Сумрачный Лес
Часть Первая: "Поглощающая Тьма"
Группа вооруженных мужчин стояла у опушки мрачного леса в пасмурный день. На их спинах были крупные ранцы и оружие.
Свинцовые тучи нависли над головной, словно знамение о грядущей беде.
- Да, впереди Делонгский лес. Гиблое место, которое кишит разбойниками и всякими лесными тварями, что обитают в этой глуши, - нагнетающим голосом стал рассказывать мужчина в темно-синей шинели и треугольной шляпе. – Если кто-то передумал идти, то он может сейчас же разорвать контракт и пойти домой.
Он оглядел свой отряд. Здесь были разные слои населения, от образованного врача и молодых юношей, до прожженных вояк, среди которых выделялся бывший военный моряк Йорген, участвовавший в приграничном конфликте с Флавией. Все мигом переглянулись и отрицательно замотали головой. Затем он стал вглядываться, словно за спины своих людей, будто недосчитался одного бойца. Все тут же стали по чуть-чуть расступаться.
- А, он как обычно, не унывает, - произнес он, глядя на то, как человек низкого роста и в высоком цилиндре делает нехилый глоток из своей фляги, - лепреконы народ веселый.
Лепрекон по имени Дермунт вынул флягу изо рта и растерянно посмотрел на мужчину впереди.
- Что? Вы все меня знаете, я сразу предупреждал.
Темно-русые бакенбарды Дермунта уже почти полностью покрылись сединой, но он обладал отменным здоровьем, особенно по тому, что его организм выдерживал его беспробудное пьянство. При этом на его веселом лице это никак плохо не отражается.
Тут же послышался голос самого молодого из группы:
- Господин Вульфирк, напомните, зачем мы туда идем.
- Я уже кучу раз рассказывал. Франс, ты чем слушал? - Вульфирк устало закатил глаза. – Нам нужно добыть древнюю реликвию, попутно набивая карманы драгоценностями, что сумеем найти. Золото делится поровну между всеми двадцатью участниками похода.
- А, точно! Что же, я преодолел такой путь не для того, чтобы поворачивать назад!
Вульфрик одобрительно кивнул и снова вгляделся в лесную чащу.
«Мало того, что в этой чаще поселилось зло, так ещё и не так давно по этим землям прокатилась война. В этом лесу покоятся тела павших солдат Гастии и Ломании, вероятно здесь и некоторые вильгийцы спят вечным сном… если, конечно, этот лес позволил им этот сон» - рассуждал про себя он.
Впереди лежала затхлая тропа, окруженная кривыми деревьями.
- Да, видно разбойники… это не самое страшное, что есть в этом лесу, - послышался голос из толпы, что принадлежал доктору Хендриксу. Вульфрик посчитал, что человек знающий медицину будет очень нужен, поэтому и взял своего старого знакомого.
Только он не ожидал, что с ними увяжется ещё один тип по имени Рутгер Порох. Который, вместо классической треуголки или широкополой шляпы, носил колпак, напоминающий гренадерскую шляпу, а так же носил с собой сумку с гранатами.
- Хватит наводить панику! – крикнул командир отряда. – Нам надо лишь дойти до места назначения, взять артефакт и уйти. Всё! Идём!
Вульфрик выхватил саблю из ножен и повел своих людей в чащу леса.
Группа лишь догадывалась об истинной цели похода. Никто точно не знал, что за артефакт подразумевает Вульфирк. Многие опасались, что он имеет ввиду меч-душегуб за которым охотились гастийские солдаты во время Великой Войны Мардора, но никто не решался спросить напрямую. Всё же все, кто согласился идти в такой опасный поход, шли ради того, чтобы утолить жажду приключений… и денег.
Колонна, состоящая из людей и одного лепрекона, двинулась по узкой тропе и вскоре скрылась в густой тьме леса, словно деревья поглотили их.
Протопав почти весь день, они остановились на привал. Дозорные были расставлены. Пока что всё было спокойно, только ветер стонал, пролетая сквозь деревья. И небо было закрыто за массивными ветвями деревьев. Кругом было темно, словно ночью. Но даже в таком месте нашлась полянка, но она тоже была окружена деревьями, сквозь которые не проходил дневной свет.
Вульфрик присел у костра и стал вглядываться в компас и карту. Тем временем все обсуждали то место, где оказались. Воздух здесь словно загустел, а атмосфера была крайне гнетущей. На карте был отмечен жирный красный крест и несколько черных крестов, но уже поменьше.
- Главное не сбиться с пути… А так, пока что всё гладко… - бормотал себе под нос Вульфрик.
- Похоже, на поверхности уже темнеет, - послышался голос рядом.
Вульфрик тут же спрятал карту в карман своей осенней шенели.
- Вас что-то тревожит?
- Нет, просто не люблю, когда мое личное пространство нарушают, Франс, - проговорил герой. – Всё в порядке.
Юноша слегка отшатнулся.
- Простите, я не знал…
- Ничего страшного, - успокоил его Вульфрик, - что-то нужно?
- Я просто хотел сказать, что я присоединился к Вам не ради денег, - искатель приключений изумился и вгляделся в парня. - А ради того, чтобы стать похожим на Вас. Я наслышан о Ваших приключениях, и я был в не себя от радости, когда узнал, что Вы остановились в трактире рядом с моим домом и набирали отряд. Более того, я долгое время упражнялся в фехтовании и стрельбе.
- Это всё? – сухо произнес он, перебивая юношу.
- Да…
- Отлично, а теперь приступай к своим обязанностям. Не знаю, пойди с Сэмом и Томасом поболтай, они там вроде нашли общий язык.
Вульфрик просто не знал, что ответить на это. Если бы юноша знал через, что ему пришлось пройти ради такой славы…
Франс расстроено опустил взгляд и побрел в сторону.
- Стой, - остановил его Вульфрик.
Он тут же обернулся.
- В своем первом походе я уже столкнулся со злом. Тогда я сумел спасти людей от беды, но не всех… одну.. – Вульфрик тут же сделал паузу, - одного человека я не спас. Я до сих пор виню себя за это, поэтому не надо быть похожим на меня. И в двух других я терял людей… А теперь иди.
Юноша послушно ушел, но стоило Вульфрику снова уткнуться в карту, как тут же подошел доктор Хендрикс.
Да что же это такое?!- раздраженно крикнул Вульфрик, снова убирая карту.
- Не стоит так кричать, это вредно. Особенно, когда находишься в таком лесу, - с наигранной заботой произнес доктор. - Я лишь хотел сказать, что наши люди очень озабочены тем, куда мы держим курс. Этот лес действительно внушает страх. Я опасаюсь, что люди просто повернут назад, но в момент, когда будет уже поздно. Паника нарастает как снежный ком.
- Я не вижу никакой паники среди людей. Более того, мы же только начали.
- Доверься мне, Вульфрик, я знаю, о чем говорю. Тем более, что мы все рассчитывали на то, что ты у самого леса нам уже наконец скажешь, что за артефакт мы ищем.
Командир экспедиции задумался. Сосредоточенно смотря во влажную землю. Спустя минуту он резко произнес:
- Ладно, смотри.
Вульфрик рискнул и развернул карту и продемонстрировал её доктору.
Искатель приключений указал на крупный крест и объяснил, что в этом районе и есть то самое место назначения. А чуть ниже и левее крест поменьше. Это сумрачная башня.
- Это там хранился душегуб?
- Да, - буркнул Вульфрик, - мы не за ним.
- Ох, это прекрасно, многие боялись, что ты ведешь нас именно за этим клинком. Человеческая алчность, конечно, не знает границ, но все знают, что душегуб это проклятое оружие.
- Оно было уничтожено во время той войны, поэтому я не совсем понимаю, зачем разводить такую панику.
- Кто знает… - произнес доктор, подразумевая сомнения об утверждении, что душегуб теперь уничтожен, - но тогда зачем мы идем? Ты даже мне не рассказал. Я с тобой пошел лишь по старой дружбе.
- Не порть сюрприз, Хендрикс, ты вскоре сам всё увидишь. И уж поверь мне, ты об этом не пожалеешь.
- Да убереги господь наши души, - устало произнес доктор.
Спустя секунду послышался звериный рёв. Всех тут же кинуло в дрожь. Но это был всего лишь храп спящего лепрекона.
- Пните его кто-нибудь! Чтобы не выдавал наше местоположение своим завыванием, - приказал Вульфрик, - хотя, пожалуй, нам действительно не помешает сон.
Вскоре весь лагерь погрузился в сон, лишь дозорные периодически сменяли друг друга. А командир экспедиции погрузился в размышления и стал писать в свой дневник, подсвечивая записную книжку небольшим фонарем:
«Наш первый день в этом лесу прошел довольно тихо, но мне не верится, что так будет и впредь. Мне начинает казаться, словно я взял с собой совсем не тех людей. Юный Франс… Сэм, Томас… Для многих это первый поход. Единственные, в ком я могу быть уверен, так это в Дермунте и, конечно же, в Хендриксе, хотя в его странном товарище, которого он так же взял с собой я не уверен. Меня он настораживает своей манией, что-либо взорвать. Но в тоже время его гранаты могут нам очень пригодиться. Но он чрезмерно молчаливый всё же. Хорошо, что ко мне в команду нанялись и опытные военные…».
Вскоре его глаза стали уже сами закрываться, и он быстро убрал свои личные вещи, а затем уснул, накрывшись шинелью.
После ночлега в сыром лесу, колонна вновь шла по тропе. Они двигались на северо-запад. Все шли молча, держа оружие наготове, лишь экипировка бойцов позвякивала в лесной тишине. Вульфрик шел впереди, хотя ему это не очень нравилось, инстинкт самосохранения пытался взять своё, но он понимал, что никто не должен усомниться в его храбрости, как и он сам.
Пройдя так ещё какое-то время, взгляд всех участников похода приковал к себе человек, что свисал с толстой ветки дерева.
- О Боже, - тут же произнес кто-то.
Глаза Вульфрика округлились, при виде висельника.
- Так, господа, он не похож на восставшего, тело надо бы снять оттуда и захоронить по-человечески, - отдал распоряжение он.
Один из членов команды перерубил веревку, и на землю грузно рухнуло тело.
