Суета вокруг пульта

Пролог

День первый: сотворение света и тьмы

« Земля была безвидна и пуста, и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою. И сказал Бог: да будет свет. И стал свет. И увидел Бог свет, что он хорош, и отделил Бог свет от тьмы. И назвал Бог свет днем, а тьму ночью. И был вечер, и было утро.

(Быт.1:1-5)»

День второй: сотворение тверди

«И сказал Бог: да будет твердь посреди воды, и да отделяет она воду от воды. [И стало так.] И создал Бог твердь, и отделил воду, которая под твердью, от воды, которая над твердью. И стало так. И назвал Бог твердь небом.

(Быт.1:6-8)»

День третий: сотворение суши и земли, морей и растений

« И сказал Бог: да соберется вода, которая под небом, в одно место, и да явится суша. И стало так. [И собралась вода под небом в свои места, и явилась суша.] И назвал Бог сушу землею, а собрание вод назвал морями. И увидел Бог, что это хорошо. И сказал Бог: да произрастит земля зелень, траву, сеющую семя [по роду и по подобию ее, и] дерево плодовитое, приносящее по роду своему плод, в котором семя его на земле. И стало так. И произвела земля зелень, траву, сеющую семя по роду [и по подобию] ее, и дерево [плодовитое], приносящее плод, в котором семя его по роду его [на земле]. И увидел Бог, что это хорошо. И был вечер, и было утро

(Быт.1:9-13)»

День четвертый: сотворение небесных светил

« И сказал Бог: да будут светила на тверди небесной [для освещения земли и] для отделения дня от ночи, и для знамений, и времен, и дней, и годов; и да будут они светильниками на тверди небесной, чтобы светить на землю. И стало так. И создал Бог два светила великие: светило большее, для управления днем, и светило меньшее, для управления ночью, и звезды; и поставил их Бог на тверди небесной, чтобы светить на землю, и управлять днем и ночью, и отделять свет от тьмы. И увидел Бог, что это хорошо.

(Быт.1:14-17)»

День пятый: сотворение пресмыкающихся, рыб и птиц

« И сказал Бог: да произведет вода пресмыкающихся, душу живую; и птицы да полетят над землею, по тверди небесной. [И стало так.] И сотворил Бог рыб больших и всякую душу животных пресмыкающихся, которых произвела вода, по роду их, и всякую птицу пернатую по роду ее.

(Быт.1:20-21)»

День шестой: сотворение животных и человека

И настал шестой день. Предстояло важное: создание "скотов, и гадов, и зверей земных по роду их" и конечно венца творения - человека. Господь Бог встал, воздел руки и... пропал.

Упс! Бог умер.

Два демиурга на практике - Морфус и Логус, помогавшие Господу сотворять мир, остались одни. Мир нуждался в завершении, а они не знали как. Все планы сотворения нового мира остались в голове у Господа - Верховного Архитектора данного измерения.

Демиург Логус как всего лишь генератор мыслеформ и всего идеального, а Демиург Морфус воплотитель идеального в формы материальные, терялись в сомнениях как завершить творение.

Мгновения истаивали одно за другим и слагались в минуты, часы, дни, годы, века, а Господь всё не возвращался. И тогда Логус предложил: "Используем образец? В соседнем измерении есть действующие миры, созданные другими Творцами. Можно скопировать что-то". Время стабильной фазы творения истекало, и Морфус согласился. Он и представить не мог, чем это обернётся.

Логус, обрадованный покладистостью подельника, не придумал ничего лучшего, как изъять из соседнего измерения первого попавшегося субъекта и выкачать полностью его память в тщетной попытке таким образом разузнать каким должен быть мир со зверями и человеком.

Субъект являлся жителем планеты самоназванием Земля, вращающейся вокруг жёлтого карлика. Было ему от роду двадцать пять лет местного времени, и работал он на беду Логуса в пункте видеопроката. Как фанат кино, а также, имея маму учительницу литературы, являлся слишком начитанным юношей с буйной фантазией. К несчастью сей субъект ещё частенько в своём сознании путал реальность с виртуальностью.

Что там замкнуло в сознании Логуса и не позволило ему отделить злаки от плевел, но тот коктейль из мыслеформ, что возник из содержимого головы неизвестного юноши, Морфус аккуратно воплотил в материальные формы.

Мир, получившийся в итоге, поражал воображение и нуждался в постоянном присмотре. Седьмой день отменялся...

***

Год в новоявленном мире в состоит из 366 дней. Неделя из шести дней - Понедельник, Вторник, Среда, Четверг, Пятница и Шаббат. В Шаббат работать нельзя, это день без Бога.

Двенадцать месяцев имели 30 и 31 день по очереди и 61 неделю. Каждый день года имел постоянный на века день недели.

Точка Zero отстоит на 312 лет назад от сегодняшних событий. Однако Демиурги поступили нетрадиционно. Они создали мир не с нуля, а каждый сектор в определённый момент из историй в голове видеопрокатчика. Так одновременно существуют Средневековый и Сказочный сектор и сектора высоких технологий. Триста двенадцать лет назад мир проснулся и начал жить так, как будто в прошлом многовековая история. Как будто миру этому миллионы лет. Причём в каждом секторе в головы разумных существ было вложено разное. Прошлое разных секторов не стыкуется абсолютно. Оно как бы имеется в уме, но реальна только история последних триста двенадцати лет.

Прошлое всех существ виртуально - оно полностью соответствует тем источникам, которые Демиурги использовали для создания обитателей мира.

Планета, бывшая поначалу шаром, после возвращения Логуса из вылазки по соседнему измерению, превратилась в плоский диск, лежащий на спинах трёх огромных слонов. Слоны, в свою очередь, стоят на спине огромной черепахи Квази, плывущей в Космосе.

В середине диска расположен Лабиринт, огромное каменное сооружение. Часть Лабиринта на поверхности, часть составляют подземелья. В центре Лабиринта находится Райский сад с древом Познания. Однако дерево это подозрительно смахивает на Иггдрасиль. По крайней мере, размеры его поражают. Оно такое большое, что плоды познания висят на высоте не менее десяти метров. Ни угостить девушку яблоком, ни просто свеситься с ветвей змеёй... и о чём только Демиурги думали?

В Лабиринте живёт Минотавр. И ещё какие-то подозрительные личности без документов. Но Минотавра боятся все. Ибо он могуч, свиреп и (прекрасен) страшен в гневе.

От Лабиринта веером расходятся сектора, отделённые друг от друга и от самого Лабиринта перепонками. Не в силах соединить в целое кусочки мозаики, надёрганные из блокбастеров, священных книг и фантазий начитанного юноши-киномана, Логус с Морфусом были вынуждены таким образом изолировать сектора друг от друга. Внутри каждого сектора соблюдалось более-менее единство физических законов. Это единство обеспечивали стихиали.

Небольшое пояснение типа введения

Главным героем нашего повествования является Саша Твигги743 (Sasha Twiggy743), возрастом пятьсот сорок три ассианских малых круга или сорок пять полных больших кругов, что эквивалентно двадцати семи годам мира Диска.

Блондинистое тщедушное создание ста шестидесяти четырёх сантиметров росту и около сорока килограммов весу. Имеет треугольное веснушчатое личико с большими тёмно-серыми глазами. Двигается грациозно и бесшумно. На данный момент работает в корпорации Адапта Инопланетного сектора оператором компьютерных систем, программистом этих систем, а заодно старшим системным администратором.

Характер имеет нордический, выдержанный, пофигистический - это означает невозмутимость, что бы ни случилось. С товарищами по работе поддерживает хорошие отношения. Безукоризненно выполняет служебный долг. От и до и ни грамма свыше.

Как и все инопланетяне попал на Диск совершенно случайно. Ассиане крайне редко покидали свою планету, хотя и считались в Конгломерате лучшими техниками и специалистами по ИТ. В основном все летали на Ассиан к ним на поклон. И проблема была не в культурных заморочках, хотя и это тоже, но в основном в биологических.

Родная планета Ассиан в системе солнца Р20034 являлась колонией каристиан - довольно старой цивилизации. Порядочно исчерпав природные ресурсы на родной планете, каристиане стали осваивать космос. Связь между колониями не отличалась стабильностью и через какое-то время потомки поселенцев, приспосабливающиеся каждый к своей планете, сильно разошлись культурно и религиозно. Что спровоцировало столетия спустя небольшую войну, в которой далеко не все уцелели. Связи между колониями прервались, и на долгие пять тысяч лет каждая колония осталась наедине лицом к лицу с Великим Космосом. За это время по-разному пошло развитие не только культуры и техники, но и биологическая эволюция на каждой планете.

Планета-колония Ассиан – холодный мир, лёд полностью покрывал поверхность океанов и морей, а также сушу. Отделить первое от второго помогали только торчащие среди льда и торосов горные образования и отдельные скалы. Колония эта находилась далеко от метрополии, поскольку являлась в сущности одним большим рудником, где добывался редкий и очень существенный в экономике цивилизации каристиан минерал, а поэтому практически не участвовала в междоусобице и осталась сравнительно не пострадавшей.

