Сумасшедший гоблин

Глава 1. Нулевая значимость

Евгений устроился на диване с баночкой любимого коктейля. С завтрашнего дня начинается отпуск, можно хоть немного отдохнуть. Не сказать, что эта мысль сильно радовала: все отпускные ушли на лечение матери, никаких планов на ближайший месяц не предвиделось. Евгений чувствовал не радость, а смертельную усталость от прошедшего года.

Он глотнул «Ягуар» и присмотрелся: в темном углу небольшой комнатки, которую он снимал в этой квартире, снова что-то светилось. Этот мягкий голубой свет мерещился ему всю последнюю неделю. Евгений упорно его игнорировал, списывая это видение на усталость. Но сейчас настроение было как раз подходящее: мрачное и равнодушное от осознания перспективы весь ближайший месяц сидеть вот так на диване с коктейлями. Надо разобраться, наконец, с этими глюками.

Он подошел к мутной еле видимой в сумерках голубой дымке. Та не исчезала. Он обошел ее по кругу.

– И что это за хрень? – довольно громко спросил он. И тут же отшатнулся: призрачный голубой свет зашевелился, и Евгений отчетливо увидел лицо какого-то существа, постепенно как будто вминающегося с той стороны голубого окна и приобретающая прозрачный объем.

– Простите, вы что-то сказали? – отчетливо услышал он. Банка с «Ягуаром» выпала из его рук, разливая содержимое по линолеуму. Черт, теперь придется мыть полы.

– Сказал, – подтвердил Евгений, стараясь, чтобы дрожащий голос звучал как можно спокойнее. Потом, не отрывая глаз от странного лица в голубом свете, поднял банку «Ягуара» с пола. Посмотрел на состав. Да нет, все нормально, стандартные семь процентов алкоголя.

– А что, портал было видно из вашего мира? – заволновалось лицо. – Как же так? Этого не должно быть! Почему же вы увидели его только сейчас?

– Я вижу его краем глаза уже целую неделю, но думал, что это глюк. Впрочем, я и сейчас так думаю, – пробормотал Евгений.

– А другие не видели? Наверное, у вас есть какие-то способности, поэтому вы заметили портал, это очень интересно…

– Вы вообще кто? – немного пришел в себя Евгений. – И что значит портал?

– Обычный портал, не беспокойтесь, – улыбнулось лицо. Оно стало отчетливее, Евгений мог разглядеть крупный сморщенный нос и маленькие глазки, огромные уши, которые иногда прижимались к голове с редкими торчащими вверх волосенками. – Это как бы дверь, соединяющая миры… Впрочем, давайте по порядку. Меня зовут… Нет, мое имя очень сложно для произношения человеку. Мне не так давно дали фамилию, можете звать меня – дэр Брюментальский.

– Интересно тогда, какое ж у вас имя, – опешил Евгений. – Если фамилию вы считает легкой.

– Хорошо, зовите меня просто дэр Брюм. Дэр – значит благородных кровей. А Брюм – так меня тут почти все зовут. Я ученый, специализируюсь в самых разных областях магии. В том числе изучаю другие миры.

– Звучит круто, – хмыкнул Евгений.

– Да? Отлично, что вы так это воспринимаете. Потому что такого как вы, я ищу уже очень давно. И вы правы: я всю неделю наблюдаю за вами. Правда, я думал, что делаю это незаметно, так что наш контакт немного преждевременный... Но основное о вас я уже выяснил, так что…

– Подождите, – прервал его ошарашенный парень. – Вы наблюдаете? За мной? Почему?

– Понимаете, поставить полноценный портал в столь отдаленный мир как ваш, очень тяжело. Да и непонятно, как будет вести себя тело из одного мира в другом. Должна произойти полноценная адаптация, это долго и больно, насколько я знаю. А вот обменяться сознанием на некоторое время вполне возможно. Однако тут есть существенный риск разоблачения, если ваши друзья и близкие поймут, что вы – это не вы, дальнейшее существование тела непредсказуемо. Поэтому я долго искал такого как вы: одного со мною возраста, с изрядной долей авантюризма и с нулевым процентом значимости для этого мира.

– Нулевым?

– Не совсем, нулевым, конечно. Но сейчас у вас он удивительно низок, что очень странно для человека вашего мира. Это значит, что если сегодня с вами что-то случится, об этом вообще никто не вспомнит! Вы ни с кем тут не общаетесь. В этом городе у вас нет ни близких, ни родных, ни семьи…

– Эй, полегче! – возмутился Евгений. – Кого это ты полным нулем обозвал? Делаешь меня каким-то невидимкой. Все у меня есть. Просто я живу в этом городе всего год. Друзей не завожу принципиально: на это требуется время и деньги. На семью тоже. А я работаю как проклятый, чтобы оплатить лечение матери. И сестру содержу, которой пришлось уволиться, чтобы ухаживать за ней. Вот все туда и уходит, мне не до друзей, любви и развлечений.

– Вот! Это еще одна черта, которую я искал в людях: благородство, великодушие и честность. Ведь когда мы обменяемся телами, я должен быть уверен, что ты вернешься назад, даже если тебе понравится в моем мире, и ты захочешь…

– Так. Стоп! – поднял руки Евгений. – С чего ты взял, что я обменяюсь с тобой телами?

– Ну как же? – удивился Брюм. – Это же такой шанс посмотреть другой мир! Ведь наши миры так различаются: твой – технологический, мой – магический. Разве тебе не интересно?

– Это да, – задумался Евгений. – Но тут есть проблема: ты за мной следил, ты меня знаешь. Я тебя – нет. Доверять тебе было бы глупо: тебе точно так же может понравиться мой мир, и ты можешь захотеть остаться здесь. Как я понял, помешать тебе я не смогу.

– И что ты в этом случае потеряешь? – усмехнулся Брюм. – У тебя нулевой процент значимости! Тебя тут ничего и не держит.

– Спасибо, успокоил! – рассердился Евгений.

– Да не переживай ты: я обычный ученый, маг, мне интересны другие миры, но оставаться в них я не планирую. Поверь, мне достаточно комфортно в своем мире. Адаптация в чуждой реальности всегда проходит тяжело, мне это не нужно.

– Кстати, а у тебя какой процент значимости? – заинтересовался Евгений.

– Ну… Сейчас тоже почти нулевой. Нет, у меня тут много связей и важных дел, но я специально выделил себе один месяц на этот эксперимент. Можно было бы и больше, портал будет действовать месяца два, но, думаю, этого времени будет достаточно. Отпросился у начальства, сказал всем, чтобы не трогали меня это время и вообще забыли о моем существовании. Так что не бойся – тебя в моем теле никто не хватится. Что скажешь?

– Это надо обдумать, – медленно произнес Евгений. Как ни странно, ни страха, ни какого-либо опасения остаться навсегда в чужом теле не было. Видимо, доля авантюризма живет в каждом мужчине, а жажда новых знаний и впечатлений – неотъемлемое свойство любой человеческой натуры. Отказываться не хотелось, хотя и соглашаться сразу было боязно.

– Да, конечно, я понимаю, – ответил Брюм. – Ты думай до завтра, как раз портал уже слабеет. Он работает не больше четверти часа в сутки, потом надо менять накопители: слишком большое расстояние до твоего мира. А завтра в это же время я снова тут появлюсь, обсудим.

– Отлично, то, что надо, – пробормотал Евгений. – Ну, тогда до завтра, да? – он увидел, как портал побледнел, странное лицо исчезло, а затем свечение погасло полностью. – Так. Теперь моем полы и пытаемся собрать мозги в кучу, – он направился в ванную, проигрывая в голове каждое слово из необычного разговора.

Следующий день прошел напряженно. До самого вечера Евгений обдумывал предложение странного посетителя. Надо сказать, мысли были не о том, соглашаться или нет – непобедимое человеческое любопытство не давало шансов отказаться от такого приключения. Зато возникало множество предположений, что именно он там увидит. Каков этот самый магический мир? Чем отличается от нашего? Есть ли там необычные животные? Как проявляется магия?

Евгений походил по магазинам, гадая, что понадобится Брюму в этом мире на первое время. Но в голову ничего не приходило, кроме еды. Он надеялся, что напарник тоже побеспокоится о его питании в том мире. А тут надо забить ему холодильник, а то кроме засохшей пиццы и кетчупа там уже давно ничего нет. Потом рассказать, как пользоваться туалетом, водой и плитой. Расспросить, как все это устроено в другом мире. Предупредить о соседке Анюте, вместе с которой они снимали двушку.

Анюта, правда, в упор не видела Евгения, хоть и неплохо к нему относилась. Но девушка была настолько помешана на удачном замужестве, что терять время на бесперспективного парня не хотела. Евгений на это реагировал спокойно. Он знал, что многие девушки всю жизнь ждут прекрасного принца. Так уж их учат детские сказки, а женщины такие доверчивые. Впрочем, он их прекрасно понимал: если бы ему на жизненном пути попалась принцесса, он бы тоже сделал все возможное, чтобы быть с ней. Но только принцесса должна быть настоящей, как английская Диана, а не высокомерная светская львица.

Впрочем, в отличие от романтичных девушек, Евгений понимал, что никакая принцесса ему в этом мире не светит, а значит, лучше встречаться с реальными людьми. Анюта же этого пока не понимала. Так что они только здоровались друг с другом на кухне, да и то не чаще раза в неделю, потому что графики работы не совпадали. Но Брюму о ней все равно надо рассказать.

Вечером Евгений с нетерпением ждал связи с магом, сидя на том же диване. Правда, теперь уже без «Ягуара». Так, на всякий случай, чтобы убедится, что это все-таки не глюки от алкоголя.

В назначенное время в сумерках снова засветилось голубое окошко, и в комнату просунулось лицо мага.

– Евгений! Ты тут? А, вижу. Мирного вечера.

– И тебе привет, – отсалютовал ему мужчина, облегченно вздохнув. Оказывается, он настолько уже привык к мысли о перемещении в другой мир, что если бы маг не появился, разочарование было бы сильным.

– Что ты решил?

– Я готов. Но у меня много вопросов. Например, откуда ты знаешь наш язык, да еще так хорошо?

– Я его не знаю. Мы с тобой говорим на своих языках, но при этом понимаем друг друга. Это языковое заклинание, «понималка». Оно несложное, но очень энергоемкое. Его действие закончится тоже месяца через два, одновременно с выключением портала.

– Ясно. Это хорошо. Существенная помощь при выживании в чуждых нам мирах.

– Что значит при выживании? – заметно заволновался Брюм. – Никакого выживания, ты что. Эксперимент должен быть безопасным, нам надо беречь тела друг друга. Сначала мы просто совершим переход. Ненадолго. Потом вернемся…

– А, так вернуться не проблема?

– Конечно, не проблема! Просто шагнешь назад в портал и все. Если в это время я тоже шагну в портал, наше сознание перелетит назад.

– ОК. Давай попробуем, пока смелости хватает.

– Подойди к порталу и как бы пройди сквозь него. Мы должны идти одновременно.

Евгений так и сделал, закрыв предварительно глаза. Он почувствовал прохладное прикосновение портала, и его сразу же затянуло в какую-то черную дыру. Ноги подкосились, и он упал на деревянный пол. Деревянный! Евгений тут же вскочил, сердце бухало где-то в области шеи, мешая дышать. По ощущениям в венах разливался чистый адреналин.

Мужчина взглянул на свои руки и увидел тонкие сероватые пальцы. Быстро ощупал себя. И осмотрелся в надежде увидеть зеркало. Он обнаружил, что стоит в довольно большой комнате простого деревянного дома. Из мебели – только пара лавок, стол с крупным стеклянным шаром посередине и несколько шкафов у стены. В углу нашлось зеркало. Не очень большое, мутное, но отражение удалось рассмотреть.

– Гоблин! – пробормотал Евгений в отчаянии. – Я чертов гоблин! – он таращился на отражение тщедушного тельца, которое не имело ничего общего с оставленным на Земле. В свои двадцать шесть лет Евгений мог похвастаться высоким ростом, в меру накаченным торсом, симпатичным для мужчины лицом, обрамленным густыми темными волосами в модной прическе. Не сказать, что фотомодель, но внешность довольно мужественная и приятная. Во всяком случае, женщины это ценили и охотно впускали его в свою жизнь.

Сейчас же Евгений с тоской рассматривал уродливое лицо с крупным сморщенным носом, растопыренные в стороны уши, и пучок торчащих на голове волос неопределенного цвета. Ностальгия по собственному телу захлестнула его. Как и панический страх остаться навсегда в этом уродливом вместилище. Евгений рванул назад к порталу и увидел, что навстречу высунулось знакомое человеческое лицо. Свое, родное, сколько раз он видел его в зеркале на Земле!

– Предлагаю перейти обратно, – с явными нотками паники сказал Брюм. Евгений только судорожно кивнул и, закрыв глаза, шагнул в портал. Краткий миг перехода, и вот он уже стоит на линолеуме в прежней квартире.

Евгений подавил логичное желание обнять свое тело и завопить от радости. Он вернулся, у них все получилось! Осознание произошедшего события обрушилось на многострадальную голову: он только что побывал в другом мире, в чужом теле!

Из портала высунулось лицо гоблина:

– Жень, ты как? – было заметно, что маг очень взволнован.

– Да вроде ничего, – хрипло ответил Евгений. – А ты?

– Нормально… Слушай, получилось ведь! Понимаешь, получилось!

– Да пипец! Кому сказать, не поверят… Постой, а ты что, раньше такого не делал? – похолодел Евгений.

– Нет. Раньше я отправлял порталами тела. А вот так, перенести сознание… Это первый раз в истории королевства Гальтернау! Мы войдем в легенды!

– Вот ведь экспериментатор хренов… – проворчал парень. – А если бы что-то пошло не так?

– Что, например? Если бы портал не сработал, мы бы просто не перенеслись. Не переживай, все безопасно. Будем пробовать еще?

– Да, – как в омут прыгнул Евгений. Он понимал, что не сможет так просто все закончить. Побывать в другом мире – какому количеству человек выпадал такой шанс?

– Только не сегодня, – немного нервно произнес гоблин. – Мне надо прийти в себя. Да и портал скоро закроется. Давай завтра в это же время.

Следующие несколько дней гоблин и человек активно изучали незнакомые им миры. Они менялись телами на полчаса, обходили дом-квартиру, осматривались. Однажды поменялись на всю ночь. В эту ночь гоблин не сомкнул глаз, а Евгению снились такие кошмары, каких он в жизни не видел. Потом они начали потихоньку выходить из домов во внешний мир. Брюм смог всего лишь обойти дом, и в панике вернулся обратно. Он и так не отличался особой храбростью, а без магии чувствовал себя совсем беззащитным. Евгению хватило смелости погулять вокруг домика подольше.

Он обнаружил загон с невероятным чудищем, похожим на огромную сороконожку. Ее мощные челюсти с хрустом перемалывали кости какого-то животного, маленькие фасеточные глазки смотрели на Евгения так, как будто хотели сожрать и его тоже. Брюм позже объяснил, что это всего лишь ручная многоножка по имени Юни, на которой он приехал в этот дом. Кормить ее пока не надо, а погладить можно, людьми она не питается. Правда, Евгений на этот подвиг так и не решился.

К концу первой недели гоблин и человек стали довольно близкими приятелями. Они хорошо поладили, часто многое обсуждали и делились выводами. Например, по поводу магии.

– А я тоже могу тут магичить? – спросил как-то Евгений.

– Не знаю. Магия – свойство разума, а не тела, это ученые уже давно выяснили. Я не знаю, бывают ли способности к магии в твоем мире, учитывая, что самой магии тут почти нет. Попробуй.

– А как?

– Для начала посмотри на мир магическим взором: надо слегка расфокусировать зрение и смотреть как будто вглубь вещей… – дэр Брюм объяснял Евгению азы магии, а тот прилежно запоминал. Оказалось, что магическое зрение ему доступно. Он видел сгустки энергии в природе и в доме, особенно в тех местах, где действовали заклинания. Например, много энергии клубилось вокруг морозильного ящика, в который предусмотрительный гоблин сложил продукты на месяц. А уж вокруг портала энергия и вовсе била ключом.

– Получается, я все-таки маг? – радовался Евгений.

– В какой-то степени да, – согласился Брюм. – Видимо, природные способности у тебя есть. Если бы ты родился в моем мире, ты бы был магом. На Земле это исключено.

– Жаль, – огорчился Евгений. – Получается, на Земле и ты не можешь магичить?

– Могу, но совсем немного, я тут уже это проверил. Природной магии тут нет, но я могу пользоваться собственным резервом. Этого, к сожалению, хватает на самые слабые заклинания. Например, отвести глаза на пару минут, чтобы меня не видели. Или создать небольшую иллюзию. Но после этого мне придется восстанавливаться несколько дней.

В конце концов, они немного освоились в новых мирах и уже не торопились назад. Евгений объяснил Брюму, как пользоваться интернетом, а у гоблина в доме оказался похожий по функциям предмет – Вестник. Тот самый прозрачный шар на столе, который в первый же день заметил Евгений. Этот шар, размером с баскетбольный мяч, показывал новости по запросу или другую информацию. Евгений скоро научился им пользоваться. Надо просто положить руки на шар сбоку, произнести несложное заклинание и погрузиться в картинку. Сначала казалось, что образы в шаре искажаются. Но потом наоборот, подстраивались под восприятие, так что все события просматривались с эффектом полного погружения.

Брюм и Евгений жили в других мирах, выходя на связь ежедневно в определенное время. Это обоих устраивало. Евгений уже понял, как применять магическое зрение и пользоваться магией. Он отчетливо ощущал эту природную силу, которой было пропитано все в этом мире. Сейчас при небольшом усилии он хорошо видел, как почти невидимые нити энергии тянутся от камней-накопителей к порталу, заставляя его работать. Или как магическая энергия окутывает Вестник во время показа новостей.

Один раз Евгений вышел из дома с камнем-накопителем и попробовал его активировать, как учил Брюм. Для этого он несколько раз потер черную точку в середине камня. И после этого отчетливо увидел освобождающуюся из него энергию.

– Так, теперь прочитать заклинание, – пробормотал Евгений, открывая маленькую книжечку, оставленную ему Брюмом, выбрал наиболее простое заклинание на разжигание огня и прочитал его.

Камень в его руках тут же полыхнул оранжевым пламенем. Евгений заорал от неожиданности и выронил накопитель в траву. Подул на обожженные пальцы.

– Вот я придурок, там же энергии сколько! Его же положить надо было! А я в руках держал. Брюм меня убьет.

Но исследовательский дух так просто не унять. Евгений набрал еще камней и принялся экспериментировать, освобождая каждый раз разное количество энергии. В конце концов, ему удалось зажечь аккуратный костер на поляне рядом с домиком. Парень так обрадовался своей первой магической удаче, что от переизбытка чувств станцевал ламбаду прямо у костра. И тут же замер.

С неба на него пикировали два человека. Впрочем, судя по черным крыльям у них за спиной, это были не люди, а вампиры. Об их существовании в этом мире Евгений уже знал из Вестника и от Брюма. Но увидеть их тут вживую оказался совершенно не готов. Он подавил рвущийся из груди вопль, и постарался вспомнить, что Брюм рассказывал об этой расе. Сильные и выносливые, их основная профессия – воинское дело. Быстры, отлично владеют оружием и хорошо летают, поэтому их часто берут в стражу и любую охрану. Пьют кровь разумных, покупая ее за деньги. Евгений знал, что в королевстве Гальтернау люди и вампиры равны в правах, так что опасаться их нечего. Он гордо выпрямился, насколько тело гоблина позволяло это сделать, и стал ждать, с какими вестями к нему пожаловали гости.

– Мирного дня, дэр Брюментальский, – сказал один из вампиров, опустившись на поляну перед домом.

– Мирного дня, – покладисто ответил Евгений. Он отметил, что вампиры действительно выглядят как крепкие и сильные воины. Они были высокими, гоблин едва доставал им до плеч. Эти двое были похожи, как братья-близнецы. Евгений даже удивился: неужели тут все вампиры для него будут на одно лицо? Они носили одинаковую сине-зеленую форму, из чего он сделал вывод, что это стражники.

– Просим прощения за беспокойство, – подключился другой вампир, – но у нас приказ доставить вас во дворец как можно быстрее.

– Как это? – похолодел Евгений. – Зачем?

– Не знаю, – пожал плечами вампир. – Приказ короля. А с Сиятельным Его Величеством, как вы знаете, шутки плохи. Так что поторопитесь, он ждет.

– Подождите, – мысли в голове стремительно ускорились, но ничего путного сообразить не удалось. – Я не могу сейчас! У меня в доме проходит важный эксперимент, его нельзя оставить. Я же специально всех предупредил, чтобы меня не трогали один месяц! Всего один!

– Что вы от нас-то хотите? – удивленно спросил стражник. – Мы просто выполняем приказ. Так что собирайтесь. Проведете свой эксперимент в следующий раз.

– Знаете, это очень серьезный эксперимент… – Евгений на мгновение замялся. Сказать или не сказать? Как вампиры отнесутся к тому, что он – не Брюм? С другой стороны, если не сказать сразу, потом эта информация все равно всплывет, он же не маг. И к нему возникнет множество вопросов. – Ребята, знаете, я вообще не тот, кто вам нужен, – решился он, наконец. – Я не Брюм, понимаете?

– Как это? – вампиры выглядели растерянными.

– Дэр Брюм проводил эксперимент по переселению сознания в других людей, – быстро и нервно объяснял Евгений. – Он создал портал, который перенес мою личность в его тело, а его – в мое. Он сейчас в другом мире, а я – простой человек по имени Евгений. Мы поменялись на месяц, через это время я буду в полном вашем распоряжении. Но сейчас я не могу уехать отсюда!

– Такого не бывает, – уверенно ответил один из вампиров. Они хмурились, решив, что гоблин все это придумал на ходу, лишь бы не лететь с ними.

– Раньше не бывало! – в отчаянии выкрикнул Евгений, понимая, что ему не верят.

– И теперь не может быть. Порталы переправляют тела, а не сознание. В любом случае, мы должны вас доставить, и мы это сделаем, – твердо сказал вампир. – Простите, это наша работа.

– Его Величество очень строг с теми, кто не выполняет его приказы немедленно, – поддержал товарища другой стражник. – Мы вас доставим, а там уж сами разбирайтесь, кто вы такой. Собирайтесь.

Евгений со всех ног рванул в хижину. Он подбежал к месту, где создавался портал. Сейчас он был погашен – не время для связи. Парень быстро активировал камни в основании портала, голубое свечение немедленно заструилось вверх.

Он вдавил голову в голубое окно. Ощущение не из приятных, но надо. Открыл глаза – комната на Земле пуста. Попытался войти туда – не вышло. Для переноса тела слишком мало энергии. Это Брюм ему уже объяснил. Где же он ходит? Впрочем, он мог быть где угодно: чужой мир был очень интересен магу, и он с удовольствием проводил много времени на улице, наблюдая за прохожими.

Сзади скрипнула дверь. Евгений мгновенно покрылся холодным потом. Он не может уйти отсюда! Он не собирается ни в какой дворец! Надо как-то сбежать. Он обернулся: оба вампира молча стояли и спокойно смотрели на него. Мда. От таких не сбежишь. Тем более, они сейчас увидели, как он пользовался порталом. А значит, решили, что он точно настоящий маг.

– Вы готовы, дэр Брюм? – мягко спросил один из конвойных.

– Да, конечно, – безжизненно отозвался Евгений, гася портал. – Но вам, наверное, неудобно будет лететь со мной через полкоролевства?

– Так мы же не полетим, – недоуменно переглянулись вампиры. – У вас есть Юни, она домчит нас до столицы гораздо быстрее. Вы будете управлять, а мы устроимся сзади.

Евгений не сразу понял, что ему предлагают ехать на той ужасной многоножке, да еще и управлять ею! Ну, нет, так они не договаривались!

– Понимаете, – он судорожно придумывал, как бы откреститься от такой перспективы. – Я не могу управлять Юни. Я же говорил вам… Я не владею магией. Ну, в смысле, чуть-чуть уже владею, в этом мире она повсюду. Но не в той степени, чтобы управлять этой тварью!

– Но для ментальной магии достаточно минимальной энергии, – опешили вампиры. Черт, и тут засада!

– В общем, это сложно объяснить, просто поверьте, – промямлил Евгений. – Что управлять Юни я не смогу.

– Ничего, – покладисто ответил один из вампиров. – Тогда я сяду впереди и буду управлять. А вы между нами.

Евгений понял, что избежать поездки не удастся. И обреченно поплелся за вампирами во двор.

Когда вампиры вывели Юни из загона, у Евгения кровь застыла в жилах. Казалось, огромное животное смотрит на него подозрительно и злобно, словно спрашивая, куда делся его настоящий хозяин. Евгений кисло улыбнулся и попытался забраться на Юни, глядя, как это делают вампиры. На многоножке было прикреплено несколько седел, видимо, как раз для пассажиров. Этакая маршрутка с креслами, жаль, что открытая.

– Камни связи с тобой? – обернулся вампир, который сидел впереди, к приятелю. – Передай в столицу, что королевский маг дэр Брюментальский прибудет через четыре дня. Пусть готовят его покои, и запишут на прием к королю через это время.

Вампир говорил что-то еще, а у Евгения глаза окончательно полезли на лоб. Вот так, оказывается, он – не простой гоблин, а королевский маг! Ну, Брюм, ну, спасибо тебе большое! Процент значимости он себе понизил на месяц, надо же. Получается, у него этот самый процент наверняка выходит за сотню! Неужели не знал, что на таких должностях отпусков практически не бывает? Не догадывался, что его могут вызвать в любой момент? Надо было придумать экстренный способ связи! Эта мудрая мысль запоздало блеснула в голове, грустная в своей безнадежности. Сейчас уже ничего нельзя было поделать. Оставалось надеяться, что король вызвал его по несложному вопросу, и ему скоро удастся вернуться назад целым и невредимым. И еще надо сделать так, чтобы никто не разозлился на него за самозванство: кто знает, как тут отнесутся к переселенцу из другого мира в тело главного мага королевства?

Евгений еще много о чем подумал бы, но тут многоножка помчалась вперед, набирая скорость. Все мысли мгновенно выветрились из головы несчастного попаданца. Кроме одной: как не свалиться с этого чудовища.

Глава 2. Разоблачение

Юни бежала без остановки почти целый день. Евгений довольно скоро почувствовал, что на этом странном транспорте он долго не высидит. Во-первых, держаться за седло было неудобно: иногда многоножка делала очень резкие повороты, от каждого из которых можно было запросто свалиться на землю. Поэтому приходилось все время вглядываться вперед, стараясь предусмотреть, куда побежит это чудовище в следующую секунду.

Во-вторых, Евгений начал замерзать. Он догадывался, что животное помчит их с ветерком, и надел все вещи, которые нашел в домике. Но этих жалких нескольких кофт было явно недостаточно. Он сидел молча, опасаясь снова выдать себя незнанием реалий этого мира. И надеялся, что когда вампиры тоже замерзнут, то остановятся, чтобы погреться у костерка. Но когда пальцы окончательно скрючило от холода, и он перестал их ощущать, пришлось обернуться к вампиру сзади.

– Уважаемый! Простите, дэр… – прокричал Евгений изо всех сил. – Может, остановимся и погреемся? Ну, невозможно уже, я совсем заледенел, еле за седло держусь!

Сзади немного помолчали.

– А почему вы не включили обогрев? – удивленно прокричал ему вампир. Евгению стало еще хуже. Снова он ведет себя странно. Зато теперь понятно, как вампиры переносят холод: ничего они не переносят, они как раз едут в тепле!

– Я же говорил, что я из другого мира! Я не знаю, как это делается, – сердито крикнул назад Евгений, понимая, что ему уже нечего терять.

– Впереди у седла есть магический камень обогрева. Активируйте его.

Евгений нащупал рукой плоский камень за передней лукой седла и провел по нему рукой. К счастью, этот камень активировался, как и все остальные – несколькими прикосновениями к центру. Сразу после этого вверх от седла стал подниматься теплый воздух, сделавший путешествие намного более приятным. Евгения разморило. Теперь, согревшись, он улыбался, получая некоторый кайф от поездки. Что ж, этот миниквест можно считать пройденным.

Они остановились на привал только поздно вечером. Евгений еле сполз с седла: все тело болело от напряжения, ноги затекли, руки сводило судорогой, к горлу подступала тошнота.

– Дэр Брюм, у вас есть еда, или подстрелить вам гальчу? – бодро спросил один из вампиров.

– Подстрелите, – слабым голосом ответил тот, осознав, что как раз взять еду он совершенно забыл, только вода плескалась в небольшой фляге.

– Хорошо. Тогда я сейчас вернусь, а вы разожгите костер.

Один вампир ушел в лес, а другой быстро собрал хворост и сложил в выемку на поляне, потом выжидающе посмотрел на мага. Евгений вздохнул, обреченно вынимая очередной магический камень из сумки. Хорошо, что он заранее потренировался в элементарной магии перед прилетом стражников. Сейчас вызвать небольшое пламя уже не составило труда. Когда костер разгорелся, и маг пристроился погреть руки, он услышал довольное сопение вампира:

– А еще говорили, что вы не маг, – довольно улыбался тот, глядя на пляшущий огонь.

– И сейчас говорю, – буркнул гоблин. Но ответа не дождался.

Скоро вернулся первый стражник, с необычным животным в руках. Оно было похоже на белку, только крупнее раз в десять. Рыжее, на голове маленькие рожки. Вампир быстро освежевал гальчу, и скоро над поляной разнесся запах жареного мяса.

Весь обед достался Евгению. Вампиры к мясу не притронулись, предпочитая пить какую-то темную жидкость из фляг, притороченных на поясах. Евгений догадывался, что это такое, но спрашивать не стал.

На ночь расположились в небольшой палатке, которую вампиры предусмотрительно захватили с собой. За время пути Евгений успел познакомиться со спутниками. Дэры Эбелар и Эдалар оказались действительно братьями-близнецами. Они оба состояли на службе королю, зарекомендовав себя как идеальные исполнители. Различить их было очень сложно. Разве что Эдалар был чуть более сообразительным и разговорчивым, а его брат играл роль типичного вышибалы, который не любил напрягать мозги. По внешности же они ничем не отличались друг от друга. Заснули они быстро.

Евгению же не спалось. Он полночи ворочался с боку на бок, потом не выдержал и вышел наружу. На небе блестела зеленоватая луна, рядом с которой висел серебристый спутник – Дочка, как называли ее тут. Гоблин долго тоскливо смотрел на них. Красиво, но так непривычно!

Вдруг он услышал шорох рядом с собой, и через секунду завопил во все горло: на него смотрела огромная рыжая морда неизвестного существа с закрученными рогами на голове. Зверь не убежал, а заревел во всю силу своих мощных легких и бросился на беззащитного гоблина.

Тело отреагировало быстрее, чем получило сигнал от мозга. Евгений увернулся от грозной лапы с блестящими когтями, со свистом разорвавших воздух в миллиметре от его головы. Прошмыгнул мимо чудовища и влетел в палатку, столкнувшись с вампирами, уже выбегающими навстречу. Палатка рухнула, закрыв собой всех троих. Вампиры с яростными воплями выбирались из-под тента, и гоблин скоро услышал шум боя неподалеку: зверь рычал, клинки вампиров звенели, сталкиваясь с его мощными рогами. Гоблин вспомнил, что уже видел такое животное в Вестнике – тарг, самый грозный хищник в этих лесах.

Гоблин замер под тентом, стараясь не дышать и надеясь, что вампиры убьют зверя. Или хотя бы улетят. А его под тентом никто не заметит. Но вдруг тент начал медленно отъезжать в сторону. Гоблин вцепился в ткань, но удержать ее не смог. И скоро на него смотрела еще одна морда такого же зверя.

Сердце упало далеко в пятки. Ни встать, ни закричать гоблин уже не успевал. Но в тот момент, как чудовище открыло свою пасть, чтобы закусить легкой жертвой, Евгения схватили за шкирку и выдернули у смерти из-под носа.

– Их двое! – закричал Эдалар, поднимаясь с гоблином выше деревьев. Тот висел, ни жив, ни мертв, раскачиваясь в руках стражника. Внизу все еще шел бой, но с двумя чудищами ни один вампир не справится. И скоро второй стражник тоже поднялся в воздух.

– Слишком сильные, – запыхавшись, произнес он. – Я клинок сломал о его зубы. Ранил я его серьезно, наверное, сдохнет скоро. Но второго уже не потяну. Дэр Брюм, вы как?

– Почему вы не поставили щит? – удивился Эдалар.

– Какой щит? – хрипло спросил несчастный гоблин.

– Магический! Если бы я не успел вас выхватить в последнюю секунду, вас бы съели! Как можно так рисковать своей жизнью?

– И нам могли бы помочь, – с укором в голосе произнес Эбелар.

– Я же говорил вам! – рассердился Евгений. – Я говорил, что я не Брюм! Я не умею ставить щиты! – раздражение и гнев перемешались с обидой и страхом – его ведь действительно могли сожрать несколько минут назад. И еще почему-то давило чувство вины: было ощущение, что он действительно мог помочь, но не сделал этого.

– Мы же видели, как вы ставили портал! – недоуменно почесал в затылке Эбелар. – А потом разводили огонь. Это магия! Значит, вы волшебник!

– Нет! – упорствовал Евгений, цепляясь за руки вампира. Он очень неуверенно чувствовал себя в воздухе. – Нет. Развести огонь с накопителем каждый сможет. Это не магия!

– Я не смогу, – припечатал Эбелар, вытирая кровь с лица. – И он не сможет, – кивнул он на брата.

– Мы можем только активировать камни, которые питают уже созданное магами заклинание, – пояснил Эдалар. – Если я сам попробую составить заклинание, ничего не получится!

Гоблин промолчал. Не стоило спорить с тем, кто только что спас ему жизнь, а теперь держит в воздухе на приличной высоте. К тому же оба вампира здорово пострадали: чудовища задели их своими когтями. В голове гоблина мелькнула мысль, что теперь спутников легко будет различать: у Эбелара была расцарапана правая сторона лица, а у Эдалара левая. Впрочем, озвучивать эту мысль он не стал.

Они еще долго висели в воздухе, наблюдая, как два тарга разоряют палатку и все, что в ней находится. Звери смотрели ввысь, надеясь, что еда рано или поздно спустится на землю. Потом разочарованно удалились. Вампиры спустились на поле боя.

В предрассветных сумерках картина вырисовывалась удручающая. Все вещи были разорваны и залиты кровью. От еды ничего не осталось. Ни жареной гальчи, ни фляжек с кровью для вампиров найти не удалось. Юни сорвалась с привязи и умчалась в неизвестном направлении. Два вампира и гоблин растерянно стояли посреди разгрома, постепенно приходя в себя.

– Пипец, – произнес гоблин слово из своего мира, наиболее полно и емко характеризующее ситуацию. – Я имею в виду, что все плохо.

– Мы поняли, – вздохнул Эбелар.

– Надо идти пешком, – поддержал Эдалар. – И как можно быстрее. Дойдем до поселения, возьмем там повозку и поедем дальше.

– А где ближайшее поселение? – уточнил гоблин.

– Не знаю. Тут они редко попадаются, слишком далеко от главных замков.

Других вариантов решения проблемы не было. Вампиры и гоблин собрали все магические камни, которые удалось найти (хорошо хоть, будет чем развести огонь, если что) и отправились в путь.

Лес оказался не таким уж густым, но идти все равно было неудобно. Гоблин не поспевал за выносливыми вампирами, и тем приходилось равняться на хилого мага. Евгений думал раньше, что путешествие на многоножке – настоящий ад. Но теперь понимал, что все было не так уж и плохо. Во всяком случае, уже через несколько километров пешком он был готов взвыть от боли в ногах и усталости.

Иногда вампиры поднимались в небо, захватив с собой гоблина. Но лететь с ношей в руках было неудобно и тяжело. Так что полеты были редкими. Однако именно с высоты они обнаружили к вечеру небольшое человеческое поселение. Воодушевленные вампиры из последних сил полетели к едва видимым крышам маленьких домиков. На краю поселения резко спикировали вниз, практически плюхнувшись на землю совершенно без сил.

Их тут же окружила деревенская ребятня. Вампиры быстро разузнали, где дом старосты, и направились туда. Староста, седой, но крепкий низкорослый старичок, встретил их на крыльце добротного домика.

– Мирного дня, – звучным басом произнес он. – Я староста деревни, мастер Бамерт. Что привело вас в наши края?

– Мирного дня, – ответил Эдалар. – Мы из стражи короля, летим в Брюменталь. По дороге на нас напали тарги, и мы все потеряли. Нам нужна еда и приличная одежда. Ну и, конечно, ночлег.

Староста недоверчиво осмотрел незнакомцев, явно сомневаясь в словах вампира. Их вид больше напоминал бандитский: разорванные окровавленные лохмотья, все в грязи, и злые голодные глаза. Пока староста рассматривал путников, на крыльцо вышла старушка, явно жена хозяина. Она недолго стояла за спиной мужа.

– А у вас есть, чем заплатить за постой? – она вышла вперед. Несмотря на свою тщедушность и маленький рост, она производила впечатление боевой женщины, с которой никто не захотел бы связываться. – А то ходют тут всякие, а потом то живность пропадает, то денег не досчитаешься, – она подозрительно осматривала незнакомцев.

– Нет, денег у нас нет, – стушевался Эдалар. – Но мы можем заплатить потом, когда доставим мага во дворец.

– Мага? – в один голос воскликнули староста и его жена и, наконец, обратили внимание на гоблина.

– Для мага, конечно, у нас все найдется, – засуетилась женщина. – Проходите в дом!

Хозяйку дома звали Ильма. Ее тут называли мэйдис – как любую замужнюю женщину. Шустрая старушка живо организовала гостям баньку и накрыла стол. Гоблин с голодухи сметал со стола все, до чего мог дотянуться, не разбирая, что именно он ест. Какие-то тушеные овощи, отдаленно похожие на земные, с кусками незнакомого мяса. Оставалось надеяться, что тело гоблина приспособлено для такой еды. Вампиры, разумеется, ничего из этого не ели. Для них староста привел в дом четырех подростков. И Евгений впервые увидел, как в этом мире питаются вампиры в естественной среде.

Эбелар и Эдалар брали подростков за руки, переворачивали ладонями вверх и делали надкус на запястьях. Потом пили кровь прямо из вен. Пили понемногу, видимо, знали, сколько можно взять у каждого без вреда для здоровья. Увидев такое, Евгений почувствовал себя плохо. Он отвернулся, стараясь унять бурлящий желудок. У остальных жителей деревни такой способ насыщения явно не вызывал вопросов. Но у него, наблюдающего такое впервые, зрелище вызывало отвращение.

За столом как раз все и познакомились. Мэйдис Ильма, услышав, что гоблина зовут Брюм, от волнения вскочила:

– Так вы тот самый королевский маг? – всплеснула она руками. – Бамерт, ты слышал? Тот самый!

– Мы много слышали о вас, – тоже в глубоком волнении произнес староста. – О вас ходит хорошая слава по королевству. Как вы помогли Сиятельному Его Величеству остановить войну, как придумали камни связи, как остановили смертельный зеленый дождь…

– Да, это он и есть, – хмыкнул Эдалар, косясь на гоблина. Тот лишь кисло улыбался. Такая слава сильно его смущала, тем более, что лично он к ней не имел никакого отношения.

– В жизни не думали, что будем принимать такого гостя в своем скромном жилище! – радовалась старушка. – Сами боги привели вас к нам в деревню!

– А что случилось? – насторожился Евгений.

И тут путники услышали странную историю, будоражащую умы деревенских жителей уже целый месяц. В селении пропадали кьялы. Евгений понятия не имел, кто это такие, но по разговорам понял, что это местные коровы. Мирные и беспроблемные животные, единственным недостатком которых было то, что они плохо переносили закрытые пространства. В сараях и кьяльниках они начинали болеть и переставали давать молоко. Приходилось держать их в открытых дворах. Вот оттуда-то раз в три-четыре дня они и пропадали. Никаких следов не было видно. На логичный вопрос – почему их тогда не сторожат ночью? – ответили, что сторожат. Только все равно бесполезно: кьялы исчезают как будто в никуда.

– Вот мы и подумали, – хитро посмотрела на гоблина старушка, – что это что-то магическое. Может, нечисть какая завелась? Или проклятие какое? Посмотрите, уважаемый маг, помогите честным людям.

Хозяева дома выжидающе смотрели на королевского мага, как и вампиры. Он понимал, что вполне может отказаться, и это будет логично. Но Евгения не покидало ощущение, что эту проблему можно решить без всякой магии.

– Предлагаю собрать всех кьялов в одном месте и установить охрану, – произнес он. – Если они пропадают раз в два-три дня, то мы с ребятами как раз успеем заметить, как это происходит. Дэры, как вы считаете? – он посмотрел на вампиров, существенно рассчитывая на их помощь. Люди действительно могли не заметить неуловимого хищника, похищающего кьялов. А вампиры с их реакцией могли в этом помочь.

Конечно же, те согласились. И поздно вечером они отправились к общему загону для кьялов на краю деревни.

Когда Евгений впервые увидел этих животных, то вовсе не счел их милыми. Они действительно были похожи и на коров и на лошадей одновременно. У них были внушительные рога и длинная грива. Ростом невысокие, среднему человеку по плечо. Но гоблину все равно стало страшно.

– Не выглядят эти зверюги мирными, – пробормотал он.

– Ну что вы! – всплеснула руками мэйдис Ильма. – Это такие добрые животные! Никогда ни на кого не нападают, никогда! На них и ездить можно, они выносливые. А боевые кьялы так и вовсе нескольких солдат поднимут. Но и они мирные. Разве что вот так в стаде их лучше не держать. Они могут не заметить человека, наступят еще. Вон месяц назад чуть одну девочку не затоптали.

– Она сама виновата, – отрезал староста. – Сунулась в загон зачем-то, испугалась, закричала. Кьялы заволновались, стали бегать туда-сюда. В общем, хорошо, люди мимо проходили, вытащили дуреху. Помятая, это да, но живая.

Гоблин и вампиры устроились на ночь на лавках в самом загоне. Кьялы в количестве трех десятков распределились по двору, мирно жуя траву.

– Мужички такой печали отродяся не видали. Стали думать да гадать как бы вора соглядать, – пробормотал Евгений, вспоминая знаменитую сказку. – Наконец себе смекнули, чтоб стоять на карауле…

– Дэр Брюм, это вы чего в рифму заговорили? – с благоговением посмотрел на гоблина Эбелар. – Или это заклинание какое-то?

– Нет, это сказка из моего мира, – вздохнул Евгений. И чтобы скоротать время, начал пересказывать ее братьям-вампирам. Где в рифму, где своими словами.

Только он закончил, как его накрыло ощущение опасности.

– Вы ничего не чувствуете? – нервно спросил он вампиров.

– Нет. А что случилось?

– Что-то происходит, – гоблин встал и зажег магическую палочку, выданную охранникам Ильмой. Начал внимательно осматривать загон. Кьялы все так же мирно жевали траву, щурясь от света палочки. – Дэры, вставайте. Не хочу быть злым предсказателем, но нам нужно быть готовыми… К чему-то.

Евгений расфокусировал взгляд, как учил его настоящий Брюм. Магическое зрение показало невероятное. Темная тень размером с нескольких кьялов нависла над загоном.

– Вон он! – закричал Евгений, показывая вверх. Вампиры вскочили с лавок и бросились туда, куда показывал гоблин. Но они ничего не видели, только пытались что-то высмотреть наверху. – Да вот же! – Евгений увидел, как неизвестное существо вцепилось в одного из кьялов. Коровка жалобно закричала и тут же замолкла в лапах неизвестного зверя. Гоблин сморгнул, магическое зрение пропало. И сразу стало ясно, что обычным взглядом темную тварь не заметить. Евгений снова расфокусировал глаза: невидимое чудище летело на него, в лапах покачивался уже невидимый кьял. Оказалось, что чудище может скрыть не только собственное тело, но и свою жертву.

Гоблин, недолго думая, подпрыгнул, схватив несчастного кьяла за хвост и начал громко кричать, показывая вампирам, где они все находятся. Те тут же взлетели, понимая, что бой пойдет в воздухе. Но они по-прежнему не видели ни чудовища, ни кьяла в его лапах, а теперь из поля зрения исчез и гоблин. Они еще немного ориентировались по звуку – крику гоблина. Но потом маг замолчал.

Когда тварь взмыла высоко в небо, Евгений действительно перестал кричать, опасаясь, что тварь бросит его на землю вместе с кьялом. Они летели недолго: скоро приземлились на лесной поляне. Гоблин тут же откатился в сторону. Снова применил магическое зрение. Чудовище спокойно пожирало кьяла, громко чавкая. Вокруг на поляне валялись кости других кьялов, очевидно тех самых, которые пропали в деревне ранее.

Насытившись, чудовище посмотрело на гоблина. Тот не мог отвести глаз от необычного существа: было непонятно, какой формы у него голова и голова ли это вообще. Тело зверя как будто все время трансформировалось, менялось на глазах. Причем, увидеть это можно было только с помощью магии. Для обычного зрения зверь оставался невидимым.

Вдруг чудище издало грозный рык и, недвусмысленно облизываясь, пошло на гоблина. Евгений понял, что от него не убежать, надо принимать бой. Но как? Единственное оружие было спрятано в карманах – магические камни-накопители. Он схватил их в обе руки и активировал, вызывая огонь. Когда-то он пытался управлять этой энергией, чтобы не спалить все вокруг. Сейчас же он хотел, чтобы пламя вспыхнуло как можно сильнее и хотя бы испугало необычного зверя. В то, что огонь сможет как-то повредить чудовищу, он и не надеялся.

И напрасно. Когда пламя озарило лес и ударило в тварь, та взвизгнула и лопнула, рассыпавшись еле заметными черными искрами.

Гоблин еще долго стоял, судорожно сжимая бесполезные теперь камни скрюченными пальцами. Он тяжело дышал, не веря в свое чудесное спасение. Потом подошел на негнущихся ногах к месту, где сидел зверь. От него ничего не осталось.

– Такого же не может быть, – прошептал Евгений. – Закон сохранения энергии должен действовать во всех мирах. Куда делась такая масса? Или… Это что, была всего лишь чиста энергия? Магия? – он снова расфокусировал взгляд и вдруг увидел смутный образ маленькой девочки со светлыми волосами. Она смотрела на гоблина перепуганными глазами и плакала. Потом она исчезла. – Ничего не понимаю, – вздохнул Евгений.

Он осмотрелся. В свете почти полной луны и ее спутника увидел только черный лес вокруг. И живо вспомнил, что за хищники могут ходить поблизости. Надо было срочно выбираться отсюда, но он не знал даже в какую сторону идти.

Потом его осенило: наверняка вампиры ищут его, летая над лесом. Он снова активировал камни, но они едва светились. Евгений подбросил их как можно выше и закричал:

– Сюда!

К счастью, почти сразу же услышал голоса братьев. Эдалар и Эбелар действительно летали над лесом в поисках мага, и два светящихся во тьме камня привлекли их внимание. Они подхватили гоблина и уже через несколько минут опустились у загона с кьялами. Там собралась почти вся деревня, несмотря на глубокую ночь. Люди обсуждали очередное исчезновение кьяла вместе с охранниками. Спустившиеся с неба вампиры заставили всех потрясенно замолчать.

– Это была какая-то магическая тварь, – быстро и четко говорил Евгений, чтобы все его услышали. – Я видел кости ваших кьялов на той поляне, куда она меня принесла. Чудовище было невидимо для обычных людей, но магическим зрением я его заметил. И убил.

По деревне пронесся дружный вздох. Кто-то кричал магу спасибо, кто-то обнимал соседей, кто-то бросал вверх шапки, все ликовали и звали героев в гости. А Евгений замер: он увидел ту самую девочку, образ которой привиделся ему в лесу на месте исчезнувшего чудища.

– Кто эта девочка? – шепотом спросил он Ильму, стоящую рядом.

– Это Хайке, та самая девочка, которую чуть не затоптали кьялы месяц назад.

– Как раз перед приходом невидимой магической твари, – задумчиво произнес гоблин, так чтобы никто этого не слышал.

На следующий день пора было выдвигаться в путь. Деревенские жители выделили магу и вампирам лучшую повозку и сложили туда приличное количество еды. Так что дальше можно было ехать с комфортом. Евгений сильно удивился, увидев, что в повозку не запрягают кьялов, а устанавливают магические камни в специальные выемки. Оказывается, повозка двигалась с помощью магии, причем, довольно быстро. Евгений долго рассматривал необычный транспорт. Управлять повозкой сел Эбелар. Он сегодня был очень хмур с утра и крайне необщителен.

На выезде из деревни гоблин попросил свернуть к одному из домиков. На удивленные взгляды вампиров ничего не ответил.

На крыльце их встретила тучная женщина с настороженным взглядом. Она явно не хотела пускать гостей в дом, но ей пришлось это сделать под напором двух вампиров. Ее муж тоже не смог препятствовать такой силе. Он хмуро стоял в стороне, скрестив на груди руки и молчал. В дальнем углу комнаты Евгений увидел ту самую девочку, Хайке. Осторожно подошел к ней.

– Здравствуй, милое дитя, – сказал он ей с улыбкой. – Тебя зовут Хайке?

– Да, – тихо прошептала девочка, доверчиво глядя на мага огромными голубыми глазами.

– Как ты поживаешь?

– Хорошо.

– Расскажешь мне, что случилось с тобой месяц назад? – гоблин сказал это как можно мягче, но на глазах у девочки тут же выступили слезы.

– Не бойся, что ты, – Евгений погладил девочку по голове. Потом взял ее на руки и сел с ней на ближайшую лавку. – Все уже прошло, это же так давно было!

– Я упала в кьяльник, – шепотом ответила девочка. – Я не хотела, я просто залезла на забор. А мальчишки закричали, я обернулась и упала.

– Ты очень испугалась? – Евгений расфокусировал взгляд и увидел, как вокруг девочки клубятся вихри магии, и эти вихри черные. Он не знал, что это значит, но чувствовал, что ничего хорошего от такой магии ждать не следует. Он погладил Хайке по голове. Вихри посветлели.

– Да. Кьялы, оказывается, очень большие! Они смотрели на меня и хотели проткнуть рогами!

– Что за глупости! – нервно воскликнул отец девочки. – Никто бы тебя не проткнул!

– Уважаемый, еще одно слово, и вы отведаете вампирских стилетов, – холодно и зло сказал Евгений. Он посмотрел на перепуганного мужчину с такой яростью, что тот лишь шумно выдохнул и захлопнул рот. Потом гоблин повернулся к девочке. – Кьялы на самом деле небольшие. Но так как ты сама маленькая, тебе они показались огромными. Я тебя понимаю: я ведь тоже небольшого роста, для меня кьялы тоже великаны.

– Вы тоже их боитесь?

– Нет. Я же сильный маг. И что там случилось дальше, в том кьяльнике?

– Я испугалась и стала кричать. И я хотела, чтобы все те кьялы куда-нибудь делись. Чтобы их больше не было.

– Ты обрадовалась, когда они стали пропадать?

– Да. Так нельзя думать, я плохая, да? – девочка снова чуть не заплакала.

– Нет, что ты. Ты просто испугалась тогда. Но ты скоро вырастешь, станешь больше кьялов и уже не будешь их бояться. А сейчас я открою тебе один секрет, который поможет тебе стать смелой девочкой.

Слезы у Хайке тут же высохли, и она выжидающе и нетерпеливо уставилась на гоблина.

– На самом деле ты – тоже маг, – Евгений говорил это девочке, а смотрел на родителей Хайке. Те отшатнулись и переглянулись. Но в их глазах не было удивления. – Твои мама и папа об этом знают, правда?

– Мы догадывались, – нехотя процедила женщина. – Но ей не надо быть магом, зачем это? Была бы она мальчиком, тогда ее бы отдали в замок на обучение, может, даже в столицу отправили бы. Потом бы вернулся сюда предсказывать погоду…

– Уважаемые, – холодно и сердито произнес Евгений, – ваша дочь – сильный маг. И понятия не имеет, что делать с этой силой. Она расстраивается и прячется, думает, что она плохая, а вы даже не пытаетесь ей помочь! Своим страхом перед кьялами она создала того монстра, который убивал несчастных животных на протяжении месяца, – он увидел, как ахнули родители Хайке. – И если вы будете продолжать игнорировать ее способности, то я не ручаюсь за вашу безопасность. Мы никому не расскажем, кто стал причиной гибели кьялов. Но в следующий раз все может открыться.

– Что же делать? – тихо спросила мама девочки.

– Надо отправлять ее в замок, – припечатал отец. – И как можно быстрее, пока она еще что-нибудь не натворила.

– Вы поможете нам? – несчастная женщина обратилась к гоблину. – Ближайший замок – Бальрау, там хорошие хозяева-вампиры, они смогут пристроить ее на обучение. Мы вам заплатим…

– Но мы торопимся, наша повозка уже готова к отъезду, – опешил Евгений.

– Мы быстро соберем Хайке, – засуетилась женщина. – Буквально несколько мгновений.

Сборы действительно прошли стремительно. Уже через десять минут Хайке сидела в повозке, обложенная тремя сумками с вещами и едой. Девочка выглядела испуганно: слишком круто изменилась ее жизнь за последний час. Чтобы она не сильно переживала, гоблин развлекал ее сказками из своего мира до самого замка.

В замке Бальрау хозяева действительно оказались добрыми и приветливыми вампирами. Они, как показалось Евгению, отлично его знали. Вернее, они знали бывшего Брюма. Так что после крепких объятий последовало богатое застолье, а потом и не менее теплое прощание. Евгений изо всех сил старался себя не выдать – не хотелось огорчать этих милых людей. На его просьбу взять девочку в обучение те ответили, что с радостью. И тут же выделили ей отдельную комнату. Служанки занялись Хайке, та вроде все восприняла спокойно.

Из замка ехали молча. У Евгения было приподнятое настроение – за сегодняшнюю ночь и последующий день им удалось сделать несколько добрых дел. Но его удивляла молчаливость всегда разговорчивых спутников.

– Долго вы еще будете молчать? – не выдержал он, когда они отъехали от замка на приличное расстояние. – Чего такие хмурые?

– А что тут говорить? – буркнул Эбелар.

– Что-то случилось? – забеспокоился гоблин.

– Он расстроился, потому что понял, наконец, что вы действительно не дэр Брюм, – резко ответил Эдалар. – Я тоже это понял, еще когда мы отгоняли таргов. Но братишка считал это глупостью: вы же выглядите как гоблин, да еще и магичите. И на нашем языке хорошо говорите. Но сегодня ночью все стало ясно, и мы не знаем, что делать.

– То есть, теперь вы мне, наконец, верите? – ухмыльнулся Евгений. – И почему?

– Понимаете, – вздохнул Эдалар, – то, что вы не поставили щит от таргов там, в лесу, можно было бы списать на страх и растерянность. Но когда вы схватили магическую тварь, которая унесла кьяла, это выглядело совсем уж странно. Вы же могли уничтожить ее еще там, в загоне. Но почему-то не сделали этого.

– Настоящий Брюм в жизни бы не бросился на неизвестное чудище, – буркнул Эбелар. – Все знают, что королевский маг немного… Хм… трусоват. Он, конечно, хороший маг. Но воюет только издали. А вот так, под самое небо, держась за хвост невидимого кьяла… Это точно не он! А какой-то сумасшедший гоблин.

– И еще мы видели, как вы удивились магии в повозке. И как вы старались молчать в замке Бальрау. Вы же поняли, что там ваши друзья, и не хотели себя выдать. Вы с осторожностью пробуете всю еду, которую вам дают. И рассказываете сказки, о которых тут никто никогда не слышал!

– А сказки хорошие, да, – подтвердил Эбелар. – Некоторые даже в рифму. Сами бы вы их точно не сочинили на ходу.

– Ну, наконец-то! – облегченно воскликнул Евгений. – Я рад, что вы мне поверили! Очень рад. Что теперь будем делать?

– А вот тут проблема, – в один голос сказали вампиры, пряча глаза.

– Не вижу никакой проблемы, – занервничал Евгений. – Разворачиваем повозку назад в хижину. Я меняюсь сознанием с настоящим Брюмом, и вы его забираете к королю.

– И он убивает нас за такую задержку! – воскликнул Эбелар.

– Его Величество Сиятельный король любит, чтобы его приказы выполнялись быстро и правильно. Он дал нам неделю на то чтобы привезти вас. Сегодня пятый день нашего путешествия. Послезавтра мы прибудем в столицу, Брюменталь, и все будет отлично. Если мы вернемся в хижину, пройдет не менее десяти дней. И нас накажут.

– Казнят?

– Нет, просто выгонят с работы, и мы больше никогда не попадем в стражу. И куда мы пойдем?

– Знаете, ребята, это ведь ваши проблемы, – буркнул Евгений. – Надо было поверить мне сразу.

– Откуда ж мы знали? Дэр Брюм… Или кто вы там…

– Женя!

– Дэр Жыэння! Может, вы все-таки как-то не будете говорить королю, кто вы такой? Или скажете, что мы не виноваты? Ну, мы же и правда не виноваты!

– Как вы себе это представляете? – хмыкнул Евгений. – Этому величеству нужен маг зачем-то. Он даст мне поручение, которое я не смогу выполнить. А вы сами говорите, что он у вас довольно суров.

– Так это надо смотреть, что за поручение! – воодушевленно воскликнул Эдалар. – Допустим, это не срочное поручение, и мы сможем быстренько отвезти вас назад и поменять с Брюмом. А если что-то сложное и срочное, то тут уж придется признаваться, – он вздохнул. – Мы же не отрицаем своей вины.

– Ладно, – согласился Евгений. – Я помогу вам. И себе заодно. Я встречусь с королем, выслушаю его поручение. Там и решим, что делать. Признаваться сразу не буду: вы хоть и поступили неверно, но понять вас можно. Действительно, переселение сознание произошло впервые в вашем королевстве, откуда вам было знать о таком? Кроме того, вы дважды спасли мне жизнь. И я просто не имею права подставлять вас. По рукам?

Вампиры наконец-то заулыбались, и дальнейшая поездка проходила в приятной дружеской обстановке. Евгений рассказывал братьям-стражникам о своем мире, те в свою очередь делились знаниями об этом. Евгений впитывал новую информацию как губка, запоминая новые реалии своей теперешней жизни как можно лучше. Он чувствовал, что все это ему может скоро пригодиться.

Глава 3. Королевское поручение

В столицу королевства Гальтернау они прибыли на седьмой день, как и планировали. Евгений во все глаза рассматривал огромные стены города и стражу на воротах. Это были, конечно же, вампиры. Они пропускали в город почти всех, задав всего несколько вопросов. Как он позже узнал, главным из них был – не собираетесь ли вы причинять вред королю и мирным жителям города? При этом стражники держали в руках крупные белые камни, которые при ответах путешественников то зеленели, то краснели. Если камень краснел, приезжих просили пройти в отдельный домик для более подробного допроса.

– Очень удобно вот так вот заранее знать, будет ли человек нарушать закон, – хмыкнул Евгений, когда их повозка въехала в город. – Наверное, в столице совсем нет преступников?

– Как же нет? Куда они денутся, – пожал плечами Эдалар. – Преступниками не рождаются, ими становятся. Въезжая в город человек, может, и не хотел причинять зла. Но потом что-то происходит, например, потерял деньги или напился плохой бродилки в таверне и подрался с кем-нибудь, не рассчитав сил. И все, вот и появился новый преступник. Этого не узнать заранее. Стража на воротах отсеивает совсем уж бандитов. Чтоб не получилось как с предыдущим королем: повстанцы проникли в город и убили его в собственном дворце.

– А теперешний король?

– Вот он все и организовал. Столько лет война шла!

– Значит, он жесток?

– Это ты не знал прежнего короля, Сиятельного Сарольдо, – усмехнулся Эдалар. – Вот уж он кровушки у народа попил! А этот хотя бы не вампир, а полукровка, да и законы он чтит. Правит сурово, это да. Но вроде как справедливо.

До дворца доехали быстро. Евгений был поражен величием этого огромного строения. Настоящий замок с несколькими башнями по углам, окруженный роскошным парком. Вокруг сновали люди, большей частью в военной форме. Вампиры и гоблин вошли через парадное крыльцо. Их узнали и немедленно пропустили: королевский маг тут явно был в почете. Сердце у Евгения билось как сумасшедшее: он понимал, что скоро встретится с самим королем, который славится довольно крутым нравом. А ведь ему придется рассказать кое-что неприятное.

Они долго шли по коридору, потом вампиры провели его в необъятный зал. В середине зала на троне сидел Сиятельный в странной треуголке синего цвета. Вокруг стояли многочисленные советники и что-то обсуждали. Увидев гоблина, король вскочил с места, прервав обсуждение.

– Ну, наконец-то! – громогласно провозгласил он на весь зал. Он быстро подошел к гоблину. Евгений с удивлением заметил, что король невысокого роста, не выше него самого. Худощавый и темноволосый, с острыми чертами лица, да еще и с треуголкой на голове он поразительно напоминал Наполеона. Разве что желтые глаза с вертикальным зрачком выбивались из образа. Глаза полукровки. А уж энергия короля хлестала через край. – Я так рад, что вы вернулись! Простите за вынужденное прерывание вашего уединения, но дело не требует отлагательств! Пойдемте в кабинет, – он быстро выскочил в коридор.

– Мирного дня, – успел промямлить приветствие Евгений, еле поспевая за Его Величеством. Вампиры понятливо остались позади: их никто не приглашал.

Промчавшись через весь коридор, Сиятельный ворвался в большой кабинет и тут же уселся в кресло, кивком предлагая гоблину сделать то же самое.

– Пригласите дэрну Эрмину! – крикнул король в коридор, пока Евгений осторожно усаживался напротив короля. – Итак, дэр Брюм, у меня к вам важное поручение. Я бы даже назвал это личной просьбой. Вам нужно будет сопроводить мою сестру к русинтам. У нее там особая, очень важная миссия.

– Ваше величество, простите, что прерываю, – попытался вставить слово Евгений. – Но мне необходимо сказать вам, что я…

– Замолчите! – сверкнул на него глазами тот. – Все потом, не прерывайте меня. Так вот. Я открою вам одну невероятную тайну нашей семьи. Эрмина – иллюминар, – король уставился на гоблина, явно ожидая какой-то реакции.

– Надо же! – Евгений постарался выглядеть удивленным, хотя понятия не имел, кто такие иллюминары. Видимо, какая-то запрещенная секта. Вроде что-то похожее было и на Земле.

– Да. Так вот. Мы обращались к знающим магам, они сказали, что резерв у Эрмины еще есть, но он скоро закончится. Об этом здесь почти никто не знает. Сами понимаете, во дворце ей находиться опасно. Вы должны переправить ее к русинтам. Кроме вас за это больше никто не возьмется, простой страже такое не по плечу. А вы много раз доказали, что можете справиться с самыми сложными ситуациями.

– Ваше Величество, я не уверен, что смогу…

– Ой, Брюм, перестань! – нетерпеливо воскликнул Грайц, подскакивая с кресла. – Я понимаю твои опасения, но она принцесса, она не может ехать через всю страну в одиночку! А больше я никому не смогу ее доверить.

Гоблин онемел от неожиданности. Принцесса? Впрочем, все верно – сестра короля и должна быть принцессой. Просто сразу это как-то не пришло в голову. Теперь все, что он хотел сказать королю, вылетело из головы.

– А, вот и она! – его величество повернулся к открывающейся двери.

Евгений тоже обернулся и замер: в кабинет вошел ангел. Во всяком случае, ему так показалось. Невысокая миловидная девушка с блестящими золотыми локонами на плечах неторопливо проплыла к брату. На вид ей было не больше восемнадцати лет. Сзади принцессы возвышались иссиня-черные крылья вампира. Король подскочил к ней и обнял.

– Мирного утра, дорогая, как ты?

– Мирного утра, – тихим мелодичным голосом отозвалась принцесса, – благодарю вас, все хорошо.

– Эрмина, ты поедешь к русинтам с дэром Брюмом, – Грайц указал на гоблина, который немедленно встал.

– Мирного дня, дэр Брюм, – скромно улыбнулась гоблину Эрмина, глядя на него чуть исподлобья огромными голубыми глазами с вертикальным зрачком. У того перехватило дыхание. Ему казалось, что прекрасней этой девушки он никогда не встречал. От нее исходило какое-то сияние, это было воплощение доброты напополам с величием.

– Мирного дня, – еле смог он прохрипеть в ответ.

– Эрмина, сама понимаешь, что только он способен сопроводить тебя… В общем, езжайте как можно быстрее, – король крикнул слуг и начал стремительно раздавать распоряжения. – Дэр Брюм, вам день на приготовления, времени терять нельзя. Возьмете лучшую повозку в королевских пристройках, скажете, что я приказал. Лучше возьмите две повозки. Поедете с комфортом. Позаботьтесь о снабжении, привлеките слуг. Найдите пару сопровождающих, оплата будет очень высокой. Запаситесь магическими камнями, соберите вещи, и завтра утром подъедете к дворцу за принцессой. Эрмина, дорогая, успеешь собраться до завтра? – обернулся он к сестре.

– Конечно, мне теперь не нужно много, – грустно сказала она.

– Тогда приступайте, – король покинул кабинет, принцесса последовала за ним. Гоблин еще долго стоял, сохраняя образ Эрмины в сердце. Потом тоже вышел из кабинета.

И тут же наткнулся на двух братьев-вампиров, нетерпеливо поджидающих его в коридоре.

– Ну что? – громким шепотом спросил Эбелар.

– Ты признался? – поддержал брата Эдалар. – Как отнесся к этому король? Ты вроде жив, за нами тоже не послали. Все нормально?

– Ага, – чуть заторможено ответил Евгений. – Он дал нам поручение отвезти принцессу Эрмину к русинтам. Кто это такие, кстати? Надо собираться, завтра выезжаем.

Вампиры дружно вытаращились на него.

– Не понял, – прорычал Эбелар, – так ты что, не рассказал ему? Почему?

– Понимаешь, это же принцесса! – поднял на него восхищенные глаза гоблин. – Настоящая! Она такая… Ну, вот вообще настоящая! Красивая и такая…

– Настоящая, мы поняли, – хмуро скрестил руки на груди Эдалар. – И ты решил сначала выполнить это несложное поручение, да? Везти ее через всю страну в Руссинию? А почему вообще это доверили именно тебе? Почему не простой охране?

– Не знаю, – пожал плечами гоблин. Он хотел сказать, что принцесса – иллюминар, но вспомнил, что это вроде как тайна, и промолчал. – Мне велели взять с собой пару охранников, я беру вас.

– А нас ты спросил? – хмыкнул Эбелар.

– Спрашиваю, – Евгений изумился, что кто-то может отказаться сопровождать саму принцессу. – Оплата будет… – он назвал сумму. Вампиры присвистнули.

– И в чем подвох? – подозрительно спросил Эдалар. – Такие деньги не платят за простое сопровождение!

– Так это же принцесса! – воскликнул Евгений, удивляясь тупости приятелей. – Настоящая!

– А, ну да, ну да, совсем забыл, – хмыкнул вампир. – Что ж, сумма шикарная. Когда выезжаем?

– Завтра. Надо подготовить повозки. Только я не знаю, как это делается.

Остаток дня два вампира и гоблин носились по всему городу как сумасшедшие, собирая в дорогу вещи и продукты. К сожалению, гоблин не мог попасть в «свой» дом, в котором проживал настоящий дэр Брюм. Из дворца туда можно было перейти только порталом, который Евгений ставить не умел. Но в самом дворце у него тоже были покои, в которых нашлись и вещи, и, самое главное, магические камни, полностью заряженные. Так что гоблин набрал полную сумку.

Уже покидая дворец, он наткнулся в коридоре на какую-то девушку и в изумлении остановился, рассматривая ее. Это была настоящая девушка-гоблин, явно одной с ним расы. Невысокая, серокожая, с крупным носом и торчащими в стороны ушами. Евгений вздохнул – неприятно было осознавать, что он такой же уродец. Но девушка, увидев его тут, обрадовалась.

– Мирного дня, дэр Брюм! – воскликнула она, глядя на него обожающим взглядом, от которого Евгения передернуло.

– Мирного дня, – вежливо ответил он.

– Вы давно приехали? Почему не зашли к нам?

– Эм… Я приехал только что и уже уезжаю. По личной просьбе самого короля. Вот, собрал вещи.

– Как жаль, – взгляд девушки стал грустным. – Когда вернетесь, заходите. Будем очень ждать.

– Обязательно, – заверил ее Евгений, торопясь уйти. – И что это было? – спросил он сам себя. – Так-так, дэр Брюм, похоже, у вас тут есть подружка. Ну и вкус у вас, однако! – он быстро выбросил девушку из головы. Мысли вернулись к принцессе.

Утром к дворцу подъехали две большие крытые повозки, нагруженных разным скарбом для удобного путешествия.

Эрмина в простом темно-синем платье в пол стояла на крыльце, разговаривая с братом. Евгений снова засмотрелся на девушку. Ее волосы были заплетены в косы и уложены в простую прическу, которая сейчас блестела на солнце как нимб над головой девушки. Тоненькая, хрупкая, с крыльями за спиной, она сейчас снова напоминала ангела.

Увидев повозки, король велел слугам положить туда вещи сестры. У принцессы оказалось всего три небольшие сумки. Потом они спустились к сопровождающим.

– Мирного дня, – склонились вампиры в поклоне.

– Мирного дня, – прошептал гоблин, стараясь не пялиться на принцессу слишком уж откровенно.

– Эрмина, дорогая, – Сиятельный развернул к себе девушку. – Знаю, что звучит глупо, но… Удачи тебе, – он порывисто обнял ее. – Прощай.

– Прощайте, Ваше величество, – тихо ответила принцесса. И с помощью брата забралась на повозку. Чинно, с идеально прямой спиной, уселась на отдельное сиденье. И помахала рукой на прощание.

Повозки тронулись в путь. Одной управлял Эдалар, другой Эбелар. Евгений чувствовал, что пока не готов к такому подвигу. Он сидел в первой повозке, принцесса во второй. Гоблин очень хотел увидеть ее еще раз, но сдерживал себя и не оборачивался: еще насмотрится.

Из города выехали без проблем – очередь на воротах немедленно расступилась, увидев королевские гербы на повозках. Да и Брюма тут хорошо знали: все-таки единственный гоблин-маг на весь Брюменталь.

Дорога казалась легкой, ехали быстро. Иногда им встречались другие путники, вампиры объезжали их по широкой дуге. Евгений понаблюдал за управлением повозкой и пришел к выводу, что это совсем несложно. Впереди на повозке находилась особая выемка для магических камней, которые давали энергию колесам. А управлять надо было с помощью одной ручки, похожей на компьютерный джойстик. В конце концов, Евгений попросил Эдалара пустить его за руль. Вампир согласился – ему уже порядком надоело бесконечно таращиться на дорогу.

Евгений управлял повозкой, ощущая небывалый подъем. Хорошая погода, удобный транспорт, сзади сидит настоящая принцесса. Он улыбался этому миру. Но мир подготовил ему сюрприз. В виде шустрого животного, похожего на низкорослого оленя. Зверь внезапно выскочил на дорогу прямо перед носом у Евгения. Тот дернулся на автомате, отклоняя джойстик назад.

Это стало большой ошибкой: повозка резко остановилась и сдала назад. Вторая повозка врезалась им в хвост. К счастью, не на полном ходу: Эбелар успел среагировать и затормозить. Но удар все равно оказался довольно сильным. Принцесса упала на пол повозки, вампир и вовсе вылетел кубарем наружу. Евгений и Эдалар кувыркнулись назад через голову, ударившись о задний бортик. Однако ругаться вслух никто не стал, помня о принцессе.

Евгений тут же вскочил, обернувшись. Увидел, что Эрмина благополучно вылезла из повозки и поправляет слегка растрепавшуюся прическу.

– Ваше высочество, вы как? – спросил он девушку. – Простите, я не хотел – это какой-то олень…

– Ничего. Все в порядке, спасибо, – спокойно ответила та. – А вы как? Все целы?

Все трое попутчиков, кряхтя, уверили принцессу, что ничуть не пострадали. Оба вампира при этом мрачно смотрели на гоблина.

– Ну что? – прошипел он им, пожимая плечами. – Откуда я мог знать, что этот… Зверь-как-его-там выскочит у меня под носом?

– Оленьчик! Простой оленьчик! – зашипел на гоблина Эдалар. – Можно было всего лишь слегка притормозить!

– В следующий раз так и сделаю.

– Следующего раза не будет! Чтоб я еще раз доверил тебе управление!

– Уважаемые дэры, – подошла к ним принцесса, и те сразу замолкли. – Предлагаю сделать привал. Как раз время обеда. Дэры Эдалар и Эбелар, посмотрите, что с повозкой. А мы с дэром Брюмом займемся обедом. Вы не возражаете?

Не возражал никто, особенно гоблин. Через пару минут все были при деле. Брюм насобирал хвороста и развел костер. Этому он уже давно научился и не ударил перед принцессой в грязь лицом. Его очень удивило, что Эрмина быстро сама соорудила треногу над костром и повесила на нее котелок. Да и кашу она варила, не прибегая ни к чьей помощи. Его особенно умилило, что принцесса старалась именно для него: ведь у вампиров была консервированная кровь во флягах, они пили только ее.

Каша получилась вкусная, Брюм оценил, наворачивая варево огромной ложкой.

– Дэрна Эрмина, где вы научились так готовить? – не скрывал он своего удивления.

– Я же высокородная принцесса всего два года, – улыбнулась девушка. – Мой брат стал королем совсем недавно, как вы помните. А до того я была опальной принцессой, сестрой того, кто вне закона. И никаких привилегий у меня не было. Хорошо хоть, меня не убили, а предпочли просто забыть о моем существовании. Так что сидеть в лесу у костра для меня было привычнее, чем с дядей-королем за столом, – грустные воспоминания омрачили прекрасное лицо принцессы, и у гоблина сжалось сердце.

– Зато теперь вы имеете большой вес при дворе, – попытался он успокоить девушку.

– Имела, да… Что с нашими повозками?

– Вторая не на ходу, – вздохнул Эдалар. – Поврежден передатчик магии, это надо чинить в специальной кузне. Не знаю вот, что делать теперь.

– Бросить тут? – предложил Эбелар.

– Королевскую повозку? – возмутился гоблин. – Давайте возьмем ее на буксир и поедем потихоньку дальше.

Так и сделали. Но ехали теперь гораздо медленнее. И не успели к замку Кремнир, в котором планировали остановиться на ночь.

– Значит, устроимся на ночлег в лесу, – логично предложил гоблин Эдалару.

– Ты хорошо помнишь, чем это закончилось прошлый раз?

– А тут тоже водятся тарги?

– Здесь их меньше, в этих лесах шли военные действия, и хищников истребили почти всех. Но вот вульды гуляют стаями. А щит ставить ты не умеешь.

– Я попробую.

Конечно же, со щитом у гоблина ничего не получилось. Он разложил магические камни вокруг стоянки, и даже смог активировать их. Но как именно возвести щит, он не знал. Магическая энергия просто уходила в никуда.

– Ладно, – вздохнул Эдалар, – будем дежурить всю ночь.

Принцесса с удивлением смотрела на непонятные эксперименты мага. Но спрашивать ни о чем не стала, молча расположившись в поврежденной повозке на ночь.

Ночь прошла спокойно. Гоблин проснулся сам ни свет ни заря, и сменил на посту Эбелара. Принцесса тоже встала рано. Она долго сидела на краю повозки, задумчиво глядя вдаль и расчесывая золотистые волосы. Потом заплетала их в косы и укладывала на голове. А гоблин делал вид, что спит, незаметно подглядывая за девушкой. Потом вампирша взлетела, чтобы размять крылья.

– Ну почему я всего лишь уродливый гоблин? – обреченно прошептал Евгений, горько вздыхая.

Дальнейшая поездка не омрачилась сложностями. Разве только скорость передвижения сильно упала. И до замка Кремнир они добрались лишь к вечеру.

Их встретил хозяин замка – дэр Бингель, низенький полный полукровка средних лет. Он был рад гостям и все время болтал о том, какие вкусные пироги и чистую кровь он подаст на обед уважаемому магу и вампирам. Его жена Иниша, в отличие от мужа, не проронила почти ни слова, чопорно восседая за столом в зале.

Обед проходил в дружеской обстановке. Оказывается, тут Брюма тоже знали, так что Евгению пришлось быть очень осторожным в высказываниях и большей частью молчать. Принцессу же никто не знал в лицо, а представляться она не стала. Эрмина покрыла волосы светлым платком и скромно сидела, не участвуя в разговоре.

Многочисленные дети хозяев носились вокруг стола, один, самый маленький, всюду лез, в том числе и к вампирам. Ему нравилось прыгать на коленях у новых гостей. Те не приветствовали такое поведение, но из уважения к хозяину терпели. Бингель лишь с умилением смотрел на свое младшее чадо.

Единственной, кому непоседливый ребенок доставлял удовольствие своими забавами, была принцесса. Она ласково играла с мальчиком, не замечая устремленного на нее восторженного взгляда гоблина. Ребенок веселился, хватая красивую тетю за платье и косынку. В один прекрасный момент косынка упала, открыв светлые косы Эрмины. Гоблин заметил, что от них действительно как будто исходило слабое свечение. Днем его не было видно, но тут, в тусклом свете зала, оно стало явным.

Евгений не сразу понял что произошло. Дружный вздох пронесся над столом, и в комнате повисла гробовая тишина.

– Вы иллюминар? – с неприкрытым ужасом в голосе спросил Бингель.

– Да, – призналась принцесса, натягивая косынку обратно. – Но не беспокойтесь, я пока не опасна.

Гоблин растерянно смотрел на всех. Бингель сидел за столом бледный, как привидение. Иниша резко встала, подошла к принцессе и буквально вырвала ребенка у той из рук. Мальчик заплакал, но Иниша быстро удалилась с ним из зала, попутно велев всем остальным детям следовать за ней. Те, хныча, поплелись за матерью. Эдалар и Эбелар сердито смотрели на Евгения, а тот ничего не понимал.

– С вашего позволения, я покину вас, – грустно произнесла принцесса. – Куда мне идти?

– В башню, – безжизненно ответил Бингель. – Это вон туда, по коридору, потом направо. Потом наверх. Там только одна комната, – он и не подумал встать, чтобы проводить девушку. Впрочем, та не настаивала и быстро покинула зал.

– Мне объяснит кто-нибудь, что происходит? – зло спросил Евгений.

– Простите, – произнес хозяин дома. – Просто у нас с иллюминарами связаны плохие воспоминания. Во время войны тут взорвались несколько человек, замок почти полностью разрушился, а сколько народу погибло! Инишечка теперь сама не своя, как только слышит про иллюминаров. А теперь вот, в нашем доме, – Бингель говорил быстро и нервно, глядя куда-то в пустоту перед собой. – Пойду я все-таки провожу девушку, если уж она говорит, что пока неопасна… Посмотрю, не надо ли ей чего… Вы же уедете завтра, да? – он встал и тоже вышел из зала, не дожидаясь ответа.

– Ты знал, да? – прошипел Эбелар.

– Что Эрмина иллюминар? Знал, – не стал отпираться гоблин. – Только король сказал, что это тайна.

– Еще бы он так не сказал! – зло произнес Эдалар. – Вот почему оплата такая! Мы идиоты. Надо было вытрясти из этого гоблина правду!

– Да кто такие эти иллюминары? – воскликнул Евгений.

Вампиры удивленно переглянулись.

– Так ты до сих пор не знаешь… Иллюминары – это люди или вампиры, которые не могут использовать магическую энергию. Они копят ее всю жизнь, а когда она достигает определенного уровня, взрываются, уничтожая все вокруг на довольно приличном расстоянии.

– Как взрываются? – похолодел Евгений. – По-настоящему?

– Еще как по-настоящему, – усмехнулся Эбелар. – Я на войне этого насмотрелся.

– На войне?

– Ну да. Эта способность иллюминаров очень важна. Их часто используют в войнах. Там они героически погибают, забирая врагов с собой. Наш король как раз совершил переворот с помощью трех иллюминаров, которые взорвались во дворце и убили предыдущего короля и всех его слуг. Говорят, в тронном зале не осталось никого живого, а самого короля испепелило в прах.

– Конечно, три иллюминара сразу! Их поэтому и боятся все, они же могут взорваться в любой момент. Специальные маги могут определить, сколько иллюминару осталось жить. Но это очень неточно – они же впитывают любую магию. Наскочат нечаянно на сильное заклинание и взорвутся раньше времени.

– Да, – подтвердил Эдалар. – Поэтому тебя и отправили с принцессой. Сиятельный считает тебя магом, он думал, что ты сможешь поставить щит, если Эрмина внезапно взорвется. Простые люди ни за что не поедут сопровождать иллюминара. И мы, оказывается, все это время сидели на действующем вулкане и об этом не знали! Ведь ты не умеешь ставить щиты!

– И что же? Неужели ничего нельзя с этим сделать? Почему они не могут избавиться от магических сил? – Евгений не мог поверить, что его прекрасная принцесса однажды тоже взорвется.

– Поверь, многие пытались. Ведь иллюминаром может стать кто угодно. Даже принцесса, как видишь. Правда, чаще всего иллюминарами становятся люди. Но и с другими расами это иногда случается. Это как болезнь: что-то не срабатывает в организме, и энергия перестает покидать тело. Пока не перенасыщает его до предела.

– И бедная Эрмина живет с мыслью, что может взорваться в любой момент? – гоблин пришел в ужас.

– Бедная Эрмина? – зло повторил Эдалар. – Да, она живет с этой мыслью. Может, привыкла уже. А вот я привыкать к этому не хочу! Я не нанимался сопровождать иллюминара!

– И я тоже! – поддержал брата Эбелар.

– Подождите, вы что, бросите нас? – опешил Евгений.

– А ты разве не оставишь ее?

– Конечно же, нет!

– Ну и дурак, – проронил Эдалар, резко поднимаясь и выходя из зала. Брат последовал за ним.

Гоблин еще немного посидел в гордом одиночестве, приводя мысли в порядок. Затем поплелся в башню, где поселили Эрмину. Идти пришлось долго, по крутой лестнице под самую крышу: хозяева действительно боялись иллюминаров. Наконец, он осторожно постучал в дверь. Девушка открыла и молча пропустила гоблина внутрь.

Комната выглядела просто: кровать, стол с магическим светильником, пара стульев у окна. Гоблин помялся на пороге, не зная, как начать разговор.

– Проходите, дэр Брюм, – ласково сказала девушка. Евгений присмотрелся и заметил, что ее глаза опухли: наверняка плакала. Его сердце сжалось: он попытался представить, каково живется этой совсем еще юной девочке в теле иллюминара.

– Какая же миссия у вас в государстве русинтов? – внезапно пришло ему на ум.

– Благородная, – спокойно и с достоинством ответила принцесса. – Русинты сейчас воюют с орками на восточных границах. Туда собирают всех иллюминаров. А меня хотят отдать оркам в качестве выкупа за пленных. Среди вампиров иллюминары встречаются редко, орки не должны ничего заподозрить. Когда я попаду к их вождю, я взорвусь. Ну, если это не произойдет раньше, конечно.

– Пипец, – Евгений был в шоке.

– Что, простите?

– Это нехорошее слово, не надо его запоминать, принцесса. Я пришел сообщить, что дальше мы с вами поедем одни. Эбелар и Эдалар не знали, что вы иллюминар, они отказались сопровождать нас.

– Почему? – удивилась принцесса. – Вы же маг, чего им бояться?

– Понимаете, принцесса… Никакой я не маг. И вампиры об этом знают.

Он рассказал ей все: как жил в мире под названием Земля, как познакомился с Брюмом и согласился на этот сумасшедший обмен телами, как оказался в столице у короля, а теперь и тут. Эрмина слушала, не перебивая, Евгений не мог понять, как она относится к его словам.

– Вы верите мне, дэрна Эрмина? – с замиранием сердца спросил он.

– Конечно, – немедленно ответила она. – Я же видела, как вы учились управлять повозкой. Как будто делаете это впервые. А настоящий Брюм был мастером в этом деле. Он ведь не воин, а долгое время был простым помощником мага. И еще я видела, как вы пытаетесь поставить щит вокруг нашей стоянки. Безуспешно. Я понимаю, почему вампиры ушли: они знают вашу тайну и знают, что вы не сможете поставить щит от моей магии. А вы-то почему остались? И почему вообще взялись отвезти меня?

– Ну… Я тогда не знал, кто такие иллюминары…– замялся Евгений.

– Теперь знаете. И все равно вы здесь.

– Я же обещал королю… – он ощутил, как жар приливает к серым гоблинским щекам. – Как же я теперь вас оставлю?

– Спасибо, – чуть улыбнулась принцесса. – Как вас звали в вашем мире? – тактично сменила она тему.

– Евгений. Женя.

– Приятно познакомиться, Женя. Расскажите мне еще о вашем мире.

Они болтали до темноты. В комнате зажглись магические светильники, Евгений был готов сидеть тут с принцессой хоть вечность. Но вдруг в комнату постучали, и вошла миленькая служанка.

– Ваше высочество… Ой, – осеклась она, увидев гоблина. – Извините. Я просто хотела спросить, не нужно ли вам чего?

– Нет, благодарю вас, – спокойно ответила принцесса, глядя, как поспешно ретируется девушка.

– Мне, наверное, лучше уйти. Нельзя вот так долго находиться в вашей комнате, – сказал Евгений. – Ваша репутация не пострадает?

– Думаете, для меня это еще имеет значение? – печально усмехнулась принцесса. – Но вы правы, нам лучше разойтись и выспаться. Не хотелось бы оставаться в этом замке больше чем на одну ночь.

Евгений покинул комнату принцессы с сожалением.

– Ну почему я всего лишь уродливый гоблин, – грустно пробормотал он за дверью. – Интересно, как чувствует себя настоящий Брюм в моем теле? – и он отправился спать.

Настоящий дэр Брюм сильно нервничал из-за того, что Евгений перестал выходить на связь. Гоблин постоянно обдумывал варианты, при которых приятель не смог бы активировать портал. Но таких вариантов не было. Ему и в голову не приходило, что за ним могут приехать в этот уединенный домик по поручению короля. А значит, Евгений куда-то делся сам. Ушел в лес и заблудился? В лесу опасно, хищников там много. А селений поблизости нет. До ближайшего идти трое суток как минимум. Возможно, с Евгением что-то случилось из-за магии: дэр Брюм вспомнил, как он сам учился магии и сколько ранений он получил в то время по неосторожности. Неуправляемая магия запросто могла сжечь ученика дотла.

В любом из обдуманных вариантов Евгений был либо мертв, либо сильно ранен, либо в смертельной опасности. На третий день гоблин решил, что его приятеля больше нет в живых. Отчаяние накрыло его с головой. Он проклинал себя последними словами: вот зачем ему понадобилось ставить этот чудовищный эксперимент? Почему он хотя бы не взял с собой слуг, понадеявшись только на себя? И как теперь жить в этом мире и в этом теле?

Брюм залез в интернет, радуясь, что у него есть такой хороший источник информации, и начал изучать мир Земли более основательно. Он задавал глупые вопросы типа: что едят люди и как это достать? Как купить одежду? Как заработать деньги? Как обращаться к людям? Какие опасности есть в городе? Кто охраняет порядок? Как вообще выжить в этом мире?

И очень радовался, что великий Гугл не спрашивает, зачем ему все это нужно, и откуда он взялся такой глупый. Он читал сутки напролет, пока не научился, наконец, хоть чему-то.

Первый поход в ближайший магазин стал для трусоватого гоблина великим событием. Он старался не пялиться в изумлении на многочисленные полки с неизвестной едой. Он долго рассматривал упаковки, читал названия, пробовал их на ощупь. Хотелось и на вкус, но в интернете говорили, что это можно делать только после покупки. Он присматривался к людям, как они стоят в очереди, как выкладывают товары на кассе, как за них платят.

Он взял булку хлеба, сыр и огурцы – единственные продукты, которые были полностью идентичны аналогичным в его мире. Встал в очередь, дождался, когда кассир сложит все в пакет. Потом достал банковскую карту. Гоблин уже знал, что это такое, и очень надеялся, что на ней есть деньги. Он расплачивался с бьющимся сердцем и сбившимся дыханием. Но все получилось – оплата прошла, кассир равнодушно протянула ему чек, посматривая на следующего покупателя.

Брюм чувствовал, что счастлив. Он шел до дома с песней в сердце и со сказочным ощущением, что хотя бы с голоду он тут не умрет. На следующий день он учился заказывать пиццу на дом. И это тоже получилось! Вкус пиццы ему показался божественным. Он подумал, что надо будет ввести это блюдо в свой постоянный рацион в Гальтернау. Тут же погрустнел – вернется ли он туда?

Он лег спать рано, и незадолго до полуночи его разбудили сердитые голоса из соседней комнаты. Брюм знал, что соседку Евгения зовут Анна, и она работает продавщицей в супермаркете. Маленькая, худая, нескладная, с довольно милым лицом, которое портило лишь вечно хмурое выражение. Он видел ее пару раз, но они не общались за исключением пары приветствий. Это была тихая девушка, мечтательница, изо всех сил пытавшаяся найти свое место в этом мире. Сейчас же в ее голосе слышалась паника.

– Да отстань, говорю тебе! Уходи! – она почти кричала, а голоса ее собеседника почти не было слышно. – Убери руки, сказала! Я же предупреждала, что ничего не будет! Я сейчас соседа позову!

Брюм вздрогнул: единственным соседом Анны был он сам. А ему вовсе не хотелось вступать с кем-то в перепалку, а то и в драку. В Гальтернау он был сильным магом, и с ним никто не стал бы связываться. Но незадолго до того, когда он еще ходил в учениках, он сполна ощутил на себе «прелести» слабого гоблинского тела. Он в жизни никогда не дрался, и физически не мог бы никого победить. А вот его били довольно часто. И вспоминать об этом он не имел ни малейшего желания. Однако, тут ему не оставили выбора: через минуту Анна в панике звала его.

Он вздохнул и встал с дивана. Надел халат и вышел в коридорчик. В соседней комнате бедную девушку прижимал к стене какой-то парень, с явными намерениями получить свое. Та отбивалась, но не слишком успешно.

– Эй, ну-ка оставьте ее в покое! – как можно более грозно постарался сказать Брюм.

– Чего? – обернулся тот недоуменно. – Пошел вон, а то получишь!

– Я советую вам уйти, – настаивал Брюм. – Вы ведете себя неправильно.

– Это тебе тут не место, придурок! Свалил быстро! – Парень подскочил к гоблину и вытолкал его за дверь комнаты, захлопнув ее перед его носом. Из комнаты снова раздался визг Анны. Брюм постоял немного, осознавая случившееся. Парень был ниже его ростом, намного худее и пьян. Брюм не имел опыта в драках, но хорошо разбирался в науках. Элементарный подсчет физических величин двух противоборствующих сил говорил, что он легко справится с буяном.

Брюм снова открыл дверь, поражаясь собственной смелости. Подошел к насильнику и схватил того за шиворот. Парень сопротивлялся и вырывался, но гоблин держал крепко. Он с удивлением и удовольствием чувствовал, что действительно в разы сильнее этого отморозка, а значит, бояться нечего.

Незадачливый гость орал на Аниного соседа матом, до визга и хрипоты, всю дорогу до выхода. А потом и на лестнице, за уже закрытой дверью. Обещал, что вернется с друзьями, а у него такие друзья, что лучше бы Евгению самому повеситься. Но Брюм не стал его слушать и вернулся в комнату к Ане.

Та плакала, сидя на продавленном диване. Брюм неловко уселся радом и чуть приобнял ее.

– Ну что ты, перестань, – пробормотал он, – все хорошо, я же его выгнал…

– Жень, спасибо тебе, – всхлипывала девушка. – Если бы не ты… Вот урод!

– Зачем ты его вообще впустила?

– Это Семен, в супермаркете познакомились. Он клеился ко мне пару недель, – Аня вытерла слезы и теперь мрачно смотрела перед собой. – Весь такой влюбленный. Песни пел, что я самая лучшая, все дела. Даже паспорт показал, что не женат, на свидание звал. Я и пошла. Потом он якобы деньги забыл, расплачиваться в кафе мне пришлось. А потом еще и дружков его встретили. Оказывается, он вообще недавно из тюрьмы вышел! Я и сказала, что нам не по пути. А он все приходит и приходит ко мне на работу. Охранник его выпроваживает, а он ждет, когда я домой пойду. Вот и зашел следом.

– Почему же он так тебя преследует?

– Понял, гад, что я детдомовская, да еще и из другого города, кто за меня тут заступится? Думает, что он для меня – подходящая пара. А на фига мне такая пара?

– Ну ладно, не плачь. Теперь я за тебя заступлюсь. У меня отпуск еще две недели, буду тебя провожать, если хочешь.

– Ой, Женька, спасибо! – засияла девушка. – С тобой будет нестрашно: хорошо ты его сегодня вышвырнул! Он-то совсем хилый. А ты вон какой сильный!

Евгений только грустно улыбнулся – хоть какой-то плюс от пребывания в этом мире! Но все равно он при малейшей возможности с радостью вернулся бы в свое родное гоблинское тело.

Глава 4. Вольный город Триссе

Ранним утром Евгений и Эрмина тронулись в путь на исправной повозке. Сломанную пришлось оставить в Кремнире. Хозяин клятвенно пообещал им, что его люди починят это средство передвижения и переправят обратно в столицу. Бингель сегодня был необычайно добр и разговорчив. Он дал им пару сумок со свежими фирменными булками и несколько фляг с кровью для принцессы. Было видно, что он провожает страшных гостей с облегчением. Никого из домашних больше не было видно. Вампиров тоже. Бингель сказал, что они улетели еще до рассвета.

Повозка мчалась на восток под управлением Евгения. На этот раз он вел не очень быстро и старался быть как можно внимательнее. Дорога была легкой, хорошо укатанной. По ней то тут, то там шли или ехали люди. Евгению приходилось объезжать их, он уже хорошо научился это делать. Чем дальше от замка, тем дорога становилась безлюднее. Но путникам это было только на руку: они никого не хотели видеть, отлично развлекая друг друга рассказами о своих мирах. Евгений даже подумал, что вряд ли он когда-либо был столь же счастлив в своей жизни: ярко светит солнце, повозка мчится по отличной дороге, в одной руке – булка с ягодами, в другой – управление, рядом сидит прекрасная принцесса. Что могло быть лучше этого момента?

Иногда им приходилось останавливаться, чтобы размять ноги или вот как сейчас, набрать воды из чистого стремительного ручья. Над ручьем возвышались довольно крутые берега, но воодушевленному Евгению сейчас море было по колено. Он, весело насвистывая, попытался спуститься вниз. И совсем забыл, что сейчас он всего лишь слабый гоблин, а не человек. Рука не смогла ухватиться за нужную ветку, и он, задев корень дерева, скатился вниз по скользкому склону, плюхнувшись прямо в ледяную воду.

Он успел крикнуть что-то не совсем цензурное, а потом вода накрыла его с головой. Ручей оказался неожиданно глубоким и очень быстрым. Евгения несло, ударяя о камни, он с ужасом понял, что плавать в этом теле у него не получается. Он отчаянно пытался выбраться, барахтаясь изо всех сил, но безуспешно. В глазах потемнело, уши залило водой, он не мог даже вздохнуть, чтобы позвать на помощь.

Вдруг какая-то сила подняла его из воды и вытащила на свет божий. Гоблин продолжал дергаться, ничего не понимая, пока знакомый немного нервный голос не привел его в чувство.

– Женя, пожалуйста, не шевелись, мне и так очень тяжело, – принцесса хрипло дышала, но смогла вытащить его из воды на берег. Евгений плюхнулся в густую траву, отплевываясь и пытаясь восстановить дыхание. Потом еле встал на ноги. Взволнованная Эрмина стояла рядом, растирая себе ладони.

– Как ты? – спросила она его. – Замерз?

– Еще как! – хрипло ответил он. – Вода ледяная. Спасибо, что вытащила. Сам бы я точно утоп через секунду. Что у тебя с руками? – он взял ладошки принцессы в свои руки и присвистнул: кожа на них была содрана до крови почти по всей поверхности. – Знаешь, принцесса, я у тебя теперь в неоплатном долгу. Тебе же так больно было меня тащить!

– Ерунда, заживет, – знакомый взгляд исподлобья, проникающий в душу. Вот ведь героиня! И не подумаешь, что изнеженный дворцовый житель.

– Нет уж. Это надо как-то обработать. Как в этом мире лечат раны?

– Магией. Но ко мне нельзя ее применять, она просто впитается, сократив мой резерв и жизнь. Так что мне нужны специальные травяные настои. Их можно купить в любом городе у ведьм-травниц. Тебе бы тоже заодно прикупить настоев от простуды. После такого купания понадобиться.

– Так и сделаем. Какой там ближайший город?

– Триссе. Это город без замка, просто на пересечении дорог. Поэтому там мало стражи, так что надо держать ухо востро, говорят, там много преступников. Зато и найти можно все что угодно.

– Там безопасно?

– Днем да.

Они вернулись к повозке, Евгений, стуча зубами от холода, переоделся, перевязал, как мог, руки Эрмине. И повозка тронулась дальше.

К вольному городу Триссе он доехали к обеду. Это поселение не имело ничего общего ни с Кремниром, ни, тем более, с Брюменталем. Город начинался постепенно: отдельные домики попадались еще в лесу, вдоль дороги. Потом дорога раздваивалась: одна вела вокруг поселения, другая становилась главной улицей города.

Триссе был переполнен людьми, вампирами и полукровками. Кое-где встречались и гоблины. Евгений хотел было поговорить с кем-то из них, но те смотрели неприветливо. Он понял, что дружелюбие не является первостепенной чертой его расы.

Они двинулись дальше и остановились у небольшого здания с характерной вывеской.

– Кормильня, – пояснила принцесса. – Тут могут знать про ведьм.

Хозяин кормильни не отличался расторопностью. Пока он пропадал, гоблин и принцесса устроились за дальним столиком внутри. Им не повезло: напротив располагалась компания из двух вампиров и трех человек, все были навеселе, несмотря на раннее для вечеринок время. Евгений с любопытством смотрел, как выпивают в этом мире. С людьми все было понятно: они часто что-то пили из кружек с характерным запахом. А вот вампиры терпеливо ждали, пока приятели напьются, а потом прикладывались к их запястьям и пили кровь.

Евгений смотрел на это с брезгливым любопытством, не в силах отвести взгляд. За что и поплатился.

– Эй, ты, морда уродливая, чего уставился? – на всю кормильню крикнул ему один из людей, с огромной нечёсаной бородой. – Думаешь, снял красотку, и герой?

– Мы сейчас ее к нам переманим, – поддержал друга вампир, облизывая окровавленные губы. – Эй, деваха, поди сюда! Нашла, с кем проводить время!

– Сам ты морда уродливая! – отмер Евгений. Он никогда не позволял другим безнаказанно оскорблять себя там, на Земле. Возможно, тут он бы промолчал, но то, как при нем отозвались о принцессе, не оставило ему вариантов. – Следи за базаром, пьянь, а то в бубен получишь!

В таверне повисла гробовая тишина. И через секунду вся компания оскорбленных вскочила, направляясь к безрассудному гоблину. Тот немедленно поднялся со стула, прихватив его за ножку и выставив против всех.

– Что, пятеро на одного, да? Слабаки! Выходи по одному! Разделаю вас под орех.

Первым на него бросился тот самый бородач, с которого и началась потасовка. Он был намного крупнее и сильнее гоблина, но от выпитого вина плохо держался на ногах. Евгений увернулся от смертельного захвата великана, подставил подножку, и тот свалился на пол. Попробовал подняться, но гоблин опустил на его голову стул, разлетевшийся вдребезги. Мужчина со стоном рухнул обратно.

– Один готов! – в азарте выкрикнул Евгений, понимая, что остальные его сейчас убьют. Вампиры вытащили длинные острые клинки и одновременно, с криками «Бей чокнутого гоблина!» бросились на соперника. Тот приготовился отражать смертельные удары, но его скорость была существенно ниже, чем у противников. К счастью, из-за его спины выскочили еще двое вампиров и скрестили клинки с обидчиками. Драка в кормильне набирала обороты. Евгений с удивлением и радостью понял, что его заступники – Эдалар и Эбелар, неизвестно каким чудом оказавшиеся тут. Он решил разобраться с этим потом, а сейчас помочь приятелям, взяв на себя оставшихся людей.

Он размахнулся остатками табуретки и, издав воинственный клич, бросился на растерявшихся людей. Те вытаращили глаза, показывая куда-то за спину гоблина.

– Иллюминар! – заорал один из выпивох. Все, кто еще оставался в кормильне, немедленно бросили свои дела и вылетели на улицу, оставив гоблина и вампиров приходить в себя. Даже бородатый мужик, мирно лежавший на полу, решил, что пора прекращать притворяться и неожиданно быстро выполз наружу.

Евгений обернулся. Сзади стояла Эрмина, она сняла косынку, и сияние ее волос стало очень заметно в полумраке кормильни. Девушка чуть подняла руки ладонями вверх, как будто взывая к небу. Она снова выглядела как ангел. Евгений удивился, что ее мог кто-то испугаться. Но вдруг заметил, что его вампиры тоже сильно нервничают.

– Эй, принцесса, – страшным шепотом промолвил Эбелар, – вы что, прямо сейчас собираетесь того самого…?

– Нет, что вы, – улыбнулась она, опуская руки. – Это я так, чтобы все испугались.

– У вас это получилось, – хрипло подтвердил Эдалар и посмотрел на гоблина. – Это стандартная поза иллюминара перед взрывом, – пояснил он Евгению. – Они так добирают магии, если не хватает. Не хотел бы я это видеть еще раз. Действует на нервы.

– Как вы тут оказались? – до сих пор не веря в чудо, спросил Евгений.

– Да мы это… Решили все-таки побыть где-то рядом. Ну, на всякий случай. Сначала, конечно, сказали, что не поедем с вами, а потом подумали, что ведь даже король не боялся. А мы что? Хуже?

– Мы же воины, да. Что нам иллюминар? Дэрна Эрмина, а у вас точно еще много резерва?

– Еще есть, не переживайте, – улыбнулась она. – Я рада, что вы вернулись. Если бы не вы, нам бы плохо пришлось.

– Да, это Евгений зря затеял – на пьяную компанию в одиночку!

– Я просто забыл, что я гоблин, – вздохнул Евгений. – В своем мире я бы с ними справился.

Хозяин кормильни, все это время прятавшийся за плотно закрытой дверью, решил все-таки обозначить свое присутствие. Раз уж иллюминар до сих пор не взорвался, а его друзья спокойно разговаривают рядом с ним, то опасность не так уж и велика.

– Уважаемые дэры, – прокричал он в щелку. – Не могли бы вы, если вас не затруднит, покинуть мой дом? Или вы хотите есть? Я могу вам подать…

– Нет-нет, – открестился от сервиса Евгений. – Мы не голодны. Вообще-то мы просто хотели спросить, где у вас в Триссе водятся ведьмы-травницы или маги-целители?

– Так это тут недалеко, – облегчено выдохнул мужчина. – Как выйдете, налево, через пять домов проулок. Он так и называется – Лечебный. Через пару домов увидите кованый забор с пиками наверху. В том доме живет хорошая ведунья. Она предсказывает всякое, и лечит хорошо.

Воссоединившаяся компания, поблагодарив хозяина, отправилась искать нужный адрес. Поиски не затянулись – дом ведьмы оказался заметным: кованный черный забор с острыми пиками по всему периметру окружал странное черное сооружение, похожее на мини-замок с двумя башенками. Заходить туда совсем не хотелось. Как ни странно, и калитка, и дверь были отрыты. Так что путники беспрепятственно проникли в дом.

В холле их остановил слуга – невысокий пожилой мужчина в черном костюме. Он спокойно окинул вошедших взглядом и молча пригласил следовать за собой. Вампиры и гоблин переглянулись – очевидно, представляться тут не было необходимости.

– Уважаемый… Э.. Мастер? – не знал, как обратиться к слуге Евгений. – Нам сказали, что тут живет ведунья-травница. Нам нужно…

– Прошу сюда, – не оборачиваясь, продолжал следовать по коридору мужчина. Он провел гостей в небольшую комнату с диваном. – Присаживайтесь. Сейчас мэйда Всевидящая Темерлинда освободится и примет вас.

Он покинул комнату, а гости уселись на диван. Из соседней комнаты был хорошо слышен разговор двух женщин.

– Что же мне делать? – всхлипывала одна, судя по голосу, не очень юная особа, хоть и довольно молодая.

– Уезжай, – ответил скрипучий голос явно пожилой женщины. – Ты все правильно решила. Твой сын станет великим. Его будут знать не только в Гальтернау. Он прославиться по всей Руссинии.

Как ни странно, эти слова не успокоили клиентку, она разрыдалась уже в голос.

– Ну, полно, полно, это его судьба. Прими ее и успокойся.

– Он не отдаст мне сына, – произнесла женщина через некоторое время, немного успокоившись. – Ни за что не отдаст. Я не справлюсь одна.

– Проси о помощи.

– Кого?

– Тех, кто только что пришел в мой дом, – внезапно сказала ведунья. – Входите! – громко крикнула она гостям. Те подскочили с дивана и осторожно вошли в единственную дверь. Они оказались в большой комнате, затемненной красными шторами от солнечного света. Посередине комнаты стоял небольшой стол с несколькими горящими свечами. С одной стороны стола сидела симпатичная худощавая женщина лет тридцати в скромном закрытом платье синего цвета и голубым платком на темных волосах. Ее глаза были красны от слез.

На другом конце стола сидела хозяйка дома – тучная дородная женщина неопределенного возраста. Ей можно было дать и тридцать, и все пятьдесят. Темная балахонистая одежда скрывала и фигуру и возраст. Черные длинные волосы спадали на плечи. Ярко-красная помада и множество разноцветных бус и браслетов завершали образ необычной ведуньи.

Гости увидели, что вокруг стола стоят как раз четыре стула, как будто специально для них. И, не сговариваясь, уселись на них.

– Мирного дня, – произнес Евгений. – Меня зовут дэр Брюм и мы пришли…

– В этом доме лучше не врать, – ведунья зыркнула на него желтыми глазами с вертикальным зрачком. Полукровка говорила хрипловато, ее голос как будто скрипел, создавая впечатление, что говорит не человек, а потусторонний дух.

– Простите, – смутился гоблин. – Просто в этом мире я действительно Брюм…

– Нет, – снова прервала его ведунья, вглядываясь в глаза гоблина. – Я не знаю, как это у вас получилось, надеюсь, вы мне расскажете? А сейчас просто не врите.

– Хорошо. Меня зовут Евгений, это мои друзья – дэры Эдалар и Эбелар. И… дэрна Эрмина. У нее повреждены ладони. Вы сможете ей помочь? Только не магией, а травками там, лекарствами… Мы хорошо заплатим.

– Я не принимаю плату с иллюминаров, – ответила мэйда Темерлинда, переводя взгляд со свеч на девушку. – Дай мне свои руки.

– Иллюминар? – воскликнула женщина в голубой косынке и вытаращилась на принцессу. Но смотрела она не со страхом, а всего лишь с любопытством. Принцесса сняла с рук повязки и, наклонившись, протянула ладони через стол к ведунье. Та осторожно взяла их и стала рассматривать. Потом вытащила из кармана маленький мешочек, развязала и посыпала руки девушки сероватой пылью.

– Это героин, – произнесла ведунья спокойно.

– Что? – чуть не подскочил Евгений. – Как это героин? Вы с ума сошли?

– Что вас удивляет? – нахмурилась ведунья. – Героин – довольно распространенная трава, она хорошо заживляет раны. И самое главное – действие только этой травы можно усилить заклинанием, при условии, что раны нанесены герою. А раны у этой девушки появились в результате героического поступка. Именно героин ускорит заживление в разы. Как вы можете не знать этого, ведь вы – маг?

– Хм… В тех местах, откуда я приехал, этим словом называется другое… Лекарство, – смутился Евгений.

– Да, я вижу, что вы издалека, – вперила в него взгляд Темерлинда. – Из такого далека, что даже мне не видать…

– И когда принцесса выздоровеет? – предпочел сменить тему Евгений.

– Завтра от ран не останется и следа, – теперь ведунья смотрела в глаза принцессе. – Они не будут вас беспокоить остаток вашей жизни.

– А большой остаток? – не удержался Евгений, уже через секунду проклиная себя за глупый вопрос.

– Через пару недель дэрна Эрмина покинет этот мир, – немедленно отозвалась ведунья.

– И правда ничего нельзя сделать? – в отчаянии спросил Евгений.

– Тебе ничего и не надо делать, – усмехнулась Темерлинда. – Поверь, для тебя так будет только лучше. Впрочем, у орков есть какое-то предсказание про человека, который погасит иллюминара. Вы все равно едете в ту сторону, спросите. Не у орков, конечно. Но, может, русинты что-то знают.

– А сколько осталось моему Юнико? – перебила ведунью женщина в платке.

– Твой сын проживет больше, чем ты думаешь, – задумчиво ответила ведунья. – Если только ты увезешь его отсюда.

Она стряхнула героиновую пыль с рук Эрмины и вытерла их платком. Раны все еще были, но принцесса улыбкой дала понять, что боль исчезла. Через минуту гости покидали странный дом.

Женщина в голубом платке пошла вместе со всеми. Ее звали мэйдис Стефальта, а ее одиннадцатилетний сын Юнико был иллюминаром.

– Я вас очень прошу – помогите мне! – она обращалась к Евгению, заламывая руки. В ее глазах стояли слезы. – У Юнико маленький резерв, он скоро взорвется. А ведь он ничего еще не видел в жизни! Он активный любопытный мальчик, у него мечта – посмотреть мир, выехать хоть куда-то за пределы Триссе. А муж и свекровь говорят, что он должен жить тут. Как делали все иллюминары в их роду. Мой муж – тоже иллюминар. И его резерв уже полон. Мне страшно жить с ним рядом. Но это ничего, я привыкла. Только бы показать Юнико мир!

Гоблин и вампиры были поражены рассказом женщины. Не долго думая, они решили сделать небольшой крюк к окраине Триссе, чтобы забрать Юнико.

– Муж не признавался мне до свадьбы, что он – иллюминар, – горько рассказывала Стефальта свою историю по дороге. – А я, влюбленная, ничего и не замечала: ни то, что он с матерью живет далеко от края города, ни то, что настаивал на скромной свадьбе. Я – приезжая в Триссе, ни с кем особо не общалась. Уже после свадьбы он объяснил, почему у него такое маленькое хозяйство: никто не хотел иметь дела с иллюминаром. Я была в ужасе, но не могла покинуть его – все еще любила. Только хотела, чтобы не было детей, ведь у иллюминаров часто рождаются такие же дети. Но было поздно: я уже носила дитя. Всю беременность надеялась… Но когда Юнико исполнилось пять, все стало понятно. Его волосы светились в темноте, пытаясь избавиться от магии. Я водила его к магам, они сказали, что моему мальчику недолго осталось – резерв маленький, не такой как у отца.

Стефальта говорила медленно и тихо, глядя в одну точку посреди повозки. Остальные молчали, понимая, как важно выговориться этой изможденной женщине. Тут не поймешь, что страшнее – самому быть иллюминаром, или ждать, как взорвется твой ребенок. Стефальта однозначно предпочла бы первое.

Вскоре они подъехали к небольшому покосившемуся домику на окраине Триссе. У ворот стоял высокий хмурый мужчина в грязной крестьянской одежде. Жену и гостей он встретил неприветливо.

– И где тебя носило? – незнакомых вампиров и тем более гоблина он не стеснялся.

– Я ходила к мэйде Темерлинде, – виновато ответила Стефальта.

– Зачем? Я же запретил тебе ходить к этой выжившей из ума старухе! Быстро в дом! Я с тобой там поговорю.

– Нет! Я больше не останусь в этом доме. Я заберу Юнико, и мы уедем немедленно, – голос Стефальты дрожал, но любовь к сыну придала ей сил. Муж ничего не успел ей сказать – из ворот выскочил невысокий светловолосый мальчик.

– Мама! – воскликнул он радостно и бросился к ней. Но по пути наткнулся на отца, и тот, схватив его за руку, рванул мальчика к себе так резко, что тот заплакал.

– Никого ты не заберешь! – взревел мужчина злобно. – Это мой сын, и он останется тут!

– Но ему опасно жить здесь! – женщина тоже заплакала, увидев, как муж обращается с ребенком. – Пойми, русинты хорошо относятся к тем, кто помогает им в войне. Юнико посмотрит и мир, и хорошую жизнь…

– А взамен взорвется на поле боя? Что ж ты за мать такая, раз хочешь продать собственного сына?

– Не говори такое при нем! Он же все равно… Какая разница, где?

– Эй, что тут происходит? – вмешался Евгений, первым отошедший от шока. – Уважаемый, мы знаем о вашей проблеме. Простите, но ваша жена права: либо мальчик… Все случится тут, либо он перед этим исполнит свою мечту, поездит по стране. А потом поможет тем, кому нужна его энергия. Мы готовы взять…

– Не вмешивайся, тупой гоблин! – взревел мужчина, игнорируя плач ребенка. – Эта шлюха решила продать моего сына воюющим русинтам! А ты ее защищаешь?

– Сам закрой рот, мудак! – возмутился Евгений. Оба вампира с лязгом вытащили стилеты и встали по бокам от друга.

– Да пускай катятся на все четыре стороны, – прошамкал хриплый голос из-за спины хозяина дома. Сгорбленная старуха, явно свекровь Стефальты, незаметно вышла из дома. – Она еще пожалеет об этом. В нашей семье не было такого, чтобы бежать от семьи. Она предательница, такая нам тут не нужна.

– Да пусть катится, куда хочет, а сына оставит тут, – гнул свое мужчина.

– Боюсь, мы не можем такого допустить, – холодно и яростно сказал Евгений. Бессмысленное упрямство иллюминара невероятно раздражало. – Не отдадите ребенка по-хорошему, вам не поздоровится.

– Вы не имеете права забирать Юнико у отца! – заорал хозяин дома.

– Это вы не имеете права забирать его у матери. Тем более что Юнико находится в постоянной опасности рядом с вами. Дайте ему пожить еще немного!

– Ах, так! – мужчина отбросил мальчика назад и поднял руки ладонями вверх, сосредоточившись и нахмурившись.

– Он сейчас взорвется! – заорал Эдалар и взлетел, подхватив гоблина подмышки. Эбелар и принцесса тоже взмыли вверх.

– Нет! – обезумевшая мать кинулась к Юнико.

– Сынок! Не надо! – старуха-мать обняла мужчину сзади, опустив ему руки. Тот открыл глаза, его трясло.

– Убирайтесь, – прохрипел он, его лицо перекосило от злобы и страха. – Убирайтесь все! – он развернулся и ушел в дом.

Стефальта сидела на земле, обнимая и покачивая сына. Она больше ничего не замечала вокруг. Вампиры спустились, и все осторожно подошли к женщине.

– Давайте скорее уедем отсюда, – спокойным, но напряженным голосом произнесла принцесса.

– Да, мало ли что, – поддержал ее гоблин.

– Сейчас, – отозвалась Стефальта, – я только зайду в дом за сумкой.

Она отсутствовала не более пяти минут. Вышла с двумя сумками, наполненными доверху. Было видно, что она впопыхах побросала туда все, что могла: и вещи, и еду. Быстро подошла к повозке, где уже сидел ее сын, и залезла внутрь. Повозка немедленно тронулась в путь.

Женщина долго оглядывалась на дом, в котором была одновременно и счастлива и несчастна столько лет. Потом принялась со вздохом перебирать вещи в сумке. Юнико сидел тихо, как зачарованный, глядя по сторонам. Он первый раз выезжал из дома на повозке. Обилие людей и других повозок его не пугало, а восхищало. Он рассматривал все вокруг с неприкрытым любопытством. Сначала молча, а потом задавая миллион вопросов. Почему та повозка синяя? Куда бежит собака? Что продается в той лавке? Сколько тут домов? Кто живет в самом большом доме? Что растет за забором? Принцесса и Евгений терпеливо отвечали на все вопросы. Вампиры летели над повозкой. Садиться в повозку с иллюминарами они не торопились.

Евгений, заметивший это и понимающий причину, сделал остановку неподалеку от центра города. Они прикупили еще одну повозку. Вампиры, пряча глаза, поблагодарили гоблина. Теперь они ехали в повозке позади, так была хоть какая-то иллюзия безопасности. Гоблин же так и остался в первой повозке с двумя иллюминарами и Стефальтой.

Они покидали город в сумерках. После недолгого обсуждения решили не останавливаться на ночлег в Триссе. Реакцию хозяев гостиниц на иллюминаров легко было предсказать. Скорее всего, им бы просто отказали. Скрыть светящиеся волосы принцессы можно было под платком, а вот сияющую шевелюру мальчика так просто прикрыть не удастся: в помещении мужчины снимали шляпы и капюшоны, так что любой головной убор на мальчике выглядел бы странно.

На ночлег остановились недалеко от города: тут было относительно, хищники не подходили к городу близко. Костер разводили уже почти в полной темноте. Юнико даже не стал дожидаться, пока взрослые закончат готовить ужин. Переполненный впечатлениями мальчик съел пару булок, которые захватила из дома мать, и уснул в повозке.

Когда ужин был в самом разгаре, со стороны города Триссе внезапно полыхнула яркая вспышка света. Секундой позже донесся слабый звук взрыва.

– Что это? – спросил Евгений, хотя уже понял ответ на свой вопрос. Стефальта молча достала из сумки черный платок и повязала его на голову вместо голубого.

– Ведунья была права, – прошептала она, глядя в огонь. – Юнико действительно проживет дольше благодаря тому, что мы уехали оттуда, – она заплакала, и принцесса обняла несчастную вдову. Потом помогла ей добраться до повозки с сыном. Вампиры отправились спать во вторую повозку.

Евгений остался у костра, сейчас была его очередь караулить стоянку. Он смотрел на огонь, заново переживая случившиеся днем события. Теперь он знал, как взрываются иллюминары. И это знание не добавило ему радостного настроения. Тем более ведунья четко сказала ему, что принцессе осталось жить не более двух недель. От бессилия неотвратимости скорой трагедии хотелось выть по-звериному.

– Ну, нет, мы еще поживем, – злым шепотом произнес гоблин. – Кто знает, чем все закончится. Ведь в этом мире чудеса – обычное дело! Прощай, вольный город Триссе, надеюсь, сюда мы больше не вернемся.

Глава 5. Детские шалости

Наутро они снова мчались по извилистой дороге и постепенно приходили в себя. Даже Стефальта немного оттаяла, хоть грусть и стояла по-прежнему в ее глазах: все-таки она любила своего непутевого мужа много лет. Но сегодня она уже нашла в себе силы на любопытство. Ее заинтересовало, почему гоблин представляется незнакомым людям как Брюм, а попутчики его зовут Евгений. К тому же она помнила, что ведунья Темерлинда не приняла имя Брюм как настоящее.

Евгений не стал скрывать правду, рассказав о необычном эксперименте. Женщина не сразу поверила, а потом от всего сердца посочувствовала незадачливым искателям приключений.

– Как же вы теперь вернетесь? – возник логичный вопрос.

– Выполню задание и вернусь, ничего страшного. Брюм сказал, что заклинание портала будет действовать два месяца, я успею, – его голос звучал бодро, но на самом деле на душе было неспокойно. Он не просто ехал на задание, он ехал с двумя иллюминарами, не умея ставить порталы. Так что вероятность его возвращения в лесную хижину целым и невредимым была пятьдесят на пятьдесят.

Впрочем, переживать по этому поводу не хотелось: на небе по-прежнему светило солнце, вокруг росли высокие деревья, редкие прохожие не лезли под колеса. В первой повозке теперь было гораздо веселее: Юнико так и не перестал задавать свои вопросы. Только сегодня его интересовала исключительно магия.

– Дэр Евгений, а вы же маг, вы все-все можете?

– Нет, ты же слышал – я не настоящий маг. Настоящий – дэр Брюм, а я лишь в его теле. Кое-что умею, конечно, у меня, как оказалось, тоже есть способности к магии. Но этому надо долго учиться. Дэр Брюм написал мне несколько самых легких заклинаний, но даже для них мне приходится использовать накопители.

– Это те камни из сумки?

– Откуда ты знаешь про камни? – насторожился гоблин.

– Залез ночью в вашу сумку, пока вы спали, – не моргнув глазом, честно признался мальчик. Стефальта, услышав такое, в ужасе прикрыла рот.

– Юнико! Как ты мог! Ты разве не знаешь, что нельзя лазить по чужим сумкам? Особенно по сумкам магов?

– Знаю, – пожал плечами ребенок. – Но мне было так интересно! А почему нельзя к магам?

– Потому что там могут быть опасные вещи, – нравоучительно произнес Евгений.

– Опасные магические вещи, – тихо поддержала его Стефальта. – Ты можешь впитать их магию. И… будет очень плохо.

– Я заболею? Или… – он понимал, что не стоит говорить при маме о взрыве.

– Заболеешь. Ты что-то там трогал? Те камни? – гоблин похолодел, представив, как мальчик ночью активирует камни, впитывает их энергию и все взрываются, не успев проснуться. Они, идиоты, охраняли стоянку снаружи. А надо было изнутри! Он переглянулся с принцессой. В ее глазах тоже читался ужас. Взяли ребеночка на свою голову! – Юнико, пообещай мне, пожалуйста, что больше никогда-никогда не залезешь ко мне в сумку!

– Обещаю, – легко согласился мальчик. – Только тогда вы достаньте ту магическую книжечку, давайте почитаем вместе. Я ночью не смог, темно было. Да и читаю я плохо.

– Какую еще книжечку? – удивился Евгений.

– Маленькую такую, лежит в боковом кармашке, который прикрыт другим кармашком. Я ее еле нашел!

Евгений озадаченно покопался в сумке и действительно обнаружил кармашек, на который раньше не обращал внимания. Неудивительно: в эту сумку он успел сложить только энергетические камни из дома настоящего Брюма. Откуда ему было знать, что тут может быть что-то еще?

Евгений открыл книжку и обомлел: там были записаны заклинания. Гораздо более сложные, чем те, которым он учился у Брюма в хижине. Книжка явно была старая и потрепанная, текст написан неровным корявым почерком. Возникало ощущение, что это писал кто-то, только что выучивший незнакомый язык. Возможно, так оно и было. Может, это была первая записная книжка великого мага?

Евгений пролистывал мятые странички. Заклинание щита, заклинание на ускорение заживления ран, заклинание тепла, заклинание поиска пропавших, заклинание ночного зрения, еще несколько самых важных, самых жизненных.

– Вот это находка! – пробормотал Евгений озадаченно. – Спасибо тебе, малыш!

– Это хорошая книжка? С хорошими заклинаниями, да? А ты покажешь, как ими пользоваться?

– Нет, ты уж извини, – с сожалением ответил Евгений. – Твоя мама права – тебе нельзя находиться рядом с магией. Она для тебя вредна. Да и не те это заклинания, которым я могу научить – я и сам не понимаю, как ими пользоваться.

– Ну вот, – расстроился мальчик. Но тут же встрепенулся, – а я тогда попрошу Эдалара научить меня воевать вампирским клинком!

Мальчик отвлекся на другое занятие, а Евгений начал изучать заклинания. Они были сложными. Правда, рядом с каждым находились пометки, как лучше их применять и сколько энергии при этом тратить. Он заучивал тексты, представляя, как использует их в жизни, иногда даже пробовал магичить. Это происходило на редких стоянках. Евгений уходил подальше от иллюминаров и пытался применить новые знания. Самое главное заклинание, которое он хотел освоить – щит.

К сожалению, у него ничего не получалось. Он видел, как его слова создают контур заклинания, а потом магия наполняет его. Сразу после этого щит рассыпался. Евгений понимал, что делает что-то не так. Но спросить было не у кого. Он выучил заклинания назубок, с теорией все было хорошо. А вот практика страдала. Впрочем, Евгений не отчаивался, тренируясь каждую свободную минуту. Это занятие захватило его целиком.

Равнодушие Юнико к магии оказалось показным. Он просто мастерски усыпил бдительность взрослых, болтая лишь о приемах боя с вампирским стилетом, которые охотно показывал ему Эдалар. Все это хорошо поняли, когда однажды ранним утром их разбудила пара почти одновременных взрывов неподалеку от стоянки. Друзья выскочили из повозок, недоуменно озираясь пару секунд. Потом заметили, что кое-кто отсутствует.

– Юнико! – завопила Стефальта во всю силу своих легких, разрывая ворот платья. Она бросилась в сторону взрыва, остальные – за ней. – Юнико!

Но мальчика нигде не было видно. Они добежали до глубокой воронки на поляне, и Стефальта упала в нее, отчаянно рыдая. Принцесса подбежала к несчастной женщине, пытаясь ее поднять, но у той случилась настоящая истерика. Эдалар полетел на помощь. Эбелар растерянно переглянулся с Евгением.

– Это что же? Все? – громко прошептал он. – Он прожил дольше всего на несколько дней?

– Нет, нет, – выдохнул Евгений. Его что-то тревожило, он не мог понять что. – Этого не может быть. Что-то не так. – Он спустился в воронку, стараясь не обращать внимания на вопли Стефальты. И понял, что его насторожило – яма была неровной. Евгений осмотрел края: возникало ощущение, что тут был не один, а два взрыва и воронки слились в одну. Он вспомнил, что взрыв действительно звучал как-то странно.

– Прекратите истерику! – сердито заорал он на Стефальту, игнорируя укоряющий взгляд принцессы. – Не мешайте мне думать! Тут что-то не то с этим взрывом.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Эдалар.

– Вы уверены, что это – взрыв иллюминара? – Он же должен быть мощнее, разве нет? Вон взрыв мужа Стефальты мы с какого расстояния услышали? А тут только маленькая воронка, да, похоже, еще и не одна. Смотрите… – он показал на края ямы.

– О чем ты говоришь? – Стефальта подскочила к гоблину и мертвой хваткой вцепилась в его воротник. – Тут что, не мой сын взорвался? Отвечай! – она смотрела на него такими безумными глазами, что Евгению стало страшно.

– Я не знаю! – он еле вырвался из ее рук. Он боялся сказать ей о своих подозрениях, понимая, что если окажется неправ, следующим покойником после Юнико будет он сам: Стефальте терять нечего, убьет, не задумываясь. – Я просто думаю, что вы рано его оплакиваете. Надо же сначала разобраться, что к чему, а не бросаться в первую попавшуюся яму после первого попавшегося взрыва.

– Если бы Юнико был жив, он бы отозвался, – брякнул Эбелар и отшатнулся от яростного взгляда Стефальты. – Я имею в виду, что он молчит почему-то…

– Может, этот взрыв его ранил? – Стефальта выскочила из ямы и побежала в лес с воплями – Юнико! Сынок!

– Зря ты дал ей надежду, – сказала Эрмина, подходя ближе. – Она бы сейчас порыдала и успокоилась. А так ей придется переживать смерть сына заново.

– Я же не просто так сказал, – возразил Евгений. – Подумай сама. Посмотри – это точно воронка от взрыва иллюминара?

– Хм… Да, ты прав, выглядит странно. Кстати, вон в центре что-то лежит.

Вампиры слетели в воронку и через секунду отдали гоблину магические камни, полностью деактивированные.

– Ага! Я был прав! – воскликнул он. – Юнико, беспокойная душа, все-таки не оставил свои эксперименты. Он выкрал эти камни, активировал и закопал на поляне, хотел узнать, что случится.

– В закрытом пространстве магическая энергия в большом объеме опасна, – сообразила Эрмина.

– Ну да, вот они и взорвались. К счастью, энергия освобождается не сразу, он успел отбежать.

– И где тогда этот гаденыш сейчас? – помрачнел Эдалар, оглядываясь.

– На его месте я бы тоже хорошенько спрятался, – пробормотал Евгений. – Видимо, он сильно испугался взрыва. Но и нашей реакции, конечно. И убежал. Мы можем попытаться его найти. В той книжечке, которую он обнаружил у меня в сумке, есть заклинание поиска. Я еще не тренировал его, сами понимаете: не на ком было.

– Так приступай, самое время.

Евгений действительно не знал, сработает заклинание или нет. Но на его счастье, условия для поиска были идеальные: вещей мальчика с отпечатками его ауры у них было предостаточно, место его исчезновения было четко обозначено взрывом, а времени прошло всего ничего. Поэтому сразу же при активации заклинания Евгений увидел тонкий серебристый след в траве, по которому и побежала вся компания. Они шли долго, пробираясь через густой бурелом. Наконец, под одним из деревьев обнаружили небольшую нору.

– След ведет туда, – усмехнулся Евгений.

– Так. Юнико! – взревел Эдалар. – Ну-ка выходи оттуда, паршивец!

– Зачем вы так, – с упреком сказала принцесса, – он же и так напуган. Энико, малыш! Выходи. Твоя мама очень расстроилась, она думает, что ты умер. Она плачет.

Секунду ничего не происходило. Потом под корнями что-то зашуршало, и оттуда показалась грязная голова мальчика. Он размазывал слезы по лицу.

– Я не хотел, – всхлипывал он. – Так получилось. Я же знаю, что мне нельзя быть рядом с магией. Я закопал камни и отошел. А они как рванут!

– Этот пацан точно не своей смертью помрет, – выдохнул Евгений с облегчением. – Даже учитывая, что он иллюминар.

– А спрятался зачем? – принцесса помогала ему выбраться из-под дерева. – Мама так расстроилась!

– Я боялся, что меня заругают. Или даже побьют.

– Правильно боялся! – чуть ли не хором воскликнули мужчины, а мальчик прижался к принцессе.

– Знаешь, надрать бы тебе уши как следует! – в сердцах произнес Евгений. – Напугал всех до смерти. А твоя мама до сих пор тебя по всему лесу ищет! Не стыдно?

Мальчик молчал, тихонько всхлипывая. Вся компания тронулась в обратный путь, снова продираясь через бурелом и поминая ребенка неласковыми словами. На краю злосчастной поляны к ним выбежала Стефальта.

– Юнико! – она подхватила сына на руки, сжав его так, что тот захрипел. Потом отпустила, выдала пару хороших подзатыльников, накричала, поцеловала, обняла, опять шлепнула, теперь уже по заднице, опять обняла… Друзья оставили мать наедине с ее беспокойным счастьем.

– Кто караулил стоянку утром? – спросил Евгений.

– Я, – почесал в затылке Эбелар. – Но я не видел, как он ушел, честное слово!

Тайну своего исчезновения открыл сам Юнико, когда измученная Стефальта все-таки отпустила сына, и повозки смогли тронуться в путь.

– Я же знал, что меня заругают, если увидят, – немного снисходительно объяснял он Евгению. – Поэтому я все делал очень тихо. Долго наблюдал, когда Эбелар отвернется. А потом выбрался с другой стороны повозки, осторожненько так. А по мокрой траве шагов не слышно, да и костер же горел, трещал громко.

– Знаешь, – сказал гоблин, – твои детские шалости могут привести к беде. Ты уж думай в следующий раз, что делаешь. А если не знаешь чего-то, спроси. Лучше экспериментировать со взрослыми, а не вот так, в одиночку, рискуя жизнью и нервами окружающих.

– А ты точно расскажешь? А то взрослые только запрещают все.

– Точно, – улыбнулся Евгений, потрепав мальчика по взъерошенным волосам.

Все надеялись, что больше приключений не будет. Но, как всегда, ошиблись. В один из дней на очередном перекрестке им наперерез бросились несколько человек. Гоблин резко затормозил. Сначала он решил, что это разбойники, но мужчины выглядели не агрессивно, скорее удрученно.

– Мирного дня! – крикнул один из них. – Простите, уважаемые дэрны, среди вас нет магов?

– Есть! – вперед всех ответил неугомонный Юнико. – Вот он, его зовут Евгений и он великий маг!

– Юнико, – одернул его гоблин, – ну вот зачем?

– А что? – не понял своей ошибки мальчик.

– Дэр Евгений, – немедленно ухватился за такую возможность другой мужчина, – очень просим вас, загляните к нам в деревню!

– Простите, но мы очень торопимся, – твердо сказал гоблин, намереваясь объехать мужчин. Те поникли. – А что случилось? – не удержался он.

– Человеку плохо, девушке, – встрепенулись мужчины. – Поехали, тут совсем недалеко!

– Что скажете, принцесса?

– У меня много героина, ведунья отсыпала щедро, – спокойно произнесла та. – А мне ведь столько не надо. Надо посмотреть, вдруг мы сможем помочь.

Повозки свернули на проселочную дорогу. Один из мужчин уселся в первую повозку, чтобы показывать дорогу, остальные забрались во вторую.

Оказалось, что они только что со свадьбы. В разгар веселья красавица-невеста вдруг замерла с открытыми глазами и больше не произнесла ни звука. Ее осторожно положили на лавку, где девушка так и лежит, без движения и почти без дыхания.

– Это не первый раз у нас так, – с отчаянием в голосе жаловался мужчина. – Это уже третий случай. Первый был несколько лет назад. Невеста вот так же замерла и слегла. Ее оставили на ночь, думали, утром проснется. А утром нашли высохшее как мумия тело!

– Как это? – Юнико постоянно влезал с вопросами. – Что такое мумия?

– Это когда только кости и сухая кожа. Выглядела она тогда – брррр!

– Вы выяснили, что это такое?

– А как выяснишь? Тогда вокруг война шла, помните? Вампиры же воевали с повстанцами. В соседней деревне, Листовице, как раз их штаб стоял. До нашей деревни вояки не добрались – мы живем посреди глухого леса, а мы сами носа им не показывали. Вампиры всех записывали в ополченцы, а нам на кой воевать за них? Так что просто похоронили бедолагу и все. Второй случай произошел через полгода. И тоже на свадьбе!

– И тоже девушка?

– Ну да. Все так же: посреди праздника замерла. Тут уж все перепугались, следили за ней всю ночь. А она прямо видно было, как усыхает. Мы и водой ее поливали, и травки прикладывали. У нас деревенская ведьма есть, так и она пыталась там что-то сделать. Ничего не помогло – усохла девка под утро. Похоронили. После этого никто свадьбы года два не играл – напугались до смерти.

– Я бы так и не играл свадьбу никогда, – изумленно произнес Евгений. – Если знаешь, что твоя любимая назавтра превратится в мумию – зачем нужна свадьба?

– Вот так и думали. Но у ребят и девчат кровь молодая да резвая. Они и без свадеб встречались. Вот одна и понесла. Призналась родителям, те в крик – позор, как ты могла! Парень-то у нее хороший, говорит, я ж только рад буду, если за меня отдадите. Только лучше без свадьбы. Ну а как без этого? Грех это. Да и сколько времени прошло уже, понадеялись, что обойдется. Вот решили справить маленькую такую свадебку, всего на полдеревни. А оно вот опять!

Он все рассказывал и рассказывал, во всех подробностях: что ела невеста, что пила, как за каждым ее куском полдеревни следило, как жених все за руку держал да в глаза заглядывал. Ничего не помогло.

Скоро в глухом лесу появилась маленькая деревенька. Видно было, что люди тут живут небогато, но дружно: небольшие ухоженные домики, никаких оград и заборов. Разве что вокруг деревни небольшой частокол с магическими камнями по периметру – от хищников. Наверняка местная ведьма заряжает.

Дом невесты нашли сразу – все еще украшенный цветами для свадьбы, со столами вокруг. Да только народ рядом с домом выглядел невесело. Со двора дома доносился плач. Гоблин и принцесса прошли во двор, провожаемые удивленными взглядами жителей деревни. Какая-то женщина бросилась к ним.

– Вы маги? Да? Вы маги? – рыдала она.

– Ну, это как сказать, – пробормотал Евгений. – Умеем кое-чего, но…

– Посмотрите на мою Джелиночку! Посмотрите на мою девочку ненаглядную! Помогите несчастной матери!

Гоблин и принцесса увидели широкую лавку, на которой лежала красивая юная девушка в белоснежном свадебном платье. Лицо ее было бледным, черты тонкие и заостренные. Рядом стояли люди. Один из них – молодой парень в алом сюртуке, стоял молча и смотрел в одну точку. Жених, сразу понятно. За его руку держалась девочка лет десяти, очень похожая на пострадавшую Джелину, наверняка сестренка. Ее глаза были заплаканы. При виде гоблина и принцессы все расступились, глядя на них с надеждой. Но те явно не знали, что делать.

Евгений дотронулся до руки девушки. Поднял, как в кино, опустил. Рука безвольно упала. Знать бы еще, что это значит!

– Что будем делать, дэрна Эрмина? – тихо спросил он ее.

– Не знаю, – пожала плечами та. – Я не лекарь и не маг.

– Может, попробовать ее крови? – подошел сзади Эдалар.

– Дельная мысль. Попробуй, если не боишься.

– А чего бояться?

– Это же явно магия. Какое-то проклятие, – озвучил Евгений очевидную вещь. – Не бывает вирусов, поражающих настолько избирательно – только девушек, только невест, только на свадьбе, – он посмотрел на девушку магическим зрением. – Так и есть – внутри какая-то черная дымка, как ее вытащить, понятия не имею.

Они еще долго крутились у невесты. Принцесса сыпала на девушку героин. Бесполезно. Эдалар попробовал крови девушки. Без толку. Кровь не текла, как у трупа. Гоблин листал свою книжку с заклинаниями, но подходящих там не оказалось. Он даже клал магические камни на грудь девушки и смотрел, что происходит с темной дымкой внутри у Джелины. Все было напрасно – пострадавшая в себя не приходила.

Они отошли от невесты только через час.

– Я ничего не могу сделать, – пряча глаза, сказал Евгений обезумевшим от горя родителям девушки. – На ней проклятие. Снять его может только очень сильный маг. Я таким не являюсь, к сожалению.

– Ой, горе, горе! – причитала женщина. – Да за что ж нам такое? Да мы же никогда никого не обижали! Да кто же это мог сделать?

– У вас нет подозрений? Может, кто приезжий? Что случилось в первую свадьбу? Может, вы вспомните что-то странное?

– Ничего странного не помню, – глухо сказал отец невесты. – Разве что невеста с нашей ведьмой поругалась незадолго до того. Ведьме ее жених вроде как приглянулся. Но это глупость была – кто ж на ведьме женится? Он после смерти невесты на войну ушел, там и сгинул. А Джелиночка вообще никогда ни на кого голос не повышала. Они тихая была, добрая.

– Она такая хорошая! – всхлипнула ее сестренка. – Сделайте, чтобы она поправилась. Она всегда со мной играла, и кукол из тряпочек делала. Красивые! А еще она пряники печь умеет!

Никто не обратил внимания на светловолосого мальчика, стоявшего за своей мамой. Юнико смотрел на Джелину с ужасом: такая красивая, такая юная, такая добрая, и завтра превратится в мумию!

Сам не понимая, что делает, он бросился к лежащей на лавке девушке. Подчиняясь лишь доброму порыву детского сердца, он обнял Джелину, от души пожелав, чтобы она проснулась. Раздался противный писк, идущий как будто из самой груди девушки. Мальчик вскрикнул, его отбросило назад. Темное облако выступило из Джелины и со свистом впиталось в мальчика.

– Юнико! – закричала Стефальта, бросаясь к сыну. И тут же отпрянула, увидев, как засветились волосы сына. Теперь это стало видно даже днем.

– Иллюминар! – заорали все, кто еще находился во дворе, и бросились прочь, сталкиваясь лбами на выходе. Даже вампиры спрятались за мебель, в страхе ожидая взрыва.

Гоблин и принцесса подбежали к Джелине. Та открыла глаза и села на лавке, не понимая, что происходит. Ее родители сначала не поверили в чудо, а потом с радостными криками кинулись к дочери. Они обнимали ожившую невесту, целовали, сестра лезла к ним и плакала, счастливый жених танцевал какой-то безумный танец рядом.

Только Стефальта с Юнико сидели на полу, женщина обнимала сына и плакала.

– Зачем же ты это сделал? Зачем? Ведь у тебя и так кроха резерва осталась! Тебе нельзя было впитывать магию! Ну что опять за глупые шалости!

– Мама, ну как ты не понимаешь? – громким шепотом оправдывался мальчик. – Ведь все говорили, что Джелина хорошая. А хорошим людям ведь надо помогать, правда?

– Правда, мой родной, правда, – всхлипнула мать, прижимая к себе сына.

Остальные немного успокоились, люди начали возвращаться во двор дома, осторожно поглядывая на Стефальту и сына. Мать невесты подошла к ним.

– Спасибо вам, люди добрые, за дочку. Всю жизнь за вас молиться буду! – она поклонилась им в пол.

– Кто ж, интересно, этакую пакость нам учинил? – Громко спросил жених. – Вон ведь маг сказал, проклятье это! Не может быть такого, чтобы три раза одно и то же было! Если бы не этот пацан, Джелиночка тоже бы завтра на погост отправилась.

Люди громко обсуждали происходящее, пока кто-то не выкрикнул:

– Да это Сиглинды рук дело – ведьмы нашей!

Тут все загалдели:

– Ты почем знаешь? Да точно! Она еще с первой невестой поругалась, сказала, прокляну всех... Та не послушала. А Сиглинда же завистливая – уже почти тридцать лет ей стукнуло, а все в девках ходит! Ну, неудивительно – характер больно крут... Да и злая она – никогда за просто так не поможет, жадная. Как будто ее дар только ей принадлежит…

Люди переговаривались и кивали – все вроде сходилось. Сиглинда действительно не любила свадеб. Все подружки уже своими домами живут, а она все никак пристроиться не может. Нет бы характер унять, да добрее быть. Так она всех девиц извести задумала.

– А где эта Сиглинда-то? – спросил Евгений. Все замолчали и начали оглядываться.

– Да вот только тут была. К себе домой пошла, наверное. Изловить бы ее да в судебный дом, чтобы на камне правды все рассказала!

Гоблин с вампирами выскочили из дома. Кто-то показал им дорогу, кто-то отправился с ними. Они быстро шли по деревне, и скоро увидели вдалеке высокую черноволосую девушку. Она оглянулась, увидела преследователей и побежала. Друзья бросились за ней. Добежали до мрачного домика на отшибе, куда нырнула девушка.

– Сиглинда! – постучал в дверь гоблин. – Открой! Если ты ни в чем не виновата, никто тебя не обидит!

– Уходите! – закричала им та из-за двери. – Пошли все вон! Не вам меня судить! Я тут хозяйка, что захочу, то и сделаю. Не будет в этой деревне больше свадеб, слышали! Не будет!

Гоблин переглянулся с вампирами – все стало ясно.

– Сиглинда, выходи. Поедешь с нами в судебный дом.

Из-за двери только раздался громкий смех. Внезапно весь дом встряхнуло, и друзей отшвырнуло во двор, прямо на ожившую землю.

– Аспиды! Аспиды! – заорал кто-то из людей, увидев, как шевелится трава под ногами. Гоблин почувствовал, что его дернули наверх. И уже с высоты нескольких метров рассматривал многочисленных черных змей, пытающихся дотянуться до него. Но Эдалар держал крепко. Эбелар вытаскивал людей со двора, но некоторым все-таки досталось по укусу. Эрмина тоже успела взмыть вверх. Они увидели, как ведьма выскочила из окна на противоположной стороне дома и бросилась бежать.

– За ней! – указал на нее гоблин.

Та услышала и обернулась.

– Будьте вы прокляты! – заорала она, выставив руки вперед. Евгений даже без магического зрения увидел, как сильнейшая магия ведьмы рванула к нему, намереваясь испепелить на месте. Он на автомате тоже выставил руки в защитном жесте и произнес заклинание щита, которое зубрил всю дорогу. То ли его магия решила защитить хозяина, то ли от страха его силы увеличились, но выставленный щит не рассыпался, как обычно, а отразил магию ведьмы. Ударная волна так тряхнула Эдалара, что он не удержал друга, и тот сорвался вниз. К счастью, высота была не больше трех метров, а масса тела гоблина не сильно велика.

Евгений почувствовал сильный удар по ногам и свалился в кусты. Он видел, как отраженное проклятие Сиглинды откатилось к ней обратно, сжигая ведьму черным пламенем. Та кричала жутко и взахлеб. Но скоро крики прекратились.

Евгений попробовал встать на ноги. Его шатало и мутило. Но ноги вроде не были переломаны. Многочисленные ссадины ныли, голень распороло острым камнем. Тут же к нему спикировала Эрмина и Эдалар с братом.

– Женя, как ты? Жив? Прости, я не удержал, но у меня руки как парализовало, – Эдалар был удручен.

– Нормально, нормально, жив, – пробормотал он. – Принцесса, что вы делаете?

– Сиди и не дергайся, – она усадила его на траву и посыпала рану на ноге героином. – Ты же герой, должно помочь.

– Какой уж я герой, – смутился Евгений.

– Опять забыл, что ты гоблин? – усмехнулся Эдалар. – И вообще не маг? Хотя, судя по тому, что мы видели, ты очень даже хороший маг.

– Да это обычный щит, поставил с перепугу. А вот вы здорово помогли, спасли от змей. Кстати, дэрна Эрмина, вам в такие переделки лучше не лезть. Ведь если вы встанете на пути магических сил, вы тоже можете впитать их, как сделал Юнико.

– Я знаю, – спокойно ответила принцесса. – Я поэтому и полетела. На всякий случай. – Она продолжала обрабатывать рану Евгения, не замечая, с каким ужасом смотрят на нее друзья. До них вдруг дошло, что она запросто встала бы на пути ведьмы, если бы у мага ничего не получилось. Впитала бы ее магию и взорвалась, забрав Сиглинду с собой на тот свет.

– Никогда больше даже не думайте об этом, принцесса, – прохрипел Евгений, схватив ее за руку. Девушка только улыбнулась своей чарующей ускользающей улыбкой.

Они вернулись в деревню как герои. Их сражение с ведьмой обсуждалось всеми. Свадьба продолжилась, жители деревни ликовали – проклятье снято! Тут же влюбленные юноши делали предложение девушкам, которые раньше побоялись бы выходить замуж. Назначались даты свадеб, за столами шло бесконечное обсуждение очередности праздников, чтобы они не пересекались. Всем хотелось погулять на отдельных свадьбах, а не на объединенных.

– Да, сегодняшнюю свадьбу запомнят надолго, – пробормотал Евгений себе под нос. – Такого у них наверняка никогда раньше не было. А колдунья Темерлинда была права – Юнико действительно спас человека и стал знаменитым. Пока только в этой деревне.

– Не только, – возразил Эдалар. – Насколько я знаю людей, они разнесут эту историю по всему Гальтернау.

В дальнем конце стола сидели Стефальта с сыном и принцесса. Они сами туда пересели, видя, как косятся на них люди. Конечно, и Юнико, и Эрмина сегодня были героями. Но то, что они еще и иллюминары, никто не забыл. Вслух им ничего не говорили, но они и сами знали, как чувствуют себя люди рядом с ними. Поэтому, чтобы никого не смущать, они и пересели. К ним постоянно подбегали хозяева дома, предлагая то одно блюдо, то другое. Иногда к принцессе подходили люди с предложением оказать им честь и выпить их крови. Столько внимания к собственным персонам не получал ни один иллюминар.

Ночевать тоже отправились по разным домам, уже под утро.

На следующий день вся деревня в одно мгновение поднялась на ноги: обнаружилось, что Юнико пропал. Стефальта вопила в голос, она решила спросонок, что ее сын взорвался. Она обежала всю деревню, но никто не видел ее мальчика. Евгений перехватил обезумевшую женщину, когда та по третьему разу оббегала деревню по кругу.

– Да не взорвался он, успокойся! – орал он ей в ухо, чтобы до нее хоть что-то дошло.

– Откуда ты знаешь? Нет, откуда ты знаешь? Ты его видел? – вцепилась в него женщина.

– Нет. Но если бы он взорвался, мы бы это услышали! И увидели. Так что не думай ерунды.

– Где же он тогда?

Но тут им на помощь прибежала мать вчерашней невесты, Джелины.

– У меня дочь пропала, – запыхавшись, проговорила она. – Младшая, Джесина. Она вчера так много говорила про Юнико! Думаю, она проснулась с утра пораньше, разбудила его, и они ушли.

– Куда?

– У нее есть любимое место в лесу. Пойдемте, может, они там.

Джесина действительно еле дождалась утра, чтобы повидаться с Юнико. Эти бестолковые взрослые весь вечер не давали ей подойти к мальчику. Мама тихонько объяснила дочери, кто такие иллюминары, и почему от них надо держаться подальше. Поэтому, хоть эти гости и герои, но дружить с ними опасно.

Девочка не верила, что кто-то может взорваться просто так, в любой момент. Поэтому рано утром она встала, потихоньку выбралась из дома и отправилась к избушке, где спал Юнико. Пробраться внутрь было легко – двери в деревне не закрывали. Она хотела просто посмотреть на героя, спасшего ее любимую сестру. Но мальчик уже проснулся и тоже мучился от безделья. Увидев Джесину, он сначала испугался – раньше он никогда не общался с другими детьми. Но девочка так искренне обрадовалась, что он уже не спит, что все барьеры общения рухнули в момент.

Она тихо, жестами позвала его с собой, и они крадучись вышли из дома.

– Пойдем погуляем, – сказала ему Джесина, – эти взрослые после праздников спят до обеда, представляешь? А у нас в лесу так красиво!

Она отвела его к своему любимому ручью, вокруг которого росли яркие цветы. Дети прыгали по ручью, ловя мелких рыбешек и выпуская их в самодельную запруду. Потом собирали цветы, и Джесина делала из них венки. Самые красивые вешала себе на голову. А один, с голубыми цветами отдала мальчику.

– Мама сказала, что ты когда-нибудь взорвешься. Это правда? – с искренним детским любопытством спросила Джелина.

– Да, и это будет уже скоро, – грустно ответил Юнико.

– Ты не боишься? – огромные глаза девочки смотрели с испугом и восхищением.

– Нет, – гордо ответил мальчик. – Иллюминары рождены быть героями. Я должен найти место, где надо взорваться. Например, где есть много врагов. И тогда моя смерть принесет большую пользу.

– Ты будешь героем?

– Конечно! Иллюминаров уважают сами короли. Мы как раз едем к русинтам. Они воюют с орками, а иллюминары им помогают. И я тоже помогу, – он смотрел в восторженные глаза девочки и чувствовал, что быть иллюминаром – это очень здорово.

– А ты потом вернешься к нам в деревню?

– Как же я вернусь? – небрежно пожал плечами мальчик. – Я же взорвусь.

– Так мы что, больше никогда-никогда не увидимся?

– Не знаю.

– Мы обязательно увидимся! – Джесина порывисто обняла его и тут же отпустила, смутившись. – Обязательно! Мама говорит, что у хороших людей все хорошо получается. Вон видел, моя сестра хорошая, и она выжила. И свадьба была, и ребеночка она скоро родит. И ты хороший, раз ее спас. А значит, ты совсем не взорвешься. Или взорвешься как-нибудь так, чтобы враги умерли, а ты остался. А мы тут тебя ждать будем, ага?

– Ага, – согласился мальчик. – Хорошо, я так и сделаю.

Две матери стояли неподалеку за деревьями, слушая наивный разговор своих детей. Одна из них, в черном платке, плакала. Вторая с беспокойством смотрела на свою дочь.

– Пусть боги благословят твоего сына, – сказала она приятельнице. – Пусть он проживет еще долго-долго!

– Спасибо, – вздохнула Стефальта.

– Дочка, Джесина! Иди сюда! – как бы ни была благодарна женщина этому мальчику за спасение старшей дочери, он от этого не перестал быть иллюминаром.

Из деревни уезжали ближе к обеду. Их провожали всем миром. Особенно тепло и грустно прощались с иллюминарами, зная, что больше никогда их не увидят. Разговоров хватило надолго как деревенским жителям, так и путникам в повозках. Настроение у всех было приподнятое – добрые дела всегда приятно делать. Только вот задержка в пути выбила их из графика.

– Чтоб я еще когда-нибудь свернул с главной дороги, – бурчал себе под нос Евгений. – Едем по прямой до самой границы! – Остальные только посмеивались – свернет, если понадобится, куда он денется. – Хорошо, что у нас на Земле нет проклятий, иллюминаров и вообще всякой страшной магии. Наш мир гораздо безопаснее.

Настоящий дэр Брюм действительно мало чего опасался. Здесь он был сильным мужчиной, войн в этом государстве не было, – чего бояться?

Он тоже нашел, с кем общаться в скучные будни. Несколько дней он встречал Анну с работы и провожал до дома. На их отношения это никак не повлияло – девушка упорно шла к своей цели, в которую хороший парень Евгений никак не вписывался. Дэр Брюм теперь многое знал о ней: Аня работала на двух работах: в супермаркете с режимом два через два, и администратором в фитнес-клубе на полставки. И почти все заработанные деньги тратила на себя – увеличить губы, нарастить волосы, маникюр, педикюр, исключительно модные вещи. Все для поиска богатого мужа.

– Я понимаю, – сказал ей как-то Брюм, когда они уже затемно возвращались домой, – в некоторых мирах для девушки очень важно пристроиться в семью. Но в этой стране женщины могут жить так, как им захочется. Могут работать сами, получая неплохую зарплату, путешествовать, распоряжаться своей жизнью. Почему ты так стремишься выйти замуж за деньги?

– Потому что их у меня никогда не было, – зло ответила Анна. – У других есть родители, которые всегда могут помочь, родственники. А у меня – никого. Всю жизнь я думаю о завтрашнем дне со страхом. Да, ты прав – я хочу выйти замуж за деньги, чтобы не вкалывать больше от зари до зари. Хочу просто сидеть дома, рожать и воспитывать детей.

– Это можно сделать и с обычным мужчиной, не очень богатым, но который будет любить тебя…

– Я тебя умоляю! – фыркнула Анна. – Так рассуждают только нищеброды. Ой, извини, я не про тебя. Ну, вот неужели ты бы отказался от больших денег, если бы они сами шли тебе в руки?

– Нет, конечно, – пожал плечами Брюм. – Но тебе-то они пока не идут.

– Это дело времени, – нахмурилась Анна. В тусклом свете одного на весь двор фонаря Брюм увидел ее сосредоточенное лицо и усмехнулся наивным рассуждениям соседки. Они уже почти подошли к дому, как от стены отделились три тени и перегородили им дорогу.

– Эй, братан, закурить не найдется? – с ухмылкой спросил один из них, и Анна с ужасом узнала в нем бывшего «жениха».

– Нет у нас закурить, пропусти, – нервно ответила она.

– Я не тебя спрашиваю, подстилка! Пошла отсюда, – рявкнул на нее Семен и толкнул девушку в плечо. Брюм направился было к нему, но другой парень, огромный вышибала, перегородил ему дорогу.

– А с тобой мы отдельно поговорим, – прохрипел он ему в лицо.

– Аня, иди домой, – сказал Брюм девушке. Но та стояла, не смея шевельнуться от шока.

– Тебе что сказали, сучка? – один из громил вдруг вытащил пистолет и направил его на девушку. Брюм знал, что в этом мире есть невероятно мощное оружие. Но Евгений говорил, что оно используется только в войнах. Сейчас он сожалел, что не поинтересовался этим вопросом раньше. Интересно, как действует эта черная штука и очень ли она опасна? В любом случае надо убрать его от Ани. Гоблин бросился сбоку на Семена и отвел руку с пистолетом. Грохот выстрела оглушил его. Но пуля, к счастью, никого не задела. Брюм от неожиданности замер, и тут началась драка.

Брюм еле успел среагировать и закрыться. Он не умел драться, никогда этого не делал. Но били его часто в прошлой жизни, так что уворачиваться и закрываться от самых сильных ударов он умел в совершенстве. Анна наконец отмерла, завизжала, что позвонит в полицию и бросилась в дом. Бандитов это не остановило. Они мутузили уже лежащего Брюма еще какое-то время, потом отошли.

– Эта сучка сейчас и правда позовет полицию, надо сматываться, – сказал Семен.

– А этого что, так тут оставим? Он же нас видел, – удивился один из громил.

– Надо забирать с собой и поработать над ним хорошенько, – понимающе кивнул другой. А то и навсегда убрать.

– Э, ребят, вы чего? – занервничал Семен. – На фиг он нужен, бросим его тут, оклемается.

– И наутро мы все окажемся в обезьяннике? Не, мы так не договаривались. Мы серьезные мужики, нам такой расклад не нужен.

– Да ладно, не ссы, все нормуль будет, – бандит поднял Брюма за шкирку и куда-то потащил. Брюм понятливо висел, не двигаясь, хотя был не только в сознании, но и в состоянии идти сам. Но он понимал, что если покажет это, то его ждет очередная порция колотушек. Это он хорошо помнил из своей прежней жизни, когда он был не королевским магом, а еще бесправным рабом.

Его связали скотчем и бросили в багажник огромного внедорожника. Машина понеслась по темному городу.

Глава 6. Город иллюминаров

К границе королевства Гальтернау они подъехали уже через несколько дней, за которые, к счастью, больше ничего не случилось. Граница впечатляла – огромная каменная стена с воротами на довольно большом расстоянии друг от друга. Ворота были закрыты, открыть их можно было только по специальному разрешению короля. У Евгения такое разрешение было.

Он предъявил свой пропуск, заявив себя хозяином каравана. Конечно, Стефальта могла получить такое же разрешение без проблем: иллюминара и его мать выпустили бы из государства без вопросов. Но на такой пропуск нужно было потерять несколько дней, а времени у Юнико и так было мало. Так что Евгений взял их под свое крыло.

Стражники сначала не торопились их выпускать: на воротах собралась небольшая очередь из трех караванов, которые надо было тщательно проверить. Из королевства не разрешалось вывозить магические артефакты и деньги больше разрешенной суммы. Двигались служители закона довольно медленно, постоянно устраивая перерывы.

– Им что, заплатить надо, чтобы они поторопились? – злым шепотом спросил Евгений у своих вампиров.

– Ну, они не делают ничего противозаконного, – пожал плечами Эдалар. – Сроки вывода каравана из королевства не оговорены. Думаю те, кто торопится, действительно платят. Впрочем, у нас тоже есть способ ускорить процесс.

– Это да, – мрачно усмехнулся Евгений. Он позвал принцессу и Юнико. – Эрмина, мне очень неудобно вас беспокоить по такому ничтожному и неприятному поводу… Но нам нужна ваша помощь, если мы не хотим застрять тут до вечера.

Эрмина быстро сообразила, что от нее требуется. Она сняла платок с головы, взяла за руку Юнико и подошла к стражникам, которые как раз проверяли один из впереди стоящих караванов.

– Простите, – сказала она нежным голосом, – как долго нам тут еще находится? Понимаете, у нас мало времени…

Стражник обернулся, радуясь явной возможности пополнить свой кошелек за счет этих торопыг. И наткнулся взглядом на ясные голубые глаза девушки, а потом и на ее волосы, испускающие едва видимый свет. Умница Юнико стоял рядом, и с крайне озабоченным видом проводил рукой по своим волосам.

У стражника ком встал в горле, он с трудом вздохнул и подавил отчаянное желание немедленно убежать как можно дальше отсюда.

– Что тут у тебя? – подошел другой стражник в надежде на легкие деньги. Увидел путников и схватился за горло. – Э… Уважаемые… Вы… по делу к Русинтам, да?

– Да, – ласково подтвердила принцесса. – По важному делу, и нам надо успеть доехать, чтобы не растерять магию напрасно.

– Думаю, их надо пропустить без очереди, – переглянулись стражники. – Где ваш караван? Немедленно подъезжайте!

Повозки Евгения объехали очередь. Никто из стоявших в очереди людей не возражал: Эрмина так и не надела косынку, Юнико грустно вздыхал, поглаживая волосы. Через несколько секунд ворота открылись, пропуская страшных посетителей.

На той стороне их встретили уже стражи королевства Руссинии. Их форма выглядела менее строгой и более парадной – синяя с красными и белыми вставками. Вампиры шепотом просветили Евгения, что русинты очень любят все яркое и праздничное. Да и вообще отличаются редким оптимизмом и широтой души.

Стражи, узнав, что в караване есть иллюминары, тут же отправили повозки по особой дороге.

– Это специальный путь, – объяснил начальник охраны, – не смотрите, что узковат, зато тут никого не встретите. А это, сами понимаете, для людей важно. К вечеру доберетесь до города иллюминаров – Камышинск, там вас примут, поживете с удобствами.

– Здесь есть специальный город иллюминаров? – впечатлился Евгений, представив, каково живется там простым жителям.

– Ну, это мы его так называем. На самом деле там всего домов двадцать. Это перевалочный пункт для вас, чтобы передохнуть и зарегистрироваться. Я сейчас отправлю туда птичек с сообщениями, чтобы вас там ждали.

Евгений уже знал, что в этом мире существует особая почта – птичья. Почтовых птичек выращивали специально, обучали, меняя их тела с помощью магии. В результате умные, сильные и быстрые птицы могли покрывать огромные расстояния с сообщениями в лапках. Птицы хорошо знали до сотни разных адресов, и никогда не ошибались с пунктом назначения. Город иллюминаров, само собой, был важным адресом в этой стране.

До пункта назначения действительно добрались к вечеру. Сразу стало понятно происхождение названия города – его огибала небольшая река с огромным количеством камышей по берегам. Камышинск удивил необычной планировкой: несколько небольших, но симпатичных и уютных домиков стояли на большом расстоянии друг от друга. На улице почти никого не было видно. Только один человек вдалеке приветливо помахал путникам рукой. Но приближаться не стал. Все было ясно – техника безопасности в действии: если предположить, что тут жили иллюминары, и каждый мог взорваться в любой момент, то действительно лучше держаться друг от друга как можно дальше.

Путники направились в самый большой дом посреди городка, где явно находилось управление. Внутрь вошли только гоблин и принцесса. Эрмина, получившая классическое королевское образование, хорошо знала несколько языков, в том числе язык русинтов. А Евгений, как оказалось, тоже понимает этот язык, благодаря универсальному заклинанию-«понималке» Брюма. Остальным в администрации делать было нечего.

В доме никого не было видно. Они прошли по коридору в единственный кабинет и обнаружили там человека в форме стража. Это был невысокий полный мужчина с пышными усами, безмятежно раскладывающий пасьянс на столе. Увидев гостей, он не стал отрываться от занятий.

– А, приехали? Вы из Гальтернау, верно? Птички принесли вести. Проходите! Добро пожаловать в наш Камышинск, мы вас уже ждем. Меня зовут рус Ведомир из рода Красномиров. Можно просто Ведомир, я тут пока главный. Вы – дэр Брюментальский?

Евгений представился и назвал всех из своего каравана.

– О, вы маг? Это замечательно! Замечательно! – воскликнул Ведомир, выбегая из-за стола и пожимая руку гоблину. – А я еще думал – как это в караване едут сразу два иллюминара? Это же опасно. Впрочем, вы, наверное, устали с дороги? Ваши дома уже готовы. Вон там, – он указал в окно на один из далеких домиков, – и вон там еще два. К сожалению, в одном доме может проживать только один иллюминар. Так что вашему каравану придется разделиться. Третий дом для сопровождающих. Ради безопасности, сами понимаете.

– А часто тут взрываются иллюминары? – не удержался Евгений.

– Бывает, это да. Они же не могут определить момент взрыва заранее. А к нам прибывают иллюминары с уже заполненным резервом. Впрочем, наш местный маг ищет способы, как предсказать взрыв заранее. Вот, смотрите, – он указал на клетку в углу. Там тихо сидело серое животное, похожее на крысу, только с длинной мордой, а хвост был покрыт короткой шерстью. – Принес мне позавчера эту крысявку, говорит, она перед взрывом иллюминара начинает беспокойно бегать по клетке. Не верю я во все это, конечно…

– Почему же? – возразил Евгений. – Животные часто обладают сверхъестественными способностями.

– Ерунда! – отмахнулся стражник. – Если бы это было так, давно бы их уже приручили. Завтра утром зайдете к нам, посмотрим на распределения и назначения.

– Что за распределения? – спросила принцесса. Она во все глаза смотрела на крысявку в клетке. К счастью, та спокойно дремала.

– Ну как же. В нашем королевстве иллюминаров, конечно, уважают и всем обеспечивают, ни в чем нуждаться вы не будете. Но взамен ваша смерть должна принести пользу королевству. К нам в Камышинск приходят назначения, где указано, куда требуются иллюминары. В основном, конечно, на войну – орки на восточной границе все время к нам лезут. Это будет очень героическая смерть, но ее придется ускорить – взорваться нужно именно во время битвы, не раньше и не позже. А еще вас можно использовать для мирных целей – взорвать карьер или шахту какую. В этом случае смерть не такая героическая, но зато абсолютно естественная – когда взорвался, тогда взорвался. Что бы вы предпочли? – спокойно обратился он к принцессе. Та побледнела.

– Перестаньте! – воскликнул Евгений. – Как вы можете говорить такое?

– А что? – удивился Ведомир и тут же смутился. – Ой, простите, вы же из Гальтернау. Надо учитывать ваш менталитет. Понимаете, в нашем королевстве это спокойно обсуждается – иллюминары знают о своей особенности и привыкают к мысли, что их смерть будет яркой. Они не избегают разговоров об этом, так что не бойтесь обидеть их бестактными вопросами. А вот на ваш счет надо всех предупредить, – он почесал в затылке, – только не представляю, как это сделать: наши иллюминары и их родственники постоянно об этом говорят…

– Не переживайте за нас, – слабо улыбнулась принцесса, – мы постараемся привыкнуть. А Юнико и Стефальта все равно не знают вашего языка.

– Лучше б я тоже не знал, – буркнул Евгений, намереваясь выйти из кабинета. Но остановился, увидев позади высокого статного мужчину средних лет. В белоснежных одеждах, с сединой на висках он производил впечатление какого-нибудь ученого или священника.

– О, уважаемый рус Светияр! – радостно воскликнул Ведомир. – Принимайте новых гостей! Это дэр Брюментальский и ее высочество дэрна Эрмина, она иллюминар.

– Приятно познакомиться, – глубоким красивым голосом произнес Светияр и кивнул гоблину и принцессе. И тут же провел рукой перед собой. Легкая дымка магического щита отделила его от принцессы. – Рус Ведомир, вы опять не соблюдаете правила? – голос Светияра стал чуть более суровым.

– Так ваша крысявка ведет себя спокойно. А дэр Брюм вообще маг, какие могут быть проблемы?

– Всякие, – многозначительно ответил маг. – А способности крысявок еще не подтверждены, так что не рискуйте. Пойдемте, я провожу вас до ваших домов, – обратился он к гоблину и принцессе.

Они вышли из кабинета, сделали знак друзьям следовать за ними и неторопливо пошли по улицам города. Магический щит так и мерцал между Светияром и иллюминарами. Евгений рассматривал редких людей на улицах. Русинты по внешности почти ничем не отличались от жителей Гальтернау. Разве что почти все мужчины носили или бороду, или просто усы. Да одежда была немного другой. Головных уборов не было видно ни на женщинах, ни на мужчинах. Зато в ходу были разноцветные шейные платки. А у женщин платья больше напоминали длинные сарафаны, без корсетов и шнуровок.

– Почему в городе так мало людей? – спросил любопытный Юнико.

– Это не так. Здесь много людей, – спокойно ответил маг. – Почти все дома заняты. Но иллюминарам нельзя выходить наружу без сопровождения мага, а обычные люди тоже предпочитают сидеть дома.

– Почему? – не унимался Юнико. – Иллюминары могут причинить вред, это понятно. А остальные-то?

– Потому что иногда в город прибывают новые иллюминары. И никто не хочет с ними сталкиваться.

– И вы тоже?

– И я.

– Боитесь? – насмешливо хмыкнул мальчик.

– Юнико! – воскликнула шокированная Стефальта. – Как ты разговариваешь со взрослыми!

– А что? – вскинулся мальчик, обиженный тем фактом, что рядом с ним бликует магический щит. – Вон дэр Брюм от нас с принцессой щит ни разу не поставил! Вот это смело!

– Нет, – возразил маг, – это глупо. А здесь дэру Брюментальскому в любом случае придется ставить щит, – маг внимательно посмотрел на гоблина. – В этом городе такие правила, и их лучше соблюдать. Мы пришли, – он указал рукой на первый дом. – Этот дом для сопровождающих. Дэры Эдалар и Эбелар, мэйдис Стефальта, дэр Брюм, вам туда. На столе продукты и свежая кровь для вампиров, комнаты готовы.

– Я останусь с Юнико, – обняла сына мать.

– Как пожелаете, – не стал спорить маг.

– А я провожу принцессу, – промямлил гоблин. Они двинулись дальше, оставив вампиров располагаться в доме.

Скоро они добрались до второго дома. Он был меньше и чем-то неуловимо отличался от предыдущего.

– Занимайте дом, – кивнул Светияр Стефальте. – Я понимаю, что сын вам дорог, но постарайтесь держаться от него подальше хотя бы ночью, – маг понимающе посмотрел на женщину. Та промолчала и, взяв за руку сына, отправилась в дом.

Следующий дом походил на второй. Евгений присмотрелся и понял отличия: крыша была чуть более высокой и покрыта не черепицей, а соломой.

– Это ваш дом, принцесса.

– Я тоже остаюсь тут, – тихо проговорил гоблин. – В смысле, если вы позволите, дэрна Эрмина.

– Я бы с радостью, – легко согласилась она. – Но это может быть опасно и, наверное, запрещено в этом городе? – она вопросительно посмотрела на мага.

– Нисколько, – пожал плечами тот. – Здесь всем предоставляется свободный выбор, если он не вредит окружающим. Часто бывает, что с иллюминарами приходят родственники или близкие, у них есть право быть с любимыми до конца. Как и мэйдис Стефальта, дэр Брюм рискует исключительно своей жизнью, так что это всецело его дело. Тем более, что он маг, и если поставит щит, ему ничего не грозит.

– С этим проблема, – вздохнул Евгений. – Я не умею ставить щиты.

Наконец-то они увидели эмоции на пожилом лице мага. Невероятное изумление! Он ошарашенно переводил взгляд с гоблина на принцессу, не в силах вымолвить ни слова.

– Да, так бывает, – продолжал Евгений. – И у меня к вам огромная просьба – научите меня ставить щиты.

– Да, конечно, обязательно, – немедленно согласился маг. – Сегодня уже поздно, располагайтесь в доме, а завтра с утра… Впрочем, как же вы будете тут? Без щита? И как же вы тогда сопровождали иллюминаров?

– Я объясню вам это завтра, хорошо? – замялся гоблин.

– Хорошо. Тогда постарайтесь хотя бы дожить до завтра. А это значит, что лучше вам держаться подальше от принцессы этой ночью.

– Вы позволяете себе неприличные высказывания, – холодно сказала принцесса.

– Простите. Я ничего не знаю о вас и не хотел обидеть, но предупредить вас я обязан. Эти дома построены определенным образом. У них очень слабая крыша. При смерти иллюминара взрывная волна идет вверх, оставляя стены и комнаты почти нетронутыми. В результате после взрыва не приходится отстраивать дом заново, достаточно небольшого ремонта. Поэтому если дэр Брюм будет находиться хотя бы в другой комнате, когда… если вдруг с вами, ваше высочество, что-то случится, то он, скорее всего, останется жив. Вот и все, что я хотел сказать.

– Спасибо, мы примем это к сведению, – гоблин взял расстроенную принцессу за руку, и они отправились в дом.

Внутри было чисто и уютно, на столе стояли простые продукты типа сыра, колбасы и хлеба, а так же кровь для принцессы. По всему дому горели неяркие светильники, придавая помещению особый шарм. Гоблин тут же сел за стол, приглашая Эрмину присоединиться.

– Нет, как он мог подумать! – возмущалась Эрмина. – Или нет, подумать еще ладно, но сказать!

– Ничего страшного, принцесса, – грустно ответил Евгений. Действительно, как можно подумать, что у этой красавицы может быть что-то с таким уродом, как он? – Русинты не отличаются чувством такта, вы должны были понять это еще по разговору со стражником. Как он там говорил – особый менталитет? Что думают, то и говорят. Не принимайте близко к сердцу, он явно не хотел никого обидеть.

Они еще поболтали и отправились по комнатам спать. День выдался тяжелым.

Но проснулись они гораздо раньше, чем планировали. За несколько часов до рассвета яркая вспышка осветила улицы города, земля сотряслась от взрыва. Гоблин и принцесса выскочили на улицу в чем были, едва успев набросить на себя одеяла. И столкнулись на крыльце. Принцесса вцепилась в руку Евгения.

– Юнико? – с отчаянием выкрикнула она.

– Нет! – смог сфокусировать взгляд гоблин. – Нет, это не он! В другой стороне – вон крыша дома горит! Я пойду посмотрю. Идите в дом, принцесса, – он увидел, как легкое одеяло слегка сползло с девушки, оголив изящное плечо, и сглотнул. – Только оденусь сперва.

Принцесса вспыхнула, поправила одеяло и скрылась в доме. Евгений, быстро одевшись, отправился на разведку. Спать ему все равно уже расхотелось.

Вокруг дома уже суетились люди. Был там и маг Светияр. Они быстро потушили пожар, маг охладил обугленные головни. Потом рабочие принялись разбирать крышу.

– Пойдемте, – сказал Светияр Евгению, – не будем им мешать.

– Может, мы чем-то поможем?

– Нет. Поверьте, они знают, что делают. Не первый раз в этом городе взрывается иллюминар. Уже через несколько часов все будет готово для следующего. Вы сейчас домой? Спать?

– Нет, – содрогнулся Евгений. – Точно нет. После такого не заснешь. Это вы тут привыкли к таким… явлениям.

– Тогда, может быть, займемся щитами, как вы и просили? Поверьте, для того, кто сопровождает иллюминара, это знание является самым важным в жизни.

– Да, конечно. Спасибо, – Евгений немного растерялся. Он сейчас мог думать только о том несчастном, который не пережил эту ночь.

– Тогда пойдемте подальше отсюда, в поле, чтобы не нанести случайного вреда городу.

Они шли молча через весь город в поля. Ночь была безлунной, но по всему городу горели огни, хорошо освещая улицы. Даже когда они вышли в поле, свет от города рассеивал темноту. Да и полоска неба на востоке уже начал светлеть. Недалеко от города маг остановился и повернулся к гоблину.

– Прежде чем мы начнем, мне бы хотелось знать, кого именно я буду обучать.

– Хм… Мы же вроде знакомы – дэр Брюм…

– Перестаньте, – с легкой усмешкой оборвал его маг. – Королевского мага дэра Брюментальского знают не только в Гальтернау, но и далеко за его пределами. Это же герой, остановивший последнее сражение в страшной войне вампиров с людьми. Это было всего два года назад. Он накрыл сражающихся магическим щитом собственного изобретения так, что противники не могли приблизиться друг к другу. До сих пор никто не знает, как ему удалось поставить щит на такую большую площадь. Сами понимаете, ваше признание, что вы не можете ставить щиты, выглядит либо глупостью, либо приводит к выводам, что вы самозванец, хоть и выглядите как он.

– Может, я потерял память? – прощупал почву Евгений.

– Может. Но вы маг, я вижу ваш резерв, и вы его явно используете. А значит, получить доступ к потерянным знаниям для вас не составило бы труда. Так что присаживайтесь и рассказывайте, – Светияр уселся на какое-то бревно. Он явно бывал тут раньше, встречая рассветы.

– Что ж, вы правы, – признался Евгений, присаживаясь на лежащее рядом сухое дерево. И начал свой рассказ о переселении сознания. Когда он закончил, уже рассвело, хотя солнце еще не целиком показалось из-за горизонта. Светияр немного помолчал, осознавая услышанное.

– Что ж, ваша история звучит совершенно невероятно, но я вам верю. Дэр Брюм – гений, он вполне мог изобрести новый способ перемещения между мирами. Только я не понимаю, как могло получиться, что вы сопровождаете иллюминаров? Почему вы не рассказали обо всем королю? Вы же не виноваты в экспериментах дэра Брюма, вряд ли он наказал бы вас.

– Я хотел признаться Его величеству, – вздохнул Евгений, – но он мне не дал и слова сказать. А потом появилась принцесса, при ней уже было неудобно говорить об этом.

– Но ежесекундно рисковать своей жизнью…

– Да я вообще тогда не знал, кто такие иллюминары! Думал, это что-то типа запрещенной религии или секты. В моем мире такого явления нет.

– Но потом, когда узнали, почему не ушли?

– Вампиры так и поступили. Хотя потом вернулись. Мы просто сдружились к тому времени… С принцессой. Стало жалко бросать ее, – Евгений надеялся, что в рассветных сумерках не будет видно, как он краснеет. Хотя по ухмылке мага понял, что тот догадывается об истинной причине того, что он не смог сбежать от Эрмины.

– Хорошо, – не стал развивать щекотливую тему маг. – Давайте начинать. Что вы знаете и умеете из магии?

– Смотреть магическим взором, разжигать огонь, я применял некоторые заклинания, использовал силу для отражения удара… – Евгений постарался как можно подробнее описать, как и когда он использовал магию, что при этом чувствовал и какие результаты получились. Маг внимательно слушал, задавая наводящие вопросы.

– Понятно, – подытожил он. – В чувствуете силу, но не умеете толком ею управлять. Если у вас что-то и получается, то случайно. Это легко поправить. Давайте начнем с огней. Смотрите магическим взором.

Он несколько раз зажег огонь на ладони, подробно объясняя, как и что делает и сколько энергии на это уходит. Евгений с жадностью внимал учителю, запоминая все с первого раза. Он сразу понял, в чем была его ошибка при использовании магии – контур заклинания существует несколько секунд, за это время надо успеть закачать в него энергию. Не наоборот, как делал он раньше.

– Сырая магическая сила размывает контур, поэтому у вас часто ничего не получалось, – подтвердил маг. – Когда будете наполнять заклинание силой, не спешите. Пара секунд – это очень много, вы все успеете. Даже капли магии хватит для стабилизации контура заклинания, потом дольете столько, сколько нужно.

Евгений долго упражнялся в управлении своим резервом силы. Сначала магия плохо слушалась его. Но стоило понять принцип действия заклинания, как все начинало получаться. И освоенное заклинание уже получалось почти автоматически и без ошибок.

– Как езда на велосипеде, – радовался Евгений своим успехам. – Один раз научился, и поехали!

– Не знаю, что такое велосипед, но суть вы ухватили верно. Если вы запомнили основу создания определенного заклинания, то уже вряд ли его забудете. К сожалению, это все возможно здесь, в лабораторных условиях, так сказать. В жизни все сложнее – ставить заклинания надо быстро и вливать строго определенное количество силы. И тут уже легко можно ошибиться. Но для вас сейчас самые важные заклинания – огонь и щит. Огонь вы немного освоили, перейдем к щиту.

Со щитом Евгений мучился гораздо дольше. Его щит был нестабильным, похожим на мыльный пузырь, дрожащий и лопающийся от каждого дуновения ветра. Даже после долгих тренировок Евгению приходилось напрягать все силы, чтобы удержать заклинание на месте.

– Не расстраивайтесь, – улыбался маг. – У вас очень хорошие результаты для новичка.

– Жаль, что вместе с магией тела гоблина ко мне не перешло его умение, – сокрушался Евгений.

– Вы ошибаетесь. Магия – свойство не тела, а разума. Брюм маг, но и вы маг тоже. Вы не знали об этом, потому что, как вы говорите, в вашем мире магии нет. Если бы была, вы бы проявили себя и там.

– Брюм тоже предполагал это, – приятно удивился Евгений, – эх, жаль, что моя магия не сохранится при обратном переходе.

– Давайте прекращать тренировки, нам надо поесть – магия забирает много сил.

– Да, я чертовски голоден.

– Отлично. Подкрепимся, потом пойдем к русу Ведомиру за назначениями для иллюминаров. Думаю, теперь, раз вы владеете щитом, он сможет отдать вам детей.

– Каких детей?

Они шли обратно в город, а Светояр рассказывал вещи, от которых у неподготовленного к такой информации Евгения волосы вставали дыбом. Оказывается, в городе проживали и дети-иллюминары. Лет с тринадцати они уже могли ехать по направлениям самостоятельно, а те, кто младше, ждали сопровождающего мага, который довез бы их до пункта назначения. Где они потом и взрывались. К сожалению, маги успевали не всегда.

– Магов ведь мало, – не обращая внимания на шок гоблина, объяснял Светояр. – А детей больше двух-трех с собой не возьмешь. Родители привозят их сюда, когда их резерв уже полон. Они тут часто взрываются.

– И сколько лет было вчерашнему взорвавшемуся иллюминару? – хрипло спросил Евгений.

– Точно не знаю, но на вид ему было около двенадцати.

– И вы хотите, чтобы я их забрал? – голос гоблина прервался от волнения. – И смотрел, как они взрываются по дороге?

– Можете не забирать, – пожал плечами маг. – Тогда они взорвутся здесь, и их смерть будет бесполезной. Финансирование города прекратят, иллюминарам придется умирать там, где они родились. Чаще всего, отверженными обществом и в нищете. Почему вы так близко к сердцу принимаете их судьбу? Разве в вашем мире нет смертельно больных людей и детей?

– Есть, конечно. И это так же страшно.

Дальше до дома стражника шли молча. Светояр был прав: рус Ведомир, узнав, что Брюм все-таки настоящий маг и может ставить магические щиты в соответствии с правилами, тут же вытащил на стол бумаги с назначениями.

– Я так понимаю, вы идете в столицу? Принцесса Эрмина уже была тут с утра, вас искала.

– Да, мы едем в Великую Червону, – Евгения кольнуло чувство вины. Надо было сказать друзьям, где он. Как бы не подумали, что он решил сбежать после взрыва иллюминара. – У принцессы особое задание.

– Дэрна Стефальта тоже приходила. Она забрала назначение на карьер недалеко от Червоны, так что вам по пути. Только езжайте в разных повозках подальше друг от друга. Ну, вы знаете правила. У нас еще четыре назначения в вашу сторону. На карьеры. И я попрошу вас взять туда детей.

– Что за карьеры? – у Евгения засосало под ложечкой. Он живо представил себе, каково это будет, ехать с детьми, ежесекундно ожидая, что они взорвутся.

– Да разные. Вон в Перетопи надо холм взорвать, чтобы вода уходила. Оставите там одного из детей, он будет жить на холме в специальном домике, ни в чем нуждаться не будет. Потом взорвется, конечно, в свое время. В Серебрянске оставите еще одного – там раньше было небольшое месторождение серебра, осталось много шахт. Они сейчас опасны, каждый год люди гибнут. Надо взорвать рудники. Еще двое в Реченск и Лесовецк. Здесь дети все равно обречены. А так хоть погибнут с пользой, да и по стране поездят, отвлекутся. Им всем осталось жить не больше двух недель. Так что? Возьметесь?

– Возьмусь, – глухо ответил Евгений.

– Только выезжать вам надо не раньше чем через два дня, – твердо сказал Светояр. – Надо еще потренировать кое-что.

Евгений согласился. Ехать с таким количеством иллюминаров, не умея как следует ставить щиты – самоубийство.

Принцесса встретила его неласково. Она спокойно, но сурово отчитала его за то, что он, не сказав ни слова, исчез в неизвестном направлении. Евгений объяснил, где он пропадал. И какое задание при этом получил. На нее это произвело впечатление, но злиться она не перестала.

– Все равно ты должен был сказать! Мы все переживали, между прочим. Сейчас пойдешь к Юнико, он очень расстроился.

– Скажите, дэрна Эрмина, а вы думали, что я вас бросил? – не удержался Евгений.

– Глупости! – вспыхнула принцесса. – Про тебя такое никто бы не подумал, – она ушла к себе в комнату, окончательно обидевшись.

Евгению пришлось извиняться еще несколько раз – перед Юнико и его мамой и перед вампирами. Вернулся домой он только к вечеру. И удивился, увидев на пороге незнакомого молодого мужчину с клеткой в руках, в которой вертелась серенькая крысявка.

– Дэр Брюм! Хорошо, что я вас дождался, – мужчина немного нервно улыбался. Он был довольно симпатичным, хоть и выглядел несколько взъерошенным. От темных волос исходило слабое сияние. – Вы не могли бы мне помочь? Только сперва поставьте щит, я иллюминар.

– Да, конечно, – буркнул Евгений, применяя на практике новообретенное умение. Щит отделил его от мужчины, и выглядел достаточно прочным, хоть и дрожал немного. Евгений держал его без особого труда. – Чем могу помочь?

– Возьмите Маньку, – человек протянул ему клетку. Евгений с изумлением протащил крысявку сквозь щит. – Это зверушка того мальчика, который взорвался сегодня ночью. Я забрал ее накануне вечером, потому что она стала вести себя беспокойно. Понимаете, я ученый, занимаюсь домашними животными. Мы часто обсуждали их способности с нашим местным магом, Светияром, знаете его? Ну так вот. Мы с ним уверены, что животные предчувствуют беду! Я знаю, в это сложно поверить…

– Почему же? – прервал Евгений. – Я не только в это верю, я точно это знаю. И домашние животные, и дикие иногда обладают поразительными способностями…

– Да? Правда? – обрадовался парень. – Не представляете, как я рад найти единомышленника! Я столько времени и сил потратил, чтобы найти такое животное! Я живу тут уже очень долго, и вот, совсем недавно обратил внимание, что при взрыве иллюминара никогда не гибнут крысявки! А ведь их довольно много бывает в домах и подвалах. Я поделился своими наблюдениями со Светияром, и он поддержал меня. Мы решили, что эти существа предчувствуют взрыв и заранее уходят из опасного места. Теперь эти зверушки тут есть почти в каждом доме. Ух, ты моя маленькая! – он с любовью посмотрел на Маньку.

– А почему вы отдаете ее мне? Или у вас еще есть?

– Хм… Если вы заметили, Манька очень беспокоится, – грустно сказал парень. – Боюсь, это из-за меня, – он судорожно вздохнул, а Евгений похолодел.

– То есть, вы чувствуете…

– Нет! В том-то и дело. Вы не хотите пройтись со мной? Если вам не страшно, конечно.

Евгений оставил клетку в доме и вышел. Бросил взгляд назад – крысявка успокоилась. Но не выйти он уже не мог. Представил, каково сейчас этому парню.

– Как вы знаете, иллюминары взрываются двумя способами, – продолжал вещать парень. Он говорил быстро, как будто боялся не успеть высказать важную мысль. – Мы, зная, что резерв наполнен и конец близок, можем его ускорить. Для этого нужно всего лишь поднять руки ладонями вверх. В нашем мире много магии, она идет прямо от солнца и особенно обеих лун. Капля магии попадает в иллюминара, и все – взрыв. Этим свойством пользуются в войнах, когда нужно взорваться в определенном месте в определенное время.

– Да, я слышал об этом, – пробормотал Евгений, проверяя щит. Тот держался хорошо, еле видимыми бликами оповещая хозяина о безопасности. Они уже подошли к краю деревни и двигались дальше, по полю с камышами.

– А второй способ – мирный. Жить где-нибудь, где можешь пригодиться. Ну, или не пригодиться, как повезет. И взорваться в свое время, естественным путем. Я предпочел именно этот способ. Я живу тут, работаю, изучаю животных и иллюминаров, пишу статьи для ученых, нашел вот крысявок, но не уверен пока, что они предчувствуют взрыв.

– Думаете, Манька может просто беспокоиться, не из-за вас? Вы сами ничего не чувствуете?

– Ничего! В том то и дело. Если бы иллюминары чувствовали хоть что-то перед взрывом! Чтобы отойти подальше от людей, например, или наоборот, взорвать что-то специально. Я, конечно, очень надеюсь, что у моей крысявки просто разболелся живот после творога, который она слопала час назад, – он нервно засмеялся и Евгений, улыбнувшись, посмотрел на него. В серых глазах парня был виден страх, но и для надежды там было место. Он явно хотел жить. – А вы можете увидеть эту магию внутри меня? Она заметна?

Евгений посмотрел на собеседника магическим взором. Внутри иллюминара как будто горело пламя. Оно было подвижно и охватывало все тело. Но наружу не вырывалось ни капли – по контуру тела как будто проходила жесткая граница, накрепко запиравшая магию.

– Да, это заметно, – ответил гоблин, – никогда такого не видел! – он обратил внимание, что пламя вдруг начало едва различимо пульсировать и с каждой секундой пульсация ускорялась. Он хотел сказать об этом иллюминару, но не успел.

Яркая вспышка ослепила Евгения, а взрывная волна оглушила и отбросила метров на десять. Он упал и покатился по густой траве, которая, к счастью, хорошо смягчила удар. Евгений лежал несколько минут. Он не хотел вставать, боялся даже поднять голову. Лицо парня все еще стояло перед глазами. Создавалось ощущение, что незадачливый ученый сейчас подойдет и протянет руку, со смехом предлагая встать. Через некоторое время гоблин встал и осмотрелся. Поблизости никого не было. Только глубокая воронка от иллюминара, расширенная в противоположную от Евгения сторону.

«Щит сработал», – тоскливо подумал гоблин. – «Что за проклятый мир! Как же опасно жить с такими ходячими бомбами рядом. И какое счастье, что на Земле нет иллюминаров!».

Настоящий Брюм в этот момент совсем не чувствовал себя в безопасности. Машина со связанным магом в багажнике неслась по ночному городу. По дороге бандиты громко разговаривали, и Брюм понял, что это простые исполнители-вышибалы, которые работают по таким вот некрасивым заказам. У них на сегодня было запланировано еще одно дело. Брюм же спокойно лежал в просторном багажнике, не зная, что предпринять.

Когда громилы вышли из машины, он попробовал вывернуться из скотча, но это оказалось невозможно. Тогда Брюм попытался использовать магию. Пусть в этом мире природной свободной энергии почти нет, но какой-то собственный внутренний резерв у него имелся. Он начал нагревать и растягивать скотч. Через какое-то время у него стало что-то получаться, хотя после этого он чувствовал себя как выжатый лимон. Никогда ему не приходилось тратить столько энергии на обычные путы.

Он освободился от скотча и хотел вылезти из багажника, но открыть машину изнутри не получилось. Он хотел было снова обратиться к магии, но услышал шаги и голоса – бандиты возвращались. Они вели с собой еще одного человека. Тот жалобно просил их о чем-то, Брюм плохо различал слова, пока все не сели в машину.

– Ребята, ну это же все деньги, которые у меня есть, – ныл незнакомец, всхлипывая. Было понятно, что его тоже обработали перед тем как привести сюда. Хотя в отличие от Брюма, его не стали связывать, а просто усадили на заднее сидение. – Я квартиру продал, и бизнес, у меня больше ничего нет!

– Не фиг было нашим дорогу переходить. Тебя предупреждали? И чё? Клал большой и толстый?

– Ну, вы же забрали деньги. Ну, простите меня, а? Ну отпустите…

– Бог простит, бля, – захохотали громилы, заводя машину. – Ща доедем до босса, пусть он решает, чего с тобой делать.

Они неслись по ночному городу, а потом и по загородной трассе на огромной скорости. Брюм спокойно лежал, по-прежнему не зная, что делать. Внутренние резервы истощились, он уже жалел, что потратил все на проклятый скотч. Он понимал, что от троих громил ему не уйти. Понимал это и несчастный пленник в салоне машины. Он еще долго ныл, пока один из бандитов не ткнул его в бок.

– Да заткнись ты! Сил нет слушать твое нытье!

Тычок, видимо, оказался силен. Или нервы мужчины не выдержали. Он тонко и пронзительно вскрикнул и забился в машине, дергая ручку двери:

– Выпустите меня! Выпустите! – он метался по салону, не обращая внимания на тумаки от взбешенного бугая.

Машина вильнула на трассе и на огромной скорости зацепила обочину. Брюм успел накинуть на себя защитный кокон, понимая, что сейчас случится авария. Кокон хоть и получился слабым, от прямых ударов уберечь бы смог. Автомобиль развернуло, несколько раз перевернуло, и протащило по дороге до поворота. Потом выбросило в кювет, где разбитая в хлам машина и остановилась.

Брюм пришел в себя первым. Все тело болело и ломило. Он прислушался к себе, потом осмелился проверить, есть ли у него еще руки и ноги. Вроде все было на месте. Ушибы были сильны, крови тоже достаточно. Благодаря защитной магии, обошлось без переломов, двигаться он мог. Но от травм слабый щит не спас. Он осторожно начал выползать из машины. Сейчас это было несложно – от нее мало что осталось. Выбравшись, посмотрел на свою временную темницу и впечатлился: от нее осталась груда железа. Больше бояться было некого – в такой аварии никому не выжить. Порадовался, как ему повезло, что он маг, да еще и лежал в багажнике, который пострадал меньше всего.

Вдруг в салоне кто-то пошевелился, и Брюм сначала отпрыгнул, а потом осторожно подошел ближе. Он увидел троих бандитов, которые были безнадежно мертвы с раздробленными головами, и еще одного незнакомого мужчину, всего в крови. Он слабо шевелился и смотрел на Брюма расфокусированным взглядом. Из его шеи и ключицы торчали стекла, кровь пропитала одежду. Его взгляд остановился на Брюме. Секунду он смотрел на него, что-то соображая. Потом еще раз шевельнулся.

– Помоги, – прохрипел он.

– Сейчас, – отозвался тот, подходя ближе. Он сразу увидел, что мужчина обречен: слишком страшные раны, слишком много крови. Он взял мужчину за руку. – Сейчас, наверное, кто-то приедет и спасет тебя. Лекари, да?

– Врачи, – слабо улыбнулся тот и сжал руку Брюма. – Никто не приедет, не успеет. Побудь со мной, мне страшно, – его голос слабел.

– Ничего, все будет хорошо…

– Там под креслом впереди… – мужчина говорил уже еле слышно. – Сумка, деньги. Забери, не хочу, чтобы попали ментам. Или бандитам. Это мои, все мои. Я заработал, а они хотели… Ты уходи отсюда, не место тебе здесь… – голова мужчины повисла, глаза остекленели.

Брюм выпустил руку мужчины. Его била крупная дрожь. Вот тебе и безопасный мир! Через минуту начал приходить в себя. Он-то жив! Надо уходить отсюда. Он обошел машину, заглянул под сидения. Действительно, под одним из них лежала черная спортивная сумка. Брюм достал ее и расстегнул. Она была доверху набита деньгами. Сверху лежал пистолет. Ну что ж, вот те самые деньги, которые приплыли прямо в руки, да еще и с оружием. И отказываться от этого глупо. А лучше удрать отсюда поскорее, чтобы не перехватили. Брюм уже хорошо понимал, на что готовы люди ради этих вот зелененьких бумажек.

Он закрыл сумку и поковылял прочь от машины в лес. Успел исчезнуть в кустах за несколько минут до приезда других машин.

Он шел по лесу полночи, превозмогая боль во всем теле, не думая о направлении. Голова гудела, события прошедшего вечера крутились в памяти. Наконец, Брюм упал на траву, совершенно обессиленный. Подумал, что надо бы согреться – ночь была прохладная, не хватало еще и простыть вдобавок ко всем неприятностям.

Он заставил себя сесть и осмотреться. На небе висела полная луна. Одна-единственная, без привычного спутника.

– Может, поэтому в этом мире нет магии, – пробормотал Брюм. Ведь в его мире именно при полном спутнике заряжали магические камни.

Он кое-как встал и начал собирать сухие ветки. Потом разжег костер, на крошечный огонек его резервов хватило. Он сидел и смотрел в огонь, подбрасывая в костер сухие ветки. Спать не хотелось, несмотря на усталость. Да и боязно было – вдруг в этих лесах водятся хищники? Он помнил, что в средней полосе России, да еще и вблизи городов крупных хищников встретить нереально. Но страх перед лесом никуда не делся. В голову приходили мысли одна тоскливее другой. Все, что происходило с ним в этом мире, ему не нравилось. Даже учитывая, что он теперь богат и может уехать куда угодно и жить так, как ему вздумается.

Но он отчаянно хотел домой, на свою уютную виллу недалеко от Брюменталя. Больше всего сейчас он жалел, что ни разу не пригласил к себе ту милую гоблиншу из дворца, которая так часто попадалась ему на пути. Может, он ей нравился? Может, она приняла бы его приглашение? А теперь он никогда об этом не узнает. Скорее всего, Евгений погиб, а значит, в город можно не возвращаться, портал никто не откроет. Что ж, надо привыкать жить в этом мире. Брюм решил дождаться рассвета и выходить к людям.