Все тут же подошли поближе к телу. Лицо изуродовано, а ряса заляпана кровью.
- Что же, судя по всему, это был священник, - заключил доктор.
- Но что он тут забыл? – спросил Франс, прикрывая лицо платком.
- Вероятно, пришел изгонять зло, - предположил Хендрикс.
- А, святоша значит, - тут же ценично произнес Дермунт, - видно не сильно помогла ему его вера.
Он вновь отпил из своей фляжки.
- Как они могли? Он же священнослужитель, - произнес юноша.
- А я тоже не понимаю одну вещь. Вот почему некроманты воскрешают полчища нежити и только потом идут в атаку, а эти как наивные индюки думают, что справятся в одиночку? Идиотизм да и только. Даже протухшая нежить знает хотя бы азы стратегии, и полагаются на численное преимущество и свинец, - продолжил лепрекон.
- Где твоя сострадательность? – не унимался парень.
После этих слов лепрекон резко изменился в лице.
- А где была их сострадательность, когда от меня ушла жена и дети, и когда я уже был в шаге от самоубийства, а?! От меня тогда все отвернулись.
Франс не знал, что ответить. Лепрекон заметил это и в пол голоса произнес:
- То-то же, - после этого он вновь сделал большой глоток.
- Так, а ну молчать, - произнес Вульфрик в приказном тоне. – Мне тут больше интересно другое… Тело относительно свежее, следовательно, его губители где-то здесь недалеко и получается, что… - Он сделал паузу. – Так, тело надо похоронить, но для начала местность надо разведать. Всё же мы не просто охотники за артефактами, но ещё и порядочные люди, поэтому да, отомстим за священника!
Франс тут же приободрился.
Все взвели курки и отравились рыскать по округе.
«главное не потеряться!» - крутилась мысль в голове Вульфрика.
Вскоре обнаружился лагерь мерзких троглодитов. Человекоподобные существа с болотно-зеленой склизкой кожей. Но при этом они напоминали лягушек. Их большие глаза всегда прикрыты, ведь их главная среда обитания – это темные и сырые туннели и подземелья, где нет света. Поэтому чаще они полагаются именно на обоняние, которое у них хорошо развито.
- Интересно, зачем они выбрались на поверхность? – изумленно произнес доктор.
Люди Вульфрика затаились в пышных кустах и стали наблюдать за тварями. Их было около десятка, а по центру кипел чан. Свет от их костра позволял троглодитам отбрасывать уродливые сгорбленные тени, что подрагивали на земле. Вульфрик вгляделся в бурлящую жижу и прошептал:
- Там тела. Они варят трупы.
- Ещё я вижу у них стрелковое оружие, - отозвался лепрекон. – Непонятно только как эти кроты слепые решили им пользоваться.
- С их сверхъестественным обонянием будь уверен, они не промахнутся, - ответил Вульфрик. – В тебя начнут стрелять первым, от тебя разит больше, чем от остальных.
Дермунт испуганно вгляделся в увлеченных готовкой троглодитов.
- Так давайте начнем атаковать, - нетерпеливо прошипел Франс, наставляя мушкет в сторону гоблинов.
- Полегче, снайпер, - Вульфрик пальцами отвел дуло мушкета, - нам надо их окружить и только потом дать залп. Но нельзя терять ни секунды, ведь нас могут учуять.
После этого он увидел, как Рутгер достает гранаты.
- И никаких гранат сейчас, только в крайнем случае! – раздраженно прошипел он.
Их спасало лишь только то, что котел имел очень резкий запах и затмевал собой все прочие.
Бойцы стали рассредотачиваться вокруг их лагеря. Троглодиты всегда славились своей глупостью и неосторожностью, поэтому не додумались расставить дозорных. Но в один миг старый лепрекон резко поскользнулся и ступил в, похоже, что единственную сухую ветку в этом сыром лесу. Троглодиты тут же подпрыгнули и выхватили клинки и пистолеты, но в этот момент прозвучал крик:
- Огонь!
Раздался оглушительный залп, и эти существа тут же повалились на землю один за другим. Кто-то из них успел выстрелить в ответ, но все пули пролетели мимо. Массивные деревья поглощали шум выстрелов.
Небольшие банды разбойников, нежити и случайных путников лишь слышали какое-то журчание вдали.
После боя Вульфрик перезаряжал свои пистолеты, когда к нему подошли несколько его бойцов.
- Да, сожгите тела этих богопротивных созданий, - приказал Вульфрик, - а так же соберите мне всех наших на общий сбор. Мне нужно кое-что сказать…
Они покорно кивнули и приступили к выполнению приказов.
Спустя время Вульфрик смотрел на догорающие тела подземных жителей и затем обернулся назад, смотря на толпу своих товарищей.
- Значит так, сейчас я буду ругаться! – грозно начал он. – Что это было?! Дермонт, единственная суха ветка на весь лес, ты серьезно?! Лепреконы самые «удачливые» из существ, видно это правда. Да и Франс сразу за мушкет давай хвататься, желая пальнуть из него побыстрее! Или вечно эти гранаты, упаси нас Господь! Вы все здесь совсем, что ли крышей поехали, а?! Вы хотите, чтобы про меня все говорили: «о, смотрите это же герой Вульфрик и его отряд юродивых!» или же «о, смотрите, это же вождь имбецилов!», вы этого хотите? И знаете, это ещё хороший расклад, если будут так говорить, а то с такими темпами будут говорить: «ох, да, знал я некоторых из них, жалко их больше нет с нами».
- Вульфрик, не каркай и не нагоняй беду! – тут же произнес доктор.
Он хоть и считал, что приметы это глупые предрассудки, но Вульфрика надо было хоть как-то остановить от нескончаемой ругани.
- Я не каркаю, а лишь призываю к тому, чтобы каждый следил за своими действиями! Не вы главные герои этой эпопеи… вы ведь можете очень легко погибнуть и это, к сожалению, не шутки!
- Опять ты про эпопеи, про книги… - Произнес лепрекон, - ты не был так груб к людям, когда мы впервые встретились, ты черствеешь! Много ли книги тебе дали, а? И тем более, мы не в книге!
- Молчать… Молчать! – судорожно ответил Вульфрик, быстро пытаясь закурить трубку, - Более того, я люблю книги! И если бы не они, то я бы и не встал на этот путь изначально! Поэтому тихо всем!
Вскоре Вульфрик раскурил трубку и успокоился.
- Так, всё, я спокоен, - выдохнул он с облегчением, - а теперь давайте обратно на ту тропу. Откуда мы там пришли?
Несколько человек одновременно указали разные направления.
Вульфрик замотал головой.
- Лес… Рук. Так, нет, мы пришли оттуда по идеи… или оттуда… Э-э, хмм…
Он начал понимать, что они заблудились, они сбились с пути. Ему начало казаться, словно это деревья начали двигаться и нарочно сбили их с пути. Лес действительно живой.
Герой стал судорожно оглядываться по сторонам. Все последовали его примеру.
- По-моему, эти деревья ходят, - испуганно произнес Франс.
- Не может такого быть, деревья не умеют ходить, - уверенно ответил лепрекон, но затем сам стал замечать эти странные шелесты и движения, - ну или же…
- Давайте просто пойдем хоть куда-нибудь, другого выбора у нас нет, - предложил доктор, - в любом случае оставаться здесь не вариант. Что нам тут делать, дожидаться новых тварей?
Трудно было не согласиться с ним.
Без перерывов на сон и еду, группа шла мучительно долго, по крайней мере, им так казалось. Солнце скрывалось за густыми ветвями этих проклятых деревьев. Потому невозможно было оценить точно, сколько же времени прошло.
- Поделишься флягой? – вежливо спросил Вульфрик у лепрекона.
Лепрекон чувствовал жуткую усталость в его голосе и моментально протянул флягу. Вульфрик отпил и тут же выкинул флягу.
- Всё равно кругами ходим, скоро вновь подберем её.
Сначала послышался стремительно приближающийся топот копыт по осенней листве. И вскоре прямо из густых и темных кустов на него вылетала рогатая голова быка.
Вульфрик тут же упал на землю от страха и начал судорожно хвататься за пистолет.
- Стоять, стрелять будем! – крикнули его спутники.
Вульфрик увидел над собой высокого минотавра, что держал в руках ружье и поочередно направлял его на каждого. Его человеческое тело было облачено в старый и потрепанный военный мундир зеленого цвета. А сам он был уже изрядно посидевший.
- Что вы здесь забыли? – произнес он, но никто не понял ни слова.
- Чего ты там бормочешь?! Бросай мушкет! – послышались возгласы.
- Постойте, - произнес доктор, - это вильгийский, - Затем он пристально посмотрел на минотавра и спросил его на другом языке: - ты знаешь гастийский?
- Гайстийский? – переспросил старый минотавр на гастийском, - да, я воевал с ними когда-то в этом лесу.
Хендрикс оглядел своих спутников.
«Поразительно! Похоже, что этот зверолюд ветеран боевых действий, но он видно был брошен своими товарищами при каком-то отступлении. Видимо он оторвался от них, а догнать не сумел, а потом и вовсе бросил это дело, боясь обвинений в дезертирстве, наверное…» - быстро прикинул доктор.
- Отлично, мои товарищи нас не понимают, мы здесь все жители Миланнии и говорим на миланнийском языке, но я человек ученый, потому знаю некоторые языки.
Минотавр одобрительно кивнул, видно посчитав, что они не похожи на тех, кто мог бы представлять явную опасность.
- Может меня поднимет кто-нибудь, а? – раздражительно произнес Вульфрик.
Лепрекон тут же помог ему подняться, бормоча и выдыхая перегар:
- Мне не нравится эта коровья башка, от него воняет скотиной.
- Кто бы говорил, - послышался чей-то голос из толпы.
В итоге Хендрикс рассказал минотавру правду, посчитав, что это будет лучшим решением в данной ситуации. Сам зверолюд представился Волибором и согласился дать им кров у себя, но лишь на одну ночь.
- Ладно уж, на старости лет сделаю доброе дело. Более того, вы не похожи на разбойников и уж тем более не похожи на нежить, - произнес он и опустил дуло ружья.
- Сочту за комплимент, сударь, - ответил доктор, слегка приснимая шляпу, свободной рукой. Во второй же он всё ещё держал карабин.
- О чем они говорят? – то и дело доносился шепот.
- Не знаю, но что-то мне подсказывает, что корова готова нам помочь, - произнес лепрекон.
- Это не корова, а минотавр вообще-то, - подправил его Вульфрик.
Вульфрик пытался вслушаться в их речь и разобрать хотя бы слово, ведь он что-то помнил на гастийском, когда был в Ломании, но, увы, видно знания были утеряны, да и их речь была слишком быстрой для него.
Вскоре напряжение между ними окончательно улетучилось, если не считать, что они всё ещё в Делонгском лесу, конечно. Волибор повел всех к своему логову.
- Мой народ всегда славился тем, что умеет ориентироваться где угодно, хоть в самом страшном лабиринте, - хвастанул зверолюд по дороге.
Лекрекон шел будучи поникшим, хотя остальные его товарищи были бодры, тем, что их ведут в теплый кров. Он брел за остальными, сверля глазами землю под ногами и ни с кем не разговаривая.
Спустя время к нему подбежал Франс и протянул ему какой-то предмет.
- Кажется, это твое.
Дермунт не спеша поднял взгляд.
- Что там? – уныло спросил лепрекон.
- Твоя фляжка.
Коротышка в шляпе тут же приободрился и выхватил флягу из рук юноши.
- Не за что, - вырвалось из парня.
- А, да, спасибо тебе огромное, парень, - благодарственно ответил он, потрясывая флягой. – Тут даже ещё что-то осталось! Можешь тоже отпить!
Франс уже успел ощутить аромат того пойла, потому вежливо отказался.
Спустя некоторое время пути, по этому темному лесу Волибор привел своих новых знакомых к своему обиталищу.
- Да, это мои хоромы, - он гордо указал ладонью на постройку больше напоминающую хлев или скотный двор. Но заметил, что эти обломки никого не впечатлили, и потому добавил: - зато моё и только моё.
Доктор быстро перевел эту фразу для своих товарищей, и они все закивали в знак почтения.
Внутренние убранство, конечно, не отличалось богатством, но это было лучше, чем ничего и все это понимали.
Минотавр пригласил всех прилечь, чтобы отдохнуть. Но прилечь можно было только на сено, которое было кругом разбросано.
Франс хотел было прилечь у окна, но тут же подошел раздраженный и уставший Йорген и прогнал его, шипя проклятиями на него.
- А ну проваливай, парень. Это мое место.
- А где написано, что это твое место?
- А где написано, что оно твое?
По итогу Франсу пришлось уступить ему, чтобы не продолжать бессмысленный конфликт.
«Вульфрика никто бы так не прогнал…»
- Это самое безопасное место в этой округе, уж поверьте, - успокаивающе произнес Волибор, садясь с доктором за старый деревянный стол, пока остальные валялись на каком-то сене, пытаясь перевести дух. Совсем скоро почти весь отряд погрузился в сон, находясь в одном продолговатом помещении, которое освещалось лишь одной свечой, что была на столе минотавра ветерана.
Хендрикс пристально посмотрел на своего нового собеседника и сказал:
- Знаете, мне всегда была интересна эта страна… Вильгия. Про неё ходит очень много слухов. Я уверен, что многие вещи, что про неё говорят… есть лишь миф. Сможете рассказать про неё что-нибудь?
Минотавр резко выдохнул струи воздуха из носа, замахал ушами и только после этого странно обряда начал отвечать.
- Меня всегда не очень приятно думать о доме.
Доктор очень удивился.
- Но почему?
- Потому что противно осознавать, что я не могу чувствовать себя комфортно в своем родном доме, - тоскливо произнес Волибор. – Я остался в этом лесу, потому что не хотел возвращаться домой. Здесь я хотя бы сам себе хозяин и барин. А в остальных краях меня и не ждут, лишь забьют палками как уродца.
- У нас в Миллании республика и чтятся права и свободы граждан.
- Да, вы там равны, но вы люди и законы и права там писаны для вас. Я знаю, что всех моих предков истребили на ваших землях ещё очень давно.
Хендриксу стало неловко, словно это он перестрелял всех минотавров в западных землях лично.
- Но у нас есть, например, лепреконы, - он указал на разящую перегаром тушу Дермунта.
Минотавр лишь фыркнул, выдыхая пар из носа.
- Они всё равно, как люди, только со своими народными обычаями и низким ростом, на этом различия заканчиваются.
- И, кстати, я слышал, что вильгийцы славятся своим радушием и гостеприимством, поэтому я поражен, что это место для Вас лучше, чем родной дом, - удивился мужчина. – Да, люди Вильгии угрюмы на вид, но я всегда их считал добрыми в душе.
Минотавр устало замотал головой.
- Все про это говорят, но я даже не знаю, откуда это пошло.
- Что, неужели всё так плохо?
- А Вы сомневаетесь в моих словах? Если Вам так угодно, то просто считайте меня ранимым существом с тонкой душевной организацией.
- Нет, я Вам верю, - тут же ответил доктор, но скорее больше из вежливости, попутно подмечая какие умные слова знает этот бык.
- В прочем, когда я дезертировал, то я понял, что выбрал достоинство. Я выбрал голодную свободу, вместо сытого рабства. Если точнее, то всё дело в том, что меня там совсем не понимали.
- Ваш выбор это, конечно, похвально, но почему именно так?
- Мои идеи слишком не вяжутся с их устаревшим взглядом на жизнь.
- Слишком либеральны?
- Да.
- Я также слышал, что у вас очень патриотичный народ. Вильгийская армия часто сражается до последнего солдата. Как можно сражаться за страну, которая так по людоедски относится к своим гражданам? Нестыковки какие-то.
- Да, этот народ способен погибнуть за Родину, но не способен жить за неё, ради неё. Мне такое не подходит.
Хендрикс достал трубку и закурил, предварительно вежливо спросив разрешения. Волибору такие манеры были непривычны, но приятны. Он дал согласие.
- У Вас случаем не было жены, детей? – спросил доктор, выдыхая клубы дыма.
Минотавр слегка рассмеялся.
- Жена? Дети? Нет уж, увольте. Обрекать созданий на вечные муки я не хочу. Особенно, если это мои дети. Станут такими же как я и никогда не смогут найти свой дом. Потому я и не наплодил детей. А у Вас?
- А я убежденный холостяк, - гордо произнес он.
- А-а, я понял, - минотавр задумчиво посмотрел в сторону и затем резко произнес: - всё же, хоть я и травоядный, но половину дворянства в Вильгии я бы точно сожрал.
- Я представляю, какие бесчинства они могут творить, - ответил мужчина.
- Самое обидное, что мой народ так же воевал наравне с людьми против гастийских ратей, но нас, зверолюдов, всё равно презирают даже в самой Вильгии! Но именно жандармы и дворяне.
- Это прискорбно, но ничего, когда я вернусь домой, то я обязательно расскажу о минотавре по имени Волибор, что имеет, куда большую человечность, чем даже сами люди, - затем Хендрикс посмотрел в небольшое оконце и вгляделся в темную лесную чащу, которая словно двигалась. – Точнее, если вернусь…
Вскоре и эти двое легли спать. Минотавр предварительно заверил, что в его жилище безопасно всегда, поэтому он и сумел продержаться здесь столь долго.
Наутро все проснулись. Лепрекон понял, что его фляга опустела, и он сразу испугался и решил рискнуть.
- Эй, Хендрикс, спроси у этой коровы есть что выпить у него?
- Вряд ли.
- Мало ли! Спрашивай, давай!
Доктор исполнил просьбу, и минотавр в тот же миг спустился в погреб и достал оттуда бутылку. Дермунт оказался в не себя от счастья и быстро наполнил флягу. Волибор подарил ему всю бутылку целиком в знак дружбы, чем и завоевал уважение от лилипута.
- Я и не знал, что минотавры бывают такими компетентными в выборе алкоголя! – радостно подметил он.
- Я сумею довести вас только до определенного места дальше вы сами, - предупредил минотавр, пока все собирались выходить.
Вульфрик дернул доктора за край его одеяния.
- Отныне, не забывай переводить мне всё, что он говорит, - прорычал Вульфрик. – Терпеть не могу быть в неведении.
- Ты сам нас оставляешь в неведении по поводу артефакта. Ощутил теперь какого нам? – стал огрызаться Хендрикс.
- Хм, ты прав, - призадумался Вульфрик и уже спокойно продолжил: - но всё же, лучше переводи.
- Хорошо, - кивнул он.
И так они отправились в путь. Вновь впереди утомительная и опасная дорога среди оживших деревьев, которые пытаются запутать дорогу, а так же с морем бед таящихся за ними. По дороге Хендрикс подошел к Волибору.
- Знаешь, я подумал и понял, что вы с Вульфриком по духу очень похожи.
- Да? А мне он показался каким-то грубым зазнайкой.
- Это лишь на первый взгляд. Он так же ценит свободу, как и ты, поэтому он и не пошел в армию. Он такой же упрямый, как и ты и готов идти напролом, как и ты. Но он также хороший и верный друг, ровно, как и ты, - Доктор заметил, как Волибору стало очень приятно от слов признательности. - А на его грубость не обращай внимания. Я склонен полагать, что он, таким образом, пытается скрыть глубокую и сильную боль.
- Как-нибудь мне надо будет познакомиться с ним поближе раз уж так, - добродушно ответил минотавр.
Вскоре пройдя довольно большое расстояние, группа наткнулась на небольшой пруд. Слышалось журчание воды, кваканье лягушек.
- Давайте передохнем! – преложил лепрекон.
Многие одобрили такое предложение и поскидывали ранцы, располагаясь недалеко от пруда.
Доктор стоял рядом с минотавром, отойдя от остальных в сторону, и обсуждал дальнейший маршрут.
- Мы должны будем дальше пойти той дорогой, - указал в сторону минотавр Волибор. – Здесь действительно хорошее место для привала, но не всё так просто, это место избегают все, потому что…
Хендрикс в этот момент заметил, как один из бойцов пытается отпить из пруда.
- Настоятельно рекомендую этого не делать, - начал он. – Из соображений безопасности хотя бы.
Но он не предал этому особого значения, думая, что ничего хуже болей в животе не будет.
Мужчина проигнорировал доктора и резко окунул голову в воду. Хендрикс лишь утомленно прислонил ладонь к лицу.
- Я всего лишь освежусь! – резко отозвался тот.
Минотавр обернулся и, увидев это, резко крикнул:
- Нет!
И бросился к нему. Все тут же поднялись со своих мест и стали наблюдать за рывком зверолюда в сторону их товарища, кто-то успел взяться за оружие, думая, что минотавр угрожает их бойцу, но всё происходило буквально молниеносно.
Бедолага резко распахнул глаза прямо в воде и увидел перед собой лицо человека с широко открытыми глазами и с остекленевшим взглядом. Это был чей-то труп. Он открыл рот от страха, пытаясь кричать. Вода запузырилась и он вынул голову оттуда, пытаясь отдышаться.
Волибор всё бежал к нему, но не успел. Чьи-то длиннющие черные гниющие руки взмыли ввысь из этого пруда, резко схватили парня мертвой хваткой и стремительно стали утаскивать его в пруд на самое дно. Несколько человек так же бросилось на помощь, но было уже поздно. Они нацелились своими мушкетами на пруд, но минотавр их остановил.
- Ему уже ничего не поможет, - он стал отводить их ружья рукой.
- Почему ты нас не предупредил?! – возмутился доктор, подбегая к берегу.
- Так, все! Отошли от воды! – скомандовал Вульфрик, взмахивая саблей.
Все тут же отбежали от берега и тогда минотавр ответил:
- Я тогда не успел договорить. Я хотел сказать, что эти пруды, что здесь находятся пропитаны злом, никто точно не знает, что находится в них, но оно определенно ненавидит всё живое и «это» нельзя убить. Поэтому-то здесь никто и не ходит. Но я уже знаю, что достаточно просто не подходит к этим прудам.
Тем времен к Вульфрику подошел Франс, держа в руках черную треуголку. Он едва сдерживал наворачивающийся слезы.
- Всё, что от него осталось, - скорбно ответил юноша.
- Вот поэтому я и кричу на вас, чтобы вы все не совершали ошибок! Но видно мало кричу! – грубо ответил Вульфрик, но в его голосе тоже чувствовалась печаль. – Господи, бедный Томас.
- Первая потеря за этот поход, - отозвался Дермунт, снимая шляпу - страшно подумать, что ещё нас ждет впереди.
Сэм уткнулся в плечо Рутгеру и зарыдал. Но сам гренадер остался невозмутим.
- Дай Бог, чтобы это была первая и последняя наша потеря, - горько произнес Вульфрик.
Командир приказал отбой, и их лагерь погрузился в сон, вернее лишь пытался. Всем было крайне неуютно от того, что неподалеку находился тот пруд. Так же всех огорчила гибель члена отряда. Лишь Дермунт сумел выпить и уснуть. Минотавр помогал немногочисленным дозорным лагеря наблюдать за местностью. Но всё же усталость начала побеждать и многие бойцы отправились в царство снов.
Вульфрик пытался отвлечься с помощью дневника.
«Уже первая потеря за этот поход. Я так и знал, что скоро это произойдет! Вновь я не уследил и не уберег. Единственное, что меня успокаивает, так это то, что они знали, на что шли. Я и так со многими из них нарочно близко не знакомился».
Он тут же захлопнул дневник и понял, что это не помогает отвлечься.
- Но всё же, мне нельзя это оставлять просто так. Зло не должно утверждаться в своей безнаказанности, - тут же прошептал он.
Первый его поход был связан с тем, что он хотел доказать себе и другим, что он чего-то стоит. Два последующих были начаты из-за того, что он поклялся сам себе после первого своего похода, что посвятит свою жизнь борьбе со всякими тварями, что населяют Траумвельт. Но вскоре он понял, что надо бы совмещать приятное с полезным и некоторые артефакты и сокровища хорошо подойдут как сувенир, но это уже нечто второстепенное по сравнению с теми событиями, из-за которых он ту клятву дал.
Вскоре Вульфрик подполз к своему старому знакомому, который так же не спал.
- Эй, Хендрикс, не спишь?
- Как же тут уснешь-то? – отозвался доктор.
- Ну, Дермонту это всё не особо мешает.
Хендрикс посмотрел на лежащую тушу в цилиндре, накрытую осеннем плащом, как одеялом.
- Я это все к чему, - резко прошептал Вульфрик, - я хочу отомстить за смерть нашего бойца, как тебе идея, а? У меня стойкое ощущение, что кто-то стоит за этими чудищами в водах.
- Я даже знаю из каких побуждений ты это делаешь… - устало ответил Хендрикс.
- Нет, не ради славы, а потому что я ненавижу нежить, ты знаешь.
Но, Вульфрик не стал уточнять, что ради славы тоже, а так же ради мести. Ведь как это он просто так оставит то, что его человек был убит?
- Что ты предлагаешь сделать?
- Предлагаю взять оружие и такой выползти из лагеря нам вдвоем, бойцы пусть сил набираются, а мы пойдем решать проблемы со злом, - отважно произнес Вульфрик.
- Э-э, начнем с того, что наш проводник не оценит… Он сказал, что не знает, что это такое вообще в этих прудах. Более того, дальше ещё пруды, точно такие же. Но при этом, они обеспечивают нам безопасность от других, более пугливых «путников».
- Мне плевать! – прошипел Вульфрик. – Так, ты со мной?!
Хендрикс какое-то время не решался ответить, озираясь по сторонам, но вскоре сумел ответить:
- Ай, ладно, пошли, - махнул рукой он. Но, по итогу, добавил: – Но я всё равно считаю это глупой затеей.
Он понимал, что, если он откажется, то Вульфрик всё равно пойдет, а бросать своего друга ему не очень хотелось. Но и уговаривать столь упрямого человека себе дороже.
В итоге, они поставили свои ранцы и накрыли их своими шинелями так, словно они спят, укрывшись своими одеяниями, чтобы никто не заметил пропажи, по крайней мере, раньше времени.
Они проползли под покровом тьмы сквозь лагерь, но наткнулись на своего же часового неподалеку. Юноша стоял с мушкетом в руках и водил дулом ружья в стороны, словно выцеливая кого-то. Но затем он почувствовал шевеления позади себя и моментально обернулся и увидел Вульфрика и Хендрикса.
- Франс, не говори, что мы ушли, хорошо? – в пол тона произнес Вульфрик.
- А куда вы? – удивленно спросил он. - Мстить?
- Мы кое-куда отойдем по делам, но скоро вернемся. Если что, то никто не должен знать о том, что мы покинули лагерь.
- Я с вами! Я тоже хочу отомстить, Томас стал мне другом за это время.
- Тс-с, тише, - тут же прошипел герой. – Тебе с нами нельзя, ты слишком юн пока что.
- Более того, я сомневаюсь, что наша вылазка имеет хоть какой-то смысл, - вставил доктор.
Франс огорчился, но пообещал, что никому ничего не скажет. Так же ему дали приказ, что если поднимется шум, насчет пропажи, то он должен будет сказать, что все должны оставаться на местах и в случае чего, вынудить их всех подчиниться. Но, по прошествии восьми часов с этого самого момента их отбытия, группа может считать этих двоих погибшими и дальше будет действовать сама по себе, и в праве разойтись по домам, если посчитает нужным.
Вскоре двое старых приятелей шли мимо пруда уже во весь рост, ведь их лагерь и часовые уже скрыты за густыми зарослями. Кругом вновь стали слышны кваканья лягушек, но и те, старались плескаться скорее в лужах, чем в этих прудах.
- Ты уверен, что нам хватит восьми часов? – опасливо произнес доктор.
- Да. Ведь, если наш поход затянется, то надо уже всех звать сюда. Я это просто так не оставлю! – резко произнес Вульфрик, имея в виду месть за погибшего бойца. - Потому нам придется вернуться в любом случае.
Чем дальше они шли, тем больше прудов им попадалось. Они старались держаться от них подальше и даже не заглядывать туда. На первый взгляд вода казалась совершенно обычной, но то потустороннее, что в ней обитает, заставляет кровь стыть в жилах. Холод начал накладывать свои оковы на путников, ведь их шинели остались в лагере. Рубахи и камзолы плохо спасали от холода, когда такая влага и осенняя погода.
- Как ты думаешь, в каждом пруду такое чудище всего одно или несколько? И как именно оно убивает? Топит, съедает? – задумался Хендрикс, пытаясь отвлечь себя от мыслей об усталости и холоде.
- Меня совсем не волнует, сколько их и как они убивают, меня волнует лишь, как их достать и призвать к ответу за их злодеяния.
- Вульфрик, всё же, мы можем просто вернуться обратно. Затем дойти до башни, а оттуда пойти туда, где артефакт, что мы ищем. А потом уже и по домам, - устало проговорил доктор.
- Нет! – резко рявкнул герой. – Это исключено! Я, может, и кажусь каким-то выскочкой с высоким самомнением, но я, по крайне мере, не эгоист. Ведь подумай только сколько эти пруды сожрали уже и сожрут ещё?
- Но они находятся в этих прудах, в этом лесу! Здесь обитает не самый лучший контингент. А эти водные твари их и жрут. Поэтому может пусть будут эти пруды, а?
- Томас тоже?
Хендрикс резко замолк. Пытаясь что-то ответить.
- Он тоже, наверное, бандит, разбойник или какой-либо другой злой дядя из этого леса? – не унимался Вульфрик.
- Нет, я не это имел в виду.
- А что ты имел в виду тогда?
- Ничего. Забудь… - Хендрикс отвел взгляд и затем добавил: - пойдем мстить за Томаса, да.
Блуждая между прудов и вслушиваясь в звуки местной живности уже несколько часов, Вульфрик начал понимать, что дальнейшие поиски могут оказаться безрезультативны, но он не хотел сдаваться. Хендрикс уже валился с ног.
- Ладно, передохнем немного, - произнес Вульфрик, присаживаясь на какой-то валун, что находился посередине всех прудов, которых было шесть.
