Суета вокруг подземелья. Игра начинается

Пролог

Мир Наэстал. Королевство Гио – не самое крупное человеческое государство в Наэстале. Северные окраины Гио, горы Стерхолд.

Архимаг Тэнг Пиролкис

С тех пор как в мире появилось первое подземелье, минуло уже несколько тысячелетий. Откуда они появились? Кто их создал и зачем? Если кто- то и знал ответы на эти вопросы, то он ими не поделился. А потом помер, унеся секрет с собой в могилу. Тем не менее подземелья прочно вписались в структуру мира. Некоторые из них разрушались временем, богами или героями. Им на смену приходили другие. И вот, сравнительно недавно, в горах Стерхолд образовалось новое подземелье. Король королевства Гио, на чьей территории и находились эти горы, был очень рад подобному подарку судьбы. Ведь это означало появление постоянного источника дохода.

Шли года. Подземелье разрасталось. В королевство съезжались авантюристы и приключенцы всех мастей. И хотя сокровища там не появлялись, зато их отсутствие целиком компенсировалось трофеями с монстров. Ничто не предвещало беды, пока однажды из пещеры не полезла нежить, коей здесь отродясь не видели.

Король срочно созвал элитный отряд для подавления нежданной угрозы. В его состав вошёл и я. Действующий глава академии магии королевства Гио.

Этаж за этажом мы с соратниками выжигали превратившихся в ходячие трупы монстров и наших менее удачливых предшественников из числа рядовых авантюристов. Про трофеи все уже давно забыли. Главное – выжить и разобраться, что же здесь произошло. И вот он, десятый этаж. Сам по себе этаж ничем не примечателен: одна большая комната шагов пятнадцать на двадцать, высоким потолком и небольшой пещеркой в дальнем конце, где пряталось сердце подземелья. И здесь обитал босс подземелья – четырёхглавая гидра.

Ведьма Уиньня Санталия дэ-Ког

- Что это за мерзость? – я недовольно скривилась, разглядывая то, во что превратился страж подземелья гор Стерхолд. Шкура облезла, мясо местами обвалилось, обнажая кости. На одной из голов череп начисто лишился покрова, взирая на мир теперь пустыми глазницами. Изо ртов гидры сочился густой фосфорицирующий газ, явно ядовитый.

- Думаю, ты и сама знаешь ответ, - недовольно бросил мне Тэнг Пиролкис.

- Не отвлекаемся, друзья! – оборвал наш намечающийся спор Гьлер Шиксен. Он у нас всегда очень серьёзный. А как же? Паладин. – Сосредоточьтесь на противнике! Шилэль!

- Знаю! – откликнулся рейнджер, ещё один серьёзный тип в нашей команде. И тоже ничего необычного. От эльфа другого ждать не приходится. И тут время на разговоры кончилось. Гидра двинулась на нас. По голове на каждого из нас. Как символично.

Мелькали клыки, в воздухе плавали ядовитые испарения. Гидра проявила неожиданную подвижность. Казалось смерть и перерождение в нежить нисколько не повредило ей, а наоборот усилило её, причём многократно. На борьбу с ней мы потратили более двух часов. И вот, когда Гьлер занёс меч, что бы отрубить последнюю голову из дальнего прохода вырвалась стрела праха. Это оказалось для нас полной неожиданностью. Ослабший за время битвы барьер Шиксена не выдержал и наш товарищ завалился на спину, мгновенно высыхая до состояния мумии. Проклятье! Эта тварь вынесла нашего целителя!

Шилэль бросился к упавшему, на ходу срывая с шеи медальон с запечатанным заклинанием. Пока я забрасывала дальний проход ветряными лезвиями и шаровыми молниями, Тенг попытался добить гидру, но не успел. Обрубок одной из шей гидры дёрнулся вслед за эльфом, сбивая того с шага. И тут последняя голова плюнула кислотой. Едкая жидкость накрыла тело паладина. Доспех то уцелел, как не как высококачественная экипировка, а вот его обладателю …. Ну если до этого у Гьлера оставалась хоть какая то надежда, то теперь – всё.

- Поглоти тебя Ночь! – ругнулся Шилэль, как то неуклюже отскакивая на прежнюю позицию. Это что же, его тоже кислотой задело? Не время отвлекаться.

«Бум!»

Взрывной волной меня бросило в стену. В глазах потемнело. Ещё и колени ушибла, рухнув со стены на землю, но это наименьшая из моих проблем, потому что когда зрение начало проясняться я увидела торчащий в моём животе осколок ребра, вокруг которого расползался ожог не то кислотного, не то ядовитого происхождения. Подняв взгляд, я увидела на месте стража подземелья груду мяса и костей. Тэнг стоял на прежнем месте, окружив себя барьером, а вот нашего рейнджера нигде не было видно. Неужели это Пиролкис так гидру приложил? Да нет. Не похоже.

- Браво! Браво! Браво! – в наступившей тишине отчётливо раздались хлопки аплодисментов. – Не ожидал. Вот честно – не ожидал. Пришлось даже моим козырем пожертвовать, что бы справиться с вами. Вся работа на смарку. Зато мешать мне никто не будет. – из комнаты с ядром подземелья вышел бледнокожий парень в грязно-чёрном балахоне.

- Ирвис, - из моей груди вырвался сдавленный стон, но никто не обратил на него внимание. Слишком тихим он получился.

- Так это всё ты организовал, некромант? – Тэнг ввязался в разговор, что бы потянуть время и восстановить силы. Мне тоже надо воспользоваться этой паузой. На этом свете я на долго не задержусь. Так надо хотя бы этого урода с собой прихватить. Есть у меня одно заклинаньеце на «крайний случай». Требует вливания жизненной силы. Но терять мне теперь нечего.

Архимаг Тэнг Пиролкис

Когда гидра внезапно взорвалась, я едва успел поставить барьер. Не знаю, о чём думала эта ветреная дура Уиньня, пренебрегая защитой, но её смело куда то назад, ко входу в этот зал. Эльфа вообще разорвало осколками костей. Слишком близко он подошёл к немёртвому зверю, пытаясь спасти боевого товарища.

- Браво! Браво! Браво! Не ожидал. Вот честно – не ожидал. Пришлось даже моим козырем пожертвовать, что бы справиться с вами. Вся работа на смарку. Зато мешать мне никто не будет. – из комнаты с ядром подземелья вышел бледнокожий парень в грязно-чёрном балахоне. Всё встало на свои

места.

- Так это всё ты организовал, некромант?

- Ну да – парень пожал плечами. – А что такого? Этот способ достижения власти ничем не хуже любого другого. И самое главное – твои слуги никогда тебя не предадут, в отличие от людей.

- На что ты рассчитывал, глупец?

- На подземелье, - широко улыбнулся тёмный маг. – Неужели ты, старый хрыч, забыл, что монстры в подземелье имеют свойство самовосстанавливаться. Это постоянный источник материала. А поставь я под свой контроль хотя бы десяток немёртвых стражей наподобие этой гидры, и рыцари короля ничего бы мне сделать не смогли. Ну что? Отдохнул? – снова ухмыльнулся некромант и поднял руку, вокруг которой стало формироваться облако тёмного заклинания.

Я оценил размер оставшегося резерва маны и печально вздохнул. Мда, расслабились мы. Решили, что гидра – последняя преграда. А ведь надо, надо было задуматься, что превращение всех зверей подземелья в нежить – это не спроста. Ладно, поздно сожалеть. Я сконцентрировал ману в огненный шар. Простейшее, но самое надёжное заклинание из доступных мне. Главное, точно выпустить его.

Напряжённая пауза, и вот мой огнешар устремляется к цели. Держу барьер и начинаю формирование ещё одного заклинания. Мгновением позже в меня полетело заклинание некроманта. Оставив за собой быстро истончающийся шлейф, сгусток пламени разбился об артефактный щит моего противника. Его собрат уже срывался с моей руки, когда облако чёрного дыма достигло меня и начало растекаться по барьеру. Первый раунд – ничья. По крайней мере я так думал, пока не ощутил резкий отток сил. К этому моменту я успел бросить три огнешара и почти закончил формирование огненного копья.

- Что, распознал пожирателя? – хохотнул некромант, бросив слабенькое копьё праха, не чета тому, что досталось Гьлеру. Мои шары не пробивали его щита, что добавляло ему уверенности в себе. – Рас распознал, то можешь сдаваться. Обещаю – убью тебя быстро. В память твоим былым заслугам. К тому же, из тебя получится прекрасная нежить.

- И не надейся! – я думал потянуть ещё немного, но придётся резко скорректировать планы. Пожиратель – коварное заклинание. Не с моими истощёнными силами пытаться сбросить его. А развеять барьер – подписать себе смертный приговор.

Я вбросил остатки сил в копьё. Над моим плечом сформировалась огненная спица, что бы через пару мгновений броситься вперёд. Некромант резко изменился в лице и попытался отступить. А вслед за моим «копьём» полетела туманная сфера. Мда. Недооценил я Уиньнью. Но наша нескоординированность сыграла с нами злую шутку. Пытаясь увернуться от моего заклинания, тёмный маг ушёл с линии атаки ведьмы. И туманная сфера влетела в комнату ядра подземелья. Где и взорвалась.

Сначала из прохода полетели осколки сине-зелёного кристалла. Пробивая щит вместе с го обладателем. Тело некроманта буквально в дырявую тряпку превратило. Несколько осколков долетели и до меня. Какая ирония. Пережить столько всего, добиться в жизни небывалых высот и умереть от обычного осколка пробившего тебе горло. Падая, я видел, как зависнув на секунду в воздухе, разлетевшиеся осколки устремились обратно. Уже лёжа на земле, я ощутил дрожь «гибнущего» подземелья. А потом моё сознание потухло. Видимо, это конец.

Мир Земли. Российская Федерация, Московская область, город N-ск, год 2097

Виктор Волков, студент.

Стоило мне спуститься в погреб за баночкой солёных огурчиков, как меня в лоб что то ударило, и я потерял сознание.

Глава 1. Новые возможности - новые проблемы

Мир Земля. Российская Федерация, Московская область, город N-ск, год 2097

Виктор Волков, студент.

Утро начиналось, как обычно это бывает после праздников. Голова болит, в горле сухо. В холодильнике пусто, как в черепной коробке. И угораздило же меня проснуться в такую рань. На часах всего шесть часов – рань несусветная! А значит что? Значит, магазины ещё не работают. Придётся лезть за рассолом. Благо, что живу в частном доме, в маленьком городке близ столицы нашей необъятной родины. Домик достался мне от бабки по материнской линии совсем недавно, и я не успел опустошить запасы солёностей, которыми оказался забит погреб.

Доковыляв до сеней, я откинул крышку погреба и начал спускаться по винтовой лестнице, которую ставил ещё дед, сварщик от бога. Но не успел я ступить на холодную землю моего «бомбоубежища», как погреб озарила яркая вспышка, и что то ударило меня по лбу. Остаток пути я проделал в режиме свободного падения.

Не знаю, сколько я провалялся без сознания, но замёрзнуть успел знатно. Открыл глаза – светлее не стало. Так это что, лампочка сдохла? Здорово она бабахнула, что меня оглушило. Тяжело поднявшись, я осмотрелся, всё ли на месте. Вроде бы нормально всё. Хотя в темноте хрен чего увидишь. По памяти не глядя схватил банку солёных огурцов и полез наверх. Надо же здоровье то поправить. Спустя некоторое время, когда я смог нормально соображать, я вспомнил про проблему с освещением. Эх, надо исправить, пока совсем не забыл. Взяв из шкафа запасную стекляшку, я направился к погребу и на автомате щёлкнул выключателем, установленным рядом с люком. И знаете что? Свет внизу загорелся. Скажу честно, я удивился. Выходит, что взрыв лампочки мне приглючился с похмелья? Что бы расставить все точки над «i», спустился вниз и осмотрелся. Лампочка на месте. Никаких осколков или иных следов «взрыва» нет, как и не было. Значит, всё-таки глюк.

- Всё, Витя, - допился, - высказал я себе, когда обратил внимание на дальнюю стену привычного и такого родного (а кто, как вы думаете, помогал копать яму для сего сооружения, когда семейный совет решил сделать пристрой к старому домику) погреба. Там красовалась, скромно прикрываясь одним из стеллажей, огромная дыра, за которой в неровном свете единственной лампочки угадывался проход куда то во тьму. Откуда взялся этот туннель? Кто его вырыл? Отец? Дед? Да не-е-е… На фига это им? Вот то-то и оно, что это им на фиг не надо. Отец, вообще не больно то интересовался этим участком, а дед был слишком практичным, что бы делать нечто подобное. Да и как бы они прятали эту дыру всё это время?

Я осторожно приблизился к новому проёму и попытался его ощупать. Мало ли, вдруг это качественный рисунок. Ага, 3Д. Такое 3Д, что рука ушла вглубь. Значит, не рисунок. Абалдеть. И что теперь делать? Не знаю. Сидя на кухне, я нервно вгрызался в солёный огурец, последний из сегодня извлечённой банки. Погреб оказался не единственным, кто преподнёс мне сегодня сюрприз. Когда я вылез из погреба, то решил умыться, что бы привести мысли в порядок. И когда протирал лицо зацепился за что то в районе левой брови. Откинув волосы, я уставился на своё отражение. В ответ на меня пялился парень лет двадцати пяти с длинными до плеч тёмно русыми волосами, простыми и несколько грубоватыми чертами лица, бледной кожей, серо-голубыми глазами и застрявшим в левой брови осколком то ли стекла, то ли камня. И самое поганое то, что при попытке извлечь этот осколок пинцетом, я испытал такую боль, как будто я попытался выдернуть с мясом палец или оторвать ухо.

А когда я раздражённо бросил пинцет в стену тот воткнулся так, что я с трудом смог его оттуда вытащить. А стены у нас кирпичные. Что здесь происходит? Объясните мне!

И вот я сижу на кухне, грызу огурец и думаю, что делать? Так ничего и не решив, спрятал банку с остатками рассола в холодильник и пошёл на улицу. Затариться всё равно надо, а магазины как раз должны открыться. Бровь с застрявшим осколком не пойми чего обработал зелёнкой и спрятал чёлкой, что бы не шокировать излишне впечатлительный народ своим новым украшением. И недовольно поморщился. Не люблю, когда волосы в глаза лезут. Обычно то я их в хвост утягиваю.

Накинул ветровку, всё таки не май месяц, а середина сентября, и открыл входную дверь. И закрыл её. И сел на тумбочку в немом шоке. Если это сейчас была шутка, то мне не смешно. За дверью вместо родной прихожей оказался тёмный каменный туннель, до чёртиков похожий на тот, что я видел в погребе.

Глава 2. Пещера светлячков

Мир Земля. Российская Федерация, Московская область, город N-ск, год 2097 Виктор Волков, студент.

Этот тоннель преследовал меня пол дня. Я находил его в шкафу вместо полок с одеждой, в туалете вместо этого самого туалета и, вы даже не поверите, я наткнулся на него в холодильнике. Очертания входа постоянно менялись, но уходящие в темноту каменные стены естественного пещерного образования были до боли похожи друг на друга. Как будто я заглядываю в этот коридор с одного и того же места, но с разных ракурсов. В конце концов я не выдержал и вылез в окно.

Ух, свобода! А теперь в магазин. Взяв упаковку пивных банок, кое какой закуски, хлеба и пачку сосисок, я сложил всё это в пакет и вышел на улицу. Вернее, я так подумал, но за дверь магазина меня встретил всё тот же каменный туннель. Расслабившись, я слишком поздно заметил, что что-то не так. Темнота сгустилась вокруг меня. Я метнулся назад, но там оказалась глухая стена. И никакой двери. Пакет выпал из моих рук.

Признаюсь честно, я запаниковал. Ведь, согласитесь, не каждый день с вами происходит нечто подобное. Вот и я не являюсь исключением. Я метался из стороны в сторону, колотил по этим глухим безмолвным камням, звал маму, полицию, комиссию по правам человека… Пока до моего сознания не дошло, что темнота, не такая уж и непроглядная. Перестав попусту сотрясать воздух, всё равно меня никто не слышит (слышали бы – ответили, хоть заткнуться бы предложили), я огляделся. Туннель тянулся куда-то вдаль, теряясь за поворотом, что в одну, что в другую сторону одинаково. Видел я, кстати, в каких то серых тонах. И очертания у предметов были размытыми.

Я сделал глоток пива из извлечённой из пакета банки и направился на поиски выхода. Сидеть на месте и ждать непонятно чего мне надоело уже через пять минут. А ещё через десять минут и пару баночек я набрался достаточно смелость, что бы идти … Ну, куда-нибудь. Авось и выйду на свободу. Телефон, кстати, отказывался находить связь наглухо. Даже экстренные номера не работали. Обозначив пустой тарой место своего возникновения, я бросил монетку, что бы определить направление своего движения, и зашагал, прихватив остатки покупок.

Сколько я шагал по этому коридору, не знаю. Забыл засечь время. Да, в прочем и не важно. Чем дальше я шёл, тем противнее становился воздух, но тем отчётливей становилось моё зрение. Очертания предметов стали более чёткими, стены начали обретать цвет. Оказывается они не серые, а красно-коричневые, с прожилками. Спустя некоторое время я оказался в относительно просторной пещере. Есть где развернуться. И вот тут концентрация неприятного запаха достигла своего пика. Впрочем, не удивительно. Что ещё можно ожидать от замкнутого помещения, в котором кто-то разбросал целую кучу мяса и оставил его тухнуть? Ну не цветочных ароматов это уж точно. Прикрыв нос воротом ветровки, и стараясь дышать только ртом, я оглядел этот филиал антисанитарной скотобойни.

Странно, но кроме неприятного запаха, никакого дискомфорта я не ощущал. Напротив, возникло противоречивое чувство, что так и должно быть. Это чувство сработало на уровне инстинкта, но умом то я понимаю, что так быть не должно. Должно быть чисто. Чисто! А кто лучше всех справится с уборкой этой кучи мяса? Жуки. Эти маленькие санитары леса и не только.

Ух, что то голова закружилась. И слабость навалилась. Ещё и полтергейсты мерещатся. А как ещё назвать бледные светящиеся шары с искажёнными человеческими лицами. Один фосфорно-зелёный колыхался рядом со входом, через который я прошёл сюда. Пурпурно красный у дальней стены, а золотисто-жёлтый – почти в центре. Поставив пакет на относительно чистый участок пола и протерев глаза, я ещё раз оглядел пещеру. И ничего не изменилось. Полтергейсты остались на месте. Осторожно приблизившись к зелёному светлячку, я попробовал повнимательнее его рассмотреть. Но ничего толкового всё равно не разглядел. Очертания лица внутри этого аморфного светящегося шара оказались смазанными, дёрганными. Невозможно было понять, мужское оно или женское, да и человеческое ли вообще. Приблизив к нему руку, я не ощутил ни жара, ни холода. Набравшись смелости, я коснулся этой аномалии.

Знаете, детей не зря учат не совать руки куда ни попади.

Едва я дотронулся до этого полтергейста, как на меня хлынула волна чужого гнева, я бы даже сказал, ярости. Оторвать руку не получилось, а вслед за чужой яростью пришла и чужая боль, приправленная голодом. Я ощутил, как на меня надвигается некто, желающий сожрать не абы что, а меня любимого. Допустить такого я не мог, но что сделать? Сработал инстинкт, и на пути чужака, я выстроил кирпичную стену. Благо, что кирпичный завод я уже открыл под прессом таких обстоятельств. Но чужак обтёк мою стену, как туман огибает редкие деревья в саду. Легко и непринуждённо. Заболели виски. Мысли начали путаться. Возникло ощущение, что по моим венам струится не кровь, а какая то едкая жижа, густая, как кисель. Пришлось «отступить» и «возводить» новую стену, на этот раз круговую и высокую. Туман замедлился, но радость моя была не долгой. Он пролез снизу, и преодолел мою защиту сверху.

Хотя, есть ли здесь вообще верх и низ? И где это «здесь»? Только сейчас я заметил, что нахожусь не в пещере, а вишу в чёрной бесконечной пустоте. И сам я уже не я, а какой то шарик, отдалённо похожий, на виденные мной полтергейсты, с одним из которых я, по-видимому, сейчас и сражаюсь. А раз так, то можно предположить, что мы сейчас у меня в голове, в которой сейчас болят не только виски, но и сам мозг готов вскипеть. И если этот вторженец хочет меня съесть, то и я могу его съесть точно так же.

Такие понятия как мораль, этика, предположения, что этот шарик мог оказаться человеком, всё это перестало играть какую-либо роль. Если тебя пытаются убить, у тебя всего два выбора: сдаться или бороться. И если ты хочешь жить, если ты действительно ценишь свою жизнь, ты ухватишься за любую возможность. И последствия будут волновать тебя далеко не в первую очередь. Я имею ввиду любые последствия. Долг, честь, забота о близких - не каждый вспомнит о таких понятиях в момент, когда решается вопрос жизни и смерти. Но мне и не нужно было о них вспоминать. Был я, был противник, желающий меня сожрать, и было моё желание жить.

Что ж. Меня хотят съесть, пусть теперь не обижается, что клин клином пытаются выбить.

Если у меня получилось возвести стену в этой пустоте, то значит я смогу воспроизвести и что то для борьбы с чужаком. Что может помочь в битве с туманом? Для начала, его надо конденсировать. Поэтому «создаю» металлическую решётку. Лучше две шарообразные. И «охлаждаю» их так сильно, как только могу. Как только этот странный туман коснулся прутьев, он начал превращаться в капельки. А вот жидкость собрать уже проще, чем газообразное нечто. Но двух решёток похоже не хватит.

Туман сначала быстро, а затем всё медленнее и медленнее продвигался ко мне. А я создавал всё новые и новые решётки. И чем больше я их создавал, тем сложнее становилось это делать. Новые конструкции получались кривее предыдущих. И когда до меня туману осталось не более пары «шагов» мне всё это надоело.

«Это же, чёрт возьми, моё воображение! Так почему я не могу сделать то что мне вздумается?» - подумал я.

Я сделал глубокий «вдох», пытаясь «проглотить» и «переварить» чужака. Он оказался очень горьким, с кислинкой и отдавал тухлятиной. Когда позже я размышлял о том, почему я поступил так, как поступил. Логичных причин так и не нашёл. Видимо плохую шутку со мной сыграли страх и боль.

Пришёл в себя я лёжа на земле на куче тухлого мяса, с дикой болью в голове и судорогами в конечностях. Кое как встал, подхватил пакет и заковылял обратно. Ну нафиг, этих светлячков! Если они такие голодные, пусть кого-нибудь другого себе найдут. Кое как доковыляв, до кухни сбросил изгвазданную ветровку прямо в проходе, забросил пакет в холодильник целиком, не разбирая и направился в постель, куда рухнул не раздеваясь. Последняя мысль, проскочившая в моей болезной голове, перед тем как я окончательно провалился в объятия Морфея: «А как я вообще оказался дома?»

Глава 3. Миньоны и добыча

Мир Земля. Российская Федерация, Московская область, город N-ск, год 2097 Виктор Волков, студент.

Очередное утро похмельного студента. Хотя нет. Сегодня я, как ни странно свеж и бодр, что тот огурец. А вот воспоминания о вчерашнем вечере размытые, как после бутылки водки. Или двух. Какие то пещеры, бешенные полтергейсты, перемещения в пространстве. Может, я вчера не водяру глушил, а чем посерьёзнее закинулся?

Направляясь в ванную комнату, я наткнулся на лежащую на полу ветровку. Что ж, по крайней мере тухлое мясо мне не привиделось. Я бросил ветровку в стиральную машинку, и тут зеркало убедило меня, что это не единственная не привидевшаяся мне вещь. Мой осколок всё так же красовался над левой бровью. Снова спрятав его чёлкой после умывания, отправился завтракать. Ну блестяшка в брови, ну и что? Если кто спросит – это пирсинг. А что? Сидит себе там, никому не мешает, не болит, что странно. А большего и не надо. И вообще, моё – не отдам!

Когда я открыл входную дверь, то уже совершенно не удивился встречающему меня каменному тоннелю. В нём даже оказалось как то роднее и спокойнее, чем в родном доме. На оставленные вчера в качестве ориентира банки я наткнулся шагов через десять, а ещё через пять неожиданно вышел в пещеру. Странно, в прошлый раз я добирался досюда значительно дольше.

Пещера кардинально изменилась, встречая меня не вонью, а стрекотанием, щелчками и шорохом. Вместо загнивающих мясных кусков пол пещеры покрывал теперь сплошной ковер из различных насекомых. И всё бы ничего, будь это обычные насекомыши, типа жучков падальщиков, мух и прочее. Но то, что я увидел заставило меня в очередной раз усомниться в здравости моего рассудка. Ну где, скажите мне на милость в природе можно найти таракана полуметровой длинны? Или скарабея, который в холке был бы выше колена? «Добила» меня двухметровая сколопендра, толщиной с моё бедро, которая остановилась напротив меня и вопросительно на меня уставилась.

- Кыш! – замахнулся я на эту тварь, - И вообще, все вон отсюда!!!

Как ни странно, меня послушались. Копошившиеся тут и там создания дружной толпой рванули выходу, видневшемуся на противоположной стороне. Ну что я могу сказать, со своей задачей они справились на ура. Никакого мяса в пещере не осталось. Да и костей тоже. Куда то делись и души…

Стоп. Какие ещё души? Те светлячки – это были души? С чего я так решил?

«По тому, что это правда», - пришёл ответ из глубин подсознания. А ведь если подумать, тот, что пытался меня съесть обладал каким то зачатком разума, судя по его действиям. И если принимать это как факт, то получается я съел душу. А чью? Хотя, какая разница. Важнее – кто я теперь? Демон?

«Я сердце подземелья».

Значит эта пещера моя. Или это и есть я? Как же муторно во всём этом разбираться. Тем более на трезвую голову.

Тут я отвлёкся на блеск почти в центре пещеры. Подойдя ближе, я обнаружил рыцарские доспехи, чуть в стороне лежали меч и наполовину обгрызенный человеческий череп. Поборов остатки брезгливости, я начал сбор полезных ресурсов, что в народе обзывается мародёркой. Возможное бывшее пристанище одного из светлячков-душ порадовало меня кожаным мешочков с тяжёлыми жёлтыми и менее весомыми серовато-белыми кругляшами, общим количеством в 25 штук и неизвестным общим номиналом, а так же простеньким кольцом, что выкатилось из латной перчатки, которую я случайно пнул во время обыска. Когда я распрямился и внимательно огляделся вокруг, мне вдруг пришло в голову, что это может оказаться не единственными ценными, вещами, что разбросаны здесь.

- Как же неохота всё это обшаривать, - пробубнил я себе под нос и вспомнил о том, как жуки разбежались из пещеры, стоило мне только пожелать этого. Я набрал в грудь побольше воздуха и крикнул – А ну-ка быстро обшарьте прилегающие коридоры, пещеры и другие доступные места и принесите сюда всё, что имеет хоть какую то ценность! И я надеюсь, что под ценностями они не поймут, такое же мясо, что лежало здесь недавно, - закончил я не так уверенно.

Уже через пару секунд из коридора, в котором скрылись насекомыши переростки, раздался сначала тихий, а затем всё сильнее нарастающий шорох. Отойдя на всякий случай к «своему» проходу, я наблюдал, как в пещеру снова повалили жуки различных форм и размеров. Впрочем, их оказалось меньше, чем было в начале. Подбегая ко мне, они разжимали свои жвала или хелицеры и бросали к моим ногам очередную штуковину, которую они распознали как достойную внимания «ценность». Кого я тут только не увидел: и уже виденные мной скарабеи, тараканы и сколопендры, и пауки со скорпионами, и богомолы с жуками могильщиками… Да кого тут только не было. При этом они умудрялись не набрасываться друг на друга, а действовали более менее слаженно. И всех их объединяло одно – слишком большие размеры, что бы считать их обычными насекомыми (от 50 сантиметров и до двух метров включительно).

Сбросив добычу, мои миньоны удалились. Почему миньоны? Ну, подсознание снова выдало мне подсказку о том, кем являются эти создания, но предложенное определение было очень сложным и состояло больше чем на половину из внутренних ощущений. Поэтому я выбрал ближайший подходящий термин из известных мне. Смотря им вслед и поражаясь представленному здесь многообразию, я подумал о том, что здесь, наверное, только шершней не хватает. На лёгкую слабость, накатившую на меня, я почти не обратил внимания, так как уже с головой ушёл в сортировку трофеев.

По мимо кусочков пищи, которых я опасался и которые всё же были принесены, в куче добра оказались:

А) монеты жёлтые, видимо золотые – 18 штук, учитывая добытые мной

Б) монеты серебряные – 31 штука

В) монеты бронзовые – 57 штук

Г) пластинки металлические единообразные, видимо тоже платёжные – 103 штуки

Д) кольца различные по размеру материалу и исполнению – 11 штук

Е) браслеты, подвески и прочие украшения – 24 штуки.

Кто то даже додумался приперть ко мне меч того незадачливого рыцаря и чей то ещё кинжал, с крупным камнем в эфесе и богато украшенной рукоятью.

Так, теперь всё это принадлежит мне. И что мне с этим делать? Если всё это продать, хотя бы по себестоимости, то выйдет приличная сумма, и можно будет забить на опостылевшую работу. Вопрос только в том, как это реализовать? Прийти в ломбард – так там и десятой части стоимости могут не дать. А если ещё и вопросы начнутся, мол «А откуда у вас, молодой человек, эти вещички?». А оно мне нафиг не надо. Вывод, нужно толкать товар на чёрный рынок. Знать бы ещё как он работает и к кому можно обратиться, что б тебя не кинули.

Взяв с собой горсть побрякушек, я осмотрел оставшееся. Взять с собой, или здесь припрятать? Тут мне на глаза попалась одна из сороконожек, что зачем то заползла в пещеру. Попробовал подозвать её мысленно и, как ни странно, у меня получилось. Эта жучара бросилась ко мне как баба на любовника, или как голодающий к пункту раздачи бесплатного питания. Что странно, никакого страха или отвращения я больше не испытывал. Сороконожка (или всё таки сколопендра) замерла напротив меня, частично свернувшись кольцом и приподняв часть своего тела, что бы посмотреть на меня.

- Нарекаю тебя Жучкой, - решил я подурачиться и встал в королевскую позу, как я её себе представлял. – Объявляю тебя почётным стражем этой пещеры и даю первое задание. Эти драгоценности спрятать так, чтоб посторонние не нашли и охранять как зеницу ока и даже пуще жизни своей. За примерную службы награды удостоина будешь. Ступай! – и, подхватив напоследок кинжал, ушёл полной достоинства походкой. Вроде ничего не делал, а устал, будто весь день на работе отпахал. Кстати. Завтра последний выходной. Так что если я хочу продать что то из этого, то нужно сегодня же дёрнуть в большой город. В нашем это делать бесполезно.

Мир Наэстал. Королевство Гио – не самое крупное человеческое государство в Наэстале. Северные окраины Гио, горы Стерхолд. Хакен Дюр, молодой приключенец

Непогода застала нас на пол пути к городу, в горох Стерхолд. Жуткий ливень с порывистым ветром загнали нас в пещеру и вынудила остановиться на ночёвку раньше времени. Скинув плащи и распотрошив вязанку хвороста, припасённую специально для такого случая, наш отряд начал готовить лагерь.

