Суета вокруг подземелья. Паутина

Глава 1. Артефакты и планы на будущее

Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, двадцать первое февраля, год 2097. Сергей Заболотин, Следователь по особо важным делам.

- … Очередной конфликт на нейтральных территориях привёл к крупной стычке вооружённых группировок, – вещала из зомбоящика диктор новостей, - Есть жертвы с обеих сторон. Опасение вызывает то, что данная стычка произошла близ границ нашего государства. Как заявил генерал Ки…….ин, ответственный за ближайший к месту действия участок границы, наши военные приведены в состояние повышенной боеготовности. Опасности для мирных граждан нет. Конец цитаты.

Впрочем, опасности могут поджидать не только на нейтральных территориях. Вчера, в ходе задержания опасной преступницы и её сообщников, последние оказали сопротивление. В завязавшейся перестрелке погибло несколько сотрудников правоохранительных органов. В числе прочих и заслуженный работник министерства внутренних дел, Кузнецов Григорий Иванович. Благодаря его жертве удалось не только покончить с деятельностью преступной организации, но и предотвратить ряд запланированных преступниками терактов. По заверениям ….

Сергей выключил телевизор. Репортёрам снова скормили удобную полуправду. Обычная практика. Незачем простым людям знать, что у них бод боком кто-то разводит мутантов и монстров из легенд. Однако репортёрам – репортёрово, а следователям прибавилось работы с этим делом.

Отдел, в котором состоял Заболотин, занимался исключительно теми делами, которые не укладывались в рамки обыденности. Расшалившиеся окультисты, колдуны, решившие громко заявить о себе. Со старыми культами и магами проблем обычно не было, зато молодые приносили их в двойном, а то и тройном размере. Благо, что из-за низкого уровня свободной маны на Земле, ничего особо крупного никто из них изобразить не может. Но это не распространяется на ритуалы и биологические опыты.

Поправив перед зеркалом костюм, Сергей покинул свою берлогу. Впереди тяжёлый день нужно много сделать, многих посетить, задать кучу вопросов. А ведь ещё и не ко всем сразу пустят. Частная собственность, да «независимость» магических семей ни в коей мере не способствуют ускорению дела.

* * *

Роман Соболев, широко известный в узких кругах коллекционер.

Настроение у Романа Соломоновича было не радужное. Причиной тому были несколько взаимосвязанных событий. Началось с того, что его подчинённый Кирил Загуляев принёс известие о гибели Марты Шварцберг. Её тело нашли на месте вчерашней перестрелки и довольно быстро переправили, из центрального судмедэкспертного морга в закрытое учреждение. Но пробитая по пальчикам фамилия успела мелькнуть в материалах дела, пока то не сбежало вслед за телом. Так Соболев потерял единственную надёжную ниточку, которая могла вывести его на Организатора, хозяина «Вечера для своих». Оставались ещё мелкий прислужник Кор и липовый бизнесмен, спонсировавший первую встречу, но на них надежды мало.

Следом за Загуляевым к Соболеву явились представители правоохранительных органов расширенными возможностями и допусками. Стали задавать кучу неудобных вопросов, намёками пытаясь выяснить не причастны ли люди его семьи к вчерашней перестрелке. А так же, не известно ли Роману Соломоновичу что-либо о деятельности химерологов на территории белокаменной.

Вот тут-то Роман Соломонович напрягся. Химерология была одним из немногих направлений магии, на которые распространялся «официальный» запрет власти всех стран, и неофициальное «вето» магических семей. Химеры – слишком непредсказуемы, что бы сохранить их в секрете. Ещё в средние века, когда в Европе шла борьба между инквизицией и магами, последние отказались от использования химер по нескольким причинам. Это и огромные трудо- и мано-затраты, долгосрочность процесса выращивания, сомнительная выходная польза и трудности контроля творений. Но до сих пор находятся те, кто идёт на риск ради каких-то своих целей. Одни пытаются доказать, что они равны богам, и сами могут создавать жизнь. Вот только они жизнь не создают, а извращают. Но попробуй такому доказать его «неправоту» и он взбесится. Другие занимаются этим направлением ради обретения бессмертия. Наивные идиоты.

От химерологов Соболев быстро открестился и следаки пошли искать дальше. Связь между перестрелкой и химерами в их вопросах была достаточно явной, что бы связать с последними погибшую Марту. А отсюда следует вывод, что запретными знаниями может баловаться разыскиваемый многими Организатор. Дело становится опасным. Но жутко интересным.

* * *

Мир Наэстал. Королевство Гио. Лоремский лес. 3й день ягодного периода, за день до магической бури в Горде. Уман Ствит, командир отряда авантюристов «Стальные иглы»

Взмах топора и зелёная кочерыжка, совсем недавно выступающая в роли головы гоблина, улетает в сторону. Сам же зелёный человечек ,размахивая дубинкой, делает несколько шагов по инерции и падает. Но ему на смену же спешат двое его собратьев, а за ними уже мелькает следующая пятёрка. Рядом сдерживает натиск противника Ритцер. Волут и Мргара, сменившая любимый арбалет на короткий слегка загнутый кинжал, прикрывают магов вместе с новыми напарниками. Захи бьёт одиночными целевыми заклинаниями по камнеметателям и лучникам гоблинов.

Ах да. Союзники.

После того, как отряд «Стальные иглы» вернулся с докладом о гоблинском лагере, в лагере человеческом поднялась суматоха. Группы и отряды быстро доукомплектовывались недавними одиночками, заключались временные союзы и многое другое. Сами по себе гоблины не смогли бы навести такую панику, но их сила в количестве. А если гоблины начинают строить укрепления, то это значит, что их офигеть как много, и они вынуждены искать защиту даже друг от друга. Не остались в стороне от начавшегося бедлама и «иглы». Уман сумел договориться с командиром отряда наёмников «Пепел Денваля». Вроде как эти ребята приняли участие в «веселье» на руинах того самого Денваля, где случился толи прорыв демонов, толи восстание тёмных маго. История мутная, покрытая десятком одеял тайны. А сами наёмники никак не комментируют этот момент своей биографии. «Это просто название», - говорил Ствиту их командир во время знакомства: «Если ты так хочешь верить, что мы там были – верь. А не веришь, - значит нас там и не было».

И вот сейчас эти наёмники рубятся с гоблинами в одном «строю» с друзьями Умана. И делают это весьма красиво и грамотно. Десять человек, включая и командира, который по общему решению принял командование и «Стальными иглами». Трое мечников, два щитоносца с каплевидными щитами, ещё двое пользуются луками и парными кинжалами, ну и трое магов, водник, огневик и маг земли. Что примечательно, командиром оказался именно последний.

Что же так смутило Ствита? То, что маги земли не приспособлены для боя. Что бы понять его смятение нужно дать кое какие пояснения.

В мине Наэстал маги работают по следующему принципу. Маг учит заклинание (набор энергетических конструктов, создаваемых из собственной силы), и при помощи этих конструктов даёт приказ/просьбу стихии (полуразумной, недобожественной сверхсущности, которую шаманы иногда именуют верховным Духом). Чтение заклинаний, и жесты - есть вспомогательные костыли, которые помогают магу быстрее сконцентрироваться на том или ином конструкте. Жезлы - в этом случае выступают как хранилище готовых конструктов, напитанных минимумом необходимой для хранения и призыва правильной стихи энергии. Ведь теже конструкты водяного и воздушного кулака имеют одинаковую структуру и призываемый эффект зависит от правильного "обращения". Магам земли в этом плане приходится наиболее тяжко, так как их стихия весьма "консервативна", степенна и неповоротлива. Чистый маг земли - это оседлый фермер, заставляющий землю делиться питательными веществами, рыхлиться и прочее по мелочи. Боевых магов земли в Наэстале можно по пальцам пересчитать, так как для быстрого и правильного управления их стихией требуются одновременно большая концентрация и большой объём энергии. Другое дело смешанные стихии. Земля и огонь - лава. Этих магов зовут "владыками вулканов". Земля и вода - болотные. Земля и воздух – пыль.

Но командир «Пепла» был именно чистым земляком. Но при этом боевым магом. Он использовал тонкое точечное воздействие стихии в нужном месте в нужное время. И лишь изредка он переходил на магию пыли, используя для этого заложенные в элегантную жезл-трость конструкты воздуха, умело сочетая их со своими родными умениями. Помимо столь виртуозного обращения с магией (Захи уже успела сравнить его со старшим магистром), он успевал ещё и ситуацию вокруг контролировать и грамотные приказы отдавать.

Между тем бой подошёл к концу. Их объединённые силы вычистили ближайший к границе леса лагерь зеленокожих. Но до окончания работы ещё очень далеко.

- Хей, Логан! – крикнул один из наёмников, выскакивая из «палатки» вождя гоблинов, - ты глянь! Здесь вещи из той заморенной деревни, из-за которой шум этот подняли!

- Тогда будем считать, что невинные крестьяне отомщены, - кивнул командир «Пепла Денваля» и обратился к Уману. – Ну что, друзья. Покажете моим ребятам, как надо потрошить гоблинов после боя. А то в бою мы все хороши, а вот ливер грамотно извлечь, это уже сложнее.

- Да не вопрос, - откликнулся Ствит, делая глоток из протянутой мечником фляги и передавая её дальше. – Правда, с этих уродецев ничего ценного и нет почти. Да, Волут, - волк отвлёкся от очистки своего копья, подумал и выдал.

- Печень. Вытяжка. Яд. Слабый. Но злой.

- Он что, говорить умеет? – слегка толкнул в плечо Мргару один из лучников. – Я думал, он у вас немой.

- Сама в шоке! – изобразила удивление лисица и по залитой кровью гоблинов поляне прокатилась волна смеха. Послебоевое напряжение требовало выхода.

- Ладно, - широко улыбаясь, поднялся на ноги Уман, - раз наш знаток, говорит, что печень можно пустить в дело, значит, хоть её соберём.

* * *

Мир Земля, двадцать второе февраля, год 2097, мир Наэстал, восьмой день периода солнца. Виктор Доминус альвео, сердце подземелья.

- Как тебе это?

- Слишком большое.

- А это? Оно поменьше.

- Ты издеваешься? Оно же мужское!

- Зато тебя нём точно никто не узнает. Ладно-ладно. Как тебе тогда этот вариант?

- Вот это уже приемлемо.

- Отлично. Тогда… Фас!

Банши сорвалась с места, устремляясь к указанной цели. К точке встречи подтягивались ткачи. А мы с Мартой наблюдали на иллюзорном экране, как мои миньоны берут в кольцо отряд авантюристов. Вылетев из-за угла, банши обрушила на тройку приключенцев всю силу своего вопля. Двое погибли сразу от укусов ткачей и «рук» дамы с выдающимися вокальными данными. Третью же из их отряда, даму приятной наружности в экипировке похожей на ту, что носят разбойники в РПГешках, упаковали в кокон из паутины и потащили к нам на нижний ярус. По проходу было бы быстрее, но не в этот раз.

Рас предложил мне тренировку для моего внутреннего резерва, а заодно и для магических каналов. Накопить максимально-возможное количество маны и резко слить её куда-нибудь. Т.к. я только что сбросил все запасы в никак не желающий переходить на новый этап эволюции куст, то сил для быстрой доставки новой подопытной у меня не было. Но мы же никуда не торопимся.

После того, как Марта лишилась своего материального тела, перейдя в категорию духов, наши дела на Земле несколько застопорились. Ведь именно на нашу немецкую красавицу были завязаны все контакты. Да и нет у меня пока других доверенных лиц. Аня не в счёт. Я её даже не трогал после посвящения. Так что вопрос о возвращении Марты в царство живых встал очень остро. Новое тело для неё решили взять из Наэстала, что бы в случае чего её было сложнее отследить.

Помимо этого продолжались работы по «обучению» первого Смотрителя и моё обучение у Распутина.

- Рас, можешь объяснить мне суть артефактов, - в ожидании материала для работы, я сосредоточил внимание на ткаче, цвет узора которого сменился с красного на серебристый. Вообще, мы заметили, что любой из моих низших миньонов, в которого «вселяются» Рас или Клео, приобретаю серебристую «отметину». У ткачей меняется узор, у сороконожек и скарабее сам панцирь, у богомолов перекрашивались крылья и глаза, а у мохнатых охотников и терпеливых пауков щетина, причём узорно. На других не экспериментировали. Так вот, Распутину больше всего понравилось вселяться в ткачей. А Клеопатра предпочитала сколопендр. Видимо, это связанно с тем, что это были их первые формы, они долгое время жили в них и привыкли к таким телам.

- Артефакты – есть некий объект, во внутреннюю структуру которого вписан тот или иной устойчивый магический конструкт, - начал свою лекцию бывший ректор академии. – Артефакты различаются по уровню и количеству вложенных структур, виду энергии и направленности, по способу активации и применения. Рассмотрим для примера классический жезл волшебника. Носитель жезла – магопроводящий материал. Обычно используют мано-насыщенные деревья, кость магических зверей или существ, реже металл (золото, серебро), иногда их комбинации. Следующий элемент – накопитель. Накопитель необходим для обеспечения артефакта требуемым для работы количеством энергии. Здесь опять же, возможны варианты. Наиболее распространёно использование внешнего носителя. Камень маны, кристалл сердца монстра, осколок ядра подземелья. Реже, но тоже довольно часто встречаются накопители из костей, клыков и других составных частей монстров. Но это не единственный вариант. В качестве накопителя можно использовать и сам магический конструкт. Есть такие. Правда, они сложны в воспроизведении и недолговечны. Так что их мало кто использует.

- С материалом понятно. Практически всё, что мы получаем с почивших в наших пенатах авантюристов можно использовать для производства артефактов. Кстати. То, что я тебе предоставил. Как оно?

- Очень необычные образцы. Метал напоминает мифрил, причём необработанный. А вот другой. Весьма, весьма необычно. Что это? – паук задёргал хелицерами, выдавая возбуждённое любопытство своего владельца.

- Сложно сказать. Ближайшее подходящее определение будет – искусственная неорганическая смола. Так же именуется пластмассой. Что тебя в ней так заинтересовало?

- Пласт-мас-са… Хм. Непривычное название. Дело в том, что этот материал крайне неохотно поддаётся магическому воздействию. Но вот вложенные конструкты, если их всё таки удаётся туда запихнуть, держатся очень крепко. Пока не повредить носитель. Тогда вложенная энергия начинает быстро утекать, а конструкт становится нестабильным. Подобная проблема характерна для любого носителя, но только с этим материалом эффект дестабилизации проявляется настолько хаотично, что носить при себе артефакты из пласт-мас-сы я бы не рискнул. Особенно учитывая, насколько этот материал хрупок.

- Ну, пластмассы бывают разные. Гибкие, хрупкие, жёсткие. Потом раздобуду разные образцы. Но не это сейчас важно. Давай вернёмся к нашим баранам. Как вложить конструкт заклинания в артефакт?

- И снова у нас есть несколько вариантов. На первом месте по распространенности стоит непосредственное вписывание конструкта в основу. Это достаточно надёжный метод, но при его использовании приходится делать всё сразу. А это большая ментальная, психологическая и энергетическая нагрузка. Не все готовы к таким испытаниям. Поэтому часто прибегают к рунам и ритуалам. Эти во многом схожие способы позволяют, скажем так, растянуть процесс создания артефакта. Увеличиваются, по сравнению с первым вариантом затраченное время, а для ритуалов ещё и ингредиенты, но результат может получиться в разы лучше. Есть и ещё один способ. Его практикуют шаманы и схожие с ними специалисты, работающие с духами или другими нематериальными сущностями. Они сажают в предмет духа с какой-нибудь определённой задачей. Например, охранять владельца носителя, или атаковать по его приказу.

- Ты знаешь какие-нибудь руны или ритуалы для создания артефактов?

- К сожалению нет. Если мне и требовалось что-то создать, то я прибегал к классической школе. А почему этот вопрос вас интересует, господин?

- А что плохого в том, что бы обеспечить себе снабжение артефактами? Я слышал эта отрасль весьма доходная. Так почему нет? Нужно только определиться, в какой сфере работать. Боевые, целебные, вспомогательные или всё вместе. К тому же мне в ближайшее время потребуется несколько артефактов. Я мог бы использовать и те, что мы уже имеем, но хотелось бы заиметь к тому моменту, что-нибудь особенное.

- Имеется в виду красивое или эффектное? – паук заинтересованно наклонил туловище вбок.

- И то, и другое, мой друг. И то, и другое. А экипировка авантюристов хороша, но по большей части – это практичные вещи с непримечательной внешностью.

- Я понял. Что ж, тряхнём стариной.

* * *

Спустя некоторое время мне доставили пленную авантюристку. Что я могу сказать, хороша. И телом и мордашкой. А в глазах столько ужаса, что просто ум-м-м-м. Для проведения обряда переселения души, я пришёл к дереву своей марионеткой. Заодно навёл ещё больше страху на пленную, прорастив на теле столько кристаллов, сколько смог и максимально «изуродовав» лицо. Зачем? Может я в душе театрал и сделать всё просто и обыденно мне показалось скучно. Решил придать этому делу вид обряда. Пока наполнял тело пленной своей силой, нарезал вокруг неё круги, подвывая песню из репертуара группы Рамштайн.

Наконец, я почувствовал, что сила полностью обволокла жертву. Призвав душу Марты, я резким духовным «ударом» выбил душу авантюристки из тела, и тут же вселил туда новую. С моим нынешним телом-марионеткой я поступил примерно так же, но теперь я знал, как нужно распределять силу, что бы избежать повреждений сосуда. Марта, заняв новое тело, тут же выгнулась дугой, беззвучно хрипя от боли.

Ну, или снизить повреждения. Для меня-то боль сейчас не так актуальна. Так что может где и напортачил.

Вливаю в девушку энергию жизни, попутно пожираю душу несчастной, что стала моим подопытным кроликом. Мне вот интересно: а сколько во мне осталось от человека? Или я всегда был такой сволочью, просто раньше проявить себя было негде? Эх, чего уж теперь сокрушаться о несуществующем.

Минут через пятнадцать Марта успокоилась. Дыхание нормализовалось. Ещё минут через пять она открыла глаза. Теперь Марта у нас шатенка метра шестидесяти в росте с серо-голубыми глазами. Черты лица скорее европейские, хотя есть что-то от коренных американцев или монголов. Волосы средней длины слегка вьющиеся. Тело сложено крепко, видно, что его прошлая обладательница немало времени потратила на физические упражнения.

- Ну? Как ты? – я навис над Мартой.

- Х-кх-хкха…

- Всё понятно. Ну, тогда привыкай к новому телу. А я вернусь к своим экспериментам.

Итак. Мы с Распутиным занялись созданием артефактов. После небольшого диспута мы пришли к решению создать один артефакт-накопитель (от используемого в создании артефактов накопителя артефакт-накопитель отличает возможность аккумулировать энергию из окружающей среды), перстень с защитным заклинанием и амулет с целебным заклинанием. В отличие от моих предыдущих попыток сделать что-то абы как и как придётся, теперь у меня был мудрый наставник, который хоть и не был профессионалом в данной области, но зато хорошо знал предмет и мог помочь как советом, так и делом.

Всё это нужно мне, что бы привлечь магов Земли, ежели такие есть. А они в свою очередь нужны мне для одного грандиозного, опасного, жестокого, но нужного дела.

Я сейчас напоминаю себе злодея из какого-нибудь фильма. Сижу в личном «бункере» и планирую уничтожение людей. Да-да. Я запланировал сократить численность населения нашей планеты. Принести подземелья в наш мир, наводнить леса, моря и небо различными монстрами. Воплотить мечту многих о царстве магии. А жертвы? Они неизбежны в любом случае, даже при моём бездействии. Мы, люди, уже настолько загадили свою родную планету, что дальше просто некуда. У нас два выхода: либо Земля не выдержит и сбросит с себя заразу цивилизации, либо люди сделают это сами, угробив заодно и планету. Я же создам третий вариант – в войне с монстрами количество людей сократится, что частично решит проблему перенаселения, а магия подарит альтернативное направление развития технологии.

План не без недостатков, я знаю. Но я в любом случае это сделаю. Как сердце подземелья, я не могу иначе. Такова моя природа. Но как человек, я хочу получить с этого свою выгоду. И первая среди выгод – место в первом ряду в театре абсурда. Скоро начнётся пьеса безумия, вакханалии и кровавых оргий и мясорубок. Скоро. Нужно лишь сделать так много мелочей. Найти магов, союзников, миньонов. Накопить достаточно сил и мощи. Да и разобраться со своей природой подземелья и со своими силами перемещения не помешало бы.

Кстати, на счёт последнего. Выяснился один интересный факт. Перемещаться я могу только туда, где я был недавно или туда, где находятся мои миньоны. Исключением является только мой дом в N-ске, в котором всё началось. Так что, если я хочу создать устойчивую межгосударственную «транспортную сеть», мне придётся часто колесить по странам-государствам или заводить миньонов чуть ли не в каждом крупном населённом пункте. Как вариант, выращивать свои «филиалы» в разных местах. Как бы размножиться. Эх. Сколько работы.

* * *

Гхангтхаракс Схванр Тцренкгс ... … … , демон.

Гхангтхаракс гневно «метался» в своём добровольном заключении. Казалось, он уже давно должен был восстановить силы, но нет. После побега он явился в этот мир лишь бледной тенью себя самого. Ранги, титулы, положение и уважение всё было потеряно вместе с силой. Найдя здесь источник силы, демон сначала обрадовался, но вскоре понял, что его положение ещё хуже, чем он мог подумать. Мир выдавливал инородную сущность, заставляя тратить львиную долю добытой силы на удержание себя. Не спасали ситуацию ни добытый носитель (идол был слишком необычным и непривычным вместилищем), ни поклонение псевдоразумных жуков.(слишком маленький с них был приток силы по сравнению с затратами), ни охота на так называемых авантюристов (что бы добыть силу приходилось тратить силу и полезный выход с этого процесса оказался минимальным). А ещё шуточки этого духа, хозяина этого места.

Как же Гхангтхаракс хотел бы стереть этого духа в порошок. Сейчас он как раз уязвим. Но у него слишком много приспешников. И совершенно не ясно, как они поведут себя, если их господин погибнет. Сейчас демон сумел бы с текущим запасом сил одолеть Кора, но вот справиться со всеми подконтрольными ему монстрами уже вряд ли.

Округу наполнил гневный рык демона.

Ему нужны собственные последователи, а не дети этого духа, которые точно не поддержат Гхангтхаракса. А где таких взять. Неужели придётся уподобиться шепчущим? Влезать в головы людишькам, соблазнять их обещаниями, которые ещё и исполнять придётся? Нет. Он ещё не докатился до такого. Его стихия это битва. Это разрушение. Это уничтожение! А здесь он ничего разрушить права не имеет! Как же это бесит!

Глава 2. Вечер для своих. Приглашения

Мир Земля, город Москва, двадцать пятое февраля, год 2097. Виктор Доминус альвео, сердце подземелья.

Итак, сегодня мы начинаем подготовку к новому аукциону. Помимо прежнего метода распространения приглашений, я попробую найти конкретных лиц, связанных с миром магии. Такими могут быть те, кто излучает ману или те, кто её не излучает совсем, то есть маскируется. И как ни странно – сработало. Гуляя по городу я сумел засечь парочку бизнесменов с довольно приметной аурой. Распутин уже научил меня переходить на магическое зрение, и особых проблем эта способность у меня не вызывала. Поэтому я мог довольно свободно пользоваться этой способностью. Она и «подсветила» мне представительного полноватого мужчину, садящегося в дорогой автомобиль. Вторым человеком оказалась молодая девушка, замеченная мной в ресторане в центре города. Дальше я действовал аналогично случаю с человеком вышедшим на контакт с Мартой во время её общения с торговцем оружия. Послал по следу своих подопечных насекомышей. В тот раз, узнав, где работает (предположительно) тот человек, я отправил вперёд Гошу. Тот отнёс письмо в кабинет этого человека. Кстати, не забыть бы отправить ему пригласительный, раз уж обещал. И в этот раз я поступлю так же. Больше мне не повезло.

А сейчас я проверяю одну дикую идею. Пришлось на скорую руку обзаводиться костюмчиком, что бы не узнали и максимально прятать свою ауру. Так на всякий случай. Что ж. Видимо, это было не зря. Я уже вижу потенциального гостя.

* * *

Лазар Мареш, студент по обмену, участник косплей пати.

Японская культура давно расползлась по миру, завоёвывая сердца фанатов каваем, хентаем или другими жанрами. Каждому своё. Сегодня в одном из торговых центров поклонники японской анимации оккупировали большой торговый зал для того, что бы встретиться с братьями по духу, приобрести атрибутику любимого произведения, обсудить его с единомышленниками, и похвастаться своими костюмами. Как это выглядит можно легко найти в сети, но что бы почувствовать это, здесь надо присутствовать.

Так считал Лазар, отправляясь на эту встречу. В последнее время в моду вернулся жанр хорора, так что и косплееры нарядились соответственно. Вампиры, оборотни, даже призраки, названивающие жертвам из колодца и снова завоевавшие экран теперь уже в 2D формате. Почти хеллоуин, если не считать присущего Японии налёта безуминки. Лазар не был исключением на этом «хороводе уродов». Он сам сделал для себя пусть не безупречный, но вполне узнаваемый костюм вампира-крестоносца из недавно вышедшей анимешки.

- Доброго вечера, - пропищал надышавшийся гелием клоун в фиолетовых (и явно наспех подобранных) одеяниях, белой маской «джокер» на лице и с парой красных шариков в руке. – Считаете, здесь весело? – наклонил он голову.

- Более чем, - с лёгким акцентом ответил ему Лазар. – Я не узнаю твой образ. Что это за персонаж? – клоун завертелся на месте.

- Кажется, это Джестер, но шарики я стащил у другого клоуна. Ой, простите! – он картинно прижал руку ко рту. – Не стащил, конечно же, не стащил. Одолжил.

- Так что ты хотел?

- О да! – собеседник дёрнулся всем телом, от чего бубенцы на его колпаки глухо дилинькнули. – Я хотел передать вам вот это! – свободной рукой клоун протянул извлечённый из складок одежды конверт. – Это приглашение…. – он прервался, что бы вдохнуть немного гелия из шара, - …приглашение на встречу. Подробности внутри.

Лазар на автомате взял конверт, опустил взгляд, а когда поднял, никакого тёмного клоуна рядом уже не было. Заглянув внутрь конверта, Лазар увидел две картонки с золочёным текстом.

- Отец, здравствуй! – парень набрал номер родителя, как только оказался чуть в стороне от шума толпы. – Можешь сейчас говорить?

- Да, конечно. Что-то случилось? Обычно от тебя звонков лет по сто не дождёшься. И говори сразу по делу. Роуминг за границу вещь не самая приятная для счёта.

- Можно подумать, для нашей семьи – это проблема.

- Ха-ха! Это верно.

- Отец, помнишь, ты мне говорил не так давно, что здесь в Москве, проходила какая-то интересная встреча?

- Да. Было такое дело. Тебе бы было полезно там побывать, посмотреть на действительно важных людей. А то ты погряз в этом пропитанном пошлостью большеглазом творчестве узкоглазых художников.

- Должен сказать тебе, твоя идея с обменом провалилась. Я в том плане, что здесь я нашёл ещё больше единомышленников.

- Проклятье! Ладно, я спокоен. Так к чему ты упомянул эту встречу? Как же она там называлась….

- Вечер для своих?

- Точно! Оно! Ты запомнил?

- Правильнее будет сказать – вспомнил. Когда мне в руки попало два пригласительных на этот вечер. Алло. Отец ты там? – на том конце повисла небольшая пауза. Она длилась почти минуту, после чего абонент ожил. Но весёлость в голосе Мареша старшего была полностью вытеснена серьёзностью и рабочей строгостью.

- Охрана с тобой?

- Дежурят возле входа. А что?

- Быстро к ним! И отправляйся к себе в убежище.

- Зачем, отец!? Ты же сам знаешь, что мы…

- Это не обсуждается! На прошлом вечере состоялся аукцион, на котором за бесценок продали артефакт высокого уровня. На сколько он реально силён, знают только покупатель и продавец (и то сомневаюсь), но явно выше среднего уровня по мировой оценке. А теперь, сынок, подумай и прикинь: если на «вечере для своих» можно обзавестись такой вещицей, а попасть на него можно только по приглашению, насколько сильным будет желание заполучить эти билетики.

Лазар, проглотил тяжёлый комок. Как потомок и один из наследников дома Мареш, он представлял, на что способны маги в стремлении к своей цели.

- Я немедленно вылетаю в Москву, - меж тем продолжал Дорин Мареш, текущий глава дома. – До тех пор, пока я не прибуду, держи информацию об этих билетах в тайне от всех. Если они настоящие…

- Я понял, отец. Буду ждать вашего прибытия. Постараюсь организовать достойную встречу.

- Не стоит. Это будет излишним. Представим эту поездку как рядовой деловой визит. Будем думать это не чья то злая шутка. А то я не поленюсь этого шутника отыскать.

- Тяжело этого клоуна разносчика найти будет. Голос под гелием. Аура скрыта.

- Разберёмся. Сейчас важнее сохранить пригласительные. У меня на этот вечер большие планы.

* * *

Роман Соболев, широко известный в узких кругах коллекционер.

День этот ничем не выделялся из череды предыдущих. Роман Соломонович сидел в своём кабинете и перебирал документы. Бизнес, деловая переписка, дружеские приглашения. Многое требовало внимания от такого видного человека как Соболев. Всё шло как обычно, пока в дверь не постучался Загуляев. После разрешения войти, начальник безопасности заглянул внутрь со смешанным выражением лица. Радость, страх, предвкушение успеха и ожидание наказания. Не говоря ни слова, Кирилл быстрым шагом приблизился к столу своего начальника и выложил на него два подозрительно знакомых билетика. «Вечер для своих» гласили буквы на лицевой стороне.

- Откуда? – воззрился на своего помощника Роман.

- Оттуда же, откуда и письмо в прошлый раз.

- Хоть в этот раз выяснил, как посыльный обошёл систему безопасности? А то ведь я могу в тебе и разочароваться.

- Выяснил. И у меня две новости. Первая: мы уже работаем по заделыванию выявленной дыры в защите. Посыльный проник через вентиляционную шахту.

- Ты издеваешься? Или этот разносчик был карликом среди лилипутов? Ты вспомни какие у нас вентиляционные ходы и уж тогда говори.

- А вот здесь вторая новость. Письмо доставила химера. Судя по тому, что я успел заметить это было изменённое насекомое.

В кабинете повисла тишина.

«Так», - прикидывал в уме Соболев, - «Связь с химерологами, - не самая приятная вещь в свете интереса госструктур. Но если там снова будут вещи подобные рубиновой коллекции, то пропускать подобное будет недальновидно. Впрочем, выход есть всегда. Достаточно не показывать своей осведомлённости. Но вот жжешь новость. Химеры. К такому мы не готовились».

От размышлений Соболева отвлёк звонок его ученика.

- Что такое, Тимофей?

- Учитель, вам нужны пригласительные на «Вечер для своих»? – Роман чуть не поперхнулся воздухом. Учитывая ажиотаж, поднявшийся вокруг этого «вечера», запас пригласительных был бы весьма кстати.

- Сколько у тебя билетов? И главное, откуда?

- От того же человека, что и в прошлый раз, - но тут Цветков немного замялся, - Но они ещё не у меня. Теперь мой друг знает цену этим билетам и просит плату вперёд. И ему нужны не деньги, а услуга. Я договорился о встрече. Звоню, что бы узнать степень моих полномочий. И у него в этот раз только два пригласительных.

* * *

Виктор Доминус альвео, сердце подземелья.

- То есть, ты ручаешься, что сайт не взломают, - мы сидели в берлоге одного хакера с этим самым хакером и обсуждали его работу. Как и в прошлый раз, для того, что бы попасть на моё мероприятие нужно будет зарегистрировать пригласительный на одноразовом сайте, посвящённом конкретно этому вечеру. Для создания такого сайта я и обратился к одному гику компьютерного мира, моему бывшему однокласснику. Он и в прошлый раз занимался этой работой, но в этот раз я планирую внести небольшое изменение в нашу беседу.

- Да не боись! Я там такого на внешних подступах намудрил, что фиг подлезешь, а подлезешь – рад не будешь.

- Здорово! – я вскрыл очередную банку пива и протянул её Серёге. – Это всё здорово, но гарантии не помешали бы.

- Да какие тебе гарантии нужны? – пьяно пролепетал и изобразил обиду Серый, - Ты что, не доверяешь мне?

- Я никому, дружище, не доверяю. Впрочем, в последнее время я немного увлёкся оккультизмом, - с этими словами я отставил в сторону свою банку и достал из внутреннего кармана слегка изогнутый нож, при виде которого Серёга немного напрягся, а из под пьяной поволоки глаз выглянули страх, осознание чего то плохого и, где-то за их плечами хлопала глазами трезвость. – Мы с тобой принесём клятву на крови. Ты поклянёшься, что сделал всё, что бы обезопасить сайт и прилагающуюся информацию, а я, что никому не сдам твою базу и твои делишки. Я даже готов начать. Смотри.

Взмах ножа. Разрез на левой ладони. Кровь нехотя покидает разрез, сбегает по складкам и срывается тяжёлыми каплями в загодя освобождённую пепельницу. Кап, кап, кап – срываются капли. Последняя падает в образовавшуюся на дне чаши черепа (символично получилось) лужицу и раскидывает в разные стороны алые брызги. Человек передо мной неверяще смотрит на эту картину и сглатывает вставший у него в горле комок.

- Клянусь, что добровольно не выдам ни одну из тайн, доверенных мне моим товарищем Сергеем. Да покарает меня Тьма, коли нарушу это обещание.

То, что случилось дальше напугало не только хакера, но и меня. Кровь в пепельнице вспыхнула тёмным, почти чёрным пламенем, а по комнате прокатился тихий шёпот, пробирающий до затаившегося в пятках сердца: «Ус-лы-ша-но».

- Оп-па, ни хрена ж себе! Эт чё щас было?! – глаза Серёжи могли поспорить с персонажами, фанатов которых я недавно посещал. Такие, знаете, здоровые глазоньки, распахнутые на всю возможную ширину.

- А сам, как думаешь? – я загадочно улыбнулся, надеясь, что на моём лице не отразилось моё изумление.

- Обалдеть, у тебя фокусы. А у меня так получится?

Видимо, хмель из его головы не выветрился даже после такого представления. Одним махом добив банку, он выхватил у меня из рук нож, пододвинул поближе пепельницу, в которой не осталось крови. Замерев на долю секунды, Сергей глубоко распорол свою руку, заливая кровью стол.

- А-а-а-а! Бл@! Сука! Больно! Ты чего раньше не сказал!? Чего теперь делать-то?! – заныл мой оппонент, пытаясь зажать рану. Вот теперь-то он начал трезветь.

- Да можешь уже ничего не делать, - я подобрал отброшенный им нож и слизал с его лезвия кровь. – Я сам приму твою клятву. Клянешься ли ты приложить все силы для сохранения тайны доверенной тебе работы и того, что здесь произошло и произойдёт?

- Какая на х@’и клятва?! Волк, ты что больной?! Я тут кровью истекаю! Звони в скорую!

- Не паникуй! Всё будет в порядке. Просто скажи: «Клянусь», и я всё сделаю как надо.

- Да что б ты подавился! Клянусь! Хватит уже фигнёй страдать!

Кажется, мои глаза сверкнули, но клятводателю было не до лицезрения меня любимого. Рана на собственной конечности интересовала его гораздо больше. Между нами протянулась ниточка силы. И я почувствовал, что теперь точно смогу сказать, когда он меня предаст. И если такое произойдёт, я смогу его мгновенно наказать. Прекрасно.

- Удачи, Серёга. Не болей, - сказал я, поднимаясь из-за стола. Брошенная в него энергия жизни уже начала свою работу, ускоряя регенерацию организма. Это пробудит в нём дикий аппетит. Я ведь не профессиональный целитель, и мои лечилки берут «ресурс» для своей работы из тела «пациента». Оставив недоумевающего от происходящего хакера осознавать новые грани бытия или убеждать себя в разгулявшейся фантазии, я вышел из его захламлённой различными схемами, проводами, платами и прочей дребеденью, в которой я не разбираюсь, квартиры.

А минут через сорок, когда я уже сидел в дешёвой кафешке на окраине города, за мой столик подсел молодой парнишка лет шестнадцати со словами: «Паутина разрослась». На что получил условный ответ: «Только её никто не видит». Как вы уже догадались, это был один из тех ребят, которых я завербовал для выполнения различной мелкой работёнки. Ник был у них за старшего. Детдомовцы, трудные подростки, отбившиеся от рук дети. Я не посвящал их в детали своих дел. Для них я – посыльный. Посредник между ними и молодой группировкой Паутина. Работая на меня они чувствуют себя причастными к крутым делам, получают деньги на свои детские и не очень шалости, а ещё я обещал им помощь, если у них возникнут проблемы с другими уличными бандами.

- Всё готово! – развалился на противоположном кресле Ник. – Малышня письма доставила куда надо. В лучшем виде. Были, конечно трудности, но мы их решили.

- Не напрашивайся на похвалу, малой. Вот, - я пододвинул ему сложенный рекламный буклет, - как договаривались. Не больше и не меньше. – купюры из буклета мгновенно перекочевали во внутренний карман куртки Ника.

- Тц. Ладно. Деньги – дело наживное. Ты мне лучше скажи, что на счёт обещанной помощи. Или это было пустое обещание?

- Паутина слов на ветер не бросает. А что, есть проблемы?

- Не то, что бы большая, но есть. Банда с соседнего района на нашу территорию позарилась. Сама терриртория – фуфло, но здесь речь об авторитете. Отдадим – прослывём лохами. Понимаешь, о чём я? Хотя, куда тебе.

- За языком следи, малой. Я тоей жизнью не жил, но в таких вопросах немного разбираюсь. Так что нечего меня принижать. Тебе какая помощь нужна? Люди, стволы?

- Да ладно, - на лице Ника проступило удивление, - даже стволы достанешь? Круто. Но нам пока не надо. Стрела не на столько крутая, что бы влезать в долги за огнестрел. А вот за парочку ребят с весомыми аргументами можно и спасибо сказать.

- Тогда решено. Надеюсь, стрела не сегодня. А то подходящий человечек только завтра освободится, - я допил свой чай и начал собираться. Быть крутым и изображать такого – разные вещи. И я ещё не до конца привык к новому образу, так что немного устал.

- Какое совпадение! – обрадовался Ник. – Мы как раз на послезавтра договорились. В парке том самом. Вечером, часов в девять.

- Я запомню, - на стол легла пятисотенная купюра. Подошедшая официантка вопросительно приподняла бровь, - Это за меня и моего кузена, чего бы он не заказал. Сдачу можете оставить себе.

Провожаемый довольно улыбающейся девушкой, я покинул кафе. Какой же напряжённый денёк. Надо отправить это тело отдыхать.

Глава 3. Шаман и волшебница

Мир Наэстал, Лоремский лес, 5й день ягодного периода, слухи о вчерашней буре в Горде ещё не дошли до Лоремского лагеря. Уман Ствит, командир отряда авантюристов «Стальные иглы»

Охота на гоблинов продолжалась. Помимо зелёных человечков, чистить лес приходилось и от лютоволков, и от медведей иглошкуров и от многих других. Но гоблины были самой большой проблемой. Уж слишком они расплодились. Только-только зачищенное пару дней назад стойбище уже пыталась занять новая орава и объединённым наёмничие-авантюристным силам пришлось снова выходить на старое место. Вот только «Стальные иглы» и «Пепел Денваля» в этой акции не учавствовали. Им нашлось другое задание.

Одни из рейнджеров разведчиков принёс сведения об очередном стойбище, чуть глубже в лес, чем предыдущие. Оно и досталось нашим героям.

Дорога до места серьёзным испытанием не стала. Разве что в одном месте пришлось задержаться, когда во время поиска и организации переправы через тихую, но глубокую речку, на отряд вышла крупная стая лютоволков. Пусть земля им будет пухом, а душам вечная охота. Дальше шли без приключений.

Чем дальше продвигались чистильщики, тем темнее и мрачнее становился лес. Деревья поднимались выше, заслоняя кронами свет. От этого новых молодых дерев не было, как не было у них и сил потеснить старых гигантов. От нехватки света страдал и подлесок. Ни кустика, ни травинки.

- Ну, что там? – Спросил Логан у вернувшихся с разведки Мргары и Волута. Объединённый отряд остановился недалеко от того места, которое указал в своём докладе рейнджер. Ответила ему лисица.

- Всё подтвердилось. Лагерь на сотню-полторы рыл с частоколом. Сложность в том, что частокол чередуется стволами и корнями, - смахнув с земли опавшую листву и обнажив сырую землю, она начала очерчивать приблизительное расположение лагеря. – Самое удобное место для нападения здесь, - она указала на участок ограждения чуть правее их текущего положения. – Но это же место является самым охраняемым. Что-то вроде центральных ворот.

- Прекрасно. Зайдём с парадного хода. Приготовьтесь…

Вот только продолжить Логану помешал шум и выскочившие из-за деревьев гоблины. Десяток зеленомордых с дубинами сорвались в атаку как только лучники Пепла засекли их и попытались предупредить своих. К слову, напали гоблины со стороны противоположной возвращению разведчиков, видимо патруль.

Ритцер и щитоносцы Логана тут же вскинули левые руки, принимая на щиты хлипкие, но смазанные ядом стрелы пятёрки гоблинских лучников. Через пару секунд уменьшившийся от встречной стрельбы патруль обрушил на железную стену град ударов дубин и копий. Двое попытались обойти преграду, за что тут же поплатились. Волут и один из пепельных рейнджеров растворились меж стволов, и начали охоту на вражеских стрелков. Авангард атакующих же успел за пару секунд уменьшиться до двух особей, которые попытались сбежать, но поймали спинами болт и стрелу.

Щитоносцы резко сократили расстояние до укрытий гоблинов, вынуждая тех покинуть насиженные места, а выскочившие из-за спины авангарда ударные силы авантюристов вместе с ударившими в тыл охотниками быстро завершили эту скоротечную битву. Раненных, а тем более убитых среди людей не было.

Проблема заключалась в том, что гоблины тихо атаковать не собирались. Во время сражения они громко кричали что-то своё звериное. В итоге со стороны лагеря поднялся шум, характерный для толпы по военному настроенных гоблинов.

- Отступать поздно, бессмысленно и небезопасно, - поднялся во весь рост Уман. – Предлагаю бить их сейчас. Судя по нарисованной Мргарой карте, их «главные ворота» -- идеальное место для нашей ситуации.

- Поддерживаю, - Логан, картинно кряхтя как старик, размял спину и шею. – Лучше закончить всё сразу и не думать больше об этой проблеме. Бойцы! Выдвигаемся!

* * *

Гоблины, охраняющие вход в лагерь не успели удивиться перекрывшим единственную тропу между высоко вздыбившимися корнями рыцарям, как их головы украсились оперёнными древками стрел. Арбалетный болт лисицы выбил их «командира», облачённого в трофейный великоватый для него кожаный доспех. На смену погибшим из оживившегося недавно лагеря тут же прибежали сменщики. Кого то из них постигла та же участь, некоторые отделались ранениями, несколько бывалых и более опытных сумели прикрыться от стрел щитами. Но когда гоблинская волна начала сближение их встретила магия. Водяная плеть отбросила первые ряды наступающих, а в следующий момент в центре толпы распустилось два огненных цветка. В довершение Логан поднял облако «острой пыли», как он это назвал. При этом он не пользовался заклинаниями ветра, а сыграл на потоках воздуха от взрывов заклинания огня. От этой пыли выжившие после предыдущих ударов гоблина начинали харкать кровью и плакать кровавыми слезами.

- Движемся вперёд! – отдавал между тем команды командир «Пепла», - Как зайдём в лагерь – занять круговую оборону у ворот!

Выбивая стрелами, выкашивая заклинаниями и добивая в рукопашную уцелевших после всего этого гоблинов, объединённый отряд ворвался во вражеский лагерь. И едва не поплатился за свою поспешность. Здоровенных хоб-гоблин (по сути, тот же гоблин, только крупный от природы и отъевшийся за счёт отъёма пищи у сородичей) сбил своей дубиной одного из щитоносцев. Водяной и огненные кулаки, отправленные магами в тушу нового врага рассыпались искрами энергии, не долетев до него примерно один шаг. На роже полуразумного дикаря расплылась самодовольная ухмылка. Где то за его спиной не менее самодовольно скалился шаман. Но радость здоровяка была не долгой.

Земля под ногами хоб-гоблина вдруг резко стала рыхлой и ноги, провалившись по щиколотку, заставили своего обладателя потерять равновесие. Но и людям воспользоваться этим успехом не получилось. В брешь упавшего щитоносца попытались ринуться мелкие уродцы. Впрочем, ничего кроме смерти они там не нашли. Точные и быстрые удары оборвали их жалкие короткие жизни.

Бой продолжался.

* * *

Захи лэ-Стейрн, молодая волшебница из отряда авантюристов «Стальные иглы».

Обладая малым ростом, Захи не могла видеть, что происходит в атакованном лагере. Лишь когда упал один из щитоносцев союзника, она смогла нанести одновременный удар по особо крупному гоблину. Но безрезультатно. Тот оказался под защитой духов, которых призвал вражеский шаман.

Захи не любила духов. Слишком много от них проблем. Капризные, требовательные, мелочные, жадные. По мнению юной волшебницы духи состояли исключительно из недостатков. А польза от них была сомнительной. Никогда заранее не скажешь, как именно дух откликнется на твою просьбу. И ладно бы только это. Духи могли просто напросто отказаться делать то, что ты попросишь, уже после того, как получили плату, если это окажется «вне их интересов». Проклятые демоны в этом плане и то лучше. Они хотя бы сделают всё, о чём их попросят, как бы глупо не звучал приказ. Вот только цена у демонов на порядок выше, чем у духов.

Способ сгладить шероховатости в общении с духами есть. Их надо задобрить подношениями. Убить на «разговоры» с ними целую уйму времени. Следить за тем, что бы не призвать другого духа, отвечающего за туже сферу деятельности, что и «твой» дух. Соблюдая эти и многие другие условия, можно добиться того, что дух будет охотнее приходить на помощь к шаману, и более точно выполнять его просьбы.

Но даже в этом случае возникает проблема. Духи, не смотря на свою эфемерность и эфирность, не любят путешествовать. Они «привязаны» к какой-то местности. Наиболее старые из них становятся Духом Места, обретая некое подобие власти над собратьями. Оказаться в новом месте для духа равносильно потере львиной доли его силы. Поэтому и шаманы вынуждены оседать рядом со своими духами. Чем дольше шаман живёт на одном месте, тем крепче его дружба с местными духами, а значит возрастает и сила шамана. Странствующий шаман – либо слабый новичок, не нашедший себе места, либо Владыка Духов, которому незачем договариваться с эфирными сущностями, а можно просто приказать им, и они подчинятся.

А их объединённый отряд заявился на территорию давно, по некоторым признакам, осевшего здесь говорящего с духами от гоблинского племени.

Захи знала, на что способны шаманы не понаслышке. Как ни как, а её жизнь в мире магии началось именно с ученичества у говорящего с духами. У её отца, советника вождя племени кочевников. Дочь третьей наложницы, урождённой имперки, внешностью целиком пошла в мать, и если бы не пробудившиеся достаточно ярко магические способности, то и Захи ожидала бы незавидная участь её матери. Наложница кочевника - это не жена. К ней совершенно иное отношение.

Вот только по характеру не лежало девушке размеренное шаманство. Её деятельная натура требовала большего, чем убалтывание степных духов. А способности больше предлагали иной путь развития. Если бы не положение дочери шамана и сравнительно большой резерв, девушке вряд ли бы позволили учиться. Да и так ей было уготованное стать лишь подпиткой и прислугой “любимого” папочки. Поэтому едва получив базовые навыки работы с духами и выживания, Захи сбежала в более цивилизованные земли.

Не без труда устроившись в одну из магических академий, молодая волшебница начала новую жизнь. Жалко только, что неугомонный характер, погнавший её из дома к новым свершениям, не позволил ей доучиться до конца. Ну, хотя бы она получила имперскую фамилию, что значительно поднимало статус Захи лэ-Стейрн по сравнению с безродной кочевницей Захой.

Потом были случайные подработки, становление авантюристом, знакомство с Иглами, Тендор, а теперь Лоремский лес и его гоблины.

Вражеский шаман был явно неприятно удивлён, когда его духи на несколько мгновений взбунтовались. Но этих мгновений хватило Волуту, чтобы нанести точный и смертельный удар в шею сунувшемуся вперёд хоб-гоблину. Вот он даже удивиться не успел, рухнув на своих меньших собратьев и придавив их своей немаленькой тушей. В дальнейшей битве Захи принимала участие исключительно в качестве противодуховой обороны, нивелируя часть вражеских атак за счёт своего знания вражеского оружия.

* * *

Гоблин был зол. Он был в ярости. И в отчаянии. Его любимые и верные духи ни строго ни с сего начали проявлять строптивость. Если бы он не был уверен, что среди людей нет говорящих с духами (старый гоблин ни разу с такими не сталкивался), то решил бы, что ему пытается противостоять молодой ученик шамана. Но это же не возможно! Так ещё и несколько магов, которых с огромным трудом удавалось удерживать от слишком активных действий. По отдельности они не представляли бы угрозы, но вот все вместе становились серьёзным испытанием.

Он ещё держался, но всё это напрасно. Старый шаман умел здраво оценивать обстановку, что бы ни говорили люди об умственных способностях его собратьев. Воины людей успешно вырезали его племя. Единственной радостью для гоблина было то, что людям ещё предстоит столкнуться с тем ужасом, от которого все бегут из центра леса.

Глава 4. Старые знакомые

Мир Земля, город Москва, двадцать восьмое февраля, год 2097. Виктор Доминус альвео, сердце подземелья.

Фух! Ещё с одним делом разобрались. Подготовка к аукциону идёт полным ходом. Марта уже достаточно оклемалась, чтобы можно было сбросить на неё основную работу. Я же вернулся к тренировкам в “Соколе”. С Анькой в клубе разок пересеклись, но делали вид, что между нами ничего не было. А я сейчас сразу после тренировки забежал на пару адресов, доставляя письма кому надо. Кто-то скажет: “Анахронизм - пользоваться в наш век поголовной электрификации-компьютеризации бумажными носителями!” Но, друзья мои, задумайтесь. Когда все сидят в своих гаджетах, куда направлено внимание спецслужб? Именно! На отслеживание электронной почты. К тому же, столь старомодный способ передачи информации придаёт нашему мероприятию особый привкус. А старые ошибки с отпечатками пальчиков учтены. Ищите ветра в поле, товарищи законники.

Стоя на перекрестке и вдыхая полной грудью загазованный вечерний воздух, я наслаждался чувством удовлетворенности от проделанной работы, когда ощутил направленное на меня внимание. И отступить сейчас, как назло, не куда. Один из источников внимания начал приближаться. Я уже подумывал рвануть через дорогу на красного пешехода, как меня окликнул женский голос.

- Виктор? - я неуверенно оглянулся. Несколько секунд я созерцал миниатюрную шатенку с простенькой стрижкой каре. Одета она была слегка не по погоде: короткая юбка, лёгкая курточка, шапки нет. Я понимаю, что на улице плюсовая, но ведь февраль, пока ещё. - Не помнишь меня? Я Оля. Мы в одном классе учились.

Вообще то, я её вспомнил. Не сразу и с трудом, но мне это удалось. Вот только я никак не мог понять, что ей могло от меня понадобиться? Друзьями мы никогда не были, я не вписывался в круг её общения. Её интересовали парни видные, богатые. Вот только она таким ребятам была не интересна. Не первая красавица, не богата, не родовита, даже гипертрофированными вторичными половыми, на которые так падки страдающие спермотоксикозом сильные половинки человечества, природа её обделила. Так что охочей до славы и богатства Оленьке приходилось довольствоваться парнями “второго сорта”, от чего её и так не радужный характер превращал девочку в настоящую стерву. Я же по её системе ценностей был сортом третьим, если не четвёртым.

И вот эта оторва, крутившая в школе шашни с хулиганами, стоит передо мной и корчит из себя кроткую овечку. Почему корчит? Потому, что я чувствую, как её внутри корежит от необходимости общаться с неудачником. Мда, это как же её должно было препереть, чтобы она на такое согласилась?

Некоторое время она мялась, отводила глаза, что-то мыслила. Не чувствуй я, что творится у неё в голове на самом деле, то при виде представшей передо мной картины обязательно бы испытал желание защитить и обогреть явно попавшую в беду Оленьку. В конце концов, моё любопытство не выдержало, и я пригласил её в ближайшую кафешку. Со стороны Ольги пришла волна удовлетворенности и предвкушения. А моё любопытство получило новую порцию угля в свою топку.

История бывшей одноклассницы оказалась банальна до неприличия. Связавшись не с той компанией, девушка оказалась в весьма щекотливой ситуации. От неё стали требовать либо слишком многого, либо невыполнимого. И теперь она просит меня помочь ей сбежать. А она обязательно отблагодарит. Учитывая, что с деньгами у неё напряжёнка, расплатиться она планировала натурой. На кого-то это может и сработало бы, но я далеко не такой романтик.

Продолжить разговор нам помешали двое парней с уголовными рожами. Один в модной спортивной куртке, другой в кожанной, в духе братвы далёких 90-х. Ретро, блин. Подошли они к нам с разных сторон, как бы беря в клещи.

- А вот и ты! - образованно провозгласил тот, что в коже. - А мы тебя ищем, дорогая моя! – Ольга сжалась под взглядом этого типуса. – Леня, проводи девушку до машины, а мы тут с её кавалером поболтаем.

Спортивный схватил Ольгу за плечо и грубо выдернул с её места. После чего поволок понурившуюся девушку на выход, а её место занял кожаный. Ещё один спортивный бугай пристроился возле меня, что бы давить массой и внушать страх, но больше действовал на нервы. Я же внимательно разглядывал своего навязчивого собеседника.

- Что? Так и будем молчать? – скорчил тот недовольную рожу.

- А что ты хочешь услышать?

- Смелый, да?

- Скорее, пофигист. Но всё же, думаю, стоит начать с представления, что бы мы имели возможность знать, с кем общаемся. Меня Виктор зовут. Но можно звать Кор.

- Иш ты. Ладно. Меня можешь звать Спартанцем, - великодушно откинулся на спинку бандюган. – Но знаешь, Кор. У тебя проблемы. Эта девочка, с которой ты общался, наша. И она не из дешёвых. Ты потратил её время, так что придётся заплатить.

- За разговор?

- За время, дружочек, за время. А то, что ты этим временем воспользовался столь бестолково, это уже твои проблемы, - на роже Спартанца расплылась самодовольная улыбка. – Так что давай, выкладывай ценности из своих кармашков. – Бугай помощник при этом как бы невзначай похрустел костяшками, разминая кулаки.

Я пробежался глазами по притихшему залу кафе. Всё как всегда. Мы, люди, трусоваты по своей природе. Следствие ли это эволюции, воспитания или чего то ещё, но лишь немногие из нас в современном мире готовы рисковать собой ради других. Да и ради себя то не всегда рискуем. Я был таким же. Это сейчас, когда я получил силу разительно отличающуюся от возможностей простого человека, сейчас, когда я имею возможность сменить тело, в случае крайней необходимости, я мог бы и рискнуть. Но теперь меня сдерживают другие факторы: лень и отсутствие выгоды. Хотя, кто знает. Может кто-то из этих людей, что со страхом смотрят, как силой уводят девушку и пытаются выбить деньги из её спутника, проявили толику смелости и позвонили в полицию. Но толку от этого действия чуть больше, чем ничего. Скорость реакции правоохранительных органов на столь «незначительные» вызовы и в наши дни оставляет желать лучшего.

Тяжело вздохнув, я бросил на стол перед Спартанцем свой кошелёк. Тот извлёк всю наличку, порядка десяти тысяч, и недовольно скривился.

- Всего то?

- Ты ожидал большего от студента заочника?

- Ха! Бывай, студентишка, - Спартанец поднялся и направился к выходу вместе со шкафом. А кошелёчек он мне не вернул, с собой забрал. Благо, что там нету ни фига.

Дождавшись, когда эти ребята скроются из виду, достал свой телефон.

- Ник, есть разговор. Встречаемся на том же месте через… Два часа тебе хватит? Окей, тогда через два часа. Не опаздывай. – нажал отбой, отодвинул нетронутый чай и потопал к двери.

- Стойте! А платить кто будет?! – подлетела ко мне официантка. Смерив девчонку взглядом и прочитав её эмоции, не нашёл ничего достойного внимания. В мыслях преобладало злородаство над попавшем в беду парнем. Внимательнее пригляделся к персоналу и посетителям.

- Вы же видели, что произошло. Можете оплатить за меня?

- Конечно же нет! – возмутилась официантка. Я просительно глянул в зал.

- Я за него заплачу, - подал голос какой-то парнишка у стены и полез в карман.

Официантка сразу метнулась к нему со счётом. Там было рублей триста. Мы толком то ничего и не заказывали. Я же подошёл к благодетелю, дождался, когда он расплатится и достал из кармана красивое золотое колечко из своего подземелья. Под жадными удивлёнными взглядами окружающих, я отдал кольцо парню.

- Золото. Проверено. Можешь продать или подарить своей подруге. Побольше бы было таких как ты. Благодарю.

В повисшей тишине я удалился из заведения. Мир – жестокое место. А учитывая, что я хочу сделать, он станет ещё страшнее. Пусть достойные уважения получат немножко радости перед тем, как начнётся глобальный писец. Я не собираюсь становиться добрым волшебником. Это была лишь минутная прихоть. Но было любопытно сравнить эмоции людей на чужую беду, отзывчивость и благодарность. Интересный коктейль получился.

* * *

Спустя два часа я снова сидел в кафе, но уже в другом. Приземлившейся на своё место Ник был чрезвычайно доволен.

- По какому случаю праздник? – я вопросительно поднял бровь.

- Вчерашняя стрела прошла более чем успешно. – расплылся в улыбке рот подростка. – Знаешь, когда ко мне обратилась та деваха и сказала, что она – это помощь от Паутины, я был немножко зол. Но как она уделала ребят из бригады Чеченца – это нечто. Можешь дать её телефончик?

- Хочешь кого то заказать?

- В смысле? – улыбка стала немного напряжённее, а глаза цепче.

- Она киллер. И с вами работала потому, что других свободных людей сейчас нет.

- Них@ясебе! – на крик парня недовольно обернулось несколько посетителей, но тот никак не отреагировал. – Неожиданно. Но давай к делу, Кор. Мне с ребятами ещё надо сходить на точку, разведать обстановку перед налётом.

- К делу, так к делу. Это даже хорошо. В общем, нужно что бы ты с ребятами собрал всю информацию на некоего Спартанца. Что за человек, сколько людей в подчинении, кому отчисляет и за что, где обретается. Короче, всё что сможете.

- Нормальная тема. А чего сами не пробьёте инфу? И чем он тебе не угодил, раз такой объём знаний заказываешь?

- Тебе это знать не обязательно. Хотя и секрета здесь нет. Отвечу по порядку. Паутина собирает информацию отовсюду. Чем её больше, тем лучше. То, что соберёте вы, будет проверено нами, а то что соберём мы проверено вашей работой. Это позволит отделить зёрна от плевел. Или ты думаешь, что только вы будете заниматься разведкой? По поводу же его вины… Можно сказать так: он перешёл дорогу Паутине. Поэтому мы должны его наказать. А что бы сделать это максимально показательно, нам и нужно как можно больше информации. Думаю, я удовлетворил твоё любопытство. Вот аванс, - рекламный буклет с вложенными купюрами привычно скользнул по столу, меняя своего обладателя. – Дело не срочное, но постарайся не затягивать.

- Сделаем в лучшем виде, - правый угол губ Ника сдвинулся вверх. – С тобой приятно иметь дело, Кор.

- Удачи, Ник, - сегодня в этом кафе работала та же девчушка, что и в прошлый раз. Так что я просто оставил на столе пятихатку и подтверждающее кивнул ей. Та благодарно улыбнулась в ответ.

Теперь мне нужно заскочить ещё на один адресок. Но там должен появиться не порученец Паутины Кор, а предприниматель Виктор Липов. Так что оказавшись в своих пещерах, начал преображение. Чуть-чуть изменил цвет глаз, прорастил «пирсинг» на левой брови, переоделся в костюм поприличнее, но без роскоши. Довершением образа стали очки и иллюзия короткого ёжика волос на голове.

* * *

Наталья Колокольцева, студентка, в своих кругах Натаниэлла.

Сегодня их компания засиделась в клубе. Скоро выезд на ролёвку. С местом определились, с общим сценарием тоже. На сайте полным ходом идёт регистрация участников с указанием их ролей. А вот толковых ведущих в этот раз нету. Антон предлагал обратиться к известному мастеру, действующему под псевдонимом Арагорн Московский, но, как назло, никто не мог подсказать, где его найти. Арагорн обычно сам предлагал свои услуги тем группам, которые были ему интересны. Мастер, знакомый Эльдара, попал в аварию и теперь лежит в госпитале с переломом ног и вряд ли успеет восстановиться к началу мероприятия. Кандидаты отметались один за другим. Кто-то занят, кто-то забросил это дело. Было ещё обсуждение некоторых организационных вопросов, а когда опомнились, часы показывали двадцать ноль, ноль.

Пока собирались, раздался стук в дверь.

- Можно? Или лучше уже завтра зайти? - проскочил в помещение коротко стриженный человек с приметным украшением над глазом. В этот раз, сей богатенький Буратин был одет более цивильно.

- Заходите, чего уж, - махнул рукой Костик.

- Как доспехи? – тут же заинтересованно подала голос Наташа.

- О! Доспехи – просто шикарно! Получатель был очень рад такому подарку. Вы меня в тот раз прям выручили. Благодарю. Даже забуду про шутку в сто тысяч, - он заговорщицки подмигнул покрасневшей девушке, - Но если я вам не сильно мешаю, то я бы хотел сделать ещё один заказ у прекрасной особы.

Парни глянули на Наташку. Та пожала плечами, мол: «А почему бы, собственно, и нет?» После чего приглашающее махнула рукой в сторону одного из столов, и, пока гость занимал предложенное место, достала свой блокнот для набросков. Костя и ко продолжили приведение клуба в порядок перед уходом.

- Итак. Что желаете на этот раз? Ещё комплект доспехов?

- Нет. Сегодня мы не столь милитаристичны. В этот раз парадная одежда. Что-то, сочетающее современную классику, но выглядящее, как старинные мундиры. Не слишком вызывающие, но и не «серая масса». При этом, важное условие, все наряды должны либо подходить людям разных комплекций, либо регулироваться в размере. Нужно два мужских и два, или лучше три, женских комплекта. Да. Итого пять.

- Весьма необычный заказ, - Наташа озадаченно покачала головой, делая записи в блокноте. – Какому стилю отдадите предпочтение?

- На счёт стиля целиком положусь на вас. И да. Можете сделать как всё в одной стилистике, так и поэкспериментировать. Только в этом случае постарайтесь, что бы комплекты не так уж сильно отличались друг от друга. Ну, и если решите использовать в работе шёлк, то сразу звоните мне. Вот, - он протянул визитку, - если вдруг прошлая потерялась. Шёлка выделю сколько надо и даже сверху добавлю.

- Буду иметь ввиду. А можно вопрос? – Дождавшись утвердительного кивка продолжила, - С чего такая кардинальная смена стиля? – Наталья коснулась своих волос. Виктор некоторое время помолчал, обдумывая, что же ему ответить, после чего выдал короткое:

- Обстоятельства, - и загадочно улыбнулся.

Некоторое время они ещё обсуждали частности типа сроков и размера аванса, в этот раз заказчик к вопросу оплаты подошёл более тщательно, и других мелочей. А потом все дружной компанией покинули помещение клуба. Виктор незаметно пропал из виду, будто его небыло, но на это никто не обратил внимание. Мысли ребят были заняты другими вопросами. А Наташа прикидывала, где бы ей найти время на всё задуманное и запланированное. Заказ – это, конечно, хорошо, но ведь и свой костюм к игре нужно до ума довести.

Глава 5. Просьба

Мир Земля, город Москва, первое марта, год 2097. Виктор Доминус альвео, сердце подземелья.

Ещё одна встреча неожиданная состоялась буквально на следующий день после инцидента с Ольгой. И снова я сидел в кафе (блин, я скоро стану знатаком этих закусочных). На этот раз разговор предстоял не самый приятный. Не то что бы у меня с этим человеком были такие уж плохие отношения, но общались мы с ним в последние пару лет лишь от случая к случаю.

- Здравствуй, Виктор, - ко мне подошёл скромно одетый человек с коротко стриженными волосами, в очках с блеклой оправой.

- Здорово, коль не шутишь. Садись. Поговорим, - я указал ему на стул напротив. – Так о чём ты хотел со мной поговорить, о чём нельзя было рассказать по телефону?

Он сел и заказал чай. Я же потягивал кофеёк. Лишь когда принесли чашку с его напитком, он решился оторвать взгляд от стола и заговорить.

- Я бы мог сказать, что для того, что бы нам с тобой встретиться, особые причины не нужны. Но мы оба знаем, что это было бы неправдой. Причина простая и не очень приятная. Мне нужна твоя помощь. Однако я пойму, если ты откажешься. Это всё таки мои проблемы, а не твои.

- Не тяни кота за яйца. Что от меня требуется?

- Мне нужны деньги, - тяжело вздохнул мой собеседник. – Я по глупости влетел на крупную сумму. Причём не самым добрым людям.

- Сколько? – теперь тяжело вздохнул уже я.

- Хотя бы десять тысяч. Но если…

- Сколько всего ты должен? – я попытался поймать его взгляд.

- Сто тысяч.

Не так уж много. Но это для меня, ворочающего гораздо большими суммами. А вот для бухгалтера средней руки в небольшой компании по грузовым перевозкам, тем более не раз замеченного в увлечении азартными играми, уже серьёзнее.

- Мда, и ты ещё удивляешься, что тебя бросила жена.

- Уже не удивляюсь, - он отвёл взгляд в сторону. – Я уже знаю как достать нужную сумму. Но мне нужно выплатить хотя бы часть, что бы кредиторы не наседали особо рьяно.

- Ох-хо-хонюшки. Опять одна из твоих «гениальных» схем? Угомонись же в конце то концов. А то ведь и угомонить могут.

- В этот раз ничего такого. Вполне легально и реально. Сменю одного кредитора на другого, но не такого страшного, как Ювелир.

- Кто?! – я аж вперёд подался.

- Есть такой человечек. Меня угораздило связаться с одним из его людей. В итоге я оказался должен его босу. Тебе не нужно туда лезть. Я уже сказал – справлюсь.

И что прикажете с ним делать? Просто послать – остатки совести не позволят. Самому решить его проблему – не позволят уже остатки обиды и то, что я по юношескому максимализму считал гордостью (а по сути – та же обида). Прикинув все за и против, я залез в карман и извлёк новый кошелёк. Три рыжие бумажечки с тремя ноликами на каждой легли на стол под изумлённый взгляд этого непутёвого человека. Я поднялся, намереваясь распрощаться.

- Надеюсь, ты понимаешь, что постоянно рассчитывать на мою помощь – наивно. Поэтому пропущу напыщенные речи. Заплати за мой кофе и береги себя, отец.

За спиной хлопнула дверь заведения общепита. Душу кольнули старые воспоминания. Ссора родителей, развод, уход матери. Мне тогда было восемнадцать, так что я избежал тяжких испытаний моего дележа. Часть времени я прожил у отца, часть у мамы, а потом умерла бабушка и я перебрался в её дом. Как раз подходило время поступления в ВУЗ и собственное жильё пришлось кстати. Ладно. Опустим этот момент моей жизни.

Следующей точкой моего маршрута стал выставочный зал в котором суетились рабочие, направляемые хрупкой, но жёсткой рукой Марты. Как уж там её сейчас зовут то?

- Мария Ивановна, я принёс, - в руки девушке перекочевала небольшая сумочка.

- Хорошо, Кор. Не мог бы ты отыскать Виктора Эдуардовича. Нам нужно с ним кое что обсудить, а на телефон он не отвечает. Он был где то здесь.

Оппа. Интересненько. «Был где то здесь», - значит кто-то хочет встретиться со спонсором этого мероприятия. В принципе, можно. Времени у меня сейчас предостаточно.

- Хорошо, Мария Ивановна, я побежал.

Изображая мальчика на побегушках, я старался отвести от себя возможные подозрения в причастности к «высоким чинам» этого мероприятия. Так, ныряем в подземелье, ставшея стандартной процедура перевоплощения, и вот уже по коридору выставочного зала шагает представительно одетый молодой человек, поглаживающий короткий ёжик своих несуществующих волос.

За время смены личины в зале почти ничего не поменялось. Даже Марта стояла на том же месте. К ней я и направил свои стопы. Что-то мне подсказывало, что тема нашего разговора будет связана с тем крепышом из нанимаемой охраны, что сейчас стоял рядом с моей помощницей.

- Светлого тебе дня, красавица. Я слышал, ко мне есть вопросы.

- Доброго дня, шеф. До вас, как обычно не дозвониться.

- Уж такой я человек. Так что за вопрос?

- Давайте пройдём в «кабинет». Святослав, следуйте за нами, - кивнула она охраннику.

Я не перестаю ей поражаться. Вот как ей удаётся смотреть сверху вниз на человека, который на полторы головы выше неё? Взять что ли парочку уроков?

Под «кабинет» мы выделили небольшое помещение на «отшибе» арендованных помещений. Ничего примечательного: стол, стул, кресло, шкаф, ноут на столе, в шкафу рандомные документы для вида. По дороге я успел расспросить Марту о ходе подготовки. Отклонений от графика не было и это не могло не радовать.

- Что известно по приглашениям? – задал я дополнительный вопрос, усаживаясь в начальничье кресло.

- На сколько мне известно, все билеты покинули промежуточные точки. Твои ищейки вроде должны были перед тобой отчитаться.

- Они и отчитались. Но я хочу быть уверен, что ты в курсе дел. Тебе отводится большая роль в предстоящих мероприятиях. Пообщайся потом с Доминусом. А сейчас… Представь нашего просителя.

- Хорошо. Это Святослав Ботвинов. Мы уже нанимали его. В прошлый раз, когда здесь всем заведовала Тень. У этого человека есть к вам просьба. От себя скажу, что послужной список у него достоин внимания, да и в прошлый раз он отработал как должно.

- По работе в прошлый раз, это ничего не говорит. Тогда охрана только создавала вид, что что-то делает. Без обид, товарищ Ботвинов, но это почти что истина. Вот в этот раз уже возможны неприятности. Ладно, Мари, можешь идти, а я поговорю с этим джентльменом.

- Слушаюсь, - Марта отвесила шутливый поклон, - Я вернусь к рабочим.

- Ну, так что за просьба у вас ко мне? – я снял очки и начал протирать стёкла извлечённым из нагрудного кармана платком.

Святослав был рослым широкоплечим парнем, выглядящем лет на сорок с хвостиком. Каштановые, коротко стриженые волосы, серые глубоко посаженные глаза на грубоватом лице, словно высеченном из камня не самым умелым скульптором, толстая шея. Бодибилдером он не был, но под свободной одеждой угадывалось крепко сложенное тело, а повадки и движения даже такому профану как я, говорили о военном прошлом Ботвинова. Человеком он казался молчаливым, по крайней мере, до сих пор не проронил ни слова. Интересно, что ему могло понадобиться.

Дождавшись, когда за Мартой закроется дверь, охранник огорошил меня неожиданным вопросом.

- Вам нужен человек с опытом ведения боевых действий? В том числе и в городской черте.

Я отложил очки и внимательно всмотрелся в лицо человека, стараясь понять, это была шутка или он сейчас серьёзно.

- А зачем мне такие люди?

- Я умею слушать, смотреть и собирать информацию, товарищ Липов. Главным фактором, почему я обратился к вам с подобным предложением – ваша коллега, Мария. Её, как наверное и меня, выдают едва заметные глазу привычки. А по вашему поведению я заключил, что вы в курсе некоторых особенностей деятельности этой девушки. Так что я решил рискнуть и предложить свои услуги не только для охраны этого мероприятия.

- Интересно. Что вы ещё заметили?

- Посыльный Кор. Он ведь важная шишка. Как минимум, он не обычный курьер, каким хочет казаться.

- Браво! – я изобразил аплодисменты парой хлопков ладоней. – Вы угадали. Кор – координатор Паутины, на которую мы с Марией работаем. Так значит, вы хотите присоединиться к нам. Посему мне интересны ваши мотивы.

- Они банальны, как сюжет женского сериала. Моя дочь больна, а бывшему вояке и наёмнику сложно найти нормально оплачиваемую работу.

- Не вижу больших сложностей для опытного военного….

- Если у этого военного не было бы волчьего билета от нашей доблестной армии с зажравшимися генеральскими сыночками, то вы были бы правы.

- Понятно. А что на счёт наёмников. В нейтральных землях на вашего брата спрос не падает.

- Семья, - Святослав отвёл взгляд в сторону. – Среди наёмников не так уж много семейных. Тем, у кого есть семья, есть что терять, поэтому они не всегда готовы делать то, что обычно делают наёмники. Пока не обзавёлся своими красавицами, не понимал этого утверждения.

- По вам, не скажешь, что у вас такая тонкая душевная организация. Но я вас не осуждаю. Правда, мне казалось, что ради дочери вы могли бы пересилить себя и дёрнуть в какую-нибудь горячую точку.

- Я думал об этом. Но мне тяжело оставлять жену наедине с теми проблемами, что свалились на нашу семью.

- И вы решили связать себя с криминалом. По-вашему, это лучшее решение?

- Не самое лучшее. Но в свете сложившихся обстоятельств наиболее эффективное.

- Ваша жена в курсе вашего решения? Так, любопытства ради спрашиваю. Можете не отвечать.

- Она не одобряет, но готова закрыть на это глаза. Иначе мы просто не успеем собрать деньги на операцию для нашей девочки.

- Деньги. Опять деньги, - я устало потёр виски, прикрыв глаза. – Всё в нашем мире упирается в деньги. Одни продают честь. Другие здоровье. Третьи саму жизнь. Но в результате мы всё равно теряем всё это, а деньги оседают мёртвым грузом на нашем прожитом пути. Как по мне, деньги стали чумой нашей эпохи.

- Возможно, вы правы, но современное общество построено на движении денег. В том числе и система здравоохранения. Так каков будет ваш ответ? Или вам тоже не нужен такой «волчий» семьянин как я?

Я погрузился в раздумья. А действительно, нужен ли он мне? С одной стороны ещё один профессионал пришёлся бы кстати. Тем более с озвученным им опытом. Это чертовски выгодно привязать к себе такого человечка. Принесёт клятву как Марта с Аней и Сергеем и моя Паутина усилится. С другой стороны семейный человек имеет ограничения. Хотя… Точно! Через семью его можно привязать ещё сильнее. Но только не угрозами. Это наоборот сделает его опасным элементом моей системы. Ради близких человек часто совершает безрассудные поступки. А Святослав уже подтвердил свою готовность к такому шагу.

- Думаю, не лишним будет предупредить – если вы с нами – вы с нами до конца. Пути назад не будет.

- Плевать. Государство отвернулось от меня по ложному навету. Так что законность или незаконность вашей деятельности не волнует. А убивать, - Святослав горько ухмыльнулся, - я умею, и вполне неплохо.

- Вообще то, я имел в виду несколько иной смысл. Ну да ладно. Завтра встретитесь с Кором. Он устроит вам «посвящение». А сейчас можете идти.

Ботвинов кивнул и вышел из кабинета. Я же остался обдумывать ситуацию. Если я смогу решить проблему со здоровьем его дочери, то наверняка заслужу его благодарность и, скорей всего, преданность. Но надо помнить девиз, который я сам выдумал для своей «организации»: «Паутина своих не бросает». Это значит, что придётся взять на себя обеспечение безопасности его семьи. Лишняя морока. Впрочем, выдам им парочку защитных артефактов и выделю нескольких миньонов. Вот только девочка (а сколько ей лет то?), гуляющая в компании здоровенного паука – картинка несколько сюрреалистичная. Значит надо либо вывести особь со стелс способностями, либо кого-то замаскировать под милую грушку-зверушку. А может и оба варианта, если время будет.

* * *

Сергей Заболотин, Следователь по особо важным делам.

- Цифра?! – заливался смехом парень в сером клетчатом свитере – Нет, вы слышали, что он несет!

Экраны компьютеров внимали каждому слову гения, но отвечать не спешили. Умная техника давно уяснила стиль речи мастера и, как обычно, промолчала, в отличие от Сергея.

- Борис, хватит ржать! Да пусть хоть на морзянке работает, ты мне помочь обещал. Мало того, что я тебе уже ящик Морозной должен, так тебе еще и комедию устроил. А смех – это жизнь.

Сергей мерил шагами аппаратную, заставленную всевозможными вычислительными механизмами, нервничал, то и дело теребил галстук. Уже у кресла админа он резко остановился и положил руки тому на плечи.

- Друг, сколько мы уже знакомы… Я в курсе, что тебе нельзя лезть выше головы. Мне нельзя! Но это дело поперек горла всему отделу. Лично мне! Хватит шуток.

Следователь подался назад, переставая нависать над Борисом голодным коршуном. Что мог сделать сам, он уже сделал. Дни на стимуляторах, утекли песком сквозь пальцы, но работа не принесла результата. Розыски, опросы, обыски, допросы, кипы проверенных бумаг и экспертиз, даже жесткие методы вроде шантажа или давления на информаторов не принесли должного результата. Сергей чувствовал, что слово «магия» уже сидит у него в «печенках». Но продолжал рыть. Все еще горел желанием закрыть это дело, а потому обратился в то место, которое даже не существовало в умах простых смертных, обратился в Оперативную Лабораторию Виртуальных Интерфейсов, к господу богу этого места, просто к своему другу Борису Зеленскому.

Борис медленно снял с головы конструкцию, которую можно было принять за навороченный VR-шлем, вот только функционал этого гаджета был намного-намного шире общедоступной игрушки. Посидев немного молча, словно до сих пор что-то для себя решая, он заговорил размеренно и уверенно, как учитель на уроке.

- Кванты, Сергей. Уже четверть века как кванты. Ты помнишь ту кибер-катастрофу?

- Это когда компьютерный вирус хакера самоучки обрушил интернет и заразил всю электронику мира?

- Не всю, а только самую передовую. Впрочем, нам всем тогда хватило и этого. Всё едва не полетело в тар-тарары. Сейчас мы более-менее отживели после того случая, но к сетевым технологиям до сих пор отношение предвзятое. В смысле пользоваться любят все, а вот обслуживать и обеспечивать работоспособность – это им не комильфо. Но не будем о грустном. Скажи, сколько на тебе подписок о неразглашении? С насколько секретными данными ты работаешь? Но ты до сих пор не интересовался откуда к вам идет инфа. Ни одно допотопное железо не способно сейчас даже близко сравниться с Вием – провел Борис рукой по зеркальным поверхностям рабочей зоны – а людей и подано не хватит, чтобы проверить и оформить все, что течет через сеть. Не мне тебе объяснять сколько уже вокруг беспроводных точек, гаджетов, камер, даже не тех, что в дронах-курьерах, а которые наивно заклеили синей изолентой. И все течет через Вия. Наша машинка создана с использованием самых передовых технологий последних лет и лучших наработок докибер-катаклизменного периода. Вий производит миллионы аналитических операций каждую секунду, отфильтровывая ток поток нечистот, что гуляет по сети, и выдавая нам реально нужные и ценные данные. И сейчас ты, Сергей, просишь меня положить один из… немногих интерфейсов страны ради того, чтобы я нашел тебе насекомых переростков?!

Следователь схватился за голову, вновь гремя шагами по помещению и сокрушая мироздание конструкциями многоэтажных матов.

- Сергей, пожалуйста, прекратите, – прокатился по аппаратной механический голос..

- Ваша проблема понятна. Химеры, убившие майора Кузнецова, не являются приоритетом следствия. Ситуацию осложняет характер события и отсутствие зацепок, по которым можно определить личность или организацию химеролога. По этой же причине отказано в разрешении обратиться в более высокие инстанции. Информация осведомителей и улики подтверждают участие Марты Шварцберг в организации подпольного мероприятия «Вечер для своих» и появление нового игрока в зоне ответственности Конторы. Требуется проверить список выявленных абнормальных состояний мира, в обиходе именуемых проявлениями магии, характерных ключевым событиям в соответствии с уровнем доверия в рамках Москвы за период времени. Данные сведения станут решающим фактом в продвижении следствия, благополучия следователя Сергея Заболотина и благодарности двумя ящиками дорогого зеленого чая администратору Виртуального Интеллекта «Вия» Борису Зеленскому.

- Борис Дмитриевич, есть возможность провести данное расследование в рамках проверки на ошибки системы и при положительных результатах формировать новое направление разработки.

В помещении воцарилась тишина. Следователь замер, переваривая то, что он услышал и с благодарностью посматривая на гору железа и пластика. Администратор грезил новыми серверами и обещанным "чаем". ВИ как обычно молчал, ожидая слов мастера. Он всё сказал. Пусть дальше думают люди сами. А у него ещё полно работы, которую за него никто делать не возьмётся.

Глава 6. Потерянные

Отрывок из исторической хроники Империи Сануарн.

В год падения звезды, в эпоху возрождения, на нашу Империю обрушился удар доселе невиданного врага. Пройдя сквозь огромные врата великого портала, вражеские войска с ходу ворвались в неподготовленную для осады столицу. Десятилетия мира сыграли с нашими предками злую шутку, в результате чего Империя едва не лишилась своего сердца. Но хвала Героям и могучим авантюристам, что приняли на себя первый удар, спасая невинных граждан от смерти и пленения. Многие из них тогда пали, но эта жертва позволила дворцовой страже и расквартированным в столице бойцам нашей доблестной армии организоваться в единый кулак и дать вторженцам достойный отпор.

С невероятным усилием маги всё же сумели закрыть портал, лишив врага подкреплений, но и сами рухнули без сил. Их слабостью тут же воспользовались их оппоненты. Ныне мы можем наблюдать в центре великого города покорёженную, полу развалившуюся башню – обитель магов той эпохи. Старым императором было завещано оставить сей скелет некогда величественного сооружения как память о той битве и как напоминание о недопустимости блаженной неги, ибо ведёт она к слабости и смерти.

Но, тем не менее, вражескую атаку удалось отбить. Враг отступил в Заоблачные горы, где спрятался в пещерах, словно дикий зверь. Но подобно загнанной в угол крысе он начал биться всё отчаяннее и жёстче.

Сам же враг с момента изгнания из нашей славной столицы перешёл на презренные диверсии. Малыми летучими отрядами вражеские войска атаковали торговые артерии, ключевые поселения, или устраивали охоту на важных сановников и генералов. Они не брезговали самыми подлыми из методов. Они делали своё дело максимально быстро и в случае необходимости незаметно. Позже вражескую тактику и опыт переняла презренная гильдия убийц, став более страшный и опасный гнойником на теле нашей великой и благословленной страны.

С момента вторжения прошло несколько лет, в ходе которых Император предпринимал несколько отчаянных попыток окончательного истребления врага, что засел на его территориях. Войска и Герои уничтожали одно пещерное поселение за другим, но их не становилось меньше. Гибель одного поселения вела к появлению нового в другом месте. Менялся лишь состав их населения. Всё меньше в поселениях оставалось воинов и магов врага. Всё больше в них встречали имперцев вражеские рабы гоблины.

В какой-то момент вражеские войска кончились. Но с напастью гоблинских поселений в Заоблачных горах Императоры борются и по сей день.

* * *

Мир Наэстал. Империя Сануарн. Заоблачные горы. Тринадцатый день ягодного периода. Нисс Ираеэфей. Посланница дома Аувриар.

Гоблины с ненавистью и страхом провожали глазами неспешно бредущую по их логову девушку. Конечно, даже злобный взгляд они могли себе позволить только тогда, когда думали… нет, были уверены, что эта девушка на них не увидит. Как же они хотели наброситься на неё, изнасиловать, убить, съесть (не обязательно в этой последовательности), но инстинкт самосохранения настойчиво удерживал их от столь безрассудного поступка. Это вам не человеческая простушка, не крепкая и жёсткая дварфийка и даже не пропитанная маной эльфа. Это сама смерть. Это дроу.

Нисс, игнорируя этих мелких недоразумений, приблизилась к ничем непримечательной стене и остановилась. Внимательно оглядела себя. Сегодня она была одета в чёрные облегающие штаны из тонкой подчешуйницы ящера и лёгкую красную блузу. Талию обхватывал, поддерживая упругую грудь, жёсткий корсет, на плечах лежала дорожная шаль, а стройные ножки прятались в высокие полусапожки из шкуры виверны. В руках, словно величайшее сокровище, она держала плотно обёрнутый тканью и защитными заклинаниями ящик.

Удостоверившись, что с ношей за последние пять минут ничего не произошло, Нисс положила левую руку на стену и прошептала: «Откройся». В ответ часть казавшейся монолитной скалы растаяла в воздухе, открывая эльфе довольно крутой спуск. Дождавшись, когда гостья преодолеет незримую черту, стена вернулась в прежнее монолитное состояние, а гоблины к своей возбуждённой суете. Нереальная и давящая тишина вновь сменилась шумом.

- Вы только гляньте, кто пришёл! – в качестве приветствия оскалилась в лицо завершившей спуск Ниссе одна из стражей прохода. Опознав во «вторженце» своих, все стражи вышли из тени. Но самой говорливой оказалась Пелланилин, опытная охотница, пережившая вторжение в этот мир. Своё имя, означающее буквально «платиновая дева», она получила за своё упорство, несгибаемость, ну и серебристый оттенок её пепельно-белых волос тоже сыграл свою роль. – Что то ты в этот раз раньше срока. Не уж то тебя раскрыли, и ты принесла подношение, что бы вымолить быструю смерть? – не без злобной насмешки ухмылялась Пелланилин. Остальные стражи не выдавали своего настроения даже взглядом, не то, что словом. Да. Именно её несдержанность в выражениях была причиной, что столь опытная и могучая воительница как она занимала столь непочётную должность как начальница дальнего пограничного поста.

- Я могла бы вступить с тобой в словесную дуэль, страж, но я слишком спешу, ибо у меня очень важные новости для Верховной. Поэтому прости, но я тебя покину.

- Хф. Как знаешь. Для меня имеет значение лишь то, что ты не привела за собой хвоста, а значит нам с девочками (и мальчиками) всё так же изнывать от скуки. Да пребудет с тобой Ллос.

Нисс едва сдержала довольную снисходительную улыбку. «Ты даже не представляешь, насколько Она близко».

Город-убежище встретил одну из своих дочерей настороженной тишиной, подозрительными взглядами, едва уловимым почти физическим запахом опасности и потенциального удара в спину.

- Я дома, - прошептала Нисс Ираееэфей.

С момента вторжения дома Аувриар в этот мир прошло уже много времени. Успело появиться и даже подрасти новое поколение. Но вот выйти за пределы пещер Заоблачных гор дом так и не смог. Слишком не равны силы в текущей ситуации. А ведь всё начиналось так хорошо. Много пленников, обильная добыча, множество смертей во славу Ллос. Но подозрительно легко схлопнувшийся портал поставил крест на всём достигнутом. Тут явно не обошлось без предательства. Видимо, Верховные жрицы других домов решили избавиться от дома Аувриар. Смущает только избранный способ: уж слишком затратно, да и гарантии никакой не даёт. Ведь их дом выжил, а это значит, имеет шанс отомстить. Да, шанс малый, но он есть. Вот только… Со схлопнувшимся порталом дом лишился поддержки богини. А это значит поддержки жриц. Это стало переломным моментом в битве с хумансами. С тех пор всем прошедшим через врата пришлось забиться в самые глубокие пещеры и сосредоточиться на подготовке ответного удара. Но главной целью стало пробиться через заслоны местных богов к богине-паучихе. Это вернёт жрицам былую силу, и не только им. Все дроу дома воспрянут духом и смогут наказать дерзких хумансов, решивших, что их единичная победа даёт им право считать себя сильнее дочерей Ллос.

Среди грубо выдолбленных жилых пещер храм Ллос выделялся величием и монументальностью. В особо крупной пещере одна из стен была превращена в семиметровый барельеф, изображающий богиню, восседающую на огромном пауке. Вход же в сам храм был оформлен как паучья пасть. Выполнено всё это великолепие хоть и грубовато, но, тем не менее, весьма внушающее.

Вход в храм охраняли несколько боевых жриц, придирчиво и с презрением рассматривая всех, кто осмеливался приблизиться к храму. Тех же, кто осмелится подойти вплотную без разрешения, приветствовали уже змеехлысты этих жриц. Остановившись на положенном расстоянии, Нисс поклонилась жрицам и опустилась на колени перед изображением богини, выждала положенное время и обратилась к стражам.

- У меня весть для Верховной, - твёрдым шёпотом, хорошо слышимым благодаря акустики данной скальной полости, произнесла посланница. С виду ничего не изменилось, но Нисс точно знала, что одна из младших служек уже бросилась вглубь храма, дабы оповестить главу дома. Пришлось подождать ещё некоторое время. Пока сообщат, пока Верховная соблаговолит принять решение о пропуске просительницы. Скажи эльфа, что у неё не просто «весть», а «важное донесение», её приняли бы быстрее. Но у других сестёр появился бы соблазн прирезать посланницу, что бы самим получить благоволение Верховной, за «важное донесение». Нисс не собиралась давать им такого шанса. Слишком многое стоит на кону, что бы так рисковать.

Верховная жрица Эфей Шрилокхар приняла Ниссу в центральном помещении храма. Овальной формы пещера сорока шагов в поперечине и пятидесяти в длину, имела в дальнем конце возвышение со статуей Ллос и алтарём, возле которого и стояла Эфей. А малое количество магических светильников на стенах было не следствием скупости, а преследовало цель создания таинственного полумрака.

Что же до Верховной. Снежно белые, слегка закрученные волосы ниспадали до середины бедра. В данный момент они были распущены, укрывая спину подобно плащу, а на голове придерживались тонким мифриловым обручем. Облачена Эфей была в церемониальные одежды жриц Ллос, которые больше показывали, чем укрывали тело дроу. Властное лицо и пронзающий в самый центр души взгляд, который слегка смягчился при виде внучки.

- Нисс! Вот уж не ожидала тебя увидеть, - Эфей приблизилась на пару шагов, как знак особого расположения. Но голос оставался всё таким же властным и надменным, как и при общении с другими жрицами. Верховная может позволить себе вольности, но не слабость. - Обычно ты общаешься через посыльных. Что бы ты пришла сюда лично, должно было случиться что-то из ряда вон выходящее. И что-то мне подсказывает, что это что-то связано с твоим подарком.

- Всё так, как вы и предположили, Верховная. И это «что-то» на столько значимо, что будь я хоть капельку сильнее, то непременно попыталась бы захватить власть.

- Ты меня заинтриговала, - Эфей изобразила подобие улыбки, тут же возвращая лицу прежнее состояние каменной маски. Кивком головы она позволила Ниссе приблизиться, что бы предъявить свою ношу. За свою жизнь она не переживала, так как прекрасно знала, что новой верховной её внучка стать не может. Для этого нужно быть жрицей Ллос, а рождённая в этом мире Нисс не проходила полного посвящения. Именно поэтому заявление о потенциальной возможности смены главы дома имело столь яркую реакцию.

Нисс приблизилась и начала распутывать наложенные на ящик покрывала. С каждым снятым защитным заклинанием, с каждым отброшенным покровом ткани на Эфей накатывали волны возбуждения и силы. Маленькие, едва уловимые, но такие знакомые, что жрица боялась поверить. Но вот с ящика снимается крышка, и Нисс извлекает из него статуэтку. Отбросив правила, Эфей Шрилокхар буквально переместилась к коленопреклонённой фигуре внучки и подрагивающими от волнения руками приняла этот несомненно величайший дар за всю историю пребывания дома Аувриар в этом мире. Сглотнув тягучую слюну, Верховная торжественно прошествовала обратно к алтарю и водрузила на него идол своей богини.

- Откуда? – прошипела-просвистела глава дома. Казалось, она готова немедленно сорваться с места, что бы лично устроить налёт на то место, где было найдено это сокровище, дабы найти другие вещи, принадлежавшие богине тёмных эльфов.

- Выкупила на аукционе.

- С этим были проблемы?

- Один рыцарь пытался перебить мою цену. Ему нужно было принести дар своим богам, что бы стать паладином. Я несколько превысила свои финансовые возможности и влезла в долг к одному авантюристу, но это мелочи.

- Деньги – тлен перед величием Ллос! – не отрываясь от идола почти пропела Верховная. – Но я прекрасно понимаю, что для твоей деятельности они нужны, так что всё потерянное будет возмещено. В том числе и долг. Что же до того рыцаря… Паладином ему уже не стать. Если только трупом. Дашь его координаты охотницам. Пора возобновить кровавые жертвы.

- Слушаюсь.

- Надеюсь, ты выяснила, откуда сей предмет прибыл на аукцион, - тон, которым это было сказано, ясно давал понять: «Если нет, то лучше сама умри, пока не поздно».

- Да, - последовал незамедлительный чёткий ответ, - «Идол мелкого духа», как окрестили вместилище Её силы грязные хумансы, вместе с другими (что примечательно, тоже весьма любопытными вещами) прибыл из королевства Гио.

- Далековато.

- Да. И к сожалению мы не можем воспользоваться порталами, что бы быстро до него добраться. Маскировка слетит мгновенно.

- Предлагаешь идти пешком, - Эфей наконец то оторвалась от разглядывания внучкиного подарка. – Согласна, это наиболее приемлемый вариант в наших обстоятельствах. Нисс Иреэфей! Поднимись!

- Слушаюсь! – выпалила молодая эльфа и вытянулась перед Верховной подобно стальному шесту.

- Я назначаю тебя главой отряда дальней разведки. Ты дольше остальных общалась с наземниками, знаешь их обычаи. Твоей новой задачей будет добраться до того королевства и добыть как можно больше вещей, принадлежащих великой Ллос. Если же их там не окажется…

- Я поняла и приложу все силы, что бы выполнить поставленную задачу.

- Оч-чень хорош-шо, - сбилась на предвкушающее шипение Эфей. – С собой возьмёшь с собой Микерринавал, Ксанджсс, Аймнолу и, пожалуй, Мурсс Нулджра.

- Далнинил?* - удивилась последней из списка Нисс.

- Ты не ослышалась. Но в этом походе у неё не будет права голоса. Ты покажешь Мурсс, что такое жизнь вне пещер.

- Слушаюсь и повинуюсь, - Нисс Иреэфей склонила голову, прикидывая в уме состав отряда. Волшебница, специализирующаяся на ядах, две охотницы и младшая жрица не прошедшая полного посвящения, ну и она сама, искательница-разведчица. Не охотница, ни жрица, ни волшебница, а не пойми кто.

- Ещё заглянешь в гильдию убийц. Зря мы что ли прибирали её к рукам. Заберёшь трёх тенеходов. Нужно собрать как можно больше вещей, наполненных силой Ллос, что бы открыть ей дорогу сюда. Наш дом… Вернее будет сказать остатки нашего дома в том мире уже давно либо вырезаны, либо поглощены другими домами. Но дом Аувриар ещё покажет себя. Мы станем первым домом дроу в этом мире! И все наши враги содрогнутся от нашего гнева и мощи Ллос.

----------------------------------------------------- Примечания

* Сестра

Глава 7. Наращивая мощь

Мир Земля, город Москва, четвёртое марта, год 2097. Виктор Доминус альвео, сердце подземелья.

Револьвер легко занял своё место в кобуре. Его брат по призванию за авторством Макарова спрятался в кармане куртки. Парочка ножей затаилась в ножнах на поясе и ещё один под штаниной на голени. На пальцах хищно сверкнули заряженные заклинанием молнии кольца-артефакты. Готов ли я к предстоящей операции? Насколько это возможно – да.

С момента моей встречи со Спартанцем прошло четыре дня, и Ник со своими ребятами успел накопать нужную информацию. В частности, он выяснил, где находится база моего нечаянного врага. Несколько Гошиных собратьев тут же были отправлены по указанному адресу и разведали обстановку на месте.

Кто-то мог бы спросить: «А на фига я вообще ввязываюсь в очередную авантюру? Да ещё и с криминалом». Отвечу. Заодно и сам для себя разложу всё по полочкам. Во-первых: Паутина должна набрать вес и авторитет. И лучше всего это сделать за счёт устранения мелких конкурентов, таких как Спартанец и иже с ним. Он достаточно мелкая рыбёшка, что бы за него никто не заступился. Тем более, что я успел получить неофициальное добро на наши разборки у местных «больших братьев». Что же то «тяжести» ответа, то я хочу дать всем понять, что связываться с Паутиной – опасно для здоровья. Проблемы, конечно же, будут, куда же без них? но это дела житейские – справимся. Если наедут другие братки, то последуют за Спартанцем. А законники и так стараются в бандитские разборки не лезть, если мирное население не страдает. Принцип «Пусть поубивают друг друга – нам же меньше работы будет», как ни странно, действует до сих пор.

Во-вторых: мне нужно проверить новичков в деле. Вместе со мной на дело пойдут Марта, Святослав и Ник. Марта – и так понятно. Убийства – это её профиль. В решающий момент она ударит в тыл врага. Зря что ли я отправлял её и своих миньонов на разведку, дабы настроить точку перехода? Ботвинов идёт что бы подтвердить свою верность Паутине. Я помню его шок, когда я (Кор) вывалил перед ним почитай всю необходимую для лечения его дочурки сумму (Все заначки ради этого выпотрошил, зато произвёл должный эффект) и потребовал клятву на крови. Под давлением момента, он согласился на бессмысленный с его точки зрения ритуал. Так я обзавёлся новым слугой. И вот настала пора проверить этого новичка в деле. Марта выделила ему ПМ и помповое ружьё РМБ-93, жилетку кевларовую и спецназовский шлем. Сам я бронёй пренебрёг. Моя защита – это скорость изменённого тела и бешеная регенерация. А вот Ника упаковали по полной: жилет, щитки на руках, ногах, плечах, шлем. Вооружили таким же РМБ как у бывшего военного и поставили задачу: «Не сдохнуть». Посмотрим, как он себя покажет. Захотел парнишка острых ощущений и боевой славы? Получи и распишись. К тому же, он тоже принёс клятву. Увижу, что от него есть толк – сделаю миньоном. То же относится и к Святославу.

В-третьих: пора обзаводиться нормальной «базой» и как то легализовывать свои денежки. И ресторан «Спарта», в котором на правах хозяина и зависает моя цель, неплохо мне подойдёт. Вообще, личный ресторан – это удобно. Всегда есть где перекусить или плотно пообедать. На первое время сойдёт, а там видно будет. Главное, привести управляющего к клятве, что бы и подумать не мог о вредительстве и краже.

Есть ещё и в-четвёртых. Но это так, дополнение. Я собираюсь «случайно» засветить свои необычные способности. Что бы привлечь внимание тех, кто может быть связан с магией. Раньше я опасался это делать, но теперь, когда моё основное тело более-менне надёжно спрятано в подземелье, я могу позволить себе такую роскошь.

- Готовы? – я оглядел нашу нестройную гоп-компанию. – Тогда выдвигаемся! Веспе, в обход! Шабе, вы с Ником через чёрный ход! А мне сам чёрт не брат, иду через парадный.

Пряча под куртками обвес, а шлемы и оружие в спортивной сумке, двое вышли из проулка и пошли на противоположную сторону улицы. Там высилось офисное здание «из стекла и бетона». Нам нужно было попасть на пятый этаж. Там с северной стороны и располагаются помещения ресторана «Спарта». Мои напарнички поднимутся по пожарной лестнице, она как раз рядом с нашей целью проходит. Марта нырнула в подземелье. А я, глубоко вдохнув и резко выдохнув, расправил плечи и зашагал вперёд.

И вот передо мной вход в «Спарту». Мда. Наглядность – наглядностью, но снизить жертвы среди «гражданских» хотелось бы. Ладно, действуем.

Открываю двери, и на меня обрушивается грохот музыки, которая до этого едва слышалась. Хорошая здесь звукоизоляция. Оглядываюсь, и на лицо сама собой выползает довольная улыбка кроме хозяев, оккупировавших VIP-зону, только две небольших компашки, на три и два человека, несколько девочек облегчённого поведения и охрана. Ну, ещё бармен и пара официанток. Не рыбный сегодня день, да и время ещё рабочее, что бы по ресторанам шастать.

- Извините, что вмешиваюсь, - подошёл я к влюблённой парочке. Учитывая количество децибелов, странное они место выбрали. – Но вам лучше покинуть это помещение.

- С какой это стати? – попытался возмутиться кавалер, но заткнулся, когда на стол легла пятитысячная купюра.

- Оплатите заказ и немедленно уходите. Скоро здесь будет «шумно». Если не послушаетесь, то земля вам пухом. Я всё сказал.

Трио студентов выпроводить удалось намного легче. Заметив мои телодвижения ко мне подлетела одна из официанток. Но возмутиться не успела. Я светанул перед ней револьвером и с нажимом сказал, что бы уводила подруг, пока не началось веселье. Та же метнулась к охраннику и что то залопотала на ухо, тыча пальцем в мою сторону. Стоя в центре помещения, я уже успел собрать заинтересованные взгляды всех присутствующих. Хвала Ктулху, посторонние всё же послушались меня и покинули сцену до начала спектакля. Испытывать психику Святослава невинными жертвами пока что рано.

Двое громил из четырёх двинулись ко мне. Напряжение нарастало.

- Какие-то проблемы? – навис на до мной один из них. Я же проверил местоположение моих слуг (приближаются к дверям).

- У меня - никаких. А вот у вашего шефа – да. Он нагрубил представителю Паутины. И Паутина снизошла до ответного хода.

- Чего? – попытался понять сказанное парень. И это было последнее, что он сделал в своей жизни.

Нож со свистом, неразличимым в царящем грохоте, преодолел расстояние от ножен до шеи своей первой жертвы. Горизонтальный удар левой рукой справа налево. Амбал хватается за горло, а я проворачиваюсь на одной ноге почти на двести семьдесят градусов, одновременно с этим приседая и выхватывая револьвер. Выстрел в живот второму подошедшему. Похоже, на нём броник, так что ещё два выстрела: в район головы (мимо) и в область паха (слышал, что тамошние артерии фонтанирую кровью не хуже шейных.

Откатываюсь в сторону.

Официантки и профурсетки с визгом бросились искать убежище. Тут и VIPы зашевелились. А как же? Беспредел на их территории. Сколько их там? Быстрый взгляд выявил восемь рыл, включая самого Спартанца. Вот эти поопасней секьюрити будут. Наверное. Видя, как неумело один крутой из их своры пытается взвести курок, моя уверенность в благоприятном исходе дела подняла голову ещё выше, что бы тут же пригнуться под свистом пуль коллег неумелого бандита. Как минимум трое из них мгновенно привели стволы в боевую готовность и открыли огонь по нарушителю спокойствия.

Ещё один перекат, и я скрываюсь за диванчиком. Руку успело дёрнуть лёгкой болью. Меткий Робин-Гад. Торможу и выпрыгиваю в обратном направлении. Выстрел в одного из братков, и бросок ножа в оказавшегося рядом охранника, который ещё даже не понял, что происходит. Три дня тренировок в метании острых предметов в цель принесли свои плоды (спасибо изменениям тела, иначе бы и за месяц не научился бы), и человек обзаводится незапланированным украшением в глазнице.

Падаю от толчка в плечо. Да кто же там такой меткий?!

В этот момент, наконец-то, распахиваются входные двери и в зал ресторана влетают две тёмные фигуры. Два хлопка и один бандюган падает без признаков жизни, видимо второй выстрел ушёл в молоко. Ещё два выстрела. Ник и Шабе начинают расходиться в стороны, первый тут же занимает укрытие, второй успевает сделать ещё пару шагов вправо и вперёд, прежде чем рассыпавшиеся по укрытиям бандиты ответным огнём вынудили и его перейти к обороне. Пользуясь тем, что внимание с меня переключилось на новых действующих лиц, проскакиваю чуть вперёд, заходя во фланг, и разряжаю револьвер в ближайшего противника. Этот без защиты, поэтому тут же начинает булькать дырявыми лёгкими. Перезаряжать некогда, отбрасываю носорога и выхватываю ПМ, попутно ловлю и сам парочку свинцовых подарочков. Но уже плевать.

Вспоминаю про кольца и выбрасываю вперёд зажатую в кулак руку. Двое противников в судорогах отлетают назад. Пора. Мысленная команда, и за спинами обративших на меня внимание бандитов распахивается кухонная дверь. Вот только вместо кухонных помещений там простирается едва разгоняемая светящимся мохом тьма подземелий. Веспе делает короткий рывок в сторону вражеский позиций и разряжает им в спину несколько зарядов дроби и итальянского Benelli M4. И, собственно, всё.

Кто не убит, тот ранен и просит о пощаде. Как забавно, но среди раненных оказался и Спартанец. С одной стороны жаль, что он не погиб в бою. Придётся устраивать казнь. С другой стороны, показательная расправа – несколько дополнительных очков авторитета, хех.

Спартанец привалился спиной к стене VIP-ложи с ненавистью разглядывая затянутые в чёрные одежды и спрятавшиеся под шлемами фигуры, сгоняющие раненных и поверженных в одну кучу. Тут его взгляд зацепился за меня. Недоумение, удивление, злорадство промелькнули на его лице и в эмоциональном плане. Причём этот эмоциональный коктейль дублировался со стороны остальных пленных. Ладно, не будем затягивать. Все уже в куче, только вожак разбитой стаи сидит особнячком, прижимая руки к кровоточащей дыре в боку. Оружие бандитов уже собрал Ник, так что подхожу к Спартанцу без опасений.

- Вот уж не ожидал снова встретить тебя, студент, - злобно оскалился он. – Что? Пришёл за своей подружкой? А ты знаешь, что…

- Что это она «натравила» вашу компанию на меня? Догадывался. Это вполне в её характере.

- Тогда зачем тебе всё это?! – Спартанец обвёл взглядом своих мёртвых друзей и подельников, после чего смерил взглядом меня и мои ранения. – Ты же теперь сдохнешь. И ничего не добился ты этим. Лишь подставил своих друзей.

- За меня не переживай. Я солдат Паутины. А для паутины это ничто, - с этими словами я достал заранее заготовленный шприц с раствором глюкозы и красителем, и не прерывая разговора вогнал иглу прямо в сердце своему телу. – А вот что для Паутины имеет значение, это оскорбление её членов. Пусть даже малое и незначительное. Тебе не повезло стать наглядным пособием нежелательности ссоры с нашей организацией. Вот и всё. – С введением питательного раствора, я запустил ускоренный процесс регенерации. И на изумлённых глазах свидетелей, мои раны начали с шипением закрываться выталкивая парочку засевших в животе пуль. Пришлось изобразить на лице гримасу боли, мол, всё не так просто как кажется. Человек любит верить в сказки, но если оживающая на его глазах сказка окажется уж слишком хорошей, он может и не поверить в неё, решив, что это обман зрения или сознания. Под конец импровизированного представления я даже согнулся и выкашлял пару кровавых сгустков. - Возвращаясь к твоей участи, Сергей, да-да я знаю твоё имя, так вот… - я поднял пистолет.

- Бах! Бах! – выплюнул ПМ два кусочка металла, разбивая коленные чашечки бандита, - Бах! – и начавший нарастать яростный и отчаянный крик боли обрывается ввиду приобретения жертвой моего произвола незапланированного отверстия в голове. Я хотел его наказать, но это не раздражающий и бесящий меня майор ФСБ, что бы мучиться так же долго как тот.

- Чувак, ну ты в край отмороженный, - подал голос Ник, наблюдавший за происходящим со страхом и долей восхищения. – Слушай, а можешь поделиться той штукой, что ты себе шырнул? И это что блин вообще было?! Вы чё, секретную военную лабораторию грабанули?

- Не при свидетелях, - я указал на пленников. – Или ты хочешь лично избаляться от всех, кто услышит ответ? – Ник отрицательно помотал головой. – Вот и славно. Могу сказать лишь то, что это средство доверено только ограниченному кругу лиц. А ты ещё только в основании пирамиды, делай выводы. Теперь вы, - я оглядел ожидающую своей участи толпу. – Требовать молчания не буду. Кому надо, те и без вас всё узнают и без нас вас заткнут, если понадобится. Так что… оставьте здесь телефоны и можете быть свободны. Веспе, проконтролируй!

- Яволь! – по военному вытянулась Марта-Веспе, и приступила к поставленной задаче.

- А вас, Оленька, я попрошу остаться, - блин, эта фраза бессмертна.

- Ты пришёл меня спасти? – втянув голову в плечи, обернулась ко мне пытавшаяся казаться незаметной девушка. Она не сильно изменилась с той встречи. Но меня кое что смущает. Она что, не слышала что я говорил Спартанцу или прикидывается более глупой, чем она есть. А, понял. Только сейчас заметил, что она пытается меня соблазнить невербальными действиями: взгляд, жесты. Чуть повела плечом, «случайно» задрала юбочку чуть выше, потупила взгляд... другие женские штучки. Не читай я её эмоции… Не знаю может и повёлся бы, а может и не заметил. Но зная, что она за человек, сострадать этой особе не было никакого желания.

- Я пришёл за тобой, - в Олиных глазах сверкнула искорка торжества. Не будем рушить её надежды раньше времени, а то попытается совершить какую-нибудь глупость. Но разговоры – разговорами, а надо тут заканчивать. Вопрос с присвоением ресторана Марта решит чуть позже. Посторонние уже успели удалиться. Пора и нам. – Всё. Ник! Берёшь сменную одежду и по тихому сваливаешь отсюда.

- Понял!

- Веспе! Займись телефонами. Ты уходишь последней.

- Ферштее.

- Шабе, прихвати оружие и за мной. Следи, что бы эта красавица от тебя не отбилась. Я знаю, ты о многом хочешь поговорить, но потерпи.

- Так точно, - Святослав подхватил с пола сумку, в которую мы сложили всё найденное в зале ресторана оружие, и пристроился за плечом снова занервничавшей Ольги. Втроём мы подошли к кухонной двери.

- Заходим. Быстро! – скомандовал я, когда закрытая и вновь открытая дверь явила не кухню, а как это было с появлением Марты, тёмный тоннель. Ботвинов подтолкнул девушку вперёд и сам шагнул следом. Пара десятков шагов, и вот мы уже в Саду (я определился с названием безопасной зоны).

Глазам собравшихся предстала необычная картина. Серебристо-бирюзовое деревце с кристаллической фактурой коры и тихо и мелодично звенящими листочками. У одной стены пока ещё пустой котлован для бассейна. Из камня пола то тут, то там пробивается травка. И всё это освещается колониями мха.

Понаблюдав за изменившимися лицами гостей, я прошествовал вперёд и, повернувшись, преобразил свой лик: глаза кристаллы, небольшие кристаллические рожки в середине лба над глазами, заострившиеся уши и челюсть, которой я поедал майора.

- А тэпэрь, позволътэ прэдставитъсэ снова, - дикция сразу начал страдать, так что пришлось немного откатить последние изменения назад. – Доминус Альвео. Глава Паутины.

- Ясно, - Святослав устало и обречённо потёр лицо рукой. – Это многое объясняет. Скажи… те, а тот препарат, что вы себе вкололи, он на людей действует?

- Хочешь вылечить так свою дочь? – он кивнул. – Это возможно. Он одной клятвой ты уже не расплатишься. Я могу вылечить твою дочь, но это одновременно и проще и сложнее обычного операционного лечения.

- Раз вы допустили меня до вашей тайны, то у меня есть шанс получить добро на подобное лечение. Осмелюсь предположить, что оно будет понадёжней достижений Земных врачей, - хех, кажется, меня приняли за инопланетянина. Хотя, в какой-то мере это и так. В какой то мере. – Но позвольте спросить: для чего вы взяли с собой эту девушку? – Святослав указал на Ольгу. Та, пользуясь тем, что мы сосредоточились на разговоре друг с другом, попыталась вернуться назад. Вот только прохода на месте уже не было, и девушка беспомощьно шарила руками по стене, пытаясь найти тайный переключатель. На это было забавно посмотреть.

- Клео! – вместо ответа я обратился к успевшей явиться на мой зов сколопендре, - Как тебе это тело?

Увидев гигантскую сороконожку (он ещё Жучку не видел), Ботвинов невольно схватился за ружьё. В принципе, его можно понять. А вот Оля впала в тихую панику, которая тут же сменилась громкой, когда Клеопатра приблизилась к ней.

«Ничего выдающегося, но, думаю, сойдёт»

«Тогда усыпляем её. И подготовь всё для ритуала»

«Какого именно»

«Любого. Ты же знаешь уровень моих познаний и пристрастий к показухе. Даже там, где это на фиг не нужно»

«Я поняла, господин», - в ментальном плане проскочила ехидная улыбка. Под действием моего заклинания Ольга завалилась на землю, и подхватившая её сколопендра удалилась со своим будущим новым телом.

- Возвращаясь к тебе, - я повернулся к Святославу, - Я чувствую, что ты весьма недоволен прошедшим скоротечным боем.

- Если позволите говорить откровенно, то он был бездарен. Пусть и увенчался успехом. Хотя эффект неожиданности был разыгран на уровне, этого не отнять.

- Поэтому руководство подобными операциями в дальнейшем и ляжет на твои плечи. Твоей первой задачей будет набор команды бойцов для силового решения вопросов. По поводу снаряжения обращайся к Веспе. Её настоящее имя тебе ничего не даст, так что можешь продолжать звать её Марией Ивановной. А теперь подойди.

Святослав неуверенно, но скрывая свой страх, приблизился.

- Не суть важно, чем были продиктованы твои действия, но ты чётко выполнил все приказы. Даже если сомневался в них. Даже если они тебе не нравились. И не задавал лишних вопросов. Ты делом доказал верность Паутине. Ты можешь принести пользу, и поэтому достоин «повышения». Дай мне свою руку! – Святослав попытался незаметно перевести дыхание. Как бы не были крепки его нервы, но сегодняшние события были явно не из разряда рядовых. Да и текущая обстановка тоже не располагала к спокойствию. Решившись, он вытянул перед собой правую конечность, на которой я обозначил укус. – Кровь к крови! Принимая кровь, принимаю присягу соискателя! Принимаю службу! Принимаю душу! И дарую силу! – в человека ухнула порция энергии, заставляя свернуться на полу в позе эмбриона. Но в отличие от девушек, бывший военный оказался покрепче и сознания не потерял. Вот и славненько. Осталось отправить болезного отлежаться на конспиративной квартирке, а завтра, когда он отдохнёт введём его в курс дела и его новых способностей.

Мне же пора заняться усилением подземелья. Что-то в последнее время я пренебрегал эти делом. Авантюристы, наверное, уже заскучали без новинок. Нужно выпустить для них внеплановый DLC. Пусть порадуются. А объектом моих издевательств в этот раз станут пчёлы. Хе-хе. Будем обзаводиться собственной пасекой.

--------------------------------------------------------------------------

Примечания

Wespe (нем.) Оса

Schabe (нем.) Таракан

Глава 8. Вечер для своих. Вторая встреча

Мир Земля, город Москва, шестое марта, год 2097. Роман Соболев, широко известный в узких кругах коллекционер.

В этот раз «Вечер для своих» проходил в другом месте. Но под тем же соусом. Толпа богато разодетых мужчин и женщин в карнавальных масках стекались к огороженному охраной помещению торгового комплекса. Та же полуспартанская обстановка строгого минимализма, лёгкие закуски… Были и отличия. Например, маски охраны. Сегодня все они были чёрными кроликами. Увидев подобную маску на шкафообразных ребятах в смокингах, Роман на какой-то момент задумался, а сколько бы ему пришлось доплатить своим телохранителям, надумай он дополнить их имидж подобным украшением. С другой стороны, человека в таком прикиде сложно воспринимать как реальную угрозу. Что позволит чувствовать себя чуть более свободно. Но не всем. Люди то разные бывают.

Команда Соболева явилась тем же составом: он сам, его ученик Тимофей и Кирилл начальник охраны. Намётанный глаз волшебника сразу выцепил среди уже собравшихся несколько знакомых фигур. Пусть их лица и скрывали маски, но эти ухищрения могли обмануть только полнейшего дилетанта. Да многие из собравшихся и не хотели остаться неузнанными, что значительно упрощало задачу их опознания. Среди прочих присутствовала и Дама с востока, с которой они так яростно соперничали за рубиновую коллекцию на прошлом аукционе. Были и новички. В частности, Роман заметил парочку явных гостей из-за границы.

Первая часть с обычными предметами была неинтересна. Мага больше привлекла возможность, как и в прошлый раз, обсудить несколько вопросов с нужными людьми. В конце же первого акта ведущая объявила о небольшом нововведении. Сегодня лоты «для знающих цену» будут выставлены для предварительного ознакомления. Глупцы, не понимающие истинной ценности, как они выразились, «хлама», направились на выход. А Соболев остановился у одной из витрин, где в специальном зажиме под стеклянным колпаком лежал перстень. Не подержав его в руках, сказать, что за заклинание в нём заложено, было нельзя. Но то, что оно есть чувствовалось достаточно ярко. Так же как и большой объём запечатанной энергии в золотой статуэтке рыцаря. Третьим предметом оказался неказистый с виду кулон, но с ним было не до конца всё ясно.

- Ну что, Морской Вал, сегодня опять вырвешь добычу у всех из под носа? – рядом остановилась Дама с востока, кто бы сомневался. Эта любопытная леди охотно пользовалась благородным воспитанием Соболева, не позволяющим резкого отношения к девушке, но меру знала, не доводя ситуацию до крайности.

- Пока не решил. Слишком неопределённо всё. И я так понял, в этот раз лоты будут идти по отдельности.

- О да. Сегодня ценности пойдут в три этапа, - к их паре подошёл парень, с намотанным вокруг головы и шеи чёрным шарфом. Причём материя была накручена так, что из-под неё выглядывала только маска джокер. Одет он был в строгий классический костюм без изысков. – Простите, что вмешался в ваш разговор, - он картинно повёл рукой в тонкой кожаной перчатке, - но вы, кажется, заинтересовались этим лотом. Мне любопытно, вы тоже чувствуете «аромат» этих вещей? Впрочем, - сразу пошёл незваный собеседник на попятную, - можете не отвечать. Моё любопытство – не ваша печаль.

- А вы, значит, чувствуете «аромат»? – тут же переключилась на новое действующее лицо Дама, выделив последнее слово. Роман сделал вид, что перстень его интересует больше чем разговор, но ответ этого странного типчика заставил насторожить уши не только Соболева, но и нескольких близко стоящих персон.

- О, прекрасная незнакомка, я здесь только из-за своего «обоняния». Мне же нужно знать, как должны «пахнуть» вещи, которые Пау-к-кхм… мои друзья, добывают для почтенной публики. У нас не так много тех, кто может отделить зёрна от плевел. Вот я и интересуюсь, правильный ли был сделан выбор? Что-то мне подсказывает, что вы те – кто может дать ответ на этот вопрос.

- Может вашим друзьям зря себя не утруждать, а приносить ваши находки на оценку мне? – бросила пробный камень Дама, чем сразу заслужила несколько предостерегающих и даже парочку угрожающих взглядов. Роман обратил внимание, что их троица как то быстро оказалась в центре внимания всех оставшихся. Нужно вмешаться пока его не отодвинули в сторону. С этой мадемуазели станется.

- Я ценю ваше предложение, но боюсь, меня не поймутс. Ах да! Простите, что так поздно, но можете звать меня Экзерцитус Инсекта. Возвращаясь к вашему предложению… Если бы оно было принято, то наш… Ай ладно. Уже проболтался. Так вот, наш «вечер для своих» в этом случае, потерял бы добрую половину своего шарма, вы не находите?

- Это да, - решил подключиться к разговору Роман, - Кстати, и много вещей с «ароматом» вы готовы предоставить для подобных вечеров?

- Не так уж и много, если честно, - в голосе Экзерцитуса показалась нотка печали. – Что-то можно найти, что-то сделать, что-то присвоить как трофей. Но вы ведь и сами понимаете, что в наше время…

Он не договорил, сделав неопределённый жест рукой и повесив многозначительную паузу. Впрочем, его поняли.

- Тогда позвольте спросить, что это за медальон? Знание того, за что мы собираемся бороться, наверняка подстегнёт наши аппетиты, - Роман дружески улыбнулся. Прошлая попытка выйти на Организатора через леди Шварцберг провалилась со смертью последней. А тут на него снова выходит человек этой таинственной личности, грех упускать возможность, когда она сама плывёт в руки. Да и разогнать туман над непонятным лотом тоже не лишнее.

- О-о-о, - из под маски раздалось довольное хмыканье, - Какая хорошая идея, господин…

- Морской Вал.

- …господин Морской Вал. Что же. Думаю, я могу удовлетворить ваше любопытство. Дело в том, что к этой безделушке должен был прилагаться древний пергаментный свиток. Но с этим пергаментом возникла проблема. К счастью, нам удалось перенести содержимое на новый лист.

- И что же было в том свитке, - изобразила лёгкий интерес Дама. Впрочем, может и не изобразила, а интерес действительно был лёгким. В конце концов, что такого там могло быть? Легенда? Инструкция?

- Некая схема. Лично я в ней разобраться не смог, но кое-кто мне сказал, что с нужными знаниями прочесть её смогут.

- А кое-кто это… - напряжение вокруг нарастало. Всем было интересно узнать что-то новое, но вмешаться в чужой разговор не позволяли остатки приличия.

- Мой друг…, - Экзерцитус запнулся и огляделся вокруг. – Хм. Я полагаю, здесь больше не осталось непричастных, и мы можем говорить более открыто, - один его кивок и двое охранников довольно крупный парень и некрупная девушка незаметно отодвинул других мордоворотов чуть дальше. – О ценности схемы мне поведал мой друг артефактор.

- Тот же, что работал с рубиновой коллекцией? – Роман попытался сохранить внешнее спокойствие. Неужели…

- Что? – Экзерцитус вопросительно наклонил голову набок, - А! Нет-нет. Другой. Да и с этим мастером я начал общаться уже после первого «Вечера». Но должен заметить, что он уже тогда был частью Паутины.

- Откуда же в наших краях такая паутинка? Я раньше о такой организации не слышала.

- Увы, мадам. Сие есмь тайна. И не простому торговцу будет она доверена.

- Такому ли уж простому? – показал Соболев улыбку. – Могли бы и не прибедняться.

- Вы мне льстите. Что же, позвольте откланяться. Перерыв скоро закончится, а я бы хотел уделить внимание и другим гостям. Возможно, и у них есть вопросы, на которые я смогу дать им ответы.

- Последний вопрос, если позволите, - придержал собеседника Роман. На него посмотрели с неодобрением. Очевидно, что Экзерцитус был прав, и у присутствующих имелась масса вопросов к человеку Организатора. – Скажите, кто ответственен за организацию «Вечера для своих»?

Повисла непродолжительная, но напряжённая пауза.

- За организацию вечера отвечают люди Паутины. Хотите знать подробности? Я вам не указ и запрещать не буду, но должен предупредить: в паутине легко запутаться, а коснувшись одной нити, насторожить того, кто в центре. Хат! – с последним словом собеседника, Роман Соломонович почувствовал разрушение лёгкой магической конструкции, в которой угадывалась слегка изменённая защита от прослушивания. После чего, Экзерцитус развернулся и направился к другой группе гостей, но никто более не поднимал серьёзных тем. Пытались выведать подробности окольными путями, да и представитель Организатора перешёл на иносказательную манеру речи, отвечая какими-то двусмысленными фразами. Мало кто из собравшихся имел столь же высокий авторитет для столь прямого разговора, как у оставшейся возле стенда пары Морского вала и Дамы с Востока.

- Не поделитесь, что он вам сказал? – похлопала глазами из-под маски Дама. Соболев смерил её оценивающим взглядом. Поделиться? А зачем? Какая в этом для него выгода? Да и что он собственно ему сказал? Что он может спугнуть или спровоцировать таинственную организацию с неизвестным уровнем сил, которая, с большой вероятностью, не боится работать с запрещёнными знаниями химерологии?

- Если вас, милая Дама с востока, не внесли под купол защиты, значит вам рано обладать этой информацией.

- Бу. Вы такой противный, Морской вал, - собеседница сделала вид, что обиделась.

Спустя минут десять гости заняли свои места, и началась вторая часть торгов.

* * *

Виктор Доминус альвео, сердце подземелья.

Ой, дурак! И куда я полез?! Крутым себя почувствовал, да? Может в разборках раш-на-раш я что-то ещё и могу показать, но в светских разговорах я – полный нуб. Ну, кое-как выкрутился и ладно. На руку мне сыграло то, что гости успели себе понапридумывать всякого. Того же Организатора, к примеру.

Но главную задачу я выполнил. Я нашёл магов. Они реально существуют в Москве. А это значит, что моя идея с привнесением магии в наш мир приобретает дополнительную почву под ногами. Местные маги, почувствовав прилив сил, выйдут из тени. Неизбежно начнутся стычки и конфликты с действующей властью. Магов попытаются прижать с помощью технических средств и их лояльных правителям коллег. Разгорится война. И в этой войне родится новая сила, построенная на слиянии магии и техники. Главное, что бы основные «загрязняющие» элементы показали свою несостоятельность в новой эре. Здесь мне снова придётся вмешаться.

За прошедшие пару дней я провёл несколько опытов над миньонами. И так как пчёл для экспериментов у меня ещё не было (земные ещё спят, а тамошних отправленные на промысел ткачи ещё не принесли), то я сосредоточился на проекте «pugnator oleum» (борец с нефтью, если кому интересно). В общем, притащил пару канистр с бензином и начал отпаивать им нескольких «добровольцев». Добровольцев назначал я, и в их число вошли представители ткачей, красных сколопендр, броненосцев и горсть тараканов. Пока рано о чём-либо говорить, так как экспериментальная жидкость кончилась, а видимых результатов, кроме нескольких трупиков, не наблюдается.

Так, опустим. Гости уже потянулись на свои места. Скоро аукцион продолжится, можно посидеть и отдохнуть. Я занял своё место с краю, в дальнем ряду, рядом с представительным мужчиной в строгом готическом костюме и с полумаской. Если я правильно помню, он представился Дракулой. За его спиной, игнорируя свободный стул, пристроился молодой парнишка в похожем наряде. Кажется, этого паренька я уже видел… Впрочем, могу и ошибаться.

Объявили первый лот. Перстень. Ведущая принялась нахваливать его эстетические показатели, гости цеплялись за другие критерии. Мой сосед оставался индифферентным, и меня разобрало любопытство.

- Данный предмет вам не интересен?

- Защита хоть и является важной частью нашей повседневности, но не на столько что бы бросаться на первую же возможность её увеличить. По крайней мере, для меня, - ага, этот персонаж сумел разобраться в заложенной в перстне структуре, и распознать защитное заклинание.

- Великого вампира тёзка имеет свои методы защиты, - полу утвердительно, полу вопросительно произнёс я, - Недоверие к столь простым помощникам, как обруч для пальца – тоже показатель.

- Пусть и так. Но я бы приберёг средства для более интересного предмета.

- Интерес у каждого свой. А что манит жителя ночи? Сила или загадка? – прежде чем ответить, собеседник смерил меня оценивающим взглядом, словно решая, стоит ли делиться своими мыслями, или отмолчаться.

- Жизнь без загадок скучна, - всё же ответил он.

- А сила бывает полезна. Какой бы она ни была.

- Тоже верно. Но не для всех критична.

- Не могу не согласиться.

- Продано! Давайте поаплодируем новому обладателю этой реликвии и перейдём к следующему объекту вашего внимания. Статуэтка из чистого золота. Тонкая работа по драгоценному металлу, достойная восхищения. Итак. Стартовая цена…

- Но что, если речь зайдёт о чистой силе? – продолжил я разговор. Сидящий передо мной человек, услышав о чистоте, тут же шепнул что-то впередисидящему и тот мгновенно поднял ставку.

- В наше время чистота силы относительна. Но даже будь она абсолютна, это не сыграло бы для меня большой роли. Но я – не показатель. Вы правильно заметили: интерес у каждого свой.

- Справедливо.

Мы помолчали. Цена на статуэтку-накопитель поднялась уже в пятеро от изначальной, а торг всё не утихал. Яростней всего торговались тот, кому шепнули о чистоте энергии, и мой недавний собеседник, Морской вал. В конце концов ему лот и достался.

И вот он третий лот. С ним мы мучились особенно долго. Распутин сумел вспомнить один ритуал высшего исцеления. Ключевую роль в нём играл «камень жизни», который мы и постарались воспроизвести. И хотя с самим артефактом всё прошло на удивление легко, то вот на ритуале в целом память бывшего архимага сплоховала. Не его профиль. Да и создание артефакта он вспомнил только потому, что однажды принимал участие в его создании во время военной компании против соседнего королевства. То, что было вспомнено, я под чутким руководством своего учителя начертал на лист бумаги. Но вот так просто отдать этот лист…. Для конспирации решил перенести сведения на что-то более старинное, например, пергамент. Но возник затык. Тот, что можно было добыть в другом мире был слишком свежим, а это демаскировка. Так что я ничуть не врал, говоря, что с древним пергаментом возникла проблема. Я же не уточнял, какая именно проблема возникла.

- И наконец. Последний лот сегодняшнего вечера, - центральную позиция занял стенд с камушком яшмы в простой серебряной оправе. Надо было видеть лица тех, кто уходил после первой половины, когда они с нескрываемым презрением смотрели на это безделушку, не понимая, что же в ней может быть такого особенного. – Я не буду расхваливать ценность или тонкость работы, так как не они важны в данном случае, - ведущая и сама не понимала, почему столь ничтожная вещь оставлена напоследок. – Но прежде чем мы начнём торг, меня просили напомнить собравшимся, что яшма считается камнем здоровья и долголетия.

Вот теперь гости подобрались. Надеюсь, я сделал правильную ставку и не совсем бездарно наиграл вокруг этой вещи с таинственностью. Мой сосед вопросительно посмотрел на меня. «Исцеление?» - неверяще, почти одними губами прошептал он. Я столь же осторожно кивнул. Ух что тут началось. Если такая буча поднялась вокруг единственного амулетика с подозрением на исцеляющее свойство, то какова же у нас в стране ситуация с магами-целителями? Ладно у нас. А в мире?

* * *

Мир Земля, город Бухарест, десятое марта, год 2097. Дорин Мареш, глава дома Мареш

Дорин сидел в своём кабинете обложившись древними фолиантами, само существование которых, не говоря уже о содержании, ставилось под сомнение как наукой так и многими религиями. Книги о магии. Настолько древние, что даже дышать на них Дорин старался через раз. Конечно, даже эти старые талмуды были лишь копиями. Оригиналы же надёжно укрыты в хранилищах. Помимо прочего на противоположной стене был закреплён большой голографический монитор (прототип вновь набирающей силу компании по производству электроники). На этом мониторе была выведена во множестве одна и та же схема с ритуальным кругом. И на каждой копии были какие то изменения с комментариями.

- «…с нужными знаниями прочесть её смогут», - процитировал Экзерцитуса Инсекта старый вампир и откинулся на спинку кресла. – И ведь не соврал. Прочесть можно. Только вот схема то не полная…

- Устал, дорогой, - в кабинет проскользнула тень его супруги.

- Больше морально, - Дорин приобнял за талию вставшую рядом с ним вампирессу. Она была не на много младше главы дома Мареш, но за счёт своей природы даже в свои двести с хвостиком оставалась столь же очаровательной, как и в момент встречи с будущим супругом. – Разгадка так близко… Я чувствую это. Но она постоянно выскальзывает у меня из под носа. А как дела у тебя?

- Ты был прав. В подвеске спрятано что-то большее, чем обычное заживление ран. Но сам по себе артефакт ни на что не влияет. И для его запуска нужен спусковой механизм, - взгляды Ленуты и Дорина сошлись на схеме ритуального круга.

Глава 9. Визит вежливости

Мир Земля, город Берлин, восьмое марта, год 2097. Виктор Доминус альвео, сердце подземелья.

Эксперименты с pugnator oleum продолжались, но лишь увеличивали количество погибших «добровольцев». Правда, появились и первые успехи. По крайней мере, парочка сороконожек выжили и уже не отплёвывались после каждого глотка горючей жидкости. Появились в моём распоряжении и пчёлы. Их принесли мои верные ткачи. Моих маленьких жужжащих подопытных я постепенно наполнял своей силой. Я не ожидаю от них сразу больших результатов. Мне хватит для начала и того, что они станут частью меня, частью подземелья. Если я этого добьюсь, то работать с ними станет намного проще. Да, можно было бы «создать» их, как и всех остальных, но я хотел попробовать что-то новое.

- Как прошла встреча? – обратился я к Марте. Девушка только что вышла из марева перехода.

- Приемлемо. Герр Краузе подтвердил готовность к сотрудничеству с Паутиной. Факт моей гибели его немного расстроил. Но ко мне в этом обличии он приставать не стал.

- Тебя это огорчило? – я закончил вливать в дёргающихся на растянутых между веточками моего дерева сети-паутине пчёлок очередную порцию энергии и поднялся с земли.

- Нет. Я, скорее, даже рада избавиться от этого навязчивого почитателя. Я поддерживала с ним отношения только для исполнения твоего приказа о налаживании связей с продавцом.

- Значит всё чики-пуки. Что-то ещё?

- Верно. Есть кое-что ещё, - Марта приблизилась ко мне и уселась на один из раскладных стульчиков, что я успел сюда притащить. – На меня вышел человек, обозначивший желание встретиться с герром Липовым, представителем Паутины. Похоже, ты сумел заинтересовать довольно широкий круг людей.

- Или наоборот, очень узкий круг со специфическими интересами. Хм, – я реально призадумался.

То, что связь между мной-предпринимателем и Паутиной установят, я догадывался. Да чего уж там. После моего пассажа на «вечере для своих», это было неизбежно. Но что бы этим вопросом занимались и за границей… И ведь серьёзно так занялись. Вычислили взаимосвязь между Краузе, Марией Ивановной, Липовым Виктором и Паутиной. В любом случае встаёт вопрос: как реагировать на всё это мне? Согласиться на встречу? Рассекретиться больше чем есть сейчас можно, но риск не настолько большой. Можно и попробовать. А если откажусь? Что я получу с этого? Ничего.

- Тебе сообщили время и место предполагаемой встречи?

- Нет. Дали только номер телефона, по которому можно будет связаться с желающим встречи человеком.

- Что ж. Тогда свяжись от моего имени и назначь встречу на завтра. Пока у нас туго с персоналом, побудешь ещё и секретарём.

- Пф. Кем я только не успела побывать, с того момента, как стала с тобой работать.

- Зато живёшь весело. И разнообразно.

- Что на счёт доставки оружия на Ближний Восток? Краузе спрашивал сегодня, можем ли мы доставить груз его друзьям в нейтральных территориях?

- Нэ-нэ-нэ. Горячие точки вне нашей зоны ответственности. По крайней мере, пока что. Жаль расстраивать хорошего клиента, но в этот раз придётся, - я всё же разместился на втором стульчике и достал из ящика со льдом банку пенного хмельного напитка. – Будешь? Ну, нет так нет. И чего так личико кривить, не понимаю.

- Russisches Bier - eine Schande für Bier.

- Ой-ой-ой. Можно подумать. Отстаивать честь отечественного производителя не буду, но за компанию могла бы и выпить.

- Лучше водку.

- Вот только она на нас больше не действует. А здесь хоть какой-то вкус есть.

- Вкус помоев.

- Блин, ну зачем ты так? Теперь и мне расхотелось это пиво пить. А я ведь уже банку открыл. Ладно. Бездна с ней. Короче, передашь этому геру, что в том направлении у нас пока канал не налажен. Но в будущем – всё возможно.

- Хорошо. Передам. На который час назначить встречу с таинственным незнакомцем?

- Такс. Пусть будет семь часов вечера. Место встречи на его усмотрение. Только обязательно съезди туда, что бы я смог быстро прибыть к назначенному сроку.

- Будет сделано.

- Тогда можешь идти. Я тебя не задерживаю.

Дождавшись, когда моя верная помощница скроется, вернулся к делам своего подземелья. Вчера я забрал чертежи Паучьего храма, в первом приближении. Пока что готовы только общие очертания коридоров и залов. Ну и несколько набросков с дизайном этих самых помещений. Хотелось бы быстрее, но я и не тороплю исполнителя. Рабочих рук и лап всё равно на реализацию этого проекта пока не хватает. Что я могу сказать: неплохо, весьма неплохо. Если отбросить всю ту непонятную мне мишуру из области сопромата и иже с ним, которой пытался загрузить меня тот парень, то теперь у меня есть схема, согласно которой, я могу направлять работу своих миньонов. Помимо медведки, этим вопросом займутся расплодившиеся низшие арахниды, коих у меня теперь десять штук, и доведённые до ума паучки-каменотёсы с мощными передними лапками. За счёт их относительно малого размера им можно будет доверить декоративные работы.

* * *

На следующий день уже часов в семнадцать я был во всеоружии. В смысле, в костюме, начищенных ботинках, побрит, ухожен и т.д. Не лондонский денди, но всё равно одет, как говорится, со вкусом. Специально заставил Марту протащить меня по нужным магазинам. Никогда не любил шопинг, но и совсем уж в грязь лицом падать не хотел. А Марта прекрасно сориентировалась с поставленной задачей. Сама она тоже притоварила себе красивое вечернее платье по новой фигуре. Так же было принято решение взять напрокат машину, что бы хоть немного соответствовать приличиям. А то появимся из ниоткуда… Нет, это конечно загадочно, но загадочности должно быть в меру. Плюс машина – статусный показатель. И пусть у нас будет не своя. Зато будет. Ладно, я немножко отвлёкся.

Бросив последний взгляд на зеркало в прихожей гостиничного номера, я уверенно кивнул своему отражению и вышел в коридор. Отель, номер в котором мы сняли больше для виду, был не самым дорогим, но и не из дешёвых. Что поделать? Приходится тратиться с прицелом на будущий авторитет. Нужно показать потенциальным клиентам или коллегам, что мы достойные внимания персоны. Даже если все понимают, что это лишь пыль в глаза. Но это только пока, я надеюсь. Я ещё не до конца окреп в этом обществе акул капитализма. Но я уже кручусь среди них. И пусть меня пока считают мальком. Скоро я вырасту и всех их перекусаю. А если нет, то у меня всегда есть плацдарм, на который я могу отступить – подземелье. И хрен они меня там достанут. Ещё бы от авантюристов основательно обезопаситься, и будет вообще песня.

Чёрный BMW остановился возле дорогого особняка на окраине немецкой столицы. В архитектуре не разбираюсь, так что ничего про дом сказать конкретного не смогу. Разве что: Старинный (или выполненный под старину), трёхэтажный, красивый и светлый. Перед самим зданием раскинулся небольшой парк. На территорию нас пропустили без особых вопросов, стоило лишь представиться. Неулыбчивые парни в «форменных» костюмах охраны и солнцезащитных очках проводили нас в меру настороженными взглядами, будто не чуяли в нас с Мартой угрозы. Ну да это не мои проблемы.

Выгрузились мы перед крыльцом. Там нас уже ждал излишне строгого, я бы даже сказал равнодушного, вида седовласый джентльмен. Видимо, дворецкий. Он проводил нас на второй этаж, где попросил подождать возле массивных дверей. Сам же, постучав, заглянул внутрь.

- Сер, ваши гости прибыли.

- Пусть заходят, - раздался в ответ приятный мужской баритон. В этом голосе чувствовалась сила человека, который привык отдавать приказы и держать ситуацию в своих руках.

Дворецкий распахнул двери, и мы с моей спутницей оказались в просторном кабинете. Массивные стол-секретер, кресла, диван у окна справа, и здоровенный книжный шкаф за спиной хозяина этого великолепия. Пожалуй, стоит так же отметить пару пейзажей в вычурных рамах и красивую хрустальную люстру. Это всё, что бросалось в глаза, при входе в кабинет. На фоне всего этого великолепия сидящий за столом человек как то терялся. И это не смотря на его тучную фигуру, и явно немалый рост. Как это у него получилось, не знаю, но мне такие навыки «незаметности» могли бы очень пригодиться.

- Приветствую в моей скромной обители! – поднялся из-за стола этот человек. – Кто вы, я догадываюсь, а вот мне, думаю, стоит представиться. Герр Рихтер, - с нами он заговорил на русском, причём очень грамотно и даже без акцента, который я частенько слышал в исполнении Марты. Речь вежливая, но чуть свысока, давая понять, какое иерархическое место занимает каждый присутствующий, – Юрген Рихтер, если вам угодно.

- Приятно с вами познакомиться, герр Рихтер, - пожал я протянутую руку. – Я все же представлюсь. Виктор Липов. А это Мария Сокова. Но вы же всё о нас и так знаете, я прав?

- Далеко не всё, - Рихтер заговорщицки улыбнулся и указал нам на кресла перед его столом. – Присаживайтесь. Вино? Коньяк?

- Думаю, пока что мы воздержимся, - я приземлился в кресле и откинулся на спинку. – Деловой разговор предполагает ясную голову.

- Справедливо, - кивнул мой визави, - Уж извините, что в подобной обстановке, - обвёл он рукой вокруг, впрочем говорил без намёков на раскаяние в голосе, - но обстоятельства…

Щелчок пальцев, и я вижу, как по стенам пробегает рябь, которую не заметишь, если не смотришь магическим зрением. А вот Юрген смотрел на нас, отслеживая мельчайшие изменения в мимике.

- Полог тишины, я полагаю.

- Вообще-то у этого заклинания несколько иное название, но суть вы уловили верно, - вот теперь на лице хозяина особняка появилась искренняя улыбка. – Значит, информатор меня не обманул и в белокаменном городе бескрайней России появился новый игрок. Как интересно.

- И вы пригласили нас, только для того, что бы удовлетворить своё любопытство по этому поводу?

- Конечно, нет. Не только для этого. Меня интересует источник артефактов, которые попадают на аукцион «вечера для своих».

- Тогда вопросы не ко мне, - я изобразил извиняющуюся улыбку. – Маленький торговец нужен Паутине больше для прикрытия, чем для реальных дел. И от него зависит слишком мало. Мария Ивановна, - вежливый поклон в сторону Марты, - сможет рассказать больше. Но как мне известно, и она знает не на много больше, - не проронившая за весь разговор ни единого слова девушка равнодушно кивнула Рихтеру и вернулась к изучению пейзажа на картине. – Но если вам так хочется приобрести что-то новое, то можно попробовать провести «вечер для своих» и в вашем городе.

- Похоже, ты меня не понял, мальчишка, - всё веселье и добродушие мигом слетело с лица герра Рихтера, - Ты здесь – никто. А я - …

- Царь и бог, - перебил я моего оппонента. Да не вежливо, но если позволить глядеть на себя свысока сейчас, то потом долго придётся изменять данное отношение. – Я всё понимаю, но у Паутины свои боги. И если вы хотите строить диалог с позиции силы, то этот фарс мы можем закончить уже сейчас.

- Скалишь зубки, щенок?

В ответ я лишь широко улыбнулся, постучав по подлокотнику кресла пальцами, украшенными кольцами с начинкой. А Марта чуть-чуть изменила положение в кресле. Казалось бы мелочь, но опытный человек сразу бы определил нашу подготовку к действиям.

- Всего лишь обозначаю позицию. И ещё. Паутина знает, куда направляются её люди.

- Пф. Можно подумать, ваша организация может что-то мне сделать.

- Говорить так, не зная реальной силы оппонента – на мой взгляд, излишне опрометчиво. К тому же, силовой аргумент – не единственный способ решения проблемы. Вы изъявили желание, приобрести артефакты. Но они могут уйти и в обход ваших рук.

- Для таких случаев существуют союзники.

- Если Паутина, узнав о их пособничестве своему врагу, отстранит их от артефактного ручейка, будут ли эти союзники всё так же рады своему «благодетелю»?

Повисла небольшая пауза.

- Мальчики, если вы закончили бодаться, то предлагаю окончить этот разговор. Всё равно все останутся при своём мнении.

- Замолчи, женщина! Тебя никто не спрашивал, - почему-то сорвался Юрген.

- Ай-яй-яй. А я то думал, что в Европе цветёт и пахнет равноправие полов. Впрочем, я с Марией согласен. Разговор в таком ключе ничего не принесёт ни вам, ни нам. Прощайте.

Под злым взглядом герра Рихтера, мы молча покинули кабинет, и в сопровождении того же дворецкого добрались до машины. Распахнув перед Мартой заднюю дверцу, я позволил ей проскочить в подземелье. Сам же, бросив наёмному водителю: «Езжай обратно», - последовал следом за напарницей. Короткая прогулка по туннелю, и мы выходим на балкон высотного дома, откуда видно дорогу от особняка нашего недавнего собеседника.

Хоть время было вечернее, засилия дороги автотранспортом не наблюдалось. Во-первых, окраина ухоженная, не для каждого. Во-вторых, здесь наблюдалась примерно та же ситуация, что и в Москве: ограничение на транспорт на жидкотопливном ходу. Наш арендованный электрокар от популярной немецкой фирмы неспешно катился в сторону центра города.

- Ставлю неделю твоего отпуска, что будет второй сценарий.

- Я не люблю спорить по такому поводу. Но если тебе интересно моё мнение, то я думаю, что будет пятый.

В это время автомобиль замирает посреди дороги. Короткая, не очень яркая вспышка и его охватывает пламя.

- Тц. Пятый сценарий. Хоть ты и не спорила, а неделя отдыха у тебя есть. На будущее: возьми этого Рихтера на заметку. Нужно будет продумать ответную акцию. А пока что отдыхай.

* * *

Мир Земля, город Москва, восьмое марта, год 2097. Сергей Заболотин, Следователь по особо важным делам.

- Принёс?! – Борис подрагивал от нетерпения.

- Ты же меня знаешь, друг. Здесь всё, о чём договаривались, - Сергей открыл багажник своего автомобиля и помог перегрузить ящик с позвякивающими бутылками прозрачного напитка, - Доволен таким «чаем»?

- Ты даже не представляешь как! Самому-то мне редко удаётся выбраться за покупками, больше на казённых харчах сижу. Только ты это, в следующий раз при Вие алкоголь не упоминай. Он хоть и с «пониманием», но употребление горячительных напитков рабочим и обслуживающим персоналом иначе как членовредительство не рассматривает.

- Учту. Но ты от темы не уходи. Что там этот твой Вий нарыл по моему вопросу?

- Не так уж и много, если честно. Но нескольких людей, на которых стоит обратить внимание, он выделил. Начнём с самых интересных. Первый, это Пётр Синицин. Он работал с погибшим майором. Они вместе расследовали дело о громком убийстве. Подозреваемой была Марта Шварцберг. Кстати, дело замяли, а капитана Синицина отстранили с понижением.

- Мы уже работали в этом направлении. Этот Синицин никак не связан с делами нашего отдела.

- Он то, может быть и нет, а вот номер два, некий Виктор Волков, он же Кор, уже ближе к теме. Он был связан с Шварцберг. Кузнецов даже за его домом следил дольше положенного, в надежде вывести парня на чистую воду, но безрезультатно. Вий считает, что у Синицина может быть что-то, что не вошло в материалы дела.

- А зачем нам вообще этот Волков?

- Затем, Серёжа, что Волков связан с Паутиной. Вий уже просигнализировал куда надо, что эта организация переходит в зону ответственности вашего ведомства.

- Что?! С этого надо было начинать! Ладно, я спокоен. Почему Паутина – наша ответственность?

- Со «слов» Вия, место гибели майора Кузнецова, совпадает с местом проведения сделки между Паутиной и местным торговцем оружием. А ещё эта организация замешана в торговле с «посвящёнными».

- Твой расстановка приоритетов в важности излагаемых сведений перегружает мой мозг своей нелогичностью, - Заболотин устало потёр виски. – Значит торговля с магами. Если этот механический аналитик учёл этот факт, то там явно замешано что-то серьёзное.

- Тебе стоит обратить внимание на «вечер для своих».

- Это ещё что? Какой-то салон?

- Нет. Это мероприятие. Сам я в подробности не лез. Вот, - Борис протянул флешку, - здесь все подробности. Но если в кратце, то организацией мероприятия занимались Марта Шварцберг и Виктор Волков под разными именами и личностями, но это были они. Ещё приглядись к твоему тёзке Сергею Сморчкову. Это свободный хакер. Найти его было трудно, но адрес на флешке есть. Он бывший одноклассник Волкова и помогал ему в организации «вечера». А теперь самое вкусное. После гибели Марты ей на смену пришла другая девушка.

- Кто?

- А вот это-то и интересно. Новенькой нет ни в одной базе. Вообще! Вий перерыл всё, что мог, и я не верю, что бы он мог что-то пропустить. Однако факт. Девчонка возникла буквально из ниоткуда. Сейчас пользуется документами на имя Соковой Марии Ивановны. Но Вий уверяет, что она никогда не рождалась. Либо родилась и всё это время жила там, где цивилизацией и не пахло. А таких мест на матушке Земле осталось немного. Хватит пальцев одной руки сапёра неудачника, что бы все перечислить. Делай выводы, друг.

Глава 10. Кошмарное свидание

Мир Земля, город Москва, десятое марта, год 2097. Анна Мухина.

Аня пыталась успокоить резко забившееся сердце. Что было тому причиной? Страх, возбуждение? А может и то и другое? А может быть тот, кто способен вызвать в ней эти два чувства одновременно. За столиком кафе, где она работала, сидел Виктор, он же Доминус, хозяин её жизни и души.

Пару раз пересекаясь с ним на занятиях в клубе «Сокол», Аня старалась не думать о том, что произошло с ней во время их свидания. Слишком нереальными были те воспоминания. Она пыталась убедить себя в том, что это всего лишь кошмар. Вот только заметно возросшие после клятвы сила, выносливость и, что наиболее невероятно, регенерация ненавязчиво так намекали девушке, что обычным сновидением тут даже и не пахнет.

И вот этот кошмар здесь. Что ему надо? Как себя с ним вести?

- Ань, ты чего? – толкнула подругу в бок Таня. Не дождавшись ответа, проследила за взглядом и ухмыльнулась. – Да ладно? Неужели тебе этот клиент понравился?

- Честно, я не знаю как на него реагировать, - выбралась из ступора Мухина. А Виктор уже нашёл её взглядом и по-дружески улыбнулся.

- Похоже, и ты ему нравишься, - не унималась Таня. – Подойдёшь к нему, или мне это сделать? – В это время клиентов в кафе было не очень много, вернее почти не было, так что девушки могли себе позволить такие вот небольшие заминки.

- Я сама! – как то неожиданно даже для самой себя отреагировала Аня. И опять она не могла понять, чего в её стремлении было больше: не желания делиться хорошим любовником или желания уберечь подругу от судьбы рабыни? Хотя, надо признать, что своими правами господина Виктор так и не воспользовался с того дня. Другое дело, почему он этими правами не воспользовался. Был занят, забыл или он действительно добрый хозяин. – Заказывать что-нибудь будете? – за своими мыслями и под ехидным Таниным взглядом Аня успела дойти до занятого неожиданным посетителем столика.

- Ой, да ладно тебе, - поднял руку в примирительном жесте Виктор. – Таким тоном говоришь, будто мы не близкие люди. Что, мне уже и зайти перекусить нельзя?

- Только если не как в прошлый раз, - недовольно скривилась Мухина и невольно потёрла то место, куда пришёлся укус этого парня в момент её посвящения.

- Не-не-не. Сегодня мой перекус состоит из, - он заглянул в выложенное на стол меню, - из солянки, шницеля с пюре на гарнир и чёрного чая без добавок. И ещё такой момент, - он слегка понизил голос. – Ты во сколько сегодня освобождаешься? У меня выдалась свободная минутка и я бы хотел провести это время в компании прекрасной девушки. Вид отдыха (пикник на природе, кино, боулинг) на твоё усмотрение.

- Заказ принят. Ожидайте.

- Может, все-таки ответишь? – не столько спросил, сколько приказал Виктор. Похоже, его не интересовало, есть ли у неё свои планы на вечер или нет. Ане оставалось только тяжело вздохнуть.

- Я бы хотела сходить в Кузьминки. Но моя смена заканчивается в десять часов, а парк к этому времени уже закроется.

- Интересный выбор. Думаю, я найду выход из этого затруднительного положения. Ладно, не буду больше тебя отвлекать.

С ещё одним тяжёлым вздохом Анна отнесла заказ Виктора на кухню. В парк она действительно давно хотела сходить, но времени всё не было. Те дни, что были свободны от работы, были посвящены клубу. Ну не могла она уже без постоянных тренировок.

С Танькой Аня в тот день едва не поссорилась. Прознав, что подруга согласилась на ночное свидание, та засыпала Мухину вопросами и даже сумела выпытать часть истории о их первой встрече, ту её часть, что не попала под запрет о разглашении. После некоторых нечаянно оброненных подробностей, Анина напарница стала по-новому заглядывать на доедающего свой заказ Виктора. Тут то и прорезалась некстати проснувшаяся ревность. Впрочем, подруга Мухиной досталась понятливая, и вовремя сдала назад в своих подколках и планах на чужого бойфренда.

После окончания работы, Аня хотела было улизнуть, но Виктор вынырнул почти из ниоткуда, с ходу заключив девушку в дружеские непродолжительные объятья. Задал несколько дежурных вопросов, проводил до электрокара, и они поехали в Кузьминки. По дороге парень расспрашивал Аню о её жизни, чем увлекается, какие цели преследует. Сначала она не хотела отвечать, потом, от нечего делать, отделывалась односложными фразами, а затем и вовсе разговорилась. Не смотря на все опасения, с Виктором оказалось очень легко общаться. Он хоть и был любопытен, но не лез в те дебри, о которых Аня пыталась умолчать. Когда рассказывал что-то сам, не пытался выставить себя лучше, чем есть, скорее, был немного скрытен, но не на много скрытее Ани. Возле парка они вышли ещё не лучшими друзьями, но уже вполне хорошими знакомыми.

В Кузьминках оказалось красиво, тихо и спокойно. Вся суета города осталась где-то там, за оградой. А здесь будто раскинулся другой мир. Гуляли молча, любуясь этой ночной красотой и давая отдых душе. Как же, оказывается, приятно порою отбросить всю эту мишуру повседневности и просто насладиться мгновением единения с природой.

- И всё же, - не удержалась от волнующего её вопроса Аня, когда они решили всё-таки вернуться в город, - зачем я тебе нужна? Мне просто нечего тебе дать. А держать меня при себе только ради приятного времяпрепровождения, мне кажется несколько… нецелесообразно, что ли.

- Ты права лишь частично, - улыбнулся каким-то своим мыслям Виктор. – Но я работаю и на перспективу, так что твоя полезность может быть и не такой уж явной на данный момент. Однако, ты уже сейчас управляешься с ножом так, что многим остаётся только завидовать. На занятиях ты часто помогаешь нашему учителю, а иногда и вовсе замещаешь его. Пройдёт всего ничего времени и из тебя выйдет неплохой инструктор рукопашного боя, который сможет подтянуть уровень моих подчинённых. Ну и плюс красота, которой я могу насладиться уже сейчас, идёт в довесок к твоим талантам.

- То есть ты пошёл со мной тогда не потому, что я тебе понравилась, а по тому, что у тебя уже тогда были на меня какие-то долгоиграющие планы?

- Вот ведь странный вы народ, женщины. Хвалишь вашу красоту, и слышишь в ответ: «Красота не главное! Главное то что внутри (ум, душа)». Хвалишь ум: «А почему ты ничего не говоришь о моей внешности? Я что, не красивая?». А начнёшь хвалить и то и другое, так это ещё хуже. Мол, лишь что сказать, что бы под юбку залезть. Ты уж прости меня за прямоту и откровенность, но с вами очень сложно общаться, будучи не вами. Мозги у нас что ли по разному заточены. – Аня невольно улыбнулась. Узнав в спиче Виктора и себя в школьные годы, и текущее «состояние» Тани, - Ну да не суть. Что же до твоего вопроса, то да. Я изначально планировал заманить тебя в свои сети. Ещё с того момента, когда увидел твою тренировку в первый день. Твоё предложение… кхм, прогуляться, оказалось для меня несколько неожиданным. Я то голову ломал, на какой кобыле к тебе подъехать, а тут бац! а ты сама подошла. И я не стал отказываться от такой подачки судьбы. Надеюсь, я ответил на твой вопрос, потому что… - вдруг Виктор резко замер, вглядываясь в темноту парка перед собой. – Потому что у нас гости. И они явно к нам не здоровья пожелать идут.

Яркая луна и редкие фонари осветили троих парней, уверенно идущих от тех ворот, через которые после короткого разговора Виктора со сторожем, прошла и наша пара. Аня непроизвольно вцепилась в руку своего кавалера, узнав в предводителе троицы Толика.

- Ну надо же! – воскликнул тот, остановившись в нескольких шагах от неё. – Какая встреча! Признаться, я даже не поверил, когда твоя подружка сказала, что ты отправилась на свидание, а оно вон как.

- Что ты сделал с Таней? – гневно сжала кулаки Мухина. Первый страх прошёл, и она уже успела отлипнуть от Виктора. За Таню она переживала не просто так. Несмотря на свою внешнюю беспечность, Танюшка умела хранить чужие секреты. Поэтому факт сдачи подруги вызывал немало вопросов.

- Ой, да что ей сделается? Ну, поигрались мы с ней немножечко. Что тут такого? Гораздо важнее то, что моя девушка гуляет с другим парнем.

- Я не твоя девушка! И никогда ей не буду.

- Молчать, сучка! Твоего мнения никто не спрашивал. Быстро в мою машину. Я и так потратил на тебя слишком много времени и доброты. Ты этого не оценила, так что пеняй на себя.

- Я. С тобой. Никуда. Не поеду, - раздельно и чётко произнесла Анна.

- Это Я здесь решаю, кто, куда и с кем поедет.

- Слушай, - внезапно подал голос до этого молчавший Кор, - а у него эго не слишком раздуто? Может, отойдём? А то сейчас как лопнет, забрызгает. Отмывайся потом.

- Что?! – у Толика аж глаз задёргался. – Да ты хоть знаешь, кто я такой?

- Дай угадаю. Идиот? Нет? Тогда, наверное, клоун. Но вы ребята что-то припозднились. Цирк то уже давно свалил в сторону заката. А вы что, отстали? Или вас выгнали за профнепригодность?

- Толян, не знаю как ты, но я этого типуса просто так не отпущу, - обратился к предводителю один из гневно раздувающих ноздри сопровождающих, доставая из-за спины биту, которую всё это время неумело там прятал. Толик же в это время едва не задыхался от такой наглости совершенно левого человечка. Давно с ним никто не говорил в подобном тоне. Все закономерно опасались, но, справедливости ради отметим, не самого Толяна, а его отца.

- Валите его, парни. Отец прикроет, – наконец-то продышался вожак. – Я думал его в больничку отправить, но теперь он отправится на кладбище.

Двое прихлебателей сорвались с места. Один замахиваясь битой, а на руке второго сверкнула металлическая полоска кастета.

«Два шага в сторону, три назад», - раздался в голове Мухиной голос-приказ, который она незамедлительно выполнила, окончательно уходя с траектории движения братков за секунду до их старта. Виктор же остался стоять на прежнем месте, как будто ничего не происходит. Но в последний момент он вскинул руки, и его противников отбросило на пару метров назад. Поздоровавшись спинами с асфальтом дорожек, они забились в судорогах, будто находясь под напряжением. Не на долго повисла тишина, тут же нарушенная шевелениями поражённых. Кор всё с тем же индифферентным выражением лица посмотрел на свои руки, на валяющихся противников, после чего развернулся и предложил даме локоть.

- Миледи, как вы смотрите на то, что бы покинуть это недружелюбное место. А то некоторые запачкали его флюктуациями своего ничтожного существования в данном слое реальности.

- Конечно, милорд, - приняла условия игры Аня и изобразила книксен, что в современной одежде смотрелось немного забавно. – Ты уверен, что всё будет нормально? - спросила она, когда приходящая в себя троица скрылась из виду.

- Нормально будет для ненормальных, - уклончиво ответил Виктор, - Этот парень явно не знает когда нужно остановиться. Так что мы сейчас движемся вглубь парка, что бы тела было легче прятать.

- Ты хочешь их убить? – сбилась с шага девушка.

- А ты нет? – Кор остановился и внимательно посмотрел в глаза Анне. – Мы с этим человечком чем-то похожи. Мы оба делаем то, что хотим, не считаясь с общественными нормами и не оглядываясь на закон. Но есть и различия. Он ведёт себя так основываясь на чувстве мнимой вседозволенности, подкреплённом дурным воспитанием и попустительством со стороны родителей. Я же опираюсь на право сильного. Другое отличие в том, что я осознаю, что не всесилен. Что есть те, кто могут легко смахнуть мою фигуру с игральной доски мира и вычеркнуть меня из книги жизни. Потому многого себе не позволяю. Он же этого не осознаёт. Поэтому я преподам ему урок. А то, что ценой урока станет его жизнь… Что ж. Видать, такова судьба. А теперь спрячься вон за тем деревом. Представление вот-вот начнётся.

Мухина заняла предложенное ей наблюдательное место в особенно густой тени. Через десяток секунд послышались торопливые шаги, и в скорее из-за поворота выскочила давешняя гоп-компания.

- Стоять! – взревел Толик, едва в его поле зрения оказался Виктор. – Где она?

- Где то здесь, - картинно развёл руками Кор, - Может, закончим этот спектакль и перейдём к делу?

- Удивительно, - оскалился их преследователь. – Но я с тобой согласен, - и выхватил пистолет. Грохот выстрела раскатился по парку, а Аня вздрогнула, наблюдая из своего укрытия, как на груди её партнёра расползается кровавое пятно. Виктор стоял под фонарём, и его было хорошо видно. - Проконтролируйте его. И найдите мне эту девку! Ей теперь долго придётся отрабатывать потраченные на нё время и усилия, - и предвкушающее ухмыльнулся, а на лице его расплылась масляная улыбка.

Пока главарь разглагольствовал, его подручные с гневными выражениями на лицах приближались к и не думающему падать парню, что сейчас задумчиво рассматривал кровь на своих пальцах. Тут он резко вскинул руку. Помня, чем в прошлый раз закончилось подобное действие, подручные отскочили назад. Вот только в этот раз сорвавшаяся с пальцев Доминуса блеклая дуга молнии пролетела мимо них. Злорадные улыбки замерли так и не дооформившись, когда за их спинами болезненно вскрикнул Толян. Не успел он рухнуть, преданный сведёнными судорогой ногами, как Доминус (а сейчас здесь был уже не человек Виктор, а то жуткое создание, что испило её крови на той злополучной кухне) сорвался с места. За секунду преодолев и так тонебольшое расстояние, Кор приблизился к владельцу биты и сходу нанёс пару ударов в корпус. От этих ударов человек сложился, хватая ртом воздух, словно выброшенная на сушу рыба. Поднырнув под удар кастета, Доминус схватил второго противника за горло и приподнял над землёй. Тот в отчаянии начал наносить безрезультатные удары ногами в живот и рукой с кастетом по лицу оппонента, другой рукой в это время он пытался разжать пальцы на своём хрипящем горле. Движения жертвы монстра были судорожно-паническими и изначально обречёнными на провал. Но человек не понимал этого, цепляясь за те крохи жизни, что у него пока ещё оставались.

Доминус едва заметно дёрнул кистью, и жертва обвисла безвольной куклой с неестественно изогнутой шеей. Как у него получилось таким небрежным движением сломать шейные позвонки, Аня не поняла, да и не старалась понять, захваченная происходящими событиями. Легко забросив безжизненное тело подальше от дорожки, монстр повернулся к «рыбе». Тот сумел уже подняться на четвереньки, продолжая свои дыхательные упражнения, но вот встать ему было уже не суждено. Удар раскрытой ладонью по спине вернул его на бренную землю. Судорожные вздохи прекратились, и слышно было только как поскуливает тот, кто всё это и заварил.

* * *

Толик пытался отползти подальше от разыгравшегося на его глазах кошмара. Этого просто не могло быть. Это же жизнь, а не долбанный ужастик, что он любил иногда посмотреть по зомбоящику или онлайн на своём ПК. Точно. Он просто уснул во время просмотра! Но почему же тогда ему так больно. Если бы это был сон, то боли быть не должно. Ведь правда? Но никто не спешил дать ему ответ, и проснуться никак не получалось.

Толик не впервые убивал невольных свидетелей его самоуправства. Обычно это были неудачливые кавалеры тех девушек, на которых был положен глаз сластолюбивого Анатолия. После такого и девушки часто отправлялись за своими ухажёрами в последний путь. Подобное случалось, пусть и не часто, но случалось. Один раз пришлось упокоить мента, оказавшего излишне рьяным в исполнении своего служебного долга. После этого случая Толику пришлось подобно бандиту лечь на дно. Погибший оказался родственником высокопоставленного офицера МВД, так что даже отцу стрелка, генералу этого же министерства, оказалось не просто замять дело. Впрочем и в тот раз всё обошлось. Нашли какого то нарика и сделали его козлом отпущения. Но сегодня всё совсем иначе.

Вместо того, что бы как и положено порядочным жмурикам упасть и не шевелиться, Анькин ухажёр сверкнул бирюзовым светом из глаз, парализовал ноги Толика и набросился на его друзей. Толик думал, что успеет отползти подальше, пока этот непоймикто разбирается с Васьком и Генкой, но шум драки как то быстро стих. Оглянувшись в ту сторону, Толян с ужасом увидел, как в его сторону движется живой мертвец. Кровавое пятно на груди и висящий лоскут кожи, оголяющий височную кость над левым глазом, оставляли мало иных трактований для поражённого страхом мозга.

- Бах, бах, бах,…. – загрохотал в тишине парка пистолет.

- Сдохни! Сдохни! Сдохни! …. – вторил ему отчаянный крик его обладателя. Но монстр не желал слушать этих пожеланий. Он медленно и неотвратимо приближался к своей цели. Маленькие кусочки свинца лишь ненадолго задерживали его, отталкивая чуть-чуть назад. Уже не одно пятно а вся грудь его была покрыта кровью, кровь стекала и из рассечённого виска, оставляя ярко красную дорожку на лице и шее. Единственной странностью, на которую не обращал внимания Анатолий, было то, что кровь почти не капала на землю.

Но вот пистолет вместо привычного грохота выдал сухой щелчок, а крышка затвора не пожелала возвращаться в привычное положение. Бросив ставшее бесполезным оружие в преследователя, Толик попытался сбежать, благо, что к его ногам начала возвращаться чувствительность. Но резкий удар и прокатившаяся от колена по нервным окончания боль, вынудили его скорректировать планы.

И вот теперь он ползёт. Извиваясь как червяк (к сожалению для себя, Толик никак не мог сейчас представить себя хищной змеёй). Пытается проснуться. Или оказаться как можно дальше от этого ужасного места. Тщетно. Перед глазами появляются издевательски чистые кроссовки с одинокой капелькой крови на носке правой сестры. Замереть, что бы услышать приближение каблучков. Точно! Здесь же должна быть Мухина. Она вступится. Она хорошая девочка и не может не попытаться спасти человека от чудовища.

- Хочешь добить его лично? – раздаётся сверху неправдоподобно спокойный и равнодушный голос. Ему вторит перезвон девичьего голоска.

- Не хочу марать руки. Может, сам закончишь? - Толик с ужасом обречённого он узнаёт голос Ани.

* * *

«Подойди», - раздалось в голове, когда Доминус встал на пути к бегству у последнего выжившего. Аня неохотно подчинилась. Хоть толик ей и не нравился, но созерцать его муки было не самым приятным.

- Хочешь добить его лично? – прозвучал неожиданный вопрос, едва она приблизилась к месту действия.

- Не хочу марать руки. Может, сам закончишь? – попыталась отказаться от такой чести Аня, но у Доминуса были свои взгляды на этот счёт.

- Ты приняла клятву. Ты стала одной из нас. Ты стала частью Паутины. Хочешь ты этого или нет, но рано или поздно тебе придётся отнять чужую жизнь. Таков закон вселенной: или ты, или тебя. Так что лучше вкусить этот плод бытия сейчас, когда есть тот, кто не вызывает у тебя положительных эмоций, чем начать его познание с горечи аннигиляции того, кто может колыхнуть душу, - с последними словами он протянул Михиной нож. Точнее боевой клинок.

- Нет! – заголосил человек… Да нет. Подобие человека. Человек не может… не должен так извиваться в ногах других людей. – Прошу, не надо! – он попытался ухватить край Аниных брюк, но его поползновения были остановлены ногой Виктора. – У меня есть день…

- Молчи, ничтожество, - Домнус не повышал голос, но в нём чувствовалась сила. Толик со слезами на глазах замолчал, с надеждой и мольбой глядя на Аню. У монстра пощады вымолить он уже не надеялся. А Аня всё никак не могла решиться, хотя клинок уже лежал в её руке.

Убей врага. Что может быть проще и сложнее одновременно. Взгляд на Доминуса. Тот терпеливо ждёт её действий. Надо. Надо это сделать, пока он не перешёл к «прямому приказу». Аня стала себя накручивать: что было бы, добейся эти трое своего, окажись Виктор обычным человеком. В душе поднялась волна. И тут мелькнула ещё одна мысль. Таня.

- Поигрались, говоришь…. – Толик успел увидеть в глазах девушки тень своей смерти. Но вот ничего предпринять уже не смог. Даже пикнуть. Нож по самую рукоятку ушёл в шею. Девушка тут же отпрыгнула назад, что бы не запачкаться кровью, и что бы избавиться от последнего перекуса. Вернее попытаться избавиться. Она думала, что её должно вырвать после первого убийства как она читала в книгах и видела в кино. Но усиленное после клятвы тело не позволило столь бездарно тратить добытые и недопереваренные пищевые ресурсы.

- Молодец. Не могу знать, что ты чувствуешь. К моменту своей первой жертвы я уже был меньше человек, чем… Но ты пока что большей частью прежняя ты, и тебе должно быть было тяжело побороть в себе «общечеловека». Я рад, что ты смогла преодолеть это ограничение.

- Что с телами? Там могли остаться улики, - попыталась нормально, а не панически мыслить Аня. Как ни странно ей это удавалось. Чему сказать спасибо, своей устойчивой психике или противоестественному влиянию Доминуса, она не знала.

- Об этом не переживай, - ответил ей её хозяин вытирая платочком извлечённый из тела Толика нож. Особое внимание он уделил рукоятке. Я позабочусь, что бы здесь не осталось ничего, что укажет на тебя.

- А как же ты?

- А со мной отдельная песня. Ну что, пойдём домой?

- Да. Пошли, - вздохнула Аня. – Это было просто кошмарное свидание.

Глава 11. Знание - сила

Мир Наэстал. Город Гио, одноимённая столица королевства Гио, академия магии. Шестой день периода засухи. Заркаб лэ-Сихарта, студент академии магии.

Дверь большой лекционной аудитории распахнулась, но присутствующие на неё лишь мимолётно оглянулись, и вновь вернулись к своим делам и разговорам. Это был не мастер лэ-Таркай, а всего лишь припозднившийся Заркаб. Сам студент, бросив взгляд на преподавательское место и не обнаружив там излишне строгого мастера, облегчённо вздохнул, закрыл дверь и, спустившись на пару ярусов ступенчато нисходящих к лекторской площадке парт, примостил свою пятую точку рядом со старым другом лэ-Шангаром.

- Привет, Маркул! – весело начал Заркаб. А чего бы не веселиться, если успел на лекцию до прихода преподавателя. Попутно он раскладывал на столе свои писчие принадлежности. – Чего я пропустил? А то смотрю, народ как то странно шепчется.

- А ты посмотри вон туда, - Маркул махнул рукой в направлении передних парт. Там впереди и правее занимаемого друзьями места, сидела красивая светловолосая и совершенно незнакомая (а всех своих одногрупниц лэ-Сихарта успел запомнить в лицо) девушка. Она сосредоточенно читала некий фолиант, периодически делая выписки в лежащий на её столе свиток. – Это новенькая. Сказала, что будет учиться с нами и сидит там, ни на кого не обращая внимания.

- Погоди, - удивился Заркаб, делая над собой усилие, что бы оторваться от созерцания красоты неизвестной девушки. – Как так, новенькая? Все сроки поступлений давно прошли. Да и мы, так то, уже второй курс.

- Слушай, я знаю не более твоего. Мы все сейчас ждём прихода лэ-Таркая, что бы он как то прояснил ситуацию. Сама-то она с нами не общается. Как пришла, так в книжку свою и уткнулась. Парни наши уже пробовали к ней подкатить, но безрезультатно. Она их, как будто не замечает. Ну, улыбнётся приветливо и снова в книжку. Многих это разозлило.

Лэ-Сихарта понимающе хмыкнул. Попробуй он к ней подкатить и получи в ответ подобное равнодушие, тоже расстроился бы, наверное. Но проверить эту теорию на практике не успел. Только он собрался встать и подойти к незнакомке, как входная дверь возвестила о прибытии нового лица, коим оказался припозднившийся сегодня мастер лэ-Таркай. Высокий, суховатый, но далеко не старый имперец с едва наметившейся сединой в забранных в короткую косичку тёмно рыжих волосах и аккуратной бородке.

Насколько знал Заркаб, мастер Крилл лэ-Таркай раньше служил в армии королевства Гио и даже успел принять участие в войне с особо неспокойным соседом. Будучи приобщённым к таким стихиям как ветер и огонь, он прославился как один из лучших боевых магов той войны. После заключения перемирия, Крилла пригласили вернуться в академию в качестве преподавателя боевой магии. Что он и сделал. Весь прошедший год студенты (помимо других занятий и предметов) изучали с боевым мастером теорию и учились плести простейшие кружева заклинаний. В этом году они наконец-то приступят непосредственно к боевым заклинаниям. Все, в том числе и Заркаб, с нетерпение ждали этого.

Лэ-Таркай занял своё место за кафедрой и строгим взором окинул притихших студентов. Но вот его взгляд цепляется за новенькую, и строгое выражение лица мгновенно уступает место недоумению.

- Ты… Вы… Вы?! Я не… Что вы тут делаете? – в этот момент мастер боевик выглядел весьма комично. Это неповторимое выражение растерянности и руки, не знающие, куда себя деть. Как юнец на первом свидании, какими когда-то были многие, если не все, парни этой группы. Но образ стеснительного юнца никак не вязался с умудрённым жизнью преподавателем. Новенькая отвлеклась наконец от своей книги и улыбнулась лэ-Таркаю.

- Всё в порядке, мастер. Я согласовала свои посещения ваших занятий с ректором. Он не против.

- А как же другие занятия? – преподаватель быстро взял себя в руки. Растерянность прошла. Перед собравшимися снова был ветеран, хоть и расслабившийся после появления новенькой, которую, похоже, хорошо знал. – Пятый курс сейчас весьма загружен.

Заркаб и Маркул переглянулись. Пятикурсница? На их втором? Зачем ей посещать эти примитивные занятия, если она через два года будет выпускаться?

- Я же говорю, всё в порядке. Расписания не пересекаются, - снова улыбнулась новенькая, а лэ-Сихарта задумался. Как их расписания могут не пересекаться, если боевики на всех курсах занимаются в одно и то же время? Вариантов не много. Первый – самый невероятный. Она настолько хороша, что ей разрешают не посещать какие-то занятия. Но это бред, так что отметаем за несостоятельностью. Другой вариант состоит в том, что она – не боевик. Тогда с расписанием ещё можно что-то придумать. Тогда кто же она? Погодница, целитель, алхимик или химеролог? И зачем ей посещать тогда занятия боевиков?

- Хорошо, - «сдался» мастер Крилл, картинно поднимая руки. – Только ответьте, пожалуйста, (вежливое обращение к студентке породило новую волну шепотков по поводу социального статуса гостьи) для чего это вам?! Мне, конечно, льстит, что я, мастер, буду обучать старшего мастера…. Но вы же целитель, госпожа лэ-Куинта. Один из лучших магов жизни. Так зачем?

Аудиторий поражённо ахнула. Никто из присутствующих раньше с прославленной целительницей знаком не был. Но слышали о ней все. И тут вдруг она сидит рядом и даже собирается на равнее с ними учиться. Да это почти как с членом королевской семьи в одной столовой пообедать. Новая волна шёпота покатилась по аудитории.

- Вот это Уркай попал… - с издевательской улыбкой протянул Маркул.

- В смысле?

- Он тут целую сцену устроил. Мол, если новенькая ему откажет, у неё проблемы будут.

Заркаб зажал рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос. Ага. Баронет из древнего, но ныне не самого влиятельного рода устроит проблемы той, к кому графы на поклон ходят. Хорошая шутка получилась.

Но в любом случае. Похоже, этот год будет весьма интересным.

* * *

Ярби лэ-Куинта. Старший мастер магии, преподаватель академии по дисциплине магия жизни.

- Для чего это мне? – повторила Ярби, растягивая слова и будто катая вопрос на языке, подобно глотку хорошего вина.

После возвращения с зачистки подземелья, целительница пересмотрела многие свои убеждения, оценила своё состояние и уровень своих знаний, и пришла к неутешительным для себя выводам. Когда-то она изучала магию огня, что бы быть способной постоять за себя. Но где были эти знания тогда, когда её товарищи сражались с монстрами? Знания и ум мага – они как навыки и мышечный тонус для воина. Требуют постоянной поддержки и тренировки, иначе начинают затухать. А что сделала Ярби со своими умениями мага огня? Жизнь в столице, работа целителем, уважение и безопасность сыграли с девушкой не самую добрую шутку, атрофировав всё, что она не применяла за ненадобностью, всё, что было «ненужно». Как оказалось, иногда очень даже нужно.

Осознав эту простую, но долго ускользавшую от её внимания, истину, лэ-Куинта решила предпринять некоторые действия. Для начала, она сходила к ректору. После длинного разговора, порою едва не доходящего до повышенных тонов, она сумела добиться разрешения посещать занятия боевых магов. Ректор никак не мог взять в толк, для чего это нужно лэ-Куинте. Расписание её занятий скорректировали с учётом новых обстоятельств, и уставшая, но довольная Ярби покинула кабинет своего начальника.

Можно было бы обойтись и без этого, но Ярби решила не полагаться на «авось». Тем более, что сейчас в академии боевую магию преподают несколько ветеранов, чего не было во время первого обучения тогда ещё будущей целительницы. Грамотный подход к предмету, опыт повидавших жизнь людей – вот на что она решила сделать ставку. Ей нужно было вновь воспитать в себе «боевика», вернее даже не вновь, а сделать это с нуля. А ещё в её голове билась мысль, зародившаяся у неё в том подземелье: создать боевую магию жизни. Для этого ей, как считала Ярби, нужно начать мыслить как боевик. А для этого нужны обучение и практика.

Кстати, на счёт подземелья, мелькнула в её голове стороння мысль. Принесённые тогда книги оказались довольно интересны в плане перспектив. Съехавшиеся со всего Гио лингвисты по заказу ректора пытаются перевести тексты. Пока что без особого успеха, но подвижки уже есть. В данный момент они сосредоточились на той, в которой описана жизнь дворян (судя по гравюрам), так как вторая книга явно узкоспециальная и, как следствие, должна изобиловать «предметной» терминологией. Но именно вторая книга более перспективна с точки зрения магов. В ней представлены, судя по всему, правила описания на плоской поверхности объёмных фигур. Сама по себе идея простая, но не такая простая по реализации, если делать всё как придётся. В чём же её перспективность? Во время обучения магии, преподавателю приходится долго объяснять ученикам и студентам принципы построения того или иного плетения. Можно конечно сплести заклинание и позволить ученикам рассмотреть не активированную конструкцию, но такой фокус не со всеми заклинаниями провернуть можно. Некоторые из них активируются сами и сразу, как только были завершены, другие без активации сразу начинают распадаться. Кое кто из магов, ознакомившихся с добычей, уже пробует зарисовывать плетения согласно иллюстрациям, благо, что они интуитивно понятны, и первые успехи на этом поприще у них уже есть. Ярби, на правах добытчицы, периодически проверяла ход работы с книгами, поэтому была в курсе этих новостей.

- Для чего… - вернулась в настоящее мысль целительницы. – Не буду вдаваться в подробности, наш разговор и так много времени отнял у вашей лекции, но если в двух словах. Мне надо освежить в памяти и расширить свои знания курса боевых магов для моей научной работы. Я так же буду проходить с вами и практику, так что можете смело рассчитывать на моё целительство во время ваших занятий.

- Прекрасно! – обрадовался последней новости лэ-Таркай. – Тогда, если вы не против, я устрою нашим охочим до драки студентам усиленную интенсивную практику, - лэ-Куинта улыбнулась и согласно кивнула головой. – Та-а-а-к, - потёр руки мастер Крилл, а студенты непроизвольно напряглись, - тогда давайте вернёмся к нашей лекции. Мы остановились на…

* * *

Мир Земля, город Москва, одиннадцатое марта, год 2097, десятый день периода засухи. Виктор Доминус альвео, сердце подземелья.

Эх. Поспешил я с тем ушлёпком. Нужно было у него спросить, где Анина подруга. Не потратили бы столько времени на её поиски. Татьяну мы нашли у неё дома. Успокоили, как могли. После чего она нас всё таки выставила за дверь. Хоть и было видно, что произошедшее с ней событие оказалось тяжёлым ударом, но не сломало её. Под конец она даже сама шутить пыталась. И сама смеялась, правда натянуто как-то. После этого мы с Анькой завалились на «конспиративную» квартиру.

Сбросив напряжение после не самого удачного свидания весьма приятным способом, я оставил Аню отсыпаться. Кто-то скажет, что я, мол, чёрствый и всё такое, у девушек такой стресс, а я только о себе думаю. И будут правы. Танька эта для меня никто, даже не знакомая. И то, что она Анина подруга для меня значения не играет. Если же говорить о чувствах самой Ани, то здесь несколько сложнее. Я хотел бы сделать её чуточку «жёстче», не убив в ней человечность, но искоренив «общечеловека», которого в нас пытается воспитать современное общество. Для этого я и заставил её убить того хмыря. Для этого и согласился помочь в поисках Тани и оказании необходимой помощи, буде такая понадобиться. А снятие стресса через секс… Мне кажется это лучше, чем напиваться, тем более, что алкоголь на нас не действует. Да Аня и сама не больно то и сопротивлялась.

Так вот, пока тела отдыхали, я сознанием отправился в подземелье. Дела сами себя почему-то не делают. А что у нас из дел? Ну, эксперименты с пчёлами и pugnator oleum. Ещё я хотел заняться человеческими телами для Клео и Раса. И про популяцию арахнидов не надо забывать. Нужно хотя бы низших наплодить в количестве достаточном для запланированных в «храме» работ. Итак, по порядку.

Пчёлы продолжают активно сопротивляться стороннему воздействию. Они бы, наверное, давно загнулись, если бы я не накачивал их маной жизни, наравне с моей собственной энергией. Но пока частью меня они ещё не стали.

Что же до «борцов с нефтью», то здесь дела идут несколько лучше. Среди «добровольцев» выявлено мною несколько перспективных кандидатов. В частности пять сколопендр, десяток тараканов и один скарабей. Наиболее актуальными будут на первых этапах тараканы. Живучи, проворны и самые мелкие на фоне других претендентов. Одновременно с запуском проекта «возрождения магии», я выпущу этих малышей в разных регионах страны и не только нашей родины. А вот когда процесс наберёт обороты, на сцену выйдут остальные бойцы. К тому моменту люди научатся бороться с новой угрозой. А тут у угрозы обнаружится апгрейд. Есть вероятность, что из-за разнообразия видов со схожими свойствами кто-то заподозрит их искусственность. Но к тому моменту это будет уже не важно. Борьба с нефтью войдёт (по крайней мере я надеюсь, что к тому моменту войдёт) в решающую фазу.

«Распутин, как освободишься от текущих дел, подойди в Сад. Есть тема для разговора», - бросил я мысль в пространство коридоров. Немного подумав, позвал ещё и Клео, вернее предупредил, что бы была наготове. Дожидаясь прибытия учителя, я игрался, перебрасывая сытых тараканов испытателей с места на место при помощи магии пространства. Здесь в подземелье такие фокусы даются очень легко. А мне нужно, что бы так же легко получалось и на Земле, и без «вспомогательных дверей». Вопрос в том, как этого добиться, если я даже не знаю, что я делаю. Как это работает? Какая научная (или хотя бы псевдонаучная) теория лежит в основе этого процесса? Мгновенная связь двух точек пространства, или поатомный перенос, или и то и другое одновременно?

«Я здесь!» - ворвался в Сад светлячок души Распутина.

«И что произошло?», - я бросил ему образы паучьего тела и его текущего состояния.

«Хорошо слаженная группа авантюристов», - мыслеобраз пожатия плечами. – «Таким и проиграть не стыдно было. Учитывая то тело, в котором я пребывал. Кстати, хозяин, в последнее время количество гостей снова начало расти, а возле выхода появился магический барьер. Похоже гильдия решилась на установку «заслона».».

«Так. Давай по порядку: что такое «заслон» и чем он нам грозит?»

Из рассказа Раса я выяснил следующее. Обычно возле входа в подземелье строится форт наблюдения, который так же выполняет роль перевалочной базы для авантюристов. В задачу этого сооружения входит учёт активности монстров на вверенной территории. Это необходимо для предугадывания возможных реакций подземелья, в том числе появление «Волны». С моим же подземельем вышел нестандартный казус. Ещё до моего появления здесь старое подземелье имело низкий уровень опасности и свой форт. Потом произошёл маленький бум, в результате которого Распутин и Клеопатра погибли, а ядро или сердце подземелья оказалось разрушено. Подземелье «погибло» и форт разобрали за ненадобностью его как сооружения и из-за ценности материалов. Потом пришёл я, весь в белом и на белом коне. И показал всем кузькину мать. Ну ладно, все мы знаем как было на самом деле. Но моё появление «возродило» подземелье и местным пришлось форт восстанавливать. Потом был мой сон и санкционированная Клео Волна, и форт пал. Не устоял, не продержался до подхода подмоги, в общем, не оправдал возложенных на него надежд. Подобные ситуации хоть и крайне редки, но периодически случались в мире Наэстал. Для таких случаев и был придуман «заслон». Целый комплекс защитных сооружений, подобных замковым стенам, только вывернутым наизнанку. Ну, вы поняли. Не «не впустить», а «не выпустить». И первой линией обороны в этом случае становится магический барьер. Ко входу в подземелье подвозят большой кристалл маны для обеспечения работы барьера, и сплетают сложное комплексное заклинание. Рас, конечно, попытался мне объяснить, что это за заклинание такое, но я своими примитивными мозгами ни черта не понял. Возвращаясь к тому, чем это нам грозит – да ни чем. Ну, не смогут мои миньоны выбираться на поверхность. Что с того? Добыча и так сама к нам приходит. Прекратятся поставки травы и пчёл? Пф… Я вас умоляю. Больше того, что у меня уже есть мне не надо. Трава потихоньку разрастается, пчёлки приживаются. А если приспичит, то у меня в запасе имеются мои маленькие медведочки-землероечки. Так что я вполне могу устроить сцену из фильма «Звёздный десант» или близардовской игрушки про звёздное ремесло. Но мне это не надо, так что забыли до поры до времени.

Далее разговор зашёл о магии в целом.

«Что такое магия? Интересный вопрос. Я даже будучи архимагом не смогу на него ответить. Существует несколько теорий. Одни дополняют друг друга, другие противоречат. Самым распространённым является мнение, что магия, как процесс, является способностью живого объекта взаимодействовать с мировым эфиром. Термин редко встречающийся, да и то только в научных работах, так что можно его опустить, заменив привычной всем маной. По сути, это одно и то же. Живой объект, возьмём, к примеру, человека, путём некоторых манипуляций за счёт этой связи способен воздействовать на окружающий мир. Так вот. Данному постулату противоречит тот факт, что с маной часто взаимодействуют и неживые объекты и даже природные явления. Кто-то утверждает, что магия – это дар богов. Думаю, не стоит объяснять, почему это утверждение сомнительно. Достаточно вспомнить демонов, которые также легко оперируют этим «даром»».

«Ладно. С этим всё ясно. Слишком для меня сложно, так что отставим в сторону. Через пару дней я собираюсь вывести вас в другой мир», - обратился я к своим приближённым. Клео уже успела прибыть к медленно-медленно растущему дереву (медленно по отношению к количеству вливаемой в него силы). Она потихоньку осваивалась с новым телом. Всё таки давно она не была человеком, - «Так что надо определиться с твоим вместилищем».

«Если позволите, хозяин, я уже нашёл подходящего донора».

«Здорово, конечно, что присмотрел, но где мы его искать сейчас будем?»

- А это, случайно, не тот мешок, что ты спрятал в логове чёрных сестёр? – подала голос моя первая помощница.

«Именно он, моя дорогая. Именно он».

«Вот и хорошо, тогда можно…», - закончить мысль я не сумел, так как почувствовал, будто кто то дёрнул привязанную ко мне ниточку. Причём дёрнул не здесь, а там, где осталось моё тело. Бросив подчинённым: «Ждите», - я переместился на Землю и встал с кровати. Прислушался к себе и окружению. Ниточка натянулась. Но она не пыталась вырвать меня, а наоборот, тянула что-то ко мне. Сосредоточившись на ней, я потянул этот объект и вскоре…

- Вот уж не думал, что мы встретимся таким образом, дружище, - я действительно не ожидал такого поворота событий.

Глава 12. Экскурсия

Мир Земля, город Москва, одиннадцатое марта, год 2097.

Сергей Заболотин, Следователь по особо важным делам.

Грохот металлической двери разносился на несколько этажей вверх и вниз. Но Сергей не оставлял своего неблагодарного занятия. Так как дверной звонок отсутствовал как таковой, приходилось прибегать к «старому доброму» методу. Через минуту непрерывного избиения ни в чём не повинной конструкции с той стороны раздался возмущённый голос.

- Валите на х@#! Ничего не продаю, ничего не покупаю! В иных богов, кроме Великого Инета и Непредсказуемого Рандома не верую! Брать здесь нечего! Так что хрен вам, а не комиссарское тело!

- Сергей Сморчков, - проигнорировав возмущённые крики хозяина квартиры, повысил голос Заболотин. – Мы из службы правопорядка. Нам надо задать вам несколько вопросов, иначе мы просто не сможем уйти и будем вынуждены и дальше досаждать вам и вашим соседям.

- Плевал я на соседей! И на вас плевал! Но если единственный способ от вас избавиться – выслушать. Тогда балакайте, пока у меня перезагрузка не закончилась.

- Вы предлагаете надрывать глотки криком?

В ответ раздался щелчок дверного замка. Дверь качнулась и остановилась, натянув цепочку. Сергей (который сотрудник закрытого ведомства) тут же схватил край двери, активировал простенькое усиление мышц и рванул преграду на себя. Цепочка, жалобно тренькнув слабым звеном, порвалась, и двое гостей получили доступ в квартиру подозреваемого в сотрудничестве с Паутиной объекта. Заболотин корпусом затолкал тёзку вглубь его владений, едва не споткнувшись о разбросанные по всему коридору платы, банки, схемы, коробки из под БП и прочий хлам. Следом вошла Ветрова и прикрыла за собой дверь.

- Да вы охренели! – Возмутился Сморчков, - Какого х@я вы себе позволяете?

- Спокойно, парень, - Кристина продемонстрировала свои документы. – Всё по закону.

- А ущерб я вам возмещу, - Сергей достал и свои корочки, но хозяин квартиры отмахнулся.

- Я вам таких бумажек хоть по десять штук распечатать могу. Благо, что принтер хороший. Так что можете ими подтереться. А ты, - он ткнул пальцем в Заболотина, - поклянись, блин, что дверь починишь. А то разговор у нас не заладится.

Сергей вздохнул. Но только он собрался что-то сказать, как хакер со вскриком: «Стоп!», - метнулся куда-то вглубь квартиры и начал там шуршать. В этот момент дёрнулась всем телом Кристина и начала принюхиваться, вертя головой в разные стороны. Может со стороны она в этот момент и выглядела забавно, но Сергей знал, что коллега начинает так себя вести, когда рядом обнаруживаются артефакты, заряженные маной. Сам Заболотин магией пользовался только на уровне увеличения своих физических сил, хотя, будь его личный резерв побольше, а пропускная способность каналов повыше, можно было бы попробовать себя в целительстве, но, видно, не судьба.

Через десяток секунд, когда Сергей уже подумывал о том, что бы пройти вслед за хозяином квартиры, тот выскочил из комнаты с каким-то предметом в руках и проскочил на кухню. Оттуда и крикнул:

- Сюда идите! – сотрудники переглянулись, и пошли на зов. Сморчков стоял возле стола, на котором лежали нож и пепельница-черепок, - А вот теперь клянись, что починишь дверь, как положено.

- А как положено клясться у вас? – спросил Сергей, впрочем уже догадываясь, каким будет ответ. Реквизит был весьма недвусмысленным.

- Режешь палец, капаешь в «чашу», клянёшься. Чё тут не понятного?

- А если я откажусь?

- То ты моих ответов не услышишь.

- А не много ли ты себе позволяешь, - подала голос Ветрова с подозрением рассматривая пепельницу.

- У меня встречный вопрос. А вы? Находил я как то в сети такую фразу: «Со своим кодом в чужую прогу не лезь». Это вы ко мне пришли, а не я к вам. И это вам от меня что-то надо, а не мне от вас.

Сергей вопросительно взглянул на Ветрову. Та повела плечом: «Нужно время». Сама она уже перенесла своё внимание с артефакта (а о том что пепельница – не обычная безделушка, Заболотин уже догадался) на его владельца. Оттягивая время, Сергей медленно потянулся к ножу. Попробовал его на остроту. Тупой. Таким порезаться ещё постараться надо.

- Вы верите в мистику? – спросил он, кивнув на пепельницу.

- Мне представили веское доказательство, что это не сказка.

- Дайте угадаю. Это сделал Виктор Волков?

Но стоило только Заболотину произнести этот вопрос, как одновременно произошло несколько событий. Во-первых, Ветрова подала сигнал, что смогла проникнуть в мысли хакера. Во-вторых, пепельница сверкнула бирюзовыми искорками из глазниц. В-третьих, Сморчков завалился на пол и потерял сознание.

- Чтоб тебя! – тут же отреагировала на последнее Кристина и бросилась к упавшему. – Не стой столбом! – это уже Сергею, - «Держи» его! Его пытаются утянуть!

Через пять минут один из немногих доступных по этому делу свидетелей задёргавшись в судорогах пустил ртом пену и затих. Не помогли ни вколотые препараты, не техники акупунктуры, ни другие используемые сотрудниками приёмы.

- Проклятье! – девушка поднялась с грязного пола, отряхивая одежду. – Сработала ментальная закладка на вопрос о Волкове. А тут ещё я со своим чтением. Не думала, что для сокрытия тайны на уровне этой мелкой сошки будут тратить такие внушительные ресурсы.

- Не переживай. Обидно, конечно. Но такое уже случалось.

- Да не утешай ты меня. Ладно. Вызывай наших. Пусть пакуют тело и разбираются с аппаратурой этого суицидника (кто ж ещё в наше время на ментальную закладку согласится). Да и артефактик надо бы прибрать. Кто у нас ещё по твоему списку?

- Младший лейтенант МВД Синицин.

- Поехали к нему, - вздохнула Ветрова.

* * *

Мир Земля, город Лейпциг, тринадцатое марта, год 2097.

Ганс Берг, метродотель ресторана «Schneewittchen»

Ганс уже не первый день работал метродотелем в этом ресторане, и успел повидать много разных людей. Весёлые, грустные, строгие, развязные, скромные, скандальные. Видел самых разных иностранцев. Различные компании, сочетающие в себе всех вышеперечисленных в различных пропорциях. Что-то похожее на сегодняшнюю тоже было. Поэтому Ганс, лишь скользнул по собравшимся за дальним столом людям взглядом, привычно оценивая их по своей внутренней шкале оценок.

Первой из них подошла азиатка, скоре монгольского происхождения, но явно не чистокровная. Она заняла забронированный столик и стала ждать, смакуя дорогое вино небольшими глоточками. Бизнес леди в деловом костюме и со строгим лицом. Сразу видно, что она привыкла диктовать свои условия окружающим.

Чуть позже к ней присоединились ещё две девушки. Скромная шатенка в чёрном вечернем платье до пят и дамской сумочкой того же цвета в руках. Её спортивно сложенная фигура легко угадывалась под облегающей тело тканью. По её поведению было понятно, что она редко выбирается в свет. Её же спутница была полной противоположностью. Не обладая красотой лица и шикарностью тела подруги, она излучала ауру властности, давая всем понять, что она не какая-нибудь легкодоступная мадемуазель, как можно было бы подумать, глядя на её наряд. Короткое до середины бедра красное кожаное платье с глубоким декольте и открытой спиной, красные же туфли на высоком каблуке, маленькая сумочка, висящая на длинном ремешке. Прямо скажем, наряд вызывающий. Но хватило одного лишь взгляда этой рыжеволосой красавицы, что бы усадить на место одного из пожелавших познакомиться с ней посетителя.

Такие разные и непохожие друг на друга девушки. Но за зарезервированным столом ещё оставалось два места. На них решили заявить свои права двое успевших изрядно принять на грудь, а потому излишне смелых бизнесмена, что отмечали какую-то удачную сделку. Разгорячённым алкоголем мужчинам захотелось женского внимания, и Ганс прекрасно понимал, почему их выбор пал на эту троицу. Красивы, чертовки. Да и во всём зале ресторана только они были без кавалеров.

Ганс уже думал, вмешаться или позвать секьюрити со входа, когда кавалеры всё-таки появились. Налысо бритый молодой человек в классическом костюме тройке и его ровесник с прямыми чёрными волосами до плеч, одетый в старомодный чёрный фрак с белой манишкой. Черноволосый был красив и утончён, будто только что сошёл с обложки модного журнала. Одним своим появлением он заставил всех девушек, женщин и дам обратить на себя внимание. Одна из официанток, увидев его, едва не споткнулась на ровном месте. А этот Казанова ещё и улыбнулся так это заигрывающе. Эго спутник улыбался скорее как хищник, выбирающий жертву. И он её нашёл. Даже две жертвы, когда его взгляд остановился на приставших к троице красавиц бизнесменах. Кстати, девушки новоявленных ухажёров упорно игнорировали.

«Вот сейчас точно придётся звать охрану», - подумал Ганс. Но никто ничего предпринять не успел. Быстро подойдя к разгулявшимся воротилам бизнеса, лысый крепыш положил руки им на плечи и, видимо, сжал. Крепко сжал. Так как они болезненно скривились. Заговорил он с оппонентами на русском, а пришедшая первой девушка выступила переводчиком, что донесла до посторонних джентльменов, позицию их компании. Обиженные и расстроенные они вернулись за свой стол, и Ганс облегчённо вздохнул. Ситуация разрешилась без драк и безобразий.

Но вот когда новоприбывшие разместились рядом с девушками, и эту пятёрку накрыл даже вооружённым глазом едва различимый полог тишины, из груди Берга вырвался уже иной, тяжёлый вздох. Попросив себя заменить, Ганс пошёл в подсобку. Ложа магов должна знать обо всех применениях магии и чародейства на её территории. А что Ложа будет с этой информацией делать, не его Ганса забота. Главное доложить.

* * *

Мир Земля, город Лейпциг, тринадцатое марта, год 2097.

Клеопатра, помощница Доминуса альвео.

Мир Доминуса поражал. И это мягко сказано. Башни и цитадели возведённые как из почти привычного камня, так и из стекла. Самодвижущиеся повозки, а особенно мъот-окц-илы, заменяющие местным людям коней. Живые картины, рассказывающие о чём-то, но чаще предлагающие тот или иной товар. И многое, многое другое. И как нам сказал наш господин, это был ещё не самый выдающийся город, хоть и являющийся столицей одной из стран.

Наконец-то я здесь. Ещё с того момента, как я посетила склад-берлогу и увидела много новых вещей, я мечтала оказаться в этом мире. Мечта сбылась. И даже сверх того. Я снова человек. И пусть для этого пришлось пожертвовать посторонней девушкой. Со слов Доминуса, это была та ещё выдра. Господин слегка поправил внешность этого вместилища, так что я могу гулять в этом мире, не опасаясь, что меня опознают старые знакомые той девчонки. Красота.

Начался наш с Распутиным тур со знакомства с помощницами господина в этом мире. Это были Марта, с которой мы пару раз мимолётно пересекались в Логове и Саду, и Анна. Доминус увёл Раса для приведения его в божеский вид, а мы нашим девичьим кружком отправились в эпический рейд. Шопинг, как его назвала Аня. При жизни… В прошлой жизни я тоже любила посещать лавки портных и ювелирные магазинчики. Но никогда бы не подумала, что можно обычный поход превратить в такое. Местные магазины позволяли много большее, чем те, что существуют в моём родном мире. И ведь дело не ограничилось одним лишь шопингом. Мои коллеги, назовём их так, познакомили меня с такими вещами как SPA, массаж и многими другими, без которых «современная женщина не может обойтись», конец цитаты.

Ох. Это было нечто. И почему я раньше не посещала подобные заведения? Ах да. Неверный вопрос. Формулировка: «Почему их нет в нашем мире», - будет более правильной.

Удивительно, как сильно могут отличаться места обитания человека, в зависимости от культуры и развития. В Наэстале я редко выбиралась за пределы Гио. А если такое и происходило, то в основном целью моих путешествий являлись соседние королевства. Всё же пару раз мне довелось воспользоваться порталом и посетить Южную Империю. К чему я это. Различие. Различие между Южной Империей и королевствами было настолько велико, что мне тогда показалось, что я попала в другой мир. А ведь это были почти соседи. Почти. Что уж говорить про отличие этого «техногенного» мира от нашего «магического».

Ну да вернёмся к нашему походу. Аня взяла на себя роль гида, рассказывая мне, что есть что. Кстати об общении. Говорили мы на разных языках, но прекрасно понимали друг друга. Каждое слово сопровождалось образами, которые легко (а иногда и не очень легко) интерпретировались нашим сознанием. Видимо дело в том, что мы являемся миньонами одного господина.

«Бутики» и «салоны красоты» остались позади, когда среди непривычных резких запахов я уловила, казалось, давно забытый аромат.

- Что здесь продают? – спросила я у Ани, кивнув на одно из торговых мест внутри роскошного торгового центра, какому мог бы позавидовать любой дворянин Гио или другого королевства.

- Здесь? – на лице моей новой коллеги отразилась некая смешанная эмоция. – Курево разное. И всё, что ему сопутствует.

Ага. Значит, курения есть и в этом мире. Как же давно я не вдыхала терпкий дым травы нашира? Будучи ведьмой я часто прибегала к помощи дурманящих трав, что бы войти в состояние медитации, очистить сознание перед ритуалом и в некоторых других целях. Даже прекрасно зная о вреде, который наносит организму такой метод достижения цели, я пристрастилась к нему. Но хвала богам, не скатилась до состояния уличных наркоманок. Да мне бы никто и не позволил. Страдающая ломкой ведьма – это вам не монахиня, давшая обет пацифизма. Таких кончают свои же. Тем не менее, время от времени я воскуряла траву нашира или другие, привозимые из пустыни Шаго курения. Дорогое удовольствие и труднодоступное. А здесь и ассортимент (чему я после местного магазина одежды уже не удивляюсь) большой, и цены вполне приемлемые. А вот качество подкачало. Полчаса было потрачено только на то, что бы найти в многообразии местных трав хоть что-то достойное внимания. По большей части мне предлагали такую отраву, что «пустой дым», которым травятся бездомные в трущобах, покажется благовонием. Но покупка состоялась. Зря я обрадовалась. Если здесь все курения такие, то лучше про них забыть.

Уже вечером наша троица при полном параде прибыла в Сад. Доминус обещал нам «выход в свет», так что с нарядами мы постарались. Правда, все мы оделись в совершенно разных стилях, что стало особенно заметно при взгляде на наших мужчин. Я же выбрала раскованный образ. Мне всегда нравилось дразнить мужланов и осаждать их, когда они слишком разойдутся.

В выбранный для совместных «посиделок» ресторан отправлялись через переходы Доминуса по отдельности. Нравится же нашему господину играть в таинственность там, где это совсем не обязательно. Пока ждали нашего владыку и Раса, успели привлечь внимание парочки местных, но ничего сделать им не успели. Пришёл Доминус и испортил всё веселье.

- Итак, дамы и господа! – начал свою речь тот, в чьих руках оказались зажаты наши жизни. Он встал, небрежно держа в руках хрустальный бокал невероятно тонкой работы. Такие же стояли перед каждым из нас. Подобный набор можно смело дарить королю и оказаться в фаворе. Словно в насмешку напиток, наполняющий эти бокалы, мягко говоря не поражал. В наших тавернах порой лучше наливают. Между тем, речь продолжалась. – Пусть сегодня не все из наших друзей смогли нас поддержать. Кто-то занят вербовкой, кто-то осваивается в новом воплощении, кто-то просто не подходит здешнему антуражу. Но мы с вам здесь. Позвольте же вас поблагодарить, за то, что вы нашли возможность оставить на время свои дела.

- Мне пришлось прервать дарованный тобой же отпуск. Впрочем, кто платит, тот музыку и заказывает, - подала голос Марта. Всё-таки хорошо, что Доминус достаточно вольно относится к соблюдению иерархического этикета, а то бы одной новой подругой у меня могло бы стать меньше. А так он, будто бы ничего не заметив, продолжил.

- Наши успехи нельзя назвать выдающимися. Не говоря уже о «легендарности» или «эпичности». Но и мы пока только в начале пути. Мы напугали людей Волной, выстояли против их ответного хода, нашли потенциальных союзников и врагов, на которых сможем отточить свои клыки. Поэтому нам нельзя останавливаться на достигнутом. Мы должны использовать текущие достижения, что бы стать сильнее. И ещё сильнее. Осуществление моей цели ещё далеко от текущей точки пространства и времени. Мировая слава величайшего подземелья и торжество «возрождения» магии, - Доминус мечтательно прикрыл глаза. – Как красиво это звучит в моём сердце. Уверен и у вас есть мечты, которые вы хотите воплотить в реальность. Что вам мешает это сделать? Отсутствие сил? Станьте сильнее вместе со мной! Отсутствие свободы? Станьте сильнее меня и вырвите её! Нехватка ресурсов? Добудем их вместе!

Говорят, что погоня за мечтой – это как поиск святого Грааля. Красиво, но недостижимо. Велико, но нереально. Давайте плюнем в лицо тем, кто это говорит! И добьёмся своего! - бокал с алым напитком поднялся вверх. Следуя некому порыву, я поднялась со стула, беря свой бокал в руку. Остальные поднялись как бы не раньше меня, - У каждого из нас свой Грааль. Я говорю: я добуду свой! А вы?!

- Я с тобой! – я слегка склонила голову, признавая главенство Доминуса. Подаренная мне возможность оперировать магией пространства, пусть и в небольшом количестве, давно для меня всё определила. Я уже одной ногой на пороге своей детской мечты.

- Моё будет моим! - решительно проговорила Марта. Строптивая и свободолюбивая. Она не хочет признавать власть Доминуса над собой. Но ей никогда не стать сильнее господина. Но её цель ни чем не хуже любой другой.

- Знания и сила, - расплылся в улыбке Распутин, вошедший во вкус активной жизни и забросивший свою праздность в неведомые дали. – Я не откажусь от этого!

- Я пока не знаю, чего хочу, - неуверенно проговорила Аня. Девочка вообще крайне неуверенная в новом амплуа, но весёлая и активная при простом общении. – Но возможность стать лучше я не упущу.

- Прекрасно! Прекрасно, друзья мои! За это и выпьем. За наш Грааль. Граааа!

Звон хрустальных бокалов рассыпался под куполом тишины. Дальше мы уделили внимание блюдам и закускам. Что ж. Готовят здесь лучше, чем делают вино. утолив первый голод, Марта решила пролить свет на наши дальнейшие дела и обратилась к господину с вопросом.

- Что дальше, Кор?

- Дальше? – он замер, уставившись в пустоту перед собой. – Возмездие? Развитие? Коммерция? Дипломатия? – взгляд «вернулся» к действительности. Но теперь Доминус смотрел сквозь бокал, в котором катал свой напиток. – Нам предстоит наказать знакомого нам с тобой судью. А это предполагает разведку, сбор информации и поиск союзников. Как и в любом деле, с этим спешить не стоит, но и затягивать не будем. Как закончится твой отпуск, обрати внимание на этот вопрос. Не стоит забывать о «Вечере для своих». Пора выводить его за пределы одного государства. Хоть наше предприятие и молодо, но весьма перспективно. Да и возможности позволяют слегка форсировать этот момент. Распутин, тебе будет задание, подготовить слабенькие артефакты разной направленности. Собирай с погибших, делай сам, или используй то, что получается после наших с тобой уроков. Потом переберём и решим, как этим распорядиться. Только учти, что бы коллекция была… разнообразной. Анечка, тебе достанется обучение моих «союзников». Усилим их новыми навыками и применим там, где своих будет использовать не с руки. Но до тех пор займёшься обучением Клео нашим языкам, - я чуть не вздрогнула. Если смогу сама общаться с местными, изучение культуры и «товаров» этого мира станет намного проще и одновременно эффективней. – Клеопатра, как ты уже догадалась, тебе нужно будет выучить наши языки. У меня на тебя большие планы. Но перед этим сдашь дела по награждению отличившихся новенькому, что сейчас осваивается с управлением пленёнными душами. Хватит тебе этой мелочёвкой заниматься. Я же пока сосредоточусь на занятии Творца. На лавры Франкенштейна Виктора не претендую, у меня свой путь. Буду дарить жизнь своим творениям, полученным противоестественным путём.

- Ты говорил, что планируешь раздвигать границы, - Распутин промокнул губы салфеткой, - Думаешь обосноваться в этой стране?

- Нет, - Хитро улыбнулся Доминус. Эх. После таких ухмылок он обычно выдаёт фразы, которые понять невозможно. Не разделяю я его тягу к излишней театральности и перемудрёности. Но главная во всём этом не я, так что помолчим. – Мы пойдём туда, где любит бушевать толстый северный лис. Под восходящим солнцем спрячем безобразие в месте, что концентрацией гиков и фриков всех превосходит.

- Господи, - Аня прикрыла глаза рукой. – Пригласите кто-нибудь Малкавиана и магистра Йоду. Без них, боюсь без них мы не разберёмся.

Эпилог

Мир Земля. Московская область, город N-ск, двенадцатое марта, год 2097

Дверь гаража со скрипом открылась, и в помещение осторожно заглянул владелец стоящего здесь же транспорта. Несколько секунд Аркадий вглядывался в темноту, разгоняя её лучом фонарика. Потом внимательно осмотрев в свете карманного прожектора настенный выключатель, протянул к нему руку и щёлкнул тумблером. Под потолком заморгала лампочка, и человек дико заозирался, выискивая малейшие признаки движения.

Прошлым вечером, копаясь во внутренностях своего автотранспорта, Аркадий обратил внимание на клок белого толи дыма, толи тумана, появившегося, казалось из ниоткуда. Сигаретным дымом это быть не могло, так как в гараже никто не курил (а сам Аркадий уже второй месяц воздерживался), гарью тоже не пахло. Убедившись, что никаких возгораний нет, он тут же выбросил из головы мысли об уже развеявшемся клочке тумана. Но на этом всё не кончилось. Опустив руку за упавшей отвёрткой, Аркадий ощутил боль в пальце. Резкую и непривычную. На пальце отдёрнутой руки был отчётливо виден след укуса. В следующий момент из под двигателя выскочил здоровенный чёрный таракан. Попытка прибить на месте наглое насекомое не увенчалась успехом. Следующие пять минут были посвящены борьбе с внезапным захватчиком подкапотного пространства. Таракан не убегал далеко от места первичной дислокации, и весьма агрессивно вёл себя по отношению к человеку. Видимо, он решил, что это его территория, а Аркадий – захватчик. Все попытки матом убедить насекомыша в обратном провалились, как и все способы прогнать его. Пришлось человеку отступить.

Сегодня человек пришёл во всеоружии, обвешанный баллончиками с различными инсектицидами. Однако после получаса блужданий, наглый жук так и не был найден. Он исчез, оставив после себя памятью больной палец, подырявленную ветошь, которой Аркадий вытирал руки после работы, и небольшие царапины на крышке бензобака, которым не было придано значения при обнаружении.

- Позаводят «экзотику», а потом выкидывают на улицу, - ругался на соседей Аркадий закрывая гараж. Вследствие отсутствия угрозы, было заключено, что тварь сбежала, - А остальные страдать должны. Хорошо ещё крокодила, никто не выкинул.

* * *

Мир Наэстал. Город Горд, первый день периода солнца

- Сир Ретто, я думал война забрала у меня все - высокий мужчина вытирал тыльной стороной руки слезы - мою семью, ногу… чувство юмора… Сир Ретто, так смеяться мне не случалось уже давно. Абсолютно точно ваша шутка удалась, я готов выслушать ваше предложение

- Мэтр Лораг, не могу сказать, что сожалею о ваших потерях, но не в моих правилах ставить под сомнения Слово, впрочем, я ожидал такой реакции. - Старик неспешно поднял со столика рядом с креслом маленький серебряный колокольчик и позвонил им.

- Прежде чем пригласить вас к себе на службу я внимательно изучил ваш послужной список. Он впечатляет. Двадцать лет сражений. Словно тень клинка Убадаза вела вас. - старик наклонился вперед и пристально всмотрелся в глаза мэтра - Даже Денвальская резня…

Атмосфера в кабинете стремительно изменилась. Освещение стало казаться тусклым, а панели багряного кедра, коими был исполнен кабинет, словно окрасились кровью.

- И что вы этим хотите сказать?

- Только то, что "слава" идет об руку с "известностью". С таким характером, неудивительно, что вы не могли найти достойное ваших талантов место.

- Достойное место, известность, слава. Удивительно, что эту тему подняли вы, леер Ретто Кородо.

В кабинет вошла фигура, одетая в тяжелый халат мага. Ее голова была скрыта капюшоном, а лицо сплошной маской. Неспешно фигура пересекла кабинет и поставила на столик рядом с гостем шкатулку, а после вернулась и стала по левое плечо от хозяина поместья.

Ретто Кородо продолжил говорить так, словно не слышал последней реплики собеседника. - Люди, что пользовались вашими услугами, хвалили ваш талант и ругали ваш язык. Знающие люди, говорили, что вы "одержимый". Что ради некоторых вещей вы пойдете на все...

Лицо мэтра исказилось, а руки метнулись к шкатулке. Медленно он приподнял крышку. Его одежду и знаки отличия осветил золотистый свет. Пальцы впились в шкатулку, побледнели. На лице застыла гримаса дикой тоски и ярости.

- …выйдите в одиночку против армии, совершите любое безумство. Мое Слово: вы возглавите отряд и пройдете подземелье.

Взгляд мэтра прикованный к шкатулке прояснился. Одной рукой он захлопнул ее, второй схватился за трость. Шепот: -...столько лет…- и громко: Договор! Вы предлагали договор. Я согласен!

Со стороны таинственного мага послышался предвкушающий смешок.