Сумеречный Стрелок 4

Глава 1

В жизни каждого человека есть такие моменты, когда на принятие решения отводятся доли секунды. То же самое происходило и со мной сейчас, когда я стоял на площадке. Слева на узкой тропе на Черепова наседали твари Бездны, а справа звала на помощь незнакомка, до которой вот-вот доберется огромная змея.

И я принял решение. Молниеносным движением достал из колчана последнюю стрелу, натянул тетиву до скрипа и выстрелил. Боевой наконечник врезался в одну из трёх глазниц монстра. Он пошатнулся, конвульсивно вздрогнул, а затем сорвался вниз, в пропасть, задевая своего собрата. Вторая тварь Бездны замерла на краю, и Черепов подтолкнул эту гадину, выбросив в рожу заклинание, напоминающее тёмное облако.

Понимая, что ничего некроманту больше не угрожает, я ринулся в расщелину, замечая продирающуюся вглубь большую змею.

«Лея, нужно связать эту хвостатую сволочь или убить. Сможешь?», — обратился я к паучихе.

«Да, конечно! Но ты псих! Мы из-за тебя можем погибнуть!» — резко и очень недовольно ответила Лея.

«Ты уже это говорила. Действуй!»

Пока питомица накидывала сеть, привязывая к скале зашипевшую тварь, я пробежался прямо по склизкому змеиному телу змеи, которая пыталась выбраться. Через десять метров увидел девушку. Она сидела на земле в темном кожаном костюме, волосы с двумя торчащими чёрными косичками были в пыли и измазаны слизью. На щиколотке разорвана брючина и налеплен когда-то белый пластырь.

Девушка подняла на меня серо-голубые замутнённые глаза. Веснушчатое лицо было изможденным, губы потрескались от жажды.

— Сппа... — прохрипела она и, судя по всему, упала в обморок.

Я закинул незнакомку на плечо, подобрал кинжал и подбежал к змее.

— Хрруп! — раздался звук, когда я всадил лезвие в череп ползучего монстра, и тот забился, но уже в предсмертных судорогах.

Быстрее! Я уже слышал со стороны площадки витиеватые матерные выражения Жорика, вернувшегося мне помочь. Вернув кинжал за пояс, я закинул незнакомку на плечо и прошёл уже по трупу монстра, через несколько секунд выскакивая из расщелины.

Жора в это время отбивал Черепова от двух термитов. Стрел, увы, не было. Дьявол! Но кинжал Жоры творил настоящие чудеса. Он пробил броню насекомых, и твари отправились в пропасть.

Помощник остановился, осматриваясь.

— Жора, хорош титьки мять! Хватай Черепова и пошли отсюда! — окликнул я Жорика, увидев, что к нам направляются ещё гости. То ли саранча, то ли богомолы, не так важно.

Разбираться, кто нас хочет сожрать, не было времени, да и желания, поэтому мы устремились вверх по тропе, пока не увидели вход в большую пещеру.

Благо она оказалась неглубокой, и через двадцать метров я увидел чёрную лужу.

Шорох и стрёкот существ, врывающихся в пещеру, оказался для нас холодным душем. Новая порция адреналина сделала своё дело. Жорик подтянул к дикому переходу что-то бурчащего и совершенно обессиленного некроманта и погрузил его в чёрную субстанцию, а затем и сам исчез в ней. Я же, увидев преследователей, появившихся следом за нами, покрепче перехватил незнакомку и прыгнул вслед за остальными.

Меня выбросило куда-то, и я непроизвольно сощурился от яркого света. Поняв, что оказался на газоне, осмотрелся. Мы в каком-то лесу, понять бы ещё где.

— Если мой артефакт не врёт — мы в пяти километрах от побережья, — Черепов, кряхтя, пытался подняться, и встал лишь с помощью Жорика. Он так ослаб? В руках у некроманта я заметил какой-то металлический коробок, который он направлял в разные стороны. — Да, примерно пять километров, — утвердительно кивнул Черепов, посмотрев на прибор снова.

Жорик выглядел чуть получше, хотя и в его глазах я заметил усталость. Всё, что нас объединяло, так это радость, которую мы испытывали от того, что разлом закрыт. У нас получилось!

Вот только девушка была без сознания, и дыхание хриплое, прерывистое. Судя по всему, она была при смерти.

— Вы сможете вылечить её? — обратился я к Черепову.

— Да ты что? Я ж не лекарь, — удивлённо уставился он на меня. — Если наслать проклятье или возродить из мёртвых — это пожалуйста. Да и никогда не работал с живыми. Хотя...

Некромант подошёл к девушке и, наклонившись, сорвал грязный пластырь с её щиколотки, открывая рану с черными, расползшимися от неё узорами сосудов, затем надавил на рану. Из глубокой царапины показались капли черно-бурой крови.

— Сумеречный тиф... — проскрипел он, махнув рукой. — А судя по состоянию, она уже не жилец. Проще закопать где-нибудь.

Черный комок прошмыгнул к незнакомке и дотронулся жвалами до заражения.

«Хм... можно, конечно, попробовать», — услышал я голосок Леи.

«Если поможешь — когда там ситуация успокоится, пойдем на охоту в сумеречную зону. Там подстрелим что-нибудь вкусненькое специально для тебя», — обнадежил я её.

«Ну вот так бы сразу, — застрекотала Лея. — Но сразу говорю — результат не гарантирую. Много времени прошло».

«Действуй, красотка», — дал я команду Лее, и она прыгнула на рану, сделав несколько укусов. Затем просеменила до шеи и, пошевелив лапками, укусила ещё, на этот раз чуть выше груди.

«Ну всё, теперь на всё воля Тёмного Ткача, — пробормотала она. — А кровь загрязнённая уже прилично».

«У тебя есть ещё сеть?» — поинтересовался я у Леи.

«Последнюю потратила на того перекормленного червяка, — пробурчала она. — Так что придётся вам её тащить без моей помощи».

Ну что ж, раз придётся — потащим.

— Машину придётся оставить, — мрачно заметил Жорик. — Там уже наверняка крутится толпа следаков. Как всё уляжется — заберу.

— А если её заберут как улику? — хекнул Черепов. — Прямо в участок придёшь?

— Всегда можно заявить об угоне, — ответил Жора и протянул мне руку, помогая подняться. — Как вы, Иван Сергеич?

— Жив-здоров, как и все мы, — ухмыльнулся я. — Да, Петр Геннадьевич?

— Да, — вздохнул он, покачнувшись. — Я в норме. Давление немного шалит, но это возрастное.

— Вы ещё нас переживете, — ответил Жорик, с опаской взглянув на девушку. — Выживет?

— Мой питомец сказал, что есть шансы.

— Забавный у тебя питомец, — я заметил огонек в глазах Черепова. — Что он ещё умеет?

«Кусать хитрожопых некров», — резко ответила ему Лея, и некромант захохотал, кашляя.

— Да, очень интересный экземпляр. Еще и разговаривает, — удивленно уставился он на Лею, которая тут же шмыгнула в пространственное убежище.

— Предлагаю поймать транспорт и валить отсюда, — предложил Жорик. — Пока не нашёлся какой-нибудь активист из следственных органов.

— Да, есть там такой, — ответил я. — Федя Уткин. Как заноза в заднице. Конечно, можно и подкупить его, но аппетиты у него, конечно, зверские.

— Тем более, зачем с таким гавном связываться? — ответил Черепов, махнув рукой влево. — Пойдемте к дороге. Она в той стороне.

Я взял на руки девушку, которая оказалась на удивление лёгкой. Интересно, сколько времени она провела в сумеречной зоне? И как в неё попала? Надо будет спросить... если, конечно, выживет.

Через пять минут мы вышли к проезжей части и тут же остановили мужичка на ржавой колымаге.

— Командир, подбрось до Сочи, — наклонился в открытое окно Жорик, и пожилой мужик с залысиной кивнул в сторону незнакомки, которую я держал на руках.

— А чой-то с ней?

— Да заблудились в лесу, а она ягод наелась каких-то, — ответил я. — Вот и стало плохо. Но мы её уже подлечили, просто спит.

— Не, Сочи — это далеко, — ответил мужичок немного задумчиво.

— А так? — я показал две сторублёвые купюры, и у водителя тут же загорелся взгляд.

— Вообще без проблем. Залазьте, — кивнул он нам. — Но деньги вперёд.

Доставил он нас с ветерком почти к поместью. Вышли мы специально за километр до него, объяснив, что нас подберут.

Когда мы вышли из пропахшего табаком салона, я прозвонил Софье, и уже через пять минут нас забрали в поместье.

Девушку разместили в одном из гостевых домов, заперев для безопасности. Мало ли что. За Череповым через полчаса приехал интересной формы автомобиль. Странная машинка, будто ее взяли и растянули, увеличив длину раза в два. Как я услышал из уст некроманта, данный вид транспорта назывался лимузином.

***

Надя открыла глаза. Очень хотелось пить. Двуспальная кровать, мягкий матрас. Понятно, что она не во дворце. Хотя по резному дубовому столу с белой скатертью у окна, с виду чистому постельному белью и довольно приличному шкафу в дальнем углу можно было сделать вывод, что она в каком-то отеле. Но почему?

Рыков решил повременить с перемещением во дворец и пока оставил её в номере? Или её спас кто-то другой? Хотя... какой нахрен отель, если она видит лестницу на чердак с болтающимся замком на люке?

Принцесса напрягла память, и перед глазами выплыла картинка огромной змеиной головы и мужского силуэта. Получается, что её чуть не сожрала одна из тварей, и кто-то спас её в последний момент.

Она попыталась подняться, и с третьей попытки ей это удалось. И вскочила не как обычно, а медленно поднялась с кровати. Но даже это казалось чудом, учитывая, что она недавно была при смерти. Удивительно, но чувствовала себя Надя намного лучше.

Потянулась, затем направилась шаркающей походкой к большому зеркалу в углу. Принцесса увидела своё отражение: темные мешки под глазами, расплетённые чистые волосы. Оказывается, когда она была без сознания, с неё смыли грязь, в которой она была по уши. Она была одета в какую-то белую длинную фигню, типа ночнушки, и районе декольте, чуть выше груди, выделялись две красные точки. Её кто-то успел укусить?!

Затем её взгляд скользнул вниз. Пластыря на щиколотке не было, зато ещё четыре пары точек-укусов. Да что за нахер?! Вроде больше ни одна из тварей её не кусала. Или она просто не помнит?

Надя увидела графин с водой на столе и облизнула потрескавшиеся губы, сразу осознав, насколько же она хочет пить. Подскочив, она наполнила стакан, половину разлив, и жадно присосалась к источнику живительной влаги.

Тут же организм отреагировал — её замутило, но через несколько секунд всё прошло, и желудок громко и требовательно заурчал.

Только сейчас принцесса осознала, насколько голодна, ощутив волшебные ароматы. Она пошла на вкусный запах и увидела на другом краю стола, накрытое цветастым полотенцем блюдо. Резким движением откинула ткань, обнаружив холодный бульон в глубокой чашке и сухари на тарелочке рядом. Через минуту еда закончилась, и у Нади непроизвольно вылетела громкая отрыжка.

— Ой, — она прикрыла рот и огляделась.

Во дворце она бы получила за подобное поведение массу косых взглядов, папенька прочитал бы занудную лекцию о правилах этикета и заставил бы выйти из-за стола. Но она не во дворце, что её очень радовало.

Принцесса нашла душевую комнату и, стянув с себя ночнушку, встала под горячий душ, постояв под ним, наверное, полчаса. Как она сейчас радовалась горячей воде, смывающей усталость. В ванной она нашла ещё одну чистую ночнушку. Точно такую же. Блин, как дом престарелых.

Теперь бы выбраться и осмотреться, где она находится. Попыталась открыть окно, но бесполезно. Подошла к двери, подергала за ручку. Заперто. Буквально в тот же момент Надя услышала шаги и отстранилась, поискав что-нибудь тяжёлое, и в итоге схватила за ножку стул. Такое себе оружие, но больше ничего нет.

Вот в замке провернулся ключ, и в комнату вошла молодая девушка в форме прислуги.

— Добрый день, — обратилась служанка к ней. — Вам бы ещё отдохнуть немного.

— Я уже достаточно поспала, — резко ответила Надежда, опустив стул, когда поняла, что на нее никто нападать не собирается. — Где я? И почему меня закрыли?

— Вы в поместье Астафьевых. Вас заперли по приказу хозяина, — ответила служанка.

— Хозяина, говоришь? — кажется, Надя готова была вскипеть. Но решила повременить с этим и взяла себя в руки. — И сколько я уже здесь нахожусь?

— Вас привезли до обеда, а сейчас поздний вечер, — пояснила служанка. — Я скоро принесу ужин.

— Мне нужно поговорить с хозяином поместья. Срочно, — потребовала Надя, и поняла, что слишком палится.

— Я ему передам, что вы очнулись, — странно посмотрела на неё служанка и вышла, закрыв за собой дверь.

Да уж, нельзя выдавать, что она принцесса. Главное, что ее никто не узнал, она не светилась на светских приемах и в газетах. Поэтому будет играть роль обычной девушки.

Такой шанс побыть вдалеке от душной семейки и сраных советников, читающих лекции об этикете, выпадает нечасто. Надо по максимуму им воспользоваться.

Черт! Вот только если нашли её кинжал, он выдаст её происхождение. Там же корона на лезвии, да и само оружие не из дешёвых. Любой коллекционер будет готов отвалить за него столько бабла, что на безбедную жизнь надолго хватит. Пожалуй, скажет, что нашла.

Еще ее тревожило, есть ли здесь ментал. Если да — разоблачения не избежать, поэтому надо активировать защиту. Если получится, конечно — сил у нее еще маловато.

Через десять минут служанка принесла ей ужин — кусок запеченной свинины с каким-то соусоми печёный картофель с сыром, который она умяла за пять минут. Вытерев губы полотенцем, она запила ужин квасом и покосилась на свёрток, что положила на кровать ухаживающая за ней девушка.

Чёрт! В нём оказалось бежевое платье, которые она так ненавидела. Уж лучше брючный костюм или, на худой конец, джинсы с футболкой. Но что не сделаешь ради легенды.

***

Сестра меня встретила, плача от счастья. По ней было видно, что всё это время она места себе не находила. Софья улыбнулась, и, когда мы зашли в просторную прихожую, бросилась мне на шею. Мы тут же горячо поцеловались, договорившись встретиться поздним вечером в её спальне.

Сытно пообедав вкуснейшим шашлыком из баранины, я решил растрясти жирок и прогулялся по территории поместья. Надо было заполнить опустевший колчан. Поэтому я зашел по пути в плотницкую, забрав у плотника заказанную ранее партию заготовок для стрел. Затем заглянул к Тао, который отдал всё, что успел изготовить за полдня — десять «глушилок», тридцать боевых наконечников и двадцать взрывных, то есть конструкций для боевых кристаллов.

Затем прошёл на стрельбище, по пути сбив селезня. Я слегка ощипал птицу для оперения стрел, а Лея выпила её кровь, пожаловавшись, что ее маловато было.

Затем, устроившись у озера, принялся делать стрелы. К вечеру я управился, отложив сорок заготовок на будущее.

Примерно перед ужином со мной связалась одна из служанок, которая присматривала за нашей новой гостьей, и сообщила, что она очнулась и хочет поговорить.

Ну что ж, я ждал этого момента.

Я сидел в беседке, когда в неё вошла всё ещё бледная девушка с черными волосами и округлым лицом, густо усыпанным веснушками. Небольшая грудь, фигура спортивная, даже, я бы сказал, немного подкачанная. На мой вкус, она всё-таки уступала в плане фигуры Софье или Марине. И было что-то мужское в её взгляде. Какой-то холодок, который немного отталкивал.

Девушка села напротив меня и с обидой посмотрела в глаза.

— Почему ты меня запер? — она решила сходу перейти на «ты»? Ну, хорошо, я не против.

— Я не знаю тебя, поэтому и обезопасил себя и остальных. Так что без обид, — я только пожал плечами.

— Я что, похожа на бандита? Я же девушка! — возмутилась незнакомка.

— Недавно мне одна девушка чуть бок не проткнула кинжалом, — усмехнулся я в ответ. — Так что это не показатель безопасности и неспособности воткнуть в кого-нибудь нож. — Ну, понятно все, — надула губы собеседница. Странная она какая-то.

— Как тебя зовут и как попала в расщелину? — я внимательно следил за ее мимикой лица, поведением. —Ты говори пожалуйста, правду. Хорошо? Это не только для меня очень важно, но и для тебя тоже. Ложь я терпеть не могу, и если ты хоть раз скажешь неправду, навсегда потеряешь мое доверие.

— Да, не вопрос, — фыркнула девушка. — Меня зовут Нелли Кудрявцева, из небогатых дворян. Живу в столице... А как попала? Пошли мы на экскурсию в Бездну...

— Туда отправляют экскурсии? — удивился я.

— Конечно, — ответила Нелли. — Экстремальные экскурсии, в основном для аристократов. Так вот, на нас напали твари, когда мы прошли внутрь, а потом, спасаясь, я набрела на пещеру. Там была какая-то лужа. Я и прыгнула в неё, ну и вот...

— Экстремальные экскурсии, говоришь... — я положил перед девушкой кинжал. — что про это скажешь?

— Красивое и очень острое оружие, — хмыкнула Нелли.

— Я серьёзно, — нахмурился в ответ, и девушка кинула на меня недовольный взгляд. — Это твоё оружие?

— Взяла его у одной из мёртвых девушек. Надо же было как-то защищаться.

— Понятно... — вздохнул я. — Тогда я оставлю его себе.

Я попытался взять оружие, но Нелли положила руку на мою:

— Можно я себе его оставлю? Как память... я монстра им убила, или не одного. Не помню.

— Ну хорошо, — я согласился, пока убирая кинжал со стола. — Но получишь его, когда окажешься за пределами моего поместья. Скажи номер телефона кого-то из родных.

Я достал аппарат и вопросительно взглянул на Нелли.

— Зачем? — она испуганно посмотрела на телефон в моей руке.

— Надо срочно сообщить твоим родственникам. Они уже тебя обыскались, наверное.

— Да ну нах*р! Не надо! — воскликнула Нелли. — Если отец узнаёт... он... он прибьёт меня! Я ведь его не послушалась и пошла на эту чёртову экскурсию.

— А зачем ты вообще...?

— Да замучили меня в семье наставлениями! То нельзя, это можно! Вот я и психанула, — глаза Нелли загорелись гневом — видимо, она вспомнила что-то. Но затем сразу же успокоилась. — Чувствую себя будто через мясорубку пропустили.

Интересно. Выглядит она гораздо свежее. Может, лекарство от Леи так действует?

— Так... — вдруг заявила девушка, — мне нужен телефон. Подруга как раз в Сочи отдыхает. Остановлюсь у неё.

— Держи, — протянул девушке средство связи, и она по памяти набрала номер. Я услышал короткие гудки. Потом ещё раз набрала, и вновь то же самое.

— Чёрт! Не отвечает! Можно я ненадолго у тебя останусь? — умоляюще посмотрела на меня Нелли, слегка наклонив голову.

— Ну хорошо, — согласился я. — Но только на день. Если не дозвонишься завтра до своей подруги — сообщаю отцу.

— Договорились, — выдохнула Нелли, благодарно посмотрев на меня. — Спасибо тебе огромное. Буду должна.

— Можешь пока погулять по парку или саду, — предложил я. — Тебе здесь никто и ничто не угрожает.

— Ага, отлично, — слишком энергично для ослабевшей от болезни девушки ответила Нелли. — До встречи.

Что-то в этой ней было не так. Ну да ладно, со временем разберёмся. А ещё лучше завтра отправить к ней Софью. Она-то уж точно всех её тараканов из головы вытащит.

Когда Нелли покинула беседку, отправившись на прогулку в сад, передо мной промелькнула искра, затем ещё раз, и появилась ярко-светящаяся точка.

Понятно, он опять хочет пообщаться. Точка засияла и подлетела ко мне. Только я протянул руку, коснувшись её, как меня тут же бросило вперёд. Вновь очутился в знакомом домике. За столом сидел Дорн, причем снова в сером капюшоне. Я присел на шаткий стул напротив него.

— Чем обязан? — спросил я его.

— Поздравить тебя хочу, — вновь откинул он капюшон. Холодный взгляд серо-голубых глаз и та же тонкая полоска губ, растянутых в улыбку. — Ты справился. Разлом надёжно запечатан. Оставшиеся твари мрут как мухи без чьей-либо помощи.

— Как быстро они передохнут? — поинтересовался я.

— Завтра уже не будет ни одного монстра из Бездны, и переходы в сумеречнцю зону опять станут безопасными,— ответил Дорн.

— Это хорошие новости. Может, ты знаешь, выжил ли кто из военных, которые пытались закрыть разлом?..

— Выжили немногие... Я же говорил, что у них не получится.

— Ты умеешь предсказывать будущее? — удивился я.

— Нет уж, это слишком для меня. Боюсь, ты меня переоцениваешь, — скривился он. — Скорее понимание уровня силы той и другой стороны.

— Понял, — кивнул я, решив задать главный вопрос. — Так зачем я здесь?

— Чтобы я тебя отблагодарил, — улыбнулся Дорн. — Держи. Это тебе.

Он положил передо мной что-то, завернутое в тёмную тряпицу, и подвинул вперёд.

— Что это? — уставился я на свёрток.

— А ты глянь, — Дорн внимательно изучал мою реакцию, весело улыбаясь.

Я же развернул ткань и удивленно всмотрелся в то, что лежало на столе.

— Так это же...

— Ага. Именно то, что ты и подумал, — довольно ухмыльнулся Дорн.

Глава 2

Передо мной на куске грубой ткани лежал предмет из чёрного дерева. Я провёл по нему пальцами. До боли знакомая, слегка бархатистая структура с уникальным узором, который был виден лишь под определенным углом зрения.

Я всё ещё не верил своим глазам.

Седьмое пекло! Да это же очередной фрагмент для моего ящика-копира! Если в прошлый раз форма предмета напоминала волчок, то в этом случае осколок был больше похож на крохотный цилиндр.

— Фрагмент для чёрного ящика, — пробормотал я.

— Ну вообще-то его называют копир. Крайне полезная для тебя вещь, — Дорн, прищурившись посмотрел на меня. — Теперь ты убедился, что я на твоей стороне?

— Значит, первый фрагмент тоже ты подбросил, — скорее утвердительно сказал я.

— Верно, — Дорн откинулся на спинку скрипнувшего стула. — Не мог лично вручить. Был немного занят, поэтому и решил так сделать.

— А как ты можешь перемещаться в мир живых? — все же озвучил я ещё один вопрос.

— Мне это и не нужно делать, — холодно усмехнулся Дорн. — В твоём мире есть верные мне люди. Им я и поручаю задания.

— Ящик в пещере тоже твоих рук дело?

— Хах! Ты невероятно догадлив, — Дорн скрестил руки на груди.

— Понятно. Благодарю за такой щедрый дар, — слегка улыбнулся я. — Ещё бы знать, откуда это добро.

— Из Бездны, — Дорн пожал плечами. — Только достать их очень трудно. Всё, достаточно вопросов, — он резко поднялся и щелкнул пальцами.

Перед ним заплясала искра, затем появилась вторая.

— Твоё задание выполнено. Надеюсь, что мы в расчёте, — ответил я.

— Ты действительно так дёшево оцениваешь свою жизнь? — ухмыльнулся Дорн, продолжая «одаривать» меня холодным взглядом. — Мы очень скоро встретимся, будет новое задание.

Точка, возникшая в воздухе, подлетела ко мне. Я послушно коснулся её, и меня затянуло в энергетический коридор перехода. Через пару секунд я вновь очутился в беседке. Наступило время ужина. Об этом сообщил мой желудок, а и потом ещё раз напомнил.

За едой разговорились с Катей и Софьей по поводу Матвея. Как сказала Софья, наш Федя Уткин землю роет, пытаясь найти виновника «торжества». Всё-таки не каждый день полностью растворяется в кислоте целое здание. Насчёт гибели Матвея пока тишина. Оно и понятно. Кто бы его там нашёл? Тем более Матвейка изо всех сил шифровался, скрывая такие визиты.

А когда Катя поблагодарила за ужин и удалилась, Софи подмигнула мне:

— Ну что, чайку?

— Пошли, — засмеялся я, вставая из-за стола.

Через пять минут опустевшие чашки чая тряслись на столе от последствий нашего «чаепития». С кровати мы переместились на кресло, а позже попробовали на прочность небольшой диван у окна. После нескольких продолжительных оргазмов Софьи разрядился и я.

Два часа горячего секса и максимальное расслабление в объятиях друг друга. Я даже прикорнул слегка, а потом вспомнил, что мне нужно ещё проверить тот самый фрагмент, который мне недавно вручил Дорн.

Поцеловав Софью, я пожелал ей сладких снов, быстро оделся и перешёл в свою спальню, которая находилась рядом.

Из воздуха появилась паутина, на которой висел тот самый цилиндр.

«Ну как, эффектно?» — довольно поинтересовалась Лея.

Я подставил ладонь, на которую опустился фрагмент из чёрного дерева.

«Цирковой номер от Леи», — пошутил я.

«Фу, — возмутилась Лея. — Ненавижу цирк! Мне о нем мать рассказывала. Там все улыбаются как идиоты, и совсем нет убийств и крови».

«А я обожал в детстве посещать шапито. Особенно мне нравилось смотреть на метателей ножей, как они кидали их в привязанных барышень».

«И дай-ка угадаю? Ни разу не попадали, верно? — иронично заметила Лея. — Так зачем смотреть на то, как кто-то бросает мимо жертв кинжалы? Это то же самое, как ты будешь стрелять в своих врагов, стараясь не попасть в них. Абсурд!».

«Кровожадным паучихам это не понять», — засмеялся я.

«Сочту это за комплимент, — застрекотала питомица. — Кстати, ты же вроде хотел добавить второй фрагмент в наш чудо-ящик».

«Именно так я сейчас и сделаю».

«Чешу от предвкушения лапки. Ну, давай, не тяни» — откликнулась Лея.

Я достал из пространственного кармана черный ящик-копир и открыл его. Увидел волчок, находящийся на своем месте справа. Ячейка для цилиндра была слева. Как только я поднёс фрагмент к свободному гнезду, он притянулся, и внутри пробежала пара искорок. Ого! Такого ещё не было!

«Ты видел, да?!» — воскликнула Лея у меня в голове, да так громко, что я чуть не оглох.

«Ага, похоже, что артефакт набирает силу», — сделал я логичный вывод.

После того, как с чувством выполненного долга копир был отправлен в пространственное хранилище, я добрался до кровати. Насыщенный день дал о себе знать — я тут же отключился.

С утра приехала Марина. Мало того, что она была в шоке, узнав, что я участвовал в закрытии разлома, так ещё появление незнакомки её очень сильно взбудоражило.

Даже не так. Она сначала попыталась выразить возмущение явившись ко мне. Заявила что не надо было рисковать своей жизнью, да еще и мол кого это я притащил? Пришлось вежливо объяснить ей, что надо успокоиться и прежде чем на меня наезжать, подумать своей головой. Обиженно надув губы девушка удалилась. М-да... характер у нее конечно взрывной. слишком быстро она вспыхивала, а терпение все же у меня не железное. Я итак удивлялся своему терпению в этом мире. Прошлый Рагнар был более резким в общении с женщинами. Ну и она какое-то время со мной не разговаривала, избегая встречи и не появившись на завтраке, где мы с Софьей и Катей насладились окрошкой. Я полюбил новое для себя блюдо с первой ложки.

Когда я вышел из-за стола и чуть позже оказался у себя в кабинете, в дверь раздался тихий стук.

— Входите, — пригласил я.

Марина в тёмно-зелёном коротком платье с глубоким декольте, быстрым шагом вошла в кабинет, затем демонстративно плюхнулась в кресло напротив и с вызовом посмотрела на меня. Я спокойно встретил ее взгляд и через минуту она сдалась.

— Как ты можешь так относиться к своей жизни? — с ходу бросила она. — Ты же рисковал. И жизнь у тебя одна, между прочим.

— Хм... а ты что, предлагаешь затихнуть и спрятаться в коробочке? — слегка повысил я голос, без фанатизма. — Вздыхая, охая и дрожа от страха? Мне кажется, что ты ещё плохо меня знаешь. К тому же это моя жизнь и я сам решаю что мне в ней делать.

— Почему ты мне ничего не сказал? — мне казалось, что её пухлые губки сейчас больше похожи на утиный клюв, настолько она их надула.

— Ну Марина, ты же взрослая девушка, — попытался я донести до неё элементарные истины. — Да и мне что надо отчитываться перед тобой?

В последнюю фразу я вложил приличную долю сарказама. ну если и это ее не проймет...

— Ну... — Марина затихла и отвела взгляд. Затем вновь посмотрела на меня. — Ну, хорошо, тут я наверно не права. просто я за тебя переживаю... Но зачем она здесь? — поинтересовалась девушка после небольшой паузы.

— Нелли? Попросила убежища, и она нуждается в помощи, — объяснил я. — Но она скоро уедет. Я уже её предупредил, что здесь не постоялый двор.

— А зачем ты помогаешь незнакомым людям? Не понимаю. Или она тебе понравилась?

Вот же женщины они такие...женщины. В любом мире!

— Меня таким воспитали, — пожал я плечами. — И вспомни, я заступился за тебя, когда наехал твой Толя. А мог бы вообще промолчать и отвернуться. Зачем мне было влезать в чужую семью, верно?

— Да, ты прав, — Марина перестала дуть губки, и через силу улыбнулась. — Извини за эмоции. Просто я очень сильно соскучилась, и...

— Ты напряжённая какая-то, — посмотрел я внимательно на неё. — Что-то произошло?

Марина встала и подошла ко мне сзади, нача массировать мне шею и плечи.

— Да, случайно поцапались с этой Нелли, — буркнула Марина. — Грубиянка какая-то. Я решила поздороваться, а она резко ответила. Вообще не похоже, что она аристократка. Ты ей веришь?

— Я её предупредил насчет лжи, — ответил я, чувствуя, как на меня накатывает расслабленность и умиротворение из-за массажа Марины. — Пока нет повода сомневаться. Хотя... Что-то меня смущает.

— Софью позови и поговорите с этой Нелли. Или пусть случайно с ней рядом окажется, узнает её мысли, — предложила Марина. — Только аккуратно.

Я встретился взглядом с Мариной.

— Что? — воскликнула она. — Да не ревную я. Было бы там из-за чего ревновать. Просто некомфортно жить под одной крышей с беспардонной девкой.

— Посмотрим, — я задумался над словами Марины. — Ладно, мне нужно подписать ещё вот эту кучку документов, — я поднял и бросил на стол увесистую кипу договоров, — а потом побегу на урок магии.

— Хорошо, — шепнула мне на ухо Марина, куснув за мочку уха. — А потом у меня для тебя будет сюрприз.

— Надеюсь, что приятный, — ответил я, легонько хлопнул её по упругой попке.

Когда Марина вышла из кабинета, я, поморщившись, занялся бумагами.

***

Он чуть не погиб. Надо же! Да, Рыков видел то, что происходило в сумеречной зоне по видеосвязи. Но смотреть картинку и оказаться самому в этой бойне — разные вещи.

Да, это была самая настоящая бойня, иначе и не назвать. Минут за пять толпа беснующихся тварей, которым не было конца, пробились через щиты боевых магов. Так погибла первая сотня военных, причем вместе с портальщиком, который должен был закрывать разлом.

Затем с помощью команд Рыкова, взявшего командование в свои руки, они отбились и пытались добраться к скале. Туда, где ждала помощи изможденная принцесса, и где оставался единственный переход в мир живых. Но поток тварей ужасал. Сколько Рыков и его команда уничтожили этих гадов — и не сосчитать. А их будто бы становилось ещё больше.

А потом этот Бирюков, уже смертельно раненый, решился на отчаянные и по сути безумные меры. Он просто вызвал огненный дождь. Каплям пламени было всё равно, на кого они падают — на монстра или военного. Лишь многослойный защитный купол спас Рыкова и ребят с двадцатью военными, которые оказались по счастливой случайности рядом с ними.

Правда одна из капель всё-таки попала на его плечо, и пришлось использовать анти-ожоговый пластырь. Ещё через пять минут их группа все-таки пробилась к дикому переходу, по пути потеряв ещё десять человек.

Он скрепя сердце проходил мимо площадки с расщелиной, где скрывалась принцесса. Прорваться туда из-за количества тварей было нереально. Хотя, если бы на них не наседали сзади твари Бездны, он бы попробовал.

А так — верное и бессмысленное самоубийство. С горечью на душе он прыгнул за остальными в чёрную лужу, и уже через мгновение оказался в морской воде в двухстах метров от берега.

Чуть позже он, шумно дыша, вышел на берег и заметил, что дверь броневика, где были заперты пленники, открыта настежь.

Смылись, значит. Но это ненадолго. Он их поймает и все выяснит! А сейчас надо думать, как спасать принцессу.

С этими мыслями он потерял сознание.

Очнулся Рыков в какой-то комнате. Потрепанный узенький диван, дощатый табурет возле простенького журнального столика. И грязное стекло небольшого окошка, через которое просматривались ветви какого-то дерева.

Тамара его подлечила знатно. Он уже не чувствовал истощения. — Комбат оклемался! — лицо Филина аж сияло от радости.

— Ты опять принял что-то? — нахмурился Рыков. — Ну вот какого х*ра, Филин?! Только не говори мне опять, что это обезбол.

Начальник службы имперской безопасности поднялся с дивана, посмотрел на плечо. От ожога не осталось и следа.

— Лучше думай, как будем вытаскивать принцессу! — резко ответил он Филину.

— Её не надо вытаскивать, — широко улыбаясь, ответил Филин.

— Ты совсем ох*рел?! — вскрикнул на него Рыков.

— Да успокойся ты, — зашла в комнату Тамара. — Он тебе хочет сказать, что принцесса в мире живых. След ведёт именно сюда, точнее в район Сочи.

— Это правда? — Рыков всё ещё не мог поверить, что ему это не снится.

— Так показывает поисковый артефакт, — пожал плечами Филин. — Точнее определить не могу. Энергетическая буря ещё не утихла, и показания двоятся и периодически сбиваются.

Рыков только сейчас понял, что кольцо приятно грело палец. Принцесса жива, и даже быстро идет на поправку! Но какая вероятность, что она не в руках врагов Империи? Он бы не удивился, если б сейчас затрезвонил телефон и неизвестный голос потребовал выкуп в дохреллион рублей.

Так кто её вытащил?!

— Спасибо, друзья. Это очень хорошие новости, — одобрительно кивнул Рыков, потянувшись и громко хрустнув позвонками. — Сейчас я доложу главному, что самое страшное позади, и выйду.

Рыков тут же набрал Императора и сообщил, что принцесса спасена и восстанавливается. В трубке он услышал, как Пётр VI протяжно выдохнул.

— Она рядом? Дай ей трубку, — уже спокойней ответил он.

— Она не хочет разговаривать, — ответил Рыков.

Сказать сейчас императору, что его дочь в мире живых, но неизвестно в чьих руках равносильно смерти. Незачем сейчас тревожить императора. Когда Рыков узнает детали, тогда и сообщит. Он же не обманул? Надя в последнее время не особо ладила со своим отцом, и поэтому император спокойно воспринял «отказ».

Затем ещё раз вздохнул:

— Ох уж эти детки. Ладно... Как дочери станет легче — хватай ее и перемещайтесь во дворец. Жду подробного доклада.

— Будет сделано, ваше величество!

Когда разговор был завершён, Рыков подозвал команду.

— В общем, теперь нам нужно найти принцессу, — обозначил он задачу. — На поиски максимум двое суток. Вопросы?

— Один есть, — подал голос Рокот. — За это будет доплата? Извини, Комбат, если бы не семья, я б и не спрашивал...

— Когда мы доставим принцессу живой и невредимой во дворец — там будет ещё и неплохая премия, — ухмыльнулся Рыков. — Так что насчёт денег вообще не переживайте.

Как позже выяснил глава службы безопасности, их приютила местная старушка. Она даже накрыла стол, накормила варёной картошкой с зеленью и жареной курицей. Казалось бы, простая еда, но с таким аппетитом он давно не ел.

Конечно, Рыков ей щедро заплатил за гостеприимство. Она взяла лишь половину предложенной суммы, сказав, что слишком много. Странная, конечно. Никогда не понимал простолюдинов и их принцип «нам большего не надо».

Когда они покинули гостеприимный дом, решили осмотреть побережье и прилегающую к месту прорыва территорию.

Рыкову нужно было понять, куда делись те беглецы. Чуйка подсказывала ему, что раз они смогли повернуть смерч в другую сторону, то вполне способны и закрыть разлом в сумеречной зоне. Тогда всё становилось на свои места. И спасение принцессы выглядело логичным. Услышали, пришли на помощь... И если это враги, то дело плохо.

Они набрели на почти рассеявшийся магический след и направились по обочине к выходу из дома отдыха, обходя мусор, куски кровли и каких-то заборов, которыми была усеяна дорога.

А затем набрели на спортивный автомобиль. Он был припаркован на обочине и благодаря светло-зелёному цвету почти сливался с лесом на фоне.

Рыков подошел к нему. В салоне пусто. Затем покосился на Филина, внимательно смотревшего на шкалу артефакта.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил он.

— След ведёт сюда, — пробурчал Филин. — Правда все неточно.

— А ну дай. Щас покажу мастер-класс, — Рыков взял в руки увесистую серую коробку. — Смотри и учись, студент.

Он приложил ладонь к специальному углублению и сосредоточился. Внезапно перед ним в пространстве вспыхнули десятки линий. Они проходили мимо них в разных направлениях. Его же интересовала одна — та, что вела от двери броневика. Он уже настроился на неё и ему кое-что стало ясно.

— Поздравляю, — широко улыбнулся Рыков. — Первая зацепка. Те, кто сбежал из броневика и закрыли смерч, приехали на этой машине. Надо срочно их найти. Вполне вероятно, что принцесса у них.

***

— Ну что, ученик? — как всегда хитро прищурился мастер Ву, расхаживая передо мной по тренажёрному залу. — Сегодняшнее занятие будет посвящено защите, — он резко остановился. — Запомни, неважно насколько виртуозно ты владеешь атакующими заклинаниями. Без хотя бы элементарных навыков защиты ты уже проиграл.

— Например? — спросил я у него. — О какой защите речь?

— Ты не знаешь? — удивлённо поднял седые брови мастер Ву. — Каждый пацан слышал об этом. Ну ладно... Я помню, что ты потерял память, поэтому расскажу как маленькому мальчику. Основных вариантов два — купол и щит. Используются в зависимости от уровня угрозы.

Учитель сделал паузу, чтобы я осмыслил сказанное и задал вопросы, но я кивнул, давая понять, что их не будет.

— Сделать купол можно, — продолжил старик, — представив себя окруженным энергией, а затем влить в неё ману из места силы или источника.

— А щит применяется... — начал я, но мастер Ву остановил меня.

— Да... в том случае, если противник один, — продолжил он. — И его можно переставлять. Может, ты изучал историю, и тогда это тебе проще будет представить. Как в средневековье рыцари держали щит и защищались им, так и здесь — маг представляет щит и может перемещать его, закрываясь от точечных заклинаний. А как быстро вызывать заклинания ты уже знаешь... А теперь я покажу на своём примере.

Мастер Ву нажал на артефакт в руке. Из пола вылезла мишень, причём она отличалась от предыдущих. Я заметил в центре что-то вроде круглого красного кристалла.

Учитель сформировал огненный шар и швырнул его в мишень. Удар ещё не долетел до цели, когда из кристалла в ответ вырвался мощный сгусток белой энергии, напоминающей шаровую молнию.

Шар ударился в мишень, которая вспыхнула. И в то же время перед мастером Ву сгустился воздух и засиял энергией. Молния в защиту учителя и расползлась по нему, рассыпаясь на мелкие разряды и исчезнув.

— Как-то так, — улыбнулся старик, заблестев глазами. Видимо вспоминал прошлые битвы, дела давно минувших дней. — Главное вовремя выставляй защиту. Чем дольше держишь купол или щит, тем они слабее, и их нужно подпитывать. Действуй в моменте.

Я приготовился, сконцентрировался...

Но... Тут же скрипнула и в зал зашла Нелли. Она с интересом оглядела зал и направлялась к нам.

— Это ещё что за безобразие? — мастер Ву аж покраснел, настолько был возмущён.

— А прикольно тут у вас, — посмотрела Нелли на тренажёры в углу и с любопытством оглядела старика.— Спокойно! — она вытянула руки в успокаивающем жесте. — Просто хочу поприсутствовать. В этом же нет ничего криминального? А то смотрю вы, многоуважаемый сенсей, сейчас лопнете от гнева. Я же пришла с миром.

— Учитель, прошу прощения за дерзость непрошеной гостьи, — я закрыл собой Нелли. — Сейчас я всё улажу.

Я повернулся к этой наглой особе и взял её за локоть.

— Не смей меня так хватать! — вскрикнула она, вырывая руку. — Понятно? Сама выйду!

По=моему она хотела еще что-то сказать, но передумала, и гордо подняв голову, прошествовала к выходу и смерила меня хмурым взглядом. Дверь громко хлопнула, отчего эхо загуляло по залу.

Мастер Ву был немного растерян, но, надо отдать ему должное, он держал себя в руках.

— Продолжим... — улыбнулся он, как ни в чём не бывало. — Готов?

Я кивнул, сконцентрировавшись на цели, выехавшей из пола. Бросил огненный шар, и мишень тут же отреагировала. В меня полетела шаровая молния.

Ну что ж, поехали! Выдохнул, представил перед собой щит, попытался зачерпнуть маны из места силы, и... мою руку сразу же пронзила боль.

Седьмое пекло!

Ну, хорошо. Поступим по-другому. Я «увидел» один из потоков и попытался вытащить из него немного энергии, но от разряда я припал на колено.

— Да чтоб тебя! — вскрикнул мастер Ву, приправив это японским матерком.

Когда шаровая молния была в паре метров, и я уже чувствовал её убийственную мощь, старик сделал пару быстрых замысловатых движений руками, и передо мной появился щит.

Глава 3

Шаровая молния ударила в защитную поверхность и затрещала, распавшись на искры, которые через секунду уже погасли.

— У тебя нет доступа?! — повысил голос мастер Ву. — Почему ты такой самонадеянный?

— О чем вы? — удивлённо взглянул я в глаза учителя.

— К источнику! — рявкнул он. — Придуриваешься?!

— Просто и это я не особо помню. Расскажете?

— Только если вкратце, — буркнул он и подошёл ко мне. — Покажи свои метки.

Я протянул руку учителю. Он прикоснулся старческой ладонью к двум чёрным полоскам-татуировкам.

— Ну да, так и есть, — вновь недовольно пробурчал мастер Ву. — Ты исчерпал свой ресурс. Теперь пустой будешь ходить до конца недели.

— Что это значит?

— Что я и сказал, — обеспокоенно посмотрел он на меня. — Когда регистрируешься в обители, тебе даётся право использовать ограниченное количество маны. Остальное ты, конечно, можешь приобрести за деньги. Причём такая возможность дается один раз.

— Получается, что каждую неделю запас обновляется?

— Именно так. Потратил раньше — ходи пустым... — кивнул мастер Ву, постукивая деревянным посохом с небольшим прозрачным камнем в навершии по мраморному полу. Нервничал старик.

— А если я повышу уровень? — поинтересовался я.

— Тогда хранители тебе дают право использовать больше маны за неделю. И, конечно, запас маны обновляется. Я тебя потом научу считывать оставшийся запас с метки. Странно, что ты не умеешь это делать.

Скорее эти знания растворились вместе с умершим реципиентом, как и почти вся информация о мире. Говорить это вслух, конечно же, не стал.

— А если... — попытался я задать ещё пару вопросов, но старик перебил меня.

— Я говорил, что расскажу общие моменты, — проворчал он. — Большего от меня не жди. Получается, что на этом наше занятие завершено. А в понедельник продолжим.

— Спасибо, учитель, — поклонился я.

Когда я уже был в дверях, мастер Ву крикнул вслед:

— Кстати, ты уже маг не второго ранга, а третьего. Мой тебе совет — сходи в Обитель, и тебе дадут доступ к большему объему. Возможно, это спасет тебе жизнь.

— Благодарю, мастер Ву... Ой, то есть учитель, — при упоминании своего настоящего имени старик покраснел от злости, и громче стукнул посохом.

— Я ничего не слышал. Иди, — он отвернулся в сторону мишеней.

Закрывая дверь, я услышал грохот столкновения мишеней и заклинаний. И чего он настолько негативно реагирует?

До Обители я дозвонился с третьего раза. Женский голос лениво сказал, что сегодня Хранители не принимают. Встретиться с ними можно будет завтра с девяти утра до пяти вечера.

После этого я вернулся в дом, где меня уже дожидалась Марина, которая позвала меня к себе. Что, тоже «чаем» поить собирается?

Мы поднялись с девушкой в её комнату. Она не стала закрывать за мной дверь на замок и подошла ко мне.

— Закрой глаза, — интригующе улыбнулась красавица.

— Марин, ну что за детские игры. Давай без этого, — ответил я, и она вздохнула.

— Ну ладно. Держи, это тебе. Подарок, — она протянула коробочку с тиснеными золотыми узорами.

Я вновь посмотрел на неё, затем открыл крышку и увидел блеснувшее в искусственном свете самопишущее перо. Оно лежало в специальной ячейке, корпус изделия был золотым, с гравировкой «Иван Астафьев».

— Именная ручка, — прокомментировала Марина. — Теперь ты можешь ею подписывать документы.

Я слегка растерялся. Первый случай, когда не я вручал подарок девушке, а наоборот.

— Что не нравится? — забеспокоилась Марина.

— Нет, что ты, — улыбнулся я. — Она великолепна, как и ты.

Я обнял её и прижал к себе, почувствовал возле уха теплое дыхание.

— Это ты узнаешь сегодня, когда приедем после праздника, — шепнула она.

— О чем ты?

— Ты ещё не знаешь, — хихикнула Марина. — Почту посмотри. Наверняка там что-то есть.

Мы спустились на первый этаж, и Марина упорхнула по своим девичьим делам. Скорее всего в гости к Софье отправилась. Они всё чаще стали проводить время вместе, о чем-то шепчутся? Привыкли, смирились, а появление Нелли окончательно их сблизило?

Я подошёл к стопке газет, просмотрел. Между двумя лежал конверт, который упал на пол. Когда я подобрал его и открыл, понял о чём говорила Софья. На сложенном вдвое листе ярко выделялась витиеватая золотистая надпись «ПРИГЛАШЕНИЕ». Тут же я приступил к изучению.

На этот раз мэр Сочи Чернобаев закатывал праздничный вечер в честь закрытия разлома. В приглашении говорилось, что на празднике будут присутствовать статусные аристократы. Конечно, я не мог пропустить это событие. Ещё одна возможность покрутиться в светских кругах. Да и время было самое подходящее.

Только вот надо было одеться более солидно. В гардеробе я не нашёл подходящего костюма. Всё какое-то однотонное. А хотелось какой-то изюминки в своём наряде. Пусть даже и небольшой.

Но это чуть позже. Сначала надо было опробовать подарок Марины. Пора подписывать документы, а то Татьяна Львовна ждет бумаги, чтобы принять на работу ещё два десятка человек. На этот раз это будут бытовые маги, которые направятся на восстановление дома отдыха в Туапсе. К тому же нужно подписать повышение окладов наёмным магам. Как раз к обеду и управлюсь.

***

Погода была солнечная, но не жаркая. Особенно её радовал ветер, радующий морской свежестью с побережья. Здесь очень легко дышалось, не то что в запыленной, душной столице.

Посмотрев в окно, Надя решила прогуляться по саду. Заметила нескольких слуг, подстригающих кусты. Чуть дальше увидела беседующих служанок, которые проводив её странными взглядами.

Заодно и голову проветрит от гнетущих мыслей. То, что ей здесь не рады, она уже поняла. Вырвалась от одних душнил с бесконечными поучениями и попала к другим. Конечно, она агрессивно на это реагировалао. Будто само вырывалось, и уж потом она себя ругала за столь острый язычок.

Ты действительно в гостях, Надя. Раз представилась груздем — полезай в кузовок. Сказала бы, что принцесса, не было бы этих стычек. Но ей ползание на коленях не нужно. Она сама терпеть не могла снобов. Всего лишь хотела общаться легко и просто, но почему-то как-то не получалось.

Немного пройдя по извилистой дорожке, выложенной камнем, она увидела беседку, в которой сидела светловолосая девушка в белом платьице. Она внимательно изучала какие-то бумажки.

— Кхм... — подошла к ней Надя. — Не помешаю?

— Конечно же нет. Софья, — представилась девушка.

— А меня зовут Нелли, — кивнула Надя. — Можно присяду?

— А, да, разумеется, — отвлеклась девушка и внимательно посмотрела на неё через очки с изящной оправой. — Вы что-то хотели спросить?

— Да, хотела узнать, можно ли присутствовать на обеде? А то я из богатой семьи, а ем в какой-то халупе. И стол скрипит, будто сейчас наеб... сломается. Заодно можем потрещать о новостях, погоде или ещё о чем, — Надя попыталась улыбнуться, но вышло как-то криво. — И там же будет твой хозяин?

Надя заметила, как блондинку немного перекосило от её слов. Да что с ними такое?

— Ну, рабство у нас отменили еще полвека назад, — кисло улыбнулась Софья. — Так что хозяин поместья совсем не означает «мой хозяин». Я начальник службы безопасности. Работаю на него.

— Так я приду на обед? — переспросила Надя.

— Почему бы и нет, — пожала плечами Софья. — А ты — та самая спасённая.

— Вот я и хотела спросить, кто меня спас. Может, ты знаешь? — Надя покосилась на блондинку.

— Спросишь у хозяина поместья, — ответила Софья и, помолчав пару секунд, добавила. — Я слышала, как ты разговаривала с Мариной. На самом деле тебе здесь никто не хочет зла. Просто она слишком эмоциональная.

Надя едва сдержалась от резких слов. Не хотят зла? Серьёзно? Тогда что значит этот подозрительный взгляд? И Софью она тоже смущает. Но она не юбилейная монета имперского двора, чтобы всем нравиться. А ещё может давать отпор всяким дерзким бабам. Вроде Софья более осторожная змеюка, и надо с ней внимательнее себя вести. Тем более начальник службы безопасности...

— Я многое пережила и заслужила хотя бы долю понимания, — Надя решила её прощупать и с нетерпением ждала реакцию.

Но Софья просто понимающе посмотрела на неё:

— Да, тебе пришлось непросто. Поэтому я и говорю — расслабься, убери агрессию. Тебе нужно восстановиться. А с Мариной я поговорю.

— Эх, ты ещё меня агрессивной не видела... — Надя посмотрела на эту хитрую девушку. — Не советую...

— И тебе совет — не груби в чужом доме. Я же ничем тебя не оскорбила?

— Ну ладно, на первый раз прощаю, — решила пошутить Надя, но Софья её не поняла.

— И я тебя, девочка с раздутым эго, — ответила с металлом в голосе. — Надеюсь, что тебе у нас понравится. Тем более недолго осталось тебе нас терпеть.

— Уже нравится, — заскрипела зубами Надя, выскочив из беседки.

Огрызается, да ещё и такие странные взгляды бросает. Да как она смеет вообще?

Принцесса углубилась в сад и встретилась глазами с садовником, который проводил её удивлённым взглядом.

— Чо вылупился?! Работай давай, — велела ему Надя.

Сбросила на него избыточный гнев и стало легче. Мужик тут же отвёл глаза, заклацав садовыми ножницами ещё быстрее.

***

Я подходил к ступенькам, направляясь на обед, и заметил у входа Софью. Она нервно курила. Редкий случай. Значит, что-то произошло.

— Софи, а ты что не в столовой? — спросил я у блондинки.

— Да я лучше попозже поем, — хмыкнула она. — Иначе не сдержусь.

— А теперь расшифруй, — удивился я.

— Успокаиваюсь, дышу свежим нетоксичным воздухом... — сделав глубокую затяжку, Софья выпустила вверх клуб сизого дыма. — Там твоя спасенная концерт закатила. Я готова была врезать, ну вот честно.

Я приоткрыл входную дверь. Из гостиной раздавались голоса Кати и Нелли. Разговор шёл на повышенных тонах.

— А ты кто такая? — услышал я грубый голос Нелли.

— Вы, девушка, забываете о хороших манерах, — резко ответила Катя.

— Эти хорошие манеры, подруга, у меня знаешь где?! — так же резко ответила Нелли. — Пошли они в жопу, эти манеры!

— Я тебе не подруга! И ты у меня дома! Так что выражайся более вежливо!

— Это не твой дом, не заливай. Здешний хозяин скоро будет, — подчеркнула Нелли.

— Я его сестра! — вскрикнула Катя. — Так что, наверное, попрошу брата, чтобы сегодня же вышвырнул тебя из поместья.

— Да что за агрессия? Я просто хочу нормально общаться!.. Что ,,,,не так?!..

Софья прикрыла дверь, улыбнувшись:

— Ну как тебе концерт? — ухмыльнулась она.

— Понял. Скоро её не будет. Потерпите немного.

Я озадаченно почесал голову. Вот уж... подарочек.

Как раз подошла Марина. Она вопросительно посмотрела на меня:

— Да уже терпелка скоро не выдержит, — улыбнулась она.

— Ладно, я сейчас разберусь. Пойдёмте на обед, — пригласил я девушек внутрь.

Как только мы появились, сестра и гостья умолкли.

— Приятного аппетита, — сказал я, переложил себе в тарелку солидный кусок жареного кролика и неторопливо приступил к еде.

Через пять минут тишины первой не выдержала Нелли.

— Я конечно, извиняюсь, но вы, сударь, могли бы и представиться. Вот, например, меня зовут Нелли. А тебя как?

— Мне кажется, что кто-то слишком дерзко себя ведёт, — я резко посмотрел на девушку. — Будь как дома, но не забывай, что ты всё-таки в гостях.

— Да это не дерзость, а самозащита... хозяин. Очень прошу — успокой свою сестру. Будто с цепи сорвалась, — хмыкнула Нелли, проигнорировав моё замечание.

Лея не выдержала. Она выскочила на стол, упав возле моей тарелки, и угрожающе затрещала:

— А ты не ох*ла ли, подруга? Так разговаривать с тем, кто тебя вытащил из полнейшей задницы!..

Все слегка вздрогнули, но не более того. Они уже привыкли к Лее. А Нелли побледнела, затем покраснела и рассмеялась:

— Ах, как же это прикольно! Ты питомец хозяина!.. А я думаю, что за точки у меня на теле... Так вот кто меня покусал!

— Жаль, что не впрыснула яду, — буркнула паучиха.

— Ну, всё, Лея, хватит... — одернул я питомицу и повернулся к девушке. — Меня зовут Иван Астафьев, но ты уже, наверное, в курсе. Не надо называть меня хозяином... — поправил я её. — И да, это мой питомец. Очень ядовитый.

— Милый и дерзкий, — засмеялась Нелли и потянула через стол руку. — А можно погладить?!

«Слушай, уйми эту дуру, иначе я за себя не ручаюсь!» — предупредила Лея.

— Мой питомец говорит, что хочет тебя укусить, — хищно ухмыльнулся я. — Особо смертельным ядом. От него мучительная смерть наступает в течение трёх дней и нет противоядия.

— А, ну тогда, наверное, в другой раз, — довольно улыбнулась Нелли. — Но это, конечно, что-то... Ха-ха! Среди такой токсичной обстановки ещё и токсичный паучок!

— Не нравится обстановка — вон дверь, — указал я на выход. Пора уже ставить её на место. — Я тебя не держу... И учитывая всё то, что я слышал, и что мне рассказали, повторю ещё раз, но уже последний... Это мой дом, а ты здесь гостья. Поэтому ты не имеешь права так себя вести в обществе культурных людей. Если так желаешь — иди ночуй в трущобах. Там таких грубиянок полно.

— Всё, я поняла, — смутилась Нелли, и по глазам брюнетки я понял, что моя речь её впечатлила, и она таким образом извиняется. Да уж, характер не подарок. — Извините, это наверное просто стресс от пережитого.

Девушки дружно посмотрели на неё уничтожающим взглядом. А Нелли было не до этого — она накинулась на кусок кролика, периодически подмигивая Лее, которая гипнотизировала гостью взглядом беспощадного убийцы.

Если бы я не останавливал паучиху, уже б давно вцепилась Нелли в её веснушчатое лицо.

Дообедав в напряженной обстановке, я засобирался в город. Настала пора посетить торговый центр и приодеться к празднику. Я проводил взглядом Нелли, которая поблагодарила за еду и покинула дом, потерявшись в саду. Она поблагодарила? Серьезно?! Прямо нонсенс!

Жорик подъехал как раз в то время, когда ко мне вышла Софья.

— Ты надолго? — спросила она меня.

— Надо костюм присмотреть на вечер, — поделился я с ней своими ближайшими планами. — Ты что-то хотела сообщить?

— Да, — судя по лицу Софьи, она была обеспокоена. — Есть новости по Матвею. В общем... он жив.

— Ты уверена? — неприятно, хотя был готов и к такому, хотя всё равно обидно. Ведь был почти уверен, что с этим гадом покончено.

— Абсолютно, — утвердительно кивнула Софья. — И ты вроде собираешься на праздничный вечер. Так вот, и он там может быть. Я к тебе приставлю дополнительную охрану.

Все еще пребывая в растерянности, я одобрительно кивнул в ответ на решение Софьи. Мало ли, что ему в голову взбредет. Тот ещё псих.

— А информация проверена? — спросил я блондинку.

— Гена мне сообщил, что этот урод остался жив. И он же сказал, что, скорее всего, этот ублюдок будет на празднике.

— Это хорошо, что ты предупредила, — я тут же задумался о защите. Есть же какие-то костюмы, как мне сказал мой слуга, Захар, которые служат магическим доспехом? Так вот, теперь мне точно нужен такой. В торговом центре можно купить все, что угодно, как я уже понял. Ну или почти всё. Надеюсь, что и такие костюмчики там есть.

Еще надо учитывать, что Матвей очень злой сейчас. А что ждать от озлобленного психа? Да чего угодно!

В его родном мире я знавал такого. Тогда похожий придурок заколол на Верховном Совете моего лучшего друга.

Перед глазами возник тот самый стол переговоров Лисса, за которым собрались противоборствующие стороны. Лучники Лисса с одной стороны и влиятельный клан Рух с другой.

— Мы не посягаем на вашу собственность, — ответил Судья, умудрённый опытом пожилой лучник Лисса, выбранный Великим Сеймом. — Предлагаем перемирие.

— Вы предлагаете мир. Хм... И это после того, как вторглись в мои владения, совершили серию зверских убийств, — ответил Гронт, худой и бледный как вампир представитель клана Рух. Его мундир был весь в бурых пятнах. — На мне кровь одного из моих людей!

— Мы всего лишь нашли преступников и покарали их, — решил я воспользоваться правом голоса. — Каждый, кто поднимет руку на лучника Лисса, будет предан земле. Они это знали! И ты тоже.

— Да, Рагнар. Я понимаю... — ехидно усмехнулся Гронт, вставая из-за стола. — На ваших людей напали исподтишка... Обидно. Но это моя земля! И на ней я устанавливаю законы!

— Вы не правы. Закон для всех един, — откликнулся Судья. — Ваш родитель вместе со всеми подписывал союзный договор. Он поставил подпись кровью! В нём есть очень важное правило, которое озвучил Рагнар. Никто не может уйти от правосудия на Бескрайних Землях. Так что мы предлагаем мир. Это единственное правильное решение в сложившейся ситуации.

— Соглашайся, Гронт, — ответил я, переглянувшись с Дейном, своим лучшим другом, который вместе с карательным отрядом уничтожил более десяти убийц. Тот подмигнул в ответ, ухмыльнувшись.

— Ни вам, ни нам не нужна сейчас война, — добавил я. — Ты знаешь, что южане собирают войска против Короны. Нужно объединиться.

— Сплотиться, говоришь? — Гронт задумчиво прошёлся мимо меня, заложив руки за спину, затем обогнул стол и остановился сбоку от Дейна, уставившись на него. — Сплотиться...

Затем хлопнул в ладоши, мерзко улыбнувшись:

— А что — хорошая идея! Я согласен, — мерзко хихикнул он, взглянув на меня, затем обвёл взглядом всех сидящих за круглым столом. — Только после того, как решу одно дело.

Он вновь перевёл взгляд на Дейна.

— Ты это о чем? — внезапно я почувствовал неладное. Неосязаемое состояние тревоги, будто что-то плохое должно сейчас произойти.

— Об этом, — а дальше... у Гронта из складки кожи на запястье вылез тонкий кинжал. Прежде, чем мы успели что-то предпринять, он ударил в шею моего друга, и кровь брызнула на стол, заставляя отшатнулся всех, кто сидел за ним. — Теперь в расчë...

Предводитель клана Рух не договорил. Я выпустил ему в глаз стрелу, затем подскочил к плюющемуся кровью Дейну в безумной надежде...

— Не ожидал... — это были его последние слова.

«Не ожидал... » — слово эхом ещё гуляло в голове, когда я очнулся в салоне автомобиля.

Мы уже подъезжали в тот самый торговый центр, где я приобретал драгоценности для своих женщин. Меня сопровождали Жорик и два элитных мага.

На втором этаже я чуть не налетел на выходящего Азиза.

— Ты смертник, что ли?! — рыкнул он, оборачиваясь, и заметив меня тут же обнял, похлопав по плечу. — О, Иван-джан, живой и невредимый. Сколько тварей убил своими стрелами? Сознавайся.

— Не считал... Откуда знаешь? — я не мог не спросить. Хотя какая разница — уже пошли слухи обо мне, и сплетни, наверное, одна пуще другой.

— Черепов рассказал, — прищурился Азиз. — А он фигню не болтает. Если треплет языком, то по делу.

— Не думал, что он болтун, — улыбнулся я.

— Да это я так, в шутку, — хохотнул Азиз. — А... поздравляю с закрытием разлома! — и уже тише пробормотал. — Кстати, тут Матвей Троекуров наводит о тебе справки. Просто предупреждаю. Его некоторые из наших поддерживают. Так что сила определённая у этого черта есть. Это уже не его наивный дядюшка... И чем ты ему насолил?

— Он первый начал, якобы мстит за смерть дяди, — объяснил я арабу. — А мой клан вообще не при делах. Наоборот, мы сами чуть не пострадали.

— Смотри, аккуратней с ним, — предупредил Азиз. — Неадекватный чертила.

— Спасибо, Азиз. На рынке всё тихо?

— Слава Всевышнему, держимся. Мои помощники всегда при деле, — он похлопал по ножнам своих здоровенных кинжалов. — А ты какими судьбами здесь? Опять в ювелирный?

— Да костюм надо выбрать на праздник, — задумчиво ответил я. — И хорошо бы с какой-нибудь магической защитой. Слышал, что такие есть...

— Да ты прям по адресу! — ухмыльнулся араб. — Ты, возможно, щас удивишься. Но я могу так помочь, что уйдёшь с улыбкой на всё лицо

Глава 4

— Заинтриговал ты меня, Азиз, — улыбнулся я. — Признавайся, что там у тебя за чудо-лавка?

— Да, именно так. Подберем, оденем, будешь как принц, — араб символично поцеловал свои пальцы. — Все бабы будут твои.

Пока говорили, араб подвёл меня к одной из ничем не примечательных лавок. Продавцом оказался старик-араб с куцей бородкой, одетый в цветастый халат и чалму, на ногах — сандалии.

— Джамиль, это мой хороший друг, — обратился Азиз к старику, говоря чуть громче. Видимо, тот плохо слышал. — Нужен прям отличный магический костюм на него. На аристократический вечер собрался человек.

Старик оживился, глаза его загорелись гостеприимством. Он быстро заговорил на родном языке и замахал, приглашая внутрь лавки.

Я был не прав насчёт её размеров. Она состояла из трёх секций. Мы прошли витрину, затем перешли в другое помещение через «тамбур» — узенький коридорчик, соединяющий помещения, следом миновали примерочную и остановились в пошивочной мастерской.

За большим столом, над которым на полках лежали отрезы тканей, я заметил низенького и похоже русского паренька. Темноволосый, одет в серую робу, худощавый.

Он поднялся, шмыгнул носом-картошкой и подбежал к нам.

— Господин хочет деловой костюм на праздник, — проскрипел ему старик на русском. — Нужно через полчаса, с хорошей защитой. Это друг Азиза.

— Понял, — закивал парень. — Стиль — классика?

Я кивнул.

— А цвет какой хотите? — паренек вопросительно взглянул на меня.

— Тёмно-зелёный, — предположил я.

— Отлично. Замечательно, — забормотал паренек, бегая вокруг меня с гибкой лентой и снимая размеры.

Затем он остановился, и его руки заискрились жёлтым светом. Подобрав ткань темно-зелёного цвета, который мне очень понравился, он отрезал большой кусок от рулона и направил на него ладони. Из его рук нити энергии потянулись к материалу.

— Зайдём позже, — подмигнул мне старик, заметив удивление на моем лице.

Когда я вышел на торговые ряды, Азиз оживлённо разговаривал с каким-то чумазым мальчиком, потом дал ему рубль, и тот шмыгнул в подворотню.

— В общем, новости плохие, — помрачнел Азиз. — Матвей сейчас подговаривает наших и готовит нападение. Куда он скорее всего собрался, ты, наверное, и сам понимаешь. Информации по этому моменту пока нет. Он не дурак, чтобы бросаться на тебя во время праздника — охрана местная его просто в землю закатает. Говорят, там три оцепления будет.

— Спасибо, Азиз. Ты меня опять выручаешь. Буду должен, — поблагодарил я араба, на что он сморщился:

— Только вот не надо этого. Мы все кому-то должны, а кто-то нам должен. Первые помнят об этом и действуют, вторые не забывают и бездействуют, третьи — выкидывают из головы. Мы относимся с тобой к первым. Я уже убедился, что ты хороший человек. Будет нужно, и ты мне поможешь, не сомневаюсь в этом.

— Мудрые слова, Азиз, — кивнул я. — И каким образом твои будут принимать решение по помощи Матвею?

— Скоро будет сходка, — в глазах Азиза промелькнула тревога. — Я попытаюсь выяснить, зачем это нашим. Я объясню вкратце, чтоб ты понимал. У нас всё сложно. Мы расколоты на три лагеря. Есть ещё четвёртый, но это нейтральная сила, которая не хочет принимать участие в судьбе побратимов. Мы их считаем условно изгоями. И вот когда возникает спорная ситуация, собираются лидеры групп и их заместители. На сходке мы принимаем оптимальное решение, чтобы это не несло угрозы арабской общине. Насчет своего лагеря ручаюсь, а вот зачем остальным двум связываться с таким уродом, даже мне неведомо.

— Сообщи потом мне, что в итоге решили, — попросил я.

— Не сомневайся. Когда закончится сходка — сразу позвоню, — слегка кивнул Азиз.

Мы ещё побеседовали с ним на общие темы. Араб сказал, что что здешних бандитов почти вытравили с торгового центра. Сейчас стало тише и спокойней работать.

А чуть позже меня позвал старик. Когда я зашёл в примерочную, он протянул мне костюм. Темно-зелёный, даже немного матово поблескивающий. Именно то, что нужно. Только приглядевшись, я заметил лёгкое сияние. Костюмчик действительно был заряжен магией.

Я накинул пиджак, и он сел на мои плечи как влитой. Надел оказавшиеся удобными брюки, выбрал ремень. Галстука в этот раз не будет — только через мой труп. Мне надоела эта петля. Я даже расстегнул верхнюю пуговицу белой рубашки, которую тоже прикупил в этой лавке. Она была покрыта зелёными иероглифами, заметными только в магическом зрении. Сдаётся, что они тоже не просто так начерчены, но старик умолчал об этом.

— Спасает от простых заклинаний, такие в ваших кругах называют фаерболами, и магии подобного уровня. Но это максимум. Если портной добавит ещё хоть на частичку магии больше — защита станет заметной любому магу.

Я поблагодарил старика, дав ещё сверху сто рублей, а на выходе попрощался с Азизом.

В общем, теперь я полностью готов к вечеру.

Жорик резко вильнул в проулок, что-то заскрипело в днище, затем будто отвалилось.

— Вот же плятство! — воскликнул Жора. — Ой, извиняюсь, Иван Сергеич, но по-другому это не назовёшь! Забыл, что мы не на мустанге. А эта колымага, что нашёл в гараже, совсем не предназначена для резких маневров. Как приедем — гляну, что там мы потеряли.

— Балласт сбросили, — засмеялся я. — Раз едем, значит, избавились от лишнего.

— Точно! — поддержал меня Жорик и повернул в другой проулок. Проулок проулка? Что-то я даже не понимаю, куда мы едем.

И только когда он выскочил на широкую улицу, я осознал, что мы уже скоро будем в поместье.

Когда мы подъехали к ступеням фамильного дома, я вышел из автомобиля и тут же обомлел.

В парке намечалась буря, только совсем не природного происхождения. Напротив друг друга стояли разъяренная Марина с растрепанной причёской и хмурая Нелли.

Помню, как Буйвол, один из наших наставников, сказал, что когда девушки дерутся, лучше мужчинам не встревать, иначе и им достанется по первое число. А потом убедился в мудрости этого высказывания лично, когда во время выпуска Академии две девчонки не поделили меня, и началась драка на палках, затем на кулаках, следом с применением ногтей и зубов.

Я же с позиции виновника торжества полез их разнимать, и на меня накинулись обе. Только когда кто-то вылил пару вёдер ледяной воды, дамы очнулись и в шоке посмотрели на мою окровавленную физиономию, над которой уже колдовали лекари.

Сейчас же драка ещё не началась, поэтому я быстрым шагом свернул на тропинку и направился к месту будущего сражения, и уже слышал голоса девушек.

Тут же в стороне я заметил Софью с двумя магами, которые явно готовились, если что, встрять в разборки.

— Ты, стерва, что-то хочешь сказать мне? — это был голос Нелли. — Как ты смеешь меня обзывать дворовой девкой?!

— Пошла вон! — вскрикнула Марина.

— Мне Ванечка разрешил остаться на ночь! Буду его ждать в своем домике голенькая, — хихикнула Нелли. Просто мастер подлить масла в огонь! И чего они не поделили опять?

— Ах ты ж, сучка! Выметайся, иначе!..

— Иначе что? Крикнешь ещё громче?! Ха-ха!

Марина насупилась, и вокруг неё начала конденсироваться влага. А вот это уже очень плохо!

Когда я увидел, как вода замерзает перед ней и образовался большой ком льда, выхватил лук. Глушилка уже была на тетиве. Конечно, не для Марины. Я хотел сбить лёд, а вместе с ним и её гневный порыв.

Но помощь не понадобилась. С рук Нелли сорвалась полупрозрачная энергия и коснулась Марины, которую тут же окутала субстанция, напоминающая пузырь.

Ком льда в мгновение ока рассыпался на частицы, которые растворились в воздухе. Марина, злобно оскалившись, пыталась сделать что-то ещё, но так и не преуспела. Нелли сформировала кокон антимагии? Серьёзно?! Ведь такие маги — огромная ценность в моем родном мире. Да и здесь, уверен, их на руках носят.

Я понял, что нужно вмешаться, потому что Марина, понимая, что магия заблокирована, нашла первое, что под руку попалось — схватила с газона небольшой камень, и кинула в Нелли. Мимо.

Я уже хотел отчитать Нелли, но она побледнела и... рухнула без сознания на траву.

Тут уж перепугались все. И Марина забыла, что ещё недавно хотела ударить ее. Подскочила к ней и пощупала пульс.

— Пульс в норме, но слабый.

— Нужен лекарь, — зарычал я, замечая, что Софья уже дала распоряжение одному из магов. Оказывается, она уже всё предусмотрела. И тут я понял, почему она не встревала до последнего.

Я повернулся к Марине:

— А теперь подскажи, что это за цирк вы тут устроили? Нельзя было всё решить миром?

— Подожди, Вань, ты не наезжай на неё, — подошла Софья. — Нелли стало скучно, и она принялась провоцировать Марину. Я пыталась её остановить, но бесполезно. Ещё больше заводится.

— Ты и правда с ней спал? — всхлипнула Марина. — Как ты мог?

— Да ты что, дуреха, — я засмеялся. — Зачем мне это, когда у меня такие красотки рядом.

Я обнял Марину, и это подействовало — она тут же успокоилась. А Софья и так была спокойна и сосредоточена.

Когда лекарь привел в сознание Нелли, я повёл её в тот домик, где она остановилась. Девушка достаточно бодро себя чувствовала, будто и не лежала истощённой на газоне ещё пару минут назад.

— Вон твоя одежда. Она после прачечной, чистая, — резко ответил я. — Переодевайся, и я жду тебя неподалёку. Мой водитель отвезет тебя куда скажешь. Кстати, ты уже дозвонилась до подруги?

— Она не отвечает, — махнула Нелли рукой. — В общем, я хочу остаться.

— Я же сказал нет! — повысил я голос.

— Хочу войти в твой клан, — посмотрела она умоляющим взглядом.

— Боюсь, что твой отец будет против, — сухо ответил я.

— Я уже совершеннолетняя, — насупилась Нелли. — Да к тому же ему всегда было пофиг на меня. Никогда мной особо не занимался, а вот когда взрослая стала — тут, конечно, папенька включился! — девушка сделала паузу, отвернувшись. Кажется, ей больно об этом говорить. Но она быстро взяла себя в руки и через несколько секунд вновь взглянула на меня серо-голубыми глазами. — Конечно, я понимаю, от меня должна быть польза.

— Какая от тебя польза? — прожег я её взглядом. — Развязывать конфликты на ровном месте?

— Да уж, наговорят твои барышни, — криво усмехнулась Нелли. — Я просто общаюсь так. Но оскорбить кого-то и в мыслях не было.

— Не хотела, да само получилось, — кивнул я, но продолжать, что все сам слышал, не стал. Вот же взбалмошная девица! Послал же Махаон испытание на мою голову! И где я так согрешил?

— Я говорю правду! — вскрикнула Нелли. — Да, я не белая и пушистая, но действительно из богатого рода, и элементарные манеры всё-таки мне знакомы. Я ж не виновата, что они так воспринимают мои слова. А когда резко отвечать начинают, я защищаюсь.

— Я, я, я. Везде я, — хмыкнул ей. — Почему мне нужно оставлять тебя в поместье?

— Например, я могу усилить твою охрану, — просияла Нелли. — Ты видел как у меня получилось? — гордо поинтересовался она, — вообще мне говорили что у меня имелся потенциал, но активировать его не могли. А сейчас все произошло спонтанно. Антимагия — редкий дар.

— Ну да, но кто-то падает в обморок после небольшого применения.

— Уверена, что одно занятие у того учителя, и он поможет мне с контролем владения этой техникой, — выпалила Нелли.

Я задумался. Вопрос еще поможет ли одно занятие? Стоило ли так рисковать? А с другой стороны Нелли права — это хорошее усиление моей охраны. Тем более почти наверняка скоро проявит себя Матвей, так что ее талант ох как бы помог. Девчат жалко — они расстроятся, узнав, что я оставляю эту провокаторшу ещё на некоторое время. Но помирятся, я уверен в этом. Поговорю потом с ними.

— Я могу тебя взять в личную охрану... — и, одернув пищащую от счастья Нелли, продолжил, — рядовым бойцом. Но только если ты прямо сейчас посетишь учителя и научишься владеть своей способностью. Если он скажет что это невозможно, то извини. Я предупрежу его. Будешь охранять меня на сегодняшнем светском вечере.

— Ой, нет, ты что! — Нелли замахала испуганно руками. — Мне туда точно не следует соваться! А вдруг там появится мой отец?! Наверняка он уже примерно знает, где я нахожусь.

— А мы тебя замаскируем так, что никто и не догадается, — усмехнулся я.

Нелли подумала и выпалила:

— Вот это другое дело! Тогда я согласна!

С девушками я поговорил. Они, конечно, приуныли немного, но я им объяснил, что ситуация опасная, а Нелли действительно может помочь. Со вздохом девушки согласились, что безопасность важнее дурного характера.

Затем посетил ее занятие с мастером Ву. Тот заверил меня что контролировать пробудившийся дар девушка сможет и похвалил ее. Мол приятно удивила, все на лету схватывает.

А затем мы подключили Эдика, который согласился с нами сотрудничать только после укуса Леи. Он наложил на Нелли мощную иллюзию, превратив её в совсем другую девушку. Даже цвет волос сменился на темно-русый. Пришлось его брать с собой, чтобы он поддерживал заклинание.

В итоге, одев девушку в брючный костюм охраны, мы выдвинулись к месту, где уже собирались аристократы со всего края и прилегающих областей.

Чернобаев закатил праздник в элитном особняке, который арендовал на вечер у одного из местных меценатов. Серьезно охраняемая территория. Я даже заметил бойницы в стене, в которых мелькали люди с оружием. Повсюду уже горели фонари, хотя последние лучи солнца ещё не успели спрятаться за кромку леса.

Кроме этого на парковочной зоне, где уже скопилось немало машин, сновали отряды магов. Они сверялись со списком, и уже здесь фильтровали прибывших гостей.

Кроме девушек, я взял с собой ещё пять элитных магов. В случае с Матвеем перестраховка не помешает. Со мной поехали Катя, Софья, Марина, Нелли в образе другой девушки и Эдик, который пускал слюни и улыбался, тужась и краснея, будто желая сходить в туалет.

«Ты специально это сделала? Нам же придётся его брать с собой», — я с претензией обратился к Лее.

«Тебе всё не так. Я подобрала идеальный состав слюны. Ладно, сейчас поправлю», — Лея выскочила из своего убежища и прыгнула на жертву. Лапой отодвинула рукав и куснула его запястье. — «Всё, клиент созрел».

Я заметил, как Эдик перестал тужиться и пускать слюни, но продолжал улыбаться как дебил. Спасибо и на этом.

— В общем, Софи, я не знаю, как будут объяснять его улыбку, — я подметил девушке. — Но все будут задавать вопросы.

— Пусть он будет твоим дальним родственником, который приехал погостить в Сочи. Ему врачи прописали морскую воду, — улыбнулась Софья.

— А что, звучит, — хмыкнул я и повернулся к Эдику. — Будешь Эдвардом, иностранцем.

— Идеально, — хихикнула Нелли.

— А ты — Авдотья, — добавил я, обращаясь к девушке.

— Ну блин, можно какое-нибудь другое имя? — Нелли тут же нахмурилась.

— Только если снимем иллюзию, — добавил я.

— Ну, хорошо. Поняла, — тяжко вздохнула девушка.

Мы вышли из машины и направились к входу — массивным воротам в полтора человеческих роста, у которых нас ждала толпа охранников.

Пропустили нас быстро, едва я показал пригласительный.

Как только мы зашли небольшой естественный коридор, сплетённый из виноградной лозы и почти выбрались на открытое пространство, к нам подошёл слуга в черно-белой униформе.

— Иван Астафьев? — обратился он ко мне.

— Да, я.

— Вам послание от доброжелателя, — он протянул мне свернутый лист бумаги, но его перехватила Софья, забирая на проверку.

— Какой ещё доброжелатель? — буркнул я удивленно.

— Он так представился, — официант растерянно пожал плечами, а затем улыбнулся, поклонившись. — Хорошего отдыха.

— И вам не хворать, — ответила Нелли-Авдотья и тут же опомнилась. — Ой. Молчу. Я же охранник.

Софья проверила послание от неизвестного, даже открыла его и, побледнев, протянула его мне:

— Держи. Это от нашего хорошего знакомого.

На обороте я увидел «Ивану Астафьеву. Срочно». Затем открыл лист.

«Граф Астафьев.

Приятно будет снова увидеться на столь замечательном вечере.

Я не забыл, какой вы мне устроили отличный подарок. И, в свою очередь, подготовил ответный дар для вас. Хорошего зажигательного вечера.

С глубочайшим уважением перед вашей смекалкой, Матвей Троекуров.»

— Мда, — пробормотал я. — Вечер, еще не начавшись, перестает быть томным.

Глава 5

После того, как на обочине был найден автомобиль, на котором приехали закрывшие разлом, Рыков посетил особый отдел следственного комитета Сочи. Чернобаев посоветовал обратиться к некоему Уткину, ведущему специалисту и к тому же заинтересованному в скорейшем продвижении по карьерной лестнице. Судя по оценке мэра, тот находился в одном шаге от кресла начальника.

Но на деле их встретил вальяжный, беспардонный сукин сын.

— А что у нас тут за спектакль? — резко бросил он в их сторону. — Что вам нужно? Только побыстрей излагайте свои мысли — я спешу.

Рыков переглянулся с готовыми разорвать хама ребятами и слегка кивнул. Особенно был в ярости Филин, тараща глаза на местного следака. Они вышли за дверь.

— Ну, что вы хотели? — нагло уставился на него Уткин.

Рыков усмехнулся и прокрутил перстень на пальце. В воздухе появилась голограмма.

— Сергей Николаевич Рыков. Начальник службы имперско...

Уткин тут же поменялся в лице, побледнел, затем его бросило в пот, и он судорожно вытер его с шеи и лица носовым платком.

— Я... я не думал, что в наших краях... В общем, вы меня извините. Сложный день. Да и мне действительно надо было уходить. Но это потом... Я готов помочь.

Ну вот, заблеял, как барашек. Но Рыков уже увидел его истинное лицо, и поэтому обозначил свои намерения резче, чем обычно.

— Мы нашли автомобиль возле дома отдыха «Авангард» в Туапсе. Мне нужно узнать, кто его хозяин. Срочно!

Уткин вскочил и засуетился, даже умудрился случайно уронить папку со стола и чуть не столкнул графин на дальнем столе, когда подошёл к нему промочить внезапно запершившее горло.

— Я готов. Вы записали номер и характеристики автомобиля? — следак остановился в двух метрах от Рыкова.

— Всё здесь, — безопасник кинул на стол сложенный вдвое лист бумаги. — Жду пять минут.

Он ещё раз одарил гневным взглядом этого зажравшегося подхалима и вышел из кабинета.

— Ну что там, Комбат? Ввалил ему? — усмехнулся Рокот.

— Я бы врезала, — оскалилась Тамара. — Таких уродов перевоспитывать поздно.

— Вы свою агрессию направьте в другое русло, — Рыков сделал им замечание. — Я дал ему время. Ждем информацию и уходим.

Пять минут не прошло, Уткин справился гораздо раньше.

Он вышел растрёпанный и очень смущенный.

— Сергей Николаевич, нашли владельца, — ответил следователь.

— Кто он? — сухо спросил Рыков.

— Граф Иван Астафьев, — ответил он. — И я знаю его.

— Раз так — дайте краткую характеристику, — предложил ему Рыков, вальяжно махнув рукой.

— Бывший смертник, сбегал с рудника, оправдан, поднялся до главы клана. Крайне опасный и хитрый тип, — выпалил Уткин. — Вот пытаюсь его арестовать, но пока...

— Меня не интересуют ваши личные конфронтации с графом, — Рыков поднялся с неудобного кресла. — Просто дайте мне его дело, и ни слова о нашем разговоре, понятно?

— Да, конечно. Дело имперской важности. Понимаю, — вновь залепетал Уткин, исчезая в кабинете.

Через минуту следак передал три тугие папки с документами, которые забрал Рокот, а затем протянул руку. — До свидания.

— Прощайте, — Рыков смерил его взглядом хищника и, не подав руки в ответ, вышел в коридор.

— Филин, мне нужна вся дополнительная информация об этом парне, — распорядился он. — И смотри не пались. Хорошо? Всё, что говорят о нем в аристократических кругах, кто враги, кто в друзьях. О клане не нужно, Уткин передал всё необходимое.

— Само собой, Комбат, соберем, — кивнул его друг. — Когда это я палился?

Через полчаса Рыков вернулся в дом отдыха «Лазурный», в котором они остановились. Само собой, как только персонал осознал, какую «важную птицу» к ним занесло, с них стали буквально «пылинки сдувать». Но всё-таки это был не отдых, они приехали на задание.

Пока Рыков изучал сигнал от родового перстня королевской семьи, его команда, покинув территорию, уехала собирать сведения. Отлично, через несколько часов можно ждать результат.

Не прошло и двух часов, как он услышал звук припарковавшегося автомобиля и выглянул в окно. Его ребята. За время их отсутствия он прочитал все отчеты и понял, что парня хотели подставить, но он каким-то чудесным образом выкрутился, да ещё и стал главой клана. Маг второго ранга... За счет своих способностей стрелка или из-за лидерских качеств? Скорее всего и того, и другого.

Перстень «сказал» ему, что принцесса жива. И это главное.

А затем команда предоставила подробный доклад, и Рыков широко улыбнулся. Теперь он уже знает всё важное об этом Астафьеве. А самое главное — что он собирается на сегодняшний праздник, который устроил этот жирный мэр. Там же может оказаться и принцесса — вряд ли он ее держит в плену, судя по информации, не такой человек.

— Ну что, друзья, — подошел он к своей команде. — Чувствую, что наша миссия подходит к своему завершению. А пока ноги в руки и... собираемся на светский вечер.

***

Особняк представлял собой небольшой дворец с просторным бальным залом, по периметру которого были расставлены столы а-ля фуршет.

Слева была просторная площадка, предназначенная для танцев, в углу расположился оркестр. Пока аристократы еще не разогрелись шампанским, он играл фоновую музыку, напоминающую мне о балах в моём родном мире. Ритмы были настолько похожи, что я даже на секунду представил себя дома. Правда, в отличие от длинных платьев и пышных нарядов моего мира, дамы были одеты в короткое, являя всему мужскому обществу свои стройные ножки. К тому же создавалось такое ощущение, будто девушки соревновались, у кого глубже декольте.

Кавалеры были в праздничных костюмах, и среди них выделялись те, кто внёс некоторые изменения, вроде моих. Где-то у половины я заметил. специально прищурившись, магические доспехи, практически у всех я заметил аксессуары наподобие часов на цепочке, переливающихся галстуков или запонок, блестящих в свете больших хрустальных люстр.

Мы прошли дальше, к столам, и я заметил, как меня ближайшие кавалеры провожают неприязненными взглядами, а дамы смотрят с некоторой опаской. Конечно, я не ждал, что меня здесь будут качать на руках как победителя, но не так же резко.

Хотя кто-то в толпе сверкал радостными взглядами, и у нескольких аристократов даже заметил на лицах дружеские улыбки. Они поднимали навстречу мне бокалы, и я приветствовал их, кивая в ответ.

Софья с Нелли-Авдотьей и Жориком отошли в сторонку и расположились у стены, как и ещё несколько магов. Алексей уже был там и внимательно обводил взглядом всех, кто проходил мимо Виссариона Медведева, который тоже был на празднике. Он в своем репертуаре — в сереньком костюме с таким же невыразительным галстуком. Мы встретились взглядами и кивнули друг другу.

Марина и Катя увидели своих общих подружек и отошли в сторону, радостно щебеча.

Я же остался один и заметил, что косых взглядов стало больше.

Попробовал одну из закусок — в корзиночке из печеного теста был соус и что-то вроде краба, который я пробовал недавно. Но вкус мне не понравился. Попытался запить шампанским, и оно показалось каким-то пойлом.

Мэр решил сэкономить на гостях, что ли? Странно. Стол явно в слишком дешевом варианте. Конечно, не только я оценил «высокую кухню». Кто-то даже тихо выругался вслух.

— Какая встреча, граф! — я заметил рядом Уфимцева, который добродушно улыбался в густые усы. На этот раз он был одет в черный костюм с ярко выделяющимся на белой рубахе красным галстуком. — Я вижу, вы с прекрасными дамами. Рад, что вы сегодня здесь.

— Взаимно, граф, — я сделал паузу, когда мимо прошла парочка, и кавалер бросил в мою сторону очень странный взгляд. Мой собеседник тоже заметил это. — А можете объяснить странное поведение? Что они на меня так пялятся?

— Да тут всё просто, — слегка сморщился Уфимцев. — Род Астафьевых был не особо на слуху, а тут вдруг о нём заговорили, причем одна новость интереснее другой. Если б я не знал вас и вашу настойчивость — тоже бы так думал. Ведь представить, что неказистый род слабых магов встал во главе клана, пусть и временно... Наводит на определенные мысли, что тут что-то нечисто, не находите?

— Возможно, — я хмыкнул и широко улыбнулся проходящему мимо меня плечистому высокому парню в белом костюме с бабочкой. Он неприязненно смотрел на меня, причем его реакция граничила с враждебностью. — Вон ещё один. Этот почему-то хочет меня убить.

— Хм... — проводил его взглядом Уфимцев. — Князь Вяземский, из Ростовской области. Довольно напыщенный, избалованный отпрыск гениальной семьи. Я бы даже сказал бездарность.

— И чем же его семья гениальна? — поинтересовался я.

— Как? Вы не знаете?! — воскликнул Уфимцев, отчего вздрогнули рядом стоящие девушки. — Извините, дамы... — и вновь повернулся ко мне, заговорив уже тише. — Его дед придумал телефоны, а отец запустил их в массовое производство. Теперь уже это обыденность, а раньше... Технологический прорыв.

— Понятно, — хмыкнул я, вспоминая Драгунова. Сильный отец и бездарный сын.

— С другой стороны есть те, кто видит в вас сильного лидера, и здесь тоже возникает неприязнь. Появился серьезный конкурент. Так что я не удивлён такой реакции.

В центр зала вышел толстяк в красном костюме, который, казалось, сейчас треснет по швам. Лицо его вспотело, и он вытер его платком.

— Минутку внимания, дамы и господа! — закричал он. — Как мэр нашего города, я хочу поздравить всех нас с закрытием разлома! Удалось избежать множества жертв! Наши доблестные военные отлично справились со своей задачей!.. По счастливой случайности жертв среди них нет! Все действовали слаженно и разбили орду монстров в пух и прах!..

Так нагло обманывать элиту общества? В моём мире таких сразу сажали на кол.

— Чернобаев сегодня шибко красноречив, хотя речь, как по мне, сумбурная, — подметил Черепов, подходя к нам, и еле заметно поклонился, здороваясь. — Приветствую вас, господа.

— Красноречив, не то слово, — хмыкнул Уфимцев, кивая в знак приветствия. — Но это лучше, чем в прошлый раз, на открытие художественной выставки. Там он вообще блеял как баран.

— ...И у меня для вас сюрприз! — продолжал мэр Сочи. — Сегодня будет представление в стиле Средневековья, а до его начала вашу компанию скрасит Тугодум, дворовый шут. Наслаждайтесь праздником, кушайте, пейте и радуйтесь...

Через минуту в центр зала выскочил горбатый мужичок в красно-зелёном одеянии и колпаке, на ногах у «оригинала» здоровенные боты. Начал корчить рожицы и скакать как заяц. Дамочки рядом с ним захихикали, протянули ему пару закусок со стола, и он сжевал одну из них, громко чавкая.

— Аристократы должны есть по этикету! — взвизгнул он, кидая в широко открытый рот второе пирожное и вновь зачавкал. — Я учился этому в Академии! Громче чавкаешь — большее почтение вызываешь!..

Да уж, в моём мире шуты были гораздо умнее. Они сочиняли песни на ходу, искусно ходили по лезвию политических тем и могли подать любую шутку так, что даже самые напряженные хватались за живот от смеха. А это... Насмешка в сторону всех шутов моего мира. Тугодумом занялись ещё пара дамочек, которым явно было скучно, отвечая на его идиотские вопросы, а я повернулся к своей компании.

— Петр Геннадьевич, — кивнул я, замечая на нем блестящий чёрный костюм и красную бабочку, повязанную на вороте белой рубашки, — вы сегодня будто на поиск невесты собрались.

— Иван, я хоть и в возрасте, — ответил некромант, осматривая стайку девушек напротив, — но дам фору любому юнцу, уж поверь...

— Принимаете фирменный чай? — иронично улыбнулся я ему, вспоминая наши с Софьей встречи.

— Как вы узнали?! — удивлённо уставился на меня Черепов. — Тоже принимаете?

— Наслышан, — ответил я, стараясь не прыснуть от смеха и невзначай встретившись взглядом с Софьей, стоящей у стены.

Она поймала мой взгляд и вопросительно взглянула на меня, я же отрицательно помотал головой.

— Мне кажется, или на нас пялится вон та рыжая? — Уфимцев кивнул в сторону красивой девушки в серебристом платье, стоявшей в компании ещё нескольких аристократов.

— А это не на нас, а на Пётра Геннадьевича, — ответил я, кладя руку ему на плечо. — Мне кажется, самое время брать ее штурмом. Поверьте, я уж знаю эти взгляды.

— Да нет, она смотрит на меня, точно говорю, — Уфимцев тут же раскраснелся.

— Вас, Глеб Демидович, жена не так поймёт, — ответил некромант. — Она уже что-то чувствует, я даже вижу её взгляды, — хохотнул некромант, затем поправил бабочку. — А мне, холостому, можно, — Черепов поплевал на пальцы и пригладил волосы на макушке, затем выдохнул. — Всё, пошел.

Некромант приблизился к рыженькой особе. Она заулыбалась... и всё-таки взглянула в мою сторону. Но надо отдать должное некроманту, он её заговорил, а она хихикнула, переключаясь полностью на беседу с этим дамским угодником.

— Вот же котяра! — воскликнул Уфимцев. — А почему, спросите, она сейчас общается с ним? Девушки ищут безопасность. И для каждой это деньги. Именно состоятельность их привлекает в мужчине больше всего...

— Не завидуйте, граф, — обратился к нему. — У вас очень красивая жена. Вам-то зачем?

— Для разнообразия, а как же? — удивлённо посмотрел на меня Уфимцев. — И моя жена не против. Все понимает! Привет, милая...

Это уже граф обратился к своей супруге. Слегка полненькая фигура, в темно-зеленом платье, усыпанном блестками, взгляд слегка напряжённый.

— Я видела, куда ты пялился, — Уфимцева категорично посмотрела на своего муженька, затем повернулась ко мне и натянуто улыбнулась.

Дернув за руку графа, она повела его в сторону диванов, где под уютным светом небольших ламп отдыхали и общались парочки. И почему мне кажется, что Уфимцев выдавал желаемое за действительное, когда говорил, что она не против?

В это время неподалеку я услышал идиотское хихиканье Тугодума. У меня на этот звук тут же срабатывал рефлекс — сжимались кулаки и хотелось вмазать. Понятно, что Чернобаев действовал из лучших побуждений, но, сам того не понимая, появлением этого дебила разрушил нормальную атмосферу на корню.

— Товарищ некромант, у меня есть редкий ингредиент, — Тугодум, скорчив обрадованно-удивлённую рожицу, протянул Черепову то, что наковырял в носу.

— Пошёл прочь! — зарычал на него густо покрасневший Пётр Геннадьевич, а его дама прыснула со смеху, как и остальные рядом стоящие.

Вот же сволочь! Петр Геннадьевич, судя по его красному лицу и гневному взгляду, готов был разорвать шута на мелкие кусочки.

Я решил тут же вмешаться, хотя меня пыталась остановить подскочившая Катя.

— В средние века таким шутникам, как ты отрезали языки... а затем прилюдно избивали на площади кнутами, — сказал я, обращаясь к Тугодуму. Стоящие вокруг прочувствовали мои слова, и смех пропал почти у всех...

Тугодум посмотрел на меня ироничным взглядом, затем выпрыгнул на середину зала.

— О, к нам пожаловал кровавый маньяк! — воскликнул он, переключаясь на меня, и многие потеряли интерес к трапезе и беседам, повернув головы в мою сторону. — Сколько голов вы оторвали сегодня, ваше маньячество?!

Черепов хотел вмешаться, но сдержался. Оставаясь в компании барышни, он напряженно следил за развитием событий.

Я махнул рукой. Что связываться с убогим? Пошёл обратно к Кате и слушал его хихиканье за спиной. Этот придурок ковылял за мной следом.

— Ваня с рудника сбежал, паучиху отъ*бал, и отрезал сто голов, он и счастлив и здоров... — шут запел противным голоском. — На закон он наплевал...

— Ещё слово, и я лично отрежу твой поганый язык, — резко повернулся к нему.

Тугодум всмотрелся своими безумными глазами в мои, затем подмигнул и поклонился:

— Кровавый маньяк, прошу прощения! Вам, наверное, не понравился мой вокал...

Затем шут вновь захихикал и переключился на зал, принялся кривляться, изображая различных животных. А он не такой тупой, оказывается. Все прочитал в моем взгляде.

К Кате присоединилась Марина, и они предложили пройти за столик в районе диванов, сыграть в весёлую игру — алкогольные шашки. Я знал правила игры в обычные шашки, но в чем отличие? Катя мне объяснила, что вместо фигур здесь используются маленькие стеклянные стаканчики с виски. Кто теряет «фигуру», тот и выпивает порцию, которая плескалась в ней.

Я думал, что умею играть. Но меня вдруг победила Катя, затем её успех повторила Софья. С каждым разом во мне увеличивалось количество виски, которое надо признать оказалось весьма недурственным.

Я потребовал реванш и выиграл у обоих, но тоже терял фигуры в процессе, так что заправился ещё некоторым количеством янтарного напитка.

Уфимцев наконец отделался от супруги и сел за стол следующим. Битва разыгралась не на шутку. Сначала победил я, затем он, следом вновь я. Когда Уфимцева, который чуть не уснул за столом, забрала супруга, я понял, что выпил чуть больше нормы и я даже немного поплыл. В итоге бал толком почти не помнил, только изредка реагировал на крики возмущенной Марины, которой я в очередной раз наступал на ногу, и извинялся.

От кружений по залу мне стало дурно. Я решил выйти на свежий воздух. Проходя мимо столиков, встретился взглядом с тем самым мужиком с седой бородкой. Я его видел, по моему на побережье, когда мы сидели в броневике. Кто он такой, черт его дери?! Он проводил меня прищуренным изучающим взглядом, деля вид, что смотрит на тех, кто рядом со мной.

Так, срочно надо трезветь, Рагнар! Что-то тут не так, а ты находишься не в выигрышной позиции, перебрал изрядно.

Я почти дошёл до выхода, как увидел Марину. Как она так быстро оказалась здесь? Или это была не она? Нет, точно Марина. Платье тоже, немного открытое со спины и фигура та же.

Вот с ней и выйдем, прогуляемся. Я игриво хлопнул ладошкой по её аппетитной попке, затем прижался сзади.

— Ну что, красотка. Поехали домой? — прошептал я ей на ухо.

Ну а затем я увидел разгневанное лицо того самого Вяземского, плечистого парня с прилизанной чёрной шевелюрой.

— Поля, ты его знаешь?! — вскрикнул он, сжимая кулаки.

— Какая к дьяволу Поля? Ты кто такой, придурок? — бросил я этому мажору в лицо. — И что делаешь рядом с моей женщиной?!

Затем я потянул за руку Марину, и она взвизгнула чужим тонким голоском:

— Вы что себе позволяете?! Коля, я его впервые вижу. Это какой-то псих!

Плять! Ко мне повернулась незнакомая девушка, испуганно выпучившая карие глаза, затем перевела растерянный взгляд на своего плечистого ухажёра.

Софья была тут как тут, шепнув мне на ухо:

— Ты чего творишь? Постараюсь все уладить, а ты отойди в сторонку.

Катя с Мариной смотрели на меня испуганно и удивлённо. Они вообще не понимали, что происходит.

Но уладить вопрос у Софьи не получилось. Её оттеснил Вяземский и мрачно посмотрел сверху: вниз

— Ты вконец оборзел, Астафьев! Я вызываю тебя на дуэль!

— Предлагаю не горячиться, князь, — Софья попыталась всё-таки встать между мной и мажором. — Произошло недоразумение...

Этот урод грубо отпихнул её в сторону, а я в ответ резко толкнул его на столы. Никто не смеет прикасаться к моим женщинам!

Вяземский не ожидал такого напора и сгрёб рукой половину закусок со скатерти.

— Дуэль! — яростно крикнул он. — Срочно! Дуэль!

— Да пожалуйста. Я принимаю вызов, — голова все еще шумела, и меня немного качнуло в этот момент.

— Ты знаешь, кто я такой, чудик?! Князь Николай Вяземский! — вскрикнул он, выхватывая какой-то артефакт, напоминающий жезл. — Сейчас я преподам тебе урок.

Тут же к нам подошел человек в белой мантии, в руках он держал журнал.

— Я дуэльный ассистент, — пояснил он вежливым голоском. — Понимаете, срочной дуэли не может быть. Все дуэли регистрируются...

— А эту мы не зарегистрируем, — ответил Вяземский и захлопнул журнал, который ассистент почти раскрыл. Я заметил, как пачка денег юркнула внутрь. — Всего лишь хочу проучить графа за его дерзость, не более.

Помощник кивнул и потерялся в толпе.

— Ну, что соплежуй, пошли на улицу, — махнул мне Вяземский на выход, крутя жезлом перед собой. — Ты этот позор надолго запомнишь. Обещаю.

Глава 6

Москва. Центральная Обитель Хранителей.

— Ты будешь казнён, Хранитель-323, — сухо сказал старикан, восседавший на мраморном троне. Как всегда, Верховный Хранитель был в белом одеянии. На груди вышит символ власти: золотая пирамида с глазом наверху.

— Если вы сомневаетесь в моей преданности, то... — смущенно забормотал один из его двадцати помощников, Высших Хранителей, в такой же одежде, но символ на груди блестел серебром.

— Я не сомневаюсь в тебе, но ты совершил ошибку, — повысил голос Верховный. — У нас появился Изменённый, который был сильным магом, а ты не дал мне знать. И сейчас, когда он избавился от контроллера, мы уже не сможем приглядывать за ним. А это значит, что Баланс может быть нарушен!

— Я не понимаю... — вздохнул парень, проведя рукой по стриженой голове.

— Не строй из себя дурачка! — рявкнул старикан, одарив его гневным взглядом. — Сигнал датчика этого мага пропал в сумеречной зоне Краснодарского края. Ты мог успеть найти и покарать его, пока не поздно! Но не сделал этого. Мало того, скрыл произошедшее от меня! Почему?!

— Я просто не сообщил. Скрыть и не сообщить — разные вещи. У меня не было злого умысла.

—Ты показал слабость, и не справился. — прогремел Верховный. — За это ты будешь наказан. Смерть на костре смоет твои грехи!

— Мы не приемлем насилие в случае отказа от контроллера. Это написано в Кодексе, — попытался защитить себя парень.

— Но если происходящее угрожает Балансу, необходимо НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО принять меры, чтобы ликвидировать Измененного до его окончательной трансформации! Это поправка к пункту! — парировал Верховный. — Но сейчас уже поздно!

— Я никогда бы не причинил вреда человеку! — воскликнул Хранитель-323. — Я думал, что мы служим благим целям!

— Глупец! — рявкнул Верховный. — Это и есть благая цель! Ты поймешь, когда будешь гореть в очистительном пламени!

— Тогда вы не оставили мне выбора! — парень мгновенно закрыл себя куполом и вытянул перед собой руку с искрящимся камнем.

— Ты... Откуда ты его взял?! — Верховный изумленно уставился на камень.

— Из вашего Хранилища, — ответил Хранитель-323, сжимая артефакт и приводя его в активное состояние.

— Подойди сюда и отдай... отдай его мне, протянул руку Верховный. — Ну же, не дури, парень... Я отзову приказ о казни.

— Все ваши слова ложь! Вы не оставляете мне выбора. Я ухожу, — печально взглянул парень на Верховного.

— Стой! Подожди! — вскрикнул Верховный Хранитель, медленно вставая с трона и шаря рукой в поисках своего посоха. — Ты же не сделаешь этого, правда? Ведь знаешь, что будет... Тогда на тебя обрушится гнев всех Хранителей!.

— Я выстою и когда-нибудь вернусь сюда. Но разговаривать с вами буду по-другому. А это я забираю с собой как плату за служение вам, — Хранитель-323 поднял вверх камень. Тот заискрился, окутал его энергией. Юноша покрылся сеткой, затем вспыхнул и... исчез, оставляя после себя лишь дымку и резкий запах озона.

— Да куда ж ты подевался?! — взревел Верховный, наконец-то хватая оказавшийся за спинкой трона свой посох. Стукнул им, и впереди, в воздухе, появился экран с испуганным лицом Хранителя.

— Какого хр*на ты выпучился, тупоголовый?! Палача ко мне, живо! — крикнул ему Верховный.

***

Он лежал на столе и плевался какой-то зелёной жижей. Очередной приступ, мать его. Вроде бы куда уже больше, но он продолжал мутировать.

В основном изменения были внутренними. Органы видоизменялись, происходило усиление кровеносной системы. По крайней мере так ему сказала Чака. Но она ни словом не обмолвилась о его новой способности — он мог подчинять себе умы этих дикарей. Постепенно сила его росла, и он чувствовал это каждой измененной клеткой.

Пегасов вновь содрогнулся в приступе, исторгая из себя что-то непонятное, и вновь почувствовал, что что-то изменилось. Будто природа сумеречной зоны строила его заново, каждые клетку и миллиметр кожи. Сейчас его кожа приобрела темно-зеленый оттенок и продолжала темнеть.

Он усмехнулся, вспоминая тот бой, перед которым он уже заранее себя похоронил. Но, видно, не судьба ему была подохнуть там, на ринге.

— Я тебя пыль глотать заставлю! — зарычал бугай, похожий на быка. — Выскочка!

Он бросился на Пегасова и смял его. Ударил рукой-кувалдой по рёбрам, и граф услышал хруст. Этот урод сломал ему рёбра?

— Смотри, у тебя кость торчит! — радостно зарычал бык и поднял вверх мощные руки, обращаясь ко всем внезапно затихшим мутантам, которые собрались вокруг. — Ваш Избранный скоро сдохнет! Слышите?!

— Я-щер! Я-щер! Я-щер! — начал скандировать один, затем к нему добавились еще голоса, а потом толпа заревела. Забили барабаны, вспыхнули дополнительные красные факелы, ждавшие своего часа.

Пегасов лежал на песке, ему было трудно дышать. Не надо быть лекарем, чтобы понять — ребро пробило лёгкое, и, судя по луже зелёно-красной крови, растекающейся под ним, он умирает.

Буквально в тот же момент произошло сразу несколько событий, потрясших графа.

Кости хрустнули, встав на место и начали срастаться, кровеносные сосуды соединились друг с другом, а кожа сомкнулась над открытой раной.

А затем... Пегасов почувствовал силу. Это было похоже на морской прилив и даже больше — цунами.

Он молча посмотрел на двух находящихся рядом мутантов-шакалов, и те мгновенно отреагировали, подскочили, принявшись бить быка дубинками. Затем Пегасов перевел взгляд, не теряя концентрации, на еще двоих,, схвативших по булыжнику, на которых они сидели. Когда бык отшвырнул от себя одного и махал своими кувалдами в сторону другого, ему в голову ударил камень. Затем подбежал второй помощник и ударил сильнее.

Через минуту Бык уже лежал без сознания, а четверо мутантов активно топтались по нему.

Пегасов мысленно приказал остановиться. И бойцы в тот же миг прекратили избивать уже мертвого врага, послушно отходя в сторону.

— Я-ЩЕР! Я-ЩЕР! Я-ЩЕР! — теперь уже скандировала вся пещера и Ящер-Пегасов поднял руки, радуясь победе.

Пегасов ещё не мог смириться с тем, что стал уродом. Он в шоке подходил к зеркалу, смотрел на большую ящерицу в нём. Кричал, кидался на плохо обтёсанные стены с острыми краями и получал страшные раны. Видел зелёную кровь, текущую из них и вновь кричал. Затем смотрел, как всё срастается на глазах. Затихал и понимал, что ничего не изменит.

А буквально сегодня он принял себя таким, какой он есть. И плюсов гораздо больше, чем минусов. Он силён, у него мощная регенерация и способность управлять войсками, которую стоит усиливать. Сколько мутантов он может собрать против своих врагов? Есть ли в племени сильные маги? Всё это он скоро выяснит и выступит против Дракена и Круга, а затем займется Астафьевым.

***

Вяземский, ухмыляясь, смотрел мне в глаза и крутил перед собой магическим артефактом, напоминающим жезл. Вокруг нас уже собралась компания зевак. В толпе я увидел бледную Марину и Катю с Софьей, все с тревогой смотрели за разворачивающейся дуэлью.

Надо срочно трезветь, мне необходима сейчас концентрация. А как её достичь, когда всё плывёт перед глазами, а меня даже немного пошатывает?

«Лея, можешь помочь?», — спросил я у паучихи.

«Да, — буркнула она. — Но завтра же буду ждать свежего мясца».

«Будет тебе мясо, маленькая шантажистка, — ответил я. — Давай уже, кусай».

— Думаю, что наша стычка закончится очень быстро, — хищно улыбнулся в это время Вяземский, смотря на меня, как удав на кролика. — Я просто тебя немного ударю молнией. Потом ещё раз... На четвертый раз ты обоссышься и будешь молить о том, чтобы я не выстрелил ещё раз. А я, и все собравшиеся вокруг уважаемые люди, будут смеяться над тобой, ушлепком. И уйдёшь ты отсюда с позором, щенок!

— Ты слишком самоуверен, — иронично улыбнулся я в ответ, чувствуя в районе плеча укус от Леи. В голове почти сразу прояснилось. — Скорее, князь, всё получится ровно наоборот.

— Хах! И это мне говорит второй магический ранг! Я уже просканировал тебя. — ухмыльнулся князь, блестя глазами. — И у меня надёжная защита, в отличие от твоего худосочного доспеха. Ты сейчас ответишь за свою дерзость!

Я выхватил боевой лук, положил на тетиву глушилку. Буквально в ту же секунду п стрела ударила по рукояти оружия, выбивая его из рук этого зарвавшегося мажора.

«Лея, притяни этот жезл!» — сразу же отдал я команду питомице.

Паучиха, незаметно перебравшаяся мне за пазуху, слегка высунулась. В сторону врага полетела паутина, которая зацепила потерянное оружие. Слегка растерявшийся Вяземский пытался подхватить артефакт и дотянуться до зеленой кнопки, но жезл уже выскочил из его рук и отлетел ко мне. Я перехватил его в воздухе, перед этим моментально спрятал боевой лук обратно, в пространственный карман.

— Ну что, князь! Как насчет небольших оздоровительных процедур? — хмыкнул я, расплывшись в хищной улыбке. Так... Где на этой штуковине зеленая кнопка? Я нажал на нее, направив навершие жезла на опешившего Вяземского. Уже отрегулированный разряд ударил в него и заставил согнуться пополам.

— Ах ты ж падаль! — взревел князь. Его начала бить крупная дрожь от мышечных конвульсий.

Его маги из охраны хотели мне помешать, но им дорогу преградили Жорик с Алексеем.

— Много лекарства не бывает! — крикнул я и выпустил в Вяземского ещё одну молнию. Она ударила в князя, заставив волосы на его голове встать дыбом. В этот раз он упал на землю.

— Ссуккккаа! — Вяземский зашелся в судорожном приступе.

— Не слышу слов благодарности, — приставил я ладонь к уху. — Так, лечение проходит успешно, но пациент сопротивляется. Нужно ещё. Как считаешь, Софья? — посмотрел в сторону блондинки.

— Мне кажется, что с него хватит, — кивнула она, слегка улыбнувшись.

— Всё-таки, думаю, надо закрепить результат! Третий пошёл! — крикнул я и выстрелил ещё раз.

Князь к этому времени уже поднялся на ноги. Когда молния ударила в него, зубы громко стукнули, и противник опять упал на землю.

— Считай, что ты уже труп! — простонал Вяземский.

— Неправильный ответ! Я живой! Но ты похоже приболел. Ещё немного здоровья тебе не помешает. Так ведь? — я выпустил ещё один разряд, четвёртый, который заставил Вяземского вновь скукожиться.

— Хватит. Хватит, — забормотал он.

— Так, пациент начал резко выздоравливать, а это значит, что лечение пошло ему на пользу, — я подошёл к князю и тихо прошипел. — Ещё раз тронешь моих женщин или даже косо посмотришь — я порву тебя на части.

— Я понял. Хватит, — еще раз повторил Вяземский и кое-как поднялся на ноги.

— О, князь, вы были правы насчет четвёртого разряда! — воскликнул я, наблюдая, как пятно, появившись в районе ширинки, расплывалось вниз по штанине. В толпе захихикали барышни и раздался хохот их кавалеров. — Отдыхайте и сушитесь.

Швырнул что есть силы жезл об стену, и тот раскололся на три части.

Когда я вернулся обратно в зал, заметил, что многое изменилось. Те, кто ещё недавно меня презирали, сейчас удивлённо смотрели вслед, пряча взгляды. Никто не хотел для себя такой же участи. Да... в любом мире такие люди понимают только силу.

А я почувствовал, что отрезвел окончательно.

Меня встретили радостные девушки и обняли по очереди, поздравив с победой. Причем Нелли-Авдотья улыбалась как-то слишком эмоционально.

— Я бы не сильно радовалась. Здесь больше проблем, чем пользы, — тихо пробурчала Софья. — Это всё-таки князь, а нам не нужны такие влиятельные враги.

— А ты думаешь, что мы не дадим отпор?

— Просто трезво оцениваю силы, — поджала губы Софья. — Но спасибо, что заступился. Понимаю, что выхода не было.

— Я бы не стал так расстраиваться, — подошёл Виссарион, поздоровавшись с нами, затем взял меня за локоть, — Пойдём, Иван, поговорим. Расскажу кое-что о Вяземском.

Когда мы подходили к зоне отдыха, я заметил Эдика, которого мы оставили там под присмотром одного из магов. «Микстура» от Леи работала отлично, и он всё так же пялился в одну точку и загадочно улыбался. Всё бы ничего, но возле него терся Тугодум, отпуская колкие шуточки. На что, конечно, Эдик, никак не реагировал, чем очень сильно злил шута.

— Давай сядем вон туда, — Виссарион указал рукой в сторону свободного дивана, и когда мы разместились, продолжил. — Я к чему... Не так страшен чёрт, как его малюют. Если б ты с его отцом закусился — беды было бы не миновать. А с этим лоботрясом... Вяземские закрывают глаза на его проделки.

Мы проводили взглядами моего противника, который окинул нас враждебным взглядом, закрывая пиджаком пятно на штанах, и в сопровождении слуг покинул мероприятие.

— О, и вы-таки тут, господа, — ухмыльнулся Зильберман, оказавшийся рядом. В неизменном черном костюме и белой рубашке и с такой же хитрой физиономией на лице. — Прекрасный вечер и бой великолепен... Слышал, что говорите про этого поца. Так вот, Виссарион, ты немного неправ. Он оскорблен. Князь может дел наворотить.

— Согласен, что он может потрепыхаться, — кивнул Виссарион. — Я насчет масштаба угрозы. Не будет какой-то большой войны. А пакостить попробует — так мы подключимся и накажем ещё раз. К тому же я знаю его отца. Мировой мужик. С ним поговорю, образумит своего отпрыска. Так что, Иван, не переживай.

— Да я и не переживаю, — хмыкнул я. — Всё равно бы прицепился, гад.

— С чего ты взял? — уставился на меня Виссарион.

— Во взгляде его прочитал, когда первый раз встретились, — я печально улыбнулся. — Кто-то его уже настроил против меня.

— Кто у нас тут мямля? Где твоя мамочка, мальчик? — услышал я голос Тугодума, который обращался к Эдику, и все же не выдержал.

Подскочил к шуту, тихо сказав:

— Где наш острый язычок? Пора его чик-чик.

Улыбка слетела с рожи этого кривляки, и он шмыгнул к столам, явно собираясь вновь показывать свои фокусы или травить тупые байки.

— И этого шута тоже кто-то подкупил, — показал я в сторону удаляющегося Тугодума. — Он сильно цепляется только к нам, пытаясь спровоцировать.

— Думаешь, Матвей? — посмотрел в сторону отдыхающих Виссарион.

— Скоро узнаем. Если схватим его, — я задумчиво ответил Медведеву. — Хотя возможно и Павел...

Я заметил соперника за лидерство в клане в сторонке, он что-то шептал на ухо одной из красоток. Возможно... Всё возможно. Тут раздался взрыв хохота после удачной шутки Тугодума, и мы посмотрели все в ту сторону.

— Он здесь, я чувствую, — пробормотал я, оглядывая толпу.

Тут же вышел ведущий вечера в цветастом костюме и с забавно закрученными вверх усами, и пригласил всех на уличную сцену, которая была расположена на заднем дворе особняка.

Освещение идеальное, да и сама площадка выглядела просторной. На ней уже стояли декорации в виде стены большого дома с просторным окном и куском сада с тайной тропкой.

Маги-бытовики, нанятые Чернобаевым, хорошо оформили площадку. На сцене блистала красочная картинка шелестящей под ветром травы и крон деревьев. Удобными выглядели и зрительские места: комфортабельные кресла, которые стояли полукруглыми рядами перед сценой.

Я устроился в среднем ряду прямо по центру, рядом — Марина и Катя с подружками, а сбоку от сцены я увидел Софью с Нелли, Алексеем и несколькими магами. Они внимательно осматривали сидящих в зале.

Чуть сбоку и ближе к сцене я вновь заметил Павла, недалеко от которого тёрся Тугодум. Лицо у шута было оскорбленное. Леонид Драгунов обернулся и, увидев меня, тут же толкнул в бок своего племянника, зашептав что-то ему на ухо. Похоже, шут всё-таки их работа. Збруевы, расположившиеся неподалёку, пару раз бросили в мою сторону неприязненные взгляды. Затем им стало понятно, что я их вижу, и они переключились на сцену. И эти тоже в деле?

«Просьба к тебе, хозяин. Нужен новый пояс, — забормотала Лея, запрыгивая обратно в пространственный карман и отстегивая свой личный камуфлятор. — Я уже выросла из таких размеров. Бока трет просто ужасно!»

«Закажу Алексею... Что с Матвеем? Нашла его?»

«Этого засранца нигде нет, — ответил паучиха. — Я уже всё осмотрела...»

«Он может прятаться под иллюзией», — заметил я.

«Точно! — воскликнула Лея и тяжко вздохнула. — Ну вот где ты раньше был? Придётся идти ещё раз на разведку. Теперь уже по магическому следу буду вычислять».

Я отпустил паучиху, и она тенью вновь прошмыгнула вниз, исчезая между рядов.

На сцену тем временем вышел чтец, одетый в серый плащ. Он обвел всех печальным взглядом и заговорил монотонным голосом:

— Расскажем ту историю, что приключилась с прекрасной девушкою из Ровенны. И тем, кто завладел её сердечком, но их любовь лишь до коротких пор была беспечна...

Далее в окне появилась красивая темноволосая девушка в средневековом костюме, а к ней вышел парень, играющий на чём-то, напоминающем гитару.

В целом история была очень похожа на ту, что исполняли скоморохи из моего мира. Девушка из одного рода магов, парень из другого. И их кланы враждовали между собой, из-за чего им приходилось тайно встречаться. Ситуация накалялась, и в конце концов они оказались на пороге войны. В итоге влюбленной парочке стало понятно, что пора убегать от своих сбрендивших на военной почве родичей. Девушка приняла зелье, превратившись в горгулью и улетела из родового гнезда, но до жениха не успел донести весточку посланный ей колдун.

В итоге парень сбил свою любимую огненной стрелой, решив что чудище нападает на него. А потом, когда увидел, что оно превращается в его невесту, в отчаянии наложил на себя руки. Но только вот если эту историю в моем мире рассказывали не больше часа, то здесь ее невероятно растянули, усыпав повествование непонятными длинными монологами второстепенных героев и прочей мутью.

По окончании представления, которое длилось аж целых три часа, кровожадная Лея начала громко стрекотать и хлопать лапками, сидя у меня на плече.

— Эт чего ты? С тобой всё нормально? — покосилась на меня Марина, у которой в конце истории даже слезы на глаза навернулись.

— Это Лея, — шепнул я ей на ухо. — И она апплодирует, стоя у меня на плече.

Марина тут же прыснула со смеху, забыв, что недавно ещё рыдала.

После представления я устроился в зоне отдыха на диване, ожидая Марину, которая зацепилась языками с подружками у столов.

— Разрешите? — услышал я рядом с собой вежливый голос.

Ко мне подошёл тот самый бородатый мужик, которого я меньше всего хотел видеть. Именно его я наблюдал перед тем, как мы закрыли разлом.

— Да, пожалуйста, — пригласил я его. — Вижу, что вас здесь не особо жалуют, — он изучающе взглянул на меня, присаживаясь напротив в кожаное черное кресло.

— Обычное дело. Я для них слишком успешен, выскочка, отсюда и реакция, — объяснил я незнакомцу и тут же спохватился. — А вы кто?

— Да неважно. Моё имя вам ни о чем не скажет, — махнул рукой незнакомец. — Я тут проездом, из столицы... Вот, решил заскочить на праздник.

Затем он резко сменил тон.

— Кстати, я нашёл вашу машину...

— Где? — я постарался показать удивление на лице. — У меня её угнали недавно. Я не объявлял в розыск, пытаясь найти своими силами...

— Это вы закрыли разлом... — и вновь странный взгляд. — Почему вы никому не сказали?

— Вы, наверное, меня с кем-то путаете, — ответил я.

— Вряд ли, — хмыкнул незнакомец. — Я думаю, что вам помогали, конечно. И ещё вы спасли девушку...

Он не договорил, потому что вдруг один из аристократов начал внезапно превращаться в какую-то мерзкую склизкую тварь. Ох ты ж, мать твою!

Затем ещё один, и ещё. Я хотел уже выхватить оружие...

«Нет! СТОП! Это иллюзии! Тебя хотят спровоцировать!» — заверещала Лея.

Следом отлично сработала Нелли. Она выпустила полупрозрачную субстанцию в сторону какого-то старика, который сидел себе и никого не трогал на одном из диванчиков.

Вдруг монстры исчезли, и будто шелуха осыпалась со старикашки. Я увидел удивленного Матвея, который тут же подскочил и исчез в толпе.

Ах ты ж, сучий потрох!

— Я хотел узнать про девушку, — вновь обратился ко мне вновь незнакомец, когда я подскочил с дивана и направился к столам. Но вновь всё начало меняться! Вот же... Пространство искривилось. Я будто ослеп. И вновь меня спасла Нелли, которая вычислила ублюдка. Всё прекратилось, а Матвей скользнул в коридор.

— Нам надо уходить, — резко ответила Софья и потащила меня за локоть к выходу. — Очень опасная обстановка, и Нелли долго так не продержится. У неё уже пошла носом кровь.

Мы выскочили в ночь, Жорик шустро подогнал автомобиль, и мы запрыгнули в него. Охрана с Алексеем находились в машине боевой поддержки, они отправились следом за нами, прикрывая тыл.

И в этот раз Жорик гнал, не щадя «железного коня», искусно входя в повороты и преодолевая сложные подъемы и спуски.

Наконец мы подъехали к воротам поместья, но нам почему-то их не открыли.

— Они что там, белены объелись?! — вскрикнул Жорик, затем пару раз просигналил. — Ну, черти, поднимайте свои задницы!

В окне проходной горел свет, но никто так и не отреагировал.

— Я сейчас разберусь, — ответил Софья. — Сидите здесь.

Я заметил, как она достала дамский пистолет. Вышла из автомобиля и... только закрыла за собой дверь, как вокруг меня взорвался мир. Он вспыхнул сотнями огней, которые замелькали с разной периодичностью, затем небо и земля поменялись пару раз местами, в голове раздался громкий писк, в нос ударила какая-то вонь.

Я взглянул с ужасом на Марину, которая открыла рот, а затем начала рассыпаться на глазах. Катя странно изогнулась, из её рта полезли тараканы.

— Это ментальная ата-а-ака! — закричала Нелли, голос её к концу фразы замедлился и перешёл на бас, рот растянулся во все стороны, глаза выпучились, собираясь вывалиться из орбит.

Снаружи раздался отчаянный вопль Софьи. Я попытался дернуться, но увидел, как мои руки и ноги расплываются по салону, словно кисель.

В уши ворвался шепот сотен голосов, и я, увидев, как Жорик бьётся о руль головой, понял, что и сам постепенно начинаю сходить с ума.

Надо ж было так попасть