Sunshine
Глава 1. Окленториум
Громадная тугая дверь с трудом поддалась. Честно сказать, мне мало что в жизни поддавалось легко. Вот и в этот раз эта злосчастная дверь в очередной раз напомнила мне насколько я была ничтожна по сравнению с ней, по сравнению с тем, что ждало меня там, за этой дверью. Набрав побольше воздуха в лёгкие, я вошла. От моих ног раскатистым эхом распространился громкий звук, как на зло указывая всем на мое присутствие. Я остановилась, и в воздухе повисла пауза. С промокшей от дождя одежды начали предательски стекать капли, образуя лужу под ногами.
- Добрый вечер, меня зовут Эбигейл Блум. Я дочь Оливии Блум. Вам должны были сказать обо мне.
Я неловко улыбнулась, нервно переминая подол плаща, от чего вода с него начала стекать ещё быстрее. Сгорбленный, полувысохший старик обернулся. Со знакомым прищуром он вгляделся в меня и на его лице появилась широкая, приветливая улыбка:
- О, мисс Блум! Простите мне мою неловкую паузу. Я не думал, что вы решитесь придти. Вы вся промокли. Прошу, проходите, присаживайтесь. Сейчас я попрошу Дину высушить ваш плащ. А мне необходимо дать задание детям, я скоро вернусь.
Несмотря на свой, уже вполне почтенный, возраст Мистер Харисс был неизменен себе. Он всегда называл своих учеников детьми. И действительно, с огромным трепетом, по-отечески относился к каждому из них. Хотя многие из его «детей» были уже далеко не так беззащитны. Это были вполне опытные воины, много раз видевшие смерть, и не раз избавлявшие мир от этих мерзких тварей, которые портят всем кровь. К сожалению, это одна из немногих вещей, которые я помню. Ещё я помню тот день.....Маму, ласково гладящую меня по длинным, растрепавшимся косичкам за моей спиной; тёплую руку мистера Харисса, ободряюще хлопающую меня по плечу; старинный, холодный запах этих стен, который я никогда и ни с чем не смогу спутать. Это был последний день, когда я видела маму......
Окленториум всегда отличался тем, что где бы ты не находился, твоё присутствие было слышно даже в самый отдаленных уголках. Он будто следил за тобой, не пропуская в свою святую обитель предателей и непрошенных гостей. Фасадные арки просторных коридоров, тяжело свисающие над головой, мраморный пол с завораживающими рисунками природного камня, канделябры свечей, что придавали этому зданию своеобразной теплоты - все это составляло единый ансамбль места, которое вырастило и воспитало ни одного опытного охотника.
Мои мысли прервали женские шаги, доносящееся из коридора. Они были такими четкими, что казались близки, хотя по правде, прошла целая вечность, прежде чем в зал вошла рыжеволосая, худощавая девушка.
- Добрый вечер, мисс Блум. Меня зовут Дина. Мистер Харрис велел позаботиться о вас в своё отсутствие. Я не знала, что вам нравится, поэтому принесла зелёный чай. Я надеюсь, вам нравится зелёный чай?
- Да, спасибо Дина, вы очень добры!
Я с нетерпением взяла обжигающую чашку чая, сделав долгожданный глоток. По телу разлилось приятное тепло. Дина вопросительно посмотрела на меня и после моего одобрительно кивка, неспешно взяла мой мокрый плащ и удалилась.
Последующие минуты ожидания в моей голове, как собственно и внутри меня, была лишь пустота. Она спрятала меня от всего происходящего вокруг, а мне оставалось лишь раствориться в ее обволакивающей тишине. Вскоре мое забвение прервал вошедший мистер Харрис:
- Мисс Блум...Эби....прости за мою бестактность, я не могу иначе. Моя девочка....я так соболезную тебе.
Он подошёл и обнял меня так крепко, будто хотел забрать всю боль, замазать все раны, что сочились внутри меня. Это было исцеляющее объятие. Только в эту минуту я поняла, как рада его видеть. Я обняла его в ответ, уже не сдерживая себя.
- Эби, как ты? Я очень рад, что ты решилась вернуться. Ты знаешь, что значила для меня твоя мама. Теперь, после ее смерти, я просто обязан позаботится о тебе. Я знаю, она хотела бы этого.
- Спасибо за ваш тёплый приём, мистер Харрис, мне действительно понадобится ваша помощь, я ведь совсем ничего и никого не знаю.
- Конечно, дорогая, я сделаю все возможное, чтобы ты освоилась, как можно быстрее и нашла то, что ищешь. Пойдём скорее, я познакомлю тебя с ребятами.
Мы вышли из центрального холла и отправились в тренажёрный зал, который находился в самой далекой части Окленториума - подвале.
Четверо охотников с энтузиазмом сражались друг с другом, размахивая мечами, словно гейши подбрасывали тысячи вееров в воздух, рассекая его. Их движения были плавными, расчетливыми, казалось, что они почти не прилагали усилий. Но это ощущение было так обманчиво. Капли пота, стекавшие по их телам, невольно рассказывали о том, чего стоили им эти успехи. Заметив меня, ребята прервались и один из них воскликнул:
- О, в нашем полку прибыло. Познакомьте же нас скорее, мистер Харрис. Кто это загадочная незнакомка?
На лице парня проскользнула игривая улыбка. Он совсем не смущаясь, снял с себя мокрую футболку, оголив торс и уверенно направился в мою сторону.
- Мисс Блум, этого самодовольного типа зовут Брендон, - мистер Харрис жестом указал на парня с оголенным торсом.
- Хм, мисс Блум, значит. Мне безумно приятно с вами познакомиться, - ответил Брендон.
Он дружелюбно протянул ко мне руку, а его улыбка стремительно растягивалась пропорционально силе его рукопожатия.
- Здравствуйте, - смущённо выдавила я.
- А это Роберт, Кристофер и Кара.
- Привет, крошка. Ты та самая Блум? Дочь знаменитой Оливии Блум? - проговорила Кара и с нескрываемым интересом начала пристально разглядывать меня.
Кристофер подошёл ближе, оценивающе оглядел меня с ног до головы и обратился к мистеру Харрису:
- Простите, Мистер Харрис, но с каких это пор Окленториум стал местом для плаксивых девочек, вроде мисс Блум? То, что ее мама Оливия Блум, не даёт ей право здесь находиться. Я сопли подтирать никому не буду. Это место для войны, а не для скорби.
- Кристофер! Будь аккуратен в своих выражениях. Ты тоже далеко не сразу стал настоящим охотником. И да, я лично имел честь подтирать тебе сопли, - резко перебил его мистер Харрис.
- Все в порядке, мистер Харрис. Ты прав Кристофер, то, что моя мама Оливия Блум, не даёт мне права здесь находиться, как и не даёт никаких особенных привилегий. Я пришла сюда учиться и не планирую стать тенью своей мамы, тем более, что я ее совсем не знала, - твёрдо ответила я.
- Ты не понимаешь, у нас нет времени с тобой возиться, ты ведь даже меч в руках держать не умеешь, - продолжил Кристофер.
- Я тренировалась дома, прежде чем придти сюда.
- Серьезно? Хм, тогда может продемонстрируешь свои навыки? - с ехидной улыбкой проговорил Кристофер.
- Как? - растеряно пробормотала я.
- Сразись со мной. Сможешь удержать меч хотя бы минуту, я верну свои слова назад.
Из угла зала послышался голос Роберта, который все это время наблюдал за происходящем со стороны:
- Эй, Крис, брось ты. Девчонка только пришла, а ты со своей шпагой с порога.
- А что? Вполне нормальная идея. Чем раньше Эби начнёт тренироваться, тем лучше. Скоро Крис покажется ей такой милашкой, по сравнению с теми тварями, что бродят на улицах Лаго. - возразила Кара, закручивая длинные пряди своих каштановых волос в короткие жгутики.
Поразмыслив ещё пару секунд, она, с переполняющем ее нетерпением и волнением, протянула мне свой меч. Глаза Кары тут же заиграли весёлыми огоньками. Она была похожа на ребёнка, отдавшего все свои последние, карманные сбережения, лишь бы посмотреть на долгожданное шоу.
- Ну что? Примешь вызов, Эби?
- Так, все, заканчивайте балаган! - вскрикнул мистер Харрис.
Он взял меня за руку и уже было потянул к выходу. Я аккуратно высвободилась из его рук и взяла предложенный мне меч.
- Я сражусь с тобой, Кристофер.
Мистер Харрис неодобрительно вздохнул, но как бы смиряясь с моим решением, пропустил меня вперёд.
- Ура, молодец, Эби! - прокричала Кара и весело захлопала в ладоши.
Все стали разбредаться по залу и занимать каждый свои места. Кара, как заплатившая самую большую цену, заняла место в первых рядах, смакуя удовольствие от предстоящей битвы. Ребята же, заняли свои места поодаль, в самом конце зала, видимо предвкушая мой фееричный провал. Даже Брендон, до того такой разговорчивый и приветливый, молчал и почти не смотрел на меня.
Мы вышли в центр зала. И за те секунды, что мы смотрели друг на друга, я пыталась вспомнить хоть что-то, что помогло бы мне не облажаться. Но вид Кристофера сбивал все мысли на подходе, не давая им шанса даже проникнуть в мою голову. Смотря на него, я думала лишь о том, что просто невозможно находить его милым. Он пугал. Пугал не своей внешностью, нет. Я бы сказала, что он даже был красив. Он пугал своей непоколебимой уверенностью, несгибаемым напором, производя впечатление человека, который никогда и не перед чем не остановится. Его четко очерченное лицо, острые скулы, подбородок, идеально симметричные брови, волоски которых лишь к краям позволяли себе выбиться за пределы их четких границ, гладко лежащие чёрные волосы - ничто не могло заставить усомниться в нем. Я уже хотела бросить меч, как резким движением Кристофер нанёс мне свой первый удар. Инстинкт самосохранения не дал мне окончательно расслабиться и я, сама того не осознавая, смогла отразить атаку. Удар, ещё удар. Я неуклюже отмахивалась от его меча, будто от назойливого комара. Казалось прошло уже несколько минут, хотя в действительности несколько секунд, прежде чем Кристофер выбил из моих рук меч, повалил меня на землю и замахнулся им прямо над моей головой. От страха я инстинктивно зажмурила глаза.
Брендон резко подскочил к Кристоферу, схватил его за руки и опустил их:
- Прекрати, Крис. На сегодня достаточно.
- Думаю, да, - ответил Кристофер, бросив на пол меч и, не сказав больше ни слова, вышел из зала.
- Не отчаивайся, детка, ты ещё надерешь ему зад, - проговорила Кара, подмигнула мне, и вместе с Робертом они вышли за Кристофером.
Все это время Мистер Харрис стоял в самом углу зала и за время нашего боя ни на шаг не сдвинулся со своего места. Он выглядел очень напряжённым и взволнованным, хотя всеми усилиями старался не показывать этого. Наконец он сказал:
- На сегодня хватит. Эби, чтобы успешно тренироваться, ты должна переехать в Окленториум. Надеюсь, ты и сама это понимаешь. Жду тебя завтра в моем кабинете в 8 утра, мне нужно поговорить с тобой.
- Я поняла вас, Мистер Харрис, до завтра.
Брендон протянул мне руку и помог подняться:
- Надеюсь Крис не сильно напугал тебя, он бывает очень резок.
- Я сама понимала на что шла.
Я схватилась за зудящий от боли локоть и на руке отпечаталась кровь.
- О...., Эби, ты поранилась, пойдём, я обработаю твою рану.
- Спасибо, Брендон, я справлюсь сама, пустяки.
- Не упрямся, девчонка. Я же просто рану хочу обработать, а не съесть тебя. Хотя на вид ты кажешься вполне аппетитной.
Брендон громко засмеялся и кивнул головой в сторону выхода:
- Иди за мной.
Он по-хозяйски шёл впереди меня и с восторгом рассказывал о каждом кабинете и месте, которое встречалось на нашем пути:
- Это библиотека. Нет ни одной книги, которую ты не смогла бы там найти. А это аудитории для лекций. Мы уже большие мальчики и девочки, которые неплохо орудуют мечами, но даже нам необходима теория. На верхних двух этажах находятся спальные комнаты.
- А что находится там, за той железной дверью с кодовым замком?
- Там находится очень нужный и интересный предмет. Думаю, пока тебе рано знать об этом больше.
Мы поднялись на верхний этаж и зашли в комнату Брендона.
- Присаживайся, я сейчас достану аптечку.
Я огляделась. В комнате было очень много различных грамот, медалей и наград за боевые достижения. Каждая из них была натерта до блеска и бережно стояла на своём месте. Остальных же вещей было крайней мало и все они были хаотичны разбросаны по комнате.
- Прости за беспорядок, я редко кого сюда привожу и редко когда бываю сам, в основном только сплю: - “позволишь?”
Брендон аккуратно закатал рукав моей кофты, оголив рану с сочащейся кровью. Бережно обмакнув бинт в антисептик, он начал тщательно обрабатывать кожу вокруг раны, переодически дуя на неё: - “терпимо?”