Человеческая жизнь тут теплилась в чём-то вроде сети станций, располагающихся в пределах экваториального пояса, где температура на поверхности не выходила за пределы, в которых могут существовать белковые организмы. Каждая станция представляла собой что-то типа стакана, врезанного в поверхность планеты и накрытого высоким прозрачным куполом. Большая часть стакана находилась ниже уровня поверхности и имела несколько десятков этажей-уровней (в зависимости от размера станции). На самых нижних, технических, происходила добыча в основном специфического минерала триграта и его обработка («стаканы» ставились в местах месторождений данного минерала), из него производились энергия и одновременно практически все материалы станции. Некоторые станции добывали и другие нужные для колонии минералы. Средние уровни были жилыми, а верхние местами развлечений и административными. Этот мир пошёл по пути высоких технологий. Практически всё выполняла техника, люди лишь следили за её работой. Поэтому, чтобы они не маялись от безделья и скуки, у общества Ассиана было сложное, иерархическое социальное устройство и регламентированное, ритуализированное социальное поведение. Каждый член общества мотивировался общественным мнением на карьерный рост внутри своего клана и касты (профессии). Все станции боролись между собой за право главенствовать. Вплоть до ведения военных действий. Сражения проходили на поверхности планеты, и сражалась техника, управляемая людьми дистанционно.

Людей берегли, поскольку кроме сложных социальных стратегий поведения в колонии имелись ещё и сложные сексуальные, а слабые репродуктивные способности и вообще не очень многочисленная популяция не позволяла разбрасываться населением. Суровые условия планеты и излучение местного светила привели к тому, что её обитатели стали двуполыми. Но не гермафродитами, а просто каждая особь могла менять пол. Однако механизм смены работал своеобразно, не по воле особи, а по воле случая. То есть, для каждой особи этот случай был свой, конкретный, но у большинства совершенно разные. Попадались, конечно, и сходные. У Саши это были сильные эмоциональные переживания, а в детском возрасте чаще всего таким переживанием выступал сильный испуг.

Вот эта смена пола и привела к малочисленности колонии – в основном из-за того, что невозможно было создать долговременную, стабильную гетеросексуальную семью. Из-за этого дети, выйдя из младенческого возраста, воспитывались обществом. Хотя, это может и к лучшему – воспитанием и обучением потомства занимались лучшие в своей профессии специалисты, тщательно отобранные и периодически проходящие квалификационные комиссии.

Саша родился на станции номер семьсот сорок три в линии Твигг. Родители его работали операторами в секторе военных машин. Родитель-один в производственном отделе, а Родитель-два в отделе ведения военных действий. Родитель-один менял пол во время сильной вспышки на светиле, а Родитель-два просто каждые пять больших кругов. Саша же первые двенадцать больших кругов был мальчиком. Потом его взяли в первый раз на поверхность, и он стал свидетелем нападения на их экскурсию (это была обязательная школьная экскурсия) ледяных червей. Мерзкие создания зеленовато-белого цвета с небольшими рожками над ротовым отверстием водились на поверхности планеты среди ледяных торосов вблизи морей и потребляли любую органику. Обычно они жрали друг друга, но никогда не отказывались от возможности сожрать человека. И, исходя из их метаболизма, вообще любого другого белкового организма, появившегося на поверхности планеты.

Тот червь, что так основательно испугал Сашу, не просто продефилировал мимо группы детишек, вышедших на экскурсию по поверхности родной планеты. Он внёс некоторый беспорядок в эту группу, заглотив около десятка мальчишек и девчонок. Однако он был тут же на месте расстрелян опомнившейся охраной и быстро распорот на всю длину от ротового отверстия до выходного. От скорости этой операции зависела жизнь проглоченных детишек. Червь мог переварить всё... и происходило это стремительно. Последние три проглоченных ребёнка отделались простым испугом, первые два уже не подавали признаков жизни - полупереварены.

Ледяные черви не единственные автохтонные обитатели планеты. Просто только этот вид обжил поверхность. Вся остальная аборигенная живность обитала под десятиметровой в среднем толщей льда морей и океанов. Впрочем, при таких условиях (холод, лёд, торосы) отличие суши от водных пространств оставалось для взгляда с орбиты весьма условным.

В виде девочки Саша просуществовал следующие восемь больших кругов и превратился в мальчика в самый неподходящий для ситуации момент. Он пытался лишиться невинности. От предложения партнёра продолжить в итоговом виде, Саша твёрдо отказался. У него были принципы.

Дальнейшие переходы стали происходить по поводам ещё меньшим. Сашу это немало обеспокоило, и он стал закалять характер. Научился медитировать и отстраняться от ситуации. Затем он начал слишком много думать. И привело всё это через десять больших кругов к тому, что получившийся в итоге пофигист расстался ещё и с патриотизмом. Не то, чтобы он был готов продать Родину, нет, просто он перестал ощущать Ассиан единственным местом во Вселенной, где он мог бы жить. Из-за чего с лёгкостью подписал контракт на работу в соседней колонии, с которой ассиане поддерживали хорошие отношения, как только представилась такая возможность. Вербовщики с многих планет приезжали на Ассиан за специалистами, кои славились во многих выживших после войны колониях. Есть люди, имеющие мистическую связь и влияние на животных или растения и умеющих отлично с ними обращаться, а жители Ассиана имели такую же мистическую связь с техникой. Они её понимали, и она в их руках работала как часы. Однако соглашались уехать со своей планеты не очень часто - патриотизм, знаете ли. Но Саша, ввиду своих стараний и возможного дефекта воспитания, к моменту вербовки оного патриотизма был лишён начисто. Зато имело место быть раздутое любопытство.

Ассиане контактировали с внешним миром ограниченным контингентом лиц и не распространялись по поводу своих особенностей. Вот и Саша в свою очередь не стал. Он посчитал, что кому надо итак об этом осведомлён. А то, что в удостоверениях личности ассиан пол не упоминался, считалось среди остальных колоний очередным следствием сложных социальных отношений. Ассиан ценили, но относились к ним с осторожностью и некоторой опаской, как к экзотическим и странным существам.

Однако попасть на планету по месту вербовки Саше не удалось. Корабль на пути к месту назначения попал в блуждающую червоточину и вынырнул из неё вблизи Диска. Капитан корабля, завороженный видом черепахи, плывущей в космосе с тремя слонами на спине и с Диском сверху, не внял предупреждениям и совершил посадку на странный объект.

Миры, что звёздами мерцают в ночном небе Диска, вовсе не похожи на него. Как создания пропавшего Творца, они в абсолютном большинстве являются звёздными системами с вращающимися вокруг центральной звезды шарообразными планетами. Некоторые из них имеют разумных обитателей. А некоторые из имеющихся разумных обитателей ведут активный образ жизни. В том числе и в Космосе. И хотя черепаха Квази старается плавать вдали от населённых мест, ещё более некоторые на Диск натыкаются. И замирают в экстазе и изумлении.

Но Морфусу с Логусом лишние свидетели не нужны. Они в глубине души подозревают, что мир ими сотворённый какой-то неправильный, но не признаются в этом даже друг другу. Поэтому любой приближающийся к Диску корабль встречает на всех мыслимых и немыслимых частотах предупреждение не садиться. Оно содержит пугалки и всяческие страшилки. Но находятся энтузиасты-исследователи, которые предупреждением пренебрегают. Или принимают его за призыв о помощи.

Все корабли, в каком бы месте над Диском они не вошли в атмосферу, припланечиваются в одном и том же месте – на космодроме Гелион-Прайм. На это работают все стихиали и элементалы Диска. Есть и специальная Площадка для путешественников из других измерений, параллельных пространств и временных линий. Все перемещающиеся без космических кораблей, попадают сюда.

Специальная программа Антивторжение, разработанная Морфусом и Логусом и выполняемая стихиалями, строго дозирует единовременное прибытие пришельцев. Космические корабли количеством одна штука и путешествующих без космических кораблей количеством до двенадцати особей включительно (есть в одной системе раса, имеющая двенадцать полов, и для полноценного существования требуются группы из двенадцати разнополых особей). Всё что свыше, а также рои, улья, облака и разумные океаны, Морфусом и Логусом с помощью стихиалей тихо утилизируется ещё на подходах к поверхности Диска.

После посадки/прибытия все космические корабли теряют возможность взлетать, средства связи связывать, а порталы пространства или времени открываться. Инопланетяне застревают на Диске до конца жизни. После смерти их души отправляются в Чистилище, и как скопится компания посолиднее, Морфус или Логус сортируют их и отправляют в мир духов родных планет. Или что там у них по спецификации…

Несмотря на разнообразие инопланетян, общение между представителями разных рас затруднений не вызывает. А причина этому микробы-переводчики. Именно они позволяют жителям Диска говорить каждому на своём языке, но понимать друг друга. Разработаны микробы-переводчики в Англо-Саксонском секторе, в корпорации Генекс, которой заправляют энергетические вампиры рейфы – высшая раса вампиров на Диске.

Столицей Инопланетного сектора является город Роггор. Заправляет им корпорация Адапта, занимающаяся адаптацией инопланетных технологий в мир Диска. Общего правительства в секторе нет. Инопланетяне настолько разные и ведут настолько разный образ жизни, что договориться так и не смогли. Каждый занял свой кусок территории и периодически в секторе прокатываются войнушки. Столица Роггор и космопорт Гелион-Прайм – нейтральные территории.

Инопланетяне, поскольку не местные, преодолеть перепонку не могут. Разумным же расам Диска вход и выход в Инопланетный сектор свободный. С одной стороны соседями является Англо-саксонский сектор, а с другой Германский (Третий Рейх). Инопланетные технологии за пределами Инопланетного сектора работают странно. В каждом секторе по-своему и иногда весьма неожиданно. Поэтому торговля с соседями сопровождается скандалами и разборками.

Корпорация Адапта несколько десятилетий ведёт исследовательские работы, посвященные телепортации, мечтая о возможности для инопланетян свободно передвигаться по всей территории Диска. Представители цивилизации гаартанцев утверждают, что на их родной планете телепортация была обычным делом, однако поскольку они учёные криптозоологи, а не физики-прикладники, они могут описать, как данные устройства выглядели снаружи, но, к сожалению, не в курсе принципа их работы. Они гуманитарии, а не технари.

Тем не менее, сама мысль, что такая технология существует, позволила представителям других цивилизаций продвинуться в своих исследованиях достаточно далеко. Первые устройства были стационарными, поскольку отличались большими размерами и потребляли много энергии. Прибытие на Диск корабля с Сашей Твигги743 и ещё одним его соплеменником значительно продвинуло дело. То есть не Сашей продвинуло, а его соплеменником. Ещё одним не патриотом и на этот раз учёным, а не техником. Учёные на Ассиане были очень ценными членами общества, однако данный экземпляр отличался склочным характером - видимо генетическая аномалия - повышенными амбициями и не хотел быть безликим винтиком одного огромного механизма. Он летел в совершенно другую колонию, чем Саша, и они должны были провести вместе только часть пути. Однако судьба распорядилась совершенно иначе. Скандальная слава учёного бежала далеко впереди, и Сашино отношение к нему было вполне в духе остальных сограждан. Впрочем, то, что порицалось в ассианском обществе, на других планетах было лишь небольшим недостатком характера. Так что учёный был в своём выборе совершенно прав, унося свои испорченные гены подальше от родной планеты. Он-то возвращаться не собирался. В отличие от Саши.

И вот, наконец-то создана портативная модель телепорта, которую можно надеть на руку. Данная модель использовала эфирные и электромагнитные поля Диска, беря из них энергию. Первые два этапа испытания были проведены на ура. На первом этапе проверялись перемещения на короткие дистанции. Испытатель телепортировался на расстояние в десять метров в любую сторону. Затем на втором этапе испытатель перемещался на расстояния вне пределов видимости. Были выбраны десять километров с возвратом через пятнадцать минут в исходную точку, а затем приступили к третьей стадии испытания. Условия его проведения были засекречены. Засекречены были и результаты.

Глава 1. Вызов

Этот момент, когда карта доступа плавно скользит в щели приёмного устройства, а затем с тихим шипением дверь серверной открывается перед ним, Саша очень любил. Он специально приходил на работу чуть пораньше, чтобы ни одно существо не могло нарушить таинство этого священного действа. Для любого ассианца его работа была делом крайне важным, она была целью их жизни и её единственным смыслом. Всё остальное было приложением к ней. И подобное отношение Саша сохранил к своей работе и здесь, на Диске. Несмотря на то, что жил он теперь на поверхности и вокруг была не ледяная пустыня, а совершенно непривычная флора и фауна. Что касается флоры, то к ней Саша привык быстро, сложнее было с фауной. Только выучка последних десяти больших кругов позволяла ассианцу не шарахаться от каждого представителя животного мира и не перекидываться по пять раз на дню. Однако он ещё до сих пор не всегда мог на первый взгляд отличить разумное существо от домашнего животного. Естественно, что когда он нанимался на работу в другую колонию, он и помыслить не мог, где он в итоге окажется и среди кого ему придётся обретаться до конца своей жизни. Саша мужественно нёс тяготы своего существования на Диске, и нацеленность на работу скрашивала почти всё. Кроме ощущения, что он чего-то в этой жизни лишает себя добровольно.

Войдя в свой кабинет, Саша глубоко втянул в лёгкие прохладный воздух помещения. Воздух кабинета был стерилен, не пахло ничем, и это было как раз то, что настраивало его на работу лучше всего. Саша задумчиво глянул на дверь в непосредственно серверную – техника не особо нуждалась в его присутствии там, всё было автоматизировано, но он любил бывать среди правильных рядов на грани слуха гудящих стоек с оборудованием и чувствовать наэлектризованность всеми кончиками своих нервов. Это немного напоминало ему его родную планету. И только здесь, наедине с техникой, он мог ощущать себя защищённым и свободным.

Начинать таким образом день сегодня Саша не собирался. Нет, сейчас он туда не пойдёт, он сделает это попозже, когда другие сотрудники корпорации успеют достать его своей бестолковостью и своими постоянными капризами. Десять пятнадцать минут медитации среди стоек с серверами и он снова сможет улыбаться и тихим голосом уверять этих олухов, что через пять минут он достанет им Луну с неба.

Пройдя к своему столу, Саша произнёс кодовое слово и перед ним замерцал галомонитор. Рука привычно порхнула к призрачному экрану и пробежалась по меню – в центр экрана вывелся отчёт о состоянии оборудования, а затем о запросах, полученных в его отсутствие. Сегодня был редкий день – пока что ничего ни у кого не вырубилось и не слетело, и не надо было никуда ни посылать черепашек-ремонтников, ни мчаться самому. Саша плюхнулся в кресло, откинулся на его спинку, закинув руки за голову, и сделал пару оборотов – совсем как мальчишка. Потом с хрустом потянулся и, встав с кресла, проследовал к стене. Датчик управляющего компьютера засёк его приближение и соответствующий эффектор, распахнув створки встроенного шкафа, выдвинул вешалку с белоснежным халатом. Халаты – это был пунктик Саши. Он и сам их носил и требовал, чтобы их одевали все его посетители. И пока посетитель не надел халата, он категорически отказывался даже разговаривать о делах. Другое дело, если человек пришёл попить чаю… тут уж Саша делал послабление, но дела – все дела должны были решаться только по форме. Тут Саша был непреклонен.

И вот, когда Саша был облачён в халат и готов к священнодействию, замигал на галомониторе сигнал вызова, продублированный управляющим компьютером звуком колокольчиков. На экран вывелась строка, приглашающая Сашу посетить кабинет начальника Секретного отдела Корпорации. Делать нечего, данный вызов проигнорировать было никак нельзя. Наоборот, следовало, не мешкая явиться на вызов. Что Саша немедленно и стал выполнять.

***

Гэллавер Го Адраэр – начальник Секретного отдела Корпорации Адапта – ждал прихода Саши Твигги743 сидя за столом в своём кабинете, постукивая пальцами по полированной поверхности, в которой отражалось его напряжённое лицо. Его секретарь-референт и заместитель в одном лице стоял у окна спиной к шефу и, глядя с высоты тридцать шестого этажа на раскрывающуюся внизу панораму города, тоже ждал. Оба были гуманоиды, как и Саша. В высшем эшелоне власти Корпорации почти все должности были заняты гуманоидами. То ли это было следствием естественных процессов, то ли тут подсуетились Демиурги, но в столице негуманы были оттеснены в низы общества. В кое-каких областях сектора дело обстояло ровно наоборот, но в столице и Космопорте правили гуманоиды.

- Ты в нём уверен, Гаигаль? – Спросил Гэллавер. – Нам нужен не просто хороший специалист, нам нужен ещё и надёжный сапмен (существо разумное). Слишком опасную информацию мы ему должны доверить.

- Ассианцы считаются очень надёжными сапменами. На их планете полувоенная социальная организация и они очень чтут свой Кодекс. Государственная и клановая тайны для них святы, а мы здесь заменяем ему клан… или государство. И это, кроме того, что о технике они знают всё. Нам следовало привлечь его к делу с самого начала. Бриан Бонумен777 учёный, а Саша Твигги743 инженер-техник, думаю, подключи мы его к разработке сразу, всё могло бы сложиться иначе. Хотя его участок работы тоже очень важен…

Секретарь скорбно поджал губы. Сложившаяся ситуация имела непрогнозируемое продолжение. Где выплывет похищенная информация, и для какой цели будет использована, сказать не мог никто. Утешал только один факт – украдены были чертежи пульта, часть технологий производства, но основной технологический процесс скачать не успели – сервер корпорации, на котором хранились данные Технологического отдела, вышел из строя в момент кражи и они теперь мучились перед дилеммой – наказать системного администратора Технологического отдела или наоборот наградить?

В дверь раздался осторожный стук и Гаигаль громко сказал:

- Входите!

Саша не волновался в связи с вызовом в начальственный кабинет. Он был спокоен, собран и настроен по-деловому. Никаких грешков он за собой в последнее время не числил, так – кое-какие мелкие шалости. Как, например, позавчерашняя рассылка начальникам отделов предупреждения, что на этот месяц лимит битов почти исчерпан и до первого числа следующего месяца сотрудники должны их экономить. Очень доставляли бесконечные советы этих гуманитариев, как вести дела в серверной.

По дороге в кабинет шефа секретной службы, Саша встретил немного народа. По утрам все в основном отсиживались на оперативках, а если не были обязаны на них являться по случаю мелкости своей должности, то распивали чаи, кофеи и прочие горячие жидкости, принятые на их родных планетах. Или холодные. Да, некоторые предпочитали холодные, градусов так -200 по Цельсию. Кто такой Цельсий, Саша был не в курсе, но это была принятая в Корпорации единица измерения температуры. Говорят, раньше были ещё Фаренгейты и Кельвины, но не прижились, да. До лифта он добрался без приключений, по пути встретив всего лишь одного курьера-ящера. Сапменов этой расы в первые два месяца своего пребывания здесь, он искренне принимал за чьих-то домашних питомцев. Пока один из них с ним не заговорил, чем привёл Сашу сначала в транс, а потом заставил перекинуться (хотя спасибо ему, такого секса как в эти десять дней пребывания в женской ипостаси, у Саши уже давно не было). Лифт не менее благополучно доставил его на тридцать шестой этаж (серверная располагалась на первом уровне подземелья).

Аккуратно и деликатно постучав в дверь, Саша дождался приглашения и зашёл. Да, вызов был совершенно не связан с последней шуткой. Поскольку озабоченные выражения лиц шефа безопасности и его помощника были на порядок озабоченнее, чем были бы, если бы вызов был связан с особым чувством юмора Саши. Похоже, случилось что-то скверное. Мелькнула мысль – «Или это связано со вчерашней аварией с сервером Технологического отдела?» Аварию устранили быстро, а системный администратор Технологического отдела уже получил скорый, суровый и неотвратимый разнос от Саши. И обещание поплатиться премиальными. Начальство молчало и только смотрело на Сашу тяжёлым взглядом в четыре глаза. Саша театрально вздохнул, нарочито взглянул на наручный информер, на который в данный момент были выведены часы и решил ускорить процесс получения информации:

- Доброе утречко и светлого вам дня! Чем могу быть вам полезен? – вежливо спросил он.

- Доброе, доброе, - ответил секретарь. – Скажите, мастер Саша, вам вчера ничего не показалось странным?

Саша обвел внимательным взглядом лица начальников и задумался. - «Что собственно вчера случилось? Сервер завис и был перегружен. Правда, спохватились далеко не сразу. Сервер полчаса не работал, то есть сервер-то работал, жужжал, старался, только толку от этого – движение информации было остановлено. Потом ситуация была взята под контроль, сервер перегрузили и потоки информации потекли как обычно. Системный администратор Технологического отдела своё получил, Саша свой долг начальника тоже выполнил. Так что вроде всё в порядке. Так в чём подвох?» Вслух же он сказал:

- Потоки информации превысили норму. Что и послужило причиной аварии на сервере Технологического отдела.

Потом Саша ещё немножко подумал и продолжил.

- Признаю, мощность данных серверов не соответствует скорости нарастания потоков информации, пришла пора сменить оборудование. Пожалуй, я именно этим и займусь в ближайшее время. Системный администратор Технологического отдела уже получил выговор за вчерашнее ЧП, после завершения нашей беседы я подпишу приказ о наказании, выговор там, лишение премии… Полагаю, более суровые меры будут излишними. Я могу отправляться и начинать работать над проблемой?

Саша совершенно не чувствовал за собой никакой вины. Выражение некоторой сконфуженности и горячего желания исправить недочёт на его лице было лишь отработанной годами службы ещё на родной планете маской. Пофигист-то он пофигист, но начальство тоже должно получить удовлетворение. Хотя бы от беседы с ним. На самом деле Саша вовсе не считал, что сервер не справляется с потоками данных, резерв ещё оставался и довольно внушительный, а такие зависания, по его мнению, достаточно редки, а посему, жёстко мотивированный вчера Сашей на ударный труд сисадмин Технологического отдела впредь будет реагировать быстрее. Очень хотелось вернуться к себе и минут десять подышать воздухом серверной. Однако ассианца ждал крутой облом.

- Нет, нет! Никаких наказаний! Наоборот, мы решили премировать системного администратора Технологического отдела тысячей кредов, - принял, наконец, трудное решение Гэллавер. Потом он посмотрел на Сашу и добавил. – Вам тоже будет выписана премия… в пять тысяч кредов.

Левая бровь Саши поползла вверх, а на лице маска «трудовой порыв» сменилась маской «а я такой недоверчивый».

- Я что-то не знаю о ситуации? – осторожно осведомился Саша. – Простите лорды, но мудрость вашего решения не пробилась сквозь недостатки моего мышления. Возможно, моя генетическая линия не столь совершенна, чтобы я мог на равных участвовать в обсуждении этой ситуации. Мне нужно больше деталей. Если, конечно, я этого достоин.

- Детали будут, - отмер Гаигаль. – Только вы сейчас быстренько принесёте клятву на первый уровень доступа, и я вам всё расскажу.

- Быстренько? – Трагически прошептал Саша. На сей раз буря чувств, отразившаяся на его лице, не была искусственной. Большего оскорбления нанести было невозможно. Любой ритуал принесения клятв готовился заранее, тщательно и торжественно, ни на миллиметр не отступая от традиций. Быстренько такое не делалось. Через минуту Саша вспомнил, что стоящие перед ним лорды не ассианцы. Сразу вспомнился ласковый врач-психиатр и психотерапевт, проводящий адаптацию Саши к существованию в мире Диска. Душераздирающе вздохнув, Саша был вынужден признаться себе, что вспылил на пустом месте. Лорды не могли знать обо всех традициях Ассиана (Саша не очень подробно ответил на интересующие администрацию сектора вопросы о своей родине, а о многом его и не спросили), не догадывались о нанесённом оскорблении, а значит, по сути оскорбления не было. И вызывать их на дуэль нет необходимости. Да и роботов-поединщиков здесь нет. Стоило, пожалуй, обдумать их создание… заказать кое-что в Мастерских, написать несколько программок… глаза его расфокусировались и он весь увлёкся настолько, что не сразу понял, что к нему обращаются.

- Э-э-э! Мастер Саша, положите руку сюда и повторяйте за мной, - щёлкнув перед лицом ассианца пальцами и дождавшись реакции, сообщил ему Гаигаль. – Я, ответственный сотрудник Корпорации Адапта, клянусь хранить тайны Корпорации и принимаю последствия хранения. Смиренно обещаю отдать жизнь, но не допустить утечки информации. Dixi!

Саша подивился нелепости процедуры, глубоко вздохнув, сдержал пытающееся вырваться возмущение дикостью вроде бы цивилизованных с виду представителей иного мира, и сделал то, что у него просили. Не ощутив привычного трепета и восторга, он, тем не менее, отдавал себе отчёт о последствиях нарушения столь карикатурной клятвы. С роботами жить, вместо воды масло пить.

Шеф секретной службы и его секретарь явственно ощутили облегчение и уже веселее глядели на Сашу. Очевидно, приближался тот момент, когда Саше расскажут, ради чего он был вынужден покинуть своё рабочее место прямо с утра. Бросив все свои дела, и так и не приступив к работе. Переглянувшись, инициативу взял на себя шеф.

- А теперь я должен ознакомить вас с секретной разработкой. Это устройство телепорта. Компактное и использующее естественные (стихиальные) источники энергии. В результате проведения испытаний была установлена возможность выхода за перепонку. Я надеюсь, вы понимаете, что это значит. К сожалению, испытатель с единственным действующим прибором с последнего испытания не вернулся. Судьба его не известна и прошла с тех пор неделя. Мы предполагаем гибель испытателя, поскольку вектор перемещения был направлен в сторону Германского сектора. – Тут Гэллавер внимательно посмотрел на Сашу. – Вы прослушали курс истории сектора и получили общее представление о мире во время периода адаптации. Но вам сообщили лишь, с какими секторами у нас налажено сотрудничество, а поскольку выходить за пределы сектора мы всё равно не могли, внутреннее устройство других секторов вам не объясняли. Я сейчас тоже не буду нагружать вас лишней информацией, скажу только, что выживание испытателя на территории Германского сектора имеет очень низкую вероятность. Испытатель хоть только на половину иномирец, но всё равно не человек. Нелюди в Германском секторе, а именно на территории Третьего Рейха, с которым у нас имеются некоторые торговые контакты, преследуются государством. Но не будем отвлекаться.

Для вас у нас имеются две задачи. Первая связана со вчерашней аварией. Произошёл несанкционированный доступ к серверам Технологического отдела. Это не ваша вина, общая система безопасности относилась к первой категории доступа, а до сегодняшнего момента у вас его не было. Теперь есть, и я предлагаю вам доработать её до нужного уровня. И попытаться определить, откуда к нам прорвались. А главное, возможно ли, что доступ обеспечивался изнутри?

У вас наверняка возник вопрос, за что вас и системного администратора Технологического отдела наградили? Злоумышленники не успели скачать всю нужную им информацию. А длительный перерыв в работе сервера не дал им повторить попытку. То есть, цель взлома достигнута не была.

- Но это отнюдь не означает, что полчаса на устранение проблемы норма! – Вставил свои пять кредов секретарь. Саша хмыкнул про себя и задумался. Объяснять сисадмину логику событий не сказав главного, очевидно, придётся ему и это открывало широкое поле для розыгрыша.

Недовольно зыркнув на помощника Гэллавер продолжил.

- Вторая задача касается непосредственно пульта телепортера. Полностью готового больше нет, но есть два частично готовых образца. Их планировалось усовершенствовать по результатам испытаний. Но теперь придётся форсировать изготовление. Основной разработчик проекта ваш соплеменник - Бриан Бонумен777. Теоретические его решения великолепны, однако практическое воплощение несколько… скажем мягко, неудачно. Не знаю в чём причина, но Бриан и слышать не хочет о соотечественниках, его придётся уговаривать и психологически подготовить. На это уйдёт несколько дней. А потом вы подключитесь к работе. Но пока занимайтесь вчерашним инцидентом и помните – все, о чём мы здесь говорили, не должно выйти за пределы этих стен. Вы можете быть свободны.

Молча кивнув, Саша развернулся на пятках и чеканным шагом покинул кабинет шефа секретной службы. Он был в шоке. И если первая задача не вызывала особого волнения, а только озабоченность и некоторое чувство унижения от сознания, что кто-то посмел так нагло взломать защиту за которую он некоторым образом отвечал, то вторая… работать вместе с отщепенцем! Это счастье, что есть время подготовиться.

Глава 2. Огорчительные помехи

Стук в дверь вывел Сашу из священного транса, в котором он находился уже минут двадцать. С сожалением кинув последний взгляд на строчки подпрограммы SB2037856419, Саша клацнул по клавиатуре, сохранил код и убрал текст с экрана. Несмотря на взваленные на него в последнее время неприятные обязанности, Саша так и не оставил мысль о создании дуэльных роботов. Однако оповещать о своих разработках посторонних он на этом этапе не собирался. Пусть считают, что он ищет злоумышленника и готовится психологически к контакту с отщепенцем.

"Ну и кто это такой скромный?" - подумал Саша. У него был разный подход к гостям. Основная масса посетителей вовсе не стучали - они врывались в его кабинет с воплями. Кто о помощи, кто наоборот, горя желанием поквитаться. А поводов для этого Саша предоставлял достаточно. Мелким доставалам он внезапно перекрывал доступ к некоторым сайтам в глобальной сети. Особо отличившимся и давшим наиболее одиозные советы - как Саше выполнять свою работу, устанавливал контроль над действиями на компьютере. То есть, фактически диктовал, с какими программами можно работать. Пользователям, перешедшим в разряд врагов, и вовсе устраивал подлянки. Например, отправлял с курьером отчёт начальнику отдела, где работал враг, с поминутной распечаткой занятости компьютера... Но это он, правда, делал редко. Только для особо одарённых. Вторая категория посетителей после стука или сразу входила или что-нибудь сообщала ещё за дверью. У Саши была хорошая память, и стоило ему хоть один раз пообщаться с кем-то, голос он узнавал. Поэтому его не расстраивало, если после стука он слышал радостное - Это я! Сегодня же после стука образовалась пауза и, немножко подумав, Саша решил впустить посетителя собственноручно.

Бесшумно проскользив к двери, Саша аккуратно и неотвратимо распахнул её и оказался буквально «нос к носу» с главой отдела Адаптации и Сравнения Технологий (АСТ) Муаром Фриорладом. И сразу почувствовал себя неуютно, глядя сверху вниз на аккуратную макушку рыцаря. По меркам своего родного мира Муар Фриорлад был писаным красавцем. Длинные черные волосы с еле заметным "эффектом волны" ничем не связанные струились по плечам и спине. Всех сотрудников корпорации интересовало - каким образом причёска Муара доживала до конца дня в таком же идеальном порядке, как и с утра. Светло-голубые глаза пристально смотрели на мир из-под красивой формы слегка сдвинутых бровей, что создавало впечатление вечной озабоченности. А в случае, если Фриорлад задумывался или прислушивался (читай подслушивал) к чему-нибудь, то голубые льдинки становились пустыми и бездушными. Строгие черты бледного лица, с носом, который в профиль походит на птичий клюв, свели с ума не одну светскую львицу Кракоту - родной планеты Муара. А массивная нижняя челюсть с чуть выпирающим, острым подбородком выдавала в нем отпрыска рода Фриорлад. В плечах, как и подобает рыцарю, Муар широк, но зато рост… И хотя по крокотуанским меркам его сто сорок пять сантиметров роста верх сексуальности, аристократичности и просто красоты, по мнению большинства сапменов он - вздорный и напыщенный недомерок. Когда Муар совершенно случайно узнал об этом, его чуть не хватила кондрашка. В древности, на планете Крокоту все, кто выше ста семидесяти пяти сантиметров, автоматически становились рабами. И чем выше человек, тем более чёрная работа ему доставалась. Хоть ситуация на родной планете с тех пор и смягчилась, а на Диске он прошёл период психологической обработки и адаптации к новой обстановке и даже выслужился до начальника отдела АСТ, он так и не свыкся с этим окончательно. С тем, что высокие гуманоиды равноценные члены общества.

Будучи рыцарем рода Фриорлад, чьими фамильными цветами являются черный с синим, Муар старался всячески подчеркивать свою родовую принадлежность в одежде. С тех пор, как молодой рыцарь узнал о существовании футболок и джинс, он стал их преданным поклонником. А из обуви полюбил кеды и шлёпанцы – смотря, какая погода выдастся в Роггоре. По особым случаям Муар надевает свои латы из вороненой стали, плащ с искусно вышитым орнаментом, а также крепит на пояс тяжеленный меч. Но вот на данный момент начальник отдела АСТ предстал перед Сашей в чёрной маечке без рукавов, синих джинсах, а на ногах имел тапочки-шлёпки.

- Да не иссякнет свет! Чем обязан вашему визиту? - тихим голосом осведомился Саша у Фриорлада.

Негромкий шелестящий голос никак не могущий принадлежать так и не открывшему рта рыцарю раздался откуда-то снизу.

- Хотелось бы получить прибор для уменьшения. Разумеется, я понимаю, что вопрос был задан вовсе не мне, но, отвечая на него, я сэкономлю нам время. Кстати говоря, здравствуйте.

Саша с рыцарем одновременно вздрогнули. Появление говорящей ящерицы, как всегда сопроводилось повышением артериального давления у рыцаря и небольшой паникой у сисадмина. Рорриганкорриганэльвиргантель, а именно так именовали говорящую двуипостасную рептилию с планеты Аральгегейи, постоянно мотал нервы привыкшему к хорошим манерам потомку древнего аристократического рода своей бесцеремонностью. С точки зрения же самой рептилии не произошло ничего катастрофического. Когда в вас метр двадцать сантиметров даже не роста, а длины, и то, учитывая от кончика носа до кончика хвоста, любые двери становятся проблемой. Сначала Рорр научился их открывать без помощи тела-хом (гуманоидной ипостаси). А потом решил, что элементарная вежливость требует стучаться, но раз лапами стучаться довольно-таки проблематично, он будет скрестись, благо когти наличествуют. Тем более, что многих подобные звуки несколько... нервируют. Как и необходимость вставать и кому-то открывать. Но на этот раз ему повезло… или не ему, а Саше. А что касается того, что его вечно не замечают… он вёл список сапменов нанёсших ему оскорбления, а сейчас к имени начальника отдела Разумных Существ (РС), в котором ящерица недодракон числилась, добавился ещё один пункт. Очевидно же, что данный субъект, отправив Рорриганкорриганэльвиргантеля с этим поручением, не озаботился предупредить подельника. Посчитав, что он вложил в общее дело всё, что мог, ящер замер и стал ожидать развития событий. Его чернильно-чёрная чешуя, чуть встопорщившаяся в начале разговора, улеглась, а оранжевые с овальным зрачком глаза полуприкрылись.

Фриорлад некоторое время ещё постоял с глупо раскрытым ртом. На мгновение он задумался, как дракон умудряется издавать членораздельные звуки и говорить в частности, но решил подумать об этом позже. «Придерживаемся плана... Спокойно...»

- Добрый день, сэр Саша, - поздоровался рыцарь, чуть наклонив голову.

- Добрый день, сэр Рорриганкорриганэльвиргантель, - повернувшись в сторону вновь прибывшего, также коротко кивнул и ящерице, скосив глаза вниз.

Этикет, которого рыцарь продолжал строго придерживаться, заставил Муара выучить сложнейшее имя наизусть и без запинок, что не приносило ровно никакого удовольствия - драконочеловек как был невыносим, так и продолжал таковым быть и после безукоризненного произнесения его имени.

Затем, снова повернувшись к программисту, Муар заговорил уже более деловым тоном, поубавив официоза:

- Разрешите войти?

«Следовало бы напомнить, что принимать гостей на пороге не вежливо... О времена, о нравы!» - мысленно сокрушился оплот галантности в этом тёмном, тёмном мире.

«Нашествие» - Эта мысль всплыла в сознании Саши и закачалась на волнах его мозговой активности. Он пристально всмотрелся в говорящую ящерицу - на его родной планете фауна не блистала разнообразием, была очень недружелюбно настроена к людям, и Саша отвечал ей полной взаимностью. Прибыв на работу в корпорацию, он первое время с трудом привыкал к существующему здесь множеству самых разнообразных форм - как неразумных, так и разумных. От такого дискомфорта он незаметно для окружающих два раза сменил пол, очень удачно вернувшись к состоянию, в котором был нанят на работу. Стараясь держаться в рамках приличий, он больше не подпрыгивал при виде живности и не старался спрятаться под стол, как в первые несколько дней, но они продолжали его нервировать. В своей работе он предпочитал общаться с гуманоидами, но воспитание не позволяло игнорировать обратившегося к нему монстра.

- Здравствуйте, - аккуратно выговаривая непривычное слово, ответил он ящерице. Имя её он не запомнил, и запоминать не собирался.

После этого он целиком сконцентрировался на рыцаре, мельком удивившись его одеянию. Как-то не так он представлял себе представителя данного сословия. Особенно его изумляли шлёпанцы. Хотя... если подумать, это отличная идея. Очень деликатно таким образом предупреждать сотрудников о своём приближении.

- Я не считаю, что вам есть смысл входить, - по-прежнему тихим голосом ответил он рыцарю. - Поскольку я не думаю, что вы пришли по адресу.

Саша был абсолютно уверен, что не нарушает никаких приличий. Для него было кристально ясно - если дело не к нему, то делать им в его святая святых нечего. Он бы вообще закрывал своё логово на ключ, если бы не получил разнос, за попытку таким образом ограничить посетителей, в первую же неделю своей работы от заместителя босса Кристофера Краста. Поэтому он смирился с судьбой и завёл отдельную вешалку с белыми халатами. Он не вёл никаких разговоров с посетителями, пока они не облачались в белый халат. Ну и вообще, это была профилактическая мера - пока человек боролся с халатом, часть аргументов он или выплёскивал в абстрактное пространство или просто терял. После этого разговор можно было вести не повышая голоса. Громких криков Саша категорически не любил. Уповая на аристократическое происхождение начальника АСТ, программист надеялся, что рыцарь шуметь не станет, ответит извинениями и тихо удалится.

Но первым отреагировал негуман. Прежде всего, он попенял рыцарю за неправильное поименование. Имя его по-разному произносилось в зависимости от времени суток, дня недели и месяца, при этом какую-то разницу для слуха ощущали только сами уйуи (самоназвание двуипостасных рептилий) и еще некоторые расы близко контактирующие с недодраконами.

- Рорриганкорриганэльвиргантель. Пожалуйста, запомните. Вы оскорбляете меня, Муар Фриорлад.

Оскорбление Рорр чувствовал ещё и по другому поводу. Муар собственно был не причём, но для Рорра это не имело ровно никакого значения. Сисадмин уделял внимание только Фриорладу, как будто Рорр после приветствия вдруг исчез или превратился в предмет обстановки. Значение фразы дошло до уйуя чуть позже, чем возмущение до эмоциональных центров. То, что не впускают - ерунда, он и сам впускать бы не стал. Смысла нет. Но... Не по адресу? Как это - не по адресу? Ему сказали совершенно точно, что уменьшающий прибор здесь.

- Проще говоря, - нарочито медленно, растягивая буквы, и чуть прищурившись, произнес Рорр. - У вас его нет? Вы его потеряли? Перепродали? Отдали кому-то? Не получали вовсе?

Рыцарь же в это время с трудом сдерживал себя от резких движений. Будь Муар сейчас не в футболке, джинсах и пляжных тапках, а в полном железном облачении и с "волшебной палочкой" с острыми краями и находись троица в его родном Кракоту, кто-то в следующее мгновение не досчитался бы головы. Но уж потом бы рыцарь показал всем и каждому, почему нельзя хоть что-то ему запрещать, да ещё и таким тоном.

Но, неизвестно на чьё счастье, доспехи пылились в шкафу рядом с оружием, Кракоту был далеко, а прежнему Муару, любителю постоять за собственную честь, хорошенько промыли мозги на эту тему в отделе кадров Корпорации.

И поэтому отрицательный ответ на просьбу об элементарном гостеприимстве вызвал у рыцаря лишь смыкание челюстей и последующий скрежет зубовный. А затем и до него дошёл смысл ответа.

- Но, позвольте, сэр, согласно регламенту, уменьшитель должен храниться у вас, - сощуренный взгляд Фриорлада устремился прямиком в правый глаз Саши. Муар всегда смотрел людям именно в правый глаз.

Согласно регламенту? Саша в удивлении приподнял левую бровь. Очевидно, у них были разные регламенты. Реплики ящерицы Саша проигнорировал, иначе ему пришлось бы вызвать того на дуэль, но где можно провести дуэль в Роггоре? Да и дуэльных роботов тут не водится...

Прибор для уменьшения. Ничего подобного в серверной не могло быть по определению.

«Неужели они спутали этот храм вычислительной техники со складом или мастерской?» - Саша неуверенно оглянулся и обвёл помещение взглядом. Дверь в помещение со стойками-серверами, управляющий пульт с виртуальными дисплеями и личный стол с персонкомом на нём... стеллажи с запасными блоками вдоль слепой стены и шкаф с архивом рядом. И где здесь место уменьшительному прибору? Что он вообще собой представляет и каких он размеров? Саша пожал плечами и задумался, не забыв при этом прислониться к косяку, а свободной рукой опереться за противоположный стояк. Никто не должен прошмыгнуть внутрь.

- Я надеюсь, вы помните, мастер, что помимо серверной в корпорации существует склад техники и инструментов? - вкрадчиво осведомился он у рыцаря. - Возможно, вы считаете, мне следовало лично проверить весь список и запомнить, что где лежит. Но уж извините, это не входит в круг моих обязанностей. И вряд ли вообще это под силу одному человеку. - Тут он замолчал, вспомнив, что списки приборов и инструментов это как раз его сфера компетенции.

Неожиданно широко улыбнувшись, он освободил проход в серверную и приглашающе взмахнул рукой, сопроводив пантомиму следующим текстом:

- Проходите, мастера. Только оденьте халаты, - последовал жест в сторону вешалки. - Как я мог забыть! В серверной, конечно, не может быть никаких приборов, но сведения о том, где уменьшитель, могут находиться именно здесь. Я вам сейчас найду. И напомните мне формулировку, с которой вас направили ко мне.

Как ящерица будет надевать халат, представить было трудно. Однако это была маленькая месть за столь гнусные предположения, что она только что высказала.

Нахальная ящерица не замедлила отреагировать.

- Могу посоветовать прекрасное средство для укрепления памяти, - довольным голосом предложил Рорр. Для человека, вероятно, лекарство стало бы ядом, но уйуя считал, что это никому знать необязательно. - А также для глаз: похоже, что зрение вам изменяет, раз вы предложили мне человеческую одежду. И обращали столь мало внимания ранее... В таком случае, нет ничего удивительного в том, что вы не в состоянии найти нужный нам прибор.

В былые времена, Муару по званию полагалось воскликнуть: «Во славу Империи и Императора!», тем самым ознаменовав взятие места неприятельского обитания. По иронии судьбы, до прибытия на Диск Фриорладу так и не удалось ни разу издать подобный клич, что его крайне расстраивало. Но позволить себе громогласный вопль сейчас, он, разумеется, не мог.

Поэтому маленький рыцарь лишь победно вскинул подбородок и гордо прошествовал внутрь. Надеть халат для мужчины проблемой не было. Бывалый воин привык действовать согласно уставу и не задавать лишних вопросов. Естественно, ни одно из белоснежных одеяний не было ему впору - самый короткий доставал ему до щиколоток и мало того - был женским. Досадное недоразумение, тем не менее, не остановило рыцаря. Он лишь невозмутимо натянул самый короткий мужской халат, рискуя подмести и без того чистый пол.

«А я поддерживаю. Регламент надо соблюдать. А если что-то не по нраву - где-то в Роггоре продается одежда для домашних животных.» Представив вредного Рорра в халатике на завязочках Муар не удержался и улыбнулся.

- Не беспокойтесь, сэр Рорриганкорр, – решительно воспользовавшись после выволочки официальным сокращением, обратился к противному монстру рыцарь. - Как только всё будет решено, мы к вам вернёмся, - не успев до конца спрятать улыбку, заверил он.

- Ведите ли, сэр Саша, - снова устремив голубые глаза в правое око программиста, сказал Фриорлад – Распоряжение было устное. И получил его мой секретарь. А мне же достался список дел на сегодня с пометками. Возможно, произошло искажение информации, но раз уж вы признали наличие сведений о местонахождении прибора у вас, то давайте займёмся делом.

Саша с глубоким внутренним удовлетворением пронаблюдал, как сэр Фриорлад облачился в халат, вернее закутался в него с головы до ног, а возмутительный ящер остался топтаться у входа в кабинет. Сэр рыцарь, несмотря на то, что полы халата достигли пола, всё равно выглядел подозрительно достойно. «Вот что значит большой начальник,» - с уважением подумал Саша. И внимательно рассмотрел посетителя.

«Что ж, злить его не стоит, а лучше подружиться,» - был его окончательный вердикт. А вот с ящером Саша решил не церемониться. У того ни статуса, ни приличного вида. Да и зубы вон какие и сколько их... «Брысь, нечисть!» - Пусть держится подальше от Саши, на всякий пожарный...

- Прошу вас, мастер, присаживайтесь. - Он указал рыцарю на свободный стул.

После чего целиком сосредоточился на поиске злополучного уменьшителя/увеличителя. Быстренько выведя на экран персонкома программу Склад, он задал поиск по словам "прибор для уменьшения". Потом немножко подумав добавил поиск по словам "уменьшитель" и "увеличитель".

Аккуратно ступая, чтобы не дай бог не споткнуться, Муар проследовал к стулу. Позволить себе познакомить свое лицо с полом в присутствии язвительного пресмыкающегося, рыцарь не мог. Потом не отмоется.

Предложенный стул был воспринят как должное, несмотря на то, что, по мнению Фриорлада, сидеть долго ему не придётся. Соблюдая все осторожности, Муар уселся, закинув ногу на ногу и откинув полы халата в стороны. В такие моменты в нём просыпался придворный.

Пока на экране по одной выскакивали строчки с результатами поиска, Саша решил кое-что уточнить у гостя.

- Скажите, мастер, вам известно официальное название данного прибора или вы точно знаете, как он выглядит?

- Боюсь, что я ничем не могу вам помочь, сэр Саша. Прибор нужен не нашему отделу, а отделу Конструирования и Опытного Производства (КОП). Я нахожусь здесь по просьбе заместителя босса сэра Кристофера Краста. По его словам весь персонал КОП занят очередной разработкой, и никто вырваться не может. И все что я знаю об этом приборе - это то, что он уменьшает, - учтиво объяснил Муар, старательно обводя взглядом помещение. Смотреть на работающего человека, было верхом неприличия в Кракотуанском обществе - сродни подглядыванию за интимным моментом.

Ответ рыцаря Сашу расстроил. Лично он никогда бы не пошёл искать то, не знаю что. И только в виде исключения, если бы об этом его попросил САМ. Но тут был совершенно другой случай. Обычная спешка и халатное отношение к своим обязанностям. «Поторопился я с выводами» - огорчённо подумал Саша и прикинул в уме, есть ли у него претензии к отделу АСТ. Впрочем, пока что не его это ума дело.

Итоговый список состоял из двадцати семи позиций. Проглядев его, Саша откинул самое одиозное и остановился на трёх претендентах. На стационарном уменьшителе грёз и иллюзий модели PPPGG564, полевом лучевом убыстрителе уменьшений серии SNR2977653037835434 и портативном уменьшителе/увеличителе QWAK13. Первый и последний числились в одном секторе "С" склада-хранилища артефактов, а второй в секторе "D", что в принципе было совсем рядом. Особенно, если взять кар. Саша распечатал координаты приборов и только собрался предложить сэру Фриорладу прогуляться на склад, как в последний момент сообразил, что хорошо бы посмотреть, на что эти объекты похожи.

Стационарный уменьшитель модели PPPGG564 Сашу впечатлил. Он был похож на гибрид мотоцикла и богомола, с большой станиной весом в полтонны (видимо уменьшенные грёзы и иллюзии давали сильный откат). Он скептически хмыкнул и смерил взглядом начальника Отдела Адаптации и Сравнения Технологий. Потом медленно перевёл взгляд на ящера, нетерпеливо топчущегося у входа в серверную. Нет, вот ЭТО им вряд ли удастся "принести". Разве что он чего-то про них не знал. Так ничего и не решив, он стал смотреть дальше. Полевой лучевой убыстритель уменьшений серии SNR2977653037835434 оказался по виду прожектором диаметром полтора метра, снабжённым зачем-то шестью ручками по окружности и четырьмя складными ножками. На вид он тоже выглядел килограмм на четыреста. Саша ещё раз пригляделся к посетителям и перешёл к третьему пункту программы. QWAK13 заставил его удивиться. Ярко-зелёный водяной пистолет с красной кнопкой и торчащим рычагом, скорее всего переключения режимов, больше смахивал на игрушку, чем на прибор, за которым послали начальника отдела. Однако его дело определить, где находится прибор, а не оспаривать дизайнерское решение. И Саша, ткнув пальцем в экран, спросил у рыцаря:

- А на чём проверим, то это или не то?

- Думаю, стул будет в самый раз. Но для начала нужно найти этот прибор, - с требованием в голосе и немножко нервно произнёс рыцарь и Саша вдруг вспомнил, что допустил ещё одну ошибку. Дурацкая складская программа! Обязанность следить за приборами навесили на Сашу совсем недавно, и он не во всём ещё успел разобраться. Более того - мастер Фриорлад и это подозрительное пресмыкающееся были его первыми посетителями по данному типу вопросов. У Саши ещё не выработался алгоритм, и не было никакой стратегии поведения на этот счёт. Всё рождалось в муках. И каких! Саша, сохраняя на лице мину всезнайки, быстренько поклацал по клавиатуре и вывел на экран историю прибора QWAK13. Она оказалась очень длинной и весьма причудливой. Какие только отделы не использовали прибор! Даже Отдел религии и мифологии (отдел занимался прикладными аспектами религий, а именно тотемами, идолами и священными реликвиями, дабы форма и окраска изделий не оскорбила покупателей товаров) не остался в стороне. Что они там уменьшали или увеличивали, оставалось только гадать... Как Саша и заподозрил, идти на склад оказалось вовсе не нужно. Последнее место, куда выдавался прибор, был отдел Разумных Существ. Вот туда и следовало направиться, получить у них прибор и подпись о сдаче на акте сдачи-приёмки. Пожалуй, лучше будет не гонять сэра Фриорлада обратно в серверную, и оформить всё в одном акте. Поэтому Саша вызвал форму акта сдачи-приёмки объекта на экран, заполнил её и отправил на печать. Оставалось только дождаться распечатки и можно идти.

И вот в тот момент, когда чувство от качественно проделанной работы начало заполнять Сашу, очередная мысль потрясла его. Если прибор находится в отделе Разумных Существ, то что здесь делает ящерица? Издевается? И не отдавая отчёта своим действиям, Саша сунул руку в карман, достал оттуда отвёртку и крепко сжал в кулаке, направив в сторону ящерицы.

Пергаментный шорох раскрывающихся крыльев заставил Сашу вздрогнуть. Тут и до испуга, настоящего(!), совсем недалеко, и это было бы на редкость некстати, учитывая тот маленький милый романчик, который завязался у Саши с одной лаборанткой из отдела Разумных Существ. Однако существо, грозно растопырившееся в дверях, уже совершенно не походило на невразумительную ящерицу. Оно выглядело скорее как дракон из детской книжки про принцессу Лаололоо.

- Сэры, давайте жить дружно! - голосом кота Леопольда попытался сгладить обстановку рыцарь, деликатно покашляв.

Саша ещё раз вздрогнул, удержавшись из последних сил на грани вопиющего ужаса. Нет, и вовсе на этот раз не за свою жизнь, а совсем даже наоборот, от ужаса, что посторонние люди стали свидетелями столь интимного момента – потери им самообладания. И кто! Глава отдела АСТ и коллега юной лаборантки! Они ещё подумают, что Саша не в состоянии управиться с делами в своём подразделении! Это было невозможно! Саша побелел от подкатывающегося ужаса и вялым движением спрятал орудие преступления в карман. После этого он слабым голосом буквально простонал:

- Успокойтесь. Никто вас не тронет.