- Ребят, - подала голос наша спасительница и любимица Каниз, - А это случайно не бывшее подземелье?

- А ведь верно. Где то в этом районе раньше располагалось подземелье. Вполне возможно, что это оно и есть, - поспешил поддакнуть ей мой брат, Артен.

- Кстати, а что тогда случилось? – я мало интересовался этим вопросом, а ситуация располагала к байкам о былом. Что ещё делать в дождливый вечер у костра.

- Да какая то мутная история. Подземелье как то резко изменилось, сменив свой тип с ящериц на нежить, – принялся за рассказ Гаверк. Он у нас бард-сказитель, кому как не ему вести рассказ. Мы подсели поближе, попутно размещая над костерком котёл с будущей похлёбкой. – Как вам известно, все подземелья имеют ту или иную «специализацию» или тип. Звери, Духи, Нежить и так далее. Бывают и смешанные подземелья, но таких одно на сотню. Обычно этот тип постоянен, но бывают и исключения, когда, например, пламенные духи постепенно начинают замещаться огненными зверями и наоборот. Такое замещение протекает плавно и на протяжении нескольких лет. А в этом случае, изменение произошло резко. Вчера были ящерицы, а сегодня уже ожившие трупы.

- А в чём была причина, столь резких перемен? – осторожно задала вопрос Каниз.

- Никто не знает. Когда пару лет назад разобраться с причиной отправился тогдашний глава академии королевства вместе с группой опытных бойцов, в подземелье произошёл обвал, похоронивший и отважных героев и разгадку столь невероятного события.

Продолжить рассказ Гаверку не дал шорох, раздавшийся из глубины пещеры. Мы тут же подорвались, выхватывая своё оружие. Каниз наложила на тетиву срезень, бард полез в сумку за волшебными свитками, а мы с братом обнажили мечи.

Глава 4. Ювелир

Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, год 2097

Виктор Волков, студент.

Электричка домчала меня до большого города довольно таки быстро. Это вам не автострада, с многокилометровыми пробками. В общем к обеду был уже на месте. С собой у меня было несколько колец и подвеска на золотой цепочке. Монеты и кинжал по здравому размышлению решил не брать. Велик риск запалиться по полной программе.

Прямо на выходе из вокзала приметил мужичка в неброской куртке, что внимательным взглядом из под кепки осматривал снующий туда сюда народ. Возможно, стоит обратиться к нему, если ничего толкового не выйдет со столичным ломбардом.

Я пересёк площадь и углубился в хитросплетения столичных закоулков. Правительство уже который год кормит народ обещаниями навести в столице порядок, но всё остаётся неизменным. Это ли не признак стабильности. И этой стабильностью активно пользуются все кому не лень. Вот в этот ларёк я сдал найденный телефон от огрызочной фирмы, который на моих глазах вскрыли и что то там перемкнули. Вот тут я был свидетелем ограбления, о котором не стал сообщать. Связываться с нашими силами правопорядка себе дороже. На меня бы это ограбление и повесили. Может и есть среди полицаев наших адекватные люди, но веры в них с каждым годом всё меньше и меньше. Зато фильмов об их славных подвигах всё больше и больше.

Но это всё мелочи. Меня интересовало вполне конкретное заведение.

Когда в помещение ломбарда зашёл неприметный парень в спортивном костюме и низко надвинутой на глаза бейсболке, хозяин заведения даже не оторвался от разглядывания через монокуляр маленького камушка на кольце. Когда парень выложил на прилавок колечко из металла поблагороднее того, что скупщик держал в руках, и с камушком побольше, хозяин заинтересованно взглянул на посетителя и взял предложенный товар для ознакомления. Просидев над кольцом минуты две, он строго взглянул на парня.

- Пятьдесят тысяч.

- Долларов? – удивлённо спросил посетитель.

- Рублей.

- Верните кольцо.

- Шестьдесят тысяч, - скупщик вцепился в колечко, не желая его отдавать.

- Сто тысяч, и по рукам – поднял цену клиент.

- Грабёж! – возмутился хозяин заведения, - Да вы меня без ножа режете! Шестьдесят пять!

- Не хотите – не надо. Сто, или верните кольцо.

- Вымогатель, - тяжко вздохнул скупщик и полез в кассу отсчитывать необходимую сумму. Закончив пересчитывать бумажки, он пододвину к клиенту сотню тысячных купюр. – Пересчитывать будите? – с улыбкой обратился он к посетителю, но что он выложил ещё два кольца попроще. В результате выданная сумма выросла ещё тысяч на восемьдесят. – Заходите ещё, - улыбка скупщика, казалось способна осветить весь город.

- От курьера много не зависит, - со вздохом ответил клиент и уже собрался уходить, как вдруг, что то вспомнив, обернулся обратно. – Впрочем, если вы можете найти покупателя на серьёзный товар… - и показал хозяину заведения заснятый на телефонную камеру ножичек весьма недурственного качества. Не пытаясь скрыть удивление скупщик внимательно рассмотрел фотографию.

- Я подумаю, что можно сделать. Когда вас ждать? – по мимо улыбки теперь была ещё и заинтересованность во взгляде.

- С мелочовкой – на следующей неделе. Крупняк – как только прилетит.

- Буду ждать с нетерпением.

Когда дверь за клиентом закрылась, улыбка резко слетела с лица Ювелира, не самого крупного криминального авторитета, который тем не менее умудрялся держать в руках столичные задворки и контролировать сбыт краденного. Достав не выглядящий впечатляющим старенький телефон, он набрал номер одного из своих подручных.

- Значит так, Рябой, от моей лавочки только что отчалил курьер один мутный. Проследить за ним надо. …. Нет, трогать не смей. Мне нужно знать, на кого он выйдет. …. Бери человек пять. Можно шесть. И бегом, пока он не скрылся!

А неплохо сходил. Почти две сотни косарей за раз. И это я ещё не всё выложил. Наверняка не получил полной стоимости, но даже если половину – уже неплохо. Да я столько и за пол года не зарабатывал. Короче работу можно смело бросать. Не зря мне Серый этот магазинчик советовал. Взяли всё и без лишних вопросов. Вот это я понимаю. Но всё в одном мести отдавать не лучший вариант. Впрочем, теперь, зная примерную стоимость, можно и на другие точки сунуться.

До вечера я успел побывать примерно в десяти ломбардах, раскиданных вокруг площади трёх вокзалов. Поднял сверх первого заработка ещё чуть меньше двухсот штук. И умудрился заметить за собой хвост. Двое ребят почти не скрываясь топали за мной от седьмого пункта вплоть до моего решения отправляться домой. Выскочив на площадь, я быстрым шагом направился к нужному вокзалу. Не хватало ещё потерять непосильным трудом нажитые денежки, и тем более единственную жизнь. Пока шёл, приметил ещё двоих, таких же целенаправленных, что и два топтуна, что тащились за мной уже минут тридцать, не предпринимая никаких действий. Ускорился. На самом входе в вокзал мне на перерез бросился тот невзрачный, которого я высмотрел, когда только приехал сюда.

Засада! Окружили! Попробовал блефануть и, глядя на невзрачного, полез рукой под куртку в район подмышек. В боевиках там обычно кобуры висят у всяких под прикрытием с каким-нибудь огнестрелом. Этот тип, похоже, тоже смотрел эти фильмы, потому что сбледнув, резко сменил курс. А я, наконец то, зашёл в дающий иллюзию безопасности вокзал.

Ага. Щаз. Здравствуй, родное подземелье. Ты меня и здесь нашло.

Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, год 2097 Арсен Алоян, известный как Ювелир.

- Что значит, вы его потеряли? – Ювелир был не то что бы зол, скорее раздражён. Сбытые мутным курьером колечки неплохо поднимали ему настроение. Их официальная стоимость стартовала от 150 000 и выше. А вот упустившим этого курьера ребятам Рябого, было отнюдь не до веселья. Арсен Алоян, не являясь обладателем крепкого натренированного тела, был хватким управленцем, сумевшим из ничего построить серьёзную группировку. Всего за пару лет, надо заметить. А добился он этого жёсткой дисциплиной и весьма суровыми методами. Так что вызвать его недовольство никто из здесь присутствующих не желал даже в страшном сне.

- Шеф, - осмелился подать голос Рябой. – Мы вели его до вокзала, он даже не рыпался. Знал о нас, это было ясно видно, по тому, как он на нас оглядывался, но ничего не предпринимал.

- Значит, уверен в себе, - сделал себе зарубку Арсен.

- Или безбашенный, который ничего не понимает, - попытался вставить свои пять копеек Рябой, но под строгим взглядом развалившегося в кресле начальника, стушевался.

- Или за ним кто то стоит. Причём достаточно серьёзный, что бы парень мог чувствовать себя в безопасности, даже находясь на нашей территории. Всегда нужно учитывать худший вариант. Я не потому стал боссом, что надеялся на лучшее. Если он окажется мелкой сошкой с отмороженным чувством самосохранения, переиграть мы всегда успеем, но ты не отвлекайся.

- Да, шеф. В общем на площади он всё таки почувствовал себя неуютно. Ускорил шаг. А когда к нему решил подкатить Василь со своими девочками, он вообще за стволом полез.

- Вот как, - покивал своим мыслям Арсен,: «Видимо, это его первый рейд».

- Вот, и потом он нырнул в вокзал где и растворился. Шеф, я клянусь, не знаю, как он это сделал!

Ювелир махнул рукой, прося подчинённого заткнуться, и погрузился в свои мысли. «В принципе, ничего критического. Через недельку он обещал новую партию. Тогда его и можно будет прижать. Или не стоит. Как же не хочется рисковать, не зная кто стоит за этим щеглом».

- Ладно, свободен. Но будь готов снова встать на его след, как только он покажется.

Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, город Тендор. Бердран Шигарот, глава гильдии авантюристов Тендора.

- Так, - Бердран отметил на карте указанное молодым авантюристом место, - Всё верно. Это бывшее подземелье. Но, похоже, термин «бывшее» более не уместен, - глава гильдии покосился на труп здоровенного жука. – Говорите, их там было много?

На диванчике напротив стола хозяина кабинета сидело четверо людей, что принесли сегодня труп неизвестного монстра. Чуть в стороне, над этим самым трупом, водружённом на один из столов, склонилась Нимилия, местный оценщик. Так же в кабинете присутствовал старый друг Бердрана, маг Рихан, и уполномоченный представитель короля, леер Эпитокс, расположившиеся в удобных креслах.

- Мы столкнулись с пятью, - подал голос молодой воин, представившийся Хакеном. Явно начинающий авантюрист, как и его товарищи. – Выползли на нас все сразу. Хотя один и чуть впереди был. Может вожак. И мы…. – повинуясь жесту Бердрана, парень замолк.

- Вглубь ходили?

- Нет, - уверенно замотала головой девушка лучница, - отсиделись у входа. И как только погода позволила, сразу направились к вам.

- Прихватив с собой одного из этих. Я таких ещё ни разу не видел. И не слышал даже, - снова разговорился Хакен. Он вообще из всей четвёрки был самый взволнованный. Даже девушка вела себя спокойнее.

- Что скажешь, Ним? – обратился Бердран к оценщице.

Одетая в красную робу чародейки, невысокая полуэльфа оторвалась от своего занятия и, элегантным движением поправив прядь светло-каштановых волос, повернулась к своему начальнику. Бердран знал Нимилию уже очень давно. Раньше они вместе ходили в походы, потом осели в пограничном городке и занялись менее рисковой деятельностью. Сколько они уже вместе, а суровый воитель, бесстрашный герой и беспощадный к врагам Бердран так и не набрался смелости признаться этой очаровательной девушке в своих истинных чувствах.

- Что я могу сказать. Образец не лучшего качества, но кое что определить можно. Во первых эти монстры действительно ещё никому не встречались. По крайней мере, ещё никто не занёс о них сведений в астральную библиотеку. – Нимилия бросила короткий взгляд на здоровенного жука чуть больше локтя в высоту, если не подниматься на лапы, столькоже в ширину и полтора локтя в длину. Тело жука покрывал чёрный матовый панцирь, сейчас расколотый в нескольких местах. А голову его украшали массивные и с виду довольно острые клешни-жвала. – Природная броня примерно второго порядка, жевательно-кусательный аппарат тоже примерно второго порядка. Если бы не скорость, а как следует из слов наших гостей, она у них не велика, могли бы представлять угрозу. А так, ну где то ранг Е, в лучшем случае. По одиночке, вообще за F cойдут. Но нужно уточнить.

- Что ж, дамы и господа, - глава авантюристов хлопнул по столу и поднялся. – Думаю, стоит дать задание на проверку подземелья. Кажется мы снова получим источник дохода.

Глава 5. Осознание

Мир Наэстал. Горы Стерхолд. Безымянное подземелье. Виктор Волков, студент.

Я снова в своём подземелье. Не знаю даже, радоваться мне или плакать. Выходит дело не в моём доме, и даже не в моём городе, а во мне самом. Ну, по крайней мере, это позволило мне оторваться от преследователей. А если я через эти тоннели смогу выходить и входить где захочу, то тут такие перспективы открываются, что просто дух захватывает. Но остаётся вопрос, почему это со мной происходит? Когда это началось? Со странного взрыва в погребе. С того момента, как в моей голове застрял мой осколок. Или осколок меня? Вот хрень! Я уже воспринимаю эту стекляшку, как неотъемлемую часть своей сущности. Да и стекляшка ли это вообще, не понятно.

За этими размышлениями я вышел в пещеру. Ну ту же самую, что и раньше. Где то здесь должна быть Жучка. Я чувствую её. Ощущаю её, затаившуюся, ожидающую врага, исполняющую мой приказ «…спрятать…охранять…». Как будто между мной и этой насекомышей образовалась неразрывная связь. Такая же, как и с этими камнями. Такая же, как и со всеми обитателями моего подземелья, обитателями меня.

Схватившись за голову, я медленно сполз по стене и сел, упершись локтями в колени. Кто я? Что Я? И что теперь мне с этим делать? Вопросы. Сплошные вопросы без ответов. И лишь обрывочные знания, неожиданно возникающие в моей раскалывающейся от боли и напряжения голове. На до мной раздался шорох, но поднимать голову, что бы выяснить, что там такое не было ни сил, ни желания. Я и так знал, что это Жучка, решила составить мне компанию, вот и ползёт ко мне поближе. Похеже, я могу «читать» эмоции и желания, тех миньонов, что находятся рядом со мной. А может и всех, но проверять это как то не охота. Вот и Жучка. Совсем рядом. Уже со стены на пол вступает, но не слишком ли громко она это делает. Поворачиваю голову и отстранённо замечаю, что моя сторожиха несколько изменилась, и то, что реакция моя на изменённую Жучку далека от стандартной для человека.

Изменилась Жучка кардинально. Если раньше она напоминала обычную сороконожку, лишь слегка увеличенную (ага, раз так в надцать), то теперь передо мной извивался четырёх с половиной – пяти метровый монстр. С толстыми, даже на вид прочными, спинными пластинами, гипертрофированными педипальпами, превращёнными в опасное оружие за счёт коротких, но острых лезвий на их концах, и с острым шипом от пятнадцати до тридцати сантиметров, на каждой лапке. И вот это вот страхомордие стояло в двух шагах от меня, приподняв свою переднюю часть над землёй, и участливо шевелило длиннющими усиками, вопросительно щёлкая своими хелицерами. А что сделал я? Я продолжил сидеть на том же месте.

Не было ни криков, ни паники, не было шока. Я просто принял к сведению, что Жучка стала «стражем». Вот и всё. Кто такой «страж», спросите вы? Это те из миньонов, которые отвечают за какую то конкретную точку подземелья. «Стражи» не нуждаются в пище. Они подпитываются напрямую от сердца подземелья. Откуда я это знаю? Я – сердце подземелья. Первое сердце, наделённое не зачатками воли, а полноценным сознанием. Первое, способное перемещаться не только в пределах своего подземелья (в пределах себя), но и за этими пределами. Первое, существующее сразу в двух мирах.

Как же тяжело принять такое. В книгах, которые я иногда читал на досуге, главные герои очень быстро вживались в свои роли, попадая в другой мир. Бывали и исключения, претендующие на правдоподобность. А что я? И, возвращаясь к первооснове моего состояния, кто я? Все эти знания о подземельях, их сердцах и многом другом – я не знал этого раньше. Но эти знания есть в моей голове. Я осознаю себя человеком. Но в то же время я осознаю себя как часть этого мира, чужого мира. Я – это подземелье. Но я и человек. Так кто же я?!

Почувствовав мой, закипающий от непонимания ситуации гнев, Жучка уползла в дальний конец пещеры. А я, встав, наконец, с пола, направился домой. Теперь я точно знал, стоит мне пожелать, и коридоры выведут меня туда, куда я пожелаю. Так и случилось. Уже через пару минут я неожиданно вышагивал уже по коридору моего домика.

* * *

Спустя три часа и благодаря опустошённым запасам спиртного, которое перестало оказывать на меня свой умиротворяющее действие, я всё же принял для себя решение. Нужно оставить всё как есть. Во-первых, я всё равно не могу ни на что повлиять. А раз так нужно расслабиться и получать удовольствие. Тем более, что у нас тут сразу вырисовывается во-вторых. И это найденные сокровища. Одна ходка принесла мне больше денег, чем я когда-либо держал в своих руках. Можно сделать тут ремонт, или вообще перебраться со временем в столицу. Хотя здесь есть риск. И риск этот – разоблачение. Если кто то (братки, бизнесмены, политики) узнает о моей новой природе, то мало мне не покажется. Либо найдут способ запереть и выжмут все соки, либо закончу свою жизнь на лабораторном столе. Ни тот, ни другой вариант меня категорически не устраивает. Значит, будем учиться конспирации.

Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, город Тендор. Бердран Шигарот, глава гильдии авантюристов Тендора.

Когда доставившие нового монстра приключенцы покинули кабинет главы гильдии, Бердран повернулся к Нимилии.

- А теперь серьёзно. Что ты можешь сказать по этому жуку?

- Пока добавить нечего, - гильдейская оценщица разместилась на освободившемся диване. – Нужны тесты, алхимические эксперименты. А для этого одного трупика будет мало.

- То есть нужны ещё образцы, - включился в разговор маг Рихан, -И, я так полагаю, живые тоже.

- Верно! При смерти часть свойств внутренних органов некоторых монстров быстро теряют свои свойства. Изучение живых образцов позволит составить более цельную картину.

- Они представляют хоть какую то ценность? – прервал полуэльфу леер Эпитокс, - Поймите меня правильно, я должен буду доложить королю, о возрождении подземелья. И он захочет знать, что с этого может получить королевство.

Раньше королевство Гио имело неплохую прибавку в казну за счёт трофеев с монстров этого подземелья. Потеря этого источника доходов не то что бы подорвала экономику, но весьма опечалила короля. Галзен Эпитокс, как представитель короля и его племянник, имел прямую заинтересованность в том, что бы возрождённое подземелье снова стало приносить доход, а не просто плодить монстров.

- Не гоните коней, леер, - остудил его пыл Бердран. – Ещё слишком рано делать выводы. Учитывая, что подземелье сменило тип, там могло поменяться всё и кардинально. Не хотелось бы вас обнадёживать, но вариант с появлением там сокровищ, сбрасывать со счетов тоже не стоит.

- Там есть сокровища? - встрепенулся Эпитокс.

- Пока не знаю, - Бердран тут же пожалел о своих словах, слишком алчно сверкнули глаза королевского представителя. – До проверки ничего нельзя утверждать.

- Какой ранг присвоим заданию, - попытался направить разговор в более конкретное русло Рихан.

- Думаю, - протянула Нимилия, забавно закатив глаза к потолку и постукивая указательным пальчиком по нижней губе, – можно начать с третьего порядка. Лучше чуть-чуть перестраховаться.

- Одобряю, - кивнул Бердран. – Сегодня же вывесим объявление. Думаю, уже завтра кто то возьмётся. А там – время покажет.

- О результатах разведки мне сообщите немедленно, - поднялся со своего места леер Эпитокс. – А сейчас, прошу меня извинить, я должен вас покинуть.

- Я тоже пойду, - проводив Эпитокса взглядом, засобирался Рихан. – Если повезёт, нам и образцы для исследований доставят. Так что я должен всё заранее подготовить. Лабораторию, реагенты, инструмент.

- Я понимаю, - кивнул глава авантюристов. – Но особо на это не рассчитывал бы. Скорой всего нам если что и принесут, то скорей всего, нечто подобное, - кивок на труп жука. – Кстати… Как назовём нового монстра?

- Предлагаю назвать броненосцем, - тут же отреагировала Нимилия. – Броня у него для подобного типа и размера – внушительная.

- Я не против, - тут же согласился маг.

- Тогда займёшься его регистрацией? – обратился Бердран к полуэльфе.

- С удовольствием! – с довольной улыбкой воодушевилась та. – Приложить свою руку к созданию астральной библиотеки – об этом мечтает каждый химеролог.

Глава 6. Размышления о подземельях

Мир Земля. Российская Федерация, Московская область, город N-ск, год 2097 Виктор Волков, студент.

Я откинулся на спинку стула и устало потёр глаза. Последние шесть часов я безвылазно сидел в интернете, обучаясь новой профессии. Сегодня утром я сходил в магазин, где работал грузчиком, и подал заявление на увольнение. На вопросы теперь уже бывших коллег, куда я теперь, ответил, что буду теперь зарабатывать на ставках. Мол, это у меня, оказывается, неплохо получается. На том и разошлись. А придя домой засел за изнасилование компа на предмет необходимых мне сведений. А искал я художественную литературу, связанную с подземельями и их хранителями. Причина такого выбора довольно проста: знания, возникающие у меня в голове, слишком расплывчатые, неоформленные. Будто кто то записывал за ребёнком, который только-только научился говорить несколько простейших слов. Но мне нужна была конкретика. Что бы выжить и что бы развиваться.

Если верить всему мною прочтённому, то я отдалённо напоминаю Хранителя Подземелья, являясь одновременно его сердцем. То есть вся ответственность за состояние и защиту подземелья целиком лежит на моих плечах. А защищаться есть от чего – приключенцы, герои, авантюристы. По книгам эти персонажи всё время стремятся проникнуть на наши территории и убить наших подданных (опять я причислил себя не людскому роду). Значит, они полезут и ко мне. Будут убивать моих миньонов, искать сокровища и, возможно, меня. Как вариант, можно было бы отгородиться от всего мира, завалив все выходы и входы, но это тоже не лучший вариант. По тем же книгам выходит, что люди (либо же другие представители разумных), спускающиеся под землю за сокровищами – источник моего пропитания. Тут же в памяти всплывает моё первое посещение пещеры (название ей что ли какое то придумать). Я тогда сожрал душу какого то незадачливого мага, аки демон жестокий. Но он сам виноват.

Многие книжные подземелья поглощали тела и жизненную силу погибших в нём. Это было им необходимо, для накопления неких DP (dungeon points) или ОП (очки подземелий) в других источниках. Некоторые игры использовали термин «энергия душ», или что то в этом роде. Но независимо от названия эти очки тратились для развития владений. Постройка новых этажей, закупка монстров и инвентаря. Но сколько я не пытался, вызвать окно меню у меня не вышло. Я даже сбегал к Жучке, но и там результат оказался не изменен. Либо я что то делаю неправильно, либо мир моего подземелья построен не на «системе». Значит будем искать другой способ потратиться.

Далее. Монстры в подземелье делятся на пришлых и призванных. Пришлые, это те, которые жили рядом с подземельем, но перебрались на его территорию и стали его частью. А призванные формируются из манны ядра/сердца. Характерной чертой подземельных монстров, в некоторых произведениях, указывается их условное бессмертие. Правда, механизм реализации данного процесса до конца не разобрал. Нужно толи контракт заключить, то ли душу продать. И опять аналогии с демонами полезли.

И это всё хорошо. Осталось решить, что МНЕ с этим делать. Стоит ли мне развивать подземелье и как именно? Как заманить авантюристов, и стоит ли оно того? Как мне выжить? И последний вопрос – главный на повестке дня. И знаете, в первую очередь я бы озаботился изучением магии. Это универсальное средство на все случаи жизни. Или почти все. Всё зависит от того, как эту магию использовать. Но если я начну швыряться файерболами в центре Москвы…. Значит на этот случай мне нужно научиться ного- и рукамахательству, грамотному нанесению колюще режущих и, не будем скатываться в средневековье, выкупить настоящий огнестрел. Ствол, нож и магия – как на мой взгляд, достойный набор современного хранителя. С этим вопросом разобрались. Следующий.

Развиваться стоит. Я имею в виду подземелье. Заманивай – не заманивай, а рано или поздно, какой-нибудь герой обязательно наткнётся на мой дом. Что бы не почить смерть храбрых ради чужого подвига, нужно сделать так, что бы гость незваный дважды подумал, идти ли ему вглубь или лучше домой вернуться. Это если он выживет, конечно. Что бы такое стало возможным, нужно будет провести ревизию уже имеющегося и прикинуть, как без особых затрат расширить свои владения. Ещё монстры. На пришлых особой надежды возлагать не будем. У меня есть целая толпа насекомых – в этом направлении и будем работать. Разграничу сферу их влияния, налажу экосистему и всё будет Хакуна Матата. Знать бы ещё как это делается. Ладно, разберёмся.

Но привлечь посторонних чем-то всё же надо. Иначе, кого будут жрать мои миньоны?

* * *

Я сидел на доспехах в центре Логова, так я решил называть Жучкину пещеру, и пытался прочувствовать себя/подземелье. Выходило с трудом и со скрипом, но мало по малу дело двигалось. Итак, что же представляет собой моё подземелье.

Примерно десять уровней/этажей, если считать Логово за этаж. Девять верхних представляют собой сложно переплетённые ходы. Во многих местах они завалены. Часть завалов уже «разобрали» мои миньоны, тупо прорыв через них новые ходы. Этажи связанны между собой не только естественными ходами, но и трещинами, образовавшимися, видимо как и завалы, вследствие землетрясения. Либо другого катаклизма. И если я правильно понял получившуюся карту, то для того, что бы добраться досюда незваным гостям придётся либо раскапывать завалы, либо изображать из себя диггеров, и изрядно побегать с этажа на этаж. Удачи им. Тем более, что насекомые, изгнанные мной из Логова успели самостоятельно распределиться по всей территории и, кажется, даже построили цепь питания. Быстро они организовались. И это мне на руку.

Так, а кто будет строить новые помещения? Не я же. Придётся реквизировать для этих целей часть миньонов. Или же призвать новых. Помню, бабушка как то жаловалась, что у неё в огороде медведки завелись, и весь огород ей своими ходами перерыли. Так может они и мне тут ходов нароют? Осталось найти где-нибудь медведку толщиной с человека.

Потерев внезапно разболевшиеся виски, я встал с насиженного места. Ладно. На сегодня хватит. Надо и жизнью успеть насладиться, а не только работой. У меня дома целая куча бабла, которая так и ждёт, что бы её потратили. Но много тратить за раз нельзя. А вот компьютер обновить можно. Ну и кровать. И шкаф. С гардеробом. Так стопе. Не зарывайся, Витя, всё ещё впереди. Всё будет в своё время. Главное не спешить и не жадничать. Тише едешь – дальше будешь, а жадность – киллер фраеров. И мы не будем им уподобляться.

Глава 7. Инсектология для хранителя

Мир Земля. Российская Федерация, Московская область, город N-ск, год 2097 Виктор Волков, студент, хранитель.

Я всё таки не удержался и купил самый навороченный комп из тех, что продавались в нашем городе. К нему так же приобрёл роутер, огромный монитор и прочие комплектующие. Получившийся набор смотрелся несколько неуместно в моём стареньком доме, резко выделяясь на обшарпанном столе на фоне выцветших обоев. Впрочем, это всё мелочи.

Установив на новую машинку простенькую архитектурную программу, я решил воспроизвести имеющуюся схему моего подземелья. Представлять всё это в голове – это одно, а вот иметь перед глазами объёмную визуализацию – совершенно другое. Можно будет ещё и расширение спланировать. И тут встаёт вопрос: «Каким я хочу видеть своё подземелье?». Оставлять всё как есть – не вариант. Причём по многим причинам. Но и бездумно копать туннели во все стороны было бы не лучшей затеей. Я сторонник упорядоченного хаоса, а не абсолютного. Посторонние говорят, что в моём доме постоянный бардак, но я знаю, где что в этом бардаке находится. То же и с подземельем. Я хочу быть в курсе всего, что там происходит и контролировать всё, что только смогу. Но сохраняя при этом видимость полного беспредела.

Я убил несколько часов на освоение новой программы и набросок существующих ходов. В результате передо мной оказался муравейник. Ну, или отдалённое его подобие. Хм. А и правда, может, стоило бы заселить в подземелье муравьёв? Они бы и ходы рыли и защиту обеспечивали. У них, как ни как, и рабочие есть и солдаты. Нет. Плохая идея. Муравьи – социальные собственники. Они делят окружающий мир на «полезное», «бесполезное» и «враждебное». И при таком раскладе они точно не уживутся с остальными обитателями. Они, как минимум, попытаются захватить все туннели, что бы превратить их в свой муравейник и только потом начнут «расширяться». Мне такой вариант не подходит. Я конечно же хотел создать внутреннюю конкуренцию, но «монополия» одного вида… Мне такой вариант не нравится.

В этом плане предпочтительней были бы пчёлы. У них тоже есть солдаты и трудяги. Они создают улей определённых размеров и охраняют его. Плюс мёд. Но пчёлы не копают тоннели, по крайней мере все те, о которых я слышал. И при таком ракурсе – они для меня бесполезны.

Тогда, может быть, стоит подключить к строительным работам кого-нибудь из имеющихся? Кстати. А кто у меня есть? Я попытался «погрузиться в себя» и понять кто есть кто в моём подземелье и как их можно использовать. Итак.

Пауки

В моём подземелье выделяются три вида. Похожие на птицеедов засадники (50 см), их более крупные (65-70 см) собратья, которые сами ищут себе прокорм, бегая туда-сюда, и тонконогие толстобрюхие ткачи (35-45 см), напоминающие чем то чёрную вдову. Последние, на мой взгляд, самые полезные. Из их паутины можно сделать шёлк не хуже, чем наш земной. А то и лучше. Обитают эти восьмилапые мастера в северной и северо-западной области подземелья, занимая с третьего этажа по пятый. Засадники оккупировали седьмой этаж, а свободные охотники носятся по восьмому и девятому, изредка поднимаясь выше.

Скорпионы

Их у меня всего трое. Но все здоровые, как кабаны. Или чуть меньше. Сидит эта троица на девятом этаже и ждёт. Чего? - не знаю, а они мне почему то не говорят, чего ждут.

Богомолы

Всегда считал, что эти создания обитают в полях, лесах. Ну, там где много зелени. Они в этой зелени прячутся, молитвенно сложив свои передние лапки. Но моё подземелье разрушило этот образ перекрасив моих богомолов в серый цвет, вырастив до значительных размеров (от 45 см и до 1,5 метров длинны у самых крупных) и наделив их магической силой. Да-да. У меня теперь есть жуки-маги. Или лучше назвать их жрецами? Потом об этом подумаю. Богомолы оккупировали восточную область третьего и четвёртого этажей, а так же центральные области второго, шестого и некоторые области седьмого этажей.