- Да, спасибо тебе. Можно я задам вопрос?
- Если он приличный.
Брендон язвительно улыбнулся.
- Почему ты так заботишься обо мне? - спросила я.
- По правде говоря, я не знаю ответа на этот вопрос. Но что-то есть в тебе мисс Блум, от чего мне хочется заботится о тебе.
Он нежно улыбнулся краешком рта и его игривый, блуждающий взгляд остановился на моих губах. Повисла неловкая пауза.
- Извини, мне пора. Ещё раз спасибо.
- Увидимся, Эби.
По лицу Брендона было видно, что он не сильно хотел меня отпускать, но я буквально выбежала из комнаты.
Быстро шагая по длинным коридорам Окленториума, я пыталась осознать и убежать от всего того, что произошло со мной сегодня. “На сегодня с меня хватит” - подумала я. Спустившись к выходу, я сняла с вешалки так любезно высушенный Диной плащ и отправилась домой.
В нос ударил бодрящий, прохладный воздух. Дождь прошёл. Я оглянулась на то место, где стоял Окленториум, но его там уже не было. Будто все это был лишь сон....
Я добралась до остановки и села на автобус. Было уже довольно поздно и в салоне сидело совсем немного людей. Милая пара ворковала друг с другом на заднем сиденье автобуса, мужчина читал утренний выпуск газеты, молодой человек мирно спал в наушниках, облокотившись на стекло - все они казались такими беззаботными, будто им совсем ничего не угрожало. А я то и дело всматривалась в окно, ожидая увидеть хоть одну из тварей, про которых мне так много рассказывали. Дорога прошла без происшествий. Я вышла из автобуса, и лишь мои дрожащие колени выдавали накопившийся страх, который я так старательно прятала весь день внутри себя. Придя домой, мне хватило сил лишь на то, чтобы снять с себя туфли, и, окунувшись в плен воздушных, перьевых подушек, я уснула.
Глава 2. Спасите Лаго!
Ровно в 8 утра я постучалась в дверь кабинета мистера Харриса.
Дина открыла дверь и дружелюбным жестом пригласила меня внутрь.
- Добро утро, мисс Блум, мистер Харрис уже ожидает вас, а я пожалуй пойду, не буду вам мешать.
Дина, как и всегда, была так свежа, мила и приветлива, что я невольно завидовала и задавалась вопросом, как ей это удаётся. Я же в это раннее утро больше была похожа на взъерошенного гуся. Мои мысли прервал голос мистера Харриса:
- Она невероятная, правда? Когда мне стало совсем тяжело справляться со своими обязанностями и поддерживать порядок в Окленториуме, Дина будто услышала мои молитвы и пришла ко мне на помощь. Вот уже 7 лет она моя правая рука. Думаю никто кроме неё не знает меня лучше, как и Окленториум. Если тебе что-нибудь будет нужно, а рядом, по какой-то причине не окажется меня, ты смело можешь к ней обратиться. Ее доброты хватит на всех.
- Спасибо мистер Харрис. Думаю, Дина действительно невероятная.
- Присаживайся, Эби, я хотел тебе кое-что показать.
Мистер Харрис открыл ящик внутри своего стола и достал шкатулку.
- Твоя мама очень не хотела, чтобы ты когда-то получила ее в руки. Но теперь ты здесь и она твоя.
Мои руки задрожали. Я с трепетом потянулась за шкатулкой. Я совсем не знала свою маму. Ее существование, как и существование всех вещей, что меня связывали с ней, прервалось 16 лет назад. Мне было 4 года. Я помню тот последний день, когда мы были здесь вместе с мамой, а затем она внезапно исчезла. Просто пропала без следа. Меня в спешке забрала тетя и увезла в Торонто. Все эти годы я ждала ее, хотя мне объясняли, что она больше не вернётся. Эта шкатулка могла стать единственной вещью за все это время, тем маленьким мостиком, который смог бы восстановить потерянную связь.
- Прежде чем ты откроешь ее, я хочу чтобы ты знала, что больше всего на свете твоя мама любила тебя. Она положила всю свою жизнь на то, чтобы ты жила в безопасности, даже если для этого ей придется больше никогда не видеть тебя. Она категорически не хотела, чтобы ты когда-либо возвращалась сюда. Но когда ее не стало, я не смог больше держать это в тайне, и ты получила мое письмо. Прости, я просто не мог поступить иначе.
- Я знаю, мистер Харрис. Я очень благодарна вам за то, что дали мне возможность выбрать самой, как поступить дальше.
Я открыла шкатулку и увидела маленький пузырёк с синей жидкостью.
- Что это? - Спросила я.
- Твоя мама, Эби, просчитывала все на тысячу шагов вперёд. Она предполагала, что может наступить тот день, когда ты обо всем узнаешь, вернёшься сюда и твоя жизнь снова будет в опасности. На этот случай она достала для тебя этот пузырёк. Выпив его, ты сможешь жить прежней жизнью, забудешь об Окленториуме и обо всем, что с ним связано. А как тебе известно, Окленториум виден только тем, кто знает о нем и должен в него придти. Пока ты нужна ему, он будет виден тебе. С этим пузырьком, Эби, у тебя всегда будет шанс все забыть и начать сначала.
Теперь я посмотрела на этот пузырёк совсем иначе. Это было нечто большее, чем возможность отступить назад, что безусловно придавало мне уверенности, какой мне так не хватало, и безусловно снимало определенный груз ответсвенности с моих плеч. Это было нечто лучшее, чем открытка, медальон или ещё какая-либо диковинная вещь, что могла достаться мне от мамы. Это был выбор. Именно его я была лишена больше всего все это время и именно сейчас, как никогда прежде, мама давала мне его. Я бережно протянула через стеклянное ушко пузырька веревочку, что лежала рядом в шкатулке, и надела его на шею.
Мистер Харрис довольно улыбнулся:
- Думаю теперь пришло время приступить к занятию, оно как раз вот-вот начнется. Пойдём, я провожу тебя до аудитории.
Идти пришлось недолго, аудитория находилась в нескольких метрах от кабинета Мистера Харриса. Он вошёл первым и представил меня:
- Доброе утро, миссис Томсон, это наша новая подопечная - мисс Эбигейл Блум.
- Здравствуйте... - робко проговорила я.
- О, мисс Блум! Я очень хорошо знала вашу маму. Она была восхитительной женщиной и опытным охотником. Вы приняли решение пойти по ее стопам? - голос миссис Томсон звучал так звонко, что казалось даже белые стены Окленториума почувствовали себя неловко и покраснели от подобного рода вопроса, что уж говорить про меня...
- Вроде того, - выцедила я.
Мистер Харрис легонько подтолкнул меня вперёд, и я оказалась стоящей наравне с ним. Он широко улыбнулся, приобнял меня за плечи, ободряюще похлопывая по ним. Будто я была шкодливым ребёнком, пролившим воду на только что купленную юбку учительницы и мы вместе пришли извиняться за это ужасное недоразумение, хотя мне вовсе не хотелось этого делать. Я не чувствовала себя виноватой, я просто не понимала, что я здесь делаю...Я много раз задавала себе вопрос: “зачем я сюда вернулась?”, и каждый раз я не находила на него ответа. Меня все это время не покидало чувство, что я не на “своём месте”.
Пройдя немного вглубь аудитории, я начала искать место, где можно было бы присесть. Аудитория была большой и свободных мест почти не осталось. Мои глаза то и дело натыкались на незнакомые мне лица охотников, с презрением смотревшие на меня. Я уже начала теряться, как вдруг нашла знакомую мне фигуру Брендона. Он широко улыбался и приветливым жестом звал меня к себе. Я облегченно выдохнула и присела рядом с ним: - “привет”- прошептала я.
- Привет, Эби, я рад, что ты пришла, - прошептал в ответ Брендон, не переставая улыбаться мне.
Кажется, его улыбка стала спасительной для меня. Каждый раз, когда он улыбался и произносил мое имя, я чувствовала себя не такой одинокой. Я невольно улыбнулась ему в ответ. Впереди нас сидел Кристофер. Он явно знал о моем присутствии, но так ни разу и не обернулся.
В аудитории неожиданно погас свет и зажегся луч проектора. - “прошу вашего внимания!” - раздался звонкий голос миссис Томсон. -” Все вы знаете, что вселенная к нам не так благосклонна, как нам хотелось бы. Вот и сейчас, пощады ждать не приходится, ведь как говорится, все новое, это хорошо забытое старое. В лесах нашего города снова появились давно истреблённые Вазикулы. Кто забыл или не в курсе, это такие огромные, мерзкие, синие жуки, имеющие свойство отращивать свои лапы и сжирать все на своём пути, будь они не ладны... У этих тварей очень сильная броня и большой генетический опыт выживания, ведь когда они появились впервые, мы не могли истребить их целых 5 лет! Поэтому, как вы могли догадаться, целиться в их броню и отрезать их лапы абсолютно бессмысленно. Их слабое место - глаза. Я рассчитываю на вас, охотники. В этот раз, я надеюсь мы истребим этих тварей намного быстрее. На сегодня все свободны.”
Тут же, как по приказу, мирно сидящие на своих местах охотники резко встали и начали покидать аудиторию. Стало очень шумно. Отовсюду слышались разговоры, переполненные боевым духом и угрозами поскорее расправиться с синими тварями.
- Брендон...- я потянула его за руку....- скажи, откуда взялись эти твари и почему мы должны их истреблять?
- Давным, давно... - начал Брендон, - когда земля была плоской....- на его лице снова появилась улыбка.
- Брендон! - я толкнула его в плечо, - Это же не смешно!
- Ладно тебе, мисс Блум, не сердись. Я просто хотел, чтобы ты ещё раз улыбнулась.
“ У тебя получилось”- раздалось в моей голове. Я почувствовала, как размякла и улыбнулась ему в ответ.
- Расскажу тебе все, что ты пожелаешь, только прошу, улыбайся чаще. Пойдём прогуляемся, здесь очень шумно.
Мы вышли за пределы Окленториума и стали прогуливаться по дороге, ведущей вдоль леса. Я ощутила, как все внутри напряглось, и я невольно начала всматриваться в лесную чащу.
- Не беспокойся - спокойным голосом сказал Брендон, - синие жуки, которых ты так боишься, не придут сюда. Твари никогда не подходят близко к Окленториуму. Возле него - ты в безопасности.
Слова Брендона звучали так убедительно, что я смогла немного расслабиться.
- Мы должны истреблять этих тварей потому, что в такие условия, нас поставила сама вселенная. 16 лет назад жизнь в Лаго разделилась на до и после. Люди здесь, стали настолько злыми и невежественными друг к другу, что вселенная решила объединить нас против общего врага, тем самым показав нам, что есть настоящее зло. С тех пор, появились охотники, которые были наделены невероятной силой и выносливостью, способные истребить этих тварей, что беспрерывно вылезали из образовавшегося разлома на границе города. Но этого, к сожалению, оказалось не достаточно. Нашей силы хватает лишь на то, чтобы защитить местных жителей и саму границу, не допустив распространения тварей в другие города. Тогда же, появился и Окленториум. Он стал для нас домом, защитником, учителем.
- 16 лет назад..., как раз тогда, когда мама внезапно исчезла и я отправилась с тетушкой в Торонто, - пазл в моей голове начал складываться...
- Да, именно тогда все это началось. - голос Брендона звучал твёрдо, уверенно, будто его совсем не беспокоила сложившаяся ситуация.
- Есть ли кто-то ещё про кого мне нужно знать? - спросила я.
- Да, Темные. Их нужно боятся больше, чем всех остальных тварей. Они очень опасны. Если увидишь одного из них - беги.
- Кто такие эти темные?
- Это бывшие охотники, которые перешли на тёмную сторону. Не знаю за какие такие заслуги и почему так произошло, но при переходе, они получили огромную силу. Никто до сих пор так и не знает какую именно, потому что ни одному, встретившемуся с ними охотнику не удалось остаться в живых. Твою маму, Эби, убил один из них.
Голос Брендона эхом раздался в моей голове: - “твою маму, Эби, убил один из них”. Не знаю, что после его слов стало большим шоком для меня - то, что такие Темные вообще существуют или то, что один из них убил мою маму. Внутри меня, где-то между рёбрами, боролись два полярных чувства: ненависть, чтобы найти и разорвать этого Темного на куски и страх, чтобы бежать со всех ног, если я когда-нибудь с ним встречусь.
- Уууу! Уууу! - из глубины леса послышался громкий крик.
Я инстинктивно прижалась к Брендону и зажмурила глаза.
- О, мисс Блум, полегче. Ты так и раздавить меня можешь, хотя мне безусловно приятно, когда ты так обнимаешь меня, - на лице Брендона снова появилась ехидная улыбка и он крепко обнял меня.
- Я....я слышала там в лесу...., что-то.., кто-то...- не разжимая глаз и рук пробормотала я.
- Не бойся, трусишка, это птицы Окленториума - Гуравы. Они большие и от того такие громкие, но абсолютно безобидные.
Я тут же открыла глаза и посмотрела на Брендона:
- Прости, я просто....
