Свалилась, как снег на голову

Глава 1

Всё разбилось... Ни кОсти, ни хрящика!

(Для ДУШИ — тот был худшим из дней...)

...А ОСТАЛИСЬ ЛИШЬ ДВА ЧЁРНЫХ ЯЩИКА,

НИКОГДА НЕ СЛЫХАВШИХ О НЕЙ...

Алан Эббот

Я никогда не боялась самолетов. Может, только в самом начале при взлете было страшновато, но потом быстро привыкаешь к высоте. И даже получаешь наслаждение от картинки в иллюминаторе: удаляющиеся города, запутанный рисунок дорог и бескрайние облака, похожие то на морскую гладь, то мягкую перину. Сегодня мне довелось ощутить это вновь. Мы с семьей возвращались домой из Варшавы.

Неделя в Польше пролетела незаметно. Это были одни из лучших выходных в моей жизни. Варшава – прекрасный город! Мы посетили столько дворцов, сколько можно только мечтать увидеть. Одни погружали нас во времена барокко и романтизма, другие – классицизма и готики. Я будто перемещалась между эпохами, которые можно перечислять до бесконечности. Такой невероятный город просто не может не оставить после себя море впечатлений. Только жаль, что за неделю пребывания мы не осмотрели даже половину достопримечательностей.

Удобно устроившись в самолете, я по старой привычке решила поспать. Это всегда было одним из моих любимых занятий в пути. Неважно, еду я в машине, автобусе, поезде или, как сейчас, лечу в самолете. Меня всегда клонит в сон. Впрочем, заняться все равно больше нечем. Поэтому я спокойно погрузилась в страну грез.

Пробуждение стало для меня неожиданным. Резкая боль. Обжигающий холод. И ужасающее ощущение падения. Я не сразу поняла, что происходит. Но осознание – самолета больше нет, поселило в душе даже не страх, а дикий ужас.

Умирать совсем не хотелось. Да и кому, скажите, захочется? Вот только много ли вы помните тех, кто выживал после авиакатастрофы? Я о том же. Если таковые есть, их считаные единицы.

Вокруг летели обломки самолета, мертвые тела людей и их части. Меня же крутило во все стороны. По лицу больно били потоки холодного ветра. Кожа, казалось, горит, но не от огня, мне было безумно холодно. Хотелось, чтобы все это скорее закончилось. Оставалась ли надежда, что смерть будет быстрой и безболезненной. Как же мне хотелось жить!

В памяти всплыл день, когда мы собирались вместе всей семьей на праздники, наряжали елку на новый год. Мама рассказывала истории появления игрушек, а папа смешно кружил меня по комнате. На этих добрых и теплых воспоминаниях мое сознание решило меня покинуть. Я погрузилась в темноту, из которой меня выдернула вспышка сильной боли во всем теле. А дальше была тишина.

Есть ли жизнь после смерти? И почему я до сих пор продолжала думать? Вокруг темнота… Может, я еще жива? А родители? Выжили ли они? Эта мысль пугала меня больше остальных. Если я мертва, и за гранью есть рай… то есть ли шанс встретить близких? Больно. Я до сих пор что-то чувствовала? Боль постепенно нарастала и также плавно утихала, медленно сводя меня с ума. Отвлек от нее тихий, но четкий и уверенный голос.

- Милая моя девочка, - в нем было столько горечи и грусти. – Прости меня. Я не хотел, чтобы ты умерла… Это моя вина, но так было нужно! Ты до сих пор здесь, слышишь и чувствуешь меня, а значит будешь жить дальше! Я не могу оставаться в этом мире без людской крови. Это вынужденная жертва. Должно быть, я для тебя кажусь чудовищем… - голос затих на несколько секунд, но продолжил еще более сбивчиво. – Я все исправлю! Ты отправишься в другой мир. Он отличается от привычного тебе, но другого выбора для нас нет. Мне подвластен только он. Главное, что ты будешь жить! А я смогу присматривать за тобой, моя милая девочка. Тебе уготована долгая и счастливая жизнь! Я люблю тебя… Надеюсь, ты сможешь когда-нибудь простить меня.

Я слушала и не понимала, что происходит. Голос просил прошения, корил себя и обещал жизнь. Другую, быть может, желанную, но нужную ли? Решить для себя я это не успела, мое сознание решило, что потрясений слишком много, и отключилось.

Очнулась я от нового ощущения полета. Это когда-нибудь закончится? Ведь голос обещал мне жизнь. Почему я снова падаю? Вот только земля оказалась намного ближе, чем прошлый раз. От осознания этого я закричала! Меня же сейчас размажет. Что за судьба такая? А внизу, кажется, были люди. И я летела прямо на них.

- А-а-а! Помогите! – закричала я во весь голос.

Сиэль дэрРиннес

Я прижимался спиной к дереву, окруженному кустарником. Колкие ветви царапали кожу, но это было сущей мелочью, ведь мне удалось сбежать. Отправляться в логово врага в одиночку было глупейшей из моих идей. Гул колоколов охранной системы все еще стоял в ушах. Вырубая охранника, я не учел, что о моем побеге так быстро оповестят весь замок. Выругался сквозь зубы, сжимая порез на руке, из которого медленно сочилась кровь.

Огляделся из кустов, пока преследования не было видно, но если за мной отправили демонов, то шанс спрятаться сводился к нулю. Пусть Дэн отправит за мной людишек… Всю грязную работу всегда оставляют на них. Тогда бы у меня появился шанс.

Шелест листвы заставил задержать дыхание и замереть, только сердце бешено стучало в груди. Но, если за мной идут демоны, то они уже должны были учуять кровь… Я перевел взгляд в сторону шагов и понял – это конец. Ко мне целенаправленно шел один из самых жесточайших палачей – Александэр.

- Не надейтесь, твари, я не сдамся без боя! – прошипел я, пытаясь подняться.

Вот только это было очередной плохой затеей. В глазах все поплыло, слабость накрыла волной и тело пошатнулось. Похоже, я потерял слишком много крови. Падение было быстрым, а приземление болезненным. Резкая боль в затылке не позволила отключиться, но тело отказалось слушаться. Я лежал неподвижной куклой и видел, как ко мне медленно приближался монстр с хищной улыбкой. Демон не торопился, шел спокойно, поигрывая кинжалом в одной руке. Пусть уже убьет меня! Возвращаться в камеру не хотелось. Я представлял, какой ад ждал бы меня там.

- О, Боги мира, услышьте сына своего, помогите… - прошептал я. Молитва была моей последней надежной.

Пронзительный крик раздался словно гром среди ясного неба. Он доносился откуда-то сверху. Я поднял голову вверх, пытаясь понять, галлюцинации это или посланное богами спасение… Алекс тоже посмотрел в небо, нахмурившись.

Падение девушки с неба стало неожиданностью для нас обоих. Но демона эта ситуация поразила куда больше. Почему? Потому что свалилась она прямо ему на голову. И пусть девчонка спасла меня от скорой смерти, уйти мне теперь точно не удастся. Её крик привлек слишком много внимания. Да и я до сих пор не мог даже с земли подняться, не то чтобы скрываться от погони.

С разных сторон на поляну стали выходить демоны. Одинаковые, с убранными в хвост волосами и безэмоциональными лицами. Элитная армия Дэна… Неужели он отправил на поиски меня свою личную охрану? Но следующим на поляну вышел сам Дэн… В камеру ко мне ни разу не спустился, а сюда явился. Ненавижу! А ведь когда-то я считал его своим самым близким другом… пока он не предал. Демон прошелся взглядом по поляне, задержавшись на секунду на мне и удивленно подняв брови при виде девушки.

- Взять обоих, - приказал он. Я хотел послать его куда подальше, но из горла вырвался лишь хрип, и я отключился.

Елизавета

В этот раз мое пробуждение вышло намного приятнее. Очнулась я на мягкой и удобной кровати в светлой комнате. Огляделась по сторонам, силясь понять, где же нахожусь. Рядом со мной на кровати обнаружился мужчина. Пискнув, с ужасом слетела с кровати, забившись в ближайший угол. Оперлась о стену спиной и обняла себя руками, по телу прошла нервная дрожь.

Последнее воспоминание, это как мужчина говорил мне какую-то чушь о спасении и другом мире. Потом снова падение, которое сулило мне стать лепешкой на земле. Вроде бы был шанс выжить, но все равно очень страшно. Неужели мои крики услышали и помогли мне? Помню, что приземление оказалось довольно мягким, хотя воздух из легких выбило. Потом же я попросту потеряла сознание.

Так какого черта я очнулась в кровати с мужчиной? Я все же умерла и попала ад? Покосилась на лежащего. Симпатичный. Или, может, я в раю? Хотя… заново прокрутила в голове последние воспоминания. Значит, я жива и в другом мире. Принять такое довольно трудно. Ещё раз посмотрела на кровать, где лежал мужчина. Он выглядел плохо, вся одежда измазана в грязи, а дыхание казалось слишком тяжелым.

Себя я чувствовала удивительно хорошо, будто жуткого падения с самолета и не было. Посмотрела на свои руки и ноги… Вид открывался ужасный. Вся одежда изорвана в лоскуты, сохранились лишь большие обрывки. Я испачкана в грязи, саже и крови. Со стороны можно решить, что я все же разбилась… И падала даже не один раз. На отдельных участках тела виднелись огромные синяки и царапины. И как у меня могло ничего не болеть? Хотя… Сам факт того, что я жива, должен был удивлять в первую очередь. Прям каждый день падают с небес и выживаю! На фоне происходящих событий способность мыслить адекватно меня, похоже, покинула.

За стеной послышались громкие шаги, заставившие меня напрячься. Сильнее вжалась в угол, не представляя, что ожидать. Я совершенно не понимала, где нахожусь и кого можно ожидать. Страх сковал все внутренности. Двери в комнату отворились, и внутрь вошел мужчина. Высокий брюнет с короткой стрижкой. Он выглядел необычно, кончики его волос словно светились красным. Четкие и выверенные движение выдавали в нем военного. Я видела подобное у друзей отца. Сильнее сжала ладони, пытаясь унять дрожь в теле. Кто он? И почему я очнулась именно тут? Это место совершенно не похоже на больницу… Мы разбились над чужим государством? Нам не оказали никакой помощи, просто бросили в пустую комнату… Может быть, мы в плену? Уютном, но все же заточении. Неужели меня приняли за соучастницу какого-то преступления? Иначе, как объяснить, что меня поместили вместе с этим мужчиной, лежащим в кровати.

Вошедший окинул комнату пронзительным взглядом, лишь на мгновение зацепив им мужчину, и направился прямиком ко мне. В груди похолодело. Его темно-синие глаза буквально искрились яростью. В ту секунду больше всего на свете мне хотелось просто перестать существовать — испариться, врасти в штукатурку, стать невидимой. Лишь бы не чувствовать на себе этот тяжелый взор. Но отступать было некуда: за спиной сомкнулись стены. Впрочем, стоило ли винить обстоятельства, если я сама загнала себя в этот тупик? Глупый вопрос. В незнакомом месте любой выбор кажется ловушкой, а размышления об этом сейчас — пустая трата времени.

- Как тебя зовут? – спросил гость, или скорее хозяин места, где мы сейчас находились.

Я промолчала. Тело сковало первобытным страхом. Вымолвить хоть слово было выше моих сил.

- Меня Дэннис, - продолжил он.

Будто мне это о чем-то говорило! На смену страху пришло новое чувство. Злость, загоревшаяся во мне, заставила принять решение - не доверять! Лучше буду молчать, пусть думают, что немая или сумасшедшая. Этот человек не вызывал доверия, только ужас и неприязнь. Особенно этот пронзительный взгляд, который будто выворачивал тебя наизнанку. Мне кажется, что так смотрят, когда собираются пытать и убивать. Мужчина нахмурился, будто услышав мои мысли.

- Хорошо, если не хочешь говорить, я пойду. Сейчас слуги принесут еду и чистые вещи. Ванна за той дверью, - сказал Дэннис и указал на дверь в противоположном конце комнаты.

Я даже не обратила на нее внимания. Может, ее там и не было? Вдруг это магия? Или же я сошла с ума, лежу себе в палате с мягкими стенами и смотрю галлюцинации. За раздумьями пропустила момент, когда нежданный гость меня покинул.

Вставать и куда-то идти совсем не хотелось, поэтому я решила не покидать стратегически безопасного места в углу. Так хотя бы мне видно всю комнату, двери и окна. Вроде как предупрежден, значит, вооружен. И пусть это иллюзия безопасности. Спрятаться от этих людей мне нигде не удастся, в этом сомнений не возникало.

Приходили так называемые слуги. Они принесли много еды, которая невообразимо вкусно пахла! Но вдруг она отравлена? Нельзя рисковать, лучше поголодать. Тот мужчина смотрел слишком зло. Мне достался второй шанс на жизнь, и я не хотела его так просто терять. Ещё принесли вещи и полотенца. Но разве это имело какое-то значение? Мне нужно было выбраться от сюда. На свободе можно будет найти убежище и выведать, где же я нахожусь. Тогда уже и решать, что делать дальше и как жить. Здесь же мне категорически не нравилось.

Мужчина, лежавший на кровати, застонал и начал метаться из стороны в сторону в бреду. Все его тело было покрыто каплями пота, а дыхание сбивалось в хрипы. Может, ему нужна помощь? Сначала я хотела подняться, поддавшись порыву, но сама себя осадила. Мне нечем ему помочь, курсов медицинской помощи не проходила, поэтому я осталась на месте. Сосед стонал долго, нереально долго. Похоже, что ему и в правду было очень плохо. Моя совесть не выдержала и дала мне пинок под зад. Я решилась подойти, попытаться хотя бы чем-то помочь.

Мужчина, лежащий на кровати, выглядел плохо. Слипшиеся волосы прилипли ко лбу, из приоткрытого рта вырывались лишь хрипы, он содрогался от дрожи. Приложила руку к его лбу и сразу же одернула ее. У него сильный жар! Нужно было срочно сбивать температуру, иначе он бы скончался прямо тут. Пока незнакомец метался по постели в бреду, я огляделась и, взяв полотенце, направилась в ванную.

За дверью оказалась маленькая комнатка, в которой сразу же загорелся свет. Дальше было две двери на выбор. Открыв одну, я увидела вполне такую человеческую уборную. За следующей меня ждала большая ванная, больше напоминающая бассейн, и несколько раковин, а также множество полочек с непонятными баночками. Я предположила, что странные резные штуковины, торчащие из стен, это краны. Покрутив и подергав один из них, подтвердила свои догадки. Я помыла руки и намочила полотенце холодной водой.

Вернувшись к мужчине, обтерла его лицо и положила прохладную ткань на голову. Одежда импровизированного пациента выглядела не лучше моей собственной. Вероятно, что до сегодня у него были весьма неудачные дни. Осмотрев тело незнакомца, обнаружила на руке порез. Рана была грязной, что, вероятно, и вызвало воспаление. Нужно было срочно ее промыть. Подойдя к графинам, которые были рядом с едой, понюхала оба. Мои надежды оправдались, в одном из них находилось что-то спиртное. Именно этой жидкостью я принялась очищать порез. Благо, что было еще одно полотенце. Избавившись от всего, что могло быть опасным и мешало заживлению, я перевязала руку мужчины рубашкой, которую также принесли слуги. Думаю, наши гостеприимные хозяева не сильно расстроятся потере в гардеробе.

Закончив процедуры, вернулась в полюбившийся угол, внушавший чувство безопасности. Долго сидела и смотрела на незнакомца, ведь ему должно было быть больно? Но он не шелохнулся, пока я обрабатывала его руку. Может, он умер? Тяжелое дыхание подтверждало обратное. Но мои действия не прошли бесследно, мужчина перестал стонать. Этого хватило, чтобы моя совесть успокоилась.

Спать было страшно, но глаза постепенно закрывались. Когда же я очнулась, то не сразу поняла, что происходит. Видимо, все же отключилась. Усталость и стресс сделали свое дело. Быстро пробежала взглядом по комнате - ничего не изменилось. Взглянула на кровать – мужчина дышал ровно и спокойно. Ему определенно стало намного легче. Надо бы еще раз осмотреть его руку.

Повязка пропитана кровью, но последняя, похоже, уже остановилась. Положила ладонь на лоб соседа, все еще горел. Плохо, надо снова положить прохладную ткань. Взяв в руки оба грязных полотенца, а заодно и кувшин, направилась в ванную комнату. Тем более что и мне не помешало бы привести себя хоть немного в порядок. Да и естественную нужду пока не отменяли.

Вернувшись в комнату, вновь осмотрелась, посторонних личностей не заметила. Это определенно меня радовало. Положив холодную тряпку на лоб мужчине, села на пол рядом с кроватью. Ложиться с незнакомым мужчиной в одну постель было выше моих сил, ну и пусть он без сознания. Доверять ему я не могла, а находиться так близко к чужаку опасно. Через несколько минут тряпка на лбу нагрелась, и я заменила её на другую, холодную. Так продолжалось где-то пару часов, горячее полотенце менялось на холодное. Мне уже порядком надоело это занятие, когда мужчина все же пришел в себя. Почему-то это для меня стало неожиданностью. Помогая незнакомцу, я совершенно не ждала, что он очнется. И теперь не знала, что делать.

- Воды, - прохрипел он.

Схватив графин, осторожно поднесла его к губам мужчины и наклонила. Он сделал два жадных глотка, после чего я отстранила кувшин. Знаю, что нельзя пить разом много воды, ему может стать плохо. За свои действия получила полный ненависти взгляд.

- Кто ты? Где я? – задал он несколько вопросов уже более уверенным голосом.

Я колебалась, не зная, что отвечать. Да и стоит ли? Он же выжидательно смотрел и молчал. Пока что этот мужчина не представлял для меня большой опасности. Тем более он не совсем в дееспособном состоянии. А если он окажется впоследствии врагом? Но довериться кому-то нужно. Хотя бы на ближайшее время. Пока что мы с ним на одной стороне.

- Я - Лиза, где мы - не знаю, - ответила как можно короче. За это меня одарили недоверчивым взглядом.

В тот же момент, когда мы закончили наш маленький диалог, дверь в комнату открылась. Я шарахнулась в угол. Не тот, с которого был хороший обзор, но этот тоже был ничего. Так в безопасности моя спина и видно врага. Этого достаточно. Мне страшно, и скрывать это глупо. У меня на лице огромными буквами написано все, что я думаю.

Оба мужчины посмотрели на меня, как на сумасшедшую. В их взгляде читалось нескрываемое удивление. После они перевели взгляд друг на друга, и в комнате повисла жутковатая тишина. Напряжение летало в воздухе, так и грозя ударить током.

- Ты! – вскрикнул мужчина, лежащий на кровати, пытаясь подняться, но Дэннис выставил вперед руку, и тот замер.

- Молчи, Сиэль. Я не желаю тебе зла. Мне некогда говорить о случившемся, да и не место. – Он покосился на меня, а после на двери.

А я что? Как-то не просилась сюда и с удовольствием покину это место. Имя спасенного мною мужчины – Сиэль. Красивое. Улыбнулась, ему оно подходит. Чуть длинноватые темные волосы, с челкой, достающей до глаз. Ярко-голубые, почти синие, глаза, прямой нос и плотно сжатые губы. Между тем пока я углубилась в рассматривание своего соседа, мужчины продолжали разговор.

- Отпусти нас, если не желаешь зла, - прошипел Сиэль. Нас? Интересно, это он про меня? Было бы неплохо.

- Не могу. Мои союзники не поймут. Сейчас вы имеете статус политических пленников. – Дэннис посмотрел на меня. – Кстати, о вас. Кто она?

Сиэль посмотрел на меня. Как же мне не нравилось повышенное внимание к моей персоне. Я сильнее вжалась в угол, ожидая опасности.

- Девушка, - усмехнувшись, сказал сосед. – Ты не заметил?

- Я так и думал, что ты не знаешь её, - Дэннис скривился. – Но по непонятной причине она уже несколько дней выхаживает тебя и отказывается говорить со мной.

Теперь на меня смотрели оба мужчины. Что за люди? Мне хотелось провалиться сквозь землю от их прожигающих насквозь взглядов.

- А ещё она уверена, что мы люди, - обратился к Сиэлю наш гость. Что? Он знает, о чем я думаю?!

- Мне плевать, о чем она думает. Какого черта ты так мил с нами? Я сказал, что убью тебя, и не забирал своих слов обратно. Мы все ещё враги! – зашипел тот мужчина в ответ.

- Все потом, - махнул головой Дэннис и обратился теперь ко мне. – Ты ничего не ела. Это разве нормально? Еда не отравлена, не бойся. Да, я читаю твои мысли. И убивать никого не собираюсь. Успокойся уже!

Удивленно захлопала глазами. Он не просто читал мысли, потому что думать я просто не успевала. Хочу так же! Он удивленно изогнул бровь, что невольно вызвало улыбку.

- Я поверю вам, господин, - склонила голову.

Все же эта его особенность мне понравилась. Заставила взглянуть на него другими глазами. Уважительнее, что ли? Мир, правда, оказался магическим. И было бы здорово научиться чему-нибудь подобному.

- Вот и хорошо. Сейчас вам принесут свежей еды и питья, – сказав это, Дэннис развернулся к выходу.

- Постойте, - решилась я. Он удивленно обернулся. – Не могли бы вы принести что-нибудь для обработки раны? Зеленку, перекись или что тут у вас есть… и бинты.

Дэннис как-то странно посмотрел на меня, будто призрак увидел. Что я сказала не так? Передернула плечами.

- Хорошо, я прикажу принести все, что вам необходимо. – сказал и вышел за дверь.

Угол неожиданно стал таким уютным. Прям никуда бы отсюда не отходить. В своем мире я не отличалась странной любовью к углам, но мало ли что бывает после смерти. Может, головой где в процессе стукнулась хорошенько? Вот сидела тут и как-то спокойно, даже складывалась иллюзия безопасности.

Почувствовала на себе взгляд. Как я могла забыть, что уже не одна? Больной же очнулся… И что мне теперь было делать? Как-то напрягала его компания. Не так сильно, как регулярно заглядывающего к нам мужчины, но я бы предпочла побыть одна… И как можно дальше отсюда. Лучше вообще дома.

Сиэль молчал, я тоже не спешила заводить разговор. Скрипнула дверь, слуги принесли вкусно пахнущие подносы и какие-то скляночки, между тем забрав то, что оставалось с вечера.

Надо обработать рану, но как бы это сделать? Представить боялась, как отреагирует незнакомец на мою помощь. Наверное, поговорить нам все же придется. Что же ему сказать? Я не знала ни где мы, ни кто он, даже не уверена в том, кто я. Но делать нечего, не сидеть же до скончания века молча.

- Послушайте, - начала я. – Вам нужно обработать рану. Иначе снова появится воспаление, и начнется жар.

И что дальше говорить? Ведению переговоров я не обучалась. Всегда предпочитала говорить напрямую, либо молчать. Человек смотрел на меня немного удивленно.

- Не стоит. Она уже почти затянулась. Ты правда думаешь, что мы люди? И почему ты мне помогаешь?

Лучше бы я не начинала говорить. Теперь сиди, выдумывай, что ему ответить. Буду предельно честна.

- А есть ещё кто-то помимо людей? Помогаю… Не знаю. Ты стонал, долго стонал. Надоел мне! Убить мозгов не хватило. Я и попыталась помочь. Я не врач, но минимум помощи оказала. Думаю, меня приняли за твою соучастницу. Хотя не представляю, что ты там учудил у них. А по логике я должна тебе помогать. Вот соответствую положению.

- Помимо людей есть очень много рас: эльфы, орки, оборотни, вампиры, демоны, драконы… Долго всех перечислять. Я оборотень, тот мужчина, который к нам заходит, демон. – Как-то задумчиво ответил мой сосед.

Кажется, мои глаза стали размером с блюдца. Еще одно подтверждение того, что голос не врал, и закинули меня черти куда в другой мир. А я-то надеялась, что мне все снится. Ущипнула себя, авось проснусь, но нет. Не могла определиться: я рада или опечалена всей этой ситуацией? Всегда мечтала побывать в фэнтезийном мире, в свое время кучу книг перечитала. И тут бах! Добро пожаловать, проходите, не стесняйтесь! Я – иномирянка, ставшая сразу политической пленницей. Прелестно! Но вот лишиться в один день жизни и семьи… врагу не пожелала бы.

- А к вам случайно не попадают существа из других миров? – задала я единственный интересующий меня вопрос.

- Случалось, - сказал он. Потом замолчал и уставился на меня неморгающим взглядом. Похоже, догадался, к чему я это сказала. Подумала, что стоит рассказать ему все, что знаю. Может быть, он тоже поделится полезной информацией.

- Я – иномирянка. Представления не имею о вашем мире и существах, живущих в нем. О некоторых слышала, но у нас они только в сказках и ужасах. Не существуют, проще говоря. Насколько я помню, дома я умерла. Потом падала. Очнулась в этой комнате. В общем, мои познания о вашем мире на этом и заканчиваются. Надеюсь, ты меня не сожрешь, не убьешь и не подставишь. Мне неинтересно, что там у вас с этим демоном. Я просто хочу поскорей выбраться отсюда и найти место, где можно спокойно учиться жить дальше. Мне дали второй шанс, я не хочу его упускать.

После моей речи двери в комнату открылись. Ну какого лешего теперь ему надо? Или это такая незатейливая подстава была? Один вызвал жалость, разговорил, другой в это время слушал. Попала, как говорится, по полной. В комнату опять вошел господин Дэннис. Я пожала плечами, ну слышал, хорошо. Все равно бы пришлось рано или поздно рассказывать ему. Мы же пленники. Нас даже пытать имели полное право, но нет – кормят и поят. Кстати, об этом.

Игнорируя обоих мужчин, встала и пошла к столу с едой. Ммм… Картошечка с мясом… Как же давно я не ела! Пододвинула стул и спокойно приступила к обеду, при этом смотрела исключительно в окно. Там ещё высоко стояло солнце. Небо было безупречно голубым и красивым, но с моего места больше ничего видно не было. Еда, в свою очередь, оказалась довольно вкусной. Живот благодарно заурчал, не ела я уже довольно долго.

Все время моего поедания пищи мужчины молча буравили взглядом мою спину. Никто из них даже не пошевелился, что удивляло. Внимание сильно нервировало, но голод не тётка, как говорится. Хотя моей выдержки позавидовали бы многие. Даже не знала, откуда во мне столько спокойствия. Точно при падении головой приложилась.

Не имея ни малейшего желания продолжать разговор с этими людь… существами, решила сходить в душ. Взяла с кровати полотенце, лежащие сверху вещи и скрылась за спасительной дверью. Даже двумя дверьми. Аж на душе стало спокойнее, какая защита!

Открыв кран над бассейном, обнаружила приятную новость. Вода текла теплая. А жизнь-то налаживалась! Не дожидаясь, когда же в своеобразную ванну наберется вода, скинула грязную одежду и залезла в практически пустую емкость. Ноги сразу стало щипать. Ожоги и раны после падания частично остались, а я-то надеялась. Противный голос, мог бы и вылечить полностью.

Перенюхала все жидкости на полочках, больше половины пахли приятно. Клубникой, апельсинами, яблоками, карамелью. А жизнь – замечательная штука! Налила в руку жидкость, которая пахла карамелью. Пенилась она неплохо. Намылила всю себя, больно, но терпимо. Скляночки с лекарствами, похоже, пригодились мне самой.

Почувствовав себя намного чище, я попыталась помыть волосы. Это оказалось не так просто. Волосы были спутанные и слипшиеся. Отыскав в комнате зеркало, потеряла дар речи. Ожоги на всем теле были ещё не самым ужасным. Лицо покрасневшее, но в общем без сильных повреждений, стоило все же поблагодарить тот голос при возможности. Макияж размазан, это исправимо. Но волосы распутать будет невозможно, это факт. Они не просто слиплись, а порвались и погорели. Как же я их долго расстила. Осталось только… На глазах выступили слезы.

После длительного пребывания в ванной комнате на меня смотрела в зеркало хорошенькая девушка. Темные волосы были разной длины, отдельные пряди доставали до груди, другие же, наоборот, с трудом дотягивались до подбородка. Я оставляла все, что смогла распутать, остальное отрезая найденным на полочке ножом. Получилось даже забавно. Не стоило грустить по мелочам, отращу заново.

Следующим огорчением в моей жизни оказалось то, что вещи, которые я взяла с кровати, были мужскими. С сомнением оглядев большую рубашку и огромные для меня брюки, я решила поэкспериментировать. Не выйду же я к двум мужчинам в полотенце? Брюки сразу были отложены в сторону, с ними мне ничего не сделать. А вот рубашка – это замечательно! Не просовывая руки в рукава, застегнула несколько пуговиц наискось, так чтобы рубашка держалась на груди. Рукава же завязала вместо пояса. Получилось маленькое платьице. Интересно, в этом мире это не слишком откровенно? По стандарту здесь все носили средневековые длинные платья. Выбора у меня все равно не было, пора выходить. Я и так скрылась на несколько часов.

Сиэль дэрРиннес

Девушка поела и ушла в купальную комнату в полной тишине. Сказать, что она меня удивила, ничего не сказать. У Дэнниса, который весь разговор торчал под дверью, был такой же шок. Иномирянка… В наш мир приходили существа из других миров белее трехсот лет назад. Да и тогда это было большой редкостью. Боги закрыли наш мир, во избежание, так сказать. Почти все приходившие люди и нелюди становились источниками огромных неприятностей, войн и переворотов. Моя ненависть к демону отошла на второй план. Что делать с девушкой? Убить её сразу, чтобы потом не разгребать проблемы. Или же? Выжидательно посмотрел на Дэна.

- Не знаю, она странная. Боится всего, но держится. Сказала тебе правду, ты ведь тоже почувствовал. Умерла дома – это странно. Как мог к нам попасть человек? Шутка богов? Может, не стоит причинять ей вред, раз её к нам пропустили? Думаю, они понимали, на что идут, – выдал Дэн.

- Возможно. Сестра бы сказала больше, – не смог я не упрекнуть бывшего друга.

Он заплатит за смерть моей маленькой девочки. Не сейчас, так потом. И меня не смущало даже то, что он слышит мои мысли.

Демон хмыкнул и вышел со словами: «Ты меня простишь, я не мог тебе рассказать»

Я не обратил внимание на его слова. Он убил мою сестренку! Их любовь была иллюзией. Использовал, сделал больно. Никогда не прощу! Элис была доброй и чистой, такой её и не стало. Какая-то жертва на благо… глупость! Она не стоила этого.

Двери в комнату вновь отворились. На пороге стояла девушка, а Дэннис обнимал её за плечи. Взглянув в глаза вошедшей, я вздрогнул. Моя маленькая девочка! Сестренка! Я подскочил и крепко её обнял, не веря. Она была вполне реальной. Демон отступил на шаг назад, улыбнувшись.

- Братишка, ты задушишь меня, - отстранилась девушка. – Не вини Дэна, он спасал мне жизнь. Я запретила говорить тебе, и вообще кому-либо. Меня нет больше, так нужно.

Елизавета

Выйдя из ванной, я увидела довольно милую картину: Сиэль радостно обнимал какую-то девушку, а Дэннис стоял сзади, сдержано улыбаясь. Девушка была довольно интересная. Высокая с нежно-розовыми волосами. Одета в белое платье, свободно спускающееся вниз и скрывающее фигуру. Похоже, мне можно было провести в душе и побольше времени. Я только успела подумать об этом, как в меня впились три взгляда. И если мужчины смотрели на меня с интересом больше в физическом смысле, то девушка, вырвавшись из объятий, подошла ближе.

- Привет, - и протянула мне ладонь. Я пожала руку, собираясь поздороваться в ответ. Но произошло неожиданное.

«Девушка лежала на огромном алтаре, в изголовье которого находилась статуя красиво-холодной женщины. Вокруг множество людей в одинаковых мантиях, похожих на монахов. Они монотонно читают стихи, должно быть, молитву. Вот двое из людей достают кинжалы, лезвия которых, будто живые, извиваются змеями. Они синхронно делают шаг к алтарю. Все движения точные, отрепетированные. Кинжалы одновременно разрезают запястья. В углу вздрагивает стражник. Девушка кричит. Кровь льется из вен, стекая по краям алтаря в изголовье и наполняя чаши. Слезы текут по щекам жертвы. «Просим прощения, матерь наша» – слышу голос одного из монахов. Чащи наполнены, девушка почти не дышит. Все тот же монах отдает приказ убрать тело. Все уходят. Остается только тот стражник, вздрогнувший от крика. Он аккуратно поднимает девушку на руки. Шепчет: «Я не дам тебе умереть, любимая». И уносит девушку из зала.»

Я захлопала глазами, пытаясь понять, что произошло. Девушка, поздоровавшаяся со мной, упала на пол. Оба мужчины бросились ей на помощь, успевая лишь спасти от столкновения голову несчастной. Злые взгляды в мою сторону. Что не так? Я ничего не делала! Хотелось закричать, но что это изменит. Для них я враг, зря доверилась.

Через пару минут мужчины смогли привести девушку в сознание. Очнувшись, она смотрела только на меня и молчала. Тишина стала напрягать. Дэннис и Сиэль заметно нервничали.

- Что ты видела? – спросила незнакомка.

Молчу. Зачем ей знать, что мне привиделось? Я и сама не понимала, что это было. Пристально посмотрела на девушку. Пришло жуткое осознание. Понимание всего, узнавание героев видения. На глазах непроизвольно выступили слезы.

- Я – Кара, - опустив глаза, сказала девушка. – Видящая. Прошлое, настоящее, будущее доступно мне. Не все и не всегда. Но я знаю многое.

- Я видела тебя, в ТОТ день, – ответила я, косясь на мужчин.

- А я видела твою смерть, - прошептала она. – Честный обмен информацией. Дэни, Силь, она хороший человек. Её хранят боги. Она важна для мира.

На этом разговор и завершился. Девушка ещё немного посидела у нас в комнате. Я молчала, остальные говорили о чем-то своем. Мне было неинтересно. В голове возникали мысли о родителях и самолете. Их больше нет. Зачем мне дали шанс? Я скучаю и хочу домой. Пришла апатия. Все вокруг стало серым и бессмысленным. Захотелось исчезнуть… Мои родные и любимые… Почему вас забрали у меня? По щекам потекли слезы. Я отвернулась к окну, за которым лил дождь.

Сиэль дэрРиннес

Сестра удивила нас, сначала упав в обморок, а потом заявив, что девушка под защитой Богов. На этом мы решили оставить обсуждение девушки. Хотя долго ещё разговаривали о том, как прошли годы. Теперь я счастлив. Мой друг не предатель. Он все годы хранил верность любимой, защищая её. И, самое главное, моя сестренка ЖИВА!

Она сильно изменилась. Повзрослела. Стала женственней, голубые глаза смотрели мудрее. Даже не скажешь, что пять лет назад была совсем ребенком. Мне не нравятся её розовые волосы, но и они придают ей красоту, подчеркивая уникальность. И новое имя, сестре всегда оно нравилось.

Мы говорили долго. Дэннис извинялся, что молчал столько лет. Я не винил его, ради неё он и убил бы. Сестра говорила о новой жизни у демонов. Тут она провидица, а не видящая. От той девушки, которую принесли в жертву, ничего не осталось. Провидица занимает высокий статус, с ней предпочитают не спорить. К Каре приходят за помощью, а сейчас она особо ценна из-за войны. Только я на противоположной стороне. А самое ужасное, что предать я не могу ни тех, ни других. Потом посоветуюсь с Дэном, что делать.

Мы сидели так довольно долго. За окном совсем стемнело. Сестренка уже начала зевать и тереть глаза. Как маленькая. Я улыбнулся. Хоть в чем-то не изменилась. Обняв её как можно крепче, отправил этих двоих спать. Я здесь не хозяин, это не мой дом, но эта парочка послушалась. Они ушли, держась за руки.

За время разговора мы забыли об иномирянке. Она в разговор не вмешивалась, понимала, что лишняя. Сейчас я вглядывался в её спину. Стоит ли заводить разговор? Мой взгляд вдруг приковала её одежда. Ведь она почти не одета! Присмотрелся. Прямая спина, открытая до лопаток. Руки обхватывают плечи. Волосы, разбросанные по плечам. Соблазнительно.

Подошел к девушке и положил руки ей на плечи. Она вздрогнула, но не повернулась. Теплая… Только кожа странная, будто в ожогах. Возможно, так и есть. Но меня это не сильно отвлекло. Тело девушки притягивало. Прикоснулся губами к её плечу. Она изумленно развернулась. Вся в слезах.

- Что случилось? – испуганно спросил я.

В ответ она просто уткнулась мне в грудь и разревелась сильней. Обнял. Такое маленькое и хрупкое тело. Она тихонько вздрагивала. Я крепко прижимал её к себе. От этого инстинкты вопили. У меня давно не было девушки, еще и она в своем миниатюрном одеянии. Доступная и невинная.

Я немного отстранился и поцеловал её. Получилось жарко и властно. Она не отвечала, но и не сопротивлялась. Притянул её ближе, продолжая целовать, и провел рукой вдоль спины сверху вниз.

И тут распахнулась дверь. Как же не вовремя!

Глава 2

Елизавета

Очнулась я от того, что меня кто-то целовал. Подняла глаза. Сиэль? Какого черта он меня целует? Я ушла в себя, не обратив внимания на такую мелочь, как мужчина, и вот чем это кончилось. Целовался он неплохо, только его объятия предвещали нечто, не входящее в мои планы на будущее. Хотела оттолкнуть мужчину, но меня опередила распахнувшаяся дверь. Оборотень развернулся, да так и застыл.

- Я её убью, - сказал вошедший.

Здраво рассудив, что кроме меня тут больше нет особей женского пола, осталась стоять за широкой спиной мужчины. Должен же хоть чем-то окупиться поцелуй?

Интересно, почему меня хотят убить? Я вроде не успела ещё ничего натворить, ведь из этой комнаты ни разу не выходила! Может, дверью ошиблись?

- Где эта девчонка?! – повысил голос, гость. И рывком отодвинул Сиэля. Мда, ну и мужчины пошли. Даже девушку защитить не могут!

Вошедшим оказался мужчина с пепельными волосами и почти черными, полными ненависти глазами. Он надвигался на меня. Я сделала несколько шагов назад. Гость же вынул из ножен короткий клинок и стал медленно приближаться. «Меня сейчас убьют» - проявилась радостная мысль. Я попаду к семье! Не будет ни плена, ни мук, ни неизвестности. Страх пропал, осталась спокойная уверенность в будущем. Мужчина же направил клинок в мою сторону, собираясь что-то сказать.

Не успел. Я сделала два резких шага вперед. Лезвие проткнуло грудь. Никто из присутствующих не ожидал такого. Кажется, гость не собирался меня убивать. Но уже поздно. Было ли больно? Невыносимо... Вдох дался с огромным трудом. Закашлялась, изо рта пошла кровь. Я тихо опускалась на пол.

Яркая вспышка света. «Глупая девчонка! Я не для этого спасал тебя. Живи! Ты не умрешь. А если снова захочешь, то придется подумать дважды. Убить себя – просто, но сможешь ли ты убить другого?» - снова этот голос, как после катастрофы, только в этот раз, полный злости.

Боли нет. Смотрю на свою грудь: ни ранки. Клинок в крови лежит на полу рядом со мной. Блондин сидит на полу напротив, во все глаза пялясь на меня. Решилась выдохнуть. Кхе… Снова кровь. Мужчина тоже закашлялся. Удивленно взглянула на него. Он издевается? Но заметив, в уголке его губ кровь, поняла – нет. Что сделал тот голос? Почему я снова жива?! Меня начинало это раздражать. Я теперь и умереть спокойно не могу? Меня заставляют жить. А когда меня заставляют что-то, хочется делать наоборот. Назло всем!

Схватила клинок и полоснула себя по руке. Пошла кровь, больно почти не было. Напрягло то, что мой несостоявшийся убийца дернулся. У него на руке появился такой же порез, как у меня. И что это значит? Ах, ты! «Сможешь ли убить ты другого?» - повторилось в голове. Вот что имел в виду тот голос. Очень кстати знакомый голос, я его слышала не только во время крушения самолета, ещё раньше. Только вспомнить никак не могу.

Посмотрела на блондина. Он сидел и смотрел на руку, а кровь все шла. Кстати, о руке. Надо же перевязать её. Поднялась, подошла к склянкам с лекарствами, откупорила первую попавшуюся и налила на руку.

- Ааааа, - закричала. Но сразу прикусила язык. Схватила полотенце и закрутила им руку.

Повернулась к мужчинам. Один стоял посреди комнаты и испуганно смотрел на меня. Второй сидел на полу и разглядывал царапину, будто впервые видит кровь. Я чего-то не понимаю? Или этот мир сошел с ума.

Ухмыльнулась. Взяла склянку стой жуткой жидкостью, которую наливала себе на рану, и подошла к блондину. Присев, капнула ему на руку. За что сразу же поплатилась. Меня повалили на пол, больно сжав горло.

- Какого черрррта? – прорычал мужчина, обнажая острые клыки. Следы, появившиеся у него на шее, заинтересовали меня сильнее самого демона. Ну я по крайней мере думаю, что это именно он.

- Черт его знает, - честно призналась я. – У меня на шее такие же будут, как у тебя?

Блондин удивился и немного ослабил хватку, но отпускать не хотел.

- Сначала ты падаешь с неба мне на голову, когда я почти прикончил врага. Потом я узнаю, что ты в моем доме. Пытаюсь тебя убить, а в итоге сам получаю раны. Как это понимать? – он старался говорить спокойно, при этом в глазах блестели огоньки злости и ненависти.

- Если бы я понимала, что происходит, поверь, не лежала бы под тобой, - огрызнулась я.

Теперь понятно, почему мое приземление было столь мягким. Я свалилась на этого несчастного. Кстати, надо узнать, кого я спасла. Неужели Сиэля? Если рассуждать логически, выходит его. Нас кинули в одну комнату как сообщников. Радует, что не в камеру. Но это уже работа Дэнниса, я уверена.

Вспомнишь черта… В комнату быстрым шагом вошел Дэннис. Резко остановился. Представляю, какую картину он увидел. Но не будем о печальном. Может быть, хоть этот мужчина мне поможет?

- Алекс, отпусти девушку, пожалуйста, - последнее слово было сказано с нажимом. Дэннису проще, прочел мысли и угодил всем.

- Я все равно убью тебя, - посмотрел на меня блондин и поднялся. – Зачем ты пришел, брат? Мне все равно не судьба её убить… сегодня.

Он подчеркнул последнее слово. Ага, я была не против умереть, но не дают. Впрочем, если этот наглый тип меня достанет, убью его. Ухмыльнулась. Мне достаточно умереть, и этот тип тоже откинет кони. Жестоко. Но по необъяснимой причине блондин меня раздражает. Его вроде Алексом зовут. Кстати, братик? Они с Дэннисом родственники? Не особо радует. Я в этом мире не разбираюсь, может, тут все демоны обращаются друг к другу «брат».

- Нам всем сейчас надо поговорить, - закрыл двери Дэн.

Села и, повернув голову на бок, посмотрела на демона. Он так издевается? Убивают, оживляют, соблазняют, убивают, оживляют… Замкнутый круг какой-то. О чем тут можно говорить? Дэннис мои мысли к тому же читает. Больше говорить не о чем.

- Да, мысли я твои слышу, но эти двое таким талантом не обладают. Так что, извини, но поговорить придется, - подал мне руку демон.

Поднялась с пола. Мое бедное тельце: ожоги, синяки, раны… Такие «радости» портят настроение. Желание кого-нибудь убить возрастает бешеными темпами. Покосилась на блондинчика. Дэн поспешил преградить мне обзор, а также спрятать подальше клинок, валявшийся до этого на полу.

Меня этот демон проводил к столу и посадил на стул. Налив четыре бокала вина, он подал один мне, второй протянул Алексу, третий поднес Сиэлю, после чего вернулся ко мне. Про оборотня думать вообще не хочется. Его поведение вызывает одни вопросительные знаки. Сначала целует и обнимает, потом игнорирует мое убийство, а сейчас изображает статуэтку типа "меня здесь нет, я всеобщий глюк". Раздражает…

- Ты выпей, успокоишься, - глянул на меня Дэннис, - От твоих мыслей у меня голова кругом и желание убить их обоих. Раньше не замечал за собой такого. Эмоции – это вот того, как ты говоришь, блондина конек.

А вдвоем проще будет их…

- НЕТ!

Я даже додумать не успела, а он уже орет. Ну и ладно, сама справлюсь. Сделала глоток вина. Вкусное. Сладкое с легкой горчинкой. Сделала ещё пару больших глотков. А почему особенно я убить их хочу? Дэннис вздохнул. Перевела взгляд на него. Симпатичный. Демон взглянул на меня и поспешил забрать бокал. А что? Я быстро пьянею. Нет, не так. Я очень быстро пьянею. Мой организм странно реагирует на спиртные напитки. Но вино, моя маленькая слабость. Люблю его, особенно такое сладкое. Поэтому и позволяю себе пить его. План Дэнниса удался, мои мысли теперь далеко от этого места.

- Алекс, Сиэль, слушайте меня внимательно, повторять не буду. Эта девушка находится под сильной защитой кого-то из Богов. Она – иномирянка, но пока связи между её судьбой и нашим миром нет. Опасности она не представляет. По крайней мере пока. Брат, я вижу её ауру вокруг тебя. Пока не знаю почему, но разберемся. Сиэль, тебя я переведу в другую комнату. Думаю, девушке будет уютней одной. На этом завершим сегодняшний разговор. Всем пора отдохнуть.

Речь Дэнниса я слушала в пол уха, ничего нового там не было. Да и я пьяна. Жутко хочу спать, вот уйдут все эти мужики и отдохну. Пододвину стол к дверям и лягу в теплую и мягкую постель. Только в ней спал раненый Сиэль…

- Можно мне поменять постельное? – окликнула я уже двинувшегося к выходу Дэна. Он кивнул.

Сначала ушел Алекс, за ним Дэн, а последним Сиэль, оглянувшись и прошептав «извини». Засунул бы он их себе… В общем, неважно. Я осталась одна в комнате. Следом пришли слуги. Они быстро убрали в комнате и постелили новое белье на кровать.

Скинула рубашку и легла на прохладную ткань. Блаженство! Я чуть ли не мурлыкала от удовольствия. Было приятно лежать на мягких шелковых простынях. Настроение поползло вверх, а глаза стали закрываться. Но перед тем как уснуть, я не поленилась встать и передвинуть стол. Заблокированный вход радовал взгляд. Понимаю, что не остановит никого, но шуму сколько будет. Улыбнулась, сладко зевнула и провалилась в сон, укутавшись в теплое одеяло.

Сиэль дэрРиннес

Я сидел и смотрел, как это чудовище идет на девушку. Он убьет её быстро. Этому можно даже позавидовать. Не узнать его было невозможно, это единственный демон со светлыми волосами. Брат моего лучшего друга, но если Дэннис занимал императорский трон, то Алекс – палач. Он умел пытать всех существ, лучше его никто не умел доставать информацию. И перечить ему гораздо хуже, чем императору. Алекс получал удовольствие от пыток, ведь он сильный эмпат. Солгать ему было невозможно. Именно из-за него я решился сбежать, не хотелось встречаться с ним на работе.

Не вмешиваться. Девушку, конечно, жаль, но я не могу помочь. Мне такой враг не нужен. Сейчас он зарежет её и уйдет, не заметив меня. Пусть так будет…

Следующий поступок девушки выбил из колеи не только меня, но и Алекса. Она, не дожидаясь удара, кинулась на клинок. Он мягко вошел ей в грудь, из раны медленно потекла кровь. Сама решилась на такое… Сильная.

Яркая вспышка света. Где-то на грани сознания голос, обращающийся к девушке. Не могу разобрать слова или хотя бы уловить смысл. Очень светло. Неужели это и есть тот самый Бог, о котором говорила сестра? Неожиданно все потухло.

Девушка была цела, ни царапины, только в уголке губ кровь. Она закашлялась. Алекс тоже поперхнулся. На лице Лизы появилось удивление, и, недолго думая, она порезала себе руку. Демон получил такое же ранение.

Вот о чем говорил Бог, отрывки слов сложились. Он соединил их. Не знаю, как именно, но ему это под силу. Теперь у палача была маленькая тайна, о которой, похоже, он ещё не догадался. Его жизнь зависела от хрупкой человеческой девушки.

Лиза же вела себя совершенно нелогично. Она обработала свою рану и пошла к Алексу. А ему не нравится боль. Забавно, надо взять на заметку. Но демон не остался в долгу, повалив девушку на пол и что-то рыча. Может, он все же убьет её? Я был бы не против избавиться от Алекса. Девушку жалко, но выгода важнее.

Когда я стал таким жестоким? Возможно, за те пять лет, когда думал, что моей сестренки, единственной моей семьи, нет. Я стал расчетливым. Измениться обратно будет сложно. И не уверен, что хотел бы снова быть тем сентиментальным идиотом.

В комнате появился Дэннис. Этот мужчина умеет управлять. Он быстро расставил всех по местам. Основной целью для него стала безопасность девушку. Хотя о ней было кому позаботиться, но это не мои проблемы.

Меня переселили в другой конец замка. Довольно уютная комната, гостевая. Никакой охраны на дверях. Друг доверяет мне. А без девушки гораздо лучше, она напрягала как в плане опасности, так и в плане того, что она женщина. Теперь можно вздохнуть спокойно.

Алекс

Брат отправил всех отдыхать, но мне не хочется к себе, именно поэтому я пришел на крышу. Самое спокойное место в замке. Кроме меня никто не имел сюда доступ. Свежий воздух успокаивал, позволяя рассуждать здраво. Рука до сих пор болела, а кровь не останавливалась. Для меня это было странно, как впрочем и для других демонов. Наши раны всегда затягивались за считаные секунды. Даже магические. А эта появилась сама по себе, так ещё и спустя пару часов не заживала. Плохо. Если кто-то из моих врагов узнает об этом… Надо как можно скорее узнать, что происходит.

Если подумать, то рана точно повторяла порез на руке человечки, которую я хотел убить. Она опозорила меня. Конечно, никто и не заикнулся бы об этом, но я не прощал такое. Дэн запретил к ней приближаться, только для меня его приказы – ничто. Я скорее слушаюсь его как брата или друга. Но тревожило меня больше то, что рана была идентичная человеческой.

Брат говорил что-то о защите Богов. А они способны на многое. Тем более Дэн сказал, что на мне её аура. Выходит, Бог оградил её от меня, связав нас. Если я не буду наносить ей вред, то и со мной все будет нормально. Так что послушаюсь брата. Только нужно вылечить её, а то мне не хочется ходить с порезанной рукой.

Посмотрел вниз. Её окна как раз выходят на эту сторону, можно войти, не привлекая лишнего внимания. Брату будет спокойней. Мои крылья не такие, как у всех демонов. Черт знает с кем гуляла моя мамочка. Но, помимо светлых волос, у меня светло-серые крылья. Ирония, что именно единственный светлый демон – палач, которого боится весь мир.

Я спустился к нужным окнам. С легкостью открыв створки, тихо вошел внутрь. Оглядевшись, я рассмеялся. Девчонка загородила входную дверь столом. Это чтобы никто не вошел? Сомневаюсь, что такое препятствие остановило бы демона, разве только слуг. Сама же человечка спала, развалившись по всей кровати.

Подошел ближе. Довольно симпатичная. Мягкие, правильные черты лица. Неровно обрезанные каштановые волосы. Она лежала, закутанная в одеяло. А самое приятно, умиротворенное выражение на лице. Разглядывать её доставляло удовольствие.

Я долго смотрел на сладко спящую девушку. Меня это успокаивало, будто не я чуть ранее пытался её убить. Надо вылечить её руку. Осторожно присел на край кровати. И в этот же момент человечка распахнула глаза и собралась закричать. Резко зажал её рот. Столько обиды в глазах. Мне даже совестно стало. Я привык чувствовать у других существ ненависть, боль, надежду, смирение, но обиды не было. Девчонка не пыталась вырваться. Странная… Даже кричать перестала. Просто обиженно хлопала глазами.

- Молчи, - приказал ей. Она нахмурилась. Убрал руку от её рта, в любую секунду готовый снова заставить замолчать. Но она лишь передернула плечами и села, посильней закутавшись в одеяло.

- Хочешь меня убить? – тихо спросила она. Может, и хочу, но не могу. Мне жизнь дорога. Да и после того, как наблюдал за ней полночи, жалко вот так сразу убивать.

- Ты умрешь со мной, в случае чего, - грустно продолжила она.

Печаль. Она сожалеет о том, что умрет? Или о том, что пострадаю я? Не могу определить. Её эмоции слишком размытые. Она собралась сказать, что-то ещё, но я опередил её:

- Я не убивать тебя пришел, хотел только руку вылечить.

Девушка повернула голову набок. Это выглядело довольно забавно. А эмоций-то сколько! Недоверие, сомнения, удивление, радость, грусть… Решившись, она достала из-под одеяла больную руку и протянула ко мне. Повязка была полностью пропитана кровью. Я втянул воздух, какой же сладкий запах. Человечка смотрела внимательно.

Размотал повязку. Кровотечение не прекратилось. Как она ещё держится? Люди – слабая раса. Кстати, брат обращался к ней по имени, Лиза вроде. Девушка скривилась. Почувствовал боль, исходящую от неё. Использовал стандартное заклинание. Обычно применял его, когда нужно восстановить пленника для дальнейших пыток. Всегда срабатывало. Настал мой черед удивляться, рана не заживала. И что теперь делать? Мне нельзя показываться с такой рукой, а она не заживет, пока человечка не поправится. Мда… Тяжелая ситуация. Покосился на девушку. Она пискнула, смотря куда сквозь меня.

- Твоя кровь поможет, - уверенно заявила она. Моя кровь?! И, главное, ни тени сомнения. Кровь демона используется в сложных обрядах, но, чтобы ею лечили, не слышал.

- Так сказал голос, - продолжила человечка. – А ещё он сказал, что не только нанесенные тобой раны вернутся. Любая моя царапина и синяк будут и у тебя.

Что?! Боюсь, я скончаюсь раньше от инфаркта. Такой подлянки я не ожидал от Бога. И за что? Всего-то хотел её убить, так попытаться даже не успел, она сама кинулась.

- Извини, - пролепетала девушка.

Но меня волновало другое. Человек – самое беззащитное существо во всем мире. У них самая плохая регенерация. И мне подсунули именно его! Шикарррно. Кажется, последнее я сказал вслух. Снова ощущалась обида. Я-то что сделал?

И тут эта психопатка меня укусила, прям за рану. От неожиданности я ударил её по лицу. Девушка вскрикнула и схватилась за щеку.

- Ты ссс ума ссссошшшла?! – прошипел я.

В комнату постучали. Мы оба напряглись.

- Все хорошо? – голос брата. Опять разборки будут. А я-то хотел, как лучше, и его не беспокоить.

- Да, все хорошо. Просто кошмар приснился с твоим братом. Уходи. – крикнула девушка.

За дверью хмыкнули и ушли. Мы сидели молча, пока шаги не утихли. С этой девушкой мои эмоции стали проявляться. Я не понимал её поступков. Но она нравилась мне с каждой секундой все больше. Сумасшедшая! Зато такая интересная. Я улыбнулся, потерев место укуса. И обнаружил… вернее, ничего не обнаружил, раны не было. Посмотрел на руку человечки, тоже здоровая. Моська же была, как у вампира, вся в крови. Значит, не соврала. Кровь её вылечила, и меня тоже. Но кусать – самый нестандартный способ!

Лиза

Пробуждение было суровым. Кто-то сел рядом. Распахнула глаза и хотела было закричать, но мне зажали рот. Блондин! Алексом, кажется, зовут. Убивать пришёл? Но поспать можно было дать? Единственной радости лишил. Обидно.

Оказалось, он пришел помочь. А я-то размечталась, что умру наконец-то! Или врет? А рука болит… Здорово, если вылечит. Мысли менялись слишком быстро, сказывалась усталость и стресс. Я доверилась ему. Он уверенно колдовал над рукой, но ничего не происходило.

Ой, нет! Все же кое-что произошло. В голове затараторил голос: «Вы тесно связаны с этим демоном. Уж я постарался! Только его кровь сможет тебя вылечить. Достаточно выпить ее. Кстати, он думает, что если сам тебя не ранит, то все будет здорово. Огорчи мужчину, ты теперь его больная мозоль. Все, что с тобой, то и с ним. Любая царапина или синяк. Дальше разбирайся сама. Я покидаю этот мир. Надеюсь, по возвращении воскрешать не придётся, но учти МОГУ! До скорого, милая».

Пересказала услышанное демону, знатно его удивив. Любопытнее было другое, почему этот голос назвал меня милой? Странный. Не буду обращать внимания. Пусть идет в… куда он там собирался? Вот туда пусть и идет! А мне и без него хорошо.

А вообще, демона было жалко. Извинилась. Может, ему от этого легче станет. Хотя очень сомневаюсь. Ему легче только без меня стало бы. Вот же свалилась как снег на голову!

Рука болела. Перевела взгляд на гостя, его рана тоже не затягивалась… Крови давать он не планировал. Значит, будем сами забирать! Зубами я его не прокушу, острых предметов рядом нет, но есть рана на руке… Вот и нашелся способ побыть вампиром. Укусила, а он, вместо благодарности за исцеление, по лицу ударил. Я закричала! Но потом почувствовала, как все ссадины, раны и ожоги заживают. Здорово! А кровь соленая, мерзко…

В дверь постучали, отчего сердце в пятки упало. Но это оказался Дэннис. Отправила его куда подальше в вежливой форме, сказав, что братца его в кошмаре увидела, а то этот тип мысли читать умеет. К счастью, он поверил, послушался и ушел. Блондин же сидел рядом, силясь понять мои поступки. Зря он это. Я и сама себя не понимала.

Алекс заметил зажившую руку. Улыбнулся. Какой он милашка, когда улыбается! Чертик такой симпатичный. Фуф! О чем это я? Алкоголь не выветрился ещё что ли? Наверное.

- Все живы и здоровы. Можно мне поспать? – умоляюще посмотрела на него.

Может, сработает? Спать было дико охота. Он махнул головой и пошел к окну. Сев на подоконник, кинул последний взгляд и улетел. Мне, кажется, померещились крылья: большие и светлые, как у ангела.

Уснуть я не могла ещё долго. Перед глазами стоял улыбающийся демон. Меня зацепила его искренность. В нашу первую встречу он был жестоким убийцей, которому боялся преградить дорогу взрослый мужчина. А сейчас рядом был совершенно другой человек, вернее, нелюдь. От него не веяло опасностью. Заинтересованная осторожность… Он пришел мне помочь, как минимум это совсем не вписывается в представление о жестком существе. Можно, конечно, предположить, что его заботила только собственная выгода. Но надежда, что он не такой, уверенно поселилась в душе. С мыслями о демоне я и уснула.

Глава 3

Лиза

Утро не задалось с самого начала. Меня разбудил жуткий грохот. Какие-то умные нелюди вломились ко мне в комнату, сломав стол. Я подозревала, что он не задержит никого, но подобное не входило в мои планы. Оглядела злобным взглядом ввалившуюся компанию: оборотень, Дэннис и пара красноволосых мужчин с хвостиками, вероятно, охрана. Мда... И что им понадобилось в моей комнате с утра пораньше? Мужчины переминались с ноги на ногу и молчали.

В дверном проеме (именно! Двери у меня больше не было...) появился Алекс. На лице усмешка. Он же знал о столе! Оборвала сама себя. Это же был сон! Жуткий сон. Последняя мысль вызвала улыбку на лице.

Дэн смотрел на меня уже не виновато, а внимательно. Этот черт бессовестно читал мои мысли. Напрягало, но скрывать мне было нечего. Устроилась поудобней. Мужчины разом покраснели, уставившись определенно ниже глаз. Вспомнила, что спала без одежды, и поспешила прикрыться одеялом. А это сволочи все пялились! Утро начинало раздражать ещё больше. Похоже, поняв оплошность, Дэн и Сиэль ретировались. Забыв лишь самую малость, прихватить с собой Алекса.

Тот продолжал стоять и не скрывая разглядывать меня. Почувствовала себя неуютно. Он заметил это и, оглянувшись, зашел в комнату. Напряглась. Зачем он пришел? Стало страшно. Этот демон вызывал разительно разные эмоции. И бежать было некуда...

Алекс же поднял выломанную дверь и поставил на место, прошептав какое-то заклинание. С одной стороны, это радовало, а с другой – пугало сильней. Мы остались наедине. Мне хотелось провалиться сквозь землю. От стыда, от страха, от неизбежности...

- Успокойся, - примирительно выставил вперед руки демон. Не подействовало. Привести эмоции в порядок не получалось. Опустила глаза.

- Насчет вчерашнего, - начал было он.

- Не говори никому, пожалуйста, - перебила я, поднимая глаза. Очень не хотелось, чтобы ночное происшествие стало всеобщим достоянием. Меня не интересовало ничье мнение, просто для самой себя решила так.

- Хотел попросить тебя о том же, - удивленно сказал он. - Ты же понимаешь, что я не последняя фигура в местной политике? Для нас обоих будет безопасней, если о связи никто не узнает.

В этом он был прав. Если его боятся, значит, захотят надавить или того хуже отомстить. А я - самый простой способ. Беззащитная, с плохой регенерацией, не знающая ничего о мире человечка. Да проще самой убиться. Бог промахнулся с кандидатом, когда связывал меня и Алекса. Если теперь я и не хочу умирать, то убить меня захотят многие.

- Оба молчим, в общем. А если я поранюсь, будем играть в вампир-жертва. Чур я вампир! - выдала я.

Обалдели оба. Когда я нервничаю, всегда чушь несу. Сказала, что думала. Он все равно меня сумасшедшей считал, после того как я его вчера покусала. Воспоминания вызвали улыбку. Невольно потерла пострадавшую щеку. Хорошо, все сразу зажило, а то синячища был бы огромным.

Посмотрела на демона. Это точно тот демон, который был вчера? У того глаза жуткие были, черные. А у этого... Ах! Светло-серые, с легким оттенком голубизны. Смотришь и проваливаешься. Поморгала и отвела взгляд. Красивый зараза.

- Мне пора, до скорого, - попрощавшись, демон ушел, плотно закрыв дверь.

Посмотрела в окно. Солнце уже высоко. Но дел у меня в этом мире нет, так что можно с чистой совестью спать дальше. Всегда любила это дело. А здесь все и располагало к этому. Зачем отказываться? Уснула я быстро.

Проснулась, когда уже начало темнеть. Ко мне никто больше не заходил, даже слуг не было. Разломанный стол лежал посреди комнаты. Поднялась с кровати, не задумываясь над одеждой, взяла полотенце и пошла в ванную. Это самое замечательно, что может быть в мире! Я пробыла в ванной добрых два часа.

Вышла, завернувшись в то же самое полотенце. Покопалась в вещах, принесенных слугами. Среди них нашлась свободная рубашка, почти моего размера и брюки, широкие, но отлично держащиеся на бедрах. Благо фигура у меня хорошая. И грудь, и попа есть, и это при мое тонкой талии! Дома все подруги завидовали. Мне и самой нравились формы. Но проблем из-за них... море! С молодыми людьми поэтому и не ладилось особо. Друзей много было, а чтобы один-единственный. Не встретила. Но это и хорошо, а то огорчила бы его. Умерла. Уже даже свыклась с мыслью об этом.

Оделась, покрутилась по комнате. Скучно-то как! Выглянула в окно. Большой двор с садом, справа солдаты (кто ещё может маршировать ровным строем?), слева широкая дорога, украшенная живыми арками из цветов. Все окружено высокой стеной, по которой ходят вооруженные существа. Погулять бы сейчас... Подергала дверь. Как и предполагала, заперто.

Загрустила. Открыла окно и села, свесив ноги наружу. Представим, что это прогулка. Свежий воздух, прекрасный вид, да и ногами болтать можно. Я бы долго так наслаждалась времяпрепровождением. Но слуги, бегающие по двору, забили тревогу.

В комнату прибежал Дэннис. Осуждающе глядя в глаза, подошел ближе. Он думает, я прыгать собралась? Так не ждала бы публики, давно бы лежала размазанной под окном.

- Мне просто скучно. Я не вывалюсь отсюда. - Решила внести ясность.

- Лучше слезь, опасно все же. Всех слуг мне перепугала. - Дэннис протянул мне руку. Пожала плечами и слезла сама, игнорируя помощь. Демонов слуги не боятся, а как девушку в окне увидели, так сразу паника. Что за мир? Кстати, не помешало бы узнать о нем побольше.

- Дэннис, не могли бы Вы попросить принести мне немного книг по истории вашего мира? - обратилась к демону.

Он кивнул. Ещё немного постоял в комнате и ушёл, даже не закрыв окно. Надо же, поверил, что прыгать не буду. Брр... Не нервничай, Лизонька, сейчас тебе принесут книжек по истории, почитаешь, развлечешься. И это учитывая, что я терпеть не могла историю. Но другого способа разобраться в этом мире нет, вернее их много, но этот самый надежный и достоверный.

Вскоре ко мне в комнате пришла девушка. Она принесла ужин и несколько книг. Я поблагодарила её и спросила, не могла бы она принести мне ещё одежды. Служанка кивнула и молча покинула комнату. Заметила, что в основном слуги не разговаривают, только интересно именно со мной, или им вообще не положено? В этом средневековом мире многое непонятно....

Погрузиться в чтение не удалось. Мне с огромным трудом давались исторические хроники. Либо автор книг не отличался талантом, либо принесенные книги подбирались таким образом, чтобы в них был минимум информации. В общем, полезного я из них почерпнула мало.

Мир носит имя Орбис. На нем обитают такие расы, как оборотни, демоны, вампиры, светлые и темные эльфы, гномы, орки, люди, гарпии, фэйри, метаморфы, драконы, хотя встречаются и другие существа. Например, в море между тремя материками расположен остров русалок, а чуть восточнее – остров монахов, это свободная территория, находящаяся вне компетенции не одного из государств. На одном из материков расположена магическая школа, которая, в свою очередь, имеет большую территорию. К слову, магия в этом мире – обычное явление. Хотя обладают ею не все. Все расы имеют по государству, отличаются только люди (у нас пять независимых друг от друга государств) и тролли, они не имеют ни одного, предпочитая полную свободу.

Еще мне стало известно, что в этом мире четыре бога, которых можно назвать стихийниками, так как они подчиняли себе огонь, воду, землю и воздух. Больше о них ничего не сказано, а жаль... Ведь насколько я поняла, меня какой-то из них оберегал, причем довольно жестко.

За книгами я скоротала время до вечера. Ко мне больше никто не заходил, с одной стороны, хорошо, с другой – дико скучно. Не привыкла я проводить столько времени в четырех стенах. Тем более о мире мне теперь немного, но известно. Пора было идти знакомиться. Столько существ, о которых я слышала только в сказках. Да и одного взгляда на слово 'драконы' хватило, чтобы появилась мечта увидеть их. И на оборотней посмотреть бы. А еще в этом мире полно магических тварей, нечисти и нежити. В общем, море приключений, и я хочу искупаться в нем!

Еда, которую принесла мне служанка с книгами, была холодной и особого аппетита не прибавляла. Поэтому, пожевав краюшку хлеба, я завалилась в кровать. Мои мысли были заняты сказочными созданиями, драконами. Было безумно интересно увидеть этих могущественных ящеров, древнейших созданий.

За своими мыслями я не заметила, как уснула. Разбудила меня Кара, она пришла, когда за окном было практически темно. Интересно, что привело девушку ко мне в столь поздний час? Я сидела и сонно терла глаза руками, пытаясь привести себя в чувство. Гостья тем временем села на стул у стола.

- Как тебе у нас? - начала она разговор. Я удивленно посмотрела на нее. Она пришла просто поболтать?

- Ну, как сказать... Я попала в другой мир, меня держат в четырех стенах. Хреново, наверное.

- Понимаю, - грустно улыбнулась Кара.

- Правда, что ли? - не удержалась от сарказма я.

- Ты видела мою смерть, - начала она. - Как думаешь, есть ли у трупа возможность спокойно разгуливать? Так вот, я около года просидела в четырех стенах. Сначала, потому что тело восстанавливалось. Позже, было опасно, могли узнать и закончить начатое. Великая жертва богине! Служители храма тогда допустили оплошность, повлекшую гибель многих. Они подумали, что богиня простит им все грехи, за такую жертву, как я. Видящая, наделенная даром от рождения. Вот только богине я оказалась не нужна, ну или не знаю, что там произошло. Они провели ритуал, но меня спас любимый, который, рискуя всем, похитил полуживое тело. Теперь я обычная провидица, занимающая высокий статус при императоре. Тоже неплохо, но не хватает той свободы. Ты первая во дворце, кому я могу доверять. Дэн не в счет. Разве можно обо всем говорить с мужчиной? А девушки здесь либо стервы, либо безвольные куклы, и ни тем ни другим доверять нельзя. Прости, что так накинулась на тебя... Мне не к кому больше идти. И брат тут появился так неожиданно, не знаю, как именно с ним вести себя. Ведь могут что-то заподозрить...

Девушка столько о себе рассказала, ни слова не солгав, по непонятным причинам я чувствовала это. Мне было спокойно рядом с ней. Милая девушка, только казалось, она не со всеми такая. В этом мире у меня тоже больше никого нет, думаю, мы с Карой подружимся. Тем более обе имели одновременно важный статус, и оставались пленники. Судьба – странная штука. Я посмотрела ей в глаза, в них плескалась надежда. Я улыбнулась и протянула ей руку.

- Мир, дружба, жвачка? - кажется, девушка не особо меня поняла, но пожала руку и улыбнулась.

- Кстати! Я хотела тебе кое-что предложить, - коварно улыбнулась Кара, - Завтра будет бал-маскарад. Все будут в масках, никто никого не узнает. Мало ли кто придет...

- Ты предлагаешь пойти на бал? - решила уточнить я.

- Верно! - она так обрадовалась, будто я уже согласилась. Хотя не видела в этом ничего плохого. Всегда мечтала побывать на средневековом балу!

- Я только за, - подтвердила свое согласие.

- Тогда завтра я забегу к тебе с платьями и модисткой! - воскликнула девушка. - До скорого.

Я пожала плечами, вот и мое первое приключение. Ну не совсем первое... Но попадание в плен - не в счет! Да и Кара ушла такой счастливой, от этого на душе было спокойно и приятно. Теперь в этом мире у меня был друг. Надеюсь, настоящий друг.

Следующее утро началось весьма своеобразно. Кара пришла буквально с первыми лучами солнца. Ввалилась в комнату с горой тряпок в руках, следом вошла девушка с таким же количеством одежды, ещё и с огромной сумкой. Я впечатлилась. Огорчало лишь то, что надо так рано вставать.

- Только прежде я пойду в душ! – сказала я, кутаясь в одеяло.

Через минут пятнадцать моего пребывания в ванной комнате в дверь заскреблись. Еще через некоторое время стали настойчиво стучать. Не дали расслабиться! Пришлось выходить. Оказалось, девушки уже думали звать помощь, предполагая, что я утонула. Ха! Не дождетесь.

- Это Крис, модистка, - указала Кара на девушку, пришедшую с ней. Я улыбнулась новой знакомой.

Крис оказалась довольно интересной девушкой, просто до безобразия обожающей свою работу. И справляющуюся с ней на отлично. Но и это не помогло нам быстро разобраться с платьями, мы девушки как-никак. На маскараде разрешался любой вид одежды, единственное – девушки должны быть в юбках, а мужчины в брюках. А еще мне понравилось то, что магически создавать себе образ нельзя. Интересно было бы посмотреть, но хочется и самой быть на высоте. А рядом с волшебниками это без сомненья невозможно.

Вначале на меня натягивали те самые знаменитые платья с корсетами и пышными юбками. Не знаю, как выглядела, но чувствовала в этом я себя ужасно. Основной проблемой было мое неумение передвигаться в подобных нарядах. Я споткнулась раз десять, только по дороге к зеркалу, которое располагалось в ванной комнате.

А мне идет! Выгляжу необычно, и так сказочно. Жаль, спотыкающаяся девушка вызовет ненужные подозрения.

- Лиз, ты шикарна в этом платье, но давай выберем что-нибудь менее пышное, раз ты путаешься в юбках, - уговаривала меня Кара.

- Не переживайте, выберем другое. Дайте хоть полюбоваться. Но это платье оставлю себе! – воскликнула я.

В итоге одели меня в насыщенное зеленое платье, полностью открывающее одно плечо, красиво подчеркивающее грудь, с мягко струящейся к полу юбкой. Мои волосы уложили в незамысловатую прическу, получилось просто и изящно. Последний штрих – маска.

Тайком покинув дворец, мы прошли на бал через главные ворота замка. Три очаровательные особы. Я – в зеленом, Кара – в красном и Крис – в золотом.

Дворец вызывал восхищение. Само по себе величественное здание, с множеством резных арок, и высоченными потолками. А огромное количество нарядных людей и нелюдей придавали праздничную нотку.

Музыка в этом мире довольно хорошая, по залу разносились, красивые инструментальные переборы и сильные стучащие ритмы.

Пока я наслаждалась музыкой, стоя у одной из колон в большом зале, новоиспеченные подруги покинули меня. Осуждать их у меня не было причин. Всем хотелось повеселиться. Я же сейчас для них была обузой, не умеющая танцевать, и не способная вести светскую беседу. Но молодые люди не знали об этом. Так что ко мне подходил уже третий мужчина с предложением.

- Почему же прекрасная леди стоит в гордом одиночестве? – начал новый кавалер. – Не составите ли мне компанию в танце?

- Прошу прощения, уважаемый, но я не танцую, - попыталась я вновь вежливо отказать.

- Что же так? Танец совсем несложный, – подмигнул мне мужчина. – У вас получится.

Если продолжу сопротивляться, это вызовет ненужные вопросы. Да и надоело мне стоять тут одной. Незнакомец взял меня за руку, утягивая в водоворот танцующих. Или танец был простым, или партнер искусным, но мы кружились в танце добрых два часа. Без лишних слов, без откровенной лжи… Это были лучшие минуты за мою новую жизнь. Вот только мои ноги от такого отвыкли. Под конец я буквально повисла на партнере, виновато улыбнувшись.

- Устала? – подозрительно нежно спросил мужчина. Голос знакомый, или показалось. Наверное, все же показалось. Мне часто мерещились знакомые голоса. Неуверенно покосилась, но утвердительно кивнула головой. Незнакомец улыбнулся и куда-то повел меня. Хотя я, в общем-то, и не сопротивлялась.

Глава 4

Узкая витиеватая лестница поднималась вверх. Незнакомец держал меня за руку, ведя все выше и выше. За небольшой дверцей в конце лестницы оказался выход на крышу боковой башни замка. Мы вышли на окруженную невысоким ограждением площадку, и мужчина мягко затворил дверь.

- Как красиво! – восхищенно прошептала я, оглядываясь вокруг.

Вокруг замка раскинулись высокие леса. Полумрак размывал границы деревьев, соединяя их с темнотой ночного неба. Сам замок был украшен множеством фонариков, огоньки которых казались продолжением звездного неба. Создавалось ощущение невесомости, будто я находилась где-то между сном и реальностью. Снизу доносилась музыка, напоминающая, что бал продолжался. Но мы с незнакомцем оставалась одни, отделенные от толпы, скрывавшиеся среди звезд.

- Я знал, что тебе понравится, - улыбнулся незнакомец.

- Разрешите узнать Ваше имя? – решилась я на нескромный вопрос.

Мне было безумно интересно, кто этот мужчина, скрывающийся за маской. Пусть и глупо… Но с ним я чувствовала себя спокойно и хотелось ощутить это чувство вновь, встретиться с ним после бала.

Хотя, о чем я думала? Я не гость, а пленница. О каких встречах я мечтала? Стало как-то грустно…

- Пусть моя личность останется для вас маленькой тайной, - именно такого ответа я и ожидала, а жаль.

Дальше мы стояли в полной тишине. Наслаждаясь тихим пением музыки, сливающимся с шумом ветра. Рядом с этим человеком (человеком ли?) слова были не нужны. Ведь молчание тоже говорило о многом.

Я подошла ближе к краю, огоньки манили. Желание погрузиться в это море звезд, мерцающих и в то же время горящих ровным светом. Но нельзя… Я понимала, что просто упала бы с балкона, и либо сломала себе что-нибудь, либо умерла. А потом пришлось бы слушать нотации этого противного бога.

Когда мне на плечи легли теплые руки, я вздрогнула. Но не стала возмущаться на незнакомца. В объятиях незнакомца было тепло и безопасно.

Не знаю, сколько мы так простояли. В себя я пришла, когда часть фонарей уже погасла, а музыки не было слышно. Уходить не хотелось. Но я понимала, что меня могли хватиться, да и девочки могли волноваться.

- Мне уже пора, - сказала я и повернулась, оказавшись лицом к лицу с незнакомцем.

Он был так близко... Серые глаза, проникающие в душу, и губы, такие манящие. Я не удержалась. Подавшись вперед, поцеловала мужчину. Он не ответил на мое мягкое прикосновение, похоже, прибывая в легком шоке. Я же воспользовалась моментом и сбежала с места преступления.

Спустившись по лестнице до бального зала, я убедилась, что преследования не было и рассмеялась. Всегда вела себя странно, когда сильно волновалась. И в этот раз я стояла посреди коридора и хохотала во весь голос. С чего? Сама не знала.

Я только что поцеловала незнакомца, которого видела впервые в жизни. Может, и к лучшему, что я не знала его. Мое поведение было далеко от адекватного, но что поделать, я слишком легко поддавалась соблазнам.

В моем мире моя любовь к приключениям привела меня в закрытую школу-интернат. Не такой, в котором перевоспитывают трудных подростков. Моя школа была в разы хуже! Элитное заведение для истинных леди, чтоб им неладно! Меня отправил туда отец, застав танцующей в купальнике на одной из вечеринок. Я была почти одета! И абсолютно трезва. Просто было хорошее настроение, которое отец не постеснялся испортить при всех. Он не верил ни единому моему слову. Тогда-то я и была сослана в чертов интернат.

Вспоминая прошлое, я шла по коридору в неизвестном направление. Кстати, а куда мне идти? Огляделась. Вокруг не было ни души. Печально. Решила идти вперед, куда-нибудь да пришла бы.

Замок впечатлял своей красотой. Высокие потолки сливались со стенами причудливой лепниной, в которой можно было различить необычных животных, отдаленно напоминающих птиц или белок. Между окнами расположились светильники с длинными свечами. В коридоре было одновременно мрачно и величественно. Дорога привела меня к одной единственной двери. Огляделась, но других проходов не обнаружила. И где хотя бы иллюзия выбора? Ну что ж, была ни была! Я открыла двери, но за ними была очередная винтовая лестница, устремляющаяся вверх.

Мне казалось, что бал проходил на последнем этаже… Память меня не подвела, что не могло не радовать. Я вновь оказалась на крыше. В этот раз площадка была гораздо больше и шире. Невысокий бортик отделял меня от непроглядной тьмы. Небо затянулось тучами, вокруг ничего не было видно. Жаль, я бы еще немного полюбовалась красивым видом.

Я не успела даже закричать, когда кто-то резким рывком прижал меня к стене. Больно приложилась затылком о камни, да и спиной ударилась. Придушила бы эту заразу! Убить меня все равно никому бы не позволили. Злобно улыбнулась.

Какого же было мое удивление, когда, подняв глаза, я столкнулась с уже знакомыми почти черными очами. Алекс!

- Опять ты? – прорычали мне в лицо.

- А ты опять пытаешься меня прибить, - оттолкнула его. Радует, что ему так же хреново, как и мне.

- И что ты забыла на крыше?

- Воздухом свежим дышу. Не заметно? – но холодные черные глаза не предвещали ничего хорошего. Ах да, он же эмпат. – Заблудилась я. Доволен?

Мне опять достался весьма скептический взгляд. Что не так? Я же не врала! Не мир, а сборище черт знает кого. Хотелось домой… Ну или хотя бы в свою комнату. Закрылась бы там и ни с кем бы не разговаривала. Я уже собиралась выйти в дверь с крыши, когда у меня перед носом её захлопнули. Удивленно подняла брови.

- Рассказывай давай, - потянул он меня за руку к краю крыши.

- Что? – испугалась я.

- Как сбежала, где была и как заблудилась, - перечислил он мне.

Наглость! С чего я должна ему что-то рассказывать? Я вообще ничего никому в этом мире не должна. Идти с Алексом не хотелось... Попыталась вырвать руку, но не тут-то было, только потянула запястье и споткнулась. Полет был коротким и неприятным. В результате, у меня еще и коленка разбита. А это тип все так же держал за руку и зло смотрел.

Секунда, меня понесли к огромной высоте на руках. Складывалось чувство, что меня туда хотели скинуть. Зажмурилась. Мамочки… Ой! Я почувствовала что-то мягкое и приятное. Открыла глаза и обнаружила себя на теплой шкуре. Так он меня сюда вел? Вот дууура…

- Я часто сюда прихожу, тут всегда тихо и спокойно, - поделился со мной Алекс, усаживаясь рядом. - Не ожидал встретить тут кого-то еще. Тем более тебя.

- Я на балу была, а дорогу обратно не нашла, - опустила я голову.

- А кто тебя туда провел, не скажешь? – отрицательно махнула головой. – Значит, уже друзей нашла. Молодец. Только не стоит доверять первому встречному. Мир жесток…

- Знаешь, тебя я знаю не больше других. Так что можешь не ждать доверия, - я смотрела ему прямо в глаза. Мне не было страшно, за неимением возможности спокойно умереть, мой инстинкт самосохранения ушел в спячку. Неожиданно в глазах собеседника загорелись смешинки.

- Я их все равно найду, - подмигнул он мне. Но сама фраза прозвучала угрожающе. Бррр… Мураши по коже.

- И ничего им не сделаешь, - Алекс посмотрел на меня как на идиотку, - Иначе я сделаю себе больно!

Кстати, об этом… У меня разбиты колени, болит спина, и я не уверена в сохранности своей головы. Пора играть в увлекательную игру «вампир-жертва». Последнюю фразу я произнесла вслух. Демон отшатнулся от меня, а я рассмеялась.

- А тебе разве не больно? – успокоившись, поинтересовалась я.

- Мы немного по-разному ощущаем боль. – хмыкнул Алекс. - Я демон, для нас это мелочь. Ты же человек, при чем с низким болевым порогом. Надо бы нам решить эту проблему со связью, если меня не окажется рядом, будем много проблем. А ты находишь приключения даже на ровном месте.

Не согласиться с мужчиной я не могла. Наша связь может привлечь ко мне лишнее внимание. Повела плечами, ветер стал совсем холодный, или может быть это пришло осознание моего хрупкого положения. Ведь он и прав, только вот я еще не искала приключения. На балу не было ничего опасного, пострадала я только при встрече с Алексом. В большинстве случаев, только он и виноват в моих шишках и синяках с момента появления меня в этом мире.

В свете луны сверкнуло лезвие, я машинально подскочила. Выдержки никакой! Угрожать, что сама себя раню могла, да и осуществить угрозу запросто. Но САМА! А когда в опасной близости есть личности с колюще-режущими предметами, боязно.

- Эй, ты чего? – удивился Алекс. – Мы же играть собирались?

- Тьфу, на тебя нечисть! – Обиженно опустилась я на шкуру. - Пугаешь. Я буду долго и мучительно пить твою кровь!

Усмехнувшись, этот демон полоснул себя лезвием по руке. На запястье проступили первые капли крови. Вот тут мне стало страшно. Я почувствовала жуткую жажду. Раньше подобного за собой не замечала. Кровь этих чертиков обладает какими-то особыми побочными эффектами? Надо бы уточнить. А пока… Я прижалась губами к порезу. Во рту сразу ощутился солоновато-приторным вкус крови. Немного противно, но по телу разлилось приятное тепло. Я чувствовала, как затягиваются раны и отступает боль. Отпускать такую желанную добычу не хотелось. Прижала руку сильней и укусила, за что и была схвачена за горло.

- Какого черта ты опять творишь? – Злобно сверкнул глазами Алекс.

- Прости, - виновато прохрипела я. – Не смогла остановиться. Жуткое чувство жажды.

- Странно, надо будет порыться в книгах. А пока иди сюда, замерзла вся. – Меня нагло притянули к себе и обняли.

Я в общем-то была не против. Он такой горячий. Только тогда поняла, насколько замерзла. В объятиях демона было тепло и спокойно, будто я очутилась в своей кровати, укутанная в пушистый плед. Так мы и просидели до рассвета. Вернее, я проснулась на рассвете. Не помню, как уснула, но в таких теплых руках можно было и поспать. Несмотря ни на что я доверяю этому демону. Алексу единственному в этом мире нет смысла причинять мне вред. Когда солнце стало подниматься выше, он молча проводил меня в комнату, где меня уже ждал завтрак. Живот радостно заурчал. Маленький ты мой, тебя вчера не покормили. Погладила сама себя и уселась за стол. Сейчас будет сытный завтрак!

Через пару часов прибежала Кара. Она была немного взволнована.

- Я потеряла тебя из виду! Уже думала, что ты в неприятности попала. Где ты была всю ночь? – схватила меня за плечи девушка. В её глазах читалось искреннее волнение.

- Со мной все в порядке, успокойся. Это долгая история. – улыбнулась я, приглашая подругу присесть на кровать.

Кара оглянулась, заперла дверь и приготовилась слушать. Я рассказала ей о таинственном незнакомце, который и похитил меня с бала, а потом о том, как оказалась на крыше. Умолчав только о Алексе. Не хочу, чтобы кто-то знал о наших с ним отношениях.

Кара пробыла у меня до самого вечера, сначала увлеченно слушая, а после рассказывая, где они побывали, и как она отвлекала Дэна и брата от мыслей обо мне. Когда она ушла, я приняла душ и привычно легла спать, не задумываясь об одежде.

Мой сладкий сон прервал холодный ветер. Открыв глаза, я обнаружила в своей комнате… Отгадаете кого? Конечно, уже знакомого демона. Он сидел на подоконнике и разглядывал меня.

- Алекс, окно хоть закрой, дует, - пробурчала я. Он удивленно поднял брови.

- Как относишься к прогулке под звездами? – это меня уже заинтересовало.

Я открыла глаза и приподнялась на локтях, сосредоточивая взгляд на мужчине. Сидеть сутками в комнате мне надоело, так что лишний раз погулять было замечательной идеей. Покосилась на одежду, так и оставшуюся на стуле. Вздохнула. Пришлось кутаться в простыни под пристальным взглядом демона.

- А ты не пробовала спать как все нормальные девушки спать в ночном платье?

- Тебе-то что с того, как я сплю? Мне так удобно, и я не собираюсь подстраиваться под чьи-то каноны. – может и грубо, но достали они меня этим уже. И я продолжила – Прежде чем вваливаться в чужую комнату, как минимум стучат, а еще лучше – предупредить, что придешь тогда-то и во столько-то.

- Ну извини, - он вылез в окно, постучал по подоконнику и вернулся в комнату.

- Черт с тобой и правилами приличия, - я завязала кончики простыни вокруг шеи, поплотнее укутавшись в нее. – Куда идем?

- Увидишь.

Пришли мы, как ни удивительно, на уже знакомую крышу. Сегодня на шкурке лежали фрукты и бутылка с неизвестным содержимым. Позже стало понятно – вино. О бокалах он как-то не подумал, так что пили мы прямо с бутылки. Пьянела я быстро, да и наладить отношения с этим типом тоже не помешало бы. Фрукты были обычными, ничем не отличающиеся от наших земных.

- Зачем ты позвал меня сюда? – задала я вопрос, который мучил меня с момента пробуждения. Пьяной разговаривать легче, только слова выговаривать трудно, но это сущая мелочь.

- Это так важно? Разве нужны причины для хорошего вечера в приятной компании? Тебе бывало одиноко? Когда приходишь куда-то, сидишь один, думаешь… А на душе так холодно и одиноко. Моя работа мне нравится, и я хочу этим заниматься… Только спрашиваю и слушаю. В конце оставаясь наедине с трупом. – мужчина сделал небольшую паузу, а затем продолжил, смотря в небо. - Говорить с ними совсем не интересно. А в другое время… Вокруг сплетни, суета, опасность. А тут ты! Свалилась как снег на голову… Сначала, возненавидел тебя, а сейчас скажу: ты мне нравишься. Такая добрая… Немного наивная, глупая, но отчего-то такая родная. Ты – единственный человек, которому я могу довериться. От этого странно, ты ведь человек…

Алекс говорил, а я понимала, что он намного пьяней меня. Он говорил задумчиво и медленно, но его слова тепло грели душу. Я подсела ближе и прижала палец к его губам.

- Тсссс… Молчи, - прошептала я. В ответ он улыбнулся, так нежно. Его глаза были как в ту ночь, светлые-светлые… Завораживающие.

Мы и проводили с Алексом вместе почти каждую ночь. Это стало нашей маленькой тайной. Он рассказывал забавные истории из жизни, я смеялась, и вспоминала самые глупые анекдоты. В одну из звездных ночей, когда луна светила особенно ярко, я смогла рассмотреть вид вокруг. Он просто божественный! Замок был окружен густым лесом, ветви которого сплетались в единую паутину. С одной стороны виднелось море, сливающееся с горизонтом. С другой, где-то за лесом, по словам демона, находилось много городков и деревень, главный тракт Тарии.

Алекс много рассказывал и о государстве демонов – Тарии. В основном речь шла о интересных местах, но иногда мужчина вдавался в историю. Почитали здесь Бастею – богиню удачи, красоты и благополучия. Она покровительствовала домашнему очагу и веселью. Немного странно для демонов, всегда представляла их как убийц, тиранов и злодеев. Хотя Алекс, не вписывался в эти каноны лишь наедине со мной. Палач – вот кем он был на самом деле. Но я старалась не думать об этом. Дни проводила в своей клетке-комнате, а ночами развлекалась с ним.

Дэн и Кара давно не появлялись в моей комнате. На мой вопрос Алекс сказал, что у них государственные дела. В государстве вовсю шла война. Правителям некогда заниматься посторонними делами. Сиэлю же комнату запрещено покидать, в тюрьму его не кинули только из-за приказа императора. Последнее слово Алекс произнес с такой интонацией, что я посочувствовала Дэннису.

- С завтрашнего дня ты можешь спокойно разгуливать по замку, - как бы между прочим сообщил мне демон.

- Правда?! – заорала я.

- Да, - спокойно ответил Алекс.

Я повисла у него на шее. Обнимала мужчину так сильно, как только могла. Я не могла себе такое представить. Огромный замок, и никаких ограничений в передвижении! Да я о таком даже не мечтала.

- Ты меня сейчас задушишь, - улыбнулся он, придерживая меня за спину. – Настолько рада?

- Извини, - я отпустила его, поцеловав в щечку. - Спасибо. Ты не представляешь насколько рада. Я кроме тебя и не вижу никого больше. Только иногда слуги мелькают, еду приносят. Молчаливые тени. А так скука смертная целыми днями. Не подумай, мы с тобой хорошо проводим время. Но мне не хватает общества и пространства.

- Вот, я и позаботился, чтобы ты получила немножечко свободы, - щелкнул мне по носу Алекс. У него была такая дурная привычка. Бедный мой носик. – Но не думай, что ты теперь будешь спать по ночам! Компанию мне должен же кто-то составлять!

- Конечно, конечно, не беспокойся, - рассмеялась я. – Куда же я от тебя денусь? Чертик ты мой.

Глава 5

Свобода! Я могла передвигаться по замку везде, где только захотела. Первое время я бродила бесцельно, изучая каждый уголок и закоулок. Все вокруг удивляло своей необычной красотой, сочетающий что-то из нашего средневековья и волшебных сказок. Я то и дело останавливалась у больших окон, часами рассматривая виды.

Одним из первых мест, которые я отыскала, была кухня. Она расположилась на первом этаже в левом крыле замка. Сначала я неуверенно заглянула внутрь, но, поняв, что меня не собираются выпроваживать, уже увереннее зашла внутрь. Главной на кухне оказалась довольно милая женщина-повар, она доброжелательно улыбнулась мне и соорудила вкуснейший бутерброд с неизвестным мне соусом и кусочком мяса. От скуки я пыталась помочь всем, тем самым устраивая настоящий хаос. Когда я первый раз насыпала в суп слишком много соли, все лишь посмеялись. Но затем я умудрилась перевернуть ступку со специями в жарящееся мясо, а после и вовсе уронить нож, чуть не проткнув себе ногу. С тех пор на кухне мне всегда были рады, но угощали и старались побыстрее выпроводить, пока я не убилась или не испортила ужин всей правящей семье. Такое уже случалось… Мои невнятные извинения Дэн принимал со вздохом, после чего объявлял какое-то совещание, тем самым откладывая прием пищи на некоторое время, чтобы слуги успели исправить ситуацию.

Следующим местом моего нашествия оказался погреб. Оттуда я стащила столько продуктов, узнал бы кто, заперли бы где-нибудь и неделю не кормили б. Но что я могла с собой поделать? Баночки с солеными огурчиками, сушеное мясо и красивейшие бутылки с красным вином… Я просто теряла голову от всего, что находила, и поспешно тащила к себе в комнату. Там этим вкусностям было точно безопасней, а то съели бы еще, черти!

Единственное место, в которое мне строго настрого запретили совать свой любопытный нос, были подвалы. Алекс наказал даже близко не подходить к ним. В отместку я пошла исследовать оставшееся левое крыло, называющееся гостевым. Как оказалось, моя комната была расположена именно в нем. Неподалеку обнаружились покои Сиэля, в которые я не решилась заглядывать. С этим оборотнем после его поступка у меня в комнате мы не общались. Его покои всегда были заперты... Ах, да! Он же пленник. Хорошо, что мне удалось избавиться от этого статуса. Теперь я была полноценной гостьей, а из-за Алекса мне позволялось практически все. Только никто не понимал, как я так быстро выросла в положении. Но меня это совершенно не волновало. Мне было хорошо, а на остальных плевать.

Больше гостей в замке не обнаружилось, что меня огорчило. Слуги пугались меня, бродящую по коридорам день и ночь. Алекс стал приходить реже, у него появилось много работы. Он рассказал, что в лесу поймали группу лазутчиков, поэтому ему нужно было оставаться в подвалах. Ночами он в основном отдыхал, поэтому я чаще сидела на крыше в одиночестве. Дорогу туда я нашла быстро, всего пару раз заплутав в длинных коридорах. Мягкая шкура неизвестного мне зверя верно ждала меня каждую ночь, чаще всего компанию мне составляло вино, бессовестно украденное с погреба. Реже приходил и Алекс, но вид у него был такой усталый, что после пары часов разговоров, я пинками гнала его спать.

Комната Александэра, как и комнаты всей правящей семьи, располагались в правом крыле. Там же жили и все приближенный императора. Эта часть замка выглядела более живой, чем моя, днем я то и дело натыкалась на демонов и слуг. В комнаты заходить даже не пыталась, личное пространство как-никак. Побывала только у Кары, которая при встрече радостно запищала, и сама затащила внутрь. Комната девушки выглядела сказочно. Спокойные бежевые стены были расписаны золотистым орнаментом, в котором можно было различить бабочек и цветочки. Посреди комнаты стояла резная кровать с балдахином, застеленная нежно-розовыми шелковыми простынями. У стены располагался огромный шкаф, в который я сразу засунула свой нос, а после долго стояла с открытым ртом. Столько же там было шикарных платьев! Я обзавидовалась, хотя Каре они положены по статусу. А мне к чему? Вот именно, незачем…

Компания девушки мне нравилась, мы с ней вели себя словно лучшие подруги. Мы перемерили все её платья, корча рожицы перед зеркалом и делая смешные реверансы. Усевшись на кровать, перемывали косточки всем знакомым, успевшим не угодить мне в этом мире. Под конец вечера девушка достала откуда-то бутылку сладкого вина. Оно казалось таким легким, что мы пили его, пока бутыль не опустела. Дальше воспоминания появлялись урывками. Помнилось, что мы плясали в бальном зале, выкрикивая песни. Я пыталась сыграть на пианино, к счастью, других инструментов под рукой не оказалось. Мои навыки игры были ужасны, но вино исправляло ситуацию, позволяя наслаждаться даже этим.

Все испортили эти демоны! Дэн и Алекс пришли с недовольными физиономиями и потребовали прекратить. Мы же с Карой в ответ обнялись и отправили их в далекие-далекие края. Об этом мне уже рассказала сама девушка, когда мы проснулись в ее комнате на следующее утро. Мне было до ужаса стыдно. Я весь день боялась показаться Алексу на глаза. Когда он пришел ко мне, пришлось запереться в ванной, но демон не сдавался, ждал в комнате до последнего. Пришлось выйти и пообещать, что такого впредь не повторится. Только я не уточняла, о чем именно мы в тот момент говорили.

Творить непотребства больше не хотелось, поэтому все следующие дни я просто гуляла по замку в поисках новых интересных мест. И мне повезло! Я наткнулась на огромную дверь с табличкой «библиотека». И как я могла ее не заметить раньше? Огляделась… Ой, кажется, я спустилась ниже, чем можно. Глухие стены без окон как бы намекали, что я уже в подвалах. Ну, я же не зашла в тюрьму, так что и злиться на меня не за что. Дверь оказалась очень тяжелой. Открыть ее мне удалось лишь со второй попытки. Тихий скрип петель оповестил о моем прибытии, но я все же решила спросить, прежде чем войти:

- Тук-тук, сюда можно?

- Входите, - раздался откуда-то изнутри приглушенный мужской голос.

Помещение, в котором я оказалась, было невероятно огромным. Стеллажи во всю высоту стен, которые по моим подсчетам были не меньше пяти метров. Библиотека разделялась на длинные коридоры, казавшиеся бесконечными. Но перед ними расположились два больших стола с несколькими стульями и два диванчика, на вид весьма мягких. Огляделась вокруг, обнаружив библиотекаря справа от входа.

- Здравствуйте, - подошла я к нему.

На меня поднял взгляд молодой мужчина, и мы оба впали в ступор. Такие грязно-серые глаза я не видела больше ни у кого в замке. Брюнет был красивым, мягкие черты лица дополняла четко очерченная линия скул. Его неаккуратно обрезанные волосы торчали в разные стороны, напоминая мою собственную прическу. В его глазах – шок и узнавание. Появилось желание сбежать, что я и попыталась сразу же сделать. Библиотекарь в секунду переместился из-за своего стола, преграждая мне путь. Как он это сделал, я предпочла даже не предполагать.

- Постой, куда же ты? – он смотрел немного виновато. – Меня Люк зовут, а тебя?

- Лиза, я это… просто зашла посмотреть, что тут… мне пора, - попыталась я сбежать снова.

Было жутко стыдно. Ведь мы оба помнили тот поцелуй. Эх я, дурная башка! Ведь такой интересный человек, наверное. А после случившегося я не могла находиться с ним рядом. Хотя безумно любила читать…

- Может, все же останешься? Чаю с пирожными попьем? – Мужчина смотрел умоляюще своими красивущими серыми глазами. Как такому можно было отказать? Живот согласно заурчал, обед я ведь давно пропустила.

- Ну, ладно, уболтал, неси свои пирожные с чаем, - демонстративно подняв нос повыше, я развернулась к столу.

Пока Люк бегал из стороны в сторону, доставая откуда-то чашки, тарелки, ложки, я наблюдала за ним исподтишка. Последними он принес пузатый чайничек и небольшой поднос с красивыми пирожными, отчего мой рот сразу наполнился слюной. Сглотнула. Захотелось попробовать их все разом. Стеснение и неловкость отступили. Протянула руку и схватило самое привлекательное из них, украшенное сверху красной розой и россыпью блесток.

- Насчет того вечера, - начала я, разглядывая десерт. Было неловко об этом говорить, но еще более угнетало замалчивание ситуации.

- Чего только не случается, - улыбнулся он мне широко и подмигнул. – Не заморачивайся. Я за это и люблю бал-маскарад. Что бы ни натворил, оно навсегда останется под маской. Так ты поэтому сбежать пыталась?

- Угу, - промычала я, но его слова меня успокоили настолько, что я положила себе на тарелочку второе пирожное.

- Получается, теперь останешься? – он так радостно это сказал, что мне стало страшно.

- Ты маньяк? Или зачем я тебе? – сощурилась я.

- Ко мне редко заходят, - грустно поделился Люк. – Может, ты составишь мне компанию на какое-то время. Хочешь почитать что-нибудь? Тут столько замечательных книг!

- Хочу, - я даже со стула подскочила. – У тебя есть что-нибудь о вашем мире?

- Нашем? – неуверенно переспросил Люк, а я закрыла рот руками. Вот что значит спалилась. Как ему теперь было объяснять, что я хорошая иномирянка? Или притворяться, что оговорилась. Мне казалось, он не проверил бы в последнее. – Значит, иномирянка?

- Я просто оговорилась! – прозвучало слишком взволнованно.

- Иномирянка, - утвердительно заявил он. - Не бойся, я хорошо отношусь к таким, как ты. На моей родине иномиряне бывают нередко.

- Но ведь их не было давно, - удивилась я. Неужели, демоны соврали мне?

- Да, но иногда Боги сами приводят их в наш мир, а еще бывают прорывы в защите. Обычно мы сразу находим иномирян и посылаем домой. В ином случае, у нас такие, как ты, могут найти дом. Мой народ не распространяется об этом. И ты больше никому не говори, пожалуйста. Если будут проблемы, приходи. Я всегда помогу тебе.

То, что он сказал, меня удивило. Так значит, была дорога домой! Вот только делать в моем мире мне уже нечего. Но и в этом мире было место, где меня примут. Надо будет обязательно побывать на родине Люка, надеюсь, демоны не будут против.

- А где твой дом? – решила уточнить я, куда я теперь хотела попасть.

- Остров Монахов, это далеко отсюда.

- Я читала о нем. На востоке моря между тремя материками. Остров монахов, это свободная территория, находящаяся вне компетенции ни одного из государств. – процитировала я фразу из книг, которые мне позволил прочитать Дэннис.

- Все верно. Мы почитаем Создательницу. И не зависим ни от государств, ни от богов.

- Создательницу? – не поняла я, о ком говорил библиотекарь.

- Ты не знаешь? – спросил Люк, а я пожала плечами. – Я принесу тебе книгу, там интересно написано об этом.

- С удовольствием прочту!

Я была рада новым знаниям об этом мире. Тем более, мне давно хотелось почитать что-то интересное. А кому, как ни библиотекарю знать, какие книги интересные, а какие нет. Люк принес мне красивый старинный фолиант, обложка которого была немного потертой, но сохранила в себе былое величие. Мягкая светлая ткань, расписанная золотыми узорами, и тонкие страницы, лишь местами пожелтевшие. Я устроилась на одном из диванчиков и принялась читать.

«Она рождена из пепла и света, дочь всемогущего творца и обезумевшего хаоса. Она – родная мать этому миру. От каждого её прикосновения он успокаивался, как дитя в руках родителя. Прекрасная, чистая, невинная, добрая… Мир любил её.

Следить за повзрослевшим миром она была уже не в состоянии, поэтому призвала на помощь богов, тех братьев и сестер своих, что рождены для сохранения миров, а не их создания. Два брата и две сестры приняли на себя этот груз ответственности. И мать уснула… Боги обрели власть над стихиями, но каждый властвовал над чем-то одним.

Бастея – богиня воздуха, покровительница семьи и любительница веселья. Феникс – бог огня, покровитель военных и рабочих. Гэб – бог земли, покровитель властелинов и королей. Эара – богиня воды, почитающая мир и спокойствие. Такими они пришли в этот мир. Но чем дольше не было любимой матери, тем меньше мир походил на себя.

Культы богов стали требовать многого. Расы разделялись, смешивались, менялись, приходили новые с иных миров. Боги помогали им, создавали порталы, подталкивали на бессмысленные и необдуманные союзы. Власть менялась как на небе, так и на земле. Начинались войны и междоусобицы. Гибли дети…

Боги погрязли в своем тщеславии и величии настолько, что, когда опомнились, было слишком поздно. Мир погряз в хаосе и грязи. А мать так и не появилась…

Никто не знает, где она, когда вернется. Многие уже забыли о ней. Осталась лишь вера в четырех богов-хранителей. И только на острове Монахов почитается Мать-Создательница, именно поэтому остров недоступен для других богов. Капли её присутствия сохранились на их землях, в главном храме, построенном ее рукой для осиротевших детей. Монахи верят в Создательницу и ждут, не теряя надежду на возвращение величайшей из своих матерей.»

В груди заныло от тоски. Удивительно, как все могли забыть о ней? Есть такие книги и легенды, от которых становится грустно. Я, не знающая ничего об этом мире, сразу поверила в нее. Так почему другие не могут? Об этом я и спросила у Люка.

- Эта книга есть у меня, так как я один из монахов. – объяснил мне мужчина. – Только у нас сохранились упоминания Создательницы, и то их мало. Я как хранитель знаний всегда вожу её с собой. Так, она и попала в эту библиотеку, когда я решил остаться здесь. Этот замок – замечательно место, защищенное и тихое. А эта библиотека – моя мечта, почти как дома, на острове. Вот я и попросил у императора Ричарда стать хранителем этого места.

- Ричарда? – удивилась я, потому императором мне представлялся Дэн.

- Да, - кивнул Люк. – Это отец правящего сейчас демона. Хороший был мужчина, справедливый и верный родине. Он уехал отсюда, после произошедшего с Элис, возлюбленной его сына. Перед этим объявил Дэна новым императором.

- Не знала, - тихо сказала я, ожидая продолжения.

- Ты еще много не знаешь, но я обязательно это исправлю. – Подошедший во время разговора ко мне Люк, растрепал мои волосы. – Интересная прическа. Кстати, ты в курсе, который час? На дворе ночь, тебя никто не потеряет?

Черт, я забыла о времени совершенно! Тут нет окон, свет искусственный, а для меня: пока светло еще день. Если в комнату придет Алекс и не застанет меня, будет плохо. Он не знает, где я. Да и в подвалы мне запрещено. А библиотека в какой-то степени подвал…

- Мне и правда пора! Спасибо за интересную книгу и приятный вечер. Еще зайду! – пообещала я и поспешила к себе.

Я бежала так быстро, что, когда оказалась в комнате и с трудом отдышалась, не сразу заметила присутствие еще одного человека. Вернее, совсем не человека. Алекс сидел на подоконнике и холодно смотрел на меня. Зная его, могла сказать: он был зол, очень зол.

- Сначала дай мне сказать, потом будешь злится! – Пошла в наступление я. Демон молчал. – Я понимаю, что ты запретил спускаться в подвалы. Но не ругайся. Я бродила по замку и как-то случайно наткнулась на библиотеку. А я так люблю читать! Дэннис приносил мне жутко скучные и неинтересные книги. А там их – море! Вот я и зачиталась… Там окон нет, я и не заметила времени. Прости…

Под конец речи я стушевалась. Понимала, что виновата, но так не хотелось, чтобы Алекс злился. Он стал для меня самым близким другом здесь. Иногда я даже задумывалась, может этот демон больше чем друг? Но об этом не стоило сейчас думать. Он молчал, это напрягало, заставляло думать о плохом и бояться. Нет, я боялась не его. Мне было страшно потерять его доверие.

- Прости, - повторила я. Он моргнул и ветром пронесся рядом со мной. Теплые и родные объятия на плечах успокаивали. Это означало, что он простил. Слава всем богам!

- Я жду тебя тут уже около трех часов, с самого заката, - пробурчал мне в затылок мужчина.

- Не хотела заставлять тебя ждать, - виновато произнесла я. И покосившись на стол с уже остывшей едой. – Перекусим?

Он улыбнулся, отстраняясь. Ужин выдался холодным, но вкусным. Я рассказывала свои впечатления о библиотеке. Ведь в моей жизни никогда не было столько книг. Алекс разрешил ходить туда, но просил больше так не задерживаться. Мое настроение поползло вверх.

После ужина мы завалились на кровать и рассказывали друг другу разные истории. В основном говорил Алекс, а я слушала. Он рассказал мне легенду, как в этом мире появились демоны. Оказывается, давным-давно открылся портал из нижнего мира, откуда пришли бестелесные огненные духи. Они так понравились Фениксу, что он вместе с Бастеей помог им, объединив души с телами людей. Так появились первые демоны, могущественные огненные существа, лучшие из воинов. Со временем они стали больше походить на людей, редко используя свою истинную силу. Я же, в свою очередь, рассказывала Алексу детские сказки моего мира. Увлеклась так, что даже не заметила, как демон уснул. Мой чертик… мой любимый чертик… Я легла рядом, обняла его и заснула.

Глава 6

Утро назвать приятным я не могла. Проснулась я в гордом одиночестве. Этот демон посмел уйти и не попрощаться! Я пыталась убеждать себя, что он просто не хотел будить меня, но в душе скребли кошки, намекая, что все это лишь мои глупые надежды. Он провел со мной ночь, нужно было радоваться этому, но злость на мужчину прочно обосновалась в мыслях.

Первым делом я совершила набег на кухню. Милые девушки, работающие там, с радостью собрали мне корзинку с вкусностями, а затем отправили восвояси. Не хотели, чтобы тетушка-повар застала меня на кухне. Недолюбливает она меня, но ничего, главное, чтобы кормила! Голод у меня надежный спутник злости, и мне бы хотелось избавиться от них обоих.

В библиотеку я пришла уже в лучшем настроении, успев сжевать по дороге пирожок. Люк обрадовался моему приходу, будто знал, что у меня за спиной целая гора вкусной еды. Меня чуть не задушили от радости. Вспомнилось, как недавно сама также душила Алекса. Посочувствовала ему, дышать в объятиях библиотекаря было тяжело. Заметила, что Люку нравятся мои волосы. Иначе зачем он постоянно наводит хаос на моей голове?

Сегодня меня отпустили в свободное плавание по библиотеке. Я гуляла между стеллажей, читая названия книг и разделов. Особенно понравившиеся фолианты я доставала и приносила на диван. Каких только обложек я не увидела! Тут были и древние пыльные книги, которыми явно никто не интересовался уже пару сотен лет, и новые блестящие обложки, скрывающие внутри что-то полезное. Некоторые издания располагались так высоко, что приходилось звать на помощь Люка. Он магией спускал их мне, а я радовалась процессу как ребенок. Книги медленно выдвигались со своих мест и плавно парили вниз, прямо мне в руки.

Спустя несколько часов блужданий по библиотеке, я уселась на диванчик и огляделась. Вокруг меня лежали высокие стопки книг, к каждой из которых так и тянулись руки. Должно быть, они все были безумно интересными! Я не могла решиться, какую открыть первой. Стало грустно. За день я смогла бы прочесть одну, не больше. А тут их около тридцати.

- Не беспокойся, никуда они не денутся, будут лежать, пока все не прочтешь. Пойдем чай пить. - обратился ко мне Люк, указывая на соседний стол.

И когда он только успел все накрыть? На деревянной столешнице были расставлены чашки и тарелки, а еще все лакомства, принесенные мной утром. Идея Люка мне понравилась, поэтому я поспешила принять приглашение. На сытый желудок и читать лучше, ничего бы не отвлекало.

Библиотекарь развлекал меня рассказом об этом месте. Он знал историю каждой книги, каждого стеллажа и лесенки. Даже диван, который я оккупировала, имел для него свою историю…

После вкусного обеда я хотела было погрузиться в чтение, но Люк меня огорчил, сказав, что уже вечер. Еще утром я просила его предупреждать меня, когда за окнами темнеет. А то мой чертик снова меня в комнате запрет.

- Спасибо, тогда до завтра, - я обняла нового друга на прощание.

В коридорах уже было темно. Под самым потолком вместо привычных свечей горели световые шары, напоминающее шаровые молнии. Так не хотелось идти к себе, поэтому решила направиться на крышу. Там уютней… Я понадеялась, что Алекс уже там.

На крыше никого не оказалось, но наша мягкая шкура была не месте. Я села на нее и принялась изучать окружающие пейзажи. Вдали еще виднелся закат. Красные полосы чередовались с желтыми и оранжевыми, обещая завтра ветреный день. Солнце уже почти не грело, и я сразу замерзла. Но выход нашелся сразу. Я легла на край шкуры и накрылась соседним. Где же Алекс? Я соскучилась. Хотелось рассказать ему о сегодняшнем дне. Поругаться за то, что ушел, не попрощавшись. Много чего хотелось. Да, в крайнем случае, обнять его и поцеловать. С каждым днем я влюблялась в него все больше и больше... В этого блондинистого чертика. А ведь первая, да и вторая наши встречи были не самыми удачными. Может, это все из-за нашей связи? Вдруг он со мной только из-за этого? Нет, быть такого не могло. Он меня любил, иначе не уделял бы столько внимания. И уж точно не выпустил из комнаты.

Не помню, в какой момент я уснула, но проснулась оттого, что солнце светило в глаза. Это означало, что он так и не пришел... Жаль. Пора было возвращаться в комнату. Там меня должны ждать завтрак и горячий душ. Тем более что, судя по солнцу, уже был полдень. Вот так поспала...

В библиотеку я так и не попала сегодня. В комнате меня поджидал Деннис.

- Ты где была? - с порога спросил он.

- Тебе-то что? - возмутилась я. – И, вообще-то, это моя комната!

- Которая располагается в МОЕМ замке, - уточнил он.

С чего Дэн вообще пришел? Он ко мне почти не заходил последнее время. Я общалась только с Алексом и Карой, а теперь и с Люком еще. Так что же ему понадобилось? В душе стало нарастать волнение.

- Слуги сообщили, что тебя не было здесь уже больше суток. Вот я и пришел узнать, как дела и где ты пропадаешь, - улыбнулся он.

Ах да, он же мысли читает. Вот поганец!

- Хей, думай, о чем думаешь! - возмутился Дэн.

- А ты не лезь ко мне в голову, - улыбнулась я, давая понять "мир".

Не знаю почему, но злиться на этого демона было просто невозможно. Кажется, само его существование предполагало мир, спокойствие и доброту. Он был властный, но не вызывающий того трепетного ужаса, который был у Алекса.

- Прости, не могу, это не контролируется, - грустно сказал он. - Я на подсознательном уровне слышу все мысли окружающих. Так же как Алекс чувствует все эмоции. Такая особенность у правящей семьи. Другие демоны не такие, не переживай.

Обрадовал. Нет, правда обрадовал. Я уже было испугалась, что в этом мире у всех какие-то безумные сверхспособности. И тут я такая никакая и ничего не умеющая. Брр...

- Как относишься к предложению отправиться на бал, в честь дня рождения одной известной тебе особы? - интригующий вопрос.

- Интересно, какой именно особы? - вслух поинтересовалась я.

- Одной милой розоволосой провидицы, - намекнул он. Я рассмеялась, согласно кивая на предложение.

Алекс

Эта девчонка… Никому в жизни я так не доверял. Почему же начал ей? С первого дня своего появления она приносила сплошные неприятности. Но меня непреодолимо тянуло к ней… Когда её так долго не было, я просто не знал, что думать. Предала? Сбежала? Похитили? Узнали, кто и убили? Поэтому, когда она пришла, я был готов убить её лично. Неожиданно для меня, она начала оправдываться. Моя хорошая… Кажется, я люблю эту несносную малышку. Все-таки нашла ход в библиотеку. Ну, пусть ходит туда, такая радостная от этих бумажек.

Как я уснул?! Как получилось, что проснулись мы в одной кровати? Глупо было так подставляться, но ощущение ее теплого тела так близко стояли того. Хотя еще немного, и я сошел бы с ума… Пора было убираться. А то решит, что я домогался ее. Хотелось, чтобы это милое существо доверяло мне на все сто. Тогда она была бы моей и никуда уже не делась.

Спустился к себе в кабинет. Дела, дела, дела… За ночь удалось узнать, где пропали мои лучшие ребята. Только отправить было некого, самые верные демоны уже ушли. Придется самому их вытаскивать. Брат будет недоволен, но бросить своих я не могу.

Вызвал к себе парочку из личной охраны императора. Дэну в замке опасность не грозила, а мне нужны были проверенные солдаты.

- Отправляемся сегодня ночью. Идти сутки. На операцию отводится не больше недели.

Парни согласно кивнули. Они уже бывали со мной на задании, знают, что да как. Должны справиться быстро.

Лиза

- Лизонька, солнышко, открой глазоньки, хватит спа-а-ать, - после последней фразы в меня полетели подушки.

Кара все не унималась, желая меня разбудить. Мы с Дэном договорились, что я развлекаю её весь день, а вечером мы случайно забредем в бальный зал, где будет ждать сюрприз. Вот только он забыл предупредить, что эта наглая особа припрется ко мне с утра пораньше.

- Кар, а может, ты лучше рядом ляжешь? – сонно протянула я.

- Нет уж, ты сегодня в моем распоряжении! Все претензии к Дэннису, у которого важные переговоры в мой день рождения.

- Ладно, ладно, встаю, - смирилась со своей участью я и отправилась в душ.

Кара проводила меня очень грустным взглядом. Она, как никто другой, знала, насколько я люблю воду. Так что ей предстояло целый час сидеть в одиночестве. Может, что полезное сделала бы у меня в комнате.

Когда я мокрая выползла из ванной комнаты, Кара умиротворенно спала на моей кровати. Нет, ну как это называется? Значит, меня разбудила, а сама? Спит! Ладно, пусть… Я пока оденусь. Благодаря Крис, нашей знакомой модистке, мой гардероб постепенно заполнился прелестными платьями, сарафанами, костюмами и прочей девичьей кутерьмой. Выбрав светлый сарафан, расшитый цветами, я убрала волосы в косичку на правый бок. Получилось аккуратно и красиво.

Разбудить нашу провидицу оказалось труднее, чем меня. Но мне это удалось, еда – самое действенное средство. Поэтому первым делом, мы направились грабить кухню. Только на входе туда нас ждала пара громил, посоветовавших пойти погулять в другом месте. Я пообещала им, что они пожалеют о содеянном, но уйти все же пришлось.

Обещала – выполнила! Мы направились в погреб. Кара очень удивилась, что я нашла ход в это запретное место. Но идею оценила. В общем, мы от души наелись и чуть-чуть выпили. Совсем чуть-чуть… Но взглянув на часы, я поняла, что ошиблась. И двум леди этого чуть-чуть хватило сполна. Если Дэн меня не убьет за пьяную жену, то мы еще могли успеть.

- А давай мы устоим бал? Оденемся и пойдем танцевать? – пристала я к подруге. Она с трудом сфокусировала на мне взгляд, но кивнула.

Спасла ситуацию Крис. Эта девушка всегда оказывалась в нужное время в нужном месте. Наскоро переодев пьяную Кару и приведя нас обеих в порядок, она довела нас до нужной двери.

- Дальше сами, не хочу, чтобы мне снова влетело от господина, - ретировалась модистка.

Сделав умные лица, мы вошли в зал. Со всех сторон сразу зазвучала музыка, посыпались поздравления, только Дэн стоял с ошарашенным лицом. Я состроила невинную мордочку, подвела Кару к любимому и поспешила составить Крис компанию. То бишь покинуть место преступления.

Люк

Жил себе спокойно и повстречал это чудо-юдо. Вот на кой черт она приперлась пьяная в библиотеку? Свалилась мне на голову, счастье. Уложил на диванчик, укрыл пледом. Что еще сделаешь? Узнал у слуг, что Алекс уехал, значит, все нормально. Она могла спать. Главное, потом ему объяснить, почему она у меня ночь провела, а то донесут же обязательно... А он был странно к ней привязан. Не замечал за палачом подобного, но мало ли, чем боги не шутят.

А с Лизой завтра проведу воспитательную беседу. Я это умею! Дома наслушался от отца Настоятеля. На меня подействовало, а на эту девочку так и подавно. Молодая еще, не видела мир, а напивается, как бравый вояка. Не дело это!

Надо поговорить с ней, может, отправится к нам домой? Там её научат всему, да и друзей хороших найдет. У нас тихо и спокойно всегда. Монахи не вмешиваются в дела других государств. Решено, поговорю с ней завтра же.

С такими мыслями я и разбирал старый сундук. В нем столько ненужных вещей, давно было пора от них избавиться. На дне коробки что-то блеснуло красным. Интересно, что это? Я достал красивую подвеску на длинной плетеной цепочке. Неужели это то, что я думаю? Ключ-хранитель – старинный артефакт, передающийся по наследству в каждой из древних семей. Я за всю жизнь видел только два таких, у эльфов и драконов. Считается, что все остальные ключи давно утеряны. Эти артефакты – самые мощные. Доподлинно неизвестно их изначальное предназначение, но обладатели этих побрякушек получают в довесок необычные способности. Интересно, откуда в старом сундуке, стоящем в углу библиотеки уже, наверное, пару веков, такая вещь?! Надо выяснить при первой возможности.

Ах, вот он! Я достал маленький голубой камушек, предназначенный для создания порталов перемещения. Такие дают начинающим монахам. Хотя "монахами" нас можно назвать с огромной натяжкой. Но такое прозвище пошло с давних времен, когда на острове еще был настоящий монастырь, тогда в этом мире была только одна Создательница... Так вот, эти камни нужны для того, чтобы с любого уголка мира вернуться домой. И если Лизи согласится, то он ей очень пригодится.

Отвлек меня от раздумий громкий хлопок двери. Я обернулся и увидел Дэна. Вид у него был взволнованный, и уж если он пришел ко мне, означало, что-то и правда стряслось. Мы с ним не то чтобы были недругами, просто не сошлись характерами. Я уважал его отца, а с этим парнем мы цапались с самого моего приезда. Да и его подружка... Но это не мое дело. Когда случалось что-то из ряда вон выходящее, мы всегда помогали друг другу.

- Что случилось, Дэн? - мне было позволено такое обращение к императору.

- Люк... Алекс... беда... - только и вымолвил запыхавшийся друг.

- Сядь и объясни, - я протянул ему свою чашку уже остывшего чая.

Выпив его, Дэннис слегка успокоился и рассказал мне, что все же случилось. Как оказалось, наш палач отправился спасать своих ребят, и уже сутки от него не было вестей. Даже розоволосая девочка не могла увидеть, что произошло, а это наводило на плохие мысли. Хотя вроде смерть она видела отлично, а это давало большие надежды.

Последнюю мысль я и озвучил императору.

- Но с ним точно что-то произошло. Надо его найти... - он явно не решался сказать. И я даже догадываюсь что.

- А кроме монахов попросить некого, - не стал мучить его. Дэн коротко кивнул. - Что ж, я попрошу ребят в городе помочь. Но обещать ничего не могу, сам понимаешь.

- Спасибо, Люк, - сказав это, друг опустил голову. - Я пойду, попробую еще что-нибудь узнать.

- Хорошо, а я в город.

На этом и разошлись. Убрав ненужное обратно в сундук, я написал записку Лизе и отправился к старым знакомым.

Лиза

Проснулась я неожиданно, просто почувствовала какое-то неестественное волнение. Распахнув глаза, так же резко их закрыла, притворившись спящей.

Интересно... Что здесь забыл Дэн? Меня опять ищет? Но вслушавшись в разговор, поняла, что не меня. И услышанное повергло меня в ужас. Мой чертик пропал. Не зря меня мучали дурные мысли с того момента, как он молча ушел утром.

Из разговора я поняла, что Кара не могла ничего о нем рассказать. Но почему-то желание поговорить с ней было непреодолимое. И как только ребята разошлись организовывать поиски, я сломя голову побежала к подруге.

Залетев к ней без стука, я обнаружила девушку, сосредоточенно выводящую на листке бумаги какой-то узор. Она даже не заметила моего появления, и подойдя ближе, мне стало понятно почему. Ее глаза заволокла серая пелена. А это означало, она что-то видела. Я присмотрелась к рисунку. И была удивлена. Это печать на стене одного из храмов Гэба. Случайно ли, вчера я читала очередную книгу о богах этого мира и видела этот узор. Он украшал двери в храмах бога земли. Решив, проверить это наверняка, я побежала обратно в библиотеку.

Найдя нужную книгу, удостоверилась, что не ошиблась. Таких храмов на материке немного, всего три. Неподалеку от столицы, на территориях оборотней и за лесом дриад. Они были и на других материках, но очень сомневалась, что, планируя управиться за сутки, Алекс бы отправился так далеко. Вероятнее всего, два варианта, либо храм рядом со столицей, либо территории оборотней (насколько я поняла, между ними шла война). Закрыв книгу, начала нервно ходить по библиотеке в раздумьях.

Мое внимание привлек листок на столе. Это была записка мне от Люка. Он говорил, что мне будет лучше у них на острове, и у него имеется портал, который может меня туда перенести. И как только вернется, он расскажет мне все прелести жизни у него дома. Также он просил дождаться его в библиотеке. Я огляделась в поисках того, что может быть порталом. На столике рядом с сундуком лежали две подвески. Голубой камушек-слезинка и ключик. И сколько я не отводила глаза, ключ привлекал мое внимание. Красивый... Большой красный камень, оплетенный многочисленными узорами, сама ножка ключа извивалась веточкой цветов, с такими же красными сердцевинами. Не удержавшись, я взяла подвески в руки. Почему подвески? Ну как сказать... А вдруг другая обидится?

В голове начал появляться план. Если одна из подвесок - портал, то я смогу найти Алекса и переместиться обратно. Вот только уверена, что ни Люк и ни Дэн не оценят мой замысел, ну или как минимум мое участие в нем. С чего я вообще взяла, что именно подвеской является описанный библиотекарем предмет? Ну... я часто доверяю интуиции. Нацепив на шею обе побрякушки, я тихонько вышла из библиотеки. В этот момент раздался скрип входной двери. Только не это! Должно быть, Люк вернулся. И без раздумий я побежала в обратную от дверей сторону.

Это была плохая идея. Подвалы я не знала совершенно. И спустя час блужданий, я несказанно обрадовалась огонькам света. Но этот вечер определенно был вечером разочарований. Подойдя ближе к свету, стало понятно, я была в тюрьме. По сторонам тянутся однообразные решетки, а в некоторых из которых могли быть люди... или нелюди.

Но мои безумные идеи так и не закончились. Я вспомнила, что недавно были пойманы враги, ну или кто-то из их армии. Суть в другом, они знали, как отсюда выбраться и как добраться до того самого храма! Идея меня так обрадовала, что я решила рискнуть.

Осторожно ступая между решеток, я с надеждой заглядывала внутрь. В основном камеры были пусты, в двух из них в кандалах висели люди, а дальше вновь пусто. Вернувшись к тем, в которых были пленники, присмотрелась к обоим. В одной висел мужчина, тело его покрывалось огромными синяками и глубокими порезами, длинные волосы были грязные и запутанные. Он был без сознания, но оголенная грудь слабо вздрагивала, дышал, а значит, был жив. В другой камере висела худая, измученная девушка. Тело ее представляло собой ужасающую картину. Тонкая сетка шрамов, старых, подзаживших и совсем свежих ран. Они полностью покрывали ее тело. Лицо, руки, грудь... У меня внутри все сжалось, как можно было так измываться над живым существом?!

Решившись, я дернула дверь камеры. Она легко поддалась. Эти варвары даже не закрыли камеру. Конечно, что полуживая девушка смогла бы сделать? Да, она вряд ли могла пальцем пошевелить. Но как только скрипнули петли двери, пленница распахнула глаза, полные злости ореховые глаза.

Глава 7

Кэйра

Когда нас поймали, мы даже представить не могли, куда попадем... Это место… Я молила богов о смерти, проклинала своего мучителя. Это существо даже для демона, было слишком жестоким. Он со сдержанной улыбкой задавал вопросы и продолжал выводить на моем теле рисунок. Знакомый мне рисунок. Он смеялся над нашими попытками вернуть расположение своего бога. Смеялся над попытками одержать победу в войне. Смеялся над самим нашим существованием.

Я уже давно перестала чувствовать руки, сомневалась, что когда-нибудь мне вновь станет доступна магия. Но когда под сомнением было само существование, магические способности волновали в последнюю очередь. Счет времени давно перестал быть чем-то важным. Оставалась лишь надежда, что однажды наш палач сжалится и убьет.

В этот раз скрип заставил меня вздрогнуть и раскрыть глаза, надежда, что нас оставили умирать, таяла на глазах. Только в этот раз на меня смотрели безумно грустные глаза… Юная девушка, одетая в чистое легкое платье, стояла напротив меня в нерешительности. А какой от нее исходил запах, я глубже вдохнула. От нее пахло силой, огромнейшей силой.

Лиза

- Привет, - только и нашла что сказать я. Злость в глазах сменилась удивлением.

- К-кто т-ты? - с трудом прошипела девушка.

Я огляделась вокруг. Как и думала, в углу нашелся краник с водой. Набрав в прикованную к решетке кружку воды, осторожно приблизилась к девушке и позволила ей сделать осторожный глоток. Ей явно было больно, но она даже не скривилась. Долго же она тут весела. Кстати, об этом...

- Обещай, что поможешь мне, - глядя ей в глаза, потребовала я. Возможно глупо требовать помощи у умирающего, но выбор был невелик. Она смотрела на меня как на сумасшедшую.

- Ты знаешь, кто я? - уже уверенней пробормотала она. Я отрицательно мотнула головой.

- Обещай, - повторила я.

Не знаю, как я планировала спасать пленницу, но как только она бы согласилась, получила бы свободу. У меня в душе была полная уверенность в этом.

- Я, Кэйра Эммирион, клянусь помогать тебе, пока это будет требоваться, - сказала она.

Эта клятва была немного не тем, на что я рассчитывала. Я просто просила обещания, а девушка точно произнесла одну из старых клятв, которые встречались мне в книгах.

- Спасибо, - улыбнулась я. - А ты не в курсе, как эти железки открыть?

Я не имела представления, как снять кандалы. Но это не помешало бы мне ее спасти! Не надо так зло смотреть на меня.

Я вновь обвела комнату взглядом, а потом вдруг решила, ну хотя бы проверить, надежность железок. И какого было мое удивление, когда они просто разомкнулись от одного моего прикосновения. Девушка тут же завалилась на пол с грохотом. Вот же ...! Охрану никто не отменял, и они вполне могли услышать. Но пока что ничего не было слышно со стороны входа.

- Ты совсем не сможешь идти? - уточнила я у девушки.

- Ты издеваешься? - зарычала она. И вероятно, если бы имела хоть каплю сил, кинулась бы на меня. Так что отсутствие возможности передвигаться у девушки было мне только на руку.

- Посиди, там еще мужчине помощь нужна, тогда придумаем, как сбежать - пробормотала я, задом выходя из камеры и прикрывая дверь.

С мужчиной я помучилась дольше. Нет, наручники также разомкнулись, стоило к ним прикоснуться. Вот только подхватывая эту тушу, я не учла разницу в весе. Получилось сравнительно тише, чем с девушкой. Но я ушибла руку, когда меня придавило тело мужчины. Выкарабкавшись из-под него, я попыталась привести его в чувства. Безуспешно похлопав его по щекам, решила испробовать другой метод. Облив его ледяной водой из кружки, с трудом увернулась от удара, подставив всю ту же руку. Похоже, теперь она была еще и сломана.

- Никогда больше не буду мужчин спасать! - возмутилась я, нежно прижимая к груди ушибленную конечность. Состояние этого пленника было лучше, по крайней мере он мог двигаться.

- Кто ты? - прорычал он.

- Ну вот... Я их спасаю, а они вместо спасибо, сразу допрос устраивать. - расстроенно пробормотала. - Я тот, кто дает вам шанс на жизнь.

И ткнув в него кружкой, потребовала "обещай!". Уточнять все равно слишком долго.

- Обещаю, - пробормотал мужчина. - Именем четырех богов, да кто ты?

- Лиза, - улыбнулась я. - Мне нужна помощь. Буду рада, если мы выберемся отсюда, и вы предоставите мне укрытие.

Не могу же я сказать им, что хочу проникнуть к вам в логово и спасти одну всем известную личность.

- Вы?

- Да, там еще девушка валяется, - махнула я рукой в сторону спасенной девушки.

- Кэр? - подорвался он.

Догнав слишком активного пленника, увидела, как он осторожно поднимает Кэйру и кладет ее голову к себе на колени. Та, в свою очередь, так нежно ему улыбалась, а глаза прям светились. Появилось ощущение, что я тут лишняя.

- Простите, что отвлекаю вас. Но нам надо скорее убираться отсюда. Я, конечно, не уверена, но думаю рано или поздно здесь будет проходить охрана. И они очень удивятся такой компании в одной камере.

Парочка неуверенно махнула головами. Подхватив Кэйру на руки, мужчина поднялся. Теперь надо было придумать, как выбраться из тюрьмы, да и замка вообще. Лучшим вариантом мне виделся путь в мою комнату. Да я просто больше не представляла, куда бежать!

- За мной, только тихо, - прошептала я и двинулась в сторону библиотеки.

Путь я помнила плохо, но с горем пополам, мы добрались до лестницы. А дальше нужно было действовать еще осторожней. Поэтому мы буквально на цыпочках крались мимо библиотеки, в которой вновь было слышно Дэна и Люка, обсуждающих что-то на повышенных тонах.

Махнув рукой пленникам, провела их на лестницу. Пока путь был чист, но на самом главном повороте в коридоре, я снова ощутила внутри это странное ощущение и почти бегом направилась в обратную от своих покоев сторону. И вот мы стояли на крыше... Из всей ситуации самое радостное, что тут нас никто не найдет.

- Какого черта? - поинтересовался мужчина, опуская девушку на нашу с Алексом шкурку.

- А есть другие варианты? - возмутилась я. Нет, это был какой-то жутко не воспитанный пленник. Только и делал, что ругался, возмущался и дрался. - Как тебя вообще звать, мужик?

"Мужик" одарил меня злобным взглядом, как бы размышляя, достойна ли я таких великих знаний.

- Виктор, - удивил меня близким для моего мира именем бывший пленник.

- Приятно познакомиться, - улыбнулась я, а потом с такой же невинной улыбкой добавила. - Есть идеи, как покинуть замок?

Меня проигнорировали, посчитав уж совсем сумасшедшей, наверное.

- Зато здесь нас точно никто не найдет, это я гарантирую, - попыталась хоть немного исправить ситуацию я. Если Алекс постоянно бывал на крыше, больше на нее ни одна душа не сунулась бы.

Мы долго сидели в тишине, раздумывая, как же совершить этот грандиозный побег. И когда пришла в себя Кэйра, отключившаяся еще при побеге с тюрьмы, никто не обратил на нее внимания.

- Есть идея, - девушка все еще с огромным трудом говорила. - Но я не уверена.

- Все равно других пока нет, рассказывай, - кивнула я.

- У тебя очень большой магический запас, - она указала на меня. - И, если ты позволишь, я могу попытаться с его помощью перенести нас до ближайшего леса.

Я посмотрела на тот самый лес. Километра три точно, как раз на относительном расстоянии от замка. Идея звучала неплохо. Было только два НО. Первое, я не умела пользоваться магией. Второе, сама девушка не в лучшем состоянии, были сомнения, что ей хватит сил. Эти аргументы я и представила пленникам.

- У нас получится, - уверенно сказала Кэйра, - Смотри, сейчас ты возьмешь меня за руки. И постараешься ни о чем не думать и смотреть мне в глаза. Должно получиться. И Вик, как только перенесемся, обе будем под твоей ответственностью, сомневаюсь, что останемся в сознании. Поехали?

Я неуверенно, но кивнула. Вроде все просто. Руки, глаза, мысли... А дальше вокруг нас начал нарастать ветер, он закручивался в вихрь и усиливался, превращаясь в ураган. Что было потом, я помню лишь отрывками: вот нас поднимает в воздух, я теряю небо и землю, следом идет сильный толчок. Потом темнота.

В себя я пришла в тёплой избушке, рядом лежала та самая пленница. Оглядевшись, заметила у печи Виктора, он подкидывал дров в огонь, вероятно, не надеясь, что мы скоро очнемся.

- Виктор, - тихо позвала я, но мужчина сразу обернулся. - Помоги мне встать.

Он коротко кивнул. Встать сама я так и не смогла, поэтому мужчина просто поднял меня на руки и отнес поближе к печке. Меня угостили вкусным горячим отваром, похоже, из веточек малины.

- Где мы сейчас? - решила уточнить я. Не думаю, что он смог унести нас двоих без сознания далеко.

- В лесу есть избушка лесника, - как я и думала. - Только самого лесника уже давно нет... Война уносит много жизней.

Как я его понимала. Ненавидела войну. Сколько зря пролитой крови, сколько загубленных жизней, сколько сломанных людей... А ради чего? Ради чьих-то глупых мнений и желаний. Ненавижу... Смерти и так слишком много вокруг, чтобы еще вершить ее своими руками.

- Послушай, зачем ты нам помогла? - отвлек меня от грустных мыслей Виктор.

- Из корыстных побуждений, - честно сказала и пояснила. - Не люблю врать. Мне нужна ваша помощь, которую вы уже обещали. Думаю, что прошу не слишком много за жизнь?

- Ты не врешь, - внимательно вглядываясь в мои глаза, сказал мужчина. - Но что-то не договариваешь. Я чувствую это, учти.

Полезная информация. Учту. Хорошо хоть мысли не читает, как Дэн. Кстати, о демонах. Будут ли они меня искать? Скорее всего, да. Не смогут позволить иномерянке разгуливать по миру свободно. Хотя мою пропажу заметят нескоро, если Люк панику не поднимет. Вздохнула глубоко. Как все сложно.

- Как Кэйра? - посмотрела в сторону мирно спящей девушки.

- Будет спать еще долго, - грустно ответили мне.

- Что с ней?

- Истощена... Физически, морально, магически. Еще и перенос окончательно лишил ее последних сил. Я понимаю, что нам нужно убираться как можно дальше и быстрее, но тоже не смогу больше.

- Вы оборотни? - почему-то спросила я. Вспомнила, что Сиэль был оборотнем и пленником. А значит, война у демонов именно с ними, и, скорее всего, пленники именно этой расы.

- Да

- Иди отдохни, нам скоро нужно уходить. Я выспалась, посижу. В случае чего - крикну, - сказала, глядя прямо в глаза. Он неуверенно кивнул и пошел к Кэйре.

Глава 8

Мы шли третий день. Ноги невыносимо болели, но останавливаться было нельзя. Нашу пропажу уже должны были обнаружить, а значит, следом шел отряд демоном, сталкиваться с которыми без Алекса я точно не хотела бы. В своем чертике я была уверена, он не навредит и, возможно, выслушает. Но встречаться со стаей бешеных «волков», а если точнее, демонов, не хотелось никому из нас. Всю дорогу Вик нес Кэйру на руках. Это нас сильно замедляло, но даже такой темп был для меня слишком быстрым. Девушка приходила в себя всего несколько раз и то ненадолго.

Бедная девочка... Вик рассказал, что Кэр полукровка. Ее мать была человеком, а отец – оборотнем, который бросил их при первой возможности. Девочка родилась слабой, сомневались, что она выживет, но позже стало понятно - она маг. Оборотни, наделенные магическим даром, это огромнейшая редкость. Волка заставили забрать ребенка с матерью в стаю. С самой первой их встречи она понравилась Вику. Он был еще юный волчонком, и вдруг появилась эта неугомонная девчонка. Кэр не сидела на месте ни минуты, бегала, крушила все вокруг, кричала. С ее приходом в стае все изменилось. А когда магия начала проявляться сильнее, настал кошмар, ведь справляться с ней девушка научилась не сразу. Только Вик оставался рядом с ней, стал ее единственным другом с тех пор до настоящего дня.

Несмотря на наше недоверие друг другу мы много говорили. Я рассказывала истории из своей жизни, которые не могли выдать во мне иномирянку. О родителях, друзьях, увлечениях. Например, это оправдало мое появление у демонов. Я путешествовала и оказалась в самой гуще военных событий. А так как не имею отношения к оборотням, со мной обошлись лояльней. Конечно, если вдаваться в подробности, было много несостыковок, но лучше хоть какое-то оправдание, чем немой вопрос в глазах спутников.