- Мы в самом центре, получается, - вставил доктор, продолжая стоять, так как опасался моментально уснуть, если приземлится куда-либо.
Вульфрик кивнул и сумел расположиться на большом камне, но стоило ему это сделать, как послышался мерзкий скрежет неподалеку, буквально в десяти шагах.
Искатели приключений выхватили оружие и направили его в сторону звука. Сонливость как рукой сняло. Хендрикс держал в руках карабин и стал медленно подходить к тому месту. Вульфрик, держа саблю и пистолет, больше озирался по сторонам, прикрывая тыл и фланги.
- Смотри! Это похоже на потайной проход в подземелье, - изумился доктор.
- Наконец-то мы продвинулись дальше в наших поисках! Я как чувствовал, что такое зло надо побеждать не лобовой атакой, а зайти к ним с тыла, - отозвался искатель приключений, подходя ближе.
- Но оттуда жутко пахнет гнилью, ты уверен, что мы вдвоем справимся?
- Да! – твердо ответил Вульфрик и затем взглянул вниз на проход.
Это оказалась черная лестница с каменными ступенями, что вела вниз. Низ её терялся во мраке.
«Или нет…» - резко подумал Вульфрик, но тут же постарался отбросить страх и панику, которая нарастала с каждой секундой при взгляде в эту бездну, а так же вспоминая те страшные гниющие и необычайно длинные руки, что вылезли из воды и схватили Томаса и уволокли с собой.
Вульфрик понял, что сам себе не оставил иного выбора. Поэтому осталось лишь идти вперед.
Он стал спускаться вниз по холодным и влажным ступеням, погружаясь во мрак подземелья. Позади него шел его верный товарищ, держа карабин дулом во мрак.
Так они дошли до самого низа и уперлись в тяжелую деревянную дверь.
- Как я понял, её надо открыть, - предположил Хендрикс.
Вульфрик кивнул и, как впереди стоящий, пнул дверь ногой, но она не поддалась.
- Проклятье! Она заперта! – раздраженно прорычал Вульфрик.
Доктор сдвинул брови.
- Вероятно, надо дернуть её на себя.
Герой последовал совету своего приятеля, убрав саблю в ножны и оставив в руках лишь пистолет, и у него получилось открыть дверь. Он тут же нырнул внутрь, судорожно размахивая кремневым пистолетом в стороны. Хендрикс вошел следом.
Им открылся мрачный коридор, что освещают тусклые огни факелов. Источники света располагались на влажных каменных стенах. Кругом пахло гнилью и сыростью.
- Коридор ведет, как направо, так и налево, - задумчиво произнес доктор. – Куда пойдем?
- Нам надо разделиться, - твердо ответил Вульфрик.
Его спутник крайне удивился, и ему стало ещё страшнее от мыслей, что ему предстоит бродить по этим холодным и мрачным коридорам в одиночку.
- Да, именно так… я бы и сказал, будь я героем какого-нибудь тупого ужастика, но благо я не настолько ополоумел. По крайней мере, пока что, - резко добавил герой.
- Странное же у тебя чувство юмора, - с облегчением выдохнул Хендрикс.
- Что же, нам и вправду надо подумать, куда идти дальше… - задумался искатель приключений, но гениальный ответ не заставил себя долго ждать: - Что же, а я налево не хожу! Следовательно, надо идти направо.
Его товарищ утвердительно закивал, и они вместе аккуратно побрели направо. Их сапоги ступали на каменный пол и шаги эхом разносились по туннелю.
- Иногда быстрое решение важнее правильного, судя по всему, - обратился Хендрикс словно к стенам, которые так внимательно осматривал по дороге. На них виднелись какие-то странные узоры, напоминающие скрюченные деревья.
«Мы и без того нехило нашумели, как только вошли, поэтому терять нам уже нечего, но это понимание, что тот кто здесь прячется уже знает о нашем визите… это поистине пугает. Так, нет, нельзя концентрироваться на чувстве страха» - тем временем рассуждал про себя Вульфрик.
Резко послышались быстрые и в тоже время глухие шаги по каменному полу сзади. Вульфрик почувствовал, как его сердце быстро заколотилось.
«Вот мы и доигрались», - промелькнула мысль у него в голове.
Они вдвоем быстро обернулись, готовясь к нападению.
- Не стреляйте, я свой! – судорожно выкрикнул напуганный мужчина.
- Сэм?! – в унисон отозвались они, дрожащими руками сжимая оружие. – Какого черта ты тут забыл?!
- Я пошел следом за вами, но я вас не выдал, - уже спокойно произнес он, пытаясь отдышаться.
- Идиот! – выпалил Вульфрик, - в лагере уже все на ушах стоят из-за твоей пропажи, я больше чем уверен!
Сэм не ожидал такой реакции, что, конечно, странно с его стороны. Но он был довольно наивен и совсем беззаботный. Наверное, именно поэтому он так охотно и присоединился к искателю приключений.
- Мне идти обратно?
-Ладно уж, с нами иди тогда, - раздраженно ответил лидер отряда. – Но я с тобой ещё разберусь. Но чуть позже.
Парень обрадовался и пошел следом за ними.
Они дошли до тупика, но в нем виднелся проход в какую-то комнату. Вульфрик незамедлительно вошел внутрь и слышал, словно хруст древесины, но оглянувшись по сторонам не увидел ничего, кроме костей, что были разбросаны по углам. Человеческих костей.
Все трое вошли в небольшое помещение. Ближе к потолку в стенах виднелись какие-то небольшие решетки. Бойцы обратили внимание сначала на них, а потом стали вести взгляд по потолку и так пока не стали смотреть на то, что находится у них прямо над головами.
Гниющие древесные коряги ползли по потолку у них над головами, стараясь не попадаться им на глаза и уползая в заднюю решетку.
- Похоже, что это тупик, - произнес доктор.
- Да, поэтому пойдет в другую сторону, - ответил Вульфрик.
- Но ты же сказал, что налево не ходишь, - ехидно напомнил Хендрикс.
Вульфрик ничуть не смутился и моментально ответил:
- Всё верно, ведь я налево не хожу, я налево поворачиваю.
И так они стали вновь выходить в тот коридор. Сэм пытался протиснуться между этими двумя, и началась совсем неуместная толкучка в закрытом пространстве. Словно малые дети, пытаются протиснуться сквозь дверной проем. И всё бы ничего, но резко послышался мерзкий звук рвущийся плоти.
- О Боже… - проронил Хендрикс, наблюдая за тем, как из Сэма торчит огромный сук, разорвав ему брюхо. Из его рта моментально закапала густая кровь.
Вульфрик моментально отпрыгнул назад и попытался ударить саблей по мертвому дереву. Но оно резко отдернулось назад и исчезло за решеткой, что была под потолком. Сэм замертво упал на холодный и влажный пол.
- Он уже не жилец, проклятье! – выкрикнул Вульфрик. – А ну быстро бежим вперед!
- Почему именно туда?!
- Потому что нет другого выбора! Если и там будут только эти решетки и груды костей, то мы пропали!
Мертвое тело пришлось бросить и герои уже мчали по коридору. Вульфрик бежал, что есть сил, но за его ногу резко что-то схватилось. Он упал, видя как его приятель продолжает бежать вперед, не обращая ни на что внимания. Но герой ударом сабли сумел разрубить ветви, что ухватили его за ногу. Он тут же встал и побежал дальше, чуть не спотыкаясь.
«Оно словно играет с нами», - начало казаться Вульфрику.
Хендрикс быстро выбил дверь, что начала преграждать дорогу, ударами приклада. Дверь резко распахнулась, и он по инерции полетел вперед и упал на пол. И тут же почувствовал, как чья-то туша упала на него.
- Прости, - прохрипел Вульфрик, валяясь на своем товарище, который стал лежа осматривать комнату и целясь во всё своим карабином.
- Слезай с меня давай! – испуганно крикнул доктор, взмахивая оружием в стороны, - мы тут не одни!
Вульфрик перекатился на пол и быстро поднялся. Он понял, что они оказались будто бы в какой-то лаборатории. Недалеко от них располагался стол, за которым сидела какая-то безмолвная фигура в коричневом балахоне. Видно его не смущало, то, что к нему резко завалилось несколько вооруженных мужиков.
Кругом были какие-то колбы со зловонной жидкостью, некоторые из них бурлили и кипели. И у каждой жидкости был свой цвет.
- Кто ты такой?! – рявкнул Вульфрик, наставляя пистолет на незнакомца.
- Стреляй, - резко отозвался силуэт в мантии, - узнаешь, что будет дальше.
Его голос был очень ехидным в этот момент.
Вульфрик пожал плечами и резко выстрелил.
- Ай! – вскрикнул силуэт, вскакивая из-за стола.
- Ты сам попросил, - спокойно отозвался герой, сдувая дым с дула своего пистолета.
- Хорошо, - хрипя от боли, ответил раненый некто, - теперь моя часть сделки…
Бедолаг резко схватили за конечности ветви мертвых деревьев и прижали их к стене, держа мертвой хваткой. Будучи уже прижатым к стене, Вульфрик всё брыкался, пытаясь вырваться. Но силы быстро покинули его. Тогда к ним подошел тот незнакомец, скинул со своей головы капюшон и стал внимательно вглядываться в лица героев.
- Ты эльф? – судорожно спросил Хендрикс, испуганно глядя на бледно-зеленоватое лицо зомби с длинными осктроконечными ушами. Его глаза были желтого цвета, а из впалых щек проглядывали мясо и кости.
- Это не эльф, это мерзкая нежить! – из последних сил прорычал Вульфрик.
Мертвец сделал возмущенное лицо.
- Вообще-то я когда-то был членом ордена друидов во Флавии, - ответил он, но затем грозно добавил: - это вы скоро станете мерзкой нежитью! А я тот, кто прошел обряд трансформации и стал личем!
- Но что ты здесь забыл? – резко спросил доктор, пытаясь тянуть время, словно перед смертью можно надышаться.
Эльф-лич с недоумением посмотрел на Хендрикса.
- Я когда-то был очень образованным друидом. Я познал многие языки мира, находясь в своей келье. Я познал искусство магии природы. Но затем, я понял, что надо двигаться дальше! Я могу рассказать вам о своем пути, но это будет последнее, что вы услышите перед смертью.
