Сумеречная ведьма. Самозванка

Глава 1

Нервно выдохнув, я коротко постучала в закрытую дверь, а услышав разрешение войти, толкнула ее. Можно было бы еще поплевать три раза наудачу, но мой визит сюда больше формальность, так что утруждаться не стала. А увидев сидящего за столом преподавателя, быстро приклеила к губам милую улыбку и приблизилась. Профессор вопросительно приподнял бровь, глянув на меня.

— Добрый вечер, профессор, — радушно поздоровалась я, присаживаясь на стул для посетителей.

— Здравствуйте, а… студентка, — голос прозвучал непривычно глухо и как-то бархатно, что ли.

Я мотнула головой, стараясь избавиться от какого-то дурного предчувствия. Затем покопалась в сумке, достала из нее папку и протянула мужчине.

— Что это? – нахмурился он, не спеша забирать ее.

Я удивленно глянула на преподавателя. У него что, проблемы с памятью? Сам же мне такое поручение дал!

— То, о чем мы договаривались, — терпеливо пояснила я. – Формальности.

Прищурившись, профессор открыл папку, достал оттуда первый лист. Вчитался в содержимое, нахмурился… Затем отложил его, ознакомился с содержимым второго. И так до тех пор, пока они не закончились.

— Что это? – повторил он.

На этот раз я нахмурилась, не в силах избавиться от ощущения какой-то нестыковки. Нет, профессор выглядел так же, как и всегда. Пусть я видела его всего несколько раз, но точно ни с кем не могла его спутать, хотя на мгновение у меня промелькнула такая мысль. Но голос! Он был другой! Хотя… может, просто не запомнила?

Пришлось на секунду крепко зажмуриться, но когда я открыла глаза, моего ответа все еще ждал седовласый мужчина пятидесяти лет с пронзительными голубыми глазами.

— Объяснительная, — улыбнулась я.

— Я умею читать, — раздраженно парировал он.

— Тогда в чем дело?

— Прогуливали, значит? — усмехнулся он.

— Пропускала по уважительной причине, — парировала я.

— Вы хотите сказать, что запомнили причины каждого прогула. За весь семестр?

— Не прогулов! Пропусков по уважительным причинам. И да, конечно, запомнила!

— Каким же образом? – язвительно поинтересовался он.

— Дневник вела, — выдохнула я.

— Вот как? Тогда это все объясняет.

Мужчина удобнее устроился в кресле, поднял и заложил руки за головой, насмешливо посмотрел на меня, явно развлекаясь.

Я вновь нахмурилась. Внешний вид профессора снова как-то не сочетался с его поведением. Конечно, мы мало были знакомы, но я помнила степенного мужчину, не позволяющего себя голос даже повысить. И этот самый голос все же был другим! Или у меня проблемы с памятью, на которую я никогда не жаловалась.

Конечно, никакой дневник я не вела. На самом деле, объяснительные я написала вчера, когда профессор напомнил про их необходимость. Так что да, вчера весь вечер я вдохновенно сочиняла причины, по которым не ходила на мифологию. Да, на все тридцать пять прогулов. И надо сказать, ни разу не повторилась.

У меня была весомая причина, чтобы так поступать. Жизнь дорогая, стипендия - просто смех, а чтобы не вылететь из общежития и хоть как-то нормально существовать, я подрабатывала по выходным в баре. Увы, тот факт, что мифология попадала по расписанию на субботу и это была единственная пара, предрешил возможность моего посещения. Конечно, несколько раз я сходила на пары, но затем практичность взяла верх. И ведь вроде мы договорились с преподавателем. Мне свободное посещение, ему – курсовые, ну и объяснительные. И вот прямо сейчас я совсем не понимала его реакцию!

— Я могу забрать зачетку? – осторожно уточнила я.

— Конечно, — широко улыбнулся преподаватель и снова глянул на листы с объяснительными, лежащими у него на столе. – Арина Огнева?

— Она самая!

Открыв ящик стола, профессор порылся в нем, затем открыл и повторил обыск, пока не нашел нужное в третьем. Открыв зачетку, стремительно глянул на меня, словно сравнивая фотографию с оригиналом, а затем поднялся и протянул книжку мне.

— Спасибо, — с облегчением выдохнула я, тоже вставая и протягивая руку.

На какой-то момент наши пальцы соприкоснулись и случилось что-то совсем странное. И я сейчас не про то, что время будто замедлилось, такое со мной как раз иногда бывало. Но никогда ранее смотря на одного человека, я не видела на его месте другого. А именно это сейчас и происходило.

Породистое лицо, темные волосы, буквально прожигающие насквозь черные глаза, обрамленные густыми ресницами. А фигура? Я нервно сглотнула, окинув мужчину взглядом сверху вниз и обратно. К тому же он еще и притягательно пах. Не выдержав, я чуть задрала голову и принюхалась… Потрясающий запах. Нотки полыни, чуть цитруса и невероятный запах, который бывает перед грозой.

— Что вы делаете, адептка? Вы меня нюхаете?

— Вам показалось! – пробормотала я.

Не знаю, как сумела уловить смысл вопроса. Но зато словно очнулась. Адептка? Снова мотнув головой, опять уставилась на мужчину, ощутив в это мгновение еще кое-что. Кончики пальцев отчетливо начало покалывать. И это ощущение росло с каждой секундой, пока не превратилось в зуд, становившемся нетерпимым и охватывающим всю кисть. Переведя ошеломленный взгляд на наши до сих пор соприкасающиеся руки, я и вовсе застыла, подобно статуе. Потому что теперь мою руку охватывало странное марево, внутри которого разгоралась искра.

Растерянно глянула на незнакомого ошарашенного мужчину, который тоже смотрел на меня так, словно у меня рога там выросли или что-то в таком роде. Глаза будто тьмой затопило, а запах стал настолько сильным, что у меня кружилась голова. Не знаю, как при всем этом хаосе в голове, я еще способна была соображать, но ясно было одно: происходит что-то совсем странное. И подумать над этим лучше где-нибудь подальше отсюда.

Покрепче ухватив зачетку, я чуть ли не рванула ее на себя, попятилась.

— Куда вы? – нахмурился мужчина, обходя стол и направляясь ко мне.

— Спасибо. До свидания, — пробормотала я, а затем резко развернулась и сорвалась на бег.

— Постой, — донеслось мне вслед, но я лишь ускорилась.

Привидится же такое!

Именно эта мысль крутилась в голове, когда я выскочила из здания на улицу и едва не навернулась на ступеньках. За то время, что я была внутри, на улице появился туман, какого я в жизни не видела. Настолько густой, что хоть ножом его режь. Ни видно ничего!

Остановилась ненадолго, пытаясь отдышаться, и тут же поспешила перейти дорогу, но при этом постоянно оборачиваясь на вход в корпус.

Свет от фар возник неожиданно. Резкий визг тормозов, мой крик и вскинутые руки, а затем все изменилось. Вместо ожидаемого удара огни почему-то исчезли, а я оказалась в мареве тумана, ставшего таким густым, что я не смогла увидеть даже свет от фонарей. Точнее, вместо ожидаемых белесо-желтоватых пятен, на которых хоть как-то можно было ориентироваться, все пространство вокруг заливало зеленоватое сияние.

Понимая, что у меня, скорее всего, какие-то галлюцинации, ведь ничем другим нельзя было объяснить произошедшее в университете и на дороге, я поспешила уйти с последней, чтобы случайно не попасть под колеса. Но чем дальше я шла, сильнее крепло ощущение, что у меня неожиданно начались проблемы с головой. А затем я услышала позади звук шагов. И для моих нервов это стало последней каплей.

Взвизгнув, я бросилась бежать, пока не наткнулась на что-то пружинистое, похожее на натянутую пленку. А в следующую секунду эта самая пленка словно порвалась, и я со всего маха упала, заорав от резкой боли в коленях.

Глава 2

Туман развеялся, но лучше бы он оставался, тогда я бы не начала думать, что окончательно сошла с ума. Порой неизвестность лучше реальности. В тумане я не видела ничего, но вот его нет, и понимание того, что я нахожусь в каком-то каменном сооружении, испугало с новой силой. В лунном свете я видела довольно хорошо, и мне совсем не нравилось окружающее пространство.

Оставаться на месте я не собиралась, двинувшись вперед. Камни стен местами обугленные, на некоторых какая-то слизь, а часть и вовсе покрыта странным плющом. И чем дальше я двигалась, тем сильнее понимала, что нахожусь в каком-то лабиринте, которому в городе точно неоткуда взяться.

И вот тогда пришло озарение. Меня сбила машина! Точно! Там, рядом с университетом. Я сейчас в коме или просто ловлю галлюцинации после аварии. И сейчас от способности найти выход из лабиринта зависит то, насколько быстро я приду в себя.

Выдохнув с облегчением, я уже веселее принялась искать выход, пока не услышала негромкие мужские голоса, которых в моей голове точно быть не могло. Ну если это не врачи… Прислушалась.

— Она где-то здесь, — послышался негромкий голос. – Ты заходи слева, ты – справа. Гоните на меня. Я встречу.

— Понял, — ответил второй.

Я задумалась. Врачи вряд ли бы такое озвучили. А вот преследователи – вполне.

А может, я совсем не в коме? Меня сбили и, чтобы скрыть преступление, вывезли куда-нибудь за город, а теперь хотят добить, как свидетеля? Очень даже может быть.

Паника с новой силой объяла разум, вынуждая сердце бешено забиться. На миг я прижалась к стене, думая, возможно ли избежать встречи? Но если двое заходят с боков, а третий идет навстречу, то единственный вариант — как-то мимикрировать под стену. Увы, способностями хамелеона я не обладала, так что решила поискать нишу, пока меня не нашли.

Но стоило сделать всего несколько шагов, как стало очевидно – мой план не удался. Напротив меня стоял парень. Примерно мой ровесник. Фигура крепкая, волосы взлохмаченные, в черной форме. Поза больше похожая на напряженную стойку.

Но испугало меня не это. Парень поднял одну руку, и перед ним вспыхнуло что-то похожее на круглый щит, испещренного странными символами. А во второй руке появился огненный шар.

Я машинально попятилась, не отрывая взгляда от парня, он на меня. Поднял руку с шаром, явно примериваясь для удара, и вот тогда я не выдержала. Взвизгнула, развернулась и бросилась бежать.

Совершенно не понимая, что толком происходит, я осознавала одно: надо любым способом оказаться как можно дальше от этого странного места! Но когда передо мной возникли двое парней, похожих на первого по одежде, я поняла, что еще немного и сойду с ума. Заорав в полный голос, я заметалась то в одну сторону, то другую, а затем неожиданно снова все исчезло, и я оказалась в тумане.

Вот только меня это совсем не успокоило. Сердце все еще бешено билось, дыхание сбивалось, разве что орать я перестала. Но когда не прошло и нескольких секунд, как я вывалилась из странного тумана в еще одном незнакомом мне месте, на этот раз похожем на спальню, где в свете свечей на огромной кровати под балдахином находилась парочка, занимающаяся явно не чтением книг, лишь взвизгнула. Мое появление не осталось незамеченным, хотя должно было бы, ведь это мои галлюцинации. Женщина истошно закричала, прикрываясь простыней. Обнаженный мужчина вскочил и швырнул в меня чем-то похожим на еще один светящийся шар, только синий. Но цели он не достиг, меня снова затянуло в туман.

И выкинуло где-то в похожем на библиотеку месте, если судить по высоким деревянным стеллажам по всем стенам.

Мгновение и снова туман, чтобы спустя один удар сердца оказаться в комнате, похожей на старинную гостиную, полной парней. Человек пятнадцать, не меньше. Но все как на подбор: мускулистые, накаченные. Разница лишь в цвете волос и чертах лица. На этот раз я не кричала, лишь безмолвно открывала рот, пока ошарашенные парни таращились на меня.

— Ну обалдеть какая красотка… — выдохнул один и двинулся в мою сторону. – Парни, это кто постарался? И как в общагу протащили?

Он обернулся и что-то еще сказал, но я его уже не слышала, ведь меня снова затянуло в туман, чтобы через какое-то время выбросить в уже знакомом мне сером лабиринте. Через мгновение я увидела, как на меня полетела светящаяся сеть, сбившая меня с ног и прижавшая к земле.

— Ты кто такая? – хмуро спросил рыжеволосый парень, присев на корточки рядом.

— Арина, — выдохнула я, понимая, что не могу двигаться.

— Рик – это не наша химера, — сказал подошедший второй.

— Ты только сейчас это понял? – усмехнулся первый.

Третий приблизился, провел надо мной светящейся зеленоватым светом ладонью. Я ошарашенно следила за ним взглядом, пока не вскрикнула, когда ладонь парня оказалась над моей рукой.

— Парни, а вот это уже интереснее.

Он поднял мою руку, перевернул ее так, чтобы было видно все остальным.

Второй присвистнул, переглянулся с первым.

— Откуда у тебя это? – строго спросил первый, и мне стало понятно, что в этой компании лидер он.

— Что это? – едва не плача спросила я.

Происходящее вот уже совсем не похоже ни на сон, ни на галлюцинации. Слишком реально!

Мне к лицу сунули мою же собственную руку, где на запястье сейчас сверкал всеми цветами радуги символ, похожий на руну.

— Ух ты… Рик, она попрыгун! – завопил третий, продолжая светить на меня своей ладонью.

Первый закатил глаза на секунду, а затем снова уставился на меня.

— Откуда?

— Не знаю! – заорала я и дернулась, решительно намереваясь вскочить на ноги.

Вот только сеть, опутывающая мое тело, вспыхнула и ощутимо так долбанула меня словно током, от которого я благополучно куда-то уплыла. И на этот раз никакого тумана!

Глава 3

Голоса. Неразборчивые. Незнакомые… Но постепенно ситуация менялась, и вот я уже могла вычленить отдельные слова, которые начали складываться в осознанные фразы. Но я не прислушивалась к ним, наконец, осознав, что была права. Меня сбила машина, а значит, все происходящее потом – всего лишь бред сознания из-за действия медикаментов. Скоро все пройдет…

— У нее странная одежда, — донесся до сознания женский голос.

— Почему вы так решили, Корделия? – прозвучал настороженный мужской. – В Северном Пределе многие девушки ходят в брюках. Край-то суровый.

— Нет, Виктор. Или ты забыл, что я оттуда родом? Северянки действительно предпочитают брюки, но такую ткань не используют. И это я не говорю о странной кофте и короткой куртке. С нашими-то ветрами!

Я насторожилась. Говорили явно обо мне, но почему врачей так заинтересовала моя одежда? На встречу с профессором я отправилась в джинсах, обычной футболке и накинула короткую куртку, потому что несмотря на весеннее жаркое солнышко, вечером часто возвращалась прохлада. Что странного-то?

— Меня больше беспокоит, как она попала на охраняемую территорию, — еще один мужской голос.

— Она попрыгун!

А вот этот голос я уже слышала! Но если это тот, про кого я думаю, то, значит…

Резко открыв глаза, я повернула голову и забыла, как надо дышать. Ничего напоминающего привычные мне больницы! Ни светлых стен, ни коек, ни аппаратуры, ни привычных белых халатов!

В комнате, больше походящую на гостиную в какой-то старинном замке, находилось четверо: двое незнакомых мне мужчин, одна женщина и парень. И если троих мне точно незнакомы, то рыжего я видела в том странном месте, похожем на лабиринт!

— Она очнулась, — заметил один из мужчин, брюнет лет сорока с карими глазами, и уставился на меня. – Вот сейчас все и проясним.

— Как вы себя чувствуете? – осторожно спросил второй, с волосами цвета потемневшей меди.

А я таращилась на них, переводя взгляд с одного на другого. Единственная мысль, что пришла в голову – наверное, я до сих пор без сознания. Иначе как объяснить не только обстановку, но и странную одежду «врачей». И если к женщине вопросов не имелось, она была одета в длинное закрытое платье, то насчет мужчин я такого сказать не могла. На двоих были черные мантии с золотой канвой! Мельком глянув на парня в форме, похожей на спецназовскую, я снова уставилась на мужчин.

— Где я? – сорвался с губ главный вопрос.

— В Академии Западного Предела, — медленно произнес брюнет.

Мотнув головой, я попыталась подняться, но ощутив дичайшую слабость, со стоном откинулась обратно, только сейчас обнаружив, что лежу на кушетке.

— Позвольте, — ко мне подошла женщина, помогла сесть и подоткнула подушку.

Голова кружилась, слабость накатывала волнами, но вроде в обморок я падать больше не собиралась.

— Спасибо.

— Так как вы себя чувствуете? – вновь спросил мужчина.

— Странно, — машинально призналась я, на миг прислушавшись к себе. – Такое ощущение, что я ничего не ела несколько дней. Голова кружится. Сил нет вообще.

— Дорогая, а как ты сюда попала? – мягко спросила женщина, взяв меня за руку.

Голос такой тихий, обволакивающий, расслабляющий. Да и сама она выглядела замечательно. Лет тридцати, стройная блондинка. При одном взгляде на нее хотелось рассказать абсолютно все секреты.

— Не знаю, — я нахмурилась, стремясь избавиться от ощущения тумана в голове, но он поглощал абсолютно все мысли и образы. – Не помню.

Еле подняв ослабевшие руки, я разорвала контакт с блондинкой, коснулась висков неожиданно ледяными пальцами. Но в моем состоянии это принесло даже облегчение. Все происходящее казалось бредом и галлюцинациями. Но таким реальным, со столь мелкими деталями, что игнорировать их не получалось. А еще найти объяснения странностям. Что за Академия? Почему находящиеся в комнате столь странно одеты?

— Сказал же, попрыгун она, — недовольно буркнул знакомый рыжий, и я автоматом уставилась на него.

Парень отлип от стены, где стоял все это время, и порывисто прошелся по комнате.

— Рикер, помолчи, — посоветовала женщина.

Рыжий скривился, вернулся на место и демонстративно сложил руки на груди.

— Гарен, долго нам еще ждать дознавателя? – в голосе блондинки появились недовольные нотки.

— Я доложил в Магистрат сразу, как только узнал.

Так, я окончательно перестала что-либо понимать.

— Милая, — она снова мягко ухватила меня за руку. – Ты не могла бы рассказать нам все, что ты помнишь.

— Туман, — выдохнула я.

В голове снова только он.

— А что еще?

Ответить она не успела, потому что этот самый туман появился не только у меня в голосе, но и комнате. Заклубился, уплотнился, а через мгновение я поняла окончательно, что галлюцинации продолжаются. Ведь из мглы в комнату шагнул еще один мужчина. Лед тридцать, темно-русые волосы, волевое лицо, серые глаза. Высокий, худощавый… Ничего необычного, если снова не считать наряд. Одет незнакомец был в черный камзол, а к поясу были пристегнуты ножны с чем-то явно колюще-режущим.

