Сумеречная ведьма. Адептка

Глава 1

ЕКАТЕРИНА АЗАРОВА

СУМЕРЕЧНАЯ ВЕДЬМА

Книга 2

АДЕПТКА

ГЛАВА 1

Магистр знает, что делает…

Я повторила себе эту фразу столько раз, что она вполне могла стать мантрой. Но… не стала. Не хватало заверения от другой стороны, чтобы убедиться и успокоиться.

Вот только магистр, как и Снегурка, впрочем, после их шокирующего выступления в кабинете ректора, как сквозь землю провалились. А мне так требовались хоть какие-то объяснения, что я элементарно сходила с ума от беспокойства.

Что делать? Как себя теперь вести?

Как понимать заявление Ирэлира, ведь я ни о чем таком его не просила! Экспромт? Невозможно! Я сама узнала о возможности решения проблемы подобным образом только утром. И мы с наследником Дома точно не друзья, чтобы он заступался за меня. Хотя он странный, может очередной всплеск благотворительности? Не уверена.

Вывод напрашивался только один. Его об этом попросили… Кто?! В голову приходило только одно имя. Но когда магистр успел это провернуть? И что теперь будет?!

Вопросы… Вопросы…

Интересно, а сам Ирэлир понимает, что крупно подставился? Не может не понимать! Ради чего он на это пошел? Не думаю, что папа Снегурки будет счастлив услышать о том, что у него новая родственница появилась. Но об этом объявлено, можно сказать, официально. Так что аукнется мне это заявление, вот чую каждой клеточкой тела!

Я долго ждала, когда магистр или Ирэлир мне хоть что-то объяснят. Просидела в коридоре час, не меньше. А когда вернулась, чтобы самой спросить, то выяснилось, что обоих в кабинете уже и нет. Ушли. И скорее всего тропой, раз мы не встретились.

Полностью дезориентированная, растерянная, я малодушно сбежала в башню, где мы обычно занимались с Рикером. Застонав, растянулась на полу и закрыла глаза. Что же делать?!

- Так и знал, что найду тебя здесь!

Рик ворвался в башню словно ветер. И даже не запыхался, несмотря на кучу лестниц.

Я лишь едва слышно застонала, глянув на него и села.

- Ари, это правда? – взволнованно спросил он, устроившись рядом.

- О чем ты?

- Ты теперь относишься к Дому Мидэйр?

- Я всегда к ним относилась…

- Ари, ты понимаешь, о чем я! – рявкнул он.

- Ничего я не понимаю! – огрызнулась в ответ.

- Так ты не просила Ирэлира? – нахмурился друг.

- Издеваешься? Когда бы я успела, если только утром узнала про такую возможность…

Сказала и моментально осеклась, размышляя, выдала себя этим признанием или нет.

- Ты точно ему ничего не говорила? – переспросил Рикер.

- Рик, да я его несколько дней не видела, - устало вздохнула и уставилась на каменные плиты пола. – А ты откуда знаешь?

- Слухи быстро распространяются, - усмехнулся он.

- Кто еще знает?

- Кто надо, все знают.

- Это не ответ… Рик, я боюсь, - выдохнула я.

- Правильная реакция. Ничего хорошего тебя не ждет.

- Их нет, - прошептала я. – Ни магистра, ни Ирэлира… Как думаешь, куда отправились?

- Понятия не имею.

- Мне надо с ними поговорить…

- Арь, скажу откровенно, - Рикер взял меня за руку. – Если ты не просила Ирэлира о такой услуге, то сильно сомневаюсь, что это инициатива. Думаю, его об этом попросил магистр. Других объяснений, почему он на это согласился у меня просто-напросто нет. Я не говорил раньше, но Ирэлир… Ты ведь понимаешь, что он не просто так поперся в чужую академию, когда мог со всеми удобствами устроиться в родной и чувствовать себя ну очень хорошо. У него проблемы в семье. Он все еще наследник, но за последние три года он не особо-то с ними общается.

- А откуда ты знаешь, общается он или нет?

- Просто знаю, - Рик отвел взгляд на мгновение. – Ари, ты отвлекаешься от главного. Я о том, что Ирэлир не стал бы напоминать о себе лишний раз и привлекать к себе внимание семьи. Он добросовестно учится, в конфликты не лезет, в отличие от того же Кайла… Поэтому вот такое выступление… Это из области невероятного.

- Но если об услуге его попросил магистр он бы согласился?

- Других вариантов нет. Понимаешь… у них с Кероном свои взаимоотношения. Я не знаю подробностей, но это как-то связано с его аватарой. Потому что он уже на пятом курсе, а в составе группы никогда практику не сдает. Так что да, учитывая проблемы с семьей, только ради магистра он мог так подставиться, чтобы объявить тебя равной себе.

Я нахмурилась, вспоминая свой визит к Снегурке, когда попала на частичный стриптиз в его исполнении. Вспомнила дракона на теле парня… Я ведь еще тогда подумала, что тату не закончена. И если соотнести это со словами Рика, что Ирэлир не появляется на практике и тот факт, что магистр умеет работать с аватарами, то вывод напрашивался один. Именно Керон помогает Ирэлиру получить аватару. Сильную аватару. В которой мне он отказал, спокойно заметив, что не потяну. А вот наследник Дома ее вполне может заполучить!

- А какой фамильный тотем у его семьи?

- Ледяной волк. Почему ты спрашиваешь? – Рик хмыкнул. – Забыла?

- Нет, - задумчиво протянула я, сопоставляя новые данные.

Вот оно в чем дело! Тогда это все объясняет. И тогда да, Ирэлир не отказал бы магистру, насколько бы безумной не была просьба. Даже если привлечет к себе внимание. Потому что на кону стоит столь многое, что все остальное становится неважным.

Все логично. Пазл складывается красочный. И только одной детали не хватает. Огромной и очень важной! Что задумал магистр в отношении меня, раз так подставил Снегурку?

Мне нужно с ним поговорить и заполучить объяснения. Только как это сделать, если он как сквозь землю провалился, а я заперта в академии еще минимум сутки до еженедельного выходного. И ведь это первая такая ситуация, а если она повторится?

Медленно поднявшись, я хмуро уставилась перед собой.

- Ари, все нормально?

Нет.

Мне нужно найти способ пробить или обойти защиту Академии!

На миг промелькнула мысль, что к происходящему как-то причастен новый ректор, но я тут же отмела ее, как не состоятельную. Слишком показательны были эмоции на его лице, когда Ирэлир заявил о моем новом статусе. Удивление, пусть и скрываемое. Не ожидал такого расклада. Корделия с Сомиром так вообще чуть в осадок не выпали. И только двое сохранили невозмутимость. Не надо быть гениальным сыщиком, чтобы сопоставить факты. Снегурка и магистр как-то сговорились. А вот был ли это экспромт или часть плана, мне предстоит выяснить.

Глава 2

А поутру она проснулась знаменитой... До сих пор я думала, что такое со мной никогда не случится. Вернулась тихонько к себе в комнату вечером, ни с кем не столкнувшись. Подготовилась к занятиям, почитала, пострадала, позаламывала руки, что так и не сумела встретиться со Снегуркой и магистром, после чего легла спать. И даже проснулась спокойно, быстро привела себя в порядок, оделась, взяла сумку и вышла из комнаты… И уже в гостиной поняла, что-то не то происходит.

- Арина, привет. Ты ведь еще не нашла еще себе напарницу у Корделии? Давай вместе?

Я моргнула. Мотнула головой, предполагая, что у меня слуховые галлюцинации, а затем уставилась на одну из девчонок из ВИП-комнат. Ну, тех, которые оккупировали «наследницы» высоких домов.

Постаралась вспомнить имя красивой шатенки, но не получалось. Стройная, в шикарном платье, на каблуках, про макияж и прическу и говорить нечего. Идеальная такая куколка, прекрасно знающая себе цену и всячески это подчеркивающая. Я видела ее на занятиях и иногда в башне, но до сих пор, уверена, она даже не подозревала о моей существовании.

- Эм… - только и смогла промычать я, обескураженная неожиданным подкатом и странностью ситуации.

Снова моргнула, глянула через плечо шатенки, обнаружив за ней еще двух девушек. Примерно той же формации, ведь мажоры и мажорки никогда в одиночестве не ходят и им полагается свита.

- Мы завтра собираемся по магазинам пройтись, - добавила подружка-блондинка. – Хочешь с нами?

И взгляд такой, словно меня от такого приглашения должно порвать на тысячу маленьких Арин и вопить от радости, что до меня снизошли.

- Завтра я занята, - спокойно парировала я, потому что от планов с Рикером отказываться не собиралась. И уж точно не предпочту другу компанию мажорок.

Да уж, интересно девки пляшут. Засыпала я Ариной, тайной попаданкой, самозванкой и сироткой из младшего клана, к которому так удачно примазалась, а проснулась одной из Высокого Дома. И только тогда поняла, насколько сильны кастовые различия между кланами на Эртерре.

Причины столь резкому изменению отношения я понимала прекрасно. Ирэлир постарался. И неважно, с подачи магистра или нет.

Меня заметили. Те, кто целый месяц игнорировал и воспринимал меня не иначе как дворняжку, непонятно как затесавшуюся на конкурс благородных собак. И теперь, эту самую беспородную псинку не только допустили до участия, но и сразу пихнули в финал, объявив, что у меня безупречная родословная. А то, что этого и в помине нет… и король голый? Так пока меня не бортанут обратно, все будут сделать вид, что все нормально. Вот только я знаю, что если быстро взлетаешь, то и упасть можно.

- Жаль, - протянула… как же ее зовут-то?

- Может на следующих выходных, - улыбнулась я.

- Да-да…

Шатенка окинула меня пристальным и в чем-то недоумевающим взглядом, улыбнулась одними губами и направилась на выход.

И пока я растерянно таращилась им вслед, по мою душу пожаловала Виола.

- Арина, я подготовлю тебе новую комнату.

- Эм…

Я сегодня на удивление лаконична, что тут скажешь. И все же…

- Зачем?

- Девочки из Высоких Домов должны жить соответственно статусу, - уверенно заявила.

- В смысле?

Нет, дура – крайне редко мое второе имя и я прекрасно все понимала. Вопрос в другом. Когда все тайное станет явным, а рано или поздно это произойдет, мне снова надо будет возвращаться обратно на третий этаж? А еще очень хотелось получить подтверждение своим догадкам.

- Ты теперь принадлежишь дому Мидэйр…

- Вы получили официальное подтверждение? – машинально усмехнулась я.

- Нет… - она запнулась, но всего на секунду. – Но не вижу смысла затягивать. У меня как раз есть готовая комната. Отдельная ванная, просторно, большая гардеробная. Тебе понравится.

Кстати, вот даже не сомневаюсь. Уверена, что комнаты для «наследниц» лишь немного поменьше чем у Ирэлира, но там точно есть все, чтобы девочки из высоких домов ощущали себя принцессами. Но я-то самозванка!

- Госпожа Виола, я сейчас опаздываю на занятия. Давайте потом поговорим, - улыбнулась я.

- Конечно, дорогая.

Вот… я уже и дорогая. Как все быстро в моей жизни меняется. Но прежде чем я приму хоть какие-то изменения, надо найти Ирэлира и потребовать нормальных объяснений.

Вот только зря я решила прогуляться ногами, а не вломиться к Снегурке по тропе.

Сегодня был второй раз, когда я поняла, как это бывает, что ты просыпаешься, а вокруг все изменилось. Первый случился месяц назад, когда попала на Эртерру и все догматы в голове оказались разрушены. И все это время думала, что нельзя испытать более сильный шок. Ошиблась. До сих пор я даже представить не могла, как меняет жизнь смена статуса.

Я шла по коридорам и галереям и самым натуральным способом обалдевала. Со мной все резко захотели дружить, хотя до этого особо не замечали. Опустим попытки адептов узнать, как я так удачно пролезла на верхушку пищевой пирамиды. На них я не собиралась отвечать. Но когда ты пустое место почти для всех, не считая Мирелы, которая искренне и хорошо ко мне отнеслась с самого начала, пусть и с подачи Рика, собственно самого Рикера и нескольких его друзей, а потом вдруг одна из самых популярных девушек академии, то остаются только два варианта: словить звезду или упрямо попытаться остаться на прежнем месте.

Первый вариант я уже проходила раньше. Один из тех моментов, когда мое второе имя было: дура наивная. Падать оказалось больно. Так что на грабли второй раз я наступать не собиралась и не сомневаясь ни минуты, выбрала второй. Как говорится, светлую сторону на темную из-за возможных печенек не меняем. Но и не демонстрируем это явно. А какие выводы делают окружающие – на их совести и фантазии.

Но как же сложно отвечать на провокационные вопросы! И хотя объяснительные я умею придумывать очень хорошо, приходилось отмалчиваться или отшучиваться. И перебирать ногами, размышляя о том, что сегодня в первый раз Рик не встретил меня на пороге. И плевать на то, что я теперь новая мажорка в глазах окружающих, сильнее всего меня интересовало, куда подевался рыжий.

Глава 3

Тревога нарастала с каждым часом все сильнее. Не знаю, как высидела лекции до обеда. Плевать на тупые подкаты и попытки познакомиться поближе. Если сначала я как-то реагировала и играла правильно, то сейчас больше отмалчивалась или огрызалась. Понимала, что имеет смысл налаживать новые связи и отношения для приличия и возможной будущей выгоды, но я же думала только о том, где Рикер и все ли у него хорошо.

Про Ирэлира и магистра я просто-напросто запретила себе думать. Керон в принципе не сильно баловал меня своим обществом, что к лучшему, учитывая мою ненормальную реакцию на него, и к его редким визитам я привыкла. Снегурка… Я так до конца и не поняла кто же он на самом деле. Поэтому тоже старалась держать дистанцию.

Правда, солгала бы, отрицай тот факт, что волнуюсь за обоих. Но Ирэлир – наследник со всеми вытекающими, пусть и со странностями, а магистр… это магистр. Месяца пребывания на Эртерре мне хватило, чтобы безошибочно убедиться в силе Керона. Элита. Настоящая, а не кажущаяся. И плевать, что я про него ничего не знаю, а скелетов в его шкафах много. Просто, я почти была уверена, он один из тех, что можно смело падать назад с закрытыми глазами и знать, что такой подхватит не раздумывая.

И, несомненно, оба могли постоять за себя.

А Рик… Несмотря на его заботу, внимание ко мне, я почему-то ощущала себя ответственной за него. Волчонок. Сильный, упрямый, заботливый, но… пока еще не матерый волк. Идет к цели уверенно и решительно, просто нужно время, чтобы раскрыть в себе полную силу. И ему всего несколько шагов до этой черты, причем в его характере шагнуть через ступеньку, добиваясь желаемого.

Набрав еды, я уселась за столик. Нервно постучав пальцами о поверхность стола, задумчиво отломила кусочек горячей булочки и намазала ее маслом. Свежая, хрустящая, обжигающая пальцы, видимо только из духовки… Все это мозг отметил отстраненно, как и неизменно потрясающий вкус.

Салат из свежих овощей, кусочек запеченного мяса, чай на травах… Повара в академии знали свое дело, но я совсем не чувствовала вкуса. Под конец, устав с собой бороться и так и не поняв, наелась я или нет, отодвинула поднос и уставилась на чашку с чаем.

Я такими темпами сойду с ума! Нельзя так привязываться к человеку, но Рик стал для меня необходимым. И опять же если отстраниться от терзаний, то я вполне могла разложить наши с ним отношения с точки зрения психологии. Он был первым, кто отнесся ко мне нормально. Даже когда выяснилось, что я временно бесполезна для его планов, не бросил, поддержал и что самое главное, реально не попытался пересечь границ френдзоны, став безопасным. О полном доверии говорить не приходилось с обеих сторон. Я отчетливо видела, что у Рика имеются тайны, которые он не спешил мне раскрывать. Как и у меня, кстати. И это стало дополнительным блок для фундамента наших взаимоотношений. Мы оба уважали границы друг друга.

Увидев в очереди знакомую рыжую шевелюру Мирелы, я чуть ли не вскочила.

- Мира! – окликнула я девушку.

Она услышала, нашла меня взглядом, но почему-то не поспешила приблизиться и плюхнуться рядом, тут же вывалив на меня ворох новых сплетен. Но когда я позвала ее второй раз и махнула рукой, подзывая, все же подошла. Аккуратно поставила поднос на стол, села напротив, но осталась скованной.

- Все нормально? – я нахмурилась.

- Да, конечно.

- А что ты тогда такая не родная?

- Ну… - она неопределенно повела рукой. – Ты теперь относишься к высокому Дому… Не думаю, что там нормально отнесутся к тому, что ты общаешься со мной.

И снова характерный взмах рукой.

Я зависла, как древняя операционка. Понадобилось не меньше минуты, чтобы осознать сказанное, да и то только тогда, когда заметила, как Мирела попыталась улизнуть.

- Сядь! – зло рыкнула я, в очередной раз мысленно матюкнувшись по поводу местной кастовой системы.

Но когда Мира моментально выполнила приказ и явно заморозилась, мотнула головой.

- Прости меня, пожалуйста… - выдохнула я. – Или ты тоже меня решила бросить, как и Рик?

Сказала и сама ужаснулась, хотя еще вчера была полностью уверена, что в наших отношениях все нормально. Но откуда мне знать, что могло случиться за те часы, что мы не виделись?

- Я тебя не бросала, нет… - она резко замолчала и нахмурилась. – Рик! Не понимаю… Вы поругались?

- Его с утра нет… - я замолчала на полуслове и нервно прикусила губу.

- Уф… напугала, - она скованно улыбнулась. – Его еще вчера домой вызвали, просто не успел вернуться.

- Точно? – с надеждой уточнила я.

- Вернется и сама спросишь, - Мира подалась вперед и понизила голос. - Но думаю, просто его отец снова вспомнил, что у него есть еще один сын.

Продолжения не последовало, и я снова нахмурилась. Мы с Риком никогда не разговаривали по поводу его происхождения. Точнее я знала, что он имеет какое-то отношение именно к правящей верхушке Дома Арэкс, иначе не чувствовал бы себя так спокойно при общении с тем же Кайлом, но в тонкости меня не посвящал, а я и не настаивала.

- Ари, как так получилось-то? – еще тише спросила Мирела.

- Ты о чем?

- Младший клан и сразу… - вновь это взмах рукой, словно я умудрилась забраться в невидимый лифт и отправиться на нем прямо на Олимп.

И ведь в моей жизни уже бывал такой вариант, но в этот раз я не понимала путь, что дико раздражало.

- Да я сама не знаю, - раздраженно скривилась я.

- Или у тебя личное покровительство Ирэлира? – едва слышно спросила она.

- Мир, ну ты-то не уподобляйся сплетникам! – излишне резко, но это только потому, что в прошлый раз маршрут именно такой был.

Но по тому, какое облегчение промелькнуло в глазах Мирелы, поняла, что это наиболее реальный вариант для понимания ситуации для всех. Что ж, я уже осознала, что казалось бы противоположные миры в некоторых вещах очень похожи. И сплетникам плевать, буду я это опротестовывать или нет, все выводы давно сделаны из имеющихся данных. А то, что в этом уравнении другая переменная, от которой результат полностью меняется, тоже никого не волнует.

Впрочем, я все это уже проходила и по граблям ходить не планировала. Но мне было не все равно на мнение тех, кого я относила к своим. И Мирела была в их числе.

- Когда сможешь, расскажешь, - спокойно заметила она, явно намереваясь закрыть эту тему разговора.

- Договорились…

- Арина!

Я невольно поморщилась, услышав голос шатенки-мажорки, с которой общалась утром, но когда обернулась к ней, наклеила на лицо приветливую улыбку. Как же ее зовут? Вот ведь память девичья! Впрочем, как-то не стояло у меня первоначальной задачей запоминать ненужные для меня имена.

- Привет.

Быстрый взгляд на Миру, едва заметно приподнятая бровь, намекающая на незаданный вопрос: А что это мы с челядью за столом одним сидим? И мой такой же молчаливый и спокойный ответ: Тебя это не касается.

Легкая улыбка, будто разрешающая мне развлекаться и снизойти до черни и едва уловимый предупреждающий прищур с моей стороны. Принятие ситуации и шаг назад. С ее стороны. Что?

На все про все не более нескольких секунд, причем разговор вышел тет-а-тет, не замеченный никем, а я с новым интересом посмотрела на Аишу. А наследницу Высокого Дома Сайрен звали именно так. Умная девочка. Причем свободно себя ощущающая себя сразу на двух ролях: королевы и серого кардинала. Совсем не типичная мажорка, чья голова забита только шмотками и развлечениями. Она сама по себе единица, чем опасна на меня, ведь теперь за мной будут приглядывать с удвоенной силой. Но играет ту роль, что от нее ожидают окружающие.

Но хуже то, что меня просканировали в момент и точно определили, что я тоже притворяюсь. И ее отступление вовсе не из-за того, что она приняла мое верховенство, на что я подсознательно надеялась, когда пыталась немного морально ее задавить и что у меня всегда хорошо получалось, а просто взяла время на обдумывание ситуации.

Плохо. Очень плохо. Будь она типичной мажоркой, это сработало бы. Она побоялась бы авторитета Ирэлира, чтобы вступать в конфликт, сделала бы вид, что я тоже холопка и ушла, но…

Аиша спокойно села напротив меня рядом с Мирой, отчего рыжая словно в статую превратилась, а я окончательно утвердилась в том, что совершила ошибку.

Прекрасная выдержка. А ведь мы далеко не на равных, ведь свою поддержку она имеет заслуженно, а я самозванка, причем с неясными перспективами. И не переиграешь уже. С такими надо было прикидываться робкой овечкой, чтобы захотела взять на себя роль опекающей, а теперь у меня только один вариант – удержаться на равных.

И что самое любопытное, ее свита даже не догадывается, что из себя представляет эта девушка. Да и я ошиблась, несмотря на свою хваленую интуицию. А могла бы еще утром оценить ее по достоинству, просто заглянув за маску. Мне дали такую возможность, но я смотрела на свиту, не сомневаясь в известной поговорке.

Эта самая свита и сейчас ведет себя соответственно. Греется в лучах своей королевы, презрительно фыркает, всячески демонстрируя, кто именно на верхушке, а на деле ждут не дождутся, когда сумеют пробраться на ее место. И Аиша это знает. Позволяет и даже поощряет. Что ж… Держи друга близко, а врага еще ближе? В какой категории я?

- Как твоя память? – мягко спросила она.

- Пока все сложно.

- Жаль, - протянула она и изящно постучала ноготками по поверхности стола, словно раздумывая. – Через три недели летнее равноденствие и, соответственно, бал. Не хочешь поучаствовать в устройстве?

Я настолько интересна, что мне дают еще один шанс? Что ж, в этот раз я его не профукаю настолько бездарно.

- Но, Аиша, ты же обещала…

Блондинка из свиты в момент заткнулась, стоило Аише на нее быстро глянуть. Примерно так же, как смотрела на нее я, защищая Мирелу. Легкая усмешка и вызов, когда Аиша снова глянула на меня.

- С удовольствием, - улыбнулась в ответ. – Но смогу ли я, учитывая проблемы с памятью?

- Не переживай. Я ведь буду рядом.

Прозвучало как угроза, но вида я не подала. Теперь только расхлебывать последствия совершенной ошибки и попробовать сотворить из лимонов лимонад. Но по факту, если подумать, мне бы хотелось заполучить Аишу в свой круг.

- Но ни один бал не должен влиять на учебу, - подмигнула мне она. – Поговорим послезавтра. Ведь завтра ты занята.

Вот ведь… Но принимается.

- Точно.

Аиша поднялась и ушла, даже не глянув, следует ли свита за ней, а я задумчиво проводила ее взглядом, раскладывая в голове нюансы встречи.

- Арин, а что это было?

Я посмотрела на Миру. Практически я примерно года два назад. Неискушенная, наивная, открытая, добрая, с авантюрной ноткой и готовая как взлетать, так и падать. Вот только падать больно. Надо бы с Риком пообщаться на тему того, как уберечь его сестренку.

Ну когда же вернется этот рыжий гад?!

- В смысле? – рассеянно переспросила я.

- Аиша тебе предлагала что-то завтра?

- Ну да… Пройтись по магазинам.

- И ты отказалась? – воскликнула она.

- У нас с Рикером на завтра планы, - спокойно ответила ей и чуть прищурилась, всматриваясь в шокированное лицо. – Поэтому да, отказалась.

- Но…

- Мира, твой брат мне важнее похода по магазинам, - спокойно заметила я.

Миреле еще предстоит научиться расставлять приоритеты правильно, как и говорить «нет». Но свои мозги, наученные не самым приятным опытом, ей не поставишь, так что только могу показать на личном примере. А уж задумается она или нет, зависит только от нее.

Глава 4

Стоя в коридоре, я листала учебник по ментальной защите и понимала, что ничего не понимаю. Точнее, теория была понятной, но вот как это применить на практике?

Отгородиться мысленно от шума коридора было сложно. Преподаватели вели себя по-разному. Кто-то спокойно относился к тому, что адепты не ждут лектора и занимают свои места. Некоторые, например та же Корделия, напротив, всегда заставляли ждать перед дверью, пока не придут сами. Во втором случае сосредоточиться было сложнее, но я уже привыкла. Успела перекинуться парой слов с одногруппниками, открыла учебник и погрузилась в чтение. Ну или делала вид…

Не давалась мне ментальная магия, как я ни старалась. Все эти блоки, погружение в состояние невозмутимости, ведь именно эмоции по ведьминскому учебнику являлись теми самыми якорями, за которые цеплялись маги, чтобы получить контроль над разумом. А я… Несмотря на старания, я даже не могла научиться раскрывать источник, как от меня требовалось, что уж говорить про все остальное. Да и вообще, стоило Корделии только показаться в поле зрения, как я напоминала себе безвольную амебу с туманом в голове. А все ее слова и объяснения – как белый шум в эфире. Естественно, блондинка бесилась, я злилась и наши отношения все чаще напоминали мне необъявленную войну, готовую начаться в любой момент.

И вот чую каждой клеточкой, что сегодня этот самый взрыв произойдет. Напряжение долго копилось, а аттестация – прекрасный повод отыграться. Ну… не любила меня Корделия. Взаимно, кстати. Не потому, что гадина подлая, хотя периодически что-то такое проскальзывало, а потому что слишком въедливая, внимательная. Я это еще в нашу первую встречу поняла, когда она одна обратила внимание на мою странную для Эртерры одежду, а потом постоянно ловила на себе цепкие взгляды. А еще она по каким-то непонятным причинам не лезла ко мне в голову. Но это только пока…

Можно списывать все на профессиональную этику или довольно жесткие запреты, запрещающие подавление чужой воли, но я ни на минуту не забывала про свой статус.

Ну не было на Эртерре попаданок! Закрытый мир со всеми вытекающими. Как до сих пор не спалилась – непонятно. Везение или что-то еще, но факт оставался фактом. И я почти сразу поняла, что именно защитой мне следует озаботится. И как раз с ней возникли проблемы. Ни одна из методик, найденных мною в библиотеке, не работала. И я вполне закономерно подозревала, что и не сработает. Мне нужны было испытать новые источники. Ведьминские, а не магов. И я очень рассчитывала на то, что во время завтрашней вылазки с Риком, смогу найти что-то подходящие.

- Арина!

Подняв голову, я увидела Корделию. Как и всегда она потрясающе выглядела: светлые волосы уложены в замысловатую прическу, красивое платье сиреневого цвета, искусный макияж. В сочетании с потрясающей фигурой и действительно привлекательной внешностью, она неизменно обращала на себя внимание всех: мужчин и женщин. Знала это и использовала это.

- Леди Корделия, - я уважительно качнула головой.

- Готовишься к зачету? – она улыбнулась, кивнув на мой учебник.

- Д-да, - голос дрогнул, а в голове уже привычно появилось ощущение тумана.

Она нахмурилась на мгновение, окинув меня внимательным взглядом, но почти сразу дружелюбно улыбнулась и приобняла меня за плечо.

- Пойдем, дорогая.

Постаравшись проигнорировать ощущение жара на запястьях, я позволила подтолкнуть себя к аудитории, вошла внутрь и заняла свое место. Наблюдая, как адепты рассаживаются по своим местам, машинально погладывала и на преподавателя.

Интуиция как взбесилась, требуя просто взять и покинуть аудиторию. Почему? Ни малейшего понятия! Как не знаю, почему продолжала оставаться на месте, растерянно покручивая браслеты на запястьях. Кожа под ними горела огнем и уже привычное действие для обретения дзэна в этот раз совсем не помогало. Мало того, с каждой секундой я все сильнее начинала паниковать.

Занятие началось, Корделия что-то там вещала насчет ментальных практик, призванных расширить возможности, а я продолжала сходить с ума…

- Сегодня у нас вместо зачета будет интенсив на наглядных пособиях, - тихо рассмеялась она и я поморщилась.

Такое я уже видела. Корделия сейчас начнет вызывать адептов и разбирать проблемы на их примерах. И как последние доказательство предположению, я увидела, как в центре аудитории поставили стул.

- Леон, - позвала она и указала рукой на стул.

Леон, знакомый мне еще с памятного зачета у магистра, вполне себе симпатичный рыжий парень тестостероновой наружности, кажется из клана Рикера, скривился, но послушно отправился на место «казни». Сел, подчеркнуто насмешливо ухмыльнулся, всем своим видом показывая, что ничего не боится, широко расставил ноги и сложил руки на груди.

Я невольно хмыкнула. Нервничает, иначе бы не выбрал такую закрытую позу, да и сидит слишком ровно для того, кто решил просто развалиться на стуле. И больше чем уверена, Корделия тоже все это с легкостью считывает. Но если у меня в активе лишь поверхностное увлечение Фрейдом и компанией, то у блондинки ментальный дар и огромный опыт работы с адептами. Так что у Леона ни малейших шансов, к сожалению. Тем более, что он своей развязной позой еще и выбесил Корделию, судя по тому, как она поморщилась.

- Все же помнят, что у нашего Леона проблемы с концентрацией. Увы, как и любой боевик, он считает, что важнее этих самых боевых предметов, ничего нет.

Смешки в аудитории.

- Поэтому магистр Ашер попросил меня отдельно с ним позаниматься и, так сказать, продемонстрировать, почему к моему предмету стоит относится серьезно.

В голосе преподавателя проскользнули ледяные нотки, и я снова напряглась, хотя, казалось бы, куда сильнее.

- Концентрация для мага – первичное и важнейшее условие при использовании дара. У вас могут быть превосходные исходные данные, но если вы не умеете их направить, то не сможете продвинуться в искусстве. И Леон, раз он у нас сегодня первый подопытный, яркий тому пример. Обладая прогнозируемым девятым уровнем, принадлежа к сильному клану, он на третьем году обучения болтается на уровне седьмого. Прискорбное явление, надо признать. Прискорбнее может быть лишь тот факт, что он поступил в Академию обладая им же…

Корделия выдержала многозначительную паузу, а меня снова бросило в жар, когда пришло осознание. Значит, у Леона было домашнее обучении и за три года он не продвинулся? По идее, так. Но разве можно вот так позорить его при всех. Как по мне, отрицательная мотивация ни разу не мотивация! Вот и Леон, напрягся весь, с губ пропала насмешливая улыбка, а во взгляде разгорается огонь. Злится, если не в бешенстве.

И как это всегда бывает, толпа любит зрелища и унижения. Особенно, когда в роли клоуна кто-то другой, а не они. Почти все адепты в аудитории откровенно потешались над рыжим, а я… не знаю, интуиция была ли тому причиной, или что еще, но вместо того, чтобы таращиться на парня, я уставилась на Корделию. И только поэтому не пропустила тот момент, когда она неуловимо приблизилась к парню, словно случайно коснулась его виска кончиками тонких пальцев и буквально на мгновение прикрыла глаза. Секунда и она отстранилась, словно ничего и не произошло, но я видела, как словно нехотя сел ровнее Леон, положил руки себе на ноги, открываясь…

И только тогда до меня окончательно дошло, что именно сейчас произошло. Сильные эмоции помогают не только ведьмам, но и ментальным магам якориться в сознании. Корделия с легкостью вывела Леона на нужные ей, чтобы легче было работать. И я бы не заметила, как она взяла его под контроль, если бы не смена позы. Корделия просто не могла допустить, чтобы он и дальше нарушал ее чувство прекрасного.

- Сегодня наша задача разрушить границы уже так сильно надоевшего седьмого уровня и подтолкнуть Леона на восьмой. Ну хоть что-то…

Аудитория снова громыхнула, я а, не отрываясь, следила за Леоном и Корделия. Вот блондинка снова словно случайно коснулась его плеча, из чего я вполне закономерно сделала вывод, что если для установки якоря лучше взаимодействовать с головой, то для начала работы хватит и прикосновения даже через одежду. Каждый раз преподаватель в этот момент на миг прикрывает глаза, словно сосредотачиваясь, а затем губ касается едва заметная улыбка. Эх, не играть ей в покер, однозначно.

Леон же при взаимодействии едва заметно дергается, а глаза стекленеют.

Ощутив, что мне не хватает дыхания, потому что задержала его и не заметила, я постаралась выдохнуть незаметно, я еще проигнорировать чуть ли не раскалившиеся браслеты, лишь бы только не отвлекаться от наблюдения.

Я старалась угадать, что именно сейчас делает Корделия, потому что на публику она просто болтала. И вот уверена, пока она вроде как развлекает адептов, сама работает. Параллельно она бы на такое не пошла. Корделия из тех, кто говорит лишь о свершившихся фактах, чтобы не потерять звание самой лучшей.

Она больше не касается парня, хотя перебирает пальцами одной руки, словно разминая их, глаза потемнели, но голос все так же звучит звонко и смешливо, красочно расписывая, какие перспективы у Леона, если он не возьмется за голову и не наладит вопрос с концентрацией. И тут меня неожиданно осенило то, о чем Корделия сказала чуть ли не в первую очередь. Ментальная магия может подтолкнуть к новому уровню!