Вскоре мы пересекли границу земель. На территории оборотней Виктор, видимо, чувствовал себя уверенней. Двигаться стали гораздо быстрее, не так скрытно. А через некоторое время вошли в небольшую деревню. Люди сразу направили нас к дому старосты, где нам выделили небольшую комнату и накормили вкусным ужином. Вечером была баня. Знахарка пришла ближе к ночи, осмотрев Кэр, оставила укрепляющие травы. Последние она рекомендовала пить всем.

В деревне было решено остаться до выздоровления Кэйры. Пока она не придёт в себя, никаких решений не принимаем, даже императору об освобождении пленных сообщать повременили. Деревня была тихая, люди (или правильнее оборотни) добрые и отзывчивые. Несмотря на военное положение, мы находились в хороших условиях.

- Почему тут так спокойно и чисто? - задала я вопрос Вику спустя пару дней. Меня одарили таким взглядом, что пришлось пояснять. - За окном, насколько мне известно, война.

- Военные не заходят в деревни, особенно приграничные. Война войной, но простые люди ни в чем не виноваты. Такое решение было принято обеими сторонами. Не подумай, что правители сбрендили, они вообще не в курсе, если только понаслышке. Эти деревни на границе, они как спасительные островки. Даже если придут солдаты противника, боя не будет. Обе стороны развернутся, отойдут в разных направлениях и продолжат бой, обойдя деревушку. Как-то так.

- Интересная политика. Не могла себе и представить такого. - я правда задумалась о "человечности" этих нелюдей.

Во время очередного похода в купальню я обратила внимание на маленькую странность. У меня на шее был всего один медальон - камень-слезинка. Неужели я потеряла ключ? Второй странностью было появление у меня татуировки, в виде того самого потерянного ключа. На груди, в районе сердца, красовался маленький черный знак... Не сопоставить эти два факта было невозможно. Оставалось надеяться, что ключ не какой-то очень опасный артефакт. А то ведь по закону жанра может быть и так. Надо было выяснить и срочно.

Кэр очнулась на пятый день пребывания в деревне. Выглядела она значительно лучше, раны затягивались, а на их месте оставались шрамы. Они останутся вечным напоминанием ей и мне. Отрицать, что это дело рук Алекса было глупо. Но я не была готова отказаться от него, лишь надеялась, что магичка меня поймет. Поговорю с ней при возможности.

Кэйра и Виктор много времени проводили вдвоем, обсуждая что-то. Иногда они переходили на повышенные тона, но зная их характеры, меня это не удивляло. Я же старалась не лезть в чужое дело и тем более в политическую войну. Не мое это. Мое в темнице сидит, достану и умою руки от этих грязных дел. Только вот мы уже слишком долго были в этой деревушке, пора поторапливаться. И если ребята не собирались, пришлось бы действовать одной.

Наверное, боги услышали меня, так как вечером ко мне подошел Вик и сказал, что мы отправляемся дальше. А еще предупредил, что идем мы не в столицу, а в одно убежище, но там безопасно. Радость на моем лице, надеюсь, отнесли к словам о безопасности, ведь странно радоваться походу к убежищу. Вот была б незадача, если бы мы выдвинулись в столицу.

Убежище оказалось ближе, чем я предполагала. Вечером следующего дня мы уже были в нем. Неприметный домик... или скорее особняк, небольшой для этих мест. Как я поняла, мода стоить дома в лесу здесь процветала. Двухэтажное здание с панорамным окном в центре второго этажа никак не вязалось у меня со словом "убежище". Но наверное, оборотням было виднее.

Мне выделили небольшую комнату на втором этаже с окном за задний двор. Она оказалась простой и уютной, ничего лишнего: кровать, шкаф да стол с креслом. Позже ко мне пришел познакомиться командир этого места, ну или как было назвать человека, при котором мои новоиспеченные друзья вытянулись по струнке смирно. Я же мило улыбнулась матерому волку, проигнорировав всю его холодность и расчетливость. Мужчина выглядел лет на сорок пять, хотя не риску утверждать, ведь оборотни были долгожители, ему могло быть и двести сорок пять, но это мелочи. Серые глаза смотрели строго и придирчиво, ища любую лишнюю деталь. Так он задержался взглядом на вырезе моего платья. И как бы я ни была глупа, понимала, смотрел он отнюдь не на грудь, а пытался разглядеть спрятанный кулон.

Так и не добившись от меня чего-то нового и толкового, он дал добро на моё временное пребывание и ушел. Фух... Аж дышать стало спокойней. Кэйра и Вик тоже покинули меня. Магиня обещала вернуться к ужину, чему я была рада. Надо было срочно с ней поговорить, ведь только ей можно доверять, клятву не отменить. А мне нужны союзники.

Кэр пришла, как и обещала, когда на улице уже начало смеркаться.

- Мне нужно с тобой поговорить, - выдала я ей чуть ли не с порога. - Только НАЕДИНЕ.

Последнее слово я выделила, обводя глазами комнату. Благо она быстро меня поняла, коротко кивнув.

- Здесь нас никто не услышит! - нарочно громко воскликнула она, - Только давай позже, нас ждут на ужин.

Хорошо, значит, я не ошиблась - уши были везде. Ну что ж, будем играть по-вашему. Ужин был вкусным, но задерживаться долго мы не стали. Кэйра предложила прогуляться к водопаду.

- Там очень чистая и теплая вода из источников, нам не помешает такой душ, - улыбнулась она.

Место и вправду оказалось замечательным. Круглое озерце, в которое льется прямо из скалы ручей. Попробовала воду - теплая! Жаль, у нас в мире такого не было в свое время... Место располагало к теплой и дружественной атмосфере. Мне даже не хотелось ничего говорить, казалось, слово и все испорчено. Но пора было действовать.

- Кэр, тогда в тюрьме ты дала мне клятву, - начала я. - И мне все еще нужна помощь. Ты сразу не горячись. Я все понимаю, но иначе не могу. Попробуй понять, простить, смириться... не знаю, как еще это можно назвать.

Девушка смотрела на меня внимательно, будто тоже желая что-то найти. Потом чему-то кивнула и улыбнулась.

- Я как только увидела тебя, догадалась, что с тобой будут проблемы. Тебя сейчас грызет совесть, но при этом ты светишься надеждой. Так что говори, полагаю, выбор у меня невелик...

- Алекс, - сказала я одно слово. Кэйра вздрогнула, на мгновенье потеряв контроль, но сразу взяла себя в руки. Только тишина с каждой секундой становилась все невыносимее.

- И зачем он тебе сдался... - подала голос магиня. - Ты ведь знаешь, что это его рук дело.

Она покрутилась вокруг себя, хотя достаточно было взглянуть на ее лицо.

- Знаю. И рада была бы все исправить. Он не всегда такой, - я обвела ее глазами с головы до ног. - Со мной он был другим. Пусть открылся он мне и не добровольно, но все же... Ты ведь воин. Понимаешь, как это убивать ради чьих-то целей. Вот и его работа весьма специфичная и сложная. Я не оправдываю его, не подумай. То, что он сделал с тобой, это слишком жестоко…

Я подошла к ней ближе, осторожно протянув к ней руку и не встретив сопротивления, прикоснулась к самому глубокому шраму на лице. "Как же я хочу, чтобы этого не было". А дальше было то, что мы с ней никогда не сможем объяснить. Вся цепочка ее шрамов засветилась и перетекла мне в руку. Я смотрела на нее круглыми глазами. Ни одного, даже маленького шрама не осталось. А на моей руке красовалась новая татуировка - маленькая ромашка на запястье.

- И что это было? - решилась уточнить я у человека, разбирающегося в магии.

- Если бы я знала, - прошептала она, ощупывая свое тело. В ее глазах стояли слезы радости. Она чего крепко обняла меня, повторяя. - Спасибо! Спасибо! Спасибо!

- Я рада, этому необъяснимому факту. А к татуировкам в этом мире я уже почти привыкла. - вспомнила еще об одной, рукой коснувшись места у сердца.

- Спасибо тебе Лиз! Ты не представляешь, каково это, знать, что ты урод. Когда любимый не отводит глаза, но в них столько боли, что хочется умереть. Ты спасла меня. Уже второй раз. Я теперь тебе жизнью обязана. Да и искупила ты грехи своего любимого. Простить его не смогу, но помочь тебе - без проблем. Насколько хватит сил. Что-то еще? - уточнила она, видя мою заминку.

- Да, - и я спустила, уже развязанный ворот платья, обнажая грудь с памятным ключиком. - Это.

- Афигеть, - только и выдала она, а потом продолжила - Последний признанный хранитель умер лет сто назад, да и было ему на тот момент столько, сколько не живут.

- Ты о чем? – похоже, я все же сперла что-то очень страшное и сильное.

- Это ключ. Один из тех, что остался еще со времен власти Создательницы. Хранители имели власть выше королевской. Все замки для них были открыты, а магия, которая текла по их жилам, была нескончаема. Много лет разные личности пытались присвоить ключи себе. Но мало одеть амулет, он должен принять тебя, слиться с тобой... Что и произошло в твоем случае. Никогда и никому это больше не показывай! - заволновалась Кэр к концу рассказа, нервно оглядываясь. - Это огромная власть и ответственность. Будь осторожна.

Глава 9

Наш план был максимально элементарным. Ночью мы должны были проникнуть в подвал, где держали пленников. Дальше вытаскивали из камеры Алекса и сбегали. Кэйра показала бы нам кратчайший путь до земель демонов, и до рассвета вернулась в свою комнату. Все просто и легко.

Первый же косяк обнаружился, когда мы еще не приступили к плану. Виктор оказался не глупцом, а у нас на лицах написано "что-то задумали". Когда он припер к стенке Кэр, она не смогла промолчать, скрыв только имя пленника. Оборотень назвал нас идиотками, но пообещал помочь. Так что к камерам мы спускались втроем.

Второй ошибкой было полагать, что такую шишку, как Алекс, держали в общих камерах. Тихо обследовав все камеры, я вспомнила, что знаю где он. Да... Вик был прав. Идиотка.

- Нам нужно туда, где есть стена c узором, - как бы объяснить им. И меня осенило, ведь у Кэйры на теле был именно он. - Как шрамы на теле Кэр.

Оборотень зарычал. Так, а что я сказала-то такого?! Меня в момент прижали к стене, одной рукой до боли сжимая горло. Неожиданный поворот. Магичка вцепилась в Вика, шепча что-то на непонятном мне языке.

- Она хочет освободить этого монстра! - прорычал Виктор. - Зачем ты мешаешь мне убить ее?

- Успокойся, - Кэйра сжала мужчину в объятиях. - Она мой друг. Мы оба обязаны ей жизнью, а я так и больше. Если он ей так нужен, пусть уходят. Или ты хочешь уподобиться ему, пытая и издеваясь?

Рука на моем горле ослабила хватку, а спустя еще секунду я была свободна. Всю оставшуюся дорогу Виктор молчал, лишь крепко держа за руку свою любимую. То, что Кэр и Вик пара, я догадалась давно. Они не кричали об этом, но так трепетно относились друг к другу. Именно поэтому я не злилась на мужчину. Он был в своем праве защищать своё.

Добираться пришлось долго. Из подвалов вел подземный ход в пещеры. Именно они и были храмом одному из богов. Картина, открывшаяся дальше, повергла меня в ужас. Алекс висел прикованным к той самой стене. Руки были порезаны вдоль, и с них тонкими струйками стекала кровь, которая собиралась в углубления на полу. Демон был истощен. Но больше меня напугало то, что я видела вокруг него. Вместе с кровью из него уходил свет. Насколько я, человек несведущий в магии, могла судить, это была та самая магическая сила, энергия, ну или как ее еще назвать. Обернувшись на Кэр, подтвердила свои подозрения, вокруг нее сиял свет, который я не замечала раньше. Тогда как вокруг моего демона его почти не осталось.

Снять его с оков на стене мне ничего не стоило. Сила, которую дал мне ключик, не подвела. Алекс рухнул на пол, расплескав копившуюся в чашах кровь. Меня чуть не стошнило... А дальше все было как в тумане. Виктор поднял демона, меня поддерживала магичка, и мы чуть ли не бегом уходили из пещер.

Пришла в себя я, когда мы были в каком-то домике. Друзья сидели за столом и что-то обсуждали шёпотом. Оглядевшись, я нашла взглядом Алекса. Отметила, что руки у него были перевязаны какими-то тряпками, а сам он лежал на кушетке.

- Кэр, - позвала я магичку. Та сразу же подскочила со своего места и подошла ко мне.

- Что? - улыбнулась она.

- Где мы? Нас ищут? Как он? - это была лишь часть моих вопросов.

- Ты отключилась еще на выходе из пещер, но мы отошли довольно далеко. Это дом старого лесника. Думаю, уже должны понять, что Алекс сбежал, но нас не могли заподозрить. Он... Он плох. Магический запас истощен, аура в дырах, да и физическое восстановление не начнется до того, как он восстановится магически.

Плохо. Нам нужно скорее убираться с территории оборотней, но подвергать лишнему риску состояние демона не стоит.

- Ты ведь можешь ему помочь? - неуверенно спросила я, заглядывая магичке в глаза.

- Ну... - она замялась. - Могу, но моих сил не хватит. Только если...

- Давай. Я же правильно тебя поняла? Мой безграничный запас пригодится, - сказала я, сползая с печи. Она кивнула.

Мы подошли к демону. Бедный мой чертик, и это еще я все время старалась избегать травм. Думаю, ему отомстили за всех пленников.

- Вик, выйди на полчаса, - обратилась Кэр к оборотню. - Если не позову, заходи сам. Мы можем быть не в лучшем состоянии.

Виктор нахмурился, хотел было возразить, но промолчал. И вот мы остались одни. Мы расположились на полу возле кушетки. Магичка взяла меня за руку, а вторую свою руку поместила в области сердца Алекса и начала шептать.

Очнулась я на чем-то крайне жестком. Вокруг стояла напрягающая тишина. Я открыла глаза и попыталась подняться, затылок отозвался тупой болью. Отлично! Похоже, сбылся самый мой большой страх, упасть в обморок и удариться головой. Пока я жалела себя любимую и несчастную, с огромным трудом пыталась сесть. Голова еще кружилась. Моему взору предстала просто восхитительная картина.

Алекс прижимал к стене за шею магичку, а Виктор стоял рядом, держа нож на горле демона. Слов у меня не было. Сначала я их всех по очереди спасала, а потом они друг друга укокошивали. Может, стоило подождать, а потом прикопать их под ближайшим кустом, да жить спокойно?

- И какого черта здесь происходит? - выдала наконец я. Взгляды всех присутствующих впились в меня. А я тем временем продолжила. - Дорогие мои и любимые, быстро разошлись в разные углы. Алекс, эта милая девушка только что спасла твою жизнь. Вик, если ты случайно убьешь моего демона, Кэр все равно ляжет рядом, она обещала помочь мне спасти его, а на ней клятва. Так что, может, послушаем совет кота Леопольда и будем жить дружно?

Во всей сложившейся ситуации только Кэйра держалась молодцом, висела себе спокойненько, даже, кажется, не дышала. Хотя подождите! Какое не дышала?! Поднялась я так резко, что мир уехал куда-то за горизонт. Но благодаря моему непонятному везению, взмах руки, который помогал мне сохранить равновесие в этом неустойчивом мире, раскидал в разные стороны всех присутствующих. И, кажется, еще и вырубил их. Кэр облегченно вздохнула, облокачиваясь на привычную уже стену. Даже завидно, у меня под рукой не было таких поверхностей, о которые можно облокотиться.

- Лиза, да очнись ты уже! - разбудил меня возмущенный шёпот. - Еще немного и они очнутся, и все сначала.

И тяжелый вздох. Разлепить глаза мне стоило немалых усилий. Что ж картина за время моей отключки не изменилась. Магичка сидела рядом со мной и недовольно бурчала, о том как тяжко спасать всяких нервных личностей. О да... С этим я могла полностью согласиться, Вик меня прошлый раз тоже чуть не придушил. Последнее я и озвучила. Кэр перестала бурчать и расхохоталась. Это нервное? Хотя через секунду ее смех перешел ко мне. Выдели бы вы лица Виктора и Алекса, когда они очнулись. От этого мы расхохотались еще больше. У меня уже из глаз лились слезы и болел живот, а успокоиться никак не удавалось.

С трудом взяв себя в руки, я объяснила Алексу, что ребята - наши друзья. Он извинился за свое поведение, чем меня немало удивил. Кэр подлечила всех нас и было решено на рассвете отправляться в путь. Ей каким-то образом поступила информация о том, что нас всех уже ищут, по разным причинам, но вскоре два плюс два сложат и начнут искать усерднее. И как это не смешно, теперь мы бегом отправлялись на земли демонов, будто недавно не мы пытались быстрее унести оттуда ноги.

Алекс

Операция прошла неудачно. Да что там говорить, она прошла просто отвратительно. Мы как полные идиоты попались в ловушку. Большая часть моих самых верных ребят погибла, остальных, как и меня взяли в плен. Думал, будут пытать, а они сковали меня антимагическими оковами и что-то вкололи. Попытался прощупать свой организм оставшимися нитями силы и не понял, все вроде было в порядке, но чувствовалась жуткая слабость.

Очнулся прикованным к стене. Ох, черт! Это жертвенный алтарь. Эти шавки собрались принести меня в жертву своему богу. Фигово. Надеюсь, моих ребят просто убьют. Я уже однажды был в таком положении, и спасло меня только чудо. Рассчитывать второй раз на спасение... сильно сомневался, что такое могло случиться. Главное было – успеть поставить щит на отдачу, чтобы не дай боги Лиза не получила подарочек от умирающего меня. Вроде бы связь работала в одну сторону, но лучше было перестраховаться, пока оставалось хоть немного силы.

Снова отключился. Кровь продолжала наполнять чаши. Магии в организме не осталось, держался на честном слове. Аура начинала прорываться. Это должно было быть очень больно, но в груди пустота, будто никакие чувства не работали, только мозг не прекращал думать, думать, думать... Я так с ума сойду, прежде чем умру.

Пришел в себя от ощущения чего-то родного и теплого, приоткрыл глаза - Лиза. Какого черта?! Что она забыла в темнице оборотней? Малолетняя дура! Как она вообще выбралась из замка? Поток гневных мыслей оборвался дикой болью. Девочка сняла с оков. Только как? Без ключа это невозможно ни магически, ни грубой физической силой. Снова накатила слабость, боль нарастала, а сознание отказывалось подчиняться, уходя в небытие.

Мелодичный шёпот древнего магического заклятия где-то на краю слуха. Тепло в груди, за которым последовала полностью восстановленная аура и быстро восполняющийся резерв. Именно такие ощущения были первыми у меня, когда я пришел в себя. Лица девушек, сидящих рядом, казались знакомыми. Секунды осознания и рука сжалась на шеи ведьмы. Пленница сбежала? Но какого мрака она со мной сейчас делала?!

- Что здесь происходит? - пошипел я. Голос севший и глухой.

Сзади раздался скрип и к моему горлу оказался приставлен клинок Виктора. Первоклассный боец, которого стоило больших усилий поймать и запихнуть в темницу. Почему они оба на свободе? И где мы все находимся?

- И какого черта здесь происходит? - услышал я знакомый голос. Лиза?! Я сошел с ума... Как эти люди (и нелюди) вместе со мной оказались здесь? И, главное, где здесь? Одни вопросы, а Лиза тем временем выдала какую-то сложную тираду. Задумавшись, сжал горло ведьме сильней и не заметил, как та перестала дышать. А дальше нас раскидало в разные углы и вырубило. За последнее время мне порядком надоело находиться в отключке.

После разъяснений кто есть кто, было решено отправиться в путь. Оказалось, что моя ненаглядная Елизавета освободила самых ценных пленников всей империи, чтобы сбежать из замка и спасти меня. Наверное, еще никому не удавалось дважды сбежать с жертвенного алтаря богов. Я везунчик. Да и эти двое... если бы не Лиза, гнили бы они в моей темнице еще долго. Кстати, интересно, кому хватило сил избавить магичку от шрамов? Неужели, она пошла на поклон к богам? Надо будет разузнать, как только они начнут мне доверять.

Лизу хотелось придушить за подобное поведение и зацеловать до смерти за спасение жизни. Я не надеялся ее вновь увидеть. Соскучился безумно, но она не кидалась ко мне, а я... Кто их женщин поймет. Я и сам не особо понимал, что чувствовал к девочке. Поэтому принял решение следить за ее реакцией и не принимать активных действий.

Дэн

Когда мы обнаружили пропажу пленников, решили не поднимать шум, тем более Сиэль, несмотря на все наши разногласия, решил остаться у нас. Статус государственного пленника сменился на дипломатического гостя. Ему дали свободу перемещений, и теперь мне приходилось терпеть его общество больше, чем это позволяли нормы и этикет. Он отказывался покидать сестру даже на минуту! А она, вообще-то, моя женщина.

Но дальше произошло непонятное. Каким-то образом исчезла Лиза, причем сказать, сколько ее уже нет, не мог никто. Люк видел ее последний раз тогда же, когда и я. Кара, также увлеченная братом и рассказами о доме, пропустила момент пропажи девочки. В мою голову стали закрадываться нехорошие мысли о том, что пленники могли похитить ее.

Я уже собирал солдат для поисков, когда ко мне прибежал нервный Люк. Он сбивчиво говорил о каких-то амулетах, о том, что оставил Лизу в библиотеке и передал ей записку. В общем, чтобы его понять, пришлось давать короткие приказы солдатам, кого надо найти, и вести библиотекаря в кабинет. Та я налил старому знакомому бокал вина и разговор принял более спокойное русло.

- Понимаешь, я на днях разбирал старые сундуки, искал кулон монахов и нашел там весьма интересую вещь. Помнишь ключи-хранители? Так вот, в вашем замке преспокойно лежал один из них. Потом меня что-то отвлекло, и я оставил его вместе с телепортом на остов. И вероятнее всего, оба артефакта теперь у Елизаветы. Потому что она единственная оставалась в библиотеке одна и не знала об этих вещах совершенно ничего.

Рассказ Люка мне не понравился. Во-первых, эта вещица могла бы пригодиться им в этой нескончаемой войне. Во-вторых, такой ценный артефакт в руках хрупкой девушки мог принести ей море проблем, а он видел, как смотрит на нее брат. И тут до него дошло. Лиза сбежала сама, ведь она поняла, что Алекс попал в беду. Только откуда ей знать, где он? Пленники! О боже... Эта девочка умудрилась ввязаться в такую кучу неприятностей. Прав был брат, когда не хотел отпускать ее даже гулять по замку.

- Нужно срочно найти ее. Скорее всего, она отправилась искать нашего общего знакомого, - глаза монаха стали похожими на блюдца. - Да, я об Алексе. Причем могу предположить, что именно она взяла пленников в провожатые. Ей в голову могло и не такое прийти...

Люк отправился на остров Монахов просить о помощи Настоятеля. Я был уверен, этот старик не откажет ему, но и сидеть без дела было нельзя. Придется лично обследовать территории, Кара будет зла.

О, я ошибся. Моя прекрасная леди решила, что надежнее было прибить меня самостоятельно. В меня летели и чашки, и блюдца, и зеркала. Кара не была суеверной, да и разбитые стекляшки волновали ее мало. Только успокоившись, она обвела взглядом сотворенный хаос и опустила голову. Я обнял ее.

- Любимая, ты ведь прекрасно понимаешь, что оставить все как есть я не могу, - тихо прошептал я. Только Кара молчала, глаза были закутаны туманом. Снова видения... Когда девушка пришла в себя, она сразу заговорила: "Я знаю, где они. И ты туда не пойдешь!Только через мой труп."

- Они у оборотней, - продолжила она успокоившись. - Твой брат – несказанный везунчик. Лиза сняла его с алтаря. Большего сказать не могу. Они в относительной безопасности, только ждать их скоро не стоит. И пожалуйста, отмени поиски. И Лизы, и Алекса, и беглецов.

Я посмотрел в глаза любимой. Привык полностью ей доверять, поэтому, не увидев там и капли сомнений, кивнул. А потом нежно поцеловал свою женщину. Ни к месту в голову полезли мысли, как же хочется сделать ее своей женой.

- Не грусти, - улыбнулась Кара, будто услышала мои мысли.

Лиза

Я не любила путешествовать! Ноги уставали, ветер продувал насквозь, да и накрапывающий дождь обещал долгие ночи в бреду. Такой силы, как у местных нелюдей, у меня не было, да и с людьми этого мира не сравнивала себя, я - избалованная земным транспортом девочка. Ребята косились на меня, но темп сбавлять было нельзя. Мы и так решили выйти к ближайшей границе, хотя уверенности, что эльфы примут нас, не было ни у кого. Кстати, после случившегося Алекс стал относиться ко мне несколько иначе. Хотя я сама была виновата. Наверное, мои эмоции были одним потоком негатива. Я только грустно косилась на него, не решаясь начать разговор.

На привале, когда все уже легли спать, я осталась сидеть у костра. Бояться было нечего, Кэр поставила охранный контур. Пламя успокаивало и грело как тело, так и душу. Я погрузилась в мысли. Поэтому, когда сзади меня обняли, вздрогнула. Но увидев Алекса успокоилась, плотней придвинувшись к нему. Наверное, он ощутил мою радость.

- Я так скучал по тебе, - прошептал демон мне на ухо. - С самого моего освобождения ты такая тихая... И пропали все эмоции.

- И я скучала, - у меня невольно выступили слезы. Ведь наши вечера на крыше, наши непонятные отношения - это все что было у меня в этом мире. И мой чертик... я полюбила его, как это не странно признавать. Но не скажу ему это! Пусть первый решится.

Стоило немного к нему обернуться, как он приник ко мне в жарком поцелуе. Сердце танцевало канкан у меня в груди, буквально вырываясь наружу, воздух стал заканчиваться. Заметив это, Алекс отстранился.

- Прости, - виновато прошептал он. - Это я виноват, не сдержал силу.

- А мне понравилось, - смущенно призналась я. Мой демон-искуситель рассмеялся. - Но нам нужно серьезно поговорить.

Демон нахмурился, но слушать продолжил.

- Так вышло, что, когда я сбегала из замка, - я замялась. Он непонимающе смотрел на меня. - В общем, я унесла несколько амулетов. Один для того, чтобы позднее переместиться на остров Монахов. У меня есть некоторые сведения, что им не впервой встречать таких как я. А второй... Он так притягательно лежал рядом. Я совсем не подумала, что это может быть что-то важное. Кэйра просила не говорить никому, но тебе я доверяю. Это ключ-хранитель. Думаю, поэтому тебе не видно моих эмоций.

По-моему, у демона пропал дар речи. По крайней мере, он сидел и смотрел в никуда не моргающим взглядом. А я боялась, что он будет зол на меня. Ведь, по сути, я украла важную для их рода вещь.

- Где он? - спросил он, сфокусировав взгляд на мне.

- Его больше не снять, - Когда Кэр только подошла к нам? - Зря ты ему рассказала, но выбор твой. А ты не смей обижать девочку. Если понадобится, я найду способ оградить ее от тебя.

С чего она такая злая? Я сама могла решить, кому и что доверять. Вот Виктору я бы не хотела рассказывать свою маленькую тайну, но чувствовала, он скоро присоединится к рядам доверенных лиц. Так как теперь мы все были связаны кучей общих проблем.

- Не лезь не в свое дело, - зло сказал Алекс. Потом глубоко вздохнул, прижал меня к себе еще плотнее. Так и задохнуться недолго! И продолжил более спокойно. - И спасибо за заботу о ней. Ты только что сдала свой единственный козырь против меня.

- Знал бы ты, скольким я обязана этому хрупкому созданию в твоих руках, - она тепло улыбнулась. - Да и не только я. Вик и даже ты. Мы все обязаны ей жизнью, свободой и душой. Никогда не пожалею, что принесла ей в свое время клятву, так что можешь не волноваться. Вреда ей мы не причиним.

- Хорошо, - кивнул он. - Оставишь нас?

Кэйра прищурилась, а потом, кивнув, ушла спать. Вскоре мы вновь остались наедине.

- Выходит, теперь моя дорогая Лиза стала единственной в мире Хранительницей ключа, - медленно произнес он. - А знаешь, мне плевать! Я все равно заберу тебя домой. Ты моя!

Вот собственник. Ну-ну... не стала рушить наивные мужские мечты. Я буду там, где захочу. Хотя я уже смутно представляла свою жизнь без этого чертика. Улыбнулась.

Мы и просидели полночи обнимаясь и целуясь. Слова были не нужны, нам просто не хватало тепла друг друга. Когда я уснула, не помнила. Рядом были родные, горячие объятия, и мне было плевать на весь мир, пусть хоть стадо слонов проходило бы мимо, я спала.

Утро началось неожиданно. Сработал защитный контур. Я подскочила и испуганно начала озираться по сторонам. Нас окружили, по всей границе защиты стояли люди с луками и мечами. Неужели оборотни догнали нас?! Только вот на зверей это существа были совсем не похожи, а присмотревшись я обнаружила острые уши. Эльфы. К ним мы, собственно, и собирались, только как-то другим способом. Более дружелюбным, что ли. Мои друзья также нервно смотрели по сторонам, не решаясь что-либо делать.

- Здравствуйте, уважаемые эльфы, - решила действовать я.

Хуже все равно не сделаю. Наверное... Эльфы от моего обращения побледнели и стали оглядываться друг на друга, как бы спрашивая: что делать будем? И тут вышел он. Черные волосы выбивались из-под обруча на голове, большие сапфировые глаза и надменный взгляд, никак с ними не сочетающийся. Явно какой-то босс.

- Приветствуем вас на наших землях, - пропел он. Назвать его речь иначе как песня нельзя. Слова тягучие и мягкие.

- Как на ваших? - искренне удивилась я. Сзади кто-то сдавленно ругнулся. А я что? Нефиг было стоять молча. - Ну хотя без разницы, к вам-то мы и шли!

Кажется, они не разделяли моей радости встречи. Да и вообще, разговор никак не клеился. Я понимала, что многого в этом мире не знала. Но уж очень он был похож на миры из моих любимых книг. По-моему, кроме меня, здесь никто не желал налаживать отношения.

- Скажите, уважаемые, а вы всегда гостей встречаете с оружием? Это такой обычай? - мой вопрос явно смутил их, а дальше я решила добить. - Учитывая, что один из гостей – принц соседней страны.

- И кто же из вас принц? - усмехнулся темненький эльф.

- Он! - я нагло показала пальцем на Алекса. Мне кажется или эльф побледнел? О нет, кажется, даже позеленел. Теперь была моя очередь усмехаться.

Нас сопроводили в столицу. Как оказалось, мы случайно подкрались к ней. Если бы мы прошли еще пару часов, вышли бы на главный тракт к городу. И не надо так на меня смотреть! Я шла впереди просто так, дорогу в незнакомом мире я же не могла знать?! Нас приняли за разбойников, поэтому был такой тёплый приём.

Расположились мы в замке в гостевых покоях. Тот эльф, с которым мы беседовали, оказался одним из наследных принцев. Вдаваться в подробности, как их может быть несколько, не стала, меньше знаешь - крепче спишь.

Алекс занял смежную со мной комнату. Я пыталась ему объяснить нелогичность его действия, ведь смежные комнаты были рассчитаны на людей одного пола. Но демон уперся как баран, так безопаснее, он не доверял он эльфам. Ага, так я и поверила. Кстати, Виктор тоже был рад такой перспективе жилья. Кэр смотрела на этот бедлам молча, а перед уходом подмигнула мне.

Оставшись с демоном наедине, я не знала, куда себя деть, поэтому заперлась в самом моем любимом месте. Когда я уже закрывала дверь ванной комнаты, услышала грустный вздох Алекса. Наверное, он помнит, сколько времени мне нужно, но не лишать же себя последней радости. Тем более после дороги.

Закутавшись в теплый халат, я расхаживала из стороны в сторону. Алекс куда-то ушел, а мне было нечем заняться. От мыслей меня отвлек стук в дверь. Интересно, кто пожаловал? Открыла дверь и оторопела, предо мной стоял безумно красивый эльф. Он был похож на принца, но только большими сапфировыми глазами. У этого эльфа были светлые волосы и добрый взгляд.

- Здравствуйте, леди, - произнес прекрасный незнакомец.

- Здравствуйте, - пробормотала я, смутившись своего внешнего вида. В пушистом халате и с мокрой головой.

- Мое имя, Лайталиэлль, я хотел бы пригласить вас присутствовать на сегодняшнем балу, - и светлая улыбка.

- С удовольствием бы, только не уверена, что смогу найти подходящий наряд, - грустно закончила я. Ведь, кроме моей потрепанной дорогой одежды и этого замечательного халата у меня больше ничего нет. - Так что боюсь, мне придется вам отказать.

- Это не проблема, - уверенно заявил эльф. - К вечеру вам принесут платье, а если вы поднимитесь на третий этаж замка, то сможете и сами выбрать понравившееся вам. В правом крыле расположена комната модисток. Больше нет препятствий?

Я задумалась. Если вопрос с одеждой решен, то почему бы не сходить? Вот только как отнесется к этой новости Алекс? Закатит скандал, а я уже пообещала. Что же делать?

- Есть еще один момент, мои спутники... Мне бы не хотелось портить с ними отношения, а они приглашены на бал? Если Александэр не согласится, я не смогу пойти, - грустно закончила я.

- Соглашусь, - раздался голос демона где-то сбоку. И когда только успел прийти? - Ваше величество, мы принимаем ваше предложение.

- Ваше величество? - вслух удивилась я. Рядом со мной стоит император эльфов. А я веду себя совершенно не как леди. Ох, ты ж елки...

- Да, - такая же прекрасная улыбка. - Но прошу вас, не надо формальностей. Александэр, ваша спутница – само очарование. Никогда не встречал такого искреннего человека в своем замке. Да и женщину в халате я тут тоже не встречал. До вечера! - Тихо смеясь император Лайталиэлль покинул нас.

Я вернулась в комнату и в шоке села на кровать. Алекс зашел следом и запер дверь. По-моему, он хотел возмутиться, но мой угрюмый вид сбил его с толку.

- Ты чего такая? - присел он рядом.

- Да так... Просто каждый день знакомлюсь с императорами в халате... Да и вообще. Может пойти утопиться? - я внимательно посмотрела в глаза демону.

Алекс поступил неординарно. Когда его глаза сузились, я и подумать не могла, что он просто завалит меня на кровать и поцелует. Какое утопиться? Я даже про императора сразу забыла. Мой чертик явно умел целоваться. Его руки плавно блуждали по моему телу, то и дело соскальзывая под халат. Поцелуй явно затягивался. Мое тело отказывалось слушаться, подчиняясь ласковым рукам. А мозг кричал, что надо бы остановиться, но кто ж его послушает!

- Ал-лекс, - с трудом прошептала его имя. Он остановился, его рука уже сжимала мою грудь. Я была не против, вот только стоит ли? Кажется, он все понял. Убрав руки, он поправил мой халат и посадил меня. Почувствовала себя куклой. Прижалась к нему, прошептав «спасибо». Голос не хотел слушаться и разрушать романтическую атмосферу.

- Лиз, если ты продолжишь ко мне прижиматься, я не смогу себя больше контролировать. - улыбнулся он и растрепал мои непослушные волосы. - Ты мое маленькое сокровище, пошли платье выбирать?

Мне понравилась эта идея. Демон пусть и мужчина, но он живет во дворце и знает о моде больше меня, вдруг у эльфов она другая?

Платье мы выбрали замечательное! Я довольная как слон, собиралась на бал.

И вот, мой чертик спускался со мной под руку с высоких ступенек в огромный бальный зал. Он в черных брюках и сиреневой рубашке, и я в легком струящемся розовом платье. Чувствовала себя настоящей леди, хотя мысль, что сейчас я с позором грохнусь со ступенек, ни на минуту не покидала мою голову.

Зал был просто великолепен, светло-бежевые тона нежно гармонировали с естественной зеленой отделкой. Эльфы явно мастера своего дела, растения так вписались в оформление, будто это не творение людей (ну пусть не совсем людей), а создание самой природы.

Вокруг было много незнакомых лиц и ушей. Да, меня очень сильно привлекали эти их части тела. Нечасто я бывала в обществе эльфов, еще и не простых, а элиты их общества!

Как только мы спустились, к нам подошел Лайталиэль. Он выглядел как настоящий повелитель. Весь в белом, величественный и прекрасный. А вот мудрости в глазах я не увидела, в них искрилось счастье и веселье. Впервые встретила такого владыку. Ах да, я ж в принципе, кроме Дэна, никогда их раньше не видела.

- Доброго вечера, мои дорогие гости, - он слегка поклонился.

Рядом с нами было несколько эльфов, которые склонились чуть ли не пополам, приветствуя его. Алекс же также склонил голову, а я просто улыбнулась и слегка пожала плечами. Лайталиэль медленно, демонстративно так моргнул. Мне аж легче стало. Ну не знала, я местные правила приема. И хотя он не был в курсе, что я иномирянка, почему-то хорошо меня понимал.

- Не желаете ли потанцевать, - владыка протянул мне руку. Я замешкалась. Исполнять местные танцы я не умела и не хотела позориться, тем более что на владыку все будут смотреть.

- А можно я все же заберу первый танец своей леди? – спросил Алекс, склонив голову набок.

- Как пожелаешь, но следующий будет моим! – озорно заметил Лайталиэль.

Танцевать я умела. Хорошо, что местные танцы не сильно отличались от земных. Мы просто кружились в подобии вальса по залу. Быть в руках моего демона просто замечательное чувство. Это ощущение силы. Я была, как будто за стеной. Или даже на четырьмя. Вокруг меня словно возвели крепость, закрыв от всего окружающего мира. Все люди и нелюди в зале просто исчезли. Сейчас была только я и мой Алекс.

Счастье длилось недолго, музыка кончилась. Все разошлись по своим компаниям. Мы тоже подошли к каким-то высокопоставленным лицам. Они обсуждали брак человеческого короля с дриадой. Можно было услышать возгласы: «Это неправильно! Это неэтично! А как же чистота крови?! Опять новый союз организуют, и власть потом делить будут!» Мне было скучно. Во-первых, я не понимала большую часть их диалога. А во-вторых, совершенно не разделяла их мнение. Да какая им разница? Ну полюбили они друг друга, вам-то это каким боком?

Дернув Алекса за рукав и потянувшись к нему, прошептала «я отойду на балкон?». Он кивнул и вновь внимательно вслушался в разговор. И что он там интересного нашел? Непонятно.

Балкон нашелся быстро. Он был с той стороны, где практически не было людей. Свежий воздух приятно холодил кожу и просветлял разум. После танца я была в легком тумане и спокойно любовалась на открывшийся ночной вид. Высокие деревья, окружающие их кустарники, яркие точки цветов и огни фонарей создавали сказочную картинку. Больше всего впечатляли последние. Светилось все вокруг. Помимо красивейших резных ламп на высоких тонких столбах, на всех растениях было множество маленьких светлячков. Мне безумно хотелось спуститься поближе, жаль, что не удалось это сделать. Так и представляла, как это светящееся безумие взмывает в воздух и кружится вокруг.

Пока я стояла и мечтала, на балкон пришли еще несколько человек. Они подошли ко мне. Это была красивая женщина с нереальной внешностью. Она больше напоминала мне куклу, слишком идеальную, с точно выверенными пропорциями. Мужчина рядом с ней был вполне обычным, он терялся на ее фоне. Приглядевшись, поняла, тоже эльфы. Хотя кого еще можно встретить в эльфийском дворце?

- Как вам у нас, леди? – спросила та самая кукла.

- Замечательно, - искренне ответила я. – Такого прекрасного сада я не видела ни разу в жизни!

- Да, мой муж обожает это место. Постоянно пропадает с садовниками и раздает указы.

- Простите, ваш муж? – я перевела взгляд на мужчину.

- Нет! Что вы, - рассмеялась женщина. – Вероятно, вы совершенно неместная и далекая от политики. Я владычица. Мой муж – Лайталиэль.

Я аж побледнела. Сначала встретила короля эльфов в халате и отказала в приглашении. Потом проявила неуважение к его жене и полное незнание местной знати. Боже… Надо было не отходить от Алекса. Мало того что опозорилась, так еще и могла оскорбить ее этим.

Несмотря на ее смех, в глазах читалось холодное равнодушие. Ее не зацепили мои слова, но и не рассмешили. Владычице было абсолютно все равно.

- Не беспокойтесь, я понимаю. – Женщина заметила мою заминку. – Вы ведете себя явно не как леди, а как простая девчушка. Я не обидчивая.

Я осторожно улыбнулась. Не зная, что еще сказать.

- Мне пора, скоро будет главный танец. Вы тоже не задерживайтесь. – Она многозначно посмотрела на мужчину и на меня.

Это было странно. Мы с ним были совершенно незнакомы. Да и он держался так поодаль, что я приняла его за личного охранника ее величества. Тогда кто же он? Хотя о чем я думала, стоило последний разок взглянуть на сад и идти к Алексу.

Облокотившись на перила, я вдохнула полной грудью ночной воздух и… И все. Дальше я совершенно ничего не помнила. Наступила полная темнота. Ни боли, ни удара, ни даже какого-то мельчайшего импульса, ничего не было!

Глава 10

Алекс

- Где она?! Где Лиза?! – сказать, что я был зол, это ничего не сказать. – Как могла пропасть единственная человеческая девушка на балу эльфов? Это просто бред! Лаит, можешь хоть что-то сказать уже?

Да, я без зазрения совести орал на владыку эльфов. Но, черт возьми, моя женщина исчезла у него на балу! Куда смотрела охрана? Она не могла выйти незамеченной. Она не могла переместиться. Она просто исчезла! Ни с того, ни с сего! И последний раз ее видели на том злополучном балконе. А владыка молчал.

- Алекс, да пойми ты, я сам не понимаю, как такое могло произойти. Ни следа магии в здании. На балу не было чужих. А все входы и выходы охранялись. Ни один из моих людей не видел человеческой девушки. Мы найдем ее, ничего плохо не могло случиться.

- Дорогой, ну, где ты запропастился? – в кабинет владыки плавно вошла его жена.

Довольно неприятная женщина. Она славилась своими опытами в некромантии и создание чудищ. Но при этом выглядела она всегда превосходно. Густые темные волосы, убранные наверх, шикарные формы, обтянутые тончайшей шелковой тканью платья. А на руках кольца, которые, скорее всего, были сильнейшими артефактами. Возраст ее был практически такой же, как и у Лаита. Но он был он природы жизнерадостным и активны, поэтому всегда казался юным. Она же была взрослой и безупречной женщиной. Даже не представлял ее рядом с моей девочкой. По виду, да и по возрасту, она ей в мамы годилась, а то и в прабабушки. Моя Лиза намного красивее и милее. Радовало, что эльфы не читают мысли.

- А что у вас тут за собрание такое? – подняла она свои идеальные брови.

- Хан, у нас тут пропажа. Иди, отдыхай, я нескоро появлюсь.

- Ты о той человечке? – как-то брезгливо спросила она.

- Ты что-то знаешь? – подорвался Лаит.

Он быстро подошел к жене и внимательно посмотрел ей в глаза. Пауза затягивалась. Я волновался, если владычица втянула ее в свои эксперименты… Мне будет сложно достать Лизу из ее лап. Но я готов и на войну. Моей невинной девочке нужна защита. А если другие узнают, что она иномирянка… Будет совсем плохо. Еще и этот ключ! Почему все так некстати! Если они оба попадут в плохие руки, то этот мир обречен. Есть лишь маленькая деталь – мы связаны. Умрет она – умру я. Наверное, только это меня и успокаивало, раз я был цел, то и с ней все хорошо. Вот только как долго это могла продолжаться? Успеем ли мы вовремя?

- Я встретила ее на балконе, мы немного поболтали. Она собиралась пойти за мной на наш с тобой танец, но в зале я ее не видела. – правду говорит, я чувствую. Но ощущение, что недоговаривает что-то важное. Посмотрел на Лайталиэля. Владыка стоял, сузив глаза и пристально вглядываясь жене в изумрудные глаза. Потом он резко отвернулся, хотя эльфийка даже не моргнула.

- Ханнитэлла, пройди в наши покои. И будь добра, не покидать их до моего прихода. Остальное мы обговорим потом. – Он сказал это таким тоном, что даже мне захотелось скрыться с его глаз.

Женщина лишь скривилась и направилась к выходу. Следом за ней сразу двинулись четверо охранников. Пока все это действо не покинуло нас, я молчал. Хотя понимал, этот расклад был самым что ни наесть плохим.

Как мне после объяснил Лаит. Его жена что-то знала, но не сказала бы даже под пытками. И возможно, на вечере был кто-то, кому она покровительствует. А обычно это безумцы, мечтающие совершить открытия в некромантии или же захватить мир. Зачем его жене мир, было непонятно. Но это ее развлечение уже унесло огромное количество жизней. Поэтому надо было искать Елизавету очень и очень быстро. Некроманты это или нет, но девочке могла угрожать огромная опасность. Чаще всего те, кто обращался к его жене, это ужасные и страшные существа. Лучше было не думать, что они могли сделать с девочкой. Иногда смерть не самое страшное…

Почему он все спускал ей с рук, оставалось для меня и для многих других непонятным. Она открытая угроза. Медленная бомба, которая может взорваться в любой момент и даже покуситься на его жизнь. Но несмотря на все это, владыка никому не позволял даже слова плохого сказать о своей супруге. Он был готов казнить или сослать из страны любого, кто бы посмел навредить ей. При этом самым страшным наказанием для нее была изоляция. Он запрещал ей общаться с другими на довольно длительные периоды времени. Хотя по мне так это делало ее еще более безумной и странной.

Вместе с правителем эльфов и всей его замковой гвардией мы обследовали все этажи замка и близлежащих строений. Стоя на том самом балконе и пытаясь понять, куда можно бесследно с него пропасть, я почувствовал то, чего так боялся. Головокружение, тошнота, на руках начали проявляться четкие следы от веревок. Я поправил рукава, скрывая их. Не нужно лишним знать о нашей связи. И хотя доверять Лаиту можно, лучше было не торопить события.

Моя маленькая девочка… Где же ты? Я тебя найду! И не потому, что боюсь смерти. Ты сама выдернула меня из ее вязких объятий. Мне нужен мой лучик света в этом мире. Кроме пыток и розысков в моей жизни не было ничего, но потом появилась Лиза. Свалилась же… с неба! И как у меня рука поднялась на нее? Идиот. Но я все исправлю. Она будет моей, счастливой и домашней. Нужно только поторопить и найти ее. А дальше я все возьму под контроль и никогда не допущу чего-то подобного.

