Сваха для дракона. 1 часть

Пролог.

Посвящается моему лучшему другу Алексу Шеридану (Alex Sheridan).

Я всегда рядом с тобой.

— Какая красотка и скучает на празднике жизни, — бархатный голос заставил Лину обернуться. Она не сомневалась, кого увидит, особенно его прекрасные голубые глаза. Да, это был Алексей, бойфренд её одноклассницы Лены.

— А кто сказал, что я скучаю? — невольно улыбнулась девушка, ведь с ней заговорил объект девичьих грёз практически всей школы старшеклассников.

— Ты стоишь в сторонке одна, активного участия в конкурсах не принимаешь, — жгучий брюнет отчужденно констатировал факты. — И кажется, тебе не помешает бокал хорошего игристого.

— Может, и не помешает, — пожала плечами выпускница, убрав прядь светлых волос со своего плеча.

— Я знаю отличное место, где можно откупорить вот эту бутылку и насладиться приятной атмосферой, — со словами парень поднял руку, держа непочатую бутылку.

Девушка насторожилась. С чего вдруг Алексей, студент престижного университета, бой-френд негласной фаворитки класса, обратил внимание на её скромную персону?

— Ты за? — голубые глаза настойчиво смотрели на выпускницу. — Не знаю как тебе, а мне уже надоела эта компания, — скривился соблазнитель, кивнув в сторону танцующих выпускников. — Хочется более светлого и прекрасного общества в твоем лице.

— А как же Лена? — девушка приподняла бровь, бросив взгляд на блондинку в мини-платье, которая лихо отплясывала на танцполе.

— Ты не знаешь? — удивился парень. — Мы расстались.

— Нет, не знала, — глаза выпускницы невольно расширились. — И когда же вы успели расстаться?

— Пять минут назад, — ухмылка засияла на его лице, — когда я увидел тебя.

— Дохлый дарнах, — процедила сквозь зубы девушка странное ругательство.

— Что-о? — не понял парень.

— Я говорю, катись к чёрту! — и Лина оттолкнула соблазнителя, пытаясь уйти в сторону.

— Погоди, — Алексей перехватил её запястье, — не уходи!

— Отпусти меня! — голос девушки раздался на весь зал, в тот момент, когда закончилась музыка.

Выпускники, родители, учителя разом обернулись на девичий голос. Парень, заметив, что ситуация складывается не в его пользу, нехотя отпустил руку девушки. Снова заиграла музыка, выпускной бал продолжился.

— Ну что я говорила тебе, Алекс? — победный голос Елены раздался рядом.

Лина взглянула на ухмыляющуюся одноклассницу, которая мягко положила руку на плечо бой-френда.

— Твое обаяние не действует на нашу гадалку, — уверенным тоном произнесла блондинка. — Она у нас не от мира сего. Так что с тебя колечко с камушком.

До Лины дошел смысл разыгравшейся ситуации.

— Вы поспорили? — она обреченно выдохнула.

— Представь себе, да! — нагло ухмыльнулась одноклассница. — Алекс был уверен, что не существует девушки, которая может ему отказать. Но я его переубедила. И такой экземпляр он видит перед собой.

— Идиоты… — процедила Лина и сделала шаг в сторону.

— Постой, — парень мягко позвал девушку, преграждая снова ей путь, — это правда, что ты умеешь гадать на картах? И что твои предсказания сбываются?

— Умею! И что? — раздраженно поджала губы выпускница, мечтая поскорее уйти подальше от этой компании.

— Погадай мне. Я заплачу, — вежливо попросил он.

— Пять тысяч рублей! — заломила цену Лина в надежде, что не удавшийся соблазнитель оставит её в покое.

— Хорошо, договорились, — не оправдал ожидания парень. — Погадаешь прямо сейчас? Говорят, ты всегда с собой носишь карты.

Девушка исподлобья посмотрела на наглеца. Гадать сейчас совсем не хотелось.

— Ладно, пошли отсюда, — Лина махнула головой в сторону двери. — Но деньги вперёд!

— Как скажешь, — он быстро вынул из кармана брюк купюру нужного достоинства, как будто заранее приготовил, и протянул девушке. Лина ухмыльнулась, взяв банкноту.

Компания в пять человек вышла из шумного зала. Никто из веселящихся не обратил на них внимания.

Дорогие читатели, это 3 история из цикла "Эраллия". Если вы не читали первые 2 книги, лучше начать с них. Обе истории бесплатные.

1 книга Зигзаг судьбы

https://author.today/work/215452

Глава 1. Сборы

— Так! Ничего не забыла? — спрашивала я саму себя, сверяя список вещей. — Кажется, всё взяла.

Чемодан еле-еле согласился закрыться, молния с трудом застегнулась. Готово! Скоро прибудет Элдрю, и мы с ним отправимся в Эраллию. Наконец-то, дождалась этого дня, когда смогу переехать к сестре.

Марианна с трудом уговорила меня окончить школу, но заставить продолжить учебу на родной Земле, она уже не смогла. До хрипоты я спорила с ней, что профессиональное образование запрещенной Земли мне ни к чему, если я собралась жить в Эраллии. Иральд, муж сестры, был со мной полностью согласен, за что я благодарна ему, если бы не он, не видать мне параллельного мира ещё года четыре. И теперь после выпускного бала, я смело могу отправляться в фантастический мир, который, к моему удивлению и счастью, существует.

Довольная улыбка непроизвольно растянулась на моем лице, когда раздалась трель дверного звонка. Уверена, это Элдрю од Лонскот, маг-целитель, прибыл за мной, как и обещал.

Познакомились мы с ним около трёх лет назад, когда я гостила в Эраллии в зимние каникулы. Марианна помогала целителю постигать научные достижения нашего мира в области химии и медицины, которые его интересовали. И эта неугомонная парочка, помешанная на опытах, частенько проводила время в лаборатории сестры. Я особо не лезла в их дела и не общалась практически с магом. Но в один прекрасный день Элдрю пригласил всех в поместье од Лонскотов отметить день рождения своего старшего брата. Иральд как лучший друг Теоррена и Марианна были почетными гостями и меня заодно пригласили, чтобы не оставлять без присмотра.

Вот на скромном торжестве я и узнала целителя поближе. Тот оказался общительным, интересным и не таким чопорным королевским родственником, как остальные аристократы Эраллии, с отличным чувством юмора. Мы быстро нашли общий язык и подружились.

В приподнятом настроении я открыла дверь. На пороге стоял долгожданный целитель.

— Лина, привет, — улыбнулся маг, входя в квартиру. — Ты готова?

— Привет, Дрю. Конечно готова! — воскликнула я, направляясь в комнату за чемоданом.

— Добрый день, гэролл Элдрю, — мама вышла из кухни, услышав гостя.

— Добрый день, гэроллина Анастасия, — поздоровался эраллиец в привычной для него форме. — Как ваше здоровье?

— Хорошо, благодаря вашим усилиям, — улыбнулась родительница. — А вы за нашей непоседой уже прибыли?

— Да, гэроллина, как и обещал, — маг учтиво склонил голову.

— Может, чаю? Я сегодня испекла пирог с рыбой, — заманчиво произнесла мама.

— Ма-ам! Нам некогда! — припомнила я о цели визита целителя, таща увесистый чемодан.

— Ничего, двадцать минут еще подождёшь. А гостя накормить я просто обязана. Проходите, гэролл Элдрю на кухню.

— С удовольствием, гэроллина Анастасия, — улыбнулся маг, шагая в кулинарное царство мамы. — Никогда не откажусь от ваших пирогов.

Нервный вздох вырвался из моей груди. Ладно подожду, пока они чаи гонять будут.

— А ты, Линочка, ещё раз проверь свой чемодан. Всё ли положила? — мама развернула меня и мягко подтолкнула к выходу.

Не поняла. Что это было? Меня выставили из кухни?!

— Ма-а-м… — хотела было вернуться, разворачиваясь обратно.

— Доча, мне с господином Элдрю поговорить нужно, — и мамины глаза пристально посмотрели на меня, давая понять, что я здесь лишняя.

Хмыкнув, я прошлёпала в свою комнату. Что за секреты?

Я не находила себе места, расхаживая по комнате. Зачем мама устроила этот приватный разговор? Не пойму. Она прекрасно знает, что Элдрю для меня только друг, мне с ним легко общаться, в отличие от других коренных эраллийцев. Я всегда могу на него положиться и знаю, что маг не подведёт.

Неожиданный звонок в дверь прервал мои хождения по комнате. Через пару секунд я услышала истошный женский крик:

— Где это ведьма? — орал знакомый голос. — Я убью её!

Это что за новости?! Я поспешила в коридор.

На пороге стояла разъяренная Елена, моя одноклассница. Увидев меня, она тут же бросилась фурией, намереваясь схватить руками мою шею. Но Элдрю быстро перехватил её, не дав осуществить задуманное.

— Пусти! Лина, я убью тебя! Ведьма! На костер! — верещала незваная гостья. — Алексей в больнице!

— Что?! — ноги подкосились, и я чуть не села на пол, удержавшись за стену.

— Он умирает, — заревела девушка, обмякнув в руках целителя. — Это ты во всем виновата, ведьма проклятая!

Мама растерянно смотрела то на меня, то на девушку.

Сердце бешено заколотилось, когда я вспомнила вчерашнее гадание.

— Но как? — еле вымолвила я.

— Ты сказала вчера, чтобы он в ближайшие дни не садился в машину! — всхлипывала Елена. — И он утром поехал на маршрутке до универа. По пути упал фонарный столб прямо на маршрутку! Леша сейчас в больнице в тяжелом состоянии!

— Не может быть… — еле прошептала я. По коже пробежал противный холодок.

— В какой больнице лежит ваш друг? — Элдрю слегка встряхнул за плечи Елену, чтобы та собралась с мыслями.

— На Луначарского, — с трудом выговорила девушка.

— Едем туда немедленно, — скомандовал целитель. — Я могу помочь.

— Вас не пустят, он в реанимации, — совсем обмякла Елена. — Это все Лина виновата, — продолжила она старую песню, постанывая.

— Никто не виноват. Слышите? — твёрдо произнёс маг. — Это – судьба. Лина же хотела предупредить его об опасности. Вашему другу стоило избегать любого транспорта в ближайшие дни. Лучше отведите нас в больницу.

— Хорошо, — устало выговорила девушка, — но вас всё равно не пустят.

Я прикрыла лицо руками. Что происходит? Ничего не понимаю.

До больницы мы добрались на такси, всю дорогу молчали. Перед глазами стоял вчерашний вечер и расклад таро, который сразу мне не понравился — слишком тревожные и нехорошие карты выпали в гадании. Явная смертельная опасность прослеживалась в толковании, но клиенту я сообщила только то, что ему не следует ездить на машине в ближайшее время. Пугать парня не входило в мои этические принципы. Теперь я сомневалась, поступила ли правильно, утаив реальную угрозу его жизни.

Элдрю без особого труда прошёл в палату интенсивной терапии, воздействуя ментально своей магией на сознание медиков. Я и Елена остались в холле, дожидаясь целителя. Лишним глазам не стоит видеть, как маг работает над организмом пострадавшего.

Через полчаса Элдрю спустился к нам в холл. Выглядел он изнуренно, видимо немало сил ушло у него, чтобы помочь бедняге.

— Как он? — с надеждой посмотрела я друга, встав со скамьи.

— Все хорошо, — кратко ответил маг, — будет жить.

— Вы уверены? — Елена недоверчиво нахмурилась, не понимая роли моего друга в спасении своего бой-френда.

— Да, гэроллина, не волнуйтесь, — целитель взял меня под руку и повел к выходу. — Нам пора. Всего доброго.

Елена только недоуменно смотрела нам вслед, так и не поняв слово, которым назвал её мужчина.

— Лина, придется задержаться, — устало произнёс целитель, шагая по тротуару, — я истощился и не смогу активировать портал.

— Подожду, — тяжело вздохнула я. — Спасибо, Элдрю, что помог Алексею. Надеюсь, ты не переусердствовал, и он не будет выглядеть слишком здоровым для своей травмы.

— Не волнуйся, я только лишь устранил опасность, еще пару часов и мозг бы парня умер, — правдиво ответил маг.

— Он не останется инвалидом? — страх сковал горло, отчего голос начал дрожать.

— Нет, он поправится, — нахмурил брови мужчина. — Тебе не следует так волноваться за чужого человека.

— Но ведь это я ему нагадала опасность! И чувствую себя виноватой, что не рассказала о грозящей смерти.

— А вот об этом ты мне расскажешь дома, — со словами маг открыл дверцу такси, которое подъехало к воротам. — И с самого начала.

Я послушно кивнула и села в машину.

Глава 2. Разговор

— Рассказывай, — целитель устало сел в кресло, когда мы оказались дома.

— Что именно? — приподняла я брови, не понимая до конца, что хочет услышать от меня мужчина. — Про гадание?

— Да. Как давно ты гадаешь? — маг пристально посмотрел на меня.

— Года четыре или пять, — пожала я плечами. — Как-то случайно наткнулась на видео в интернете, где рассказывали о картах Таро. Мне понравилось, решила попробовать. Начала с самых простых раскладов. Гадала подружкам, тренировалась. Они были в восторге, когда мои прогнозы стали сбываться, особенно хорошие.

— Значит, твое увлечение появилось после того, как ты побывала в первый раз в Эраллии?

— Выходит так, — неуверенно произнесла я.

— А ты заметила, что результаты гадания всегда были точнее в течение месяца–двух, после того, как ты возвращалась из параллельного мира? — целитель подозрительно посмотрел на меня.

Я задумалась, вспоминая свои сеансы гадания и их результаты в реализации.

— Да, действительно, предсказания были очень точными, — кивнула я. — Почему ты об этом спрашиваешь?

— Есть у меня подозрение, Лина, что ты обладаешь магическими способностями, — выдал маг умозаключения.

— Что?! Какими? — мои глаза расширились от удивления.

— Какими не знаю, — покачал головой мужчина. — И твой потенциал тоже не известен. Но я уверен, он у тебя есть.

— Но ведь я простой человек и живу в запрещенном мире. Откуда у меня магические силы?!

— Понимаешь, Лина, магический потенциал — это как сосуд в организме человека, который необходимо заполнять энергией, — начал объяснять целитель, встав с кресла. — В вашем мире тоже рождаются люди с таким сосудом-потенциалом, но так как на Земле 1 очень низкий уровень магического фона, то и сил у таких людей немного. Поэтому среди вас есть эти самые… экстрасенсы, как ты их называешь. Другое дело, когда маг живет в мире, где есть высокий уровень магии, откуда он может черпать силы. Лина, ты последние пять лет проводила свои каникулы в Эраллии, где магический фон в десятки раз превышает фон твоего мира. Твой сосуд–потенциал заполнялся энергией, пока ты находилась в параллельном мире. Вот и причина твоего успеха в гадании. И у меня есть предположение, что твой сосуд магией еще не наполнился до конца.

Мои глаза постепенно округлялись, пока я слушала друга.

— Ты хочешь сказать, что я — магиня? — верилось с трудом.

— Да, Лина. Необходимо проверить твой потенциал и уровень магии, которой сейчас есть в тебе, — подтвердил мужчина.

— Класс! — я подскочила с дивана и закружилась по комнате. — Теперь-то я точно в Эраллии останусь! Кто бы мог подумать! Где и когда можно проверить потенциал? — я остановилась, нетерпение проверить свои способности тут же дало о себе знать.

— Только в учебных заведениях, где проверяют абитуриентов на способности к магии, — ответил целитель, не задумываясь,.

— Поможешь мне? Дрю, я очень хочу пройти эту проверку, — с надеждой смотрела я на друга, боясь отказа.

— Конечно помогу. Поговорю с мужем твоей сестры. Он как декан факультета разведки может проверить тебя на магическом индикаторе, — улыбнулся мужчина, видя мои сияющие глаза.

— Спасибо! — я кинулась на шею другу. — Я так рада, что у меня есть хоть какие-то магические способности!

— Пока не за что, Лина, — мужчина мягко меня обнял за талию.

Я вдруг осознала, что неподобающе нагло вишу на шее эраллийца, и отпрянула от него, смутившись.

— Прости, что-то я чересчур обрадовалась, — пролепетала, потупив взор.

— Понимаю, не каждый день узнаешь, что имеешь магический потенциал, — целитель странно тяжело вздохнул, когда мои руки перестали обнимать его за шею.

— Дрю, когда ты сможешь открыть портал? — нетерпеливо спросила я мага.

— Не раньше завтрашнего утра, — сухо произнёс он.

— Что? Так долго? — скисла я, услышав ответ. — Но ты можешь взять мою силу.

— Могу, но не хочу, — скривил губы друг. — Боюсь, что вместе с жизненной силой я отберу и магию, причём полностью. И когда ты прибудешь в Эраллию, твоя волшебная энергия будет на нуле, придется долго восстанавливать её. Ты не сможешь пройти проверку, когда энергия на нуле, измеритель не сможет определить даже потенциал.

— Дарнах… Придётся ждать утра, — вздохнула я. — Пойдём, сообщим маме, что ты ещё немного погостишь здесь.

Мама, конечно, обрадовалась, узнав, что её чадо задержится дома вместе с эраллийским другом. Странно, мама видит Элдрю не так часто, но она всегда радуется его визитам. И у меня закрадывается подозрение, что она его любит больше, чем родного зятя-скайлана. Может быть, он ей стал близок, потому что они с папой вырастили только дочек, а сына так и не родили?

Остаток дня мы с целителем провели на пляже, загорая и купаясь в реке. Элдрю объяснил, что когда он ближе к природе, его магия восстанавливается быстрее. Правда из-за низкого фона он сможет накопить силы только для открытия портала, но и этого будет вполне достаточно. В родном мире он восстановится быстро. Но лично мне показалось, что это отличный повод для эраллийца поглазеть на девушек в бикини. Хотя девушки на него глазели не меньше: высокий рост, широкие плечи, мускулистые руки и те самые кубики пресса, которые хотелось пощупать. Но моё присутствие лишало девиц смелости подойти и познакомиться с красавчиком поближе.

Уже вечером мы, уставшие от пляжного безделья, собирались домой. Неожиданно телефон заиграл мелодию, которая стояла на номере Марианны.

— О, Марьяша звонит. Домой прибыла, значит, — достала я смартфон из сумки. Только успела нажать на принятие вызова, как тут же раздался тревожный голос сестры:

— Алло! Лина! Ты где? С вами всё в порядке?

— Привет. Что ты орёшь, как ненормальная? — отодвинула я телефон от уха.

— Что?! — теперь уже злой голос верещал из динамика. — Да ты! Вы, почему до сих пор не в Эраллии? Где Элдрю?

— Марьяша, не волнуйся, с нами всё в порядке, — вздохнула я нетерпеливо. — Мы на пляже отдыхаем.

— На пляже они! Нет, ты слышал? Они на пляже! – фраза явно предназначалась для мужа. — Лина, вот только попадись ты мне на глаза! Выпорю!

— Да что я сделала? — недоумевала я.

— Я чуть с ума не сошла, когда поняла, что вас до сих пор нет. Лина, так нельзя! — нравоучения потекли из динамика.

— Марианна! — перебила я сестру. — У нас произошло небольшое че-пэ. Дрю пришлось потратить изрядно свою силу, поэтому он истощился и не может открыть портал в Эраллию.

— Че-пэ? Какое ещё че-пэ? — возмущалась сестра. — Лина, куда ты опять влипла?

— Марьяша, ты домой к родителям ещё не приехали? — решила я игнорировать её вопрос.

— Нет, мы с Иральдом только прибыли, и я сразу набрала тебя, — уже более спокойно ответила она.

— Вот и езжайте к нам, дома всё расскажу, — невольно улыбнулась, представив, как сообщу родным о том, что я магиня.

***

— Да, интересно, — нахмурился скайлан, когда Элдрю рассказал моим родственникам о своих предположениях.

— Элдрю, ты уверен? — Марианна изогнула бровь, не веря тому, что услышала. Мама вообще сидела, открыв рот, смотря на присутствующих.

— Уверен, — твёрдо произнёс целитель. — У Лины есть дар, нужно только определить его потенциал и источник.

— Напомните мне про источники, — задумалась я. — Что-то немного забыла, как они работают.

— Источники дают соответствующей стихии магию. Например, я – целитель, — Дрю ткнул себя в грудь. — Свою силу черпаю из всего живого, что есть в природе и воды, но только магия целителей может использовать сразу несколько стихий, поэтому нас мало. Иральд черпает силы из энергии огня, он маг–огневик, ему подвластна только стихия огня.

— Понятно, — кивнула я. – Значит, у меня тоже есть стихия, из которой черпаю силы для магии?

Эраллийцы разом закивали.

— Индикатор магического потенциала укажет мою стихию? — продолжила я свою мысль.

— Лина, ты все правильно поняла, — подтвердил скайлан. – Завтра же отправимся в Королевскую академию магии там и проверим догадки Элдрю.

— Ура! А в Эраллию можно отправиться сейчас? — с нескрываемой надеждой посмотрела я на бескрылого скайлана.

— Раз уж я здесь, то конечно портал смогу открыть, — развел руками зять. — Дети соскучились по любимой тёте, — хитро улыбнулся маг, упомянув родное потомство.

— И я соскучилась. Пошла за чемоданом! — и со словами я юркнула в свою комнату.

Через два часа мы всей компанией собрались за городом на тайном месте отправки. Портал между мирами можно открыть только вне помещения, так как для магии подобного уровня нужны большие пространства. Поляны каждый раз меняем, чтобы не привлекать лишнего внимания на одном и том же месте. Ведь неожиданное появление странного синего тумана может натолкнуть случайных очевидцев об аномальной зоне. А нам подобное любопытство ни к чему.

— Ну, всё, Лина, прощайся с родителями, — скомандовал скайлан.

Мама меня нежно обняла, поцеловав в щёку:

— Линочка, береги себя, детка. Мне так страшно отпускать тебя в этот магический мир, — и маленькая слезинка скатилась по её щеке.

— Мама, не переживай, — уткнулась я носом в плечо родительницы. — Там же Марианна, твои внуки живут. Да и вы с папой сами не раз гостили в Морском округе. Вам и никакой Турции не надо, сами же говорили.

— Хорошо, уговорила, — улыбнулась мама. — Мы с отцом остались здесь совсем одни, наши птички улетели от нас. Вот я и грущу.

— Ма-а-ам, — нетерпеливо произнесла я, — вы с папой сами не захотели переезжать в Эраллию, — напомнила её же слова.

— Да, прости, — встрепенулась мама, — здесь наш дом. Будем ждать ваших визитов.

Я расцеловала родителницу.

— Береги себя, доченька, будь внимательна и осторожна, — папа обнял меня. Тяжело им отпускать вторую дочь в странный и непонятный мир, где магия и волшебство являются основой жизни.

—Лина, Элдрю, — позвал скайлан, — держитесь рядом.

Мы послушно встали около белокрылого и Марианны. Дрю мягко взял мою ладонь, дружески подмигнув.

Иральд поднял руку, прошептав заклинание, и тут же появился синий туман, клубясь и сгущаясь. Пара секунд, и туман начал быстро развеиваться. Всё! Мы в Эраллии!

Глава 3. Проверка

— Это не больно? — с сомнением спросила я зятя, поднимаясь по этажам Королевской Академии Магии.

— Совершенно нет, — успокоил меня скайлан. — Сотни студентов ежегодно проходят проверку на уровень магического потенциала.

Я облегчённо вздохнула.

Мы подошли к дверям, на которых висела золотая табличка с надписью «ректор».

— Нам к ректору? — мои брови взлетели вверх. Я вспомнила, как Марианна иногда ругала за глаза начальство. — Почему сразу к нему?

— Потому что индикатор магии находится только в его кабинете, когда приемная комиссия не работает, — терпеливо объяснил белокрылый, открывая дверь в приёмную.

Мне оставалось послушно последовать за скайланом.

— Доброе утро, гэроллина Сулена. Рагнаард у себя? — мужчина улыбнулся, увидев лучшую подругу жены.

— Да, гард, у себя. Мне доложить о вашем визите? — ундина с нескрываемым любопытством посмотрела на меня.

— Спасибо, не нужно, — склонил голову белокрылый, — мы ненадолго.

Скайлан постучал в кабинет ректора и, услышав громкое «войдите», открыл дверь, пропуская меня вперёд как истинный джентльмен. Но я словно рак попятилась назад, разволновавшись.

— Лина, — грозно прошипел белокрылый.

Я выдохнула и пулей влетела в просторное помещение. Перед моим взором предстал высокий плечистый брюнет, с необыкновенными синими глазами, в которых чернели змеиные зрачки.

— Иральд, рад тебя видеть, — улыбнулся ректор. — Кто эта шустрая гэроллина? — драконьи глаза с прищуром смотрели на меня. — Добрый день.

На меня вдруг накатил ступор. Я же представляла старого ворчливого мага, у которого нос крючком и длинная борода. А тут передо мной стоял настоящий экземпляр из дамских романов.

— Знакомься — Лина Иванова, младшая сестра моей арэны, — и белокрылый улыбнулся, вспомнив возлюбленную. — Лина, это ректор Рагнаард од Винарс. Можно просто ректор Нард.

Судорожный вздох непроизвольно вырвался из моей груди. У меня всегда были проблемы с запоминанием эраллийских имён.

— Здрасьте, — промямлила я тихо.

— Как отдохнули с семьей? — искренне поинтересовался ректор, похлопав друга по плечу.

— Замечательно, — бодро ответил скайлан. — Нард, я к тебе пришёл не затем, чтобы рассказывать, как провел семейный отпуск, — Иральд вытащил меня за руку вперёд. — У нас с Линой неотложное дело к тебе.

— Интересно какое, — дракон с любопытством посмотрел на мою скромную фигурку.

— Кажется, у Лины есть потенциал к магии, нужно проверить её на индикаторе, — произнес скайлан, усаживаясь на ближайший стул за длинным столом.

— Ты уверен? — удивленно приподнял брови ректор.

— Элдрю уверен, а ты, как знаешь, он редко ошибается, — пояснил белокрылый.

— Понятно. Хорошо, сейчас проверим, — дракон подошёл к шкафу, отпер его маленьким ключом и достал оттуда высокий, обычный стеклянный цилиндр. Поставил его на стол. — Гэроллина, подойдите, пожалуйста.

Я неуверенно подошла к столу, разглядывая на вид обычную стекляшку.

— Положите руку поверх индикатора, — мягко произнёс дракон, указав на цилиндр.

— Какую? Левую или правую? – растерянно посмотрела я на ректора.

— Любую, Лина, какую захочешь, — ответил нетерпеливо скайлан.

Левая рука сама поднялась и потянулась к прибору. Я положила ладонь, ощутив холодное стекло, но через пару секунд оно стало быстро нагреваться. Я вопросительно взглянула на белокрылого.

— Всё нормально, — тихо произнес гард, рассматривая цилиндр, — тепло это признак работы индикатора.

Я опустила глаза на прибор. Внутри цилиндра сверху заклубился белый дым, опускаясь вниз к основанию. С каждым сантиметром дым изменял свой цвет, с белого на голубой, потом зеленый, желтый, оранжевый, красный и фиолетовый – получилась радуга из дыма. Я с замиранием сердца наблюдала эту необычную клубящуюся картину. Вдруг в цилиндре просияла вспышка, и туман перемешался, став снова белым, заполняя полностью сосуд.

— Вау, — восторженно прошептала я, — красота.

— Нард, ты тоже это видел? Или мне померещилось? – обескуражено произнёс скайлан, имея ввиду превращения в индикаторе.

— Нет, Иральд, тебе не кажется, — сдавленным голосом ответил дракон.

— Что? — я одернула в испуге руку. — Чему вы так удивились?

— Нард, что делать будем? — гард уже более бодрым голосом обратился к другу, игнорируя мой вопрос.

— Как что? Зачисляем в академию! — воодушевился ректор. — Я думаю, что факультет разведки идеален для твоей родственницы, с её-то даром.

— Э-э-э… Я вообще-то здесь, — помахала рукой перед носами мужчин.

— Лина, прости, — опомнился скайлан. — Твой дар очень редкий в Эраллии. Академии повезло, что ты попала именно сюда.

— А что с моим даром? — выразила я нетерпение, хватит уже тянуть кота за хвост.

— У вас, гэроллина Лина, действительно редкий дар для Эраллии, — начал объясняться ректор. — Вы – ведьма.

— Ведьма?! – на голове даже волосы зашевелились.

— Лина, не пугайся, — поспешил успокоить меня гард, — это на самом деле хорошо. В Эраллии всех ведьм можно пересчитать по пальцам на одной руке. Твой дар – редкость. И тем более у тебя очень высокий потенциал. Сейчас в тебе энергии в сто раз меньше, чем может быть, но со временем твоя сила увеличится.

— И я как ректор Королевской Академии Магии просто обязан спросить вас, желаете ли вы учиться здесь, гэроллина? — дракон пристально посмотрел на меня, ожидая моего ответа.

— Конечно, желаю, — воскликнула я радостно, до конца ещё не веря в свою удачу.

— Так как в академии нет факультета вашего магического профиля, то я предлагаю вам учиться на факультете разведки, — продолжил ректор.

— А что значит нет магического профиля? — не поняла я словосочетание.

— Дело в том, что в Эраллии нет учебного заведения, где бы обучали ведьм, за неимением нужного количества адепток, — ректор заложил руки за спину. — Ваша ведьминская магия отличается от традиционной магии. Она другая, более древняя, плохо изучена. И определить источник вашей энергии может только наставница-ведьма.

— Да, Нард, хорошо, что ты вспомнил об этом, — встрепенулся скайлан. — Лине необходима наставница, чтобы научиться азам ведьминского мастерства. Только где её взять?

— Знаю, я одну ведьму-отшельницу, живет в Изумрудном лесу. Но согласится ли она взять ученицу, вот в чём проблема. Говорят, она очень нелюдима, — вздохнул ректор.

— Всё равно надо попробовать её уговорить. Лине никак не обойтись без наставницы. Представь, что будет, когда девушка пройдет инициацию и войдет в полную силу? — ухмыльнулся скайлан.

— Да, надо во что бы то ни стало уговорить старую ведьму, — согласился дракон. — Академия готова понести расходы за обучение у наставницы. Иральд, это дело я могу доверить только тебе. Предложи ей хорошую цену за услуги.

— Хорошо, Нард, — кивнул белокрылый, — как скажешь. Постараюсь уговорить. Как её зовут? И где живёт? Лес-то большой.

— Домик Явении стоит на опушке почти в центре леса, с воздуха его хорошо видно, не промахнёшься, — ответил ректор. — И будь осторожен, сам знаешь, защитных амулетов от ведьминской магии нет.

— Как нет? — невольно удивилась я.

— А вот так, ни один маг не может создать амулет, который смог бы защитить от колдовства ведьмы, — ответил Иральд. — Только ведьма может его создать, поэтому вас очень побаиваются в Эраллии и не только.

— Ух, ты! Я крутышка! — улыбка на моих губах растянулась до самых ушей.

— Кто? – не понял ректор моего восторга.

— Не обращай внимания, Нард, эта фраза с родины Лины, — улыбнулся скайлан. — От Марьяши ещё не такое услышать можно.

Дракон понимающе кивнул.

— Завтра все необходимые документы принесёте Сулене, — скомандовал ректор. — И отправляйтесь в Изумрудный лес. Чем раньше начнёте переговоры с Явенией, тем лучше, до начала учебного года осталось два месяца. Лине необходимо подтянуть свой магический уровень, освоить базовые знания и навыки по ведьминской силе.

— Будет сделано! — отчеканил шутливо гард.

Я мечтательно улыбнулась, видя себя уже студенткой академии. Такое даже во сне не снилось.

Глава 4. Я - ведьма!

— Марьяша, представляешь, Я — ВЕДЬМА! — огорошила сестру с ходу, как только переступила порог загородного гнёздышка белокрылого и его арэны.

— Кто-о-о? – глаза старшей округлились, и она ещё крепче прижала белокурую дочурку к себе, держа на руках.

— Ведьма я! — радостно выкрикнула, подпрыгнув. — И меня приняли в Королевскую Академию Магии, на факультет разведки.

— Иральд, это правда? — не поверила Марианна и решила услышать это от мужа.

— Да, моя арэна, истинная правда, — вздохнул как-то не совсем радостно белокрылый. — Лина – ведьма.

— Как же так? — обескуражено смотрела сестра на благоверного.

— И такое бывает, поверь, — устало ответил муж, поцеловав её и дочку в щечки. — Чую, весёлая жизнь нам обеспечена.

— Представляю, — закатила глаза сестрица.

— Я вот только одного понять не могу, почему дар оказался только у Лины? А у тебя его нет? — удивленно спросил скайлан жену. — По теории магии у Анастасии Михайловны тоже должна быть сила ведьмы, ведь она передаётся по женской линии. А у твоей мамы я не наблюдал даже способностей к гаданию.

— Дорогой, ты же знаешь, я не сильна в теории наследования магического дара, — Марианна пожала плечами, закусив нижнюю губу, выдавая нежелание говорить на эту тему.

— А ведь точно! — поразилась я размышлениями скайлана. — В нашем роду ни у кого не было никаких способностей к магии, ни по женской линии, ни по мужской. Такое разве бывает?

— По теории нет, — ответил кратко белокрылый.— Но в жизни бывает всё.

— Вообще-то пора идти обедать, — решила переключить тему старшая, развернулась и направилась к выходу. — И Лангара позвать надо, он с утра в саду играет.

По нетерпеливому тону сестры стало понятно — она что-то знает, но рассказывать не хочет.

— Марианна-а-а, — протяжно позвала я старшую, — стой! Что ты скрываешь от меня?

Сестра остановилась, замерев на секунду.

— Ничего, — она даже не обернулась.

— Ты же знаешь, я не отстану, — догнала я сестрицу. — По глазам вижу, что-то знаешь, а рассказывать не хочешь.

— Лина, я ничего не знаю, — тяжело вздохнула старшая, что свидетельствовало о том, что она врёт.

— По теории, моя мать должна иметь дар ведьмы. Ведь так? – начала я раскручивать свою мысль, следуя за сестрой в сад. Но та молчала, делая вид, что не слышит. — А раз наша мама далеко не ведьма и вообще ничем таким даже никогда не интересовалась, то вывод сам напрашивается. Я не родная дочь своих родителей? — выкрикнула я в спину Марианны.

Она резко остановилась, обернулась и посмотрела с сожалением на меня.

— Ведь так? — страх сковал внутренности в железные тиски.

— Так, — тихо выдохнула старшая, опустив глаза.

Сердце пропустило удар. Где-то внутри оборвалась струна, и образовавшаяся брешь начала расти, заполняя душу странным ощущением пустоты. Воцарилось гнетущее молчание.

— Лина, прости, — хриплым голосом произнесла уже не сестра. Марианна отдала дочь в руки мужу, который так вовремя оказался рядом. Всё-таки ментальная связь с арэной дает большое преимущество.

— Милый, нам с Линой надо поговорить наедине.

Скайлан лишь понимающе кивнул и зашагал к дому, держа малышку на руках.

— Лина, пойдем в сад, я всё расскажу, — Марианна подхватила меня под локоть и повела по каменистой тропинке.

На ватных ногах я послушно последовала за ней. В голове не было никаких мыслей, только тяжелая пустота.

— Присядь, — ласково произнесла она, подводя меня к диванчику в беседке.

Ноги подкосились, и я рухнула на мягкое сиденье. Марианна присела рядом, взяв мою ладонь, и крепко её сжала:

— Лина, прежде чем рассказать твою историю, я хочу, чтобы ты знала, для меня ты всегда была, есть и остаешься родной, любимой, младшей сестренкой, — глаза сестры говорили о том, что она искренна и не хочет причинять мне боль.

Брешь в моём сердце начала медленно затягиваться.

— Ты знаешь, мама с папой привили нам любовь к природе. С детства мы вместе ходили в походы, сплавлялись по реке каждое лето, — неторопливо начала Марианна. — Когда мне было восемь, родители меня впервые взяли на большой сплав. Для меня это было грандиозное событие, ведь до этого мама и папа брали только в небольшие походы на пару дней, — сестра сильнее сжала мою ладонь, подбираясь к правде. — И вот в последний день сплава, когда до прибытия на точку оставалось проплыть несколько часов, наша группа вдруг услышала с берега детский плач. Это была ты, Лина, тебе было где-то около года. От долгого плача ты охрипла, ползая по траве совсем одна. Когда мама взяла тебя на руки, ты сразу перестала плакать, прижавшись к ней. Она не смогла тебя забыть, твои светлые кудряшки и сапфировые глазки. Кто тебя мог оставить совсем одну в лесу, родители так и не узнали и решили удочерить.

Марианна замолчала, а у меня перед глазами стояла картина: маленькая, беспомощная девочка ползает по траве в поисках живой души. Страх и отчаяние заполнили сердце, как будто я снова переживала этот день.

— Кем была на самом деле твоя родная мать и почему ты оказалась в лесной глуши, мы не знаем, — тихо проговорила Марианна. — Но ты, Лина, всегда была для нас родным человечком, и мы любим тебя, несмотря ни на что. Ты для меня всегда будешь младшей родной сестрёнкой, — со словами Марианна обняла меня, давая понять, что ничего не изменилось с раскрытием тайны моего удочерения.

— Знай, ты всегда можешь рассчитывать на меня и мою поддержку. Скажи, хоть что-нибудь, не молчи, Лина.

— Марьяша, я тоже тебя люблю, — слёзы сами брызнули из глаз, руки обняли старшую сестру. И я поняла, мне крупно повезло, что мои приёмные родители нашли меня, спасли от смерти, вырастили и воспитали.

Марианна облегчённо вздохнула и расслабилась, поняв, что катастрофы не будет.

— Милый, всё в порядке, — тихо произнесла сестра, видимо муж ментально связался с ней, переживая.

— Марьяша, всё-таки хорошо, что ты сюда попала, — улыбнулась я сквозь слёзы, — встретила своего любимого, родила двух чудесных деток, нашла своё призвание в педагогике и науке. Если бы не ты, я бы никогда не узнала про этот волшебный мир, и мой дар был бы не таким сильным, как на родине. Спасибо тебе за всё.

— Это богиню судьбы надо благодарить, — ответила старшая, — и ты ещё встретишь своего суженного. уверена, это будет эраллиец. Вот, например Элдрю, самый сильный целитель в королевстве, и к тебе очень хорошо относится.

— Нет. ты что?! — возмутилась я, распахнув глаза. — Элдрю для меня друг, он прикольный и с ним очень интересно.

— Дружба только, говоришь? — ехидно спросила сестра. — Ну, ну. А ты знаешь, что его давно зовут в академию возглавить кафедру прикладной магии целительства? И Элдрю ни в какую не соглашался. Интересно, что он ответит Рагнаарду, когда узнает о твоём зачислении в КАМ?

— Марианна! — возмутилась я. — Ты давно свахой подрабатываешь?

— Да ладно, шучу, — улыбнулась моя родная, обняв. — Судьба всё расставит по своим местам.

Я положила голову на плечо сестре, чувствуя её поддержку и любовь. Знаю, жизнь моя изменилась, когда я впервые прибыла в Эраллию, а теперь она изменится ещё круче, ведь я – ВЕДЬМА!

Глава 5. Изумрудный лес

Утром сестра помогла мне собрать необходимые документы для поступления в академию, наши земные школьный аттестат и паспорт вполне котировались в Эраллии. Главное — это документы почетной гостьи семьи од Клавинг (Иральд так и оставил себе фамилию матери) и сертификат, что я успешно сдала экзамен по эраллийскому языку, который получила ещё весной.

Год назад я твёрдо решила перебраться в параллельный мир, жить здесь и учиться. В столице есть колледж, который обучает людей без магии полезным профессиям, например, на бухгалтера, экономиста, секретаря, юриста или управленца. Я хотела выучиться на экономиста. Но мои желания круто изменились, ведь теперь меня ждёт более интересное будущее.

Марианна отвела меня прямо в приёмную ректора, где Сулена уже ждала нас.

— Сулена, привет! — радостно поприветствовала сестра подругу.

— Добрый день, девочки, — улыбнулась зеленовласая ундина. — Жду не дождусь вас. Нард уже пять раз спрашивал, приходили вы или нет.

— Я действительно редкий абитуриент для подобного заведения? — не верилось, в свою уникальность.

— Единственный за всю историю академии, — воодушевлённо ответила секретарь.

— Да?! – и мои брови оказались на верху лба.

— Доброе утро, гэроллины! — раздался неожиданно знакомый голос за спиной.

Я обернулась и увидела вошедшего в приёмную целителя, одетого в серый камзол и тщательно причёсанного.

— Доброе утро, гэролл Элдрю, — прощебетала ундина.

— Привет, Дрю, — я радостно улыбнулась другу. — Выглядишь отлично.

— Благодарю. Лина, ты прошла проверку на магическом индикаторе? — маг подошёл ближе.

— Да, — кокетливо склонила я голову. — И, как видишь, подаю документы в КАМ на факультет разведки.

— Отличная новость, — просиял целитель. — Рад за тебя. И какой же магический источник у тебя?

— Мой источник пока не известен, — пожала я плечами. — Думаю, наставница мне поможет его определить. После академии мы отправляемся в изумрудный лес, чтобы договориться с ней.

— Какая ещё наставница?— нахмурился мужчина, не понимая о чём речь.

— Ой, прости, не сказала. Я – ведьма, — и моя довольная улыбка растянулась до ушей.

— Кто?! — теперь брови мага взлетели вверх. — Лина, ты уверена?

— Да, именно так сказали Иральд и ректор, увидев результаты индикатора. Нард предложил мне поступить на факультет разведки, пообещав, что наставница ведьма меня обучит азам.

— Однако неожиданно. Не каждый день узнаёшь, что твоя подруга ведьма, — ухмыльнулся целитель.

— А ты что здесь делаешь? — полюбопытствовала я у мага, разглядывая платок, аккуратно завязанный на его шее.

— Нард пригласил обсудить условия трудового контракта. Он хочет, чтобы я возглавил кафедру на факультете целителей, — ответил друг, задумчиво. — Обещал предложение, от которого я не смогу отказаться.

— Не буду тебя задерживать тогда, — улыбнулась я другу.

— Да, гэролл Элдрю, ректор ждёт вас, — вспомнила секретарь о своих обязанностях. — Можете проходить.

— До встречи, гэроллины, — со словами целитель прошёл в кабинет дракона.

— До свидания, — хором ответили мы, провожая мага взглядом.

— Наконец-то академия получит самого сильного целителя в преподаватели, — сделала заключение Марианна, когда дверь за магом закрылась.

— С чего ты взяла, что од Лонскот согласится на предложение Нарда? Его уговорить не могут который год, — посетовала ундина, косясь на кабинет.

— Сулена, поверь, теперь-то Элдрю точно согласится, — и сестрица улыбнулась хитренько, поглядывая на меня.

Сделаю вид, что не понимаю её намеков.

— Ладно, нам пора, Иральд ждет. Нужно ещё наставницу уговорить, — напомнила Марианна о неотложном деле.

— Удачи, — пожелала секретарь. — Она вам точно не помешает.

Иральд ждал нас в деканате. Уже год он занимает должность декана факультета разведки. Службу в КСБ он оставил ради семьи, но вот служба его не хочет забывать, время от времени герард от Лонскот по дружбе вызывает его в качестве внештатного эксперта, когда прошлый опыт в КСБ и знания Иральда были необходимы в экстренных или неординарных случаях.

— Готова? — зять строго посмотрел на меня исподлобья. Этот взгляд я хорошо знала. Он говорил, что не стоит расслабляться и нужно настроиться на серьёзную работу.

— Готова! — отчеканила я, радуясь, что скоро познакомлюсь с настоящей ведьмой.

Иральд взмахнул рукой, прошептал абракадабру, и с шипением портал открылся. Скайлан взял меня за руку, мы шагнули в сверкающий овал. И тут в голове промелькнула мысль, что я всегда проходила сквозь порталы без последствий, то есть у меня не кружилась голова, и в ушах не звенело; в отличие от Марианны. У неё до сих пор временами слегка кружится голова от подобных перемещений. Это ещё раз подтверждало, что у меня есть магический дар. Как я раньше этого не замечала?

Мы очутились на поляне около Изумрудного леса. Я не была здесь, но сразу заметила необыкновенно ярко-зелёную крону деревьев, освещенную солнечными лучами.

— Ух, как красиво, – выдохнула я восхищенно, наблюдая за игрой света шелестящей листвы.

— Да, здесь особенные деревья растут, — ухмыльнулся скайлан. — Подойди ближе, — скомандовал он.

Я послушно сделала шаг навстречу белокрылому.

— Ещё ближе, — снова приказал и пристальный взгляд голубых глаз.

Шаг, и я недоуменно смотрю в глаза родственнику. Что он задумал?

— Полетим над Изумрудным лесом искать твою будущую наставницу, — вздохнул нетерпеливо декан. — Я не был там, портал не смогу открыть. Так что придётся своим ходом.

Я невольно улыбнулась, вспомнив, как не раз уговаривала зятя, чтобы он поднял меня в небо посмотреть на Эраллию с высоты птичьего полета. Но этот вредный скайлан категорически отказывался, даже Марианна не смогла его уговорить.

— Что ты улыбаешься? — сурово спросил белокрылый, когда понял, чему я радуюсь. — Да, да, полетишь со мной.

— Ура! — радость вырвалась из моей груди.

— Но это в первый и последний раз, — строго предупредил он. — У тебя хорошее зрение?

— Отличное, — бодро ответила я.

— Тогда смотри в оба направо, я — налево, — и со словами Иральд крепко обнял меня за талию. Белоснежные крылья раскрылись, и я потеряла почву под ногами, с замиранием сердца наблюдая, как удаляюсь от земли.

Это невероятное чувство, лететь над красивейшим лесом, чувствуя, как теплый ветер играет в твоих волосах и ласкает щеки.

— Лина, не верти головой, — проворчал скайлан. — Я куда тебе сказал смотреть?

— Налево, — ответила я, не задумываясь.

— Я сказал тебе смотреть направо, — раздраженно напомнил Иральд. — И поверни голову в другую сторону.

Вспомнив о цели, послушно перевела взгляд направо, пристально вглядываясь в мелькающие полянки.

Кружили мы над лесом больше пяти минут, когда я ощутила, что руки скайлана от напряжения стали каменными. Я конечно не былинка, и зятя стало жалко.

— Может, отдохнем? — предложила я осторожно.

— Нет, — отверг сразу скайлан идею, — кажется, мы уже нашли её.

Я взглянула влево и заметила впереди просторную поляну, на которой стоял маленький деревянный домик, окруженный цветами. Отлично! Надеюсь, именно здесь и живет ведьма.

Посадка была мягкой, Иральд аккуратно поставил меня на землю. Вокруг никого, наверное, хозяйка в доме. Хотя заметить наше появление нетрудно, особенно двухметровые белоснежные крылья скайлана, сложенные за спиной.

— Постучим, может ведьма дома, — предложил белокрылый и зашагал к резному крыльцу.

— Стой! — выкрикнула я резко, вглядываясь в пространство перед домом.

— Что ещё? — вздохнул скайлан недовольно, обернувшись.

— Ты что не видишь? — удивилась я тому, как он смело идёт к дому, не замечая ничего.

— Что, Лина? Я ничего не вижу! — нетерпеливо произнёс он.

— Узоры! — я осторожно сделала несколько шагов, обойдя зятя. В метре от нас по всему периметру участка блестели тонкие серебряные нити, переплетенные в красивый кружевной узор. Они накрывали дом и прилегающую территорию куполом. Рука сама потянулась к мерцающим нитям.

— Не трогай! — Иральд одернул меня, не дав прикоснуться к куполу. — Что ты видишь?

— Красивый узор из серебряных ниточек, он как купол нависает над домом, — ответила я, продолжая рассматривать переплетение. — Интересно, что это?

— Заклинание, скорее всего, охранное, — констатировал скайлан. — Если бы я сделал ещё шаг, то пришлось бы несладко. И тебе не советую пробовать. Наверное, хозяйки нет дома.

— А почему я вижу охранный купол? — задумалась я.

— Ты же ведьма, значит, можешь видеть родственную магию, — отошёл он подальше от купола. — Гэроллина Явения! Вы дома? — крикнул мужчина, но никто не отозвался. — Придётся ждать здесь.

— Хорошо, хоть погода отличная, — пробубнила я себе под нос. — А то сиди тут и жди, когда вернется моя наставница.

— Явения еще не дала своё согласие быть твоей наставницей, — хмуро произнес зять, присаживаясь на зелёный бугорок. — Загорай пока.

— Ты же сделаешь всё возможное, чтобы она согласилась? – осторожно спросила я родственника.

— Конечно. Всё, что в моих силах, — ответил он, подмигнув. — Ты знаешь, Элдрю согласился возглавить кафедру прикладного целительства, — скайлан с хитринкой посмотрел на меня.

— Э-э-э… Нет, не знала, — присела я на траву. — Это хорошо или плохо?

— Даже не знаю, — пожал плечами белокрылый. — Смотря с какой стороны. Для академии, это очень хорошо — Дрю один из самых сильных магов-целителей в Эраллии, Нард давно пытается его заполучить. А вот то, что он будет ближе к тебе, это не совсем хорошо.

Я приподняла брови, уставившись на зятя, даже слова застряли в горле.

— Педагогам запрещено иметь близкие отношения с адептами, — пояснил скайлан.

— Даже дружба? — недоумевала я.

— Я не имею в виду дружбу, Лина, — ухмыльнулся Иральд. — Ты что слепая? Не видишь, что маг давно к тебе неравнодушен?

— Не-е-ет, — обескуражено промямлила я. — Мы же просто друзья.

— Эх, женщины… — вздохнул скайлан, но тут же подскочил на ноги, тревожно вглядываясь в лесную чащу.

Через секунду из леса выбежал огромный серый волк, несясь прямо на нас. Животное грозно рычало, обнажив клыки. От страха я забежала за спину зятя, выглядывая из под больших крыльев. Иральд взмахнул рукой, и над его ладонью появился огненный шар, готовый вот-вот полететь в животное.

Глава 6. Наставница

— Шан, назад! — раздался окрик из-за деревьев. Волк тут же остановился, но продолжал скалиться.

И через секунду мы увидели хозяйку волка. Это была невысокая худощавая женщина средних лет, в длинном зелёном платье и с чёрной повязкой на голове, её русые длинные волосы разметались по плечам.

— Кто вы и зачем пришли? — женщина строго разглядывала нас.

— Добрый день, гэроллина Явения. Прошу прощения, что явились без приглашения, — вежливо начал скайлан. — Я гард Иральд от Клавинг, декан факультета разведки Королевской Академии Магии, — он учтиво склонил голову. — А это студентка первого курса Лина Иванова.

— Здравствуйте, — я осторожно вышла из-за спины зятя. Ведьма пристально измерила меня взглядом, прищурившись.

— И что же вы здесь забыли, гард од Клавинг? — женщина выжидающе уперла руки в бока.

— У меня к вам выгодное предложение, — начал скайлан, широко улыбнувшись.

— Меня не интересуют выгодные предложения, гард! — резко перебила его женщина. — Я вас не звала, так что улетайте отсюда к демонам!

— Обязательно улетим, — ответил спокойно Иральд уже без улыбки, — но сначала выслушайте меня.

— Я не хочу вас слушать! — терпение у ведьмы было на пределе.

И вдруг в её левой руке заструилась тонкая серебряная нить, быстро связываясь в сложный узор. Причём рука у ведьмы абсолютно не шевелилась. Нить оборвалась, упав на зелёную траву словно змея, сияя в лучах солнца, и тихо поползла по направлению к нам.

— Пожалуйста, это не займет много времени, — не отступал белокрылый.

— Иральд, она что-то выпустила в нас! — закричала я, когда серебряная кружевная змейка почти доползла до ноги скайлана.

Я оттолкнула зятя назад, тот отпрянул на пару шагов. Змея приподнялась и кинулась на мужчину. Не думая, я сделала выпад и поймала рукой змею, та начала извиваться, но тут же рассыпалась в блестящую пыль.

— Кто ты? — уставилась на меня ведьма.

— Лина, — каменным голосом ответила я, наблюдая, как останки змейки растворяются в воздухе.

— Спасибо, — выдохнул Иральд, понимая, что я спасла его от опасности.

— Ты ведьма? — женщина пристально смотрела на меня, ожидая ответа.

— Вроде как… — задумчиво пожала я плечами.

— Об этом я и хотел с вами поговорить, — устало вымолвил Иральд. — Лина, как недавно выяснилось, ведьма. Ей нужна ваша помощь наставницы.

— Я не беру учениц, — отрезала ведьма, медленно подходя к нам. — Тем более переростков.

— В каком смысле переростков? — удивленно посмотрела я на женщину.

— Тебе сколько лет? — она приподняла бровь, окинув меня недовольным взглядом.

— Восемнадцать исполнилось летом, — недоуменно ответила я.

— В этом возрасте некоторые уже второй круг посвящения проходят, а ты даже не инициирована, — ухмыльнулась женщина. — С тобой только мучиться.

— Почему мучиться? — возмутилась я, ничего не понимая.

— Дело в том, что буквально вчера Лина узнала, что она ведьма, способности только начали проявляться, — попытался объяснить Иральд ситуацию. — Ей необходима ваша помощь. Академия готова заплатить вам за наставничество.

— Почему так поздно начали проявляться силы? — недоверчиво посмотрела на меня ведьма.

— Я из другого мира, — отчаянно повысила я голос. — Из запрещенной Земли.

— Откуда?! — её лицо удивлённо вытянулось.

— С Земли 1, — уже тише повторила я, видя реакцию собеседницы.

Ведьма вздохнула, перевела тяжелый взгляд на скайлана, затем на меня, потом снова на белокрылого.

— Сколько ваша академия будет платить? — поджала она губы.

— Сто золотых, — торопливо ответил гард.

— Сто пятьдесят, — тут же повысила свой гонорар ведьма. — Переростков трудно учить.

— Хорошо, — спокойно согласился скайлан. — Обговорим детали?

— Заходите, — ведьма махнула рукой, и ажурный купол над домом рассыпался в пыль.

Иральд вопросительно посмотрел на меня.

— Защиты нет, развалилась, — ответила я на немой вопрос.

Женщина уже шла к дверям, мы поспешили за ней.

Маленький красивый домик снаружи, но внутри оказался совсем другим, намного больше. Меня удивило, как здесь могло уместиться столько помещений. Мы прошли в большую комнату с огромным камином, из которой вели четыре двери в разные направления. Как-то не вязались пять комнат с этим маленьким домом снаружи.

— Ну, рассказывай, что умеешь делать? — спросила уже более спокойным тоном Явения, усаживаясь в кресло возле пустого камина, указывая нам на полукруглый диван.

— Мало что умею, — пожала я плечами, усаживаясь на красную обивку. — Только гадать на картах.

— Таро?

— Да. Откуда вы знаете про таро? — недоуменно посмотрела я на ведьму, не припомню, чтобы здесь хоть кто-то говорил об этих картах.

Но женщина лишь усмехнулась в ответ, смотря на нас.

— И ещё ты видишь заклинания, это хорошо, — улыбнулась наконец-то она, — ловко ты схватила мое парализующее заклятье.

— Вы про ту змейку из серебряной нити? — вспомнила я странного кружевного гада. Явения кивнула, подтверждая мои догадку.

— У меня возник вопрос, — вдруг подал голос скайлан. — Почему вы сразу согласились быть наставницей, как только услышали, что Лина с запрещенной Земли?

— Ведьмы из того мира мало что знают о своей силе. Слишком низкий уровень магии, его хватает минимум на карточные гадания, максимум на общение с потусторонним миром, — констатировала женщина. — Поэтому Лине будет непросто в Эраллии, если учесть какой здесь фон магии. И я обещала своей бабушке, что буду помогать всем ведьмам из запрещенного мира, если те каким-то чудесным образом попадут сюда.

— А причём тут ваша бабушка? — не совсем поняла я реплики собеседницы.

— Моя бабка прибыла сюда двести лет назад из запрещенной Земли. Мы с тобой, Лина, почти землячки, — пояснила Явения, слегка растянув губы в улыбке. — Один оборотень из Степного округа помог ей перебраться в Эраллию. Он же нашел для неё наставницу, а потом стал ей мужем. Бабушке было тяжело постичь себя, свои силы, поэтому она создала семейный завет, который потомки не могут нарушить. Семейная магия… — развела руками женщина. — Против бабкиного завета я не могу пойти. Вот уж не думала, что придётся его выполнять.

— Ваша бабушка случайно не ведьма Салия? — подозрительно посмотрел скайлан на хозяйку.

— Она, — гордо приподняла голову женщина, — моя бабушка жена вожака и единственная ведьма в степном округе.

— А где же ваша матушка? — полюбопытствовала я.

— На Севере, на границе, она вышла замуж за оборотня из другой стаи.

— Это семейная традиция выходить замуж за оборотней? — решила пошутить я не к месту.

— Нет, просто оборотни являются для ведьм самой подходящей парой, — вполне серьёзно ответила хозяйка, — совместимость магий почти идеальная.

— Значит, у вас есть дар оборотничества, — сделал заключение Иральд.

— Да, но только в полнолуние, — подтвердила ведьма.

— Ух, ты! — ахнула я.

— А ты как тут оказалась? — ведьма пристально посмотрела на меня.

— Моя сестра работает в академии, она сюда случайно попала. И потом оказалась арэной гарда Иральда, — кратко пыталась я объяснить, взглянув на зятя. — Я сначала в гости наведывалась к сестре, а как школу закончила, решила здесь жить.

— Сестра тоже, значит, ведьма? Странно, обычно скайланы и ведьмы не совместимы, — задумчиво промямлила наставница.

— Нет, она не ведьма, она обычный человек, без магии, — улыбнулась я, вспоминая сестру.

— А как же ты тогда… — удивленно посмотрела на меня ведьма, не договорив предложение.

— Меня удочерили. Кто мои настоящие родители не известно, — потупила я взор, разглядывая ковер под ногами.

— Понятно, — тяжело вздохнула женщина. — Ты уже знаешь источник своей силы?

— Нет, — вдруг растерялась я, — надеюсь, вы поможете мне его определить.

— С этого и начнем, — женщина встала с дивана.

— Прямо сейчас? — я тоже подскочила с места.

— Чего тянуть? Я так понимаю, тебе скоро в академии учиться. Какой факультет?

— Разведка, — отчеканила я.

— Хм, интересненько, — ухмыльнулась женщина. — Ты первая ведьма, которая будет учиться в Королевской Академии Магии.

— Отлично, что вы прямо сейчас приступаете к занятиям, — опомнился скайлан. — Тогда я вас оставлю. Лина, я за тобой вечером приду. А для вас, гэроллина Явения, привезу контракт об оказании образовательных услуг нашей студентке.

— И с авансом, — строго посмотрела ведьма на скайлана.

— Как скажете, — тут же согласился белокрылый. — Не терпится обрадовать Нарда. До вечера.

Зять торопливо вышел из ведьминского дома, аккуратно закрыв двери.

Глава 7. Первое занятие

— Начнём? — ведьма подошла к комоду в углу комнаты, достала большой лист бумаги и карандаш. — Сначала теория по ведьминской силе. Самое важное запишешь, чтобы не забыть.

Я кивнула, взяв протянутые инструменты, и уселась снова на диван.

— Ты знаешь, что существует несколько параллельных миров, связанных между собой, — начала ликбез ведьма. — Ты жила раньше на запрещённой Земле 1, сейчас мы находимся на Земле 11.

Я кивнула, эта информация мне известна с тринадцати лет, когда Марьяша вернулась из своего вынужденного путешествия в параллельный мир.

— Так вот, много тысяч лет назад, когда ещё не были открыты порталы между мирами, на каждой Земле был свой коренной народ, — продолжила наставница. — Это потом все разбрелись по мирам и перемешались. На твоей родине были только ведьмы и люди. Ведьмы, у которых был единый источник силы — это земля и всё, что на ней растёт. Именно оттуда черпали они магию. В этом мире коренных народов было больше: маги, гномы, оборотни и ведьмы, у которых тоже был единый источник силы — вода. На Земле 4: маги, драконы и ведьмы с источником силы огня. На Земле 9: оборотни, гоблины, орки и ведьмы, у которых источник – воздух, небо, солнце. Когда богиня Юседа открыла порталы между мирами, народы перемешались. Даже на твоей родине жили представители всех миров, правда, недолго.

— Да, слышала об этом, — вспомнила я рассказы Иральда и Элдрю о войне и как закрыли наш мир для перемещений.

— Отлично, — кивнула наставница. — Я это к чему говорю? У каждой ведьмы есть источник силы, который находится в природной стихии. И в зависимости, откуда предки, та стихия её и питает. Раз ты с запрещённой Земли, то и гадать тут нечего. Ведьмы вообще народ домашний и редко путешествуют между мирами.

— Мой источник земля и всё, что на ней связано? — поняла я фразу.

— Именно так. А теперь записывай: жизненный путь ведьмы, — строго продиктовала женщина. — Каждая ведьма в идеале должна пройти семь этапов посвящения. Но это в идеале, на деле же, за всю историю параллельных миров только три ведьмы прошли все семь обрядов.

— Так мало? – удивилась я.

— Да, это не так просто сделать. Большинство ведьм ограничивается двумя — тремя этапами, — ответила наставница. — И ты поймешь почему. У каждой ведьмы есть на энергетическом уровне семь уровней силы, которые она должна открыть за свою жизнь. Записывай: первая уровень «исток» — находится в области промежности, и обряд, который её открывает, инициация.

— Чакры что ли? — вспомнила я картинки из интернета.

— Точно, в вашем мире это называют чакрами, — Явения щёлкнула пальцами. — Можешь записывать чакра, раз тебе так понятнее.

— А как проходит инициация? — вопрос тут же не заставил себя ждать.

— «Исток» находится в области промежности, и обряд заключается в лишении девственности, — улыбнулась женщина, видя, как мои щёки вспыхнули мгновенно румянцем. — Это самый приятный обряд и самый необходимый, чтобы ведьма могла использовать и накапливать свою силу.

— А вторая чакра? — решила я быстренько перейти к следующему уровню.

— Она находится внизу живота, называется «зарод». И второй обряд посвящения — это рождение дочери, — продолжила наставница. — Первый ребенок у ведьмы всегда девочка, а потом как повезёт. Но ведьминская сила передается только по женской линии. В не зависимости, кто отец, дочки всегда будут ведьмами, отцовская сила к ним не переходит. Сыновьям же наоборот достается только отцовская сила. Только союз с оборотнем передаёт дочерям магию оборотничества, но не в полную меру, а только в полнолуние.

— А разве мужчин-ведьмаков не бывает? — удивилась я.

— Нет, только женщины.

— Но в нашем мире есть мужчины-ведьмаки, — решила возразить я.

— Никакие они не ведьмаки! — нахмурилась женщина. — Это самые обычные потомки магов, которые когда-то жили на запрещённой Земле. Толком не понимают природу своей магии, вот и называют себя не попади кем.

— Понятно, — закусила я губу, удивляясь бурной реакции наставницы.

— Третий уровень! — напомнила ведьма об уроке. — Называется «живот» и находится чуть выше пупка. Обряд принятия своей жизни и судьбы. С этого момента боги испытывают ведьму на прочность. Даже на третий обряд мало, кто соглашается, — погрустнел голос Явении. — Слишком тяжелые испытания богиня судьбы посылает своим дочерям.

— Дочерям? — оторвала я взгляд от бумаги.

— Богиня Эраллия — это первая ведьма, прошедшая все семь посвящений, — наставница присела рядом и устало навалилась на диван. — Она обрела бессмертие после последнего обряда и стала настоящей богиней.

— Так она существует на самом деле?! — с трудом верилось, что богиня не выдумка эраллийцев.

— Конечно, существует. Забыла где теперь живешь? Здесь все легенды — правда! — снова повысила голос ведьма.

— А вы сколько обрядов прошли? — с опаской поглядела я на хозяйку дома.

— Три, — коротко ответила она.

— У вас, значит, есть дочь? — улыбнулась я.

— Да, — нахмурилась женщина. — Живёт в эльфийской автономии.

— Здорово, там красиво, — вспомнила я заповедный лес и саму столицу эльфов, когда в прошлом году летом мы ездили туда навестить друга Иральда.

— Ничего хорошего, — буркнула женщина. — Минара живет там нелегально, её любовник увёз туда, чтобы она всегда под его боком была.

— Любовник? — опешила я.

— Да. Эльфы не берут ведьм замуж, чистюли, — сплюнула со злобой ведьма. — Не напоминай больше о ней. Слышать ничего не хочу об этой упрямой девчонке!

— Хорошо, — пожала я плечами. — Что там дальше с уровнями-чакрами?

— Четвертая «перси» находится в области сердца, пятая — «уста» в области горла, шестая — «чело» в области лба, седьмая — «родник» в области темечка, — отчеканила наставница сурово.

— А какие обряды? – поинтересовалась я.

— Не знаю, уж какие испытания приготовят богиня, такой обряд и будет, — вздохнула женщина. — Но скажу тебе сразу, что это тяжёлые испытания. Почитай как-нибудь легенду про Эраллию, там весь её жизненный путь описан, и поймешь тогда, какие остальные четыре испытания выпали на её долю.

Я быстро записала задание на листочек.

— Всё, хватит теории на сегодня, — встала хозяйка дома с дивана, — пойдем, разомнёмся. Попытаешься наладить контакт со своим источником силы.

Я послушно встала и проследовала за наставницей на улицу.

На полянке возле дома лежал серый волк, словно домашний пёс, охраняющий хозяйские хоромы. Я затормозила, увидев его.

— Не бойся Шана, он добрый и подчиняется мне, — указала наставница на животное. — Вот здесь на траве мы и позанимаемся.

Ведьма остановилась и села прямо на зелень. Я последовала её примеру и тоже села на корточки.

— Обувь сними, — указала женщина на балетки.

Я быстро оставила мягкие и удобные балетки на траве.

— Ложись, — приказала наставница. — На спину!

Лежать пусть и на мягкой траве совсем не хотелось, зная, что какая-нибудь многолапая мелочь может заползти на меня.

— Будешь налаживать контакт с источником лёжа, так легче — пояснила ведьма.

И всё-таки пришлось лечь. Наставницу нужно слушаться.

— А теперь будь внимательна, — вкрадчиво начала женщина. — Путь ведьмы всегда нелёгкий. Силу накопить не так просто, как кажется. Поэтому первое, что ты должна сделать, это изменить привычный образ жизни, который тормозит развитие твоих способностей.

— Это как? — мои глаза не мигая, смотрели на ведьму.

— Не перебивай меня, — раздраженно прошипела наставница.

— Не буду, — закусила я губу.

— Так вот, ты должна изменить свои привычки, — продолжила Явения. – Во-первых, питание. Ты должна отказаться полностью от продуктов животного происхождения. Мясо противоречит твоей ведьминской энергетике. Силу ты берешь из природы и не должна причинять ей вред, употребляя мёртвую плоть животных.

— А я не ем мясо, — робко произнесла я, опасаясь, что ведьма опять сделает мне замечание. — Меня от него тошнило всегда.

— Хорошо, значит, твоя ведьминская природа сильна, и твой организм сам отвергает мёртвую плоть, — одобрительно кивнула женщина. — Не придётся чистить тебя от мертвечины.

Мурашки по коже пробежались толпой, когда услышала слово «мертвечина».

— Во-вторых, ты должна жить по ритмам природы, — продолжила спокойно наставница, — это значит, вставать с восходом солнца и ложиться спать с закатом. Зимой, когда день короче, можешь ложиться в привычное время по летнему циклу, вредно спать больше девяти часов.

— Что?! — не выдержала я. — В такую рань вставать?!

— Да, — строго посмотрела на меня ведьма. — Ты будешь жить в ритме природы, чтобы энергетические потоки легко взаимодействовали с тобой. Они текут в ритме природы, их сила и активность зависят от солнца.

— Понятно, — вздохнула я, предвидя, как буду мучительно просыпаться в пять часов утра, а то и раньше.

— В-третьих, каждое утро важно соблюдать ритуал пробуждения, — не обращая внимания на мои тяжелые вздохи, продолжила Явения. — Это специальная гимнастика и медитация в течение часа. С завтрашнего дня ты встаешь в шесть утра, делаешь гимнастику и занимаешься медитацией хотя бы полчаса. Каждый день вставай на пять минут раньше, пока не начнёшь просыпаться с рассветом. И уделяй медитации на три минуты больше, пока не достигнешь часа, можешь уделять и больше времени, если захочешь.

— О боги! За что мне это всё? — вырвался вздох из моей груди.

— Хватит стонать. Если не будешь следовать своей природе, то тебе долго придётся учиться управлять своей силой, — проворчала женщина. — А теперь ладони переверни вниз, — уже более спокойно произнесла Явения. — Закрой глаза. Сейчас помедитируешь немного и попытаешься наладить контакт с источником силы.

Глаза закрылись, легкий тёплый ветерок ласкал кожу, нежная прохладная трава щекотала ладони.

— Теперь следи за дыханием, уменьшай частоту вдохов и выдохов. Концентрируй внимание на дыхании, расслабь всё тело. Сосредоточься на вдохах и выдохах.

Я внимательно слушала протяжный голос ведьмы и пыталась сделать, всё что она говорит. Лёгкие постепенно наполнялись воздухом и так же медленно от него избавлялись. Тело расслаблялось с каждым выдохом, ноги и руки я почти не ощущала.

— Расслабилась? Теперь представь, что из земли к ладоням течёт поток тепла, — продолжил степенный голос наставницы. – Тепло проникает в ступни, течёт по телу к центру, к сердцу.

Я честно попыталась представить, как из земли льётся тёплая энергия, ладони и ступни явно ощущали тепло, но оно почему-то не хотело подниматься дальше по телу.

— Поток тепла расширяется, — уже более тихим и вкрадчивым голосом говорила ведьма. — Он становится больше и больше, энергия уже сильным потоком вливается в тело и согревает тебя.

— У меня от холодной травы мурашки бегают, — призналась я, поежившись.

— Дарнах! — выругалась Явения. — Молчи, когда медитируешь! Теперь придется снова начинать!

— Простите, — прикусила я опять губу.

— Молчать и не шевелиться! — строго наказала наставница.

— Хорошо, — кивнула я покорно.

Медитация заново началась, теперь я молчала и совсем не шевелилась, пыталась честно делать всё, что говорила Явения. Но я не чувствовала потока тепла, он застревал в ладонях и ступнях, не проникая в тело. Прошло довольно много времени, уже начали болеть мышцы. Не выдержав, я пошевелила руками и ногами.

— Не могу больше, конечности затекли, — простонала я, приподнявшись.

— Так ничего и не почувствовала? — разочарованно вздохнула наставница.

В ответ я только пожала плечами.

— Хорошо, отдохни, — женщина тоже встала с земли. — Вставай, покажу тебе гимнастику утреннего ритуала, а потом чаем напою.

Минут пятнадцать наставница показывала утреннюю гимнастику для увеличения энергетического потока, как она сказала. Упражнения были не сложные и очень похожие на йогу, которой я недолго занималась на родине, правда особой любви к ней не питала. Повторив энергетическую разминку ещё три раза, Явения потом напоила меня травяным чаем.

Мы сидели в уютной гостиной и потягивали ароматный напиток, когда вдруг потолок заискрился, как новогодняя ёлка.

— Что это? — чуть не подавилась я, уставившись на переливающийся узор потолка.

Глава 8. Кахен

— Нежданные гости пожаловали или гость, — ответила спокойно ведьма, отставляя чашку на маленький столик, и, бубня себе под нос, добавила. — Видишь узоры — это хорошо.

Она встала и направилась к выходу, я тоже подскочила, следуя за ней.

— Не высовывайся! — шикнула она на меня.

Я притормозила, провожая взглядом наставницу. Женщина вышла на улицу. Со двора раздался низкий мужской голос, Явения неприветливо что-то ему ответила. Через секунду ведьма вернулась явно не в духе.

— Кто это? — полюбопытствовала я.

— Тебя это не касается, — рыкнула женщина и прошла на кухню.

Пока она возилась, что-то ища на кухонных полках, я осторожно подошла к окошку и отодвинула шторку. На меня тут же уставились янтарные глаза молодого мужчины, который был одет в одни брюки. Я, как молния, отпрянула в глубь комнаты. Он меня заметил. Ещё бы, это же оборотень. За время каникул, которые я провела в Эраллии, уже научилась отличать расы друг от друга, это совсем не сложно. К ведьме пришёл оборотень из племени кахенов, высокий, широкоплечий, с короткими медными волосами. Сильная раса и опасная.

— Принесла же его нелёгкая, — ворча, наставница вышла, неся в руках какой-то маленький глиняный сосуд, похожий на амфору. И снова вышла во двор.

Напряженный голос ведьмы и самоуверенный баритон оборотня ещё с минуту доносились снаружи. Потом незваный гость удалился, и Явения вернулась в дом.

— Кому было сказано не высовываться! — гаркнула с ходу ведьма, уставившись на меня.

— Я же только посмотреть, — возмутилась я в ответ. — Что будет-то? Это оборотень из кахенов?

— Да, из кахенов, — чуть спокойнее ответила женщина. — Их стая живет в лесу. И теперь сын вожака знает, что у меня появилась ученица.

— И что? — не поняла из-за чего так злиться наставница. — Почему сразу ученица? Может, я ваша клиентка!

— Ториас прекрасно знает, что я никогда не впускаю клиентов в дом. Это моя особая территория, сюда могут войти только родственники или ученики. А так как я затворница и не поддерживаю отношений с родными, значит, ты моя ученица. Так что жди ухаживаний, — заключила Явения, раздраженно.

— Почему сразу ухаживания? — удивилась я выводам ведьмы.

— Потому что ведьмы и оборотни — это идеальное сочетание для магии, — ухмыльнулась женщина. — И вообще ведьмы практически со всеми расами совместимы, кроме скайланов. У нас древняя природная магия, которая дала начало всем видам магии, поэтому мы и подходим практически для любого мужчины. Берегись, Лина, армия поклонников в академии тебе обеспечена, да ещё с такой внешностью, — женщина прошлась взглядом по моей фигуре и тепло улыбнулась. — Я в своё время тоже намаялась с поклонниками. Иногда вспоминаю их соперничество.

— И что же мне делать? — как-то меня это обескуражило.

— Не знаешь, что делать с назойливыми поклонниками? — ухмыльнулась женщина игриво.

— Мужской пол не особо баловал меня своим вниманием, — пожала я плечами, — меня на родине считали немного не от мира сего, — вздохнула я, вспомнив мальчишек, которые нравились, но которые в упор не замечали меня либо откровенно насмехались. – Белой вороной всегда была в школе.

— Что ж, тебе не повезло, — констатировала наставница, — но теперь всё будет по-другому, привыкнешь со временем. А когда встретишь избранника и пройдешь обряд инициации, то все кавалеры сами собой отпадут. Но пока об этом тебе рано думать, нужно сначала накопить силу и научиться управлять ей.

— А как долго я буду набирать силу?

— Около года, этот процесс небыстрый, если учесть, что ты с запрещенной Земли, — спокойно ответила Явения. — Там низкий уровень магии. Ведьмы из других миров с пяти лет начинают накапливать свою силу по крупице, когда открывают свой источник силы. Как раз к инициации набирают достаточный уровень, чтобы одарить любимого даром. А потом после инициации энергия течет свободно, её можно уже накапливать легко и быстро. А тебе придётся накопить в рекордный срок, за год – полтора, поэтому строго соблюдаешь все мои рекомендации.

— А что значит одарить любимого даром? Каким даром? – зацепила меня фраза.

— Это значит, что во время инициации, если ты получишь наслаждение от близости, то твой любимый получит от тебя силу и сможет управлять стихией, которой владеешь ты, — улыбнулась женщина. — Теперь понимаешь, почему вокруг тебя будут виться мужчины, пока ты не инициированная ведьма? — подмигнула она.

— Понимаю, — вздохнула я, — чтобы получить ещё один магический дар.

— Умничка, — похвалила меня наставница. — Но не бойся, тебя не обидят. Все прекрасно знают, что получат дар только в том случае, если ты влюбишься по-настоящему. Но конкуренция между ними будет жёсткая, даже могут битву устроить.

— Этого ещё не хватало! — комок подкатил к горлу.

— Мой тебе совет, — вкрадчиво произнесла Явения, — когда сила начнёт прибывать, старайся её лишний раз не показывать. Чем слабее ты выглядишь, тем меньше ухажеров. Но стоит им узнать, что ты близка к инициации, то непременно устроят битву за тебя. А ты за это время старайся уже определиться с избранником.

— А ваши кавалеры бились? — мне стало интересно, как проходила юность Явении.

— Бились, даже один маг погиб, — печально вздохнула женщина, прикрыв глаза. — Ведьм в Эраллии не так много, по пальцам можно пересчитать, поэтому мы лакомый кусочек для мужского пола.

— И кого вы выбрали? — моё любопытство возрастало.

— Эрхас, его звали Эрхас, — вздохнула женщина, — он был вожаком стаи кахенов.

— А почему был? — вырвалось у меня, но я тут же прикусила губу, понимая, что спросила лишнее.

— Он погиб в бою, давно уже. Нашей дочке всего три года было, — вздохнула Явнеия. И вдруг я поняла, насколько несчастна эта женщина. — Он был из стаи кахенов. После его смерти я с дочкой обосновалась здесь, не в стае. Я могла остаться, но не видела смысла жить среди оборотней.

— Простите, — шепнула я, — не подумала…

— Ничего, — устало улыбнулась женщина. — Это было давно, рана в сердце затянулась. Но я прошла третий обряд, это и было моё испытание, пережить смерть любимого.

— Ничего себе обряд… — вздохнула я. — Лучше вообще не быть ведьмой.

— Никуда не денешься от своей природы, детка, — женщина положила ладонь на мою руку. — Ты скоро изменишься, и я хочу, чтобы ты была готова к этим метаморфозам. Так что нам пора заняться медитацией.

На медитацию ушёл почти час времени. Никакого эффекта. Только усталость появилась, руки и ноги затекли. Я старалась делать всё, что говорила наставница, но никакого тепла я не чувствовала, даже ступни и ладони замерзли.

— Хватит на сегодня, — недовольно пробурчала Явения, — ты вымоталась. Завтра продолжим.

— И долго мне так тренироваться? — я присела, разминая руки.

— Обычно связь с источником налаживается в течение дня, иногда уходит два или три, но это скорее исключение, — женщина пристально посмотрела, как я растираю ладони, и взяла меня за руку, ощупывая. — Хм, холодные… странно.

— Что странного? — приподняла я брови.

— Думается мне, что земля не твой источник, — констатировала наставница, — твоё тело отвергает энергию, даже руки замёрзли.

— И ступни тоже холодные, — добавила я.

— И ступни… — задумалась женщина. — Хорошо, надо пробовать другие источники. Хотя на запрещенной Земле крайне редко встречаются ведьмы магии огня и воздуха, а воды и вообще не бывает.

— Почему?

— Я говорила, что ведьмы крайне редко покидают свой мир, а водные вообще его не покидают. Это связано с местами силы.

— Места силы? Это что? — не поняла я новый термин.

— Ведьмам иногда требуется срочная подзарядка от своего источника силы, но обычные природные источники не могут дать за короткое время достаточно энергии, — спокойно произнесла женщина. — Поэтому ведьмы на своих землях создали места силы, где можно быстро подзарядиться.

— Как они их создали? — сегодня вопросы так и сыплются из меня.

— Я не знаю, — честно ответила Явения. — Эти источники создали давно, пару тысячелетий назад. Говорят, ведьма- создательница должна пройти пятое посвящение и отдать душу для источника. Источников не так много, некоторые даже заброшены и забыты.

— А вы знаете такое место силы?

— Знаю, есть одно, но находится далеко, я редко там бываю.

Мы обе повернули головы, услышав шипение открывающегося портала. Из сияющего овала на поляну вышел Иральд.

— О, вы тут, — улыбнулся он, подходя к нам. — Как прошёл первый день? — обратился он к ведьме.

— Ужасно, — коротко ответила Явения.

— Всё так плохо? — теперь зять удосужился взглянуть на меня.

Я в недоумении пожала плечами.

— Источник ещё не определили, — недовольно вздохнула женщина, вставая с земли. — Надеюсь, завтра получится.

— Ладно. Лина, ты что скажешь? — голубые глаза пристально впились в меня.

Терпеть не могу этот взгляд белокрылого, означающий, крайнюю степень недовольства. Сколько раз я уже видела его, когда мои шалости на каникулах в Эраллии оборачивались неприятностями.

— По-моему, всё отлично, — радостно произнесла я, подскочив на ноги. — Столько интересной и полезной информации узнала.

— Да уж… И ещё сын вожака кахенов узнал, что в Эраллии появилась молоденькая ведьмочка, — покосилась на меня женщина.

— Ничего, через пару месяцев вся академия будет знать об этом, — ухмыльнулся скайлан.

— Я бы посоветовала не афишировать это, — твёрдо произнесла ведьма. — Девочка через два месяца ещё не будет готова к тому, чтобы одна половина академии за ней ухлестывала, а вторая люто ненавидела.

— Вы про что? — округлились мои глаза.

— Про адептов, — почти хором ответили наставница и родственник.

— Точнее про мужскую половину академии, включая преподавателей, и женскую, — хитро улыбнулся белокрылый.

— Не вижу ничего смешного, — строго заявила Явения, заметив коварный оскал зятя. — Лине будет не до учёбы в таких условиях.

— Не переживайте, — расслабленно ответил скайлан, — Лина будет под надёжной защитой.

— Неужели академия раскошелится на телохранителя? — с недоверием посмотрела наставница на Иральда.

— Мы ещё не обсуждали это с ректором, — честно признался зять, — но я не допущу, чтобы моя арэна переживала из-за приключений сестры.

— И всё же сохраняйте как можно дольше ото всех, кем на самом деле является Лина, — вздохнула женщина, покосившись на меня, — и тогда ваша жена проживёт спокойно ещё какое-то время.

— Ладно, мелкая, будешь ты у нас магичкой из Сиреша, — ухмыльнулся белокрылый.

— Ну, спасибо, — просопела я себе под нос. Терпеть не могу, когда он меня «мелкой» называет. Не такая я и мелкая, метр шестьдесят пять всё-таки.

— И вот ещё что, — вспомнила наставница. — Я так понимаю, Лина живет в вашем доме.

— Да, именно так, — кивнул Иральд.

— Тогда проследите, чтобы Лина не употребляла пищу животного происхождения. Это очень важно для её ведьминской энергии.

— Будет сделано, — опять хитро улыбнулся родственничек. — Слышал, что ведьмы не употребляют мясо и яйца. Лина, тебе повезло.

Я вздохнула, чувствуя, как будет подтрунивать надо мной белокрылый каждый день. Но ничего, я тоже в долгу не останусь.

Глава 9. Источник силы

Тёплые лучи солнца ласково касались кожи, окутывая сетями сна. Сквозь шум волн доносились радостные визги любимых племянников, счастливые голоса Иральда и сестры. А также голоса семейства од Лонскотов: Теоррена, его чудесной жены Полины и таких же милых детишек, развлекающихся магическими трюками. Обожаю такие моменты, когда чувствуешь себя частичкой этого счастья.

— Лина, не спи, а то сгоришь на солнце, — заботливый голос раздался почти над ухом.

— М-м-м…Дрю… Ты же меня вылечишь, если моя кожа сгорит, — промямлила я, не думая даже перевернуться на спину.

— Я ухожу через час нужно в академию заскочить, — с досадой ответил целитель. — Уладить кое-какие дела.

— Какая академия, Дрю? Сегодня же выходной, — я наконец-то, перевернулась на спину и, жмурясь от яркого солнца, взглянула на сидящего рядом мага.

— Для всех выходной, но в секретариате срочно требуют оформить документы, даже Сулена вышла на работу, — поморщился недовольно полуобнажённый мужчина.

— Жаль, — искренне вздохнула я.

— Отдыхай, набирайся сил, — улыбнулся друг.

Я прикрыла лицо шляпкой, чтобы нос не обгорел, и расслабилась, наслаждаясь морской идиллией. Завтра снова начнется мучение. Три дня прошло, как я начала заниматься с Явенией. По несколько часов в день тратила драгоценное время, чтобы найти контакт со своим источником. Всё без толку!

Пыталась наладить контакт с землей, воздухом, даже огнём, чуть волосы себе не подпалила, сидя у костра. Никакого эффекта! Кажется, сама наставница больше меня устала, контролируя процесс, и отпустила меня на один выходной. За что я благодарна ей.

Утром прибыл Элдрю и пригласил всех в королевский дом у моря. Он самый лучший! Целитель, конечно. Устроил отличный морской пикник. Здесь нас встретили его старший брат с семейством. Его жена, прекрасная женщина, моя землячка и работает в Королевской академии магии. Однако, как лихо богиня Эраллия сплела наши судьбы.

— Элдрю, ты умеешь медитировать? — задала я вопрос другу.

— Да, иногда практикую, помогает выбросить всё лишнее из головы и сконцентрироваться на проблеме, чтобы найти верное решение, — заумно ответил целитель. — Переживаешь, что не можешь найти контакта со своим источником?

— В точку, — тяжёлый вздох вырвался из моей груди. — А вдруг я не ведьма? И прибор ошибся?

— Невозможно. Индикатор никогда не ошибается, — уверенно ответил мужчина.

— Тогда почему у меня ничего не получается? — с досадой задала я новый вопрос.

— Ты слишком переживаешь, что у тебя не получается, из-за этого блокируешь свою энергию, — спокойно ответил целитель. — Давай, ты сейчас расслабишься и ни о чём не будешь думать.

— Хорошо, попытаюсь, — поерзала я, чтобы песок подо мной вдавился поудобнее.

— Отлично, — довольно прошептал Дрю. — Сделай глубокий вдох и медленный выдох. Концентрируйся на дыхании, замечай звуки вокруг, но не зацикливайся на них. Пусть они проходят сквозь тебя, — тихо произнёс мужчина. — Ощущай кожей ветер и отпускай его дальше.

Я слушала голос Элдрю, такой ласковый и успокаивающий.

— Теперь я помолчу, а ты расслабляйся дальше, — закончил он.

Я следила за дыханием, тело привычно расслаблялось под тёплыми лучами солнца. Доносившиеся звуки сначала цепляли меня: я слышала отдельные голоса детей, взрослых, шум моря. Потом голоса переросли в один шёпот, которого я не понимала и не старалась вслушиваться. Тёплый ветер ласково и нежно касался кожи, обволакивая меня в мягкий кокон. Нега и удивительное чувство спокойствия растекались по телу, от самых кончиков пальцев к низу живота, где сосредоточился центр моего умиротворения.

— Мама, а что с тётей Линой? — вдруг голос Лангара раздался совсем рядом, вырывая меня из транса.

Внезапно на меня обрушился поток холодной воды, как будто резко окунули в прорубь. От шока я подскочила на ноги, с меня ручьем стекала вода.

— А-а-а-а! — мой визг раздался на всю округу. — Кто это сделал? Какой негодник? Лангар ты? — я свирепо посмотрела на племянника. — Ты меня облил?

Близкие стояли в оцепенении, уставившись на меня, словно впервые видели.

— В чём дело? — не выдержала я. — Чьи это дурацкие шутки? Я вообще-то тут медитировать пытаюсь!

— Лина, — подал осторожно голос Элдрю, медленно поднимаясь с песка. — Лангар тут ни причём.

— А кто тогда? — возмущение только нарастало. — Кто вылил на меня воду, когда я только расслабилась?

— Никто не выливал на тебя воду, — также странным голосом ответил целитель, разглядывая меня. — Это ты сама.

— Что сама? — не поняла сначала, что имел в виду маг. — Ты хочешь сказать, что я сама на себя воду вылила?! — теперь я взглянула на целителя, как на умалишённого.

— Не совсем, — замялся мужчина. — Лина, вода — это твой источник силы, — выдохнул он и улыбнулся ошалело. — Она сама к тебе притянулась, когда ты вошла в транс, окутала тебя в кокон. А когда тебя отвлек Лангар, вода схлынула.

— Что?! — не поверила я своим ушам. — Вода мой источник?!

— Да! Именно!

— Ура! — запрыгала я на песке. — Я водяная ведьма!

— Точнее, морская, — вот и герард со своей женой подошли к нам.

— А есть разница? — не поняла смысла в терминах.

— Нет, — улыбнулся Теоррен, — в Эралии их называют морскими ведьмами, потому что они живут на острове Алтория в Шальном океане.

— Это круто быть морской ведьмой? — надеялась я услышать что-то вроде «да, Лина, это самые сильные ведьмы». Но лица у присутствующих были не совсем радостные.

— Честно говоря, сами не знаем, — пожал плечами Элдрю.

— Морские ведьмы живут очень далеко и ведут изолированный образ жизни, — подтвердил герард слова брата. — О них мало, что известно.

— А кто знает? — сразу возник у меня следующий вопрос.

Воцарилось секундное молчание, только ребятня продолжала, как и прежде, резвиться на пляже.

— Ждите меня в доме, я скоро вернусь, — Теоррен за пару секунд открыл портал и скрылся в неизвестном направлении.

Не прошло и полчаса, как шипящий овал появился прямо посреди небольшой библиотеки морского дома, где мы собрались в срочном порядке. Из портала вышел герард, держа в руках огромный старинный фолиант.

— Вот. Нашёл, — сообщил он довольно, положив с грохотом книгу на стол.

— Что это? — подозрительно посмотрел Иральд на друга.

— Энциклопедия по ведьмам, — ответил герард, — написана очень давно.

— Похоже, её с тех пор никто не брал в руки, — заметила я вековую пыль на фолианте.

— Да, за неимением большого количества ведьм в Эраллии, этой книгой пользуются очень редко, — улыбнулся Элдрю. Он так и не ушёл в академию, сказав, что открытие моего источника важнее всяких документов.

— Так, — старший брат целителя открыл книгу и начал читать содержание. — Воздушные… огненные… Ага морские.

Маг открыл нужную главу. Все, как по команде, прильнули к столу. Хорошо, что детей отправили в игровую комнату.

— Да, не густо, — заметила я, когда глава КСБ пролистал страниц десять, и затем началась глава про земных ведьм.

— Морские ведьмы скрытный народ, — герард пролистал начало главы.

— Тео, можно я прочитаю, — Дрю, пристально посмотрел на брата.

— Как хочешь, — улыбнулся маг, уступая место целителю и бросив быстрый взгляд на меня.

Дрю медленно водил глазами по тексту, сосредоточившись на чтении.

— А можно взять книгу домой? — я посмотрела на Теоррена.

— К сожалению, нет, — ответил герард. — Даже я не имею права забирать её из библиотеки. Это единственный экземпляр в Эраллии. Из королевской библиотеки, в принципе, вообще нельзя забирать книги, с ними можно работать только в читальном зале.

— Понятно, — вздохнула я.

— Я достану для тебя специальное разрешение, — улыбнулся Элдрю, бросив на меня беглый взгляд.

— А это возможно? — с удивлением посмотрела я на него.

— Конечно, — улыбнулся целитель, не отрываясь от текста, — король мой дядя, а я его любимый племянник.

— Но, но, любимый племянничек, — герард ухмыльнулся, — вряд ли король разрешит тебе взять фолиант, если он мне не разрешил его даже сюда на час взять.

— А как же… — я посмотрела на раскрытую книгу.

Теоррен многозначно развел руками.

— Тео, ты украл её? — голос супруги раздался совсем рядом.

— Взял на время, — непринужденно ответил герард, обняв Полину. — Не переживай, я верну через час, точнее через пятьдесят две минуты, пока временный фантом стоит на месте фолианта.

— А ты хитер, — Иральд похлопал по плечу друга.

— Надеюсь, замена простоит положенное время, и её никто не захочет взять в руки, — улыбнулся хитро герард.

— Мда, информации мало, — разочарованно вздохнул Элдрю.

— Дай мне, — я аккуратно оттолкнула друга от книги и достала из заднего кармана шорт смартфон. — Раз нельзя взять книгу, тогда я её скопирую, — и широкая улыбка растянулась на моём лице.

— Лина, зачем ты таскаешь с собой телефон? — удивилась сестра. — Здесь же нет связи.

— А вот как раз для таких моментов и ношу, — я навела телефонную камеру на пожелтевшие страницы. Щёлк электронного затвора, второй, третий и все страницы сохранились в гаджете.

— Всё-таки технические штучки с запрещенной Земли иногда бывают полезными, — ухмыльнулся Элдрю, стоя рядом со мной.

— Да уж, красота. — согласилась я. — Дома почитаю.

— Здесь на старом эраллийском написано, не сможешь прочесть, — обрадовал меня целитель.

— Всё равно сохраню, ты же мне переведёшь, — с надеждой посмотрела на мага. — Пожалуйста…

— Конечно, — широко улыбнулся мужчина.

— Так что там написано? — подала голос Полина. — Расскажешь, Дрю?

Глава 10. Морские ведьмы

— В общем, эта информация записана из мемуаров какого-то Нарима Шелока, — начал свой рассказ маг, присев на широкий диван посреди библиотеки. — Он был простым человеком, служил секретарем у повелителя белаторов Фортиса Непобедимого.

— Кто такие белаторы? — напряглась я, впервые услышав это слово.

— В западном полушарии есть государство-племя наёмных воинов, — ответил за брата герарад. — Они умеют только воевать и убивать. Кто больше им заплатит, на той стороне они и сражаются. Это мощная армия профессионалов.

— Ух, ты! — присвистнула я. — Кого только не встретишь тут!

— Я могу продолжить? — ожидающе посмотрел целитель.

— Прости, не хочу упускать детали, — виновато опустила глаза.

— Так вот, Нарим Шелок бывал на острове Алтория и не раз. Он и описал свои воспоминания о морских ведьмах, — продолжил Элдрю. — Как вы знаете, ведьмы живут очень изолированно, практически никто не может подойти к острову из-за водоворотов вокруг острова. Но! — целитель сделал многозначную паузу. — Два раз в год, любой корабль может пристать к берегу острова.

— Да уж, — ухмыльнулся скайлан. — Ведьмы тоже хотят размножаться.

— И не только размножаться, — согласился Элдрю с мнением белокрылого. — А ещё проводить инициацию молодых ведьмочек. В начале года ведьмы снимают заклятие водоворотов, и корабли могут спокойно подходить к острову. Приём гостей длится две недели. Потом, когда последний корабль скроется за горизонтом, водовороты снова начинают кружить вдоль берега. И второй раз корабли посещают остров через девять месяцев.

— Когда рождаются дети? — догадалась Марианна.

— Да, — кивнул целитель. — Мальчиков забирают отцы, а девочки остаются на острове. Ведьмы отдаются только магам, чтобы их мужское потомство было сильным и выносливым.

— Что как раз и нужно для племени белаторов, — подытожил Иральд. — Для пополнения их армии.

— Кошмар, — в ужасе прошептала Полина.

— Поэтому белаторы основные гости, редко другие корабли достигают острова, — продолжил Элдрю. — Белаторы растят новую армию, дети ведьм составляют элиту армии и становятся со временем видными магами-полководцами.

— Хорошо хоть девочки остаются с матерями, — пыталась я утешить себя.

— Да, они продолжают свой род и никогда не покидают остров за редкими исключениями, — согласился целитель. — Жрицы строго следят за вековым порядком на Алтории, там сложилась своя иерархия.

— А моя биологическая мать может быть с этого острова? — задумалась я невольно.

— Уверен в этом, — ответил герард. — На запрещённой Земле нет потомков морских ведьм. Они никогда не покидают свой остров.

— Как же я тогда оказалась там? — я удивилась, приподняв брови.

— Марианна, где ты говоришь, родители нашли Лину? — Иральд смотрел с нежностью на жену.

— Мы были на сплаве и увидели малышку на берегу реки, — ответила арэна, не понимая, к чему ведёт муж.

— Река! — скайлан многозначительно поднял указательный палец. — Вода! Тео, морские ведьмы умеют открывать порталы между мирами?

— Не знаю, — призадумался герард. — Вполне возможно. Ведь маги-водники умеют открывать порталы, используя водную гладь.

— Предположим, что умеют, — продолжил Иральд. — Тогда становится понятным, как Лина оказалась в другом мире, да ещё в лесу у реки.

— Через портал? — я удивлённо посмотрела на зятя.

— Да, Лина. Другого объяснения нет, — уверенно произнёс белокрылый.

— А зачем меня отправили на запрещённую Землю? — новые вопросы возникали, как из рога изобилия. — Мать хотела избавиться от меня?

— Не думаю, что таким нелегким способом твоя мать пыталась избавиться от тебя, — угрюмо посмотрел на меня Элдрю. — Портал в другой мир отнимает много сил.

— Тогда… — слова застряли от непонимания. — Интересно, моя генетическая мать жива еще?

— Даже не думай! — строго отчеканил целитель. — До тебя ещё не дошло? Если окажешься на острове, то навсегда там останешься.

— Что же делать? — руки сами опустились.

— Ничего, — ответил герард. — Лина, учись в академии, живи в Эраллии. Здесь ты в безопасности. Морские ведьмы далеко. Забудь о них.

— Мой биологический отец, значит, тоже из этого мира? — не унималась я.

— Скорее, да, — подтвердил Элдрю. — Но ты вряд ли узнаешь, кто он.

— Лина, зачем тебе это? — тревожно спросила Марианна, обняв меня за плечи. — У тебя есть мы.

— Знаю, Марьяша, — и уткнулась носом в плечо сестры. — Прости, столько на меня навалилось. Просто хочу понять, кто я на самом деле.

— Хватить киснуть, — Иральд подошёл к нам. — Лина, у тебя сегодня самый настоящий праздник. Ты, наконец-то, нашла источник своей силы!

— Да, точно. Совсем забыла про источник, — слабая улыбка коснулась моих губ.

— Предлагаю устроить празднование в честь такого события, — скайлан хлопнул в ладоши, в предвкушении. — Прямо сейчас!

— Я только за, — Элдрю окончательно забыл про дела.

— Мы тоже остаёмся, — улыбнулся герард, обнимая жену. — Но сначала верну книгу в королевскую библиотеку.

Солнце клонилось к горизонту, лёгкий бриз приносил морскую свежесть после жаркого дня. Синяя широкая юбка развевалась на ветру и от движения танцовщицы. Легкий взмах руки, точный удар бедром, поворот – всё в ритм ударов барабана. Она сейчас кокетка, озорница и просто красавица. Полина уже всю Эраллию подсадила на арабские танцы. Даже герард сейчас преобразился и стал настоящим перкуссионистом, держа в руках барабан. Он с любовью смотрел на жену, ловя каждое её движение.

— Какие они классные, — прошептала я, наблюдая за четой од Лонскотов. — Теоррен даже на дарбуке научился играть.

— И не только он, — улыбнулся Элдрю, сидя рядом со мной на песке. — У Полины целая музыкальная школа в столице, где не только учатся танцевать, но и играть на различных инструментах, привезённых с запрещённой Земли.

— Вот, смотри, сколько всего нового и интересного в Эраллии появилось с тех пор, как Полина и Марианна случайно здесь оказались, — я гордо подняла голову, посмотрев на друга. — Полина принесла новую музыку и танцы, Марианна – науку и кучу полезных вещей.

— Да, химия и медицина — это здорово, — согласился целитель. — Но, по-моему, Эраллия получила кое-что намного больше, — он окинул меня странным взглядом.

Последний аккорд барабана поставил точку в танце Полины. Все дружно зааплодировали прекрасной танцовщице.

— Ты про меня сейчас сказал? — я приподняла в удивлении брови, хлопая ладоши.

— В Эраллии появилась ещё одна ведьма? — игриво улыбнулся целитель.

— Откуда я знаю, — пожала я наигранно плечами.

— Лина, мы домой, — Марианна окликнула меня. — Мира уже засыпает. Ты с нами идёшь?

Я взглянула на сестру, Иральд стоял рядом, держа на руках засыпающую малышку. Лангар носился по берегу вместе детьми од Лонскотов.

— Мы с Элдрю хотели с текстом поработать, — вздохнула я.

— Марианна, я доставлю Лину домой, не переживай, — откликнулся целитель. — Нам нужно не больше получаса, чтобы полностью перевести текст.

— Хорошо, не задерживайтесь. Лине завтра к наставнице с утра, — напомнила Марианна о моей учёбе.

Два семейства попрощались друг с другом, и скайлан увёл семью через портал.

— Нам тоже пора, — улыбнулась Полина, — завтра на работу. Вы тут долго не засиживайтесь, — подмигнула хитро красавица в восточном костюме.

— Не скучайте, — ухмыльнулся герард, бросив на нас многозначительный взгляд.

— Всего доброго, — попрощалась я с четой.

— Доброй ночи, — донеслось в ответ, и шипящий овал появился в воздухе.

Пара секунд, и мы с Элдрю остались вдвоем наблюдать, как солнце опускается за горизонт моря.

— Насыщенный день выдался, — с облегчением выдохнул целитель, смотря вдаль на закат.

— Да, этот день не забудешь, — улыбнулась я, наблюдая за тем, как волны набегают на берег.

Рука опустилась на песок, погружаясь в него. Я представила, что ладонь магнит, притягивающий воду. И как только почувствовала тепло в ладони, маленький ручеек вдруг побежал вверх по берегу прямо к моей руке.

— Это ты? — Элдрю заметил ручеек, который проделал уже полпути.

Я промолчала. Ручей подбежал к моей руке и окутал её полностью. Странно, вода показалась теплой и приятной. Струясь, поток продвигался дальше по руке, достигая локтя, потом плеча, окутав полностью руку.

— Здорово, — восторженно проговорил мужчина, наблюдая за мной.

Я оторвала руку от песка и перевернула её, представив, как вода концентрируется на ладони. Ручеек побежал обратно к раскрытой ладони, оставляя на коже мокрый след. Взгляд не отрывался от движущийся воды, которая трансформировалась в шар. И вот я держу на руке сгусток из вращающейся воды, который увеличивался в размерах с каждой секундой. Я не чувствовала совершенно тяжесть воды. Подняла руку выше, и не могла ничего другого придумать, как запустить шар в сидящего рядом целителя. Пару литров воды обрушилось на голову Элдрю.

— Лина! — заорал от неожиданности маг.

Я подскочила и бросилась наутек по песчаному берегу, не оборачиваясь, зная, что целитель меня преследует.

— Дарнах! Лина! — слышалось за спиной.

— Прости! — орала я в голос, смеясь. — Это нечаянно!

— Я всё видел! — не отставал он. — Ты это специально сделала!

Всё-таки обернувшись, я увидела догоняющего меня мага. Свернула и бросилась в море в надежде, что маг не полезет в воду. Но я ошибалась.

— Ах ты, проказница! — маг ринулся за мной.

Через секунду я уже была схвачена за ноги. Хоть я и морская ведьма, но плавать умею как обычный человек. Целитель меня поймал и подхватил на руки.

— Признайся, ты специально это сделала? — требовал маг.

— Ни за что! — хохотала я.

— Ах, так! — он ловко закинул меня на плечо и понес на берег.

— Отпусти! Дрю! — я брыкалась, барабаня руками по крепкой спине целителя.

— Вот услышу от тебя признания и извинения, тогда отпущу! — он тащил меня из воды.

— Прости! Я же сказала! — раздался мой хохот.

Элдрю попытался меня скинуть на берег, но я всеми силами ухватилась за него. В итоге он не удержался, и мы кубарем покатились по песку. Я оказалась сверху на целителе, обнимающего меня совсем не по-дружески. Мой взгляд остановился на лице мужчины. Последние лучи солнца придали озорным глазам мага красноватый оттенок, делая их таинственными и очаровательными. От осознания пикантности ситуации, я перестала смеяться.

— Прости, — я отстранилась от мага, который не стал удерживать меня и отпустил, — мои иномирные манеры испортят твое благородное воспитание.

Я встала на ноги, оглядываясь по сторонам.

— Может, я хочу испортиться, — с грустью произнёс целитель. — Иногда завидую мужчинам запрещённой Земли, — он тоже поднялся, отряхивая волосы от песка. — Они могут свободно выражать свои чувства и эмоции, особенно в отношениях с женщинами.

— Это только кажется, Дрю, — проговорила я тихо, чувствуя себя неловко. — Нам пора возвращаться. Солнце совсем село.

— А как же книга? — он посмотрел в сторону шезлонга, где лежал телефон.

— Завтра, — я направилась к дому. — Нужно ещё душ принять и смыть песок.

Элдрю доставил меня домой. Пройдя через портал, мы оказались в гостиной и застали обнимающихся на диване Марианну и Иральда. Выглядели они такими счастливыми, как будто только вчера поженились.

— А вот и молодежь вернулась, — улыбнулась сестра, увидев нас. — Всё перевели уже?

— Нет, батарейка села, — устало ответила я. — Завтра вечером переведем.

— Дрю, у меня к тебе большая просьба, — поднялся скайлан и подошел к целителю.

— Слушаю. Что случилось? — напрягся сразу маг.

— Не переживай, всё в порядке, — улыбнулся белокрылый. — Нужна твоя помощь в доставке Лины на занятия к наставнице и обратно. Понимаешь, я не могу каждый день открывать портал во время. Работа и постоянные консультации в КСБ требуют от меня ненормированного графика.

— Конечно, Иральд, я помогу, — расслабился сразу маг, услышав просьбу. — Завтра возьмешь меня с собой, чтобы я увидел место.

— Спасибо, друг, — скайлан похлопал целителя по плечу. — Вечером тогда и заберёшь нашу ведьмочку, у меня совещание в управлении.

— Договорились, как раз вечером с Линой разберем текст из энциклопедии, — улыбнулся Элдрю устало, смотря на меня.

— Спокойной ночи, Дрю, — пожелала я целителю, который уже открывал портал.

— До завтра, Лина. Доброй ночи, гэроллина Марианна, — поклонился целитель и сделал шаг в сверкающий овал.

Когда портал захлопнулся за магом. Марианна заискивающе посмотрела на меня и спросила:

— И что вы делали так долго в морской резиденции почти целый час?

— Купались в море, — закатила я глаза, направляясь к лестнице.

— Не накупались за день? — притворно удивилась Марианна.

— Марьяша, опять намёки? — раздражённо шикнула я.

— Прости, Лина, но не могу я смотреть спокойно, как Элдрю сохнет по тебе, — сестра догнала меня на лестнице.

— Так не смотри! — повысила я голос. — И вообще, мы с Дрю просто друзья. С чего ты взяла, что он сохнет по мне?

— Ох, Лина, не видишь ты ничего, — вздохнула Марианна, покачав головой.

Я ушла в свою комнату. Сегодня действительно встревожило то, как Дрю смотрел на меня. Раньше такого я не замечала. Всё изменилось с открытием во мне дара ведьмы. И неизвестно, что принесёт эта сила.

Глава 11. Тренировка

Утром Иральд и Элдрю проводили меня к наставнице. Жаль, больше не будет полетов, только порталы перемещения.

Когда мы втроем вышли из сияющего перехода, Явения удивлённо посмотрела на целителя.

— Ну вот, уже и ухажер появился, — она иронично сложила руки на груди.

— И вам доброго утра, — вежливо не обратил внимания на её слова маг. — Я Элдрю од Лонскот, целитель и друг Лины.

— Доброго и вам. Из королевской семьи что ли? — прищурилась она, хотя зрение у неё отличное.

— Да, король мой родной дядя, — улыбнулся целитель.

— Доброе утро, Явения, — поздоровалась я с наставницей.

— Доброе утро, гэроллина, — Иральд склонил голову, про манеры не забывает. — Элдрю будет иногда сопровождать Лину вместо меня. Я не всегда могу приходить вечером за этой непоседой, — он кивнул на меня.

Я покосилась на зятя, он давно на меня зуб точит, с моего первого посещения Эраллии.

— Ладно, — махнула рукой женщина. — Мне всё равно, кто её будет забирать, хоть сам дарнах.

— Явения, у меня хорошая новость! — радостно обратилась я к наставнице. Она вопросительно посмотрела на меня, ожидая продолжения.

— Я нашла источник своей силы. Это – вода! — выпалила на одном дыхании.

— Вода? — она недоверчиво посмотрела на меня. — Час от часу не легче. Ты уверена?

— Да, мы вчера видели, — подтвердил целитель. — Когда отдыхали на берегу в Морском округе.

— Вот уж порадовала, — проворчала Явения.

— В чем проблема? — не понял Иральд, как и я с Элдрю.

— Сама не знаю, — буркнула недовольно ведьма. — Никто из сестёр не любит морских ведьм.

— Почему? — теперь удивилась я.

— Они слишком закрыты от внешнего мира, о них мало что известно, вот это меня и пугает, — задумалась женщина. — Как ты вообще попала на запрещённую Землю?

— Мы думаем, что её отправили порталом, — ответил Иральд, — Лину нашли приёмные родители на берегу реки.

— Да, морские ведьмы могут открывать порталы через воду, — согласилась наставница. — Вполне возможно, что и между мирами умеют открывать проходы.

— Вы будете меня учить дальше? — забеспокоилась, глядя на реакцию ведьмы.

Женщина пристально на меня посмотрела, задумавшись.

— Да, буду, — ответила она, — принципы ведьминской магии одинаковы, вне зависимости от того, какой источник используется. Надеюсь, у нас всё получится.

Я вздохнула облегченно.

— Вас что-то ещё беспокоит? — Элдрю сдвинул брови на переносице.

— Да. Не знаю только правда это или нет, — она посмотрела на меня. — Слышала, что по законам Алтории дочери моря всегда должны жить на острове. Говорят, если ведьма сбегает с острова, то всегда возвращается домой.

— Каким образом? — Элдрю ещё сильнее нахмурился.

— Не знаю, — пожала плечами ведьма. — У нас, земных, такое не практикуется. Может, только слухи. Каких только глупостей не услышишь про ведьм.

— Так и знал, что с этими морскими ведьмами нечисто, — покосился на меня скайлан.

— Ладно, хватит языком молоть, — Явения взяла меня за руку. — Пора заниматься. Сегодня будешь практиковаться у озера, раз вода твоя стихия.

— Лина, я за тобой вечером приду, — Элдрю улыбнулся.

— Удачно позаниматься, — откланялся белокрылый. И маги разошлись каждый по своему порталу.

— Пошли на озеро, — наставница взмахнула рукой, и ажурный купол засиял над домом ведьмы.

— Как вы это делаете? — удивилась я, следуя за женщиной.

— Что? Защиту? — ухмыльнулась она. — Это просто, научу тебя позже. Сначала научись общаться со своим источником и управлять им.

— А у меня вчера получилось кинуть в Дрю водяной шар! — радостно сообщила я.

— Молодец, — сухо отреагировала Явения.

— Долго до озера идти? — спросила я, заходя в изумрудный лес.

— Нет, минут пять, — она покосилась на мои джинсы. — Это что за штаны на тебе? Из запрещённой Земли?

— Да, я их редко здесь надеваю, — оправдывалась я, зная, что в Эраллии девушки носят только юбки и платья, исключение составляют бриджи для верховой езды. — Одела на занятия, в них удобно. Тем более никто меня не видит, кроме вас, конечно.

— А твои провожатые не в счёт? — укоризненно проговорила она.

— Ну, они давно привыкли к моим причудам, — пожала я плечами. — Тем более они и не такое видели у меня на родине: штаны и юбки, прикрывающие только попу, обтягивающие платья, прозрачные блузки.

— Фу, срамота какая, — сплюнула ведьма на тропинку. — Как ваши мужчины терпят это?

— Им нравится, — пожала я плечами. — На запрещённой Земле практикуются свободные отношения и секс до свадьбы.

— О, боги! — воскликнула наставница. — Мы ведьмы, конечно, отличаемся от эраллиек, можем позволить себе не выходить замуж и пройти инициацию. Но чтобы носить такую срамоту — никогда!

— Да, согласна с вами, — улыбнулась я, уклоняясь от ветки на моем пути. — Мне тоже не нравится, когда женщины одеваются слишком откровенно, а потом удивляются, почему мужчины хотят от них только секса, а вот жениться и заводить семью — нет.

— Правильная девочка, — одобрительно произнесла ведьма. — И ты не торопись пройти инициацию, накопи сначала силу. Вот встретишь любимого и подаришь ему свои любовь и дар. Только смотри не выбирай магов стихии огня или воды.

— Почему? Нельзя? — любопытство распирало меня.

— В принципе можешь, но у мага-водника уже есть дар управлять водой, он на тебя и не посмотрит, знает, что ты ничего нового ему не дашь, если только полюбит, — буднично рассуждала женщина. — А вот у огневика будут проблемы. Огонь и вода несовместимы, сама понимаешь. Он либо останется огневиком, если сильнее тебя, либо станет управлять только водой, если твой дар переборет.

— Вот как?! — удивилась я.

— Хотя был один случай на моём веку, когда маг остался с двумя стихиями, силы были равны, — продолжила женщина. — Но это бывает очень редко. Любой маг-огневик после такого подарка от ведьмы испытывает неприятные ощущения в течение нескольких дней, пока силы борются.

— Как интересно, — закусила я губу. — Как это происходит?

— Похоже на сильную простуду: высокая температура, головная боль, ломота в теле, но эти симптомы не может снять ни один целитель, — пояснила женщина. — Так что огневики и водники в принципе сторонятся друг друга.

— Отлично, меньше проблем будет у меня с ними, — обрадовалась я.

— Всё равно выбор избранников у тебя будет большой, — усмехнулась женщина. — Вот мы и на месте.

Мы вышли к небольшому лесному озеру, гладкому и круглому, как огромное зеркало, противоположный берег которого зарос высоким камышом.

— Отлично, — Явения села на поваленное бревно вдоль берега. — Садись ближе к воде.

Я послушно села на землю в позе лотоса.

— Расслабься. Смотри на воду и представь, как она течет к тебе, словно к магниту, — размеренным голосом произнесла наставница.

Глубокий вдох, медленный выдох, тело расслабилось. Я навела взгляд в центр озера, представляя себя магнитом, к которому течет вода. И тут же пара ручейков побежала вверх по берегу. Я опустила правую руку на землю, вода змейкой заползла мне на ладонь.

— Молодец, теперь представляй, как вода формируется в шар, словно она находится в стеклянном сосуде, — проговорила настороженно ведьма за спиной.

Вода на ладони начала закручиваться в спираль, образуя небольшой шар.

— Отлично, теперь увеличивай его, — продолжила Явения.

Шар на ладони начал расти, расширяясь. Я с восторгом смотрела на волшебство — как же здорово иметь магию!

— А теперь кинь его, куда захочешь, — посоветовала наставница.

Я размахнулась, и водяной шар полетел в дерево, разбившись миллионами брызг.

— Умница, способная ученица, — сухо похвалила меня Явения.

Вдруг из леса раздался грозный рык. Я моментом подскочила, оглядываясь с опаской. Из камышей пулей вылетел здоровенный кахен и нырнул в озеро, за ним в воду бросились ещё два зверя.

Глава 12. Кахены

Хищники ныряли и рычали от удовольствия.

— Вот же принесла нелёгкая, — злобно сплюнула наставница.

Я же с любопытством смотрела на оборотней. Никогда не видела их вживую в среде обитания, да ещё в звериной ипостаси. Эти звери чем-то напоминали наших бурых медведей, только похудее и мускулистее, шерсть короткая, темно-медного окраса.

— Уходить поздно, заметили нас, — раздосадовано произнесла женщина.

Кахены как по команде разом нырнули под воду, и на минуту воцарилась тишина.

— Они что утонули? — заволновалась я.

— Ага, как же, дождёшься, — сарказм звучал в голосе женщины. — Может, всё-таки уйдём…

Но не успела она договорить, как из воды вынырнул рыжеволосый парень, очень знакомой внешности.

— Ториас, — прошипела ведьма.

И ещё двое молодых парней вынырнули вместо зверей.

Рыжеволосый кахен пристально посмотрел на меня, он подплыл ближе. Парень встал недалеко от берега, вода прикрывала его бедра ниже пупка, он властно упёр руки в бока.

— Ториас, тебе не стыдно в таком виде появляться перед женщинами? — наставница пыталась устыдить кахена.

— Имею право! Я на своей территории! — выкрикнул он в ответ, не отводя от меня глаз. — Вижу, вы сегодня не одна.

— Да, это моя дальняя родственница, приехала навестить меня, — старалась говорить непринуждённо женщина. — Она недавно прошла инициацию, а избранник её бросил, как только получил дар, — соврала, женщина, не моргнув глазом. — Вот Лина решила попутешествовать и отвлечься от грустных мыслей.

— Понятно, — парень разочарованно скривил губы. — Разрешите представиться — Ториас од Фортис, старший сын вожака кахенов Изумрудного леса.

— Лина… — выговорила я словно зачарованная, парень был просто красавец, фигура, как у Аполлона.

— Хорошего дня, гэроллины! — он махнул рукой, развернулся и снова нырнул под воду. О боги! Его упругие ягодицы сверкнули, показывая бесстыдство!

— Ну, Ториас! — прошипела злобно Явения.

Остальные парни тоже нырнули. Их опять не было где-то минуту. Потом оборотни появились в зверином облике и, выскочив из воды, умчались в лесную чащу.

— Шалопаи! — недовольно выговорила наставница.

— А зачем вы сказали, что я ваша родственница и прошла уже инициацию? — недоуменно спросила я.

— Хочешь, чтобы Ториас тебя обхаживал? — она подошла ко мне. — Если он узнает, что ты не инициированная ведьма, то тебе от него не скрыться. Этот парень привык добиваться всего, что пожелает. Настоящий альфа-самец. Через пару годков станет вожаком, если победит соперника.

— Даже так, — разочарованно выдохнула я.

— Что произвел впечатление? — ухмыльнулась наставница. — В этом деле он мастер. Держись от него подальше. У кахенов отличный нюх. Если он учует запах твоего тела, то поймет, что я его обманула.

— И что тогда? — кажется, мозги мои ещё не включились после увиденного.

— Обхаживать тебя начнет. Он не привык, чтобы ему отказывали, — жестко высказалась Явения. — Ладно, давай ещё потренируешься с водой. Только не садись уже.

В течение получаса я создавала волны на озере, даже получились маленькие водовороты, кидалась водяными шарами и пыталась создать водяную стену, но вышла только большая волна.

— Умница, Лина, — похлопала меня по плечу наставница, когда мы пошли к тропинке. — У тебя отлично получается для первого раза. Думаю, у тебя большой потенциал.

— Мне понравилось управлять водой, это так круто! — эмоции восторга переполняли меня.

— В смысле круто? — не поняла женщина.

— Это на моей родине так говорят, когда что-то хорошо получается, — пояснила я, улыбнувшись.

— Ты хотела сказать, на земле, где ты выросла, — поправила она меня.

— Да, наверное, — пожала я плечами.

Когда мы пришли домой, Явения усадила меня в кресло.

— Так, водой ты управлять уже можешь, — начала наставница. — Теперь попробуй использовать только свою силу, надеюсь, её накопилось достаточно. Ты наладила связь с источником, он теперь будет питать тебя лучше.

— А что раньше тоже питал? — удивилась я.

— Да, просачивался, но этот мизер ты даже не замечала, — пояснила Явения. — Теперь дело пойдет быстрее. Почаще общайся с водой, купайся, принимай ванну.

— Это я люблю с детства, — улыбнулась я.

— Ты правша? — она посмотрела на мои руки.

— Да, — я протянула ладонь вперёд.

— Посмотри на свои пальцы, сосредоточь взгляд на кончиках, — приказным тоном попросила женщина. — Представь, что тепло от сердца стекается к пальцам. Не напрягайся только.

Я протянула ладонь, пристальный взгляд сосредоточился на кончиках. Вдох, выдох, спокойно. Тепло из груди медленно потекло в плечо к локтю, потом дальше до ладони, в пальцы, к самым кончикам. Я ощутила лёгкое покалывание на подушечках пальцев. И вдруг они засветились слабым голубым мерцанием.

— Так, отлично, — осторожно прошептала наставница. — Теперь усиливай тепло.

Свечение стало сильнее, из пальцев потянулись тонкие блестящие нити.

— Молодец, — также шепотом воскликнула Явения. — Думай о веселье, радости, ощущай эти чувства внутри себя.

Я попыталась представить смеющихся людей, радостных, ликующих. И тут же нити, спускающиеся с пальцев, зашевелились, извиваясь словно тоненькие змейки. Нити причудливым образом переплетались, образуя узор. Ажурное кружево получилось несколько неровным и неоднородным.

— Сосредоточься на чувствах, — раздался шепот за спиной.

Я погрузилась в радость, ощущая её внутри себя. И тут же узор стал выравниваться, образуя сетку из повторяющихся сегментов.

— Отлично, теперь придай форму, попробуй представить, как узор превращается в змею.

Я сосредоточилась, не отрывая взгляда от сверкающего тонкого кружева. Полотно зашевелилось, вытянулось и превратилось в маленькую змейку.

— Отпусти её, словно она живая, — проговорила осторожно наставница.

Я опустила руку к полу. Змейка шустро поползла к женщине. Стоило ей только коснуться ноги, как моё создание тут же рассыпалось в сверкающую пыль.

— А почему... — недоуменно посмотрела я на исчезающие искорки.

— Потому что я ведьма, и могу его уничтожить, — улыбнулась женщина. — Ты тоже пару дней назад поймала моё заклятие стазиса. Помнишь, как оно рассыпалось в твоих руках?

— Да, точно, — вспомнила первый визит к ведьме. — Я тогда жутко испугалась. И смогла бы разрушить защитное заклинание над вашим домом?

— Это более мощное заклинание, ты бы смогла его разрушить, если бы сил было побольше, — улыбнулась наставница. — Но обычно ведьмы чтут кодекс и не нарушают границ сестёр.

— Здорово у меня получилось? — я посмотрела на свои пальцы.

— Да, ты молодец, можешь сегодня потренироваться на своих родных, — усмехнулась женщина. — А теперь давай займёмся теорией и зельями.

До вечера мы плотно занимались, делая перерывы на обед и чтобы удовлетворить другие физиологические потребности.

Вечером, мы сидели на полянке и разговаривали, я рассказывала Явении, как живут люди на запрещённой Земле. Вдруг открылся портал, из которого вышел Элдрю.

— Добрый вечер, гэроллины, — маг улыбнулся, склонив голову. Как прошел день?

— Отлично! — довольная, я улыбнулась другу. — Сегодня я управляла водой.

— Лина способная ученица, — одобрительно сообщила наставница. — У неё высокий потенциал.

— Рад это слышать. Уверен, ты будешь лучшей на факультете, а может, и во всей академии, — приободрился целитель.

— Скажешь тоже, — смутилась я невольно.

И мои пальцы заискрились, нити магии переплетались в причудливый узор. Хорошо, что маги не могут видеть это.

— Идем домой? — он протянул руку.

— Конечно, — моя ладонь коснулась целителя, и моя змейка побежала по руке Элдрю, шустро подбираясь к голове. Заклинание растворилось на его макушке.

— До свидания, — ухмыляясь, ведьма посмотрела на меня.

Мы шагнули в портал.

— Дрю, ты обещал помочь с переводом текста, — напомнила я магу, когда мы оказались в гостиной.

— Да конечно, — ответил он, еле сдерживаясь от смеха. — Я помню.

— О, молодежь, доброго вечера, — Марианна зашла в комнату. — Как учеба, Лина?

— Круто! — воскликнула я.

— О, да! — не выдержал целитель и засмеялся. — У Лины всегда всё круто!

Марианна тревожно покосилась на мага.

— Рада за тебя, — сестра не отводила подозрительного взгляда от Дрю.

А маг уже вовсю заливался от смеха.

— Дрю, что с тобой? — удивилась Марианна.

— А что со мной? — сквозь смех удивился целитель.

— Всем доброго вечера, — а вот Иральд явился. — Дрю, над чем смеёшься?

— Ни... над чем, — веселился беспричинно маг. — Я... не знаю...

— Та-а-ак, —белокрылый пристально посмотрел на меня. — Лина, ты ничего сказать не хочешь?

— Я?! — еле сдерживая улыбку, я сделала вид, что удивилась.

— Ну, не я же наслал заклинание на Элдрю, — ухмыльнулся зять.

— Что?! — Марианна открыла рот, уставившись на меня.

— Не переживайте, это скоро пройдет, — махнула я на целителя, расплывшись в довольной улыбке.

— Значит, ты? — улыбнулся по-доброму скайлан. — Хочешь сказать, что научилась плести ведьминские заклинания?

— Да! Самые простые пока, — закусила я губу.

— Это... Я ... из-за тебя? — ухохатывался маг, держась за живот.

— Прости, Дрю, — искренне улыбнулась я, — не могла удержаться попробовать свои силы. А ты был первым, кто попался под руку.

— Умни-ца... — целитель смеялся от души.

— А ты классный, когда весёлый, — заметила я.

Целитель успокоился быстро, теперь он улыбался, но уже не под действием заклинания.

— Отлично, маленькая ведьмочка, — Элдрю поцеловал мне руку.

— Теперь придётся искать где-то защитный амулет от ведьмы в нашей семье, — ухмыльнулся скайлан.

— Обещаю, что не буду шалить, — приподняла я брови.

— Что-то подсказывает мне, твоё обещание будет систематически нарушаться, — белокрылый старался быть строгим, но уголки его рта говорили о том, что он еле сдерживает улыбку.

— Рада твоим успехам, сестрёнка, — Марианна обняла меня.

— Спасибо, — в ответ мои искренние объятия. — Кстати, Дрю, ты обещал перевести текст.

— В чем проблема? Пошли работать, — целитель галантно подал мне руку.

Глава 13. Точности перевода

— Пойдем в сад, — предложила я, — хочу поваляться на топчане в беседке.

Марианна как-то странно на меня посмотрела. И я поняла двусмысленность своих слов.

— Да, хочу отдохнуть, имею право, — и зашагала к выходу в сад.

Элдрю пошел за мной. Когда мы добрались до искомой беседки, посреди которой лежал огромный топчан с подушками, я весело скинула балетки, запрыгнула на лежак и запрыгала, веселясь от души.

— Ура! У меня получилось! — радовалась сегодняшними успехами. — Я настоящая ведьма!

Элдрю смотрел на меня, улыбаясь.

— Чего стоишь? Радуйся вместе со мной! — позвала я мага. — Не стесняйся! Это же так классно!

Целитель несколько секунд помялся, но потом аккуратно снял туфли и забрался на топчан.

Я схватила его за руки, и мы начали вместе прыгать, поднимая пыль.

— Ого! Вот это картина! — откуда ни возьмись появилась Марианна. — Элдрю, ты ли это? Лина, ты опять колдуешь? — она подозрительно посмотрела на него.

— Нет! Я сам! — продолжал прыгать маг.

— Он сам, честно, честно! Никаких заклинаний! — я плюхнулась на пятую точку. Элдрю тоже упал рядом.

— Обалдеть, — сестра протянула поднос с фруктами. — Это вам перекус, пока будете заниматься переводом.

— Спасибо, — целитель взял у нее поднос и поставил на низенький столик рядом.

— Кому скажу — не поверят, — буркнула себе под нос Марианна, направляясь к дому.

Я взяла грушу, достала смартфон из кармана и улеглась на живот.

— Пора заняться делом, — и открыла фотографии, протянула Элдрю телефон.

— Так, — внимательно он посмотрел на экран. — Сначала Нарим Шелок описывает иерархию ведьм. В первый круг входят верховная жрица и все её кровные близкие родственницы, родные сестры, их дочери, внучки и так до пятого колена. Они занимают главные посты на острове.

Во второй круг входят уже дальние родственницы: двоюродные сестры, тети, их дети и внучки до седьмого колена. Они занимаются административной работой, обучают девочек из второго и третьего круга.

В третий круг входят совсем дальние родственницы или вообще не имеющие родства с верховной жрицей. Они занимаются уже более простой работой: шьют одежду, лепят посуду, готовят еду, работают на огородах. Ещё есть изгои, лишенные прав в общине. Они живут за пределами территории общины.

— А за что их изгоняют? — нахмурилась я.

— Не знаю, Шелок не пишет об этом, — пожал плечами маг. — Самые сильные это ведьмы первого круга, — продолжил Элдрю. — Они обладают большими знаниями и магией. Ведьмы всегда первых рожают девочек, и сан верховной жрице переходит к старшей дочери, так как они самые сильные. Ведьмам разрешено рожать только двух дочек и хоть сколько сыновей, которых забирают отцы.

— Если третья дочка родится? Нельзя ведь предугадать, кто будет? — заволновалась я.

— Не знаю, тут ничего об этом не говорится.

— Ладно. Что дальше? — я посмотрела на экран.

— Дальше говорится о том, что ты уже знаешь, — целитель нахмурился. — О приплывающих кораблях на остров в начале года, а потом осенью, чтобы забрать мальчиков. А вот это уже новое, — Элдрю перелистнул фотографию, — секретарь Фортиса пишет, что некоторые воины-маги влюблялись в прекрасных морских дочерей и пытались тайно открыть портал на остров. Но у них ничего не вышло. Алтория имеет мощную защиту от непрошеного вторжения.

— Значит, ведьмы не могут выходить замуж и уезжать с любимым с острова? — задумалась я.

— Да, им вообще запрещено иметь семьи в традиционном понимании, вся их семья это дочери и община круга, — подтвердил целитель.

— А как же... физиологические потребности? — смущённо пролепетала я мысли вслух.

— Ты про интимную близость? — кажется, маг тоже смутился. — Тут нет ответа… Зато Шелок подробно описывает, как их встречали ведьмы и как они жили на острове в течение двух недель.

— И как? — переключилась я на другую тему.

— Мужчины, при прибытии сначала знакомились с жительницами острова, преподнося им дары. Для ведьм первого круга предназначались самые дорогие подарки: драгоценности, шелка, различные диковины, например, животные. Мужчин морские ведьмы хорошо принимали, кормили их, развлекали танцами, пениями. В течение трёх дней происходило только общение, потом ведьмы сами выбирали себе мужчин, которые жили у них в общине до самого отплытия.

Ведьмы первого круга выбрали самых сильных магов, в основном, это повелители, их приближенные маги-советники и родственники. Затем осенью корабли возвращались на неделю, пополняли свои запасы и забирали родившихся мальчиков. Близость между ведьмами была уже запрещена, маги не ступали на территорию общины.

— О, боже, — вздохнула я, — несчастные женщины.

— Это точно. Шелок, как раз описывает случай, как однажды простой воин белаторов влюбился в ведьму из третьего круга и хотел забрать любимую, которая родила дочку. Молодая ведьма тоже его полюбила. Они придумали план, как сбежать с острова. Но кто-то из общины сдал их. Воина приговорили к смерти, его на глазах любимой сбросили со скалы в ущелье. Ведьма, не выдержав, кинулась за ним. Дочка осталась сиротой.

— Жуть, — вздохнула я. — Ни за что не поеду на этот проклятый остров! Изверги! Зачем сразу казнить?

— Это закон ведьм, каждый прибывший на остров мужчина дает клятву, что не будет похищать ведьму, если влюбится. Жрицы предупреждают сразу, что за попытку похищения мужчина будет казнён, — перевел дальше текст Элдрю. — Да, угораздило тебя родиться морской ведьмой, — вздохнул целитель. — Надеюсь, ты никогда там не окажешься.

— Надеюсь, никогда не встречусь с родственницами, — улыбнулась я. — Что ещё там написано?

— Вот интересный случай описывает Шелок, — маг пристально смотрел на экран. — За редким исключением ведьмы первого круга отдают своих дочерей замуж за предводителей и повелителей, они могут покинуть остров навсегда. Вот Шелок пишет, что его хозяин женился на молоденькой ведьмочке и увез её через год, когда та родила дочку.

— И она оставила дочь? — вздохнула я, ужасаясь нравам морских ведьм.

— Нет, дочку она забрала с собой. Но предварительно ведьмы провели с ней какой-то секретный обряд, который непонятно зачем нужен и какой эффект даёт. Шелок не пишет об этом, но сделал заметку, что став взрослой, дочь ведьмы должна вернуться на остров.

— Хорошо, что малышку с мамой не разлучили. А зачем возвращаться?

— Наверное, потому что старшие дочери первого круга обладают сильной магией, — пожал плечами Дрю. — И они нужны своей общине.

— Что ещё написано?

— Это вся информация, — маг отключил экран. — Ведьмы Алтории очень скрытные, даже ни одного обряда не проводили при посторонних.

— А что если я дочка какой-нибудь ведьмы, которая вышла замуж за повелителя? — задумчиво размышляла я. — Мать увезла меня с острова. А потом что-то произошло и меня отправили в запрещённый мир. И мне суждено вернуться на остров.

— Лина, такая вероятность есть, но как проверить? — вздохнул целитель.

— Это просто! — загорелась мысль. — Проверить всех повелителей и королей, узнать, кто женат из них на морской ведьме. И выяснить, родилась ли у них дочь восемнадцать лет назад.

— Можно, конечно, но на это уйдёт много времени, и результат, скорее всего, будет нулевым, — покачал головой маг. — Лина, забудь ты об острове, живи настоящим.

— Легко сказать, — вздохнула я и взяла фонгулу, фрукт, похожий на персик, только более мохнатый. — Обожаю местные фрукты, — и ворсистая кожура оказалась в тарелке, — таких я никогда не ела на родине.

— А для меня ваши фрукты кажутся экзотическими, — улыбнулся Элдрю и взял грушу, которую недавно Марианна принесла из очередного похода на запрещённую Землю.

— Как у тебя дела в Академии? — решила я изменить ход беседы в более приятное русло.

— Всё отлично, принимаю дела, вникаю в новую должность, пока не начался учебный год, — спокойно ответил целитель.

— Здорово, ты теперь заведующий кафедрой, — я весело посмотрела на друга. — Хоть будет кому пожаловаться на декана факультета разведки.

— Брось, — маг расслабленно навалился на подушки, — Иральд перфекционист, конечно, но тебя он в обиду не даст.

— Но доставать меня точно будет, — закатила глаза к небу, — раз я студентка на его факультете, да ещё сестра арэны. Он спуску мне не даст, придется держать марку.

— Поживем — увидим. Кажется, так говорят на твоей родине, — улыбнулся целитель. — Поздно уже, тебе нужно отдыхать, а мне пора домой.

— Да, ты прав, я действительно жутко устала, — тяжелые веки на пару секунд закрылись. — Но я очень рада, что сегодня многое освоила.

— До завтра, Лина, — Элдрю встал с топчана.

— Ты отправишь меня к Явении утром? — я тоже поднялась.

— Конечно, ведьмочка, — он махнул рукой и перед ним открылся портал перемещения.

— Тогда до завтра, Дрю, — улыбнулась я уходящему другу вслед.

Глава 14. Телохранитель?!

Два месяца пролетели быстро и насыщенно. Свалившийся на меня дар ведьмы стал более подвластен. Я многому научилась у Явении: чувствовать воду и управлять ей, плести различные заклинания. Делать это оказалось совсем не сложно, главное, воображение, тогда нити заклинания сами выстраиваются в нужный узор.

Ещё наставница научила меня готовить магические зелья и мази из трав: лечебные, даже отравляющие и изменяющие на время внешность. Все рецепты зелья я записывала в свою толстую книжку с пустыми страницами, которую подарила мне наставница. Она также научила делать охранные заклинания на вещи, в первую очередь, я наложила такое заклинание на свою книгу заклинаний, так как наставница строго настрого заявила, что эту книгу, кроме меня, никто не должен брать в руки. И, конечно, я проверила это заклинание на Иральде, когда тот вечером меня забирал с занятий. Шандарахнуло его здорово, у него на руке даже ожог остался. Не удержалась я от маленькой мести за то, что зять часто называет меня козлёночком, когда я уплетаю за ужином салаты из свежих овощей.

Вегетарианская диета, конечно, помогла мне нарастить магическую силу, а вот мышцы нет. Я немного похудела за лето, сбросила всё лишнее, хотя никогда не была толстушкой. И теперь во всём теле ощущалась легкость. Я даже стала спать меньше и теперь просыпаюсь в пять утра, занимаюсь медитацией, визуализацией, чтобы мои плетения заклинаний были точнее и сильнее.

Также Явения научила меня азам создания артефактов и оберегов различного действия. И я создала защитные амулеты от ведьминской магии для Элдрю и его брата, у которого опасная работа в Королевской службе безопасности. А для сестры я сделала красивый амулет на привлечение удачи, и ей действительно стало везти больше обычного. Для меня это словно бальзам на душу, что я могу делать всякие магические штуки.

Если бы мне кто-нибудь сказал три месяца назад, что я буду учиться в Королевской академии магии, я бы приняла это за неудачную шутку. А теперь осталось каких-то три дня до начала учебного года.

Я сидела в приемной ректора. Сулена рассказывала о недавно завязавшемся романе с новеньким педагогом боевого факультета. Я особо её не слушала, занятая своими мыслями, но ундина этого не замечала, щебеча, как птичка, занимаясь попутно профессиональными обязанностями.

Иральд привел меня на совещание к ректору, оставив в приёмной, так как дракона ещё не было на месте, и сам тоже куда-то испарился.

— Сулена, а почему ты решила работать в академии? — я бесцеремонно перебила секретаря, которая умудрялась разговаривать и печатать на пишущей машинке. — Вы же ундины выходите замуж за своих, морских, — чуть не вырвалось «гадов».

— Понимаешь, Линочка, — картинно вздохнула девушка, поправляя зелёные волосы, — я всегда стремилась к свободе. Жить постоянно в океане скучно. И вообще, я ни за что не выйду замуж за сородича, иначе моей свободе конец. Муж запрёт меня дома и запретит работать. Поэтому лучше жить здесь, чем в океане. Тем более у меня такой красивый кавалер, — она восхищенно закатила глаза. — Ланис самый сильный маг-водник, он такой…

И тут началась очередная серенада ундины в адрес прекрасного Ланиса.

— Адептка Иванова, — низкий голос заставил меня вздрогнуть.

Перед моим взором предстал ректор в чёрном костюме. Его скулы напряжённо сжались, змеиные зрачки узкими щёлочками сосредоточились на мне. Кажется, начало учебного года не радовало его.

— Да, гэролл… ректор, — заикаясь, ответила я, подскочив со стула. — Я уже тут.

— Хорошо, проходите в кабинет. Ваши друзья прибудут, и мы начнем совещание, — дракон холодно посмотрел на меня и кивком указал на дверь.

— Друзья? – не поняла я про кого говорит ректор. Но тот даже не обратил внимания на мои слова и повернулся к секретарю.

— Сулена, есть что-то для меня?

— Да, гэролл Нард, — ундина засуетилась, доставая исписанный лист из папки. — Это письмо пришло сегодня утром.

Дракон взял послание и бегло прошелся по нему взглядом.

— Наконец-то, — с облегчением выдохнул он, повернувшись ко мне. – Гэроллина Лина… — уголки его рта чуть приподнялись. – Забавно звучит.

— Да, как масло масляное, — смущённо произнесла я, понимая, о чем говорит дракон.

— Гэроллина, проходите уже в кабинет, — ректор галантно открыл передо мной двери.

— Спасибо, — я быстро юркнула в просторный кабинет.

Дракон зашёл за мной следом, закрыв дверь. Плечи невольно поежились от того, что осталась наедине с ректором в его кабинете.

— Как проходит ваше обучение у наставницы? — вежливо спросил дракон, проходя к рабочему столу.

— Хорошо, — оглянулась я, выбирая место подальше от ректора. — Я многому научилась за два месяца.

— Отлично. Можете что-нибудь продемонстрировать? — его пытливый взгляд скользнул по моей фигурке.

— Да конечно, — тут же отозвалась я. — Что мне сделать?

— Что хотите, — махнул он рукой. — Любое заклинание.

— Ладно, —мои губы сжались от скачущих мыслей в голове.

На секунду я замешкалась, соображая, какое заклинание сплести. В голове вдруг возник образ каменного истукана с живой головой ректора.

Ажурная ящерка из серебряных нитей незаметно сползла с моей ладони, шустро перебирая тоненькими лапками. Она коснулась ног дракона и растворилась в теле. Ректор тут же замер в позе, в которой застало его заклинание: его правая рука тянулась к бумагам на столе, а левая опиралась на спинку кресла.

— А-а-а, я не могу пошевелиться, — скрипучим голосом произнёс ректор, застыв. Только его голова оставалась подвижной.

Я лишь довольно улыбнулась, наблюдая за мужчиной.

— Хорошее заклинание, — жертва моей магии могла только разговаривать и крутить головой. — Долго мне так стоять?

— Надеюсь, не дольше десяти минут, — в растерянности пожала я плечами.

Дверь в кабинет открылась, и две знакомые фигуры, целитель и скайлан, вошли внутрь.

— О, Нард, ты уже здесь, — Иральд бросил беглый взгляд на меня и подошёл к другу, протянув руку для приветствия.

— Извини, не могу пошевелиться, — выдохнул с сожалением ректор.

— Что с тобой? — почти хором произнесли скайлан и целитель.

— Это моя вина, — потупила я взор.

— Опять ведьминские проделки? — белокрылый усмехнулся, разглядывая ректора.

— Он сам попросил, — мои реснички невинно захлопали.

— Это правда, — натужно произнёс дракон. — Только не думал, что это будет заклинание стазиса. Совещание можно начинать.

— А как же... — целитель растерянно указал на позу ректора.

— Скоро пройдёт, — ответила с надеждой моя жертва. — У меня мало времени, так что начнём. Иральд, что там насчёт охраны для Лины?

Целитель и скайлан сели за стол. Я же присела на стул подальше от ректора кто его знает, что он сделает, когда стазис отойдет.

— Насчёт охранника всё улажено, — начал доклад скайлан, достав бумаги из папки. — Я обращался к пяти профессиональным телохранителям, которые подходили на эту роль. Согласился Ролланд од Готтен, маг земли, выпускник боевого университета. Стаж работы шесть лет, у него отличные рекомендации, нет ни одного провального дела. Но я пробил его по своим неофициальным каналам: амбициозный, хитрый красавчик, соблюдает субординацию. Случались инциденты, когда его клиентами были женщины, но он всегда ставил на первое место свой профессионализм и не допускал интимных отношений с подопечными. За это некоторые дамы его увольняли.

— Отлично, это огромный плюс в его пользу, — произнёс низким голосом ректор.

— Да, несомненно, но это были магини, оборотни, но ни одной ведьмы, — Скайлайн сурово посмотрел на меня.

— Боишься, что он не устоит от возможности получить дар водной стихии? — забеспокоился Элдрю.

— Именно, — подтвердил зять.

— Тогда мы не будем сообщать ему, что Лина ведьма, придумаем легенду о том, что она дочь именитых магов, которым угрожают враги, — натужно говорил ректор.

— Мыслишь верно, Нард, — Иральд постучал пальцами по столу. — Я так и написал Ролланду, что ему предстоит охранять магиню первокурсницу из богатой семьи, которой пришлось бежать из Сиреша, где Лину пытались похитить вымогатели. И ещё сообщил, что ему придётся работать под прикрытием. Для всех студентов и преподавателей он будет женихом Лины.

— Что?! — мои глаза чуть из орбит не вылезли.

— Да, это отличный вариант, — согласился дракон, совершенно не обращая внимания на мой протест.

— Телохранителя тоже придётся взять на факультет в качестве адепта, чтобы он беспрепятственно мог быть рядом с Линой, — продолжил Иральд.

— А моё мнение никого не интересует? — возмутилась я уже не на шутку.

— Лина, что тебе не нравится? — зять невозмутимо посмотрел на меня.

— Какого чёрта? Мне вообще не нужен охранник! — взорвалась я.

— Гэроллина, — спокойно отреагировал дракон на моё возмущение, — это для вашего же спокойствия. Когда адепты узнают правду, то осознание того, что у вас уже есть жених, убавит несколько их пыл ухаживать за несвободной ведьмой.

— Я и так спокойна! — мой голос приобрёл высокие нотки. — И не хочу, чтобы за мной плелся хвост везде, куда бы я ни пошла.

— Не переживай, Лина, — улыбнулся слащаво скайлан. — Этот "хвост" тебе понравится.

— Может, действительно, не нужно никакой охраны? — наконец-то хоть кто-то проявил здравый смысл. — Лина может справиться со своими ухажерами сама, — добавил целитель.

— Не сомневаюсь, — проскрипел ректор, пошевелив пальцами. — Но не забывай, Элдрю, ещё про соперниц. Адептки не захотят мириться с тем, что лучшие маги будут ухлестывать за одной ведьмочкой, забыв про остальных девушек.

— Я бы и с адептками справилась, — я упрямо сложила руки на груди. — Не хочу быть чьей-то невестой, да ещё фиктивной.

— Адептка Иванова, поймите, вам нужно учиться, — спокойно уверял дракон. — А соперницы и толпа кавалеров не будут способствовать успешному обучению, — он медленно опустил руку, которая тянулась к бумагам, стазис проходил. — Этот вопрос не обсуждается.

— Лина, Нард прав, — зять серьёзно посмотрел на меня. — Подумай об учёбе. Для тебя сейчас это главное, а телохранитель будет с тобой не двадцать четыре часа в сутки. Ролланд приятный молодой парень, профессионал в своём деле. И нам с Марианной спокойнее будет.

Последний довод про сестру был весомым. Зная Марьяшу, я уверена, что она уже ночами плохо спит.

— Хорошо, — недовольно пробурчала я. — Пусть только этот профессионал руки свои не распускает.

— Уверен, гэролл од Готтен будет ответственно исполнять свои обязанности, — ректор постепенно выпрямился, отходя от стазиса.

— Но лучше ему не сообщать, что его подопечная ведьма, — напомнил скайлан о своём предложении. — Боюсь, не устоит наш охранник перед возможностью получить магию воды.

— Конечно, он не должен этого знать, — согласился Элдрю. — Каким бы он ни был профессионалом, маг никогда не откажется от возможности приобрести силы другой стихии.

— О том, что Лина настоящая морская ведьма должны знать только мы, — подытожил ректор, медленно садясь в кресло. — Поэтому, адептка Иванова, вы должны до последнего скрывать свою истинную магию.

— Хорошо, — я решила согласиться с драконом, чем спорить со старшими. — Как вы себя чувствуете после стазиса? — поинтересовалась, наблюдая за драконом.

— Хорошее у вас заклинание получилось, — уголки его рта чуть приподнялись. — Чувствую себя ещё немного заторможенным.

— Простите, — смущенно промямлила я. — Надо было другое заклинание сплести.

— Да ладно, сам напросился, — отмахнулся дракон. — Вам нужно сегодня же подойти к коменданту общежития и узнать, в какой комнате вы будете жить. Завтра заселение. А послезавтра начинается учебный год, — напомнил ректор. — Будет торжественный сбор утром. Можете пригласить своих родных.

— Может, Лину не стоит заселять в общежитие? — с сомнением спросил целитель. — Зачем ей жить здесь? Меньше риска, что кто-нибудь узнает о её даре.

— Исключено! — строго отчеканил ректор скрипучим голосом. — Это вызовет подозрения у адептов. Все обучающиеся живут в общежитии, это закон академии, Элдрю. Лина справится, если будет использовать только силу воды, никто не поймет, что это дар ведьмы.

— Да, ты прав, — вздохнул маг.

— Завтра Ролланд прибудет, познакомишься с женихом, — подмигнул скайлан. — И помни о том, что вы пара и фамилия у тебя теперь од Иванс. Не забывай про конспирацию.

— Да, — закусила я губу. — Ещё и фамилию мою исковеркали.

— Иванс больше подходит для богатой и знатной сирешской фамилии, чем Иванова, — напомнил мне зять про легенду.

Я промолчала. Не нравится мне эта идея с женихом-телохранителем.

Глава 15. Соседка

Когда я вышла из парка академии, увидела впереди пятиэтажное здание из красного кирпича с арочными окнами. Каменная табличка гласила, что это общежитие факультета разведки. Значит, я пришла по адресу. Открыв массивную деревянную дверь, оказалась в холле, где тут же наткнулась на стойку вахтера. Полненькая гнома преклонного возраста с кудрявыми рыжими волосами посмотрела на меня, оторвавшись от книги.

— Добрый день. Что угодно?

— Добрый, уважаемая. Я первокурсница, пришла узнать, где моя комната.

— Ваша фамилия? — она дотянулась до списка, который лежал рядом.

— Ива... нс, — вовремя вспомнила я конспиративную фамилию.

— Лина од Иванс? — уточнила она, вглядываясь в моё лицо. — Магиня водной стихии?

— Да, всё верно, — улыбнулась я искренне и добродушно.

— Комната номер 437, — торжественно сообщила она. — Ваша соседка уже заселилась сегодня.

— Кто простите? — не поняла я о ком речь.

— Соседка по комнате, Коригида од Нессон, рептилоид, — ответила милая гнома.

— Ого, рептилоид! — присвистнула я.

— Да, редкий житель для Эраллии, так как рептилоиды в основном живут в Тропической Шиссалии.

— Точно! — улыбнулась я. — Спасибо за информацию.

— Рада помочь, — довольно пролепетала вахтерша.

Я быстро поднялась по широкой лестнице до четвертого этажа. Деревянная табличка указывала, что номер нужной мне комнаты находится в правом крыле. Через несколько дверей я нашла искомую комнату с номером 437. Без стука открыла дверь, зная, что моя необычная соседка уже здесь.

— Привет! — и застыла как вкопанная, разглядывая девушку-рептилоида.

Её руки, шея почти полностью были покрыты серой чешуей, только лицо было вполне человеческое, правда с серым оттенком. Даже обычные волосы у неё росли длинные тёмно-серые, заплетенные в тугую косу. Рептилоид пристально посмотрела на меня, напрягшись всем телом. Костюм для верховой езды сидел идеально на женской фигурке.

— Вы кто? — строго спросила девушка, а я заметила её длинный раздвоенный язык. Ух ты!

— Э-э-э... Так я соседка! — выпалила я на одном дыхании. — Лина од Иванс! Магиня водной стихии.

— Понятно, — разочарованно фыркнула соседка. — Я Коригида од Нессон. Как видишь, рептилоид. Магиня земли. Значит, будем вместе жить.

— Приятно познакомиться, — я добродушно улыбнулась, пытаясь наладить контакт, но соседка подозрительно оглядела меня.

— Ты откуда? Имя у тебя странное, — прищурилась девушка.

— Я... из Сиреша, — глаза забегали по комнате, разглядывая мебель. Врать не умею, поэтому сделала вид, что интересуюсь интерьером. — Которая кровать твоя?

— Эта, — соседка села на узкую кровать у окна слева. — Соответственно мой шкаф, — она указала на высокий, но малогабаритный шкаф-пенал.

Я прошла в правую половину комнаты, которая принадлежала теперь мне.

— И что сюда войдёт? — фыркнула я потянула на себя дверцу шкафа и тут же замерла от удивления. Внутри шкаф был шире в три раза, с обеих сторон от дверцы были ещё полки почти на полметра.

— Это зачарованные шкафы, — ухмыльнулась соседка. — Такая привилегия имеется только у адептов Королевской академии.

— Супер! — восхитилась я. — Что ещё интересного тут есть?

— Ничего, — вяло ответила девушка, сев на кровать. — Общий душ в конце коридора. Прачечной нет, видимо, все адепты должны уже владеть бытовой магией. Хотя я считаю, что использовать воду и мыло периодически следует.

— Это точно, — кивнула я, разглядывая книжную полку над кроватью. — А ещё лучше машинку автомат использовать, чтобы самому не утруждаться.

— А что это? — приподняла бровь рептилоид.

— А-а-а...э-э-э… Это такое приспособление, работает на энергетических кристаллах. Само стирает, полоскает и отжимает.

— Магия?! — подозрительно спросила Коригида.

— Почти, больше механики... энергетики, — ответила я, соображая, что же сказать, ведь по легенде я житель этого мира. — Ну, в общем, я точно не знаю, как это работает.

— Ладно, а ты как оказалась в Эраллии? — девушка с интересом посмотрела на меня.

— Я всегда мечтала учиться в лучшей академии Эраллии, — вдохновенно ответила я.

— В Сиреше нет хороших учебных заведений? — подозрительно прищурила змеиный глаз соседка.

— Есть конечно, но эта лучшая, — не дрогнула я под пристальным взглядом жёлтых глаз. — А ты как здесь оказалась?

— Сбежала из дома, — девушка спокойно ответила, отведя взгляд. — Родители хотели выдать меня замуж за сына компаньона, чтобы укрепить семейное дело. Но я отказалась и сбежала. Заплатила контрабандистам, и они отправили меня в Эраллию своими секретными порталами, которые трудно отследить. И вот я здесь, меня тут же приняли на факультет разведки, как самую редкую расу.

Я улыбнулась про себя, оказывается, у нас есть уже что-то общее: редкие девушки, с редкими способностями.

— Сочувствую, — почему-то сказала я, — тебе пришлось трудно.

— Не стоит, — отмахнулась девушка, — я рада, что так вышло. Есть шанс проявить себя, пройти свой путь, а не жить так, как велят родители.

— Да, ты права. Я тоже ищу свой путь в этом мире, — мне уже нравится моя новая знакомая. — Значит, мы с тобой в одной группе учимся?

— Да, — улыбнулась, наконец-то, девушка, показав свой раздвоенный язык. К этой особенности надо привыкнуть, как и к змеиным глазам. — Мы элита разведки и всей академии. Приятно осознавать это. Правда?

— Честно говоря, до сих пор не могу поверить, что поступила в академию да ещё на факультет разведки! — воскликнула я восторженно.

— Значит, ты особенная, на универсалов берут только самых лучших и перспективных, — гордо приподняла подбородок рептилоид.

— Наверное, — пожала я недоуменно плечами, — этот индикатор что-то показал, но мне ничего внятного не сказали, — пришлось врать, что поделать.

— Понятно, — подозрительно произнесла девушка. — Ты завтра заселяться будешь?

— Да, заберу вещи от опекунов, — мечтательно улыбнулась я. — Ладно, мне пора. Приятно было познакомиться, Коригида.

— И мне, — спокойно ответила однокурсница. — Тогда до завтра.

— До завтра! — я развернулась и, окинув взглядом новое жилище, вышла из комнаты.

***

Следующим утром я прибыла в общежитие, где уже собралась толпа адептов факультета, чтобы получить ключи от комнат. Пришлось отстоять очередь, так как два вахтёра не торопились оформить прибывших первокурсников.

Когда гнома вручила мне ключи, я расписалась в реестре и с довольной улыбкой, подхватив небольшую маг-торбу, отправилась на четвёртый этаж.

Стоило мне войти в комнату, как в воздухе появился лист, маячивший перед глазами. Я взяла его в руки. Надпись на нём гласила: "Опись имущества комнаты №437". Рядом светился красным светом прямоугольник со словом "подписать".

Я быстро прочитала документ, перечисляющий предметы мебели в комнате. Тут же в воздухе повисла ручка. Взяв её в руки, я расписалась на бумаге, где стояла моя фамилия и фамилия Коригиды с её подписью. Опись вместе с ручкой моментально исчезли.

Кори не было в комнате, и я не торопясь разложила одежду по полкам. Растолкав вещи по местам, прилегла на кровать, довольная проделанной работой. Но не успела как следует насладиться моментом, как в воздухе опять заискрился лист бумаги и медленно опустился мне на грудь.

— Дарнах! — Неожиданно появляются послания.

Взяла лист в руки и быстро прочитала:

"Адептка Лина од Иванс, срочно пройдите в ректорат". Подпись "Секретарь Сулена од Ренас"

Хм, зачем такая срочность? Но придётся идти, хотя жутко не хотелось общаться с драконом, который внушает страх и непонятный трепет. Надеюсь, меня вызвала Сулена, чтобы уточнить какие-нибудь детали.

Я оставила записку Коригиде, что скоро вернусь.

В коридоре мне встретились две девушки, с маг-торбами за плечами. Одна брюнетка с чёрными глазами очень высокого роста, гордо посмотрела на меня, другая, блондинка с бледной кожей и почти прозрачными глазами, только чёрный зрачок выделялся на фоне этой бледноты.

Девушки проплыли мимо меня дальше по коридору. И тут до меня дошло, что блондинка — это нимфа из призрачного леса, граничащего на востоке с Эраллией. Как эта особь оказалась в академии? Умеет ректор находить редкие личности для факультета. Пришлось прибавить шаг, чтобы быстрее добраться до главного корпуса.

В ректорате меня встретила улыбающаяся ундина.

— О, Лина! Привет. Устроилась уже?

— Да, вещи на местах, — улыбнулась я в ответ. — Зачем вызывала?

— Нард попросил, сказал, внеочередное собрание. Он уже ждёт тебя, и твой целитель в кабинте.

— Он не мой целитель, а мой друг, — с нажимом произнесла я.

— Я в курсе, — невинно похлопала глазками секретарь.

Постучав для приличия в дверь, я вошла в кабинет ректора.

Мужчины, увидев меня, тут же поднялись с мест.

— Добрый день, гэроллина Лина, — произнёс дракон, уголки его губ слегка поднялись вверх.

— Здравствуй, — вторил ему Элдрю, радостно улыбаясь, и отодвинул для меня стул.

— Добрый день, гэроллы, — напряжение сквозило в моём голосе.

— Не волнуйся, Лина, — улыбнулся целитель, — мы вызвали тебя, потому что с минуту на минуту должен появиться Ролланд, твой телохранитель. Познакомитесь.

— Не забывайте, что вы для всех пара влюблённых, — напомнил сурово ректор.

В ответ я только вздохнула, сев на предложенный стул.

— Как устроилась? — Элдрю заинтересованно посмотрел на меня.

— Хорошо. Вчера познакомилась с соседкой. Впервые увидела рептилоида вживую.

— Рептилоид?! — его брови поползли вверх. — Откуда?

— Думаю, гэролл Рагнаард тебе расскажет, откуда в академии появилась девушка-рептилоид?

— Коригида од Нессон подала заявление неделю назад, — спокойно начал рассказ ректор, сев на свое место. — Она сбежала от родителей, чтобы поступить в Королевскую академию магии. Я решил взять её, так как рептилоиды выносливые, умные и изворотливые. Коригида отлично подходит для факультета разведки.

— А если объявятся её родители? — нахмурился целитель.

— Через неделю Коригида получит гражданство Эраллии. И, так как она совершеннолетняя, никто не сможет заставить её насильно покинуть академию.

— Понятно, значит, мой брат похлопотал о её гражданстве перед королём, — уверенно произнёс Элдрю.

— Ты прав, — ухмыльнулся дракон, — я попросил его по старой дружбе.

— Что-то женишок мой не торопится, — притворно вздохнула я, разглядывая ногти на руке.

Не успел ректор открыть рот, как дверь распахнулась, и Сулена быстро вплыла в кабинет.

— Гэролл, Нард, это только что пришло! — и она протянула небольшой лист бумаги.

Ректор, взяв документ, быстро пробежался глазами по тексту.

— Это от Ролланда, — озвучил он, — пишет, что по семейным обстоятельствам не может сегодня прибыть. Постарается завтра успеть на открытие.

— Значит, не судьба, — заулыбалась я, довольная. — Может, он вообще откажется от этой работы.

— От таких денег не отказываются. Не переживайте, завтра познакомитесь, — непринуждённо ответил дракон. — Напишу ему, чтобы зашёл ко мне перед торжественным сбором. И вы, Лина, тоже ко мне зайдите утром, чтобы воочию увидеть телохранителя-жениха.

— А если он утром не прибудет? — я картинно вздохнула. — Как он выглядит этот ваш Ролланд? Есть фото или портрет?

— Портрета нет, — пристальный взгляд змеиных глаз чуть не припечатал меня к стулу. — Спросите у мужа вашей сестры, он собирал на него полное досье.

— Хорошо. Я могу идти? — от этого взгляда я уже начинаю заикаться.

— Да конечно, идите, — ректор кивнул и перевёл взгляд на целителя. — Элдрю, задержись немного, мне нужно с тобой переговорить.

Я встала, улыбнувшись другу, и пулей вылетела из кабинета.

— Куда бежишь? — воскликнула зеленовласка-секретарша. — Учеба только завтра начинается.

— Домой! — выпалила первое, что пришло в голову.

— Надо, так надо, — пожала плечами ундина. — Лина, ты не переживай, я в курсе твоей магии, — перешла на шёпот ундина. — Я не проговорюсь никому, что ты ведьма. Нард объяснил всю ситуацию. Даже заставил подписать магический договор о неразглашении тайны.

— Благодарю, стало спокойнее, — притворно вздохнула я, лукаво улыбаясь.

— Лина, это серьёзно, — нахмурила серые бровки ундина. — Если я проговорюсь, то год не смогу разговаривать.

— Целый год?! — присвистнула я. — Тогда, конечно, серьёзно для такой болтливой особы, как ты.

— Тебе всё шуточки, — шикнула секретарша. — Иди, куда ты там спешила? У меня работа стоит.

— До завтра, Сулена, — присев в шуточном реверансе, я выскочила из приемной.

Глава 16. Разговор с ректором

Проснулась я рано, привычка вставать до рассвета уже укоренилась во мне. Кори спокойно спала, свернувшись неестественно для человеческого тела в калачик, но она ведь и не человек. Вспомнился тут же сон, где я провалилась в яму, кишащую змеями и ящерицами. Передернув плечами, встала, накинула халат и взяла полотенце. Есть большое преимущество в раннем подъёме — можно спокойно принять душ без очереди.

В душевой действительно никого не было, адептки в женском крыле мирно спали в своих комнатах, как и мужская половина в своем крыле.

Приняв контрастный душ, я окончательно проснулась и взбодрилась, всё-таки вода моя стихия. В раздевалке чуть не столкнулась с высокой брюнеткой, с той самой, которую видела вчера вместе с нимфой из призрачного леса.

— Куда несёшься? — раздражённо процедила она, отпрянув назад.

— Прости-те, — я уставилась на сонную адептку. — Не думала, что кто-то ещё любит рано вставать.

— Ненавижу в очереди стоять, — буркнула девушка и прошла мимо, игнорируя меня.

Я пожала плечами и поспешила в комнату. Нужно собраться, одеться и спуститься в столовую на завтрак. Ах, да, и зайти к ректору, чтобы познакомиться со своим женихом-телохранителем.

— Ты чего так рано? — зевая, промямлила Коригида, когда я вошла в комнату. — До собрания ещё два часа.

— Зато в душе очереди нет, — улыбнулась я.

— О! Точно! — воскликнула рептилоид, подскочив как ошпаренная. — Тогда я тоже в душ!

Она соскользнула с кровати. Коригида спала совсем без одежды. И я замерла, разглядывая девушку: спина и ноги были полностью покрыты змеиной кожей, грудь и живот – человеческой, только серого оттенка.

— Любопытно? — она ухмыльнулась, надевая пеньюар.

— Прости, никогда не видела рептилоидов, — ошарашенная, я присела на кровать. — А хвоста у тебя нет?

— Есть, сейчас это маленький отросточек, — ответила непринуждённо девушка. — Когда я трансформируюсь, то могу его отрастить, но не делаю этого, иначе потом приходится его сбрасывать, когда возвращаюсь в человеческую форму.

— Обалдеть, — выдохнула я.

— Да, неприятная это процедура, поэтому хожу без хвоста, — Кори закинула на плечо полотенце. — Отращиваю только в исключительных случаях.

Мы были готовы к новому дню раньше всех. Вышли из комнаты и увидели в конце коридора очередь недовольных девушек, ждущих очереди в душ.

— Молодец, Лина, что не дала мне проспать, — похлопала меня по плечу Коригида. — А то бы сейчас там стояла.

— Не за что, соседка, обращайся, если что, — ответила я довольная, что мои отношения с рептилоидом налаживаются.

В столовую пришли тоже в числе первых, заняв лучшее место — столик у окна. Меню приятно поражало разнообразием, как и сами адепты академии. Я выбрала фруктовый салат и кашу из местных злаков на воде. Коригида же взяла тарелку с мясным рагу.

— Как ты это ешь? — удивилась рептилоид, наблюдая за мной. — Гадость какая. Мясо надо есть!

— Нет, мясо не люблю, — поморщилась я. — Моя магия не позволяет мне.

— Да?! — удивилась она. — Не слышала о таком.

И вдруг в затылке накатила тяжесть. Повернув голову к выходу, встретилась с пристальным взглядом оборотня. Того самого кахена, которого встретила в Изумрудном лесу у озера. Рыжеволосый парень так удивленно смотрел, что у меня кусок хлеба в горле застрял. Он медленно отвернулся и зашагал к раздаточным столам.

— Ого! — присвистнула соседка. — Я думала, он сейчас на тебе дыру прожжет взглядом. Ты знаешь его?

— Отдаленно, — тихо проговорила я. — Это сын вожака кахенов Изумрудного леса. Что он тут делает?

— Наверное, учится, как и мы, — выдала логичный ответ девушка.

— Да, ты права, — задумалась я. Этого ещё не хватало. Надо сообщить ректору. — Знаешь, мне нужно в ректорат заскочить, там какие-то документы подписать.

— Хорошо, буду ждать тебя на площади у главного корпуса, — спокойно кивнула соседка. — Только не опаздывай.

— Ладно, — я допила сок, подхватила разнос и пошла к выходу.

Взгляд кахена преследовал меня до самых дверей, я чувствовала его взор на себе, но не оборачивалась.

В приемную я влетела как угорелая.

— Нард у себя? — сразу выпалила я, как только переступила порог.

— Я здесь, — спокойный баритон раздался рядом. — Сулена ещё не пришла, её рабочий день начнётся через десять минут.

— Доброе… утро… — запинаясь, поздоровалась я с драконом. Мои ноги словно приросли к полу.

— Доброе утро, адептка Иванова, — он окинул меня пристальным взглядом. — Спешите встретиться с телохранителем? Так его тоже нет. Пока.

— Гэролл Рагнаард, мне нужно кое-что рассказать вам. Срочно! — отчеканила я, как солдат перед командиром.

— Что случилось? — нахмурил он брови. — Пройдемте в кабинет, — он открыл дверь, приглашая жестом войти.

Я послушно шагнула в тёмное помещение.

— Присаживайтесь, гэроллина, — спокойным тоном произнёс ректор. Я нервно отодвинула стул и села. Он подошел к окну, раздвинул плотные шторы, впуская утренние лучи солнца. В кабинете сразу посветлело.

— Рассказывайте, что стряслось? — Нард повернулся ко мне.

— Он меня узнал! Он знает, что я ведьма! — волнение снова охватило меня, и я резко встала со стула.

— Кто он? Поподробнее, пожалуйста, и не волнуйтесь, — дракон приблизился, положив свою ладонь мне на плечо. Его зрачки вдруг расширились и стали круглыми, заполняя всю радужку.

— Сын вожака кахенов! Он видел меня на озере в лесу! Явения сказала ему, что я её родственница, которая прошла недавно инициацию, и меня бросил избранник, получив мой дар! — на одном дыхании проговорила я.

— Так он думает, что вы инициированная ведьма? — задумался дракон, медленно зайдя за мою спину. Его ладонь по-прежнему лежала на моём плече.

— Да, — я замерла, не смея оборачиваться.

— Хорошо, — вкрадчивый голос ректора прозвучал у самого уха, и я ощутила, как он слегка втянул носом воздух. — Только не подпускайте его близко, — прошептал дракон мне на ухо.

Мурашки побежали по телу от его маневра.

— А то он догадается, что вы никакая не инициированная ведьма! — выпалил он резко, отступив от меня. — Даже я ощущаю, что вы чиста и невинна, как младенец. А у кахенов обоняние почти такое же хорошее, как у драконов, — ректор подошёл к столу, нахмурив брови.

Удивленная, я опустилась на стул.

— Где же этот Ролланд? — недовольно пробурчал мужчина. — Обещал рано утром прибыть, чтобы с вами познакомиться.

— Мне нужно избегать Ториаса? И всё?! — приподняла я брови.

— Да, — тяжело вздохнул дракон. — Кахен учится на факультете разведки, но на четвёртом курсе. Надеюсь, что вы не столкнётесь с ним так близко, что он учует запах вашей кожи.

— Но он может рассказать другим, что я ведьма, — с опаской произнесла я.

— Зачем? Вы для него не представляете интереса, пока он не знает, что вы не прошли инициацию, — ректор сложил руки на груди, его глаза по-прежнему были похожи на человеческие. — А если узнает, то тем более никому не расскажет, чтобы лишних конкурентов не было.

— Вы уверены, что я его не заинтересую? — с сомнением я нахмурила брови. — Разве не может он обратить на меня внимание как на привлекательную девушку? Не забывайте, он молодой альфа-самец, а я вполне симпатичная блондинка. Мужчины, знаете ли, блондинок любят больше, — выдала я неожиданную тираду, не довольная тем, что ректор считает, что вся моя привлекательность в ведьминском даре.

— Вот поэтому рядом с вами будет жених, — резко ответил дракон. — Чтобы никто не посмел на вас смотреть, даже как на просто красивую девушку.

— Не поняла, — вскинула я брови. — Мне телохранитель нужен, чтобы я старой девой осталась?

— Простите, Лина, — уже мягче произнёс ректор. — Я не это имел в виду. Мы же с вами всё обсуждали. Придет время, выберете себе избранника.

— А вы зачем меня обнюхивали? — завелась я с пол-оборота, теперь не остановить.

— Это обычная формальность, — отвернулся дракон, словно почувствовал себя неловко из-за своей особенности.

— Да ладно, я же знаю, что вы, драконы, сначала по запаху истинную ищите, а потом уже целуете, если вам запах понравился, — уже спокойно сказала я, наблюдая за тем, как смутился дракон. — Только вы забыли, что у нас с вами противоположные стихии.

— Да, точно, — ухмыльнулся сам себе ректор, — действительно, мы с вами не совместимы. Наверное, привычка, выработанная годами.

— И что вы почувствовали? — осторожно спросила я у чешуйчатого, хотя уже подозревала каков будет ответ.

— Ничего, — задумчиво проговорил ректор, пристально разглядывая меня. — Совсем ничего.

— Ну, вот и ладненько, — вздохнула с облегчением. — Тогда я пойду, а то скоро торжественное собрание начнётся, нужно ещё группу найти. И вам речь толкать перед адептами.

— Идите. Как только Ролланд прибудет, вы узнаете об этом, — устало произнёс мужчина, отвернувшись к окну.

Выйдя из кабинета, я чуть не столкнулась с ундиной.

— Ой, ты уже здесь? — удивилась зеленовласка.

— Да, мой жених опять не пришёл, — притворно вздохнула я. — Зато дракон меня всю обнюхал.

— И-и-и… — округлила глаза секретарь.

— И ничего. А ты чего ждала? Мы же из противоборствующих стихий, — выпалила я резко.

— Ты что расстроилась? — опешила ундина.

— Вот ещё. Было бы из-за чего, — я развернулась и пулей выскочила из приемной.

Глава 17. Первый день в академии

На площади уже толпились адепты всех курсов, каждая группа собиралась в определенной точке, у своего столбика с табличкой названия факультета. Я увидела заветную надпись «Факультет разведки». Но растерялась, тут присутствовали все пять курсов вперемешку, и ни одного знакомого лица.

— Лина! Иди сюда! — услышала я голос Коригиды. Она радостно размахивала рукой, выделяясь из толпы.

— Всё сделала? — соседка втянула меня в строй, когда я приблизилась.

— Почти, — сморщилась я, втискиваясь в толпу. Краем глаза увидела Иральда, беседующего с каким-то демоном.

— Красавчик. Правда? — рептилоид кивнула на белокрылого. — Наш декан.

— Он женат давно на своей арэне, — выпалила я. — И у них двое детей.

— М-да? Обидно, — вздохнула девушка. — Знаешь, тут о тебе спрашивал тот рыжий кахен, который пялился на тебя в столовой.

— И что ему надо было? — осторожно покосилась я в сторону, ища глазами рыжего.

— Спросил, как зовут и какая у тебя стихия, — понизила голос Кори. — Я сказала, что не сводница, и не собираюсь разглашать информацию без твоего согласия.

— Спасибо, Кори, — вздохнула я.

— Не за что, — улыбнулась она. — Но ты явно его заинтересовала.

— Вообще-то у меня есть жених, — раздражённо произнесла я. — Так что так ему и скажи, если ещё раз будет выпытывать у тебя информацию.

— У тебя есть жених? — девушка округлила глаза. — И ты молчишь! Кто он?

— Тихо, не кричи, — шикнула я на соседку. — Тоже студент академии, будем учиться в одной группе. Ролланд задерживается по семейным обстоятельствам, прибудет позже. Я вас обязательно познакомлю.

— Обалдеть, — воскликнула девушка. — Первокурсница и уже жених есть. Где вы познакомились?

— Мы недавно стали встречаться, — начала я сочинять на ходу. — Он маг земной стихии. Познакомились летом в центральном парке, на празднике.

— Молодец. Время зря не теряешь, — она толкнула меня в бок.

Загудели трубы, студенты притихли разом, и всё внимание устремили на трибуну, где стоял ректор, облаченный в чёрную мантию. Позади него стояли деканы всех факультетов академии и заведующие кафедрами. Среди них я узнала и целителя, одетого тоже в мантию с эмблемой академии на груди.

— Уважаемые адепты! — громко произнёс декан, его голос мигом разлетелся по площади, как будто он стоял рядом. Наверное, маги акустики работают. — Рад вас видеть в стенах Королевской Академии Магии!

Адепты разом радостно заулюлюкали, особенно старшекурсников было хорошо слышно.

— Сегодня первый учебный день! А для кого-то и первый день в академии! — продолжил ректор. — Поприветствуйте первокурсников! Поддержите их!

Тут же толпа хором выдала радостное:

— Лаха! Ваха! Даха!

— Что это за слова такие? — шепнула я Кори.

— Это на древнем эраллийском, завет от предков, — прошептала девушка, — значит, «Сохраняй! Защищай! Созидай!».

— Угу, — кивнула я.

— В скором времени наши первокурсники пройдут обряд посвящения! — голос ректора снова заставил всех утихнуть. — Готовьтесь произнести клятву нашему общему делу!

— Юхуууу!!! — закричали радостно старшекурсники.

— Чего они орут? — недоумевала я. — Не они же будут проходить посвящение.

— Конечно, — хмыкнула рептилоид. — Они будут его проводить.

— А-а-а-а, — протянула я, вот же засада.

Дальше Нард рассказал о том, что в академии появились новые преподаватели, профессионалы своего дела, представил Элдрю, потом какого-то эльфа и ещё одного мага-водника, того самого Ланиса, о котором Сулена все уши прожужжала. Все бурно аплодировали, особенно факультет целителей, когда узнали, кто будет заведующим кафедрой прикладного целительства. Я тоже порадовалась за друга, хлопая в ладоши.

— Да, красавчик, — констатировала Кори, наблюдая за целителем. — Говорят, невезучий в любви.

— Ты, смотрю, много чего узнала за последнее время, — нахмурилась я.

— Да, пока ждала тебя, пообщалась с ребятами со старших курсов, — невозмутимо ответила девушка. — О, смотри, вон тот кахен, опять на тебя смотрит.

Я взглянула налево, куда показывала соседка и встретилась с пристальным взглядом оборотня. Парень стоял в толпе, выделяясь своей торчащей рыжей головой, самый высокий на факультете, однако. До него было шагов пятнадцать. И ветер дул в противоположную сторону от него. Нормально, не почует ничего с подветренной стороны, я вздохнула облегчённо и отвернулась.

— Поздравляю с началом учебного года, адепты! — закончил ректор. — А теперь пора на первые уроки! Знания ждут вас!

Толпа радостно начала расходиться по корпусам.

В первую пару нам поставили Теорию магии, которую вел пожилой профессор-маг огненной стихии. Ему точно больше четырёхсот лет, но тот ещё живчик, несмотря на преклонный возраст.

Группа элитных разведчиков, где предстояло нам с Кори учиться, оказалась небольшой, всего в тринадцать адептов. Среди них были та самая нимфа призрачного леса и высокая брюнетка, с которой я утром столкнулась в душевой. Остальные одногруппники являлись представителями мужского пола и разных рас: демон, оборотень-ирбис, чернокрылый скайлан, дракон, эльф, вампир и два мага, огневик и водник, которые сразу расселись в разные стороны, подальше друг от друга. Тринадцатым был мой телохранитель, которого до сих пор где-то дарнах носит. Да уж разношерстная группа, чую, будет весело.

Я же села рядом с Коригидой раз успела найти с ней общий язык. Думаю, подружимся, тем более живём вместе.

Протрубил горн. Вот и первая пара закончилась. Следующий урок должен быть в другой аудитории. Не спеша, я собрала учебник и тетрадь.

— Пойдём, я покажу тебе, где будет проходить расология, — произнесла Кори любезно.

— Спасибо, — улыбнулась ей в ответ.

— Говорят, гэролл Торрейн жуткий зануда, — девушка шла рядом со мной, рассказывая о своих изысканиях у старшекурсников. — Он очень требовательный, пока не выучишь всё об эльфах, ни за что не поставит зачёт.

— Он эльф? — я перекинула сумку на другое плечо.

— Да, и жутко красив, — мечтательно вздохнула Кори. — А это кто такой? — соседка привлекла моё внимание к шагающему навстречу высокому, широкоплечему блондину. — М-м-м… красавчик какой.

Парень шёл уверенной походкой, неся за плечами торбу.

— О боги! Он адепт? Интересно, на каком факультете и курсе учится? — любопытство девушки возрастало с каждой сеундой.

Приближаясь к нам, парень взглянул на меня, и на его лице сразу расплылась широкая улыбка.

— Привет, милая, — он подошёл ко мне и легко чмокнул в щёку. На секунду я опешила.

— Ты что себе позволяешь? — возмутилась я бесцеремонностью парня.

— Лина, прости, я виноват, — он нагло обнял меня за талию, притянув к себе. — Прости, что опоздал. Как мне загладить свою вину?

— Да ты... — и тут до меня дошло, кто передо мной. — Ролланд!

— Да, милая, — он вздохнул облегчённо, — я искуплю свою вину, обещаю. С меня романтический ужин на склоне влюбленных.

— Так это твой жених? — Кори удивлённо смотрела на него.

— Да, познакомься, это Ролланд од Готтен, — вспомнила я о приличиях. — Мой жених и наш одногруппник.

— Коригида од Нессон, — девушка протянула ручку. — Можно просто Кори.

— Очень приятно, гэроллина, — маг поцеловал её пальчики. — Отрадно видеть такую редкую особь в стенах академии.

— Ты был у ректора? — обратилась я к телохранителю.

— Конечно, только что оттуда, — подмигнул он серым глазом, его правая рука так и оставалась на моей талии.

— Отлично, нам пора на пару, — я стащила его горячую ладонь с талии, которая почему-то сместилась ниже. — Поговорим позже.

— Что сейчас у нас по расписанию? — парень невозмутимо прижал меня к себе снова.

— Расология, — ответила соседка.

— Расслабься, милая, — шепнул тихонько Ролланд мне на ушко и уже громче добавил. — Пойдемте к профессору Торрейну.

— Откуда вы знаете, как зовут преподавателя? — удивилась Кори.

— Я знаю всех преподавателей, — ухмыльнулся наглец. — Когда подавал документы, хорошо изучил стенд с именами преподавательского состава.

— У-у-у, — протянула вдумчиво девушка.

На остальных парах я сидела рядом с новоиспеченным женихом. Тот, к моему облегчению, сидел спокойно и тоже конспектировал лекцию профессора Торрейна, как прилежный ученик. А эльф действительно оказался красавчиком, как и говорила Кори. Хотя разве бывают эльфы некрасивые? Она даже мне шепнула на ушко, сидя за мной, «этот точно мой!».

В конце последней пары в аудиторию зашла помощница декана факультета и сообщила, что Иральд просил нас не расходиться и оставаться здесь, будет собрание.

Протрубил горн, педагог кафедры психологии иномирян, кстати, моя землячка и подруга Марианны, пожелала нам удачи и удалилась. Нам же пришлось ждать самого декана, белокрылый не торопился.

Через пять минут томительного ожидания парень, маг-огневик, тряхнув копной медных волос, встал с места и вышел к кафедре.

— Всем привет! — улыбнулся он. — Я Эрик од Савис. Думаю, нам пора познакомиться, всё-таки пять лет будем рука об руку постигать науки.

— Молодец, Эрик! — отозвалась Кори. — Я Коригида од Нессон.

— Я Дангаан од Садрх, — привстал с места блондинистый дракон. — Можно просто Дан.

— Сайн од Сшитхил, — пробасил демон с внушительными бараньими рогами.

— Я Ридтен од Хетар, — встал с места беловолосый оборотень-ирбис. — Младший сын вожака, поэтому и решил податься в разведку.

— Понятно, Ридтен, твои старшие братья заняли все главные посты в стае, — подметил Эрик.

— Точно, — вздохнул оборотень.

— Холден Сувар, — отчеканил своё имя вампир.

— Виласар од Рейлар, — выпрямился эльф, подняв гордо блондинистую голову.

— Лиас од Винсен, — представился брюнет, маг с бирюзовыми глазами, какие бывают у водников.

— Ролланд од Готтен, — настала очередь моего телохранителя. — Боевой маг, решил податься в разведку. А это моя невеста, Лина од Иванс, — парень демонстративно обнял меня за плечи и широко улыбнулся.

— Приятно познакомиться, — натянула я улыбку, стаскивая осторожно руку наглеца со своего плеча.

— Гэроллины, ваша очередь, — Эрик обратился к парочке, сидевшей на второй парте.

— Сивилия од Фонк, — томно проговорила брюнетка, строя глазки рыжему магу. — Полукровка, отец — маг, мать — миллюзина.

— Ого! — воскликнул маг. — Я таких полукровок ещё не встречал.

Девушка довольно ухмыльнулась.

— Лиссия Сайна, — тихо представилась нимфа.

— Вы из призрачного леса? — медноволосый маг с интересом смотрел на бледную девицу.

— Да, — скромно кивнула она.

— Любопытно, что заставило вас покинуть свой лес? — Эрик явно не стеснялся задавать вопросы.

— Это слишком личное, — также тихо ответила девушка.

— Хорошо, понял, — маг отступился. — Отлично, вот мы и познакомились.

— Я тоже рад, что вы не теряли время даром, — в аудиторию вошел декан. — Что ж, Эрик, благодарю, что проявил инициативу.

Белокрылый встал на место мага.

— Прошу прощения, что задержался, — искренне произнёс скайлан. — Дела были срочные. Хочу поздравить группу универсалов-разведчиков с началом учёбы в академии. Запомните, вы, лучшие! Парни прошли жёсткий отбор. На вас будут равняться все адепты.

Парни захлопали в ладоши, радостно просвистев.

— Но хочу напомнить также, что это большая ответственность быть эталоном в академии, — прервал свист Иральд. — Вам придётся нелегко. Нужно держать марку. Справитесь?

— Конечно!

— Да!

Раздались мужские голоса, девушки вели себя скромнее и молчали. Я тоже сидела тихо.

— Рассчитываю на вас, поэтому вашим куратором буду именно я, — вот уж обрадовал меня зять. — А теперь предлагаю выбрать старосту группы, который будет непосредственно моим подчиненным. Предлагаю на этот пост Эрика од Сависа, он уже проявил себя. Кто согласен, поднимите руки.

Почти все адепты вытянули руки, кроме вампира и эльфа. Наверное, они надеялись, что предложат их кандидатуру.

— Отлично, Эрик, поздравляю. Но помни, не будешь справляться, ребята могут переизбрать тебя, — сурово посмотрел белокрылый на мага.

— Я не подведу, гэролл од Клавинг! — бодро отчеканил рыжий.

— Через две недели вам предстоит пройти обряд посвящения в студенты, — продолжил о делах декан. — Официальная часть простая, нужно будет приложить руку к уставу и произнести заклинание-клятву. Эрик вам потом раздаст текст клятвы. А сам устав вы можете взять в библиотеке, чтобы знать, на что подписываетесь.

— А не официальная? — понял намёк маг-водник.

— А неофициальную часть проведут старшекурсники, это традиция, — вздохнул скайлан. — Которая запрещена, но её уже не искоренить. И адепты с удовольствием проводят эту неофициальную часть, в которой должны участвовать все, и тем более разведчики!

— В чём заключается эта часть? — спросил эльф.

— Каждый факультет придумывает свои испытания для адептов, — пожал плечами декан. — И, к сожалению, а может, к счастью, я не знаю, что нынче приготовит для вас пятый курс. Но эти ребята лёгких путей не ищут.

— А что было в предыдущие годы? — спросила Сивилия.

— В прошлом году адептам выпал жребий добыть определенный артефакт и вернуть его обратно, чтобы никто не заметил, — вскинул брови декан. — В позапрошлом – отправляли в неизвестное жилище, и нужно было узнать имя хозяина дома.

— Да уж, ну и задания, — недовольная фраза вырвалась у меня из груди.

— Если боитесь, адептка од Иванс, вы не обязаны их проходить, но тогда не ждите, что ваши одногруппники будут уважать вас, — с нажимом зять произнес моё имя. Ведь по легенде, мы не родственники. Добрые скайлан и его жена, приютившие беженку.

— Ясно, — процедила я. — Вообще-то, я не боюсь испытаний!

— Вот и замечательно, — улыбнулся широко декан.

— Лина, нам нужно поговорить, — прошептал тревожно на ухо Ролланд. — И наедине. Где это можно сделать?

— У ректора, — первое, что пришло мне в голову.

— У него в кабинете? — его губы коснулись моей мочки.

— Нет, плохая идея, — передумала я быстро.

— Эй, влюбленные! — окликнул нас скайлан. — Останьтесь, мне нужно с вами поговорить.

— Как скажете, — кивнул Ролланд.

— На этом всё, адепты. Можете спешить на обед, пока там всё не смели другие курсы, — скайлан закончил собрание.

Ребята быстро покинули аудиторию.

— Тебя ждать? — Кори посмотрела на меня.

— Нет, иди. Кто знает, насколько мы тут, — пожала я плечами.

Когда за Кори закрылась дверь, Иральд недовольно посмотрел на Ролланда.

— Это не профессионально, — отчеканил белокрылый.

— Знаю, — тут же согласился маг. — Но я не мог поступить иначе. Моя младшая сестра сбежала из дома, мать чуть с ума не сошла. Мне пришлось искать беглянку и возвращать в семейное логово.

— Надеюсь, это первый и последний выговор, — строго произнес скайлан. — Но я рад, что вы здесь и адептка од Иванс будет под надежной защитой. Её опекунша, моя арэна, которая очень переживает за свою подопечную.

— Понятно, не волнуйтесь, я знаю своё дело, — уверенно ответил телохранитель.

— Я хотел поговорить по поводу посвящения, — начал теперь Иральд действительно серьезный разговор. — Лина не должна проходить испытание, это слишком опасно для неё, похитители могут воспользоваться этим.

— Понял, — коротко ответил маг.

— Но вы же сами только что говорили, что меня не будут уважать! — воскликнула я, не понимая смысла его слов.

— Да, это так, — подтвердил свои слова скайлан. — Но что вам дороже: мнения других или собственная жизнь?

Я стиснула зубы. Вот же гад крылатый! Сам мне этого телохранителя приставил, подбивает на испытания, а потом запрещает! Ну поговорю я с ним дома!

— Всё, гэроллина, этот вопрос не обсуждается! — отрезал скайлан, понимая, моё сопение правильно. — Лучше сходите на настоящее свидание и узнайте друг друга получше. А то не убедительно у вас выходит строить из себя парочку влюбленных.

— Я уже обещал Лине свидание в виде своих извинений, — радостно отозвался Ролланд.

— Только без фанатизма, — Иральд усмехнулся. — Свободны, адепты.

Декан развернулся и вышел из аудитории.

— Зануда, — прошипела я вслед зятю.

— Лина, он прав, это слишком опасно, — мягко произнёс телохранитель. — Может, пойдем пообедаем, что-то в животе уже урчит.

— Пошли, — буркнула я, направляясь к выходу. — И держи дистанцию, когда мы наедине.

— Хорошо, если тебе неприятно моё присутствие, — согласился маг.

Глава 18. Нелегка жизнь адепта

Весь день хвост по имени Ролланд од Готтен не отставал от меня. В столовой, в библиотеке — везде мы были вместе. Один плюс всё же я нашла — все учебники, что выдал библиотекарь, Ролланд нёс на себе.

— М-да, нелегка доля адепта академии, — Кори посмотрела на стол, где стояли две высокие стопки книг.

— А ты думала, что будешь сразу на заданиях работать? — ухмыльнулся Ролланд. — На первом курсе сплошная теория и минимум практики.

— Спасибо, милый, что помог мне, — улыбнулась я фиктивному жениху, надо же когда-то начинать вести себя как невеста.

— Малышка, это моя обязанность, — и маг взял мою руку, нежно смотря в глаза. — Жду тебя через час. Помнишь моё обещание?

— Нет, — осторожно ответила я, не понимая о чём речь.

— Он обещал загладить свою вину и пригласить тебя на свидание, — буркнула соседка, рассматривая учебник по расологии.

— Вот, даже Коригида помнит, — покачал головой «жених».

— Ах, это! — ахнула притворно. — Я уже простила тебя, Ролли!

— Ролланд, — поправил он меня. — Но всё равно, свидание за мной. Через час я зайду.

Маг чмокнул меня в щёку и вышел из комнаты.

— Ты ему спуску не давай, — серьёзно произнесла рептилоид. — Пусть не расслабляется.

— Угу, — промычала я, соглашаясь.

— И вообще, присматривай за ним, а то эта полукровка глаз с него не спускала, — огласила вдруг свои наблюдения соседка.

— Спасибо, буду иметь в виду, — ответила я, разглядывая платья в шкафу. — Кори, что мне надеть на свидание? Где эти столбы влюблённых? Что-то слышала о них, но запамятовала.

— Это… кажется, недалеко от столицы, — призадумалась девушка. — Я там не была, но слышала, что мужчины приглашают своих избранниц на столбы, чтобы побыть с ними наедине. И там невероятно красиво на закате, всё-таки горы есть горы.

— Тогда лучше надеть брюки для верховой езды, — решила я в итоге.

— Ты что!? — возмутилась соседка. — Это же свидание! Какие брюки?!

— Не собираюсь в платье лазить по горам, — я расстегнула белую блузку.

— Глупенькая, зачем лазить? — удивилась собеседница. — Открыл портал, и ты уже на месте. Ролланд наверняка там был и сможет открыть портал.

— Значит, с кем-то на свидание туда ходил? — разыгрывала я ревнивицу.

— Это же только предположение, — поправила девушка. — А если не был, тогда поедете в экипаже или верхом.

— Тем более нужно надеть костюм для верховой езды, — заключила я уверенно, снимая юбку. Скучаю уже по своим джинсам. Хотя костюм адептки мне нравится: длинная расклешенная светло-серая юбка, белая блузка, короткий жакет с лацканами, вышитыми золотыми нитями.

— После свидания я отправлюсь к опекунам. Поэтому не жди меня, останусь ночевать у них, — предупредила я соседку. — Встретимся утром.

— Хорошо, — кивнула Кори, раскладывая учебники на полке. — Везёт, можешь к опекунам в гости сходить. А мне даже выйти некуда.

— Не переживай, по выходным будем с тобой по столице гулять, — улыбнулась я искренне. — Знаю много отличных мест, где можно провести время с интересом.

— Ловлю на слове! — оптимистично отозвалась девушка.

В положенный час в комнату постучал Ролланд.

— Входите! — отозвалась я, уже готовая к свиданию.

В дверном проеме сначала появился букет белых цветов. По этикетку Эраллии жених может дарить цветы белые, жёлтые или нежно розовые.

— Ты готова? — и потом голова телохранителя появилась в проеме. Он недовольно окинул взглядом мой костюм.

— Готова! — взяла протянутый букет. — Спасибо, Ролли!

Маг поморщился. Не понравилось, как я его называю?

— Тогда пойдем, красавица моя.

— Кори, пожалуйста, поставь цветы в вазу, — я протянула букет соседке. — Не хочу их таскать с собой по горам.

Девушка приняла цветы, понюхала их.

— Красота, фитолисы долго простоят, — констатировала девушка, назвав обычные земные розы по-эраллийски.

— Пока, не теряй меня, — я улыбнулась и подхватила жениха под руку.

Мы вышли на улицу из общежития. Слабый ветерок обдувал кожу, солнце клонилось к закату. Редкие тучи проносились мимо, намекая, что к ночи соберётся дождь.

— Идём на столбы влюбленных? — вопросительно посмотрел на меня Ролланд.

Я уже хотела предложить ему пойти в город, как вдруг из общежития вышел кахен. Он внимательно окинул нас взглядом и сделал шаг в нашу сторону. Не раздумывая, я бросилась на шею Ролланду, целуя его в губы. Мой телохранитель даже слегка опешил, но обнял нежно за талию, притянув к себе ещё ближе.

— Ура! — выкрикнула я. — Давно мечтала побывать на столбах влюбленных!

Кахен удивлённо затормозил и свернул влево, обходя проходящую мимо парочку.

— Как скажешь, — недоуменно проговорил телохранитель, размыкая тёплые объятия.

Маг проговорил заклинание, и в воздухе заискрился портал. Через секунду мы стояли над огромной пропастью.

Я вцепилась в камзол телохранителя, так как портал открылся в шаге от обрыва.

— Извини, — он аккуратно обнял меня, отходя назад, — промахнулся немного. Давно тут был.

— Ну, ты… — слова застряли на полпути.

Мы осторожно отошли на несколько шагов. Теперь я смогла убрать руки от мага и оторвать взгляд от земли.

— Ух, ты! — восторгалась я, оглядываясь по сторонам.

Мы стояли на вершине небольшого плато, вокруг которого располагались горы, высокие и узкие, похожие на столбы. Они как частокол окружали плато. Солнце позади нас освещало столбы в красно-розовые оттенки.

— Правда, красиво? — удовлетворенно спросил телохранитель.

— Очень! И почему я раньше не видела этого?

— Потому что сюда обычно приглашают девушек, чтобы покорить их сердца, — выдохнул маг, глядя на столбы. — А ты, как я понял, даже целоваться не умеешь, — он исподлобья посмотрел на меня.

— Это я для конспирации, — румянец тут же вспыхнул на щеках. — Там адепты шли.

— Научишься, какие твои годы, — улыбнулся маг. — Расскажи лучше о себе. Нам же надо убедить всех в нашей любви.

— Я… магиня водной стихии, — начала свою легенду. — Родители сослали меня сюда, чтобы уберечь от похитителей. Я решила не терять время даром и поступила в академию.

— А почему именно на разведку? — приподнял брови телохранитель. — Ты с виду такая хрупкая и беззащитная.

— Индикатор показал, что у меня большой магический потенциал, — пожала я плечами. — И ректор предложил мне факультет разведки. Зачислили в группу универсалов.

— Значит, у тебя действительно хорошие магические перспективы, раз сам ректор тебя взял без лишних испытаний, — покачал головой маг. — А какие цветы ты любишь?

— Я люблю все цветы, — вздохнула, присев на большой валун. — Так что можешь дарить любые, какие хочешь.

— Конфеты любишь? — Ролланд достал из кармана записную книжку и ручку.

— Нет, — сморщилась я.

— Так, а что тогда? — недоуменно посмотрел на меня маг.

— Ничего, — отмахнулась я.

— Так дело не пойдет, — с нажимом произнёс он. — Какой у тебя любимый цвет?

— Голубой и бирюзовый, — вздохнула я.

— Поэзию любишь?

— Ну да.

— Любимый поэт?

— Пушкин и Есенин, — ответила я, не задумываясь.

— Это кто? — не понял «жених».

— Они малоизвестны, — спохватилась я. — Вряд ли ты найдешь их произведения в местной библиотеке.

— Ладно. Теперь немного расскажу о себе, — он присел рядом прямо на землю. — Я из Логара, город на востоке Эраллии, есть младшая сестра Тонаис, которую избаловали родители, а теперь с ней справиться не могут. Я из-за неё сегодня опоздал. Не привередливый, ем всё, что хорошо приготовлено. И сам умею готовить неплохо.

— А пироги печь? — съязвила я.

— Вот чего не умею, так это печь пироги, — ухмыльнулся маг. — У меня есть несколько правил, которые ты должна соблюдать ради своей же безопасности.

— Это обязательно? — нахмурила я брови.

— Да, — твёрдо произнёс он. — Во-первых, не выходить за пределы академии без моего сопровождения. Академия защищена хорошо от вторжения чужих порталов. Мне ректор дал добро, чтобы я мог открывать портал внутрь территории.

— Я заметила, — безучастно произнесла, глядя на горы.

— Во-вторых, всегда предупреждай меня о своих планах, чтобы я смог проверить и изучить заранее объект, куда ты направляешься. И, в-третьих, слушаться меня, если дело идёт о твоей безопасности. Всего три правила, их несложно соблюдать.

— Ладно, — мой взгляд встретился с серыми глазами телохранителя. — А теперь мои правила! Если ухожу к своим опекунам, значит, я в безопасности, и ты свободен до моего возвращения. Пока меня не будет в академии, не смей ухлёстывать за адептками, не хочу, чтобы за моей спиной шептались. И не смей меня целовать в губы прилюдно.

— А наедине можно? — усмехнулся он.

— А наедине тем более нельзя! — закипела я, видя, как маг измывается над моими словами. — Иначе ты лишишься работы. Надеюсь, контракт ты читал внимательно.

— Да, внимательно, — серьёзно посмотрел на меня «жених». — Только я не понимаю, к чему нам строить из себя влюбленных, и не иметь права по-настоящему целовать тебя? Но свои обязательства я выполню в полном объеме. Учти, ты меня сегодня поцеловала сама, так что я ничего не нарушил.

— Этого больше не повторится, — твёрдо заявила я, вставая с валуна. Мы почти час провели на плато, наслаждаясь закатом. Немного поболтали об учёбе, о планах.

— Я хочу домой, к опекунам, — вздохнула я, взглянув на телохранителя.

— Хорошо, только я там еще ни разу не был, — развел руками Ролланд. — Портал могу открыть только в академию.

— Хорошо, значит в академию, — устало согласилась я.

Через пару секунд я оказалась у корпуса факультета разведки.

— Спасибо, — успокоилась я окончательно после фиктивного свидания. — Найду декана, чтобы он меня отправил.

— Я провожу тебя, — маг взял мою руку, и мы пошли к лестнице.

Кабинет Иральда был закрыт.

— Который час? — я посмотрела на закрытую дверь.

— Рабочий день заканчивается через десять минут, — развел руками телохранитель.

— Понятно. Смылся, значит, раньше времени. Знаешь, где кафедра прикладного целительства?

— Это в корпусе целителей, — махнул он в сторону. — Пару зданий нужно пройти.

— Отлично, отведи меня туда, пожалуйста.

На улице стремительно наступала темнота. Магические фонари один за другим загорались вдоль дорожки. Адепты возвращались в общежития. Воздух наполнился свежестью и влагой, дождь уже близко.

— Тебе зачем к целителям? — спросил Ролланд, когда мы оказались у корпуса.

— Там работает преподаватель, он друг декана, поэтому сможет открыть портал к нему домой, — пояснила я.

— Ясно, — маг открыл передо мной массивную дверь.

Кафедру мы нашли на третьем этаже. В надежде, что Элдрю задержался на работе, я потянула дверь.

— Гэролл Элдрю.

Целитель сидел за столом, изучая внимательно какие-то бумаги. Он тут же поднял голову, услышав мой голос.

— Лина? — удивлённо маг посмотрел на меня, улыбаясь. — Что ты тут делаешь? — и тут же заметил телохранителя, его улыбка сразу пропала.

— Гэролл Элдрю, пожалуйста, откройте портал домой к декану, — руки сложились в мольбе. — Иральда уже нет в академии. А мне очень нужно поговорить с гэроллиной Марианной.

— Хорошо, адептка од Иванс, — целитель напряженно взглянул на Роллланда. — А вы, я так понимаю, Ролланд од Готтен?

— Да, гэролл од Лонскот, именно, — он склонил вежливо голову.

— Я открою вам портал, — Элдрю прошептал заклинание, и через секунду появился шипящий овал. — Передайте гэроллине Марианне привет от меня.

— Спасибо, непременно! — крикнула я уже по ту сторону портала.

Всё семейство од Клавингов я застала за ужином. Иральд держал на руках Миру и кормил дочку с ложки.

— Всем приятного аппетита! — радостно поприветствовала я ужинающих.

— Лина? — обернулась сестра на мой голос. — Кто тебе портал открыл? Как прошел первый учебный день?

— Тетя Лина, здравствуйте! — радостно воскликнул Лангар, помахав мне рукой, отчего соус с ложки разлетелся по столу.

— Лангар! — отец строго посмотрел на шалуна.

— Простите, — мальчишка тут же схватил салфетку и размазал капли по скатерти.

— Дрю любезно открыл мне портал, он, в отличие от некоторых, был на работе, — я сурово посмотрела на зятя.

— В отличие от некоторых, у Элдрю нет семьи, — скайлан поцеловал в светлую макушку дочурки. — Могла бы предупредить, что собираешься домой.

— Ладно, проехали, — я села за стол, рядом с сестрой.

— Рассказывай, не томи, — нетерпеливо Марианна толкнула меня локтём. — Как тебе твой телохранитель? Иральд говорит, он красавчик.

— Нормально всё прошло, вполне ожидаемо, — пожала я плечами. — Ролланд не в моем вкусе. Хотя Иральду виднее, он же у нас эксперт по мужской красоте, — мне так и хотелось съязвить.

— Какой дарнах тебя укусил? — буркнул недовольно белокрылый, держа ложку с овощным пюре. Малышка послушно открыла рот и проглотила еду.

— Такой! — я зыркнула на зятя. — Сам приставил ко мне няньку, а теперь мне нельзя пройти посвящение, как следует!

— Лина, о чём ты? — не поняла сестра.

— Твой муж запретил мне идти на неофициальную часть посвящения в адепты. Хотя сам говорил, что это традиция, которую должны соблюсти все первокурсники.

— Можно подумать тебя когда-то останавливали запреты, — спокойно ухмыльнулся скайлан. — Я запретил тебе, потому что это логично для Ролланда. Но никто не мешает тебе обхитрить своего няньку, чтоб пройти испытание.

У меня отвисла челюсть.

— Так мне можно?

— Нужно, адептка од Иванс, если вы хотите достичь профессионального образования, — твёрдым голосом сообщил декан.

— А-а-а если я попадусь?

— Конечно, попадёшься, — уверил меня зять. — Пока ты дорастешь до своего среднего уровня возможностей, первый курс закончишь. Не переживай, будешь не единственная, кто провалит испытание. Здесь главное не результат, а участие.

— Спасибо, успокоил, — проговорила я с сарказмом. — А Ролланда накажут, если я его обведу?

— Устный выговор, — хмыкнул зять. — Это необходимо для формальности и достоверности.

— Тогда ничего страшного ему не грозит, — я потянулась к салатнице.

— Как у вас пары прошли? — Марианна искренне интересовалась моими делами.

— Хорошо. Профессор Торрейн очаровал весь женский состав нашей группы, — ответила я, жуя.

— И даже тебя? — подмигнула сестра.

— В том числе и меня, но Кори первая положила на него глаз, — вздохнула я притворно.

— Опять эти женские вздохи по Торрейну, — недовольно буркнул скайлан.

— Конечно, у декана уже есть арэна, — улыбнулась я зятю, — и двое детей! Вот и приходится довольствоваться адепткам тем, что есть.

— Твоя соседка зубки свои обломает об эльфа, — ехидно произнес скайлан, — он закоренелый холостяк.

— Кори не говорила о замужестве, — невозмутимо пожала я плечами.

— Лина, тут дети, — шикнула сестрица, кивая на сына.

— Простите, — улыбнулась я, невинно захлопав ресницам.

— Лучше бы на ректора внимание обратили, — продолжил тему скайлан.

— Ходят слухи, что дракон проклят, поэтому он и не может встретить истинную пару, — шёпотом произнесла я. — И что его прокляла именно ведьма, раз никто не видит этого воздействия.

— Что за бред? — недовольно ответил скайлан. — У Нарда не было контактов с ведьмой. Их тут днём с огнём не сыщешь.

— Да конечно, — подмигнула я Лангару, который улыбался мне. — Я ведь не ведьма!

— То что, ты ведьма, не меняет ситуацию в корне, — скайлан спустил Миру на пол, которая ерзала у него на коленях. — Может, ты проверишь ректора на ведьминское проклятие? Вдруг он на самом деле проклят, и никто этого не видит.

— Посмотрю при случае, — нахмурилась я, — но сначала спрошу у Явении, как это проверить. По субботам мы будем встречаться, учеба у наставницы ещё не закончена.

— Договорились, — улыбнулся скайлан.

— Должен будешь, — ухмыльнулась я.

— Что должен? — не понял зять.

— Услуга за услугу.

— Какую? — опешил белокрылый.

— Не знаю пока, — пожала я плечами, — видно будет, когда понадобиться.

— Опять эти ваши иномирные штучки, — помотал головой белокрылый.

Глава 19. Догадливый кахен

Первая учебная неделя прошла спокойно. Адепты морально готовились к предстоящему посвящению, гадая, какое испытание придумают нынче старшекурсники.

Ролланд строил из себя заботливого влюбленного, дарил мне цветы, ухаживал, но всегда был начеку, оглядываясь по сторонам, как ревнивый жених. Но я понимала, что он выполняет свои профессиональные обязанности. Честно говоря, жалко его, ведь он думает, что защищает меня от похитителей, а на самом деле несёт миссию громоотвода.

В пятницу вечером я отправилась домой, освободив телохранителя, отдых ему тоже необходим. Он, конечно, долго уговаривал разрешить посетить дом декана, чтобы самому отправлять меня порталом туда в следующий раз. Я пообещала поговорить с гардом на эту тему. Иральд разрешил, сказав, что это даже необходимо, тем более «жениху» придётся иногда посещать моих опекунов, тем самым показывая окружающим серьёзные намерения.

В субботу утром Иральд отправил меня к наставнице. Я сама с нетерпением ждала, когда смогу продолжить обучение.

Ведьма стояла у ворот, ручной волк завилял радостно хвостом, увидев меня.

— Доброе утро, Явения, — улыбнулась я, погладив волка, который подскочил ко мне, как только увидел.

— Доброе утро, Лина. Отлично выглядишь, — добродушно улыбнулась женщина в ответ, что бывает с ней крайне редко. — Как учёба?

— Всё хорошо, познакомилась со всеми одногруппниками. И знаете, кого я встретила в академии?

— Ториаса, — уверенно ответила она.

— Да, он учится на четвёртом курсе. Вы знали? — удивилась я.

— Не знала, что он учится именно в королевской академии. Недавно ходила в стаю по делу, вожак сообщил, что сынуля на учёбе в КАМе, — она внимательно посмотрела на меня. — Надеюсь, он не подходил к тебе близко.

— Нет, у меня же есть теперь жених-телохранитель, кахен не смеет подходить.

— Хорошо.

— Что мы займёмся сегодня? — воодушевленно спросила я, потирая руки.

— Поработаем над проклятиями, — сообщила наставница, заходя в дом.

— О, у меня как раз есть вопрос по этой теме, — вспомнила я разговор с Иральдом, следуя за женщиной. — Можно ли увидеть проклят человек или другой вид расы ведьмой?

— Если ты ведьма, то конечно можно, — ответила она с ходу.

— А снять чужое проклятие можно?

— С этим будет посложнее, — вздохнула наставница. — Если ты окажешься слабее ведьмы, что наложила проклятие, то не получится. Есть проклятый?

— Не знаю пока. Иральд попросил проверить ректора, — пожала я плечами. — Ему уже сто двадцать шесть лет, и он до сих пор не может найти немиину, вот и ходят слухи, что дракон проклят ведьмой.

— Ох, эти драконы, скайланы вечно у них какие-то проблемы с поиском истинной пары, — проворчала женщина. — Скорее всего, ему просто не везёт. Пусть будет активнее в поисках.

— Но проверить стоит? — спросила я, не зная, что же делать.

— Проверь, заодно потренируешься, — ведьма села на диван.

— Как это сделать? — я открыла свою ученическую тетрадь.

— Проклятие безбрачия обычно накладывают на сердце, — начала свою лекцию наставница. — Нужно положить левую руку на грудь пораженного или предполагаемого пораженного. Затем пустить нити магии внутрь сердца на минутку, попробуй нащупать заклятие, потом отними руку, чтобы твоя магия потянулась из сердца. Если проклятие есть, то ты увидишь нити чёрного цвета. Если нет, то и проклятия нет.

— А если цвет изменится, но это будет не чёрный, а, например, зелёный или розовый? — хотелось узнать все нюансы. — Что это значит?

— Ничего особенного, это может быть последствием взаимодействия магии твоей и клиента, — ответила женщина. — Главное, есть чёрный цвет или нет.

— Понятно, — кивнула я. записывая. — Если есть заклятие, как его снять?

— Сначала научись его ставить, — приподняла бровь ведьма. — Поймешь механизм проклятия, значит, сможешь снять его, если сил хватит.

— Хорошо, как ставить?

— Прежде чем займёмся изучением теории, я хочу сначала предупредить тебя о последствиях, — строго посмотрела на меня наставница.

— Какие ещё последствия? — насторожилась я.

— Откат от чёрных сил, — пояснила она. — Ты знаешь, наша магия самая древняя, мы можем использовать как светлые силы, так и тёмные.

— Ну да, — снова кивнула я.

— Так вот, когда ведьма обращается к тёмной стороне, то это чревато откатами. Магия настолько чёрная и мощная, что задевает самого создателя проклятия, — ведьма сделала паузу, чтобы я осмыслила сказанное. — Откат — это остаток магии, который действует на ведьму при использовании чёрных сил. Длительность отката зависит от мощности проклятия, чем мощнее, тем дольше он длится.

— А как проявляется откат? — я не понимала, что должно происходить.

— Обычно, это отключение всех эмоций, — пояснила женщина. — Противное состояние, когда ничего не волнует, только чистый разум. Некоторые даже погибают во время отката, потому что чувство страха отсутствует напрочь. И тогда ведьма может пойти на необоснованный риск. Самый слабый откат длится сутки. Сильный может достичь месяца.

— Ого! — присвистнула я.

— Поэтому, прежде чем наложить проклятие или порчу, подумай десять раз, — подытожила наставница. — А лучше двадцать.

— Да уж, не захочется быть бесчувственным камнем неделю или несколько недель, — покачала я головой. — Может, тогда не нужно вообще учиться делать этого?

— Ты должна уметь всё, Лина. Жизнь — вещь непредсказуемая. Может случиться так, что придётся воспользоваться чёрной магией. Тогда старайся вложить, как можно меньше сил, чтобы откат был минимальным.

— А вам приходилось наводить проклятие?

— Да, было дело и не раз, — нахмурилась женщина. — Но я не хочу об этом говорить. Всё, хватит теории, — наставница встала, поправляя юбку. — Пора размяться. Потом займёмся проклятиями, после обеда.

— Может, к озеру пойдем? — предложила я.

— Нам как раз туда и надо, — Явения направилась к выходу. — Попробуешь сегодня заморозку.

— Что попробую? — не дошло до меня.

— Заморозить воду, — пояснила ведьма.

— А разве это возможно? — удивилась я. — Ни разу не видела, чтобы маги замораживали воду.

— Так то маги, — сделала умный вид женщина. — А мы — ведьмы. Можем со своей стихией делать всё, что пожелаем. Только пока прилюдно не морозь, а то все догадаются о твоих реальных силах.

— Понятно. Но вы земная ведьма, — напомнила я наставнице.

— И что? — непонимающе посмотрела она, обернувшись. — Здесь один механизм — желание и воображение.

— Угу, — кивнула я, следуя за наставницей.

Мы пришли к лесному озеру, где обычно тренировались с водой. Шан пришёл вместе с нами и улегся по-хозяйски рядом на траву.

Явения опустила небольшое ведро в воду и наполнила его наполовину.

— Вот, — она поставила передо мной ведро. — Клади одну руку на ведро, а второе держи над водой.

Я послушно протянула ладони.

— Теперь почувствуй холод, который перетекает из рук в воду. Усиливай его и представляй, как вода замерзает, кристаллизуется в лёд.

Я сосредоточилась на своих руках и ощущениях. Холод почувствовала легко. Но вода никак не хотела замерзать.

Вдруг Явения насторожилась, повернув голову в сторону, откуда мы пришли.

— Что случилось? —я посмотрела на неё с тревогой.

— Кажется, непрошеные гости, — злобно проговорила она. — Оставайся здесь. Я быстро, проверю, кто осмелился проникнуть на мою территорию. Шан, место! Жди меня! — приказала ведьма волку.

И Явения быстро зашагала в лес.

— Никуда не уходи! — строго бросила она, обернувшись.

Мне осталось только смотреть ей вслед. Что ж, буду пока мучить воду, ожидая, когда она замёрзнет. Волк тревожно посмотрел в сторону дома, но с места не сдвинулся.

Я сосредоточено пыталась колдовать, даже руки замёрзли. И вдруг вода стала покрываться тонким слоем льда.

— Ух, ты! — воскликнула я. — Шан, у меня получилось!

— Браво!

Я вздрогнула, услышав мужской голос.

— Вы, гэроллина Лина, отличная ученица. Явения, наверное, гордится вами.

Я хмуро посмотрела на рыжеволосого парня, который стоял, наклонившись спиной на дерево. Грёбанный кахен! Что он тут делает? Хорошо, хоть рубашку надел.

— Гэролл Ториас, что вы здесь делаете? — напряжённо спросила я, концентрируя внимание на ладонях, представляя каменного истукана.

— Хотел поговорить с вами наедине, гэроллина адептка, — он шагнул ко мне.

Волк подскочил и грозно зарычал на парня. Кахен исподлобья пристально посмотрел на животное и тоже зарычал. Шан, к моему изумлению, заскулил, поджав хвост, и попятился назад. Вот ведь, альфа-кахен! Чтоб его дарнах унёс!

Я посмотрела на ладонь, тонкие нити заклинания спускались еле-еле вниз, но не сплетаясь в узор. Чёрт, руки слишком замерзли.

— Не подходи... — не успела я договорить, как в два прыжка кахен оказался рядом и повалил меня на траву. Его лицо оказалось у моей шеи, и парень с шумом втянул носом воздух.

— Так-так-так, — он резко встал, улыбаясь во весь рот. — Гэроллина ведьма, оказывается, ещё не прошла инициацию.

— У меня есть жених! — выпалила я, поднимаясь с земли.

Оборотень легко подхватил меня за руку, помогая встать, а сам довольно улыбался.

— Это не важно, — он спокойно и самоуверенно сверлил меня своими янтарными глазами. — Жених не муж.

— Важно! — вспылила я от его наглого тона. — Я люблю Ролланда! И оттягиваю инициацию только потому, что у меня мало сил!

— Понятно, — ухмыльнулся нахал, — тогда я тоже подожду, когда моя ведьмочка станет сильнее.

— Я невеста другого! — возмущённо смотрела я на кахена. — И не сметь меня называть своей!

— Ну, это мы ещё посмотрим, — оборотень прошёлся по мне масляным взглядом. — Встретимся в академии.

— И не стоит рассказывать всем, что я ведьма! — крикнула уходящему парню.

— Я не идиот! Зачем мне лишние конкуренты? — он послал мне воздушный поцелуй и кинулся в бег.

Вот же дохлый дарнах! В сердцах я топнула ногой. Сев перед ведром, вновь сконцентрировалась над водой. Волк, прижавшись к земле, виновато смотрел на меня.

— Тоже мне защитник, — проворчала я на волка.

Злость охватила меня, что этот наглый кахен себе позволяет?! Повалил меня на землю! Все свои эмоции я направила в ладони, представляя, как вода замерзает в ведре. И раздался треск, вода быстро превращалась в лёд. Секунда, вторая… И ведро уже распирало ото льда.

— Ого! Умница! — удивленный голос наставницы раздался за спиной. — Быстро ты справилась.

— Здесь был Ториас, — процедила я, повернувшись к ведьме. — Теперь он знает, что я не проходила инициацию.

— Ну вот, ошиблась. Думала, через недели две только ещё разнюхает, — так же спокойно ответила женщина. — Умным оказался щенок, недаром его отец в академию отправил учиться.

Наставница озабоченно посмотрела на меня, присев рядом.

— Зато воду быстро заморозила от сильных эмоций, — она кивнула на ведро, в котором уже таял лёд. — Он своих сородичей послал на мою территорию, чтобы меня отвлечь и увести с озера.

— Да, хитрый кахен, — согласилась я. — Придётся моему телохранителю приступить к прямым обязанностям раньше, чем планировалось.

— Не переживай, Ториас не проболтается, — наставница похлопала меня по плечу. — Но ты подумай, он парень хороший, сильный, будущий вожак. Со счетов его не сбрасывай. Я уже говорила, что оборотни и ведьмы идеальные пары, так что имей это в виду.

— Спасибо за совет, — процедила я, вздохнув.

— Ладно, не будем тратить время зря. Нам ещё нужно изучить проклятия, — напомнила Явения про учебу.

***

Вечером за мной явился Элдрю, он вышел из портала, улыбаясь, как всегда.

— Доброго вечера, гэроллины, — произнес он вежливо, склонив голову.

— Отрадно видеть вас, молодой человек, — голос у ведьмы подобрел.

— Привет, Дрю, — буркнула я устало, сидя на скамейке у дома.

— Ты готова идти домой? — он протянул руку.

— Готова, — я встала, подхватив его за локоть. Целитель мягко обнял меня за талию.

— Устала? — считал он моё состояние.

— Да, — голова сама прислонилась к плечу мага.

— Ничего, завтра у тебя выходной, — он взмахнул рукой и пробормотал быстро заклинание. Появился сверкающий портал.

Вышли мы в гостиной особняка од Клавингов.

Я сразу заметила на диване сидящую высокую фигуру в чёрном. Дракон обернулся, услышав нас. Иральд стоял у окна, внимательно изучая какие-то документы, он лишь мельком взглянул на нас.

— А вот и наша ведьмочка вернулась, — произнес с сарказмом скайлан, не поднимая глаз от бумаг.

— Добрый вечер, — ректор встал с места.

— Здравствуйте, гэролл Нард, — устало произнесла я. И решила сразу не оттягивать новости. — Ториас знает, что я не проходила инициацию. Кахен застал меня врасплох у озера.

— М-да, — пробурчал Иральд, — быстро он сообразил.

— Не переживайте, гэроллина, Ролланд не даст этому наглецу мешать вам учиться, — спокойно отозвался ректор. — Старайтесь быть всегда рядом с телохранителем.

— Хорошо, — я зевнула. — Можно уже пойду?

— Да, конечно отдыхайте, — и ректор склонил голову над бумагами.

— Всем спокойной ночи, — я развернулась и вышла из гостиной.

День был суматошный, Явения из меня все соки выжала, ещё этот кахен с манерами дикаря меня выбил из колеи. Жила раньше на запрещённой Земле спокойно, никто на меня внимания не обращал. А тут такой шум поднялся из-за моих открывшихся способностей.

Когда я узнала, что существуют параллельные миры с магией, мне очень хотелось иметь хоть какие-нибудь способности, чтобы жить в Эраллии, построить карьеру. Но я никак не ожидала, что во мне откроется магия настоящей ведьмы, да ещё морской, коих в этой стране днем с огнём не сыщешь.

Хочу домой, к маме, к папе, чтобы все было, как прежде.

Глава 20. Проверка на проклятие

Утром упадническое настроение улетучилось. Всё не так плохо, как вчера мне казалось. Этот период адаптации нужно пережить, и всё наладится обязательно. Я просто устала немного.

После завтрака Иральд отправил меня порталом в общежитие. Коригида лежала на кровати, читая учебник по расологии.

— Привет! Ты решила изучить досконально все расы? — удивилась я, войдя в комнату.

— О, Лина, — девушка сразу села, отложив учебник. — Привет. Рада, что ты здесь. Думаю, самый лучший способ завоевать сердце Торрейна — это знать его предмет лучше всех.

— Уверена? — мои брови взлетели вверх.

— Не знаю, — пожала плечами рептилоид. — Но послушав сплетни старшекурсниц, поняла, что нужен другой подход. Торрейн помешан на своей работе, а значит, нужно быть такой же одержимой, или хотя бы сделать вид.

— Тогда тебе придётся не только учебник изучать, — я присела на кровать. — Лучше найди в библиотеке работы самого Торрейна и прочитай их от корки до корки.

— Лина! Ты — гений! — воскликнула соседка, подскочив. — Как я сама до этого не додумалась!

Девушка быстро начала переодеваться, снимая домашнее платье.

— Ты куда? — не поняла я внезапной поспешности Коригиды.

— В библиотеку конечно! — она торопливо застёгивала жакет. — Ты со мной?

— Ладно, пошли, — пожала я плечами. — Интересно, где Ролланд? Нужно сообщить ему, что я вернулась.

— Ой, потом увидишь своего суженного, — отмахнулась девушка. — Нужно срочно найти работы Торрейна по Заргану. Хочу удивить его завтра на паре.

— Какая ты прыткая, — поспешила я за соседкой.

В библиотеке не оказалось ни одного посетителя, всё-таки выходной, студенты отдыхают. Но сам библиотекарь присутствовал на месте.

— Гэролл Донаско, помогите, пожалуйста, найти монографию профессора Торрейна по Заргану, — Коригида мило улыбнулась троллю. Библиотекарь посмотрел недоверчиво на девушку, покряхтел.

— Реферат готовите? — подозрительно прищурился тролль.

— Да. Хочу досконально изучить эту тему, — нетерпеливо проговорила рептилоид.

— Ну, ну, — проскрипел библиотекарь. — Пойдёмте, покажу вам полку. Сами найдете что нужно, там много работ профессора Торрейна.

— Правда?! — Кори не скрывала своих эмоций, следуя за троллем.

— Я тебя здесь подожду, — усмехнулась, смотря вслед соседке.

Обернувшись, я заметила стойку со свежими газетами и журналами. Интересно, что пишет пресса столицы и округов. Глаза быстро пробежали по обложкам. «Жизнь Саахатл» — гласило название журнала. Любопытно. Рука дотянулась до последней полки, и журнал оказался у меня.

На обложке в глаза бросился заголовок статьи «Проклят ли Рагнаард од Винарс?». Что это? Про нашего ректора? Страница 3. Я быстро пролистала журнал до нужной статьи.

На развороте серьёзное лицо ректора смотрело прямо на меня, и его синие глаза, пробирающие до мурашек, — удачный портрет. Что же пишут про дракона?

«Вот уже почти 100 лет самый завидный жених Саахатл не может найти свою пару, — начиналась статья. — Рагнаарду од Винарсу недавно исполнилось 126 лет, и он до сих пор свободен. Трудно поверить, что племянник повелителя драконов не встретил ещё свою избранницу. Ведь драконы довольно быстро обретают истинные пары, после того как пройдут обряд совершеннолетия (от года до 30 лет максимум уходит на поиски).

За сто лет Рагнаард од Винарс поцеловал, по нашим скромным подсчетам, примерно более тридцати тысяч девушек разных рас. Но так и не отыскал ту самую, ради которой бьётся сердце дракона.

Мы недавно встречались с матушкой Рагнаарда, гэроллиной Нериной од Винарс. И она очень обеспокоена судьбой единственного сына. По словам магини, сто лет — это уже слишком. Никто так долго ещё не искал немиину, как он. И Нарина предполагает, что её сын проклят. Вот только кем? Рагнаард, по словам его матери, обращался к специалистам по проклятиям. Но никто не нашёл на его ауре отпечаток проклятия, и вообще никаких следов. Но профессор Академии Проклятий гэролл Щулок предположил, что проклятие может быть наложено ведьмой, ведь древнюю магию могут видеть только сами ведьмы. И есть вероятность, что проклятие существует, иначе, почему Рагнаард до сих пор один.

Мы пытались связаться с Рагнаардом од Винарсом. Наш корреспондент хотел взять интервью и узнать, был ли дракон знаком хоть с одной ведьмой, может, у него был мимолетный роман с представительницей древней магии. Но, к сожалению, ректор Королевской академии магии отказался комментировать заявление его матери.

Остается только гадать, проклят ли Рагнаард од Винарс ведьмой или нет. Время покажет. Может быть, в ближайшем будущем мы услышим радостную новость о том, что самый завидный жених Саахатл нашёл свою немиину. И наши сомнения будут развеяны».

Гарлан Кинек.

Десятки тысяч поцелуев впустую?! С трудом верится в такое. Надо проверить Нарда, как учила меня Явения. Вот только как я подойду к нему?

— Интересуешься ректором? — вкрадчивый голос раздался у самого уха.

Вздрогнув, я резко обернулась и наткнулась на букет розовых цветов и рыжего кахена, который держал этот самый букет.

— Терпеть не могу, когда заглядывают через плечо! — зло прошипела я.

— Извини, не хотел пугать, — уголки его рта приподнялись вверх. — Я видел в окно, как ты с рептилоидом шла в библиотеку. Мне захотелось попросить прощения за вчерашний инцидент, — он протянул цветы. — Прости, пожалуйста, Лина, что уронил тебя на землю. Инстинкты оборотня, знаешь ли…

— Гэролл Ториас, — процедила я сквозь зубы, — ещё вчера я вам сказала, что у меня есть любимый.

— Знаю, — склонил он голову на бок, — но не могу ничего с собой поделать. Ты мне очень нравишься. Я обратил на тебя внимания сразу, ещё тогда у озера.

— Что-то я не заметила, — ухмыльнулась я.

— Любимая? — обеспокоенный голос телохранителя раздался вовремя. — У тебя всё хорошо?

— Не совсем, Ролланд, — отозвалась я, не глядя на мага. Мне было страшно отвести взгляд от кахена.

— Молодой человек, вы пугаете мою невесту, — с нажимом произнес телохранитель, подойдя к адепту.

— Уже ухожу, — ухмыльнулся кахен, не оборачиваясь. Он положил на журнальную стойку букет и не спеша вышел из зала.

— Он за тобой ухаживает? — нахмурил брови фиктивный жених.

— Да, кажется, — вздохнула я, посмотрев на букет.

— Не удивительно, — голос Кори раздался рядом, — Лина очень привлекательная девушка из хорошей семьи, — она широко улыбалась, неся три тяжёлые книги в руках. — Отличная пара для любого благородного мужчины.

— Вообще-то мы помолвлены, — сурово отчеканил маг.

— Ну, тогда, не нужно так ревновать, — ухмыльнулась рептилоид. — Если вы любите друг друга по-настоящему, никто не сможет помешать вам.

— Да, ты права, Кори, — натянуто улыбнулась я, обнимая блондина. — Я очень люблю Ролли, и мне никто не нужен.

— Ага, — покосилась соседка на букет, который так и остался лежать на стойке.

***

Как я и предполагала, пара по расологии в понедельник оказалась очень интересной. Подкованная знаниями, Кори почти одна вела с профессором Торрейном диалог-дискуссию по Заргану. Эльф очень удивился обширным знаниям первокурсницы.

Кори почувствовала интерес Торрейна и вошла во вкус, рассуждая о параллельном мире и его жителях. Удивительно, как девушка успела прочитать всю монографию за сутки.

Вдруг передо мной просияла вспышка, и на парту мягко опустился небольшой лист бумаги. Почерк ундины я узнала сразу.

"Гэроллина од Иванс, зайдите после занятий в ректорат".

— Адептка од Иванс! — эльф строго посмотрел на меня. — Что за послания посреди занятий? — упрекал преподаватель.

— Прошу прощения, профессор Торрейн, — невозмутимо подняла я послание, показав ему. — Это из ректората, секретарь просила зайти после занятий.

Эльф только недовольно сжал губы.

— Так что вы хотели сказать, адептка од Нессон? — профессор вновь вернулся к диалогу с Коригидой.

— Я хотела заметить, что эльфы Заргана отличаются от типичных эльфов, таких, как в Эраллийской автономии, например, — сделала умный вид девушка.

— В чём же проявляется это отличие?

— Эльфы Заргана более консервативные, они даже не допускают мысли об интимной связи с представителями других рас. Зарганцы-эльфы очень щепетильно относятся к своим генам. Поэтому заслать разведку можно только в лице их сородичей, то есть эльфов, — заключила уверенно девушка.

— Адептка од Нессон, совершенно права, — уголки его рта слегка приподнялись, а зелёные глаза с интересом смотрели на девушку-рептилоида. Кажется, тактика Кори работает.

Протрубил горн, оповещая об окончании занятия.

— Все свободны, — развел руками профессор.

Довольная Коригида собирала вещи, она повернулась ко мне и подмигнула.

— Ролли, мне нужно в ректорат, — обратилась я к телохранителю, — проводи меня, пожалуйста.

— Как скажешь, милая, — подал он руку, помогая мне выйти из-за парты.

В приемной нас встретила, как всегда, сияющая ундина. В последнее время она просто светилась от счастья. Неужели это всё от романа с боевым магом?

— А вот и голубки пришли, — она улыбнылусь. — Нард попросил только Лину пройти. А вы, гэролл од Готтен, подождите, пожалуйста, в приёмной.

— Вот как, — недоуменно проговорил маг, — ладно.

— Лина, проходи, ректор ждёт тебя, — она слегка подмигнула мне.

В нерешительности я потянула ручку на себя и вошла в кабинет дракона.

— Добрый день, гэролл Рагнаард, — поздоровалась я с ректором, который сидел за столом, наклонившись над журналом.

— А, адептка од Иванс, — поднял он в голову, называв мою фальшивую фамилию. — Добрый день. Проходите.

Я сделала пару шагов и остановилась.

— Вы видели это? — он указал рукой на журнал. — Даже газетчики пишут о моём якобы проклятии.

— Вы в это верите? — мои брови поползли вверх. Неожиданно услышать такое от грозного ректора.

— Поверишь, если об этом пишут все кому не лень, — вздохнул тяжело мужчина.

— Вы встречались с ведьмой? — мои брови так и остались выше обычного.

— Нет. Точно не знаю, — сбивчиво ответил дракон. — Я же не могу чувствовать и видеть древнюю магию ведьм.

— Ну да, — согласилась я. — Вы хотите проверить есть ли на вас проклятие? — догадаться было не сложно.

— Если вы, конечно, умеете, — неуверенно произнёс мужчина.

— Умею. Тут ничего сложного нет, — пожала я плечами и сделала шаг в сторону ректора. — Расстегните, пожалуйста, камзол.

Длинные пальцы дракона быстро справились с пуговицами. Я сосредоточила внимание на левой ладони, тонкие серебристые нити потянулись вниз. В шаге от дракона я остановилась, подняв руку. Нити последовали за моим взглядом и потянулись к белоснежной рубашке.

Глаза сконцентрировались на мужской груди в области сердца.

— Это больно? — скрипучим голосом спросил дракон.

— Не знаю, — неуверенно произнесла я, подняв голову. Зрачки мужчины приобрели черты человеческих, став круглыми, а не узкими, как обычно.

— Никогда этого не делала, — тихо призналась я. — Наставница ничего не говорила о том, что должен чувствовать клиент.

Дракон напрягся, готовясь к проверке. Нити прикоснулись к рубашке, проникая внутрь. Я ощутила, как магия проходит сквозь кожу и мышцы дракона. Рука легла на грудь дракона, чувствуя тепло и мощь тела под рубашкой.

Дыхание замерло, сердце пропускало удары через раз. Я почувствовала, как нити магии окутывают сердце, сплетаясь в узор. Дракон замер, боясь пошевелиться и вздохнуть. Удар, ещё удар. Я ощущала снаружи и изнутри, как бьётся большое сердце дракона.

Вдруг его сердце стало биться сильнее, отчего и моё затрепыхалось в ответ, словно хотело догнать ритм. Я не ощущала чужой магии внутри. Мысленно расслабила нити, отнимая руку от груди. Тонкие ниточки потянулись за ладонью.

— Ой! — невольно вскрикнула я, когда увидела свою магию. Красные блестящие нити, как спагетти, втянулись обратно в пальцы.

— Что? — тревожно посмотрел на меня ректор, и его зрачки вновь превратились в тонкие щёлки.

— Ничего, — одернула я руку, хотя мужчина и так ничего не видит. — На вас нет проклятия.

— Вы уверены? — нахмурил он брови недоверчиво.

— Абсолютно, — улыбнулась я. — Поздравляю, можете спокойно искать истинную ещё лет сто.

— Ну и шуточки у вас, гэроллина, — покачал он головой, застегивая камзол.

— Может, ваша немиина еще не родилась? — я сложила руки на груди, чувствуя странную злость. — Вот, например, декан нашел арэну с запрещённой Земли. Может, и вы тоже найдете в другом мире или стране. Целуйте всех подряд, не мелочитесь. Поставьте новый рекорд — сто тысяч поцелуев, — язвительно высказалась я.

— Может, с вас начать? — ухмыльнулся он, поправляя лацканы.

— Нет, мы с вами слишком разные, — скривилась я. — Не тратьте время и поцелуи на меня.

— Спасибо, адептка, — брови ректора снова сдвинулись к переносице. — Вы свободны. Гонорар за услугу вам выпишет секретарь.

— Бросьте, какой гонорар, — махнула я рукой. — Это было не трудно, тем более практика мне необходима.

— Хорошо, — ещё сильнее нахмурился дракон. — Как вам угодно.

— Всего доброго, — я развернулась и пошла к выходу. А у самой сердце так и билось в груди, как сумасшедшее.

Глава 21. Посвящение

Ещё одна неделя учебы пролетела быстро. Коригида, похоже, действительно очаровала профессора Торрейна, который теперь с удовольствием слушал её рассуждения и доводы о той или иной расе. Его довольная улыбка к концу урока говорила о том, что девушка заинтересовала ушастого. Осталось дело за малым — дождаться приглашения на свидание.

Ториас меня не беспокоил. Только иногда я замечала его пылкие взгляды в столовой, казалось, что чувствую затылком его горячее прерывистое дыхание. Отчего становилось не по себе, и плечи рефлекторно передёргивались, пытаясь сбросить эти ощущения.

Ролланд стал само очарование, играя влюблённого, чем бесил ещё больше. Особенно выводили меня его напоминания о том, что мне запрещено проходить посвящение и я должна быть осторожна.

Но мы с Кори придумали план. Что бы я без неё делала. Еле-еле уговорила Ролли взять меня в напарники для прохождения испытания, включив всё своё обаяние и веские доводы. Аргументируя тем, что я буду рядом с ним, а, значит, в полной безопасности и заодно не посрамлю своё честное имя. Удивительно, но маг не в курсе того, что испытание запрещено проходить в паре. Пока не знает!

И вот этот день настал. Официальное посвящение в адепты Королевской академии магии проходило предсказуемо скучно и торжественно: речь ректора, затем клятвы адептов перед знаменем и уставом академии, с последующим его целованием. Но важность и помпезность церемонии ощущалась в воздухе, адепты вели себя тихо и скромно.

После все спокойно разошлись по своим комнатам. НО! Ненадолго, а только для того, чтобы подготовиться к неофициальной части — испытанию!

— Готова к настоящему посвящению в адепты? — Кори прищурилась, улыбка сияла на её лице.

— Да, готова, — тут же ответила я, поправляя рукав облегающего чёрного комбинезона, в котором было непривычно передвигаться, хотя движений он не стеснял.

— Тогда пошли, ребята ждут нас в саду, — девушка осторожно открыла дверь.

Мы крались по полу-тёмному коридору общежития. Дежурных не было видно. Соседка по комнате бесшумно скользила вдоль длинной стены, я старалась идти так же тихо и незаметно. Хорошо, что Кори раздобыла эти чёрные комбинезоны. Старшекурсницы подсказали ей, где можно приобрести такие чудо-костюмы, и мы купили их в городе в лавке у троллей.

— Вот и дверь, — Кори нащупала замочную скважину чёрного хода. Щелчок, и дверь бесшумно отворилась.

— Не скрипит, — шепнула я удивлённо.

— Комендант настоящий педант, — девушка протиснулась через дверной проём. — Тролль — он и в другом мире тролль. Они все помешаны на порядке.

— Ага, — согласилась я с соседкой, пробираясь за ней по чёрному узкому ходу.

Через пять минут мы вышли через потайную дверь в парк академии. Группа сокурсников ждала нас у старой водонапорной башни.

— Вот и наши девушки прибыли, — улыбнулся Эрик, обнажив белые зубы. — Все собрались? — староста строго оглядел присутствующих.

— Все! — ответил Ролланд, приближаясь ко мне. — Привет, милая, — и лёгкий поцелуй остался на моей щеке.

— Привет, Ролли, — ответный чмок достался фиктивному жениху и такая же фальшивая улыбка.

Маг чуть скривился, услышав вариант своего имени.

— Выглядишь сногсшибающе, — восхищённо протянул он, подозрительно оглядывая меня.

— Итак, сейчас откроется портал в тайное место сбора первокурсников, — предупредил Эрик. — Все быстро проходят, не задерживаясь.

Через несколько секунд действительно появился сверкающий портал, и переправка студентов началась. Первыми пропустили девушек, следом за мной прошёл Ролланд.

Мы очутились в просторном ангаре, где собрались все первокурсники факультета разведки.

— Вот и элита всей академии прибыла, — высокий черноволосый демон с козлиными рогами подошёл к нашей группе. — Эрик, надеюсь, вы не посрамите имя курса разведчиков.

— Даю слово, — староста гордо вздёрнул подбородок.

— Даже вот эта миниатюрная блондинка? — демон с сомнением посмотрел на меня.

— Эта миниатюрная блондинка моя девушка, — Ролланд обнял меня за талию, прижимая к своей груди. — И Лина пойдёт на задание со мной.

— Прости, друг, но по правилам нельзя работать в паре на посвящении, — просветил демон ничего не подозревающего мага.

— Тогда Лина не будет проходить задание, — строго отчеканил мой телохранитель.

— Как скажешь, — развел руками демон. — Но твоя девушка не сможет принимать участие в нашей студенческой организации.

— Она не огорчится. Правда, милая? — маг нагнулся к моему уху.

— Да, Ролли, — наигранно улыбнулась я, пытаясь сделать это искренно.

— Тогда напоминаю вам правила, — продолжил пятикурсник демон. — Итак, для начала каждый адепт тянет жребий. Достает из ящика фишку с номером, называет его. Я ваш координатор, открываю портал согласно вашему жребию. Вам даётся полчаса, чтобы добыть как можно больше информации о хозяине дома, и узнать его имя. Через тридцать минут ваши порталы назад автоматически откроются на том же месте, так что успевайте, иначе останетесь и точно попадетёсь. А если вас поймают, то ни в коем случае не сдавать информацию о месте сбора и тем более не называть организаторов задания. Иначе вас ждет полная изоляция студенческого общества, вы станете изгоями в академии. И поверьте, доучиться спокойно вам никто не даст. Все ясно? Вопросы есть?

В ответ была полная тишина.

— Вопросов нет. Тогда начнём жеребьёвку и отправку. С кого начнем?

— С меня, — вышла Кори, гордо подняв голову.

— Гэроллины, значит, первые, — ухмыльнулся демон, протягивая коробку с фишками, — похвально.

Кори опустила руку в коробку и достала деревянный жетон.

— Номер двенадцать! — провозгласила она, протягивая фишку координатору.

— Отлично, — он взглянул на жетон, потёр его пальцем и, приговорив на демоническом языке заклинание, бросил его в сторону.

Фишка, как в замедленной съёмке, полетела в стену. От удара она растеклась по доскам, образуя портал перемещения.

— Круто, это что-то новенькое! — ахнула я, разглядывая сияющий портал.

— Это же координатор! — подмигнула мне соседка и шагнула в неизвестность.

— Слышала о таких умельцах, но не видела ещё, — пояснила я.

Таким образом, присутствующие адепты по очереди отправлялись на задание.

Почти вся группа ушла, остались только я и Ролли.

— Ваша очередь, гэролл, — демон протянул коробку. — Тут осталась только ваша фишка.

Ролланд достал последний жетон.

— Шесть, — отдал он жребий координатору.

— Жди меня здесь, Лина, как договаривались, — напомнил мне "жених" наш уговор.

— Конечно, милый, — улыбнулась я, дотронувшись до колючей щеки мага. — Не переживай.

Через минуту он уже был на задании неизвестно где.

— Ну что, гэроллина, будете ждать вашего жениха или пройдете посвящение? — демон хитро прищурился, глядя мне в глаза.

— Конечно посвящение, — ответила я, не задумываясь. — Как вы догадались?

— Огонёк азарта я всегда вижу в глазах людей, — широко улыбнулся координатор.

— А как же фишки-координаты? Они же закончились! — вспомнила я.

— Есть у меня в запасе ещё пара-тройка жетонов, на подобный случай, — демон достал три фишки из кармана и бросил их в коробку. — Ваша очередь, гэроллина.

— У меня к вам будет только одна просьба, — я закусила губу, в надежде, что демон не откажет мне.

— Все, что угодно для такой красавицы, — приторным голосом произнес козлорогий.

— Не говорите моему жениху, когда он вернётся, куда я отправилась. А то он очень ревнивый и может потребовать перебросить его туда же.

— Даже так, — изогнул он бровь. — Хорошо, гэроллина, это будет наша с вами тайна, — он посмотрел на карманные часы, — Выбирайте, пора.

— Спасибо, — вздохнула я облегчённо. Вдруг волнение охватило меня, сердце ускорило бег… Но рука сама потянулась к коробке.

Нащупав первую попавшуюся фишку, я вынула руку.

— Номер один, — посмотрела я на координату.

— Желаю удачи, она вам не помешает, — хитро прищурился пятикурсник. — И помните, если вас поймают, ни в коем случае не сдавайте место явки и место, где должен ждать вас обратный портал.

— Да, знаю! — ответила я, наблюдая, как жетон медленно летит в стену.

Секунда, вторая и портал открылся передо мной.

Я шагнула в неизвестность.

Сначала глаза привыкали к темноте. Я прислушивалась к звукам. Где-то свистел сквозняк. Я знала, что портал не приведет меня внутрь дома. Это было бы слишком просто.

Каждый дом защищён от несанкционированного проникновения. Но маги-координаторы могли найти брешь в защите и открыть портал в нежилое помещение или на крышу здания.

И, кажется, я оказалась как раз на чердаке. Глаза через минуту уже различали очертания балок и слухового окна, через которое виднелись звёзды. Я осторожно прокралась к окну и открыла его.

Свежий холодный воздух ударил в ноздри. Передо мной оказались пики заснеженных гор, поблескивающих в лунном свете. Я посмотрела вниз, дом располагался на вершине горы и довольно высокой. Судя по габаритам, это не дом вовсе, а настоящий замок. Насчитала несколько сторожевых башен, освещенных магическими фонарями. И, кажется, я находилась на чердаке основного здания, что несколько радовало. Нужно только спуститься вниз. Отлично, первая задача — найти люк на верхний этаж.

Закрыв окно, я достала из кармана миниатюрный фонарик, работающий на энергетических кристаллах. Луч света точечно двигался по чердаку, выхватывая из темноты кусочки пола. Через минуту я увидела искомое, ручку люка. Обрадовавшись, я прильнула ухом к напольной дверце — ни звука. Повезло, что меня выбросило на крышу. Обычно покои хозяев располагаются на последнем этаже. Именно это мне и нужно, там я смогу раздобыть нужную информацию о хозяине дома. Осторожно потянула ручку на себя, люк достаточно легко открылся, даже не скрипнув. Внизу слабый свет ночника освещал длинный коридор. Отлично, никого нет из домочадцев или слуг. Осторожно откинув дверцу до конца, ступила на лестницу, которая даже не скрипнула. Тут тоже, наверное, тролль следит за порядком. Люк прикрыла за собой. А я везучая, однако, оказалась в нужном месте.

Стены из дорого тёмно-бордового мрамора, изысканные белые светильники, резные двери с позолоченными ручками говорили о том, что это этаж хозяина или крыло гостевых комнат. Нужно найти главную лестницу, обычно около неё размещают покои домовладельца и кабинет. Я бесшумно и осторожно передвигалась по широкому коридору, прислушиваясь к тишине. Домочадцы давно спали.

Через несколько вспомогательных лестничных пролётов для прислуги я вышла к главной лестнице. Широкие резные перила, белые мраморные ступени могли быть только у главного хода. С момента моего прибытия прошло не больше десяти минут. Время ещё есть.

Я огляделась: справа и слева от лестницы находились массивные двери. Какую из них открыть? Взгляд сам упал на ту, что справа. Я дотронулась рукой до замочной скважины. Серебряная нить из моих пальцев потянулась в отверстие. Я ощутила, то дверь заперта ключом, но магическое заклинание отсутствовало. Хозяин слишком самоуверен и не наложил защиту. Нити магии проникли в механизм замка. Пара секунд, и раздался легкий щелчок. Дверь открылась. Улыбнувшись, я мысленно похвалила себя. Дверь поддалась легко, никаких препятствий.

Ужом я проскользнула в проём и оказалась в комнате. Лунный свет проникал через окна, тускло освещая помещение. Можно пока обойтись без фонарика. Я огляделась. Судя по мебели, это рабочий кабинет. Обстановка не шикарная, но мебель подобрана со вкусом, каждый предмет стоял на своём месте, не нарушая гармонию и комфорт.

На спинке дивана лежал велюровый халат тёмного цвета. У окна стоял письменный стол, то, что надо. Заметив дверь в спальную, я решила удостовериться, что дома хозяина нет. Открыла дверь, тихо вошла в покои. И здесь было всё скромно и со вкусом, кровать просторная без балдахина и абсолютно пустая. А я молодец. Всё, как предполагала. Вернулась в первую комнату.

Всё моё внимание обратилось к столу. Я достала фонарик. На столе аккуратно стопкой лежали книги, газета "Вестник Эраллии" и пачка пустых бланков. Ничего особенного. Значит, надо смотреть глубже.

Я открыла первый ящик. В нем обнаружились отчётные книги, сложенные в ряд. Пролистав первую из них, не нашла никакого имени, только адреса и не понятные отчеты. В следующем ящике нашла бумагу для письма. А где же сами письма? Их я нашла в нижнем ящике. Отлично! Каждая переписка лежала в отдельной коробочке, аккуратно перевязанной алой лентой. Дрожащими руками взяла первую стопку. Адрес на верхнем конверте: Эраллия, автономия драконов, горы Саахатл, имение од Винарс. Кому: Владыке имения.

Супер! С заданием я справилась. Осталось только вернуться на место сбора.

— Од Винарс, — шепотом повторила я имя хозяина. Что-то фамилия знакомая. Од Винарс…. прямо как…

Я шагнула назад, и тут же сильные руки схватили меня сзади. От неожиданности я вскрикнула. Да уж, всё шло слишком гладко, чтобы было отлично.

— О да, ты попалась, воровка, — услышала я знакомый голос. Крепкие объятия не давали возможности пошевелиться.

Глава 22. Попалась

— Отпустите! — прошипела я, пытаясь вырваться.

— Ты ворвалась в мой дом, а я должен тебя отпустить? — горячее дыхание обожгло кожу. Мужчина резко вдохнул воздух, уткнувшись бесцеремонно носом мне в шею. — Знакомый запах… — задумался он, и резко развернул меня, удерживая мои руки.

Я пыталась оттолкнуть его, но бесполезно. Не тягаться мне с мужчиной. Рывок, и меня прижали к широкой груди. Я даже ощутила размеренный стук чужого сердца. В сумерках смутно различались острые черты лица, только холодный блеск глаз отражал лунный свет. Мужчина наклонился, приблизив свои губы к моим, остановился, раздумывая целовать меня или нет. Я же приготовилась укусить его, чтобы вырваться и убежать на чердак, где скоро откроется портал.

И в этот момент на столе вспыхнула лампа, освещая лицо хозяина.

— Гэролл Рагнаард од Винарс! — воскликнула я, поняв, чью фамилию только что видела на конверте.

— Адептка Иванова! — сурово смотрел на меня ректор, совсем не удивляясь, но ослабил хватку. — И что вы здесь делаете?

— В гости зашла, — прикинулась я невинной овечкой. — А вас вот не было...

— Как вы вообще сюда попали? — ректор наконец-то отпустил меня. — Погодите, я понял. Вы выполняете задание посвящения в адепты факультета разведки?

— Нет! — поспешно выкрикнула я. — Это... это...

— Гэроллина Лина, я в курсе. Первокурсники каждый год проходят тайное посвящение. И ваша группа не исключение, — дракон не сводил с меня глаз. — Где сбор адептов?

— Я не знаю, — честно ответила, пожав плечами. — Мы оказались там через портал.

— Кто координатор? — продолжал допрашивать дракон.

— Я не знаю, первый раз его видела, — и снова честный ответ.

— Так, ладно. Ну, хоть расу его разглядели?

— Ммм... Трудно сказать, я не поняла. Плохо ещё разбираюсь в иномирных расах, — а теперь бессовестно солгала.

— А где Ролланд? Почему он не с вами? — суровый взгляд вот-вот испепелит меня.

— Так он тоже на задании, — пожала я плечами.

— Ну, получит он от меня выговор, — зашагал нервно ректор по комнате

— Не надо! — я метнулась в его сторону. — Ролланд не знает, что я пошла на задание. Он думает, что я покорно жду его возвращения. Я его... бессовестно обманула!

— Хорошо, выговор будет только в устной форме, — ректор остановился, вглядываясь в моё лицо. — А как вы планировали вернуться, адептка? Вы же не умеете открывать порталы.

— Пешком бы дошла, — неуверенно ответила я первое, что пришло в голову.

— Три тысячи километров собрались идти пешком?! — усмехнулся дракон. — Дураком меня считаете?

— Сказала, не подумав, — опустила я повинную голову. — Не сообразила, что ваш дом в автономии драконов.

— Вам откроют обратный портал. Так ведь? — дракон продолжал буравить меня своими глазами.

— Допустим, — мои глаза разглядывали ковер под ногами, изучая завитушки рисунка.

— И где?

Я только тяжело вздохнула.

— Гэроллина, я задал вопрос, — нетерпеливо напомнил он.

— Простите, но я не могу ответить, — глаза уже изучили вдоль и поперёк узор на шерстяном ковре под ногами.

— Не хотите, значит, подставлять своих однокурсников, — вздохнул ректор.

— Угу.

— Дарнах! Одно и то же каждый год! — вдруг выругался ректор. — Как же мне это надоело! Даже до моего замка добрались!

— А что раньше не добирались? — робко подала я голос.

— Смелости ни у кого не хватало, — хмыкнул дракон.

— Почему? Вы вроде не страшный, — попыталась я пошутить. И тут же прикусила язык, увидев вытянутое лицо Нарда.

— Ааа, ну да, вы же ректор, кто же захочет в вашем замке...

— Адептка Иванова! — бесцеремонно перебил меня дракон. — Вы вообще понимаете, что влипли?

— Мне не привыкать, — вырвалась сама фраза.

— Гэроллина, и что же мне делать с вами?

— Отчислите? — пришлось поднять голову, чтобы взглянуть на ректора.

— Отчислить единственную ведьму, в которую вложила академия столько денег?! — недоуменно воскликнул ректор.

— Ну-у-у...

— Даже не думайте! — резко перебил мои размышления дракон.

— Как скажете, — облегченно вздохнула я.

— Но учтите, наказание вам не избежать! — строго пригрозил он.

— Готова понести любое наказание, — покорно склонила я голову.

— Наказание придумаю позже, — спокойнее произнёс Нард, задумавшись. — Завтра после лекций зайдёте ко мне в кабинет.

— Хорошо, — ещё один тяжёлый вздох. — А не могли бы вы меня отправить к общежитию? Вы же знаете, я не умею открывать порталы.

— Давайте так, Лина. Вы сейчас возвращаетесь обратным ходом. Когда должен открыться портал возвращения?

— Через пять минут где-то.

— Отлично, у вас есть время. Отправляетесь обратно и...

— Нет! — резко перебила я ректора. — Чтобы вы следом за мной? Лучше отчислите меня!

Желваки на скулах ректора нервно заходили.

— Ладно, как хотите. Отправляйтесь в общежитие, — согласился дракон, понимая, что упрямство моё не победить. — Но учтите, наказания всё равно не избежать.

— Да поняла я, поняла. Отправляйте уже, — вздохнула обречённо.

Рагнаард взмахнул рукой, и передо мной засиял портал.

— Спасибо, — и я вошла в овал.

В общежитии звенела тишина. Практически все адепты факультета отправились на посвящении. Кто-то его проходил, кто-то проводил, остальные наблюдали.

Я открыла дверь в комнату. И перед моими глазами предстал Ролланд, взволнованно смотрящий на меня.

— Дарнах! — вырвалось само.

— Лина! Ты где была? — начал он возмущаться, подойдя ко мне. — Ты вообще думаешь своей головой? А если бы тебя поймали?

— Я тоже рада видеть тебя, Ролли, — устало ответила я, пройдя мимо мага. И рухнула в кресло.

— Кори ещё не вернулась? — непринуждённо поинтересовалась я.

— Ты вообще слышишь, что я тебе говорю? — еле сдерживался Ролланд от крика. — Зачем ты меня подставляешь? Как я буду защищать тебя, если ты совершаешь такие глупости?

— Ролли, успокойся, ничего ведь не случилось, — я тоже старалась держать себя в руках.

— Лина, это безрассудно! Я твой телохранитель и должен быть всегда рядом, — окончательно завёлся он.

— Ролли, ничего ведь страшного не произошло, — вздохнула я нетерпеливо.

— Если бы что-то произошло, с меня бы голову снесли!

— Да что со мной случится? — я уже устала от этого разговора.

— Где ты была? Куда тебя занёс портал? — сжал губы телохранитель.

— Горы Саахатл, — вздохнула я.

— В автономии драконов? — маг подозрительно посмотрел на меня. Я кивнула.

— Только не говори, что ты была в логове ректора? — он выжидательно смотрел на меня.

— Хорошо, не буду.

— Дохлый дарнах! — воскликнул в сердцах Ролланд. — Ты попалась!

— Угу, — я само спокойствие, стараюсь.

— Дохлый дарнах!

— Хватит ругаться! Я ничего ему не сказала, — поспешила я успокоить телохранителя. — Наказание понесу только я.

— А обо мне ты подумала? Меня твои родители уволят!

— Ролли, успокойся, никто тебя не уволит раньше времени, — я встала с кресла, маг меня раздражал.

— Лина, обещай, что такого больше не повторится, — его рука оказалась на моем плече. — Не подвергай себя опасности.

— Ролли, нет никакой опасности! — как же мне надоело всё это.

— Лина, твои родители наняли меня охранять тебя. Я профи в своем деле, меня просто так не нанимают, — уверенно объяснял маг.

— Мои родители тебя не нанимали! Ясно? — пора покончить с этим фарсом.

— В смысле? — не понял телохранитель.

— Тебя нанял мой зять, муж моей сестры, Иральд од Клавинг.

— Что-то я не совсем понял... Ты про что? — подозрительно посмотрел он на меня.

— Иральд сказал, что ты настоящий профессионал и никогда не будешь ухаживать за клиенткой, этику ты ставишь на первое место, — пояснила я.

— Да это так, — кивнул он. — И от кого я должен тебя защищать?

— От ухажеров, — не стала я врать магу.

— Что?! Меня наняли, чтобы я хранил твою честь?! Я правильно тебя понимаю? — маг возмутился не на шутку. — Меня, профессионала высшей категории, приставили к девчонке, чтобы охранять её невинность?!

— Не совсем так, — слегка смутилась я. — Ты должен оберегать меня от слишком назойливых кавалеров.

— Что-то не заметно очереди около двери, — съязвил Ролланд. — Только этот наглый кахен вьётся рядом с тобой.

— Пока нет, — пожала я плечами. — Адепты ещё не знают, что я... — упс, кажется, чуть не проболталась.

— Ну-ка договаривай. Чего не знают они про тебя? — подозрительный взгляд словно пытал меня.

— Я... м-м-м... Не могу сказать, — что-то ничего умного в голову не приходит.

— Ты ведьма что ли? — усмехнулся собеседник.

Я ничего не ответила, отвернувшись от мага.

— Правда ведьма?! — теперь он не смеялся.

— Я тебе ничего не говорила, — и сделала шаг назад.

— Подожди. Ты морская ведьма?! — не верил своим выводам Ролланд.

— Теперь ты понимаешь, почему мне нужен телохранитель?

— Обалдеть! — ухмыльнулся он. — Я жених ведьмы.

— Ты вообще-то мой телохранитель! — напомнила я магу. — Академия платит тебе за это деньги.

— Но для всех я твой жених, — вдруг на его лице расплылась довольная улыбка. — И у меня больше шансов покорить твоё сердце.

— Ну нет! — мои руки опустились. — И ты туда же! А Иральд предупреждал ректора об этом.

— Прости, милая, я не могу упустить такой шанс, — соблазнительная улыбка так и рисовалась на его физиономии.

— Ты – мой телохранитель! — ещё раз напомнила я магу.

— Одно другому не мешает.

— Черт! Это всё же была плохая идея. Я поговорю с ректором. Контракт с тобой расторгнут.

— Вряд ли, — самодовольно усмехнулся маг. — Академия тогда выплатит мне большую неустойку. Ведь до конца контракта ещё пять с половиной месяцев.

Неожиданно дверь открылась, и на пороге появилась Кори.

— О голубки! Вы уже тут, — она прошла в комнату и рухнула в кресло. — Как прошло задание?

— Ужасно. Попалась, — вздохнула я горестно.

— И я тоже, — вздохнула тоже обреченно соседка. — Еле убежала. Представляете, меня выкинуло в дом нашего декана.

— К Иральду?! — округлила я глаза.

— А у нас несколько деканов на факультете? — хмыкнула Кори. — Конечно к белокрылому.

— Надеюсь, ты детей не перепугала, — волновалась я за племянников.

— Не переживай, они спали крепко в своих кроватках, я даже не заходила в их комнаты, — успокоила соседка.

— Но от декана тебе попадёт, как и мне от ректора.

— Что?! Ты попала в замок Рагнаарда?! — теперь пришла очередь удивляться девушке.

— Да, но я никого не выдала. Завтра после лекций мне придется выслушивать его нравоучения и принять наказание, — вздохнула я.

— Обалдеть, вот это мы влипли, — констатировала Кори.

— Девчонки, не переживайте, обычно больше половины проваливает задания, — успокоил нас Ролланд. — Уверен, вы не единственные, кто не справился.

— Да уж, не так обидно, — покачала головой рептилоид.

— Ладно, мне пора, — Ролланд улыбнулся. — Встретимся завтра на парах.

Он поцеловал меня в щёчку.

— Приятных снов, милая.

— Сладких, Ролли.

Маг ушёл, закрыв за собой дверь.

Я сняла маскировочный костюм и отправилась в постель. Пора отдыхать. Ну и ночка выдалась!

Глава 23. Отработка

Голос профессора Торрейна в который раз вывел меня из задумчивости. Лекция про демонов подходила к концу. Это последняя пара, после которой мне предстоит встреча с ректором.

— Завтра жду всех на семинаре, — закончил речь эльф, и следом за его словами последовали звуки горна, оповещая об окончании занятия.

— Пришло время экзекуции, — безрадостно произнесла Кори.

— Ты к декану, — я не спеша складывала учебные принадлежности.

— А ты к ректору, — соседка по-доброму улыбнулась.

— Удачи, Кори.

— И тебе, Лина, — обречённо вздохнула девушка, и мы разошлись по разным корпусам.

Ноги нехотя принесли меня к приёмной ректора. В нерешительности я постояла немного перед дверью и всё же открыла её.

— О, Лина, — уголки рта ундины поднялись, когда она увидела мою фигуру. — Ректор ждёт тебя.

— Спасибо, — я на секунду остановилась перед массивной дверью, но рука всё-таки дотронулась до ручки. Затаив дыхание, я вошла в кабинет.

— Добрый день, профессор од Винарс, — склонила я голову перед ректором, который сидел за столом над бумагами.

— А, адептка-ведьма, — он бросил на меня мимолетный взгляд, нахмурившись. — Добрый день. Пришли?

— Да, — я осмелилась и посмотрела на дракона. — Какое наказание вы придумали для меня?

Рагнаард встал из-за стола и, неспешно, подошёл ко мне. Я поежилась под пристальным взглядом змеиных зрачков.

— Гэроллина Лина, — начал он, не торопясь. — Я долго думал, чего вы заслуживаете. С одной стороны, тайные задания на посвящении запрещены и наказуемы. С другой — этой традиции уже больше трёх веков. И её невозможно искоренить.

— Но вы застукали меня в своих покоях, — напомнила я о прошлой ночи.

— Конечно, — ухмыльнулся ректор, — сработала магическая сигнализация, когда вы рылись в моем столе.

— Чёрт! Стол! Дарна-а-ах… — дошло до меня, так вот почему Нард так неожиданно появился дома.

— Это будет вам уроком, — наклонил он голову, разглядывая моё лицо. Терпеть не могу, когда он так делает. Его хищные глаза, меня пугают.

— И-и-и... — поскорее бы уже озвучил своё решение.

— Вы в курсе, что мой секретарь через неделю выходит замуж?

— Да, Марианна говорила, что получила приглашение, — припомнила я о предстоящем торжестве.

— Так вот, Сулена уходит в отпуск с завтрашнего дня на три недели, — закатил ректор глаза. — Медовый месяц, видите ли у неё. Но Сулена не смогла за неделю найти себе замену. Без секретаря мне не обойтись. Выручайте, Лина. Вы справитесь с работой Сулены?

— Вы предлагаете мне заменить вашего секретаря на время отпуска? — наконец-то дошёл смысл его слов.

— Да. После учёбы, разумеется, на неполный рабочий день, — кивнул он. — Сулена введёт вас в курс дела. Это и будет вашим наказанием.

— Отлично! — вздох облегчения вырвался из моей груди. Ни какого мытья посуды или туалетов — всего лишь перекладывание бумажек.

— Тогда идите к Сулене, — махнул он на выход.

— Угу, иду, — ноги сами отправились в указанном направлении.

— Лина, ты готова? — хитро улыбнулась ундина. — Я рада, что ты заменишь меня. А то я готова была уже отменить свадьбу.

— Даже так. Тогда я тоже рада, — принялась я разглядывать стеллаж с папками.

— Твоя основная задача — не утонуть в этом море бумаг и напоминать ректору о его встречах и мероприятиях.

— Справлюсь, — уверенно произнесла я.

— Тебе придётся приходить в академию за час до начала пар, чтобы успеть напомнить Нарду о его графике на день и передать документы на подпись, — ундина открыла какую-то папку. — После пар будешь печатать необходимые документы и разбирать почту. И самое главное, нужно вносить все исходящие и входящие документы в реестр. Шаблоны всех документов ты найдешь в этих папках, — она достала с полки две папки внушительной толщины и бросила их на стол. — Тебе немного не повезло, в начале учебного года много документации.

— Погоди, — я достала смартфон из кармана и открыла видео. — Лучше всё запишу, чтобы ничего не забыть.

— А, техническая штука из твоего мира? — ундина с интересом посмотрела на гаджет.

И секретарь меньше чем за полчаса рассказала о моих новых обязанностях.

— Всё поняла? — Сулена отвлекла меня от органайзера.

— Да, и всё записала, — помахала смартфоном, без него я бы точно что-то забыла.

— Умеешь пользоваться печатной машинкой? — ундина кивнула на громоздкий аппарат.

— Никогда такой не пользовалась. Но печатать быстро умею, — уверенно ответила я. — Не переживай, Сулена, научусь. Не думаю, что это сложно.

Еще пара минут ушла на то, чтобы понять, как пользоваться этим древним для моего мира аппаратом.

Уже следующим утром я отправилась на новую работу. Ролланд нехотя проводил меня до ректората, вставать такую рань парню явно было не по душе.

— Лина, расскажи, как ты оказалась в академии? — телохранитель задал провокационный вопрос, как только мы вышли из общежития. — Удивительно встретить морскую ведьму в стенах КАМа.

— Я из запрещенного мира, — тихо ответила, глядя под ноги. Фонари уже были отключены, но солнце не торопилось подняться. — И буквально пару месяцев назад я узнала о своём даре.

— Вот как! – присвистнул маг. — Я рад, что согласился на эту работу. Хотя позавчера был безумно зол на руководство академии. Подсунуть мне, специалисту высшего уровня, охранять какую-то девчонку от ухажеров?! Я бы ни за что не согласился, если бы Иральд рассказал правду.

— А теперь? — мой взгляд исподлобья скользнул по высокой фигуре телохранителя.

— Поразмыслив вчера, я понял, что боги хотят наградить меня новыми силами, послав сюда, — его голос стал елейным, и стальная рука обхватила мою талию.

— Не наглей, Ролли! — отпрянула я от объятий мага. — Ты мой телохранитель!

— Пока телохранитель, — согласился он тут же, — но что или кто помешает мне стать для тебя настоящим женихом? — вкрадчиво спросил наглец.

— Я! – тут же выпалила, остановившись, и взглянула в хитрые глаза мага. — Ты для меня только телохранитель, и точка!

— Посмотрим, посмотрим, — самоуверенно улыбнулся он.

Отвернувшись, я быстрее зашагала по дорожке к главному корпусу. Придётся отрезвлять мага другими способами.

Мне конечно повезло с наказанием, в отличие от Кори и других ребят, которых поймали на задании. Рептилоида декан отправил на исправительные работы в кухню нашей общаги сроком на две недели. Придётся девушке мыть посуду, убирать столы и драить полы, как в столовой, так и в самой кухне после каждого обеда и ужина. Остальных Иральд распределил по лабораториям мыть колбы и также мыть полы, а кое-кому даже придётся стать уборщиком туалетов в корпусах академии, но на меньший срок — одну неделю.

Вахтёр-тролль встретил нас дежурной улыбкой и приветствием, с любопытством разглядывая нашу парочку.

Приемная ректора никогда не закрывалась на ключ, не нашлось ещё таких смельчаков, чтобы проникнуть на охраняемую магией дракона территорию. Только сам ректор и секретарь могли войти беспрепятственно в любое время, так как на их ауру сигнализация не срабатывает. А со вчерашнего дня ещё и на меня. Но ведь Ролланд этого не знает.

— Вот мы и пришли, — сообщила я, открывая дверь приёмной. Шаг, второй — и мощный магический разряд раздался за спиной.

— Дарнах! — Ролланд отлетел к противоположной стене, изрядно приложившись к ней.

— Милый, ты в порядке? — удивленно изогнула я бровь, прикрыв рот руками, чтобы не рассмеяться.

— Лина, — процедил маг, вставая на ноги. Он сурово посмотрел на меня. — Вот, дурак! Засмотрелся на тебя.

— Прости, — все-таки улыбка растянулась на моем лице. — Ты сам виноват. Надо было проверить на магию защиты от взлома.

— Дарнах! Я же за тобой шёл, думал, что там нет уже защиты, раз ты свободно прошла. Всё-таки любовь вещь опасная, притупляет бдительность, — кряхтел маг, отряхиваясь.

Рядом засиял портал, из которого вылетел ректор. Весь его вид говорил о том, что сигнализация застала его в ванной или в душе: синий махровый халат, спешно надетый на тело, и чёрные мокрые волосы, спадающие на глаза.

— Что тут происходит? — недоуменно посмотрел дракон на меня, а потом на помятого телохранителя.

— Ничего особенного, — пожала я плечами. — Ролланд хотел за мной пройти в приёмную, — ответила я, не покидая стен нового рабочего места.

Ректор нахмурился, строго посмотрев на мага.

— Думаю, больше такой глупости он не сделает, — констатировал дракон и открыл портал, чтобы завершить свой утренний моцион.

— Лина, ты должна мне свидание в качестве возмещения морального и физического ущерба, — серьёзно произнёс маг, приближаясь к дверям.

Я не двинулась с места, опираясь плечом на косяк и сложив руки на груди.

— Прости, Ролланд. Но на свидание с тобой не пойду. Мне просто некогда. Если только через три недели, когда моя отработка-наказание закончится, — дала я маленькую надежду, ведь маг, заинтересованный в охране моей персоны, был мне нужен. — Подождёшь меня здесь до начала пар.

И я закрыла дверь перед самым носом телохранителя. Ему деньги платят за мою охрану. Вот пусть и работает там, в коридоре.

Я села за рабочий стол, приступая к своим временным обязанностям. Где-то тут было расписание ректора.

Через полчаса в приемную вошёл Нард, уже одетый в костюм и причёсанный. Пассом руки он снял защиту с приёмной, и рабочий день начался.

— Доброе утро, гэроллина, — сурово взглянул он на меня. — Мы с вами ещё не здоровались, не смотря на то, что виделись недавно.

— Доброе утро, профессор од Винарс, — официально ответила я, протягивая дракону список встреч на сегодня. — Да, неожиданная встреча была.

Дракон, взяв лист, пробежался быстро глазами по нему.

— Отмените встречу с гэроллом од Шадрикс, — резко произнёс он, — скажите, что пока я не получу предварительный проект, мне нет интереса с ним общаться лично.

— Как? Здесь нет телефона! — недоуменно посмотрела я на него.

— Ах, вы же ещё не умеете отправлять письменные послания, — вспомнил дракон, кому поручает дело. — Ладно, я сам ему отправлю.

— Здесь Сулена подготовила документы на подпись, — протянула я зелёную папку, которая тут же оказалась в руках ректора.

— Благодарю, — кивнул он, пристально посмотрев на меня. — И не забудьте, что у вас скоро пары начинаются.

В ответ я зачем-то сделала книксен. На лице мужчины растянулась лёгкая улыбка, и он ушёл в кабинет.

Пары пролетели быстро. Когда материал преподносят умело и качественно, время сокращается волшебным образом.

— Спасибо, Ролли, — улыбнулась я телохранителю. — Встретишь меня через часика три.

— Пожалуйста, не называй меня так, — поморщился маг. — Мне не нравится.

— Прости, я думала, раз мы для всех влюбленные, то это нормально называть жениха ласково, — невинно похлопала я ресницами, хотя прекрасно знала, что он не любит этот вариант имени.

— В редких случаях можешь называть меня Ролли, — маг недовольно сдвинул брови. — Но ведь в приёмной никого нет.

— Ладно, не парься, Ролли, — ухмыльнулась я, похлопав по плечу парня.

— Адептка од Иванс? — ректор неожиданно появился на пороге. — Готовы приступить к отработке наказания?

— Добрый день, гэролл Нард, — вздохнула я, — конечно, готова.

— Здравствуйте, ректор Нард, — маг склонил голову. — Может, мне остаться?

— Не стоит, — дракон открыл кабинет, — здесь адептке ничего не угрожает. Тем более я до вечера пробуду тут.

Вот уж «обрадовал».

— Зайдёте за подругой, когда закончится рабочий день, — строго добавил ректор, закрывая за собой дверь кабинета.

— Ладно, до вечера, — маг развернулся и вышел из приёмной.

Я осталась одна, но ненадолго.

— Адептка од Иванс, зайдите ко мне! — голос дракона пробасил из кабинета.

Начинается...

— Да, гэролл Рагнаард, — настороженно произнесла я, войдя в кабинет. — Звали меня?

— Нужно напечатать приказы и подготовить почту, — он подал мне папку с бумагами. — Почту сегодня проверяли?

— Нет ещё, сейчас просмотрю, — уверенно ответила я, забирая бумаги из рук дракона.

— Жду, — он выразительно посмотрел на меня.

— Ага, поняла, — я развернулась и пулей вылетела из кабинета.

На столе в приёмной лежала целая куча писем. Так, что там говорила ундина про письма? Какие отдавать лично в руки дракону? Я посмотрела на стену, где висел список адресов, письма, подлежащих личного прочтения ректора.

Глядя на адрес и имя отправителя, я быстро отсортировала почту. Всего пять писем следовало отнести дракону. Остальные, около двадцати, легли на мои плечи.

— Гэролл Нард, ваша почта, — я просунула голову в дверной проём. Дракон сидел за столом, как всегда, над бумагами.

— Давайте сюда, — он даже не поднял глаза, поглощённый делами.

Я положила пачку писем на стол и собиралась уже уходить.

— Если будут приглашения на ужин, отправьте ответ, пожалуйста, что я принимаю приглашение, — дракон, наконец-то, оторвался от стола. — Потом напишите список посещений. Только прошу вас, если будут два приглашения на один день, то выберите какой-нибудь один. Я ещё не научился клонироваться, — уголки его рта слегка поднялись.

— Шутите, профессор? — посмотрела я серьёзно на босса. — Я не такая глупая, как вы обо мне думаете.

— Идите уже работать, адептка, — строго произнёс он. — Ответьте сначала на письма.

Я развернулась и зашагала прочь. В приёмной меня ждал профессор Торрейн. Он удивленно посмотрел на меня.

— Адептка од Иванс?

— Временно замещаю гэроллину Сулену, пока она в свадебном отпуске, — невозмутимо ответила я, проходя за рабочее место. — Отрабатываю наказание.

— Понятно. Нард у себя? — он указал рукой на дверь кабинета.

— Да. Гэролл Рагнаард в кабинете, — по-деловому ответила я. — Можете пройти.

— Спасибо, — эльф открыл дверь. — Нард? У меня есть дело...

Профессор зашёл внутрь, плотно прикрыв за собой дверь.

Так, что там о письмах? Сулена говорила, если это прошение родителей адептов о переводе, отсрочке сдачи сессии и тому подобные пустяки, то нужно отправлять ответ, что их прошение будет рассмотрено в ближайшее время. Составить список для ректора всех прошений, внести их в реестр, подать на рассмотрение педагогическому совету. Тут все понятно.

Таких писем оказалось всего два. Потом я отсортировала письма с приглашением на ужин от досточтимых семейств Эраллии. Отправила всем ответ, приняв приглашения, и внесла в график дракона, чтобы потом ему напомнить. Таких писем было пять. И все как один любезно приглашали на ужин “великодушного и высокочтимого” Рагнаарда од Винарса. Читать тошно, как мамашки завлекают дракона на смотрины своих ненаглядных дочек.

Времени прошло достаточно много, а профессор Торрейн так и не вышел из кабинета дракона. Что он так долго там делает?

Я принялась за документы, которые дал ректор. Их оказалось немало. Печатать на механической пишущей машинке то ещё удовольствие. Сделаешь опечатку, и заново приходится перепечатывать. Как бы мне сюда ноутбук принести вместе с принтером? А то я так до ночи буду тут сидеть.

Словно почуяв мои мысли, на пороге появился Ролланд.

— Привет, — улыбнулся он, подойдя к столу. — Как первый день в роли секретаря?

— Привет, — буркнула я, снова уткнувшись в документы. — А ты чего пришёл?

— Три часа прошло. Твой рабочий день закончен, — он указал на стену, где висели большие часы и показывали ровно шесть.

— Чёрт! — выругалась я от досады. — Дарнах! — тут же исправилась. — Я не успела всё сделать!

— Сделаешь завтра, — не моргнул глазом маг.

— Не могу, утром документы должны быть готовы для подписи, — я выразительно посмотрела на дверь кабинета. — Мне бы ещё часик.

— Хорошо, подожду в коридоре, — маг вышел из приёмной.

— Адептка, рабочий день закончен, — услышала я голос ректора, который вышел из кабинета один.

— Знаю, но я не успела напечатать пару приказов, — растерянно развела руками. — А где же профессор Торрейн?

— Торрейн давно ушёл порталом, — ответил он, поправляя на шее платок, смотрясь в зеркало на стене.

— Понятно, — я снова села на стул. — Завтра вечером у вас ужин в семействе од Ленигтон, я внесла все приглашения в ваше расписание. Нужно только письма отправить.

— Спасибо, гэроллина Лина, — уголок его рта приподнялся вверх. — Никогда не привыкну к этому сочетанию. А письма я сам отправлю. Где они?

— Можете меня просто звать Линой, для меня так привычнее, — непринуждённо ответила я, протягивая пачку запечатанных конвертов.

— Хорошо, Лина. Так вы остаетесь ещё? — ректор забрал письма.

— Да, на часик останусь, доделаю всё. Ролланд ждёт меня в коридоре, не переживайте.

— Тогда поставлю отложенную защиту, вдруг кто-нибудь из преподавателей принесёт документы. Жду от них список адептов на факультативы, — он наложил охранное заклинание на дверь в кабинет и на приёмную, только оно пока повисло над самым потолком.

— Ровно через час никто не сможет сюда войти и выйти, только вы. До завтра, Лина, — дракон склонил голову и вышел из приёмной.

— До свидания, гэролл Рагнаард, — бросила я фразу ему вслед.

— Сложно сказать, он очень сдержанный. Нард в последнее время какой-то странный стал, — пожал плечами маг. — Непредсказуемый. Наверное, сказывается отсутствие у дракона истинной пары.

— Это меня и пугает, — задумалась я о ректоре.

— Мне пора, — маг аккуратно отстранился от меня, — уже поздно. Про отвар не забывай, он без магии, только травы. И, самое главное, не нервничай, отдыхай.

— Слушаюсь и повинуюсь, — шутливо склонила я голову.

— Спокойной ночи, Лина, — Элдрю поцеловал меня в лоб.

— Сладких снов, Дрю. Тебе тоже давно пора отдыхать.

Маг склонил голову и вышел из комнаты.

Глава 24. Личная помощница

За неделю я освоилась быстро, хотя Нард строго настрого запретил пользоваться ноутбуком и принтером, дабы ни у кого не возникло подозрений из какого я на самом деле мира. Спорить с ним я, конечно, не стала.

Каждый будний день я приходила на работу в три часа после занятий. Уходила позже обычного, потому как за три часа невозможно было всё успеть.

На второй неделе стало работать легче, я научилась быстрее печатать документы и отвечать на письма.

Как только в прессе появилась статья-опровержение слухам о проклятии дракона, письма с приглашениями на званые ужины увеличились в разы. Приходилось отвечать на каждое, вести отдельные записи по ним, чтобы не перепутать, кому отвечала отказом из-за невозможности ректора быть одновременно в двух- трёх местах.

Но отказники вновь присылали приглашения с просьбой сообщить, когда удобно “великочтимому Рагнаарду” посетить их дом. Пришлось вести ещё очередь ожидающих. Да дракон пошёл в оборот. Но сам ректор не радовался такому изобилию званых ужинов почти каждый день.

— Боги, за что мне это всё? — тихо простонал он, когда я вечером выдала ему новый список мероприятий.

— Устали? — участливо посмотрела я на мужчину. — Сочувствую.

— Не то слово, Лина, — он нахмурил брови, читая расписание. — С завтрашнего дня отвечайте всем, что я не могу принять их приглашение. Но жду их вместе с дочерьми на ежегодном празднике немиин в горах Саахатл.

— Хорошо, — кивнула я. — А что за праздник такой?

— Это всеобщие смотрины в автономии, — пояснил он, — где все девушки Эраллии и не только приезжают, чтобы попытать счастье стать истинной парой какому-нибудь дракону. Это почти целая неделя мероприятий.

— Наверное, очень интересно и весело, — предположила я.

— Да. Через неделю начнётся, я хоть отдохну от всех этих званых ужинов, — дракон призадумался. — А когда выходит Сулена на работу?

— Через неделю, — в моём голосе проскользнула грусть. Работать секретарём мне понравилась, даже платили за неё немного.

— Отлично! — оживился ректор. — Значит, вы освободитесь.

— Угу, — опустила я голову, делая вид, что смотрю документ.

— Лина, мне нужен личный помощник, вроде секретаря, — неожиданно выдал ректор. — На домашний адрес мне постоянно приходит куча бумаг и почта. До писем вообще руки не доходят. Мой управляющий отказывается обрабатывать столько личных посланий.

Я насторожилась. К чему он ведёт?

— И ещё этот праздник, — он вздохнул. — Выручайте, адептка од Иванс. Я буду платить вам больше, чем в академии.

— Сколько? — сразу оживилась я.

— В два раза больше, — отчеканил он. — А за дополнительные часы в три раза больше.

— Идёт! — довольно улыбнулась я. — Что входит в мои обязанности?

— Разбор бумаг, прочтение некоторых писем и ответы на них. А также, — дракон многозначительно посмотрел на меня, — сопровождение на недельном празднике в Саахатле.

— Зачем? — округлила я глаза.

— На празднике будет много девушек, с которыми мне необходимо встретиться. Но я не смогу целовать всех подряд, особенно девиц из благородных семей. Поэтому придётся ограничиваться лишь личным общением. Если обоняние подскажет мне, что гэроллина годится в претендентки истинной, тогда вы вносите её имя в список. После праздника от моего имени пригласите девиц на свидания, которые организуете. На это у меня нет совершенно времени. Так что вся надежда на личного помощника, то есть на вас.

Я удивлённо посмотрела на ректора. Да, припекло мужика, так жениться хочет. Что ж, надо помочь страждущему, а то, гляди, совсем крыша поедет. Иральд говорил как-то за столом, что Нард лютый стал. Страдает дракон от отсутствия истинной пары.

— Что вы молчите? — ректор строго посмотрел на меня, отчего его зрачки стали вновь тонкими щёлочками. — За сопровождение плачу в три раза больше.

— Согласна, — я протянула руку для пожатия. Но дракон на секунду замешкался и, взяв мою ладонь, поцеловал её.

— Нужно было просто пожать руку, — опешила я, смущаясь, — так делают на моей родине, когда о чём-либо договариваются.

— Простите, я не понял, — его брови удивленно приподнялись, — в Эраллии жмут друг другу руки только мужчины.

— Ну да, — улыбнулась я, — машинально это сделала, никак не привыкну к местным обычаям.

— Трудовой договор можете сами составить, — напомнил дракон о главном. — Потом подпишем его.

— Хорошо, — кивнула я. — Можно вернуться к работе?

— Конечно, Лина, но не засиживайтесь, — ректор наложил охранительные чары на кабинет. — Всего доброго, гэроллина.

— До свидания, гэролл Нард, — произнесла я, смотря вслед дракону.

Всё складывается просто отлично. Работа у меня есть, и мне не придётся клянчить деньги у сестры. Буду обеспечивать себя сама, пока дракон ищет свою избранницу. Пусть подольше её ищет, а я в этом ему помогу.

Я практически допечатала последний документ, когда дверь в приемную открылась. Я ожидала Ролланда, поэтому даже не подняла глаза.

— Подожди немного, скоро закончу, — пробормотала я, продолжая нажимать на клавиши.

— Хорошо, — ответил далеко не голос моего телохранителя.

Я резко подняла голову, уставившись на рыжего кахена.

— Что ты здесь делаешь? — резко спросила я.

— Хочу пригласить хорошенькую секретаршу на ужин, — расплылся парень в наглой улыбке. — Пока твой жених неизвестно где гуляет.

— Я позову ректора, если ты немедленно не уйдёшь отсюда! — и покосилась на кабинет.

— Нарда нет на месте, он давно уже в горах Саахатл, — ухмыльнулся наглец, подходя к моему столу. — Я вижу охранное заклинание на кабинете.

— Сейчас придёт мой жених, — пригрозила я.

— Твой, так называемый, жених придёт только через десять минут, — он протянул руку. — Могу я воспользоваться его отсутствием и пригласить прекрасную гэроллину на ужин в лучший ресторан Эраллии?

— Я никуда не пойду с тобой, – и демонстративно отвернулась от предложенной руки. — Я жду Ролланда. Он будет искать меня. Ты вообще как прошёл через охрану?

— А кто сказал, что я зашёл через главный вход? — ухмыльнулся рыжий.

— Ты через окно влез? — мои брови сами поползли наверх.

— Не совсем, — он посмотрел в потолок. — Через крышу.

— Там же защита стоит, — не поверила я.

— Стоит, но в каждой защите есть брешь. Ты же знаешь об этом, Лина, — намекнул он.

— Маг координатор открыл тебе портал? — догадалась я. Надо тянуть разговор, надеюсь, Ролланд придет вовремя, как обычно.

— Да, — склонил кахен голову, тряхнув копной рыжих волос. — Столик уже заказан и ждёт нас…

— Я никуда не пойду, — я резко перебила наглеца, с руки уже сползала маленькая ажурная змейка.

— Лина, — улыбнулся он, — только не говори, что у тебя есть жених и ты любишь его. Я долго наблюдал за вами. В твоих глазах нет ни капли любви. И, несмотря на эти якобы ухаживания, ты слишком холодно смотришь на возлюбленного. И... я... уверен... что... ты..., — кахен застыл на месте, раскрыв рот. Договорить он так и не успел — ажурная невидимая змейка коснулась его ног.

— А я и не отрицаю, — ухмыльнулась я замершему кахену. — Но знать тебе об этом не следует, Ториас.

И что же мне теперь делать с этим истуканом? Минут пятнадцать он будет стоять в состоянии стазиса.

Я продолжила работу, документ нужно допечатать.

Минут через пять в приёмную наконец-то вошёл Ролланд.

— Это что такое? — посмотрел он на застывшего кахена.

— Пытался пригласить меня в ресторан, — спокойно ответила я, допечатывая последнее предложение.

— Ты его что ли стазисом огрела? — удивился маг, разглядывая живое изваяние.

— Да им, — бросила я короткий взгляд на кахена. — Он не хотел принимать отказ, а тебя ещё не было. Что мне оставалось делать?

— Ты разве умеешь накладывать стазис? — продолжал удивляться маг. — Его ведь только во втором семестре проходят.

— Умею, — ничуть не растерялась я, — меня наставница научила.

— Хорошо получилось, — ухмыльнулся телохранитель. — И что делать теперь с ним? — он кивнул на рыжего.

— Отойдет минут через десять, — пожала я плечами. — Как пришёл, так и уйдёт.

— Лучше сообщить охране, чтобы неповадно было, — проскрипел зубами маг. — Ты закончила работу?

— Да, всё сделала, — я положила готовый документ в папку и закрыла её.

— Тогда пошли, — он протянул руку.

На выходе из здания Ролланд сказал охране, что мы поймали вора. Орки тут же кинулись в приёмную. Как раз Ториас оживет, вот потеха для него будет. Главное, чтобы охранное заклинание не успело опуститься на приёмную, а то орков долбанет, мало не покажется.

Оказавшись в комнате общежития, Ролланд решил устроить мне сцену ревности, пока Кори не вернулась из библиотеки.

— Я вообще не понимаю, зачем меня наняли? — он обидчиво посмотрел на меня, расхаживая по комнате.

— Тихо. Кричишь как потерпевший, — шикнула я на него. — Вдруг кто услышит.

— Нет, Лина, ну ты сама подумай, — телохранитель остановился передо мной. — Для всех ты моя невеста, а я даже не могу пригласить тебя на свидание! У тебя, видите ли, работа!

— Да, работа, — спокойно взглянула я на недовольного мага. — Я теперь могу сама зарабатывать, мне надоело клянчить деньги у сестры, а стипендия слишком маленькая. Ты вот учишься здесь, стипендию получаешь и хороший гонорар за то, что строишь из себя моего жениха.

— Так я даже этого сделать не могу! — воскликнул он. — Ты работаешь на ректора уже две недели. И сейчас ещё подписалась стать его личным помощником. Я тебя вижу только на парах, и вечером, когда встречаю с работы. Ты не даёшь мне даже шанса поухаживать за тобой по-настоящему.

— Не стоит так горячиться, Ролли, — раздраженность появилась в моём голосе. — Тебя наняли, чтобы отваживать от меня кавалеров. Вот и исполняй свои обязанности.

— Может, ты влюбилась в ректора? — подозрительно прищурился он.

— Не говори ерунды! — вспылила по-настоящему. — Я уже всё объяснила. Тем более мы с драконом не подходим друг другу. Наши стихии не совместимы.

— Прости, милая, — маг опустился передо мной на колено. — Это ревность. Пожалуйста, дай мне шанс стать тебе настоящим женихом.

— Встань! Ролли, мне действительно сейчас не до свиданий, — губы сжались в тонкую линию. — Я хочу учиться, получить образование. Так что лучше остынь и исполняй свои обязанности. Тебе повезло, что я ещё не сообщила Иральду и Нарду, что ты в курсе моей магии.

— А то что? — он приподнял бровь, нагло ухмыляясь, и встал с колен. — Разорвут со мной контракт и выплатят неустойку?

— Серьёзно поговорят, — надулась я. — Иральд мой зять, и он всегда будет защищать меня, сестру его арэны.

— Любопытно, — задумался маг. — Хочешь сказать, что твоя сестра-ведьма избранница скайлана?

— Моя сестра не ведьма, — пришлось признаться, — она обычный человек с запрещённой земли.

— Так вы не родные, — с умным видом заключил телохранитель.

— Да, но Марианна любит меня, как родную! — горячо выпалила я. — Так что не рассчитывай!

— О, голубки! — голос Коригиды отвлек нас, и мы разом посмотрели на вошедшую девушку. — Из-за чего ругаетесь?

— Ролланд уже уходит, — мои руки сами сложились на груди. — И мы не ругаемся.

— Мы ещё поговорим на эту тему, — маг пристально посмотрел на меня. — До свидания, милая.

Я увернулась от его поцелуя в щеку.

— До встречи, — буркнула я себе под нос.

Телохранитель недовольно ухмыльнулся и вышел из комнаты.

— Что случилось у вас? — соседка участливо положила чешуйчатую руку на моё плечо.

— Милые бранятся — только тешатся, — уклонилась я от ответа.

— Это что значит? — не поняла поговорки рептилоид.

— Не бери в голову, — отмахнулась я. — Ролли ревнует меня к ректору, потому что я согласилась работать у него личным помощником.

— Я бы тоже ревновала, если бы мой жених проводил больше времени со своей начальницей, — задумчиво проговорила девушка.

— Но мне нужны деньги, — оправдывалась я, — а Нард обещал платить хорошую зарплату.

— И какие у тебя обязанности?

— Проверять почту, отвечать на некоторые письма. Скоро в горах Саахатл смотрины немиин, буду помогать дракону искать истинную пару. Посещать мероприятия, составлять список всех, кто приглянётся Нарду, а потом вести с ними переписку и организовывать свидания для ректора.

— Ух, ты, будешь подрабатывать свахой? — зрачки рептилоида округлились.

— Личным помощником, — сердито посмотрела я на соседку.

— Какая разница, — отмахнулась Кори. — Главное, что поможешь этому толстокожему дракону обрести счастье. Тогда, может, он станет помягче и не будет терроризировать адептов на практических занятиях.

— Это точно, — улыбнулась я. — Мне потом вся академия спасибо скажет, — добавила я гордо.

— Наши планы на завтра, надеюсь, не изменились? — она выжидающе посмотрела на меня.

— Всё в силе, — подтвердила я. — Завтра отправляемся ко мне домой, точнее, к декану, — поправила я. — Ролланда оставим здесь, и мы с тобой съездим в центр, погуляем.

Глава 25. Выход в город

Утром я отправила телохранителя на выходные. Он открыл мне портал в дом Иральда, точнее к его воротам, так как зять не дал разрешение напрямую открывать ход в дом. Осторожничает белокрылый, доступ даёт только проверенным лицам.

Марианна встретила нас в холле, довольная и счастливая.

— Девочки, как я рада вас видеть! — улыбалась сестра. — Давно мечтала пройтись по магазинам и отвлечься от домашних забот.

— Привет, Марианна, — я крепко обняла её. — Значит, Иральд в курсе, куда мы сегодня идём? — недовольно произнесла я.

— Не переживай, — отмахнулась сестра, — он не против. Да и кто нам откроет портал в центр города?

— Надеюсь, он потом не будет высказывать мне претензии, что я оставила Ролланда в академии.

— Нет, милая, он всё понимает, — заверила меня Марианна. — Вам надо иногда проводить время вдали друг от друга. И мне тоже хочется провести время в чисто женской компании. Я не могу говорить с мужжем на некоторые темы, — она лукаво подмигнула.

Стоило только вспомнить белокрылого, как он тут же появился, спускаясь по лестнице. На его руках сидела белокурая дочурка. Скайлан нежно обнимал маленького ангелочка. Как только Мира увидела меня, тут же потянула ручки в мою сторону: "Иина! Иина!"

— Привет, солнышко, — я пошла им навстречу. — Здравствуй, Иральд.

— Доброго дня, гэроллины, — он протянул малышку, и я подхватила её на руки.

Голубоглазка обняла меня за шею: "Иина". Но тут же насторожилась, присмотревшись к рептилоиду, которая стояла за моей спиной.

— Не бойся, зайка, это хорошая тётя, — я развернулась к соседке. — Да, она выглядит странно, но она любит малышек, вроде тебя. Её зовут тётя Кори.

— Кои... — повторила маленькая скайлана, протянув ручку к девушке. Коригида сделала шаг вперёд, и маленькая ручка легла на щеку, покрытую частично серыми чешуйками. Она осторожно погладила рептилоида, с интересом разглядывая её.

— Какая у тебя тёплая ручка, — улыбнулась Кори. — Как тебя зовут?

— Миа, — улыбнулась малышка и стеснительно уткнулась носом в мою грудь.

— Мира, — поправил Иральд дочку, — мой скайлёнок.

— Всё, моя хорошая, мы с тобой вечером поиграем, — я отдала малышку отцу.

— Вижу, вы уже готовы, — скайлан оглядел нашу троицу.

— Да, милый, отправь нас, пожалуйста, — Марианна с нежностью посмотрела на мужа.

— Как скажешь, любимая, — он взмахнул рукой, бормоча заклинание. Секунда, и портал зашипел в шаге от нас.

— Обратно приедем с извозчиком, — сестра чмокнула дочку и мужа.

— Отправь мне мысленно просьбу, и я за вами приду, — нежно произнес скайлан, не отрывая глаз от арэны.

— Будем иметь в виду, — ответила я за сестру, ступая в портал.

Вышли мы на улице рядом с главной площадью у фонтана.

— Начнем, пожалуй, с магазина гэроллины од Шаттен, — радостно объявила Марианна, предвкушая шопинг.

— Согласна, — я подхватила сестру и подругу под руки, направляясь в первый салон.

Пару часов мы потратили на поход по магазинам, отчего Коригида потратила почти всю свою стипендию.

Затем моя сестричка заманила нас в салон красоты магини Жолисии, которую все ласково звали просто Жоли. Миловидная и миниатюрная женщина, владеющая даром целительства, применяла свои силы в омоложении и красоте.

Нам, конечно, молодиться не было необходимости, но в салоне ещё делали отличный массаж, от которого никто из нас не отказался. Также мастера маникюра и парикмахеры ловко применяли магию для закрепления результата. При этом времени уходило меньше, а качество и эстетика не уступали земным мастерам.

Когда мы вышли из салона Марианна засобиралась домой. Иральд ментально связался с ней, сообщив, что Мира капризничает и не хочет укладываться спать без мамы.

— Девочки, мне жаль, нужно возвращаться домой. Сейчас Иральд придёт и заберёт нас, — вздохнула сестра. — Мира капризничает, наверное, зубки беспокоят.

— Марианна, отправляйся одна, — улыбнулась я, покосившись на подругу. — А мы с Кори ещё погуляем.

— Иральду не понравится, что я оставила вас без присмотра, — покачала головой Марианна.

— Марьяша, мы не маленькие дети, а совершеннолетние девушки, — напомнила я сестре. — За нами не нужно приглядывать.

— Знаю, — улыбнулась она. — Тогда бегите скорее отсюда, пока мой муж не заявился.

— Спасибо! Ты лучшая! — я крепко обняла сестру. Мы с Кори быстро направились прочь с площади.

— Куда пойдем? — предвкушающе спросила соседка.

— На поле чудес, — не задумываясь, ответила я. — По выходным там проходит магическая ярмарка.

Эраллийское поле чудес никакого отношения не имело к известной сказке про Буратино. Поле находилось в огромном парке, который специально разбили за королевской резиденцией.

В парке росли все виды растений и деревьев, которые произрастали на территории объединенного королевства. Это излюбленное место молодых пар для официальных свиданий, мамочек с колясками и пожилых гэроллов, которые любят сидеть в уютных беседках или кафе, обсуждая местные новости и сплетни. А в будни здесь можно встретить группы школьников на учебной экскурсии по флоре Эралии.

А вот в воскресенье это любимое место всех эраллийцев от мала до велика. Со всего света сюда приезжают маги и даже из других миров, чтобы показать представления и магические шоу. И, конечно, продать магические диковинки ручной работы: от простых амулетов, привлекающих удачу, до серьёзных мощных артефактов.

Кори ещё ни разу здесь не была, и когда мы прошли главные ворота, то её зрачки расширились, и она сдавленно пропищала:

— Ух, ты! Сколько здесь народу! И сколько всего интересного!

— Я же говорила, что тебе понравится. Но так как мы потратили наши деньги, можем просто наслаждаться шоу и поглазеть на диковинки в магических палатках, — оглянулась я, рассматривая широкое поле, заставленное тентами около которых толпился разношёрстный народ Эраллии. Сюда прибывают за покупками не только из столицы, но и со всех уголков страны.

Мы решили сначала посмотреть на шоу магов, которые расположились вдоль аллей парка и показывали магические фокусы. Здесь выступали маги всех стихий, но больше всех оваций получили маг воды и огня, представив театрализованное шоу о войне миров. Любимая тема творческого бомонда.

Кори с восхищением смотрела на представление, я уже видела много раз подобное шоу, поэтому смотрела просто с интересом.

Затем мы пошли к торговым рядам, рассматривая диковинки. И как истинные женщины зависли около лотков с украшениями. Браслеты, кольца, кулоны, амулеты — глаза разбегались. Кори восхищенно разглядывала золотое кольцо в виде змейки с изумрудными глазами.

— Это шедеврально… — прошептала она восхищённо. — Очень хочу такое…

— Да, красивое, — согласилась я. — Жаль, денег нет.

— Уважаемый, — обратилась рептилоид к продавцу, — в следующие выходные вы приедете в столицу?

— К сожалению, нет, — ответил равнодушно маг. — Я завтра отправляюсь на север, только через полгода вновь появлюсь в столице.

— Вот же бездна! — в сердцах воскликнула Кори.

— М-да, кто ж знал, — вздохнула я и обратилась к продавцу: — Скажите, пожалуйста, какую силу имеет это кольцо?

— Если наденете на средний палец левой руки, то отбоя от кавалеров не будет, — хитро улыбнулся маг. — Не хотите лишнего внимания, наденьте на правую руку. И, самое главное, оно зачаровано так, что действует на обладателя кольца, а значит, никакая защита от магии не спасёт мужчин.

— Мне необходимо это кольцо, Лина! — в отчаянии закусила губу девушка.

— Кори, зачем оно тебе? Ты и так уже заинтересовала Торрейна, — удивилась я.

— Чую, это затянется надолго, — простонала она. — А с этим кольцом я завоюю его быстрее.

Конечно, сделать приворотный амулет или зелье мне не составит большого труда, хотя мы с Явенией еще не проходили привороты. У эльфа точно нет защиты от ведьминской магии, но ушастый обязательно обзавёлся защитой от обычной магии, тем более приворотной. Уверена, студентки не раз пытались очаровать подобным способом стойкого преподавателя. Значит, я могу подставиться, и Кори догадается о моей настоящей силе. Да и Торрейн не дурак.

— Ладно, что-нибудь придумаем, — улыбнулась я. — Пошли!

И потянула Кори, взяв её за руку.

— Лина, что ты придумала? — недоумевала девушка, следуя за мной.

— Увидишь, — хитро подмигнула я.

Через десять минут я стояла в шатре администрации ярмарки. Полный мужчина средних лет внимательно заполнял бумаги одноразовой лицензии. Кори ожидала меня на улице, хотя совершенно не понимала, зачем я пошла к гэроллу Утстоку.

Утсток был обычным человеком, администратором, который занимался бумажной работой. На его покатой груди висел внушительный защитный амулет от магии. Но это защита от обычной магии. Защита от ведьминских чар на нем отсутствовала, я проверила.

И вот теперь администратор, не задавая лишних вопросов, покорный моему заклинанию послушности, быстро выписал разрешение на коммерческую деятельность.

— Вот, гэроллина Линелла, ваша лицензия готова, — произнёс мужчина, протягивая бумагу. — Ваш шатер номер 36, — и на его лице появилась глупая улыбка.

— Благодарю, гэролл Утсток, — довольная собой, я готовила уже новое заклинание.

— Приходите к нам ещё, — добавил подобострастно администратор.

Я развернулась и поспешила к выходу. Ажурная змейка забвения уже быстро ползла к ногам мужчины, который совершенно её не видел.

— Что это? — удивлённо спросила Кори, глядя, как я размахиваю документом перед её глазами.

— Это одноразовая лицензия на коммерческую деятельность, — довольно улыбнулась я.

Девушка взяла в руки документ и быстро пробежалась глазами по нему.

— Гэроллина-гадалка Линелла од Ривас?! — округлились глаза у рептилоида.

— А что? — ухмыльнулась я, помахав перед её носом колодой карт Таро, с которой я никогда не расставалась. — Хорошая профессия, как раз для ярмарки выходного дня.

Я слегка навела морок на свою внешность, прибавив возраст, чтобы вызывать больше доверия у клиентов.

Через двадцать минут в палатку вошла первая клиентка. Это была молодая девушка, магиня, которая собиралась замуж за родовитого мага-стихийника.

Она робко зашла в небольшой шатёр, где я уже расположилась за столом, накрытым алой скатертью.

— Присаживайтесь, гэроллина, — мрачно произнесла я, наводя антураж загадочности и таинственности. — Что привело вас ко мне? Хотя нет, погодите! Я знаю, любовь привела вас сюда, — притворно вздохнула я. Ну а зачем ещё молодые девушки ходят к гадалкам? На любимого поворожить, конечно.

— Да, точно, — засмущалась магиня. — Я скоро выхожу замуж. Хотелось бы знать, будем ли мы счастливы?

— Что ж, вопрос непростой, — сдвинула я брови к переносице. — Сейчас посмотрю, что карты скажут, — я ловко перетасовала колоду.

Через пятнадцать минут счастливая невеста выбежала из шатра, зачарованная моим невидимым заклинанием. Она спешила сообщить каждому прохожему, что на ярмарке работает гадалка, знающая древние карты, которые говорят только правду.

— Ну, ты даёшь, — удивлённо посмотрела Кори на карты. — Ты рассказала ей про прошлое и настоящее и будущее! А мне погадаешь? На Торрейна?

— Погадаю, только дома, — улыбнулась я. — А сейчас работать надо.

— Ты действительно правду ей рассказала про счастливое будущее? — продолжала удивляться девушка.

— Почти, — грустно вздохнула я. — Её жених, точнее, уже будучи мужем, умрёт где-то через шесть лет, так Боги предначертали его путь.

— А почему ты не сказала ей об этом? — рептилоид замерла в недоумении.

— Зачем? Впереди её ждут самые счастливые шесть лет. Так пусть они не будут ничем омрачены, — спокойно ответила я. — Тем более, это не сто процентов гарантии, что так и будет.

— Да, ты права, — согласилась Кори, погрустнев, — но мне всю правду выкладывай, ничего не утаивай про Торрейна, — требовательно добавила она.

— Хорошо, расскажу, — улыбнулась я. — Кажется, у нас новый клиент, — кивнула я на входящую женщину.

Сарафанное радио, подкрепленное моей магией, сработало отлично. Через полчаса около шатра выстроилась очередь. Кори стала контролировать желающих снаружи, следя за порядком.

Деньги стали прибывать в кошельке. Когда очередной клиент вышел из шатра, я протянула кошель подруге.

— Здесь достаточно, можешь идти и купить то кольцо, — улыбнулась я. — А то уже вечер и ярмарка скоро закончится.

— Спасибо! — Кори прижал к груди деньги. — Я обязательно верну долг! Но там ещё клиенты стоят снаружи. Разогнать их? Сказать, что ты больше не принимаешь?

— Нет, не нужно. Приму всех, кого успею до закрытия. Деньги лишними не бывают. Только скажи, чтобы больше не занимали и соблюдали очередь сами.

— Отлично. Я быстро! — девушка выскользнула из шатра.

Тут же вошёл следующий посетитель, высокий мужчина в длинном чёрном плаще, его голову покрывал глубокий капюшон.

— Добрый вечер, гэролл, — таинственным голосом поздоровалась я, тасуя колоду. — Присаживайтесь.

— И вам прекрасного вечера, адептка од Иванс, — и мужчина откинул капюшон, вперив в меня свои змеиные зрачки.

Глава 26. Гадание для ректора

— Э-э-э… гэролл…. Нард? — запиинаясь, вымолвила я, оторопев. — Что вы тут делаете?

— Вообще-то, этот вопрос хотел задать я, — сурово произнёс дракон. — Что ВЫ тут делаете?

— Работаю, — первый ступор быстро улетучился, руки снова принялись тасовать карты.

— Вам нельзя пользоваться ведьминской магией у всех на виду, — сжал губы ректор. — Или вы забыли?

— Я не склеротик и не страдаю провалами в памяти, — я открыто посмотрела в глаза собеседнику. — Никто не узнает о моём даре, ведь гадалки могут иметь разную природу магии. И я представляюсь всем как магиня Северного ковена. А вот вы зачем пришли ко мне? Неужели погадать? — хотела улыбнуться, но вышла какая-то наглая ухмылка. — И как вы меня узнали?

— Ваша соучастница не прикрывалась мороком, в отличие от вас. А так как вы почти всё время вместе, то не стоило труда догадаться, кто же эта гэроллина Линелла. Честно, я действительно пришёл к гадалке, — и синий лёд в глазах стал таять. — Молва быстро разошлась по парку о вас.

— Хорошо, — мои губы сами растянулись в довольной улыбке. — Наверное, хотите узнать про свою истинную пару?

— Да. Когда мы встретимся? Кто она? Какой расы? — оживился мужчина, засыпав меня вопросами. — Меня интересует всё.

— Сдвиньте колоду на себя левой рукой, — и я протянула карты. Дракон уверенно сдвинул их.

Я быстро разложила "Кельтский крест", всматриваясь в яркие изображения.

— Хорошие новости, — взглянула я на расклад и начала толковать. — Скоро вы встретите её, ваша избранница близко. Она молода, красива, у неё светлые волосы.

— Какой она расы? — не выдержал мужчина, когда я на пару секунд замолчала, разглядывая карты.

— Не могу сказать, карты моего мира не предназначены для таких нюансов, ведь там живут только люди, — пожала я плечами. — Но могу точно сказать, что у неё есть магические силы, причём очень сильные.

— А какая стихия?

— Не уверена, но скорее всего — это воздух, — показала я на соседнюю карту. — Раз вода вам не подходит.

— И где мы встретимся? — любопытство дракона возрастало с геометрической прогрессией.

— Там будет много народу, какое-то событие или собрание.

— Бал? — нахмурился он.

— Может быть, карты не говорят, конкретное место, скорее, указывают на атмосферу.

— Наверное, предстоящие смотрины в Саахатле. Что-то ещё? — мужчина заметил, как мои брови нахмурились.

— Да. Препятствия. Её семья будет мешать вашему счастью, — правдиво ответила я. — Вам предстоит побороться за суженную.

— Неужели эльфийка? — задумался ректор. — Или демонесса?

— Скорее эльфийка, у демонов светлые волосы редкость, в отличие от эльфов, — заключила я.

— Да, вы правы, — вздохнул он. — Но от этого нелегче.

— М-да, не везёт вам, — посочувствовала я. — Вижу боль от любви, физические и душевные муки, даже болезнь.

— Что ж так безрадостно-то? — зрачки дракона округлились.

— И чем кончится всё — не понятно, — пожала я плечами. — Карты не говорят, потому что здесь нет влияния судьбы. Счастье придётся заслужить у богов.

— Что это значит? — удивился ректор.

— Всё в ваших руках, — заключила я.

Мужчина замолчал, переваривая полученную информацию.

— Даже не знаю, чем ещё могу помочь вам, — мне захотелось как-то поддержать ректора, итак бедняга намаялся, сто лет уже в поисках. — Может быть, сделать амулет на удачу?

— Поможет? — его брови удивлённо поползли вверх.

— Смягчит, — поправила я. — Ведьминская магия древняя и сильная, может перебороть негативную обычную магию. Притянет больше возможностей благоприятного исхода.

— Хорошо, согласен, — спокойно ответил ректор. — Сделайте его, пожалуйста, к празднику. Не волнуйтесь, оплачу достойно, как и положено.

— Договорились, — улыбнулась я, довольная тем, что без денег точно не останусь. — С вас десять серебряных.

Дракон встал и положил на стол золотую монету.

— Спасибо. Серебряные закончились, сдачи не надо, — произнёс он и, не дожидаясь моего ответа, быстро вышел из шатра.

Тут же вернулась Кори, проскользнув через навес. Она посмотрела круглыми глазами на меня.

— Это сам ректор приходил?! Лютует? Выговор влепил? — осторожно спросила она, разглядывая меня, округлившимися глазами.

— Всё в порядке. Не волнуйся. Он приходил погадать на истинную, — успокоила я подругу.

— И как? Что нагадала? — она кивнула на расклад, который я не успела убрать со стола.

— Нормально, скоро встретит свою немиину, — устало ухмыльнулась я. — Пора закрывать лавочку, а то выговор мне обеспечен от попечителей, особенно от белокрылого.

— Здорово! Значит, дракон скоро женится и ему дела не будет до адептов, перестанет мучить их. Это же отличная новость! Смотри, колечко теперь моё! — Кори протянула руку. — И Торрейн скоро станет моим. Спасибо тебе большое, ты настоящий друг.

— Угу, пожалуйста, — буркнула я себе под нос, собирая карты. Взгляд упал на королеву кубков. Красивая, могущественная, достойная такого жениха как Рагнаард, владыки гор Саахатл. А мне ещё предстоит помочь им встретиться. Тяжёлый вздох вырвался из груди. Зато на балу у драконов потанцую, если получится.

— Всё же влепил выговор за то, что ты работала на ярмарке? — заметила мой вздох девушка. — Не переживай, он со всеми такой.

— Нет, подумала, что мне от Иральда влетит за поздное возвращение домой, — вспомнила я строго зятя. — А может, ты погостишь у меня до завтра? Иральд, увидев тебя, промолчит. Не в его правилах при чужих меня отчитывать. А то и так настроение не очень. Я тебе на картах погадаю, — показала колоду и убрала в сумочку.

— Это удобно? — засомневалась подруга. — Он же хозяин.

— Не переживай, зато Марианна добрая, его арэна. Она мне сама говорила не раз, что можно приглашать друзей в гости и даже с ночёвкой. Кровать у меня огромная, места точно хватит, — улыбнулась я.

— Хорошо, согласна, — Кори похлопала меня по плечу. — Но я от тебя не отстану, пока не погадаешь на ушастого профессора.

— Идёт. Мне самой интересно, что у вас там будет, — обрадовалась я, снимая с себя морок возраста.

Домой нас привёз наёмный извозчик, благо у ворот в парк карет стояло предостаточно. Успели как раз к ужину.

Иральд только укоризненно посмотрел на меня, но ничего вслух не сказал. Кори стала моим громоотводом, как я и предполагала. В конце концов, это из-за неё я до самого вечера гадала клиентам, чтобы она смогла купить зачарованное кольцо.

За столом пару раз зять всё-таки не обошёлся без мелких колкостей в мой адрес. Его так и подмывало сделать мне выговор, но он был твёрд в своих принципах.

После ужина мы с подругой немного ещё посидели в гостиной для приличия, а потом поднялись наверх в мою комнату.

— Давай уже гадай на эльфа! — в нетерпении Кори села на диван перед журнальным столиком.

— Сейчас, — я достала колоду из сумочки, руки привычными движениями тасовали карты. — Погадаю на старших арканах.

— Тебе виднее, — предвкушающе улыбнулась девушка. — Только всю правду говори!

— Сними колоду к себе левой рукой, — я протянула карты. Кори, немного поколебалась, но всё же аккуратно сдвинула колоду. Я положила четыре карты наугад.

— У-у-у! — многозначительно произнесла я, разглядывая расклад, удивлённо.

— Что там? — Кори приблизилась к непонятным ей изображениям.

— Торрейн, кажется, к тебе неровно дышит, — указала я на карту, — между вами разгорается нешуточный пожар. Только будь осторожна, не сгори в этом пламени любви, — серьёзно посмотрела я на подругу.

— Не жалко сгореть, если сам ушастик будет подливать масло в огонь, — довольно улыбнулась Кори, покрутив новое кольцо на пальце. — Наверное, артефакт сработает.

— Не могу сказать за эту безделушку, — сомнительно кивнула я на украшение рептилоида, — но у вас будут непростые отношения. Даже расставание не обойдёт вас стороной.

— Он бросит меня? — девушка прижала руку к груди.

— Скорее, это будет вынужденное расставание, — с сожалением вздохнула я. — Ты же знаешь, эльфы чтят чистоту крови. Они никогда не создают браки с другими расами, кроме своей. А Торрейн старший сын в семье, скоро ему исполнится сто лет. И у него появятся обязательства перед семьёй, нужно обеспечить род наследниками.

— Знаю, — мрачно ответила девушка. — Но я не отступлю. Лучше один год в объятиях любимого, чем всю жизнь прожить в одиночестве. Тем более у меня большие планы на карьеру в Королевской службе безопасности. А значит, брак будет только помехой.

— Будет, что вспомнить, — я пожала руку подруге. — У тебя всё получится.

— Спасибо, — она сжала мою ладонь. — А вы с Ролландом дату свадьбы уже определили?

— Нет, — отвела я глаза в сторону. — Мы не торопимся. Хочу закончить академию.

— Ты собралась пять лет мучить парня? — глаза девушки удивлённо округлились. — Ох, Лина, потеряешь жениха! Люди — не скайланы и не драконы. Потом локти кусать будешь, когда какая-нибудь вертихвостка, типа Сивилии, уведёт его у тебя.

— Значит, он не моя судьба, — отмахнулась я, тасуя по привычке колоду.

— Ты лучше свои карты спроси, судьба или нет, — предложила подруга.

— Даже не собираюсь этого делать, — брови упрямо сошлись на переносице. — Нельзя.

— Это почему? — подозрительно посмотрела на меня рептилоид, сузив зрачки.

— Э-э-э… это древние карты, — начала я придумывать на ходу, — самим гадающим нельзя делать расклад на себя, иначе можно прогадать своё счастье.

— Даже так, — покосилась недоверчиво Кори. — Откуда ты вообще взяла эти странные карты? Я таких нигде не видела. На Сиреше, знаю, вообще не любят гадалок. Откуда ты на самом деле? Где научилась гадать? — змеиные зрачки пристально сверлили меня, как будто сканировали мою ауру. Хотя рептилоиды не умеют этого делать.

Я молчала, лишь неуверенно прикусив губу.

— Моё рептилоидное шестое чувство подсказывает мне, что я права. Ведь так?

— Кори, я из запрещённой Земли и далеко не магиня.

— Вау! — её зрачки округлились, и пару секунд она молчала, переваривая информацию.

— Так ты ведьма? Да ещё и морская? — догадалась-таки.

— Только, пожалуйста, никому не говори об этом, — шёпотом произнесла я, приложив палец к губам. — Да, я ведьма.

— Я так и знала, что с тобой что-то не так, — радостно улыбнулась девушка, присвистнув. — Иначе, тебя бы дракон не взял на универсала.

Я облегчённо вздохнула, Кори не особо удивилась. Тем более мы соседки, она рано или поздно всё равно бы догадалась.

— А блондинчик, значит, не жених тебе? — многозначно посмотрела она.

— И тут ты права, — уже театрально вздохнула я. — Он — телохранитель, охранник, бережёт мой сон и покой.

— Ты девочка с сюрпризом, — подмигнула подруга. — Я даже рада, что у нас намного больше общего, чем я думала.

Здорово, можно открыться Кори и не притворяться больше. Приятное чувство лёгкости растекалось по сердцу.

— Значит, ты ещё не прошла инициацию и не обрела полную силу? — поразительно догадливая моя соседка.

— Да. Я, честно говоря, узнала о своём даре три месяца назад. Элдрю од Лонскот оказался прозорлив.

— Новенький педагог? — удивилась подруга. — Он-то здесь причём?

— Марианна од Клавинг на самом деле моя сестра. А Элдрю её давний друг. И мы с ним тоже давно знакомы и хорошо общаемся.

Кори приподняла выразительно бровь, слушая мои откровения. Я рассказала ей всё про себя: где родилась и выросла, как узнала о даре, о наставнице, своих способностях, продемонстрировав парочку заклинаний и трюков с водой.

Мы болтали лёжа в постели почти до утра. Когда между людьми нет больше преград и тайн, они становятся настоящими друзьями и могут спокойно излить душу друг другу. А мы что? Хуже людей что ли?

Глава 27. Новые обязанности

Ещё одна учебно-рабочая неделя прошла быстро и бурно. Я просто зашивалась. Дракону стало приходить ещё больше писем с приглашениями, причём не только из Эраллии. Хорошо, видимо, сарафанное радио работает вместе с прессой. Отправляла всем отписки, что встреча будет на празднике в горах Саахатл.

Эх, представляю, сколько там всякого люда и нелюда припрётся. Драконы и так часто устраивают различные празднества и фестивали на своей территории, с играми в поцелуи — самые любимые у прекрасной половины Эраллии, лишь бы стать единственной чешуйчатого. А тут ещё специальный отдельный праздник немиин. Надеюсь, ректор найдёт ту самую, которая предназначена ему в жёны, карты мои не врут. Зуб даю!

Ролланд продолжал злиться на меня, Ториас издалека только наблюдал. Кори жаждала особого внимания ушастого, а тот медлил оказаться в её объятиях. Ну а я по выходным училась у Явении. В общем, жизнь шла в своём привычном русле.

Мой последний день работы секретаря ректора подходил к концу. Я допечатывала последний приказ об устном взыскании на какого-то нерадивого адепта. До конца рабочего дня оставалось полчаса.

Дверь из кабинета открылась, и ректор подошёл к столу.

— Лина, что вы делаете сегодня вечером? — спросил он прямо, нахмурив чуть брови.

Такого вопроса я не ожидала и растерялась.

— Ничего особого. А что?

— Трудовой договор составили?

— Да, гэролл Нард, — и протянула листы, — осталось только вашу подпись поставить.

— Хорошо, — взяв ручку, он поставил размашистые закорючки внизу договора, закрепив их магией. — Когда закончите с бумагами, я ознакомлю вас с новыми обязанностями, — произнёс он холодно. — Это не займёт много времени.

— Хорошо, профессор, — кивнула я, избегая его синих глаз.

Ректор вернулся в кабинет, а я к своим обязанностям.

— Тук, тук, — знакомый голос оторвал меня от пишущей машинки. — Привет, ты долго ещё?

— Дрю! — обрадовалась я целителю. — Привет! Давно тебя не видела. Как ты?

— В норме, — отмахнулся он. — Завтра выходной, может, сходим в ресторан, пообщаемся? Расскажешь, как учёба, а я о своей новой должности? Давно не отдыхал в приятной компании.

— Я бы с удовольствием, но сейчас ректор освободится, а он обещал рассказать о моих новых обязанностях личного помощника, — искренне сожалела я, закончив печатать.

— Прости, не понял. Кого? Личного помощника? — удивился маг.

— Да, — шёпотом подтвердила я, косясь на дверь кабинета. — Нард всерьёз взялся за личную жизнь. Буду помогать ему искать истинную, — так же прошептала я, боясь, что дракон услышит.

Сказать, что целитель очень удивился, значит, ничего не сказать. Он молча стоял, переваривая информацию.

— Гэроллина Лина, вы готовы? — дверь открылась, и явился сам чешуйчатый. — О! Элдрю! Здравствуй. Ты ко мне?

— Приветствую, Нард, — очнулся друг. — Нет. Я хотел Лину пригласить в ресторан. Мы давно не виделись.

— Сожалею, но мой личный помощник сейчас не может уделить тебе внимание, — дракон поправил шейный платок. — Мы отправляемся в моё имение.

Тут я открыла рот. В горы? Вот уж не думала, что сразу туда.

— Жаль, — выдавил из себя улыбку целитель. — Тогда увидимся завтра.

— Хорошо, — я вышла из-за стола, взяв сумку, — вечером заберёшь меня от наставницы.

— Договорились, — победно улыбнулся Дрю, бросив взгляд на дракона. — До завтра. Нард, до понедельника.

Маг покинул приёмную. Дракон взмахнул рукой, открывая портал.

— Прошу, гэроллина, — он протянул руку, приглашая следовать за ним.

Нерешительно взглянув на него, я не подала руки. Приподняв подбородок, ступила в сверкающий овал первая.

Мы оказались в холле, где к нам тут же подошёл дворецкий в ливрее, обычный человек.

— Стен, это гэроллина Лина од Иванс, — обратился хозяин к прислуге. — Теперь она мой личный помощник. Соберите, пожалуйста, весь персонал через полчаса в холле.

— Да, гэролл Рагнаард, — учтиво поклонился дворецкий и удалился.

— Прошу, Лина, — жестом дракон указал на главную лестницу. — На второй этаж. Хотя, вы и так знаете.

— Тогда была ночь, я плохо запомнила, — слукавила я, поставив ногу на мраморную ступеньку.

Ректор в ответ ухмыльнулся, конечно, не поверил мне.

Мы вошли в просторный кабинет. Нард хлопком включил магические светильники. Первое, что бросилось в глаза, это высокий потолок и огромное окно с выходом на балкон, напоминавший длинный выступ. Да, в прошлый раз как-то не разглядела. Понятно, дракон может здесь же перевоплотиться в чешуйчатого и вылететь в окно.

— Присаживайтесь, — мужчина указал на кресло гостя у стола. Я села, разглядывая огромные стеллажи с книгами.

— А в спальне тоже высокие потолки и есть балкон? — моё любопытство только нарастало.

— Конечно, — ухмылка сразу появилась на довольном лице хозяина, — хотите проверить?

— Нет, что вы, — смутилась я. — Спросила просто так. Слушаю вас внимательно, Нард.

Ухмылка исчезла с его губ, и дракон стал привычно серьёзным, раз дело касалось работы.

— Лина, ко мне приходит много писем, особенно сейчас, когда вышла статья о том, что я не проклят и в активном поиске немиины, — начал работодатель. — Некоторые пишут в академию, кто-то в имение. Ваша задача ответить на послания, приходящие сюда. Вы помните, тех, кому уже ответили в академии?

— Нет конечно, — опешила я. — Их уже за сотню перевалило. Но я всех записала в особый реестр, чтобы не повторять ответы.

— Замечательно, я не сомневался в вас, — похвалил дракон. — Ваша задача на следующей неделе читать все письма, отвечать на приглашения.

— А если будут личные письма или деловые?

— Деловые передадите мне, а личные приходят только от матушки, их тоже оставите вот в этой папке, — он указал на красную папочку на стеллаже около стола.

— Новые счета оставляйте в синей, если придёт подтверждение об оплате счёта, вы его вместе со счётом из синей папки переложите в коричневую. Всё понятно?

— Да, гэролл, — кивнула я. — Это всё?

— Пока да. Через неделю мы с вами отправимся на фестиваль. Там будут совсем другие обязанности.

— А вот здесь подробнее, пожалуйста, — я достала блокнот, вдруг придётся, что-то записать.

Дракон одобрительно посмотрел на мой маленький ежедневник.

— Главное торжество будет в последний день, бал для благородных девиц из высшего общества. Там ваша помощь будет самой ценной. Открыто целовать девиц не принято на балу, только танцы, где можно почувствовать обонянием, есть ли шанс или нет.

— Понятно, — кивнула я, начав писать расписание на субботу. Бал, значит, будет. — Мне тоже бальное платье надевать?

— Да, обязательно, но одевайтесь скромно, чтобы не привлекать внимания. И прошу вас ни с кем не танцевать.

— И не собиралась, — удивлённо посмотрела я на чешуйчатого.

— Хорошо. Просто предупреждаю. Ведь я там буду не единственный дракон, — пристально посмотрел он в мои глаза. Я невольно сжалась.

— И ежу понятно, — проворчала я, но ректор сделал вид, что не заметил.

— Ваша задача записывать имена девиц и откуда они прибыли, на которых я укажу, — продолжил мой работодатель. — После праздника ваша обязанность — отправление приглашений этим девушкам на свидания. Где я уже проверю окончательно, кто из них немиина. Ваша задача организовать встречу, чтобы девушка в случае отрицательного результата осталась довольной проведённым временем со мной. Можно купить какой-нибудь приятный, не очень дорогой, подарок.

— А может так произойти, что вы встретите немиину до бала? — пришла мне мысль в голову.

— Да, вполне, — ректор, наконец-то сел в рабочее кресло. — До бала будут гуляния в долине с играми в поцелуи на протяжении трёх дней.

— Мне тоже там присутствовать?

— Да.

— Зачем? Я в поцелуях плохо разбираюсь, а в девушках тем более, — съёрничала я.

Ректор выразительно посмотрел на меня, и я прикусила язык.

— На играх драконам принято завязывать глаза, — пояснил он, не отрывая взгляда, — я не увижу претенденток. Это раз. Я не хочу терять зря время. Это два. Ваша задача проконтролировать, чтобы ко мне подходили исключительно блондинки — надеюсь на ваш дар в гадании. А также на играх часто тайно приходят и девушки из высшего общества. Редко, кто пользуется мороком, так как не все обладают этой магией, и приходят в простой одежде без охраны. Ваша задача запечатлеть их внешность на ваше устройство, которое вы привезли из запрещённого мира. Я потом их просмотрю и запомню, чтобы на балу не тратить время на них. Это три.

Я удивлённо молчала, обдумывая услышанное. Значит, дракон не хочет терять время, используя возможности по максимуму.

— Хорошо, я возьму смартфон, сделаю фото девиц, которых вы будете целовать, — спокойно произнесла я.

— Вот и договорились, — он устало откинулся на спинку кресла. — У вас есть бальное платье?

— Нет. Как-то не довелось танцевать на официальных балах, — ответила я, приподняв бровь. — Высшее общество меня не интересует.

— В воскресенье обязательно купите подобающий наряд, иначе потом некогда будет, — но заметив мой недовольный взгляд, добавил. — Это за мой счёт, как предоставление комфортных условий работы. По договору глава 4, пункт 2.

— Хорошо, раз это условие договора, — успокоилась моя гордость.

— Но помните, — добавил он, — вы моя помощница и не должны привлекать лишнего внимания.

В ответ я только кивнула, выдав “угу”.

— Пойдёмте, я познакомлю вас с прислугой. Так как вы практически каждый вечер будете проводить время в моем доме, они должны знать вас в лицо.

Я молча встала, следуя за хозяином замка.

Внизу в холле нас уже ожидали люди, гномы и тролли, около пятнадцати голов. Только по их одежде можно было понять, кто из них кухарка, прачка или горничная, садовник или охранник.

— Представляю вам моего личного помощника и секретаря гэроллину Лину од Иванс. Она будет каждый вечер прибывать сюда, чтобы выполнять мои поручения, — властно и громко произнёс хозяин.

Слуги покорно склонили головы, разглядывая меня исподлобья.

Только одна женщина в возрасте возмущённо посмотрела на дракона.

— Гэролл Нард! Как можно? Она же не замужем! Это неприлично!

— Дорогая моя, Клари, — улыбнулся мягко дракон, — Нянюшка, гэроллина не магиня. Она - ведьма. Ей можно жить не по правилам приличия высшего общества.

У всех сразу округлились глаза, в которых появился ужас.

— Так что советую вам исполнять все просьбы гэроллины ведьмы, — усмехнулся дракон, реагируя на реакцию челяди.

— Гэроллина Лина, знакомьтесь — моя няня, а сейчас экономка в замке, гэроллина Клариса, — представил старушку дракон.

— Вы человек? – удивленно посмотрела я на женщину. — Но сколько вам тогда лет?

— Мой муж маг, — гордо ответила женщина, — хоть он не такой сильный, как некоторые, но его магии хватает на то, чтобы я прожила долгую жизнь.

— Кларисе почти сто девяносто лет, — сообщил ректор мне на ушко.

— Значит, именно эта девушка сказала, что на вас нет ведьминского проклятия? — полюбопытствовала Клариса. Похоже, она здесь на особом счету и имеет привилегии среди прислуги.

— Какая ты догадливая, нянюшка, – улыбнулся подопечный Кларисы. — Гэроллина Лина адептка академии и является одной из самых перспективных разведчиков.

Женщина всплеснула руками, разглядывая меня уже с большим уважением.

— Ну что ж, Лина, я ввёл вас в курс новых обязанностей, пора возвращать вас домой, — и тут же открыл портал перемещения.

— Ой, я чуть не забыла, гэролл Нард, — вспомнила я, — амулет на удачу готов. Вы можете его забрать.

— Прямо сейчас? — удивился он.

— Желательно, нужно привязать амулет к вашей ауре, как можно быстрее, — пояснила я, — чтобы он имел большую силу.

— Хорошо, тогда пойдемте.

Я попрощалась со всеми и шагнула в сверкающий овал.

Интересно, почему дракон откровенно сказал своим домашним, что я ведьма. Чтобы боялись и уважали?

Вышли мы в доме белокрылого, прямо в каминной комнате. Здесь было сумрачно и тихо. Наверное, семейство всё в сборе в столовой и ужинают.

— Сейчас принесу амулет, подождите меня, пожалуйста, здесь, — я быстро вышла из комнаты, услышав вслед «хорошо».

Вернувшись, обнаружила в комнате пылающий камин и хозяина дома, беседующего с драконом.

— О, а вот и наша сваха пришла, — ухмыльнулся скайлан.

— И тебе, Иральд, доброго вечера, — устало произнесла я, направляясь к креслу в углу.

— Иральд! — воскликнул дракон, подскочив с кресла. — Лина мой помощник, а не сваха.

— Успокойся, я знаю, — непринужденно ответил скайлан, улыбаясь во весь рот. — Но ведь суть от этого не меняется. Смотри, выбирай самых лучших для нашего ректора, — не унимался гард белобрысый, обращаясь ко мне. — Нард достоин самой лучшей девушки. Она.. до-о-олжна… быть…

Не договорив, белокрылый замер на месте. Змейка, которую я запустила с руки, достигла цели.

— Заклинание стазиса? — поднял брови ректор.

— Да, чтобы не мешал, — ответила я, подойдя к дракону, который тут же встал.

— Не хорошо, Лина… — начал было он.

— Да, знаю. Не хорошо, — перебила я его, пожав невинно плечами, — а что делать? Пусть хоть немного помолчит, — и протянула браслет, показывая его ректору. — Вот, амулет на удачу. Долго думала, в каком виде его сделать, чтобы не бросался в глаза. Браслет хорошо подходит на эту роль, под манжетой его не будет видно. Он из сплава золота и меди, камни тоже простые, но мощные проводники магии, — скромно пояснила я.

Дракон взял украшение в руки, повертел его, внимательно рассматривая.

— Прекрасная работа, Лина, — похвалил он искренне, — Да, браслет не будет привлекать лишнего внимания. И как драгоценность не имеет интереса для воров. Спасибо вам большое. Деньги я вам отдам завтра, сейчас нет нужной суммы с собой.

— Хорошо, — кивнула я. — Дайте руку.

Мужчина отогнул манжету и вытянул оголенную руку.

Я сосредоточилась, выпуская нити магии. Застегнула браслет на запястье дракона. Серебристые нити опутали браслет и кисть, прочно связывая ауру дракона с амулетом. Вспышка и нити просочились в тело. Нард, конечно, этого ничего не видел.

— Всё, — довольно произнесла я, держа тяжелую кисть мужчины.

— Спасибо, — тихо ответил он, пристально смотря в глаза.

— Только снимайте его, когда будете перевоплощаться, а то порвётся, — напомнила я, переживая за своё изделие. Его ладонь по-прежнему покоилась в моих руках. — Я ещё не научилась заклинанию метаморфозы предметов при перевоплощении.

— Хорошо, — голос его вдруг стал скрипучим.

— Лина, что ты наделала? — голос вырвал меня из оцепенения.

Марианна ужаснулась, увидев застывшего мужа. Когда она вошла? Я даже не услышала.

— Ничего особенного, — пожала я плечами, нехотя отпуская горячую руку дракона.

— Добрый вечер, Марианна, — попытался быть учтивым дракон, застегивая манжету.

— Добрый вечер, Нард, — кивнула ему арэна белокрылого. — Нельзя же так! Он всё-таки мой муж! — обиделась сестра. — Ну, почему вы никак не можете жить спокойно?

— У нас магическая несовместимость, — невозмутимо ответила я.

— Тебе придётся смириться и ждать, когда я обзаведусь собственным жильём.

— Надолго вы его стазисом огрели? — ухмыльнулся дракон.

— А, — махнула я рукой, — маленько переборщила, часик посидит.

— Тогда поможешь мне искупать Миру, — обидчиво произнесла сестра.

— Не вопрос, — улыбнулась я.

— Что ж, доброго вам вечера, гэроллины. Мне пора, — со словами Нард открыл портал и удалился.

— Доброй ночи, — бросила ему в след Марианна.

— А что это вы тут делали? Вдвоём? — загадочно спросила сестра, когда портал потух.

— Ничего особенного, — пожала я плечами. — Надевала на ректора амулет на удачу.

— Да? — сделала она вид, что озадачена. — Но он так на тебя смотрел!

— Как? — приподнялись мои брови.

— Ну, не знаю, как смотрят драконы, когда чуют немиину, — сделала заключение сестра.

— Перестань, какая немиина? — отмахнулась я. — Он уже обнюхивал меня. Сказал, что ничего не чует.

— Да? — теперь удивилась Марианна. — И целовал уже?

— Нет конечно! — возмутилась я. — Зачем?

— Ну, мало ли, — пожала она плечами, лукаво улыбаясь. — Я только предположила.

— Всё, некогда мне! Пора готовиться ко сну, завтра у меня занятия у Явении, — поспешила я выйти из комнаты. Что она там себе придумала? Смотрел, как на немиину? Бред!

— Жду тебя через десять минут в ванной! Миру помыть надо! — напомнила Марианна вслед.

Глава 28. Приглашение на обед

Проснулась я раньше обычного. Смутный сон не давал покоя. Женский голос пел колыбельную на непонятном языке. Малыш в её руках теребил первыми зубками край маминого платка, свисающего с головы женщины. Мягкий и ласковый голос звучал тихо, убаюкивая ребёнка. И в то же время чувствовалась боль и отчаяние в этой песне. Но малыш никак не хотел засыпать

Мои руки тянулись к женщине, которая сидела спиной. Мне очень хотелось посмотреть на её лицо. Кто она? Но стоило коснуться плеча незнакомки, как я тут же проснулась.

Солнце только собиралось вставать. Сейчас осень и день стал намного короче. В средней части Эраллии не бывает снега зимой, но часто идут дожди и холодно. Некоторые деревья сбрасывают листву, есть и вечно зелёные, которые радуют глаз сочной листвой, но их немного. Изумрудный лес вообще никогда не желтеет. Я заметила это сразу, когда осень стала приближаться.

И сегодня мне предстоит туда отправиться на занятия к Явении.

Вот дарнах! Я вчера смылась в комнату, не дождавшись, когда белокрылый отойдёт от стазиса. А он должен открыть портал к дому наставницы. Вдруг обиделся и не откроет?

Надо как-то держать себя в руках, не обращать внимания на его выпады в мой адрес. Это его магическая сущность реагирует на мою ведьминскую душу. Пореже бывать здесь? Но я буду скучать по моим племянникам и сестре. Придётся потерпеть.

Я позавтракала на кухне, где заботливая гнома Дори уже приготовила мне кашу. Кухарка знает, что в субботу с утра я иду на занятия, и готовит мне завтрак отдельно.

Поблагодарив Дори, я поспешила в гостиную.

Иральд был уже там, хотя я не опоздала ни на минуту. Скайлан стоял ко мне спиной. Услышав мои шаги. Он взмахнул рукой и открыл портал, даже не обернувшись.

— Спасибо, — пролепетала я, двигаясь к сверкающему овалу. Хотела уже перешагнуть, но повернулась к зятю.

— Прости, пожалуйста, что вчера тебя стазисом огрела, — серьёзно произнесла, глядя себе под ноги. — Постараюсь держать себя в руках.

Скайлан молчал, лишь нетерпеливо вздохнул.

Я не стала испытывать его терпение и перешагнула границу портала.

Ведьма-наставница ждала меня у ворот.

— Доброе утро, — улыбнулась я, приближаясь к ней.

— Ничего доброго, — проворчал женщина, разглядывая мои джинсы. — Опять она в штанах.

— Да я их только сюда и надеваю, — попыталась оправдаться. — Хоть немного побыть в привычной для меня одежде.

— Давно пора отвыкнуть.

Какая муха укусила сегодня наставницу?

— Сегодня идём на обед в стаю кахенов, на территории, которых мы с тобой находимся.

— Зачем? — удивилась я.

— Затем, что Ториас рассказал про тебя своему отцу, вожаку племени. И он очень хочет посмотреть, так ли ты хороша, как говорит его сын, — опять недовольно посмотрела на меня женщина.

— А если я отказываюсь идти?

— Тогда вожак запретит тебе здесь появляться, так как это его земля, — огорошила меня Явения. — Ты не можешь отказаться от приглашения.

— И что делать? — заволновалась я не на шутку.

— Придётся идти, — вздохнула она, — иначе нашим урокам придёт конец. Не бойся, они тебя не тронут. Ториас жаждет сделать тебя своей женой — ни один волос не упадёт с твоей головы. Просто познакомишься с его отцом-вожаком, матерью и остальными родственниками.

— Дарнах! — закусила я губу. — Надо, так надо.

— Только я не советую идти в этом, — она опять посмотрела на мою одежду. — Кахены воспримут это как неуважение.

— Что же делать? — растерянно всплеснула я руками. — Домой нет возможности вернуться. Элдрю только вечером меня заберёт.

— Наденешь мой сарафан и рубаху, — ведьма пошла к дому, махнув мне рукой, чтобы я последовала за ней.

Явения достала из шкафа яркий цветной сарафан и белую блузку, сшитые в деревенском стиле.

Я сразу переоделась, чтобы посмотреть, как вещи смотрятся на мне.

— Настоящая ведьма, — улыбнулась наставница, разглядывая моё преображение. — Волосы осталось только красиво заплести.

— И так сойдёт, — покрутилась я у зеркала во весь рост.

— Тебе очень идёт, правда, — ведьма коснулась моей головы. Серебристые нити быстро опустились вниз, к волосам. А затем вместе с прядями стали извиваться, заплетаясь в сложную косу.

— Супер! — опешила я. — А так можно было?

— Всё, что захочешь, — ухмыльнулась она, — представь результат, как будет выглядеть причёска. И волосы сами заплетаются.

— Обязательно попробую это сделать. А над чем мы сегодня будем работать?

— Приворотные и отворотные заклинания и зелья, — ответила наставница, заканчивая плетение косы, закрепив её тесьмой.

— Ерунда какая, — отмахнулась я. — Зачем вообще кого-то привораживать, если не любит, значит и не судьба.

— Поверь, очень многие девушки пользуются подобными вещами. От клиентов отбоя не будет, потому что ведьминские привороты и отвороты самые сильные, особенно зелья, — уверенно ответила Явения, довольная косой, которую заплела мне.

— Хм, — задумалась я, — а зачем мне тогда телохранитель? Жахну всех неугодных ухажеров заклинанием, и забудут миленькие про меня.

— Ну, во-первых, заклинания отворота, как и приворота, имеют временный характер, максимум на месяц хватит. А зельями всех не напоишь, — рассуждала наставница. — Во-вторых, могут быть откаты, если используешь тёмную магию для сильных заклинаний. А быть всё время под откатом так себе удовольствие.

— Понятно, — вздохнула я тяжело. значит, никуда мне не деться от моей няньки Ролланда.

— Потерпи немного, всё встанет на свои места рано или поздно, — вздохнула она, раскрыв гримуар.

Эх, есть сила, а использовать её как следует, не могу.

После занятий в обед мы отправились в деревню кахенов. Селение оказалось совсем недалеко, каких-то полчаса пешком.

Погода стояла тёплая, солнце светило почти по-летнему. Лёгкий ветерок ласково трепал выбившиеся волосы из косы.

— Хочу предупредить, — обеспокоенно заговорила Явения, шагая рядом, — будь осторожна с Дариасом, он очень не любит ведьм. Остальные кахены более приветливые и безобидны для нас.

— Почему? — удивилась я, следуя за ней.

— Это младший сын моего мужа от второй жены, — горечь прозвучала в её голосе. — Когда Эрхас влюбился в меня, перестал ходить в покои жён. Даже хотел с ними развестись, но старейшины не разрешили, так как две жены уже успели нарожать троих сыновей и двух дочерей, — она замолчала, вглядываясь вдаль.

— Он ненавидит вас за это? — догадалась я.

— Да, думает, что я приворожила его отца, — мрачно ответила она. — Глупый мальчишка, сам ещё не знает, что такое любовь. Не верит в неё и считает глупостью.

— Спасибо, что предупредили. А как он выглядит?

— Здоровый бугай, такой же рыжий, как и все кахены, только у него тёмно-медные волосы. За столом сидит недалеко от вожака, его дяди. Думаю, недалёк тот час, когда он бросит вызов Арниасу и будет претендовать на место вожака. Хотя Ториас ему может составить конкуренцию и выиграть бой.

— Как интересно, — присвистнула я, — никогда не была ещё в самом логове кахенов.

— Да, только не смотри им в глаза долго, а то могут принять это как оскорбление и вызов, — напомнила мне наставница, что кахены вполне опасные хищники, а не простые люди.

На подходе к деревне нас встретил патруль — два здоровенных кахена в звериной ипостаси. В пару прыжков они оказались в шаге от нас. Моё сердце чуть не выпрыгнуло от страха. Но, увидев Явению, они прижали головы к земле, пропуская нас к поселению.

— Испугалась? — заботливо поинтересовалась наставница, похлопав меня по плечу. — Здоровые детины кого хочешь напугают.

— Есть немного, — честно ответила я, колени предательски ещё дрожали, проходя через высокие кованые ворота.

Мы вошли в поселение оборотней. Вокруг нас тут же образовался детский сад чумазых ребятишек, которые с любопытством разглядывали прибывших гостей. За высоким деревянным забором стояли срубы изб и прилегающие к ним дворы.

Заметно, что дома дальше от главных ворот более новые, красивее и больше. Видимо, расслоение стаи таково, что бедняки живут около изгороди, где менее всего безопасно.

Наставница шла молча, не обращая внимания на толпу кахенчиков, которые не подходили слишком близко, остерегаясь. Я шла за ведьмой, оглядываясь по сторонам.

И вот перед нами снова частокол с воротами. Здесь и охраны было больше, но в человеческом обличии.

— Явения! — воскликнул грузный мужчина с дубинкой в руке. Хотя, зачем им дубина? Они в одно мгновение могут перекинуться в зверя и разорвать врага на клочки.

— Рада видеть тебя, Эрагд, — женщина искренне приветствовала охранника.

— Ждём тебя и твою ученицу как самых дорогих гостей, — он учтиво отошёл в сторону, пропуская нас вперёд. — Милости просим.

— Спасибо, Эрагд, — поклонилась Явения.

Я тоже склонила голову, следуя дальше.

Мы вышли на просторный двор, где перед нами вырос настоящий терем, как из сказки, огромный в три этажа. Ровные бревна терема изрезали причудливые узоры, растительного орнамента. Высокую крышу со шпилем покрывал густой ярко-зелёный мох.

— Рад видеть дорогих гостей! — громкий бас радостно раздался с высокого крыльца.

Навстречу спускался высокий мужчина средних лет, с длинными рыжими волосами до плеч. Белая рубаха с золотой вышивкой не застегнутая на верхние пуговицы оголила часть его груди, такой же волосатой и рыжей.

— Приветствую тебя, Арниас, великий альфа рода кахенов, — уважительно произнесла Явения, поклонившись ему. И шикнула на меня, чтобы я повторила её действия.

— Доброго дня, великий альфа рода кахенов, — поклонилась я, разглядывая вожака.

— Не пялься так, — процедила ведьма, толкнув меня в бок.

Я опустила взор, не стоит провоцировать кахена в его собственном доме.

— Прекрасная ведьмочка! — присвистнул знакомый голос. — Добро пожаловать, гости дорогие.

Я подняла глаза и увидела ещё одну рыжую голову, которая была чуть выше отца.

— Приветствую тебя, быстрый Ториас, надежда отца твоего, — важно произнесла наставница, склонив лишь голову. Не достоин ещё полноценного поклона, не дорос.

— Доброго дня, — склонила и я голову. Язык не повернулся произнести его имя, а глаз нервно задергался.

— Поднимайтесь же, — вожак подал руку Явении, и она последовала за ним вверх по ступеням.

— Прошу, гэроллина, — сияющая улыбка Ториаса и протянутая рука говорили о том, что молодой кахен доволен нашим приходом.

Я нехотя взяла его за руку. Горячие пальцы цепко ухватили мою хрупкую, по сравнению с кахеном, ладонь.

— Я безумно счастлив, что ты, желанная моя, приняла приглашение, — прошептал он, склонившись ко мне.

— У меня не было выбора, — процедила я, мило улыбаясь свите вожака. Что за фамильярность? Везде тыкают. Наверное, у них так принято.

— Выбор есть всегда, — издевательски ухмыльнулся наглец, — но ты выбрала правильный вариант.

Я ничего не ответила, отвернувшись от кахена. Мы как раз вошли в терем. Ноги тут же утонули в мягком ковре. Приглядевшись, стало понятно, что это не ковёр, а шкуры различных зверей, сшитых вместе таким образом, что получался узор. Плечи вздрогнули от этого жуткого настила.

— Ужас, — вырвалось у меня невольно.

— Мы хищники и едим мясо, — произнёс спокойно Ториас, услышав мою реакцию. — Шкуры хорошие жалко выкидывать, вот мы их и используем для тепла и уюта в домах.

Лишь тяжёлый вздох вырвался из моей груди. Будучи защитницей природы и экологии на родине, я испытала неприятное чувство жалости к местным животным.

Войдя в просторный зал, мне стало легче. Шкуры под ногами не лежали, только голые отшлифованные доски. Это была столовая, посередине которой располагались длинный деревянный стол и стулья, с высокими резными спинками. Во главе стола стоял настоящий деревянный трон, обтянутый шкурами.

За столом уже сидели подданные вожака: мужчины в белых рубахах и женщины в красных платьях, только разного фасона и отделки. Что несколько удивило меня. Стоило войти нам, как все сразу встали и учтиво склонили головы. Видимо, перед вожаком.

Нас усадили по левую сторону от трона. Я села между Явенией и Ториасом.

Стол ломился от различных блюда из мяса. Только перед нами стояли блюда исключительно из овощей и фруктов. Знают рацион ведьм, приятно, что предусмотрели это.

Мои глаза быстро пробежались по присутствующим. И к моему удивлению, здесь были не только кахены, которых выдавали рыжие волосы всех оттенков, но и парочка людей-женщин, магнь, видимо жёны оборотней.

Вдруг я ощутила на себе пристальный взгляд и повернула голову прямо. Напротив меня сидел широкоплечий бугай-кахен, под два метра ростом. Длинные тёмно-медные волосы заплетены в косу, жёлто-зелёные глаза в упор разглядывали меня.

Неприятное чувство опасности забрезжило где-то в груди. Я отвела взгляд от кахена, но чувствовала, что он продолжает сверлить меня глазами.

Это тот самый Дариас, точно. Хотела подтвердить свои догадки у Явении, но вовремя вспомнила, что слух у кахенов лучше, чем у людей. Устрашающий тип, однако. Кажется, дай ему волю, съест меня живьём.

— Уважаемые гости, — вожак встал, торжественно подняв кубок. — Сегодня мой старший сын представит стае свою избранницу.

Что?! Мои глаза в протесте округлились.

Ториас встал с места, взяв наполненный кубок.

— За мою Лину, морскую ведьму! — вещал он гордо, глядя на меня. — За наш союз!

От такой наглости у меня язык онемел. Кахены тоже встали, подняв кубки, только женщины остались на своих местах. Нам, кстати, не наливали.

— За мою избранницу! — продолжал наглец.

Вот я тебе сейчас покажу избранницу!

Глава 29. Поединок кахенов

Вжик! И быстрая ящерка из серебра растворилась в ноге кахена. Что-что, а на стазисе я уже руку набила.

Юноша замер, поднося кубок к губам. Сначала никто не понял в чём дело. Первой сообразила Явения и посмотрела на меня. ахнув.

— Что? — развела я руками в ответ на её немой вопрос. — Нечего болтать ерунду всякую!

— Что такое?

— Это она его обездвижила?

— Своего жениха?! — доносились возмущенные возгласы из-за стола. — Как она могла?!

— Гэроллина Лина, что происходит? — грозно посмотрел на меня вожак.

— А то! — встала я, чтобы меня все увидели и услышали. — Ториас наврал! Никакая я не невеста и не избранница! Согласия своего я ему не давала! И вообще мы толком то даже не общались, на свидания не ходили! С чего он вдруг меня своей избранницей называет?

— М-да, неувязочка вышла, — печально посмотрел Арниас на сына. — Что ты, балбес, не предупредил? Рассказывал, что встретил чудесную девушку, красавицу, морскую ведьму, что вообще удивительно. А девица то не в курсе, что стала невестой. Кхе… — ухмыльнулся вожак. — Долго он будет так стоять?

— Нет, минут десять, — спокойно ответила я, радуясь, что отец этого балбеса оказался адекватным.

— Что ж, — прокряхтел он, — простите, гэроллина, что мой сын несколько поспешил назвать вас невестой. Видимо, вы ему очень понравились.

— Хорошо, прощаю, — улыбнулась я, сев на место.

— Всё равно спасибо, что пришли, и наше знакомство состоялось, — улыбнулся он, поднимая кубок. — Выпьем же, друзья дорогие, за наших почётных гостей. Явения, ты же знаешь, всегда мы рады видеть тебя в стае, — обратился он к наставнице.

— Спасибо, Арниас, — склонила голову ведьма.

— Говори за себя, вожак, — процедил сквозь зубы Дариас, смотря на мачеху.

— Дариас! — гаркнул на него дядя. — Держи при себе свои эмоции!

— Ведьмы — зло для стаи! — продолжал Дариас, сжимая кубок в руке, так, что костяшки пальцев побелели. — Хитрые, изворотливые. Уверен, что и эта, — кивнул на меня, — приворожила Ториаса, а сама строит из себя невинность.

— Что?! — возмутилась я, глядя в глаза наглецу. — Зачем мне его привораживать? Вы же видите, что я не горю желанием быть его невестой!

— Просто так, а может, хочешь загубить его, — продолжал кахен пристально смотреть на меня.

— Дариас! Прекрати немедленно! — гаркнул на него вожак. — Если не нравится, можешь уйти или оставь свои подозрительные мысли при себе!

Кахен резко встал, бросив кубок на стол. Зыркнул с ненавистью на меня и Явению. Быстро вышел вон из зала.

— Так-то лучше будет, — вздохнул Арниас, покачав головой.

И мне показалось, что с облегчением вздохнули все. Обед продолжился в спокойной обстановке. Мило беседуя с вожаком, я немного рассказала о себе, откуда родом.

Ториас очнулся и понял, что получился конфуз с невестой. Подданные тихо похихикали над ним, когда тот просил прощения у меня. На что он надеялся? Не понятно. Дурачок!

— Какая интересная у вас судьба, Лина, — задумался Арниас. — Думаю, тут не обошлось без вмешательства богов.

— Мне многие так говорят, — скромно ответила я, доедая фрукты. — Поживём, увидим.

— Может, пойдём в сад, посмотрим на игры кахенов? — интригующе подмигнул вожак.

— Игры? Это можно, — согласилась я, вытирая рот салфеткой.

— Идём на улицу! — провозгласил на весь зал Арниас, вставая с деревянного трона.

Все тут же быстро повставали и, радостно галдя, направились к выходу. Причём шли они организованно, по очереди, начиная с дальнего края стола.

Когда очередь дошла до приближенных к вожаку, Арниас взял под руку меня и Явению.

— Когда я ещё пройдусь сразу с двумя ведьмами? — задал он риторический вопрос шутливым тоном и рассмеялся басом.

Явения хихикнула, а я скромно улыбнулась, оказавшись в районе плеча кахена. М-да, какие же они все высокие!

Мы прошли двор и вышли в большой сад, в центре которого была огорожена арена.

Арниас усадил нас под крышей ложи вожака, возле себя. Остальные подданные сели позади или вдоль арены на лавки. За земляным полем стояли различные снаряды из брусьев, каменных преград и земляных рвов.

— Гэроллины, надеюсь, вам понравится! — довольно потёр руки мужчина. — Сначала эстафета.

Он махнул рукой. На арену выскочили кахены в звериной ипостаси. Они игриво перепрыгивали друг через друга, выстраиваясь в две шеренги. В каждой шеренге я насчитала по пять кахенов. Они дружно вытянули рыжие морды к вожаку, ожидая его команды, видимо.

Арниас взмахнул рукой и резко опустил её вниз. Тут же первые звери из шеренги бросились на снаряды, преодолевая их. Но проходя последний снаряд из бревен, кахены его начали грызть зубами и драть острыми когтями, превращая дерево в труху. Вот это силища! Затем вторая пара, пройдя препятствия, разбили каменную стену лапами. Каратисты отдыхают со своими кирпичами. И так каждый участник эстафеты расправлялся с одним препятствием, пока пятые не засыпали ров всем этим разрушенным стройматериалом. Но быстрее всех оказалась вторая команда. Зрители рвали и метали в восторге. Я тоже, хлопала в ладоши от души. Очень зрелищно.

— А теперь поединки между соперниками! — объявил торжественно вожак.

На арену вышли два кахена в одних штанах и босиком, в руке каждого по дубине.

— Они претендуют на руку одной женщины, — с задором пояснил Арниас, обращаясь ко мне, — и только сильнейший станет её мужем.

И тут я увидела женщину кахенку, стоявшую около борта. В её руке белел платок, который она прижимала к груди, нервно теребя его. Вот она награда для победителя. Интересно, сама она за кого переживает?

— Бой! — дал команду вожак, и мужчины принялись драться, размахивая дубинками.

— А что женщина не может выбрать того, кого она любит? — поинтересовалась я у вожака.

— Нет конечно, — ухмыльнулся кахен, — у нас мужчины выбирают невест, если отец даст согласие, то её никто не спросит. Но бывает, что на руку претендует ещё один и тогда они борются за право обладать ей.

Я в недоумении промолчала. Как бы это ни звучало дико, но вмешиваться в обычаи стаи я не имела права.

— Исключение, конечно, женщины другой расы, — добавил он, заметив моё вытянутое лицо. — Их не принуждают выходить замуж за кахена, если они этого не хотят.

— Логично, — вздохнула я, наблюдая за боем. А кахены разошлись не на шутку, дубася друг друга.

— Они что на смерть бьются? — заволновалась я.

— Нет конечно, — ухмылка появилась на лице вожака. — Не хватало ещё, чтобы я терял бойцов из-за женщин. Так помнут бока друг другу.

Ну да, воины-то важнее, подумала я ехидно, но промолчала.

Мужчины вдруг разъяренно зарычали и прямо на глазах у публики перекинулись в зверей, разрывая на себе одежду. Дубины полетели прочь. Теперь началась рукопашная, точнее в ход пошли лапы с острыми когтями и клыки.

Женщина при каждой атаке одного вздрагивала и закрывала лицо руками.

М-да, жуткое зрелище, когда двое не на шутку разошлись.

И вот один кахен увернулся от атаки и перехватил инициативу, повалил на землю соперника, придавив ему шею лапой. Тот был повержен и поединок закончился.

Женщина радостно кинулась к победителю, обнимая его за холку. Тот же уткнулся мордой ей в грудь. Повезло бедняжке, что выиграл её любимый. Я вздохнула облегчённо. Смотреть спокойно на женские стенания я бы точно не смогла и высказала бы вожаку всё, что думаю об этом.

— Есть ещё соперники, желающие побороться за суженую? — воскликнул вожак, поднявшись с кресла. Посмотрел на присутствующих. — Желающих больше нет на сегодня?

— Есть!

Я обернулась на голос и увидела Дариаса в одних штанах. Он стоял у входа на арену, широко расставив ноги.

— Я вызываю Ториаса на поединок! — указал он рукой на сына вожака. — А бороться мы будем за гэроллину ведьму! — и посмотрел на меня.

Я чуть со стула не упала. Какого дарнаха он затеял?

— Или ты, братец, сразу сдашься? Так ли она нужна тебе?

Ториас встал с места, сложив руки на груди. Он молчал, нахмурив брови.

— Ну что, Ториас, думаешь? — не унимался кахен. — Если ты не примешь вызов, то автоматически теряешь право свататься к ведьме.

— Я принимаю вызов! — выкрикнул Ториас. И тут же спрыгнул на арену, приземлившись мягко, как кошка. — Тогда условия мои — деремся по-звериному.

И через две секунды обернулся в кахена, разорвав на себе одежду. Дариас, недолго думая, тоже перекинулся в зверя.

Я кожей почувствовала, как вожак занервничал, ерзая на кресле. Ещё бы, Дариас покрупнее его сына.

— Погодите, что вы за ерунду придумали? — выкрикнула я братьям. — Прекратите немедленно!

— Тихо, глупая, — зашикала на меня Явения. — Потом Дариасу спасибо скажешь,— и усадила меня обратно на стул.

Пришлось повиноваться. Да и бесполезно спорить с мужчинами, тем более с кахенами.

— Бой! — выкрикнул Арниас, внимательно следя за соперниками.

Ториас кинулся первый. Кузен увернулся, пропуская его вперёд. Как только сын вожака развернулся, соперник кинулся на него. И они вцепились друг в друга. Полетели клочки рыжей шерсти, комья земли и травы. Ничего не разобрать в этом быстро катающемся клубке кахенов.

Сердце пропускало удары, наблюдая за боем. Я сама не понимала, почему так переживаю и за кого вообще болею.

Бах! И Ториас оказался под тушей кузена. Дариас прижал того лапами к земле, надавив на горло. Соперник повержен. Публика захлопала в ладоши и свистела.

Арниас сидел молча, недовольный проигрышем сына. Только крепко сжатые кулаки говорили, что он ещё и зол.

Дариас отпустил поверженного. Ухмыльнулся зубатой пастью и пошёл прочь с арены, даже не обернувшись.

Сын вожака отряхнулся, быстро облизал рану на боку и тоже не спеша покинул поле битвы.

— И что теперь? — недоуменно посмотрела я на наставницу.

— Ториас потерял право сватать тебя на целый год, — улыбнулась Явения. — Даже, если вы влюбитесь, придётся ждать. Теперь только Дариас имеет право сделать тебя женой.

— Но я не хочу замуж за него! — опешила я ещё больше.

— Вряд ли дождёшься от него предложения, — ухмыльнулась она. — Он сделал это специально, чтобы Ториас не смог на тебе жениться. А в течение года ты сможешь замуж выйти или пройти инициацию.

— А что кахены вступают в интимную связь только в законном браке? — удивилась я ещё больше.

— Да, поэтому у них многоженство, — потешалась Явения над моей реакцией.

— Какие они правильные, — брови никак не хотели опускаться.

— Чтобы не плодить безотцовщину, — прорычал вожак, недовольный проигрышем сына. — Семя кахенов очень живучее и беременность женщины практически равна ста процентам, если она, конечно, здорова.

— Понятно, — лёгкий румянец запылал на моих щеках. Что-то я раньше не слышала и не читала нигде таких подробностей о кахенах.

— Игры закончены, нам пора идти, — Явения толкнул меня в бок. — Благодарствуем, Арниас, за гостеприимство.

— Да, спасибо большое, — пролепетала я, кланяясь вожаку. — Нам действительно пора.

— Приятно было познакомиться с ученицей вдовы моего брата, — грустно улыбнулся кахен.

Я шла по полю и раздумывала над происшедшими событиями. Как всё вышло удачно.

— Явения, вы знали, что Дариас может вызвать Ториаса на поединок? — догадки так и роились в моей голове.

— Предполагала, что это может произойти, — улыбнулась женщина, подставив лицо солнцу, которое уже клонилось к западу. — Зная нелюбовь к нашим сестрам Дариаса и нетерпение Ториаса, я оказалась права.

— Так вот почему вы настаивали идти туда. Спасибо, избавили меня от ухаживаний этого настойчивого кахена.

— Дариаса благодари, а не меня, — ухмыльнулась она.

Шан подбежал к нам, радостно виляя хвостом, когда мы подошли к дому ведьмы.

— Хороший мальчик, — погладила я волка, трепля его за ухо.

— Добрый вечер, гэроллины, — Элдрю вышел из портала, улыбаясь.

— Приветствую тебя, целитель, — Явения улыбнулась, с магом отношения у неё были хорошие. А вот зятя моего белокрылого терпеть не могла, и я её понимаю. Несовместимость — ничего не поделаешь.

— Какая ты, Лина, красивая в этом наряде, — искренне произнёс друг, с любопытством, разглядывая меня.

— Ой, переодеться же надо, — вспомнила я, увиливая от комплимента. — Сейчас вернусь.

Я ушла в дом, а наставница и целитель остались на улице, мило беседуя.

Когда я вышла, Элдрю теребил подбородок рукой, раздумывая над чем-то.

— М-да, не можешь ты, Лина, без приключений, — заключил он свою мысль, посмотрев на меня.

— Явения рассказала уже о кахенах? — поняла я правильно его фразу.

— Да. Надеюсь, без последствий будет, — произнёс он и открыл портал.

— До встречи, гэроллина Явения, — попрощался целитель.

— Доброго вам вечера, гэролл Элдрю, — улыбнулась она. И обратилась уже ко мне. — Не забывай, в следующую субботу не приходи, будет полнолуние, я буду перекидываться и гулять по лесу.

— Да, помню, — ответила я, стоя одной ногой в портале. — Я всё равно буду занята. Отправлюсь с ректором в Саахатл искать ему немиину.

И ушла домой, заметив вытянутое лицо наставницы.

— Беги, переодевайся, — Элдрю присел в кресло, когда мы вышли в каминной комнате. — Я подожду тебя здесь.

—Э-э-э… а-а-а… Ага! — дарнах, чуть не забыла, что мы договаривались вечером посидеть в ресторане, пообщаться с целителем. — Я быстро.

И убежала в комнату. Никогда мы ещё не ужинали вдвоём в ресторане. С нами всегда кто-то был, Марианна с Иральдом или Полина с Теорреном. А сейчас, получается, у нас практически свидание? На душе заскребли кошки.

Элдрю для меня друг, и я никогда не рассматривала его в качестве своего бойфренда.

Надев платье простого покроя из тёмно-синего шёлка, я взяла сумочку в тон и спустилась вниз.

Глава 30. Ужин с целителем

В каминной сидели уже Марианна и её муж — традиционный вечерний киносеанс.

— Лина, как ты хороша в этом платье! — воскликнула сестра, обняв меня за плечи. — Как прошла учёба?

— Нормально: была на обеде у кахенов, познакомилась с вожаком, посмотрела на их состязания, стала объектом поединка. Ториас проиграл и теперь не имеет права свататься ко мне целый год, зато его кузен Дариас имеет права просить моей руки, — коротко ответила я, чтобы Иральд как декан был в курсе моих приключений.

Но он, к удивлению, промолчал, даже не посмотрел на меня. Решил игнорировать, чтобы не нарываться на очередное заклинание стазиса. Вот и правильно.

— Ты как всегда, умеешь удивить, — улыбнулась сестра. — Желаю хорошего вечера, — и подмигнула как заговорщица.

— Спасибо, — ответил Элдрю, протягивая мне руку. — Если что, мы в "Эликсире".

Марианна кивнула, улыбка не сходила с её лица, и помахала рукой нам вслед.

Ресторан оказался очень красивым и уютным. Приглушенный свет, квартет у стены наигрывал лирические мелодии, везде столики на двоих и отдельные кабинки, скрывающие посетителей. Одним словом, романтика.

Официант усадил нас в одной из кабинок, галантно подал меню.

— Элдрю, у нас что свидание? — прошептала я, догадываясь о специфике ресторана.

— Да, Лина, — улыбнулся он, не скрывая своего удовольствия, что провёл меня.

Губы сжались, глаза укоризненно посмотрели на друга. Значит, всё-таки Марианна права. Целитель имеет на меня виды. А может, на мою магию?

— Прости, — вздохнул он виновато, — боялся, что ты откажешь, если я открыто приглашу тебя.

— Здесь мило, — улыбнулась я. — Прощаю тебя, но в последний раз.

— Спасибо. Давай выберем напитки и закажем ужин, — предложил он, протянув меню.

— Так, что нам предлагают? — я открыла папку и сразу поняла, что еда — сплошные афродизиаки. Обилие морепродуктов, блюд с орехами, яйцами всевозможных птиц и пресмыкающихся. Только парочка мясных и овощных горячих блюд.

— М-да… — кажется, Элдрю тоже здесь впервые, он покачал головой. — Для тебя выбор небольшой, учитывая твой образ жизни.

— Не переживай, я не очень голодна. Зато мне нравится здесь, — огляделась я.

— Ты здорово похудела, как перешла на растительное питание, — заметил целитель, напрягаясь, и внимательно прошёлся взглядом по мне — сканирует магией. — Ты абсолютно здорова, — заключил он, наконец.

— Конечно здорова, — ухмыльнулась я, — просто иногда мне некогда поесть нормально. То секретарём подрабатывала, не успевала на ужин в столовую, то на обед. Ладно, хоть завтрак не пропускаю.

— Нарду нужно сказать, чтобы следил за твоим питанием, пока ты работаешь на него и проводишь время в его имении, — сухо произнёс он. — Определилась с меню?

— Да, и спасибо за заботу, — отвечать на его реплику о драконе не хотелось.

Мы заказали салаты, горячее, десерт, вино и фрукты подали сразу. Официант, простой человек, ловко разлил по бокалам белый шипучий напиток.

— Расскажи, почему ты согласилась работать личным помощником Нарда? — целитель пытался вести непринуждённо беседу.

— Деньги, — коротко ответила я, откусывая какой-то спелый экзотический фрукт.

— Разве у тебя их нет? — изогнул бровь собеседник.

— Личных очень мало, на стипендию не прожить.

— Иральд вполне богат, как-никак принц, — напомнил маг то, что я и так знала.

— Я не собираюсь клянчить деньги у зятя, — заупрямилась, нахмурив лоб. — Не хочу быть должной ему. А Нард предложил хорошее вознаграждение за помощь в поиске немиины. Надеюсь, он подольше будет её искать, — ехидно улыбнулась я.

— Так-так, — удивлённый голос ректора прогремел словно гром среди ясного неба. И тут же его фигура появилась в кабинке. — Значит, гэроллина ведьма не собирается мне помогать?

Я как ошпаренная подскочила, уставившись на него. Какого дарнаха он тут делает?

— Я всегда честно работаю, — ответила я, вернувшись на стул. — Просто надеюсь, что смогу подольше на вас работать и получать деньги.

— Ладно, верю, — ухмыльнулся чешуйчатый. Присесть ему было некуда, в кабинке только два стула.

— Прошу прощения, что помешал вашей романтической идиллии, — с сарказмом произнёс он, глянув на бокалы и фрукты. — Но у меня срочное дело к адептке.

— Что-то случилось? — участливо спросил целитель.

— Это как раз я и хотел узнать у гэроллины, — он пытливо посмотрел на меня зрачками-щелочками.

Я непонимающе пожала плечами. О чём он?

— Мне недавно пришло письмо от адепта Ториаса од Фортиса, — он кинул взгляд на нас обоих. — Так вот, он грозится, что предаст огласке среди адептов мужского пола о настоящей магической сущности гэроллины ведьмы. Если его не примут в ложу Судьбы.

— Что ещё за ложа такая? — нахмурила я брови, услышав странное название.

— Это тайное общество, где берут только самых магически сильных адептов, умных и смелых. В общем, самых лучших, — пояснил Элдрю.

— Так примите его в ложу, он вроде не из слабых, — закатила я глаза. — Думаю, не убудет.

— Да мы и так хотели его принять, без этого письма, — ответил ректор. — Только я не понимаю, почему он решил в ущерб своим же интересам рассказать правду о вас, Лина? Неужели он решил оставить вас в покое?

— Он лишился права свататься ко мне на год, так как проиграл бой кузену. А тот специально его вызвал на поединок, чтобы Ториас перестал ухлестывать за мной, — вкратце пояснила я.

— Понятно теперь, — вздохнул устало дракон. — Потерял надежду.

— Только он это зря. Я не собираюсь ни замуж, ни проходить инициацию в течение года, — по-деловому произнесла я. — Для меня учеба в приоритете.

— Что-то я сомневаюсь в этом, — посмотрел ректор на заведующего кафедрой и окинул взором кабинку.

На что он намекает?

— Прошу прощения ещё раз, что помешал вашему свиданию. Смею напомнить тебе, Элдрю, что интимные отношения между преподавателями и адептками не приветствуются в академии, — дракон резко развернулся и вышел из кабинки.

— Кроме драконов и скайланов, которые нашли избранниц, — процедил сквозь зубы целитель. Рука его вцепилась в салфетку.

— Элдрю, не обращай внимания на этого зануду, — махнула я рукой вслед дракону. — Правда я не хочу давать тебе ложные надежды, — вздохнула я, — не думаю, что у нас есть будущее как у пары. Ты классный, умный, красивый и надёжный мужчина. Но я пока не хочу связывать себя отношениями. Я только обрела себя и свою магию. И толком ещё не разобралась в своих способностях, не понимаю до конца свою силу.

Я тяжело вздохнула, опустив глаза. Говорить откровенно с другом дело не из лёгких. Элдрю молчал, слушая меня внимательно.

— В общем, мне сейчас не до любви.

— Понимаю, — уголки его рта слегка приподнялись, — но я не тороплю тебя, Лина. Учись, набирайся знаний и опыта в магии, познавай себя и свою силу. Я умею ждать, поверь. И дождусь того дня, когда ты скажешь мне "да".

Дарнах! Что-то мне не полегчало. Подошёл официант, принёс салаты, дав передышку в разговоре.

— Только обещай, что будешь приглашать на свидания других девушек, в течение этого года, — строго посмотрела я на целителя. — Не хочу, чтобы ты лишался возможности выбора.

— Глупенькая ты ещё, — ласково усмехнулся он. Но пояснять дальше не стал.

— Расскажи лучше про ложу "Судьбы". Что это за тайное общество? — решила я сменить тему.

— Хорошо, только сначала давай уже пригубим этот восхитительный эльфийскоий напиток, — маг поднял бокал. — Хочу выпить за тот день, когда твоя сестра случайно попала в автобус, который вёз в Эраллию преподавателей из запрещённой Земли. Если бы этого не произошло, ты бы не узнала о своей магической сути, и я бы никогда не встретил тебя.

— Не думаю, что это был случай, — взяла свой бокал.

— Ты права, Лина. Сама богиня судьбы Эраллия привела сюда Марианну не только для того, чтобы Иральд обрёл свою арэну, — он внимательно разглядывал, как золотистый напиток пузырится в бокале, — но и для того, чтобы ты вернулась в свой родной мир. А вот для чего? Мы узнаем об этом, возможно, позже. За тебя, Лина.

— Да уж, эти переплетения судьбы, — вздохнула я, улыбаясь, и поднесла к губам бокал. Тёплый нектар приятно разлился по телу. Эльфийские напитки, говорят, помогают открыть своё сердце.

— Так что там с тайным обществом? — напомнила я другу.

— Не такое оно и тайное, как кажется самим рыцарям ложи, — усмехнулся целитель. — Я тоже в нём состоял, когда учился в КАМе. Про общество все знают, так что ложа перестала быть тайной. Мастера — это кучка старых магов, бывшие преподаватели, которым скучно на пенсии. Но у ложи есть один большой плюс, — загадочно посмотрел маг н аменя через стекло бокала.

— Какой? — нетерпеливо спросила я.

— Она кузница настоящих профессионалов, которых готовят к государственной службе, на самые ответственные посты, — заключил он, осушив бокал до конца. — Ложа даёт хорошую практику и дополнительные знания по магии, которых нет ни в одном учебнике.

— Я хочу вступить в это общество! — горячо произнесла, чувствуя, что это важно для меня. — Что нужно сделать, чтобы стать членом ложи?

— Во-первых, иметь сильный магический дар, во-вторых, хорошо учиться, — целитель расслабленно навалился на спинку стула. — Далее составить своё эссе на тему "Что такое магия? И для чего она нужна миру?". Собрать характеристику от всех педагогов, которые обучают тебя, и подать заявку магистру, приложив все бумаги.

— Никаких испытаний? — удивилась я. — Так просто?

— Испытание будет на посвящении. А так всё довольно просто, только придётся побегать за педагогами, чтобы они написали характеристику. Желающих много, а писать каждому адепту характеристику стоит большого времени.

— С какого курса можно подавать заявку? — это общество очень заинтересовало меня.

— С любого, лучше даже с первого, особенно, если есть сильный магический дар, — полушепотом произнёс он.

— Правда? Здорово! Когда можно подавать заявку? — я уже потирала руки, предвкушая, как меня примут в ложу.

— Заявки уже начали принимать с начала этой недели, — огорошил целитель.

— Как уже?!

— Да и поторопись, осталось две недели, а тебе ещё собирать характеристики от преподавателей, — маг сделал акцент на этом, подняв вилку вверх.

— Чёрт! У меня ещё смотрины немиин, — вздохнула я.

— Не боишься, что окажешься чей-то истинной? — покашлял в салфетку он. Кажется, Элдрю именно этого и боится.

— Нет, я не за этим туда иду, — невозмутимо посмотрела на друга. — Я личный помощник Нарда, а не претендентка. Мне не до забав с поцелуями. Это моя работа, не более.

— Будь аккуратна, пожалуйста, — тихо произнёс маг.

Ужин далее прошёл непринуждённо и спокойно, никто нам больше не мешал.

Всё-таки Марианна оказалась права, целитель в меня влюблён. И ради меня согласился работать завкафедрой в академии. Этого ещё не хватало на мою голову.

Элдрю проводил меня до дома. Иральд и Марианна обсуждали в гостиной, куда поехать в отпуск в следующем году. Так что я аккуратно смылась в свою комнату, дабы не нарваться на расспросы.

Что-то я устала сегодня. Насыщенный день выдался.

И опять снилась странная женщина, поющая колыбельную на незнакомом языке. Кто она? И почему у меня такое ощущение, что я знаю её, только никак не могу посмотреть ей в лицо.

Глава 31. Рабочие будни

Торрейн и Коригида как обычно дискутировали, не обращая внимания на остальных адептов. Между ними определённо искрится уже вовсю. Мы уже привыкли, что уроки у эльфа, это, скорее, диалог между рептилоидом и ушастым, чем полноценные занятия. Хотя он про нас не забывал, иногда задавал вопросы, не особо придираясь. И то хорошо.

Я сидела, не вслушиваясь в их дискуссию. Мои мысли были далеко отсюда. Это был последний урок на сегодня. После обеда дракон отправит меня в свой замок разбирать почту.

Вчера мы с Марианной посетили один хороший магазинчик-ателье и приобрели самый подходящий наряд для бала в Саахатле. Правда сестра была не довольна моим выбором, но я её уговорила, объяснив, что это идеальный наряд для помощника дракона. Она нехотя согласилась, зная, что переубедить меня невозможно.

Сердце трепетало от предвкушения, сегодня у меня первый рабочий день в качестве личного помощника чешуйчатого. А завтра вечером мы отправимся на игры в столице автономии. Буду отбирать исключительно блондинок для ректора. Вот уж сваха, действительно. Улыбка засияла на моём лице.

Ролланд ухаживал за мной, как настоящий жених. Сегодня прилюдно вручил коробку конфет, перевязанную с цветком алой розы. Пришлось целовать его в щёчку в благодарность.

— Лина, когда тебя ждать сегодня после работы? — голос телохранителя прервал мысли.

— Не жди, Нард откроет портал прямо на этаж общежития, — ответила я, не поворачиваясь к нему.

— А как же ужин? — в недоумении посмотрел он.

— Поем на работе, — отмахнулась я.

— Ты не поняла, — возмутился он. — Я имел в виду наш совместный ужин, наше свидание.

— Никаких свиданий, — отрезала я строго, шепча. — Мы уже говорили на эту тему.

— Лина…

— Молодые маги! — прервал нас Торрейн. — О чем вы так бурно спорите? Неужели о нравах на Лиссиде?

Мы тут же оба замолчали.

— Нет? — изогнул бровь профессор. — Тогда попрошу вас сдать послезавтра мини-реферат на сегодняшнюю тему.

Я чуть не подавилась собственной слюной, покосившись недобро на Ролланда.

— Допрыгались, — прошептал он, злобно сверкнув глазами в сторону преподавателя.

— Простите, профессор Торрейн, — осмелилась я, встав с места. — Я бы с удовольствием написала реферат на столь интересную тему, но я не смогу выполнить задание в срок. Дело в том, что я работаю на профессора Рагнаарда. И, как известно, с завтрашнего дня в автономии драконов начинается фестиваль немиин. Мне как личному помощнику гэролла од Винарса, нужно быть там.

— Что?! — у эльфа аж уши дернулись, услышав такую дерзость.

— Я помогаю ректору найти истинную пару, — я открыто посмотрела на ушастого. — Моё гадание на картах предвещало ему встречу со своей избранницей именно на балу в ближайшем будущем.

Эльф уставился на меня и даже не моргал.

— Неужели вы не хотите, чтобы ректор встретил немиину? — ахнула я, притворно.

Он покряхтел, потоптавшись около кафедры.

— Хорошо, адептка од Иванс, — он пристально посмотрел на меня. — Я освобождаю вас от реферата. Но только вас, — он зыркнул на Ролланда. Тот вздохнул, понимая, что сия кара минула только меня.

— Спасибо, профессор, — просияла я. — И ещё, не будет ли наглостью с моей стороны просить вас написать мою характеристику для подачи заявления в ложу "Судьбы"?

Эльф запыхтел от возмущения.

— Да, адептка, это наглость с вашей стороны, — ухмыльнулся он. — Но я подумаю.

— Благодарю, профессор, — улыбнулась я, довольная своей наглостью.

Протрубил горн, оповещая об окончании урока.

— Свободны, адепты, — устало произнёс преподаватель, расстегнув верхнюю пуговицу камзола. Кори его утомила сегодня, пока только интеллектуально.

Ролланд проводил меня до ректората, не говоря ни слова. Правильно, пусть лучше молчит. По пути я заметила вдалеке Ториаса. Тот тоже меня увидел, на секунду замерев, но потом заторопился по делам. Хоть одной головной болью меньше.

— О вот и личный помощник ректора! — воскликнула ундина, сияя, как жемчужина.

— Привет, Сулена, — я действительно обрадовалась секретарю. — Выглядишь шикарно, — заметила я счастливый блеск в глазах девушки. — Поздравляю тебя. Я рада твоему возвращению.

— Спасибо, милая, — скромно отозвалась она. — Вижу, ты без меня прекрасно справилась и даже пошла на повышение. Теперь ты личный помощник Нарда. Умничка!

— Ролланд, ты можешь идти, — я бросила взгляд на телохранителя, который топтался в проходе. Он отсалютовал и ушёл прочь.

— Сообщи, пожалуйста, ректору, что я здесь, — произнесла я, косясь на дверь кабинета.

— Я уже слышу, что вы здесь, гэроллина, — дракон объявился собственной персоной, выйдя в приёмную.

Я сделала книксен и поздоровалась с ректором.

— Отправлю вас одну, у меня сегодня много дел, — дракон пренебрежительно взглянул на меня. — Надеюсь, помните ваши обязанности?

— Да конечно, — морщинка пролегла между моими бровями. Что-то он сегодня не в духе.

Портал открылся прямо в приёмной, и я быстренько скрылась в нём.

Вышла в холле, прямо перед носом дворецкого, который спешил куда-то.

— Ох, гэроллина… — уставился он на меня, — вы на службу?

— Да, — попыталась я улыбнуться, но от волнения вышло не очень.

— Если что нужно будет, звоните в колокольчик, который висит в коридоре, рядом с кабинетом, — поклонился он и быстро зашагал дальше.

Проводив его взглядом, я направилась к лестнице и поднялась на второй этаж.

Кабинет открылся легко, на меня теперь не действуют охранительные чары. Но не все шкафы мне доступны, хорошо, что дракон предупредил об этом.

На столе лежала большая кипа писем, видимо, за несколько дней накопилась. Недолго думая, я принялась за работу.

Через двадцать минут раздался настойчивый стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату вошла экономика, закатив столик.

— Прошу прощения, что отрываю вас от работы, гэроллина Лина, — женщина оглядела меня с ног до головы, — но хозяин приказал вас накормить, как только вы появитесь.

— Благодарю, гэроллина Клариса, — обрадовалась я, ведь обед опять пропустила, торопясь на службу. И живот предательски заурчал.

Она поставила столик перед диваном, убрала крышки с тарелок, от которых аромат разошёлся по всей комнате. Я решила не откладывать приём пищи и подошла к дивану.

— Замечательно пахнет, — втянула я носом пары.

— Нард сообщил о вашем рационе, — улыбнулась она. — Можете смело есть.

— Спасибо, — и я принялась уплетать еду.

— Скажите, а Нард уже целовал вас? — огорошила меня вопросом экономка, что я чуть не подавилась.

— Нет, — ничего не понимая, ответила я. — Вы имеете в виду проверку на истинность?

— Да, — ухмыльнулась она. — А вы о чём подумали?

— Вообще-то мы из противоборствующих стихий, и не подходим друг другу, — важно сообщила я. — Ректору не понравился мой запах.

— Понятно, — она довольно улыбнулась. — Приятного аппетита. Приду через полчаса, заберу столик, — женщина вышла вальяжной походкой.

Наевшись, я принялась за работу, не покладая рук. Печатала ответы на приглашения, пользуясь все также печатной машинкой. Правда, меня все время отвлекали. То опять заходила Клариса, молча выкатив столик. Потом зашёл управляющий, искал папку со счетами. Затем горничная появилась, чтобы протереть пыль, а сама разглядывала меня украдкой. То повар хотел уточнить, что я предпочитаю на ужин.

В итоге, пришлось три письма перепечатывать, так как я, отвлекшись, нечаянно нажала не на ту клавишу. Дарнах! Буду просить дракона, чтобы разрешил мне принести сюда ноутбук и принтер, самый простой. Здесь-то точно можно ими пользоваться.

Когда я допечатывала последнее послание-ответ, в кабинете открылся портал и появился хозяин замка.

— Добрый вечер, гэроллина. Как ваши успехи? — кажется, он был уже в более хорошем настроении.

— Осталось совсем немного, — ответила я, бросив мимолетный взгляд на дракона.

— Хорошо. Вы ужинали?

— Э-э-э… нет ещё, — ответила я, продолжая печатать.

— Что?! Клариса вас ещё не кормила? Давно пора ужинать! — возмутился он не на шутку. — Составьте мне тогда компанию. В академии ужин закончился полчаса назад.

Он быстро покинул кабинет. Кому-то сейчас попадёт за то, что личный помощник хозяина остался без ужина. А я пока спокойно доделаю работу.

Через десять минут ректор вернулся.

— Лина, вы закончили? — он посмотрел на кипу напечатанных писем.

— Всё, ставлю точку, и я закончила, — нажала на последнюю клавишу. — Нужна только ваша подпись. И нужно запечатать.

— Оставьте, я сам всё доделаю, запечатаю и отправлю. Пойдёмте скорее ужинать, а то я голоден, как кахен, — улыбнулся он, протянув руку.

В столовой тускло мерцали магические светильники, придавая таинственность и романтичную обстановку в зале. Я сидела напротив дракона — он решил проигнорировать место во главе стола, сев напротив меня.

Слуги суетились, занося блюда, разливая напитки по бокалам. Только Клариса гордо стояла в стороне, чётко следя за работой подчинённых.

— За наш совместный труд, — поднял бокал ректор.

Я аккуратно взяла за ножку фужер, преподнесла к губам, в нос ударил приятный аромат фруктов.

— За вашу немиину, чтобы она нашлась! — добавила я, пригубив напиток. — М-м-м… приятное, — язык скользил по губам, я наслаждаясь вкусом.

— Это подарок от моего дяди. Он говорит, этому эльфийскому напитку двести лет, — улыбнулся он, заметив, что я снова поднесла бокал к губам, сделав глоток.

— Ого, даже старше вас, — ляпнула я.

— Да, — усмехнулся он, совсем не оскорбившись, что я намекнула на его приличный возраст. Хотя по драконьим меркам ректо ещё юнец.

— Сегодня Ролланд пожаловался на вас, что вы совершенно игнорируете его и не ходите с ним на свидания, не поддерживаете легенду о вашей любви, — дракон пристально посмотрел на меня, и его зрачки сузились в тонкие щёлки.

— Вот ябеда, — проворчала я, принимаясь за салат.

— Он беспокоится, что кто-нибудь заподозрит вас во вранье.

— А не надо было его вообще нанимать! — вспылила я, не удержавшись. — Я учусь, работаю. Когда мне на свидания ходить?

— Я прекрасно понимаю ваш гнев, — снисходительно ответил он. — Но хотя бы на перемене делайте вид, что влюблены в мага.

— Хорошо, — пробурчала я. — Давайте сменим тему, на более приятную, ужинать нужно спокойно и с наслаждением.

— Согласен. Как ваши успехи в учёбе у наставницы?

— Отлично, в субботу проходили теорию приворотов и отворотов, — непринуждённо отвечала я. Игнорируя правила этикета, взяла обычную ложку, вместо вилки, салат так и норовил соскочить с колющего прибора.

— Хм, как интересно, — задумался собеседник. — А практика будет?

— Можно попробовать на балу, — решила я съёрничать, — вдруг вам понравится какая-нибудь девица, которая нос будет воротить. Вот я её и огрею заклинанием приворота, чтобы сама за вами бегала.

— Это идея, — дракон понял мою иронию и поддержал тему. — Приворожите всех самых хорошеньких и благородных девушек. Я вам заплачу дополнительно. Как долго будет действовать приворот?

— Можно сделать на три дня или на месяц. Но лучше всего работает именно зелье, — хотелось блеснуть знаниями. — Оно самое сильное, на десять лет хватает.

— Замечательно, три дня мне хватит! — подхватил мою игру ректор.

— Только от приворотных заклинаний я получу откаты. Кто мне компенсирует потерю хорошего настроения на целый месяц, а то и дольше? — вызывающе посмотрела я на хозяина замка.

— Это так серьёзно? — удивился он не шутку.

— Более чем. Я лишусь чувств привязанности и любви к близким. На время, конечно, но это подпортит мне отношения с родными, — вот теперь я ответила без шуток.

— Тогда лучше мы будем придерживаться первого плана, — мягко улыбнулся дракон. — Вы, кстати, купили платье на бал?

— Да. Думаю, вам понравится мой выбор, — хитро посмотрела я на него. — Не привлечет драконов абсолютно.

— Хорошо, — его зрачки подозрительно сузились. — Завтра, вы должны успеть разобрать почту и написать ответы до шести. Потом мы отправляемся на гулянья в долину.

— Будет сделано, — отчеканила я. — Ах, да! Нард, можно сюда принести ноутбук и принтер? Мне будет легче управиться до шести, используя привычную технику.

— Договорились, — кивнул он.

— Спасибо, — улыбнулась я, радуясь, что теперь-то мигом всё делать буду.

Наступила неловкая пауза. Мы оба молча поглощали еду, смотря себе под нос. Дракон кашлянул, собираясь что-то сказать.

— Скажите, у вас с Элдрю серьёзные отношения? — огорошил он меня неожиданным вопросом. — Поймите правильно. Од Лонскот только устроился в академию. Не хотелось бы его терять.

Я даже застыла в недоумении.

— А с чего вы решили, что у нас серьёзные отношения? — уставилась я на ректора.

— Ваш уединённый ужин в самом романтичном ресторане столицы вполне об этом свидетельствует, — ответил он витиевато.

От возмущения у меня даже ресницы затрепетали, я с трудом дожевала кусок.

— Вообще-то, мы просто друзья, — я пыталась говорить спокойно, но голос всё равно дрогнул от негодования.

— Замечательно. Значит, новый преподаватель, сильный и талантливый целитель, будет радовать адептов на занятиях, — заключил он, и уголок его рта слегка приподнялся в улыбке.

— Вы иногда так сложно говорите, — вздохнула я, отложив вилку. — Мы не на приёме у короля Эраллии, а я что-то устала.

— Что поделать, – пожал он плечами, — воспитание.

Настроение у дракона явно улучшилось, и зрачки его округлились, вот теперь вылитый человек.

После ужина ректор отправил меня порталом прямо к двери комнаты в общежитии.

Посплетничав немного с Кори, я долго потом лежала в кровати, пытаясь уснуть. Мыслей роились в голове, и все о ректоре и сегодняшним ужине с ним.

Глава 32. Гулянья в долине

Пальцы привычно стучали по удобным клавишам ноутбука. Осталось совсем чуток, и я допишу последний ответ на сегодня.

За окном солнце клонилось к закату, ветер завывал в печных трубах. Здесь в горах всегда ветрено. Я сидела на полу рядом с камином, откинувшись на сиденье тахты. Так удобнее и уютнее.

Интересно, ужин будет или нет? Раз мы сегодня идём на гулянья.

Мои раздумья о еде прервал открывшийся неожиданно портал. И ректор собственной персоной вышел прямо передо мной. Он запнулся за мои вытянутые ноги и, не успев сгруппироваться, растянулся на полу.

Я завыла от боли, так как он умудрился второй ногой наступить на голень. Ректор быстро подскочил и кинулся ко мне:

— Где болит? — испуганно ощупывал он мои колени, слегка надавливая. — Простите, не думал, что вы здесь можете оказаться.

— Оставьте, всё в порядке, — выдернула я ногу из его крепких рук. — Вы сами не ушиблись?

— Нет, я практически не почувствовал ничего, — он взглянул на меня. — Сможете подняться?

— Да, — и я аккуратно поднялась, поддерживаемая ректором за плечи. Ноутбук положила на тахту.

— Идти сможете? — его рука мягко обвила мою талию.

— Смогу, — я шагнула, осторожно отстраняясь от мужских объятий. Он отпустил меня, вздохнув.

— Простите, сама виновата, уселась тут, — пробормотала я, слегка зардевшись румянцем.

— Это вы простите, Лина, — он опустил глаза. — Впредь не буду открывать портал прямо в кабинет.

От неловкого момента по коже пробежали мурашки.

— Я закончила с письмами, осталось только последнее распечатать, — и указала на принтер.

— Завтра распечатаете, не к спеху. Всё равно раньше завтрашнего дня я не смогу отправить его, — подошёл он к столу. — Главное, вы нужны мне сейчас на фестивале. У вас пять минут на подготовку. Поужинаем в долине.

Отключив ноутбук, я убрала его на полку, отдала распечатанные письма дракону.

— Всё, я готова, — вытянулась по струнке. — Идём в долину?

Ректор приблизился и накинул плащ мне на плечи, затем протянул мою сумочку.

— Спасибо, — смущённо произнесла я от заботливого жеста. — А когда мы будем ужинать?

— Сначала подкрепимся, а потом пойдём на гулянья, — улыбнулся он. — Рад, что у вас хороший аппетит. Элдрю, кстати, просил проследить, чтобы вы не пропускали приёмы пищи.

Он открыл портал и протянул руку. Я привычно подала ладонь. Вот зачем он мне сказал о целителе?

Вышли мы на поляне в огромном парке. В горах Саахатл стоит единственный небольшой город — центр района, где живут в основном не драконы и их семьи, а простые люди и маги, не самые одарённые. Рядом с городом в горах располагался замок владыки гор Саахатл.

Городок тихий и спокойный, кроме тех дней, когда проходят празднества и фестивали.

Вот и сейчас со всей автономии сюда слетелись драконы. В каждом районе автономии фестиваль немиин проходит в разное время, дабы у чешуйчатых было больше шансов встретить свою истинную пару.

Парк окружали горы с двух сторон. Везде были выложены мощёные дорожки, которые разбегались в разные стороны. Вдоль дорожек стояли кованые скамейки, урны, фонари с магическими лампами, которые зажигаются автоматически, как только сгущаются сумерки.

— А вот и таверна, — дракон указал направо.

Я увидела каменное одноэтажное здание, перед которым расстилалась мощёная просторная площадка с опрятными клумбами.

Внутри таверны пахло съестным и местным пивом, которое местные называли хмело. Нард указал на столик в дальнем углу у окна.

Мы сытно поужинали, ели молча, быстро — некогда рассиживаться. У выхода из заведения мы чуть не столкнулись с высоким драконом.

— О, какая встреча! — воскликнул черноволосый мужчина, очень похожий на ректора. — Нард! Ты не теряешь надежду встретить немиину?

— Я тоже рад тебя видеть, Ваглар, — напряжённо ответил мой работодатель. Эмоции на его лице его говорили о том, что на самом деле он ни капли не рад встрече. — Это мой личный секретарь гэроллина Лина од Иванс.

Я присела в лёгком реверансе.

— Мой кузен — гэролл Ваглар од Винарс, — посмотрел на меня ректор, представив родственника.

Я лишь улыбнулась, кивнув.

— Извини, нам пора, — дракон хотел обойти кузена, но тот загородил ему путь.

— Подожди, я хочу пообщаться с твоей хорошенькой помощницей, — он окинул меня масляным взглядом. — И где же такие блондиночки водятся? Неужели в академии?

— Не советую приближаться к гэроллине, — Нард вплотную подошёл к родственнику и грозно посмотрел на него. — Она магиня водной стихии, и не может быть твоей немииной.

— Я здесь на работе, а не женихов ищу, — сухо произнесла я, незаметно плетя заклинание покорности.

Ваглар злобно зыркнул на кузена и хотел уже что-то сказать язвительное, но моя ящерка коснулась его сапог.

— Ищи себе другую претендентку, коих здесь немало, — ректор сдерживал себя, это было видно по его сжатым челюстям и кулакам.

— Хорошо, Нард, как скажешь. Я пошёл, — и кузен покорно развернулся и зашагал к выходу.

Ректор даже слегка опешил, провожая его взглядом. Он обернулся и изумленно посмотрел на мою довольную улыбку.

— Так это вы? — кивнул он в сторону ушедшего братца. — Чем вы его?

— Заклинанием покорности, — спокойно ответила я, радуясь, что ректор сразу сообразил в чём дело.

— Прошу вас, больше никаких заклинаний, — строго произнёс он.

— Не буду, — вздохнула я. Когда же смогу открыто использовать свой дар?

Мы молча шли до главного места в парке — большой ротонде, возвышающейся на каменном постаменте. Её использовали как сцену. Ведущий мероприятия уже объявлял следующий конкурс невест.

Вокруг гуляло много девушек чуть ли не всех рас. Некоторые из них являлись знатными особами, это сразу бросалось в глаза. Хоть одеты они были просто, но походка и стать выдавали их.

Вокруг ротонды стояли деревянные стулья, на которых сидело семь драконов в человечьем обличии. Это были преимущественно огненные представители чешуйчатых, были ещё воздушный и земной.

— Кого я вижу! — пробасил ведущий, тоже дракон, увидев ректора. — Это же сам Рагнаард од Винарс! Любимый племянник владыки гор Саахатл. Ходят слухи, что владыка хочет сделать Рагнаарда своим преемником.

Девушки разом обернулись в нашу сторону, в их глазах загорелся огонёк любопытства и азарта.

— Не стоит верить слухам, Салаар! — крикнул ректор ведущему.

— Даже если это неправда, Нард, то всё равно ты самый завидный жених! — улыбался во всю мужчина. — И как раз есть свободное место для тебя.

— Спасибо, Салаар, от места не откажусь, — ректор подошёл к стулу. — Только я пришёл не один. Со мной моя помощница, которая будет контролировать процесс.

— Вижу, ты подошёл к делу серьёзно, — ухмыльнулся ведущий.

— Эта гэроллина отличная гадалка, — он указал рукой на меня. — Её карты сказали, что я скоро встречу немиину. И это будет девушка со светлыми волосами. Поэтому моя помощница будет контролировать, чтобы ко мне подходили исключительно блондинки, — шутливым тоном объяснил ректор.

— Ого! Даже так! — удивился не на шутку Салаар. — Хорошо, дорогой, как скажешь. Да обретёт самый достойный из достойнейших свое счастье!

Рагнаард уселся на стул, ведущий завязал ему глаза платком. Я встала рядом, вытащив телефон, хорошо хоть зарядить не забыла.

— Забава "Слепые поцелуи" начинается! — выкрикнул дракон. — Девушки, занимайте очередь!

Девицы оживились, вставая в шеренги напротив каждого дракона. Они в нетерпении перешептывались с подругами, мамками, няньками, в общем, с теми, кто их сопровождал.

— Гэроллины, прошу подходить только тех, у кого светлые волосы! — выкрикнула я в толпу. — Я буду запечатлевать ваши портреты на это волшебное устройство. Дабы гэролл Нард был уверен, что не упустит свою истинную, — и вытянула руку вперёд со смартфоном, являя диковинную вещь для Эраллии.

Около Нарда быстро собралась очередь девушек различных рас исключительно из блондинок. Даже парочка эльфиек тут обнаружилась, наверное, отщепенки, которых на родине не жалуют.

Было, конечно, много дракониц, людских девушек, магинь, немного скайланок, даже парочка демонесс.

Начинаем! И пошли девицы одна за другой. Сначала, как полагается, дракон проверял аромат потенциальной немиины. Если ему нравился запах, мужчина поднимал руку вверх, и тогда только целовал девушку. Если обоняние говорило, что не стоит тратить время, то дракон перекрещивал запястья.

Я фотографировала каждую девушку. Они забавно реагировали на свои портреты в телефоне, удивляясь реалистичности изображения.

Нард осторожно принюхивался к каждой, но только, примерно, каждая пятая удостаивалась лёгкого поцелуя в губы. И пока всё мимо. Нард напряжённо сидел, с завязанными глазами, он был недоволен. Конечно, в течение часа трое из семи драконов нашли свои истинные пары, а он всё целовал и целовал впустую.

— Лина, всё. Последняя претендентка, и идём отдыхать, — вздохнул ректор.

— Гэроллины, ещё одна попытка, и гэроллу од Винарсу нужна передышка, — оповестила я толпу, так как желающих особо не убавилось.

Подошла миниатюрная девица, ресницы у неё как два опахала, бледная кожа. Ну точно нимфа призрачного леса, вот это редкость. Девушка осторожно приблизилась к ректору.

— Улыбочку, — я выставила телефон и сфотографировала её. — Подойдите ближе к гэроллу.

Нард втянул воздух возле её шеи и поднял руку. Нимфа склонилась к нему и легонько прикоснулась губами. Секунда, вторая, третья. Так, похоже, Нарду нравится поцелуй. Неужели она? Нимфа?

— Простите, — отстранился дракон от губ нахалки, которая практически впилась в губы мужчины.

Она разочарованно вздохнула и ушла прочь.

— Боги, это пытка какая-то, — ректор стянул повязку. — А вы, Лина, устали?

— Немного, — сказала я правду.

— Давайте пройдёмся, а то уже копчик болит сидеть.

Мы спустились с постамента и направились вдоль дорожки, которая вела к центральному фонтану. Некоторые девицы не собирались расходиться. Кто-то встал в очередь к другим драконам, а несколько тихонько поплелись за нами, издалека наблюдая.

— Покажите, пожалуйста, портреты на вашем устройстве, — ректор кивнул на смартфон в моих руках.

— Держите, листайте влево пальцем, — подала я чудо техники, — фотографии идут с последних претенденток.

Нард с любопытством взял телефон в руки и осторожно провёл пальцем по экрану.

— Забавно, — удивлённо ухмылялся дракон, листая фото, — О, гэроллина од Филграх была.

— Кто это? — сухо отозвалась я

— Дочь министра по внешним делам. Интересно, её отец знает, что дочь тайком приехала?

— Смелая девушка, — безразлично комментировала я.

— Да и очень богатая. Многие именитые маги пытаются за ней ухаживать, — продолжал ректор рассказывать.

— И она не ваша немиина, вы даже её не целовали, — констатировал я, не глядя на собеседника.

— И это радует, — весело отозвался он. — Скажу я вам, не очень приятная особа, избалованная и гордая девица. Надеюсь, она вообще ничья истинная.

— Лишаете девушку счастья, — иронично произнесла я.

— Она своего счастья точно не упустит, поверьте, — ухмыльнулся ректор. — Её отец найдёт выгодную партию.

— Не сомневаюсь, — обернулась я, замечая несколько девушек, следящих за нами.

Ректор внимательно разглядывал фото, между его бровей пролегла глубокая морщинка от напряжения.

Вдруг я почувствовала, как нагрелся мой амулет защиты под платьем.

— Ай, — я прижала руку к груди.

— Что?! — дракон сразу отозвался на мой возглас.

— Кто-то пытается на меня воздействовать магией, — обернулась я снова, заметив одну девицу, которая была из очереди желающих к ректору. Она пристально смотрела на меня, но тут же свернула в сторону, как только я взглянула на неё. Амулет перестал нагреваться.

— Что случилось? — непонимающе вглядывался в меня змеиными глазами ректор.

— Одна из девиц, что стояла к вам в очереди, пыталась воздействовать на меня магией, — я всё ещё прижимала руку к груди. — Но мой амулет выдержал атаку.

— Кто она? Вы запомнили её?

— Да, но думаю, она больше не подойдёт к нам близко. Зачем только я нужна ей? — недоуменно пожала плечами.

— Может, ревнует меня к вам, — уголок его рта приподнялся в усмешке.

Я фыркнула, додумался что сказать. И вдруг земля вылетела из-под ног, перед глазами мелькнуло небо.

Глава 33. Часы ректора

Сильные руки успели подхватить меня прежде, чем я грохнулась на каменную дорожку.

— Осторожно, гэроллина, — Нард держал меня на руках. Вот же реакция!

— Спасибо, — смущённо пролепетала я, пребывая в некотором шоке, сердце трепетало от испуга.

Он осторожно поставил меня на тротуар.

— Что это было? — вздохнула я, восстанавливая дыхание.

Ректор присел на корточки и положил руку на брусчатку. Секунды две он внимательно сканировал поверхность.

— Магия земли, — констатировал дракон, — кто-то помог вам упасть.

— Да уж, не думала, что работа на вас может быть опасной, — нотки сарказма прозвучали в моём голосе.

— Странно, кто-то хотел вас устранить. Но это ещё не значит, что из-за меня, — удивлённо посмотрел дракон на меня.

— Конечно, не из-за вас, — я хмыкнула. — Я же совсем не мешаю некоторым особам подсунуть вам в карман во время игр какой-нибудь незаметный предмет с приворотным заклинанием или намазать губы помадой с приворотным зельем.

— А что бывают такие помады? — округлил глаза мужчина.

— Да, ведьмы умеют делать и не такое, — серьёзно ответила я. — Помадой нужно накрасить губы не позже за минуту перед поцелуем. Мужчина слизывает помаду во время поцелуя, зелье действует три дня, а за это время можно и более крепкое зелье подлить.

— Интересно, — задумался он. — Вот только магия дракона всё равно учует истинную, даже если я буду под воздействием зелья.

— Это только в том случае, если вы её нашли, — парировала я. — Но под приворотом вы будете думать и чувствовать, что нашли избранницу. А значит, не будете больше искать и целовать других.

— Это верно, — мрачно согласился он. — Значит, вы думаете, из-за меня вас хотели устранить.

— Да, и вам нужно держать ухо востро, чтобы не нарваться на приворот. Вы же завидный жених. К тому же ведьм хоть и мало в Эраллии, но в других странах их достаточно, чтобы кто-нибудь действовал более решительно.

— И вы тоже будьте осторожны, Лина, — он положил руку на моё плечо и сразу убрал, глаза его снова расширились до человечьего зрачка. — А вы сможете сделать для меня защиту от ведьминского приворота?

— Конечно, — улыбнулась я. — Сегодня же сделаю, если вы дадите какую-нибудь вашу вещь, которую почти всегда носите с собой.

— Часы подойдут? — он достал из кармана механические часы на цепочке, какими у нас пользовались в 19 веке.

— Да, отдадите, когда домой меня отправите, — кивнула я и пошла по дорожке, продолжая прогулку по парку.

— Сколько я вам должен за защиту? — ректор догнал меня, идя рядом.

— Предлагаю бартер, — хитро посмотрела я на клиента.

— Что именно? — не понял он, так как слово я произнесла на родном языке.

— Услуга за услугу, — исправилась я. — Вы поможете собрать характеристики с преподавателей? А то вчера бегала весь день за ними, всем некогда этим заниматься. Осталось меньше недели, чтобы собрать все документы.

— Хотите в ложу "Судьбы"? — догадался ректор. — Что ж, похвально. Хорошо, через два дня у вас будут все подписанные характеристики. Это всё?

— Да, вполне достаточно, — улыбнулась я довольно.

— Могу замолвить слово за вас перед советом, — искушал дракон мои амбиции.

— Нет, спасибо. Пусть будет так, как будет, доверюсь судьбе. Это же ложа "Судьбы", — парировала я.

— Думаю, пора возвращаться к вашим обязанностям, — кивнул дракон в сторону небольшой сцены, где проходило очередное действо под названием "найди немиину".

На этот раз драконы сидели за ширмой. Девушки протягивали ладонь через отверстие для пробы на запах. И только потом заходили за ширму для поцелуя.

— А ширму придумали для интриги, чтобы удивить девушек? — спросила я у ректора, разглядывая толпу девиц.

— Да, — ответил он, заходя за сцену. — Думаете, меня раскусят из-за вашего присутствия?

— Вы умеете читать мысли? — пошутила я.

— Нет, хорошо умею читать эмоции на лице, — усмехнулся ректор. — Особенно ваши.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Вы порой очень эмоциональная, — его глаза откровенно насмехались.

— Так что? Мне исполнять свои обязанности? — увильнула я от темы.

— Конечно, мне всё равно, что девушки догадаются о том, кто за ширмой.

Ректор спрятался за занавеской. Я осталась рядом, пропуская только блондинок. Но уже без фотографий, так как дракона глаза в этот раз не завязывали.

Ещё целый час испытаний поцелуями прошёл как один миг. Десятки блондинок пытали своё счастье, но, к сожалению дракона, ни одна не оказалась избранницей чешуйчатого.

Настроение ректора окончатеьно испортилось, но он держал себя в руках. Открыл портал прямо к двери комнаты общежития. Пожелал мне спокойной ночи и сам отправился в родной замок.

Кори в комнате не оказалось, хотя время было позднее. Интересно где она? В глаза бросился листочек, белеющий на столе.

"Я на свидании с ушастым. Не теряй меня. Кори".

Ого! Неожиданно, не думала, что это произойдёт сегодня. Может, действительно, кольцо помогло.

В дверь настойчиво постучали. Это точно не Кори. За порогом стоял Ролланд. Его руки на груди и морщинка между бровями явно говорили о том, что телохранитель недоволен.

— Привет. Что? — сухо спросила я.

— Хотел удостовериться, что ты дома, — процедил он, заходя нагло в комнату.

— Я ложусь спать, — намекнула парню, чтобы сваливал к себе. — И вообще в это время парням запрещено появляться на женской половине.

— Я твой телохранитель, — твёрдо заявил он. — Имею право проверить, все ли с тобой в порядке.

— Со мной всё в порядке, — начала сердиться я. — Ты свободен!

— А ты не думала, что Нард взял тебя в помощницы неспроста?

— На что ты намекаешь? — нахмурилась я, не понимая, к чему он клонит.

— На то, что драконы хоть и ищут своих немиин, но не упустят возможности поразвлечься с кем-то, кто для них доступен, — серьёзно посмотрел он на меня.

— Ролланд, по-моему, ты бредишь, — не выдержала я, повысив голос.

— Нет! — он развернулся резко и схватил меня за локоть. — Я не брежу! Я ревную!

— Знаешь, если Нарду захочется потешить себя ласками, то он может посетить любую таверну на окраине города, — оттолкнула я наглеца.

Но он перехватил мои руки и притянул меня к себе. Его губы резко впились в мои, жадно сминая их.

— Я никогда не переступал этой черты, — прохрипел маг мне в лицо. — Но ты сводишь меня с ума, Лина!

— По-моему, у тебя крыша поехала от того, что я могу дать тебе магию воды, — грозно процедила я, глядя магу в глаза. — Но учти, возьмёшь меня силой, прокляну! И магию ты не получишь! Это возможно только при моём желании отдаться мужчине и всецело принадлежать ему!

Он отпустил меня, отойдя назад, пошатываясь.

— Прости, Лина, — прошептал он ошарашенно. — Я ревную тебя к ректору и ничего не могу с этим поделать. Ты проводишь с ним больше времени, чем со мной. И мне кажется порой, что ты сама к нему неравнодушна.

— Глупости, — фыркнула я, сложив руки на груди. — У нас с ним вообще не совместимые стихии.

— Да, но это не может повлиять на влечение между мужчиной и женщиной, к каким бы стихиям они не принадлежали.

— Что ты имеешь в виду? — сконфуженно посмотрела я на мага.

— А то, что совместимость стихий влияет на потомство и на уживчивость характеров! Но никак на сексуальное влечение или даже на любовь. Это прерогатива чисто человеческих инстинктов. Ведь в каждой расе есть частичка человека.

Я призадумалась. Об этом мне никто не говорил.

— Рагнаард воспитан в благородной семье и не позволит себе лишнего по отношению ко мне, в отличие от некоторых, — намекнула я на телохранителя.

— Прости, пожалуйста, Лина. Не знаю, что на меня нашло, — он рухнул в кресло, обхватив голову руками. — Дракон порой смотрит на тебя с интересом, принюхивается постоянно. И меня это злит.

— Всё, Ролланд, остынь, забыли, — спокойно произнесла я, положив руку на его плечо. — Иди к себе, завтра рано вставать.

— Прости, — он легонько сжал мою ладонь. — Дай мне хоть шанс стать тебе ближе. Пообещай, что пойдёшь со мной на свидание.

— Я не даю обещаний, которых не смогу сдержать, — спокойно ответила. — Но постараюсь подумать, как нам быть. Тебе пора. Я хочу спать.

— Ухожу, — он встал, напряжённо посмотрев на меня. — Больше этого не повторится, обещаю.

— Надеюсь, твой профессионализм одержит верх над страстями, — я ободряюще похлопала его по плечу.

Маг вяло улыбнулся и вышел из комнаты.

Эх, что ж за напасть!

Пока нет Кори, нужно сделать защитный амулет для дракона. Вдруг появятся желающие его сердца, кошелька и знатного имени, и будут использовать ведьминский приворот.

Я достала из сумочки золотые часы, инкрустированные сапфирами, прямо под цвет глаз чешуйчатого. Нажала на кнопочку, они открылись. Время точное, секундная стрелка бежала по циферблату. На внутренней стороне крышки оказалась надпись. "Дорогому сыну от любящей мамы". Как мило. А матушка его вроде магиня, не драконесса. Надеюсь, не встречусь с ней, пока работаю на ректора.

Так, всё, хватит рассусоливать. Пора делом заняться.

Я нашла острый маленький нож в сумочке. Я носила его с собой на случай, если нужна моя кровь для заклинания. Только заклинания на крови держатся около ста лет. Остальные не более года.

Сделала аккуратный надрез на левом мизинце. Алые капельки проступили наружу, увеличиваясь в размере. Я быстро начала плести заклинание. Серебристые нити потянулись из кончиков пальцев, кровь впитывалась в нити, окрашивая их в неровный алый цвет.

— Кровь не вода, сбереги навсегда от лихого глаза, от нечистого человека и любой твари, — зашептала я, прислушиваясь к своему сердцу, как учила меня Явения. Слова сами рождались на языке, я практически не думала, о чём говорю. — Убереги от магии любой: воздушной, огневой, водной и земной. Магию сестёр отводи пуще всех, разрушай любой наговор, приворот, отворот. Слово моё крепко как ветер, вода, камень и огонь.

У меня получился тугой ажурный шар из нитей. И его я наложила на часы. Дзинь! И шар задрожал, колеблясь, как на ветру. Дарнах! Я не проверила вещь ректора! А часики оказались с секретом — мощное заклинание не давало поставить защиту. Мой шар не рассыпался, видимо, хорошо сделала. Но он не мог окутать часы и запустить механизм защиты. Эх, придётся нейтрализовать сюрприз.

Я аккуратно запустила из правой руки нити, которые проникли в часы. И почувствовала силу — это была магия огня, приправленная чёрной энергией. Мои нити окутали чужую магию, сжимая её в кокон. Ого! Это заклинание на уныние, да ещё на крови! Жесть, такая магия может довести хозяина часов до самоубийства. Не сразу, конечно, постепенно. Интересно, как давно эти часы у ректора?

Нити сжали заклинание до предела. Я резко дернула руку и вырвала эту гадость из часов. Что же делать с ним? Надо как-то ректору показать. Только как? До утра я не смогу удерживать его магией. А открою кокон, оно разрушится. Взгляд упал на бумажные салфетки, которые стояли в стакане на столе. Я взяла салфетку. Положила кокон на неё. Нити магии распались. Просияла вспышка, и капелька крови упала на салфетку. Этого будет достаточно. Улика! Аккуратно сложила её, навела заклинание стазиса, чтобы кровь не высохла. Убрала в сумочку. Завтра Нард удивится, какой подарок преподнесла ему матушка.

Я вернулась к часам. Шар заклинания не разрушился. Он спокойно навис над часами. Отлично! Я сжала его до размера часов, ажурная сетка, как влитая, окутала металл. Всё, теперь будет работать. Заклинание сможет увидеть только другая ведьма. Остальные же маги и другие особи даже не почуют чужую магию. Часы убрала тоже в сумочку.

Но меня начали грызть сомнения. Нужно ли дракону знать, что за часы мать подарила ему? Ведь он её точно любит и уважает. А тут такое! Поверит ли мне? Да и как родная мать могла такое сделать? Скорее всего, сама была не в курсе, какой подарок отдала сыну. Неужели Нард не проверил часы? Доверие к матери, чтоб его! Молчать нельзя, рассказывать! Так и сделаю, но уже завтра. А сейчас пора спать. Эх, где же Кори?

Глава 34. Продолжение поисков пары

Последняя пара как назло тянулась невыносимо долго. Ролланд записывал лекцию, а я находилась в прострации. Кори до сих пор не объявилась — переживаю за неё. Кстати, ушастого тоже не было видно в коридорах академии, что обнадеживало. Скорее всего, Кори до сих пор на затянувшемся свидании.

Но меня ещё волновало то, что сказать ректору, когда верну ему часы. Как бы помягче намекнуть, что мать подсунула ему чёрное заклятие. Мне не верится, что она сделала это сознательно. Но она же сама магиня, как могла не проверить подарок для сына? Либо она безгранично доверяла магу, который наложил практически проклятье. В общем, рассказать всё, а там пусть сам выясняет, что да как.

Протрубил наконец-то горн, оповещая о перемене. Адепты начали собирать учебники.

— Лина, ты к Нарду сейчас идёшь? — телохранитель недобро покосился на меня.

— Да, работы много, — собирала я учебные принадлежности в сумку, не обращая внимания на его недовольный тон.

— Могу я не провожать тебя?

Мимо проплыла Сивилия и улыбнулась Ролланду. Маг на миг застыл, провожая её взглядом.

— Ты свободен, Ролли, — укоризненно посмотрела я на мага. — Только не забывай, что ты мой жених, — шикнула я тихо на него.

Он ухмыльнулся и, чмокнув меня в щёчку, пошёл к выходу.

В приёмной, как всегда, меня встретила Сулена со счастливой улыбкой. Да, расцвела замужем ундина.

— Лина, Нард у себя, можешь заходить, — прощебетала она, бросив на меня мимолетный взгляд, и дальше продолжила печатать на машинке.

— Спасибо, Сулена, — я робко постучала в дверь и, не дождавшись ответа, вошла в кабинет.

Нард навис над столом, перебирая бумаги.

— О, Лина, вы во время. Через пять минут у меня совет, — он сложил пару листов в папку. Взмахнул рукой, и портал засиял рядом со мной.

— Гэролл Нард, мне нужно с вами поговорить, — хотела я задержать ректора.

— Простите, Лина, не могу сейчас уделить вам время. Я тороплюсь. Мы поговорим с вами за ужином в замке.

Мои губы сжались от досады, что ж, придётся подождать с важным разговором.

— Хорошо, — и я вошла в портал.

Работы действительно привалило много. Куча писем, счетов…

Обед подала экономка прямо в кабинете. Я в гордом одиночестве наслаждалась изысканными блюдами, здешний повар творит просто чудо из простых продуктов. Нам бы такого в имение од Клавингов.

Нард заявился ранним вечером. Он вошёл в кабинет, даже постучался.

— Добрый вечер, Лина. Всё успели сделать? — бросил он взгляд на готовые письма.

— Да, Нард, всё успела. Даже время осталось на отдых, — ответила я, вручив бумаги ректору. — Правда, совсем немного, минут десять.

— Вы не только прилежная ученица, но и ответственный работник, — уголки его рта растянулись в лёгкой улыбке. — Так о чём вы хотели со мной поговорить?

Я кинулась к сумке, которая лежала на стуле, и достала часы.

— Вот, защита наложена, теперь вам не грозит ведьминский приворот или заклятие, — и протянула дракону его вещицу.

— Благодарю, Лина, — улыбнулся он. — Не зря я всё-таки нанял именно вас.

Ректор открыл ящик стола и достал оттуда кожаный мешочек. Отсчитал шесть монет и протянул мне.

— Мы же договорились, что вы поможете мне собрать характеристики для ложи, — недоуменно посмотрела я на клиента.

— Я знаю реальную цену таких вещей, гэроллина, так что не обесценивайте свой труд.

Пришлось принять гонорар, склонив ещё ниже голову. Как же начать разговор?

— Спасибо, гэролл, — неуверенно произнесла я, помявшись. — Есть ещё кое-что, о чём вы должны знать.

— Что такое? — он внимательно прищурился.

— На ваши часы кто-то наложил чёрное заклятие уныния, — я достала салфетку с капелькой крови. — Его закрепили кровью. Я сохранила её, может, это вам поможет добраться до заказчика.

Ректор нахмурился, повертев в руках часы. Он взял салфетку, преподнес её к носу.

— Это моя кровь, — недовольно выдохнул он.

— Ваша?! — теперь ничего не понимаю.

— Да. Есть маги, которые могут прикрыть чёрную магию родной аурой обладателя крови, тем самым он не почувствует чужое вмешательство, — пояснил он, сжав салфетку в кулак. — Поэтому я ничего не почувствовал.

— Откуда у мага ваша кровь? — поразилась я открывшемуся факту.

— Не знаю, — задумчиво произнёс он, — но обязательно разберусь в этом деле. Таких магов-умельцев немного в Эраллии.

— Поделитесь потом со мной результатом расследования.

— Раз вам интересно, конечно. Только никому не слова, пока идёт следствие. Придётся подключить вашего родственника, — намекнул он на белокрылого. Вдруг он уставился на меня, как будто только понял, что на самом деле произошло. — Лина, да вы спасли мою жизнь!

— Ну, я бы не стала так громко заявлять, — скромно пробубнила я.

— Часы подарила матушка на день рождения почти четыре месяца назад. У меня оставалось месяц-полтора, — ошеломленно произнёс он. — Я у вас в долгу, гэроллина.

— Бросьте, какой долг, — взволнованно пролепетала я. — Накормите меня вкусным ужином, и мы будем в расчёте.

— Да, кстати, ужин, — вспомнил, наконец, дракон и ринулся было к двери. Но что-то вспомнив, вернулся обратно. — Погодите, у меня кое-что есть для вас.

Ректор протянул кожаную папку с бумагами.

— Что это? — я взяла папку и, открыв её, начала рассматривать бумаги. — Это же… характеристики! И все подписанные сегодня!

— Да, теперь вы можете подать заявку в ложу, — улыбнулся он, довольный моей реакцией.

— Спасибо! Спасибо большое! — прижал я папку к груди и запрыгала от радости. — Когда вы успели?

— Сегодня был совет, и я не отпустил никого, пока бумаги не были готовы, — самодовольная улыбка так и сияла на его лице.

— Считайте, мы с вами в расчёте! — я подала руку мужчине для рукопожатия.

Дракон пристально посмотрел на руку, потом на меня, ухмыльнулся и едва коснулся губами моим пальцев.

Я смущённо опустила глаза. Ну вот, он специально не стал её пожимать, хотя уже знает этот жест.

— Пойдёмте ужинать, гэроллина, — уголки его рта снова приподнялись. Он указал на дверь, приглашая следовать за ним. — А потом нас ждут гулянья на фестивале.

Так мы и сделали. После быстрого ужина Нард открыл портал, и мы оказались в том же парке, что и вчера. В долине Саахатл прибыло ещё больше народу, особенно девиц. И что-то мне казалось подозрительным в их внешности.

— Лина, вы тоже это заметили? — дракон покосился на толпу девушек, которые стояли в очереди на поцелуи у сцены.

— О, да! — засмеялась я, наконец-то, поняв в чём дело. — Да тут практически одни блондинки!

— Как вы думаете, откуда столько их взялось? — настороженно разглядывал он девиц.

— Наверное, часть из них натуральные, остальные перекрасились краской или с помощью магии, — хихикнула я. — Да, желающих стать вашей избранницей намного больше, чем я думала. Как же они хитро поступили, изменив цвет волос.

— И что теперь делать? — растерялся ректор, глядя на блондинок разных оттенков. — Всех целовать?

— Ну не всех, а только тех, чей запах вам будет приятен, — подтрунивала я над ректором.

— Я имею в виду, без разницы, крашеная или натуральная блондинка? Ваши карты про кого говорили? — выдохнул он сокрушенно.

— Карты сказали "блондинка", значит блондинка, а натуральная она или нет это не важно, — пояснила я.

— М-да, — только и промычал он в ответ.

Очередной день поисков увенчался ничем. Истинную пару ректор так и не встретил, зато некоторые его собратья по поискам нашли избранниц. Ректор держался молодцом, пребывал в хорошем настроении. Видимо, заклятие уныния на него теперь не действует, и он стал спокойнее ко всему относиться.

Мы сидели на веранде таверны, попивая горячий чай с цукатами и отдыхали после тяжёлого трудового дня. Не так-то просто следить за девицами и фотографировать их.

Нард сидел на мягком диванчике, держа в руках смартфон, разглядывая фото девушек, которые пытали счастье стать его избранницей.

— Гэролл Нард, у меня к вам ещё одна маленькая просьба, — начала я издалека.

— Ну, если только маленькая, — усмехнулся он, не отрывая глаз от гаджета.

— Дело в том, что Кори сегодня не ночевала в общежитии, — взволнованно произнесла я. — Она оставила записку, что отправилась на свидание с одним профессором… из академии. И её не было на занятиях. Я переживаю.

— Та-а-ак, интересно, — он пристально посмотрел на меня змеиными зрачками. — И кто же этот профессор?

— А что ему будет, если я скажу?

— Неофициальный выговор лично от меня и предупреждение, — строго вымолвил он. — Исключению подлежат скайланы и драконы, которые нашли истинную пару.

— Это эльф, — сдала я ушастого.

— Торрейн?! — удивлённо поднялись его брови. — Не может быть!

— Может, да ещё как, — вздохнула я. — Уж если Кори положила на него глаз, то не отступится.

— Любопытно, как же она покорила этого неуловимого эльфа? — усмехнулся он.

— Прочитала все его монографии по расологии, — выдала я секрет рептилоида.

— Умно! — согласился ректор, ухмыльнувшись. — Никто из его воздыхательниц не догадался до такого. Вот что значит, мозг рептилии.

— Это точно, — кивнула я.

— Так, а просьба какая? — вспомнил дракон.

— Могли бы вы отправить Коригиде сообщение, что я волнуюсь за неё.

— Вы ещё не освоили эту магию? — с любопытством он взглянул на меня.

— Что-то никак не выходит, — пожала плечами. — То ли я со своей ведьминской магией никак не вразумлю, то ли гэроллина Наркарт так объясняет.

— Хорошо, отправлю. У вас есть бумага и ручка? Пишите послание.

Я достала из сумочки шариковую ручку и блокнот. Спешно написала послание, сложила его и передала ректору.

Он прочитал заклинание, и лист испарился.

— Хотите попрактикуемся с отправкой почты? — дракон слегка прищурился, смотря на меня.

— Хочу! Когда? — решила я воспользоваться предложением.

— Можно завтра, перед тем как отправимся в Саахатл.

— Хорошо, — улыбнулась я, кивая.

— Нард! Друже! — к нам бодрым шагом направлялся молодой блондин дракон, за ним сменила девушка в простом платье. — Ты ли это?

— Ого! Рианаг! — ректор подскочил с места, увидев нарушителя нашего разговора. — Какими судьбами?

Дракон поклонился передо мной:

— Добрый вечер, гэроллина, — и поцеловал мою руку.

Я что-то промямлила приветственное, опешив от такого вмешательства.

— Нард! Я рад тебя видеть! — драконы обнялись, похлопывая друг друга по плечам.

— Лина, познакомьтесь, это мой друг и бывший мой студент Рианаг од Сорес, — представил меня ректор.

— А это моя немиина Калила Питеррон, но скоро станет од Сорес, — гордо произнёс мужчина, держа за руку свою избранницу. Девушка зарделась лёгким румянцем.

— Рин, я очень рад за вас, — искренно радовался ректор. — Когда же ты успел, шельмец, вперёд меня найти истинную?

— Сегодня, Нард, — гордо ответил дракон, помогая девушке сесть на стул. — Мы познакомились час назад.

Я чуть не присвистнула, как у них всё быстро.

— Я хотел проводить гэроллину Калилу домой, но увидел тебя, — мужчина сел рядом с другом. — Смотрю, ты тоже не один. Неужели самый завидный холостяк тоже встретил истинную?

— К сожалению, пока я один, — не унывая, ответил ректор. — Знакомьтесь, это студентка академии и моя личная помощница — Лина од Иванс.

Я слегка склонила голову.

— Жаль, я уж было подумал, что наконец-то ты нашёл своё счастье, — огорчился блондин.

— Рин, не переживай, обязательно найду, — усмехнулся ректор. — Причём скоро — так говорят карты моей помощницы.

— Так это ты виновник того, что девушки все как одна стали блондинками? Даже демонессы волосы выбелили, — ухмыльнулся дракон.

— Да. Карты моей помощницы показали, что немиина будет блондинка. Вот я и не хотел терять время зря. Но, похоже, напрасно так сделал. Блондинок стало в разы больше.

Мужчины хором засмеялись.

— А ты свою помощницу тоже целовал? Она ведь блондинка, — сквозь смех спросил Рианаг, косясь в мою сторону.

— Нет, Рин, я не смешиваю работу с личной жизнью, — дракон перестал смеяться. — Тем более Лина магиана водной стихии, она не может быть моей немииной.

— Понятно, а жаль. Правда, Нард? — не унимался шутник.

— Может быть, — уклонился ректор, отведя взгляд в сторону .

У меня аж брови наверх поползли от таких разговоров.

Вдруг перед моим носом вспыхнула искра, и на стол легло письмо.

— Это, наверное, от подруги, — я схватила сложенный листок и вышла из-за стола, — простите.

Глава 35. Почти свидание

Впопыхах руки чуть не порвали бумагу, пока разворачивали письмо.

"Дорогая Лина, не переживай. Со мной любимый ушастик. Вернусь завтра и сразу на уроки. Твоя счастливая Кори".

Вот ведь! Счастливая! На долго ли? Вздохнув, я убрала записку в сумочку.

Вернувшись к столику, обнаружила, что ректор уже один.

— А где же ваш друг? — я присела на стул.

— Пошёл отправлять невесту домой, — ответил он, вздохнув. — Что ваша подруга ответила?

— Счастлива. Завтра придёт на занятия, — выдохнул я, подперев руками щёки.

— Ясно, — дракон был опять не в духе после встречи с Рином. Завидует, наверное, бедняга.

— Думаю, нам пора возвращаться, — постучала я пальцами по левому запястью.

— Давайте, посидим полчасика, — устало произнёс дракон. — Может, ещё чаю?

— Хорошо, только лучше выпьем игристого, — предложила я, авось, подниму чешуйчатому настроение, — и закажем фрукты.

— Отлично, — оживился ректор. — Тогда я закажу себе отбивные, если вы не против.

— Не против, — я одобрительно улыбнулась.

Официантка, простая девушка, приняла наш заказ, предупредив, что через час заведение закрывается.

Пока мы ждали отбивные, смаковали золотистый напиток и наслаждались сочными фруктами.

— Лина, расскажите о своей жизни на запрещённой Земле, — дракон немного расслабился после бокала игристого и откинулся на спинку стула.

— А что рассказывать? — хмыкнула я, чувствуя, как напиток уже подействовал на меня, придавая уверенности, чтобы поговорить на более личные темы. — Жизнь там сплошная гонка на выживание. Если не ты, то тебя, — вздохнула тяжело, отпив ещё глоток.

— А здесь, думаете, лучше? — ухмыльнулся собеседник. — Если не ты, то тебя.

— Не-е-ет, — смело возразила я. — У вас тут хоть магия есть, и живёте долго почти как бессмертные. Времени в запасе куча, столько всего можно успеть сделать. Вот вы, уже больше ста лет прожили, а немиину до сих пор не нашли. Ой, — прикусила язык. Какого дарнаха я тут болтаю? — Простите. Я имела в виду, что у вас ещё куча времени, чтобы её найти.

— Я понял вас, — улыбнулся он. — В чём-то вы правы. А что вам ещё нравится здесь?

— Мне нравится мода, она похожа на нашу в конце 19 века: длинные платья, шляпки, амазонки для конной прогулки, — рассуждала я, поедая фрукты. — Мужчины выглядят галантно, все воспитанные, образованные, уважают женщин, ведут себя с ними аккуратно, осторожно. Девушки хранят невинность до брака и не разменивают свою женскую энергию на мимолётные интрижки.

— Не все, — покачал головой дракон. — Девушкам из низших слоев и без магии приходится туго. Денег на образование нет, работа приличная малооплачиваемая. Некоторые переступают через гордость и торгуют своим телом.

— Это, наверное, так в любом мире, — вздохнула я, — в моём также. А вы были на запрещённой Земле?

— Да, приходилось, — многозначительно закивал он. — Скажу я вам, очень интересный мир. Столько технических приспособлений изобретено.

— Лень двигатель прогресса, — усмехнулась я. — Люди не хотят заниматься тяжелой работой, вот и придумывают себе помощников, чтобы облегчить себе жизнь.

— Это, наверное, единственный плюс в запрещённом мире.

— Да, минусов у нас куча, — загрустила я, вспомнив родину.

— Как вы думаете, что приготовила для вас богиня судьбы? — дракон пристально посмотрел на меня.

— Честно, мыслей много, но я не знаю, что именно мне уготовано, — вздох и вымученная улыбка. — Хотя я не верю, что у меня нет выбора. И богиня всё решила за меня.

— Здесь вы правы, богиня всегда даёт выбор, — он покрутил бокал в руках, разглядывая пузырьки игристого. — Таким образом она проверяет нас, достойны ли мы её даров и благосклонности.

— Думаете, она проверяет вас, скрывая истинную пару? — приподняла я брови.

— Всё возможно, других причин я не вижу, — он принялся за отбивную, которую принесла официантка.

— Мы закрываемся через двадцать минут, — учтиво произнесла девушка. — Могли бы вы расплатиться сейчас?

— Конечно, — дракон достал кошель, выложил деньги на поднос. — Как работодатель я обязан кормить своих подчинённых за свой счёт, — ректор пересёк мои попытки достать деньги из сумочки. — Это тоже прописано в трудовом договоре.

Я послушно убрала кошелёк обратно. Хорошо, пусть платит, раз это прописано в договоре.

Вечер проходил спокойно, умиротворенно, ректора сегодня не узнать. Заклятие в последние дни делало его постоянно хмурым, недовольным. Я впервые вижу его таким спокойным и милым. Надо как-то поддержать его в изменениях.

— Таверна закрывается, — посмотрела я на официантку, которая стояла у барной стойки и постоянно поглядывала на настенные часы. — Спасибо вам за прекрасный вечер.

— Вам спасибо, Лина, что обнаружили это чёрное заклинание, — слегка приподнялись уголки его рта. — Я чувствую себя намного лучше. Настроение отличное. Даже не хочется, чтобы этот вечер закончился.

Я лишь скромно улыбнулась.

— Хочу показать вам одно место, пока не село солнце, — оживился он. — Вам понравится.

— Сейчас? Но уже поздно, — недоуменно посмотрела я на ректора. — А хотя, давайте, мне интересно.

Закрепим этот день отличным финалом.

— Тогда прошу, — дракон встал и протянул мне руку. — Закройте глаза.

Я неуверенно подала ладонь, и веки опустились. Лишь холодок от портала пробежал по коже.

В нос ударили свежесть и влага. Шум водопада раздавался со всех сторон. Горячие пальцы дракона сжимали мою руку.

— Можно открыть глаза, — вкрадчиво произнёс ректор.

Я распахнула глаза и ахнула. Мы стояли на выступе горы в морской бухте. Со скал огромные потоки воды обрушивались вниз с грохотом и мириадами брызг. Солнце светило нам в затылок и вот вот скоро сядет за горы. Радужные всполохи образовывались то тут, то там по всей бухте.

От восторга моё сердце забыло как биться.

— Это место называется "радужный танец", — важно сказал ректор, заметив мою реакцию.

— А где мы? Это в Эраллии? — выдохнула я восторженно.

— Нет, мы в соседней стране, в Алессере, — пояснил он. — У нас с ними два часа разницы, вот успели посмотреть на закат. Нравится?

— Да-а-а, — выдохнула я. — Это самое прекрасное место в мире.

— Не спорю, — улыбнулся ректор, — здесь восхитительно. Особенно когда летишь между водопадами и радугами.

— Эх, жаль, что я не драконесса или скайлана, — впервые пожалела, что лишь человеческая ведьма.

Дракон промолчал. Минут пять в безмолвии мы стояли и любовались закатом. Пока солнце окончательно не село за горы и радуги постепенно не исчезли.

— Нам пора, — ректор снова протянул руку.

— Обещайте, что ещё раз дадите мне возможность увидеть это место, — восторженно потребовала я, вложив ладонь в горячие пальцы чешуйчатого.

— Хорошо, обещаю, — усмехнулся он, — при случае приведу вас сюда.

Мы шагнули в портал и оказались рядом с входом в общежитие.

— Спасибо большое, Лина, за чудесный вечер, — ректор склонился и поцеловал мою руку.

— Это вам спасибо, — еле прошептала я, смутившись.

— Доброй ночи, увидимся завтра, — он отпустил мою ладонь и исчез в новом портале.

Глава 36. Ночёвка у ректора

— Эй, соня! Проснись, проснись, — знакомый голос звал меня. Но поняв, что на меня плохо действуют слова, мой побудчик решил применить пытку. Одеяло слетело с меня, как будто и не было. Кожа сразу покрылась пупырышками от холода.

— Лина, хватит спать! Ты пугаешь меня!

Отсутствие одеяла помогло, я попыталась сесть, чтобы найти пропажу. Но, приоткрыв один глаз, окончательно проснулась.

— Кори! — я бросилась на шею подруги. — Наконец-то! Ты где была?

— Полегче, Лина. Ты меня задушишь, — девушка пыталась ослабить мою хватку.

— Ты где была? Я же волновалась!

— С Торрейном, — подмигнула она. — Мы отдыхали в загородном доме, на берегу лесного озера, в тёплых краях эльфийской автономии, — томно прикрыла она глаза и села в кресло.

— У вас всё было? — вкрадчиво спросила я, прильнув к спинке кресла.

— Лина, как он целуется, не представляешь! — восторженно ахнула девушка.

— Всё понятно. Было! — заключила я.

— Я влюбилась окончательно и бесповоротно, — Кори мечтательно закатила глаза. — Не знаю, как я переживу наше расставание. Это же мой первый мужчина.

— Во-первых, не думай об этом, — спокойно ответила я. — А во-вторых, это будет ещё не скоро. Наслаждайся моментом счастья, сохрани его в своём сердце.

— Да, Лина, ты права, — девушка открыла глаза. — Как успехи у чёрного дракона?

— Пока никак, — радостно произнесла я, — так что я продолжаю зарабатывать деньги.

— Молодец, Лина, устроилась хорошо, — подмигнула она. — Но по академии ходят слухи, что Нард положил на тебя глаз.

— Что? Глупости какие! Он даже не пытается мне понравиться, — возмутилась я. — Суров, холоден, как снег. И вообще, мы из разных стихий! Я не его истинная это точно.

— Ну, это не значит, что у него нет влечения к тебе, — недвусмысленно намекала подруга.

— Поменьше слушай, что болтают адепты, — фыркнула я.

— Мне сказал Торрейн, — усмехнулась она. — Преподаватели шепчутся в кулуарах не хуже учеников.

— М-да, конечно, со стороны это смотрится странно, — призадумалась я всё-таки. — Сначала я заменила Сулену, а потом стала личным помощником ректора и хожу с ним на гулянья в Саахатле.

— И не забудь, что твой официальный жених тебя практически видит только на занятиях, — добавила Кори.

— Ты права, есть о чём посплетничать. Ну, ничего, я знаю правду, это главное, — сделала я вывод.

— Нам на уроки пора, — вспомнила рептилоид. — Дашь мне потом тетради по вчерашним лекциям?

— Конечно, — улыбнулась я.

Через полчаса мы уже были на практике по бытовой магии. Сегодня отрабатывали навык сушки и ухода за одеждой. У магов каждой стихии есть свои приёмы сушки. Огневики нагревают одежду, воздушники создают мини-вихрь, водники испаряют всю влагу, что является самым безопасным методом. Не повезло только земным магам. У них действенного способа нет, чтобы не замарать одежду. Им пришлось быть подопытными кроликами.

Я мучила Кори, а Ролланд Сивилию. Похоже, девица положила глаз на моего фиктивного жениха.

Сначала подопытных облили водой, хорошо так облили из вёдер. Кори стояла насквозь мокрая, недовольно морщась.

Я сосредоточилась на подруге, пытаясь взять под контроль воду, но мне мешала сама девушка сделать это.

— Долго мне ещё тут стоять? — выразительно всплеснула она руками.

— Погоди, не двигайся, — шикнула я на рептилоида, сосредотачиваясь.

— Мне холодно, — потрясла девушка руками.

— Не выходит что-то, — я расстроено опустила руки.

— Лина, давай, чувствуй уже свою ве… великолепную магию, — чуть не проболталась подруга.

Я искоса посмотрела на неё. Ай, ай, вот и рассказывай потом секреты! Злость придала мне силы. И вдруг вода с Кори просто скатилась, как будто та была намазана маслом или жиром, прямо как с гуся. Вокруг образовалась лужа. Зато одежда стала абсолютно сухой.

— Ура! — воскликнула рептилоид. — Наконец-то, получилось!

— Адептка од Иванс? — преподаватель, маленькая гнома удивлённо посмотрела на меня. — Вообще-то воду нужно было испарить. Превратить её в пар.

— Э-э-э, а так разве нельзя? — заискивающе моргала я глазами.

— Можно и так, — недовольно буркнул она, — только не практично, развели тут сырость. Зачёт вам.

Я вздохнула. Горн оповестил о конце моих страданий.

— Лина, а давай сходим в парк на выходные? — тут же подкатил ко мне телохранитель.

— Извини, Ролли, но я иду в субботу на бал, где буду исполнять свои обязанности помощника ректора, — неохотно ответила я, снимая сумку с крючка.

— А можно тогда я тоже пойду на бал? Раз ты такая занятая, будем встречаться на твоей работе, — сарказм звучал в его голосе.

— Ролли, мне совершенно не до тебя будет, — я обогнула фигуру парня, игнорируя его.

— Подожди! — он ухватил меня за локоть. — Лина, пожалуйста, я соскучился.

Сивилия, проходя мимо, покосилась на меня, откинув прядь волос за спину, и величественно вышла из зала.

— Тогда я иду к ректору, — сердился маг.

— Да, иди и не забудь рассказать, что ты обо мне всё знаешь, — прошипела я и вырвалась из его хватки. Быстро проследовала за Кори, которая только что вышла. Пора идти на расологию.

После учебного дня ректор как обычно отправил меня в свой замок. В камине вовсю пылал огонь, распространяя жар по кабинету. В горах уже чувствовалось дыхание скорой зимы.

Я сидела за столом и печатала ответы на письма от имени дракона. Сам он ещё был в академии, но вот-вот должен появиться.

Желудок громко заурчал, оповещая меня, что не мешало бы подкрепиться. И дверь в кабинет распахнулась. Неужели ужин? Рановато что-то.

В комнату уверенно вплыла женщина в шикарном лиловом платье и шляпке, прикрывающей чёрные волосы с небольшой сединой. Как экспресс, она пересекла помещение и галантно села в кресло около письменного стола.

— Добрый вечер, гэроллина од Иванс, — приветливо улыбнулась женщина.

— Здравствуйте, — удивлённо ответила я. — С кем имею честь общаться?

— Я гэроллина Нерина од Винарс, — гордо ответила аристократка. — Приятно познакомиться с личным помощником моего сына.

Я подскочила как ошпаренная, чуть не уронив стул.

— Здравствуйте, гэроллина од Винарс, — пролепетала я. — Чем могу помочь?

— Я пришла лично выразить вам свою благодарность, — торжественно произнесла она.

— Благодарность? За что? — недоуменно посмотрела я на женщину, которая выглядела лет на сорок пять.

— Вы спасли моего сына, — сдержанно произнесла она, и её острый нос стал ещё длиннее. — Видимо, сама богиня его опекает, раз послала вас, чтобы оберегать и помогать моему мальчику.

— Это слишком громко сказано, — смутилась я, — просто случайно обнаружила заклятие.

— Вы ещё и скромная, — улыбнулась женщина. — Подарили Рагнаарду надежду, что он скоро встретит немиину и помогаете ему в поисках.

— Ну-у-у, здесь у меня чисто меркантильный интерес, — сказала я правду. — Гэролл Нард щедро оплачивает мои услуги.

— Да, мой сын щедр, когда понимает за что платит, — гордо произнесла матушка дракона, пристально смотря на меня. — А вы очень прехорошенькая.

— Благодарю, — потупила я взор.

— Хорошо, что мой сын воспитан в самых лучших традициях драконьей расы, — облегчённо вздохнула она. — Но хочу предупредить вас, что в обществе ходят слухи о вашей якобы любовной связи.

Я чуть не подавилась слюной.

— Конечно, это бред, — возмутилась она, увидев мою реакцию. — Мой сын никогда не допустит связь с девушкой, которая работает на него.

— Спасибо, утешили, — вымолвила я.

— Но будьте готовы к тому, что услышите за спиной не раз сплетни о себе, — благодушно произнесла женщина.

— Не переживайте, гэроллина, я сплетен не боюсь, — уверенно посмотрела на магиану. — Я выросла в другом мире, где совершенно другие нравы.

— Да, Нард говорил, что вы из запрещённой Земли, — закивала она. — Не буду вам мешать.

Магиня встала, держа спину прямо как балерина.

— До встречи, гэроллина од Иванс. Удачи вам. И ещё раз большое спасибо за Нарда, — улыбнулась матушка дракона и вышла из кабинета.

Уф-ф-ф… Не ожидала, что сегодня познакомлюсь с матерью Нарда. Хорошо, что она живёт с дочерью и её мужем. Вроде она приветливо со мной общалась, но я чувствовала её внутреннее напряжение, ей нелегко было со мной общаться непринуждённо.

День шёл к своему завершению, солнце клонилось к закату. Ректор что-то задерживался. Вдруг над столом вспыхнула искра, и клочок бумаги опустился ко мне в руки.

"Лина, простите, срочные дела. Сегодня гулянья отменяются. Вам придётся остаться в замке до утра. О вас позаботятся. С уважением, Рагнаард."

Вот они издержки работы личного помощника. Отправить меня в общежитие некому, придётся ночевать здесь. Как же Кори? Она будет волноваться. И ещё меня не кормили ужином. Стоило подумать о еде, как в животе заурчало и в дверь громко постучали.

— Входите, — крикнула я, ожидая прислугу.

— Добрый вечер, гэроллина од Иванс, — вошла экономка. — Я получила от хозяина послание, что его не будет до утра. Он просил устроить вас на ночлег, — в её взгляде читалось, что она недовольна таким поручением.

— Добрый вечер, спасибо большое. А ужин когда подадут? — я решила не отказываться от прав гостя.

— Сейчас распоряжусь, вам принесут, — нахмурила брови женщина.

В ответ я улыбнулась, пускай не думает, что легко отделается от меня.

Через двадцать минут горничная принесла на подносе скромный ужин. Видимо Клариса переживает о моей фигуре и не даёт объедаться на ночь глядя. И через полчаса опять заявилась экономка.

— Гэроллина, ваша комната готова, — её подбородок приподнялся так, что нос стал острее. Какая муха укусила няню дракона? Она жестом пригласила меня на выход.

Далеко мы не ушли, мне отвели шикарную комнату в одном коридоре с кабинетом хозяина. Клариса ничего не сказала, лишь открыла дверь, пропуская меня в апартаменты.

Квартира моих родителей меньше, чем эти хоромы из двух комнат — огромных комнат. Я походила по покоям, рассматривая дорогой интерьер. И обнаружила дверь в спальню дракона. Теперь понятно, почему экономка была недовольна. Эти апартаменты всегда держат наготове на случай, если хозяин найдёт истинную пару? Хотя, не потащит же он её сразу в замок. Или потащит? Кто их знает этих драконов, особенно, если ищут немиину уже сотню лет.

Солнце давно село за горизонт. Послонявшись по золотой клетке, я улеглась спать на диванчике в гостиной, если можно так называть первую комнату. Не хочу мять шёлковые простыни на огромной кровати будущей жены дракона, пожалею труд прачки.

Уснула быстро. И опять мне снилась женщина с младенцем. Её ласковый голос пел колыбельную. Странный язык, но приятный и мелодичный. Женщина в платке сидела ко мне спиной, она нежно гладила рукой маленькую головку в белом чепчике. Я как будто была невидимой и просто наблюдала за ними.

А потом мне снилась вода, сплошная вода, океан или море. Я была в воде, я была сама водой. И чей-то голос шептал издалека: "Глупенькая, спи сладко".

Проснулась я рано, с удовольствием потягиваясь на мягкой постели. Стоп! Как это постели? Я хлопнула в ладоши, и загорелся светильник, за окном ещё только появился намёк на рассвет. Недоуменно огляделась по сторонам. Как я оказалась в кровати, утопая в шёлковом белье? Не могла же я сама прийти и лечь сюда. Или могла? Бред! За мной никогда не наблюдался лунатизм.

Я встала, отряхнула платье. Хорошо, что спала в одежде. Не представляю, как бы я смотрела в глаза ректору, если бы была в сорочке. Это точно он переложил меня в кровать. А кому ещё придёт в голову навещать меня посреди ночи и перекладывать с дивана на постель?

Привела себя в порядок в ванной. Интересно, который час? На телефоне время половина шестого. Довольно рано ещё для завтрака. Медитировать не хотелось. Когда дракон проснётся и отправит меня домой? Стоило подумать об этом, как в дверь постучали.

— Войдите! — крикнула я, идя к выходу.

— Доброе утро, Лина, — зашёл ректор, в длинном синем халате. — Простите, что в таком виде. Услышал, вы проснулись.

М-да, слух у драконов, конечно, чуткий.

— Доброе утро, Нард, — улыбнулась я, заметив, как он смущается. — Всё в порядке, не волнуйтесь.

— Я сейчас переоденусь и позавтракаем. Потом переброшу вас в общежитие, — пояснил дракон. — Как вам спалось?

— Хорошо, спасибо. Это вы меня переложили в кровать? — прищурилась я от неловкого вопроса.

— Да, простите, — его щеки слегка зарделись румянцем. Так мило, он смутился. — На диване совсем неудобно спать, а вы нужны мне сегодня отдохнувшей и выспавшейся. Вчера срочно нужно было посетить одного мага и допросить его. Простите, что вам пришлось ночевать здесь.

— Ничего страшного, мне даже понравилось спать на шёлковом белье, — улыбнулась я. — А этот маг как-то связан с заклятьем на часах?

— Да, связан. Но пока не могу вам ничего сказать определённого. Расследование ещё продолжается, — серьёзно посмотрел он на меня. — Через десять минут спускайтесь в столовую.

— Хорошо, спасибо.

Дракон ушёл. Теперь понятно, почему он даже пропустил гуляния в долине. Ректор расследует дело. Кто же так подставил его матушку и чуть не угробил его самого?

Глава 37. Игра в бутылочку

Портал зашипел, пропуская меня и дракона в межпространство. Когда я увидела, где мы оказались, чуть не простонала вслух.

Двор главного корпуса, полный адептами всех курсов, которые торопились на занятия. Увидев портал, они все разом повернули головы. М-да, шокирующее зрелище: ректор и адептка утром выходят из одного портала. Кто-то присвистнул. Девушки зашептались между собой.

— Благодарю, гэролл Рагнаард, — нарочито громко произнесла я. — Вообще то, мне нужно в общежитие за сумкой и учебниками.

— Хорошо, — невозмутимо ответил он и тут же открыл новый портал.

— Благодарю, — я быстро развернулась и скрылась в портале.

— Какого дарнаха? — недовольно бормотала я себе под нос, заходя в комнату.

— И я рада видеть тебя, Лина, — шутливо отозвалась Кори, услышав моё бурчание.

— Привет, прости, это не тебе, — нахмурилась я.

— И где же мы сегодня ночевали? — девушка изогнула бровь. — Заставляешь волноваться. Теперь я в роли заботливой мамочки.

— В замке у ректора, — проворчала я, собирая учебники.

— О, как! — уставилась она на меня. — У вас это серьёзно?

— Кори, мне не до шуток! — вспылила я. — Сейчас пол-академии видело, как я и ректор вышли из одного портала.

— Значит, серьёзно, — прыснула она, прикрыв рот ладошкой.

— Очень смешно! — возмутилась я. — Теперь точно все будут думать, что у меня с драконом роман.

— Давно все так думают, — улыбнулась рептилоид. — Так что ничего нового и удивительного.

— Кори, ну ты-то не начинай ерунду молоть! — терпение моё на исходе.

— Что ты так разошлась? — она ехидно улыбнулась. — Не бывает дыма без огня.

— Какой огонь, Кори? — продолжала возмущаться я, собирая сумку.

— Страсти или любви. Тебе виднее, — подтрунивала она. — Признайся, ректор тебе нравится. Ведь так?

— Он красавчик не спорю, — фыркнула я, застегивая жакет. — Да нравится, и не мне одной. Что в этом такого? Но я не собираюсь заводить с ним роман.

— Пока не собираешься, — подруга подняла палец вверх. — Но…

— Никаких но! — прервала я интриганку. — Пошли уже, а то опоздаем на занятия к твоему любимому Торрейну.

Новость по академии расползлась моментально — адепты в коридорах косо поглядывали на меня, девушки перешептывались между собой. Преподаватели укоризненно бросали взгляды. Вот же дарнах! Зачем дракон сделал это? Зачем открыл портал во двор главного корпуса? Мог бы прямо в общежитие или к себе в кабинет. Теперь сплетен не оберёшься.

Ролланд заметил, что окружающие неодобрительно пялятся на меня.

— Дорогая, что происходит? — спросил он, когда вошли в аудиторию на лекцию по теории маскировки. — Почему все так на тебя смотрят?

— Ничего, Ролли, просто пол-академии видело утром, как я и ректор выходим из одного портала, — я непринуждённо ответила, как будто это было обыденным действием.

— Что? Ты ночевала в замке дракона? — возмутился он.

— Да, и что в этом такого? — пожала я плечами. — Нард пришёл поздно ночью, меня некому было отправить порталом домой. И я осталась ночевать в замке.

— Лина, думаешь, что творишь? — прошипел он зло. — Ты свою репутацию губишь!

— Ролланд, мне плевать на предрассудки этого мира, — шикнула я в ответ. — И вообще, нам ведьмам закон не писан. Где хотим, там и ночуем, и с кем хотим.

— Но ведь пока никто не знает, что ты морская ведьма, — шептал он.

— Всё встанет на свои места рано или поздно, — спокойно произнесла я, садясь на стул.

Телохранитель вздохнул и присел рядом.

— Ты уже подала документы в ложу "Судьбы"?

— Да, ещё вчера, — ответила я, не глядя на собеседника.

— Я тоже.

— Тебе зачем? — удивилась я, подняв взгляд на жениха.

— Куда ты — туда и я, — улыбнулся этот котяра. — К тому же это хороший толчок в карьере. Может, я хочу работать на короля. Там хорошо платят, есть страховка. И в случае моей недееспособности выплачивают хорошую пенсию.

— Какой же ты меркантильный, — скорчила я гримасу.

— Смотрю в будущее, а не мечтаю о нереальных вещах, — съехидничал маг.

Хотела в ответ сказать ему колкость, но в этот момент вошёл профессор Торрейн. Адепты встали, приветствуя его. Ушастый обвел взглядом аудиторию, чуть задержался на Коригиде, слегка улыбнулся ей.

— Доброе утро, адепты!

Мы покорно склонили головы в знак уважения и приветствия. Начался учебный процесс.

***

— О, какие люди! — воскликнула Сулена, увидев меня в приёмной ректора. — Героиня местных сплетен.

— Привет, Сулена, — спокойно ответила я, уже привыкшая вниманию к своей персоне. — Ты веришь сплетникам?

— Нет, Лина. Я слишком хорошо знаю тебя и Рагнаарда, — улыбнулась секретарь. — Может, вы и вышли утром из одного портала, но это ещё не значит, что у вас роман.

— Хоть один здравомыслящий человек в академии, — вздохнула я шутя. — Прости, здравомыслящая ундина. Ректор у себя?

— Да, можешь войти, — она кивнула на дверь.

Постучав, я вошла, не дожидаясь ответа.

— Добрый день, гэролл Нард, — бодрым голосом поздоровалась я, делая вид, что всё отлично и нет повода для беспокойства.

— Доброго дня, гэроллина, — дракон вскинул мрачный взгляд исподлобья. — Хочу попросить у вас прощения за не осмотрительное появление перед корпусом. Я по привычке открыл туда портал, так как предпочитаю входить через двери в академию. Надо было вас к общежитию отправить.

— Не переживайте, у общежития не меньше народу, — отмахнулась я. — Да и сплетни о нас ходят не со вчерашнего дня.

— Да, вы правы, — задумался он. — Вижу, вас это не особо расстраивает.

— Не забывайте, я выросла в другом мире, с другими моральными принципами, — улыбнулась я. — Вы меня перебросите на рабочее место?

— Да конечно, — он вышел из-за стола. — Сегодня пораньше отправимся на гуляния, у меня немного работы осталось. Если не успеете написать кому-то ответ, не переживайте, потом напишите.

— Хорошо, — кивнула я. Ректор открыл портал.

Я вышла в фойе замка, где меня встретил дворецкий, склонив голову.

— Доброго дня. Распорядитесь, пожалуйста, чтобы принесли обед через полчаса, — вежливо попросила я мужчину.

— Хорошо, гэроллина Лина, — он сразу пошёл исполнять мою просьбу.

В кабинете, как обычно, горел огонь в камине, наполняя теплом помещение. Я зажгла магические лампы, так как единственное окно выходило на север и света было не достаточно.

Писем пришло много, в основном напоминания от мамаш, что они прибудут на бал и надеются встретить там Рагнаарда. Отвечать на такие послание не нужно.

Пролетело два часа. Я закончила работу и сидела перед ноутбуком, играя в пасьянс. Не успела я собрать колоду, как дверь открылась, и появился ректор.

— Добрый вечер, гэроллина, — улыбнулся он. — Вы закончили?

— Да, Нард. Вот играю сижу.

Он подошёл и заглянул в монитор.

— Как интересно, вы играете не в настоящие карточки?

— Да, это колода карт, которую нужно собрать, — закончила я игру. — Всё, победила.

— Научите меня? — с интересом смотрел он на экран.

— Не стоит. Это такая зараза, втянетесь потом и будете часами тратить своё драгоценное время, — я выключила ноут.

— Тогда не нужно, — усмехнулся он. — Ужинать будем здесь или в долине?

— В долине, я ещё не голодна, — проговорила я, убирая ноут на полку.

— Хорошо, тогда отправляемся?

Я кивнула. Дракон взмахнул рукой, и перед нами открылся портал. Вышли мы на полянке, на окраине парка, чтобы ненароком не наскочить на кого-нибудь, и пошли к центральной аллее.

— Завтра бал, — сообщил важно ректор. — Помните, что вам нужно делать?

— Не танцевать, ни с кем не общаться, записывать имена и адреса девиц, на которых вы укажите, — отчеканила я.

— Хорошо, ничего не забыли, — сухо произнес он. — А что вы будете делать, если какой-нибудь дракон пригласит вас на танец?

— Не переживайте, никто не будет меня приглашать, — заверила я собеседника.

— Вы так уверены в этом? — изогнул он бровь, всматриваясь в моё лицо.

— Да. Не волнуйтесь, гэролл, свою работу я всегда выполняю ответственно.

— Хорошо, — вздохнул мужчина, прищурившись, словно хотел выяснить, что я задумала на самом деле.

Через десять минут мы стояли у центральной сцены, где очередные драконы пытали свое счастье, сидя на стульях. Нард присоединился к страждущим. А я отбирала исключительно блондинок для испытаний, которых стало ещё больше, чем в предыдущие дни.

Через час я устала от скуки, наблюдая, как дракон обнюхивает девиц и почти каждую пятую целует в губы. Ректор тоже устал, он мучительно вздохнул, снимая повязку с глаз.

— Девушки, объявляю перерыв. Гэроллу од Винарсу необходимо отдохнуть и перекусить, — крикнула я претенденткам. — Приходите через час.

Девицы уныло пошли в другие очереди.

— Спасибо, Лина, — ректор благодарно посмотрел на меня.

— Это моя работа, — улыбнулась я мужчине. — Пора ужинать.

— Хорошая идея, — согласился он, подав мне руку.

Мы поужинали в той же таверне, что и позавчера.

— Во сколько завтра будет бал? — спросила я, когда мы уже пили чай.

— В семь вечера, — ответил он, расплачиваясь с официантом. — Я зайду за вами без четверти семь. Вы будете у од Клавингов?

— Да, у Марьяши. Она поможет мне собраться на бал, — смаковала я травяной чай. — Скажите, а почему на гуляньях нет игры в бутылочку? Это же так азартно.

— Что? Простите. В бутылочку? — недоуменно посмотрел он на меня.

— Да, игра такая, — оживилась я. — Удивлена, что здесь нет ничего подобного. Случай, судьба и поцелуй, — вот принцип этой игры

— Расскажите, пожалуйста, подробнее, — заинтересовался собеседник.

— Здесь всё просто, — я взяла в руки пустой стакан, — допустим, это пустая бутылка. Ставим в круг девушек и драконов через одного, которые ищут немиин. В середине круга находится кто-то из них. Он берет в руки бутылку, ставит её на ровную поверхность. Вот таким образом, — я положила стакан на бок. — Крутит её. Если горлышко указало на девушку, то дракон её целует. Если на сородича, то жмёт ему руку и желает удачи. Потом в центр встаёт тот, на кого бутылка указала. И так далее.

— Ага, понятно, — задумался ректор. — То есть сразу поцелуй. Интересная игра. Можно попробовать.

— А где найти бутылку? — огляделась я по сторонам. — О, можно в баре спросить.

— Минутку, — дракон встал и направился к стойке.

Через несколько секунд он вернулся, неся в руках пустую бутыль.

— Такая подойдёт? — перекинул он её играючи в другую руку.

— Самый раз! — кивнула я и встала из-за стола.

Через десять минут игра в бутылочку была уже в разгаре. На просторной поляне собралось десять девушек и десять драконов, среди них и Нард. Я строго следила за ходом игры, если какая-нибудь девушка уже перецеловала всех драконов, то она выбывала из круга. И в круг входила новенькая. Вокруг нашего сабантуйчика собралось много народу, кто-то наблюдал за новой игрой, кто-то ждал очереди, в нетерпении попробовать новый способ, где нужно было сразу целоваться. Поцелуи были на самом деле лёгкими чмоками в губы.

В центр вышла блондинка, она только что поцеловала Нарда без результата, и тот ушёл в круг. Теперь девушка крутанула бутыль, правда не совсем удачно, предмет еле повернулся и опять указал на ректора. Он в недоумении посмотрел на меня.

— Гэроллина, если вы уже целовались с гэроллом од Винарсом, то снова крутите бутылку, — пояснила я момент.

Девушка снова закрутила бутылку, которая указала на белого дракона с зелёными глазами. Он спокойно подошёл к ней, нагнулся, так как рост его был под два метра, и припал осторожно к её губам. Через десять секунд все стояли, как завороженные, наблюдая за целующейся парочкой. Дракон разошёлся, прижал девицу к себе, а та обняла его за шею.

— Немиина, — прошептал белобрысик, когда оторвался от губ обретенной истинной пары.

— Ура! — искренне закричала я, радуясь, что моя задумка удалась, и хоть одна пара образовалась.

Счастливая парочка скромно отошла в сторону, оставив центр круга пустым.

— Будем играть дальше? — спросила я участников.

Дружное "Да!", вдохновленное только что образовавшейся парой, раздалось над поляной.

— Гэролл Рагнаарад, вставайте в центр, — скомандовала я. — Нам нужны ещё два участника, дракон и девушка.

Ректор послушно встал в центре круга и поднял бутылку с примятой травы. В круг ещё вступили два участника.

Я кивнула ректору, и тот закрутил бутылку. И вдруг горлышко указало на меня, так как я стояла в круге, чтобы контролировать процесс, так обзор лучше. Бутылка всё время обходила меня стороной, а тут не прошла.

— Гэролл Нард, крутите ещё раз. Я вне игры, — напомнила я правила.

Дракон снова закрутил бутылку. Дохлый дарнах! Горлышко опять указало на меня.

— Хмм, опять, — ректор нахмурил брови.

— Ещё раз! — скомандовала я, недовольно взглянув на бутыль.

В третий раз горлышко повернулось опять на меня.

— Это не смешно, гэролл! — возмущённо произнесла я, ища подвох.

— Лина, я не специально! — искренне удивлялся дракон. — Честно!

— Хватит препираться! Целуйтесь уже! — раздались голоса мужчин. — Долго вас ждать?

— Ректор Нард, я встану в другое место, может, там ямка образовалась, вот и горлышко застревает?

Ректор покрутил бутылку, приминая траву.

— Нет здесь никаких ямок, — уверенно произнёс он, нахмурив брови. — Хорошо, встаньте в другое место.

Я перешла на противоположную сторону, за спиной ректора, чтобы он не видел меня. Дракон крутанул бутылку. Дохлый дарнах! Да что это такое?!

— Хватит испытывать судьбу!

— Целуйтесь уже!

— От судьбы не уйдёшь!

Засмеялись драконы и девицы, кто-то даже присвистнул. Кто-то шутит надо мной? Горлышко снова показывало на меня.

— Это какое-то недоразумение! — воскликнула я.

— Идите уже, гэроллина, — слегка подтолкнул меня за локоть рыжеволосый дракон, стоявший рядом.

— Я личный помощник гэролла од Винарса! Я не могу целоваться с ним! — возмущение моему не было предела.

— Оставьте девушку в покое, — улыбнулся ректор.

— Рагнаарад, ты не понял? Сама богиня судьбы вас сводит, — воскликнул черноволосый брюнет, ухмыляясь, похоже, знакомый ректора. — Ты не целовал её ни разу. Ведь так? А вдруг это судьба?

— Далаард, это бред, — отпирался ректор, хмыкнув. — Гэроллина представительница водной стихии. Она не может быть моей истинной.

— Значит, судьбе зачем-то угодно испытать вас.

— Гэроллина, не бойтесь, раз вы не подходите друг другу, значит, вам нечего бояться, — не унимался сосед-дракон и тихонько меня подталкивал в центр.

Мне пришлось сделать пару шагов вперёд, чтобы отойти от него.

— Целуйтесь! Целуйтесь! Целуйтесь! — раздавалось со всех сторон. Нерешительно я подошла к ректору.

— Гэролл Нард, вы же здравомыслящий человек, то есть дракон, — сердце моё бешено билось в груди. — Вы же не пойдёте на поводу у толпы?

— Лина, вы боитесь целовать меня? — ухмыльнулся он, насмешливо смотря в мои глаза. И его зрачки сразу расширились, заполнив всю радужку. — Правила придумал не я.

Я с укором смотрела в его синие глаза. Не выдержала их напора, развернулась и выбежала из круга куда глаза глядят.

В душе бушевал ураган, сметая всё на своём пути. Я уже ничего не понимала. Дурацкая бутылка, как заговоренная, указывал на меня. Этот смешливый взгляд синих глаз! И самое непонятное то, что сердце моё, кажется, совсем не против того, чтобы дракон поцеловал меня.

Осознав это, я и рванула подальше от ректора, от его невозможных глаз. Мне необходимо успокоиться, остудить голову и сердце. Иначе пропала! Как я буду исполнять свои обязанности, если не могу совладать со своими чувствами?

Ноги вынесли меня к пруду. Магия требовала родной стихии, чтобы успокоиться. Я присела у кромки воды, протянув руку вперёд. Вода в пруду всколыхнулась и тоненькой струйкой поднялась вверх, к ладони. Я ухватила струю, держа её, как верёвку. Струйка окутала кисть. Сначала чувствовался холод от воды, но потом магия вошла в меня и теплом разливалась по телу, отдавая силы.

Игра с водой, помогла успокоиться и привести мысли в порядок. Похоже, Нард тоже был не против поцелуя. А вдруг, он неравнодушен ко мне? Пошлёт куда подальше приличия и соблазнит меня? Я же ведьма, мне моральные законы не писаны. Значит, правда дыма без огня не бывает. Слухи о нашем романе ходят не зря? Может, он сам эти слухи пустил? Стоп! Что-то я разошлась в своих домыслах.

— Лина, простите, пожалуйста, что так вышло, — голос ректора раздался за спиной.

Я стряхнула воду, поднялась, а потом только развернулась.

— Это вы меня простите, что убежала, — поступила я взор. — Это было несколько неожиданно и…

— Неприятно, — предположил дракон, нахмурившись.

— Нет. Скорее, не приемлемо, — спокойно ответила я. — Вы ректор академии, мой работодатель. Нарушать субординацию не стоит. И так полно слухов о нас ходит.

— Не обращайте внимания на сплетни, — улыбнулся дракон.

— Я не обращаю, но у меня есть семья, которая не хочет, чтобы моё имя полоскали в обществе. Да и ваша тоже.

— За мою семью не переживайте, они и не такое про меня слышали, — он подал мне руку. — Может, закончим на сегодня. Отдохните и выспитесь хорошенько. Завтра на балу будем до полуночи, когда запустят салют.

— Хорошо, пора домой. Я действительно устала, — вздохнула я с облегчением.

— Вас отправить к од Клавингам?

— Да, в имение, пожалуйста, — улыбнулась я, желая поскорее оказаться в своей комнате.

— Я провожу вас, — он взмахнул рукой и шипящий овал открылся перед нами.

Глава 38. Заключительный бал

Марианна критично обвела взглядом мой внешний вид.

— Зря я сделала тебе простой пучок на голове, — покачала она головой.

— Самое то, лишнего внимания не будет привлекать, — посмотрела я в зеркало и пригладила рукой волосы у виска.

— Смотри, твоя шея открыта, тонкая, изящная, белокожая, — с ухмылкой проговорила сестра. — Драконам в первую очередь захочется своим носом уткнуться тебе в шею и вдохнуть аромат кожи. И могут даже чмокнуть в шейку, — и она засмеялась.

— Вряд ли аристократы ведут себя так на балах, — парировала я. — Но ты права, надену-ка я платок на шею.

Я открыла шкаф, порылась там немного и достала шёлковый синий шарф. Повязала его вокруг шеи.

— Так хорошо, — кивнула Марианна.

— Девочки, Нард прибыл за Линой, — постучался Иральд. — Готова, ведьмочка?

— Да, входи! — крикнула арэна мужу.

Я развернулась к дверям. Белокрылый вошёл в комнату и обомлел, увидев меня.

— Э-э-э, что это? — указал он на меня пальцем.

— Мой наряд, — гордо ответила я и прошагала мимо зятя, оставив его размышлять.

Я спустилась вниз и тихо вошла в гостиную, но драконий тонкий слух всё равно услышал мои лёгкие шаги.

Ректор стоял у окна, обернулся, услышав меня, и застыл на месте.

— Лина! Это что? — он недоуменно рассматривал меня. — Вы решили перещеголять модников среди драконов?

— Ох, Нард, я говорила ей, что это плохая затея, — вздохнула сестра, зайдя в комнату следом за мной.

— Вам не понравился мой сюртук? — улыбаясь, я погладила ладонью лацканы. — Между прочим, лучшие мастера его шили на заказ из дорогого шёлка, но заказчица отказалась от своей смелой идеи. Я увидела его на манекене в салоне мод и подумала, что это самый подходящий бальный наряд для помощника ректора. Уж в нём меня точно никто не будет преследовать и пытаться пригласить на танец.

— М-да, вы правы, — приподнял он бровь. — Но это будет шоком для общества. Девушка в мужском костюме на балу в долине Саахатл… Такого ещё не было, — задумчиво рассматривал меня ректор.

— Нам пора? — я вопросительно взглянула на дракона.

— Да, пора, — он проговорил заклинание, и сверкающий овал открылся прямо в стене.

— Пока, сестрёнка, — улыбнулась я Марианне и скрылась в портале. Ректор проследовал за мной.

Вышли мы рядом с фонтаном в виде большого чёрного дракона. Перед нами возвышался огромный каменный замок, его острые шпили уходили в небо. Подозреваю, что заднего двора просто нет, так как замок стоит на краю скалы.

Небольшой парк расположился перед фонтаном, узкая дорога, по которой катилось несколько карет, запряженных тройками лошадей. Видимо, гости впервые приехали в это место. Около фонтана открывались порталы, из которых выходили другие гости, они здесь когда-то уже были.

Я шла рядом с ректором, ловя на себе удивлённые и недоуменные взгляды людей, драконов, демонов и прочих нелюдей, прибывших на бал. Девицы в пышных платьях перешептывались с мамашами, разглядывая меня. Но было совершенно всё равно, о чём они шептались. Мне не привыкать быть белой вороной.

Впервые я посетила такой огромный замок, где куча народу танцевала на балу. Вообще на балах я была пару раз у од Лонскотов, но это были, скорее, вечеринки для своих. А здесь собрался весь свет благородных семейств Эраллии.

Разодетые в пух и прах девицы вместе с мамашами рыскали глазами в поисках самых именитых и благородных драконов, чьё внимание нужно привлечь в первую очередь.

Ректор же обращал внимание исключительно на блондинок. Танец за танцем он кружил их в своих объятиях. Я же стояла скромно в сторонке, держа блокнот и ручку, записывала имена тех, кто по запаху понравились дракону.

В очередной раз ректор подошёл ко мне после танца.

— Лина, пишете. Гэроллина Грендолин од Гайнс из Дингауда, — быстро назвал он имя девицы, с которой сейчас только что танцевал и пошёл приглашать уже другую.

Кстати, он не единственный, кто пришёл на бал с секретарём. Ещё несколько десятков драконов также подходили к скромно одетым женщинам или мужчинам, и те что-то записывали в книжках.

Всё-таки здорово я придумала, надев мужской костюм. Вокруг меня образовался небольшой островок, я сидела на диванчике одна, мне никто не мешал пустыми расспросами и глупыми советами. В гордом одиночестве я наблюдала за танцующими.

Ректор сегодня в ударе, практически без отдыха танцевал с девицами всех рас. Чего не скажешь обо мне — жутко хотелось есть и свежего воздуха.

Когда начался очередной политаль и дракон умчался в ритмичный пляс, я встала со своего островка спокойствия и направилась к столикам с закусками и напитками. Чего добру пропадать, когда в желудке есть много места. Походив около еды, обнаружила, что сие для меня не пригодно. Только одно большое блюдо с фруктами оказалось для моей ведьминской диеты уместным. И один за другим фрукты пропадали из блюда. Наевшись быстро вкусных и сочных плодов, я поспешила к своему диванчику, ибо политаль вот-вот закончится.

Вернувшись, обнаружила, что островок уже занят двумя девицами, которые бодро щебетали о чём-то. Но место встречи с драконом изменить нельзя, он строго настрого запретил уходить от этого диванчика, дабы не разыскивать меня в шумной толпе.

— Представляешь, этот дракон танцует только с блондинками, — пропищала брюнетка на диване, обращаясь к рыженькой подруге. — Ему, видите ли, гадалка наворожила, что его немиина светловолосая.

— М-да, жаль, — вздохнула искренне собеседница, — он такой красавчик.

— Ходят слухи, что владыка хочет сделать его наследником и передать ему власть над горами, — горячо выпалила брюнетка.

И я навострила ушки — это уже интересно.

— А как же сын владыки? — удивилась рыженькая.

— Тот ещё оболтус, — резко ответила девица, — владыка с ним намаялся и не хочет передавать ему власть. Зато он любит Рагнаарда, своего племянника, и считает его достойным быть хозяином гор Саахатл.

Ага, значит, у Нарда есть враг в виде кузена, который вряд ли рад тому, что останется без наследства. Скорее всего, именно он и является организатором подарка с заклятием.

Вот и закончился очередной политаль. Нард быстро направлялся к дивану. Девицы вытянулись в струнки, увидев дракона, шагающего к ним.

— Лина, выйдем на балкон, подышим свежим воздухом, — обратился ко мне ректор.

У девиц чуть челюсть не отпала, когда поняли, что рядом с ними стоит секретарь того самого дракона, которому они сейчас неосторожно перемывали кости.

— С удовольствием, гэролл Нард, — улыбнулась я и последовала за работодателем.

Мы вышли на просторный балкон, где тоже отдыхало немало народу. В нос ударил свежий ветер, прилетевший с горных вершин Саахатл.

— Вы не устали ещё? — ректор посмотрел на меня и оперся руками о каменный парапет.

— Немного, — честно сказала я, — правда поела фруктов, пока вы танцевали политаль.

— Хорошо, — выдохнул он. — Сегодня последний день фестиваля, но самый тяжёлый.

— Вы устали танцевать? — приподнялись мои брови.

— Нет, принюхиваться, — слабо улыбнулся он. — Я даже не могу просто насладиться танцем, грацией или неуклюжестью партнерши. А вы любите танцевать?

— Люблю, но толком не выучила эраллийские танцы, — вздохнула я, — практики мало было. Элдрю меня обучал, но танцевать на балу пришлось всего лишь несколько раз.

При упоминании целителя брови дракона сошлись на переносице.

— Может, потренируетесь сегодня? — он кивнул в сторону зала, откуда доносилась музыка.

— Вы же мне запретили танцевать, — недоуменно взглянула я на ректора.

— Я запретил танцевать вам с другими драконами, а не со мной, — его зрачки резко расширились.

— Это приглашение на танец? Я правильно поняла вас?

— Да, Лина. Вы потанцуете со мной? Попрактикуетесь, а я расслаблюсь немного, хоть пару минут, — он протянул мне руку.

Я смущённо оглядела себя. Мой вид явно не для танцев.

— Бросьте, все давно уже привыкли к девушке в мужском костюме, — усмехнулся ректор.

— Со стороны это будет выглядеть странно, как будто двое мужчин танцуют, — засмеялась я.

— Давайте устроим культурный шок на балу, — подмигнул дракон.

— Заманчивое предложение. Согласна! — и моя ладонь оказалась в тёплой мужской руке.

Глава 39. Танец с ректором

Нард вывел меня в центр зала, я присела в реверансе. Зазвучали первые аккорды талерада, быстрого и игривого танца. Ректор одной рукой обнял меня за талию, другой взял мою ладонь. И мы резво пошли исполнять фигуры.

Вокруг нас образовался небольшой островок пустоты, так как другие пары сторонились нас, боясь приблизиться ближе, чем на пять метров. Я бросала взгляд на сидящих мамочек и папочек нетанцующих девиц. В их глазах явно читался шок, и они вовсю разглядывали нас.

— Да здравствует новая мода на женские сюртуки! — засмеялась я, смотря на партнёра.

— Всё возможно, — усмехнулся ректор, покружил меня и снова поймал за талию. — Лина, вы поскромничали, танцуете очень даже хорошо.

— Вы мне льстите, гэролл Нард, — смутилась я, опустив глаза.

— Нет, Лина, я всегда говорю только правду, — серьёзно ответил он. — Уж поверьте, сегодня у меня было много партнёрш по танцам. Сколько имён вы записали?

— Двенадцать девиц, — подняла я глаза на ректора.

— Хорошо. Как вы думаете, среди них есть моя избранница?

— Думаю, вы узнаете это в ближайшем будущем, — уклонилась я ответа и вырвалась из объятий дракона, но через пару секунд снова ощутила его горячую руку на талии.

— Гэролл Нард, у всех драконов повышенная температура тела?

— Нет, только у огненных, — ответил он, прижав меня к себе чуть ближе.

— Понятно, — чуть отстранилась я от него при повороте.

— Вам неприятны мои прикосновения? — его зрачки вдруг сузились.

— Скорее, моя водная стихия бунтует против повышенной температуры тела и огня, что в вас таится, — я пыталась ответить достойно на скользкую тему.

— Умно придумали, — улыбнулся ректор. — Только вы не учли, что не можете пока в полную силу чувствовать свою магию, а чужую подавно.

Что ответить? А ведь он прав. Я промолчала, уведя взгляд за плечо дракона, и мы дотанцевали талерад молча.

Музыка стихла, но ненадолго. А рука ректора так и осталась на моей талии. Явно он не спешил отпускать меня.

— Спасибо, Нард, было приятно танцевать с вами, — я мягко отстранилась от него, высвобождая талию из объятия тяжёлой руки.

— Рад, что вам понравилось, — улыбнулся дракон и притянул мою ладонь к губам, оставив на коже лёгкое прикосновение. — Но это был лишь один танец и самый простой. Может, продолжим практику и станцуем сиравель?

Он мягко улыбался, не отпуская моей руки.

— Хорошо, сиравель мне нравится больше, чем талерад, — согласилась я. Зазвучала медленная мелодия флейты.

Нард обнял меня снова за талию: плавные движения, прогиб спины, подбородок гордо вздернут. Нелегко танцевать сиравель. Пару раз я наступила ректору на ногу.

— Извините, — в очередной раз пролепетала я. — Подобные танцы всё-таки не для меня.

— Я почти не чувствую ваших ног, — улыбнулся снисходительно дракон. — А какие танцы для вас?

— На моей родине танцы проще, не обязательно делать это в паре и держать друг друга за руки, — вспомнила я походы в ночной клуб. — Нет чётких и строгих правил, как хочется, так и танцуешь.

— Любопытно, я давно не был на запрещённой Земле. Этот мир очень быстро меняется, — задумчиво произнёс он. — Хотелось бы увидеть, как танцуют люди сейчас, какую музыку слушают.

— Так в чём дело? Открываем портал и вперёд! — воодушевилась я размышлениями ректора. — Честно говоря, соскучилась очень по своей тусовке ролевиков.

— Прямо сейчас? — дракон удивлённо взглянул на меня.

— Да. Почему нет? — пожала я плечами. — Сегодня как раз суббота, наши к полуночи собираются в клубе, слушают музыку, танцуют. В общем, отдыхают.

— Нужно переодеться, — нахмурился ректор.

— Можно прямо так идти, — кивнула я на костюм партнёра, — никто не удивится. Поверьте. Только нужно одеть что-нибудь потеплее. На моей родине сейчас осень в самом разгаре, а климат там холоднее, чем здесь. Заглянем к од Клавингам, Иральд даст вам тёплую накидку, я возьму свою и ещё деньги, которые котируются на запрещённой Земле.

Дракон пристально смотрел на меня, задумавшись.

— Раз вы предлагаете, то, пожалуй, можно сбежать отсюда, — кивнул он на выход. — Идём к скайлану.

Танцуя, он медленно направил меня в конец зала. Остановились возле дверей и направились в парк. Многочисленные тяжёлые взгляды провожали нас. До конца бала ещё два часа, а мы уже уходим. Вот девицы некоторые и приуныли вместе с их мамашами. Кажется, новых сплетен не избежать.

Через пару секунд мы очутились в гостиной дома сестры.

— Подождите, я быстро, — бросила я фразу ректору и побежала в свою комнату.

Сумочка для похода на родину висела в шкафу. Там было всё необходимое для путешествия: паспорт, кошелёк с наличными и банковской картой. Сняла с плечиков бордовый плащ-накидку, подбитый искусственным мехом. Мне шили его на заказ, когда я увлекалась ролками. Завернулась в плащ и ринулась вниз.

И чуть не столкнулась с Иральдом.

— Лина, что происходит? — хмурясь, спросил он, разглядывая мой наряд. — Вы куда собрались с Нардом на ночь глядя? Он зачем-то попросил тёплый плащ.

— Потом объясню, мы торопимся! — протараторила я, не останавливаясь.

Вбежала в гостиную, где Марианна уже мило беседовала с начальником.

— Лина! Что ты придумала? Какая родина? — сестра возмущённо посмотрела на меня. — Зачем вам туда идти?

— Просто потусить, — невинно захлопала я ресницами. — Нард давно не был на запрещённой Земле, ему интересно, как там всё изменилось. Я покажу ему наш город, клуб ролевиков, где раньше зависала сама. И всё.

— Вот же затейница, — сердито нахмурила она брови, обращаясь к ректору. — Нард, пожалуйста, присмотри за ней, чтобы не учудила чего.

— Не волнуйся Марианна, она под надёжным контролем, — мягко улыбнулся дракон.

— К родителям зайдёте? — сестра обратилась уже ко мне.

— Нет, не хочу их тревожить, — развела я руками, — меньше знают — крепче спят. Мы туда на пару часиков.

— Ладно, смотри у меня, — сестра шутливо погрозила мне пальцем.

В комнату вошёл Иральд и протянул другу чёрный плащ, подбитый натуральным чёрным мехом.

— Держи, носи на здоровье, — скайлан отдал вещь дракону.

— Спасибо, Иральд, верну завтра, — дружески пожал он руку белокрылому. — Лина, пора.

Я быстро чмокнула сестру в щеку.

Мы вышли во двор. Ночь опустилась на столицу Эраллии.

— Куда открывать? Координаты? — Нард вопросительно посмотрел на меня.

— Сейчас, — я открыла сумочку и достала смартфон. В заметках открыла запись координат полянки в городе за рекой. Это место припасено на экстренный случай, если понадобится открыть портал поближе к дому.

— Вот координаты, это на берегу реки, там пляж, сейчас не сезон, ночь, нас точно не увидят, — протянула я телефон ректору.

Тот взглянул на запись, кивнул, взял меня за руку и произнёс заклинание. Голубой туман опустился, накрывая с головой. Я прикрыла глаза.

— Мы на месте, — произнёс ректор, отпуская мою ладонь.

Открыв глаза, я увидела знакомые огни на левом берегу и блеск тёмных вод Камы.

— Супер! — воскликнула я. — Вызову такси, тут недалеко остановка. Достала смартфон, набрала номер и назвала диспетчеру адрес.

— Нужно идти к мосту, — кивнула я в сторону огней через реку. — Скоро такси приедет.

— Надо было в замок зайти, денег взять, — широкими шагами шёл за мной гость моего мира. — Это не приемлемо, когда девушка платит за мужчину.

— И что бы вы делали с золотыми монетами Эраллии? Ломбарды не работают ночью, по крайней мере, я не знаю таких. А золотыми монетами здесь не принято расплачиваться. Не переживайте, отдадите мне завтра в золотом эквиваленте. Считайте, что взяли у меня в долг.

— Хорошо, — сухо ответил Нард, идя рядом в шаг.

Такси мы ждали пять минут на автобусной остановке. Водитель критично осмотрел нас, но ничего не сказал.

— Клуб "Эльфийский замок" знаете?

Таксист кивнул, глядя на нашу странную парочку в плащах.

— Нам туда.

— Понятно, — ухмыльнулся он.

Через четверть часа мы прибыли на место, хоть в ночное время, никаких пробок нет.

Я расплатилась с водителем, Нард в это время вышел из автомобиля и открыл дверцу для меня, помогая выйти из салона.

— Спасибо, — улыбка появилась на моём лице, когда он держал меня за руку.

И вдруг я поняла, что сказала это на эраллийском.

— Для вас наш язык стал почти родным, — мило улыбнулся ректор, говоря на родном. — Заклинание языка на вас сейчас не влияет, а вы продолжаете на нём говорить.

— Да, вы правы. А вот тот самый клуб “Эльфийский замок", где прошёл мой школьный подростковый период, — сказала я уже на русском, подняв голову к вывеске, на которой не горело несколько ламп и от этого название вышло "Эль…ский замок".

— Интересно посмотреть на место, где взращивались ваши представления об эльфах, демонах, вампирах и драконах, — с любопытством разглядывал иномирный гость фасад здания.

— Клуб в подвале, а на этажах магазины и офисы, — я направилась к каменной лестнице, ведущей вниз.

Глава 40. “Эльфийский замок”

Открыв массивную железную дверь, мы вошли внутрь. Звуки музыки доносились из зала, пела группа “Мельница".

У входа нас встретила светловолосая девушка в образе эльфийки, с накладными силиконовыми ушками.

— Лина! Это ты? — воскликнула она, увидев меня, и кинулась обниматься. — Привет! Когда ты приехала?

— Привет, Айри, — обняла я знакомую, назвав её псевдоним. — Пару часов назад. Знакомься, это Нард… он... мой друг из Питера.

— Привет, Нард, — жеманно произнесла эльфийка, разглядывая с любопытством гостя. — Ты тоже из наших? Какой у тебя персонаж?

— Он дракон! — опередила я чешуйчатого.

Нард закивал.

— Дракон? Как мило, — девушкатомно прикрыла глазки.

— Прими плащи, — я расстегнула одежду. Ректор тут же подсуетился, помог мне снять плащ и подал его Айри. Вот же аристократическое воспитание, никуда его не денешь. Затем разделся сам и тоже отдал плащ эльфийке, которая зашла за стойку гардероба и приняла наши вещи.

— Увидимся, Нард, — кокетливо взглянула она на дракона.

— Непременно, — вежливо улыбнулся он и последовал за мной.

— Обращайся ко мне на ты, — негромко произнесла я, обращаясь к ректору. — Здесь ты мой друг, а у нас не принято общаться с друзьями на вы.

— Понятно, — спокойно отреагировал дракон на мою просьбу.

Мы вошли в танцевальный зал. Интерьер клуба был выдержан в стиле мрачного средневековья. Стены были облицованы отделочным серым камнем, столы и стулья из окрашенного массива дерева, люстра из цепей, лампы в виде свечей. Несмотря на антураж, здесь царили мягкий полумрак, тепло и уют.

Тусовка ролевиков оказалась почти вся в сборе. Музыка громко играла, кто-то танцевал, кто-то сидел в баре с кружками пенного, одна комапшка играла в домино за широким столом.

— О! Лина!

— Привет! Когда ты приехала?

— Карты с собой? Погадай!

Раздавались голоса со всех сторон. Пришлось знакомить Нарда с каждым участником. Чужих сегодня было мало. Обычно не более десяти человек заходят из любопытства, иногда парочки устраивают романтические свидания.

Ректор вёл себя сдержанно и немногословно. Он спокойно отнёсся к пристальному вниманию к своей персоне.

Я пообещала погадать ребятам после того, как перекушу. Карты лежали в сумочке.

Мы присели за столик у фальшивого окна, с которого лился мягкий свет, имитируя день на улице. Заказали еду и напитки. Я порекомендовала дракону пенное, которое сюда привозили из частной пивоварни.

Как я и говорила, никто даже слова не сказал, что мы в сюртуках. Так как местная тусовка ходила в более странных одеяниях, имитируя эльфов, гномов, хоббитов и прочей литературной фэнтезийной братии.

Официант-хоббит принёс нам сразу напитки в больших деревянных кружках и вяленого сазана. На ужин Нард заказал стейк и овощи. Я салат “Цезарь” без мяса и фруктовый салат.

— М-м-м, хороший напиток, — оценил дракон местное производство. — Здесь довольно уютно и мило.

— Рада, что ва… тебе нравится, — исправилась я. — Это заведение, конечно, специфическое, но в других слишком пафосно.

— А почему некоторые люди носят искусственные уши, как у эльфов, и рогатые шлемы? — полушепотом спросил ректор, косясь на ролевиков. — Официант вообще ходит в обуви в виде больших голых стоп с волосами. Это так странно.

— Эти люди поклонники фэнтези, историй про несуществующих героев, — так же вполголоса ответила я, наклоняясь поближе к дракону. — Они переодеваются в сказочных героев, даже имена себе дают ненастоящие. Вот Айри, например, на самом деле в миру Анна. А бармена-гнома, зовут Денисом.

— Любопытно, — усмехнулся он. — А как ва… тебя зовут и кто твой персонаж?

— Я не меняла имени, оно и так довольно необычное, — пожала плечами. — А мой персонаж — колдунья. Как-то само собой прицепился, когда я начала на картах гадать.

— А кто такие колдуньи? — не понял чешуйчатый, так как в Эраллии нет такого понятия.

— Та же ведьма, — пояснила я, ковыряясь в салате. — Только у нас ведьма непременно злой и вредный персонаж. А колдуньи от слова колдовать, и они бывают добрыми или злыми. Я была, конечно, доброй. А теперь я самая настоящая светлая ведьма, как Явения говорит. Судьба, видимо.

Ректор улыбнулся уголком рта, пригубив напиток.

— Лина! Ты когда гадать начнёшь? — донесся крик из компании ролевиков.

— Ребята, дайте поесть нормально, успеете! — крикнула я в ответ.

— Ладно.

— Смотрю, твоим друзьям не терпится узнать будущее, — заметил ректор, нахмурив брови. Заклятие уныния нет, но привычка хмуриться, видимо, уже в его характере.

— Давно не была здесь. Как переехала в Эраллию, ни разу не была. Они соскучились, — оправдывала я ребят. — Особенно девчонки жаждут узнать про отношения со своими парнями.

— И здесь те же самые проблемы, — ухмыльнулся дракон.

Я лишь кивнула на его фразу. Как раз подошёл официант, принёс заказ. Мы славно поели, выпили. Заказали ещё по кружке пенного. Можно немного расслабиться после нелёгкой рабочей недели.

— Какая интересная музыка здесь звучит, — заметил ректор с долей истинного любопытства.

— Это "Король и Шут" поют, — пояснила я, ухмыльнувшись словам дракона.

— Представляю, если бы король Эраллии спел дуэтом со своим шутом, — хмыкнул он, — наверное, получилось бы лучше, чем у ваших.

— Это музыкальная группа так называется "Король и Шут", они поют в стиле панк-рока, — засмеялась я, поняв двусмысленность сказанного мною. — Это обычные музыканты, они не настоящие короли и шуты.

— Понятно, ну и название, — в ответ рассмеялся дракон. Видно, что он расслабился, стал более разговорчив, и не держал марку сурового и неприступного ректора академии магии.

— Пойдём к ребятам, — кивнула я в сторону шумной компании. — Погадаю, а то скоро забуду, как это делать. Пообщаемся, они прикольные, вот увидишь.

— Хорошо, — как ни странно согласился мой гость.

Сеанс гадания прошёл на славу. Даже музыку сделали потише, чтобы не пришлось повышать голос. Девчонки выстроились в очередь. Все ушли от меня довольные, так как ничего ужасного карты не предвещали, всё шло обычным чередом. Потом ещё парни присоединились к гаданию, им тоже всё выпало стандартно, без ужасов, но и без звёзд с неба. Все остались довольны.

— Дарис, врубай погромче! — эльф Ларистраль крикнул гному-бармену. Он был доволен моим гаданием и раздухарился от хороших знаков судьбы.

Заиграла песня "Ангел и демон" группы "Слот", довольно старенькая, но всеми любимая. Народ сразу повалил на небольшой танцпол в центре зала. Девчонки утянули меня за собой в самый центр зала, и я пустилась в пляс, если так можно было назвать мои движения телом. Я отпустила себя и свои желания, не думая ни о чём.

Я заметила пристальный взгляд ректора. Он, не отрывая глаз, с интересом наблюдал за моим танцем, похожий больше на конвульсии. Наверное, ему так и казалось, потому что лёгкая улыбка сияла на его губах. Ну и пусть смеётся, посмотрит, как мы веселимся от души, а не боимся каждую минуту о том, что подумают другие.

Песня закончилась, и началась следующая, медленная баллада о рыцаре и его несчастной любви к принцессе эльфов. Я осталась в центре зала одна, но потом парни быстро сориентировались и пригласили девушек на медляк. Я же осталась не удел, но продолжала танцевать.

Вдруг кто-то сзади обнял меня за талию и плавно развернул.

— Лина, потанцуй со мной сегодня ещё раз, — вкрадчиво произнёс Нард, взяв мою руку. — Не как мой личный помощник, а в качестве девушки, которая мне симпатична.

Я приподняла брови и с изумлением посмотрела на него, но не отстранилась.

— Хорошо, Нард, танцуй меня, — шутливо ответила я, обняв ректора за шею.

Он мягко притянул меня за талию, теперь обе его руки покоились там, крепко меня обнимая. Мы просто раскачивались в такт музыки, слегка поворачиваясь вокруг оси. Нежный и в то же время терпкий мужской аромат исходил от фрака ректора, моя голова сама прильнула к его плечу. Я осторожно вдохнула запах дракона, который мне очень нравился.

— Что-то случилось? — вежливо спросил мужчина, наклонившись к моему уху.

— Нет, просто пахнешь приятно, — сказала я правду. — Наверное, от тебя научилась обнюхивать партнёров, — попыталась я пошутить.

— Между прочим, это природный инстинкт, — с умным видом произнёс ректор, а его горячее дыхание обжигало мне щеку. — Говорят, таким образом мы считываем генотип предполагаемой избранницы. Если генетически она подходит, то запах приятен. Если нет, то и запах будет отталкивать.

— Да, Марианна что-то подобное говорила, — закивала я, разомлев от этого головокружительного мужского запаха. — А так как мы с тобой из противоборствующих стихий, то наши ароматы будут противны друг другу, — я призадумалась на секунду. — Почему же тогда мне нравится твой запах, а тебе мой — нет?

— С чего ты решила, что мне не нравится, как ты пахнешь? — удивился вдруг дракон.

— Ты же сам сказал "ничего", — вспомнила я давний момент.

— Ничего, значит, ничего, а не то, что мне неприятно, — усмехнулся он. — Ты пахнешь очень даже приятно, но моя драконья магия молчит и не отвечает. Обычно она либо всколыхнется приятной тёплой дрожью в теле, либо пробежит холодными неприятными мурашками по коже. Поэтому я, скорее, удивился, когда произнёс "ничего", потому что магия не сработала, промолчала. И сейчас молчит. Это очень и очень странно.

— А раньше случалось такое? — нахмурила я брови и взглянула удивлённо на дракона.

— Нет. Впервые встречаю девушку, на которую моя магия дракона не реагирует, — чуть нахмурился ректор, двигаясь в такт музыки. — И это несколько настораживает.

— Значит, поцелуй тебе тоже ничего не подскажет? — пришла же мысль в мою бедовую голову.

— Не могу сказать, пока не проверю, — уголок его рта чуть поднялся вверх. — И кстати, ты задолжала мне поцелуй.

Ресницы задрожали от волнения. Он это серьёзно?

— Забыла уже? — усмехнулся партнёр по танцу. — Не я устраивал игру с бутылкой. И упомянутая бутыль неоднократно указала на тебя.

— Но… — хотела возразить ректору, и замолчала, смотря в его синие глаза. Сердце вдруг пропустило удар, а потом быстро забилось.

Нард наклонился ещё ниже… И его губы накрыли мои, осторожно прикасаясь. Сама того не ожидая, я ответила на поцелуй. Ректор смело продолжил целовать меня, его руки крепче стиснули мою талию и теснее прижали меня к мужчине. Голова шла кругом, колени предательски ослабли. Его горячие губы уже жадно впивались в мои, требуя полной отдачи. И я поддалась этому немому требованию, открываясь до конца, принимая его напор и страсть.

Не знаю, как долго длился поцелуй, я потеряла счёт времени. Когда дракон оторвался от меня, я тяжело задышала, восполняя нехватку кислорода. Дракон тоже напряжённо дышал, но его руки по-прежнему крепко держали меня за талию. Что это было?

— Странно, — прохрипел дракон мне на ухо, — магия молчит, никакого ответа.

— Я больше не должна вам ничего, — прохрипела, отталкивая ректора. Он отпустил меня, мне показалось, что нехотя.

— Нам пора возвращаться в Эраллию, — добавила я, и пошла к столику. — Бильбао, принеси счёт, — крикнула я уже официанту, назвав его псевдоним.

На обратном пути мы молчали всю дорогу. Лишь когда мы оказались около имения белокрылого зятя, Нард аккуратно взял меня за локоть и посмотрел в глаза. Я не видела его зрачков, так как он стоял спиной к фонарю в собственной тени, но ощущала кожей, что они стали вновь узкими, как щелки.

— Лина, простите меня. Это было неосмотрительно с моей стороны, — сухо произнёс он. — Больше такого не повторится.

— Конечно, — спокойно ответила я, абсолютно трезво. — Потому что я на вас больше не работаю. Ищите себе другого помощника. Я разрываю контракт найма.

Он сжал губы и отпустил мою руку.

— Хорошо, как скажете, — твёрдо произнёс он, через секунду раздумий. — Завтра я пришлю расчёт и долг за сегодняшний ужин. Доброй ночи, гэроллина. Спасибо вам за чудесный вечер.

— До свидания, гэролл Рагнаард, — я развернулась на каблуках и с прямой спиной зашагала к дому, не оборачиваясь.

Добравшись до кровати, я рухнула в неё прямо во костюме. Сердце ныло, на душе было гадко, ощущение, что я предала кого-то. Но кого? Саму себя? Слезы покатились из глаз, оставляя мокрые следы на подушке.

Глава 41. Главное — учёба!

Теперь меня ничто не отвлекало от учёбы, осбоенно всякие чешуйчатые. Разве только Ролланд, который постоянно пытался пригласить меня куда-нибудь. Вот и сейчас в столовой он сидел рядом за столом, зудя над ухом.

— Ролли, милый, дай поесть спокойно, — я наигранно улыбнулась телохранителю. — Здесь так шумно, я всё равно не могу сосредоточиться на том, что ты говоришь.

— Хорошо, Лина, поговорим на улице, — кивнул недовольный маг и уткнулся в свою тарелку.

Кори усмехнулась, глядя на меня, но вежливо промолчала.

Нард в воскресенье прислал конверт с деньгами и с запиской.

"Здесь ваше жалованье и мой долг за таверну. Нард", – сухой текст, ничего более.

Заплатил он щедро, как четыре стипендии, хватит на пару месяцев. Сколько он посчитал долг за ужин в клубе, непонятно, так как все деньги лежали вместе. Но чувствую, что он заплатил по меркам Эраллии, причём с лихвой.

— Лина, раз ты сейчас свободна от работы, может, сегодня проводим солнце, полюбуемся закатом? — вкрадчиво произнёс телохранитель.

— Не могу, Ролли, — покачала я головой. — За неделю я успела накопить пару хвостов, так что нужно срочно их подчистить.

— Хвостов? — недоуменно посмотрел маг на меня.

— Это так говорят на моей родине, — заулыбалась я, — когда имеют в виду долги по учёбе.

— Ясно, — маг нахмурил брови. — Ещё скажи, что ты тему курсовой не выбрала?

— Дарнах! Курсовая! — закусила я губу. — Где список тем?

— Ты, шутишь? — он выпучил глаза. — Это надо было сделать ещё на прошлой неделе. В деканате список, где же ещё ему быть.

— Срочно туда, — быстро составив посуду на разнос, я побежала к выходу. Ролланд не отставал.

— Я с вами! — догоняла Кори.

В деканате нас встретил сам декан, то есть Иральд. И ещё пара преподавателей ошивались в кабинете. Он внимательно осмотрел нашу троицу, но выгнал Ролли и Кори в коридор дабы “не мельтешить перед глазами”.

— Адептка од Иванс, вы как всегда, всё забываете, — мрачно произнёс он, протягивая список тем.

— Каюсь, гэролл Иральд, — пролепетала я, практически выхватив из его рук листы. — Но у меня были на то причины.

— Понимаю, гэроллина, — с сарказмом сказал белокрылый, — вам же некогда было. То гулянья в парке, то бал.

Я бросила укоризненный взгляд на зятя, но промолчала.

Довольно большой список тем курсовых был весь исписан. Осталось всего четыре свободные темы. Недолго думая, я выбрала самую подходящую.

— Беру тему "Война на запрещённой Земле: причины и последствия", — ткнула палецем в строку.

— Хорошо, — ухмыльнулся скайлан, — хорошая тема. Я так и думал, что это тема вас привлечёт.

В ответ я хмыкнула, конспиролог, блин.

— А кто руководитель?

— Через пару дней вам придёт приглашение на консультацию, тогда и узнаете, — сухо ответил родственник, который хорошо играл свою роль опекуна. — Я понятия не имею, кто ваш научный руководитель.

Кивнув, я развернулась и поспешила в коридор, где ждали Кори и Ролли.

— Какую тему выбрала? — подбежала ко мне Кори, обняв за плечи.

— Война на запрещённой Земле, — в ответ я тоже обняла за плечи рептилоида.

— Я так и думала, что ты возьмёшь именно эту тему, — шутливо произнесла девушка.

— Что? Так очевидно? — вздохнула я притворно.

— Угу, — засмеялась подруга. — Ладно, не робей. Никто не заподозрил, что ты пишешь о родине. Если только сама не расскажешь.

Я покачала головой. Вот ведь, выбрала тему. Интересно, кто из преподавателей тоже решил изучать запрещённый мир?

— Лина, ты в курсе, что в эту субботу в ложе "Судьбы" огласят имена адептов, которых примут в орден? — Ролланд пристально взглянул на меня.

— Нет. Уже? — удивилась я, заволновавшись. — Быстро они работают.

— Ходят слухи, что на самом деле они не смотрят на бумаги, а советуются с ректором и деканами факультетов, — ткнул он пальцем вверх. — Так как они знают самых лучших и перспективных адептов в лицо.

Я занервничала, теребя пуговицу на жакете.

— Лина, ты боишься, что не пройдёшь? — удивилась Кори. — Брось, они не упустят такой шанс.

— Не уверена, — буркнул я себе под нос и, опустив глаза, быстро зашагала по коридору корпуса.

— Куда ты так бежишь? — крикнула подруга вслед.

— Лина, ты куда? — вторил ей фиктивный жених, догоняя.

— В общежитие, мне нужно реферат готовить, — ответила я истинную правду.

Когда я и Кори оказались в комнате вдвоём, выдворив телохранителя на мужскую сторону здания, подруга пристально посмотрела в мои глаза.

— Лина, почему ты думаешь, что не попадешь в ложу "Судьбы"?

— Нард… Он… Не даст мне пройти, — осторожно предположила я.

— Нард? Лина, что произошло между тобой и ректором? Почему ты отказалась помогать ему в дальнейших поисках немиины? — она ухватила меня за локоть и, держа, пыталась прочесть ответ в моих глазах.

— Кори, я тебе уже говорила, — нервно дёрнула я рукой, освобождаясь от хватки. — У меня начались проблемы, я не успеваю учиться. Накопила долги. Поэтому ректор недоволен тем, что я соскочила с работы. Вот и боюсь, что он отзовется обо мне не самым лучшим образом.

— Хм, два реферата — это ты называешь накопившиеся долги? — выгнула бровь рептилоид.

— Не хочу копить, — пыталась отбрехаться я.

Но чуткую подругу с её мозгом рептилоида не проведёшь.

— Между вами что-то произошло, — размышляла она, — и ты по личным причинам не хочешь помогать дракону искать истинную пару. Так что случилось?

— Он поцеловал меня, — вздохнула я, сдаваясь.

— Поцеловал? — теперь обе брови девушки изогнулись дугой — И что? Тебе понравилось? Ты не его истинная. И расстроилась из-за этого?

— Кори, он так целуется, что у меня земля из-под ног уплыла, — прикрыла я лицо ладонями. — Это был как фейерверк. Бабах и салют! А он мне: “Ничего не чувствую". Представляешь? Как мне после этого ещё устраивать ему свидания с девицами?

Я вздохнула, убирая руки от лица, и взглянула на подругу.

— Он тебе нравится? — удивилась рептилоид. — Понимаю теперь, почему ты отказалась на него работать. Да, это нелегко помогать мужчине искать ему другую, когда сама влюбилась в него.

— Я не влюбилась! Он нравится мне и всё, — воскликнула горячо. — Мы же не подходим друг другу. Просто, — я замялась и устало рухнула в кресло, — сама не понимаю, почему мне так горько и обидно. А ведь я тоже подхожу под описание его пары, как карты указали. Я блондинка, имею сильный потенциал магии, правда, ещё не обрела полную силу.

— Ну что поделать? Против огненной магии не попрёшь, — Кори присела рядом на спинку и обняла меня за плечи. — Да, не подходите вы стихиями. Пройдёт всё. Просто ты стала много времени проводить с ним, общаться. Вот он тебя и зацепил. Мужик он видный, статный, интересный. Правильно сделала, что разорвала контракт. С глаз долой — из сердца вон! А сколько парней в академии учится. Выбирай любого! Да возьми хоть целителя этого! Он, кажется, к тебе неравнодушен. А Ролланд? Он, кажется, по-настоящему влюбился.

— Элдрю для меня только друг, — покачала я головой. — Он не в счёт. А Ролли хочет получить дар водной стихией. Даже своими профессиональными принципами поступился, хочет меня охмурить, но не на ту нарвался.

— М-да, ну и дела, — протянула Кори. — Ладно, поживём, увидим. Всё само наладится. Главное, учись, получи профессию. А мужики дело проходящее и ненадёжное.

— Ты права. Учёба — это сейчас главное, — вздохнула я. — Ты у кого будешь писать курсовую? Хотя нет, погоди. Дай угадаю. У Торрейна?

— А что тут гадать? — ухмыльнулась подруга. — Конечно, у него. Будем вместе проводить больше времени. Он хочет на каникулах поехать на море. Маленький домик на берегу, белый песок, сочные фрукты. И милый рядом. Что ещё нужно для счастья? А ты где проведешь каникулы?

— Не думала ещё, — пожала я плечами. — Домой, наверное, отправлюсь, к родителям. Они скучают, как и я. Марианна, может, с детьми со мной за компанию отправится. Раньше я сюда на каникулы прибывала, а теперь наоборот.

— Понятно, дом —- это хорошо, — вздохнула Кори. — Мои родители далеко, и я не знаю, когда смогу появиться дома. Боюсь, что меня запрут и не выпустят.

— Тяжело тебе, — сочувственно сжала я руку подруги.

Вдруг яркая вспышка промелькнула, и на пол опустился лист.

— Что это? — рептилоид соскользнула со спинки кресла и подняла лист. — Это тебе.

Удивившись, я взяла бумагу.

— Это от Нарда, — узнала я почерк дракона. Развернула послание.

"Адептка од Иванс, завтра вы приглашены на консультацию по курсовой работе. Жду вас в 15:00 в своем кабинете. Прошу не опаздывать. Профессор од Винарс".

Я растерянно посмотрела на соседку.

— Что?! — не выдержала она.

— Дарнах! Нард мой научный руководитель, — ответила я, протягивая записку Кори. — Буду у него писать курсовую.

— Вот это да! — присвистнула девушка. — Это случайность или нет? А хотя не важно. Но я тебе не завидую.

— Можно, наверное, передумать и отказаться от этой темы? — беспомощно всплеснула я руками.

— Вряд ли, — покачала головой девушка. — Темы ещё на прошлой неделе выбирали, скорее всего, и приказ уже оформили сегодня задним числом. Так что отделаться не получится.

— Что же мне делать? — недоумение сквозило в моём голосе. — Опять постоянно видеть его?

— Сделай вид, что ничего не произошло, будь сама собой, веди себя непринуждённо, — спокойно ответила девушка. — Не давай ему повода думать, что ты расстроена или огорчена. И вообще, этот поцелуй для тебя ничего не значит.

— Хорошо, так и сделаю, — решительно произнесла я. — И этот поцелуй для меня ничего не значит.

Но одно дело говорить, а другое дело воплотить сказанное на практике. Через два часа я отправилась в главный корпус.

Дракон сидел за столом, пристально разбирая бумаги, когда я вошла в кабинет.

— Здравствуйте, можно войти?

Он поднял глаза, зрачки его моментально расширились.

— Да, адептка Иванова, входите, — спокойно произнёс он, складывая бумаги в папку.

— Не ожидала, что вы работаете по запрещённой Земле, — непринуждённо сказала я, присаживаясь на стул.

— Три года назад начал разбираться в этой межмировой войне, — сухо ответил он. — Это очень перспективное направление для развития отношений с запрещённым миром. Итак, для начала вам нужно будет проработать все фольклорные сказания вашей родины, похожие на войну миров более трёх тысяч лет назад. Сами понимаете, что живых очевидцев не осталось, а сказания дошли до современности сильно искаженными. Сделать это будет непросто, но у вас есть время до конца учебного года. Три рабочих дня в месяц даётся вам, чтобы посещать родину для поиска источников.

— Этого мало, — покачала я головой. — Хотя интернет здорово выручает в таких ситуациях.

— Ваша база информации? — уточнил он слово "интернет".

— Да, что-то вроде того.

— Но нужно ещё поработать с документами Эраллии. Доступ к королевской библиотеке я вам обеспечу, — дракон что-то черкнул в своём блокноте. — Мне нужна объективная оценка того, что произошло, и какие последствия повлекла за собой эта война.

— Это так важно? — приподнял я брови.

— Очень. Наше правительство хочет расширить связи на запрещённой Земле. Но разведке нужно учесть прошлый опыт, чтобы сделать правильные выводы и разработать лучшую стратегию. Вторую магическую войну ваш мир с его запасом оружия, не переживёт. Теперь вы понимаете всю важность вашей работы и ответственность?

— Теперь понимаю, — немного опешила я от такой перспективы родного мира.

— Аналитика — главное оружие разведки, — подытожил ректор.

— Я могу идти? — робко встала, надеясь поскорее покинуть кабинет.

— Подождите, — неожиданно он подошёл ко мне. — Лина, я хочу извиниться перед вами за тот поцелуй. Понимаю, это было лишнее. Не знаю, что нашло на меня тогда. Мне жаль, что вы расторгли трудовой договор. У меня до сих пор нет помощника, и дело моё стоит. Может, вы вернётесь? Мы заключим новый контракт на ваших условиях.

— Извините, гэролл Нард, но у меня учёба стоит на первом месте, — я старалась ответить спокойно, но голос предательски дрогнул, переходя на хриплые нотки. — Я не смогу учиться и работать одновременно. Одной недели хватило, чтобы это понять.

— Жаль, очень жаль, — ректор старался говорить сухо. — Ваше право.

— Я тогда пойду? — осторожно спросила, закидывая сумку на плечо.

— Идите, — выдохнул он.

С облегчением я вышла из кабинета.

— Лина, держи приглашение, — секретарь протянула мне конверт с сургучной печатью. — Пришло сегодня из ложи "Судьбы".

— Спасибо, — я взяла конверт и тут же распечатала его.

"Гэроллина Лина од Иванс, приглашаем вас на посвящение в тайное общество. Церемония Состоится в субботу, в 19:00. Форма одежды — униформа адепта академии. Ждём вас."

— Супер, — выдохнула я. — Испытаем судьбу, — подмигнула Сулене.

— Удачи тебе, Лина, — искренне пожелала ундина.

— Спасибо, удача мне не помешает. — Засунула конверт с приглашением в сумочку и зашагала скорее в общежитие.

Глава 42. Ложа “Судьбы”

Волнение охватило меня, когда я оказалась в просторном каменном зале. Ролланд сжал мою руку, морально поддерживая.

— Все в порядке, милая. Я тоже волнуюсь, — честно признался он. — Ложа "Судьбы" только для избранных адептов.

— Тебе нечего переживать. Ты точно пройдёшь, — улыбнулась я телохранителю. — Было бы странно, если такого профи, как ты, не взяли.

— Я переживаю, потому что это важно для тебя, — его рука нежно обхватила мою талию.

В зале собралось около сотни адептов со всех курсов и факультетов, желающих войти в студенческую ложу, которая даёт отличный шанс поступить в главное управление Королевской службы безопасности после окончания академии.

Адепты стояли по периметру зала, ожидая появления Мастера. За длинным столом уже собрались все руководители ложи.

Вдруг раздался металлический гул гонга. В зале наступила полная тишина, адепты обратили всё своё внимание на стол заседателей.

— Внимание! — раздался на весь зал голос церемониймейстера в чёрной мантии. — Великий Мастер!

В зал чинно вошёл мужчина в синей мантии, на его груди висел массивный золотой орден. Это был маг высшего уровня, и довольно преклонных лет, даже по меркам Эраллии.

— Приветствую вас, адепты! — хрипловатым голосом громко произнёс Мастер. — Сегодня для вас великий день, которые многие его запомнят как один из самых лучших дней в своей жизни!

Мы молча склонили головы в знак приветствия.

— Комиссия рассмотрела ваши прошения, — продолжил Мастер. — Одиннадцать адептов сегодня будут приняты в ложу "Судьбы". Секретарь сейчас озвучит эти имена.

Из-за стола встал средних лет мужчина, в руках он держал список.

— Гэроллы и гэроллины, чьи имена я назову, выходят в центр, — начал он вещать радостную весть.

Все адепты напряглись. Я нервно сжала руку Ролланда. В ответ телохранитель другой рукой обнял меня за плечи.

— Адепт Грерт од Киррус, — было оглашено первое имя, и в центр вышел счастливый маг. — Зарльс од Шаниас, — высокий демон с витыми рогами вышел вперёд.

Глашатай огласил уже семь имен, и я начала нервничать ещё сильнее.

— Адепт Ролланд од Готтен!

Мой телохранитель облегчённо вздохнул и вышел в центр. Я и не сомневалась, что Ролли войдет в ложу.

— Адептка Зария од Линдрер, — в центр вышла скайлана с чёрными крыльями.

— Адептка Лина од Иванс! — голос огласил следующее имя.

— Ох, ты! Это же я! — воскликнула я шёпотом и радостно подошла к Ролланду.

— Я же говорил, что тебя возьмут, — маг наклонился ко мне и его губы коснулись моей щеки. Волна восторга накатила на меня.

Когда было произнесено последнее имя, к новым членам ложи присоединился Ториас од Фортис. Ожидаемо, что кахена приняли в ложу, но всё равно я напряглась от того, что он рядом.

— Остальные адепты, чьи имена не были оглашены, прошу покинуть собрание, — секретарь закончил речь и сел на прежнее место.

Разочарованные студенты, которых судьба обошла мимо, потихоньку вышли из зала.

— Поздравляю вас, адепты! — Мастер встал, гордо окинув пристальным взглядом новобранцев. — Отныне вы члены ложи. И сегодня вам предстоит пройти посвящение.

В зал вошёл меченосец в длинном красном плаще, в руках он держал массивный двуручный меч.

— Уважаемые адепты, встаньте на колени перед Мастером, — величественно прогремел на весь зал меченосец.

Все адепты выстроились в прямую линию перед Мастером и встали на одно колено.

Трепет и восторг охватили меня, когда колено ощутило холодный каменный пол. Сердце раз за разом пропускало удары.

Мастер, взяв меч в руки, подошёл к первому магу.

— Имя? — спросил он у него.

— Грерт од Киррус, — ответил адепт, склонив голову.

Мастер протянул к нему меч, маг взял в правую руку кончик острия и поцеловал его.

— Грерт од Киррус, вы приняты в ложу "Судьбы", — торжественно огласил Мастер.

— Имя?

Я вздрогнула, задумалась, не заметив, как Мастер приблизился ко мне.

— Лина… од Иванс, — дрожащим голосом ответила я, принимая острие на ладонь, и тоже поцеловала холодную сталь.

— Лина од Иванс, вы приняты в ложу "Судьбы".

Вот и всё, теперь я новый член тайного общества, которое имеет большое влияние на жизнь всей страны. Новый поворот в моей странной судьбе.

— А теперь веселитесь, празднуйте! — воскликнул весело Мастер. — Запомните хорошенько этот великий день в своей жизни!

Вечеринка шла полным ходом. Мастер и другие старцы, конечно, не остались на празднике, возраст всё-таки. Основной костяк членов это старшекурсники академии. Вот они с удовольствием развлекались.

Играла весёлая музыка из магических акустических кубов. Кто-то танцевал, кто-то играл в карточные игры, сидя за столиками. Я отдыхала на диванчике, потягивая коктейль из ягод. Ролланд, конечно, сидел рядом.

На невысокую сцену вышел демон из старшекурсников, поправил длинный хвост на затылке, потёр рога руками. Громко хлопнул в ладоши три раза, привлекая к себе внимание.

— Уважаемые адепты, в нашей ложе есть давняя традиция, — начал он, гордо подняв подбородок. — Все принятые члены ложи проходят испытание.

— О, нет, — я чуть не подавилась. — И тут испытание?

— Не волнуйся, милая, выслушай сначала Стража, — Ролланд положил руку на мою ладонь, слегка сжав её.

— Это безопасно, но немного больно, — хитро улыбнулся демон. — Мы отправляемся к источнику дикой магии.

— Что за дикая магия? — изогнула я брови.

— Слышал, что существуют источники магии, к которым не может прикоснуться ни один маг, ни дракон, ни оборотень, в общем, ни одна раса, — пояснил Ролланд, — Эти источники вызывают сильную боль, если к ним прикоснуться. Эксперты по дикой маги предполагают, что на них лежит защитное заклинание, которое причиняет боль.

— Понятно, в этом мире не могут жить без испытаний, — вздохнула я, поставив стакан на столик.

Вдруг под аркой открылся огромного размера портал.

— Прошу вас, гэроллы и гэроллины, испытание ждет вас! — демон Страж жестом пригласил всех пройти в сверкающий переход.

Ролланд взял меня за руку и подвел к порталу. Новенькие и старожилы ложи не торопясь прошли через него.

Через пару секунд мы оказались в просторной пещере. Вверху грота зияло большое естественное отверстие, через которое проникал дневной свет, освещая достаточно хорошо пространство вокруг.

— Красиво, — прошептала я, разглядывая поверхность стен, которые поблескивали от вкраплений слюды.

— Это источник дикой магии, — Страж указал на большой валун посреди пещеры. — Ваша задача прикоснуться к камню и сосчитать до трёх. И всё! Кто первый? — он внимательно посмотрел на присутствующих.

— Я! — поднял руку Ролланд и вышел вперёд.

— Похвально гэролл од Готтен, — демон отошёл от валуна, пропуская мага. — Считать нужно до трёх вслух.

— Хорошо, — Ролланд осторожно приложил ладонь к камню. Его лицо тут же скривилось от боли. — Один, два, три!

Маг отскочил от камня, схватившись за обожённую руку.

— Молодец, новобранец, — сквозь смех похвалил демон. — Следующий!

— Дохлый дарнах! — мой телохранитель тряс рукой.

— Очень больно? — вздохнула я.

— Не то слово, — он повернул ладонь, на которой красовался красный след магического ожога.

Следующим был Ториас и он так же скривился от боли, когда прикоснулся к камню.

— Дарнах!

— Дохлый дарнах!

— Дохлый тролль!

Вскрики вырывались от каждого адепта, кто прикасался к валуну.

Я осталась единственной, кто ещё не прошёл испытание.

— Терпения тебе, милая, — телохранитель нагнулся, прошептав мне на ухо.

— Спасибо, Ролли, — морально готовилась я испытать боль.

Вдох-выдох и, набравшись храбрости, подошла к камню. Он блестел, как и стены, только сильнее, слюда была похожа на иней, который волшебным образом не таял при плюсовой температуре.

— Зачем вообще нужно это дурацкое испытание? — я боялась и не понимала смысла этого действия. От сильной боли я могу упасть в обморок, что случалось не раз на приеме у стоматолога. У меня низкий болевой порог.

— Чтобы показать свою готовность подчиняться Уставу ложи и служить обществу, — ответил Страж, усмехнувшись. — Если гэроллина не хочет, то может отступиться. Но тогда ложа будет закрыта для вас навсегда.

— Я сделаю это! — упрямо произнесла я, скорее уговаривая себя, чем присутствующих.

Ладонь потянулась и замерла. Я сделаю это! Секунда и прохладный камень оказался под ладонью. И всё? От недоумения я забыла даже считать до трёх.

— Лина? — удивленный голос Ролли раздался издалека, хотя я прекрасно видела его рядом.

Вдруг яркая вспышка ослепила меня. Когда я открыла глаза, подумала, что сплю. Вокруг сияла белая бесконечная пустота. И только тот самый камень был рядом, на котором лежала моя ладонь.

— Дарна-а-ах, — всё что я могла сказать, не понимая где я оказалась. — Прямо как в "Матрице" ?

— Здравствуй, сестра. Прошу не ругаться в священном месте, мелодичный женский голос доносился со всех сторон. — Что привело тебя сюда?

— Где я? Как я тут оказалась?

— Это источник ведьминской силы, — равнодушно ответил голос.

— Кто ты?

— Хранительница источника.

— Любопытно. И я могу скачать себе силу? — использовала я привычный мне термин.

— Ты хотела сказать восполнить силы? — уточнила хранительница.

— Да, хочу, — радостно согласилась я.

— У тебя мало магии. Хорошо, ты получишь её. Сколько?

— М-м-м... Полностью! — чего мелочиться.

Вдруг камень под рукой стал тёплым, и я ощутила, как тепло медленно разливается от руки по всему телу.

— Круто! — я была в восторге. Теперь наконец-то стану сильной и смогу освоить новые заклинания.

Тепло опустилось до самых пяток и теперь поднималось вверх по телу.

— Ты полна, — отчеканил голос, когда тепло достигло самой макушки головы.

— Благодарю, хранительница, — искренне радовалась я своей удаче.

— Не за что, сестра, — ответил голос. — Напоминаю, что необходимо в течение восемнадцати дней пройти инициацию.

— Что?! — я замерла на месте. — Зачем?

— По истечении восемнадцатого дня твоя магия перегорит, и ты потеряешь её навсегда, — убил меня хранитель.

— А сказать сразу нельзя было? — возмутилась я, всплеснув руками. Стоило мне оторвать руку от валуна, как тут же снова очутилась в пещере.

Глава 43. Угроза выгорания

— Лина, тебе совсем не больно? — Ролланд стоял рядом и пристально смотрел на меня.

— Нет, — острожно ответила я, оглядываясь. Адепты стояли, раскрыв рты, уставившись на меня.

— Дарнах! — телохранитель снова попытался дотронуться до камня.

— Обалдеть! — демон удивленно вскинул брови. — Ты кто?

— Лина, — ответила я растеряно.

— Уходим, — шепнул мне на ухо Ролланд. — Все прошли испытания, пора возвращаться! — обратился он к Стражу.

Маг подхватил меня за руку и повел к порталу, который не закрывался всё это время.

— Я долго стояла у камня? — прошептала я тихо, обращаясь к Ролланду.

— Секунд десять, — он торопливо провёл меня через портал.

Значит, в реальности время текло медленнее, чем внутри источника.

Мы снова оказались в зале, где проходила вечеринка, которая несколько утихла с отсутствием половины состава.

— А я исчезала? — новые вопросы появлялись сами собой.

— В каком смысле? — не понял маг.

— Ну, я стояла или исчезала?

— Ты стояла, только на пару секунд замерла, как статуя, — Ролланд внимательно посмотрел в мои глаза. — Ты что-то видела?

— Позже расскажу, — задумчиво произнесла я.

Адепты косились в мою сторону, перешептываясь. Веселье продолжалось.

Неожиданно лёгкая тошнота подкатила к горлу.

— Ролланд, принеси мне, пожалуйста, воды, — я присела на диванчик.

— Хорошо, только никуда не уходи, — маг направился к бару.

Странная тошнота усиливалась. Слова хранителя источника не выходили из головы. Восемнадцать дней…

— Вот, держи, — Ролланд протянул мне стакан.

— Спасибо, — я сделала несколько глотков, но тошнота только усиливалась.

— Выглядишь неважно, — заметил телохранитель. — Бледная.

— Отведи меня домой, пожалуйста, — я прикрыла глаза. — Нам ведь можно покинуть здание?

— Да, думаю. Испытание все прошли, — маг помог мне подняться.

Теперь ещё и голова закружилась. Я оступилась и чуть было не упала, если бы не Ролланд.

— Лина, что с тобой? — встревожился маг, подхватив меня.

— Меня тошнит, и голова кружится, — простонала я, наваливаясь на телохранителя.

— Какого дарнаха!

— Это шутка такая!?

— Что за ...! — раздавались возмущенные голоса вокруг.

Члены ложи разглядывали содержимое своих бокалов.

— Эй! Кто заморозил напитки?

— И фонтан! — адепты были обескуражены.

— Ролли! Отведи меня к целителю Элдрю од Лонскоту, — прошептала я из последних сил. Перед глазами летали белые мухи.

— Лина! — это было последнее, что я услышала перед тем, как потерять сознание.

Жуткая головная боль и тошнота — это первое, что я почувствовала, когда очнулась. Я лежала, не двигаясь, прислушиваясь к доносившимся голосам.

— Олухи! — кажется, это голос наставницы. — Не уберегли девочку.

— Кто же знал, что это источник ведьминской силы, — раздался голос Ролланда, полный сожаления.

— Вот я и говорю, олухи окаянные, — раздраженно произнесла Явения.

— Сколько времени у Лины, чтобы успеть пройти инициацию? — уверенный голос целителя раздался ближе всех.

— Точно не знаю, — вздохнула ведьма. — У земных через месяц начинается выгорание, у огненных быстрее, через двенадцать дней. Про морских не в курсе.

— Восемнадцать, — прохрипела я, поворачиваясь на спину, чтобы увидеть присутствующих. Я лежала в гостиной дома наставницы.

— Лина! Как ты? — Элдрю заботливо потрогал мой лоб.

— Ужасно, — тихо прохрипела я. — Тошнит и голова болит.

— Ещё бы тебя не тошнило, — Явения присела рядом на диван. — Это всё равно, что съесть пять килограмм пирожного с масляным кремом.

— Так это от того, что я... — слова застряли в горле.

— Да, ты слишком быстро пополнила свои силы, — спокойно ответила женщина. — Через пару дней пройдёт.

— Это обнадёживает, — я попыталась присесть, но голова закружилась.

— Лежи тихо, — Элдрю уложил меня обратно на диван. — Значит, восемнадцать дней?

— Да, хранительница источника так сказала, — подтвердила я.

— Маловато, — вздохнул целитель. — Я отнесу тебя домой.

— Мужчины, подождите Лину во дворе. Мне нужно поговорить с ученицей, — наставница строго посмотрела на незваных гостей.

Маги, нехотя, встали и вышли из дома.

— Лина, восемнадцать дней пройдут быстро, — взволнованно начала Явения, сидя рядом. — У тебя есть кто-то на примете, чтобы пройти инициацию?

— Нет,— закрыла я глаза от новой волны тошноты.

— Речь идёт о твоей силе, ты можешь потерять её.

— Почему вы мне не сказали о том, что нельзя брать столько силы до инициации? — отчаянно посмотрела я на женщину.

— Дак, кто ж знал, что ты окажешься у источника! — воскликнула ведьма. — Ближайший источник, в котором ты была, находится на другом конце страны! Эти олухи решили использовать его как испытание!

— Что делать, Явения? — головная боль усилилась, я схватилась за виски.

— Во-первых, не нервничай, — пыталась успокоить меня наставница. — А во-вторых, определись с избранником для инициации. И ты сохранишь свою магию

— Легко сказать "определись", — вздохнула я.

— Лина, вокруг тебя уже два претендента, — улыбнулась она, — целитель и твой телохранитель.

— Явения! — возмущенно посмотрела я на женщину. — Дрю — мой друг. А Ролли вообще тут ни причём!

— Речь идёт не о любви, а о твоей магии, — резко произнесла она. — Ты можешь потерять её. Подумай об этом. И ведьмам совсем не обязательно выходить замуж, чтобы пройти инициацию. Мы обычно выходим после, и даже не за первого мужчину.

— Почему?

— Мужчины коварны, особенно маги. Задурят молодым неопытным ведьмочкам головы, а потом как получат дар, исчезают, — вздохнула с сожалением женщина.

— Да, обидно, — задумалась я. — Мне-то как быть?

— Найди самого привлекательного мужчину, чтобы было приятно лечь с ним. Стоит ему узнать, что ты ведьма, всё сделает сам, чтобы затащить тебя в постель. А ты не сопротивляйся, сделай вид, что влюблена в него, чтобы у него был стимул действовать, как можно нежнее и приятнее.

— Притворяться? Фу-у-у… Явения, как можно так говорить? — скривила я губы.

— А у тебя есть другой выход? — ухмыльнулась женщина. — Найдешь любимого за семнадцать дней?

— Восемнадцать, — поправила я наставницу.

— Этот день уже кончается, — она кивнула на окно, где последние лучи солнца прощались с землёй.

— Я целый день тут провалялась? — удивлённо вскинула я брови.

— Нет, тебя два часа назад принесли твои балбесы. Они очень перепугались, — усмехнулась ведьма. — Устроили целый консилиум из целителей, но так и не поняли, что с тобой произошло.

— Две с половиной недели у меня ещё есть, — я попыталась улыбнуться, но скривилась от новой порции тошноты.

— Иди уже. Ждут тебя эти олухи, — ведьма помогла мне встать, придерживая за плечи.

Осторожно и не спеша я вышла из дома.

— Лина, — целитель подбежал ко мне и обнял, поддерживая.

— Милая, тебе помочь? — Ролланд подхватил с другой стороны.

— Спасибо, Ролли, Элдрю меня отправит домой, — я устало улыбнулась. — Ты лучше введи в курс дела ректора.

— Он уже знает, — почесал затылок маг. — Это ректор устроил сбор всех целителей королевства.

— Что?! Зачем? — вяло отозвалась я, негодуя внутри.

— Элдрю забил тревогу. Он никак не мог понять, что происходит с тобой, — виновато вздохнул Ролланд. — Вызвал ректора, а тот мигом собрал всех целителей. Только потом догадались тебя к Явении принести.

— А где же ректор тогда? — растерянно спросила я. — Почему нет его здесь?

— Сказал, что у него срочные дела в академии, не смог прийти, — пояснил телохранитель. — М-да, Рагнаард премию мне не выпишет, — вздохнул маг и убрал руку с моей талии.

Элдрю открыл портал, и через секунду мы оказались в имении од Клавингов.

— Лина, — сестра бросилась к нам, как только мы появились в каминной комнате. — Как ты, сестрёнка?

— Нормально, не переживай, — я чмокнула сестру в щёчку.

— И почему я не удивлен, что ты опять куда-то вляпалась? — по-доброму спросил зять. — А я предупреждал Нарда, что он с тобой ещё намучается.

— Иральд, — одернула его арэна, — нравоучения будешь читать потом. Ты есть хочешь? — обратилась уже ко мне сестра.

— Хочу, но не уверена, что это хорошая идея, — схватилась рукой за живот. — Меня жутко тошнит.

— Я приготовлю для тебя отвар от тошноты, — произнёс целитель. — Вернусь через полчаса, отдыхай.

— Спасибо, Дрю. Что бы я без тебя делала? — искренне поблагодарила я друга.

Целитель открыл портал и исчез.

— Марьяша, мне нужно с тобой поговорить, — я посмотрела на скайлана. — Наедине.

— Хорошо, пойдём в твою комнтау, — сестра взяла меня за руку. — Милый, искупай Миру, пожалуйста.

— Конечно, любимая, — вздохнул покорно белокрылый.

Поражаюсь, каким он может быть нежным и внимательным дома в кругу семьи, и каким резким и требовательным в академии.

Когда дверь в мою комнату закрылась, мы забрались на кровать, и я описала всю ситуацию сестре.

— Что мне делать, Марьяша? — я глядела в потолок, как будто там можно найти ответ. — Я не хочу потерять свой дар.

— Ох, Лина, — вздохнула сестра. — Задала ты мне задачку. Честно, я не знаю, что делать. Это ведь твой дар и твоя жизнь. Не торопись, время хоть немного, но есть. Подумай, Элдрю действительно будет рад, если ты наконец-то обратишь на него внимание как на мужчину. Он ведь любит тебя.

— Это будет нечестно с моей стороны, — горько вздохнула я. — Он любит меня, а я нет. Дам ложную надежду на счастье.

— Тоже верно, — согласилась Марианна, кивнув. — Тогда. может, Ролланд? Ты к нему уже привыкла, знаешь его хорошо.

— Он не нравится мне, — снова вздох вырвался из груди. — Я подумаю. Спасибо, сестрёнка. Стало немного спокойнее.

— И не забывай, где ты теперь живёшь, — Марианна указала пальцем в потолок. — Здесь все верят во всемогущих богов и в судьбу. Недаром покровительница этой страны богиня Эраллия — богиня судьбы. Может, ты ещё успеешь встретить и своего принца на белом коне.

— Да, ты права, — засмеялась я, — только скорее встречу мага на черном куругаре.

— А какая разница, — тоже засмеялась сестра.

В комнату постучали.

— Да, входите! — крикнула я более весело.

— Я слышу смех? — удивлённо воскликнул целитель, войдя в спальню. — Это хорошо.

— Мы тут немного поболтали, — я перевернулась на живот и внимательно взглянула на друга.

— Ой, мне пора, а то Иральда нельзя надолго оставлять с детьми, балует их до невозможности, — Марианна встала с кровати, направляясь к выходу. — Элдрю, не давай ей скучать, — и, подмигнув мне, вышла.

— Вот держи, свежий отвар от тошноты, — целитель протянул стеклянную бутыль.

— Спасибо, Дрю, — я искренне улыбнулась. — Надеюсь, смогу поужинать.

— Лина, я хочу кое-что сказать тебе, — маг поджал губы, пристально смотря на меня. — Только ты сначала выслушай и не перебивай.

— Хорошо, — я присела на кровать. Мне вдруг стало не по себе — догадываюсь, о чём будет говорить Элдрю.

— Лина, мы с тобой знакомы давно, — начал издалека целитель. — На моих глазах ты из угловатого подростка превратилась в прекрасную девушку. Я, честно говоря, сам не заметил, как... — он замялся на секунду, — влюбился в тебя.

— Дрю...

— Не перебивай, ты обещала, — сам перебил меня маг. — Я знаю, что ты меня не любишь, — его голос стал грустным. — И, кажется, уже смирился с этим. Но я очень хорошо знаю тебя, ты никогда не ляжешь в постель с нелюбимым мужчиной. Времени у тебя мало. Ты рискуешь потерять свой дар, — Элдрю взял мою ладонь. — Ты так радовалась тому, что у тебя есть магия, что сможешь учиться в академии. И я не хочу, чтобы твои мечты разбились из-за какой-то оплошности. Лина, я готов стать твоим избранником для инициации, — он на одном дыхании выпалил фразу. — Если ты не встретишь никого за эти дни, знай, что я жду тебя в любое время. Мне не нужен новый дар, я искренне хочу помочь тебе. Обещай, что подумаешь о моём предложении.

— Дрю, я... очень признательна тебе за всё, — волнение охватило на меня. — Лучшего мужчины не найти в Эраллии, жаль, я не могу приказать своему сердцу. Ты для меня лучший друг. Я боюсь, что обнадёжу тебя, если соглашусь на твоё предложение.

— Лина, не думай обо мне, — он сжал мою ладонь. — Я переживу, но у тебя есть шанс стать сильной ведьмой, учиться в академии, достичь всего, что хочешь.

— Ты прав, для меня это действительно важно, — сердце щемило от плохого предчувствия.

— Обещай, что подумаешь. Мы хорошо знаем друг друга, ты можешь доверять мне.

— В том то и дело, я слишком хорошо тебя знаю. И я не хочу терять нашу дружбу, — вздохнула я, посмотрев в глаза мужчине.

— Не бойся, не потеряешь, — нежно улыбнулся он. — Буду ждать твоего ответа. Только не затягивай, а то время неумолимо бежит.

— Хорошо, — моя голова прислонилась к мужскому плечу.

— Завтра навещу тебя. Скорее всего, ректор тебя вызовет.

— Как ты думаешь, он сильно разозлился? — это тревожило меня больше всего.

— Сложно сказать, он очень сдержанный. Нард в последнее время какой-то странный стал, — пожал плечами маг. — Непредсказуемый. Наверное, сказывается отсутствие у дракона истинной пары.

— Это меня и пугает, — задумалась я о ректоре.

— Мне пора, — маг аккуратно отстранился от меня, — уже поздно. Про отвар не забывай, он без магии, только травы. И, самое главное, не нервничай, отдыхай.

— Слушаюсь и повинуюсь, — шутливо склонила я голову.

— Спокойной ночи, Лина, — Элдрю поцеловал меня в лоб.

— Сладких снов, Дрю. Тебе тоже давно пора отдыхать.

Маг склонил голову и вышел из комнаты.

Глава 44. Есть ли решение?

Два дня я отлеживалась дома. Тошнота постепенно проходила с отварами Дрю, но голова иногда кружилась. Марианна от меня не отходила, нянчилась, как с ребёнком, веселила и отвлекала от грустных мыслей. Особенно когда мне хотелось домой, прижаться к маме и всё всё ей рассказать. Сестре я так и не поведала о поцелуе ректора. Сама не знаю почему, обычно мы всегда делимся всеми секретами. Я только рассказала о нашем путешествие на запрещённую Землю, как приобщала дракона к культуре ролевиков. Вот она повеселилась.

Вечером я отправилась в сад подышать свежим воздухом, размять конечности. Было уже довольно сумрачно, и фонари освещали дорожки жёлтым магическим светом.

В голове пустые мысли ни о чём роились сами собой. Я шла не думая, куда свернуть, ноги сами несли меня. Так я оказалась у маленького декоративного пруда, берег которого был обложен серым камнем. Присела, разглядывая белые кувшинки. До заморозков далеко, месяца два ещё их ждать.

Вдруг поверхность воды задрожала и покрылась мелкой рябью, хотя ветер почти не дул. Мелкие капли по одной отделялись от глади и медленно поднимались вверх.

— Что за… — удивилась я странному поведению воды и встала с корточек.

— Это реакция на вашу магию.

Я вздрогнула и резко развернулась. Позади меня стоял ректор собственной персоной.

— Ого! Я вас напугал, извините, — он кивнул в сторону пруда.

Я обернулась и ахнула. Пруд замёрз полностью, капельки в воздухе тоже висели, как маленькие бриллианты, сверкая в свете фонарей. Секунда, и они со звоном упали на ледяную гладь пруда.

— Здравствуйте. Что вы тут делаете? Я не слышала, как вы подошли.

— Пришёл навестить вас, узнать как ваше самочувствие, — сухо произнёс дракон, держа руки за спиной. — Вижу, что у вас полно сил, но контролировать вы их не можете.

— Хорошо, мне уже лучше, — скромно потупила я взор. — Да, не понимаю, как удержать магию под контролем.

— Это произойдёт только после инициации, — тихо произнёс он, но я услышала. — Марианна сказала, вы хотите завтра уже выйти на учёбу, — его подбородок вздернулся вверх, а глаза при этом смотрели на меня. — Не рано?

— Нет, самый раз, — мой подбородок тоже вздернулся вверх, и глаза пристально смотрели в лицо мужчины. — Осталось две недели до выгорания.

— У вас уже есть кто-то на примете? — его голос вдруг приобрёл хриплые нотки. Неудобно задавать подобные вопросы?

— Нет, — резко ответила я и пошла в сторону дома.

— Оказывается, ваш телохранитель давно в курсе вашей магии, — он последовал за мной. — Только вы почему-то это скрыли от руководства академии.

— Я не хочу, чтобы у Ролланда были неприятности из-за меня, — я шагала впереди дракона. — Проговорилась сама случайно. И он совершенно точно не виноват в том, что я переполнена магией.

— Вы защищаете его? — удивился ректор.

— Да, я чувствую свою ответственность за то, что случилось. Надеюсь, обошлось без выговора.

— Не без этого, — мрачно произнёс дракон. — Академия разорвала с ним контракт.

Я резко развернулась, кулаки мои сжались.

— Не имеете права! Он ни в чём не виноват!

— Давайте, я буду решать, виноват он или нет, — спокойно ответил мужчина. В его узких зрачках светился лёд. — Или вы решили пройти инициацию с телохранителем?

— Это вообще не ваше дело, — прошипела я. — Но Ролланда не трогайте! И мне ещё требуется его услуга в качестве фиктивного жениха. В академии теперь все знают, что я ведьма?

— Да, половина точно об этом знает, вторая половина ещё сомневается и думает, что это слухи, — невозмутимо ответил дракон.

— Вот видите, мне нужен телохранитель, — напористо произнесла я, снова зашагав по дорожке.

— Хорошо, вернём вашего "жениха", — сурово прокряхтел ректор. — Значит, ждать вас завтра на парах?

— Да. Утром Иральд отправит меня, — успокоилась я.

— Учтите, к концу недели я жду от вас плана курсовой работы, — напомнил ректор.

— Вы оптимист, гэролл Нард, — горько усмехнулась я, обернувшись к дракону. — Может, две недели осталось учиться. Вы потом сами же исключите меня, так как я буду не пригодна к учёбе без магического дара.

— Лина, я запрещаю вам думать об этом! — резко посмотрел он в мои глаза. — Должен же быть какой-то выход. Если не выйдет с инициацией, то найдём другой способ. Нужно как-то вашу магию потратить или отнять.

— Но как? — развела я руками. — Мою магию не почувствует ни один маг или эльф, или ещё кто-то не сможет её откачать из меня.

— Да, но я найду способ, обязательно найду, — горячо произнёс он. — Я перерою все библиотеки этого мира, но я найду способ сохранить ваш дар!

Я удивлённо смотрела на ректора. Его решительность вселяла оптимизм, хочень хотелось верить ему. И я верила.

— Спасибо, гэролл Нард, — тихо ответила я, отводя глаза в сторону. — А если ничего не выйдет, академия выставит счёт за потраченные деньги на обучение и услуги Ролланда?

— Не думайте об этом, Лина! Этого не случится. Вы продолжите обучение. Тем более вас приняли в ложу "Судьбы", — он взял мою ладонь и участливо пожал её. — Всё будет хорошо. Верьте мне.

— Верю, — выдохнула я, глядя в омут синих глаз. В голове вдруг всплыли воспоминания о поцелуе, и щёки зарделись румянцем. — Как продвигается ваше расследование с часами? — решила я сменить тему.

— Вчера арестовали мага, который наложил заклятие, — ректор мрачно нахмурил брови. — Но он не колется, молчит. Иральд предлагает порыться в его воспоминаниях. Завтра этим и займёмся.

— Хорошо, что нашли, — закивал я, — значит, скоро всё узнаете и найдёте заказчика. Мне почему-то думается, что это ваш кузен. Недаром ходят слухи о том, что владыка хочет сделать вас наследником и передать власть над горами.

— Вы очень проницательны, гэроллина, — уголки его рта чуть приподнялись. — И наши мысли совпадают. Завтра увидим, правы мы или нет.

Мы подошли к дому.

— Вы войдете? — указала я на двери.

— Нет, мне пора. Доброй ночи, Лина, — склонил он голову.

— Спокойной ночи, Нард, — ответила я, посмотрев снова в этот омут драконьих глаз.

Ректор развернулся и зашагал прочь по дорожке. Перед ним открылся портал, в котором скрылась его широкая спина. А в оей голове опять возникли воспоминания о поцелуе. Ну что ты будешь делать? А?

Утром следующего дня я, как и обещала ректору, оказалась у стен академии.

Выйдя из портала вместе с деканом, я привлекла к себе внимание всех присутствующих адептов и преподавателей, которые спешили на учёбу.

Все, как по команде, смотрели мне вслед. Парни с интересом разглядывали меня, а девушки с презрением и осуждением.

Я вскинула гордо нос кверху, и, не глядя ни на кого, зашагала к зданию главного корпуса.

М-да, непривычно быть в центре внимания. Затылком ощущала на себе пристальные взгляды. Все защитные амулеты на мне периодически нагревались, отражая чужую магию. Интересно, кто же такой умный? Хочет проверить мою защиту? Мою магию?

Это нервировало. Вдох, выдох. Надо держать эмоции под контролем, а то натворю чего-нибудь нечаянно.

— Лина! Ты пришла! — вот кто действительно рад мне, так это Кори.

— Привет, — я уселась на привычное место за партой. — Да, не знаю только стоило ли?

— Я рада, то ты здесь, подруга, — искренне радовалась она, обняв меня крепко. — Что случилось? По академии пошёл слух о твоих способностях ведьмы, — прошептала она.

— Потом расскажу, — подмигнула я и открыла сумку.

Без телохранителя непривычно. Никто не зудит под ухом, даже скучно как-то. Надеюсь, Нард вернёт его и как можно скорее.

Протрубил горн, в аудиторию вошёл Торрейн. Он бросил мимолетный взгляд на Кори, слегка улыбнулся. Потом бегло осмотрел адептов, вытянутых в струнку.

— Доброе утро, адепты, — поздоровался эльф, — можете сесть.

Все дружно уселись на места.

Профессор встал у кафедры и пристально посмотрел на меня.

— Вижу, гэроллина од Иванс прибыла сегодня, — хищно улыбнулся он. — Это правда, что вы морская ведьма?

— Да… гэролл Торрейн, — ответила я, чуть помявшись.

— Любопытно, я ещё не встречал вам подобных, — с восторгом произнёс он. — Морские ведьмы крайне неохотно покидают свой остров.

Не знала, что сказать ушастому. Объяснять откуда я на самом деле долго, а времени у нас мало.

— Я выросла не на острове, — только в этом могла признаться.

— Понятно. Что ж, не будем отвлекаться на гэроллину ведьму. Нам предстоит сегодня много поработать, — эльф отошёл от кафедры.

Лекция пошла в своём привычном русле. Только вот парни постоянно бросали на меня взгляды.

Когда половина пары прошла, в аудиторию неожиданно ввалился Ролланд.

— Простите, профессор Торрейн. Я опоздал. У меня была веская причина. Ректор Рагнаард может подтвердить, — маг радостно подмигнул мне.

— Хорошо, адепт од Готтен, вы можете сесть на своё место, — снисходительно ответил эльф и тут же, забыв о нерадивом студенте, продолжил лекцию.

— Рада видеть тебя, Ролли, — шепнула я телохранителю, когда он сел рядом.

— И я, милая, — улыбнулся он. — Спасибо, что заступилась за меня.

— Ты нужен мне как никогда, — и я сжала его ладонь.

— Отрадно слышать, — прошептал тихо маг. Я с облегчением вздохнула.

Глава 45. Случай в душевой

Я ничком лежала на своей кровати в общежитии, обессиленная своим незавидным положением.

— Что будешь делать? — Коригида сочувственно посмотрела, когда я ей рассказала о моей ситуации.

— Скорее всего, придётся расстаться с мечтой о работе в разведке, — ответила как на духу. — И идти учиться на бухгалтера.

— Нет уж, подруга! — в сердцах воскликнула рептилоид. — Приворожи кого-нибудь, кто нравится тебе. Да хоть ректора нашего!

— У него же защита стоит от приворотной магии ведьм! — сокрушалась я, лёжа на кровати.

— Значит, ты не против его соблазнить? — подтрунивала она, хитро посмотрев на меня.

— Кори! — возмущённо поглядела я на хитрюгу.

— Ну, не хочешь ректора, соблазни целителя. Ты его знаешь давно, он тебя любит, сама говорила, — девушка невозмутимо пожала плечами.

— Это мне нужно приворотное зелье, чтобы иметь желание переспать с лучшим другом, — захныкала я, уткнувшись в подушку.

— Не думала, что так всё сложно, — вздохнула Кори, присев у моей кровати на пол. — Но тебе придётся сделать выбор, иначе останешься без магии.

— Знаю, — продолжала я выть.

Вдруг в комнату постучали. Кори встала и открыла дверь.

— Ух, ты! — воскликнула она. — Я даже знаю, кому этот шикарный букет.

Моя голова приподнялась. В руках у подруги красовалась огромная корзина алых цветов, похожих на орхидеи.

— От кого это? — с интересом смотрела я на цветы.

Кори нашла прикреплённую карточку.

— Это тебе, я же говорила, — помахал она бумажкой. — Самой очаровательной девушке на свете. Виласар, — прочитала Кори, развернув листок.

— Что?! — не поверила своим ушам. Взяла бумажку у рептилоида и прочитала то же самое.

Опять стук в дверь прервал мои размышления, и было слышно, как кто-то убегал от двери подальше.

Кори, с любопытством взглянула на меня. И снова открыла дверь. Когда она повернулась ко мне, то в руках держала коробку конфет с логотипом известной кондитерской в Эраллии.

— Здесь карточка, — Кори открепила бумажку, развернула. — Лина, ты слаще всех конфет на свете. Ридтен. Вот это я понимаю, парни спохватились! — удивлённо покачала головой девушка.

— Начинается, теперь покоя не дадут, — пробубнила я, вставая с кровати, чтобы разглядеть коробку. — Надеюсь, больше конфет не будет.

— Это только начало, — усмехнулась девушка, — открывай же, хочется попробовать.

Кори оказалась права, это было только начало. В академии и в общежитии каждый день меня ждали сюрпризы: конфеты, шоколадки, торты, букеты. Кто-то дарил тайком, подбрасывал под дверь или умудрялся положить на парту в аудитории. Некоторые подходили и открыто дарили, приглашая на свидание. Даже присутствие моего жениха их не останавливало. Ролли из-за этого чуть пару раз не подрался прямо в коридоре главного корпуса. Естественно, я отказывалась от подарков, если те дарились в открытую. Подброшенные сладости раздавала адептам, мы с Кори столько бы не съели, а цветы передаривала женщинам: преподавателям, вахтёршам, поварихам, за что приобрела у них почёт и уважение.

Так прошла неделя. Учиться стало труднее. От практики по магии меня отстранили, так как я совершенно не могла контролировать магию, она меня не слушалась.

Однажды вечером в душевой меня встретили шесть девчонок, которые якобы пришли помыться. Я, как ни в чем ни бывало, зашла в помещение, хотя догадывалась, что компания собралась по мою душу.

Когда я открыла свой шкафчик, меня окружили плотным кольцом.

— Слушай ты! Ведьма! — начала Сивилия. — Если увижу тебя рядом с Виласаром, то я тебя урою! Поняла?

— А если ты хоть разок взглянешь на моего Ридтена, то до конца жизни будешь жалеть об этом! — яростно проговорила её подруга нимфа.

— Девочки, успокойтесь, — расслабленно ответила я, опустив руки вдоль тела. — Не нужно мне угрожать. Ваши кавалеры меня не интересуют. У меня есть жених.

— Что-то слабо верится, что вы влюбленные, — язвительно парировала девица в розовом халате, которую я не знала, но видела пару раз в общежитии.

— Я не собираюсь что-то доказывать вам, — устало произнесла я, начиная раздражаться. — Оставьте меня в покое. Я вам не враг.

— Мы тебя предупредили! — жёстко посмотрела на меня Сивилия. — Девочки, помойте её, чтобы дошло получше.

— Не трогайте меня! — я резко вскинула руки, принимая позу защиты.

И тут из душевой, где кто-то уже мылся, резко распахнулась дверь, и поток воды обрушился на девчонок, сбивая их с ног. От неожиданности я резко отвернулась, защищаясь от потока воды. Но тот обошёл меня, не уронив даже капли на халат. Раздался оглушительный крик девчонок.

Когда я повернулась к упавшим девчонкам, от ужаса прикрыла рот ладонью. Они лежали, скрючившись на полу, замороженные. Так как часть воды успела схлынуть, оставшаяся часть на одежде и на полу замёрзла моментально. Компания адепток прилипла к полу, и они не могли пошевелиться в замерзшей одежде.

— Ведьма! Отпусти нас!

— Ты что наделала?

— Быстро разморозь нас!

— Холодно же!

Девчонки обрушили на меня свой гнев.

— Ой, я не хотела, — изумленно оглядывалась я, ища поддержки или помощи. — Что же делать? Магия меня не слушается! Нашли место, где мне засаду устраивать! Дуры!

— Ну что стоишь?

— Размораживай!

Я попыталась сконцентрироваться и растопить лёд. Но вышло совсем наоборот, лёд крепчал, и девчонкам стало ещё холоднее.

— А-а-а! Холодно! — завопили они в панике.

— Я сейчас, быстро за помощью сбегаю! — и тут же бросилась вон из раздевалки.

Ворвавшись в комнату, я кинулась к Кори.

— Кори, пожалуйста, отправь сейчас же сообщение моему зятю, декану, нужна его помощь! — выпалила я быстро, хватая со стола листок и ручку.

— Что случилось? — непонимающе посмотрела на меня подруга.

— Шесть дурочек устроили мне засаду в душе, а я их заморозила случайно, а разморозить не могу! — одновременно объясняла я и торопливо писала записку.

— Понятно, — вздохнула девушка. — Написала? Давай сюда.

Коригида прочитала заклинание, и листок исчез.

— Пойду посмотрю, как там эти идиотки, — рвалась я в душевую.

— Нет, от греха подальше сиди здесь, — подруга остановила меня. — Пойду я, а то их опять ненароком заморозишь сильнее. А ты жди здесь декана.

— Хорошо, жду, — я покорно села на стул.

Кори ушла, а время тянулось, пять минут показались целым часом. Но всё-таки в дверь торопливо постучали.

— Входите! — крикнула я, ожидая увидеть белокрылого.

Но в комнату быстро вошёл сначала ректор, за ним Элдрю и только потом декан.

— Лина, что произошло? С вами всё в порядке? — сразу начал расспросы дракон, пристально разглядывая меня.

— Со мной всё хорошо, — нервно заламывала я руки.

— Где пострадавшие? — спросил Элдрю.

— В душевой, — хотела уже бежать туда. — Там Кори.

— Лина, стой, — целитель остановил меня за плечи. — Тебе нужно быть подальше от воды, когда ты в таком состоянии. Твоя магия не стабильна. Мы сами всё сделаем. Побудь тут.

Да, он прав, я только хуже сделаю.

— Хорошо, — я покорно села на кровать.

— Потом расскажешь, что у вас произошло, — сердился Иральд.

Мужчины ушли, оставив меня в неведении. Что будет? Ой мамочки…

Через десять минут вернулась Кори.

— Ну, что? Как они? — кинулась я с расспросами.

— Нормально, ректор с деканом их разморозили аккуратно с помощью магии огня, а целитель восстановил терморегуляцию, — равнодушно ответила девушка, сев на кровать. — Сейчас они их переправляют в госпиталь, для наблюдения. Сказали, чтобы ты ждала их. Они скоро придут.

— Уфф, попадёт мне от Иральда, — вздохнула я. — И не только от него.

— Ты не виновата, — обняла меня за плечи подруга. — Эти дурочки решили тебя припугнуть и сами нарвались.

Через пару минут в комнату снова постучали.

— Входите! — крикнула я, зная уже, кто там.

Неизменная троица вошла в комнату. Впереди стоял ректор, держа руки за спиной. За ним скайлан и целитель.

— Лина, вы отстранены от занятий в академии на время, — мрачно произнёс дракон. — Ваша нестабильная магия опасна для окружающих.

— Но они сами виноваты! — отчаянно выкрикнула я, подскочив с кровати. — Они угрожали расправой! Я защищалась!

— Верю, Лина, верю. Успокойтесь, пожалуйста, — учтиво попросил дракон. — Но вы же понимаете, что подобная ситуация может повториться. И чем она может закончится, никто не знает. Не подвергайте чужие жизни опасности. И свою тоже. Мы еле успели, у девушек могли быть серьёзные обморожения.

— Посидишь дома с недельку, — сухо добавил Иральд. — А там видно будет.

— Но… Я же… А как же… — запнулась я. — У меня осталось ровно семь дней до выгорания!

— Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем, — неуверенно произнёс Элдрю.

— Да, мы уже ищем другое решение вашей проблемы, — заверил Нард. — И обязательно найдём способ исчерпать ваши силы, остановив выгорание.

— Лина, отправляемся сейчас в имение, Марианне будет спокойнее за тебя, когда ты рядом, — зять знает, как уговаривать. — Не переживай, тебя никто не закроет в четырёх стенах. Главное, сейчас не появляться на глаза адептам академии.

— Хорошо, — сокрушенно вздохнула я, — только разреши Кори навещать меня.

— Да хоть каждый день, — тут же согласился скайлан.

— Вот и славно, — улыбнулся ректор. — Нам пора. Спокойной ночи, гэроллины.

— Навещу тебя завтра, — склонил голову целитель. — Приятных снов.

Они вышли из комнаты, где и так тесно без гостей. Я быстро собрала самые необходимые вещи в чудо торбу.

— Кори, увидимся, — обняла я подругу.

— Конечно, ведьмочка, — она сгребла меня в охапку. — Не думай, что ты так легко избавишься от меня.

Взглядом я обвела комнату, которая стала мне вторым домом, накинула на плечи торбу. Сердце защемило, и чувство, что я здесь в последний раз, заполнило тоской душу.

Глава 46. Визит в дом целителя

Тоска съедала душу, несмотря на то, что Кори и Элдрю навещали меня каждый день. Коригида и Марианна старались развеселить меня и поднять настроение. Иногда у них это получалось. Но всё равно я понимала, что этот день неизбежен. Оставалось всего три дня.

Сердце птахой трепыхалось в груди. Я посмотрела на себя в зеркало: макияж, распущенные волосы, красное кружевное белье. На секунду я представила, как сильные пальцы целителя касаются моей груди. О, боги, что я делаю?!

Красное вечернее платье, которое я взяла у сестры, лежало на кровати. И в тон лодочки на высоком каблуке стояли на полу. Через минуту платье уже облегало моё тело, а туфли добавили роста.

Вчера мы с сестрой серьёзно поговорили о моей проблеме. И она прямо сказала, что мне поможет только Элдрю. Больше некому. Он любит меня, и этого достаточно для инициации. Да и сам целитель вчера несколько раз за разговором намекнул, что несколько дней будет дома один. Герард с женой и детьми отправились в гости. Осталось мне только набраться смелости.

И вот я стою перед зеркалом в соблазнительном наряде, который вопит о моих намерениях отдать свою девственность лучшему другу.

На негнущихся ногах я спустилась в каминную комнату, где обычно вечерами грелись Иральд и Марианна после того, как уложат детей спать. Сладкая парочка сидела обнявшись на диване. Работал проектор — чета смотрела фильм.

— "До встречи с тобой"? — я вошла в комнату и, посмотрев на экран, изогнула бровь. — Грустный фильм, но вдохновляющий.

— Лина, какая ты... хорошенькая! — воскликнула сестра, обернувшись.

— Ага, знакомое платье, — подозрительно хмыкнул белокрылый. — Ты куда собралась на ночь глядя?

— Иральд, можешь открыть портал в дом од Лонскотов? — дрожащим голосом произнесла я. — Пожалуйста…

— Могу, — приподнял он брови. — Хочешь навестить Дрю? В таком сногсшибательном наряде? — и хитрая ухмылочка засияла на его лице.

— Да, мне нужно поговорить с ним, — я старалась отчужденно произносить слова, но голос предательски дрожал.

— В постели разговаривать собралась?

— Иральд! — сестра ударила тихонько в плечо мужа. — Тебе не стыдно? Это вообще не твое дело, зачем Лина идет к од Лонскотам! — Марианна нажала на паузу видео и встала с дивана.

— Прости, милая, я не удержался, — скайлан скорчил фальшивую гримасу сожаления.

— Удачи тебе, сестрёнка, — Марьяша обняла меня и потрепала за щеку. — Ты очень красивая. Всё будет хорошо, я уверена.

— Открою тебе портал в холл, так тебе легче будет ориентироваться, — уже серьезным тоном произнес Иральд, вставая с дивана.

— Спасибо, — облегчённо выдохнула я.

Через две секунды открылся портал.

— Удачи, Лина, — без сарказма пожелал мне скайлан. — Не переживай, герард с семьей отправились на запрещённую Землю, вам никто не помешает.

Я ничего не ответила и шагнула в дом од Лонскотов.

В холле тускло горели светильники. Тишина звенела в доме. Уже поздно, прислуга отдыхала. Надеюсь, Элдрю дома.

Не спеша, я поднялась по лестнице на второй этаж. Вот и дверь в покои целителя. Ладони вдруг вспотели. Боже, что я делаю? Стучать или нет? Рука еле поднялась — тихий стук в дверь.

Если сейчас не откроет, я уйду. Только вот куда?

— Лина? — удивленный голос Элдрю развеял мои опасения.

— Дрю, привет, — я закусила губу, опустив глаза в пол.

— Ты... такая красивая... — взволнованно выдохнул он, разглядывая меня. — Как ты тут оказалась?

— Иральд… Это я его попросила, — усилием воли я подняла взор, рука потянулась к заросшей щеке мага. — Я пришла к тебе, чтобы... — дальше не хватило смелости договорить.

— Ты решилась... — правильно понял целитель мои слова, и его руки обвили мою талию.

— Да, — перешла я на шепот.

— Не бойся, — нежно произнёс он, притянув к себе.

— А я и не боюсь, но волнуюсь.

— Я люблю тебя, — его губы осторожно коснулись моей щеки, следующий поцелуй достиг моих губ.

Дыхание перехватило от его нежного поцелуя. Руки сами обняли его за шею.

— Может, немного вина для храбрости? — Элдрю отпустил мои губы. — Расслабишься.

— Да, можно, — вздохнула я, то ли от облегчения, то ли от волнения.

Мужчина подошел к стеклянному шкафу в углу.

— Ты какое предпочитаешь? Белое? Красное? Золотистое? — маг указал рукой на бутыли.

— Белое... лучше красное... Хотя нет, пусть будет золотистое, — мой язык запинался, я не понимала, что говорю.

— Ты волнуешься, это понятно. Может, пару капель успокоительного добавить? — нежно спросил он.

— Нет, не надо, — я подошла к окну.

Пока Элдрю открывал бутылку, я смотрела на темный сад под окном. Что я здесь делаю? Неужели, готова на всё ради того, чтобы быть ведьмой? А как же Элдрю? Его чувства ко мне? Я использую его. Противное чувство змеёй подкралось к сердцу.

— Вот, держи, — целитель оказался рядом, держа бокалы в руках.

— Спасибо, — я взяла фужер и отпила глоток. — Элдрю, прости меня… Я не могу… Отправь меня, пожалуйста, домой.

— Но... — голос у целителя стал растерянным. — Как скажешь, милая, — грусть сквозила в его словах. — Я был глупцом, надеясь, что ты изменишь своим принципам.

— Я дура, Дрю, прости! — и уткнулась носом в его грудь, всхлипнув. — Я не хочу терять твою дружбу.

— Глупышка, я всегда буду твоим другом, — он обнял меня за плечи. — Уходи сейчас, иначе… я не устою.

Зашипел открывающийся портал.

— Спокойной ночи, Лина, — он чмокнул меня в щёку. — Всё будет хорошо.

— Сладких снов, Дрю, — и я шагнула в портал.

Оказалась прямо в каминной комнате. Огонь догорал в очаге, танцующие тени от угасающего пламени разбегались по всей комнате. Сеанс фильмов с запрещенной Земли закончился совсем недавно.

Хорошо, что никто меня не видит. Я села в кресло, слёзы побежали по щекам. Как же горько, обидно и невыносимо. Я не могу так поступить с Элдрю, даже ради возможности стать ведьмой. Но и расставаться с мечтой я пока не готова. Осталось три дня, и потом моя магия перегорит.

Я поднесла руку к лицу — на кончиках пальцев заискрилась ведьминская магия. Нити, готовые переплестись в узор заклинания, поползли медленно вниз. Вдруг представила, что я самая красивая и сексуальная для всех мужчин, кто увидит меня. Рисовала в голове картинки, как мужчины теряют голову от меня, жаждут получить мое внимание, мою любовь и тело. Нити зашевелились, потянулись друг к другу.

Причудливый узор сам сплетался из магических нитей, образуя ажурную сферу приворотного заклинания. А что если мне навести любовные чары на какого-нибудь мужчину, чтобы он возжелал меня, как никого никогда не желал. Например, на Ролланда — будь он неладен. Или на профессора Торрейна. Нет, Кори меня не простит. А может, на ректора? Боже, о чём я думаю?!

Вдруг слева что-то зашипело. Испугавшись, я кинула сферу в появившегося из портала нежданного визитёра, попав ему прямо в голову. Заклинание приворота мягко опутало несчастного ажурной сеткой и растворилось в теле мужчины.

— Кто здесь? — оживился гость, услышав шорохи.

Яркий портал за его спиной закрылся, и я смогла разглядеть мужчину.

— Ректор Нард … — я чуть дар речи не потеряла, узнав ночного визитёра.

— О, Лина, вы-то мне и нужны, — обрадовался дракон, но тут же осекся, разглядывая меня. Его зрачки расширились, ноздри затрепетали. О, боги, что я наделала! Надеюсь, он не забыл взять часы-амулет, и мой приворот нейтрализован.

— Ты... вы такая красивая... — выдохнул восторженно мужчина.

— Спасибо, — нервно сглотнула я образовавшийся ком в горле.

— Вы куда-то собрались? — его зрачки стали огромными и круглыми, заполняя всю радужку.

— Нет, я уже вернулась, — глаза опустились вниз. — Вы какими судьбами оказались тут? Да ещё ночью?

— Уже ночь? — растерянно произнёс он, похлопывая себя по нагрудному карману. — Часы дома оставил. Засиделся в библиотеке в замке повелителя драконов и не заметил, что уже поздно. Простите, пожалуйста.

— Что-то случилось? — заволновалась я не на шутку. Дарнах! Часы с защитой от магии ведьм остались в горах. Значит, приворот подействовал на ректора. Что делать-то теперь?

— Да, то есть, нет... — сбился дракон, не отводя от меня глаз, которые меня уже мысленно раздевали!

— Кажется, я знаю, как помочь вам, Лина, — он нервно вздохнул. — Где Иральд?

— Я уже тут, два портала перемещения в мой дом не остались незамеченными, — голос зятя раздался с другой стороны комнаты. — Нард? Что ты тут делаешь?

— Иральд, дело срочное и касается Лины, — ректор подошёл к скайлану. — Я кое-что нашёл в библиотеке среди старых фолиантов. Ты что-нибудь слышал о "вечном камне"?

— Кажется, припоминаю, — задумался белокрылый. Он хлопнул в ладоши, и пара светильников загорелась, освещая неярким светом каминную. — Этот камень находится в горах Визалии, — Иральд присел в кресло. Я тоже вернулась на своё место. — И он блокирует любую магию в радиусе десяти километров.

— Да, ты прав! — воскликнул ректор, он возбужденно зашагал по комнате. — Но я кое-что ещё узнал! Этот камень не только блокирует магию, но ещё и забирает её. Он может вытянуть всю магию из любого, кто обладает силой.

— Ты хочешь сказать, что если Лина подойдёт к этому камню, и отдаст ему часть своей магии, то её сила не перегорит? — предположил Иральд.

— Именно! — воскликнул дракон. — Есть шанс, что энергия Лины войдет в норму!

— Лина, а ты чего тут делаешь? — скайлан посмотрел на меня, прищурившись. — Подозрительно быстро ты вернулась. Или Элдрю не оказалось дома? А-а-а… Понятно, ничего не было? Да?

— Так вы были у од Лонскота? — стальным голосом спросил ректор, его зрачки снова сузились и стали змеиными.

— Я была там... — хрипло произнесла я, чувствуя почему-то себя виноватой. — Но вернулась... не смогла...

— Вот дурёха, а ведь могла уже пройти инициацию, — хмыкнул белокрылый. — Полдня ведь на это всё потратила, — он указал на мой внешний вид,— в ванной только два часа проторчала.

— Иральд! — резко осадил его дракон. — Не смей так разговаривать с Линой! Это её личное дело.

— Прости, Лина, — шумно выдохнул скайлан. — Я ведь думал, что ты испытываешь романтические чувства к целителю.

— Простила. Забудь, — я посмотрела на тлеющие угли в камине. — Так что там с этим камнем? Он действительно поможет мне?

— Не могу быть уверенным, но эту возможность нельзя упустить,. Да и выбора нет, — ответил Рагнаард. — И времени у нас мало. Если вы, Лина, согласны, то пора собираться в дорогу.

— Когда отправляетесь? — нахмурился Иральд. — К сожалению, не могу с вами быть, завтра у меня совещание в КСБ.

— С рассветом, — ректор посмотрел на меня. — Лина, мы отправимся порталом только до долины Хишис. Далее я обращусь в дракона и до Визалии летим вместе до зоны отчуждения. Затем нам придется идти пешком километров десять, я не смогу быть драконом в области действия камня. Как только мы доберёмся до камня, и вы отдадите свою магию, мы возвращаемся. Там нельзя находиться дольше суток.

— Почему? — я с сомнением посмотрела на дракона.

— Если задержимся, я магически истощусь и не смогу обратиться в дракона некоторое время, а тем более открыть портал. Долго пребывать в Визалии совсем не хочется. Там постоянно войны между визалийцами и их соседями, — пояснил он.

— Хорошо, поняла, — я встала с кресла. — Пойду тогда собирать вещи. И постараюсь поспать.

— Мне тоже пора собираться, — Нард бросил на меня пристальный взгляд, его зрачки снова расширились.

Надо бы нейтрализующее заклинание на него наслать. Серебряные нити поползли с пальцев, сплетаясь в узор. Змейкой заклинание поползло к ногам дракона, но не успело — дракон открыл портал и шагнул в него.

— Дарнах! — в сердцах выругалась я.

— Да уж, — согласился Иральд, хмыкнув. — И зачем ты от Дрю убежала?

— Я уже всё объяснила, — зло прошипела я, сжав ладони в кулаки.

— Просто мне за друга обидно, — вздохнул белокрылый, — он так надеялся и ждал…

Я ничего не ответила и, развернувшись, выскочила из комнаты.

Полночи я, возбуждённая от предстоящего путешествия, собирала в маг-торбу вещи: палатку, спальный мешок, котелок, фонарик, нож, одеяло, подушку и много чего ещё. В это чудо-рюкзак влезло всё.

Усталая, я легла в три часа ночи. Получится ли у нас? Хоть бы ректор оказался прав.

Глава 47. Полёт на драконе

— Лина, проснись! За тобой уже Нард прибыл, — голос сестры вырвал меня из тревожного сна. — Вставай, он ждёт тебя.

— Встаю, — простонала я, садясь в уютной постели, из которой не хотелось выбираться. Глаза мои так и не открылись.

— Я знала, что ты не сможешь так поступить с Дрю, — Марианна ласково погладила меня по голове. — И я горжусь тобой.

— Да уж, и теперь придётся лететь к черту на кулички с ректором, на которого я случайно наслала любовный приворот, — вздохнула я, открывая глаза.

— Что? Нард под приворотом?! — глаза сестры округлились. — Ты положила глаз на дракона? — ухмыльнулась она.

— Это вышло случайно, говорю же, — в нетерпении я соскочила с кровати.

— Успокойся, — хихикнула провокаторша. — Но если что, не упускай свой шанс.

— Марьяша, прекрати! — прикрикнула я на сестру, направляясь в ванную.

Кроссовки, спортивный костюм, ветровка и бейсболка. Вот моя экипировка. Визалия находится в южном полушарии, там сейчас начало лета. Я прихватила торбу с вещами и провиантом и заторопилась вниз.

В гостиной действительно меня ждал ректор тоже в полной готовности, в походном костюме, похожем на военную форму.

— Доброе утро, Лина, — он встал с дивана. — Вы задерживаетесь. У нас и так мало времени.

— Простите, Рагнаард, я поздно уснула и не смогла проснуться, — зевнула я в подтверждение.

— Позавтракаете в дороге, у нас мало времени, — строго заметил он.

И не обращая на меня внимания, дракон открыл портал.

— Удачи вам! — Марианна обняла меня.

— Спасибо, сестрёнка! Если веришь в местных богов, помолись им за меня, — я вздохнула и шагнула за драконом в портал.

Перед моим взором предстала необыкновенная картина. Мы стояли на вершине плато. Впереди расстилалась зеленая долина. Солнце только собиралось подняться. Прохладный утренний ветер приносил с долины свежий воздух, насыщенный пыльцой и ароматами цветов и зелени. Лето!

— Красота! — вдохнула я горный воздух.

— Некогда наслаждаться, — ректор напомнил мне, зачем мы тут. — Я сейчас перевоплощусь, и не смогу с вами общаться в драконьем обличии. Так что слушайте меня внимательно. Возьмёте мою торбу, сядете ко мне на загривок и держитесь крепче за шипы. Лететь будем долго.

— А как же завтрак? — я захлопала я ресницами.

— Хорошо, у вас есть пять минут, — он снял с плеча свою торбу, начал расстегивать куртку.

Я открыла сумку и достала оттуда сверток с бутербродами из тостов и жареных помидор, которые положила сестра. И с удовольствием принялась за трапезу.

— А привал у нас будет? — я обернулась, и кусок еды застрял в горле. Ректор стоял ко мне спиной в кустах, которые закрывали только его филейную часть, и был совершенно голый. Я не могла оторвать взгляд от его загорелой кожи, широких плеч.

— Не прилично подглядывать, — усмехнулся дракон, не оборачиваясь.

— Я не подглядываю, — промямлила с набитым ртом.

— Ваше дыхание замерло, и вы перестали жевать, — подтрунивал он надо мной.

— Подумаешь, — хмыкнула я, отвернувшись.

Через минуту за спиной раздалось рычание. Сердце замерло от страха, когда я наблюдала, как ректор превращается в дракона. Жутко-красивое зрелище. Нард взлетел, размахивая огромными кожистыми крыльями. На разминку, наверное, отправился. Ладно, я тогда пока доем завтрак.

Грозный рык раздался совсем рядом за спиной. Я обернулась, увидев перед собой чёрную морду, покрытую чешуей, словно камушками обсидиана. И нервно сглотнула. Впервые вижу так близко дракона, а ректора вообще до этого момента не видела во второй ипостаси.

Дракон осуждающе посмотрел на мой недоеденный бутерброд.

— Что? — возмутилась я. — Сейчас!

Через пять минут мы уже летели над зелёной долиной. Я сидела на шее чешуйчатого, судорожно цепляясь за два роговых шипа. От страха я не могла открыть глаза, но, предприняв некоторые усилия над собой, всё же разлепила веки.

— А-а-а, мамочки! — заорала я, увидев под собой изумрудные леса. Дракон недовольно рыкнул на меня.

Через минуту я уже привыкла к полёту и тому, что ветер треплет мои волосы. Хорошо, что бейсболку убрала в торбу, а то бы осталась без головного убора.

— Обалдеть! Круто! — теперь моему восторгу не было предела, когда картины мира менялись, как на слайдах.

Через два с половиной часа полёта верхом на драконе жуткий голод и жажда овладели мной. Тем более мои физиологические потребности тоже напомнили о себе.

— Нард, пора передохнуть! — закричала я в ухо дракону.

И чешуйчатый полетел вниз. Я крепче прижалась к нему. Мы приземлились на поляне около лесного озера. Я практически скатилась с шеи дракона.

— Дарнах! Мои руки! — кряхтя, я поднялась с травы и, еле передвигая ногами, пошла к ближайшим зарослям. Когда я вернулась из кустов, дракон лежал на поляне.

— Не будете перевоплощаться? — я открыла торбу, ища съестное. — А кушать будете?

Ответом мне был недовольный рык.

— А ну да, чтобы прокормить такую тушу, не хватит моих бутербродов, — съязвила я.

Дракон тут же расправил крылья и взмыл в небо.

— Э-э-э! Стой, морда чешуйчатая! Ты куда? — мне вдруг стало страшно. — Надеюсь, ты пописать, — я уселась на траву. Урчание в животе напомнило о перекусе, чем я и занялась.

Через полчаса в небе замелькала чёрная туша приближающегося дракона.

— Ну наконец-то, — облегчённо выдохнула я, — заждалась уже.

Чешуйчатый приземлился прямо в озеро. Я заметила кровь на его морде.

— Фу-у-у! Кого-то завалили? — поморщилась я, наблюдая, как дракон плещется в воде.

Но тот даже не обратил внимания на меня. Выйдя из озера, он встряхнулся, как собака.

— Ай! — я подскочила, уклоняясь от брызг. — Аккуратнее можно?

Чёрная морда оказалась передо мной. Дракон ласково заурчал.

— Извинения приняты, — я подхватила сумки и забралась по подставленному крылу на загривок дракона.

Так мы летели до самого вечера, делая привалы через каждые три часа.

Когда солнце клонилось к горизонту, мы остановились у края тёмного леса, с вековыми деревьями. Рядом журчала небольшая горная речка.

Спустившись с чешуйчатого, я села на землю. Все тело ныло от не совсем удобного полёта на драконе. Змеюка выгнулся, зарычав. И на моих глазах его тело стало уменьшаться, трансформируясь.

Через полминуты на траве лежал обнажённый мужчина в позе эмбриона.

— Лина, будьте любезны, подайте мою торбу, — ректор лежал, не шевелясь. Я сняла с плеча сумку и кинула её в траву.

— Благодарю, а теперь отвернитесь.

— И не собиралась я на вас пялиться, — гордо произнесла я, отходя в сторону.

— Мы здесь на ночлег? — обратилась я к ректору, когда тот одетый вышел из-за кустов.

— Да, разобьём лагерь, — ответил он, поправляя лацканы походного костюма. — С рассветом отправимся в храм вечного камня. К закату мы должны вернуться сюда.

— Хорошо, но сначала поедим, — я вопросительно взглянула на мужчину.

Ректор странно на меня посмотрел, но ничего не сказал.

Нард развел костёр с помощью магии огня, и мы пообедали в тишине. Иногда я замечала пристальные взгляды змеиных глаз. Приворот ещё не начал действовать в полную силу. Но и обратное заклинание уже не подействует, время упущено. О, Боги, что же произойдёт через два дня, когда будет пик приворота? Страшно подумать.

После трапезы Нард принялся ставить палатку, которую достал из торбы. Хотя она больше напоминала больше королевский шатёр. В его чудо-торбе уместились и длинные шесты, и ткань, похожая на брезент, которая покрывала шесты. Какая-то бездонная торба!

— Круто! — оценила я временное жилище. — А я палатку взяла.

— Зачем палатка? — удивился ректор. — В моем шатре места хватит для нас обоих.

— Нет, спасибо. Я лучше в своей посплю, так привычнее, — ответила я, стараясь не думать о том, что Нард под приворотом. Так что спать буду только в своей палатке. И я открыла свою маг-торбу.

— Помочь? — буркнул дракон, наблюдая, как я достаю палатку.

— Спасибо, справлюсь сама, — уклонилась я от помощи. — Палатки ставлю с восьми лет. Мои родители, которые воспитали меня, — замялась немного, вспомнив детство, — приручили нас с Марианной к самостоятельности в трудных природных условиях.

— Хорошо, — недовольно посмотрел на меня дракон. — Если понадобится всё же помощь, не стесняйтесь, я помогу.

— Спасибо, буду иметь в виду. Благодарю, гэролл Нард, — улыбнулась я мужчине и принялась за дело.

— Можно просто Нард, мы же договаривались, — исподлобья взглянул ректор на меня. Я поежилась от его взгляда — чёртов приворот!

Через двадцать минут одноместная палатка стояла на земле, спальный мешок внутри.

— Да, у вас большой опыт, — вроде как похвалил меня ректор, разглядывая моё строение. — Спокойной ночи, Лина, — он повернулся и отправился в свой шатёр.

Я долго не могла уснуть, прислушиваясь к звукам ночного леса. Стрекот насекомых, пение ночных птиц сливались в одну мелодию. Я жутко устала, тело ныло после полёта на драконе...

— Лина, вставайте! — кто-то дёргал меня за ногу. — Скоро рассвет.

— Какого чёрта, — буркнула я, поджимая колени.

— Лина, пора! Просыпайтесь! А то не успеем вернуться до заката, — пригрозил голос ректора.

— Иду! — до меня дошло, наконец, где я и с кем нахожусь.

Небо светлело. Днём точно будет жарко — ни облачка. Я спустилась к реке. Освежилась прохладной водой, прогоняя остатки сна. Нард тоже решил умыться. Он присел к кромке воды и зачерпнул воду. Но вдруг вода сама плюхнулась ему в лицо, окатив всю голову

— А! — отпрянул назад дракон. — Лина!

Я засмеялась и побежала к палатке.

— Шутить изволите, гэроллина ведьма! — возмутился он, крича мне вслед.

— Это случайно! — засмеялась в ответ, держась на расстоянии. — Я не специально!

— По-вашему, это смешно? — сердито взглянул на меня дракон.

— Немного. Простите, моя магия не стабильна, вот вода и реагирует странным образом. Это нервное, потому что переживаю очень, — мне вдруг стало неловко из-за своей сиюминутной глупости.

— А я уж подумал, что вы со мной заигрываете, — ухмыльнулся ректор.

— Что?! Больше делать мне нечего! — гордо хмыкнула я. — Мы же с вами несовместимы! Забыли?

— Нет, не забыл, — тихо ответил ректор, нахмурив брови. — Пора подкрепиться и отправляться в дорогу, — серьёзно добавил он.

Позавтракав, мы взяли с собой только провиант в дорогу. Причем нёс его дракон в обычном рюкзаке, ведь мы войдем в зону, где магия блокируется, и достать что-либо из чудо-торбы будет проблематично.

Нард держал карту, по которой он ориентировался, на ней была отмечена только одна тропа.

Когда мы её нашли, то я даже не заметила дорогу. Она, скорее, походила на звериную тропу.

— Это какая-то козья тропка, — нахмурилась я, ступая на землю отчуждения.

— Это и есть козья тропа, точнее оленей, — ответил невозмутимо дракон. — Сюда редко, кто заходит.

— Ну да, кто же захочет терять свою силу просто так, — рассуждала я вслух. — Только такая неудачница, как я.

— Лина, вы слишком критичны к себе, — мужчина обернулся и мило улыбнулся.

Мы поднимались вверх по горе, заросшей густым лесом. Тропа часто виляла и извивалась, обходя густые заросли. Поэтому путь занял больше, чем десять километров.

— Я чувствую, как магия утекает из меня, — сообщил ректор, когда мы остановились на привал. — А вы ощущаете что-нибудь?

— Нет, — пожала я плечами. — Только усталость.

— Вы не ощущаете, — спокойно рассуждал он, — так как плохо чувствуете свою силу. После инициации всё изменится.

— Я знаю, — вздохнула, отпив из бутылки воду. — Если изменится… — тихо буркнула себе под нос.

Наш путь продолжился, ещё три часа мы поднимались по тропе. И вот лес расступился, перед нами открылся вид на древнее каменное сооружение. Это было хранилище вечного камня.

— Наконец-то, — выдохнула я устало. — Мы пришли?

— Да, — подтвердил мои догадки ректор. — Мы на месте.

Храм оплетали толстые лианы, местами на стенах виднелись глубокие трещины.

Вход был без дверей, просто низкая арка. Ректор первый вошел в храм, согнувшись пополам. Под ногами хрустели сухие прошлогодние листья. Давно здесь никого не было. Зачем вообще построили храм, если никто не приходит сюда?

Внутри храма царил полумрак, пара круглых маленьких бойниц и вход пропускали мало света.

Глаза какое-то время привыкали к полумраку после яркого солнца. Я увидела посреди помещения небольшую каменную ротонду, внутри которой находилась большая хрустальная пирамида.

— Ух, ты! — восхищенно воскликнула я. — Это и есть вечный камень?

— Да, Лина, — тихо ответил дракон. — Красивый. Я сам здесь впервые. Прошу вас, не медлите, моя магия уходит уже потоком вблизи этого монстра.

— Да, конечно. — я подошла к пирамиде. Присела на колени, чтобы удобнее устроиться. Моя рука коснулась чистейшего кристалла. Яркая вспышка озарила храм, и я оказалась в другом измерении. Кругом белая пустота, даже под ногами ничего нет. Опять "Матрица"?!

Глава 48. Вечный камень

— Приветствую тебя, сестра! — мелодичный голос пропел со всех сторон.

— О нет! — чуть не заплакала я. — Это что источник ведьминской силы?

— Да, сестра, — подтвердила очередная хранительница. — Что привело тебя сюда? Я вижу, ты полна энергии, но она скоро перегорит, если ты не пройдешь инициацию.

— Знаю, — отчаяние звучало в голосе. — А можно я отдам часть энергии источнику? Он же собирает магию вокруг.

— Сожалею, обратный процесс невозможен, — с грустью отозвался голос. — Да, источник собирает магию, но только не ведьминскую. Сестра, пройди инициацию. У тебя остался один день.

— Но как же? — слёзы покатились по щекам. — Дать можете, а забрать никак?

— Сожалею, сестра, обратный процесс невозможен, — повторила хранительница. — Никто ещё не приходил с такой просьбой. Это не предусмотрено источником. Пройди инициацию, сестра.

— Заладила! Пройди да пройди! — я убрала руку от пирамиды.

— Лина, ну что? — ректор подошёл ко мне.

— Чертов дарнах! — выкрикнула я сердито, ударив ладонью по пирамиде. — Дохлый тролль! — взвыла я от боли и пулей выбежала из храма, игнорируя вопросы дракона. Мигом сбежала по ступенькам, запнулась и кубарем полетела вниз по тропинке.

Я закричала от боли в стопе, распластавшись на земле.

— Лина! — ректор подбежал ко мне. — Вы в порядке?

— Это ведьминский источник! Нард, вы ошиблись! Это ещё один чёртов источник! — слёзы отчаяния и боли катились по моим щекам. — Всё впустую! Он не забирает магию!

— Мне очень жаль, что я ошибся, — тихо произнёс Рагнаард, поджав губы. — Вы ушиблись?

— Все кончено, Нард! — игнорировала я вопросы ректора. — У меня остался один день!

— Лина, успокойся, — он присел рядом и обнял меня за плечи, обращаясь ко мне на «ты». — Твоя жизнь ещё только начинается. Она будет другой, не такой, как ты мечтала, но ты непременно будешь счастлива! Ты хотела жить в Эраллии, вот и живи. Найди себе дело по душе. Чем ты любила заниматься, когда жила на запрещённой Земле?

— Писать статьи в школьном блоге, это как в газете, — ответила я, всхлипывая, вспомнив, что слово "блог" для ректора незнакомо.

— Вот видишь, ты можешь стать редактором местной газеты или журнала, — рассуждал он оптимистично. — Самое главное, что ты осталась собой, не поступилась своими принципами. Ведь жила же ты раньше без магии? И сейчас проживёшь.

— Вы так думаете? — я вытерла слёзы, они больше не текли ручьём.

— Ну, конечно, глупенькая, — его палец дотронулся до кончика моего носа. — Мир не рухнет, если ты станешь обычным человеком.

— Да, мир останется прежним. А как же академия?

— В академии ты не сможешь учиться, но не переживай, тебе не придется возмещать ущерб, деньги которые вложила в тебя академия, — спокойно произнёс ректор. — Это я беру на себя.

— Спасибо, — я положила голову на его плечо. — Хочу домой… хочу к маме, Марианне…

— Пойдём, надо успеть дойти до грозы, — согласился дракон.

— Какой грозы? — удивилась я, посмотрев на чистое небо.

— Гроза идёт с севера, — он посмотрел в сторону, откуда мы пришли. — Часа через четыре нагрянет. Надо успеть добраться до лагеря.

— Тогда пошли, — я бодро подскочила, улыбнулась ректору и зашагала вниз по тропинке.

— Вот это другое дело, — согласился дракон, догоняя меня.

Ректор прав, жизнь ведь не заканчивается на этом. Да, магию мне безумно жаль. Я только только начала чувствовать её как родную. Значит, не судьба.

Грянул гром. Я с опаской посмотрела на приближающиеся тучи. А дракон оказался прав — шла гроза.

— Боюсь, не успеем дойти, гроза идет быстрее, чем я думал, — Рагнаард тоже поднял голову вверх. — Ещё идти больше двух километров.

— Что же делать?

— Идти дальше, но под ливень попадём.

Через пять минут упали первые капли.

— Эх, жалко зонт не взяла и про дождевик совсем забыла, — сетовала я, чувствуя, как первые капли впитываются в одежду.

— Не переживайте, в шатре я разведу огонь, там обсохнем и согреемся.

— А так можно? — удивилась я.

— Да конечно, — и его голос утонул в новом раскате грома.

Легкий дождик перерос в ледяной ливень. Одежда быстро намокла и прилипла к телу. Ректор шёл впереди, он постоянно оглядывался назад, проверяя, иду ли я за ним.

Я слабо улыбалась ему, давая понять, что в порядке, но насквозь промокшая. У меня даже трусы стали сырыми.

Через полчаса дождь закончился.

— Сколько ещё ид-дти? — у меня зуб на зуб не попадал.

— Чуть меньше полкилометра, — ответил ректор, обернувшись. — Замёрзли?

— Д-д-да.

— Дарнах, ещё не хватало, чтобы вы заболели, — встревожился Рагнаард.

Меня трясло от холода, как на аттракционе в парке. Пальцы на ногах практически не чувствовала.

Когда среди деревьев забелел шатёр дракона, я обрадовалась.

— Нак-к-конец-то, — вздохнула я радостно. — А то я ног уже не чую, — и в подтверждение своих слов я запнулась и скатилась вниз несколько метров.

— Лина! — ректор кинулся за мной. Он с лёгкостью подхватил меня на руки. — Как вы?

— Н-норм-м-мально, — стуча зубами, ответила я. — Т-т-тольк-ко г-грязная.

— Ерунда, главное, что цела, — дракон нёс меня на руках до самого шатра. — Сейчас согреемся.

Он внес меня внутрь временного жилища, где сухо и относительно тепло, отпустил осторожно на деревянную банкетку.

— Раздевайтесь, сейчас огонь разведу, — дракон тут же принялся открывать отверстие на куполе шатра. Затем он разжёг огнивом уже приготовленные дрова в очаге в центре сооружения.

— Даже огонь не могу разжечь, — сокрушённо покачал он головой. — Этот источник хорошо поживился моей драконьей магией.

Я пыталась расстегнуть замок на ветровке, но никак не получалось, пальцы еле шевелились.

— Вы почему ещё не разделись? — ректор строго посмотрел на меня, когда огонь уже начал разгораться.

— Н-не м-могу, зам-м-мок з-з-заело, — отчаялась я.

— Я помогу, — он подошёл и осторожно расстегнул молнию, снял ветровку, кинув её на пол.

— Спасиб-бо, я сам-ма д-дальше, — смущённо пробубнила.

— Хорошо, — он дотронулся до моих рук. — Совсем ледяные! У меня была где-то бутылка с настойкой, надо растереть тебя, а то заболеешь ещё, — от волнения ректор снова перешёл на «ты».

Он кинулся к торбе и начал что-то искать там. Я еле-еле сняла футболку. Подошла к очагу, подставляя руки к огню.

— Ты почему ещё не разделась? — ректор подошёл ко мне, держа в руках бутыль с жёлтой жидкостью.

— Догола что ли? — недоуменно посмотрела я на него.

— А как я буду растирать тебя? Через одежду? — произнёс он строго. Забудь, что я ректор и мужчина! Речь идёт о твоём здоровье, Лина! А твоего целителя рядом нет, если ты не заметила.

— Он не мой! — возмутилась я, стягивая джинсы, но они прилипли к телу и не хотели сползать. И пальцы совсем не слушались меня.

— Дарнах! — выругался он, наблюдая за мной. Рагнаард сделал шаг, выжидательно посмотрел на меня, и его руки осторожно стащили мои джинсы вниз, обнажив ноги. В два счёта он снял и кроссовки. Мне осталось только аккуратно переступить, и штаны полетели в угол к ветровке.

— Руки! — он резко посмотрел на меня. Я покорно подняла руки вверх. Нард быстро снял с меня мокрую майку. Я осталась в бюстгальтере и трусиках.

Дракон откупорил бутылку и вылил на ладонь немного настойки, присел и коснулся моих ног. От его горячих пальцев я вздрогнула и замерла, ощущая, как его сильные ладони растирают кожу, двигаясь вверх. Я стояла, боясь пошевелиться.

Его руки энергично гладили мои бедра. Сердце бешено заколотилось от его прикосновений. И я вспомнила про приворот. Как он держит себя в руках? Не понимаю.

Горячие ладони коснулись внутренней стороны бедер, растирая их, и мне пришлось чуть расставить пошире ноги. Его руки были так близки от моего лона, что приятные мурашки побежали по всему телу. Затем он принялся за мою спину, но легче мне от этого не стало.

Рагнаард обошел меня и встал прямо передо мной. Я невольно закрыла глаза, чтобы не видеть его лица.

Мужские руки коснулись декольте, я вздрогнула. Он невозмутимо спокойно и быстро нанёс растирку. Затем ладони переместились на мой живот, я снова вздрогнула. Сердце бешено билось в груди, разгоняя кровь по венам. Наконец-то он отстранился от меня.

— Всё, можете ложиться в постель, — хрипло произнёс он. — Извините, что прикасался к вам, но это было необходимо. И бельё всё же снимите, его тоже нужно высушить.

Я не смогла ничего сказать, только со страхом посмотрела на ложе, широкое, с множеством подушек и одеял. Эх, была, не была, хотелось забраться под этот ворох тепла.

Когда я легла в постель, под одеялом сняла мокрые трусики и бюстгальтер, повесила их на стоящий рядом стул. Только сейчас ректор начал снимать с себя мокрую одежду.

Я лежала, укутавшись по самые ушки. Рагнаард стоял ко мне спиной, и я невольно залюбовалась обнажающимися частями тела ректора.

Да, и не скажешь, что ему сто двадцать шесть лет. Вон, какие ягодицы, как орех. О, боги, о чем я думаю? И закрыла глаза, чтобы не видеть этот соблазн.

В шатре стало совсем тепло, мои руки и ноги согрелись и уже горели. Солнце ещё только клонилось к горизонту, но я чувствовала жуткую усталость, которая навалилась, как лавина.

— Лина, вы будете ужинать? — невозмутимо спросил ректор. Я открыла глаза, он стоял рядом и в сухих штанах, видимо, взял запасные.

— Да, — тихо ответила я, разомлевшая от тепла.

— Сейчас приготовлю что-нибудь, — услышала я спокойный голос дракона.

Поражаюсь его выдержке. Он под приворотным заклинанием, и даже не пытается затащить меня в постель. Или я заклинание сплела дефективное? Что я забыла сделать, чтобы приворот сработал?

Рагнаард шуршал, что-то резал, чистил. Я же блаженствовала в самой мягкой и тёплой постели. Вот же любитель комфорта этот дракон. И сама не заметила, как под собственные мысли о ректоре уснула.

Проснулась от того, что затылок вспотел. В под одеялом стало невыносимо жарко. Огонь догорал в очаге, освещая тусклым светом шатёр. В лесу царила ночь. Дождь давно утих, даже не слышно было шелеста листьев, полный штиль после грозы.

Привстав на постели, я увидела рядом Рагнаарда, он лежал на спине, не прикрытый одеялом, на нём были только штаны. Его грудь мерно вздымалась, глаза закрыты, спит.

В животе заурчало. Кажется, кто-то пропустил ужин. Я осторожно поднялась с постели и нагишом подошла к очагу. Рядом стоял котелок. Заглянула в него. М-м-м, овощное рагу с грибами. Тут же нашлись тарелка и ложка.

Я сидела у тлеющего очага на банкетке и с удовольствием уплетала вкусное рагу, стараясь не стучать ложкой. Когда с едой покончила, вернулась к постели.

Но спать совсем не хотелось. Одеться не во что. Вся одежда висела на веревке и сушилась вместе с одеждой ректора. И, кажется, она была чистая. Не удивительно, что дракон спит без задних ног. Ему нужно набраться сил, пирамида хорошо поживилась его магией. А нам завтра надо открыть портал домой.

Я подошла к краю постели, на котором спал ректор. Когда ещё увижу Нарда в таком виде? Да ещё спящего? Я аккуратно присела на край топчана.

Его длинный нос тихо сопел. Я вглядывалась в лицо дракона, и в полутьме оно было особенно красивым и благородным. И вдруг отчаянно стало жалко, что приворот, который случайно попал в ректора, оказался с дефектом и не подействовал на него. Ректор даже никаких попыток не сделал, чтобы соблазнить меня. В голове тут же всплыл наш поцелуй в клубе. Как его горячие губы зародили во мне какую-то зыбкую надежду. Слишком долго он целовал меня, чтобы просто проверить являюсь ли я истинной или нет.

И тут я поняла, что Нард хоть и не проявлял ко мне интерес как к ведьме, но он переживал, заботился обо мне искренне. И его совершенно не расстраивает то, что я скоро лишусь своей магии. Он больше переживал, что я расстраиваюсь по этому поводу.

Вдруг его веки распахнулись, круглые человеческие зрачки с удивлением смотрели на меня. Моё сердце пропустило удар.

— Лина? — осипшим голосом он позвал меня, сев на постели, и недоуменно разглядывал, как будто впервые видел.

Я ничего не ответила, сердце билось в груди, как сумасшедшее. Мой разум кричал: "Лина, встань! Уйди! Ты же совершенно голая!" Но сердце спорило с ним: "Нет, останься!"

Я не чувствовала смущения и страха перед ректором, что сижу обнажённая и смело разглядываю его.

— Лина-а-а, — прошептал дракон, судорожно вздохнув — что ты делаешь?

Моя рука медленно прошлась по его предплечью вверх, ощущая тёплую кожу и упругие мышцы.

— Нард, я... — запнулась, мысли все улетучились в миг. Только одна осталась в голове. — Поцелуй меня, — озвучила я своё желание.

Сильные руки тут же обвились вокруг моей талии и притянули к мужской груди. Горячие губы коснулись моих губ, которые так жаждали этого. Нежно и мягко Нард целовал меня, словно смаковал каждую клеточку. Мои руки обняли его за шею, я без стыда прижалась к нему обнажённой грудью, ощутив стук драконьего сердца. Губы ректора стали требовательнее, ненасытнее.

— Ты действительно хочешь этого? — спросил он охрипшим голосом, когда оторвался от моих губ. — Ты уверена?

— Да, Нард! — и сама прильнула к его желанным губам. Наверное, я сошла с ума, но сейчас хочу только одного — целовать его, ласкать крепкую спину, впиваясь ноготками в кожу, прижаться к нему, ощутить вес мощного тела и слиться в единое целое, отдаваясь этому внезапному порыву. Словно я сама на себя наслала приворотное зелье, а не на ректора.

— Ведьмочка моя… моя нежная девочка, — шептал мужчина, перевернув меня на спину. Он навис надо мной грозной скалой, отчего моё дыхание перехватило от восторга. — Я хочу тебя безумно… моя… только моя…

“Всё же приворот подействовал”, — промелькнула мимолетная мысль. Пусть так, но эта ночь принадлежит нам, несмотря ни на что. Я точно не буду ни о чём жалеть…

Тело горело от ласк дракона, я изгибалась, стонала в нетерпении, хотелось ощутить его силу внутри себя. И даже когда это случилось, я практически не почувствовала боли, хватая ртом его губы. Поцелуй за поцелуем, толчок за толчком, мы стали единым целым. Наши вспотевшие тела двигались под сумасшедший стук сердец, который задал ритм нашему танцу страсти и желания.

Никогда мне не забыть его синих глаз, которые лихорадочно блестели в полумраке. Я тонула в них, выкрикивая имя дракона, когда взрыв чувственных ощущений затопил меня безумной эйфорией. Нард зарычал, словно зверь, уткнувшись мне в шею. И тут моя магия всколыхнулась, озаряя шатёр ярким сиянием, спираль голубых искр закружилась над головой дракона. Я забыла совсем об инициации, и, кажется, обрела окончательно силу ведьмы…

Вместо эпилога

Сладко потянувшись, я открыла глаза. Птицы уже вовсю щебетали, радуясь солнышку. Я привстала на локти и огляделась. Нарда в постели не было. Но на его подушке лежал красный цветок асализа. Улыбнувшись, я взяла в руки цветок и вдохнула аромат. Нежный, сладкий и страстный, такой же, как прошлая ночь.

Стыдливый румянец залил мои щёки, когда яркие картины прошедшей ночи всплыли перед глазами. Мягкие горячие губы дракона до сих пор ощущались на моей коже, словно он наставил по всему телу своё клеймо.

Я чувствовала себя прекрасно: легкость во всём теле, бодрость. И вдруг осознала, что ощущаю свою магию, она мощным потоком циркулировала по венам. Ночью была не только страсть и сплетение двух тел, но ещё и моя инициация.

Дух захватило от осознания, что моя магия такая сильная. Значит, я остаюсь в академии, у меня есть будущее, о котором я мечтала. Радостно подскочила с постели и выбежала на улицу абсолютно нагая. Нард где-то должен быть рядом.

Я увидела его в реке. Мой дракон купался. Хотя мой ли? Приворот всё-таки подействовал и через неделю сойдёт на нет. Я отбросила эту мысль в сторону и спряталась за широкое дерево, наблюдая за Нардом.

Он плыл против течения, размахивая руками. Я шаловливо хихикнула, и мощная волна сбила его, откатив назад. Сначала дракон ничего не понял, но когда во второй раз его отбросило назад волной, он закричал:

— Лина! Шалунья, выходи!

Не выдержав, я засмеялась, и вышла из своего укрытия.

— Какая ты... красивая, — восторженно произнёс он, увидев меня обнажённой. — Иди ко мне, моя ведьмочка, — протянул он руки.

Я чуть смущенно улыбнулась и пошла к воде. Охнула, когда прохладная вода коснулась ног. Я шла к нему, мечтая оказаться в его крепких и сильных руках, вновь прикоснуться к горячим губам. Приворот ведь ещё действует…

Вдруг вода засветилась, образуя магический круг под ногами.

— Нард! — затревожилась я, разглядывая свечение снизу. — Что это? Ты видишь?

— Лина, уходи, немедленно! — закричал он и бросился ко мне, стремительно плывя.

— Не могу! — ноги провалились в гравий по колено. Паника тут же овладела мной.

— Ли-и-ина-а-а! — отчаянный голос Нарда раздался где-то вдалеке — меня резко затянуло под воду. Я даже не успела сделать вдох.

Изо всех сил я барахталась, пытаясь вынырнуть. Резкая боль в лёгких и носоглотке говорили о том, что в панике я нахлебалась воды и скоро пойду ко дну.

Но неожиданно вода стала более холодной и потоком обрушилась вниз. Я жадно глотала воздух, вынырнув, и ощутила каменистое дно под ногами. Я закашлялась, отхаркивая воду. Волна вынесла меня на берег. Упав на колени, я взвыла от боли — острые края камней впились беспощадно в кожу.

Откашлявшись, я еле поднялась и от удивления открыла рот. На берегу возвышался высокий храм из белого камня. И вышла я точно не из речки, а из лагуны. Бескрайний горизонт, где сливались бирюзовое море и голубое небо, свидетельствовали об этом.

— Приветствую тебя, сестра, — скрипучий женский голос раздался рядом.

Я обернулась и увидела пожилую седовласую женщину в длинной серой тунике.

— Кто вы? Что это за место? — испуганно посмотрела я на женщину, прикрывая обнажённую грудь рукой.

Женщина подала мне белую длинную тунику и пару плетёных сандалий.

— Я Желла, — добродушно улыбнулась она. — А попала ты домой, деточка, на остров Алтория, — огорошила меня старушка.

Мамочки! Это же остров ведьм!

Конец 1 части.

____________________

Дорогие читатели, вот и закончилась 1 часть приключений Лины, впереди её ждут новые испытания.

Спасибо большое всем, кто поставил сердечко книге, написал комментарий, так я вижу, что книга вам понравилась. Особая благодарность тем, кто наградил книгу! Для нас с Музом ваша поддержка - бесценна!

И приглашаю вас во 2 часть истории "Ведьма для дракона"

https://author.today/work/218297

Что делать, если родовое заклятие забросило тебя на далекий остров ведьм, с которого невозможно выбраться? Лина решила узнать поближе своих кровных родственниц, узнать, как они живут, чем занимаются. Но, узнав, об устройстве жизни на острове, девушка решает во что бы то ни стало вернуться в родную Эраллию. И у неё есть несколько планов: выйти замуж за сына вождя белаторов или свергнуть родную тётушку с верховного жречества. А тут еще открылся дар заклинательницы, с которым Лине предстоит разобраться. И помогут ей в этом подсказки, которая оставила ей биологическая мать.