- Сейчас мы с Леоном вместе пройдем пару упражнений, направленных на развитие его дара. Потом он еще потренируется самостоятельно и уверена, все получится. По крайней мере, магистр Ашер на это очень надеется. Начнем.

Теперь она уже открыто касается кончиками пальцев его головы. Снова смешки в аудитории, а я вижу, как бледнеет лицо Корделии, она прикрывает глаза уже на несколько секунд, а пальцы сжимаются в кулак. Нервный выдох и Леон тоже прикрывает глаза. По всем признакам они оба погрузились во что-то медитативное, но я вижу, что все это ложь. И не понимаю, почему этого не замечают остальные.

Потому что происходящее сейчас больше похоже на окончательную стадию операции, когда хирургу надо наложить швы, но он уже так устал, что больше не считает нужным поддерживать маску оптимизма и невозмутимости.

Все это пронеслось в голове очередным хаотическим потоком мыслей, а затем я вновь ощутила жар на запястьях. Скривилась, отвлеклась на несколько секунд, а когда снова посмотрела на Корделию, то увидела, как она таращится на меня. Всего миг и преподаватель отвела взгляд, а я ощутила очередной приступ паники.

- Леон, как ты себя чувствуешь? – заботливо уточнила она.

- Расслабленно, - хохотнул он, снова становясь дерзким огневиком, вот только во взгляде до сих пор лед.

- Возвращайся на место, - рассмеялась Корделия, прищурилось и принялась разглядывать адептов. – Итак, кто моя следующая жертва?

Она говорила что-то еще, но я уже знала, что это очередное шоу. И чье имя она назовет.

- Арина, - услышав свое имя, я не удержалась от улыбки. – Иди сюда.

Она улыбнулась и махнула мне рукой. Ничего не оставалось, как медленно подняться, приблизиться.

- Садись, - она указала мне на стул.

Я не могу позволить ей залезть мне в голову, а все идет именно к этому. И даже привычный туман, который всегда появляется в ее близости, не помогает. Я слишком нервничаю, а это эмоции, за которые легко уцепиться.

Интуиция вновь как с ума сошла, а еще я ощутила, что в этот раз реально в шаге от паники. Но объективных причин ослушаться преподавателя я не могла найти, так что ничего не оставалось, как выполнить распоряжение.

- Очень интересный случай, адепты, - мурлыкнула Корделия, подойдя ко мне. – Стрессовая инициация, как следствие проблемы с памятью. Несмотря на довольно быструю адаптацию, что, несомненно, указывает на высокий уровень интеллекта, проблемы с памятью у Арины остаются. О чем это может говорить? – обратилась она к аудитории.

- Надо повторить схожую по уровню стресса ситуацию, чтобы разрушить блок, - послышался голос Мирелы.

Ну, спасибо, Мира, подкинула идейку, так сказать. Кого убивать будем на этот раз?

- М-м-м… В прошлый раз погибла вся ее семья, - заметила Корделия. – Мирела, не думаю, что нам подойдет этот вариант.

- Что может быть соразмерно?

- Брачная ночь!

Я тут же нашла взглядом шутника и чуть прищурилась. Ну кто бы сомневался… Нэйл. Какой разговорчивый, однако. Надеюсь, у меня был красноречивый взгляд и намек парень понял. Хотя, судя по тому, как он мне подмигнул, не совсем.

- Насколько я знаю, у Арины нет жениха, - шутливо парировала Корделия.

- Так это не проблема! Я хоть сейчас готов жениться.

А это уже Леон. Наглый, ужас.

- Увы, но учитывая новый статус Арины, она тебе в жены не светит, - спокойно заметила преподаватель. – Так что вариант с брачной ночью отпадает. Еще есть варианты?

Сначала я скривилась, понимая, что новость про мой статус больше не секрет ни для кого, а я так и не понимаю, что к чему, но затем заставила себя успокоится. Ничего, завтра я в любом случае найду магистра или Ирэлира и потребую объяснений. Насчет секса животворящего, чтобы порядок в мозгах навести, тоже в принципе можно уточнить. Хотя, нет, не самая здравая идея. Мне бы сейчас придумать, под каким благовидным предлогом свалить, ведь я же понимаю, к чему все эти расспросы и разговоры. Отвлекает внимание, а сама пока готовится…

Я уже пару раз ощущала едва ощутимое касание плеча, словно Корделия примерялась, и каждый раз при этом браслеты полыхали огнем, как и сердце в груди. Нервно выдохнув, почти поддавшись панике, я уже готова была сымитировать что угодно: от сердечного приступа до кишечного расстройства. Мысленно матом вспомнила всех: от Рика до магистра, потому что рядом их нет, когда так нужны. Ощутила, как Корделия едва заметно коснулась моих волос, дернулась и только собралась тупо сбежать, как дверь в аудиторию неожиданно открылась. И на пороге стоял тот, кого я совсем не ожидала увидеть.