- Никто не тронет? - с сомнением переспросил Рорр и оскалился, демонстрируя ряд крепких острых зубов. В завре (ипостась рептилии) это считалось своеобразным аналогом усмешки - Ну почему же... в конце концов, меня едва не проткнули. Если я не получу хотя бы извинений, а лучше, компенсации морального ущерба, я вполне могу что-нибудь сделать. Мы, уйуя, перевариваем всё – Хотя здесь он откровенно отступил от правды – окружающее железо, да и мясо в таком количестве переварить без ущерба для здоровья он не мог.

- Теперь, когда инцидент исчерпан, могу я, наконец, узнать, где находится нужный мне аппарат? - Как можно более ровным голосом осведомился Муар. Но почти наверняка заострившиеся черты лица выдавали его недовольство.

Злорадная часть мозга Фриорлада тем временем в экстренном порядке придумывала причину для перевода Рорриганкорриганэльвиргантеля из отдела Разумных Существ в его отдел. Хотя бы ненадолго, например, для обмена опытом.

Вопрос сэра рыцаря Саше не понравился. Решительно не понравилось выражение его лица и текст сообщения. Какой такой инцидент? И почему это он исчерпан? Саша в негодовании дёрнул плечиком, посмотрел на ящера и ответил сэру рыцарю:

- Нужный вам аппарат последний раз выдавался в отдел Разумных Существ. Вот вам акт сдачи-приёмки, разберётесь сами или мне пройтись с вами?

Пока рыцарь обдумывал ответ, Саша подошёл к шкафу с архивами и достал с полки странный приборчик, который он недавно обнаружил у одного из подчинённых сисадминов. Отвёртка снова появилась на свет из его кармана. Существо? Прибор? Мгновенно спрятало ножки, на которых до этого стояло, и прикинулось обыкновенными часами. Более того - на экранчике, имеющемся на его передней части, появились большие зелёные цифры 12:48 и слово Понедельник. Они дружелюбно мигали с частотой один миг в секунду.

Саша немножко поразмышлял, опять убрал отвёртку и поставил часы обратно на полку. Ничего страшного не случится, если с этим приборчиком он разберётся попозже, без свидетелей.

После всего этого он с любопытством уставился на ящера. Неужели отдел Разумных Существ настолько огромен и так плотно заселён... то есть так много сотрудников, что один не знает, что делает другой?

О чём думала ящерица, остальным участникам конфликта было непонятно, но весь вид Рорра свидетельствовал о том, что он категорически не согласен с выводами сделанными Сашей. Уйую было интересно, весь ли отдел Разумных Существ уважаемые господа посчитали идиотами, или только его? Зачем бы ему приходить, находись уменьшитель и в самом деле у них? Он мог бы указать на этот факт, точнее, ядовитым тоном поинтересоваться, но предпочел промолчать. Кажется, драконов здесь принимают не то за забавных зверушек, не то за предмет обстановки, не то за пустое место? И ничто из перечисленного не разговаривает, какая досада. Впрочем, частично он сам виноват. Стоило использовать хом. В нем и работать удобнее, две руки, десять пальцев, рост в сто семьдесят сантиметров, гуманоиды меньше косятся, и, главное, никаких проблем с халатами и дверными ручками. Зато уже сложнее незаметно подкрадываться, нет причин нервировать людей, скребясь в двери, и писать длинные жалобы Кристоферу Красту на ксенофобию среди работников Корпорации.

На некоторое время в помещении воцарилась тишина. Не совсем, конечно, потому что абсолютная тишина бывает только на кладбище, но все разумные и предположительно разумные (на взгляд Саши) существа в комнате примолкли и ожидали ответа сэра Фриорлада.

И вот в этот момент в голове Саши всплыли недавние слова ящера – «Если я не получу хотя бы извинений, а лучше, компенсации морального ущерба, я вполне могу что-нибудь сделать. Мы, уйуи, перевариваем всё.»

Последняя фраза не понравилась Саше особенно. Она вызвала из памяти нездоровые воспоминания некоторых событий на родной планете. Саша, побелев, в упор уставился на ящера, прикидывая в уме, может тот заглотнуть его целиком или подавится? Как существо, нанёсшее ящеру оскорбление, он несёт полную и окончательную ответственность за случившееся. И извиняться, следует не медля. Если он хочет дожить до получки...

- Ээээ... мастер Рорр... риган... мастер Рорриганкорр... примите, пожалуйста, мои самые искренние извинения за это недоразумение. Как только мы исчерпаем этот инцидент с увеличителем до самого дна, я немедленно возьмусь за формирование подобающей случаю компенсации - Хриплый и дрожащий поначалу голос Саши к концу речи окреп и даже обрёл начальственную твёрдость. Теперь Саша и сам был уверен, что справился с ситуацией и его жизни больше ничего не угрожает.

Давным-давно потерянное суеверие - пережиток «средневекового» происхождения - заключающееся в обвинении техники и электроники во всех бедах, начало медленно, но верно возвращаться в Муара. Ничем иным происходящую фантасмагорию рыцарь объяснить не мог.

«Форменное безобразие», - резюмировал Фриорлад, наблюдая сцену манипуляций с прибором-часами, а затем и слушая монолог-извинение Твигги.

Так уж повелось, что такое внезапное изменение поведения человека в его мире ни с чем иным кроме как с происками чёрной магии не связывали. А где чёрная магия там и чёрные маги.

Секундная задумчивость. Левая бровь маленького рыцаря не характерным для него способом изогнулась, всем своим видом крича: «Неужто?!». В последующие три секунды Муар медленно перевел взгляд, а если точнее, повернул полностью голову в сторону ящера.

Не сводя глаз с чешуйчатого подобия кошки, Фриорлад ни к кому конкретно не обращаясь, сказал:

- Надеюсь, теперь можно в путь?

Сбросив мимолетное оцепенение, мысленно отбросив все сомнения, рыцарь отважно направился в сторону Рорриганкорра, на ходу снимая халат.

Подойдя вплотную и уже сняв белое одеяние (при этом Муар извернулся и незаметно сделал известный всем кракотуанцам жест отпугивающий злые чары, на всякий случай) мужчина снова посмотрел на ящера, на этот раз без всякого особого смысла во взоре.

- Позвольте?..

Рептилия, нехорошо сощурив оранжевые глазищи, нехотя отползла в коридор, тихо бурча при этом:

- Зачем идти в отдел Разумных Существ, если я только что оттуда пришёл? И никакого уменьшителя я там не видел. Да и зачем бы моему начальнику посылать меня на помощь к начальнику отдела Адаптации и Сравнения Технологий, если этот прибор у нас? Или это новый тест на стрессоустойчивость? Но почему тогда меня не предупредили? Я же не смогу полноценно оценить результаты…

У себя в отделе Рорриганкорриганэльвиргантель занимался составлением тестов для выявления моделей поведения разумных существ в условиях стресса. И естественно, оценкой результатов. Занимался он этим не один, но считался самым успешным тестировщиком. Необходимость в таких специалистах возникла из-за особенностей функционирования изделий Корпорации в других секторах. Разумные такие странные, не все ограничивают себя уничтожением непредсказуемо работающего прибора, некоторые достаточно целеустремлённо пытаются уничтожить продавца.

Только из-за его специализации многочисленные пострадавшие терпели вредного ящера. Некоторым даже выписывали вознаграждение за участие в экспериментах. Правда, узнавали они об этом участии уже постфактум.

- Вы уверены, мастер, что мне есть смысл идти с вами? – Стараясь держать лицо, спросил Твигги в спину Муара. – Я, конечно, не могу знать всех замыслов провидения, но мои скромные умственные способности, целиком и полностью соответствующие спецификации моей генетической линии, позволяют мне сделать выводы, что, имея в наличии сотрудника отдела Разумных Существ и информацию, что искомый вами прибор находится в упомянутом отделе, вы вполне способны решить данный вопрос между собой. Не привлекая к нему меня. К тому же у меня есть два совершенно срочных и очень важных поручения от руководства корпорации, и я должен немедленно ими заняться.

И хотя Саша был не прочь наведаться в отдел Разумных Существ на законных основаниях и увидеть ещё раз предмет своих сексуальных предпочтений, но только не в такой компании. Никак не в этой компании.

Уже практически покинувший помещение Фриорлад затормозил и, обернувшись, впился удивлённым взглядом в упёртого программиста. «Неужто чары Рорра настолько сильно повлияли на беднягу, что он начинает бояться общества других разумных?» Однако он не посчитал себя вправе как-то влиять на очарованного. Единственное что он себе позволил, так это обнадёжить несчастного.

- Возможно, ваша помощь нам ещё понадобится. Я не прощаюсь.

После этого дверь в серверную наконец-то закрылась, и Саша остался в одиночестве.