- Алекс, ребята нашли следы. Они ведут в подвал. – Голос владыки даже немного меня напугал. Так глубоко в мысли я еще не уходил.

- Надо бежать. Ей угрожает опасность. И ей уже плохо. – Я резко развернулся и направился к выходу. Лайталиэль немного отстал. Наверное, его волновало, как я мог ее чувствовать. Но объяснять это я точно не планировал.

Но на входе в туннели мы столкнулись с охраной.

- Тут двое оборотней с бала. Девушке плохо. И они говорят что-то о демоне и человеческой леди. – отчитался одни из эльфов.

- Это ее друзья, - пояснил я на недоуменный взгляд Лаита.

- Проводите их в покои и пришлите мага, который сможет поддержать девушку, боюсь, что ей это скоро понадобится, - сказал я охране, а владыка кивнул, одобряя мой приказ.

Лиза

Очнулась я на холодном полу. Вокруг была сплошная темнота. Пахло сыростью. Попыталась подняться – безуспешно. Руки и ноги чем-то закреплены. Сосредоточилась, ведь замки не проблема для меня. Главное, не паниковать. Сейчас раз – и я не скована. Два – и можно бежать.

Моему разочарованию не было предела, когда я поняла, что меня тупо связали. Веревкой! У которой нет замков. Тут уже начала накатывать безысходность. Я не могла подняться и не понимала, где нахожусь, а похитители явно не желали отпускать меня. Ну да, они просто так меня с бала унесли. А может, все же они ошиблись и украли не ту?

Скрип. Грубые руки подняли меня и куда-то понесли. В коридоре оказалось светло. Слишком. Глазам больно. Попыталась проморгаться, но слезы мешали разглядеть. Меня держал кто-то крупный, явно не тот тип, который оставался на балконе. Удар. Закружилась голова и начало тошнить. Господи, что со мной будут делать? Страшно…

За веревку меня протащили по полу и подвязали на какой-то крюк. Только тогда я поняла, что в комнате намного больше людей, чем мне показалось. И то, что я увидела, было ужасающим. Помимо меня и того громилы, что принес меня, здесь были еще девушки, а также существа в мантиях. Люди, эльфы или кто там скрывался, я понять не могла.

А вот девушки были в состоянии, намного более плачевном, чем мое. Многие из них были в синяках, кровоподтеках и порезах. Их вид пугал меня до ужаса. Понимание, что нас подвесили тут не просто так, приходило постепенно. Я перевела взгляд на пол и увидела рисунок. Это были непонятные символы, переплетающиеся друг с другом в некое подобие пентаграммы. Оно было красивым, очень красивым. Вот только его предназначение было явно нехорошим. Под каждой из девушек в полу имелась выемка. И как подсказывало мне мое сознание, которое видело немало фильмов ужасов в свое время, туда будет стекать кровь.

Один из странных существ, скрывавшихся под мантиями, подошел к нам. Осмотрел каждую девушку взглядом и сказал, что могли бы и привести их в более подходящее для ритуала состояние. Во мне появилась надежда, что это даст нам время. Но все оказалось не так радужно. К каждой из нас подошли и просто разрезали всю одежду. Мне было безумно жалко платье, но себя еще больше… Нас раздели догола, а потом принесли какие-то непонятные белые рубашки до пола. Когда все были одинаково одеты, зрелище оказалось еще более похожим на фильм ужасов.

Шесть девушек в белых «платьях» были подвешены за руки вокруг непонятного рисунка. И в скором времени будет происходить что-то ужасное. Мое внутреннее Я кричало об опасности. Но что я могла? Никаких способностей, кроме того, что открывать замки мне не было дано. За самобичеванием я и не заметила, как фигуры в плащах разместились строго по кругу за нашими спинами. Только один из них вышел в центр.

То, что он говорил, стоя посреди рисунка, я не понимала. Хотя слова и были отчего знакомыми. Мужчина даже не говорил, а пел. И звучало песня завораживающе. Девушка справа начала кричать. Она вопила о том, что они не могут это сделать, что это ужасно, что он убьет всех нас. Однако это вызвало лишь легкую улыбку на лице человека. То, что это был именно человек, я решила по его внешности. Да и только у людей во всех мирах хватало мозгов пытаться заполучить власть, прибегнув к таким жестким методам.

Когда я подумала, что ритуал окончен, ведь мужчина прекратил свои песни, он двинулся к одной из девушек. Она была подвешена третьей от меня. Это был не быстрый взмах, как я ожидала. Напротив, это чудовище плавно поднесло нож к запястьям девушки и медленно, под ее жуткие крики разрезало ей руки. Кровь полилась из ран, она медленно стекала по телу, окрашивая белую рубашку в алый цвет. Когда жидкость достигла чащи и начала заполнять ее, мужчина перешел к следующей. Каждое его передвижение сопровождалось жуткими криками девушек, которые скоро умрут… И я вместе с ними. Когда он подошел ко мне, центральный рисунок был почти полон крови. Оставалась лишь незначительная часть, которая быстро заполнялась. Первая девушка к этому времени потеряла сознание, вероятно, кровопотеря была слишком сильной.

И вот настал мой черед. Обладатель капюшона занес нож, разрезал запястье. Разрезал запястье… И тут я начинаю осознавать, что умру не одна. И речь идет не о девушках. Алекс! Черт возьми! Мой дорогой демон… Я не могла допустить его смерти. Наверное, только моего крика они не услышали. Только тихий всхлип и слезы. Слезы, которые начали литься градом, смешиваясь с кровью. И пока мужчина дошел до следующей жертвы, моя чаща заполнилась.

Как только моя кровь начала заполнять рисунок, он засветился. Яркий свет начал литься с контура каждого символа. Наш мучитель приостановился и начал радостно смеяться. А вот остальные зашептались. Рядом с собой, я четко услышала, что слишком рано что-то происходит. Но мне было плевать на все. Я плакала и дергалась, пытаясь высвободиться с этой чертовой веревки. А свет от рисунка становился все ярче и больше. В конце вся комната была настолько сильно наполнена сиянием, что ничего не было видно. Темнота пришла резко и неожиданно.

- Кто посмел побеспокоить мой покой? – этот голос исходил из центра, он был глухой и глубокий. Каждое слово заполняло разум пугая. Не знаю, что за существо они вызвали. Но мне было сейчас все равно.

- Помогииии! Прошу! – закричала я что было сил. Да, я понимала, что они вызвали кого-то темного и ужасного. Вот только терять мне уже нечего, еще немного и силы полностью покинут меня. А значит, и Алекс тоже умрет.

- Заткните ее, - прошипел тот мужчина, который и проводил весь ритуал. – и зажгите свечи.

Свечи стали загораться со всех сторон сразу, причем довольно быстро. Эти безумцы явно знали, что они понадобятся.

К моему удивлению, в центре рисунка стоял мужчина. Брутального такого вида. Крупный и со странной серой кожей. Он осматривал всех вокруг равнодушным взглядом. А вот на мне его глаза остановились, и, кажется, он удивился. Но все тот же человек отвлек нас от созерцания друг друга.

- О мой повелитель, приветствую вас в нашем мире. Я прошу у вас сил и влияния, которые помогут нам стать вашими слугами и вершителями закона по эту сторону.

Он пытался еще что-то говорить, но существо повернулось ко мне. Его глаза смотрели в мои, проникали внутрь, в разум, в мысли. И хотя я ослабевала с каждой секундой, мне не понравилось это.

- Прекрати, - уже шепотом сказала ему. И вновь удивление.

- Повелитель! – призвавший его явно был недоволен. – Только я могу освободить вас из этого круга. И вы должны слушать мои условия.

Мда.. этому типу явно нужно позаниматься дипломатией. Такими темпами он не договорился бы не до чего хорошего. Это ж надо. Сначала – повелитель, потом – слушайся. Манией величия попахивает. Хотя она у него точно была, иначе бы он не стал призывать непонятно кого, не пойми откуда.

- Освободи меня, - он снова смотрит на меня. Четко в глаза. Да что ж такое?! – Освободи меня, дитя. Я помогу тебе.

И тут до меня дошло. Я могла открывать замки, так почему было не открыть печать? Ведь рисунок на полу был своеобразной защитой, которую изнутри не преодолеть. Возможно, мне хватило бы сил раскрыть ее. Вот только стоило ли? Посмотрела в глаза существу и решилась. Прикрыла глаза и всеми мыслями пожелала, чтобы замок открылся.

- А теперь лучше не открывай их, дитя. – Это явно было мне. Но когда я слушалась? Верно, я открыла глаза.

У проводившего ритуал человека уже была оторвана голова, и он валялся на полу без нее. Вокруг раздавались крики. Когда я смотрела фильмы ужасов, никогда не думала, что передо мной в реальности могли открывать руки, ноги, головы. Все, кто был в капюшонах, были растерзаны на мелкие кусочки. Весь зал был заполнен кровью. Она была повсюду. Пол, стены, потолок… Все произошло за каких-то несколько секунд, которые растянулись перед моими глазами на долгие минуты и часы… Это зрелище, если выживу, никогда не забуду.

И вот это существо, это чудище остановилось передо мной.

- Тебе нужна помощь, хранительница ключа. Твои друзья уже скоро будут тут. А мне пора. Этот мир не для меня, я слишком устал… Спасибо, что освободила. Я этого не забуду. – он мягко поцеловал меня в щеку и пропал.

Неплохо, конечно, вот только мог бы и развязать. Стоило подумать об этом, как мои веревки осыпались. Не знаю, его это ли рук дело, но так лучше. Еще было бы лучше, если бы я не упала на пол. Подняться сил не было, поэтому я просто пыталась ползти… Выходило плохо.

Кэйра

То, что Лиза в опасности я поняла лишь тогда, когда почувствовала связь клятвы. Мне становилось все хуже и хуже. Девушка была где-то далеко от меня, но стремительно теряла силы и боялась. Я пыталась направить к ней свою магию, поддержать и дать знак, что мы поможем. Но не получалось.

Когда мы обратились к гвардейцам с вопросом о том, где наши друзья, нас лишь проводили в выделенные нам покои и сказали отдыхать. Но какое отдыхать?! Вик уговорил меня прилечь хоть на чуть-чуть… И тут стало совсем плохо. Мне было дико больно. Связь убивала меня. Но почему такая отдача? Я чувствовала, что Лиза еще жива. А вот моя жизнь была на грани, мою силу выворачивало из меня. Еще немного и моя же магия меня бы уничтожила.

Дальше события я помнила смутно. Вик пытался дозваться до меня. Затем пришли какие-то люди. В меня что-то вливали, на меня направлялись какие-то потоки. Но легче не становилось.

Закончилось все резко. Боль просто в секунду исчезла. Моя сила успокоилась. Будто ничего и не происходило. Вик крепко держал меня за руку, или я держалась за него. А на моей руке виднелись шрамы, те самые, которые исчезли. Они постепенно бледнели, но я пока еще видела их. Это было очень странно. И страшно. Возможно, сейчас не моя клятва накрыла меня, а отдача сил, которые использовала Лиза. Но такое возможно лишь при помощи высшей магии, той, которой владеют создатели… Нужно будет поговорить об этом – эта мысль была последней перед тем, как я отключилась.

Алекс

Уже в подвале, исследуя помещения, я понял, что все совсем плохо. На моих руках стали четко прорисовываться следы порезов, больших и глубоких. Скрыть это уже было невозможно. Лаит смотрел непонимающе.

- Ее нужно срочно найти, еще немного и мы с ней умрем, - больше не было ни сил, ни настроения, ни желания рассказывать. Благо эльф оказался мудрым.

Он резко остановился и начал прощупывать магический фон. Который, к слову, сильно колебался. И тут нам повезло, или же наоборот. С дальнего коридора начало ощутимо тянуть магией. И кровью, ее уже почуял и я. Это означало, что похитители проводят какой-то ритуал и явно не один из разрешенных. Жертвоприношения практикуются в нашем мире, хотя и преследуются законами всех существ. Даже мы, демоны, стараемся не прибегать к этой крайней мере. Боги все равно не ценят своих жертв, и возлюбленная моего брата тому наглядный пример.

Чем ближе мы подходили, тем хуже мне становилось. Прямо перед входом в одну из зал я ощутил боль во всем теле, явно от удара. Мы ворвались в комнату и остановились. Неужели мы опоздали?! Все было в крови, по полу валялись куски человеческих тел. И вот я увидел ее, она лежала на полу, вся в крови. Забыв о слабости, кинулся к ней.

- Лиза, Лиза, Лиза, хорошая моя, - шептал я, пытаясь подхватить ее на руки. Только сил на это не было. Да из-за крови все было очень скользким. Но мои попытки не остались незамеченными, девушка открыла глаза и улыбнулась.

- Кровь… - тихо прошептала она.

Какой же я идиот! Моя кровь, которая просто так капала на пол, спасение для нее. Я поудобнее перехватил ее голову и приложил свой порез к ее губам. Несколько капель попали ей в рот, и ее раны стали моментально затягиваться также, как и мои. Лаит смотрел на все это молча. Лишь махнул людям освободить оставшихся в живых девушек и обыскать здание, может быть кто-то из похитителей выжил.

Когда мои раны полностью зажили, я осторожно встал и взял на руки Лизу. Повелитель подошел и, активировав один из стационарных порталов, перенес нас в свой кабинет. Наверное, это место во дворце, где имелось все от кровати до душевой и зала заседаний.

- Пока располагайтесь тут, - сказал Лаит. – Я пришлю вам врача и мага. Мне же нужно разобраться с тем, что в подвале. Нельзя, чтобы кто-то лишний узнал об этом. И я уверен, что там были лишь пешки – они бы не смогли додуматься призвать падшего бога.

Лиза

Пришла в себя я уже на кровати. Рядом спал мой милый чертик. Алекс… Нашел меня все же. Улыбнулась. Последнее, что я помнила, так это его испуганные глаза. Я пыталась напомнить ему о крови, но не уверена, что хватило на это сил.

Не хотелось его будить, но все же интересно, как им удалось меня найти, и кто были эти ужасные люди в капюшонах.

- Алеееекс, - тихонько позвала я мужчину и поцеловала в нос. Среагировал он довольно резко. Меня прижали к кровати, причем весьма грубо. – ээээм…

- Прости, - как только демон понял, кто перед ним, сразу же ослабил хватку. Хотя не слез с меня.

- Что там произошло? – не став юлить, спросила у него.

- Долгая история.

- А я никуда не тороплюсь, как видишь, - я смотрела Алексу прямо в глаза и ждала.

- Тебя похитили с бала. Ни портала, ни следов мы найти не смогли. Пока охрана Лаита нашла открытый проход в подвал, прошло много времени. И я, и Кэйра уже чувствовали, что тебе плохо. Слишком крепко ты оказалась связана с нами, мы ощущали каждое твое падение и царапину. Оборотней отправили в покои, так как помочь они бы все равно бы не смогли. А мы с охраной и повелителем спустились вниз. Там я уже ощутил, что все стало очень плохо… Ну, думаю, ты понимаешь, что у меня также хорошо лилась кровь, как и у тебя. В общем, мы чудом успели. Хотя, мне кажется, что мы все же опоздали…

- Да, вы бы опоздали, - улыбнулась я. – Они призвали кого-то. Но он был… хорошим что ли.

В моем голосе слышалась неуверенность. Называть хорошим существо, которое разорвало на куски множество людей, было достаточно сложно. Но они ведь заслужили это? Пусть для меня это оставалось слишком… неправильным. Я не верила, что кто-то заслуживал смерти. Возможно, они не понимали, что делают? Хотя тонкие полоски шрамов на моих руках доказывали обратное.

- Хорошим? – удивился Алекс.

- Он спас нас, - тихо отозвалась я.

- Но как?!

- Я разрешила ему выйти... Мой ключ… Я могла освободить его, а терять в тот момент мне уже было нечего, - я опустила глаза, чувствуя вину за свои слова.

- Необдуманный поступок, Лиз, - нахмурился демон. Но потом все же улыбнулся и осторожно поцеловал меня. Не думала, что от моего чертика могли исходить такая тревога и волнение.

- Все обошлось, - я заглянула в мужчине в глаза. – Не знаешь, кто это был?

- Падший бог, - ровно отозвался Алекс. - Таких как он призывают для того, чтобы получить силу или власть. Они до сих пор обладают мощью создателей, тех самых существ, которые и создают все наши миры. Но большинству из них со временем хочется покоя. Боги ненавидят людей и других созданий, и причины этого неизвестны. Чаще всего они готовы убивать всех на своем пути. Печать сдерживает их, блокирует силу. Поэтому они обязаны подчиняться призвавшему их магу, который владеет властью над печатью. Вот только для того, чтобы Падший пришел, требуется кровь девственниц и знание особого ритуала. К счастью, или к сожалению, в наши дни найти обе составляющие довольно сложно. Вероятно, им не хватало последней девушки, раз они так резко тебя похитили. Обычно берут малоизвестных девушек, которые не привлекут внимание своим исчезновением. Удивительно, что он не тронул тебя и тех девочек, которые остались в живых.

- Он хотел обратно, - уверенно сказала я. - А мы не препятствовали этому никак.

- Возможно, - задумчиво сказал мой любимый демон.

- Алеееекс, знаешь, у меня есть к тебе одна просьба, весьма странная, - я толкнула мужчину в грудь. Он, видимо, решил, что мне тяжело и слез с меня. Но вот только я думала о совсем другом.

Как только он оказался на кровати, я залезла на него. Провела рукой по груди, хотя мне очень даже мешала его застегнутая рубашка. Наклонилась, заглянув мужчине в глаза.

- Помоги мне больше не попадать в такие глупые передряги, - шепнула я и, не дожидаясь ответа, начала его целовать со всей страстью, любовью и желанием, которые были у меня.

Этот демон всегда привлекал меня. Но я боялась чего-то большего, что могло быть между нами. Тогда же пришло понимание, что никто другой мне просто на просто не нужен. Я любила его! Всей душой, всем сердцем, всем телом. И не хотела терять никогда.

Пока мы целовались, его руки рисовали что-то непонятное на моей спине. Каждое его касание, даже через ночное платье, вызывало бунт мурашек на коже. Но я хотела больше, намного больше этой милой близости. Слегка отстранившись, я начала расстегивать пуговки его рубашки. Мне хотелось прикоснуться к его прекрасному телу. Ведь оно было идеальным, с жесткими линиями мышц и притягательным запахом. Мне хотелось изучить каждый уголок его кожи. Дотронуться до самого желанного мужчины.

Алекс явно не совсем понимал происходящее. Он улыбался и смотрел на меня, ожидая продолжения. Мужчине нравилось все, что я с ним делала. Но в моих планах не было никаких остановок или преград. Мы должны были стать единым целым. И я никогда не пожалею, что именно Алекс стал мои первым и, надеюсь, единственным мужчиной. Я начала осторожно целовать его грудь, медленно спускаясь к рельефному животу. Повторяя все те же рисунки, которые пару секунд сама назад ощущала спиной. Мои губы исследовали его сильную грудь, идеальный пресс. Поцелуи спускались все ниже и ниже… пока на моем пути не возникли брюки. Какая незадача! Вот тут выдержка моего мужчины закончилась.

Меня повалили на кровать. Платье было зверски разорвано и отброшено в сторону, а я сама прижата горячим телом к постели. Я чувствовала, насколько сильно он желает меня. Его горячие руки ласкали мою грудь, язык жадно проникал в рот, а сам он больше не сдерживался. Все барьеры были отброшены. Страсть между нами лишь нарастала. Одежда, приличия и здравый рассудок покинули нас. Мы слились в полном безумии, которое было приятным, дурманящим и волнующим.

Лишь на один момент мой чертик остановился и спросил: «Ты уверена?». Но мне было не до слов. Я была готова на все. Приподнявшись, впилась в его губы поцелуем. Мои руки давно гуляли по его спине, спускаясь ниже… Во мне не было ни капли сомнений. Алекс почувствовал это. И тогда безумие вновь накрыло нас с головой.

Мы любили друг друга так, будто это был первый и последний раз. И не раз… Эта ночь оказалась самой длинной в моей жизни. Она не заканчивалась, а силы не покидали нас, только прибавляясь. Я никогда еще не ощущала ничего подобного. Жар внутри разливался по всему телу, даря безмерное наслаждение. Мой мужчина знал, как мне угодить. Я же отдалась на волю эмоций и животных инстинктов. То, что происходило между нами, было безумием, бесконечным и полным любви наслаждением. И в этот момент я ощущала себя самым счастливым человеком во всем мире.

Глава 11

Утро оказалось столь же замечательным, как и прошедшая ночь. Или это уже был день… В общем-то, все равно. Проснулась я в объятиях Алекса и сразу же чмокнула его в нос. Он открыл один глаз, улыбнулся и сжал меня еще крепче. Но как бы ни было хорошо нам вместе в одной кровати, вставать все равно пришлось.

Дальше день прошел напряженно и суматошно. Лаит извинялся передо мной за произошедшее и клятвенно обещал, что подобного больше не повторится. И я ему отчего-то верила, а еще совсем не злилась. Только поинтересовалась, как в этом была замешана его жена. Он нахмурился, но после нескольких секунд раздумий рассказал, что такое происходит не впервые. Его супруга часто чудит, но он не представляет своей жизни без нее и впредь постарается не допускать подобного. Я просила их. Для меня оставалось главным, что я и Алекс живы. И мне очень не хотелось, чтобы еще кто-то пострадал от этой ситуации. Даже виновные в ритуале… мне было их жаль. Хотя, возможно, они подозревали, на что идут.

Ужасающая картина произошедшего будет еще долго стоять перед моими глазами. Меня спасла удача, если бы демон не объявился раньше и не признал меня своим другом, если так можно сказать, то я и все остальные девушки были бы мертвы. От этого становилось страшно… Не хотелось видеть больше ничьей смерти, рек крови и оторванных конечностей. Я бы хотела, чтобы в мире совсем не было насилия. И то, что мой любимый – палач, я в этот момент совершенно забыла. И как выяснилось, зря. Возможно, мое сознание слегка помутилось из-за ритуала, а может, наивности не было предела. Но мне в этот момент казалось, что нет плохих людей, есть просто недопонимание или незнание. Нужно было лишь больше разобраться в ситуации и можно было бы решить все миром…

Мы провели у эльфов несколько дней после моего похищения. Я узнала, что мои раны достались не только Алексу. Кэйра пострадала в несколько раз сильнее. Хотя раны у обоих зажили мгновенно, как только меня спасли, но моральные травмы отпечатались в их сознание надолго. Мне показалось странным, что магичка, как и Алекс, испытала сильнейшую боль. Клятва могла убить ее, но дать именно такие последствия… Девушка сказала, что впервые столкнулась с подобным и никогда раньше не слышала о такой отдаче. Разобраться с этим будет нужно при ближайшей возможности. Мне совершенно не нравилось, что от моей жизни зависели уже двое. И лучше было не афишировать этот факт. Заняться изучением нашей проблемы было решено по прибытии в замок демоном.

Почему оборотни пошли с нами? Во-первых, после спасения Алекса на них пали подозрения и возвращаться обратно рисковано. Во-вторых, наша связь оказалась опасной, и нужно было в ней разобраться и обезопасить всех. А, в-третьих, Вик и Кэйра узнали, что Сиэль политический пленник. Для них он оказался очень важен. Я особо не вдавалась в подробности, но, похоже, что он занимал одну из главных ролей в наследование трона оборотней. Да и Алекс пообещал, что ребята будут в безопасности на территории замка, тут уже влияние на него оказала я. Мой любимый демон не особо порадовался такой компании, но понимал, что они больше не враги. Сама эта война между расами давно потеряла смысл, но завершить ее не так-то просто.

Все ночи в замке эльфов мы с чертиком проводили вдвоем... Жаркие поцелуи и пьянящие прикосновения доводили до безумия и дарили волшебное наслаждение. Оставаясь наедине, мы превращались в единое целое, сливаясь телами и душами. Эти моменты вызывали во мне бурю эмоций и оставляли самые лучшие воспоминания. Я любила этого демона всем сердцем, как ни странно. Мне хотелось быть с ним постоянно. Ничего подобного раньше я не испытывала. Это было всепоглощающее и наполняющее радостью чувство.

Но с каждым днем я все чаще оставалась одна... Алекс и Лаит обсуждали какие-то государственные вопросы, постепенно к ним присоединился и Вик. Мужчины нашли общий язык довольно легко. Они все были связаны с политикой. И хотя Виктор больше являлся лишь военным, он сумел помочь решить нашим властителям немало вопросов. Параллельно стража усиленно разыскивала всех участников ритуала, которым удалось скрыться. Призыв падшего строго запрещен, ведь наличие еще одного бога могло повлиять на весь мир. Ему даже не обязательно было что-либо делать. Само его присутствие сказывалось негативно. И все, кому было известно о призыве, должны были быть наказаны.

На одно из совещаний были приглашены и мы с Кэйрой. Смысл подобного решения оставался для нас загадкой, но мы сходили с ума от скуки в замке, поэтому были только рады поучаствовать хоть в чем-то. Магичка обучала меня основам магии, занимая своими уроками большую часть времени. Но успехов не было. Сила отказывалась слушаться меня. Я могла притянуть ее к себе, но сплести заклинания никак не удавалось. Скорее всего, местная магия не хотела принимать меня, ведь я уроженица другого мира. Только говорить об этом подруге не хотелось. Я не была уверена в том, как она отреагирует… Иномирянка, хранительца ключа… Я успела уже встретиться с тремя величайшими сущностями этого мира. Как же моя судьба резко и плотно влилась в этот мир.

Само совещание прошло скучно, я с трудом сдерживала порывы зевнуть. Если говорить коротко, то Лаит задумался вмешаться в военные действия между соседними странами. Его целью стало дальнейшее предотвращение войны. Я предпочитала молчать и слушать, ведь совершенно не знала, сколько информации можно было выдавать. Оборотни же говорили о пропавшем наследнике, которого нужно было найти как можно скорее. Как я поняла, речь шла о Сиэле. Теперь-то он точно не должен хотеть войны. Эльфы предлагали вариант, где они становятся парламентерами. Довольно умно, особенно учитывая, что за все годы борьбы стороны ни разу не пытались обсудить перемирие напрямую. Однако совещание прошло не совсем по плану из-за отсутствия Алекса. Мой демон просто не явился. В итоге сторону демонов пришлось представлять мне. Но я искренне надеялась, что правильно согласилась с Лаитом о необходимости заключения мира.

После совета я решила спуститься в подвал. Мне совершенно не нравилось оставаться одной. Александэр должен был встретить меня еще до начала собрания. Ладно, на эльфийском совете я побывала в одиночку, но там были знакомые лица. Теперь же моему терпению пришел конец! Чем он таким важным занят? Где его так долго носит? Последний раз слуги видели его спускающимся в подвал. А что у нас там? Пыточная… Неужели мой демон настолько соскучился по своей работе?

Я не хотела идти в это ужасное место. В нем все было пропитано кровью и болью, которые были мне ненавистны. Но ждать Алекса уже не было сил. Тем более он обещал не оставлять меня надолго одну после случившегося.

Какая длинная лестница, такое ощущение, что я прошла уже пару десятков этажей вниз. За очередным поворотом лестницы показалась массивная железная дверь. Аккуратно приоткрыв ее, проскользнула внутрь. Почему-то очень не хотелось шуметь. И словно по желанию мои шаги стали тише и плавнее. Никак не удавалось понять, это было связано с тем, что я хранитель ключа или это что-то иное, связанное с моим перемещением в этот мир? Задумавшись, я прошла несколько запертых камер и замерзла, услышав сдавленный стон.

В груди появилось неприятное давящее чувство. Нет… Может быть, стоило развернуться и уйти, пока еще не было поздно? Я не смогла бы вынести пытки. Тем более что боль несчастным причинял мой любимый… Но я стоила всего в нескольких шагах от приоткрытой двери, из-за которой раздавались стоны и крики. Так близко… Вдохнув поглубже, я решилась и сделала шаг.

Зачем? Я не смогла бы дать ответ на этот вопрос. Он надолго остался самым главным нерешенным в моей жизни. Этот день стал роковым в моем существовании в этом странном новом мире.

Мой Алекс, мой любимый демон… Он стоял ко мне спиной, медленно проводя ножом по коже девушки. Совсем юной, с застеленными слезами, глазами и искусанными от боли губами. За лезвием тянулся алый след, из которого медленно сочилась кровь. Все руки мужчины и его одежда уже были испачканы в красной жидкости. Девушка не вырывалась, лишь стонала и изредка всхлипывала. Все ее тело было изрезано… Тогда в подвалах замка я нашла Кэйру в похожем состоянии, но ей давали шанс выжить, для этой же точно была уготована другая судьба. Совсем недавно я также висела подвешенная, в том злополучном жертвенном зале. Они ведь совершенно не задумывались о том, что будет со мной? Хотя нет… Те люди в капюшонах точно знали, что я должна была умереть.

По телу прошлась крупная дрожь, будто меня окунули в ванну со льдом. Понимание, что все время в этом мире я находилась рядом с настоящим монстром, растекалось ужасом по сознанию. Я ведь понимала, кто он? Или же нет? Я знала, что он палач… Он пытает и убивает. Я уже спасала его жертв… Эта девочка заслужила свою участь… Прикрыла глаза, которые застилали противные слезы, и сжала кулаки. Я все знала, он не скрывал от меня своей сути. Я почти смогла убедить себя, что все происходящее правильно. Я уже почти сделала шаг назад, когда в последний раз взглянула на пленницу. Именно в этот момент девушка открыла глаза…

В огромных голубых глазах плескалось столько боли и ненависти. Они словно пригвоздили меня к полу. Девушка была полна смирения и отчуждения, готовая отдать жизнь за свои взгляды. Вот только смотрели эти бездонные океаны не на Алекса, а на меня… Наши взгляды переплелись, и я ощутила все. Все, во что она верила. Все, что растаптывал в пыль мой любимый демон. Все, что чувствовала эта девушка. Наверное, это могло бы длиться вечно… Но палач вновь задал ей вопрос: «Кто твой хозяин?». Девушка медленно перевела взгляд на мужчину и улыбнулась.

Меня будто пронзило разрядом тока. Я поняла, что нужно бежать. Бежать как можно дальше отсюда. Бежать туда, где нет пыточных, где нет бесконечной боли и безумия. Туда, где люди понимают ценность жизни. Своей и чужой. Бежать как можно дальше от своих чувств, от любви, что причиняет такую боль. Я сделала осторожный шаг, скрываясь за стеной. Напоследок услышав тихий шепот девушки: «Ты сам все уничтожил».

Что означала эта странная фраза, я так и не узнала. Поднявшись в комнату, я сразу направилась в душ. Хотелось смыть с себя все увиденное, всю грязь пыточной. Понимание, что забыть это не удастся, приходило медленно. С каплями воды по моим щекам текли слезы. Я ненавидела таких людей, как он. Ведь буквально вчера меня пытались убить. Меня мучили, и все могло закончиться даже хуже. Спасло меня то жуткое существо... Скорее всего девушка была соучастницей, или еще какой-то преступницей. Но почему я не могла принять это? Почему не могла принять самого важного для меня мужчину таким, какой он есть? Со всеми его недостатками…

А каким он был? Он убивал, он пытал, он мучал, он допрашивал. И его ни капли не мучила совесть. Даже больше, мой демон получал удовольствие от того, что делал. Он забыл про меня, которая ждала его, потому что калечил девочку! Потому что убивал человека! Тогда и родилась ненависть. Те голубые глаза его не ненавидели. А я? А я не смогла больше находиться рядом с ним. Мне становилось страшно от осознания того, каким монстром оказалась моя любовь. Это я понимала четко и осознано.

Я вышла из душа и начала быстро одеваться. Удобные брюки, легкая рубашка с плотной жилеткой, сапожки без каблука… Этот костюм мне подарил владыка Лаит. Он сказал, что я буду прекрасно выглядеть в дорожном костюме, тем более что мне предстояла длительная дорога до замка. Хм… Он оказался прав, мне очень даже понравилось то, как я выглядела. Хотя я не думала, что дорога будет длительной. Я пригладила волосы и случайно провела по животу. В груди было такое странное тянущее чувство. Отмахнулась от этот глупой мысли, надо выбросить подобное из головы. Надо выбросить из головы весь этот период моей жизни в этом мире.

А дальше… Где там мой портал на остров? Я не захотела ничего писать, не захотела ничего оставлять ему. Почему? Не знаю. Просто не хотела и все! Так бы он меня точно не нашел. Да и вроде бы монахи никого к себе не пускали. Оставалось надеяться на лучшее. Кэйра и Вик могли бы подсказать ему. Мне это было не нужно. Он легко почувствует, что они не знают ничего, и им не будет угрожать опасность. Тем более им все равно важна не я, а Сиэль.

Я сжала в руке амулет, который украла из библиотеки. Зажмурилась и стала представлять себе, что в него из меня перетекает энергия, такая яркая и красивая, сияющая сотнями искорок. Не знала, так ли их активируют, но что-то мне подсказывало, что я делала все правильно. Благо, что не нужно было плести из потока магии ничего. Направлять же силу я немного научилась.

Алекс

Мы нашли одного из участников ритуала. Такая юная девочка, человечка, а решилась на такое зверство. Они использовали тех людей в капюшонах. Целью призыва падшего бога оказался ни захват власти, а уничтожение мира. Для чего? Ответить она толком не смогла. Также как не сказала, кто ее хозяин. Наивная, но упертая. Она до последних секунд верила в свои идеалы. Я даже немного зауважал ее. Хотя ее фраза «Ты сам все уничтожил» осталась для меня непонятной. А ведь это было единственное, что она сказала. Причем я даже почувствовал в ее голосе некоторое сочувствие.

Перед тем, как отправиться в свою комнату, зашел к Лаиту. Сообщил ему, что ничего толкового выяснить не удалось. Мы повторно обсудили то, что они уже решили на совещание. Планировалось, что я тоже приду, но обстоятельства сложились иначе. Да и я порядком соскучился по своей работе. Перемирие – это не плохо. Тем более что причиной войны была наша Кара. А если Сиэль взойдет на трон, то они с Дэном смогут договориться. Орден все равно не пережил войну и потерял всю свою силу. Ведь они и стали виновниками раздора. Везет нам с братом на женщин, вечно их кто-кто пытается принести в жертву. Кстати, о Лизе… Наверное, она обидится за то, что я не пришел.

Вернувшись в комнату, я не обнаружил свою девочку. Обследовав помещение, заметил отсутствие ее дорожной одежды. Может, она отправилась на прогулку с Кэйрой? Но плохое предчувствие надежно засело в голове. И оно подтвердилось, когда оборотни тоже оказались не в курсе о местоположении Лизы. Неужели ее снова похитили? Кто-то захотел закончить ритуал? Или узнали, что она хранительница ключа? Мысли в голове возникали одна хуже другой.

Уже втроем мы вломились в покои Лаита. Сонный император сразу потребовал отчет у службы безопасности. Хотя после него стало еще более непонятно произошедшее. В нашей комнате был зафиксирован стационарный портал. Но это невозможно, ведь для его создания требуется арка и огромное количество энергии. В отчете не было сказано, куда он открыт. Местные маги не смогли это определить.

- Она планировала отправиться к Монахам, - подала голос Кэйра. – Они практикуют создание направленных перемещений. Ведь попасть к ним сложно, сами знаете. Пропускают они только своих граждан, да новичков. А такие порталы очень дорогие. Могу попробовать просканировать пространство. Может, узнаю, так ли это. Если да, то Лиза бросила нас и сбежала… Алекс, ничего не происходило последнее время?

- Вроде бы нет. Даже, наоборот, все было отлично. Хотя сегодня ее видели вы, а не я.

- Она разве не нашла тебя?

- В смысле? – я удивился, а затем нахмурился. – А она искала?

- Да, сразу после совещания она отправилась искать тебя по замку. Все слуг пытала, кто видел тебя последним и куда ты шел. Кстати, а где ты был?

- В подвале…

После моей фразы в комнате повисла тишина. Каждый понимал, что может делать палач в пыточной. Однако разве она могла найти меня там? И как бы я ее не заметил… И тут пришло осознание. Она не просто нашла меня. Она еще и видела, как я пытаю ту девчонку. Вот к чему была та фраза пленницы. Лиза испугалась и сбежала. И напугал ее я! Боги! Нужно срочно найти ее. После ритуала она была тихой и спокойно, но ведь для нее это было настоящим кошмаром. Как же я мог упустить это из виду?!

- Она сбежала, - я поделился с присутствующими своими мыслями.

- Скорее всего, - кивнула Кэйра. – Пойдемте в комнату, я попробую определить направление портала.

Магичка усиленно сканировала пространство. Видно, что силы она выкладывала по полной и постоянно хмурилась. С каждой минутой лицо девушки становилось все более и более взволнованным.

- Что случилось? – не выдержал я.

Девушка резко перестала что-либо делать и опустилась на пол. Вик тут же кинулся к ней, но она подняла руку, предупреждая, чтобы он не прикасался к ней.

- Портал оборван. Его кто-то сбил. Есть два варианта, либо Лиза попала в совершенно другое место, определить которое невозможно. Либо она мертва.

- Второе можно откинуть, мы с тобой живы же, - улыбнулся я, пытаясь сохранить спокойствие. – Хотя бы пока, можно точно сказать, что она жива.

- Очень на это надеюсь. Но сбить направленный портал может только очень-очень сильное существо. И я не могу представить, что теперь будет с Лизой. Ведь она иномирянка и в этом мире ей будет слишком сложно выжить в одиночку.

- Ты знаешь? – я поднял брови. Не ожидал, что кто-то в курсе происхождения моей девочки.

- Даже больше, об этом знаю и я, и Вик, и Лиат. Это очевидно для тех, кто находится рядом с ней. Она слишком другая. Но добрая и хорошая…

Глава 12

Лиза

Оказалась я совсем не там, где я рассчитывала. Ну, или монахи отличаются любовью к пещерам. Меня окружал один сплошной камень, самый обычный, какой можно встретить в старых гротах. Он был сверху, слева, справа, снизу… А позади была непроглядная и пугающая темнота. Меня пугали гладкие стены или этот мрак, будто давящий на сознание. Где я, черт возьми, оказалась?

- Привет! – из темноты донеслось радостное восклицание.

Голос раздался так резко, что я подпрыгнула от испуга. В ту же секунду все пространство вокруг заполнилось приятным, теплым светом. С непривычки глаза начали слезиться, отчего рассмотреть ничего не удавалось.

- Привет, - неуверенно ответила. – Не подскажешь, где мы?

- Нууу… Это о-о-очень долгая история. Расскажу, но чуточку позже. Но как же я рада вас видеть! – напротив меня стояла юная девушка с широкой улыбкой.

Ее черные волосы локонами струились вниз, а насыщенно-синие глаза приковывали к себе взгляд. Невысоко роста с идеальными изгибами фигуры, она не могла не вызывать восхищения. Будто созданная из фарфора кожа, точеные черты лица и тонкий пальцы рук, которыми она сжимала свою юбку.

- Меня зовут Орбия, - вновь заговорила девушка. – И мне очень нужна твоя помощь! Я жду тебя так давно, что уже не счесть… Но что я все про себя? Ты, должно быть, голодна? Или хочет отдохнуть?

Девушка схватила меня за руки и потащила в ту сторону, где только что была темнота. Мы оказались в довольно уютной комнатке, которую можно было назвать ее гостиной. В ней стоял низенький столик и мягкий широкий диван. На полу лежал пушистый ковер, а стены покрывали плетущиеся растения. В этом месте даже холодный камень казался каким-то… мягким? Да, наверное, мягким.

- Желаешь чаю? - Меня усадили на диван и выжидательно уставились.

- Да, можно, - если честно, то мне больше хотелось поговорить и выяснить, где же я. Но девушка казалась приветливой, а значит, и вести себя стоило дружелюбно. Хотя выбор был не особо велик. Мне было мало известно об этом мире, и отправляться в пеший путь самостоятельно казалось глупостью.

Спустя несколько минут мы с Обрией сидели и пили горячий чай с бергамотом вприкуску с наивкуснейшими пирожными.

- Может быть, все же расскажешь, где мы? – попробовала я вновь узнать важную для меня информацию.

- Ну… - замялась девушка.

- Ну? – Я отставила свою кружку на стол и выжидательно посмотрела на собеседницу.

- Я оборвала твой портал и переместила тебя к себе, - она смотрела на меня виноватыми глазами. Хотя по моим ощущениям, Обрия ни капли не сожалела о своих действиях. – Но это было необходимо! Меня заперли здесь очень давно…. И мне надоело быть в этом отвратительном месте! А ты можешь мне помочь…

Во мне смешались непонимание, удивление и легкая злость. Зачем было обрывать портал? Ну ладно, может быть, у нее не было выбор. Но почему я? Магией не владею, иномирянка, да и об этом мире толком ничего не знаю. После слов девушки у меня появилось искреннее желание помочь ей. Как минимум появилась догадка, что выйти из пещер мы сможем только вдвоем.

- Теперь мы обе здесь заперты? – озвучила я свою мысль новой знакомой.

- Как это почему ты? – Возмутилась Орбия, хоть этот вопрос я и не озвучивала. - В этом мире нет больше никого, обладающего первоначальной силой, кто был бы на моей стороне. Вы же добрые и честные, я это знаю! А магия — это мелочь – могу научить ею управлять, если захочешь. Выйти… в принципе, ты можешь и без меня. Даже больше, так и будет. Но пока я не смогу помочь тебе, истратила все силы, чтобы оборвать портал и притянуть тебя к себе. Твой отец крепко связал тебя с тем демоном.

- Отец?! – искренне удивилась я. – Меня с Алексом связал какой-то бог…

- Да, бог, - Обрия смотрела на меня с сочувствием.

Картинка в моей голове начала складываться. Голос, который спас меня, и правда был очень похож на голос моего отца. И он обращался ко мне также ласково, желал спасти и защитить. Но почему тогда ничего не объяснил? Не понимаю. А еще… Получается, я полукровка? Полубог? Звучит, как бред.

- Если мой отец бог, то кто ты? – решила я спросить, ведь, по словам девушки, нашу с Алексом связь она преодолела. – И еще… Получается, я больше не связана с тем демоном?

- Вашу ниточку обрывать я не стала, да и не нужно было. Тут тебя никто не сможет найти. А я… можно сказать, что тоже бог, - улыбнулась Обрия и подмигнула мне.

Вспомнив легенды, которые я читала в библиотеке, могу с уверенностью заключить, что она не одна из четырех хранителей этого мира. Как минимум имя, как максимум – она сидит в подобие тюрьмы. Неужели?!

- Создательница?! – мне аж плохо стало. Передо мной сидит одно из самых могущественных существ и пьет чай.

Обрия пожала плечами, не отрицая очевидного. Замечательно! К кому еще я попаду в этом мире, уже с тремя правителями познакомилась… оказалось дочкой бога, чаевничаю с Создательницей. Кажется, в своей прошлой жизни я не познала приключений, упав с самолета, теперь возмещаю в полной мере.

Мы с девушкой проговорили еще довольно долго. Определились с тем, что будем делать дальше. Жить мне в ее темнице предстояло довольно долго, пока она не восстановится хотя бы частично. Да и выпускать меня до того, как я смогу овладеть своими силами Создательница не желала. Поэтому теперь мы будем ежедневно заниматься. И вскоре я смогу обращаться с магией этого мира легко и просто. Когда Обрия узнала, что я еще и хранительница ключа, то была в восторге. Сказала, что теперь я просто идеальный вариант для нее. Ключ ведь не просто открывает все двери, замки, защитные контуры и тому подобное. Артефакт дает своему обладателю возможность пропускать через себя первоначальную энергию.

Помимо уроков, девушка объяснила суть моей помощи. Теперь я знаю о ее существование, как минимум – этого достаточно. Создатели оставляют богов присматривать за своим миром и уходят на покой только тогда, когда начинают сливаться со своим детищем. Чтобы не допустить этого, необходимо оградиться от мира. Но Обрию предали и заперли здесь. Четыре бога решили не возвращать ей власть. Они фактически присвоили мир себе. Когда девушка смогла прийти в себя, то была уже в этой темнице. Ей известно все о том, что происходит снаружи, но никак взаимодействовать с тем, что дальше камней – нельзя. Чудо, что удалось оборвать мой портал. Теперь же для восстановления сил Создательнице необходима вера. Да, элементарная вера. Когда о ней будут помнить, говорить, восхвалять ее или даже ненавидеть. Главное, чтобы кто-то был полностью уверен в ее существование, не сомневаясь ни на грамм. И этим человеком стала я.

Алекс

Лиза пропала неделю назад, но все мои попытки узнать, где она, приводили в тупик. На острове Монахов не было новичков, туда вообще уже месяц как никто не прибывал, даже свои. Эльфам так и не удалось понять, где и почему произошел обрыв. Никаких отголосков силы никто не видел.

Мы с оборотнями решили не злоупотреблять добротой эльфов и вернулись в мой дворец. Дэн пытался успокоить меня, но все его попытки были бесполезны. Я бы посмотрел на него, если бы его розововолосая девчонка пропала… Даже Кара в этой ситуации оказалась бессильной.

- Елизавета никак не связана с нашим миром, я не могу видеть ее судьбу, - видящая смотрела с грустью. – Могу сказать только одно. И тебе это совсем не понравится.

- Говори уже, - чуть ли не рычал я. Брат хмурился, ему не нравилось мое обращение, но она сама была виновата! Зачем тянула.

- Ближайшие пять лет я не вижу Лизы рядом с тобой. Хотя тонкая нить вокруг тебя по-прежнему будет. Прости. – Кара отвернулась и быстро вышла и кабинета Императора. Видимо, она знала, что последует за ее словами. Я кричал и крушил все вокруг. Брат был рядом, но не предпринимал ничего, понимая, что успокоить меня не удастся.

К сожалению, ответить на вопрос, где Лиза, не смог никто. Кара лишь грустно отводила глаза, повторяя, что не видит нас рядом ближайшие годы. Эльфы и монахи качали головой, не зная ответов. Оставалась Кэйра, связанная с Лизой также крепко, как и я. Она тоже не знала, что делать. Девушка оказалась сейчас единственным человеком, способным понять меня. Она поддерживала и пыталась всячески помочь, хоть это и совсем не нравилось ее другу Виктору.

Я каждый вечер возвращался на крышу, где мы с Лизой проводили так много времени. Одному там было уже не так хорошо, грусть подкрадывалась черной кошкой, обосновываясь где-то на груди. Хотелось позвать с собой хоть кого-то… Но я был палачом, страхом и ужасом. Мне не по званию было сидеть на крыше и грустить. Самому становилось смешно от всей этой ситуации, но боли от этого было ничуть не меньше.

- Ты опять тут сидишь? – Кейра опустилась рядом, уверенно устраиваясь на мягкой шкуре.

Девушка уже пару раз находила меня в этом месте. Она была уверена, что мне не следует оставаться одному. Говорила, что все будет хорошо, совсем тихо добавляя «наверное». Это ее «наверное» ужасно бесило. Но если даже видящая не может гарантировать чего-то, то требовать подобного от обычного мага было глупо.

- Чего тебе? – не хотелось мне с ней лелейничать.

- Ничего, - пожала девушка плечами, откидываясь на спину и разглядывая небо.

Так и провели мы несколько часов в тишине. Я раздумывал о том, где еще искать Лизу. Стоит посетить все государства с, так сказать, дипломатическим визитом. Может быть, где-то удастся найти ее следы. Тем более что Дэн и без эльфов договорился с Сиэлем о смещение власти у оборотней и мирном договоре. Моя работа отошла на второй план, они справлялись и без меня.

- Я тут подумала, - прервала мои размышления магичка, - от тебя так и тянется тонкая, едва заметная нить силы. Вокруг меня тоже что-то похоже на паутинку. Если такие слабые следы до сих пор целы, то и Лиза должна быть жива. Мне кажется, она оказалась где-то далеко. Настолько, что даже магия оттуда доходит плохо.

- Пока что это самая позитивная информация, которая у нас имеется.

- Алекс, не отчаивайся, - уже серьезнее сказала девушка. - Лиза любит тебя. Я не знаю, почему она так резко решила сбежать, но уверена, о последствиях она не подумала. Лиза совсем юна, да и выросла в другом мире, более спокойном и уютном, с родителями под боком. В ее чувствах к тебе у меня сомнений нет. Мало кто кинулся бы в незнакомом мире спасать демона из лап врага практически ценой жизни.

- Кэр, хватит, мне все равно не станет легче без нее…

- Станет, - она осторожно обняла меня, а затем тихо заплакала.

Так мы и сидели. Она успокаивала меня, а я ее. И как такое могло быть? Еще каких-то пару месяцев назад я изувечил эту девушку, почти убил... А сегодня только она смогла понять меня. Простить? Возможно, это из-за ее связи с Лизой. Рядом с моей маленькой девочкой все меняются.

Вскоре наступило утро, и магичка отправилась к своим оборотням. Я же отдал своим бойцам приказ готовиться к мирным переговорам, а сам отправился в путь. Чего бы мне этого ни стоило, но я должен был найти ее!

Лиза

- Обри, иди сюда! Куда ты опять перенесла ванную?! – Возмущенно кричала я, вновь не найдя нужную комнату на своем месте.

За месяц пребывания в этой каменной темнице мы с богиней сильно подружились. Девушка оказалась приятной и интересной собеседницей. Ее уроки магии были увлекательными и веселыми. Вообще, мы все время чем-то занимались, совершенно не скучая. Вот только у Создательницы была непреодолимая любовь к изменениям. Она постоянно меняла комнаты местами, переделывала интерьер и мебель. Вот и в этот раз, я уже минут десять блуждала по коридорам в поисках душа.

- Вы опять заблудились? – Обрия возникла, как всегда, сзади.

Меня немного сводила с ума это ее глупая привычка обращаться ко мне то в единственном, то во множественном лице.

- Да!

Наша жизнь с Обри протекала неплохо, мы веселились, изредка ругались и много учились. Еще одной особенностью Создательницы оказались замечательные кулинарные навыки. Каждый наш ужин превращался в небольшое произведение искусства.

- Научи меня готовить, - однажды попросила я девушку не сдержавшись.

- Если ты проведешь здесь сотню лет, то сможешь научиться кулинарии лучше меня, - подмигнула подруга, размешивая очередное блюдо с мясом и овощами.

После ужина мы отправились на очередной урок магии. Я сидела на полу в позе лотоса и пыталась сосредоточиться на энергии вокруг. Обри поставила интересную задачу, подчинить силу вокруг и поднять собственное тело в воздух. Вот только я сидела уже больше трех часов без какого-либо результата. Ноги жутко затекли, а спину ломило от усталости. Но моя учительница-мучительница была непреклонна.

- Не пытайся визуализировать магию, тебе нужно увидеть ее, - бурчала девушка, паря рядом со мной.

Я фыркнула на нее и решила делать по-своему. Закрыла глаза и представила, как мое тело окутывает мягкая дымка силы, и оно поднимается вверх, просто зависая в воздухе.

- Я же говорила не так! Хотя способ интересный, годится, - услышала голос Обрии.

Вот только, распахнув глаза, я поняла две вещи. Первая, я взлетела и довольно высоко, почти к потолку. Вторая, теперь я падала и ничего не могла с этим сделать. Удар вышел глухим, боль разлилась по правому боку и руке.

- Лиза! Вы в порядке?! – Тут же подбежала ко мне подруга. – Рука болит? Живот болит? Дай посмотрю!

- Обри, тише, жива я. Руку ушибла только.

- Ты то понято, а она как? – зашипела Создательница.

- Эм… Кто? – Не поняла я.

- Как кто? Дочка твоя! Ты еще и головой приложилась? – Злилась на меня девушка.

Удивленно посмотрела на нее, не понимая происходящего. Какая еще дочка? У меня не было детей, да и чувствовала я себя отлично. Последняя мысль заставила меня насторожиться. Чувствовала я себя хорошо с тех самых пор, как попала в этот мир. А ведь меня ни разу за все это время не беспокоили женские недомогания…

- Обри, милая, ты уверена? – Тихо пробормотала я, от волнения у меня закружилась голова.

- В чем?

- В том, что я… беременна, - сказать это в слух оказалось сложно.

- Да, с самого первого дня нашего знакомства. – подруга смотрела с непониманием, но постепенно на ее лице отразилось удивление. – Ты не знала?!

- Нет, от Алекса?

- Мне казалось, ты говорила, что он первый и единственный. Я думала, вы специально, или ты серьезно не догадывалась, откуда берутся дети?

Новость о том, что я все же оказалась «мы» меня шокировала. Я никак не ожидала подобного расклада… Нет, я знала, откуда берутся дети, но… не думала? Тогда с демоном я совершенно ни о чем не думала.

- Когда выберемся отсюда, тебе будет лучше вернуться к нему, - поделилась мыслью Обрия. – Воспитывать ребенка одной в незнакомом мире как минимум нелогично.

- Я не смогу, - прошептала я. Перед глазами сразу возникла картина пыток той девушки. Мой чертик… он дьявол во плоти. Я хотела оставаться с ним, а теперь, зная о малышке… Уверенность в правильности моего поступка и вовсе только выросла. Подруга покачала головой, но спорить не стала.

Зная, что нас теперь двое, я стала осторожней с магией. Я старалась не расшибиться и не навредить дочке. Обрия же все чаще готовила мне всякие вкусности. А я проводила вечера в раздумьях…

- Обри, а может, когда я выйду, попытаться возродить веру в тебя? – Озвучила я мысль, которая вертелась в моей голове не первый день.

- Они не смогут полностью поверить, ведь я не отвечу на молитвы, не помогу, не появлюсь.

- В нашем мире тоже есть боги, - поделилась я с ней. - Хотя чаще он один. И вот, люди не видят их и не слышат. Достаточно веры в их существование. А ведь ты была, пусть и очень давно. Например, монахи? Они ведь до сих пор приходят в твой храм. Он такой же, как тогда. Если его реставрировать и открыть именно как храм? Ты же станешь сильнее и скорее сможешь выбраться отсюда, верно?

Я задавала слишком много вопросов, отчего Обрия задумалась. Когда она погружалась в мысли, то забавно крутила локон волос вокруг пальца. Так я определяла степень ее серьезности.

- Знаешь, а можно попробовать, - улыбнулась подруга. – Ты будешь моей жрицей. Будешь моим голосом, глазами и ушами. Ты полубог, я смогу слышать тебя и говорить с тобой даже отсюда. Нужно будет только провести ритуал.

- Это не опасно? – я положила руку на живот.

- Конечно, нет! Малышка и так будет крепко связана со мной, она развивается сейчас и впитывает всю энергию вокруг. Она будет сильной магичкой, великой.

- Ох, звучит подозрительно, - скривилась я.

- Все будет хорошо, - Обрия взяла меня за руки. – Верь мне!

- Верю, - улыбнулась. – Так что с ритуалом?

Создательница достала из неоткуда свечи и мелки. На полу был нарисован ровный круг, по контуру которого расставлены свечи. Мы сели в центр, и Обри запела. Ее голос оказался божественным. Она пела о вечности, о небесных просторах, о бесконечной любви и свободе. Слова переливались множеством красок и звуков, заполняя все окружающее пространство.

Огонь в свечах стал подниматься вверх и заплетаться рисунком. Мы оказались окружены стеной пламени, в котором кружили символы и руны. Это зрелище завораживало само по себе, а вместе с песней богини превращалось в немыслимый и безумный танец. Он постепенно затихал, слова становились все медленнее и нежнее. Пламя извивалось все плавнее и спокойнее. Когда все вокруг стихло, Обри улыбнулась, и я услышала в своей голове: «Ну вот и все».

- Ух ты! – воскликнула я. – И как это работает.

- Если ты хочешь мысленно поговорить со мной, то сосредоточься на моем образе. Ты должна представить, что я стою перед тобой. И можно говорить мысленно.

Я сделала все, как сказала богиня. Закрыла глаза, создала в голове ее внешность и сказала: «Бу!». И получилось!

- А что еще за «бу»? – подняла брови подруга.

- Ну, так пугают, - попыталась объяснить я. - Подкрадываешься тихонько к человеку и говоришь: бу!

Дальше мы болтали о страшилках и пугалках моего мира, тренировались в ментальном общении и снова пробовали летать. Хотя в этот раз Создательница подстраховывала меня, опасаясь очередного падения.

Мне нравилось время, проведенное в пещерах. Мы с Обри отлично проводили время вместе. Девушка развлекала меня, не давая грустить о прошлом. Я скучала по своему чертику, но понимала, что без него мне будет лучше. Если бы Создательницы не было рядом, то я могла бы и передумать. Но время за нашими занятиями магией и веселой болтовней пролетало незаметно. Создательница знала невероятное количество историй.Чего только стоило ее упоминание драконов! Моя любовь к этим существам всегда была огромной, а теперь у меня появилась мечта увидеть их в реальности.

Я провела в темнице богини уже четыре месяца. Мой животик уже немного округлился, и я начала все больше осознавать свое положение. А еще необходимость возвращаться в обычный мир, чтобы успеть найти себе пристанище. Нужно было найти себе дом и способ пропитания до рождения дочери.

- Обри, послушай, - решила я поговорить с подругой за ужином. – Мне с тобой очень здорово, но не пора ли мне возвращаться в полноценный мир?

Я очень переживала, что девушка могла не понять меня и обидеться. Все же за эти месяцы мы с ней стали очень близки.

- Да, как раз думала тебе сказать об этом, - как ни в чем не бывало отозвалась девушка. - Завтра отправлю тебя обратно. Если честно, то гарантировать конечную точку приземления я не смогу. Но очень постараюсь переместить поближе к острову Монахов, на сушу и рядом с людьми.

Слова богини не просто не вселили надежду, они поселили в моей душе настоящую панику!

- Как это не знаешь куда? – практически закричала я.

- Не нервничай, тебе нельзя, - пригрозила мне пальцем Обри, вот и тебе и аргумент. – Сил у меня еще мало на полноценные переносы. Я воссоздам твой портал, но перенаправлю его в более безопасное место, которое смогу четко увидеть. А поддерживать переход тебе и вовсе придется самой. Прости.

В этом была вся Создательница. Самое всесильное существо этого мира не могла просто перенести меня из своей тюрьмы. Но оставалось довольствоваться тем, что есть. Главное, не раствориться и не впечататься в здание. Решено было найти поляну и выкинуть меня туда. Обри создаст сам проход, а я должна была влить в него простую магию, а затем войти, доверившись судьбе.

И вот приготовления были окончены. Передо мной стоял портал, в который оставалось впустить энергию. Но этот шаг давался с огромным трудом, будто впереди меня зияла пропасть.

- Я буду скучать, - у меня на глазах появились слезы.

- Ну что ты? – обняла меня подруга. – Я всегда буду рядом с тобой, мы всегда сможем поговорить. А вскоре я выйду из темницы, тогда и обнимемся вновь.

Обри крепче прижала меня к себе, затем отстранилась и подтолкнула к переходу. Я протянула руки и выпустила силу, а потом без раздумий шагнула вперед, погружаясь в темноту.

Глава 13

Пробуждение было не самым приятным. Я очнулась на огромной поляне оттого, что меня обрызгивали холодной водой. Открыв глаза, я обнаружила рядом с собой парня, который склонился ко мне и внимательно вглядывался в глаза.

- Ты в порядке? – спросил незнакомец, на что я неуверенно кивнула.

Пока еще я сама не поняла, как себя чувствовала. Оглядевшись, заметила неподалеку еще нескольких человек, которые не решались подойти.

- Что здесь произошло? – отвлек меня от раздумий парень. Задумалась, вспоминая, что же и правда случилось.

- Неудачный портал, - медленно проговорила я, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. – Я потратила слишком много сил…

Договорить я не смогла. Режущая боль в животе становилась все сильнее. Я прижала руки к нему, боясь потерять самое ценное. В следующую минуту мужчина, стоящий в компании неподалеку, резко кинулся ко мне. Он упал рядом со мной на колени и положил свои ладони поверх моих. Я вздрогнула, но сопротивляться сил не было. От рук незнакомца исходило приятное тепло, разливающееся по телу. Боль начала отступать. Я улыбнулась мужчине с благодарностью. Кажется, он только что спас нас с малышкой.

- Мы направляемся на остров Монахов, - убирая руки от моего живота, проговорил мужчина. – Если тебе по пути, то можешь присоединиться к нам. Мы разбили лагерь в пяти минутах отсюда. Сейчас только воды наберем.

Я кивнула, принимая приглашение. Обри не ошиблась, направив меня сюда. С этими ребятами шансы добраться до острова заметно возрастают. Хотя мне казалось, что так просто туда не попасть…

Пройдя немного по густому лесу, мы оказались не небольшой поляне, окруженной деревьями. Нас встретила большая и шумная компания, в основном состоящая из детей самых разных возрастов. Здесь были даже совсем малыши, качающиеся в подвесных люльках. Встреченные мной люди оказались монахами с острова, которые помогают нуждающимся на большой земле. Они находят брошенных детей и предлагают им убежище, так и собираются подобные группы. Мне пришлось коротко рассказать о себе, что ищу защиту и дом, а про ребенка они и так уже знали. Много вопросов мне не задавали, что не могло не радовать.

- Все решения на острове принимает Отец Настоятель, - объяснил мне Фрэнк. – Мы с Эриком помогаем ему, но больше занимаемся делами вне острова. Тебе очень повезло встретить нас, добраться до нас сложно, особенно, не зная дороги. Обычно новичкам дают преднастроенные порталы.

- У меня был как раз такой, - призналась я. – Но что-то помешало ему.

Углубляться в подробности, где я его взяла и что именно помешало, не стала. К счастью, монахи не отличались любопытством. Они не задавали вопросов и не расспрашивали. Лишь Фрэнк подходил и интересовался состоянием. Он оказался лекарем, которые всегда участвовал в отрядах поиска детей. Остальные со мной вовсе старались не говорить. Несколько раз ловила на себе их внимательные взгляды, но ближе никто не подходил. Атмосфера оставалась доброжелательной, пусть и немного настороженной.

Дорога до порта заняла два полных дня, за которые мы заметно устали. Фрэнк и Эрик уведомили всех, что в городке мы пробудем еще как минимум сутки. Наша шумная компания заняла целый особняк. Меня определили в комнатку на втором этаже, где было тихо и спокойно. Ребята решили, что в моем положении лучше побольше отдыхать. Дети же обосновались в общей гостиной, им было привычнее оставаться вместе.

На ужин меня позвали после заката, когда малышей уложили спать, а ребята постарше занимались своими делами. Взрослые уселись за большой стол и принялись за незамысловатый ужин.

- Я, конечно, все понимаю, - положив вилку на стол, язвительно проговорил один из мужчин. – Но, может быть, леди удостоит нас всех своим вниманием и представится?

- Майк, не доставай девочку, ей и так нелегко, - осадил его Фрэнк.

За столом повисла неприятная тишина. Я сама была виновата в подобном обращение… Меня не представили, а познакомилась я лишь с лекарем, Эриком и магичкой Лией, которых встретила на поляне после телепорта.

- Не стоит, Фрэнк, - остановила я мужчину. – Он прав, давно пока представиться. Меня зовут Елизавета. Я прибыла сюда из далеких мест и благодарна вам за предоставленное убежище.

- Сказал бы, что приятно познакомиться, но поздновато. Мое имя уже озвучил наш дорогой лекарь, я Майкл. Слева от меня Дрейк, он отвечает за нашу безопасность. Мия, рядом с тобой, присматривает за детьми. Остальных ты уже и так знаешь. Расскажешь, как ты умудрилась так открывать портал, что выжгла целую поляну в лесу?

Я чувствовала, что мужчина настроен ко мне негативно, только понять почему, не могла. Совсем не хотелось заводить себе врагов, даже не добравшись до острова. Остальные выглядели смущенными, явно не разделяя подобного напора своего товарища.

- Я не знаю, как это вышло, - уклончиво начала я.

- Майк, разве Фрэнк не ясно выразился? Девушке сейчас нельзя переживать, - оборвал меня Эрик нахмурившись. – Элиз, можешь не отвечать. Когда прибудем на остров, Отец Настоятель сам задаст тебе нужные вопросы, все прибывшие проходят подобный разговор.

- Я бы вообще не брал ее на остров, - недовольно пробубнил Майкл. – Но ее преимущество в животе не дает такого права.

Мне оставалось лишь опустить глаза в тарелку и продолжить ужин в недоумении. Чем я заслужила настолько плохо отношение? Глаза начало щипать от подступающих слез, но показывать свою слабость при всех не хотелось. Я вежливо поблагодарила за ужин, оставив свою порцию недоеденной, и скрылась в комнате. Закрыв за собой дверь, я устало опустилась на кровать. Усталость и грусть тяжелым покрывалом накрыли плечи, но мне удалось взять себя в руки. Я вытерла уже влажные от слез глаза и вздохнула. Никто и не говорил, что будет просто. Хотелось отвлечься, но заняться в комнате было совершенно нечем, а спускаться вниз не было ни малейшего желания.

Спустя полчаса в комнату постучали…

- Войдите, - сказала я, поднимаясь с постели. Можно было притвориться спящей, но совесть не позволила.

- Привет еще раз, - сказал Эрик, входя в комнату с большим подносом, на нем красовались ароматные пухлые пирожки и чайничек, от которого поднимался сладковатый пар. Я удивленно вскинула брови, а парень улыбнулся в ответ и поставил гостинцы на столик. – Мой брат не дал тебе спокойно поужинать, подумал, ты будешь рада перекусить перед сном.

Эрик выглядел милым. Немного растрепанные русые волосы, убранные в высокий хвост. В глазах болотного цвета смешинки. Высокий коренастый парень был одет в свободную льняную рубашку и жесткие черные брюки. С подносом в руках он казался таким домашним… Мне вновь захотелось плакать. Черт возьми, что со мной происходит?

- Эй, ты чего? – испуганно воскликнул парень, заметим мои мокрые глаза, а затем затараторил. – Ты не расстраивайся так из-за Майка. Он очень мнительный у нас, никому не доверяет. У него было тяжелое прошлое… Ты сама понимаешь, остров – закрытая территория, мы не пускаем к себе чужаков, даже будь они правителями государств на материке. Из-за этого многие хотя найти рычаги давления, пробраться в наши ряды.

- Я не из-за него, прости, - всхлипнула я, удивленная такой пламенной речью. Он так уверенно говорил, что я отвлеклась от грустных мыслей и успокоилась. – Я очень скучаю по дому, а тут ты… такой домашний и милый.

Щеки парня приобрели розовый оттенок, он почесал голову и неловко рассмеялся. В нем было столько доброты, что я вновь улыбнулась. Кажется, с ним мы точно подружимся.

- Мне бы очень хотелось иметь в этом мире такого друга, как ты, - сказала я вслух.

- Значит, ты иномирянка? – спокойно уточнил Эрик.

Я побледнела. Нужно было как-то выкручиваться. В этом мире нельзя было быть уверенным, как ко мне отнеслись бы. У демонов мою шкурку спасла Кара, здесь же видящей рядом не было, как и Алекса, готового перегрызть за меня горло любому. Я прокручивала в голове варианты, испуганно оглядываясь комнату глазами. Вроде бы Люк говорил, что монахи относятся к иномирцам лучше, но вдруг…

- Не бойся, я тебе не враг, - поднял руки перед собой мужчина. – На острове живут люди из других миров. Мы не зацикливаемся на тех случаях, когда иномиряне оказывали негативное влияние на наш мир. Теперь мне стало понятнее многое… Удивлен, как тебе вообще удалось добраться до нас в целостности.

- Мне помог Люк, библиотекарь из замка демонов, а после еще один очень хороший друг, - призналась я, умолчав лишь о том, что одной из моих друзей была Создательница этого мира. Скорее всего, эта новость была бы слишком шокирующей для большинства.

- Я рад, что ты смогла найти в этом мире друзей, - улыбнулся Эрик, а затем указал на стол. – Чаю?

- С радостью!

Дальше мы пили чай и болтали об острове. Эрик рассказывал, как устроена их жизнь.

- Мы много путешествуем, собирая осиротевших детей. С последними войнами таких стало слишком много. У нас находят приют все, кому он нужен по-настоящему. Чаще всего к нам попадают полукровки, их выбрасывают чаще всего… Не удивляйся, именно выбрасывают. Словно ненужные вещи. Большинство рас страшатся смешения крови и презирают таких малышей. На острове они находят дом и приют. Кто-то возвращается на большую землю после взросления, другие же остаются помогать.

Мы проговорили до глубокой ночи, но от всех переживаний мне совершенно не спалось. Я поднялась с первыми лучами солнца, выглянула в окно, где виднелся берег моря. Развернувшись на пятках, быстро натянула на себя легкий зеленый сарафан и побежала к выходу из особняка.

Солнце поднималось прямо на горизонте, озаряя море сотнями разноцветных бликов. Вода медленно качалась, но волн не было. Я стянула обувь и пошла босыми ногами по краю водной глади. Теплая вода мягко касалась ступней расслабляя.

Мысли крутились вокруг прошлого. Правильно ли я поступила, сбежав и не сказав ни слова? Может быть, стоило хотя бы попрощаться… Оставаться рядом с Александэром и дальше я не могла. Он чудовище… Он убивает, калечит и пытает людей. Но… Мне было хорошо рядом с ним. Мысли терзали меня, не позволяя успокоиться и смириться с принятым решением. Я не видела другого выбора, но отчего же так сильно хотелось плакать? В моем родном мире все было намного проще…

Я так сильно задумалась, что ушла далеко от особняка. Пора было возвращаться, но хотелось еще немного полюбоваться восходом. Я села на песок, разглядывая бескрайнее небо. Оно сливалось с морской гладью в своей синеве. Блики солнца отражались в воде яркими красками. Светило поднималось все выше и выше, освещая весь мир своими теплыми лучами.

- Элиз? – раздалось где-то сбоку от меня. Я повернулась и увидела Эрика. Парень улыбался и махал мне рукой.

- Привет, - кивнула ему, а затем удивленно уточнила: - Элиз?

- Да, мне так больше нравится, - как ни в чем небывало отозвался парень.

- Ну ладно, я не против, - такая интерпретация моего имени мне тоже нравилась. – Что делаешь здесь в такую рань?

- Решил поплавать, нужно поддерживать форму, - он подмигнул мне и снял рубашку. Тело у него было красивым, я засмотрелась на идеальные кубики пресса, сильные руки и крепкую грудь. Он не был качком, каких можно встретить в моем мире, скорее кто-то, кому эти мышцы реально нужны, военный или спасатель.

- Я бы тоже поплавала, - прошептала я, возвращаясь к реальности.

- Так что мешает? Пойдем? – Озорно предложил мой новый друг.

А правда, чего это я? Море было теплым, а на воде держаться я всегда умела. Я стянула с себя платье под округлившиеся глаза Эрика, а затем в одном белье забежала в воду с визгом. Позади раздался смешок парня, и он нырнул следом.

Вода оказалась комфортной температуры, не обжигающе-холодная и невызывающая дрожь. Я легко качалась на волнах, плеская водой на Эрика, который не оставался в долгу и окатывал меня целыми волнами. Этот парень стал мне настоящим другом всего за несколько дней, приняв со всеми странностями иномирянки и просто беременной девушки.

- Все, перерыв, - фыркнула я, стирая с лица очередную порцию воды. Эрик кивнул и поплыл в глубину, а я же осталась качаться на легких волнах.

Я засмотрелась на парня, его движения выглядели плавными и отточенными. Взмах руки – нет ни брызг, ни волн – только быстро перемещение по водной глади. Взмах двух рук – сотня брызг – и вот он еще на десяток метров дальше от меня. Залюбовавшись им, я не заметила, как меня медленно отнесло от берега. Живот свело от боли, я попыталась нащупать ногами дно, но его не оказалось. Паника захватила мысли, и я уже не могла держаться на волнах. Вода словно сковывала движения, заставляя боль лишь усиливаться. Мне стало не хватать воздуха, а слабые взмахи руками совершенно не помогали, лишь усугубляя мое положение. Оставалась надежда, что Эрик будет плыть обратно и заметит меня…

Когда вода начала затекать в нос и горло свело от соленых капель, страх ударил с новой силой. Я понимала, что тону, но не могла даже закричать. Мне было страшно не просто умереть, но и потерять свою малышку. Я пыталась удержаться на воде из последних сил, сквозь боль и слезы, сквозь волны, накрывающие с головой. И когда силы почти полностью покинули меня, чьи-то руки подхватили мое тело и потащили к берегу. Я вцепилась в спасателя руками, совершенно не заботясь о том, насколько тяжело доставать меня из воды. Было лишь одно желание – поскорее оказаться на суше.

На берегу меня осторожно опустили на берег. Я подняла глаза на своего спасителя и поняла, что это был не Эрик…

- Ты какого хрена творишь? – в глазах Майкла плескалась злость.

- Мы плавали, - пошептала я, чувствуя, как в горле стоит ком, а глаза наполняются слезами. В этот момент к нам подбежал Эрик.

- Что случилось? – парень выглядел взволнованно.

- А то! Ты, братец мой, чуть не убил беременную девчонку! – Майкл был зол, он кричал на Эрика, отчитывая того, как ребенка. – Мало с ней проблем было, ты решил еще добавить?!

Мужчины бы могли кричать друг на друга еще долго, но я громко ойкнула, схватившись за живот. Они затихли и испуганно уставились на меня.

- Она толкнулась, - смутившись, пролепетала я.

- Пойдем в дом, ты замерзнешь тут, - Майкл помог мне подняться, а затем снял свою рубашку и накинул мне на плечи.

Вернувшись, я привела себя в порядок, и мы все собрались за завтраком. В особняке уже вовсю кипела жизнь. Дети кричали, играли в догонялки и просто носились по комнатам. Взрослые пытались угомонить их, параллельно собирая все разбросанные вещи.

- Портал готов, жду всех в зале через полчаса, будьте готовы к отправлению, - оповестил нас Эрик.

Когда в комнате собралось уже достаточно народу, я заметила, как по центру помещения появляется едва заметное голубое свечение. Оно становилось все ярче, а спустя еще полчаса в нем стал явно обозначаться проход, белый по центру и синий по краям. Он пугал и привлекал одновременно. Таких порталов я еще не видела в этом мире.

- Можем начинать переход, портал стабилен, - кивнула Лия. Она была единственным сильным магом в нашей группе. Я посмотрела на проход и едва заметно кивнула, он казался надежным. Назвать себя магов у меня бы язык не повернулся, мои выходки уже могли причинить этому миру вред. Пусть Обрия и старалась научить меня пользоваться своей силой.

Первым в портал вошел Эрик. Следом за ним пошли дети. Малыши уверенно шагали сами, а ребята постарше держали на руках тех, кто пока еще не умел ходить. Замыкали процессию Лия и Френк. Когда в комнате остались только я и Майкл, мне стало неловко. Я не знала, нужно ли мне следовать за всеми…

- Как бы мне не хотелось оставить тебя здесь, - вздохнул мужчина. – Внутри тебя ни в чем невинное дитя. Проходи в портал и дыши глубже. Переход в твоем положении будет сложным, но все должно пройти быстро.

Я кивнула и сделала шаг в проход. Порталы в этом мире давались мне сложно. Оставалось надеяться, что хотя бы в этот раз я окажусь в правильном месте. Яркая вспышка озарила пространство, я зажмурилась, а распахнула глаза уже в совершенно другом месте. Эрик помог мне спуститься вниз, ведь переход вел на небольшую платформу на возвышенности. Помещение вокруг было заполнено солнечным светом, светлый и высокий потолок делал его еще более впечатляющим. Со всех сторон стояли люди с оружием, внимательно следившие за новоприбывшими.

- Переход завершен, деактивируйте портал, - раздался позади меня голос Майкла. Я оглянулась на него, свечение за нашими спинами плавно исчезало. Я ожидала чего-то большего…

Эрик потянул меня за руку, заставляя быстрее перебирать ногами. Мы вышли из помещения и оказались на залитой солнцем тропинке, усыпанной ровными желтыми камушками. Вокруг возвышались пышные деревья, укрывающие от ярких лучшей. Под ними красовались кусты роз и пионов, отчего воздух казался сладких от ароматов. Впереди виднелся город, полный небольших домиков, похожих друг на друга. Все вокруг было таким ярким, красочным и необычным, что я невольно останавливалась и вертела головой.

- Элиз, пойдем, - торопил меня друг, не давая насладиться островом. – Успеешь еще насмотреться. Тебе нужно отдохнуть до встречи с Отцом Настоятелем. Я отведу тебя к Саре, остановишься на время у нее. Она точно будет не против, у нее уже жили иномиряне, ей не привыкать. Если что-то нужно будет, обращайся к ней. Сара – женщина строгая, но добрая, честно! Она занимается распределением детей, а еще содержит теплицы с овощами. Так что, если не найдешь себе здесь занятие, можешь просто помогать ей.

- Хорошо, - улыбнулась я.

Мы дошли до большого двухэтажного домика из белого кирпича. К нам навстречу сразу вышла улыбчивая женщина, в синем платье и цветастом фартуке. Она радостно обняла Эрика, а затем растрепала его волосы.

- Что ж вы долго так, сынок? – возмущенно сказала Сара, но в ее голосе слышалась радость.

- В этот раз было много детей и сложные. А еще вот, - он указал на меня. – Это Элизабет, она иномирянка и в положение, как видишь. Я ее к тебе определю, пока с отцом не поговорим, хорошо?

- Да, конечно, - серьезно отозвалась женщина, и уже обращаясь ко мне. – Меня Сара зовут, рада знакомству! Чувствуй себя как дома. Не пугайся только, у нас шумно, ко мне часто дети прибегают.

- Спасибо! – искренне поблагодарила я, входя в новый дом.

Глава 14

Встреча с Отцом Настоятелем состоялась на следующий день. Прошла она довольно спокойно. Он оказался мужчиной в возрасте, но при этом выглядел достаточно бодро и сильно, лишь седые волосы и морщинки у глаз выдавали его. Помимо него на собрании были Эрик, Майкл и еще один парень по имени Дэвид. Они являлись советниками и правой рукой Настоятеля и в основном занимались решением внешних вопросов.

Мне расспросили о том, откуда я, как попала в этот мир и где успела побывать. Я старалась отвечать максимально честно, но не углублялась в подробности. А вот о знакомстве с Создательницей я предпочла умолчать, слишком это неординарная ситуация. Я говорила о своем путешествии короткими фактами. Призналась, что сбежала от отца своего ребенка, а портал мне дал Люк. Он же и рассказал об этом безопасном месте. Сбился портал по независящим от меня обстоятельствам, и найти дальнейшую дорогу помогла добрая девушка (правда же, Обри девушка, никто с этим не поспорит).

- Хорошо, я официально признаю тебя жительницей острова, - завершил расспросы Отец Настоятель. – Теперь ты дома. Обустраивайся, ищи себе занятие по душе. Мы рады тебе.

Когда все стали расходиться, я потихоньку подошла к Отцу и попросила поговорить наедине.

- Да, конечно, девочка. Пойдем ко мне, выпьем чаю. – ласкового приобнял меня Настоятель.

Мы прошли по коридору в просторный кабинет. Он был выполнен в серых тонах, но при этом вокруг все веяло уютом. В стене имелся большой каменный камин, перед которым лежала белая шкура. Чуть сбоку расположился низенький столик из массивного дерева и мягкий диванчик. У другой стены стоял большой, даже можно сказать громадный стол, заваленный бумагами. Справа от него большое окно открывало вид на прекрасный сад. Слева же такой же громадный, как стол, шкаф. В нем на полках навалены книги и бумаги. Видимо, Настоятель совсем не любил бумажную работу. Было любопытно, он хотя бы мог найти что-то в этом беспорядке?

- Проходи к столу, сейчас принесу чаю, - сказал Отец и вышел в боковую дверь.

Я подошла к зажженному камину. Рядом с ним было жарко, но мне нравилось смотреть на пламя. Огонь уже давно поглотил все бревна, переливаясь красным, оранжевым, синим и фиолетовым цветами. Иногда от веточек взлетали искры, издавая убаюкивающее потрескивание. Верно говорят, что на пламя можно смотреть бесконечно. Вот и я засмотрелась, не заметив, как вернулся хозяин комнаты.

- О чем ты хотела поговорить со мной, дочка? – тепло улыбнулся мне Настоятель, разливая в кружку ароматный отвар.

- У меня к вам несколько просьб или вопросов, даже не знаю, как правильнее сказать, - начала я. – Во-первых, хотела сразу признаться, что являюсь хранительницей ключа. Это вышло совершенно случайно, но он принял меня и изменить это уже никак нельзя. Еще хотела бы попросить у вас не сообщать о моем местоположении никому. С этого дня я бы хотела стать совершенно другим человеком. Не Елизаветой, как представилась вам. Эрик называет меня Элизабет, пусть так и будет. Я не хочу, чтобы меня нашли… Хочу стать полностью нормальной и полноценной жительницей острова. И последнее… Я прошу вас разрешить мне восстановить храм Создательнице, и помочь, если будет такая возможность. Она здесь и никогда не покидала этот мир. Мне очень нужно возродить истинную веру.

Наверное, я выпалила на Отца слишком много, просто боялась забыть что-то важное. Или же что меня перебьют и вовсе не дадут закончить. Лицо мужчины во время моей речи несколько раз принимало весьма удивленное выражение. Однако ни разу он не попытался меня остановить.

- Очень интересно, - изрек Настоятель задумчиво. – Просьб у тебя и правда многовато-то. Хотя все они разумные. Иметь в своих рядах Хранительницу для меня будет честью, за последние века ключи не принимали никого. И если ты сможешь доказать, что тебя признал древний артефакт, то я буду очень рад.

- Да, простите, что перебиваю, - остановила я речь мужчины и расстегнула свою рубашку. Обнажив плечо, показала татуировку. – Она появилась через некоторое время, как я надела на шею кулон в виде ключа. А еще все замки начали сами открываться, стоит мне только прикоснуться к ним.

- Хорошо, верю, - махнул головой Отец. – Теперь дальше. С именем и конфиденциальностью проблем не будет. Как можно скорее я постараюсь сделать тебе бумаги, подтверждающие, что ты являешься одной из монахов. Мы уважаем желание наших людей оставить прошлое позади. Что там дальше?

- Храм, - напомнила я.

- Верно. Ты с такой уверенность говоришь о Создательнице. Мне бы очень хотелось тебе верить, но нашу Великую уже многие века и не слышно... Я помогу тебе. Храм полностью в твоем распоряжении, а с помощью лучше обратись к жителям острова. Думаю, что помочь тебе захотят многие.

Сразу с его словами, подумала о том, что Обри была бы рада. Представив в голове девушку, я сразу же услышала ее голос: «Вспомнила, наконец-то! Подруга, ну ты и вытворяешь. А теперь, прикоснись к нему рукой. Я хочу показать ему, дать надежду и веру. Это нужно и ему, и мне». Выполнила просьбу, резко потянувшись к руке мужчины и коснувшись ее пальцами.

Дальше произошло чудо, иначе это никак не назвать. От моих рук пошел свет, невообразимо яркий и теплый. Он растекался по телу Настоятеля, в глазах которого загоралась вера. Я чувствовала это настолько отчетливо. Сейчас это было самым правильным, что могло происходить. Его душа становилась чистой и прекрасной, наполненной искренней верой. Как иначе можно сказать о человеке, который повстречал своего создателя? Что увидел сам Отец, мне неизвестно, но это точно подарило ему истинное счастье.

- Дочка, - прошептал мужчина, когда все закончилось, а затем крепко меня обнял. – Спасибо всем богам, что подарили нам тебя. Ты – жрица нашей Создательницы. Завтра же найду людей, готовых помочь с восстановлением храма. Все же мне поверят сейчас больше… Здание сильно заросло, даже дорога к нему требует расчистки, туда никто не ходил слишком давно. Мы вернем веру в сердца людей. Спасибо тебе!

Утро следующего дня началось с первыми лучами солнца, что впоследствии это войдет у меня в привычку. Восстановление храма нужно было начинать как можно скорее, пока на остров не пришли холода. Величественное здание расположилось на вершине холма у самого берега, дорога к нему проходила сквозь небольшой лесок. Из-за того, что долгие годы никто не ходил к храму, тропинка сильно заросла. Первым этапом в восстановление было решено проложить широкую дорогу к зданию, по которой можно будет легко доставлять необходимые для восстановления материалы.

Мне в помощь Настоятель выделил трех мужчин, которые без всяких вопросов помогали мне. Также к нам присоединился Эрик, ему совсем не хотелось возиться с бумагами, поэтому он сбежал к нам. Сара снабжала нас обедами. Мы проводили за расчисткой тропы дни напролет. Неделя ушла на то, чтобы сделать полноценную дорогу, по которой сможет проехать телега или карета. И если последние тут встречались редко, то восстановление здания без тачек не представлялось возможным.

В один из вечеров, вернувшись домой, я обнаружила у нас довольно приличную толпу людей или правильнее сказать – детей. Ребята и девчонки самых разных возрастов толпились в прихожей, на кухне и в гостиной. Я даже сначала заволновалась, но найдя Сару, успокоилась.

- Многие семьи сейчас задействованы в уборке полей и подготовке к зиме. И чтобы ребята не мешались под руками, их ко мне отправили, - объяснила женщина.

- А разве они не могут помогать? – удивилась я.

- Мы привыкли не использовать детский труд, у многих из них и так было сложное детство.

- Но ведь это полезно и им, и вам. У меня были знакомые дети, которые с радостью отправлялись в лес или на дачу.

- Если хочешь, возьми их с собой в храм. Разумеется, если дети согласятся. – предложила Сара, указав на кричащих подростков, с криками носящихся по двору, играя в догонялки.

Я кивнула ей, приняв предложение. Но все же лучше обдумать такое… Переодевшись в домашнее, я поспешила на кухню, помогать с ужином. Когда дома была такая толпа, прошлось изрядно постараться, чтобы всех накормить. Саре точно потребовалась бы моя помощь.

Справившись с готовкой, я помогла ребятам разместиться в гостиной. Буквально каждый кусочек довольно большой комнаты стал представлять собой кровать.

- Хотите, расскажу сказку? – зачем-то предложила я и сразу же смутилась. Многие из детей были довольно взрослыми, около четырнадцати или шестнадцати лет. В моем мире меня бы за такое предложение отправили далеко и надолго. Но не тут-то было… Ребята с азартом восприняли эту идею. Я рассказала им по памяти Золушку, Красную Шапочку и Спящую красавицу. На меня смотрели с непередаваемым интересом.

- Ребят, у меня к вам есть вопрос, - шепотом спросила после всех сказок.

- Какой? – подала сонный голосок одна из самых маленьких и активных девочек.

- Не хотите мне помочь с восстановлением храма Создательнице?

- А можно? – малышка практически подпрыгнула на своей импровизированной кровати.

- Разумеется, иначе я бы не спрашивала, - улыбнулась я. Ребенок внимательно обвел глазами остальных детей, которые уверенно кивали головами.

- Мы с радостью поможем вам! – заявила она ответственно и серьезно. Интересно, неужели эта малышка в компании заводила? Такая крохотная, но с такими взрослыми глазами, что мурашки по коже.

Встав на рассвете, я была довольно сильно удивлена тем, что меня встретили все дети, которые были в доме. Каждый из них был уже умыт и одет. Я улыбнулась им. С такой-то силой мы проведем реконструкцию в разы быстрее.

По дороге к храму мы с ребятами много болтали. Каждый из них хотел поделиться тем, что умеет. К моему величайшему изумлению, даже самые маленькие дети могли сами забивать гвозди. Кто-то рассказывал, что умеет шить одежду или варить кашу. Некоторые из этих вещей даже я не умела делать.

- А как вас можно называть? – задал вопрос один из мальчишек постарше.

- Можете звать меня Элиз.

- Леди Элиз, а вы правда видели Создательницу? – скромно спросила девочка, шедшая рядом с ним.

- Да, я могу с уверенностью вам сказать, ОНА есть. И она бы вам очень понравилась.

Даже не знаю почему, но мне хотелось, чтобы эти дети знали о том, что Обри жива, существует и всегда сможет прийти им на помощь. Ведь сможет же? Оставалось лишь на это надеяться…

Мужчины, выделенные мне для восстановления здания, были удивлены пополнению в наших рядах. Конечно, кто ж ожидает увидеть вместо привычной пузатой девушки целую толпу детей.

Стоит заметить, что мои ожидание оправдались даже больше, чем я рассчитывала. С ребятами уборка и восстановление пошли просто с невероятной скоростью. И пусть многие из них хулиганили, что-нибудь переворачивали и крушили. Это же дети! Мы разделились на группы, в каждой были ребята постарше и более маленькие помощники. Всем было дано по заданию. Некоторые собирали листья, другие подметали пыль, третьи учавствовали в заделке дыр и покраске стен. Но главное, все были счастливы!

Уборка урожая на Острове Монахов длилась около недели. За это время нам удалось привести в порядок половину храма. Оставались незначительные моменты и можно было приступать ко второй части здания. На последний день, когда дети должны были остаться у Сары, к нам пришел Майкл. Он позвал меня немного пройтись.

- Молодец, вы сделали большую работу, - похвалил он меня.

- Спасибо, - недоверчиво ответила я, все же с этим мужчиной у нас складывались не лучшие отношения.

- Ты не думала, чтобы оставить ребят у себя?

- В смысле? – Не поняла его предложения.

- Дети у нас обычно нигде не задействованы. Родители занимаются с ними самостоятельно только утром и поздним вечером после работы. А тебе удалось привлечь их всех к делу. Мы можем себе позволить заниматься с ними, только когда они повзрослеют. Я вижу, как им нравится с тобой общаться и помогать. И был бы благодарен, если бы ты согласилась и дальше вместо Сары отвечать за всех детей на острове.

- Серьезно? – я была удивлена и шокирована. Этот человек практически ненавидел меня, когда мы только встретились. Пусть после он и спас мне жизнь. Теперь же он предлагал мне заняться таким ответственным делом.

- Ты против? – хмуро спросил Майкл.

- Нет, что ты, - забеспокоилась я, что тот передумает. – Я с огромным удовольствием заберу ребят к себе! Просто это так неожиданно… такое доверие…

- Мне нравится, что дети при деле. Да и тебе нужно занятие помимо храма.

- Спасибо, - от радости я кинулась обнимать Майкла. Он немного опешил от таких действий. Но видя мои искренние чувства, легонько приобнял в ответ.

С того дня я официально стала кем-то вроде няньки для всех ребят, живущих на острове Монахов. Мы продолжили уборку здания и окрестных территорий. Помимо компании, которая начинала со мной восстановления храма, постепенно к нам подтянулись и другие ребята. Периодически мы выбирались в близлежащие деревни помогать там по мере своих возможностей. Я старалась спрашивать у всех, не нужно ли им помочь с детьми. Ведь не все сироты оставались у Сары, большинство из них находили новые семьи среди местных жителей.

Реконструкция храма продлилась несколько месяцев. Мой живот уже значительно мешал в выполнение многой работы. Ребят я забирала теперь не каждый день, так как часто задерживалась в лазарете. Целителт следили за моим состоянием и за развитием малышки. Я сразу предупредила, что она наполовину демон, ибо не очень знаю, какими они появляются на свет. Меня успокоили, что рождаются малыши все людьми. Даже у драконов женщины обращаются в человека и на последних сроках не меняют ипостась.

Храм мы с Отцом Настоятелем решили открыть до родов. Потребовалось еще около месяца, чтобы все в нем обустроить. Теперь здание было пригодно не только для принесения пожертвования, молитв с обращениями и проведения церемоний, но и могло стать пристанищем для всех нуждающихся. На острове такого практически не случалось, однако, иметь под рукой место, куда может прийти любой – всегда было кстати.

В итоге храм разделился на две части: торжественную и жилую. Несколько молодых девушек вызвались служить Создательнице и принесли клятвы веры. Можно было сказать, что я уже выполнила свое обещание. С Обри связь устанавливала всего пару раз за это время, чтобы порадовать своими успехами. Она, в свою очередь, благодарила меня и обещала вырваться из темницы, как только на свет появится моя доченька.

Глава 15

Алекс

С момента пропажи Лизы прошло уже больше полугода. Я побывал почти во всех государствах… В большинстве из них знать не знают о девушке со странной стрижкой и непонятными манерами. Но мое путешествие принесло много пользы, были установлены дипломатические отношения с гномами, дриадами и русалками. Оставалось только наладить поставки товаров. Брат будет доволен… Мне нужно было продолжать жить, пусть отказываться от поисков я и не собирался.

С оборотнями мы наладили временное перемирие, причиной которого послужил «захват» Сиэля. Никто не догадывался, что этот пес был на нашей стороне и планировал переворот. Если все будет идти по плану, может быть, удастся обойтись без лишней крови.

Единственной, с кем я постоянно поддерживал связь, оставалась Кэйра. Она все время узнавала новости о поисках Лизы, и сама рассказывала новости. Но результатов ни у кого из нас не было. Кэйра с Виком остались на землях демонов, не пожелав бросать своего главаря. Сиэль же не протестовал, ему союзники под рукой были полезны.

Последним шансом узнать о местонахождение Лизы оставался Люк. Монахи с Острова не пожелали обсуждать со мной своих граждан. Проникнуть на остров также не представлялось возможным. Дэн обещал поговорить с библиотекарем и отправить его узнать новости с острова. Но Люк не мог просто так вернуться туда, а связные не давали никакой информации. Библиотекарь выяснил только то, что мы и так знали – портал оборвался, а значит, и на остров она попасть сразу не смогла. Люк пытался узнать о новоприбывших, но монахи ничего не говорили о новеньких на острове девушках. И я начал терять надежду. Чувствовал, что Лиза жива, но где она – никому не было известно. Люк обещал отправиться домой и проверить все лично… Теперь я снова возвращался из путешествия и мог спросить его обо всем сам.

В замке я первым делом заглянул к брату и застал его вместе с библиотекарем. Они что-то напряженно обсуждали. Это было подозрительно, по моим расчетам он еще не должен был вернуться.

- О, Алекс, ты вернулся, - поднялся брат и обнял меня, похлопав по спине. – Ты в этот раз быстро.

- Есть новости? – сразу спросил я, взглянув на Люка.

- К сожалению, нет, - грустно ответил тот, отводя глаза.

- Ему не дали прямой портал на остров, а открывать стационарный ради одного человека они не будут, тем более на вражеской территории. – пояснил Ден.

- Мне одному это кажется странным? – уточнил я, понимая, что подобная скрытность может быть, как простым совпадением, а так и попыткой укрыть Лизу.

- Не одному, но сделать ничего нельзя, - грустно заметил библиотекарь.

- Я попробую связаться с Настоятелем, сделаю запрос на демонов, заодно спрошу о новых девушках, - сказал брат, садясь за свой стол. – Сомневаюсь, что он ответит, но хотя бы попытаюсь.

Надежда найти Лизу угасала с каждым днем. Мне казалось, что я просто хожу по кругу, не приближаясь к моей любимой девочке ни на шаг. А однажды ночью я ощутил странную боль, она нарастала внизу живота, сводя с ума. Неужели меня кто-то отравил? Постепенно адское жжение распространилось по всему телу. Меня поглощал жар. Тут-то я и понял, что это не мои ощущения. Это была Лиза. С ней что-то случилось, и страдания моей девочки отголосками долетали до меня. Нужно было срочно найти Кэйру, если я не ошибаюсь, то ей было еще хуже.

Мысленно позвал Дэна и попросил его помочь дойти до покоев магички. Удалось мне это нелегко, боль накрывала волнами, заставляя скрипеть зубами и сжимать кулаки. Брат поддерживал меня и пытался поделиться силой, которая постепенно утекала из меня в никуда.

Я был прав. Кэйре было совсем плохо. Она кричала и металась по кровати, Вик не знал, что делать. Схватив графин с холодной водой, выплеснул его в лицо магички, возвращая ее к реальности. Оборотень было кинулся на меня, но Дэн остановил его.

- Лиза, - прошептала Кэйра, распахнув полные слез глаза.

- Да, я тоже чувствую. Что-то не так, – сел я рядом с подругой на кровать и взял ее за руку.

- Вик, Ден, срочно зовите мага. – Сквозь зубы прошипела магичка. - Пусть погрузит нас в магический сон. И мне нужно много накопителей, я знаю, что у демонов они есть. Сейчас соединю нашу с Алексом ауры, надеюсь, мне хватит на это сил. Лиза выкачивает из нас энергию, не знаю, сколько мы так продержимся. В лучшем случае сутки, в худшем – пару часов.

То, что говорила Кэйра, пугало. Наша с ней связь с Лизой была невероятно сильной, разорвать ее было невозможно. С Лизой же в этот момент, где бы она ни была, происходило что-то страшное и опасное. Вероятно, она была в ловушке и не контролировала себя. Если брать в расчет, что она хранительница, то подобный всплеск силы был небывалой мощи. А значит, нужно во что бы то ни стало выжить и найти ее по его отголоскам.

Лиза

Роды начались раньше, чем мы того ожидали. И мое состояние резко ухудшилось. Я с трудом смогла позвать детей и попросить привести целителей с магами. Чувствовало мое сердце, что должно было произойти что-то плохое. И я не ошиблась.

Дочка не хотела рождаться, а моя сила сошла с ума. Я не могла ее контролировать, вокруг меня разрасталось огромное магическое поле. Всех людей из храма пришлось эвакуировать в срочном порядке. Целитель еле держался, за его спиной стояла магичка, которая была с нами в первом походе. Я видела, как тяжело ей даются щиты. Она ставила их снова и снова, но моя сила волнами сносила их. Каждая схватка отдавалась ужасной болью и выбросом энергии. А самым плохим было осознание, что разум уже практически полностью меня покинул.

- Элиз, держись, осталось немного, - уговаривал меня Фрэнк.

Вот только сил не было. Я запоздало подумала об Обри. Если ей удастся вырваться из заточения, то, возможно, она поможет.

- Обри, - прошептала еле слышно.

- Что? – забеспокоился целитель, не понимая, что я говорю. Видимо, решил, что я уже в бреду.

- Обрия, ты нужна мне! – со всех последних крох сил закричала я.

И в этот момент случилось страшное. Магия развернулась в обратную сторону, теперь она проникала в меня. Вся энергия вокруг стекалась в мое тело. Магичка содрогнулась и упала без сознания, целитель оказался сильнее и пока держался. Я почувствовала, будто Кэйра и Алекс оказались рядом со мной. Их сила и жизнь проникали в меня. Это было плохо, просто ужасно, но сделать ничего мне не удавалось. Доченька… Обри… Мне не справиться самой. Я почти отчаялась, когда рядом со мной раздался такой знакомый и родной голос: «Держись!». Создательница, мать твою, ты здесь! Я спасена. Сил держаться больше не было, и я отключилась.

Обрия

Лиза меня напугала. Сначала я почувствовала приток сил, который был довольно сильным. Я порадовалась, значит смогла бы скоро выбраться. Но магия наполняла пространство все сильнее и сильнее, что значило лишь одно – с той стороны что-то пошло не так. А когда вокруг меня раздался крик Лизы, я поняла, что тянуть больше нельзя.

Я начала со всей мощи ломать заклинания. Я должна была как можно скорее оказаться рядом с ней. Клетка оказалась крепкой и ломалась под натиском слишком медленно. А дальше произошло неожиданной – моя жрица и подруга опередила меня. Стоило меня пройти сквозь первый слой защиты, как все вокруг начало разрушаться: стены, крыша, пол, но самое главное – заклинания. Все, что было вокруг меня, рассыпалось в пыль. Уже через минуту я была на свободе. Девочка оказалась очень сильной, вот что значит объединить магию, силу бога и ресурсы целого мира.

Зажмурилась и представила Лизу, перемещаясь в пространстве. И вовремя. Потому что теперь девочка выкачивала мой мир, в нее стекалась магия острова и всех живых существ, находящихся рядом, но хуже всего было той парочке, которые были связаны напрямую с ней. Если бы я задержалась еще на пару минут, то спасти бы их не удалось.

- Держись! – схватила я подругу за руки, блокируя потоки энергии, зацикливая их на себе.

Дальше нужно было помочь малышке родиться. С этим проблем не возникло, девочка уже почти справилась сама. Приняв роды, я постаралась привести все вокруг в порядок. Моя жрица знатно потрепала мое детище. Людям поблизости пришлось заштопывать ауры, это не составило труда, за годы они практически не изменились с магической стороны. А вот с землей придется потрудиться, но это потом.

Отдав малышку прибежавшему парню по имени Майкл, отправилась в замок демонов. Маг и белый демон успели защититься, чем удивили меня. Восстановила их полностью, сняв магический сон. Теперь можно было и почистить следы, которые оставила моя новоиспечённая жрица. Если не сделать этого, то земли острова и вокруг станут безжизненными и пустыми, даже находиться там будет невозможно.

Лиза

Проснулась я довольно бодрой, но сразу же вспомнила произошедшее. Больше всего меня напугало отсутствие живота. Огляделась по сторонам. Сбоку от меня стояла красивая резная деревянная кроватка. Поднявшись с постели и слегка пошатываясь, дошла до нее. Внутри лежал маленький комочек, который вызывал необъяснимое чувство любви.

- У тебя дочка, - услышала знакомый голос.

- Обри! – я обняла подругу, оказавшуюся рядом. – Ты почему так долго? И что вообще произошло?!

- Может для начала скажешь, как назовешь это чудо? – улыбнулась Создательница.

- Ева, - уверенно ответила я.

- Красивое имя, - улыбнулась Обрия. – Тебе нужно подкрепиться, ты тут почти мой мир уничтожила.

Дальше мы за сытным обедом обсудили все, что я успела натворить за свои роды. Оказалось, что моя сила сама освободила подругу, а еще чуть не прикончила самых важных мне людей. Всех покалеченных в процессе богиня спасла, и уже успела исправить сам надорванный мир. А еще порадовала тем, что пока Алекс и Кэйра будут приходить в себя, все следы магического выброса были скрыты. Найти меня по ним нельзя, я оставалась в безопасности.

Обри познакомилась с отцом Настоятелем, которого, как оказалось, зовут Михаил, и с Майклом. Последний, кстати, повел с моей девочкой больше всего времени. Это он притащил кроватку и распорядился присматривать за нами, но не усердствовать.

- Еще приходил один парень, Эрик. Он принес разных фруктов и одежды для маленькой Евы, - указала на стол Обрия.

Моя дочка была наимилейшей, я могла часами наблюдать за ней. Она унаследовала от Алекса гены демонов, а от меня божественную силу. Идеальное сочетание, благодаря которому, Еву можно было назвать кем-то вроде дьявола, а если точнее – божественного демона. Чудно-то как! Учудила я, конечно. Но сердцу не прикажешь ведь. К сожалению, человеческий ген рядом с двумя другими оказался слишком слабым.

Внешне моя дочка пока было сложно сказать, на кого больше похожа. Редкие светлые волосы и большие карие глаза, внимательно следившие за окружающими. Большую часть времени она предпочитала спать, остальное – ела. Поэтому пока моя жизнь оставалась спокойной. Обязанности частично пришлось переложить на плечи помощниц, все же с ребенком быть полноценной жрицей оказалось сложно. Обри пробыла у нас около недели и отправилась проверять свои владения, а заодно придумывать наказание предателям-богам.

Настоятель впервые пришел ко мне через пару дней после родов, но познакомиться с Евой ему не удалось. Сказал, что политические моменты требуют безотлагательного вмешательства лично его, из-за чего он на некоторое время покинул остров. А вот на второй неделе он пришел с кучей подарков для малышки и меня. С того дня Отец Настоятель практически не покидал нас, постоянно играя с моей дочкой.

- Элизабэт, дорогая, а вы не хотите переехать в город? Понимаю, в храме спокойно, но там все же все ребята. Да, и женщины помогут может с чем. Все же с маленьким ребенком в таком отдаление жить должно быть тяжело, – однажды пристал ко мне он.

- Мне вроде и тут хорошо, тихо, никто не беспокоит. С детьми большую часть времени проводят прислужницы Создательницы, а я занимаюсь Евой.

- Но мне все же было бы спокойнее, если бы вы были под боком, - улыбнулся Настоятель мне. – Подумай над этим.

- Хорошо, - согласилась я. – Я подумаю над этим.

Я все же решила остаться в храме, близость к силе Обри давала мне спокойствие. Да и помощников здесь хватало, начиная от прислужниц и заканчивая малышней, которые то и дело забегали проведать меня. Я только и успевала отправлять их заниматься делами.

Следующие полгода пролетели незаметно. Дочка росла быстро, и с ней уже было не так спокойно. Она норовила куда-то уползти и постоянно капризничала. Отец Настоятель приходил к нам практически каждый день. Он стал для меня семьей. В один из дней я все же решилась.

- Отец, а вы помните о своем предложении? – начала я издалека.

- Ты согласна перебраться в город? – радостно заговорил он. Не знаю, как ему удалось так сразу понять, о чем речь. Хотя должно быть мне не так много предложений делали.

- Да, - улыбнулась, беря дочь на руки. – Я согласна.

- Завтра же пришлю людей за вещами.

- Спасибо, - ответила я. – А можно ли организовать школу в городе?

- Школу?

- Да, я же ребят здесь занимала разными делами, девочкам без меня тут будет слишком сложно с ними. – объяснила я. – Вот и подумала, что можно сделать школу. Там дети будут узнавать что-то новое. Биологию, политику, географию… Что-нибудь такое, в общих чертах. Может, кто-то согласится мне помочь. Я видела, как ребята пытались использовать магию, но их никто толком не учит этому. А в академию им еще не скоро. Я могу научить их только основам, но может быть кто-то из магов или целителей согласится присоединиться ко мне. Другие дерутся палками, будто на мечах. Им будут полезны уроки обороны или чего-то подобного. Можно даже ходить на поля, в кузницы и в пекарни. Так дети смогут выбрать что-то, что им будет по душе. Даже если они передумают, то у них уже будут определенные навыки и умения. В нашем мире школы обязательные, и пусть не все пригождается в жизни, но для общего развития и расширения кругозора пригодится.

- Ты вроде у нас не так давно, около года, да? Но за это время столько идей от тебя поступает. И все мне очень нравятся. Храм, занятие ребят, теперь школа… - задумчиво начал Настоятель. – Знаешь, мне бы пригодился такой человек, как ты, рядом. Ты хороший организатор и ладишь с людьми. Не хочешь еще и с моими обязанностями помогать?

- У вас же есть ребята, - удивилась я такому предложению.

- Да, вот только Эрик слишком беззаботный, Майкл резкий в решениях, а Дэвид… он слишком явно хочет занять мое место и зачастую забывает, что некоторые решения нужно принимать из человеческих помыслов, а не думать о власти. Ты же пока показала себя с самой наилучшей стороны. Так ты согласна?

- Даже не знаю, мне кажется, парни не оценят такое решение, - засомневалась.

- Меня интересует не их мнение, а твое, - строго сказал Отец.

- Тогда согласна, - неожиданно для самой себя выпалила я.

Жизнь в городе оказалась безумной. Я перебиралась туда, чтобы мне было легче, а получилось наоборот. Времени на сон почти не оставалось. Дочь вредничала, у нее начали резаться зубки. Она не спала по ночам и постоянно хныкала. Для уроков в школе пришлось разрабатывать планы и графики. Что удивительно, местные ребятишки восприняли эту идею с энтузиазмом, и обучение протекало в приятной дружественной атмосфере. А вот после пары посещений кабинета Отца, я пришла в ужас. Отменив занятия на пару дней и попросив Сару посидеть с Евой, я выгнала всех из святая святых Настоятеля и занялась уборкой.

Все бумаги и соглашения были разобраны по полочкам и стопочкам, после чего расставлены по стеллажам. Я разделила их по назначению, выбросив лишнее. Книги аккуратно протерла от пыли и убрала в шкаф. Самые важные и необходимые принадлежности и договоры спрятала в ящики стола. Когда Отец зашел в кабинет, он схватился за сердце и попросил стакан воды.

- Милая моя, ты чудо! – заявил он, придя в себя.

- Да, Эли, ты и правда чудо, раз смогла разобрать этот вечный хаос, - улыбнулся Майкл.

- Рада, что вы оценили старания, - разомлела я от похвалы. – Но только попробуйте снова устроить здесь кавардак!

- Отец, а почему она так спокойно роется в таких важных вещах? – заявил Дэвид.

С этим мужчиной мы были практически не знакомы. Виделись пару раз. Но его мысль была вполне логичной, ведь Настоятель не сообщил им, что теперь в мужском коллективе появился новый взгляд. А если смотреть с его стороны, то я и вовсе претендент на место у власти. Видимо, отец не ошибался на мой счет. Майкл и Эрик также внимательно смотрели на Отца, ожидая ответа.

- Элизабэт теперь одна из моих советников, забыл сказать вам, - как ни в чем не бывало, заявил Настоятель.

- В каком это смысле? И почему ты не обсудил это с нами? – возмутился Дэвид. Остальные лишь удивленно переглянулись.

С ребятами я была знакома уже давно, и отношения у нас сложились довольно теплые. Эрик был моим другом, таким безбашенным мальчишкой. Он часто приходил и играл с детьми в лесу у храма. Майкл… Его первоначальная неприязнь сменилась какой-то пугающей нежностью. Последнее время мы с ним довольно хорошо ладили, тем более он помогал мне с детьми и проводил уроки обороны.

- Я ни с кем не обязан ничего обсуждать, - жестко ответил Дэвиду Отец. – Вы мои советники, а главным пока что остаюсь я. Поэтому советую вам смириться, что теперь в ваших рядах будет еще одно мнение. И к нему придется прислушиваться. Эли сделала для нас уже очень много, и, что важно, я доверяю ей.

Настоятель говорил строго, чувствовалось, что никаких пререканий он не потерпит. Вот только мне совсем не хотелось видеть скандал в первый же день помощи ему. Поэтому решила вмешаться.

- Отец, думаю, они поняли тебя. А теперь, может, отправимся к Еве и выпьем чаю с пирожными? Сара вчера принесла просто восхитительную выпечку!

Настоятель улыбнулся, видимо, он понял, почему я вмешалась. Мужчина удовлетворенно кивнул. Остальные продолжали удивленно смотреть на меня, но вроде успокоились. Слава Создательнице! Надеюсь, Обри там не икает.

До вечера время протекло в спокойной атмосфере. Лишь на закате, когда я вышла в сад подышать воздухом, за мной пошел Дэвид.

- Послушай, Элизабэт, для твоего же спокойствия не вставай у меня на пути, - начал было он.

- Дэвид, не кажется ли тебе, что ты перегибаешь палку? – вдруг раздался рядом голос Майкла. – Еще раз увижу, что ты угрожаешь Эли, и Отец узнает обо всем. Ты зазнался, брат, пора бы взять себя в руки.

Дэвид скривился, гневно посмотрел на меня и ушел, оставив нас наедине.

- Спасибо, - прошептала я, искренне радуясь, что меня защитили.

- Всегда пожалуйста, - сказал Майкл и подошел ближе. – Ты всегда можешь обратиться ко мне, помни это.

Он стоял очень близко и смотрел мне прямо в глаза. Я же не могла оторвать взгляд от его губ. Не знаю, почему, но именно этот мужчина стал моей опорой после побега от демонов. С ним я чувствовала себя в защищенности. Быть может, мне просто нужен был мужчина…

Поцелуй оказался неожиданностью для нас обоих. Даже не знаю, кто сделал первый шаг. Но то, что было дальше, нельзя было назвать нежностью и любовью. Резкие движения, быстрые смены локаций, дерзкие поцелуи… Утро наступило неожиданно, вместе с осознанием произошедшего. Благо, я оставила дочь с Сарой…

- Эли, ты мне, кажется, нравишься, - заявил с утра Майкл.

- Очень своевременное замечание, - усмехнулась я, приводя себя в порядок после бурной ночи.

- Серьезно, ты будешь хорошим лидером, я поддержу тебя. Но и как женщина, ты просто невероятна, Эли.

- Я не уверена, что наши отношения – хорошая затея, Майкл, - немного виновато сказала я.

- Все в порядке, тебе же понравилось? – подмигнул мне мужчина, походя ближе.

- Да, - покраснела я, а дальше все повторилось… Поцелуи, объятия и смятая постель.

К обеду нам все же пришлось вернуться к обыденным делам.

Мне предстояло наладить процесс обучения в школе, чтобы не нагружать местных жителей, но дать детям все необходимое. На мою идею откликнулось немало народа. Также как было с храмом… Люди на острове тянулись ко мне, поддерживали и помогали.

В итоге, в храме я появлялась от силы раз в неделю, проверяла все дела, проводила церемонии и возвращалась в город. Остальные дела оказались распределены между послушницами, которых уже было больше десяти девушек.

Спустя полгода школа тоже стала функционировать автономно, в ней появились постоянные преподаватели и кружки по интересам. Я приходила только два дня в неделю и рассказывала общее, что мне было известно из моего мира и этого.

Основная часть моих задач теперь касалась внешней политики острова. Отец постоянно интересовался моим мнением и припрягал меня к решению практически всех вопросов. Я была и не против, поставив только одно условие – уезжать с острова я не буду, как остальные советники.

Отношения с Майклом у нас сложились неоднозначные. Мы проводили много ночей в одной постели. Он помогал мне с Евой, как, впрочем, и многие жители города. Но полюбить его я не смогла… Я не скрывала этого, прямо сказав мужчине о своих чувствах. И он принял это.

Глава 16

Наступила зима. Здесь она была невероятно красивой и снежной. Хотя местные рассказывали, что настолько явно холода пришли впервые. Возможно, это было дело рук Создательницы. За окном виднелись высокие сосны, полностью покрытые снегом и льдом. Свет луны падал на них, отражаясь миллиардами отблесков. Белый, синий, серебристый и фиолетовый цвета переливались между собой, завораживая, не позволяя отвести взгляд.

На следующий день мы с Евой планировали отправиться на материк, скоро должен был прибыть новый отряд с детьми. Для них всегда настраивали стационарный портал, а значит, была возможность погулять по большой земле. Говорят, что в портовом городе тоже снежно, и люди устроили настоящую сказку, украсив город. Маги соорудили светящиеся иллюзии, разливающиеся яркими красками. Дети лепили снеговиков и строили огромные горки, с которых затем с визгами скатывались вниз. Помимо нас с дочкой в поездку отправлялись еще около десяти ребятишек и трое взрослых. Путешествие обещало быть веселым.

Вот только наутро планы пришлось пересмотреть... Моя доченька уже подросла, но объяснить ей, почему сказки не будет, я не смогла. Пришлось доверить малышку Саре, которая уже стала для нее постоянной нянькой. Отец собирал совещание по какому-то очень важному вопросу.

- Что такого важного произошло, что меня выдернули с законных выходных? – возмутилась я первым делом, придя в кабинет Настоятеля.

- Элиз, пришли вести от ребят. Они прибывают завтра, - начал Отец серьезно, в его глазах плескалось беспокойство. – Среди спасенных малышей есть демон. У них не отказываются от детей, и даже, наоборот, забрать малыша у родителей или родственников практически невозможно. Вероятно, его родила человеческая женщина. И мы обязаны найти его настоящих родителей. Обычно такими делами занимался Люк, но мы прервали с ним связь, чтобы скрыть твое пребывание тут.

- Так, - задумалась я. – Во-первых, почему вы прекратили общение с Люком? Он-то не виноват ни в чем, а мои личные дела с демонами лучше обсуждать со мной. Во-вторых, не знала, что у демонов так жестко с детьми. Но дам совет, все подобные вопросы лучше решать с Дэном напрямую. Он ответственный и серьезный правитель, это я могу вам гарантировать.

- Хорошо, тогда свяжемся с ним, чтобы помог организовать поиски семьи мальчика.

- А ребенок не может рассказать что-то? – уточнила я.

- Нет, Эли, ему два года, и он очень напуган, - Эрик замялся, а затем продолжил. - Люди хотели убить его, назвав отродьем бесов.

- Ужас! В какой глуши вы его нашли? – изумилась я. Никогда раньше не слышала, чтобы в этом мире подобным образом относились к людям.

- В далекой, но главное, мы успели.

Этот разговор заставил меня задуматься. Как можно было обезопасить детей полукровок, которые находились пока вне нашей компетенции? Ведь монахов по миру огромное количество, но спасти мы успеваем так мало малышей.

Проведя ночь в раздумьях, мне в голову пришла идея. Она была рискованной и требовала моего прямого участия, но попробовать стоило.

- Отец, а если организовать небольшие приюты вне острова? Чтобы дети полукровки могли прийти туда, ну или на крайний случай платить тем, кто готов помочь доставить выброшенных малышей до безопасного места.

- Мысль, конечно, не плохая, но нужно обсудить ее на совете. Да и вряд ли государства дадут добро на размещение наших приютов на своих территориях.

- О последнем я попробую позаботиться. С оборотнями и эльфами – договорюсь. Думаю, что также демоны не откажут, тем более после возвращения малыша родным. А дальше также постараюсь посетить столицы с дипломатическими визитами, привести в пример уже согласившихся и объяснить плюсы. Может быть, заключить еще какие договоры удастся. Мы же торгуем редкими травами, да и наши ребята славятся своими навыками по всему миру.

- Тогда на следующем собрании обсудим этот вопрос, я за, - поддержал меня Настоятель.

Вот только на выходе из кабинета нас встретил перепуганный Эрик. Он был весь красный и мокрый, видимо, бежал раздетый по снегу.

- Отец!

- Что произошло? – уточнил Настоятель, схватив за плечи парня, который пытался отдышаться. А у меня в душе зарождалось беспокойство.

- Дети из отряда и наши… На них напали, их усыпили, никого нет... – начал сбивчиво говорить Эрик. Мы не могли понять, что случилось. Было ясно одно, с нашими малышами случилась беда. А самое ужасно, что Ева и Сара отправились с ними…

- Успокойся! И четко скажи, что произошло, - вышла из себя я, когда со второго раза он не объяснил положение дел. Тряхнула его за плечи и, кажется, случайно выпустила немного силы. Глаза друга вдруг приобрели бледноватый оттенок.

- На отряд напали еще до обеда. Всех усыпили каким-то мощным заклинанием. Пропали все спасенные дети и наши ребята, которые отравились в город. Никого нету, мы не можем найти следов. Взрослые пришли в себя только частично... Объявлена тревога. – проговорил он как под гипнозом и затряс головой, приходя в себя.

- Ева, - смогла лишь прошептать я, а глаза уже наполнялись слезами. Моя маленькая дочка сейчас где-то там, одна, в этом ужасном и опасном мире.

Как раз в этот момент к нам подоспел Майкл. Он подхватил меня, практически не держащуюся на ногах, и отвел обратно в кабинет. Дальше события происходили как в тумане. Я сидела в кресле у камина. Мужчины обсуждали возможных противников, идей, кому понадобилось нападать на группу детей, не было. Розыскная команда из лучших военных и магов была уже собрана и отбывала через полчаса. Эрик, Дэвид и Майкл тоже отправлялись на поиски. Все это я слышала лишь отдаленно, пребывая в шоке. Мои мысли метались. Я винила себя, что пустила Еву в эту дурацкую поездку. Что осталась заниматься делами и не поехала с ней.

Когда я пришла в себя, в кабинете уже никого не было. А в груди нарастало чувство даже не беспокойства, дикой опасности за дочку. Я точно знала, что ей угрожает опасность. И вряд ли ребята успеют. Наверное, именно тогда верх взяли инстинкты: защищать и оберегать свое дитя.

Я поднялась и направилась прямо к стационарному порталу. Он был закрыт, и для перемещения нужны были маги. Вот только передо мной сейчас не было преград. Недаром же я владела огромной магией и являлась хранительницей. Это просто еще одна дверь…

Подойдя к порталу, я направила в него свою силу, пожелав открыться. Мне не были нужны заклинания и пентаграммы, мне не нужно было делать особых жестов, достаточно просто мыслей. Магия во мне радостно откликнулась. Врата засветились, и я, не раздумывая, шагнула в них, услышав за спиной лишь чей-то отдаленный оклик. Выйдя все в том же доме у моря, махнула рукой, прерывая поток магии, и свет за спиной погас. Сейчас мне были ни к чему попутчики.

Закрыла глаза, пытаясь почувствовать дочку. Перед глазами замелькали картинки. Костер в лесу с веселящимися детьми. Усыпляющий всех плотный туман. Люди в балахонах, забирающие детей. Дорога. Небольшая деревенька, в которой горит множество факелов. Дом с огромной комнатой, в центре которой нарисованы руны. На одном из алтарей ребенок, истекающий кровью. Остальные закрыты в клетках, и среди них моя Ева.

Моргнула. Я знала, где моя девочка и остальные малыши. И я бы убила каждого, кто попытался мне помешать забрать их домой. Выйдя во двор дома, свистнула. Прямо из снега передо мной возникала большая кошка. Огромная снежная махина, напоминающая леопарда. Появившись до конца, она склонила колено, приглашая сесть. Думать времени не было. Все происходившее казалось не реальным, будто я была в бреду. Я вскочила на спину животному, и мы понеслись в лес с бешеной скоростью. Кошка чувствовала, куда нужно ехать, словно наши с ней мысли сплелись воедино.

В деревеньку я влетела на своем «коне» со всей скорости. Магический контур, который окружал поселение, лишь слабо кольнул меня и испарился. Дом, в котором сейчас находилась моя доченька, был уже рядом. Я чувствовала это. Когда мне навстречу выскочили люди, я даже не успела затормозить. Кошка рассыпалась снежинками под первым ударом огненного шара. Следующий я отклонила, выставив перед собой руку с магическим щитом. Заклинания не долетали до меня. Тогда в ход пошло оружие. Трое мужчин одновременно попытались убить меня. Вот только…

Я вышла из себя. Мои чувства подсказывали, что еще один ребенок медленно умирал, истекая кровью. А опасность для моей малышке еще больше усилилась. Я почти почувствовала на себе холодные руки какой-то женщины.

- Не смей прикасаться к ней! – зашипела я, отбрасывая нападающих от себя чистой магией.

Дальше создание приходило отрывками. Во мне оставались лишь невообразимая ненависть и стремление убивать. Я шла вперед, а те, кто пытался остановить меня, разрывались на части. Меня не мучила совесть. Я даже получала какое-то извращенное наслаждения, видя в каких муках умирают эти люди, если их вообще можно было так назвать, после всех этих поступков. Пока я дошла до дверей, снег во дворе полностью окрасился в красный цвет.

Сделав вдох, зашла внутрь и выпустила силу, чтобы она оградила всех детей от опасности и усыпила. Не нужно им видеть эти ужасы. Какие-то маги пытались что-то кричать мне. Они бросали в меня сгустками темноты. Другие пытались убежать. Наивные. Я желала, чтобы каждый из них понял свою ошибку. Все они должны были заплатить своей жизнью за страх и страдания малышей. Жажда крови, желание уничтожить каждого и радость победы. Все эти жуткие чувства наполняли мое сознание и затмевали рассудок.

Когда ни одного из людей в балахонах не осталось, я открыла все клетки, освобождая детей. Достав свою маленькую спящую девочку из железных решеток, прижала ее к груди. Это были последние отрывки реальности, которые отложились в создании.

Майкл

Пропавших детей нам удалось найти с трудом. Маги выложились по полной и только самый последний маячок пришел с успешным результатом. Мы, не раздумывая, кинулись в указанном направлении. Вот только кто-то нас опередил.

Деревня будто вымерла. Везде была темнота и тишина. Снег мягко оседал на землю, даже ветер, казалось, решил обойти это место стороной. В воздухе витала смерть. Да, не опасность, а именно смерть. Неужели мы опоздали?

Дойдя до центра поселения, мы замерли в ужасе. Перед нами был дворик, за забором которого белая граница снега резко становилась красной. И этот мерзкий металлический запах крови, от которого начинало мутить.

Несколько солдат попытались войти во двор, но их отбросило сильной ударной волной.

- Что за? – воскликнул Эрик, поднимаясь из сугроба и отряхиваясь от снега.

Осторожно подойдя к воротам, мы увидели Элизабет. Она сидела на ступенях и качалась из стороны в сторону, на руках у нее была Ева. Остальных детей видно не было.

- Элиииз, - попытался позвать брат, но вот только девушка не реагировала. – Я попробую подойти к ней.

Я хотел было остановить его, но не успел. Эрик, продолжая звать Элиз, сделал всего два шага дальше ворот и упал, будто резко отключившись. Я жестом остановил ребят, которые было кинулись ему помочь.

Девушка была явно не в себе, а зная ее силы, она запросто могла всех нас убить. Как ей удалось добраться сюда так быстро? Это для меня загадка, о которой мы поговорим позже. Нужно было срочно что-то делать с этой ситуацией.

- Все отойдите. Если я тоже упаду, то не трогайте, просто ждите. Рано или поздно, она придет в себя. – я отдал приказ людям и подошел к воротам.

- Эли, милая, это я – Майкл. Я не причиню тебе вреда. Просто хочу убедиться, что все в порядке. Ева замерзнет на холоде, давай зайдем в дом. – Начал спокойно говорить я, практически шепотом, но был уверен, что она слышит.

Медленно-медленно, шаг за шагом я добрался до середины двора, когда почувствовал шум в ушах.

- Эли, ты помнишь тот вечер? В саду… Я сказал, что всегда буду защищать тебя. Ты же помнишь… Вам с Евой больше ничего не угрожает, позволь мне подойти, - я вновь стал говорить, и звон в голове постепенно стихал. Когда шум прошел, я медленно продолжил свой путь.

Дойдя до крыльца дома, приостановился. Глаза Элизабет были бледными, как тогда у Эрика, когда она приказала ему говорить четко. Я был прав, ее здесь не было. Девушка провалилась глубоко в себя. Материнский инстинкт вынуждал ее защищать самое важно, поэтому стоило быть осторожнее.

- Эли, можно прикоснуться к вам? – я протянул руку к Еве.

Девушка подняла на меня глаза, в которых промелькнул легкий отблеск понимания. Неуверенно кивнула, а затем начала падать. Я дернулся и успел поймать обоих моих девочек.

В доме мы нашли остальных детей, они все беззаботно спали. Одного нигде не было, а еще двое малышей обнаружились на жертвенниках. К счастью, они были живы, хоть и неслабо пострадали. Если бы Элизабет не пришла, все бы погибли… А вот людей, сотворивших этот ужас, не было. Вернее, они были, или скорее то, что от них осталось.

Лиза

Очнулась я уже дома и сразу подскочила, испугавшись за дочь. Но быстро пришла в себя, огляделась и успокоилась. Я вспомнила все произошедшее. Где-то на подсознании мелькали мысли о том, что нас нашли ребята из поисковой группы. Я четко помнила голос Майкла, который говорил о том, что все хорошо.

Сидя на постели, я задумалась обо всем, что случилось. Да, мне удалось спасти всех детей. И мне не было жаль всех тех, кто при этом погиб. Никто из тех людей не был достоин жизни. Я боялась представить, сколько они уже успели натворить.

Вот только… Я ушла от Алекса именно из-за этого. Он защищал меня, убивал врагов и добивался ответов. Ведь никто не говорил мне, что мой демон мучает невинных. Алекс был палачом, дознавателем, он выполнял свою работу… А я? Увидев его в привычном для него амплуа, сразу отвернулась и ушла. Сбежала и даже не поставила в известность куда. Оставила любимого, друзей… Почему? Потому что маленькой девочке взбрело в голову, что все в этом мире добрые и милые. Что никто не достоин смерти и боли… Наивная.

Всего несколько мгновений назад я практически лишилась дочери. Я без раздумий убивала и, кажется, даже получала удовольствие от процесса. Каждый из тех людей в капюшонах должен был умереть. И к слову, нужно было оставить хотя бы одного, чтобы узнать, кто у них главный. Сомневаюсь, что там были все. Они были слишком похожи на ту секту, которая пыталась убить меня еще у эльфов. Такие же серые балахоны и пентаграммы.

В груди кольнуло от боли. Алекс… мой любимый чертик… что же я натворила? Сбежала по глупости и наивности. Ты даже не подозреваешь, что у тебя растет такая прекрасная дочка. Вот только… Я не готова бросить все тут и вернуться к тебе. Теперь у меня есть собственный дом, друзья, семья, работа… Место, которое я буду защищать всеми своими силами. Которых, кстати, оказалось довольно много. И что же мне теперь со всем этим делать?

Глава 17

После того страшного дня прошло уже полгода. Постепенно жизнь вернулась в прежнее русло. Меня и не покидали муки совести по отношению к Алексу, слишком сильным оказалось осознание своей ошибки. Майклу я была благодарна за многое, поэтому честно рассказала ему обо всех своих мыслях и чувствах. Он не осуждал и не ругал, лишь в глубине его глаз я видела грусть.

- Нужно идти вперед, - сказал мне Майкл, ободряюще улыбнувшись. – И постараться больше не совершать таких ошибок.

Наши с ним отношения постепенно перетекли на другой уровень. Он стал отличным другом и помощником, кем впрочем был и всегда. С ним я чувствовала, что никогда не останусь одна.

Дальше в планах была разработка плана, по которому мы сможем заключить договоры с другими государствами. Первыми на очереди были эльфы и оборотни. К слову, у последних время моего отсутствия в большом мире произошел переворот. У власти находился не кто иной, как Сиэль дэрРиннес, с которым мы очень даже тесно знакомы. В одной постели спали как-никак. Интересно, у меня в жизни все выходит так, что я падаю на головы влиятельным особам? Кто же будет следующим…

- Мамоська, можно я подю к деде? – отвлек меня от раздумий звонкий голосок дочери. С каждым днем она разговаривала все увереннее.

- Иди, моя хорошая, только осторожно, не убейся по дороге, - улыбнулась я.

Ева подросла и уже вовсю бегала по окрестностям. Ловить ее у меня не было ни сил, ни желания. Да и все местные знали о носящейся по дому Настоятеля девочке. Отца она называла дедушкой, а он только радовался этому. Вот так у нашего правителя появилась не только новая советница, но и внучка.

В храм снова вернули того мальчишку, которого ребята привезли в день нападения сектантов. Демон… Такой маленький, милый и серьезный ребенок. Только вот у него были серьезные проблемы с общением, уже две семьи не смогли найти с ним общий язык. Со стороны казавшийся спокойным, попадав в дом к местным, он начинал крушить и ломать все вокруг себя. Жить в храме ему было одиноко, почти все из привезенных малышей разошлись по новым семьям. И я приняла непростое решение, забрать его к себе. Во-первых, у меня уже был опыт общения с демонами. Во-вторых, моя девочка совершенно не испытывала проблем с общением, ей точно удастся занять его надолго.

Пока дочка развлекалась с Настоятелем, я пошла в храм.

- Привет, я Элизабет, - решила я познакомиться с мальчиком. – Будешь со мной жить? У меня есть дочка, обещаю, тебе не будет скучно у нас!

На меня смотрели огромные черные глаза, полные неуверенности. Малыш не доверял мне, он, кажется, никому не доверял в этом мире. У меня разрывалось сердце от мыслей, что ему пришлось пережить за такую короткую жизнь. Ребенок был удивительно красивым, вот только, уж слишком сильно он напоминал мне правящего демона и моего Алекса. Я встречала других демонов, но правящая семья отличалась от них. Не к добру это… Но что поделать? Мальчишке нужна семья, пока демоны разберутся с его родословной. Тем более, пока связаться с Дэном не удалось.

- Соглашайся, не пожалеешь, - протянула я к ребенку руку.

Он не уверено кивнул головой и сжал двумя руками мою ладошку. Так и начались наши с ним дружеские отношения.

- Как тебя зовут-то, скажешь?

- Адам, - ответил мальчик, а я чуть не засмеялась. Вот какова была вероятность, что я возьму себе малыша с таким именем? И каков шанс, что мою дочку звали бы Ева? Сдержалась, нужно было держать лицо, малыш вряд ли бы понял мой истерический смех.

Дома нас встречала целая делегация. Сара приготовила ужин и напекла булочек. Отец играл с Евой, а Майкл и Эрик усиленно что-то обсуждали.

- Всем привет! А вот и мы, - радостно заявила я с порога, пропуская мальчика вперед.

- Мамоська, - радостно завопила моя дочь и повисла у меня на шее.

- Ева, знакомься, это твой новый братик Адам. Будете играть вместе и заботиться друг о друге.

Моя доченька осторожно спустилась с моих рук, подошла к мальчику и наклонила голову набок, внимательно рассматривая демоненка.

- Пиветь, - сказала она и крепко обняла Адама. Он явно был не готов к таком, поэтому дернулся было отстраниться… Но хватка у моей девочки железная, если вцепится обниматься, не вырвешься. Даже мне иногда приходится просто смиряться с тем, что она висит на мне в порыве чувств.

- Давай длужить, - продолжила Ева и выжидательно уставилась на мальчишку. Ему не оставалось ничего, как кивнуть.

С того дня в доме Настоятеля все забыли о слове «спокойствие». Если моя дочь могла беспрестанно бегать и приставать ко всем, то Адам при этом еще умудрялся что-нибудь сломать. Поладили дети быстро, и разделить их уже было невозможно. Оставалось только стараться не попадаться на пути, когда они куда-то неслись.

Вскоре Адам по примеру Евы стал называть Отца дедушкой. А когда кто-то попытался возмутиться, Ева разревелась, и всем пришлось ее успокаивать. Настоятель обожал малышей и продолжал отлынивать от работы, играя со своими вновь приобретенными внуками. Все обязанности легли на мои плечи. Как-то ненароком получилось, что все решения стала принимать я, а ребята оказались теперь уже моими советниками. Меня такой расклад не очень-то устраивал. Иногда мне тоже хотелось поиграть со своими детьми, а не разбирать завалы, которые скапливались у Отца.

-Элиз, доченька, скажи мне, а не хочешь ли ты перенять у меня титул Настоятеля? – заявил он на одном из собраний совета.

- Нет! – чуть ли не закричала я. Парни рядом аж подпрыгнули.

- Почему? У тебя неплохо получается, - улыбнулся Отец.

- Знаешь, я уже заметила, что ты свалил на меня все свои обязанности. Но так нечестно. Ребята будут против. Да и ты не так стар, а я и вовсе слишком молода. Дай мне хоть немного пожить, - уже не так яростно закончила свою речь.

- Сыновья мои и советчики, кто-нибудь из вас имеет что-то против Элизабет? – внимательно спросил Настоятель. К моему удивлению, Дэвид промолчал. Он вообще старался избегать меня при возможности.

- Нет, - чуть ли не хором сказали советники.

- Тогда с сегодняшнего дня я объявляю Элизабет своей наследницей, - радостно заявил он, произнося какое-то замысловатое заклинание и передавая мне кольцо. Я замешкалась, оглядываясь на ребят, но в итоге приняла его. Для пальцев оно мне было велико, поэтому, продев в него цепочку, я повесила знак Настоятеля на шею.

Следующие несколько лет пролетели словно миг. Мое место рядом с Отцом Настоятелем стало само собой разумевшимся. Почти все дела стали зависеть от меня. Отдыхом были только мои поездки по миру. Мне удалось повстречаться с Лаитом, он обещал не выдавать меня демонам. Я уговорила эльфийского правителя не только создать приют, но и организовать храм Создательнице. Для Обри это была отличная возможность еще больше укрепить свою силу в этом мире. Хотя одну маленькую неожиданность я ей, конечно, подсунула. Я убедила сумасшедшую жену Лаита стать жрицей в новом храме.

На удивление женщина сразу же согласилась. В разговоре выяснилось, что она не такая уж и безумная, пусть и весьма странная. Благодаря ей, я узнала о том самом культе, которой пытался убить меня, а после и мою дочь. Они все еще существовали. А Эрика знала о них достаточно много, пусть и жертвовала для этого немалым. Осуждать ее я не стала, только сказала, что теперь у нее будет более интересное и нужное занятие. Все же реконструкция старого храма и возрождение истинной веры, дела не легкие. Особенно среди эльфов.

С оборотнями у меня тоже не возникло проблем. Сиэль поклялся не выдавать меня, даже Кэйре и Вику. Хоть повидать друзей и хотелось... Но новый правитель сказал, что знал моего отца и не хотел иметь проблем с богами. Я же заверила его, что проблемы у него могли возникнуть только с другим богом, вернее с Создательницей. Я рассказала мужчине вкратце о приютах и храмах, которые, к слову, можно было объединить. Оборотень обещал подумать и найти для этого место, а также помощников.

- Возможно, что Кейра с Виком смогли бы заняться этим? – предложила я. Все же не хотелось отдавать такие важные должности чужим людям. Мне нужны были во главе храмов те, кто обладал способностью верить. Обри не стала бы каждому доказывать, что она вернулась.

- Я поговорю с ними, - заверил меня правитель, а потом неуверенно продолжил. – Лиза, послушай.

Я как раз собиралась уходить. Пришлось остановиться и развернуться обратно к Сиэлю.

- Алекс сильно изменился, зря ты так с ним. Каким бы он ни был, я видел, как он смотрел на тебя. И знаю, что ему пришлось пережить с момента твоей пропажи. Мы ведь даже пытались связаться с твоим отцом, но его не оказалось в нашем мире…

- Прекрати, - невежливо перебила я оборотня. – Я знаю, что натворила глупостей. Но прошло уже почти пять лет, ты понимаешь, что исправиться все невозможно? Да и демон, думаю, уже забыл обо мне.

- Нет, он тебя не забыл. Если ты не узнала за эти годы, то расскажу я. Демоны влюбляются всего раз. Без тебя он не умер и живет, но полюбить больше никого и никогда не сможет.

Да, вот это новость. Мне было искренне жаль… его или себя, даже не скажу, кого больше.

- Но как я могу просто взять и заявиться к нему? Тем более что теперь я фактически правлю другим государством. И не мне тебе рассказывать о том, как это муторно и сложно. А с двумя детьми и подавно!

- У тебя есть дети?! – аж подпрыгнул правитель с кресла. Я лишь мягко улыбнулась, не став ничего объяснять. – Ладно, не мое дело. Останешься на бал?

- Хорошо, но утром мне нужно домой.

Бывать на торжествах было одной из моих рабочих задач. Я часто оставалась на приемы, показывая тем самым свою благосклонность и уважение. Международные отношения требовали подобного, а я была единственной наследницей Отца Настоятеля. Дела у нас шли в гору. Помимо дипломатических, мы налаживали и торговые связи. Во время поездок нам с советниками удалось заключить контракты на поставки редких трав. Но особенно ценили во всех странах информацию. Наша связанная сеть людей во всех уголках мира позволяла узнавать обо всем из первых уст. За это правители были готовы платить горы золота.

Приемы всегда представляли собой множество случайных людей. Но после официального приветствия всегда проходили закрытые совещания, на которых я всегда скрывалась. В компаниях я старалась не находиться, и немного прилично отвыкла от такой толпы людей. А тут бал-маскарад, удивляющий своим размахом.

Я прибыла на праздник в гордом одиночестве и пыталась держаться в стороне. Покрутила в руках бокал вина, сделала небольшой глоток. Сладкая жидкость приятно обжигала. Я не привыкла к алкоголю, на острове его почти не бывает. Обвела окружающих взглядом, ища знакомые лица, но маски отлично справлялись со своей работой, скрывая личности присутствующих. Сиэль постарался, чтобы праздник был максимально удивительным, поэтому помимо лиц, скрыты были и ауры людей. Они выглядели смазанными пятнами, по которым узнать никого бы не удалось.

- Леди, позволите пригласить вас на танец? – вздрогнула, услышав хриплый голос сбоку от себя.

Я слишком задумалась и не заметила, как ко мне приблизился мужчина. Почему бы и не потанцевать? Улыбнулась, кивнула и вложила свою ладонь в его руку. Сильную и горячую. Меня будто искры пронзили, стоило нашим пальцам сплестись.

Александэр. Это точно был он. Вряд ли мужчина подозревал, что за алой маской скрывалась женщина, сбежавшая от него пять долгих лет назад. Мы с ним уже были совершенно другими людьми. Но почему тогда мое сердце так бешено билось, когда он прижимал меня к себе, осторожно придерживая за талию.

Да, у моего чертенка всегда было много женщин. Видимо, за годы это не изменилось. И кажется, я ревновала. Ревновала его к самой себе, не имея на это никакого права. Я ушла от него сама, молча и скрывалась… Что же теперь? Я таяла в его руках.

Танец сменялся танцем. Одна мелодия переходила в другую. Мы же продолжали танцевать, прижимаясь к друг другу все сильнее.

- Вы прекрасны, леди, - прошептал он мне на ухо. Ему было не важно, как меня звали. Но я четко понимала, что мужчина надеялся на продолжение вечера. Я и сама была не против этого. Главное, вовремя сбежать после, чтобы меня не узнали. Тепло улыбнулась ему в ответ, позволяя увести себя из зала.

Утро наступило неожиданно. Я почувствовала призыв советников. У нас таким пользовались очень редко, только в самых серьезных случаях. А значит было что-то срочное. Быстро поднявшись с кровати, в которой мы с демоном провели ночь, натянула на себя платье и выбежала в коридор.

- Сиэль, скотина, ты знал, что он будет здесь! – заявила я с порога, вваливаясь в кабинет правителя. Охрана было хотела меня остановить, но оборотень махнул рукой – не трогать.

- А то ты против, - нахально заявил этот тип.

- Нет, я этого не говорила, - улыбнулась я. – Но сейчас о другом. Мне срочно нужен большой зал, где бы можно было открыть портал.

- Стационарные порталы не настроены на ваш Остров, - неуверенно начал Сиэль.

- Ты прекрасно знаешь, кто я, - скривилась. – Поэтому прекрати удивляться и проводи меня в свободный большой зал. У меня не всегда выходят нормальные порталы. Но мне срочно нужно домой.

Правитель кивнул, и мы быстрым шагом покинули его кабинет. Дорога в зал заняла всего пару минут. Большое помещение было практически свободно от мебели. То, что мне и было нужно.

- Как надумаешь с храмом, напиши, - сказала я. – До будущих встреч! А теперь лучше отойди к дверям.

Я встала в центре помещения, раскинула руки в стороны и начала представлять дом. Мне было бы проще перенастроить стационарный портал, но на это потребуется больше времени. Прямой всегда быстрей, хоть и опасней.

Мысленно позвала силу, стягивая ее в один сплошной поток. Передо мной стал раскручиваться круг. Когда он достиг размеров, чтобы я могла спокойно пройти, нырнула в него. Сразу же потянула за собой энергию. Магия покорно ответила. Вышла из портала я в своей гостиной, а за спиной сразу же захлопнулся проход.

- Элли! – в комнату уже заходил Майкл.

- Что случилось? – сразу спросила я друга.

- Твои дети что-то натворили. – Вздохнул мужчина. – Я не понимаю, что именно, но трое детей никого не узнают. Они плачут и кричат что-то на незнакомом языке. Успокоить не удается. До этого все было хорошо, потом ребята с Евой и Адамом остались в комнате на каких-то пару часов. Не понимаю, что произошло. Маги уже битый час пытаются привести их в себя, но безрезультатно.

Я давно заметила за своими малышами, что они о чем-то постоянно шушукаются, а некоторые люди реагируют на их действия не так, как должны. Так, когда они взорвали цистерну с поливной водой, хозяин почему-то долго смеялся. Он даже не стал ругаться, хотя такой проступок никто бы не оставил безнаказанно. Да и сама я часто чувствовала вместо раздражения любовь.

Помня, что Ева полукровка, полудемон, я ожидала, что у нее может проявиться дар правящей семьи. Но так рано?

- Я разберусь.

Зайдя в комнату, где сидели закрытыми мои дети, первым делом оглядела их грустные лица.

- Что вы натворили, мелкие? – как всегда, напрямую спросила я.

- Мам, мы не хотели, - подскочила Ева. – Они издевались! А мне не нравилось это. Я хотела чуть-чуть их напугать и попросила Адама помочь. Прости нас. – под конец речи дочка всхлипнула.

- А теперь по порядку, что вы сделали. Будет разбираться, как все исправить, - вздохнула я. Если бы все было просто, то Майкл не стал бы меня срывать с дипломатической поездки.

- У тебя есть какая-то магия, которой нет у других? – начала с самого главного вопроса дочке, но она лишь сильнее всхлипнула. Видимо, и правда не хотела сделать ребятам настолько плохо.

- Мам, - вдруг подал голос Адам. – Да, у нас с Евой есть сила. Она может передавать нужные эмоции, а я вижу память. Мы хотели только испугать их, а случайно…

- Что случайно? – осторожно уточнила я.

А еще отметила в голове, что не ошиблась. Мой сын тоже принадлежал правящей семье демонов. Это не просто удивительно сходство, а прямое родство. Интересно, чей он ребенок? Но об этом мы поговорим потом, да и не с детьми.

- Я смотрел их воспоминания и старался найти какое-нибудь хорошее. Ева же думала о страхе. Потом что-то пошло не так, вся их память начала темнеть. Они закричали. Мы сразу же перестали и убежали, но, кажется, было поздно.

Мой мальчик всегда отличался чутким умом. Он был немного старше Евы, но очень многое запоминал и внимательно слушал. В этот раз нам очень пригодились эти навыки.

- Вернуть все обратно, как я понимаю, вы не знаете как? – грустно посмотрела я сыну в глаза.

- Нет.

С пострадавшими ребятами я провозилась долго. Хорошо, что все эти годы очень углубленно занималась изучением магии. Мне были подвластны божественные силы, все потоки энергии этого мира и даже привычная для многих магия текла по моим венам.

Первым делом успокоила трех мальчишек, заставив их уснуть. Проверив их физически и эмоционально, убедилась, что пока еще все исправимо. Очистить мысли и воспоминания от иллюзий оказалось сложно. Ведь мои детишки не просто замаскировали память. Часть моментов были полностью стерты и заменены темнотой и страхом.

Божественные силы не совсем слушались меня, но подчинялись, регенерируя отрывки воспоминаний. Спустя каких-то четыре часа, я была выжата как лимон. Но дети были здоровы.

- Они проспят еще пару дней, - виновато сказала Майклу. – Теперь с ними все в порядке, просто пережили стресс. Больше такого не повторится, я поговорю с Евой и Адамом.

- Потом, тебе нужно отдохнуть, - строго раздалось из коридора. К нам пришел Настоятель.

- Ты где был? – удивилась я, что появился Отец, только когда все закончилось.

- Да так, дела, - увильнул он ответа.

Сил у меня не осталось совершенно, поэтому я не стала приставать с расспросами. Просто ушла к себе и легла спать.

Глава 18

С детьми я заключила договор, что при возможности отвезу их туда, где их научат правильно пользоваться своим даром. Пока же, им было строго на строго запрещено как-либо его применять. После случая с памятью мальчишек, они и сами не особо горели желанием магичить. Напротив, стали тише воды, ниже травы.

- Мам, мы хотели с тобой поговорить, - одним из вечером засунула нос ко мне в кабинет Ева.

- Да, что такое? – удивилась я. – Заходите.

- У нас не получается не использовать дар. – призналась дочка виновато. - Адам не нарочно видит воспоминания, когда ребята что-то рассказывают. А когда я смеюсь, то случайно вынуждаю смеяться остальных.

Дети выглядели очень виновато. И я не знала, что сказать им. Как вдруг вспомнила, что Дэн при нашем знакомстве говорил что-то подобное о чтение мыслей. Он делал это не специально, само получалось. Ох! Эти демоны доставляют одни проблемы.

- Хорошо, но старайтесь ничего не натворить этим. Я договорюсь с правителем демоном, съездим к ним в гости. Они умеют обращаться с подобным даром, думаю, и вам подскажут. А теперь бегом к себе! Или дедушку погулять вытащите. У меня еще много дел на сегодня.

Я попросила Обри связаться с Карой. Мне показалось, что эта девушка сможет помочь мне установить контакт с демонами. Она всегда видела больше, чем говорила, поэтому я не боялась удивить ее. Создательница перенесла нас в свой новый дом. Теперь она жила не в пещере, а огромном особняке с витражными окнами.

- Ну вы общайтесь, чувствуйте себя как дома, а я пока смотаюсь к вампирам, - нагло заявила Обри.

- Иди уже, неугомонная, - фыркнула я в ответ. – И чего только пристала к их правителю.

- Ну не только твоему папаше можно совращать смертных! – выкрикнула подруга и испарилась, прежде чем кружка пролетела сквозь нее и разбилась о стену.

- Привет, Кара, - я обняла розововолосую девочку. Мы с ней познакомились так давно, но у меня остались только теплые и хорошие воспоминания о времени, проведенном вместе. Дружба между нами сохранилась, пусть мы и не общались долгих пять лет.

- Живая, - улыбнулась она, оглядывая меня с ног до головы. – Так и знала! Александер с ума сходил, искал тебя. Он даже сейчас не до конца смирился.

- Я ошиблась тогда, но не будем об этом, - отмахнулась от ее слов. Обсуждать прошлое совсем не хотелось. – Мне нужна твоя помощь. Связываться с Дэном я не стала, не уверена, как правильно это сделать. Ты же слышала, что у нас есть мальчик – демон?

Она кивнула, ожидая моей дальнейшей истории.

- Он не просто ребенок одного из демонов. Могу с уверенностью сказать, что он принадлежит к правящей семье. – со вздохом рассказала я. – У него есть дар, сильный. И я не знаю, как научить его контролировать силу, – о дочери я умолчала намеренно, не стоило сильно распространяться, что у меня двое детей – демонов с немаленькой силой.

- У них есть ритуал, позволяющий взять под сравнительный контроль магию крови, - без раздумий ответила девушка. – Вам нужно немедленно к нам в замок. Сила у детей растет быстрее и может принести много проблем.

- Уже, - устало заметила я. – Поговори с мужем, пусть ответит на дипломатический запрос. Мы с детьми и советниками приедем к вам. Тем более, я хотела поговорить об организации храма с приютом. Я обсуждаю это со всеми государствами. Эльфы уже приняли предложение, оборотни в раздумьях, теперь ваша очередь. И это уже касается непосредственно тебя. Думаю, ты уже заметила девушку, которая переместила нас сюда?

- Да, она что-то очень сильное и могущественное, - уверенно сказала Кара.

- Я тебя шокирую, но она – Создательница! И тебе предлагается честь стать ее жрицей на территории вашего государства. Пусть это добавит тебе проблем и забот, зато при этом появится непоколебимая защита. Тебе больше не придется скрываться.

Девушка как стояла, так и села на пол. Я подскочила и подняла ее на ноги, а затем посадила на диван. Принесла ей стакан воды.

- Не стоит так нервничать, она милая и добрая! – заверила я Кару.

- Знаю, я почувствовала, - улыбнулась мне девушка, когда немного пришла в себя. – Но все равно не ожидала, что она является той, кто создала всех нас. Это очень… странно.

- Верю, мне в этом смысл проще, меня она не создавала, - заметила я, чем рассмешила девушку.

Договорившись обо всех деталях, я потянулась к Обри, зовя ее. Она не появилась, лишь вокруг нас засветилось пространство. Спустя несколько секунд я очутилась в своей комнате, надеюсь, Кара тоже попала домой. Обри отличалась безответственность в таких вещах, поэтому гарантировать, куда она закинет нас, я никогда не могла. Предпочитала всегда сама строить порталы, но особняк Создательницы был закрыт барьерами, кроме нее туда никто не мог открывать прямой проход.

Теперь мне предстояло направить очередной дипломатический запрос демонам. Наспех обмывшись в душе и переодевшись, вышла во двор. Почти сразу в меня на полном ходу влетел мальчишка.

- Что случилось?! - строго спросила я у него. Он побледнел и попытался убежать, новенький, наверное. От меня давно никто не пытался убежать. Все привыкли, что я своя и помогаю при любой возможности. Крепко, но аккуратно схватила его за руку и повторила. - Что произошло?

- Там Настоятель... и Дракон... Меня послали объявить тревогу... И позвать одного из его советников, только их нет. Они уехали! - в глазах мальчишки стояли слезы.

Мда.. Вот дела. Успокаивающе погладила ребенка по плечу, немного усиливав эффект магией.

- Не переживай. Скажи мне, где Отец? - задала я главный вопрос, видимо, ребенок и сам не особо понимал, что происходит. Драконов нам еще тут не хватало.

- В зале заседаний, - пролепетал ребенок.

- Слушай меня внимательно. Тревогу поднять не успел? - Мальчик отрицательно помотал головой. - Ну и хорошо. Это ни к чему. Просто передай, что Настоятельница приказала объявить тихий час. А сам отправляйся домой или в храм, где ты сейчас живешь? И не волнуйся ни о чем, все будет хорошо.

Мальчик вроде послушался и уже более спокойным шагом направился в центр города. Теперь мне надо было поспешить в зал. Я слышала от ребят, что наш Настоятель являлся потомком магов, которые покорили нескольких драконов. Никогда не придавала этому значение. Видимо зря. Майкл еще говорил мне что-то о неподконтрольном звере, но и тогда я не стала вникать в это. А стоило…

В историях говорилось, что маги, покорившие драконов, могли обращаться в этих могущественных существ и жили очень долго, благодаря особой магии. Для этого нужно было с самого детства налаживать контакт с силой, длительные тренировки и медитации. Иначе дракон мог вырываться на свободу, переняв себе контроль над телом. Такое уже случалось и закончилось очень плохо. Уставшие от оков огромные существа почти всегда приходили в бешенство.

Похоже, Отец как раз относился к тем, кто не справился с этим могущественным и величественным существом. А это означало, что где-то на острове в зале сейчас сидел самый настоящий дракон. Наш дорогой Настоятель обратился в сильнейшее древнее существо. И эту проблему стоило решить как можно скорее.

Добравшись до концертного зала в доме Настоятеля, обнаружила близнецов Тима и Руса, удерживающими двери. Глупые мальчишки. Они серьезно верят, что дракона смогут остановить двери?! Если бы он хотел выйти, сделал бы это давно, а они бы представляли собой лишь обугленные трупы.

- Откройте двери, - подошла я к импровизированным охранникам, зло на них посмотрев.

- Настоятельница, уходите отсюда скорее! Отец приказал запереть его и никому не открывать. Он может погубить всех нас! – Панически заговорил Рус дрожащим голосом.

Эти ребята часто помогали советникам, обучаясь азам. Они еще были совсем молоды, и в возникшей ситуации невероятно меня раздражали. Ведь прекрасно знали, что на острове мне никто не мог приказывать, даже Настоятель. Тем более в такой серьезной ситуации, требующей принятия неотложных мер

- Это была не просьба, - тихо прорычала я, после чего строго повторила. – Открыть двери!

В этот раз ослушаться никто не посмел. Приказ братья выполнили незамедлительно. Власть портит людей, меня видимо тоже. Вот уже на людей кричала. Алекс меня не узнал бы, если бы я приехала к ним. Хотя он и так уже однажды не узнал свою женщину. Эта мысль грустно кольнула сердце. Но сейчас было не до этого.

Быстро вошла в зал и замерла. Передо мной восседал огромный черный дракон. Впервые видела настоящего дракона. И как же он был красив... Темные чешуйки переливались миллионами бликов, отражая проникающее сквозь окна лучи солнца. Тело дракона представляло собой огромную гору мышц, способную одним ударом уничтожить любого, вставшего у него на пути. Дракон поднял голову и взглянул на меня глазами, которые никак не принадлежали отцу. Они были алые, словно ожившее пламя, и огромные, будто открытый проход в пропасть. Мои новый знакомый прищурился и пыхнул пламенем.

Я улыбнулась, лишь слегка вздрогнув. Не могло меня обжечь такое родное этому миру пламя, даже если сама этого пожелала бы. Плавали уже, запомнили. За эти шесть лет в новом мире я успела столкнуться с драконьим пламенем, при этом не встретив ни одного живого дракона. Ящер удивленно моргнул и направил в меня новую струю огня, которая также мягко и нежно обогнула меня, лишь ласково пытаясь прижаться. Он уже собрался дыхнуть вновь, но мне надоело молча приближаться к нему.

- Ты ведь уже догадался, что так от меня не избавишься, - скорее утвердительно, чем вопросительно проговорила я. - Так зачем понапрасну пускать огонь?

- Он так красиво тебя окружает, будто желает обнять, - прорычало это могущественное существо. - А когда мне надоест, я встану и сравняю тебя с землей.

- И съешь? - язвительно поинтересовалась я.

- И съем! - дракон поднялся на лапы и приблизил ко мне свою огромную голову.

Он долго вглядывался мне в глаза, а потом резко клацнул зубами. Я даже подпрыгнула, а потом рассмеялась. Его злость сменилась удивлением. Отсмеявшись, я опасно прищурилась и нежно погладила его мокрый нос рукой. Это было так необычно и приятно. Дракон еще раз моргнул, не понимая, что происходит, и склонил голову набок.

- Верни отца, пожалуйста, - сказала я после нескольких минут тишины.

Он отрицательно махнул головой, а мне оставалось грустно вздохнуть. Братья упоминали, что возвращать контроль Отцу приходилось заклинанием. Причем оно требовало очень много силы и причиняло Настоятелю и дракону сильную боль. Но у меня не было ни заклинания, ни желания его использовать. Это существо было совершенно другим, каким я его себе и представляла. Я вдруг поняла, что он просто хочет немного свободы. Ведь быть запертым внутри человеческого тела, наверное, не самое приятное времяпрепровождение.

- Ты ведь не его дочь? - уточнил дракон, разглядывая меня своими алыми глазами.

- Можно сказать, что я его приемная дочь, - улыбнулась. - Зовут Элизабет, для друзей просто Элиз. Ты совершенно другое существо, а я всегда думала, что отец просто обращается в дракона. Но ты – это другая личность, никак не связанная с Настоятелем. Как так получилось, что вы один человек... человеко-дракон?

- Элизабэт, - произнес он мое имя мягко с урчащими нотками. - Я буду звать тебя Эли. Мое имя Тэнэбрифёр (tĕnēbrĭfer (лат.) - несущий тьму). Я расскажу тебе одну давнюю историю. Когда у драконов-оборотней рождается ребенок, он изначально имеет одну сущность, изменяя только свою форму. Древние же драконы имели лишь одно тело. Мы не могли обращаться в людей, да нам это особо и не нужно было. Лишь редкие исключения влюблялись и творили не пойми что ради своих женщин. Так вот, как наши юные дети желали обрести человеческое тело… А могущественные маги желали завладеть мощью небесных ящеров. И однажды они смогли это. Я умирал, прожив долгую жизнь, когда пришли они. Четверо магов, три мужчины и одна женщина. Они изловили еще трех молодых драконов, которых безжалостно убили. Наши души заключили в сферы, а тела развеяли в прах, который сразу впитался в окружавшую нас субстанцию. Так мы и попались. Меня забрала женщина, подчинила и использовала. Только она не учла маленькой мелочи... Она была ЖЕНЩИНА! И однажды это случилось… у нее были тяжелые роды, но благодаря им мне удалось сбежать. Тело младенца не лучшее убежище, но все же. Долгие двадцать лет я спал, надеясь на долгожданный покой. Но мне, как назло, снова досталась девчонка! С помощью матери, она могла иногда призывать меня, почти не контролируя, но все равно это было неприятно. Ведь они указывали, что и как должно быть сделано. Жаль, маги живут долго. Но вот мне повезло! У нее родился сын, слава богам! И я вновь сбежал. Вот так я и попал в твоего отца. И он не смог меня приручить, рано оставшись одиноким ребенком. За столько лет я выспался в славу, а этот старик отказывается давать мне возможность размять старые кости. Вот и вырываюсь с боем. Не бойся меня, и за отца не переживай, он просто отключился, уснул под моим напором, очнется часов через пять, тогда я и уйду. Не выношу его нудного мычания в голове. Поэтому стараюсь и сам спать, когда нахожусь внутри него.

- Зачем ты все это мне рассказал? - история меня удивила, хотя определенные ее отрывки я уже слышала. А вот откровенность дракона немного напрягала. С чего бы это он со мной так дружелюбен?

- Ты первая, кто проявил ко мне нежность после стольких лет. Не к людям, в которых меня заключили, а ко мне! - улыбающийся дракон – моя психика не переживет подобного. Я буду просыпаться от ночных кошмаров. Ведь улыбка у ящера оказалась под стать чеширскому коту! Во всю пасть, так сказать.

- А разве нельзя вас обратно разделить? - эта мысль сразу пришла мне в голову. Но казалось, что я упускаю из виду что-то важное.

- Никто не пробовал, - задумчиво изрек дракон.

- Я попробую что-нибудь придумать, - честно пообещала я. - Ты мне нравишься, Тэн. Я попрошу Отца давать нам возможность общаться, хочешь?

- Хочууу, - прорычал он. - Он приходит в себя, я пойду... Спасибо за приятную беседу, дитя.

Ящер лизнул меня на прощание, и через секунду на полу уже лежал Настоятель. Приведя Отца в чувство, сказала, что все обошлось. Вкратце поведала ему о драконе, оказавшемся милым и дружелюбным. И попросила, при случае просто звать меня, а не сопротивляться могущественному ящеру.

- Я с первого дня понял, что ты особенная, - нежно обнял меня Настоятель.

- А сейчас мне нужно отправить некоторые бумаги и письмо демонам. Иначе мои дети скоро всех сведут с ума на острове.

- Беги, милая, я уже в порядке, - заверит Отец.

Следующие пару дней меня не покидала мысль о том, как разделить человека и дракона. В книгах никаких подобных случаев не описывалось. Наверное, стоило попросить помощи у Обрии. Мысленно позвала подругу. Она сразу же откликнулась на зов, появившись в моем кабинете.

- Привет, случилось чего или просто так наконец обо мне вспомнила? – заявила Создательница сходу, усаживаясь на край стола и болтая ногами в воздухе.

- Привет, Обри, я по делу, - призналась ей.

- Эх, ну хоть кто-то в этом мире вспоминает обо мне просто так? Выкладывай, что стряслось.

- Я хочу разъединить человека и дракона, - прямо заявила я. – Помнишь тех магов, которые покорили великих ящеров. Так вот, мне очень хочется, чтобы один из них больше не страдал, как, впрочем, и второй.

- В принципе, можем попробовать, - задумчиво проговорила подруга.

- Серьезно? Не придумать, а попробовать? – удивилась.

- А чего думать? Ты предполагаешь, я создавала этот мир, расписывая планы и теории? Нужно импровизировать, пробовать и действовать! – заявила Обри. Эта девушка не переставала меня удивлять.

Мы почти сразу направились к Отцу и огорошили его идей о том, что планируем разделить их с драконом. В итоге мы должны получить одного полноценного человека, мужчину и сильного мага. А также одно истинного дракона, черного, древнего и величественного. Настоятель долго смотрел на нас недоверчивым взглядом, но после удовлетворенно кивнул. Он позволял мне непростительно много. Хоть в этом случае, стоило подумать, но он легко доверился мне.

Все происходило в том же зале, где я первый раз увидела Тэна. Отец сел в центре, мы с Обри расположились с двух сторон от него, взявшись за руки.

- Обри, ты уверена, что нам нужно объединять силы? – недоверчиво прошептала я.

- Да, ты будешь представлять своего дракона и вливать в его сущность как можно больше силы этого мира. Я займусь Михаилом, все же людей создаю не в первый раз, мне будет проще.

- А драконов ты не создавала? – удивилась я.

- Они пришли сюда сами, такие как твой друг, истинные. Оборотни уже были моей идеей, но это долгая история. Поехали?

Кивнула в ответ, и мы начали творить магию. Я звала Тэна и старалась в деталях вспомнить огромного черного дракона. За спиной почувствовала горячее дыхание ящера. Но отвлекаться было нельзя. Требовалось пропустить через себя как можно больше силы, ведь он дракон! Я вливала в него энергию, магию и даже начала подпитывать проекцию в своей голове своей божественной силой.

- Эли, хватит, - услышала за спиной хриплый голос мужчины. – Ты справилась.

Я вымученно улыбнулась в глаза подруги, которая уже завершила свои действия. Между наших рук уже не было никого, зато позади Создательницы стоял Настоятель. По его лицу можно было сказать, что он был доволен и счастлив. Мы разжали руки. Хотела было повернуться, но сил не хватило, я начала падать. Меня подхватили мужские руки.

- Спи, Эли, ты умничка, - повторил все тот же человек? Дракон? А черт его знает.

Опять я провалялась в отключке больше суток. Очнулась оттого, что по мне скачет Ева и требует прекратить спать, потому что она соскучилась. Эта девочка сведет меня с ума когда-нибудь.

- Ох, доченька, ты раздавишь маму, - застонала я, ловя дочь в объятия и заваливая рядом с собой.

- Мамочка! Ты так долго спала, мы испугались, - начала душить меня в объятиях Ева.

- А где Адам? – я обвела комнату взглядом и не обнаружила в ней сына.

- Он с дедушкой и дядей длаконом пошел к побележью.

- Ты не с ними? – удивилась я.

- Мамочка слишком долго спала, мне стлашно было, - поделилась малышка.

- Все хорошо, малышка, я просто устала.

Значит, у нас получилось. Я улыбнулась, довольная собой. Вот только любопытно, что о драконе дочь отзывалась, как о «дяде». Это наталкивало на мысль, что он имел обличие совсем не громадного ящера. Попросив Еву позвать ко мне Обрию, отправила дочь отдыхать.

- Ну ты и горазда поспать, - улыбнулась подруга. – Все получилось. Хотя твоя непоседа уже рассказала, уверена.

- Да, только она сказала, что-то про дядю дракона.

- Ага, ты умудрилась еще в процессе спереть мою энергию, которую я направляла в Михаила. В итоге мы создали очень могущественного мага и дракона-оборотня. Но уверяю тебя, они оба в восторге и вчера весь вечер убивались вином. Сегодня пошли проветриваться, да мелкого с собой взяли. Я с двумя твоими демонятами не справлялась.

Глава 19

Не думала, что когда-то вновь окажусь здесь… Замок демонов отзывал в душе знакомым и родным местом. В прошлый раз я была здесь совсем юной и испуганной девушкой, по трагическому стечению обстоятельств буквально свалившейся, как снег на голову демонам. Мой привычный мир тогда рухнул, а следом я потащила и весь окружающий.

Теперь же я шла по тронному залу в качестве почетной гостьи демонов. Никто из присутствующих даже не догадывался, кто перед ними. С тех пор как я была здесь последний раз, прошло около шести лет. Никто и подумать не мог тогда, что хрупкая девчушка станет Настоятельницей Острова Монахов. Помню, когда Отец озвучил эту новости, в шоке была даже сама я, а советники и вовсе потрясенно молчали.

Как же теперь удивятся демоны! Если, конечно, узнают… Последняя мысль вгоняла меня в тоску, ведь они могли не узнать. И Он... Мой чертик... Александэр… Столько времени прошло, ведь у него, возможно, уже была фаворитка или любовница. Возможно, он и вовсе забыл обо мне, хотя все наши общие друзья и уверяли в обратном. Пока не хотелось об этом думать, в первую очередь нужно было разобраться с делами.

И вот я шла по тронному залу… Пышное платье алого цвета подчеркивало фигуру, волосы были сплетены в объемную косу, переплетенную с золотой диадемой. Но всего этого пока никто не видел. По тронному залу шла безликая фигура в черном плаще с глубоким капюшоном. Лишь стук каблуков эхом разносился по залу.

В таком виде я появлялась на всех приемах, создавая особую атмосферу скрытности и величественности. Я мягким и спокойным шагом шествовала к трону, словно собиралась не приветствовать императора, а сдвинуть его с места и усесться там сама.

Вести себя по правилам с правителями и представителями разных государств я давно научилась. Нужно было оставаться достойной, но при этом максимально простой. На острове мне и пришлось добиваться доверия и уважения совершенно разношёрстной массы. Хотя дома всегда царила добрая и располагающая к себе атмосфера.

Детей мне пришлось брать с собой на прием, хоть мне это не нравилось. Они шли следом за мной, два моих маленьких чуда. Ева в темно-синем пышном платьице, и Адам в такого же цвета строгом костюмчике. Выглядели они невероятно мило. Дети шли и держали друг друга за руку. Это означало, что они волновались, и при необходимости вместе были готовы защищаться. Мои маленькие… Они уже успели пережить столько всего… Следом за ребятами шли советники и остальная часть делегации. К демонам мы прибыли в большом составе. Отец настоял на этом, так как видел все мои переживания.

Подойдя к трону, склонила голову в знак уважения. Из-под ресниц взглянула на правителя. Дэн совсем не изменился, такой же каким я его помнила, только теперь рядом с ним сидела Кара и всеми силами пыталась не улыбаться во весь рот. Вот же негодница! Неужели им удалось добиться признания видящей? Интересно... Надо будет расспросить ее подробнее, в прошлую нашу встречу я была занята своими проблемами.

Перевела взгляд правее. Рядом с правителем стоял Он. Красивый и высокий, такой же, как в моих воспоминаниях. В душе появилось волнение и заскреблись кошки, но в то же время в животе запорхали бабочки. Как он отнесется к моему появлению? Ведь это я бросила его много лет назад, предала и сбежала, не оставив никаких следов.

В памяти всплыла наша последняя встреча. Щеки потеплели от жарких воспоминаний о проведенной ночи. Я до сих пор ощущала на теле его поцелуи. От воспоминаний отвлек жгучий взгляд, направленный на меня. Александэр внимательно вглядывался в мое лицо, скрытое под тенью капюшона. Казалось, что наши глаза встретились, хоть пока и было слишком рано. Чувство, что демон узнал меня, становилось все более навязчивым.

- Брат, мне кажется, гости устали от долгой дороги. Не утомляй их еще и формальностями. Я провожу леди в ее комнату, а Кара пока может устроить детей. Остальные же могут проследовать за слугами в предоставленные им покои. - Громко сказал Алекс, игнорируя все правила приличия. И я поняла – точно узнал. Хотя это казалось невозможным, они не могли слышать мои мысли и считывать чувства... Вот черт! Конечно же, пришла такая полностью закрытая ото всех. Да, Элизабет, дура ты редкостная. Не спалилась раньше времени, называется.

- Думаю, ты прав, - согласился император.

Алекс тут же спустился со своего возвышения, подошел прямо ко мне и подал руку, которую я проигнорировала. Будем делать вид, что ничего не знаем, никого не видим и не слышим. По-хорошему не оставлять детей в замке одних, но Каре я доверяла. Пусть пока побудут с ней. Была уверена, без разбирательств не обойдется. Следуя за демоном по широкому коридору, я надеялась скорее оказаться в своих покоях, чтобы, не дай боги, он не устроил разбор полетов прямо в коридоре. А лучше, чтобы я ошиблась и у меня было время еще раз обдумать порядок действий. Но этот неугомонный мужчина вновь сломал все мои планы. Пока я думала о своем, он резко затормозил, из-за чего я врезалась в его спину. Потом развернулся и толкнул меня в темный проход, который я бы никогда и не заметила.

- Думала, я тебя не узнаю?! - Прорычали мне в лицо и впились в губы жадным поцелуем. Я даже не пыталась соблюсти правила приличия и оттолкнуть его, ответив и лишь крепче прижавшись к мужчине.

- Прошлый раз не узнал, - проворчала я, когда поцелуй прекратился. Алекс недоуменно поднял брови. – У оборотней, на балу. Или ты спишь с каждой, кто попадется под руку?

- Ну не то, чтобы с каждой, - прищурился демон, а после пожал плечами и продолжил. – Но та милая леди мне очень понравилась. К сожалению, наутро она сбежала.

- Прости, не до нежностей было, дети хулиганили, - зачем-то извинилась я.

- Я скучал по тебе все эти чертовы шесть лет! – неожиданно прорычал он. – И теперь намерен вернуть свою женщину себе.

- Свою? А ты не думал, что у меня уже есть семья и дети? – Прорычала я, но без злости.

- Мне плевать, - сказал он, а потом уже тише спросил. – Это же ложь, да?

- Да, - прошептала я, и сама начинала целовать его.

Я думала, что мы изменились за эти годы. Думала, что наши чувства угасли и больше не будет того безумства, что возникало между нами. Вот только, видимо, любовь считала иначе. Наша связь была не придуманной, не зависела от связавшей нас силы бога. Любовь – вот, что заставляло сердца бешено стучать в груди, отчего мы грустили и скучали друг по другу. Прошло шесть лет, а я все также безгранично любила этого демона! Судя по тому, как жадно он целовал и трогал меня, Алекс скучал не меньше.

Когда почувствовала, что он тянет меня в комнату, я уперлась рукой в грудь мужчины.

- Прости меня, я была полной дурой, - мне было важно, чтобы он знал это. – Я люблю тебя, демон искуситель мой.

- Сам виноват, понимал, что со мной совсем девочка. Только со временем узнал, что ты тогда спускалась в подвал… и видела меня.

- Ох, сколько времени прошло с тех пор, - улыбнулась я. – Ты правда не ненавидишь меня за мой поступок?

- Правда, - прижал меня к себе Алекс. – Ты же знаешь, что если демон влюбляется, то это навсегда. Я думал, что никогда тебя больше не увижу. Что ты мертва или вернулась в свой мир…

- Тшш, - прервала его, накрыв губы очередным поцелуем.

До утра вырваться в свою комнату мне не удалось. А потом пришло понимание, какая я безответственная мать! Я бросила детей в незнакомом месте с незнакомыми людьми одних! Подскочила, покосилась на свое платье с кучей застежек и корсетом, плюнула, натянула рубашку Алекса и выбежала в коридор.

Остановилась, закрыла глаза и постаралась почувствовать дочь и сразу же определила, в какой стороне она находится. Бегом направилась туда, залетев без раздумий в комнату моих детей.

- Мамочка! – завопила Ева и повисла у меня на шее.

Адам поднялся следом и обнял меня, прижавшись своим маленьким тельцем. Он всегда был более спокойным в проявление своих чувств, но я знала, что стала для него настоящей мамой, и это грело мою душу. Кстати, насчет последнего, нам предстояло прояснить этот вопрос с демонами. Но никого из детей отдавать им я не собиралась.

- Как вы, мои хорошие? Никто вас не обижал тут? – уточнила у детей.

- Все хорошо, мам, - улыбнулся мне Адам. – Леди Кара показала нам вчера замок, накормила и потом проводила сюда. А проснулись мы полчаса назад.

Сколько мы уже вместе, но я все равно поражалась ответственности моего мальчика. Когда я его забирала, думала, что моя девочка будет отвлекать его и успокаивать. В итоге же, сын теперь приглядывал за Евой, так как характером она пошла явно не в меня. Усидеть на месте для нее полчаса – невероятное достижение.

В двери постучали и сообщили, что через пятнадцать минут нас ждут на завтрак в большом обеденном зале. Ох, не люблю я такие приемы, а совместные завтраки тем более. В глазах детей отражался такой восторг, что отказать я им не смогла и, смиренно улыбнувшись, пошла готовиться.

К моему счастью, на завтрак собрались только члены правящей семьи и моя делегация. Поэтому сохранилась более-менее уютная атмосфера для приема пищи. Я вновь была в красном, но уже не столь пышном платье. Детей наряжать не стала, разрешив одеться так, как они сами того захотели. За столом все сохраняли спокойствие и вели ничего не значащие беседы, хотя некоторое напряжение чувствовалось, скорее от недосказанности. Никто не понимал, что происходило.

После мы с Дэном направились в кабинет, нужно было поговорить о ритуале, позволяющем контролировать дар демонов. К нам присоединился только Алекс и Кара, потому что подобная информация была сугубо секретной. Детям же разрешили гулять по замку самостоятельно, отчего они были в восторге. В этом путешествие я позволяла им слишком много, оставалось лишь надеяться, что они не успеют ничего натворить.

- Лиза, с чего ты решила, что мальчик принадлежит правящей семье? – заговорил правитель, как только двери кабинета закрылись.

- У него есть ваш дар, - не стала юлить я. – Иначе бы мы не прибыли сюда так быстро.

- Интересно, - задумчиво проговорил Дэн.

- Мне тоже, - недовольно произнесла я. – Как так вышло, что один из детей правителей оказался у черта на куличках без родителей? Вы же понимаете, что малыша хотели убить!

Я была возмущена. Одной мысли о том, что мой мальчик мог пострадать, хватало, чтобы взбеситься. Пришлось остановиться и глубоко вдохнуть. Мне еще предстояло объяснять демонам, что дети останутся у меня.

- Но это уже не важно. Меня волнует, что за ритуал и как его провести, - уже спокойнее продолжила я разговор.

- Ритуал основан на древнем артефакте. Мы с Алексом можем провести его, Кара уже нашла все нужные ингредиенты и тексты в книгах. Можем не медлить и сделать все сегодня вечером, - рассказал правитель.

Но договорить нам не дали. Раздался стук в дверь, а затем один из стражников невежливо просунул голову в кабинет.

- Ваше Величество! Новоприбывшие дети разгромили тронный зал и ввели в панику двух стражей, - сухо отчитался он.

Сжала зубы. Мне не понравилось, что наш разговор так бесцеремонно прервали и ворвались в кабинет правителя. Но больше всего меня разозлило, что мои дети что-то натворили. А сделать это они могли только в одном случае, если им угрожала опасность. Пусть плохо, но малыши научились контролировать свой дар. Я быстро подскочила с места и почти бегом направилась в тронный зал.

Детей обнаружила у трона правителя, они выглядели испуганными и держались за руки. Заметив меня, они покосились в сторону охранников, которые стояли в дверях и аккуратно пошли мне навстречу, не разжимая ладоней.

- Что произошло? – строго спросила я, обращаясь скорее не к детям, а к стражникам.

- Эти маленькие негодники разбили вазу! Господин Закери приказал им убраться за собой и отправиться во двор для наказания, - начал было один из демонов, стоявших в дверях. Я покосилась на двух мужчин в форме, лежащих в отключке, и еще одного в довольно дорогой одежде.

- Для начала, кто такой ваш Закери? – решила сразу выяснить, мой голос был пропитан сталью. – И какое вы имеете право приказывать что-то моим детям? Еще и пытаться наказать?

Я была в бешенстве. Они напугали моих малышей. Какая-то ваза не стоит нервов пятилетних ребятишек. Пока я пыталась обдумать, как можно разобраться во всей этой ситуации, голос подал Адам:

- Мам, мы не хотели. Он кричал, Ева заплакала. А потом про наказание… Стражники начали подходить. Мы испугались. Я помню, что мы обещали, но... Прости.

- Доченька, что ты внушила им в этот раз? – немного успокоившись после слов ребенка, я сразу начала с самой серьезной из проблем. Все же не хотелось калечить местных аристократов, как бы они ни были не правы.

- Боль.

- Ты и такое умеешь? – удивилась я, а малышка лишь виновато улыбнулась.

- Мам, можно мы поедем домой? Тут плохо и страшно. – Сказал мой мальчик. И именно в этот момент я заметила рядом с нами Алекса. Я ушла от него утром, за завтраком он был молчаливым, а в кабинете у Дэна не присутствовал. Сейчас же на его лице было удивление.

- Сомневаюсь, мальчик, ты демон, а, значит, твой дом здесь, - сказал он уверенно, но негрубо. – Она не ваша настоящая мама, поймите это.

Мне совсем это не понравилось. Я распрямилась, поправив юбки. И повернулась к своему мужчине, закрыв детей собой.

- Это мы обсудим с вами позже, сэр Александэр, - строго проговорила, смотря прямо в глаза демону. На что он лишь удивленно поднял брови.

- Мама только мне ненастоящая, - возмутился из-за спины Адам. – Но любит она нас с Евой одинаково!

В нем было столько возмущения и недовольства, что я невольно улыбнулась. Я обернулась и обняла своих детей. Ева была подозрительно притихшей, что меня немного волновало.

- Ева? Все хорошо, - отвлеклась я от нашего разговора на дочку.

- Мы с Адамом видели его в твоих воспоминаниях, он мой папа? – указала рукой на Алекса дочка. Вот же… Они лазили и у меня в голове? Надо будет с ними еще раз поговорить на тему их способностей.

- Девочка, у меня с твоей мамой, к сожалению, пока нет общих детей, - начал было демон.

- Да, Ева, он твой папа, - перебила я Александера.

Дальше повисла тишина, долгая и тяжелая. На лице демона отражалось непонимание и недоумение. Вот тут великого палача выдержка подкачала. Мои дети тоже выглядели немного удивленными и стушевавшимися.

- Серьезно? – раздался за спиной голос правителя. – У тебя двое детей и оба демоны из правящей семьи? И ты до сих пор не привезла их нам?

Я даже не поняла, какой у него был голос: недовольный или же радостный. Ведь получалось, что теперь у него есть двое маленьких наследников. Только делить моих малышей с демонами не было никакого желания.

- В первую очередь, это мои дети, - обернулась я, давая понять, что не отдам малышей. – Если бы не их способности, я бы не привозила их сюда вовсе.

- Лиза? – теперь голос раздался с другой стороны. Алекс начал приходить в себя.

- Эли, все в порядке? – услышала я взволнованное с третьей стороны.

Это уже Майкл прибежал. Видимо, он услышал, что в тронном зале что-то произошло. Удивительно, что остальных еще нету. Тут разворачивался целый спектакль, уже и зрители вот подтягивались.

- Майкл, все хорошо, не волнуйся, - неожиданно успокоилась я. – А теперь давайте будем решать проблемы постепенно. Для начала нужно привести в себя стражу и этого господина. Я проверю их воспоминания и восстановлю все, что натворили дети. Потом отправимся в кабинет и начнем разговор о Еве и Адаме сначала, не думаю, что им нужно все это слушать.

- Мам, - хотел было возразить сын, но я строго взглянула, и он замолчал. Остальные, даже Дэн, стояли задумчивыми. В итоге сделали все так, как я и сказала. Мы привели в чувство стражу, а затем отправились обратно в кабинет. Разговор предстоял непростой.

- Елизавета, как ты могла скрывать у себя двух демонов? – Дэн говорил громче обычного, что невероятно раздражало.

- Так и могла! Сначала я была слишком глупой и непонимающей ничего девочкой. А потом выросла и поняла, что со мной на Острове им будет лучше! Это МОИ дети!

Мы с правителем разговаривали на повышенных тонах уже около получаса. Он никак не хотел принимать тот факт, что оба малыша принадлежат правящей семье, но я не собираюсь их отдавать. В споре уже были приведены все возможные аргументы, начиная от обучения и привилегий, заканчивая законами и угрозами. Мы так увлеклись спором, что даже не заметили на притихшего и молчавшего все это время Алекса.

- Ребят, вас не смущает тот факт, что у меня теперь есть взрослая дочь? – вдруг подал голос палач.

И снова тишина. Кажется, мне еще предстоял более серьезный разговор со своим мужчиной. Вчера, извиняясь за свой побег и длительное отсутствие, я забыла уточнить, что сбежала не одна…

- Лиза, ты точно уверена, что она моя дочь? – он вновь посмотрел мне в глаза этим проникновенным взглядом, казалось, пожирая меня изнутри. И тут я догадалась снять блоки с сознания, открываясь ему полностью. Демона захлестнули мои эмоции. Злость, возмущение, любовь, нежность, искренность… Он почувствовал весь коктейль, который сейчас заполнял меня.

- Правда, - прошептал он, улыбнувшись, и продолжил. – Брат, оставь споры. У меня теперь есть ребенок!

- Дети, - машинально поправила я мужчину.

- Дети, - засмеялся он и, кажется, мне померещились слезы в его глазах. – Вот так был холостяком всю жизнь. Сначала мне на голову упала несносная девица, которую так хотелось пришибить. Потом она стала самой родной и любимой, украв сердце. Но неожиданно все прекратилось. Я снова оказался один с оторванным куском души. А теперь моя любовь вернулась… и оказалось, что я отец двух пятилетних деток. А еще в империи появилось два новых наследника! Ты серьезно думаешь, что сейчас время для споров? Я не был так счастлив никогда… И никуда этих троих не отпущу больше!

Я улыбалась. Не ожидала, что все окажется так просто и спокойно. Я ожидала от демона негодования и злости… а он понял и принял все так легко и быстро.

- Лиза, я тебя все еще чувствуют, и ты еще ответишь мне за все свои поступки, - строго, но с улыбкой сказал Алекс. Но закрываться от него мне больше не хотелось. Это мой мужчина, и нужно привыкать к этому.

Эпилог

На Острове, как всегда, царила суматоха. С тех пор как я вернулась домой не одна, а с полноценным мужем, вокруг творилось черте что! Всех так и порывало прийти к нам в дом, поздравить и пожелать счастья. Я понимала, что за пять лет все привыкли видеть меня одной или хотя бы с Майклом. Но это не повод вот уже вторую неделю устраивать в моем доме празднества!

Отец лишь смеялся, уводя детей спать. С тех пор как им удалось подчинить дар, они стали намного спокойнее. Видимо, держать под контролем силу было тяжело. Теперь же они играли с остальными детьми и не сильно хулиганили.

И да, Алекс отправился на остров вместе со мной. Он помог не позволить демонам оставить детей на материке. Они постепенно привыкали друг к другу. Конечно, ради всего этого пришлось договориться о стационарном портале между дворцом демонов и Островом Монахов. Это был первый наш прямой контакт с внешним миром, и мне очень хотелось надеяться, что единственный.

Помимо ритуала подчинения магии крови, Александэр потребовал официального заключения брака между нами. Перед лицом Создательницы и всех богов мы были признаны мужем и женой, и на моем пальце теперь красовалось изящное кольцо, радовавшее меня каждую минуту.

Попав в этот мир, я мечтала выжить и наладить тихую, мирную жизнь. В итоге я стала Хранительницей ключа, жрицей Создательницы, организовала школы, приюты и храмы по всему миру, стала наследницей Настоятеля или даже уже Настоятельницей… А теперь еще фактически опекуном наследников власти у демонов, жена их принца и… мать двоих детей, к слову! И как меня так угораздило?! А знаете, что самое интересное? При всем при этом я была безумно счастлива!

- Мамочка, а можно, папа почитает нам сказку? – пропищала Ева, выворачиваясь из рук Отца Настоятеля.

Я лишь улыбнулась и посмотрела на Алекса. Он прямо светился изнутри. Демон в детях души не чаял, потакая всем их прихотям. Хоть все еще чувствовал себя с ними неуверенно. С Адамом они еще не до конца наладили отношения. А вот Ева… Она была непосредственным и беззаботным ребенком, полностью выкладывавшимся при общении. Даже без дара ее эмоции были написаны на лице. Алекса она полюбила сразу, как только смогла с ним поболтать. Также как когда-то с братом, она просто и легко приняла нового человека в нашу уже не такую уж и маленькую семью. И ей безумно нравилось, когда отец рассказывал им сказки…