Сумеречный Стрелок 5

Глава 1

Сноп света, который я увидел, стал ярче, а затем приобрел человеческий облик. Из сияния появился светловолосый парень в белой одежде. Слева на груди вышивка серебром.

Это Хранитель?!

Если так, то он какой-то нестандартный. В руках у него черный посох. Создавалось такое ощущение, будто этот предмет был ему чужероден.

Близнец не успел опустить на мою голову «косу». Парень в белом направил черный посох в сторону моего врага, и его сразу же отбросило в сторону метров на тридцать. Он упал возле своего «клона», который уже оклемался от «глушилки» и теперь мотал головой, пытаясь встать. Оба нападавших замерли, лишь напряженно наблюдая за нами.

— Всё, уходи! Они парализованы, — резко бросил парень, продолжая держать посох впереди. От магического оружия исходила еле ощутимая вибрация, и всё пространство перед ним слегка искажалось.

— Давай же! — закричал он. — Минуту точно не смогут двинуться.

— Нет, дольше, — я подобрал боевой лук, вскинул его уже с «глушилкой» и выстрелил. Стрела ударила в того, кто замахивался на меня «косой», и парень упал навзничь. Следующая стрела повторно оглушила пытающегося встать близнеца.

— Ты кто такой? Зачем мне помогаешь? — я присмотрелся. А ведь я знаю его. Именно это лицо увидел на фото в Обители с пометкой «Разыскивается!». — И почему ты в розыске?

— Я был Хранителем, а сейчас просто изгой, — непринужденно ответил парень. — Мои бывшие соратники называли меня Хранителем-323.

— Хорошо, начнем с самого начала, — предложил я. — Зачем ты мне помогаешь? Ты ж не просто так приобрел сейчас двух врагов? И почему хочешь оставить их в живых?

— Если тебя ищет вся обитель, их количество уже не имеет значения, — усмехнулся Хранитель. — А польза в том, что я их выследил. Они враги моего хозяина.

— И кто он? — я вообще ничего не понимал. Возможно, он слуга того сгорбленного старика, который мне вторгся в разборки с Павлом и Рахимом? Посох у него похожий...

Но на мой вопрос Хранитель-323 ничего не ответил, а просто исчез.

Мой телефон просигналил. Я взглянул на входящее сообщение:

«Уважаемый абитуриент!

Внимание! Через пять минут заканчивается прием документов на обучение. Если вы не успеете в обозначенный срок, то не сможете быть зачислены в Академию.

С уважением, администрация Академии».

— Дьявол! — я прошел мимо лежащих без сознания близнецов и покинул двор, пытаясь высмотреть такси.

Из ближайшего дома вышел мужик в спортивном костюме, подошел к своему автомобилю.

— Слушай, надо попасть в Академию, — подскочил я к нему, на что тот от неожиданности шарахнулся в сторону, выхватывая какой-то жезл.

— Стоять! — закричал он. — Ты кто такой?!

— Спокойно, — развел я руки в стороны в успокаивающем жесте. — Мне нужно срочно доехать до Академии. За три минуты успеем?

— Да ты чего, парень? Не местный, что ли? — изумленно взглянул он на меня, опуская оружие.

— Да, приезжий, из Сочи, — ответил я.

— Даже если б я и помог, туда даже за полчаса не доберешься, — пробормотал мужик. — Сейчас пробка на пробке.

Опять эти автомобильные заторы. Не думал я, что в столице так всё с этим плохо. Ситуация критическая.

— Даже на метро не успеешь, — предложил мужик. — Три минуты, хах! Если только умеешь телепортироваться...

Про метро я тоже вычитал из газет. Надо бы посмотреть воочию, что это за транспорт, но это позже.

Я поблагодарил мужика, который проводил меня настороженным взглядом. Ну что ж, остался один единственный вариант.

«Лея, подскажи ближайшую точку, чтоб мы вышли возле Академии», — напомнил я о себе паучихе.

«Есть одна, и близко, — ответила Лея, даже не став вредничать. — За тем домом, который прямо перед тобой».

Я рванул к указанному месту и сразу увидел переход. Ярко-желтая горошина сияла в воздухе и еле заметно крутилась вокруг своей оси.

Коснулся пальцем, и меня затащило в энергетический коридор. Врата выхода в сумеречную зону были темнее, чем обычно. Я погрузился в облако и выскочил в каком-то зале.

Это явно бы храм, судя по рельефным рисункам на стенах. На полу потёртые мраморные плиты, где тоже еле просматривался специфический узор.

Точно забытый всеми храм. Или нет?

Какое-то эхо загуляло по залу, и я заметил каких-то чёрных птиц, залетевших через дыру в полуразрушенной крыше.

«Не нравится мне тут, — пробормотала Лея. — Давай уже свалим побыстрее. Точка позади тебя».

«За колонной?» — я обернулся, но заметил лишь отблеск от стены именно за побитой временем опорой.

«Нет, снаружи. За колонной что-то творится неладное... не могу понять, — ответила напряжённо Лея. — Выходи отсюда быстрее».

Я прошел мимо того места, где заметил свечение. Какое-то яркое пятно на стене. Оно расширялось, и что-то оттуда пыталось выбраться. Я даже заметил подобие лапы. Холодок пробежал по спине. Хоть мне было интересно, что это за существо, но времени было в обрез.

Чуть позже вернусь сюда.

Вышел из странного здания, оказавшись на ступенях. В лицо ударил прохладный порыв ветра. Тут же стало зябко, и я поежился.

А затем окинул взором то, что открывалось передо мной. Равнина с какими-то заброшенными строениями. Повсюду на земле серая пыль, подгоняемая ветром. Здесь не было мусорных куч, но их компенсировали болотная равнина, заросшая какими-то темно-зелеными водорослями. Насчитал я порядка семи штук бочагов.

Хотя мог поспорить, что в нескольких зданиях мелькнул свет. Или это было то же, что я наблюдал недавно в «храме»?

«Вот тут я вообще не подскажу. Здесь не была», — сокрушенной ответила Лея.

«Вернемся чуть позже и поизучаем», — ответил ей.

«Ты уверен? — паучиха появилась у меня на плече и уставилась десятью черными бусинами-глазами, когда я посмотрел на неё. — Я ж говорю — жутко здесь. Когда тебе это говорит сумеречный паук, наверное, стоит прислушаться».

«Охотно верю, — я усмехнулся в ответ. — Но нам все равно придется посещать это место. Ингредиенты собирать, да и с Дорном надо встретиться... Слишком много вопросов к нему появилось».

«Вечно ты лезешь куда тебя не просят», — буркнула Лея.

«Но тебе же нравится местное мясо? Хотя... ты права, можем и не ходить, — решил я подразнить паучиху. — Буду кормить тебя какой-нибудь свининой или телятиной».

«Не-не... — тут же воскликнула Лея. — А вот это надо, конечно. Я же тебе просто сказала, что здесь не очень комфортно. А так я же не против. Наоборот...»

«Ну всё, уговорила...» — я засмеялся и направился в сторону точки, которая переливалась желтым сиянием напротив входа. Надо было лишь спуститься вниз.

Когда я миновал ряд ступеней «храма» и протянул руку к переходу, заметил какое-то движение. Что-то точно изменилось слева от меня, там, где было ближайшее болотце. И прежде чем меня кинуло в энергетический тоннель, я увидел большую шипастую жабу, выпрыгнувшую на поверхность. Она открыла пасть...

— ВЖЖЖУХ! — именно так пронеслись мимо меня красные кристаллы, из которых состояла стена тоннеля, а потом я выскочил на заднем дворе центрального здания Академии.

«Не, ты видел? Что это была за ерунда зеленая?!» — взвизгнула Лея.

«Потом поговорим. Не отвлекай», — я увидев металлическую приоткрытую дверь и побежал к ней, чуть не столкнувшись с персоналом.

— У, сумасшедший! — вскрикнула полная тетка, видимо, в форме служанки, отшатнувшись в сторону.

Я ворвался в полутёмное пространство, атем заскочил на лестницу, перепрыгивая через две ступени. Пробежал мимо очередной женщины, которая, наоборот, спускалась вниз.

— Эй, парень, куды прешь! Сюда нельзя! Стой, говорю! — закричала она мне вслед, пытаясь остановить с помощью какого-то заклинания. Но оно ударилось в стену, меня там уже не было.

Я уже не слышал, что она кричала. Рвался вперёд по специальным магическим стрелочкам в освещённый большой зал, где за большим столом на стульях с высокими спинками расположились несколько человек приемной комиссии.

Чуть дальше, в конце зала, толпились те, кто уже подал документы.

— Итак, приём заявок окончен! — встал со своего места лысый и длинный, словно жердь, человек из состава комиссии.

— Стойте! — подбежал я, запыхавшись. — Ещё двадцать секунд! Иван Астафьев... Вот документы.

— Молодой человек, — мерзко улыбнулся он, посмотрев на свои наручные часы. — Всё. Прием документов окончен. Вы пришли поздно, а боевому магу, и уж тем более боевому магу Академии, недопустимо опаздывать.

Он уже собрался уходить. За ним поднялись ещё низкий пожилой мужик с густой бородой, похожий на гнома, и женщина в строгом темном платье.

— Подождите! — вскрикнула блондинка, на вид лет тридцать, бежевый брючный костюм, подчеркивающий её стройную фигуру. — Парень пришел до окончания срока подачи документов, поэтому это несправедливо его лишать возможности поступить. Возможно, он ждал этого очень долго.

— Всю свою жизнь, — кивнул я.

— Маргарита Семеновна, вы не перегибаете? Кажется, что вы слишком сердобольная по отношению к учащимся, — скривился лысый мужик.

— А вы себя вспомните, Аристарх Бенедиктович, как вы опаздывали. Рассказать? — хитро сощурилась блондинка. Получается, ей столько же лет, как и лысому? Она ему в дочери годится. Хм, удивительно!

— Ну ладно. Давайте свои документы, — вздохнул лысый, обращаясь ко мне, и вернулся за стол, вместе с ещё двумя учителями. Вполне вероятно, он был главным в приемной комиссии.

«Гном» крякнул и весело посмотрел на него. Видимо, тоже что-то вспомнил. Невозмутимой лишь была женщина в строгом темном платье. Она, вернувшись за стол, достала очки и протерла их белым кружевным платочком, прежде чем водрузить их на длинный нос.

Я протянул бумаги. Комиссия изучила их, пролистала.

— Документы вроде в порядке, — сухо ответил лысый.

— Да, всё хорошо, — улыбнулась мне блондинка, подмигнув. — Поздравляю вас.

— Можете идти к остальным, — добавил лысый, зло переглянувшись с блондинкой. Явно обиделся за то, что ткнула его носом в прошлое и немного «помяла» гордыню.

— И оставайтесь в зале, — строго добавила длинноносая женщина в черном платье. — Скоро будет официальная часть приема в Академию.

— Благодарю вас, — я отвесил легкий поклон и вновь встретился взглядом с голубыми глазами блондинки, в которых мелькнула ирония. Мы точно подружимся. Моя интуиция в этом отношении меня никогда не подводила. Мы с ней точно подружимся.

Я приблизился к толпе.

Больше ста человек точно, и у всех светящиеся радостью лица. Кто-то уже успел познакомиться и общался, а некоторые стояли в сторонке и ждали официальной части. Парни и девушки были в ярких нарядах, да и я от них не отставал. Пришел в пиджаке, который мне сшили в лавке Азиза. Он сейчас поблескивал и привлекал внимание некоторых особ женского пола. Хотя скорее это были любопытные и ироничные взгляды, нежели восхищенные. Но и этого пока достаточно, а всё остальное будет чуть позже, я уверен.

— Ну ты дал, конечно, — тихо пробубнил кто-то возле меня.

Я обернулся. Рядом со мной стоял чуть ниже меня ростом пухлый парень. На его носу были очки, и через странно толстые стекла на меня смотрели серые глаза. За счет очков они были гораздо больше, причем настолько, что я едва не отшатнулся.

— Да забей. Все удивляются, — хмыкнул пухляш. — Врожденный дефект. И сколько лекарей ни бились — бесполезно. Говорят, что проще новые вставить, чем эти починить. Шутка... Ахах.

Мда... Юмор явно не его конек.

— Меня, кстати, Саня зовут. Граф Александр Заречный, — гордо выпятил он живот, скрестив деловито руки на груди.

— Граф Иван Астафьев. Приехал из Сочи, — представился я и пожал его пухлую руку.

— В городе Сочи темные ночи, — хохотнул пухляш. — Да ладно, не обижайся. Вспомнилось просто.

— Не такие уж и темные, — хмыкнул я. — А ты откуда, Саня?

— Да москвич я коренной, — ухмыльнулся он. — Родители кое-как наскребли на обучение, но теперь мы им покажем.

Толстяк погрозил кулаком большой хрустальной люстре на высоком рельефном потолке. Кому покажем? И зачем? Этого он не успел объяснить.

За это время уже успели принести деревянное возвышение вроде квадратного столба и убрали стол со стульями приёмной комиссии. Я заметил нескольких охранников, которые сопровождали пожилого седого мужичка с длинной бородой. Он был одет в золотистое одеяние с капюшоном, и я заметил в его руке свернутые рулоном несколько бумажных листов.

Он встал за возвышение, окинул всех нас мудрым взглядом и улыбнулся.

— Уважаемые абитуриенты! Меня зовут Матвеев Михаил Георгиевич. Я ректор московской Академии и рад приветствовать каждого из вас! Вы оказались в стенах Академии не просто так. Многие из вас получат диплом образования с соответствующей квалификацией, кто-то продолжит и дальше учиться и тренироваться, стремясь к учёной степени магистра, а кто-то, возможно, будет отчислен. Но сейчас каждый из вас делает новый очень важный шаг в своей жизни. До начала обучения ещё неделя, за которую вам надо будет получить книги, устроиться в общежитии, познакомиться с расписанием и подготовиться к торжественному открытию нового учебного года, который пройдет первого сентября в общем актовом зале главного корпуса...

Ректор продолжал говорить, но я его уже не слушал. Пробегая взглядом толпу, я увидел...

Седьмое пекло! Какого дьявола они тут делают?!

Глава 2

В толпе стоял Глеб Вяземский. Он чему-то ухмылялся и внимательно слушал речь ректора, периодически шаря взглядом по толпе.

А еще я заметил Регину. Рядом с ним она выглядела совсем маленькой, кое-как доставая макушкой ему до плеча. Она меня тоже увидела и вскрикнула, отсюда было не разобрать, что именно сказала девушка. Глеб тут же посмотрел в мою сторону. Мы встретились с ним взглядом, и ухмылка слетела с его губ. Он нахмурился.

Я же подмигнул ему, хищно улыбнувшись. Ну что ж, раз так, значит, повоюем с тобой немного. Если, конечно, начнешь на меня прыгать, петушок.

Ну Глеб-то ладно, но Регина... Она же будет как назойливая муха цепляться. Вон улыбается. Предвкушает, как будет испытывать мой мозг на прочность. Надо бы узнать у кого-нибудь специальное заклинание, которое отключает слух на время, раз в прошлый раз ей не хватило.

— ...С самого начала у вас будет распределение по факультетам. У нас их три, — продолжил рассказ ректор. — Магический, где учатся все маги. Воинский, в котором исключительно воины, использующие магические артефакты и свою физическую силу. Так же на этот факультет зачисляются студенты с нераскрытыми магическими способностями с возможностью перевода в случае активизации дара. И третий факультет — целительский. Здесь будут обучаться лекари.

— Иван, чего это он вылупился на тебя? — услышал я голос Сани. Он удивленно смотрел на Глеба, который прожигал меня мрачным взглядом.

— Убить хочет, наверное, — ответил я пухляшу с легкой ухмылкой. — Обычное дело. Но не переживай я разберусь

— Да его ж за это... — побледнел Саня. — Я к тому, что надо в службу безопасности обратиться.

— Зачем? Я сам себе служба безопасности, — покосился я на Саню. — Тем более скоро приезжает мой телохранитель. Так что ничего у этого слабачка не получится.

— Что-то не похож он на слабого, — пробормотал толстяк, поправляя очки на носу.

— Не все то сильное, что выглядит сильным, — изрек я мудрость, которую нам вдалбливали ещё в Академии Лисса. — Запомни это. Я уже убедился.

— ...Что касается формата обучения, — продолжал ректор, — в первом семестре лекции и практика будут общими, за исключением некоторых практических дисциплин, преподаваемых отдельно для каждого факультета. К практикумам будут подключаться мастера, которые имеют боевой опыт, они будут сопровождать вас на специальные полигоны. На этом у меня всё. Ещё раз всех приветствую в нашей Академии. Приглашаю вас на первый этап вашего обучения, который будет проходить на внутренней площадке главного корпуса. Там вас ждет распределение по факультетам.

Ректор закончил речь, затем эстафету взял тот самый худощавый лысый мужик, который не хотел брать у меня документы. Он рассказал, что на правах представителя Хранителей и главы службы безопасности Академии и студенческого городка побеседует с каждым, кто прошёл распределение. А так как нас много, будет вызывать в течение недели вплоть до начала обучения. Неудачно, что я с ним столкнулся.

Затем выступила блондинка, оказавшаяся главой факультета лекарей. Она рассказала о травмах во время занятий или в процессе дуэлей, которые тоже имеют место быть. И добавила, что на территории Академии и студенческого городка лекарские пункты работают круглосуточно.

Следом вышел бородатый «гном», который тоже был в составе приемной комиссии. Он оказался главным комендантом студенческого городка и заведующим склада артефактов. Рассказал, что будет нам выдаваться, когда, а также заикнулся о правилах проживания в комнатах.

На этом вступительные речи наконец закончились. Вся наша толпа подалась во внутренний двор главного корпуса через боковой выход.

— Теперь вешайся, Астафьев, — раздался рядом зловещий голос Глеба. — Обещаю, будет весело... Только мне, правда.

— Сомневаюсь, что ты будешь радоваться со стрелой в заднице, — улыбнулся я.

— А, я же забыл. Ты у нас лучник, — воскликнул Глеб. — Только твое допотопное оружие бесполезно против моей магии. Ты скоро убедишься в этом.

— Прям заинтриговал. Жду не дождусь твоего очередного позора, — насмешливо ответил я ему.

Глеб хотел что-то сказать, но тут вмешалась Регина.

— Приветик, Ваня. А я смотрю — ты стоишь. Вот это да, думаю, — Регина начала свой очередной монолог. — А мы, прикинь, ехали на поезде, и там на верхних полках такие вот магические ограничители, чтобы не грохнуться. А у меня то ли сломался, то ли просто брак. Так немного качнуло, а я засыпала в это время. И представляешь, ахах, в общем чуть не полетела вниз. А Глебу достался нижний, и там сосед...

Глеб ухмыльнулся, доставая какие-то штуки и вставляя в уши. Хм... продуманный ход. Теперь понятно, как семейка спасается от словесного поноса Регины. Вроде и умные слова использует, но такую чушь несет...

В это время мы оказались на бетонной площадке, окруженной с трех сторон пятиэтажным зданием корпуса. В центре нас ждал большой камень, возле которого сидела на стульях парочка магов в белых одеяниях, напоминающих кимоно мастера Ву.

Один из них встал и кинул что-то перед собой.

Ох ты, ж, мать его! До нас развернулся красный ковер, по которому могли пройти и не столкнуться два человека.

Второй прислонил руки и влил энергию в камень. Тот засиял желтым, затем и окрасился таким же светом.

— Начинаем! — крикнул тот, что наколдовал ковер. — Подходим по одному. Смелее!

Вот из толпы отделился первый волнующийся парень и прошел по ковру до камня. И зачем они энергию тратили? Неужели думают, что иначе мы не поймем, куда именно подходить? Или просто традиция такая?

Подошедший тяжко вздохнул.

— Ну, давай, он не кусается, — засмеялся один из магов. — Прикладывай уже руку.

Парень коснулся артефакта, и камень сразу же засветился синим.

— Магический факультет! — объявил проверяющий, вручая ему синий медальон-пропуск. — Следующий.

Дальше к камню направился Саня. После того, как он приложил руку, артефакт засиял зеленым.

— Лекарский! — обозначил его специализацию маг.

Следом ещё прошли ещё несколько человек, и у одного из них камень заискрился красным. Это означало, что он попадает на воинский факультет.

Среди остальных заметно выделялась красивая блондинка. Увидел я ее, когда она общалась с одной из девушек. Потрясающая улыбка, выразительный ироничный взгляд серо-голубых глаз, которым она одарила меня, случайно взглянув в мою сторону. Спортивная фигура, подчеркнутая бежевым обтягивающим платьем. Грудь просто шикарная. Троечка, прямо в моем вкусе. Когда она зашагала по ковру, все внимание мужчин было приковано к её... светлым локонам развевающимся на ветру. Камень решил, что она будет учиться на лекарском факультете.

А затем настал мой черед.

Я подошел к камню и прислонил руку к его мерцающей желтым цветом поверхности. На ощупь он показался прохладным. Но вот затем я почувствовал, как энергетические щупальца заходят в запястье, а точнее черные метки на нем. Через секунду камень загорелся красным.

— Воинский! — крикнул один из проверяющих магов, с небольшими усиками.

А потом произошло нечто странное. Камень замигал и загорелся синим.

— Магический? — усатый маг взглянул на второго, который продолжал подпитывать камень маной. — А ну-ка давай ещё раз. Расслабься. Может из-за того, что ты так напряжён, и произошел сбой.

— Да я особо и не напрягался, — я хмыкнул в ответ.

— А ты совсем расслабься и ещё раз приложи руку, — настаивал усатый.

Ну ладно, я расслабился. Представил рядом с собой ту красотку, которую недавно камень определил в лекари. Я на пляже, а она только что вышла из воды. Капли стекают по её загорелому телу и падают на горячий от солнца песок, оставляя за ней мокрую дорожку...

Приложил руку. Камень снова замигал. Красный-синий-красный-синий.

— Черт! Впервые такое вижу! — воскликнул усатый маг.

— Немыслимо! — откликнулся подпитывающий камень.

— Что будем делать? — обратился к нему его напарник.

— Решим чуть позже. Сейчас пусть остальные пройдут, — ответил тот.

— Отойди пока в сторонку, — повернулся ко мне усатый. — Насчет тебя решим обязательно.

Ну хорошо. Мне-то какая разница. Полчаса пролетели в однообразной проверке. В итоге большая часть поступающих распределили на магический, оставшаяся часть — на воинский. Ну на лекарский всего одиннадцать. Правда было трое абитуриентов, которых камень отсеял. То есть он никак не отреагировал, продолжая гореть желтым. Нам пояснили, что их потенциал ещё не раскрыт даже на базовом уровне. Их автоматически записали на воинский.

После того, как распределение подошло к концу, ко мне подошел усатый маг, в то время как второй созванивался с кем-то в сторонке.

— Ну, парень, ты конечно, удивил, — прищурился усач. — Я действительно такого ещё не видел.

— Сам не ожидал, — пожал я плечами, увидев, что второй закончил разговор.

— Ректор как раз освободился и может его принять, — ответил он.

— Ну что, пошли, проведу, — бросил мне усатый маг, и мы направились в сторону корпуса.

Кабинет ректора находился на первом этаже главного корпуса. В нем пахло благовониями и немного горелой бумагой. Он явно что-то сжигал. Зачем? Документы или письма от кого-то прячет? Благодаря открытым окнам кабинет уже почти проветрился.

Михаил Георгиевич сидел за столом и задумчиво теребил бороду.

— Проходите, граф, и присаживайтесь, — махнул он мне на удобное кресло, обитое черной кожей. — Надо нужно разобраться, что произошло на распределении.

Когда я устроился напротив, ректор вновь задумался. Затем продолжил:

— Камень никогда не ошибается. И то, что он показал, означает лишь одно — вы и боец, и маг.

— Да, я владею некоторыми боевыми приемами, — ответил я. — Но в том числе развиваюсь и магически. У меня есть хороший учитель. Благодаря ему я повысил магический потенциал до третьего ранга.

— Это очень хорошо, — вновь задумчиво забормотал ректор. Затем воскликнул: — А знаете, как мы сделаем? Все же очень просто. Раз камень увидел в вас и воина и мага — значит вы можете выбрать сами, на каком факультете вы начнете обучаться.

Теперь настал черед мне немного поразмыслить. На воинском факультете, конечно, я буду чувствовать себя как рыба в воде. Но разве этого я добиваюсь? Чтобы мне было проще учиться? Все-таки сейчас важно развить именно магический дар. Это мне поможет в дальнейшем, я в этом был почему-то уверен. Скоро я приду к тому, как совместить магические способности со стрелковыми талантами. И когда это произойдет, очень туго будет тем, кто решит перейти мне дорогу.

—- Я бы предпочел всё-таки магический факультет, — твердо объявил я о своем решении.

— И чем вы аргументируете ваш выбор? — внимательно всмотрелся в меня ректор.

— Ещё мальцом я мечтал стать великим магом, — пожал я плечами. — А сейчас понимаю, что все в моих руках.

— Ну вот и замечательно, — улыбнулся в бороду ректор. — Вам желаю удачи, молодой человек. И если вдруг станет туго и возникнет желание перевестись — обращайтесь. Смогу помочь в порядке исключения... Кстати, на этом этаже в правом крыле здания Тимур Макарович вручает пропуски в общежития. Не пропустите.

— Благодарю, Михаил Георгиевич, — я попрощался, и на выходе мне вручили синий медальон-пропуск.

Покинув кабинет ректора, я отправился на прием к бородатому «гному». В коридоре уже, насколько я понял, осталась половина абитуриентов. Среди них я не увидел Глеба, и, слава Махаону, Регины. Зато заметил Саню, да и он меня. Вскочил со стула, стоящего у стены, и выдающимся вперёд животом пробил себе дорогу.

— Вот это, конечно, было эпично! — вскрикнул он, оказавшись рядом. — Все просто в осадок выпали. А ты видел глаза у тех магов?! Один даже слегка побледнел.

— Да, Саня, спасибо! — сдержанно ответил я. — Я так понял, пропуск выдают быстро.

— Да. Там недолго.

Конечно, надо было и Жорику получить, но я с ним созвонился и понял, что он уже прибыл на один из железнодорожных вокзалов столицы и даже поймал такси, направляясь в сторону Академии, так что решил немного его подождать.

Когда все прошли, я увидел Жору, который пер за собой тяжелую сумку. Что в ней, оставалось только догадываться.

Получили пропуски мы быстро. Тимур Макарович оказался очень добродушным дядькой. Он меня запомнил еще с момента зачисления, и пожелал удачного новоселья.

А затем мы взяли такси до студенческого городка, хоть и было до него не более полукилометра. Сумка Жорика категорически намекала, что, отправляясь пешим ходом, вместо экономии парень заработает грыжу..

Вновь, проезжая мимо больших многоэтажных строений, я поражался их высотой. Там, откуда я прибыл, высотными зданиями были лишь дворцы, которых в моем королевстве по пальцам пересчитать, да башни, расположенные в непосредственной близости от дворцов.

Хотя я замечал и двухэтажные или трехэтажные дома, но в ширину они были растянуты до неприличности и напоминали муравейники, только человеческие.

— Ну усё, приехали, чо там, — таксист в затемненных очках, что-то упорно жующий, показал на поворот. — Это самое, вы же студенты, да? Недавно ваши выбежали и не заплатили. О как. Вы ж не такие? Вы, если чо, эт самое, учтите, я тож быстро бегаю.

— Сдачи не надо, — протянул я водителю сотенную купюру, и тот икнул, переставая жевать.

— О! И с чего такая щедрость? — он даже оторопел слегка, а купюра быстро перекочевала в его карман. — Ладно, довезу я вас прямо до порога. Бонус от Серёги Самохвалова, хехе.

Мы подъехали к блокпосту, где я насчитал пятерых боевых магов. У одного на запястье даже рассмотрел семь полосок. Элита. А неплохая тут охрана.

Здесь училось не только много графов и баронов из обычных семей, но также и отпрыски именитых аристократов. Поэтому, понятно было, почему Академия не скупилась на защиту. Ведь любая семья могла находиться в состоянии войны с каким-либо местным кланом или просто иметь тайных врагов, и администрации явно не хотелось объяснять злым родственникам, почему какие-то злодеи взяли в заложники или даже убили их чадо. Водитель переговорил с элитниками, мы показали в стекло свои пропуски, и... нас пустили, убрав магические заслоны. Как-то не впечатляет, или я чего-то не знаю?

Общежитие, номер которого я увидел в пропуске, оказалось расположено в огороженном и охраняемом студенческом городке далековато от блокпоста. Как только вышли из такси у порога общаги, зашли в скрипучую дверь. Буквально в ту же секунду в застекленной кабинке слева я увидел движение. В окошко высунулась голова пожилой тётки с какой-то странной прической, похожей на вулкан.

— Куда собрались?! — взвизгнула она звонким голосом. — Новенькие, что ли?!

— Да, вот пропуск, — я махнул на Жорика. — А это мой телохранитель. Жора, покажи документ.

Он вытащил и развернул, как и я, свой пропуск.

— А, ну раз так, проходите к коменданту нашего общежития, — её голос смягчился. — Налево по коридору, там увидите.

Мимо нужного кабинета было сложно пройти. Во-первых внимание привлекала сама дверь, которая была абсолютно белой, а во-вторых сияла табличка с надписью «КОМЕНДАНТ», и я понял, что без магии тут не обошлось. Только зачем?

Самым главным человеком в общежитии № 3 оказалась женщина, причем боевая. Судя по жесткому взгляду, либо была боевым магом, либо наемником.

Косых Настасья Филипповна. Комендант, боец, ветеран боевых действий, разрыватель пастей монстров и глоток аристократов и просто хороший человек. Так я её про себя охарактеризовал, и Лея застрекотала.

«Главное, чтобы с пауками дружила, — услышал я её голосок, который содрогался периодически от дикого стрекотанья. — Не хотела бы я получитьв противники такую бестию».

«Будешь плохо себя вести — во снах начнет к тебе являться», — предупредил я Лею.

«Всё, теперь я исключительно послушный питомец, хи-хи!» — судя по стрекотанью, Лея сейчас заливалась от хохота.

— Третий этаж, триста двенадцатая, — гаркнула Настасья Филипповна, и стены заходили ходуном. — И чтобы без глупостей. Веди себя тихо, понятно?!

— Тише воды, ниже травы, — ответил Жора.

— Вот только не надо мне глазки строить! — ответила комендантша. — Или ты настаиваешь?!

— Нет, я просто сказал, что будем вести себя тихо, — смутился Жорик.

— Только ты, разговорчивый, идешь в другую комнату! — выдала Настасья Филипповна, «очаровательно» улыбаясь. — Триста третья. Это десятиместки для охраны и прислуги. Почти пентхаус,! Во, держите ключи.

Комендантша нахмурила лоб, бросив нам две плоские металлические пластины. Одна мерцала синим — для меня, вторая оранжевым — для Жорика.

— Как отнесешь свой баул — мухой ко мне, — обратилась она к моему помощнику, покосившись на его кинжал. — Надо подписать бумаги на право ношения холодного оружия, и я расскажу о правилах для охраны. Всё понятно?

Жора печально кивнул.

— Ну а раз понятно — пока свободны, — сказала как отрезала Настасья Филипповна и крикнула в сторону приоткрытой двери. — Следующий!

Когда мы вышли из помещения, Жорик продолжил тащить за собой здоровенную пухлую сумку, кряхтя, как старый дед.

— Мне кажется, что она на тебя глаз положила, — заявил я товарищу. — Ты бы поосторожней с такими женщинами.

— А, ты об этой... воительнице, — Жора упирался и уже второй раз сбил дыхалку. — С такой любови не получится... Она явно может только припереть к стенке и изнасиловать.

— Эт точно! — я рассмеялся, представив Настасью Филипповну в кожаном костюме и Жору, зажатом в углу. Да, и забавно, и страшно за своего человека одновременно. Затем я все-таки не удержался, покосившись на сумку. — Да что там у тебя? Наш тренажерный зал перевозишь?

— Да не, артефакты, — остановился Жорик, делая передышку. — И ещё с десяток банок с соленьями, жена передала. В столовой, может, и хорошо кормят, но свое-родное... В общем, ты сам понимаешь.

— Давай, что ли, помогу, — я взял одну ручку, Жорик другую.

Ступени крутой лестницы мешали быстро подниматься. Чтобы случайно не разбить ценный для Жорика груз, приходилось двигаться аккуратно. А белые стены, изрисованные всякими порнодеталями и витиеватыми матерными словечками, явно были в сговоре со ступенями и пытались замедлить.

В коридор третьего этажа мы вышли, чуть не столкнувшись с каким-то прыщавым парнем. В углу его рта дымилась самокрутка.

— О, салют новеньким! — вскричал он. — Вы в какой комнате?

— Я в триста двенадцатой, — ответил я. — А мой телохранитель в триста третьей.

— Триста двенадцатая... Так это рядом с моей! — радостно бросил мне парень. — Что думаешь по новоселью?

— Пока ничего, — натянуто улыбнулся я. — Надо бы дойти до комнаты сначала.

— Ладно, не отвлекаю, — поднял он ладони и прошел мимо, спускаясь вниз по лестнице, бросив нам вслед. — Если что — триста четырнадцатая. Заходите, как освоитесь.

Я осмотрел пустой коридор. Два источника света, работающих на магических кристаллах, и это на весь коридор. Тем более кристаллы эти были явно истощены, так как лампы совсем тускло освещали то, до чего могли достать.

По обе стороны коридора я заметил двери, которые вели в комнаты проживающих студентов. Мы прошли до середины, и я увидел справа от себя деревянную дверь, почерневшую от старости с металлическим номерком «312».

— Мне сюда, Жора. А твои мучения почти закончились, — махнул я ему на дверь, и тот шумно выдохнул.

— Я как телохранитель, просто обязан всё проверить, — подчеркнул он. — Потом уже закину вещи в свою келью и пойду оформляться.

Ключ, а точнее магическую пластину, я прислонил к специальной выемке, и внутри двери щелкнул замок. Затем она, скрипнув, отъехала в сторону.

Мы зашли в достаточно просторную комнату, которую разделял на две части массивный шкаф. У входа была одновременно и прихожая, и трапезная — я заметил стол, а на нем посуду и столовые приборы.

Прошли мимо шкафа справа и попали в спальное место.

Две кровати и большой комод между ними.

Два места? Хм... Похоже, у меня будет сосед. Ну, посмотрим, кого заселят.

Вот и все, что мы увидели. Ах да, и, конечно, большое окно. На стекле, вставленном в одну из створок, расползлась большая трещина-молния.

— Добро пожаловать в апартаменты, граф, — засмеялся Жора, и поймал мой взгляд, совсем не настроенный сейчас на юмор. — Извините, Иван Сергеич, просто вырвалось. Надо бы узнать, есть ли здесь жилье постатусней.

— А это мы спросим у коменданта в ближайшее время, — ответил я. — Дай-ка я осмотрюсь немного. А ты пока можешь идти в свою комнату, и потом у тебя там делишки с Настасьей Филипповной, — подмигнул я ему, таинственно улыбнувшись.

— Даже не напоминайте, — обреченно вздохнул Жорик, хватая свою поклажу и выходя в коридор. Затем направился в сторону расположения предполагаемой комнаты.

Я прошелся по этажу, затем спустился на первый и встретил там Саню, который обрадовался, что будем жить в одной общаге.

В целом общежитие представляло собой незамысловатое по планировке здание.

Две лестницы, выходящие на правое и левое крыло. Туалеты, судя по доносящемуся запаху, размещались в конце этажей. На верхнем этаже — выход на чердак, на дверях которого висел замок и табличка «Ключи у коменданта».

Внизу — какой-то склад, кабинет коменданта общежития, в котором мы уже были, тренажёрный зал и общая душевая.

В ходе общения с тем самым прыщавым студентом, которого мы с Жорой встретили в коридоре, я выяснил, что всего общежитий в студенческом городке — четыре. Три из них, пятиэтажные — смешанные. То есть в них проживали и парни и девушки, и уже семейные пары с магического и боевого факультетов. А вот четвертое, трехэтажное — женское, и там обитали исключительно целительницы.

После того, как желудок ещё раз напомнил о себе, я решил прогуляться в ближайшее кафе, а точнее шашлычную. Чтобы и самому поесть, и Пал Палыча накормить.

Я достал лавового котенка из пространственного убежища. Он так обрадовался, что пару раз хотел плюнуть в шкаф, который стоял впереди, и сжечь одну из кроватей. Благо ошейник-артефакт работал исправно и смог погасить зажигательные выбросы питомца.

— Ну, что, проказник, прогуляемся до ближайшей шашлычной?

Глаза Пал Палыча засияли от счастья и он побежал к двери, которая в это время открылась и на пороге показался Жорик. В руке он держал какой-то предмет.

— Кстати, — расправил он таинственный предмет. — Нашел поводок, подумал, что может пригодиться. Там на одной стороне магический магнит. Прилипает к чему угодно. После собаки моей осталось.

— Соболезную, Жора, — я сказал это, понимая, насколько тяжело терять своего питомца, ведь у меня это было пару раз, и всегда будто нож по сердцу.

Я приложил искрящийся край поводка к ошейнику-артефакту. Отлично! Тот слился с кожаным ограничителем лавы, словно единое целое.

— Ну пошли, поздороваемся с местными жителями. Они от тебя будут пищать от восторга, вот увидишь, — приободрил я мелкого, а тот воспламенился от моих слов.

Жорик в этот момент пошел на оформление «в лапы» хищной Настасьи Филипповны. Договорились с ним, что как только он оформится, догонит меня.

Не успел я выйти за порог общежития, как Настасья Филипповна рявкнула над ухом:

— А что у нас тут за чудо?! Лавовый кот?!

— Да, он самый. Мирный и безобидный, — добавил я.

— Знаем мы таких безобидных. Встречалась как-то, — хмуро всмотрелась она в Пал Палыча. — Пошли, бумагу подпишешь.

— Что именно? — в легком недоумении уставился я на комендантшу.

— Что использовать его способности будешь только в качестве самообороны... и не угрожая жизни случайных прохожих. Понял? — прожгла она меня взглядом, и я, улыбнувшись, кивнул.

После того, как я подписал нужный документ, пожелал удачи Жорику, который ждал в коридоре, и направился к выходу.

Но я был ой как не прав насчет восторга по отношению к Пал Палычу. Как только мы вышли на прогулку, стайка девушек, увидев редкого питомца, немного оторопели, а рассмотрев его красные глаза и искры, блуждающие по шерстке, поспешили удалиться.

А вот компания студентов, появившаяся на моем пути, явно была агрессивно настроена.

— О, маменькин сынок гуляет с котеночком. Уси-пуси, — по-детски пробормотал вышедший вперед парень в черном костюме. За поясом у него торчала рукоять пистолета. — Щас тебя будем больно бить, абитура. Возможно даже ногами. Но, может, у тебя есть деньги?

Острый нос, жесткий взгляд черных глаз, короткая стрижка ежиком. И надменная усмешка садиста на лице.

— С тобой граф Ложкин говорит, урод ты паршивый. Отвечай! — рыкнул на меня один из громил, стоявших за спиной ухмыляющегося аристократа.

Я улыбнулся, заметив орлиным взором блистающие магические доспехи. Затем присел на корточки перед лавовым котёнком, отстегнул поводок.

— Ну что, Пал Палыч, потреплем этих ублюдков, да? — я погладил питомца по холке, и тот даже будто кивнул в ответ. — Только смотри не переусердствуй. Всего лишь сжечь защиту, понял?

— Что ты там бормочешь, придурок?! — закричал возмущенный моим невниманием граф.

Я расстегнул у питомца ошейник, поднялся на ноги.

— А вот сейчас и узнаете, выродки... Пал Палыч, начинай.

Глава 3

И котенок зажег, причем в буквальном смысле.

Искры интенсивней забегали по его шерстке. Красные глаза зверя загорелись ещё ярче.

А затем он выплюнул темно-красный сгусток раскаленной лавы. Тот взорвался перед местной бандой, и его мелкие капли разлетелись, попадая на каждого из находящихся передо мной противников. Магические доспехи зашипели, превращаясь в решето.

— Что это за дичь?! — Ложкин выпучился, падая на асфальт и «закрывая» прожжённые дыры в защите дополнительной энергией. То же самое сделали и остальные. Половина отошли подальше.

Но Пал Палыч только входил в раж. Следующий плевок был гораздо опасней и масштабней, долетев даже до тех, кто отступил.

— А-а-а, прекрати! — веер раскаленных капель влетел в компанию и буквально смял магические доспехи, выжигая их.

Граф Ложкин расширил от ужаса глаза, когда Пал Палыч просеменил к нему, остановился прямо перед его лицом и мяукнул, вновь сверкнув глазами.

— Нет! Скажи ему, чтобы прекратил! Я не хочу умирать! — всхлипнул Ложкин, и я заметил, как у него затряслась нижняя губа.

Остальные были также не в лучшем расположении духа. Они, полностью деморализованные и бледные, стояли кучкой. Кто-то зажал в руке какой-то защитный медальон.

Котенок вспомнил мою команду и все-таки вовремя остановился. Главной целью было напугать врага, что ему удалось на славу.

— Пал Палыч, иди ко мне, родной, — я подозвал питомца и накинул на него ошейник, затем прицепил поводок.

— В следующий раз увижу рядом... любого из вас, уроды... Пал Палыч шашлык из вас сделает. Правда, он будет дырявым и пережаренным. Всё ясно? — нахмурившись, обратился я к этим ублюдкам.

Они стояли передо мной навытяжку и боялись пошевелиться.

— Я не слышу! — повысил я голос.

Ответом мне был нестройный хор голосов.

— Ты просто не понимаешь, во что ввязываешься, — буквально выдавил из себя Ложкин, уже к этому времени поднявшись на ноги и отряхивая штаны от пыли. — У тебя очень скоро могут быть проблемы.

— Передай им, что они тоже могут пострадать, — я ухмыльнулся и обратился к питомцу. — Ну, пойдем, что ли. Пора что-нибудь перекусить.

Я направился дальше, в направлении выхода из студенческого городка, а оглянувшись, увидел, что эта компания будто испарилась. Лишь дымящиеся следы от капель лавы на дороге и когда-то идеально постриженном газоне напоминали о недавней стычке.

Мда, Пал Палыч, всё-таки наследили мы с тобой изрядно. Котенок будто услышал мои мысли и мяукнул в ответ.

«Я бы таких опасных животных изолировала, — пробурчала Лея. — Настоящее бедствие. Не то, что я. Аккуратненько покусала, тихо подохли. И никаких разрушений и возгораний».

«Здесь ключевое слово именно подохли, — ответил я паучихе. — Нам нужен был визуальный эффект, но уж никак не смертельные случаи».

«А вот и зря, — с укором подметила Лея. — Сдох бы один из этих засранцев, остальные надолго бы запомнили».

«Да ты сама гуманность, — усмехнулся я в ответ. — Я так думаю, что скоро твоя кровожадность пригодится. Появится их предводитель».

«Ну вот и наваляем ему. Хе-хе», — мне даже показалось, что Лея почесала лапки в предвкушении.

В это время мы почти вышли из студенческого городка, остановившись на блокпосте. Мне пришлось расписаться в журнале о том, что я временно покидаю территорию. Осмотрелся — бойцы опытные, окинули меня внимательным и цепким взглядом. Неплохо.

— Постойте. У меня к вам есть пара вопросов, — вышел вперед коротко стриженый низенький человек в камуфляже. — Я заместитель начальника службы безопасности студенческого городка. Можно вас пригласить на небольшую беседу?

— Да, конечно, — я прошел с ним в здание блокпоста, который оказался просторней, чем я предполагал.

Мы прошли помещение, где располагалась остальная охрана. Заметил несколько столов со стульями. За двумя из них сидели охранники, что-то обсуждая. Еще один копался в каком-то артефакте. Они проводили меня озадаченным взглядом.

— Проходите, — безопасник пригласил меня в небольшой кабинет, указав в направлении его стола, на котором лежала рация и стояла кружка с каким-то напитком. Судя по запаху — кофе. — Меня зовут Роман.

— Иван, абитуриент. Вот, недавно заселился, — представился я в свою очередь, разместившись на стуле напротив него.

— Понятно, — Роман тяжело вздохнул, сделав глоток кофе. — В общем, мне один из сотрудников доложил, что вы только что спровоцировали стычку с местными студентами.

Вот это поворот! Не понял? Что за бредовая ситуация? Получается, что один из охраны точно купленный. Наблюдал, гад такой, со стороны, и сразу побежал докладывать начальству.

— Разве? — удивился я. — Обычные студенты так себя не ведут. Напали на меня средь бела дня, деньги вымогали.

— У меня другие сведения. Охранник сказал, что это вы к ним привязались, требовали деньги и угрожали расправой. А когда они отказались, пустили в дело своего боевого питомца, — недоверчиво покосился на меня Роман.

То есть это я пошел и напал в одиночку на большую толпу непонятно кого? Хм... даже не знаю, что сказать.

— А давайте-ка проверим вашего сотрудника на камне правды? Есть же у вас такой? — предложил я.

— Вы очень наглый, Иван, для абитуриента. Не успели прибыть сюда, а уже условия свои диктуете... — Роман задумался, затем хлопнул по столу. — Хотя давайте. Но в таком случае и вы тоже будете говорить под артефактом. Согласны?

— Так я ж не отказываюсь, — улыбнулся в ответ. — Очень не люблю, когда обманывают.

— С этим я полностью согласен, — кивнул Роман. — Сам такой.

Через пять минут нашли этого парня, который показался немного испуганным. Он постоянно теребил кончик длинного носа и бросал на меня напряженные взгляды.

Камень показал все верно. Я рассказал, как было дело, не вдаваясь в детали, и тот заискрил зеленым. А вот когда охранник начал описывать свою версию, артефакт на глазах изумлённого Романа загорелся красным.

— Да ты что, Лёня, охренел?! А ну пшёл вон! — закричал Роман. — Я с тобой потом разберусь!

Когда паренек пулей вылетел из кабинета зам начальника, Роман извинился передо мной.

— Да, прошу простить за недоверие, — судя по тому, как покраснело его лицо, он был крайне смущен ситуацией. — Все-таки сейчас вообще не поймешь, кто прав, а кто виноват... Ну, а что касается банды — думаю, некоторые аристократы просто заигрались. Тут есть своя внутренняя иерархия, к сожалению.

— И что вы предлагаете?

— Все, что я могу, так это вынести выговор, — Роман пожал плечами. — А бумажка попадет на стол начальника СБ Академии. И мне почему-то кажется, что окажется в мусорном ведре. Хотя и не хочу сказать ничего против своего начальства... Понимаете, влиятельные родители зачастую вмешиваются в наши внутренние дела, отмазывая своих отпрысков. Мой вам совет — просто держитесь от них подальше и не конфликтуйте.

— Защищаться-то хоть можно? — засмеялся я.

— Если уж приспичит, то конечно. В этом случае обещаю, что буду исключительно на вашей стороне, — серьезно взглянул на меня Роман.

— Там мой питомец немного... кхм... наследил, — я на всякий случай высказал беспокоящий меня нюанс.

— Насчет ущерба территории не переживайте. Претензий к вам нет. Вызовем бытовиков, делов-то. Уже сегодня никаких следов не останется. В общем, не буду вас отвлекать...

— Рад, что вы оказались на моей стороне, — я встал из-за стола, направляясь к выходу, и остановился на полпути. — Кстати, не подскажете ли хорошую шашлычную поблизости? Решил перекусить.

— Так совсем неподалеку есть такая, — улыбнулся Роман. — Там заведует Арсен, он и хозяин, и шашлычник. С душой делает. Сам к нему иногда захаживаю.

Поблагодарив его и выслушав пояснения, мы с Пал Палычем решили прогуляться пешком. Раз до шашлычной было рукой подать, зачем лишний раз вызывать такси? В своем мире я обычно срезаю путь, даже если пункт назначения находится достаточно близко. Бывало даже, что пользовался потаенными тропами, срезая через лес, экономя время. Здесь же, вместо леса — бетонные коробки, каждую из которых ещё надо умудриться обойти и не угодить в тупик.

В один из таких мы попали, наткнувшись на каких-то нищих, которые пытались ограбить толстяка в сером деловом костюмчике.

Так это же Саня! Какого дьявола он тут делает?

— Эй, господа, мне кажется, что вы зря это делаете! — крикнул я им, и трое обернулись, а двое решили не отвлекаться, пытаясь стянуть со своей жертвы пиджак.

— Ха, ещё один терпила, — прохрипел чумазый бродяга с косматой бородкой.

Он сделал в мою сторону всего пару шагов. Но это все, что он успел. Глушилка с характерным звуком ударила ему в лоб. Он без сознания рухнул на асфальт. Еще двое, которые успели схватить какие-то железяки, выкинули их. А те, кто обыскивал Саню. отошли в сторону.

— Верните то, что взяли, и проваливайте! — приказал я и натянул тетиву.

Понятное дело, что тут же и ослабил. Даже с учетом своей физической подготовки и помощи кольца долго удерживать натянутой тугую тетиву было нереально, а уж особенно паутинную от Леи.

Но громкий её скрип тут же заставил толпу напавших бродяг пошевелиться. Они выложили кошелёк Сани, часы и какую-то серебряную коробочку, а затем, подняв своего товарища, исчезли сбоку, в прорехе деревянного забора.

— Саня, ну какого рожна ты оказался здесь? — обратился я к пухляшу, кидая ему подобранный кошелек.

Он попытался подхватить его и не смог. Кряхтя, наклонился и, сдув пыль, положил его в карман. Ещё не отошел от нападения, хотя уже улыбался. На его щеке я заметил порез, из которого тоненьким ручейком стекала кровь.

— Да выцепили меня с улицы, прикинь, — ответил он. — Шел, никого не трогал, и тут сигаретку попросили, ну я и достал портсигар...

— Ты какому-то оборванцу показал вот эту серебряную штуковину? — я махнул на коробочку, которую он уже прятал во внутренний карман. — И ещё удивляешься, почему на тебя напали?

— Да, сам виноват, — поник немного Саня. — Доверчивый я просто. Да и хотел помочь простому человеку.

— Только забыл, что им может кто угодно прикинуться, — добавил я, и предложил. — Пошли уже отсюда. Я как раз хотел посетить шашлычную поблизости.

— Так я тоже туда шел! — обрадовался Саня.

— Тоже решил перекусить? — спросил я его, когда мы уже вышли из проулка и направились по улице в сторону заведения.

— Да не, у меня свидание.

— Ты... пригласил даму... Ах-ха, — я не удержался и схватился за живот. А когда просмеялся, заметил не слишком позитивную реакцию. — Ладно, извини. Просто благородную даму пригласить в шашлычную... Ну это своего рода оскорбление, что ли. В общем не удивляйся, если она не придет.

— Да это я так называю свиданием... — смущенно пробормотал Саня. — Просто решили встретиться.

— Раз ты расцениваешь вашу встречу как свидание, значит, и она об этом думает, — напомнил я ему азы ухаживания за прекрасным полом.

— Вот увидишь, придет, — упрямо ответил Саня и почесал щёку. Забыл, что он лекарь. На месте пореза уже был красный еле заметный шрам.

— Даже спорить не хочу, — я усмехнулся. — Просто решил предупредить.

— Да понимаю, — через силу улыбнулся пухляш и махнул в сторону лавового котенка. — Прикольный питомец. Где такого взял?

— Не поверишь, сам ко мне пришел. А так в Бездне, — ответил я, и Саня от удивления аж рот открыл.

— Ты это серьезно? Ты искатель? Торгуешь ингредиентами? С лицензией? — начал он меня закидывать вопросами.

— Да, серьезно, а вот на остальные вопросы ответ — «нет».

Саня хотел ещё что-то спросить, но замолчал. Решил, наверное, не надоедать.

Тут же мне позвонил Жора. Наконец-то, его полностью оформили в общежитии. Я ему объяснил, как добраться до шашлычной, и он пообещал, что скоро будет.

Ещё не дойдя до заведения, я почувствовал характерный аромат, да и Пал Палыч так обрадовался, что чуть не вырвал поводок из рук.

Из трубы на черепичной крыше вился дымок, который и заставлял живущее в округе население стекаться к этому небольшому кирпичному строению.

Нас встретил гостеприимный хозяин, чем-то похожий на араба. Забавно он выглядел в тюрбане и цветастом камзоле. В моем мире так одевались в основном жители пустынных земель. А здесь, в столице, не ожидал, что увижу такую одежду.

Я огляделся. Кроме нашего столика, расположенного под большим уличным навесом, был занят еще один. Там сидело два парня, один был напряжен, а второй что-то ему говорил, наклонившись над столом. Они уже доели свои порции и продолжали сидеть, возможно сделали ещё один заказ.

— Эй, слющай, прахады! Шишлык просто сказка! — радостно улыбнулся он, принимая от нас заказ, и почти скрывшись в здании, добавил. — Щас усё будэт сдэлано!

— Доброжелательный кавказец, — Саня расплылся в улыбке, проводив его взглядом.

— Кавказец? Не араб? — я удивился, услышав незнакомое слово.

— Не, это Аравия, — уточнил пухляш. — Представитель горных народностей. Ну... их называют кавказцами. В основном воюющие между собой горные племена. Но есть такие, как Арсен, которые выбрались в город и нашли своё призвание. Хотя не все такие мирные, как он.

— Ты о бандитах?

— Ага. Есть здесь и кавказская мафия. Жесткие ребята. И с арабами всё время что-то делят. То цветочный бизнес, то торговые площади. В общем, как у нас говорят, видишь толпу арабов и кавказцев — беги оттуда куда подальше, иначе и тебе перепадет.

Как раз подошел и Жора. Он выглядел изрядно запыхавшимся.

— Ну и расстояние. Проще было такси заказать, — выдохнул он, присаживаясь к нам за столик и поздоровался с Саней, затем наклонился в мою сторону. — Похоже, что за нами следят.

— Ещё бы, — ответил я и вкратце рассказал о происшествии на территории студгородка, добавив про стычку с местными грабителями.

— Ну теперь я от вас ни на шаг, — ответил Жорик. — Что будем делать?

— Да ничего, — напряженно ответил ему. — Ждать. Скоро объявится их главный и захочет поговорить, ну или сразу нападет.

В это время Арсен выставил на столик большое блюдо, украшенное зеленью и овощами. В центре лежали друг на друге металлические спицы, называемые шампурами, на которых были нанизаны поджаренные на огне сочные куски мяса. От аромата у меня забурчало в животе. Сбоку я заметил блюдце с каким-то красным соусом.

Мясо было просто восхитительным, да и Пал Палыч оценил. Я посадил котенка на стол, снял кусок мяса, положив ему в тарелку, и тот накинулся на еду, прикончив за пару минут.

— Ну дает! — воскликнул Саня. — Он всегда у тебя такой прожорливый?

Я кивнул, и краем глаза заметил, как двое сидящих в паре столиков от нас покосились в нашу сторону.

Саня ещё раз взглянул на круглые часы, висевшие на стене шашлычной, удрученно буркнув:

— Пля... Опаздывает.

— Не переживай, — ответил я. — Наверное, ещё часа три надо посидеть, может появиться.

— Да понял я уже, — схватился он за голову. — Ну вот какого хр*на я сюда пригласил. Сам виноват.

— Ещё не все потеряно, — подмигнул я ему. — Что-нибудь придумаем. Пока подумай насчет подарка, чтобы ей понравилось.

— Да вообще непонятно. Хотя... подумаю, — пока Саня грузился, я оплатил счет и увидел, как возле шашлычной остановился автомобиль с затемненными стеклами.

Из него вышел, судя по всему, телохранитель и подошел к нашему столику, обращаясь ко мне:

— С вами хочет поговорить князь Прохоров, — рыкнул он.

— А я не хочу разговаривать с ним, — ответил я спокойно.

— Вам придется поговорить с моим господином. Поверьте, вы в этом заинтересованы, — в голосе охранника появились угрожающие нотки.

— Э, аккуратней, — попытался осадить его Жора. — Ты к графу обращаешься.

— Ну? — телохранитель не обратил внимание на него, прожигая меня взглядом.

— Ну что ж. Даже интересно, что же такого может мне сказать князь Прохоров, — саркастически ухмыльнулся я и предупредил Жорика. — В общем, я скоро. Если что — задействуй Беспощадного

— Понял, — кивнул он. — Он у меня всегда готов.

Я встал из-за стола и пошел в направлении автомобиля. Навстречу мне открылась дверь.

— Садись, граф, — предложил одетый в синий деловой костюм мужик с вытянутым лицом и короткой стрижкой.

Как только я оказался в салоне, телохранитель закрыл за мной дверь, оставаясь снаружи.

— Давай сразу к делу... Ты очень дерзко поступил с моими людьми, — холодным взглядом посмотрел на меня князь.

— О чем вообще речь? — удивленно взглянул на него.

— Тебе знаком граф Ложкин?

— Да, недавно встретились.

— Так вот. Ложкин — мой человек. И, оскорбив его, ты нанес обиду и мне.

— Ничего личного, — парировал я. — Они угрожали мне, а я поставил их на место.

— Первый раз видел, чтобы Ложкин так был испуган, — засмеялся вдруг князь Прохоров. — Мне бы таких людей в команду. Кстати, это и есть моё предложение, если что.

— Я сам по себе. Тем более мне не нравится нападать на беззащитных, — ответил я таким же холодным взглядом. — Так что, наверное, откажусь.

После моего ответа князь заиграл желваками. Не ожидал он такого поворота в нашей беседе.

— У нас не принято отказываться, — подчеркнул он, внимательно следя за моей реакцией.

Ну а я лишь пожал плечами:

— Значит, я буду исключением.

— Ты уверен? — Прохоров сдвинул брови. Ему очень не нравилось, как проходила наша беседа. А на что он рассчитывал? Что я буду мямлить или благодарно кланяться ему в ноги?

— Абсолютно... в каждом слове, — ровно и спокойно проговорил я.

— Тогда не удивляйся, если у тебя начнутся проблемы, — зашипел князь. — А я тебе их гарантирую. Это моя земля, и многие ходят подо мной. Так что ещё раз подумай... и сделай выводы.

— Так я уже все решил, — резко ответил ему. — Твои люди угрожали мне, и мой питомец поставил их на место. Теперь угрожаешь ты... Так что сам делай выводы. Я уже свои сделал.

— Ну что ж, — вздохнул Прохоров. — Значит, не договоримся.

— А я ни с кем не собираюсь договариваться, — добавил я металла в голос. — Просто не трожь меня и своим разбойникам скажи, чтобы держались подальше.

— Ах-ха, парень... Да ты просто не знаешь, куда попал! — рассмеялся князь. — Ты думаешь, что если территория охраняется, то ничего с тобой не случится? Я тебе обещаю, это не так. Ты там как в коробочке, понимаешь?

— Не трать моё время, князь, — хищно улыбнулся ему в ответ. — Вспомни лучше о своих настоящих врагах и не придумывай себе ещё одного.

— Ты не понимаешь... У меня нет врагов, — криво усмехнулся Прохоров. — А многие банды уважают моё мнение. Так что готовься...

— И тебе того желаю, — ответил я и дернул за ручку двери.

— Я тебе не разрешал выходить! — возмутился князь.

— А я тебе не слуга, урод ты штопаный, — ответил я, выходя из салона.

Прохоров не остановил меня, да и его телохранитель вроде протянул руку, но встретился со мной взглядом и не стал рисковать.

— Пошли, Жора, — обратился я к Жорику, увидев, что Сани уже не было за столом. Ну тем лучше. А то мало ли, попадет ещё под замес.

— Всё сложно? — спросил он, когда мы уже отошли от шашлычной, направляясь к студенческому городку.

— Ага, и скоро будет ещё серьёзней, — кивнул я.

Жорик щелкнул на поясе ножнами, готовясь достать Беспощадного в любой момент, но не успел. В пролете оказался и я, едва выхватив лук и доставая колчан. Даже Лея, несмотря на её бешеную реакцию, готовая в любой момент отреагировать, ничего не смогла сделать.

Внезапно нас накрыло каким-то полупрозрачным куполом. В этот же момент под ноги упал какой-то темно-желтый шар, расплёскиваясь в лужу. И я понял, что всё очень плохо, когда невидимая огромная рука сгребла всё, что было в пространственном хранилище вместе с некоторыми запасами ингредиентов и кричащей у меня в голове Леей. Пал Палыч успел лишь жалобно мяукнуть, когда я с ужасом увидел, как и он исчез вслед за остальным моим добром.

Я лишь заметил проехавший мимо тот самый автомобиль с затемненными стеклами. Одно из них было опущено, и я заметил злорадную улыбку князя Прохорова.

Этот подонок обчистил меня до нитки! Мало того, ещё и забрал моих питомцев! Но больше всего пугал тот факт, что Лея уже точно не поможет вылезти из этой странной чавкающей субстанции, которая медленно и неотвратимо затягивала в себя нас с Жориком.

— Иван Сергеич, извиняюсь за свой французский, но мне кажется, что нам п*здец, — еле слышно пробормотал Жора, который уже погрузился по пояс.