Сороконожки (или сколопендры, кому как удобнее)

Эти носятся по второму, южным областям с четвёртого по шестой и половине восьмого этажей, часто нарушая границы чужих владений и устраивая драки с каждым встречным, даже если тот заведомо сильнее. Вообще агрессивность – характерная черта для всех моих миньонов, но сколопендры в этом плане получились вообще безбашенными. Натурально берсерки. Их, как и пауков, три вида. Красные (2-2,5 м) – самые лютые и свирепые, самые сильные в физическом плане. Чёрные (1.5-1.7 м) – ядовитые. А серо-коричневые (1,6-2,1 м) – быстрые, ловкие и хитрые. Любят пробежаться по стене, что бы получить преимущество высоты над противником.

Тараканы

Мои самые многочисленные, самые разнообразные и самые беспомощные миньоны. Встречаются везде, где можно и нельзя. Дохнут с полплевка. Плодятся так, что кролики нервно курят в сторонке и давятся от зависти. А ещё они кормят всех остальных. Собой, разумеется, так как дохнут так, как мухам и в кошмарах не снилось.

Ещё есть скарабеи. Но эти вообще какими то бесполезными получились. Ползают в основном на первом, втором этажах, изредка спускаясь на третий. Их никто не жрёт. Они никого не трогают. Просто ползают туда-сюда, иногда сбиваясь в стаи до пяти особей, которые так же быстро разбредаются, как и собрались.

Выходит, какую-никакую пользу я могу сейчас получить только с пауков прядильщиков. Надо. Надо вводить пчёл. И возвращаясь к тому, с чего начали. Кого из миньонов можно припахать к шахтёрским работам? Скарабеи и тараканы слабые, сколопендры невменяемые, скорпионы ленивые, пауки и богомолы неприспособленные. Последние, правда, владеют магией, но лишь в зачаточном состоянии. Так что не вариант. Значит, нужны копальщики. И раз уж я отмёл вариант с муравьями, то…

Медведки? Я залез в интернет, что бы посмотреть, что они из себя представляют.

Глава 8. Стальные иглы

Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, город Тендор. Уман Ствит, командир отряда авантюристов «Стальные иглы»

Ветер разгонял тучи над Тендором. Солнце вот-вот должно было показаться из-за горной гряды, а город уже во всю жил своей жизнью. Торговцы открывали свои лавки, ремесленники готовили инструменты к работе, шахтёры уже потянулись к воротам, а жёны всех вышеперечисленных уже бегали по улицам, совершая множество непонятных для мужчин действий, успевая обмениваться свежими сплетнями с соседками и знакомыми. Начинался новый день и для Умана, снимавшего номер в гостинице, что стоит недалеко от здания гильдии авантюристов. Потянувшись, не вылезая из под одеяла, Уман покосился на мирно сопящую рядом с ним зверолюдку. Мргара была его подругой и подчинённой. А ещё она была великолепным траппером, следопытом, прекрасно управлялась с арбалетом и охотничьим ножом.

- Вставай, соня, - Уман потянул лисье ушко за кончик.

- Ну, ещё немножко, - заканючила его обладательница, пытаясь одновременно отмахнуться от самозваного будильника одной рукой, а другой безуспешно натянуть сползшее с обнажённого тела одеяло.

- Ах так, - ухмыльнулся Ствит, - Ну, ты сама напросилась.

* * *

Через час слегка запыхавшиеся, но довольные друг другом любовники, привели себя в порядок и спустились на первый этаж, где за одним из столов их уже ждали друзья. Уман оглядел своих компаньонов.

Риттцер – человек, воин. Высокий, чуть больше пяти с половиной футов росту, со смуглой кожей, на лысо бритой головой и чёрной лопатой бороды. В их отряде Риттцер играл роль защитника. Облачившись в латный доспех, и взяв свои любимые щит и палицу, он идеально подходил для этого дела. Сейчас этот здоровяк в свободных кожаных куртке и штанах, заправленных в высокие сапоги, мерно потягивал воду, которую предпочитал всем остальным напиткам, а перед ним уже стоял поднос с грязными тарелками. Зная своего старого друга, Уман мог смело утверждать, что совсем недавно во всех тарелках лежали приличные такие куски мяса. Рядом со здоровяком сидела его полная противоположность. Человеческая волшебница Захи лэ-Стейрн. Совсем ещё девчонка, пятнадцати лет от роду, вылетевшая из школы магии за свой неугомонный характер. Низенькая, с копной золотистых непослушных кудряшек на голове. Сегодня Захи одела простое городское платье, оставив свою любимую робу в номере.

Последний член их отряда, спустившийся в зал раньше командира, был второй зверолюд в команде, представитель «волчьей стаи», Волут. Волут и Уман были бойцами ближнего боя. Только один специализировался на копьях, а второй предпочитал короткие боевые топоры. Хмурый Волут, кивком поприветствовал, друга и снова уткнулся в свою тарелку. Впрочем, Волут всегда был хмурым. Ещё с тех времён, когда Уман с друзьями впервые встретили его в разгромленном лагере работорговцев. Зверолюди за свою силу и экзотичность часто становились жертвами охотников за живым товаром. А Волут, к тому же был редкой серебристой масти. Ныне коротко обрезанные, а тогда великолепные длинные белёсые волосы, роскошный хвост, крепкое правильно сложенное тело. Сами понимаете, что за такого раба многие отвалили бы приличную сумму. Но парню тогда повезло, на его хозяев вышел отряд «Стальные иглы», в состав которого он теперь и сам входит.

Подошедшая к столу Мргара, потрепала Волута по голове и нервно прижатым ушам и заняла свободное место. Что интересно: только этой наглой лисице позволялась подобная вольность. Попытавшаяся однажды повторить подобный трюк Захи удостоилась свирепого взгляда и молчаливого, но весьма красноречивого предупреждения.

В отряде Мргара выполняла роль разведчицы. Рыжая, хитрая, острая на язычок и опасная для врагов девушка из «лисьей стаи» сражала мужчин ослепительной красотой и сногсшибательной фигурой, которую подчёркивал плотно облегающий хозяйку охотничий костюм.

На фоне своих друзей их командир мог бы и потеряться. Не такой высокий и могучий, как Ритцер. Не такой выделяющийся как Волут. Он не обладал броской красотой, как это было с Мргарой, и не был таким шумным, как юная лэ-Стейрн. Но, тем не менее, он обладал аурой лидера. Стоило только посмотреть на их отряд, и сразу становилось ясно: вот этот парень с «крысиным хвостиком» блекло чёрных волос в кольчуге и свободных штанах из шкуры какой то рептилии – командир. А запоминающейся его внешность делал рваный рубец старого шрама, оставленный когтями пустынной саламандры во времена беззаботного детства. Четыре неровные полосы, сливающиеся на конце в единую рытвину, протянулись от правого виска через бровь по щеке и до ключицы. Глаз тогда удалось спасти только чудом.

- Какие у нас планы на сегодня? – оторвался от своей кружки здоровяк Ритцер, когда Уман умастился за столом рядом со своей пассией.

- Да, командир, когда на задание пойдём? – встрепенулась Захи. – Или ты опять будешь пытать нашу красавицу? Я вообще не понимаю, почему она тебя ещё терпит. Как она кричит, бедняжка, стоит вам только наедине остаться. Как кричит! И ведь терпит. Что такого я сказала? – девочка непонимающе уставилась на пытающихся сдержать смех мужчин. Даже вечно хмурый Волут обозначил улыбку. А Мргара мечтательно улыбнувшись протянула.

- Такие пытки я готова терпеть вечно.

- Кхм. Я конечно не против, - вернул себе серьёзное выражение Уман, и, прожевав брошенный в рот кусок хлеба, продолжил, - но народ прав. Нужно браться за работу. Иначе наши кошельки очень быстро покажут пустое дно. Так что я ещё вчера вечером заглянул в гильдию и успел прихватить одно интересное задание, - Ствит достал из поясной сумки лист с объявлением и положил его так, что бы всем было видно, - Ознакомьтесь!

Повисло недолгое молчание, пока все вчитывались в текст.

- Обследовать новое подземелье… Это может быть занимательно, - Откинулась на спинку стула Мргара. – Сколько человек идёт?

- Помимо нас, ещё три команды. Собираемся завтра перед гильдией. Так что сегодня нужно прошвырнуться по рынку и закупить всё необходимое: еда, факелы, … Не мне вас учить. Не первое наше дело.

- Жуки, - брезгливо сморщилась Захи. – Ненавижу жуков! Как вспомню тот лес, так дрожь пробирает. Думала, хоть здесь в горах с ними не столкнусь.

- Вынужден тебя огорчить, - вздохнул Ритцер, - эти паразиты есть везде. А раз они живут в подземелье, - воин сделал акцент на последнем слове, - то они будут…

- Ещё крупнее и ещё отвратительнее, - закончила за него волшебница и передёрнула плечами. – Бр-р-р-р. Мне уже дурно. Нужно запастись зельями манны. Чую жечь придётся много.

- Ты, главное, не забудь оставить и нам немного веселья, - хохотнула лисица. – Или может нам стоит просто пробежаться там держа тебя как факел? Что скажешь, рыцарь наш? Справишься с такой ношей?

- Не забывайте, что гильдия доплачивает за хорошо сохранившиеся образцы, - сделал замечание Ствит. – Так что использовать нашу заклинательницу, как универсальное оружие, идея может и не плохая, но нам точно не подходит.

- Главное – там не сдохнуть, - подал голос Волут и поднялся из-за стола. – Я в оружейный ряд. Ритц? Ум?

- Не отнимай моего носильщика, - тут же заявила свои права на здоровяка лэ-Стейрн. – Мы с ним идём за продуктами. Ну и за другой мелочёвкой.

Ритцер беспомощно развёл руками.

- Извини, но мне надо заглянуть к магам. – Уман дождался понимающего кивка от волка, - Мргара?

- Я пойду с Волутом, - после секундной заминки ответила рыжая охотница. – Нужно подобрать правильные стрелы. И не только.

- Отлично! – командир «Стальных игл» хлопнул в ладоши и с предвкушением поднялся на ноги, - На том и порешили. Встречаемся здесь после обеда. Или лучше вечером, что бы уж наверняка. Все знают что делать. И все рассчитывают друг на друга. Постараемся. Это задание нас может быть и не обогатит, но прибыль принесёт точно!

«По крайней мере, я на это надеюсь»

Глава 9. Что скрывает подземелье? Часть 1

Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, город Тендор. Уман Ствит, командир отряда авантюристов «Стальные иглы»

В назначенный срок на площади перед гильдией авантюристов встретились те, кто собрался идти на разведку нового подземелья. Пятеро из «Стальных игл», команда Наз-Энга Лютого, состоящая из двух охотников и двух разбойников, отряд новичков первооткрывателей и закутанная в глухой плащ девушка с ручной химерой, довольно устрашающего вида.

- Все собрались? Отлично, тогда последнее слово перед выходом, - заговорил Наз-Энг, залихватского вида дварф в чёрных штанах и куртке со множеством кармашков и в башмаках на мягкой подошве. – Условия стандартные: кто что нашёл, тот то и взял. Никто никому ничем не обязан. Если кто то оказывает другому помощь, то цена помощи оговаривается отдельно. Все с этим согласны? Все. Вот и славно. Тогда предлагаю выдвигаться.

Ствит снисходительно посмотрел в спину удаляющемуся недомерку. Пусть потешит своё самолюбие, пока может. Учитывая, что у него в команде трое жителей пещер, он имеет неплохой шанс разведать побольше и найти что-нибудь ценное. Но их команда не взяла с собой практически ничего из того, что обычно берут на исследование подземелий. Видимо, в «логова» Наз-Энг ещё не ходил. Впрочем, это его проблемы. Подхватив свои сумки, «Стальные иглы» тронулись следом. Засуетились и новички, тоже, судя по всему, идущие в подземелье впервые. Но у этих хотя бы хватило ума разузнать, что да как в этом деле. Замыкала их шествие молчаливая девушка, оседлавшая свою помесь тигра, ящера и крысы.

До места добрались быстро. И почти без передыху углубились в переплетение каменных коридоров.

На первом же перекрёстке Наз-Энг отделился от основной массы, скрывшись в правом ответвлении. После небольшого раздумья девушка-плащь увела своего зверя в левый. «Иглы» остались наедине с новичками перед дорогой вперёд. Уман оглядел попутчиков внимательней. Нет, узнать, кто есть кто и даже переброситься парой фраз он успел ещё по пути сюда. Но в неровном свете факела, посреди опасной территории люди для бывалого авантюриста представали под совершенно другим углом.

Двое бойцов, похожие друг на друга. Как есть братья. Даже вооружение у них одинаковое: кожаный доспех, малый круглый щит и короткий меч. Головы они прикрыли шапками из плотной кожи. Кроме того они повесили на пояса явно непривычные им дубины. Третий парень с зачехлённой лютней за спиной держал в руках короткое копьё, тоже явно непривычное ему. Девушка в их команде наложила на короткий «орочий» лук стрелу с широким бронебойным наконечником. И она выглядела самой спокойной из всей новичковой команды. Даже сейчас в относительной безопасности, они оставалась в предельной концентрации, внимательно вглядываясь и вслушиваясь в темноту коридора.

Через тридцать шагов коридор снова разветвился. Как на заказ перед авантюристами предстали две дороги. После небольшого спора шёпотом, «Иглы» двинулись по уходящему слегка вниз правому проходу. Новички пошли прямо, по более узкому, но явно остающемуся на первом этаже коридору.

Построение команда Ствита выбрала стандартное для разведки подземелий. Впереди идёт Ритцер, прикрывая отряд своим щитом. Следом за ним двигались Уман и Волут. Зверолюд со своим копьём держался по правую руку щитоносца, готовый оттолкнуть врага копьём, или даже поразить его, если тот сумеет пробиться через оборону Ритцера. Уман же страховал как передний край (выскочив из за щита слева он наносил несколько сильных неожиданных ударов), так и тыл (в случае нападения противника сзади, он отходил для прикрытия Мргары).

Сама же лисица двигалась в самом конце. Её отличный глазомер и отточенная меткость позволяли ей укладывать в цель стрелы, даже если та появлялась из-за спин товарищей лишь на краткие мгновения. Мощность её любимого арбалета позволяла гарантировать смерть врага в 8 случаях из 10. Оставшиеся два приходились на тяжёлые травмы, после которых противник был вынужден отступать. Между Мргарой и воинами, в центре построения находилась Захи. Юная волшебница сжимала в руках магический жезл, который она зарядила заклинаниями огненного дыхания и воспламенения области.

* * *

Теперь-то "Иглы" поняли, почему новички-первооткрыватели притащили непривычные им дубины. Панцири здоровенных чёрных жуков оказались достаточно прочными, что бы выдерживать рубящие удары Умана. Лучше всего себя показала палица Ритцера. Смуглокожий воин плющил новый вид монстров, коих уже окрестили в гильдии броненосцами, на раз-два. Другой вопрос, что в пещерах у него не везде получалось замахнуться. Благо, что эти монстры оказались абсолютно тупыми и их можно легко сдерживать на расстоянии копьём Волута. А уж как они горели под действием Захиных заклинаний… Но воняли при этом так, что данный метод все дружно признали крайним, и пользовались им лишь тогда, когда оказывались в клещах двух стай.

Проблемы возникли, когда отряд столкнулся с другим неизвестным монстром.

Плутая по коридорам подземелья, пятёрка авантюристов то спускалась ниже, то снова поднималась на верхние этажи, отбивая периодические нападения броненосцев. Постоянные развилки, тупики, завалы, из-под которых внезапно вываливались небольшие группы жуков переростков. По внутренним ощущениям, они ни разу не спустились ниже третьего этажа. И вот на одном из таких «глубоких» спусков в конце длинного прямого коридора показался он. Крупный, но тонкотелый серый жук с головой, отдалённо напоминающей голову пчелы и передними (они же верхние) лапами со странно сложенными хватательными конечностями. Он стоял и внимательно смотрел на чужаков, а возле него суетилась парочка ему подобных, но размерами в 2-3 раза уступающими вожаку. Замерли и приключенцы.

- Сможешь его сбить с минимальными повреждениями? – прошептал Уман, обращаясь к охотнице. Описания этогомонстра ещё нигде не встречались, и был шанс урвать приличный куш за более-менее целую тушку.

- Попробую, - неуверенно ответила та, - Больно уж он тощий.

Жук, будто прислушиваясь, склонил голову на бок. А когда девушка замолчала, чуть присел, сложил лапы перед собой и опустил голову вперёд.

- Что он делает? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Ритцер, вслушиваясь в глухое пощёлкивание, раздавшееся со стороны монстра, - Знаете, это похоже на то, что он мол… - договорить воин не успел. Перед жуком образовалась тусклая вспышка и о вовремя подставленный щит разбилась ледяная стрела. – Святые предки! Вы это видели?!

В ту же секунду девушки, не сговариваясь, разрядили по жуку свои орудия. От арбалетного болта тот почти сумел увернуться, но одну из передних лап ему оторвало. А вот от воспламенения области уже не получилось. Земля на некотором участке коридора покрылась огненными всполохами, а затем на этом месте заплясали алые языки пламени, что начали зажаривать жуков живьём. С недовольным клёкотом, вожак неизвестных жуков схватил уцелевшей лапой одного из своих подчинённых и совершил прыжок вперёд. Для этого он расправил свои и так подгорающие крылышки, которые в расправленном состоянии заполыхали быстрее и ярче соломы, сгорая буквально за пару секунд. Но этих секунд ему хватило что бы покинуть опасную область со своим полудохлым собратом. Не успел Ствит подивиться такой заботе, как приземлившийся жук начал пожирать спасённого.

- Проклятый каннибал, - прошипела Захи, создавая огненный шар и запуская его в монстра. Словив новую порцию пламени, жук зашёлся истошным щёлканьем. Но в туже секунду резко заткнулся и повалился на землю.

- Туши быстрее, - спохватился Уман.

- Зачем? – хотела было возразить волшебница, но тут же и сома сообразила, что к чему. Когда же все собрались вокруг поверженного противника, она недоверчиво попинала неподвижное тело. – Знаете, а это может оказаться весьма интересно.

Думаю, здесь стоит дать небольшое пояснение. Дело в том, что в мире Наэстал монстров делят на несколько условных категорий помимо рейтинга опасности. Первая категория – это звери. Неразумные и полуразумные. Ко второй категории относят более редких магических зверей. Это огненные саламандры, снежные волки и так далее. Трофеи с такой добычи обладают высокой алхимической и артефакторной ценностью. Третья категория – это магические существа, способные управлять своей магией. Здесь, помимо ценных органов и частей тела, весьма ценится магический камень, «сердце монстра». Поэтому подземелья населённые монстрами второй категории – очень ценный источник ресурсов. Таким было подземелья близ города Тендора, до обрушения. А вот если в подземелье замечают магическое существо… Но раньше такие встречались только в качестве стражей той или иной области, или же обитали в комнате ядра подземелья.

Есть ещё и четвёртая категория – разумные магические существа (старейшие драконы, древнейшие элементали, дриада вечного дерева), но таких единицы на весь мир, так что не будем о них.

- Магическое существо, как блуждающий монстр на третьем этаже. Да вы издеваетесь! – не выдержал молчаливый Волут.

- Так или иначе, но свою норму мы на сегодня отбили, - собрался с мыслями командир отряда. – Хватаем эту тушку, и на выход. За добычей можно и позже сюда сходить.

- Обязательно сюда вернёмся! – возбуждённо зашевелилась Захи.

- Э-э-э… Тут ведь жуки, - осторожно напомнил волшебнице очевидный факт Ритцер.

- Переживу! – отмахнулась та. – Ради «сердец» - переживу.

- Сзади! – отвлекла друзей от разглядывания добычи Мргара, вскидывая арбалет в направлении коридора, по которому они сюда шли.

Болт, хищно свистнув, впился в голову ещё одному серому тонкотелому жуку колдуну, решившему зайти в тыл группе приключенцев. Был он поменьше первого встреченного «Иглами», зато и компания у него была повнушительней: ещё один колдун того же, что и он размера, двое его мелких, в две человеческих ладони, собрата и пятёрка броненосцев. После кончины безвременной своего напарника жук колдун тут же сложил лапы перед собой и начал что то грозно щёлкать. Чуть позже к нему присоединились мелкие. А броненосцы продолжали бодро вышагивать к засуетившимся людям.

Спешно прижавшись к стене, что бы Ритцер смог выйти на передний план, отряд перестроился для прорыва на поверхность. Географическим кретинизмом, хвала богам, никто не страдал и на память не жаловался. Так что дорогу назад все помнили. Осталось пробиться к выходу. Пока один из бойцов принимал на щит ледяные иглы, а другой пытался удержать броненосцев на расстоянии, Уман и Мргара быстро упаковывали то, что осталось от сгоревшего колдуна.

- Сдохните, твари! – в выкрике волшебницы смешались презрение, азарт и предвкушение. А с её жезла сорвалось воспламенение. Под колдунами заплясали огненные всполохи, и вот уже жуки жалобно щёлкая, пытаются вырваться из огненной ловушки.

Минут через пятнадцать с неожиданной засадой было покончено, дополнительные трофеи упакованы и отряд двинулся в сторону выхода.

- Дзынь.

- Что это было? – насторожился Волут. Мргара тоже начала внимательно осматриваться, забавно дёргая ушками и нервно размахивая хвостом.

- Смотрите сюда, - вытянула лэ-Стейрн руку в сторону стены рядом с местом их последней битвы. Этого ведь раньше здесь не было? Я права?!

На земле лежал золотой амулет на простенькой цепочке.

* * *

Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, безымянное подземелье Наз-Энг Лютый, командир свободного отряда авантюристов

Своё прозвище Лютый, этот и в обычной жизни не самый дружелюбный дварф получил за кабацкую драку. Он тогда перебрал огненной воды, и ему окончательно сорвало крышу. Десяток покалеченных и два трупа. Благо, что капитан стражи был старым собутыльником и за скромную мзду «забыл» об этом маленьком инциденте. Но из города пришлось съехать. У одного из жмуриков оказался очень мстительный братишка, и чтобы не попадаться ему на глаза Наз-Энг привёл свою команду в город Тендор, что на другом конце королевства Гио. А буквально на следующий день в гильдии авантюристов он натыкается на заказ об исследовании нового подземелья. «Это удача», - подумал он тогда и немедленно принял это задание.

И вот его маленький отряд шагает по коридорам этого самого подземелья. Если бы не человек, отряд двигался бы быстрее, но кто тогда понесёт добычу. И не стоит забывать о его умении разделывать добычу. И о дипломатических навыках. И об умении готовить. Очень полезный парень, особенно учитывая полное отсутствие каких-либо амбиций.

Пользуясь присущей всем дварфам способностью чувствовать пещеры, отряд бодро вышагивал всё дальше и дальше, успешно обходя скопления противников, и углубляясь всё ниже и ниже. Нет, совсем без приключений не получилось. То и дело им на встречу попадались стаи броненосцев. Но серьёзной преградой они не стали. Идти чисто вниз тоже не получилось: слишком часто прямой путь оказывался перекрыт завалом. Но тем не менее Наз-Энг сумел вывести своих ребят аж на четвёртый этаж подземелья.

Последнее время им всё чаще стали попадаться здоровенные пауки, перекрывающие коридор сетью своих паутин. И ладно бы просто перекрывали, так они ещё и ловушки, порождения Бездны, делают. Наз-Энг едва не потерял одного из своих, когда на него с потолка упало белое покрывало. К задёргавшемуся дварфу из тёмного угла мигом устремился чёрный тонконогий паук с красной пятнисто-полосатой раскраской на брюшке. Кое как выцарапав товарища из недококана, захватили образец этого покрывала и двинулись дальше.

- Бос, - обратился к Нез-Энгу один из дварфов, - По ходу сокровищ тут нет. Фуфло эти рассказы ветеранов, - и пнул подвернувшийся под ноги камушек. Но тот вместо привычного щелчка камня о металлическую набойку издал чавкающий звук. Все замерли.

- Нука-нука, - присел рядом со лжекамушком командир. – Неужели это то, о чём я думаю? – на его лице заиграла предвкушающая улыбка.

- А о чём вы думаете, бос? – недавно спасённый дварф опустился рядом на одно колено, боясь поверить, что они действительно нашли гриб Шиг-Нелла. Грибы, из которых можно приготовить как весьма ценное целебное зелье, так и очень забористый наркотик.

- Так, - начал распоряжаться Наз-Энг, - Об этой находке – ни слова. Рано или поздно о грибах узнают, но к тому времени мы успеем снять все сливки. Ладно, не все, но это не так важно. Значит так, народ, внимательно смотрим под ноги. Набьём карманы и на выход. По пути захватим парочку трупов этих восмилапых уродов.

Глава 10. Что скрывает подземелье? Часть 2

Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, безымянное подземелье Хакен Дюр – молодой приключенец

Мы с братом всегда были настолько похожи друг на друга, что нас постоянно путали. А что? Одинаковая внешность, голос, привычки. Однажды мы чуть было не поссорились, когда полюбили одну и туже девушку. Хорошо хоть, что она выбрала себе в мужья богатого купца, избавив тем самым нас от ненужной ссоры. Когда наша деревушка едва не погибла от нападения монстров, мы с Артеном оставили родной дом на старшего брата и его семью, а сами подались в город, что бы стать авантюристами. Имеющихся у нас тогда средств едва хватило на регистрацию и простейшую экипировку. И началась наша новая жизнь.

С тех пор прошло уже два года. Недавно мы наведалисьв родные края, проведать брата. И знаете, у него всё хорошо. Расширил свои поля, нанял работников. В общем, идёт в гору. А мы продолжаем путешествовать, истребляя бродячих монстров. Не так прибыльно, как зачистка подземелий, зато даёт нам иллюзию того, что наши старания спасают жизни простых обывателей, таких, какими были мы, наши родители, таких, как наш брат или вышедшая замуж за купца соседка.

Но сейчас мы шагаем по извилистым коридорам подземелья. Ибо как ни крути, а нам нужны деньги и опыт. С нами идут Гаверк и Каниз. Гаверка мы с братом встретили в одном из придорожных трактиров. И с тех пор он постоянно следует за нами. «Наблюдать за битвой из первых рядов», - как он говорит. В бою от него пользы мало. В лучшем случае он использует свиток с заклинанием, и то только в том случае, если ситуация будет крайне тяжёлой. Зато на привале он незаменим. Готовка, истории и прибаутки, а уж как он умеет торговаться, это просто песня.

А вот Каниз… Стройная миниатюрная девушка с несильно выдающейся фигурой и очаровательным личиком, в обрамлении светло русых волос, ниспадающих до плеч. По виду и не скажешь, но она очень опытный авантюрист. Она хоть и явно моложе нас с Артеном, но по дорогам приключений ходит едва ли не с детства, как она говорит. И глядя на то, как ловко она обращается с луком и охотничьим ножом поводов не верить ей у нас не остаётся. Встретились мы на границе королевства Гио, по пути в город Тендор. Взялись доставить письмо коротким, так сказать, путём. И на очередном перевале угодили в засаду горных гоблинов. Так то твари они слабые, но если соберутся в толпу… Хвала всем богам, что они вывели в тыл этим монстрам нашу несравненную Каниз. Не буду расписывать ту битву. Не интересно, да и мы с братом, показали себя тогда не самым лучшим образом. А тем же вечером мы нашли вход в подземелье.

К команде разведки наша компания присоединилась на правах первооткрывателей. Толку от нас не много, но этот, как его?, престиж. Побывать на таком задании многого стоит. Авторитет среди других авантюристов заработаем. Глубоко мы решили не спускаться. Так, пройдёмся по первому уровню, притащим парочку броненосцев, как ни как с ними-то мы уже знакомы. Но судьба внесла свои коррективы.

- Ребят, - привлекла к себе внимание Каниз, когда мы уже минут 30 безрезультатно бродили по пещерам, обходя завалы и спуски вниз. – Похоже, за нами кто то крадётся.

Мы замерли и прислушались. И правда, из оставленного за спиной туннеля донесся шелест перебираемых лапок. Вот только создавалось впечатление, что лап там много больше, чем у стаи из пяти броненосцев. Быстро перестроившись, мы приготовились встретить врага, когда из-за поворота показалось это.

- Это что ещё за змея с ножками? – недоумённо вопросил Гаверк.

- Больше похоже на здоровенную гусеницу, - ответил я ему, вешая дубину обратно на пояс и доставая меч. Артен сделал то же самое.

- Это центипа, - в голосе Каниз слышалось недоумение. И после следующих слов мы поняли почему, - они встречаются только в лесах южных островов. Но я никогда не слышала о центипах таких форм размеров и цветов.

К нам выползла, как там охотница сказала, центипа длиной почти тринадцать футов с ярко рыжим волнистым узором на серебристом панцире. Замерев на пол пути к нам, она вдруг подняла свою переднюю часть и выплюнула в нас фосфорицирующе-зелёный сгусток. Тренькнула тетива, выпуская в полёт стрелу только для того, что бы она отскочила от тела этой твари с небольшой вспышкой. Похожий на смех щёлкающий клёкот и крик боли Артена наполнили коридор одновременно.

- Щит! Какого хрена у монстра магический щит?! – сорвался на визг Гаверк.

- Уходим! – красивый девичий голос мгновенно наполнился небывалой властностью и приобрёл командирский тон. – Хакен! Оставь его! Он уже не жилец, ты ему не поможешь! – После этого крика я осознал себя вцепившимся в руку брата и пытающимся оттащить его уже затихшее безжизненное тело. Плевок твари пришёлся ему в лицо, которое мы по незнанию и неопытности даже не попытались защитить. Сейчас вместо лица столь родного мне человека, на меня смотрела жуткая маска из пузырящегося мяса и местами оголённых костей.

– Пригнись! – Каниз пнула меня, роняя рядом с Артеном, а очередной плевок твари пролетел надо мной. Взгляд за спину показал, что не только эта неведомая фигня имеет магический щит. Кулон на шее девушки светился мягким светом, а зелёная жижа стекала по полупрозрачной пленке покрывшей её тело, - Быстрей, уходим!

Бросив последний взгляд на погибшего брата, и прошептав: «Прости», - я подскочил и бросился вслед за своей уже дважды спасительницей. Этот монстр оказался нам не по зубам. На сердце опустилась грусть, которая странным образом не мешала передвигаться вперёд. За нашу недолгую карьеру авантюристов мы с братом успели повидать смерть. Но мы никогда не задумывались о том, что нечто подобное может случиться с нами. Наверное, так думают все люди.

Впереди раздался крик ужаса. Выбежав за поворот, мы успели увидеть, как Гаверк скрывается в широкой трещине. Мы уже видели такие провалы, ведущие куда то вниз. Но это оказался намного шире и тянулся поперёк всего коридора. Плюс перепад высот и тусклое освещение от наших факелов и получаем идеальную ловушку для невнимательного авантюриста. Сколько прошло времени? Минут пять с того момента как к нам выползла эта тварь, а мы уже потеряли двух друзей. Зря мы сюда полезли. Мы были слишком не готовы для этого.

* * *

Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, безымянное подземелье Нимилия лэ-Нуалд маг-химеролог, оценщица гильдии авантюристов города Тендор

Отделившись от остальных искателей, Нимилия скинула капюшон, под которым прятала своё лицо и облегчённо вздохнула. Можно больше не прятаться. На её лице расцвела довольная предвкушающая улыбка.

Кто то мог бы спросить, а что столь представительная особа делает в подземелье, которое сама же и попросила обследовать? И причин тут несколько. Во первых, это непоседливый характер самой девушки.

Лэ-Нуалд ещё со времён выпуска из магической академии любила изучать что-то новое. Этот волнительный момент прикосновения к тайне… Это чувство, когда ты открываешь сундук неизвестности, что бы обрести ответ на давно мучающий тебя вопрос… Тот поток радости, когда ты держишь в руках разгадку тайны, что не давала покоя тебе, или, тем паче, целому поколению… Как же ей не хватала этого! С тех самых пор, как её друг, Бердран уговорил её поселиться в Тендоре. Нет, она не была на него в обиде. Тихая размеренная жизнь тоже имеет свои положительные стороны. Но порой тоска по былым приключениям всё равно начинает бередить душу. Поэтому, когда выпал такой замечательный шанс, как исследовать новое подземелье, Нимилия ухватилась за него всеми конечностями.

Во вторых, волшебница хотела лично удостовериться в тех сведениях, что могут принести авантюристы. Плюс к этому, возможность понаблюдать за новыми монстрами в естественной среде, составить своё объективное мнение о ситуации…

Были и другие более личные и более незначительные причины, но о них не будем. Итак, лэ-Нуалд здесь, в подземелье, и готова действовать.

Первым делом она распахнула плащ и с него на пол посыпались маленькие напоминающие крыс химеры с чешуёй вместо шерсти. Десять ручных монстров разбежались кто куда. Ещё пять пародий на летучих мышей, отцепившись от жёсткой кожаной куртки, полетели вперёд. Разведчики начали прокладку маршрута. Сама же волшебница неспешным шагом пошла за ними в сопровождении своего маго-руко-творного друга Пушка, помесь степной кошки, пещерного медведя и речного аллигатора. Не было произнесено ни одного слова. Зачем? Творениям опытной волшебницы хватало и воли их создательницы, облечённой в мысли и желания.

Нимилия спустилась до шестого яруса. Встретила броненосцев, центип, пауков, даже нового монстра, способного колдовать. Это было великолепно. Со всеми врагами справлялся Пушок, а трупы монстров помещались в безразмерную сумку, очень редкий и ОЧЕНЬ ДОРОГОЙ артефакт, созданный по неизвестной людям методике.

- Думаю, для опытов хватит, - оценила волшебница получившийся вес сумки, после того, как загрузила туда особо крупного жука колдуна. Похлопав по загривку свою боевую химеру, лэ-Нуалд направилась обратно. Мелкие химеры разведчики снова занялись прокладкой маршрута, на этот раз уделяя более пристальное внимание тому, что бы на очищенную тропу не вышли новые монстры. Волшебница уходила, не замечая, как за ней пристально наблюдают восемь черных бусинок глаз. Оставшись в коридоре в одиночестве, с потолка на тонкой нити спустился странный паук, который долгое время прятался в одной из многих трещин. Что то снисходительно прощелкав, он убежал в противоположном направлении.

* * *

Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, безымянное подземелье

Я умираю. Как нелепо. Вокруг темнота. Веки сомкнуты.

Сколько прошло времени? Час? День? Месяц? Почему я ещё здесь? Кто я? Я не чувствую тела. А было ли оно у меня? Не знаю. Не помню.

Я чувствую. Рядом. Рядом кто то есть. Друг. Кажется, да. Но есть кто то ещё. Враг? Да. Враг. Был.

Почему был? Потому, что умер. И я тоже. И друг. Но мы здесь. Где здесь?

* * *

Кто то приближается. Голодный, растерянный. Сильный?

Он здесь. Рядом с нами. Он съел врага. Зачем? Что бы насытиться? Он и нас съест? Может. Пусть съест. Я чувствую тоску, усталость. Хочу обрести покой.

Он ушёл. Он дал команду: « … пусть … другое … «тело» … найти». Нужно найти новое тело.

* * *

Тело! У меня есть тело! Я снова могу дышать, хоть и не так, как прежде. У меня есть ноги. Много ног. Я могу двигаться. Я снова могу ощутить удовольствие от поглощения пищи. Пищи много. Конкурентов много. Нужно успеть насытиться.

Он снова пришёл. Хозяин. Владыка. Господин. Кто он? Не знаю, но он обладает властью. Он может приказывать. Егокоманды будут исполнены.

Я рядом с ним. Он в смятении. Он всех выгнал. Из пещеры, в которой не осталось пищи. Но он снова позвал. Дал приказ: «обшарьте … коридоры, пещеры … принесите … все … ценности». Мы начали суетиться. Все хотят угодить ему. Хватаю оружие. Помню – это кинжал. С трудом тащу его.

Он доволен. Он возвысил одну из нас. Теперь она – страж. Нужно постараться. Он обратит на меня внимание. Он возвысит меня. Я обрету силу. Может быть, я вспомню, кто я?

* * *

Я охочусь. Мелкие. Бесполезные. Они пища для всех нас.

Чужаки! Дрожь в панцире. Вибрации на члениках. Чужаки – вкусная пища. Правда? Не знаю. Я попробую. Начинается Охота!

Вот они. Мне везёт. Четыре чужака. Ощетинились металлическими зубами. К этим подходить близко опасно. Надо использовать энергию. Энергию? Ману? Я могу оперировать манной? Раньше – да. Или нет? Нет, точно да. Как сложно. Не важно. Нужно сделать.

Получилось. Я… смеюсь? Как странно. Какое забытое чувство.

Один чужак умер. Убит мной. Он будет доволен. Остальные хотят сбежать. Не дам!

Хс-чс-с-с… Выжил! Чужак выжил! Они бегут. Догоню. Они разделились? Одни чужак хочет спрятаться на территории набожных? Глупец. Догнать? Кого?

Сбежавший затих. Я обнимаю его кольцами своего тела. Мои жвала вонзаются в его нежную плоть. Не пришлось тратить ману. Набожные не вмешиваются. Это моя добыча. Я сильнее их. Свежая человеческая плоть. Вкусная. Питательная. Вкуснее бесполезных. Память. Память начала возвращаться. Я знаю, что чужаки – это люди.

Я вспомнила своё имя. Я – Уиньня. Я – ведьма.

Глава 11. Итоги первого столкновения

Мир Земля. Российская Федерация, Московская область, город N-ск, год 2097 Виктор Волков, студент, хранитель.

И снова в путь! Немного пафосно, ну да ладно. Нужно сбыть ещё немного украшений и затариться кое-какой мелочёвкой. И отпраздновать, благо повод есть. Вчера в моё подземелье пришли приключенцы. Хотя, лучше начать по порядку.

После моей пробежки по сетям великого инета я всё же определился с тем, кто будет рыть туннели. Медведки. Всё-таки я решил остановиться на том варианте, который первым пришёл мне в голову. И представьте моё удивление, когда я, явившись в Логово, обнаружил Жучку, гневно нарезающую круги вокруг здоровенных таких личинок. Судя по фотографиям, тех самых медведок. Эти три здоровенных куска плоти? биомассы? хрен пойми чего? В общем, три медведковых личинки лежали в центре Логова в некоем подобии гнезда. И подобное соседство явно не очень нравилось местной сторожихе. Ну да ничего, потерпит. Но у меня возник вопрос: почему эти твари не появились сразу, в отличие от всех остальных? В чём причина их медленного созревания? Может, какие то условия были не соблюдены? Или …

Энергия! Дунжеон-поинты, так их раз этак! В тот первый день моего здесь появления я сожрал чью то душу. И тогда моё мимолётное желание об очистке пещеры и лучших уборщиках воплотилось в то, что я сейчас имею. А именно в толпу здоровенных жуков. А остатки полученной от того бедолаги энергии я, видимо, потратил на преобразование Жучки. Хм, вроде бы всё сходится. Интересно, а куда делись в этом случае два других светлячка-души? Сбежали? Ну, я бы на их месте от меня такого страшного точно бы сбежал. А что? Пришёл, сожрал одного из них, и ушёл переваривать. Самое время брать ноги в руки и тикать куда подальше. Другое дело, что ни рук, ни ног у них как раз таки и не было. Хотя, что я знаю о бестелесых душах…

Перебрав свою память на предмет того, что я ещё успел пожелать, вспомнилось, и то с трудом, как я говорил о нехватке шершней. Но шершней нет и по сей день. А это было до медведок. Вопрос: почему медведки есть, а шершней нет? Не знаю. Но буду разбираться.

Рас уж пошла такая пьянка, то не мешало бы «заказать» в мои угодья какой-никакой растительности. Грибы те же, мох. То что можно в пещерах встретить. Так. Садимся. И попробуем чётко сформулировать «заказ».

- Я хочу, что бы на территории моего подземелья начали расти полезные для людей грибы и светящийся мох! – громко и отчётливо проговорил я. Сижу. Жучка, остановившись, вопросительно смотрит на меня. И ничего. Прислушался к себе – тишина. Прислушался к себе-подземелью – и почувствовал, как от меня-ядра отходит едва ощутимый ручеёк энергии. Этот ручеёк ветвится и расползается по близлежащим коридорам.

Бинго!

Помня, что энергии у меня кот наплакал, попытался ограничить продвижение ручейка. В результате получилось направить их лишь в часть коридоров (примерно 1/3) от низа до пятого этажа включительно. Оборвав поток энергии, едва не потерял сознание от накрывшей меня с головой слабости.

Всё. На сегодня хватит. Посмотрим, что из этого получится.

* * *

Пару дней я посвятил блаженному ничегонеделанию. Ел заказанную пиццу, лазил по инету, читал книги, смотрел фильмы… Пару раз наведался в подземелье. Личинки под недовольным надзором Жучки продолжали набирать потихонечку массу. В коридорах проросли грибы, а Логово Жучки теперь освещал фосфорицирующий мох, покрывший потолок неровными маленькими пятнами. В общем, всё было хорошо, пока однажды я не ощутил странную тревогу.

Выключив комп, я встал и осмотрелся в своём доме. Ничего, что могло бы вызвать беспокойство, не обнаружил, и направился в Логово. Здесь неясное беспокойство стало отчётливей. Я чувствовал, что «во мне» есть что-то постороннее, чужое. Сев медитировать, я слился с окружающими меня тоннелями. Вот оно! Десять? Тринадцать, четырнадцать…. Четырнадцать чужеродных, ну пусть будет аур, почувствовал я на верхнем, первом этаже подземелья. И сейчас эти ауры разбредались в разные стороны по коридорам.

Началось. Меня посетили первые авантюристы. Что ж, попробуем оказать им достойный приём.

* * *

Ну что я могу сказать? Не плохо. Можно было бы и лучше, но могло бы быть и хуже. Но это как всегда. Краткие результаты стычки: наши потери составили десять ткачей, пятнадцать сороконожек различных мастей, примерно столько же богомолов, а скарабеев и тараканов я даже считать не стал; потери вторженцев – три человека и один «гном» (без подтверждения обратного буду считать этого бородатого коротыша гномом).

Так же стоит выделить особо отличившихся. Знаете, мне по первости понравилось, как действовала команда из пяти авантюристов в битве с богомолами. Я тогда даже решил их наградить, ну типа лут с монстров. Велел Жучке притащить какую-нибудь безделушку из тайника и минут пять ломал голову над тем, как быстро и адресно доставить её на место. А когда эта пятёрка уже собралась уходить, просто бросил принесённый амулет с пожеланием его телепортации. И сработало! Я ясно почувствовал, как амулет переместился туда, куда я хотел. Но я тут же забыл об этом сосредоточившись на, как оказалось, неединичной ауре, а на целом комплексе аур.

Сначала я принял этот комплекс за одну, но очень большую и насыщенную ауру. И лишь много позже, когда она спустилась ниже всех остальных, я сумел различить её «оттенки» и составляющие. Успехи этого…, этой…, не знаю чего тоже были неплохие, но награды им? не было. И так утащили тела всех ими убитых.

Четвёрка аур, что не пыталась спускаться в глубины подземелья, нарвалась на особо непоседливую сколопендру, которая сама их нашла. Очень интересный экземпляр, между прочим. В меру агрессивна, владеет магией, свободно перемещается по подземелью. Она в одиночку сумела отправить на вечный отдых двух авантюристов, так что я решил её выделить и поставил на неё «метку». Теперь я буду точно знать, где она находится. Почти как с Жучкой, хотя и отличия существенные.

Также «метку» я поставил на одного хитрого паука, который тоже овладел искусством магии. Этот восьмилапый пройдоха умудрялся преследовать «комплекс» аур довольно долгое время оставаясь незамеченным. Он прятался в трещинах, что бы затаиться, и ждал, когда добыча пройдёт мимо. То есть применял тактику засадников, будучи ткачом. Но видимо поняв, что эта добыча ему не по зубам, переключился на последнюю, ещё не затронутую мной группу. Этот хитрец сумел магическими атаками загнать авантюристов в самое сосредоточие прядильщиков, запутал в сетях одного и натравил своих собратьев на остальных. Двое всё таки сумели уйти, но это мелочи.

После я прошёлся по местам «боевой славы» того дня. Знаете, очень удобно, когда любой коридор выводит тебя именно туда, куда тебе нужно и не приходится сбивать ноги, наматывая километры по отведённым авантюристам путям. В тот день я съел все четыре души. Но они не оказали столь сильного эффекта, как тот первый бедолага, попавшийся мне в начале моего становления хранителем. Полученной энергии едва хватило на то, что бы ускорить рост медведок. Ну, хоть так. Сняв с покойников всё более-менее ценное, отдал тела на поживу миньонам. Заслужили.

И вот сегодня я, взяв с собой несколько украшений, снова еду к тем, кто сможет обеспечить меня денежным ресурсом для подготовки к встрече новых гостей.

* * *

Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, год 2097 Арсен Алоян, известный как Ювелир.

Дилинькнул дверной колокольчик и Арсен бросил скучающий взгляд на вошедшего, что бы тут же приободриться. Странного курьера он узнал практически сразу. Тот, подойдя к прилавку, достал на обозрение два кольца тонкой работы и массивный перстень печатку с затейливым орнаментом. Золотым на этот раз было только одно колечко. Второе, как и перстень, - серебряным. Но качество работы значительно поднимало их стоимость.

- Где же вы берёте такие ценности? – наигранно восхищённо произнёс Ювелир, разглядывая камушек на золотом колечке через монокуляр. Хоть на ответ он и не рассчитывал, но неожиданно его получил.

- Жучка со склада приносит, - пробормотал курьер, пожав плечами.

- Вам что, собака драгоценности приносит? Какой хороший друг человека, однако.

- Жучка не собака, - в очередной раз пожал плечами посетитель, - Жучка – та ещё жучара. Страж это. Можно сказать – сторож.

Картина для Арсена немного прояснилась. Парень, похоже, на самом дне пирамиды находится. Раз ювелирку ему аж через сторожа передают. Хотя, возможен и другой вариант. Охранник обчищает магазин, а его подельник реализует награбленное. А что? Вполне жизнеспособная схема. Пока не зарвутся. Везде надо уметь чувствовать меру. И знать, когда делать ноги.

Немного поторговавшись для приличия и удовольствия, Арсен всё же выдал нужную сумму (немного заниженную, но кто в таких заведениях будет на это жаловаться, если вообще поймёт, что его обдурили) на руки посетителю.

- А тот ножичек ещё у вас? – забросил Ювелир удочку.

- Нет, - вздохнул курьер, - Ещё не приехал ножичек, - И заинтересованно глянул из под кепки на Арсена. – А что, есть спрос?

- Скажем так: покупатель хочет посмотреть на товар вживую.

- Я передам.

Как только дверь закрылась, Арсен схватил телефон.

- Рябой! Быстро ко мне! Упущенный вами курьер объявился! Только попробуйте его снова упустить!

* * *

Засечь курьера не составило труда. Как и в прошлый раз, тот даже не скрывался. Рябой хмуро буравил тому спину взглядом, шагая на некотором удалении. Вообще то как Рябой, так и его бригада не были мастерами слежки. Их профиль – рекет. Но босс приказал следить, значит надо следить.

Тут курьер свернул в один из непримечательных тупичков. Рябой ускорил шаг, но, повернув туда же, увидел лишь кучу мусора, вываливающуюся из давно не вывозившихся контейнеров, высокое металлическое заграждение, перекрывающее весь тупичок и всё. Ни курьера, ни каких либо дверей, лестниц, ничего даже близко похожего. Вот тут Рябой запаниковал. Ювелир не даст ему третьего шанса. Он и второй то даёт редко и лишь под хорошее настроение. Собрав свою бригаду гневным криком, Рябой разогнал громил по окрестностям с единственной задачей – найти пропажу. И стал молить Аллаха, что бы курьер отыскался как можно скорее.

Услышал ли его Аллах, или просто так совпало, но пропажа нашлась мгновенно. Кто то приобнял Рябого со спины и приставил к его горлу нож. После чего голосом упущенного курьера сказал: «Продолжишь за мной идти – станешь кормом для тараканов». После этого, оставив на шее длинный но неглубокий порез, снова исчез.

- Мистика… - протянул Рябой оглядывая пустой тупик, где вновь скрылся объект его слежки.

* * *

Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, город Тендор.

Шумиха после возвращения исследовательской группы из нового подземелья поднялась знатная. Во-первых – монстры с «сердцем», магические существа. Вот уж чего-чего, а такого не ожидал никто. Во-вторых – грибы Шиг-Нэлла. Ополовиненная команда Наз-Энга не сумела утаить в секрете эту информацию. Эта находка тоже имела свой резонанс в обществе. А уж слух о том, что после победы над некоторыми монстрами можно найти появляющийся из ниоткуда «подарок»…

Были конечно и отрицательные моменты, такие как новости о том, что некоторые твари довольно таки активно используют заклинания, что считалось невозможным, для магических существ. Они владели магическими способностями: дыхание там, аура. А вот полноценные заклинания, продемонстрированные отдельными представителями нового подземелья – это было впервые. Можно сказать, что это подземелье одним своим существованием опровергало большинство сложившихся стереотипов о подземельях.

В общем, ажиотаж вокруг Тендора и его подземелья мгновенно развился до такой степени, что в город хлынули толпы авантюристов со всех окрестностей.

* * *

Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, город Тендор. Бердран Шигарот, глава гильдии авантюристов Тендора.

- Я не устаю поражаться твоей безответственности, - Бердран устало помассировал виски и откинулся на спинку своего кресла. Он только что спровадил леера Эпитокса, довольно потирающего руки от открывшихся перспектив. Напротив главы гильдии на диванчике расположилась Нимилия невинно улыбающаяся в ответ на осуждающий взгляд начальника. – Как тебе вообще в голову пришло отправиться в подземелье лично?

- Ну, - задумчиво протянула полуэльфа, принимая свою излюбленную позу задумчивости. – Экономия средств гильдии на награду авантюристам, сбор качественных образцов в таком виде, как они лучше подойдут для исследования…

- А ещё шило в одном месте, - закончил за девушку Бердран, - И это, на мой взгляд, основная, если не единственная причина. «Сэкономленные» деньги один демон ушли из казны на награду тебе. А образцов ты притащила столько, что и за месяц не переработать. Рихан ко мне уже заходил с докладом. Не за зря хоть тащила то?

- Как сказать. Броненосцы в принципе бесполезные создания. А вот жук-жрец – уже куда интереснее. Помимо «сердца» у них ещё и глаза ценные. «Сердце» у них хоть и маленькое, значительно меньше, чем все ранее встречавшиеся мне, но тем не менее. А из глаз мы с Риханом пытаемся приготовить элексир манны. И первые успехи уже есть. Чёрные прядильщики, это как ты понял я о пауках, готовы поделиться с нами довольно таки сильным ядом и высококачественной нитью. Их паутина на порядок выше шёлка, который в Гио привозят купцы с юга. Пещерные центипы, (да, я именно так их занесла в астральную библиотеку) порадовали очень крепким панцирем, железами внутренней секреции, из которых мы пытаемся приготовить целебные зелья, и токсичной слюной, которую я пока не знаю как использовать. Жаль, что мне не встретилась серебристая.

- Да, из доклада новичков следует, что серебристая центипа, в отличие от других представительниц своего рода, является магическим существом. Причём, гораздо выше по уровню опасности, чем жрецы.

- Верно, – кивнула Нимилия. – Тем страннее то, что они встретили её так близко со входом. По всем показателям подобный монстр должен обитать на 7-9 этажах, если не ниже. У меня есть предположение, что эта центипа является блуждающим стражем.

- Ты в этом уверена?

- Нет, конечно же! Это просто моё предположение. Но оно многое объяснило бы.

- Ладно, это пока не важно, - Бердран начал лениво перебирать отчёты у себя на столе. – Какой ранг припишем подземелью? Я думаю, 4 порядок.

- В принципе, согласна.

- Кстати, что ты думаешь по поводу «подарка подземелья»?

- Ничего не думаю! – обиженно надула губки девушка, которой, в отличие от команды Ствита, подобного «подарка» не досталось. – И вообще, это был единичный случай! И не факт, что они сказали правду!

- Хочешь сказать, они солгали? Стоя рядом с камнем истины? – хозяин кабинета вопросительно поднял бровь.

- Ну-у-у-у-у…. Не знаю, - тут же стушевалась Нимилия. Повисла небольшая пауза. О чём думала сидящая перед ним девушка, Бердран не знал. А вот сам он, в который раз поражался тому, как она прекрасна.

- Ним …

- Да? – выскочила из своих мыслей девушка.

- Знаешь, это возможно несколько неожиданно… - Бердран не знал куда деть свои руки. Они то хватали очередной пергамент, то перо, доведённое до состояния непоймичего постоянными перекладываниями. – Я давно хочу тебе сказать… признаться…

- О чём ты, Бер? – волшебница кокетливо склонила вою прелестную головку влево и лучезарно улыбнулась.

- В общем… А иди оно всё к демонам! Нимилия, я тебя л…

- Нимилия! – Ворвался без стука в кабинет главы маг Рихан, - У нас ЧП в лаборатории! Срочно требуется твоё присутствие!

- Бегу! – это короткое слово ещё не успело отзвучать, а девушки уже и след простыл. Маг едва успел отскочить в сторону, дабы не быть растоптанным.

- Р-р-риха-а-ан! – злобно прорычал глава тендоровских авантюристов, - Зайди-ка ко мне на минуточку.

Но тот, видимо почувствовав, что запахло жаренным, предпочёл скрыться вслед за полуэльфой, сославшись на крайнюю занятость. Оставшись в одиночестве, Бердран ещё долго в гневе сжимал и разжимал свои пудовые кулаки. Лишь минут через пятнадцать он успокоился достаточно, что бы мыслить более-менее трезво.

Глава 12. Беглянка

Мир Земля. Российская Федерация, Московская область, город N-ск, год 2097 Виктор Волков, студент, хранитель.

Прошла пара недель, с того дня, как я вернулся после второй ходки по ломбардам. В тот день, припугнув воришку, который со своей бандой сел мне на хвост, и оторвавшись от него, я совершил налёт на несколько магазинчиков, торгующих различными безделушками. В частности, нагрянул я в небольшой магазин аниме атрибутики. Когда я выходил от туда с полными пакетами, молоденькая продавщица смотрела на меня с восхищением (оставил я у неё штук пятьдесят, сделав едва ли не месячную выручку) и в то же время как на идиота (брал много и, не заботясь об общей стилистике).

Заглянул в отдел рок атрибутики, где так же потратился немало на цепочки, медальоны, напульсники, футболки и кожанки. Был в клубе реставраторов и ролевиков. Заказал у них кольчуги из алюминиевой проволоки. Реставраторы поначалу плевались, мол, алюминий – это для детей. Тогда я повысил цену и заказал на равнее с алюминиевой ещё и стальную двойного плетения. Без понятия, что это значит, и чем она лучше не двойного, но вроде впечатление произвёл. Ах да, у ролевиков ещё заказал экипировку разведчика дроу в вариации на парня и девушку. Поулыбались и пообещали за пару месяцев состряпать.

А я вернулся домой и снова окунулся в блаженное ничегонеделание. Как же всё таки хорошо, когда у тебя есть деньги и работу за тебя делают другие.

Кстати да! Мне всё ещё нужны работники. Медведки-копальщики, это конечно здорово, но мне нужны те, кто сможет работать руками. Всё-таки я планирую превратить своё подземелье не просто в сеть пещер, прорытых гигантскими жуками, а в произведение искусства. Первые шаги в этом направлении я уже сделал, обустроив собственноручно несколько тупичков в подобие святилищ. Догадаетесь, что я оставил там в качестве святынь?

Правильно – аниме фигурки. На седьмом этаже, под охраной нескольких богомолов, оставил рогато-крылатого охотника на демонов из неумирающей онлайн-игрушки. На восьмом в неприметной с первого взгляда пещерке дежурит пятёрка пауков, охраняя девушку-паучиху. Девятый порадует счастливчика парнем в чёрном костюме и чёрной тетрадкой в руках. Из объяснений продавщицы это толи бог смерти, то ли его протеже. Не важно. Что бы его забрать нужно всего лишь пройти мимо скорпионов.

Возвращаясь к рабочим. Я решил взять по парочке представителей от пауков, сороконожек и богомолов, как наиболее представительных жильцов моего подземелья, и попытаться эволюционировать их в некое подобие человекоподобных существ, как я это сделал с Жучкой, и посмотреть, кто из них покажет себя лучше. Но у меня сейчас недостаточно сил для этого. Поэтому жду, когда меня начнут посещать новые жертвы, то есть авантюристы. Ничего личного, ребята, но мне очень нужны ваши души.

А пока я ждал, появления этих самых жертв, а также звонка от мастеров из клубов, случилось кое что неожиданное.

* * *

Мир Земля. Российская Федерация, Московская область, город N-ск, год 2097 Марта Шварцберг, также известная как «Тень», киллер.

Ночь давно вступила в свои права, погрузив захолустный городок в царство Морфея. Тишина и покой. Если бы не ночной клуб, гремящий где то на противоположном конце города. На окраину городка из прилегающей к шоссе рощи вышла девушка, одетая в джинсы и спортивную ветровку поверх молодёжной футболки. Обута она была в лёгкие кеды, а на голове красовалась бейсболка. Весь её наряд был выдержан в тёмных тонах, чередуя чисто черное и тёмно синие. И всё бы было нормально, мало ли кому по ночам не спится и он по лесу гуляет, если бы не кровь, стекающая по правой руке из сквозного пулевого ранения.

Да, такого провала у Марты не было уже очень давно, наверное, со времён, когда она только встала на кривую дорожку наёмного убийцы. Это ж надо было так подставиться? И главное ловушка то была очевидная. Но нет, мы же самые умные. Типичная ошибка многих и многих. И не только среди убийц. Никогда нельзя расслабляться. Никогда! Подтверждение этой науке Марта только что испытала на себе.

В Россию она приехала со вполне конкретным заказом. Один бизнесмен зарвался. Перешёл дорогу не тем людям, и те пожелали отправить его на покой. Вечный, как вы уже догадались. Но тот оказался не только наглым, но и сообразительным. Поняв, что к чему, он не стал оправдываться или кому то что то доказывать. Он взял и сдался местным властям, а те провели его по программе защиты свидетелей. В итоге, нанятая для устранения неугодного человека, Марта вляпалась по самое не могу. Ну, хоть цель сумела устранить и то радость. Но радость эту, от выполненной задачи, существенно омрачали севшие ей на хвост стражи правопорядка.

- Проклятье, - ругнулась Марта, зубами и левой рукой подтягивая повязку чуть выше локтя, - Недооценила я этих русских.

Оглядевшись, она выбрала крайний дом и метнулась к нему. Забора, как такового вокруг дома не было. Не было рядом с ним сарая или другого какого сооружения, где можно было бы укрыться. Но остальные дома не в пример этому были надёжно огорожены высокими заборами. Будь марта не ранена и не так утомлена, проблем бы не было. А так…

Взбежав на невысокое крылечко, она вдавила кнопку звонка, висевшего рядом с дверью, но не услышала, внутри каких либо звуков. Видимо звонок был отключен. Тогда Марта пару раз пнула дверь и начала стучать. Через минуту дверь открылась, и в тусклом свете просторной, но неухоженной прихожей, перед девушкой предстал длинноволосый парень в помятой домашней одежде и цепким, пробирающим до глубины души взглядом.

- Прошу, помогите! – на чистом русском заговорила с ним Марта, состроив самую просительную и страдальческую мину из тех на которые она была способна. – За мной гонятся! Спасите меня!

В полном молчании оглядев свою гостью, парень задержался взглядом на раненной руке и нескольких каплях крови упавших на крыльцо. После этого бросив: «Заходи», - посторонился, давая Марте пройти, а сам задержался, что бы сдвинуть коврик для ног так, что бы он закрыл капли. Проведя Марту в помещение, он остановил её возле шкафа, и полез в тумбочку. Пока он там копошился, девушка оглядела комнату и пришла в недоумение. Самое видное место занимал навороченный компьютер, стоявший на стареньком обшарпанном столе. Кухонном! На стенах висели постеры рок и металл групп вперемешку с картинками японских аниматоров. Несколько фигурок из тех же мультиков стояло на столе рядом с диваном, на котором были разбросаны две косухи, кожаные штаны, новенькие берцы, а поверх всего этого лежал увенчанный человеческим черепом посох.

Вернувшийся с аптечкой хозяин всего этого великолепия, проследил за взглядом гостьи, которая уставилась на ползающего по дивану довольно крупного паука птицееда.

- Гоша! – гаркунул он, не обращая внимания на вздрогнувшую Марту. – Место! Не пугай гостей. – И паук, будто поняв его, сменил направление движения, уползая куда-то за спинку дивана, - А ты чего не садишься? – опомнившись, Марта опустилась на стоящий возле шкафа стул и начала снимать куртку. Парень правильно сориентировался.

- Знаешь, что надо делать?

- Без понятия! – легкомысленно отозвался тот, перебирая лежащие в аптечке пузырьки и упаковки. – Щас перекисью зальём, бинтиком замотаем, и до свадьбы заживёт.

- Чьей свадьбы? – не сразу поняла немка.

- Деда Василия, что помер в том году на свой день рождения. Хороший мужик был. Прям мировой. – Искомый флакон был извлечён и явлен пациентке, которая недовольно морщилась, стягивая с повреждённой руки рукав. – Меня, кстати, Виктором звать. Рукопожатие не предлагаю.

- Марта, - прошипела девушка, все-таки скинув куртку, содрав при этом начавшую засыхать корочку на ране, и подставила плечо присевшему рядом с ней Виктору.

Минут через пять, пересадив забинтованную девушку в старое продавленное кресло, Виктор ушёл на кухню, что бы вернуться с бутылкой водки, двумя стаканами и порезанным солёным огурцом. Расставив всё это на маленьком столике перед обалдевшей Мартой, он картинно развёл руки в стороны.

- Ну извини, что обезболивающее сразу не предложил. Растерялся. Так что пригубим его за знакомство. Опять же, извини, вина и свечей нема. Не балуемся мы этим.

- Мелочи это всё, - взяла себя в руки Марта. Виктор между тем пододвинул поближе стул, на котором она раньше сидела, сел и начал разливать спиртосодержащую жидкость по меньшим ёмкостям.

- От кого бежишь то? От бандитов, или от полицаев? – вопрос был задан беззаботно, но Марта напряглась, примериваясь к вилке, лежащей на тарелке с огурцом. – Я в том смысле, кого мне ждать в гости? Мне в принципе без разницы кто придёт, но хотелось бы быть готовым.

- И тебя не смущает, что ты, возможно, помогаешь преступнице? – недоверчиво уставилась Тень на хозяина дома. Именно Тень. Сейчас Марта уступила место той, кем она на самом деле является. Хладнокровной убийце. Минутная слабость прошла.

- Судя по твоей реакции – не возможно, а точно. Вздрогнем! – Он поднял стакан и с ухмылкой уставился на гостью. Дождался, когда девушка возьмёт свой, он звенькнул стаканами и опрокинул в себя содержимое. Выдохнул и, зажевав огурчиком, как ни в чём не бывало, продолжил. – У меня самого рыльце в пушку, так что ты не думай, что я тебя сдавать побегу. Мне это не интересно и не выгодно. А погоня…

Закончить парень не успел. Так как раздался стук в дверь и они вдвоём оглянулись ко входу. Цыкнув языком, Виктор поднялся и взмахом головы поманил за собой гостью. Открыв шкаф и сдвинув в сторону вешалки с одеждой, он явил миру в лице Марты спуск куда-то глубоко под землю. Отдав выкатившийся с полки фонарик, он подтолкнул недоумевающую девушку к спуску. Поправляя одежду так, что бы прикрыть проход, он прошептал:

- Только не заходи дальше пивной банки – можешь погибнуть. – Двери шкафа закрылись и Марта оказалась в темноте. Вот только когда она включила фонарь, никакого шкафа не было и в помине. Глухой тупик и темнота пещеры, слабо разгоняемая светом фонарика.

- Dingsbums! – выругалась Марта, - Да что за день такой?!

* * *

Мир Земля. Российская Федерация, Московская область, город N-ск, год 2097 Виктор Волков, студент, хранитель.

Отправив даму в подземелье, я поплёлся встречать новых гостей. Я был уверен, что там будут копы. Открыв дверь, я увидел двоих в штатском. Один помоложе, пошире в плечах, с коротким ёжиком волос и прямым честным взглядом. Одет в белую рубашку, серые брюки, чёрные полуботинки и с кобурой подмышкой. Второй с проседью на висках в аккуратно уложенной причёске. Взгляд строгий, испытывающий. Ростом уступает молодому, но излучает ауру уверенности и даже опасности. Этот оделся в строгий деловой костюм, который в нашем городке смотрелся как то дико и неуместно.

- Чем могу помочь? – обратился я к старшему.

- Майор Кузнецов. Это капитан Синицын, - представил себя и коллегу старший, доставая из кармана корочки. – ФСБ, отдел по борьбе с терроризмом. Ведём преследование особо опасной преступницы, - капитан протянул мне фотографию моей недавней знакомой, - Вы её не видели?

Посмотрев на фотографию некоторое время, я вернул её обратно и махнул рукой, - Заходите. Протопав за мной, сотрудники службы безопасности нашей необъятной родины увидели то, что несколькими минутами раньше увидела представившаяся Мартой террористка. А именно логово начинающего анимешника, не умеющего ставить приоритет в выборе и покупке необходимых вещей. Ну а что? Нормального мебельного в нашем N-ске нет, а приобретать мебель на заказ мне лень. Да и не привередливый я. Что имеем, с тем и пляшем. Плюхнувшись в кресло, я пожаловался гостям, - Поссорился я с ней.

- С ней! – я указал на одну из аниме девчушек, стоящих на столике рядом с хламосборником, в который я превратил свой диван. Если кто не понял, я решил играть роль шизанутого. С психов взятки гладки, как говорится. – Гордые мы, видите ли. С кем попало мы не пьём. А я что, похож на кого попало?! – изобразил я праведное возмущение. – Вот теперь пусть стоит со всеми, а не отдельно.

- Понятно, - вздохнул майор. – А преступницу вы, значит, не видели?

- Какую?

- Ту, что на фотографии.

- А она опасная?

- Весьма.

- Тогда слава Ктулху и Харону, что её здесь нет! – вскинул я руки к потолку, после чего схватил бутылку и накапал в опустошённый мной стакан. Марта свой даже не пригубила. – Угощайтесь!

- Спасибо, мы на службе, - поднял руки в защитном жесте Кузнецов. – Рас у вас всё в порядке, то мы, пожалуй, пойдём. Если вдруг что то узнаете – сообщите в полицию.

- Замётанно, шеф! А теперь, раз не хотите со мной пить, оставьте меня. У меня горе.

* * *

Григория не покидало странное чувство, что что-то не так. Соседние дома проверяли его подчинённые, но было ясно – госпожа киллер сумела скрыться. Почему то он был уверен, что скрыться ей помог тот ненормальный, которого они с Петром Синицыным только что покинули. Вот только провести обыск без ордера они не имели право, даже не смотря на чрезвычайную ситуацию (грёбанные бюрократы с их поправками и дополнениями к законам). А пока они его, ордер этот достанут все следы давно остынут.

- Петь, организуй-ка наблюдение за этим домиком. Да и за его хозяином тоже. Только так, что бы было не заметно ни ему, ни нашим верхам. Вот что хочешь со мной делай, а не нравится он мне. И всё тут.

- Сделаем, дядь-Гриш. В лучшем виде.

- И не называй меня дядь-Гришь. Мы на службе – это рас. Ты мне ещё не зять – два.

Глава 13. Демоны и договоры

Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, безымянное подземелье Марта Шварцберг, киллер.

Марта устало привалилась к стене пещеры рядом с пустой пивной банкой. «Я-то думала, что чёрная полоса в моей жизни началась после неудачного покушения, но видимо, я ошиблась. Она была очень даже белой, разве что немного запылённой». В памяти всплыли события последних суток. Устранение цели, перестрелка со службой охраны, гонка по пересечённой местности на детищах российского автопрома, авария, перестрелка, бег по лесу, драка с догнавшим её особо шустрым оперативником, в которой пришлось расстаться с любимым Walther P99, ранение… Всё это ничего по сравнению с тем, во что она угодила, решив спрятаться в доме этого странного Виктора.

Когда шкаф, впустивший её в пещеру, пропал, Марта решила самостоятельно найти другой выход. Пройдя мимо стоящей у стены банки из под пива (Хотя, какое в России пиво? Так, издевательство над благородным напитком), она решительно двинулась дальше, наплевав на предупреждение об опасности. Некоторое время спустя она оказалась у выхода в довольно просторную, по сравнению с тоннелем пещерку, которая ещё и освещалась чем то. Заглянув внутрь, Марта увидела, что светится мох, растущий небольшими колониями по потолку. Потолок был интересный. Сводчатый, украшенный барельефом гигантской сороконожки. В центре пещерки наблюдалось некое неестественно выглядящее образование.

Стоило девушке сделать шаг внутрь, как над головой раздался тихий клёкот и шебуршение. Взгляд вверх, и луч фонаря проходится по пустому потолку, а звуки смолкают, словно их отрезало. Внимательный осмотр пространства над головой ни к чему не привёл. Разве что намётанный глаз убийцы подметил изменение барельефа. Но ведь этого не может быть. «Или может?!» Целая армия мурашек устроила забег по спине Марты, когда она увидела, как казавшаяся вырезанной из камня сороконожка чуть переставила лапку и дёрнула усиком. Случилось это на периферии зрения, и вряд ли бы обычный человек смог заметить хоть что то.

Прикинув расстояние до противоположной стены, где виднелся другой проход, Марта поняла, что если эта глыба, висящая на потолке, действительно окажется живой и бросится на неё сверху, или даже побежит следом, живой она отсюда не уйдёт. Не спуская настороженного взгляда с предполагаемого хищника, девушка сделала аккуратный шаг назад. Потом второй. Лишь в пяти метрах от входа в пещеру она позволила себе аккуратно перевести дух. И по ушам тут же ударил недовольный клёкот, а вход перегородила сползшая с потолка туша. Марта с немым ужасом взирала на мельтешение лап живущего в пещере мутанта. И хорошо, что он, по какой то неизвестной Марте причине, решил не преследовать её. Хотя вполне мог бы протиснуться в проход.

- Теперь понятно, о чём он говорил, - прошептала Марта, устало массируя висок, - И где он только нашёл этого мутанта?

- Вырастил, - раздавшийся слишком близко голос заставил Марту подскочить на месте. Виктор стоял в нескольких метрах возле неё, а уже в метре за его спиной фонарь выхватывал перекрывающую проход стену. И как бы не ту же самую, что и та, которая появилась на месте шкафа. На левой его руке сидел Гоша, если только Гоша был единственным домашним животным этого безумца, в чём девушка уже сильно сомневалась. – Я вижу, ты уже познакомилась с Жучкой.

- Если ты про чудовище в пещере, то лучше бы не знакомилась, - сделала Марта шаг назад, прикидывая, как бы побыстрее, но поаккуратнее вывести собеседника из строя. Нужно же заставить его показать дорогу отсюда. А то эта ситуация начинает напоминать сон, или наркотический бред. В ответ на её действия Виктор с улыбкой склонил голову на бок.

- Мне кажется, ты хочешь на меня напасть. Не советую, - как только он договорил, Марта услышала странный звук из-за спины собеседника. Секунда и луч фонаря вырывает из темноты выползающего из-за ног Виктора старшего брата Гоши. Паучище размером с крупную собаку неспешно перебирал лапками. Видя зарождающийся страх на лице девушки, хозяин этой ошибки природы только ещё шире улыбнулся. – Как думаешь, кто сидел у тебя за спиной, пока я пытался тебя угостить?

Теперь ей стала понятна кажущаяся беспечность Виктора, когда он впускал в дом незнакомку и оставлял её одну в комнате. Если подобное создание следит за порядком… Марта устало потрясла головой. Нет, это определённо сон. Она начала подозревать это уже давно, но сейчас уверилась в этом. Просто потеря крови оказалась больше, чем ей показалось, и она потеряла сознание. Вопрос только, в какой момент? В лесу, в доме Виктора, в его шкафу?

- Ей! Ты что, меня не слушаешь? – вырвал Марту из задумчивости окрик её кошмара. – Нет, и как это называется? Я перед ней тут распинаюсь, объясняя ситуацию, в которой она находится, а она меня игнорирует! Безобразие! – картинно взмахнул руками он. Мирно сидевший до этого Гоша, соскочил на стену и убежал куда-то во тьму. – Повторяю последний раз, для особо одарённых. Кивни, если готова внимать моему слову.

«Если это сон», - обречённо подумала Марта, – «то он так просто не отвяжется. А если, не дай Бог, это реальность, то лучше действительно послушать, что он хочет мне сказать, и действовать по ситуации», - и сделала осторожный кивок.

- Отлично! Тогда вкратце по порядку. Первое: ты находишься в подземелье. Реальном подземелье, с реальными монстрами, с реальной возможностью сдохнуть. Второе: я, как хозяин этого места, могу тебя выпустить, но ты знаешь слишком много. Третье: мы можем договориться. Если ты согласишься работать на меня, то я получу ценный кадр, за бесполезным преступником те, кто ко мне приходил, не бегают. А ты… Ты получишь свою жизнь. И работу, хех.

- А если откажусь, ты меня убьёшь, - полу утвердительно, полу вопросительно произнесла девушка-киллер, каким-то внутренним, может и шестым, чувством осознавая, что не сможет одолеть этого бледного, как сама смерть, человека. Хотя, человека ли? Но тот в ответ лишь рассмеялся.

- Убью? Что ты, конечно же, нет! Я даже подскажу, где выход. Там, - его палец указывал в сторону пещеры с гигантской сороконожкой, - Можешь идти. Мы на самой глубине, десятом уровне лабиринта. Найди дорогу, пробейся через полчища моих творений, выживи – и ты свободна. Ну как тебе такой расклад? – и испытующий взгляд будто бы в самую душу. – Вижу что не очень, - теперь его улыбка была не столь вызывающе-пренебрежительной. – А я ведь говорил, что рыльце у меня в пушку. Ты, может быть, убиваешь людей лично, а я скармливаю их моим монстрам. Пойми, выбор у тебя не большой. Ты либо соглашаешься служить мне, вверяя мне свою жизнь, либо погибаешь в подземелье. Без подготовки и оружия ты там не выживешь. А я свою выгоду получу в любом случае.

- А не боишься, что предам?

- Дорогая моя, ты просто ещё не знаешь, как МЫ заключаем контракты. Решай быстрее. У меня нет настроения просидеть тут целую кучу времени за просто так.

- Я согласна, - слова дались тяжело. Да, Марты была наёмной убийцей. Убивала тех, на кого укажет заплативший. Она продавала своё ремесло. Но раньше она сама выбирала дела, за которые решит взяться. Всего однажды ей навязали контракт против её воли. И сделавший это серьёзно поплатился за подобную дерзость. Сейчас она так же нехотя приняла чужие правила, планируя расквитаться, как только представится возможность.

Что то укусило Марту за шею. Лёгкий болезненный вскрик, взмах руки, и девушка видит оставшуюся на пальцах кровь из образовавшейся от укуса ранки.

- Молодец, Гоша. Теперь можно продолжить, - переведя луч фонаря на Виктора, она увидела, как тот, собрав с хелицер вернувшегося паука капельку её крови, слизнул её. От места укуса начало расползаться жжение. – Кровь к крови! – воздел Виктор руки к потолку и запрокинул голову, - Принимая кровь, принимаю присягу соискателя! Принимаю службу! Принимаю душу! – вот здесь сердце Марты пропустило удар. Ведь после этих слов она почувствовала, как бут то частица её, маленькая, но очень весомая, была вырвана. – И дарую силу! – этот не человек приблизился к неспособной пошевелиться Марте, положил левую ладонь ей на живот, а правой схватил сзади за шею. Хладнокровную убийцу пробил холодный пот, когда на неё уставились бирюзовые глаза. Вот если бы они ещё не светились, а вместо россыпи кристаллов там были нормальные, привычные радужка и зрачок… Ощутив некий толчок в области солнечного сплетения, Марта потеряла сознание.

* * *

Виктор Волков, студент, хранитель.

Импровизация наше всё. Может, стоило пойти в театральный? Что я творил, что творил? Действовал на одних инстинктах. Как и до этого. Но пора и за свою голову браться. Мало ли, что говорят инстинкты. Может, они вообще не мои.

Кстати, заметил интересную деталь. Я не могу врать. Обнаружил это, когда попытался сказать, что приведённый мною для убедительности с другого этажа паук сидел у неё за спиной в доме, и не смог. Ну, кое как выкрутился, что бы нагнать атмосферу. Мда, неприятно. Вся наша человеческая жизнь построена на лжи, чего уж тут юлить и обманывать себя. Придётся теперь осваивать стиль демонов, которые говорят только правду, но преподносят её так, что лучше бы соврали.

Была в произошедшем пара косяков. Первый, когда Марта ушла в себя и моя заготовленная речь ушла в никуда. Второй, когда я в духе всё тех же демонов, к которым из-за некоторых событий я себя причислил, попытался заполучить её душу. В ход пошёл весь арсенал прочтённых фентезийных книг и просмотренных фильмов. В конце концов, полунамёками, недосказками я сумел подвести её к тому, что бы она согласилась с моим предложением. И тут подкрался третий мой недочёт. Я не знал, как заполучить душу живого человека. Пришлось срочно перерывать в памяти всё тот же ворох фентезятины, что и до этого, пытаясь найти в нём что-то подходящее.

Свалив в кучу всего понемногу, получил придуманный на скорую руку ритуал. Да, получилось напыщенно, излишне гипертрофированно и, я бы даже сказал, клешированно, но что есть, то есть. Главное, что своего я добился. Теперь я чувствовал Марту так же отчётливо, как и любого из своих миньонов. Чётче ощущались только Жучка и случайно поименованный Гоша. Этого паучка я на днях притащил с собой на Землю, что бы проверить, как он будет себя ощущать не в пещере. Нормально он себя ощущает, скажу я вам. Переловил всех мух в моём доме. А вчера я видел как этот проглот хомячил мышь! Нормально да? Как оказалось, нормально. Поеданием грызунов, как оказалось, и обычные насекомые грешат периодически. Не верите – инет вам в помощь.

Но вернёмся к нашим баранам. То есть овцам. То есть… ну, вы поняли.

После ритуала Марта свалилась без чувств. И к лучшему, а то бы узрела меня не в лучшем свете. Так как её душу я не поедал, а только причислил к своему воинству, то силы на ритуал пришлось тратить свои собственные. Так что, приземлившись пятой точкой на пол рядом с бесчувственной девушкой, я пытался отдышаться после тяжёлого спазма, скрутившего всё моё тело. И тут мне в голову пришла неожиданная мысль: «Мне нужно имя!»

* * *

Гхангтхаракс Схванр Тцренкгс ... … … , демон.

Битва с одним из лордов-демонов, покорённого оными демонами мира, вынудила несостоявшегося новоявленного претендента на трон спасаться бегством. А так как у победившего лорда руки были длинные (не только в прямом смысле этого слова), то бежать проигравшему пришлось далеко. Но даже на другом континенте он не чувствовал себя в безопасности. В итоге отчаянным волевым усилием он принял решение покинуть этот мир и попытать счастья в другом.

Когда ритуал перехода, призванный не только закинуть творившего куда подальше, но и замести его следы, был уже почти готов, беглеца настигли слуги лорда. Короткая напряжённая схватка дала понять преследователям, что беглец не просто так претендовал на место правителя. Но извлечь они этот урок смогли только после перерождения. Но и их противник не сумел выйти чистым победителем. Проигрыш лорду, бегство, ритуал. Всё это тратило его силы, и на схватку ему осталось не так что бы много. Но этого хватило.

Шагнув в круг переноса израненный демон скрылся во вспышке межмирового портала. И очутился он в неком подземном лабиринте. Разлитой вокруг силы не хватало, что бы поддерживать стабильную форму и пришлось искать какой-нибудь материальный носитель. «На глаза» попался идол какого-то местного не то божка, не то демонёнка. Причём заброшенный. Вокруг только жуки и ползали, так что демон занял своё место в этом идоле и уснул, накапливая силы.

Глава 14. Кинжал

Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, безымянное подземелье Марта Шварцберг, киллер.

Сознание возвращалось с трудом. В памяти ещё мелькали картины ночного кошмара. Гигантские жуки, исчезающие проходы, демоны с нечеловеческими глазами. Но это не важно. Главное сейчас – это собраться и свалить из приютившего её дома куда подальше. Вот только был ли этот дом?

- Стук. Шл-шл-шл-шл-шл… - раздались какие то странные звуки, которые Марта никак не могла идентифицировать. Пришлось открыть глаза…. И ужаснуться. Как минимум часть её кошмарного сна оказалась реальностью. Над ней пестрел светящимися пятнами мха сводчатый каменный потолок. Радовало, что живого барельефа на нём не было. Приподняв голову, девушка упёрлась взглядом в спину своего… А кто он? Спаситель? Пленитель? Кто? Да и человек ли он вообще – тот ещё вопрос.

Осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, Марта поднялась на ноги. Оружия под рукой не было, но и руками при должном умении можно гарантированно отправить человека на встречу с Хароном. Но приблизившись, она замерла. И тому было несколько причин. В первую очередь то, что она не могла убить Виктора. При одной только попытке сделать это мозг и сердце начинало сводить сильной, но терпимой болью, которая становилась тем сильнее, чем сильнее Марта пыталась заставить свои руки вцепиться в мужскую шею. Вторым фактором оказалось то, что сидел Виктор на краю «гнезда» в котором копошились жуткого вида жуки, каждый из которых был размером с половину человеческого туловища. Добивающим моментом стал прибежавший «барельеф» из кошмара.

- Доброго утра, - не оборачиваясь, сказал Виктор, поглаживая голову гигантской сороконожки, которая притащила в своих жвалах кость. Судя по всему человеческую бедренную. – Как спалось? – взяв кость, парень без замаха бросил её к дальней стене. После чего встал и обернулся. Чёлка, падающая на нос, прятала левый глаз, а правый (вполне обычный человеческий глаз) смотрел на собеседницу очень внимательно.

- Что здесь происходит? – Марте стоило больших усилий, чтобы не сорваться на крик. События последних суток здорово расшатали её нервы.

- Здесь? – Виктор демонстративно оглянулся по сторонам, - Ничего.

- Да кто ты такой?! – всё-таки не выдержала девушка. – Дьявол? Чёрт? Кто?! – в ответ тот лишь загадочно улыбнулся.

- Хозяин.

- Хозяин? Хозяин чего?

- Того, что тебя окружает, - он обвёл рукой пещеру, но явно имел в виду не только этот клочок, - Их хозяин, - погладил он по голове вновь принёсшую кость сороконожку, что подобно собаке ластилась к его ногам, - А теперь и твой.

Договорив, это он вытянул руку по направлению к Марте и сжал кулак. Сердце девушки тут же отозвалось дикой нестерпимой болью. Упав на колени, она начала хватать ртом воздух, благо боль так же внезапно отступила. Виктор подошёл к ней и за подбородок поднял её голову. Их глаза встретились. Сбившаяся набок чёлка открыла хаотично перемещающуюся россыпь кристаллов в левом глазе Хозяина. Глядя в глаза Виктора, она осознала, что она действительно принадлежит ему. Полностью. Он скажет ей убить – убьёт, скажет лечь под него - ляжет, скажет умереть – умрёт. Его желания для неё теперь даже не закон. Нет. Что то большее. Как аксиома мироздания. Как истина жизни. И смерти. И что то подсказывало Марте, что даже смерть не станет для неё избавлением.

- Чем быстрее ты смиришься с этим, тем лучше будет для тебя. Я не собираюсь требовать от тебя невозможного. Но поработать придётся. – отпустив подбородок Марты, Виктор вернулся на бортик «гнезда» и уселся, закинув ногу на ногу. – А теперь к плюсам твоего положения, - на его лице проступила жиденькая улыбка, - Во-первых – продолжительность жизни. Пока я жив, будешь жива и ты. А я помирать не собираюсь. По крайней мере, в ближайшие 200-300 лет. Не знаю, сколько мне отпущено судьбой, но явно больше, чем рядовому человечку. Во-вторых – сила. Чем больше пользы ты мне принесёшь, чем более ценной ты станешь, тем сильнее ты будешь, – забрав у сороконожки кость, он перекинул её Марте. – Сломай её!

Марта поймала кость и недоумённо посмотрела на Виктора. Он что издевается. Усмехнувшись, она взялась за кость двумя руками и … сломала её. Лишь с едва заметным напряжением она сумела переломить человеческую кость. Она неверяще смотрела на два обломка в своих руках и пыталась понять, что же всё-таки произошло. Может она сошла с ума? Может она сейчас под капельницей, где-нибудь в домике с мягкими стенами? Мозг просто отказывался воспринимать происходящее. Из задумчивости её вывела сороконожка, прижавшаяся к её ногам.

- Если ты это есть не будешь, то отдай Жучке. Она не откажется, - в подтверждение слов Хозяина названная Жучкой страхолюдина активно задвигала усиками и защёлкала жвалами. – Я вижу ты всё ещё не можешь прийти в себя от случившегося. Пожалуй, я даже могу понять тебя. Так что я дам тебе небольшое задание и отпущу. Пока что, - после этих слов Марта тут же встрепенулась, на автомате отбросив сломанную кость. Жучка с радостным стрёкотом набросилась на угощение, а Виктор продолжил. – Отправляйся в Москву. Найди место, где можно лечь на дно. Раздобудь оружие, хотя бы 2 ствола на первое время. И жди. Я найду тебя.

- Кто же ты на самом деле?

- Кто? Ну, можешь звать меня Cor in carcerem или Exercitum insecta, хотя мне больше нравится Dominus alveo. А теперь иди, - он указал на один из проходов, - а я ещё здесь немного посижу.

В проходе Марта почти тут же наткнулась на пуховик с капюшоном, явно ставленый здесь для неё. В карманах обнаружилась не то что бы большая, но приличная сумма денег. А свернув за поворот, девушка оказалась в каком то переулке большого города. С неба падал холодный осенний дождь, шумела улица своими машинами и музыкой из ресторанов. Наступал вечер. Накинув капюшон, Марта немного побродила по переулкам, которые вывели её на площадь трёх вокзалов. «Ну, по крайней мере до Москвы я добралась», - невесело усмехнулась девушка и вспомнила, что по тёмному тоннелю она шла без фонарика, но всё равно всё прекрасно видела. «И что же мне теперь делать?».

* * *

Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, год 2097 Арсен Алоян, известный как Ювелир. (спустя три дня от вышеописанных событий)

Звякнул дверной колокольчик, и Арсен на секунду отвлёкся от текущего клиента. В дверях показался тот, кто сумел заинтересовать его и одновременно раздражал. Не сильно, но всё-таки. Курьер. В своём неизменном костюме от «abibas» и безвкусной бейсболке. Заметив наличие очереди, он отошёл к боковой витрине и принялся что-то там разглядывать. Выпроводив поскорее дотошного мужичка, пытавшегося подороже загнать своё обручальное кольцо, что бы хватило на бутылку, Арсен приветливо кивнул гостю.

- Что-то заинтересовало? – с улыбкой спросил он Курьера.

- Может и да, а может и нет, - пожал тот плечами и оторвался от витрины, - Я чего зашёл то – шеф приехал. С ножичком. Покупатель ещё не соскочил?

Ювелир тут же подобрался. А взгляд стал более цепким. Было дело, Арсен навёл справки и на возможного покупателя и на возможного владельца кинжала. С владельцем вышел облом, а вот на покупку возможного товара один знакомый ответил предварительным согласием. И вот товар здесь, в Москве. Если правильно подсуетиться, можно неплохо нажиться. Ну как неплохо, для главаря его уровня не так уж и много, но и не мало. Но Арсена больше всего интересовал сам процесс. Нужно же получать от жизни удовольствие.

- Всё в силе. Вы его принесли? – курьер отрицательно мотнул головой, но не успел Арсен расстроиться, как Курьер продолжил.

- Не я. – И выглянув за дверь, кивнул кому-то. Через несколько секунд в помещение ломбарда заскочила девушка в тёплом пуховике и накинутом капюшоне. Стройные аппетитные ножки были обтянуты узкими джинсами, из под которых выглядывали полусапожки. Откинув капюшон, она открыла на обозрение милое личико в обрамлении светлых волос, формирующих "лесенку". Натуральная блондинка с голубыми глазами. «Арийка», - всплыло в голове ювелира. Первой красавицей она не была, хотя обладала своим шармом.

– Я договаривался с этим человеком. Он нашёл покупателя. – Кивнул на Арсена безымянный курьер, обращаясь к девушке, после чего отошёл в угол помещения, и замер там скрестив руки на груди. Встал в тени, склонив голову, чем окончательно спрятал своё лицо. Тут же вспомнились слова провинившегося Рябого о том, что у этого парня и нож с собой есть и, возможно, даже ствол.

«А он не так-то прост, как мне вначале показалось»

Девушка, между тем, подошла к прилавку и взглянула на Арсена своими бездонными голубыми глазами.

- Мы здесь будем вести деловой разговор? – голос испортил всю картину очарования. Нет, он не был противным. Скорее холодным, презрительно-безразличным. И этот голос, словно ушат холодной воды, позволил ювелиру собраться. Тут же бросились в глаза хищные выверенные движения, характерные для человека привыкшего убивать. Арсен за время своей деятельности успел на таких насмотреться.

- Прошу в мой кабинет, - поднялся хозяин заведения. В небольшом помещении, оборудованном столом, книжным шкафчиком, забитым документами, и парой удобных кресел, гостья и хозяин разместились за столом. – Как я могу к Вам обращаться?

- Можете звать меня Тень. Предлагаю сразу перейти к делу, - проговорила девушка с едва заметным немецким акцентом и, расстегнув пуховик, она достала футляр сантиметров сорока в длину. На какую то секунду мелькнула рукоятка пистолета. Арсен открыл протянутый ему футляр и его взгляду предстал короткий клинок из светлого металла, фигурными гардой и эфесом и рукояткой красного дерева. Фигурные элементы были толи позолочены, толи полностью выполнены из благородного металла и украшены рубинами. Четыре камушка по 1 карату на гарде и 2 по 2 карата на эфесе. – Когда вы сможете организовать встречу? – требовательно произнесла Тень, отвлекая Арсена от любования холодной красотой древнего оружия.

- Позвольте сделать звонок, - произнёс он, уже выискивая в справочнике номер покупателя.

Сговорились быстро. Встречу назначили на завтра. Стоило только Тимофею Григорьевичу узнать, что предмет их недавнего разговора прибыл и владелец готов к торгам, как его хмурый голос тут же наполнился предвкушением. Уже провожая клиентку на выход, Арсен бросил вскользь.

- Как там поживает Жучка? – и доброжелательная улыбка. Но на лице Тени на секунду проскочил ужас. Впрочем, она очень быстро взяла себя в руки.

- Да куда этот утилизатор ходячий денется? Schade… Лучше не напоминайте о ней, ладно? – Арсен непонимающе кивнул, и дверь перед ним закрылась. – Идём, Кор! Встреча будет завтра, - услышал Ювелир, обращение к переставшему быть безымянным курьеру.

* * *

Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, год 2097 Тимофей Цветков, представитель широко известного в узких кругах коллекционера.

Тимофей был доволен. Девушка, (как там её, Тень, что ли?), похоже, и сама не знала, насколько ценная вещь была в её руках. И теперь эта вещь в руках Цветкова. Великолепный кинжал. По всем показателям. Остаётся только решить, что делать с этим кинжалом. Отдать шефу или придержать для себя? И ещё вопрос: почему столь ценный предмет оказался выставлен на продажу, да ещё и столь сомнительным образом? Не скрывается ли за этим действием какая-то хитрая подстава?

- Скажи, друг мой Арсен, - Тимофей разлил вино по бокалам, себе и своему старому знакомому. Они сидели вдвоём в небольшом VIP-зале дорогого ресторана в центре Москвы. Представившаяся Тенью девушка только что ушла, и двое мужчин отмечали удачное дело. Осуществить сделку в людном месте – на это условие согласились обе стороны, - как ты познакомился с этой особой?

- Да рассказывать то особо и нечего, - взяв свой бокал, Арсен откинулся на спинку мягкого дивана. – Приходил курьер, принося на сбыт разную мелочёвку. Спросил, можно ли сбыть дорогую вещь, показал фото, сказал, что товар привезут позднее. А потом пришёл с этой девушкой. У неё и был ножичек. Надеюсь, он стоит тех денег, что ты за него отдал. Мне было бы неприятно становиться причиной твоего разорения.

- О-о-о-о. Не беспокойся. Покупка того стоила. Вот только…

Раздался стук, и в приоткрывшуюся дверь, не дожидаясь разрешения, заглянула секретарь Цветкова. Оглядев комнату с обеспокоенным лицом, она протиснулась внутрь и спросила шёпотом.

- А где ваша гостья?

Арсен и Тимофей недоумённо переглянулись. Поведение всегда сдержанной деловой девушки было несколько странным.

- Уже ушла, - Пожал плечами Цветков. – Минут пять уже как. А что, какие то проблемы?

- Охрана сказала, что никто не выходил из вашей комнаты, - растерянно пролепетала секретарь, но тряхнув головой, продолжила более уверенно, - По вашему приказу я пробила информацию по этой Тени. – И вопросительный взгляд на Арсена. Дождавшись подтверждающего кивка от своего начальника, девушка продолжила, - Уроженка Германии. Настоящее имя Марта Шварцберг. 29 лет. Находится в розыске в трёх странах мира: Франции, Италии, а с сегодняшнего дня официально в розыске в России. Здесь за неё взялись сами ФСБешники. Все обвинения связаны с основной сферой её деятельности – заказные убийства. Когда узнала об этом, испугалась, что вы являетесь её следующей целью! – От волнения секретарь снова растеряла свой прилежный тон.

У Арсена задёргался глаз, а руки предательски задрожали, впрочем он быстро взял себя в руки. Тимофей, не обращая на него внимания, поставил взятый минутой ранее стакан обратно на стол и поправил галстук. Вопросов только прибавилось.

* Приложения *

Dominus alveo (lat) - Повелитель улья

Exercitum insecta (lat) - Хозяин насекомых (Армия насекомых)

Cor in carcerem (lat) - Сердце подземелья

Глава 15. ДеПо Часть 1

(ДеПо - дела подземельные)

Мир Наэстал. Горы Стерхолд. Безымянное подземелье. Виктор Dominus alveo, студент, хранитель

Марта оказалась не такой уж и плохой девушкой. Умная, изворотливая, а другие в её профессии не выживают. За три дня с того момента, как я принял её в свои миньоны, она успела найти торговца оружием и приобрести у него пару стечкиных последней модели под патрон 9х18 мм и револьвер «Носорог» того же калибра. Себе я забрал «Носорога». Он был меньше, легче и как револьвер обладал неким шармом. К тому же профессиональным стрелком я не был. Я даже посредственным стрелком считаться не могу, так что взял то, что понравилось. Одного стечкина спрятал в подземелье, второго взяла Марта.

Ещё она успела заказать себе новые документы. Но для этого ей нужны были дополнительные финансы. И я вспомнил про кинжал. Засев с Мартой в её комнате, которую она сняла в дешёвом отеле на окраине города, мы разработали легенду и план сбыта. По началу Марта меня шугалась, но когда поняла, что многого я от неё требовать не собираюсь, а деньги она будет получать и не малые, да плюс место, в котором можно безопасно отсидеться…

Разговор со скупщиком оказался тяжеловат. Заготовленную речь пришлось ужимать по полной. Невозможность говорить ложь начала меня уже порядком выводить. Но, тем не менее, о встрече с покупателем договорились. А вот на саму встречу Марте пришлось идти одной. Ко мне, наконец то, пожаловали гости, и я решил проконтролировать этот процесс.

* * *

Вновь пришедшие оказались явно нечета первопроходцам. Их можно было сравнить с той группой, которая нарвалась на особо суетливую сороконожку, которую я потом отметил. Она, кстати приспособилась отлавливать зазевавшихся приключенцев, которые отбивались от своего отряда на втором и третьем этажах. Хитрый паук засел на седьмом и, похоже на то, спит. Но до него в этот день так никто и не дошёл. Даже на четвёртый этаж никто не спустился. За пару дней в моих коридорах сгинуло порядка 15 человек. 14, если быть точнее. Тела я утаскивал на нижние уровни. Сортировал, складировал и поглощал души. Кстати, заметил одну закономерность: те, кто был при жизни магом, давали чуть больше силы, чем воины. А из 14 сгинувших магами оказались только трое. Их тела я решил использовать для эксперимента, так же как и тела трёх наиболее сильных воинов.

Сложив 6 тел в тупике, я начал искать «добровольцев». Ими стали два богомола, паук прядильщик, паук охотник, одна красная и одна чёрная сколопендры. Засыпав им выход, я влил в получившийся каменный мешок некоторое количество силы и мысленный посыл: «Внедриться, объединиться, развиться!». Осталось только дождаться, что из этого получится. Остатки сил вбросил в медведок, которые уже не помещались в «гнезде», поэтому отправил их копать колодец на месте их бывшего лежбища.

Вот ещё момент: те из миньонов, которые питались телами погибших авантюристов, начали быстро прибавлять в размере. Обнаружив это, я бросился к той пещерке, в которой сортировал трупы. Разбегающиеся от моего гневного взгляда пауки да богомолы и куча покусанных костей с остатками мяса. Ну что ж, по крайней мере часть моих питомцев станет крупнее и опаснее.

За всеми этими делами едва не упустил из виду очень интересный момент. Оказывается, скорость прироста моих бедных миньонов ниже скорости их истребления. Пришлось перенаправлять часть сил на увеличение их плодовитости. А то первый этаж грозил остаться без населения. Несчастных броненосцев косили пачками. Впрочем, я же говорил, что они какие-то бестолковые получились.

- Как успехи? – Марта прошла через «портал», так я начал называть коридор в задней части десятого этажа, через который впервые попал сюда. И да, я поделился с ней «ключом от подземелья». Теперь она тоже может попасть сюда из любой точки. Но! Во-первых – только в портал. Выйти только через портал и только в определённые места. Точную закономерность мы ещё не установили. Во-вторых – воспользоваться «ключом» она может только раз в сутки. Только не спрашивайте меня, как это происходит! Я без понятия.

- Нормально. Потихоньку наращиваю мастерство управления своими владениями, - я сидел в Логове на краю гнезда медведок, которое превратилось в декоративный бортик колодца, сливаясь с «собой-подземельем». Надеюсь, когда-нибудь я смогу делать это без дополнительных усилий. – Как прошла встреча? – Вместо ответа Марта поставила передо мной небольшой кейс. – Сколько там?

- Прилично. Удалось выручить раза в три больше, чем ты изначально планировал. Всё было тихо и мирно. Даже стрелять не пришлось.

Я удивлённо-радостно присвистнул. Небольшой чемоданчик забитый портретами американских президентов. Это очень приятное зрелище.

- Возьми треть… Нет, половину. Используй по своему усмотрению.

- Уверен? Сумма всё-таки приличная, - Марта с недоверием покосилась на Жучку, прижавшуюся к её ноге.

- Уверен. Для меня деньги – не самоцель, а средства. Раньше я бы в эти бумажки зубами вцепился, но сейчас у меня несколько иные цели.

- Убивать людей для удовольствия?

- Для пропитания! – поправил я Марту. – Может я стал людоедом не по своей воле, но отказываться от своей жизни только по тому, что она требует принесения в жертву другие, я не собираюсь. Я не праведник, готовый жертвовать собой ради других или эфемерного общего блага. Есть только Я. И есть МОИ желания. Если найдёшь человека, для которого мир построен иначе – покажи мне его. Я пожму ему руку. Чужое сумасшествие нужно уважать.

- Стал? То есть ты раньше не был… демоном?

- Если ты тешишь себя надеждой, что впутавшись в это, я обвёл вокруг рукой, - ты осталась человеком, то я вынужден тебя огорчить. Ты, как и я, больше не человек, хоть и продолжаешь носить оболочку человеческого тела.

- Если позволишь, то я останусь при своём мнении и буду верить, что для меня ничего не поменялось. Просто я перешла с вольно-наёмного стиля на постоянно-контрактную службу.

- Вера – это сугубо личное дело каждого индивида. Ты можешь верить во всё, что тебе хочется.

- Danke. А чем ты занят? – Марта начала перекладывать деньги из кейса в свои карманы и заметила разложенные передо мной вещи.

- Да так. Экспериментирую.

В очередной попавшейся мне книге, вычитал, как один ленивый ДМ баловался изменением попавшихся ему под руки вещей. Но там был описан мир с системой, подобной РПГ, и для обретения этой способности ему было достаточно приобрести соответствующий навык. А так как у меня окно меню перед глазами не выскакивает, то приходится извращаться. Идея то интересная. Взять то, что есть и получить то, что нужно. Для эксперимента я взял: 1 – самодельное кольцо, 2 – алюминиевую банку, 3 – принесённого из дома обычного таракана (сумел таки его найти, думал, что их у меня нет).

Первый эксперимент заключался в изменении материала. Колечко, сплетённое мной из медной проволоки, я планировал превратить в золотое. Грубое, кривое, страшное, со стеклянным камушком, вплетённом в него, и который болтался как дерьмо в проруби, но хоть не вываливался. Эстетической ценности никакой. Почему не взял, что то попроще, а начал выпендриваться с этим «колечком»? Не знаю. Захотелось мне так, и всё тут.

Второй заключался в том, чтобы придать новую форму. Алюминий он вроде помягче, попроще в «обработке» будет. Я так решил. Можно было бы вообще начать с пластилина. Но блин, это как то по детски, что ли? А бедного таракашку ожидали направленные мутации. Прости рыжий, но я не уверен в том, что ты выживешь после моих «издевательств».

- Слушай, Доминус, а где находится твоё подземелье? – Снова отвлекла меня от моих пока что безуспешных опытов. А когда я на неё посмотрел, пояснила. – Я в том плане, где оно? Россия, Англия, Америка? Что-то я не слышала раньше о пещерах с такими обитателями. Или вход где то на закрытой территории? – в ответ я лишь загадочно улыбнулся.

* * *

Мир Наэстал. Горы Стерхолд. Безымянное подземелье. Уиньня, серебристая центипа (сколопендра)

Затаиться. Они проходят мимо. Один чуть сзади. Прикрывает тылы. Но недостаточно тщательно. Рывок. Молнией заставляю тело жертвы сжаться в судороге. Хватаю отставшего и ныряю в боковой проход. Пара десятков шагов и мы, я и моя жертва, скрываемся на нижнем этаже. Теперь можно и перекусить.

Спустя столько дней меня уже не выворачивает от осознания того, что я ем живых людей. Точнее не живых. То есть не заживо… Ну, надеюсь вы меня поняли. Можно было бы ограничиться поеданием бесполезных, но лишь человеческая плоть позволяет мне оставаться в сознании. Хотя я и задаюсь порой вопросом, а нужно ли мне это? Видеть людей и осознавать, что ты больше не с ними. Что для тех, кого ты раньше защищала, ты теперь враг. Чудовище. И, в общем-то, они правы. Кто я теперь? Монстр с человеческой душой и воспоминаниями. И лишь охота позволяет на время отвлечься от тягостных мыслей. Смешно, да? Охота ради сохранения воспоминаний, от которых хочется забыться, и от которых спасает только охота.

Порой я задаюсь вопросом, а как так получилось, что я оказалась в таком положении? Куда делись Шиксен, Шиэль, Пироклис и эта паскуда Ирвис? Понятное дело, что все мы погибли, но я то здесь. А где они? И почему я здесь? И что мне теперь делать? Может действительно стоит произвести на Него впечатление? Вопросы, вопросы. Так много вопросов и ни одного ответа. В любом случае, Его ещё нужно найти.

* * *

Где-то на восьмом уровне безымянного подземелья

Она взглянула на окружающий её мир через глаза идола. У неё не было имени. Госпожа не даровала его ей. Но это не мешало ей быть полезной богине паучихе Ллос. Направляясь на очередное задание, она обратила внимание на странный импульс. Кто-то поклонялся пауку. Деве пауку. Возносил ей молитву. Но не обращался конкретно к Ллос. Любопытство, проснувшееся на несколько мгновений, заставило её откликнуться на этот импульс. Как ни как она тоже была паучихой.

Оглядевшись, она осознала себя в некоем первобытном святилище. Самая обыкновенная пещера, где то глубоко под землёй. Единственное, что выбивалось из дикарской картины, это сам идол. Материал, исполнение – всё выдавало мастера. А ещё её поразили молящиеся. Это оказались… пауки. Пять пауков, образовав полукруг, взирали на установленного на гладкий камень идола и почти дружным хором щёлкали своими жвалами. И щёлканье было похоже на какую то странную песню.

В ней проснулось ещё одно давно забытое чувство – веселье. Желание пошутить. Взяв микроскопическую частицу силы своей госпожи, она влила её в идола. Коли они желают поклоняться паучихе, то пусть поклоняются её госпоже. Покинув идола, она тут же забыла о этом маленьком инциденте и направилась дальше по своим делам. Ллос не любит, когда кто то игнорирует её приказы.

* * *

Мир Наэстал. Горы Стерхолд. Безымянное подземелье. Марта Шварцберг, миньон.

- Ты врёшь!

- Я излагаю факты.

- Но это же невозможно!

- Так же как и существование демонов, гигантских жуков и мгновенных перемещений, - Виктор отмахнулся от собеседницы и снова уставился на свои «эксперименты».

- Так то да, но… другой мир… Это просто в голове не укладывается, - Марта устало потёрла виски.

- Я снова сломал твою картину мира? Ну, извини, - он даже не повернул головы, а в голосе не было и грамма раскаяния. Тут он встрепенулся и уставился куда-то в потолок, - Так, так, так… Интересненько. Оставлю тебя не на долго. – Резко поднявшись, Виктор быстрым шагом устремился на выход из пещеры. Жучка проводила его взглядом и печально опустила усики. Хозяин ушёл. Марта же опустилась на бортик, пытаясь осознать вываленную на неё информацию.

Минут через десять она тряхнула головой и поднялась на ноги. Ну, другой мир, ну и что? Для неё-то ничего не поменялось. Как жила она на Земле, так и продолжит. А вся эта магия, демоны и прочая мистика – так, приятное (или не очень) дополнение к повседневности.

* * *

Мир Наэстал. Горы Стерхолд. Безымянное подземелье. Гхангтхаракс Схванр Тцренкгс ... … … , демон.

Демон почувствовал изменения в окружающей обстановке. Во-первых, увеличился приток сил. Во-вторых, рядом кто-то был. Этот кто-то не излучал чувства опасности, но настороженности. Выскочив из идола, Гхангтхаракс принял материальную форму и приготовился к битве. Но никто не нападал.

- О! Проснулся. С добрым утром! – сказал стоящий возле входа в пещеру человек… Нет, не человек, скорее Дух места или Элементаль, принявший форму смертного. Кроме него рядом находилось пять жуков, напоминающих конструкция из палок. Жуки непрерывно щёлкали, и демон осознал, что увеличение потока силы связано с усилиями этой пятёрки.

- Кто ты?

- Я? – Дух отлепился от стены и сделал полшага вперёд. После чего обозначил поклон – Я хозяин этого места. Можешь звать меня Доминус.

«Повелитель?» - автоматически перевёл для себя Гхангтхаракс, - «Не дождётся!»

- Я не назову тебя так, - прорычал демон, вновь изготавливаясь к битве.

- Нет, так нет, - сразу же сдался Дух, - Но как то же обращаться друг к другу нам надо. Так что Кор или Эксеркитум тоже можно использовать.

- Я буду звать тебя Кор, - чуть ослабил напряжение демон. Он не понимал, что этот Дух от него хочет. Зачем он обозначил своё присутствие?

- Вот и славно, - Дух изобразил на лице улыбку, - А как звать тебя?

- Х-х-хар-р-р-р-р. Жалкая попытка! Я не назову тебе своё имя! Я демон ярости! Ты не сможешь со мной совладать!!!

- Тихо-тихо-тихо, - выставил руки перед собой Кор. – Не быкуй раньше времени, горячий финский парень. Мне твоя служба не нужна. Я здесь, что бы поблагодарить тебя.

- Что ты имеешь в виду!? – продолжил рычать Гхангтхаракс.

- Только то, что сказал. Своим присутствием здесь ты помогаешь мне. Мои дети рядом с тобой наполняются невиданной ими до селе силой. В ответ на это они вознесли тебе молитву. И как я понимаю, ты тоже получил с этого бонус.

- Говори, зачем пришёл?

- Чё ты такой злой то? Голоден, что ли? – Кор выжидающе посмотрел на демона, но не дождавшись реакции, вздохнул, - На вот, от щедрот моих не мереных, в знак моих благих намерений, - после чего протянул гостю… душу. Душу смертного. Да, слабую. Да, уже «покусанную». Но тем не менее. – Только добавки не проси, самому мало. Надеюсь, этого хватит, что бы ты смог перейти к более конструктивному диалогу.

Зацепив угощение аурным щупом, Гхангтхаракс забросил его в рот и начал медленно поглощать силу души. Медленно, потому что это не только продлевало муки, а значит увеличивало количество получаемой силы, но и давало возможность быстро отреагировать на возможную подставу. В дармовщину демон никогда не верил.

- Так чего тебе надо? Может, уже назовёшь настоящую причину? А то хождения вокруг да около меня порядком утомили.

- Хорошо. Давай ближе к делу, - лицо Духа стало серьёзным. – Начнём с того, что я буду звать тебя Кхор… - он на секунду запнулся. – Да, Кхор. В честь одного крутого дядьки из Хаоситов. Это просто, что бы как то к тебе обращаться. Далее: твоё проживание в моём подземелье. Как я уже говорил, я не против, если ты здесь останешься. Другое дело, если ты будешь охотиться на моих территориях. В этом случае я хочу половину.

- Много хочешь, - рыкнул демон, но жуки сразу замолчали, а разлитая вокруг энергия перестала циркулировать вблизи от Гхангтхаракса.

- Со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Либо ты отдаёшь мне половину того, что сможешь добыть, либо «досвидос». Выбор за тобой, - дождавшись кивка от демона в подтверждение того, что намёк понят, Кор продолжил, - Помимо жилплощади я предоставляю тебе последователей. Пусть мои дети пока не способны порадовать конструктивным диалогом, но кое какую пользу они принести способны. Пока ты не пытаешься навредить мне, моим приближённым или моему дому – можешь делать, что угодно. Как видишь, мои условия просты до безобразия.

- А кто был здесь до меня? Он, значит, не сумел договориться? – демон кивнул на идол, в котором зализывал раны после бегства через портал.

- А, этот? Не обращай внимания, - Дух махнул рукой. – Этот… идол никогда не использовался по прямому назначению. Я просто взял то, что попалось под руку. Хотя знаешь, лучше при первой возможности сменить его на что-то своё. Просто я не знаю, жив ли тот тип, который здесь изображён. А если он окажется действительно жив… Ну его на фиг такие приключения.

- Учту. Но как я могу тебе верить?.

- Так же как и я тебе, - Дух улыбнулся, а движение энергии возобновилось, - Никак.

- Хорошо Кор, я согласен на твои условия.

Глава 16. ДеПо Часть 2

Мир Наэстал. Горы Стерхолд. Безымянное подземелье. Виктор Dominus alveo, студент, хранитель

Ну ничего себе! В моём подземелье поселился настоящий демон. Настоящий! А не та пародия, которую я изображаю. Разговор с ним прошёл несколько скомкано. Несмотря на мою браваду, я реально трусил вот так вот запросто разговаривать с таким необычным созданием. Демон оказался одновременно и похож и не похож на ту фигурку, в которой поселился. Другие рога, иное строение ног и ядовито-красная кожа. А вот крылья практически не отличались.

Когда я приблизился к идольному залу, я обратил внимание, что приставленные охранять его богомолы как то странно себя ведут. При ближайшем рассмотрении оказалось, что они организовали что-то наподобие мессы. С учётом почуянного мной нового постояльца этот спектакль начинал обретать иной смысл, и как оказалось, вполне весомый смысл. После того, как я официально подтвердил переход пяти богомолов в статус жрецов моего гостя, моя связь с ними не то что бы исчезла, но ослабла. Я по прежнему оставался для них персоной первостепенной важности, но абсолютным авторитетом для них быть перестал. Было похоже, что их сознание стало более продвинутым. Они стали более самостоятельными. Но они уже выбрали для себя служение этому демону, Кхору.

Уходя, подумал о том, что раз уж в одну из фигурок сумел кто-то подселиться, то и в других можно кого то ожидать. Посему решил проверить восьмой и девятый этажи. «Парень» на девятом не изменился ни на грош, а вот паучиха притерпела изменения. Если в оригинале кожа её человеческой части была изображена светлой, то теперь она потемнела и почти сравнялась с паучьей частью. Слегка изменилось лицо. Но самое главное – она наполнилась силой. А ещё, как и богомолы этажом выше, пауки стражи начали служение фигу… Да нет, уже полноценному идолу. Только вот вопрос: они сами умудрились наполнить его силой, или им кто то помог? Ладно, пока это мне не мешает, всё нормально.

Прибыв в Логово и погладив прильнувшую ко мне Жучку, я задумался о том, что на меня свалилось слишком многое, и один я за всем следить не успеваю. Мне нужен помощник, который будет достаточно компетентен в делах подземелья. А таковым можно считать только кого то из местных. И, так как людей с поверхности привлекать не комильфо, а демону я не доверяю, то остаётся что? Правильно – найти наиболее сообразительных жуков. И парочка таких у меня на примете уже есть.

Переместившись на второй этаж, я подошёл к той сколопендре, которая устроила охоту на отстающих и заблудившихся гостей. При моём приближении она как то сжалась, будто готовясь к чему то. Толи к удару, толи к схватке, толи к бегству. Тем не менее я сумел поймать её взгляд и отдал чёткий приказ.

- Направляйся на десятый уровень. Буду ждать тебя там, - сороконожка в ответ по человечески мне кивнула и немного расслабившись, уползла в глубину коридоров.

Следующим на очереди был паук, который продолжал нагло спать даже после того, как я его пнул. Главное, ему то ничего, а у меня нога заболела.

- Живо встать! – гаркнул я, пытаясь влить в голос немного той силы, циркуляцию которой я постоянно чувствую в этих переплетениях ходов. Паук всё таки проснулся, оглядел окружающее пространство бусинками своих глаз, сфокусировался на мне. После этого он засуетился на месте, будто пытаясь привести окружение в порядок. – Тихо! Равнясь! Смирно! – паук замер на вытянутых лапах. – Вольно. Хватит спать, паразит ты этакий. Давай бегом на десятый уровень. Жду.

Сам же я переместился коротким путём и, предупредив Жучку, что у неё будут гости, продолжил свои эксперименты. Наилучший результат был во втором. Оказалось, что стоит пропитать предмет своей силой, и он становится чрезвычайно податливым твоей воле. Под моими руками банка из под пива смялась, а потом и растеклась лужей, после чего я придал этой массе вид брошки. Плоский схематичный паучок, вписанный в окружность. Дальше пошло легче. Поняв принцип, я напитал силой колечко и представил, как проволока трансмутирует в другое вещество, для примера положил рядом с собой золотую монету. Может от недостатка опыта, плохого контроля или из-за грубого пренебрежения законами физики и химии, но моё творение в результате пережитых процедур потеряло последние остатки прав называться «кольцом». Мешанина из проволок разного оттенка красного и жёлтого, и где то внутри перекатывается стекляшка.

А вот таракашка, как я и предсказывал, опытов не пережил. Стоило только мне вмешаться своей силой в его жизненные процессы, как он забился в судорогах, упал на спину и затих. После этого я плюнул и начал одного за другим вызывать к себе местных тараканов. Четверо из пяти дохли в первые секунды моих попыток как то повлиять на них. Две трети выживших в первые секунды дохли после десяти. Остальные не продержались больше минуты.

За работой время пролетело незаметно, а между тем вызванные мной потенциальные помощники уже ожидали своей участи в Логове. Встав и отряхнув штаны, я подошёл к ним и ещё раз внимательно оглядел.

- Значится так. Вы, как я успел узнать, достаточно сообразительны, что бы совершать сколько то осмысленны действия. Поэтому сегодня один из вас получит повышение, а именно ты – я указал на сороконожку. – Активная, деятельная, принимаешь участие в жизни коллектива и приносишь пользу мне-подземелью. В отличие от некоторых, которые решили отгородиться от окружающих, - осуждающий взгляд на паука. Тот, будто провинившийся школьник зашаркал ножкой и попытался опустить голову. Учитывая его анатомию, последнее у него не вышло. – Итак. Именем меня любимого, я Доминус Альвео, Эксеркитум Инсекта, Виктор Кор ин Каркерем нарекаю представшую передо мной сколопендру…

Театральная пауза. Но напряжение отнюдь не шуточное. Я просто всеми фибрами своей души чувствовал, как напряглась сороконожка, как затаились Жучка и безымянный паук, как разлитая вокруг сила сконцентрировалась и давит мне на плечи.

… Клеопатра! – вся скопившаяся сила сорвалась с моих плеч и обрушилась на Клео. Та конвульсивно дёрнулась и растянулась на полу. – Слышишь меня, Клеопатра? – та приподняла голову и утвердительно щёлкнула.

«Да», - раздалось у меня в голове. Теперь уже мне пришлось замереть, что бы осмыслить происходящее. Я конечно догадывался, что она очень умная, но что бы настолько…

- Так. Ладно, - я сделал глубокий вдох, - Это хорошо. Тогда слушай моё задание. Я назначаю тебя координатором. В твои обязанности входит: следить, что бы на верхних ярусах не оставалось слишком мало наших на продолжительный срок. Если такое случается нужно либо направить кого-то с третьего-четвёртого этажа для разгона посторонних, либо организовать на нижних ярусах активное размножение тех, кто отправится на замену погибшим. Старайся без необходимости не нарушать устоявшиеся ареалы обитания. Ах да, и ещё. Если нижние слишком расплодятся, отправь их наверх. Далее. Тебе придётся приглядывать за этим лодырем, - ещё один уничижительный взгляд на подозрительно притихшего паука. – Периодически навещай его и отвешивай волшебного пенделя. Мне без разницы, чем он будет заниматься. Охота, помощь тебе, плетение кружевного белья, да пусть хоть индивидуальный брачный сезон откроет, но что б на месте не сидел, я понятно объясняю?

«Более чем», - оклемавшаяся сколопендра приподнялась и снова передала мне свои мысли. Я же устав просто так стоять перед этими двумя, да ещё и после окончания «официальной» части, присел на бортик колодца. Мимолётно глянув вниз, я не сумел разглядеть дна, но прочувствовал, что мои копатели успели прорыться достаточно глубоко. Поэтому я перенаправил одну из медведок прокапывать спиральный подъём вокруг расширяющегося ко дну колодца, а остальные начали это самое расширение. Вот тоже сглупил: надо было их сразу заставить делать ширину, а да ладно. Справятся как-нибудь.

- Так же на тебя возлагается задача награждать особо отличившихся гостей. Те, кто готов рискнуть, те кто сражается на грани своих возможностей, тот кто способен поставить свою жизнь на кон ради товарищей и не боится неизведанного достойны отдельных почестей. К сожалению, я не всегда успеваю заметить и отметить таких. И ты теперь будешь мне помогать в этом нелёгком деле. К примеру, - я слился с тоннелями, но на этот раз постарался утянуть с собой сознание моей новой помощницы. Вроде получилось, - Запомнила, как это делается?

«Вроде бы да», - неуверенно ответила Клеопатра.

- Попрактикуешься, и всё будет чики-пуки, как говорят у нас в армии. Смотри, видишь эти ауры, зашедшие дальше остальных? - я указал ей на две группы из трёх и пяти аур, - троица явно исследователи. Слишком они осторожны, а вот эта пятёрка – охотники. Как умело они выслеживают и выманивают своих жертв, - в ответ на это утверждение Клео как то неопределённо хмыкнула, - Дожидаемся, когда они направятся обратно и перемещаем в коридор, через который они не смогут не пройти заранее приготовленные дары. Ну, или ты можешь на ходу определить, что стоит переносить, а кому кукишь с маслом достанется.

Переместив подготовленные для особого случая постер с героиней какой то популярной корейской ММОРПГешки и небольшое дополнение к нему, я принялся обучать свою помощницу премудростям этого дела и установленным мной правилам вознаграждения. Немного потренировавшись, Клеопатра сумела сдать экзамен на должность помощницы вознаградив троицу исследователей, отправив им золотое кольцо с крупным камнем из Жучкиного тайника и результаты моих экспериментов: экс кольцо и алюминиевую брошку. Сначала хотел только барахло скинуть, но потом подумал, что искатели эти могут и обидеться за столь невидный подарок, поэтому добавил нормальное колечко.

- Неплохо справляешься, Клео. Продолжай в том же духе и когда-нибудь я позволю тебе стать основательницей собственного Рода. Так, материалы для вознаграждений будешь брать либо у Жучки, либо с тел погибших авантюристов. Что не используешь складируй где-нибудь, где тебе будет удобно. А теперь забирай этого аболтуса и приступай к своим обязанностям. А мне нужно кое что ещё подготовить. Жучка! Твой час настал. Покажи мне насколько ты у меня хомяк.

Клеопатра и безымянный паук удалились, а я засел перед всё увеличивающейся горой драгоценностей. Мои походы по ломбардам не были напрасными. Я удостоверился в том, что все цацки приносимые сюда авантюристами сделаны из настоящих драгметаллов и –камней. Поэтому, я решил больше по мелочам не размениваться. Да, как я уже говорил Марте, деньги для меня не самоцель, а средство. Но запас карман не тянет. К тому же откуда то появилось желание выпендриться, поэтому я затеял большую компанию.

Сейчас Марта суетится в Москве, решает свои проблемы, а попутно готовит «сцену» и «реквизит» для нашего шоу. Все оставшиеся у меня деньги и всё, что удалось выручить с продажи кинжала (за вычетом того, что Марта возьмёт на свои нужды) были направлены на это дело. Получалось впритык, но вроде укладываемся. Если не хватит, скину ещё пару мелочёвок, и скорей всего так сделать и придётся. Посмотрим. Мне сейчас нужно подобрать главный реквизит.

* * *

Мир Наэстал. Горы Стерхолд. Безымянное подземелье. Клеопатра, серебристая центипа (сколопендра), помощница Кора.

Когда рядом со мной из ниоткуда появился странный человек-нечеловек, я, мягко говоря растерялась. Потом из глубины памяти пришли обрывки событий, как некто поедал душу Ирвиса. Как этот некто дарует мне новое тело. Этот парень в странной одежде оказался тем, кто имел надо мной власть. Власть над всеми, кто обитал в этом подземелье.

Зачем он здесь? Он хочет меня съесть? Я, конечно, хотела с Ним встретиться, но я даже не представляю, что теперь делать. Наши глаза встретились. И я окончательно убедилась, что Он не человек. Не бывает у людей таких глаз.

Что? Отправляться в зал стража? Ладно. По крайней мере, сразу не съел. Это уже радует. Что странно, говорил он на незнакомом мне языке, но я всё равно понимала смысл всех слов. По пути почувствовала два странных источника энергии на нижних этажах, но времени, останавливаться и проверять, их не было. Он ждёт меня.

В зале стража меня поджидал сюрприз. Не узнать эту ауру я просто не могла. Особенно теперь, когда он, по какой-то причине, перестал поддерживать то обилие щитов, которыми славился. Пироклис. Неужели он выжил? Как? Ответ оказался прост до неприличия: никак. В пещере, по мимо центипы, значительно превосходящей меня по размеру, были только Он и паук ткач. Вот последний то и излучал ауру моего давнего товарища. Выходит, его постигла та же участь, что и меня. Печально. А он тоже как и я потерял своё я?

«Привет, ведьма. Как жизнь?», - обратился он ко мне по телепатической связи, и вопрос отпал сам собой.

«И тебе не хворать, старый ты развратник. Как ты сумел восстановить память?»

«А я её и не терял. Пришлось, правда, пожертвовать частью внешних щитов, зато себя я сохранил в первозданном виде. Я успел уже и поохотиться на людей с дварфами, и провести парочку магических опытов. Но пришёл к выводу, что лучший способ поддержания себя – сон. Во время сна энергия на поддержания щита вокруг моей личности почти не тратится».

«Всё с тобой ясно. По крайней мере, ты хотя бы после смерти сумел воплотить свою мечту в жизнь: спать, спать и ещё раз спать. Или я не права?»

«Ещё как права!», - аж взмахнул лапами паук-Пироклис.

«А чего ты тут делаешь?»

«Не знаю», - Пироклис указал на сидящего на бортике парня. «Он сказал мне прибыть сюда. А ослушаться его… Нет уж, мне моя душа ещё дорога. Хотя бы как память».

В этот момент Он оторвался от своего занятия, чем бы оно ни было, и направился к нам. И вот тут то мы узнали, кто является хозяином нашей судьбы. «Доминус Альвео, Эксеркитум Инсекта, Виктор Кор ин Каркерем», - произносил он своё имя. Язык снова изменился, но смысл слов всё так же продолжал всплывать непосредственно в голове. Было трудно поверить, но Он оказался сердцем подземелья. Как такое возможно, я даже не представляю. Впервые вижу человекоподобное сердце. Впрочем рассуждать об этом было некогда. Оказалось, что Он знает, что мы не просто монстры, населяющие его территорию. Ему, видите ли, понравилась моя активная деятельность по спасению своего сознания. А вот ленивое бездействие Пироклиса, к которому тот стремился в прошлой жизни, и которого казалось бы достиг в новой, пришлось явно не по душе.

И вот теперь я – Клеопатра. Это моё новое имя, а старое я даже произнести не могу, если применяю его к себе. В момент именования, Доминус обрушил на меня просто невероятное количество силы. Эта лавина промчалась по моим магическим каналам, сминая всё на своём пути и мгновенно перестраивая разорванную структуру на новый лад. Дальше больше. Он возвысил меня в иерархии этого места, сделав главнее стража, которого, как оказалось, звали Жучка, главнее любого из монстров, населяющих подземелье, и даже главнее Пироклиса. Но ничто в этом мире не происходит просто так. Вместе с силой и статусом пришла и ответственность. Мне выпала возможность узнать, что испытывают подземелья, когда в них приходят авантюристы.

Доминус обучил меня основам своей жизни и деятельности, а так же новой, невиданной мною раньше хитрости вознаграждения отличившихся. Магия пространства в чистом виде! И я прикоснулась к частице этой тайны! Уже ради этого стоило умереть. Немного потренировавшись на пропитанных Его силой вещах, очень необычных и ценных вещах, я сумела подтвердить, что освоила науку, переместив обыкновенное кольцо. После этого он ещё раз напомнил о моих новых обязанностях, пообещал новую награду, если буду хорошо стараться, и выгнал на с Пироклисом, который всё это время безмолвно наблюдал за происходящим.

«Знаешь, - сказал он мне, когда мы покинули Логово. – Я впервые пожалел, что моя мечта о безделье осуществилась. Ну, командуй, госпожа Клеопатра».

Глава 17. Охота на центип

Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, город Тендор. Уман Ствит, командир отряда авантюристов «Стальные иглы»

Уман вошёл в зал таверны и, оглядев заметно возросшую толпу народа, направился к столику, где держали оборону его товарищи. С того момента, как о возрождении подземелья и его новых особенностях стало известно, в Тендор хлынула такая волна гостей, что становилось страшно за городские стены. Уже сейчас все гостиницы были переполнены. Жить по 4 человека в двухместном номере стало нормой. Даже места в сарае яблоку было негде упасть. Местные уже начали пускать людей к себе на постой. Авантюристы, алхимики, торговцы, - сюда ехали все кому не лень. Задания в гильдии посыпались как из рога изобилия.

Заняв с трудом отвоёванный Риттцером стул, командир сразу перешёл к делу. А это было не просто сделать из-за стоящего в помещении гвалта.

- Взял задание! Пойдём охотиться на центип. Но придётся спуститься на четвёртый ярус.

- Зачем так глубоко? – тут же встрепенулась кудряшка Захи. – Если я правильно помню, центипы обитают и на втором. А уже на третьем можно встретить этих мерзких, - тут волшебница скривилась, - созданий.

- В этом плане можешь быть спокойной. Недавно разведчики нашли проход на нужный нам ярус в обход паучьих территорий. А почему на четвёртый, так нам нужны красные центипы, а не серые. Заказ от гильдии алхимиков. Им нужны какие-то внутренние железы, что располагаются ближе к голове. Так что придётся повозиться.

- А зачем им эти железы, да ещё и именно красных монстров? – Риттцер отхлебнул из кружки воды, - Чем они такие особенные?

- Красные, да? – протянула Захи, - Если я правильно помню услышанное, то из их желёз делают целебные эликсиры. И по силе такой эликсир не уступает аналогу из крови единорога.

- То есть эльфы теперь могут не волноваться за своих лошадок рогатых? – Мргара возложила свою голову на сцепленные руки и упёрлась локтями в стол. – Теперь все переключатся на бедных жучков.

- Не факт, - указательный палец волшебницы указал куда то в сторону потолка, - Из одной капли крови единорога, если я правильно помню те лекции, на которых была, получается около десяти порций эликсира. А центип на одну порцию нужно больше десятка.

- Но это в любом случае дешевле и безопаснее охоты на священных животных лесного народа, - не сдавалась лисица.

- Может и так, но нам это сейчас и не важно, - привлёк к себе внимание Ствит. – Важно то, что из-за большого притока авантюристов цены на расходные материалы резко возросли. Придётся брать по минимуму, но и награду обещают достойную. Покроем все расходы и ещё останется. Вот, - он протянул друзьям свёрнутый лист. – здесь информация о том как извлекать нужную жилу и другие полезные материалы. Ознакомьтесь до выхода. Только не за столом, - остановил он решившую углубиться в чтение подругу, – не самое лицеприятное зрелище. Там подробно, с картинками. Какой-то заботливый добродетель постарался.

- Что берём с собой? – подал голос Волут.

- Думаю, как обычно, но с поправкой на дефицит материалов и бюджета.

* * *

На следующий день «Стальные иглы» уже были готовы и, решив не откладывать дело на потом, сразу выдвинулись к месту. Дорога, раньше бывшая тропой, а ныне многолюдная. В обе стороны шли авантюристы. С предвкушением шли команды для покорения подземелья. Довольные возвращались в город или грустные, потерпевшие неудачу или потерявшие товарищей.

- … да точно тебе говорю! Это определённо был Серый призрак! Никто другой просто не смог бы его так тихо выцепить! …

- Красота. Да ещё и «подарок» сегодня получили.

- Значит так, идём компактной группой. Не разбредаемся…

Неслись со всех сторон обрывки разговоров. И большинство так или иначе касались двух основных тем: «подарки» и серебристой центипы. «Подарки» - весьма неоднозначное и до конца не изученное явление. Начать с того, что нигде кроме этого подземелья подобного феномена не происходило. Во-вторых – метод отбора награждённых до сих пор не был изучен. А если учесть, что «подарками» зачастую становились вещи ранее погибших в подземелье авантюристов, появилась масса воров-аферистов. Они утверждали, что украденные ими вещи – это «подарки» подземелья. Из-за них гильдии пришлось ввести правило, что все «подарки» должны быть зарегистрированы. Это так же служило цели понять принцип отбора того, что и кому достанется. Единственное, что удалось достаточно точно установить, это то, что подземелье награждает только сражающихся и побеждающих и то, что это происходит не раньше третьего яруса. Единственный раз, когда это произошло выше, это день разведки, когда «Иглы» впервые столкнулись с колдующими жуками.

Что же до серебристой центипы, то здесь дела обстояли совсем не радужно. Лишь единицы успевали её увидеть. И не все из очевидцев смогли после этого выжить и рассказать о невероятной встрече. Эту центипу уже успели окрестить Серым призраком или убийцей новичков. Из-за её пакостной привычки охотиться на замыкающих, её особенно невзлюбили маги. Обычно, именно они прикрывали тылы. Следящие заклинания давали им возможность вовремя реагировать на приближающуюся опасность. Но с данной представительницей жучиного царства данный номер не срабатывал. Она ловко распутывала сети чужих заклинаний, скрытно подбиралась к жертве и, применив какое-нибудь заклинание (обычно она использовала молнию), скрывалась с оглушённой жертвой во тьме переходов. Несколько раз организовывались вылазки с конкретной целью избавиться от этой напасти. Но будто чуя угрозу. Серебристая скрывалась от таких отрядов с невероятной лёгкостью.

Возле входа в подземелье уже построили сторожевой пост, единственная цель которого – подать весть, если монстры решать выйти из глубин на поверхность. Возле него собирались авантюристы, перед началом спуска. Кто-то может удивиться, что возле входа не выросло какое-нибудь стихийное поселение, но после нескольких, имевших место в прошлом инцидентов с полным разрушением деревень, а один раз и целого города строить что-то серьёзно вблизи входа перестали все без исключения. Хотя нет. Пара исключений есть, но там ситуация особенная.

- «Стальные иглы», я так полагаю, - окликнул группу Ствита парень в снаряжении разведчика.

- Допустим.

- Меня зовут Шекго. Я командир картографов. Слышал, вы собираетесь на четвёртый этаж. Нам тоже в ту сторону. Как на счёт того, что бы прогуляться вместе.

- Сколько вас? – задумавшись на секунду спросил Уман. Картографы были весьма уважаемой кастой среди приключенцев. Благодаря их стараниям многие могли найти дорогу домой. Работа у них опасная, ходить там, где ещё никто или мало кто был. Потому берут они к себе только наиболее способных из авантюристов.

- Трое, - улыбнулся Шекго. – Мы с ребятами уже практически закончили составление четвёртого этажа. Проводим вас до входа на него, всяко веселее в компании, а там вы уже сами.

- Идёт. Давай знакомиться.

Представив своих спутников друг другу, две команды начали спуск. Вместе с Шекго в отряде картографов были маг и ещё один разведчик. В отличие от командира, они казались немногословными и излишне серьёзными. Но дело своё знали. Иглы уже успели несколько раз посетить подземелье после первой разведки, но с отрядом картографов движение стало намного легче. Броненосцы, жуки жрецы, серые центипы, эти преграды уже не казались такими сложными. Когда знаешь, с чем бороться – уже намного легче. А если тебе помогают опытные специалисты, то это вообще отдельная песня.

Так преодолев три этажа, они добрались до спуска на четвёртый. Пришлось, конечно, побегать вверх вниз, но территорию так нелюбимых маленькой волшебницей пауков обошли. Сразу за спуском коридор уходил в разные стороны.

- Ну что, - обратился Шекго к Уману, - если вы здесь за центипами, то вам направо. Мы же пойдём в восточную область, налево.

- Удачи. И благодарим за компанию, - обозначил поклон Ствит.

- И вам того же, - с весёлой улыбкой Шекго скрылся в темноте коридоров вместе с последовавшими за ним картографами.

- Ну что? Готовы? – обратился командир к Иглам, - Тогда вперёд.

Продвигались стандартным порядком. Шли не торопясь, запасы позволяли. И уже минут через пятнадцать встретили первую жертву. Чуть меньше 7 футов в длину, толщиной почти с человеческое туловище, она выскочила из-за границы освещённого пространства, сверкая в свете магического светляка своими матовыми красными спинными пластинами.

В последний момент Ритцер успел подставить свой щит и едва не опрокинулся на спину, столь сильным оказался удар. Но центипа на этом не остановилась. Отлетая от неожиданной преграды, она свернула своё тело кольцом и в процессе этого манёвра едва не выбила копьё из рук Волута. Приземлившись, центипа тут же вновь выстрелила собой подобно цверговской пружине. Щит снова загудел, отражая таранный удар, но на этот раз отступить злобному жуку не дали. Палица приласкала центипу по голове, роняя её на землю. Сразу после этого туда же устремился топор командира, а волутово копьё впилось в сочленение пластин на боку. Злобно и истерично защёлкав жвалами, выдержавшая удары по своей тыковке центипа крутанулась всем телом всё таки лишая зверочеловека его орудия труда, застрявшее в теле жука, и нанесла боковой удар по провалившемуся в атаке Ствиту. При этом она сумела ухватить человека несколькими лапками, что едва не стало роковым моментом в его жизни.

Воздух предательски покинул лёгкие, а кости жалобно затрещали, когда подтянувшая своё тело к ухватившим добычу лапкам центипа резко обвилась вокруг Умана, заключая его в своих смертоносных объятьях. Если бы не болт, прилетевший хищнику точно в левый глаз, командир отряда успел бы испытать не самое приятное знакомство со жвалами своего пленителя.

- Спасибо, - прохрипел Уман, выпутываясь из бронированных колец. Панцирь этого представителя подземельной живности не уступал по прочности броненосцам. А вот владелец сего достояния по опасности в разы превосходил всех ранее встреченных врагов.

- Потом отработаешь, - нервно улыбнулась Мргара, на автомате взводя арбалет и вкладывая новый болт.

- Ничего себе! – лэ-Стейрн округлившимися глазами смотрела на поверженного противника, которого уже пытался свежевать Волут. – И нам надо одолеть десяток этих чудовищ?! Они ж двигаются как ужи на сковороде безумного повара!

- Успокойся, Захи. Теперь мы знаем чего ожидать. А значить дальше будет легче. Сейчас, только отдышусь.

* * *

Ствит оказался прав. Дальше дело пошло легче. Поймать центипу на щит, на секунду прижать её к полу, что бы Захи успела бросить заряженное в жезл заклинание каменных пут. После этого можно было спокойно добивать обездвиженного монстра. Случались и осечки, но слаженная работа команды позволяла нивелировать эти досадные промахи.

Один раз Иглы стали свидетелями очень необычного поединка. На небольшом перекрёстке стены слегка раздавались в ширь, создавая не пещеру, но пятачок свободного пространства. И вот на этом пятачке напряжённо замерли друг на против друга небольшая красная центипа и крупный жук жрец. Не смотря на различие в названии, размеры у них были примерно равны и составляли около 5 футов. Центипа, злобно клекоча, свивалась кольцами. На её панцире даже в тусклом освещении были заметны разрезы и трещины. Её оппонент выглядел посвежее, но хромал на трёх лапах, а правая «рука» была лишена своего устрашающего лезвия.

Появление посторонних в тылу у красных внесло сумятицу в существующий расклад. Центипа попыталась развернуться к новой угрозе, чем тут же воспользовался жук-жрец. Прощёлкав свою «молитву», он обрушил на соперницу воздушный молот. Многократно отразившись от стен замкнутого пространства, молот обрушился на спину центипы, сминая и ломая её тело, после чего докатился до не ожидавших такого авантюристов. Что ни говори, а привыкнуть к тому, что здесь заклинание на тебя моет обрушить и обычный жук, оказалось сложно. А этот экземпляр ещё и щит умел ставить, которым поймал пущенный в него болт, а вот от огнешара защититься не смог. Заклинание юной волшебницы угодило точно в голову монстра, взрывая её в неаппетитную кашу.

«Сердце», почти не уступающее размерами тем, которые добывали с известных магических существ, стало приятным дополнением к добыче.

Когда же отряд выполнил свою норму и собрался уходить, случилось то, на что надеются многие, если не все спускающиеся в это подземелье авантюристы. За очередным поворотом только что пустого коридора Иглы обнаружили расстеленный на земле кусок белой материи, оказавшийся паутинным шёлком. На этом сомом по себе ценном кусочке ткани лежали свиток неестественно белого пергамента, аккуратно перевязанный красной грубой ниткой, и непритязательного вида деревянная шкатулка.

Убедившись, что рядом никого нет, друзья приблизились к подарку. Волут аккуратно взял в руки шкатулку, внимательно её осмотрел, после чего поддёрнул крышку. Внутри, на подстилке из красного бархата, лежало маленькое двухдюймовое прозрачное яблоко с прозрачной веточкой и листочком. Яблоко играло в свете магического светляка множеством граней. Поверить в то, что перед ними алмаз такой формы не удалось никому. Аккуратно упаковав яблоко с коробочкой, перенесли своё внимание на свиток. На этот раз на передний план вышла Захи. Волшебница, нежно ощупал свиток и её губы расплылись в предвкушающей улыбке.

- Ребята, это не пергамент. Это бумага, причём высшего качества.

- И что же там, на этой бумаге написано? – нетерпеливо перебила её Мргара.

- Сейчас узнаем, - отмахнулась от неё лэ-Стейрн, после чего стянула завязку и развернула свиток.

* * *

Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, город Тендор. Леролай сын Тилатейна из дома Изумрудного Дуба, эльф, торговец, неофициальный наблюдатель Леса.

Леролай печально выглянул в окно своей лавки. «Как же тяжко жить в человеческом горном городе», - терзали его голову невесёлые мысли. Впрочем, его можно понять. Судьба и Воля Леса, а точнее желание одного из влиятельных эльфов оградить свою дочь от общения с неугодным отцу женихом, определили ему должность неофициального наблюдателя в одном из самых неприятных для эльфа месте. Город Тендор. Ничем не примечательная жилая крепость почти на границе двух государств. Когда пару лет назад подземелье близ города затихло, эльф вздохнул с облегчением. Наконец то суета угомонилась. Но счастье длилось не долго. Недавно подземелье снова ожило, и город просто взорвался от обилия новоприбывших, которые будто собрались поставить рекорд по количеству издаваемого людьми шума.

Конечно же Леролай старался извлечь выгоду для леса. Он скупал на вырученные с продажи эльфийских товаров деньги «сердца» монстров и паутинный шёлк, приносимый из подземелья. Но это было отнюдь не то, чем он хотел заниматься.

- Целебные зелья есть?! – ворвался в лавку запыхавшийся авантюрист. – Мне срочно нужен пяток склянок! Нам скоро выходить, а ни у кого нет!

- И у нас нет, - спокойным голосом ответил посетителю Леролай. – Всё скупили ещё пару дней назад. А новый завоз только в следующем месяце.

- Точно ничего нет? – авантюрист уже приблизился к прилавку и нависал над эльфом, буравя его требовательным взглядом. – Мне очень надо!

- Всем очень надо, - не меняясь в лице и интонации, проговорил эльф.

- А может всё таки посмотришь в кладовой или под прилавком? – интонации гостя сменились с требовательных на просительные.

- Я смотрел там ещё вчера, и что-то мне подсказывает, что на месте пустых полок ничего не поменялось.

- Дьявол! – шарахнул кулаком по прилавку человек и, не прощаясь, покинул помещение.

Вздохнув, Леролай вышел из-за прилавка, закрыл дверь и направился в таверну. Уже вечер. Вряд ли кто-то уже придёт сюда за духами или эльфийскими чулками (самая позорная часть работы, по мнению Леролая, не престало ему возиться с женской одеждой, хорошо хоть бельё не заставили здесь продавать). А авантюристы уже замучили требованиями и просьбами продажи им целебных препаратов.

Среди многочисленных достоинств молодого эльфа, к сожалению, так и не появилась готовка. Поэтому приходилось травиться человеческой стряпнёй. Таверна опять встретила его шумом и алкогольными парами. Стараясь никак не выражать своего недовольства, Леролай прошествовал к своему обычному месту. Благодаря договорённости с хозяином заведения здесь его всегда ждал маленький столик на одну персону в углу помещения. Местный вышибала, заметив важного посетителя, поспешил уступить ему место, на котором дежурил до этого момента и переместился в другой конец зала.

Когда Леролай уже заканчивал свой лёгкий ужин, он заметил, что к его столику подходит только что спустившийся со второго этажа человек. Двигался он слишком целенаправленно, что бы можно было подумать, что он нацелен на кого-то другого. Эльф отложил столовый прибор и приготовился выслушивать очередное нытьё о необходимости продать именно ему целебное зелье. Но тот сумел удивить.

- Господин Леролай, я полагаю, - остановился человек рядом с его столиком.

- Да, - кивнул эльф, - С кем имею честь разговаривать?

- Уман Ствит. В гильдии авантюристов мне сказали, что вы едва ли не единственный, после них, разумный, способный оценить вещи, имеющие отношение к эльфийской расе.

- Боюсь, вас ввели в заблуждение, - изобразил Леролай намёк на улыбку, - Я вообще единственный разумный в этом городе, способный дать реальную оценку вещам, связанным с моим народом, - а про себя подумал: «Очередной желающий втюхать мне «эльфийскую реликвию». Сколько же было этих попыток? А, не важно. Я же их не считал».

- Тогда позвольте украсть некоторое количество вашего времени. В моём номере в этой таверне есть вещи, которые я прошу оценить. Если же они окажутся недостойны вашего внимания, я принесу вам извинение за потраченное время в той форме, в какой вы пожелаете.

- Это не может подождать до завтра? Вы принесёте эти вещи в мою лавку, и там я всё проверю.

- Изначально я именно так и планировал. Но спустившись, я увидел вас здесь. И теперь моё любопытство просто не даст мне спокойно уснуть, если я хотя бы не попытаюсь спросить вашего мнения о этих вещах.

«По крайней мере, он уважителен. И достаточно осторожен в словах. Пустыми обещаниями о реликвиях не раскидывается. Ладно, всё равно делать нечего. А когда это окажется пустышкой, заставлю его кукарекать на главной площади. Всё какое то развлечение будет».

Поднявшись наверх, человек и эльф направились к одной из комнат. Из-за двери, к которой направился представившийся Ствитом человек, раздавался тоненький девичий голосок.

- … не может он быть гномом! Она же явно жрица… , - дослушать предположения не дала открывшаяся дверь. Все кто был внутри замолчали, посмотрев на входящих. Обстановка в комнате была с претензией на комфорт. Видимо эти ребята успели снять эту комнату до того, как город наводнили гости. «Так, - эльф осмотрел собравшихся, - два зверочеловека из разных стай, волшебница без знака отличия и два воина. Что же они такого хотят мне предложить?»

- Друзья, - взял слово приведший его сюда командир отряда, - позвольте вам представить многоуважаемого господина Леролайя. А это, господин Леролай, мои друзья и соратники. – Последовало перечисление имён, в которые эльф не вслушивался. А вот то, что лисица отвесила ему церемониальный поклон глубокого уважения, было неожиданно и немного приятно, - Присаживайтесь, мастер. Для начала, что вы можете сказать вот об этом, - дождавшись, когда гость займёт предложенный ему стул, Ствит поставил на стол открытую коробочку.

- Интересно, - Леролай взял из коробочки искусно вырезанное из прозрачного материала яблоко, - Хрусталь? Нет, скорее стекло, но очень чистое. Тонкая, искусная работа. Но я не понимаю, с чего вы решили, что она имеет отношение к эльфам?

- А у нас и нет уверенности в этом, но рядом с эти предметом был найден этот свиток, - Уман бережно передал Леролайю пергамент тонкой выделки. Стоп, бумаги. Бумажный свиток. Приняв его, эльф аккуратно развернул лист и поражённо замер. Это оказалась картина, точнее портрет. Стиль художника был необычен. Он смешал натурализм с присущей религиозным книгам помпезностью и откровенным приукрашательством, допустил ряд откровенных ошибок (вопрос: случайно или намеренно), но постарался на славу.

На фоне старых ветвистых деревьев была изображена эльфа, или скорее квартеронка. Чрезмерно большая грудь и некоторые черты лица выдавали в представительнице лесного народа частицу человеческой крови. Длинные золотые волосы застыли на ветру, создавая впечатление, что они вот-вот продолжат свой танец с обманчиво лёгкой стихией. Одета эльфа была в излишне откровенные белы одежды, напоминающие одновременно одеяния жриц богини жизни и жриц Солнца. В руке она сжимала красивый, явно ритуальный, фигурный посох. Обувь была не видна. Картину то ли обрезали, толи изначально рисовали натурщицу не во весь рост, а только с середины бедра. Вот что художнику совсем не удалось – это глаза. Они хоть и были красивы, но получились слишком … Слишком неживыми, наверное. Будто стеклянные или…

«Слепая. Слепая жрица богини жизни. Имеет отношение к людям по крови. Неужели это Цитария? Нет, не может быть! Так, Леролай, успокойся. А то, похоже, ты слишком выдаёшь свои эмоции. Вон уже лисица довольно скалится».

- Я в курсе того, как ваш народ относится к изображению своих братьев, а особенно сестёр на картинах. Поэтому первой мыслью было найти кого то из ваших. Благо, что в гильдии нам указали на вас.

- Сколько вы хотите за всё? – Леролай постарался сохранить голос ровным.

- В гильдии нам предлагали… - но эльф не дал человеку договорить. Быстрыми движениями он отвязал от пояса кошелёк и бросил его на стол.

- Здесь тридцать золотых империалов и пять белых монет. – это были все его личные сбережения, да ещё и, - Кошелёк магический. Я уже отвязал его от своей ауры. А это я забираю, - эльф очень аккуратно свернул картину в рулон и перетянул протянутой волшебницей верёвочкой, закрыл шкатулку с яблоком, взял всё это и в ошеломлённой тишине направился к выходу. У самой двери он на секунду задержался, - Надеюсь, вы не против такого обмена? Нет? Вот и хорошо.

Дверь закрылась, а команда Стальных Игл продолжала молча пялиться на лежащий на столе кошелёк из дорогой эльфийской ткани с именным узором одного из ведущих домов Леса. Никто не стал догонять эльфа и говорить ему, что в гильдии им не предложили и половины этой суммы, даже без учёта стоимости магического кошелька.

Глава 18. Вечер для своих. Часть 1

Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, начало октября 2097 года. Роман Соболев, широко известный в узких кругах коллекционер.

Роман нажал отбой на сотовом и погрузился в раздумья. «Встреча для своих» стала центром внимания очень многих заинтересованных в рекордно короткие сроки. Её проверили все кому не лень, и кто имел влияние и средства для осуществления данной операции. Но ничего компрометирующего добыть не смогли. Кто то через третьих лиц действительно организовывал нейтральную точку. Мотивы Организатора оставались не ясны. Разве что ему самому нужно было встретиться с кем-то без лишнего подозрения, но для этого он разыграл слишком уж закрученный спектакль.

Тем не менее, за такую возможность ухватились многие. Проблему создавал только лимит пригласительных билетов. Об организации встречи узнали за 2 недели до начала. За 7 дней до начала появились билеты, а уже за шесть дней, то есть сегодня, ни одного свободного пригласительного было не найти. Из тех получивших пригласительные, кто идти не собирался, никого, кто не пристроил бы свои билеты, не осталось. А те, кто имел, не отдавали, ссылаясь на то, что уже зарегистрировали их. Казалось бы, что проще? Отдай билет вместе с зарегистрированным именем? Но не отдают. А это значит, что собираются идти. Роман в своё время отнёсся к этому мероприятию скептически, а когда понял, что на «Вечер» идут несколько персон из его круга интересов, оказалось поздно. Даже те, в чьём ведении «официально» находилось место встречи, ничем не могли помочь. Организатор сумел подмазать всех нужных городских чиновников, и «хозяева» оказались не при делах.

Поэтому сейчас Роман ломал голову над тем, где бы достать пригласительный билет. В наглую заявиться и давить статусом – опасно для авторитета. А подкупить некого, так как не известно, кого нужно подкупать.

И ведь что интересно, идея организации такого мероприятия, где можно было бы в относительно спокойной обстановке встретиться и поговорить с кем надо, лежала на поверхности. Но вот взяться за её реализацию никто из действующих столпов города не мог. Все были повязаны. Кто долгом, кто местью, кто общими интересами. Возьмись кто либо из них за это дело, и что-нибудь из выше перечисленного обязательно бы помешало нейтралитету встречи. А вот ни с кем не связанный новичок вполне мог занять эту перспективную нишу. И вот такой новичок нашёлся.

- Разрешите, Роман Соломонович, - в приоткрытую дверь заглянул помощник Соболева.

- А, Тимофейка, - улыбнулся Роман. Хоть какой то повод отвлечься от тягостных мыслей. – Заходи. С чем пожаловал?

- Не знаю, будет ли вам это интересно, - получив разрешение войти, Цветков уверенно направился к гостевому креслу, - но ко мне в руки совершенно случайно попало вот это.

На стол перед начальником Тимофей выложил два тёмных листочка с серебряными буквами, и Роман поражённо замер. Он тут, понимаете ли, с ног сбивается (образно выражаясь) в поисках хотя бы одного такого листочка, а его подчинённый, на которого, если честно, никто особо то и не рассчитывал никогда, вот так запросто приносит два пригласительных билета на «Вечер для своих»!

- Тимофей, напомни мне, что я собирался повысить тебе зарплату. Ты только что это заслужил.

* * *

(за день от вышеуказанных событий) Продавец в одном из ломбардов близ ж/д вокзала.

- Добрый день, - заглянул в помещение парень в спортивном костюме и низко надвинутой бейсболке.

- А-а-а, это вы, - улыбнулся посетителю продавец, - давно вы к нам не заглядывали. Появилось что то новое?

- Да как сказать? – парень подошёл к прилавку и выложил пару колец разного размера и стиля. Золото. И в обоих камушки по 1 карату, - Начальству интересно, нравятся ли вам товар?

- Очень нравится, - не стал скрывать оценщик своего положительного настроения, рассматривая товар. На вещах, приносимых этим молодым человеком, заведение сделало весьма внушительную прибыль.

- Это хорошо, - ответил парень и выложил на прилавок конверт.

- Что это? – оторвался от своего занятия продавец.

- Приглашение на закрытую встречу. Будет аукцион, будут Реальные ценности и Реальные деньги, если вы понимаете, о чём я.

- И сколько вы просите за эти приглашения? – оценщик скептически смерил конверт взглядом.

- Моя задача передать вам то, что нужно передать. Как с этим поступить, решайте сами.

* * *

Пётр Иванович, крупный предприниматель.

Телефонный звонок застал Петра, когда он только-только разместился на заднем сиденье своего автомобиля, и водитель тронулся с места. Номер был неизвестен, но Пётр всё же решил ответить чисто из любопытства.

- Добрый день, Пётр Иванович, - раздался в трубке приятный женский голос с ровной, немножко холодной интонацией, - Могу я отнять у вас несколько минут времени?

- С кем имею честь говорить? – требовательно спросил бизнесмен.

- Можете называть меня Марией. Я являюсь представителем независимого лица. Мы предоставляем заинтересованным лицам возможность встречи на нейтральной территории. Вам интересно подобное предложение?

- Я вам, леди, не доверяю. Кто вообще вам дал этот номер!?

- Копчёный, - услышав погоняло старого корефана, Пётр немного убавил тон, - Он уже изъявил желание посетить наше мероприятие и просил упомянуть, что будет на нём лично.

