Валентина Кравченкова (Тина Крав)

Суженая дракона. Тайна Эрбиевого острова

Глава 1

-С Наступающим, красавица!

Добродушный голос за спиной заставил ее оглянуться. За спиной стоял дед Мороз. Вернее, актер в костюме Мороза. Она усмехнулась.

-И вас, дедушка, - в тон ему ответила она.

-Вот иду мимо, смотрю девица знакомая сидит, горюет, - продолжил Мороз, обходя лавку и присаживаясь рядом. – Ты извини, старика, перепутал. За другую принял.

Его пристальный взгляд скользнул по ней.

-Ничего, бывает, -ответила она, глядя, как мальчишки неподалёку запускают в воздух петарды.

-А чего ж ты грустишь? Ведь праздник на носу. Новый год. А ты тут одна. В парке.

-Ты еще спроси, не замерзла ли, - сыронизировала девушка, зябко поеживаясь и пряча руки в карманы зимней куртки.

-Зачем спрашивать, коли итак видно. Значит не хочешь говорить, чего грустишь?

Вот ведь пристал. Она зло сверкнула на него глазами и поднялась, намереваясь уйти. Ее схватили за руку. Она посмотрела сверху вниз на обтянутую красной рукавицей руку.

-Не злись. Я ведь и взаправду тебя за другую принял. Но коли так, то желание твое исполню, - Мороз поднялся и подмигнул ей, - чего желаешь?

Вот как?

-Суженого своего найти, - дерзко бросила она, выпрямляясь и вскидывая голову,-вот всю жизнь ищу. А все не встречаю. Не теми путями мы с ним видимо ходим. Не сходятся пути дорожки. Может хоть ты поможешь, дедушка?

Он провел рукой по бороде и усмехнулся. Покачивая головой.

-Помочь, помогу. Дело-то нехитрое. Подарочек мой заговоренный возьми. Да иди, внученька, Иди. Кого первого на пути встретишь, тот и суженый твой.

Он протянул ей небольшой амулет. В старинной вязи серебристого металла сверкал розоватый камень. Мороз посмотрел куда-то поверх ее плеча, и она невольно обернулась. Ничего особенного. Яркие новогодние витрины и снежинки, кружащиеся морозном воздухе. Разноцветными огнями светились украшенные гирляндами деревья и небольшие елочки, высаженные вдоль дороги. Ее взгляд скользнул по светящимся сказочным фигурам, украшающим парк. Олень. Мишка. Белоснежный волк. В кружащихся снежинках ей показалось, что он ей подмигнул, и слегка склонил морду вниз, как бы приветствуя ее. Перед ней пробежала стайка мальчишек, на мгновение лишив ее возможности рассмотреть волка. И вот ее взгляд вновь скользит по новогодним фигурам. Странно. Среди светящихся фигур она не увидела заснеженного волка. Может это просто игра воображения? Она вновь обернулась к Морозу, но тот словно растворился, оставив в ее руке этот красноватый кристалл. А тот словно подмигивает ей, отражая в своих гранях разноцветные вспышки, пущенных кем-то во дворе петард. Она провела пальцами по немного неровным, островатым граням и невольно поднесла кристалл ближе к лицу. Сейчас он выглядел иначе. В глубине угадывались очертания небольшого цветка чашевидной формы с тремя более крупными лепестками беловатого оттенка, между которыми просматривались более тонкие лепестки. Сам цветок был словно окружен какой-то дымкой. Словно пытался укрыться от давящего напора кристалла.

Она осторожно подула на него, сдувая пылинку и пытаясь рассмотреть неясные очертания таинственного цветка. Камень вспыхнул глубинным светом и как будто засветился в руках. Игра воображения, но спасибо Морозу, заставил ее вновь, как в детстве поверить в волшебство. Она оглянулась на громкие крики, туда, где детвора в карнавальных масках весело играла в снежки на детской площадке. Их звонкий смех доносился до нее, заряжая радостью и счастьем. А может и правда, попробовать? Загадать желание? Ведь, если уж быть откровенной, она все равно каждый новый год, как ребенок, ждет этого самого пресловутого чуда. А оно все не случается. Может она неправильное чудо ждет? Спрятав руку с амулетом в кармане, она пошла в сторону дома. Навстречу ей выбежало несколько мальчишек в карнавальных масках, перекидываясь снежками.

«Кого первого встретишь, тот и есть твой суженый» -вспомнились недавно произнесённые слова.

Один из мальчишек с маской в виде волка, отклоняясь от летящего снежка, прыгнул ее сторону и тут же был сбит другим. В маске дракона. Огненно-красного дракона. Не удержавшись, он, поскользнулся и рухнул на землю, прямо под ноги, сбивая ее с ног. Рядом раздался резкий свист пущенной петарды, и мир перевернулся, когда она, вскрикнув полетела сугроб. Перед глазами мелькнула маска дракона и тьма поглотила ее.

***

-Веснянка, долго еще спать собираешься?

Чей-то голос ворвался в ее сон, заставляя сознание медленно начать пробуждаться. Веснянка? Это кто? Ее схватили за плечо и сильно тряхнули.

-Веснянка, ну вставай уже! А то все проспишь. Скоро уже князь с войском прибудет, а ты все дрыхнешь. Сама же хотела Ратибора увидеть. Когда еще главного княжеского дракона встретишь?

Она распахнула глаза, резко садясь в постели. Вот те на те! Она ошалело обвела взглядом помещение. Деревянные стены, беленная печь в углу. Курносая веснушчатая девчушка в сарафане рядом.

-Ты кто? – натягивая на груди покрывало спросила она.

Девчушка удивленно посмотрела на нее. На ее лице отразилось замешательство, а потом в глазах вспыхнуло понимание.

-Ты давече ходила к Яге?

-К кому? – хрипло прозвучал голос и девчушка вздохнула.

-Ой, Веснянка, говорила тебе не стоит к этой колдунье ходить! Ничем она тебе не поможет. Дракон сам себе суженую выберет. Ты же знаешь, что так еще Горыныч повелел. И теперь все его родственники только по сердцу милых выбирают. Ты чего удумала?

Она медленно соображала, пытаясь уследить за словами этой девочки. Яга? Горыныч? Дракон? Что за бред? Где она?

Откинув покрывало, бросилась к окну. Ее изумленный взгляд, словно отдельные моменты выхватывал что-то дивное и необычное. Гуляющие по двору куры и утки. Перевернутое у покосившейся ограды деревянное ведро. Воткнутые в землю вилы. Жующая траву лошадь.

-Мамочки, -пискнула она, опускаясь на стоящую рядом скамью.

-Веснянка, ну что ты в самом деле? Долго еще в рубахе бегать будешь? Девки-то уже все принарядились, да на околице войско поджидают. Ты все пропустишь.

Женщина слушала в пол уха, разглядывая расшитую узорами рубаху в пол, в которою была одета. Медленно подняла руки. Покрутила ими. Огляделась. Зацепилась взглядом за стоящее около печи ведро. Подошла к нему, с опаской заглядывая внутрь. И тут же отпрянула назад. Снова заглянула.

-Глазам своим не верю, - прошептала она. Она смотрела на себя саму, только вот такой она была лет…двадцать назад. Она легко коснулась воды, прогоняя наваждение. Но снова увидела себя молодой.

-Веснянка, -одернули ее, заставив развернуться. Девчушка протягивала ей рубаху и красивый, расшитый красными и золотыми нитями сарафан. – хватит уже чудить. Одевайся.

-Ты кто?

Девчушка вновь подозрительно уставилась на нее.

-Ты у Яги была?

Веснянка кивнула. А что она еще могла сказать. Вряд ли этот ребенок поймет, если она начнет говорить, что …А что она скажет? Что она из другого мира и сама не знает как здесь очутилась? Так. Срочно вспоминаем народный фольклор. И сказки. Ладно про Ягу и Горыныча им с детства рассказывали. Но какой к лешему дракон?

-Ясноо, - протянула девчушка, - значит Яга у тебя память забрала. Я – Беляна. Сестрица твоя. А сегодня наш князь прибывает. Дракон себе суженую ищет. Вот ты и пошла давеча к Яге. Хотела узнать, как сделать так, чтобы он тебя выбрал. Хотя не понимаю. Ты же его никогда не видела. Зачем он тебе? Наших парней все равно краше нет. А с этими племянниками Горыныча одни проблемы.

-Угу, -пробурчала себе под нос Веснянка, натягивая сарафан и путаясь в многочисленных мелких пуговках. Наконец, с горем пополам она оделась и вопросительно посмотрела на Беляну. Та протянула ей ленту. Хорошо хоть волос длинный, можно косу заплести, а то еще бы спрашивать начала, почему она без красы своей осталась.

-Ну вот, теперь готова, - одобрительно кивнула Беляна, оглядывая сестрицу. – Пошли. А то счастье свое упустишь.

Веснянка послушно последовала за ней через сени во двор. Ее взгляд скользил по деревянным избам, сарайчикам и амбарам разбросанным по просторному холму. Беляна тянула ее куда-то вниз, по тропинке, туда, где заканчивались избы и начиналось небольшое распаханное поле. За ним шумел листвой высокий глухой лес. На границе деревни и поля, казалось, собрался весь народ. Хотя, наверное, так и было. Веснянка обвела всех взглядом. Девицы, одетые в свои самые лучшие наряды, посмеиваясь о чем-то тихо переговаривались. Они то и дело бросали взгляд на неровную ухабистую дорогу через поле, по которой очевидно и должен прибыть князь и этот самый дракон. Интересно на него посмотреть. У Горыныча три головы. А этот родственничек такой же? И вот как всегда, подавай им девиц!

-Беляна! – потянула она сестрицу немного в сторону, - а что этот дракон настоящий?

-Самый что ни на есть! У него еще братья есть. Да только пока ему невесту ищут. Время пришло. Еще молвят, что сам владыка морской ему свою дочку предлагал. Моряну. Да отказался дракон.

-Вот как…

-От самой Моряны отказаться! Да ведь краше ее не сыскать! Даже Василиса и то ей по красоте уступит.

-Значит, не в красоте дело, - усмехнулась Веснянка.

- Да ведь издревле известно, что драконы, коли из своего племени никого не находят, то только на земных девицах женятся. Коли бы на Моряне женился, жить-то им как? Она же все на дне морском обитает, а дракону туда ходу нет.

-И как я сама об этом не подумала?- пробормотала Веснянка и обернулась, услышав пробежавшее по толпе волнение. Мужики выпрямись, почти что в строй вытянулись. А девицы, хихикая и переглядываясь, одежду оглаживая, вперед шагнули, чтобы видно их красу сразу было. Веснянка изумленно смотрела на их разрумяненные лица и горящие предвкушением скорой встречи глаза. А ведь каждая надеется дракону понравится, поняла она.

-Князь! – пронесся по толпе шепоток и Веснянка посмотрела в ту сторону, куда были устремлены взгляды всех деревенских жителей. Однако не дружная конница ее интересовала. И даже не сверкающие доспехами дружинники. И не князь, ехавший на коне во главе отряда. Ее взгляд пытался найти дракона. Этакую громадину с крыльями и отливающей синевой чешуей. Однако вот уже войско через поле идет, а дракона нет.

-А где дракон? - шепотом спросила Веснянка сестрицу.

-Не ведаю, - растерянно протянула она, перебегая глазами с одного воина на другого, - должен был с ними прийти. Да ты не серчай. Князь сейчас сам все молвит.

Глава 2

-Гой еси, добры молодцы! - отвешивая земной поклон проговорил седовласый старик, - и ты, княже будь здоров. Погости у нас, княже Благомир, отдохни с пути дороги. Да ребятушки твои пускай силы наберутся. В баньке попарятся.

-Отчего же не отдохнуть, коли привечаете?- князь соскочил с коня и склонился в поклоне, принимая поднесенный ему на расшитом полотенце-рушнике горячий каравай, - погостим у вас. Тем более дело есть. Ратибора нашего дождаться надобно.

- Не с вами дракон-то ваш? – поинтересовался старик, опираясь на клюку, -никак дело какое ему доверили?

-Дел у нас в княжестве всегда хватает, - добродушно усмехнулся князь. – да драконья задача похлеще будет. Не каждый добрый молодец с ней справится. Ладно, веди нас в избу. Да баньку протопи. Утро вечера мудренее. Там и поговорим. – Князь окинул взглядом девиц и усмехнулся. – Девки-то к Ратибору пришли? -слегка склонившись проговорил он, хитро поглядывая на красавиц. Старик кивнул.

-К нему, родимому. Как только слухи до нас дошли, что он суженую искать удумал, так будто с ума посходили. А уж когда прознали, что ты к нам путь держишь…

Князь хохотнул, хлопая себя по бедру.

- Тяжело им придется. Не на каждую дракон посмотрит. И уж тем более не всякую позволит замуж взять. Только ту, которая сердце и душу его понять сможет. Да метку его примет.

- А чего ж не принять, коли по любви будет, - поддакнул старик, медленно шагая рядом с князем к избе. Веснянка видела, что князь подстраивает шаг, не торопится, чтобы старик поспевал за ним. Приятно на душе стало, тепло. Князь-то видимо хороший, коли даже на такую мелочь внимание обращает.

-Так куда же дракона то своего отправил? Далече?

-Нет. Тут время такое, что границы между мирами стираются. Где-то Новолетие. У нас Навья седмица. Полезут к нам всякие гады, да змеи. Али души заблудшие повеселиться захотят.

-Да какие ж заблудшие души-то, князь? Сказки это. Не помню на своем веку подобных. Да и родители не говорили. Все это домыслы досужие.

-Домыслы али нет, но ведуны говорят, когда-то давно часто к нам попадали. А их, кроме дракона никто назад вернуть не сможет. Да и с остальными он справится. Потому пусть проверит проходы. Мало ли кто сунется. А то потом бед не оберешься.

-Это-то верно, княже. Мудро ты мыслишь.

Веснянка даже с шага сбилась. Что значит границы миров и души заблудшие? Это она заблудшая? А что с такими здесь делают? Девушка замедлила шаг, стараясь отстать и призадумалась.

-Веснянка, ты чего? – оглянулась Беляна.

-Ничего. Так про души подумала. Много их у вас бывает?

- Да кому ж то ведомо?- пожала сестрица плечами. – По легендам, драконы их находят да обратно в свои миры отправляют. Главное вовремя успеть, а то навеки душа затеряется. Да и ладно, коли живые они. А ежели упыри да мавки всякие? Вредить начинают, да житья нам потом не дают.

Так, хорошо. С упырями все ясно. А мавки…это кажется души убиенных младенцев или проклятые своими родителями. Вот и почему она сказки не читала? Веснянка скорчила недовольную мину и вновь посмотрела на сестрицу.

-А что за живые души?

-Ну это те, которые случайно к нам попали. Когда границы между мирами стираются, а им у нас любо. Но про них мало кто слышал. Редко они к нам попадают. Каждая душа за свой мир держится. Хотя драконы за ними охотятся. – Беляна приостановилась и оглянулась по сторонам. – А еще молва идет, что среди этих живых душ дракон невесту найти может. Коли она в другом мире родилась и сюда попала. Но я еще не слышала, чтобы такое было. Так что все это сказки. Пошли!

Беляна, весело подпрыгивая убежала вперед, оставив Веснянку одну. Та задумчиво смотрела ей вслед.

-Да, конечно…- пробормотала она, - сказки…

***

-Беляна, а как к Яге путь найти? – Веснянка присела на рыльце рядом с сестрицей, глядя на искрящиеся в небе звезды

-Чудная ты, Веснянка, - рассмеялась та, - сама же к ней давеча бегала.

-Бегала, -пытаясь срочно что-то придумать думала Веснянка, - да по лесу долго плутала.

-Это тебя Лесавки к ней не пускали, - многозначительно изрекла Беляна, - не хотят, чтобы Дракон свою суженную встретил.

-Почему?

-Властно *(точно) Яга тебя памяти-то лишила. Темные силы Драконов бояться. Они на них управу имеют. А коли Дракон суженую находит, так он в разы сильнее становится. Вот и стараются найти его невестушку ранее, чем Дракон это сделать сможет. Извести хотят.

-Извести?

-Ну да. Например, в чужой мир закинуть. И в подводное царство. Мавками да русалками. Если из чуждого мира душа еще может вернуться, в особые дни, когда грани между мирами стираются, то, коли совсем изведут, то и дракон погибнет. Особенно коли Дракон суженую познал. Но они так не рискуют. Поэтому и не дают Дракону ее встретить. Плутать заставляют.

Веснянка закусила губу, задумчиво глядя перед собой.

-Значит я суженая Дракона?

Звонкий смех Беляны взлетел ввысь.

-Так то никому не ведомо. Вот и стараются девицы перед ним. Красу свою кажут. Каждая надеется метку получить, да сохранить. Да не каждая может. Многие гибнут, коли рискуют.

-От метки?

-Да. – Беляна на мгновение замолчала. – Люди молвят, что только та, которую дракон полюбит, сам дракон, а не только человек, сможет его суженой стать. А девицы-то что? Они не зверя, а человека пред собой видят. Вот и думают, что все просто. В человека-то проще влюбиться. А тут зверь.

-Зверь?

-Ох. Веснянка, умучала ты меня своими расспросами. Шла бы ты уж и правда к Яге. Глядишь и вспомнила бы все.

-Так я у тебя и спрашиваю путь к ней.

Беляна махнула рукой и поднялась.

-На восходящую звезду иди. Да перед тем, как в лес войти, одежду вывернуть наизнанку не забудь. А то леший и взаправду тебе выйти не даст. А теперь спать пора. Утро вечера мудренее.

Спать. Ага, как же! Тут бы восходящую звезду не проспать! Спустившись с крыльца, Веснянка обходит избу и скользит взглядом по темному двору, освещенному бледным светом луны.

-Вот тут пожалуй и подожду, эту самую звезду, - пробормотала она, присаживаясь около деревянной стены сарая прямо на землю и обхватывая себя руками. Зевнув, она посмотрела на темное небо. Ждать-то долго еще. Она упорно смотрела перед собой, пытаясь в темноте угадать очертания окружающих ее предметом. Мысли вяло текли в голове, но девушка упорно боролось со сном. Ей надо к Яге. Она должна ее вернуть в свой мир. Не нужны ей эти драконы…

Громкий крик петуха заставил ее открыть глаза и резко подскочить, потирая заспанные глаза.

-Ох ты, лысые ежики! – пробормотала она, глядя на розовеющее небо. Ее глаза отыскали малозаметную точку. Восходящая звезда.

-Чуть счастье свое не проспала, Веснянка, - бормотала она себе под нос, чуть ли не бегом устремляясь к лесу, - еще бы чуток и не нашла бы ты дороженьки к избушке Яги. Главное теперь не заплутать. – Девушка остановилась у кромки леса. – Ладно. Звезда там. Значит и мне туда.

Совершенно позабыв о наказе вывернуть одежду, она нырнула под низкие ветви и устремилась туда, где, как ей казалось ее ждет путь домой.

Глава 3

-Все, больше не могу! - Веснянка устало опустилась на поваленное дерево, обводя взглядом мрачный и сырой лес. - интересно, сколько я уже тут плутаю. Поди уже вечер скоро…Вот же леший гад…

Под ее ногами взметнулась старая листва, резко взмыв вверх и через мгновение опустившись вниз. Странное чувство страха сжало ее сердце, а по спине пробежали мурашки. Девушка испуганно оглянулась по сторонам.

-И нечего меня пугать, - крикнула она, - знаю, ты лес охраняешь. Не со злом пришла. К Яге мне надо. Чего ж ты меня с пути-дороженьки сбиваешь?

Порыв внезапно налетевшего, словно из ниоткуда ветра, взметнул ленты на ее косе, слегка приподняв подол сарафана. Веснянка усмехнулась.

-Знаю, что поторопилась, не переодела одежку-то. Да ты не злись, дедушка. Не здешняя я. Вот и запамятовала.

Веснянка медленно поворачивалась вокруг своей оси, внимательно вглядываясь в окружающий ее лес и стараясь разглядеть небольшого старичка. Откинув косу на спину, опустила руку вниз, невольно задев висевшую на поясе небольшую сумочку, расшитую кружевом и бисером. Сознание молнией озарила яркая вспышка.

-Дедушка, тут у меня тут пряник есть. Давече с собой брала. Прими скромное угощение, да выбраться помоги. На тебя одна надежда.

Достав мягкий ароматный пряник, она положила его на небольшой пенек неподалеку. Прижав руку к груди, низко поклонилась.

- Помоги, дедушка до дому дойти.

- Отчего ж не помочь, - раздался за спиной легка хрипловатый голос и Веснянка, вздрогнув обернулась, - помогу. Пряник-то вкусный?

Девушка заулыбалась и слегка отступила в сторону, рассматривая небольшого старичка в соломенной шляпе портах и длиной, до колен рубахе, подпоясанной пленным из сухих трав поясом.

-Вкусный, дедушка, вкусный. Сестрица пекла.

Леший, шустро подошел к пню и протянул крючковатую руку к прянику.

-Вижу, что не со злом, - жуя пряник проговорил он, внимательно глядя на нее изумрудно-зелеными очами, - а на счет того, что не здешняя, не так это. Землица-матушка вон как к тебе ластиться. Травушка - муравушка так и жмется, да ветки в сторону отклоняются.

Веснянка огляделась. Странно он говорит. Лес, как лес. Ничего особенного. Тихий смешок заставил ее вновь посмотреть на милого старичка. Доев пряник, он вытер пальцы о низ рубахи.

-А назад нельзя тебе, девонька. Ведьмаки тебя уже поджидают. Зачем к Яге давече ходила? Поторопилась, ты краса ненаглядная. Теперь вот и расхлёбывать кашу придётся.

Девушка присела на корточки, всматриваясь в лешего.

-О чем ты, дедушка?

Старичок окинул ее внимательным взглядом.

- Ты вот этой тропочкой, что меж сосен вьется иди. Она тебя куды надо приведет. Не заблудишься.

Веснянка кинула взгляд в ту сторону, куда леший указывал. И правда, тропиночка. Едва заметная. Как она ее раньше не заметила?

-Спа…

Ее брови удивленно взметнулись вверх. Рядом с ней никого не был. Вздохнув, она поднялась и направилась к тропинке.

-Вот влипла же ты, Веснянка! Чего дома не сиделось? Драконовой невестой стать захотела, - бормотала она, идя по тропинке, что лентой извивалась между деревьев и густым валежником. – Права Беляна. Свои парни красавцы да богатыри. С таким любая счастлива будет, а тебе нет, сказку подавай. Чуда. Вот что ты тепереча делать будешь, а?

Громкий протяжный рык прокатился над кронами деревьев, заставив ее вздрогнуть. Ну что это еще на ее бедовую головушку? Устремив взгляд вверх, она пыталась, сквозь густую крону рассмотреть, кто ревет подобным образом. Однако смогла увидеть только огромную тень, мелькнувшую над лесом.

- Надеюсь, это не дракон, - чуть дрогнувшим голосом пробормотала она, - только еще с ним мне встречи не хватает.

-Коли не желаешь с ним видеться, помочь можем, уведем. Спрячем. Найти не сможет.

Из-за деревьев вышло несколько девушек в длинных белых одеждах с распущенными темными волосами. От них веяло холодом, а застывшие улыбки на их лицах казались ехидными и издевательскими. Веснянка отступила на шаг.

-Конечно поможем, - проговорила одна из странных девиц, делая шаг к ней, - а то драконы только земных девиц в жены берут, а нас не замечают. А мы чем хуже?

Брови Веснянки взлетели вверх.

- Нашли тоже причину для зависти! - Бросила она, усмехаясь.- Пришли бы, показались бы жениху. Глядишь и на вас бы посмотрели, - Веснянка медленно отступала назад, заговаривая зубы этим девицам, - да вы бы хотя бы сорочки свои постирали, да космы отмыли. А то небось уже лет сто, как не парились в баньке-то? Кто ж на вас, таких страшненьких глянет-то?

Раздалось злобное шипение и лесавки вскинули руки вверх, скрючивая пальцы, словно готовясь вцепиться в нее

-Она нас страшными назвала? – зарычала на из них, и с земли поднялся рой прошлогодний листвы и сосновых иголок.

«Ох, лысые ежики, -обругала себя Веснянка, - не стоило так говорить".

В тот момент, когда лесавки визжа кинулись к ней, она развернулась и со всей прыти бросилась по тропинке прочь. Только сбежать от этой нечисти!

Выскочив из леса, она, не разбирая дороги, побежала по лугу. Сердце бешено стучало в груди. Задрав подол сарафана повыше, чтобы удобнее было бежать, она припустила вперед. То тут, то там были разбросанные большие кустики, с красными ягодками. Девушка обегала их, пытаясь понять, где ей укрыться от этих сумасшедших девиц. Однако малость не рассчитала силы. Споткнувшись, практически на ровном месте, полетала вниз. Перевернувшись, она смотрела на приближающихся к ней лесавок. Тяжело дыша, она огляделась, ища хоть что-то, что может ей сгодиться в качестве защиты. Раздавшейся над головой рык, заставил ее сжаться и кинуть взгляд вверх. Ох, все светлые боги! Это дракон?

Огромная мощная глыба с длиннющим хвостом вновь накрыла ее своей тенью. Из его пасти вырвался очередной рык, и стена пламени прожгла огненную дорожку между ней и лесавками. Те зашипели и врассыпную бросились обратно под укрытие темного леса. Видать не понравился им жених. Больно…горячий, усмехнулась про себя Веснянка, поднимаясь, и наблюдая, как дракон, сделав круг над лугом удивительно плавно опустился на землю. Девушка посмотрела вслед исчезнувшей лесной нечисти и медленно перевела взгляд на дракона. Он что ее только что спас? Переваливаясь с лапы на лапу, дракон повернул к ней морду, покрытую коричнево-красноватой чешуей. Из его ноздрей вырвалось облако пара.

Глава 4

-Я…кажется…- Веснянка вновь посмотрела в лес, - я кажется поблагодарить тебя должна…

-Пфф…

-Да не фырчи, - махнула она рукой, отряхивая одежду, - знаю, что сама виновата. Заплутала. К Яге шла.

-Пфф…

-А это уже мое дело! – она взглянула в его темно-карие с вертикальными зрачками странные глаза. Умные. Как будто человек смотрит. Она стояла, завороженно глядя на него.

-А ты красивый, - невольно вырвалось у нее, когда она наконец смогла отвести взгляд от его глаз, в которых видела свое отражение, и как следует рассмотреть. Осторожно сделала несколько шагов вбок. Дракон скосил глаза настороженно наблюдая за ней. Из его носа снова вырвалось облачко пара, но он не сдвинулся с места. Это придало ей смелости и Веснянка осторожно подняла руку, протягивая к нему.

-Можно? - спросила она, - я только поглажу…никогда драконов не видела. Думала, что вы просто сказка…

Из груди зверя вырвался странный звук, как будто он сдерживал смех. Веснянка скривила губы и покосилась на него.

- Не смейся! Я правда не видела.

-Пфф…

-Ладно. Так можно погладить?

Дракон медленно склонил голову к земле, словно давая ей согласие прикоснуться к нему. Ее рука осторожно и почти невесомо коснулась чешуйчатого бока, раздувающего от мощного дыхания.

-Невероятно, - пробормотала она, - живой дракон…Знаешь, в нашу деревню князь приехал. Говорят, у него на службе тоже дракон есть. Но я не видела. Он не пришел…Хотя подруженьки все наряды свои лучшие подоставали, да украшения. Понравится хотят.

-Пфф-хррр…

-И мне смешно,- улыбнулась Веснянка, продолжая гладить его по гладкой, сверкающей чешуе, - что такой зверь, как ты с женой-девицей делать будешь? Тебя же не прокормить….

По телу дракона прошла дрожь, а хвост взметнувшись вверх рухнул на землю, подняв облако пыли и вырвав куски земли.

-Фу, - отряхиваясь, от полетевших в нее комьев закричала Веснянка, - что ты творишь! Я итак за день бегавши по лесу, хуже кикиморы стала.- Она с тоской посмотрела на заходящее солнце. – Помыться бы сейчас.

Хвост дракона вновь пришел в движение. Проскользив по траве, он обвил ее и легко поднял в воздух, отодвигая в сторону.

-Ты чего?- воскликнула Веснянка, вцепившись в него.

Дракон плавно опустил ее на землю, медленно отходя в сторону. Взмахнув крыльями легко поднялся в воздух.

-Вот невежа, - пробормотал она, наблюдая, как он делает круг на лугом, - я с ним тут разговариваю, а он взял и улетел. Ой , мамочки!

Ее глаза распахнулись от страха, когда она увидела, как эта отливающая красным пламенем громада летит прямо на нее, вытянув вперед свои огромные когтистые лапы. Сжавшись и закрыв глаза, она почувствовала, как ее осторожно подхватывают и поднимают вверх. Холодные потоки воздуха обожгли лицо, заставив захлебнуться. Приоткрыв один глаз, Веснянка осмотрелась. Взвизгнув от неожиданности и распахнув второй глаз, одновременно вцепляясь в лапу дракона, она смотрела на крошечный лес и луг по ногами. Где-то сбоку сверкнуло лучами заходящее солнце. За лесом искрилась голубая лента реки. Теперь уже дух захватило от той красоты что она видела. Дракон, взмахнув несколько раз крыльями, стал опускаться к берегу. Оказавшись практически над землей, он разжал лапы, выпуская девушку, которая не ожидавшая такого, кубарем покатилась по траве. Сам же Дракон, взметнув волну водных брызг своими крыльями вновь резко ушел вверх.

-Похоже хорошим манерам ты не обучен, - оплевываясь проговорила девушка, глядя, как этот зверь, опускается на землю неподалеку. Она обернулась на реку и снова посмотрела на него.

-Значит, ты меня понимаешь? -догадалась она. Он выпустил облако пара, и Веснянка готова была поклясться, что он усмехнулся.

-Ладно, я поняла. Спасибо, что принес меня сюда, -слегка прихрамывая от не совсем удачного приземления, она шагнула к реке.

-Эй, ты, не смотри! – оглянулась она на дракона.

-Пфф-хрр.

-Я сказала, не смотри! Ты же мальчик! А воспитанные мальчики не подсматривают за девочками!

Из его ноздрей снова вырвалось облачко пара. Веснянка уперлась руками в бока и приподняв брови сердито уставилась на него.

-Давай -давай, поворачивайся, - притворно гневно произнесла она делая рукой круговое движение, что бы ему стало понятнее.- Кру-гом!

Она увидела, как по мощному телу пронеслась волна дрожи, а из пасти вырвался хрипящий рык. Она подозрительно посмотрела в его глаза.

-Ты чего это? Хохочешь?

-Пфф…

Дракон ударил хвостом по земле, но медленно развернулся, давай ей возможность, скинуть с себя грязный сарафан и зайти в теплую летнюю воду. Блаженство…

Вдоволь наплававшись в реке, она, как могла ополоснула волосы и простирала сарафан. Оглядела себя. Отжала рубаху, натянула на себя мокрый сарафан. Волосы оставила незаплетёнными. Пускай подсохнут на ветру

- И что нам дальше делать? – подходя к спокойно лежащему дракону поинтересовалась Веснянка.

Дракон скосил глаза в ее сторону и подняв морду легонько толкнул ее к небольшому кусту, росшему на берегу.

-Чего?

Он снова ее подтолкнул.

-Слушай, я не умею читать твои мысли. И не понимаю, что ты хочешь мне сказать…по крайней мере сейчас!

Как ни странно, Дракон тяжело вздохнул. Протянув лапу, подцепил несколько веток и посмотрел на нее.

-Ты хочешь заночевать здесь?- догадалась она. Дракон кивнул. Веснянка посмотрел на ветки и вздохнула. – Не получится. У меня нет ни спичек, ни огнива, чтобы разжечь костер.

-Пфф-хрр…

-Извини, - пожала она плечами, а дракон, зыркнув на нее принялся отодвигать мордой в сторону, но уже подальше от куста.

-Да ты какой-то непостоянный, - заворчала она, подчиняясь настойчивому давлению и отходя подальше от его морды, к хвосту, - ты бы определился чего тебе надо…

Вырвавшееся из его пасти пламя мигом подпалило куст, превратив его в огромный костер. Веснянка, оборвав себя на полуслове задумчиво перевела взгляд с огня на довольную морду Дракона.

-Ну ладно, - проворчала она, - так тоже можно.

***

Утро разбудило ее пением птиц, трелями соловья и кваканьем лягушек. А еще громко урчащим животом. Ох, лысые ежики, она же вчера совсем ничего не ела!

-Пфф…

Веснянка приоткрыла глаза, покосившись на лежащего рядом Дракона. Обернувшись вокруг нее он всю ночь согревал ее своим теплом и защищал от всяких недругов. Хотя, вряд ли бы кто-то решился к ней подойти. С такой-то охраной! Она сладко потянулась и похлопала дракона по хвосту.

-Доброе утро!

-Пфф…- дракон поднял морду, глядя на нее своими удивительными карими глазами с вертикальными лентами зрачков.

- Давно я так сладко не спала -улыбнулась она ему приподнимаясь, -пойду прогуляюсь. Может ягодок каких найду. А то кушать хочется.

Дракон внимательно следил за ней. Веснянке даже стало как-то неуютно от его пристального взгляда, поэтому она решила как можно быстрее спрятаться от него в ближайшем подлеске. Только хлопанье крыльев за спиной и порыв воздуха дал ей понять, что он улетел. Даже как-то грустно стало. Наскоро приведя себя в порядок. Веснянка стала пробираться по кустарнику, разыскивая съедобные ягодки. Измученному за вчерашний день организму хотелось, чего существенного, но выбора не было. Набрав ягод и орехов, она вышла на полянку у реки, где они ночевали и замерла.

-Почему-то я не подумала, - пробормотала она, глядя на сидящего довольного Дракона и лежащих у его лап нескольких перепелок.

Высыпав рядом ягоды, она тоскливо посмотрела на их тушки.

-Пойду хворосту наберу, - проговорила она, отворачиваясь.

Вскоре она с удовольствием уплетала нежное мясо птиц, приготовленное на драконьем костре.

-Ты будешь? – облизывая пальцы она протянула несколько кусочков лежащему рядом дракону. Тот приподнял голову вопросительно глядя на нее.

-Ясно. Ты уже поел, -Веснянка доела ароматные кусочки и поднялась. Спустившись к реке, ополоснула руки.

-Ты отнесешь меня к Яге? -девушка вновь вернулась к Дракону. В его глазах она вновь видела свое отражение. Его взгляд манил и притягивал к себе. Она тряхнул головой. – Только чур больше не бросать! Еще одного падения я не переживу!

Дракон виновато опустил голову вниз. Веснянка шагнула к нем, положив руку на его красноватую чешую.

-Ладно. Я же знаю, что ты не со зла. Она посмотрела на его спину. – Может я на тебя верхом залезу? Как думаешь, удержусь?

Веснянке показалось, что в его огромных карих глазах отразился ужас. Не выдержав, она звонко рассмеялась.

-Что на тебе еще никто не летал? Подожди. Вот найдешь себе жену, не только летать будет. Заездит так что не будешь знать куда деться. Как у вас там, драконицы очень … темпераментные?

-Пфф-хрр…

-Ладно, ладно. Так что на счет Яги? Довезешь? - прыснула она со смеху.

Он выпустил облако пара и покорно опустил голову вниз, вытягивая крыло, чтобы ей удобнее было забраться на него. Не мешкая, Веснянка тут же взобралась на него, устраиваясь между костными шипами на его спине, крепко обхватила один из них, чуть ли не сливаясь с ним в единое целое.

-Только осторожнее!- крикнула она.- Я еще жить хочу! У меня планы грандиозные!

До ее слуха донеслось знакомое фырканье и мышцы могучего тела под ней пришли в движение. Невольно она зажмурилась, ещё сильнее прижимаясь к своему дракону боясь открыть глаза. Потоки холодного ветра хлынули на нее, заставляя захлебываться, а из-под плотно закрытых век потекли слезы. Вот же рептилия чешуйчатая, не мог пониже лететь! Веснянка приоткрыла один глаз и тут же снова зажмурилась лучше уж так, а то свалится с него, а земли и не видно. Только облака. Побыстрее бы до избы Яги добраться. А то она тут околеет. И домой возвращаться не надо будет.

Внезапно дракон резко накренился в бок и из его нутра вырвался громоподобный рык.

Глава 5

-Эй, ты что творишь?-завизжала Веснянка, вцепляясь в шип и стараясь удержаться на его спине, - ящер летающий, я все еще тут!

Ответом ей был злой рык и тут же какие -то неясные тени промелькнули сначала с одного, а потом с другого бока дракона. Это еще что? Веснянка стала озираться по сторонам, пытаясь рассмотреть быстро мелькающие вокруг серые тени, от которых то и дело отделялись какие-то яркие точки. Но все происходило так быстро, что она даже сориентироваться не могла. Дракон рычал, извергая пламя, стремительно снижаясь вниз.

Буквально перед ней ярко вспыхнула розоватым пламенем искра и дракон взвыл, резко заваливаясь на бок. Заорав, что есть мочи, Веснянка цеплялась за костный шип, пытаясь удержаться, но неуклонно сползала вниз. Пальцы скользили по гладкому наросту, а чешуя не давала возможности уцепиться. Дракон захрипел. Девушка на мгновение ощутила, как напряглись под ней его мышцы, когда он попытался принять устойчивое состояние и не дать ей упасть. Но было уже поздно. Ее пальцы скользнули по верху выроста и она, оря от ужаса, полетела вниз, видя, как стремительно отдаляется от нее огромная драконья туша. Сильный порыв ветра ударил ее в бок, заставив перевернуться. Другой, налетел на нее с другой стороны. Ее мотало как тряпичную куклу, при этом она не переставала дико визжать, видя с какой скоростью к ней приближается земля. Ну все. От меня даже мокрого места не останется, мелькнула в ее голове мысль, перед тем, как когтистые лапы вцепились в нее, резко дергая вверх. Дракон! Он успел ее подхватить! Веснянка не успела выдохнуть, как вдруг поняла, что дракон продолжает снижаться, и словно из последних сил удерживается в полете, чтобы не рухнуть. Да что с ним такое?

«Прости»

Слово четко прозвучало в ее голове и в тот же момент лапы разжались, и она со всего размаху ушла под воду. Быстро вынырнув на поверхность и отплевываясь, она стала озираться по сторонам. Дракон, словно подстреленный, протянул до берега и рухнул. От его тела поднимался пар, а по коричневато-красной чешуе бежала мелкая рябь. Не понимая, что происходит, Веснянка рванула к берегу, сильными гребками разрывая перед собой толщу воды. Высочив на берег, бросилась к неподвижно лежащей туше дракона.

- Дракоша, миленький, что с тобой? – подбежав к его морде, она попыталась приподнять ее. Дракон приоткрыл глаза, наполненные болью.

-Пфф… - правда на этот раз фырчанье вышло каким-то слабым и обречённым.

Веснянка быстро соображала. Стремительные тени вокруг. Редкие вспышки, после одной из которых дракона словно подбили.

-Вот лысые ежики! – вскочив на ноги она бросилась осматривать его. И точно из бока торчало что-то наподобие стрелы с ярким, мерцающим розоватым светом наконечником.

-Гады крылатые!

Девушка неуклюже забралась на дракона и потянулась к стреле. В руках возникло покалывание. Ее словно предупреждали не прикасаться к этому опасному и неизведанному предмету. И чем ближе были ладони к стреле, тем невыносимее и больнее становилось рукам. Она бросила взгляд в сторону морды дракона и мысленно помолившись всем известным богам вцепилась в стрелу. Через ее тело прошел мощный заряд, как будто она попала под удар молнии, в голове зашумело, а пред глазами полетели звезды. Стиснув зубы, она изо всех сил дернула стрелу на себя, вырывая ее из бока дракона. В тот же миг его тело затряслось, пошло мощными волнами, и она полетела вниз.

-Аааа!

Рухнув на землю, Веснянка обескураженно смотрела в высокое голубое небо, чувствуя, как все тело ломит от падения и, кажется, болит каждая косточка. Когда боль стала отступать, а сознание немного прояснилось. Веснянка медленно подняла руку с зажатой в ней стрелой. Осторожно приподнялась. Тряхнула головой, сдувая упавшие на лицо волосы и скользя взглядом по земле, где еще несколько минут назад лежало мощное тело дракона. Ее глаза распахнулись от изумления, когда рядом с собой она увидела лежащего без сознания обнажённого мужчину с ужасающей кровоточащей раной в боку. Не будь она в шоке наверное бы завизжала.

***

-Вот так, это должно немного помочь, - бубнила она себе под нос, закрепляя лоскут, оторванный от нижней рубахи, на теле раненного, - хорошо что ты только ранен. Плохо, что я не знаю, что с тобой делать.

Веснянка посмотрела на него. Суровые черты лица. Длинные темные волосы до плеч. Мускулы, бугрящиеся под кожей.

-Пфф, - фыркнула она, отворачиваясь и стягивая с себя сарафан, а затем и рубаху. Натянув сарафан на голое тело, рубаху кинула на его бедра, прикрывая то, что вводило ее в смущение.

-Да уж, дракон. Теперь понятно, почему девицы так тебя ждали, - съязвила она, поднимаясь. Разогнув спину, огляделась. Озеро, заросшее тростником и камышами. Оголтело кричащие над головой чайки. Неутомимый стрекот кузнечиков и мошкара, роем кружащаяся над ними. Прихлопнув пару слишком уж обнаглевших комаров, посмевших укусить ее, Веснянка в очередной раз огляделась. Дракон видимо выбрал самый лучший вариант. Кинул ее в воду, чтобы смягчить падение. В глубине души возникло щемящее чувство благодарности.

-Это еще ничего не значит, дракон, - огрызнулась она, оглядываясь на него, - ты мне не признался. И прошлую ночь…как ты мог!

-Прости…

Веснянка подскочила и оглянулась. Мужчина так же неподвижно лежал на земле. Но ведь она услышала. Кто-то же произнес это «прости». Прищурившись, она подозрительно посмотрела на него. Мужчина приподнял веки, глядя на нее мутными от боли бархатистыми карими глазами.

-Ты глянулась дракону. Не хотел уходить от тебя, - прошептал он, вновь закрывая глаза. По лицу пробежала гримаса боли.

Девушка вздохнула и подойдя к нему устало опустилась на колени.

-Что мне с тобой делать?

-Спаси..бо, что стрелу вытащила, - срывающимся голосом проговорил он, - она меня убивала.

-А что теперь?

Мужчина приоткрыл глаза.

- Набери молодых листьев крапивы и чистотела. Разомни и соком обработай рану.

-Это поможет? – с сомнением произнесла она, вспоминая насколько ужасно выглядит рана на его боку.

-Не тяни. Времени мало, - прохрипел он.

Обреченно вздохнув, она направилась вокруг озера искать нужные травы. Как ни странно, их тут было вдоволь. Руки горели от ожогов крапивы, хотя она и старалась рвать листики аккуратно. Вернувшись к дракону, присела рядом и развязав повязку сдавила в руках собранные листочки, стараясь выжать из них сок. Медленно капельки стали капать на рану. Наконец, она отбросила в сторону жмых и вновь затянула повязку. Не хватало еще, чтобы кровь вновь пошла. Мужчина был без сознания.

-Надеюсь это поможет, потому что у меня много вопросов, - косясь в его сторону пробормотала она. Последние события и испытания навалились на нее огромной тяжестью, придавливая к земле. Не в силах больше бороться с усталостью, Веснянка вытянулась рядом с ним, закрывая глаза.

Полночи она ворочалась с боку на бок, то проваливаясь в тяжелый сон, то подрываясь и прислушиваясь к дыханию мужчины рядом. Голову лезли разные мысли. Она вспоминала что Беляна рассказывала. Про драконов. Что они могут помочь ей назад, в свой мир вернуться. И чего она сразу про это не вспомнила, все к Яге рвалась? Надо будет поговорить с эти драконом. С озера тянуло прохладой и под утро ей стало совсем холодно. Свернувшись калачиком , она старалась не стучать зубами и хотя бы еще немного поспать. В конце концов плюнув на все нормы приличия, подползла к горячему мужскому телу, прижалась к нему и прикрыла глаза. Она ведь только согреется. В этом же нет ничего плохого. Конечно нет, сонно думала Веснянка, зевая. И проснуться она постарается пораньше, чтобы отползти. И тогда он ничего не узнает…

Глава 6

-Доброе утро, -разбудил ее тихий бархатный голос и теплое дыхание, опалило щеку.

-Доброе, - машинально ответила она, сонно улыбаясь и нежась в бережных объятиях. Кажется, давно она так не высыпалась. Потянулась.

Стоп.

Веснянка распахнула глаза, уставившись в глаза цвета ореха, смотревшие на нее с интересом и нежностью.

- Выспалась? – в мужском голосе прозвучали заботливые нотки. Она только кивнула, чувствуя, как лицо начинает пылать. Ведь спала-то она в его объятиях.

-Не смущайся так, красавица, - усмехнулся он, - никому не выдам, что ты ночи в объятиях дракона проводишь, - и этот наглец подмигнул. Веснянка вспыхнула пуще прежнего, и уперевшись руками в его плечи, попыталась оттолкнуть. Хохотнув, он откатился в бок, продолжая внимательно наблюдать за ней с легко полуулыбкой.

Она отползла в противоположную сторону и усевшись, недовольно посмотрела на него. Собрав волосы, перекинула их на грудь, принявшись плести косу.

-Ты значит княжеский дракон, - склонив голову к плечу с интересом спросила она, - тот, которого все ждут? Ратибор?

-Нет, - усмехнувшись он улегся напротив, совершенно не стесняясь своей наготы. Ее рубаха небрежно лежала на его бедрах, но он, кажется, совсем не обращал на нее внимания. – Велимир я. Ратибор брат мой единокровный.

Веснянка вскинула брови, невольно окидывая его мощное тело взглядом.

-Вот как… Брат значит, - ее взгляд зацепился за повязку на его боку, - как чувствуешь себя?

-Жив, благодаря тебе. Ты стрелу отравленную вытянула. Коли бы не это не жить мне…

Девушка спокойно пожала плечами.

-Ты меня тоже спас. И не раз.

Велимир откинул длинные волосы с лица, наблюдая за ней. Его взгляд стал серьезным, а улыбка исчезла с лица.

-Как ты попала в наш мир?

Вот так сразу, напрямую? Веснянка задумчиво завязала ленты в косе. Стоит ли скрываться, ведь он, итак, все понял. Перекинув косу на спину, она пожала плечами, отводя взгляд в сторону.

-Не знаю. Помню гуляла по городу. НУ нас Новый год. Рядом что-то взорвалось, а дальше -пустота. Очнулась уже здесь. Ты не подумай. Я не мавка какая-то, я …

-Живая душа, – закончил он и кивнул, - знаю. Уж мавку и упыря от души отличить могу. Не одну сотню лет за ними охочусь, - его ореховые глаза скользнули по ней, изучая, - к Яге зачем шла?

-Я так поняла, что настоящая девушка, которой принадлежит это тело ходила к Яге, чтобы она помогла той…- Веснянка покосилась на дракона, - в общем, чтобы она помогла привлечь внимание княжеского дракона. А получилось, что я тут,- она развела руками.

Дракон хмыкнул и оперся локтями о колени.

- Теперь это твое тело, - бросил он, - душа сама выбрала его при переходе. Оно наиболее гармонично ей подходит.

Она окинула себя взглядом. Ну ничего себе!

-Значит я теперь Веснянка. А куда она сама делась?

-Это только богам ведомо, - пожал плечами.

-Мне говорили, что драконы могут вернуть меня назад, в мой мир. Это как?

-Есть у нас магия, которая это позволяет сделать. Твоя душа еще слабо держится за это тело. Поэтому ее легко отделить и вернуть назад. Главное успеть вовремя.

-Замечательно, - пробормотала она и вскинула на него глаза. – Ты вернешь меня в мой мир?

-Нет.

-Почему?

- Есть несколько моментов, которые не дадут мне сейчас это сделать.

-И что это за моменты?

-Ну во-первых ты попала сюда, когда границы между мирами стали тонкими. Это единственный путь перейти из одного мира в другой. И такое происходит несколько раз в год. Ну и при смене года.

В ее мире как раз наступал новый год. Вот незадача!

-Хочешь сказать, что мне теперь надо дождаться, когда переход снова станет возможным? – он кивнул, а Веснянка чуть не застонала. – И долго ждать?

-До следующей навьей седмицы.

-Что?

-Мы так называем время, когда возможны переходы, и когда всякая нечисть из других миров пытается попасть к нам.

-Спасибо за сравнение с нечистью!

-Хм, - усмешка пробежала по его губам, - ты явно к нечисти не относишься. Хотя и от вас много всякой гадости пролезть пытается. Наши миры кстати очень похожи. Только в вашем мире, мы не смогли жить, из-за малого магического потенциала.

-У нас нет волшебства? – иронично спросила она.

-Есть. Просто оно тяжело дается. У вас условия для жизни тяжелые. У нас здесь все магией пропитано. Мы когда-то все жили в одном мире. Но тем, кто владел магией было тяжело. И тогда мы нашли новый мир, где могли спокойно жить, а у вас остались только в виде памяти и …

-Сказок.

-Да.

Она поднялась и сделала несколько шагов по полянке.

-А еще почему ты не можешь меня вернуть? – напомнила она ему свою просьбу.

Он тоже поднялся. Но заметив, как она вспыхнула, и стала отворачиваться, хмыкнул и разорвав рубаху пополам, повязал вокруг бедер, наподобие повязки.

- У моего дракона сейчас нет сил. Он отравлен тем ядом, что был в стреле. Надо время на восстановление.

-Много?

Велимир пожал плечами.

-Значит мне все равно надо попасть к Яге, или вернуться в деревню, -задумчиво проговорила Веснянка, теребя край косы. – Кто-то из них точно мне поможет.

Черты его лица в миг посуровели, мощное тело напряглось, в глазах вспыхнуло странное пламя. А зрачок стал вытягиваться.

-К Яге тебе точно нельзя. Вокруг ведьмаки бродят.

-Мне про них леший тоже говорил. Зачем я им?

-На тебя объявлена охота. Ты же не просто так пришла в наш мир. И можешь оказаться суженой…одного из нас, драконов. А темные не захотят, чтобы это случилось, и сила хотя бы одного дракона возросла. Потому на тебя и охотятся. Поверь, Лесавки и Летавцы это только малая часть тех, кто попробует тебя утащить.

-Летавцы, это те, которые на нас напали и ранили тебя?- он кивнул , а Веснянка поежилась. -Жуть какая. И что мне делать? Твой брат сможет меня вернуть?

- Нет.

Ах ты, лысые ежики! Он другие слова знает? Веснянка хмуро посмотрела на него, топнув ножкой.

-Почему? Он же дракон!

Велимир стиснул зубы, не сводя с нее пристального изучающего взгляда. Его зрачок то становился человеческим, то вновь приобретал вертикальную форму вытягиваясь.

- Ты связана со мной, - наконец ответил он, - мой дракон тебя нашел и вернуть тебя могу теперь только я. Любой другой рискуют закинуть тебя в неизвестный тебе мир.

Веснянка сникла.

-Значит надо ждать, когда твой дракон восстановит силы?

-Да. Но оставаться нам тут нельзя. Надо уходить.

-Куда?

-На драконьи острова. Там ты будешь в безопасности.

Глава 7

ВЕЛИМИР.

Он возвращался с рудников в Эрбий, любуясь островом с высоты полета. Величественные горы с куполообразными вершинами, покрытыми снежными шапками. Небольшие плато, с пасущимися на них горными баранами. А вон там, за перевалом - снежные барсы. Его взгляд скользнул дальше, к горизонту, где розоцветными огнями светился украшенный к Новолетию Эрбий. Жители постарались и в этом году город был еще прекраснее. Магические шары и гирлянды над теремами и избами, ярко светили в ночи и слегка приглушались в дневное время. И даже розоватый свет защитного купола придавал городу немного нереальный и сказочный вид. Он любил это время. Зимой всегда выпадало много снега, была возможность, забыв о делах просто покататься с гор. Или усевшись у камина смотреть на празднующих друзей. А драконьи бои вовлекали свои ряды практически всех жителей. Конечно, столь величественное зрелище можно увидеть только в их городах. На остальной части материка, где живут люди и маги, драконы никогда себе не позволят подобной вольности. В том числе и из-за других двуликих, которые только и ждут, чтобы выведать их тайны.

Призыв Ратибора прийти на помощь, он услышал, подлетая к городу. В этот раз границы совсем стали тонкими и много всякой нечисти наполнило их мир. Однако на южных землях, в деревушке, куда Ратибор полетел на смотрины творилось что-то непонятное. Он явно не справлялся с нежитью. Да еще и ведьмаки откуда-то появились. Такого никогда не было. Вернее…было, много сотен лет назад, во времена его прадеда. Легенды говорят, что ведьмаки появляются коли в мир приходит живая душа. Но он сам ни с теми, ни с другими пока не сталкивался.

И вот похоже такая душа появилась в их мире. В канун Новолетия. Во время Карачуна.

С горла дракона вырвался боевой рев, и он ринулся в нужном направлении, легко преодолевая расстояние. Карачун сильный темный колдун, злой дух. Практически стоит у верхушки тёмного мира, мира Недимия. И он один из немногих, кто может спокойно пересекать границы переходя из одного мира в другой. Как и его брат, Мороз. Похоже появление живой души в их мире связано с Карачуном. Что же замыслил этот колдун?

Дракон учуял Лесавок задолго до того, как я сам увидел их, несущихся за человеческой девушкой. Волна страха, не своего, чужого, накрыла с головой. Пронзительный взгляд выхватил на лугу девичью фигурку, которая, спотыкаясь и падая, пыталась сбежать от лесной нечисти. Мысленно усмехнулся. Люди иногда бывают наивны и глупы. У нечисти природа потусторонняя. Может именно поэтому матушка природа и создала драконов? Чтобы уравнять шансы. Вроде бы не люди. Но и к потустороннему миру полностью не принадлежат.

Зарычав, выпустил из пасти стену огня, отрезая девушку от лесавок. Пускай в лес, к лешему убирается. Заигрались. Далеко от своих владений ушли. Убивать их не собирался. Они для леса полезны. Но коли разозлятся мало не покажется. Сделав круг над лугом, приземлился около девушки. Шаг другой. Его окатило жаром. Иномирянка. Та, которую Ратибор ищет? Что она здесь делает? Или их несколько?

- Я кажется поблагодарить должна? Можно поглажу? Я драконов никогда не видела. Думала сказки…

Выпустил струйку пара, наблюдая, как она осторожно подбирается к нему.

«Возможно, что в твоем мире и сказка. А здесь такая же реальность, как и то, что твоя маленькая ладошка нежно касается моей чешуи».

Дракон внутри заурчал.

«Это еще что? Так разомлел от ласки? Давно у драконицы не был? Видимо пора в гости слетать».

Дракон внутри фыркнул, выпуская струйку пара и прислушиваясь к болтовне этой иномирянки. Голосок-то у нее чистый, да смех заливистый. И пахнет особенно. Луговыми травами и солнцем. Дракон чуть ли не на спинку пред не плюхнулся.

«Эй, ты, зверь! Что с тобой? Тебе бы ее в лапы да ввысь взмыть. Пока еще переходы есть. Чего медлишь? Полетели-ка отправим ее в ее мир. Не место ей здесь».

Дракон недовольно зафырчал.

« Да что же это такое тобой сегодня?»

А девчонка сообразительная. Понимает его. Хотя связи нет, но слышит, каким-то образом чувствует зверя. Помыться она хочет. Тут есть речушка неподалеку.

Дракон согласен со мной. Мы осторожно подхватываем ее в лапы и взмываем вверх. Взгляд скользит по искрящимся всполохам на границе. Там, где заканчиваются облака. Переходы. Их все меньше. Скоро совсем закроются и границы восстановятся. Всего один взмах крыльями, и она в своем мире. Вон едва заметные, даже для драконьего глаза, искрящиеся нити судьбы, тянутся к ее душе, словно хотят вернуть назад.

Дурманящий аромат луга и солнца. Даже здесь, в вышине, под облаками.

Начинаем плавно снижаться. Девчонка догадалась, что слышу ее. Умничка. А этот ее командирский тон суровый вид, когда она приказывает отвернуться. Отворачиваюсь, а самому смеяться хочется. Откуда только она взялась? Бойкая, за словом в карман не лезет. Смелая. Вон не испужалась, когда я к ней на лужайке опустился. Прислушиваюсь к плеску за спиной, одновременно вглядываясь в лес впереди. Не хватало нам еще неприятностей. Наверняка нежить ее почуяла. Будет стараться ближе подобраться. Вот чего спрашивается назад не отправил?

Дракон недовольно зарычал.

Рядом послышались тихие шаги. Скосил на нее глаза. Р-р-р. Тут уже не только дракон, но и сам готов был довольно облизнуться. Мокрая-то одежка мало что скрывала. Хоть и сарафан плотный, но воображение у меня тоже отменное. Надо срочно что-то делать. Взглядом зацепился за куст. Подтолкнул ее к нему. Девчонка не понимала, что я от нее хочу. Подцепил несколько веток. Догадалась. Умница моя.

-Ты какой-то непостоянный,- бубнила она, когда я ее хвостом подальше отодвигал, чтобы ненароком пламенем не опалить. Не хочет сушняка набрать, не надо. Костерок я все равно устрою. Пускай просыхает.

Сидела около огня, ягодки какие-то жевала, а я тайком ее рассматривал. Светлая. Интересно, почему она? Что в ней особенного? Моя суженая? Принюхался. Луг и солнце. Смотрю у нее глаза слипаются, да голова к плечу клонится. Устроилась на траве, калачиком свернулась. Жалко ее стало. Осторожно поднялся, костёр затушил, да девчонку к себе ближе подтянул, в кольце хвоста уложил. И не замерзнет и от нечисти защищена будет. А то, что эта мелюзга вокруг нас уже шастает слышал. Подобраться ближе не может. Знает, что от дракона пощады не жди. Зыркнул в темноту, негромко рыкнув и выпустив облачко пара из носа. Шарахнулись от меня, испуганно обратно бросились. Мелочь это, не стоит на нее силы тратить. Вот коли кто по крупнее про нее познает, хуже будет. Вновь посмотрел на спящую девчушку.

Дракон урчал, как мартовский кот.

«Ты еще в ней суженную признай», - недовольно пробурчал я.

Дракон хмыкнул, принюхался. Не понятная она. Как бутон не раскрытая. Вроде бы и нам нравится, что-то родное, и в то же время…Дракон рыкнул. Я усмехнулся, опуская морду. Ладно, спи, успеем разобраться.

Проснулся задолго до рассвета. Лежал и на нее любовался. Дракон довольно урчал.

«Ты, что это зверь? За последние сутки чуть ли не в домашнего котика превратился! Никогда таким не был. Да ладно, понял я что девчонка тебе глянулась. Только не факт, что она наша. Может к Ратибору пришла. Или к Милонегу».

Рык дракона чуть ее не разбудил. Но она только перевернулась на другой бок, сладко посапывала и подкладывая руку под щеку.

«Тише ты, зверь. Сам знаешь, что после переходов силы на исходе. А она магией не обладает. Дай хотя бы выспаться».

Оглядел все вокруг и вновь опустил морду на землю. Светало. Интересно, как она воспримет то, что провела ночь в моих объятиях? Ну, ладно, поправился я, ощутив недовольство своей второй сущности, в наших. А ведь, насколько я помню, девчонки только в моих руках спали, поддразнил я дракона. С тобой такое впервые. Тот довольно заурчал, а я мысленно закатил глаза. Только не влюбись. А то тяжко мне потом с тобой придется.

-Доброе утро.

Она спокойна. Кажется ее совсем не смущает, что спала она со мной. Вон глаза так и светятся. Да тихая улыбка на губах играет. Смущенно так в сторону леса пятиться. Накормить бы ее, на ягодах долго не протянет. Взмахнул крыльями, ловя потоки воздуха. Окинул взглядом полянку и лес. Чисто. Не подберутся к ней. А вот и еда. Пару зайцев меня, конечно, не прокормят, но на какое-то время голод утолят. Теперь о ней надо подумать. Снова взмыл вверх, выглядывая добычу. Лосиха. Косуленок. Лиса сквозь чащу пробирается. Там кабаниха со своим выводком. Нет, это все крупная добыча. Возни с ней много. А нам уходить надо. Темные приближаются. И тут взгляд выхватил то, что надо. Ловко спикировал вниз, подхватив нескольких перепелов. Надеюсь, она сама справиться. Перекидываться в человека пока не хотелось. Уж больно мне нравилось, как она себя с драконом ведет. Легко, непринуждённо. Будто и не зверь перед ней.

На мгновение растерлась, когда вышла ко мне да на добычу глянула. На это раз сушняка набрала, а я костер быстро разжег, пока она птицу готовила. Пока ела, думал, что мне с ней дальше делать. Она к Яге все рвется. Старуха тут с какого бока? Но в деревню ей однозначно нельзя. Ратибор лютует. Ведьмаки ушли. Много нечисти там сейчас всякой.

Значит к Яге хочешь? Прости, милая, не время. Спрятать тебя надо. И самое лучшее, Драконьи острова. Пару дней лететь. И эта твоя идея залезть на меня, наверное, не самая лучшая. Держаться крепко надо будет. Хватит дразнить меня! Про жену она мою подумала. Нет у меня жены. Пока нет. А вот в отношении тебя, милая, планы у меня тоже…грандиозные.

Летавцев учуял за доли секунд, до того, как перед глазами вспыхнули искры от их прохода через грани. Вот ведь нечисть летучая. Не побоялись близко вынырнуть. Попытался увернуться, осторожно, чтобы девчонку не скинуть. Сложно маневрировать с таким пассажиром на хребте. Спалил парочку крутящуюся перед самым носом. Еще нескольких мощным ударом хвоста отправил обратно в их царство. Нечего тут у нас шляться. Стал снижаться. Понимая, что с ней ничего не смогу сделать. На землю ее надо. И тут тело пронзила боль, так что взвыл. Перед глазами туман, чувствую, стал на бок клониться. Дракон теряться начал. Эрбий! Откуда у них эрбий? В ушах дикий полный ужаса визг. Сквозь пелену боли и утекающее сознание дракона глянул вниз. Она падала, стремительно приближаясь к земле. НЕТ! Не понимая откуда силы взялись, сложил крылья и за ней. Летавцы следом, поймать ее раньше меня хотят. Коли утащат к себе не легко ей придется. Прийти за ней не смогу. Стрела эта, разум отравляет. Странно еще что дракон до сих пор держится. Спалил к лешему того, кто к ней лапы свои протянул, и тут же в свои заграбастал. Моя! Туманным взглядом окинул местность под нами. Озеро! Для нее спасение. Лапы разжал уже, над самой водой. Чтобы не сильно ушиблась. Надеюсь выживет. Как на берегу оказался не помню. Только чувствую, как на меня взбирается, что-то бормочет. Смешная. Она когда-нибудь молчит? Легче стало. Стрелу вытянула? Как догадалась? А впрочем ладно. Все потом. Дракона спасать надо. Отключил сознание совершая оборот.

Ну все, здравствуй, милая.

Глава 8

Недолго думая, они собрались в путь.

-Ты знаешь, куда идти?

-Сомневаешься? – он бросил взгляд через плечо и усмехнулся, - не бойся, со мной ты в безопасности.

-Ну вот насчет твоего дракона я уверена, а по поводу тебя, пока ничего сказать не могу.

-Он, это и есть я.

-Не скажи…- в ее глазах загорелись шаловливые искорки, - мне показалось, что дракон более воспитан.

-Я тогда отвернулся просто чтобы не смущать тебя. А потом всю ночь я смотрел, как ты спишь, согреваясь теплом моего тела, устроив голову на хвосте, - весело проговорил Велимир, а Веснянка даже сбавила шаг. Поняв, что она отстала Велимир обернулся и остановившись скрестил руки на груди, приподняв брови. Веснянка хмыкнула и окинув его пылающим взглядом обошла.

-Кажется у тебя ни стыда ни совести.

-Зачем, коли под боком такая девица?

-Забудь!- фыркнула Веснянка, - как только вернусь в свой мир, все станет на свои места. Найдешь себе какую- нибудь драконицу и женишься. Обзаведёшься дракончиками …

-Чтобы они на мне ездили? – рассмеялся Велимир.

Девушка улыбнулась.

-Видел бы ты свои глаза в тот момент! Такой неподдельный ужас!

-Еще бы! На мне до сих пор еще никто не ездил. Я же не лошадь. И потом я боялся, что ты можешь упасть.

Веснянка слегка нахмурилась.

-А я ведь даже не подумала о том. Была уверена, что ты не дашь случится ничему плохому.

- И не дал бы. Летавцы неожиданно появились, о тебе думал, не успел среагировать.

О, ей должно быть лестно, что дракон настолько увлекся ей? Веснянка мысленно хмыкнула. Ну нет. Ей только этого не хватает. Не хочет она быть его суженой. Ведь коли так, вряд ли он ее не отпустит. Если эти драконы такие, как пишут у них в книгах.

- А кто это такие, летавцы?

- Это такие змеи. Они могут принимать облик человека и соблазнять его. Еще они служат магам и колдунам. Довольно прытко и ловко передвигаются в пространстве, уследить за их перемещениями сложно.

- То есть, если бы я попала к ним, они бы пытались меня соблазнить? Как у вас тут все интересно. А если бы я поддалась?

- Тогда бы навек осталась в их темном царстве. Вернуться не то, что в свой мир, даже в наш не смогла бы.

- Вот как…А им я нужна, чтобы меня не выбрал дракон, да?

Он кинул на нее быстрый взгляд и кивнул.

- А чем они тебя отравили? Ну что за яд был в этой стреле?

- Не просто яд. Наконечник сделан из эрбия. Минерал, который перекрывает магические потоки, и не дает дракону управлять собой. Более того теряется связь между человеком и драконом. Что для одного, что для другого подобное - смерти подобно.

Веснянка призадумалась. Эрбий. Как интересно. Всего лишь наконечник из минерала. А может привести к таким плачевным результатам.

- А я выдернула его из тебя и..

-И дала мне возможность обернуться, став человеком. На человека эрбий не действует. Плюс сок трав, что ты нанесла на рану и я смог восстановиться.

-Замечательно. Слушай, а этот эрбий только на драконов так действует, или на всех? Может мне бусы из него сделать? А что? Смотришь и нечисть всякая стороной обходить будет.

-Нет. Не получится. Да, есть вещества, которые действуют на всех. По-разному, но на всех. Кого-то ослабляют, лишают воли или возможности использовать магию. Есть те, которые действуют избирательно. Для нас опасен эрбий. Именно поэтому Эрбиевы острова тщательно охраняются драконами. А то, что необходимо для других – отслеживается и контролируется.

Теперь понятно почему он забрал с собой наконечник.

-А как от других защищаться расскажешь? А то там, в лесу я не знала как от этих девиц избавится. Обижаются, что драконы на них внимания не обращают.

-Слишком приставучи, - хохотнул дракон, – но коли честно, то природой задумано так, что драконы только с себе подобными, да с вами, людьми могут отношения создавать. Но и тут не обходится без проблем. Драконы создают одну пару. Один раз и на всю жизнь. Поэтому зачастую слишком долго ждут ее появления. Пока наша вторая сущность не нашла ее, избранницу, человек может жить спокойно. Но как только появляется суженая, дракон больше никого не примет. Поэтому мы в какой-то степени зависимы от выбора дракона.

-Случалось, что человек любит одну, а дракон выбирает другую?

-Да, - с его губ сорвался вздох и он провел рукой по волосам, - человеку остается подчиниться выбору дракона.

-Незавидная участь. Получается ты, лишен права выбора?

-Не совсем. Со временем человек принимает выбор дракона. Такие браки оказываются самыми счастливыми. Ну а если и человеческая часть примет девушку, то это просто благословение богов. С драконицами иначе. Там и один и другой чувствует пару. Отношения в этих парах отличатся от отношений между драконом и человеком. Сама увидишь и поймешь.

- И в чем различие?

- Как и в отношениях между людьми. Вы не слышите зова крови, драконы, наоборот, слишком хорошо его слышат. В паре с себе подобными отношения ровные. Спокойные. А в отношениях с человеком, дракон всегда стремится занять главенствующую роль. Он всегда будет защищать и оберегать свою избранницу. Даже ценой собственной жизни.

-Не каждая на это согласиться, - догадалась Веснянка, примеряя подобные отношения на себя. Он кивнул, тепло глядя на нее с высоты своего роста.

-Девицам обычно нравятся, когда о них заботятся, - просто сказал он

-Заботятся, но не подчиняют себе, в этом большая разница.

Он ухмыльнулся.

-Именно поэтому лучше, когда оба принимают избранника - и дракон, и человек.

-Ага, и именно поэтому испокон веков девиц похищали для своих ритуалов?

-Не только девиц, - усмехнулся он, - драконицы, например могут и парня унести, коли окажется суженым.

-Зачем?

- В таких союзах рождаются наиболее сильные мальчики-драконы.

Веснянка обернулась к нему, вглядываясь в его суровые, но красивые черты лица.

-Ты хочешь сказать, что у дракона и драконицы будет слабый ребёнок?

- Обычный. Если это не отношения суженых. Только этом случае, может родиться магически сильный дракон. В противном случае ничего не получится. А если это еще и человек, то пара может погибнуть. Поэтому мы очень осторожны в выборе суженых среди людей. Проводим тщательные смотрины.

- А если не находите?

- Никто не сказал, что мы не можем создать семью с себе подобными. Тут запретов нет.

-Мамочки, как все сложно.

-Ничуть. Главное понимать, чем тебе может грозить встреча с драконом и не лезть к нему с поцелуями.

Веснянка вскинула брови, изумленно глядя на него.

-Значит, коли ты меня поцелуешь, я могу умереть?

Его взгляд скользнул к ее губам. Зрачок из округлого вытянулся, а карие глаза вспыхнули огнем. Поняв, что невольно привлекла его внимание к себе, Веснянка резко отвернулась, скользя взглядом по лугу.

-Ну почему же, - в его голосе прозвучали хрипловатые нотки, - от поцелуя еще никто не умирал.

Она мысленно обругала себя. К чему было это вообще ему говорить? Вот уж действительно язык ее враг.

-Кстати, как чувствует себя твой дракон?

Хохот Велимира прокатился над землей.

-Спит. Пока очень слаб. Скучаешь по нему?

Ага, как же. Так она и признается.

-Куда мы идем?

Мужчина остановился и посмотрел на нее смеющимися глазами.

-Тут деревня неподалеку. Мне одежда нужна. Хотя, если ты не против…

Веснянка чуть ли не бегом бросилась вперед.

-Деревня, значит деревня.

Глава 9

До деревни они добрались к вечеру. Обнесённая частоколом, она уютно смотрелась на берегу реки. С других сторон ее стеной обступал лес. Велимир направился прямиком к воротам. При виде его, несколько мужчин, занимающихся ремонтом частокола, оторвались от своего занятия и шагнули навстречу.

-Велимир! – приветствовали они его. -Давненько к нам не захаживал. Какая нелегкая принесла?

Веснянка слегка приподняла бровь. Значит его здесь знают и его внешний вид никого не удивляет. Может оно и к лучшему. Она увидела, как дракон бросил на нее смеющейся взгляд.

-Да вот, лесавки у вас совсем распоясались. Проходу мирным жителям не дают. Пришлось девицу из беды вызволять.

-Дык они и понятно, - усмехнулся бородатый мужичок в пропитанной потом рубахе с интересом поглядывая на нее, - после того, как князь объявил смотрины для драконов старшей дружины, девицы-то прям оживились. Лесавки-то чем хуже? Все надеются пояс от кого-то получить, а там, смотришь и суженой назовут.

Что значит пояс получить? Веснянка внимательно прислушивалась к разговору, надеясь выведать нужную ей информацию. Еще ей стало интересно, когда упомянули драконов старшей дружины. Их что много?

-А ты, девица, отколь будешь?

Ее взгляд метнулся к лицу дракона. В ореховых глазах засверкали искры.

-Недалече. С Крапивны она, - пришел ей на выручку дракон, - Зимава-то твоя, как? Дома, али к родителям уехала?

-Дома, - усмехнулся мужичок, - да вы проходите. Она рада будет. Только ты там, смотри, Велимир, девок-то моих не особо обнадеживай. Они же сейчас голову от счастья потеряют.

Велимир хлопнул мужичка по плечу и схватив ее за руку потянул за собой в деревню.

А его действительно здесь неплохо знали, заметила Веснянка. Радостно приветствовали, бросая на нее заинтересованные взгляды. Подшучивали по поводу смотрин. Да и вскоре они оказались окружены весело щебечущими девицами, которые как могли старались привлечь внимание дракона.

-Проходи, - Велимир толкнул дверь избы, пропуская ее в прохладные сени, - Зимава, гостей встречай! – крикнул он.

Из бабьего кута выглянула сначала смешная девчушка, лет пяти, а за ней молодая женщина, отряхивающая с рук муку. Видимо выпечкой занималась.

-Велимир! – ее лицо озарилось радостной улыбкой, и она бросилась к нему. Пойманная на бегу в крепкие мужские объятия радостно смеялась, покрывая его лицо лёгкими поцелуями, - сколько лет, сколько зим! Совсем к нам перестал захаживать!

-Да все некогда. Дел в столице да на островах невпроворот.

-Отговорки все, - смеясь проговорила женщина с нежностью глядя на него, - сейчас-то какая нелегкая принесла?

-Неспокойно у вас тут. Ратибор помощи попросил.

-Да, согласна. Много мелочи всякой набежало, - ее взгляд скользнул к ней, и Веснянка почувствовала себя неловко под пристальным, изучающим взглядом женщины, - живая душа? – удивленно спросила она.

-Ага.

Зимава обернулась к нему.

-Почему обратно не вернул?

-Дракон не захотел.

Веснянка подозрительно посмотрела на него. Это еще то за новости?

-Значит что-то чует, - резюмировала женщина и шагнула к ней, - Зимава я. Добро пожаловать к нам.

-Веснянка.

-Я сейчас мальчишек отправлю баньку истопить. А то небось подустали в дорожке-то. Да одежку вам чистую подберу. Да ты не смущайся. Иди в кут. Велимир, с драконом что?

-Ослаблен. Летавцы напали. Наконечники эрбиевы у них.

Взгляд Зимавы потемнел и скользнул к ней. Веснянка увидела, как на ее лице промелькнуло удивление и понимание.

-Значит дракона спасла, - догадалась она, Велимир кивнул. – На Драконьи острова путь держите?

-Он там сможет восстановится.

-Оно и ясно. Родная землица силушку придаст. Да хватит разговоров. Иди мальчишкам помоги. А мы тут. Своими делами займемся.

Взгляд Велимира скользнул по ней, Веснянка приподняла брови и кивнула. Она уже поняла, что ничего плохого тут не произойдет.

-Да иди ты уж, - заметив их гляделки усмехнулась Зимава, - не обижу твою девицу. Поможет мне с пирогами.

Велимир согласно кивнул и вышел. Со двора донеся его звучный голос и детские крики.

-Ну, что Веснянка. Пироги-то печь умеешь?

***

-И кто помог к нам попасть?

Веснянка пожала плечами, делая защипы на пирожке.

-Яга.

-Вот как…- протянула Зимава, - странно.

-Чего ж тут странного?

-Да в том, что она обычно не лезет к драконам. Сторонкой держится. Больше с лесными, да с людьми дружбу водит.

-Так она и пыталась девице помочь. Та дракона приворожить хотела.

Не сдержавшись Зимава, расхохоталась так, что даже слезы из глаз побежали. Утерев их краем навершника, женщина посмотрела на девушку.

-Сразу видно, что не здешняя. Да кто ж дракона приворожит пытается? Себе же дороже станет.

- Ну мне как-то все равно. Только вот по вине этой ненормальной я оказалась здесь, - Веснянка отложила в сторонку несколько пирожков и вновь потянулась к тесту, - да еще и дракон не вовремя занемог. Мне бы домой обратно.

Зимава поставила пирожки в печи и с интересом обернулась к гостье.

-А тебе взаправду назад надо?

-О чем ты? Я здесь чужая. Мой мир там, где я родилась и выросла. А здесь мне чуждо…

- А вот как ты думаешь, почему именно тебя сюда притянуло? -присаживаясь рядом поинтересовалась женщина, - ведь могло любую душу принести. Но нет, именно ты. Да еще в такое время.

-Только не говори мне про драконов и их суженых, - отмахнулась Веснянка, - я живу в том мире, где драконы только сказка.

Зимава задумчиво провела по столу ладонью, сбирая муку в горстку.

-А тебя там кто-то ждет?

-Конечно. Родители, сын. Друзья.

Изящные женские брови слегка изогнулись, а взгляд приобрел необычайную глубину.

-Вот как, сын. И муж у тебя есть?

-Нет. Развелись давно уже, - не понимая ее интереса ответила Веснянка, - да и сын, если честно уже женился. Своя семья. Редко ко мне приезжает. – она положила руки на стол, задумавшись. – Знаешь Зимава. Он уже отломанный ломоть. У него своя жизнь. Остались только старенькие родители. А так…даже друзья… у всех своя жизнь.

-То, что родители одни, плохо. Но и с этим можно что-то придумать…- Зимава сделала движение рукой и горстка муки закручиваясь по спирали поднялась над столом наподобие маленького смерча. Веснянка изумлённо смотрела на происходящее.

-Как? – прошептала она, - ты владеешь магией?

-Тут все в той или иной степени ей владеют, - тепло улыбнулась женщина, - я Ведущая. Как ты думаешь, я смогла сразу же определить кто ты? Поди мой муженек, когда вас встретил и не догадался об этом?

- Нет… наверное нет..

-У него магия слабая, но он хорошо природу чувствует. Дерево, траву. Да и она в его руках послушна, что глина. Он такие вещи из дерева делает, залюбуешься! О нем слава по всему княжеству нашему идет. Да и ты такая же. Хотя твоя магия другая. Нежная. Созидающая.

-Магия, - рассмеялась Веснянка, поднимая руки и крутя ладонями перед собой, - скажешь тоже! Не никакой магии. Я обычная.

-Да нет, - вздохнув ответила Зимава. Оглянулась и протянула е полотенце. - Ополосни руки, пошли во двор, покажу что-то.

Веснянка вытерла руки и последовала за хозяйкой. Спустившись с крыльца, они остановились на лужайке. В воздухе витал аромат недавно кошенной травы и сена. Солнце, ласкаясь, согревало землю своими лучами.

- И что ты мне хотела показать?

-Вот это, - Зимава указала ей под ноги. Веснянка опустила взгляд вниз, пытаясь понять, что же необычного увидела там Зимава.

-Смотри внимательно, - прошептала та.

Веснянка вздохнула и присела на корточки, вглядываясь в нежную зелень травы. Не удержавшись легко провела рукой над ней, и тут же одернула руку в сторону, изумленно глядя на Зимаву. Та только кивнула, удовлетворённо наблюдая за девушкой.

-А я что говорила?

Глава 10

В памяти всплыли слова Лешего, когда он сказал, что травушка-муравушка к ней льет, а ветки в стороны отклоняются, чтобы не ударить. Веснянка снова коснулась рукой травы, которая словно чувствуя ласку, тянулась к ней, цепляясь за пальцы. Желтые головки одуванчиков поворачивались к ней, склоняясь в безмолвном поклоне. Девушка провела рукой над примятыми и поломанными ногами травинками, и те, потянулись за ее ладонями, выпрямляясь и словно оживая.

-Ох, лысые ежики, - пробормотала Веснянка, - никогда такого не видела.

- Это все твоя магия, - с нежностью глядя на нее проговорила Зимава, - ты силу даешь. Оживить, конечно, не сможешь, это только что богам под силу. Но умереть тоже не дашь. Поэтому ты и дракону помочь смогла. Потому что в том соке трав силой своей с ним поделилась. Не каждому это по силам. А уж с ядом эрбия очень сложно справится.

Зимава задумчиво смотрела на нее. Теплый ветерок играл несколькими прядями, выбившимися из кос.

-И как мне теперь с этим быть? -посмотрела на нее снизу Веснянка.

Губы женщины слегка дрогнули, и она пожала плечами.

-Просто жить. Научится пользоваться магией. Оставайтесь у нас. Новолетие ведь скоро. Встретим праздник вместе. Вон с детьми дом украшать будем. Поможете. Гирлянды повесим. Я во дворе даже немного снегом смогу припорошить землю. Детворе радость.

-Не обижайся, Зимава, донеся до них голос Велимира, - но я предпочту лететь на Эрбий. Прости, но для меня Новолетие без снега и катания на лыжах - не праздник. Да и в боях охота поучаствовать.

Дракон стоял рядом, держа на плечах босоного мальчишку лет пяти. Веснянка подмигнула мальчугану.

-Я так понимаю, что эти ваши острова находятся где-то на севере? – догадалась она и дракон кивнул.

-За полярным кругом. Там всегда зима да воздух чистый. Горные вершины, над которыми паришь и дух захватывает.

-Это и есть Драконьи острова?

- Нет, - покачал он головой, опуская сына Зимавы на землю. – Драконьи острова находятся южнее. И там намного климат мягче. А Эрбий…Это Эрбий, - многозначительно закончил он, разводя руками и Веснянка рассмеялась.

-Да уж, отличное объяснение. А мне можно побывать на этих ваших Эрбиевых островах?

-Побывать-то вы можете, - отчего-то неуверенно произнесла Забава, бросая на задумавшегося Велимира косые взгляды,- да только людей там очень мало. Просто так тебе туда не попасть. Разве что с драконом, который тебя под опеку возьмет.

Изогнув бровь, Веснянка вопросительно взглянула на Велимира.

-Вы совсем не привичаете людей на своих землях?

-Почему? Драконьи земли открыты для людей… Но не Эрбиевы острова.

-Почему?

Мужские губы тронула лёгкая грустная улыбка. Поставив ногу на завалинку, облокотился на нее рукой, глядя куда-то перед собой.

-Когда-то давным-давно, - начал он, - Эрбиевы острова были открыты. И любой мог их посетить. Ни люди, ни драконы, не видели в них ничего опасного. Да и назывались они тогда иначе. Время уже не сохранило, то первое название.

Зимава опустилась на ступеньку крыльца, притянув к себе своего сына. Веснянка бросила на нее быстрый взгляд и вновь посмотрела на Велимира. Тот же, казалось, погрузился в свои мысли.

- Одна из живых душ, пришедшая в наш мир стала суженой предводителя драконов. Она была человеком, но обладала магией. Она глянулась одному из темных. Очень сильному колдуну. И тот решил заполучить ее себе. Он украл ее и принес на Эрбиевы острова. Однако девушка оказалась достаточно умной и к тому же влюблённой в дракона. Она не пошла на поводу у темного. Сбежала от него в горы. Он нагнал ее. Но в поисках возлюбленной туда же прилетел и дракон. Два сильнейших мага сошлись в смертельной схватке. Колдун и дракон. Земля дрожала, когда они сходились и стонала, когда боевые плетения и заклинания летели друг в друга. Один из ударов темного разорвал землю и из ее недр вылилась розовая река, на воздухе превратившаяся в кристаллы. Колдун схватил несколько кристаллов и метнул их в дракона, несущегося на него, одновременно накладывая заклятие смерти. Девушка, поняв, что это может привести к гибели возлюбленного бросилась на перерез. И заклятие ударило по ней, в то время как осколки кристалла разлетелись, ранив дракона. Тот упал на землю, теряя связь с человеком, и не в состоянии обернуться.

-А девушка? – тихо спросила Веснянка.

-Она приняла на себя заклятие смерти. Ее душа навсегда покинула этот мир. Дракон не смог вынести ее потери и из последних сил поднявшись в небеса сложил крылья и рухнул наземь. Его кровь разлилась по кристаллам, передав им магическую силу. Силу отчаяния и боли.

Темные глаза Велимира обратились на нее.

-А что колдун?

-А колдун…истекая кровью проклял эту землю. Сжимая в руке эрбий и пропитывая его своей кровью наложил заклятие, которое гласило, что любой дракон, раненный эрбием, умрет.

Он вздохнул и выпрямился.

-И правда, вскоре стало заметно, что драконы раненые этими кристаллами погибают, если не успевают обернуться человеком. Те, кто хотел уничтожить нас, стали охотиться за ними. Тогда мы вынуждены были наложить на острова магический купол и запретить людям на них появляться ведь для людей эрбий безопасен.

-Но вы его добываете.

-Да, в небольших количествах. Из него получаются сильные магические амулеты, способные излечить многие болезни людей и продлить их жизнь.

Он грустно улыбнулся, заметив ее удивлённое выражение.

- Странно, но это так. Эрбий в комбинации с другими веществами в руках сильных магов и волшебников приобретает свойства, способные излечивать людей от недугов. А драконы не болеют. Мы просто отслеживаем куда он уходит, не позволяя чтобы из него стали изготавливать то, что может нас полностью уничтожить.

-Считается, что магия влюбленной в дракона девушки, ее жертвенность, - заговорила Зимава, и Веснянка обернулась к ней, - а так же кровь дракона, полная магии, объединились в этом кристалле, превратив его в магический амулет. Дракон всегда будет защищать свою избранницу. Особенно, если она человек, - женщина смущенно улыбнулась. - Кровь дракона и человеческой девушки обезопасила людей и человеческую сущность драконов.

Веснянка осмысливала услышанное, пытаясь понять всю глубину трагедии, отразившейся в легенде.

- Невероятно, - пробормотала она.

- С тех пор живые души стали все реже и реже появляться в нашем мире, - Зимава смотрела на стоящих передней Веснянку и Велимира, - а драконам все сложнее становилось найти суженую. Видимо все-таки много их было среди вас, - она кивнула на Веснянку.

-А ты говорил, что магически сильные драконы могут родится только в паре с суженой? – посмотрела Веснянка на мужчину. Тот кивнул. До девушки стал доходить весь смысл сказанного. – То есть получается, что без таких браков ваша раса вымирает?

И Зимава и Велимир кивнули. Веснянка обессилено опустилась рядом с Зимавой.

- И что вы делаете?

Велимир пожал плечами.

-А что мы можем сделать? Ищем суженых. Коли богам угодно, встретим ее.

-И будете оберегать ее до самой смерти?

Их взгляды встретились. В его глазах вспыхнуло пламя, а зрачки вытянулись приобретая вертикальную форму.

-И даже потом, -с легким рыком выдохнул он.

Веснянка вспомнила легенду.

Да. И даже потом

Глава 10.1

Зимава потрепала ее по колену, глядя, как сынишка копается в земле.

-Да что ты приуныла? Это всего лишь легенда. Очень красивая легенда о любви. Не стоит унывать. Все же нормально.

-Ага. Откуда тогда этот наконечник, которым его ранило? – Веснянка кивнула на Велимира.

-Мы с этим разберемся, - сухо бросил он.

Они дружно скривились. Велимир приподнял брови.

-Что?

- Сколько живу всегда одно и то же. Мы разберемся, - усмехнулась Зимава, - да только что-то ничего не меняется. Вы только то и делаете, как накладываете очередные щиты и защитные блоки на Эрбий. Скоро там уже не продохнуть будет.

- А ты что предлагаешь? Снять защиту и допустить чтобы всякая нечисть шлялась по острову? – Велимир удрученно покачал головой.

-Предлагаю разобраться с тем, что на самом деле происходит, - спокойно взглянула него Зимава. – Вы все по старинке действуете.

-Но даже ты не можешь отрицать, что эрбий опасен для драконов.

Веснянка нахмурила брови, обдумывая пришедшую в голову мысль.

-Но почему тогда, на человека он не действует? Ведь у вас с драконом одно тело.

-Все дело в магии, - объяснил Велимир, - она разная у человека и дракона. Поэтому воздействие на второго сильнее. Эрбий в теле дракона блокирует ее проявление. И зверь становиться бессильным. А при длительном воздействии полностью истощается. В принципе тоже самое происходит и с человеком. Амулеты из эрбия блокируют проявления болезни. Что приводит к его выздоровлению.

-Получается что эрбий, - медленно начала Веснянка, - «воспринимает» сущность дракона, как инородную для человека.

Зимава и Велимир переглянулись.

-Я знала, что ты не дура, - улыбнулась Зимава, - на лету словила.

По лицу Велимира пробежала странная гримаса.

-Она вообще с первых минут знакомства показала свою находчивость, - с нотками уважения в голосе произнес он. Девушка ощутила, как вспыхивают ее щеки.

-Послушай, дракон, - поднялась Зимава, - она может оказаться тем, что нам надо. Ее разум не замутнен нашими легендами и мифами. Она по-иному на все смотрит. Может быть не просто так ее к нам закинуло.

Мужской взгляд скользнул с одной на другую.

-О чем ты?

-Так забери ее на Эрбий, - глаза Зимавы загорелись, - пусть поработает с тобой. Может увидит то, что мы уже перестали замечать?

-С ума сошла? -неожиданно возмутился дракон. – Я не позволю ей приблизится к рудникам.

-Да не на рудники, - отмахнулась женщина, - пусть поживет у вас на Эрбии. Пообщается с остальными, смотришь, подкинет какую-нибудь идею, а вы там дальше и найдете решение. Ведь не смотря на все ваши ухищрения, наконечник то есть, - она кивнула на бок Велимира в который тот был ранен, - значит Темные каким-то образом имеют к нему доступ. Какая разница Драконьи острова или Эрбий? К тому же ты сам хотел Новолетие там встретить. А там и границы откроются. Отправишь ее домой.

Из груди мужчины вырвался низкий рык, а на лице проступили красноватые чешуйки. Однако Зимава совершенно не обратила на это внимания, обернувшись к Веснянке.

- Ты же не против побывать на Эрбии?

Веснянка только мотнула головой.

-Ну вот и отлично. А этот рычащий зверь возьмет тебя под свою опеку. Все-таки на их землях лучше иметь защитника. Не то какой-нибудь дракон углядит в тебе суженую, да утащит к себе.

Снова рык за их спинами. Веснянка покосилась на недовольного Велимира.

-Уймись, драконище! – погрозила ему кулаком Зимава, - коли сам не признал в ней суженую, не мешай другим.

-Признал. Но у нее нет метки, - низким вибрирующим голосом проговорил Велимир. Зрачки его глаз вытянулись, а воздух вокруг начал сгущаться, искрясь яркими огненными всполохами.

Зимава отодвинула девушку в сторону и уперлась руками в бока.

-Только разнеси мне тут что-то! – гневно рыкнула она, стягивая с плеча полотенце и замахиваясь на Велимира, который уже начал обращаться в дракона. - Поберег бы силы. Дал ему восстановиться.

Веснянка видела, как получеловек, полудракон, прикрыл глаза. Мечущиеся вокруг него по кругу огненные всполохи стали затихать, а воздух вновь стал прозрачным. Велимир вернулся к своему человеческому обличию. Веснянка стояла, пораженно глядя на него. Ах ты лысые ежики! Да ни один фокусник в ее мире на подобное не способен. Тут аж дух захватывает от величия и грандиозности того, что происходит пред глазами. Мужской взор наткнулся на ее широко распахнутые глаза

-Извини, - выдохнул он, - знаю, зрелище не очень…

Веснянка, словно завороженная вышла из-за спины Зимавы и подошла к нему. Его взгляд цепко держал ее, не отпуская. Зимава прищурившись наблюдала за ними.

Девушка протянула руку, дотронувшись кончиками пальцев до нескольких чешуек на его щеке.

-Ай!

Она одернула руку, недоуменно глядя на нее. На одном из пальцев выступила капелька крови. Велимир схватил ее за запястье, с удивлением глядя на кровь.

-Говоришь нет метки? - тихо спросила Зимава отворачиваясь. И добавила так, чтобы они не услышали. - Возможно еще не время.

-Впервые вижу, чтобы кто-то поранился о чешую дракона, - проговорила она, - ну да ладно. Поди-ка лучше с Бояном к муженьку моему. Скажи, банька-то протоплена. Велимир его поджидает. Путь поторопиться.

Веснянка кивнула, высвобождая руку из захвата Велимира и, подхватив ребенка на руки, направилась к воротам, туда, где они встретили мужа Зимавы.

-Хватит зубоскалить, Велимир, - донеслось до нее, - твоему дракону это не понравится. Поди-ка лучше со мной. Настою тебе дам. Глядишь поможет скорее восстановиться да силушки набраться.

Веснянка бросила взгляд через плечо. Велимир, вслед за Зимавой поднимался на крыльцо избы. Почему у нее сложилось странное ощущение что эти двое чего-то не договаривают? Надо бы разобраться, а то мало ли чем это потом обернется. Веснянка прошла между полуземлянками и спустилась к воротам.

-Тятя! -радостно запрыгал на ее руках мальчишка и Веснянка вынуждена была опустить егозу на землю. Мальчишка, радостно раскрывая ручонки бросился навстречу отцу. Подойдя к потному бородатому мужичку, она остановилась рядом. Наблюдая с какой нежностью, отец обнимает сына.

-Да ты не боись, девица, - покосился на нее мужичок. Это я только с виду такой грубый, да неотёсанный. Да обидеть не смогу. Рука не подымится. К тому же одной мы с тобой крови. И магия в нас одна.

- Знаю, Зимава сказала. Я никогда раньше не знала ни про какую магию. И даже пользоваться ей не умела. Теперь вот видимо учиться придется.

Мальчишка вновь оказался на земле, и подхватив какой-то прутик принялся сражаться с зарослями крапивы.

-Магия она не в руках, - мудро проговорил муж Зимавы, - она внутри тебя. В твоей душе. В сердце. Не умеешь, ей пользоваться, не надо. Пусть дремлет. Однажды она даст тебе силы выжить. А руками махать мы все горазды -кривовато усмехнулся он.

Невозможно было не улыбаться этому добродушному здоровяку, идущему с ней рядом. Веснянка про себя порадовалась за Зимаву. Хороший ей муж достался.

-Я поняла. Беречь силы. Только для чего? И Велимир и Зимава мне говорят, что я не просто так здесь появилась. Но я не понимаю…

-Придет время. Все поймешь. Все станет на свои места. Боги следят за нами. И каждому в свое время дают шанс проявить себя. Все зависит от того, как ты его используешь. И как сможешь развить свои таланты. У тебя все впереди. Надо только дождаться. Коли пред тобой эта дверца открылась.

Договорить он не успел. Их накрыла огромная тень. Они одновременно подняли головы вверх. Над деревней кружил огромный серебристо-серый дракон.

-Надо же, Ратибор пожаловал, - молвил мужичок, и тут же дракон спикировав вниз, схватил ее поперек тела и резко взмыл вверх. От таких перепадов, в голове у Веснянки все закружилось. Дома, лес, луг, озеро. А дракон подымался все выше и выше. Вот уже и дышать становилось нечем. Подняв голову, она увидела пред собой вспыхивающие и тут же гаснущие искры. Словно падающие звезды. Бросила взгляд вниз. Земли не видно. А дракон все летел и летел вперед, мощными взмахами крыльев рассекая воздух. Он явно стремился ухватить одну из этих вспышек. Но раз за разом, они гасли буквально пред его мордой, заставляя его рычать и устремляться вперед. В конце концов эта непонятная гонка ей надоела, и она забарабанила руками по удерживающей ее когтистой лапе.

-Эй, ты, серебряный чешуйчатокрылый, а ну-ка вороти меня назад!

До нее донесся громкий рык. Лишь через мгновение она сообразила, что рычал не серебряный дракон. Завертев головой в поисках источника звука, она увидела, как из облаков выныривает знакомая коричнево-красноватое тело другого дракона. Велимир! Он явно пытался их нагнать. Веснянка стала крутиться, пытаясь вырваться из плена лап. И в этот момент рядом ослепительно вспыхнула звезда. Удерживающие лапы разжались, проталкивая ее в бездну.

Глава 11

глава 11

Из ее горла вырвался дикий вопль. Как в кошмарном сне, в момент засыпания, она проваливалась во тьму, зная, что дна у этой тьмы нет. Ей бы подхватиться. Вырваться. Проснуться. Но казалось это было невозможно. Темная воронка жадно тянула ее в себя. Веснянка взмахнула руками, но они словно налились странной тяжестью, лишая ее способности двигаться. Острая боль пронзила грудь, лишая воздуха, и в следующее мгновение холодный порыв ветра огнем опалили ее лицо, ворвавшись ледяным потоком в легкие. Вскинув взгляд вверх, она рассмотрела над собой коричневато-красное тело. Он ее поймал! Чувство благодарности настолько неожиданно нахлынуло на нее, что, оказавшись не готова к подобному, она всхлипнула, ощутив, как слезы побежали по щекам. Сердито смахнув их ладонями, Веснянка стала осматриваться.

«Держись, -раздался в ее голове голос, - надо дотянуть до берега. У меня сил мало».

-ЧТО? – заорала она и затрясла головой. Уже не впервые она слышит этот голос. Странно. Она скосила глаза на массивное тело над собой. Огромные крылья плавно поднимались и опускались, легко преодолевая неведомое ей расстояние. Странное подозрение зародилось у нее в голове.

-Дракон, это ты мне говоришь?

«Тебе. Значит слышишь меня?»

-Слышу? Я думала у меня крыша едет! – захлебываясь потоками воздуха прокричала Веснянка.

« Потом поговорим. Велимир тебе расскажет. Держись»

Что?

Она не успела понять, что происходить, как лапы разжались и она вновь полетела вниз. Какого лешего! Пора прекращать с подобным обращением! Она для них, что мячик для игры?

Масса холодной воды сомкнулась над головой и Веснянка яростно заработала руками и ногами, выныривая на поверхность. Отплёвываясь и костеря на чем свет стоит красного дракона, она поплыла к берегу. Ледяная вода намочила одежду, но девушка уже нащупала землю под ногами. Дракон выпустил ее практически у берега.

Две огромные туши – серебряная и красная, плавно приземлились на припорошенный снегом берег. Воздух вокруг них пошел волнами и вот уже перед ней стоят два мужчины, яростно сверкающие друг на друга взглядами. Мышцы обоих бугрятся под загорелой кожей, кулаки стиснуты, а на лицах такое выражение, словно они готовы испепелить друг друга. Запоздало девушка вспомнила, что они братья.

-Остолбень божевольный, что ты творишь? – орал Ратибор, подскакивая к Велимиру, - ты хоть понимаешь, что следующего раза может не быть?

-Ты мог закинуть ее куда угодно! – в тон ему орал Велимир, - у тебя нет с ней связи!

-Тогда почему не отправил ее в ее мир?

Выбираясь на берег, дрожа от холода и прислушиваясь к их ору Веснянка вопросительно посмотрела на Велимира. А действительно, почему?

-Дракон ее признал, - прорычал Велимир, кидая на нее быстрый взгляд, - с тобой все в порядке?

-Да. О чем вы?

Быстрый взмах рукой и от пальцев Велимира отделилось легкое пламя, метнувшееся в ее сторону. Она даже испугаться не успела, как оно окутало ее легкой дымкой, мгновенно просушив одежду и согрев теплом. Блаженство. Вот так бы и в ее мире было. Но об этом потом. Она уставилась в ореховые глаза стоящего напротив мужчины.

-Я потом объясню, - буркнул он.

-Сейчас! Что значит дракон меня признал? И что значит, что ты мог меня вернуть? – Веснянка шагнула к нему, упираясь рук в бока и подозрительно всматриваясь в его лицо, - то есть ты мог меня вернуть, но не стал этого делать?

Велимир мотнул головой, запуская руку в волосы.

-ВЕЛИМИР!

-Да.

Девушка выдохнула и обернулась к Ратибору.

-Верни меня в мой мир.

-НЕТ! - рык за спиной ее ничуть не напугал .

-Поздно, - пожал плечами Ратибор, бросая на брата красноречивые взгляды, - переходы закрыты. Теперь только через две седмицы. В Новолетие.

-Сколько? Я не могу столько здесь торчать!

- И он не сможет тебя вернуть, Веснянка, - шагнув к ней произнес Велимир, - он может закинуть тебя в неизвестный мир. Шанс вернуться назад у тебя только со мной. Но я не смогу этого сделать.

-Ох, лысые ежики! Почему?

Мужчины огорошено застыли, глядя на нее. Не сразу она сообразила, что их поразило ее ругательство. Мотнув головой, она сложила руки на груди и опалила их яростным огнем глаз.

-Почему???

Велимир прокашлялся и бросил взгляд на ухмыляющегося брата. Тот иронично смотрел на них. Поймав взгляд брата, Ратибор только поиграл бровями. Мол сам объясняйся.

- Просто потому, что дракон признал тебя своей. Я хотел дать тебе время…привыкнуть ко мне. Узнать, прежде чем скажу. Но из-за этого чешуйчатого…

-То есть только потому, что твой дракон назвал меня своей, ты не вернешь, меня назад? - Ее возмущению не было предела. - А я могу отказаться от столь великой милости? – ехидство так и сквозило в каждом ее слове.

-Нет. Ты его су….

-СТОП! – выставила она перед собой руки, не дав договорить, - даже произносить этого не смей! Это не я. Понимаешь, а та, настоящая Веснянка. Я же совсем другая. Я не могу быть твоей…- она внезапно замолчала, яростно сверкая на него глазами.

-Скорее всего именно ты, - прозвучал голос Ратибора, – может именно поэтому ты к нам и попала.

-Я попала сюда, потому что эта девица хотела приворожить тебя! А у меня ни на тебя, ни на него нет и не было никаких планов! И потом, я же там в своем мире старше тебя.

Велимир широко улыбнулся, а Ратибор хохотнул.

-Чего?

-Ты не можешь быть старше, - терпеливо объяснил Велимир. – Драконы живут больше тысячи лет. Мне, например, три с половиной сотни. Ему – четыре сотни. Нашему младшему, Милонегу, девяносто. И потом, какое значение имеет возраст?

Веснянка рассеянно моргнула ресницами, переводя взгляд с одного на другого. Ее взгляд скользнул по их обнаженным телам, полным мощи и красоты. Ей бы уже давно перестать смущаться. Но вся кровь буквально бросилась к ее лицу, заставив щеки вспыхнуть ярким пламенем. Хотя их сей факт похоже совершенно никак не смущал. Фыркнув от досады, она шагнула в сторону, и обойдя Ратибора направилась к темным зарослям кустарника.

-Куда собралась, солнышко? – ухватив ее за руку, Велимир прищурившись смотрел на нее своими изумительными ореховыми глазами.

-Подальше от вас! У меня уже голова кругом идет! Яга, драконы, летавцы! Чего мне еще ждать? Может если я буду подальше от вас, то и моя жизнь войдет в норму?

-Боюсь, что нет, - хмыкнул Велимир. -Темные знают, что ты здесь. Они не дадут тебе так просто жить. Так что самое безопасное быть рядом. Со мной.

Изящные брови девушки изогнулись.

-Самое безопасное? Да за последние дни меня столько раз роняли с небес на землю, что ты не можешь бравировать подобным!

-Но так и ловили, - не растерялся он, играя бровями.

Веснянка зло зыркнула на него и отвернулась. Каменистый берег, припорошенный снегом, покрывающий каменные уступы и глыбы белоснежным кружевом. Мягкие волны кораллового оттенка, спокойно набегающие на берег и оставляющие на берегу быстро подмерзающие замысловатые узоры. Одинокие, разбросанные по берегу странные прямостоячие деревья, оканчивающиеся на верхушках идеально правильными радиально расходящимися ветвями. Небольшие кусты, росшие по границе между пляжем и скалами с серовато-розоватыми стволами. Да и вообще, даже воздух здесь, казалось, был розоватого оттенка.

Веснянка моргнула и обернулась к мужчинам.

-Где мы? - пораженно прошептала она.

Они переглянулись. Велимир пожал плечами привычно скользя взглядом по окружающему пейзажу.

-На Эрбиевом острове.

Глава 12

Веснянка еще раз оглянулась. Значит это и есть тот таинственный остров, который охраняют драконы? Велимир подошел к ней, глядя на нее пристальным взглядом.

-Пошли. Тут изба неподалеку есть. Одеться там можно. – Велемир бросил хмурый взгляд на брата.

Веснянка перевела взгляд с одного на другого и спокойно пожала плечами. Обойдя обоих, направилась в указанную сторону, по дороге присматриваясь к необычному пейзажу. Над ними мелькнула тень, на мгновение заслонив солнце. Вскинув голову, она увидела, как над лесом скрылся дракон.

-И много вас тут обитает? – поинтересовалась она у идущих рядом мужчин.

-Имеешь в виду драконов? – проследив за ее взглядом спросил Ратибор.- Достаточно. Мы занимаем огромный архипелаг, который называется Драконьими островами и часть материка. А также драконам принадлежат Эрбиевые острова.

-Их несколько? – удивилась она.

-Да. Три острова, расположенных на удалении друг от друга, - Велимир махнул рукой в сторону, где очевидно и располагались эти самые острова, - мы на самом большом. Есть еще средний и малый Эрбий.

-Смотрю с фантазией у вас не шибко, - съязвила она.

-Ну можно еще их назвать северным южным и центральным, - направляясь к появившейся под сенью этих странных деревьев избе бросил Велимир, - мы сейчас на южном.

-Я так понимаю на северном холоднее?

-Там горы и ледники. И там основная добыча эрбия, - объяснил он, заходя в избу и направляясь к одному из сундуков. Достав штаны и рубаху, бросил их брату и достал одежду для себя.

- Значит нам надо туда?

Велимир покачал головой. В его глазах вспыхнуло подозрение.

-Зачем?

-Зимава сказала там красиво, - с самым невинным выражением лица ответила она. - Особенно снежные пики и горные долины.

-Красиво, - он, прищурившись смотрел на нее, - не пытайся меня обмануть, Веснянка. Я помню разговор с Зимавой. Сказал ж, сами разберемся.

Она равнодушно пожала плечами.

-Я об этом и не думала, - вызывающе глядя в его глаза дерзко ответила она, - я просто действительно хотела увидеть эти ваши острова.

Ореховые глаза вспыхнули, а зрачки вытянулись. Заметив это, девушка взмахнула руками.

-Не смотри так на меня, дракон. Я правду молвлю. Кстати, все ваши острова такие…пустынные?

Велимир огляделся, проигнорировав усмехающегося брата и протянул ей руку.

-Иди сюда.

Она с подозрением посмотрела на него.

-Что ты удумал?

Он вздохнул.

-Будь на моем месте дракон ты бы уже обнималась с ним, - с нотками раздражения произнес он, а Ратибор фыркнул. Веснянка возмущенно бросила на него взгляд и вновь обернулась в Велимиру.

-Он больше доверия вызывает.

-Ну извини, сейчас он ничем помочь не сможет. Мы, итак, многим рисковали, бросившись за тобой, когда этот олух тебя похитил, - кивком головы он указал на брата.

Веснянка нахмурилась.

-Он в опасности? Ну твой дракон?

По лицу мужчины пробежала гримаса недовольства. Ратибор странно фыркнул, отворачиваясь в сторону. Велимир скрипнул зубами.

-Скажем так, что благодаря тебе, с ним все будет нормально. Просто надо время. Пошли. Покажу тебе наш город. Здесь на Эрбии.

-А я обратно к князю, - встрял Ратибор, - и, Велимир, повнимательнее. Сейчас время Карачуна. У нас Новолетие не за горами. Да и седмица грядет. Постарайся разобраться за это время.

-Сам знаю, что мне делать, - рыкнул Велимир, недовольно глядя на старшего брата. Тот только пожал плечами. Воздух вкруг него стал плотным и пошел волнами, и вот уже перед ними стоит дракон, сверкая розовато-серебристой чешуей. Выпустив из носа струйку пара, он окинул их взглядом и легко взмыл в небеса.

-А твой красивее, - глядя вслед Ратибору вырвалось у Веснянки, - и он добрее.

За спиной раздался смешок.

-Рад, что ты так думаешь. Надеюсь, твое мнение не изменится после того, как ты все увидишь?

Она посмотрела на него.

-Ты мне хотел показать город?

Кивнул, вновь протянув ей руку.

- Я открою проход. Но люди, даже обладающие магией, не могут самостоятельно его проходить. Придется тебе держаться за меня.

-Что-то мне подсказывает, что ты хитришь, - склонив слегка голову и с подозрением глядя на него сказала Веснянка. Велимир хмыкнул, при этом его лицо озарилось улыбкой, а взгляд стал ангельски-невинным.

- Обижаешь, красавица. У меня в мыслях нет ничего плохого.

Веснянка шагнула к нему, вложив пальцы в его ладонь. И тут же оказалась прижата к его мощному телу, его руки плотным кольцом охватили ее, сомкнувшись на спине.

-Ага, только в действиях, - уперелась она руками в его плечи, стараясь немного отстраниться.

-Не бойся, - прошептал он.

И вокруг них раздался гомон голосов. Веснянка моргнула, отступая на шаг и оглядываясь. Многочисленные терема с резными наличниками и высокими крылечками. Мощённые улицы и покрытые снегом странные деревья с радиальными, зонтичными макушками. По улицам сновали жители, и казалось совершенно не обратили внимания на их появление.

-Пошли, - потянул ее Велимир в сторону одного из теремов, - здесь холоднее, чем на берегу. Простынешь.

-Это ваш город? - Веснянка крутила головой, пытаясь все рассмотреть.

-Да, Эрбий. Город драконов. Проходи.

Они поднялись на крыльцо, и он толкнул тяжелую дубовую дверь, пропуская ее внутрь.

-Обалдеть, - протянула Веснянка, оглядывая светлые хоромы, - твой дом?

-Достался от родителей. Пока в нем живу я. Братья, коли прилетают тоже остаются… Спальные комнаты на верху. Внизу подклет. Моя рабочая зона – под лестницей. Гостей туда проводить можешь. Кухня там, - махнул он рукой в противоположную сторону. Веснянка подошла к длинному столу, накрытому ажурной скатертью. В центре стола стояла ваза с цветами. Велимир шагнул к небольшому шкафчику в простенке между окнами. И тут же розоватый свет окружающего мира сменился на привычный ее глазам. Даже как-то легче стало. Дракон положил на стол металлический приборчик.

-Для людей непривычен свет Эрбия. Он создается магическим куполом, которым укрыт остров. Поэтому дома можешь пользоваться этим. Он выравнивает освещение, подстраиваясь под тебя.

-А ты? – невольно вырвалось нее.

-Нам это не важно. Нас наша магия защищает.

-А им как пользоваться? - Веснянка покрутила в руках небольшой овальный предмет. Ни одной кнопочки.

-В нем заключена часть моей магии. Он подстроится под тебя. Достаточно просто взять в руки.

Ее брови изумленно приподнялись. Так просто?

-Здесь все магическое?

-Нет, -усмехнулся Велимир, - магией тоже надо пользоваться разумно. Как и дарами природы. Иначе всем не выжить. Начнутся войны. А нам темных хватает, которые то и дело норовят попасть в наш мир и навредить.

-Темные? Я постоянно про них слышу, но так и не поняла кто это.

-Жители Недимия. Во многих мирах испокон веков они противопоставляются всему светлому. Всегда стараются внести смуту и навредить остальным жителям

-И охотятся за суженными драконов?

-Да.

-Почему?

-Потому что мы наполовину принадлежим миру Недимия, наполовину миру Иттерация. И владеем магией обоих миров. Однако, темной магии в нас меньше. Просто так получилось, что жить с самого начала наши предки предпочли здесь, в Иттерации. Здесь более благоприятные условия. Нас здесь питает природа и сама земля. Мы редко бываем в Недимии. А чтобы поддерживать магию надо там жить.

- И только при встрече с суженой дракон наполняется магией обоих миров равномерно? – догадалась девушка. Он кивнул.

-Тогда почему темные пытаются вас уничтожить, если вы одни из них?

Его губы скривились, а по лицу пробежала неприязненная гримаса.

- Когда-то давно драконам не понравилось, что темные тиранят население Иттерация и встали на его защиту. Тогда люди и светлые духи поняли, что драконы и змеи - их союзники и с тех пор мы мирно сосуществуем.

Веснянка нахмурилась.

-Люди и светлые духи живут здесь в Иттерации?

-Да.

-А еще кто?

-Ведуны, маги стихий, змеи, хранители природы, берегиньи…

-А темные в Недимии. Это где?

-Это другой мир. Он существует параллельно и одновременно в нашем. Но не занимает какую-то определенную территорию, а как бы волнами прошивает наш мир. Именно потому темные могут свободно пересекать грани. А вот из нашего мира туда попасть могут не все.

-Драконы?

-Например.

Ее взгляд задумчиво пробежался по обстановке комнаты.

-А что Ратибор говорил про Новолетие и время Карачуна? Это что такое?

-Определённый жизненный цикл. Всегда в одно и то же время происходит переход и смена одного временного отрезка на другой. Мы называем это Новолетием. В других мирах - по-другому. Но всегда недели за две до смены, наступает время Карачуна. Грани между мирами становятся хрупкими, и он старается найти души, обладающие магией чтобы заполучить себе.

-А кто такой Карачун?

-Один из главных духов Темных. Забирает души раньше времени, – его лицо стало серьезным, - именно поэтому в твоем мире ты можешь погибнуть. Время у нас течет по-разному, но все равно оно ограниченно. Драконы и стараются успеть найти и вернуть такие души в свой мир.

-Но ты меня не вернул, потому то Дракон решил, что я его суженая?

Велимир кивнул, внимательно наблюдая за ней.

-Но не ты?

Его губы дрогнули в улыбке.

-Как человек, я тебя знаю всего ничего. И хотя прислушиваюсь к выбору дракона, но предпочитаю узнать тебя получше. Нам век вместе жить.

-Значит, у меня нет шансов вернуться назад?

-А ты этого хочешь? – прозвучало спустя мгновение.

Их взгляды встретились. В глазах дракона полыхало пламя, а зрачки вытянулись. Воздух вокруг Велимира уплотнился и начал искриться. Веснянка зачарованно смотрела в его глаза, не в силах отвести свои в сторону. Она сделала шаг вперед, но дракон замотал головой. Выпуская струйку пара из носа.

-Пфф-ррр.

«Хочешь вернуться?» – прорычал он в ее голове.

Веснянка отступила.

-Не знаю, - честно прошептала она, пожимая плечами. – Там мой мир, моя жизнь. Друзья. Семья.

Дракон внимательно изучал ее, скользя взглядом по лицу. Резкий стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Дракон же лишь вновь принял человеческий облик. Пройдя мимо нее, Велимир толкнул дверь, выйдя на крыльцо.

- На северную шахту было нападение, - донеслось до нее, и Веснянка навострила уши, прислушиваясь к разговору.

-Когда?

-Ночью…- она на мысочках подошла к двери, чтобы лучше слышать, - я не понимаю, они как будто в разы ловчее и сильнее стали. Словно них дополнительный источник магии. Но как такое может быть?

Она бы сейчас многое отдала бы, чтобы залезть в голову к Велимиру и понять, о чем тот думает. Интересно, что это за нападения такие? И почему Зимава решила, что она может помочь? Веснянка задумчиво подошла к столу. Ее взгляд замер на завернутой в тряпице. Развернув ее, она взяла в руки наконечник стрелы, которой был ранен дракон. Эрбий. Легко коснулась кончиком пальца розоватой грани. Легкое ощущение покалывания, как и в тот раз. Правда в разы слабее. И сам кристалл вспыхнул внутренним светом, а в его гранях проявились очертания нежного белого цветка, окруженного легкой дымкой. Веснянка вскрикнула, откинув его на стол. Хлопнула дверь и к ней подбежал Велимир.

-Что случилось? - его глаза вспыхивали опасным пламенем, а сам он был напряжен.

Веснянка подняла на него растерянный взгляд.

-Кристалл, - прошептала она. Он недоуменно нахмурился, бросив взгляд на стол.

-…

-Такой же кристалл мне подарил дед Мороз в моем мире. Я его держала в руках перед тем, как попала сюда. И он точно так же светился.

Глава 13

Велимир снова посмотрел на светящейся наконечник.

-У вас в мире время Новолетия?

-Ну если это то же самое что и Новый год, то да. Смена одного года на другой

-Смена циклов.

-Да.

Ореховый взгляд приобрел еще большую глубину

-Говоришь тебе его дал дед Мороз?- он на мгновение задумался, а потом, шагнул к лестнице, - пойдем.

Веснянка последовала за ним в его рабочую зону. Достаточно просторная и светлая комната, расположенная под лестницей. Огромные окна, с которых открывался вид на заснеженные горные пики. Огромный дубовый стол центре и множество стеллажей по стенам.

-У всех драконов все такое большое? – рассматривая комнату спросила она, - или только у тебя?

Раздался смешок и Веснянка только сейчас осознала, как двусмысленно можно воспринять ее слова. Она вскинула голову дерзко глядя на усмехающегося Велимира

-Если ты про …

-Про мебель!- крикнула она не дав ему договорить. Тот только хохотнул, покачав головой.

- У нас вообще все…большое, - откровенно смеясь ответил он и поманил ее пальцем, - он?

Веснянка подошла к столу, у которого стоял Велимир. Перед ним лежало небольшое овальное зеркало в простой, ничем не примечательной рамке. Проведя по краю рамки кончиками пальцев, мужчина кивнул на появившееся там изображение седовласого старика с посохом. Рядом с ним стояла стая волков.

-Ну, коли на него надеть красную шапку с мехом и длинную шубу…то, да похож, - кивнула Веснянка, поднимая на него глаза. – Это кто?

-Карачун.

-Но это значит…Что он забрал меня из моего мира. Но зачем?

Мужчина вздохнул и присел на край стола, скрестив руки на груди. Его взгляд потемнел .

-Вопрос не в том, почему он тебя забрал. Это и так ясно. Увидел в тебе магию и принадлежность дракону. Я не понимаю, как ты смогла вырваться из его хватки и попасть в наш мир.

-А это невозможно?

- Уйти от Карачуна? – фыркнул дракон. – Он сильнейший колдун. К тому же тебя должен был удержать эрбиев кристалл.

Девушка задумчиво прикусила губу, обдумывая услышанное. Велемир же ее пристально изучал.

-А этот кристалл, - подняла она на него свои ясные зеленые глаза, - он должен быть чистым? Или в нем что-то должно быть?

Его глаза прищурились.

-О чем ты?

-Что тогда, что сейчас, здесь у тебя, я в кристалле видела цветок. Это может быть как-то связано с моим попаданием сюда?

Он продолжал задумчиво смотреть на нее, прежде чем подняться и молча выйти прочь. Веснянка недоуменно посмотрела ему вслед, но не успела последовать за ним, как он вновь вернулся к ней, неся в руках горшок с засохшим цветком. Поставив его на стол, поднял на нее взгляд.

-Зимава молвила, что у тебя магия природы. Сможешь оживить?

-С ума сошел? – пискнула она, разглядывая пожелтевшее и засохшее растение, - его даже реанимировать нет смысла. Проще похоронить с почестями.

- Не знаю, что такое ре-ани-ми-ро-вать, - повторил он по слогам, - но советую попробовать. Коли Карачуну известна твоя сила, дела совсем плохо. пробуй.

Она недовольно скривила губы и вновь посмотрела на несчастное растение.

-И давно оно пало смертью храбрых?

-Пару недель назад, -признался дракон, - я про них вечно забываю. А сестрица моя вечно их ко мне притаскивает. Говорит, что в доме должно быть что-то живое. Этот она мне подарила месяц назад.

-Судьба его была предрешена, - вздохнула Веснянка, протягивая к нему руку и легко касаясь засохших веточек. Интересно, а что это за цветок?

Кончики ее пальцев стало покалывать, а ладони засветились бирюзоватым светом.

-Ой! – испугавшись она одернула руки и виновато взглянула Велимира.

-Продолжай, - кивнул он на стол. При этом его ореховые глаза вспыхнули странными огоньками, а зрачки вытянулись. Веснянка вновь посмотрела на цветок. Вздохнув, вновь протянула к нему руки. Вновь легкое покалывание и легкая дымка бирюзоватого сияния. Она осторожно провела руками вокруг цветка, словно заключая его в кокон. Ее глаза распахнулись, когда листочки стали приподниматься и расправляться, наливаясь силой и жизнью. Желтизна и пожухлость сменилась яркостью красок. Стебелек выпрямился и приветливо качнулся в ее сторону. Ее руки рухнули вниз, и она растерянно посмотрела на склонившего голову к плечу дракона. Он не смотрел на цветок. Все это время он внимательно изучал ее. Наконец он перевел взгляд на пышущее жизненной силой растение и задумчиво провел рукой по волосам. Чувствуя слабость, Веснянка прислонилась бедром к столу. Велимир же вновь потянулся к овальному зеркалу, легко коснувшись его рукой.

-Велимир?

На них смотрел Ратибор. Веснянка с интересом подалась вперед. Как интересно! Она -то думала, что мир отсталый, а оказывается у их вон что есть.

-Брат. Можешь узнать, была ли у той девушки, что жила в деревне, Веснянки, какая-либо магия?

-Тебе зачем? – удивился брат и перевел взгляд на Веснянку. Она невольно потупилась.

-Потом расскажу. Узнай, пожалуйста.

-Хорошо. Сейчас выясню.

Изображение потускнело. Она обернулась к дракону.

-Я вот думаю, - окидывая ее задумчивым взглядом проговорил Велимир, - окажись на твоем месте другая в тот день, когда меня ранили, я бы выжил? Даже при условии, что она бы догадалась вытянуть стрелу?

-Я же тебе там мазь прикладывала из трав.

Он посмотрел на цветок и усмехнулся, потирая рукой бок, в который был ранен.

-Конечно. Мази из трав ускорили заживление. Но вот каким образом яд в моем организме был обезврежен? Травы на это не способны. А я снова смог обратится уже на следующий день. Обычно на восстановление уходит больше времени. Да, дракон был слаб, но все же сумел нагнать вас. И донести тебя сюда.

Мелодичный звон прервал его речь. Велимир провел рукой над тем, что она называла зеркалом. Надо спросить, как у них называется эта штуковина, подумала Веснянка, глядя на проступившее изображение Ратибора.

-Велимир, - прозвучал его густой голос, - она была обычной девушкой. Если не считать того, что была отменной мастерицей и изготавливала удивительные украшения из кристаллов и камней. Хорошо чувствовала минералы, но вроде как никто никогда никакой магии за ней не замечал.

-Вот как…

Взгляд Ратибора замер на ней.

-Я так понимаю, что у тебя способности есть, - констатировал он, нежели спросил, - и что за магия?

-Природная, - ответил Велимир, почесывая подбородок, - но пока не ясно насколько широко действует. Цветок оживила. И кристалл чувствует.

-Сильная.

Велимир кивнул, а Веснянка начала медленно закипать. Обсуждают ее, как будто ее здесь и нет. А объяснить, о чем говорят, никто не потрудился. Она вздернула подбородок, сверкая на дракона яростными взглядом из-под густых ресниц.

-Может соизволите поделится тем, о чем говорите. Речь ведь как никак обо мне.

-Уходить тебе отсюда надо, - бросил Велимир, - плохо то, что ты эрбий чувствуешь. Возможно, тебя для этого сюда и закинули.

-Ты можешь оказаться прав, -раздался голос Ратибора, напомнив ей о том, что он их слышит. И видит. Веснянка покосилась на странный прибор. Ратибор не сводил с нее изучающего взгляда. Холодного. Колючего. Она обхватила себя руками, отступив на шаг. – Дождитесь вечера. Я прилечу. У тебя вряд ли хватит сил унести ее оттуда.

Взгляд Велимира потемнел. Он напрягся и выпрямился.

-Сил хватит. - Зло рыкнул он.

Веснянка усмехнулась. Ведет себя так, словно у него на что -то личное посягают. Или кого-то. Она скривила недовольную рожицу и вздохнула.

-А если порталом?

-Так можно только на небольшие расстояния. А мы в море. Материк далеко, - объяснил Велимир, - полетим завтра. Встретишь нас Робии, - посмотрел он на брата. Тот только пожал печами.

-Как знаешь. Показал бы ее верховному волхву. Пусть проверит ее. Странно все таки, что она и то и другое слышит. Не помню что бы мы когда-либо с подобным стакивались, - задумчиво проговорил Ратибор. – Может все дело в том, что она с другого мира?

-Живые души раньше приходили нам, - сказал Велимир, - только они никогда не владели магией. А здесь сразу все. И другой мир и магия, и эрбий. Как одно может быть связано с другим?

В ее голове замелькали последние события. Что-то явно во всем этом было. Может быть…

-Велимир, ты говоришь, что я твоя суженая, и в то же время чувствую этот ваш эрбий. Может все-таки не я, а та настоящая Веснянка твоя суженая?

Ореховые глаза дракона вспыхнули, а зрачки вытянулись. На лбу, над бровями проступили красноватые чешуйки.

-А вот это нам и предстоит выяснить.

Глава 14

Сладко потянувшись, девушка открыла глаза. Ну вот, она думала, что проснётся в знакомых стенах и все остальное покажется ей сном. А ее окружали украшенные замысловатой резьбой деревянные стены да большие окна, в которые струился чуть розоватый утренний свет. Ее взгляд скользнул по воздушному пологу над кроватью, мягкими складками, опускающемуся к столбикам высокой кровати. Вчера поздно вечером, после ужина, заметив, что у нее глаза слипаются от усталости, Велимир привел ее в эту спальню. Рассматривать окружающую обстановку у нее не было сил. Она только отметила для себя, что ванная у нее отдельная, и без сил рухнула на кровать, погрузившись в сон, едва за хозяином дома закрылась дверь.

Веснянка откинула легкое одеяло и поднявшись с кровати, потягиваясь, подошла к окну. В воздухе кружили легкие снежинки. Деревья и дома были запорошены снегом, а горные вершины на горизонте сливались с таким же серо-белым небом. Через приоткрытое окно тянуло прохладой. Подхватив с табурета одежду. Которую вчера вечером ей принесла одна из соседок, по просьбе Велимира, она прошла в небольшую ванную, рядом с комнатой. Приведя себя в порядок, спустилась вниз.

-Доброе утро, -приветствовал ее Велимир, едва завидя, - я приготовил завтрак, но извини мне надо отлучится по делам. Поэтому завтракай без меня. Можешь прогуляться по городу. Только вот…Надень это.

Он протянул ей серебряную подвеску в виде луны.

-Зачем? - рассматривая украшение поинтересовалась девушка.

- Ну во-первых это лунница. Женский оберег. Считается, что он приносит девушкам внутреннюю гармонию и здоровье. А также раскрывает интуицию и наделяет мудростью, - он пожал плечами, шагнув к столу делая вид, что все слишком обыденно, хотя в широком развороте плеч чувствовалось напряжение. - А еще на него нанесены орнаменты моего рода и заключена моя магия. Все будут знать, что ты под моей защитой. Просто, чтобы другие на тебя не зарились, - протирая крошки со стола ответил он и подняв на нее взгляд подмигнул, - мы хоть и не определились с тем, кому ты принадлежишь, но пусть лучше другие держатся подальше.

-А ты ревнивец, - усмехнулась она. Мужчина согласно кивнул.

-Скорее собственник. А ты?

-Я? – Веснянка задумалась. – Не знаю. Мне кажется ревность должна быть разумной. Надо доверять тому, кто с тобой рядом. А когда, начинаешь ревновать ко всем и каждому….это уже на болезнь похоже. И еще, как мне кажется, чрезмерная ревность, это признак неуверенности. Прежде в себе самом.

-Обычно женщинам нравится, когда их ревнуют.

-Нравится. Но в меру. Иногда ревность до добра не доводит.

По его лицу пробежала гримаса и он резким движением откинул волосы назад.

-В той жизни тебе приходилось с этим сталкиваться? – проницательно заметил он.

-Приходилось. Но кажется это было вовсе не со мной. Да и как ни странно, но та жизнь мне кажется сном, - на ее губах расцвела улыбка, - что я могу здесь посмотреть? Ну, в смысле, где мне можно гулять, а где нет?

Он молча смотрел на нее. Сделал шаг к ней и замер. Растрепал волосы, отводя взгляд в сторону.

- Куда хочешь. Ты же не пленница здесь, - наконец ответил он, - в городе ты в полной безопасности. Если захочешь прогуляться в сторону гор… в сам лес не ходи. Много там всяких любителей с пути сбить. Заблудишься. Я тебя все равно найду. Да только время зря потеряем. Так что лучше будь осторожна.

Ей ничего не оставалось, как кивнуть. Велимир задержался еще ненадолго, объяснив, как пользоваться магическими кристаллами и заговорами необходимыми по дому и ушел. Веснянка с интересом рассмотрела содержимое кухни, заглянув буквально в каждый ящичек, на каждую полку. Под раковину залезла, желая узнать, как у них тут канализация работает. Но так же, как и наверху, в ванной, под раковиной стояло что-то наподобие огромного запаянного со всех сторон ведра, куда видимо все и сливалось. А что, что с этим делали потом, она так и не поняла, решив просто напросто потом спросит об этом хозяина дома. Вместо плиты у них была стеклянная панель с вмонтированными в нее кристаллическими трубочками. Как поняла девушка из его быстрых объяснений, достаточно было провести над ними рукой, чтобы они уловили тепло, а потом они сами постепенно разогревались, позволяя согревать пищу. Одной такой трубочки хватало на несколько месяцев работы. Потом они менялись.

Веснянка вышла с кухни и прошла по так называемой гостевой комнате, находящейся в центре дома. Здесь принимали гостей. Просто и логично, усмехнулась она, оглядывая практичную и добротную мебель. Ничего лишнего, только самое необходимое. Видимо мужчины во всех мирах одинаковы.

Стук в дверь вырвал ее из задумчивости и она поспешила узнать кто там пришел.

На пороге стоял худощавый паренек в голубой рубахе-косоворотке с покрытым веснушками лицом.

- Нода *(вежливое обращение к незнакомой девушке, женщине) Веснянка? Велимир просил передать.

Он протянул ей пару картонных коробок и слегка поклонившись спустился с крыльца. Пройдя до калитки по расчищенной от снега тропинке, скрылся за поворотом. Веснянка закрыла дверь и пройдя в гостевую комнату поставила коробку на стол, осторожно сняв крышку. Внутри лежало красивое зимнее пальто, отороченное по вороту белым мехом и украшенное вышивкой по рукавам и подолу. Осторожно достав его, девушка приложила его к себе, разглядывая во всей красе. Однако любопытство вскоре заставило ее заглянуть в другую коробку

На этот раз перед ней лежали высокие серебристые сапожки на небольшом каблучке, украшенные бисером и небольшими разноцветными камнями. Не в силах удержатся, она поспешила примерить обновки. Удивительно, но с размерами этот дракон угадал полностью. Сапожки сели идеально, подчеркивая стройность ног, а пальто, лишь прибавило женственности и нежности ее образу. К тому же, не смотря на кажущуюся легкость, оно должно было быть достаточно теплым. Решив не медлить и проверить догадку, Веснянка поспешила на улицу.

Морозный воздух щипал щеки и колючими всполохами врывался в легкие. Она запрокинула голову, счастливо смесь и ловя снежинки языком. Почти как в детстве. Оглядевшись, направилась по расчищенной тропинке за дом. Когда только Велимир успел все расчистить? Так рано встал? Захватив ладонью пушистый снег с невысокого заборчика, растерла им лицо. По стволу дереву вверх юркнул какой-то зверек, скрывшись в ветках и осыпав ее хлопьями розоватого искрящегося снега. Небольшие птицы с хохолками на голове ныряли в кормушку и тут же улетали, унося в клювиках добытую пищу. Веснянка обошла дом и спустилась к невысокому забору, глядя вдаль. Дом Велимира, как оказалось, стоял на окраине этого городка. За ним открывалась холмистая долина, укрытая снегом, кое-где поросшая мелким кустарником, переходящим редкий лес на склоне гор, устремляющихся в низкое розоватое небо остроконечными пиками. Прищурившись, она рассмотрела среди странных зонтичных деревьев привычные ее взгляду сине-зеленые лапы сосен и елей. Толкнув калитку, она вышла за территорию дома и оглянулась, оценивая его снаружи. Огромный терем, как в сказках в ее мире. С резными наличниками и небольшим дракончиком на крыше. Девушка улыбнулась. Вот и загадывай желания под новый год. Хотела чуда и сказки получи!

- Ты посмотри на нее, - раздался за спиной язвительный голос, - ни стыда, ни совести! Явилась невесть откуда, и уже по дому, как хозяйка расхаживает!

Глава 15

Веснянка обернулась. За ее спиной, уперев руки в бока стояла довольно симпатичная девушка в голубом пальто. Меховая шапка на голове. И сверкающие яростью сапфировые глаза. Спрятав руки в карманы своего пальто, Веснянка окинула ее взглядом. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы, понять, что это явно не сестрица Велимира явилась к нему в гости.

- Думаю тебе бы напрямую с самим Велимиром поговорить, - спокойно ответила она, - не я решала, где мне жить.

- Ну конечно, не ты, - злобно прошипела девица, - еще скажи, что он сам предложил тебе сюда приехать.

-Не скажу, - ответила Веснянка, - он просто взял и принес меня сюда. От братца своего спас.

Сапфировые глаза сузились, а в глазах полыхнуло ледяное пламя.

-Врешь!

- Зачем, - пожала Веснянка плечами, - сама у него спроси. Думаю, ему-то ты поверишь?

Незнакомка стиснула губы. Сделала резкий шаг в ее сторону, сжимая кулаки.

-Велимир мой, запомни, - прошипела она, - никакой деревенской девице не удастся его увести! Ты же просто, человечка. У тебя ничего нет. Даже магии.

А вот это спорный вопрос, подумала Веснянка, вспоминая, как вчера оживила цветок. Не мешало бы посмотреть, как он там. Но сообщать об этом этой наглой девице не собиралась. Она пожала плечами.

- При чем тут магия? Может я ему просто…нравлюсь…

-Дракон никогда не выберет тебя! – закричала девица.

- А что если он уже выбрал? - бросила Веснянка, наблюдая, как та шипит от злости и досады, - может именно поэтому я здесь.

- Это невозможно! Дракон Велимира своенравный и придирчивый. К нему просто так не подступиться!

Да ты ж моя хорошая. И кто тебе подобное сказал? Очень даже милый и симпотяшный дракоша. Даже на спинке меня покатал, рассмеялась про себя Веснянка, но вслух решила этого не говорить. Мало ли испортит репутацию грозного хищника.

-Слушай. А чего ты сюда прибежала спозаранку? Узнать, как прошла ночь? Так я и не скрываю. Это одна из моих самых лучшей ночей. Побольше бы таких, - мечтательно закончила она.

-Ах, ты лесавка поганая! -закричала девица, бросаясь на нее. Веснянка ловко отскочила в сторону и развернувшись толкнула ее в спину. Ее недоброжелательница не удержавшись и вереща на всю округу полетела в сугроб.

Перевернувшись на спину, она быстро вскочила, яростно сверкая глазами из под сползшей шапки. Над ними мелькнула тень и девушки невольно подняли головы вверх. Огромный дракон с коричневато-красноватой чешуей плавно опустился вниз. Воздух вокруг стал плотным и по нему словно огни пробежали, и вот уже перед ними стоит Велимир. В простой рубахе косоворотке, прямого кроя брюках, заправленных в высокие сапоги из мягкой кожи.

-Неждана! – рявкнул она, - какая нелегкая тебя принесла?

-Велимир, милый мой, - запричитала девица, простирая к нему руки, - как узнала, что ты вернулся, не могла дома усидеть. Видеть тебя хотела.

Веснянка фыркнула, отводя взгляд в сторону и сдерживая улыбку. Уж слишком наиграно и неестественно эта Неждана себя вела. Отворачиваясь, она поймала смущенно-виноватый взгляд Велимира.

- Неждана, ты невеста Милонега. Скоро его женой станешь. К тому же я тебе никогда ничего не обещал. Хватит уже виться змеей вокруг меня.

-Но не мил мне Милонег. Тебя сердце любит! Тебя одного! За него против воли замуж отдают.

Веснянка прикусила губу, чтобы не рассмеяться и шагнула к калитке.

-Куда? -раздался за спиной окрик.

-Пойду я, - покосившись на повисшую на Велимире девицу ответила Веснянка, - вы тут, как-нибудь без меня…разберитесь.

-Веснянка!

Помахав ему рукой, девушка поспешила скрыться за углом терема.

-Змея?- -донесся до нее плачущий голосок, - это не я, а она змея подколодная. Нечисть в дом привел, Велимир.

Как бы ей не хотелось услышать ответ, девушка решила пройтись по городку. Пусть сами разбираются. Интересно, кто такой Милонег?

Улицы городка были хорошо очищенны от снега. Рассматривая высокие светлые терема и снующих по улочкам жителей, Веснянка гадала, все ли они драконы, или есть те, кто, как и она обычные люди? Впереди, она заметила, уносящиеся в небо каменные стены здания, отдалённо напоминающего колокольни. Что-то вроде храма? Веснянка решила пройти до него, может удастся что-то интересное узнать об этом мире. Ведь она до сих пор ничего толком не знает о том месте, где она оказалась.

Поднявшись на холм, она обвела взглядом величественный город, раскинувшейся внизу, у подножия горной гряды. За спиной раздались легкие шаги и она обернулась.

-Приветствую тебя, Веснянка, - поклонился ей подошедший мужчина. Крепкий, но без грамма лишнего веса. Со светящимися добродушием глазами и приветливой улыбкой.

-Вы знаете мое имя? – удивилась девушка и тут де догадалась, - Велимир сказал?

-Да, он приходил давеча. Разобраться хотел.

-В чем?

-Скорее не в чем, а с кем. С тобой.

-А что со мной не так?

Мужчина усмехнулся, потерев рукой подбородок.

-Меня Златозаром кличут, - представился он и кивнул в сторону от храма, туда, где с обрыва открывался величественный вид на город, - видишь ли приход живой души в наш мир большая редкость. И зачастую такие, как ты были кому-то предназначены.

-Драконам? – хмыкнула Веснянка.

-Не обязательно. Воля богов нам неведома. Объяснить, почему созданные друг для друга оказывались в разных мирах никто не может. Знаем только, что приходило время и их пытались свести вместе. Когда-то это получалось. Когда-то нет. А кроме драконов есть еще волки, медведи. И наследники темного мира. Они тоже будут биться за тебя. Вернее, за твою магию .

-Подожди, Златозар. Я запуталась. Я пришла в тот мир, только потому что являюсь чей-то невестой?

- Да.

-Но меня попытаются отобрать у него?

-Да.

-Почему?

-Потому что ты человек. А человек от рождения наделен свободной волей. И только тебе решать с кем ты останешься. Этим вы отличаетесь от нас. Когда наша вторая сущность делает выбор, его у нас не остается. Он выбирает на основе природных инстинктов. А человек повинуясь чувствам.

-А если выбор будет неправильный?

- Ты просто проживешь свою жизнь. Насколько счастливо она будет тебе никто не скажет.

Веснянка прищурилась, чувствуя в его словах недосказанность.

-А мой суженый?

-Смотря кто он. Если он из двуликих, то он погибнет. Вторая сущность не вынесет тоски и одиночества. А человек без нее лишь наполовину человек. Он тоже не сможет долго жить.

- Поучается, если дракон признал меня суженной, то он погибнет? Если я предпочту другого?

-Да.

Веснянка задумчиво смотрела на Златозара.

-В чем подвох?

Он усмехнулся.

-Ты соображаешь. Дракон Велимира признал в тебе суженую. Ты - нет.

-Я нет? Между нами нет связи?

Он кивнул.

-Мы с ним об этом вчера говорили. Может быть его избранница не я, а та, настоящая Веснянка.

Глаза мужчины изучающе впились в ее лицо, словно он хотел в ней что-то рассмотреть.

-Дракон никогда не ошибается. Надо просто понять, кто из вас двоих его настоящая суженая. И найти ее, коли это не ты. Иначе Велимир обречен.

Глава 16

Веснянка даже не подняла головы, когда Велимир подошел и прислонившись плечом к стене посмотрел на нее сверху вниз своими удивительными ореховыми глазами.

- Я познакомилась с Златозаром, - наконец проговорила она. Велимир ничего не ответил. Девушка подняла на него свой взгляд. Мужчина совершенно спокойно стоял рядом, глядя куда-то вдаль.

-Он сказал, что если мы не найдем твою невесту, ты погибнешь.

Он провел рукой по волосам, откидывая их назад и смахивая с них снежинки.

- Ну не совсем так. На тебе нет моей метки. Значит связь не настолько сильна. То что мой дракон признал тебя, просто… осложнит жизнь.

- И ты не погибнешь? Или твой дракон.?

Он грустно улыбнулся.

-Не так быстро, как если бы связь окрепла. У нас есть время.

-Очень утешает, - Веснянка поднялась, - Златозар сказал, что нам надо найти настоящую хозяйку тела, чтобы все выяснить. Потом ты сможешь вернуть меня в мой мир.

Его глаза вспыхнули, а зрачок стал вертикальным. Из горла вырвался рык.

-Что еще он тебе сказал?- стискивая кулаки рыкнул он. Девушка покосилась на него.

-Неважно, - тихо ответила она опуская взгляд.

-Веснянка!

-Не рычи на меня!

-А ты не молчи! Что тебе еще сказал ведун?

Она яростно вскинула голову, опаляя его сердитым взглядом.

-Сказал, что возможно, я в том мире уже...меня уже нет.

- И что тогда случится с тобой? – шагнул к ней Велимир, - он сказал, что будет с тобой?

-Уйду на перерождение. Послушай, что в этом такого? – она толкнула его в грудь, - мое появление в этом мире ошибка. Мы не знаем, что там произошло у настоящей Веснянки с этой Ягой, что я очутилась здесь. Но надо быть честными. Ты должен будешь отправить меня назад, в Новый год. Или как у вас здесь, новолетие, через две недели. И тебя не должно волновать, что будет дальше. А за это время надо найти твою настоящую невесту и вернуть в это тело.

До нее донесся скрип зубов. Веснянка поднялась на ступеньку, и теперь стояла, глядя прямо в его глаза.

- Как ты думаешь это делать? – наконец выдавил он.

Веснянка окинула недовольного дракона взглядом и посмотрела вдаль, на горы.

-Я так пониманию там рудники по добыче эрбия?

-Допустим, - ответил он, скрещивая руки и хмуро глядя на нее.

-Помнишь, твой брат сказал, что та Веснянка хорошо чувствовала минералы. Эрбий это же минерал?

-Да.

-И я его чувствую. Значит это то, что осталось от нее. Может быть мне надо попасть туда? Чтобы ее магия пробудилась? Тогда мы сможем ее найти.

Велимир перевел взгляд на горы.

-Это опасно тебе туда нельзя.

-И в чем опасность?

-В местах добычи находятся изломы земной поверхности. Через них проходят мощнейшие магические потоки, зачастую в разных направлениях, образуя магические узлы. Слишком мощные даже для магов. Они или иссушат тебя или сожгут до тла. Ты не найдешь Веснянку таким образом. Только сама погибнешь. Надо искать другой путь.

-Допустим. И с чего ты предлагаешь начать?

Из взгляды встретились.

-Изучить древние легенды. Может быть, в них найдем нечто похожее.

-А если нет?

Он подхватил снег и слепив снежок подкинул его в воздух.

-Тогда и будем думать, что делать. Давай спешить медленно.

Она проследила взглядом за полетом снежка и обреченно кивнула.

-А твой брат? Он же хотел показать меня верховному ведуну.

-Успеется. Если у тебя есть магическая связь с эрбием, тебе лучше оставаться под защитой острова. И держаться подальше от узлов.

Девушка вскинула голову, приподняв брови.

-А с чего ты раскомандовался? Я сама большая девочка. И прекрасно понимаю, что я в незнакомом для меня мире. Так что лезть на рожон не собираюсь. Поэтому убери свои диктаторские замашки и лучше покажи, где мы сможем изучить ваши легенды.

-Хм…После твоего «кру-гом» сказанного дракону, я сомневаюсь, что у меня вообще есть какие-либо замашки. Не то что диктаторские. Ты есть -то приготовила?

Веснянка аж задохнулась от возмущения и уперла руки в бока.

-Послушай меня, мой милый дракон! – почти зарычала она, - Сбавь скорость полета. Хочешь есть пойдем готовить вместе. Ты мне, что муж, чтобы я тут вокруг тебя бегала? Ой, милый, я ужин приготовила, - тоненьким голоском протянула она, складывая ладошки перед собой и невинно моргая глазками, - вот завтрак в постель. Тьфу! Может тебе еще и носки погладить?

Губы дракона дрожали в сдерживаемой улыбке, а в глазах плясали бесенята. Плечи подрагивали от напряжения, казалось, он всеми силами сдерживается, чтобы не расхотаться.

- Гладить не обязательно, -дрожащим от сдерживаемого смеха голосом проговорил он, - можно же использовать элементарную магию и одежда будет, как с иголочки.

-Кстати об одежде, - она прищурившись посмотрела на него, - чего это ты тогда на озере и здесь на берегу с Ратибором голыми щеголяли передо мной, а перед этой, твоей, Нежданой появился прямо в одежде?

- Не собираюсь я перед ней голым щеголять, - усмехнулся он, - а Ратибора тогда придушить был готов, что перед тобой красовался.

-Значит, в момент оборота, ты можешь сразу же и одежду себе сотворить?

-Ну…да… - соблазнительно улыбаясь ответил он, - самую простую. Это обычная магия. Любой ребенок умеет. И она помогает не чувствовать себя неловко. Кстати, тебя тоже надо научить. Мало ли пригодится. От холода не спасет. А от чужих любопытных глаз- непременно.

Девушка посмотрела на свои руки.

-А как у меня получилось цветок оживить? Я же не умею пользоваться магией.

-Это твоя природная магия. Она действует независимо от тебя. Так же, как и я обращаюсь в дракона. Это как дышать. А бытовой магии придется учиться. Иначе от дома ничего не оставишь, - он обошел ее и шагнул к двери.

-И ты еще спрашивал про ужин? – съехидничала она. – А если бы я действительно попробовала что-то приготовить? Вернулся бы на руины?

Он обернулся, окидывая взглядом ее раскрасневшееся на морозе лицо, ярко сверкающие глаза и теплую улыбку.

- Ну вряд ли бы ты настолько разошлась.

-Ха! Ты меня плохо знаешь, дракон. Помнится в детстве я решила напечь блинов. Масло вспыхнуло на сковороде и перекинулось на лежащее рядом полотенце. Я испугалась и принялась им размахивать, чтобы потушить в результате пришлось вызывать пожарных. Хорошо, что только кухня пострадала. Ремонт потом делать пришлось. Ох и влетело мне от отца…-последние слова она уже проговорила шепотом.

Велимир кинул на нее хитрый взгляд через плечо.

-Это ты к тому, что с детства пытаешься усмирить стихию огня?

-Это я к тому, что стряпуха из меня никудышная. Поэтому, если не хочешь остаться голодным, придется готовить самому. Я могу порезать овощи. Ну или что-то разбить, - многозначительно посмотрела она на мужчину, который в этот момент выкладывал в миску яйца. Он даже замер и медленно повернулся к ней. Посмотрел на миску в своих руках и вновь поднял на нее взгляд.

-Давай обойдемся без жертв, - миролюбиво попросил он, - я тебя услышал. Готовлю я.

Глава 17

ВЕЛИМИР

Он остановился у двери в ее комнату. Вымотавшись за день, девушка спала, что позволило ему приоткрыть дверь и легкой тенью скользнуть внутрь. Она даже не поужинала толком. Так, поковыряла в тарелке ложкой, борясь со сном, и в конце концов, пожелав ему спокойной ночи ушла к себе.

На всякий случай он накинул кокон невидимости. Не хватало еще, чтобы она, проснувшись напугалась, увидев его у себя в комнате. Объясняй потом, что у него ничего плохого в мыслях нет. Его просто влекло к ней. Не только дракона. Но и его самого. С ней было легко. Весело. Уютно…странное чувство, которое он никогда раньше не испытывал. От нее веяло домом. Заботой.

Через окно лился дрожащий свет луны, позволяя ему рассмотреть ее. Мужчина присел на корточки рядом с кроватью. Его взгляд скользнул по рассыпавшимся на подушке волосам, по высоким скулам и немного курносому носику. Невольно улыбнулся. Она была красива. Не броской красотой, которая бывает присуща многим, а какой-то тихой, спокойной, проявляющейся в ее движениях, в повороте головы. В улыбке.

Интересно, а настоящая Веснянка была какой? Почему-то ему казалось, что они будут разительно отличаться друг от друга. Даже несмотря на то, что делят одно тело. Красота идет изнутри. Из сердца. Из души. А сейчас перед ним была…душа из другого мира. Велимир провел рукой по волосам, переводя взгляд в окно. Ему не хотелось думать о том, что наступит момент, когда придется ее возвращать. На душе становилось тоскливо. Но и вдвоем с той, настоящей Веснянкой они не уживутся. Да и как это вообще возможно?

« А ты подумай, что она может быть права, - проговорил дракон в его голове, - и суженая совсем не она. Ведь метка не появилась»

«Чего тогда ты так взбесился, когда Ратибор ее унес? – хмыкнул мысленно Велимир, - позволил бы ему ее вернуть назад. Нет, ты же мне и опомниться не дал, как уже устремился следом, только связь ослабла»

«Она интересная, - ответил дракон, - отважная. Смешная. С ней легко, - повторил он его недавние мысли, - да и потом сам понимаешь, твой братец рисковал. Мы же не знаем, что с ней случилось в ее мире. Вспомни легенды о неприкаянных душах. Ведь не захочешь однажды встретить ее в образе лесавки или мавки.»

Его сердце болезненно сжалось, на что дракон только хмыкнул. Да, не хотел бы он ей подобной участи.

«Долго еще будешь маяться?»

Велимир почесал за ухом и поднялся.

«Считаешь, что надо искать настоящую Веснянку?» - почему-то от этой мысли стало грустно.

Дракон, заметив это, фыркнул.

«Считаю, что надо понять почему нет метки. И зачем она понадобилась темным».

Велимир посмотрел на свое запястье. На внутренней его стороне слабо проступало очертание небольшого цветка чашевидной формы с тремя более крупными лепестками беловатого оттенка, между которыми просматривались более тонкие лепестки. Но рисунок был настолько слабым и нечетким, что рассмотреть его было практически невозможно. Узор проявился в тот момент, когда он встретил девушку. Что указывало на то, что она принадлежит ему. Но ответной метки не возникло. Он не хотел думать о том, что они правы, и все дело в том, что в теле другая душа. Дракон прав. Эта Веснянка ему понравилась. Хотел бы он чтобы на ее месте была другая он не знал. Он провел пальцем по своему запястью склонившись осторожно повернул ее руку, пытаясь рассмотреть хотя бы намек на рисунок. Но кожа на ее руке была чистой. Велимир вздохнул. Подошел к окну, присев на подоконник и продолжая наблюдать за девушкой.

«-Яга не могла ошибиться, Велимир, - вспомнил он слова ведуна, - да и Карачун не упустил бы девицу, какой бы силой она не обладала. Здесь что-то не так.

-Что?

Ведун задумчиво прошелся по помещению и остановился у окна, глядя вдаль на снежные пики гор.

-Говоришь у нее был эрбиев кристалл? Перед тем, как на попала в наш мир?

-Она так сказала.

Ведун повернулся к нему. На его лице было написано беспокойство.

-Магия живой и неживой природы, - пробормотал он,- абсолютные противоположности. Взаимоисключающие. Как в огненном драконе невозможно представить способности к водной стихии, так…- ведун тряхнул головой, пытаясь осознать происходящее, - это просто невозможно!

Велимир оттолкнулся от стены, около которой стоял и шагнул к стулу с высокой резной спинкой.

-Но это есть. Ты мне объясни вот что ведун. Почему у меня появилась метка после встречи с ней?

Ведун с подозрением посмотрел на него.

-Вопрос не только в этом?

Губы дракона дернулись в оскале.

-У нее нет метки. Что об этом говорят легенды? Я никогда не слышал, чтобы было одностороннее проявление связи.

-Не помню ничего подобного в легендах, - ответил ведун, -пришли ее ко мне. Поговорить хочу, - добавил он, заметив, как дракон напрягся,- и на твоем месте я бы не вез ее к Верховному. Он же на ней живого места не оставит, пока не поймет что к чему. Давай на месте разбираться. До Новолетия у нас есть пара недель. Попробуем найти выход»

А потом оказалось, что она сама пришла к ведуну. А после разговора с ним, еще и надумала себе всякой ерунды, решив, что им с драконом что-то угрожает.

«Но согласись, было приятно, что о нас беспокоятся», - коварно прошептал в его голове дракон.

«Лучше бы ты подумал, что делать, если она будет продолжать настаивать на своем возвращении», - в ответ огрызнулся Велимир, вспоминая, какая ярость охватила его, когда Веснянка в очередной раз напомнила ему о том, что он должен ее вернуть назад. Да скорее он крылья себе обрубит, чем вновь поднимется над облаками к переходам.

« А что тут думать? Ты и сам все прекрасно знаешь, - фыркнул дракон, - не мне тебя учить»

Вот гад чешуйчатый!

« А это обидно. Между прочем чешуя у нас общая. Как и голова» - снова произнес дракон.

-Иногда я об этом сожалею, - выдохнул Велимир и тут же покосился на отвернувшуюся во сне девушку. Одеяло слегка сползло в сторону, открыв его взору плавные изгибы плеч и белеющую в свете луны кожу. Он стиснул кулаки и судорожно сглотнул.

«Думаю, что пол дела уже сделано», - хохотнул дракон.

«Думаешь я рискну прикоснуться к ней, зная, что ты можешь все в округе спалить? Я же слышу твои эмоции. Ты будешь ее даже от меня защищать.»

« А сейчас кто от кого защищает?» - ехидство лилось в каждом слове дракона.

«Не хочу об этом думать» - огрызнулся Велимир.

« Вот и не думай», - философски изрек дракон.

Погрузившись в перепалку с драконом в своей голове, Велимир вздрогнул, услышав рык дракона. Чувство опасности захватило его и он резко обернулся к окну. Напряженный цепкий взгляд выхватил во тьме стремительно несущиеся к дому яркие точки. Едва сдержав рык, чувствуя, что начинает обращаться, он метнулся к выходу. Через несколько секунд с крыльца вверх взмыл огненный дракон.

Боевые заговорные плетения.

Дракон ринулся вперед, отражая опасные объекты в стороны. Но на них видимо было дополнительное заклятие, ибо они с завидным постоянством вновь устремлялись к окнам спальни Веснянки. Глаза зверя вспыхнули яростью. Перед домом засветился голубоватым светом защитный купол, а сам дракон, вновь обернувшись человеком, опустился в снег и из его рук вырвались огненные шары. Яркими всполохами они разрезали темноту ночи и взорвались миллионами искр столкнувшись с плетениями.

Велимир подошел к тому месту, где на снегу темнели темные пятна. Кулаки сжаты. Зубы стиснуты.

«Она нужна им» - прорычал дракон.

Велимир пнул снег ногой и обернулся к окнам дома. Жаль, что не удалось сохранить ни одного плетения. Все они сгорели в магическом огне. Опять придётся действовать вслепую. Ответа на вопрос, кто устроил охоту на Веснянку у него по-прежнему нет.

Глава 18

-На лыжах ходить умеешь?

Веснянка покосилась на дракона.

-А как насчет долететь? И вообще куда ты меня тянешь?

Они стояли во дворе. Все вокруг искрилось под лучами восходящего солнца, а мороз приятно пощипывал щеки. На ней были теплые штаны и удлиненная куртка. Велимир принес лыжи и теперь прилаживал их к ее сапожкам.

- Понравилось на драконе кататься? - Улыбаясь проговорил он, взглянув на нее снизу, и подмигнул, - хотя должен признаться, что тех чувств, которые ощущаешь с драконом, тебе больше никто не подарит, - его глаза озорно блестели, а девушка вспыхнула от скрытого смысла его слов.

- Ты сам кажется не особо возражаешь, - отводя взгляд попыталась вернуть разговор в нормальное русло Веснянка.

-С чего вдруг, когда на мне такая красна девица?

Ну вот опять он её в краску выгоняет, заставляя щеки не просто алеть, а полыхать пожаром. Точно, огненный дракон.

Веснянка невольно отклонилась назад.

-Стой! – обхватил ее дракон за ногу, - сейчас закончу, - он вновь склонился к ее лыжам, предоставив ей рассматривать его макушку с искрящимися на ней снежинками. Ей принесли шапку, сам же он был без головного убора, да и одет был всего лишь в легкую куртку в тон к штанам. Он что не мерзнет?

Ее рука потянулась вперед, чтобы смахнуть снежинки с его волос, но опомнившись, она тут же ее одернула.

-Так куда ты меня тащишь, дракон? -откашлявшись спросила она.

-Хочу показать остров. Ты же природница. Тебе должно быть интересно. Да и потом туда, куда мы идем, лучше так.

- Кстати, я на лыжах с детства не стояла.

-Я помогу, - выпрямляясь ответил дракон и указал куда-то вдаль, в сторону гор, - нам только долину пересечь. А там подъем в горы. Надо дойти до одного знакомого. Возможно, он сможет нам помочь.

- Он знает больше, чем Златозар?. – неуклюже отталкиваясь поинтересовалась Веснянка.

-Да. Ему открыто намного больше. И потом у него сейчас моя сестрица. Надо бы ее воротить назад. А то нехорошо, что ты одна со мной в доме живешь. Неждана тут права.

Веснянка спотыкнулась и чуть не рухнула. Дракон обернулся на нее.

-Все в порядке?

-Угу. Ноги пока целы. Я как - то не подумала о приличиях. У вас это осуждается?

Он легко оттолкнулся и покатился вперед. Она попыталась его догнать. Чувствовала себя каракатицей рядом с ним. Большой, толстой и неуклюжей. Веснянка скривилась, поправляя запястьем шапку и тоскливо взглянула на долину. Интересно, она выживет после подобного перехода? Судя по всему её организм не готов к таким марш-броскам.

-Не то, чтобы осуждается, - проговорил наконец Велимир, слегка щурясь на ярком снегу, - хотя будь ты местная, конечно же не одобрили. Но драконы видят в тебе иномирянку, поэтому слова плохого не скажут. Поэтому никто тебя не осудит.

-Но и не одобрит, да?

Он только пожал печами.

-Драконы не осудят. А остальные? – подозрительно спросила она, - такие, как Неждана? Она же не драконица?

-Нет, она чародейка.

- А в чем разница?

Велимир остановился с улыбкой глядя на неё.

-У нас живут маги, колдуны, чародеи и волшебники. Маги могут воздействовать на какую-то одну сферу. Например, на живую природу. Или не живую. У них есть дар, который они всю жизнь развивают. Волшебники в отличии от них способны на все. Они рождаются такими. Их очень мало. Колдуны заключают сотрудничество с темными, которые и дают им силы. А чародеи способны повлиять на восприятие других окружающего мира. А еще они создают магические предметы и заклинания.

Ее брови приподнялись.

-А драконы это кто?

- Мы же говорим про людей, - уточнил он, - а драконы и не те, не другие. У каждого свои …таланты.

- Я тогда получается…маг?

-Скорее всего. Пришли, -он кивнул в сторону склона.

Вверх по склону росли деревья и кустарники. Ветви гнулись к земле под тяжестью снега, земля под ногами искрилась под лучами солнца, вынуждая невольно щуриться. Лапы елей склонялись до самой земли. Возникало ощущение, что передними врата в сказочное царство. Вспомнив с чего начинался разговор, Веснянка оглянулась на город.

- Может мне тогда лучше переехать. К кому-нибудь?

-Если Милана вернется, можешь оставаться у меня. Так даже будет лучше, - добавил он, вспомнив о ночном нападении.

-Милана, твоя сестрица?

-Младшая. Они с Милонегом - двойняшки, - тепло улыбнулся он, с нежностью глядя на неё, - у драконов редко рождаются двойняшки, - подняв руку указал куда-то вдаль, - нам надо дойти до того склона. А там уже можно пешком. Дотянешь?

-Так все плохо? – тяжело дыша и отряхивая снег с палок спросила она.

-Даже хуже, чем я думал. Я уже и правда думаю обернуться и отнести тебя. Надо было догадаться, что ты с южных земель. Не приучена к подобным переходам.

-А ты, значит отсюда? – выдохнула Веснянка, останавливаясь и опираясь на полусогнутые колени. Отдышаться бы. Что он там говорил про красоты окружающей природы? Не сдохнуть бы среди них. Неожиданно ее окутало тепло и стало легче. Девушка удивленно подняла на него голову.

-Ты что сделал?

- Немного придал тебе сил, - он сжал пальцы и с его ладони сорвалось небольшое красноватое облачко, устремившееся к ее ногам, - теперь будет легче.

Веснянка смотрела, как облачко окутало ее лыжи. Оттолкнувшись палками, она поняла, что теперь ей не стоит прилагать слишком много сил, чтобы двигаться. Ее словно несли над снежным покровом. Она с благодарностью взглянула на дракона.

-А сразу нельзя было?

Он кривовато улыбнулся, отводя взгляд в сторону.

-Хотел посмотреть, на что ты способна. Мы с детства здесь на лыжах. Магию практически не используем. Не учел, что ты слабее.

Она тоскливо посмотрела по сторонам.

- У вас всегда зима?

-Летом снега намного меньше. И он более тяжелый, - последовал ответ, - и потом, добраться до теплых краев, имея крылья не так сложно. День полета.

-А если крыльев нет?

- Тогда советую завести побольше друзей среди дракониц. Они сами конечно не отнесут, но помочь смогут.

- А если среди драконов? -не думая бросила она. Велимир остановился. Вся весёлость исчезла с его лица, а в глазах вспыхнуло нечто опасное. Зрачок вытянулся.

-Не самая лучшая идея, -вырвался рык.

-Странный ты, дракон, - усмехаясь откликнулась она, - ведешь себя так, словно я принадлежу тебе. Вот найдем твою суженую, тогда и указывай ей, как быть, а пока, изволь, я сама решу как мне поступать и с кем водить дружбу. Хотя, знаешь… - она обернулась к нему, стягивая шапку с головы, - даже будь ты моим избранником, я бы не позволила подобного. Так что притуши свою гордыню и ревность . Смирись. Я из другого мира. И никогда не буду покорной и робкой. Ясно?

Его лицо застыло, а на лбу стали появляться красноватые чешуйки, зрачки вытянулись, открывая полыхающие в глазах огненное пламя. Верхняя губа слегка подрагивая, обнажая зубы. По телу пробежала дрожь, а воздух вокруг сгустился. Окинув его взглядом, Веснянка сделала шаг вперед и обняв его за талию, прижалась к его напряженному телу.

-Успокойся, дракоша, - мягко проговорила она, словно обращалась к ребенку, - коли беспокоишься за сохранность этого тела, обещаю, что не наврежу ему. Верну хозяйке в целости и сохранности.

На ее печах сжались тиски пальцев. Она подняла голову, глядя в горящие непонятным огнем глаза.

- Дракоша? - прорычал он.

Глава 19

Молодая девушка в легком платье до щиколоток карамельного оттенка, украшенным кружевом по ворот, вскинула голову, оторвавшись о своей работы. Магические амулеты к Новолетию для жителей Эрбиевых островов надо было успеть в срок. Детские игрушки стройными рядами стояли на полке. Совсем скоро они заживут новой жизнью, останется только вдохнуть в них немного магии и они начнут приносить радость маленьким дракончикам, чародейкам и детишкам обычных людей. Хотя на островах их было совсем не много, но и они тоже встречали Новолетие и ждали подарков. А для остальных жителей Иттерция - магические амулеты. Они будут рады. Надо только попросить братьев отнести их по городам.

-Милана, ты чего? – вошедший с мороза в дом старичок принес с собой холод и уйму снежинок, вьющихся вокруг его ног. На валенках начал подтаивать снег.

-Гости у нас, дедушка Трескунец

-Вот как? - он прислушался и

покачал головой, - с чего бы она к нам пожаловала?

Девушка отложила в сторону амулет и обтерла руки.

-Никак опять просить пришла, чтобы я с Велимиром поговорила, - недовольно пробурчала Милана, - я ее не то, чтобы Велимиру, я бы и Милонегу ее в жены не пожелала бы. Да против судьбы и князя не пойдешь.

-А ты не переживай так дочка, - обняв ее за плечи старик тепло посмотрел на нее с высоты своего роста, - братья твои взрослые, сами разберутся.

- Непременно. Только вот если бы не оказалась Неждана суженой Милонега, да не пророчество о том, что у них родится волшебница… Я бы ее куда подальше бы отправила. А ты знаешь, дедушка, как нам волшебницы нужны. Давно их среди драконов не было. Очень давно. Видимо не угодили мы богам...

-Всему свой срок, дочка. Может и у Милонега с Нежданой все получится.

-Главное, чтобы она за Велимиром бегать перестала.

-Ну так сходи, поговори. Может что приключилось?

Милана прислушалась покачав головой.

- Все с братьями в порядке, дедушка. Но ты прав. С Нежданой пойду поговорю.

Отряхнув платье и накинув на плечи теплую шубку она вышла на двор, где ее уже поджидала Неждана.

- Сестрица!

-Не зови меня так. Говори зачем пожаловала.

Красивые, слегка пухлые губы Нежданы скривились в подобии улыбки.

-Про Велимира поговорить…

-Я же говорила, чтобы ты больше не приходила ко мне с этим! - в руках Миланы вспыхнуло яркое плетение, но Неждана успела взмахом руки выставить щит. Плетение отлетело в сторону.

-Он девку с материка привел. В комнате ваших родителей поселил. Живут там они. Людского гнева не бояться.

-Что? – прохрипела Милана, пошатнувшись.

-Как есть говорю. Сама видела! Ночью у нее в комнате у окна был. Думаешь случайно? Я боевые плетения к ней направила, но он отразил. У них сватовства не было, а дом ваш и спальню твоих родителей позорят. Да и потом она обычная человечка. Как дракон мог пойти на подобное?

Милана стиснула кулаки. Велимир…Сердце пронзила боль.

-Я вот и решила, что тебе лучше в город вернуться да приструнить эту девицу. А то скоро хозяйкой в вашем доме станет. А у тебя возможность будет в город прийти. Новолетие скоро. Велимир улетит переходы охранять, да с нечистью бороться. Там смотришь мы ее и спровадим куда подальше.

-Уходи, Неждана, -безжизненным голосом проговорила Милана.

-Что? Я же к тебе, как к сестрице пришла. За семью вашу душа болит. Помочь хочу.

-Уходи!- закричала Милана и снег, до этого спокойно лежавший на земле резко взметнулся вверх, словно поднятый неожиданным вихрем. Неждана попятилась. Она знала силу Миланы и связываться с ней не хотела. Но может она задумается о том, что происходит. Велимир любит сестру, и коли та воспротивится его отношениям с этой человечкой, то не станет с ней и сам связываться.

Неждана поспешила открыть портал и оставить Милану одну. Уже одно то, что на вышла и себя, применив магию, которую всегда старалась сдерживать было ей на руку. Чем больше злости и боли в Милане, тем больше шансов развести Велимира и эту…Веснянку.

Милана некоторое время стола на крыльце, а потом спустилась на лужайку. Скинула с плеч шубку, прямо в сугробы и резко взмахнула руками, поднимая снег с земли и закручивая его по спирали. Поднялся резкий пронизывающий ветер. Ветки деревьев закачались, скидывая с себя хлопья пушистого снега, а зверушки попрятались. Резким движением руки Милана отправила снежный вихрь вниз по склону. До города не дойдет, рассеется по дороге. А вот снегопад им обеспечен. Пусть Велимир подумает, что творит! Темные тучи показались из-за гор. Стало мрачно и холодно. Слышалось тоскливое завывание ветра. С губ Миланы сорвался вздох и снеговые тучи поползли вниз. Она рухнула на колени и обхватила себя руками, глядя перед собой в пустоту.

-Зря, дочка ты это сделала, - раздался за спиной голос Трескунца.- Они к празднику готовятся. А ты им вьюгу да пургу наслала. А с Велимиром поговорить сначала надобно…

-О чем с ним говорить, коли он…- хрипло проговорила Милана, - ведь еще и года не прошло, как они погибли…

Трескунец сошел с крыльца и присел рядом с ней на корточки, прижав к себе и поглаживая по волосам.

- Не горячись. Выслушать сначала надобно, потом судить. Чай не чужой человек, брат кровный. А то, что появился у него кто-то…Так тоже же не плохо. Вспомни, он же никого к себе близко никогда не подпускал. И в дом не приводил. Так, с девицами шашни крутил, а сердце никому не открыл.

Милана подняла на него растерянные глаза.

- Считаешь надо с братом поговорить?

-И с братом. И с девицей. Не так уж она и плоха может оказаться. И то, что они в одном доме живут, не спеши осуждать. Я так понял, что все одно в разных комнатах.

-Но Неждана видела…

-Ты сама Неждану не слушай. Чародейница она неплохая, да злобы в ней много. Очи твои да сердце околдовала. Ну чего хмуришься? Думаешь не чувствительная к ее чарам? То меня, старика она взять не может. А тебе и не так глаза закроет. Так что иди, дочка собирайся.

Милана оглянулась на избу.

-А как же подарки да амулеты?

Трескунец усмехнулся, проводя рукой по белой бороде.

-Придется братца Мороза на помощь звать. Глядишь вдвоем и поспеем.

Девушка слабо улыбнулась старику и поднявшись медленно направилась к крыльцу.

Глава 20

-Дракоша? – прорычал он.

Веснянка озадаченно посмотрела на него и кивнула.

- Ну да, - немного нерешительно проговорила она, - такой милый и симпотяшный дракоша.

Заметив в его глазах опасные искорки, девушка осторожно высвободилась из захвата его рук и стала медленно отступать. Его лицо стало покрываться чешуей, а из горла вырвался рык. Взвизгнув, она отскочила подальше.

-Я тебе сейчас покажу…дракошу, - услышала она и развернувшись бросилась бежать.

Ловко подныривая под снежные лапы елей и огибая могучие стволы деревьев, она неслась по лесу, вверх, по склону, сдерживая в груди рвущийся наружу смех. За спиной слышалось тяжёлое дыхание, но одно то, что Велимир не обратился в дракона, лишний раз говорило о том, что он правильно воспринял ее подколку.

В спину что-то больно ударилось, и она, поскользнувшись, ухватилась за толстый сук, обернулась. И в этот момент в нее прилетел очередной снежок. Ах так!

Она подхватила снег и слепив снежок запустила в этого наглого дракона. Звонкий женский и радостный, счастливый мужской смех эхом отразился от скал и мягко прокатился над кронами деревьев. Она ловко уворачивалась от летящих в нее снежков, хотя готова была поклясться, что половина из них нарочно пролетали мимо. Запыхавшаяся, раскрасневшаяся от забавы, потерявшая где-то шапку, она словно окунулась в далекое детство.

Перекидываясь снежками, они бегали по лесу, распугивая редких птиц и осыпая с ветвей и еловых лап пушистый, искрящейся снег.

Уворачиваясь от очередного снежка Веснянка нырнула под низкие ветви какого-то дерева и, присев на корточки замерла, стараясь отдышаться. Обвившаяся вокруг ее плеч рука, явилась для нее полной неожиданностью. Как? Ведь он был за спиной! Хохоча и брыкаясь, она попыталась вырваться.

-Попалась! - смеялся Велимир, вытягивая ее из-под кустов.

Рванув вперед, она не удержалась и полетела вниз. От позорного падения ее спасли надежные руки, перехватившие ее поперек. При этом он каким-то образом умудрился перевернуться и теперь лежал в сугробе раскинув руки. Веснянка уперлась руками в его грудь и приподнялась.

-Так нечестно, - улыбаясь проговорила она, - ты подкрался со спины. И наверняка использовал магию!

- Ничуть, - невинно глядя на нее ореховыми газами, лучащимися лукавством, ответил он.

Прищурившись, девушка постаралась незаметно зачерпнуть снег и тут же ссыпала его ему в лицо. Подорвавшись, отскочила в сторону.

-Это за то что, что лукавишь, - отбегая крикнула она.

Притворно рыча Велимир, кинулся за ней, пытаясь поймать. Веснянка забежала на небольшой уступ. Под ногами уклон, засыпанный снегом. Она ловко увернулась от его загребущих рук и, балансируя на краю, отбежала на безопасное расстояние. За спиной раздался вскрик. Она бросила взгляд через плечо. Оказавшейся на краю склона мужчина, взмахнул руками и, не удержавшись, покатился вниз.

-Велимир!

Она буквально подлетела к краю.

Он лежал внизу, раскинув руки. И не шевелился. Ох, ты лысые ежики! Ругая себя на чем свет стоит, Веснянка принялась спускаться вниз, но склон был не столь полог, и в конечном итоге она, вскрикнув, рухнула на попу и покатилась кубарем вниз. Отплевываясь от снега и смахивая его с лица, она не успела опомниться, как оказалась крепких мужских объятиях. Белозубо улыбаясь, он навис над ней, глядя полными счастья глазами.

- Между прочим так нечестно поступать, - притворно дуясь проговорила Веснянка.

- А ты поверила, что дракон так неуклюж?

Она ударила его кулачками по плечам

-Я, между прочим, испугалась.

По его лицу расползлось до невозможности довольное выражение, а улыбка, казалось, стала еще шире. Веснянка чуть не зашипела. Извиваясь под ним, попыталась выбраться.

-Пусти! – молотя его кулачками по плечам шипела она.

-Зачем? Ты же беспокоилась обо мне? - он хитро прищурился. – Может мне помощь нужна?

- Ага! Так и поверила! – зыркнула она глазами из-под мокрых от снега ресниц. – Силушки в тебе явно не для травмированного. Так что хватит тут меня обнимать дай подняться!

-А мне может нравится тебя обнимать?

Вот же летающее чешуйчатокрылое!

- Знаешь, - скривилась Веснянка, - а ведь ничего не меняется. Мужчины во всех мирах одинаковые. Ничего нового. Что мужик, что дракон.

-Думаешь задеть мое самолюбие? – по-прежнему улыбаясь спросил он, однако нечто опасное полыхнула в его взгляде.

Не на ту нарвался. Веснянка уперлась руками в его плечи и с силой оттолкнула от себя. На этот раз он поддался и откатился в сторону. Она вскочила на ноги, отряхивая снег с одежды и пытаясь собрать растрепанные волосы в нечто наподобие хвоста.

-Даже близко такого не было, - покосилась она на него, по-прежнему лежащего в снегу. - Слушай, а ты, что холода совсем не чувствуешь?

-Не-а,- он сел, обхватив руками колени, - это свойство двуликих. Мы толстокожие, – он скосил на нее хитрющий взгляд, - но только в отношении холода. В остальном нас можно очень легко задеть и ранить, - он развел руками, - видимо природа берет свое.

Она хотела что-то ответить, но в этот момент резкий порыв ветра взметнул вверх снег, почти сбив ее с ног. Вскинув руки, она ухватились за ветви ближайшего куста, задыхаясь от налетевшего пронзительного ветра и отплевываясь от попавшего в рот снега. В то же мгновение огромная темная туша буквально врезалась в нее, заключив в мощные пылающие объятия и чуть ли не впечатала в ствол ближайшего дерева. Ее окутало теплом, а сильная рука мягко опустилась на ее затылок, прижимая голову к груди.

Невыносимый пронзительный вой ветра отразился от гор и прокатился вниз, сгибая могучие деревья к земле и превращая мир вокруг в беспросветную белоснежную массу. Веснянка скосила глаза в сторону. Прижатая к стволу дерева горячим телом, она смотрела на снежный вихрь, с ревом накрывший их. Однако ни порывы ветра, ни кружащиеся в безумном хороводе снежинки не коснулись ее. Она словно была в коконе, защищающим ее от этого неожиданного буйства природы. Небольшие огненные всполохи быстро скользили по спирали вокруг, не давая непогоде нанести им вред. Стук сердца в мощной груди под ее щекой, вселял успокоение, а теплое дыхание дракона, -уверенность. Она подняла голову. Ореховые глаза Велимира с вертикальными нитями зрачков были устремлены в кружащейся вокруг них снежный вихрь. Она снова опустила голову на его грудь, прикрывая глаза. Вскоре ветер стал стихать, а вихрь терять силу. Снег хлопьями опускался на землю, ложась неровными сугробами и оседая на ветвях.

-Ух ты, - пробормотала Веснянка, когда все наконец утихло, и дракон слегка отстранился, - вроде бы ничего не предвещало непогоды. Спасибо, что укрыл меня. А то бы я летала сейчас мячиком над вашим Эрбием.

В груди мужчины раздался глухой рык, и он посмотрел на нее.

-Это не природное явление, - глухо произнес он.

Ее брови вопросительно изогнулись о она окинула взглядом недавно сказочную площадку. Сейчас она больше напоминала руины после смерча. Что, впрочем, соответствовало действительности.

- Магия? – догадалась она и Велимир кивнул. Отступил на пару шагов, хмуро оглядываясь.

-Хотел бы я знать, что ее так разозлило, - пробормотал он.

-Кого?

-Милану, - ответил он.

-А это кто? - невинно похлопав ресничками спросила она. Велимир бросил на нее многострадальный взгляд и запустил ладонь в волосы.

-Моя сестрица, - в его голосе звучали нотки обречённости, - способна вызывать изменения в природе, управлять стихиями. Судя по тому, что мы только что пережили, она явно не в духе.

-Но мы ведь к ней и шли. Считаешь, лучше не соваться и переждать?

-Да нет. Лучше уж сразу выяснить, что у нее происходит. Мне она вреда не причинит. А тебе лучше держаться поблизости. Пойдем. Тут немного осталось.

Ей ничего не оставалась, как вложить руку с замерзшими пальцами в его теплую ладонь. Ничего себе! Его сестрица владеет магией природы! Интересно на нее посмотреть.

Глава 21

Веснянка едва поспевала за мужчиной, который достаточно быстро и умело поднимался по занесенным снегом тропинкам вверх, ловко обходя сугробы. Для нее все слилось в сплошное белое пятно, и хоть тресни, она не понимала куда надо идти.

-Ты так и не сказал куда мы идем, - на выдохе крикнула она.

-К деду Трескунцу.

-К кому?

Велимир остановился и протянул ей руку .

-Тресунец, Мороз и Карачун – три брата. Трескунец и Мороз владеют землями за полярными поясами. Карачун – землями в Недимии, - терпеливо объяснил он, - они все могущественные зимние маги. Мороз - повелитель зимних холодов. Он сковывает льдом реки и моря. Карачун повелевает зимними морозами. Трескунец нагонят сильные, трескучие морозы. По его воле скрипит снег под ногами да трещит лед на реке.

- По мне все одинаково, -выдохнула Веснянка.

- Это три брата, - с нежностью глядя на ее разрумянившееся лицо проговорил дракон, останавливаясь и привлекая ее в объятия, - помощники Перуна. Они были ему нужны в то время, когда солнце опускалось за горизонт и не могло согревать землю своими лучами. Старший, Карачун, слишком долго царствовал на земле. Сковал ее лютыми холодами. Много зверья погибло. Птицам негде было вить гнезда. Люди жались на небольших, более-менее пригодных участках земли. Где хоть как-то можно было жить. Даже магия не спасала. Перун просил Карачуна не быть столь жестоким, и дать возможность жить тем, кто не переносит холода. Но Карачун, опьяненный своей властью и могуществом, отказался. Тогда Перун сверг его в Темное царство, где властвует ночь и вечный холод. Обиженный Карачун сковал льдом большую территорию суши и заковал в лед моря.

-Напоминает ледниковый период, - перебила его Веснянка, положив озябшие руки на могучую грудь и согреваясь теплом его тела. Она была благодарна за эту небольшую остановку. Велимир пожал плечами. Его руки как бы невзначай скользнули вдоль ее спины вниз.

- Мы называем это временем Карачуна. Он ушел в темный мир, но Перуну понравилось, как красиво смотрится земля в зимнем уборе. Тогда он создал Мороза и Трескунца, повелев им укутывать землю в белоснежный наряд, но только в определённое время года. А так как они не могли жить в теплое время года, им были выделены земли там, где снега не тают.

-У полюсов.

-Да. Здесь царство братьев. - Велимир посмотрел на снежные склоны. – Только раз в год, за две недели до Новолетия, в то время, когда ночь становится длиннее дня, Карачун вступает в свою силу, выходя из своего царства. Именно в этот день, самый короткий день, Карачун наиболее свиреп. Он помнит, что именно тогда его власти на планете пришел конец. В это время темные силы наиболее близко подступают к миру живых. Грани между мирами практически стираются. Живые существа как никогда осознают себя частью природы. Стремятся разогнать тьму. Взывают к Солнцу. – Велимир усмехнулся и указал рукой в сторону города, светящегося разноцветными нитями гирлянд и магических шаров, - именно поэтому в это время зажигают огни, костры. Украшают дома. Свет, источник тепла. Солнце - источник жизни. Карачун не властвует отныне вечно. Вместо него Мороз и Трескунец. Именно в момент их появления Солнце стало светить ярче и пригревать. День стал увеличиваться. Это время Солнцеворота. Карачун все еще злится. Но он уже бессилен. Наступает новое время. Новолетие.

-Шедеврально, - прошептала Веснянка, завороженно глядя на него, - это самая красивая сказка о происхождении Нового года, которую я когда либо слышала.

Велимир усмехнулся, легко коснувшись губами ее виска, провел пальцами по щекам, наблюдая, как вспыхивает нежная кожа под его лаской.

-И ты хочешь сказать, что я сейчас познакомлюсь с этими братьями? - в ее голосе прозвучали нотки недоверия. Дракон кивнул.

-Вон там, за утесом изба Трескунца и Мороза. Ну а с Карачуном ты похоже уже знакома.

***

Веснянка с изумлением смотрела на улыбчивого седоволосого старика, встречающего их на пороге высокой светлой избы. Небольшая белая бородка и светящиеся добротой и лукавством удивительные глаза невероятно голубого цвета.

Небольшой полушубок, накинутый на плечи, наверняка дарил своему обладателю тепло, но девушка готова была поклясться, что морозы этому деду не страшны. Ее взгляд замер на невероятно красивом белоснежном волке, сидящем у его ног. Веснянка споткнулась, заворожённо глядя на него.

-Не бойся, красна девица. Он не тронет, потрепал волка между ушами дед.

Она робко улыбнулась и сбавила шаг, предпочитая оставаться немного за спиной дракона. Кто знает, что на уме у этого зверя. Нет, ну все же какой красавец!

«Спасибо конечно, - раздался в ее голове голос, - ты, кстати тоже. Красива» .

Веснянка чуть не оступилась, но вовремя успела ухватиться за руку Велимира. Тот обернулся, глядя на нее смеющимися глазами.

-Он говорит со мной? – ошарашенно спросила она. Дракон кивнул, а дед на пороге усмехнулся.

-Мысленно, – ответил Велимир, - это хорошо, что ты его слышишь.

Она покосилась на волка. Тот приоткрыл пасть и из нее вырылось облачко пара.

-Он тоже может стать человеком?

«Вот еще! Некогда мне этими глупостями заниматься. И потом я чистокровный волк!» - раздался в ее голове недовольный голос.

Велимир отвернулся, прыснув в кулак. Веснянка подозрительно посмотрела на него. Вот же шутники, подумала она. Чистокровный волк...

-Да ты не теряйся, девица, проходи, - проговорил Трескунец, пропуская их внутрь.

Девушка с интересом осмотрелась. Обычная изба, мало чем отличающаяся от избы самой Веснянки. Даже небольшая печь в углу, напротив входа. Брови удивлено приподнялись. У Мороза и Трескунца печь?

-Это для гостей, - заметив ее удивление пояснил снежный дед , усмехаясь в бороду, - сам-то я ей не почти пользуюсь, так, разве что приготовить.

Белоснежный волк величаво прошел к невысокой лавке около стены и запрыгнув на нее, улегся, поглядывая на них хитрыми глазами. Лениво вильнул кончиком хвоста и опустил морду на вытянутые лапы. Оторвав от него взгляд, Веснянка посмотрела на огромный стол, заваленный множеством странных предметов. Мужчины с интересом наблюдали за ней. Она подошла к столу, разглядывая цапивший на нем беспорядок. Творческий беспорядок, поправила она себя, понимая, что здесь полным ходом изготавливают и новогодние игрушки и магические предметы.

-Это подарки на Новолетие, - подошел к ней Трескунец, - Милана, его сестрица делает. Волшебница она знатная. Для деток - игрушки. Для остальных обереги да амулеты.

Веснянка вскинула голову, ловя взгляд Велимира.

-Ты не говорил, что она волшебница. Думала, что она драконица, да чародейка.

Тот пожал плечами, словно это ничего не значит.

-Драконица, да, - ответил он, подходя и останавливаясь совсем рядом. Протянув руку, взял со стола замысловатый амулет, в переплетениях которого, словно слезинки, сверкали голубоватые камни, - но она и сильная зимняя волшебница. – он провел подушечками пальцев по украшению, - в мире драконов давно не рождалось волшебниц.

-Считайте это благословением богов, - заметил Трескунец.

-А что, волшебницы такая редкость? – заинтересовалась Веснянка.

- Это вообще редкость, - улыбнулся Трескунец, - даже среди людей. А уж чтобы драконица родилась волшебницей…Так это вообще необычайная редкость. Уже столько тысячелетий живу, а такое вижу впервые.

Веснянка на мгновение задумалась. Драконицы. Она подняла на Велимира взгляд.

- Слушай, - решила она задать интересующий ее вопрос, - а я еще ни одной драконицы не видела. Только драконов. Ну, в смысле, в обороте. Почему? Или это какая-то страшная тайна и вы их никому не показываете?

Оба мужчины рассмеялись. Легко и по доброму.

- Женщины-драконицы не обращаются, - ответил Трескунец, - они несут в себе зерно драконьей сущности, обладают многими природными дарами, присущими драконам, но не оборачиваются.

-Ты с ними встречалась в Эрбии, - добавил Велимир. Та же самая Неждана.

-А почему они не оборачиваются? - решила проигнорировать упоминание о его «возлюбленной» Веснянка.

-Ну это связано с вынашиванием и рождением потомства, - проговорил Трескунец. Веснянка кивнула, поняв, о чем речь, а Трескунец обернулся к Велимиру. – К слову про Неждану. Она была здесь. Рассказала, что ты живешь в доме родителей с человеческой девушкой, принесённой с материка.

Велимир выпрямился. С его лица исчезла вся веселость.

-Это и вывело её из себя? - поняв в чем причина обрушившейся на них снежной бури уточнил он.

Трескунец кивнул.

Из груди Велимира вырвался глухой рык. Придушить бы эту Неждану. А ещё лучше подпалить. Хотя бы слегка, чтобы уж наверняка стороной его обходила. Дракон внутри довольно рыкнул, явно поддерживая его. Велимир, скрипнув зубами кинул взгляд на девушку. Хотел он познакомить её с естрицей, но зная характер последней видимо ещё не время. Не за что перепадет его Веснянке.

-Можешь оставить ее здесь, - догадался Трескунец, - тебе надо с сестрой поговорить.

Ореховые глаза с вертикальными нитями зрачков встретили понимающий взгляд цвета лесной зелени. Девушка кивнула, положив руку на его предплечье.

-Лети, - тихо проговорила она, - со мной все будет нормально.

Он еще некоторое время смотрел на нее прежде, чем кивнул и направился к выходу.

-Проводи его, - подтолкнул ее к выходу Трескунец, - ты сейчас нужна дракону.

Вздохнув, она направилась вслед за Велимиром на улицу.

Глава 22

Веснянка спустилась с крыльца, подойдя к огненно-красному дракону. Тот смотрел на нее, беспокойно мотая хвостом из стороны в сторону. Однако стоило ей спуститься, тут же замер, внимательно наблюдая, как она приближается к нему. Из его носа вырывался пар. Она протянула руки, обнимая склонившуюся к ней морду.

-Пфф… - она готова была поклясться, что он даже глаза прикрыл от удовольствия.

«Я быстро», - прозвучал в ее голове голос.

Веснянка кивнула.

«Будь осторожна» - проговорил он, обдавая ее горячим воздухом, невольно согревая на морозе.

- Куда уж осторожнее? – фыркнула она, проводя рукой по его чешуе, - я же отсюда выбраться одна не смогу. Завел меня в дебри. Так что придется дождаться тебя.

Дракон зашевелился и не успела она сообразить, что происходит, как оказалась приподнята над землей, обившимся вокруг ее тела мощным хвостом. Он приподнял ее на уровень своих глаз. Девушка видела свое отражение в его глубоких глазах с вертикальными нитями зрачков. Легко опустила руки на его хвост, болтая ногами в воздухе.

«Велимир нас сейчас не слышит, - неожиданно произнес он, - протяни руку»

-Как не слышит? – удивилась Веснянка.

- Пфф-хрр… - выпустил он пар.

«Я могу иногда отключать его сознание. Редко, но могу.»

-Зачем тебе сейчас это надо? Хочешь мне что-то сказать, но не хочешь, чтобы он это знал?

«Он все равно потом узнает. Позже. Но у меня есть время. Ведьмаки рядом. Вокруг Эрбия бродят. Велимир знает. Не выходи за пределы домового круга Трескунца. Здесь ты в безопасности.»

-Это еще что такое?

Раздалось недовольное ворчание. Интересно, когда она успела настолько проникнуться им, что понимает, что отражает его рычание? На миг выпав из реальности, она не услышала, что говорит дракон. Лишь после того, как он слегка встряхнул ее, подвигав ее в воздухе, она вновь сконцентрировала свое внимание на огненной морде с горящими беспокойством глазами.

" У Трескунца изучи церы*(книги на деревянных дощечках с бортиками, поверх которых нанесен слой воска. А на воске текст) и харатейные книги. Почитай легенды»

-Хм.. Стараешься привязать меня к месту? – усмехнулась она, хотя известие о ведьмаках ее напугало. Странное пугающее ощущение возникло внутри. Словно она уже с ними встречалась. Веснянка невольно прислушалась к ощущениям. Не она. А та другая…

«Возможно, - услышав ее мысли подтвердил дракон, - может быть именно это и привело к нашей встрече. Чему я несказанно рад»

- Не могу сказать, что я этому безумно рада…

«Ты там, где и должна быть»

На нее смотрели невероятно умные глаза дракона.

-Ты знаешь больше, чем говоришь, - догадалась она.

-Пфф…

-Не хочешь поделиться?

-Пфф…

-Дракон!

«Придет время вы все сами поймете, - прозвучал его голос, - и ты и Велимир….и та, другая»

Девушка нахмурилась.

-Ты про Веснянку?

-Пфф…

Девушка воздохнула, невольно поглаживая дракона по удерживающему ее хвосту.

« Дай руку» - попросил он.

Она протянула ему ладони.

«Левую»

Веснянка отвела правую руку, склоняя голову к плечу и наблюдая, как дракон потянулся мордой к ее запястью. Она ощутила легкое прикосновение его губ.

-Эй! Больно! - крикнула она, когда кожу ее запястья словно обожгло пламя. Она посмотрела на руку, но ничего не заметила. Никакого ожога, хотя кожа горела в месте прикосновения его морды к руке. О, это же не то, о чем она подумала?

-Ты мне, что метку поставил?! – возмущенно заорала она, потряхивая рукой.

-Пфф-хрр.

«Она должна быть здесь», - в его голосе звучали нотки недовольства.

-Да как ты мог! – принялась молотить его по хвосту Веснянка.

«Я просто усилил связь, - наконец прозвучал в ее голове голос, так похожий на голос Велимира. Только с немного другими интонациями. Более нежными…

- Я же могу не пережить этого! – продолжала возмущаться она.

« Переживете…»

-Что? – она удивленно захлопала глазами.

Но дракон ничего не ответил. Лишь опустил ее на крыльцо и отступил на шаг назад на мощных лапах. Веснянка поймала в его глазах свое отражение, и вот он уже темной точкой растворяется розоватом небе Эрбия. Она невольно потерла пылающее огнем запястье, и схватив с перил снег приложила к нему.

-Усилил он связь, - бурчала она, глядя туда, где исчез дракон, чувствуя, как снег, тая в руках, холодными каплями стекает вниз, - мне-то что с этого?

- Он просто теперь всегда будет знать где ты, - раздался за спиной голос Трескунца, - всегда, когда будет в своей драконьей сущности.

- Полный контроль? - сузила она глаза.

-Драконы всегда оберегают своих избранниц, - Трескунец поднес руку ко рту и слегка подул. Легкое облачко, переливаясь миллионами холодных искр, устремилось от дома по кругу. Вскоре их окружала голубоватая завеса, оставив внутри довольно большое пространство. Продержавшись несколько секунд, она мягко опустилась на землю, поблескивая ровным рядом магических огней на белоснежном снегу.

-Это домовой круг. Он охраняется Чуром, чужаков не пропустит. Пока ты внутри, с тобой ничего плохого не случится.

В памяти всплыли далекие воспоминания древних божествах, охраняющих дом. Чур был одним из них. Как и домовой. Охранял границы владений. Что ж, придется смириться. Подумала Веснянка, оглядываясь. Встречаться с ведьмаками ей почему-то совсем не хотелось.

***

Темное помещение освещали лишь восковые свечи, стоящие на столе с нарисованными на нем таинственными символами. Тихое монотонное бормотание мужчины, стоящего неподалеку, было единственными звуками в этой комнате. Магическая ширма полностью скрыла его от внешнего мира, изолировав даже от звуков. Ничто не мешало ему погрузится в свои ритуалы.

Неожиданно его голос дрогнул, и он прервал свои заклинания, подняв голову и глядя в пустоту перед собой.

-Входи, - проговорил он и тут же перед ним пробежала молния от пола до потолка, разрезав пространство надвое. И вот к нему шагнул его товарищ, вернувшейся из города.

-Говори.

-Велимир воротился.

Бровь первого мужчины слегка приподнялась. Он ожидал продолжения.

-Один, без девицы. Наверняка где-то ее спрятал.

Первый мужчина прошелся по комнате и остановился около стола. Его взгляд был устремлен на символы, которые он несколько часов назад нанес раскаленными углями.

-Мне она нужна, - совершенно спокойно произнес он.

-Знаю, Горан, но связь с ней потеряна.

-Мне и без тебя это известно, - все так же глядя на стол проговорил Горан, - я все пытаюсь понять, как этой человечке удалось вырваться из моих рук. Она не должна была разорвать магические путы.

-А ты не думал, что амулет Карачуна не обладал достаточной силой? Ведь он долгое время был вдали от своего создателя?

Горан устало потер пальцами переносицу и обернулся к товарищу.

-Считаешь, что Карачун свои амулеты делает слабыми? Нет. Тут дело в другом, - он прошелся по комнате и остановившись около товарища посмотрел на него тяжелым взглядом. – В ней есть магия. Я это понял еще там, в ее мире, когда разговаривал с ней. Эрбий в ее руках ожил. Мне удалось заключить ее душу в кристалл. Но…она оказалась сильнее. Кристалл ей подвластен, что позволило ей вырваться.

-Но кристалл цел, - второй мужчина покосился на розоватый камень, лежащий на столе в центре, - вырвись ее душа на свободу кристалл бы раскололся.

-Ты прав, Прозор. – Горан протянул руку к кристаллу и осторожно поднял его. – Он цел. Это не позволит метке суженой у нее проявится. И дракон может принять её за свою. Нам надо найти ее раньше, чем они все поймут. Она должна принадлежать темному царству! Она должна принадлежать мне!

- Но где ее искать? Ведь даже ты не слышишь ее. Да и нити ее судьбы с каждым днем все слабее.

-Не вмешайся в тот момент эта девчонка со своим ритуалом о призыве суженой, все прошло бы идеально. У нас появился бы новый источник магии. Но …

Камень в руках Горана вспыхнул и в его гранях проступило расплывчатое очертание нежного цветка.

-Она в горах, - разворачиваясь бросил Горан товарищу, открывая портал. Скоро, очень скоро она будет в его руках. Вновь прольется кровь дракона, а эрбий наполниться новой силой!

Глава 23

Она осторожно перелистывала пожелтевшие от времени страницы древних рукописей, медленно водя пальцем по диковинным словам. Поначалу у нее ничего не получалось. Казалось, Трескунец дал ей книги на иностранном языке. Однако вскоре взгляд стал выхватывать в украшенных завитками буквах знакомые слова, которые медленно сливались в предложения. И вот уже к вечеру она начала понимать написанное.

-А ты неплохо справляешься, Веснянка, - поставив перед ней кружку с дымящимся ароматным травяным напитком проговорил Трескунец, заглядывая в книгу перед ней. – Смотрю тебя больше всего легенда о эрбии интересует?

-Да, - отхлебнув горячего напитка она посмотрела на деда, - мне интересно, неужели заклятие о смерти, брошенное колдуном, сделало некогда безопасный минерал, смертельным для драконов?

Трескунец уселся на табурет рядом, положив руки на стол.

-Ты с того мира, где магия действует, но слабо. Но даже у вас есть привороты, проклятия и сглазы.

-Вы бывали у нас?

-Конечно. Мы с Морозом постоянно к вам приходим. В свое время.

-Получается для вас нет преград?

Он провел рукой по бороде, слегка покачав головой.

-Есть. Но мы сильные волшебники. Поэтому легко их преодолеваем.

Веснянка опустила глаза вниз, рассматривая книгу перед ней. Слишком много информации, которую она пока не может полностью осознать. Но где-то она что-то упускает. Только вот что? Ее брови сошлись на переносице, а взгляд приобрел еще большую задумчивость.

-Но ведь даже у нас все эти привороты-отвороты имеют обратную силу, - проговорила она, - неужели у вас никто не может провести обратный ритуал?

-Думаешь никто не пробовал? Постоянно кто-то ищет пути решения, пытаются создать новые заговоры, амулеты и прочую чепуху. Но, увы. Воз и ныне там. Эрбий убивает драконов.

Девушка перевернула страницу. Перед ней было изображение светловолосой девушки с улыбкой, смотрящей на стоящего рядом дракона. Она провела кончиками пальцев по изображению.

-А эта суженая дракона, которая погибла, спасая его, она кем была? Ну, кроме того, что, как и я, живой душой?

На губах Трескунца мелькнула добродушная улыбка.

-О… она была довольно сильной волшебницей. Волшебницы среди драконов - большая редкость. А тут еще и суженая.

-Да, помню, вы про Милану говорили.

«Милана не сравниться с той» - прозвучал в ее голове голос, и она обернулась. Белоснежный волк, до этого спокойно лежащий у печи сел, вытягивая спину и потягиваясь.

-А что между волшебниками есть разница? Мне казалось, что они одинаковы?

-Не совсем. Вот мы с Морозом, сильные волшебники. Но мы можем проявлять свою силу только в определенное время года и то не на всей территории. Милана такая же. Она обладает холодной стихийной силой. И может воздействовать только на драконов. Люди ей не по силам. А та девица…у нее была власть и на людей и на двуликих. На всех. Ей были открыты тайны природы.

Веснянка скривила губы и невольно потерла запястье, к которому прикоснулся дракон. Оно уже не жгло, но иногда в нем появлялись странные ощущения.

«Ты ее всегда будешь ощущать, когда вы не вместе, - прозвучал в ее голове голос волка, - и чем сильнее она будет жечь, тем больше вероятность того, что ему грозит беда»

-Не пугай девочку, - одернул волка Трескунец и вновь посмотрел на нее,- но по сути он прав. Метка свяжет вас навсегда. И где бы вы ни были, вы будете знать, что с каждым происходит.

-Я слышала, как люди молвят, что не каждая может пережить драконью метку.

Трескунец взял ее за руку, развернув запястьем вверх. Провел рукой по ее коже и едва заметно улыбнулся.

- Это придумали люди, чтобы девицы держались подальше от драконов. Да и сами драконы стараются не обнадеживать их. Ведь, когда появляется суженая, она становится единственной для дракона. На всю оставшуюся жизнь. Зачем давать напрасные надежды?

Веснянка хмыкнула, а Трескунец поднялся из-за стола.

-Пойду пройдусь по лесу, - проговорил он, - посмотрю, может где снежку подкину. Али речку подморожу. Ты же помни! Не выходи за пределы круга.

-Хорошо, дедушка, -кивнула Веснянка, подтягивая к себе очередную книгу, - к тому же мне есть чем заняться

-Вот и отлично. Сиди, читай. Наши легенды и мифы красивые, но в них много правды. Ты не глазами, а сердцем их читай тогда сможешь увидеть истину.

-Угу, - пробормотала Веснянка, погружаясь в очередное сказание Трескунец кивнул волку, и накинув на плечи полушубок вышел прочь.

Погрузившись в мир легенд, Веснянка и не заметила, как за окном стало смеркаться. Наконец потянувшись на вышла из-за стола. Прихватив зеленое яблоко, просунула руки в рукава пальто, подаренное Велемиром, и вышла во двор. Морозный воздух тут же обжег щеки, заставив заслезиться глаза. Она посмотрела в розовато-серое небо. Скоро появятся звезды. А магически огни по периметру начнут светить ярче. Будет очень красиво.

Перед глазами полыхнула яркая вспышка, заставив ее зажмурится. Открыв глаза, Веснянка увидела перед собой Неждану.

- Вот уж кого я точно не ждала, - пробормотала она, оглядывая девушку и затем громче, - ты здесь нежданный гость.

-Такой же, как и ты, - огрызнулась та, презрительно глядя на нее, - ты теперь решила брата с сестрой поссорить?

Брови Веснянки слегка приподнялись, а на лице мелькнул вопрос.

- Не надо притворяться. Что ты ничего не понимаешь! Велимир и Милана ругаются так, как никогда в жизни раньше не ругались. И все из-за тебя! Свалилась на нашу голову!

- Ну я думаю, они большие и сами разберутся, что им делать. Не думаю, что им требуется мое вмешательство. И тем более твое, - совершенно спокойно проговорила Веснянка, кладя яблоко на перила.

- Да она его всегда боготворила, - крикнула Неждана, - и Велимир обожал свою сестричку. А ты раздор в их семью внесла. Змея подколодная!

Спустившись с крыльца, Веснянка прошла мимо полыхающей гневом Нежданы и только потом остановилась. Медленно обернулась, окинув ее пристальным ледяным взглядом.

-Я не собираюсь лезь в их отношения, - нейтральным тоном проговорила она, - еще раз говорю, они сами разберутся. А ты, если думаешь таким способом вызвать расположение Велимира, ошиблась. Строить козни, чтобы завоевать мужчину низко и подло.

-Я их не строю!

-Вот как? - прищурилась Веснянка, - а с чего тогда им из-за меня ссорится? Мы с сестрой Велимира даже не знакомы.

- А ты думаешь, что нет поводов?

-Каких?

-Да ты же живешь с ним! В доме их родителей. А ты не его суженая и не жена!

Так, подумала Веснянка, кто-то решил надавить на мораль. Да не на ту нарвался. Моральные принцип у нее, конечно же есть, но это не значит, что она пойдет на поводу у этой ревнивой девицы.

-А кто про это Милаве молвил? - лукаво поинтересовалась она.

Неждана отшатнулась, а лицо ее пошло пятнами. Губы Веснянки скривились в подобии улыбки.

-Я так и подумала. Послушай меня, моя хорошая. Я прекрасно понимаю, чего ты добиваешься. И хочу предупредить. Со мной в такие игры лучше не играть. Зубки обломаешь.

-Угрожаешь? – отшатнулась Неждана, и через мгновение неожиданно улыбнулась, - как считаешь на подобную угрозу отреагирует Велимир?

Веснянка покачала головой, глядя на снег под ногами. Вот дуреха! Мозгов видимо у нее совсем нет. Веснянка вновь посмотрела на девицу.

- Я гадать не сбираюсь, - спокойно ответила она, - а ты можешь проверить. Прямо сейчас. Открывай портал к нему. И знаешь, мне уже самой интересно посмотреть, как будут развиваться события.

-Не боишься гнева Велимира?- прошипела Неждана.

-Нет! Открывай портал!

Неждана сверкнула на нее сапфировыми глазами. Перед глазами Веснянка словно молния вспыхнула. Странно. В тот раз, когда ее переносил Велимир такого не было. Она моргнула глазами, стараясь прийти в себя от ослепившей ее вспышки.

- Что ты натворила? - услышала она визг Нежданы.

Глава 24

-Что ты натворила?

Она? Веснянка огляделась. Ей бы, и самой хотелось понять, что произошло и где они теперь находятся. По идее их должно было перенести в Эрбии, в дом Велимира. Ожидая подвоха от Нежданы, догадываясь что та могла придумать какую-то пакость, в момент перехода Веснянка пыталась четко удержать в голове образ дома дракона, чтобы не оказаться выброшенной где-нибудь в неизвестности. Сейчас она не смогла бы объяснить, откуда взялись в тот момент подобные мыли, просто она позволила им доминировать. Но все равно они оказались непонятно где.

Ох, ты лысые ежики!

Ее взгляд скользнул от высившейся на горизонте, покрытой снегом, прорезанной серыми гранями уступов горы вниз, туда, где на склонах, непроходимой розовато-белой стеной громоздился пугающей своей неизвестностью лес. Зеленые свечки елей, слегка припорошенных недавно выпавшим снежком и огненно-красные всполохи крон ближайших деревьев, в лучах заходящего солнца по берегами реки с невероятными водами кораллово-розового цвета.

-Проклятая река, - в ужасе прохрипела за спиной Неждана. Веснянка обернулась к ней, оскальзываясь на неровных уступах под ногами.

- Что?

Дважды лысые ежики. Скоро у нее ферма по ним будет, мрачно подумала Веснянка, с недоумением разглядывая испуганную Неждану.

В глазах чародейницы плескался страх. Веснянка снова огляделась. Но ведь красивое же место! Нереальное из-за своей необычности, но от этого не менее привлекательное. И уж явно к нему не подходят подобные эпитеты, как проклятое!

-О чем ты? – Веснянка осторожно шагнула к девице, начиная догадываться о причинах столь яркой эмоциональной вспышки. Та перевела на нее широко распахнутые глаза. Неждана резко развернулась и бросилась прочь. Веснянка на мгновение растерявшись побежала следом.

-Неждана!!

Вскинув руку, она ухватила девушку за край пальто, рванув на себя.

-Пусти, лесавка поганая! – заорала та, яростно сопротивляясь. -Ты! Это ты во всем виновата!

-Да, что б тебя! - Веснянка свободой рукой схватилась за низкую ветку и тряхнула ее, осыпая на них пушистый снег, в надежде, что это немного приведет бьющуюся в истерике Неждану в чувство. Однако та, лишь тряхнула головой и неожиданно сильно отпихнула ее от себя. Веснянка, не ожидающая подобного отшатнулась, стараясь смягчить удар, что позволило Неждане вырваться.

-Ты понимаешь, что нам отсюда не выбраться! – отскочив орала Неждана, - мы здесь и погибнем!

-Да с чего ты это взяла? - Так же в ответ прокричала Веснянка.

-Потому что здесь магия не действует! И выхода отсюда нет!

Веснянка замерла, глядя на растрепанную, раскрасневшуюся Неждану. В ее прищуренных глазах полыхнул огонь и осознание.

-То есть ты не сможешь открыть портал?

- Я ничего тут не смогу, - прислоняясь спиной к красно-бурому стволу дерева выдохнула Неждана вытирая с лица подтаявший на коже снег, - здесь я обычная человечка, как и ты.

-Ну не так уж и это и плохо, - немного обиженным тоном проговорила Веснянка, - а что за река?

В усталом взгляде Нежданы, скользнувшим к коралловым водам отразилась вселенская грусть.

-Мертвая река, - она махнула рукой куда-то в сторону вершины горы, - там бьет источник. Где-то в этих местах, по легендам произошла трагедия, в результате которого умирающий колдун наслал проклятие на всех драконов.

-Вот как…- Веснянка теперь уже с интересом осмотрелась. Удерживаясь руками за ветки, спустилась по каменистому берегу к реке. Значит именно здесь погибли та девушка, ее возлюбленный и похитивший ее колдун. Присев на корточки Веснянка протянула руку к воде. Ледяные струи обожгли пальцы, вызвав легкое покалывание. Знакомое покалывание. Она посмотрела вверх. На гору.

-Ты и правда веришь в то, что река может быть мертвой, а камень может убивать драконов только потому, что его прокляли? – Веснянка снизу вверх посмотрела на подошедшую к ней Неждану.

-Ты совсем не понимаешь? – она буквально сочилась ядом.

-Понимаю то, что любое действие имеет противодействие, - поднимаясь ответила Веснянка, задумчиво глядя на темную точку в небе. Интересно это что? – А закон бумеранга никто не отменял.

-Чего? – Неждана проследила за ее взглядом.

Темная точка на небе становилась все четче, постепенно увеличиваясь в размерах и превращаясь в коричневато-красного дракона.

-Велимир, - в один голос выдохнули девушки.

-Ему сюда нельзя, - вырвалось у Нежданы.

Однако дракон стал снижаться. Поначалу все шло хорошо. Но в какой-то момент, он вскинул голову, словно пораженный невидимой стрелой и камнем рухнул вниз, взметнув вверх плотное облако снега. Сорвавшись с места, Веснянка бросилась туда, где упал дракон. Кожу на запястье обожгло пламенем, но она проигнорировала это, со всех ног несясь вперед.

-Велимир, - падая перед ним на колени, она обхватила драконью голову руками

-Пфф-хрр..

Ее окутало теплым паром, и такие родные ореховые глаза со зрачками- нитями взглянули на нее.

«Нашел».

- Я не терялась, - улыбнулась Веснянка, проводя рукой по красноватой чешуе дракона.

«Исчезла…не знал где искать..» - казалось ему тяжело даже ментально мысли формировать.

Могучая грудь тяжело вздымалась при каждом вздохе. Веснянка окинула его взглядом. Воспоминая о его ранении и недавно прочитанные легенды всплыли в памяти. Проклятое место для драконов?

-Ты можешь обратиться?

«Нет»

-Он не сможет этого сделать здесь, - Неждана, скрестив руки стояла рядом, презрительно глядя на сидящую на земле Веснянку, уложившую огромную морду дракона себе на колени, - я же сказала, здесь магии нет.

-Пфф..

Веснянка перевела взгляд на него и вновь посмотрела на Неждану. Обвела взглядом лес.

-Вы действительно так думаете? – изумленно спросила она. - Тогда почему он здесь? Ведь драконов не существует.

-Пфф…

« Что? Это в твоем мире не существует. А здесь я реален, девчонка»

-Ты понимаешь, что говоришь? – оскалилась Неждана, - перед тобой дракон!

-Предо мной тушка поверженного ящера, который, обладая магией не может ей управлять, - дерзко бросила она, чувствуя, как пылает метка, а по чешуе дракона пробегает мелкая дрожь.

Неждана, вскрикнув отшатнулась, бросая испуганные взгляды на дракона. Тот приподнял голову и попытался подняться.

«Тушка?...Ящер?» - обжег ее сознание гневный рык. Веснянка прикусила губы, чтобы не улыбнуться, поймав свое отражение в полыхающих багровым заревом глазах дракона. Воздух вокруг него стал плотным, побежали искры пламени. Все-таки завораживающее зрелище, невольно подумала Веснянка, вскакивая на ноги.

«Про одёжу не забудь, дракон», - мысленно бросила она.

-Пфф-хрр….

«А стоит ли?» - насмешливые интонации в его тоне вынудили ее подозрительно посмотреть на него. Дракон мотнул головой и исчез за плотной искрящейся завесой.

-Велимир!

Она тут же метнулась к нему, обхватывая за талию и подставляя плечо. Мужчину слегка пошатывало. Наверное, действительно непросто было обратиться.

- Спасибо, - выдохнул он в ее волосы, - хотя дракоша мне нравится больше.

- Надеюсь он не сильно обиделся? – глядя на него снизу спросила Веснянка.

-Нет. Он понял.

-Как тебе это удалось? – прошипела пораженно Неждана и тут же выпалила, - на такое только колдуньи способны.

-Ага, и глаза у меня зеленые, а волосы рыжие, - съязвила Веснянка. Велимир выпрямился, уже твердо стоя на ногах, - вот только на метле летать не умею, - она покосилась на Велимира, - предпочитаю другим способом передвигаться.

Их взгляды встретились, и он ей подмигнул. Неждана поймала их переглядывания и насупилась поняв, о чем речь.

-Только сейчас нам это не поможет, - стискивая от ярости пальцы прошипела она.

«Как тебя угораздило с ней связаться?» - Веснянка удивлённо посмотрела на Велимира.

Тот пожал плечами.

-Он может говорить с тобой, в любом состоянии.

-Говорить? Ты что слышишь его дракона? -

казалось Неждану хватит удар. Ее лицо исказила гримаса и ярости. Закричав, она бросилась вперед. Врезавшись в Веснянку со всей силы, толкнула ее. Машинально отступив на шаг, Веснянка поскользнулась на замерзшей земле и вскрикнув полетела в кораллово-розовые воды реки.

-Нет! – рык Велимира взмыл вверх, отразившись эхом от скал. Неждана кинулась к нему на шею, обхватив его настолько плотно, насколько это было возможно.

-Нет, нельзя! – заорала она, - ты погибнешь!

Велимир оторвал от себя назойливую девицу и бросился в реку за Веснянкой.

Дорогие друзья!

Теперь у меня есть своя страничка в ТЕЛЕГРАММЕ. Буду рада вас там видеть. Там же арты по книгам, обсуждения, анонсы и многое другое. ❤️❤️❤️

t.me/TinaKrav2024

Спасибо за чтение

Вернуться к книге