Сваха с того света, или Империя на грани нервного срыва!

Пролог

Тяжёлые зелёные шторы скрывали внешний мир и не давали разглядеть, что же происходило по ту сторону занавески. Дубовые часы, выполненные в виде скворечника, показывали ровно шесть утра. Дверцы под циферблатом медленно отворились, и оттуда выпорхнула маленькая деревянная птичка, одетая в чёрный цилиндр и золотой монокль. В правом крыле у неё был зажат золотой колокольчик с камушками, а в левом трость с крупным камнем на набалдашнике. Крылья искусной фигурки стала двигаться вверх и вниз, колокольчик тихонечко зазвонил, и по комнате прошлась вибрация, вызывающая головную боль.

Я лежала, на огромной двуспальной кровати с алым балдахином, и немигающим взглядом пялилась в потолок. Как бы я ни пыталась сомкнуть глаза, ничего не выходило. Мне словно цемента в них налили, ну или суперклеем, ресницы к бровям приклеили. Да так надёжно, что любая попытка вызывала жжение. Наволочки на подушках и простыни были слишком горячими и раздражали кожу, вызывая у меня нервный зуд и желание сбежать куда подальше. Всё это было слишком роскошным и неправильным и вряд ли бы уместилось в моей хрущёвке на окраине Пятигорска. Потому вопросов было больше, чем ответов.

От звука колокольчика уже ломило не только в висках, но и во всём теле. С трудом, слегка пошевелив пальцами, я тут же рухнула обратно на подушку. Издевательство какое-то. Честное слово, что тут вообще происходит! Я что, в фильм попала или в какой-то женский роман, который читала по пути на работу? Единственное, что мне удалось рассмотреть, это то, что по подушке были размётаны светлые волосы, хотя всю свою сознательную жизнь я была брюнеткой и блонд отродясь не красилась. Хотелось удавиться или побиться головой о стену, но ни того ни другого я сделать была не в состоянии. Жутко мешала головная боль.

Птичка заехала обратно в часы, стало немного полегче, но не настолько, чтобы я расслаблялась и готовилась к тому, чтобы радостной и белой зайкой скакать по этому волшебному месту и ждать, когда меня на тот свет отправят. Жопа явственно ощущала, что где-то тут скрывалась нехилая такая подстава. Факт того, что мне по душе сей бедлам не придётся, чувствовала на интуитивном уровне, буквально всеми фибрами своей души. И первым делом следовало свалить отсюда, куда глаза глядели. Но тело предательски не слушалось, и всё, на что меня хватало – бешеное вращение глазами и тихий мат у себя в голове.

В подреберье густым туманом паники клубились сомнения в собственном психологическом здоровье. Возможно, следовало провериться у психиатра. Ибо последнее, что я помнила: как орала в трубку телефона на криворуких идиотов, которые явно не понимали, что подводили нас под монастырь. Свадьба дочери министра экономического развития имела приоритетное значение. И никого не должно было волновать, что синих роз не существовало в природе. Не могли найти, сидели бы и ручками красили. Что сложного? Не в первый раз мы выполняли нереальные заказы и славились именно этим!

А дальше я открыла глаза в столь дивном месте и назад закрыть уже не могла. И у меня накопилось слишком много вопросов, чтобы просто лежать полудохлым трупом и изображать памятник самой себе. Проблема заключалась лишь в том, что задавать эти самые каверзные вопросики было решительно некому. В роскошных хоромах французского Прованса семнадцатого века я скучала в гордом одиночестве. Нет, возможно, это просто психоз на нервной почве из-за отсутствия синих роз, но что-то мне подсказывало: проблема заключалась совершенно в ином и носила исключительный характер! Оставалось узнать какой!

Глава 1. Запрягай гнедую

Огромные двустворчатые двери из цельного массива какой-то безумно дорогой древесины, покрытые коричневым лаком, резко распахнулись и пропустили внутрь мужчину, одетого с иголочки. В дверном проёме стоял дворецкий и поправлял усы, которые лихо подкручивал одной рукой. Мужчина на вид лет сорока, с идеально зачёсанными набок чёрными волосами и пронзительным, цепким взглядом синих глаз, мгновенно оценил ситуацию в комнате. На нём были отлично подогнанный по фигуре костюм, тройка серого цвета, белая рубашка и чёрный галстук. Осанка настолько идеальна, что казалось, будто он проглотил кол и теперь не знал, как избавиться от инородного предмета.

На стенах возле входной двери висели светильники в виде золотых сфер с клубящимися внутри искорками, которые и производили освещение комнаты по полной программе. Справа разместилась стойка с разнообразными мечами, слева расположился огромный комод с книгами на любой вкус и цвет. В утопленной нише рядом с тренировочной стойкой стоял запылённый стальной доспех средневекового рыцаря с гусиным пером в шлеме. Прям мамочки родная, родите меня обратно. Я тут жить точно не смогу!

Огромное помещение было отделано деревянными панелями коричневого цвета понизу, на высоту двух метров и какой-то интересной дизайнерской штукатуркой нежно-лилового цвета до самого потолка. Это было так странно. Все элементы декора никак не хотели сочетаться у меня в голове, но иного варианта просто не оставалось и следовало внимательно следить за тем, что происходило под боком. Ибо опасность могла таиться в любом месте, о котором я не подозревала. Чтобы кто не говорил, но новый и непонятный мир меня пугал и заставлял немного нервничать, с напряжением ожидая очередной подставы от судьбы.

Дворецкий миновал всё это роскошество и прошёл мимо двери, которая вела, скорее всего, в ванную комнату. Дальше комната становилась ещё более вычурной. Справа расположился огромный камин, над которым висел портрет белобрысого голубоглазого семилетнего мальчика в полный рост, изображённого в виде средневекового принца в пурпурных одеждах и верхом на коне. Возле камина стоял стул из неизвестного золотистого дерева и сервированного дорогущей посудой. Полы были выложены бордовой плиткой с золотистым узором по центру. Дворецкий дошёл до окна и распахнул бордовые портьеры. Яркий солнечный свет залил просторную спальню, и я заморгала от недовольства.

— Я рад, что наша гостья всё же соизволила прийти в себя и решила, что невежливо оказывать нам столь вопиющие манеры и нарушать все мыслимые и не очень протоколы поведения, — тот склонился надо мной и постарался просверлить взглядом. — Так по какой причине вы всё ещё находитесь в постели?

— Эдуах, отойди от несчастной свахи, она и так немного в шоке, — мелодичный женский голос раздался с другого конца комнаты. — Так что же, госпожа Ревергир, вы готовы начать исполнять свои обязанности?

— Вы что тут, все больные, что ли! — взвизгнув, я отпрыгнула на несколько шагов назад. — Какого демона тут происходит?

— Значит, эта проклятая ведьма всё же успела удрать и подсунула мне непонятно кого! — мимо меня пролетела стеклянная ваза и рассыпалась осколками у противоположной стены. — Слушай сюда, кто бы ты там ни была. У меня для тебя есть деловое предложение. Мне нужно, чтобы ты провела королевский отбор невест для моего пасынка. Я уже десять лет хожу, в любовницах короля, и мне нужно уже официально стать его женой, а непристроенный принц мешает этим планам. Мол, по закону нельзя батюшке второй раз замуж, коли наследник без семьи и ребёнка. Чтобы войны не было и междоусобицы. Потому твоя основная задача — женить его на правильной девушке и вернуться туда, откуда ведьма тебя достала. Не переживай, никто ни о чём не догадается. Алисандра была весьма скрытной и зажатой в плане общения. Но вот что у неё гениально получалось, так это сводить людей и подбирать пары.

— Тогда почему она от вас сбежала и не стала вести отбор? — вскинула я бровь, чувствуя подвох во всей этой ситуации.

— Да, с придурью она была, — фыркнул дворецкий. — О ней чего только не болтали местные. Рядом с ней никто дольше часа прожить не мог, мозги закипали от занудства. Так что неудивительно, что заместо того, чтобы нормально поговорить и принять королевское жалование за проведение отбора. Что сказать, городская сумасшедшая с даром!

— Эдуах, — прикрикнула женщина. — Пусть не совсем корректно, но он передал главную мысль. Алисандра была достаточно чудаковатой женщиной, которая не понимала, как жить в нормальном обществе, оттого-то и возникали все проблемы и неловкие ситуации. Как бы грубо это ни звучало, но она бы давно заимела высокую должность при дворе, если бы не воротила нос и не строила из себя обиженную и оскорблённую на весь белый свет. Мой возлюбленный всегда ценил её услуги и хотел для сына только лучшего. Но она сказала, что это пустая трата времени, и такому меркантильному уроду, как кронпринц, помогать не собирается. Воистину странная женщина. Сказать подобное о ребёнке, который дальше своих книжек по магии и военной тактике больше ничего не видел в жизни. Не удивлюсь, если женскую грудь он тоже лишь на страницах пыльных талмудов рассматривал. Боги, ему девятнадцать, а он ещё ни разу не осчастливил отца бастардом! Да где же это видано!

— Чего странного? — приподняла я бровь. — Ему всего девятнадцать, радоваться надо, что он не по бабам шляется, а учится. Это же сейчас днём с огнём не сыщешь. За такого любая замуж пойдёт. Хозяйственный, голова на месте, с руками-ногами, так ещё и при деньгах. Чего отказываться? Нет, серьёзно, ну, девственность, она не порок, всегда исправить можно.

— Ты не понимаешь положения в нашем мире, — покачала головой женщина. — Кронпринц может быть лишь один. Но мало кто из детей способен дожить до детородного возраста из-за того, что королевская кровь очень ценна. Её используют в тёмных ритуалах и продают на чёрном рынке. Из-за этого маленьких наследников похищают, убивают, воруют и что только не делают. Потому, чем больше бастардов у наследника, тем вероятнее он станет королём и получит власть, ибо просто так на трон не сесть.

— Но это же чушь! — возмутилась я такой постановке вопроса.

— К моему величайшему сожалению, именно так обстоят дела в королевстве, — вздохнула любовница короля. — Но это не только у нас, практически в каждой стране существуют проблемы, с которыми приходится мириться. Это может показаться странным, но, когда разберёшься со всеми хитросплетениями, это уже нормальное явление. Ты быстро привыкнешь. Тем более тебе не так долго предстоит отыгрывать роль, которую выбрала судьба. Но всё же стоит не выделяться на фоне остальных. Книги тебе выдадут, так что не задавай глупых вопросов и в крайнем случае просто молчи и уходи. К таким закидонам этой ведьмы все привыкли и внимания не обратят!

— Вы что, надо мной издеваетесь? — моему возмущению не было предела.

— Нет, — покачала головой женщина, — к сожалению, мы не можем тебя отпустить, пока не пройдут королевские смотрины.

— Это сейчас угроза была? — сощурив глаза, я попыталась сползти с кровати. — А не боитесь, что я пошлю всё к лешему и оставлю вас без отбора?

— Ты не сможешь никуда деться, — любовница короля махнула рукой и в моей шее зажгло. — У тебя под кожей вживлён артефакт, который немедленно взорвётся, если ты будешь упрямиться. Заметь, я хотела нормально договориться, но ты вынуждаешь идти на крайние меры. Исполнишь то, что я говорю, и вернёшься в целости и сохранности к себе. Как таковая ты тут без надобности.

— Сволочи! — зашипела я разъярённой кошкой, которая не собиралась мириться с тем, что ей оттоптали хвост.

— Язык придержите, — дворецкий перехватил меня за шею и легонько встряхнул. — Ты смеешь перечить её светлости герцогине! За такое неуважение положены розги!

— Отпусти, — перехватила я его руку.

— А то что? — не понял тот, моей решимости сопротивляться до последнего.

— Будет плохо, — выбросив вперёд открытую ладонь, саданула ему по подбородку, а потом резко в локоть. — Перед тем как угрожать, стоило понять, кто пере…

Договорить я не успела. Боль пронзила тело, и я рухнула на колени, задыхаясь от того, как судорога буквально скручивала каждый участок. Нервы напряглись, потянули за собой остальные рецепторы, и в голове зашумела кровь. Сердце бешено колотилось о грудную клетку, словно пыталось пробить свою костяную преграду и разрушить её. Схватившись руками за грудь, пыталась отдышаться, но чем дольше я сопротивлялась, тем сильнее становилась агония. Каблуки процокали ко мне и замерли около моего носа. После того как смех брюнетки прекратился, я смогла отдышаться и поднять неё глаз. Та ехидно и надменно улыбалась, понимая, что показательные выступления прошли на ура и вопрос со сговорчивостью был решён в её пользу.