Движения стремительные, резкие, да и на лице ни капли улыбки. Губы плотно сжаты, а во взгляде явно виднеется недовольство.

Он в два шага преодолел расстояние, сел на кушетку, откуда секундой ранее вскочила блондинка, и ухватил меня за руку.

— С обстоятельствами происшествия я ознакомился, пока пояснений не требуется, — бросил он, не отрывая от меня взгляда.

Мгновение — и моя рука уже у него перед глазами. Еще миг и она объята какой-то дымкой неопределяемого цвета. Сердце пропустило удар, и я застряла взглядом на мужчине. Тело в одно мгновение бросило в жар, причем он оказался таким сильным, словно меня с размаху впихнули с мороза в жарко-растопленную парилку в бане. Дышать нечем, все слова застряли в горле, а голову пронзил острый приступ мигрени.

Мужчина отпустил меня столь же резко, как и схватил, порывисто поднялся и словно забыл, что я вообще нахожусь в этой комнате. Я же, тяжело дыша, пыталась не только прийти в себя, но и понять, что это было.

— Портальщица. Примерный уровень в раскрытии – четвертый. Прогнозируемый срок обучения – два года. Для Магистрата здесь пока больше ничего интересного нет. Бытовые моменты решите сами.

— Мы очень признательны Магистрату и вам лично, магистр Керон, — уважительно склонил голову брюнет.

— Копию отчета вам пришлют, — мужчина немного помолчал, бросил на меня быстрый взгляд, после чего уставился на темно-рыжего. – Ваш предыдущий запрос одобрили.

— Благодарю, — кивнул он.

— Нужны ли меры предосторожности? – аккуратно уточнила блондинка. – Мне показалось, у нее проблемы с памятью.

— При пробуждении дара во взрослом возрасте — это стандартная реакция, особенно у туманников. Восстановится. Скан не показал признаков агрессии, враждебности и скрытых ментальных программ и блоков. Так что стандартный протокол. Служебную записку прислать в Магистрат не позднее третьего дня.

— Будет исполнено, — кивнула женщина.

Еще несколько секунд и внезапно появившийся в комнате туман поглотил мужчину, после чего развеялся. Я весьма невежливо икнула, наблюдая за всем этим, после чего ошарашенно уставилась на присутствующих.

— Я же сказал, она попрыгун, — ворчливо буркнул рыжий.

— Считаешь себя самым умным, Рикер? Или надо было просто поверить тебе на слово, не привлекая Магистрат? – прищурилась блондинка. – Что ж, у тебя будет возможность это проявить.

— В смысле?

— Арина? – она на мгновение обернулась, глянув на меня, а когда я ошарашенно кивнула, тут же отвернулась. – Рикер, у Арины только что проявился дар и проблемы с памятью. Вот и сделай все для того, чтобы она ощущала себя комфортно в переходном периоде.

— Да ладно, — возмутился рыжий. – Мы ее поймали, теперь еще с ней и нянчиться?

Вместо ответа женщина широко улыбнулась, а мне стало очевидно, что между этими двумя напряженные отношения.

— Корделия, займешься новенькой?

— Конечно, — улыбнулась она брюнету. – Прямо сейчас.

И это ее «прямо сейчас» прозвучало так, что я невольно втянула голову.

Кажется, я попала в прямом и переносном смысле. Академия, порталы, магия, магистрат, одежда эта дурацкая. Прямо сейчас пазл в голове складывался таким образом, учитывая тонны перечитанного фэнтези, что я или попала куда-то в другой мир, или лежу в коме и ловлю самые изощренные галлюцинации в своей жизни. Или… А других вариантов не было. Зато имелось два выхода. Я проснусь и выдохну с облечением, узнав, что все было сном. Или… вот это все станет новой реальностью.

Вот только как не спалиться на мелочах, если вдруг я на самом деле попала? Блондинка упомянула о проблемах с памятью? Магистр такой вариант развития событий не исключил. Значит, усиленно изображаем, что я ничего не помню и не знаю. А дальше смотрим по обстоятельствам. Как там я всегда в резюме писала? Коммуникабельная, стрессоустойчивая, легко обучаемая? Придется продемонстрировать эти качества не только самой себе, но и окружающим. И начну немедленно, если судить по нетерпеливой улыбе, появившейся на губах блондинки.

Глава 4

Корделия вела себя как заботливая мамочка. Придерживая меня за руку, повела за собой. Я только ошарашенно оглядывалась по сторонам, понимая, что даже самые изощренные галлюцинации не могут быть столь реалистичными.

И пока версия с попаданием в другой мир становилась все актуальнее. Иначе как объяснить старинные интерьеры, толстый камень стен готического замка и другие странности.

— Из какого ты клана? – между разговорами уточнила Корделия.

— Не помню, — я твердо решила придерживаться легенды с потерей памяти.

Женщина быстро посмотрела на меня, но ничего не сказала, идя дальше, пока мы не оказались перед высокими двустворчатыми дверьми. Корделия толкнула створку, пропуская меня вперед, и негромко позвала:

— Мастер Овидий?

Я же снова занялась изучением обстановки. Длинный коридор с множеством дверей по обе стороны со светильниками между ними. И дверей я насчитала около двадцати. Стены облицованы гладким серовато-белым камнем, графитового цвета каменный пол, высокий арочный белоснежный потолок. В общем, не самое приятное местечко.

Но затем в конце странного коридора распахнулась дверь и показался седовласый мужчина. Он стремительно приблизился, вопросительно приподнял бровь, глянув на меня, после чего посмотрел на Корделию.

— Новенькая. Портальщица, — улыбнулась она. – Поздняя инициация, так что со всеми вытекающими. Магистрат провел проверку, уровень дара позволяет учиться у нас, так что как только вы ее обследуете и подтянете до нормы, отправим нагонять первый курс.

— Понятно, — вздохнул мастер Овидий, взял меня за руку, долго смотрел на мое новенькое украшение в виде руны на запястье, и едва заметно усмехнулся. – Мидэйр?

— Ну а кто еще, хотя свой клан не помнит, — Корделия улыбнулась шире. – В общем, вручаю ее в ваши заботливые руки.

— Да я и сейчас могу сказать, что с ней все нормально, — заявил мужчина, отпуская мою руку. – Разве что сердцебиение учащенное. Но протокол есть протокол, пусть ночь проведет у меня. А утром можешь забирать.

— Хорошо. Я пришлю кого-нибудь за ней, — она усмехнулась. – У меня даже есть мысли на этот счет.

— Корделия, ты в своей стихии, — улыбнулся Овидий.

А у меня окончательно сложился еще один пазл. Судя по всему, я в местном лазарете, а это врач. Точнее, учитывая местные особенности, лекарь или целитель, наверное. Но это я проясню попозже, а пока… так как я все еще ничего не помню, я поблагодарила Корделию и послушно направилась за мужчиной.

Предположение подтвердилось, когда он открыл одну из дверей и я оказалась в палате на четыре койки с тумбами у изголовья. Белоснежные стены, столь же кипенное белье на узких кроватях. В общем, чистота и порядок. Это не могло не радовать.

— Как говоришь, тебя зовут? – поинтересовался врач.

— Арина. Но, к сожалению, это все, что я помню.

— Не волнуйся. Будь серьезные проблемы с головой, ты бы не вела себя так спокойно. У меня были туманники, которые мне палату разносили, не понимая, кто они и где находятся. А судя по твоему поведению, и нескольких дней не пройдет, как память тебя нагонит.

— Почему? – не удержалось от вопроса.

— Туман же. Дар полезный, но в момент инициации обычно слишком сильный выброс, вот и туманит голову, — Овидий коротко рассмеялся, осознав каламбур. – В общем, располагайся. Эта палата с душевой, так что если силы есть, можешь освежиться. На ночь выпьешь успокоительное.

Врач подошел к одному из шкафов, достал пузырек с зеленоватой жидкостью и протянул мне. Взяв склянку, машинально открыла крышку, понюхала. Пахнуло мятой, к которой примешивались другие запахи, но я ощутила, как начинаю расслабляться от одного аромата.

— Спасибо, — я поставила пузырек на тумбу рядом с кроватью.

— Все необходимое, в том числе и одежда, есть в душевой, — добавил Овидий. – Я зайду еще попозже, гляну, как ты.

— Еще раз спасибо.

Он же вновь окинул меня взглядом, улыбнулся и вышел, а я отправилась в душевую.

Небольшое помещение метров на три, где светильник на потолке зажегся сразу, стоило мне открыть дверь. Каменные, практически отполированные белые стены, так что глаза слепит. Прямо на входе под висящем на стене зеркале раковина из похожего на стены материала, но точно не керамика, рядом что-то вроде унитаз, а на противоположной двери стороне – отгороженный белой шторкой закуток. Вот только ничего похожего ни на шампунь или мыло.

— А вот и душевая, — пробормотала я, приблизившись, и увидел сток и несколько кристаллов в стене.

И тут же озадачилась, как ею пользоваться. Привычных кранов смесителя не наблюдалось, как и душевой лейки. Вернувшись обратно к двери, заглянула в тумбочке под раковиной, где и обнаружила обещанное «все необходимое». А именно полотенца, несколько бутылочек с густым содержимым без запаха, и сложенные длинные ночнушки на завязках.

Осталось понять, как пользоваться душем. Ладно, будем учиться. Над раковиной в стену были вмонтированы кристаллы, вот на них я и решила потренироваться. Логика подсказывала, что это нечто вроде кранов. Попробовав их покрутить, столкнулась с тем, что они не двигаются. Попробовала вдавить кристаллы в стену. И, о чудо, у меня получилось, после чего один из кристаллов, наоборот, словно выехал из стены и оттуда полилась воду. Путем метода научного тыка, я поняла, как это дело отрегулировать, а отключалось это и вовсе автоматически. Просто спустя некоторое время эти самые кристаллы вернулись в исходное положение. Чтобы заново это дело активировать, мне пришлось повторить процедуру.

— Фотоэлемент в академии магии, — довольно хмыкнула я, окончательно поняв принцип работы.

И только после этого догадалась глянуть на себя в зеркало. Отражение показало меня: растрепанную блондинку с серыми глазами. И это не могло не радовать, потому что, признаться, я боялась увидеть кого-то другого, опять же памятуя о прочитанной куче книг. Но я в своем теле. А вот будет ли это проблемой, предстоит узнать позже. Потому что долго симулировать амнезию не получится, значит, мне предстоит придумать себе достоверную легенду. Но для этого требуется доступ к информации, чтобы понимать, что к чему. И вот с ней у меня имелись огромные проблемы.

В сон я провалилась практически сразу, стоило лечь на узкую койку, даже не успев выпить выданное мне успокоительное. Видимо, слишком много потрясений для одного дня. А вот проснулась мгновенно, стоило услышать за дверью знакомые голоса. Вскочила, моментально переоделась в свое, и плевать, что вещи не самые чистые, после чего настороженно застыла у окна, уставившись на дверь.

— В чем опять провинился? – прозвучал веселый голос Овидия.

— Ни в чем, — голос рыжего.

— Рикер, ты бы заканчивал буянить, — посоветовал врач. – Зачем постоянно идешь на конфликт?

— Мастер Овидий, вот только не надо мне нотации читать, — отрезал рыжий. – Давайте девчонку и мы пойдем, раз уж меня нянькой назначили. Не собираюсь на лекции из-за нее опаздывать. Сами же советуете на конфликт не идти, — с усмешкой добавил он.

— Хорошо, — не стал спорить врач, после чего я услышала стук в дверь. – Арина, это мастер Овидий.

— Входите, — голос прозвучал противно пискляво.

Через мгновение дверь открылась, являя врача и уже знакомого мне молодого человека. Единственное отличие, что сегодня парень был одет в мантию, хотя рыжие волосы, как и вчера, выглядели растрепанными. Но вообще, если отбросить в сторону его явственно гадкий характер, то выглядел парень очень даже. Точно за двадцать, высокий, со спортивной фигурой, довольно привлекательный. Черные глаза смотрели уверенно, пусть и недовольно, но подойди он познакомиться ко мне на улице, я точно не отказалась бы. Что-то такое в нем чувствовалось, вызывающее интерес. Уверена, парень популярен у девушек.

— Пошли, — бросил он и снова усмехнулся. – Меня назначили твоей нянькой.

— Арина, — мягко позвал врач. – Если вдруг возникнут вопросы, сразу обращайся.

— Обязательно. Спасибо.

— Все взяла? – буркнул Рикер.

Машинально оглянувшись, я медленно кивнула. Еще вчера осознала, что умудрилась потерять сумку, а больше у меня ничего и не было. Только то, что на мне.

— Как тебя зовут хоть? – чтобы хоть как-то прервать молчание, поинтересовалась я минут через пять хождений по коридорам и лестницам.

— Рикер, — буркнул парень и резко остановился, так что я чуть не налетела на него. – Слушай, не надо со мной разговаривать. Меня подрядили твоей нянькой, но это ничего не значит. Мы не друзья.

— Я тебе не нравлюсь? – улыбнулась я.

— Нет. Слушай, — продолжил он, немного помолчав. – Я против тебя ничего не имею. Но… четвертый уровень — это вот вообще ни о чем.

— Извини, — перебила я его. – Просто ты ведь в курсе, наверное, что у меня проблемы с памятью и все, о чем ты сейчас говоришь, я просто-напросто не понимаю.

— Как бы сказать, — снизошел до объяснений рыжий. – Четвертый уровень дара — это всего лишь на единицу больше, чем если бы его вообще не было. С третьим часто просто перекрывают каналы, чтобы недоучки под ногами не мешались. Ты же через два года обучения максимум станешь бытовиком. Кристаллы там заряжать, бумажки в конторе перекладывать у туманников. Ты – практически выбраковка, к тому же непонятно из какого клана, но точно из младших. Ведь даже у старших уровень начинается от седьмого, что уж говорить про Высокие Дома. Поэтому я считаю, что твое нахождение в Академии — ошибка.

— Спасибо за откровенность, — выдохнула я.

— Я когда тебя вчера на полигоне увидел, то думал ты покруче, и мне повезло, — почему-то продолжил Рикер. – Попасть слабому туманнику через защиту нереально, но когда магистр Керон огласил вердикт...

— Магистр Керон не может ошибаться?

— Он? С ума сошла? – Рикер уставился на меня с возмущением. – Он же из Магистрата. Они в принципе не ошибаются!

Я промолчала, хотя очень хотелось возразить. Но то ли магистр не так хорош, как уверен рыжий, то ли еще что…

— А почему ты думал, что повезло? – уточнила я, припомнив слова парня.

— Ну… Мне нужен хороший попрыгун, — выдохнул Рикер, после чего смерил меня взглядом. – Но уровня седьмого, не меньше.

— И по какой-то причине те портальщики, что сейчас обучаются в Академии, тебе не могут помочь? – я невольно улыбнулась.

— Типа того, — буркнул парень, после чего снова устремился по коридору, бросив через плечо. – Пошли. А то я опоздаю.

Вот только далеко уйти мы не успели. Выйдя по очередному коридору в большую комнату, мы оказались в огромном холле, полным парней и девушек. И я невольно остановилась, застыв в дверях.

Холл был огромен. Мы вышли откуда-то из бокового коридора, а из холла вели еще несколько лестниц. Одна – наверх, еще две в противоположные стороны. Огромного размера стрельчатые витражные окна, через которые струился совершенно невероятный радужный свет, делая даже вполне скромный серый камень пола безумно красивым.

Но не в этом была причина моего ступора, а в том, что холл был заполнен студентами. Все в мантиях, хотя у некоторых они были расстегнуты, отчего стало очевидно, что это больше форменная накидка поверх обычной одежды, а не обязательная форма. Кто-то разговаривал, некоторые читали, естественно, часть обучающихся, а это точно были они, дурачились. Многие таращились в странные мерцающими голубоватым светом кристаллы. В общем, типичная такая тусовка перед началом занятий.

Наше с Рикером появление не осталось незамеченным. Вот только я не ожидала, что встречу в здесь некоторых из тех, кого видела вчера, пока меня болтало в тумане, как в блендере.

Глава 5

Четверка парней расположилась у окна, что-то горячо обсуждая, перемежая разговор взрывами смеха. Но когда один из них, мельком глянув в мою сторону, сначала отвернулся, а затем вновь пристально уставился, я поежилась.

— Что застыла? – недовольно спросил Рикер

— А кто это? – прошептала я, наблюдая, как от компании отделились двое и точно направляются в нашу сторону.

— Кайл, Орто, Дениз и Валер, — отследив мой взгляд, буркнул рыжий.

И столько неприязни прозвучало в его голосе, что я невольно мельком глянула на него, после чего вернулась к изучению парней.

Один такой же ярко-рыжий, как и Рикер, только выше и крепче, а еще волосы длинные и собраны в хвост. Второй – шатен и пониже. Симпатичные парни, вот только стоило хорошенько рассмотреть их лица, как захотелось развернуться и уйти. Они еще ни слова не сказали, а я уже примерно представляла, что они из себя представляют. Все дело в пресыщенно-высокомерных взглядах, которыми окинули меня. Так смотрят мажоры в ожидании очередного развлечения. И хотелось бы мне ошибиться, но стоило первому открыть рот, как я едва слышно выдохнула.

— А вот и наш сбежавший подарочек, – протянул похожий на Рикера.

— Какой еще подарок? – нахмурился он. – Кайл, что тебе надо?

— Не лезь, когда я с девушкой разговариваю, — процедил он.

— А ты ничего, — довольно кивнул он. – Вчера я не рассмотрел толком, а сейчас вижу.

Протянув руку, он коснулся моих волос, пропустив прядь между пальцами, на что я решительно шагнула назад:

— Руки убери! Или они у тебя лишние?

Слова вырвались сами. Сказался опыт работе в баре горячими вечерами, где таких вот длинноруких каждый раз имелись пачки. Сразу учишься жестко реагировать или увольняешься. Вот только там за моей спиной всегда была охрана, а здесь я одна…

Рыжий посмотрел так, словно я сказала что-то невообразимое. На миг обменялся взглядом с шатеном, вновь изумленно уставился на меня.

— Кайл, отвали, — зло сказал Рикер, шагнув вперед так, что я оказалась за его спиной.

Невольно выдохнула с облегчением.

— Помни о своем месте, братишка, — лениво заметил Кайл, но справедливости ради свои грабли больше ко мне не тянул.

— Я-то помню, братишка, — усмехнулся он. – А вот ты забываешься.

— Что здесь происходит? – послышался ледяной голос, и я невольно посмотрела на еще одного парня, подошедшего к нам.

Высокий блондин с такими светлыми серыми глазами, что они казались чуть ли не белыми и абсолютно ничего не выражающим лицом. Черты лица тонкие, породистые… Наверное, именно так могли бы выглядеть настоящие эльфы, вот только у этого уши были нормальной формы. Но длинные волосы раскинулись по плечам так, что можно было умереть от зависти, наблюдая красоту этого роскошного шелкового покрывала.

— Твои младшие совсем охамели, Ирэлир, — скучающе заявил Кайл. – Она дерзит мне.

Блондин глянул на меня так, что я в одно мгновение ощутила себя пылью под его ногами. Он просто-напросто подавлял своим совершенством, и невольно хотелось как-то поправить одежду, причесаться, даже не надеясь приблизиться к его красоте, а просто хотя бы не оскорблять высокий взор своей посредственностью.

Спрятаться бы куда-нибудь подальше, но я словно застыла, растерянно продолжая рассматривать блондина. Взгляд источал лед, пока он занимался тем же самым. Но вот, красивые губы искривила ухмылка, а затем Ирэлир посмотрел на Рикера.

— Она новенькая, — моментально выпалил он. – Стихийная инициация, ничего не помнит. Магистр Керон провел диагностику и разрешил ей учиться в Академии, а леди Корделия поручила быть куратором.

— Вот как. Что ж, учитывая обстоятельства, уверен, извинений будет достаточно, — протянул блондин, после чего жестко у меня потребовал. – Извинись!

— А если нет? – поинтересовался Кайл и гаденько так усмехнулся. – Я вполне могу самостоятельно выбрать ей наказание.

— Перебьешься, — обронил Ирэлир. – Не хватало еще лишних вопросов от Магистрата после твоих развлечений. Извинись! – снова мне.

— Приношу свои глубочайшие извинения, — не удержавшись от сарказма, выдохнула я.

— Глубочайшие это хорошо, — снова усмехнулся Кайл.

Вот гаденыш рыжий.

— Инцидент исчерпан? – лениво поинтересовался блондин.

— Да, — рыжий вновь окинул меня многозначительным взглядом.

Вот ведь… Кажется, у меня неожиданно появилась весьма мерзкая проблема. Надо будет держаться от этого рыжего подальше. А еще мне срочно надо найти информацию насчет правил поведения в этом мире. Но пока блондин, можно сказать, меня спас. Надо поблагодарить.

— Спасибо, — буркнула я.

Меня снова окинули взглядом, дающим понять место в местной пищевой цепочке, после чего блондин спокойно шагнул вперед и мне пришлось чуть ли не отпрыгнуть в сторону, чтобы освободить ему дорогу. Ирэлир прошел мимо, не удостоив меня больше ни единым взглядом, и скрылся на правой лестнице.

— Пока мне хватит этих извинений, — прошипел Кайл приблизившись. – Но я тебя запомнил, нахалка.

Отвечать не стала. Вот еще, поддаваться на провокации местного мажора. И, кажется, он остался этим недоволен, раз развернулся и порывисто ушел. Вернулся к компании, что-то им сказал, показывая рукой в нашу с Рикером сторону, после чего послышался новый взрыв смеха.

Хотя был и положительный момент. Как только рыжий придурок от меня отстал, окружающие тоже как-то потеряли интерес. А это говорило только в одном. Кайл явно считал, что он в Академии звезда и будет всячески этот титул подтверждать. Засада…

— Он от тебя теперь не отвяжется, — словно подтверждая мои мысли, заявил Рик.

— Знаю, — медленно отозвалась я, продолжая смотреть в сторону парней. – Вы родственники? Он назвал тебя братом, ты ответил тем же…

— В каком-то смысле. Один клан, — подтвердил парень. – Как ты понимаешь, он старший.

— Угу… И вы не сильно дружны.

Я не спрашивала, просто озвучила очередное предположение и снова попала в цель, если учесть, как скривился Рик.

— А этот Ирэлир, кто он?

Я посмотрела на рыжего, а он уставился на меня так, словно я опять сморозила очередную глупость. Но потом по его лицу промелькнуло выражение обреченности.

— Все забываю, что ты ничего не помнишь, — буркнул он. – Ирэлир – наследник высокого дома Мирэйр. Твой хозяин, кстати.

— В смысле? – кажется, у меня скоро появятся морщины, если я буду так часто хмуриться.

— Ты же портальщица, — словно маленькой, пояснил Рикер. – Значит, какой-то из кланов тумана. А вы все под покровительством дома Мидэйр. Ну, кроме тех, которые перешли в другие дома.

— Ничего не понимаю, — я помотала головой.

— Так… — Рикер вздохнув. – Короче, ты чистый лист и неизвестно, когда память проснется. Я не препод, нормально объяснять не умею.

Он покрутил головой по сторонам, а потом схватил меня за руку и потащил за собой, пока мы не остановились рядом с группкой рыжеволосых девушек.

— Мира, — обратился он к одной. – Дай мне свой учебник по истории.

— Зачем? – шутливо спросила девушка.

Рыженькая, смешливая, с совершенно очаровательной россыпью веснушек на курносом носу, лет восемнадцати максимум.

— Надо!

— Решил подтянуть знания? — она с любопытством стреляла глазами в мою сторону.

— Ты же уже в курсе, что у нас в Академии новенькая? — со вздохом спросил он и кивнул на меня.

— Все в курсе! – она характерно округлила глаза, всем своим видом говоря, что это главная новость на сегодня. – А ты правда ничего не помнишь?

— Угу…

— Ой, это же ужасно! – с неприкрытым сочувствием воскликнула она.

— Так что учебник нужен ей.

— Конечно! – Мира тут же открыла свою сумку, покопалась в ней и протянула мне книгу.

Книгу я брала с опаской, оглушенная страхом, что я по непонятной причине говорю и понимаю местный язык, но как дело обстоит с текстами - неизвестно. Потому что если вдруг я не умею читать, то это самая настоящая катастрофа!

Учебник открывала с таким чувством, что вот прямо сейчас подо мной разверзнется земля и поглотит, но стоило только взглянуть на буквы, как не удержалась от вздоха облегчения. Я понимала!

— Спасибо! Я верну сразу, как только смогу.

— Оставь, — она махнула рукой. – Я его уже прочитала.

— Мелкая зазнайка, — хмыкнул Рик и потянул меня за собой. – Пошли.

— Куда?

— У меня, между прочим, лекция, — он приподнял бровь и скривился. – А так как Корделия назначила меня твоей нянькой, то будешь сидеть со мной, пока высочайшее наказание не отменят.

Вздохнув, повиновалась. И минут через десять оказалась в аудитории, где от количества обладателей повышенного тестостерона было не продохнуть. Парни, парни… И если честно, один другого краше. Наверное это все из-за магии, ведь я не заметила ни одного ботана среди учащихся. Или это спецкурс какой? Ладно, выясню потом.

Оглянувшись по сторонам, улыбнулась. Вполне привычное для меня огромное помещение с высокими потолками и десятью рядами для учащихся с одной стороны, и с другой – подиум с кафедрой и столом для преподавателя. Имелась и большая доска для записей.

Аудитория постепенно заполнилась. Некоторые парни подходили к Рику и здоровались. Некоторые спрашивали, кто я такая. Рыжий не таился, откровенно объяснял, что я новая портальщица, имеющая некоторые проблемы с памятью. Также не скрывал и почему он со мной возится. И по реакции стало очевидно, что это вполне обычная для Академии практика. Вот только обычно кураторство над новенькими берут представители ее клана или стихии, но так как мой клан был никому не известен, а Рик чем-то провинился перед Корделией, кстати, одной из преподавателей в Академии, то на эту почетную должность назначили его.

Парни сочувствующе хлопали его по спине, желали скорейшего избавления от наказания и обсуждали какие-то учебные моменты. Мне же оставалось лишь отвечать на приветствия, знакомиться и все такое. Впрочем, этот интерес являлся скорее проявлением вежливости, чему я порадовалась. Зато внимательно наблюдала за самим Риком. И по тому, как он общался, напрашивался очень радующий меня вывод. Парень был вот прям совсем нормальным. Не без попыток покрасоваться или настоять на своем, но сокурсники его уважали, попытки подколоть выглядели дружески и беззлобно. В общем, с нянькой мне повезло! Стоило только представить, что на его месте окажется Кайл, как меня бросало в леденящий от ужаса холод.

— А где девушки? – шепотом спросила я, когда Рикер посадил меня рядом с собой на пятом ряду, а остальные разошлись по своим местам.

— Какие девушки на третьем курсе, тем более на лекции по стратегии боя? – хмыкнул Рикер.

— А-а-а.

Отвечать ничего не стала. Тем более, на мое счастье, появился преподаватель. Крепко сбитый мужчина лет пятидесяти, на смуглом лице виднелись светлые полоски старых шрамов, а черные волосы щедро посеребрила седина. Он мазнул взглядом по рядам, наткнулся на меня и вопросительно приподнял бровь.

— Рикер?

— Это новенькая, магистр Ашер, — с готовностью отрапортовал он поднявшись. – Леди Корделия…

— Вспомнил, — перебил его преподаватель. – Садись. И пусть твоя подопечная не издает ни звука!

— Будет сделано! Поняла? – шепнул он уже мне, когда сел обратно.

Я пожала плечами, намереваясь провести время с пользой. Надо было хоть немного разобраться с местом, куда я попала. Тем более, мне хватило пяти минут послушать лекцию магистра, чтобы осознать – для меня это темный лес.

Глава 6

Книга оказалась не только интересной, но и крайне для меня полезной. Как говорится, выстрел в десятку с первой попытки. Так что, к концу лекции я перевалила за середину и, наконец, уяснила, в чем засада с этим миром.

Кланы! Каждый чих в мире под названием «Эртерра» происходил только с оглядкой на них. И ладно бы сообщество равных, но здесь ситуация ухудшалась махровым феодализмом.

Заправляли всем на Эртерре так называемые Высокие Дома, с представителями двоих из которых я уже имела «удовольствие» познакомиться, а еще понять, что не хочу иметь с ними никакого дела. Как говорится, верхушка пищевой пирамиды. Обладающие высочайшим уровнем магии, состоянием, землями, имуществом и всем, чем только можно.

Ну а я, волей непонятно кого ответственного за мое попаданство, оказалась практически на ее дне. Младшие кланы. Вроде и магия есть, так что не совсем пропащий вариант в отличие от простых людей, но ее уровень не позволял рассчитывать на достойное место в жизни. А еще двойное, точнее, тройное подчинение. Сначала главе своего клана, который, в свою очередь, подчинялся главе старшего клана, ну и через него высокому дому. Я принадлежала Дому Мидэйр, наследником которого как раз и являлся Ирэлир. Очередной мажор. Пусть он и заступился за меня, но его презрительный взгляд я точно никогда не забуду. Да и вообще, все его заступничество — это, скорее всего, шанс в очередной раз доказать, что только он может решать, жить его холопу или нет. Мне пока разрешили пожить. И на этом спасибо. Вот только чую, аукнется мне еще его помощь. Но об этом буду думать потом, а сейчас главное как можно меньше с ним пересекаться, как и с остальными мажорами.

Но не только в этом заключалась засада. Я портальщица или туманница. Дар позволял мне работать практически с любым высоким домом, ведь именно туманные тропы использовали для порталов практически все обладающие магией. Понятное дело, члены высоких домов в туманниках не нуждались, у них с магией, особенно родственной, было все в порядке, пусть и специализировались на какой-то одной стихии. То есть огонь вполне ладил с воздухом, как и вода, но не между собой.

Но порой кланы шли и на хитрость. Тот же Мидэйр, к примеру, в совершенстве управлял воздухом, и хотя фактически туман являлся водой, как-то так провернули, что все туманники автоматом отошли им. Но вот остальным не так повезло. Впрочем, высокие дома не скупились в средствах для найма нужных им сотрудников, а хозяйствующий клан за это получал достойную оплату. Любопытный выходил расклад. И если резюмировать, то для того, чтобы хоть как-то устроиться, мне следовало хорошо учиться, подчиняться старшим по иерархии и работать на благо и процветание своего Дома.

Но определенный магистром для меня уровень давал лишь возможность работать где-нибудь в дорожной конторе, как и сказал Рик. Впрочем, учитывая, что первый и второй уровень дара сами рассеивались в течение года, не сумев развиться, а третий чаще всего блокировали, мне повезло. Как минимум два года, если, конечно, я не сумею найти способ вернуться домой, я смогу учиться в академии…

— Ты там заснула? – услышала я голос Рика и поняла, что лекция закончилась, преподаватель ушел, а учащиеся постепенно покидают аудиторию.

— Зачиталась, — мотнула головой.

— Хочешь сказать, что за лекцию прочитала половину книги? – недоверчиво спросил он.

— Скорочтение, — я махнула рукой и задала интересующий меня вопрос, ответ на который я предполагала. – А какой у тебя клан? Огонь же?

— Вообще, по прическе нас можно отличить безошибочно, — Рикер снова хмыкнул, запустив пятерню в шевелюру, придав волосам дополнительный беспорядок. – Только мы такие яркие и красивые. Высокий дом Арэкс, клан Черного волка.

Я нахмурилась.

— Подожди… Магистр Керон получается…

— Наш, — гордо заявил Рик и добавил. - Только он просто Арэкс.

— Что это значит? Он же не рыжий!

— Младшие и старшие кланы в основном носят название по той аватаре, которую могут призывать из стихии. Для представителей высоких домов таких ограничений нет. Как и по цвету волос.

— Аватара? – со стоном переспросила я.

— Когда же ты все вспомнишь? – закатил глаза рыжий. — Так… пожалуй, возьму тебя сегодня на тренировку. Она через лекцию как раз. Сама все увидишь.

После чего прислушался к чему-то, схватил меня за руку и потащил за собой. И я только сейчас заметила, что аудитория опустела.

— Давай, туманница, побыстрее. Следующая лекция у Корделии и упаси нас стихии, если мы опоздаем.

Несмотря на то что мы не опоздали, на следующую лекцию я не попала. Стоило нам с Риком только подойти к нужной аудитории, как к нам направилась Корделия.

— Рикер? – прищурившись, она глянула на рыжего. – Как Арина?

— Все хорошо.

— А я слышала был некий инцидент в холле…

Вот чего я терпеть не могу, так это когда меня начинают обсуждать в моем же присутствии.

— Он улажен, — с улыбкой объяснила я.

— Тебе повезло, Арина, что Ирэлир вступился за тебя, но впредь не допускай проявлений неуважения, — мягко сказала блондинка, впиваясь в меня взглядом, отчего у меня резко заболела голова, а мысли заволокло туманом.

Надо бы поинтересоваться у Рика, кто она такая…

Но вообще, странная ситуация. Разве преподаватели не должны быть ответственными за учащихся? Или Дом Мидэйр настолько крут, что даже преподы перед ним на задних лапках прыгают? И тут же ответила на этот вопрос сама. Конечно! Туманники же принадлежат Дому, а на них завязана вся логистика и перемещения. А если опять же припомнить книгу, то способных перемещаться самостоятельно не более десяти процентов от всех магов, следовательно, да, мой Дом на самом деле нереально крут.

— Я очень благодарна ему! – пылко воскликнула я.

— Впрочем, больше ему не придется отвлекаться от учебы, — махнула рукой Корделия, словно Ирэлир совершил геройство, вступившись за меня. – Магистр Керон решил ускорить решение твоего вопроса, и я рада сообщить, что мы нашли твой клан.

— И чья она? – выдохнул рыжий.

— Пойдем, Арина, — не обращая внимания на Рика, продолжила Корделия.

Мне ничего не оставалось, как бросить на Рикера испуганный взгляд, но все же отправиться за блондинкой.

— Рикер, — Корделия неожиданно остановилась и позвала рыжего, не оборачиваясь. – У вас проверочная работа, задание на доске. И как ты понимаешь, списывать бесполезно.

Он застонал так громко, что я услышала. Но блондинка продолжила путь, и мне ничего не оставалось, как отправиться за ней. Какое-то время мы блуждали по коридорам, и я сделала себе зарубку – обзавестись картой Академии, пока не оказались в огромном холле.

Мраморные полы, деревянные панели на стенах, а на окнах красивые витражи. А перед нами огромные двустворчатые двери. Корделия толкнула их, проходя внутрь. Я за ней.

Очередная комната, в том же стиле, но отделка уже побогаче, а еще в наличии присутствовала молодая темноволосая женщина за огромным столом, заваленным бумагами.

— Ректор ждет вас, — улыбнулась она, стоило нам войти.

— Спасибо, Эвелина. Пойдем, — это уже мне. – Разве не хочется поскорее с этим всем закончить?

— Конечно!

А то, что я на самом деле в ужасе, понимая, мой обман вот-вот раскроется, так это только моя проблема.

Каждый шаг, как по раскаленным углям. Сердце стучало в груди так сильно, что мне казалось, все слышат это биение. Хотелось развернуться и бежать куда подальше. Вот только бежать некуда. Так что, глубоко вздохнув, я шагнула вперед.

Ректором оказался уже знакомый мне по ночи темно-рыжий мужчина. Вот так сюрприз! Я настолько удивилась, особенно учитывая довольно небрежный тон блондинки при общении с ним, что не сразу заметила еще одного мужчину, сидящего на стуле рядом со столом ректора. А увидев, моментально насторожилась.

Русоволосый с серыми глазами. Возраст идентифицировать сложно, потому что взгляд отчетливо подметил как набрякшие веки, так и внушительное пузо, плохо скрываемое камзолом. Явно любитель поесть и выпить. Признаться, после практически эстетического наслаждения при наблюдении за студентами и преподавателями в Академии, этот вызывал недоумение. Но вот, он поднялся и направился ко мне. Окинул изучающим взглядом, после чего раскинул руки, кажется, намереваясь обнять.

Машинально отшатнувшись, я растерянно уставилась на Корделию.

— У Арины проблемы с памятью, — пояснила она.

Взгляд мужчины стал сальным и предвкушающим, что мне совсем не понравилось. Хотелось бы ошибаться, но у меня в течение года была шикарная практика на этот счет. Увы, но я не ошибалась и могла точно сказать, что стоило «родственничку» услышать про потерю памяти, как он явно подумал о возможности меня поиметь.

— Арина, — он словно попробовал мое имя на вкус, и оно ему точно понравилось. – Меня зовут Сомир. Клан Белой Лисицы. И у меня для тебя две новости.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Наверное, начать нужно с плохой? – он глянул на Корделию и она, изобразив грусть, кивнула. — К сожалению, твоя семья погибла.

— Что? – ахнула я.

— Арина, — вступил в разговор ректор. — Дело в том, что твой клан… Клан Серой Совы, проживал неподалеку от завесы. Сейчас сложно сказать, что там произошло, Магистрат этим занимается, но ты единственная, кто остался в живых. Судя по всему, пережитый стресс и вызвал позднюю инициацию, и ты каким-то неведомым образом оказалась у нас.

— А это точно мой клан? – машинально уточнила я.

— Сомнений нет, — подтвердил ректор. – Все остальные туманники проверены, и у них в кланах никто не пропадал.

— Методом исключения, получается, — пробормотала я.

Может это и есть причина, по которой Ирэлир снизошел сегодня до меня. Снегурка пожалел сиротку, на долю которой столь много выпало?

— Но ты не переживай, — влез Сомир. – Есть и хорошая новость. Естественно, моя обязанность позаботиться о тебе. Так что мы можем уехать домой хоть сейчас.

Он взял меня за руку, и я едва не выдернула пальцы, настолько липким и противным оказалось прикосновение.

— Но магистр Керон сказал, что мне два года обучаться, — хмуро заметила я, посмотрев на Корделию.

— Твой уровень дара не настолько высок, — она безразлично пожала плечами. – В принципе решение за тобой. Ты можешь остаться в Академии и отучиться два года, как рекомендовал Магистрат, но можешь и вернуться домой. Рекомендация не приказ, — добавила она с улыбкой.

— Я останусь, — мрачно заявила я, понимая: меня начинает тошнить от одной мысли нахождения с Сомиром в одной комнате, что уж говорить о чем-то еще.

— Хорошо, — кивнула она. – Арина, тогда подожди в приемной, а мы с господином Сомиром решил финансовые вопросы твоего обучения и обеспечения.

А вот это новость. Обучение – платное? А бюджет хоть в каком-то виде имеется? Не уверена, что Сомир сильно расщедрится… Впрочем, если я все правильно поняла, то мне в принципе повезло, что позволили учиться, а не сослали домой. Но еще сильнее повезло, что я вроде как вполне легально могу встроиться в этот мир. Простите, клан Серой Совы, мне бесконечно жаль, что с вами произошла трагедия, но я все же воспользуюсь этим именем.

Глава 7

Ждать пришлось не очень долго. Все это время я рассеянно разглядывала приемную, наблюдала за секретарем, не прекращающей работы ни на мгновение. Заодно подметила, что она то и дело берет со стола светящийся кристалл, похожий на те, что я видела в холле у некоторых студентов. Долго на него смотрит, словно читает. Но уточняющие вопросы задавать не решилась, уже приняв решение быть осторожнее в этом плане.

Какое-то время я еще смогу симулировать потерю памяти, но делать это долго не получится. Рано или поздно возникнут вопросы, меня точно попытаются лечить и если выяснят правду… В общем, мне следует как можно скорее выучить правила и законы этого мира, чтобы не посыпаться на общепринятых мелочах. Отдельной категорией стояла проблема с информацией о «моем» клане. Я просто не представляла, где ее брать, а она точно понадобится для уверенной легенды.

Дверь в кабинет ректора открылась настолько неожиданно, что я вздрогнула. Поднялась, увидев, как выходят Корделия и Сомир. «Родственничек» сально улыбнулся, перед тем как попрощаться, а я нахмурилась, глядя на Корделию. Выглядела она довольно безмятежно. Отдала секретарю несколько исписанных листов, подождала, пока Эвелина что-то не запишет в одну из книг, после чего вернет часть документов блондинке. Только после этого она соизволила обратиться ко мне:

— Арина, у меня хорошие новости. Клан Белой Лисицы согласился с мнением Магистрата о желательности обучения. Твое содержание оплачено. Пока на месяц. Мы сошлись во мнении, что этого срока достаточно, чтобы восстановить память и продемонстрировать первые успехи. В дальнейшем мы вернемся к этому вопросу и решим, что будем делать дальше.

Я молчала, не в силах поверить в услышанное. Вопросов имелось множество, но задавать их я не торопилась. Тем более, что Корделия уже не казалась мне такой милой, как я думала изначально. И она точно не горела желанием оставить меня в Академии. Точнее, вроде и не против, но если я и вылечу, грустить не станет. Не говоря уже о том, что в ее присутствии у меня начинала резко болеть голова…

— Ты все поняла?

— Вполне, — пробормотала я.

– Тогда пойдем, я покажу, где ты будешь жить.

Она махнула рукой, призывая следовать ее за собой. Вот только по ту сторону дверей меня снова ожидал сюрприз. В коридоре обнаружился Рикер, подпирающий стену.

— Ты что здесь делаешь? – нахмурилась Корделия.

— Ну… — протянул рыжий. – Вы меня не освобождали от кураторства. А проверочную я написал.

— Или списал? – прищурилась блондинка.

— Никак нет, — осклабился Рик.

— Ладно, проверю… Ну раз ты такой шустрый, займешься заселением Арины, — она сунула парню бумаги, после чего быстрым шагом ушла.

— Что это значит? – поинтересовалась я. – Еще утром я тебе отчаянно не нравилась, и ты жаждал избавиться от навязанной проблемы, а сейчас снова торчишь в коридоре.

— По дороге поговорим, — бросил он и двинулся по коридору.

Мне ничего не оставалось, как поспешить за ним.

Начинать разговор Рикер не спешил. И лишь когда мы вышли из крыла, где находился ректорат, и прошли по какой-то застекленной галерее, явно переходя в другой корпус, резко остановился и посмотрел на меня.

— Это правда, что ты вчера ночью прыгала несколько раз?

— Почему спрашиваешь?

— Да я все думал, чего это Кайл до тебя домотался. Потом поговорил с ребятами, и мне сказали, что тебя ночью реально по академии мотало. В общаге у них побывала, в библиотеке был зафиксирован всплеск… Где-то еще была?

— Допустим, — признаваться в том, что нарушила чей-то интимный тет-а-тет, я не спешила.

— Вот. И это не говоря о том, что ты дважды пробила защиту полигона. Я-то сначала подумал, что это у тебя разовый всплеск был и когда ты попыталась прыгнуть из лабиринта, тебя отпружинило обратно, а оно вот как оказывается.

А еще ты не знаешь, что я как-то умудрилась в принципе в ваш мир попасть!

— Я подумал и решил, что ты мне подходишь, — довольно заявил он. – Немного подучишься и сойдешь.

— Для чего? – резонно поинтересовалась я.

— Потом скажу. Но ради такого дела я готов с тобой немного понянчиться. Согласна?

— Мне уже начинать прыгать от счастья? – мрачно уточнила я.

— В смысле?

— Знаешь, звучит не сильно радужно. Перевожу. Я с тобой немного потаскаюсь, а за это ты мне окажешь услугу. Но какую не скажу. Ты бы согласился при таких раскладах?

— Нет, — он прищурился и окинул меня удивленным взглядом. – Ты права. Сделаем так. Я помогу тебе по доброте душевной.

— Верится с трудом.

— Хорошо, - Рикер нервно выдохнул. — Мне нужны будут услуги портальщика. Просто открыть тропу, выпустить меня и вернуть обратно.

— Но я не умею открывать тропы, — напомнила я.

— Это пока. Научишься.

— За месяц?

— Почему месяц? – он снова нахмурился.

— А то, что клан оплатил мне только месяц обучения и проживания.

Я думала, Рикер будет возмущаться, но он как-то так странно улыбнулся, что я поняла – ситуация ему знакома.

— Я так понимаю, ты домой не сильно рвешься?

— Домой… Мой клан погиб, я единственная выжившая. Мне совсем не хочется под контроль клана Лисиц. Но я почему-то не подумала, что обучение платное.

— Не только обучение, — хмыкнул Рик. – Адепты полностью зависят от финансовых возможностей клана. Конечно, все расходы некоторых берет на себя сам Магистрат, но как ты понимаешь, не с таким уровнем дара, как у тебя. Зато теперь я точно уверен, что мое предложение тебе только на руку, — он подмигнул мне. – Можно подзаработать.

— И я могу оплачивать свое обучение самостоятельно?

— Конечно. Я-то плачу. Естественно, учиться все равно придется серьезно. Не будешь успевать, вылетишь в момент.

— Это хоть законно? – простонала я, понимая, что уже согласна на все.

— Вполне, — тут же ответил Рик.

— Хорошо. Договорились, — я протянула руку, чтобы скрепить договор.

Рикер же уставился на меня с удивлением. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем он пожал мне пальцы. Но зато после этого снова потащил за собой.

Женское общежитие располагалось в левом крыле. Чтобы туда попасть, нужно было пройти через еще одну галерею. Снова высокие двери и Рикеру пришлось не только постучать, но и дождаться, пока на пороге не показалась привлекательная шатенка лет тридцати с очень строгим выражением лица.

— Привел новенькую заселяться, — отрапортовал Рик, протягивая женщине бумаги.

— Арина? – она улыбнулась мне после того, как ознакомилась с документами.

— Здравствуйте.

— Можешь называть меня госпожа Виола, — представилась она. – Я отвечаю за размещение, порядок и обеспечение адепток. Пойдем, я все тебе покажу.

Я растерянно оглянулась на Рика, и комендант тут же на это отреагировала.

— Мужчинам доступ в женское крыло запрещен.

— Здесь тебя подожду, — успокоил меня рыжий, после чего двери перед ним закрылись и мы пересекли еще один короткий коридор и оказались в огромном холле. Я уже была в похожем ночью, когда Корделия привела меня в лазарет. Вот только вместо безликого коридора холл был полностью меблирован, а отделка напоминала изящную гостиную в каком-нибудь особняке. Диваны, столики, цветы, шторки с цветочным рисунком, подушки. Очень уютно.

— По поводу недопустимости нахождения здесь мужчин — это первое и самое главное правило, — строго добавила она. – Остальные довольно просты, хотя и обязательно к выполнению. Девушки обязаны сами поддерживать порядок у себя в комнатах, общие места убираются по графику. Я живу здесь, — Виола махнула рукой в сторону, и я только сейчас поняла, что из холла ведут несколько дверей. – Поэтому еще одно правило. После десяти часов вечера все должны быть у себя в комнатах. Пойдем.

Она махнула рукой, указывая на лестницу. Мы поднялись по ступенькам и оказались еще в одном холле, на этот раз поменьше, по периметру которого находилось около десяти дверей.

— Здесь проживают адептки из Высоких домов, — пояснила Виола, направляясь к лестнице на следующий этаж. – Старшие кланы – на этаж выше. Гостиная — общая для всех.

Я не удивилась, когда мы не задержались и на этом этаже, где дверей оказалось раза в два побольше, поднявшись на следующий.

— Тут – Младшие. Несмотря на то, что опеку над тобой взял Клан Белой Лисицы, твое проживание оплачено всего на месяц до следующего пересмотра. Поэтому Академией принято решение разместить тебя здесь. Если уровень твоих знаний устроит Академию и клан согласится продолжить обучение, то я размещу тебя на втором уровне. А пока, прошу.

Она направилась к одной из дверей, отперла ее при помощи кристалла и вошла внутрь. Я оглядела выделенное мне помещение и невольно скривилась. Скромненько, ничего не скажешь.

Комнатка маленькая, метров десять, не больше. Треть площади занимал огромный шкаф, стол и два стула. На оставшихся жилых метрах разместились две кровати, большое настенное зеркало и сундук. Кровати застелены простыми покрывалами бежевого цвета, на окне шторы примерно такого же цвета.

В общем, протиснуться между мебелью можно, но осторожно. Что я и сделала, подойдя к одной из кроватей. Выглянула в окно, расположившееся как раз между койками, и настроение немного поднялось. И дело не только в том, что вид из комнаты был шикарный, но и то, что за окном имелся балкон. Точнее просто площадка с невысоким бортиком, сделанная скорее всего для решения каких-то архитектурных задач, но ее вполне можно использовать как балкон. А то что вылезать через окно? Пф-ф-ф, ерунда какая!

Но вот с остальной мебелью надо что-то делать. Если вытащить вторую кровать, то появится хоть какое-то пространство. Опять же объективно, сундук лишний, не говоря уже про столь огромный шкаф. У меня все равно одежды нет, а если и будет, вполне хватит небольшой тумбы. Ну и прибраться, конечно. Так-то вроде чисто, паутина по углам не весит, но ощущается, что помещение нежилое.

— Белье, форма…, — продолжила Виола, открывая шкаф и указывая на озвученное. – Строгих правил насчет одежды нет. Адептки надевают то, что им удобнее, но мантия обязательна.

— Я буду жить одна?

— Да. С тобой на уровне живут еще двадцать четыре адептки. Их комнаты укомплектованы.

— А можно тогда пока как-то убрать лишнюю мебель? – уточнила я.

— Это не станет нарушением, — кивнула она и продолжила. – Ванная одна на две комнаты. В твоем случае она индивидуальная.

Виола приблизилась к зеркалу, которое по совместительству оказалось дверью, ведущей в ванную. Крохотный душ, раковина, туалет, шкаф с принадлежностями. Вроде все необходимое есть.

— Это допуск в общежитие, — она протянула мне сверкающую карту. – Сразу предупреждаю, настройка индивидуальная. Если будут вопросы, обращайся.

И взгляд такой выразительный, словно я собиралась благодаря ей водить сюда толпы мужиков.

— Спасибо, госпожа Виола.

Она снова внимательно на меня посмотрела и покинула комнату, оставив меня осматриваться. И если быть откровенной, не так уж все и плохо, как могло показаться изначально. Да, скромно. Но зато личная ванная есть! И нет соседей! Для студентки моего мира этих двух условий вполне достаточно для счастья!

Я достала из шкафа мантию, накинула ее и поспешила на выход, вспомнив, что Рик меня ждет.

Глава 8

Если бы я знала, что мне предстоит увидеть, помчалась бы быстрее ветра. Но Рик хранил загадочное молчание, отшучиваясь на мои вопросы и лишь уверенно вел за собой. В очередной раз подумав о том, что мне нужна карта, я шагнула в открытую передо мной дверь и резко остановилась.

Мы стояли на пороге помещения, больше напоминающий спортивный зал: огромная площадь, высочайшие потолки, с одной стороны стены — арочные окна, только на этот раз не витражные, а покрытые какой-то серебристой краской, отчего небо с той стороны и виднеющийся вдалеке густой лес выглядели пасмурными. Впрочем, в зале проблем с освещением не было, несмотря на то что я не заметила других источников света.

— Где мы? – шепотом спросила я.

— Расслабься, Ари, — хохотнул Рик, видно, впечатлившись выражением моего лица. – Всего лишь один из внутренних полигонов Академии. Помнишь, ты спрашивала про аватары?

Я кивнула.

— Сегодня отчетная тренировка. Будет даже проверяющий из Магистрата, — рыжий мне подмигнул. – Так что у тебя редкая возможность увидеть боевые аватары всего третьего курса.

Уставившись на него, все еще ничего не понимая, я молчала.

— Кстати, зацени мою находчивость. Обычно посторонним здесь находиться нельзя, но так как ты все еще моя подопечная, то я просто вынужден таскать тебя с собой.

Рик изобразил такое страдание в голосе, что я невольно улыбнулась. Вот ведь актер!

— Ценю, — откликнулась я.

— А теперь серьезно. Сиди тихо и постарайся не отсвечивать.

Покрутив головой, увидела скамейки, стоящие вдоль стены.

— Без проблем, — пожала плечами.

— Ого… Рикер, а что она здесь делает? – услышала я явственно шокированный голос.

Выглянув из-за рыжего, увидела не менее ошарашенного парня.

— Мне тоже интересно!

Наверное, мне повезло, что когда мы с Риком пришли, никого не было, потому что прямо сейчас народ прибывал в геометрической прогрессии. И некоторых из них я точно видела в гостиной мужского общежития. От такого обилия крепких мускулистых парней мне в какой-то момент стало неловко, как будто я в переодевалку спортзала зашла. Сплошной тестостерон и напор. И как-то незаметно для себя оказалась в кольце. Окружили со всем сторон и никакой возможности выбраться.

Но когда тот же вопрос прозвучал в третий и четвертый раз, то очень захотелось покраснеть и спрятаться за Рикера, но я позволила себе лишь легкую улыбку.

— Ну а что вы от меня хотите? – демонстративно возмущенно заявил Рик. – Я вынужден ее с собой везде таскать, иначе меня Корделия уроет.

— Даже когда по нужде пойдешь? – хохотнул кто-то.

— Знаешь, я могу тебя заменить сегодня ночью, чтоб отдохнул бедняга, — протянул еще кто-то.

— В очередь становись! Блондиночка, я ведь тебе больше нравлюсь?

— Ты думай, что говоришь! – возмущенный возглас Рика, который явно намеревался защитить мою честь. – А ты вообще заткнись, — это уже другому.

Какой он все же милый!

Вот только силы были неравны. Даже меня ошеломил напор, с которым парни старались обратить на себя мое внимание, несмотря на весь опыт работы в ночном баре. Заминка продлилась недолго, я взяла себя в руки и уже с любопытством наблюдала за происходящим. Но чем дальше все заходило, а некоторые предложения становились неприличными, я поняла, пора с этим заканчивать. Ребята, как мне кажется, хорошие, но горячие. Самое оптимальное стать для этой компании «своим парней», ну и чуток флирта добавить, чтобы не забывали, что я все же девушка.

— Блондиночка, давай, соглашайся… Я лучше Рикера!

— Меня зовут Арина, — спокойно поправила одного из парней я. – Как говорится, добрый день, рада познакомиться и все такое. И сразу «нет» на все ваши предложения. Пока леди Корделия не отменит свой приказ, у меня только один свет в окошке и это Рик.

— Так это же не навсегда! – воодушевленно заявил еще один.

— Возможно, но я предпочитаю парней вежливых и терпеливых.

— Это же я! – заявил какой-то брюнет, и остальные засмеялись. – Вот прям такой, какой сказала.

Хорошая реакция. Значит, обиды нет.

— Не могу. Я жуткий однолюб, — подмигнула ему.

— Так и знал. Стоит только встретить хорошую девушку, а она другому отдана… — страдальчески воскликнул он и закатил глаза.

— И будет век ему верна, — автоматом закончила я знаменитую фразу. — Парни, мы все заложники ситуации. Давайте просто сделаем вид, что меня здесь нет. Я тихо-тихо на лавочке посижу.

— Сложно, когда такая красота перед глазами, — вздохнул еще один, окинув меня тоскливым взглядом.

— Точно. Как зачет-то сдавать? – протянул грустно кто-то из парней.

— Знаете, что я подумала… А считайте меня коварной подставой от вашего преподавателя. Вроде как он специально меня привел, чтобы вы отвлекались и не могли сдать зачет.

— Кстати, а он может, — услышала я задумчивый комментарий.

И по тишине, что неожиданно наступила, о таком варианте задумались многие.

— Мужики, но нам же это не помешает? – рыкнул еще один парень, явно подбадривая себя.

— Да чтобы я из-за бабы от дела отвлекся… Арина, извини, я сейчас не про тебя.

— Я поняла, — улыбнулась. – И знаете что, парни. Я в вас верю!

Как говорится, если стратегия верная, то она работает во всех мирах.

— Я лично готов к любым трудностям! – пылко заявил брюнет, который так отчаянно предлагал себя.

— И я…

— Я тоже готов.

— Очень рад слышать это, адепты.

Мужской голос, сказавший это, был тих, но его услышали все. А мне, если честно, захотелось развернуться и бежать, ведь обладателя этого голоса я знала. Магистр Керон!

Не выдержав, я попятилась, пока не уткнулась спиной в грудь Рика. Увы, мне это не помогло, ведь стоило мужчине шагнуть вперед, как все поторопились убраться с дороги.

— Здравствуйте, — тихо сказала я, когда он приблизился вплотную.

— Мне нравится ход ваших мыслей, адептка.

Как я ни старалась оставаться незаметной, очи долу, все дела, я все же ошарашенно уставилась на мужчину, пусть и пришлось задрать голову до хруста в шее.

— Вы о чем?

— Сегодня побудете отвлекающим фактором во время зачета, — спокойно заявил магистр. – Вы же не против?

— Нет.

Голос с трудом слушался, про сердце и говорить нечего. С такой тахикардией можно и проблемы со здоровьем заработать.

— Адепты, организуйте скамейку около окна, — не отрывая от меня взгляда, распорядился Керон. – По центру.

Не прошло и минуты, как лавку оттащили на указанное место, о чем магистру и доложили, а затем парни вернулись к противоположной стене и выстроились в шеренгу.

— Прошу, адептка, — магистр сделал едва заметный взмах рукой, явно предлагая мне отправиться на новое место.

Не говоря ни слова, я подчинилась. Села на лавку, сложила руки на коленях. Вся такая правильная, что самой страшно. Но взгляд невольно пристально следил за магистром, подмечая то, на что я не обратила внимания ночью.

Тогда мне показалось, он порывистый и немного нервный. Сейчас же я убедилась, он просто злился от того, что пришлось тащиться непонятно куда ночью и разбираться с возникшей проблемой в моем лице.

Спокойный, даже бесстрастный. Каждое движение точно рассчитано и продумано, чтобы не делать лишних, но внутри просто вот кожей ощущается затаенная сила. На этот раз без оружия, хотя камзол тот же, застегнутый наглухо, без каких-либо знаков отличий или украшений. Зато теперь еще в черных перчатках.

Ночью он выглядел мне старше. Но теперь мне казалось, что ему лет тридцать - тридцать пять, а русые волосы, небрежно собранные в хвост черным кожаным шнурком, вовсе не темного оттенка, а скорее серебристо-пепельного. Да и глаза не серые. Точнее станет определение стали с изумрудными вкраплениями.

Наверное, дело было в странном освещении аудитории, ведь все остальное не изменилось. Высокий… Обманчиво худощавый, тут же подсказал мне разум, стоило посмотреть на тело магистра пристальнее. И тут же послал вдогонку предупреждение: «опасно, близко не подходить».

Наблюдая, как магистр прошел вдоль шеренги парней, я покачала головой. Странный он. А еще интересно, как давно он пришел и как много успел услышать?

— Мое имя вы знаете, — негромко сказал Керон, когда остановился. – Зачет буду принимать я вместо магистра Ворекса. Протокол стандартный. Выходите на площадку, демонстрируете то, чего добились за полгода. Я принимаю решение о допуске на следующий уровень. Вопросы есть?

— Никак нет, — слаженно в ответ.

— Начнем с кланов воды, — проговорил он, направляясь ко мне.

Затаив дыхание, едва удержавшись, чтобы не вскочить, я сжала кулаки, стремясь успокоиться. Получалось плохо. Но стоило первому адепту выйти и продемонстрировать мастерство, как я напрочь позабыла о том, что магистр находится рядом.

Собственными глазами увидев, что из себя представляет аватара мага, я не могла поверить собственным глазам. Это было так невыразимо красиво, что я даже не сразу осознала закономерность. Но потом до меня дошло.

Аватара мага и название клана всегда совпадало и представляла из себя призрачное животное, будто слепленное одной из стихий. Наблюдая полупрозрачного волка Рика, пылающего огнем с вкраплениями черных язычков пламени, я могла лишь открывать рот в восхищении. Всевозможные птицы, животные, рептилии… Я будто оказалась в ожившей сказке и, наверное, только сейчас окончательно поверила, что нахожусь в магическом мире. И сразу вспомнила про название своего клана. Получается, если у меня получится развить в себе дар, то я смогу воспроизвести призрачную сову? Это… Но это…

Нервно выдохнув, я зачем-то посмотрела на Керона. Интересно, а какой у него клан и аватара? Рикер упоминал, что представители высоких домов не так ограничены в магии, значит у магистра и вовсе какая-то запредельно невероятная магия.

— Леон, Арчер, Камерон, Дамир – незачет, — неожиданно негромко объявил магистр. – У вас будет возможность пересдачи через две недели. При неудовлетворительном результате вы будете отчислены.

Я ошеломленно уставилась на мужчину. Да что его не устроило? Ведь каждый из парней выступил так, что у меня сердце из груди едва не выпрыгнуло.

— Мессер, Райт, Кабир, Нортон, Эдир, Тамир, Рикер, Вэлс, Оливер – второй заход. Остальные сдали.

Вот тут я уже возмутилась по-настоящему и все же вскочила. Не знаю, как остальные, а Рик точно сделал все идеально!

— У вас есть вопросы, адептка? – поинтересовался Керон не оборачиваясь.

У него что, глаза на спине?

— Почему? – выдохнула я.

— Первый, третий, четвертый, пятый и восьмой старательно делали вид, что вас здесь нет. Остальные, наоборот, постоянно смотрели. Оба варианта неправильные.

— А как надо?

— Так как их тому учили, — сказал как отрезал Керон.

Парни хмуро смотрели на магистра, но никто не осмелился поставить под сомнение его решение.

— Тройками, — бросил магистр, после чего развернулся и подошел ко мне. – Вы позволите использовать вас в роли дополнительного отвлекающего фактора, адептка?

Не понимая, о чем он спрашивает, я все же кивнула. Сама согласилась чуть ранее, что уж теперь заднюю давать. Но когда магистр обошел и встал со спины, все же напряглась. А когда ощутила, как с плеч сползает мантия, дернулась.

— Тихо.

Голос спокойный, пробирающий так, что становится холодно, в то время как голова начинает гореть, будто в огне.

— Адепты, я жду.

Я перевела взгляд на ошарашенных парней и умоляюще улыбнулась, уже понимая, что задумал Керон. А вот у парней такого понимания не имелось, и они просто не могли поверить в то, что их преподаватель будет на их глазах трогать адептку. Хотя справедливости ради магистр меня даже не коснулся. Лишь дернул за шнурок у горловины мантии, отчего ткань сама заскользила вниз, оставляя меня в джинсах и короткой футболке. Не самая привычная для этого мира одежда, как я уже видела в холле утром.

— Следующая тройка, — донеслось через шум в ушах.

Пальцы магистра едва уловимо коснулись прядей волос. Настолько невесомо, что я подумала, мне показалось это. Впрочем, даже если бы этого и не было, мужчина так близко стоял ко мне, что все чувства обострились до предела.

Я ощущала горячее дыхание, легкий запах ночного бриза, какой бывает перед грозой и что-то такое, чему не могла найти подходящего определения. Но вот то, что сейчас с большой долей вероятности грохнусь в обморок, понимала очень хорошо, ведь меня ощутимо так потряхивало, а ноги отчаянно дрожали. Время будто замедлилось, чтобы через мгновение ускориться до сверхзвука и вновь почти остановиться. Скажи кому, что у меня крыша тихо шифером пошуршала только из-за близкого присутствия какого-то мужика, так засмеют ведь! Но и поделать с собой я ничего не могла, прекрасно понимая, что так остро все ощущаю из-за того, что магистр стоит позади и я не вижу его действий, а еще скорее всего дело в магии Керона.

— Кабир, Рикер, Вэлс, Оливер – зачет. Остальных жду через две недели на пересдачу, — неожиданно объявил магистр, отойдя от меня.

И пока я ошарашенно хлопала глазами, не в силах как-то связать звуки в слова, Керон поднял мою упавшую мантию, вернул мне ее на плечи, после чего коротко кивнул:

— Благодарю за помощь, адептка.

Развернулся и так же неторопливо покинул аудиторию. Вот только еще имело значение как он покинул. Просто в одно мгновение перед ним появился плотный туман, в который он шагнул и исчез. А я, судорожно стаскивая на груди мантию, только теперь смогла выдохнуть и нормально вдохнуть.

Глава 9

Чувствовала я себя весьма погано. Такое чувство, будто это я виновата в том, что парни не сдали зачет. Придерживая на груди мантию, подошла к ним… Некоторые успели уйти, но вот все, кого Керон отправил на пересдачу, оставались в аудитории, обсуждая, как повторно сдавать зачет.

— Парни, я ничего не знала, — наконец, смогла хоть что-то произнести.

— Арин, к тебе никаких вопросов, — мрачно заявил шатен, кажется Вэлс. – Мы сами виноваты. Прошлый раз зачет получили все, вот в Магистрате видимо и заинтересовались такой хорошей успеваемостью. А мы расслабились.

— Мы просто не ожидали, что Керон будет зачет принимать, — пояснил Рик, приблизившись.

— Настолько суров?

— Силен, — поморщился Тамир. – Видела, как он себе тропу открыл? Ни малейшего пасса рукой или заминки. Так что подмечает любые косяки.

— Впечатляет, — согласилась я. – И что теперь делать?

— Потренироваться и сдать зачет, — пожал плечами один из парней, которые этот самый зачет и не получили, и неожиданно мне подмигнул. – Кстати, как насчет того, чтобы еще побыть отвлекающим фактором?

— Я не против, но мне кажется, такого эффекта внезапности уже не будет, — немного подумав, заметила я. – Вам нужно что-то другое.

— Может быть, — задумчиво проговорил он, окинув меня задумчивым взглядом. – Ладно, я в столовую.

— Зачет не зачет, а обед по расписанию, — хохотнул Вэлс, повеселев. – Вечером обмозгуем, что с этим всем делать. Я с тобой.

Предложение активно поддержали и не прошло и минуты, как мы с Риком остались в аудитории вдвоем.

— Парни точно на меня не злятся? – уточнила я.

— О чем ты! – рыжий замахал руками. – Даже не думай. Ты права, это магистр явно придумал на ходу. И надо сказать, отвлекающий фактор из тебя вышел что надо. Я как увидел, что Керон с тебя мантию снял, то просто обалдел. Только и мог думать о том, как далеко он готов зайти.

— Он меня даже не коснулся, — тихо заметила я.

— Это я потом понял, — скривился Рик. – Но поначалу это все выглядело так, будто он тебя облапать решил.

— Если честно, я испугалась, — выдохнула я, потупившись.

— Ари, ты чего? – Рик приобнял меня. – Это же Керон. Мы для него просто масса, к которой он приглядывается, чтобы выбрать кого-то для Магистрата.

— Он знает вас всех по именам, — парировала я, озвучив удививший меня факт. – Не очень похоже на то, что ты говоришь.

— Память у него просто хорошая. Забей. Парни справятся… Эй, Ари, ну ты чего? Не расстраивайся. Все уже закончилось.

— Рик, ты такой хороший, — шмыгнула я носом, неожиданно расчувствовавшись от такой поддержки, и уткнулась лицом ему в грудь. – Спасибо, что возишься со мной. Я бы без тебя точно пропала.

— Рикер, а ты у нас времени даром не теряешь?

Кайл!

Я застыла на мгновение, а затем медленно повернулась, ощущая, как Рик положил руки мне на плечи, не давая делать лишний, по его мнению, движений. Наехавший на меня с утра старшекурсник разглядывал нас с Рикером с похабной улыбочкой и явно нарывался на разборки.

— Отвали, Кайл, — лениво бросил Рик. – И не лезь туда, где ничего не соображаешь.

— Это ты меня сейчас тупым назвал? – в голосе Кайла прозвучала угроза.

— А тебе нужно отдельное напоминание для этого? – хмыкнул он и чуть изменил позу, придерживая меня за талию, но теперь стоя сбоку.

— Ты договоришься.

— Весь в ожидании. Пойдем, Арина, — Рикер мягко подтолкнул меня к выходу, идя позади.

Это он мне что, спину прикрывает? И вообще, что такое происходит между этими двумя? Ведь на пустом месте друг друга задирают!

— Что вы не поделили? – уточнила я.

— Потом, — Рикер неопределенно махнул рукой, продолжая вести меня за собой.

— Куда мы? – заползало спросила я, когда мы покинули аудиторию, где проходил зачет и я вновь неожиданно окунулась в шум голосов и заметила, что коридоры полны учащихся.

— Надо поесть, — подмигнул мне Рик.

А вот это предложение мне очень понравилось!

И хотя в столовую я заходила с опаской, увидев знакомую по моему миру обстановку, выдохнула с облегчением.

Огромное светлое помещение с высокими потолками и широкими окнами. Раздаточная зона буквой «П», а обеденная зона уставлена столами на шесть персон. Пахнет вкусно, а стоило присмотреться, что у народа за столами находится в тарелках, как я ощутила голод с новой силой.

Пойдем, — Рикер потянул меня за собой, становясь в начало раздачи. Взял для себя и меня подносы. – Чего тебе взять?

— Возьми на свой вкус, — отмахнулась я.

И пока Рик постепенно заполнял наши подносы, я неторопливо рассматривала посетителей столовой. Отметила для себя, что оказывается, преподаватели обедают вместе с адептами. Понятное дело, сидят отдельно, но я точно рассмотрела среди них не только уже знакомых мне преподавателей, но и, к своему удивлению, нашла взглядом ту парочку, что видела ночью. Так они тоже преподы? Ого! Мое решение ничего не помнить, будет очень кстати! Были и те, кто мне еще не знаком. Всего я насчитала за столом шесть женщин, вместе с Виолой, и пятнадцать мужчин. Расспрашивать Рика о том, кто есть кто, пока не посчитала правильным. К тому же в голове уже такой хаос из новых лиц и знаний, что неудивительно почему она постоянно болит.

Отвернувшись, задумчиво скользнула взглядом по студентам, но в этот раз уже больше для того, чтобы понять для себя стиль одежды, причесок, поведения. В очередной раз убедившись, что мантии многие реально носят как накидки, я жадно рассматривала немногочисленное количество девушек. Сложно сказать, сколько их училось в Академии, но если на взгляд прикинуть пропорцию, то примерно четверть от всех адептов. Не густо. Но зато отчетливо было видно, как глазеют парни на девчонок, всячески пытаются обратить на себя внимание, а еще мне окончательно стал понятен план Керона. Как и то, что дело не во мне. Окажись по пути любая другая девушка, даже в местной одежде, парни все равно бы отвлекались. Ведь адептки всячески подчеркивали свою принадлежность к прекрасному полу. Разной длины юбки. Мини, конечно, я не увидела, но заметила на некоторых те, что явно были выше колен. Блузки обтягивающие. На некоторых туфельки на каблуках. А про прически и говорить нечего. Единственное, что объединяло девушек, так это роскошные длинные волосы, но вот что-то общего по прическам понять было сложно. Некоторые предпочитали простые косы, часть адепток носила волосы распущенными, а часть делала себе настолько затейливые прически, что я могла только восхищенно покачать головой, понимая, что с моей средней длиной такое не сотворишь.

— Арина? – в мысли ворвался голос Рика.

— Иду, — я мотнула головой, посмотрела на рыжего и улыбнулась.

Он успел не просто набрать еды, а практически завалить ею оба подноса, и теперь кивал мне вперед, подсказывая, в каком направлении двигаться.

Мы сели на свободные места, Рикер сноровисто расставил тарелки, причем по какой-то причине две трети от общего количества оказалось у него. А там чего только не было! Мясной рулет, больше похожий на паштет, запеченный в беконе, что-то вроде тефтелей в томатном соусе, жареная птица, а еще картофельные дольки, овощной салат, сэндвичи с яйцом, большая корзина с булочками и два куска яблочного пирога. Из напитков Рик взял какой-то сок и что-то вроде травяного чая.

— Голодный, — пояснил он мне на вопросительный взгляд. Я же ночью так и не поспал, позавтракать не успел… Короче, есть хочу.

— Приятного аппетита, — рассмеялась я, спокойно наблюдая, как он придвинул себе тарелку с мясными тефтелями, а мне, наоборот, отдал паштет.

Вкуснейший, надо сказать. Он буквально таял во рту, а хрустящая курочка из бекона лишь оттеняла его воздушную консистенцию. Картофель был пожарен именно так, как я люблю, когда он становился почти таким же хрустящим, как чипсы, хотя его почти весь утащил Рикер, оставив мне совсем немного, ну а салат из овощей оказался до боли мне знакомым «витаминным»: капуста, морковь и перец.

Боги, да в этой Академии только ради еды стоит остаться!

Травы, которые использовали для чая, вот так сходу определить или найти знакомый мне аналог я не могла, но это тоже не помешало ему хорошо утолять жажду. Немного подумав, я решила, что десерт станет отличным завершение обеда. Но, закончив со своим, едва не застонав от удовольствия, ощущая, как тает во рту слоеное тесто, а кисловатые яблоки лишь оттеняют сладость теста, нахально лишила Рикера его порции и продолжила наслаждаться…

— Эй… — возмутился он.

— Мне надо стресс снять, — подмигнула ему, не давая забрать у меня тарелку.

— Ладно, — буркнул он, приступая к еде.

Ел Рикер быстро, немного шумно, но аккуратно. К тому моменту, как он расправился с едой, я только добралась до десерта. Но умоляющий взгляд проигнорировала, прикончив оба кусочка пирога.

— Жестокая ты, Ари, — демонстративно застонал рыжий, но тут же хитро глянул на меня.

— Даже не представляешь насколько. Ладно, рассказывай, что дальше по плану?

— У меня еще одна лекция…

— Рик!

Я машинально обернулась и увидела уже знакомую мне рыжую девушку, поделившуюся учебником. Она шла к нам, но я не могла не отменить напряженное выражение лица и внимательный взгляд на меня.

— Мира, чего тебе? – спросил Рик.

— Можно, да?

Не дожидаясь ответа, девушка плюхнулась напротив меня и протянула бумаги:

— Леди Корделия попросила меня отдать тебе расписание занятий, — выдохнула она, странно рассматривая меня.

Медленно подтянув к себе листок, я пробежала взглядом список и вопросительно посмотрела на девушку.

— Что не так, Мирела? – напряженно спросил Рик, а затем просто взял и забрал у меня бумаги.

Прочитал первый лист, порылся в остальных, а затем нервно бросил их на стол.

— Вот, гадина морская!

— В чем дело?

— Понимаешь, — скривившись, процедил Рикер. – Это твое расписание. Но тебе поставили практически одну теорию. Для самого начала первого курса это нормально, все начинают именно с нее, но твой случай-то особый. Практики вообще нет, хотя теорию тебе разрешили посещать с основным потоком. А они уже на середине.

— Извини, но я не понимаю. Это же логично, что без теории нельзя сразу переходить к практике.

— Учитывая, что через месяц у тебя будет переаттестация? И вот больше чем уверен, что тебя загонят сдавать экзамены вместе с остальными. Как ты собираешься нагнать половину курса, если еще и не помнишь ничего? – Рик покачал головой и добавил тише, склонившись ко мне через стол. – Корделия явно жаждет вытурить тебя из Академии.

— Вот и я о том же подумала, — вставила Мирела.

— Почему?

— А вот это хороший вопрос, — буркнул он. – Попробую выяснить.

— Я могу позаниматься с Ариной, — предложила Мира, все это время следящая за разговором.

— Это будет здорово, мелкая, — мягко улыбнулся Рикер.

— Я не мелкая! – надулась Мира.

— Прости. Ты моя самая любимая сестра…

— Я у тебя в принципе одна сестра, — хмыкнула Мира.

— А теперь серьезно. Вы будете с Мирелой на одном потоке, так что она тебе поможет во всем, где сможет. А вот с практикой, — он выразительно глянул на меня. – Надо будет что-то придумать.

— Она может попросить кого-нибудь из своего клана…

— Ты еще предложи к Ирэлиру сходить, — фыркнул Рик.

— А почему нет? Он же вроде наследник Дома, которому я принадлежу.

— Не расплатишься, — буркнул Рик. – Просить высоких даже о чем-то малом хоть единожды, попасть в ловушку навсегда. Про наследника Дома я вообще молчу.

— Уяснила.

— Не переживай, что-нибудь придумаем. Пока займись теорией.

— Как скажешь. Рик, спасибо.

— Скажем так, я делаю вложения, — подмигнул он мне.

— В принципе, мы можем прямо сейчас отправиться в библиотеку, — робко предложила Мирела. – У меня на сегодня больше лекций нет, а так и книги наберем, и с девчонками в башне познакомлю.

А что я? Согласно кивнула и отправилась в библиотеку.

Глава 10

Мне дико повезло, что именно Рикера я повстречала в Академии первым. И он решил, что я ему пригожусь. Но даже после того, как прогноз насчет моего дара его явственно разочаровал, не послал меня подальше, а, наоборот, согласился стать нянькой. Второй раз мне повезло, что у него оказалась милая и любознательная сестра. И пусть Мирела была меня младше, она тоже с каким-то маниакальным упрямством решила во что бы то ни стало подтянуть меня до уровня их программы.

Впрочем, я тоже не сидела на попе ровно, так сказать. Книги из библиотеки таскала себе в комнату каждый день стопками и все свободное время читала. Конечно, проще было бы, владей я мираром, кристаллическим гаджетом, привлекшим мое внимание еще в первый день в холле, но Сомир бы удавился от жадности, просто заикнись я об этом. А жаль… Местный аналог одновременного смартфона с доступом в библиотеку мне очень пригодился бы. Но я его не имела, так что одновременно с прокачкой мозга, прорабатывала и бицепсы с трицепсами.

Впрочем, разница в носителе учиться не мешала. Помогало освоенное еще в школе скорочтение, так что мне лишь оставалось раскладывать в голове по полочкам новые знания. И вот с этим имелась проблема. Структурировать и обработать такой объем информации получалось не очень хорошо. Я не сдавалась, конечно, но пока моя голова походила на шкаф, забитый всем, чем только можно. История, география, клановая структура, особенности магии и ее взаимодействие между собой. Полнейший хаос. И это я даже пока не дошла до практики, успев посетить всего лишь три занятия по местной медитации, призванных научиться обращаться с даром. Но несмотря на все указания почувствовать источник силы, я его не находила, да и вообще, моя вроде как магия вероятно впала в кому, никак себя не проявляя.

Несмотря на довольно скудный перечень предметов, которые я посещала с Мирой, самообразование шло полным ходом. Сначала девчонки в башне отнеслись к моему рвению с недоумением, но когда узнали, что у меня есть всего лишь месяц, чтобы пройти переаттестацию, особо не лезли. Помогали, чем могли. Правда, только представительницы младших кланов. Но это меня не удивляло. Элита во всех мирах всегда держалась особняком и не снисходила до холопов. Впрочем, я не обижалась на девчонок со второго этажа за некоторый игнор. Не факт, что родись я в этом мире и окажись одной из них, поступала бы иначе.

У каждой из девчонок, вне зависимости от клана, была своя причина находиться в Академии и не всегда это являлось лишь решением клана. Естественно, была часть тех, кто обладая даром просто искал себе жениха. Некоторые наоборот, бастовали против навязанного договорного брака и пытались изменить заведенный порядок вещей при помощи вероятной должности в Магистрате или найма в одном из Домов. Но одно неизменно, все хотели раскрыть свой дар по максимуму.

Что же касается парней, то тут тоже все довольно просто. Почти для всех диплом Академии становился как профессиональным трамплином, так и повышением статуса. Что уж говорить про тех, кто со временем планировал занять место главы клана. Слабый необученный маг просто не мог претендовать на это место. Типа социальный лифт, все дела. Правда в границах клановых возможностей.

Так что все учились добросовестно, но при этом про обычную студенческую, точнее адептскую жизнь не забывали. Устраивались вечеринки, правда только не в женской башне, за этим тщательно следила госпожа Виола, проводились соревнования, да и просто народ веселился. Наверное, из всех учащихся только одна адептка пока игнорировала все развлечения и, увы, это была я.

Я намеревалась не просто выжить, а в идеале и жить хорошо. И поставленная цель не позволяла мне поступить иначе. Вот уже вторую неделю я была самая настоящая ботанка и заучка.

— Ари, ты идешь? – послышалось из-за двери.

— Да!

Захлопнув книгу, я засунула ее в сумку и вылезла через окно в комнату. Как выяснилось, мой «балкон» — просто шикарное место для уединения и спокойных занятий. Свежий воздух, лицо обдувает ласковый ветер, а стоит только оторваться от книги и взглянуть на пейзаж, как душу обволакивало спокойствием и умиротворением, а тело наполнялось силой, давая уверенность в себе.

Прячущиеся в облаках горы, где высилась Замок стражей Западного Предела, густые леса, простирающиеся не только у подножия хребта, но и забирающиеся на его склоны, изумрудные равнины, откуда при сильном ветре доносился аромат цветов, а вдалеке виднелась гладь Штормового залива, на берегу которого раскинулся город Аркасар, куда все адепты в обязательном порядке выбирались на выходных и в праздничные дни.

Правда, за все время моего нахождения в Академии я не увидела ни одного шторма, но Рикер уверял, что сейчас просто не сезон. Впрочем, я пока еще многого не знала и не видела. Только теория. Даже пожалела времени, чтобы на выходных с парнями выбраться в город, хотя они звали.

Но в эти выходные я клятвенно пообещала, что обязательно присоединюсь к остальным. Тем более, что мне требовалось срочно пробежаться по магазинам. Клан Белой Лисицы очень здорово сэкономил на моем обеспечении. И если в столовой кормили на убой, то не считая минимального набора канцелярки и формы непосредственно от Академии, у меня в наличии имелось всего три платья, одна пара обуви и два комплекта белья «а-ля здравствуй бабушка». Ну это не считая той одежды, в которой я попала на Эртерру. И так как платья вызывали уныние одним своим видом, я чаще всего ходила именно в джинсах и футболке, благо мантия скрывала «странную» одежду. Но каждый день устраивать стирку бесило, поэтому да, потребность в шопинге стала крайне актуальной. Ходить и дальше сиротинушкой мне совсем не хотелось. Да и отрываться от местной моды долго не получится, если не хочу прослыть белой вороной и бродяжкой.

Но была одна проблема. Каждый клан выделял для своих адептов содержание. Так сказать, на карманные расходы. Вот только мое вызывало слезы. Помнится, даже Мирела была в шоке, когда к концу первой недели мне передали мешочек с монетами, а она как раз тусила у меня в комнате и стала свидетельницей. Сегодня вечером я должна была получить очередной транш и отчаянно надеялась, что денег хватит хоть немного обновить гардероб.

Когда я закрыла дверь в комнату, Мирела все еще ждала меня.

— Спасибо за книгу, — я протянула ей очередной учебник.

— Ты так быстро их читаешь! – восхищенно воскликнула она. – Я тоже так хочу!

— Я попробую тебя научить. Только давай после выходных, а то у меня пока голова кругом идет.

— Неудивительно, — ворчливо заметила она. – Ты умудрилась прочитать за две недели все книги, что я читала пять месяцев. И да, я жутко завидую. Сколько у тебя за день выходит?

— Около пяти, наверное. Но на самом деле это не очень хороших подход. В голове все путается.

— Но ты же научишь? – она умоляюще глянула на меня.

— Научу, — пообещала я, улыбнувшись.

— Договорились, — повеселела она. – Кстати, Рикер просил тебя сегодня дождаться его в столовой.

— Хорошо.

Мы спустились в общую гостиную, где по утрам обычно царил хаос. Девчонки прихорашивались, собирали сумки, спорили, иногда даже ругались. Но сегодня сборы проходили на удивление мирно. Перед ростовым зеркалом крутились только Айслин и Лерика, близняшки из старшего клана стихии земли. Обе симпатичные шатенки, только глаза разного цвета. У Лерки зеленого, а у Айслин – синего.

— Ари, привет, — махнула мне Айслин. – Ты же поедешь в город завтра?

— Планирую.

— Здорово! Мы планируем приобщить тебя к модным веяниям, — подмигнула она. – Мы, конечно, тут все обалдели, как ты рьяно за учебу взялась, но про себя тоже ведь забывать нельзя.

— Полностью согласна.

— А Рикер тоже поедет? – смутилась Лерика.

— Не знаю… Наверное, — на какой-то миг я даже растерялась.

— А почему ты спрашиваешь? – прищурилась Мира.

— Просто спросила… Ладно, девочки, я убежала.

Несколько секунд и Лерику как ветром сдуло. Интересный расклад.

— Пойдем, — хмыкнула Мирела, а когда мы вышли из башни, прошептала. – Мне кажется, Лерка в Рика влюбилась.

— Почему нет. Он симпатичный и классный парень.

— А тебе нравится мой брат? – с каким-то воодушевлением воскликнула она.

— Мирела, тихо. Мне Рик очень нравится, но исключительно как друг.

— Жаль…, — она вздохнула и погрустнела. – Ладно, поспешим, а то правда опоздаем.

На медитацию мы заскочили в числе последних. Едва успели устроиться на полу, как в аудитории появилась леди Корделия. Преподавателя по менталистике я не слишком любила. Она меня, кажется, тоже. Хотя внешне это никак не проявлялось. Вот только ее вопросы насчет моей памяти звучали каждый раз, когда мы так или иначе встречались. И каждый раз в ответ я с самыми честными глазами заявляла, что никаких изменений нет.

— Начинаем, — объявила Корделия, проходя в аудиторию, и все присутствующие адепты опустились на пол, принимая нужную для занятий позу.

Помещение было декорировано в морских тонах, словно отдавая должное происхождению его хозяйки. Точнее, ее клану. Леди Корделия относилась к Высокому дому Сайрен, управляющему стихией воды, в совершенстве владела ментальной магией и туманом. Поэтому каждый, кто заходил в выделенную ей аудиторию словно попадал на морское побережье. Мягкое покрытие на полу, похожее по цвету на белоснежный песок, голубой потолок, так похожий на безмятежное небо и стены, при одном взгляде на которые я видела бескрайний океан, сливающийся на линии горизонта с небом. Если добавить к этому иллюзию шума волн и ласкового соленого ветра, то стоило лишь зажмуриться, как эффект присутствия становился полным.

И я действительно отдыхала и расслаблялась на уроках леди Корделии. Вот только никаких следов источника, а именно этого от меня требовала преподаватель. Вот и сейчас, усевшись по-турецки, я сложила руки на коленях, я сосредоточилась, но в итоге лишь захотела спать.

— Как успехи?

Не ожидая услышать голос Корделии так близко, я вздрогнул. Сон моментально слетел, а голова закружилась, словно ее в очередной раз заволокло туманом. Глянув на преподавателя, параллельно подмечая, что остальные адепты никак не реагируют на нее.

— Увы…

— Я могу помочь, — мягко сказала она, присаживаясь рядом.

— Каким образом?

Сказать, что я насторожилась, не сказать ничего.

— Расслабься, — она улыбнулась. – Ничего такого необычного. Я долго за тобой наблюдаю и пришла к выводу, что из-за трагедии блок на памяти оказался слишком сильным. А не понимая, как просто даже мир вокруг устроен, ты и вовсе блокируешь все попытки своей магии проявиться. Я ведь вижу, Арина, с каким усердием ты читаешь все, что только можно. Каждый день целые стопки книг! Поэтому я хочу помочь тебе вспомнить все. Если откат окажется слишком сильным, а воспоминания неприятными, то я погашу откат. Не волнуйся.

— Эм… Это немного неожиданно, — промямлила я, потому что надо было хоть как-то отреагировать на неожиданно предложение.

Корделия продолжала пристально смотреть на меня. Я же судорожно пыталась понять, как лучше действовать. Однозначно, пускать ее к себе в голову я не могу ни при каких раскладах, а менталистка добивалась именно этого. Вот уж не знаю, по каким таким причинам, но у нее до сих пор этого не получилось, а более глубокое воздействие без согласия испытуемого запрещено.

— Времени до переаттестации осталось не так много, — словно мимоходом напомнила она с намеком. – А если у тебя не получится показать результат, то сама понимаешь.

— Мне надо подумать, — наконец, пробормотала я, не отказываясь, но и не соглашаясь.

— Подумай, — она улыбнулась. – А пока продолжай медитацию.

Кивнув, я прикрыла глаза, но на этот раз никакой расслабленности. Вместо этого мое состояние напоминало панику.

Корделия сильна и намеревается в любом случае залезть мне в голову. Учителя мне взять неоткуда. Девчонки в башне постарались помочь, но как это сделаешь, если первым условием в любом упражнении является: «обратитесь к своему источнику». А я его не ощущаю! Такое ощущение, что я на самом деле пустышка и лишь по какой-то случайности меня определили как мага. А может дар просто погас, как это бывает при даре первого и второго уровня? Не просто же так таких даже не отдают учиться, а третий блокируют. Ну просто не стоят такие маги затраченных на них усилий по обучению. И даже тот факт, что туманники крайне полезны для Эртерры, нужды в них нет.

Ладно. Об этом я подумаю послезавтра. Наверное я слишком устала после мозгового штурма. Надо просто отдохнуть и все обязательно наладится.

Глава 11

В столовую я добралась к концу обеда. После медитации у меня в расписании значились еще занятия. Многие адепты уже успели поесть, про преподавателей и вовсе молчу, их обеденная зона была пустой. Так что скучающего Рикера увидела сразу. Махнув ему рукой, быстро подхватив поднос, взяла себе полюбившийся рулет в беконе, картошку, салат и чай и направилась к другу.

— Ты где была? – ворчливо поинтересовался он.

— У меня как бы мозговой штурм, — хмыкнула я. – Сейчас быстро перекушу и понесусь на историю.

— Ясно… Как дела с даром?

— Никак, — поморщилась я. – Сегодня Корделия заявила, что очень хочет мне помочь…

— Даже думать забудь! – перебил он меня. – Нельзя менталистам позволять залезать себе в голову.

— Это я понимаю, — я взяла вилку с ножом и принялась быстро есть.

Как же здесь вкусно готовят! Еще немного в таком темпе и учитывая недостаток физической нагрузки и я вполне могу стать колобком. Но утром я снова умудрилась пропустить завтрак, опоздав на него, поэтому еда – единственное, о чем я пока могла думать.

— Что ты хотел? – спросила я, когда закончила с обедом.

— У меня для тебя подарок, — многозначительно подмигнул Рик.

Я заинтересованно глянула на него. Рыжий выглядел крайне довольным, и еще весь такой таинственный, что я ощутила острый приступ любопытства.

— И?

Рикер оглянулся по сторонам. Я за ним. И стало видно, что в столовой мы остались практически одни, если не считать четверых адептов, но они сидели в дальнем углу, а еще персонала, но тому до нас с Риком не было никакого дела.

— Держи, — рыжий протянул мне сверток.

Я медленно развернула ткань, в которую был завернут какой-то предмет. На вес не сильно тяжелый, а наощупь что-то похожее на…

— Браслет?

— Ага.

В ширину около пяти сантиметров, кажется из золота в виде незамкнутого обруча, украшенный семью радужными камнями. По основе вился растительный узор, расположенный таким образом, что камни казались бутонами цветов. Красиво и явно дорого.

Я вновь вопросительно посмотрела на Рикера.

— Я долго думал, как решить твою проблему, — широко улыбнулся он. – А потом вспомнил, что читал в свое время, что раньше были амулеты, которые позволяют раскрыть дар. Они помогает сконцентрироваться на решении поставленной задачи. Сейчас их не используют, есть более действенные методы, так что найти подобный амулет практически невозможно.

— Каким образом?

— Я точно не знаю принцип, это разработка не нашего дома. Кажется, трофейный, еще с первой магической войны. Но безопасный, я тебе это точно могу сказать. Я сегодня полдня с ним проходил и скажу точно, концентрироваться с ним гораздо легче.

— Мне его просто надеть и носить?

— Да. Только на всякий случай не свети им особо, — немного подумав, посоветовал Рикер. – В правилах Академии запрета на артефакты и амулеты нет, но это относится к клановым, а тут с происхождением вопросы.

— Понял, не дурак, — хмыкнула я, натягивая браслет на руку и опуская рукав мантии так, чтобы его не было видно. – Спасибо, Рик! Я с тобой не расплачусь.

— Расплатишься, — хмыкнул он. – Ты давай, магию тренируй. У нас уже столько дел скопилось, что придется очень интенсивно работать.

— Ты так толком и не сказал, что за дела, — возмутилась я.

Все это время, я так и эдак расспрашивать Рикера про его планы насчет меня, но он всегда или переводил тему, или отшучивался.

— Потом скажу, — подмигнул он мне, поднимаясь. – Но я не сомневаюсь, что мы сработаемся. Верь мне, звезда моя. Нас ждут великие дела. И не забудь, завтра отдыхаем и развлекаемся. В полдень жду тебя.

Вот ведь…!

— Договорились, — вздохнула я. Опять ушел от ответа!

Рик в меня верит. А вот я совсем нет. И чем дальше, тем все громче звучали в голове смысли, что я оказалась в Академии магии случайно. И мне очень хочется хоть как-то отблагодарить Рика за все, что он для меня делает. Но как? Только если случится чудо и я наконец овладею так нужной Рикеру магией. Вот только пока мне совсем нечем его порадовать. И это жутко бесило!

Злость на себя пронеслась по всему телу. Ну почему у меня ничего не выходит?!

Браслет на руке неожиданно нагрелся. Нахмурившись, я чуть приподняла рукав мантии, но ничего необычного не заметила. Наверное, показалось… Ладно, потому у Рика уточню. Быстро допив чай, я подхватила сумку и побежала на следующую лекцию.

— Опаздываете, адептка, — недовольно сказал магистр Лирм, когда я вошла в аудиторию и осознала, что лекция давно началась.

— Извините, магистр, задержалась.

— Нашли что-то более интереснее, чем мой предмет? – ехидно поинтересовался он.

Магистр Виктор Лирс являлся представителем Высокого Дома Террейн и был одним из хранителей истории Эртерры. Невероятно умный, начитанный, умело объясняющий свой предмет, но совершенно не терпящий опозданий. И я уже почти достоверно могла предсказать его наказание. Видела пару раз. Не ошиблась и сейчас…

— Извините…

— Не стоит. Уверен, вы хорошо подготовились, раз позволили себе столь вопиющее нарушение. Прошу…

Он махнул рукой в сторону кафедры, а сам отошел от нее. И мне ничего не оставалось, как поплестись на его место, каждым сантиметром кожи ощущая направленные на меня сочувствующие взгляды.

— Итак, адепты, как и я, вы просто жаждете послушать про магические войны. Не так ли?

Нервно выдохнув, я с ужасом попыталась вычленить из бардака в голове информацию про обе магические войны на Эртерре, про которые точно читала пару дней назад. А чтобы хоть как-то выгадать себе время, не торопясь шла к кафедре, долго там устраивалась…

— Адептка!

— Магических войн было две, — наконец, выдохнула я.

— И?

— Народу во время них поумирало, ужас просто.

В аудитории прозвучали смешки.

— Тихо! – рыкнул на адептов магистр, на секунду повернувшись к ним. — В чем были их причины?

— Да все как всегда, — больше для себя сказала я едва слышно. – Власть и деньги.

Вспоминай, Арина. Ты сможешь, я знаю.

— Первая магическая война началась с убийства императора Гарета Тарпа, — неуверенно начала я, наконец, сумев хоть немного структурировать знания в голове и вспомнив факты. – Его брат Одер был назван наследником, так как император не имел детей, но во втором браке у него родился сын. Испугавшись, что теперь именно он станет следующим императором, а Одеру при нем полагается максимум роль регента, брат императора, заручившись поддержкой темных кланов, организовал переворот, в результате которого сел на трон. Началось преследование и зачистка всех кланов, которые не поддержали переворот. Основную роль в этом играли ведьмы из ночного клана, обладающие ментальным даром.

— Ладно, принимаю ответ. А что там со второй магической войной?

— Ну, там все было проще, — окончательно успокоилась я, ощутив внутри себя странное равновесие и уверенность в себе. – Несправедливое правление Одера Тарпа не устроило никого, особенно Высокие дома. Отбросив в сторону все разногласия, они организовали коалицию, свергли Одера, но в итоге решили не избирать нового императора, чтобы исключить возможность сосредоточения власти в одних руках и определенного клана и создали совет лордов. После чего пошли обратные репрессии. Ночной клан уничтожили, остальных ведьм подвергли процедуре искупления. Полное стирание памяти. За это как раз отвечал Высокий Дом Сайрен. Выживших забрал под свое покровительство Арэкс.

Немного помолчала, хмыкнула и добавила чуток пропаганды, потому что от меня этого точно ждали.

- Переходный период был сложный, но благодаря действиям Высоких домов и защите Магистрата, на Эртерре начался период, который можно смело назвать золотым.

От передозировки пафоса улыбка вышла немного кривой и я поспешила снова вернуться в образу скромняшки.

Я замолчала, как можно более скромно глянув на преподавателя.

— Ладно… Садитесь, адептка. Вижу, основа у вас в голове есть. Это радует.

Подхватив сумку, я бросилась на свое место.

— Ты чего опоздала? – прошептала Мира, когда я плюхнулась рядом с ней.

— С братом твоим заболталась, — недовольно буркнула я.

— Ой… А о чем вы говорили?

— Адептки, вы желаете нам рассказать про утверждение новой клановой системы после второй магической войны?

Мирела моментально примолкла и потупилась. И наблюдая, что преподаватель не стал до нее докапываться, я поняла, что с ним в принципе нельзя спорить или что-то объяснять. Лучше сразу глазки вниз, полное раскаяние на лице и тогда, может, пронесет. Надо запомнить!

К концу дня я вымоталась так, что едва добрела до библиотеки, взяла очередную порцию книг, но вот в итоге не открыла ни одну. Сил хватило только на очередную стирку, чтобы было в чем завтра идти в город, и быстрый душ. После чего я просто-напросто упала на кровать и вырубилась.

Глава 12

Выходной! У меня выходной! Только проснувшись на следующий день и осознав, что дело скоро к обеду, я поняла, что переборщила с мозговым штурмом и мне в обязательном порядке необходимо отдохнуть. И хотя я еще остро нуждалась в новой порции знаний, все же осознавала, долго я в таком ритме не выдержу. Так что да, вылазка в город это то, что нужно!

Не спеша приведя себя в порядок и одевшись, я полюбовалась на подарок Рика. Браслет красиво смотрелся на запястье, а металл приятно согревал кожу. Что уж говорить про камни. Вот реально цветочные бутоны, словно застывшие за мгновение перед тем, как распуститься. С наслаждением погладив украшение, я нахмурилась. Рикер сказал не светить его. И если с учетом мантии это не доставляло никаких проблем, то когда ее не было, он привлекал к себе внимание. А так как в город я точно не собираюсь тащиться в академической форме, она мне за эти две недели порядком надоела, надо что-то делать.

Немного подумав и оглядевшись по сторонам, я не нашла ничего лучше, как оторвать полоску ткани от подола одного из выданных мне платьев и быстро намотала ткань на запястье. И если честно, настроение моментально испортилось от того, что необходимо скрывать такую красоту. Но делать нечего.

Закончив, я засунула ключ от двери и деньги в карман, после чего открыла окно, чтобы комната проветрилась, и захлопнула за собой дверь. Спустившись в гостиную, я нашла там только Виолу.

Коммендантша сидела на диване с книгой и, кажется, очень хорош проводила время. На столике рядом стояла ваза с фруктами и начала коробка с конфетами. Судя по всему, женщина намеревалась провести свой выходной в тишине и спокойствии.

— Долго спишь, Арина, — заметила она. – Твой друг уже с час под дверью торчит.

— Рикер?

— Не забывай, до десяти вы должны вернуться, — не отвечая на вопрос, напомнила она. – Не успеешь, придется искать другое место для ночевки. А это не самое разумное решение для репутации.

Ох уж, эта репутация….

— Спасибо, госпожа Виола.

Выйдя из башни, практически наткнулась на Рика и такое у него было выражение лица, что мне стало стыдно.

— Прости, но мне жизненно необходимо было выспаться.

Подошла вплотную, заглянула рыжему в глаза, стараясь смотреть как можно умилительнее, разве что не замурчала.

— Ладно, — буркнул он, приобнимая меня одной рукой. – Но теперь придется весь с тобой весь день таскаться. Ты же не знаешь город.

— А разве тебя уже освободили от обязанностей няньки? – невинно уточнила я, подмигнув парню.

— Нет, — он на мгновение задумался, после чего хитро прищурился. – Но я отомщу.

— Как скажешь, — чуть ли не пропела я. – Только учитывай, что у меня сегодня по плану магазины.

— Это тебе к Мирке.

— Но ее нет, — парировала я.

— Вот уж не думал, что еще до того, как женюсь, начну ходить с девушкой по магазинам.

— Рассматривай это как тренировку, — предложила я.

— Мы точно сработаемся, — рассмеялся он и спросил уже серьезно. – Кстати, ощущаешь какие-то изменения после того, как надела браслет. Кстати, а что у тебя с рукой? – нахмурился он.

— Ты же сам сказал, его замаскировать.

— А-а-а, точно, — он хлопнул себя по лбу.

— Тебе тоже надо было выспаться, — пошутила я. – Давай же, пошли! Хочу увидеть город!

Город, который я две недели рассматривала с балкона, представляя, как там живет народ. Какие там магазины и что продается? Хотелось просто погулять по его улочкам, окунуться в местную атмосферу… Но справедливости ради, на прошлый выходной я не была готова отправиться в Аркасар и причина не только в том, что я рьяно взялась за учебу. Все же я боялась. А сейчас, когда немного пообвыкла, поняла, что пусть на меня и посмотрят недоуменно в джинсах и футболке, ничего уж такого страшного в подобной одежде нет. В академии учились адепты из самых разнообразных уголков Эртерры, так что местные привыкли даже к самой странной одежде. Ну и тот факт, что рядом со мной Рикер, внушало уверенность в себе.

Тем более, что рыжий сегодня решил стать не только нянькой, но и гидом. Он умудрился протащить меня по всему городу, параллельно отпуская комментарии насчет той или иной достопримечательности или интересного места.

Аркасар меня потряс до глубины души. В основном двухэтажные дома под черепичными крышами теснились на извилистых мощеных камнем улочкам. Сам город, словно поднимался террасами от залива верх, а набережная с широким променадом, будто пропитанная солью моря и наполненная криками чаек, отчетливо ассоциировалась со знакомыми мне земными приморскими городами. В воздухе сталкивались ароматы цветов и хлеба, сырой рыбы и жареного на углях мяса. Насыщенный влагой воздух нервно щекотал обоняние, а периодические порывы ветра не только играли с одеждой, но и сушили кожу.

Мы с Риком побывали на городской площади, где находилась ратуша, а еще по выходным располагался местный фермерский рынок. Правда, к тому моменту, как мы добрались до Аркасара, торговцы уже сворачивались, но я все равно успела попробовать как совершенно потрясающие местные сыры, так и попробовать местные фрукты. И уверенно могу сказать, с каждым новым открытием, мне все больше нравился новый мир. И хотя я понимала, что пока воспринимаю его с удивлением и восторгом, да и вообще, не стоит путать туризм с эмиграцией, мне нравилось абсолютно все. Ну если не считать их непривычную клановую систему.

Позже Рикер согласился отправиться на торговую улицу, чтобы я могла купить обновки, правда, увидев сестру в одном из магазинчиков, тут же сбагрил меня ей, а сам отправился в соседнее уличное кафе.

А дальше за меня взялась Мирела. И снова открытие. Оказывается, Мира не только разбиралась в моде, но и отчетливо понимала, сколько эти самые модные вещи должны стоить. Так что сообщив Рикеру, что мы «по магазинам» и договорившись встретиться вечером, она устроила мне самый настоящий шопинг. И хотя ее у нас не всегда совпадал выбор, Мирела предпочитала платья, и мои скудные финансы, я все же прикупила себе несколько блузок, пару юбок и обновила запасы нижнего белья. Живем!

Солнце уверенно клонилось к закату, когда мы с Мирой, нагруженные свертками с обновками, добрались до ресторации на набережной. Как сказала Мирела, именно здесь предпочитали собираться все адепты, отмечать окончание выходного и делиться впечатлениями. Можно было свободной общаться, без оглядки на преподавателей, погулять, потанцевать, да и просто подурачиться.

— Наконец-то, — недовольно заявил Рик, когда мы появились на огромной открытой террасе и подошли к столику, предусмотрительно им занятый.

Сев на стул, я огляделась. Мирела не обманула, когда сказала, что адепты избрали эту ресторацию для еженедельной гулянки. Удобное расположение. Немного в стороне от других строений. Заведение располагалось практически на набережной. И если основное здание, где находилась кухня, было небольшим, то терраса, где стояли столики, реально огромной. Часть была пустой, видимо отведенной в качестве танцевальной зоны, а всю остальную площадь занимали столы на шесть-восемь человек, сейчас забитые до отказа. И даже имелось что-то вроде ВИП-зоны, где стояли диваны, вместо стульев. Я поморщилась, увидев на одном из таких диванов Ирэлира. Снизошел до холопов, Снегурка? А затем присмотрелась к его компании и хмыкнула. Мажоры… Почти все старшекурсники в сборе. Удивительно, как это они не брезгуют с остальными отдыхать.

С другой стороны террасы расположилось что-то вроде бара, если судить по разнообразию бутылок и бокалов. За стойкой сейчас стоял Вэлс и что-то мешал в кувшине, после чего разливал это в бокалы для всех желающих.

— Выпей, — Рик отобрал у меня свертки, сгрузив их на пол рядом со столом, и сунул в руки бокал, пахнущий чем-то сладко-ягодным.

— Что это? – машинально понюхав содержимое и не обнаружив намека на алкоголь, поинтересовалась я.

— Секретный рецепт, — подмигнул он мне.

— Рик, я не пью, — с улыбкой сказала я. – Вот вообще.

— Даже вино? – Ошеломленно спросил он.

— Ничего с градусом, — пояснила я. – Потом голова болит, да и вообще, не люблю.

— Алкоголя тут точно нет, — подмигнул он. – Давай.

Я сделала небольшой глоток, больше дегустируя и не торопясь глотать, а когда убедилась, что это просто что-то вроде компота, выпила одним глотком. Лицо в одну секунду бросило в жар, а в теле появилась приятная легкость, что после похода по магазинам показалась счастьем.

— Что это? – повторила вопрос, когда Рикер снова плеснул и себе, и мне компотика из стоявшего на столике кувшина.

— Сок, я же сказал, — хохотнул он. – Ну и немного секретного ингредиента от Вэлса. Расслабляет, веселит, снимает тормоза, восстанавливает. То, что надо после недельной муштры.

— Вроде вина, что ли?

— Не. С классикой у нас тоже все нормально. Полный комплект, — рыжий махнул рукой в сторону бара. – Но эта штука действует быстрее и утром голова не болит.

— Это все меняет, — пробормотала я, на самом деле ощущая, как в голове появляется необыкновенная легкость, а в теле словно исчезают невидимые зажимы. – Рик, а давай повторим?

Глава 13

— Что хочешь, котик? – улыбнулась я Мессеру. – У нас тут напитки на любой вкус.

Я обвела рукой целую коллекцию напитков и глянула на еще одного желающего коктейля от Арины - Вэлса.

— На свой вкус, — подмигнул он мне.

— Смотри, в таком случае претензии не принимаются.

Я кокетливо улыбнулась и, не отводя от парня взгляда, ухватила пару бутылок, понюхала и бухнула содержимое в графин. Конечно, мне отчаянно не хватало нужного инвентаря, вроде шейкера и дозаторов, но меня из бара было не вытолкнуть, ведь я нашла им аналоги!

— Смешай, котик, — я протянула бокал Мессеру и он тоже поддержал игру, как и все адепты до него.

Мгновение и содержимое бокала закрутилось в нем с бешеной скоростью. Мессер управлял водой и такая мелочь для него ничего не стоило.

— Лед закончился! – повысила голос, перекрикивая шум.

Еще мгновение и Оливер наморозил из воды огромный кусок льда и тут же разбил его в крошку.

— Спасибо, ты такой милый.

Зачерпнув льда в бокал, я вылила туда получившийся напиток, понюхала, бахнула щедрую порцию местного рома и протянула парню.

— Наслаждайся.

Мессер недоверчиво попробовал напиток, подумал, довольно улыбнулся и отсалютовал мне им.

— Ари, ты прелесть!

— Знаю, — скромно улыбнулась я.

Повернулась, чтобы взять еще один бокал.

Спроси меня кто, как так получилось, что я решила поработать барменом, ответить бы не вышло. Просто после очередной порции чудо-коктейля Рика, я поняла, что просто не могу смотреть как Вэйл издевается над напитками. Даже с моего места я видела, что в итоге получается какая-то бурда. Можете называть это профессиональной деформацией.

Я подошла к бару, немного понаблюдала поближе, а затем зашла за стойку и объявила, что сегодня я буду главной. Собрав волосы и повязав на талии футболку узлом, я словно оказалась дома в привычной атмосфере, готовая отработать всю ночь.

И почему-то этот факт многих заинтересовал. Пока я нюхала напитки в баре, чтобы понять, что вообще есть в наличии, вокруг собралась приличная толпа, жаждущая попробовать напитки в моем исполнении. Как-то так получилось, что я увлеклась… И вот, вокруг толпа разгоряченных адептов, всячески пытающихся привлечь мое внимание, чтобы стать следующей жертвой импровизации.

— Ари, а сделай мне! — услышала я крик Мирелы.

Всего пара минут, я смешала ей безалкогольный коктейль и сыпанула туда льда.

— Держи.

— Но это же просто сок! – возмутилась она, когда попробовала.

— Первому курсу алкоголь нельзя, — напомнила ей. – Это первое. И второе, твой братец-волк меня загрызет, если я это правило нарушу.

— Но ты же пьешь!

— Ни капли! – заверила я ее и ни капельки не солгала. Я на самом деле не пила, как никогда не пила и дома во время работы, и не собиралась. Были специальные уловки, чтобы избежать нежелательного алкоголя даже в том случае, когда угощали клиенты и отказываться было никак нельзя. Что же касается коктейлей и их состава, то у меня была одна фишка, позволяющая работать без проблем. Очень хорошее обоняние. А еще талант составлять потрясающие, без лишней скромности, коктейли, опираясь исключительно на нюх.

— Я на тебя обиделась…

— Мира, а ты что тут забыла? Быстро за стол, — рыкнул появившийся Рикер и Мирела, подхватив свой бокал, ушла.

— Ты как тут, не устала? – уточнил он.

— Что ты, я в своей стихии.

— И где ты так мешать напитки только научилась?

— Места надо знать, — отшутилась я и отвлеклась на следующую жертву.

Точнее жертв. Напротив меня стояла компания из пяти парней. Третий курс и почти всех я знала, так что можно добавить немного флирта.

— А нам погорячее, — заказали они.

— Даже более горячее, чем я? – разведя руки, словно указывая на себя, я чуть склонила голову.

— Ари, с тобой никто не сравнится, — пылко воскликнул Камерон, стеснительный парень из Дома Сайрен.

Я давно подметила, почти сразу после памятного зачета у магистра Керона, как Камерон вздыхает и постоянно смотрит на меня, думая, что я не вижу, но держалась с ним всегда подчеркнуто доброжелательно, не подпуская близко и не собираясь давать надежды.

Парни рядом загоготали, стебаясь над робким парнем.

— Эй, а ну отставить! – повысила я голос, а когда они удивленно притихли, заявила. – Кам, ты парень классный, но у нас ничего не получится. Дело не в тебе…

Парни на этот раз даже не засмеялись, заржали.

— Да ну вас! – окончательно смутился он.

— Поэтому только ради тебя я сделаю коктейли этим оболтусам, — спокойно продолжила я. – И я даже выпью с вами.

— О-о-о

— Ари, ты чудо!

Улыбаясь от очередного шквала комплиментов, я расставила на столешнице шесть рюмок, быстренько налила в пять из них найденный ранее аналог самбуки, себе же плеснула чудо-коктейль от Рика и отставила свою рюмку чуть в сторону.

— Мальчики, у меня свое и я не мешаю, — пояснила в ответ на вопросительные взгляды, после чего попросила Рикера. – Поджигай!

Он ухмыльнулся, сформировал между пальцами небольшой огненный шарик, пропустил его между пальцев, после чего щелчком отправил его в сторону рюмок, где он поскакал по ним, как будто камень по воду. Секунда и содержимое вспыхнуло огнем, а парни поначалу доже отшатнулись. Рик подмигнул мне и одними губами сказал, что ему надо отойти. Я кивнула, давая понять, что поняла его.

— Пьем, не туша, — бросила я парням, свою рюмку выпив единым махом.

Они последовали моему примеру, принялись делиться впечатлениями, но компанию довольно быстро оттеснили от барной стойки. Я начала улыбаться, предвкушая очередной заказ, но моя улыбка быстро погасла, когда по ту сторону обнаружился Ирэлир.

— Оу, — только и могла сказать я.

Весь такой ледяной и спокойный, костюмчик идеальный, прическа волосок к волоску, вместо нормального выражения лица – маска бесстрастности.

— Удиви меня, Аринна, — заявил он.

Послать бы его куда подальше, но он ведь вроде как мой «хозяин» и вообще, однажды помог мне. Наверное с моей стороны будет свинством ответить грубостью. Хотя видят боги, меньше всего я даже просто разговаривать с ним хочу. В Академии я успешно избегала Ирэлира, да и он не стремился со мной общаться. Так что мы просто существовали параллельно и меня это вполне устраивало. Что ему там под хвост попало, что он к бару приперся?

- Сделать коктейль? – на всякий случай уточнила я, а то кто его знает, что у Снегурки в голове.

На меня посмотрели так, как если бы мебель заговорила. Лед и невозмутимость на несколько секунд сменило удивление.

— А что мне за это будет? – усмехнулась я, ощущая азарт и желание добиться еще каких-то эмоций от этого Снегурки.

Да-да, табуретка заговорила! Пометь себе крестиком день в календаре, Леголас недоделанный!

— Другим ты цену не заявляла, - задумчиво заметил он.

— Вот такая я загадочная.

— И сколько ты хочешь? – Ирэлир на пару миллиметров приподнял бровь.

— В смысле?

— Сколько тебе заплатить? – в голосе промелькнуло раздражение и нетерпение.

— А я сегодня беру не деньгами, — демонстративно широко улыбнулась я. – Только желаниями и услугами. Вне зависимости от результата. Согласен? Или это слишком дорого для тебя?

— Хорошо. Принесешь коктейль за мой столик, — заявил Ирэлир, после чего просто развернулся и ушел.

— Удиви, — буркнула я, разворачиваясь и окидывая взглядом содержимое бара.

Чтобы уметь удивлять, надо чувствовать клиента. Дома я неплохо с этим справлялась, но Ирэлир похож на замороженную высокомерную глыбу. А такому что ни принеси, он вполне может сделать вид, что ему не нравится и отреагировать соответствующе.

С другой стороны, это был вызов для меня. Какой бы ему сделать коктейль? Немного подумав, я хмыкнула. Снова проверила шкафы и на удивление, нашли то, что мне нужно или местные аналоги. «Мертвая голова» для Снегурки, именно то, что нужно. Может если на утро хоть от изжоги помучается, немного оттает. И хотя рекомендовалось брать для этого коктейля шот, я взяла очередной бокал. Последовательно влила ингредиенты, посолила, поперчила, злорадно украсила не одним, а целыми тремя острыми перцами. Довольная развернулась и… скривилась, увидев Кайла. За ним стоял его дружок, Валер. И если у него хоть немного мозгов имелось, то братец Рикера был напрочь с отбитой головой и бесконечным самомнением.

— Эй ты, сделай мне выпить, — небрежно бросил Кайл.

Я против воли закатила глаза. Ну это одно из главных правил в жизни. Закон подлости, называется. Как вариант, то густо то пусто. Но я не удивилась, когда за одним мажором прицепом заявился второй.

Мельком глянув по сторонам, я снова подметила примерно ту же реакцию, какая была в мой самый первый день в Академии. Народ притих в ожидании развития событий и я могла их понять. Кайл, как и Ирэлир, были особами неприкасаемыми, как наследники высоких Домов. Понятно, что никто не собирался лезть в разборки, а Рика поблизости я ее видела. Хамить как бы нельзя, но и отмолчаться я не смогу.

— Бар закрыт, — объявила я.

— Закроется, когда я скажу, — кажется, огневик успел хорошо выпить, а это совсем не хорошо.

— Я на тебя не работаю, Кайл. Твоему Дому не принадлежу. Ты не имеешь права мне указывать, особенно тогда, когда я выполняю распоряжение наследника моего Дома, — с трудом сохраняя спокойствие, проговорила я. – Так что если тебе что-то нужно, самообслуживание никто не отменял.

Уф, кажется, я смогла не сорваться. Но сердце билось в груди так часто, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. А виски и вовсе заболели от напряжения из-за необходимости сохранять спокойствие.

— А я сказал ты сделаешь!

— Кайл, да плюнь ты на нее, — негромко сказал Валер.

— Нет! – рявкнул огневик, с такой силой долбанув по столешницы, что я вздрогнула, а потом ошарашенно уставилась, как она загорелась. — Пошла и сделала!

Что случилось потом, я не поняла, потому что стояла ошарашенная, в обнимку с коктейлем для Снегурки, и таращилась на Кайла. Так что не увидела, как кто-то бросил бутылку. Не знаю, куда метились, но она точно летела в сторону Кайла. Он заметил ее в последний момент, молниеносно изменил положение тела, одновременно выставляя огненный щит. Да уж, не зря он время в Академии проводил…

Я только и успела увидеть, как эта самая бутылка меняет траекторию и уже летит в меня. И знаю, надо бы отстраниться, ведь пока я работала в баре, всякое бывало, в том числе чего только в меня не летало, но тут словно заклинило. Все, о чем я могла думать в этот момент, что все мои планы по обживанию нового мира останутся без результата, а Снегурка без коктейля. А потом случилось и вовсе невероятное. Щит, закрывающий Кайла, неожиданно стал больше, причем настолько, что я ощутила запах горелых волос и с ужасом поняла, что пострадала именно моя прическа.

— Ари! – услышала я вопль Рика, пробирающегося ко мне, до боли в руке стиснула бокал и машинально прикрыла глаза, ожидая удара.

А в следующее мгновение ощутила как нагрелся браслет на запястье, а под ногами пропала опора. Кажется, я закричала от страха, но тут же замолчала, услышав бесстрастное:

— Не ори.

Открыв глаза, я забыла, как надо дышать, что уж говорить про крики. Все, что я могла, подобно рыбе открывать и закрывать рот, таращась на Ирэлира. И только потом осознала, что нахожусь у Снегурки на коленях, небрежно развалившегося на диване, продолжая судорожно сжимать бокал.

— Это мой напиток?

Я кивнула, все еще не в силах сказать ни слова, как и пошевелиться. Ирэлир забрал из моих окостеневших пальцев бокал, отпил глоток, даже не поморщившись, после чего поставил его на стол и снова посмотрел на меня.

— Не удивила.

— Ари! – ко мне через весь зал бежал Рикер, а остальные теперь таращились на него. Ну и на меня, сидящей на Ирэлире.

— Можно я пойду? – как-то жалобно спросила я, вернув себе способность говорить.

— Иди.

Но стоило мне попробовать слезть, как стала очевидна двусмысленность моей позы и место… точнее телоположение. Причем сам чертов Снегурка, кажется, развлекался. А мне, чтобы слезть с него, надо было за что-то схватиться. Под рукой были только части тела Ирэлира, а я к нему даже прикасаться не хотела. И пусть тело твердое, сидеть вполне удобно, меня тут точно быть не должно.

— Рик, — я протянула к рыжему руки, стоило тому оказаться рядом, а через мгновение оказалась в его объятиях и затихла. Хорошо, спокойно.

Наблюдая, как Ирэлир снова взял бокал, допил его содержимое и поднялся, я затаила дыхание.

— Раз тебя назначили ее куратором, то следует следить получше, — безразлично заметил он.

— Она вообще-то к твоему Дому относится, — огрызнулся Рикер.

— Моему Дому она неинтересна. Но если ты не решишь вопрос с Кайлом, я отправлю ее к Лисицам, чтобы не вносила раздрай.

Ирэлир, не торопясь, направился в сторону выхода. Я следила за ним, пока он не скрылся из поля зрения и только потом глянула на Рикера.

— А он может меня отправить? – ахнула я.

— Конечно, — буркнул Рик.

— Но…

— Ари, я постараюсь решить проблему, — мрачно сказал он, но неожиданно повеселел. – Ты вообще понимаешь, что сейчас произошло? Ты смогла открыть тропу! Ари, с твоей магией все в порядке! Браслет тоже работает! Надо просто понять, что именно запускает твой источник.

Глава 14

Голова утром на самом деле не болела, а тело было наполнено силой, как это бывает после полноценного недельного отдыха. Вот только на душе было неспокойно.

Вчерашний вечер закончился отвратительно. После того, как я случайно переместилась, а Ирэлир после ушел, Рикер отвез меня и Миру обратно в Академию. И я была настолько ошарашена, что даже не стала у него больше ничего спрашивать, резонно предположив, что у мы найдем время все хорошенько обсудить.

Но проснувшись сегодня утром, приводя себя в порядок и собирая сумку, я вновь перекручивала в памяти вчерашний вечер, и у меня появились новые вопросы. Решительно отодвинув в сторону Кайла и его хамство, я пыталась понять другое. Первое – что на самом деле запустило магию?!

За две недели никаких результатов. Но потом Рик дарит мне браслет… Вытянув руку, я задумчиво посмотрела на украшение. И снова ничего за целый день. Еще напиток этот его… Сколько я потом в баре торчала? Несколько часов точно! А когда смогла переместиться? Когда испугалась до чертиков. И в день попадания по Академии меня мотало когда я была в состоянии истерики.Что в итоге получается? Пока я могу перемешаться только в момент эмоциональных всплесков!

Но тот же магистр Керон, выстраивает тропы в состоянии полной невозмутимости. Следовательно, план действий ясен. Надо срочно понять принцип. И медитация мне не помогает нащупать источник. Нужно что-то другое. Вот только что?

— Арин, ты идешь? – послышалось из-за двери.

Мирела… Я машинально улыбнулась. Мой будильник. И как у таких потрясающих Рикера и Миры мог иметься в родственниках гад Кайл?

— Иду, — крикнула я, подхватывая сумку и застегивая мантию.

Поздоровавшись с Мирелой и остальными девчонками, кто еще не успел покинуть башню, я направилась к выходу, где обнаружился Рикер. И настроение у него явственно было отвратительным.

— Что случилось? – спросила я вместо приветствия.

— Пока ничего, — вздохнул он, забирая у меня стопку книг. – Пойдем, помогу тебе отнести книги в библиотеку. Мира, увидимся.

Подруга окинула нас внимательным довольным взглядом, после чего побежала на занятия, а мы с Рикером отправились в библиотеку.

— Проблемы? – уточнила я, решив, что рыжий просто ничего не хотел говорить при сестре.

— Почему ты переместилась именно к Ирэлиру? — наконец, проговорил он.

Хороший вопрос. Увы, ответа на него я не знала. Могла только предполагать…

— Я долго об этом думала, — помолчав, призналась я. – Пришла к выводу, что он был последний, о ком я подумала перед перемещением. Я ведь как раз ему коктейль делала, когда Кайл до меня домотался.

— Хм…

— А ты что подумал?

— Что это он тебя к себе перетащил, когда началась заварушка.

— Зачем ему это? – я снова нахмурилась. – Он меня терпеть не может и открыто дает об этом понять.

— Не знаю…

— Рик, мне нечего тебе сказать, — честно сказала я. – Понимай я принцип своего дара, то не стала бы ничего скрывать. Но это мое первое перемещение со дня инициации, так что…

Я замолчала и развела руками. Признаться, вариант, что Снегурка мог поучаствовать в моем приземлении на его колени, я как-то совсем не рассматривала.

Сдав книги в библиотеке и забрав новую стопку у мастера Палеза, мы отправились на занятия. Точнее Рикер проводил меня, а затем отправился на свою лекцию. Мы так толком и не договорили, я это чувствовала. Как ощущала и напряженность рыжего. И вот просто чуяла, что причина заключалась не только в том, что я вчера поработала барменом или испытала жесткость коленей Ирэлира. Но в чем?

Я старательно училась выводить красивые руны, которые использовались в сложносоставных заклинаниях, когда дверь в аудиторию открылась и к мастеру Велису быстрым шагом подошла Эвелина. Она что-то негромко сказала ему и сразу же ушла. И пока я ошарашенно пыталась понять, что здесь забыла секретарь ректора, мастер рун обвел взглядом аудиторию.

— Арина, к ректору.

Я застыла на месте. Зачем меня к ректору?!

— Сейчас? – только и смогла уточнить я.

— Немедленно, — подтвердил он. – Вещи можешь взять с собой.

Мне ничего не оставалось, как собраться и направиться на выход, ловя на себе сочувствующие взгляды. Они словно намекали, что из кабинета ректора дальше я отправлюсь на выход из самой Академии и это пугало.

Но делать нечего. Не задерживаясь нигде, я быстро прошла по пустынным коридорам, пока не добралась до нужной башни. Успела ли я себя накрутить, пока шла? Не то слово! В приемную, где обнаружилась Эвелина, я входила, словно на казнь. Увидев меня, она кивнула на дверь.

Поморщившись, поймав себя на мысли, что секретарь вполне могла бы подождать меня возле аудитории и хотя бы намекнуть, чем вызван вызов к ректору, я нервно выдохнула. Нельзя так рассуждать. Раз не осталась, значит не могла или получила жесткие инструкции ничего не говорить.

Постучав в дверь, я открыла ее и шагнула вперед. Как говорится, перед смертью не надышишься. Но когда увидела, что в кабинете находится не только сидящий за столом ректор, расположившаяся справа от него Корделия, целитель мастер Овидий и магистр Ашер, преподаватель по тактике, но и стоявший перед ними навытяжку Рикер, снова резко оказалась в ступоре.

— Здравствуйте, — запнувшись на миг спросила я. – Вызывали?

— Проходи, Арина, — махнул рукой ректора.

Я сделала шаг вперед, ощущая себя так, будто иду по раскаленным углям, встала рядом с Риком, и только после этого заметила, что в кабинете присутствует еще один человек.

У окна, разглядывая что-то за ним, стоял магистр Керон. Он вообще никак не отреагировал на мое появление, не сказал ни слова. Русо-пепельные волосы, собранные в хвост, чуть золотил солнечный свет, бросая блики и на наглухо-закрытый черный камзол, а от самой фигуры тянуло опасностью. Прямая спина, широкие плечи, благородный профиль. Керон перетягивал на себя внимание, ничего не делая, но меня волновало другое. Зачем он здесь?!

Я поняла, что близка к панике. Внимания Магистрата, а Керон представлял именно его, мне совсем не хотелось. За две недели моей учебы я поняла это очень хорошо. «Смотрящие» за магией и ее обладателями, имеющие решающие слово при разрешении споров даже на совете лордов из Высоких домов. Можно назвать Магистрат странной смесью следственного комитета, ФСБ и еще кучи структур, отвечающих за порядок и не ошибиться. И любой интерес Магистрата к отдельному магу ничего хорошего означать не мог.

В состоянии шока, я быстро глянула на Рикера. В ответ он нашел мою руку, стремительно пожал пальцы и тут же отпустил, продолжая смотреть на ректора.

— Вчерашний инцидент…, — помолчав, начал ректор.

Мы с Рикером молчали, ожидая продолжения. А мне показалось, что к моменту моего появления, по Рику уже успели проехаться, иначе он не выглядел бы вулканом, что вот-вот взорвется.

— Недопустимый, просто поражающий вопиющим нарушением правил…

Я нахмурилась и искоса глянула на Рика. Он явно злился, но пока держался. А я искренне не понимала, что же такого ужасного случилось, что это потребовало разбирательства у ректора, да еще и с участием Магистрата.

— Это бросает не просто тень на Академию Западного предела, это позорит ее!

Рик сжал кулаки, а ярость, охватившая его, стала осязаемой. Если ректор не закончит со своим пафосным обличением, может случится что-то не совсем хорошее. Но Корделия кивала головой, явно соглашаясь со словами ректора, хотя мастер Овидий хранил бесстрастное выражение лица, а магистр даже не пошевелился.

— Но самое прискорбное в том, что ты дискредитировал почетную должность куратора…

— И чем же? – рыкнул рыжий, судя по всему, больше не в силах терпеть.

— Мы долго закрывали глаза на нарушение правил, но это переходит все границы! Ты не сможешь оставаться в Академии, учитывая все твои проступки.

Это что получается, Рика хотя выгнать? Они с ума сошли? Из-за чего?! Он же ничего не сделал! Это несправедливо! Рик – самый лучший. Да и я? Как же я без него?! И зачем меня позвали? Чтобы я свидетельствовала против него? Тогда они точно со свидетелем ошиблись. На стороне обвинения меня не будет!