- Знаю....- не разжимая своих рук, попрежнему заключая меня в своих объятиях, - проговорил Брендон.
Он провёл кончиком носа по моим волосам и прошептал: - ты начинаешь сводить меня с ума, мисс Блум....
- Брендоооон! Эбииии! - из-за угла послышался голос мистера Харриса.
Мы с Брендоном тут же разжали руки и отошли друг от друга.
- Вот вы где! А я повсюду вас ищу. На твоём месте, Эби, я бы пошёл спать, потому как завтра утром ты отправляешься на свою первую охоту. Жду вас завтра в 8, в холле Окленториума.
Глава 3. Охотник охотнику рознь.
Я лежала, смотрела в потолок и никак не могла заснуть. Мысль о предстоящей охоте до того ужасала меня, что я была не в состоянии даже закрыть глаза. “Так...., спокойно...., я всегда, все смогу вернуть назад.... Вот выпью его, и буду как прежде проживать свою никчемную жизнь с тётушкой в Торонто” - пыталась мысленно успокоить себя я, нервно ворочая в руках пузырёк с синей жидкостью. Но шло время, а уговоры не помогали. “Нужно нагулять сон...” - неожиданная мысль ворвалась в мою голову и прочно обосновалась в ней. Я решительно встала, натянула первую вещь, что попалась под руку и вышла в коридор.
В коридоре Окленториума царила оглушающая тишина. Все уже давно спали. В витражные запылённые окна настойчиво пробивался яркий свет луны, освещающий темное пространство впереди меня. Я шагала по мраморному полу коридора, отстукивая незатейливую мелодию, знакомую только нам двоим. Это был своеобразный язык, с помощью которого, я могла говорить, а Окленториум мог отвечать мне, отражая звук моих каблуков от своих белых неприступных стен. Я не знала куда шла, но кажется, чем дальше я продвигалась вглубь коридоров, тем больше я доверялась этому месту. Невидимой, воздушной рукой, оно вело меня за собой, прокладывая нужный путь. От того, пускай того сама не осознавая до конца, теперь я знала, куда шла.
Я уже собиралась возвращаться, как, проходя по одному из коридоров, наткнулась на ту самую железную дверь с кодовым замком, про которую говорил Брендон. На удивление, она была приоткрыта. Меня будто подменили, впервые, до того незнакомое мне любопытство, перевесило привычный страх, и, не в силах пройти мимо, я на цыпочках прокралась внутрь. От двери тянулся узкий, длинный, тёмный коридор, в конце которого горел яркий свет. Словно прожектор, он освещал всю его протяжённость. Пробираясь вглубь него, я старалась ступать, как можно осторожнее и тише, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Но чем ближе я подходила к его концу, тем ярче становилось свечение, оно ослепляло, не давая шанса приблизиться и рассмотреть что-либо ещё. Глаза заслезились от боли. Инстинктивно я закрыла их руками, уронив на пол ключ от своей спальни, и он тут же звонко ударился об пол. В следующую секунду, я даже не успела вздрогнуть, как почувствовала острую холодную сталь меча на своей шее.
- Эби? Что ты тут делаешь? - Брендон смотрел на меня испуганными глазами. Он застыл и будто мгновенье сомневался: убрать меч или продолжить вонзать его в мое горло.
Я вжалась в стену, не в силах сказать ни слова. Увидев это, Брендон опешил и сразу же опустил меч.
- Прости, Эби, я не ожидал тебя здесь увидеть.
- Что ты здесь делаешь? - прохрипела я, схватившись руками за горло.
- Иногда мне просто нравится сюда приходить.... - растерянно проговорил Брендон. Его ответ звучал настолько глупо и неубедительно, что, кажется, даже он сам не мог не понять этого.
Тем временем, свечение, исходящее из конца коридора продолжало нещадно слепить, заставляя глаза наполняться слезами. Сквозь боль его света и внутренней, переполняющей меня, обиды, я смотрела на Брендона в надежде найти хоть что-то, что помогло бы мне ответить на вопрос: “почему, ещё недавно, такой весёлый и открытый Брендон, так нежно касавшийся меня, теперь с легкостью приставляет меч к моему горлу и выглядит таким потерянным?” Но он остался лишь в моей голове....
- Что все это значит, Брендон!? И что находится в конце этого коридора?
- Пойдём. - Брендон схватил меня за руку и потянул за собой. Наощупь, закрывая лицо рукой, я последовала за ним.
- Теперь можешь открыть глаза. Свечение от этого куба - своеобразная защита, она слепит глаза только тогда, когда ты находишься далеко от него, не позволяя посторонним пробраться ближе и рассмотреть, что находится в этой комнате.
До этого момента, такой ослепляющий свет, вдруг действительно перестал резать глаза, и я послушно их отрыла. Я оказалась в небольшом помещении, со стеклянным кубом в центре него. В его пространстве, висело небольшое, круглое “нечто”, очень напоминающее эллипс. Предугадывая мой следующий вопрос, Брендон заговорил:
- Ты уже знаешь, что силы охотников всегда были не равны численности тварей и тем более силе Темных. Это штука называется ”апоспория”, она наш последний и единственный шанс уравновесить баланс между нами и тварями, если когда-нибудь настанет время, когда мы перестанем с ними справляться. Она способна наделить невероятной силой любого охотника, что воспользуется ей, равной или даже превосходящей силу Темного.
- Поэтому ты пришёл сюда, воспользоваться ей? - сама опешив от своего вопроса, проговорила я .
- Нет, глупая. Апоспорией невозможно воспользоваться, ровно как и зайти сюда без разрешения мистера Харриса. Окленториум просто не пустит тебя. Но судя по тому, что ты здесь, я уже начинаю в этом сомневаться.
- Что ты имеешь ввиду? Ты ведь смог зайти сюда, почему не могла зайти я?
- Доступ сюда открыт только очень узкому кругу людей и этот круг людей всегда остаётся неизменным. Из чего я делаю вывод, что Окленториум самостоятельно принял решение впустить тебя.
- Но зачем? - удивленно проговорила я.
- Хотел бы и я узнать ответ на этот вопрос....
Теперь, я внимательно могла рассмотреть апоспорию. Она совсем не была похожа на вещь, которая могла бы наделить невероятной силой. Это была скорее какая-то несуразная, с неравными краями, выпуклая, каменная тарелка, напоминающая посуду из прошлого века, только светящуюся. Мой взгляд вдруг привлекла надпись, что была выгравирована по ее контуру: “Cum fortissimis tenebris unus ceciderit, omnia revertetur ut northmanni”.
- Что это за надпись? - спросила я.
- Это латынь. Мы воспринимаем эту надпись, как пророчество: “Когда падет самый сильный тёмный, все вернётся на круги своя”.
- Что это значит?
- Есть много мнений на этот счёт, но мы придерживаемся самого распространённого: когда мы убьём всех темных и тварей, мы наконец сможем вернуть прежний город и жить в мире. На сегодня хватит, Эби. Нам пора уходить, нельзя чтобы кто-то нас увидел. Я провожу тебя.
Весь путь до спальни мы шли молча. Ни я, ни Брендон, были больше не в силах продолжать разговор. С каждой секундой безмолвная стена тишины все выше возрастала между нами. Она сводила с ума, кружа голову, искушая сказать, дотронуться, утешить....Но никто из нас так и не осмелился разрушить ее, мы шли крепко сжимая губы, боясь вместе с ней, разрушить то последнее, что оставалось между нами. Лишь иногда я украдкой смотрела на черты лица Брендона..., его выражение, вздёрнутый нос, губы... Я хотела рассмотреть хотя бы слабый налет той нежной, открытой улыбки, что всегда так спасала меня. Но в этот раз, я тонула одна и вокруг меня не было никого, кто смог бы мне помочь. В этот раз я сама, во чтобы то ни стало, должна была грести своими маленькими лапками, уверенно пробираясь сквозь темную, зыбучую трясину, чтобы наконец выбраться на свет. Дойдя до моей комнаты, мы попрощались. Будто выполнив важное задание, тело наполнилось долгожданным облегчением и, рухнув на кровать, я тут же уснула.
Звон будильника заставил вернуться в реальность. Сегодня был важный для меня день. И не потому, что я так старалась пойти по стопам мамы и оправдать чьи-то ожидания. В отличии от всех этих распространённых истории, где дети хотят быть похожими на своих родителей, я никогда не хотела этого. У меня не было родителей. Отец ушёл от нас, когда мне было два. А после пропажи мамы единственным моим родителем стала тётушка Эмма в Торонто. Она, как могла, пыталась обогреть и воспитать меня, за что я ей безумно благодарна. Но как бы не казалось все на первый взгляд стабильным и понятным, мне всегда было важно знать: - “откуда я и кто мои родители?” Видно уже тогда подсознательно я чувствовала огромные пробоины в этом вопросе. А после того как я узнала о смерти мамы, я поняла, что единственной возможностью попытаться залатать все дыры, будет вернуться сюда. Не спросить, не услышать в ответ лестную речь о том, кем она была, а примерить мамину жизнь на собственную шкуру, и хоть немного, по-настоящему стать ближе к ней.
Я подошла к зеркалу и посмотрела на девушку, что глядела из него: длинные, пушистые, белокурые волосы, небрежно лежащие на плечах..., - я никогда не могла уложить их нормально, а потому лучшим способом сделать для себя это, я находила забрать их в пучок или высокий хвост, что начинался бы сразу от макушки. Широко посаженные, голубые глаза с лисьем прищуром выдавали последствия парочки бессонных ночей для своей хозяйки. Маленький курносый нос, румянец на щеках, острые ключицы, выглядывающие из худощавых плечей - эта девушка явно не была похожа на прирожденного охотника. «И в чем только душа держится” - по привычке проворчала бы тётушка Эмма... Я так скучаю по ней... Натягивая легкую улыбку, я снова взглянула на девушку в зеркале: кофта с полукруглым вырезом, небрежно заправленная в чуть потёртые, облегающие бёдра штаны, длинные до колен, чёрные, кожаные сапоги с серебристыми пряжками по бокам.... «Нам придётся подружиться с тобой и постараться не умереть сегодня, по крайней мере не в таком виде».
Я спустилась в холл Окленториума. Все уже стояли вокруг стенда с цифровой голограммой и оживлённо о чём-то спорили.
- Эби, доброе утро! Ты почти вовремя! Брендон и Кристофер как раз должны закончить свои пустые препирания и наконец перейти к делу. - недовольно проговорил мистер Харрис.
Но будто не замечая ни меня, ни слов мистера Харриса, Брендон и Кристофер продолжали кричать друг на друга, разъярённо тыча пальцами в голограмму домов, зданий и окрестностей Лаго, от чего их изображение расплывалось, не давая возможности другим участникам разглядеть детали.
Мой взгляд упал на Кару, она была единственной, кого этот спор не только не сильно беспокоил, но и скорее даже забавлял. Она стояла скрестив руки на груди и сквозь белоснежную улыбку, озорно жевала свой розовый bubble gum, открывая рот настолько широко, что я без труда могла рассмотреть форму, расположение и цвет ее жвачки. Она надула огромный, розовый пузырь, после чего, оценив получившийся размер, лопнула его, резко вдохнув воздух внутрь. Довольная собой, Кара подошла ко мне и, приветственно обняв, проговорила:
- Эби, детка! Не обращай внимания на этих придурков, они частенько спорят.
Я приветственно улыбнулась ей в ответ.
- Кристофер! Ты помнишь, что было, когда в прошлый раз мы пошли через Алуфьевые горы? - прокричал Брендон, оголив глубокий, белёсый шрам на своей груди.
- Никто не виноват, что ты под ноги не смотришь. Нам необходимо подойти к самому разлому. Нельзя допустить, чтобы популяция Вазикул увеличивалась, если их станет слишком много, мы можем упустить драгоценное время. Мы срубим дерево на корню, не дав возможности этим тварям расползтись по лесу, а потом и городу. А как ты знаешь, уважаемый Брендон, единственный путь до разлома это горы. - четко ответил Кристофер.
- Это сумасшествие! Мы можем просто не добраться до туда. Ты ставишь под угрозу жизнь других охотников, свою жизнь! Нужно идти через лес! Медленно, но верно, мы найдём и истребим всех Вазикул без огромных потерь.
- Брендон, лес огромный, мы потратим уйму драгоценного времени на поиски. И сейчас ты бессмысленно продолжаешь тратить его на споры со мной. Я все сказал. - сухо ответил Кристофер.
- Брендон, Кристофер остаётся главным охотником и последнее слово всегда за ним. Вы отправляетесь через Алуфьевые горы, прямо к разлому. - заключил мистер Харрис.
Брендон со всей яростью стукнул по стенду с голограммой. Ударная волна, прокатившаяся от его руки была столь сильной, что даже самые дальние части карты Лаго содрогнулись рябью, не имея ни единого шанса избежать последствий этого удара. Брендон смахнул проступившую кровь и стремительно вышел из холла.
- Встречаемся на выходе через 10 минут. - сообщил Кристофер, и вышел за ним.
- Эби, я знаю, что тебе многое остаётся непонятным, даже пугающим, и ты совсем не успела подготовиться к первой в своей жизни охоте, но я очень надеюсь, что все пройдёт хорошо. Девочка моя, верь в себя и держись Кристофера, с ним, ты будешь в безопасности. - нежным голосом проговорил мистер Харрис, бережно проводя рукой по моим белокурым волосам, как когда-то делала мама.
- Спасибо за вашу заботу мистер Харрис, я тоже очень на это надеюсь - с благодарностью ответила я.
- Пойдём, Эби, у нас для тебя кое-что есть. - Кара и Роберт потянули меня за собой.
- Подождите, а Брендон? Ему наверняка нужна наша помощь?
- Эби, у нас так не принято. Каждый охотник должен сам справляться со всеми трудностями, это закаляет и делает из нас тех, кто мы есть.- спокойным голосом ответил Роберт.
От его слов у меня съёжились все внутренности и сильно защемило в груди, мне стало больно за Брендона. Я хотела ринуться за ним, но что-то внутри останавливало меня. Не знаю почему, но мне казалось, что сейчас меня не должно быть рядом с ним. Доверившись своим ощущениям, я пошла за Робертом и Карой.
- Детка, смотри. - Кара указала на кожаные ножны, из которых торчала массивная рукоять меча с круглым набалдашником на конце.
- А это защита. Так как ты ещё неопытный охотник, мы решили, что эта вещь тебе очень пригодится. - сказал Роберт, указав на грудной, кожаный корсет со стальными пряжками.
Я взяла в руки ножны и вынула меч. В его блестящей поверхности отражалась та же девушка, которую я видела в зеркале. Она все ещё не была похожа на охотника. В ее глазах, как и прежде, все ещё читался страх на грани паники - “сбежать и больше никогда сюда не возвращаться”.
- Спасибо вам....- прошептала я, и на моих глазах выступили слезы.
- Ну, Эби! Прекрати сейчас же! Ты же охотник, а значит, со всем справишься. - воскликнула Кара, решительно хлопнув меня по плечу.
Кара и Роберт помогли надеть защитный корсет и закрепить меч с ножнами на моем бедре. Почувствовав защитную экипировку и острый клинок на своём теле, я ощутила прилив несвойственной мне решительности, смахнула слезы и направилась к выходу из Окленториума. Кара и Роберт одобрительно переглянулись и последовали за мной.
Все уже были в сборе. Кристофер и Брендон стояли в нескольких метрах друг от друга, уставившись в землю перед собой. Увидев нас, Кристофер заметно оживился и, махнув рукой, указал нам следовать за ним. Все шли молча, лишь изредка слышались отдаленные, небесные крики Гурав, прерывающие громкое чавканье и хихиканье Кары.
- Ты в порядке? - ускорив шаг, я подошла к Брендону и почти не касаясь, дотронулась до его плеча.
- Да. - сухо пробормотал Брендон.
Весь его вид буквально кричал о том, что он явно не был настроен на продолжение разговора и, решив оставить его в покое, я покорно поплелась вслед за ним.
Вскоре за лесом показалась автобусная остановка и мы прямиком направлялись в ее сторону.
- Вы это серьезно? Мы поедем истреблять синих тварей на автобусе?! Да ещё и в таком виде? - возмущённо воскликнула я.
- Поверь, твой вид никого не смутит и тем более не удивит. Местные знают кто мы и зачем идём. А этот автобус любезно довезет нас прямо к подножью гор. - с улыбкой проговорил Роберт.
Я была настолько обескуражена, что в голове не нашлось ни единого аргумента, чтобы можно было возрастить ему в ответ.
Автобус подошёл быстро. Охотники невозмутимо зашли внутрь, будто это было обыденное утро понедельника, когда кучка офисных друзей-клерков привычно спешит на работу, отстукивать своими мозольными подушечками пальцев очередной бессмысленный, ненавистный ими текст на протертой клавиатуре ПК. Но Роберт был прав - лишь меня, до крупной, гусиной дрожи шокировала данная ситуация: ни водитель автобуса, ни, собственно, сами пассажиры, даже не удосужились взглянуть на нас. Все вели себя крайне равнодушно, будто нас здесь не было вовсе. “Почему они так себя ведут?”- возмутилась про себя я, - “ведь мы рискуем жизнью, чтобы спасти их и этот город”
- “Парк Блюсбери”- хриплым голосом прокричал водитель.
Двери раскрылись и все пассажиры автобуса, как по команде вышли наружу.
- Следующая наша, мы будем ехать пару часов. - сообщил Кристофер и снова уткнулся в потертое, немытое стекло автобуса.
За стеклом быстрой рябью мелькали разнообразные деревья - от маленьких, средних до больших, от сухих кустиков, до могучих стволов с раскидистой, пышной кроной на верхушке, искривлённые временем и молодые со статными, гладкими стволами, цветущие и те, которые давно иссохли....Пейзаж был вполне банальным, ничто не удивляло, не пугало и не восхищало в нем. Казалось, что Лаго - обычной город, живущий своей размеренной, обыденной жизнью. Но этот город не был обычным - несмотря на его внешнюю заурядность, в нем было много загадок, нестыковок и, кажется, очень много неоднозначных моментов. Этот город жил полной, на сколько мог, жизнью и в тоже время был полупустым. Все дома стояли поодаль друг от друга. В каждом из них крепко- накрепко были заперты двери, а на окнах каждый вечер затворялись плотные, деревянные ставни, что даже утренний свет не мог пробиться сквозь узкие щели между ними. В этих домах давно не было гостей, уюта новогодних праздников и атмосферы спокойных, домашних вечеров. В домах этих людей вечным гостем поселился страх и чувство обречённости, что они больше никогда не смогут выбраться из ненавистного ими города. А также маленькая частница надежды, что когда-то они все таки смогут покинуть его. 16 лет назад, когда произошёл разлом, все жители города, которые не смогли уехать в течении пары часов, остались невольно запертыми в нем. Город оставался свободным для въезда и выезда туристов, но закрытым для жителей Лаго. Поначалу сюда приезжало много зевак, посмотреть что же случилось с городом. Но после нескольких случаев, когда твари полакомились парочкой аппетитных голов туристов, город закрыли ЦРУ, данные засекретили и отныне считали умершим. О тех же, кто остался здесь, будто никто и никогда не помнил. Они стёрлись из памяти людей, как не нужная этикетка на оправе новеньких, брендовых, солнцезащитных очков. Люди стали слепы. Одни вынуждено забыли о городе и его жителях, а те, кто остались запертыми в Лаго, как могли старались вернуть привычный уклад вещей и делать обыденные для них дела: ходить на работу, в магазин, изредка в ресторан или кино. Но работу в городе было днём с огнём не сыскать, а та, что осталась, была либо связана с продажей продуктов, пошарпанных б/у вещей и земледелием, либо незаконным сбытом тех самых продуктов и вещей, так как денег в городе почти не осталось. Вся казна была у жирующей знати и это, пожалуй, одна из немногочисленных вещей, что делала Лаго похожим на другие города. С земледелием тоже было туго, почва давно не плодородила, как прежде, а помимо людских, голодающих конкурентов, прибавились твари, частенько поедающие свеженький урожай. В кино же, показывали одни и те же, уже давно устаревшие фильмы; в ресторанах, уже давно не подавалось изысканных блюд; интернет для жителей Лаго также был недоступен. В городе воцарил хаос, беззаконие и голод. Люди убивали друг друга за картошку, срывали понравившуюся одежду с мимо проходящего человека на улице. Они стали ещё злее, чем прежде и только изредка, когда очередная тварь прорывалась в город, их обуревал страх, заставляя сплотиться перед лицом общей угрозы. Так, некогда современный город, откатился на несколько веков назад, оказался забытым и отрезанным от всего остального мира, а самым популярным развлечением местных, стало бесцельное шатание по городу. Вот и пассажиры этого автобуса, что вышли остановкой ранее, не были исключением - они ехали не зная куда, не зная зачем.
Мы ехали так долго, что от однообразного пейзажа глаза уже начинали слипаться... вдруг ряд зелёных деревьев сменился огромными, ледяными горами с крутыми отрогами на их могучих, скалистых вершинах. В стекло, гонимые горным холодным ветром, начали стучаться мохнатые хлопья снега. Автобус, скрипя шинами остановился возле запорошенной остановки. Двери открылись, впуская промозглый холод в нагретый салон автобуса.
Глава 4. Где живут синие твари?
- Брендон! - я в ужасе схватилась и потянула за рукав его кофты. - как мы сможем пройти через эти горы? Мы ведь там насмерть замёрзнем!
- Это обман, иллюзия. Ты должна верить, что тебе тепло и только тогда ты сможешь согреться. Если не сможешь справится с иллюзией - замёрзнешь насмерть.
Мы вышли из автобуса и нос пробило жгучим, морозным воздухом.
- Итак, мы пойдём по тому горному хребту, он самый пологий и там меньше всего ледяных кинжалов.
- Что ещё за ледяные кинжалы?! - в ужасе воскликнула я.
- Это такие штучки, детка, которые вырываются на высоту нескольких метров из земли, как только ты на них наступишь. Они настолько острые, что без труда пронизывают любые части тела и даже кости. В прошлый раз Брендон как раз наступил на одного из них и чудом успел увернуться, пока тот не пропорол ему брюхо. - проговорила Кара, ехидно улыбнулась и нагло, едва касаясь подушечками пальцев приподняла кофту Брендона, оголяя его грудь.
- Отвали....- прошипел Брендон и одернул ее руку, но Кара лишь заливисто рассмеялась ему в ответ.
- Что?! Вы что издеваетесь надо мной? Сумасшедшие! Я уматываю отсюда. Эй!!!!! - я побежала в ту сторону, куда уезжал автобус, но его там уже давно не было.
- Эби, стой!!! - прокричал Роберт.
Догнав меня, он схватил за металлическую пряжку, что была крепко затянута на моем корсете и потянул назад. От резкой и сильной тяги я поскользнулась и теряя равновесие во весь голос провопила:
- Отпусти меня сейчас же!! Изверги! Бессердечные твари!
От злости и несправедливости, сквозь слёзы, которые тут же замерзали на моих щеках, я со всей силы колотила Роберта, пытаясь отбиться и вырваться из плена рук, что мертвой хваткой вцепились в меня. Но Роберт, не обращая внимания ни на мои оскорбления, ни на вопли, что доносились из моего рта, не менял привычного выражения своего лица и непоколебимо продолжал тащить меня дальше, словно я была какой-то маленькой собачонкой, пока не поставил меня на то место, где я раньше стояла.
- Успокойся же ты, автобус ушёл и новый больше не придёт. Это билет в один конец, обратно можно выбраться только со стороны разлома, а до него нам ещё предстоит дойти. Эби, ты должна взять себя в руки. - спокойным, чуть запыхавшимся голосом проговорил Роберт.
- О?! Да ты все же запыхался, бедненький? А то я начала переживать, что ты совсем не устал! И вот, что я тебе скажу - плевать мне! Я лучше останусь здесь одна, чем пойду с вами - охрипшем голосом продолжала вопить я.
- А теперь послушай меня...., нам некогда тут с тобой возиться, впрочем, как и всегда. Я уже говорил тебе, что сопливым девочкам, вроде тебя, здесь не место. Но раз ты все же сюда приперлась, либо ты сейчас берёшь себя в руки и молча идёшь за нами, либо мы оставляем тебя здесь. И будь уверена, никто из охотников не осмелиться ослушаться моего приказа, даже Брендон не сможет остаться здесь с тобой. - почти переходя на рык прохрипел Кристофер, схватив меня за ворот.
Его голос вместе со снегом подхватил завывающий ветер и унёс далеко в глубину гор. Я словно заворожённая смотрела в леденящую бездну его глаз. Возле его носа и рта вместе с шумным дыханием выходили клубы пара, заставляя воздух в этих местах значительно повышать градус, рождая влажные капли конденсата, которые тут же испарялись. Я отрывисто помотала головой вверх вниз и Кристофер тут же отпустил меня.
Стоит ли говорить о том, что смотря на мелькающие ботинки охотников, идущие впереди меня, я ненавидела даже те следы, что они оставляли за собой. Во мне кипел суп из эмоций, которые я не могла до конца не осознать, не переварить, не даже дать им привычные названия из-за нарастающего ощущения холода внутри меня. Он сковывал все посторонние мысли в моей голове, заставляя думать только о нем.
Я чувствовала, как каждая клеточка моего тела стремительно замерзает, сливаясь с окружающей всепоглощающей мерзлотой. Каждый шаг давался с трудом, тело обмякало, а дышать становилось все тяжелее. Ботинки охотников стали мелькать все дальше от меня, пока я совсем не потеряла их из виду. Больше не в силах сопротивляться убаюкивающему свисту ветра и накатившей на меня усталости, я сделала последние пару шагов и рухнула в пушистый снег, что встретил меня в своих нежных, долгожданных объятиях. Наконец, найдя в нем желанное утешение, я с облегчением закрыла глаза.
- Эби! Ты замерзаешь, тебе нельзя закрывать глаза! - сквозь пелену накрывающего сна, я услышала голос Брендона.
Он наклонился ко мне, бережно приподнял и положил мое обмякшее тело в своё разгоряченное предплечье. В его руках, я оказалась будто в колыбели...., там было тепло, уютно и спокойно...., а от его бархатного голоса хотелось спать ещё больше....
- Брендон....- прошептала я.
- Посмотри на меня, Эби, я с тобой, ты не замёрзнешь, если поверишь, что тебе тепло. Посмотри, я даже не дрожу, на моей коже нет ни единого следа озноба....это все иллюзия, обман, прошу, поверь мне. - голос Брендона дрожал и почти срывался на крик.
Наплевав на правило “каждый сам за себя” и косые взгляды Кристофера, он крепко обнял меня, попытавшись укрыть оголенные части моего тела краями своей одежды. В этот момент, будто все вокруг, кроме нас перестало существовать: эти горы, мерзлота, ледяные клинки, ждавшие своего часа наконец пропороть насквозь наши тела, синие твари - я лишь ощущала жар его тела снаружи, и тепло его души изнутри. Я отпряла от его уютного плеча и дотронувшись до его румяной щеки, посмотрела ему прямо в глаза:
- Я верю....
Брендон помог мне подняться, крепко схватил меня за руку и на протяжении всего остального пути не разжимал ее. Мне не стало тепло, нет, по коже, как и прежде, билась крупная дрожь и зубы предательски не попадали друг на друга. Но тепла только одной его руки, было достаточно, чтобы я больше не чувствовала себя одинокой, а холод перестал быть таким нестерпимым для меня. Мы шли ещё какое-то время, пока тишину ледяной пустыни не прервал крик Брендона:
- Осторожно!!! - ты видишь, снежное полотно стало тоньше, а лёд под ним плотнее?
- Да...- присмотревшись под ноги пробормотала я.
- Это ледяные кинжалы, смотри внимательнее и обходи их стороной.
Я кивнула, осторожно обойдя опасное место и казалось миновала его, как огромная ледяная глыба выскочила из толщи снега, с треском прорвав ее.
- Эби!!! - закричал Брендон и резко притянув меня за руку, крепко заключив в своих объятиях, пытаясь спасти от толщи смертоносного льда, вырвавшегося из недр горы наружу. Но было уже поздно....я почувствовала, как на моей спине распоролись пряжки, словно кто-то легкой рукой одновременно расстегнул их. По коже начали скатываться кровавые струи, оставляя красно-багровые капли на белоснежном снегу.
- Эби, ты ранена.....- прошептал Брендон, заметив кровавые пятна на своих руках.
Пытаясь что-то сказать в ответ, я поняла, что больше не слышу своего голоса и отключилась.
Следующие мгновения не было ничего, что я могла бы вспомнить: ни света в конце тоннеля, ни зелёных человечков, ни загробного мира, ни мамы... - была лишь темнота. В ней не было страха, отчаяния, времени и сожалений. Она была пуста. Пуста от всего того, что так заботило каждого человека при жизни. В ней не было никаких проблем и мирских забот, бессонных ночей и тяжести пробуждений в ранние утра, запаха свежесваренного кофе, голода и боли. Не было бедности, безденежья, как и богатства. Не было вещей, что создают уют и греют тело, мелодий любимых песен и шелеста любимых книг, шума воды и ощущения горячих капель на своей спине. Мурашек....звуков жизни и голосов людей... Это было самое ужасное «ничто», что можно было ощутить. Мне казалось, я умерла и больше никогда не смогу ощутить что-либо ещё. Но сегодня была не моя очередь, сквозь темноту, где-то в дальнем уголке моей головы, эхом отдавались голоса охотников: - “Эби, все будет хорошо, отдыхай, сон-лучшее лекарство”, услышав их слова, я снова провалилась в «ничто».
Не знаю сколько прошло времени, но открыв глаза, я не увидела привычного пейзажа суровых, ледяных гор и не услышала привычного свиста порывистого ветра. Уши буквально простреливало от тишины, а мое дыхание было единственным звуком, что я могла услышать. В глазах двоилось, голова и тело раскалывались от боли. Осмотрев себя, я обнаружила, что оказалась лежащей в спальном мешке, а одежда на мне была совсем другого цвета. Пытаясь придти в себя, я интенсивно начала тереть глаза, в надежде снять с них пелену и видеть окружающие предметы в одном экземпляре.
- Эби, ты наконец очнулась! - прокричала Кара и подбежала ко мне. - ну ты и спать детка, неплохо тебя пропороло. К счастью были задеты только мягкие ткани, но так как ты потеряла порядочно крови, нам пришлось переждать в этой пещере и дать тебе пару часов. Мы тебя переодели и немного подлатали твою спину. Хочешь перекусить?
- Угу...- промычала я.
Кара достала из мешка банку консервов и протянула мне.
- Спасибо....
Я пыталась взять банку в руки, но пальцы совсем не слушались, а все тело прострелила дикая боль.
- мммм.....- промычала я.
- Больно? Давай ка мы с тобой сначала выпьем вот это. - Кара поднесла к моим губам склянку со странной желтой жидкостью.
- Что это? - спросила я.
- Это сыворотка, полученная из крови охотников, она поможет тебе быстро восстановить поврежденные ткани.
В этот момент, я была готова выпить хоть желчь единорога, лишь бы избавиться от этой нестерпимой боли. Я послушно поддалась ей навстречу и открыла рот. Сделав пару глотков, я почувствовала железный привкус крови, что вязко стекала по задней стенки горла.
- Фу.... - передернувшись, процедила я.
- Терпи крошка, все могло закончиться куда хуже. Тебе крупно повезло, что Брендон успел оттащить тебя, и ледяной кинжал лишь немного зацепил тебя.
- Эби!! - в пещеру вошёл Брендон и радостно прокричал мое имя.
Он подбежал и крепко обнял меня.
- Ай...- пропищала я.
- Ой, прости....я так рад видеть тебя ...
- Не представляешь, как я рада видеть тебя....- ответила я, широко улыбнувшись.
Я почувствовала, как в тело стремительно возвращаются силы. От проступающих мурашек, я снова почувствовала, что жива. “Ещё пожалуй наслажусь утренним кофе и шелестом любимых книг” - подумала я и провела кончиками пальцев по губам Брендона.
- Спасибо, что спас меня... - прошептала я.
- Голубки, ворковать будем не в этой жизни. Нам пора, мы и так тут уже кучу времени торчим - с недовольным лицом проговорил Кристофер.
Почти не жуя, я жадно проглотила свой паёк и, собрав вещи, мы снова выдвинулись в путь. Всю дорогу с моих губ не сходила улыбка: я была рада ледяному ветру, что бил мне в лицо, была рада возможности идти, испытывать чувство боли и холода, была рада слышать голоса ещё недавно ненавистных мне охотников. Я была рада, что осталась жива. Значит ещё поборемся.
На горизонте начала виднеться земля. Над ее бугристой почвой клубилось марево из серой пыли и песка, своей толстой пеленой оно накрыло все окружающее пространство: не было видно ни зелёных деревьев, ни птиц, ни солнца, ни облаков в небе, лишь яркий луч света, прорывавшийся из огромной, рваной трещины в земле освещал клубы пропитанного пылью воздуха над разломом. Приблизившись, я разглядела огромных существ. Они действительно были ярко синего цвета и сильно напоминали жуков, которых я привыкла видеть летом на полянке возле дома тётушки Эммы, только вместо маленьких чёрных усиков, из их огромной головы вылезали три пары пиловидных, острых, как нож жала. Из усиков капала тягучая, как смола, вонючая, зелёная, маслянистая жидкость. Грузно перебирая своими тонкими, длинными, волосатыми лапами, разминая размашистыми движениями свои полупрозрачные крылья, они медленно вылезали из разлома и направлялись в сторону леса.
Кристофер остановился и поднял руку вверх. Мы остановились.
- Итак, мы у цели. Осталось всего ничего - бросить пару бомб в разлом и расправиться с теми, кто уже успел оттуда вылезти. Брендон! На тебе бомбы. Твоя задача закинуть их внутрь разлома по всему периметру, у нас будет 30 минут, перед тем, как взрывной механизм придёт в действие. Все остальные пойдут за мной, кроме тебя, Эби, ты можешь остаться поплакать здесь. - ухмыльнулся Кристофер.
Но я будто не слышала его язвительного предложения, в ступоре я смотрела на тварей, что находились в 50 метрах от меня и думала только о том, смогу ли я быть полезной, смогу ли выжить.... По спине и ногам катился холодный пот, руки тряслись от ужаса, но назад пути уже не было.
- Вперёд - скомандовал Кристофер и рванул прямо в кишащую массу вазикул.
- Вперёд!!! - поддержали его охотники и ринулись за ним.
Мне ничего не оставалось, как сделать тоже самое. Плана не было. Я бежала, как сумасшедшая, не смотря под ноги, не впереди себя, не зная куда бегу и что буду делать, когда достигну цели. Впереди меня Кристофер и Роберт уже вцепились в схватку с парочкой вазикул, резво размахивая мечами прямо перед носом тварей. Они с легкостью разрезали их жала, глубоко вонзая сталь своих холодных клинков в их синие глазные яблоки. Кара не отставала. Она точно была на своём месте. Искусно делая своё дело, она прыгала по жукам, словно по батуту, отправляя одного за одним туда, откуда они пришли. Вдохновившись смелостью и решительностью охотников, я подбежала к одной из тварей. Она шла точно по запрограммированному ей маршруту, не уклоняясь от цели и не обращая на меня никакого внимания, пока я не вынула меч из ножен, размахивая им прямо у неё под носом. Этим я явно ее разозлила. Ее жала задвигались так быстро, будто кто-то только что потянул за рычаг, приведя в действие смертоносный механизм. Они пытались впиться в меня, оставляя следы от ядовитых уколов на земле. Я, как могла, пыталась укрыться от них, перекатываясь по земле между ее лапами. С виду казалось, что она танцует какой-то магический, обрядный танец и вот-вот принесёт меня в жертву. Вдруг голова вазикулы оказалась прямо напротив меня. Это был лучший момент, чтобы вонзить в неё меч. Но, как только я попыталась сделать это, синяя тварь вырвала его из моих рук и с легкостью раскусила его пополам. Я попятилась назад.
- Эй, ну прости меня....я не хотела тебя убивать, честно, я вообще даже не охотник....- бормотала я, пытаясь уговорить вазикулу не обедать мной. - “Вот дура, теперь я разговариваю с огромным, синим жуком, как будто он вообще что-то может понять...” - подумала я.
Уговоры помогали плохо. Синяя тварь продолжала наступать, разбрызгивая из своих жал вонючий, прожигающий кожу, яд. Я отползла к дереву и облокотившись на него, закрыла глаза руками.
- Чмавк!! - раздался звук.
Я открыла глаза и увидела Брендона, вонзающего меч, прямо в глаз вазикулы.
- Ты в порядке? - обеспокоено проговорил он.
- Ддддаааа.....- еле слышно ответила я.
- Прошу, посиди пожалуйста здесь и больше не подходи к тварям.
Я одобрительно кивнула и Брендон снова скрылся из виду.
Я смотрела на окружающую меня действительность и не верила своим глазам. Это было похоже на сюжет фильма про апокалипсис. Где главные герои остались один на один в темной пустыне, сражаться с кишащими в ней синими тварями. “Может это и есть конец?” - пронеслось в моей голове. Вдруг я увидела, как тварь выбила из рук Кристофера меч, повалила на землю и склонилась над ним. Не раздумывая, я со всех ног побежала к нему. У меня не было ничего, чем бы я могла защитить его и себя, но у меня не было ни малейшей секунды сомнения в том, что я точно не могла остаться на прежнем месте и просто смотреть как он умирает. Оказавшись рядом с ним, я широко раскинула руки, встала между тварью и Кристофером и, заслонив его своим телом, зажмурила глаза.
- Ты ненормальная совсем?! В твою тупую голову ничего лучше не пришло?!? - кричал Кристофер за моей спиной.
Я с опаской открыла глаза, но твари передо мной уже не было. Я огляделась вокруг себя и обнаружила, что все остальные твари, как сквозь землю провалились. Они испарились в один момент, не оставив за собой не единого следа.
- Эби, ты в порядке? - спросил Брендон, подбежав ко мне.
- Да...., - растерянно ответила я. - куда они все делись?
- Не знаю. Такого ещё никогда не было. - ответил Роберт.
Все стояли и с минуту смотрели в пустоту. Похоже, это была первая и единственная вещь по-настоящему удивившая охотников.
Я не помню, как мы добирались обратно. Говорил ли кто-то о чем-то, спрашивал ли....Все было, как в тумане. Зайдя в двери Окленториума и не обращая ни на кого внимания, я сразу поднялась в свою комнату и, заперев двери, села на пол. Будто ждав этого момента, из глаз ручьём потекли слёзы. Я кричала и била кулаками об мраморную плитку. “Мама...., я не смогу, не справлюсь, прости меня....” - уткнувшись носом в пол, прорыдала я. Я сорвала со своей шеи кулон, что подарила мне мама и открыла его. Вдруг, в дверь постучали. - Кто? - пытаясь не всхлипывать, спросила я.
- Это Кристофер. Разреши войти?
- Будто если я не разрешу, ты не войдёшь...- огрызнулась я.
Я быстро закрутила крышку на пузырьке, смахнула слёзы и открыла дверь.
- Что ты хотел?
- Так я могу войти или ты так и будешь держать меня на пороге? - спросил Кристофер.
- Проходи... - я отошла от двери, давая возможность ему пройти.
- Давай сразу к делу. Что тебе нужно? - настойчиво спросила я.
- Я хотел извиниться. Несмотря на мое отвратительное, оскорбительное и пренебрежительное отношение к тебе, ты была готова пожертвовать собой, чтобы спасти мою жизнь...Я не помню, чтобы кто-то делал для меня подобное...
- Ты пришёл сюда получить в довесок мою психологическую консультацию и услышать, что я не держу на тебя зла?
- Нет, Эби, ты все не так поняла....
- Что я должна понять? - перебив его, срываясь на крик проговорила я.
- Я...., я правда хотел поросить прощения.
- И что? Теперь ты не будешь считать меня плаксивой девочкой, которой не место среди крутых охотников, вроде тебя?
- Буду.
- Ну хоть честно, на том спасибо. Уходи, Кристофер.
Я открыла дверь и пыталась выпроводить его в коридор, но Кристофер решительно схватил меня за руку и произнёс:
- Но я помогу тебе. Я буду тренировать тебя и постараюсь сделать из тебя хоть что-то, хотя бы похожее на охотника и таким образом, теперь попытаться сохранить твою жизнь. Ты можешь расчитывать на меня. По крайней мере, тренировку со мной, ты уже точно заслужила.
Кристофер улыбнулся и разжал мою руку, в которой я прятала пузырёк.
- А это тебе пока не пригодится - проговорил он, повесив пузырёк обратно на мою шею - дай себе хотя бы ещё один шанс, Эби. Жду тебя завтра в 8 в спортивном зале.
Глава 5
Честно говоря, спускаясь в помещение спортивного зала, я не надеялась увидеть там Кристофера - “Дура....и на что я рассчитываю? Он наверняка, в очередной раз решил просто поглумиться надо мной” - подумала я и решительно повернула в другую сторону. - “Если я приду и его там не будет...., да я просто провалюсь под землю от стыда и своей наивности. Да. Лучше мне остаться в своей комнате и сделать вид, что этого разговора не было вовсе” - все больше убеждая себя, я стремительно продолжала идти в обратном направлении. - “ Стоп.” Мыслей в голове от угрожающих последствий того, если я приду и если останусь, было так много, что они едва оставляли возможность думать и одновременно продолжать идти. Тело замерло на месте, как вкопанное. - “А что если он действительно меня ждёт? Помощь и тренировка такого охотника мне мягко говоря не помешала бы....” - “Ааааарр....”- прорычала я, тормоша волосы на своей голове. - “ Все! Пойду. И будь, что будет”. Демонстративно, как бы подтверждая свои намерения, я развернулась и стремительно направилась к месту назначенной встречи. Я перебирала ногами так быстро, насколько могла, чтобы только не успеть передумать снова. Достигнув цели, я остановилась возле массивной арки, что отделяла меня от помещения спортивного зала. Немного высунув голову за дверной косяк, я подсмотрела внутрь: Кристофер сидел на подоконнике и задумчиво смотрел в окно. - “Ты правда пришёл....?”- раздалось в моей голове. Кажется, я удивилась про себя или вслух..., но Кристофер будто услышал мои мысли и сразу посмотрел в мою сторону.
- Эби, ты чего там прячешься за стенкой? Проходи. Я ждал тебя. Как видишь, даже не разминался, - улыбнувшись проговорил Кристофер.
- Привееттт....- вылезая из дверного проёма, робко ответила я.
- Расслабься, я ведь обещал тебе помочь. А я всегда держу своё слово. Лови.
В мою сторону полетела пара боксёрских перчаток.
- Мне казалось, что мы будем сражаться на мечах...? - растеряно пробормотала я.
- Извини, Эби, до меча ты ещё не доросла. Тебе нужно сначала научиться рукопашному бою, а только потом браться за меч. Да и судя по всему, ты как раз любитель поработать руками: сначала подкармливаешь тварей холодным оружием, а затем с радостью расставляешь перед ними руки. Ешьте меня, ведь я такая вкусная...- Кристофер в голос рассмеялся , но увидев мое недовольное лицо, тут же прекратил.
Натянув перчатки , я встала в стойку напротив Кристофера.
- Ты настолько меня ненавидишь, что уже собралась начистить мне лицо? - его идеальные брови нахмурились и почти встретились друг с другом у переносицы.
- Эм....- из меня вырвалось несуразное мычание.
- Не переживай, у тебя ещё будет время отомстить мне за все деяния. Но для начала, мы отработаем удары на грушах, чтобы у тебя был хотя бы крошечный шанс попасть по моему лицу. - Кристофер снова заливисто рассмеялся.
Не дожидаясь, пока он закончит, я ударила его в плечо.
- Эй, это было ощутимо..., - скорчив гримасу боли, Кристофер потёр плечо. - Лучше отработай удары вон на той груше и отлупи ее как следует. А я тебе ещё пригожусь, - он махнул в сторону висящих в углу зала боксёрских груш. - Я буду показывать удары на своей, а ты повторять на своей. Кстати, в стойку ты встала правильно. Молодец. Хвалю.
- Начнём с общих правил: - Кристофер деловито скрестил руки на груди и продолжил - не лупи бесцельно и куда попало. Твои удары должны быть четкими и насколько это возможно, сильными. Только тогда ты сможешь нанести значительный урон противнику. Бить нужно не кулаком и ступней, а рукой и ногой, задействуя все тело. Не напрягай заранее мышцы, пока твоя рука или нога не достигла тела противника. Иначе ты попусту израсходуешь силы и удар уже будет не такой, какой мог бы быть, если бы ты приберегла их на последний момент. И не забывай дышать. Гипоксические обмороки мне тут не нужны. Поняла?
- Угу....,- пробормотала я.
- Тогда перейдём к отработке ударов. Внимательно следи за мной и повторяй.
Кристофер встал в стойку. Каждая мышца его тела напряглась, обнажая свой рельеф, что был виден невооружённым взглядом даже под его закрытой одеждой. Удар. Разрушительная волна вырвалась из его руки. Груша содрогнулась, гремя цепями, едва не слетев с них. Удар. Ещё удар. Звук соприкосновения его тела с резиновым противником был такой силы, что не давал мне сконцентрироваться. Если бы вместо груши, был живой человек, я бы ему точно не позавидовала.
- Эби? Ау! Ты должна отрабатывать удары, а не гладить грушу ногами. Представь, что это не боксерская груша, а человек, которого ты больше всего ненавидишь. Я например, - ухмыльнулся Кристофер.
- Ты слишком много о себе думаешь, - буркнула я.
Я снова встала в стойку в попытке сконцентрироваться и уставилась на грушу перед собой. Резиновая... Бездушная. Как можно представить человека, который вызвал бы столько эмоций, вместо этого висящего мешка? «Твою маму, Эби, убил один из них» - в голове всплывали слова Брендона. Темный....темный, который убил мою маму. Вот поистине тот, которого я ненавижу. Тот, перед лицом которого, предоставься мне такая возможность, я бы даже не сомневалась убить или помиловать. Убить. Несомненно убить. В теле всполохнул обжигающий пожар ненависти, но его тут же потушила лавина панического ужаса, сразу остудившая мой пыл. Внутри снова стало холодно. Страх сковал мои сжатые кулаки, заставляя сжиматься их ещё сильнее. Я стояла в ступоре не в силах пошевелиться - “До каких пор я буду боятся? Я ведь даже разозлиться по-человечески не могу” - мысль, пришедшая в голову пробудила каждую мышцу в моем теле. С остервенением я начала лупить по бездушному резиновому мешку, с каждым последующим ударом, наделяя его ненавистной мне плотью. Я не знала кого ненавижу больше: темного, который убил мою маму, маму, за то, что бросила меня или саму себя за безвольность.
- Эй! Стой. Не так рьяно. А то сломаешь себе что-нибудь, - Кристофер поймал и остановил мою руку в воздухе, словно это был комар: - Эби, твоя злость должна придавать тебе силы, но не быть твоим двигателем, иначе ты потеряешь рассудок, как сейчас.
Голос Кристофера всегда был твёрдым, отрезвляющим. Как утренний, прохладный душ, он бодрил и заставлял приходить в себя, даже после самой бессонной ночи.
- Я поняла, Крис, - мои руки окатила волна боли и они непроизвольно расслабились.
- Ты в порядке? - поинтересовался Кристофер.
- Да, спасибо. Все хорошо. Просто слишком буквально восприняла твои наставления.
- Слишком. Но я все таки рад, что тот образный человек, которого ты так рьяно лупила был не я. А то мне бы точно не поздоровилось.
То ли на нервной почве от предыдущих или предстоящих событий, то ли от того, что я почувствовала себя в безопасности и смогла расслабиться..., я начала смеяться. Громко. От души. Не сдерживая себя и не думая о том, насколько это уместно. Даже не помню, когда в последний раз я так смеялась. В этом месте, рядом с этими странными и очень разными людьми, я снова начала чувствовать давно забытые мною эмоции. Какие-то ещё, кроме страха, который уже давно стал привычным моим обитателем. Кристофер вначале удивленно посмотрел на меня, а потом с радостью подхватил мой заливистый смех.
- Спасибо, что пришёл, - благодарность слетела с моих губ.
- Спасибо, что пришла, - с ещё большей благодарностью, еле слышно ответил Кристофер.
Во взгляде Кристофера, в его активной мимике, заливистом смехе, чувствовалась искренняя, неподдельная, дружеская теплота. Сперва она удивила меня, насторожила, заставив сделать несколько шагов назад. А затем, не оставив шанса спрятаться, поглотила целиком. Разливаясь бурными струями по всему телу, она добралась до самых отдаленных его уголков. Даже кончиками пальцев ног, я сполна могла ощутить ее сладость, душевность момента и долгожданную надежду. Надежду на то, что наконец теперь все будет хорошо. Будто никогда и не было вовсе всех этих обид и недомолвок между нами. Вся ненависть, что жила внутри меня к Кристоферу - испарилась. Оказалось, мне нужно было так мало для этого.
- Аааа!!!!- крики, доносившиеся из коридора прервали тёплый момент между нами.
Не сговариваясь, мы выбежали из зала и направились к источнику шума. Крики доносились с первого этажа. Поднявшись вверх по лестнице, мы остановились. Беспорядочная, встревоженная толпа охотников заполнила весь первый этаж Окленториума. Желающих пробраться к эпицентру случившегося было так много, что они начали представлять собой зыбкую, вязкую, бесформенную массу, с воронкой в центре неё. Меня начало засасывать. Застрявшая между телами охотников, я невольно плыла по течению толпы. Ноги повисли в воздухе, едва касаясь пола. Дыхание перехватывало. Судорожно, изо всех сил, я как могла расталкивала взбудораженных охотников, между которыми оказалась, в надежде снова обрести контроль и почувствовать твёрдую почву под ногами. Кости моих плеч так сильно бились об их тела, что казалось ещё чуть-чуть и они выскочат из сустава. Но несмотря на все мои старания, мои новоиспеченные «соседи», нёсшие меня прямо в гущу событий, не обратили на меня никакого внимания. Они шли, словно роботы, напролом, точно к своей цели.
- Эби, возьми меня за руку! - громкий голос Кристофера раздался позади меня.
Быстро, железной хваткой, я ухватилась за его предплечье. Мне казалось, что именно за предплечье будет надежнее. Задержавшись на месте, я выскользнула из тисков и снова ощутила мраморную плитку под своими ногами.
- Спасибо! - я облегченно выдохнула.
Теперь, движение для меня перестало быть хаотичным. Снова обретя контроль, мы начали двигаться в общем потоке.
Через несколько мгновений я поняла, что мы движемся прямо к кабинету Мистера Харриса. Ещё через мгновение, у меня не осталось в этом никаких сомнений. Вырвавшись из рук Кристофера, словно бешеная собака, сорвавшаяся с цепи, я бросилась в кабинет. На полу лежал мистер Харрис. Сидевшая рядом с ним Дина, роняла слёзы на его побледневшие щеки и тут уже утирала их, проведя руками по его застывшему лицу.
- Мистер Харрис!!! - я бросилась к безвольному телу и в попытке вернуть ему былую жизнь и начала тормошить его. - Мистер Харрис, очнитесь! Вам плохо? Что вы все уставились на него, как истуканы?! Позовите немедленно врача! - я кричала так громко, что на последних фразах мой голос осип, а слова стали едва слышны.
Все стояли не шелохнувшись и теперь уставились на меня. Их лица были однотипными и почти не отличались друг от друга: отрешённые, безразличные, словно намазанные воском, они не выражали никаких знакомых мне эмоций. Я взглянула в лицо Дины: оно было искореженное, мокрое от слез, что непрерывно стекали из ее светло- васильковых глаз. Теперь, в них не было прежней лёгкости, жизни и задора, что так восхищали меня. Ужасом в них застыло время, вместе с этим моментом.
- Скажи, что с ним?! Почему он не встаёт? - неожиданно для себя самой, я нагнулась к Дине и с яростью начала трепать ее за грудки, буквально вытряхивая объяснения случившегося. Но она лишь пусто смотрела на меня и словно щука беззвучно шевелила губами.
- Говори сейчас же!! - злость внутри меня все сильнее набирала обороты и я была уже не в силах остановиться.
- Эби, успокойся! - Кристофер подбежал ко мне и оттащив от Дины крепко обнял.
Сжатые в кулаки, я скрестила перед собой руки так, что все мое тело оказалось надежно спрятанным за его грудью. Уткнувшись в его плечо, я разревелась.
- Я..., я....пришла, а он уже лежит здесь. Я не виновата, я....,- невнятно бормотала Дина.
В кабинет вбежал запыхавшийся охотник и дрожащим голосом проговорил: - А-а-апоспория.... Ее больше нет....К-к-кто-т-то украл ее. Забыв о том, что так интересовало охотников минутой ранее, забыв о бездыханном теле мистера Харриса, о скорби, уважении и обо всем добром, что он делал для них, охотники подняли шум, активно начав выяснять отношения друг с другом.
Смерть мистера Харриса дала возможность до того неформальным лидерам занять его главенствующее место, а тем, кто не особо отличался успехами, остистыми, уродливыми отростками примкнуть к ним. Кража же главного магического предмета, на которого возлагалась такая большая надежда, в конец внесла страх, смуту и хаос в их ряды. И без того хрупкое равновесие, теперь было безнадёжно потеряно. Их голоса слились в невыносимое жужжание, а слова, словно пчёлы бились в уши, пытаясь залезть голову.
Я закрыла уши руками и бросилась прочь по коридору. Добежав до своей комнаты, я захлопнула дверь и облокотившись на неё, свернулась калачиком. В голове начали хаотично мелькать образы: тело мистера Харриса....его поза, застывшее в ужасе выражение его лица..., разбросанные по полу кабинета: бумаги, статуэтки, чашка с пролитым зелёным чаем на белоснежном мохнатом ковре....Казалось, он цеплялся за них, как за последнюю ниточку, что могла бы спасти его от неминуемой гибели, в последние минуты его жизни....- «Или он все-таки с кем-то боролся?» - Вопрос сам собой всплыл в моей голове. - «И исчезновение Апоспории...., может кто-то решил убрать мистера Харриса, чтобы воспользоваться ей?»- рассуждения в моей голове не утихали. Впишись руками в волосы, я пыталась остановить поток ужасающих мыслей. Тело дрожало, будто душа была готова вырваться наружу.
Через мгновение основной источник, что питал здание отключился. В комнате стало темно. Помещение остались освещать лишь огонь, что горел в кандилябрах свечей, расположенные в коридорах Окленториума и фонари, что пробивались тусклым, желтым светом в окна с улицы. Из угла комнаты послышалась чья-то возня. Я начала прищуриваться, но не привыкшим к темноте глазам было трудно различить что это. Нащупав в кармане коробок со спичками, оставшийся после нашей первой охоты, я зажгла одну из них и поднесла на вытянутой руке к центру комнаты. Тусклый огонёк отблестнул от зеркально - гладкой, пятнистой чешуи многоголовой змеи, ползущей прямо на меня из темного угла комнаты. Через мгновение, показались и остальных ее собратья. Пропорционально секундной стрелке, они рождались ниоткуда, будто сами стены Окленториума генерировали их. Вылезая из всех возможных щелей и уголков комнаты, они почти беззвучно расползались по комнате, изредка высовывая свои остроконечные языки. Дом - так, нынче называвшийся Окленториум, теперь перестал быть таковым, а его стены больше не были надёжны, как прежде. Они прогнили и разрушились, вместе с душами охотников, которые, все не унимаясь, продолжали неистово спорить внизу. Бесчисленные головы змей, что иногда достигали 5-6 штук на одну особь, были олицетворением их двуличия и жадности, а зеркально-гладкая чешуя была отблеском их крайне склизкого и гнилого нутра. Обронив спичку на пол, я бросилась в коридор. Ноги сами несли меня прочь из этого места. Пробегая по коридорам и лестницам, глазами я искала знакомые мне лица, но так и не смогла их найти.
Выбежав из Окленториума, я помчалась в сторону леса. В ушах свистел холодный ветер и крики охотников, что остались позади меня. Возможно, я бежала 5 минут, пол часа или дольше, но горло начало сжиматься от обжигающего вдыхаемого воздуха, а легкие, истратив весь свой ресурс, шумно выплевывали его назад, не в силах больше поглощать новую порцию кислорода. Остановившись, я бессильно облокотилась об ближайшее дерево, словно паровоз, хрипло выдыхая из себя клубы белого пара. Закрыв глаза и выровняв дыхание, звуки леса стали казаться более четкими: шорох листвы, рокот кузнечиков...., отрывистые, звонкие вскрики то ли животных, то ли птиц, что я никогда не слышала ранее. Я подняла голову. Небо над лесом заволокла темная ночная простыня. - Когда стало так темно? Когда я ещё находилась в Окленториуме? Или пока бежала....И куда теперь идти? - испуганно пробормотала я и снова огляделась: полупустая, тёмная чаща, где не было ни единой души, чёрная поволока ночи и желтый свет разлома, пробивавшийся на границе леса. - «Твари. Они в любой момент могут появится здесь, а у меня нет с собой даже меча. Нет еды, воды и здесь становится крайне холодно»- мысль, будто ледяной водой окатила меня и заставила проснуться. Вцепившись в ствол дерева, я спряталась за него. - Уууу! Уууу! - звук усиливался в начале и становился почти не слышимым в конце. Гуравы - птицы Окленториума. В небе показались силуэты огромных, черно-белых птиц. Они были похожи на журавлей - переростков, с громадными, размашистыми крыльями, что достигали нескольких метров в длину, а из их голов торчали длинные хищные клювы с острым изломом на конце. Чем ближе они подлетали, тем невыносимее становились их крики. Закрыв уши руками, я упала на землю. Гуравы начали кружиться над моей головой, словно коршуны, над желаемой добычей. Они, как и Окленториум, что перестал быть домом для охотников, перестали быть защитниками для этого дома. Сорвавшись с 16-ти летней цепи, они были крайне злыми и голодными, а теперь, без контроля Окленториума, они могли есть все, что только пожелают. Местные грызуны и разная мелкая живность им явно наскучила, а потому, заприметив такую изысканную закуску, как я, они просто не могли пролететь мимо. Каждый хотел забрать себе самый большой кусок. Совсем не желая делиться и так и не придя ни к какому согласию, они схлестнулись в битве между собой. Вниз полетели жёсткие черно-белые перья. Воспользовавшись моментом, я не чувствуя ног побежала прочь.
Успев пробежать всего пару метров, словно рыбка, попавшаяся на крючок, я почувствовала, как одна из птиц резко схватила меня за шиворот. Ноги оторвались от земли и будто плети повисли в воздухе. Тесно облепив шею, ворот кофты начал душить, предательски треща по швам под тяжестью моего веса, оставляя все меньше пространства для того, чтобы дышать. С каждым взмахом огромного крыла Гуравы земля стремительно становилась все дальше от меня. С жадностью, пытаясь вдохнуть воздух, я оттягивала край одежды, балансируя на грани: дышать или порвать ее, сорвавшись вниз. Время для принятия решения оставалось все меньше. Кроны деревьев подбирались к моим ногам, цепляясь за икры, оставляя красные кровавые царапины за собой. От недостатка кислорода, сознание переодически проваливалось в темное «ничто». В глазах рябил зелёный ряд деревьев, сменившийся красно-коричневыми крышами домов. Последнее, что я увидела был переполненный людьми продуктовый рынок. Руки обмякли, отпустив ворот. Не в силах больше сопротивляться, я провалилась в небытие.
Боль. В ушах звенели голоса людей в перемешку с шумом бегающей крови, что ритмичной пульсацией отдавалась по набухшим венам на моем лбу и висках. Из-за ее надоедливого постукивания было сложно сконцентрироваться. Борясь с раздражающими звуками в своей голове, я попыталась приподняться и открыть глаза. Рука автоматически потянулась к ярко-болезненному участку на макушке. Пальцы окрасились кроваво-коричневыми следами запекшейся раны. - «сколько я здесь пролежала?». - немой вопрос возник внутри моей головы. Не дожидаясь ответа, скорчившись в гримасе боли, я огляделась вокруг себя: оживлённый продуктовый рынок с кучей грязных торговцев, разбросанные по прилавкам вещи гардероба вперемешку с рыбой и мясом, что источали приторный, зловонный запах от своих туш, зеваки-прохожие, больше пришедшие ради того, чтобы просто поглазеть, чем что-то купить. Они громко смеялись, обнажая свои черно-желтые, полупустые рты, разбрызгивая едкую, вонючую слюну при разговоре. В воздухе пахло прокисшим вином, гнилью и запахом табака. Торговцы болтали, как ни в чем не бывало, пытаясь раскурить по кругу прогоревший хабарик от самодельной скрутки. Увлечённые своими разговорами, они даже не заметили, как одна из гурав выбросила меня на покатую, черепичную крышу сарая, вплотную примыкавшую к торговым палаткам. На краю сарая, я увидела кусок деревянной лестницы и медленно поползла в ее сторону. Схватившись за перекладину, я постучала по ней, убедившись в том, что другой ее конец плотно прилегает к земле. Один пролёт вниз и нога занемела от боли. Под порванной штаниной красовалась огромная ссадина с багровым синяком, расползавшимся по всей поверхности бедра. Я прикусила губу и преодолев последнюю ступеньку, с облегчением коснулась твёрдой почвы. Ноги не слушались. Волоча их за собой, я обратилась к одному из торговцев.
- Простите, я одна из охотников. Я потерялась и ранена. Не могли бы вы помочь мне?
- Одна из охотников? - мужик удивленно посмотрел на меня и расхохотался. Его поддержали другие.
- Куколка, ты себя в зеркало видела? Какой ты охотник? Пойдём со мной, я тебе получше работку поищу. - один из торговецев в синей замасленной рыбой футболке схватил меня за рукав и потащил к себе.
Его вольные, наглые руки начали блуждать по моему телу. От каждого нового прикосновения к горлу подступал тошнотворный комок. Я кричала и барахталась, пытаясь выбраться из его омерзительных цепких лап, но это только ещё больше раззадоривало его.
- А ну убрал от неё свои паганые руки! Иначе останешься без них. - Кара появилась будто из воздуха, приставив блестящее лезвие своего меча к тому месту, откуда начинались руки торговца.
- Понял, понял. Не кипятись так, детка, - он тут же сделал шаг назад, показывая примирительный жест.
- Катитесь отсюда, пока я вам всем руки не поотрубала, - Кара продолжала размахивать клинком возле их носа. Не желая связываться, испуганные торговцы тут же скрылись из виду.
- Эби, ты как? Выглядишь паршиво. Я еле нашла тебя. Опирайся на меня,- не дожидаясь моего ответа, Кара пригнулась, отдавая в мое распоряжение свою спину.
Словно маленький неуклюжий медвежонок, я забралась на неё, пригнув ноги в коленях и втянула живот.
- Расслабься, ты ведь почти ничего не весишь, - почувствовав мое напряжение проговорила Кара.
- Спасибо. Прости, мне неловко, что тебе приходится меня тащить.... Где остальные? Почему ты одна?
- С Кристофером и Робертом мы разделились ещё в лесу, чтобы быстрее тебя найти. А Брендона никто не видел со вчерашнего дня. Он как под землю провалился, - Кара задумчиво протянула последнюю фразу.
В районе солнечного сплетения вновь появились неприятные тревожные ощущения. - «Куда он мог пропасть? Что-то случилось?» - мысли беспокойно крутились в голове.
- Мы должны его найти! - слова о пропаже Брендона переключили внутри меня маленький спусковой крючок. Будто слетев с катушек, я отчаянно начала трепать Кару за плечи.
- Прекрати меня трясти, детка. Ты ведь все ещё на моей спине. Успокойся. Ребята найдут его. Сейчас мне нужно дотащить тебя до безопасного места и немного подлатать.
В голове стали всплывать образы змей, Окленториума, мистера Харриса....
- Прости....Но куда мы идём? Окленториум...., ведь у нас...., у вас больше нет дома.
- Да....- Кара с грустью вздохнула. Обычно, ее мало что расстраивало, но последние события даже ее смогли выбили из колеи. - Я отведу тебя в дом, где раньше жила я и моя семья.
- Семья...? - удивленно произнесла я. - Ты никогда не рассказывала о них.... Где они сейчас?
- Не рассказывала, потому что они погибли. 16 лет назад, когда случился разлом, мы пытались попасть в число тех, кто успел сбежать, но проходя через границу, моего брата и маму убили лакорны.
- Кто это такие?
- Это ещё одна разновидность многочисленных тварей, похожие на гурав, с которыми тебе уже довелось познакомиться. Только ещё больших размеров и ещё более смертоноснее. Они вылетели из разлома одними из первых и утаскивали за собой всех тех, кто пытался сбежать из города.
- Как тебе удалось спастись?- робко поинтересовалась я.
- Моя мама почувствовала неладное на подходе к границе и успела спрятать меня. В тот день, я сидела за кустом и только и могла, что трястись от страха, смотря на то, как летучие твари утаскивают моих родных прямо в жерло разлома, - голос Кары окрасился дрожью и она замедлила шаг.
Я всмотрелась в ее профиль....И больше не узнавала привычную Кару. Воспоминания о родных, стёрли с ее лица налёт сумасшествия, которым она так старательно прикрывала свои истинные чувства. На секунду она остановилась и в этой паузе пришла в себя. Взгляд стал ясным, а ее глаза начали наполняться слезами. Она что было сил нахмурилась, пытаясь сглотнуть невыносимое, болезненное чувство внутри себя и сжала кулаки. Судя по ее виду, она уже проделывала это тысячу раз, но сейчас..., сейчас она слишком долго запрещала себе вспоминать о них. Ещё пара секунд усилий воли и короткая ремиссия больного прошла, ни оставив за собой ни единого следа. Лицо Кары приобрело прежние черты и с привычным смешком она проговорила:
- Пожалуйста, сделай свой взгляд менее жалостливыми, детка. А то я сейчас и впрямь заплачу.
Прокрехтев последние остатки болезненных воспоминаний, Кара подправила мои ноги, подкинув меня на пару сантиметров в воздухе. - Вот так то лучше.
Тепло, исходящее от ее спины так приятно морило тело, что по нему поползли крупные мурашки. Усталость окончательно завладела мной и я позволила себе расслабиться, прикрыв глаза.
- Воин! Воин! Бегите! - в ушах зазвенели крики людей.
Я вздрогнула и обернулась: торговцы, что остались на рынке позади меня, тот час побросали свои палатки и бросились врассыпную, словно крысы с тонущего корабля. Кто-то спрятался под продуктовыми лавками, кто-то не чувствуя ног побежал в сторону леса, а кто-то обезумев от ужаса хаотично носился по периметру рынка, не зная куда себя деть. Женщины визжали так громко, что частота их голоса переходила в ультразвуковой диапазон. Из их рук выпали сетки, а их содержимое безжалостно топтали, превращая в кашу из грязи, земли, вещей и продуктов. Свет в ближайших окнах домов погас. От их закрывающихся деревянных ставней послышались громкие хлопки.
- Что происходит?!- я вопросительно посмотрела на Кару.
- Мы вырвали джекпот, Эби. Нам довелось встретиться с самым сильным тёмным. Только проблема в том, что после встречи с ним, ещё никому не удавалось выжить. Бежим быстрее, иначе сегодня нам точно придёт конец, - ее слова прозвучали, словно смертный приговор.
Она крепко вжалась в мои ноги и побежала в сторону леса.
- М-м-может ты ошиблась? Если никому не удавалось выжить, как ты поняла, что это именно он? - дрожащим голосом спросила я.
- Потому что это единственный тёмный, который умеет парить в воздухе.
Я снова оглянулась. В небе появились очертания силуэта мужчины, стремительно приближающегося к городу. Он летел в воздухе, широко расставив руки, словно птица, но не являлся ей. Чем больше он приближался, тем сильнее мое дыхание перехватывало и замирало, то от восхищения, то от леденящего ужаса. Чёрные куски его одежды развевались, танцуя хаотичные движения в воздухе. Заворожённая, я продолжала коситься назад, пытаясь рассмотреть все его черты до самых мельчайших деталей. Но чем больше я всматривалась, тем меньше они были различимы для меня. Рождённый тёмной ночной вуалью, он забрал всю ее черноту, слился с ней, став неотделимой ее частью, пока наконец небо не стало на несколько тонов светлее. Теперь он был самым тёмным его сгустком. Как чёрная дыра, поглощающая все вокруг вместе со своим небесным учителем. В какой-то момент я поняла, что как бы мне не хотелось, я была больше не в силах отвезти от него глаз.
- Не смотри на него, Эби. Иначе он завладеет твоим разумом. Ты не сможешь сопротивляться, если продолжишь смотреть, - голос Кары помог мне придти в себя и я опустила глаза вниз.
- Что это было? Что значит завладеет разумом?!
- Это значит, что сама того не осознавая, ты будешь делать и думать так, как пожелает он.
Я хотела что-то спросить ещё, но язык будто застрял в горле. Все эмоции и мысли бесцеремонно вырвали из меня, перемешали, а затем бросили их жалкие остатки обратно, в мое опустевшее нутро. Ни раз продумывая нашу встречу, затирая до дыр каждый возможный ее момент, я даже не могла себе представить, что все обернётся именно так. Я скорее могла бы смириться с тем, что от ужаса, не озираясь побегу прочь. Что не смогу сражаться до конца. Что струшу, забоюсь...Но смириться с тем, что при виде темного, я превращусь в трепетную лань, готовую бесконечно смотреть на него, выполняя все его приказы....Это просто какая-то бессмыслица.
- Твою мать....У нас гости. - Кара остановилась, как вкопанная. Незамедлительно развернувшись на 180, она снова побежала в сторону города.
- Что? Что случилось? Темный? Уже здесь? - встревоженно проговорила я и обернулась.
Из леса мчались животные, очень похожие на волков, но это точно были не волки. Они были полупрозрачные, невесомые, будто их и не было вовсе. Встряхнув головой, я попыталась согнать иллюзию, но она не исчезала. Шум их лап, с силой бьющихся об землю, окончательно заставил меня поверить в происходящее. Они были реальны и очень близки.
- Что это за....? - не дав мне договорить, Кара запыхавшись протараторила:
- Это марены - духи животных этого леса, что стали жертвами от рук людей, охотников и тварей. Они символ всего умершего и вновь воскресшего.
В горле пересохло. Мне было больше нечего ответить Каре. Марены приближались. Их лязгание резонировало в районе пяток.
- Кара, оставь меня. Ты не сможешь убежать от них, пока несёшь меня на своих плечах, - мой голос прозвучал уверенно, твёрдо.
Но Кара молчала, продолжая бежать вперёд.
- Оставь меня, говорю! Ты что, оглохла?! - коснувшись губами ее уха, я что есть силы прокричала.
- Детка, лучше прошепчешь мне на ушко что-нибудь приятное чуть позже. А сейчас, будь так добра, просто заткнись.
Я оглянулась. Животные приближались, оставляя за собой следы из пара и разбрызгивающихся слюней. Хватка Кары начала слабеть. Я закрыла глаза и приготовилась к падению. Через мгновение, мы уже летели на землю, лицом вниз. Перелетев через тело Кары, я успела сгруппироваться и упасть на локти, лишь немного ссадив их. Тело Кары, заслоняющее меня от приближающихся марен, ещё сильнее впечатало меня в землю. Мы лежали неподвижно, пытаясь сдержать сбивчивое дыхание и уже мысленно попрощались с жизнью.
Что я вспомнила? О чем думала? Я несколько раз представляла себе этот момент. И так и не смогла определиться каким он должен быть. Может мою голову будет пожирать синяя тварь? Может я умру от клинка темного или под воздействием его чар, прыгну прямо в жерло разлома? Но как на зло, с моей везучестью, даже эпичного конца не получается. Не умру я смертью храбрых, не возложат мне венки, не воздвигнут памятник. Найдут лишь приплюснутое к земле тело, с заставшей на лице маской из грязи и ужаса.
Представляя, как мое бездыханное тело находят другие охотники, как плачет Брендон, роняя тёплые слёзы на мою белую, заледеневшую шею, как держит меня за руку Кристофер, нежно сжимая мои окаменелые пальцы, я не заметила, как прошло несколько минут. - «Мы что, живы?» - вопросительно прошептала я. - «Кажется....» - растерянно процедила Кара. Почувствовав облегчение от приподнявшейся Кары, я начала сканировать обстановку вокруг. Со стороны рынка все так же продолжали слышаться возгласы и крики людей. -«Значит темный все еще там».....- продолжался анализ в моей голове. Но от марен и след простыл, они испарились, оставив за собой лишь пар, потихоньку растворявшийся в прохладном воздухе леса. - «Что за чёрт?» - Кара явно не понимала, что произошло и выглядела крайне потерянной.
Ужас начал отпускать из своего плена сжавшиеся во мне внутренности и сбросив последние его оковы, я провопила: - «Я же просила тебя оставить меня! Почему здесь никто и ни во что не ставит то, что я говорю?» - мои выпученные от злости глаза, грозились выскочить из глазных орбит, а руки тряслись от напряжения, будто я держалась за сверлильный станок. Я не хотела кричать на Кару, я была безумно благодарна ей за то, что она не оставила меня. Но мне безумно было страшно представить то, что я могла больше не увидеть ее, больше не почувствовать того, как прохладный воздух леса, проходят по моим дыхательным путям, заполняя клетки живительным кислородом. Только сейчас я поняла, как на самом деле была не готова умирать. Губы задрожали. Кара подошла ко мне и крепко обняв, проговорила: - «Я не могла бросить тебя. Раньше, я бы не задумавшись сделала бы это, но сейчас, что-то изменилось во мне».... - ее голос снова стал ясным, будто она вновь на какой-то время проснулась. На секунду я отпрянула от неё и посмотрела ей прямо в глаза. Пелена, что раньше наполняла - рассеялась, наполняясь их слезами. Кара тут же опустила взгляд в пол и несколько раз потёрла нос. Попытаясь разрядить неловкий для неё момент, я перевела тему: - «Куда исчезли марены? Они ведь только что были здесь?».
- Хотела бы и я узнать ответ на этот вопрос. Это второй раз, за последнее время, когда твари неожиданно исчезают. У меня пока нет логичных объяснений на этот счёт. Нам пора уходить отсюда. Темный ещё находится в городе.
- «Ааааа!!!!» - из ближайшего закоулка послышалось женское визжание.
- Темный…. - заключила Кара и бросила свой взгляд в ту сторону, откуда доносились крики людей.
Из-за домов начал виднеться чёрный летящий силуэт. Опустившись на землю, твёрдыми, неспешными шагами он направлялся в нашу сторону. - «Эби, беги, я задержу его!» - «лязг» - Кара достала меч из своих ножен. Я стояла на месте не шелохнувшись, ногтями вцепившись в ее плечо. - «Не переживай, со мной все будет в порядке, я догоню тебя» - вновь повторила Кара. На этот раз ее слова звучали убедительнее. - «на старт, внимание, марш!» - я побежала настолько быстро, насколько могла. Боль от ноги отдавала во все тело, сковывая дальнейшие движения. Забежав в небольшой переулок, я опёрлась об кирпичную стену старинного полуразрушенного забора и схватившись за грудь попыталась выравнять шумное сбивчивое дыхание.
Стены отразили звук чьих-то тяжелых шагов. Я закрыла глаза и рот, сильно прижав их руками. Мне не хватило смелости взглянуть на того, кто стоял в начале той длинной полутемной, мокрой от недавно прошедшего днём дождя, улицы. Но в глубине себя, я точно знала - это был ОН. Все мое тело буквально кричало об этом, отзываясь на знакомые вибрации. «Цок- цок» - шаги были все ближе. Их стук парализовал меня, сковал все мышцы, не давая возможности пошевелиться. Не выдерживая напряжения, тело забилось в пульсации, а на глазах начали наворачиваться слёзы. В голове всплыл образ Кристофера и наша тренировка. То как он заботился обо мне, как верил в меня: -«Я не должна подвести его…., я должна выжить»…- шёпот сорвался с моих губ и я бросилась на утёк.
В голове свистел ветер. Впереди меня была лишь тёмная улица, которая, как бы быстро я не бежала, все не никак заканчивалась и отблески тусклых фонарей на мокрой брусчатке. Крутой поворот вправо. На полной скорости вписываюсь в него и через пару метров наталкиваюсь на огромный каменный забор, высотой в три метра. Бежать больше некуда. Я разворачиваюсь. Темная фигура показывается из-за угла. Он пахнет ночью и темнотой. Останавливается в метре от меня. Его животное дыхание клубами пара шумно выходит из легких. Я зажмуриваю глаза. Все чувства исчезают. Ни страха, ни ненависти. Больше ничего нет. Рядом с этим странным существом, я лишь чувствую, как он бродит по моем разуму, словно по переулку. Открываю глаза. Его лицо покрыто маской. Из-за темноты я даже не вижу его глаз. Пытаюсь всмотреться, вызвать на диалог. В голове нет слов, мы точно не говорим, но ощущение совсем иное. Я протягиваю руку к кончику маски, чуть приподнимаю ее и изображение Темного испаряется, будто я только что нажала на пульт, выключив телевизор.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге