Суккубам вход воспрещен! Приключения в империи ОТС

ПРОЛОГ

ИМПЕРИЯ ОТС. АКАДЕМИЯ ОГЛИФА

КАМИР САРДОС

- Рэксен, зови следующую,- тяжело вздыхаю и провожу рукой по лицу, пытаясь тем самым стереть усталость этого дня. Я высший демон-суккуб. Один в своем роде, потому, что в нашем мире такими рождались только девочки. И мое появление было сродни божественному знамению, возвещающему... да непонятно чему. Уже с малых лет я пользовался вниманием у женщин. И сила суккуба открывала передо мной много дверей. Хотя в империи существовали суровые законы, запрещающие использовать ее. И каждом, носившему эту силу, ставилась печать, которая контролировалась высшим советом демонов. Но даже она не ставила абсолютный блок на силу. И магия сочилась и переплеталась с моей огненной сущностью, продолжая влиять на женщин, вызывая у них интерес. И это в моей деятельности вызывало большие проблемы. Мне, как ректору академии Оглифа, было не под силу найди себе толковую помощницу, которая смогла бы вести дела без посягательств на мое тело. Как бы это ни звучало смешно, но устал от навязчивого женского внимания. Мужчины категорически отказывались идти работать в помощники, боясь моего не совсем спокойного огненного нрава высшего демона. Единственным, кто сейчас исполнял эту должность, был Рэксен. Он служил еще моему деду и согласился временно побыть в услужении. Но в силу своего уже не молодого возраста больше мешал, нежели помогал. И уже которую неделю я вновь и вновь устраиваю отбор для девушек и женщин, чтобы найти себе помощника.

Рэксен выглядывает за дверь и зовет очередную претендентку. Я надеваю на лицо приветливую улыбку. Не хочу сразу пугать, возможно, новую работницу своим суровым взглядом. Но как только она входит, тут же понимаю, что такую мало, что ничем не напугать. Так и выдворить теперь может быть проблематично. Это одна из моих бывших, которая вновь хочет стать настоящей. Эти человеческие магички никак не могут понять, что я никогда не женюсь. Единственно возможный вариант - это истинная пара, но она погибла более тридцати лет назад, когда была война с драконами. Эту утрату я пережил и не сошел с ума, т.к обрел и потерял посланную мне Богами буквально в считаные минуты. Тогда над телом девушки я четко понял, что моя жизнь теперь принадлежит империи. И должен ее строить исключительно на государственной службе. Чем и занимался более двадцати лет. И вот, год назад, главный демон, а по совместительству дядя, решил, что мне пора отдохнуть, и сослал в академию ректором. Меня, боевого мага и ректором для подтирания слюней этим великовозрастным детям. Да, я немного вышел из себя. Но почему сразу такие кардинальные меры? И вот весь этот год я не могу найти себе нормальной помощницы, чтобы она выполняла свою работу, а не пыталась меня соблазнять. И сейчас передо мной вновь очередная претендентка не то, что на мою постель, но и на брачные браслеты. Да, демоны могут жениться и без истинности, и без детей в браке. Но это не мой вариант. Я вообще не хочу жениться. А Нирма явно нацелена затащить меня в храм. Была бы ее воля, она бы давно сделала это хитростью. Но увы, Боги не дадут разрешение на брак без обоюдного согласия. Потому она решила взять измором.

- Что ты здесь делаешь? Я же ясно дал тебе понять, что мы расстались,- снимаю с лица улыбку и сдвигаю брови. Женщина вздрогнула, но не отступила. Молодец, держится пока хорошо.

- Камир, милый, ты же знаешь, как я тебя люблю и не хочу расставаться. Ну не хочешь идти в храм, не надо. Давай вернем все, как было? Я не могу без тебя, милый,- и нагнулась над моим столом, выставляя на обозрение все, что не было прикрыто. А декольте сегодня было ну очень откровенное.

- Нирма, если ты добровольно от меня не отстанешь, то мне придется применить силу,- добавляю в голос немного магии высшего демона, которая начинает давить на нее, на что девушка делает два шага назад и смотрит на меня уже с испугом. - Ты поняла меня? Между нами все кончено! Запомни и не досаждай.

- Я пришла, чтобы устроиться твоей помощницей,- выдает она, видно, последний аргумент. Но я буду дураком, если возьму ее на работу.

- Нет, и прошу не задерживать меня. Рэксен проводит тебя.

Как только Нирма скрылась за дверью, вздохнул с облегчением. Зачем только когда-то с ней связался? Прилипчивая дамочка.

- Рэксен, зови следующую,- вздыхаю и вновь одеваю приветливую улыбку на лицо.

- А больше никого нет,- выдает старик, а я опираюсь локтями на стол и опускаю голову на руки.

- Да где же мне такую девушку взять, чтобы и на меня не вешалась и работу отлично выполняла? Хоть в другой мир за ней иди,- тихо проговорил про себя, а спустя несколько долгих секунд почувствовал магический всплеск совсем рядом. Поднимаю голову, и из груди вылетает полустон, полурык.- Рэксен, рархи тебя задери. Это был не приказ к выполнению, это просто рассуждение вслух,- кинулся я к слуге, который, оказалось, активировал каким-то волшебным образом камень желаний. Эта глыба стояла здесь со времен возведения академии, как ненужная вещь. А сейчас из него словно льется магия и закручивается в спираль.

- Ваша Светлость, не я это. Он сам,- тихо выдает Рэксен. А магический поток вокруг камня все больше нарастал.

- Это как-то можно остановить?- спрашивает слуга.

- Нет, иначе может случиться непоправимое. Камень решил почему-то исполнить мое желание. И сейчас я получу своего помощника. Надеюсь, он не будет сильно отличаться внешне от нас, и прибудет из какого-то цивилизованного мира. «Иначе толку не будет»,- подумал и стал внимательно всматриваться в магию камня, которая стала быстро разрастаться, спирали мутнеть, блокируя обзор. И вот резкая вспышка заставляет зажмуриться, а когда открываю глаза, то в трех метрах от себя обнаруживаю гостью из другого мира. И мое потрясение на ее вид невозможно описать словами.

Глава 1

ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ. РОССИЯ.

ЕСЕНИЯ.

- Какой прекрасный день. Какой прекрасный пень,- мурлыкала себе под нос мультяшную песенку, спускаясь по порожкам педагогического университета.

- Еська, ты с нами пойдешь сегодня в ночной клуб?- прокричал Петька с параллельного потока.

- Ну не знаю, как-то не очень хочется. Ты же знаешь, на носу экзамены. А я хочу повышенную стипендию получать. У меня-то нет родственников, которые подкинут деньжат,- хмыкнула в ответ.

- Да ладно тебе, выходные же впереди. Можно позволить себе и отвлечься. Тем более намечается тематическая вечеринка в стиле фэнтези. Из наших все идут. И ты не отставай. Будет весело, соглашайся,- не отстает Петька.

- Но у меня нет костюма,- говорю расстроено и, прикидывая, могу ли вообще его себе позволить.

- Это не беда. У мамы моей девушки как раз салон с костюмами, мы возьмем для себя бесплатно. Тебе, ка моей подруге тоже подберем что-то безвозмездно,- смеется Петька.

- Ну кто же откажется от халявушки? Я согласна.- улыбаюсь в ответ.

- Тогда через четыре часа жду тебя здесь же. Поедем за костюмами. До встречи,- махнул рукой и убежал. А я пошла в общагу, которая прилагалась к каждому университету.

- Еська познакомься-это моя девушка Лена,- Петька подходит к условленному времени вместе с миловидной блондинкой.

- Приятно познакомиться. Я Есения, подруга этого неугомонного,- протягивая руку девушке и она с улыбкой на лице делает то же самое.

- Ну что, девочки. Познакомились, теперь пора идти выбирать костюмчики. А то знаю я вас. Засядете в магазине на несколько часов и пропустим самое интересное,- весело сказал друг и потащил нас к припаркованной за углом машине. Мы действительно провозились дольше, чем рассчитывали. Петька уже через десять минут выбрал себе костюмчик какого-то бравого мага. А мы с Леной никак не могли определиться. В итоге ей все же взяли легкое платье для феи, а я никак не могла ни на чем остановиться. В итоге Петька решил все за нас и предложил мне костюм демоницы, к которому прилагались миленькие рожки и довольно увесистый трезубец. Эх, была, не была. Надо же пробовать что-то новое.

-Хорошая штука. Будет, чем от поклонников отбиваться, когда тебя увидят в таком костюмчике,- захихикала Лена, указывая на мой атрибут, и мы, наконец, разошлись, договорившись встретиться в самом клубе в восемь вечера.

Я приехала к строго назначенному времени на такси. Ну не буду же я ехать в костюме демонессы в автобусе. Таксист и так посматривал на меня с интересом и постоянно подмигивал, чем очень нервировал. Но вот я выскользнула из машины и направилась к входу в здание клуба.Своих нашла быстро. Петьки с Леной еще не было, но четверо моих однокурсников уже весело прыгали на танцполе. Вокруг каких только персонажей не ходило. Я даже немного впала в ступор, рассматривая кружащихся вокруг ведьм, фей, вампиров и других разных персонажей фэнтези романов. Милая феечка, которой оказалась моя одногруппница, сразу же потащила танцевать в общий круг. Парни бросали на меня заинтересованные взгляды, и я стала сомневаться, а правильно ли я сделала, что надела этот костюмчик. Зачем только Петьку послушала? Несколько быстрых песен и я выдохлась. А еще какой-то конкурс планировался, в котором мы должны поучаствовать всем нашим дружным составом. Димка (однокурсник Петьки) сказал, что там будет хороший денежный выигрыш и нам нужно обязательно победить. Нужно, значит победим. Решила отдышаться и постоять в сторонке. Все-таки в таком костюме не очень удобно. Жаркова-то. Нужен срочно какой-нибудь охлаждающий коктейль. Бармен порадовал довольно вкусным "Морским бризом", который пришелся по душе, и я, схватив второй бокал, двинулась на выход. Нужно немного охладиться, пока конкурс не начался. На улице было прохладно, и я блаженно закрыла глаза и, прислонившись к стене, стала медленно через соломинку потягивать коктейль. Ух, оказывается он так хорошо взбодрил. И что самое главное- не алкогольный. Чувствую, что вокруг происходит что-то странное. Резко распахиваю глаза, а со всех сторон непроглядный туман. Это или я долго здесь стою, или галлюцинации вижу. Делаю шаг вперед, и по телу пробегают словно маленькие разряды тока. Протягиваю вперед руку и пытаюсь найти дорогу к двери клуба. Откуда такой сильный туман? И не успеваю сделать и двух шагов, как он рассеивается и я вижу перед собой мужчину. Оглядываюсь и понимаю, что нахожусь в какой-то комнате. "Допилась коктейля. А главное, что безалкогольного", - проносится в голове.

Глава 2

ИМПЕРИЯ ОТС. АКАДЕМИЯ ОГЛИФА

ЕСЕНИЯ.

Стоим с неизвестным мужчиной друг напротив друга и внимательно рассматриваем не говоря ни слова. Незнакомец высок, темноволос, с такими же черными глазами, как и цвет волос. Брутальность во всем облике просто зашкаливает. А хищный взгляд такой, словно скушать меня хочет. Показалось, что в глазах вспыхнул огонь. Ух, аж пробрало. Ну просто какой-то демонический взгляд. Надо мне отсюда быстрее выбираться. И я бы в присутствии такого нереально опасного мужика могла начать волноваться, но вот уверенности в безопасности придавал стоявший неподалеку старик с добрым взглядом. И пока я его рассматривала, нахал опасной наружности протянул ко мне свои большие ручки.

- Брысь, трогать не разрешается,- с перепугу бью по рукам моим трезубцем и, опрокинув остатки коктейля в себя, быстро ставлю бокал на стол, делая два шага назад. Выставляю свое орудие вперед. Не нравится мне этот мужик. А он в удивлении приподнимает бровь и еще раз очень медленно осматривает меня с ног до головы.

- Леди,- начинает говорить и расплывается в улыбке. Вот лучше бы этого не делал. Ну точно маньяк, загнавший жертву в угол. Буду отбиваться до последнего. - Не волнуйтесь. Я вам сейчас все расскажу. Но вначале скажите, в вашем мире все демоны выглядят во так?

- Так- это как?- спрашиваю осторожно.

- Ну носят вот такие наряды,- и вновь пробегается глазами по моему телу. Вот кобель, вы посмотрите на него. Да, мой костюм, конечно, немного вызывающий. Черный латекс обтягивает тело, как вторую кожу. Вроде как полностью все закрыто, а смотрится очень вызывающе. Сзади милый хвостик, а на голове ободок с красными рожками.

- Нет. Это костюм. Я в клубе была на тематической вечеринке,- отвечаю осторожно и делаю шаг вправо, чтобы завернуть за стол. А там и дверь близко. Незнакомец тоже делает один шаг в мою сторону.

- Я не понял, что вы сказали,- немного хмурить брови, но свою маньячную улыбочку не снимает.

- Не понимаю, почему вам не знакомы слова клуб и вечеринка. Если другими словами, то я была на костюмированном балу. Это костюм такой,- говорю и осторожно снимаю рожки. Вдруг он немного не в себе. Тогда нельзя делать резких движений.

- Леди, не волнуйтесь, присаживайтесь. Вам ничего не угрожает. Я сейчас вам все расскажу,- и показывает на стул напротив большого стола. Бросаю взгляд на старичка, он кивает головой. Ладно, сяду. Главное- стул как раз напротив двери. Если что, рвану туда.- Позвольте узнать ваше имя?- незнакомец продолжает вести вежливую беседу, нервируя меня своей улыбкой все больше.

- Есения.

- Необычное имя. Позвольте представиться. Я Камир Сардос ректор академии Оглифа, империи Отс,- и смотрит с ожиданием.

- И? Я должна восхититься, ужаснуться? Что вы так на меня смотрите?

- Есения, вы не поняли, что попали в другой мир?- незнакомец устало вздохнул. Ну все, или у меня от перебора коктейля с неизвестными составляющими с головой не все так хорошо. Или у него окончательно повредился мозг. Жаль. С виду достаточно молодой.

- Да, поняла, но сейчас мне нужно идти домой,- встаю и пытаюсь отойти к двери. Незнакомец вздыхает, проводит по лицу рукой, а затем взмах и я застываю полностью обездвиженной. Смотрю на мужика испуганными и выпученным глазами. - Вы что сделали?

- Я вас обездвижил. Вижу же, что не верите и пытаетесь сбежать. Но побег- не лучшая сейчас идея. Можно попасть в неприятности. Если нужны еще какие-то доказательства, чтобы уверить, пожалуйста,- и материализует шар огня на руке. Затем подворачивает рукав, и на моих глазах ладонь увеличивается в размерах, кожа темнее, а ногти превращаются практически в острые лезвия.

- Мадридский театр,- вырывается у меня удивленное. И почувствовав, что я свободна, падаю в кресло, так услужливо подставленное старичком.

- Прошу вас успокоиться. И мы поговорим спокойно, без слез и рыданий.

- Я и не собиралась рыдать,- фыркаю в ответ.- Просто это так неожиданно, и я растерялась. И что теперь делать? Как я вообще сюда попала?- начинаю забрасывать мужчину вопросами.

- Это камень желаний случайно исполнил мое желание. Я хотел себе толкового помощника. И он перенес вас из другого мира.

- Так сейчас я загадаю свое, и он вернет меня обратно,- говорю радостно.

- Попробуйте, но я сомневаюсь. Думаю, что пока я не найду вам достойную замену, вы отсюда не сможете отправиться назад.

- Так это не проблема. Обязательно найдем,- обрадовалась я и двинулась к камню. Стоит попробовать загадать. Вдруг получится. Но, как и предупреждал ректор, ничего не вышло. - Так, ладно. Тогда давайте поскорее кого-то найдем, и я быстрее отправлюсь домой.

- С эти могут возникнуть проблемы,- сказал мужчина.

- Какие? Я из другого мира. Абсолютно ничего не понимаю и не знаю. Найти мне замену, которая будет лучше, чем я.

- Нет. Я уже давно ищу помощницу. И пока ни одна девушка не прошла проверку.

- Какую это?- спрашиваю с подозрительностью, окидывая мужчину взглядом. Какие у него такие требования, что никак не может найти хорошую помощницу? И пока я задавалась такой мыслью, он подошел практически вплотную и навис надо мной с наглой улыбочкой на лице. Ну началось. Явно будет приставать. Взяла поудобнее трезубец. Посмотрим, что будет делать. Неужели при старике станет ручища свои распускать? Тем временем ректор наклоняется все ниже, а я застываю и чувствую себя сейчас словно пружиной, которая вот-вот должна сработать. Губы мужчины все ближе, а терпение все короче. Меня обдает его, на удивление, приятным ароматом парфюма, и я немного зависаю на его губах. Красивые такие. И вот когда до нашего поцелуя остается один удар сердца, я со всего маху бью нахала в лоб трезубцем.

- Ай,- отскакивает от меня мужчина и закрывая лоб рукой, начинает его поглаживать.- Вы что деретесь?

- А не нужно лезть с приставаниями к приличной девушке. Если я из другого мира, то что, меня можно вот так домогаться? Да теперь понятно, почему ни одна девушка не хочет с вами работать. Вы же извращенец, озабоченный индивид. Да на себя в зеркало посмотрите. Что за улыбочка. Оскал один. Вы посмотрите на него. Я ему высказываю претензии, а он лыбится стоит. Ректор, а ведет себя, как обычный хулиган,- говорю в возмущении, набирая обороты. Я всегда, когда в таком состоянии, не понимаю с кем говорю и чем это может обернуться.

- Беру,- вставляет одно свое, когда я набрала в легкие воздуха, чтобы зайти на второй круг ругательств.

- Куда?- смотрю недоуменно.

- В помощницы.

- А если я не хочу?

- Вам же как-то в нашем мире нужно устроиться, пока камень желаний не отправит вас назад. Это может случиться и через день. А может, и через год. А значит, вам нужно где-то жить, что-то есть. Я предлагаю вам работу моей помощницы, плюс проживание в академическом городке, бесплатное питание и хорошее жалование,- с хитрецой в глазах уставился на меня мужчина.

- А если я откажусь?

- Ну, тогда устраивайтесь, как хотите сами. И в академию посторонним лицам вход закрыт. А вам же нужно иногда пробовать загадывать желания у камня. Иначе, как помощницей у вас не получится попасть в стены академии.

- Хорошо, я согласна,- спустя несколько секунд соглашаюсь с мужчиной.- С чего мне начать?

- Сейчас я отведу вас к секретарю, она оформит на вас документы и расскажет, что дальше делать. А уже завтра жду вас на работе Есения. Прошу вас,- и показывает рукой на выход. И я иду, прощаясь со старичком. А весь путь до местной бухгалтерии все не могу сообразить. Почему я так спокойно все восприняла? Не реву, не волнуюсь. А словно просто немного переживаю, устраиваясь на новое место работы. Странно все. Блин, меня теперь отчислят, если я тут задержусь надолго. Нет, не стану об этом думать. Я пробуду здесь не больше недели. Уверена. Найду какую-нибудь девушку на замену, и камень отправит меня назад.

- Прошу, проходите,- открывает передо мной дверь ректор, и я захожу в комнату, где за столом сидит большая, словно скала, абсолютно зеленая женщина. Мой рот открывается.

- Ваша Светлость,- начинает она стрелять глазками, как только видит ректора.- Вы по какому-то вопросу, или соскучились?- и начинает наматывать локон черных волос на свой толстый палец.

- Вот привел вам на оформление мою помощницу, мисс Рэлби. Помогите девушке. Она у нас из другого мира. Буду вам очень признателен,- проговорил со свое маньячной улыбочкой ректор, и эта мисс буквально расплылась от удовольствия. Чего это она?

- Хорошо, Ваша Светлость. Все сделаю, как вы хотите. Не волнуйтесь,- чуть ли не промурлыкала дамочка. Хотя с ее басом это получалось не очень прилично. И когда ректор еще раз напомнил мне, что ждет завтра к девяти утра у себя в кабинете, и вышел, улыбка с лица мисс сразу же сползла.

- Ну, давай свои документы,- уже не очень приветливо заговорила она.

- Так, у меня их нет. Вам же ректор сказал, что я из другого мира. У меня с собой ничего нет,- пожимаю плечами, а она внимательно окидывает меня взглядом.

- Что за мир такой, где носят вот такие одежды? Срамота одна,- пробасила в ответ.- Ну как тебя записать-то?

- Есения Снежная.

- И имя какое-то отвратительное,- продолжала хамить мне дамочка. Ну, ну. Я еще ей припомню. Спустя полчаса меня, наконец прекратили доставать, видя мое абсолютное равнодушие.

- Все, документы оформлены. Вот тебе портал к нашему коменданту. Не хочется с тобой таскаться по всей академии. Бери, сжимай в руках, и камень тебя переместит. А у меня много дел,- сказала дамочка, доставая пилочку для ногтей интересно формы. Я даже обрадовалась, что быстрее от нее избавлюсь. Очень неприятная личность. Сжала в руке камень, почувствовала легкое головокружение и спустя два удара сердца очутилась в пустом коридоре напротив большой двери. Надеюсь, что меня правильно направила эта мисс. А то могла из вредности подсунуть какой-то другой камень. Стучусь в дверь, а потом вхожу. Помещение похоже на склад. Странно. Отправляли к коменданту, а попала к завхозу, что ли?

- Эй, здесь есть кто-нибудь,- решила подать голос.

- И кого там принесло?- послышался недовольный мужской голос из-за стеллажа с одеждой, а потом уже показался мужчина преклонного возраста. Он бросил на меня оценивающий взгляд. И видно все оценил, т.к сразу расплылся в радостной улыбке.

- Какая красивая адептка ко мне пожаловала,- начал рассыпаться в комплиментах мужчина.

- Извините, но я не учусь, а новая помощница ректора. И меня направили к коменданту. Но я, видимо, не туда попала,- осматриваю полки с вещами. Явно это склад какой-то.

- Нет, нет, все верно. Я и комендант и заведую складом. И еще вдвойне удивлен. Наш ректор, наконец, смог найти себе помощника,- и еще раз, но уже иначе, окинул меня придирчивым взглядом.

- Я к вам попала из другого мира и, думаю, что ненадолго, но у меня нет никаких вещей. И даже переодеться не во что. Мой костюм, увы, карнавальный. И явно не подходит для обычного дня.

- Да, вы правы,- смотрит на меня, словно прицениваясь.- Я подберу для вас что-то на первое время. А вы требуйте от ректора сразу жалованье, раз вас выдернули из другого мира без ничего,- серьезно сказал мужчина и ушел вглубь комнаты. Спустя минут десять, вышел с небольшим мешком.

- Я нашел вам одно платье и постельное. Больше, увы, ничего не могу предложить. Все остальное только для адептов,- сказал немного извиняюще и повел еще куда-то через портал. Вышли мы на дорожке у небольшого домика. Оглянувшись, поняла, что здесь студенческий городок. Дедок заметил мою заинтересованность.

- Здесь живут преподаватели. Но вам, увы, отдельного домика нет. Мы как-то уже и не надеялись, что Сардос найдет себе помощницу. И вам придется делить домик с одной из преподавательниц,- даже немного стесняясь сказам мужчина.

- О, так это не проблема. Вдвоем еще веселей,- улыбаюсь мужчине.

- Ну да, ну да,- задумчиво проговорил он.- Тогда вот вам ключ, обживайтесь. Если будут какие-то вопросы, обращайтесь. И завтра же потребуйте у ректора деньги. Вам, как иномирной гостье положена определенная выплата помимо жалованья,- еще раз улыбнулся мужчина и ушел. А я подумала, что ректор тот еще жук. Мог бы сразу предложить мне деньги. Возможно, уже сегодня я смогла бы купить из необходимого для каждой девушки. Хотя, может, и забыл. Не каждый день на него вываливается кто-то из другого мира. И почему это он так долго не мог найти себе кого-то в помощники? Или он тиран и никто не хочет идти к нему работать. Или все настолько глупы, что не выдерживают и дня. Что-то мне не нравится ни одна, ни другая идея. Ну ничего, возможно, я неправа и только себя накручиваю. Подумаем о проблеме по ходу ее поступления. Я подошла к двери и на всякий случай постучала. Как и ожидала, никто не открыл. Вставила в замок ключ и, войдя внутрь поняла, что домик мне уже очень нравится. Он состоял из двух этажей. На первом большая кухня, которая еще являлась и гостиной, также кабинет. Второй этаж занимали две небольшие спальни. В каждой был похожий интерьер. Шкаф, кровать, трюмо и большое настенное зеркало в пол. Единственной разницей был цвет комнат. Одна из них была сделана в зеленых тонах, другая- в песочных. Мне, как я поняла, достанется именно вторая. На кухне изучила все шкафчики и решила приготовить для моей новой знакомой пирог. Надеюсь, мне с ней удастся наладить контакт. Не хотелось бы нажить себе врага на своей территории. Скоро пирог был готов и по кухне витали приятные запахи выпечки. Переодевшись в единственное платье, решила первой снять пробу с моего шедевра. Я вообще умела отлично готовить. И сейчас сидела и наслаждалась воздушной выпечкой. И впав в гастрономический оргазм, не сразу услышала, что дверь открылась.

Глава 3

Только когда незнакомая девушка вошла на кухню и застыла, выжидающе смотря на меня, отмерла.

- Здравствуйте. Я ваша новая соседка,- немного растерявшись, начала разговор. Девушка напротив замерла и внимательно меня рассматривала. И я делала то же самое. Эта была очень красивая молодая женщина с длинными темными волосами, заплетенными в косу. На вид не более двадцати пяти лет. С большими темными глазами и губками-бантиками. И только я хотела предложите девушке присоединиться ко мне, как она, закончив меня рассматривать, сама подошла, улыбаясь.

- Как вкусно пахнет. Ты сама пекла, без магии?- уточнила у меня.

- Да, решила вас угостить,- улыбнулась в ответ.

- О, так это замечательно. Давай знакомиться. Я Велара, ведьма. И можно на ты. Мы теперь соседки,- девушка улыбается и садиться за стол, наливая себе чай. -Ты новая преподавательница?- откусывает первый кусочек.- Ммм, очень вкусно. Ты волшебница.

- Нет, не преподаватель. Я новая помощница ректора. Попала сюда из другого мира. Не знаю ваших законов и порядков. Очень надеюсь на твою помощь,- улыбаюсь немного скованно.

- Помощница?- удивленно выдает новая знакомая и осматривает меня, на этот раз, еще более внимательно.

- Ой я забыла представиться. Я Есения.

- А я преподаю зельеварение.

- Скажи, а почему, как только все узнают, что я новая помощница ректора, странно на меня смотрят?- наконец задаю интересующий меня вопрос.

- Понимаешь, ректор уже давно пытается найти такую девушку, но у него никак это не получалось.

- Я уже поняла, что долго ищет. Но не пойму, что за требование он выдвигает, что раз никто не прошел проверку. Для вас, местных, возможно, все понятно. Но вот я не понимаю. И меня эта странность пугает,- откладываю пирог и смотрю на девушку очень внимательно.

- Понимаешь, Есения, в нашем мире есть много рас. О них ты сможешь узнать, взяв в академической библиотеке книги. Драконы, эльфы, демоны и люди-маги -это основные расы. Драконы и демоны имеют вторую ипостась. Ректор у нас высший демон. Да, и еще суккуб. Это большая редкость. Суккубами могут быть, в основном, только женщины. Они вызывают у противоположного пола желание. На котором можно очень хорошо играть и управлять человеком. Таких, как он один на миллион. Хоть, по закону, силу суккуба запечатывают, но у него она все равно сочится, и это доставляет нашему красавчику много проблем,- хихикнула Велара. - Он искал такую помощницу, на которую его сила не действует. Представь состояние мужчины, когда каждая особь женского пола любого возраста пытается строить глазки, заигрывать и даже соблазнять. Это трудно,- сочувственно вздохнула девушка.

- Теперь понятно становится его такое наглое поведение,- говорю задумчиво, вспоминая наше знакомство.

- Как он тебе? - внимательно смотрит на меня новая подруга.

- Если честно, то сразу не понравился. Хам и какой-то женоненавистник.

- Нет, ну это понятно,- засмеялась Велара.- А как мужчина, внешне.

- Тоже не мой типаж, если окинуть первым взглядом. Я, конечно, сужу мужчину не только за внешний вид, но и за его внутреннюю составляющую. Но если судить по первому взгляду, то не тот типаж мужчины, который мне нравится. Мне более по вкусу поджарые, стройные, с тонкими чертами лица. А он огромный такой, брутальный. Нет, не спорю, что не страшненький. Но не нравятся мне такие. Боюсь, если честно,- хихикнула в ответ. Это точно нервное.- И что, на любую девушку производит воздействие?

- На каждую по-разному. На кого-то совсем немного и просто вызывает симпатию, на кого-то сильнее. А для тебя он вообще не опасен, раз сразу не понравился. Вот потому он и ждал именно такую. Теперь тебе можно ставить любые условия, и даже позволять себе разные шалости. Точно простит,- захихикала ведьмочка.- Как я бы хотела быть на твоем месте. Хоть мое к нему отношение умещается на уровне симпатии, но я, увы, не подошла. Но частое и долгое нахождение рядом с Его Светлостью тоже будет сказываться на эту симпатию, увеличивая ее все больше и больше. Потому стараюсь обходить его стороной на всякий случай,- вздохнула она. -Но нервишки бы ему потрепала. Я все-таки ведьма. А он меня немного обидел. Нет, ничего такого. Просто как-то отказал дать отгул, когда мне ну очень было нужно. Да и покрикивает часто. Раздражает. Наши преподаватели его даже иногда побаиваются. Ну, кроме женщин,- хохотнула она.- Тут совсем наоборот.

- Теперь мне все понятно. Спасибо, что рассказала. А то я уже усомнилась, справлюсь ли. Мне посоветовали попросить завтра у него аванс. А то я сюда попала в одном костюме. Не знаю, долго или нет пробуду в вашем мире, но одежду точно стоит найти. Ты завтра сходишь со мной по магазинам?- и так посмотрела на нее просяще.

- Зачем тянуть до завтра. Я одолжу тебе денег, и мы сходим прямо сейчас. Тем более сегодня последний день эльефры, т.е дня, когда цена на все товары ниже. Так, что пошли. А завтра я точно не смогу. Допоздна задержусь в академии.

И уже через полчаса мы гуляли по городу, т.к академия была не на окраине. До центра города можно было добраться на специальных повозках всего за пятнадцать минут. Велара рассказала, что здесь все повязано на магии. И в определенных местах на дорогах стоят специальные портальные врата, которые сокращают путь от нескольких минут до трех часов в самом городе. И при путешествии на дальние расстояния еще больше. Чудеса. Новая подруга помогла определиться с выбором одежды. И вот уже после трех часов сплошного шопинга я стала обладательницей трех юбок, пяти блузок и жакетов к ним. Четырех пар разной обуви, двух повседневных платьев и двух праздничных. Хотела отказаться, но Велара заверила, что они пригодятся, т.к мне, возможно, придется сопровождать ректора ко двору. Оказалось, что он родственник нынешнего правителя. Конечно, было приобретено еще несколько комплектов белья и много чего по мелочи. Все это должны были доставить в академию уже сегодня вечером.

- Кажется, мы потратили больше, чем будет мое жалованье,- почувствовала неловкость.

- Во-первых, покупали сегодня столько, что тебе хватит на долгое время. Затем покупок будет намного меньше. Мы потратили примерно половину тех денег, которые тебе завтра выделит ректор. Так, что не переживай,- улыбнулась девушка, и мы отправились в ближайшую кондитерскую, чтобы перекусить и просто поболтать. Велара мне нравилась все больше и больше. После мы отправились назад в академию и больше никуда не выходили, разбирая купленные мне вещи и общаясь. Я задавала много вопросов про империю и получала довольно развернутые ответы.

- Мне очень страшно, если честно. У вас столько всяких ограничений, что я боюсь их нарушить,- поделилась своими чувствами с новой подругой перед сном.

- Не волнуйся, после подписания контракта с академией, у тебя на руке появится специальная метка, которая будет указывать, что ты из другого мира. Это дает тебе право, пока знак не сойдет, ознакомиться с нашими законами,- успокоила меня Велара.

- А долго эта метка будет сходить?

- В течение года. Она будет бледнеть, пока совсем не исчезнет. И уже тогда к тебе и будут предъявлять все требования. Не волнуйся, ты успеешь ознакомиться со всеми нашими законами. Это сейчас тебе кажется все очень сложно. Потом привыкнешь,- махнула рукой девушка.

- Надеюсь, что уже к тому времени я окажусь дома,- тихо произнесла я с надеждой в голосе.

- Все может быть. А сейчас пойдем спать. Завтра у тебя первый рабочий день в должности помощника. Внешний вид у нашего ректора хоть и красив, а вот характер- дрянь,- хохотнула подруга, и мы разошлись по своим спальням. Я думала, что не усну, и в глубине души надеялась, что проснусь уже дома. Но увы, утром открыла глаза все в том же новом мире.

Глава 4

- Ректор сегодня будет подписывать с тобой договор, читай внимательно и, если тебя что-то не устраивает, требуй изменений. Помни не только тебе нужно это. А ему еще больше. Будь смелее,- напутствовала меня подруга, когда провожала до кабинета начальника.

Я остановилась у двери и постояла несколько секунд. Могла бы дольше, но проходящие мимо адепты отвлекали своими заинтересованными взглядами. Сделала вдох и вошла внутрь.

Вчера меня проводили из кабинета порталом. А сегодня можно все хорошо рассмотреть. Первое помещение, как и в моем мире -подобие приемной. Здесь стоял стол, стеллажи и стулья для посетителей. А в конце комнаты была еще одна дверь, за которой и ожидал меня ректор-демон. Даже боюсь представить, как он выглядит после полной трансформации. Постучала в дверь, услышала разрешение и вошла. Мужчина сидел за столом и просматривал какие-то бумаги.

- Присаживайтесь Есения,- сказал, не поднимая глаз.- Я сейчас закончу, и мы поговорим.

Пока он писал, я еще раз его внимательно рассмотрела. Ну да, красивый. Но не в моем вкусе. Все в нем было слишком. И почему сила его на меня совсем не действует? Скорее всего, из-за иномирности.

- Ну что ж,- вывел меня из задумчивости ректор.- Давайте обсудим наш контракт. Мы должны заключить с вами два договора. Один с академией, а второй со мной,- продолжил он, а я даже немного растерялась. Что он такого задумал, интересно? И видно, мое волнение отразилось и на лице.

- Не волнуйтесь, ничего такого, что вам не понравится. Вот вам основной договор с академией, читайте. А я пока выйду по делам. Вернусь через минут двадцать. Думаю, вам будет достаточно времени, чтобы хорошо с ним ознакомится. А потом поговорим о моем личном договоре. Он будет совсем небольшой, не волнуйтесь,- положил передо мной три листа и вышел. Я внимательно прочла договор. Все стандартно, даже условия пребывания на этой должности мне понравились. Никаких непонятных формулировок. Когда вернулся ректор, я была готова поставить свою роспись.

- Ну что? Есть какие-то уточнения, дополнения или несогласия?- уточнил мужчина, садясь за стол.

- Нет, Ваша Светлость, меня все устраивает. Давайте подписывать,- беру ручку со стола и ставлю свою роспись. И сразу же от листа идет легкое свечение. Ух ты, интересно как.

- А теперь перейдем к другому договору. Здесь всего два пункта. Я хочу посвятить вас в подробности, почему я так долго не мог найти себе помощника.- начинает ректор.

- Ваша Светлость, меня уже просветили. Давайте перейдем сразу к делу,- перебиваю мужчину. Он смотрит заинтересованным взглядом.

- Это хорошо, что вы уже все знаете. Надеюсь, я в вас не ошибся,- и еще раз окинул меня строгим взглядом классной руководительницы, когда тебя подозревают, что ты списываешь, но не могут поймать.- Тогда прошу ознакомиться с условиями отдельного договора. Здесь всего два пункта. Во-первых, вы не должны применять в отношении меня всякие действия, которые сводятся к соблазнению. Никаких поцелуев, заигрываний и, главное, приставаний. Если нарушаете условие, то при, например, поцелуе или каком ином интимном касании, вас хорошо приложит магией. Это не смертельно, но и не очень приятные ощущения. Во-вторых, никаких планов помощи третьим лицам в осуществлении данных действий. А то местные дамочки могут всячески склонять вас на свою сторону, чтобы добиться результатов. Сразу предупреждаю. Я высший демон, и никакие приворотные зелья на меня не действуют. Вот, пожалуй, и все. Можем подписывать?

- Нет, подождите. Я не согласна. Вернее, хочу внести дополнения в договор,- протестую, набираясь смелости, хоть этот большой мужчина напротив меня и пугает своими габаритами и блеском темных глаз.

- Дополнения?- приподнимает бровь, вальяжно развалившись в кресле и скрестив руки на груди. Неужели думает я ищу лазейки, чтобы соблазнять его? Разбежался. Вздергиваю подбородок и также, развалившись в кресле, скрещиваю руки на груди.

- В отношении вас меня все устраивает. Но там ничего нет, что касалось бы меня. Мне нужны гарантии, что вы не будете проявлять такой же интерес в мою сторону. Я хочу повторить первый пункт, но только применить его к себе. Тогда мы с вами и подпишем договор. Да, и еще парочку предложений, что вы ни при каких обстоятельствах не можете применить в отношении меня силу. Причем любую. Если я буду сопротивляться, то вас должно также приложить магией. Мне кажется, даже с двойной силой,- приложила пальчик к губам и делала вид, что задумалась. Демон напротив, мне кажется, застыл от такого неожиданного поворота событий. - А что вы на меня так смотрите удивленно?- вспомнила слова Велары о том, что можно немного понаглеть. Я ему нужна намного больше, чем он мне. Так почему бы и не вставить еще один пунктик в договорчик.- Строите из себя желанного и соблазнительного красавца. Но увы, не всем девушкам, может, нравиться такая громила. Уж извините за грубость. А вдруг вам придет мысль мня соблазнить. Или разозлитесь за что-то и примените ко мне силу. А я девушка маленькая, слабенькая. Совсем не магичка. Хочу тоже иметь гарантии,- и посмотрела на ректора с вызовом в глазах.

- Я обещаю, что не будет никаких насильственных действий. Вы не в моем вкусе,- с раздражением проговорил демон. О, посмотрите на него. Не нравится.

- Ваша Светлость, я повторюсь. Или так, или никак. Если вы, как утверждаете, уверены в себе, то что упираетесь? Добавьте эти маленькие дополнения к договору, и мы его обязательно подпишем. Всего-то не приставать и не применять силу. Ерунда же, правда?- и уже совсем наглею и беру со стола ректора ручку и с таким превосходством на лице протягиваю ее. Тот кидает на меня задумчивый взгляд, и, наконец, улыбнувшись, дополняет договор новыми условиями. А потом берет какую-то иголку, колет палец и капает каплю на лист. Я смотрю на него в удивлении.

- А что вы думали, Есения. Самые главные магические договоры у демонов заключаются только на крови. И уже никак их изменить нельзя. Сглатываю и беру лист еще раз, чтобы посмотреть на изменения. А то мало ли, что он мог еще приписать. В конце ректор все же еще добавил от себя. Что договор можно расторгнуть лишь с нашего обоюдного согласия. Нужно всего лишь трижды каждому вслух отказаться от договора "имхирто". Что за словечко такое непонятно? Но, думаю, что название чего-то. Пусть так. Осторожно беру иголку, прокалываю палец и под заинтересованный взгляд ректора, капаю кровью на бумагу. Текст сразу вспыхивает, и внизу страницы появляется какая-то интересная печать.

- А если его разорвать?- интересуюсь у мужчины.

- Его никак не уничтожить, пока его не отменить,- сказал мужчина и засмотрелся на то, как я слизываю с пальца кровь. Потом тряхнул головой, вздохнул и, поднявшись, подошел к одному из стеллажей.

- Есения, вы сейчас же приступаете к своим обязанностям помощницы. Накопилось столько бумаг, которые я просто не успеваю разобрать. Смотрите,- показывает на заваленную полку.- Нужно вот здесь рассортировать и аккуратно отдельно сложить дела по адептам разных факультетов. И в приемной все тоже завалено такими же бумагами. Я вас не тороплю, но за неделю точно нужно все привести в порядок. Через полторы недели мы принимаем в гости академию других империй с проверками. Я хочу, чтобы с бумагами у нас все было в порядке.

- Хорошо. Мне к вам как обращаться? Ваша Светлость?- уточняю у мужчины.

- Можете звать меня или господин ректор, или господин Камир,- ответил демон.

- Хорошо. Я начну с документов, которые находятся в приемной. Когда там закончу, то примусь за те, что здесь.

- Но учтите, Есения. Работать нужно активно. Помимо этого я буду давать еще разные поручения. А также вы должны будете меня иногда сопровождать в поездках,- говорит, и больше не обращая на меня внимание, вновь садиться за стол и берет в руки какие-то бумаги. Я вздыхаю и выхожу из кабинета. Ну вот и началась моя трудовая деятельность в этом мире. Надеюсь, что мне все-таки удастся вернуться домой.

На удивление, первые два дня демон меня совсем не трогал. Я разгребала бумаги, а он лишь иногда задумчиво посматривал. К концу первого рабочего дня я уже успела познакомиться с некоторыми преподавателями, которые приходили к Его Злодейшеству. Так я нарекла ректора про себя, потому, что он постоянно на всех рычал, кричал и грозился спалить все в каком-то пламени. Мужчины его явно боялись. А женщины помимо страха испытывали и влечение. Как и сказала Велара, у всех оно было разным. Кто-то просто смотрел на него щенячьим взглядом. А некоторые дамочки из преподавательниц и адепток приходили, чтобы вновь попасть под чары ректора. И это им, как мне показалось, только нравилось. И этот батальон влюбленных или очарованных ректором Камиром Сардос все увеличивался и увеличивался. Да, я даже немного прониклась к нему сочувствием. НО это было так мимолетно и в такой малой дозе, потому, что как начальник он оказался деспотом. И, когда мне хотелось ответить нецензурной русской бранью на его очередной крик в мою сторону (ну все равно же не поймет ни слова, а мне легче станет), я бросала взгляд на его габариты шкафа-купе, и страх просто ставил меня на место. Я прекрасно понимала, что мы подписали договор и он бы даже, если и захотел, не смог причинить физического вреда. Но пока я не могла привыкнуть ни к этому миру, ни к этому мужчине. И на все смотрела изучающе и с опаской. Но все хорошо запоминала. «И когда терпение переполнится вы, Ваше Злодейшество, еще узнаете меня настоящую»- посылала демону мысленные посылы.

- Ну как, лютует?- уточнила Велара, когда мы очередным вечером собрались за ужином.

- Конечно. Женщины пытаются захватить в плен его, а он оттачивает свое плохое настроение на мужчинах и на мне,- вздохнула грустно.- Работаю на него меньше недели, а он уже так раздражает, что кажется скоро зубы крошиться начнут, если я еще их продолжу стискивать.

- А ты не стискивай, ты действуй,- подмигнула подруга.

- Это как?- смотрю непонимающе.

- Ты же подписала договор, стукнуть он тебя не сможет. Сделай и его день не очень приятным,- хихикнула девушка.

- Хмм, да, а знаешь, я тут с тобой соглашусь. Если раньше я бы могла сказать, что я на такое неспособна, то сейчас готова придушить своего начальника голыми руками. Жаль, что весовые категории у нас очень разные. Только что я такого могу сделать?- посмотрела на Велару вопросительным взглядом. Та захихикала, и в глазах загорелся огонек. Преподавательница, а такая несерьезная. Хотя, где ей быть серьезной, совсем еще молоденькая ведьмочка.

- Мы обязательно придумаем что-то коварненькое. Вот еще вздумал вымещать гнев на своей, можно сказать, единственной и неповторимой помощнице,- в голос засмеялась подруга.- Есть у меня студенты-пятикурсники с боевого факультета, у которых мой предмет как факультатив, но очень уж не нравится сдавать зачеты по нему. Вот они и посодействуют в нашем плане.

- Ты такая коварная,- рассмеялась я в ответ и сделала глоток чая из кружки. Мы сидели за столом, доедали вкусные пирожные, которые Велара принесла, вернувшись из академии (поклонники подарили), и в душе разливалось тепло. Мне было так хорошо и спокойно сейчас, что даже мысль о том, что я не смогу вернуться домой, уже не казалась такой страшной.

- Пойдем спасть. А завтра пришлю к тебе мальчиков для знакомства. Может, они подкинут какую идею. Адепты любят пошалить,- хихикнула подруга, и мы разошлись по комнатам.

Глава 5

- Есения,- услышала рык из кабинета, как только оттуда вылетела очередная леди с испугом на лице и широко распахнутыми глазами. "Началось"- промелькнуло в голове. И закатив глаза к потолку, пошла к кабинету начальника.

- Где документы, которые я просил тебя подготовить к приезду гостей?- говорит демон, расшвыривая в разные стороны бумаги на столе.

- Если бы вы вели себя спокойно, а не орали на всех подряд, то вспомнили бы, что вчера вечером перед уходом я говорила, что оставила вам их на столе. А теперь вы все документы смешали и швыряете их направо и налево. Ищите их сам, господин ректор,- фыркнула и направилась на выход.

- Что вы сказали?- послышалось удивленное за спиной. Оборачиваюсь и вижу недоумение, смешанное с удивлением на лице мужчины.

- Вот, у вас от постоянных криков уже и уши стало закладывать. Не пора ли обратиться к лекарю, Ваша Светлость,- продолжаю говорить и пытаюсь держать себя в руках, чтобы не засмеяться. Потому, что вижу просто шокированное лицо демона. А как ты хотел? Пора мне уже начать показывать зубки. Нельзя обижать маленьких. И пока он не завелся на второй оборот, быстро выскользнула за дверь. Даже замерла у входа, чтобы послушать, заорал вновь или нет. Но вроде как тихо. Ну и славно. Может, успокоиться. А то чувствую себя словно застрявшей в "дне сурка". Каждый день одни и те же крики. Улыбнувшись, села за стол и стала продолжать разбирать дела адептов. Осталось не так много. Надеюсь, к концу этой недели закончу. Так увлеклась и провалилась в свои мысли, что не заметила, как в дверь приемной кто-то зашел.

- Здравствуйте,- услышала почти напротив себя, отчего вздрогнула.

- Зачем же так подкрадываться и пугать?- положила руку на грудь, выдохнула и, наконец, обратила внимание на вошедшего. Вернее, на вошедших. Это были два молодых человека, явно адепты, которые разглядывали меня с интересом в глазах.

- Мы от мисс Рэндс,- сказал высокий, красивый блондин, смотря на меня своими голубыми глазами, в которых загорелся огонь. Он был очень красив. И явно знал об этом. Волосы по плечи, плавные черты лица с пухлыми губами и аристократическим носом.

В другом молодом человеке, который бросал на меня такой же заинтересованный взгляд, я заметила сходство. Явно братья. Те же черты лица, только более резкие скулы, подбородок и цвет волос чёрный, как крыло ворона. Я растерянно смотрю то на одного, то на другого. Не пойму, что они от меня хотят.

- Простите, я здесь недавно, еще не запомнила всех имен преподавателей. Еще раз повторите от кого вы и что хотите?- уточняю у молодых красавцев.

- Мы от Велары Рэндс. Она нас направила узнать, не нужна ли наша помощь,- поясняет темненький.

А я вспоминаю наш разговор с подругой и понимаю, что все-таки пакостить пока точно не настроена. Буду пытаться ставить Его Злодейшество на место. Если не поможет, тогда уже и подумаю об этом.

- Спасибо молодые люди, но увы, помощь мне пока не требуется,- улыбаюсь самой своей искренней улыбкой.

- А разрешите вас пригласить на свидание,- тут же выдает светленький, а брат толкает его в бок. Перевожу взгляд с одного на другого и только хочу отказать, как слышу от двери:

- Леди Есении некогда ходить по свиданиям, работы полно. А вас, адепты, прошу покинуть приемную.

- Почему же? В свободное от работы время я могу сходить на свидание,- перебиваю нахала. - Господин ректор, я вольна распоряжаться своим свободным временем так, как считаю нужным.- говорю с неприязнью смотря на начальство, а он отзеркаливает этот взгляд в мою сторону. -Я согласна, мальчики пойти втроем.- улыбаюсь парням, а те переводят взгляд с ректора на меня. Я чувствую, что что-то сейчас между ними происходит на магическом уровне. Но мне это не понятно. Потому быстро выдаю.- Можете зайти за мной сегодня к восьми вечера. А сейчас действительно мне нужно работать.

Молодые люди бросают довольные взгляды в сторону ректора и уходят. Босс, в свою очередь, смотрит убийственно, но молча заходит в свой кабинет. Подумаешь. Даже внимание обращать не буду. Рабочий день заканчивается в пять вечера. За десять минут до конца я уже готова включить скоростной старт, но меня тормозят строгим голосом.

- Есения, а вы куда-то уже собрались?-и по глазам вижу, что против меня что-то намечается.

- Господин ректор, уже через десять минут мой рабочий день подойдет к концу,- поживаю плечами.

- Мне срочно пришли накладные на оплату работы бытовым магам. Нужно сегодня проверить, все ли сделано качественно,- нагло врет ректор. И даже совести у него нет. Три раза ха, ха, ха.

- Извините, господин ректор, но увы, этим делом я могу заняться только завтра.- взяла бумаги, положила в ящик и пошла по направлению к двери, игнорируя злой взгляд.- И еще. Я тут поняла, что в вашем мире мне очень нравится. Вот деньги вы мне выдали.Теперь даже если уволите, смогу и на работу устроиться, и жилье найти. А вы попробуйте найти себе еще такую же помощницу. Так, что давайте дружить, Ваша Светлость.- сказала и мило улыбнулась на чуть не закипевшего ректора. Надо быстрее уходить, а то сейчас кто-то явно взорвется и ошметками зла закидает. - До завтра. Хорошего вечера.- и быстро вылетаю за дверь, а потом не сбавляя скорость, пошла по коридору.

Когда рассказала об этом Веларе, она громко смеялась.

- Молодец, так держать. Такими темпами он скоро у тебя по стеночке ходить будет,- не прекращает заливаться смехом подруга.

- Только вот меня сегодня на свидание пригласили. А мы с мальчиками так и не познакомились даже,- наконец до меня доходит, что имен-то у новых знакомых я не узнала.

- Ааа, это братья. Младшие герцоги Рей и Лин Эльварос. Красавчики, правда?- поиграла бровками подруга.

- Да. Только я подумала и поняла, что не буду заниматься пакостями в отношении ректора. Как никак начальник. Будем лучше перевоспитывать. А вот ребята пригласили меня на свидание. Может, ты пойдешь со мной? Хотя, наверное, тебе не положено. Ты же преподаватель,- проговорила вздыхая.

- Почему не положено? У нас нет запрета на отношения в академии. Тем более они на последнем шестом витке. Я уже для них, можно сказать, и не преподаватель. Это последний год, когда адепты сдают зачеты и экзамены, а потом на несколько месяцев ездят на практику. Так, что ничего страшного не будет, если я схожу с тобой на это свидание. Может, еще мальчики будут в моем присутствии и вести себя более сдержанно. А то они у нас очень напористые молодые люди,- хохотнула Велара. - Что-то ты какая-то нерадостная совсем. Если не хотела идти, можно было не соглашаться.

- Нет, я не против. Волнуюсь просто,- нервно тереблю прядь волос.

- Потому я и иду с тобой. Попридержу напористость твоих новых знакомых. Они вообще отличные парни. Так, что если кто приглянется, не теряйся. Принимай ухаживанья. В семье Эльварос умеют это делать,- смеется подруга.

- Ты мне их уже сватать начала,- фыркнула в ответ.

Молодые люди не были удивлены, что я пришла не одна. И мне даже показалось, что они это предполагали. И приглашать хотели вообще именно Велару. Потом обязательно поделюсь с ней моими наблюдениями. Уж больно быстро Лин (темненький из братьев) с радостью в глазах кинулся нам навстречу. И спустя несколько минут я была в этом почти уверена. Но смущал большой интерес в отношении меня второго брата. Подруга потом сделала вывод, что я ему действительно понравилась. Но шли они ко мне с целью заманить на свидание ее.

- Леди Велара,- начал Лин, как только увидел нас вместе.- Мы не ожидали, что вы придете вместе с леди Есенией, - сказал этот врунишка.

- Фи, мальчики. Зачеты я вам уже выставила, так, что можно считать, что мы уже находимся на одном уровне. Можно не выкать. Я просто Велара, а это просто Есения.

- Да, так даже лучше,- радостно кивнул Лин, а Рей посмотрел на меня очень внимательным взглядом.

- Есения, а ты действительно из другого мира и магия суккуба ректора на тебя не действует?- уточнил блондин.

- Да, действительно. Если честно, то я его даже побаиваюсь,- зашептала заговорщицки, а все рассмеялись.

- Девушки, мы решили пригласить вас в одно интересное место. Если, конечно, доверитесь нашему вкусу,- спросил Лин.

- Мне уже даже интересно посмотреть на ваш выбор,- сказала весело подруга и, взяв меня под руку, потащила за молодыми людьми.

- Велара, а ты намного старше их?- спросила шепотом.

- Милая, это они старше меня. Мне всего лишь чуть больше, чем тебе. А им уже около пятидесяти,- зашептала мне подруга, когда молодые люди отлучились к цветочному магазину.

- Что?- вылупила на нее глаза.

- Ты человек, я человек тоже, хоть и ведьма. А мальчики у нас оборотни. У них возраст считается совсем иначе. Можно сказать, что они сейчас (если взять человеческий возраст) чуть старше нас с тобой,- подмигнула подруга, а я открыв рот уставилась на парней, и еще внимательнее стала рассматривать.

- Оборотни? А кто именно?

- Рей белый волк, а Лин..

- Черный, наверное?- вставила я.

- Точно.

- Это получается, если мне, например, двадцать два, то им должно быть около пятидесяти, чтобы они были одного возраста со мной?

- Да, правильно. Так, что не теряйся. Рей, мне кажется, тобой уже увлечен. Потом почитай в книге рас и про оборотней, раз уже в близком кругу знакомые такие имеются,- совсем тихо сказала подруга, когда молодые люди подошли к нам с красивыми букетами неведомых мне цветов. Велара даже округлила глаза и кинула внимательный взгляд на свой и мой букет. Я тут же взяла протянутый от Рея, а она, подумав несколько долгих секунд, тоже протянула свою руку. Лин, мне показалось, даже выдохнул.

Мы зашли в красивый ресторан. Не знаю, как называлось это заведение, но явно недешевое.

- Ооо, восхитилась Велара. Мальчики, а вы уверены, что нам именно сюда?

- Да, абсолютно,- Лин кивнул и показал нам на наш столик. И только мы двинулись к нему, как услышали сбоку удивленное.

Глава 6

- Сыновья?

Обернувшись, заметила, что за столиком у окна сидит светловолосый мужчина. И можно было с точностью утверждать, что это отец младших герцогов.

- Папа?- Рей в удивлении приподнял бровь.

- Не ожидал вас здесь увидеть,- сказал мужчина, когда мы подошли к столу. - Я здесь решил пообщаться с другом. А вы, как я смотрю,- и окинув взглядом нас и букеты в руках,- Решили за девушками поухаживать.- и так хитро улыбнулся.

- Мы тогда не буде вам мешать общаться с другом,- проговорил Лин, и уже хотел развернуться, как я услышала за спиной знакомый баритон.

- Вы нам абсолютно не мешаете,- и развернувшись, узрела моего начальника во всей красе с коварной улыбкой на лице (скоро стихи начну писать). Но, когда он увидел мой букет, то глаза шефа как-то сразу ярко блеснули, а взгляд, устремленный на наших кавалеров, не сулил ничего хорошего. Чувствую себя абсолютной дурочкой. Хоть и получила магический знак отличия на руке, что я иномирянка и ко мне должны быть уступки (хотя я его увидела спустя час, т.к никакого болевого ощущения, как я предполагала, не было), но все, видимо, предполагают, что должна уже знать, какую смысловую нагрузку несет подаренный нам с подругой букет. Она поняла, а я сейчас лопну от любопытства и волнения. Вдруг взяв букет, я согласилась на что-то ужасное или неприемлемое. Хотя нет. В голову лезут одни глупости. Как придем домой, обязательно расспрошу Велару.

- Есения, вы меня слышите,- выводит из задумчивости голос Рэя. Я встрепенулась и улыбнувшись, повернулась к молодому человеку.

- Простите, я немного отвлеклась. Вы что-то спросили?

- Да, я предложил вам вина.

-Да, да, конечно буду,- киваю в ответ и бросаю взгляд на ректора, который сел, как назло, напротив, и постоянно смотрит недовольно. Ну точно дядюшка, который застал племянницу не с тем кавалером.

- Лин, Рей, вы нам так и не рассказали, кто эти прекрасные леди?- спрашивает старший герцог Эльварос.

- Это леди Велара Рэндс, наш преподаватель,- отвечает Лин. И только хочет продолжить, как ректор перебивает.

- А это леди Есения, моя помощница,- говорит он.- Кстати, из другого мира.

- Инормирянка?- устремляет на меня удивленный взгляд.- Камир, я рад, что ты, наконец нашел ее.- сказал так, что словно не про помощницу идет речь, а про жену.

- А как я рад,- расплылся в довольной улыбке ректор и так выразительно окинул меня взглядом собственника. Сразу же захотелось вдарить мистера Злодейшество по его нахальной мордашке. Такое ощущение, что даже не рассматривает вариант того, что я вскоре могу вернуться в свой мир. А может, он что-то знает, чего я не знаю? Пока не могу понять моего начальника. Хитер и очень осторожен.

- Есения, вы совсем не едите,- слышу тихий голос совсем рядом и, наконец, выплываю из задумчивости.

- Простите, Рэй. Просто постоянно в задумчивости,- натянуто улыбаюсь молодому человеку.

- А вы уже пригласили девушек на бал, который устраивает Его Величество через неделю?- интересуется старший герцог.

- Нет, еще не успели,- ответил отцу Лин и повернулся к Веларе.- Можно составить вам компанию на этот вечер?- немного волнуясь спрашивает молодой человек.

- Я не против,- улыбается подруга, а я понимаю, что Рей тоже сейчас пригласит меня. И в глубине души даже радуюсь этому. Мне приятно его внимание. А дальше пока не заглядывала. Но, с другой стороны, я так не хочу с кем-то сближаться. А вдруг вскоре мне удастся попасть домой.

И только чувствую, что Рей сейчас тоже меня пригласит, как с противоположной стороны стола раздается:

- Леди Есения, увы, не сможет составить вам компанию, молодой человек,- говорит ректор, обращаясь к Рею.- Она идет на этот бал со мной, как помощница. У меня будет деловая встреча с Его Величеством и Высочеством. Но один танец, возможно, подарит вам,- и так спокойно, со снисхождением, смотрит на младшего Эльвароса, скулы которого напряглись. Конечно, Злодейшество недоволен. Посягают на его недавно приобретенную собственность.

- Рэй, не волнуйтесь, я обязательно подарю вам танец, как только освобожусь,- пожимаю плечами. А что еще могу сказать, чтобы успокоить молодого человека? Пока я новый игрок на этой шахматной доске. Присматриваемся и делаем правильные выводы.

Мы просидели еще около часа и нам практически не удавалось поговорить с моим кавалером. Его Злодейшество, как только молодой человек о чем-то меня тихо расспрашивал, начинал встревать в разговор. Неужели у него какие-то личные счеты с адептами? И более непонятно, почему их отец только посмеивался и никак не пытался урезонить моего нахального начальника.

- Пожалуй, нам уже пора,- сказала Велара, когда Злодейшество в очередной раз вставлял свои реплики в нашу беседу.

- Да, мы проводим,- с облегчением подскочил Лин и подал ей руку. Я чуть не улыбалась от облегчения и молча схватила предложенную руку Рэя. Быстро попрощались и буквально сбежали.

- Если честно,- начал разговор Лин, когда мы вышли на улицу.- Мне хотелось придушить господина ректора. Нам сегодня не повезло оказаться в его компании.

- Да, Его Злодейшество явно перетягивал внимание на свою персону.

- Его Злодейшество?- улыбнулась Велара.

- Ну да. Так я зову его про себя,- пожала плечами и улыбнулась. Все дружно рассмеялись.

- А давайте разнесем это прозвище по всей академии? Уверен, что уже к завтрашнему вечеру оно прилипнет к ректору намертво,- подмигнул Рэй.

- А давайте. Если честно, то с ним просто невозможно работать. Если не быть в него влюбленной, то это просто сущее наказание. Мне уже нужно у тебя Велара просить какой-то успокоительный отвар. Я работаю с ним всего несколько дней, а нервы уже на пределе. Скоро или кидаться на всех начну или сойду с ума,- подняла голову вверх и громко рассмеялась.

Так, смеясь и подшучивая, мы дошли до нашего домика. Молодые люди галантно поцеловали нам руки и удалились, пообещав в скором времени вновь встретиться.

- Велара, я еле дотерпела, пока мы придем домой. Расскажи, пожалуйста, значение этих букетов, которые сегодня подарили нам молодые герцоги. Я заподозрила, что что-то не то, когда ты чуть помедлила, когда брала букет. А потом еще и ректор как-то подозрительно косился на мой.

- Эти цветы дарят мужчины женщинам, когда спрашивают разрешения ухаживать. И о том, что у дарящего серьезные намеренья в отношении тебя. Если ты его берешь, то словно даешь согласие на эти ухаживанья,- сказала подруга.

- Вот я так и думала, что что-то подобное они и значат,- вздохнула и опустилась на стул на кухне.

- Что ты так расстроилась? Тебе Рэй не понравился?- хитренько так улыбнулась Велара.- Даже если ты и приняла букет, ты ничего ему не должна, не волнуйся. Это, можно сказать, выражение только симпатии. Не переживай. Дай парню шанс. Ты ему действительно понравилась,- подмигнула подруга.

- Ну насчет Рэя не знаю, а вот то, что Лин в тебя влюблен, могу сказать на сто процентов. Видно уже давно и до сегодняшнего дня у него совсем не было шансов. Но ты же взяла букет,- приподнимаю бровки, и, положив руки перед собой на стол, кладу на них голову и продолжаю с улыбкой на лице смотреть на Велару. Та фыркает.

- Я давно знаю, что он в меня влюблен. Но заводить романы с адептами не собиралась. А сейчас решила дать мальчику шанс. Кто знает, может, мне и понравится,- как-то мечтательно улыбнулась девушка.- Но о будущем пока не задумывалась. У нас было только одно свидание, и то не очень удачное. Меня волнует совсем другое,- и с таким намеком смотрит на меня.

- Что?- приподнимаю голову и бросаю на нее недоуменный взгляд.

- Наша душка ректор как-то уж очень неправильно сегодня реагировал на внимания Рэя к тебе. Странно, очень странно. Тебе не кажется?

- Ничего не кажется. Я его прекрасно понимаю. Представь, ждал ты чего-то очень долго, и вот оно у тебя в руках, а потом бах, кто-то приходит и хочет отобрать. Как бы ты вела себя? Он боится, что я могу выскочить замуж и уйти от него. Хотя он почему-то не думает, что я еще могу и в свой мир вернуться,- задумчиво смотрю в окно.

- Знаешь, может, ты и права,- спустя несколько секунд говорит подруга.- Хотя почему ты не можешь понравиться ему, как девушка?

- Верится с трудом. Если бы я ему нравилась, он бы как-то выражал это. Взрослый, опытный мужчина неужели будет вести себя как малый ребенок, который не знает, что девочку, которая тебе понравилась, не запугивать нужно, а оказывать знаки внимания,- говорю уверенно.

- Да,- Велара тоже кивает.- Ты абсолютно права. Он боится, что ты уйдешь в отношения и сбежишь. Кстати, а насколько ты подписала договор с академией?

- На полгода. Предлагалось, конечно, сразу на год. Но что-то я побоялась таких долгосрочных договоров.

- Правильно. Продлить всегда потом можно. А вот выйти из него намного сложнее. Ладно, давай отдыхать. А то я чувствую завтра тебя ждет непростой день,- засмеялась подруга.- Его Злодейшество еще отыграется.

- Я даже не предполагаю, уверена.- тяжко вздохнула и направилась в свою комнату. Еще долго ворочалась в кровати, рассматривая отличительный знак на руке. Он располагался на запястье и бы похож на маленькое тату какого-то растения, ветви которого, витиевато сплетались в какой-то непонятный мне иероглиф.

Утром пришла в кабинет первой. Начальство еще отсутствовало. Я сразу кинулась к камню и загадала желание вернуться назад. Это уже стало моей ежедневной традицией. Когда ректора не было в кабинете, я подходила к камню и пробовала его активировать своим желанием. Но он был равнодушно-холодный к моим просьбам.

- Есения,- начал Злодейшество, как только вошел в дверь.- Как я вчера говорил, вы идете со мной на бал к Его Величеству. Но в первую очередь мы будем работать, а уже потом веселиться. Все ясно?- и такой внимательный взгляд.

- Да Ваше Злод.... Светлость,- быстро проговорила и опустила глаза. Ох, чуть не проговорилась.

- Тогда сегодня отпускаю на час раньше с работы, идете вот по этому адресу. Это ателье. Я уже предупредил хозяйку. Она начала шить для вас платье на этот вечер. Вам нужно всего лишь снять мерки. И возражения не принимаются. Это все-таки прием у самого правителя, а не праздное развлечение у какого-то герцога. Будут гости из других империй. Моя помощница должна соответствовать. Расходы на платье, за счет академии,- выдал и не дождавшись, пока я открою рот, зашел к себе в кабинет. А я и не собиралась возражать. Понимала, что такого уровня платья стоят очень дорого. А я еще даже первой зарплаты не получала, чтобы тратить последние деньги на всякую ерунду. Села на свое место и продолжила разбираться с документами. Осталось совсем немного. Надеюсь, сегодня начальство не станет бегать по всему городу и меня за собой таскать. Он вообще когда-то отдыхает? И интересно, есть ли у него кто-то? Надо спросить у Велары. А то по академии слухов не ходит никаких. Всех девиц отшивает. Да еще с таким ором, что страшно после них к нему в кабинет заходить. Судя по дрянному характеру никого нет. Может, он под маской местный дом утех посещает? А что. Меняет образ и туда. Эта мысль заставила улыбнуться.

- У вас такая красивая улыбка, что хочется улыбнуться в ответ,- послышался голос рядом, а я от неожиданности чуть не подпрыгнула.

Глава 7

Вскинула голову и уставилась на вошедшего мужчину испуганными глазами.- Простите, что напугал вас.- и улыбка с ямочками на щеках.- Позвольте представиться. Марвел Хоупп декан факультета артефакторики.

- Есения, помощница господина ректора,- сказала в ответ и окинула мужчину более внимательным взглядом. На вид лет тридцать, хотя с их расами и продолжительностью жизни не могу сказать точно. Темноволосый, стройный, с красивыми глазами цвета молочного шоколада, с пушистыми ресницами и приятной улыбкой, которая сразу располагает к себе.

- Еще раз извиняюсь, что так тихо подкрался.

- Ничего страшного. Я просто очень задумалась и не слышала, что кто-то вошел. Вы к господину ректору?

- Да, есть некоторые вопросы по учебному процессу. Он у себя?- уточняет мужчина.

- Да, но совсем не в духе,- произнесла почти шепотом.

- Ничего страшного, я буду осторожным, чтобы Его Злодейшество меня сразу не скушал,- наклонившись ко мне, тоже шепотом произнес преподаватель. А я подивилась, как же быстро разносится информация в стенах академии.

И вот в тот самый момент, когда мужчина, наклонившись, шептал мне почти у лица, а я улыбалась, от двери кабинета ректора раздалось:

- Мистер Хоупп, вы пришли ко мне по делу, или очередной претендент на ухаживания за моей помощницей?- проговорил с ехидцей в голосе мистер "Плохое настроение". Хорошо мой новый знакомый не растерялся от грозного взгляда.

- Камир, я, конечно, шел к тебе, но не ожидал встретить в приемной настолько очаровательную девушку. И тоже готов выстроиться в очередь на ее внимание. Ты, случаем, не последний?- говорит декан и подмигивает с затаенной улыбкой.

- Нет, я не вхожу в круг ее воздыхателей. Будешь после младших герцогов Эльварос,- недовольно пробурчал в ответ.- Заходи, у меня мало времени. Без тебя дел хватает.- и двинулся назад в кабинет.

Мужчины уходят, а я продолжаю заниматься своими делами. И судя по словам начальника, скоро он опять куда-то меня потащит. Но опасения были напрасны. Ректор ушел вместе с деканом, бросив, как всегда, недовольный взгляд. У него было несколько лекций у старших курсов. Оказалось, что он преподавал боевую магию. Два раза в неделю читал лекции и еще два раза вел практические занятия. Я, оставшись одна, наконец, успела разобрать все документы. И к проверке комиссии была готова. В город на примерку нового платья потащила с собой Велару. Она очень удивилась, что Злодейшество, оказывается, такая душка, что решил оплатить мое платье к балу.

- Во-первых, он будет платить не из своего кармана. А во-вторых, просто ему будет стыдно находить рядом со мной, если пойду в более скромном платье. И никаких подтекстов под этим его поступком не рассматривай,- недовольно высказалась в ответ.

- Как скажешь,- хихикнула подруга, а я посмотрела на нее недовольным взглядом и закрыла эту тему.

Когда мы пришли в салон, оказалось, что там была уже какая-то дамочка. Нам предложили подождать и усадили на диванчики, поставив рядом на столик заварник с чаем и сладости. И пока мы наслаждались ароматным чаем, я рассматривала молодую женщину, которая сейчас кривила свой прекрасный носик и высказывала всякие мелочные претензии хозяйке салона. Это была очень красивая дама, с тонкой талией, красивой и длинной шеей. Ее кожа была настолько бела, что казалось, будто лучи солнца никогда не касались этого тела. Красивые большие глаза миндальной формы и пухлые губы, которые недовольно поджаты. На вид ей около тридцати.

- Знаешь, кто эта дамочка?- нагнувшись ко мне, прошептала подруга.- Любовница нашего мистера Злодейство.

- Знаешь, а они друг другу подходят,- сказала я спустя несколько секунд.- Такая же вечно недовольная и злая.- уже вовсю хихикала и пыталась спрятать этот смех за чашкой чая. Спустя полчаса дамочка ушла, хозяйка смогла уделить внимание уже нам. Мне не показали платье, сказав, что господин ректор дал четкие указания, что я его увижу только в готовом варианте, когда доставят перед приемом. Мы с Веларой удивились, но ничего не сказав, ушли после того, как с меня сняли мерки.

- Странно это,- сказала она минуту спустя, как мы вышли из салона.

- Странно и совсем непонятно. Но если мне платье не понравится, я пойду в том, что есть, и пусть этот тиран только попробует заставить,- произнесла недовольно.

После примерки отправились в кондитерскую, где прекрасно провели время в разговорах. Уже вечером, лежа в кровати, я почитала справочники по расам. И поняла, что очень хочу увидеть эльфов. Они, наверное, очень красивые. Озвучила эту мысль подруге за завтраком.

- У нас в империи не так много эльфов. Они больше любят жить среди растительности в уединении. Редко бывают в шумной столице. Но тебе повезло. Во дворце ты встретишь одного из них,- подмигнула Велара.- Их наследный принц эльф.

- Подожди. Но разве наш Злодейшество не родственник правителю, а тот вроде, как высший демон,- смотрю недоуменно.

- А у этой семейки все не так просто,- засмеялась подруга.- Когда-то давно кого-то из их предков прокляла одна из сильных ведьм за то, что ее возлюбленный выбрал другую в жены. И теперь в их роду и происходят странные вещи. То вот суккуб родился, то наследник, эльф. Нет, у правителя жена- эльфийка, но у высших демонов в браке с любой расой рождались только демоны. А тут такой казус. Хотя наследник и эльф с виду, но знаешь, такой брутальный,- засмеялась Велара, когда увидела мой открытый рот.

- Я пока не могу представить брутального эльфа,- сказала, смеясь.

Время до бала пролетело незаметно. Хотя кому я вру. В компании моего начальника оно тянулось непозволительно медленно. Вся знать вокруг наслаждалась процессом подготовки к балу, а меня, как наказанную за несовершенные преступления, таскали по всяким рабочим делам. К вечеру в голове была сплошная каша, а ноги с руками превращались в непонятные субстанции, которыми я почти не могла шевелить.

- Нет,- завывала я, когда ведьма вливала в меня свое очередное зелье для бодрости.- Я когда-нибудь точно его придушу. Или отравлю. Или сделаю еще что-то, чтобы этот тиран перестал издеваться надо мной. До него никак не дойдет, что мы с ним в разных весовых категориях. И если для него это нормальная нагрузка, то я маленькая и слабенькая.

- Это он такой без женщины злой. Нашептали мне, что бросил он свою Нирму Виман, а она никак отлипнуть не может. Нервы ему мотает, а он тебе,- пожимает плечами подруга.- Терпи.

- Мне уже нужно за вредность на производстве доплачивать,- вздыхаю и ползу в свою комнату спать.

И вот этот день, которым жило пол-академии, настал. Его Злодейшество даже смилостивились и отпустили меня после обеда, дабы я смогла принарядиться к балу. Готова ему была бить поклоны в пол. Я сразу же кинулась домой и большую часть оставшегося дня провалялась в постели с книгой.

- Так, поднимайся, скоро придут нам прически делать, а ты валяешься,- входя в мою комнату, сказала подруга.

- Зато я отлично отдохнула. Вообще не понимаю, зачем бегать и весь день к чему-то готовиться. Три часа вполне достаточно,- пробурчала недовольно, но все же поднялась и вышла в гостиную. А спустя полчаса в домике стало неспокойно. Нас причесывали, накладывали легкий макияж.

- Кстати, твое платье вон в том чехле,- Велара махнула рукой в сторону дивана. Девушка, что была закреплена за мной, подхватила чехол с платьем и понесла в мою комнату. Я двинулась следом с неким волнением. А что, если платье действительно мне не понравится? Смогу ли я выйти к начальству в другом и еще больше его разозлить? Не знаю. Но как-то страшновато.

Но волновалась я зря. Когда на меня надели платье и я повернулась к зеркалу, то впала в ступор на несколько десятков секунд. Оттуда на меня смотрела очень красивая девушка. Платье было соткано словно из серебра. При каждом движении переливалось, делая иллюзию плавности и грациозности движения. Верхняя часть плотно облегала грудь и плечи, подчеркивая изящность и все достоинства моего третьего размера. А от бедра расходилось, ниспадав красивыми волнами. Когда я спустилась вниз, Велара открыв рот, так же как и я, не могла сказать ни слова.

- Ты бесподобна,- наконец выдавила из себя. -И я понимаю, почему Его Щедрость ректор не разрешил показать тебе это платье сразу. Если бы ты узнала, сколько оно стоит, точно бы не одела.

- Что, так дорого?- уже не так радостно спросила я.

- Не то слово,- кивнула она и девушки, что нас одевали.

- И что это все значит?-спросила, растерявшись.

- Может интерес?- приподняла бровь подруга.

- Ага. Странный только какой-то. Ладно, не будем сейчас об этом. Нужно заканчивать, а то скоро этот щедрый демон пожалует на наш порог и будет очень недоволен, что я еще не готова.

За Веларой Лин пришел чуть раньше, и в его глазах при виде ведьмочки зажегся такой огонь, что я сразу шепнула подруге, что нужно брать. На что она соизволила только фыркнуть. А вот мой кавалер, что-то опаздывал. Могла бы с Рэеем пойти. Подошла к окну и задумалась о новой жизни. Как-то уже втянулась, и мне здесь стало нравиться. Конечно, если исключить Его Злодейство, то очень даже неплохо. Там, в том мире у меня никого не было из близких. И даже подруг, вот чтобы в душу пустила. А с Веларой знакома совсем ничего, а чувствую ее словно родным человеком. Может, уже не стоит надеяться вернуться назад, и попробовать начать жить здесь и строить планы на будущее? Я даже с мужчиной сейчас не могу пойти на свидание, не думая о том, что ничего серьезного заводить не хочу, т.к планирую вернуться в свой мир. Нет, нужно уже определиться. Или надеяться вернуться, или начать жизнь полной жизнью здесь. И это, скорее всего, будет лучшим решением.

В задумчивости не заметила, как открылась входная дверь. И когда уже вошедший сделал несколько шагов внутрь, я обернулась и замерла. Это, конечно, был Камир Сардос собственной персоной. Он замер и внимательно рассматривал меня, а я его. А он действительно очень красивый мужчина. Наверное, у всех демонов резкие, хищные черты лица. Сегодня ректор был в белой рубашке и темно-сером костюме-тройке. Это что, мы с ним будем выглядеть как пара? Это он специально сделал? Или для того, чтобы позлить меня в очередной раз? Стало неприятно. Но я взяла себя в руки и прикусила язык, чтобы не сказать какую-нибудь гадость и вновь поругаться. А в это время демон очень внимательно изучал меня. И даже показалось, что в глазах блеснуло восхищение. Но, скорее всего, это просто мои домыслы, т.к этот индивид тут же выдал в своем привычном тоне:

- Я вижу, вы уже готовы Есения, давайте не будем больше тянуть и пойдем, мы и так опаздываем.

Я посмотрела на него с удивлением. Сам опоздал, а говорит так, словно это я виновата. Вот умеют эти демоны других оставить виноватыми.

- Есения, мы пойдем порталом, т.к Его Величество нас ждет уже через десять минут. И не нужно так пугаться,- видно на моем лице сразу можно было увидеть волнение, т.к я еще ни разу не перемещалась порталом. Как сказала Велара это очень энергозатратная магия, потому ей обладают и пользуются только очень сильные маги. А так есть стационарные порталы между городами, через которые, заплатив пошлину, можно путешествовать довольно быстро. Подойдя ближе, ректор взял меня за руку, отчего я вздрогнула и бросила на него удивленный взгляд.

- Это чтобы вы от испуга в портале случайно в обморок не упали,- сказал, и мне даже показалось, что уголки его губ дрогнули. Моя маленькая ручка в его громадной ручище казалась чем-то инородным. Мужчина что-то произнес, и перед нами образовалась какая-то субстанция, которая постепенно увеличивалась и превращалась в дыру, на другой стороне которой, виднелась комната. Вот разрыв увеличился до нужного размера, и мы шагнули внутрь. Я задержала дыхание.

- И ничего страшного не случилось, трусишка,- тихо произнес ректор, а я вскинула на него удивленный взгляд. Это что, он сказал? Да не может быть. Подобрел, что ли? Не иначе новую любовницу нашел, или со старой померился. Отпустило мужика.

Мы вышли в большом коридоре. Где-то далеко слышалась музыка.

- Мы сейчас идем в кабинет Его Величества. А уже потом пойдем на бал.

Я вообще не понимала, зачем я там была нужна, т.к ни письменных принадлежностей, ни других предметов ректор сказал не брать. Показать, что ли, меня правителю ведет? Да нет, бред какой-то. Мы двинулись по коридору, и уже через две минуты ректор стучал в одну из дверей. Услышав разрешение войти, открыл ее и пропустив меня вперед, вошел следом. Мне сразу же на глаза попался большой стол, за которым сидел мужчина. При моем появлении он поднялся, и я чуть не ахнула. Мне показалось, что он еще больше, чем ректор. На вид около пятидесяти лет. С таким же темным цветом волос и хищными чертами лица. Но в сочетании всего образа смело можно было назвать красивым. Его взгляд сразу же пробежался по мне и остановился где-то за спиной. Если они еще и телепатически общаются, то это вообще будет выше моего понимания.

- Ну что же вы леди так испугались, проходите, не стесняйтесь. Я не кусаюсь,- растянул довольную улыбку и как-то подозрительно кивнул головой ректору. Интересно, о чем они уже успели договориться, играя в гляделки?

- Извините, я немного растерялась. Первый раз вижу правителя так близко,- наконец выдавила из себя несколько слов.

- А мне приятно смотреть на такую красивую девушку,- начал улыбаться в ответ. О, со мной заигрывают. Но не успела я что-то ответить на комплимент, как сзади послышался явно недовольный голос моего начальства.

- Ваше Величество, давайте уже перейдем к теме нашего вопроса. Моей помощнице не терпится еще и бал посетить.

- Конечно, конечно. У такой красавицы сегодня явно не будет отбоя от кавалеров,- улыбнулся правитель и пригласил ректора присесть за стол, а меня провели в смежную комнату, где у панорамного окна был накрыт к чаю маленький столик.

- Располагайтесь милая леди, а мы с Камиром обсудим наши рабочие дела,- улыбнулся мне правитель и вышел, закрыв дверь. Я села, налила чай, взяла какую-то сладость с подноса и уставилась в окно, пытаясь заглушить в себе негодование. Это же надо быть таким гадом. Притащил просто так к правителю, но чтобы я не танцевала без его присмотра на балу. Вот что за демон такой, а? Не пойму я его поведения.

Смотрю в панорамное окно и только сейчас замечаю, что здесь еще и маленькая дверца, которая выводит в красивый сад. Очень удобно. Мне бы тоже здесь понравилось и работать, и отдыхать. Явно жена правителя продумывала этот дизайн, если она эльфийка. Вдруг, я увидела как по дорожке по направлению ко мне идет какой-то мужчина. Когда он был уже совсем близко, мне удалось его внимательно рассмотреть. Высокий, отлично сложенный, светловолосый, с красивыми, утонченными чертами лица и приятной улыбкой на лице. Он явно шел сюда и о чем-то думал, а я замерла и не могла насмотреться. Все в нем было так, как я люблю. Но вдруг мужчина останавливается и удивленно смотрит на свою руку, по которой начитает расползаться что-то темное, окутывая тело красавца серой дымкой. Он хватается за горло, а потом падает. Я в ужасе подскакиваю, и даже не задумываясь позвать на помощь из соседней комнаты, открываю дверь и бегу к молодому человеку, падая рядом на дорожку. Мужчина еще в сознании, но его грудная клетка тяжело вздымается, а дыхание рваное и тяжелое. Я вижу эту непонятную субстанцию или дымку, которая все больше и больше окутывает тело. Пытаюсь тронуть ее рукой, но в тех местах, где я это делаю, она отталкивается от меня словно магнитом. Я понимаю, что если это нечто покроет все его тело, молодой человек умрет. Из моих глаз катятся слезы, а голос словно пропал, и я не могу вымолвить ни слова, чтобы позвать на помощь. Незнакомец открывает глаза, видит меня и слегка улыбаясь, тихо произносит:

- Так вот как выглядит эльфийский ангел смерти, который пришел забрать меня,-и смотрит с каким-то щенячьим восторгом в глазах.

- Такой молодой и красивый. Я не хочу, чтобы ты умирал,- тихо шепчу и понимаю, что мое тело, повинуется уже кому-то другому, и я смотрю на это все со стороны. Поэтому не понимаю, как моя рука гладит мужскую щеку, а потом я наклоняюсь к его губам и припадаю в нежном поцелуе. Чувствую, как что-то начинает этому сопротивляться, а внутри нарастает странная боль. Она словно течет в меня, но сопротивляется. Мужчина широко распахивает глаза, а вокруг нас сливаются словно две силы -свет и тьма. В голове начинает нарастать звук, а глаза застилать тьма. Словно вдалеке, слышу злой рык, который пугает.

- Есения, что ты творишь?- дергаюсь, разрываю поцелуй с незнакомцем, подскакиваю, и мир резко теряет свои черты. Буквально секунда и я проваливаюсь во тьму, лишь успев отметить, что кто-то подхватывает мое обмякшее тело.

Глава 8

ИМПЕРИЯ ОТС

ХМАРЬ

Серая Хмарь - такое название дали мне в этом мире. Кто я? Я та сила, которая должна править. Лишь я достойна величия и восхваления. Но эти никчемные расы, которые населяют этот жалкий мир, никак не могу смириться с неотвратимым. Но я покажу, кто тут достоин трона. Постепенно подчиню себе правящую династию этих высших и буду управлять ими, как марионетками. Их сила и выносливость- идеальное оружие в моих руках. Уже несколько месяцев, как я прибыла в империю Отс и пытаюсь подобраться к правящей верхушке. Это мне вскоре удастся. И они ничего не смогут сделать. Ни помешать, ни остановить, т.к даже не могут представить, кто я есть на самом деле. У меня нет лица, нет пола. Я могу подчинить любое подходящее для себя тело и словно паразит пустить в нем корни, управляя сознанием, подчиняя разум, вселяя чужие эмоции и принятые решения. Это не так сложно. Нужно всего лишь улучить нужный момент и быть в это время рядом. А из семьи правящей верхушки самым доступным был ректор Сардос. Но все мои старания пошли насмарку. Этот демон настолько силен, что пробиться в его сознание никак не получалось, хотя попыток было много. Радовало то, что все остальные демоны легко подчинялись и я могла вселиться в любое подходящее для конкретной задачи тело. После того, как моя сущность покидало его, тело, если я не использовала до конца все жизненные силы, могло еще жить дальше некоторое время, но спустя несколько месяцев все равно угасало. Это зависело от того, насколько долго я использую подходящую оболочку. Чаще всего она после моего ухода тут же превращалась в остатки серой массы, оседая вниз и выжигая землю на этом месте, где еще несколько лет не сможет зародиться жизнь.

Когда уже по столице среди знати пошли слухи, что Серая Хмарь появилась в городе, я подчинила своей воле и использовала уже трех герцогов, приближенных к трону, и узнала полезную информацию, которую можно прекрасно использовать в будущем, когда захвачу трон. И когда в очередной раз мне не удалось забраться в разум этого мужлана Камира Сардоса, я решила, что почему бы не попробовать взять под контроль наследного принца. Он не чистокровный высший демон, а в его крови течет еще и эльфийская составляющая. Пусть последующий захват трона будет более длинным, но это лучше, чем бесполезные попытки с герцогом. Предстоящий бал- это подарок судьбы, где я беспрепятственно могу прощупать сущность Его Высочества Эльена Сардоса, и подселить к нему кусочек моей сущности. И если повезет, то уже спустя час, она разрастется и поглотит разум принца, а я смогу перейти из этого, уже надоевшего и бесполезного тела, в котором сейчас заперта, в более подходящее. Как же это трудно сдерживать себя и играть другую роль. Иногда хочется выпустить свою сущность наружу и умертвить того, кто мешается мне под ногами.

Среди толпы танцующих на балу пар, вижу свой объект, который строит глазки очередной юной дурочке. Возможно, все будет намного проще, чем я задумала. И действительно, когда танец заканчивается, Эльен тянет свою партнершу в темноту сада, в укромный уголок, где попытается взять свое, а мне как раз предоставит свое желанное тело. Я тихо, словно тень, двигаюсь за ним по пятам, используя свою силу для подстраховки. Наследник прижимает юную даму к дереву и припадает к ее губам в страстном поцелуе. Я жду удачного момента. И когда страсть застилает глаза принцу и сейчас его сознание наиболее уязвимо, протягиваю руку, из которой, словно маленький слизень, вырывается сгусток и летит к парочке, которая ничего не замечает. Секунда и он врезается в плечо молодому наследнику. Тот чувствует дискомфорт, но миг и сгусток впитался и теперь остается только ждать. Или приживется и поглотит разум, а я смогу по связующей нас нити переместиться в новое тело.Или не приживется и развеется. Если бы чуть больше силы, то результат будет наверняка, но нельзя светиться. Если высшие узнают, что я поглотила разум наследника, не допустят его к правлению, и трон перейдет к этому Камиру, захватить которого мне так и не удалось. Тихо ухожу, не мешая предаваться страсти этой парочке. Возможно, это прощальный вечер наслаждений для наследника. Пусть напоследок порадуется. Лица моей оболочки коснулась улыбка.

- Чему вы так улыбаетесь?- спрашивает одна из молоденьких герцогинь. Даже не помню ее имени.

- Просто вспомнился один интересный случай. Хотите, расскажу?- уточняю у девушки.

- Да, конечно,- ее глаза загораются в предвкушении.

- Отлично. Давайте прогуляемся, и вам тоже станет весело,- дарю ей свою улыбку.

Спустя почти час, чувствую, что мой сгусток хорошо прижился и нить, уплотняясь, начинает натягиваться. Улыбаюсь. Время пришло, пора найти Его Высочество и, наконец, сменить оболочку. В этой уже тесно. Да и вообще надоело. Иду на зов и вижу вдалеке, что вот оно, начинается. Еще буквально пару минут и я полностью подчиню себе новое тело. Останавливаюсь за кустом и с улыбкой наблюдаю за мучениями наследника. Да, неприятно. Но скоро все пройдет.

Эльен падает и начинает задыхаться. Ну, еще немного и мы воссоединимся. Вижу к принцу спешит какая-то молодая девушка. Еще мне тебя не хватало. Вот зачем полезла? Жаль будет ее ликвидировать. Хорошенькая. Хотя, возможно, она еще мне послужит. Человечка, не иначе. Тогда и защита слабенькая, подчиню себе. Услужливые слуги пригодятся.

Но вот она падает на колени, что-то шепчет, а потом припадает в поцелуе к губам принца. Миг и я чувствую, как меня пронзает боль, вытягивая по нити жизненную силу. Не может быть. Только не это,- чуть не кричу и обрываю связь, чтобы не истощиться. Хватаюсь за горло и провожу по нему, словно разрывая невидимые путы. Уходить, срочно, пока меня не увидели рядом. Надо все узнать об этой девчонке подробнее. И подобраться ближе. Возможно даже забрать тело кого-то из ее окружения и втереться в доверие. Такой враг должен быть рядом, чтобы узнать, как справиться. Мой план пока откладывается. И во всем виновата эта девчонка. Ну ничего, ты еще узнаешь, как нарушать мои планы. Заберу всю твою силу. И сделаю это так, что ты сама мне ее отдашь, мерзкая Искра.

Глава 9

ИМПЕРИЯ ОТС

ЕСЕНИЯ.

В себя прихожу от голоса, который настойчиво зовет. Такой красивый мужской, насыщенный. Хочется ему подчиняться. Открываю глаза и вижу нависшего надо мной Его Злодейшество. Да тьфу на него. Значит, его голос слышала. А я уже размечталась о том красавце, которого видела за окном.

- Как вы себя чувствуете?- концентрирую внимание на ректоре, в глазах которого вижу волнение и еще что-то непонятное. Как неожиданно. Он и волнуется. Какая прелесть.

- Хорошо,- произношу с удивлением, т.к действительно такое самочувствие, словно подзарядилась. - Я что, упала в обморок?- удивленно смотрю на мужчину.

- Вы мне жизнь спасли юное созданье,- слышу красивый бархатный голос слева и оборачиваюсь. Он принадлежит тому красавцу, которого я видела идущего по тропинке. Он смотрит немного дерзко, но улыбка очень теплая и какая-то мальчишечья, которой невозможно не улыбнуться в ответ, что я и делаю.

- А вы кто?- задаю интересующий меня вопрос, а красавчик начинает смеяться.

- Она прелесть. Спасла жизнь, но не знает кому. Вы просто какая-то необыкновенная,- подмигивает незнакомец, а я, наконец, принимаю вертикальное положение и окидываю взглядом присутствующих. Его Злодейшество, как всегда, чем-то недоволен. И если, мне показалось, что в его глазах сквозила тревога, то сейчас там привычное всем выражение раздражения. Правитель, стоявший рядом с ректором, тоже излучал какие-то приятные эмоции.

- А что случилось? Я долго была без сознания?- перевожу взгляд с одного на другого присутствующего здесь мужчину.

- Всего несколько минут. А сейчас, как я вижу, с вами все отлично. Вы что помните последнее?- интересуется красавчик, а я задумываюсь.

- Помню, как сидела у окна, потом увидела вас, вам стало плохо. Я вышла и присела на корточки рядом с вами. И больше ничего. Мне показалось, вам было очень плохо,- смотрю на красавчика.

- Да, мне было действительно очень плохо. И я мог умереть, но вы спасли меня своим поцелуем,- улыбнулся красавчик, а мои глаза полезли на лоб.

- Поцелуем?- шокировано прошептала, и скосила взгляд на начальника. Он недовольно поджимал губы. Вот точно подумает, что я бросаюсь с поцелуями на каждого встречного красавчика. - У меня что, слюна исцеляющая такая, или вы от неописуемого восторга сразу же поправились?- задала я вопрос незнакомцу. И сразу же услышала, как он и правитель засмеялись.

- Она потрясающая,- обратился красавчик к правителю.

- Да, ты прав. Боюсь, скоро придется стражника к ней приставлять, чтобы женихов отбивать,- ответил правитель и скосил взгляд на ректора. Это он точно понял, что у меня уже такой есть. Никакой личной жизни, пока на него работаю, не будет.

- Леди, разрешите представиться, Эльен Сардос, наследный принц.

- Эльф?- смотрю на него удивленно и впиваюсь взглядом в уши. Нормальные такие.

- Наполовину. И уши у меня нормальные,- заметил мое внимание к этой части его тела,- продолжил улыбаться принц. И тут до меня доходит, что я спасла принца. Ого. Но только непонятно, как? Что такое во мне, что я его каким-то образом исцелила.

- Я не понимаю, как мне удалось вам помочь? Я же обычный человек,- пожимаю плечами.

- Есения, как оказалось, вы совсем необычный человек. И призваны нашим камнем не случайно. Вы Искра Жизни.

- И что это значит?- перевожу взгляд с правителя на его сына.

И мне поведали какую-то легенду, в которой рассказывалось, что как только в мир вновь вернется Серая Хмарь, появится Искра Жизни, которая сможет исцелить умирающего одним касанием. А также поможет справиться с этой нечистью.

- И ваш поцелуй мы лично лицезрели. Как раз вышли тогда, когда вы припали губами к принцу и вас окутал ореол света. Вы буквально выпили черного паразита из моего сына. И я буду вам за это благодарен до конца своих дней. А то, что вы спасали незнакомого для вас человека, говорит о вашей светлой душе. Вы для меня теперь как дочь. И вправе просить все, что захотите. Если это в моих силах, я обязательно выполню это.

- Но, но. Какая дочь,- влез в разговор наследник.- Я не смогу смотреть на такую красавицу, как брат. Я впервые безумно очарован не только красотой внешней, но и внутренней. Еще не встречал такую девушку. И мне, конечно, с позволения леди, хочется поухаживать за ней,- и такой внимательный взгляд. Даже застеснялась от такой прямолинейности. Он мне уже нравится. И только хотела открыть рот, чтобы что-то сказать, как меня перебивают.

- Тебе мало молоденьких дурочек, чтобы им мозги пудрить? Решил к моей помощнице пристать? Чтобы близко не подходил, понятно?- рычит мое начальство на принца. Тот удивленно на него смотрит.

- И вот так всегда. Никакой личной жизни,- вставила, вздыхая свое слово.- Должна была сейчас танцевать с герцогом Эльварос, а сама валяюсь на вашем диванчике. Я еще ни разу не была на балу,- вздыхаю.

- Если вы чувствуете себя хорошо, приглашаю вас на танец,- улыбнулся принц.

- А уже завтра будем разбираться с покушением. Вы, Есения, завтра вместе с Камиром приглашены на ужин. После обсудим происшествие, подпишите магический договор о неразглашении. И еще, как раз дам вам книгу, в которой есть немного информации об Искре Жизни и Хмари. Вы должны быть в курсе. Явно затевалось порабощение правящей династии. И нам теперь нужно быть начеку. И совместными усилиями попытаться поймать эту тварь и уничтожить,- сказал правитель. И только принц протянул мне руку, а я хотела подать свою, как ее тут же перехватил Его Злодейшество.

- Леди обещала первый танец мне. И не нужно ее сразу же подставлять под удар, Ваше Высочество. Давай ты с какой-нибудь из своих любовниц потанцуешь. Мне еще проблем от твоих дамочек не хватало,- практически прорычал Камир и потащил меня вперед. Я обернулась к принцу и пожала плечами. Мол смотри, такой строгий у меня начальник.

- Вы точно уверены, что не хотите пойти отдыхать?- уточнил ректор.

- Да, я чувствую себя очень хорошо,- попыталась улыбнуться, но холодный взгляд, которым он прошелся по моему лицу, отбил все желание. Правитель с сыном решили присоединиться чуть позже.

Когда мы вошли в зал, я сразу же стала искать глазами Велару. Но увы, пока не удалось найти. Народа было много. Ну ничего, надеюсь, мы с ней пересечемся. Возможно, она гуляет со своим поклонником. Начальство сразу же потащил меня в круг танцующих.

- Я не умею танцевать,- пытаюсь пропищать, наконец понимая это.

- Значит, с герцогом Эльварос вас этот вопрос не волновал бы. А со мной сразу не умею танцевать,- хмыкнул Злодейшество и вновь недовольный взгляд в мою сторону. Но продолжал тащить в круг. Вот он отпустил мою руку, развернулся лицом и, схватив за талию, прижал к себе.

- По-моему, вы слишком сильно меня к себе прижимаете,- шиплю недовольно.

- Это чтобы вы не упали, запнувшись, или не оступились. Считайте, я вас выручаю, чтобы на первом же своем балу не опозорились,- продолжал издеваться этот нахал. А я терпела. Но ничего. И вы, Ваше Злодейшество дождетесь, когда я буду также смеяться. Но на удивление, из него получился отличный танцор. Я, как оказалось, прекрасно смогла подстроиться под его темп и даже немного расслабилась, получая удовольствие от танца. А если бы этот нахал так крепко не прижимал к себе, было бы совсем замечательно. Побаиваюсь я этого большого мужчину. Но, как я уже успела заметить, только я одна. Многие дамы смотрели на мое начальство с вожделением, восхищением, грустью и мечтанием. Как только танец закончился, я хотела сбежать на поиски Велары, но ректор удержал мою руку.

- Не пущу. Никуда далеко от меня не отходить, мало ли что может случиться. Я за вас отвечаю. Подруга найдет сама. И герцог, если ему нужны, тоже,- уже тихо проговорил этот невозможный демон. Вздыхаю и остаюсь рядом, медленно потягивая какой-то легкий напиток, который взяла со стола, рядом с которым мы и находились.

- Камир,- услышала я нежное мурлыканье рядом, обернулась и окинула подходящую к нам молодую женщину взглядом. Это была его бывшая или нынешняя любовница Нирма Виман.- Я так рада, что ты решил прийти на бал. Думала уже не дождусь. Хотела с тобой немного потанцевать. А тебя все нет и нет.- надула губки.

- Был занят государственными делами. Некогда мне было танцевать,- проговорил мужчина, окидывая говорившую холодным взглядом.

- Ну милый, почему бы нам не потанцевать? Я так скучала,- уже более тихо сказала она грудным голоском. А мне рядом с ними стало как-то неудобно. Их игра хочу-не хочу не настраивала меня на веселый лад. А эта дамочка вообще делала вид, что меня здесь нет. И только я хотела сказать, что пойду искать своих друзей, как услышала рядом красивый бархатный голос.

- Леди, подарит мне танец?

Оборачиваюсь и вижу улыбающегося наследника, который не сводит с меня своего горящего взгляда. Ну хорош чертяка до безобразия. Я понимаю всех дам, которые падают к его ногам. Смесь крови демона и эльфа дала очень удачный результат. И если ректор, конечно, красавчик, но такой брутал невозможный. Да и сила суккуба ему помогает, а скверный характер отпугивает. То здесь даже без силы дамочки смотрят на наследника с обожанием в глазах. Даже бывшие. Он явно расстается с женщиной красиво и без слез. А это еще уметь нужно.

Улыбаюсь, вкладывая свою руку в его, и бросаю взгляд на стоящих рядом. Его Злодейшество смотрит недовольно (пора его Несмеяном нарекать, но первый вариант уже к нему намертво приклеился), а вот его любовница с интересом и удивлением. Не ожидала, что на меня обратит внимание сам наследник.

- А вы неплохо танцуете, Есения. Я удивлен,- обволакивает меня тихим голосом наследник. Знает, что он у него красивый, и умело им пользуется.

- Да, Ваше Высочество, сама удивлена. Но внимательно посмотрев, поняла, что ваш танец практически такой же, как танцуют и в моем мире. Совсем чуть-чуть отличается.

- Я бы хотел пригласить вас..,- начал он, а я тут же перебила.

- Только не на свидание. Во-первых, у меня строгий начальник, и если узнает, будет специально заваливать работой. А во-вторых, для свидания мы с вами совсем не знакомы,- сказала, а принц рассмеялся.

- Ну я бы сказал, то мы с вами очень уже так достаточно близко знакомы. И даже целовались. Но понимаю, что тот поцелуй был под действием магии, и вы ничего не помните. Давайте остановимся на дружеской встрече. Очень хочется послушать про ваш мир,- с доброй улыбкой сказал наследник.- И еще одно. Можно наедине обращаться ко мне по имени. Я чувствую, что в ваших устах Ваше Высочество звучит инородно.

- Да, в моем мире такого нет,- дарю принцу добрую улыбку.

- Тогда хочу пригласить вас через два дня на прогулку. Пока еще не знаю куда. Но найду место, где мы сможем и погулять, и пообщаться,- последнее, что сказал принц, перед тем, как наш танец закончился. Краем глаза заметила, что ректора все-таки его дамочка уломала на танец, а когда они закончили, его тут же обступили молодые леди, с восторгом задавая какие-то вопросы. Я стояла буквально в трех метрах и посмеивалась. А начальство бросало в мою сторону недовольные взгляды.

- Вот она где спряталась. А мы ее ищем, ищем. А она уже с наследником успела потанцевать,- раздается сзади насмешливое возмущение. Оборачиваюсь и вижу Велару вместе с герцогами Эльварос. Лин улыбается, а вот Рэй смотрит очень настороженно. И я его прекрасно понимаю. Теперь точно подумал, что его шансы против принца совсем малы. Хотя и раньше на что-то большее, чем дружба я не давала надежду. Но теперь молодой человек точно понял, что ловить рядом со мной нечего. А мне очень не хочется терять его дружбу.

- Я бы хотела провести весь вечер с вами, но мое злостное начальство не давало отойти от себя ни на шаг. И с Его Высочеством тоже познакомилась случайно,- говорю, улыбаясь. Про приключение пока решила не распространяться. Правитель сказал, что мы завтра подпишем договор о неразглашении. Значит, про свои способности пока молчок. Даже подруге. Жаль.- Так меня кто-то сегодня еще пригасит танцевать? А то бал скоро закончится, а я только два раза потанцевала,- делаю обиженную мордашку и смотрю на блондинчика. Он тут же протягивает руку, и мы идем в центр зала.

Ощущаю на себе много разных взглядов. Но вот какой-то один просто прожигает, оседая по позвоночнику холодной изморозью.

- Рэй,- начинаю я разговор. Не хочу, чтобы у молодого человека были на меня какие-то планы. Я сейчас точно поняла, что больше, чем дружбу ничего не смогу ему предложить. - Я хочу поговорить о нашем общении.- как же трудно говорить обо всем этом.

- Есения, не переживайте. Я все понимаю. Я не конкурент Его Высочеству,- сказал немного с грустью.

- Да дело не в принце совсем,- перебиваю его. Почему они сразу думают о моей меркантильности.- С нашего первого знакомства я вас воспринимаю как друга. Так же, как и наследника. Я не отрицаю, что возможно у нас с вами может что-то получиться. Но не хочу давать лишних надежд. Мы очень мало знакомы. Но точно знаю, что как друга терять вас точно не хочу,- чувствую некую неловкость, т.к. Рэй молчит и просто изучает мое лицо.

- Я согласен на дружбу. И рад, что вы дали мне маленький, но шанс,- наконец улыбка касается его лица.

- Но еще раз повторюсь. Шанс - это не обещание. Я не властна над своим сердцем. Но в нем пока точно никого нет. И, если это возможно, может, сразу перейдем на ты? С друзьями наедине так удобнее общаться,- растягиваю губы в улыбке и получаю в ответ такую же солнечную.

- Это будет замечательно Есения.

- Вот и славно. А сейчас танец закончится, и давайте вчетвером сбежим в сад с глаз моего надзирателя. А то он уже вновь косится на меня недовольным взглядом. Сможешь дать какой-то знак Лину с Веларой, чтобы они следовали за нами?- уточняю у молодого человека, а он хитро улыбается и делает какой-то пас рукой, и его брат сразу же ловит взглядом нас в толпе. Рэй машет ему на дверь, которая выходит в сад, а мы сами незаметно, в очередном круге танца, двигаемся в ту же сторону. И как только мое начальство отвлекает очередная красотка, быстрым шагом выходим в дверь. Спустя минут оттуда же появляются наши друзья.

- Предлагаю затеряться подальше в саду. А то Его недовольное Злодейшество сейчас кинется меня искать. Он абсолютно против, чтобы я была с кем-то, кроме него,- шепчу заговорщически подошедшим, и мы быстро двинулись вглубь сада, где было менее шумно. Молодые люди привели нас к маленькому прудику. Здесь было очень красиво и романтично. Мы сели в небольшой беседке и просто болтали. Они рассказывали мне о своей учебе, а я о жизни в другом мире. Прошло буквально полчаса, как услышали шаги, а потом увидели разъяренного ректора.

Глава 10

Глаза мужчины светились алым. Впервые видела такой эффект, отчего мои просто полезли на лоб.

- Есения,- рычаще, сквозь зубы заговорил герцог.- Я вам сказал не отходить от меня далеко. А что вы?

- А я ушла со своими друзьями,- пожимаю плечами, но внутри засел страх. Я боюсь его. Умом понимаю, что обидеть меня не сможет, магия не даст, но это не помогает.

- Ты же понимаешь, как для тебя это может быть опасно,- вновь шипит словно змей. Ооо, как его прошибло. А мне теперь страшно идти.

- А почему для нее нахождение с нами может быть опасно?- вмешалась Велара.- Есения, ты что-то скрываешь?-смотрит на меня очень внимательно.

- Я ее забираю, и сегодня, она ночует в моем доме, пока не подпишет завтра магический договор о неразглашении. А то я знаю вас ведьм, выведаешь.

- Но я не буду с вами ночевать. Вы в своем уме?- говорю в удивлении.

- Господин ректор, как вы можете предлагать такое девушке?- говорит Рэй, а в глазах мелькает злость. - Это может повлечь за собой много разных слухов. Вы хотите скомпрометировать ее?

- Скомпрометирую, женюсь,-выдает этот гад и мы вчетвером замираем с открытыми ртами.

- Да будь вы последний мужчина в этом мире, я бы за вас не пошла. Совсем умом тронулись?- чуть ли не рычу в ответ, а Злодейство расходится все больше и больше.

- Мне надоело спорить,- говорит, и, оттолкнув Рэя, подхватывает меня, как пушинку, закидывая на плечо. Теряю дар речи. Герцоги пытаются его остановить, но это же Злодейшество. Они против него как собачки против слона. Один взмах и парней просто пригвоздило к скамейкам.

- Не делайте себе проблем. С вашей подругой ничего не случиться. Ей опасно оставаться одной. Завтра вас троих с утра жду в своем кабинете,- сказал так, что все притихли. Еще один взмах рукой в сторону компании и магия удержания исчезает. Они остаются сидеть, а ректор разворачивается и идет в сторону дворца.

- Господин Сардос, можно мне пойти самой? Я честно не буду сопротивляться,- говорю, болтаясь вверх ногами. Очень неудобная поза. Хорошо, хоть держит под коленками. А то бы совсем от стыда сгорела. Ректор никак не реагирует на мои слова. Вот твердолобый. - Если вы меня сейчас не спустите, я точно испорчу вам одежду. Мне сейчас в таком положении станет плохо,- пытаюсь угрожать. Он вздыхает, останавливается, и я уже на руках. Мы продолжаем путь дальше. Пришлось обнять мужчину за шею. Он сейчас настолько близко, что меня окутывает приятный аромат парфюма. Можно подробно рассмотреть его резкие, но красивые черты лица. Складку между бровей, которую так и хочется разгладить, чтобы он не смотрелся таким серьезным. Интересно, этот мужчина когда-то может просто расслабиться и улыбаться? Я же помню, было несколько раз. Такие красиво очерченные губы должны улыбаться, а он только и делает, что поджимает их в недовольстве.

- Может, вы меня все-таки отпустите? Если нас кто-то увидит, то пойдут слухи. Вам это надо? Нет. И мне бы тоже не хотелось сплетен,- продолжаю уговаривать.

- Мы пройдем через тайные ходы прямо в мои апартаменты во дворце. Не волнуйтесь, вас никто не увидит,- бросив на меня все такой же недобрый взгляд, сказал ректор. Дальше шли молча. Я все думала и думала о своем непонятном даре или магии. Надеюсь, когда правитель даст мне книгу, я там найду ответы на все вопросы.

- Ну вот мы и на месте,- вернул меня из задумчивости герцог, поставив посреди богато обставленной гостиной.- Вот там спальня. Она в полном вашем распоряжении. В шкафу найдете полотенце и халат. Спокойной ночи, Есения,- тихо проговорил мужчина и вышел в дверь, а я направилась в указанном направлении. Ничего так спаленка. Особенно кровать просто огромная. Не то, что в нашем с Веларой домике. Тут можно вчетвером прекрасно уместиться. Подошла к шкафу. На полках лежало много одежды. Нашла полотенце, а также позаимствовала одну из рубашек начальника. Их тут висело несколько штук. В халате спать будет жарко, а вот рубашка в самый раз. Быстро помылась и, просто вырубилась, едва голова коснулась подушки. И почему я такая спокойная после всего, что случилось? Непонятно.

Утро было действительно доброе. Я проснулась в прекрасном настроении. Встала, подошла к окну и, потянувшись, улыбнулась новому дню. Что со мной? Внутри словно какая-то эйфория, восторг, безграничное счастье. Хочется обнять весь мир. Раскинув руки, закрыла глаза, улыбнулась и закружилась по комнате. А когда распахнула глаза, увидела в дверях замершего ректора. Он так смотрел, что мое сердце на секунду остановилось. Глаза вновь горели красным.

- Вы почему не стучитесь?- сдвигаю брови, и подойдя к кровати, беру халат и закутываюсь в него. Да, я была в рубашке, которая мне была словно платье, доходившее до середины бедра. Но у них тут не принято показывать ножки. Может мужик от этого и замер, словно кол проглотил. Стоим, смотрим друг на друга. Наконец, герцог махнул головой и словно очнулся.

- Я стучал, думал вы слышали. Вошел не сразу,- сказал, словно оправдываясь.

- Нет, не слышала. Вы что-то хотели? Я опоздала на работу?

- Нет, мы пойдем в академию после обеда. Правитель решил принять нас раньше. На все у нас всего час. Приводите себя в порядок и жду вас в гостиной на завтрак. Не задерживайтесь. Его Величество не любит ждать,- и вышел в дверь. Я сразу же направилась в ванну, а уже через тридцать минут сидела за столом с начальством. Он кидал на меня какие-то странные суровые взгляды, а я спокойно ела. Сегодня никто не испортит мое настроение. После хотела спросить, как мне выйти незамеченной, как он открыл потайную дверь, и мы вышли у кабинета Его Величества. Постучав, вошли внутрь. Там уже сидели мои друзья. Я посмотрела на них в удивлении. Зачем они здесь? Те тоже смотрели на нас и на правящую семью в лице Его Величества и наследного принца в удивлении.

- Я вижу непонимание в глазах собравшихся здесь,- начал правитель, как только я присела за стол.- Мы решили включить ваших друзей Есения в наш план. Уверен, они все равно бы стали все выяснять и усложнили все наши планы. А так вы дадите магические клятвы и станете во всем помогать нашей гостье из другого мира, которая, как оказалось, прибыла сюда не просто так. И два лучших боевых мага и ведьма станут отличной круглосуточной охраной для нашей Искры Жизни.

- Искра?- Велара в удивлении перевела на меня взгляд.

- Да, как мы выяснили только вчера. Она спасла наследника от Серой Хмари, которая вновь появилась в нашем мире спустя столько столетий. И, как мы поняли, стремиться захватить власть в империи.- продолжил правитель, а все уставились на меня, как на чудо света.

- Я что-то читала про эту Хмарь,- задумчиво произнесла Велара.- Но уже много столетий о ней ничего не было слышно. И вдруг она вновь появляется.

- Да, уже более четырехсот лет, как мир жил спокойно без этой гадости. И вот она вновь появилась. А следом за ней и Есения, как Искра Жизни, которая способна с ней справиться. Увы, информации и о Хмари и об Искре совсем мало. Вот для вас мы выписали все, что у нас есть,-принц протянул для каждого из нас небольшой лист. - Информация совсем скудная. И многое непонятно. Откуда появляется эта гадость. Как выбирает себе жертву и кто может ею стать. В информации указано лишь то, что чем выше уровень магии, тем сложнее этой твари завладеть твоим сознанием. Хотя не знаю, верно ли это упоминание. У Эльена довольно высокий уровень магии, но это существо все равно чуть не завладело его телом. Если бы не Есения, то я бы потерял сына. После использования Хмарь просто высасывает из тела все жизненные силы. И когда покидает его, тело или умирает со временем, или от него сразу же остается только черный сгусток. Мы уже нашли несколько таких. А также обнаружили исчезновение герцогов. Это говорит о том, что тварь подбирается к правящей верхушке и хочет стать у власти. И страшно то, что мы не знаем, кто может попасть под влияние и как определить такого зависимого.- Его Величество закончил и, сложив руки на столе, окинул нас пристальным взглядом. А я задумалась. Почему эта Хмарь попыталась завладеть телом принца, а не сразу правителя? Ведь на празднике подойти можно и к нему, раз до наследника добралась. Или, например, не до ректора. Он очень сильный демон, вхож в узкий круг и для Хмари лучший вариант нежели наследник. Высший демон- это самый лакомый кусочек для этой твари. А уж отловить ректора в академии или на балах может любой. Значит, он не может просто так подобраться к самим высшим, потому пошел через принца. Наследник как-то себя повел так или что-то сделал такое, что эта сущность смогла в него попасть. Все это я робко озвучила, за что получила очень внимательный взгляд от мужчин.

- Красавица, а ты еще и умная девочка,- улыбнулся Эльен, а Рэй бросил на него недовольный взгляд. От похвалы я даже немного осмелела.

- Ваше Высочество, может, вы помните, что такого вы сделали до этого, что это существо в вас вселилось? Здесь указано, что от процесса проникновения до полного поглощения разума проходит не больше часа. Вспомните, что именно вы делали последние полтора часа перед этим?- задала я вопрос, и все перевели взгляд на принца.

- Да ничего такого. Общался с мужчинами, танцевал с дамами. Все, как обычно,- пожал он плечами.

- Иногда, кажется, обычно то, к чему привык, и этого совсем не замечаешь,- сказала Вилара.

- Да, сын, может что-то ты сделал такое, что не всегда делаешь на других приемах. Давай пройдем все это время буквально с тобой вместе,- подтолкнул к откровениям правитель.

- Знаете,- начала я.- Можно проговорит все свои действия вслух. Начиная от того, как вы пришли на бал. Это намного эффективнее, нежели продумать про себя. Иногда ту деталь, которую вы можете не заметить, является наиболее важной.

- Хорошо,- Эльен взъерошил волосы на затылке. И показался мне сейчас таким простым мальчишкой, который нашкодил, что я улыбнулась, поймав на себе строгий взгляд темных глаз начальства. Интересно, я когда-нибудь увижу, как этот мужчина улыбается без ехидства, а просто от души?

- Я как раз пришел на бал где-то примерно за два часа до того, как должен был прийти в кабинет к отцу.- между тем начал наследник. - Поговорил с графом Эвордс, затем с его отцом. Были три танца с дамами. С младшей дочерью, Эрвордс потом с герцогиней Лирьест и ее племянницей. С ними же и вел разговор потом. Больше ни с кем не общался,- пожал плечами.

- Ты уверен, что сразу после пошел в кабинет отца и ни слуга, ни кто-либо еще тебя не останавливали и не отвлекали?- наконец заговори Камир, окинув наследника очень откровенным взглядом. Интересно, интересно. Явно на что-то намекает.

- Ну..,- немного сконфуженно сказал принц, и почему-то бросил взгляд в мою сторону.- Еще с герцогиней Дерьньер прогуливался в саду.

- Просто прогуливался?- бровь ректора поползла вверх.

- Я не хочу обсуждать это при леди,- огрызнулся принц.

- Сын, ты чуть не лишился жизни, и возможно, это все еще может повториться, а ты стесняешься сказать, что зажимал очередную девицу по кустам,- повышая голос высказал правитель, а ректор хмыкнул в ответ.

- Да, я уединился с леди, и мы только страстно целовались,- выдал Эльен, кинув злой взгляд на ректора.

- А может эта сущность женского пола и проникает в тебя при близком контакте. При поцелуе, например,- выдала предположение Велара.

- Да, возможно. И три герцога пропали. Могли быть очарованы какой-то из дам и через поцелуй перейти в другое тело,- сделал вывод принц. А я подумала, что может, все-таки не поцелуй.

- Знаете,- более смело начала я.- Мне кажется, что это не поцелуй. Если на то пошло, сущность с ними могла прекрасно полезть и к вам, господин ректор. Или вселиться в одну из ваших дам и потом прибрать уже вас к рукам. Мне кажется, но это просто предположения, что если эта Хмарь проникает в разум, то она ждет именно такого момента, когда мы его не контролируем на сто процентов. А это бывает в нескольких случаях. Когда ты очень болен и находишься в беспамятстве. И при сильных эмоциях. Будь то злость или возбуждение. А если судить наш случай, то к Его Высочеству эта сущность пробралась именно во втором случае,- бросила беглый взгляд на принца и тут же перевела на своего начальника, ища в нем поддержку.

- А знаете, милая леди, тут вы можете быть правы. И менталисты наши тоже любят покопаться в мозгах человека, когда он возбужден и отвлекается на даму. Часто именно таким способом и пользуемся при сборе секретной информации.- хмыкнул Его Величество.- И почему Хмарь не может воспользоваться именно таким же способом? Может.

- Я вспомнил,- вдруг вставил Эльен.- Когда, ну мы тесно общались с леди, я почувствовал словно легкий укол или укус какого-то насекомого. Буквально секунду и все прошло.

- Возможно, в этот момент и было проникновение в твое тело, а затем и разум. Но леди, с которой ты тесно общался, нужно тщательно проверить. Хотя мы так и не знаем, как это сделать. Посвящать вовсе это никого больше не будем. Потому, что боюсь, как бы в одно из этих посвященных не проникла эта тварь и не подобралась ближе,- сделал вывод правитель.- И сын, давай на некоторое время умерь свой пыл. Возможно, тебя еще будут пытаться заманить в свои сети этим же способом.- правитель посмотрел на принца, а ректор усмехнулся.

- Да понял я, понял,- немного сконфуженно сказал наследник и вновь бросил взгляд в мою сторону.

- А сейчас вы все принесете магическую клятву о неразглашении. И обсудим, как должны будете находиться рядом с нашей Искрой на постоянной основе. Мы не знаем ничего о том, как она может противостоять Хмари. И как ее можно уничтожить. Но эта нечисть может попытаться избавиться от Есении, а мы должны ее защитить. Каждый получит по магической метке-маячку, с помощью которого можно послать сигнал о помощи.

Еще час мы потратили на подпись документов и обговаривали дежурство рядом со мной. Было принято решение, что ночь мы проводим с Веларой в одной комнате, и кто-то из мужчин по очереди также спит в ее по соседству. На работу провожают по очереди, там я под присмотром начальства. А все остальные передвижения только по согласованию с ректором.

-На сегодня все. Самое главное, чтобы Есения была всегда с кем-то из вас, и не оставалась одна. Пока по Хмари у нас практически нет никакой информации, но Его Высочество постарается найти в закрытом отделе нашей библиотеки хоть что-то в древних книгах, чтобы знать, как ее выявлять и как уничтожить. Все свободны, сын останься,- закончил правитель речь и мы вернулись в академию. Ректор обратился ко мне:

- Есения, мне сегодня нужно будет посетить закрытую академию. Т.к оставить вас одну не могу, идете со мной. Но помните, это закрытая академия демонов. Здесь учатся только мужчины. Постарайтесь не влипнуть в какую-нибудь историю и держитесь рядом со мной. Вам все понятно?- и бровки домиком, губки поджаты. Словно я уже в чем-то провинилась. Гад такой.

- Хорошо господин ректор,- с такой же интонацией сказала в ответ. И через полчаса уже стояли во дворе большого трехэтажного здания.

Глава 11

Не успели сделать шаг во дворе академии, как начальник сразу же куда-то пошел, не сказав ни слова. Я, как хорошая помощница, засеменила следом, едва успевая осматриваться вокруг. Демон пришел на тренировочную площадку, где несколько парных команд дрались, используя разное оружие. Он подошел к преподавателю.

- О, сам герцог Сардос пожаловал к нам,- растянул губы в хитрой улыбке мужчина, который стоял у края тренировочного поля и очень внимательно меня рассматривал.- А что за прекрасный цветок пришел с тобой? Неужели невеста?- спросил мужчина. А я тоже стала его рассматривать. Демон, тут даже гадать не нежно. Такие же резкие, как и у всех представителей этой расы, черты лица. Темные, короткие волосы с одной седой прядью. Нос чуть с горбинкой. Почти черные глаза-омуты и полные губы, которые сейчас растянуты в наглой улыбочке.

- Нет, помощница моя. Знакомься Есения,- словно нехотя выдал ректор.

- Неужели нашел ту, что искал?- незнакомец приподнимает бровь.

- Да, нашел,- уже более недовольно ответил герцог.

- Поздравляю. А вам, леди сочувствую. Характер у него совсем скверный. Бегите от него. Или требуйте зарплату побольше,- засмеялся мужчина, когда увидел, как в глазах напротив зажегся огонь недовольства.- Полегче, дружище. Я шучу. Леди,- обратился уже ко мне. - У вас есть жених?

- Нет,- смотрю на незнакомца недоуменно.

- Какая прелесть. А разрешите пригасить вас на свидание,- пошел в наступление мужчина, а я даже заулыбалась. Ну вот яркий представитель расы демонов. Наглый и целеустремленный. Видит цель, не видит препятствий, чтобы ее достичь. И только я хотела рот раскрыть, как мой надзиратель прорычал сквозь зубы:

- Она не ходит на свидания.

- Девушка еще не успела ответить. Она твоя помощница, а не жена, уймись, друг мой. Или ты сам имеешь на нее виды?- и так пристально окинул взглядом моего начальника. И я тоже окинула. Раз пошли такие откровения, хочется уже узнать.

- Ничего я не имею. Но она не ходит на свидания. Ей не до этого,- уже более громко рявкнул ректор.

- Камир, дай ей самой решать,- продолжал злить ректора этот бессмертный.

- На свиданье приглашаете, а сами даже не представились,- улыбаюсь мужчине.

- Извините, прекрасная леди за такую оплошность. Разрешите представиться. Грэм Кордал- герцог, ректор этой академии,- поцеловал мне руку.

- Оу, тоже ректор?- удивленно приподняла бровь.

- Да. И если вдруг вам надоест работать на вечно недовольного герцога Сардоса, я буду рад взять вас на такую же должность.

- Буду иметь ввиду, господин Кордал.

- Для вас можно просто Грэм,- чуть ли не промурлыкал мужчина. Вот показушник. Видно же, что играет, пытаясь разозлить моего такого быстровспыхивающего начальника. А тот, как мальчишка, ведется.

- Давай уже ты потом покрасуешься перед моей помощницей. Я не для этого сегодня пришел к тебе. Есения,- обернулся ко мне.- Можешь посмотреть бой, пока я говорю с Его Светлостью,- тихо, но как-то уж сразу угрожающе проговорил начальник. Я кивнула в знак согласия и сделав несколько шагов в сторону, чтобы не мешать, полностью переключила внимание на тренировочную площадку. Молодые люди, увидев мою заинтересованность, явно решили покрасоваться. Двое демонов разделись по пояс, продемонстрировав свою красоту натренированного тела.

Затем взяли по шесту и начали бой. Это было что-то нереальное. Я словно все глубже и глубже погружалась в их борьбу. Мое сознание словно разделилось, и я - Есения с Земли стояла на месте. А моя вторая сущность сражалась там, вместе с мужчинами, повторяя каждое движение и даже опережая мысленно.

- Что нравится?- раздалось ехидное, словно отрезало меня от боя и вернуло на землю.

- Да,- ответила, не задумываясь.

- Вы попросите своих дружков герцогов, они также оголяться и покрасуются перед вами,- и опять недовольство в голосе. Вот противная личность мне в начальники досталась. Но сейчас мне захотелось кое-что проверить.

- Скажите, господин Кордал,- обратилась я к мужчине.

- Называйте просто по имени,- перебил с улыбкой.

- Хорошо. Грэм, скажите, а у вас, случайно, нет одежды для меня? Просто хочу тоже попробовать вот так, как они,- и показала на тренировку.

- Есения, вы что удумали?- удивленно вскинул бровь мое Злодейшество.

- Прошу вас, не мешайте. Нужно кое-что проверить,- отмахнулась от мужчины, а Грэм усмехнулся и повел меня в небольшой домик рядом с полем, который оказался раздевалкой.

- Вот могу предложить тренировочную форму, но мужскую. У нас девушки не учатся,- взял с полки стопку одежды.

- Отлично. Спасибо,- ответила, а он вышел за дверь. Форма состояла из штанов, которые были мне в самый раз, и что-то похожее на толстовку из легкой натуральной ткани. Я переоделась, завязала волосы в высокий хвост и вышла наружу. Разговаривающие мужчины сразу же замерли. Конечно, леди в обтягивающих штанах- это что-то очень редкое. У них так могли ходить только магички. Даже в академии у адепток было к штанам еще что-то наподобие юбки, которая пристегивалась сзади, прикрывая все самое стратегическое.

- Есения, вы зачем это напялили?- сквозь зубы прорычал начальник.

- Господин ректор, я из такого мира, где вот эти брюки считаются довольно скромной одеждой. Давайте не будете строить из себя строгого папеньку. Я просто хочу проверить одну теорию, и в платье это будет делать не совсем удобно. Спокойствие, господин ректор, только спокойствие,- сказала и обратила взгляд в сторону Грэя.

- Леди, я навечно вами покорен. Еще ни одна дама никогда не разговаривала в таком тоне с этим вечно недовольным демоном. Уже пора поставить его на место,- громко засмеялся мужчина, а я улыбнулась в ответ.- Чем еще вам могу помочь?

- Я хочу провести вот точно такой же бой, как и ваши адепты. Может, кто-то из них попробует мне помочь?- перевожу взгляд на четверых молодых людей поблизости, которые тут же сделали шаг вперед.

- Леди, разрешите предложить вам свою кандидатуру? А адепты немного отдохнут,- хохотнул Грэм в сторону своих подопечных, которые в ответ скривились. Понятное дело. Каждый хотел вызваться и поиграть со мной в бой.

- Замечательно, тогда давайте приступим. Мне действительно нужно попробовать,- отвечаю и беру поданный мне шест.- Можно попросить вас первым сделать в мою сторону выпады?

- Конечно. Заранее извинюсь, если ненароком ударю чуть сильнее,- подмигнул мужчина и сделал первый легкий выпад, который я, конечно, пропустила и получила легкий удар по бедру. Соперник улыбнулся, сверкая улыбкой, а я попыталась сконцентрироваться и поймать то чувство, которое я уже испытала несколько минут назад. И буквально после еще двух пропущенных ударов, когда со стороны адептов послышались смешки, я вдруг ощутила, что все вокруг словно замедлилось и очередной выпад противника был с легкостью отбит. Потом еще и еще. Я пошла в наступление. Полностью отпустила контроль над своим телом и доверилась внутренней сущности. Удар справа, подсечка. Еще несколько обманных маневров противника, подскок, отталкивание от тела противника, кувырок. И вот я уже сзади и бью на поражение в спину, заваливая мужчину наземь и заламывая руку. Сразу пролетела мысль, что все эти движения из тех боевиков, которыми я раньше увлекалась. Неужели я теперь могу обладать такими умениями? Замерла и ощутила, что вокруг тишина. Вскидываю голову и вижу замерших адептов с удивлением и восхищением во взглядах. А вот глаза начальника остались для меня загадкой. Он смотрел так, что я сглотнула от тех чувств, что, видимо, сейчас переполняли мужчину, т.к по моему телу пробежалась легкая дрожь. Его глаза просто затягивали и не отпускали.

- Ммм, вот так бы лежал и лежал,- услышала восторженное снизу.- Готов повторить это еще много раз.

- Ой, извините,- резко подскакиваю и отхожу в сторону.

- Есения, где вы так мастерски научились сражаться? Я могу признать, что не знаком со многими приемами.

- Это приемы из моего мира. Я не училась, просто..,-бросаю взгляд на Камира.

- Есения, Грэм в курсе твоей ситуации. Как раз мы и пришли к нему по этому вопросу, чтобы он выделил одного или двух своих адептов для охраны ночью. Мы, с твоими друзьями, конечно, будем дежурить поочередно, но нужен минимум еще кто-то один. Хотя теперь даже не знаю. Оказывается в тебе заложена большая сила,- ректор кинул на меня задумчивый взгляд.- Но страховка не помешает. Мы не знаем, как может действовать эта Хмарь. Вдруг у нее есть сторонники.

- Я сам согласен на дежурство,- вставил Грэм и с такой странной улыбкой посмотрел на моего начальника, что я сразу же заподозрила, что у них там какие-то личные счеты. Но влезать не буду, их дела. Пусть сами и разбираются. Мне бы со своими проблемами разобраться. Дар получен, в другой мир переместили, а вот как пользоваться еще толком не разобралась.

- Хорошо,- резко гаркнул Камир, отчего я аж подскочила. Видно, не по душе ему пришлось согласие друга. Сам попросил о помощи, и вновь недоволен. Вот что за характер?- Твое дежурство через три дня.

- Грэм, приходите к ужину,- улыбнулась мужчине, а Его Злодейшество утащил меня в портал, как только я переоделась.

- Теперь возвращаемся в академию и за работу Есения. Ее у нас очень много. Завтра прибудет проверка. У вас все готово?- бросил беглый взгляд в мою сторону, когда мы заходили в его кабинет.

- Да. Все, о чем вы упомянули, привела в порядок. Может что-то еще?

- Нет, больше ничего. Можете возвращаться к своим повседневным делам,- сказал и сев за стол, уткнулся в бумаги. Я еще несколько секунд смотрела на него очень внимательно, а потом ушла в приемную. Рабочий день пробежал быстро. Подождав Велару и ребят, вернулась с ними в наш домик. Сегодня Лин и Рэй решили подежурить вместе. Хотя очередь была одного из них. Но мы были не против и прекрасно провели время. С молодыми людьми было интересно и весело. Вместе приготовили ужин, а затем они учили меня играть в местные игры. И когда я легла спать, заснула очень быстро. Вернее, это был совсем не сон. А словно явь. Я открыла глаза и поняла, что нахожусь в красивой беседке. Если у меня была ночь, то здесь день в самом разгаре. Я вышла и заметила вдалеке качели, на которых качалась девочка. Когда подошла ближе, поняла, что ей не больше шести лет. Она была светловолосой, с милыми пухленькими щечками, голубыми глазами, маленькими губками-бантиками. Волосы завивались в крупные кольца, с которыми играл ветерок при каждом движении. Она была точно маленький ангелочек.

Глава 12

-Наконец-то ты пришла,- недовольно пробурчала незнакомая девчушка. Склонила голову набок и стала меня внимательно рассматривать.- Красивая,- наконец сказала и, спрыгнув с качелей, пошла по направлению к беседке.- Иди за мной, у нас не так много времени, а рассказать тебе нужно очень много,- вдруг проговорила совсем недетским голоском. Когда мы сели на лавочку, она еще несколько секунд меня рассматривала, а потом заговорила.

- Ты уже поняла кто я?

- Нет,- пожимаю плечами.

- Я Искра Жизни, которая теперь есть в тебе,- выдала она, а я в удивлении вскинула бровь.

- А почему ты такая маленькая?- единственное, что сейчас пришло в голову.

- Ты силу получила совсем недавно. Со временем я подрасту. А сейчас не перебивай и слушай очень внимательно. Я должна рассказать тебе обо всем, что ты обязана знать, как Искра. И только в твоих силах в будущем будет возможным спасти одного из твоих знакомых или друзей от Хмари,- произнесла девочка, а потом махнув рукой, словно погрузила меня в какой-то транс, наполняя знаниями и энергией.

А после я проснулась. Перед этим Искра прошептала, что о всем этом никто не должен знать. Открыв глаза, еще долго лежала и не могла понять сон ли это или нет. Но в доказательство по телу пробежала волна жара, концентрируясь в запястье, на котором появилось маленькое тату в виде огонька, которое расположилось рядом с уже имеющимся у меня знаком. Значит, не сон. Девочка предупредила: как только я справлюсь с Хмарью, знак исчезнет вместе с Искрой, и я вновь стану обычным человеком. Хотя малышка похихикала и обещала какой-то подарочек. А вот какой, так и не рассказала. Чувствую, ждет меня сюрприз. Главное, чтобы он был приятным.

- Есения, сколько можно валяться?- начала Велара, выходя из ванны.- Там мальчики стараются, завтрак готовят для нас,-захихикала девушка.- Нужно пользоваться, пока есть возможность.- говорила она, когда утром с трудом меня разбудила. Я тут же поднялась и тоже направилась приводить себя в порядок. И уже через полчаса мы вчетвером сидели на кухне, смеясь с рассказов герцогов Эльварос. И только встали, и Рэй взял меня за руку, как в кухню вошел хмурый ректор. Бросил первый взгляд на наши сплетенные руки, потом мне в глаза.

- Леди, по-моему, ваш рабочий день вот, вот начнется, а вы все еще не в академии.

- Господин ректор, мы как раз собирались так же, как и вы воспользоваться порталом. Не волнуйтесь, мы успеем вовремя,- очаровательно улыбнулась ему ведьмочка и посмотрела на Лина, который кивнул и тут же открыл для нее портал, куда они вдвоем и ушли. Мы с Рэйем продолжали стоять.

- Вы можете быть свободны, молодой человек. Я сам провожу свою помощницу на ее рабочее место,- и еще раз демонстративно кинул взгляд на наши руки. Рэй сверкнул глазами, но отпустил, попрощавшись до вечера. Когда за ним закрылся портал, Его Светлость прошел к столу. А разве мы не торопились? Иду следом и смотрю с непониманием.

- Есения, присядьте,- сказал и сам опустился на стул.- Мне бы хотелось поговорить на одну деликатную тему, а в академии нас могут отвлечь.

Я сажусь напротив и не могу пока сообразить про что именно он хочет со мной поговорить.

- Есения, наверное, уже стало понятно, что наследник обратил на вас свое внимание. И теперь станет, так скажем, более настойчив в своих желаниях сблизиться. Я как друг хочу предупредить вас, что он очень быстро увлекается и также быстро остывает к пассии, после того как добьется своего. Я бы не хотел, чтобы вы возлагали какие-то надежды на это его внимание. Он может быть убедителен,- последние слова были сказаны уже с неким раздражением и металлом в голосе. Я даже немного замерла от возмущения.

- Господин ректор, а не могли бы вы не лезть в мою личную жизнь. Я девочка взрослая и сама решу, на кого обратить внимание и кому отвечать на ухаживания,- проговариваю, недовольно смотря на нахала.

- Есения, я просто хотел предостеречь,- продолжил свою шарманку мужчина.

- Я понимаю и отвечаю, что в своей жизни разберусь сама. И в ваших дружеских советах не нуждаюсь. Тем более мы и не друзья. Вы мой начальник, я ваш работник. И прошу не переходить эту грань,- уже более грубо отвечаю и получаю в ответ вновь недовольный взгляд и поджатые губы. Ух, я его точно доконаю. Хорошо, что договор подписали, стукнуть меня не сможет. - Спасибо за беспокойство. Теперь сможем идти в академию?

- Да, пойдемте. К нам сегодня пожалует проверка,- сказал и поднявшись открыл портал, в который мы вместе вошли.Я присела за свой стол, а начальство удалилось в кабинет. Через час в дверь действительно вошли несколько человек. Они представились проверяющими, и я пригласила их в кабинет ректора, куда же, спустя несколько минут, принесла запрашиваемые документы для проверки. После ректор повел гостей на экскурсию по академии. Вернувшись через час, сказал, что все хорошо. Проверяющим все понравилось. И (о невидаль) даже похвалил меня, что я успела привести в порядок все документы. Затем вновь ушел к себе и больше не выходил. До конца рабочего дня оставалось совсем немного. Занятия уже закончились, и академия почти опустела. Я любила такие часы, когда можно расслабиться и немного отвлечься на свои мысли. Но уже через пять минут дверь тихо открылась и в приемную зашла молодая, красивая блондинка. Примерно моего возраста. Непонятно адептка или просто посетительница. Преподавателей я уже всех знала в лицо.

- Здравствуйте,- приветливо улыбнулась девушка и откинула волосы назад.- Могу я узнать, господин ректор на месте?

- Да, на месте. Вы по какому вопросу?

- Я хотела узнать по поводу работы его помощницей. Но, как уже вижу, это место занято. Могу встретиться с ним и обсудить вопрос о возможной работе в академии на другой должности?- пропела сладким голоском. Ух, так приторно, аж до скрежета зубов. Вот иногда бывает, что не нравится тебе кто-то с первого взгляда. И ничего тебе этот человек не сделал, никак не обидел, но все его поведение, голос, да вообще сам он раздражает. Сейчас именно такой случай. Девушка меня раздражала, а как услышала ее голосок, так совсем, аж внутренности свело.

- Сейчас уточню,- ответила и, постучавшись в кабинет, заглянула.

- Господин ректор, тут к вам посетительница.

- Хорошо, пусть войдет,- как всегда недовольно проговорил мужчина, и я пропустила девушку внутрь и прикрыла дверь. Не успела прибрать свой рабочий стол (потому, что уже собиралась уходить), как услышала ор, нет, просто разъяренный рык из кабинета. По спине пробежала дрожь. Спустя несколько долгих секунд оттуда просто вылетела девушка с ужасом в глазах. Я вдохнула и медленно, буквально на цыпочках, подошла к кабинету и заглянула внутрь. Напротив стола, лицом к двери стоял мистер Злодейство во всей красе. т.е в полном гневе, сверкая горящими глазами. Волосы его были растрепаны, рубашка на груди распахнута, являя на обозрение красивый рельеф накачанного тела. А самое, что вывело меня из оцепенения, это отпечатки помады по всему лицу. Вернее, у них здесь как таковой помады не было. Все делалось магией и специальными артефактами или зельями. Но были такие специальные средства, которые являлись приворотными. И выглядели, как оттеночный блеск. На губах женщин почти незаметен, но как только касался кожи любого мужчины, въедался ярким пятном. След держался до получаса, а действие вещества, в процессе проникновение в кожу, вызывало сильное возбуждение. Девица пыталась возбудить и соблазнить моего строгого начальника суккуба. Вот смех. Суккуб, который не похож на яркого представителя этой расы. Я окинула мужчину взглядом и сдержала улыбку, которая так и просилась.

- Только попробуйте засмеяться,- прорычал, но уже не так грозно.

- И не думала. Сейчас подождите. Никуда не уходите,- выбежала я из кабинета и все-таки тихо улыбнулась. Открыла один из ящиков и вытащила небольшой пузырек и вернулась в кабинет. Мужчина продолжал стоять на том же месте, но уже более спокойный. Огонь в глазах угас. Я подошла, достала из кармана платочек и смочив жидкостью из пузырька, хотела протереть им его лицо. Мою руку перехватили и слегка сжали.

- Что это?- тяжелый и недоверчивый взгляд из-под бровей.

- Это зелье, которое удаляет пятна от этого приворота и снимает действие. Или вы хотите полчаса ходить такой красивый и возбужденный?- приподняла бровь.- Вы не волнуйтесь. Это Велара сама сварила. Знала, что обязательно столкнусь с такой ситуацией. Даже удивительно, что не в первый день. Нет, вы можете сами удалить, вот вам средство,- протягиваю руку с флаконом.

- Нет, давайте уже вы,- тихо ответил мужчина и отпустил мою руку. Я сделала шаг вперед и стала еще ближе, чтобы мне было удобно наносить средство. В груди сразу же поселилось волнение от его близости. Взгляд так и соскальзывал на рельефную грудную клетку в распахнутой рубашке и красивый кулон в виде какого-то артефакта на толстой цепочке. Приятный парфюм в сочетании с его личным запахом заставлял тяжело дышать и чувствовать неудобство. А тут еще этот бегающий по моему лицу темный взгляд еще больше волновал. Чтобы отвлечься, заговорила.

- Столько много следов осталось. Она на вас набросилась, что ли? А вы отбиться не смогли?- сталкиваюсь с глубиной его омутов и немного улыбаюсь.

- Практически так. Девушка так неожиданно набросилась и стала покрывать поцелуями все открытые участки кожи, что я, в начале, даже растерялся от такой напористости. Она приняла это за согласие и стала расстегать мою рубашку. Вот тогда и очнулся.

- Такой большой и грозный спасовал перед маленькой девушкой,- хихикнула я.

- Получается так. Больше растерялся. Я вам кажусь грозным? Вы боитесь?- тяжело вздохнув, спросил ректор.

- Иногда побаиваюсь.

- Я никогда не причиню вам вреда Есения,- словно прошептал мужчина.

- Знаю. У нас же контракт. Магия не позволит,- засмеялась, а он замер и внимательно рассматривал мое лицо.

- Ах, да. Контракт. Я помню,-вновь замолчал.

- Ну вот и все. Можете идти по своим делам. Следов домогания на лице больше нет,- вновь улыбаюсь, а он в ответ. Ого, он и такое умеет. И эта улыбка сразу разглаживает все морщинки, расслабляя лицевые нервы. И вот он уже, кажется, помолодел на несколько лет. И сейчас похож на какого-то адепта. Очень красивый, когда нормальный.

- Оказывается, вы еще и улыбаться умеете. И вам это очень идет. Делайте это почаще,- стою рядом и не отхожу.

- Вы смерти моей хотите? Если со злым взглядом женщины строят всякие ловушки, чтобы меня в их поймать, то что будет, когда перестанут побаиваться? - спросил и приподнял бровь.

- Да, я как-то об этом не подумала. Ну тогда хотя бы мне иногда улыбайтесь. Я не посягаю. А постоянно видеть вас в гневе, тоже не добавляет настроения.

- Хорошо. Хотя я на вас в какой-то мере зол,- говорит мужчина и делает шаг назад и присаживается на край стола. Я даже вздыхаю, словно освободившись от чего-то давящего.

- На меня зол?- смотрю непонимающе.

- А кто придумал называть меня Его Злодейшество? Аа? Теперь этим прозвищем зовут даже преподаватели,-и такой внимательный взгляд в глаза. Главное, что губы не поджимает и в глазах смешинки. О, как на мужика поцелуи подействовали. Может просить адепток иногда его целовать? Добрее станет. Чаще улыбаться начнет.

- С чего вы взяли, что это я?- приподнимаю бровь и возмущенно смотрю в его глаза своими такими честными-честными. Он на миг замирает, а потом начинает громко смеяться. Он и смеется? Чудо чудное.

- Маленькая лгунья.

- Это не я,- фыркнула в ответ.

- Будем считать, что я поверил,- сказал мужчина.

- Ваше Злодей...ой,- кто меня за язык тянул. Он вновь посмеивается.- Скажите, а если я попрошу адепток вас периодически целовать, может, вы станете добрее?- ой, и зачем я это сказала. Ляпнула, а потом только подумала. Все, сейчас разразится гром. Но, на удивление, ректор просто долго смотрит, намеренно концентрируя взгляд на моих губах. Отчего они начинают покалывать. Это что такое есть? Он сейчас меня своей силой пробует охмурить? Свожу бровки домиком.

- Зачем же кого-то просить. Сами не справитесь? Может, мне действительно не хватает поцелуев для отличного настроения? Этак по утрам после завтрака.

- Извините, но это же невозможно. Мы же договор подписали,- отвечаю пораженно. Он со мной заигрывает сейчас?

- А, т.е вы, в принципе, не против?- приподнимет бровь. Вот гад. Начинает меня смущать. Нет, я правда не узнаю моего строгого начальника.

- Все-таки слюна у девушки была ядовита. Вы потеряли свою личность,- сделала вывод.- Надо попросить ее иногда на вас плевать,- огрызнулась в ответ. А он вновь засмеялся, и я просто засмотрелась. Вот взяла и засмотрелась. И только хотела сказать еще что-то, как услышала шум открывающейся двери в приемной.

Глава 13

- Есения, ты еще здесь?- узнаю голос Рэя, а ректор тут же снимает улыбку, словно это сейчас не он смеялся.

- Лучше вам поторопиться выйти, а то юный герцог, увидя меня в таком вид, подумает, что вы пытались меня соблазнить,- язвительно сказал этот нахал. Сверкнула на него строгим взглядом и вышла в приемную.

- Да, Рэй, я здесь.

- Пойдем, провожу тебя. Или можем погулять?- говорит с улыбкой.

- Хорошо. Я не против прогулки,- отвечаю и быстро хватаю вещи и иду на выход. А то этот гад в ректорском обличии еще возьмет и выйдет в расстегнутой рубашке. Потом объясняй Рэю, что ничего не было. Не люблю оправдываться, когда не виновата. Хотя, если уж отбросить мои возмущения по этому поводу, Его Злодейшество, оказывается, может быть приятным и очаровательным мужчиной. Но, скорее всего, это была разовая акция.

- Сходим в город, погуляем, зайдем в кондитерскую?- спрашивает Рэй.

- Вдвоем? Может, позовем Велару?

- Как хочешь,- вздыхает мой кавалер, явно недовольный таким раскладом. Ну, а я не хочу, чтобы он слишком надеялся. Я пока рассматриваю его как друга. Да, высокий, красивый. Девчонки академии готовы на многое, только бы он обратил на кого-то из них внимание. А я пока не чувствую к парню ничего большего, чем симпатию. Возможно, когда я узнаю его лучше, между нами что-то будет.

- Тогда пошли на третий этаж. У нее как раз недавно закончилось практическое занятие, она не должна еще уйти,- сказала герцогу, и мы поднялись по лестнице. Я резко открываю дверь в аудиторию и замираю с невысказанной фразой на губах. У окна, ничего не замечая, страстно целуются Велара и Лин.

- Я тоже так хочу,- вздохнул на ухо Рэй. Я повернула к нему голову и всмотрелась в глаза, в которых плескалась надежда. Жаль, не хочется расстраивать. Но, видимо, придется.

- Ну так попроси или Лина, или Велару, кто-то с тобой обязательно поцелуется,- щелкнула по носу застывшего с открытым ртом молодого человека, и засмеявшись, вошла внутрь аудитории. Влюбленные тут же отмерли и отскочили друг от друга, словно ужаленные.

- Есения?- удивленно произнесла подруга, щеки которой стал заливать румянец. Хотя она и так была вся раскрасневшаяся. - Ты что-то хотела?

- Вот тут Рэй приглашает нас погулять по городу. Вы пойдете?

- О, я бы с удовольствием. А как ты, Лин?- ведьмочка бросила на молодого человека свой взгляд.

- Я тоже за,- ответил тот. И мы двинулись на выход из академии. Решили, что ребята не будут открывать портал, а мы как все обычные люди, проедемся в коляске. Вечер получился интересным и веселым. После, когда на город опускалась тьма, мы вернулись к нам в домик. Молодые люди сегодня тоже остались у нас вдвоем. Был второй день их дежурства. Уставшие и довольные быстро распрощались и разошлись по комнатам.

- Ну рассказывай,- начала я, как только мы с Веларой оказались в спальне.

- О чем?- в притворном удивлении приподнимает бровь. Делает вид, что не понимает.

- Ну не притворяйся. Рассказывай про вас с Лином. После сегодняшнего страстного поцелуя я могу предположить, что все очень серьезно?

- Возможно,- мечтательно улыбается подруга. - Я еще не решила.

- Тогда не забивай мальчику голову, если еще не определилась.

- А ты, как я поняла, голову не забиваешь. Дала блондинчику от ворот поворот. Хотя понимаю тебя. Нравятся мужчины постарше. Его Злодейство и Его Высочество, конечно, вне конкуренции,- подмигнула подруга, на что я громко фыркнула.

- Не придумывай.

- Да я вообще молчу. Но уверена, что основная борьба за твою прекрасную ручку начнется именно между этими двумя красавцами,- подмигнула ведьмочка.

- Не говори глупости. Ну, насчет Его Высочества, еще поверю. А вот наше Злодейшество не воспринимает меня как девушку. Смотрит только как на работника. И боится меня потерять именно в этом понимании, а не то, что ты там себе надумала.

- Поживем, увидим,- сказала Велара, и мы легли спать.

Ночью я проснулась словно от толчка. Странно. Первый раз со мной такое. Пойду тогда попью воды, раз не сплю. Накинула халат и тихо, чтобы не разбудить сладко спящую подругу, спустилась вниз. Свет включать не стала, т.к их ночное светило прекрасно освещало все вокруг. Тихо вошла в кухню и замерла от страха. У окна, склонившись над столом, кто-то стоял. Остановилась, не в силах двинуться, т.к. боялась, что меня заметят. Сердце отдавало стуком в ушах, а по телу пробежала дрожь, опутывая руки и ноги липким страхом. Стоявший поднял опущенную голову и резко развернулся, окидывая взглядом горящих глаз.

- Есения?- выдал удивленно и развернувшись спрятал одну из рук за спину.- Ты почему не спишь?

- Попить хотела. А ты?- выдаю хриплым голосом, а страх никуда не уходит.

- Я тоже спустился попить. Спокойно ночи,- сказал Рэй, и кивнув, быстро ушел. Я осталась стоять посреди кухни с нехорошим предчувствием. Искра предупредила, что кто-то из моего окружения будет подчинен Хмари. И только лишь я смогу его освободить и оставить в живых без каких-либо последствий. Она сказала, что я почувствую, когда эта тварь займет нужное ей тело. И вот тогда, если я хочу спасти эту личность, нужно пройти определенный ритуал. Сейчас в душе закрались первые подозрения. Неужели это Рэй? И что именно я должна почувствовать? Обязательно разберусь. Развернувшись, тихо пошла в свою комнату. На всякий случай закрылась изнутри на щеколду. Но еще долго не могла уснуть, испытывая волнение и неконтролируемый страх.

- Я обязательно со всем справлюсь,- прошептала в тишину и, наконец, забылась тревожны сном.

- Есения, ты зачем закрыла дверь на засов?- спросила утром подруга.

- Не знаю. Я ночью вставала попить воды и, видно, просто спросонья это сделала,- пожала плечами. Приведя себя в порядок, спустились вниз. Герцогов еще не было. Мы в четыре руки приготовили завтрак и уже, когда расставляли посуду на столе, спустились Лин и Рэй. Последний бросил на меня внимательный взгляд прежде, чем расположиться за столом. А я сделала вид, что все в порядке. И попыталась казаться такой же веселой, как и раньше.

- Девушки, когда только вы успели завтрак приготовить?- растянул улыбку Лин, садясь за стол и с нежностью окидывая взглядом Велару. Я так рада за них. Пусть эта ведьмочка и строит из себя самостоятельную леди, которой не нужны отношения. Но я же вижу, как она смотрит на Лина, когда он отворачивается. Точно скоро будем гулять на свадьбе.

-Вчера вы нас радовали, сегодня мы вас,- улыбнулась в ответ подруга.

- Мы на следующей неделе отправляемся на первую практику в этом году. Всего на пять дней, потом три дня дома и еще на пять, только в другое место,- стал рассказывать о своих планах Лин.- Нужно поговорить с ректором, чтобы он приставил к вам еще кого-то на эти дни.

- Он уже позаботился об этом,- вставила я,- Вас будет заменять ректор академии демонов Грэм Кордал, выдала, а мужчины открыли рты.

- Сам Кордал?- удивленно спросил Рэй, глаза его как-то очень ярко сверкнули. И, учитывая мою подозрительность, этот странный блеск меня совсем не порадовал. Почему вдруг он так встревожился?

- А что такое с Кордалом?- смотрю непонимающе.

- Странный выбор охраны для молодой леди,- начал Лин.

- Не понимаю, в чем странность? По-моему, отличный выбор. Он высший демон, отличный опытный воин. С ним как за каменной стеной,- смотрю на друзей с недоумением.

- Воин-то хороший, Есения, но еще и один из первых бабников империи,- хмыкнула Велара.

- И оставлять молодых девушек в одном доме с таким охранником не сама лучшая идея. О чем только ректор думал, предлагая ему такое?- недовольно высказался Лин.

- Вообще-то, он пришел попросить демона выделить двух его лучших адептов. Но тот вызвался сам.- отвечая на вопрос.

- Конечно, увидел тебя и сразу согласился,- недовольно пробурчал Рэй.

- Я думаю, что ректору лучше знать. И если он согласился на помощь Кордала, то это правильное решение,- ответила им, не упоминая о своем бое с демоном. И его попрошу тоже об этом не распространяться. Сейчас никому нет доверия.

Больше на эту тему не разговаривали и, как и вчера, герцоги открыли нам портал в академию. Лин проводил Велару, а Рэй меня. Шли молча. Постоянно ловила на себе задумчивый взгляд молодого человека.

- Спасибо, что проводил,- наконец выдохнула и юркнула в свою приемную. Ректор появился спустя десять минут. Поздоровался и закрылся в своем кабинете. Что-то он не в духе сегодня. Постараюсь вести себя тихо. Спустя час, как я разобралась со всеми посетителями, преподавателями и адептами, которые заходили уточнить у меня разные вопросы, касаемы учебы, решила пару минут передохнуть и просто посидеть с закрытыми глазами. Старт рабочего дня был очень насыщенным, а половину ночи бессонной.

Передышка не помешает. Все так обрадовались, что у ректора, наконец, появилась помощник. И теперь не нужно играть в рулетку с настроением демона. Слышу, как открылась дверь, и первое, что меня коснулось- был резкий запах духов. Приторный и удушающий. Секунда и я чихнула.

Глава 14

- Значит, ты та самая помощница Камира? Хм, ничего такого, за что можно было бы взять,- беспардонно и презрительно выдала дамочка. Вот хамка.

- А вы та самая бывшая любовница ректора, которую выставили за дверь? - приподнимаю бровь, улыбаюсь и делаю наивную мордашку. Змея, конечно, опешила. После ее слов я должна была залиться слезами и убежать в расстройствах. А я такая сижу и огрызаюсь. Глаза напротив блеснули какой-то тьмой. Опять глюк. Мне уже в каждом мерещится Хмарь.

- Да как ты смеешь так разговаривать с герцогиней?- зашипела дамочка, покраснев.

- Так же, как и вы можете себе это позволить. И советую больше не пользоваться этим оружием массового поражения демонов. Ваши духи способны своим ароматом мертвых поднять. Даже они задохнутся от зловония,- уже вовсю улыбаюсь. Я сегодня просто бесстрашная какая-то.

- Да как ты смеешь, да тебя Камир сейчас отсюда вышвырнет,- взъерепенилась змея. Заладила одно и тоже. Словесный запас закончен?

- Да что вы говорите. Как вы думаете, ему будет легко найти себе новую помощницу или любовницу? Ответ явно очевиден. И ядом тут мне ничего не забрызгайте. Лучше по утрам его сцеживать в баночку, а потом сдавать ведьмочкам на зелья. И полезно для здоровья и для кошелька,- уже во всю веселюсь. Надо же как-то поднимать настроение, а то с моим мнительным характером теперь во всех буду видеть Хмарь.- И советую так не раздувать щеки. Вам краснота не к лицу. Похожи на просроченный овощ,- убиваю ее последним аргументом и слышу от двери легкий смех. Одновременно с дамочкойповорачиваемся на звук и видим лицо довольного демона. И такая на нем сейчас наглая и самодовольная улыбочка, что хочется ее стереть. Он, видимо, успел что-то надумать, услышав мои высказывания. Ну, ну.

- Камир,- сделала оскорбленную невинность дамочка-змея.- Твоя помощница меня оскорбила. Уволь ее.

- Уволить?- приподнимает он в удивлении бровь.

- Да, уволь,- уже более смело высказывается леди, которая приняла улыбку на лице Злодейшество за что-то иное.

- Как я могу уволить того, кого искал так долго? А вот ты, моя дорогая Нирма вполне заменяема,- с той же ухмылкой выдает мужчина. Ну он как-то некрасиво отшил дамочку. Можно было бы как-то с фантазией. Неинтересно. - И, если мне не изменяет память, мы же с тобой расстались. Или ты что-то не поняла с первого раза и еще раз повторить для тебя?- уточняет у змеюшки. Та, выпучив глаза, резко разворачивается и идет по направлению к двери и, остановившись у моего стола, тихо говорит:

- А ты дрянь, еще за все ответишь. Смеяться буду я. Когда за дамочкой закрывается дверь, поднимаю глаза на начальство. Он стоит, прислонившись к косяку двери, и внимательно меня рассматривает.

- Что?- спрашиваю немного нервно.

- Мне очень понравилось, как вы легко и с фантазией осадили Нирму. Раньше это практически никому не удавалось.

- Не люблю таких наглых дамочек. Они как энергетические вампиры, питаются отрицательными эмоциями, которые вызывают у других,- фыркаю, сморщив носик. Ректор замолкает, смотрит несколько секунд и больше не говоря ни слова, возвращается в свой кабинет. А я все-таки закрываю глаза и немного расслабляюсь. Нужно же как-то привести свои мысли в порядок.

- Как прекрасно смотреть на девушку, когда она спит,- услышала красивый и знакомый тембр голоса от двери, от которого приятные мурашки побежали по спине. Распахиваю глаза и улыбаюсь.

- Ваше Высочество, я просто прикрыла на несколько минут глаза, чтобы они отдохнули. И совсем не сплю,- улыбнулась принцу.- Вы к ректору?

- Нет, я к прекрасной девушке, которую хотел пригласить на свидание,- и вновь обаятельная улыбочка. Ну как устоять перед такой улыбкой и самой не растянуть губы еще шире?

- Шли бы вы, Ваше Высочество, во дворец и очаровывали своих поклонниц, а не лезли к моей помощнице,- раздается недовольное справа.

- Дядюшка, я тоже рад тебя видеть,- в таком же тоне произнес Эльен.- Повторюсь, Есения не твоя жена или сестра и уже довольно взрослая девушка, чтобы самой решать, идти ей на свидание или нет.

- Она подписала договор с академией, а значит, и со мной. И я, можно сказать, за нее в ответе. А зная твой характер и отношение к женскому полу, не хочу, чтобы ее коснулась та же участь, что и других твоих дам,- сквозь зубы проговорил шеф. Надо же, о чести моей волнуется. Иногда даже приятно. Но если бы он свою заботу выражал более дружелюбно, цены бы ему не было. Умеет же улыбаться.

Пока все эти мысли проносятся в голове, мужчины успели скрестить взгляды, словно шпаги. Так, нужно тушить огонь еще в зародыше, а то сейчас случится пожар.

- А мне можно высказать свое мнение, или вы сами без меня разберетесь?- вставляю тихим голоском. Мужчины отводят друг от друга взгляды и, наконец, обращают внимание на меня. - У меня есть прекрасное решение этого вопроса, чтобы все остались довольны,- хлопаю глазками. - Сегодня же ваша очередь дежурства в нашем домике?- уточняю у ректора. Тот кивает головой. - Тогда приглашаю вас, Ваша Светлость, и вас, Ваше Высочество, на ужин, который мы с вами будем готовить вместе. Покажу одно из блюд моего мира. Как вы на это смотрите?

- Впервые девушка приглашает меня на ужин, который я еще и сам готовить должен,- хохочет принц.- Вы потрясающая девушка, Есения. Я не могу вам ни в чем отказать. Но в следующий раз, вы обязательно пойдете на свидание только со мной. Не будем таскать дядюшку с собой. В его возрасте нужно чуточку больше беречь себя и не напрягаться.

- Эльен, а не много ты себе позволяешь?- уже начинает рычать начальник. Ну вот, концертная программа на выезде.

- Господа, если вы продолжите в таком же духе, то каждый у нас пойдет по своим делам. Вы, Ваше Высочество во дворец, а вместо вас, господин ректор, один из герцогов Эльварос с удовольствием подежурит. Они еще не на практике. Давайте на сегодня заключим перемирие. Обещаю интересное времяпровождение и сытный ужин,- и очаровательной улыбочкой смотрю на мужчин. Явно сегодня им нужно уделить внимание в равных количествах. Один боится потерять работника, другой хочет себе в коллекцию побед очередную игрушку. Как говорится: "Первые сорок лет детства для мужчины самые тяжелые". Хотя, для этого мира возраст можно подкорректировать на лет двести. Как раз ректору сейчас около двухсот, а принцу, если не ошибаюсь, около девяноста. А ведут себя иногда просто как мальчишки.

Мужчины ждут, пока я приберу на рабочем столе, а затем ректор открывает портал, и мы выходим в моей гостиной.

- А вот так сможет каждый сделать, кто умеет открывать порталы?- интересуюсь у мужчины.

- Нет, здесь стоит защита, которая завязана на моей магии. Поэтому я могу выходить сразу внутри дома. Остальные только под дверью,- ответил начальник.

- Проходите на кухню, мойте руки. А я сейчас переоденусь и вернусь. И прошу, когда вернусь, вы не поругайтесь вновь. Давайте проведем хороший, тихий вечер,- подмигнула мужчинам и поднялась в свою комнату. Старалась быстрее вернуться. Мало ли. Разругаются и будут весь вечер дуть губы. А мне хочется только положительных эмоций.

- Я готова. Сейчас я научу вас готовить очень простое блюдо кухни моего мира. Ваше Высочество, вы..,- принц перебивает.

- Есения, зови меня просто по имени. Мы сейчас здесь одни, и думаю, дядюшка тоже не будет против, чтобы его называли по имени?- кидает взгляд на ректора.

- Да, я согласен,- кивает Камир.

- Отлично. Тогда ты Камир,- необычно тыкать начальству, но я справляюсь.- Мелко рубишь мясо и кордал (аналог лука). Чтобы было очень мелко. А ты Эльен помогаешь мне замесить тесто.

Спустя несколько минут, мы уже смеялись. Вернее, вдвоем с принцем. Высший демон был все также серьезен. А когда перешли к лепке обыкновенных пельменей, которых у них здесь не было, пришли Велара с Лином и присоединились к нашей компании. Дело пошло еще быстрее. А уже спустя еще час мы сидели за столом и дегустировали творение наших рук.

- Это самое вкусное, что я готовил собственными руками,- высказался Эльен, когда снял первую пробу.

- По-моему, это первое, что ты вообще готовил,- хмыкнул Камир и посмотрел в мою сторону со смешинками в глазах. Вот, таким он мне больше нравится.

- Есения,- почти мурлыкал Эльен, словно довольный объевшийся кот, - Я готов еще раз попробовать себя в качестве помощника повара только под вашим руководством,- и поцеловал мою ручку.

- Обязательно мы еще раз все повторим,- улыбнулась красавчику. Еле выпроводила Лина с Эльеном на выход.

- Господин ректор,- начала, как только закрыла дверь за мужчинами.

- Мы вновь на ВЫ?- хмыкает в ответ.

- Просто очень неудобно называть вас по имени. Тем более мы вместе работаем. А я иногда не контролирую свои слова. Неудобно будет, если случайно назову по имени не в тот момент,- пожимаю плечами, а мужчина только посмотрел как-то подозрительно задумчиво. Ну ничего. Пусть думает что хочет. Как мне удобно, так и буду его называть.

- Вы можете расположиться в соседней с нашей с Веларой спальне. Спокойно ночи, Ваша Светлость.

- И вам Есения, спокойной ночи.

Мы разошлись по комнатам. Велара сегодня была на удивление немногословна. Бросила на меня несколько заинтересованных взглядов и ушла в ванну, а потом молча легла в кровать и, наверное, почти сразу заснула. Я еще некоторое время посмотрела в потолок, и незаметно для себя провалилась в сон. Проснулась от какого-то непонятного шума. Подскочила. Велары рядом не оказалось. Как была в пижаме, выскакиваю за дверь и бегу на шум, который раздается в гостиной.

Четверо неизвестных мужчин окружают ректора. Один из нападавших резко бросается в мою сторону. Как только вбегает по лестнице, я прыгаю вниз. Сила Искры вспыхивает и загорается внутри ярким пламенем.

- Есения, беги. Я сейчас открою портал в сад дворца правителя. Там будешь в безопасности.

- Нет, я вас не оставлю,- подаю тихий голос и, схватив тяжелую вазу, кидаю в одного из нападавших. И пока он пригнулся, Камир успевает кинуть в него какое-то заклинание, которое рассыпается, не причинив никакого вреда.

- У них антимагический щит, Есения, за мной,- открывает портал и, схватив за руку, утаскивает в него. Буквально вываливаюсь на поляну в сад правителя. Преследователи успели шагнуть следом. - Отойди на расстояние и спрячься. Скоро на помощи прибудет стража дворца. Нужно продержаться всего несколько минут,- говорит ректор.

- Не надейся, демон. Рядом с тобой мне будет намного безопаснее,- сказала уже не я.

- Тогда сильно не пугайся, сейчас начну трансформироваться. На них не действует магия,- проговорил, и вот уже через секунду рядом стала расти глыба. Нападавшие не отставали и тоже принимали свою вторую ипостась. Мой рот открылся, а я буквально застыла в шоке. Как не испугаться, если передо мной обычные мужчины сменили свой образ и превратились в демонов с хвостами, рогами, клыками и глазами со светящимися угольками вместо зрачков. Сразу увидела отличия обычных и высших демонов. Ректор был в полтора раза больше своих соперников. И рост, и габариты тела впечатляли. Если раньше мои глаза находились напротив его губ. То сейчас я ощутила себя Алисой, которая выпила зелье и уменьшилась в два раза. Чтобы посмотреть в глаза высшему демону, мне нужно было запрокинуть голову назад. А какие у него миленькие клычки, а руки с когтями, наверное, размером с мою голову. "Мамочки",- только и пронеслось в голове. Страшно-то как.

Пока я отвлеклась на рассматривание ректора, демоны пошли в наступление. Я все-таки решила последовать совету и немного спрятаться. Лучше рассмотрю противника и привыкну. Камир прекрасно справлялся один. Не прошло и минуты, как один из демонов оскалился и побежал в мою сторону. Становлюсь в стойку. Жаль, нет никакого оружия. Демон, не ожидая от маленькой девушки сильного сопротивления, пропускает удар, а у меня есть три секунды, чтобы стать ближе к высшему. Он хорош в бою. Скользит один среди нескольких демонов, словно играючи отбивается и наносит удар за ударом.

- Есения,- словно рычит, окидывая меня алым взглядом, от которого по телу пробегают мурашки. Непривычно и страшно. - Быстро за мою спину,- продолжает говорить громко, слегка растягивая буквы. Я подбегаю, но все же опасаюсь, что такая махина может случайно меня раздавить. И тут со стороны дворца слышатся голоса и несколько демонов уже бегут к нам на помощь. Я расслабляюсь, а нападавшие открывают портал, чтобы скрыться в нем. И уже, когда последний из незнакомцев вбегает внутрь, резко бросает, не ожидавшему высшему, что-то в грудь. Какой-то пульсар, который, словно вода на раскаленном песке, впитывается в демона. Он покачнулся и припал на одно колено. Из груди вырвался протяжный полурык-полустон. Я в испуге смотрю в его лицо, которое начинает меняться, возвращая человеческие черты. Два взмаха ресниц и передо мной вновь ректор. В разорванной одежде из-за трансформации. Рубашки нет, брюки порваны и висят ошметками. Он бросает на меня взгляд, в котором океан боли. Я понимаю, что с каждой секундой из его тела уходит жизнь, застилая глаза белой пеленой. Камир падает и уже не может подняться. Грудная клетка тяжело дышит, а лоб покрывается испариной.

- Что с ним?- шепчу не оборачиваясь сквозь слезы и спазм в горле.

- Это яд, который называется "Смерть демона". Очень редкий, т.к делается из черного ориса- цветка, который зацветает только раз в десятилетие на одну ночь. Его практически невозможно найти. Но кто-то, видимо, умудрился,- слышу тихий ответ сзади. Оборачиваюсь и ловлю грустный взгляд принца.

- Так что же вы стоите? Спасайте его,- шиплю, а горло дерет словно наждачкой.

- От этого яда нет противоядия. Ему осталось всего несколько минут,- также тихо отвечает Эльен.

- Нет,- моя истерика нарастает все больше и больше. Падаю на колени у лежащего Камира. Он открывает глаза и концентрирует свой мутный взгляд на мне.

- Не плачь, девочка,- улыбается и тянет руку, которую я хватаю, и моя ладошка просто тонет в ней.

- Береги ее Эльен. Хмарь попытается вновь украсть,- уже тихо говорит демон, а принц кивает.

- Я клянусь тебе, что мы справимся Камир.

- Нет,- мой голос пробивается и звучит громко, словно колокольчик.- Ты не умрешь. Вот еще надумал. А кто мне нервы мотать будет? А поклонницы твои полгорода слезами зальют. Потоп или забастовку устроят. Нет. Я не дам тебе умереть,- вновь шепчу и шмыгаю носом, некрасиво вытирая глаза рукавом. Придвигаюсь ближе и чувствую, как в груди что-то растет и распирает солнечное сплетение жаром. Наклоняюсь над демоном.

- Прощальный поцелуй? Суккуб должен умереть, только от поцелуя,- сквозь боль еще и улыбаться пытается.

- Нет, умрешь ты старым и дряхлым. А сейчас лежи и не дергайся. Потерпи немного.- уже шепчу почти в его губы. А он еще и хватает меня за спину и прижимает сильней. Секунда и я чувствую, как жар расползается по всему моему телу, плавно перетекает в демона. Он дергается, но поцелуй не разрывает, а все больше углубляя его. На этот раз я не отключаю свой разум от Искры, а словно контролирую и не даю полностью занять мое сознание. Вместе с жаром чувствую, как тысячи маленьких иголочек удовольствия резко пронзают тело и уносят сознание. Последний миг, что помню, как падаю на грудь мужчины и втягиваю носом аромат его тела. "Приятно. И почему нас не било током? У нас же контракт",- проносится в голове, и веки смыкаются.

Глава 15

В сознание прихожу медленно. Вначале вдалеке слышу пение птиц, чувствую дуновение легкого ветерка на своем лице, а спустя несколько минут наслаждение контактом с природой, понимаю, что проснулась. И последняя мысль в голове была про Камира. Подскакиваю, озираясь вокруг. Нахожусь в неизвестной комнате. За окном только светает, а в кресле напротив окна спит мой демон. Вернее, он не мой. Он просто демон. Встаю. Ощущаю себя немного уставшей. Делаю шаг вперед, к креслу и чуть не падаю. Голова кружится. Ректор распахивает глаза и подскочив, придерживает за талию.

- Зачем ты встала? Слабость еще должна быть,- мягко, с волнением в голосе говорит мужчина.- Садись.- и вновь подводит к кровати.

- Ты живой!- наконец произношу на выдохе и улыбаюсь как блаженная.

- Да, благодаря тебе, девочка,- берет в свои руки мои подрагивающие пальчики и смотрит в глаза немигающим взглядом. По телу проносится приятный импульс, окутывая и согревая, теряясь в солнечном сплетении.

- Я очень испугалась за тебя,-тихо шепчу в ответ.- Ты же из-за меня пострадал. Сколько я была без сознания? Всю ночь?

- Нападение было вчерашней ночью. Прошли сутки. Ты потратила очень много энергии, спасая меня, Есения. Я теперь твой должник.

- Не придумывай. Ты хоть и вредный и вечно недовольный демон, но как бы друг. Ну почти,- говорю с сомнением.

- Я понял, что жалеешь ты всех слабых и обиженных,- засмеялся в ответ.

- А когда я могу вернуться в свой дом?

- После того, как на тебя напали наемники, а это были именно они, я увидел у одного на руке метку заказа.- и на мой непонимающий взгляд продолжил.- Она появляется, когда с таким человеком заказчик заключает какой-то контракт. Ты была их контрактом. Но они промахнулись.

- Но Его Высочество говорил, что это какой-то яд для демонов,- хмурю лоб, чтобы вспомнить название.

- Да, для демонов в том числе. Его в основном использовали для них. Но также можно использовать и против любого другого существа. Наниматель решил подстраховаться, и использовал самый сильный яд, который только существует. Он не знал, подействует на Искру другой, более слабый яд или нет. И он точно уверен, что именно ты Искра.

- А он бы подействовал на меня?- внимательно смотрю на мужчину.

- Не знаю. На этот вопрос я не могу ответить. Может, и сам наниматель тоже. А это, скорее всего, и была Хмарь в одном из тел, в которое она сейчас вселилась. Возможно, она еще попытается кого-то нанять. И ты остаешься жить во дворце. Пока на неопределенное время. И никаких возражений,- когда я попыталась что-то сказать.- Это опасно для тебя.

- А как же работа?

- Тебе сейчас только о работе и думать,- улыбнулся демон.- На работу будем ходить вместе. Я переберусь на время во дворец. Это моя комната, тебе готовят соседнюю. Тут же рядом и Его Высочество живет. Выставим охрану на ночь. И защита здесь намного сильнее, чем в академии.

- Хорошо,- тяжко вздыхаю. Теперь буду под постоянным наблюдением. Очень неудобно так жить.

- Ты очень ценна для нашего мира, империи, и для нас, кто с тобой хорошо знаком. Мы не хотим тебя потерять, Есения,- тихим, словно вибрирующим голосом проговорил демон.

- Я все понимаю. И постараюсь следовать всему, что вы считаете нужным.

- Вот и отлично. Велара, наконец, вздохнет спокойно без тебя,- слегка улыбнулся ректор, а я в ответ. Но вот воспоминания о том дне возвращаются, и улыбка исчезает.

- Знаешь, в ту ночь, когда это все случилось, Велара перед сном была какая-то тихая, неразговорчивая. Что на нее совсем не похоже. А когда я проснулась и услышала шум, ее не было в постели и в комнате.

- Странно. Внизу ее тоже не было,- демон нахмурил брови.- Разберемся. Ты отдыхай. Тебе еще нужно выспаться. Завтра поговорим. Не переживай, в эту комнату порталами нельзя забраться. И в окно тоже. Высота третьего этажа. И на каждом окне мощная магическая защита. Если кто-то попытается сквозь нее проникнуть, я тут же узнаю. У дверей будет стража. Никого, кроме меня и принца не пустят. Завтра поговорим. И еще раз спасибо, что спасла мне жизнь,- в последний раз сжимает мне руку и уходит. А я вновь забываюсь сном до утра. Когда встала, было позднее утро. Привела себя в порядок и выглянула за дверь. Там стояла молоденькая девушка-служанка.

- Госпожа, вы, наконец, проснулись. Принести вам завтрак?- затараторила она, косясь на стражников. Я так поняла, что ее так и не пропустили в покои и ей пришлось ждать моего пробуждения.

- А до обеда далеко?- уточнила у нее.

- Уже через час.

- Тогда я лучше сразу пообедаю.

- Хорошо, госпожа, я доложу Его Высочеству. Вас проводят,- сказала и сразу же ушла. А я вернулась в комнату и решила немного почитать. Самообразование еще никому не навредило. Через час в дверь постучали, и после разрешения, в нее вошел сам принц.

- Ваше Высочество?- удивленно приподнимаю бровь и поднимаюсь с диванчика. А когда Эльен подходит, меня окутывает, словно омывает каким-то импульсом. Я даже покачнулась.

- Есения,- мужчина кидается ко мне и придерживает за талию, прижимая к себе. Мы замираем друг напротив друга, и просто смотрим в глаза, не разрывая взгляды.

- Вы еще слабы, а уже так активно вскакиваете,- тихо, растягивая слова, говорит принц. Я, наконец, вырываюсь из власти этого непонятного чувства и отстраняюсь.

- Извините, скорее всего, так оно и есть. А еще и не ела больше суток,- пожимаю плечами.

- Срочно будем исправлять,- мягкая улыбка коснулась его губ.- А то придется везде с вами ходить и ловить в случае падения.

- Да, буду есть, чтобы не делать для вас лишних проблем,- пытаюсь улыбнуться.

Когда мы пришли в столовую, там уже находился ректор и сам Его Величество. Я в растерянности замерла. Не ожидала, что сам правитель пригласит меня к столу. Хотя я же с принцем даже ужин готовила. Что для большинства будет диковинкой.

- Как вы себя чувствуете, Есения?- поинтересовался Его Величество, когда подошла ближе.

- Практически отлично. Еще немного осталась слабость, но думаю, что к завтрашнему утру пройдет,- отвечаю скованно, кидая взгляды на сидящих за столом мужчин.

- Так, не смущайте мне леди. Она уже сутки ничего не ела, а мы держим ее у стола. Присаживайтесь,- Эльен отодвигает стул, и я, наконец, сажусь. Следующие несколько минут мы молча едим, а когда слуги подают второе, мужчины, неспешно, обсуждают разные вопросы, касаемы государства, а я выпадаю из разговора, задумавшись, смотря на них попеременно, иногда застывая взглядом на Эльене или Камире.

- Наша леди совсем заскучала,- слышу голос принца и отбрасываю ненужные мысли и растерянность. Концентрирую на нем внимание.- Есения, разрешите пригласить вас после обеда в сад на прогулку? Вам будет полезен свежий воздух.

- Да, конечно,- улыбаюсь в ответ.

- Я тоже решил прогуляться с вами,- сказал ректор, а принц удивленно вздернул бровь.

- Если только леди не против,- от Его Высочества пошла волна недовольства.

- Леди не против,- быстро добавила я.

- Есения, я благодарен вам, что вы спасли жизнь уже второму дорогому мне демону. Я перед вами в большом долгу,- произнес правитель и посмотрел своим холодным взглядом. Я не нашла что ответить, ведь оно так и было, независимо от причин. После я, и два самых завидных жениха империи, вышли на прогулку. Чувствовалась некая скованность. Эльен пытался шутить, я старалась улыбаться, но никак не выходило преодолеть эту натянутость. В итоге мужчины проводили меня до комнаты, и оставшееся время до ужина я провела за чтением. Когда вновь вошла в малую столовую, то обнаружила там только принца.

- Отец и дядюшка заняты своими важными делами. Будем ужинать без них,- ответил Эльен на невысказанный вопрос. На этот раз мужчина старался активно вовлечь меня в разговоры и отвлечь от разных грустных мыслей и ощущения о каких-то неприятностях. Ему это почти удалось. К концу ужина я даже немного улыбнулась.

- Может, еще раз прогуляемся по саду перед сном? Теперь уже без сопровождения,- усмехнулся принц, и глаза сверкнули огнем.

- Можно, а то весь день сижу в комнате,- вздыхаю, но облегчения не чувствую. Идя по аллее, постоянно ловлю себя на мысли, что напряжена до предела.- Что-то известно о наемниках?- решила отвлечься.

- Нет, но Камир активно занимается этим вопросом. Не волнуйся, разберемся во всем. А я пока побуду твоим дополнительным защитником,- подмигнул мужчина, а я кивнула в ответ.

Так и полетели одинаковые дни. Не заметила, как прошло две недели. Я все также жила во дворце. Завтракала в компании мужчин семьи Сардорс, потом ректор забирал на работу, где постоянно следил за мной и держал открытую дверь, на случай, если нужно быстро прийти на помощь. На академию поставил дополнительную защиту, и какую-то пропускную систему. Теперь нужно было пробраться не только мимо стражи, но и магической ловушки, в которую были вплетены все ауры выходящих адептов. И никто, кроме них не мог пройти через пропускной пункт. Больше покушений на меня так и не было. А Хмарь затаилась. Хотя сообщили, что пропало еще двое людей. Какой-то граф, который мне был неизвестен. И бывшая любовница ректора Нирма Виман. Вот уже около трех недель о ней никто ничего не слышал. Но то, что она тоже попала под действие Хмари, не утверждали. Никаких следов вокруг ее имения найдено не было. Но это ни о чем не говорит.

- А Нирма вполне могла находиться под контролем этого существа,- сказал правитель, как только стало известно, что женщину не могут найти уже несколько дней. - Высший демон- лакомый кусочек для такой твари.- сделал выводы, а мы закивали. Но не подтвердить, не опровергнуть эту информацию не могли. Никаких следов ее останков найдено не было. Только по ним и можно было с помощью магии определить, ее это остатки или нет. Вопрос остался в подвешенном состоянии.

В академии, наконец, пришли каникулы, и на следующие три недели здесь будет тихо. Ректор предложил мне тоже отдохнуть. Да и охранять меня будет намного лучше, если я буду находиться во дворце. С Его Высочеством мы стали проводить все больше и больше времени. Почему-то моих друзей совсем ко мне не допускали. Обосновывали это тем, что их телами могут завладеть, чтобы добраться до меня. И пока наше общение сводилось в передаче друг другу писем через одноразовые вестники. Я чувствовала себя птичкой в золотой клетке. Принц вошел в мою жизнь и занял в ней главенствующую позицию. Складывалось такое ощущение, что я уже не могу представить свою жизнь без него.

В один из дней, гуляя по парку, он сорвал с моих губ легкий поцелуй, явно ожидая какой-то отрицательной реакции. Но ее не последовало. Я лишь вздрогнула от неожиданности, но не отстранилась. А затем мы стали вести себя так, словно ничего не случилось. А через два дня он повторил это еще и еще раз. Уже более смелее.

- Есения,- шептал Эльен на ухо, после очередного поцелуя.- Я так рад, что вы не отталкиваете меня. Клянусь, как бы про меня ни говорили, в отношении вас у меня самые серьезные намеренья. И если вы ответите на мои чувства, я буду самым счастливым мужчиной в этом мире,- закончил он, прижав меня к себе, а я, вздрогнув, обняла его за торс и положила голову на грудь. Так, мы и стояли несколько минут. Принц думал о своем, а я пыталась замедлить биение своего сердца, которое рядом с ним ускорялось с неимоверной силой.

Ректор на последние две недели стал нечастым гостем совместных обедов и ужинов, и сталкивались мы лишь у моих покоев. Он быстро здоровался, узнавал о моих делах и уходил. Иногда, сидя у окна, когда не спалось и в душе сжималась пружина, я видела, как Камир возвращался под пологом тьмы во дворец через парк. И меня постоянно мучил вопрос: "Где он бывает? Может, у своей новой пассии?". Но это не мое дело. И я старалась больше об этом не думать. И вот, в один из дней, на ужине, на котором, на удивление, ректор вновь задумчиво покручивал бокал с вином и бросал в мою сторону взгляды, а правитель пришел уже к концу, принц взял слово.

- Отец, я позвал тебя, чтобы сообщить важную новость. И возможно, сегодня решится моя судьба. Все зависит от ответа нашей гостьи. Есения, при отце и дяде хочу заявить о моих намереньях, и сделать вам предложение. Вы станете моей женой?- с каким-то затаенным огнем в глубине глаз и затаившимся дыханием, спросил Эльен.

Правитель и ректор в удивлении уставились вначале на него, а потом я почувствовала, как по мне пробежал ток от того импульса, который исходил от моего начальника. Он просто впился в мои глаза и замер, словно тоже затаил дыхание, и для него этот ответ очень важен. (продолжение истории на платформе Литмаркет)

На несколько секунд в комнате повисла тишина, разбавляемая лишь нашими дыханиями. Я встала и кинула попеременно взгляд на каждого мужчину. Правитель смотрел с интересом, без какого-то негатива и недовольства. Глаза принца смотрели с надеждой. А пламя, которое плескалось в его груди, я чувствовала на расстоянии. Он напоминал мне кота, который загнал маленькую мышку в угол и уже знал, что у нее лишь один выход - в его пушистые лапки.

В глазах Камира просто коктейль из разных эмоций, которые не дают мне сосредоточиться. Он смотрит с какой-то надеждой и уверенностью одновременно. Затаил дыхание и только крепко сжатый бокал в руке выдает его волнение.

- Я согласна, Ваше Высочество стать вашей женой,- выдаю на одном дыхании четко и громко, одев улыбку на лицо. И чувствую, как со стороны ректора раздается тяжелый выдох, хруст стекла, чертыханье. Затем стул отодвигается, и он встает. Кидаю в его сторону взгляд, в котором плещется ярость.

- Есения, я так рад, что ты согласилась,- кинулся ко мне принц и привлек в свои объятья, нежно поглаживая по спине.

- Неожиданно сын. Но я полностью одобряю твой выбор,- бросает улыбку и подмигивает мне. - Ну что же, тогда готовимся к свадьбе,- последнее, что говорит правитель и выходит вместе с ректором в дверь. А я остаюсь в объятьях моего жениха.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