СВА-1
Глава 1
Дем Михайлов
Мир Вальдира
Сточные воды Альгоры
Книга первая
Исправленная версия
Аннотация:
Мир Вальдиры. Незадачливый воришка, пойманный на горячем и отправленный на городские исправительные работы, свалился в дренажный колодец и очутился в практически неисследованной канализации славного города Альгора. Начальный уровень персонажа, почти полное отсутствие снаряжения, кромешная тьма и ни малейшего понятия, где спасительный выход. Сдаться и удалить персонажа? Или же извернуться и постараться выбраться из безнадежной ситуации? Скорее, последнее – особенно учитывая, что за время подземных скитаний герой на каждом шагу натыкается на тайну, а тут еще и прожорливый питомец как снег на голову свалился... Что ж, значит вперед – в глубины неизведанного...
Глава первая
Воровство наказуемо, сынок! Лом, метла и тачка – лучшие способы на пути к исправлению! Полет в нечистоты!
Погода хуже некуда.
Порывы холодного штормового ветра гуляли по серым улицам города, врывались в приоткрытые окна, хлопали дверьми и заставляли флюгера бешено крутиться. Струи дождя звонко стучали по черепичным крышам, стенам и оконным стеклам, смывая с них накопившуюся за месяцы солнечной погоды грязь. Мутные потоки воды вперемешку с ошметками самого разнообразного мусора текли по каменным мостовым и с ревом обрушивались в зарешеченные отверстия канализационных стоков, едва-едва справляющихся с напором воды.
Все нормальные горожане сейчас сидят перед уютно потрескивающими каминами. Прислушиваются к шуму непогоды снаружи, глядят на языки пламени и попивают чай или иные горячительные напитки. Да еще, наверное, и в клетчатый плед укутаться не забыли. Равно как и надеть безразмерные и старенькие, но столь уютные домашние тапочки. А если положить вытянутые ноги на специальную мягкую подставочку для ног… эх!
На улице почти ни души. Изредка мелькнет закутанная в плащ одинокая фигурка, мчащаяся под косыми струями дождя, спеша поскорее добраться до сухого местечка. Иногда возникают силуэты стражников, бдительно патрулирующих город и присматривающих за вымокшими работягами, находящимися снаружи отнюдь не по доброй воле.
– Живее, живее работайте! – сердито рявкнул стражник, с трудом удерживая вырывающийся из рук черный зонтик. – Послали боги работничков!
Сочетание средневекового стражника с современным черным зонтиком было ужасным – шаблон просто рвало. Дикое смешение эпох и стилей. Но сейчас мне было не до исторических и эстетических истин. Тут лицо-то некогда утереть от дождевой воды и грязи, какие уж размышления…
– Без продыху работаем, господин, – заискивающе пробормотал один из подневольных работяг, безнадежно пытаясь осушить лицо рукавом насквозь мокрой рубахи.
– Я тебе не господин! Я страж славного города Альгора! И не болтай, а ломом маши пуще! Уже не лужа, а настоящее озеро разлилось, – раздраженно прорычал стражник. – К воротам ни пройти ни проехать! У-у-у, дармоеды, каторжники!
Тут доблестный страж не соврал. Одна из решеток коллектора забилась какой-то дрянью и перестала пропускать через себя льющуюся с пасмурных небес воду. И как ни старались пятеро рабочих пробить образовавшуюся пробку, у них ничего не выходило. А не в меру суровый стражник эту беспомощность перед стихией воспринимал не иначе как нежелание трудиться на благо города. И считал, что мы злостно отлыниваем от работы, находя всяческие предлоги.
Впрочем, называя нас каторжниками, он ничуть не ошибался. Трое «местных» и двое игроков. И на «великолепную пятерку» мы абсолютно не похожи. Жалкие, грязные и мокрые. Веселее всех выглядел лишь игрок, которому осталось работать не больше часа, после чего его повинность будет окончена, а имя очищено перед законом. Про «местных» я ничего не знал, но, судя по их крайне унылому виду, трудиться им еще и трудиться.
Мне же осталось работать еще пять часов и двадцать семь минут – если верить висящему перед глазами штрафному счетчику.
Надо же было так вляпаться! В буквальном смысле! И в неприятности, и в грязь штрафных работ…
Горько вздохнув, я вновь поднял тяжеленный лом и грохнул им о скрытую под мутной водой железную решетку водостока. На мои потуги решетка отозвалась презрительным глухим звоном. Стучи, мол, стучи…
Нет, не стоило мне залезать в карман к тому степенному горожанину…
Но кто ж знал, что он настолько бдителен? Не успели мои пальцы коснуться заветного мешочка с монетами, как на запястье сжалась чужая рука, а над площадью вознесся истошный вопль: «Стража! Стража! Вора поймали!».
Вот такие дела… Успешной краже не поспособствовало даже полученное в Яслях супер-дупер достижение, на которое я возлагал некоторые надежды. Какое достижение? А такое вот…
Достижение!
Вы получили достижение «Вор» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение: +0.2% к шансу успешной кражи.
Текущий уровень бонуса: + 0.2%
В общем, я попался на горячем. Не успел и глазом моргнуть, как рядом материализовалось трое хмурых стражников и, подхватив меня под локти, повлекли прямиком в каталажку. Пробыл я там не больше пяти минут – суд, видимо, работал без перерыва на обед. И приговоры выносил крайне быстро. Так я и схлопотал шесть часов добровольно-принудительных работ, дабы честный труд исправил мою порочную натуру и наставил ее на путь истинный…
Мне предложили откупиться. Но, учитывая второй уровень моего персонажа и несколько медяков в кармане, сие было попросту невозможно и пришлось покориться неизбежному.
«Ладно, – вздохнул я, вновь поднимая лом. – Немного осталось. В следующий раз умнее буду. И вообще, надо было все баллы в ловкость кидать, а не делить с выносливостью!»
Ваша сила повышается на 1 ед.
– О… хоть что-то позитивное, – едва слышно буркнул я.
– Ты не выражайся! – рыкнул стражник, уловивший мое бормотание. – Шибче, шибче ломом бей!
Звонкий цокот копыт отвлек его от моей персоны, и, отвернувшись, стражник долгим взглядом проводил всадника, верхом на гнедом коне неторопливо направляющегося к городским воротам, рядом с которыми мы и трудились. Лошадь без труда преодолела разлившееся поперек улицы озерцо и скрылась под аркой. Игрок. Куда его понесло в такую погоду? Наверное, за травами или грибами. Не зря же в недавнем системном сообщении упоминалось, что в дождливую погоду все растет и цветет вдвое быстрее. Счастливый он – может ехать куда хочет. И никто не стоит у него над душой...
– Эх, – вздохнул я и, вцепившись обеими руками в проклятый лом, что есть сил долбанул по нежелающей прочищаться решетке. – Вот тебе!
– Вот так! – уже одобрительно кивнул страж. – А ну-ка еще разок! Ежели прочистишь решетку, отпущу тебя на пару часов раньше. Слово!
Впереди забрезжила амнистия!
Вскинув лом, я обрушил его вниз, одновременно обрадованно крикнув:
– Сейчас прочищу, стра-а-а-а-а-а-а…
От моего удара решетка резко накренилась и прокрутилась вокруг своей оси. А стоял я как раз на решетке и в результате ее неожиданного кульбита с воплем рухнул вниз, внутрь непроглядно-черного сточного колодца. В образовавшуюся щель радостно хлынул мощный поток грязной воды, в буквальном смысле смыв меня внутрь. Откуда-то сверху до меня еще успел донестись истошный крик стражника:
– Куда?! Вернись! Побе-е-ег!..
Пролетев сквозь колодец, я рухнул в воду, и меня тут же потащило прочь, все дальше и дальше по непроглядно-темным туннелям канализации. Ноги беспомощно болтались в воде, не ощущая под собой тверди, а руки беспорядочно колотили в разные стороны.
– А-а-а-а-а-а!
Поздравляем!
Достижение!
Вы получили достижение «Пловец» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение: +1% к скорости передвижения в воде.
Текущий размер бонуса: +1%
– А-а-а-а-а-а! Глыкх… – на меня налетает невидимая в темноте волна, заглушая крик и на мгновение накрывая меня с головой.
Достижение!
Вы получили достижение «Ныряльщик» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение: +1% к времени задержки дыхания под водой.
Текущий бонус: +1% (02:01)
– У-у-у-у-у-у! – в слепо шарящие по сторонам руки попадает что-то маленькое, скользкое и бешено дергающееся.
Достижение!
Вы получили достижение «Рыболов» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+0.2% к успеху при лове рыбы.
+0.2% к качеству улова.
Текущий бонус: +0.2% к успеху ловли и качеству улова.
– Да что за хре-е-ень… ой! – волна с размаху швыряет меня о стену, резко прокручивает вокруг своей оси и утягивает куда-то вниз, в глубину.
Неистовая вода несла меня все дальше в кромешную темноту, и единственное, что я сделал своевременно – прекратил орать и поплотнее закрыл рот. Услышать меня точно никто не услышит. От рева падающей в канализацию воды закладывало уши, тут хоть в набат бей – все без толку.
Видеть я ничего не видел, но при каждом столкновении с очередным препятствием уровень жизни скачками полз вниз. Равно как и в том случае, когда мне в разинутый рот попадала очередная порция канализационной воды. Водичка-то не родниковая…
Вскинутые руки зацепились за нечто скользкое и одновременно мохнатое наощупь. Настолько мерзкое, что я необдуманно выпустил это нечто из рук и меня вновь повлекло течением.
Меня вновь крутнуло, несколько раз окунуло с головой, я прошелся спиной по склизкой стене, собирая на себя весь мусор и плесень. И наконец рухнул вниз с совсем небольшого – судя по ощущениям – водопада. Под водой меня еще поболтало в бурлящих струях течения, несколько раз перекрутило вокруг своей оси и пару раз ощутимо приложило о дно. Пронесшись под водой подобно диковинной рыбе, я вынырнул и, пару секунду побарахтавшись, внезапно осознал, что вновь ощущаю под ногами твердь. Я едва-едва касался дна, но все же касался. А еще ко мне вернулись контроль над собственным телом и зрение – последнее вернулось лишь отчасти, но я все же воспользовался этим шансом и огляделся.
Я стоял по шею в затхлой воде, текущей по подземному каналу, выложенному каменными блоками.
Низкий каменный свод и верхняя часть стен были покрыты слоем фосфоресцирующей плесени. Темноту это зеленое свечение особо не разгоняло, но я сумел разглядеть самое главное – по одной из сторон туннеля тянулась приподнятая над водой дорожка. С трудом преодолевая течение, то и дело погружаясь с головой, я добрался до высокого борта дорожки и, уцепившись за влажный камень, вытащил себя из воды и обессиленно застыл у кромки канала.
Вот это поплавал… Что с показателями?
Текущий уровень персонажа: 2.
Базовые характеристики персонажа:
Сила – 3
Интеллект – 1
Ловкость – 3
Выносливость – 4
Мудрость –1
Очки жизни: 28/100 Мана: 15/15
Да уж… выжил, можно сказать, чудом. Секунду, а это что такое?!
Очки жизни: 28/100
Очки жизни: 27/100
Куда уходит моя драгоценная жизнь?!
Лихорадочно порывшись в меню интерфейса, я наткнулся на прерывисто мигающий алым цветом квадратик статуса и немедленно ткнул в него.
Отравление!
Вы получили легкое отравление
и нуждаетесь в немедленном принятии противоядия
или наложении заклинания очищения!
Причина отравления: грязная канализационная вода.
Дополнительная информация:
К сведению игроков:
Осторожно! Не из каждого водного источника можно пить!
Это может привести к самым печальным последствиям и даже к смертельному исходу. Рекомендуется…
Черт!
Ухватившись за мешок, я вытряхнул перед собой все его содержимое и первым делом вцепился в каравай хлеба, украденный мною в Яслях. Хорошо еще, что это игра, а то и хлеб давно бы пропитался ядом. А так в мешке не оказалось ни капли воды. Вгрызаясь в хлебную мякоть, другой рукой я цапнул флягу с водой и продолжил прием пищи. Покончив с трапезой, вновь взглянул на показатели статуса:
Очки жизни: 48/100
Очки жизни: 47/100
Если отравление не закончится в самое ближайшее время, то я благополучно отдам концы. В зловонном канализационном туннеле.
Хотя… а чего я так всполошился? Наоборот, хорошо – умру и улечу на ближайшую локацию возрождения. Окажусь сразу на поверхности, в самой Альгоре, а не под ней. Вернусь к стражнику и объясню ситуацию. Вещички останутся на трупе, но ничего особо ценного у меня и нет. А потерю опыта на начальных уровнях легко восполнить.
Едва я успел додуматься до этой простой истины, как желтые цифры успокоено замерли.
Очки жизни: 46/100
Отравление закончилось, а я остался жив. Вот ведь… ладно! Если сумел себя излечить, то смогу и прикончить! Щас что-нибудь придумаем. Долго ли себя порешить… хотя идея из наитупейших! Сидеть в сырой темноте и думать, как прикончить самого себя… тьфу!
Покрутив головой по сторонам, я остановил взгляд на торчащем из щели меж двух каменных блоков белесом грибе, больше всего похожем на заплесневелую да к тому же еще и обгрызенную по краям поганку. Наверняка, ядовитый. Без труда вырвав гриб, я незамедлительно отправил его в рот и старательно заработал челюстями. Еще и глаза прикрыл в ожидании скорой смерти.
Достижение!
Вы получили достижение «Грибник» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение: +1% к шансу обнаружения грибов.
Текущий бонус: +1%
– Угу, – отозвался я, не переставая жевать.
С надеждой взглянул на показатели статуса и скривился:
Очки жизни: 64/100
Страшненький осклизлый гриб не оправдал возложенных на него ожиданий и оказался вовсе не ядовитым. Почесав в затылке, я оборвал со стены несколько волокон светящейся плесени, скомкал в плотный ком и запихнул в рот. Неспешно прожевал и вновь взглянул на жизнь:
Очки жизни: 65/100
– Твою мать! – прошипел я сквозь зубы и круто повернулся к бурлящему в туннеле потоку сточной воды.
Выбора нет. Придется окунуть свою голову в канализационную водичку и глотать ее, пока не сдохну. Если уж и это не подействует, то нырну и не буду выныривать, пока не задохнусь!
Сказано – сделано.
Низкий поклон каналу, и бурлящая и гнилостно пахнущая вода сомкнулась вокруг моей головы. Я уже приготовился было раззявить рот и пропустить сквозь глотку как можно больше этой жижи, когда меня внезапно посетила очередная мысль, и я поспешно вытащил голову обратно.
А куда именно меня забросит после гибели персонажа?
А если здесь, глубоко под землей, есть еще одна локация возрождения, что в данный момент находится ближе всего ко мне? И вместо Альгоры я окажусь еще глубже в канализационных катакомбах…
Вот радости-то будет!
Задумчиво потеребив себя за нос, я вернулся к стене и, пощелкав менюшками, вжал иконку «выхода».
Яркая вспышка, мгновенно сменившаяся полной темнотой.
Выход.
Едва я содрал с себя шлем, нависающая надо мной полупрозрачная крышка игрового кокона автоматически открылась, от моей обнаженной груди оторвались установленные на кронштейнах датчики контроля жизнедеятельности и мягко ушли в специальные гнезда.
Дождавшись, пока установленные над головой сенсоры разрешающе моргнут зеленым и эластичное ложе прекратит вибрировать, я кубарем вывалился из кокона, оказавшись в своей комнате. Подтянул сползающие трусы и уселся перед огромным экраном компьютера. Прежде чем погружаться в цифровые недра интернета, со щелчком распечатал банку энергетика и жадно присосался к ее содержимому. Еще и распотрошил пакет с орешками. Калории не помешают. Последняя тренировка меня окончательно вымотала. Тренер словно взбесился, заставив меня проторчать в бассейне четыре часа безвылазно.
За спиной почти бесшумно открылась дверь, и я вздохнул, приготовившись к неизбежному.
– Михаил.
– Да, тетя Лена, – отозвался я, оборачиваясь к вошедшей в мою комнату домработнице.
– Мама хочет тебя видеть, – сообщила мне она, подойдя поближе и ласково взъерошив мои волосы. – Совсем, говорит, не вижу этого обормота. Она в столовой.
– Сейчас не могу, – тут же ответил я. – Зайду чуть позже.
– Миша, – уже укоризненно произнесла Лена. – С ней Федор Поликарпович. Ты же знаешь, надо снять с тебя новые мерки. Растешь будто на дрожжах, портные за тобой не поспевают.
– Теть Лен, ну, правда, не могу. И не хочу! – честно признался я. – У меня этих костюмов на всю жизнь хватит! Всех фасонов и расцветок! Лучше пусть сеструха себе новое платье сошьет, она любит с тряпками возиться.
– Тебя забыли спросить! – буркнула залетевшая в комнату сестра, смахивая с лица темную прядь. – Иди в столовую!
– Ага, дай только разбежаться, – ответил я. – Не пойду!
– Миша, как ты разговариваешь со старшей сестрой?
– Как хочу, так и разговариваю, – заявил я, решительно поворачиваясь к компьютеру. – Теть Лен, скажите маме, что у меня обещанные выходные! Я сделал все что обещал, так теперь не трогайте меня!
– Не пойдешь? – угрожающе протянула сестра. – Мишка! А ну топай вниз! А то вместо тебя туда меня позовут, и придется сидеть два часа с ними!
– Кира, отстань! Тетя Лена! Скажите ей!
– Не ссорьтесь по пустякам.
Домработница, к которой все относились как к полноправному члену семьи, как всегда не приняла ни одну из сторон. А я так вообще воспринимал как вторую маму. Она же меня с пеленок воспитала. И выкормила – вся семья большей частью питалась ее кулинарными шедеврами.
– Я! Не! Пойду! – повторил я. – Кир! Ты мне другое лучше скажи! Помоги брату советом! Я в Альгоре провалился куда-то в канализацию. Если я сейчас перса грохну, то где окажусь? Обратно в город улечу, или куда-нибудь в другое место?
– Хм… – задумалась Кира, играющая в Вальдиру уже очень давно. – А глубоко упал? Или на первом уровне?
Припомнив все те водопады, сточные колодцы и трубы, через которые пролетел, я фыркнул:
– Куда там! Самое малое на третьем или даже четвертом уровне! Я крут?
– Ты дурак!
– Сама дура!
– Не ссорьтесь! – уже сердито повторила тетя Лена, топнув ногой. – А то не будет вам ни печенья, ни торта кремового!
– Она сама первая начала! Я совета спросил, а она меня дураком назвала! – возмутился я такой несправедливости.
– Михаил, тебе вчера восемнадцать лет исполнилось! Должен относиться к девушкам с уважением, как настоящий мужчина!
– Она не женщина, – буркнул я. – Она моя сестра. Кира! Так что делать?! Самоубиваться или нет?
– Не стоит, – уже серьезно ответила Кира. – Можешь еще глубже улететь. У тебя перс какого уровня?
– Уже второй.
– Ты хотел сказать – еще второй, – фыркнула сеструха и решительно ответила: – Удаляй его. И делай нового.
– Какой умный совет! – саркастически воскликнул я. – Гениально! Ничего умнее не придумала?
– Опять начинаешь?! Ты не сможешь выйти из катакомб! Вот грохнут тебя там раз десять, расплачешься от горя и сам побежишь перса удалять! Вот увидишь!
– А может, выживу?!
– Не сможешь! У тебя, наверное, даже карты нет! Ведь нет же?!
– Нет, – признался я.
– Ну вот! И чего ты туда лез тогда? Крутого диггера решил из себя построить?
– Я провалился!
– Так! А ну хватит! – велела домработница и, развернув сестру ко мне спиной, мягко подтолкнула ее к выходу. – Вы двое каши не сварите. Михаил, мама огорчится, если ты не придешь. Будет тебе потом нагоняй.
– Переживу, – отмахнулся я, вставая из-за компьютера. – И я выживу! Могу поспорить!
– Спорим! – тут же согласилась Кира. – На все твои карманные деньги!
– Спорить грешно! Тем более – на деньги! – воспротивилась тетя Лена.
– Тогда спорим на желание! – среагировала сестра. – Любое!
– Согласен!
– Вот ты и попал!
– Это ты попала!
– Посмотрим! Только по-честному!
– По-честному! – согласился я. – Вскоре поздороваюсь с тобой на главной площади Альгоры!
– Ага! Только вымыться не забудь, а то в канализации сам знаешь, что плавает!
– Не забуду! – крикнул я вслед Кире, которую тетя Лена силой вытолкала из моей комнаты. Знает наши характеры. Мы если сцепимся, то до вечера это дело затянется.
Дверь с треском захлопнулась, а я, довольный тем, что последнее слово осталось за мной, вновь плюхнулся в кресло и залез на игровой форум Вальдиры. Надо поискать нужные темы и, желательно, найти карту. По ней выберусь из катакомб. Не так уж и глубоко я провалился. Выберусь…
Глава 2
Глава вторая
Сделай сам! Карта, нож и… ворованная курица. В поисках далекого выхода
– А теперь свернуть налево, – бормотал я, глядя на темный коридор сквозь раскрытую на виртуальном экране карту. – Или нет?! Нет! Здесь стена! А, черт!
Зло топнув ногой – нога тут же провалилась в жидкую грязь еще глубже – я выругался уже позабористей, наполняя подземные катакомбы глухим эхом.
Карту я скачал на форуме, но, во-первых – она была крайне приблизительной, во-вторых – на ней не отмечалось мое текущее местоположение, в-третьих – она не обновлялась, ибо не имела никакой привязки к игре. Просто графический файл, открытый на виртуальном экране.
Никакой ободряюще мигающей точечки, оповещающей, в каком именно отнорке и на каком по счету уровне я в данный момент нахожусь. На игровом аукционе за довольно небольшую сумму продавались настоящие карты – как за игровые, так и за реальные деньги. Вот только добраться туда мне еще не скоро удастся, да и карта подземелий к тому моменту будет абсолютно не нужна.
Убедившись, что на раздобытой карте крайне плохо обозначен только первый уровень канализационных катакомб, я закрыл файл. Заложил руки за спину и, философски смотря на светящийся потолок, начал усиленно соображать.
Сеструха меня подловила… зараза такая. Персонажа Шмыговика проще всего удалить и начать все заново. Слишком уж хлопотно это – вытаскивать неудачника-воришку начальных уровней из глубоких подземелий. Не стоит оно того. Но раз уж поспорили, то попытаюсь сделать все возможное.
Кто знает, что за желание придумает Кира… велит голышом пробежаться вокруг дома, покукарекать на крыше, облаять соседскую собаку, стоя при этом на четвереньках… нет уж! Постараюсь утереть ей нос!
К тому же я уже задумывался над тем, какое злобное желание могу приказать выполнить своей зловредной сестре в случае выигрыша в пари. И ведь Кира не откажется – она свое слово всегда держит. Принципиальная…
Хм… суровости моим мыслям не занимать, а вот с логикой… тут, братцы-кролики, беда. Прижавшись спиной к осклизлой стене, я задумался, практически мимоходом закрыв выскочившие сообщения:
Маскировка +15
и
Достижение!
Вы получили достижение «Затаись» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение: +1 к маскировке.
Текущий уровень бонуса: + 1.
О чем я там размышлял? Ах да…
Всегда есть цель и способы ее достижения.
Цель кристально ясна – выбраться на поверхность и добраться до главной площади Альгоры. Это мой чистый выигрыш.
Теперь осталось придумать, как это осуществить. Форум я читал довольно тщательно, но информации об этой локации было совсем немного. Непопулярное среди игроков место. Но все знатоки сходились в одном – запутанное это место. Гиблое. И сильно давящее на психику. Беспорядочная мешанина из переплетающихся коридоров, каналов, водопадов и провалов. Настоящий лабиринт, в котором крайне легко заблудиться.
И поэтому…
Стоп...
Что это с рукавом моей рубахи?
Изгвазданная и рваная материя светилась – тем самым зеленоватым светом, что исходил от плесени. Испачкаться в светящейся плесени и засветиться самому… звучит эпично, ничего не скажешь. Теперь я похож на привидение – ужасно страшное, но доброе внутри… и запертое в глуби… такого и слова-то нет.
Но это мелочи… так же, как и новое сообщение:
Маскировка + 20
Кровь из носу, но мне нужна карта лабиринта с обязательным отображением местоположения меня любимого. Купить, украсть или раздобыть любым другим способом подобную карту мне никак не удастся и поэтому придется ее создать с нуля. С чистого белого листа, надыбать который мне вполне по силам, если произвести тщательную инвентаризацию моего заплечного мешка. Есть у меня забавная коллекция предметов…
Заметив торчащий в щели между камнями уже знакомый мне осклизлый грибок, я выковырял его оттуда и, запихнув в рот, старательно заработал челюстями, одновременно снимая с плеча мешок и мысленно шерстя его содержимое.
Ураганом промчавшись по Яслям, я поднялся только на один несчастный уровень, зато осуществил целый ряд преступлений с целью наживы – воровал где только мог, что только мог и как мог. Практиковался в этом хитром деле, ибо поставил себе цель стать самым крутым игроком-вором в мире Вальдиры. Брал все что плохо лежало. Попытался даже упереть пустой бочонок из-под огурцов, но силенок не хватило и, чтобы не надорвать пупок, пришлось отступиться. Но кое-чем разжиться все же удалось, и сейчас я потрошил мешок.
Ну-ка, что у нас там имеется…
Кружка глиняная, слегка треснувшая и абсолютно пустая. Упер ее с подоконника домика, в котором проживала подслеповатая старушка «местная».
Ложка деревянная, довольно большая и с украшенной простенькой резьбой ручкой. Получил ее там же, бедной старушке теперь будет не из чего пить и нечем кушать. Надеюсь, у нее осталась хотя бы вилка и тарелка.
Десяток черных куриных перьев, пух, клюв, две красные морщинистые лапы и сырая птичья тушка. Если собрать все это воедино, то получится целая курица, которую я, собственно, сначала украл со двора, а затем злодейски убил, ибо птичка быть уворованной не хотела и так яростно кудахтала, что на ее пронзительный зов явился громадный пес, и мне пришлось устроить забег с препятствиями, а висящая на пятках злобная псина всячески стимулировала меня достигнуть олимпийских рекордов по скорости и длине прыжка.
Клубок серой шерстяной нити. Спер из корзинки у одной молодки, что решила передохнуть на скамейке и засмотрелась на летящий по небу утиный косяк… косяк… или клин? Или рой? Да какая разница! Пока она восхищенно любовалась птичками, я пошарил в ее корзинке.
Отрез ослепительно-белой полотняной ткани, очень плотной и крепкой. Достался мне случайно – я ухватил с медленно катящейся телеги небольшой холщовый мешок, в котором оказалось несколько предметов. Уже в самой Альгоре, буквально в шаге от ворот Яслей. Каравай деревенского хлеба, пара помидоров, пук зеленого лука, узелок с солью и тот самый отрез полотна. Наверное, служил зазевавшемуся мужику вместо скатерти. Ничего мясного среди нехитрой снеди не оказалось. Видать, мужик был ярым вегетарианцем или имел гастрономические виды на свою ничего не подозревающую лошадь. Провизию я тогда еще употребил по назначению, а тряпка осталась в рюкзаке.
Тупой, ржавый и несбалансированный кухонный нож. Название и описание предмета не я придумал – так и написано «тупой, ржавый и несбалансированный». Уж назвали, так назвали – как позорное клеймо поставили. Но кое в чем не соврали – я его и правда украл с кухни и тем самым разжился самым первым оружием в мире Вальдиры. Это уже не жалкая палка, а настоящий нож! Оружие, конечно, так себе, но тут уж поделать нечего. А той краснощекой толстухе придется обходиться без ножа. Пусть изучает основы карате и режет хлеб кромкой ладони.
Восемнадцать медных монет – не украл, заработал честным трудом. Даже стыдно… но не выкидывать же их?
Толстые дубовые палки. Две штуки – спер их с ближайшего к локации возрождения двора. Там жила приветливая улыбчивая женщина и, воспользовавшись тем, что она разговаривает с другим игроком и что-то говорит о его нуждающейся в штопке одежде и прополке своего огорода, я метнулся к громадной поленнице дров и свистнул оттуда две дубовые палки. Никто ничего и не заметил, а я совершил самую первую кражу. Встал на порочный и преступный путь, приведший меня прямо в канализацию… Одного не могу понять – для чего этой женщине такой большой запас дров? И почему именно дубовых?
Позабытые мною три сухих пшеничных бублика. Обокрал еще одного проживающего в Яслях старичка, который явно не мог похвастаться наличием зубов, так что бублики ему не нужны – все равно сгрызть не сможет.
Горсть белых и вытянутых семян какого-то Лилуса Обыкновенного. Их я нашел на стоящем в огороде колченогом столе, когда хозяйка ненадолго скрылась в доме. Видать, собиралась их посадить.
Вот и все мое богатство.
Большей частью мои жертвы были в преклонном возрасте. Я очень внимательно читал игровые гайды, повествующие о тяжелой доле мастера-вора, и все они утверждали, что в начале воровской карьеры следует сосредоточиться именно на таких клиентах. Ибо они по умолчанию не столь поворотливы и глазасты, как более молодое поколение. И еще от них легче убежать в случае неудачи, а если и схлопочешь посохом по головушке, то удар будет не смертельным. Правда, в тех же гайдах многократно упоминалось, что в мире Вальдиры далеко не все старички и старушки безобидны как божьи одуванчики. Некоторые так долбануть могут, что твои бренные останки долетят до самых облаков – в буквальном смысле.
Сейчас меня интересовало несколько предметов. Прямоугольный кусок белого полотна, пучок куриных перьев и тупой кухонный нож. Как я знаю – благодаря игровому форуму – для создания обычной, не магической карты местности необходимо как минимум четыре незаменимых предмета.
Пергамент или другой подходящий материал как основа карты.
Стило, перо или другое подходящее орудие в качестве писчей ручки.
И последние два пункта: какая-нибудь посудина и чернила…
Вот с этим была проблема, но я надеялся ее решить. Чуть позже. А сейчас будем действовать последовательно.
Белое плотное полотно подходит идеально, и с ним ничего не требуется делать. Перья куриные надо заточить, и для этого у меня имеется кухонный нож.
Выбрав самое маленькое куриное перышко, я осторожно чиркнул по его кончику лезвием ножа, одновременно произнося команду-пояснение для системы:
– Писчее перо.
Мгновение, и перо рассыпалось в пыль, перед глазами высветилось сообщение:
Предмет «Черное куриное перо» безвозвратно разрушен.
Не получилось. Берем следующее и на этот раз нажимаем на нож не так сильно. У меня нет необходимого рецепта или схемы, со мной не делились мастера и учителя своими секретами о производстве, но это простой предмет, и система дает шанс на создание подобных вещей, особенно если попытка изготовления подкреплена голосовой командой-пояснением.
– Писчее перо.
И р-раз… Бинго!
Предмет «Черное куриное перо» преобразован в «Черное писчее перо».
Вы создали новый предмет!
Достижение!
Вы получили достижение «Ремесленник» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+0.5% к успешному созданию/преобразованию предметов обычного типа.
Текущий уровень бонуса: + 0.5%
Готово. Теперь у меня есть инструмент для написания слов и черчения. И есть на чем писать. А вот чернила…
Будь это в реальном мире, я смог бы взрезать себе ладонь и воспользоваться в качестве чернил собственной кровью. Но это Вальдира, и здесь кровь можно найти только в склянках и флаконах. А собственную кровь не то что добыть, но и просто увидеть вообще нереально. Поэтому придется найти и применить что-нибудь другое. Например, вот эту вязкую и светящуюся субстанцию, что обильно покрывает росшую на стенах и потолке плесень. Ту самую, благодаря которой рукав моей рубахи светится призрачным зеленоватым светом.
Поэтому я спрятал все полученные предметы обратно в мешок и оттуда же достал следующие орудия труда. Кружку и ложку. Нет, есть и пить я не собирался. Покрутив головой по сторонам и определив, какой участок стены светится наиболее ярко, я подошел к нему и, вооружившись ложкой, осторожно поскреб ею по влажной плесени. Несколько десятков осторожных движений, и выбранный мною крохотный пятачок стены затухает, зато деревянная ложка примерно наполовину полна густой светящейся жижей. Легонько встряхиваю ложкой, и вязкий сгусток тяжело падает внутрь глиняной кружки, а я отступаю чуть в сторону и опять приступаю к сборке урожая.
Через пятнадцать минут кружка была наполовину заполнена, а ложка отправилась в мешок, откуда я снова выудил писчее перо и кусок полотна.
Ну… вот он, решающий момент!
Макнув перо в густую жидкость, я поднес его к расстеленному у меня на коленях полотну и произнес: «Карта местности», – одновременно выводя эти же самые слова на материи.
Перо оставляло за собой отчетливый светящийся след. Через пару секунд я смотрел на четко различимую и великолепно читаемую надпись «Карта местности». Ну и пусть написано немного коряво. Теперь осталось только ждать. Очень надеюсь, что я не зря перелопатил столько информации на форуме Вальдиры.
Полотно на мгновение мягко засветилось, подернулось легкой туманной дымкой, и на белой материи появилось схематичное и неполное отображение широкого коридора, в центре коего мигала маленькая красная точка, обозначающая местоположение меня родного.
– Есть! – обрадованно крикнул я, торжествующе вздевая руки к небу… то есть к потолку. – Получилось, елки-палки! Удалось!
Достижение!
Вы получили достижение «Картограф» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+2% к точности и информативности создаваемых вами карт.
Текущий уровень бонуса: +2%.
И еще одно системное сообщение-вопрос:
Начертание карты местности переключено в автоматический режим.
Вы подтверждаете привязку к карте предметов
«Черное писчее перо» и «Кружка со светящимися зелеными чернилами»?
Подтверждаю.
Все, дело сделано. Теперь карта будет рисоваться сама собой, но при этом из глиняной кружки будут убывать зеленые чернила, а у пера будет уменьшаться запас прочности. Если иссякнут чернила или сломается перо, то карта перестанет пополняться. Но это меня мало пугало – запас чернил я сейчас увеличу, а куриных перьев у меня хватает. Самое главное – я теперь не слепой крот, и если что, то уже не заплутаю в хитром переплетении подземных коридоров.
Ах да! Чуть не забыл вывести карту на виртуальный экран. Открыв меню, я забрался в инвентарь и, выделив новосозданную карту, щелкнул по нескольким пиктограммам. И в верхнем правом углу интерфейса появилось отображение карты.
И еще одно сообщение от надоедливой системы:
Доводим до Вашего сведения, что не скрытые детали интерфейса
мешают подлинному погружению в волшебный мир Вальдиры.
Да что вы говорите?! Я уже погрузился так глубоко, что дальше просто некуда! Закрыть.
Убрав в мешок большую часть предметов, я вновь схватился за ложку и провел еще пятнадцать минут, соскабливая вязкую жидкость со стен. Весело насвистывая немудреную мелодию, работал до тех пор, пока не заполнил кружку почти доверху.
Вот теперь точно все. Карта в наличии. Первый шаг к достижению главной цели выполнен.
Приступаем к следующей стадии – созданию небольшого запаса провизии. Особо выбирать было не из чего, поэтому берем что дают и не ворчим. Светящаяся плесень, несомненно, съедобна, но практически не восстанавливает уровень жизни. Так что мимо. Текущую в подземном канале воду пить никак нельзя – эту бурую жижу и водой-то назвать трудно. Тоже мимо. Остались только растущие в щелях белесые грибы, встречающиеся довольно часто. Весят они совсем немного, выглядят страшненько, но зато восстанавливают пункты здоровья, хотя и крайне медленно.
Достав из мешка мешок… хм… достав из мешка более мелкий мешочек… хм… достав из мешка холщовую сумку и вытряхнув из нее овощи и соль, я приступил к поиску и сбору грибов, довольно густо сидящих на влажном камне. Идя вдоль стены и внимательно вглядываясь, я то и дело вытягивал руку и срывал очередной неаппетитно выглядящий грибок, отправлял его в сумку и делал очередной шаг. Действуя таким макаром, я вскоре сделался гордым обладателем трех десятков грибов, за что меня отметили следующим рангом достижения.
Достижение!
Вы получили достижение «Грибник» второго ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+2% к шансу обнаружения грибов.
Текущий бонус: +3%.
Вот порадовали… я как-то не собирался становиться грибником, не мое это, не мое.
Еще пять грибов улетели в мешок, а затем я наткнулся на гриб совершенно другого вида – коричневый, сморщенный, со сплюснутой шляпкой и покрытый странными нитеобразными отростками.
Ладно… надо бы тебя проверить на съедобность, уродец мелкий. Не успел я коснуться растительного кошмара, как он вздрогнул, качнул шляпкой и… спрыгнул со стены, рухнув на покрытый лужами пол! От неожиданности я шарахнулся в сторону, а оживший гриб издал нечто вроде короткого блеяния и, еще одним упругим прыжком отлетев в сторону, плюхнулся в канал, где и исчез под водой.
– Стой… гриб! – запоздало крикнул я.
Впрочем, совсем даже не гриб – в тот момент, когда гриб ожил, над ним появилось отображение названия и уровень. Бурый Няфа, третий уровень. Очень емкое и – самое главное –такое понятное название! Ужастик! Няфный такой ужастик! Так и внезапный инфаркт миокарда очень даже запросто получить можно!
Появление этого мелкого ужастика резко охладило мой пыл грибника и напомнило о еще одной нерешенной задаче. Оружие, в первую очередь мне требуется оружие. И – теоретически – я знаю, как раздобыть нечто более убойное, чем толстая дубовая палка и тупой кухонный нож.
Что мне надо от оружия? Урон, чтобы побыстрее покончить с мобом, и длина, чтобы держать противника на расстоянии. Раскач моего персонажа не позволяет подставлять свою драгоценную тушку под жестокие удары врага. Сжевав из своих запасов три гриба, я полностью восстановил здоровье и, усевшись по-турецки, положил на влажный и склизкий камень нож, дубовую палку, клубок шерстяных ниток и обломок невесть как попавшего сюда кирпича.
Долго, очень долго я изучал всю игровую информацию, до рези в глазах вчитываясь в строчки и оценивая свои возможности с учетом имеющихся в мешке вещей и способов их использования. Составлял списки и последовательности действий, рисовал схемы и отметал слишком рискованные попытки. Терять впустую что-либо из моего драгоценного мешка просто нельзя. Ну, попробуем теперь применить эти сведения на практике.
Первым делом я взялся за нож. При помощи кирпичного обломка осторожно принялся обрабатывать тупое ржавое лезвие. Через три минуты работы по нему пробежался синеватый отсвет, лезвие явственно посветлело, металлу вернулся блеск. Не осталось ни единого пятнышка ржавчины, а нож сменил название с «ржавый тупой и несбалансированный» на просто «несбалансированный». Изменились и цифры урона. Раньше диапазон был от 2 до 6, а сейчас уже совсем другое дело.
Несбалансированный кухонный нож.
Одноручное оружие.
Урон: 3-8.
Тип урона: колющий/режущий.
Прочность: 20/20
Гораздо лучше. Но на этом я не остановился. Плотно прижав нож к дубовой палке, я виток за витком принялся наматывать тонкую шерстяную нить. Медленно и аккуратно. Стараясь изо всех сил. Теперь несколько крепко затянутых узлов, медленно и четко произнести вслух «копье» и…
Достижение!
Вы получили достижение «Оружейник» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+0.5% к качеству создаваемого оружия.
+1% к успешному шансу создания оружия.
Та-да-ам!
Я сжимал в руках неказистое, но вполне ухватистое копье. Не слишком длинное, с прочным и заточенным металлическим наконечником и толстой дубовой рукоятью. Закрыв выскочившие системные сообщения о преобразовании предметов и получении нового, я вгляделся в копье и внимательно изучил информацию.
Копье Шмыговика.
Простое, но опасное в умелых руках оружие, сделанное из подручных материалов.
Двуручное/одноручное оружие.
Урон: 6-10.
Тип урона: колющий.
Прочность: 35/35.
Сделав несколько выпадов и взмахов, я остался доволен.
Теперь я могу ориентироваться на местности, я обожрался грибов, я вооружен и зверски опасен!
Сейчас можно смело отправляться в путь на поиски выхода. Знать бы еще, в какую сторону направить стопы…
Хотя… течение в подземном канале довольно сильное и ровное. Есть шанс, что где-нибудь там, далеко впереди, грязный поток воды вырывается наружу, под солнечный свет. Для начала пройдусь-ка я вдоль канала, посмотрю, куда он ведет.
Закинув копье имени меня за плечо – где оно и повисло словно приклеенное – я неспешным шагом двинулся вперед, внимательно вглядываясь в полусумрак и не забывая посматривать на тянущуюся рядом стену. Помимо светящейся плесени, на стене могли сидеть агрессивные дружки того няфы, что удрал от меня совсем недавно. К тому же могла попасться лестница, ведущая на верхний уровень. И я буду полным лопухом, если проморгаю ее.
Не успел сделать и десятка шагов, как под моей опускающейся ногой что-то шевельнулось и резко отпрыгнуло в сторону. В свою очередь я так же совершил совсем не грациозный прыжок в противоположную сторону, едва устояв на ногах.
Бурый няфа! Еще один!
– Ур-р-род! – с чувством выговорил я, нанося по ожившему грибу мощный удар ногой.
От пинка няфа не помер, а лишь отлетел в канал и, перед тем как кануть в грязную жижу, успел еще пропищать нечто вроде «Му-у-уи-и-илло!».
– От такого слышу! – крикнул я в ответ. – Ползаете тут, гады!
Пронесшееся по тоннелю эхо заставило меня заткнуться и прикусить язык. Нельзя тут так шуметь. Чревато это. У многих агрессивных монстров намертво прошиты программные инстинкты немедленно выдвигаться к источнику шума. И гробить этот самый источник при помощи клыков, когтей и прочего имеющегося арсенала.
Обуреваемый этими мыслями, я осторожно двигался вдоль светящейся стены, старательно вглядываясь в сумрак и вслушиваясь в звон падающих с низкого потолка капель.
Двадцать шагов, еще двадцать. К моей безумной радости, высвеченная перед глазами карта исправно пополнялась, на белом фоне сам собой вырастал длинный и прямой коридор, ведущий в неизвестность. Изображение было крайне схематичным – навык картографа у меня зачаточный. Но и этого хватало, чтобы примерно представлять, где я нахожусь и как далеко зашел.
Еще двадцать шагов – я считал. И вот здесь я резко остановился – заметил впереди смутное движение и легкий шорох. Полное впечатление, что мягко накатывается какая-то буро-черная волна. Прошел миг, и мне под ноги с шуршанием проворно набежало несколько десятков грибов. Бурые няфы.
– Что за… – удивленно буркнул я, автоматически тянясь за копьем.
Стоящий впереди собратьев гриб – выглядевший самым потрепанным и грязным среди сородичей – наклонил ко мне обросшую белесыми нитями шляпку, словно указывая на меня, и пронзительно пропищал:
– Му-и-и-илло!
– О! Ты вернулся, да? – совсем не обрадовался я. – И друзей позвал…
Молчаливые няфы словно бы ждали моих слов и, мгновенно придя в движение, ринулись ко мне, дико вереща:
– Му-и-и-илло! Му-и-и-илло! Му-и-и-илло! Му-и-и-илло!
– А-а-а-а! – отозвался я, мчась в противоположную сторону от живой волны.
Один из уродливых монстриков все же успел вскользь зацепить меня хлещущим ударом свисающих с грибной шапки нитей, и у меня враз сняло пять хитов жизни. А обезумевших грибов было столько, что за секунду меня превратят в труп – если каждый по разу хлестанет. И здравствуй, локация возрождения! Находящаяся неизвестно где!
– Му-и-и-илло! Му-и-и-илло!
Чтоб вас!
Мокрый камень скользил под моей неказистой обувкой, но равновесие удерживать удавалось. А глаза неотрывно смотрели на карту, время от времени тревожно сползая на мигающую желтым шкалу усталости. Еще десять гигантских прыжков, и я преодолел стартовое место, откуда начал свое недавнее путешествие. Промчался еще с минуту и… настигающий меня шорох затих.
Резко затормозив, я настороженно уставился в едва подсвеченную зеленым темноту, выждал несколько секунд и с облегчением выдохнул. Преследователи отстали. Нет. Живые грибы попросту прекратили преследование. Скорей всего, я пересек границу их зоны обитания, что не могло не радовать. Плюхнувшись прямо в лужу, я расслабился. Так шкала выносливости восстанавливалась в разы быстрее. Кто знает, когда мне придется вновь пускаться в бега.
Рука машинально потянулась к светящейся стене, оборвала с нее осклизлую поганку вместе с кусками плесени и отправила питательное «лакомство» в рот. Несколько движений челюстью – и хиты жизни поползли вверх.
Легко поднявшись на ноги, я в последний раз бросил взгляд в сторону, откуда так стремительно улепетывал, и зло пробурчал:
– Не больно-то и хотелось к вам в гости идти!
Круто развернулся и зашагал в противоположном направлении. Шел практически вплотную к стене, не гнушаясь срывать с нее съедобные грибы, на ходу забрасывая их в заплечный мешок. Срывал и все остальное: похожие на отмершие черные веточки растения; светящиеся грибы со спиральной шляпкой; непонятные белесые отростки, похожие на жирные сосиски; тонкие и ярко-желтые стебельки, попадающиеся крайне редко.
Собирал вслепую. Я не видел названия у собранных растений. Вернее, не мог их прочитать.
????
Вот и все, что виднелось над каждым собранным образчиком местной флоры. Или фауны… шут его знает.
Как я уже знал, чтобы с уверенностью опознавать местные растения, я должен пройти обучение у травников, ну или на худой конец прочитать парочку соответствующих книг. Благодаря изученному мною огромному массиву информации я знал, что, например, в библиотеке города многие книги самого-самого начального уровня можно изучить абсолютно бесплатно. На халяву, то есть даром. Правда, книги большей частью бесполезные и открывающие названия ненужных растений. К примеру, такие книги как «Дубравы», «Смешанные леса», «Полевые растения» или же «Болотная поросль». И будешь ты с уверенностью знать, что вот эта травинка не просто трава, а какая-нибудь там бореутка луговая. Никчемное растение, не годящееся ни для одного эликсира.
Поговаривали, что если изучить много-много-много книг, то может случиться что-нить хорошее, но кто ж захочет проводить в затхлой библиотеке дни и недели? Только сумасшедший.
Зато я могу давать растениям собственные имена!
Что я и сделал, обозвав съедобный осклизлый грибок гордым словом «Лечилка». А что тут думать? Лечит же!
Рюкзак постепенно разбухал и тяжелел, а я все шел и шел, двигаясь рядом с широким каналом для сброса нечистот. Не забывал поглядывать по сторонам и даже на низкий потолок, выискивая любые признаки выхода. Пока безуспешно.
Что-то мокро шлепнуло, на бортике канала показалась предельно мерзкая бородавчатая жаба. Второй уровень. Харя наглая, здоровенный рот пренебрежительно кривится.
Коротко свистнуло копье, и насаженная на острие жаба бессильно затрепыхалась. Миг – и она растаяла, оставив после себя обрывок тонкой и рваной кожи, кусочек темного мяса и один крохотный глаз. Все это я незамедлительно сгреб и запихал в рюкзак. Все кроме мяса. Его я поднес к губам и в нерешительности замялся, вчитываясь в одну из фраз куцего описания под заголовком «мясо бурой жабы». Надпись про мясо гласила следующее: «несъедобное». Надпись-то гласит… но ведь выбора-то нет!..
Хиты жизни у меня были полными, но мне надо точно знать, что съедобно в этой местности, а что нет. Бутылей с эликсирами у меня нет, заклинаний исцеления тоже. Так что полагаться я могу только на подножный корм. Что нашел – то и съел.
Решившись, я закинул сморщенный кусочек сырого мяса в рот и несколько раз жеванул. А вдруг хорошее что случится!
Отравление!
Вы получили легкое отравление
и нуждаетесь в немедленном принятии противоядия или наложении заклинания очищения!
Причина отравления: ядовитое мясо!
И-и-их, так тебя!
Хиты жизни поползли вниз, а я в стремительном темпе заметался вдоль стены, пихая в рот найденные грибы-лечилки и самые жирные обрывки плесени.
Успокоился я, лишь когда состояние жизненных параметров стабилизировалось и вернулось к стопроцентной отметке.
Первый блин комом…
Утробно квакнув, на сушу выползла еще одна представительница славного канализационного рода бурых жаб. Квакнуть второй раз я ей не дал – одним большим шагом преодолев разделяющее нас расстояние, вонзил в нее оружие. Трофеи оказались беднее – в перечне выпавшего лута не было жабьего глаза. Шкуру я подобрал, а вот кусок темного мяса оставил лежать на мокром камне, ткнув в него пальцем и разочарованно произнеся:
– Ты несъедобно!
И удивленно уставился на возникшую перед глазами виртуальную надпись:
Достижение!
Вы получили достижение «Капитан Очевидность».
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение: +1 мудрость.
Данное достижение не имеет рангов и не совершенствуется.
Памятное достижение о не менее памятном событии в вашей игровой жизни.
Кто такой Капитан Очевидность, я знал хорошо и издал протяжное змеиное шипение. Шутники, млин, недоделанные!
Зло бурча себе под нос различные гадости, я закрыл издевательское сообщение и потопал дальше, старательно обходя лужи и прочие препятствия.
Коридор так и не думал сворачивать, идеально прямой полосой вырисовываясь у меня на карте. А вот в интерьере кое-что изменилось – сверху начала лить вода, стекая по светлым жгутам прилепленной к потолку непонятной растительности. Послышался глухой рев водопада. Знакомый такой рев – именно на этом безумном аттракционе я прокатился, прежде чем бухнуться в заполненный нечистотами канал.
Прорвавшись сквозь шторы мокрых потолочных водорослей, я мрачно уставился на мощный поток падающей воды. Зев исторгающего влагу туннеля находился в трех-четырех метрах над поверхностью подземного канала. В принципе – невысоко, да и кирпичная кладка стены не выглядит идеально ровной – есть за что зацепиться при желании. Вот только преодолеть дикий напор воды и ввинтиться сквозь водопад обратно наверх мне не удастся при всем желании. Попросту невозможно. Либо захлебнусь, либо меня шутя сметет обратно в канал – что наиболее вероятно.
Оторвав взгляд от водопада, я оглядел подсвеченные тусклым зеленым сиянием стены. Не преминул заглянуть и в карту, подтверждающую, что мои глаза все верно разглядели. Я добрался до конечной остановки. Глухой тупик. Теперь осталось только разворачиваться и топать обратно – прямиком к владениям бурых грибовидных няф. Там меня ждет воистину горячее приветствие.
Стоп!
А это что?
На противоположной стороне канала, в самом углу… этакое пятно правильной прямоугольной формы и словно бы вдавленное… нет! Словно бы вырезанное в кирпичной кладке! Проем! Дверь! Обросшая густым слоем светящейся плесени, практически неразличимая на общем зеленом фоне…
– Та-да-ам! – тихонько обрадовался я, начиная прикидывать, как преодолеть широкий канал с нечистотами и при этом не нахлебаться разной отравы… и чтобы течением меня не унесло…
Подойдя вплотную к глухой стене коридора, я заглянул под водопад и убедился, что между толстой водной пеленой и кирпичной стеной остается достаточно места. А стена – как я уже успел убедиться – весьма неровная. Кое-где выглядывают углы небрежно положенных кирпичей, есть неглубокие щели…
Поправив мешок и убедившись, что ничего не забыл, я прижался к стене, нашел пальцами зацепки и задумчиво хмыкнул. Что ж… выглядит вполне реально. Попробуем! Если и свалюсь в воду, то мне уже не привыкать. Главное на этот раз выгрести к противоположной стороне канала…
В воду я таки свалился – по закону подлости, произошло это у самого края канала, буквально в двух шагах. Пальцы соскользнули с мокрой склизкой поверхности, и я молча плюхнулся в грязную жижу. Выбраться удалось быстро, но мою рубаху, штаны и обувку это не спасло – на берег я вышел голым аки сокол и, осмотрев себя скептическим взглядом, с трудом удержался от гомерического хохота, одновременно закрывая полученное сообщение о присвоении мне достижения «Скалолаз».
Серое от грязи худощавое тело облачено в белоснежный подгузник, за плечами плохонький рюкзак и копье. Просто чудесно! С большинством местных монстров и сражаться не придется – завидев меня, сразу впадут в кому от смеха или забьются в припадке хохота.
Водичка в канале не просто грязная и отравленная, а еще и токсичная. Ткань и без того плохонькой одежды просто расползлась в клочья, не выдержав второго купания. Находящиеся в заплечном мешке вещи не пострадали – и то хлеб. На этот раз купание закончилось быстро – наученный горьким опытом, рта я не открывал, и обошлось без отравления.
Оглядевшись, я нигде не увидел одежного магазина и, философски пожав плечами, шагнул к примеченному месту. Прежде чем приняться за срывание светящихся лохм плесени, я мысленно вознес молитву богам Вальдиры и попросил, чтобы за бурной растительностью скрывалась именно дверь, а не стенная ниша или еще какая-нибудь деталь архитектурного замысла, вроде установленной в стенной впадине руки, сжатой в насмешливый кукиш – слыхал, что и такие приколы встречаются.
Несколько мощных рывков, и с влажным треском плесень поддалась, в моих руках оказался целый кусок медленно гаснущей растительности. Отбросив мусор, я радостно улыбнулся, опять не издав ни единого звука.
Плесень скрывала именно дверь.
Присмотревшись, я почувствовал, как моя бурная радость начала испаряться.
Уж больно мощной и неприступной выглядела дверка – сколоченная из плотно пригнанных деревянных досок и пущенных поперек кованых железных полос. На толстых металлических петлях висел огроменный навесной замок типа «амбарный, тяжелый и обломитесь все». Что характерно – ключа не было.
– Ну не может же быть все так плохо, – едва слышно простонал я, протягивая дрожащую руку к дужке замка. – Сезам, не будь козлом, откройся! Ну что тебе стоит, а?
Хоть я и вор, но замки вскрывать не умею. Нет ни соответствующих умений, ни набора отмычек.
Не понадобилось ни то ни другое – едва мои пальцы коснулись дужки замка, она… попросту исчезла, рассыпавшись горстью бурой ржавчины. Остальная часть замка рухнула вниз и, не долетев до пола, превратилась в небольшое темное облачко, мягко осевшее на камни.
– О как, – изумленно прошептал я.
На этом представление не кончилось – что-то протяжно заскрипело, натужно застонало, дверь вздрогнула, с перекосившихся досок одна за другой отлетели немедленно рассыпавшиеся в труху железные полосы, и кажущееся столь неприступным сооружение рухнуло на порог, превратившись в груду обломков.
Препятствие исчезло. Проход был открыт.
– Вот это да… – опять не сдержался я, ошарашенно пялясь в темный дверной проем. – Сезам, если что – я просто шутил. Ты не козел, однозначно!
И тут же мысленно выругался – буквально несколько минут назад, когда цеплялся за скользкую стену, я дал себе зарок сохранять тишину. Ни к чему привлекать к себе лишнее внимание. Но забылся и опять начал шуметь. Что взять с городского да избалованного… Ну да ладно, вернемся к нашим баранам.
Черт… когда же в последний раз эту дверку открывали? Сколько десятилетий назад? Или во влажном воздухе канализации все сгнивает в несколько раз быстрее?
На моей карте отобразилась дверь и часть узкого коридора за ней. У карты зрение было получше, чем у меня. Лично я видел только темноту. Никакой светящейся плесени там не было и в помине. Темно, хоть глаз выколи!
Шагнув внутрь еще неизведанного коридора, я замер на месте и несколько минут напряженно думал, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.
Идти вслепую? Осторожно двигаться вперед, придерживаясь за стены? А если там яма в полу? Ухну туда – и кранты котенку…
Навык картографа на зачаточном уровне, карта показывает только стены, изображение крайне схематичное – в общем, доверия к предлагаемой скудной информации абсолютно никакого.
Зрение на нуле – не вижу пальцев на вытянутой вперед руке. Да уж… Ночью в Вальдире никогда не бывает кромешной темноты – но это снаружи, под светом луны или звезд. А здесь, в мрачном подземелье, темнота еще как бывает.
Постояв столбом, я с крайней задумчивостью почесал затылок и отшагнул назад, на границу тьмы и света – как бы пафосно это ни звучало.
Опустившись на колени, запустил ладони в груду обломков, оставшихся от рассыпавшейся двери, и с надеждой обреченного принялся их тщательно перебирать.
Несколько целых и довольно толстых дубовых досок с пометкой «влажное» и «трухлявое». Великолепно… что еще?
Древесный мусор – три-четыре горсти мелких деревянных обломков и длинных щепок с теми же пометками, что и сохранившиеся доски. Хотя на паре щепок были другие метки: «заостренные» и «сухие». Можно кому-нибудь в глаз их воткнуть…
Два очень небольших железных огрызка, самый крупный чуть длиннее моего указательного пальца. Подсвеченные системой метки также вдохновляют – «ржавое», «бесполезное» и «только на перековку».
Четыре позеленелых медных гвоздя. Что, на всю дверь только четыре гвоздя пустили? Фига себе экономия! Или остальные были железными и тоже проржавели?
Оставшийся на земле мусор замерцал и бесследно исчез. Там была лишь ржавчина, ошметки плесени и труха.
Всю найденную добычу я бережно перегрузил в мешок, хотя и не представлял, как могу ее использовать. Учитывая мою невообразимую нищету, я не откажусь ни от чего. К тому же это не реал, и двухметровые дубовые доски великолепно уместились у меня в рюкзаке.
Усевшись на невысокий порог, я подпер щеку кулаком и задумался пуще прежнего.
Ну не хотелось мне бродить в потемках! Чревато это…
А как добыть свет? Никак… если только не шарахнуться головой о каменную стену, чтобы выбить из своего дурного лба хоть немого искр… а потом лечь на землю и блаженно наблюдать за ними, дожидаясь пока пройдет эффект оглушения.
Выбить искры… а куда их выбить? В воздух?
Стоп! В моем потолстевшем рюкзаке появилось немного дерева…
А что делает дерево? Оно быстро растет, неплохо плавает и хорошо горит…
В лихорадочном темпе перерыв рюкзак, я быстро нашел две самые многообещающие щепки – без ужасной метки «влажное». К ним присоединился один из железных обломков, который я зажал в руке и тут же ударил им о стену. Звук вышел звонким, кратким эхом отозвавшись по всем подземным окрестностям. Лишь бы чертовы няфы не услышали.
Звук был. Искр не было. Не отчаиваясь преждевременно, я достал копье и его наконечником долбанул по куску железа. Звук вышел еще более музыкальным, у копья на одну единицу убавилась прочность, а в воздухе мелькнуло с десяток слепящих белых искр.
Бинго!
Будем надеяться, что физические и химические законы в Вальдире прописаны не столь жестко, как в реальном мире.
Ладно, искры я добыл, может, удастся с их помощью зажечь одну из щепок. Получится лучина. Очень маленькая. Сгорит быстро, да и света много не даст. Нужно что-нибудь посолидней…
Что ж, тогда мы пойдем другим путем.
Аккуратно убрав все предметы обратно в рюкзак, я выудил оттуда дубовую палку (одну из украденных еще в Яслях) и небольшой холщовый мешок, в котором некогда хранилась нехитрая деревенская снедь.
Короткое и резкое движение, сухой отрывистый треск, и дубовая палка оказалась разделена на два относительно равных по длине обломка. Ухватив мешок обеими руками за горловину, я что есть силы рванул ее в разные стороны, одновременно произнеся:
– Ткань! – мешок затрещал и разорвался.
Я знал, что дерево легко ломается – для различных игровых нужд, а вот насчет ткани уверен не был и решил подстраховаться. А то не дай Бог система решит, что я хочу уничтожить мешок, и испарит его.
Получилось удачно – у меня в руках оказался внушительный лоскут с обозначением «рваная холщовая ткань». Нам и рвань сгодится. Главное, что она абсолютно сухая.
Рванув еще раз, я разделил имеющийся лоскут на две части, одну отложил, а другой кусок сложил в несколько раз и принялся обматывать навершие одного из двух дубового обломков.
Все-таки Вальдира любит своих жителей! И экономит их время!
Не успел я толком начать, перед глазами всплыло лаконичное сообщение-вопрос:
Вы пытаетесь создать предмет Факел?
Да/Нет.
Поспешно вжав виртуальное «Да», я замер в ожидании ответа.
Зажатое у меня в руках страшилище из толстой палки и куска ткани замерцало и преобразилось в пусть крайне неказистый, но все-таки самый настоящий факел!
Еще через секунду я радостно изучал свойства своего нового имущества.
Плохой факел.
Класс предмета: обычный.
Крайне кустарно изготовленное средство освещения,
могущее хоть отчасти разогнать темноту в небольшом радиусе.
Деревянная основа и непропитанная горючим веществом холщовая ткань
обеспечат устойчивое освещение не дольше чем на двадцать-двадцать пять минут.
Меня и это устроит!
Конечно, если удастся добыть огонь для поджигания факела.
Но сначала…
Уже заученно повторив все предыдущие манипуляции с палкой и тряпкой, я дождался системного сообщения, ответил на него утвердительно и получил еще один «плохой факел».
Одно драгоценное изделие отправилось в рюкзак на сохранение, а другое я уложил на колено и, вооружившись железным обломком и копьем, принялся ударять их друг о друга. После десятого удара и нескольких искр, перед глазами повис очередной вопрос:
Вы пытаетесь высечь огонь?
Да/Нет.
Да.
И тут же система выдала сухой ответ:
Из-за неподходящих материалов шанс успешной попытки крайне невелик.
Продолжайте попытки.
«Вот скотина!» – тихонько подумал я, не решившись озвучить эти слова вслух. А то система услышит и еще обидится…
Короткий размах, звонкое эхо вновь разносится в подземелье. Удар выбивает жидкий сноп искр.
Материалы, видишь ли, неподходящие!
Удар! Искр нет вообще…
Уж извини – ни зажигалки, ни спичек нету!
Удар! Безуспешно…
И кремень взять неоткуда, один сырой кирпич вокруг!
Удар!
А у меня уже нервы сдают!
Удар! Искр гораздо больше.
И у копья прочность уменьшается на глазах! Так будь же проклят тот час, когда я… О! Дымком потянуло!
Поспешно взглянув на факел, я едва не издал дикий звериный вопль – по сухой ткани гуляло несколько крошечных огоньков. Сложив губы трубочкой, осторожно подул, огоньки укрупнились, налились силой, а затем слились в одно целое, и факел ярко вспыхнул!
Та-да-ам!
Я едва не пустился в пляс подобно первобытным людям, впервые добывшим огонь. Удержало меня от этого поступка только осознание того, что факел не будет гореть вечно. Не больше двадцати, максимум двадцати пяти минут, затем придется зажигать второй, он же последний. И получается, что у меня меньше часа «светлой» жизни.
Крутнувшись на месте, убедился, что ничего не забыл, закинул за плечо изрядно потяжелевший рюкзак (еще бы, почитай целую дверь с собой тащу), машинально сорвал с плесени пару безошибочно мною опознанных грибов класса «лечилка» и, подняв пылающий факел повыше, шагнул внутрь темного коридора. В левой руке факел, в правой зажато опущенное к земле копье. Готов осветить любой темный уголок и отразить любую неожиданную атаку.
Глава 3
Глава третья
Бормочущая темнота. Мертвый на страже, мертвый во тьме…
Оказавшись в новом для себя месте, первым делом я с любознательностью осмотрелся.
Трепещущий свет факела позволил мне сделать несколько интересных, но мелких выводов. Новый коридор куда меньше по ширине и высоте, чем предыдущий. Голова до потолка не доставала, но почти скребла макушкой по потемневшим и обросшим белесым мхом кирпичам. Два человека плечом к плечу пройти смогут, а вот два полуорка застрянут, как пить дать. Гномы же будут себя чувствовать себя вольготно и уютно, как в родном доме.
Здесь было куда меньше влажности, чем около канала с нечистотами, луж и вовсе не наблюдалось. Кое-где торчали островки белесого мха, ну и вездесущая плесень никуда не делась – правда, не светящаяся и менее разросшаяся. А вот грибов я к своему сожалению нигде не обнаружил. Еще из плохих новостей был тот факт, что коридор шел не вверх, к желанной поверхности и к Альгоре, а прямо вперед, без малейшего намека на уклон или подъем. Единственный отрадный момент – проход все же не вел вниз.
Какой-либо ползучей, бегающей или летающей живности не наблюдалось. Перед глазами пустой и сумрачный проход, манящий сделать шаг вперед. Люблю, когда меня подманивают!
Медленным шагом я двинулся вперед, поглядывая на вычерчивающую очередной прямой коридор карту и старательно обшаривая стены, пол и потолок напряженным взглядом. На самые подозрительные кирпичи в стенах и полу я осторожненько так надавливал острием копья, убеждался, что ничего опасного нет, и только тогда двигался дальше. Я боялся ловушек. Боялся просто до жути.
Многочисленные игровые гайды по подземельям изобиловали напоминаниями о самых различных ловушках, в любой момент готовых сделать с несчастным приключенцем невероятно ужасные вещи. Например, они могут его раздавить, проткнуть, поджечь, разорвать, обезглавить, отравить, приклеить, замуровать заживо… во демоны-то злобные! И это я перечислил только чисто механические, а не магические ловушки, что действуют еще хлеще! Но и это еще не все!
В самом конце увиденного мною видеогайда один седобородый и сильно заикающийся игрок с надрывом в голосе поведал благодарным слушателям о самых подлых ловушках – о великих и страшных МуМах! Услышав столь ужасное и бросающее в холодную дрожь слово, я не поленился и залез в специальный раздел на игровом форуме Вальдиры, с названием «Ловушки, западни всех типов и МуМы!!!».
Это оказался игровой термин, обозначающий комбинированные ловушки – механика плюс магия. Название «МуМ» пришло к нам от шокированных игроков-немцев и означало «Mechanik und Magie», что в переводе значит все те же «механика и магия». Что мешало назвать подобные ловушки «МиМ»? Этого я не знал, но безобидное на слух словечко «МуМ» прижилось. Как по мне, так странно это – то же самое, что назвать акулу-убийцу «Лапусиком». Русскоязычные игроки ласково называли ловушки Герасимом, а их жертв – Муму.
Ярким примером подобной ловушки может быть следующий образчик веселого МуМа: сослепу наступаешь в замаскированный медвежий капкан, который жадно захлопывает зубастую пасть на твоей лодыжке, нанося серьезную рану, отравляя тебя ослабляющим ядом и вешая эффект «обильное кровотечение». Но это только цветочки! Под капканом нарисована пентаграмма призыва демонов, активирующаяся посредством проливания на ее линии крови! Твоей собственной крови, текущей из разорванной стальными зубцами ноги! Да, самой крови в Вальдире нет – но эффект «кровотечение», при котором теряешь пункты, жизни никто не отменял. И этого эффекта вполне хватает для активации ловушки. Не успеваешь опомниться, как за твоей спиной появляется крайне злобный и страшный демон, что сходу начинает бить морду кому ни попадя. Что интересно – зачастую уровень демона недалек от уровня игрока. Так сказать, определяется по силе пролитой крови.
Демон выносит все живое в пределах нескольких десятков метров, после чего возвращается к пентаграмме, вновь раскрывает челюсти замаскированного капкана и исчезает. И вуаля! – вокруг одни трупы, а ловушка вновь активирована и ждет следующих придурков! Этакий веселый вечный двигатель… присобаченный к смертельной газонокосилке!
Вот это и есть МуМ. Самый простой его вариант…
Как сработает, так только мычать и останется… горестно и протяжно так: вот я му-у-у-у-ум-д-д…
Мда…
Именно по этой причине я передвигался так осторожно. На моем жалком втором уровне и обычной ловушки за глаза хватит. Хитроумно спрятанную ловушку мне нипочем не обнаружить, но если улечу от банальной… оп-паньки… вспомни о черте – и он тут как тут…
Поперек коридора, примерно на высоте чуть ниже моих колен, тянулась веревка – довольно толстая и с более светлым окрасом, едва заметно выделяющимся на фоне темных кирпичей. И что это тут у нас?
Не приближаясь, я вытянул копье и осторожно ткнул им в веревку. Ничего… вторая, более сильная попытка так же не принесла успеха. Стены не сомкнулись, не открылась яма-ловушка, не прошелестело скрытое лезвие. Что за черт?
Рискнув приблизиться, я внимательно осмотрел и чуть ли не обнюхал подозрительную веревку. Длиной примерно метра полтора, оба веревочных конца прочно обвязаны вокруг намертво вмурованных в стену железных ушек. Ухватившись за веревку рукой, я с силой рванул ее на себя, выждал несколько секунд и обескураженно почесал затылок – абсолютно ничего. Может, это и не ловушка вовсе?
Приподняв факел повыше, осмотрел дальнейшее пространство коридора и, наконец-то все поняв, зло выругался. В шаге после веревки, прямо на полу, виднелось несколько вмурованных в пол острых каменных осколков.
«Спотыкалка» или же «подсекатель». Одна из самых примитивных ловушек Вальдиры. Зазевавшийся игрок спотыкается о туго натянутую поперек пути веревку, заваливается вперед и падает на острые и зачастую смазанные ядом шипы. Примитивно, но действенно. Правда, работает только в одну сторону.
Уже совершенно безбоязненно я потянулся к веревке, и после нескольких простых манипуляций она перестала перегораживать узкий коридор. Я мог бы просто перешагнуть через преграду, но в моих спартанских условиях любое умение и достижение – на вес золота.
Ловушка перестала существовать, о чем мгновенно сообщила система:
Ловушка деактивирована!
Достижение!
Вы получили достижение «Сапер» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+0.5% к успешному шансу деактивации ловушек магического типа.
+1% к успешному шансу деактивации ловушек механического типа.
+0.3% к успешному шансу деактивации ловушек смешанного типа.
+0.5% к успешному шансу заметить ловушку магического типа.
+1% к успешному шансу заметить ловушку механического типа.
+0.3% к успешному шансу заметить ловушку смешанного типа.
Какое сложное, однако, достижение… Это «жж» неспроста…
Ну вот, теперь я приобщился к когорте тех, кто ошибается только раз.
А еще оказался обладателем не особо длинного куска веревки – льняной и зачарованной от сырости и гнили. Понятно, почему она не сгнила. Магия-с!
И это печалит – даже простенькие ловушки защищены от безжалостного течения времени. Дверь сгнила в труху, а веревочная ловушка – как новенькая! Будто вчера поставили!
Я не представлял, для чего мне может понадобиться столь короткая веревка, но был уверен – в дальнейшем она, несомненно, пригодится. Поэтому поступил по-хозяйски рачительно и убрал веревку поглубже в мешок. Мы люди бедные, нам все сгодится.
Осторожно миновав вмурованные в пол шипы, я пошел дальше, поминутно останавливаясь и подсвечивая подозрительные места. Первый звоночек прозвенел, теперь надо быть вдвойне осторожным.
Да и повод задуматься есть – ловушки просто так «посреди чистого поля» не ставят. Хотя это Вальдира… здесь всякое может случиться.
Как бы то ни было, оставшуюся часть узкого и сырого коридора я миновал без малейших проблем, лишь в самом конце пути наткнувшись сразу на две преграды. На еще одну «спотыкалку», почти идентичную предыдущей – у этой шипы были по обе стороны натянутой веревки. И на мощную дощатую дверь, укрепленную металлическими полосами, наглухо перегородившую коридор.
Ловушка перестала существовать через две минуты, веревка отправилась в мешок, а я задумчиво уставился на дверь.
Для начала осторожно толкнул ее, дабы не оказаться в рядах тех олухов, что несколько часов думают, как открыть дверь, а потом с изумлением делают открытие, что она и не заперта была вовсе! Дверь не шелохнулась. Не обнаружив ни малейших признаков замка, я разочарованно вздохнул и нанес по доскам мощный пинок. Не сработало. Дверь не рассыпалась в гнилую труху, лишь едва слышно скрипнули доски. Моих скудных пунктов силы не хватит, чтобы сокрушить столь крепкую преграду.
Ладно…
Внимательно всмотревшись, я обнаружил следующее – «дверь дубовая, с железными полосами, зачарованная от гнили и сырости». От оно как…
Поняв, что дверь не собирается рассыпаться или открываться, я пожал плечами и, опустившись на корточки, поднес к толстым дубовым доскам пламя факела. От огня-то не зачаровано! Зато от сырости зачаровать додумались, а значит, древесина не отсырела!
Долго ждать не пришлось – не прошло и двух минут, как по двери пробежали первые язычки пламени, с жадным хрустом вгрызаясь в сухое дерево.
Достижение!
Вы получили достижение «Поджигатель» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+0.5% к физическому и магическому урону огнем.
+1% к шансу успешного поджигания любых деревянных объектов.
В лицо пыхнуло жаром, несколько хитов жизни как корова языком слизнула, и я поспешно отступил назад, не желая превращаться в подкопченную сосиску-гриль.
Несколько томительных минут я выжидал, глядя на объятую пламенем дверь, а затем преграда затрещала и обрушилась, превратившись в высокую груду раскаленных углей и продолжающих гореть чадных головешек. Яркое пламя осветило широкое пространство, выхватив из тьмы часть огромного помещения, несколько высоченных колонн и… высокую фигуру человека, неподвижно стоящую по другую сторону костра буквально в трех шагах от меня.
Широченные плечи обтянуты рваной кольчугой, ссохшиеся руки на рукояти довольно короткого и ржавого меча. На голове рыцарский шлем с поднятым забралом, оставляющий открытыми остатки лица, и проглядывающий сквозь лохмотья плоти череп с пылающими красным светом глазницами. Над макушкой плавает обозначение монстра: Истлевший зомби, 8 уровень.
– У-у-у-у… – разочаровано и одновременно завороженно протянул я.
Я недавно в Вальдире и столь мрачных и жутких монстров еще не видывал. Впечатляющее зрелище. Многие могут после такого заиками остаться.
Вступать с таким противником в прямую схватку – чревато для меня. Помру быстро и незаметно.
Противно чавкнув, челюсть двинулась вниз, на защищенную кольчугой впалую грудь полетел мелкий мусор, из открывшейся ямы рта донеслось:
– Смертным сюда путь заказан…
– Ясно, – кивнул я, выставляя перед собой копье и поспешно отступая на пару шагов назад. – Спасибо, что предупредил! Ну, я пойду?
– Ты умрешь здесь… как и многие другие…
– Я дверь починю, – заверил я рассерженного «владельца». – Только за инструментами ща сбегаю!
– Ты умрешь, – повторил зомби, не двигаясь, впрочем, с места.
А почему, собственно, он не двигается? Чего он словно примерз к полу и угрозами сыплет?
Замерев на месте, я опустил взгляд ниже, и меня словно обухом по голове ударило – костер! Нежить боится всепожирающего огня и выжидает, пока остатки двери окончательно прогорят. Плоть сухая, истлевшая, ссохшаяся – вмиг полыхнет.
Сколько у меня времени? Сколько?!
Вперив взор в пламя, я выждал две секунды и получил исчерпывающий ответ:
Огонь потухнет через: 03:18… 03:17…
Фига себе скорость сгорания! Это же дерево, а не порох! В реальном мире такая груда досок горела бы никак не меньше получаса! Но информативность радует – гадать не приходится. Посмотрел на пламя – и вот тебе точные цифры.
Так… у меня не больше двух минут – огонь потухнет позже, но жар и ревущее пламя спадут через минуту, и тварь может рискнуть и попытаться пройти по углям. У меня две минуты, чтобы приготовить теплую встречу этому уродцу. Или убежать как можно дальше. Но я предпочел первый вариант.
Закинув копье обратно за спину, я выхватил из мешка один из обрывков веревки и, упав на колено, в лихорадочном темпе принялся привязывать его к вмурованным в стену кольцам, восстанавливая недавно обезвреженную ловушку-спотыкалку.
На один конец веревки ушло десять секунд, на другой – чуть больше пятнадцати, и как итог – поперек коридора вновь красовалась растяжка, а я получил сообщение и достижение:
Вы установили ловушку! Тип – механический!
Достижение!
Вы получили достижение «Минер-Механик» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+1% к успешному шансу установки ловушки механического типа.
+1% к успешному шансу деактивации ловушек механического типа.
+1% к урону установленной вами ловушки механического типа.
Не особенно вглядываясь в полученное сообщение – не до этого сейчас! – я бросился вперед к продолжающему пылать костру и с силой пнул несколько еще не отгоревших головешек, за что поплатился парой десятков сгоревших хитов жизни. Ноги-то босые! Головни подлетели в воздух и метеоритным дождем врезались в неповоротливого зомби, тут же напомнившего мне:
– Ты умрешь…
– Да знаю уже, знаю! – буркнул я, еще раз пиная угли. – Н-на!
Моя драгоценная тушка опять получила урон от горящих углей, но тут уж поделать нечего.
Мелкие и крупные угли пылающей шрапнелью накрыли зомби и нанесли урон – сравнительно небольшой. Но самое главное – пара углей залетели в дыры ржавой кольчуги, и намертво угнездились там, среди пожелтевших ребер, остатков ткани от истлевшей одежды и кусочков плоти. Из кольчуги повалил серый дым, а я весело запрыгал около затухающего костра, потрясая факелом и крича:
– Гори, гори ясно, чтобы не погасло!
Заволновавшийся наконец зомби ударил себя ладонью по дымящейся груди, полыхнула яркая вспышка, и я изумленно разинул рот – в одну секунду пламя объяло все его тело, и мертвец превратился в ходячий факел. Видать, резкий удар поднял в грудине облако горючей пыли, послужившей катализатором горения – другого объяснения придумать не могу. Чрезмерно заумная теория, конечно – сказывается влияние посещаемого мною учебного заведения.
Из огня донеслось мрачно и многообещающе:
– Умрешь…
Пылающий зомби двинулся вперед, на каждом шагу теряя хиты и оставляя на каменном полу ошметки горящей плоти. Я уподобился раку-отшельнику и задом вдвинулся в свою раковину-коридор, не забыв перешагнуть через веревку.
С грохотом разметав остатки костра, горящий зомби двинулся следом. Воздел над головой меч, прохрипел нечто совсем уж неразборчивое, но крайне зловещее и… споткнулся о туго натянутую веревку ловушки! Веревка звонко бздынькнула, зомби всплеснул руками и хряпнулся оземь грудиной, с противным хрустом налетев на иззубренные шипы.
Подлетев к поверженному врагу, я уронил факел на пол, ухватился обеими руками за древко копья и принялся наносить беспорядочные удары, больше всего боясь, что копье может загореться. Уж не знаю, что больше принесло урона – огонь, сработавшая ловушка или же мои неумелые удары плохоньким копьецом, но в реберной клетке мелькнула зеленоватая вспышка, противник затрясся всем телом и затих. А через секунду затухло и пламя.
Достижение!
Вы получили достижение «Давид и Голиаф» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение: +0.5% к количеству получаемого опыта.
Текущий уровень бонуса: + 1%.
Поздравляем!
Вы получили новый уровень!
Текущий уровень: 3.
Вытирая цифровой пот со лба, я взглянул на поле боя. Обгорелое пятно уродливой формы, разрозненные кости – вот и все, что на первый взгляд осталось от умершего тяжелейшей и мучительной смертью противника.
Черт… что я только не сотворил с безвинным зомби, мирно обходящим свои владения и на свою беду наткнувшимся на чужака, оказавшегося записным маньяком-мясником с богатым воображением и ярко выраженными садистскими наклонностями.
Я его поджег, уронил на пол, пробил грудину каменными шипами и многажды проткнул копьем. Да уж… упокоившийся и отправившийся на тот свет зомби наверняка до сих пор нервно икает. Ангелы ему: «Что с вами, любезнейший?», а он: «ик-ик-ик... м-мать! Ик-ик-ик!».
Нагнувшись над останками, я с досадой обнаружил, что веревка от ловушки бесследно исчезла – либо порвалась, либо сгорела. Как жаль-то! Эти куски веревки оказались невероятно полезны – если применять их с умом и в правильном месте. А если связать обрывки вместе, получилась бы длинная веревка, могущая понадобиться при преодолении труднопроходимых мест или при спусках с вертикальной стены
Подняв с земли факел и при его свете покопавшись в прахе, я выудил из пепла несколько предметов.
Обрывки кольчуги в крайне скверном состоянии.
Невероятно тупой и ржавый короткий меч.
Обгорелые и ломаные кости.
И на этом все. Куда делся рыцарский шлем, я не понял. Не расплавился же? И где череп? И большая часть скелета?
Не иначе условности игры сработали. Или сыграло свою роль отсутствие у меня соответствующих навыков и умений.
Все вещи я отправил в заплечный мешок, после чего деловито покопался в прогоревшем и затухшем костре, но не нашел абсолютно ничего полезного. Пепел и зола. Только руки испачкал, и без того не блиставшие чистотой.
Вернувшись поглубже в относительно безопасный коридор, я вывел на виртуальный экран характеристики персонажа.
Надо раскидать свободные баллы. Знать бы еще куда именно, чтобы потом не клясть себя последними словами за проявленную тупость.
К слову, до следующего уровня осталось всего ничего – зомби как-никак был восьмого уровня, и опыта мне дали довольно много. Что не могло не радовать.
Хорошенько подумав, я распределил свободные баллы следующим образом: по два пункта вложил в выносливость и ловкость, последний ушел в силу.
Итог получился такой:
Текущий уровень персонажа: 3.
Базовые характеристики персонажа:
Сила – 4
Интеллект – 1
Ловкость – 5
Выносливость – 6
Мудрость – 2
Доступных для распределения баллов: 0
Ловкость и выносливость понятны, а в силу я вложился только по одной причине – ради увеличения веса переносимых предметов. Находящемуся в глубине сырых подземелий и не имеющему понятия, где выход, подходит только один вариант действий – быть готовым ко всему и все свое носить с собой. Иначе никак.
Вот, пожалуйста, казалось бы, обычный кусок невзрачной веревки оказался настолько полезен!
Думаю, большую часть урона нанес огонь, но и падение на острые каменные шипы не могло благотворно сказаться на «здоровье» зомби.
Если в целом оценить мой образ жизни, то я однозначно не хомяк. Нет. У хомяка – помимо раздутых щек – есть еще и тайная норка, куда он складывает все добро. А у меня есть только мешок на горбу. Я бомжеватый верблюд. Бомжевер эпического класса, все свое носящий при себе.
В моей несколько дрожащей руке прерывисто замерцал факел, сигнализируя о своей скорой кончине.
Широко размахнувшись, я забросил издыхающий предмет освещения в украшенную колоннами комнату. Рассыпая искры, факел с приглушенным стуком упал на каменный пол. До рези в глазах я внимательно всмотрелся в вырванный у темноты дрожащий круг света. Среди пляшущих теней было сложно разглядеть хоть что-нибудь, но ничего опасного я не увидел. И не услышал.
Не торопясь зажигать другой факел, осторожно шагнул вперед,
И опять ничего не случилось.
Никто меня не схватил, из темноты ко мне не потянулась страшная рука зомби или скелета.
В несколько мягких шагов оказавшись рядом с затухающим огнем, подпалил от тускнеющего пламени свой последний факел, после чего поднял его высоко над головой.
Я стоял в большом и просторном подземном коридоре, похожем на длинный холл, украшенный двумя рядами каменных квадратных колонн. Все портил довольно низкий потолок, убивая грандиозность замысла. Ну что это за торжественный холл, если до потолка не больше четырех метров? Нет, это не дворец. Судя по всему – очередной сточный тоннель, а колонны имеют сугубо практичное предназначение. Вот и полукруглый гигантский желоб вдоль всего зала, проходящий между колонн. Полное впечатление, что по камню провели огромной стамеской, оставив в полу полукруглую впадину.
Не забывая поглядывать по сторонам, я подошел чуть поближе, ориентируясь на звук журчащей воды.
По дну желоба струился крохотный ручеек. Совсем неглубокий – сквозь удивительно чистую воду просматривалось осклизлое каменное дно. Шириной он был не больше метра.
А поперек ручья ничком лежал труп.
Причем я был совершенно уверен, что это именно труп, а не любитель принимать ванны в такой странной позиции. У живых существ не может отсутствовать плоть в центре туловища. А в нашем случае все было именно так. На одной стороне текущего в желобе ручья лежали одетые в рваные кожаные штаны ноги, а на другой стороне наличествовали плечи, голова и одна рука. Все, что должно было иметься между плечами и тазом, превратилось в чистенький костяк, прекрасно различимый сквозь воду, пробегающую через ажурную решетку, образовавшуюся из костей.
– Вот это я понимаю, экологический фильтр, – пробормотал я, глядя на скелет, омываемый весело журчащей водой.
Похоже, именно вода и вымыла всю плоть, не сумев справиться только с костями и с несколькими клочками одежды, удерживающими всю эту замысловатую и жуткую конструкцию на месте. Не знал, что система Вальдиры способна на такое избирательное действие.
Вокруг погруженного в воду трупа образовался небольшой затор из крупного мусора, не сумевшего пройти через кости и застрявшего. И его было довольно много. Если доверять законам физики, то совсем скоро масса медленно, но верно накапливающегося хлама достигнет критической отметки и прорвет удерживающую ее преграду из костей. И тогда весь мусор смоет…
– Смоет… – вновь забормотал я. – А это нехорошо… это совсем нехорошо…
Черт. Похоже, блуждание в безлюдных и мрачных коридорах приучило меня к разговору с самим собой. Люди – существа социальные, одиночества не любят.
Вновь крутнувшись на месте и еще раз убедившись, что ко мне не спешит очередной зомби, я шагнул в ручей. Воды по колено. Закинув копье за спину, зачерпнул освободившейся ладонью воду и, убедившись, что она и впрямь прозрачна, поднес ее ко рту и сделал маленький глоток.
Нормально. Никаких негативных сообщений от системы. Если не считать за таковое на мгновение передернувшую меня нервную дрожь – ведь выпитая мною водичка прошла сквозь кости трупа. Пусть труп полностью цифровой, психике от этого не легче.
На несколько секунд активировав обычно скрытый от взгляда лог, в последней строчке я прочел следующее:
Вы испили слегка грязной дождевой воды. Вы взбодрились. Усталость отступила.
Водичка-то дождевая, братцы!
Под землей дождей не бывает, и значит, вода попала сюда с поверхности, с улиц Альгоры, расположенных прямо надо мной. И когда меня смыло в дренажный люк, с небес извергался настоящий ливень. И значит, если я пойду вверх по течению, то обязательно наткнусь на место, откуда эта вода сюда прибывает. Водный напор совсем не сильный – я сумею пройти против течения и добраться до выхода.
Перед тем как подступиться к лежащему поперек ручья трупу, я опустился в ручей на спину, позволив воде обтечь меня со всех сторон, смывая с кожи налипшую грязь, слизь и сажу. Перед глазами побежали куцые сообщения. Внешний вид начал расти с ужасных минус семнадцати и дорос до минус десяти – хоть я и стал чистым, отсутствие одежды никуда не делось. При внешнем виде -15 не пустят ни в одно поселение – исключение случится только в том случае, если у тебя достаточно высокая репутация с данным населенным пунктом. Ну, или если грязь на теле считается признаком красоты – в Вальдире много разумных рас, и у каждой свои понятия о приличиях и красоте. За долгие часы изучения гайдов я нахватался много информации. Вот и всплывает в мозгу…
А вот показатель моей маскировки в противовес внешнему виду несколько упал. Это тоже логично. Но переживать по этому поводу я не собирался – глупо сожалеть о маскирующей тебя корке грязи, если держишь в руках ярко пылающий факел.
Зачем я вообще мылся? Ну да, в принципе, нигде не чешется. Вот только в мире Вальдиры есть болезни. Начиная от банальной простуды и кончая чем-нибудь серьезным. И последствия столь же разные – от смешно покрасневших щек или внезапно полиловевшей и покрывшейся довольно красивыми узорами кожи, до потери координации и урезания некоторых характеристик. Могут даже привести к смерти персонажа, но это весьма серьезные болезни, большей частью возникающие при попытке проникновения в особые места, например, при распечатывании древних катакомб или могильников. Или если залезть в покинутые храмы – был такой случай, когда целый клан-первооткрыватель подхватил божественную чуму. А всего-то попытались вынести из храма золотой алтарь. Причем это было не проклятье или магия, от которых ребята предусмотрительно защитились связками амулетов, магическими щитами и кастами. Нет, это была именно болезнь. Со смертельным исходом… Да еще и заразная. Все побывавшие в числе первых внутри храма получили достижение «Переносчики чумы», резко снижающее благоволение всех светлых богов. Зато на темных и кровожадных богов сие достижение действовало полностью с противоположным эффектом. Нет худа без добра… и сразу вспоминаются различные мрачные истории о судьбе несчастных, рискнувших вскрыть гробницы древних фараонов.
Одно приятно – после смерти персонажа и полета на локацию возрождения практически любая болезнь бесследно исчезает. Что, в принципе, логично – если не учитывать того, что персонаж-то воскрес…
А вот умирать совсем неприятно, теряя при этом опыт, а иногда и экипировку – если умер где-нибудь в захолустье и на твою тушку набрел мародер.
Поэтому я и чистился.
Мне только какой-нибудь «канализационной чумки» или «лишая вонючего» не хватало для полного счастья.
Закончив с омовением, я поднялся и шагнул к слегка подрагивающей под напором воды преграде из скелета и мусора.
Даже не пытаясь разобраться, что именно там пристало к трупу или застряло меж костей, я при помощи одной руки принялся метать на берег все подряд. Больше всего боялся уронить в воду факел – тогда вообще амба.
Именно поэтому я и решил задержаться у неприглядной костяной плотины – свет скоро исчезнет! И меня снова резко отбросит ажно к каменному веку. Хотя нет – в то время у людей огонь уже был, кажется. Так что меня вообще к динозаврам откинет – они тоже бегали голыми, были злыми, не имели огня и дружно вымирали.
К основанию ближайшей колонны летели самые разнообразные и порой бесформенные предметы. А при очередном броске я заметил вмурованное в камень колонны железное кольцо и, обрадованно хмыкнув и недолго думая, поместил туда горящий факел. Закрепленный факел ровно горел, а у меня освободились обе руки, и количество выбрасываемых на берег предметов резко увеличилось.
Через минуту русло ручья очистилось – я оставил только труп. Вдруг еще чего застрянет между ребер. Убедился, что ничего не пропустил, и заторопился к колонне, украшенной моим факелом. Времени терять нельзя, надо как можно скорее изучать попавшее мне в лапы «богатство» и, если там есть хоть что-то полезное, использовать это по максимуму.
В полукруге света, отбрасываемого потрескивающим факелом, лежала кучка неприглядного мусора. В буквальном смысле. Чего я только не нагреб. На первый взгляд, больше всего было щепок и веток – мелких, коротких, безнадежно намокших и набухших. Были деревяшки и покрупнее. В таком же плачевном состоянии, что и щепки – если верить грустному сообщению системы.
Прекратив исследование, я выбрал две крупные щепки и, встав, поднес их к огню факела, удерживая в непосредственной близости от пламени. Послышалось легкое шипение, от промокшего дерева повалил пар. На это и расчет – я понятия не имею, сколько времени потребуется в реальном мире, чтобы хоть немного подсушить промокшее дерево, но здесь, в Вальдире, этот процесс по умолчанию должен проходить гораздо быстрее.
Я покрутил щепки у факела еще пару минут. И одна из деревяшек таки загорелась – неохотно, но загорелась. Вскоре ее примеру последовала вторая, более толстая щепка. С каждой секундой пламя становилось все ярче, и вот щепки уже горели самостоятельно, больше не нуждаясь в жаре факела.
Осторожно опустив горящие щепки на каменный пол и уложив их крест-накрест, я получил крохотную основу для костра – а именно это мне и надо было. Порывшись в куче трофеев, взял оттуда примеченную мною ранее растительную мелочь – какие-то пожухлые стебельки, листья самых разнообразных деревьев, мелкие сучки и полоски древесной коры.
Все это я ровным слоем разложил вокруг крохотного костерка, придвинув как можно ближе к пламени. При помощи «встроенного» в костер таймера убедился, что щепки не погаснут еще семь минут и, вытащив факел из железного кольца, потушил его и убрал в заплечный мешок, при этом не забыв посмотреть, сколько факелу осталось жить – еще двенадцать минут.
Свет – моя ахиллесова пята. Отсутствие света сильно затруднит исследование подземелий и поиск выхода. Вернее, сделает это невозможным. Блуждать в потемках – это не наш выбор.
Я продолжал вытаскивать из мусора и раскладывать вокруг костра все мелкие предметы, способные гореть и ненужные мне для других целей. Некоторые листья уже подсохли, и я осторожно подложил их в огонь. Зашипело, огонь вздрогнул, неохотно принимая мокрую пищу, перед глазами выскочило сообщение:
Вы хотите подать дымовой сигнал?
Да/Нет
Нет!
Я поспешно вжал виртуальную пиктограмму. Я вам не индеец. И подавать сигналы не намерен. Ага… дымовые сигналы в подземелье – новая веха на пути к совершенствованию обмена сообщениями. Прогресс, иначе не скажешь.
Дым все-таки пошел – белый и густой, но пламя не погасло, что меня безмерно обрадовало. В огонь добавились мелкие сучки, благосклонно принятые и сразу загоревшиеся. Круг света стал шире.
Я продолжал потрошить мусор, разделяя его на две простые категории: дрова и «непонятное».
К категории дров причислялось все мелкое и деревянное, не годившееся ни на что, кроме как быть использованным в качестве топлива – листья, мелкие ветки, щепки и прочее. Все это раскладывалось возле костра на просушку и ждало своего часа быть брошенным в жадное пламя.
В «непонятное» входило все… непонятное. То есть все крупные или еще толком не осмотренные предметы, отложенные в сторону. Под руку попалось сморщенное зеленое яблоко, и, наспех сполоснув его в ручье, я вонзил в него зубы – восполнить несколько хитов жизни. А что? Яблочко еще не гнилое, только сморщилось чуток. И никаких негативных эффектов не дало. Вполне нормально усвоилось и восполнило недостающие хиты.
Через две минуты я мог себя поздравить. Мусорные трофеи были рассортированы, а перед глазами выскочило несколько сообщений:
Достижение!
Вы получили достижение «Помоечник» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+5% к шансу найти в мусоре что-нибудь особенное/полезное.
Внимание!
При получении второго ранга достижение «Помоечник»
вы получите негативный эффект -5 к внешнему виду!
Текущий уровень бонуса: + 5% к шансу найти в мусоре что-нибудь особенное/полезное.
Достижение!
Вы получили достижение «Мусорщик» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+2% к шансу найти в мусоре что-нибудь особенное/полезное.
+2% к скорости уборки мусора.
Текущий уровень бонуса:
+ 2% найти в мусоре что-нибудь особенное/полезное (+7% общий бонус).
+2% к скорости уборки мусора.
Уникальное достижение!
Вы получили достижение «Бомж»!
(Данное достижение не имеет рангов и не совершенствуется).
Памятное достижение для всех игроков,
еще не посетивших свою Личную комнату,
но успевших покопаться в помойке
и использовать найденный там предмет к своему благу.
Поздравляем!
Ваша награда за достижение:
деревянная статуэтка Грустного Бомжа с памятной надписью «Трудное было время…».
Класс предмета: редкий.
Статус предмета: часть коллекции «Бомжи».
Количество собранных предметов: 1/6
Достижение!
Вы получили достижение «Коллекционер» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение: +0.5% к размеру личной комнаты.
Текущий бонус: 0.5%
Вот это да-а-а-а-а…
И смех и грех. И хохот истерический рвется из горла.
Теперь я Помоечник, Мусорщик, Бомж и Коллекционер.
Зря я съел то яблочко…
Но все верно – в своей личной комнате я так и не успел побывать. Едва вышел из Яслей, почти сразу попался в лапы городской стражи, а там и срок дали, и на исправительные работы отправили. Так что все правильно учтено системой – я случайно выполнил несколько заковыристых условий.
А чем мусорщик отличается от помоечника? А, ну да – первый мусор убирает и уничтожает, а второй в мусоре роется, выискивая что-нить полезное.
А у меня получилось и то, и то – часть мусора я сжигаю, значит, уничтожаю, и являюсь доблестным мусорщиком. Но часть мусора я использую себе на благо – яблочко же съел. И значит, я – помоечник.
Интересно начинается моя жизнь в мире Вальдиры.
Другие игроки героями становятся, а я помоечником и бомжом…
Узнай отец о моей столь печальной карьере – сильно бы огорчился.
Ну да, сын первого помощника мэра – бомж и помоечник! Хе-хе…
Черт, главное, чтобы Кира об этом не узнала – а то совсем беда будет. Засмеет меня. При каждом случае будет интересоваться: «а сегодня что надыбал в помойке?». Ой, беда-а-а-а… беда лютая-я-я…
Приглушенно хихикая и охая одновременно, я тем временем продолжал наводить порядок в своем мусорном хозяйстве.
Убедившись, что костер горит ровно, не собирается гаснуть и для него есть еще несколько порций подсыхающих дров, я уселся рядышком и принялся разбирать «непонятное». По сторонам я поглядывал настороженно, но без особого испуга. Если в еще не обследованном мною зале и есть враги, они почему-то не спешат на огонек в гости.
И хорошо. Мне ничто не мешает заниматься трофеями.
В самую первую очередь я взял в руки заранее примеченные мною обрывки ткани – их было довольно много. Большей частью совсем маленькие, но попалось и несколько приличных кусков – размером с полотенце для рук. Излохмаченная, намокшая и вымазанная в грязи ткань. Настоящее сокровище в умелых руках. Что тут у нас? Холст, полотно и даже обрывки бархата…
Из лоскутов я выжал всю воду и расстелил их на нагревшемся камне около костра. Сразу повалил густой пар. Вот и хорошо.
Последний кусок ткани оказался с сюрпризом – едва я развернул скрученную рвань, в моих руках оказался крайне неприглядный предмет одежды. Безрукавка в ужасающем состоянии. Вот это уже дело! Безрукавку я так же выжал и всмотрелся в нее повнимательнее:
Обычная крестьянская безрукавка.
Идеальная одежда для работы на поле в жаркий летний день.
На этом описание практически оканчивалось. Никаких бонусов одежка не давала, летним жарким днем в моих условиях и не пахло, но я, недолго думая, пару раз встряхнул безрукавку, сбивая с нее корку засохшей грязи, и напялил этот «шедевр» портняжного искусства на себя. Надоело красоваться в одном белоснежном подгузнике.
На время перестав отвлекаться на посторонние предметы, подбросил в потрескивающий огонь еще пару кусочков древесного мусора и взялся за подсохшие деревяшки, уже заученными движениями превращая их в основу для факелов. Получилось шесть палок, на которые я принялся наматывать лоскуты материи, раз за разом утвердительно отвечая на вопрос системы о том, хочу ли я создать факел или просто дурью маюсь.
Все готовые изделия незамедлительно отправлялись в мешок, и с каждым новым факелом мое настроение повышалось. Теперь у меня несколько часов гарантированного света. Если что, то всегда можно пустить на обмотку для факела свою новоприобретенную безрукавку крестьянина.
После того как закончил изготавливать источники света, обратил свое жадное внимание на остальную добычу.
Шесть медных монеток. Отодрал их от полусгнившей тряпичной ленты. Похоже, это было нечто вроде женского монисто – самого дешевого его варианта. Деньги мне в данной ситуации не нужны, но берем что есть и не ворчим. Мы не из привередливых.
Деревянная треснутая тарелка. Судя по описанию, выточена из хорошего куска ясеня, но плохими и кривыми руками игрока – тарелка оказалась именной, изготовленной Тапиком Мудрым. Видать, тренировался в ремесле, а не получившиеся образчики просто выбрасывал. Вот одна из его поделок и угодила в канализацию.
Куски кожи и обрывки облезлых шкур. Вообще ни на что не пригодные. Кроме как для костра – куда я их и отправил.
Примерно метровый обрывок пеньковой веревки – ее я сразу бережено спрятал в мешок. Пригодится.
Довольно длинный – метров восемь – кусок тонкой шелковой нити. Прочтя ее описание, я несколько удивился. И было с чего. Сами посудите: плетеная шелковая леска, натертая воском горных пчел и зачарованная на прочность, оснащенная можжевеловым крючком, зачарованным на прочность и с усилением притягательного запаха! Крючок так вообще песня – темный, лоснящийся, с хищным жалом. На первый взгляд и не скажешь, что он из дерева. Причем крючок довольно большой. Поплавка не имелось.
И что у нас получается? Леска и крючок означают удочку, которая в свою очередь намекает на рыбалку.
Рыбалка в канализации… хм… Как-то с трудом верится в такое. Хотя в Вальдире все возможно. Здесь все городские легенды с «того» мира абсолютно реальны. Не удивлюсь, если и аллигаторы имеются, и громадные крысы. Так почему бы не быть рыбакам? Они как раз подобные места любят – тихие и спокойные.
Леска очень длинная. Может, игрок сидел не в канализации, а около дренажного люка или решетки, пропустив крючок между прутьев. Сидел и рыбачил. Ага. А потом зачарованная на прочность леска оборвалась, и ее смыло еще глубже, пока она наконец не запуталась в ребрах трупа. Стоп… крючок внутри ребер… так, может, этот труп и есть та «рыбка», на которую охотился неизвестный мне рыбак?
Может, этот труп и не человеческий вовсе… может, это чудище? Мирное…
Шло оно себе по родной канализации и никого не трогало. А тут сверху крючок можжевеловый падает с вкуснятиной. Чудище приманку цапнуло и проглотило. Поняло, что это подстава и, оборвав леску, кинулось бежать, но приманка оказалась отравленной, и вскоре бедное создание погибло и упало в ручей, где я его и нашел.
О-о-о… куда это меня понесло? Да быть не может такого!
А может, у этого тела вместо лица рыбья морда?
Бросив короткий взгляд на торчащие из воды ноги трупа, я помотал головой, отгоняя дикие фантазии, и аккуратно спрятал леску вместе с можжевеловым крючком в мешок. Жаль, что нет поплавка.
Что у нас есть еще?
Банка. Вместимостью около литра. Да, довольно обычно выглядящая толстостенная стеклянная банка с широким горлышком и плотно притертой крышкой – тоже стеклянной, но с металлическим блестящим запором. Интересная посудина. Причем выглядит не как банка для посола огурцов, а как нечто, имеющее причастность к науке. Или к алхимии, если говорить в стиле Вальдиры. Содержимое тоже весьма соответствовало – банка примерно на треть была заполнена какой-то очень тягучей мутно-красной жижей, оставляющей потеки на стенках. Больше всего смахивало на ягодный кисель или желе. Так может, это оно и есть? Чей-то тормозок. Причем не обязательно вегетарианский – с тем же успехом это может быть вытяжка костного мозга… кхе-кхе… нет уж, буду называть просто киселем, а еще лучше – никак не называть, а просто вылить в ручей и забыть. А банка мне пригодится – как фляга. Только отмыть надо хорошенько.
Я уже потянулся пальцами к защелкнутому запору крышки, когда красноватая жижа на дне банки явственно шевельнулась и пошла медленными волнами.
– Что за…
В центре киселя образовался маленький бугорок, вырастающий с каждой секундой все выше. Одновременно с его ростом, тягучая жижа медленно оттягивалась от краев банки, собираясь к растущему холмику.
Крышку открывать я резко передумал и поплотней прихлопнул ее ладонью, не отрывая глаз от происходящего внутри банки действа. Что я ощущал? Ну, представьте, чтобы вы ощутили, если бы прокисший кисель в вашем холодильнике внезапно ожил и попытался уползти.
У меня происходило примерно то же самое. Только густая жижа не уползала, а наоборот – собиралась в кучу на дне банки. Причем настолько медленно и неуклюже, что начавшийся было у меня шок поутих, и я вновь вспомнил, как надо дышать. Но по-прежнему оставался в полной боевой готовности – то есть был готов мгновенно зашвырнуть банку как можно дальше и броситься бежать в противоположном направлении.
Собравшаяся жижа превратилась в мягко покачивающийся столбик, формой больше всего напоминающий песочные часы. Нижняя часть укрупнилась еще больше, придавая конструкции устойчивость. А верхняя половинка «песочных часов» округлилась, немого расплющилась, став похожей на огромную таблетку… и на ее обращенной ко мне плоскости появились пара глаз с черными точками зрачков и большущий рот с грустно опущенными уголками губ. Короче говоря – из банки на меня пялился печальный красный смайлик, покачивающийся на тоненькой ложноножке. Страх Господень!
– И-и-и-и… – тихонько выдал я, сквозь стекло глядя на мелкий кошмарик.
Красный смайлик шевельнул ртом:
– Г-р-р… – донеслось до меня из банки.
Странный звук – нечто вроде печального горлового урчания. У него и голосовые связки есть? Хотя о чем это я – у меня их тоже нет, но я же говорю. В цифровом мире возможно все.
Из-под псевдоголовы вытянулся тоненький жгутик и медленно потянулся ко мне, но наткнулся на стекло и бессильно замер.
Зрелище было неимоверно печальным и трогательным одновременно. И почему-то напомнило мне знаменитую сцену из древнего фильма «Титаник», где главные герои прикладывают ладони к стеклу двери.
В противовес романтическому «Титанику» в голове всплыло воспоминание о еще одном кино, как нельзя лучше соответствующем ситуации. Я вспомнил об очень старом фильме ужасов, с довольно внушительными спецэффектами для своего времени – так в том фильме вот такой же вот «веселый» сгусток натворил таких дел… много там народу померло…
Но смайлик выглядел так печально, что мое сердце дрогнуло.
– Так… – пробормотал я, силясь придумать хоть что-нибудь умное. – Так… Ладно! Слушай сюда, ужас моего подсознания – из-за тебя у меня теперь гарантированно будут ночные кошмары, но так уж и быть – я тебя отпущу! И ты быстренько уполз… утечешь в свою норку или еще куда. Куда хочешь, туда и утекай – только подальше от меня и чтобы никаких драк. А если потом кого-нибудь сожрешь – твое дело. Только никому не говори, что это я тебя отпустил. Ладушки?
Сгусток-смайлик мои слова проигнорировал, продолжая вяло тыкать в стекло ложноножкой.
Глубоко надеясь, что обуявшая мое сердце жалость не выйдет мне боком, я щелкнул металлическим запором и поднял стеклянную крышку. После чего быстро опустил банку на камень и поспешно отступил в сторону. Красный сгусток этот торжественный день открытых дверей не пропустил и обрадованно потянулся вверх – так медленно и неуклюже, что любая черепаха на его фоне казалась бы олимпийским чемпионом по спринту.
Ложноножка дотянулась до края банки, зацепилась, сгусток потянулся следом, подтягивая себя вверх. Оторвался от дна… и шлепнулся обратно. Потерявший свой прежний вид смайлик стал совсем грустным, если не сказать горестным. И опять все заново – красная жижа постепенно собирается и горбится в небольшой холмик, ложноножка неимоверно медленно тянется вверх…
– Ну ты даешь, кисель, – пробормотал я, наблюдая за потугами натужно горбящегося сгустка. – Тебя что, из тормозной жидкости сварили?
Осторожно вытянув руку, я ухватил банку за горлышко и, наклонив, положил ее боком и скомандовал:
– Вытекай, горбатый!
Бояться неизвестного существа я уже практически перестал. И поэтому рискнул на минуту отвлечься и подбросить в начавший было затухать костер следующую порцию мелкого древесного мусора, успевшего неплохо подсохнуть. Загудевшее и затрещавшее пламя вспыхнуло ярче, обрадовавшись полученной пище.
Обернувшись, я взглянул на банку и тихо выругался – сгусток вытек из стеклянной посудины далеко не весь, большая его часть по-прежнему оставалась внутри. И судя по всему, эти беспомощные трепыхания грозили затянуться еще надолго.
Горестно покачав головой, я приподнял банку за донышко и легонько ее встряхнул. Жижа вывалилась и застыла на камне мутным красноватым комком, общим объемом где-то с мой кулак, не больше. Впрочем, студенистый комок вскоре бессильно расплылся, и на каменном полу образовалась небольшая лужица.
– Да что же ты такое? – пробормотал я, вглядываясь в сгусток попристальней.
Мои усилия не оказались напрасны. Система отреагировала, и передо мной высветилось короткое сообщение:
Красный Слим.
Уровень 1.
Класс: животные.
Дополнительный класс: питомцы.
Студнеобразное существо с небольшой степенью разумности
и довольно неприглядным внешним видом.
Всеядно.
Слимов всех цветов и расцветок можно довольно часто встретить
на просторах мира Вальдиры.
Этой крайне безобидные и милые существа, несмотря на их внешний вид.
Чаще всего Слимы встречаются в местах с умеренным и влажным климатом.
Могут долго переносить голод, теряя при этом довольно много своей массы.
В случае отсутствия пищи или резкого похолодания,
впадают в глубокую спячку и в этом состоянии могут провести долгие месяцы.
Слим легко привязывается к представителям разумных рас,
для чего его достаточно покормить.
Данный слим не имеет хозяина.
– Фига себе, – выдохнул я, глядя на беспомощно растекшуюся у моих ног студенистую лужицу. – Красный слим… а выглядишь будто растаявшее клубничное мороженое. И что мне с тобой делать?
Студенистая масса едва заметно шевельнулась и вновь бессильно опала. Правда, от лужицы отделился тонюсенький щуп и принялся тыкаться в каменный пол, словно бы обнюхивая мелкие камешки и песчинки. Слим явно что-то искал, и я догадывался, что именно – тут не надо быть Эйнштейном.
Присев на корточки, я выудил из мешка один белесый грибок-лечилку и, зажав его меж пальцев, осторожно протянул растекшемуся слиму.
– На, погрызи грибок, – буркнул я. – Хотя откуда у тебя зубы? В общем, держи.
Едва гриб оказался вплотную со слимом, тот явно заволновался – по его поверхности пробежала мелкая рябь, даже цвет слегка изменился – стал более насыщенным и хоть отчасти похожим на красный, а не на мутно-розовый. Послышалось тихое урчание.
Похоже, слим обрадовался подачке. Устав ждать, я осторожно опустил гриб прямо на слима и заинтересовано принялся наблюдать, что последует дальше.
Долго ждать не пришлось – грибок-лечилка вздрогнул и начал медленно погружаться внутрь слима. Несколько секунд, и гриб утонул – на его месте в растекшемся теле слима осталось только небольшое утолщение. Вглядевшись, я различил медленно расплывающиеся контуры гриба – он словно бы рассеивался в разные стороны. Вернее – рассасывался.
Так вот как ты питаешься. Поглощаешь пищу всем своим телом. Неплохо. Куда не ткни – везде рот и желудок.
Еще секунда, и перед моими глазами выскочило сообщение системы:
Общая связь установлена!
Красный Слим привязывается к вам!
Красный Слим становится вашим питомцем!
Для окончательной привязки дайте питомцу имя.
Пожалуйста, выберите имя для своего питомца!
Внимание!
Предупреждение: полученное питомцем имя в дальнейшем нельзя будет изменить!
Ого…
Продолжающий переварить пищу слим довольно урчал, при этом крайне медленно перемещаясь ко мне – вместе с завязшим внутри него грибом. Висевшая над ним надпись «Красный Слим» пропала, вместо нее теперь красовалось только три вопросительных знака и обозначение уровня.
– А что тут думать, – тихонько проворчал я. – Ползун!
Желаете назвать своего питомца именем Ползун?
Да/Нет.
Предупреждение: полученное питомцем имя в дальнейшем нельзя будет изменить…
– Да, – кивнул я, не особо задумываясь.
А как еще назвать бесформенный сгусток мутно-красной слизи?
Только такое имя и подходит – совершенно обычное и более-менее отражающее суть.
Не назовешь же эту жижу «Неустрашимым», «Свирепым» или же «Крутым» – засмеют даже местные няфы.
А так вполне ничего получилось.
Достижение!
Вы получили достижение «Дрессировщик» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение: +0.2% к скорости роста вашего питомца.
Текущий бонус: 0.2%
Слим издал нечто вроде бормотания и тихий протяжный звук, больше всего смахивающий на зевок. После чего обмяк и неподвижно замер у моих ног.
– Что ж, – изрек я. – Поздравляю самого себя. А, черт… костер тухнет…
Метнувшись к костру, я добавил в него горючего материала, коего осталось совсем немного. А я еще не разобрался с выуженными из ручья трофеями. Все из-за слима – задержался я с ним.
Мимоходом прочел еще одно системное сообщение, где довольно лаконично рекомендовалось посетить форум и прочесть хотя бы несколько руководств по питомцам.
С этим предложением я был полностью согласен.
Питомцу я рад – пусть даже такому странному – но одной радости мало. Надо еще уметь им пользоваться, и в первую очередь необходимо узнать особенности красных слимов.
Кстати, а где он?
Питомца я обнаружил там же, где оставил – в виде лужицы на камне. Ну да, система предупреждала, что после установки связи питомец заснет и его будет необходимо разбудить.
Довольно удобно.
Поднеся ладони к Ползуну, я осторожно подхватил его студенистое тело, подспудно ожидая, что он сейчас растечется, но обошлось – на ощупь слим был как крайне мягкая резина или же очень плотное желе, причем ритмично вздрагивающее, будто где-то внутри этого куска желе ровно билось пламенное сердце.
Поднять слима удалось, и это радует. Вот был бы номер, если бы пришлось собирать его с пола при помощи ложки…
Секунду подумав, я осторожно поместил Ползуна себе на правое плечо и замер в ожидании – свалится или нет. Обошлось. Спящий слим растекся по поверхности плеча и застыл. Для пробы я наклонился в разные стороны, присел, подпрыгнул – Ползун держался как приклеенный. Вот и прекрасно.
Разберусь с ним, как только закончу со всеми насущными делами.
Первым делом я вновь подошел к трупу поперек ручья и, изучив воду у его ребер, выудил еще пару мелких деревяшек. На самом дне нащупал несколько округлых предметов и, подцепив их, достал на поверхность.
Монетки. Еще три медные монетки. Либо принесло течением, либо выпали из сгнивших карманов мертвеца. Кто знает, сколько они здесь пролежали – деньги Вальдиры неуничтожимы. Абсолютно. Куда круче, чем кольцо Всевластия – его можно было хотя бы в жерле вулкана расплавить, а деньги Вальдиры не уничтожить ничем. Об этом сообщается в самом первом, основном гайде, который прочитывается при первом погружении в игру. Да и в других пособиях упоминается. А еще с ними ничего нельзя сделать – были попытки наклеить монеты на щит, или на броню, кто-то даже пытался пришить их к одежде и создать нечто вроде чешуйчатого панциря. Безуспешно. Украшения типа монисто – можно, а вот предметы брони – нет. Все монеты предназначены только для целевого использования.
Так что найденные мною деньги могли пролежать в ручье целую вечность.
Мое живое воображение сразу представило, как многочисленные утерянные монетки смываются дождем в канализацию Вальдиры, как их несет по подземным каналам, трубам и желобам и как в конце концов они оказываются где-нибудь в самом нижнем коллекторе, где и оседают в виде драгоценного денежного осадка. И так год за годом, дождь за дождем… монетки все копятся и копятся. Под слоем мутной воды уже сотни, тысячи монеток из разного металла. Целая груда меди, жилки серебра и многочисленные золотые крапинки… Настоящая сокровищница, не имеющая хозяина и лишь ждущая, когда какой-нибудь счастливчик наткнется на нее и в одночасье станет богачом…
Эх… мне это точно не суждено.
И не потому, что я неудачник – отнюдь. Просто мне надо наверх, а не вниз.
Больше в ручье ничего не оказалось, и, оставив скелет-фильтр на месте, я быстро прополоскал стеклянную банку и, наполнив ее дождевой водой, вернулся к костру. Деревяшки отправились на просушку, монетки вместе с полной банкой воды упали внутрь мешка, а я занялся проверкой «сладких» остатков.
Что еще осталось?
Бесформенный ком бумаги, покрытой расплывшимися следами чернил. Не восстановить. Не использовать. Но вес легкий, к тому же сухая бумага хорошо горит. В мешок. На спину не давит, а в качестве растопки или даже кратковременного источника света очень даже послужит.
Шкатулка. Простенькая. Вырезана из древесины. Без украшений и без резьбы. Крышка держится на веревочных петлях. Внутри пусто. Очередная кривобокая поделка тренирующегося игрока-ремесленника, чье имя я читать не стал и сразу отправил шкатулку в костер. Использовать ее никак не могу, а хранить в ней особо нечего. А вот если бы вместо нее оказалась пара лаптей или пусть даже рваных штанов…
А, черт! Вот это мышление у меня развилось!
Вашу за ногу! Чувствую себя полным нищебродом, живущим глубоко под ногами нормальных людей! И в переносном, и в буквальном смыслах!
Сижу тут и ломаю голову, как можно наиболее эффективно использовать выброшенный остальными игроками мусор!
Деревяшки собираю, стекляшки, лохмотья и остатки еды!
Единственное яблоко Вальдиры – и то из сточной канавы выудил!
Питомец баночный желеобразный – тоже наверняка кем-то выброшенный в канализацию!
Достижения так и вовсе точно в цель бьют: «Помоечник», «Мусорщик» и «Бомж»! Да еще и статуэтку дали – Грустный Бомж! Вот черт! Черт! Черт!
Фух… мысленно проорался, и, кажется, полегчало.
Статуэтку я, кстати, еще и не видел – не вытаскивал из мешка, в котором она очутилась. Но упомянутую в достижении надпись помню: «Трудное было время…». Это уж точно. Лучше не скажешь. Только пока надо переиначить на следующее: «Время сейчас трудное…».
Что тут еще есть?
Мокрые и облезлые птичьи перья – штук сорок, не меньше. Причем все разные и разноцветные. Тут птичник, что ли, неподалеку? Наспех выбрав несколько самых хороших, убрал их в мешок – у меня писчие перья еще есть, но запас карман не тянет. Еще перья могли бы подойти для оперения стрел, но с этим трудности – не из чего сделать древко, да и лука нет в наличии.
Две пустые склянки. Судя по размерам – из-под алхимических зелий. Раньше в них булькала либо мана, либо жизнь. Кто-то выпил. Мог бы и не допить чуток, оставить для нуждающихся… В мешок. Вдруг пригодятся. Да и вес у них совсем небольшой.
Бутылка из темного стекла. Длинное горлышко плотно, но небрежно заткнуто пробкой. Внутри что-то плещется. Со звучным чмоканьем я выдернул пробку. Запахло вином. С шумом принюхавшись, я вгляделся в бутылку и прочел следующее: «наполовину пустая бутылка с красным вином». Ниже пояснение: «Молодое вино эльфийских лугов, два месяца выдержки».
Что ж, для кого-то «наполовину пустая», а для меня «наполовину полная». В мешок.
И все.
На этом сокровища закончились, если только не принимать за таковые мелкие клочки растительности, листья и прочие подобные ошметки. Не поленившись, я все это собрал в пригоршни и отправил в костер, продлив его жизнь на несколько минут. В моей ситуации правильное использование доступных ресурсов и тотальная экономия – ключ к успеху. Надо использовать все, что возможно. И даже то, что нельзя.
Остальные еще не отправившиеся в костер дрова я собрал в мешок, дико радуясь послаблениям игровой системы. Мешок постепенно наполнялся. Чего у меня там только не было. Думаю, такого неразборчивого хомяка в Вальдире еще не появлялось. Хотя нет – наверняка были. Особенно те, кто поставил себе цель разбогатеть. Такие гребут все подряд.
Две небольшие и толстые ветки я оставил у костра – специально. У меня осталось здесь еще два незаконченных дела.
Подойдя к трупу, я взял его за ноги и, мягко вытащив тело из ручья, подтащил к костру. Мародерство – вот что я оставил предпоследним пунктом в своей программе. Кожаные лохмотья штанов – оценив их, я хмыкнул и убрал в мешок. Штаны на пятый уровень. И слишком рваные. Но из осторожного замечания системы следовало, что их можно попытаться починить. Вместо рубахи – клочки ткани. От куртки вообще почти ничего не осталось. Зато висящий на высохшем тазе широкий кожаный ремень меня порадовал – он был практически цел, стачан из прочной коровьей шкуры, только массивная железная пряжка подернулась ржой, которую я тут же счистил куском от снятой с трупа рубашки.
После внимательного изучения я мгновенно нацепил ремень себе на пояс, так как он не имел уровневых ограничений. Хоть немного срам прикрыл. А что? Подгузник, крестьянская безрукавка и широкий ремень из коровьей шкуры. Чем не первый парень на деревне? А если еще и штаны починить ухитрюсь, то вообще записным щеголем стану.
Труп, между прочим, отвращения не вызывал. Ни крови, ни запаха, ни червей или еще чего-нибудь столь же ужасного. Ссохшиеся остатки плоти выглядели чистыми и даже аккуратными – добавить бинтов, и получится довольно милая мумия. Сколько я не рылся, больше ничего полезного на теле неизвестного погибшего не нашел. Ни денег, ни записки, ни оружия. И сапог не было – не босиком же он шлялся по катакомбам?
Вывод напрашивался сам собой – в момент смерти этот бедолага был не один. И едва он умер, как его спутник обобрал тело, оставив только одежду, но забрав обувь. А может, не только обобрал, но и помог несчастному умереть. Потому как никто не оставил бы тело друга в такой нелепой и удручающей позе – поперек ручья и в стылой воде. Впрочем, здесь могло случиться что угодно. И труп мог обобрать кто угодно. Бессмысленно гадать на кофейной гуще… черт, мне бы кофе выпить, горячего… Позже. Когда выберусь из своего навороченного игрового кокона.
И еще кое-что – этот труп здесь неспроста. Потому как в Вальдире мертвецов либо вообще нет, либо они служат декорацией чего-то интересного, в котором наличие мертвого тела просто обязательный элемент жанра, так сказать. То есть ходячий мертвец-зомби – это нормально, а вот простой смирный покойник почетом не пользуется. И посему зарубку в памяти я себе сделал глубокую. И во встроенный блокнот записал это событие.
А сейчас… так, сначала в костер отправятся ветки. Подожду, пока они займутся огнем… готово…
Подхватив мертвое тело за плечи, я одним движением засунул его в костер. В огне оказался только торс и то не целиком. Ноги и голова торчали по разные стороны костра. Пламя трещало, пожирая корпус, прорываясь между ребер, мелкие язычки огня поползли к ногам. Но слишком уж медленно.
Фиговый из меня сжигатель тел… но дрова жалко! Вдруг в Вальдире для полного уничтожения тела хватит вязанки хвороста? Вон, в Индии, самые бедные семьи одной вязанкой и обходятся… правда, плохо получается…
Чертыхнувшись, я сорвал с плеча мешок, вытащил оттуда несколько обломков двери и подбросил в костер.
Радостно взвыло пламя, взметнулось вверх, полыхнуло тело.
Несколько стремительно пролетевших секунд – и от тела не осталось ничего. Да уж, быстро в Вальдире проходит процесс кремации.
– Покойся с миром, – произнес я, отступая от рдеющих углей с редкими язычками пламени.
И замер в ожидании чуда, которое не заставило себя ждать, но оказалось довольно мелким и, в принципе, не особо нужным. Хотя это с какой стороны посмотреть.
Достижение!
Вы получили достижение «Могильщик» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+1 к хорошим отношениям со светлыми духами.
+1 к хорошим отношениям со священнослужителями светлых богов.
+1% к силе ваших заклинаний, основанных на светлой божественной магии.
Текущий бонус: 1%
Очень интересно.
Особой пользы, правда, нет.
Светлых духов, равно как и священнослужителей, я что-то здесь не наблюдаю, а заклинаний, основанных на светлой божественной магии, не имею.
Убедившись, что не оставил на месте лагеря ничего особо интересного, я отошел в коридор, уселся у стены, огляделся по сторонам и, удостоверившись, что не вижу ничего опасного, открыл встроенный блокнот. В который при помощи специальной команды перегрузил перечень всего имущества, что имелось у меня на данный момент на себе и в мешке. Все до последнего клочка полусгнившей ткани и кривого древесного сучка.
На выскочившее предложение «распечатать?» ответил утвердительно и активировал пиктограмму «выход».
Мягкая изумрудная вспышка.
Мимолетная лазурная пелена, и мир вокруг гаснет.
Выход.
Глава 4
Глава четвертая
Короткое посещение реального мира. Кропотливое изучение. Гладиаторские битвы в миниатюре.
Реальность встретила меня ласково.
В еще закрытом коконе светились мягкие зеленые огоньки, внутри напичканной электроникой крышки переливались радужные волны, по моему вытянутому на упругом и подрагивающем ложе телу бежал поток теплого воздуха. Уютно.
Не торопясь откидывать крышку, я потянулся всем телом, поочередно напрягая и расслабляя мышцы.
С каждым днем я все больше понимал тех игроков, что писали на форумах и блогах, что последнее время предпочитают спать внутри игрового кокона. Весьма комфортно. Конечно, если твой кокон принадлежит к последней серии. Видел я фотографии старых и кое-кем все еще использующихся коконов – обычный гроб, по-другому не скажешь. И удобства примерно такие же.
Кстати о гробах… Вчера в новостях по ящику симпатичная дикторша со вкусом смаковала эту тему. Вальдире была посвящена целая передача. И ролик показывали – перед дверями головного офиса «Вальдиры» стоит православный батюшка в черной рясе и с крестом на груди в окружении старушек и дедков. А над головой батюшка держит большой плакат с интересной надписью: «Нехристи! Вы хороните людей заживо!». Православная церковь отнеслась к полному погружению весьма неодобрительно. В той же передаче упоминалось про церковь католическую – римский папа также высказал свое однозначное неодобрение и порицание, но выразился несколько мягче, используя вместо «хороните заживо», словосочетание «замуровываете заживо». А в паре городов Вальдиры открылись католические храмы – с настоящими «оцифрованными» священниками. И события только набирали обороты.
Ну, священников можно понять. Были же курьезные случаи, описанные в интернете. Парня зовут в церковь на венчание друга, а он отвечает: «Извини, я не могу, мой бог Зиргалиал не поймет, если я войду в храм другого бога. Проклянет!». И таких случаев немало. Хоть стой хоть падай. Этакое дикое смешение двух реальностей.
Крышка кокона с мягким щелчком открылась. С моей обнаженной груди поднялись многочисленные датчики, автоматически остановилась вентиляция, перестав гнать слегка подогретый воздух.
Свесив ноги, я немного посидел, прислушиваясь к дому.
На втором этаже тишина. Ну да, сейчас вечер. Родители наверняка на очередном приеме. Дома только мама Лена и, возможно, сестра – если вновь не умотала к своим странным дружкам. Почему странным? Да видел я их пару раз. Те еще бугаи. У одного даже шрам на щеке. И подраться они явно не дураки…
Тихо звякнул компьютер, и из лазерного принтера выпало несколько отпечатанных страниц. А вот и заказанный мною список. Со всеми характеристиками моего персонажа и с перечнем содержимого инвентаря.
Натянув свободную майку и зеленые спортивные штаны, я надел носки и кроссовки, прихватил со стола планшет вместе с листами бумаги и вышел из комнаты.
И в коридоре, у самой лестницы, наткнулся на сестру – Кира сидела на верхней ступеньке и глядела на висящую на стене картину с изображением закованной в искристую броню темноволосой девушки с чрезмерно огромным щитом в одной руке и длинным мечом в другой. У ног девушки виднелось несколько вытянутых сгустков серебряного тумана. Скриншот с Вальдиры. Персонаж Киры – могучий паладин. Искусно нарисованная на щите птица отсылала к клану Альбатросов, в котором моя сестра играла не последнюю роль. Серебристые сгустки тумана у ног бравой воительницы – останки поверженных игроков-врагов, улетевших на локацию возрождения. Страх и трепет…
Все бы ничего, любование собственными достижениями – это нормально, но вот одета Кира была явно не по-домашнему: классические джинсы, белая блузка, на плече ремешок сумки.
– И куда это мы на ночь глядя собрались? – осведомился я.
– Может, мне у тебя еще и разрешения спросить? – парировала сестра. – Как дела, канализационная крыса? Не захлебнулся там? В чем-нибудь густом и плохо пахнущем… в том самом, что у тебя вместо мозгов…
– Ха! Я непотопляем! И вместо мозгов у меня – мозги! – возмутился я. – Мы, может, и не гордые паладины с крутой экипировкой, как некоторые, но это только пока! Так что не надо грязи. Продолжай любоваться своим крутым персонажем…
– Нет больше этого крутого персонажа, – вздохнула сестра, поднимаясь на ноги и откидывая с лица непослушную прядь волос. – Ладно, я пошла.
– Стоп! Как нет?! Куда делся?
– Удалила я ее, – ответила Кира.
– Зачем?!
– Затем! Надо было! Слушай, не береди душу! Иди лучше поужинай. Пока мама Лена тебе мозги не вскипятила узконаправленным ментальным ударом.
– Чуть позже, – машинально ответил я. – Но, Кир… ты что, правда удалила перса? Нафига?
– Говорю же – надо было. Приду поздно.
– А ты куда?
– Да так, на поминки по своему персонажу и на праздник одновременно. По случаю победы на турнире.
– Как ты могла победить на турнире, если ты перса удалила? Или…
Но Кира меня уже не слушала – в ее сумке затрезвонил мобильник, и она заторопилась вниз, оставив меня стоять в полном ошеломлении.
Вот это номер! Кира своего персонажа только что не облизывала! Профессионально отпечатанных больших фотографий с изображением бравой паладинши в полный рост в доме было штук пять – в разной экипировке и в разных ситуациях. А про мелкоразмерные снимки и говорить не хочется – их вообще не счесть, где я только на них не натыкался. Целые пачки.
И тут вдруг столь внезапное удаление любимого персонажа… не иначе сегодня дождь с градом пойдет…
Обуреваемый этими мыслями, я скатился вниз по лестнице и оказался на первом этаже, откуда, не задерживаясь, нырнул еще ниже – в подвальный этаж. Отец всегда любил мужской комфорт, и здесь были его личные владения. Бильярд, пара кожаных кресел, диван, несколько книжных полок, небольшой бар и крохотный холодильник. За толстой деревянной дверью – небольшая баня и крохотный бассейн, но я сюда не помыться пришел. Меня интересовала другая дверь – из прозрачного толстого стекла, сквозь которое было отчетливо видно несколько спортивных агрегатов. Штанга для жима, гантели и беговая дорожка – к ней я и направился.
Электронный планшет недовольно запищал и вывел на засветившийся экран несколько сообщений от планировщика. Одни пропуски и бреши в составленном мною лично дневном расписании. А все из-за Вальдиры.
Пропущенные часы, отведенные на занятия по истории и литературе, пропущенные часы, отведенные на качалку, и так далее и тому подобное… Все расписание дня рухнуло. Вальдира сожрала все что могла, а что не сожрала, то пожевала… Попробуем восстановить хоть что-то.
Установив планшет на специально предусмотренную полочку на панели беговой дорожки, бросил туда же отпечатанный список и вжал «быстрый старт». Запищала электроника, и дорожка медленно пришла в движение, убыстряясь с каждой секундой. Перейдя на бег трусцой, я с удовольствием почувствовал, как расправляются, просыпаются и наливаются свежей кровью затекшие от долгого лежания мышцы.
Убедившись, что поймал темп, потянулся к планшету, с помощью охватывающей весь дом беспроводной сети вышел в интернет и набрал адрес игрового форума.
Надо выяснить, что именно представляет собой найденный мною в стеклянной банке красный слим. Затем изучить список имеющегося у меня имущества и при помощи форумных залежей информации попытаться найти рачительное применение каждому предмету.
После чего немного заняться историей, дабы хоть отчасти восстановить порушенный дневной график.
Ну и в самом конце упражнения со штангой и гантелями, а в заключении – ледяной бассейн и горячий душ.
И тогда я вновь почувствую себя человеком. Без долгов самому себе и обществу. И чувствующим каждую свою мышцу…
В свою комнату я ввалился через два часа. Усталый и одновременно бодрый. В одной руке планшет и список, а в другой большущий пластиковый стакан с неприглядно-зеленоватым овощным коктейлем.
Еще через минуту содержимое бокала перекочевало ко мне в желудок, а я задумчиво уставился на помаргивающий зелеными огоньками игровой кокон.
Вот стою я здесь, весь из себя усталый и чисто вымытый, а меня неудержимо тянет забраться внутрь кокона и вновь провалиться в грязную канализацию Альгоры. С чего бы это?
Неужто и я подсел на иглу Вальдиры?
Ох, не зря Вальдиру называют электронным диазепамом. А он, как известно, вызывает зависимость – при чрезмерном употреблении. Вальдира – Валиум – Диазепам – интересное толкование, да? Бродит же в народе саркастическое высказывание: «Что-то я нервничать стал, пойду, закинусь Вальдирой». Или же: «Нервы шалят, надо принять пару доз Вальзепама».
Мда…
Поддаться искушению? Или забраться в постель и поспать?
Хм… А черт!
– «Не старайся избегать искушений: со временем они сами начнут тебя избегать», – с надрывом в голосе процитировал я Бертрана Рассела, решительно открывая крышку кокона. – И как сказал Оскар Уайльд: «Есть такие страшные соблазны, что, для того чтобы им поддаться, нужны сила и мужество!» Так покажем же свое мужество и отвагу! Где тут кнопка пуска?
Вспышка.
Здравствуй, лазурный водоворот.
Вход.
Коридор не изменился – что печально. Исчезни у него потолок, сменившись на небесную синеву – я бы обрадовался.
Врагов поблизости не наблюдалось и не слышалось – а вот это уже радовало. Зажигать свет я не торопился. Успею еще привлечь к себе внимание. Да и источников света у меня не так уж и много.
В правом ухе недовольно урчало.
Покосившись на правое плечо, оседланное Ползуном, я пробурчал:
– Ну здравствуй, урна.
Да. Все именно так печально, как и звучит. Даже хуже.
Слимов как боевых питомцев в Вальдире не использовали. Вообще.
За время, проведенное на беговой дорожке и в интернете, я этот горький факт уяснил на все сто процентов.
Слимы крайне медлительны, аморфны, слабы и практически бесполезны. Особенно если сравнивать их с другими, более классическими существами-питомцами. И обладают единственным сомнительным достоинством – они всеядны.
Бесформенная улитка, мусорка, бесполезный комок слизи, кисель, желе или даже сопля – такие эпитеты просто изобиловали в форумном разделе, посвященном питомцам-слимам. Да и то пришлось покопаться, чтобы найти эту информацию, оказавшуюся на самых задворках. Непопулярная тема.
Чаще всего слимов используют следующим образом – в качестве мусорных урн для переработки практически любых органических соединений. Помои, объедки, остатки от производства – слимам годится все.
Их держат в больших баках при каждой более-менее крупной мастерской или ресторане и вываливают туда все отходы, которыми побрезгуют даже свиньи. Обрезки кожи, кости, протухшее мясо, древесная кора, гнилые фрукты – слимы едят все и только причмокивают. И не требуют никаких особых условий содержания. Быстро растут при обильном питании и столь же быстро уменьшаются в размерах, если урезать кормежку. Могут очень долго обходиться без еды, воды и даже без воздуха.
Так же я узнал, что на расположенной у окраины Альгоры огромной свалке живет Гигуша – гигантский сиреневый слим, питающийся всем подряд и регулярно отпочковывающий от себя более мелких слимов – по игровой легенде именно так слимы и размножаются. Почкованием. Причем от красного слима получится только красный детеныш. Строгая цветопередача. Так что мой Ползун однозначно не породистый, ибо не потомок знаменитого свалочного Гигуши. А еще Гигуша является официальным достоянием города Альгоры, и любой покусившийся на его здоровье игрок или «местный» огребет столько проблем от сил городского правопорядка, что мало не покажется никому. От гложущего меня информационного голода я прочитал статью о Гигуше целиком до последней точки и почерпнул оттуда много занимательного и интересного, но никак не полезного. И не только эту статью – я изучил все, что только попалось в информационных кладовых игрового форума о слимах.
Сейчас у меня в голове намертво засело множество сведений об этих весьма необычных существах. Я бы мог с легкостью написать кандидатскую работу по слимам и с успехом ее защитить. Информация о них просто переполняла меня.
Слимы миролюбивы – в том смысле, что никогда не нападают на игроков.
Масса и объем слимов не зависят от уровня. Яркий пример тому – гигантский слим Гигуша, обитающий на свалке Альгоры. Он первого уровня, но настолько велик, что занимает добрую половину свалки, возвышаясь над ней на высоту пятиэтажного дома. Этакая сиреневая колышущаяся гора желе. Уникум среди уникумов.
Слимы всеядны и с удовольствием поглощают любую плоть, но охотники из них никакие. Да и не сумеют они нагнать более проворную добычу. Так что лично добытая свежатинка в их рацион не входит. Учитывая их дикие способности к голоданию – они могут себе это позволить.
Слимы не нападают не из врожденного пацифизма – ибо по приказу хозяина могут атаковать любую цель без каких-либо колебаний. Почему эти странные желеобразные создания не охотятся – никто не знает. Возможно, они созданы падальщиками. Да, именно созданы – по официальной легенде, слимы являются детищами одного из богов Вальдиры. Для какой цели он сотворил именно эту непонятную жижу? Опять же – никому неизвестно. Может, ему просто скучно было.
Слимы дают отпор, если на их жизнь покушаются. Но не сопротивляются, если их просто берут в руки, лапы или иные хватательные приспособления. Агрессия в них просыпается в ответ на причинение боли и нанесение повреждений. Слимы дают отпор при помощи поедания – да-да, они начинают поедать схватившую их руку. Или, вернее сказать – они начинают поглощать. То есть, несмотря на безобидную внешность, эти веселые сгустки разноцветной жижи могут сожрать заживо – если их вывести из себя. Тот еще кошмарик…
Слимы боятся огня.
Слимы боятся сухости.
Оставленный на солнце слим испаряется, оставляя после себя горстку цветного порошка. Этот порошок съедобен. Если порошок кто-либо съест, его кожа окрасится в соответствующий цвет на довольно продолжительное время.
Слимы боятся большого количества воды.
Слимы не любят открытых пространств.
Слимы любят закрытые и влажные пространства.
Слимов бодрит и несколько ускоряет удар молнии. Но им это не нравится. Если слим маленький – он погибает. Если слим большой – переносит удар с небольшими повреждениями, зависящими от силы молнии.
Слимы не имеют внутренних органов, вернее сказать, они целиком состоят из единого органа – куска цветного густого желе, могущего принимать любую форму по желанию слима.
Слимы могут выражать эмоции – с помощью довольно однообразных звуков или изображений (смайлов), возникающих внутри их тел.
Маленьких слимов используют для очистки засорившихся труб – любых – от дождевых до сточных, при условии, что труба забилась чем-то органическим и поддающимся съедению. Это еще одно официальное использование слимов.
Когда я прочел эти сведения, то едва не свалился с беговой дорожки. На ногах удержался, но с темпа сбился. И живо представил себе, как вызванный сантехник деловито открывает свой чемоданчик и вместо приспособлений для прочистки засорившихся труб, достает оттуда весело урчащего ярко окрашенного слима, готовящегося совершить трудовой подвиг и нырнуть в засорившийся унитаз. Причем нырнуть с концами – проев преграду в трубе насквозь, слимы не возвращались, предпочитая двигаться по течению – в прямом смысле. Да и в переносном тоже. То есть мне в питомцы достался туалетный ерш. Может, уже даже и использованный по назначению. Кха… лучше об этом не думать. Особенно пока он сидит у меня на плече.
Мне в щеку ткнулась влажная мутно-красная ложноножка. Урчание и дрожь Ползуна стали куда более требовательными. Что-то типа: «раз завел питомца, то будь так добр – корми!»
Порывшись в рюкзаке, я плюхнул на Ползуна чуток побуревший гриб, и требовательное урчание сменилось довольным… урчанием. В общем, звук остался прежним, изменился только тембр.
А грибы-то портятся, однако… Скоро останусь без своего скудного запаса медикаментов. К тому же у меня появился лишний и крайне прожорливый рот. Ничего – я недалеко ушел от канала с бурыми няфами. Вернусь и пополню запасы. А старые грибы пущу на прокорм Ползуна, избавляться от которого я даже и не подумал, несмотря на всю его бесполезность.
Да, именно бесполезность – не я один наткнулся на маленького слима, и не я один привязал подобное существо к себе, сделав питомцем. Я далеко не первопроходец. Нет. Но возможно, что на данный момент я единственный игрок, обладающий таким вот питомцем. Потому что их бесполезность не просто велика – она зашкаливает за все разумные границы. По сведениям разочаровавшихся игроков, слимы не способны охотиться, не способны защищать хозяина и крайне плохо переносят почти любой тип местности, если только это не мрачное и сырое подземелье. Но и в подходящем и уютном для себе месте слимы все так же крайне медлительны и неумелы.
Поднимать такому питомцу уровни – сплошное мучение. Потому как его нельзя попросту натравить на определенного моба. Нет, натравить можно – но это то же самое, что натравить черепаху на зайца. Победа за черепахой будет только в том случае, если заяц умрет от хохота. Также и в случае со слимом – владелец этого чудного питомца умрет от старости, дожидаясь пока крайне медлительный «охотник» доползет до зайца – который далеко не дурак и попросту смоется.
В общем, сплошное разочарование. Поэтому игроки быстро избавлялись от столь ненужного питомца и заводили себе нового – более быстрого и боеспособного. Благо в питомцах Вальдира не знала недостатка. И самые их низкие классы буквально валялись под ногами, а также прыгали, ползали, плавали и летали. Выбирай не хочу. Тот же заяц – очень даже неплохой питомец, особенно правильно подобранный к классу персонажа.
Вот к примеру, сегодня я мимоходом узнал любимый тип питомцев у игроков-некромантов. Умертвие? Костяной дракон? Зомби? Нет! Все это призванные существа. А самым популярным питомцем этого класса игроков оказался обычный крот – только раз в десять больше крота из реального мира.
Там же – в статье про кротов и некромантов, напечатанной в третьем номере некоего электронного журнала «ВВ» – я наткнулся на очень интересный способ прокачки маленьких детенышей кротов и довольно сильно им заинтересовался, потому как мне этот способ подходил идеально. Надо лишь найти подходящее место и все проверить.
Что ж, пора заниматься делами. Проведу здесь еще несколько часов – в ущерб здоровому сну в реальном мире.
Сноровисто достав необходимые предметы, я быстро высек огонь и запалил факел – однажды уже использованный и сильно обугленный. Огня осталось на десять минут. Потратим это время на пополнение запасов съестного.
Узкий коридор я преодолел крайне быстро и вскоре вновь стоял у берега подземного канала, откуда началось мое путешествие. Немного же я прошел за последний раз. Ничего, сегодня наверстаю.
Сначала я внимательно осмотрел осклизлые каменные берега канала и разочарованно скривился – того, что я искал, не наблюдалось. Ладно, особо и не рассчитывал – больно уж не подходящее место.
Вернувшись к светящейся стене, я принялся за работу. Действовать решил последовательно и сосредоточившись только на одной задаче. Сначала собрал ложкой с полкружки светящейся плесени, пополнив запасы чернил. После чего прошелся вдоль стены еще раз, собирая бледные грибы. Нашел немного – всего штук пятнадцать. На этом остановился, не став слишком далеко отходить от двери и приближаться к владениям мстительных бурых няф.
Растекшийся у меня на плече Ползун едва слышно бурчал, внешне похожий на испачканный в чем-то склизком веник, украшенный мелкими грибочками – я буквально впихнул в слима несколько пучков собранной плесени и грибов. Пусть питается, пока есть чем.
У стены наткнулся на два мелких камня и один кусок кирпича – подобрал и их. Все в мешок. Все пригодится. Так и буду поступать до тех пор, пока смогу тащить мешок.
В воде что-то бултыхнулось. Осторожно подойдя к берегу канала и подняв факел повыше, рассмотрел плывущую по течению широкую доску. Проводил ее огорченным взглядом и со вздохом зашагал обратно к двери, не забывая поглядывать на угасающий факел. Присовокупить деревяшку к своим запасам я, может, и не отказался бы, но снова нырять в отравленную жижу… перебьюсь как-нибудь.
К тому моменту, как я преодолел узкий коридор и оказался в колонном зале, Ползун уже поглотил все воткнутые в него пучки плесени и грибы. После чего довольно заурчал, расплывшись у меня на плече. Покосившись, я пришел к выводу, что мой питомец явно подрос – желеобразная масса увеличилась процентов на десять, не меньше. Если такими темпами и дальше пойдет, то перетаскивать его на своем плече станет непосильной для меня задачей.
Потускневший факел зашипел, плюнул искрами и исторг из себя струю вонючего дыма, всячески намекая доступными ему средствами о своей скорой кончине. Испустив еще один сокрушенный вздох, я добыл из заплечного мешка новенький факел и поджег его. Словно только и дожидаясь этого момента, отживший свое источник света ярко вспыхнул на прощание и рассыпался на мелкие угли и сажу, испачкавшую мне руку и мягким облачком осевшую на каменный пол.
– Минус один, – пробормотал я, шагая к вырезанному в полу сточному желобу.
К моему удивлению, воды в желобе почти не осталось – по дну струилась едва различимая струйка грязной воды, внешне ничем не напоминающая дождевую влагу.
Отсюда я сделал простой и ничего не дающий мне вывод – ливень закончился, и сейчас там, наверху, ярко светит солнышко. Птички щебечут, ветерок дует, цветочками пахнет, пчелки жужжат… Что-то всплакнуть захотелось внезапно…
– А нам и тут неплохо! – фыркнул я. – Да, Ползун?
– Ур-ур! – отозвался питомец и требовательно потыкал меня ложноножкой.
– Опять жрать хочешь? – возмутился я.
– Ур-ур!
– Здесь тебе, ур-ур, не столовая, ур-ур! – со смешком отозвался я, доставая из мешка припасенный пучок плесени. – На, ур-ур, кушай.
– Ур!
Обхватив подношение, слим втянул его в себя и занялся поеданием-растворением.
Уже не обращая на временно притихшего питомца внимания, я круто развернулся и пошел вдоль желоба – вниз по течению – внимательно вглядываясь под ноги и подсвечивая себе факелом, который я держал в левой руке, опасаясь подносить открытый огонь к Ползуну. А то опалю еще… обидится, неведомая зверушка.
Кстати о зверушках-питомцах… на глаза пока не попадалось ничего полезного, и я залез в настройки интерфейса управления питомцем, на постоянной основе выведя его на главный экран. Теперь всегда смогу видеть состояние Ползуна. Из активных команд было доступно всего ничего: «атаковать», «убегать» и несколько средних вариантов между двумя основными. Очень интересно… никакого особого выбора. Но это и понятно – дополнительные команды и умения появятся позднее, когда мой питомец подрастет. Да и сейчас у него уже есть несколько крайне полезных умений: Ползун ворчит, жрет, и скрашивает мое одиночество, что немаловажно. Уже чувствую себя веселее. Ползун, конечно, не лопоухий веселый щенок, ну да и ладно.
Споткнувшись, выругался и взглянул вниз. Под ногами оказался осклизлый булыжник размером с мою голову. Убойная, наверное, штука, если кому-нибудь ею по маковке врезать… но поднимать и прятать булыжник в мешок я не стал – больно тяжелый он. У меня и так до перегруза всего ничего осталось.
Еще две минуты, и я оказался в конце зала, обрывающегося весьма банально и предсказуемо – сплошной каменной стеной. В центре стены, внизу, было пробито круглое отверстие диаметром около метра, забранное горизонтально расположенными толстыми каменными прутьями. Струйка воды утекала туда и бесследно исчезала. Похоже, это слив в очередной коллектор, расположенный ниже моего текущего местоположения. В любом случае мне здесь не пройти – разбить толстую каменную решетку нечем, да и сил не хватит на текущем уровне персонажа.
Первым делом пройдясь от угла к углу, я убедился, что моя самопишущая карта запечатлела все углы и стены, а заодно проверил, нет ли где скрытых дверей, рычагов или дыр. Ничего такого не обнаружилось. И посему я вновь остановился у решетки и опустился на колени. Не помолиться от горя, нет.
Нижний горизонтальный прут был расположен выше уровня пола и создал нечто вроде крошечной плотины, да и стенки желоба здесь несколько расходились в стороны, образовывая небольшой и утопленный в полу пятачок, где скопилась вода. И грязь – солома, палая листва, тоненькие ветки, какие-то огрызки гниющих на глазах фруктов, мелкие камешки, комки глины, земли и прочее. Все это смешалось и осело на дно желоба, образовав грязевую полужидкую подушку, едва-едва прикрытую слоем воды, а по краям желоба и вовсе заметно подсохшую.
Я смело принялся зачерпывать грязь и вываливать ее на край желоба. В несколько приемов набрав довольно много этой мешанины, я принялся аккуратно ворошить ее пальцами. Пара осторожных движений, и я радостно чертыхнулся – в жиже обнаружилось бледно-розовое извивающееся тело червя. Мелькнуло и его описание: «Дождевой червь. Уровень 1».
Вот оно – счастье! Ползает прямо под ногами!
– Ну-с, уважаемый, – обратился я к меланхолично похрюкивающему Ползуну. – Вот и ваш завтрак, месье. Налетай!
– Ур?
– Не уркай, а лопай! – велел я, цепляя слима и опуская подрагивающий сгусток красного желе на пол.
Ползун сиротливо сжался в комок, всем своим видом выражая праведное возмущение таким произволом – с теплого насиженного плеча и прямо на холодный камень. Впрочем, едва я кинул на него выуженного из грязи дождевого червя, обиженное урчание сменилось заинтересованным похрюкиванием.
– Охоться! – велел я, указывая на панически извивающегося червя и отдавая «умную» команду из стандартного набора.
От команды «атака» она отличалась многим – когда слим убьет червя, он не принесет его останки мне как добычу, а употребит их в качестве съестного. То есть Ползун получит и опыт, и пищу. Тем самым я убивал двух… двух червей одним махом.
Увлеченно роясь в грязи, я одного за другим вылавливал дождевых червей и бросал их слиму – уже не на его подрагивающую поверхность, а рядом. Благо скорости червей и Ползуна были примерно равны, да и я не зевал, не давая им смыться.
Ползун дернулся и словно бы проглотил червяка целиком, засосав его внутрь себя. Несколько томительных секунд – и ожесточенно извивающийся червь затих и прямо на моих глазах медленно растворился туманным облачком внутри тела слима. И сразу же мелькнуло сообщение системы, что за убийство червя Ползун получил пять единиц опыта, часть которого капнула мне. Ну да – уровни противников равны. Опыт пока повышенный.
Первая добыча Ползуна!
Пусть поймал он ее не сам, но ведь прибил самолично! А я уж боялся, что и червей мне придется немножко придушить, прежде чем бросать слабенькому питомцу на поживу. Не пришлось – он и сам справился. Заодно и пообедал. Два в одном.
– Ту-ту-ру-ту-ру! – торжественно прогудел я, с двойным рвением бросаясь на поимку ошалевших от такого беспредела червей.
Жили они себе здесь не тужили, печали не знали – и тут бац! Явился не запылился какой-то хам и начал их бросать на съедение комку плотоядной слизи. Конец света! Ползи куда можешь! Ныкайся куда хочешь!
Спохватившись, указал Ползуну на одного самого ретивого червя, стремящегося уползти в родную грязь, и повторил команду охотиться. Ползун повел жидкими боками, внутри комка слизи мелькнуло нечто вроде темного глаза, уставившегося на добычу и, слим мягко подался вперед, словно бы перетекая и перекатываясь одновременно. Червь полз быстрее, но из слима вылезли сразу две ложноножки, мягко накрыли добычу и, подтащив к основному телу, впихнули в открывшуюся воронку. Еще один трепыхающийся дождевой червь исчез в слизистой и жадной утробе Ползуна.
– Мда, – крякнул я. – Тот еще страх. Если подрастешь – тебя можно смело снимать в фильме ужасов, Ползун.
– Хрюк! – вроде как одобрительно отозвался слим, заживо переваривая добычу.
Что мне нравился больше всего – шкала усталости питомца хоть и ползла неуклонно вверх, но делала это крайне медленно. В первую очередь оттого, что слим практически не двигался с места, а во-вторых – этот комок слизи тратил крайне мало энергии при охоте и питании. Ни челюстями не надо хлопать, ни лапами когтистыми скрести. В общем – лепота. Почти как ленивец. За сегодняшний день я успел прочесть, что шкала усталости играет немаловажную роль в скорости прокачки питомца и что удовольствие практически не думать о ней могут себе позволить только владельцы уникальных петов, коих на весь мир Вальдиры всего ничего. Сильней всего усталость растет у летающих питомцев, особенно в начале развития.
Коротко звякнуло стекло о камень. Я вгляделся и, довольно хмыкнув, отправил в мешок пустую склянку из-под зелья с не утешающим ярлыком-клеймом: «Склянка алхимическая дутая из скверного стекла. Пустая». Мне сойдет. К тому же и налить туда пока нечего.
Ползун вопросительно похрюкал и, секунду подумав, навалился на следующего червя. Предыдущего бедолагу уже прибил, значится… а мне вновь капнули крохи опыта – ведь я тоже не блещу количеством уровней. Мне тоже нужны эти редкие капли бесценного опыта! А еще больше мне нужны баллы характеристик, дабы хоть как-то вывести своего персонажа на качественно иной уровень. У меня нет элитарной экипировки, нивелирующей недостаток уровня и умений. Я голодранец… живущий в канализации…
Похмыкав над собственным утверждением, я вновь залез руками в податливую грязь, старательно выискивая червей, подкидывая их довольно ворчащему Ползуну и одновременно следя, чтобы предыдущая добыча никуда не расползлась – цифровые черви Вальдиры были куда сообразительней реальных дождевых червей из настоящего мира. Слепо по сторонам не тыкались и долго не думали – сразу брали руки в ноги и сваливали от угрозы в виде ненасытного слима.
А это что?
Рука наткнулась на нечто более плотное, чем грязь. Покопавшись в жиже, я выудил нечто бесформенное и, старательно отряхнув от налипшей корки грязи, узрел ладный игрушечный кораблик, выточенный из дерева. Сразу представилось, как «местный» ребенок пускает его по дождевым лужам и как оное судно под его горестный плач уносит в дренажный сток. Что примечательно – игрушка была выполнена довольно искусно, хоть и руками игрока, о чем свидетельствовало пояснение. Пригодится. Хотя бы на растопку – сходить с ума и с веселым хихиканьем пускать кораблик по канализационным водам я не собирался. В мешок.
Что еще? Вдогонку к игрушке на дрожащий свет показалось плоское дно какой-то солидной посудины. Я не поленился и вытащил. А как рассмотрел, так подскочил и радостно заплясал, выкидывая лихие коленца и размахивая чадящим факелом. Настоящее сокровище! Для меня.
Я нашел интересную вещицу: «Треснувшая глиняная супница из комплекта в сорок два предмета». У меня предмет был только один, да еще и треснувший. Но! Посудина была крайне вместительной и крутобокой. На мой взгляд – влезло бы в нее никак не меньше ведра супа. Видать, на большую семью рассчитана супница. Едоков так на десять. А то и больше.
Крышки не имелось. Да и не надо – я ж не собирался использовать ее по прямому назначению.Быстренько оттерев посуду от грязи и хорошенько сполоснув в воде, я утвердил ее на каменном полу, после чего подхватил урчащего слима и опустил внутрь супницы. Собрал горсть червей и закинул туда же, после чего гордо объявил:
– Вот, Ползун. Твой личный Колизей! Ты гладиатор, а эти презренные черви твои противники. Ату их! Охота! Оружия тебе не дам – нету. Но если хочешь – скину пару камешков и прутиков.
Слим не ответил, но пришел в движение: поведя всем телом по сторонам, качнулся вперед и упал на ближайшего червя – приступил к совершению гладиаторских подвигов. Перепуганные черви ломанулись кто куда, но их ждало самое большое разочарование в их виртуальной жизни – почти вертикальная и абсолютно неприступная для них глиняная стенка супницы. Никаких путей к отступлению. Страшная ловушка в миниатюрных масштабах.
А я, хоть и не Геракл, продолжу разгребать «авгиевы конюшни». Причем без воды. И без лопаты… Да, от лопаты я бы не отказался – учитывая характер моих подземных скитаний и образ игровой жизни.
Грязь в пригоршню. Размять между пальцев. Если есть червь – вытащить и отправить в стоящую у ноги супницу. Остатки грязи – в сторону. Повторить процесс.
Когда я набрал не меньше тридцати червей и отправил их в «лапы» Ползуна, при следующем гребке свободной ладони, грязь у моих пальцев шевельнулась, перед глазами полыхнуло красным, а уровень жизни просел на несколько пунктов.
– А черт! – рявкнул я, вырывая руки из жижи.
На указательном пальце висело нечто настолько страшное, что многие девушки зашлись бы перепуганным визгом!
Больше всего непонятное существо было похоже на утыканного иголками головастика без малейших признаков глаз, зато с большущей пастью – если сравнивать с общими пропорциями тела. И этот самый урод продолжал висеть на моем драгоценном пальце и дергаться всей тушкой. А при этом еще и уходила моя жизнь – понемногу, но все же!
– А ну пшел! – я встряхнул рукой, и сорвавшийся ужастик отлетел в сторону, шмякнулся о стену, где ненадолго прилип, после чего вяло дернулся и полетел вниз.
За эти секунды я успел рассмотреть агрессора. «Латиго червеед. Второй уровень». Во гадость-то… хищник! А я вторгся в его угодья. Вальдира просто поразительна, ничего не скажешь. Куда ни глянь – имеется подобие сбалансированной экологической системы.
Мгновение подумав, я все же не рискнул подбирать барахтающегося на камне латиго и бросать к Ползуну: тут еще большой вопрос – кто кого сожрет. Рисковать не буду. Но и дать обидчику вновь уйти в грязь и, возможно, повторить атаку… нет уж. К тому же все черви в этой грязевой луже мои! Я сам так решил.
Подавшись к стене, резко опустил ногу. Хрустнуло. Я получил немного опыта. А червееду пришел конец. Мигнула и исчезла еще одна строчка – Ползун прикончил очередного червя.
Через десять минут я успешно перелопатил всю лужу и добыл еще несколько десятков жирных дождевых червей. После чего подхватил супницу-арену и поспешил обратно – вверх по почти пересохшему желобу, держа факел над головой, а посудину с продолжающим ворочаться в червях слимом подмышкой.
Зрелище, конечно, сюрреалистическое, но мне пофигу – на меня здесь смотреть некому.
И вообще – у меня чуть ли не ноу-хау. Просто иду себе потихоньку, а слим продолжает пожирать червей, и мне капает часть получаемого им опыта. Чем не радость? Да, данный способ работает лишь на начальных уровнях, когда и я, и Ползун еще совсем мальки. Но ведь пока работает же! Плюс схема функционирует с минимумом затрат с моей стороны.
Поравнявшись с местом недавнего упокоения скелета, я, не останавливаясь, пошел дальше, хотя в голове вновь скользнула мыслишка-вопрос: почему скелет не разложился и не исчез как большая часть всех разрушимых объектов Вальдиры? Почему так и лежал поперек желоба, словно бы меня дожидаючись. Да еще и восставший зомби, радушно встретивший меня на входе в этот странный зал с колоннами вдоль дренажного желоба.
И почему нет подобных ему полуразложившихся дружков?
В общем, как ни крути, а картинка складывалась нелицеприятная и непонятная.
В любом случае долго обдумывать складывающуюся картину я не стал – слишком мало информации. А без верной информации все превращается в не более чем гадание на кофейной гуще. Поэтому лучше бдительнее посматривать по сторонам и подсвечивать подозрительные места при помощи чадящего и потрескивающего факела.
Так я и поступил. Откинул лишние мысли и, чуть пригнувшись, двинулся дальше, шагая вдоль почти пересохшего русла дренажного желоба, внимательно вслушиваясь в звуки подземной Альгоры. Звонкая капель, басовитое рычание мощного потока воды где-то за каменной толщей, тихий и непонятный скрежет, приглушенный расстоянием предсмертный вопль… Вопль? Предсмертный? Нет, мне просто показалось… наверное…
Глава 5
Глава пятая
Количество трупов растет. Новый уровень.
Поздравляем!
Ваш питомец получил уровень!
Я долго глядел на это сообщение, не спеша закрывать его и любуясь лаконичными словами.
Вроде и мелочь, а как приятно! Мой питомец достиг второго уровня! После долгих и ожесточенных боев с дождевыми червями внутри личного Колизея-супницы! Прогресс налицо!
Я не закрывал сообщение так долго не только из-за обуревающей меня гордости за достижения питомца. Просто слова радовали мой усталый взгляд.
Мне было скучно… ужасно скучно…
Я шел по темному и узкому колоннадному залу уже больше получаса! А он словно бы и не думал заканчиваться! И никаких тебе ответвлений, никаких дверей или провалов или хотя бы трещин! И никаких монстров! Даже столь любимых мной куч жидкой грязи больше не попадалось, равно как и ничего другого, могущего оказаться полезным!
Ползун довольно урчал, ворочаясь среди заметно подуменьшившегося клубка червей, а факел… факел был уже другим, совсем недавно подожженным от своего умирающего собрата.
Единственное, что меня хоть как-то успокаивало, так это осознание того, что я шел вверх. Я поднимался к поверхности – под крайне малым углом, но все же поднимался. В желобе струилась едва заметная струйка воды, показывая направление уклона.
Но пустота и безжизненность просто вымораживали. Никаких тебе событий. Просто идешь и идешь по абсолютно однообразной местности. Вот уж не знал, что подземелья настолько одинаковы.
Может, начать стены простукивать? На предмет поиска пустот… так этих стен тут километры, умаюсь стучать. Я же не дятел подземный… К тому же скорость продвижения резко упадет, а источники освещения у меня не бесконечные.
Словно подтверждая мои мысли, факел затрещал и выбросил сноп искр. Черт…
Ползун глухо заурчал, мне капнуло еще несколько пунктов драгоценного опыта и перед глазами выскочило радостное сообщение:
Поздравляем!
Вы получили новый уровень!
Текущий уровень: 4…
А вот это уже событие!
Резко остановившись, я открыл окно характеристик и буквально за секунду раскидал доступные пять баллов по давно уже продуманным позициям. Подтвердил выбор и взглянул на получившуюся картину:
Текущий уровень персонажа: 4.
Базовые характеристики персонажа:
Сила – 6
Интеллект – 1
Ловкость – 7
Выносливость – 7
Мудрость – 2
Доступных для распределения баллов: 0
Вот так. По два балла в силу и ловкость, последний пункт ушел в выносливость.
На данный момент для меня этот выбор идеален, причем обусловлен он не только боеспособностью персонажа. Для меня так же немаловажно, сколько вещей я могу переносить, и параметр «сила» на это влияет напрямую.
Пусть чисто психологически, но я сразу почувствовал, что висящий за плечами мешок резко полегчал, да и шагать стало не в пример легче. Пункты жизни тоже качнулись чуть выше, давая мне призрачную уверенность, что неожиданный удар из темноты переживу с куда более высокими шансами, чем прежде.
И все это благодаря слиму, сражающемуся с червями. Сам я не сделал ровно ничего, чтобы заслужить повышение уровня. Но благодаря крохам опыта, падающим «со стола» Ползуна, я поднялся на четвертый уровень.
– Спасибо, Ползун! – с чувством произнес я, погладив угнездившегося в треснутой супнице питомца. – Спасибо, друг!
– Ур! – буркнул слим, устало поводя слизистыми боками и примериваясь к следующему червю, которых осталось всего три штуки.
А я неожиданно обнаружил, что мой питомец резко увеличился в размерах – не меньше, чем в два раза! В супнице он пока помещался, но если рост продолжится такими же темпами…
– Ну ты даешь, Ползун! – фыркнул я, с обожанием папули глядя на ворочающегося красного слима. – Молодец!
– Ур!
– Ура, товарищи, – согласился я. – Ну, вперед! К светлому будущему! А вернее, к крышке ближайшего канализационного люка! Ползун, подпевай! Я Кипелов, а ты на подпевке! Только потихоньку! И-и-и-и… Эй, жители неба, кто на дне еще не был?!
– Ур-ур-хур!
– Не пройдя преисподни, вам не выстроить рай!
– Ур-хур-хур!
– Эй жители дна, гром смеется над вами! Чтоб быть с ним на равных!
– У-у-у-ур!
– Есть один путь – наверх!
– Хур-хур-ху-у-ур!
– Есть один путь – наверх!
– Ур! Ур-р!
– Святой кокон неописуемый!
– Ур!.. Ур?
– Черт, – уже осмысленней высказался я, глядя на два очередных трупа, распростертые у моих ног. – Помолчи-ка, Ползун, тут уже не до песен.
Давно сгнившие останки представляли собой два человеческих скелета, лежавшие крест-накрест друг на друге. Рваные куски посеревшей ткани, обрывки кожи и вкрапления чего-то еще «красиво» оформляли желтые кости. Нижний покойник лежал поперек колонного зала, с вытянутыми по швам руками и уткнувшись лицом во влажный камень пола. Ног в наличии не имелось. А вот лежащий поверх него скелет на первый взгляд был в целости и сохранности – во всяком случае, все четыре конечности наличествовали. И расположены эти самые конечности были несколько странно – ноги выпрямлены, руки вытянуты над головой и соединены ладонями. Этакая… стрелка… «ногами» расположенная в ту сторону, откуда я пришел, а руками указывающая в темную и пока еще неизведанную мною колоннадную глубину зала. Хотя какой, к чертям, зал… это широченный коридор с двумя рядами одинаковых колонн! И практически нескончаемый!
– Живописненько, – процедил я, внимательно озираясь по сторонам. – Ползун, чуешь, чем пахнет?
– Ур-гур?
– Не, не падалью, – не согласился я, делая вид, что понимаю ворчание питомца. – Тут пахнет чем-то загадочным. Ползун, ты книги любишь?
– Ур!
– Нет, не лопать вкусные страницы, а читать их!
– Уф… – пренебрежительно отозвался слим.
– Ясно, – кивнул я, опускаясь на колено и ставя супницу на пол. – Ты не из клана читателей. Ты из клана пожирателей. А вот я читать люблю. Особенно про профессиональных воров-ловкачей и про пиратов… А что? Романтика! Правда, со скелетами вперемешку, но все же романтика! Ползун, хочешь стать вороватым морским волком со мной на пару?
– Гур!
– Вот и хорошо, – фыркнул я. – Тогда пока дожевывай червей и готовься распускать паруса, а папочка осмотрит останки павших.
– Хр-р…
– Почему я спрашивал про пиратов? – переспросил я. – Да потому что в книгах про пиратов что ни скелет – так обязательно указывает костистым пальцем на скрытые сокровища! Вот почему! Или на выход! В светлую вышину… Ну-ка, глянем, что нам послала судьба-злодейка… Ну, иногда скелет указывает пальцем на большие проблемы, но мы с тобой оптимисты, Ползун, и верим в свою удачу… да?
– Хр-р-р…
– Не слышу бодрости в голосе!
– Ур!
– Вот, так-то лучше, рядовой! Итак…
«Итак» оказалось так себе. То есть вообще никаким.
Два черепа, оскаленных в застывших на века ухмылках, груда пыльных костей и немного разнообразных лохмотьев. Еще горсть не опознаваемой трухи, в прошлом могущей быть чем угодно, начиная с деревянного оружия и кончая остатками ядерной бомбы. Больше тщательный обыск ничего не выявил.
– Куда же вы шли, ребят, а? – обратился я к одному из глядящих на меня черепов. – И что с вами случилось? Чего вы мрете как мухи в этом проклятом коридоре?
Череп не ответил, зато факел часто замигал, сигнализируя, что вот-вот уже, еще совсем чуть-чуть и…
Чертыхнувшись, я достал из мешка еще один факел и поджег его от испускающего последние искры собрата. Обугленная деревяшка отправилась в желоб, еще в полете превратившись в труху, с шипением упавшую в жидкий ручеек. Законы уничтожения Вальдиры. Которые, судя по всему, не действовали на эти вот скелеты… почему?
Сидящий в супнице слим заворчал и, заглянув внутрь посудины, я со скорбью убедился, что питомец подожрал последнего червя и остался единственным обитателем глиняного убежища.
– Пока терпи, – велел я Ползуну и, достав его из супницы, опустил на пол. – Погуляй пока, разомни косточки… э-э-э… то есть разомни свои студенистые бока.
Питомец послушно уркнул и медленно-медленно – со скоростью беременной улитки – начал движение. А я почесал в затылке и с разочарованием принялся собирать в мешок все могущее оказаться полезным. И оказалось, что полезного имеется всего три штуки – два лоскута непонятно как сохранившейся побуревшей ткани, едва-едва не расползшейся у меня в руках, и жемчужина. Да-да, крохотная жемчужина с ноготь мизинца, обнаружившаяся меж ребер верхнего скелета. Махонький перламутровый шарик, внешне ничуть не пострадавший от безжалостного времени.
– Видишь, – нравоучительно изрек я, зажимая жемчужинку меж пальцев, – вот и первые сокровища! А ты не верил, Ползун! Оп-па… Ползун? Ползун, ты где?
– Гур! – приглушенно донеслось до меня.
Я уставился в ту сторону, и меня едва не хватил удар – один из черепов ожил!
В том смысле, что внутри черепа ворочалось нечто мутно-красное, выпирая сквозь пустые глазницы и меж оскаленных челюстей. Мне потребовалось с полминуты, чтобы убедить свое запаниковавшее подсознание, что это не внезапно появившийся у черепа мозг пытается вытечь наружу, а просто мой питомец забрался внутрь и сейчас колыхается там, вовсю выражая свое безудержное веселье.
– Ползун! – возмущенно взвыл я. – Я чуть не помер от страха! Че творишь!
– Ур-ур?
– Да не весело нифига! Ужас какой! Черт, надеюсь, с моего кокона сейчас не капает приятно-желтая жидкость! Тьфу на тебя!
– Ур-р-р…
– Ладно, ладно, только не обижайся, – спохватился я и скомандовал: – Выбирайся оттуда! Это тебе не погремушка. Ко мне, Ползун.
– Хур!
Уловивший прямую команду слим мягко вытек из черепа, с влажным шлепком плюхнувшись на каменный пол.
Тоже зрелище из разряда «18+». Видеть, как из оскаленного черепа вытекает нечто аморфное и живое…
– А это что? – насторожился я, увидев внутри слима квадратный ярко-желтый кусочек непонятно чего. – Чего надыбал?
– Гу-у-ур!
– Отдай, Ползун, – поспешно велел я, подставляя ладонь. – Плюй!
Слишком уж правильной формы был этот желтый кусочек, чтобы я мог его проигнорировать.
Колыхающийся питомец вытолкнул мне на ладонь инородный предмет и вновь начал медленный вояж вокруг моих ног, нацелившись на второй череп.
А я внимательнейшим образом изучил попавший мне в лапы предмет и обнаружил, что это плотно сложенный кусок пергамента, весь покрытый грязными разводами. Аккуратно развернув его, я уставился на несколько крайне лаконичных строчек, довольно непонятных по своей сути.
Имя сего мужа Абу Лих Кваграс. Он есть верный воин, с рождения преданный и славно служивший великому клану Мертвых Песков до последнего мига своей жизни. Читающий эти строки! Прояви милосердие и предай упокоению останки сего мужа путем сожжения с обязательным упоминанием его имени и последним напутствием: «Ты славно служил! Отправляйся в урочище Вечно Поющих Песков!». Тем самым ты исполнишь волю наших богов и проявишь великодушие истинного воина!
Вот это да… фига себе, послание…
По краям пергамента шла замысловатая вязь, крайне смахивающая на вензеля арабского языка. Причем текст был написан черным цветом и понятным языком, а вот «арабская» вязь начертана жирно-красным.
– Стой, стой, Ползун! – выпалил я, видя, как питомец задумчиво изучает своими ложноножками сомкнутые челюсти второго черепа. – Хватит в чужих головах копаться! Ты у меня не психолог! Ну-ка…
Бережно подняв череп, я перевернул его глазницами вниз и осторожно встряхнул. Из левой глазницы вылетел точно такой же желтый кусок пергамента и мягко спланировал на землю.
Подцепив клочок, я осторожно раскрыл его и – что было вполне ожидаемо – прочел практически идентичные строки:
Имя сего мужа Муса Лих Кваграс. Он есть верный воин, с рождения преданный и славно служивший великому клану Мертвых Песков до последнего мига своей жизни. Читающий эти строки! Прояви милосердие и предай упокоению останки сего мужа путем сожжения с обязательным упоминанием его имени и последним напутствием: «Ты славно служил! Отправляйся в урочище Вечно Поющих Песков!». Тем самым ты исполнишь волю наших богов и проявишь великодушие истинного воина!
Посмертные послания с просьбой об упокоении останков. Это однозначно. Если мыслить логически, то исписанные кусочки пергамента вложили в рты погибшим воинам, после чего придали их телам странную позу, да так и оставили.
Почему не сожгли сами?
Наверняка из-за отсутствия горючего материала типа «дрова сухие обыкновенные».
Или же из-за крайней спешки… хотя если было время аккуратно надписать пергамент и придать телам погибших крестообразную форму, то спешка как причина отпадает. Делов-то – поджечь дрова под телами погибших…
В любом случае особо напрягать голову мне не требуется – это явно кусок какой-то игровой легенды, к которой я по случайности прикоснулся. Вляпался по незнанию, так сказать.
И что теперь делать?
Хм…
Вариантов не так уж и много.
Сделать вид, что ничего не читал, и просто пройти мимо.
Или же сжечь останки, благо чуток древесины у меня есть.
Тут еще подумать надо – у меня запас тоже не бесконечный и достался мне нелегким трудом.
И самый главный вопрос. Вопрос дня! Кто их убил? И где ноги второго трупа?!
Мне становилось жутковато. Абсолютно пустой длинный колонный коридор-зал без малейших признаков опасных монстров (не червеедов же за них принимать!) и наличие нескольких погибших явно насильственной смертью людей. И как это понимать? Где убийца?
А это что?
Поднеся последний клочок пергамента к глазам, я с трудом разобрал две мелкие строчки, приписанные в самом низу.
Клянусь тебе брат – мы нагоним ее! И покараем по законам нашего рода! Либо погибнем в схватке! Оставь все заботы на нас! Покойся с миром!
Что ж, получено еще одно доказательство существования некой игровой легенды или события. Потому как оба послания написаны на понятном мне языке, а не на старинных кракозябрах, которые во всем мире Вальдиры никто уж и не разберет. А тут все ясно и понятно.
Один из выживших после короткой, но ожесточенной схватки воинов дописал на пергамент свое личное послание погибшему собрату. Или брату в буквальном смысле этого слова, поклявшись нагнать и отомстить убийце.
Причем про убийцу он говорил в единственном числе, используя местоимение «ее». То есть это – «она». Убийца – женщина…
Так, и что получается? Что несколько мужиков не смогли справиться с одной женщиной и один за другим отправились к праотцам… Это что же за женщина такая?
Короткий вопрошающий взгляд на своего единственного спутника и собеседника ничего не дал – слим деловито ползал среди бренных останков и в ус не дул.
Ладно…
Сначала действия, а все раздумья оставим на потом.
Вытащив из мешка изрядную порцию самой разнородной древесины, я, едва ли не обливаясь слезами, сложил ее в аккуратную конструкцию и в быстром темпе водрузил сверху останки двух незнакомцев. Короткое прикосновение горящего факела в нескольких местах, и погребальный костер весело затрещал, разбрасывая искры. С возмущенным ворчанием Ползун поспешно влез на мою ступню и пополз вверх, ничуть не смущаясь тем фактом, что лезет в вертикальном направлении.
Я же вновь поднес к глазам клочки пергамента и, чувствуя себя полным дураком, скорбно прочел, стараясь произносить фразы громко и четко:
– Доблестный воин Абу Лих Кваграс! Ты славно служил! Отправляйся в урочище Вечно Поющих Песков! Доблестный воин Муса Лих Кваграс! Ты славно служил! Отправляйся в урочище Вечно Поющих Песков!
Едва я произнес последние слова, как пламя бешено взвыло и взметнулось вверх, закрутившись горящим водоворотом.
Секунда, и огонь угас, оставив после себя лишь едва заметно дымящееся темное пятно на каменном полу.
Обряд погребения благополучно свершился. И сейчас души павших воинов направляются прямиком в урочище Вечно Поющих Песков.
И только я как полный придурок…
– Млин! – не сдержался я и послал скорбный возглас к сырому потолку. – Даже мертвецы отсюда сваливают в бодром темпе! И только я здесь застрял! Черт!
– Хр-р! – поддержал меня слим, доползший до плеча и благополучно угнездившийся там.
– Черт!
– Хыр!
Как ни удивительно, но благодаря бессвязной поддержке слима, я несколько взбодрился.
Секунду подумал и молвил, обращаясь к питомцу:
– Сегодня пройти дальше не судьба, Ползун. Пора бы и поспать немного.
– Ур-ур…
– Ага, и поесть не помешает. В общем – разбиваем лагерь. Вон у той колонны, что самая симпатичная.
Приткнувшись у основания безликой каменной колонны, я прислонился к ней спиной, погладил на прощание слима и активировал пиктограмму выхода.
Нежно-изумрудная вспышка мягко сменила цвет на лазурный.
Краткое потемнение в глазах.
Выход.
Натруженные недавней тренировкой мышцы отозвались на движение привычной и практически уже незаметной болью. Сколько себя помню, всегда занимался спортом. Сначала для соревнований. Позже – только для себя. Чтобы поддерживать форму и не терять наработанную привычку.
Прислушавшись к общим ощущениям, пришел к выводу, что организм требует процедуры «ввода-вывода», и посему в быстром темпе посетил туалет, а потом прокрался на первый этаж и заглянул на кухню.
Соорудил гигантский многослойный бутерброд из свежих овощей, хлеба из отрубей и толстого ломтя копченой лосятины, прихватил бокал с клюквенным морсом и столь же бесшумно вернулся на второй этаж.
В коридоре немного задержался у комнаты сестры и слегка нажал на дверь, приоткрывая створку.
Бросил короткий взгляд на кровать и удивленно приподнял брови. Киры не было. Перевел взгляд на примостившийся у стены кокон и убедился, что крышка приподнята и эластичное ложе пустует.
Это еще что за новости?
Где сестра? Время пятый час утра.
Притворил дверь и, вернувшись в комнату, проверил планшет.
С пару десятков пропущенных звонков от друзей и столько же сообщений, но ничего от Киры.
Машинально откусив от бутерброда, задумчиво прожевал, после чего написал короткое сообщение «Ты где, мымра вредная? Доложи начальнику» и отправил его.
На такое сообщение сестра ответит обязательно. Если не спит.
Обычно Кира всегда предупреждает о том, что задержится или переночует у подруги.
Если не меня лично, то уж маму Лену обязательно. Потому как если нашего домашнего цербера маму Лену не предупредить, то вскоре начнется тихая Вальпургиева ночь с поднятым на уши домом, паникой, нервным заламыванием рук и лихорадочным обзвоном всех известных номеров. И так до тех пор, пока потеряшка благополучно не найдется.
Знаем, проходили на собственном печальном опыте. Ту спонтанную ночевку у одной из своих подруг с необдуманным выключением сотового и без предупреждения родных я еще долго не забуду. Когда в шесть утра в дверь заколотили словно тараном, а на площадке обнаружилась заплаканная мама Лена со свирепым выражением лица… и как гнала меня до ждущего у подъезда такси кухонным полотенцем, а подруга заливалась истеричным смехом, сидя на пороге распахнутой двери… Колоритное было зрелище. Больше повторять не хочется.
Так что особо я не волновался и отправил сообщение просто на всякий случай. Если я не знаю, где сестра находится в пять утра – мама Лена знает обязательно. Равно как и кратчайшие пути подъезда к тому месту.
Поэтому я со спокойной совестью сел за компьютер и запустил встроенный в игровой портал поисковик, одновременно старательно прожевывая бутерброд и запивая его натуральным клюквенным морсом.
В открывшееся окно поиска ввел «Клан Мертвых Песков», но увидеть результаты не успел – за спиной послышался скрип двери и тихий, но явно напряженный голос домоправительницы.
– Не спишь, Мишенька?
– Уже собираюсь, – обернувшись, ответил я. – Мама Лена, а вы чего не спите? Или встали уже?
– И не ложилась еще, – нервно теребя фартук, ответила она и тут же добавила: – Кира куда запропастилась?
Ур! То есть оппаньки!..
– В смысле? – уклончиво ответил я, абсолютно не желая подставлять сестру и сообщать, что понятия не имею, где она находится. – Она же…
Уловка сработала, и мама Лена возмущенно выпалила:
– Да написала сообщеньице, дуреха! У подруги, мол, сегодня заночую!
– Ну вот и хорошо, – улыбнулся я, чувствуя, как с души сваливается тяжкий камень.
И сестру не подставил и убедился, что с Кирой все в норме.
– Чего хорошего? – уперла руки в бока домоправительница. – Кто знает, какой человек это сообщение писал! Может и чужой вовсе! Телефон ведь тварь послушная, ему плевать, кто в кнопки тычет! Я сразу же перезвонила, но она не ответила! И на сообщения не отвечает!
– Мама Лена, она ведь взрослая уже…
– Взрослая она станет, когда я скажу! – отрубила домоправительница, вперив в меня гневный взгляд. – Тоже мне, взрослая! Написала две строчки и замолкла! А я места себе не нахожу! На сердце тяжело! Ровно чую, что случилось что-то плохое! И в сообщении том в каждом слове по ошибке! А Кира хоть и дуреха, но по литературе и языку у нее всегда пятерки были! Каждый дневник ее храню, хоть сейчас отметки показать могу!
– Не надо, – поспешно ответил я, едва не подавившись последним куском бутерброда. – Я знаю. Да не волнуйтесь вы, мама Лена, все нормально с ней. У подруги спит. Может, вечером перепила немного и как к подруге зашла, сразу спать легла. Чего вы нервничаете? Не первый же раз она не дома ночует.
– Может, не первый, но точно последний! – рыкнула мама Лена. – Распустила я вас! Ишь, выросли! Гуляете где хотите, спите где хотите! А я места себе не нахожу! Михаил! А ты чего не спишь?!
– Уже ложусь, – заверил я разгневанную домоправительницу. – Бутерброд доем – и в кровать!
– Холодное на ночь! Может, бульончику тебе разогреть?
– Не-не, – замотал я головой. – Этого хватит. Не волнуйтесь, мам Лен, нормально все с Кирой.
– Ох, – вздохнула она, сонно потерев глаза. – Надо, надо за вас браться. Совсем распоясались…
– Ну, мы же взрослые уже… – робко заметил я.
– А? – холодно переспросила домоправительница.
– Скоро будем, – быстро добавил я. – Наверное…
– Наверное… – проворчала мама Лена. – Спать ложись, взрослый! Вот завтра Константину Алексеевичу пожалуюсь, будет вам веселье!
– Кхм…
– Если Кира позвонит или сообщение напишет – сразу мне скажи, Михаил!
– Так точно, мэм! – шутливо отдал я честь. – Обязательно доложу!
Фыркнув, мама Лена вышла в коридор, откуда донесся ее удаляющийся голос:
– Выросли! Куда там! Что за подруга? Что за ночевка? И дружки ее! Приехал один такой в прошлый раз… на морду – чистый уголовник! Даже шрам есть! Здоровенный амбал! Машина черная! Куда, спрашиваю, Киру зовешь? И сам кто будешь? А он мне – «Не волнуйтесь, мамаш! Я Коготь! У нас малый сбор клана! Обсуждение общей политики развития!». Тьфу ты! Не иначе укуренный был, аль нанюхался чего!.. Ох…
Хмыкнув, я подтащил к себе планшет и отправил еще одно сообщение: «Мама Лена на взводе! Отпишись, иначе сама знаешь…».
Планшет бибикнул, сообщая, что сообщение ушло по адресу, а я вновь взглянул на экран компьютера, где мерцали многочисленные строчки результатов поискового запроса.
Выбрав самую первую, относящуюся к официальной базе данных, я начал внимательно читать.
Да, имелся такой Клан Мертвых Песков. Довольно большой и крайне агрессивный, абсолютно не переносящий чужаков. Были и другие кланы по соседству, но не столь многочисленные и сильные. Клан обитал в крайне жаркой пустыне, довольно недалеко от Альгоры. И находился с этой самой Альгорой в состоянии перманентной войны, по игровой легенде длившейся уже несколько столетий. Причем война была схожа с партизанской. В бесплодную пустыню никто соваться не хотел, а кланы не выводили своих воинов за пределы родных песков. Случались только многочисленные мелкие стычки с переменным успехом.
Воины Клана Мертвых Песков всегда сражались до последнего вздоха, никогда не покидая поля боя и не спасая жизнь бегством, даже если сражение было заведомо обречено на провал.
Члены пустынных кланов обладали особой магией и воинскими умениями. Идеальные диверсанты, практически непобедимые в родных песках. Неимоверно быстрые, ловкие, бесшумные, хитрые, коварные… В общем, когда я прочел несколько страниц мелкого текста, у меня сложилось отчетливое впечатление, что я читаю исторический манускрипт о пустынных ниндзя. Даже капюшоны, шарфы и скрывающие лицо маски имелись в наличии. И общий вид на одной из приведенных иллюстраций соответствовал – преимущественно тканевое просторное одеяние, с редкими вкраплениями кожи и металла. Массивных доспехов вообще не было. Только кольчуги, и то не у всех.
Вот ведь…
Как всегда – информации море, а полезного практически ничего.
Устало потерев глаза, я выключил компьютер и, забравшись в постель, обнял подушку.
Клан Мертвых Песков.
Перманентная война, длящаяся уже много столетий.
Воины-диверсанты. Ниндзя с убойной магией и великолепными воинскими навыками.
И что же эти самые пустынные ниндзя забыли в сырых подземельях враждебной им Альгоры? И как они туда попали?
Вопросов просто море, а ответов ноль…
Но в любом случае – в моих темных и сырых похождениях появилось хоть что-то достойное внимания. Помимо Ползуна, дождевых червей и наглых бурых няф. И это радует.
Ладно. Сейчас надо поспать хотя бы несколько часов, а потом продолжу свои приключения, изыскания и поиски выхода.
Спать…
Глава 6
Глава шестая
В доме сгущаются тучи. Смерть крысам! Ниндзя любят потолки. Обвал и странная троица. Ненавижу колонны!
Утро началось бодро.
С мамы Лены.
Родную маму я видел лишь мельком, когда заглянул в родительскую спальню, где она, сидя перед зеркалом, выбирала серьги, готовясь к очередному утреннему выходу в свет, и на свое чадо (то есть меня) внимания обратила немного, мимоходом чмокнув в щеку. Тогда же мама нервно взглянула вниз и влево – где находилась наша громадная кухня – и шепотом поведала, что разбушевавшаяся Лена с утра обвинила их в попустительстве и разгильдяйстве в вопросах воспитания детей. Обвинила так горячо, что отец умчался на работу за пару часов до срока, пообещав надрать Кире зад, как только она вернется. Поэтому я его и не застал. На вопрос матери, знаю ли я, где сейчас Кира, я пожал плечами, горестно вздохнул и отправился завтракать.
Еще спускаясь по лестнице, услышал яростное бренчание посуды и невольно поежился. Нервная мама Лена – зрелище не особо приятное. Особенно с утра пораньше и когда толком не выспался.
– Доброе утро! – с порога начал я, вдоль стены просачиваясь к холодильнику.
– Да где ж оно доброе?! – рыкнула домоправительница, вбивая кулак в комок лежащего на столе теста и яростно его проворачивая. – Где доброе?! Так и не явилась! Видано ли?!
Кто подразумевался под «не явившейся», долго думать не требовалось. Я уже успел заглянуть в комнату сестры и убедиться, что там ничего не изменилось и на кровати не появилось сопящее в подушку чудо.
Уверен, что Лена заглядывала в комнату сестры уже раз двадцать, хотя просочиться в дом незамеченной у Киры ни за что не получилось бы. Наша домоправительница настолько бдительна, что даже тараканы стучатся, перед тем как войти.
– Да придет она, мама Лена, – в очередной раз заверил я домоправительницу. – Куда денется?
– В рабство! Забрали!
– Куда-куда?!
– В рабство сексуальное! Опоили да и забрали, изверги!
– Ее не заберут, – фыркнул я. – А если заберут, то через день вернут обратно, да еще и с приплатой. Хе!
– Ты не хекай! Сестра родная пропала, а тебе, Михаил, хоть бы что!
– Да не пропала она! У подруги ночует. Или у друга.
– У кого у кого? У друга? То есть у мужика?! Кто такой? Где живет?!
– Да я для примера, мама Лена! Должна же быть у Киры личная жизнь!
– А я должна про эту самую личную жизнь все знать! В подробностях! Вот только пусть вернется! Я ей такое устрою! Про всех мужиков сразу позабудет! Садись завтракать!
– Я йогуртом обойдусь, – поспешил разочаровать я нашего цербера. – Полулитровым и фруктовым.
– Только встал и уже про «пол-литра» думаешь!
– Так ведь не водка! Йогурт!
– Смотри у меня, Михаил! Ну, Кира! Ну бедовая!
– Ага, – согласился я. – Она такая. Ну, я пошел!
– Йогурт проглотишь и опять в свой ящик залезешь?
– Не ящик, а устройство, созданное для поддержки полного погружения…
– Залезешь, значит?
– Ненадолго.
– Ладно уж, – вздохнула мама Лена. – Все равно пока заняться тебе нечем. Все лучше, чем по девкам блудным шататься.
– Почему блудным?! Нет у меня таких!
– А какие есть? – мгновенно прицепилась мама Лена.
– Э-э-э… Мама Лена! Там мама такой открытый наряд надела, что из одежды в нем серьги самые большие по размеру.
– Ах ты ж… Столько лет уже стукнуло, а все одно «мини» на уме!
– Сколько?! – обиженно донеслось от двери, и в кухню вплыла уже одетая мама. – Мне всего тридцать пять!
– Да конечно! А то я не знаю, сколько годков тебе, милая! В прошлом году стукнуло ровно…
– Леночка!
– Чего?
– Ну не надо о грустном!
– У тебя дочь неизвестно где шляется, а ты все о веселье думаешь? Садись завтракать. А потом одеваться пойдешь. А то юбку-то надеть ты и позабыла!
– Вот же юбка.
– Это не юбка, а сплошная экономия материала! Вот портные пошли! И деньгу зашибают, и на ткань не тратятся! Сплошной прибыток у них! А это что такое? Чей-то ты, мать, черный кружевной лифчик напялила под прозрачную блузку? Грудь показать? Так было бы чего показывать!
– Лена!
– Булку бери. Горячая еще. Да джемом погуще мажь! Хоть один денек о диетах своих не думай! Кожа да кости, прости господи! Мне так и говорят – чего, мол, у тебя хозяева такие худые, как на подбор? Не кормишь, что ли? А как вас откормить, ежели вы кроме шпината да брокколи ничего и не едите! Ровно коровы жвачные… только у тех вымя побольше…
– Лена!
В этот момент мне все-таки удалось смыться с кухни, и я стремглав взлетел по лестнице и впорхнул в комнату.
Мама Лена сегодня в ударе. Не щадит никого. Хотя маме от нее обычно достается реже всего. Любит она ее… как и всех нас, в принципе. Помню, как мать тяжело простудилась – дошло до госпитализации – так мама Лена не отходила от ее больничной палаты и похудела да почернела так, что и не понять, кто из них болел.
Такая вот наша мама Лена. Как в ее любимом старинном фильме в песне про остров невезения. На характер страшная, но добрая внутри… или как там было, уж и не помню.
С хлюпаньем проглотив последнюю ложку йогурта, метнулся в ванну, тщательно прополоскал рот и, вернувшись в комнату, вновь засел за компьютер. Сегодня у меня напряженный график.
Клан Мертвых Песков не давал мне покоя.
После минутного кряхтения поисковик официального портала не выдал ничего вразумительного на запрос «Альгора, Клан Мертвых Песков и канализация». Перефразированные и изменённые запросы так же ничего не дали.
Ни в летописях, ни в новостях, ни на форуме, ни даже в архивных залежах. И даже при запросах в обычном интернете и на фансайтах Вальдиры. Ничего.
Никто никогда не слышал, чтобы группа воинственных жителей жаркой пустыни спускалась в сырые катакомбы Альгоры. Даже в многочисленных сплетнях и слухах о легендах и квестах Вальдиры не было подобного дикого сочетания.
А на нет и суда нет.
Для очистки совести я еще раз прошелся по подборке основных гайдов, освежая информацию. Выживание, примитивное ремесленничество, не требующее специальных учебников и обучения у мастеров, подземные растения и питомцы. Сделано. Информация освежена и дополнена.
И напоследок короткая пробежка по последним новостям Вальдиры.
Дикая суматоха вокруг верфей и загадочного Навигатора.
Резко возросшая торговля строительными материалами бьет все прежние рекорды.
Резкое падение цен. Аукцион просто переполнен образчиками редкой экипировки, алхимии, книг и прочего, причем лоты выставляются по смешным ценам – по сравнению с прежним уровнем цен, конечно. Кланы распродают содержимое своих складов по минимальной стоимости, пытаясь избавиться от товара и набрать как можно больше полновесного золота, которое тут же пускают на покупку корабельного леса, прочих материалов и оплату работы мастеров на верфях.
Интересные новости. Вальдиру просто лихорадит. А у меня – там внизу – все тихо и спокойно…
С чувством выполненного долга развернулся на вращающемся кресле, встал и твердой поступью шагнул к приветливо подмигивающему игровому кокону. Пора трогаться в путь.
Вспышка.
Здравствуй, ленивый лазурный водоворот.
Вход.
– Ур!
– И тебе доброго утра, – согласился я, поглаживая растекшегося по моему плечу слима. – Как спалось?
– Хр-р-р…
– Голодно и холодно?
– Ур-ур!
– Ну, вот тебе грибочки. Кушай, родной.
Я со вздохом пошурудил в мешке и, выудив пригоршню побуревших грибов-лечилок, высыпал их на поверхность желеобразного питомца. Грибы немедленно влипли и медленно начали погружаться. Ползун с радостным урчанием приступил к завтраку. Проглот!
А мои запасы медикаментов иссякали. Возвращаться в стартовую точку я не собирался. Хватит уже на месте топтаться.
Но когда кончится этот проклятый широченный коридор с безликими каменными колоннами?
Словно в кошмарном сне, блин.
Запалив недогоревший вчера факел, я вытащил из мешка «запчасти» и уже довольно-таки привычными, скупыми движениями принялся сооружать источники освещения.
Кусок тряпки минимального размера тщательно обернуть вокруг деревяшки. Получить сигнал системы и ответить утвердительно. Повторить процесс с самого начала. И так до тех пор, пока не иссякнут материалы.
Что и случилось через пятнадцать минут, когда у меня закончилась ткань. Разнокалиберные деревяшки еще имелись в наличии, а вот с тряпьем полных швах. Правда, оставалась крестьянская безрукавка, но пускать ее на лоскуты я пока не собирался. И так гол как сокол.
При последних скудных искрах догорающего факела тщательно осмотрел копье. Подправил обмотку. Почистил ладонью острие, соскреб с него пятнышко появившейся ржавчины, обтер древко от грязи. За оружием надо следить. И регулярно проверять. Прочность у моего копья не вечная. А из-за сырости и вечной грязи эта самая прочность уменьшается сама собой, даже без использования копья в бою.
Поджег новый, только что сделанный факел и мягко поднялся на ноги. Пора в путь.
И на этот раз я буду не идти, а бежать. Рискну. Наплюю на относительно безопасное медленное продвижение и просто побегу. Надо увеличить скорость путешествия, иначе я так и останусь в этом колоннадном коридоре навечно. Как местная пыльная достопримечательность.
Ну, погнали…
Шкала усталости яростно мигала красным, всеми силами оповещая меня о том, что я окончательно выдохся.
Не обращая внимания, я наклонился чуть вперед и продолжил бег, чувствуя, как с каждой секундой ноги замедляются. Еще минута, и мои колени подломились. Я тяжело упал на четвереньки, успев выставить руки. Они тут же безвольно согнулись в локтях, и я плюхнулся ничком в подсохшую грязь на краю каменного сточного желоба. Плюхнулся и замер неподвижно. Тело не слушалось. Не мог пошевелить даже пальцем. Из ладони, разжавшейся сама собой, выпал горящий факел.
Вот это я пробежался. Фиговый из меня спортсмен – здесь, в Вальдире. А теперь вот лежу, уткнувшись носом в сырой пол, пялясь на грязь и мерцающее перед глазами радостное сообщение:
Ваша выносливость повышается на 1 ед.
Ну надо же…
Марафон на истощение принес свои скромные плоды. Продвинул меня вперед по бесконечному коридору и повысил выносливость на одну единицу. Жалко только, что достижение «Бегун» не дали. Или его не существует? Или бегать надо гораздо дольше?
И что у нас теперь?
Текущий уровень персонажа: 4.
Базовые характеристики персонажа:
Сила – 6
Интеллект – 1
Ловкость – 7
Выносливость – 8
Мудрость – 2
Доступных для распределения баллов: 0
Что ж, неплохо. Этот пункт даст мне лишние минуты бега, не говоря уж о повысившемся уровне жизни.
Шкала усталости сменила цвет на желтый. Ко мне немедленно вернулся контроль над телом.
Первым делом подобрав факел, я медленно выпрямился, проверил сидящего на плече слима и неспешно зашагал дальше, пристально наблюдая за постепенно уменьшающимся уровнем усталости.
Едва лишь шкала увеличилась на две трети, я вновь перешел на бег.
Раз-два, раз-два, раз-два….
С губ срываются едва слышные слова:
– Лихо мчимся мы по кругу, нагибаем всю округу, забираем много булок. Лихо мчимся мы по кругу, нагибаем всю округу…
Сто шагов быстрого бега. Еще сто шагов. Еще сто шагов. Шкала вновь начинает мигать красным. Вперед! Еще сто шагов! И без того красная шкала наливается зловещим темно-багровым оттенком. Еще сто… здравствуй, пол! Шлеп!
– Фырх, – едва-едва выговорил я непослушными губами.
Причем выговорил какую-то бессвязную чушь.
– Ур?
– Грх...
– Ур-ур?
– Гх-х-х… гх-х-х… гх-хнорма… О! Раз-раз! Раз-раз! Речь вернулась. Все в норме, Ползун. Это я развлекаюсь так, – прохрипел я. – Ты, главное, на плече держись и не падай.
– Ур!
– И-и-и-и, рывок!
Шкала еще не сменила цвет на желтый, но кое-как выпрямившись на дрожащих ногах, я наклонил корпус и быстро засеменил вперед.
Система такого своевольства не простила, и через двадцать шагов ноги подогнулись, а я снова грохнулся на пол.
– Фх-хх…
– Ур?
Кажется, Ползун начал волноваться за мой рассудок. Еще бы. Хозяин то бежит, то падает. И речь теряет время от времени.
Но еще не все. Багровый цвет медленно переходит в тревожный красный. Мне возвращают контроль над телом.
Немедленно встаю и сразу же рву вперед с яростью обреченного. Будто от погони убегаю.
Десять шагов – и я рушусь, как подрубленное дерево. Причем контроль над телом забрали сразу, и я даже руки под себя подставить не успел. Так и упал – с размаху мордой о камень. Сняло с десяток хитов жизни. Вылетевший из руки факел со стуком запрыгал по камням и врезался в колонну, исторгнув из себя фонтан искр. Черт… факел жалко…
– Ур!
– Фрфрфрфрфр! – издал я довольное радостное фырканье.
Система оценила мои попытки.
Ваша выносливость повышается на 1 ед.
– Все как на тренировке в реальном мире, – простонал я, едва ко мне вернулся дар речи.
– Ур-ур-ур!
– Ты мне еще мораль почитай, ага! – буркнул я, лежа пластом. – Тоже мне, умник нашелся.
– У-у-ур! – прокряхтел Ползун и, выпустив из себя ложноножки, принялся с интересом ощупывать мою безрукавку.
– Так! А вот этого не надо! Сейчас дам тебе пожевать! Нельзя, Ползун.
– Х-р-р… – обиженно прокряхтел питомец, неохотно втягивая свои отростки обратно в тело.
– Я не жадный! Но безрукавку жевать не дам. Вот…
Пользуясь тем, что ко мне вернулся контроль над телом, я поднялся и протянул слиму несколько грибов. Еще два гриба съел сам, восполняя потерянные при падении пункты жизни.
– Ур-р-р… – замурлыкал Ползун, втягивая в себя грибы.
А я ничего не ответил. Потому как удивленно замер, рассматривая свое правое плечо – то самое, где угнездился мой красный слим. А вернее сказать – растекся, как густое тесто, по всей поверхности плеча. Этакая плоская мутно-красная нашлепка, покрывшая мое плечо со всех сторон. Раньше Ползун никогда не растекался в настолько плоский блин и никогда так плотно не прилегал к моему плечу. Что изменилось?
Искоса взглянув на уменьшающийся уровень усталости, я в быстром темпе подобрал факел и заковылял дальше, одновременно выводя на экран один из списков характеристик персонажа. А конкретно говоря – тот, где детально показывалось сопротивление моего персонажа различному урону, то бишь защита. Всмотрелся и удивленно присвистнул – всюду была голая база, практически равная нулю, а вот защита правого плеча была повышена: на две единицы от физического урона и на одну от обычного магического.
Секунду подумав, подцепил и снял слима, держа его в руке. Защита правого плеча упала и вернулась к показателям голой базы. Зато показатели ладони и запястья выросли на две и одну единицу соответственно. Будто бы я надел перчатку с небольшим уровнем защиты.
Вернул Ползуна обратно, и примерно через минуту, когда слим вновь растекся и замер, защита правого плеча снова возросла.
Что ж, теория доказана на практике.
Мой слим незначительно повышает защиту той части тела, на которой он находится. На данный момент – плюсом идут две единицы физической защиты и одна магической.
А что будет, когда слим вырастет в уровнях?
А что будет, когда слим увеличится в размере?
Ведь если взглянуть на того же знаменитого свалочного Гигушу, размеры слимов не ограничены практически ничем. Пусть не до размеров пятиэтажного дома, но уж до размеров моего скромного тела Ползун вырастет обязательно. Если его хорошо кормить.
– Ползун…
– Ур?
– Знаешь, а ты очень интересный питомец, – задумчиво произнес я. – Прямо-таки загадочный.
– Гур!
– Ну-ну, не надо лишней похвальбы. Но… но… хм… где бы найти еще червей, Ползун? Не знаешь?
– Хр-р-р…
– Ладно, сам найду. Обязательно найду, – пообещал я и вновь перешел на бег, благо уровень усталости вернулся к минимуму. – И-и-и-и… лихо мчимся мы по кругу, нагибаем всю округу, забираем много булок…
Затормозил я через час бесконечного бега, череды бесконечных падений и двух прогоревших факелов.
Окончательно истощил запас грибов-лечилок – большей частью все слопал Ползун. Он же выдул половину воды из банки. Мне пришлось допивать.
Это все отрицательное. А из положительного: две единицы выносливости, полученные в награду за неимоверные усилия. Поистине неимоверные – даже вспомнить не могу, сколько раз я добивал шкалу усталости до предела и ничком падал в грязь. Падал только для того, чтобы подняться, подобрать с пола факел и опять тащиться вперед.
Но как результат мои характеристики выглядели куда более привлекательно, чем пару часов назад:
Базовые характеристики персонажа:
Сила – 6
Интеллект – 1
Ловкость – 7
Выносливость – 11
Мудрость – 2
Доступных для распределения баллов: 0
Итого, при помощи изнурительного бега на истощение, я получил четыре драгоценных пункта выносливости.
Повысил свою живучесть и лимит усталости. И тем самым высвободил несколько баллов характеристик – при следующем повышении уровня я смогу потратить эти баллы не на выносливость, а на силу и ловкость.
Желание создать из своего персонажа быстрого и сильного вора никуда не пропало и по-прежнему являлось моей главной целью.
Но это в будущем.
А сейчас я сидел у основания одной из колонн, полностью схоронившись за ней, и внимательно вслушивался в непонятное шуршание и попискивание, доносившиеся из темноты прямо по курсу.
Факел выдавал меня с головой, но тушить его я не собирался – начнись внезапно бой, в кромешной тьме много не навоюешь.
Доносящийся до меня шум явно был «живого» происхождения. Это точно не звуки льющейся или журчащей воды. Там, шагах в двадцати от меня, что-то нетерпеливо и тонко попискивало, отчетливо доносился топоток мелких лапок.
И что интересно – звуки не приближались и не отдалялись. То есть вообще. Словно неизвестные мне существа топтались на месте.
Просидев минут пять и поняв, что ничего не высижу, я осторожно выглянул, подсвечивая себе факелом. Шкала усталости была в норме, и нарвись я на крупные неприятности – мигом рвану прочь во все лопатки. Благо бегать я уже наловчился будь здоров.
Толком ничего не увидев, я рискнул перебежать до следующей колонны и вновь повторил трюк с медленным выглядыванием. Уверен, что со стороны смотрелось это просто дико – высовывается сначала рука с ярко пылающим факелом, затем голова взъерошенного парня с нервно выпученными глазами, и при этом подсвечивающий себе в темноте факелом парень делает вид, что его никто не замечает. Ага. Пытаюсь строить из себя невидимку, плюя на все законы логики и здравого смысла.
Но как ни странно, моя попытка прикинуться валенком проканала вполне успешно.
Никто на меня не обратил ни малейшего внимания, зато я смог рассмотреть все в подробностях и оценить ситуацию.
Передо мной была проблема. Большая проблема.
Крысы.
В центре широкого коридора на пятачке между четырьмя колоннами суетились крысы.
Семь штук.
Здоровенные и страшные настолько, что я вновь вспомнил городские легенды о без вести пропавших диггерах. Если на такую вот крысу наткнешься в реальном мире, то точно пропадешь с концами.
Высотой в холке по колено взрослому человеку. Жутко худые, с впалыми до позвоночника животами, покрытые серой свалявшейся шерстью с многочисленными проплешинами, обнажающими серовато-розовую кожу. Узкие морды с нервно поблескивающими глазками и длиннющие бесшёрстные хвосты, волочащиеся по полу. Какие мерзкие создания… О, у них еще и уши рваные.
Над каждой крысой витает надпись: «Катакомбная Крыса». Уровни разнятся. Если четыре крысы могут похвастаться только пятым уровнем, большой облезлостью и крайней степенью дистрофии, то остальные три покруче будут – шестой уровень.
Я не сразу сумел разобраться, кто, где, и что собой представляет – крысы не находились в покое. Нервно метались из стороны в сторону, крутились на месте, налетали на своих сородичей, ненадолго вставали на задние лапы и тянулись вверх. И все как одна смотрели туда же – строго наверх, до предела задрав морды и не обращая на окружающую обстановку ни малейшего внимания.
А сверху, с потолка, свисало нечто вроде плотного и очень большого свертка, болтающегося на едва заметно покачивающейся куцей веревке. Судя по первому впечатлению – сверток из плотной темной ткани, покрывшейся слоем сероватой плесени. Вся эта конструкция висела довольно высоко, и крысы при всем своем желании не могли до нее достать. Со свертка изредка что-то капало, и стоило капле упасть на пол, как одна из крыс с жадностью слизывала ее, отпихивая своих товарок. Раз слизывала – значит, в свертке что-то съестное.
Так…
И что мы имеем?
Семь голодных катакомбных крыс, непонятный сверток под потолком и одного вкусного придурка, прячущегося за колонной – это я про себя. Питомца в расчет я брать не стал. Хотя и он сойдет – в качестве фруктового желе на десерт. А я пойду основным блюдом – визжащим от ужаса бифштексом, поданным под романтически-тусклым светом факела.
Оценив диспозицию, я вновь спрятался за колонну и задался главным вопросом человечества – что делать?
Я встрял. Встрял конкретно.
Одолеть семь крыс столь большого уровня нереально. Не на моем текущем уровне персонажа. Вмиг пойду на крысиный корм. Так и представил в качестве чего меня увидят крысы, стоит показаться им на глаза: «Шмыг. Крысиный корм в брикетах. Низкокалорийный. Сбалансированный». Ага…
В случае прямой атаки не спасут и завоеванные тяжким трудом пункты выносливости.
Потушив факел, я положил его рядом, после чего запустил руки в мешок и, методично перебирая его содержимое, принялся думать. Времени на раздумья ушло немного. На просмотр предметов в мешке еще меньше.
И вскоре я встал и, неслышно ступая, направился назад по коридору, удаляясь от кружащей крысиной стаи.
Осознание своей беспомощности и – как следствие этого – поспешное отступление? Нет.
Занятие боевой позиции и подготовка тактического приема.
Назад мне пути нет. Поэтому придется повысить ставки и рискнуть, уповая, что управляющий крысами интеллект не настолько продвинут, чтобы сообразить, что именно происходит.
Сама подготовка заняла всего несколько минут – особо и готовить-то было нечего.
Копье в качестве основного средства забоя живности.
Имеющиеся у меня камни – на всякий случай. В качестве дополнительного метательного оружия.
Три оставшихся гриба-лечилки. Не для лечения. Гриба было четыре, но сидящий на плече Ползун так жалобно ныл, что пришлось одним пожертвовать на его нужды.
Длинная прочная леска с крючком.
Все имеющиеся у меня веревки, связанные воедино.
Острая, слегка обструганная мною деревяшка, напоминающая неказистый и короткий колышек.
Закрепленный на колонне новый факел, вырывающий из темноты небольшой пятачок света. Тем самым я высвободил руки. Можно, конечно, и факелом врезать по крысиной морде, но лучше копьем. Если при ударе факел разлетится на угли и искры, я останусь в темноте, и мне придет полный конец.
Вот, в принципе, и все необходимое для моего плана оборудование.
Аккуратно привязав кусок веревки к леске, я получил снасть длинной около шестнадцати метров.
На можжевеловый крючок насадил потемневший гриб-лечилку, с трудом удержавшись, чтобы по рыбацкому обычаю не поплевать на наживку. Свободный конец снасти привязал к своему поясу, сделав из себя подобие якоря.
Готово.
Копье заняло место за плечом. За пазухой лежат камни. В правой руке зажат конец лески с болтающимся на крючке грибом.
– Ну! – прошептал я, раскручивая над головой снасть. – Ловись, рыбка, большая и малая! Алле-хоп!
Коротко свистнуло, и конец лески канул в темноту, умчавшись по направлению к беснующимся вдали крысам. Шлепка гриба о каменный пол я не услышал, но было бы глупо предполагать, что он завис в воздухе.
Долго ждать не пришлось – не прошло и двух секунд, как леска дернулась и, резко натянувшись, неистово задрожала, а меня с силой мотнуло вперед.
Есть! Заглотнула наживку!
– Клюет! – радостно просипел я, круто разворачиваясь и бросаясь бежать в противоположную от «поклева» сторону.
Леска крайне неохотно – рывками и с огромным сопротивлением – потянулась за мной. Уподобившись бурлаку и яростно сцепив зубы, я продолжил бежать вперед, с тревогой косясь на шкалу усталости, что неуклонно поднималась к красному лимиту.
Протащив сопротивляющуюся «рыбу» с десяток метров, я вновь развернулся и, выхватив из-за пазухи камни, прыжками помчался прямо к цели, как раз попавшей в круг освещения от закрепленного на колонне факела.
И я смог разглядеть свой «улов». Да, крыса. Пятый уровень. Стоит на напружиненных лапах и смотрит прямо на меня, даже не думая спасаться бегством. Ну да, чего бежать? Добыча сама в пасть лезет. Кстати о пасти – я еще успел заметить тянущуюся изо рта крысы тонкую леску. Не перекусила. А дальше уже стало не до разглядываний.
Метательные снаряды с шелестом унеслись к цели. Один пролетел мимо и канул в темноту. Два других с мягкими шлепками врезались в облезлый бок катакомбной крысы, вырвав у нее яростный визг.
До предела сократив расстояние и выхватив из-за плеча оружие, я прыгнул на крысу, с яростью вонзая в нее острие копья. Другая рука вытащила из-за пояса острую деревяшку и, перехватив ее будто кинжал, так же нанесла удар. Все движения заранее продуманы, вся тактика в голове. Ничего лишнего. Руки двигаются с максимальной для меня быстротой, нанося по яростно дергающей крысе удар за ударом. Ноги стоят на леске, по-прежнему удерживая тварь на коротком поводке и не давая ей отпрыгнуть в сторону.
Ошеломленная столь стремительной атакой крыса получала удар за ударом, не в силах приблизиться ко мне и вонзить в обидчика клыки. А тем временем ее уровень жизни быстро убывал. Поняв это, мерзкая тварь встала на задние лапы и, задрав морду вверх, широко разинула пасть, чем-то став похожей на готовящегося призывно завыть волка.
А вот этого не надо! Мне только ее сородичей не хватало!
– Заткнись! – прошипел я, вбивая копье крысе прямо в разинутую пасть.
Крит!
Крыса взвизгнула и, безжизненно обмякнув, шлепнулась на землю, еще в падении теряя свои очертания и превращаясь в несколько предметов.
Я поспешно лег рядом с «трупом», прильнув к сырому камню. Нет, я не спятил. Просто так шкала усталости быстрее «разряжается» до приятно-зеленого цвета. Если сейчас за пойманной и убиенной мною крысой явятся сородичи, я даже убежать не смогу.
Черт. Убийство крысы съело совсем немного энергии, а вот волочение всеми силами упирающейся твари потребовало очень много ресурсов. Хоть я и вор, но про выносливость забывать нельзя.
А вот ловкость работала уже сейчас – я легко смог увернуться от нескольких выпадов крысиной пасти, да и удары наносил быстрее и точнее крысы. В общем, правильное развитие персонажа приносит свои плоды.
Поднявшись, я сгреб в ладони трофеи. Облезлая и рваная крысиная шкура. Два крысиных клыка – темно-желтых и сточенных. Небольшой кусок крысиного мяса – темного и неприятного на вид. И крысиный хвост с пометкой «квестовый». Похоже, кто-то там наверху регулярно дает задание на уничтожение катакомбных крыс.
Все трофеи – кроме мяса – отправились в мешок.
Последний гриб переместился за пазуху, из наживки вновь превратившись в лекарство. Последний гриб. Предпоследний вновь ушел жалобно урчащему Ползуну на прокорм. Этот комок слизи обладает завидным аппетитом. Не зря его используют как уничтожителя пищевых отходов.
Кусок крысиного мяса я разделил на три порции, одну из которых насадил на можжевеловый крючок.
Прошелся и подобрал камни, которых неожиданно для себя нашел не три, а целых четыре штуки. Один новенький – обкатанный течением голыш валялся в сточном желобе. Неплохо. Метательных снарядов становится больше.
Вновь запела раскручиваемая леска. Коротко свистнув, снасть улетела в темноту, и я вновь напряженно замер в ожидании «поклева».
Рывок!
– Каннибалы! – уважительно прошипел я, бросаясь бежать и таща за собой упирающуюся крысу.
Пошло дело, пошло! По накатанной!
Спустя час, я сидел у колонны и, скармливая Ползуну ломтики сырого крысиного мяса, устало отдувался.
Шесть крыс. Я прибил шесть катакомбных крыс. Истратив на это довольно мало времени, совсем немного ресурсов и целую уйму нервов. А нервные клетки не восстанавливаются…
Зато сейчас можно было немного отдохнуть перед последним рывком и полюбоваться на свои достижения – довольно немалые! – для моего-то уровня.
Обращение с древковым оружием 1
Износ применяемого в бою или работе древкового оружия снижен на 1%.
Урон при использовании древкового оружия повышен на 1%.
При ремонте древкового оружия шанс на успех повышен на 0.5%.
И…
Обращение с метательным оружием 1
Износ применяемого в бою или работе метательного оружия снижен на 1%.
Урон при использовании метательного оружия повышен на 1%.
При ремонте метательного оружия шанс на успех повышен на 0.5%.
Хм… ремонт метательного оружия? Это камня, что ли? Заклеить булыжник, если он растрескается?
Хотя метательное оружие разным бывает. От камней до гранат.
Так что пригодится. И полностью вписывается в канву развития моего персонажа-вора. Будущий бесшумный убийца должен уметь пользоваться метательным оружием просто виртуозно. Чтобы с расстояния в километр мухе в глаз попадать… ну, это я загнул, конечно же…
К тому же я поднял еще одну единицу выносливости и одну единицу силы – после всех боев с крысами. Большей частью не за сами бои, а за «бурлачество» до изнеможения.
Да еще и уровень дали после убийства шестой крысы. Я достиг пятого уровня.
Сейчас таблица характеристик моего персонажа выглядела следующим образом:
Текущий уровень персонажа: 5
Базовые характеристики персонажа:
Сила – 7
Интеллект – 1
Ловкость – 7
Выносливость – 12
Мудрость – 2
Доступных для распределения баллов: 5
Интеллект, мудрость и ловкость не повысились.
Если по поводу первых двух пунктов все было ясно – я тут все-таки не чтением занимаюсь – то вот последний… Я столько раз уворачивался от укусов, отпрыгивал назад и в стороны, только что сальто не делал – и все равно не поднял ни одного пункта ловкости. Да и чтобы камни метать, не только сила нужна, но и ловкость – чтобы направить метательный снаряд точно в цель… и ведь попадал же…
Черт… ловкость словно заговорена от повышения без поднятия уровня.
Хоть тут я загнул – способы есть, и я о них уже успел прочитать немало гайдов. Игроки народ въедливый. До всего докопаются. А некоторые еще и добрые – не забудут поделиться знаниями с другими.
Будь моя воля – я бы вообще старался не поднимать характеристики путем вкладывания в них драгоценнейших пунктов. Но выбора не было – здесь, в темных катакомбах Альгоры, я не знал, где и какая опасность меня поджидает. Поэтому каждый свободный пункт приходилось вкладывать в характеристики немедленно.
Но на этот раз никаких повышений выносливости! Она мне очень даже не помешает, но в первую очередь мне нужна ловкость.
И посему, быстро вспомнив свои расчеты, я вложил два пункта в силу и три в ловкость.
И как итог получил следующий результат:
Сила – 9
Интеллект – 1
Ловкость – 10
Выносливость – 12
Мудрость – 2
Доступных для распределения баллов: 0
Наконец-то моя главная воровская характеристика достигла двухзначной величины!
И учитывая совсем недавний опыт в боях с грызунами, я могу быть абсолютно уверен, что встреться мне сейчас сразу две крысы пятого уровня, я с легкостью выйду победителем из этой схватки.
Две не две, но по крайней мере с одним грызуном я встречусь прямо сейчас.
Аккуратно смотав леску и убрав ее в мешок, я скормил Ползуну последний гриб, отхлебнул немного воды из стеклянной банки, снял с колонны факел и твердым шагом отправился к месту будущего боя.
Как и ожидалось, последняя крыса никуда не делась. Это логично.
А что нелогично – крыс не прибавилось в количестве.
Когда я затеял всю эту систему «удочка-крыса-копье», то рассчитывал на самое худшее – что наткнулся на крысиное гнездо, где эти твари респаунятся и, следовательно, вновь и вновь пополняют свое количество.
Но нет – крыса по-прежнему оставалась одна-одинешенька. Все так же бегала под таинственным свертком и, жалобно попискивая, пускала слюни от вожделения.
– Эй! Крысятина! – бесстрашно рыкнул я, бросая в крысу камень. – Смерть твоя пришла!
Оправдывая ожидания, тварь мгновенно метнулась ко мне и со всего маху напоролась на острие копья.
Истошный визг. Катакомбная крыса подается назад, пытаясь вырвать из груди копье, но я налегаю на него всем телом, тесня противницу к ближайшей стене. При этом облегченно выдыхая – с трудом удержал левую руку, собирающуюся долбануть тварь по голове зажатым в ней факелом. Нет уж.
Крысе удалось-таки освободиться, и она резко метнулась в сторону, намереваясь атаковать сбоку. Но я так же легко утек на шаг назад, вновь подставляя копье. И сразу ощутил свое преимущество – добавленные три единицы ловкости хоть немного, но сказывались. Двигался чуть быстрее, легче сохранял равновесие.
В общем, бой с крысой превратился в скоротечную забаву, крайне быстро закончившуюся моей безоговорочной победой.
Подобрав с пола скудные трофеи и убрав их в мешок, я внимательно осмотрелся по сторонам.
Ни одной крысы. Но откуда тогда здесь появилась эта бравая семерка?
Принесло потоком дождевой воды откуда-то с верхних уровней? Вполне возможно. Меня же принесло – причем с самого верха.
В любом случае ничего похожего на крысиное гнездо я поблизости не заметил. Равно как и нор в стенах или полу. В потолке дренажные сливы имелись, но такие узкие, что в них только кулак пролезет. Крысы не пролезут однозначно. В общем, загадка. Может, пройдя дальше по коридору, пойму, как именно здесь оказались катакомбные крысы. И сам воспользуюсь этой лазейкой – если она ведет вверх.
Но сейчас мои мысли занимало другое – сверток. Болтающийся над моей головой как связка спелых бананов. А я в качестве подопытного шимпанзе. Предыдущие испытуемые – товарищи крысы – не справились с задачей. Попытаюсь их превзойти.
В первый раз я смог разглядеть сверток вблизи, можно сказать – в упор, и заметил, что на одной из его сторон проглядывается наспех намалеванный рисунок: нечто вроде расколотого от макушки до нижней челюсти черепа с тремя параллельно идущими волнистыми линиями под ним. Фига себе знак…
Что ж, будем снимать…
Все оказалось банально просто. Аж до безобразия просто.
Я поднял копье и в несколько движений перепилил удерживающую сверток веревку. Она с треском порвалась, и с глухим звуком сверток шлепнулся на пол. Прогнившая верхняя оболочка мгновенно лопнула, вывалив все содержимое на камень, а я принялся злобно ругаться в голос, испытывая жуткое разочарование.
Труха и трупы – именно это выпало из разошедшейся мешковины.
Чего я ожидал?
Ну… по крайней мере, даже если не полезное что-нить, то хотя бы не труху и трупы! Они уже успели приесться, знаете ли! Окажись в свертке банальный песок, я бы и то не был столь разочарован!
А тут все как всегда!
– Не везет нам с тобой, Ползун, – грустно поведал я питомцу, блаженно растекшемуся по моему плечу. – Вот вообще!
– Ур-хр-р-р!
– Тоже верно, – вздохнул я, опускаясь на корточки. – Сначала посмотреть надо, что нам фортуна послала… и куда именно она нас послала.
Сверток исчез. Осталась лишь неопрятная груда мусора, в чьем содержимом я был крайне заинтересован – а вдруг среди бесполезных костей окажется что-нибудь полезное или хотя бы интересное.
Но будем последовательны…
Сначала я отделил самый ценный на данный момент предмет – полусгнившую и насквозь сырую мешковину. Если ее аккуратно просушить, то она еще послужит. Кстати… а это вовсе и не мешковина – ткань оказалась на удивление плотной и все еще крепкой, тогда как все содержимое свертка превратилось в мусор.
Гнилую и бесполезную труху я сразу выбросил в желоб. Даже на растопку не пойдет.
На каменном полу осталось лежать три скелета. Как минимум. Ибо среди мешанины костей я насчитал три оскаленных черепа. С обреченным вздохом я заглянул в рот одному черепу и совсем не удивился, найдя внутри желтый кусок пергамента. Опять пустынные ниндзя, чтоб им!
Да какого лешего вы тут мрете как мухи?! И почему трупы к потолку подвешиваете? Тогда как прежние найденные мною останки так и валялись неприбранными и в экзотических позах.
Вот уж и правда – пророческое название – Клан Мертвых Песков. Живыми тут уж точно не пахнет.
Не став медлить, я достал из мешка последние остатки древесины и, сложив из них погребальный помост, поместил поверх него бренные останки пустынных воинов. Поднес факел и поочередно прочел последнее напутствие, не забыв упомянуть имена покойников. Взметнувшееся пламя, чадный дым, фонтан искр, и костер затухает, не оставив после себя ничего кроме черного пятна – в общем, все как обычно.
А я торопливо подношу поближе к пламени один из похоронных пергаментов, на котором обнаружил нечто странное.
Еще одна приписка?
И верно – на обратной стороне пергамента была начертано довольно много слов и опять-таки на понятном мне языке.
Остановитесь, верные воины песчаных равнин! Остановитесь здесь и сейчас! И тем самым вы сохраните свои жизни! Я уже убила семерых из вас! Убью и оставшихся, если продолжите следовать за мной! Не заставляйте меня обагрять руки в вашей крови! На вас нет вины. Это мой выбор и это мой путь. Прошу! Отступитесь! Вернитесь в родные пески и обо всем поведайте Великой Дюжине! Отнесите оставленное мною послание Великой Дюжине. Пусть прочтут! Повторю еще раз: я, Алишидара Лих Дуорос отныне и впредь иду своим путем! Я вышла из тени клана! Такова моя воля! Таков мой путь! Прощайте!
Да-а-а…
И правда, женщина… уделавшая семерых мужиков. И судя по ровности почерка, даже не запыхавшаяся при этом.
Да кто она такая? Терминатор? В этот раз она прикончила троих воинов, да еще и подвесила под потолком, не забыв намалевать странный знак на свертке.
И где логика? Сверток не тронут, значит, никто из преследующих неизвестную женщину воинов не прочел грозного послания. И все эти убийства и подвешивание трупов ничего не дали. Опять же неизвестно, сколько всего воинов ее преследовало. К тому же могло произойти что-то еще, сломавшее планы запугивания неизвестной беглянки, «выбравшей свой путь».
И странный символ на свертке – расколотый череп с тремя волнистыми линиями снизу. Что-то вроде нашего черепа с перекрещенными костями?
Бережно спрятав все клочки пергамента, я задумчиво почесал щеку, потом почесал обиженно заурчавшего Ползуна, недовольного тем фактом, что его исключили из процесса почесывания. А потом пожал плечами и вновь принялся рыться в остатках мусора.
И не нашел абсолютно ничего. Кроме хлопьев ржавчины, свидетельствующей, что некогда здесь было что-то металлическое.
Обиженно ворча на судьбу-злодейку, я уселся по-турецки и из недавно найденной материи принялся мастерить очередной факел. Из дерева у меня остались последние три довольно короткие палки, и через пятнадцать минут я стал обладателем трех неказистых факелов и очередного достижения:
Достижение!
Вы получили достижение «Ремесленник» второго ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+1% к успешному созданию/преобразованию предметов обычного типа.
Текущий уровень бонуса: + 1.5%.
Что ж, мало, но бесплатно. А на халяву и один добавочный процент сойдет.
И кто я теперь? Канализационный вор-ремесленник… с золотыми руками и грязными ногами… ага…
Подпалив новый факел, я двинулся дальше, попутно ломая голову над тем, как использовать оказавшиеся в моем распоряжении семь крысиных шкурок различной степени облезлости. Обувь? Шапка? Для этого нужны швейные принадлежности… Хотя бы игла. И шило бы не помешало. Не говоря уже о дратве…
Еще можно скормить шкуры Ползуну. Но экипировки у меня от этого не прибавится. Так что не будем совершать столь опрометчивого шага.
Так и не придя ни к какому решению относительно крысиных шкур, я резко ускорился, перейдя на быстрый бег.
По бокам одна за другой замелькали колонны, уносясь назад словно телеграфные столбы при взгляде на них из вагонного окна. Губы шепчут привычную мантру, глаза умудряются смотреть вперед и по сторонам одновременно.
И только благодаря такой «глазастости», мне удалось вовремя затормозить и не влететь во внезапно возникшую на моем пути преграду.
Тупик!
Длиннющий колонный коридор, по которому я шел уже целые сутки, оказался наглухо перегорожен огромной кучей мокрых камней, громоздящихся до самого потрескавшегося потолка!
Обвал!
– Господи, – вырвалось у меня, и я обессиленно плюхнулся на мелкое каменное крошево, оторопело глядя на непреодолимую преграду.
Тупик…
Громадные камни, обломки плит и прочие строительные материалы образовали плотную заглушку…
Закупорка…
По нагромождению камней неспешно стекала грязная вода, кое-где виднелись кучки мокрого песка и глины, пол колонного коридора на несколько метров был усеян мелким каменным крошевом. Рухнуло так рухнуло – похоже, сразу несколько перекрытий сложилось карточным домиком.
И теперь более-менее понятно, откуда взялись крысы. Либо их гнездо по ту сторону завала, либо грызуны рухнули сюда вместе с обвалившимися стенами и полом «родного дома».
Опомнившись и вскочив на ноги, я поспешно замотал факелом из стороны в сторону, с надеждой выискивая спасительную черноту широкой трещины, норы или иной лазейки. Впустую. Всюду только мокрый серый камень и грязь.
С трудом удержавшись от горестного стона, я бесстрашно полез вверх по осклизлым камням, добираясь до потолка – вдруг там имеется достаточно широкая щель?
С гулким постукиванием и шорохом мелкие камни покатились вниз, но, не обращая на них внимания, я продолжал лезть вверх, рвясь к потолку как к вершине Эвереста.
Несколько движений – и вот я, скрючившись, стою на вершине обвала, упираясь спиной в потрескавшийся потолок.
Стою и блаженно улыбаюсь – по той простой причине, что мое перекошенное от усталости лицо обдувает прохладный поток воздуха, просачивающийся сквозь щели между несколькими верхними камнями. Протянув руку, осторожно потянул самый мелкий обломок на себя, и он послушно вылез из своего гнезда, чтобы скатиться к подножию обвала. Я не стал провожать взглядом катящийся под гору камень. Вместо этого я пристально вгляделся в результаты своих усилий. Щель превратилась в узкую дыру толщиной с мое запястье, поток воздуха стал сильнее.
Вот и хорошо… теперь осторожненько потянуть на себя следующий кажущийся неплотно сидящим камень… А это что за шум, доносящийся сверху… глухой и приближающийся…
Неужто опять обвал?! Нет… что-то совсем другое и крайне знакомое… Голоса! Сверху доносились приближающиеся голоса! Неразборчивые, отдающиеся от камня гулким эхом, бубнящие, но, несомненно, голоса! Здесь люди!
С каждой секундой голоса приближались и вскоре зазвучали прямо над моей пыльной и грязной головой, упирающейся в перекошенную плиту потолочного перекрытия.
– …твою же так! Обвал! – отчетливо и раздраженно прозвучал мужской голос. – Млин! Коридор ажно сплющило! Не пройти!
– Не шуми! – одернул его другой голос, более сиплый и басовитый.
– И что теперь делать? Возвращаться назад? Сколько уже топаем! Говорил же – не надо браться за эту работу!
– Вот-вот! – раздался тонкий голосок неизвестного третьего. – Теперь нам всем конец! Заперли! Замуровали, бесы!
– Не шумите! – уже более грозно повторил Басовитый.
А я продолжал лежать ничком на мокрых камнях под самым потолком и зажимать себе рот ладонью, чтобы не брякнуть ничего вслух. Сперва надо понять – кто это. Явно игроки. Но это и самому тупому ясно. А вот что за игроки?
– Надо бесов звать! – пропищал Тонкий. – Заблудились мы! И карте этой больше веры нет! Второй день в темноте блуждаем!
– Не шумите! – рыкнул Басовитый, хотя сам говорил громче обоих своих спутников вместе взятых. – Что ты им скажешь? Мы, мол, через канализацию пронесли в Ясли детеныша Грейвера и мешок некромантских зелий быстрого роста, а потом почему-то в катакомбах потолок обрушился, и мы заблудились? Это же полное признание! Знаете, что бесы скажут?
– Что «вам конец»? – предположил Тонкий.
– Не «вам», а «нам»! – поправил его Басовитый. – Суд Альгоры, вот что нас ждет! Порча репутации! Высылка из города! А может, даже тюрьма!
– А сейчас мы где? – резонно возразил Раздраженный. – Та же тюрьма!
– Каторга! – добавил Тонкий. – Сырая! Безнадежная! В тюрьме люди сидят, а здесь ходить надо! Каторга это!
– Самим надо выбираться, – повторил Басовитый.
– Говорю же – не стоило браться за эту работу! – пропищал Тонкий. – Я бы на русалках больше заработал! Спел им песенку, побренчал на гитаре – и пожалуйста! – связка ракушек или рыбы как с куста! А теперь нам все конец! Я чувствую! Это заговор!
– Кархайм, не каркай! – буркнул Басовитый. – И уйми паранойю…
– Неплохо же зарабатывали на Плосефонте, – поддержал Тонкого Раздраженный. – Торговля нормально шла… я в день до трех пачек веселых леденцов продавал! И надо тебе было на это дело подписываться, Варамо?
– Хорошая работа! Хорошая оплата! – отрубил Басовитый. – И ты лучше помолчи, Сворд! Куда дел свитки телепорта?! Из-за тебя здесь и валандаемся!
– Поменял, – признался Раздраженный. – Три свитка на три бутылки «Эльфийской радости» семилетней выдержки. Так кто ж знал? Я думал, мы из Яслей как люди выйдем – через ворота! А этот Грейвер как попер… едва в люк нырнуть успели… эх… Опять же – едва мы Грейвера выпустили, нас сразу в агров перекрасило! Смысл портоваться наружу? Нас сразу же и прихлопнут как преступный элемент!
– Нам всем конец! – повторил Тонкий. – Мы отсюда не выйдем! На перерождение пойдем!
– Не каркай, Кархайм! – хором рыкнули Басовитый с Раздраженным.
– Выгоды ноль, проблем миллион… – горестно пропищал Тонкий. – И в перспективах ничего похожего на солнечный свет…
– Выгода есть! – отрубил Басовитый. – Два зачарованных рюкзака супервместимости! Триста золотых монет – по семьдесят пять на рыло. Хорошая карта подземелий Альгоры! Связи с большими людьми!
– Оба мешка пропитаны черной аурой! С ними в город даже не сунешься! Карта твоя теперь ваще неточная! А связи… ты даже имен их не знаешь!
– Мешки очистим от скверны в любом светлом храме! Карту обновим! Я имен не знаю – зато они мое знают! Пора расти! Хватит уже русалкам песни петь и веселые леденцы продавать! Это не дело!
– И почему это по семьдесят пять монет на рыло? По сто!
– Все, идем назад. Свернем в другой коридор, – прорычал Басовитый.
– Варамо! По сто монет на рыло!
– Я согласен – получается по сто монет, – запищал Тонкий. – По сто звонких монеток на брата.
– Здесь тебе не Поле Дураков.
– А-а-а-а-а-а!
– Кархайм! Чего орешь?!
– Там что-то урчало! Злобно! Бешеный рык! Яростный рев! Бе-е-ежи-и-и-м!
Раздался топот ног. Послышались удаляющиеся выкрики:
– Кто рычал-то? Кархайм!
– Кто? Кто там?! Я ничего не слышал! И не видел!
А я скорчился на камнях, прижимая к груди так не вовремя заурчавшего Ползуна.
Агры? Грейвер? Ясли? Связи?
Ни черта не понял!
Но голос подавать не стал. Судя по нервозности игроков, они явно не жаждут помочь попавшему в беду. К тому же меня от них отделяла толстая плита перекрытия.
И в любом случае… в любом случае они неожиданно убежали прочь…
Я вновь остался в одиночестве.
Зато кое-что стало более понятным – обвал.
В мире Вальдиры основные законы физики хоть и несколько смягчены, но все же действуют.
В том числе и гравитация.
Именно по этой причине я не превратился в ярого шахтера и не стал пытаться пробить себе путь к солнцу путем разрушения потолка. Даже будь у меня супер-кирка рудокопа и миллион пунктов силы, я бы не смог оставить на потолке катакомб даже царапины. Потому что на этих стенах и потолках покоится град Альгора. И именно поэтому все стены и потолки являются неразрушимыми объектами. Вообще.
И если произошел такой вот обвал, если по умолчанию неразрушимые объекты превратились в каменное месиво… вывод может быть только один – к этому делу приложили свою могучую длань ангелы мира Вальдиры. Или же бесы. Смотря как к ним относиться и как сокращать их название.
Бессмертные.
Бесы.
Стражи Вальдиры.
Обитатели сего мира, владеющие божественной магией в полной мере. И способностью менять суть вещей.
Вот им вполне под силу убрать несокрушимость отдельного участка стен и потолка, дабы прорвавшийся сверху бурлящий поток дождевой воды быстро разрушил ставшую такой податливой поверхность и вызвал огромный обвал, судя по услышанному мною разговору, во многих местах перекроившему карту катакомб.
И теперь стоит только «навесить» на все эти обвалы табличку «несокрушимо» и готово – некоторые коридоры навсегда перекрыты непреодолимой и неуничтожимой преградой. И главное – выглядит все в рамках. Что может быть естественней обвала в подземельях? Вот-вот… И самое главное – логично и не требует оправданий.
Если, к примеру, игрок, следуя своей карте, наткнется на не существовавшую ранее и непонятно откуда взявшуюся стену, он может начать возмущаться и задавать ненужные вопросы. А тут просто обвал – ничто не вечно под луной.
Впрочем, это могут быть только мои домыслы. Но если вспомнить невообразимый ливень, обрушивший на Альгору огромное количество воды…
Паранойя? Возможно. Выдумывание мировых заговоров – любимое занятие человечества.
Но если взглянуть именно под этим углом, то создается полное впечатление, что некто могущественный захотел перегородить несколько коридоров внутри запутанной канализации Альгоры. Захотел и перегородил…
Ведь если «несокрушимые» объекты вдруг обрушились… просто так такого не случается…
Хм…
Хотя данный обвал, на вершине которого я возлежу уже довольно долго, вроде бы абсолютно обычный – ведь мне удалось сдвинуть несколько камней. Продолжим…
Уцепившись за осклизлый камень неправильной формы, я мягко потянул его на себя, с едва различимым скрежетом сдвигая его с места. Еще одно короткое движение, и камень с громыханием катится к подножию обвала. А я уже старательно выгребаю мелкое каменное крошево. Ну пожалуйста… пусть все получится… мне всего-то надо освободить крохотную лазейку и прошмыгнуть через нее на ту сторону… выпустите меня, добрые Бесы…
Покрытые коркой грязи руки автоматически выгребали мелкий щебень, а в голове тем временем ворочались поглощенные мною энциклопедические данные.
В мире Вальдиры есть два вида неразрушимых объектов. Обычные и совершенные.
Обычные – это вот как стены катакомб. Их нельзя разрушить, но на них вполне можно оставить знаки. Например, краской или копотью от факела. Нарисовать стрелку, указывающую верный путь. Или оставить предупреждение – впереди монстр! И так далее в таком же духе. Со временем знаки исчезают, если их не подновлять, и стена вновь принимает свой обычный безликий вид.
И есть совершенные. Как здания аукционов. На их сверкающих стенах нельзя оставить даже крохотной пометки. Ничем не испортить их вид. Хоть ведро краски вылей – она всего лишь бессильно стечет на пол. Зато появится озлобленный стражник и оттащит тебя в кутузку за «осквернение» городской собственности.
Почему я обладал этими, в принципе, ненужными знаниями? Ответ прост – я вор. Будущий вор. А люди моей игровой профессии должны быть хорошо подкованными. Как отличить разрушимый участок стены от неразрушимого? Есть несколько способов. Обладание особыми умениями. Обладание особой магией. Применение соответствующих зелий. Наличие специальной экипировки. Или же тупо идти и стучать киркой по каждому кирпичу в надежде, что на нем останется глубокая царапина. Или же воспользоваться знаниями энциклопедии и усвоить тот факт, что, в основном, уязвимые участки стен или потолков имеют особые признаки – мелкие, но вполне замечаемые невооруженным глазом. Вору надо знать об этом – ведь зачастую такие участки стен являются потайными дверями, ведущими прямо к вожделенной добыче… или к большим проблемам, это уж как повезет.
Пока я размышлял и вынимал из закромов памяти имеющиеся знания, исчез последний камень, преграждающий мне путь, и, не став терять и секунды, я юрким ужом ввинтился в лазейку и шмыгнул на другую сторону обвала, оказавшись… оказавшись…
– Ползун!
– Ур?!
– Я только что понял – ненавижу колонны!
– Ур!
– Когда вернусь из Вальдиры, первым делом найду отбойный молоток и снесу в доме все похожее на колонны! Везде… везде кроме кухни…
– Х-р-р?
– Почему кроме кухни? Там мама Лена… да, ты прав, Ползун. Лучше колонны не трогать… но как же я их ненавижу!
Да. Преодолев обвал, мы с питомцем вновь оказались в том же самом колонном зале. Осточертевшем донельзя своей прямотой, однообразным видом, двумя рядами колонн и свертками с покойниками…
Не то чтобы я ожидал увидеть подсвеченную разноцветную надпись «Выход!», но все же!
Может, хоть дыра в полу есть? Я бы прыгнул…
Нет. Пол цел, хотя и завален мелкими каменными обломками.
Опустившись на колено, я с придирчивостью домохозяйки, выбирающей картошку, принялся отбирать подходящие мне в качестве метательного оружия камни.
Десяток. Именно такое количество камней мне показалось удовлетворительным. Старые разнокалиберные булыжники я выбросил, заменив их «новенькими» снарядами. Довольно увесистый груз, но совсем недавно мой мешок существенно полегчал, лишившись остатков дерева, пошедшего на погребальный костер.
И что я получил за столь добрый поступок? Несколько клочков исписанного желтого пергамента. И больше ничего.
Ах да – еще несколько кусков гнилой ткани. И все. Вот и весь мой навар.
Проверив, как держится на плече мой слим, я пригнулся и вновь перешел на бег. Мимо снова замелькали колонны и мрачные стены.
Быстрее. Быстрее. Быстрее!
Надо выбираться наружу. Или хотя бы покинуть этот дико непонятный зал.
Если прикинуть расстояние, то получается, что прямой как стрела колоннадный зал тянется чуть ли не под всей Альгорой.
И кому взбрело в голову построить столь длинное сооружение?
Кому-то, не любящему повороты?
И обожающему колонны?
Нет, объяснение должно быть другим. Ну не может такой идеально прямой и длиннющий зал существовать просто так, без веской на той причины.
Если включить логику… Широкое пространство между колоннами. Посреди зала – довольно глубокий и прямой сточный желоб. А если предположить, что желоб предназначен не для стока дренажных вод… а если желоб – это направляющая? Или колея… колея для чего? Для одного единственного колеса? Как негатив монорельса… подземный поезд? Метро?! Но ведь я был в другом конце зала – там глухая стена и крохотная сливная решетка, у которой я ловил дождевых червей. Ворот там нет. Пути дальше нет. А если предположить, что стена – это замаскированные врата, ведущие прямо в засекреченные…
Тьфу ты! Это уже не логика. Это разыгравшееся от скуки воображение! Не время переиначивать городские легенды и мифы. Откуда в Вальдире метро с монорельсом? Неоткуда ему взяться!
Вперед! Быстрее!
Пока горит факел, и пока двигаются мои ноги – я буду продолжать этот бег на износ, направляясь в неизведанные глубины катакомб Альгоры.
Вперед! Быстрее! Еще быстрее!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге