Superstar для переводчицы

Глава 1. А может… не надо?

- Маруська, не ломайся, все будет хорошо, - уже битый час продолжали уговаривать меня подруги. – Ты ведь единственная из нас, кто корейский изучает. Ну помоги по-братски!

Я посмотрела на потолок, полюбовалась люстрой… И подумала о том, что явно черт меня в свое время дернул, когда я решила поступать на переводчика. Теперь уже три года мучаюсь. И не только с языком, но и с подругами, которые по закону подлости заболели дорамщиной. Не то, чтобы я не любила смотреть подобные фильмы… Однако, я не испытывала такого энтузиазма, как Машка, Сонька и Сашка.

- Маруся-а-а-а-а, - протянула последняя, подходя ко мне ближе. Она прижала руки к груди, словно вот-вот собиралась помолиться какому-нибудь к-поп исполнителю. – Будь, блин, человеком. Не оставь нас без такой возможности!

- Чего тебе стоит, всего лишь один раз с нами в клуб сходить, - насупилась Соня.

Стоит… Потому что, когда я была там в последний раз, то словила каблуком по голове. Потому что неудачно встала на пути разъяренной фурии, которая застукала своего мужа за почти что изменой. Помнится, он тогда был смел и горяч. Когда прижимал к себе худющую блондинку в красном коротком платье.

А если вспомнить, что до этого злосчастного похода меня облила из лужи грязной водой машина, а перед этим мама в очередной раз устроила скандал из-за того, что я, вместо того, чтобы сидеть дома и учиться, иду куда-то гулять на ночь глядя…

- Маруся, не думай о плохом! – Правильно поняла ход моих мыслей Машка. – Ничего не случится! Мы будем тебя сторожить!

- Даже в туалете, - поддакнула Саша.

Я мысленно застонала, представив себе эту картину. Ну, вот честное слово, как будто не со сверстницами общаюсь, а со школьницами. Это же надо такому в голову прийти… Определенно, к-поп специфическая индустрия.

- Вот уж чего не надо, того не надо. – Я поморщилась.

- Ну, Маруся-а-а-а-а, - а это они застонали уже втроем.

Я снова посмотрела на люстру. Сменить ее, что ли? Столько лет в этой комнате обитаю, почти с рождения, и все люстра эта покоя не дает. Не нравится она мне.

- Ты что нам, не подруга, что ли? – А теперь девчонки приступили к серьезным аргументам, которые должны были снова толкнуть меня в раскрытые объятия неприятностей. – Да мы же с тобой с первого класса вместе. А ты…

Детский сад, ей богу. А куда деваться? Мы действительно вместе уже много лет, со всеми пороками и недостатками. Как бросить их, если знаю, что потом сама же пожалею об этом.

- А помнишь, я бегала за твоей мамой, когда ты на площадке ногу порезала? – стала вспоминать Сонька.

Представила себе картинку из манги, где несколько няшных героинь-подружек верещат при виде красавчика, проходящего мимо. Или при виде афиши… Три милашки, прижавшись друг к другу боком, с расширенными от восторга глазами гипнотизируют звезду, у которой вот-вот должен состояться концерт. Руки прижаты к груди, с губ срываются восторженные эпитеты. А одна, четвертая, более бледная, худая и по-пацански одетая стоит в сторонке и делает вид, что видит этих странных личностей впервые.

Может, мне начать рисовать комиксы? А то вон, какая фантазия богатая, оказывается.

- А я тебя на себе тащила, когда ты ее подвернула, - проворчала Сашка.

- А я…

Ну, вот… Черт! Что я там говорила про долгую дружбу и преданность друг другу? Это же… Глупости. Нет, честно! Это ни в какие ворота не лезет. У них же крышу напрочь снесло от одной только мысли о том, что таки смогут попасть в общество корейского суперстара. Конечно же, крутого и с гитарой. Лично мне не важно, какого цвета у него глаза или волосы. Главное, чтобы человек был хороший. Опять же, в случае с айдолами, довольно сложно понять, что из себя представляет та или иная звезда на самом деле. Поэтому я и не заморачиваюсь.

- Ладно, - процедила, снова сдаваясь. Спорить с ними было бесполезно. Потому что все, про что они сейчас говорили, на самом деле происходило. И мне, признаться, было сейчас неловко перед подругами. Опять.

- Ура! – снова дружное, и подруги полезли меня обнимать.

Я же продолжила страдать, потому как уже одним местом чувствовала, что очередной поход в клуб ничем хорошим не закончится. Если бы еще я взяла за привычку прислушиваться к себе и не делать того, что приводит к неприятностям, жить стало бы гораздо проще. Мне так уж точно.

Перед тем, как выйти из дома и поторопиться на встречу с подругами, я снова была подвергнута головомойке со стороны мамы. Я понимала, что она переживала за меня. Но с другой стороны, не могла же она постоянно держать меня подле себя? И объяснить ей это было очень сложно. Но родительнице пришлось сдаться после моих заверений о том, что подруги за мной присмотрят. И вообще, я туда не развлекаться иду. И клуб это не простой - туда абы кого не пускают.

По закону подлости, Сонька обладала связями, которые открывали перед ней многие двери. Отец у нее был довольно состоятельным, поэтому и деньги могли решить большую часть ее проблем. Кроме, как оказалось, одной – трудностей перевода. То есть, по-быстрому найти переводчицу она не могла. А тут, как назло, подруга худо-бедно, но знает нужный ей сейчас язык… В общем, я влипла. Но и подруге отказать не могла. А уже если это было надо сразу троим… Меня бы все равно туда притащили, при помощи силы или уговоров.

Кривить душой не буду, на улицу выходить не хотелось от слова совсем. Ночь, улица, фонарь, аптека – для меня это не стихи известного поэта и не реклама из телевизора, а жестокая реальность. В которой такому невезучему человеку, как я, могло не повезти в двойном размере. Еще и зябко как-то после тепла родного дома.

Сомнения одолевали меня все то время, пока спускалась вниз. Пока дожидалась лифта, входила в него и снова дожидалась, пока он доставит меня на первый этаж. Фантазия услужливо подкинула ночную вылазку супер-героини, которая в самом начале дорамы еще толком не знает, что она «супер». В моем случае было все с точностью да наоборот. Я знала, шла и была готова к провалу. Но хватит о моей фантазии… Сколько раз запрещала себе думать о плохом, а все равно думаю. Кто знает, может, от этого у меня все и не ладится. А я тут про невезучесть твержу.

Машину Сони я увидела, как только вышла из подъезда. При этом неудачно подвернула ногу, оступившись. А все потому, что вход в подъезд снова не освещался. И я, пробираясь до машины в потемках, само собой, снова чуть было не вляпалась в неприятности. Но, кажется, ничего криминального не случилось. Нога не болела, так что в машину я садилась более-менее бодрой и оживленной.

- Ну что, девчонки, - улыбаясь, тут же заговорила Соня, держа обе руки на руле, - готовы оторваться и встретить восходящую звезду к-попа?

Ага… попа. Какое удачное слово.

- Не то, чтобы я была готова… - пробормотала.

- Да, готовы! – это одновременно со мной чуть ли не закричали Машка с Сашкой.

Ну да, им-то что. Даже если ничего и не получится, они будут развлекаться, танцевать под энергичную музыку и привлекать внимание парней. Я же буду думать о том, как бы поскорее свалить. И желательно, чтобы меня никто при этом не заметил.

- Тогда погнали! – воскликнула подруга и буквально сорвалась с места.

И зачем я села на переднее сидение? Отсюда было лучше видно, насколько неуклюже Сонька водит машину. И при этом смело вдавливает педаль газа в пол. Из-за этого меня в свою очередь тянет к спинке сидения.

Тихо ехать мои подруги не могли. Сонька включила магнитолу, в которую уже была вставлена флэшка с подборкой песен в жанре к-поп. Затыкать уши было бесполезно. Поэтому, оставалось лишь одно – сидеть и слушать. Чего уж там, и я, бывало, подвисала на какой-нибудь более тяжелой песне. Но, увы, в подборе Сони почти все были более лиричные.

Мне удалось немного расслабиться и временно забыть о своем дурном предчувствии. Я позволила себе плыть по волнам танцевальной мелодии и ни о чем не думать. Последнее охотно за меня проделывали подруги, которые в предвкушении обсуждали предстоящую встречу с «оппой». Их состояние и меня чуток зацепило. Правда, я тут же одумалась и дала себе мысленную затрещину. Еще чего не хватало… Надо больно тащиться от какого-то Джихена. Я его знать не знаю, и это взаимно.

Клуб, ожидаемо, встретил нас суетой и шумом. Народ у входа толпился и, казалось, стремился прорваться через охранников, которые пускали внутрь далеко не всех, кто сегодня решил посетить это заведение.

- Пойдем через черный вход, - сказала Сонька, останавливая машину неподалеку от клуба. – Нас уже ждут. Так что прорвемся без проблем. Никто останавливать не будет.

А как по мне, так лучше бы остановили и развернули обратно, в сторону дома. С другой стороны, деваться уже было неуда. Поэтому мне ничего не оставалось, как молча выйти из машины, и отправиться вслед за подругами.

Нас и вправду уже ждали. Молодой человек был одет в черную футболку, на спине которой было написано название клуба, темные джинсы и кроссовки. Бармен? Или разносит напитки? Так и не поймешь. Впрочем, какая разница.

- Привет, Сережа, - поприветствовала приятеля Соня и полезла к нему целоваться. Любила она оставлять отпечаток своей помады на чужих щеках. – Давно ждешь?

- Не так чтобы. – Парень махнул рукой в сторону входа. – Проходите. Идете прямо по коридору, никуда не сворачивая. И выйдете прямо к танцполу. Там сориентируетесь.

- Спасибо, Серый, - продолжала улыбаться подруга, уже открывая заветную дверь. – Все, как договаривались. Пришлю тебе на карту.

- Ага, - хмыкнул молодой человек и потянулся рукой в карман джинсов. Извлек оттуда пачку сигарет и, кажется, потерял к нам какой-либо интерес.

Мне с самого начала все это не нравилось. И чем дальше мы продвигались по тускло освещенному коридору, тем сильнее становилось мое беспокойство. Сердце сильнее стучало в груди, а перед глазами то и дело появлялись черные точки. Такое состояние было для меня нетипичным.

- С тобой все хорошо? – спросила у меня Сашка, хватая за руку и притягивая к себе чуть ближе. – Бледная какая-то. Так нервничаешь перед встречей с Джихеном?

- Чего? – переспросила.

Смысл слов подруги не сразу до меня дошел. А когда дошел, я еще больше разозлилась. Ага, как же… Прямо прыгаю от счастья. Если учесть, что я понятия не имею, как он выглядит, то тут уж… Да я даже песен его, кажется, ни разу не слышала.

- Маруся, успокойся, - а это уже сказала Машка. – Соня все разрулит. Сейчас доберемся до вип-зоны, а там уж как пойдет.

- А если его там вообще нет? – с надеждой в голосе спросила у подруг.

Мы дошли до конца коридора, но выбираться из него не торопились. Никто из нас не собирался трястись на танцполе. Я просто не хотела, а у подруг были другие планы.

- Подождем, - фыркнула Соня, которая стояла впереди. – Что же мы, просто так сюда приехали? Нет уж, я не уйду отсюда, пока не увижу Джихена. Я ради этого знаешь сколько бабла Серому отвалила?

Предполагаю. Но сомневаюсь, что на самом деле хочу об этом знать.

- А нас пропустят дальше? В вип-зону? – засомневалась Сашка. – Или там тоже понадобились шуршащие купюры?

- Само собой, - проворчала Соня. – В этом мире ничего не делается бесплатно. Серый со всеми договорился. Так что осталось лишь понять, где эта самая вип-зона расположена и идти прямо туда. Вип-карточку мне уже дали.

- И когда это ты все успела? – это уже ворчала я.

- Кажется, нам нужно идти туда, - сказала Машка, указывая рукой куда-то в сторону барной стойки, что располагалась слева от нас. – Видите, лестница. А там небольшой балкон.

- Ну да, - сразу же оживилась Сонька. – Туда и пойдем. Вон, там даже охрана стоит. Значит, никто левый не проскочит.

И меня снова потащили за руку вперед, на встречу с каким-то там Джихеном. Может, конечно, я его и видела в какой-нибудь дораме, которую умудрилась посмотреть. Но просто-напросто не знала, как его зовут. Впрочем, сейчас у меня будет возможность проверить это предположение.

Охрана, увидев карточку с надписью «VIP» легко пропустила нас. Мы поднялись по лестнице, прошли балкон и оказались в просторном помещении, где за ширмами стояли круглые столики. Почти все они были заняты. И как Соня собирается искать здесь своего Джихена?

- Пойдемте, займем свободный столик, а там уже будем думать, - сказала Сонька и повела нас к одному из свободных столов.

И тут мне вдруг стало плохо. Черных точек перед глазами замелькало еще больше, сердце застучало еще сильнее. И воздуха стало не хватать.

- Подождите, - пробормотала я, останавливаясь.

Мотнула головой, потом еще раз, пытаясь тем самым привести себя в чувство. Но ничего не получалось. Еще и запах сигарет раздражал. Хотелось бежать отсюда как можно скорее.

- Что с тобой? – забеспокоилась Сашка. – Тебе нехорошо?

- Я пойду, - махнула рукой себе за спину, - отойду. Умоюсь и вернусь. Хорошо?

- Тебя проводить? – спросила Маша, подходя ближе и заглядывая мне в глаза. – Что с тобой такое?

- Здесь душно, - поморщившись, сказала. – Я сама дойду. Скоро вернусь, честно.

- Возьми карточку, - сказала Соня, суя мне в карман джинсов, собственно, карточку. – Иначе охрана тебя обратно не пропустит.

- Ясно, - я медленно кивнула. – Вы пока занимайте место. И ищите своего Джихена.

И почему мне уже не нравится это имя? И вообще все, что сейчас происходит вокруг меня, настораживает. Если не сказать больше – пугает.

От шума, музыки и запаха сигарет мне было не по себе. Казалось, от меня самой уже не пойми, чем пахнет. Хотелось выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Выбраться из этого места хотя бы на пять минут. А ведь я только-только пришла. И уже хочу уйти. Будто невидимая сила тянет меня прочь отсюда. И я не сопротивлялась. Шла уже знакомой дорогой в сторону запасного выхода. Я вернусь. Потому что обещала подругам. Но сейчас хотелось бы набраться сил. Само место, казалось, высосало из меня все соки. Ноги плохо слушались, в ушах продолжало звенеть, а сигаретный дым преследовал до самой двери.

Я ухватилась за ручку, дернула ее на себя, открыла и выскочила на улицу. Здесь никого не было. Точнее, мне показалось, что никого нет.

Слева послышалась какая-то возня. Я насторожилась. Медленно повернула голову, чтобы посмотреть, кто является источником шума. И никого не увидела. Но, оказалось, что там был узкий темный проход. Где стояли баки с мусором и два поломанных стула.

Показалось или я на самом деле услышала тихий голос? Затем послышался звук удара. Кто-то дрался…

Я хотела вернуться в клуб и позвать охрану, чтобы они пошли и проверили, что там происходит. Но все та же невидимая сила не позволила мне этого сделать. Мои ноги, совершенно не слушаясь свою хозяйку, сами понесли меня к баку. Медленно, бесшумно. И когда я хотела закричать от страха, охватившего все мое тело, ничего не вышло. Единственное, что я могла сделать – это открывать и закрывать рот. В остальном мое тело перестало мне принадлежать.

Меня от дерущихся скрывали высокие баки с мусором. За ними я спряталась и самым бессовестным образом подглядывала. А хотелось бежать, звать на помощь. Но уж точно не смотреть на все происходящее со стороны.

Было темно, и я не видела лиц тех, кто дрался. Зато смогла разобрать несколько фраз. Причем, произнесены они были не на русском языке. Некоторые слова, несмотря на это, были мне знакомы. Но связать их в предложения не получилось. Смесь корейского с каким-то еще, неизвестным мне языком?

А в следующую секунду все мысли из моей головы выветрились. Яркая вспышка осветила проход, в котором дрались двое мужчин, и я таки увидела их лица. Также заметила, откуда появилась вспышка. И… она будто вылетела из руки… корейца? Что это вообще за парень? Откуда здесь появился? Или…

Догадка была шальной. Потому как было бы странным увидеть здесь Джихена, по которому так страдают мои подруги. Он должен был быть сейчас в клубе. В зале для вип-персон. А вместо этого меряется силами с каким-то странным парнем. Странным хотя бы потому, что кожа у него была какой-то уж слишком серой.

- Отдай… - потребовал кореец, протягивая руку к парню, который, обессилев, жался к стене. Дальше он говорил еще что-то, но слов я опять разобрать не смогла.

Зато услышала противный писклявый смех у правого уха. Повернула голову, но никого не увидела. Показалось? Нет, не думаю. Тогда…

- Смотри, смотри… - снова знакомые, но непривычные для меня слова. Я еще не так чтобы хорошо выучила корейский язык, чтобы понимать абсолютно все. Но уловить смысл могла. Да и поддержать разговор, если потребуется. – И готовься…

К чему мне еще готовиться? Что за…

И снова додумать не успела. Потому как кореец взмахнул рукой, и с нее снова слетела светящаяся сфера. А в следующую секунду серокожий парень осыпался к ногам своего убийцы пеплом.

Я закрыла рот руками, боясь, что своим криком привлеку к себе внимание. Но зря боялась. Я по-прежнему не могла произнести ни слова. А противный смех так и продолжал нервировать и говорить, чтобы я к чему-то там готовилась.

И тут мимо меня пробежала жирная такая крыса. Только почему-то шерсть у нее была ярко-синей, а уши – розовыми. От такого «зрелища», я снова хотела закричать. И снова у меня ничего не получилось. Зато я смогла дернуться. Правда не в сторону черного хода. И как итог – налетела на бак с мусором и таки стала источником шума. И была замечена убийцей серокожего. Он как раз выпрямлялся, до этого что-то ища в пепле. И, кажется, нашел, что искал. Потому что сжимал в руке какой-то предмет. Но, заметив меня, быстро убрал его в карман кожаной куртки.

- Ты кто такая? – спросили у меня.

Если бы я учила какой-нибудь другой язык, например, испанский, то не поняла бы ни слова. Но, то ли к счастью, то ли к печали, учила я корейский. И снова поняла, что конкретно у меня спрашивают.

Судя по тому, что на руке корейца появилась еще одна светящаяся сфера, ответа как такового ему не требовалось. Меня просто хотели превратить в еще одну горстку пепла. И именно в тот момент, когда сфера полетела прямо ко мне, все вокруг закружилось и стало быстро расплываться перед моим взором. Я словно куда-то падала. А противный писк-смех, продолжал меня преследовать и верещать, чтобы я готовилась.

И к чему мне готовиться? К смерти? Потому как, упав с той высоты, с которой я летела в неизвестность, легко бы превратилась в лепешку. И да, я таки смогла закричать. Вопила не хуже противного голоса, который, кажется, был рад происходящему.

- Готовься! Готовься! Готовься! – продолжал он пищать.

И последнее, что я увидела перед тем, как потерять сознание – это большие фиолетовые глаза и мелкие острые зубки.

Пробуждение было шумным. Я продолжала слышать писклявый голосок. Впрочем, он, кажется, размножился. И говорил, будто перебивая сам себя:

- Буди ее, давай, - первый писк.

- Сам и буди, - второй.

- Не мне же будить? – третий.

- А почему бы и нет? – это возмутился первый голос.

- Да, почему бы и нет? – поддержал его второй. – Она, наверное, не кусается. Я тебе великим и могучим Хероном клянусь, ничего не будет!

- А чего тогда сам ее не разбудишь? Вдруг она, как только в себя придет, сразу на меня набросится? А я маленький. Я жить хочу.

- Чего тогда притащил ее сюда?

- Не оставлять же на растерзание охотнику? Жалко девчонку.

- Тогда и буди ее сам. Будем считать, что ты стал для нее старшим братом.

- Вот еще…

Пришлось открывать глаза. Потому как спор этот мог продолжаться бесконечно. И в итоге все равно пришлось бы приходить в себя самостоятельно.

- Я и сама в состоянии очнуться, - чуть хрипловато пробормотала, садясь. До этого, как оказалось, я лежала на траве. Скользнув взглядом по сторонам, поняла, что нахожусь в лесу. Если быть точнее – в необычном лесу. Деревьев таких я никогда не видела. Да и трава больше напоминала мох. Синего цвета. Я, наверное, сплю. Или… До меня не сразу дошла вся серьезность ситуации. А когда я ее наконец осознала, то снова собиралась было закричать, но маленький рогатый человечек, с большими фиолетовыми глазами, закрыл мне рот рукой.

- Тише ты, - шикнули на меня. – Не хватало еще, чтобы на твои вопли все охотники гильдии собрались. Жить надоело? Хочешь, чтобы в следующий раз сфера таки до тебя долетела?

Сфера… Я сразу вспомнила этот светящийся шар, летящий в мою сторону. И падение, закончившееся моим обмороком и пробуждением в этом странном месте. Нет, я не спала. Это все происходило на самом деле. И маленькую ручку на своем лице я чувствовала довольно отчетливо.

- Что ж, получается, она не заразная, - изрек похожий чудик только с ярко-зелеными глазами.

Стоит отметить, что все трое парили в воздухе прямо передо мной. И это при том, что у них даже крыльев не было. Магия? Или я таки сошла с ума.

- Но слишком шумная, - а это сказал уже желтоглазый. – Может, стоит отрезать ей язык?

Мотнула головой, давая тем самым понять, что на подобное не согласна. Чудик с фиолетовыми глазами удерживать руку у моего лица перестал. Отлетел к своим товарищам и стал со стороны за мной наблюдать. Смешно при этом прикусывая верхнюю губу.

Я тоже, в свою очередь, стала рассматривать похитившее меня существо. Ну, и его товарищей, которые, вполне вероятно, тоже были в этом замешаны. Итак, передо мной в воздухе парили три маленьких существа. Вместо носа, на лице у каждого, красовался пятачок. Уши были длинные, похожие на эльфийские. Кожа сероватая. Глаза, как я уже говорила, яркие, большие, необычного цвета.

- Где я? – еле выдавила из себя. Сохранять спокойствие было трудно. Меня трясло. И таки да – хотелось кричать.

- Ты в другом мире, если тебе станет от этого легче, - ответил мне фиолетовоглазый.

- В каком мире? – продолжила спрашивать. Уж если мне отвечают, значит, можно смело спрашивать. Пусть смелости во мне была капля.

- Это мир Заката, - стал объяснять монстрик с желтыми глазами.

- Ильмоль, - проговорил мой похититель. – Если по-простому.

- Кому как, - я поежилась. – И что это за мир такой? Зачем ты меня похитил? И… - тут меня уже конкретно так прошиб озноб. – Зачем меня хотели убить? Это же был охотник? Вы сами сказали и…

Больше я ничего не смогла из себя выдавить. Меня начинала бить мелкая дрожь.

- Успокойся, - поморщился зеленоглазый чудик. – Нам тут только истерики и не хватает. Тебя же легко обнаружат, если ты начнешь так быстро растрачивать свою энергию. Подумай лучше о чем-нибудь приятном. Вдохни свежий воздух, которым так богат лес Ильмоля и…

- Верните меня домой, - взмолилась, обхватывая себя руками за плечи. – И я сделаю вид, что ничего не было. Готова поверить в то, что это просто страшный сон. Никто не хотел меня убить. И никто меня не похищал. Я вернусь домой и обо всем забуду.

- И тебя легко там обнаружат и закончат то, что благодаря мне, не получилось, - насупился фиолетовоглазый. Сложил руки на груди и щеки надул. Того и гляди – лопнет. – Жить надоело? Ты же увидела то, чего увидеть не могла! А значит, в тебе скрыта магия. Ну или проклятие какое… Это только предстоит узнать.

- Какое еще проклятие? – Мало мне было вполне осязаемых галлюцинаций. К ним еще и проклятие какое-то прибавилось. – Меня никто не проклинал.

- Да? А если подумать? Есть в тебе что-нибудь необычное?

Ну, если только мое невезение, которое постоянно толкает меня во все новые неприятности. Но тут уж у меня всегда были проблемы. Еще с того возраста, когда я только научилась ходить.

- Ты совсем запугал девочку, Щихо, - возмутилось зеленоглазое существо. – Ведь ей предстоит долгий путь. Она не может вернуться домой. Не может даже короткую весточку отправить родным.

- Если быть короче – она застряла в нашем мире не понятно на какой срок.

- И что делать? – пробормотала я обреченно.

Ох, держись, Маруся. Иначе ты слишком быстро сойдешь с ума. А хотелось как можно дольше оставаться вменяемой.

- Думать, - развел руками Щихо. – Я легко притянул тебя в этот мир. Значит, путь сюда у тебя был изначально. Осталось выяснить, почему. Я ведь не просто так за тобой пошел. И привел к Джихену.

- Ты его знаешь? – удивленно спросила. Страха перед этими существами я не испытывала. Чего нельзя было сказать о неизвестном мире в целом. – Откуда?

- Его многие знают, - фыркнуло зеленоглазое создание. – Охотник же. В гильдии с малых лет. В твоем мире он искал кристалл.

- Какой еще кристалл?

Сразу же вспомнился тот серокожий парень, который превратился в горстку пепла. И Джихен, как оказалось, достал из нее что-то. Получается, это был кристалл? Он убил человека, пусть это и не совсем был человек, лишь ради того, чтобы его достать?

- В этих кристаллах заточена сила мудрецов, - вздохнул Щихо. Ему, кажется, не нравилось мне все разжевывать. То, что было очевидно и понятно для них, я вообще не понимала. – Они разбросаны по вселенной и чем больше охотник их найдет, тем выше будет его ранг в гильдии.

- Своеобразные соревнования? – предположила я.

- Что-то типа того, - кивнул зеленоглазый монстрик. – Только для того, чтобы добыть кристалл, охотникам чаще всего приходится убивать хранителей. Ведь кристаллы спрятаны в их телах. И просто так их не достать. Никто из хранителей не готов легко отдать то, что хранит в себе годами.

- Джихен - убийца, - я поморщилась. Вот тебе и звезда к-попа. – Убивает живых существ ради каких-то стеклышек.

- Ты не понимаешь, - вздохнул Щихо. – По-другому наш мир не сохранить. Он питается магией кристаллов. А без них все здесь погибнет.

- Только люди будут жить, - вздохнул желтоглазый. Еще и пятачком шмыгнул. – А мы все погибнем.

- Ага, то есть Джихен у нас не убийца – а герой? – И откуда во мне проснулся скепсис?

- Можно и так сказать, - замялся Щихо. – Но в случае, если вдруг он почувствует, что в тебе тоже есть кристалл силы, то…

- Он меня убьет, - пробормотала. По спине побежал холодок. Вот уж чего не хотелось – так это рано умирать. – Впрочем, он уже пытался это провернуть.

- Ты видела то, чего видеть не должна была. Вот он и посчитал, что лучше избавиться от свидетеля, чем что-то ему объяснять.

- Зачем ты вообще меня к нему привел? Я хотела уйти и позвать на помощь!

А тут во мне стала закивать злость. В самом деле, все вышло бы по-другому, если бы меня силой не привели к тем мусорным бакам и не заставили бы смотреть на убийство серокожего. Да меня же и в самом деле чуть было тоже не убили!

- Я еще раз объясняю, - мученически проговорил Щихо, смотря куда-то вверх. Листики на деревьях, наверное, рассматривал. – Что-то в тебе не то. Ты странная. Я сразу это почувствовал. Как только решил проследить за Джихеном.

- А зачем ты за ним следил?

Не то, чтобы мне в самом деле хотелось это знать. Но если со мной продолжали делиться информацией, упускать такую возможность было нельзя.

- А почему бы и не проследить за выдающимся охотником? – фыркнул Щихо. – Вон, Лисон в свое время тоже следила. И ничего не случилось.

- Я не следила, - проворчал желтоглазый монстрик. И, судя по всему, это была девочка. – Просто было любопытно. Как там охотники кристаллы добывают. А когда увидела, то сразу вернулась обратно. Причем, никого с собой не притащила!

- Тихо вы, - поморщился зеленоглазый. – Разбушевались. Делать-то теперь что? Оставлять у себя девчонку нельзя. Тем более, с такой нетипичной внешностью, как у нее. Сразу поймут, что она не из этого мира.

- А что с моей внешностью не так? – задала очередной вопрос.

Встала с синего мха и принялась отряхиваться. Вся одежда была усыпана какой-то светящейся пыльцой. Где и как меня протаскало, что теперь я вся была в своеобразных блестках? Еще и чихать от них хотелось.

- Глаза, - проговорил Щихо, подлетая ко мне почти вплотную и чуть ли не тыча пальцами мне в лицо. – Они выдадут тебя. Поэтому мы… изменим твою внешность. Для остальных. Ты же для самой себя останешься прежней.

- Для этого ее нужно без приключений довести до дома мастера Хочжоля, - сказала Лисон, тоже подлетая ко мне ближе. – Только он сможет создать такую иллюзию.

- Значит, доведем, а что делать? – хмыкнул монстрик, имени которого я пока не знала. – Только вот… леса у нас опасные. Как бы ее какой лунко не слопал. Они, если вы помните, очень прожорливы. И сметают все, что лежит на земле. Накладывать иллюзию на кости нет никакого смысла.

- А нельзя просто сразу вернуть меня домой? – предприняла еще одну попытку избежать неприятностей. Которые и так преследовали меня всю жизнь. Но сейчас их стало в разы больше. За какие такие прегрешения, непонятно.

- Нет, это исключено, - покачал головой Щихо. – Я тебе уже сказал – ты какая-то особенная. И нужно понять, с чего это вдруг. И какую пользу ты можешь принести нашему миру.

- Никакую, - сказала упрямо. – Я вообще никакого отношения к вашему миру не имею.

- Как знать, - проговорила Лисон. – Это еще только предстоит узнать. Не думай сразу, что от тебя не может быть никакой пользы. Лишь бы ты не оказалась хранителем кристалла. Тогда, увы, рано или поздно, охотники до тебя доберутся.

И вот после ее слов до меня окончательно дошел весь ужас происходящего. Нет, я не попала в сказочную дораму, где на одну непутевую попаданку приходятся минимум два красавчика-спасителя. Чего нет, того нет. А вот желающих меня убить прибавится. Если я и в самом деле окажусь каким-то там хранителем. Ведь нежелательным свидетелем я уже умудрилась стать.

Разговор сам собой сошел на нет. Странные существа повели меня в неизвестном направлении, на встречу с каким-то Хочжолем. Никаких тропинок видно не было. Мы просто шли по лесу. Приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о торчащие корни деревьев или о камушки, которых тут было в избытке. Как и мха, на котором я еще недавно себя обнаружила. Только, как оказалось, он мог быть разноцветным. Иногда из-за яркости цвета даже в глазах рябило. Но повезло, что мох рос островками и не так часто попадался на глаза.

- Красиво у нас, правда? – спросил у меня Щихо минут через пять после того, как мы двинулись в путь. – Не то, что ваши серые лабиринты. В них и запутаться можно. Все одинаковое.

- Значит, ты не выбирался дальше города, - сказала я, уже скучая по дому и по близким, которые понятия не имеют, куда я пропала. – У нас красиво. Но не так ярко, как здесь. Зато глаз не режет.

- Ты на что это намекаешь? – насупился Щихо.

Решила, что больше говорить не стоит. Своими словами я могла задеть чувства существа. Которое, судя по всему, очень любило свой мир. И, ожидаемо, не хотело, чтобы с ним что-то случилось. А чтобы все было, как и прежде, им нужны кристаллы. Это я уже успела понять.

Уже где-то через полтора часа я захотела есть. Да и усталость давала о себе знать. В моем мире уже, скорее всего, была глубокая ночь. А я никогда не была любительницей ночного бдения. Ложилась примерно в одиннадцать и сразу же засыпала. А тут шла куда-то, в неизвестность, в компании рогатых существ и понятия не имела о том, что ждет меня дальше.

- А я вот все думаю, - решил нарушить молчание зеленоглазый, - чего мы с ней носимся, если ее и так убить хотят. Не проще отдать ее охотникам? А там они уже сами пусть решают, что с ней делать. Потому как, если она хранитель кристалла, то…

- Ты что несешь, Гоуш, - шикнул на друга Щихо и отвесил ему подзатыльник. – А если кристалла в ней нет? Они ее просто убьют, потому что она видела то, что видеть не должна была? Учитывая, что вообще из другого мира. Нет, я все-таки надеюсь, что она попала сюда не просто так. Но это не имеет никакого отношения к кристаллам силы. Иначе, будет жаль…

Получалось, что если во мне на самом деле есть какой-то там кристалл, то меня легко передадут с рук на руки, лишь бы сохранить жизнь в этом мире.

- А сколько времени один кристалл может поддерживать жизнь в этом мире? – снова задала волнующий меня вопрос. И таки споткнулась о корень дерева. Повезло, что не упала. Ухватилась за ствол дерева.

Ладони коснулись чего-то склизкого. Отдернув руки, посмотрела на кожу, которая окрасилась в голубоватый цвет. Потом на дерево… Оно и в самом деле было покрыто какой-то слизью. Причем, только ствол.

- Нашла, куда прислониться, - покачал головой Гоуш. – Вытирай, давай, быстрее. Иначе так и будешь с синими руками еще дней семь ходить.

Под ногами оказался уже знакомый мох. О него и вытерла руки.

- Все? – проворчал Щихо, с укоризной посматривая на меня. Еще и пятачком своим смешно подергивал. – Тогда пошли дальше. Скоро доберемся. А там уже пусть мастер решит, как лучше поступить.

Как будто я в курсе, чего тут можно касаться, а чего – нет. Да мне и в голову не могло прийти, что обычное с виду дерево может подкинуть мне подобный, не очень приятный сюрприз. Пока не вернусь домой, я должна постоянно об этом помнить. Другой мир - другие реалии. Тут и магия имеется, и всякие говорящие существа, и кристаллы, питающие своей энергией все и вся.

Радовало то, что одета я оказалась по погоде. И что не было ни дождя, ни снега. О том, что у них тут может падать с неба не вода, а что-то совсем другое и не факт, что такое же не безопасное, лучше не думать. Мне уже синей слизи хватило для того, чтобы прочувствовать всю серьезность ситуации, в которую угодила. И лишний раз убеждаюсь в том, что так попасть могла только я. Хотя… А может, я просто-напросто надышалась дыма от электронных сигарет и ловлю галлюцинации где-нибудь в психиатрической больнице?

Нет, это были не красочные видения. Потому что ощущения были слишком реалистичными. А жаль… Я бы не отказалась в один прекрасный момент очнуться и осознать, что весь этот бред – не что иное, как сон.

Внутри все сжалось в комок. В носу предательски защипало. Да что же это такое, в самом деле? Почему именно я? Что такого во мне и в моем происхождении? Какова моя судьба и кому я обязана всем тем, что со мной происходит?

Дабы больше не думать о плохом и не расстраиваться еще больше, я переключила свое внимание на трех маленьких монстриков. Они как-то подозрительно замолкли, видимо, пытаясь избежать чего-то. Вопроса, на который я так и не получила ответа.

- Так сколько по времени действует один кристалл? – снова спросила, когда мы возобновили свое продвижение по лесу. Сказочному, не спорю. Но мне родной, хвойный был ближе. В нем на какую-то непонятную слизь наткнуться было невозможно.

- Все зависит от самого кристалла, - развел руками Щихо. – Некоторые кристаллы защищают нас годами, а некоторые – всего какие-то дни. Охотники никогда не знают, какой именно кристалл попадет им в руки. Но мы все надеемся, что когда-нибудь найдется такой кристалл, который сможет защищать наш мир всегда. И тогда не надо будет охотиться и убивать существ, которые эти самые кристаллы охраняют.

- Но зачем они их охраняют? – вновь спросила. – Ведь их убивают, в случае, если они не отдают кристалл добровольно.

- Хранителям кристаллов обычно с самого детства говорят, что они должны делать, - проговорила Лисон. – Их взращивают, оберегают, до определенного момента. Скрывают. Но вечно находиться в тени они не могут. Выходят из своих общин во взрослый, враждебный для них мир. Но ты не переживай, они не испытывают боли, когда сфера поражает их тело. Этих существ сложно назвать живыми. Это, скорее… оболочка, лишенная эмоций. Защита кристалла, которая может двигаться, говорить, даже о чем-то думать. Однако, перед ней стоит конкретная задача. Больше их ничего не волнует.

Стало ли мне легче от последних слов Лисон? Возможно, немного. Но это не отменяет того, что Джихен хотел меня убить. А я, между прочим, не просто оболочка, а живой человек. И ему было плевать, что он собирался лишить меня жизни. А ведь я даже не хранитель кристалла.

И снова между нами повисло молчание. Я не торопилась задавать новые вопросы. А мои знакомые не желали, судя по всему, на них отвечать. Да и вообще, не хотели говорить. Были хмурыми и сосредоточенными.

Не сразу до меня дошла одна странность в словах этих маленьких существ. Если кристаллы хранят в себе хранители, лишенные чувств, то почему они допустили мысль, что я тоже могу быть хранителем? Значит, не все так просто и понятно. Однако, объяснять мне это навряд ли станут.

И тут у меня снова вопрос: почему хранители так активно оберегают свои кристаллы от тех, кому они жизненно необходимы? Причем это не вопрос существования всего лишь нескольких магов. Здесь могут исчезнуть целые народы. Поэтому я снова не понимаю, почему Джихену и его товарищам так необходимо истреблять хранителей. Видимо, те кристаллы нужны для чего-то еще. И это что-то гораздо важнее и значимее, чем магия в мире Ильмоль.

Невероятно… Именно это ощущение пронизывало меня тысячами иголочек, пока шла за теми, кого, по сути, и знать не знала. Никогда раньше не понимала, как можно следовать за тем, кого не знаешь. Мало ли, что может с тобой приключиться. Ты же не знаешь, что в голове у твоего нового знакомого. Именно так всегда наставляла меня мама. Если потерялась, подойди к полицейскому, и тебе подскажут дорогу. Или сообщат родным, где их ребенок и почему не может самостоятельно добраться до дома или еще куда.

К сожалению, в этом лесу не было ни полицейских, ни обычных людей, ни городского телефона, по которому я могла бы связаться с родными. Все это было для меня недоступно. Я, как маленький, слепой котенок познавала новый для себя мир. Только в отличие от этого милого существа уже успела нажить себе одного очень опасного врага. И выживай, как хочешь.

Сначала я увидела деревянную крышу, концы которой были чуть изогнуты. И на каждом конце был приделан небольшой, светящийся красным, шарик. Потом уже рассмотрела и сам дом, в котором, судя по всему, жил мастер иллюзий Хочжоль.

Мои рогатые спутники ускорились, и до дома мастера я уже не шла, а бежала.

- Наконец-то! Дошли!

- Мастер!

- Открывайте!

Существа кричали это одновременно, перебивая друг друга. Колотили маленькими кулачками о дверь. Пока я пыталась перевести дух, не торопясь ступать на первую ступень, которая вела к дому мастера Хочжоля. Уже сейчас испытывала перед ним какой-то трепет. Поможет ли он мне? Или сразу сдаст охотникам? Могу ли я доверять своим новым знакомым? Особенно Щихо, который вдруг решил перенести меня в свой мир.

- Мастер! – продолжали надрываться монстрики.

И тут из глубины дома до моего слуха донесся недовольный мужской голос. А уже через пару мгновений дверь таки открылась, и на крыльцо вышел мужчина, облаченный в темно-синие одежды, перевязанные на талии красным поясом. Мастеру на вид было лет пятьдесят. В волосах ни единого седого волоса. Аккуратная короткая бородка, усы… Кожа смуглая, глаза раскосые, взгляд тяжелый.

- Чего шумите? – проворчал мужчина и погрозил монстрикам кулаком. Чуть было не стукнув Щихо по голове. – Я еще спал. Нет привычки вставать с первыми лучами солнца. Чего пришли?

- Так это, - замялась Лисон, опуская взгляд и задвигая руки за спину. – У нас к вам дело есть, мастер Хочжоль. Важное.

Голова начинала побаливать от происходящего вокруг. И вроде бы поверила в новую реальность, а еще не до конца приняла ее. И тем более для меня подобное положение вещей не являлось нормой. Я ощущала сильный дискомфорт. Мысли пульсировали, пытаясь дать телу команду проснуться, переместиться назад, в тот проклятый клуб, отключиться, забыться, напиться – все, что угодно, лишь бы Ильмоль хоть на мгновение перестал для меня существовать. Но это было невозможно.

- Вот даже как? – пробормотал мужчина, проводя рукой по бородке. Его взгляд переместился на меня. Будто только что увидел. – Как занятно. Что ж, в таком случае, проходите в дом.

Сказав это, он отвернулся от нас и направился обратно, вглубь дома. Мы, само собой, последовали за ним. Точнее, мои новые знакомые уверенно полетели, а я тенью проследовала за ними.

Внутри было как-то… пусто. Слишком мало мебели, все из дерева или бамбука. Необычно и сказочно. Мне еще не доводилось бывать в местах, хотя бы немного похожих на это. Словно я попала в прошлое. В другую эпоху и в другую страну. Впрочем, о чем это я? Я и так умудрилась попасть в другой мир.

- Нравится? – останавливаясь на пороге второй комнаты, спросили у меня. – Ничего не трогай. И никуда не суй свой любопытный нос. Чую, от тебя может быть много неприятностей и разрушений.

Не исключено. Однако, отвечать на колкость я не стала. Потому как мужчина был прав. Я вполне могла что-нибудь сломать. Ну, или сама покалечиться.

- Вас это тоже касается, - обратился к моему рогатому конвою мастер. – Садитесь здесь. Я сейчас приду.

Как только он это произнес, Щихо, Лисон и Гоуш снизились и буквально плюхнулись на деревянный пол. Мне ничего не оставалось делать, как последовать их примеру. Сидеть было неудобно, но никто не собирался предлагать мне хотя бы табуретку. Тем более, такого предмета мебели тут не наблюдалось. Я видела подобные интерьеры в дорамах и манге, однако до этого момента не воспринимала их, как что-то реальное. Осознала это вот только что, поймав себя на мысли, что такой аскетичный жизненный уклад для меня сродни магии, склизким деревьям и рогатым монстрикам. От этого я чуть расслабилась и даже мысленно улыбнулась самой себе. Ведь и, правда, в моем мире существует много того, что было бы для меня и моих подруг из разряда «где-то в параллельной вселенной». Вероятно, если бы девчонки переместились сюда вместе со мной, мне было бы совсем «весело». И сложнее одновременно. Потому что скрыть столько иномирцев Хочжолю было бы практически нереально.

Вскоре мастер и в самом деле вернулся, держа в руке небольшой мешочек, кажется, с камушками. Хочжоль слегка тряс руками, и камни издавали характерный звук. Поэтому никаких других предположений у меня не было.

- Сейчас посмотрим, кто ты такая, - хмыкнув, проговорил мастер. – А там уже будем решать, что с тобой делать.

Он опустился на пол прямо напротив меня и бухнул мешочек рядом. Узелок на нем будто сам собой развязался, и камни покатились по полу в разные стороны. Некоторые из них сверкали, будто внутри находились светлячки, а другие, наоборот, были темные и невзрачные.

Я испытывала волнение. Хотя, после того, что со мной случилось, меня должен был, наверное, окутывать страх. Но его опять не было. Я внимательно следила за мастером. Смотрела, как он перебирает камни тонкими пальцами. Как бросает задумчивый взгляд на тот или иной камушек, который находился от него довольно далеко.

- Щихо, ты поступил правильно, что перенес ее сюда, - пробормотал тихо мужчина, прикрывая глаза. – Она способна все изменить. Однако, ей придется многим пожертвовать. Впрочем, не только ей.

- Чем она должна будет пожертвовать, мастер? – спросил монстрик нетерпеливо.

Прямо с языка снял. Хотела спросить о том же.

- Тем, что не в праве никто отнимать.

И зачем говорить загадками?

Я уже хотела продолжить расспросы, но тут мастер открыл глаза и посмотрел прямо на меня. Глаза у него были полностью белыми, и это… было жутко.

- Я помогу вам, - хрипловато заговорил он. – Скрою ее. Вам нужно будет добраться до храма Тигра. Только там тебе смогут помочь.

- Мне помогут вернуться домой?

Ну, вот, опять говорю глупости. И ежу понятно, что я тут скорее дух испущу во имя свершения моего предназначения. Впрочем, возможно, не настолько все и печально. Может, все обойдется, и я в последний момент попаду домой. Ну, пожалуйста… Разрешите мне хотя бы помечтать об этом.

- На этот вопрос я не могу тебе ответить, - покачав головой, ответили мне. – Но я могу скрыть твое лицо. Чтобы ты не привлекала лишнего внимания. Только вот… моя иллюзия не вечна. Может развеяться в любую секунду. Поэтому придется следить за ней. Не забывать, что твое лицо скрыто. Иначе охотники найдут тебя раньше времени.

Получается, как бы я от них не скрывалась, они все равно меня настигнут. Просто замечательно. И как я успею добраться до какого-то там храма Тигра? Что меня там ждет?

- Что это за храм? И чем мне там помогут? – решила задать вопрос по-другому.

Вместо ответа мастер резко развел руки в стороны, а потом соединил их, с силой хлопнув в ладоши. Камешки сами собой стали собираться на платке, в котором прятались до этого. И узелок чудным образом завязался. Будто невидимые руки похозяйничали и все убрали.

- Ты задаешь слишком много вопросов, - поморщился Хочжоль. – У меня начинает болеть от них голова. Ты просто должна понимать, что оказалась здесь не случайно. Вот, пожалуй, и все.

Вот, не люблю я, когда нужно что-то делать, но при этом мне не дают практически никакой информации о происходящем. Конечно же, у меня много вопросов. И, вероятно, среди них есть и глупые. Но и меня можно понять, потому что я знать не знаю, к чему приведет мой следующий шаг.

- Замечательно… - пробормотала тихо. Кажется, никто не собирался со мной откровенничать. И даже если кто-то и в курсе, для чего я здесь, будет отмалчиваться. А мне теперь голову ломай, как вернуться домой. – А домой-то я вернуться смогу?

- Возможно, - пожал плечами мастер.

- Всегда есть вероятность, - вздохнула Лисон. – Зато теперь понятно, что нам делать дальше.

- Мне делать, - поправил ее Щихо. – Вы с нами точно не пойдете. Это привлечет лишнее внимание. А так… подумаешь, путница с приблудившимся хишо по лесам разгуливает. Мы так-то не пугаемся людей. И общаться с ними можем. С избранными.

- Да, Щихо прав, - согласился Хочжоль. – Всем вместе идти не следует. Иллюзию я создам. А в остальном, вам придется справляться самостоятельно.

- И когда вы наложите на меня иллюзию? – сказала нервно.

- Да хоть сейчас, - хмыкнул мужчина и провел рукой перед моим лицом. Потом щелкнул пальцами. – Все.

- Вот так просто?

- Тебе кажется, что просто. А я затратил много сил. И теперь полдня буду отдыхать.

Коснулась руками своего лица, пытаясь понять, изменилось ли во мне хоть что-то. Но никаких изменений не заметила.

Хочжоль покачал головой. Потом снова взмахнул рукой, будто кого-то подзывал. И таки подозвал. У меня даже перехватило дыхание от неожиданности – так внезапно материализовался передо мной настоящий, осязаемый предмет. Подобное явление оказалось для меня непонятным и поставило под сомнение собственную адекватность. Потому что такие фокусы до этого дня я имела честь наблюдать только в фильмах. Пришлось приложить некоторые усилия к тому, чтобы окончательно не выпасть из реальности.

Небольшое круглое зеркальце спланировало ко мне прямо в руки. А в следующее мгновение я уже вглядывалась в незнакомое лицо со смуглой кожей и раскосыми глазами. И волосы мои, темно-русые, стали черными.

- Для всех ты теперь выглядишь именно так, - хмыкнул Хочжоль. – Но для себя ты осталась прежней.

Как только он это произнес, по зеркалу пошла легкая рябь. И вот я снова смотрела на себя прежнюю. И волосы родные, русые, и глаза – голубые. Ну, и в остальном я была прежней.

- Мастер Хочжоль, вы, как всегда, на высоте! – радостно захлопав в ладоши, сказала Лисон. – Равных вам нет. Как повезло, что мы оказались неподалеку от вашего гостеприимного дома.

- На что намекаешь? – прищурился Хочжоль.

Как потом оказалось, намекала хишо на плотный завтрак. Судя по всему, не одна я хотела есть. Желудок тихонечко заурчал, напоминая о себе. Боже, как меня угораздило так сильно вляпаться? Казалось бы, сейчас раннее утро, и я скоро проснусь, чтобы начать собираться в универ. Заварю себе кофе, разогрею в микроволновке мамины блинчики и с аппетитом съем их со сметаной или со сгущенкой. Как было бы здорово открыть глаза и осознать, что ни в каком клубе накануне и не была. Что легла спать вместо того, чтобы куда-то уйти. И я даже не особо разочаровалась бы тем, что подвела бы подруг. Всяко лучше, чем сидеть на полу, в сомнительной компании трех монстриков и одного странного типа, который будто сошел с экрана какого-нибудь исторического, азиатского кино.

Еда появилась перед нами сама собой. Как и низкий, небольшой столик - словно из ниоткуда. Тарелки приплыли по воздуху и спланировали на столешницу. Так же потом мне выдали и одежду. Не очень новую, зато добротную. Да уж, тут о джинсах и футболках никто не слышал. Это как косплеер ввалится в вагон метро с деревянной катаной-муляжом наперевес. Только в моем случае все было с точностью до наоборот. М-да, теперь я уж точно не должна была выделяться.

- Откуда у вас это? – спросила у Хочжоля, когда облачилась в просторные шаровары и тунику, которую перетянула на талии широким поясом. У них в таком женщины ходят? А я-то думала, мне выдадут что-то на подобии ханбока. Правда, в нем бы было неудобно передвигаться по лесу.

- У меня много чего есть, - хитро заулыбался мужчина. – Обувь твоя… тоже не подходит. Погоди…

Уже буквально через минуту я пыталась рассмотреть себя со всех сторон через небольшое зеркальце, через которое до этого видела свое-не свое лицо. В целом, все было довольно удобно и неприметно. Темно-зеленого цвета туника, черные шаровары и такого же цвета тапочки, которые тут называли тубио. Волосы Лисон убрала в высокий пучок, чтобы не лезли мне в глаза и за ветви деревьев не цеплялись. Потому как было неизвестно, сколько еще нам с Щихо брести между деревьев перед тем, как мы доберемся хоть до какого-нибудь поселения.

Лисон и Гоуш остались в доме мастера, а мы с Щихо пошли дальше. Запас еды нам никто не давал, поэтому я пока понятия не имела, что мы будем есть потом, когда снова проголодаемся. Да и где будем спать, если не доберемся до поселения затемно.

- Ты не думай, я тебе помогу. – Долго молчать Щихо не мог. – Доберемся мы до храма Тигра. И там уже будем разбираться.

- Если меня раньше не поймают охотники.

- Ну… такое тоже может случиться. Но мы будем надеяться, что боги к тебе благосклонны и не позволят им лишить тебя жизни. Даже несмотря на то, что ты из другого мира.

- А что, с такими, как я, поступают только так? Убивают?

- Понятия не имею, - пожал плечами Щихо. – Ты первая, кого перенесли через миры. По крайней мере, других я не знаю. Поэтому для меня, ты первая.

После слов хишо стало совсем тоскливо. И сказочная красота леса уже не радовала глаз. Я просто шла, на автомате переставляя ноги, и чего-то ждала.

Так прошла пара часов точно. Голод снова давал о себе знать, но я старалась о нем не думать. Потом Щихо предложил мне какие-то фрукты, напоминающие хурму. Только бледно-оранжевого цвета. Поэтому в итоге перекусить я смогла. И есть хотелось уже не так сильно.

А потом мы таки вышли к поселению. Хотя, я бы назвала место, в котором мы оказались, самым настоящим городом. Наверное, именно так и выглядели города во времена Чосон. По крайней мере, было очень похоже на то, что я уже успела увидеть, изучая корейский язык.

- Вот даже как, - присвистнув, проговорил Щихо. – Мы оказались в Соцзы.

- И что это значит? – я, ожидаемо, мало что понимала.

- Город, вблизи столицы. Значит, до храма Тигра не так уж и далеко, как я думал. Или же… это мастер Хочжоль помог. Вывел нас туда, куда надо. А ведь мог и не помогать. Хишо пусть и дети лесов, но только не все это знают. Я так вообще… молодой еще, не опытный. Поэтому вывести нас мог куда угодно. А тут, наверное, по зачарованной тропке пошли и вышли. Почти там, где надо.

Глава 2. В Соцзы не все спокойно

Выходить из-под защиты деревьев не очень хотелось. Однако, надо было двигаться дальше. Иначе я так и буду до конца дней питаться странной хурмой.

- Пойдем, - поторопил меня Щихо. – Ничего с тобой не случится. Пройдем насквозь и все. А там до столицы лапой подать.

Не была бы в этом так уверенна. Но несмотря на свои сомнения, выбралась из кустов, за которыми пряталась, и пошла в сторону небольших домиков, между которыми виляла кривая дорога. По которой, как чуть позже оказалось, не так-то просто пройти. Меня так и норовили задеть, пихнуть или вывалить на голову корзину с отходами. Я заметила, что девушки и женщины ходили в длинных одеяниях, все-таки чем-то похожих на ханбок. Но это было немного другое. Все здесь было другое. Пусть сначала я и подумала, что попала во времена Чосон.

Так же я увидела пару девушек, которые были одеты, как я. У мужчин одежда была проще и темнее. Зато они ходили по городу более свободно. Не опускали взгляд, как делали это женщины. Легко заговаривали с другими мужчинами, если им было это нужно.

- Шустрее, - проворчал Щихо. – Чего ты еще плетешься.

Потому что пробиться через толпу мужчин, не так-то просто.

Вслух я это, конечно же, говорить не стала. Так и шла вперед, надеясь как можно скорее покинуть этот город.

- Так, подожди меня здесь, - в какой-то момент засуетился Щихо, остановившись и самым наглым образом ухватив сзади за пучок и потянув за него назад.

- Осторожнее! – зашипела на него, хватаясь за голову. Было не то, чтобы больно… Скорее, неприятно.

- Стой здесь и никуда не ходи. Я раздобуду нам поесть.

И как он собирается это сделать, учитывая, что у нас нет при себе денег? Вообще никаких. Все мои вещи остались в родном мире. Даже телефон вместе со мной не перенесся. Хорошо еще, что не голая... Иначе бы это было слишком жестоко.

Я остановилась возле небольшого навеса и стала ждать. Люди продолжали куда-то спешить, громко переговариваясь, споря, иногда даже ругаясь. Хорошо, что до драки дело пока ни у кого не дошло.

Перевела взгляд с местных жителей на, собственно, навес. Потом скользнула взглядом по стене, которую подпирала спиной. Сейчас я, наверное, с ней сливалась. Потому как никто не обращал на меня внимания.

И как только я об этом подумала, все резко изменилось. Народ вокруг засуетился, заголосил громче, забегал, пытаясь как можно скорее уйти с дороги. Потом я увидела какого-то человека. Он бежал с такой скоростью, что я глазам своим сначала не поверила. А потом… увидела носилки, которые мчались за человеком по воздуху на такой же скорости. Если мне не изменяет память, такие носилки называются гама. Но их тащат на себе слуги. Тут же никого не было. А увидеть того, кто прячется в этих самых носилках, было невозможно.

Молодой человек уже было пробежал мимо меня, но в последний момент повернул в мою сторону. Ухватил за правую руку, крепко сжимая запястье, навалился второй рукой о стену за моей спиной, толкнул ее и…

И я оказалась стоящей с противоположной стороны стены. Она провернулась, скрывая нас от преследователя в парковой зоне, которая, как оказалось, находилась за моей спиной все это время. Я-то думала, что это стена дома…

- Уф, - выдохнул незнакомец, довольно улыбаясь. – Кажется, пронесло. Ну, спасибо тебе, пойду я.

От такого я, признаться, в очередной раз опешила. То есть как… Он затащил меня не пойми куда, а я тут… Понятия не имею, как выбираться обратно.

Подошла к стене вплотную и надавила на нее обеими руками. Ничего не получилось.

Пока я пыталась вернуться обратно, молодой человек неторопливо побрел по тропке, которая змеей стелилась между невысокими деревьями. На которых росли все те же плоды, которые я недавно пробовала. Неподалеку стояла беседка с изогнутыми углами крыши. В отдалении пели птицы. Красиво. И я бы полюбовалась красотой, если бы это была экскурсия в моем мире.

- Эй! Постой! – выкрикнула, оборачиваясь. Нет уж, просто так он теперь не уйдет.

Побежала вслед за парнем. Пока бежала, звала его, но меня самым наглым образом игнорировали. Шел себе спокойно и насвистывал какую-то незамысловатую мелодию. Сорвал плод с дерева и стал есть. То есть, ему и в самом деле было плевать, что он невольно втянул меня в очередные неприятности. Ведь Щихо будет меня искать! Наверное…

- Стой, говорю! – снова позвала парня.

Вот, честно, не хотела к нему прикасаться. Но так ухватила за рукав и дернула за него. Только тогда на меня соизволили обратить свое внимание. Парень остановился, обернулся. Жевать при этом не переставал. Смотрел с любопытством, словно увидел в первый раз.

Симпатичный, стоит отметить. Но по глазам колючим вижу, что наглости ему не занимать. Такой напакостит и будет убеждать тебя в том, что ты сам во всем виноват, а он просто мимо проходил.

- Ты кто такая? – нахмурившись, спросили у меня.

От такого вопроса я впала в ступор. Который длился всего пару секунд. Потом я не выдержала и таки ухватила парня за грудки и притянула к себе ближе. Уж не знаю, какие у них здесь порядки. Но пусть возвращает меня обратно. А там делает, что хочет. Я и так на взводе. Не стоило доводить меня до точки кипения.

На меня смотрели со смесью удивления и неверия. Как же, стою тут, хватаю незнакомца за грудки и смотрю так тяжело, что странно, как он еще не побледнел от страха.

Бледнеть никто не собирался. А вот высвободиться попытались. Но я держала крепко. Откуда силы только взялись, не понятно.

- Ты это... - предпринимая еще одну попытку отцепить меня от себя, проговорил парень, - полегче. Ты хоть знаешь, кого за одежды хватаешь? А вдруг я женат? И жена у меня суровая.

- Понятия не имею, кто ты такой, - не очень-то дружелюбно проговорила. - И это совсем мне не интересно. Куда больше меня интересует, как ты будешь возвращать меня обратно.

- Куда это обратно? - переспросили у меня.

Он, кажется, и в самом деле не понимал.

- Туда, - проворчала и кивнула себе за спину. По-моему, все и так понятно. - Зачем ты утянул меня за собой?

- А зачем ты стояла там, где не надо, и мешала мне? - пошел в наступление незнакомец. - Не стояла бы, я и не утягивал бы. Но тут уж извини.

- Вот и возвращай обратно, - потребовала.

Мои слова были самым наглым образом проигнорированы. Молодому человеку все-таки удалось высвободиться и отойти от меня на пару шагов.

Ладно, не страшно. Но если вдруг удумает бежать, догоню. По крайней мере, попытаюсь.

- Да чего ты ко мне прицепилась? - поморщившись, спросили у меня. И откусили большой кусок от хурмы.

Как она ему поперек горла не встала, загадка. Чуть ли не причмокивает от наслаждения.

- Это не я к тебе, а ты ко мне, - парировала. - Так ты будешь меня возвращать или как?

- Нет никакого желания, - чуть наклонившись вперед, хмыкнул парень. И, снова повернувшись ко мне спиной, направился дальше по тропинке.

- Эй! - просто так я сдаваться не собиралась.

Сделала пару шагов, чтобы догнать своего похитителя, но тут вдруг набежал сильный ветер, поднимая с земли листья и травинки. Они закружили вокруг тела незнакомца, полностью скрывая его от меня.

Я прикрыла лицо рукой, чтобы в глаза не попал мелкий сор. Пару секунд ветер еще бушевал. Потом резко, так же, как и начался, стих. И когда я убрала руку от лица, парня на тропинке уже не было.

Просто замечательно. Он решил оставить меня здесь одну. Понять бы еще, здесь - это где? И в чем была сложность проводить меня обратно? Или хотя бы сказать, куда следует идти. Ведь Щихо не знает, где я. Сомневаюсь, что он легко меня найдет, не обнаружив на том месте, где оставил.

Я занервничала. Все-таки остаться одной в незнакомом месте... Чего уж там - мире! Это слишком жестоко. Тут на каждом углу меня подстерегают опасности. Я не говорю уже про охотников и Джихена. Имею ввиду магию и все, что с ней связано. В неприятности можно влипнуть, как оказалось, даже стоя на одном месте. У стены обычного на вид дома. Одна секунда, и ты уже непонятно где и непонятно с кем. К кому обратиться за помощью понятия не имеешь, потому что банально боишься сделать следующий шаг. Хорошо еще, местную речь понимаю. Не то бы пришлось сесть прямо так, посреди парка и ждать хишо. Или местных стражей порядка. Или охотников.

Для меня само существование в мире Заката или, как его еще называли при мне, в Ильмоле оказалось подобно игре с огнем. Так же смертельно опасно и завораживающе одновременно. Магия – это огонь. Пока не приручишь ее, так и будешь жить в страхе.

Сорвала с ближайшего дерева спелый плод, потерла его об одежду. Откусила. Оказалось даже вкуснее, чем та хурма, которую раздобыл для нас Щихо. Кто бы мог подумать. А на вид точно такая же.

Я прошла совсем немного по тропке и остановилась. Осмотрелась, заметила еще несколько беседок, расположенных у небольшого пруда, где на поверхности плавали ярко-розовые лотосы. И почему здесь никого, кроме меня нет? Такое место… Казалось бы, гуляйте, наслаждайтесь красотой парка. Но тут и в самом деле не было ни души. Ну, не считая меня и птиц, которые продолжали щебетать.

Постояв немного, я снова пошла вперед. Куда-то я точно выйду. А там уже буду думать, как быть дальше. Пока у меня было время обдумать все, что со мной произошло, и то, что я успела увидеть, угодив в другой мир.

Моя невезучесть умножилась во много раз. И в этом как раз виновата та самая, проклятая магия, которая перенесла меня сюда. Подозреваю, что, чтобы перестать влипать во всякие неприятности и прекратить этот кошмар наяву, мне нужно просто-напросто исчезнуть. Не будет Маруси – не будет проблем. Но это не вариант, потому как умирать я в ближайшее время не планировала. А переноситься куда бы то ни было не умею. В остальных же случаях выходило, что огребать мне придется по-крупному и с завидной регулярностью. Вот взять, к примеру, этот чудный сад… Почему в нем нет ни одного посетителя? Не является ли нарушением мое в нем нахождение? Может, он чей-то или вообще священный для местных жителей.

После недолгих размышлений я поняла, что сколько бы ни думала об этом всем, осознать до конца, где я и что делать дальше, так и не получилось. Я просто хотела домой. Ну, и не попасться при этом какому-нибудь охотнику за кристаллами.

Мне не было все равно, однако чувство апатии уже заворочалось где-то глубоко внутри. При мысли о том, что самой мне тут не прожить и дня, опускались руки. Все происходило настолько спонтанно и быстро, что я не успевала перестраиваться с одной передряги на другую. Вот и сейчас, мысли так и скакали в моей многострадальной голове. Казалось бы, что такого опасного со мной стряслось в Ильмоле? Только то, что сейчас я оказалась совершенно одна. Но ведь это поправимо. Нужно только выйти на какую-нибудь улицу и попробовать сориентироваться по местности. Если я попытаюсь обойти парк вокруг, то, вероятно, попаду туда, откуда меня самым наглым образом своровал тот парень.

Мои мысли немного покружились у образа незнакомца. Это отвлекло от основной проблемы. Нет, ну, правда, какой нахал! Сделал пакость и обвинил меня в том, что я ему помешала. А то, что кое-кто ухватил меня за руку, и прямо-таки потащил за собой – этого вообще не было. И то, что пробегал поначалу мимо, а потом резко остановился…

Когда впереди показались ворота, я уже подумывала над тем, чтобы сорвать очередную хурму. Честно, еще немного, и я никогда больше не смогу их есть. Но сейчас не об этом.

Ворота были открыты, и я беспрепятственно вышла из парка. Куда вышла, само собой, понятия не имела. Но куда-то идти надо было, поэтому на этот раз останавливаться не стала. Побрела по дороге, которая с этой стороны парка оказалась не такой людной, как та, через которую я, собственно, в этот самый парк и попала.

Все, как в исторической дораме. Да уж, какое-то время назад я даже мечтала оказаться в Сеуле или в Пусане. Собственно, ради этого и начала учить язык. Кстати, несмотря ни на что, я считаю, что не зря выбрала именно его. Помню, как в школе худощавая учительница по английскому пичкала нас различными тематическими топиками и постоянно заставляла что-то переводить. В итоге, я как не знала английский, так и не знаю. Вернее, могу переводить со словарем и худо-бедно составлять предложения. С корейским дела у меня пошли куда лучше.

Чего уж греха таить, мне нравились исторические дорамы. Как видно, тут еще и Китай примешался. Да, именно китайцы на основе своей истории чаще всего создают красивые, завораживающие фэнтези. И не зря я вспомнила про них. Потому как Ильмоль в моем подсознании пока что был именно таким. Нереальным, сказочным. Все время казалось, что я вот-вот проснусь, и все волшебство вокруг меня пропадет.

Заметила на себе несколько косых взглядов. Подумала, что возможно иллюзия уже спала… Немного испугалась и принялась искать взглядом то, что помогло бы мне хотя бы смутно, но все же рассмотреть себя со стороны. Поймала свое отражение в одном из зеркал, которые продавал неподалеку пожилой мужчина, и успокоилась. Сейчас я не отличалась от тех, кто шел рядом со мной. Да меня в таком виде родная бы мать не признала! Тогда непонятно, чем я могла заинтересовать прохожих.

Все шли по своим делам. И я шла. Старалась не проворонить окончание стены, отделяющей парк от внешнего мира. Там мне нужно было свернуть и снова пройти до конца.

Но тут снова все завертелось. Народ засуетился, снова стал расступаться. Только на этот раз пробегающий мимо парнишка ни от кого, казалось, не бежал. Никакие повозки его не преследовали. Он просто промчался мимо меня, слегка задев тощим плечом. Я машинально обернулась и посмотрела парню вслед.

Думала, на этом все и закончится, но нет. Позади таки послышались крики. Какой-то мужчина вопил о том, чтобы зеваки ловили вора, который стоит прямо перед их носом. Не сразу поняла, что тот самый вор – это я. И что мне следует бежать вслед за настоящим воришкой. Потому как дорога тут была всего одна. И свернуть с нее было довольно проблематично.

Мешкала не долго. Таки сорвалась с места и побежала. Куда? Понятия не имела. Сейчас было главным – унести ноги. Потому как тучный мужчина, у которого только что что-то украли, бежал за мной. Да и несколько зевак последовали его примеру. Наверное рассчитывали, что их наградят за поимку воровки.

Я чувствовала себя тем самым Кимом Сондалем, гениальным мошенником и вымышленным персонажем в одном лице. В смысле, что имя мне таки надо будет себе придумать, мир Заката мне не родной и вообще, я, наверное, первая, кому так сильно «повезло» с попаданством. Ну, и обманывать мне приходилось абсолютно всех. И пусть опыта в этом у меня не было, зато на данный момент я уже от кого-то убегала. Про прятки с охотниками на хранителей кристаллов умолчу. Мне не хватает лишь бесстрашности и тяги к авантюризму. Гибкий, пытливый ум и редкостная живучесть прилагаются.

Наверное, я еще никогда в жизни так быстро не бегала. Да чего уж там - за мной никто никогда не бегал. И уж тем более меня не называли вором. Но сейчас все происходило на самом деле. Это были не сон и не плод моего больного воображения.

- Ловите ее! - надрывался мужик, который без суда и следствия обвинил меня в преступлении. - Она украла мой кошелек!

Кошелек?! Когда это я успела?

Народ вокруг заголосил. В меня стали тыкать пальцами, однако мало кто рискнул потягаться со мной в скорости. Но, увы, удача, как обычно, отвернулась от меня. Поворачивая за угол, я подвернула ногу и стала падать. Никто ловить меня, понятное дело, не собирался. И вот, я уже лежу лицом вниз и пытаюсь понять, что вообще происходит. А когда до меня дошел весь ужас ситуации, было уже поздно. Кто-то повалился на меня сверху и стал заламывать руки, совершенно не заботясь о том, что я вообще-то девушка.

- Попалась! - радостно завопил обворованный, тормозя прямо перед моим лицом. Дышал он при этом очень тяжело. Ему бы к врачу сходить, провериться. А то с таким весом того и гляди рядом со мной на земле окажется. - Стража! Стража! Зовите стражу! Меня обворовали!

- Я ничего не крала! - попыталась возмутиться, но меня самым наглым образом впечатали лицом в землю.

Снова попыталась возмутиться, забрыкалась, задергалась. Что было очень сложно, потому что меня продолжали придавливать внушительным весом. Да и руки скручивали.

Стража появилась почти сразу. Затопала ногами, словно стадо не скажу кого. А дальше... Меня таки перестали вдавливать в землю. Даже руки отпустили. Зато подняли, словно нашкодившего котенка и затрясли так, словно хотели весь дух выбить.

К горлу подкатил комок. Как же теперь быть? Я не могу умереть от лап этого полоумного. Меня же подставили! Только как доказать это, когда народ свято уверовал в обратное… Думай, Маруся, думай. Нельзя раскисать, когда на кону стоит твоя жизнь. Нужно использовать любую возможность для побега. Не может быть так, чтобы Судьба не подкинула шанса спастись. Не просто так меня забросило в этот странный мир. Я нужна ему живой и невредимой.

- Ведите ее в тюрьму! - радовался обворованный, чуть ли не хлопая в ладоши. - Она украла мой кошелек!

- Разберемся, - сказал один из стражников. Тот самый, который удерживал меня почти на весу. - Расступитесь!

А чего тут разбираться? Я же у всех на виду была, и каждый прекрасно видел, что происходило на самом деле. Или нет? Возможно, это снова проявление магии, которую как раз-таки не заметить проще простого. Ею ведь не все обладают, так? В таком случае, нам нужен тот, кто мог определить, колдовал тут кто-то или нет.

И я бы снова попыталась возразить, попытаться оправдаться, но от всего происходящего буквально потеряла дар речи. Наглости этому гаду было не занимать. Это же надо было убедить стража порядка в своей правоте настолько, что тот даже не попытался меня обыскать. При мне ведь нет самого главного доказательства. Почему я должна идти куда-то непонятно с кем и непонятно для чего.

И снова на меня смотрели. Только на этот раз вообще все, кто находился поблизости. Я, сама того не желая, стала центром чужого внимания. Видимо, поэтому никак не могла заставить себя раскрыть рот и сказать правду. Потому что и так засветилась сильнее некуда. Да и наличие подельников или тайников никто не отменял. Мало ли, я успела закинуть свою добычу в какое-то тайное место… Боже, о чем я только думаю?! Это же надо было остановиться, проделать определенные манипуляции. А у меня просто-напросто не было на это времени. Да уж, чего только не придет в больную голову в критичной ситуации. Так и помереть недолго. От ступора.

Церемониться со мной никто не собирался. Мужик, так легко обвинивший меня в воровстве, приплясывал рядом, время от времени сообщая всем вокруг, что я воровка. Спорить с ним, судя по всему, было бесполезно. Ведь если так подумать, то у того парнишки, который меня толкнул, одежда была похожего цвета. Но разве так сложно отличить парня от девушки?

Где носит Щихо? Неужели по воплям, которые меня сейчас окружают, так сложно понять, где меня искать. Или он вообще не собирается меня искать? Тогда зачем пошел со мной?

Тюрьмой оказалось вытянутое двухэтажное здание. На первый взгляд, не очень-то надежное. С другой стороны, если крыша упадет прямо на заключенных, кто из-за этого будет переживать?

Меня уже тащили ко входу в тюрьму, когда нас обогнал мой обвинитель. Хотел уже было юркнуть первым, чтобы посмотреть, наверное, как меня будут наказывать за то, что я не совершала, но тут его отбросило в сторону невидимой силой. Хотя, легкий порыв ветра я ощутила.

Это точно не был один из стражников. Те стояли рядом со мной - я бы заметила, если бы кто-то из них взмахнул рукой или произнес бы какое-нибудь заклинание. Или у них подобные «фокусы» не так делаются?

Все разом стихло. Сначала даже подумала, что потеряла слух. Но нет, вскоре в отделении заскрипело старое дерево. Позади меня кто-то чихнул...

А потом я увидела его.

Джихен стоял довольно далеко, но его лицо я бы точно узнала. Сложно забыть того, кто хотел тебя убить. И если до этого момента я еще надеялась, что удача хотя бы иногда обо мне вспоминает, тот тут я окончательно уверилась в том, что плевать она на меня хотела.

- Джихен, какими судьбами? - спросил один из стражи, смотря при этом на мужчину, которого этот самый Джихен приложил об землю. - Давно тебя не видели в этих краях.

Отвечать стражнику никто не собирался. Мой несостоявшийся убийца медленно, будто издеваясь, направился в нашу сторону. И чем ближе он подходил, тем сильнее у меня колотилось сердце. Что, если узнает? Иллюзия иллюзией, но и ее, скорее всего, можно распознать. Или нет?

- Руки сломаете, - кивая на меня, сказал Джихен.

- Зато воровать перестанет, - сказал кто-то из толпы, что сейчас собралась у здания тюрьмы. Хотя, зданием эту постройку назвать можно было лишь с натяжкой.

- Вот как... - пробормотал охотник, скользнув по мне быстрым взглядом.

В самом деле, я думала, что с ума сойду от страха. Но, кажется, меня на самом деле не узнали. Это радовало, потому как иначе мне можно было смело идти на эшафот. Или что там у них в роли места для казни. Вероятно, они тут особо не церемонятся со своими жертвами и убивают прямо там, где был вынесен приговор. Хотя, в моем случае как раз это самый возможный из всех вариантов. Свидетелей надо устранять сразу. Я и так, видимо, слишком долго от него бегала.

Больше Джихен ни с кем не заговаривал. Прошел мимо и скрылся в тени первого этажа. Со светом там, судя по всему, тоже были проблемы.

- Шевелись, давай, - пихнув меня в спину, сказал стражник. После этого и руку еще сильнее скрутил. Будто побоялся, что я сбегу.

Чего уж там, если бы у меня была такая возможность, я бы уже давно ей воспользовалась.

Провинившихся перед законом держали в небольших «коробках» (по-другому назвать это безобразие я не могла), разделенных между собой перегородками. Двери представляли собой часть клетки, на которой висел замок. На второй этаж меня вести не стали. Закрыли в одной из камер на первом этаже. Слева от меня кто-то явно ругался. Но слов понять я не могла. Зато по интонациям не сложно было догадаться. Справа же было тихо. Хотя, когда меня вели по своеобразному коридору, я видела, что там кто-то сидит.

- И что будет со мной дальше? - спросила уже у спин удаляющихся от камеры стражников.

- Начальник решит, - ответил один из мужчин.

Его слова мне не понравились от слова совсем. Потому как сострадания или участия в них не было ни капли. Значит, всем плевать на то, что наказать они могут невиновного. И разбираться никто не станет.

Я отошла от прутьев, из которых была собрана дверь, и стала осматриваться. Кроме кучи старой соломы в углу, тут ничего не было. Получается, либо сидящие здесь справляют нужду, где придется, либо в этой камере я задержусь ненадолго. Ничем уж слишком ужасным здесь не пахло. Значит, будем ждать.

Как все-таки хорошо, что я успела сорвать несколько плодов хурмы и перекусить ими. Иначе бы от голода уже лежала в обмороке прямо на старой соломе. Еще неизвестно, кто лежал на ней до меня.

Спустя какое-то время в камере справа начали тихо охать, а потом, кажется, и ругаться. К ругани одного вскоре прибавились еще голоса. Некоторые начали кричать, чтобы их отпустили. В общем, от такого шума и воя у меня начала болеть голова.

В итоге, когда стража таки соизволила за мной прийти, я уже была готова их либо прибить, потому что они ходили где-то непозволительно долго. Либо расцеловать за то, что вообще пришли.

- Выходи, - не очень-то доброжелательно приказали мне. А на что я, собственно, рассчитывала? Я же для них преступница. А с такими, как я, лучше не церемониться.

Упираться и не стала. Вышла. А меня, снова скрутили, чтобы все-таки потащить на второй этаж. На котором, кстати, камер оказалось в разы меньше. Слава богу, на этот раз меня повели мимо них. Завели в какой-то кабинет и там оставили наедине с тучным мужчиной, который еле умещался за грубо сколоченным столом. Столешница была завалена какими-то бумагами. За спиной мужчины располагался шкаф, так же забитый документами. Еще немного, и его завалит набок.

- Та-а-ак... И кто тут у нас? - будто издеваясь, засюсюкал начальник стражи. Я, признаться, представляла его себе немного по-другому. - Назови свое имя.

Чуть было не назвала свое настоящее. Вовремя закрыла рот. И как, спрашивается, мне себя называть? Впрочем, имя Джихена никак не изменилось после того, как он перенесся в этот мир. Значит...

- Лиген, - сказала первое, что пришло на ум.

После того, как я назвала "свое" имя, начальник стражи надолго задумался. Видимо, стал размышлять над тем, чьей непутевой дочерью я могла оказаться. И уже было собирался что-то сказать, но тут дверь кабинета открылась.

Я не оборачивалась, уже зная, кто решил зайти к начальнику стражи. И вот вопрос: что он здесь сейчас вообще забыл?

- Джихен? - удивился хозяин кабинета. - Какими судьбами?

Говоря это, он пытался поднять свое тучное тело со стула, которое уже начинало жалобно поскрипывать. А вот меня, наоборот, ноги еле держали – мне уже хотелось где-нибудь присесть. Только не в камере.

- Слухи дошли, Хвамин, что вы не выполняете своих прямых обязанностей. Все больше набиваете карманы монетами, но плохо следите за порядком. Король направил меня сюда для того, чтобы я во всем разобрался. И, да я уже убедился в том, что слухи, распространяемые народом, правдивы.

- Я-а-а? - тут же заблеял начальник стражи. - Кто рассказал вам такую глупость, многоуважаемый Джихен?

Вопрос был проигнорирован. Джихен снова скользнул взглядом по мне, будто вспоминал, где мог видеть меня раньше. Надеюсь, мастер иллюзий не позаимствовал лицо у той, кого этот охотник хорошо знает.

- А чем вы занимаетесь прямо сейчас? - продолжая сверлить меня напряженным взглядом, спросил охотник.

- Стража поймала воровку, - стал возмущаться Хвамин. - И сейчас я лично расследую это дело.

- И чем вы докажете, что украла именно она? - Джихен медленно, будто нехотя, перевел взгляд с меня на мужчину. Он, кстати, уже встал и пытался втянуть довольно немаленький живот в себя. Ничего, по понятной причине, у него не получалось.

- Хозяин лавки с зельями сам об этом доложил. Все произошло на глазах у простых прохожих. Многие могут доказать, что видели, как бедный мужчина гнался за этой девкой.

В меня тыкнули пальцем. Дескать, конкретно эту все и видели. А ничего, что там был парнишка? Да, одет он был примерно так же. И ростом примерно, как я. Но мы ведь все равно разные!

- Также мне известно, - продолжил Джихен, полностью проигнорировав слова начальника стражи, - что вы в сговоре с хозяином этой лавки. И с тех, кого якобы поймали на воровстве, вы требуете денег. И если они вам платят, то их отпускают.

- Да откуда в вас столько фантазии, Джихен? - крякнув, спросил Хвамин. Он пытался улыбаться, но улыбочка получалась кривоватая.

Чуял, мерзавец, что ему и его подельнику прижали хвосты. И теперь они уж точно не отвертятся.

- Это не фантазии, - хмыкнул охотник. - И не советую отнекиваться. Собрать доказательства будет несложно. За вами следили в последние месяцы довольно тщательно. Я здесь лишь для того,

чтобы окончательно во всем убедиться.

Я стояла и внимательно прислушивалась к их разговору. Старалась даже не шевелиться. Не хотелось привлекать лишнее внимание Джихена. Это он сейчас меня, кажется, не узнал. Но как знать...

- Я ничего не делал, Джихен, - стал еле выдавливать из себя слова Хвамин. - Ты заблуждаешься...

Если своей болтовней он хотел отвлечь охотника, то у него ничего не вышло. Когда начальник стражи попытался все-таки сбежать, использовав для этого широкое окно, то порыв сильного ветра очень быстро вернул его обратно. Прокатил по столу, разбрасывая в разные стороны бумаги. Ножки скрипнули, и многострадальный предмет мебели буквально развалился под телом Хвамина.

- Я буду жаловаться в гильдию! - завизжал начальник стражи, пытаясь подняться на ноги. Что для него было трудной задачей. Сейчас он больше напоминал черепаху, которая не может перевернуться, лежа на спине.

- Не стал бы этого делать, - покачал головой Джихен, подходя к так и лежащему на сломанном столе мужчине. - И мой тебе совет: лучше всего ничего не отрицай. Иначе себе же сделаешь хуже.

Видно было, что начальник стражи хочет оправдаться, чтобы избежать наказания. Уже открыл было рот, но передумал. Понятия не имела, что отразилось на лице охотника. Но точно знала, что смотреть на него не хочу. Чтобы тоже не пугаться.

Глава 3. За тенью чужого лица

За дверью послышались торопливые шаги. Вовремя успела отскочить от нее - иначе бы меня ей точно приложили. Стражники ввалились толпой, еще, кажется, плохо понимая, что происходит и что они, собственно, здесь забыли.

Когда новоприбывшие увидели распластавшееся на сломанном столе начальство, сразу, видимо, поняли, что произошло. Потому как на их лицах стало появляться осознание. Кажется, они были в курсе незаконной деятельности Хвамина. А молчали потому, что не хотели, чтобы их так же без суда и следствия посадили за решетку. Не думаю, что особо болтливых начальник стражи бы легко отпускал.

- Подготовьте повозку, - приказал Джихен страже. – Завтра вам назначат нового начальника.

Стражники были настолько удивлены (ну, или напуганы), что не сразу сообразили, что от них вообще требуется. А когда таки сообразили, то помчались выполнять приказ охотника. Хвамин все это время лежал и точно делал вид, что его здесь нет.

- Я могу идти? – набравшись смелости, спросила у Джихена. Хотелось как можно скорее оказаться от него подальше.

- Нет, - коротко ответили. – Ты свидетель. Тебя будет допрашивать королевский следователь.

- Я поеду с ним? – А вот теперь пришло мое время удивляться.

- Что-то не так?

Да, если не казать больше. С этим шариком на ножках ехать я никуда не собиралась. Да меня Щихо никогда не найдет, если я буду передвигаться с места на место. А без его помощи я навряд ли смогу добраться до храма Тигра.

- А если он убьет меня во время пути? – сказала, с опаской так поглядывая на начальника стражи. Он, в свою очередь, тоже смотрел на меня.

- Не убьет. – Губы Джихена искривила усмешка. – Иначе он сам не доедет до следователя.

- Я ни в чем не виноват! – таки нашел в себе силы возразить Хвамин.

Но после того, как Джихен одарил его убийственным взглядом, снова замолчал. Потом невидимая сила подняла его со стола и поставила на ноги. Точнее, почти поставила, потому как ноги начальника стражи еле касались пола. Так его и поволокли на выход из кабинета. Меня, впрочем, тоже слегка подталкивали в спину. Причем, делал это не охотник, а его магия. Кажется, я не смогу сбежать. Потому как за мной будет следить сам ветер.

Повозка уже стояла у входа в тюрьму. Две лошади, запряженные в нее, недовольно били копытами и фыркали. Наше так называемое средство передвижения, между прочим, мало чем напоминало повозку. Скорее, передвижную тюрьму на колесах. Решетки на узких окошках, на двери висит приличных размеров замок… В общем, туда мне совсем не хотелось. Только вот ветер моего мнения обо всем этом не спрашивал. Толкнул в спину, заставляя сделать пару шагов вперед. Потом, видимо, поняв, что желания идти у меня так и не возникает, толкнул сильнее. Чуть было равновесие не потеряла. Подумала даже сказать Джихену, чтобы он успокоил свою магию, но почти сразу передумала. Не хватало еще лишний раз привлекать к себе лишнее внимание. Его и так в последнее время слишком много.

Один из стражей отпер замок и распахнул дверь. Оттуда сразу запахло чем-то неприятным. Чем именно, думать не хотелось. Все равно пришлось забираться в повозку. Никого ведь не волновал цвет моего лица, с которого, кажется, исчез румянец. Впрочем, Хвамин тоже не отличался здоровым видом.

Куда делся Джихен, я не знала. В окна заглядывать не собиралась. Все равно ничего толком не увижу.

Присела на скамью, прибитую к стенке повозки, и стала ждать, когда же меня привезут к главному следователю. Спину держала прямо, потому как тут легко можно было испачкаться. За чистотой внутри повозки никто не следил, наверное, с самого первого дня, как эта самая повозка была сделана.

И что девчонки находят романтичного в исторических дорамах? Как по мне, героиням в таких историях приходится ох, как не сладко. И это при том, что в основном режиссеры переодевают актрис в богатые наряды. Таким, как я либо дают один шанс на миллион (и то, с натяжкой), либо просто не предоставляют право главной роли. Так, пробегающий мимо персонаж. В толпе, по цвету и всему остальному напоминающему мебель или окрестные здания. Быт, как ни крути, штука совсем не романтичная.

Мне было бы куда приятнее трястись в стареньком, но более цивильном автобусе, нежели в повозке. Про асфальт я уже молчу. У нас в стране он тоже не везде есть. Чего уж говорить о другом мире.

Прошло примерно полчаса перед тем, как мы прибыли на место. Дверь снова открылась. На этот раз под конвой нас взял сам Джихен. Я вышла спокойно, а вот Хвамин не хотел выбираться наружу. Забился в угол и тяжело дышал. Но ветер снова показал свою силу, потащив уже, скорее всего, бывшего начальника стражи на выход. Прямо по грязному полу поволок. И, думаю, не стоит говорить, в чем был измазан Хвамин после того, как его таким своеобразным образом вытащили из повозки.

Джихен отошел в сторону, пропуская к нам уже других стражей. Впрочем, я сомневалась в том, что это были именно они. Одежда отличалась. Эти были облачены в более свободные одежды. Да и ткань выглядела на порядок качественнее. Зато оттенки более приглушенные, чем у предыдущих стражей. В такой одежде точно было удобно драться.

- Я не хочу! – закричал Хвамин и попытался забраться обратно в повозку. Но его легко от нее оттащили и, ухватив за руки, повели в сторону очередного двухэтажного здания.

- Сама пойду, - предупредила тех стражей, что направились в мою сторону, явно намереваясь и меня поволочь точно так же.

На лицах мужчин появились ухмылки. Ну да, какая-то девчонка тут характер показывает. А ведь меня можно легко при помощи того же ветра о землю так приложить, что навсегда пропадет даже слабое желание разговаривать.

Пока шла, осматривалась, ища взглядом Джихена. Но его нигде не было. Снова куда-то испарился. Наблюдает, небось, со стороны, словно развлекательную телепередачу смотрит. Раньше-то он сам в них участвовал. Впрочем, расстраиваться из-за этого не стала. Все лучше, чем если бы он шел сейчас рядом, в составе моего конвоя.

Когда вошла в здание, сразу заметила разницу между тем местом, в котором оказалась до этого, и тем, порог которого переступила сейчас. Здесь было более светло и тихо. Хотя, успела увидеть в отдалении от себя, с левой стороны, несколько камер. Меня же повели, слава богу, не к ним, а на второй этаж. И в кабинет завели, чем-то похожий на тот, в котором восседал Хвамин. Только вот главный следователь резко отличался от бывшего начальника стражи. Которого, между прочим, за мной не повели.

Предлагать занять свободный стул, стоящий напротив стола, никто не собирался. А я подумала про себя, что присесть еще успею, если меня отпустят отсюда с миром. Поэтому осталась стоять. Хорошо еще, что стража отступила и выпустила мои руки, которые до этого довольно болезненно удерживала за спиной.

- Кратко и по существу, - приказал он страже, смотря словно сквозь меня.

Я почувствовала напряжение, образовавшееся между мужчинами. Чем оно было вызвано, само собой, не знала. Да и не хотела знать, если уж на то пошло.

Один из стражников вышел вперед и встал рядом со мной. Рассказ был коротким и, если честно, я мало что поняла. Потому что многие слова были мне непонятны. Зато потом, сложив два и два, смогла собрать все воедино и понять, о чем вообще речь. И по всему выходило, что Джихен говорил правду. Он на самом деле следил за Хвамином. Причем, не он один. И вот как только появилась возможность, он арестовал начальника стражи. А я, как это часто со мной бывает, попала под раздачу.

- Занятно, - пристально смотря теперь уже на меня, проговорил главный следователь. Чем-то он был похож на Джихена. Наверное, тем, что от него хотелось сбежать. Да и черты лица были схожие. Может, они вообще родственники. – Твое полное имя.

И снова я чуть было не назвала свое настоящие. Пора бы уже осознать, что если я скажу свое имя вслух, то новых проблем мне не избежать. Сама же себе хуже сделаю.

- Ким Лиген, - представилась. Фамилию взяла одну из самых распространенных в Корее. Конечно же рисковала. Потому как понятия не имела, какие у них тут фамилии вообще есть. Но, кажется, угадала.

Напряжение буквально пронзало воздух. Казалось бы, свобода была так близка. Однако, она ускользнула от меня, едва я переступила порог этого помещения. А ведь меня могли бы и отпустить. Где-нибудь в параллельной вселенной. Но точно не там, где я родилась. Пожалуй, стражи порядка у нас точно такие же. Им все покажи, расскажи, дай расписку о невыезде и выдай пароли, телефоны и координаты. Прибавить к этому полное незнание местных законов, и получается, что за любой шаг в сторону, меня снова попытаются упечь за решетку. Как минимум.

Каких-то пара мгновений стали для меня вечностью. Я даже забыла, что надо дышать – так сильно боялась сказать что-то не так. Но мне удавалось держать лицо и никак не проявлять собственного волнения. Ох, как бы хотелось сейчас взять и перенестись куда-нибудь далеко. Разметать в стороны своих обидчиков – точно также, как это делал Джихен…

- Ким Лиген… - проговорил тихо следователь, будто пытался вспомнить, мог ли где слышать мое имя до этого. Что было бы не так удивительно. Потому как фамилия Ким, да и имя в целом, вероятнее всего, у них здесь довольно распространенные. – Кто твой отец?

Я бы сказала, но вы не поймете. А здесь у меня отца по понятным лишь мне причинам нет. Но не говорить же об этом?

- Ким Сокхе.

Еще немного, и я начну путаться в именах. Потому как сложно было удержать их в голове. Для меня были более привычны длинные имена. Такие как, например, Сидоров Владимир Сергеевич.

- Не знакомо это имя, - подходя ко мне, сказал мужчина. Впился в меня темным, колючим взглядом, словно намеревался прожечь дыру. Захотелось сбежать отсюда. Или таки ударить главного следователя чем-нибудь по лицу. – Откуда ты родом?

Последний его вопрос не требовал ответа. Мужчина скорее спрашивал у самого себя, глубоко о чем-то задумавшись. А ведь я здесь случайно оказалась! С чего такой интерес ко мне?

Я почувствовала, как что-то с силой сдавливает голову. Словно металлический обруч медленно становится меньше, намереваясь расколоть мне череп. Я закричала от боли, но даже пошевелиться не могла, чтобы оборвать зрительный контакт. Стражи снова меня скрутили, заводя руки за спину. Неужели боялись, что я наброшусь на главного следователя? Напрасно. Потому как я вообще ничего не могла сделать. Только кричать от боли, продолжающей пронзать голову.

- Не могу понять, - пробормотал мой мучитель, приближая свое лицо к моему еще больше. Наши носы почти касались друг друга. Так бы и укусила. Или ударила бы по его носу головой. – Кто ты такая? Посмела мне солгать?

И я бы возразила, потому как больше ничего другого не оставалось. Но тут произошло то, чего я вообще никак не могла объяснить. Словно я мысленно перехватила контроль над его магией, которая мучила меня, и перекинула ее на следователя. Он отшатнулся от меня, взмахнул рукой, будто намеревался отбросить от себя что-то невидимое, но не очень-то приятное. Нахмурился, не до конца понимая, что вообще происходит. Впрочем, я тоже ничего не понимала. Просто продолжала стоять и смотреть на мужчину, наблюдая за тем, как на его лбу появляется испарина, и глаза наливаются кровью. Надеюсь, я до этого выглядела не так жутко.

- Что ты сделала?! – закричал на меня главный следователь. – Отвечай!

- Не знаю, - попыталась пожать плечами, но ничего не вышло. Стражники снова не собирались меня отпускать. – А что я сделала?

- Ты направила мою силу на меня, - а вот теперь мой персональный мучитель задумался. – Это… странно. И необычно.

- И что теперь?- я сразу напряглась. Становиться подопытной зверушкой не хотелось от слова совсем.

- Я должен это исследовать. Уведите ее, - снова махнув рукой, только уже на стражу, приказал мужчина. – Разберемся потом.

Потом? Нет, я на такое не подписывалась. И ждать неизвестно чего не собираюсь! Еще и Джихен где-то поблизости бродит. Сомневаюсь, что он так просто отстанет. Потому как смотрел на меня точно так же, как и главный следователь. Словно хищник на добычу.

Внутри меня стало разгораться самое настоящее пламя. Неведомое до этого момента чувство. Оно напугало и как ни странно, обрадовало меня. Потому как сразу появилась уверенность в том, что я могу выбраться отсюда.

- Держите ее! – закричал главный следователь, подаваясь ко мне.

Я же отскочила, выставила перед собой руки и каким-то образом умудрилась оттолкнуть его от себя. Причем не почувствовала под ладонями плотность ткани и твердость груди, в которую ударил… воздушный поток, сорвавшийся с моих рук.

Потом, действуя на автомате, обернулась, и увидела лежащих на полу стражников. И когда успела их оттолкнуть? Во мне не было столько сил… Получается… Это магия во мне проснулась? Но как?

- Стража-а-а-а! – снова закричал следователь.

Скорее почувствовала, чем увидела, как он вскидывает руки и собирается снова меня атаковать. Нужно было бежать как можно скорее, но перед этим…

Я начертила руками в воздухе большой круг, потом соединила ладони и разрезала его пополам. Мощный поток воздуха тут же разошелся в разные стороны от меня. Сметая все на своем пути.

Времени все осмыслить у меня сейчас не было. Поэтому я решила, что подумаю обо всем потом. А сейчас нужно было все-таки бежать.

В те секунды, когда во мне буквально забурлила сила, я мало что соображала. Будто смотрела боевик, в котором перед глазами слишком много всего мелькает, и ты не понимаешь, что происходит вокруг. Кто кого ударил, куда и зачем. Только чувствовала, как над головой или по бокам от меня пролетают какие-то светящиеся сгустки. Думать не хотелось о том, что это такое. И что будет, если один такой сгусток достигнет цели, которой являлась я.

- Ловите девчонку! - продолжал кричать главный следователь.

Я же будто отгородилась ото всех. И догнать меня никто не мог. Стража отлетала от меня, натыкаясь на невидимую преграду.

- Где охотники?! Стража!

Я уже видела выход на улицу. Это придало мне сил, и я побежала еще быстрее. Хотя, до этого казалось, что уже истратила почти все свои силы.

Никто не мог меня остановить. Хотя, я не собиралась верить в то, что смогу сбежать. Потому как была уверена: если меня догонит Джихен, ему не составит труда пробить мою защиту. Которую я сама не знала каким чудом смогла вокруг себя воздвигнуть.

В лицо ударил ветер. Не тот, который гнал меня до этого. Другой, более спокойный и не такой капризный. Сразу стало понятно, что магии в нем нет ни капли.

Я бежала, уже плохо разбирая дорогу. От меня шарахались, будто видели что-то страшное. Никто больше не пытался меня остановить. Стража отстала, и теперь я просто бежала, надеясь оказаться как можно дальше от места, в котором меня хотели заточить.

Повернула за угол одноэтажного дома, в котором продавали плетеные корзины. Побежала дальше, по узкой тропинке, отгороженной от любопытных взглядов стенами других домов. Кажется, подобную обстановку можно увидеть где-нибудь в глуши нашей необъятной родины. Там, где не проведено электричество, а вода в доме если и есть, то только в ведрах.

Еще поворот, затем другой. Чем дольше бежала, тем меньше на меня обращали внимание. И отскакивать в стороны перестали. Потому что особо было некуда.

Остановилась, когда дыхание окончательно сбилось, и я стала задыхаться. Да и правый бок ужасно заболел. Будто в него кто-то вкалывал невидимые иголки.

Коснулась ладонью шероховатой, прохладной стены дома, чтобы не упасть от усталости. Нужно было перевести дух. Иначе я не смогу двигаться дальше.

Когда поняла, что ноги почти не держат, присела на корточки. Все звуки для меня смешались в один неясный гул, который еле-еле доносился до воспаленного сознания. Словно через толстый слой ваты. Мне было все равно, как выгляжу со стороны и не вызываю ли я своим поведением какие-либо подозрения у окружающих. Опасное ощущение для того, кто под чужой личиной проник в незнакомый мир. Пускай, случилось это и не просто так… Это еще притягательнее для моего врага, который следует за мной по пятам. И это он еще не знает всей правды.

Я понятия не имела, где оказалась. Меня снова загнали, как дичь, и потому теперь мне предстояло каким-то образом самостоятельно найти дорогу на волю. Учитывая тот факт, что местные стражи наверняка знают город, как свои пять пальцев, шансов у меня не так много. Нужно быть предельно осторожной, чтобы не попасть в лапы очередного верзилы. Эх, если бы только я могла замаскироваться…

Долго находиться на одном месте было опасно. Поэтому вскоре, когда смогла нормально дышать, снова двинулась в путь. Только на этот раз не бежала. Второго такого спринтерского забега я не переживу.

Я шла по пустынной улочке и усиленно изображала из себя деловую горожанку, которая точно знает, куда идет и зачем. Мастер Хочжоль наделил меня соответствующей его миру азиатской внешностью, так что от меня требовались лишь уверенность в себе и наглость. Помнится, мошенник Ким Сондаль вел себя именно так. Конечно же, это фильм, а не реальность. Но, судя по всему, у меня нет иного выхода. Я в данном случае тоже мошенница: чужачка, без настоящего имени и документов, скрывающаяся под маской и ставшая свидетельницей убийства. Прибавить к этому непонятно почему проснувшуюся магию и полное незнание, как с ней обращаться, и получается портрет опасной персоны, которую разыскивают под именем Ким Лиген.

И чего я именно эту фамилию к себе примерила?..

Когда позади услышала неторопливые шаги, тут же напряглась. Я была здесь совсем одна. Уж не знаю, кто это там проходил между домов, но популярностью он явно не пользовался. Мысли тут же наполнились ненужными страхами. Из-за этого в горле образовался ком, и ноги сделались ватными. Это не был обычный прохожий. Мужчина, уверенный в себе и точно определивший своей целью… меня. И снова кому-то захотелось поиграть со мной. Отобрать уже показавшуюся на горизонте свободу и присвоить ее себе.

Снова бежать? Нет, сейчас это было для меня невозможно. Кричать? Но я без понятия, кто идет позади меня.

Медленно обернулась и сразу зацепилась взглядом за знакомые черты лица. Джихен... И почему я продолжала надеяться на то, что он не будет меня преследовать?

- Куда-то торопишься? - спросил у меня, продолжая приближаться.

- Что тебе от меня нужно? - отвечать не собиралась, но вот самой спросить хотелось.

- Ты сбежала, - сказал охотник спокойно. Настолько, что захотелось его прибить. Ну, или хотя бы огреть чем-нибудь по голове. – Применила магию. И, судя по всему, в первый раз в жизни. Это занятно. Я не мог пройти мимо.

- Жаль, - чуть ли не прорычала этот слово. – Потому что лучше бы прошел.

Я почти его ненавидела. Причем, уже хотя бы за одно то, что он хотел меня убить, стоило его возненавидеть.

И что в этом ужасном типе нашли мои подруги? Холодный, расчетливый и опасный – Джихен был таким и на сцене в моем мире, и в гильдии охотников у себя на родине. Это из-за него меня втянули в местные разборки с кристаллами. Из-за него перенесли в Ильмоль. Да если бы не он, я вообще бы не вышла тогда из дома.

Вероятно, чтобы добиться успеха, нужно быть очень сильным не только физически, но и морально. Это же сколько Джихену пришлось выучить всего, чтобы находить свою жертву на раз-два… Хотя, чего это я? Носители кристаллов обычно так шифруются, что их и не отличишь от обычных людей. Помню, к несчастью. Сама, вот, мучаюсь опасениями: а вдруг и у меня внутри то, что поддерживает в Ильмоль магию?

- Да, возможно и жаль, - покачав головой, наконец, ответили мне.

Я снова почувствовала, как невидимая сила куда-то меня тянет. Ладно, не куда-то, а прямо к Джихену. Этого допустить я, не могла. Снова запаниковала, судорожно соображая, что делать дальше. Он ведь снова отведет меня к главному следователю. А тот после того, что я устроила, тут же начнет ставить на мне опыты.

Внутри меня снова что-то будто проснулось. Заворочалось, согревая тело и даря новые силы на то, чтобы сопротивляться. Наши глаза встретились. Сердце пропустило удар, потому что я вдруг ощутила на себе чужой интерес. Возможно, он был связан с самим моим возникновением на пути охотника, с именем, окутанным тайной. А, может, и нет. Впрочем, эту мысль я тут же отмела подальше. Не хватало еще начать рассматривать Джихена в роли…

Воздух столкнулся с воздухом, и нас с Джихеном отбросило друг от друга. Я повалилась на землю спиной, и меня протащило по ней пару метров точно. Охотника, впрочем, тоже.

Он быстрее меня поднялся на ноги, взмахнул рукой. И вот его пальцы сжимают плеть, словно состоящую из плотного воздуха. Я видела ее и понимала, что ударить ей охотник хочет именно меня. Я разозлила его. Применила какую-то там магию, о которой ничего не знала, и теперь Джихен намеревался меня наказать.

- За неповиновение законам этого мира, я, Ли Джихен наказываю тебя.

Произнесено это было зло. Да и смотрели на меня не очень дружелюбно. Плеть взлетела вверх и уже было собиралась ударить меня.

Я вскочила на ноги, выставила перед собой руки, пытаясь хотя бы защитить от удара лицо. Но вокруг меня образовался воздушный щит. Он отразил первый удар. Затем на него обрушился и второй.

Джихен пытался пробить мою защиту, но я продолжала ее удерживать. Потом силы стали покидать меня. Руки ослабли, как и ноги. Но я щитом все так же закрывала себя от ударов охотника. Он ведь убьет меня. Доделает то, что начал. И я не вернусь домой...

- Зачем ты это делаешь? - спросила устало.

Ответа не ждала. Да даже если бы мне и ответили, не смогла бы услышать слова Джихена. Потому как меня поглотила тьма, резко окутавшая тело и лишающая возможности двигаться и говорить.

Кажется, я снова упала. Только на этот раз не почувствовала удара. Словно плавно спланировала на землю. Или меня аккуратно на нее уложили. Хотя, кто бы это стал делать?