- Да, лично мне очень интересно, - продолжал тянуть время Хендрикс.
«Что ты делаешь? Тебе правда это интересно?», - возмущался про себя Вульфрик.
- Твой невоспитанный дружок пусть тоже послушает. Может хоть перед смертью поймет, что такое чувство такта и то, что нельзя резко врываться в чужое жилье.
Дверь, что была выбита, тут же захлопнулась.
Вульфрик резко почувствовал, как ветви стали сдавливать его конечности. Герой от боли сжал зубы, но спустя секунды хватка вновь чуть ослабла.
- Мои древни уже поели, поэтому можно не торопиться. Всё же тяжело жить годы в полном одиночестве, так и не заговорив ни с одним человеком, - печально добавил Эльф.
Он резко достал трубку и закурил.
- Мои детки, кстати, полакомились тем глупым юношей, а недавно они съели ещё одного парня… - резко уточнил эльф, что ещё больше напугало двух путников. – Но ладно. Кстати, возвращаясь к рассказу обо мне, - он втянул в себя благовония из трубки, и с наслаждением поглядывая на своих новых собеседников, продолжил: - я стал практиковать магию смерти, пытаясь скрестить учения природы и смерти. Остальные члены ордена вскоре прознали об этом. Но меня не стали отдавать людским властям, никто не захотел, чтобы столь одаренный и мудрый эльф оказался повешенным какими-то людишками, - лич словно нахваливал сам себя. - Поэтому меня просто изгнали. Так я стал бродить по миру и понял, что этот лес – это лучшее поле для экспериментов. Так я сумел оживить мертвые деревья, мне удается контролировать их силой мысли, а так же я вижу, то, что видят они. Чую то же, что и они. Ощущаю то же, что и они. Вот оно! За такие достижения мне будет положено свое родовое поместье в Гастии, а так же дворянский титул.
- А они примут то, что ты эльф? – скептично вставил Вульфрик.
- Какая им разница? Я передам им знания, и они отблагодарят меня за заслуги. Мне надо лишь закончить свои исследования. Благо у меня хоть вся вечность впереди! Эти мертвые древни – это только начало.
- Ладно, ты хотя бы не хочешь захватить весь мир, это похвально, - произнес доктор.
- А зачем мне это? Мое дело исследовать и познавать. Просто я понял, что чтобы лучше понять эту вселенную, то надо всё же осмотреть и изнанку тоже. В этом и прелесть магии смерти, - после этих слов лич резко прервался и злобно оскалившись, произнес: - они вновь захотели есть. Им нужны удобрения, чтобы чувствовать себя сильными.
- Одумайся, ты ведь не убийца! – Хендрикс пытался хоть что-то сделать, чтобы отсрочить смерть.
- Ах ты падаль ушастая! – выкрикнул Вульфрик.
Эльф резко рассмеялся.
- Вы, люди, такие глупые и трусливые, - вскоре произнес он, вновь втягивая трубку.
Но в этот момент из-за двери послышались чьи-то голоса. Эльф стал недоуменно вслушиваться и глядеть по сторонам. Дверь вновь с грохотом распахнулась под сильным толчком.
Какой-то бык выбил головой дверь и упал. Обходя его, внутрь комнаты стали входить люди с оружием в руках, заполнив собой почти всю комнату.
- Всем лежать, а то этот подземный бункер взлетит на воздух! – Крикнул Порох держа в руках гранаты.
- Эй, уймись уже, - послышался голос лепрекона.
- Волибор! – радостно воскликнул Хендрикс.
- Франс?! – не веря своим глазам, произнес Вульфрик.
«Видно мертвый эльф так увлекся своим дурацким рассказом, что не заметил как внутрь вошли мои люди»
- Ого! – лепрекон схватился за какую-то колбу с нижних полок.
- Не думаю, что это можно пить, - отозвался один из бойцов.
- Что вы здесь делаете?! – зарычал эльф, в этот момент ветви деревьев стали сгущаться над головами незваных гостей, но лич тут же получил прикладом по лицу и мигом распластался на полу лицом вниз.
После этого древни ослабили хватку и отпустили героев.
- Какого черта вы здесь забыли?! – тут же рявкнул Вульфрик, только успев подняться.
Все недоуменно посмотрели на него. Минотавр уже успел встать и отряхнуться.
- Но мы ведь вам жизнь спасли… - растерянно произнес лепрекон.
Вульфрик оглядел своих бойцов и моментально ответил:
- Ладно, потом об этом.
- А что это за мерзкая тварь тут обитает? – спросил Йорген, указывая дулом мушкета на лича.
- Надо бы его осмотреть, - предложил один из его бывших сослуживцев и потянулся руками к лежащему телу.
Мертвый эльф тут же распахнул свои мертвые очи и злобно оскалился, но никто этого не заметил.
Вульфрик ежесекундно схватил своего товарища за руку.
- Не стоит этого делать, он нежить. Несите топор или тесак!
В этот момент мертвец со страшным ревом вскочил и полоснул своими когтистыми руками рядом стоящих, что те тут же отлетели, хватаясь за свои лица.
Хендрикс тут же сделал выстрел из карабина, но это не остановило лича. Мертвые ветви вновь стали сгущаться над Вульфриком и его людьми. Несколько человек моментально упали на пол, чувствуя адскую боль от того, что их ноги что-то сжало мертвой хваткой.
Некромант выхватил клинок, что был припрятан у него, но тут же получил по голове тупым предметом. Волибор оглушил его и тем самым выиграл несколько секунд. Вульфрик успел подскочить и рубануть по шее эльфа саблей со всей силы. Обезглавленное тело упало на холодный и сырой пол. Меч с металлическим звоном так же упал. Ветви мертвых древней, что ещё не успели получить саблями, успели скрыться во мраке.
- Никто не погиб?! – крикнул Вульфрик, пытаясь отдышаться.
- Вроде нет, - ответили все.
Герой осмотрел обезглавленное тело лича.
- Сжечь «это». А так же похороните ещё одного нашего друга… Сэм лежит в том коридоре, - в голосе Вульфрика появилась горечь. – Лучше предайте его огню тоже, чтобы никто не посмел истязать его тело и душу после смерти с помощью темных учений.
Вскоре выяснилось, что тело Сэма исчезло. Вульфрику вспомнились слова эльфа, поэтому он приказал уничтожить эти катакомбы, поджигая всё, что только можно внутри, а в те щели были закинуты небольшие гранаты с фитилем. Рутгер Порох наконец-то почувствовал себя счастливым.
После этого округа казалась значительно дружелюбней и потому лагерь уже не испытывал дискомфорт от прудов, но подходить к ним всё равно было страшно.
- После ночлега мы вновь двинемся в путь, - произнес доктор.
- Хорошо. И я рад, что зла в этом лесу стало хоть и чуть-чуть, но всё же меньше, - отозвался минотавр.
Хендрикс вгляделся в мрачную лесную чащу.
- А деревья всё равно двигаются.
- Да, так и есть, - кивнул Волибор, - но мне это никак не мешает.
Вульфрик тем временем быстро выпил почти всё содержимое фляги лепрекона и уснул. Оставив написание дневника на потом.
На следующий день группа вновь шла за минотавром. Он всю дорогу уверял, что они уже почти пришли. И вскоре оказалось, что он сдержал слово. Отряд резко остановился и Волибор указал рукой на брошенные старые пушки, что стояли чуть дальше от тропы, на некоторых из них лежали скелеты в рваных мундирах. Все стали огладывать их.
- Это граница, что ведет к центру леса. Там вы найдете сумрачную башню. После той войны нечести здесь стало в разы меньше, но всё же будьте начеку. Хотя многие до сих пор боятся той башни, поэтому могу посоветовать заночевать прямо под ней. Даже мертвые ее как-то побаиваются, что странно. Но не советую вам подниматься вверх, очень настоятельно рекомендую последовать моему совету.
- Эй, а, может, осмотрим эти скелеты, мало ли в их истлевших карманах найдется хоть сколько-то золота? – предложил один из бойцов, но не успел он договорить, как Вульфрик тут же схватил его за ворот пальто и притянул к себе.
- Ты чего удумал?! Не сметь мародерствовать! – прорычал он прямо в лицо своему товарищу и тут же откинул его назад, отпустив ворот. Юноша едва не упал.
- Но мы уже который день тут, потеряли двух парней, а обещанных денег всё нет, - подметил Дермунт.
Вульфрик грозно сдвинул брови и оглядел своих людей.
- Золото настолько важно, чтобы тревожить покой мертвых, что честно лежат и никого не трогают? Хотите золота? Будет вам золото! Уж поверьте.
После этих слов Йорген, что стоял неподалеку лишь раздраженно сплюнул на землю.
Лепрекон устало вздохнул, посмотрев в сторону, и произнес:
- Ладно, будем считать, что за столько лет их уже осмотрели какие-нибудь мерзкие разбойники.
Всех устроила такая позиция, вроде как. Но «пиратская» жадность отдельных членов отряда насторожила искателя приключений.
Вульфрик и его люди сердечно поблагодарили минотавра за его неоценимую помощь. Но всё же многие были огорчены тем, что он не может пойти дальше с ними. Все уже привыкли к странному существу, которое говорит смешные непонятные слова и периодически выдыхает пар из своего вытянутого бычьего носа. Они стали друзьями
Минотавр смотрел на уходящих товарищей и призадумался. У него появилось стойкое ощущение, будто он что-то забыл.
- А! Я вспомнил! – резко крикнул он. – Избегайте пещер, даже под страхом смерти ни ногой туда!
Вульфрик и его отряд резко обернулись и просто помахали ему.
- Что он сказал, Хендрикс? – спросил Вульфрик.
- Он сказал вроде: «Я буду вас помнить! Избегайте… проблем, но не страшитесь смерти».
- А-а, какой хороший минотавр. Никогда бы не подумал, что такие бывают.
- Он, кстати, хотел с тобой познакомиться поближе, взять интервью. После похода ещё заскочим к нему, думаю.
- Это лестно, - довольным голосом отозвался Вульфрик, - мне искреннее приятно.
Доктору стало стыдно сознаваться, что он забыл как переводится одно из слов. Он всё пытался вспомнить, что означало то слово, и потому перевел то слово, как «проблем». И в целом перевод нарочно «подогнал» под свою ошибку.
Вульфрик уже был в Ломании, страна, где так же говорят на гастийском и потому засомневался в правильности перевода своего товарища, но не подал вида. Одно из слов прозвучавшее перед предостережениями, так же показалось ему крайне знакомым.
Часть Вторая: "Каменный страж"
Их часы показывали уже ночь, и даже малейшие проблески света уже не проступали сквозь густые ветви деревьев, но именно в этот момент они и дошли до контрольной точки. Перед ними представала та самая башня. Словно древний каменный колос она стояла и глядела на всё то, что происходит в этом лесу. Все с трепетом и страшным восторгом смотрели на неё снизу вверх. Даже деревья, словно расступились, и благодаря этому над башней виднелось ночное небо и несколько мерцающих звезд.
- Когда-то это было замком князя Делонгского, что владел этим местом. Говорят, он увлекался древней запрещенной магией, и по итогу он был сожжен на костре, угодье его заросло этим лесом, а от некогда-то величественного замка, осталась лишь башня, - загробным голосом произнес Вульфрик, глядя на мрачную постройку. – Но это было очень и очень давно.
- Как же я давно не видел неба, - произнес кто-то, словно не слушая рассказ Вульфрика.
После этого был отдан приказ расположиться у валунов, что стояли недалеко от дверей в башню. Герой понял, что её всё же придется осмотреть на всякий случай. Многих напрягло такое решение, как и сама идея ночлега в этом месте. Доктору пришлось успокаивать насторожившихся бойцов и ему это вроде как удалось.
Вульфрик взял с собой лишь несколько своих людей и подошел к входу в башню. Это были доктор, Франс и лепрекон Дермунт. Они поняли, что дверь отсутствовала, и поэтому перед собой они увидели лишь проем, что вел во мрак этой проклятой башни. Оттуда разило плесенью и старостью, и было слышно, как копошится семейство мышей внутри. Стало слышно, как с эхом падают какие-то капли и бьются о каменные плиты. Они заранее заготовили факела, поэтому тьма им была не страшна, но то, что может скрываться во тьме их всё же страшило.
Мужчина в синем костюме вошел первый, держа оружие наготове, а ещё товарищи неохотно пошли следом за ним. Первый этаж украшали, лишь толстый прогнивший деревянный стол был посередине помещения. Так же здесь находилась каменная винтовая лестница, что вела наверх. Где-то виднелась паутина и какой-то мусор. Все тут же почувствовали себя крайне неуютно. Присутствие чего-то темного и потустороннего ощущалось здесь сильнее всего. Но им всё равно надо было осмотреть каждый угол хотя бы первого этажа. Вульфрик сделал ещё несколько шагов вперед, и что-то хрустнуло у него под ногами.
- Кости! Человеческие! – тут же произнес он, пытаясь подсветить пол и осмотреть его.
Все стали озираться по сторонам. Стало понятно, что помещение башни оказывается значительно более просторным, чем казалось снаружи. Лепрекон посмотрел на дверной проем и увидел, что слева и справа от него стоят жуткие статуи, но они не двигались, это немного их успокоило. Но внушительного вида алебарды в руках немых стражей выглядели максимально грозно.
- Ого, это же шахматы, - изумился Хендрикс, оглядев игральную доску с фигурами на большом стол, словно не обратив внимание на груду человеческих костей. – Игра для настоящих джентльменов.
Франс вгляделся в них, подсветив их факелом, и тут же произнес с дрожью в голосе:
- Какие-то они жуткие.
Оно верно, ведь фигуры были в виде костяных воинов в доспехах. Черные и белые фигуры стояли ровно, каждый на своей клетке, словно только начало партии. На удивление они хорошо сохранились. Ещё оставалось загадкой, как такую хоть и жуткую, но всё же прекрасную ювелирную работу из обсидиана и слоновой кости ещё не украли или не разломали всякие вандалы. И, несмотря на всё это, всё же доктор предложил сыграть партию, чтобы отвлечься.
- Думаю, нам лучше не стоит их трогать, - тут же произнес Вульфрик.
- Неужели мы и фигурки на память не возьмем? – удивился лепрекон.
- Конечно же, нет. Мне кажется, что раз их ещё не украли, значит на то есть причины. И вспомните те пруды, в этом лесу вообще ничего трогать нельзя!
- На второй этаж пойдем? – это был голос Франса.
Вульфрик отрицательно покачал головой. Напоминая всем о словах Волибора..
- Что, Вульфрик, испугался «несуществующего» меча, а? – начал смеяться доктор, вспомнив его слова о мече в самом начале.
Эта насмешка разозлила искателя приключений.
- Нет, но что-то мне подсказывает, что туда лучше не соваться, - Он старался ответить как можно спокойнее, но его тон становился всё раздраженнее с каждым словом. - Всё равно мы ведь не за мечом, поэтому, неважно есть он там или нет, это понятно?!
- И кое-кому стоило бы научиться не только игре в шахматы, но и чувству такта, - кольнул доктора в ответ лепрекон, наигранно интеллигентным тоном.
Хендриксу стало крайне неприятно.
«Что этот жалкий карлик-пьяница себе позволят?!» - пронеслось у него в голове, он даже думал устроить с ним дуэль. Хотя он и сам не совсем понимал, почему это его настолько задело.
Но напряжение начало нарастать. Франс почувствовал это и решил поторопить всех уйти отсюда, пока они друг друга не перестреляли. Ему начало казаться, что это всё тяжелая энергетика этого места начала так на них влиять. Но резко послышался странный призрачный, но довольно манящий шепот:
- Наверх… Наверх…
Все тут же приготовились к бою, вскидывая оружие. Но голос затих и Вульфрик принял окончательное и твердое решение о том, чтобы уйти из этой проклятой башни и больше сюда не возвращаться.
Это они ещё не знали, что готовят их братья по оружию в этот самый момент их отсутствия. Йорген бывший военный моряк милланийского флота со шрамом на лице от пореза и три его бывших сослуживца сидели за большим камнем, который когда-то был частью стены уже разрушенного замка, и активно курили, периодически сплевывая на влажную землю.
- Я думаю, многие одобрят наше решение, - произнес Йорген прокуренным голосом, - а то что-то темнит этот Вульфрик.
- Верно, - подметили остальные, хватаясь за рукоятки своих кортиков, - можно уже сейчас начинать!
- Стоять, олухи! - остановил он своих разгоряченных товарищей, - надо выждать хороший момент, - он замолчал, но потом резко добавил: - без моего ведома ничего не делать, а то брюхо вспорю. И скажу, что это я так предотвратил заговор.
Никого из них не удивила его подлость, ведь они помнили, как Йорген сумел подстрелить одного гардемарина, который пытался поднять его в атаку в одном из абордажных боев, когда Миллания воевала с Флавией. Его так никто и не сдал.
Эти трое бывших солдат были самыми неприметными из всех. А Йоргена Вульфрик взял к себе, думая, что он отличный воин с боевым опытом. Особенно притом, что он был моряком. А тот в свою очередь привел своих товарищей, рассчитывая по итогу набить карманы золотом относительно легально и быстро.
Вскоре они заметили, как Вульфрик и остальные вернулись. Йорген приказал всем затихнуть, делая вид, что ничего не происходит. Но они ещё не знали, что Рутгер Порох всё слышал.
- Так, всё чисто! Теперь можно спокойно готовиться ко сну! – доложил Вульфрик своим людям, - но я запрещаю заходить всем внутрь!
Часовые как обычно были расставлены и в эту ночь Франсу повезло. Ведь ему не надо было идти в дозор, но и уснуть он не мог. Ему всё же стало интересно, что находится наверху башни и есть ли там тот самый меч. А тот манящий шепот был женским, и этот голос казался ему, словно знакомым. Ему всё вспоминалась отвага их командира, когда произошла история у прудов. И он очень захотел последовать примеру Вульфрика и проявить, как ему казалось, ту самую отвагу, что сделает его похожим на него.
«Нет, Вульфрик же сказал, что нельзя туда заходить. Более того… мне самому очень страшно туда идти, но… меня словно что-то манит туда»
Перед Франсом стоял нелегкий выбор. Но по итогу он всё же решил, что лучше просто попытаться уснуть. На удивление он быстро погрузился в царство грёз.
Он очутился в каких-то роскошных хоромах, и перед ним стояла девушка, её лицо было ему почему-то знакомо, он и сам не знал, где мог её видеть. Но её наряд был старинным и в тоже время красивым, он такого ещё не видел. Она манила его тем же самым голосом к себе.
- Чего же ты хочешь, мой воин? – прошептала она.
- Я? Я-я хочу славы, - Франс отвечал всё более уверенно с каждой секундой.
- Почему ты этого хочешь?
- Потому, что я хочу, чтобы меня признавали и уважали.
- Тогда проберись в башню и спаси меня. А я дам тебе всё, что ты захочешь.
- Но как тебя спасти и как ты мне можешь помочь?
- я сама покажу тебе как. Только доверься мне и возьми мою руку.
Она протянула ему свою длань, а он подошел ближе и нежно взял её за руку. И после этого он проснулся. В его разуме прочно засела мысль о том, что ему надо в башню.
Хоть сам сон он почти сразу забыл.
Он выждал момент, чтобы тайком пробраться в каменную постройку уже даже толком не понимая зачем. Ему казалось, что вокруг всё такой же сон.
Ему пришлось пробираться в полной тьме, чтобы не выдать свое местонахождение светом факела. Но со временем его глаза стали привыкать к темноте. И все же ему становилось дико страшно, но его успокаивала мысль о том, что он сумеет добиться своей цели. Мальчик и сам не до конца понимал, зачем ему так захотелось туда, но что-то его словно манило. Что-то кроме жажды утолить любопытство и хвастануть тем, что сумел в одиночку пройтись по этой мрачной башне.
Он нащупал перила винтовой лестницы, что ведет наверх, чуть не ударившись о стол с шахматами. Как тут же услышал тихий шепот, сначала он был неразборчив, но затем звучание становилось всё более и более отчетливым.
- Наверх… Наверх! – звоном раздавался голос у него в ушах.
Он взглянул на то место, где стояли те две страшные статуи. Они были так же неподвижны, но ему начало казаться, что это их голос. Самое интересное, что шепот не казался ему каким-то жутким, а наоборот ему стало казаться, словно статуи подбадривают его на подвиги. Страх стал куда-то растворяться.
Он двинулся вверх по лестнице и проходя этаж за этажом, Франс наконец добрался до самого верха. Пустой этаж и лишь по центру находился каменный саркофаг. На нем было написано на всех языках Траумвельта: «тот чье имя должно быть забыто».Франс понял, что эта башня являла собой усыпальницу воина. Он подошел ближе и увидел бледное красно-черное сияние короткого меча, что торчал из центра верхней плиты саркофага. Меч был словно воткнут в того, кто там лежит.
« Так он существует?!» - тревожно изумился Франс.
- Возьми - вновь раздался сладкий шепот. Голос стал ещё отчетливее, Франсу начало казаться, что голос принадлежит девушке.
Юноша резко обернулся и увидел перед собой те самые две страшные статуи. Он должен был испугаться, но в этот момент башня озарилась светом, и он увидел перед собой не страшные мертвые изваяния, а молодых мужчину и женщину, что смотрели на него. Они были одеты в старинные средневековые наряды. Затем Франс посмотрел на то место, где был саркофаг, но там был трон на котором зиял меч. А само помещение последнего этажа было уже не таким заброшенным, затхлым и жутким, а наоборот новым, красивым и ярким.
- Франс, - вновь послышался манящий женский голос, и юноша почувствовал, как его плеча касается нежная рука, такая же как в том сне, - это твое и только твое теперь.
- Да, не бойся. Ты получишь всё, что захочешь с силой этого меча, - вторил мужской голос.
Франс послушно двинулся вперед. В этот момент его разум отключился, а тело не слушалось. Его разумом и телом завладела иллюзия, что царила вокруг.
Он выхватил меч. Франс тут же почувствовал, словно сотни тонких иголок впились ему в руку, спустя время лезвие само обросло ножнами, в которых невидно таинственного сияния мрачного клинка. Но юноша ожидал, что он будет несколько больше.
Мираж резко развеялся и Франс понял, что вновь стоит на последнем этаже давно заброшенной и затхлой башни. Кругом вновь были душная пыль и густой мрак. Незнакомцы так же исчезли, как и их странные голоса. И теперь в руках у юноши был меч. Древний меч, что дарует своему владельцу безграничную власть над силами тьмы. Меч, что способен своей силой затушить свет жизни в любом живом существе и даже не затупиться ни разу. Но, к сожалению или всё же к счастью, Франс был далек от магии смерти и потому не осознавал всей силы данного клинка. И всё же, несмотря на это, ему было не по себе, что этот меч существует и он теперь у него в руках. Боль в его руке начала отступать и на смену ему пришла дрожь от осознания всего произошедшего.
«Так, раз уж он теперь у меня… то глупо его оставлять здесь в таком ненадежном месте» - рассуждал он.
Но для него оставалось загадкой реакция Вульфрика и остальных членов отряда на его находку. Вульфрик либо страшно обрадуется, либо страшно разозлится и Франс это понимал.
«Ладно, пока спрячу его к себе в спальный мешок, а потом, когда выберемся из этого леса, то расскажу Вульфрику и остальным о клинке. О том, что я сумел забрать меч, которого боятся даже мертвые»
Юноша ещё не знал, какой катастрофой это обернется.
Он прикрыл меч верхней одеждой и отправился вниз по лестнице. Он старался не шуметь и так дошел до первого этажа, стараясь глядеть лишь под ноги. Перед ним вновь представил уже вновь безмолвные жуткие статуи. Он обошел все лежащие на полу кости, Он даже не задался вопросом, откуда они взялись. И нырнул в дверной проем.
Стоило ему это сделать, как его тут же схватили и сбросили на землю за один из ближайших валунов. Сердце Франса тут же забилось от страха.
«Это либо враги, либо Вульфрик!»
он даже не знал, что из этого страшнее.
- Тс-с, тихо, парень! – послышался судорожный шипящий шепот.
Юноша поднял взгляд и понял, что это Дермунт, притом явно пьяный сильнее, чем обычно. Лепрекон лежал рядом и глядел за валун в сторону леса. Так же мальчик понял, что кругом стояла необычайная тишина и его это насторожило.
- Что происходит? – с дрожью прошептал он.
Лепрекон вновь посмотрел на него с округленными от тревоги глазами и тут же начал судорожно бормотать:
- Мне начали слышаться какие-то странные голоса, они… Они звали меня туда, прямо в башню. Я значит, напился… Да, напился, это чтобы как можно скорее уснуть. У меня получилось. Но затем меня резко разбудили и вот, смотри.
После этих слов лепрекон указал пальцем в строну, куда он постоянно озирался, прикрываясь за этим обломком замка.
Франс приподнял голову и увидел с десяток хромых силуэтов, что брели в их сторону из чащи леса. Он начал ощущать запах не просто сырости и пыли, но и тления.
- Это. Это…- испуганно бормотал лепрекон, - Э-э, слово забыл…
В это время ночные тучи стали расступаться и на землю пало серебристое лунное сияние и осветило собою местность вокруг башни.
- З-з-зомби, - с тряской в голосе промолвил Франс, глядя на незваных гостей.
Из лесной чащи на них шел почти целый взвод зомби в черных рваных мундирах. Все элементы униформы уже изъедены до дыр: черные мундиры, треуголки и сапоги, белые брюки, которые уже почернели от грязи. И сквозь все эти лохмотья проглядывала гниющая окровавленная человеческая плоть. В их руках были мушкеты, а в ножнах сабли. Это явно гниющие трупы, что бродят здесь со времен Великой Войны Мардора. Они старались сохранять подобие строя, но у них это слабо получалось.
Дермунт был настолько напуган, что даже не додумался спросить у Франса, что он забыл в той башне. Но Франс был уверен, что Дермунт как протрезвеет, то не будет помнить этого эпизода с поимкой.
В это время Хендрикс и Вульфрик так же укрылись за валунами, как и остальные. Они находились на первой линии по центру. Когда как Дермунт и Франс были слева с краю. В руках доктора и командира было стрелковое оружие, и они выцеливали надвигающихся мертвецов.
- Каковые наши шансы? – спросил Хендрикс.
- Их там штук двадцать или даже больше. Поэтому, склонен полагать, что никаких. Но мы примем бой.
Хендрикс испуганно посмотрел на Вульфрик, который был напуган не меньше, но умело это скрывал.
- Ты решил нас всех погубить, да?!
Вульфрик сделал вид, что не услышал и продолжил глядеть на зомби сквозь мушку пистолета. Все уже были предупреждены, что открывать огонь надо только по приказу командира отряда.
- Вот так вот, придурки, а если бы мы его прирезали раньше, а? – насмешливо произнес Йорген, лежа за камнем и смотря на дрожащих товарищей рядом. Все они держали мушкеты наготове, но лишь у Йоргена он не трясся в руках, - сейчас хоть какие-то шансы имеются. Особенно притом, что мы дальше от остальных, если что, то просто сбежим отсюда, побросав этих щенков.
В это время мертвецы подошли ещё ближе. Они озирались по сторонам и что-то периодически рычали, истекая почерневшей кровью изо рта.
- Я понял! – резко прошипел Хендрикс, - судя по всему, они просто ищут командира своего взвода. Они не знают, что война окончена. Их тут просто бросили, не дав упокоиться. Или сам лес заставил их гнить заживо, убив сначала разум, а потом и тело…
- И что нам с этого? – изумился Вульфрик, готовясь к ожесточенной схватке.
Хендрикс быстро описал ему план действий. И, несмотря на то, что старый друг и товарищ стал отговаривать доктора от этой затеи, но он всё же настаивал на своем и произнес:
- Лучше уж погибнет один, чем все!
После этих слов Хендрикс выбежал из укрытия и побежал в сторону, крича военные команды на гастийском языке.
Вульфрику показался этот план глупым, но мертвецы тут же побрели на зов и так и скрылись в чаще леса вновь.
«Он прикинулся их командиром… Не ожидал, что этот план может сработать»
Когда стало понятно, что мертвецы достаточно далеко, все вышли из укрытий и Вульфрик стал уводить всех подальше от этого места, думая, что раз пришли эти, то придут и другие.
- Придется идти дальше, думаю, после такого спать уже никто не хочет, верно? – произнес он, взмахивая рукой в сторону чащи.
Половина пути уже преодолена. Но какой ценой? Герой начал мучить сам себя, что позволил Хендриксу отвлечь внимание зомби на себя, но ему не хотелось верить, что и Хендрикс теперь мертв.
Вульфрик даже представить в этот момент не мог, что среди него есть предатели, а так же, что Франс теперь владелец меча-душегуба. Словно сам лес плел нити , обматывая ими шею Вульфрика, медленно готовясь к тому, чтобы резко дернуть за них всех разом и придушить искателя приключений.
Вскоре они остановились на привал возле какой-то каменной пещеры.
К нему резко подошел Рутгер.
- У меня есть то, о чем мне следует доложить…
- давай после того, как поспим, - раздраженно и устало ответил Вульфрик.
- Ну, как скажите.
Все проснулись, когда уже стемнело. И Рутгер Порох рассказал Вульфрику то, о чем слышал.
- Почему ты раньше мне об этом не сказал?! – крикнул Вульфрик с ещё большим раздражением.
- Вы сами сказали, что сначала поспим, - спокойно ответил гренадер.
- Но ты бы мог просто сказать, что дело срочное и я бы выслушал!
- Это бы привлекло внимание, - всё так же спокойно ответил он.
Тем временем дело шло к полуночи. Луна высоко зияла над башней. И в этот момент внутри неё на самом последнем этаже могильная плита резко задрожала и опрокинулась. Из саркофага поднялся воин в черных доспехах. Его голову прикрывал черный шлем с забралом, а из-под него виднелось два кроваво-красных огонька. Вокруг резко завоняло трупным смрадом.
- Я живой! – звонко прохрипел он. - Снова!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге