Суженый-2. Шанс для злодея

Глава 1

...Любви прекрасной, трепетной и страстной Хочешь - понапрасну сердце сжечь не бойся!

(Омар Хайям)

В темноте пещеры мягко светилась древняя чаша с кристально чистой водой - зеркало истины. Отражение показывало женщину. Серые глаза, белая кожа с такими забавными золотистыми точками. Красно-рыжие волосы, яркие, как кровь или живой огонь. Невольный трепет пробежал по коже жреца - белого нага. Кому достанется этот приз?

Неожиданно отражение стало меняться.

Жрец заволновался и резко подался вперед. Как такое возможно...

Шесть Проводников уже ждут иномирянку на границе. Что-то пошло не так? Но что?! В этот момент нагрелся один амулетов на его груди - сработала связь.

Не вовремя! Наг сжал амулет в ладони и, пытаясь понять, что с зеркалом истины происходит, бросил:

- Ну?

А картина сменилась прямо у него на глазах, теперь Шаум уже видел совсем другое лицо. У жреца глаза полезли на лоб от удивления. Вместо одной гостьи они получат двух? Но так даже лучше!

- Ты в курсе? - раздался вопрос по связи.

- Что девушек будет две? - механически ответил он, не отрывая взгляда зеркала воды, по которому бежала рябь.

- Нет, я про Джейдока, он тоже...

Однако отражение продолжало меняться, да так быстро! А жрец усиленно вглядывался, пытаясь понять, что за новое предсказание выдает ему зеркало истины. И тут внезапно картину просто смело черным вихрем.

- ЧТО?! - заорал жрец, отшатываясь от чаши.

Но поздно. По ту сторону зеркала истины уже стоял тот, кого наг меньше всего хотел бы видеть. Мужчина, весь темный, голый по пояс, с его мокрых длинных волос капли бежали на грудь. Черный дракон, изгнанник Джейдок.

- Не ждал?

Насмешливая улыбка отразилась на красивом лице, а жрец испытал невольный ужас.

- Чего тебе? - заставил он себя выговорить спокойно.

- Пришел сказать, что я участвую.

- Изгоям не положено, - холодно произнес Шаум.

И вдруг рывок, быстрый, как удар змеи. Теперь Джейдок, стоя по ту сторону зеркала истины, крепко держал его за связку амулетов, которые жрец носил на груди, и нехорошо улыбался.

- А я не спрашивал у тебя, что мне положено. Я пришел сказать, что женщина моя.

Нагу пришлось собрать все свои силы, чтобы не отдернуться, но он все же удержал лицо и проговорил спокойно:

- Не получится. Уже названы шесть Проводников, список полон.

- Добавишь еще одного.

- Тебя? - прищурился жрец Шаум, мелькнула у него одна интересная мысль. - Ты знаешь правила. Выбирать не тебе.

- Плевать я хотел на ваши правила! - бросил Джейдок. - Я предупредил. Женщина моя.

Тряхнул его напоследок и исчез.

Шаум повалился на пол, переводя дыхание. А потом поправил амулеты на груди и саркастически хмыкнул. Глупец черный, привык переть буром. Он хоть понимает, во что ввязывается?

И тут же опомнился. Предсказание! Снова кинулся к широкой ритуальной чаше, но увы, в зеркале истины не отражалось больше ничего.

Оставалось только гадать, что теперь будет.

***

Если в ответ на ваше резюме пришло фантастическое предложение работы в экологически чистом месте, да еще и бесплатное жилье в придачу, не спешите радоваться. Вполне возможно, что это бесплатный сыр.

Лидия Симонова, участковый врач-терапевт NN-ской поликлиники города N стояла сейчас посреди совершенно дикой пустыни и пыталась осмыслить, как она вообще могла подписаться на такое?!

А началось все так хорошо.

Ей надо было сразу понять, что дело нечисто! Но это было слишком соблазнительно. Объявление в сети, предложение работы, Лида помнила его наизусть.

«Требуются незамужние участковые врачи.

Возраст - от двадцати пяти до тридцати лет»

Потом было про достойную оплату. Честно говоря, при виде цифр у нее глаза на лоб полезли. И про то, что предоставляется бесплатное жилье в замечательном по красоте экологически чистом районе. Горный воздух, прекрасный климат...

И такое приличное ООО - Новая некоммерческая организация «Врачи без мировых границ». Логотип у них похож на MSF «Врачи без границ», наверное, это и сыграло решающую роль.

Ведь даже не надеялась на ответ, просто наугад послала в адрес, который был там указан, свое резюме. И вдруг - через пять минут пришел ответ. Лида глазам не верила, фантастика какая-то. Написала, что заинтересована. В тот же день с ней связался сотрудник этой организации. Она еще решила, что какой-то иностранец, потому что у него был акцент. Говорил очень убедительно. И Лида подписала контракт. Все четко, социальные гарантии, сразу перевели подъемные и аванс.

А потом все так мгновенно закрутилось, что подумать было некогда. Агент торопил, выезд был назначен на следующий день. Им пришлось ехать, лететь, снова ехать и снова лететь почти сутки, она проспала большую часть дороги, а последнюю часть пути до места назначения они проделали на маленьком частном самолете. А дальше пилот их быстро высадил, и тут же утарахтел обратно.

Она оглянуться не успела.

И вот теперь Лида стояла на земле с чемоданом в руках, а вокруг сколько хватало глаз, одни камни и песок. Только впереди воздух немного дрожал полупрозрачной дымкой, похожей на марево миража.

Экологически чистый район?! Боже, какая она дура! Чего теперь ждать от будущего, когда осознаешь, что реальность не соответствует ожиданиям от слова совсем?!

Но только Лида собралась высказать сотруднику ООО все, что она о нем думает, как из дрожащей дымки перед ними выступил отряд всадников. Шестеро одетых во все черное мужчин. Вооружены до зубов, лица закрыты повязками.

Бандиты. А ее продадут в рабство.

Лида присела на свой чемодан и на секунду зажмурилась.

Нет, всадники, конечно же, не исчезли.

Наоборот. От толпы отделился один и шагом двинулся прямо к ней. Прекрасный скакун перебирал ногами, словно в танце. На мужчине была просторная темная одежда, чем-то похожая на одежду бедуинов. Мудрено повязанный головной платок, закрывал лицо, так что видны были одни глаза. И все это полностью укладывалось в ее воображении в образ боевика или бандита. А то, что он не спешил, могло означать лишь одно - добыче не уйти.

У нее сердце в пятки ухнуло. И судя по тому, как спокоен был ее спутник, он явно знал все. Обманул ее. Боже, какая она идиотка...

Лида стала озираться в поисках спасения. Но куда бежать? Тут голое место, негде скрыться, а они все на лошадях. Ее догонят в два счета. Все это мгновенно пронеслось в мозгу.

А всадник приближался. Наконец он добрался, спешился и подошел к ней. И...

Неожиданно поклонился ей, откидывая край головного платка и открывая лицо:

- Рад приветствовать тебя, госпожа. Я Аэд.

- Что? - Лида обомлела, но на всякий случай ответила: - Очень приятно, Лидия.

Вежливость ничего не стоит, но очень много дает, однако руку для рукопожатия она ему протягивать не стала.

- Это честь для меня, - со странным акцентом проговорил мужчина и прижал к сердцу ладонь.

Это было так средневеково. Куда она попала? Невольно оглянулась на своего спутника, но никого уже рядом с ней было! Он просто исчез. Пока Лила вертела головой ,пытаясь понять,что за чертовщина творится, мужчина произнес:

- Лидия, эту часть пути вы проделаете со мной.

Какую часть пути, куда?!

Она была тысячу раз несогласна. Хотелось топать и кричать от возмущения, беспомощности и досады. Но она тут одна, а эти вооруженные всадники только до поры до времени будут вежливы. Может статься, что просто - мешок на голову и поперек седла. Ей вовсе не хотелось испытывать границы их и терпения.

Поэтому - переговоры, пока это возможно.

- Куда вы меня повезете? - спросила Лида, стараясь сохранять видимость спокойствия. Не нужно им знать, что ее трусит от страха.

Мужчина оглянулся на чуть мерцавшую дымку за спиной и проговорил:

- Нам надо преодолеть границу.

Границу? Это же контрольно-пропускной пункт, пограничники, таможня, нет? Но никакой границы она не видела, может быть, все это где-то в стороне. Они ее туда довезут?

А мужчина, видя, что она колеблется, проговорил:

- Как только мы окажемся на той стороне, я вам все объясню.

То есть, ее будут переправлять нелегально? Час от часу не легче.

Лида похолодела. Во что она вляпалась?! Какие-то восточные типы, боевики, бандиты... А отказаться? Если ее оставят одну, она просто умрет в пустыне от голода и жажды. Поправка - если ее оставят здесь одну. Вариант поперек седла с мешком на голове все еще оставался в силе.

Мужчина внимательно наблюдал за ней и ждал ответа. А ей под его взглядом было дико неудобно. Потому что внешне этот боевик был очень даже ничего. Высок, широкоплеч, высок и красив лицом. Настоящий принц пустыни.

«Господи помоги», - подумала Лида, а вслух пробормотала: - Хорошо.

А он кивнул и протянул ей кулон - небольшую металлическую капсулу на витом кожаном шнурке.

- Вот, возьмите это. Это облегчит вам переход и снимет языковый барьер.

Маячок, чтобы отслеживать ее перемещения? Теперь уже в голову полезли мысли о спецслужбах. Лида стиснула зубы и оглянулась. Сейчас бы она этого чертового агента точно прибила. Но кулон все-таки повесила на шею. Стало как-то легче, она и сама бы не могла объяснить, почему.

Теперь ей предстояло впервые в жизни сесть на лошадь.

Мужчина подсадил ее в седло и сел сам. Дурацкое положение - тесно, как в переполненном метро. Потому что он окружал ее со всех сторон. Это его крепкое тело, руки - словно стальные тросы. Она касалась спиной его груди!

- Вам удобно? - спросил мужчина, наклоняясь к самому ее уху и поднимая волну непрошеных мурашек.

Ей хотелось завопить - НЕТ! Но Лида сдержанно кивнула.

А дальше все было внезапно и быстро. Мужчина что-то гортанно выкрикнул. Весь отряд разом пришел в движение, и они на полном скаку врезались в эту дрожащую дымку. Мираж?! На самом деле дымка была вязкой как клей!

Лиде уже казалось, что они застрянут тут навсегда, но тут кони вынесли их на другую сторону. Все кончилось так же неожиданно.

- Добро пожаловать в наш мир, Лидия, - проговорил мужчина за ее спиной.

- Что за?...

Но пейзаж тут и впрямь был другой. Горы, большой кратер потухшего вулкана виден был в отдалении. Ничего этого раньше не было. Теперь она видела долина, зеленеющую травой, правда, кое-где были проплешины от вулканического пепла.

Лида невольно оглянулась. А где же пустыня? Но за спиной ничего не было, только похожая на мираж дрожащая дымка.

Сначала она не могла прийти в себя. Потом медленно дошло. Это была граница... Миров? Очень хотелось закрыть глаза и упасть в обморок, но она напустилась на него со всей серьезностью:

- Что происходит?! Зачем вы меня сюда привезли?!

***

Хороший вопрос. В точку.

Только ответ на него получался настолько личным, что Аэд не готов был его озвучить. Зачем это было ему, повелителю, драконьему принцу, у которого самый большой гарем в истории? Вернее, два гарема, его и... Теперь уже тоже его.

А внутри что-то горело, требовало, бездна его пожри.

Потому он и надел одежду Проводника и отправился встречать иномирянку к границе миров. Хотел пережить все чувства заново и вознаградить себя за неудачу. Потому что - да, в прошлый раз выбрали не его.

Что до женщины, то по прикидкам Аэда, она должна была во всем, может быть, кроме внешности, походить на первую иномирянку, которую они встречали у границы меньше, чем полгода назад. И которую прибрал к рукам его везучий младший братец Раад. Аэд даже выстроил некую линию поведения.

А она была другая! Отличие ощущалось сразу. Снежана была молчаливая, похожая на упорную воду, а эта - огонь. Как ее волосы.

Но отвечать на вопрос женщины что-то надо было. Аэд предпочел сменить тему разговора.

- Потерпите немного, госпожа, скоро вы сможете поесть и отдохнуть.

А сам пришпорил коня.

***

Все это время Джейдок был там. Наблюдал.

В жизни черного дракона было много разного. Война, вражда, сделавшая его изгоем, колоссальные амбиции, месть. Несколько веков заточения в подземной тюрьме, из которой он тоже умудрялся прорываться черными щупальцами бездны и доставать всех.

И конечно же, в этой тюрьме у него были женщины. Много женщин, имен которых он не помнил. Но теперь заточение закончилось, и черный дракон хотел того, чего в его жизни еще не было.

Зачем пошел в Проводники? Ему, изгою, всю жизнь плевавшему на всех, становиться в один ряд с этими мальчишками, соблюдать какие-то правила, носить дурацкую одежду и головной платок, ждать свой очереди. Чтобы иномирянка обратила внимание на него? Самому было смешно.

Джейдоку ничего не стоило спокойно забрать женщину у всех из-под носа. Но это было бы не то. Он хотел чего-то... настоящего, наверное.

А женщина заинтересовала его.

Сила в серых глазах. И волосы, красные как кровь. Ее волосы вызывали желание коснуться, погрузить в них ладони, пропустить сквозь пальцы этот яркий живой огонь.

Но он пока что не спешил вмешаться.

Дал Аэду немного форы.

***

До лагеря, который они подготовили, ехать было недалеко. Аэд ощущал тело женщины рядом и не мог определиться, что чувствует. Неожиданность, несоответствие ожиданиям, это немного раздражало и выбивало из колеи.

Хорошо, не немного. Повелителя основательно раздражали ревнивые взгляды остальных Проводников, направленные в данный момент на него и женщину, которую он вез.

***

А Лида все гадала, немного это сколько? По непроницаемой физиономии мужчины этого было не определить. Сидеть вот так, касаясь его всем телом, тоже было ужасно неловко. Да, мужчина был вежлив, корректен, но слишком смахивал на властного властелина. Ей точно лучше было находиться не в такой непосредственной близости, а подальше от него.

Пятеро других всадников вроде бы держались на расстоянии, но их настойчивое молчаливое внимание и черные повязки, закрывающие лицо... Бррр. Все это тоже вызывало тревожные ассоциации.

Поэтому, увидев, что они подъезжают к шатру, Лида вздохнула с облегчением. Мужчина подвез ее к самому входу, завешенному пологом, спешился и аккуратно ссадил с коня.

- Отдыхайте, Лидия, - поклонился, приложив руку к сердцу, и ушел.

Лида даже не поверила, что ее наконец оставили в покое. И тут раздался голос:

- Госпожа, вы позволите?

Она чуть не подпрыгнула. Оказалось, принесли ее чемодан. А вот это было хорошо. Так, когда ее вещи с ней, она хоть как-то могла ощущать свои границы и целостность.

***

Стоило повелителю на шаг отойти от шатра, его тут же обступили другие Проводники. И началось! Как хорошо Аэд сейчас понимал Раада, который тогда постоянно был на взводе. Ему самому было не легче. Аэд не любил орать, однако сейчас пришлось рыкнуть на них. Но шепотом. Не хватало только чтобы женщина услышала и испугалась еще больше.

Но в одном парни были правы. Надо объяснить женщине, чего от нее ждут, иначе она сама черт-те что домыслит, и будет только хуже. Столкнулись уже однажды, когда пытались оградить Снежану от лишних сведений.

Пока Аэд прохаживался возле шатра в ожидании, когда женщина поест и отдохнет, нагрелся один из амулетов на его груди. На связь вышел Щаум - жрец. Повелитель насторожился, наг не стал бы сейчас вызывать его без необходимости. Сжал в руке горячую металлическую пластинку, испещренную символами, и спросил:

- Что?

- Встретили? - раздался по связи далекий голос жреца.

Не понравился Аэду его тон, он невольно напрягся. И не зря.

- У меня новости. Не самые приятные, - медленно, как бы нехотя, прошелестел Шаум.

- Говори, не тяни жилы.

- Аэд, я не могу распознать, что выдает зеркало, - возразил тот. - Надвигается непонятное что-то. Будьте осторожны. И да, еще... Джейдок стал седьмым.

И прервал контакт раньше, чем Аэд разразился ругательствами.

Как знал! Как знал, что от черного дракона будут одни неприятности!

Однако злиться не было смысла, Джейдок всегда был проблемой. На самом деле взволновало Аэда другое. Жрец обмолвился, надвигается что-то, и был явно озабочен. Он и сам ощущал необъяснимую тревогу.

Женщину надо было как можно скорее уводить в безопасное место.

Он сразу кликнул Гайдиара и ночного охотника. Оба опытные воины, старше остальных, а Гайдиар, к тому же, всегда имел с собой запас артефактов перехода. Отдал команду готовиться к переходу, а сам пошел к женщине в шатер.

Говорить о цели ее приезда.

Но, бездна его забери, если это было просто!

***

Первое волнение немного улеглось, и Лида наконец осмотрелась в шатре. Из мебели тут имелись топчан и низенький столик, на столике какая-то еда. Фрукты, лепешки и нарезанное тонкими ломтиками вяленое мясо, щедро приправленное специями. И матерчатая салфетка.

Пробовала осторожно. Еда показалась ей вкусной, а может быть, Лида просто была голодной, к тому же, стресс. В общем, она сама не заметила, как уничтожила все.

Не успела она закончить есть, как в шатре появился тот мужчина, Аэд. Лида невольно подобралась, но мужчина не стал сразу вламываться. Сначала пробежался взглядом, охватив пространство шатра, и только потом вошел.

Остановился напротив и произнес:

- Если вы поели, мы могли бы поговорить о цели вашего приезда.

Глава 2

Ну вот, начало было положено. Но теперь женщина смотрела на него и ждала, а он вдруг заметил в углу на низеньком табурете таз и кувшин с водой. Его специально там поставили, помня пристрастие Снежаны не очищать руки магией, а постоянно мыть их водой. Но Джейдок! И то,что Шаум сообщил только что, полностью меняло все.

В тазу было немного воды, значит, она пользовалась. Аэду чуть дурно не стало. Через такое же зеркало воды Джейдок уже однажды похитил женщину, которую охраняла армия вооруженных до зубов воинов. Увел у них из-под носа.

Он решил, что лучше сразу проинформировать ее обо всем, а заодно максимально все ускорить. И, стараясь не повышать тона, он произнес:

- Лидия, я убедительно прошу вас не приближаться к открытой воде. И не смотреться в отражение. Это для вашей же безопасности.

Женщина побледнела.

- Вода была отравлена?

Черт, это оказалось сложнее, чем он думал.

- Нет. Нет! - сказал Аэд. - Вы не так поняли. С водой все в порядке.

- Так объясните, чтобы я могла понять.

Он уже видел признаки приближающейся истерики. Аэд не выносил женских истерик. Поэтому медленно выдохнул, прошелся по шатру, потрогал матерчатую стенку и только после этого неохотно признался:

- Вас могут похитить.

И уже ждал, что сейчас разразится истерика. Однако у нее промелькнуло странное выражение, и только.

- Вы собирались сообщить мне о цели моего приезда, - проговорила она.

Аэд был удивлен. Он снова прошелся по шатру и начал:

- Лидия, не хочу вас обманывать, но... Разумеется, вы получите работу и жилье. Все, как говорилось в контракте. Но основная цель не эта.

И замер, глядя ей в глаза.

- А какая? - спросила она подозрительно.

- Ты должна выбрать одного из нас.

Ну вот. Все донес,оказалось не так уж сложно. И тут она прищурилась.

- Что?

- Лидия, - повторил он. - Ты должна выбрать одного из нас и сделать это как можно скорее.

Опять быстрая смена выражений, потом ее глаза загорелись самой настоящей яростью.

- За кого вы меня принимаете?! - выпалила женщина и быстро встала, подхватив свой чемодан. - Немедленно отправьте меня обратно! Я верну вам деньги и выплачу неустойку.

Все-таки истерика. Он все еще пытался говорить спокойно, даже специально понизил тон.

- Лидия! Выслушайте меня.

- Я не буду в этом участвовать!

Нет, на этот раз терпение повелителя закончилось.

Но в этот момент случился толчок - резкое возмущение магического фона. Аэд вмиг развернулся в сторону границы и замер. Импульс прошелся волной, мембрана между мирами дрогнула и снова успокоилась. Однако возмущение магического фона осталось.

Еще несколько секунд Аэд сосредоточенно прислушивался к ощущениям, пытаясь понять, что произошло. И в очередной раз с досадой подумал, что безнадежно отстал от своего младшего брата. Будь он сейчас полноценным драконом, многое решилось бы гораздо проще. Впрочем, ему надо было заняться иномирянкой, которая сейчас полыхала возмущением как факел. Аэд наконец отвлекся от происходившего на границе миров, и перевел на нее взгляд.

- Отправьте меня обратно, - сердито сверкнули ее серые глаза.

А он смотрел на нее и не понимал.

Что неясно? На каком же языке еще с ней разговаривать? Ведь он же объяснил ей все, ничего не стал утаивать. Как можно было до такой степени извратить его слова?! В конце концов, это уже было обидно.

- Это невозможно, - бросил он. - Прошу вас успокоиться, госпожа.

И вышел из шатра.

Чувствовал себя полным идиотом. С его дипломатическим талантом не мог договориться с женщиной. Повелитель, у которого в подчинении все кланы! Аэд с трудом подавил досаду.

Не успел он отойти несколько шагов, как его обступили Проводники. Опять.

Все были здесь! Хозяин сторожевого замка Гайдиар - горный волк, Бранвен Ленд - ночной охотник, барс Сотхан, Ургенн Кар - медведь. И Алан, молодой драконий принц из водных. Все бывалые, с опытом. Если так посмотреть, чего им всем не хватало?

Лучшие воины из самых сильных кланов. Наделенные властью и богатством, у каждого имелся немалый гарем. Сейчас они были здесь, встречали женщину из другого мира. И даже не ради предсказания, сулившего неограниченную власть. А ради чего-то непонятного и неуловимого. Чувства? Кто бы раньше им сказал, что так будет, смеялись бы в лицо. Но, бездна их всех забери, это соперничество будоражило кровь, зажигало надежду обрести то самое неведомое. За что и жизнь отдать не жалко.

А теперь появился еще и седьмой. Джейдок! Наверняка черный дракон ошивался где-то поблизости. И это бесило Аэда больше всего.

- В чем дело, - спросил он сухо.

- Ты тоже почувствовал? - спросил Бранвен Ленд.

Аэд шумно выдохнул, скользя взглядом по горам на горизонте.

Почувствовал ли он? Да! Бездна его забери. Но сказал он о другом.

- Джейдок будет седьмым.

- Что?!

Со всех сторон немедленно посыпались ругательства.

- Тише, - поморщился Аэд. - Он не женат, не прошел ритуал, правила допускают. Джейдок может стать Проводником так же, как и любой из нас.

- Он изгой, - мрачно заметил хозяин сторожевого замка Гайдиар, крепкий жилистый мужчина с холодным цепким взглядом.

Аэд чуть не сказал ему:

«А ты когда-то уже был женат».

Но воздержался. Проговорил только:

- Это уже не имеет значения. Шаум дал ему благословение.

- Хех, - подбоченился и хохотнул медведь. - Конечно, вам, драконам же всегда везет!

Аэд смерил его взглядом и отвернулся. Везет, как же. Просто адски! Достаточно было вспомнить сцену, которую женщина ему только что устроила.

- Вообще-то, я спрашивал вот об этом, повелитель, - проговорил Бранвен Ленд и мотнул головой в сторону границы.

Все они уловили возмущение магического фона. Трое из Проводников оборотни, у них в буквальном смысле шерсть поднималась дыбом. Что-то происходило на той стороне. Но что? Сейчас переходить, проверять не было возможности, с ними женщина. А внутренняя тревожность усиливалась.

- Приказ прежний, - сказал Аэд. - Готовьте переход.

***

Мужчина ушел, а Лида все продолжала кипеть.

Невозможный, непробиваемый, самоуверенный тип. И вид у него, как будто по меньшей мере повелитель мира! С досады она чуть не запустила ему вслед стоявшим на столике подносом.

Невозможно?! Все прекрасно возможно! Просто не хотят. Они же как-то заманили и доставили ее сюда. Значит, точно так же можно обратно перейти эту чертову границу. Сразу вспомнила того агента и контракт. Как она вообще могла попасться на эту удочку? Наверное, к ней применялось какое-то воздействие. И что теперь делать?!

Зло выдохнула, бросила чемодан и снова села на топчан. Судя по всему, отпускать они ее не собираются. Но теперь она поклялась себе, что...

Что? Смех?

Ей отчетливо послышался тихий бархатный мужской смех. Совсем рядом. Но в шатре никого не было.

Только этого не хватало! Теперь она потихоньку начнет сходить с ума. Боже милосердный, как она хотела сейчас оказаться дома! В своем родном обшарпанном кабинете на третьем этаже NN-ской поликлиники!

А шум снаружи усиливался. Голоса, конское ржание, оружие бряцало.

Снова колыхнулась ткань, закрывавшая вход. Лида вздрогнула и настороженно замерла, однако никто в шатер не вошел. Только она выдохнула с облегчением, как снова вернулось то странное ощущение.

Будто энергетический импульс прошелся волной.

***

Второй толчок, движение пластов пространства почувствовали все.

А Джейдок уже видел подобное в своей жизни и знал, что это такое.

Похожее возмущение магического фона было, когда он впервые применил запрещенную магию смерти. Но это было давно, еще в той войне и окончилось печально для него. Он тогда лишился самого главного - своей внутренней сущности и оказался заперт под землей. А уж там взаперти у него было много времени, чтобы сожалеть о содеянном. Достаточно, для того, чтобы начать превыше всего ценить свободу.

И когда благодаря подарку судьбы он свободу обрел, выводы Джейдок тоже сделал. Никогда и ни за что он бы не стал бы применять еще раз запретную магию смерти.

Но характер возмущений, само движение пластов, все это один в один напоминало тот самый взрыв. У черного дракона сейчас было два пути. Либо исчезнуть оттуда сразу, либо вмешаться и предотвратить. Потому что он сильнее всех этих мальчишек вместе взятых. Потому что у него есть опыт. Он уже однажды прошел через это, а они нет.

Джейдок не мог удержать от смеха.

Он сейчас думал о жизнях этих недоумков? Поистине, став Проводником, он растерял последние мозги. Вместо того чтобы забрать женщину и тихо исчезнуть, он метнулся к границе миров.

***

Взрыв действительно имел место.

Где-то в районе Ливийской пустыни неизвестные силы испытывали то ли ЭМИ-бомбы, то ли СВЧ-оружие, то ли еще нечто ужасно засекреченное и убойное, установить не удалось, ибо никто и не пытался. Места пустынные, постоянные стычки. И разных боевиков, правительственных и неправительственных войск, и прочих бандформирований там шлялось столько, что уследить просто невозможно.

В итоге выброс энергии вызвал электромагнитное излучение и импульс. Произошло завихрение магнитных полей. Как, почему туда затянуло самолет с российскими туристами, следовавший рейсом из Луксора на Каир, а оттуда на Москву, никто так и не понял. Но его буквально всосало в воронку и выбросило с другой стороны.

***

Все произошло мгновенно.

Грань между мирами вспучилась, как будто что-то огромное пробивалось к ним с той стороны. Мембрана не выдержала напора, сначала прогнулась уродливым пузырем, а потом и вовсе прорвалась, пропуская сквозь себя распадающийся на обломки самолет. И вся эта куча металла влетела, снося все на своем пути, и с адским свистом и скрежетом пронеслась по долине.

Неизвестно, что было бы, и какие разрушения принесло, если бы все это не приняла и не удержала от падения стена черного огня, которую поднял Джейдок. Вместо того чтобы разлететься в прах, останки самолета мягко опустились на землю.

Зрелище было ужасным, обломки, кровь, раненые. Но там были живые. И среди живых — женщины. Джейдок поразился. Так странно, как будто судьба намеренно вмешалась и спутала все карты, подогнав им новые вводные.

Один обломков приземлился прямо рядом с ним. Молодая женщина, светлые волосы, нежная кожа, тонкие руки на подлокотниках кресла. У нее была неестественно свернута шея, но сердце билось. Медлить было нельзя, если не стабилизировать ее состояние, женщина умрет гарантированно.

Джейдок оглянулся на лагерь, там осталась женщина в шатре...

Потом обернулся черным драконом, подхватил раненую вместе с креслом, взмыл в небо и в несколько взмахов исчез.

***

Когда раздался этот душераздирающий скрежет, Лида бросилась вон из шатра. И дальше весь этот кошмар происходил прямо у нее на глазах.

Как в каком-то фантастическом боевике с безумными компьютерными эффектами!

А дальше все происходило, словно в замедленной съемке. Та самая чуть мерцающая дымка, которую она сначала приняла за мираж, надулась гигантским пузырем, и сквозь нее в их сторону прорвался разлетающийся на части самолет. Она даже крикнуть не успела, только рот зажала двумя руками.

В тот момент Лиде казалось, что неуправляемая груда металла сметет и уничтожит тут все. И ее, и шатер, и всадников, кинувшихся этой махине наперерез. Их всех расплющит обломками или накроет взрывом, если рванут баки с топливом!

Но тут навстречу поднялась стена огня.

Невиданного, черного!

Невозможно было поверить своим глазам, но эту стену огня поднял человек. Он стоял вскинув руки и своим огнем удерживал несущиеся обломки как на магнитной подушке. Он их как будто нес.

Еще несколько секунд, потом скрежет, от которого можно было оглохнуть, прекратился, и все замерло недвижимо. А человек вдруг у всех на глазах обернулся черным драконом с огромными крыльями, подхватил что-то с земли и взмыл в воздух.

Мгновения звенящей тишины. Лида замерла, не слыша ничего, не в силах оторвать взгляд от дракона. Несколько взмахов, и огромные черные крылья исчезли из виду.

А мир внезапно взорвался звуками.

Все вернулось.

И прежде всего - осознание. Это... ДРУГОЙ мир! Она заметалась на месте, но новое осознание пришло. Другой это мир, или что-то еще, существуют ли драконы, или ей это все просто привиделось, она врач. Там, среди останков самолета раненые, и оказать им помощь ее прямой долг.

Иногда достаточно одной правильной мысли, и все невероятное вокруг перестает быть невероятным. Остается только работа. Привычная работа, пусть и экстремальных условиях. Якорь.

Успокоиться, взять себя в руки. Она несколько раз крепко сжала кулаки и глубоко вдохнула. Потом кинулась в шатер к своему чемодану, где у нее была на всякий пожарный походная аптечка. Обезболивающее, тонометр, фонендоскоп, бинты...

Быстро напихала все в матерчатую сумку, перекинула через плечо. На все ушло меньше минуты. Драгоценной минуты! Выскочила и, не обращая внимания на то, что один из всадников несется ей наперерез и машет рукой, бросилась к обломкам.

Но не успела она толком от шатра отбежать, как опять началось нечто сверхъестественное. Лида схватилась за голову, за сердце, и невольно присела от неожиданности.

Посреди долины один за другим быстро-быстро начали разворачиваться порталы. Оттуда посыпались люди, и тут же стали превращаться в огромных драконов. Она насчитала шестерых: пепельный, красный, потом два черных, белый, серебристый...

Но первым появился бронзовый дракон и сразу рванулся к границе миров. От него пошла волна живого алого пламени, он закрывал пробоину огнем, как будто сваркой заваривал. И под напором огня висевшая лохмотьями мембрана стала быстро затягиваться. Когда последним к месту катастрофы явился огромный перламутрово-белый Змей, окна между мирами уже практически не было.

До этого Лида еще держалась. Но гигантский Змей - это был перебор. Крайняя мысль была - какую забористую траву они подсыпали в мясо, что ее так качественно глючит. А потом она просто закрыла глаза.

На несколько секунд, чтобы потом открыть их и убедиться, что это все прошло.

Ничего не прошло!

По-прежнему на месте были обломки самолета, вот только драконов теперь не было, вместо них снова были люди. И эти люди отчаянно жестикулировали и о чем-то спорили.

Работа, напомнила она себе.

И пусть эти ящеры и рептилоиды выясняют отношения, или что они там еще делают, это не должно ее касаться. Лида пошла к обломкам самолета, потому что там были люди, и они нуждались в помощи.

По телевизору страшно увидеть такое, а вживую, тем более. Но на удивление, жертв катастрофы оказалось меньше, чем она думала. То есть, ранения имелись почти у всех. Живых и в сознании пассажиров она насчитала тридцать семь человек, одна девушка пропала без вести. А вот экипаж, к сожалению, получил ранения несовместимые с жизнью.

Самолет был местных египетских авиалиний. Лида это поняла из разговоров, пока оказывала помощь раненым. Им повезло, уцелело многое из оборудования. Медикаменты. Кислородные маски...

Странное состояние. Она работала, а у самой все это время стояла перед глазами картина, огромные черные крылья. Дракон. Другой мир.

Осмысливать все это она решила потом.

Глава 3

Эта внезапная катастрофа разом изменила все, а для повелителя Аэда еще добавила неприятных минут. Во-первых, потому что Джейдок. И во-вторых, тоже.

А сам он, что было хуже всего, ничего в тот момент не контролировал. К тому же, как будто ему не хватало проблем, на него набросился полным составом весь большой драконий совет! Они орали, перекрикивая друг друга:

- Этот идиот опять взялся за свое?!

- Мало ему было?!

- Надо было не отпускать его, а уничтожить или заточить навечно! Запереть! Да не так, как он сидел в приграничных землях на всем готовом!

Повелитель слушал все это, кривился, в конце концов, рыкнул:

- Остыньте! Это не он! Если бы не Джейдок, там бы никого не осталось в живых.

И мотнул головой в сторону обломков упавшего самолета.

С раздражением отмечая, что остальные ушлые Проводники уже вовсю вертелись там, делая вид, что помогают раненым. Ладно, бездна их забери! Они действительно помогали. А ему приходилось торчать здесь и все это выслушивать.

- То есть, ты хочешь сказать, что это не Джейдок разорвал грань между мирами? - переспросил Шаум.

Пока большой совет, состоявший из шести драконов, осмысливал услышанное, к ним подошел Раад. Везучий младший брат Аэда, их бывший повелитель.

Ирония судьбы. Аэд был старшим, но Рааду от рождения досталось больше силы и огня. Брат был повелителем, Аэд сначала боролся с ним, но, в конце концов, подчинился, но всю жизнь ему завидовал.

Потом зеркало истины выдало то предсказание. Такое странное, что никто не мог понять смысла:

«Далекая женщина из другого мира, ее выбор сдвинет чаши весов судьбы. Победит тот, кого она полюбит и назовет суженым».

У них шла война. И в общем, никто толком не представлял, что это такое и почему, но каждый хотел победить и обрести власть над миром. Оказалось до смешного просто. Победивший отдал все, что имел: власть, силу и даже саму жизнь. Зато обрел любовь. В итоге Раад получил свою иномирянку, а все они остались с носом.

А повелителем стал он, Аэд. Казалось бы, получил все, чего хотел. Живи и наслаждайся. Но теперь Аэд этим тяготился. И, бездна его пожри, он опять завидовал младшему брату! Недостойное чувство.

И да, сейчас, глядя на брата, Аэд ощущал себя особенно ущербно. А Раад вернулся и сообщил неожиданную новость:

- Грань закрылась и стала непроходимой. Похоже, мы отрезаны. Но может, оно и к лучшему, что связь с тем миром потеряна?

Может, и к лучшему. Как знать.

Аэд молчал, следя взглядом, как женщина возится с ранеными. А толпа вокруг нее только росла. Он не хотел, чтобы это было замечено, однако от брата утаить ничего не удалось. Раад хлопнул его по плечу, подталкивая в ту сторону, где мелькали такие заметные красные волосы.

- Удачи тебе, брат. И помни про то, что мухи предпочитают сладкое.

- Пошшел ты, - дернулся было Аэд, но того уже и след простыл.

Когда-то он сам давал такой же совет брату. Когда тот кидался на всех бешеным варгом и вел себя с иномирянкой как идиот. Наверное, это состояние заразно, подумал Аэд и оглянулся кругом. Бездна пожри этих похотливых старых ящеров! Не успел отвернуться, они уже его опередили и тоже теперь вертелись вокруг женщины с красными волосами.

Ничего не оставалось, кроме как присоединиться к остальным.

***

Работы было много, но и помощников у Лидии неожиданно оказалось много. Те пятеро мужчин в черном, которые ее встречали, сразу принялись выводить людей. Теперь она могла уделить всем пострадавшим уже больше времени и тщательнее всех осмотреть.

Раненых упорядочила группами по степени тяжести. Люди были в стрессе, но скоро пойдет спад, всех надо было как-то успокоить. Лида переходила от одной группы к другой, и вдруг почти уперлась носом в мужскую грудь. Грудь была крепкой и широкой и излучала мощь.

Она чуть не подавилась от неожиданности, потому что это явно был не один из ее больных, подалась назад и невольно задрала голову. А мужчина был высок ростом, хорошо сложен и дьявольски красив. Величественная осанка, пепельные волосы, серо-синие глаза, проницательные и смешливые. Лида прокашлялась.

И тут до нее дошло, что это один из тех шестерых, которые... Оооо.

Этот мужчина дракон? Нет, серьезно?

Интересно, а куда деваются крылья и хвост? И как они умудряются компенсировать разницу в массе и размерах тела? Ведь драконом он выглядел просто огромным. Как самолет.

Потом наконец сообразила, что пялится на него, открыв рот. Сделала каменное лицо и собиралась уже пройти мимо, однако он неожиданно галантно поклонился и, приложив руку к сердцу, произнес:

- Госпожа, я Нерр.

У него оказался приятный баритон. И это грассирующее «р»... Ей показалось, или он собирался ее очаровывать? Для одного дня это было слишком.

- Очень приятно, Лидия, - выпалила она скороговоркой.

Состроила ему улыбку и аккуратно обошла по дуге.

***

Мужчина проводил ее взглядом и залихватски подбоченился. Повернувшись обратно, уперся взглядом прямо в Аэда.

- Какого варга это было, Нерр? - сдержанно спросил тот, однако раздражение в голосе скрыть не удалось.

- Что? - невинно поинтересовался пепельный дракон, вскидывая бровь.

И снова оглянулся на женщину.

- Вот это.

- А что такого?

- А то, что ты не один из Проводников.

- Да? Ну так это легко исправить, - выразительно проговорил тот и пошел фланировать дальше.

Повелителя аж перекосило.

Он проводил пепельного взглядом и прищурился. Не мешало бы дать большому совету парочку распоряжений. Чтобы не просто так хвостами землю мели. Не хватало еще, чтобы все эти старые похотливые ящеры решили записаться в Проводники. Нет уж, в бездну! Зря он, что ли, дал им всем свободный доступ в гарем?!

Но повелитель прекрасно понимал, что каждый из этих драконов имеет полное право на темные одежды Проводника, точно так же, как и Джейдок. И если им вздумается, воля повелителя не будет иметь значения. Ведь правила едины для всех.

Он сердито выдохнул и поправил ремень.

Аэд был драконьим принцем, но не драконом. И когда он увидел, как женщина смотрела на пепельного, приоткрыв рот от восхищения, а потом улыбалась ему, это был сильный удар по самолюбию. У повелителя сегодня и так был не самый лучший день, и чувствовал он себя как асхом ужаленный. Еще и это. Он отвернулся и направился смотреть импровизированный лагерь для потерпевших крушение. Должен же он быть в курсе того, что, бездна его забери, происходит. Хватит и того, что он все узнает последним.

А лагерь теперь походил на военный. Женщина развила кипучую деятельность, пожалуй, она даже энергичнее, чем Снежана. И вообще, кажется, у женщин ее мира это в крови.

Потом повелитель переключился на раненых. Среди них были мужчины, это добавляло сложностей. Раз уж нет возможности отправить их обратно на родину, придется адаптировать здесь. Дополнительная головная боль. Но были и положительные моменты,

Аэд заметил среди потерпевших крушение нескольких миловидных молодых женщин. Кое-кто из оборотней уже начал увиваться за ними. Это было хорошо, чем больше их сойдет с дистанции, тем для него лучше.

И тут он увидел, что женщина направилась к своему шатру.

Это был повод подойти.

***

Кажется, на данный момент удалось более или менее обеспечить всех больных. И Лида решила устроить себе на пару минут передышку, заскочить в шатер, немного передохнуть. Она уже подходила вплотную, когда заметила, что к ней приближается Аэд.

Увидела его и слегка смутилась. Она совсем недавно закатила ему истерику и подозревала во всех смертных грехах. Обиделся, наверное. Остановилась, дожидаясь, когда он подойдет. Хотела извиниться.

А мужчина не спешил, шел, медленно переставляя ноги. Руки заложены за спину, на лице застыло скучающее выражение. Точно обижен.

- Знаете, - начала она, когда мужчина наконец подошел вплотную. - Я не совсем правильно вела себя сегодня, и я бы хотела...

Он не дослушал. Кивнул, не меняя выражения лица, лишь уголок едва заметно дернулся. И выдал:

- Да, вы правы. Я бы не советовал вам, госпожа, расточать улыбки драконам. Они не входят в число Проводников.

Что? Расточать улыбки? Она ушам своим не поверила.

- К чему вы мне это говорите? - спросила Лида нахмурившись.

- Я просто предупредил. Чтобы не было нежелательных последствий

Ее так и подмывало сказать этому типу, куда бы он шел со своим предупреждением. Но Лида сдержалась.

- Благодарю за заботу, - сухо проговорила она.

И прошла мимо него в шатер.

***

Что в этот момент подумал Аэд, не поддавалось четкому определению.

Глава 4

Большой драконий совет, оценив обстановку, вернулся в столицу, предоставив повелителю самому разгребать последствия. Но, прежде чем отправиться в свой дом, Раад завернул на пару минут в сердце гор к жрецу Шауму. Надо было поговорить наедине.

Раад прошел через полутемный зал пещеры, освещенной лучами из узкой расселины, прямо к широкой ритуальной чаше, наполненной кристально чистой водой. Жрец Шаум стоял там, у зеркала истины, ждал его. В своем истинном виде, Змеем. Увидев гостя, трансформировался в высокого мужчину с длинными белыми волосами, забранными в множество кос. На его широкой груди красовался целый пучок амулетов на все случаи жизни и от всего.

- Быстро ты, - сказал жрец, бросив на него косой взгляд.

- Да, - отмахнулся Раад.

Еще когда еще он был драконьим принцем, умел перемещаться без порталов на небольшие расстояния, а став драконом, мог делать это быстрее и легче.

- Ну да, - ехидно прошелестел Змей. - Сила имеет значение, особенно если к ней прилагается хоть какой-то ум. И кстати, о уме. Ты точно уверен, что уничтожил тогда Элкмара?

Раад на подначку не отреагировал, только взглянул на него хмуро. Потом проговорил раздельно и четко:

- Совершенно уверен.

Жрец шумно вздохнул, проведя пальцами по воде.

- Ладно, это я так. На самом деле, я и не сомневался. Но...

- Хочешь сказать, что у него могли остаться сторонники? Но мы зачистили всех, кто мог представлять потенциальную опасность.

- Да, мы зачистили здесь.

Дальше он мог и не говорить. Канал связи. Целая сеть, огромная, разветвленная, осталась в том мире. И создавал ее Элкмар. Теперь Элкмара нет, но в том, другом мире, у него вполне могли остаться последователи и сторонники. Аэд занимался этим, но он не мог всего предусмотреть:

- Насколько я знаю тот мир, - задумчиво проговорил жрец. - Они все там помешаны на деньгах. А война приносит огромные деньги.

Нечего было возразить на его слова, достаточно вспомнить, что нити заговора в их прошлой войне тянулись как раз к Элкмару и - правильно, в другой мир. А теперь у них нет войны, и кто-то там, по ту сторону терпит из-за этого убытки?

Ищи, кому выгодно.

- Считаешь, был намеренный прорыв грани? - брезгливо поморщился Раад. - Очень грубая работа.

- Считаю, что это пока что был первый опыт. Им нужна война, и они будут стараться получить ее любой ценой, - и пожал плечами. - Деньги.

Раад молчал. Столько лет войны. Веков! И наконец у них мир. Совсем недолго, они только-только успели вздохнуть. Начали немного привыкать к тому, что можно жить в безопасности. А кому-то там далеко уже не неймется. Этот кто-то будет дергать за ниточки, рушить?

Ясно одно, брату понадобится помощь, а им надо быть готовыми ко всему.

- Сообщи Аэду. Он повелитель, ему принимать решение, - коротко бросил он жрецу и стремительно вышел, только полы одежды мелькнули.

Белый наг проводил его взглядом и снова уставился в зеркало истины, пытаясь понять, каких еще сюрпризов теперь ждать от судьбы. Всегда хорошо знать заранее. Можно чуточку подправить, повернуть в нужную сторону, а если уж неизбежно, соломку подстелить.

Что поделаешь, беспокоил его Джейдок.

Но зеркало не желало являть картин.

***

А у Джейдока хватало своих дел.

Забирая раненую с места крушения, он понимал, что времени практически нет, еще немного, и она умрет. К тому же, Джейдок не был до конца уверен, сможет ли ее излечить. А вот стабилизировать, чтобы потом, в крайнем случае отнести ее к Снежане - это было вполне реально и выполнимо.

Потому он не стал улетать далеко.

Скрылся из виду и огляделся. Когда-то здесь, в этом месте под землей был его мир. Тюрьма, в которой он провел в заточении столетия. Теперь его тюрьма разгромлена, но если попытаться отыскать вход, там могли остаться уцелевшие помещения. Джейдок мрачно усмехнулся. Никогда бы не подумал, что у него возникнет мысль туда вернуться. Нет. Возвращаться в подземную тюрьму было глупо.

Он направился в запечатанную пещеру поблизости. Пещера пользовалась дурной славой, значит, туда никто из этих сосунков точно не сунется.

Обернулся и проник внутрь.

Там все было накрыто стазисом, но вполне пригодно для временного укрытия на несколько дней. Вода имелась рядом, а о еде он мог позаботиться. Но это было не самое важное, что его сейчас беспокоило. Джейдок осторожно извлек раненую из покореженного кресла и на руках занес внутрь. Ее надо было как-то устроить, не оставлять же на каменном полу, он прекрасно помнил, что здоровье у иномирных женщин нежное.

Единственное, что у него было под рукой - темная одежда Проводника. Джейдок все равно не собирался это уродство носить. Быстро скинул с себя все эти тряпки, оставшись в одних штанах из тисненной черной кожи. Не привыкать, он ходил в таком виде столько, сколько себя помнил.

Постелил одежду на пол, переложил туда женщину и стал лечить.

У нее была повреждена шея, и сперва надо было осторожно попытаться вправить позвонки. Вроде получилось. Потом он отпустил немного черного огня. Капельку, только чтобы подправить потоки энергии в ее организме и стабилизировать.

Никогда раньше он не пытался лечить подобные травмы, и уверенности у Джейдока никакой не было, но черный огонь помог стабилизировать ее состояние. Раненая задышала ровнее и глубже и погрузилась в глубокий сон. Он вгляделся еще раз, бледное лицо казалось умиротворенным.

На данный момент Джейдок сделал все, что мог. Теперь надо немного выждать, в любом случае, трогать ее сейчас было нельзя. Он поднялся с земли, отошел к входу в пещеру и застыл перед расселиной, глядя на скользящий по острой кромке обломка слюды солнечный луч.

При желании отсюда можно было увидеть лагерь и место крушения. И даже, если выйти наружу, он мог бы увидеть шатер и женщину с красными волосами. Джейдок нахмурился.

Потом он подумал о другом.

О том, что неспроста занесло к ним этот самолет. Еще в бытность свою узником подземного мира, Джейдок имел постоянные связи с поставщиками того мира. Прекрасно налаженные связи, работавшие в обе стороны. Бездна его забери, да у него там, в наглухо запечатанном подземелье были коллекционные тряпки от дизайнеров с мировым именем. Ему даже еду доставляли из лучших ресторанов земли. Так работала связь. Даже если они тут в одностороннем порядке ее оборвали, это вовсе не означает, что система распалась. Чего ждать?

Джейдок подозревал, что ответ на этот вопрос ему может не понравиться.

Раздался легкий шум, кажется, девушка очнулась. Но та по-прежнему лежала неподвижно. Показалось? Он прислушался снова. И вдруг уловил нечто странное. Ему было знакомо это ощущение проникновения ! Мгновенно заозирался вокруг. Кто-то влез в его тюрьму? Это надо было проверить.

Оглянулся на девушку, раздумывая, можно ли оставить ее тут. А та едва слышно застонала и слегка пошевелила рукой. Не почудилось, приходит в себя. Он подошел ближе и невольно застыл, разглядывая ее.

В магическом освещении светлые волосы приобрели голубоватый оттенок. Необычно. Тонкая бледная кожа, очень светлая. Почти прозрачная. Темные брови и ресницы, при светлых волосах это редкость. Далека до эталона красоты, и все же она смотрелась гармоничной.

По лицу девушки скользнула судорога. Джейдок перенес свой вес на руки и подался ближе и завис прямо над ней. И тут она внезапно открыла глаза.

Секунду они смотрели друг на друга, потом в прозрачных светло-голубых глазах стал проявляться испуг.

- Тихо! - велел Джедок, видя, что она пытается отползти, и придержал за плечо.

Осторожно поправил амулет, который он успел ей надеть, пока она была без чувств, и спросил:

- Теперь понимаешь? Если понимаешь, кивни.

Кивнула, провожая настороженным взглядом каждое его движение. Правда, к страху прибавилось неуловимое нечто, но у него не было времени анализировать. Он попытался объяснить:

- Ты была ранена, тебе пока нельзя двигаться. Поняла?

- А... - начала было она хрипло.

Но он быстро пресек.

- Все потом. Мне надо отойти. Я скоро вернусь, а ты лежи тихо и не шевелись.

Убедился, что его слова дошли, и осторожно выбрался из пещеры.

Нужно было посмотреть, кому это пришло в голову потревожить его старое жилище.

Глава 5

А в лагере у границы жизнь просто била ключом. Особенно для повелителя.

Аэд так и остался стоять у входа в шатер, а женщина скрылась, оставив шлейф эмоций, словно горсть песка ему в лицо швырнула.

Какого варга?!

Он был прав во всем. Ей следует быть осторожнее. Особенно, с такими прожженными развратниками, как Нерр и остальные... члены большого совета. Он предупредил ее, потому что о ней заботился. А что получил взамен?!

Эта женщина умудрилась все вывернуть так, что он еще чувствовал себя виноватым в чем-то. Его так и подмывало войти внутрь и показать ей, насколько она неправа! Но Аэд сдержал порыв. Отпихнул ногой камень и уже хотел отойти, и тут случились сразу две вещи.

Нагрелся на груди амулет и женщина громко завизжала в шатре.

Прежде чем сообразил, что делает, он влетел туда с обнаженным клинком в руке.

Картина его глазам представилась странная. Женщина забилась в угол, а на крышке сундука, который она называла чемодан, свернулась змея. Выглядело устрашающе, рожки, раздвоенный язык, яркие пятна. На самом деле мирная безногая ящерица. Аэд ловко подцепил ее клинком плашмя и вышвырнул наружу. А потом обернулся к женщине и проговорил:

- Успокойтесь, не надо так кричать. Это всего лишь безногая ящерица.

И тут наконец поднял на нее взгляд. Она замолчала, но теперь испуганно смотрела на него, прижимая к груди кофту. Не такая уж она и плоская, отвлеченно подумал Аэд, ловя себя на том, что беззастенчиво на нее пялится.

- Прошу прощения, госпожа, - сухо проговорил.

Поклонился и вышел.

Все это, продолжая сжимать амулет связи в руке. Уже когда отошел от шатра, по связи раздался ехидный голос:

- Я смотрю, у тебя там весело?

Шаум. Жрец. Аэд мысленно чертыхнулся.

- Ты что-то хотел? - невозмутимо спросил он, пряча клинок в ножны.

- Да, повелитель.

На этот раз наг был серьезен. И чем больше говорил жрец, тем больше Аэд мрачнел. Потом оглянулся в сторону границы и прищурился. Ему самому многое не нравилось.

- Чего ждать?

- Не знаю, повелитель, - прошелестел Змей. - Зеркало не дает ответа.

- Ну, конечно! - ругнулся Аэд, закатывая глаза. - Ладно, спасибо, что предупредил.

Связь прервалась. Он хмуро оглянулся и пошел к обломкам самолета. Женщина. Весь этот лагерь раненых. Надо уводить их отсюда.

Подошел Гайдиар, хозяин сторожевого замка, коротко кивнул, а потом как-то подозрительно скосился в сторону шатра. Горный волк был опытным воином и сильным соперником. К тому же, Аэд не мог не признать, что несмотря на шрамы и суровую внешность, хозяин сторожевого замка пользовался большим успехом у женщин. И его очередь сопровождать иномирянку была следующей.

- Повелитель.

Повелителю пришлось подавить ревнивое желание отправить волка подальше. Он оглянулся на шатер, думая, успела ли женщина одеться. И в тот момент полотнище, прикрывавшее вход в шатер, отдернулось, женщина вышла и быстро направилась в их сторону.

- Гайдиар, - начал он. - Ты мог бы забрать всех в сторожевой замок? Я останусь здесь ненадолго.

Он хотел лично разведать обстановку.

Тот оглянулся на лагерь и быстро ответил:

- Разумеется. Я сам хотел предложить. Здесь пахнет смертью.

- Да, - кивнул повелитель. - И трупы надо сжечь.

- Нет!

Оба замерли, умолкнув на полуслове, и обернулись. Женщина сверкнула глазами на Аэда и показала на тела, прикрытые полотнищами, из тех, что удалось найти в самолете:

- Мы никуда не двинемся отсюда, пока их не похоронят.

Он смотрел на ее задранный подбородок и думал, что в другом мире напрасно дают женщинам столько воли. Зато хозяин сторожевого замка, воспользовался моментом. Отвел головной платок с лица и представился:

- Госпожа, я Гайдиар.

- Очень приятно, Лидия, - ответила та.

Аэд намеренно отвернулся, потому что все это уже начало его откровенно подбешивать. И только собрался отойти, как женщина снова встала прямо перед ним и повторила:

- Их всех надо похоронить по-человечески.

- Похоронить так похоронить, - процедил он.

Оглянулся на лагерь. Она действительно неплохо поработала, навела там военный порядок. Раненые сидели и лежали группами на земле. Но в стороне. А тела в другой стороне, отдельно.

Аэда распирало от какой-то злой энергии, которая бурлила в нем.

Вскинул раскрытую ладонь и разом ударил волной силы. Земля тут же расселась, поглощая останки самолета, и снова схлопнулась. Как будто так и было.

А потом обернулся к волку, стоявшему рядом с ними, указал на тела и проговорил:

- Похороните.

Тот беззвучно хмыкнул, дернув уголком рта, четко, по-военному кивнул:

- Госпожа, повелитель.

И ушел исполнять распоряжение.

***

А у Лиды все еще звенело в ушах. Повелитель?! И эти фокусы с землей... Он вот так умудрился взять и спрятать обломки под землю? Этот тип маг?

Потом до нее дошло, но все равно не укладывалось в голове.

Однако он выполнил ее просьбу и, прежде чем уйти к раненым, Лида решила проявить вежливость.

- Я хотела поблагодарить вас, - начала она ему вдогонку.

- Не за что, - проговорил мужчина не оборачиваясь. - Змея все равно была неядовитая, и вам ничего не угрожало.

Заложил руки за спину и не спеша удалился.

Повелитель?! Напыщенный индюк. Лида показала ему язык, и как раз в тот момент он обернулся, как будто услышал ее мысли.

- Вы что-то сказали?

- Нет.

Вот теперь она точно ушла.

***

Конечно! Обязательно надо было, чтобы кто-то из Проводников вертелся поблизости. Впрочем, Аэду было плевать, он гордо удалился.

А к Сотхану как бы случайно подощел Ургенн Кар. Медведь топтался рядом вроде бы просто так, но, судя по тому, как подозрительно блестели его глаза, он веселился. Когда Аэд отошел достаточно далеко, Ургенн Кар спросил:

- Что скажешь?

Сотхан проследил его взгляд и пожал плечами:

- Как ты думаешь, Аэд раньше такое мог?

- Вообще-то, - уклончиво повел бровями медведь. - Мне не приходилось видеть своими глазами. Мог, наверное. Но, думаю, что так раньше мог только Раад, когда злился.

- Считаешь, его надо было просто хорошенько разозлить?

Ургенн картинно закатил глаза. Потому что вопрос не требовал ответа, все и так заметили, что женщина с красными волосами умудряется двумя словами доводить Аэда до белого каления.

Однако речь на самом деле шла о другом.

Оба сейчас смотрели в ту сторону, где собрались толпой иномиряне. Тридцать семь человек. Все разного возраста, мужчины, женщины.

Девушки. Молодые.

Они переглянулись, не говоря ни слова. Возникла идея.

***

А повелитель в это время стоял в отдалении, пытаясь уловить, что происходит с гранью. Сгоряча трудно было оценить ущерб, но уже сейчас Аэд понимал, что они стали слепы. Не могли видеть и ощущать, что творится за гранью. Чем это могло обернуться, трудно было предположить.

Однако вместо того, чтобы думать о безопасности, он постоянно ловил себя на том, что продолжает мысленно спорить с женщиной. Приходилось возвращать мысли в нужное русло. Это было ужасно. У него плавились мозги.

Чтобы сбить это странное несвойственное ему состояние, Аэд решил позвать к себе молодого драконьего принца Алана и работать вместе. Алан был из водных драконов, мог чувствовать воду.

Вдвоем дело пошло быстрее. За гранью была каменистая пустыня, однако в любой пустыне есть водоносные пласты, по ним можно попытаться отследить шлейф, потому что вода хранит и переносит информацию.

- Было воздействие, - пробормотал Алан, прислушиваясь к ощущениям. - Думаю, кто-то использовал воду как зеркало. Мне кажется, это там.

Он оглянулся и показал в сторону потухшего кратера.

Исчерпывающе!

Из тех, кто мог использовать воду как зеркало, сейчас поблизости ошивался только Джейдок. Аэда слегка перекосило, стоило вспомнить, с каким восхищением смотрела на черного дракона женщина. И вообще. КАК она смотрела на драконов.

Опять эта женщина влезла в его мысли!

Мужчина мысленно чертыхнулся, отворачиваясь, не хватало еще, чтобы молодой водный это понял. А потом отошел. Но не прошло и минуты, как он услышал за спиной голоса:

- Повелитель.

Да что за день такой!

- Да, слушаю, - обернулся к ним Аэд.

Подошли четверо.

- Люди готовы к отправке, - отчитался Гайдиар. – Могу забрать первую половину.

- Хорошо, - кивнул он. - Уводи.

- Но, - хозяин сторожевого замка помедлил, оглядываясь назад. – Тут такое дело. Среди них есть молодые женщины. Мы хотим попытаться.

Новость была хорошей. Правда, Аэд плохо себе представлял, до какой степени все может запутаться, но... Он оглядел их всех, прокашлялся и начал:

- Вы знаете правила. Выбор должен быть добровольным, это неизменно. Никакого принуждения, никакого воздействия.

- Что, и очаровывать нельзя? – состроил брови домиком Ургенн.

- Ты еще порычи для большего эффекта, - с каменной физиономией подколол его Бранвен Ленд.

- Ага, а ты крылышками похлопай, - не остался в долгу тот.

- Довольно! - неожиданно для себя самого рявкнул Аэд. – Прекратите уже, и пошли работать быстро!

Те вытаращились на него, но разошлись без слов.

А Аэд беззвучно простонал, закрывая глаза. Докатился.

***

В отдалении собрались мужчины, говорили о чем-то, жестикулировали. Лида отвернулась и шумно выдохнула, раздувая щеки. Кто бы мог подумать, что придется в первый же день попасть в район чрезвычайного происшествия? Вот где пригодились знания, которые ей вдалбливали на военке.

Препод мог бы ею гордиться. Правда, особой радости она не ощущала, одну эмоциональную усталость. Это все реакция на стресс.

Она присела на камень и наблюдала со стороны, как управляется с людьми этот, который ей представился, Гайдиар. Сразу видно, прекрасный организатор. Не то что некоторые нервные повелители.

Оглянулась было, потом сказала себе, что незачем об нем думать, у нее сразу портится настроение. Помассировала глаза, переносицу, а потом закрыла лицо рукой и попыталась восстановить все, что она за этот день видела.

Много невероятного. Слишком!

Но все же наиболее яркое впечатление на нее произвел тот мужчина, что поднял волну черного огня и спас пассажиров самолета, а потом обратился драконом и улетел. Прямо как таинственный супергерой из голливудского фильма. Жаль, что она не разглядела толком его лица.

- Госпожа, - услышала мужской голос и очнулась от своих мыслей.

Перед ней стоял тот мужчина, Гайдиар.

- Да?

Он вежливо кивнул и проговорил:

- У меня сейчас с собой остался только один артефакт перехода. Зараз я смогу забрать не всех, только половину. За остальными я вернусь в течение часа.

- Возьмите тех, у кого ранения тяжелее, и стариков. Молодые крепче, они могут подождать.

- А вы?

- Я останусь, - она улыбнулась. - А вы идите и возвращайтесь скорее.

- Хорошо, Лидия, - мужчина кивнул, приложив руку к сердцу. – Я вернусь, как только смогу.

И ушел. А Лида подумала, вот есть же такие нормальные, коммуникабельные люди. Она еще обратила внимание на то, как бережно этот мужчина обращался с молоденькой хрупкой девушкой из числа раненых.

Первая группа ушла порталом.

Теперь оставалось только ждать, когда за ними вернутся. Лида снова погрузилась в свои мысли, и не сразу ощутила, что земля перед ней раскрывается трещиной.

Глава 6

Сначала был шум. Тяжелый, низкий, отдающийся страхом где-то глубоко под ложечкой. Потом, когда Лида отреагировала и подняла глаза, трещина уже ползла от нее дальше и начала разветвляться!

В следующий миг произошло много чего.

Рядом с ней уже стояли двое в темных одеждах, а впереди Аэд. Он закрывал трещину, но та лопалась снова, и от нее бежали новые разломы.

Землетрясение?! Ужасная мысль взорвалась в ее голове. Люди...

- Люди там! Помогите им! - выкрикнула Лида, расталкивая мужчин, закрывавших ей видимость.

Ее пытались успокоить, но она словно оглохла.

И тут она увидела его. Мужчина стоял перед толпой жавшихся друг к другу людей. Закрывал их собой. Его руки сдерживали бегущую по земле волну. А та как будто столкнулась с невидимой стеной и послушно осела к его ногам. Остановилась, замерла. Все стихло, и низкий шум, от которого противно дрожало внутри, исчез.

Повисла звенящая тишина.

Неужели все? Лида потрясенно смотрела на этого мужчину, не веря своим глазам. В прошлый раз он был в темной одежде, а сейчас она невольно уставилась на его торс и мускулистые руки. И эти длинные черные волосы, рассыпавшиеся по плечам.

Мужчина повернулся к ней и поклонился.

- Я Джейдок.*

Голос низкий, бархатный.

Он стоял достаточно далеко, но в наступившей тишине Лида его прекрасно слышала. И надо бы ответить, но у нее не получалось вздохнуть, а не то что слово вымолвить. Так и осталась стоять, приоткрыв рот от изумления. Осознавая, что и есть тот самый супергерой, что поднял стену черного огня. Черный дракон. И его зовут Джейдок. Все вышло так неожиданно, что просто... Ооо.

- Закройте рот, Лидия, - послышался рядом язвительный голос Аэда.

Наваждение разом рухнуло. Лида с досадой обернулась, собираясь высказать этому повелителю все, что она о нем думает. Но тот уже прошел мимо нее.

- Подите вы... - процедила ему вслед.

В тот момент ей было безразлично, услышит он или нет. А он, если и слышал, виду не подал. Приказал на ходу:

- Не стойте. Ловите коней!

И направился к тому мужчине, Джейдоку.

Глядя на черного дракона, повелитель готов был лопнуть от злости. Бешенство вызывало все. И его голый торс, и восхищение женщины, и то, что Джейдок, все всякого сомнения, был опытнее его и сильнее в разы. Аэд стиснул зубы.

- Твоих рук дело? - спросил он, подходя вплотную.

***

Джейдок только хмыкнул. Он столько раз слышал эту фразу, что давно уже перестал реагировать. Его именем пугали детей, ему приписывали самые немыслимые преступления. Почему нет, если он - символ мирового зла? Почему не списать на него все? Впрочем, Джейдок был не против, до последнего времени его это не волновало. Пока он сидел в заточении в своей подземной тюрьме, его устраивала любая слава.

Но не теперь. Когда он вышел и решил заново начать жить.

Он вглядывался в глубину трещины, потому ответил не сразу, а только после того, как убедился в неприятных подозрениях. Потом наконец повернулся к Аэду и проговорил:

- За тобой прибираю, мальчик. Не умеешь, не берись.

Аэд дернулся и смертельно побледнел. Еще бы, такой удар по самолюбию. Однако повелитель сдержался. Оглянулся на людей, вокруг которых уже хлопотала женщина с красными волосами, и проговорил, смерив его презрительным взглядом:

- Ты нарушил очередность.

Да, черный знал, что Проводник должен закрывать лицо, пока не настанет его очередь. И только потом он может назвать свое имя и показать себя. Правила едины для всех. Плевать он хотел на эти правила.

Судя по тому, как Аэд косился его голый торс, лопался от досады, что сам не догадался. Хотелось сказать: «Никто не виноват, что ты так туго соображаешь», вместо этого Джейдок спокойно произнес:

- У вас один выбыл.

А если один выбыл, не трудно догадаться, что очередь показывать себя женщине сейчас была его и он воспользовался своим правом. Конечно, не обошлось без эффектов. Эффекты Джейдок любил. Ну а то, что при этом остановил волну от взрыва, вызвавшую землетрясение...

Он уже ввязался, не получалось бросить их теперь на произвол судьбы.

***

Как Аэд ни злился, но поставить это в вину и выпереть Джейдока с отбора он не мог. Черный только что сделал то, с чем он сам не справился. И все это произошло на глазах у женщины. Повелитель чувствовал себя униженным, и все же личное было задвинуто глубоко назад. Аэд подавил досаду и спросил уже по-деловому:

- Что произошло?

Джейдок прищурился, глядя куда-то в сторону гор, и проговорил:

- Подземный взрыв на той стороне.

И вдруг резко перевел взгляд на него:

- Мы отрезаны, если ты еще не понял.

- Как отрезаны? - потрясенно отшатнулся Аэд.

- Подорвали мою старую тюрьму. В районе входа на большой глубине был водоносный слой. Сейчас его прорвало.

- Откуда знаешь?

- Видел через зеркало, - проворчал Джейдок, внимательно прислушиваясь к шуму, доносившемуся из незакрытой трещины.

И тут Аэд услышал этот звук. И одновременно увидел, как по дну трещины поднимается вода из самой глубины. Сначала медленно, потом вода стала прибывать все быстрее. Трещина заполнилась, и в центре долины стало образовываться озерцо. Туда уже бросился, что-то крича, Алан.

Неприятное предчувствие охватило повелителя.

- Только не говори, что воду оттуда выдавило сюда через грань.

А Джейдок мрачно усмехнулся:

- Угу, не скажу. Ты туда лучше посмотри.

Аэд оглянулся, посмотреть, куда он показывал. У кратера начиналась и уходила вглубь горной страны сеть ущелий. И там, где раньше был открытый проход, теперь мерцала мембрана. Долину отсекло. Они действительно были заперты здесь.

Он сжал кулаки. Как же так вышло? В совпадения Аэд не верил.

Кто мог подгадать и ударить именно в этот момент?

Перебирать сейчас в голове подозрения? А ему нужно было действовать, что-то предпринимать. Пробиваться отсюда!

- Знаешь ту пещеру на склоне? - спросил Джейдок, показывая в сторону кратера.

- Знаю, - механически кивнул Аэд.

Каждый из них знал про пещеру Элкмара. Не самые лучшие ассоциации.

- Уводи туда всех. Там безопасно, можно переждать, пока не придумаем, как выбраться отсюда, - сказал тот.

И насмешливо кивнул ему на прощанье:

- С твоего позволения, повелитель.

Потом не спеша отошел на несколько шагов, картинно поклонился кому-то за его спиной и исчез. Повелитель невольно обернулся. Так и есть! Женщина опять стояла, приоткрыв от восхищения рот, и таращилась вслед проклятому изгою.

Внезапно захотелось что-то сломать, он посмотрел на свои руки и сцепил их за спиной, чтобы не поддаться соблазну. Получается, Гайдиар действительно выбыл. Их теперь осталось пятеро. И Джейдок. И им придется постоянно находиться вместе.

Похоже, его персональный ад начался.

Однако, что бы ни происходило сейчас в его душе, Аэд по-прежнему оставался правителем. Но сочетать должности повелителя и Проводника было тяжко. Сейчас Аэд представить не мог, как только Раад с этим управлялся. В конце концов, плюнул на все и направился к людям.

- Повелитель. У нас шесть лошадей, - навстречу ему подошел Бранвен Ленд. - За один раз всех не заберем.

Восемнадцать раненых, женщина. И их пятеро. Дело затянется.

Аэд кивнул:

- Начинайте.

В конце концов, с транспортировкой людей они без него справятся. Были и другие вопросы. Например, еда и вода. Нужно было найти водного. Алан нашелся у кромки только что образовавшегося озера.

- Что там? - спросил его Аэд.

Вода могла быть ядовитой или иметь другие неизвестные свойства. Молодой водный снова опустил ладони в воду, потом поводил ими друг о друга.

- Теплая. Такая же, как в озере, что в одном дне пути отсюда, - водный на мгновение затих, потом добавил с грустью. - Там, где Снежана тогда купалась. Я стоял второй слева, она меня не видела,

Оба хорошо помнили этот день.

Аэд невольно перевел взгляд туда, где женщина с красными волосами сосредоточенно что-то объясняла стоявшим рядом Сотхану и Ургенну. Наверное, с того озера, вернее, с той другой женщины, освещенной солнечными лучами, все и началось.

То самое, ради чего они здесь оказались.

Первая партия отправилась. И красноволосая, разумеется, с ними не уехала. Аэд мысленно чертыхнулся, глядя, как она ходит между людьми и командует. Бездна его пожри! Не женщина, а вождь клана. И на секунду зажмурился, представив, как бы она смотрелась, купающаяся в озере и в солнечных лучах.

- Повелитель.

Голос вырвал его из фантазий. Похоже, Алан обращался к нему уже не в первый раз. Осмотрел долину и проговорил:

- Отправляйся с остальными, Лидию переправлю я сам.

___

Примечание:

* - имя Джейдок означает Черный огонь.

Глава 7

В первый момент, когда Олеся очнулась, в пещере было темно. Только одно пятно света и какой-то силуэт в лучах. Она стала вглядываться.

Это был мужчина, но он как будто светился и был похож на ангела. Или на демона. Ей еще показалось странным, она же вроде должна была домой лететь сейчас?

Сначала думала сон. Оказалось, не сон!

Когда мужчина навис над ней и придавил своим телом. Вот тогда стало не по-детски страшно. Пока она мучительно соображала, как такое могло случиться, он нахмурился и коснулся ее груди. Она вся сжалась в панике, а он сказал:

- Теперь понимаешь? Если понимаешь, кивни.

Олеся кивнула, ловя настороженным взглядом каждое его движение. Но мужчина не трогал ее, не причинял боли. Наоборот, он чуть отодвинулся, давая ей больше свободы. И она невольно зависла, разглядывая его. Потому что он был слишком красив. Невообразимо.

- Ты была ранена, тебе пока нельзя двигаться. Поняла?

Ранена? Но что произошло? Она хотела спросить. Но он не дал, сказал:

- Все потом. Мне надо отойти. Я скоро вернусь, а ты лежи тихо и не шевелись.

И ушел.

А она осталась в этом каменном мешке одна. Велел не шевелиться. Но ведь Олеся уже хорошо себя чувствовала, она села и стала осматриваться. Провела рукой по лбу, что-то липкое. На пальцах была кровь.

Наверное, она все-таки не верила до конца и, только увидев кровь, поняла, что все серьезно. Ранена? Однако сейчас у нее ничего не болело, она тихонько ощупала себя.

Что же все-таки произошло? Олеся все ясно помнила, как садилась в самолет. Был рейс на Москву, в Каире первая пересадка. Подали самолет местных авиалиний.

Что произошло?! Захват, террористы?! Ее похитили?

Тот мужчина... Он ее спас? Черт, почему она ничего не помнит?

Еще раз обвела все взглядом. Присмотрелась к тому, на чем сидела. Это была мужская одежда. Олеся подняла широкую черную рубаху и поднесла ее к глазам. Запах. Его запах. У нее слегка закружилась голова.

Все-таки надо было его расспросить...

Но он велел сидеть тихо и не шевелиться. Она затихла и стала ждать.

Момент его возвращения Олеся прозевала, но когда поняла, что он здесь, от радости и смущения сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Мужчина подошел к ней вплотную, коснулся ладонями ее шеи и застыл, как будто прислушивался к чему-то. Совсем близко. У нее дыхание сбилось, сердце ухнуло куда-то.

А он удовлетворенно кивнул и отстранился.

- Хорошо.

И тут же снова велел знаком молчать. А сам стал осматривать в пещере, как будто искал что-то. Выходил, заходил снова, потом проговорил:

- Потерпи немного, скоро принесу тебе еду и воду. И, - он остановился на ней взглядом. - Тебе надо помыться. Я отведу. Но позже.

Снова вышел, оставив ее в полном смущении представлять, что же будет дальше.

Конечно, в голову лезло столько мыслей. Как она сюда попала, что теперь будет? Но почему-то спокойная уверенность мужчины передалась ей. Раз он с ней, значит, все будет хорошо. Надо просто подождать.

***

Все изменилось, когда появились какие-то мужчины в темной одежде, с закрытыми лицами, и привели с собой первую партию раненых. Олеся узнала людей, летевших к ней в одном самолете. В первый момент стало жутко.

Неужели, их все-таки захватили террористы?

Потом поняла из разговоров, что самолет разбился, а их спасли. Говорили еще что-то про драконов, землетрясение и другой мир. Она просто не знала, чему верить. Но ОН был там, и это давало чувство безопасности.

А в пещере стало тесно. Мужчины в черном приводили и уводили куда-то людей, устраивали. И ОН был вместе с ними. Не нравилось ей, что у всех у них лица закрыты. И черная одежда, на которой она сидела, тоже наводила на разные мысли. Олеся старалась не спешить с выводами, ждала, ей ведь обещали все объяснить.

Наконец всех разместили. ОН подошел к ней, присел на корточки, коснулся тыльной стороной щеки и спросил:

- Как ты?

Смотрел на нее пристально. Она уже собиралась ответить, но тут в пещере внезапно появились еще двое. Прямо ниоткуда появились. Высокий мужчина весь в черном. Такое строгое красивое лицо, гордое. И с ним женщина. ОН сразу обернулся и вскинул руку, приказывая ей молчать. А сам встал на ноги и пошел к женщине с кроваво-красными волосами.

Олеся нахмурилась.

Она еще смотрела ему мужчине вслед, когда подошли девушки. Шок немного прошел, и все пострадавшие почувствовали себя в относительной безопасности. Правда, говорили шепотом. Все-таки страшно.

- Олеся, ты как?

- Мы думали, все. Тебя больше никогда не увидим!

- Да, - она наконец отвела взгляд от мускулистой спины и отреагировала. - А я тут. Меня спасли.

- Ой, и нас тоже!

Здесь были Аня, Марина, Тамара и Наташа. С ними Олеся познакомилась в этом туре. Они все с одного предприятия. Двое из бухгалтерии, одна из планового и одна из отдела продаж. Все молодые, холостые.

Поехали группой, и с ними еще главбух их Ирина Геннадьевна, она с дочкой была, с Марьяной. Отдохнуть решили. А вышло как вышло. Но главное - они все живы!

- Лесь. Там такое творилось... Лесь, такое! - зашептала Аня, озираясь по сторонам. - Самолет упал, мы думали, всем кранты!

У нее голос задрожал, а по щекам покатились крупные слезы, другие девушки тоже затряслись и закивали. Олеся нахмурилась, напрягая память.

- А я ничего этого не помню, - проговорила тихо. - Как в самолет садилась, как взлетали, а дальше ничего.

- Ой, что ты пропустила! Самолет упал, так страшно было! Но, слава Богу, нас спасли. Вот только члены экипажа погибли. А тебя не было, мы все подумали, что ты пропала.

Вот значит как.

Она ведь думала, что одна такая. И слава богу, что все так обернулось, просто жаль... В общем, неважно, что она думала, ощущение собственной исключительности и волшебства исчезло, оставляя досаду.

Олеся слушала и невольно провожала взглядом мужчину, который ее спас. А он сейчас стоял около той незнакомой женщины с красными волосами.

- А это кто? - спросила она, показывая на нее.

- Это? Это врач, Лидия Александровна. Она нам всем помощь оказывала.

Почему-то женщина-врач не нравилась Олесе. Никакой логики. Просто не понравилась и все.

- Я не помню ее. - сказала она. - А эти люди в черном кто?

И тут девушки так странно посмотрели на нее, и Марина сказала:

- Лесь, тут такое дело. В общем, мы в другом мире.

- Как это, в другом? - спросила она.

- А вот так. Тут, знаешь, драконы. Мы видели своими глазами! - Глаза у Марины сделались большие и круглые, и в них плескался суеверный ужас. - А вот эти в черном, они Проводники.

Все это так бредово звучало, наверное, все-таки последствия стресса не выветрились.

- А врач откуда? - спросила Олеся. - Я не помню врача.

- А она тоже как мы. Попала.

Олеся нахмурилась. Потому что она видела, как ее спаситель что-то говорит этой красноволосой, а рядом с ней тот строгий красавец в черной одежде. Мужчины были похожи на двух оленей, которые вот-вот подерутся.

В этот момент к ним подошел еще один тип в черном, что-то сказал, и все они втроем отошли. А женщина осталась. И тут Олеся смогла ее рассмотреть. Кожа белая, веснушки, яркие серые с синевой глаза. Только и есть хорошего, что волосы красные волосы.

Хотелось бы знать, чем она тут волосы будет красить? Мстительно подумала Олеся.

- А где Ирина Геннадьевна? - спросила она у девочек. - Где Марьяна?

- Ой, ты же не знаешь! Они с первой партией ушли.

- Как ушли, куда?

- Порталом ушли. Их такой мужчина забрал, тоже в черном. Мы следом должны были, а потом случилось землетрясение. И мы застряли.

Порталом? Застряли? Час от часу не легче.

Девушки примолкли, потому что стресс стрессом, и эйфория после спасения, а осознание-то все равно просачивается. И тогда становится страшно. Они сбились в кучку, прижавшись друг к другу, и затихли.

В этот момент к ним неожиданно подошли двое. Рослые, широкоплечие, один прямо весь широкий такой. Оба в черном, лица замотаны. Встали рядом. Невольно жутко стало. Чего им надо?

Но тот, который широкий, отвел край черного платка от лица и сказал:

- Я Ургенн Кар.

Такой симпатичный увалень, светлые волосы, глаза светло-карие хитроватые и улыбка в пол-лица. Девушки тут же на него уставились, а он показал на парня рядом и проговорил:

- А это Сотхан.

И тут второй тоже убрал край платка. Парень оказался настолько красив, что девушки просто замерли. Точеное лицо, зеленоватые, как у хищника глаза.

- Не хотите умыться? Мы вас проводим.

- Мы?.. - промямлила Аня. - Да.

***

Девушки ушли с ними. А Олеся осталась, выискивая взглядом того, кто ее спас. Он обещал принести ей воду, она готова была подождать. На самом деле, совсем другие мысли роились в ее голове. Наверное, потому и не заметила, как к ней подошли. Отреагировала, только когда у самого уха услышала негромкий голос:

- Не смотри в его сторону, это плохой парень.

Олеся резко обернулась, вздрогнув от неожиданности. Рядом стоял мужчина. Тоже в черном. Представился:

- Бранвен Ленд, - склонился к ней и отвел платок от лица.

Красивый, постарше тех двоих. Он был похож на спецназовца. Острый взгляд, движения скупые, выверенные, точные.

- А вы хороший? - спросила она.

Физиономия каменная, только уголок рта чуть дернулся в усмешке.

- Нет, я плохой, - неспешно проговорил тот. - Но я могу быть плохим только для тебя.

Самоуверенный и наглый.

- Здесь есть источник с купелью, сможешь помыться. Проводить тебя?

Неизвестно, что бы она сказала в ответ, и куда послала, но в это время появился тот, кого она ждала. Ее спаситель. И направился он прямиком к этой докторше с красными волосами. Олеся немедленно повернулась к этому Бранвену.

- Где вы говорите источник?

- Пойдем, я провожу.

Краем глаза она видела, как тот другой проводил ее взглядом. Именно потому с этим Бранвеном и ушла.

***

Увидеть здесь Джейдока, да еще с какой-то девушкой, было сюрпризом. И не самым приятным. Хоть Лида и не желала себе в этом признаться, настроение испортилось. А рядом с ней стоял Аэд.

До сих пор она не могла отделаться от идиотского ощущения, что она мешок с картошкой. Потому что он очень своеобразно переносил ее сюда. Просто схватил за руки и выдернул как репку. Только что была там - и вот уже здесь.

Хотелось на него вызвериться и сказать, чтобы никогда так не делал. Однако, увидев, как Джейдок любезничает с девушкой, она повернулась к Аэду и вежливо сказала:

- Благодарю вас.

Аэд кивнул:

- Не за что.

Однако в этот момент Джейдоку вздумалось к ним подойти. Аэд сразу же напрягся и уставился на него.

Все-таки он безбожно красив, этот Джейдок. Чтобы не таращиться на его голую грудь и шикарный пресс, Лида стала разглядывать стены. Но поздно, он уже стоял прямо перед ней. Произнес своим сексуальным голосом:

- Лидия, - и галантно поклонился, тряхнув длинными черными волосами.

Смотреть на него было опасно, Лида решила перейти к делу:

- Кто эта девушка, ее не было среди больных?

- Одна из потерпевших, - ответил он. - У нее была сломана шея, я сам ее лечил.

Хммммм! Сам лечил. Очень интересно.

Лида невольно отметила про себя, каким ревнивым взглядом следит за ним эта самая девушка. Стало неприятно.

- Столько талантов. Ты оказывается лечить умеешь, не только убивать и калечить? - язвительно заметил Аэд.

***

О да. Подколоть, копнуть, напомнить, что он мировое зло. Конечно.

Джейдок перевел взгляд на повелителя и проговорил:

- Я. Умею.

Потому что в отличие Аэда умел многое.

Тот аж позеленел. Подался вперед, глаза метнули молнии. А Джейдок усмехнулся, всем своим видом показывая, давай, повелитель, вызови меня поединок. Слабо?

Однако в этот момент к ним подошел один из Проводников и сообщил, что в пещере есть купель, может сойти за зеркало. Это сразу отмело все споры. Найти зерало - это выход. Купель там была, а вот как превратить ее в зеркало, если вода никак не откликалась? У Джейдока возникла одна идея. И пока Аэд возился с зеркалом, и так и сяк пытаясь оживить его, он сходил за иномирянкой.

Это был первый раз, когда он приблизился к женщине наедине. Он жадно вглядывался. Вблизи она казалась еще интереснее. У нее действительно волосы красные как кровь и серые с синевой глаза. И очень светлая кожа, вся усеянная золотистыми крапинками. Ему нравилось, необычно. Однако сейчас было важно другое. Джейдок склонился к ней и проговорил:

- Лидия, есть кое-что. Тебе надо на это посмотреть.

Он казалась обескураженной, однако сразу согласилась и поднялась на ноги.

- Да, конечно. Куда идти?

Хотя он видел, что она устала. И вообще, Джейдок видел, какую работу она проделала. Необычно. Он отступил чуть в сторону.

- Следуй за мной.

Потом шел рядом и прислушивался к ощущениям. Так близко, еще немного, и он мог бы коснуться ее, но не хотел смутить. Женщина и так дичилась.

***

А Лида не могла отделаться от ощущения, что от его голоса бегут мурашки по коже. И вообще, она уже поняла, что опасно так близко рядом с этим мужчиной находиться. Потому что от него как будто исходят какие-то незримые магнитные волны, притягивают. Не говоря уже о том, что он просто непозволительно самоуверен и красив как черт. Опытный сердцеед.

И это ей не нравилось. Достаточно было взглянуть на ту девицу, которую он, как бы это сказать, вылечил. Голову вскружил точно. Кстати, надо было бы спросить, что с ней было, и как именно он ее лечил.

В общем, пока они прошли то небольшое расстояние, Лидия уже злилась. Потому что вот она, мужская порода во всей красе! Не то, чтобы она смотрела на всех этих Проводников собственническим взглядом. Но все же хотелось бы знать, где сейчас Аэд?! Тоже небось уже выбрал себе девочку из «приезжих» и лапшу ей на уши вешает?

Они неожиданно пришли.

Аэд обнаружился в одном из залов этой пещеры. Стоял у естественной каменной чаши, в которую быстрыми капельками стекала вода с выступа на стене. Чаша была где-то с метр в диаметре, неправильной формы. В воде подрагивало отражение магического светляка, висевшего под потолком.

Увидев их, Аэд обжег ее каким-то странным взглядом. Лида уже поняла, что у этих двоих какие-то личные счеты. Чему сразу же нашлось подтверждение. Джейдок подошел к чаше и обернулся к ней со словами:

- Лидия, тебе надо на это посмотреть.

Не успел он это сказать, вмешался Аэд. Сказал как отрезал:

- С твоего позволения, я все объясню сам.

А тот презрительно дернул уголком рта и отвесил ему шутовской поклон:

- Разумеется, повелитель .

Но даже не сдвинулся с места. Аэд сверкнул на него бешеным взглядом, повел плечами и сделал шаг вперед.

- Лидия, я прошу вас посмотреть в зеркало истины, - проговорил он.

- Зеркало? - но никакого зеркала Лида там не видела.

- Да. Прошу вас, подойдите к купели.

- Зачем?

Он устало потер переносицу, оглянувшись на чашу с водой.

- Прошу, вы должны заглянуть в воду.

- Хорошо, - сказала она, пожимая плечами, и подошла к чаше с водой.

Со стены в купель вливался по капельке тоненький ручеек, и от этого на поверхности была постоянная мелкая рябь. Звук стекающей воды, полумрак.

- Видите что-нибудь?

Она покачала головой и подумала, что здесь вообще можно увидеть?

- Лидия, прошу вас, постарайтесь. Вы можете увидеть в нем свое будущее, - проговорил Аэд.

А потом шумно выдохнул, словно собирался с силами, и добавил:

- Во всяком случае, вашей предшественнице это удалось.

Предшественнице? Странно прозвучало, надо узнать поподробнее. Но потом.

- Что удалось? - спросила Лида. - Объясните конкретно, потому что я не вижу здесь ничего кроме воды.

Очевидно, вопрос оказался сложным, потому что Аэд прокашлялся и ответил не сразу.

- В прошлый раз Снежана смогла увидеть будущее. И... впустила в наш мир кое-кого.

Джейдок при этих словах презрительно ухмыльнулся, сложив на мускулистой груди руки.

- Она открыла новый путь. Может быть, вам удастся тоже. Потому что после того взрыва зеркало молчит. Грань непроницаема, мы здесь отсечены.

- Хорошо, но я...

Лида хотела сказать, что ничего не видит, однако в глубине воды под рябью стала формироваться какая-то картина. Она замерла, впившись в это взглядом, а мужчины рядом подались вперед и затихли.

Сначала клубилось что-то, мелькали лица, рты. Движение, резкое и одновременно смазанное. И вдруг, как будто встала перед глазами непроходимая стена до небес. И ужас безысходности, а сзади опасность.

Она подкрадывается, наступает, течет затопленными водой подземными ходами, ей навстречу рвется черный огонь... Голубой юркий водяной змей с плавниками-крыльями уходит в воду...

Дракон! Большой красный! Дракон резал эту непроходимую стену живым алым огнем, а потом грудью бросился в прорыв.

Лида вскрикнула, закрывая глаза рукой.

Когда она их снова открыла, в зеркале не было уже ничего. Просто вода, рябь бежала по поверхности. Внезапная усталость и ошеломление.

Тишина повисла.

Спустя какое-то время Аэд сказал:

- Во всяком случае, вам удалось.

- Да. - Лида потерла лоб. - Только я ничего не поняла.

- В следующий раз попробуй заглянуть за стену, - проговорил Джейдок.

Аэд недобро взглянул на него, но ничего не сказал. А Джейдок протянул ей руку:

- Пойдем, Лидия, я отведу тебя.

- А почему ты? - едко заметил Аэд, заступая ему дорогу.

- Потому что сейчас моя очередь.

- Ты знаешь правила, твое время прошло.

А тот оглянулся с презрительным смешком:

- Что-то я не вижу тут следующего.

Лида поразилась. Очередь? Следующего? А она здесь вообще пустое место?

О чем они говорят?! Стоят здесь, препираются, инструментами меряются, самцы, блин! Хотелось сказать, чтобы катились к черту оба.

- Я сама в состоянии дойти, - проговорила она и пошла к выходу.

И тут в зал буквально влетел еще один мужчина в черном. Затормозил на входе и поклонился.

- Госпожа, я Алан, - и убрал черный платок с лица.

Парень был потрясающе красив. Яркие голубые глаза, из-под платка выбивались золотые волосы. Такими ангелов рисуют. Совсем молодой. Лида невольно зависла, глядя на него, а он тоже уставился на нее своими голубыми глазами.

Раздался шум шагов, мимо них стремительно прошел Аэд. Так близко, что ее коснулся край его темной одежды. Голубоглазый красавец проводил его взглядом, отступил на шаг и проговорил:

- Госпожа, позвольте, я провожу вас.

А сзади раздался саркастический смех. Низкий, бархатный.

Она даже не обернулась.

Глава 8

Некоторое время шли молча, а у Лиды в душе все кипело и переворачивалось. Что она, какой-то футбольный мяч, который эти самоуверенные мужики перебрасывают друг другу? Еще и зеркало это. Она видела картины своими глазами, и все же это казалось ей бредом. Хотя, что тут не бред?

Она наконец очнулась и спросила парня, который шел рядом:

- Куда вы меня ведете?

Потому что они уже прошли несколько залов и теперь явно двигались наружу.

- Я подумал, что вам нужно немного уединения.

- И вы решили мне его предоставить? - она нервно дернула плечом.

- Госпожа, не надо нервничать.

- Я не нервничаю, - резко проговорила Лида.

- Я чувствую, госпожа.

- Да, и как?

Он пожал плечами:

- Я чувствую воду. Кровь - это в большей степени вода. Ваша кровь кипит сейчас.

Лида смерила его взглядом. Получается, это голубоглазый красавец эмпат? Однако надо получше закрываться.

- Мы пришли, - сказал он, указывая рукой на небольшую ровную площадку сбоку и в стороне от выхода из пещеры. - Можно отдохнуть.

Там был такой каменный выступ, на него можно было присесть и полюбоваться на звезды. Голубоглазый был прав. Ей действительно нужно было уединение. Лида вдохнула полной грудью и уставилась на незнакомые созвездия. Весь этот клубок чувств все еще кипел в душе, переворачиваясь раздражением и досадой, но стало немного отпускать.

А молодой человек стоял рядом, тихий, незаметный и отвлеченный. Как телохранитель или паж. Немного странный. Однако он выдавал какую-то информацию, Лида решила его расспросить.

- Скажите, Алан. Вы ведь Алан, верно?

- Да, госпожа. - тихо проговорил он.

- Что вообще здесь происходит? Я не имею в виду крушение, с ним как раз все ясно. Зачем вы меня встречали?

Он поправил просторную темную одежду и спросил, не глядя на нее:

- Разве Аэд не сказал вам?

Лида прекрасно помнила, что Аэд сказал.

- Да, но вы не могли бы объяснить. Кто вы вообще такие? Эта ваша черная одежда и... что за странные разговоры об очередности?

- Мы Проводники. Каждый из нас по очереди будет находиться рядом с вами определенное время.

- Проводники. Это что, должность такая?

- Нет, Проводником может стать каждый мужчина, достигший брачного возраста, если он не женат и не прошел ритуал.

Странно так. Все эти красавцы одинокие и холостые? Куда только их женщины смотрят, у них вообще есть глаза? И тут Лиде в голову пришла другая мысль - очевидно, это дает какие-то бонусы. И наверное, немалые, иначе, что за бред? Она спросила осторожно:

- Алан, а вы вообще кто? Ну, когда не работаете Проводником? Вот вы лично? И зови меня Лидия, и давай уже на ты.

Он поклонился, приложив руку к груди:

- Это честь для меня, Лидия. Я Алан из водных, драконий принц.

Принц... Ничего себе.

- А остальные?

- Аэд повелитель, он тоже драконий принц. Бранвен Ленд ночной охотник, Ургенн Кар и Сотхан из кланов, Гайдиар - хозяин сторожевого замка.

Он шумно выдохнул, расправляя плечи, и проговорил, глядя куда-то в ночь:

- Но все это сейчас не имеет значения. Потому что мы отсечены, заперты в этой долине. И если не сможем выбраться, останемся тут навсегда.

- Как это заперты? - заволновалась Лида. - А люди? Те, которых забрал Гайдиар?

- Они ушли. А после этого нас отрезало. Взрыв породил новую грань между мирами. И через нее не пробиться ни в ту, ни в эту сторону. Вода молчит.

- Потому Аэд хотел, чтобы я посмотрела в зеркало?

- Да. Он надеялся, что ты сможешь открыть новый путь.

Хотелось спросить, почему я? Лида нахмурилась, вспоминая, что говорил Аэд. Его слова еще тогда показались ей странными.

...В прошлый раз Снежана смогла увидеть будущее. И впустила в наш мир кое-кого.

А потом спросила прямо:

- Кто такая Снежана? Алан, расскажи мне все.

Он посмотрел на нее долгим взглядом, потом отвернулся и начал:

- У нас была война. Много веков. Знаешь, Лидия, что такое, когда мир стоит на грани уничтожения?

Лида кивнула, еще не знать, ее мир тоже раздирало войнами.

А он продолжал:

- Зеркало истины дало предсказание: «Далекая женщина из другого мира, ее выбор сдвинет чаши весов судьбы. Победит тот, кого она полюбит и назовет суженым».

Мороз по коже. Слова вызвали у Лиды невольный трепет. Такое странное предсказание, наверное, каждая женщина могла бы мечтать об этом.

- Снежана. Мы все были ее Проводниками, но выбрала она Раада. И предсказание исполнилось, теперь у нас мир. Во всяком случае, так было, пока не случилось это.

Круто. Лиде невольно полезла в голову ужасно бредовая мысль.

...Далекая женщина из другого мира, ее выбор сдвинет чаши весов судьбы.

Она ведь тоже из другого мира. И как это к ней относится? А вдруг все ЭТО случилось тут по ее вине? Может, как сказал Аэд, надо было выбрать? О-о.

Нет, глупости! Как представила этого самоуверенного и самовлюбленного типа, как вспомнила его фразочки.

...Я бы не советовал вам, госпожа, расточать улыбки и строить глазки драконам. Они не входят в число Проводников.

Выбрать его?! Да он же бесит ее одним своим видом. Индюк напыщенный, повелитель.

Однако это все отходило на второй план перед новостью, что они здесь заперты. Надо срочно искать выход. Завтра с утра, как солнце встанет, осмотреть долину. Потому что у них тут раненые.

Лида понимала также, что если кое-кто повелитель, то его царство где-то там, за гранью. И оно, на минуточку, осталось без головы, естественно, начнется смута. Еще бы, трон пустует. То-то он через зеркало выход искал. А ее видение было таким странным, и неведомая опасность...

В общем, осознать сейчас толком все равно ничего не получалось.

- А Джейдок? - спросила она.

Мужчина замолчал. Спустя какое-то время выдал:

- Имя Джейдока долгое время означало - Война. По его вине случилось слишком много зла. Джейдок изгой.

Так странно было это слышать. И совершенно не вязалось с тем, что она своими глазами видела. Как он спас людей в самолете, и потом защищал от землетрясения. Лечил эту девушку светловолосую.

Она прокашлялась, поправляя волосы, сползшие на лицо.

А этот парень рядом негромко произнес с какой-то странной интонацией:

- Госпожа, я чувствую, что у меня снова нет шансов. Но я рад, что ты немного развеялась и отдохнула. Твоя кровь теперь почти спокойна.

И поклонился.

- Позволь, я тебя провожу.

- Нет, - вскинулась Лида. - Спасибо тебе, Алан. Я дойду сама.

Она оглянулась на вход в пещеру, куда совсем недавно ушли девушки, а с ними три фигуры в черном, и подумала, все правильно. Уже оборачиваясь, перехватила взгляд молодого человека, он тоже смотрел туда. И сказала:

- Спасибо тебе, Алан, ты очень хороший. И все у тебя будет хорошо. Вот увидишь, правда.

Парень грустно улыбнулся:

- Спасибо, госпожа.

- Ну ты иди, а я еще посижу немного. Иди.

Она хотела сказать: «Может быть, тебе там больше повезет, и ты найдешь свое счастье». Но промолчала и только улыбнулась.

Парень ушел, а она еще какое-то время смотрела на незнакомые звезды и размышляла о том, что узнала. И это предсказание:

«Далекая женщина из другого мира, ее выбор сдвинет чаши весов судьбы. Победит тот, кого она полюбит и назовет суженым».

Не давало покоя, бередило душу. И ее видения странные. И то, что Алан сказал про Джейдока. Наконец она поднялась, потому что становилось уже прохладно.

Оглянулась еще раз на звезды и пошла внутрь.

А в темноте прохода чуть не наткнулась на мужчину.

Он стоял, прислонившись к стене, руки сложены на груди. Рассматривал ногти. Увидев ее, поднял голову. Один шаг, и вот он уже стоял вплотную. Лида невольно задохнулась, а он проговорил:

- Если ты хочешь что-то знать обо мне, надо спросить меня.

Шершавая стена как-то слишком быстро оказалась рядом, и Лида вдруг ощутила, что прижимается к ней спиной. А он стоял вплотную и смотрел прямо ей в глаза.

Из глубины долетал шум, отдельные слова, свет. Но здесь, в проходе, царил полумрак, и в этом полумраке казалось, что его глаза отливают огнем. А может, это и были отблески настоящего огня.

Слишком ярко ощущалась сейчас исходящая от него волна силы, чтобы нормально соображать, и она обалдело на него уставилась. Мужчина беззвучно усмехнулся и придвинулся чуть ближе, опираясь рукой на стену рядом с ее плечом. Склонил голову набок, разглядывая ее.

Скользил взглядом по лицу, волосам, потом взгляд сместился ниже на шею, грудь. Ощущение такое, как будто он ее касался. Лида залилась краской, захотелось сбежать. И тут он засмеялся.

Едва слышный смех, низкий, бархатный. От этого мгновенно побежала по всему телу дрожь. Он заметил ее состояние и громче засмеялся. И тут Лиде наконец удалось произнести:

- Скажете, что все это неправда?

Пару секунд он просто смотрел на нее, и в глазах читалось непонятное удовлетворение. Как будто он забавлялся.

- Нет, - ответил наконец. - Все, что тебе скажут обо мне, правда.

Как будто воздушная волна толкнула ее, отдаваясь в ушах. Он даже не отрицал, похоже, даже гордился собой. И это как-то не хотело сочетаться с тем, что она видела своими глазами. Выходило за грань понимания.

- Но тогда зачем вы здесь? - спросила она.

- А ты еще не поняла? - хмыкнул мужчина и прикоснулся кончиками пальцев к локону на ее плече.

Как будто жаркой волной обдало.

Сзади раздался шорох и шаги. Джейдок обернулся, в проходе стояла та самая девушка со светлыми волосами и смотрела на них. Странно так смотрела, напряженно. Холодным порывом пронеслись его эмоции, он вдруг подался ближе, склонился к Лиде и проговорил у самого ее уха:

- Подумай об этом на досуге, Лидия.

А потом резко развернулся и пошел к той блондинистой девице. Зацепил ее за руку выше локтя и повел куда-то.

Лида, еще какое-то время стояла, спрашивая себя, что это было.

Демонстрация? Какого черта? Кому он что хотел доказать?

Потом тряхнула волосами и пошла внутрь.

***

Пока ее не было, в центре самого большого из залов успели развести костер. Правда, довольно странный. Он не дымил и вообще, просто горел посреди помещения без всякого топлива. И даже что-то такое жарили. Видимо, мужчины успели сходить на охоту.

Вокруг костра собралась молодежь. Лида отметила про себя, что люди разговорились и даже смеялись, значит, приходят в себя. Это было хорошо. И то, что не дичились, сидели все вместе - тоже.

Один из Проводников, такой крупный русоволосый парень, настоящий медведь, хохмил, а девушки ахали и прямо в рот ему заглядывали. Рядом с ним красивый парень с зеленоватыми глазами, время от времени бросал на девушек короткие взгляды. Алан сидел молча. А тот, который постарше, такой, похожий на спецназовца, что-то тихо рассказывал в кругу мужчин.

Кстати, она заметила, что все уже с открытым лицом.

Это напомнило ей институт, пикники, студенческие посиделки. Родной мир. Внезапно защемило сердце. Жаль, что все это уже в прошлом.

Потом оглянулась, такое ощущение, будто между лопатками жжет. В глубине стоял Аэд и пристально смотрел на нее. Такой напряженный и хмурый, как будто она ему денег должна. Лида подумала, какого черта? И пошла прямо к выходу.

***

У повелителя был крайне тяжелый день, и неизвестно, что еще могла принести ночь. Досада, неопределенность положения, отсутствие связи. К тому же его выводил из себя Джейдок, тем что всячески демонстрировал свое превосходство.

А женщина вызывала постоянное раздражение. Моментами ему казалось, что он чувствует ее эмоции. Это мешало сконцентрироваться и выводило его из себя еще больше. Аэд всегда прекрасно себя контролировал, а сейчас готов был сорваться в любую минуту.

Единственный положительный момент - все четверо, кажется, выбыли. Тут можно было вздохнуть свободнее, и только следить, чтобы не нарушались правила Проводников. Но оставался еще Джейдок!

Аэд знал, что варгов изгой перехватил женщину в темном проходе, и еле сдержался, чтобы не вмешаться. Немного успокоился, только когда женщина вернулась.

И тут же собралась обратно?!

Ну уж этого Аэд не мог перенести. Он вышел следом.

***

Не успела Лида немного отойти оттуда, как ее нагнали. Шаги сзади, решительные, какие-то сердитые. И кажется, она узнала кто это. Ну, конечно, не ошиблась, потому что ей в спину раздалось:

- Лидия, куда ты идешь одна? Там может быть опасно!

Аэд. Она чуть не выругалась. Его только ей не хватало сейчас в качестве надзирателя.

- Послушайте, Аэд, - начала она, отводя волосы с шеи.

Мужчина на секунду завис, отслеживая взглядом ее движение. Потом нахмурил брови и выдал:

- Ты не должна ходить одна без сопровождения.

Что? Это он сейчас серьезно?

- А вы не думаете, что мне может понадобиться уединение? - развернулась она к нему всем корпусом. - Вы и туда будете меня сопровождать?

- Буду, если это потребуется.

Непрошибаемо-надменная физиономия. Он прав. Поправочка. Он всегда прав!

Как он ей сейчас напомнил их замглавврача по снабжению, даже сравнительный мыслеобраз проскочил. Наверное, потому и не нашлась что сказать. Он воспринял это по-своему, подошел к ней и даже прошел вперед по проходу. А потом обернулся.

- Вы, кажется, куда-то направлялись? Прошу.

Словарный запас у Лиды внезапно уменьшился до пары непечатных выражений.

Так и замерла, чувствуя, что еще немного, и ее разорвет. Хорошо, что сработал старый добрый прием. Глубоко вдохнуть, медленно выдохнуть и сосчитать до десяти.

Она поправила одежду и прошла мимо этого столбового красавца к выходу. А тот пошел за ней следом.

***

Аэду было обидно. Он же своими глазами видел, как нагло вел себя с ней Джейдок. На грани. И никакого возмущения. А тут?! Он же исполнял свой долг Проводника, потому что женщина под его защитой. Просто!

Хорошо, не просто.

Но ночью в округе может шастать кто угодно. От ядовитых тварей, до бродячих варгов. После того как перестали прорастать черными цветами бездны приграничные земли, они совсем обнаглели.

Сотхан когда охотился сегодня, видел тут поблизости стаю. Да, барс их отпугнул, но надолго ли? И если женщина будет разгуливать ночью одна - она идеальная приманка. Алану отдельно хотелось бы намылить шею, что он ее одну без присмотра оставил.

Правда, Аэд понимал, что Джейдок все время ошивался где-то рядом. Это обеспечивало безопасность. Но то, что варгов изгой позволял себе, приводило Аэда в бешенство.

А ей, судя по всему, нравилось! Сейчас он еле сдерживался, чтобы не сказать какую-нибудь колкость. Просто это было ниже достоинства драконьего принца и, тем более, повелителя.

Однако ему неудержимо хотелось встряхнуть эту женщину как следует.

Очень странное состояние. Он мог бы поклясться, что ощущает сейчас ее эмоции, подавленную ярость, еще что-то, чему он не знал названия. И ему было от этого тревожно и томительно, выбивало из колеи.

Неужели это и есть то, о чем говорил Раад, а он тогда не понимал, не видел в словах брата смысла? Или это проклятое свойство, которым наделяет зеркало истины всех Проводников?

Бездна его пожри... Ладно еще чувствовать, когда ей грозит опасность, в этом был смысл. Но стать зависимым от ее эмоций?! Это делало его уязвимым, слабым. Вызывало протест.

Неизвестно, сколько бы еще их молчаливое противостояние продолжилось. Снаружи было свежо, женщина стояла, обхватив себя руками. Просто стояла, уставившись в небо. Он чувствовал, что ей холодно, и надо бы увести ее внутрь. Но Аэд не мог пересилить себя и прервать это странное состояние.

Однако она вздрогнула, и он решился.

- Лидия, - начал негромко.

А она неожиданно спросила вполголоса:

- Скажите, насколько серьезно наше положение?

В первый момент он замер. Потом повел шеей и отошел на пару шагов, а после развернулся к ней всем корпусом. Да, уж, он не ошибся.

Не женщина, а вождь клана.

- Мне надо знать, у меня раненые, - продолжала она тихо говорить, теперь уже глядя ему в глаза. - Алан сказал, что мы отсечены, заперты в этой долине. И если не сможем выбраться, останемся тут навсегда.

Это полностью меняло тональность. Аэд потер переносицу. Выкладывать все как есть? Она не была похожа на нежный цветок, чтобы впасть в панику.

- Примерно так и есть, - сказал он.

Женщина озабоченно нахмурилась.

- А зеркало?

- К сожалению, у нас нет связи. Грань непроницаема. И если твое видение верно, то... Нам нужен дракон. И живой огонь.

И ничего этого у него не было.

Трудно оказалось протолкнуть эти слова, пересилить себя, переступить через собственную ущербность и размазанную гордость. Как раз в этот момент сзади раздался низкий бархатный смех.

Варгов изгой! Аэд резко повернулся, так и есть, в темноте прохода торчал Джейдок. Руки были сложены на груди, глаза издевательски поблескивали. Чудом сдержался, чтобы не выругаться.

- Не надоело подслушивать?

- Тебе же не надоело, повелитель? - парировал тот и не спеша приблизился.

Это был грязный намек, и у Аэда опять раскаленная лава подкатила к горлу. А Джейдок язвительно осведомился:

- Я слышал, тебе нужен дракон?

И вскинул бровь. Ну да, конечно, он же черный дракон! Могущественный, древний, Аэд действительно был сосунком перед ним. И самое неприятное, что этот древний гад по какой-то странной прихоти судьбы не растерял в своем подземном заточении ни молодости, ни красоты. Ни хватки.

Однако и Аэду нашлось, чем самонадеянному изгою наступить на мозоль.

- Не ты, - сухо проговорил он. - У тебя огонь черный.

- Мммм? - протянул Джейдок. - А тебе нужен цветной?

- Нет. Мне нужен живой.

Секунду звенело молчание, потом Джейдок опустил руки и медленно, дробно рассмеялся. И спросил:

- Может, и мой огонь на что-то сгодится?

Прошел мимо него и встал перед женщиной, отгораживая ее. А ему теперь оставалось только любоваться на его голую спину. До какой же степени его бесил его самоуверенный вид и этот нагло выставленный на обозрение торс! Аэд скрипнул зубами и набрал полную грудь воздуха.

Однако Джейдок уже обернулся к нему и перешел на деловой тон:

- Что намерен делать?

- Искать, - мрачно ответил Аэд. - Есть идеи?

Он уже понял, что у черного дракона есть кое-какие мысли, просто дерьмовая привычка самоутверждаться за чужой счет и портить всем нервы так и не выветрилась со временем.

***

Мысли у черного дракона были. Одна неприятнее другой.

Ему бы просто уйти. Забрать женщину с красными волосами и уйти отсюда. Затаиться, переждать. Но он уже ввязался. Не получалось этих недоумков бросить.

- Я намерен спуститься в свою старую тюрьму, - проговорил Джейдок. - Там остались незатопленные ходы, можно попытаться пройти под приграничными землями.

Когда-то эти ходы опутывали сетью все приграничные земли вплоть до сторожевого замка. И даже дальше. Однажды Джейдок смог дотянуться через море до замка Раада. Навел тогда шороху. Выкрал у низ из-под носа Снежану.

Это было хорошее воспоминание.

Но сейчас Джейдока преследовало тревожное чувство, что ходы подземного мира затопили не случайно, возможно, оттуда будет какое-то вторжение. Не зря же бездна выстроила новую грань и отсекла их. Бездна всегда соблюдает баланс.

По лицу Аэда было видно, что тот прекрасно осознает положение. Если это все-таки вторжение, то скоро тут начнется самое пекло. А их всего семеро. И им нужно отсюда выбраться любой ценой. Аэд кивнул:

- Я пойду с тобой.

- Водного возьми, - с ленцой проговорил Джейдок, снова поворачиваясь к нему спиной.

И склонился над женщиной. Ему нужно было ощутить ее, однако та была настроена решительно.

- Вы должны взять меня с собой.

У Аэда окаменело лицо.

- Это исключено, - сказал он, секунду спустя, и отвернулся.

Глупо отказывать женщине, Джейдок не видел причин.

- Отчего же, желание женщины закон, - проговорил он с коротким смешком и поклонился. Он и не то бы сделал... для нее.

- Покуда я отвечаю за ее безопасность, она никуда не пойдет, - холодно произнес Аэд.

- Ты забыл, что завтра моя очередь отвечать за ее безопасность.

- Ты знаешь правила, Джейдок. Малейшая угроза для нее...

- Остынь, повелитель. Со мной ей ничего не угрожает.

***

У Лиды не было слов! Они опять вели себя так, словно ее здесь. И продолжали мериться достоинством, у кого что больше! Она внезапно разозлилась.

Одному корона жмет, никак не слезет с пьедестала своего высокомерия, а другой, кажется, совсем забыл, что у него тут уже есть девушка. Этот Джейдок, что, намерен клеиться ко всем? Или ее считает легкой добычей?

Она просто развернулась и ушла.

И надо же было, чтобы естественные потребности, о которых она думать забыла, вдруг взяли и напомнили о себе! В этой пещере было много темных ходов, она решила углубиться в один. Главное, чтобы подальше от этих мужиков.

В пещере было много залов, ходов и ответвлений, Лида решила свернуть в боковой. А там темнота, пришлось немного подождать, пока глаза привыкнут. И только потом, осторожно ступая, углубилась в него. Далеко отходить не планировала, но и близко не хотелось тоже, чтобы на нее никто не напоролся.

Еще свежи были в памяти слова этого несносного контролирующего типа:

. ..Буду, если это потребуется.

Она даже передразнила его, закатывая глаза. И вдруг странный шорох рядом, как будто земля качнулась под ногами, и мелкие камешки осыпались... Лида испугалась, оступилась и подвернула ногу, а потом вовсе сползла куда-то вниз, в кромешную темноту. Но не успела она и крикнуть, как там, прямо перед ней очутился Аэд.

В одной руке полыхающий огнем светляк, в другой обнаженный клинок, глаза сверкают, брови сведены. В другое время, наверное, она бы посмеялась над ситуацией, а сейчас просто умирала от досады, неловкости и облегчения, что он явился спасти ее из этой дыры.

И стала оглядываться, пытаясь понять, куда она провалилась. Оказалось, это еще один зал, но уровнем пониже. И по его присыпанному мелкими камнями полу змеилась широкая трещина. Мужчина отпустил светляк повыше и вложил клинок в ножны. А потом с озабоченным видом остановился на краю разлома.

Надо было попробовать подняться. Лида сгоряча не заметила, что сползая ободрала ладонь, оперлась на нее и ойкнула. Мужчина сразу обернулся к ней и быстро подошел.

- Покажи.

- Ничего страшного не произошло, - проговорила Лида, пряча ладонь.

Он нахмурился:

- Лидия, объясни, зачем тебя сюда понесло?

Опять этот тон и вид «я всегда прав». Ей и без того было неудобно, а теперь досада стала перекрывать остальные чувства.

- Мне требовалось уединение, - сердито выдала она, сердито отряхивая одежду.

И попыталась встать. Опять оперлась на больную ладонь и охнула с досады. А в следующее мгновение она уже была у него на руках. Какие-то несколько секунд они замерли, уставившись другу на друга, потом он поставил ее на землю.

Повернулся спиной, отошел в сторону и проговорил:

- Ты хотела уединиться? Уединяйся.

Вот как объяснить, что она хотела уединиться от него?! Лида прочистила горло:

- Кхммм, простите Аэд. Я очень благодарна вам за помощь, но сейчас мне бы хотелось остаться одной.

- Чтобы ты могла опять куда-нибудь провалиться и свернуть себе шею? Делай свои дела, я подожду.

- Что?! Нет!

- Это не обсуждается.

- Вы... Невыносимый! - она застыла, сжав кулаки.

Как назло, все приличные слова испарились, а мужчина повернулся, подошел к ней и навис, давя взглядом.

- Я знаю.

Хоть тресни. Хоть плачь. Пришлось отойти в самый темный угол и там справлять свои дела, пока этот тип, изображая каменное изваяние, стоял в стороне. Было дико неудобно. Но и это было не все.

Как только она закончила и привела в порядок одежду, он подошел и без лишних слов подхватил ее на руки. А потом, шумно дыша, стал взбираться по осыпи вверх. Отпустил он ее, только когда они достигли более или менее освещенного места. Поставил на пол и сказал:

- Иди спать, Лидия. И чтобы больше без меня ни одной подобной вылазки.

Ей хотелось вызвериться с досады и одновременно сдохнуть от стыда. Этот бесцеремонный мужчина бесил ее несказанно, но он ее спас, и в его руках действительно было безопасно. Странное смешение чувств.

Наверное, потому она и поспешила удрать не оглядываясь.

***

В проходе стоял Джейдок. Варгов изгой.

Смотрел и ухмылялся. Когда женщина убежала, соизволил подойти.

- Ну что, спас?

Аэд понял, что черный гад опять торчал рядом и все видел. А он не готов был сейчас делиться ощущениями, потому сам не понимал, что с ним творится. Хотелось просто послать древнего, но вместо этого он спросил:

- Ты уже видел разлом?

Черный кивнул.

***

Джейдок нашел глубокую трещину, ведущую в один из ходов его старой подземной тюрьмы, еще когда водил к зеркалу вторую девушку, Олесю. Он не был бы собой, если бы не использовал этот шанс. Снежана и Лидия могли открывать зеркала, логично было бы предположить, что этот дар имеют все иномирянки. Сработало. Почти.

Девушка не видела в воде, наполнявшей чашу, ничего. Зато увидел он.

Бой. Оружие из мира людей и нечто, весьма похожее на свою смерть.

Шок? Да, его неудержимо тянуло смеяться!

Столько лет проторчать тут в заточении, чудом вырваться на свободу и теперь, когда он собрался начать жить, вернуться в исходную точку и все потерять?! Иногда лучше не знать своей судьбы. И все же, даже если у него хоть один шанс из тысячи, Джейдок готов был рискнуть.

- Не передумал? - спросил он, желая позлить мальчишку Аэда.

- Не дождешься, - ответил тот, выпрямившись, будто палку проглотил.

И пошел прочь.

- Кстати, - уже без всякого сарказма проговорил он ему вслед. - Дракон бы нам действительно пригодился. Подумай об этом на досуге, повелитель.

Глава 9

Когда Гайдиар привел первую группу раненых в свой замок, там, конечно, случился шок. Столько иномицев разом! И никогда еще не случалось, чтобы границу миров мог пересечь такой огромный техногенный объект из мертвого мира.

Раньше они могли переправлять через мембрану мелочи, которые можно унести на теле или в руках. Так и работала контрабанда. И грань между мирами всегда пересекали на лошадях, реже пешком. А сейчас канал был полностью потерян.

Не успели осмыслить эту новость - еще один толчок. Волна магического возмущения прокатилась по всем приграничным землям до сторожевого замка, стоявшего в трех днях пути. А потом - глухая стена. Новая грань, выросшая мгновенно, отсекла от них долину и всех, кто там остался.

Все артефакты связи словно взбесились. Как будто второй конец обрубило. А зеркало в сердце гор больше не видело не только границу миров, но еще и целый кусок приграничных земель. Как ни пытался жрец Шаум пробиться - ничего.

Разумеется, к новой грани сразу же помчались все. И белый наг, и большой драконий совет. Там уже был Раад, пытался пробиться - бесполезно, новая мембрана оказалась непроницаемой.

- Почему? Хасссс! Почему? - спрашивал он дрожа. - Почему ее не берет мой огонь!? Ведь должен же!

Там, за гранью остался его единственный брат и другие Проводники. У Раада просто руки опускались, оттого что он не может их вытащить. Потому что они стали дороги для него, и потому что он Снежане обещал!

- Не знаю, - сказал Шаум, резко тряхнув белоснежными косами. - Грань мертва отсюда, словно запаяна. Возможно, с той стороны ее удалось бы пробить.

Но для этого надо было попасть на ту сторону. За грань. Этого не прозвучало, но каждый понял, что именно жрец имел в виду.

- Это же не вторжение? - спросил морщась Гайро, побратим Аэда.

Он был драконом Аэда, летал с ним до тех пор, пока смерть Элкмара не сняла проклятие, и он вместе с остальными драконами смог вернуть себе человеческий облик. Гайро чувствовал кровника, как никто другой. Вернее, теперь он его уже не чувствовал.

- Хотел бы я знать, они там живы вообще? - пробормотал Нерр, отворачиваясь, чтобы Раад не слышал.

- Думаю, живы, - тихо сказал белый наг — жрец, сжимая в ладони амулеты связи, всех шестерых. Они хоть и не работали, но все-таки ощущались теплыми. - И я не думаю, что Джейдок позволил бы себе просто так сдохнуть.

- А это все не его работа?

Наг покачал головой и проговорил:

- Он никогда в жизни не вернулся бы добровольно в свою тюрьму. Представьте на секунду, что вы снова лишились возможности обращаться и застряли в драконьем облике?

Пепельный дракон передернулся.

- Да уж...

Все это время Раад снова и снова пытался пережечь мембрану своим огнем. Ничего. Потом вернулся в человеческий облик и уже спокойно сказал:

- Надо что-то делать, как-то пробиться.

- Может быть, у Снежаны получится увидеть... - осторожно начал наг, разглядывая ногти.

Раад изменился в лице, потому что варгов изгой Джейдок имел обыкновение являться в зеркале его жене и соблазнять ее голым торсом. И все же он кивнул соглашаясь.

***

Это ни разу не прозвучало, но почти все думали об одном. Аэд, повелитель этого мира остался там, а кусок приграничных земель отрезало новой гранью. Неизвестно, какие все это будет иметь последствия.

Если в ближайшее время положение не исправится и повелитель не вернется, неизбежно начнется грызня за власть. Кланы выйдут из повиновения, каждый будет оспаривать право на трон. А это война.

Снова взваливать на себя правление Раад не собирался, ему хватало и приграничных земель. Однако привычка орать на всех и брать на себя ответственность никуда не делась.

- Гайдиар, на тебе все подступы. И туда, и оттуда. Если будут какие-то сведения, держи Шаума в курсе.

Потом обернулся к драконьему совету и встал, уперев руки в бока.

- Вы. Трое здесь постоянно, трое в столице. Как будете меняться, решайте сами. Я к Снежане, и сразу сюда.

Обернулся бронзовым драконом и поднялся в воздух, быстро набирая высоту мощными взмахами огромных крыльев.

- Засранец, - буркнул ему вслед белый Авелир.

- Как же мне этого не хватало, - мечтательно проговорил, глядя ему вслед побратим Раада, красный Ардо.

- Снова хотел бы катать парня на спинке? - подшутил Нерр.

Красный расхохотался. Однако неспокойно было всем.

И, как оказалось, не зря.

***

Вернувшись от грани в свой замок, Гайдиар прежде всего отправился проверить, как разместили людей, которых он привел. Он дал четкие указания, мужчин разместить во временных помещениях, вызвать лекарей и всем оказать помощь.

А женщин должны были поместить особо. В его замке было достаточно покоев. Ту светловолосую девочку отдельно. Он заметил ее сразу, сердце дрогнуло и как будто выросло в груди. Но ее надо было беречь.

Поэтому никаких ошибок и никакого гарема. Гайдиар уже однажды допустил эту глупость со Снежаной. Теперь у горного волка был опыт.

Удостоверившись, что с ними все в порядке, хозяин сторожевого замка направился к себе, чтобы отдать своим воинам нужные распоряжения. Он уже пересекал двор, когда к нему подошел один советников и передал, что эмиссары от клана Верных просят встречи наедине.

- Проводи в мой кабинет, - велел Гайдиар, а сам пошел переодеться.

Что-то подсказывало опытному горному волку, что этот визит неспроста. Он не хотел, чтобы его видели в черной одежде Проводника.

Спустя двадцать минут Гайдиар имел возможность убедиться, насколько был прав. Он сидел за столом в своем кабинете, тайные гости напротив.

- Ты мог бы стать повелителем, - вещал один из них, старейший. - Клан Верных поддержит тебя.

Гайдиар с невозмутимым видом слушал, кивал, легкое подобие улыбки змеилось по его губам. Еще год назад он бы принял предложение крыс, громко именовавших себя Верными. Но не теперь. Однако планов своих он крысам раскрывать не собирался.

А старейший из крыс продолжал:

- С повелителем уже покончено. Время драконов прошло, мы уничтожим их всех до единого.

- Да? А как вы собираетесь убрать с дороги Раада, ведь равного ему по силе нет? - спросил Гайдиар, откинувшись в кресле.

- Хе-хе-хе, - рассмеялся тот. - Верно. Был один Джейдок, но о нем уже позаботились.

Тревожный звонок зазвенел в голове у Гайдиара. Однако он сделал заинтересованное лицо и подался вперед, сцепив над столом руки.

- И все же, как вы собираетесь это сделать? У него же живой огонь.

- Есть вещи посильнее живого огня. Ты, наверное, уже видел. И у нас есть союзники по ту сторону. Могущественные союзники, - понизив голос, проговорил старый крыс.

А Гайдиар похолодел от бешенства, он ведь тоже мог остаться за гранью. То, что он сейчас здесь, чистая случайность. Мысли пронеслись с быстротой молнии. Значит, все это было спланировано. Подгадали момент! И внутренний заговор тоже дело их рук. И надо полагать, не только их. Всегда найдутся недовольные, драконы много кому дорогу перешли.

Но Гайдиар четко понимал одно, крысы воспользуются им, сыграв на его честолюбии, и при первой же возможности предадут. Верные, бездна их пожри! На их слова горный волк тонко улыбнулся и проговорил, многозначительно шевельнув бровью:

- Я обязательно подумаю над вашим предложением. Это честь для меня, - он прижал руку к сердцу, и кивнул. - Но видите ли, я сейчас чуточку занят...

- Да, мы слышали. Ты привез девушку и торопишься провести брачный ритуал. Дело молодое. Хе-хе.

Гайдиар продолжал улыбаться, думая, что свернет шею всем, кто посмел предать его и разболтать эту информацию. А вслух сказал:

- Тогда вы меня поймете, - и добавил уклончиво: - Надеюсь, наши договоренности остаются в силе?

- Конечно. Мы напомним о себе чуть позже. Желаем тебе удачно провести ночь.

Как только эмиссары клана Верных покинули его кабинет, Гайдиар вызвал лучшего из своих разведчиков и приказал:

- Этих проследить до самого конца. Выяснить, с кем из наших они контактировали. В замке предатель.

А после, оставшись один, вызвал Шаума - жреца.

***

Жрец в это время стоял у чаши зеркала, в изнеможении опираясь ладонями о неровные края. Длинные пальцы свешивались в ледяную воду, но наг не чувствовал холода. Слишком велики были усталость и досада.

Сейчас он был бы рад даже черным щупальцам наглого ублюдка Джейдока. Но увы, зеркало показывало только воду. Стоячую, подсвеченную чем-то зеленоватым, и непонятное движение в ней. Далеко, мутно, он напрягался изо всех сил, и все равно ничего не смог разглядеть. Прервался, потому что в глазах темнело.

Вдруг ожил и нагрелся один из амулетов на его груди. Шаум немедленно очнулся, схватившись ладонью, и в первый момент ничего не почувствовал. Только потом понял, что рука занемела от холода. Когда наконец пробилось тепло, он смог определить, кто его вызвал.

- Что? - спросил, скрывая разочарование.

Все-таки надеялся, что это будет Аэд или кто-то из них. Оставшихся за гранью.

- Ты был прав. Началось, - сказал Гайдиар и невесело усмехнулся. - Мне тут уже предложили стать повелителем.

- Хммм. А ты что?

- Я? Велел проследить за ними до самого гнезда. И у себя предателей вычистить.

- Мммм. И кто?

- Верные.

Наг саркастически расхохотался, этот клан потому так и назван, что они первые предатели. А волк коротко и по-военному четко доложил все, что ему удалось узнать. От себя добавил:

- Первыми на очереди драконы, потом, сам понимаешь, они возьмутся за остальных.

Связь прервалась. Белый наг еще какое-то время стоял нахмурившись, потом стал выискивать из кучи амулетов, висевших у него на груди, нужный. Первым новости узнал Раад. Наверное, по привычке.

И вот чему Шаум всегда удивлялся, так это способности Раада мгновенно оценивать ситуацию и принимать решение.

- Если у них есть союзники по ту сторону, значит, у них есть канал. Ищи! - припечатал и отключился.

И рявкать.

Легко сказать! Как будто он не искал. Да он только это все время и делал!

Но жрец вдруг перестал возмущаться и замер, уставившись куда-то в угол. Белые кустистые брови полезли куда-то вверх. Неожиданно пришла одна идея.

Но надо было дождаться утра.

Глава 10

После того разговора Аэд не мог прийти в себя. "Подумай об этом на досуге, повелитель!"

Как будто Аэд не знал или не понимал, что, сумей он пробудить в себе драконью сущность и обернуться, было бы намного легче. Хотя бы потому что два дракона лучше одного. И потом, были шансы, что его огонь окажется таким же, как у брата. Живым. И тогда видение...

Хасссс! Он выругался, совсем как брат. Хорошо бы, да где ж все это взять?!

Повелитель сходил проверить лошадей, однако это нисколько не помогло обрести спокойствие. Так в растрепанных чувствах и направился в тот зал пещеры, куда ушла Лидия.

Люди спали. Проходя, он обратил внимание, что три девушки примостились вместе у костра, а барс с медведем по обе стороны от них. Аэд усмехнулся, охраняют добычу, варговы хищники. Бранвен Ленд устроился поблизости. Прислонился к стене, глаза прикрыты, вроде спит. На самом деле, все видит. Взгляд ночного охотника нет-нет, да и возвращался к одной из женщин.

Аэд прошел дальше. Чуть поодаль от костра в углу у стены рядом со спящей девушкой сидел Алан. Ее имя Аэд помнил, кажется, Тамара. Такая невзрачненькая, темные волосы, широкие брови, зеленые глаза. Алан держал ее за руку. Неужели выбор? Так быстро.

Он всегда считал молодого водного недотепой, а тот оказывается, просто бесхитростный. Что ж, если парень нашел то, что искал, ему оставалось только позавидовать. Самому Аэду до этого было еще далеко, как... Он шумно вздохнул.

Красноволосая женщина спала. На белой, словно присыпанной золотыми крошками коже отражались блики от костра, волосы разметались, пунцовый рот приоткрыт. Брови сошлись на переносице, как будто она даже во сне отторгает его. Она за один день создала ему столько проблем, сколько все его прежние наложницы не создавали за всю жизнь. Аэд какое-то время стоял над ней и хмурился. Странные ощущения.

Потом встряхнулся и отошел к огню, замер, протянув к магическому пламени руки. Со спины к нему приблизился Алан.

- Повелитель?

- Утром пойдем через разлом. Джейдок говорит, должны были остаться незатопленные ходы. Надо попробовать.

Молодой водный кивнул.

- Я с вами, - проговорил ночной охотник.

- Нет. - Аэд обернулся, он даже на заметил, как подошел Бранвен.

Ургенн и Сотхан тоже внимательно на него смотрели. Оборотням не нужно было приближаться, они и так прекрасно все слышали.

- Вы трое останетесь. И уведите всех отсюда куда-нибудь ближе к грани, так будет безопаснее.

С минуту висело молчание, потом Бранвен проговорил:

- Ладно, повелитель, как скажешь. Удачи тебе, - и скосился на спящую женщину с красными волосами.

***

Джейдок все слышал, хотя, когда он вошел, все разговоры разом стихли, а на него неприязненно уставились. Он ухмыльнулся и улегся у стены, заложив руки за голову. И даже не стал закрывался невидимостью. Плевать ему было, что думают о нем эти сопляки.

Просто, сейчас ему почему-то не хотелось одиночества. Не после того, как увидел в чаше будущее. Завтра утром они уйдут, и надо было бы спать, раз уж есть такая возможность. Но сон не шел, и он смотрел на женщину с красными волосами. Она спала.

***

Этой ночью Лиде приснился странный сон.

Как будто она в какой-то комнате. Нет окон... Или это был коридор, но широкий. Шершавые стены. Бетон?

Какой-то гул, закладывает уши. По коридору что-то неслось.

Она прижалась к стене, а перед ней спина. Закрывает ее от чего-то. Лида узнала эту спину....

Сон сменился, но после этого она все ворочалась и ворочалась. Наверное, потому и услышала, как Аэд тихим, почти беззвучным шепотом давал какие-то указания одному из мужчин в черном, похожему на спецназовца. Тот сосредоточенно слушал и хмурился. Как только увидели, что она не спит, замолчали и вышли.

Лида прекрасно помнила, о чем говорили Аэд с Джейдоком, еще тогда хотела пойти с ними. А после того своего сна точно не осталась бы тут! Сразу же подскочила и, стараясь тихо ступать, понеслась за ними следом. Высунулась в проход, мужчины стояли спиной к ней и разговаривали. Все шестеро и Джейдок.

А она увидела их и вдруг застеснялась.

Немытая, нечесаная, зубы нечищеные. Быстро побежала к купели, кое-как умылась, пригладила волосы и бегом обратно. Когда она вернулась, там были только Аэд и Джейдок. Остальные мужчины разошлись.

А в отдалении стояла, напряженно прислушиваясь к разговору, та светловолосая девушка, которую спас Джейдок. Олеся. Заметив Лиду, зыркнула на нее неприязненно и двинулась навстречу по проходу. Честно говоря. Лида ожидала враждебного выпада, однако девушка прошла мимо и больше не взглянула в ее сторону.

Этот короткий инцидент отвлек ее, но Лида снова повернулась к мужчинам. А те уже больше не разговаривали между собой, они смотрели на нее. Пришлось с усилием делать первый шаг, потому что ноги как будто приросли к полу. Но она справилась с волнением и подошла.

- Доброе утро.

Аэд кивнул, а черный, склонив голову к плечу, произнес:

- Рад видеть тебя, Лидия. - А по красиво очерченным губам скользнула снисходительная улыбка, как будто он прекрасно видел, что творится у нее в голове.

Лида почувствовала, что краснеет, и разозлилась. Повернулась к Аэду. Он же тут повелитель, нет?

- Вы должны взять меня с собой.

Лицо Аэда и без того было бесстрастным, а теперь просто окаменело.

- Я уже сказал, это исключено, - отрезал он твердо.

Кривоватая улыбка Джейдока стала шире, он сложил руки на груди и подался ближе. Лиде хотелось отгородиться от этого опасного мужчины, потому что он смущал ее. Она сжала кулаки, повернулась к Аэду и проговорила, выразительно на него глядя:

- Поймите, люди. Я... - она обернулась. - Я должна убедиться.

***

Она смотрела на него, но рядом стоял Джейдок. И ухмылялся. А до Аэда наконец дошло, что черный мог специально все подстроить, чтобы удалить его, а самому остаться с женщиной наедине. А кроме черного тут оставался Бранвен Ленд. Ему Аэд тоже не доверил бы женщину. Ночной охотник мог вскружить ей голову.

Бездна его забери!

Но он уже высказал свое веское слово, как теперь было повернуть все обратно? А варгов изгой, как назло, стоял рядом и ухмылялся. Аэд повел шеей, прочищая горло:

- Лидия, как же ваши раненые?

Она резко обернулась и вскинула голову, в глазах отразилось внезапное облегчение.

- Среди них нет тяжелых. Многие уже практически пришли в себя и все могут обслужить себя самостоятельно, - потом замерла на секунду, прижав руку к губам. - Я прошу совсем немного времени, мне только провести быстрый осмотр. Всего полчаса. Не больше.

Это была лазейка. Он покосился на черного и проговорил:

- Так и быть. Проводите. И помните, через полчаса мы выдвигаемся. Не успеете, пеняйте на себя.

Женщина просияла, быстро пробормотала:

- Спасибо!

И убежала.

- Желание женщины закон, не так ли, повелитель?

Ехидное замечание Джейдока кислотой капнуло на его гордость.

- Пошшшел ты, - процедил Аэд, оборачиваясь к нему.

Но варгов изгой уже направлялся к выходу из пещеры.

***

Ему хотелось воздуха и света. Джейдок никогда бы этого не показал, но ему было банально страшно забираться обратно под землю, в свою старую добрую тюрьму. Душило чувство, что он не сможет выбраться. Бездна может и не отпустить второй раз. Но он уже ввязался, другого пути для него нет, и он это знал.

И потому шел туда со смехом.

Странное предчувствие, трепет.

Как будто снова качнулись чаши весов его судьбы.

Глава 11

Состояние людей было на удивление хорошим, поэтому осмотр прошел быстро. Лида была склонная списать это на стресс, в подобных ситуациях могут активизироваться резервы организма.

Единственное, что тревожило Лиду - нигде не было видно Олеси. Лида припомнила, что девушка направлялась куда-то вглубь пещеры, но в тот момент она не придала значения. А теперь корила себя.

Девушку стали искать, Лида нервничала, потому что боялась опоздать. Нервозности прибавляло еще и то, что мужчины из числа пассажиров самолета, узнав, что она собирается уходить куда-то, порывались идти тоже. Мужчин было десять. Трое молодых, довольно рыхлых парней, остальные мужики постарше с женами. Те, в свою очередь, подняли шум. Ситуация мгновенно пришла на грань абсурда.

Лида понимала, что людям, оказавшимся в экстремальных обстоятельствах, нужен лидер. Тот, кто возьмет на себя ответственность и будет принимать решения. Но невозможно же тащить их на себе вечно!

По счастью, лидер нашелся быстро.

***

Ночной охотник Бранвен Ленд ждал, когда закончится «осмотр», и наблюдал за женщиной. Он наблюдал за ней с самого момента ее появления и никак не мог определиться.

Несмотря на то что женщина была далека от привычных канонов красоты, глупо было отрицать ее явную привлекательность. Яркая, сильная, волосы как языки пламени. Женщина - воин. Пожалуй, это притягивало, но и останавливало Бранвена. Все же он предпочел бы женщину, обладающую мягким характером. Но и из тех свободных девушек, что были среди потерпевших крушение в самолете, его тоже ни одна не привлекала достаточно сильно, чтобы сделать выбор, как Алан или Гайдиар.

Поэтому он присматривался.

Зато уже сейчас было ясно, что Аэд увяз. Достаточно было просто взглянуть на него. Ладно, Аэда он мог понять. А вот за каким варгом сюда явился Джейдок, Бранвен пока еще не разгадал. Хотя, конечно, его помощь оказалась кстати. Но вообще, он изгою не слишком доверял, потому следил за ним особенно внимательно. И решение Аэда разделиться Бранвен счел правильным.

Однако шум стал слишком раздражающим, и он понял, что пора вмешаться. Подошел к толпе и негромко, но убедительно скомандовал:

- Тихо.

И шум стих моментально. А ночной охотник начал четко и раздельно доносить до них план действий:

- Сейчас разделяемся на три группы. Лидия, Аэд, Алан и Джейдок идут через разлом под землей. А мы пойдем поверху. Встречаемся у грани. Мужчины со мной впереди, женщины идут последними под охраной Ургенна и Сотхана.

- Почему мы должны идти впереди? - подал голос один из тех, кто был постарше.

- Потому что вы мужчины, - сказал Бранвен и оглядел их выразительным взглядом. - Надо разведать и расчистить дорогу, подготовить лагерь, обнести стеной. Работы найдется много.

- А чёй-та все девчонки с ними? - один из парней, тот, что был покрепче на вид, показал на стоявших в отдалении Сотхана с Ургенном.

Сотхан не отреагировал на его слова, только в зеленоватых глазах на миг проскочила звериная искра. А медведь с широкой улыбкой подбоченился, расправив плечи.

- Потому что Ургенн Кар и Сотхан опытные воины, каждый из них в состоянии голыми руками справиться со стаей варгов и отбиться от любой нечисти, которая может обитать в этих землях.

- Кхммм, кто такие варги?

- Это такие звери. С большими зубами и острыми когтями, - весело проговорил Ургенн Кар.

- А кто тогда защитит нас? - спросил мужчина лет сорока.

- Я, - коротко ответил Бранвен Ленд.

Повисло молчание. И больше вопросов не было.

***

Все, время вышло. Вернулись Алан с Аэдом. Олесю так и не нашли, и Джейдока не было видно. Лида просто разрывалась. Схватилась за голову, куда бежать, где искать эту девушку? Но тут к ней подошел Бранвен, отвел в сторону и сказал:

- Госпожа, твоя помощь здесь уже не нужна, можешь спокойно уходить. Будь осторожна там. И, - он показал взглядом на Аэда и появившегося именно в этот момент Джейдока. - От Аэда ни на шаг.

Лида невольно покраснела. Она не ожидала, что этот мужчина окажет на нее такое воздействие. Прямой взгляд, суровое обветренное лицо, весь такой крепкий. Настоящий военный. И слишком проницательный.

- Я поняла, - проговорила она наконец.

Мужчина кивнул и отошел к остальным. А ей после его слов было как-то неудобно. Взглянула искоса на Аэда. Он застыл с каменным видом, а рядом с ним Джейдок. Лида подумала:

«Господи Боже, куда я лезу...» - и направилась к ним.

- Я готова, - проговорила, стараясь не смотреть на голый торс Джейдока.

Тот смерил ее взглядом, вскинув бровь. Ну да, утеплилась. Лида успела переодеться в плотные джинсы и ветровку, под низ еще надела хлопковое белье, вдруг там будет холодно.

- Сейчас. Дождемся, когда подойдет Алан.

Молодой человек стоял в сторонке с одной из девушек, с Тамарой. Они смотрели друг на друга, потом он снял с шеи медальон и надел ей. А Лиде почему-то стало не по себе.

- Может, пусть он не идет? - тихо спросила она.

Аэд повел плечами и насупился.

- Алан достаточно опытный воин. И он единственный водный. За девушкой присмотрят, с ее головы ни один волос не упадет, - сказал он.

А потом повернулся к ней и добавил ревнивым тоном:

- Не волнуйся, Лидия, с ним ничего не случится. Я не допущу.

Рядом тихо рассмеялся Джейдок.

Нетрудно было догадаться, что его смех действует на Аэда, как красная тряпка на быка. Неизвестно, во что бы это вылилось, но тут к ним приблизился Алан.

Аэд резко развернулся и углубился в проход.

***

Повелитель был впереди, над ним плыл большой энергетический светляк, освещая всем путь. Рядом с женщиной шел Алан. Последним по проходу двигался Джейдок, отмечая по пути изменения. Обрушений и осыпей было все больше. Стазис, наложенный когда-то, еще держался, но это ненадолго. Стены пещеры трясло, здесь становилось небезопасно.

Джейдок высматривал светленькую, однако девчонки нигде не было видно. Это заставляло черного дракона недовольно морщиться, потому что он чувствовал за нее ответственность. Кроме того, его беспокоило одно подозрение, а со временем оно переросло в уверенность. Однако проверить его времени не оставалось совсем.

***

Дорогу до разлома Лида почти не помнила. Только то, что там темно и пол весь в рытвинах. Но сейчас, когда она воочию увидела, что там творилось под ногами, содрогнулась.

Только узкая тропа в центральной части была относительно ровной, а с обеих сторон по краям осыпи, уходящие трещинами куда-то в глубину. Каким чудом только она тогда не провалилась...

Хотя нет. Она как раз провалилась.

Невольно покосилась на прямую спину Аэда, припомнилось, как он ее «спасал» и караулил потом. А в душе разом взметнулось беспокойство. Эта девушка, Олеся, она тоже могла провалиться в одну из таких трещин. Лида стала оглядываться.

- Что случилось, Лидия? - тихо спросил шедший рядом Алан.

- Та девушка, Олеся, - проговорила она хмурясь. - Она не могла провалиться в одну из этих трещин?

- Я не чувствую ее.

Это сказал Джейдок. Лида обернулась.

- То есть как?

- Как тебя, Лидия. Твое волнение, страх, - он помедлил, оглядев ее с ног до головы, и выдал кривоватой улыбкой: - Я чувствую его сейчас.

Она не нашлась что ответить. Покраснела и отвернулась, потому что это были не единственные чувства, которые она, глядя на него, испытывала. И тут же наткнулась на испепеляющий взгляд Аэда.

- Лидия, не отставай, - проговорил тот сухо и снова двинулся вперед.

А вид у него был такой, как будто она провинилась в чем-то.

Наконец они подошли к тому месту, где она в прошлый раз провалилась. Сквозь широкую горизонтальную щель между пластами чернел проем нижнего зала. Аэд остановился на краю и запустил туда еще одного светляка, а потом решительно подошел к ней. И Лида охнуть не успела, как оказалась у него на руках, а мужчина уже спускался по осыпи.

Спустившись на нижний уровень, он поставил ее на ноги и сразу отошел.

***

Аэд постоянно улавливал мелкие толчки. И он не стал озвучивать, но осыпей и воронок с прошлого раза стало больше. Он сильно надеялся, что у ночного охотника хватило ума вывести людей наружу.

Потому что надо было торопиться. Кто бы это ни затеял, одним взрывом все не ограничится. Им всем лучше быть на той стороне грани, когда начнется вторжение.

Тревожное чувство, как перед бурей.

В довершение ко всему его несказанно раздражал Джейдок. Тем, что постоянно ухмылялся и ходил полуголый. И тем, что женщина на него реагировала. Аэд с отвращением мог признать, что это его бесит.

Но больше всего бесила собственная неуверенность. Куда идти, как ориентироваться в этих подземных ходах? Довериться Джейдоку?!

А другого пути не было.

Следом за ним на нижний уровень спустился Алан, молодой водный озабоченно озирался куда-то через плечо. Последним спустился Джейдок. На лице его застыло нечитаемое выражение, как будто он к чему-то прислушивался. И вдруг поднял руку.

Странное затишье. Один миг мертвой тишины.

В следующий момент раздался едва уловимый ухом низкий утробный рев земли, и за ним резкий хлопок и скрежет. Это начал проседать свод, заваливая камнями проход, по которому они только что спустились. Пронеслась волна пыли с каменной крошкой, а следом за ней - странный звук, режущий по ушам.

И шевелящимся ковром из каких-то щелей вниз хлынули грызуны. Аэд не помнил самого движения, но уже сжимал в руке клинок, а другой задвигал отчаянно визжащую женщину за спину. Алан с обнаженным клинком стоял рядом.

Меньше всего он сейчас ожидал услышать смех.

Варгов изгой просто поднял правую руку и отпустил небольшую волну черного пламени. Грызунов мгновенно смело. А потом он еще обернулся к ним и сказал:

- У вас есть огонь, драконьи принцы. Вовсе не обязательно хвататься каждый раз за клинки.

В тот момент Аэд чувствовал себя полным идиотом.

Красавчик. Просто красавчик! Он оттанцевался у них на головах.

А Джейдок отошел к краю разлома и проговорил, оглядываясь по сторонам:

- Надо скорей уходить, здесь небезопасно.

И первым пошел вниз.

***

Безумно не хотелось туда идти. В какой-то момент Джейдок готов был забрать женщину, уйти отсюда к варговой матери, и пусть все катится в бездну.

В конце концов, можно было затаиться. Найти безопасный уголок и оставаться там как угодно долго. Пока все не закончится. А потом искать новый путь. Пусть для этого понадобились бы месяцы и годы. Что для него годы? Джейдок привык ждать.

Он мог бы.

НО. Он не хотел больше прятаться по норам. Джейдок хотел жить.

И он был здесь не один. Это меняло все.

Потому и полез первым в зиявший чернотой зев разлома.

Снова оказавшись на пороге своей старой тюрьмы, он ощутил невольную дрожь. Здесь все было так, как Джейдок помнил. И не так... Подозрения оказались верны!

Он мысленно выругался и быстро пошел вперед.

***

Казалось бы, с самого начала все было плохо. Но до самого последнего момента Лида не осознавала до конца всей кошмарности происходящего. Даже когда им завалило путь назад, мозг все еще отказывался верить. Но иномирные грызуны оказались последней каплей. Этот стремительно бегущий на них шевелящийся ковер из спин... Брррррр!!!

Если бы не язвительные шутки Джейдока, она бы так и продолжала визжать. Его уверенное спокойствие подействовало как электрошокер. Вернуло чувство реальности и отрезвило всех. Ей даже стало стыдно.

Злой как черт Аэд убрал клинок в ножны и стал одергивать одежду. Лида не поняла, что именно Джейдок говорил про огонь, но Аэда это по-видимому здорово задело, однако сейчас не время было анализировать.

Ей было страшно и надо было говорить. О чем угодно, главное — не оборачиваться и не думать о том, что они полезут в тот чернеющий мраком проход в преисподнюю, где уже успел скрыться Джейдок. Говорить. хотя бы о...

- Откуда здесь эти грызуны?- спросила Лида тихонько.

Ответил Алан:

- Был сильный толчок, он согнал их с гнезд.

- Они все погибнут, да?

- Не все. Большая часть найдет выход, в породе всегда остаются трещины.

Хоть что-то положительное. Вроде глупо, бессмысленно, но ей было жалко местных крысок. Наконец Аэд закончил с одеждой.

Рыкнул не глядя:

- Не отходи от меня. - и шагнул вперед.

У Лиды даже мысли не возникло возразить.

.

***

Бездна его пожри! КАК это было унизительно.

Да! Он повелитель и драконий принц. И у него есть огонь, как и у каждого из драконьих принцев. Но он так привык летать в паре с Гайро. Его побратим-дракон работал огнем, Аэд виртуозно владел клинками, а вместе они уступали лишь Рааду и Ардо. Но теперь он был один. И на глазах у женщины облажался.

Аэд бесился и проклинал тот час, когда позволил женщине идти с ними! И при этом понимал, что не оставил бы ее там одну. Потому что там до нее мог добраться Джейдок. Или Бранвен. Или кто-нибудь еще. Дурацкое чувство.

А теперь им еще надо было торопиться, он не хотел отстать.

Варгов изгой! Мог бы и подождать, потому что с ними женщина.

По счастью, спуск в преисподнюю оказался не таким ужасным, как он думал. Довольно полого. У него даже создалось впечатление, что этой дорогой когда-то могли пользоваться. И внизу оказалось светло.

Тусклый магический свет освещал тропу, ведущую к пролому в стене какого-то помещения. Неожиданно было увидеть это под землей, но времени оглядываться не было, потому что у пролома, опустив голову, стоял Джейдок, ждал их. Как только они спустились, сразу ушел вперед. Аэд не мог понять, куда он так торопится, однако это стало понятно, стоило им ступить за стену поворот.

Там, у стены, обняв себя руками, сидела на полу та самая девушка, которую они обыскались всем лагерем. Джейдок стоял над ней и что-то выговаривал. Увидев их, отвернулся от нее и шагнул навстречу. И усмехнулся, разводя руками:

- Добро пожаловать в мою старую добрую тюрьму.

***

В первый момент Лида обрадовалась, что девушка нашлась живой и здоровой. Однако та, завидев ее, сразу же поднялась на ноги. Взглянула на Лиду исподлобья и постаралась встать поближе к Джейдоку. Так сказать, обозначила территорию.

Это как-то неприятно просигналило в мозгу.

Очень надо, подумала Лида и стала разглядывать помещение.

Похоже на подземный бункер.

Помещение... Это был коридор, но широкий. Шершавые стены... Бетон? Коснулась рукой, фактура скорее напоминала природный камень. Чем больше Лида смотрела вокруг, тем больше хмурилась, потому что где-то она уже это видела.

Ах да, во сне.

Глава 12

Картина из сна снова встала перед глазами. Лида вздрогнула, инстинктивно прикрывая рот рукой, и стала оглядываться. Странный знак ей посылало подсознание. И как теперь его расшифровать? Тут бы заглянуть в интернет, но увы... Она обводила взглядом пространство, пытаясь понять, что же именно во сне видела, и столкнулась взглядом с Джейдоком.

Он стоял, чуть подавшись вперед, и смотрел прямо на нее.

И сразу отвернулся.

Такое странное чувство... Вдруг стало жарко и почему-то неловко, Лида отвела взгляд. Но тут вперед прошел Аэд, отгораживая ее. Повел головой в одну, в другую сторону. Широкий коридор, в котором они находились, метрах в десяти от них начинал разветвляться ходами. А дальше виднелись еще и другие проемы. Неизвестно только, куда вели все эти ответвления.

- Куда дальше? - спрсил Аэд

Джейдок коротко и дробно рассмеялся.

- Спешишь, повелитель?

От его низкого бархатного смеха тут же побежали мурашки по коже. Кажется, здесь в этом подземелье его странное воздействие только усилилось, как будто в такт его смеху резонировали стены. Теперь он снова смотрел на нее. Голова чуть склонена набок, глаза прищурены. Как будто не жалась за его спиной эта блондинка Олеся.

Пошел к черту, подумала Лида и разозлилась на себя. Нельзя на него реагировать.

- Не ты ли сам спешил? - хмуро спросил Аэд. - Или мы так и будем тут стоять?

Снова короткий смех.

- Остынь, повелитель. Прежде чем соваться, надо проверить, - и повернулся к Алану. - Что скажешь, водный?

Молодой голубоглазый красавец до сих пор стоял рядом молча, и вид у него был отрешенный, словно он сейчас был мыслями далеко отсюда. Парень как будто очнулся, взглянул сначала на Джейдока, а потом в том направлении, куда тот показывал. Покачал головой, что-то взвешивая, и выдал странную фразу:

- До половины. - и еще качнул ладонью, как лодочкой.

Однако Джейдок, видимо, понял. Кивнул ему и двинулся в противоположном направлении. Эта девушка Олеся сразу пошла следом.

- Постой, - окликнул его Аэд. - Ты идешь в обратную сторону.

- Впереди затоплено, - бросил Джейдок через плечо, и тут же шикнул на Олесю:

- Назад!

И уже Аэду:

- Ты идешь?

Тот пригнул голову и решительно шагнул следом. Алан замыкал шествие. Сейчас мужчины выглядели очень сосредоточенными и серьезными, как будто и не пикировались до сих пор. Наверное, им просто нужно было как-то притупить гнетущее чувство опасности, которую здесь ощущала даже Лидия.

И дискомфорт.

Она невольно покосилась на девушку рядом, от той буквально фонило напряжением.

***

Олеся действительно была напряжена и сосредоточена. И дело даже не в том, что обидно было проиграть кому-то, оказаться второй. Просто такое уже было в его жизни. На ее прежней работе.

Ей нравился мужчина, начальник отдела. Почти год осторожного сближения, у них уже наклевывались отношения. Олеся думала, что скоро они начнут жить вместе, может быть, даже поженятся. И тут - на тебе. Новая сотрудница. Бесстыжая, яркая, уверенная в себе хищница. Нагло влезла между ними и приперла его пузом.

Видно было потом, что он жалел. Потому что ходил как в воду опущенный с вечно красными глазами от недосыпания. Но не жаловался и не разводился. Потому что там был ребенок!

В общем, Олесе пришлось уйти. Она долго не могла прийти в себя, и даже какое-то время посещала психолога. А тут какой-то туроператор предложил горящий тур с большой скидкой. Настойчиво предлагал поехать развеяться. Она и взяла.

Было неплохо, но скучно. Мужчин, достойных внимания, просто не было. От скуки она познакомилась с компанией девушек.

А потом эта катастрофа. И вот она здесь. У черта на рогах. И здесь все то же самое.

Гиперактивная докторша как раз и напомнила ей ту сотрудницу.

Она смотрела на ее яркие, кислотно-красные волосы, на то, как реагируют на нее мужчины. И Джейдок. И понимала, что просто обязана уберечь его.

Накануне вечером, когда он водил к источнику, она видела, как Джейдок спускался в какой-то подземный ход. Найти тот ход не составило труда. Олеся заранее разжилась фонариком, позаимствовала у одного из мужиков. А дальше ей надо было просто затаиться и ждать. Кто мог знать, что будет подземный толчок?

Олеся сидела там совсем одна, сжавшись от страха, ждала его.

И что она видела теперь?

***

Конечно, это была рискованная идея, и если бы не серьезность положения, Аэд никогда не сунулся бы сюда, и уж, тем более, не доверился бы Джейдоку.

Сейчас он шел за ним вслепую, наступив на горло своей интуиции, которая просто взвивалась факелом каждый раз при малейшем подозрении. Однако видение, что явилось Лидии в водном зеркале, явно показывало подземные ходы приграничных земель и черный огонь. Значит, им в любом случае придется взаимодействовать.

Но каждый шаг давался ценой моральных усилий и подавленной гордости. А продвигались они медленно, иногда Аэду казалось, что они блуждают здесь уже годы. Он все время оглядывался, беспокоясь о женщине, и инстинктивно ждал подвоха от черного.

У очередного разветвления подземных тоннелей Джейдок остановился и снова подозвал Алана. Он прислушивался и упустил момент, когда Лидия отошла в сторону и остановилась у стены. Отреагировал, только когда раздался ее голос:

- Что это?

Это было немного в стороне от прохода, по которому они двигались. Похоже на карман. Такие еще оставляют в тоннелях или метро. Только в метро все четко и усилено конструкциями, а тут как будто проломлено. Рваные края.

Лида заметила, что стены там оплавлены. И потолок в том месте выглядел иначе, везде он был ровный, а здесь с него местами свешивались оплавленные сталагмиты, как будто камень потек. Но больше всего ее поразили серебристо-белые металлические наплывы* на стенах. Она подошла ближе и хотела прикоснуться.

Однако ее руку перехвалили.

- Не трогай.

Джейдок. На этот раз мужчина не смеялся.

- Они опасны. И лучше отойди.

Он хмурился. Держал ее кисть в своей и смотрел в глаза. И Лида на мгновение зависла. Потому что ей почудились огненно-черные смерчи в его зрачках. Опомнилась и попыталась отнять руку. Отпустил, но прежде провел по ее ладони большим пальцем. Сразу волна мурашек по ладони, по затылку под волосами, по плечам. Она быстро убрала руку и отодвинулась.

И посмотрела назад. В нескольких шагах за ее спиной стоял Аэд. Поза напряженная, кулаки сжаты. Но поразило Лиду другое. Эта девушка, Олеся, смотрела на нее, приоткрыв рот, и выражение лица было такое обвиняющее, как будто Лида сделала что-то ужасное. Стало не по себе. Она отвернулась, не зная, куда девать глаза.

- Идем дальше, - сказал Джейдок и двинулся вперед по проходу.

- Объяснений не будет? - бросил ему в спину Аэд.

- Хочешь знать, что это? - Джейдок резко развернулся.

- Не мешает.

Мужчина сначала мельком взглянул на Олесю, а потом остановил взгляд на Лиде и проговорил, глядя ей в глаза:

- Это то, зачем лезут сюда люди твоего мира. Возможно. Я не могу знать до конца, но. вероятнее всего.

Что-то до ужаса знакомое всплыло у Лиды в памяти. Вспомнился фильм, в котором люди ради какого-то редкого металла разоряли целую планету.

- Этим расплачивался с ними Элкмар.

- О чем ты? - начал Аэд. - Я занимался всеми контактами по этому каналу после смерти Элкмара.

Лицо Джейдока исказилось, он мрачно усмехнулся:

- Разве ты знал обо всех его делах?

Аэд осекся и застыл, хмуря брови.

- Обо всех его делах даже я не знал. Хотя многое приходилось проворачивать мне.

Он снова обернулся к тому карману в стене, где были наплывы бело-серебристого металла, и сказал:

- У него были дела с такими же, как и он сам, теневыми правителями того мира. Вот эта серебристая дрянь стоит безумно дорого. Раньше они не смели сюда соваться, а теперь прослышали, что в приграничных земля безопасно. Те, кому вздумалось ради наживы расшатывать границу миров, придут не с миром. И если их не остановить, они выжгут все, разроют, выпотрошат.

Гробовая тишина наступила. Неожиданно было услышать это от него. Слишком серьезно, для того, кто вечно достает всех своим идиотским смехом. Лида молчала, осмысливая, а в мозгу постепенно начали складываться кусочки мозаики. Как будто кто-то специально подтаскивал мысли за хвост.

Люди не остановятся, когда есть нажива. Самолет всего лишь отвлекающий маневр, настоящий прорыв начался в совершенно другом месте. А то, что в этом самолете все должны были погибнуть, кого это могло волновать, если на кону большие деньги?

- Ты из-за этого сюда пошел? - спросила она, повинуясь внезапному порыву.

Мужчина странно взглянул на нее и ответил:

- Нет. Мне что, больше делать нечего?

Ей показалось, что его ответ был неискренним. Однако он не оставил времени на расспросы. Резко скомандовал:

- Надо двигаться. Наверху скоро стемнеет, и лучше было бы нам провести ночь в более безопасном и благоустроенном месте.

И как отрезал:

- Все разговоры потом.

Их маленький отряд возобновил движение. Только куда они шли и зачем, одному Богу было известно. Теперь Лида уже не знала, что думать и чему верить. А он, как будто услышал ее мысли, оглянулся, скользнув по ней странным взглядом, и снова пошел вперед.

***

Злость, досада и ущемленное самолюбие. Все это Аэд слишком часто чувствовал сегодня. Узнать вот так, в лоб, что он, оказывается, и половины о том, что творится в его мире, понятия не имеет? Какой он после этого к варгам повелитель?!

К тому же, он ощущал эмоции женщины. Они были созвучны его собственным, и это нисколько не прибавляло ему хорошего настроения. А теперь еще ко всему прочему заканчивалась его очередь Проводника.

Аэду казалось, что черный вообще все подгадал в свою пользу.

Ему невольно приходило на память, как Раад бесился из-за Бранвена и Гайдиара, из-за Алана, даже из-за него. Мужчина затряс головой, отгоняя эти мысли, потому что плохо представлял, как бы сам смог сдержаться, если бы еще всю ту похотливую орду пришлось терпеть в свом доме. Впрочем, Джейдок один стоил всех.

А сейчас им деваться некуда. Они заперты в замкнутом пространстве. И варгов изгой, похоже, серьезно настроен.

Чего, спрашивается, ему не хватает?!

Взял бы себе беленькую. Очень симпатичная девушка, глаз с него не сводит. Аэд оглянулся на женщин, они шли рядом. Очень разные, одна похожа на воду, другая на огонь. Блондинка бледная, сосредоточенная, настороженная. А красноволосая, о чем-то задумавшись, смотрела себе под ноги.

- Лидия, не отставай, - проговорил, потому что хотел увидеть ее глаза.

Женщина вскинула взгляд. Что-то перевернулось у него в душе, защемило сердце, но, как назло, скоро ночь.

А ночью начнется время Джейдока.

***

Олеся смотреть не могла на рыжую докторшу. Поражалась, как можно быть такой бестактной?! Тянуть руки, куда не надо, создавать всем проблемы. Она же видела, что Джейдоку ее вопрос неприятен!

Но бывают такие бабы. Наглые, токсичные, как яркие насекомые. Никогда не могла понять, почему мужики летят на них, как мотыльки на свет. И если с этим ничего не сделать, заканчивается всегда одинаково. Плохо.

А Лида думала, что все может быть не таким, как кажется.

Все гораздо сложнее и одновременно проще...

Из размышлений ее выдернул голос:

- Мы пришли, остановимся здесь.

***

Странное чувство преследовало черного дракона с самого начала. Внутренний трепет, тревожность. Нечто похожее он испытывал когда-то давно, перед тем ритуалом, благодаря которому он потерял часть себя и обрел запретную магию смерти. Как будто каждый следующий шаг неуклонно приближает неизбежное. Не самое приятное ощущение.

И сейчас он шел навстречу этому как с завязанными глазами, полагаясь на инстинкты и мальчишку водного. А тот слишком нервничал, потому что давление воды в затопленной части подземных ходов постоянно росло, это означало, что вода движется и прибывает. И где прорвет в следующий раз, неизвестно.

Нужна была передышка. Просто успокоиться.

Потому-то Джейдок и принял волевое решение сделать остановку.

Рядом с тем местом, где они сейчас находились, когда-то были его личные апартаменты. Самое комфортное и безопасное место во всех приграничных землях. Но прежде следовало проверить, в каком состоянии там все после взрыва.

- Ждите меня здесь, - сказал он и двинулся к видневшемуся впереди проему в стене коридора.

- Куда ты? - спросил Аэд.

- Хочу проверить кое-что.

И, опережая его вопрос, проговорил:

- Здесь должно было сохраниться хотя бы одно зеркало.

У самого проема Джейдок остановился, провел пальцами по шершавой поверхности и уставился в пространство. Он ощущал магию этого места, значит, не все разгромлено. Сейчас войти туда было все равно что вернуться в свою могилу. Джейдок мрачно усмехнулся и шагнул внутрь.

Запустение. Но знакомый общий фон оставался стабильным.

Честно говоря, он ожидал, что разрушения будут больше. Часть дальних комнат осталась нетронутой, уцелело большое зеркало - водопад. Он проверил укрытое стазисом хранилище, там даже имелась кое-какая пища. Все это было кстати, потому что с ними женщины.

Женщины были отдельной темой.

Его беспокоила Олеся. Джейдок сам не понимал, почему позволил ей следовать за ним, и теперь жалел, что проявил несвойственную ему мягкость. Но он спас ее и в какой-то степени нес за нее ответственность. Как за младшую родственницу или что-то вроде того. Странно, непривычно.

И обременительно. Потому что интересовала его в данный момент другая женщина.

Он уже собирался выходить, просто свернул к водопаду, хотел попробовать еще раз взглянуть на зеркало. И замер по дороге, прислушиваясь понимая, то, чего он опасался, началось.

Искажение пространства, волна. А потом был толчок.

Но секундой раньше его вынесло наружу.

***

Лида так и не поняла, куда они пришли, и почему должны остановиться именно здесь. Ничем примечательным это место не отличалось. Такой же пустой широкий коридор. Но если честно, ей уже было все равно, куда они идут, главное, поскорее выбраться отсюда.

Движение, шорох одежды. Рядом с ней прямо на пол опустилась Олеся. Поджала колени и прислонилась к стене. На осунувшемся усталом лице светлые глаза казались огромными и горели тревожным огнем. Олеся не отрываясь смотрела на тот проем, в котором скрылся Джейдок.

Лида отвела взгляд. Она и раньше замечала, что на девушке черная одежда, точно такая же, как у Аэда и Алана. И остальных Проводников. Получалось, на ней одежда Джейдока?

Догадка неприятно кольнула, она отвернулась и отошла в сторону.

- Лидия, не отходи никуда! - раздался голос Аэда.

Вид у него был недовольный и обеспокоенный.

- Я недалеко. Пройдусь по коридору, - сказала она. - Что может со мной случиться? Я же буду в зоне видимости.

Мужчина шумно выдохнул. Потом обернулся к Алану, показывая на сидевшую у стены Олесю. Тот кивнул и встал рядом. Лида заметила, что молодой водный постоянно к чему-то прислушивался, нервно поводя плечами. И вдруг подумала, он же эмпат, каково ему ощущать эмоции всех и эту давящую тревожность.

Потом тряхнула головой, отрешаясь от эмоций, и пошла вдоль стены по коридору.

***

Аэд шел рядом с ней, глядя куда-то в сторону и медленно переставляя ноги. Высокий, мощный, хмурый. Как будто они на светской прогулке.

Сюр какой-то. И непонятное ощущение безвременья и пустоты.

Освещение здесь, в этих подземных ходах, только усиливало ощущение нереальности. Оно было как будто отовсюду и одновременно ниоткуда. И не отбрасывало теней.

Потому открывшийся сбоку карман Лида смогла увидеть, уже когда подошла вплотную. Вбок ответвлялось довольно большое помещение, внутренняя часть которого была отгорожена сеткой Рабица. Там она заметила маленькую каменую чашу, в которую по капле стекала вода. Но прежде услышала звук.

Кап-кап. Кап-кап.

Какая-то странная ассоциации проскочила, как будто вода подсказывала ей что-то. Однако мысль улетучилась, прежде чем успела оформиться. Еще несколько секунд Лида стояла, глядя на воду, как завороженная, потом обернулась.

- Вода, там есть вода, - начала она и осеклась.

Ощущение - ветер. Словно какая-то волна пронеслась по воздуху. Мужчина рядом напрягся и резко повернул голову в сторону прохода. Алан стоял в центре, вытянув руки в стороны и закрыв глаза.

- Возвращаемся. Быстрее! - рыкнул Аэд, пропуская ее вперед.

И Лида быстро пошла по коридору, держась за стену. Олеся тоже подскочила на ноги и теперь стояла, настороженно озиралась. Напряжение как перед грозой, казалось, воздух сейчас заискрит. Она спешила изо всех сил и уже почти поравнялась с Олесей. А та что-то кричала ей и показывала рукой. Лида не слышала, она смотрела в конец коридора, откуда прямо на них надвигался поток.

Как в кино. Она даже испугаться не успела. Только подумала, неужели все?

Но в следующий миг налетел смерч. Пол качнулся под ногами, Лиду отшвырнуло куда-то и прижало к стене.

А перед глазами была спина.