— Слушай меня внимательно, — та топнула ногой перед моим лицом, — я не собираюсь тебя убивать или калечить. Будешь выполнять всё, что я скажу, и уже через пару месяцев вернёшься туда, откуда тебя эта ведьма вытащила. А пока играй по тем правилам, которые я устанавливаю. Или хочешь ещё раз испытать наказание?

— Нет, я поняла, — захрипела я, пытаясь отдышаться и подняться с пола на колени.

— Вот и замечательно, — потёрла ручки любовница короля. — Но перед тем как мы приступим к обсуждению нашего будущего, прочитай те книги, которые тебе передадут слуги. Эдуах проконтролирует, чтобы ты к началу недели смогла более-менее ориентироваться в том, что происходит в нашем мире.

— За несколько дней такими знаниями не овладеть всеми навыками, — поднявшись с пола, я смогла отдышаться.

— Проверять тебя никто не станет, — отмахнулась та, — но если проколешься на каких-то обыденных мелочах, то отбор аннулируют. И тогда придётся ещё пару лет сидеть и ждать, пока он из книжек вылезет.

— А не пробовали под него кого-нибудь подложить? — отдышавшись, помотала головой.

— Если думаешь, что умнее всех, то я вынуждена тебя огорчить, — вздохнула женщина, — с этим деревянным книжным червём даже лучшие проститутки благородного Цисима не смогли справиться. Я вообще уже говорю дорогому и любимому мужчине, что его сын - импотент, но врачи и придворные маги сказали, что с ним всё в порядке и дети у него быть могут. Так что я вынуждена была призвать на помощь госпожу Ревергир. Отныне ты это она, и постарайся не облажаться и сделать всё, чтобы отбор прошёл удачно!

— Ага, — протянула я и рухнула обратно на постель, надеясь, что это просто кошмар.

Глава 2. Шрамы

Всё происходящее казалось каким-то бредом. С одной стороны, поверить в это было тяжело. С другой же, последнее, что я помнила: как закрепляла под потолком свадебную растяжку с пожеланиями от министерства внутренних дел. А дальше всё как в тумане, и вот эти непонятные личности. Я, конечно, мечтала стать лучшим свадебным организатором в истории, но никогда не стремилась стать попаданкой. Боже, кому рассказать, не поверят же. Чтобы адекватная тридцатилетняя женщина, едва переступившая порог юношества, таким себя тешила?

Да кто узнает на смех поднимет и будет прав! Ну, в самом деле, как меня угораздило? Я-то ни какая-то там наивная девушка с розовыми мечтами о том, как всё будет волшебно и гламурно, стоит отыскать своего принца на белом коне. Я с шестнадцати работала в индустрии свадебного бизнеса и видела столько трагедий. Что ни один принц уже не впечатлял меня. Даже на самом дорогом белом коне, с восьмёркой под капотом. А теперь я в мире, где эти самые принцы настоящие и вполне себе реальные, с короной и при всём параде. Нет, ну в самом деле, где бы мне ещё предстало испытать такой идиотизм в чистом виде.

Вздохнув, поднялась с постели и пошла на исследование ванной комнаты. Коли судьбою мне дано прожить жизнь в этом странном месте, не стоило отказываться от обычных человеческих радостей. Вода должна помочь релаксу и приведению мыслей в относительный порядок. Сейчас для меня первостепенное значение имело лишь одно обстоятельство – выживание. Мирок явно представлял собой древнее средневековье, когда принцессы думали, что еда росла прямо на деревьях, а туалеты располагались в специальных углублениях в стенах.

Но нет, на моё удивление, ванная комната оказалась вполне себе нормальной и даже чем-то напоминала обыденную и родную. Правда работала на каких-то странных магических приборах и казалась слишком слепящей от чистоты и химического запаха чистящих средств. Ну, это казалось чем-то нереальным. Хотя таковым, по сути, и являлось. Кто вообще в здравом уме и трезвой памяти поверил бы в путешествия в другие миры? Это не какой-то суперблокбастер из Голливуда, а моя повседневная жизнь, верилось в то с трудом.

Сомнений в том, что я сошла с ума, не возникло. Если бы этот мир оказался правдой, то подмену свахи, пусть и не самую приветливую. Коли у дамочки была отменная репутация и её допустили аж до королевского отбора невест, значит, многие пользовались её услугами. И как мне прикажете теперь выпутываться из этого всего? Честное слово, такое ощущение, что кто-то решил поставить эксперимент и организовать реалити-шоу с моим участием и подставными актёрами. Если бы не помнила, что ночью ложилась спать в свою постель, заперев все три замка, уже бы пошла искать камеры. Вряд ли тут такие имелись взаправду.

Набрав воду в небольшое углубление в полу, по очереди начала открывать всевозможные баночки и тюбики, пытаясь на запах определить, что в них было намешано. Но отдушка била в нос и не позволяла сконцентрироваться на чём-то одном. И всё же методом научного тыка, шампунь и гель для тела я отыскала. Так что мыльно-рыльные процедуры не заставили себя долго ждать. Голова немного болела, но с учётом всего произошедшего со мной за последние несколько часов, в этом не было ничего удивительного. Я вообще слишком хорошо себя чувствовала, для столь абсурдного времяпрепровождения.

Отдельное спасибо судьбе надо было сказать за то, что на страхолюдину я была непохожа. Вполне себе приемлемая внешность, одинокой женщины лет тридцати. По крайней мере, точнее, определить я не могла. Если судить по нашему миру, то аристократка или зажиточная торгашка. Могло быть и то, и другое, и даже третье. Коли свахой подрабатывала, следовательно, звонкая монета у неё садилась. Свадебный бизнес — он во все времена стоил дорого и приносил столько, что порой глаз начинал хлопать от недоверия и шока. Тут такая же ситуация могла бы приключиться.

Да и то, как любовница короля со мной обращалась, наталкивало на мысль, что та дико боялась, что я не буду сотрудничать, потому решила заранее начать запугивать, дабы потом меньше проблем было. Что-то такое я видела в поведении многих свекровей, старающихся устроить свадьбу на свой вкус. Дешёвая манипуляция, цена которой – счастье молодых! Вот примерно этим и пользовалась герцогиня, или кто она там, чтобы развести меня на более благосклонное сотрудничество и закрытый рот. Возможно, будь на моём месте кто-нибудь не со столь внушительным объёмом браков за спиной, он бы и поверил. Но я чего только не повидала на своём веку, меня такой показухой уже не пронять!

Скривившись, посмотрела на собственную руку, которая при прикосновении с водой резко начало печь. Ладно, рука не моя, а вот рана на ней вполне свежая. Перекрещённые буквы, что-то наподобие «С» и «М». Ну, отдалённо именно это и напоминало. А что это за подобие неудачной татуировки из шрамов, я не знала. Но выглядело достаточно жутко, чтобы проникнуться отвращением. И как я раньше не замечала. Хотя не до того мне было, чтобы красотами новообретённого тела любоваться. Тут бы головы не лишиться.

Продолжая осмотр своего новообретённого тела, с ужасом, подмечала всё больше мелких деталей, которые вот так сразу не бросались в глаза. Она явно пыталась несколько раз распрощаться с жизнью. Счастливые люди явно так не поступали. Что-то со всем этим было не так. Следы на спине, словно украшения переплетались в истерзанные кружева и складывались в бесконечные шрамы от побоев. Да что с этой несчастной вообще произошло? Как она довела себя до такого плачевного состояния?

Если так посчитать, то на её теле больше сотни разнообразных увечий. Такого просто нельзя было не замечать. Чтобы заработать все эти шрамы, потребовалось несколько лет беспрерывных издевательств. Господи, какой кошмар! И никому не было никакого дела до того, как жила несчастная леди, славившаяся в стране как лучшая сваха. Я бы после такого тоже не горела желанием помогать другим строить счастье на своей печали. Вот она и замкнулась в себе. Ну, ничего милая, я докопаюсь до правды, и они пожалеют о том, что так с тобой поступили!

Хотели отбор невест? Так получите и распишитесь, только чур потом не жаловаться и не говорить, что иное имели виду. Собравшись с мыслями, я залезла в тёплую водичку и задумалась о том, что вообще могла сделать. Как бы так выкружить всё мероприятие, чтобы этим чертям пресловутым не по себе стало? Хотела женой короля побыстрее стать? Принца невинного женить нужно? Король в трауре и с гаремом любовниц? Ну, ничего, мы всех припашем! Ведь слово свахи, тут закон, а значит, что скажу, так и прыгнут.

Эх, зря вы так с бедной девочкой, вы же не предполагали, что на её место придёт другая с зубами и ноготками. Я таких невест на своём веку повидала, что любовница короля на их месте белая и пушистая. Просто мне нужно пару дней на акклиматизацию, и вам всем придётся искать пятый угол в круглой комнате. Это я уж точно могла гарантировать. Поиски невесты для кронпринца, работка кропотливая, а уж когда надо найти не ту и не туда, можно затянуть эту вакханалию на пару лет, и вобла вяленная с этим ничего не сможет поделать. Пока все аристократы не попытают счастью сделать кровиночку кронпринцессой, убрать меня ей не позволят.

Ещё раз обрисовав пальцами буквы, я постаралась отвлечься от грустных мыслей. Сейчас следовало сконцентрироваться на выполнении поставленной миссии. Срыв свадебных торжеств и массовая истерия у всех, кто причастен к событиям, произошедшим с моим новым телом. Откинувшись на бортик ванной, постаралась привести мысли в относительный порядок. План действий худо-бедно вырисовывался в моей белокурой голове, к этому тоже следовало привыкнуть, и становился жизнеспособным, заставляя мерзко хихикать себе под нос и радоваться тому, что приключение начинало меня затягивать своей неадекватностью.

Словно какое-то реалити-шоу, участницей которого я стала. Волшебство мгновения постепенно сменялось трепетным ожиданием всего бедлама, который предстояло устроить в ближайшее время. Смешок сам собой сорвался с губ и захотелось, прищурив глаза, показать всему новому миру воображаемую конструкцию из среднего пальца и кулака. Такого потрясающего эффекта от своего перемещения я даже не ждала, но в груди распускались тяжёлые, серые тучи предвкушения, и я молниеносно подумала о том, что это явно мой шанс.

Хотела же я стать самым лучшим свадебным организатором в истории. Ну, не загадала я, что в Москве, теперь в другом мире стану им. Остаётся лишь немного потерпеть и заполучить этот титул себе в новом теле и при невыясненных до конца обстоятельствах. Следовательно, хотела я того или не хотела, но события разворачивались таким образом. А значит, мне оставалось лишь кайфовать и получать от жизни всё, на что я могла рассчитывать. Плюсы данного мероприятия перекрывали все многочисленные минусы оного же.

Задумчиво насвистывая себе под нос мелодию из «Служебного романа», размышляла обо всех приключениях, которые теперь ждали меня на просторах этого нового и неизведанного мира. Возможно, детский восторг по этому поводу следовало поубавить, но пока особо не получалось избавиться от навязчивых идей, согласно которым происходящее с людьми заложено где-то выше. Мол, от судьбы и от сумы не убежать, и они тебя даже на крайнем севере найдут в желудке у белого мишки, который непременно порадуется такому подарку и полакомится всласть.

Воздух вокруг меня был пропитан тяжёлым водяным паром, и я, подумавши немного, решила, что купание до добра не доведёт. Я же не знала, когда конкретно были оставлены самые свежие шрамы с инициалами, а усугублять положение не хотелось. Ибо жизнь у несчастной и так была не сахарная, а с моим появлением перевернулась на все сто восемьдесят и в привычное русло утекать более не собиралась. А кто я такая, чтобы идти против судьбы? Ну, подумаешь… Свахи всякие важны, свахи всякие нужны!

С такими радужными мыслями я и вылезла из душистой водички, собираясь встречать этот день всеми возможными способами. Ещё раз задумчиво окинула себя взглядом и послала воздушный поцелуй. Какими бы шрамами ни было покрыто тело, самое главное, чтобы душа оставалась всегда светлой. Потому не следовало молчать прошлой владелице тела, я уверена, с её статусом, обидчика быстро наказали бы. А коли смолчала она, я так поступать не собиралась. Ибо теперь королевской свахой управляется весь дурдом под названием: «Новый дом для попаданки»!

Глава 3. Маркиза

Утро следующего дня встретило меня ярким солнышком и свежей головой. Потянувшись до хруста в пояснице, я стащила свою тушку с постели и пошла на водные процедуры. Превратив помятую моську вполне себе красивое личико, не дождалась слуг, и сама переоделась в первый попавшийся наряд. Пусть сами потом оправдываются перед всеми, кем должно. А моё дело маленькое, доставить максимально всем, кто замешан в операции «Сваха для наследника». Прямо или косвенно, но они повинны в том, что меня судьбинушка сюда зашвырнула. Коли дело столь неприглядно, то моя основная задача как раз состоит в том, чтобы и им жизнь отныне мёдом-то не казалась.

Распахнув тяжёлые двери, осмотрела коридор и поняла, что явно некоролевские убранства. Скорее всего, надменная и нагловатая дамочка поселила меня в ту часть замка, куда аристократы и ногой не ступят. С глаз долой и сплетен меньше. Ещё один жирный такой косяк в табличку моих причин для мсти! Мы ещё посмотрим, кто будет жрать лакрицу и ржать последней. Свадьбы вещь затратная, а уж подбор подходящей девицы для королевского отпрыска и того паче. Я ей покажу, почему не следует злить свадебных организаторов.

Прогуливаясь неторопливым шагом по коридорам, я попыталась на авось выйти из этого лабиринта. И самое удивительно, что у меня это очень даже получилось. Два десятка поворотов, пара лестниц и одна потайная дверь и я уже стояла посередине богато украшенного коридора, который буквально кричал о богатстве и роскоши своего обладателя. Странны дела твои, господни! Вот почему нельзя было сразу ко мне проявить уважение. Так и знала, что едва не в подвалы запихнули и заставили ютиться с тараканами в моей же расчудесной голове. А они у меня буйные, просто так не отступят, сперва отомстят, потом нагадят и лишь после успокоятся, сплясав на могилке наших врагов.

— Маркиза Ревергир, — окликнул меня взволнованный женский голос. — Ваш супруг так сильно переживает о том, что вы покинули дом без его дозволения. Вы же знаете его вспыльчивую натуру. Почему же вы так поступили.

— А разве у моего супруга есть право обсуждать приказы короля? — вскинулась я и резко обернулась, желая разглядеть, кто там такой умный, чтобы вякать.

— Как может благородная маркиза так нагло врать, — дохлая, как жердь блондинка смотрела на меня с высоты своего роста, — не зря ваш муж поднимает на вас руку, поганую собаку надо учить палками!

— Ридилия, захлопнись, — с другого конца коридора к нам шагала девушка в военной форме. — Мадам Ревергир, что вы забыли на территории королевского замка и почему не изъявили письменного документа, согласно которому вас приняли в этом замке?

— Для вас слово монарха, пустой звук, что ли? — моей обескураженности не было предела.

— Пока вы поданная этой страны извольте выполнять требования, принятые для обеспечения безопасности! — рявкнула на меня девица.

— Оборванка из другой страны никогда не станет частью высшего света, — фыркнула белобрысая, — теперь понятно, почему вечно ходит, как пришибленная, законы-то учить тяжело!

— Ой, больно надо, — фыркнула я и тряхнула головой, — сами тут свой отбор проводите. Я вон соберусь сегодня же и вернусь к своему мужу. Прям боги мне свидетели, как я горела желанием ехать сюда. Связали! В рот кляп запихнули! Насильно привезли! В подвале держали! А теперь ещё и крайней выставляют! Не королевский замок, а какой-то пансион перезрелых пенсионерок, которым молоденького офицера на поругание отдали.

— Ваша светлость, мы, кажется, не с того начали, — Ридилия мгновенно оказалась рядом со мной и впилась мёртвой хваткой в руку. — Вы так долго отказывались вести наше великосветское мероприятие, что мы потеряли всякую надежду. А коли одумались, уже и в замок пожаловали. Совершенно, верно, кто там ваш муж такой. Мелкий генералишка! Как он-то против воли нашего батюшки-короля пойдёт. Давайте в обеденную проследуем, там за прекрасным чаем с облепихой и булочками Пришур обсудим предстоящий выбор кандидаток.

— Как лизоблюдство и жлобский интерес быстро меняют людей и их нравственно-моральные ориентиры, — стряхнув её руку со своего плеча, растянула губы в оскале. — Вашего рода, на моём отборе точно не будет! Нечего даже губы дуть. Чтобы будущая королева ходила, кому-то в зубы улыбалась? Да вы никак рехнулись, мадам? При живой мне такого вероломства никогда не произойдёт! Попомните моё слово!

— Вы абсолютно правы, только вы вправе решать, кого допускать к столь важному мероприятию, — вторая вцепилась в меня как клещ. — Просто, видимо, король решил не вызывать волнений раньше времени и забыл сообщить через секретаря, что вы с нами. Приношу свои глубочайшие извинения за проявленное неуважение и подозрительность. Но времена сейчас тяжёлые. Принц, наша единственная надежда, за его кровью и так много кто охотится. Ну, вы и без меня-то понимаете.

— Я бы поспорила, зачем конкретно, но пусть будет всё же кровью, — усмехнулась я и закатила глаза. — Так что на этом инцидент может быть полностью исчерпан и не нести в себе никакого интереса для нас троих.

— Прошу простить мне мою дерзость, но давайте я провожу вас на аудиенцию к королю, — всё же попыталась подлизаться ко мне та самая девица из военных, — я думаю, он обрадуется вашему решению подобрать пару для нашего прекрасного кронпринца.

— Думаю, что это весьма занятное предложение и с ним я согласна на все сто процентов, — кивнула я головой и повернулась на каблуках.

— И всё же, должна сказать, что я действовала согласно протоколу, прошу, не принимайте на свой счёт, — девушка тряхнула головой и скривилась.

— Я понимаю, — уже без раздражения и злобы отозвалась я. — У каждого из нас свои обязанности и своя работа, поддержание мира в стране — очень важная задача, и вы правы, тут нет вашей вины. Упрекать в халатности надо того, кто устроил это похищение и не предупредил остальных обитателей дворца в том, что следует готовиться.

— Вы, несомненно, правы, мы не были заранее осведомлены о ваших намерениях, становится королевской свахой, вот и отреагировали согласно тому, что вы можете быть врагом, вторгшимся под видом Маркизы, — пояснила специально для меня королевский рыцарь. — Потому, ни вашей, ни нашей вины в этом недоразумении нет. А на остальных можете не обращать внимания. Они тут постоянно отираются и надеются, что удастся пристроить дочерей повыгоднее или сыну найти подобающую партию.

— Дать своему ребёнку лучшее будущее, главный приоритет любой матери, — усмехнулась и подумала о том, что зачастую это перерастало в какие-то маниакальные наклонности, — не могу сказать, что довольна таким положением дел, но выбора у меня всё равно нет, потому придётся отыгрывать ту роль, которая мне выпала.

— Мы все заложники этих обстоятельств, — неожиданно изрекла женщина, — каждый вынужден думать о том, каким будет будущее. Это единственный оставшийся в живых принц, и если страна его лишится, не факт, что король сможет произвести на свет ещё потомков. Потому прошу вас, маркиза, поторопитесь и укажите на достойную кандидатуру, которая сможет родить достаточное количество потомков, чтобы хотя бы один из них дожил до детородного возраста в следующем поколении и не стал ингредиентом в каком-нибудь тёмном ритуале. Но вы и без меня прекрасно понимаете, что с этим мы ничего поделать не в состоянии. Оно так сильно вросло в структуру общества, что просто невозможно понять, что и как надо повернуть, дабы всё пошло по иному сценарию.

— Вы же понимаете, что просите о невозможном? — вскинув бровь, осмотрела собеседницу с ног до головы. — В первую очередь я должна действовать в интересах его высочества. Подобрать такую девушку, которая будет во всём его поддерживать и не станет чинить козни или за деньги продавать свою страну. Это очень ответственный шаг. Мы не породистых лошадей разводим, чтобы выбирать по масти, какая больше принесёт и родит здоровое потомство. Рядом с ним должна оказаться та, которая будет предана ему одному и не принесёт в подоле чужого ребёнка, выдавая оного за королевского наследника. Мне очень странно слышать от вас столь возмутительные вещи, не терпящие никакого адекватного объяснения!

— Нет, что вы, ни в коем случае я не имела виду такое распутство, — побледнела моя собеседница, — просто я надеялась, что как только принц женится, то он перестанет быть чистым и невинным и королевской стране не придётся тратить столько усилий, на его защиту.

— Если проблема только в этом, то найдите проститутку, разве это такая проблема? — удивлённо хлопнула глазами и постаралась переварить полученную информацию.

— Мы уже пробовали, но принц к ним и пальцем не прикасался, как бы красивы и распущены они не были, — посетовала та на непутёвого подопечного, за которой отвечала головой. — Честное слово, я даже тайком смазливого проститута притаскивала, всё равно толку никакого. Принц, как был равнодушен, таки остался таковым.

— Ну, заплатите обычной служанке, — передёрнула плечами и тихо фыркнула себе под нос, — пусть она ему ночью под одеялом устроит сюрприз. Нигде же не сказано, что лишение этой самой невинной чистоты должно быть добровольным. Девочка поработает ртом и получит свой гонорар. Все счастливы, и принц в безопасности.

— Вы думаете, что хоть кто-нибудь согласится на подобного рода авантюру? — удивилась рыцарь такой постановке вопроса.

— С солдатами им, значит, развлекаться забесплатно самое то, а как на благо страны поработать, так все из себя оскорблённых невинностей строят, — закатила я глаза и фыркнула на весь коридор. — Не захотят добровольно, пойдут по приказу. Чем на проституток время переводить, проще тут кого почище найти.

— Тогда, мадам, согласуйте этот вопрос с его величеством, и мы подберём среди курсанток ордена подходящую девушку, — согласно кивнула моя провожатая и радостно сверкнула глазищами.

— Вот видите, как быстро и безболезненно решаются проблемы, если немного подумать мозгами, — улыбнулась я той и легко выдохнула, — надеюсь, больше сюрпризов на сегодняшний день не предвидится.

— Мы проследим, чтобы маркиза не пропустили дальше ворот, — заговорщицки подмигнула та, — так что не переживайте, точно не будет.

— Ага, спасибо, — кивнула я на автомате и подивилась такой постановке вопроса.

— Пришли, — указали мне на дверь и оставили в гордом одиночестве.

Глава 4. Отбору быть?

Бросив меня перед дверьми, женщина быстро удалилась, а я лишь в этот момент осознала, что понятия не имела, как ту вообще звали. Что поделать, но память у меня девичья и представляла из себя набор неопределённых вариантов тараканьих бегов. Махнув на всё рукой, решительно постучала в дверь и подумала над тем, что следовало хотя бы имя короля узнать. Ну, ничего, я девка не из робкого десятка, он мне сполна отплатит за то, что сотворила его любовница. Я за «спасибо» работать не нанималась. Хотят отбор – гонорар на базу!

Дождавшись разрешения войти, я толкнула створку и проскользнула внутрь. Кабинет оказался не таким роскошным, как коридор, и явно служил по своему прямому назначению, а не для пускания пыли в глаза. Полнейший минимализм и горы документов. Вот так с ходу можно подумать, что не в королевский замок попала, а в обычный кабинет клерка, которому начальство свалило срочной работы, которая должна была быть сделана ещё позавчера. Хотя чисто в теории королевские обязанности от такого не сильно отличались.

Аккуратно кашлянув, привлекла внимание к своей персоне и только после кивка медленно пошла в указанном направлении. Опустив своё тельце в мягкое и удобное кресло, блаженно улыбнулась. Я и подумать не могла, что ходьба настолько меня вымотает. Похоже, госпожа сваха вообще не заботилась о своём физическом здоровье и не думала начинать проводить даже минимальные тренировки. Ну, придётся мне по памяти заниматься любимыми упражнениями и надеяться, что постепенно приду в форму и перестану задыхаться после пары кругов по коридорам королевского замка. А то это никуда не годится.

— Маркиза, какой приятный сюрприз, — король аж расцвёл и расплылся в какой-то предвкушающей улыбке. — Что же привело вас сюда в столь ранний час? Не думал, что вы так скоры на подъём.

— Я не маркиза, — скрестив руки на груди, я серьёзно посмотрела на мужчину перед собой. — Ваша любовница силой приволокла сюда это тело, а мою душу, также насильственно переместила из другого мира в этот. Знаете ли, я возмущена таким положением дел и у меня слов не находится для того, дабы описать всю степень моего возмущения подобным отношением!

— Алисандра, дорогая, это какая-то шутка? — удивлённо уставился тот на меня, как баран на новые ворота. — Она не смешная и из твоих уст звучит слишком по-детски.

— Если бы это была шутка, я бы посмеялась вместе с вами, — не стала отступать и уступать этому напыщенному индюку в панталонах. — Вот только это ни черта, не шутка! Видите ли, вы похитили человека, заперли его и насильно удерживаете! Да я вас в мировом суде по правам человека со свету сживу! Вы упаритесь мне компенсации выплачивать! Ясно вам?

— Погодите, у нас нет такой инстанции, — попытался остудить мой пыл мужчина, — для начала успокойтесь и давайте поговорим, как взрослые люди. Хорошо, я признаю, вы ни Алисандра, но я всё ещё не понимаю, каким образом вы оказались в её теле.

— Как сказала ваша любовница, та не пожелала быть инициатором этого цирка с отбором невест и решила прогуляться в другой мир, выкинув меня в этот, — миролюбиво протянула я. — Знаете, если бы меня вежливо попросили, я бы, может, и помогла. Но когда мне угрожают жизнью и требуют что-то в таком тоне, у меня возникает единственное желание сделать всё с точностью до наоборот. Так что верните меня в мой мир, немедленно!

— Не всё так быстро, — покачал головой мужчина, — перед тем, как мы займёмся решением этой проблемы, нам стоит понять, чем руководствовалась моя дорогая, Мадисан не могла так просто втянуть невиновного в подобного рода неурядицы, — тут же попытался выгородить ту король, а раз она поступила подобным образом, то для этого были весьма веские основания.

— Да плевать мне, какие у вас там основания! — вспылила я и поднялась из кресла. — Вы понимаете, что ваша отбитая на всю голову любовница похитила человека и заставила его под угрозами проводить отбор, чтобы побыстрее сплавить помеху и выскочить самой замуж! А вы тут благородного из себя строите! Какое ничтожное оправдание, коли вы не в состоянии защитить собственного ребёнка и позволяете другим так поступать, то вы отвратительный человек, с которым я, дел вести, не желаю. Даю вам ровно пять минут, чтобы отправить меня обратно и исправить сложившуюся ситуацию, в противном случае вы горько пожалеете о том, что вообще решили за мой счёт устроить шоу для своих прихвостней!

— Я понимаю ваше недовольство и волнение, — тут же подскочил тот с кресла, — но молю вас, давайте тише. Садитесь, я постараюсь вам объяснить, что не так с вашей просьбой и почему мы не можем вернуть вас домой вот прям в эту самую секунду. Была бы моя воля, так и поступил бы, но в даже в теории-то невозможно.

— И что же вас останавливает в данный момент от такого шага? — уже более миролюбиво протянула я, падая обратно в кресло.

— Дней, когда завеса истончается достаточно для перехода, всего два в году, — протянул король, но присаживаться не спешил, — один, как вы понимаете, только что прошёл, и вы очутились тут. Второй же настанет в следующем полугодии. Раньше, поменять вас с Алисандрой местами, технически невозможно. Прошу, поймите и примите это.

— Вы сейчас решили таким образом надо мной поиздеваться? — я едва не взвыла от досады и разочарования. — Хотите заставить меня поверить в эту чушь?

— Если бы это было чушью, то я не спешил бы обещать вам возвращение домой, а кормил бы завтраками пару лет, — потерев виски, тот, подошёл к неприметному шкафу, оказавшемуся баром.

— Так, вот этот поворот мне уже нравится, — сощурив глаза, посмотрела на застывшего короля, — что вы, голубчик, не жмитесь, наливайте. Пока я ещё добрая и сама не пошла брать то, на что глаз приляжет.

— Леди из высшего света не пристало баловаться мужскими развлечениями, — попытался вывернуть всё наизнанку этот жмотяра.

— Слушай, сейчас за стопку текилы я тебя сама отправлю в свой мир и посмотрю, как толпа разъярённых феминисток порвёт тебя на флажки для остальных меньшинств, — я даже не слукавила в своих словах. — Так что давай не подвисай и наливай. На трезвую голову я тут только погром могу устроить, на пьяную ещё тебя опробовать, на очень пьяную мирно вырублюсь на диванчике с надеждой, что это просто бред моей фантазии. Варианты тебе известны, выбирай.

— Вот ведь боги миловали и заставили связаться с какой-то ненормальной, — простонал тот, но второй бокал всё же достал. — И за какие такие прегрешения?

— А это вы у своей любовницы спросите, — пожала я плечами.

— И всё же мадам, — попытался тот что-то вякнуть.

— Я не замужем, так что можно просто Саша, — махнула я рукой и не глядя проглотила содержимое бокала, ощущая, как тепло упало в желудок. — Чёрт! Хреновой же идеей было на голодный желудок начинать пить? Да, Сашенька, очень отвратительной идеей. Тебя так, голубушка, с трёх бокалов развезёт. Ваше величество, тут есть чем закусить, а то ваши слуги не додумались меня накормить или хотя бы чайку предложить.

— Ужин через полчаса, а если прямо сейчас, то только печенье могу предложить, — ко мне пододвинули вазочку с оным. — И на вашу добродетель я бы запомнил, что маркиза замужем за одним из величайших генералов нашей страны.

— Слушайте, если бы она была пипец как счастлива в этом браке, то не резала бы вены и не пыталась на тот свет выпилиться, — отмахнулась я. — Хотя у неё получилось. Теперь я тут, а она в моём мире, в моём теле, с моей визиткой. Ладно, может, хоть поймёт, как управлять свадебным агентством, и не порушит мне весь бизнес, построенный кропотливым трудом.

— Что вы имели виду под венами, я что-то вас не понимаю, — король решил, что на трезвую голову переваривать меня в самом деле тяжко.

— Так, нате полюбуйтесь, — сунула я ему под нос собственное запястье, — может, заодно скажете, кто этот загадочный «СМ», из-за которого маркиза решила на тот свет шугануть. Не поверю, что никто не замечал. Романы в мешке не утаить. Хоть прячь, хоть не прячь, один чёрт в одно время всплывёт правда.

— Савил и Мейнс, — удивлённо протянул король, обводя пальцами свежие раны, — никогда бы не подумал, что маркизу в самом деле заинтересуют два моих младших брата, которые не отличаются благонадёжностью. К тому же они на десять лет нас младше. Боже, они же младше моего собственного сына. О чём вообще думала Алисандра, когда с ними связывалась?

— Погодите, тогда почему ваш сын последний из семьи, если у вас ещё и братья есть? — пьяный мозг начал охотнее переваривать входящую информацию и быстрее её прогонял через соответствующие фильтры.

— Так, мать-то их не от отца моего родила, а от своего любовника, вашего свёкра, между прочим, — пожал плечами король.

— Вот это зоопарк, — заржала я, — тут, похоже каждый спит с кем хочет и клал на генетику с остальными весьма цивилизованными вещами. А про наследственные болезни и близкородственные браки, как я понимаю, в вашем веке даже не слышали?

— Почему же, слышали, мне вот не позволили выйти за свою двоюродную сестру, боги не признали этот брак, — пожал плечами мужчина, — а вот мой дед был женат на кузине, божественный дар их рода оказался сильнее нашего фамильного проклятия. Дети больше не рождались с белыми волосами и стали все нормальные.

— А, то есть про генетику реально ничего не знаете, — я опрокинула ещё бокальчик, ибо нервы начали сдавать помаленьку. — Ну, помолимся за ваше выживание. Вас не тёмные маги перережут, а собственная тупость в гроб загонит.

— Так, для одного рази и без того слишком много информации, — отмахнулся мужик, — лучше давай решать, как теперь тебя прятать. Разъярённый маркиз мне тут не нужен. Он и так самодур, а если взбесится, ни одна стража не спасёт.

— Убить? — вскинула я бровь.

— Кого? — не понял тот, и покрутил пальцем у виска. — Тебя? Зачем?

— Его! — возмущённо пискнула я, — чтобы под ногами не мешался. Мы тут пареньку жизнь спасаем. Если уж его грохнуть могут из-за того, что девственник. Так дайте взрослой тёте порулить и, если надо, сама его этой оплошности лишу. Не впервой.

— Алисандра, будь ты проклята, не могла на своё место, кого нормального найти, — горестно покачал тот головой, — что мне теперь вот с этой делать? Вешаться, что ли?

— О, звучит, как тост, — отсалютовала я ему бокалом и с блаженной улыбкой сползла вниз по спинке кресла.

Глава 5. Полумрак

От ужина я отказалась, сославшись на то, что вряд ли народу требуется пояснения за то, что у них невменяемая сваха из другого мира, которая ни законов ни знает, ни сама ничего не понимает. Король согласился с такими утверждениями и даже не стал сопротивляться, позволив мне остаться в своём кабинете, куда никто адекватный даже под страхом смерти не вошёл бы. Так что дальше пила я в гордом одиночестве с печеньками вприкуску. Ибо выходить в самом деле было немного боязно. Каким образом я решилась на то, чтобы на короля орать… Видать, в мозгу всё набекрень встало, и я вообще перестала соображать головой.

Стрелки часов перевалили за полночь, а комната немного кружилась перед глазами. Ничего не предвещало беды, и как, известно, именно в этот момент на земле начинался весь писец, какой только мог начаться. Внезапно в дверь начал раздаваться протяжный беспрерывный грохот, который выдернул меня из полудрёмы лёгкого марева. Я в недоумении хлопнула глазами пару раз, поднялась из кресла и пошатываясь пошла открывать створку, которую по совету короля подпёрла стулом. Я точно никого не ждала в столь поздний час и явно не была рад такому визиту в комнату, которую едва ли можно было с чем-то спутать.

— Да иду я! — стук всё не прекращался, и пришлось открыть дверь нараспашку, отпихнув стул ногой. — Что случ...

От неожиданности я даже договорить не смогла. Подхватывая на руки пошатнувшееся тело, которое комплекцией серьёзно превосходило мою тушку. Это же кто пожаловал в мои временные владения, ещё и в столь неприглядном виде? Попытавшись осмотреть тело на своих плечах, не поняла ничего. Мало того что было темно, так ещё и запах перегара сносил с ног. Я думала, наклюкалась, но нет, это нечто надралось вообще в хлам и теперь лыко не вязало, пошатываясь и покряхтывая от натуги.

Оттолкнув сие чудо света, медленно отошла назад и поняла, что на пороге стоял в стельку бухой правитель с наполовину опустошённой бутылкой красного вина в руках. Его глаза остекленели, лицо порозовело от градуса, блуждающего в крови. И вообще, он так задорно смотрелся с растрёпанными волосами и в наполовину расстёгнутой рубашке, сюртук уже где-то до меня потерялся и вряд ли будет обнаружен. Сделав шаг, он накинулся на меня, крепко обнимая и утыкаясь лицом в макушку, едва ли не запылисосивая весь воздух рядом со мной. Я не знала, что сказать и как реагировать на сие шоу, потому просто стояла и пыталась отмереть от шока.

— Алисандра! — мои попытки оттолкнуть его от себя были прерваны стальной хваткой на талии. — Что с тобой произошло? Зачем тебе надо было связываться с моими братьями? Разве ты не могла просто прийти ко мне и обо всём рассказать?

— Ваше... — попыталась крякнуть я, на такое обращение. — Прошу вас, выпустите меня из этой железной хватки. Знаете ли, я переломиться могу от столь неласкового прикосновения к моей скромной персоне.

— Для начала расскажи мне, что случилось? — взяв меня за плечи, он посмотрел на меня с каким-то осуждением и нервозностью. — Зачем тебе было становиться игрушкой этой парочки? Разве ты не могла принять моё предложение и стать только моей. Я же договорился с твоим мужем, он бы продал тебя всего за пару гектаров земель вокруг вашего имения. Не такая высокая цена за мою любовь к тебе.

— Это не важно, всё равно уже ничего не исправить, — поняла я, к чему идёт разговор, попыталась сменить направление нашего диалога. — Вам надо просто проспаться и на утро отпустит. В вас сейчас говорит не голос разума, а алкоголь. Не стоит такому поддаваться и уж тем более выставлять на публику. Если кто-нибудь нас увидит, пойдут слухи. А если учесть, что меня сюда приволокла ваша любовница, проблем мы не оберёмся.

— Не уходи! — капризно прокричал король, нелепо протянув руки к моей вывернувшейся фигурки. — Я не смогу без тебя, Алисандра!

— Уже слишком поздно, мы не можем быть вместе, как бы сильно вы этого ни желали, — глядя на короля, произнесла я со всей решимостью, которая у меня была в запасе. — Я теперь замужняя дама, и вы сами этому поспособствовали. Нет причин возобновлять то, что было потеряно много лет назад.

— Я знаю, что мог найти другой выход из ситуации, предложить твоему мужу что-нибудь ещё в обмен на мир и покой в стране, — с бутылкой в руках он покачнулся в мою сторону. — Но он потребовал только тебя. Ничего иного не пожелал. А мне пришлось выбирать между любовью к тебе и войной с ним. Наша страна просто не потянула бы третьего кровопролития за четверть века. Если бы только был шанс…

— Что-то не так? — спросила я, садясь рядом с ним прямо на пол. — Зачем вы вспомнили об этом? Для чего?

— Да нет, всё нормально, просто...

Так, мы и просидели несколько минут прямо на полу в кабинете короля. Что значило это просто, я поняла и без лишних слов. Разогнав мысли, попыталась напомнить себе, что это не моя жизнь и не моя война. Я тут лишь временно, и эти слова предназначались настоящей Алисандре, а не её временной замене. Тишина стояла посреди тёмной комнаты, и лишь лунный свет, и городские огни, попадавшие в окно, освещали помещение. Я заметила, как лучи света расплываются и придают всей этой картине драматизма. Проскальзывая по лицу и по губам короля, они чаровали и не давали вздохнуть. В душе что-то замкнулось… И не разомкнулось обратно.

Пройдя вглубь комнату, король сел на край рабочего стола и горестно вздохнул. Почему-то я чувствовала себя очень неловко, понимая, что сейчас на моём месте должна была быть настоящая леди Алисандра, а не такая идиотская фальшивка, которая притворялась кем-то другим. Сжав губы и переплетая свои пальцы, я посмотрела на мужчину, не прерывая взгляда и старательно делая вид, что понимаю его печаль. Будь на моём месте реальная маркиза, то смогла ли она противостоять нападкам судьбы и этим ласковым словам.

Я медленно взяла его за руку и посмотрела прямо в глаза. Я будто видела в них всю вселенную, ту сломленную и перепуганную её часть, которая буквально рассыпалась на осколки. От тишины было очень неловко. Атмосфера становилась всё напряжённее. Я буквально каждой клеточкой тела чувствовала, как быстро начинало заходиться сердце, а кровь по венам текла быстрее. И от этого физически было плохо и обидно до дрожи в коленях. Словно вместе с его взглядом на осколки рассыпалась я сама.

Без лишних слов… Тот, приблизившись ко мне, опёрся о лоб своим и тихо простонал, едва различимо, так надломлено, что показалось, воздух застыл. Дыхание участилось и мне на мгновение показалось, что ещё секунда и я перестану понимать что-либо. В горле собирался ком. Взяв меня за подбородок, тот оказался слишком близко. Горячее дыхание вырывалось прямо в губы. Закрыв глаза, я даже не пыталась сопротивляться его влиянию. Запуская пальцы в длинные волосы, мужчина поцеловал мягко и нежно. Наши языки переплетались, и мне нравился вкус чужих губ, пропитанных вином и дымом сигар.

Мы так и сидели на его рабочем столе, пытаясь стянуть друг с друга одежду. Поправив растрёпанные волосы, я уселась на колени, обвивая руками его шею и потираясь о мускулистое тело, словно кошка. Он беспощадно покрывал мою шею засосами, отчего я тихо всхлипывала. Кусая нежную кожу, проводила руками по рёбрам, поднималась к мускулистым плечам и таяла от этих сильных касаний. Одним движением опрокинув его на спину, я нависла над ним. Казалось, что я просто сходила с ума и уже совсем не контролировала свои действия. Губы вновь столкнулись в сладком поцелуе и трепетном касании.

— Хочу тебя... — прошептал мне на ухо мужчина, кусая за мочку уха. — Я так хочу тебя...

Пальцы непослушно пробежались по чужому телу, запутались в волосах, и меня словно затягивало в омут страстных поцелуев. Тихо прорычав, он простонал моё новое имя. Вцепившись пальцами в спину, он подтолкнул меня ещё ближе. Выгнув спину, я в ответ водила пальцами по груди. Вложив свои ладони в его и погладила нежно-нежно, так, что у самой в груди защемило. Закусив губу, я наслаждалась тем, что была настолько желанна в его глазах. Непроизвольный громкий стон срывается с губ, и мне самой стало неудобно. От стыда я пыталась закрыть лицо руками, но мужчина не позволил мне этого сделать.

В окружении дурманящих стонов двигалась и пыталась притиснуться ещё ближе, так, чтобы между нами и вовсе не осталось расстояния. Ладонь обвила мою задницу и слегка надавливая, заставил пошевелить бёдрами. Положив руки на его плечи, я старалась потереться или доставить ему хоть толику удовольствия. Оперевшись на грудь, тяжело стонала и ощущала, как пальцы, задирая подол длинного платья, медленно впиваются в оголившуюся кожу. На лбу короля выступил пот, словно в комнате было слишком жарко для нас двоих. Я чувствовала, как в груди безумно колотится сердце, словно намереваясь пробить рёберный каркас. Громко крикнув, тот впился зубами в мою шею и оставил на ней алый след.

Встав на колени, я медленно приподнялась и заметила, что тот практически вырубился, растекаясь на жёстком столе бесформенной лужицей. Ладонью аккуратно прошлась по волосам короля, поглаживая их и стараясь не тревожить сон. Мои губы неспешно покрывали суровое лицо лёгкими поцелуями. Обрушившись обратно на мужчину, уткнулась в плечо и прикрыла глаза, позволяя себе немного расслабиться и окунуться в спасительную томную негу. Было так легко и хорошо, что не хотелось даже шевелиться.

Солнечный свет слепил, проходя через открытые окна. Я нехотя открыла глаза, всё расплывалось, а голова раскалывалась напополам, словно я вчера выпила столько, сколько за всю жизнь не пила. Я совершенно не помнила, что произошло вчера. Бутылка вина валялась рядом на столешнице, а поднимать голову с чего-то мягкого не хотелось. Но я всё никак не понимала, как я оказался в такой компрометирующей ситуации, пока неожиданно на подкорке сознания не начали всплывать то, чем закончилась эта ночка.

Простонав, попыталась сконцентрироваться на чём-то одном и с недоверием приоткрыла глаз, чтобы увидеть у себя под носом голую ключицу. Значит, всё же не показалось и не привиделось. Благо моих мозгов хватило не переспать с ним. А поцелуи и объятия можно свалить на то, что мы просто были слишком пьяными для нормального общения. Вот и наделали глупостей, которых не стоило делать. Со всяким же такое бывает, особенно когда выдаётся не самый лучший день с головной болью и неприятностями вселенского масштаба.

Глава 6. Про любовь...

О чём вообще думала моя голова в тот момент, когда я начинала эти пляски с танцами? Явно не о том, что это могло завести меня на кривую дорожку супружеской измены. И если я фактически была незамужней барышней, моё Альтер эго из другого мира такая себе, но замужняя барышня. Теперь же, лёжа на груди короля, я размышляла лишь о том, что даже имени его не знала. Так и звала про себя королём! Идиотизм же чистой воды и он явно не лечился!

Но что поделать, если в любом случае выходило так, что плакать хотелось, притом навзрыд и с дикими осложнениями и головными болями. Ну, ладно, как-нибудь потерпеть это можно, главное не забывать о том, что пока сама не признаюсь, никто не прознаёт про мои игры с королём. Ну кто поверит, что одно пьяное тело, напало на второе пьяное тело, зажало, то у стола и облобызало всеми возможными способами, благо без пометки «18+» на воспоминаниях. Хотелось шандарахнуть себя сковородой по бестолковой черепушке, но сделанного уже не воротить. Придётся с этим как-то жить! И желательно подальше отсюда.

— Я так понимаю, мне всё это не приснилось, и вы также помните о том, что происходило в комнате после полуночи? — мужчина прокряхтел и попытался сесть ровнее. — Знаете, никогда бы не подумал, что доживу до такого, чтоб как юнец по девкам бегать. В молодости таким не страдал, а тут бес попутал.

— Да я поняла, что это явно была разовая акция под воздействием алкоголя, — сползла на стол и устроилась на нём с комфортом. — Вас вообще не волновало, что на месте вашей любимой непонятная девица без роду и племени. Потому могу сделать закономерный вывод о том, что ваши черти буйствовали во всю широту души гулящей.

— Обычно я так себя не веду, прошу прощения, — почесал тут седеющую макушку. — В самом деле, оно как-то само собой получилось. А тут вы в лунном свете, вся такая прекрасная и воздушная.

— Ага, и не менее пьяная, — кивнула я ему, — всё я прекрасно понимаю. Были бы не в кабинете и до койки бы дошли. А так стол оказался весьма неудобным ложем для утех. Буйных и помешанных среди нас не нашлось, и раритетная мебель осталась нетронутой и не раскачивалась из стороны в сторону, под воздействием двух тел. Трение оно такое, до добра не доводит. От него не только дети бывают, но и государственные проблемы.

— Это ещё какие такие проблемы в вашем понимании? — с интересом протянул мужчина.

— Ревнивый муж мог сломать вам идеальный профиль, — заржала я, тут же скривилась из-за того, что загудела голова. — Кстати, как вас хоть зовут-то. Я же не местная, понятия не имею. А то всё король да король. Даже странно как-то звать так мужика, с которым едва не переспала по пьяной лавочке, причём с обоюдным согласием.

— Тверел, — протянул мне тот руку, — Тверел Латиберг, семнадцатый король этой страны. И кстати, мне лестно слышать, что желание было обоюдным.

— А что вы хотите, милый Тверел, — усмехнулась я ему в плечо, — деньги на деревьях не растут, а чтобы их заработать, надо очень постараться. Потому мужика я не видела уже года полтора. Честное слово, говорили мне подружки: вызови проститутку, пусть он тебя отлюбит до беспамятства, а то будешь бросаться на всё подряд. Так, собственно, и получилось. Мои извинения, черти попутали, злые и озабоченные.

— Нет, ну слушай, теперь можно и на ты, после таких-то знакомств, я очень даже не прочь повторить в более подходящем месте, — сильная рука сжала моё бедро и потянуло ткань платья наверх. — Уже даже не под вином, а вот прям так, лицом к лицу.

— Я не Алисандра и её не заменю, — тут же ударила я по наглой конечности. — С сыном могу помочь, но играть роль замены, уж увольте меня, но не стану ни за какие деньги.

— Нет, то понятно, что её ты не заменишь, а вот с тобой, как с тобой, я бы пообщался, — улыбнулся тот и попробовал сесть на стол, но тут же лёг обратно. — Нет, рановато для таких фокусов, надо ещё полежать.

— А почему вы вообще с ней расстались? — вопрос показался мне вполне уместным. — Да и про своих братьев вы какую-то чушь несли. Вряд ли бы столь рассудительная дама, стала такое делать. Если уж не пожелала вновь с королевским двором связываться, то могла и что-нибудь этакое учудить. Так что мне на самом деле интересно, какими принципами она руководствовалась и отчего пыталась сбежать.

— Не знаю, от чего она пыталась сбежать, но наша с ней история любви на самом деле не самая счастливая, — закинув руки за голову, он растянулся во весь свой рост и свесил ноги. — Мы любили друг друга ещё со школы. Я бредил Лисой и не видел никого, кроме неё в своих супругах. Но на наши земли пришла беда. И имя ей – Карлос Ревергир! Нынешний супруг Алисандры и величайший полководец в истории этого мира. По слухам, он был влюблён в Лис ещё с детства, когда его родители прислуживали в доме маркизов Петельд. И когда понял, что любимая предпочла простому стражнику короля, поклялся во что бы то ни стало разобраться со мной и забрать её. Так и получилось. Орден алой вишни поддержал пламенные страсти наивного и глупого юнца, дал ему меч в руки и поставил всю страну, переполошённую пламенем едва утихшей войны, на грань новой. Ни я, ни Алисандра не осмелились становиться причиной для смертей. Мне пришлось смириться, а ей выйти замуж и предать собственные идеалы и саму себя. Вот такая невесёлая сказочка про любовь.

— Весёленькая, однако у вас судьба, — задумчиво протянула я, почесав при этом кончик носа. — Если так порассуждать на досуге, то даже немного жалко становится. Ведь вы ни в чём не виноваты и сами стали жертвами любви. Она может принимать сотни лиц и разными именами обзываться. Но есть та, которая дарует крылья, а есть та, которая навечно запирает в клетке. И тяжело принять вторую, когда уже познал первую. Мне немного жаль Алисандру. Вряд ли Карлос достойно с ней обращался, даже если фамилию стёр и заменил на свою простолюдинскую. Это немного обидно. Увидела бы в живую эту надменную рожу, с радостью бы плюнула в него.

— Да я понял, что ты и так без тормозов, у нас бы ни одна леди не осмелилась бы опрокинуть короля на стол, усесться сверху и при этом проделывать нечто впечатляющее бёдрами, — тот кряхтя перевернулся и посмотрел мне прямо в глаза. — Стоит отдать тебе должное, если бы не жёсткий стол и приличная доза вина в крови, я бы не выдержал.

— Тогда этот уже нелюбовь, — усмехнулась я прямо ему в лицо. — Это простая жажда обладать чем-то, что тебе недоступно. Ты когда-то там, возможно, и любил Алисандру, но теперь остались лишь пепелища нереализованных желаний, из которых и строится новое притяжение. Это подобно отраве, проникающей под кожу и стремящейся уничтожить всё на своём пути. Такими чувствами лишь угли тушить, а не пламя разжигать. Брось ты эту затею. У тебя вон любовница имеется, которая не прочь выскочить замуж. Ради этого даже человека похитила, у такого мужика, как Карлос, и не побоялась гнева, ни вашего, ни тем более его. Огонь баба, вообще безбашенная. Была бы капельку адекватнее, глядишь, подружками на полгода стали бы.

— Ага, и что мне прикажешь делать с двумя пьяными любовницами? — заржал тот в голос и едва не свалился со стола, на котором мы продолжали лежать. — Вы и поодиночке головной боли мне доставляете, а уж вместе мне вас представить сложно. Хотя нет, в постели вполне могу вас представить. Одна чёрненькая, другая беленькая, чем не мечта любого мужика?

— Ну а что же вам ещё такого надо? — с интересом протянула я и попыталась сесть. — Только об одном все мысли. Нет бы сказать, одной бриллианты беленькие подарю, другой чёрненькие и всё обязательно в платине с белым золотом. Так нет же, постель и постель. Даже как-то неинтересно слушать. Ничем реченьки от привычных мне не отличаются. Вроде и мир другой, и цельный король подо мной ночью стонал, а предложения всё те же. Как жить-то теперь? После такого, только пойти и топиться с горюшка окаянного.

— Просто продолжать радовать меня позитивными новостями о том, что мой сын больше не евнух и не соблюдает целибат, — заржал тот и тут же скривилась из-за того, что громкие звуки резанули по ушам. — Я свою кровиночку на самом деле до беспамятства люблю, но порой он выдаёт такое, что у меня волосы на голове шевелятся. Наверное, моя идиотка уже похвасталась, что даже проститутов ему водила. А я ей говорю: мальчику не давалки на одну ночь нужны, а возвышенные чувства, в которых он потонет с головой. Так, мне моё отцовское сердце подсказывает. А нет, все твердят, что он бракованный.

— Тверел, а ты с сыном-то не пробовал на эту тему поговорить и выяснить, что он сам хочет? — задала я вполне логичный вопрос, который напрашивался сам собой в сложившейся ситуации.

— Говорил и не один десяток раз, — пожаловался мне отец нерадивого сокровища, которое никак не желало плодиться, — Он только нос кривит и говорит, что не хочет так же, как и я, потерять всё и остаться у разбитого корыта, а для этого ему нужно, видите ли, образование и надёжная жена, которая не будет лезть в его дела и молча займётся своими. Так что переубедить его в том, что внуков желательно начинать делать прямо сейчас и не только с женой, ну никак не выходило на протяжении последних лет трёх.

— Нет, вполне логичные и здоровые мысли, — усмехнулась уже я. — Чем плодить бастардов, лучше завести одного ребёнка от любимой жены, с которой проживёшь всю жизнь и будешь защищать своего наследника любой ценой. Что тут такого прям непонятного и противоречащего здравому смыслу? Обыденное желание разумного человека. И не надо мне заливать про похищения и жуткие ритуалы. Если голова на плечах, метод борьбы всегда найдётся.

— Ты просто не понимаешь местных обычаев и укладов, но ничего, скоро сама всё поймёшь и признаёшь, — махнул тот рукой, — самое главное, чтобы он не отказался выходить за выбранную тобой девицу и не устроил скандал, мол все ему не такие и всё не так, как желает. А с остальным в процессе разберёмся и порешаем.

— Ладно, я возьмусь за отбор невест, но при одном условии, — сложила я руки на груди и звонко фыркнула, выражая своё мнение.

— И какое же оно будет? — король приблизился ко мне. — Ещё раз повторить сегодняшнюю ночку?

— Не, для этого я уже слишком стара, и поясница требует помиловать её, — заржала не хуже лошади, видя понимающий блеск в глазах мужчины. — Королевский двор предоставит мне полную свободу действий. Никто не смеет вмешиваться в мой отбор и в мои правила, даже ты и твоя любовница.

— Договорились, — пожал он мою протянутую руку.

Глава 7. Чувства мальчишки

Выделенная мне комната впечатляла своим размахом. Тут действительно было намного шикарнее, чем в той, в которой я очнулась. Золото, лепнина, обои из ткани. Короче, всё, как и полагалось в королевском дворце. Дорого-богато и что-то на зажиточном. Гостиная была просторной и совмещала в себе функции кабинета и зоны отдыха. Уютный свет, исходящий от подвесных канделябров, струился и прокрадывался даже в самые тёмные уголки помещения. Естественное свечение от чуть затемнённых, округлых витражных окон, расползалось по тёмному деревянному полу, устланному дорогим персиковым ковром. В центре комнаты стоял массивный стол на резных ножках и в окружение стульев с мягкими подушками добавлял уюта и женственности помещению. Видать, я не первая хозяйка этой комнаты.

Смежное помещение было чуть поменьше, но в оригинальности стиля и изяществом ничем не уступало большой комнате. Обитые персиковой тканью стены, и акцентная, покрытая белой мраморной крошкой серебрились при попадании света и создавали мистический вид обычной, ничем не примечательной спальни. На старой тумбе, больше напоминавшей комод, на подставках стояло несколько маленьких портретных картин, чем-то напоминающих мой профиль в зеркале. Они были оформлены в деревянные подрамники с золотистой тесёмкой и почти сразу привлекали внимание каждого, кто входил в эту комнату.

Комнату наполнял ветерок с ароматом цветов. Постель была слишком огромной для такого небольшого пространства. Но я не возражала, так даже лучше. Нежели ютиться кое-как, за время, проведённое в королевском замке, лучше вкусить всех прелестей роскошной жизни. Обведя пространство затуманенным взором, я приняла решение о том, что сейчас не время думать о таком. Изначально надо решить проблемы первостепенного характера. А значит, действовать максимально осторожно и при этом не вызывать ни у кого подозрений. Так что, махнув рукой на убранство спальни, оставила эти мысли на потом.

Переоделась при помощи слуг и поспешила по выданному адресу к виновнику всех этих беспорядков и моей головной боли. Хотелось до дрожи в коленях понять, что вообще тут происходит и с чем это переваривать. По крайней мере, в голове сложилась плюс-минус адекватная картина мира. Всё же изначально, моё отношение к происходящему, было не столь радужным, теперь же я смогла отделаться от мысли, что это просто кошмар наяву. Король вроде бы адекватный, да и остальные боялись маркизы. Напрягал лишь маркиз, но я надеялась никогда не встречаться с мужем настоящей Алисандры.

Вряд ли тот сунулся бы во дворец при таких условиях. Да и я всегда могу свалить всю вину на герцогиню, которая и приволокла меня в эти стены, не поинтересовавшись моим мнением. Задумчиво закусив губу, постаралась выкинуть из головы всё лишнее и постучала в дверь библиотеки. Сейчас следовало уделить внимание психологическому состоянию подопечного и понять, какие тараканы водились в его голове. После того как прозвучало разрешение войти, я прошмыгнула в приоткрытую дверцу и застыла, любуясь масштабом и совершенством трёхэтажного пространства с открытым светом, и уходящими под потолок книжными шкафами.

— Прошу прощения, что побеспокоила вас в такое время, — поклонившись, я присела в корявом реверансе, который видела по телевизору.

— Маркиза Ревергир, — кивнул тот мне, — что же понадобилось свахе в наших скромных землях? Я думал, ваша работа расписана на несколько лет вперёд, и у вас нет времени встречаться со мной.

— Прошу прощения, ваше высочество, но я не маркиза, — покачала головой и присела к столу, за которым расположился парень. — Я девушка из другого мира, которая вынуждена играть роль маркизы, пока не появится шанс поменять нас обратно. Так что, если что, я не та, кого вы знали. Вашему отцу я об этом уже сообщила.

— Алисандра, что с ней? — дёрнулся тот в мою сторону.

— Мы просто поменялись телами, я попала в её, она попала в моё, — пожала плечами и налила себе водички в стакан, — не переживайте, мой мир намного безопаснее этого, более совершенен в плане технологий, медицины и трудового права. К тому же я не бедствую, хорошо зарабатываю и не имею мужа. Честно, никогда бы не подумала, что это благо, а не наказание. Так что с ней всё в полном порядке, а нам надо с вами решить кое-какие проблемки, чтобы ваш отец мог вернуть всё на свои места и не заставлять меня находиться в этом месте больше положенного. Надеюсь, вы понимаете, что от вашего содействия зависит возвращение маркизы?

— Я так понимаю, отец повелел найти для меня невесту любой ценой? — вскинул тот бровь и попытался спрятать боль и раздражение за маской равнодушия.

— Кстати, нет, — покачала я головой. — Я сказала, что не буду насильно искать для вас пару, если вы сможете привести логичные доводы, почему этого делать не стоит. Готова принять в расчёт ваши чувства, если они носят вполне здравый характер. Почему вы не желаете жениться или просто пользоваться услугами проститутки?

— Потому что единственный человек, которого я готов взять в жёны, уже занят другим, и я не желаю никого видеть подле себя, — яростно заявил мальчишка, сверкнув дымчато-серыми глазищами.

— Ладно, — кивнула я головой, — уже хорошо, мы хотя бы поняли, что скрывается за твоим нежеланием общаться с отцом на эту тему. Если она простолюдинка или какая не такая, как нужно, давай решим этот вопрос и найдём способ сделать её твоей женой. Против слова дворцовой свахи никто не попрёт, а я просто ткну в неё пальцем и скажу: вот она идеальная жена для нашего будущего короля. Имя и какой-нибудь портрет, если то возможно. Чтобы я не перепутала, кого тебе в спутницы жизни выбирать.

— Вот, — мне подали небольшую рамочку, оказавшуюся зеркалом.

— С ума, что ли, сошёл! — я от возмущения даже на ноги подскочила. — Алисандра тебе в реальные матери годится. К тому же как-то некрасиво засматриваться на любовь своего отца. Я слышала теорию, что мальчики копируют поведение своих родителей, но не до такой же степени. Не дури!

— Кроме неё, мне никто не нужен, — вздохнул кронпринц. — Она единственная, кто интересовался мной, а не какими-то абстрактными и иллюзорными вещами. Заботилась и жалела меня, не давала в обиду и всегда напоминала о том, что я самое ценное, что у меня есть.

— Слушай, ты идиот, — откинувшись на спинку стула, я медленно начала качаться на нём. — Если ты так просто путаешь доброту с любовью, то в короли ты явно не годишься, всю страну продашь на части первому, кто пальчиком поманит и по головке погладит. Тебе в жёны цербер в юбке нужен. Чтобы железной хваткой за кокушки держала и рыпаться не давала.

— В каком смысле доброту с влюблённостью? — непонимающе уставился на меня паренёк, хлопая уже растерянными зенками.

— Да в прямом! — фыркнула я. — Маркиза тебя не любила, а жалела, дурочка этакого. Без мамки небось рос с няньками, да королевскими крысами. Вот ей и стало тебя жаль, по доброте душевной и старой памяти. В отличие от меня ты и так, наверное, знал, что она своей жизнью и счастьем пожертвовала, с твоим отцом порвала, чтобы страну эту спасти. А тут ты такой недолюбленный и без материнского крыла, вот её и переклинило, что ты как птенчик из гнезда, выпавший и тебя, выхаживать надо, сопли подтирать. Так что давай, сжимай стальные булки и пошли искать тебе невесту. Ну или проститутку посмазливее, если реально девственников тут убивают и на суповой набор пускают.

— Вы по приказу отца пытаетесь опошлить мою любовь? — вскинулся тот.

— Господь с тобой, сядь ты уже и не прыгай, — махнула я рукой. — Если уж маркиза с твоими дядями шашни водила, то вряд ли мальчишка, ничего не знающий о жизни, мог впечатлить мадам её возраста. Шибко-то губу не раскатывай. Это хорошо, что ты ей не признался, а то бы благородную леди инфаркт хватил бы. Такое до добра не доводит. К тому же у неё уже и муж, и любовник, и разбитая первая любовь. Ты кем в этом списке быть хотел? Наивным дурачком, которого ей придётся жизни учить? Нет, единственный плюс в твоей необразованности: возможность перекроить тебя под себя. Ты же ничего дальше книжек и не ведал. Но вряд ли её с проблемами и нервотрёпкой, устраивал бы такой расклад. Так что не путай простое сострадание к сирым и убогим, с неземной любовью до гробовой доски.

— Это всё ложь и домыслы! — возмутился тот.

— Думать можешь что угодно, но маркиза с тобой никогда не будет, — я поднялась на ноги. — Ибо если ты не женишься, то твой отец не вернёт меня в мой мир. А если я останусь тут, то Алисандра останется в моём теле. Я же подтирать тебе сопли не нанималась и не желаю иметь с малолетками ничего общего. Лучше уж любовницей к твоему отцу подамся.

— Её светлость ни за что в жизни так не поступила бы, — возмутился пацан. — А вы рушите её репутацию и подставляете под удар годы кропотливого труда. Немедленно прекратите так себя вести! В противном случае…

— Что ты сделаешь? — подойдя к нему практически вплотную, ткнула пальцем в грудь. — Убьёшь меня? Прикажешь запереть в подвале? Посадишь на цепь? Нет, дружок, ничего из этого ты сделать не сможешь! Ты жалкий трус, который решил прятаться за бабской юбкой. Тебе же удобно так жить… Все носятся, пылинки сдувают, жалеют, как бы на ингредиенты ни пустили, а ты упиваешься этим. Слушай и мотай на ус. Я женю тебя, хочешь ты того или не хочешь. В твоих интересах сотрудничать со мной. Иначе я на самом деле найду такую, которая даже не спросит: чего же хочешь ты. В первую брачную ночь скрутит тебя по рукам и ногам, изнасилует и довольная пойдёт ждать новостей о беременности, чтобы забыть о тебе и наслаждаться жизнью в королевском дворце. И если ты наивно думаешь, что таких не существует, то сильно заблуждаешься. Если ещё более тронутые на голову. Не доводи до греха, не заставляй устраивать кастинг садисток с наклонностями к БДСМ играм. Там тебе ещё и стоп-слово придётся учить, конечно, если жена разрешит.

— Вы мне угрожаете? — возмутился принц, но спеси в голосе поубавилось. — Совсем страх потеряли!

— Пока только ласково предупреждаю не злить меня и сотрудничать, — пожала плечами и отошла к выходу из библиотеки. — Даю тебе время до завтрашнего утра. Миром или войной, но этот отбор невест состоится. И только тебе решать, какие последствия для тебя, оно будет иметь.

Глава 8. Путь в никуда

— Ваша светлость, позволите? — принц протиснул голову в дверь и осмотрел выделенную мне комнату.

— Не буду же я тебя прогонять, — покачала головой и кивнула на кресло около себя, — так ты всё же подумал над моими словами и принял одно-единственное верное решение?

— Да, я понимаю, что без вашего содействия не смогу вернуть свою любимую, — горестно вздохнул тот, — но пообещайте мне, что ни с кем не будете крутить шашни в теле Алисандры.

— С этим ты явно опоздал, — хохотнула я, — Алисандра и сама прекрасно крутит шашни с твоим отцом и дядями. Мне нет смысла это скрывать. Так что повторю ещё раз, забудь её и найди себе нормальную девку, которая полюбит тебя.

— Вы не понимаете, я буду только с ней, — запротестовал тот.

— Хорошо, тогда она никогда не вернётся и мне придётся как-то жить в этом мире, — закинув ногу на ногу, протянула я. — Знаешь, а статус маркизы, любовница короля и безответная любовь кронпринца… Не такая плохая перспектива. С мужем только вопрос надо будет решить. Но там, глядишь, за толстой шкурой тирана, скрывается ранимый агнец, которого надо как следует выпороть ремнём, чтобы мозги наместо встали.

— Вы не посмеете, — едва не задохнулся тот от возмущения.

— А что ты мне сделаешь, мальчишка? — нахально вскинула я бровь. — Попытаешься принудить к переходу? Ну давай посмотрим, получится ли у тебя противостоять отцу. Ему-то вот как раз без разницы, кто в теле Алисандры, лишь бы мордашка была нужная и стонала при каждом движении. Шикарная комбинация. Не находишь?

— Отец бы никогда не смог притронуться к Алисандре, зная, что та замужем, — воспротивился моим словам этот наивный шкет.

— Слушай, давай ты не будешь лезть в мою койку и озаботишься своей, — покачала я головой, — захочу и хоть со всем двором пересплю. Мне терять нечего. Либо ты женишься, либо я тут навеки вечные в качестве постельной грелки для твоего отца и дяди. Ну и мужа… Наверное, если Алисандра с ним спала.

— Что вы хотите? — сдался тот и понурил голову.

— Как я уже сказала, мы ищем тебе невесту, находим её, ты заделываешь ей наследника, меня возвращают домой, тебе твою зазнобу ненаглядную, — начала перечислять я. — Отклонишься хотя бы в одном из этих пунктов и будешь сходить с ума от ревности и ненависти, видя, как я пошла в разнос и решила побить рекорд по соблазнению местной аристократии. И поверь, я знаю как, что и куда. Не стоит недооценивать меня. Понял?

— А если я буду чётко соблюдать все ваши инструкции? — он с надеждой заглянул мне в лицо, своими влажными оленьими глазами.

— То, возможно, через полгода Алисандра вернётся, если у твоей жены будет достаточный срок для того, чтобы посчитать тебя не последним в роду, — сложила я руки на груди и одарила его насмешливым взглядом. — Сам по себе ты никому из нас не сдался, сделай дело и вали на все четыре стороны. Дальше твой ребёнок и без тебя во всём разберётся.

— Вы слишком отвратительны, чтобы иметь право, находится в её теле, — вздохнул этот воробушек и попытался пронять меня на слезу.

— Можешь даже не стараться, — покачала я головой. — Всё, что действовало на неё, на мне бесполезно. Знаешь, сколько я таких с оленьими глазами перевидала на своём пути? Ой, вагонами считать можно. Так что слушайся меня, не возражай против отбора и найди себе жену. После этого я от тебя отстану и спокойно вернусь в свой мир, даже не возражая. Хочешь ты того или нет, но она уже поменяла нас местами, обратной дороги эта сила не имеет. Теперь лишь ждать следующей даты, когда проход будет открыт.

— Столь вопиюще наглого человека я никогда не встречал, вы осмелились шантажировать королевскую семью, подобного ещё никто и никогда не делал! — продолжал тот продавливать жалостью и своей неуклюжестью.

— Привыкай, заинька, всё бывает в первый раз и не всегда нам нравятся последствия, с которыми мы сталкиваемся и которые потом преследуют нас денно и нощно, — усмехнулась ему и самым издевательским тоном продолжила. — А если захочешь взбунтоваться, всегда помни о том, что в заложниках у меня самое ценное, что у тебя есть. Любовь, которую ты можешь потерять на веки вечные. Надеюсь, это ограничит тебя от глупостей и неразумных поступков.

— Какая надменная и самовлюблённая дура, — выплюнул тот мне в лицо.

— Но я хотя бы не теряю ради глупых подростковых мечтаний собственное будущее, — в тон ему отозвалась я, — думаешь, твоему отцу так радостно наблюдать за тем, как ты пускаешь сопли и не пытаешься ничего изменить.

— Мне плевать на отца, — закричал тот. — Я могу любить лишь одну, а остальные жалкие фальшивки, недостойные моих чувств.

— Сядь, — ледяным тоном приказала ему. — Знаешь, почему тебе плевать на всех? Потому что ты жалкий и никчёмный трус! Который привык упиваться своим бессилием. Привык к тому, что все бегают за тобой и подтирают тебе жопу и сопли. А это, милый мой простые оправдания недоумка, который решил прятаться за бабской юбкой. Алисандра сроду тебя не любила, просто тебе удобно и выгодно прикрываться ей и валить на неё все свои проблемы!

— Да, как ты смеешь, говорить мне в лицо подобную ересь! — попытался вскинуться тот.

— Неужели, тебе никто и никогда не говорил правды в лицо? — удивлённо протянула я. — Так вот, ты избалованный мелкий засранец, который считает, что ему все и всё должны. Нет, прости меня, но детский сад кончился. Я взрослая тётя, которая не намерена слушать этот бред. Если бы ты любил Алисандру, то знал бы, что муж её избивает и постарался бы спасти. Но ты и ухом не повёл. Из всего этого я спокойно могу сделать вывод, что ты просто использовал маркизу, как предлог для своего оправдания. Удобно же. Она дура, совратившая юнца. А ты неприкосновенный наследник престола, за которым все бегают по пятам.

— Я всё сильнее убеждаюсь в том, что вы поистине отвратительная женщина, — фыркнул принц, — таких, как вы, нужно сажать в темницу и пытать, пока вы не признаётесь в собственной никчёмности и не станете покладистее.

— Вот видите, как легко порой показать собственную гнилую наружность, — усмехнулась я ему прямо в лицо, — но вы не отчаивайтесь, и с большими грехами земля людей носит. Просто хотя бы раз поведите себя как мужик и возьмите ответственность. А если и дальше будете ломать эту комедию, то мужиком стану я и вам такой расклад по вкусу не придётся. Гарантирую и не смотрите на меня так, методов воздействия на нерадивых мальчишек у меня предостаточно!

— У меня также есть несколько способов заставить вас подчиняться, — зашипел он. — Скажу отцу, что вы ко мне приставали со всякими непристойными предложениями.

— Слушай, давай хоть на бумажке напишу, что за непристойные предложения, — умилённо протянула я. — А то никто не поверит, что я тебе такие делала. Ты же ни одного из них не знаешь. Ещё опозоришься, не дай бог, все невесты разбегутся. Девственники — это хорошо, пока их не приходится в постели обучать и направлять куда, чего и как вставлять. Это, давай, за книжкой по анатомии сбегает, кто-нибудь из слуг, хоть на примере картинок объясню, за что я тебя хватать должна была, чтобы это уже было непристойно.

— Как вы можете вслух произносить столь постыдные вещи! — порозовев, что девица на выданье, тот потупил глазёнки и захлопал ресницами.

— Мальчик, я тётя взрослая и жаловаться ты пойдёшь взрослому дяде, который всем этим занимался, чтобы на свет родился ты, — усмехнулась ему и покрутила пальцем у виска. — Если ты в самом деле полагаешь, что я не найду на тебя управы, то ты сильно ошибаешься. Мы ещё посмотрим, кто из нас двоих останется в дураках. А пока подотри сопли и начинай думать головой, которая тебе дана не для красоты. Если мы договорились, и ты принял мои условия, то давай начинать действовать по плану.

— И что предлагаешь для начала? — выражение лица изменилось, перестав быть капризным и надменным, став более жёстким и расчётливым.

— Вот такое выражение мне нравится больше, — хмыкнула я. — Так что предлагаю разобраться во всём тихо и мирно. Нам не нужна лишняя вражда и попытки сжить друг друга со свету. Достаточно просто постараться и привлечь внимание необходимых нам девиц. Поверь, если найти правильную жену, то можно всю жизнь как сыр в масле кататься. Я вот далеко не правильная, со мной тяжело и затруднительно. А есть такие, которые по пятам будут ходить и украдкой вздыхать, маша белым платочком.

— Это не может мне гарантировать безопасности, — насупился тот. — Эти чёртовы маги могут просочиться в любую щель и послать любого подставного за мной.

— А это предоставь мне, — мерзко усмехнулась я. — Поверь, дружок, им очень не повезёт столкнуться со мной в тёмном переулке. Как ты и сказал: я не самая приятная личность, которая витает в облаках и радуется распустившимся цветочкам. Мои навыки выбешивать людей отточены десятилетиями упорной работы. Я устрою тебе такой отбор невест, что до конца доберутся только те, кому в самом деле суждено стать будущими королевами. А не всякий базарный ширпотреб, который под тебя подложить хотят.

— Хорошо, я постараюсь довериться этому предложению, — расправив плечи, тот с вызовом посмотрел на меня. — Но, если что-то пойдёт не так, как запланировано, вы лично за это ответите, своей собственной головой. Всё же, вы первая, кто на самом деле понял, что мне плевать на эту старую кошёлку, по которой отец так сохнет. Просто до чёртиков приятно было бесить его и задевать чувство гордости.

— Слушай, а может, и сработаемся, — прижав палец к губам, я медленно провела по ним. — Был бы ты хоть на пять лет постарше… Эх, не судьба мне, похоже, самой замуж выйти.

— Мне девятнадцать, я вполне себе самостоятельный мужчина, — возмутился кронпринц.

— Иди уже, мужчина, — махнула я на него рукой, — мне без году неделя сорокет стукнет, я почти вдвое старше тебя. Так что губу закатай и думай над списком тех качеств, которые должны быть у твоей супруги. Остальное я организую.

— Что же, тогда буду с удовольствием ждать, чем же завершится это грандиозное шоу, которое обещаете мне устроить, — парень обернулся на пороге и ещё раз осмотрел меня с ног до головы, словно к чему-то примеряясь.

— Свадьбой твоей, — крикнула я через всю комнату, — иди уже, к вечеру мне нужен этот список, чтобы твоему отцу присесть на уши и выбить нам ресурсы и невест.

— Хорошо, передам через пару часов со слугами, — уже более адекватно улыбнулся единственный наследник страны.

— Ага, — кивнула и вернулась к прерванному занятию.

Глава 9. Как вы так-то?

Дела королевства, казались мне, всё более странными и нелогичными. Там, где у жизни должна была существовать кнопка выключения и перехода в адекватный режим, почему-то таилось нечто такое, от чего волосы на голове вставали дыбом. Вот кто бы мог подумать, что кронпринц, которому по-всякому уготована роль будущего правителя, на деле такой кусок дерьма. Честное слово, мне даже немного жаль его будущую жену. Но коли я хотела вернуться в свой мир, следовало приниматься за отбор невест и начинать активные провокации.

Вздохнув, подумала о том, что инструкцию к жизни почему-то не выдали и не подготовили меня к тем неизвестным обстоятельствам, которые не терпели отлагательств. А так хорошо было бы на мгновение прикрыть глаза и понять, что мир не на грани разрушения. Тут только мои последние нервные клетки подвергались проверке на прочность. Остальное могло спокойно потерпеть до утра или вообще до лучших времён. По крайней мере, проблемы носили более локальный характер и не были такими прям критичными.

Если хорошенько пораскинуть мозгами, всегда можно отыскать выход. Правда, если ты не попала в чужое тело, в другой мир и тебе надо найти девицу, которая сможет ужиться рядом с самовлюблённым нарциссом, привыкшим к тому, что его на каждом шагу целуют в жопу, холят и лелеют, как маленького. В реальную угрозу я особо не верила. Иначе бы наследник жил за железным куполом, окружённым взводом солдат и драконом на верхушке, как в мультике про прекрасных принцесс, чей сон охраняли злые чары. Тут на принцессу в беде никто не тянул.

У каждого из нас происходили в жизни моменты, когда стоило стыдливо присвистнуть и, пожав плечами, сказать тихое: сорян, со всяким бывает. Кто-то случайно встречает перед свадьбой в стриптизе бывшего и теряет голову, кто-то прокалывается при изменах перед днём бракосочетания, кто-то забывает кольца прямо перед загсом, кто-то и вовсе туда не является. Всё это те самые мелочи жизни, которые поначалу частично могут казаться смешными, но именно они научили меня не доверять даже собственным глазам. Что таилось в душе у человека, не знал даже он сам. А за годы свадебного бизнеса я повидала всякого.

Моё «сорян, со всяким бывает» начиналось с универа, когда меня застукала жена проректора в самый неподходящий момент. Потом, побывав любовницей депутата и заработав свой первый капитал на старт предприятия, я поняла, что любви как таковой не существует. Продать чувства гораздо проще, чем сохранить трепетный огонёк взаимного и нежного. Либо мне так не везло с мужиками, либо о высоком могли говорить лишь поэты серебряного века, расписывая во всех красках эти бури эмоций.

Теперь же это негодование переросло в нечто большее. Теперь от моего опыта зависела судьба целой страны, а также моё возвращение обратно. Я на самом деле считала, что никогда не смогу кого-то полюбить. Если уж говорить откровенно, то в свадебный бизнес я как раз из-за этого и подалась. Когда видишь всё изнутри, перестаёшь доверять людям и начинаешь искать подвохи, способные свести с ума и поставить точки в делах давно минувших дней. И если ради этого надо отринуть саму себя, то почему бы и нет.

— Ах ты мерзкая потаскуха! — в комнату на всех парах влетела та самая герцогиня, которая и приволокла меня в это богами забытое место. — Как ты посмела распустить свои руки и положить глаз на то, что принадлежит мне!

— Нет, ну по факту я с ним первая спала, — подперев голову кулачком, даже не стала уточнять, что та имела виду. — А так, по старой памяти вспомнили, какого это было. Кстати, милая, а что ты в нём нашла?

— В смысле? — та аж оторопела на полушаге и едва не запнулась о ковёр.

— Ну, размер так себе, техника хромает, — начала я загибать пальцы, — лысоват уже, страшноват. Нет, я понимаю, корона там и все дела… Ну, блин, тебе самой-то не противно?

— Тебе, значит, хорошо, а мне должно быть противно? — зашипела та разъярённой кошкой.

— У меня мужик есть, — усмехнулась я и зажала руку у локтя, — дубина во, дури немерено. Хоть навису, хоть у окна, хоть без окна. А тут как-то… Блин, наутро думала поясницу не разогну, от этого стола. Дико неудобно оказалось. Вот и интересно мне, как ты с ним?

— А в смысле у окна и навису? — та чуть мимо кресла не села, явно сбитая с мысли моими речами. — На каком ещё столе?

— На рабочем, на каком же ещё, — пожала я плечами.

— Бред какой-то, чтобы мой дорогой и на такие странности соглашался, на него это не похоже, — затрясла головой женщина, стараясь выгнать оттуда непрошенные картинки, подкинутые её фантазией.

— Не советую даже пробовать, столешница ни о чём, ещё и ручки, бумажки, папки под спину лезут, — хихикнула я, — едва палец о нож для писем не порезала. Вот бы стыдоба была с таким к лекарю идти. И всё равно не понимаю я тебя. Давно бы принца охмурила, он у нас по дамам постарше. А вы ему проституток таскаете. Надо было нашу придворную матрону ему в койку, вот бы он повеселился.

— Боже, серьёзно? — та прикрыла рот рукой. — Поражаюсь вашей проницательности, мы за столько лет не смогли его расшевелить, а вы выяснили это за пару дней.

— И то, что ему девятнадцать тоже узнала, — скосила я на неё глаза.

— Тогда настоятельно советую вам держать язык за зубами и не распространяться о том, что вы осведомлены о секрете королевской семьи, — скривила та носик. — Я так понимаю, вы собираетесь помочь мне в моём непростом деле.

— Я собираюсь сделать так, чтобы король вернул меня обратно, а для этого, этот мелкий паршивец должен жениться, и я костьми лягу, но сделаю это, — зашипела я не хуже разъярённой кошки. — Но мне будет нужно ваше содействие в кое-каких вопросах.

— И в каких же? — с любопытством протянула любовница короля и претендентка на роль законной супруги правителя.

— Он выдвинул ряд требований, и нам надо подобрать такую дуру, которая согласится выйти за него, при этом будет соответствовать всем заданным критериям, — я протянула ей список, который передали от принца. — Да, если вам хочется материться, вы не ошиблись. У меня была примерно такая же реакция.

— Что этот придурок вообще о себе возомнил? — она растерянно хлопнула глазами. — Должна обладать талией не больше пятидесяти сантиметров, грудью в сто двадцать сантиметров, а во рту должна помещаться целая слива? Это что за идиотский список требований?

— Поверьте, могло бы быть хуже, — вздохнула я. — Этому придурку не хватило мозгов вписать что-нибудь нереальное, чтобы мы не нашли во всём белом свете!

— Что, например? — полюбопытствовала герцогиня, откладывая бумажку на стол.

— Третий глаз или третью сиську, как карта ляжет, — хохотнула я. — С этим пусть будет тяжело, но хотя бы можно работать. Потому предлагаю план-капкан, который принц точно не сможет обойти. Ибо сам себя загонит в ловушку.

— И что же это за план? — полюбопытствовала та.

— У вас же тут есть какой-нибудь источник массовой информации о жизни королевства? — вопросительно приподняла я бровь с надеждой на положительный ответ со стороны женщины.

— Да, есть регулярная газета, которая выходит каждый понедельник, и освещает все новости за прошедшую неделю, — удивлённо хлопнула глазами моя собеседница и почесала кончик носа, пытаясь сообразить, к чему же я тут вела вопрос. — Но разве от неё будет какой-то прок при таком списке качеств, искомой невесты. Тут бы артель гадалок нанять и то не факт, что те справятся с постеленной задачкой.

— Отставить панику, мы не на Титанике, — хохотнула я и отпила чай. — План до идиотизма прост и проверен ни одним десятком поколений. Даём объявление в газету вашу, что принц изволил жениться, что это не шутка и королевский двор в течение следующего месяца будет собирать заявки от девиц, подходящих под требования его высочества. Ниже приведём список, который и послужит отправной точкой для всех. Поверьте, они сами сюда набегут и будут караулить подле дворца. Главное — написать, что берём всех подряд и сирых, и убогих, и голых, и холодных, лишь бы соответствовали пожеланиям его высочества. А дальше среди этой разношёрстной толпы уже проведём нормальный отбор невест. Среди такого количества наивных дур, хотя бы одну можно будет перевоспитать и сделать нормальной королевой, а не подставкой под корону.

— Поразительная логика, — присвистнула та и хлопнула глазами, — кстати, откуда вы узнали, что Алисандра в молодости была с королём?

— Поверьте, ваша светлость, ничто так не развязывает мужикам язык, как алкоголь и лесть, — хохотнула я ещё раз и допила уже давно остывший чай. — Порой они сами готовы сдать все карты, лишь бы перед ними попрыгали на задних лапках и сказали: что краше в мире точно нет.

— Хорошо, допустим, так мы избежим дальнейших проблем, но ты влезла на мою территорию, — сощурила глаза неприглашённая женщина и попыталась пронзить меня своим пылающим гневом, взором. — Ещё раз полезешь…

— Так, давай сразу точки над i расставим, и закроем этот вопрос, — остановила я её взмахом руки, — моего там ничего не было. Прости господи, но весовые и силовые категории у нас разные. К тому же я тоже была немного подшофе. И соображала плюс-минус так же, как король под тем же градусом. Потому давай закроем тему и не будем будоражить эту рану на твоей душе.

— Хочешь всё спихнуть на моего мужчину и выставить его крайним! — возмутилась та.

— А я тебе настоятельно рекомендую закрыть эту тему и не совать свой нос любопытный, — сложила я руки на груди, — если я не вступаю в борьбу, то не заставляй меня действовать просто ради того, чтобы заткнуть тебе рот. Я могу открыто конфликтовать и не побоюсь устроить скандал. Надеюсь, такого тебе хватит, чтобы больше не расспрашивать о том, что не следует.

— Это ты ещё просто муженька своего не видела, — фыркнула та, но уже менее агрессивно. — Как только он сюда пожалует, про моего мужчину вообще забудешь.

— Надеюсь, ты не забыла, что я могу устроить любую провокацию, мне тут не жить через полгодика, — ощетинилась и сощурила глаза. — Ты сама заставила Алисандру поменять нас местами. А теперь думаешь, что я буду плясать под твою дудку? Наивная! Я столько жён пережила у своего Масика, сколько ты любовниц у своего не видела.

— Стерва! — рявкнула та и подскочила на ноги.

— Конечно, как же в бизнесе без этого, — растянула я губы в оскале, — когда уходить будешь, дверь не забудь закрыть.

— Ха, — фыркнула она и со всей дури грохнула оной о дверной косяк.