«Опа на, - подумал бизнесмен, - Если Егорка с ними связался, то контора не совсем уж гнилая».

- Что за мероприятие вы там запланировали? Где? Когда?

- «Вечер для своих». Если вы согласны присоединиться к нам, то уже сегодня вам доставят два пригласительных билета. Там вы узнаете всю необходимую информацию.

- Понятно, - «Боится прослушки?» - Прикрытие?

- Закрытый благотворительный аукцион. Так же, при вашем согласии, мы можем передать информацию о вашем участии или присутствии вашего доверенного лица на нашем вечере.

«А вот щас мы и проверим, насколько они в теме».

- Передайте Гвоздю, что мы с Копчёным будем у вас.

- Благодарю за согласие. Мы известим Семёна Сергеевича о вашем согласии. До свидания, - связь прервалась. А вечером секретарша Петра занесла начальнику конверт, в котором обнаружились два билета с красивой готической надписью: «Вечер для своих».

* * *

Тимофей Цветков, представитель широко известного в узких кругах коллекционера.

Тимофей раздражённо щёлкнул дорогой автоматической ручкой и снова попытался сосредоточиться на работе. Но в голове снова и снова всплывал тот день, когда он по весьма сносной цене сумел приобрести весьма ценный предмет. Вычислить бывшего владельца так и не получилось. И его мотивы оставались неизвестны. Знал ли он о реальной стоимости и значимости кинжала? Если не знал, то как к нему попал этот клинок? Если знал, то почему решил избавиться от него? А как ещё назвать осознанную сдачу дорогого предмета по бросовой цене? Плюс личность посредника (или подчинённого?). Профессиональный убийца в роли торговца – оригинально, блин. Ничего не скажешь. И главное, что хотели всем этим сказать?

От такого обилия не решаемых вопросов голова раскалывалась. Проблем добавляло и то, что Кор, курьер наводивший справки о возможности сбыта кинжала, куда-то запропастился. Складывалось такое впечатление, что его целью было заинтересовать нужного человека. И уж не на Цветкова ли они были нацелены? Но с какой целью?

Звонок мобильника позволил на секунду отвлечься от тягостных мыслей, но стоило Тимофею только взглянуть на определитель…

- Да, Арсен. Что-то случилось?

- Курьер случился, - ответил ему не менее нервный Ювелир, - Тот самый.

- Так, а поподробнее можно? – подобрался Цветков.

- Да какие подробности? – устало вздохнули на том конце, - Началось всё с того, что Рябой, это один из моих людей, отзвонился и сообщил, что засёк интересующего нас курьера. Я сказал ему следить, но ничего не предпринимать. Минут через тридцать парень был у меня. Как ни в чём не бывало выложил пару побрякушек, и между делом спросил, мол понравился ли покупателю товар?

- Очень понравился, - буркнул Тимофей, - На столько, что я до сих пор ищу в нём подвох, хотя уже неделю не могу его найти.

- Подвох или товар? – попытался пошутить Арсен, но тут же вернулся к прежнему серьёзно-раздражённому тону, - В общем, я ответил, что товар достойный, и попросил достать ещё. Так знаешь, что он мне ответил?!

- Не томи душу, Сеня. Я не в том настроении.

- Ладно, извини. Сам на взводе.

- Что-то серьёзное?

- Щас и до этого дойду. Так-вот. Вместо ответа он выложил на стол конвертик. А в конвертике пригласительные билетики на закрытую встречу. Уходя, он бросил, что нам будут рады. А у самой двери поинтересовался, нормально ли, что возле моего магазина мёртвые люди валяются. Тём, этот шкет, оказывается, завалил Рябого и трёх его корешей. Ты представляешь? Ещё и заявил об этом почти открыто. А ведь один из них служил в горячих точках. Год всего, но всё таки.

- Что за приглашения? – вычленил нужную для себя информацию Цветков.

- А, ну да. Не твои же люди. Хотя прости, я всё никак не успокоюсь. В общем, я пробил инфу. Через недельку состоится закрытая встреча под предлогом благотворительного аукциона. Вход только по пригласительным. Собираются весьма влиятельные люди. При всём моём желании, уровень явно не мой. А вот ты, со своими связями и интересами может чего путного и добьёшься.

- Так, - Цветков откинулся на спинку кресла, уставившись перед собой невидящим взглядом, - Так, - повторил он, снова возвращаясь к разговору, - Насколько серьёзные люди там будут?

- А я откуда знаю? Но как минимум один олигарх своего человека туда отправляет. И предвосхищая твой вопрос, я без понятия, чем их всех туда заманивают. Слушай, давай так договоримся: я отправлю тебе эти билеты, пока меня копы не обложили, а потом сочтёмся. Ты, я знаю, в отличие от некоторых кидаловом не занимаешься.

- Договорились. И удачи с копами.

Часа через три Тимофей разложил перед собой три билета. Небольшие билетики с треть тетрадного листа, плотная бумага цвета ночного неба. С одной стороны серебристым тиснением было выведено «Вечер для своих» и номера билетов: 8, 44 и 47. С обратной – электронный адрес и пароль для регистрации.

На сайте пришлось зарегистрировать один из билетов. В поле «pen name» Тимофей ввёл «Тюльпан». И вот что ему открылось.

«Вечер для своих

Это прекрасная возможность пообщаться с нужными людьми и приобрести себе или кому то ещё подарок. Нейтральная территория, достойная охрана, распродажа частной коллекции ювелирных украшений. Всё это специально для вас!»

Дальше указывались место и время встречи, приводились фотографии некоторых лотов, а также было указано требование прийти в карнавальной маске и общаться только по указанным при регистрации псевдонимам. Немного странное требование, но учитывая, какие люди туда собираются прийти…

Тимофей долго думал, что же делать с оставшимися билетами, но, в конце концов, решил подарить их своему начальнику, учителю и благодетелю в одном лице. Разговор с Романом Соломоновичем прошёл на вполне позитивных нотах. Оказалось, что билеты действительно очень ценные, и очень нужные для запланированных Романом дел. Он даже закрыл глаза на то, что Цветков взял одно себе, сказав при этом: «Пора тебе выходить в свет».

Радости Тимофея не было предела.

* * *

Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, город Тендор. Бердран Шигарот, глава гильдии авантюристов Тендора.

- Ты уже читал отчёт картографов? – ворвалась в кабинет главы гильдии Нимилия. Но заметив лежащие на столе перед ним вещи и самих упомянутых картографов, сидящих на диване, постаралась унять своё беспокойство. – Здравствуй Шекго. Хорошая работа и прекрасный улов, - улыбнулась она главе отряда и его компаньонам.

- Благодарю, - поднялся тот и слегка опустил голову в знак приветствия и уважения. После чего дождался, когда оценщица займёт своё место, и снова сел. Его компаньоны даже не пошевелились.

- Ты что-то хотела? – обратился к ней Бердран.

- Да, я по поводу отчётов. Шекго и команды «Стальные Иглы». Заметил закономерность? Самые ценные подарки получили те, кто первыми отметился на следующем малоисследованном этаже. Но почему то во время первой разведки такой расчет не сработал. – в голосе Нимилии проскочили нотки обиды.

- Тенденция наметилась, но о закономерности говорить пока рано, - попытался остудить пыл подруги хозяин кабинета. – Более интересно то, что не вошло в официальный отчёт. Хочешь послушать? – и не дожидаясь согласия, так как оно и так было очевидным, разрешающе кивнул Шекго.

- Итак, как я уже говорил, пока нас не прервали, - полуэльфа сделала вид, что это не про неё, - когда мы закончили составление карты четвёртого этажа и направились в сторону выхода, мой кузен ощутил в коридоре впереди нашего следования несколько последовательных всплесков магии, там мы и нашли подарки. А теперь внимание! Магии, схожей со столичными телепортами! Кто-то в этом подземелье, друзья мои, балуется магией пространства, и не мне вам говорить, чем это пахнет.

А пахло это ни много ни мало, а кучей проблем. Все пользователи этого редкого направления магии были наперечёт. Любой ребёнок, в котором обнаруживали талант к магии пространства, становился желанным гостем королевского двора и почётным студентом академии. Средств на их обучение не жалели. Каждый маг пространства, а их на данный момент во всём мире насчитывалось всего лишь тридцать два, являлся важным стратегическим ресурсом того или иного государства. Поэтому поверить в то, что в здешнем подземелье поселился пространственник-отшельник, было невозможно. Слишком уж их берегли и обеспечивали, что бы кто-то из них решил отказаться от предложенных благ. Следовательно…

- Монстр, владеющий магией пространства, - протянула Нимилия, - Это же… Нет, это ведь… Хотя постойте. Поведенческая картина не складывается. Даже разумные магические существа никогда не баловали вторгающихся на их территорию чужаков какими то ни было подарками.

- Мне тоже это кажется странным, - пробарабанил пальцами по столу Бердран. – Видимо, придётся отправить специальную группу, что бы проверить, что не так с этим подземельем. Придётся вызывать магов из столицы.

- А ты помнишь, чем закончилась подобная экспедиция в прошлый раз? Гибелью архимага и обрушением подземелья.

- Но если этого не сделать – мы останемся в неведении.

- Извиняюсь, я вас прерву, - поднял руку Шекго, - У нас, так то, всё. Мы пойдём отдыхать.

- Да, да, конечно. Награду за эти вещи заберёте когда мы закончим с оценкой, - отпустил картографов Шигарот. Шекго и его товарищи поднялись и с поклоном покинули кабинет. – Кстати, займись, - три предмета были передвинуты на край стола, и полуэльфа приступила к своей работе.

Первым делом она взяла в руки серебристую брошь. Размер 1,5 дюйма в диаметре. Весьма грубоватое изображение паука в круге, но работа тонкая. Но самым ценным во всей этой работе оказался материал. Это был мифрил! Причём необработанный! Как такое возможно, Нимилия не знала, всё таки не кузнец. Но зато она знала ценность этого материала.

Следом было кольцо. Обыкновенный артефакт со вложенным защитным заклинанием. Ничего примечательного.

А вот третий предмет поражал своей абсурдностью и неопределённостью. Неопределённой природы кристалл, окружённый переплетением металлических нитей. Нити, или скорее проволоки, состав которой менялся от места к месту. От кристалла то и дело отрывались всполохи чистой энергии, но «запутывались» в проволоке. После этого энергия начинала разбегаться по нитям, перепрыгивая с одной на другую, сливались с другими всполохами и неизменно возвращались в кристалл.

- Что я могу сказать, - приложила палец к щеке девушка. – Кольцо – простой артефакт, это и без меня определить можно было. Брошь – очень ценная. Это идеальная заготовка для высокоуровневого артефакта. Но вот это… - она покатала шарик по столу туда сюда. – Никак не могу понять, что это. Кажется, артефакт, но что он делает? Он никак не откликается на внешнее воздействие, вернее, он будто бы не может этого сделать без какого то «условия».

- Понятно. Ладно, ты что-то упоминала об отчёте другой команды.

- Да, - тут же оживилась Нимилия. – Они принесли на регистрацию портрет. Портрет эльфийки, заметь. Сдавать отказались, решили найти покупателя из лесного народа. Но я вот что подумала: если подземелье выделяет в «подарки» то, что было у него раньше, то, что досталось от ранее погибших в нём, а никто из вошедших, насколько мне известно, не подумал бы брать с собой выполненные на дорогой бумаге портреты, то… . Может быть мы имеем дело не с пробудившимся подземельем Тендора, а с поглотившим его другим подземельем?

- С трудом поспеваю за твоей мыслью. Но даже если так, ты учитываешь, что в этих горах других подземелий никогда не было? Эх, - махнул рукой Бердран, - как ни крути без экспедиции не обойтись. Что для разбирательства с природой подарков, что с твоим предположением, а на сбор её потребуется время и средства.

- Ну, не буду тебе мешать, - вскочила и выпорхнула за дверь волшебница, оставляя своего друга со снова невысказанным признанием на губах.

Глава 19. ДеПо. Боец, архитектор, портной

Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, начало октября 2097 года. Виктор Dominus alveo, студент, хранитель

Подготовка к аукциону шла полным ходом. Идея провести это мероприятие пришла мне уже давно, ещё когда в попытке понять, что я теперь, зачитывал книги о попаданцах и исследованиях подземелий. Меня привлёк тот момент, что глав герои там умудрялись за пару часов поднять бешенные деньги сбывая своё имущество. И я загорелся. Только в одиночку бы я это не потянул. Но тут у меня появляется Марта, которая имеет некоторое представление о том, как проводятся такие торги в наше время. И на неё я, собственно, и спихнул все организационные вопросы. Она же и предложила помимо самих торгов привлечь внимание нейтральной территорией. Оказывается, для многих авторитетных людей подобные возможности весьма востребованы.

Где подкупом, где угрозой, где шантажом, но Марте удалось выбить для моей идеи небольшой павильончик в одном из торговых центров Москвы. Не в центре города, конечно же, но и не в самом бедном районе. По мере подготовки всплывали всё новые и новые финансовые вопросы. Вот честно, знал бы, что это такое запарное дело – дважды бы подумал, браться за него или нет. И всё равно бы взялся. Я то себя знаю. Что бы заткнуть очередную финансовую дыру, я сегодня и пробежался по старым точкам. Заодно раскидал пригласительные, которые Марта сегодня утром забрала с типографии.

Но, похоже, меня в здешних переулках уже срисовали. Видимо придётся сменить костюмчик, или вообще его выбросить. Если идея с аукционом даст положительный результат, то мне больше сюда ходить и не придётся. А пока у меня на хвосте повисли четыре типа. Чувство живых аур у меня развилось до такой степени, что теперь у меня получается ощущать их даже в нашем мире, правда как то избирательно, что ли. Если быть точным, то я ощущаю тех людей, чьё внимание направленно на меня. И не только внимание, но и общие эмоции: любопытство, гнев, вожделение. Пока что удаётся различить только эти три, да и то не всегда. Хотя гнев я чувствую достаточно отчётливо в любом виде. И четыре враждебно настроенных ауры, идущие по моему следу, я определил достаточно быстро.

С собой у меня были револьвер в подмышечной кобуре (из всех вариантов мне почему то приглянулся именно этот), перочинный нож в кармане брюк и кухонный нож в самодельных ножнах под курткой. Арсенал не богатый, но, надеюсь, на четырёх гопников хватит. Сначала хотел решить дело миром. Ну, пригрозить, припугнуть. Но быстро понял, что этот номер не сработает. Во-первых, их четверо, а я – один. Во-вторых, кто сказал, что у них нету своих стволов. Мы, конечно, не в Америке, где каждый второй может достать из за пояса только что купленную в магазине за углом пушку, но расслабляться не стоит. А потом на меня накатила какая то кровожадность, приправленная азартом.

Нырнув за поворотом в свои коридоры, я вышел за спину одному из топтунов. Короткий удар ножом в печень и отступить в коридоры. Чисто сработать не получилось. Парень захрипел, оседая на землю. Выхожу чуть в стороне. Ага, спешат к пострадавшему. Да и уже поняли, что потеряли меня. Ещё один проход, и очередной преследователь валится на землю, напоровшись на мой нож, когда я неожиданно вышел из-за угла. А вот видеть своими глазами, как уходит жизнь из человека, которого ты убил собственными руками - не самое приятное в жизни зрелище. Но сытное (для меня, конечно же), так как в отличие от первого у этого я смог вытянуть душу. Да я ж, едрить его, ассасин, деревня скрытого листа по мне плачет. Два жмура за короткий срок и почти без лишнего шума.

Следующим переходом оказываюсь на пути следования третьего. О, а его я знаю! Это же тот самый, который увязался за мной в прошлый раз. Видимо намёков он не понимает. Достаю ствол и встаю у него на пути, вытянув руку в прицеле. Парень замирает, неверующе уставившись в дуло носорога.

- Я ведь говорил, не ходить за мной? – но дочитать мораль мне не дали. Сзади повеяло опасностью и гневом. Падаю на землю и перекатываюсь в сторону. Там где только что была моя голова просвистел пудовый кулачище последнего из четвёрки преследователей.

- Рябой! Эта сука моего брата завалила! Я его на британский флаг порву, и плевать что мне потом скажут! – проорал амбал с искажённой гневом мордой. Не дожидаясь ответа Рябого, видимо старшего в этой недобанде, прибежавший мне за спину здоровяк бросился в мою сторону.

Пока я доставал из под себя руку с пистолетом, пока поднимал его, амбал уже стоял рядом со мной. Мощным пинком выбив моего носорога и вызвав дикую боль в пальцах правой руки, он уже поднял ногу для нового удара. Но ведь у меня есть ещё и левая лапа. А в ней, не будем забывать, сейчас зажат нож. Вонзив лезвие в опорную ногу противника, я попытался встать. Правильно говорят, что гнев плохой советчик в бою. А вот опираться на повреждённую руку не стоило. Взвыв в акампанимент ревущему бандиту, я рухнул обратно на грязный асфальт. Перекатившись на другой бок, уже левой рукой оттолкнулся от земли, и поднялся прижимая правую к животу. Пока эта пароходная сирена не очухалась, достал перочинный ножик, кое-как раскрыл и метнул его целя в область головы. Я же не дурак повторять ошибки, опасность которых доказал собственными действиями. Да и приближаться к этой туше само по себе может оказаться опасно.

Пущенный мной снаряд, разорвал ревуну шею, заставляя его перейти на хрипы и бульканье. В своей силе я не сомневался ещё с момента застрявшего в стене пинцета. Опасения вызывали меткость и техника броска. Вот они меня едва не подвели, но пронесло в этот раз. Хотя бедный ножичек почил смертью храбрых. Пройдя насквозь через мягкие ткани слабой человеческой плоти он разбился при ударе об асфальт. Ладно, а где командир?

Рябой обнаружился там же, где и был до появления подельника. Вот только теперь он сжимал в руках мой револьвер и дуло было направлено мне в грудь. Знаете, я бы испугался, если бы один идиот перед выходом не забыл зарядить своё оружие. Схватив с земли осколок от битой бутылки, я бросился к последнему противнику, который яростно дёргал курок слыша в ответ только пустые щелчки. Я выпил его душу. Так же как и души остальных, павших в этих закоулках от моей руки. Полученной энергии мне хватило, что бы залечить руку. А ещё я стал вампиром. Или пиявкой. А может комаром? Нет, у них кровь только самки пьют. В общем всю попавшую на меня и мою одежду кровь я впитал как сахарный сиропчик.

Решив не задерживаться дольше в этом закоулке, зарулил к тому дядьке, который нашёл мне покупателя на кинжал. Скинул ему пригласительные, забрал деньги за новые кольца и вскользь намёком предупредил, что рядом лежат трупы, мол будь готов к визиту копов. Надеюсь он его понял и сумел припрятать то, что светить не надо.

В условленном месте я передал Марте большую часть денег, а сам направился к ролевикам. Прошёл месяц, подумать только, и мой заказ уже должен был быть выполнен. Заказ я забрал, немного пообщался с ребятами, которые оказались в помещении клуба, и отправился домой. Оказавшись у себя в N-ске. Залез в свой компьютер, открыл прогу, в которой набрасывал примерную схему своих владений и призадумался, а чего я хочу.

Сейчас у меня имеется природный лабиринт забитый различными жуками. Три землероя копают «вестибюль» одиннадцатого этажа. А что дальше? Какое-то время я хотел обустроить что-то наподобие храма, но теперь в моём подземелье целых 2 места поклонения. Построить храм одному из них – второй может обидеться (хотя я даже не знаю, кто тот второй, и не моё ли это воображение).

А почему бы не построить два храма. Точно! Из вестибюля сделаем два выхода. Один приведёт искателей в… А куда он их приведёт? В адскую кузню! Без понятия, что мы будем там ковать, но мне идея нравится. Стены в красных тонах, всполохи пламени, свисающие со стен и потолка цепи с крюками и ножами, постоянные решётки и прочий антураж из фильмов ужаса. Эта секция будет давить на психику всеми возможными способами. Раз уж заговорили о кузне, нужно будет найти нам и кузнеца. Эту территорию отдам в ведение Кхора. Отгрохаем ему там арену, ему по ходу это понравится.

Второй проход отдам паукам. Оформлю там всё в чёрно-белых тонах. Понаставлю везде паучьих статуй. И ловушек. Какое же подземелье без ловушек? Вопрос только как я всё это буду делать? Ну, допустим падающий пол, обрушение потолка, двери перекрывающие проход – это я более-менее представляю, как реализовать. Скорее менее, чем более, но кого это сейчас волнует? А вот что делать со стенными самострелами? Там же какой то хитрый спусковой механизм нужен. А я – далеко не механик. Я вообще на менеджера учусь. Заочно. Для галочки. Короче в этом плане беда. Хотя, для начала и волчьих ям будет достаточно.

Кого поселить на одиннадцатом этаже – пока не знаю. Но холл думаю вообще безопасной зоной сделать. Нужно будет только правильно её оформить, чтобы было с ходу понятно, почему здесь относительно безопасно.

Пока ходил заваривать себе чай, вспомнил сегодняшнюю схватку. Как показала практика одного только наличия оружия недостаточно для грамотного его применения. А моя способность уходить в свои коридоры – не панацея от любых неприятностей. Для осуществления перехода мне нужна открывающаяся дверь или на худой конец достаточно небольшая арка. Как то, так и другое не всегда оказывается под рукой в нужный момент – закон вселенской подлости никто не отменял. Значит что? Правильно, нужно учиться. На счёт стрельбы – тир и пейнтбольный клуб, я думаю. А для ближнего… Начну, пожалуй, с записи в какую-нибудь секцию по боевым искусствам. На том и порешим.

А ещё есть магия. Всё время о ней забываю, хотя уже месяц как купаюсь в этой каше. С магией сложнее. Разве что кто-то из моих миньонов сможет научить своего господина премудростям этого феномена.

Вспомнился и сегодняшний разговор в клубе ролевиков. Были упомянуты ткани в тему к забранным мной костюмам. Когда только определился с тем, какие слуги мне достались, я дико радовался паукам ткачам, мол они мне теперь шёлк будут плести. Но, закружившись, совершенно забыл об этом. Вот только как организовать это дело и поставить его на поток. В пещерах будет не очень удобно. Значит, ждём постройки паучьего храма и там выделяем место для ткацкой фабрики. А может там ещё и швейную мастерскую открыть? Хм… Нет, это будет уже лишним. А вот наладить сбыт шёлка в городе – уже ближе к телу, но надо думать.

* * *

Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, начало октября 2097 года.

Наталья Колокольцева, студентка, в своих кругах Натаниэлла.

Наташка сидела в клубе и делала в своём блокноте наброски бального платья для курсового проекта. Рядом лежала сумка с готовым заказом. Но если заказчик сегодня не придёт до стипендии придётся затягивать поясок. Рядом над картой Московской области склонились Костя (он же паладин света Святополк), Антон (он же колдун Антонио) и Эльдар (эльфийский рейнджер Эльдар, над именем он особо не мучился) – организаторы и управленцы их клуба. Сейчас они ломали свои головы размышляя о том, где лучше провести следующий выезд. Заранее определиться с местом – важная часть подготовки.

Тут скрипнула внешняя дверь их полуподвального помещения. Спустя пару секунд в «Совещательный зал» вошёл парень в не по сезону лёгком спортивном костюме и бейсболкой в руках. Длинные тёмно русые волосы были затянуты в короткий хвостик, что придавало его виду некоторую комичность. Но внимание привлекала не причёска, а пирсинг на левой брови. Три камушка, цвет которых постоянно менялся от угла освещения, расположились по нисходящей от переносицы к внешнему краю.

Подойдя к Эльдару, он постучал того по плечу, что бы привлечь к себе внимание.

- Я у вас кольчугу заказывал. Готова?

- Алюминиевая, что ли? Готова. Деньги принёс?

- Обижаешь! Конечно же принёс, - и гость достал из внутреннего кармана своей куртки портмоне, из которого одна за другой были извлечены купюры и переданы местному завхозу. Довольно улыбаясь, Эльдар спрятал купюры в карман и указал гостю на дальнюю полку.

- Вон там лежит. Можешь забирать. Тебе она, правда, великовата будет.

- Да мне чисто для антуража, - махнул гость рукой, - А что на счёт костюмов? – Вот тут Ната подобралась и навострила ушки, делая вид, что её разговор совершенно не касается.

- Это у мастера спрашивай, - указал в её сторону Эльдар, - Костюмами она занималась.

- Ок, - гость пошёл за кольчугой, а Эльдар присоединился к так и не прекратившим спор о достоинствах и недостатках того или иного места товарищам. Звеня пакетом с алюминиевыми кольцами, гость дошёл таки и до Наташи, - Светлого солнца тебе, прекрасная незнакомка, - отвесил он шутливый поклон. Подыгрывая нечаянному спектаклю, девушка поднялась со своего стула и изобразила книксен.

- И вам ясного дня, незнакомец. Меня зовут Натаниэлла.

- Прекрасное имя! – картинно взмахнул руками гость. – Тогда можете величать меня… Екзерцитум Инсекта. Для друзей просто Виктор.

- Ладно, Виктор. Товар смотреть будете? – всё ещё с улыбкой на губах поинтересовалась Ната.

- Само собой, красавица, само собой.

Наташа разложила на свободном столе оба комплекта.

- Учитывая социальный строй и образ жизни потенциальных владельцев, я отобразила это в своей работе.

- Вижу, вижу, - покивал головой Виктор. – Женскому варианту уделено больше внимания и времени, но это нормально.

Мужской вариант был непритязательным. Чёрные кожаные штаны и сапоги, украшенные заклёпками тёмного металла. Того же фасона куртка с длинными рукавами, листы плотной кожи, защищающие грудь, живот и спину, наручи и наплечники. К нему прилагалась портупея со множеством кармашков и петелек. И кожаный шлем-маска с коротким плюмажём-хвостиком из фиолетовых нейлоновых нитей. И всё это было украшено вышитыми или наклёпанными пауками.

Женский же вариант изобиловал открытыми местами на руках и ногах. Был этот доспех более фигурно выделан, в нём использовались элементы подкрашенные краской тёмно синих и тёмно фиолетовых тонов. Плюмаж на шлеме был длиннее и с белым концом хвоста.

- Весьма. Весьма впечатляющая работа, учитывая, что я заказал её всего месяц назад. – Виктор нежно гладил то один,, то другой элемент доспехов. – Сколько же мне будет стоить это удовольствие?

- Сто тысяч рублей! – сделала серьёзное лицо Наташа, ожидая реакции гостя. Даже неразлучная троица оторвалась от своего занятия, услышав названную сумму. Но вот только гость возмущаться не стал, а молча открыл своё портмоне и начал отсчитывать затребованную сумму. На пятнадцатой купюре пятитысячные у него кончились и в ход пошли косари. Еще семь бумажек легли на стол.

- Мдамс, получается 82 рубля.

- Кхм,- поперхнулась Ната. Таких денег она в живую в руках ещё не держала. Да и не видела даже. – А-ам, этого вполне хватит. – махнула она рукой, боясь, что это либо шутка, либо заказчик решит отказаться. А ведь ей этой суммы, если особо не шиковать, хватит на долго.

- Точно? Ну тогда ладно, - Виктор убрал изрядно похудевшее портмоне во внутренний карман и начал складывать заказ обратно в сумку. – Я надеюсь, вы не против, - кивнул он на Наташкину сумку, в которую уже сложил половину вещей. Та оторвалась от пересчитывания денег, что бы согласно кивнуть, и продолжила прерванное дело. Подумаешь, сумка. Она себе теперь новую купит,- Замечательно. А то я как то не подумал, что мне это всё в чём-то нести придётся.

- Бывает. А, если не секрет, чем же вы таким занимаетесь, что можете вот так запросто потратить подобную сумму? – На секунду задумавшись, говорить или нет, гость всё таки ответил.

- У меня плантация шелкопрядов имеется. И шёлк у нас получается ого-го какого качества. Планируем со временем на столичный рынок выходить, но тут конкуренция серьёзная. Кстати, а вам шёлк не нужен? Отдам по себестоимости. Вы меня, красавица, прям выручили. Для вас не жалко.

- Знаешь… -те. Пока не надо. Но если что, я вам позвоню.

- Это здорово. – закончил укладку вещей Виктор. После чего достал простенькую визитку, где были только ФИО и номер телефона. – Если сразу ответить не смогу, перезвоню при первом удобном случае.

Когда за Виктором закрылась дверь, Антон подошёл к Натеше, вырвал из её рук одну рыженькую бумажку и, игнорируя протестующий вопль подруги, посмотрел её на свет. Возвращая, с завистью в голосе проговорил.

- Ну и повезло же тебе с этим лохом. На фальшивки не похоже. Блин, а если бы у него в кошельке вся сотня оказалась, он бы и её отдал?

- Не знаю, - Наташка была окрылена, - но сегодня всех приглашаю на гулянку.

Глава 20. Вечер для своих. Часть 2

Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, начало октября 2097 года. Тимофей Цветков, представитель широко известного в узких кругах коллекционера

В делах и заботах неделя пролетела быстро и незаметно. Сегодня его босс отправится на «Вечер для своих», где представит Тимофея видным и влиятельным людям из своего круга общения. Поэтому и сам Цветков должен соответствовать. Новенький костюм тройка, белая рубашка, строгий галстук, сверкающие ботинки, запонки с маленькими алмазиками, перстень печатка, прочие мелочи. Даже на первое свидание Тимофей не готовился так тщательно. Огорчало немного только то, что никаких лиц он не увидит, и его никто не узнает после встречи. Требование прийти в карнавальных масках никто не отменял.

За пятнадцать минут до назначенного срока Цветков уже в нетерпении мерил свою комнату шагами. Но рано или поздно ожидание заканчивается. Прошла и эта томительная четверть часа. Последний раз взглянув на себя в зеркало, Тимофей подхватил лежащую на кровати маску и отправился к машине. Ровно в восемь часов к хозяйскому мерседесу последней модели, подошёл и сам Роман Соломонович в сопровождении своего секретаря и телохранителя Кирила Загуляева. Кирил был добрым малым с непрошибаемым выражением лица, жилистой фигурой и цепким умом. Но, к сожалению для него, не обладал теми качествами, которые позволили бы ему стать учеником, как это вышло с Тимофеем.

- Значит так, Тимоша, - покровительственно начал разговор Роман Соломонович, когда они с Тимофеем разместились на заднем сиденье. – Для собирающихся ты пока что никто и звать тебя никак. Поэтому вперёд не лезь. Говоришь, только когда тебя спросят и только по делу. Конечно, это касается только тех, на кого я укажу. С остальными ты волен общаться как тебе заблагорассудится. На счёт аукциона – рассчитывай только на свои средства. Если правильным людям что-то приглянётся, ты всё равно их ставку не перебьёшь. Так вроде обо всём предупредил. Остальное – мелочи. Так что, Тимофей, не опозорь меня.

- Сделаю всё возможное, Роман Соломонович.

Возле торгового центра, в котором был запланирован закрытый аукцион, крутилось непривычно много дорогих машин. Местные и посетители с изумлением провожали очередного франта в смокинге или даму в роскошном вечернем платье, выходящих из этих машин. Эффект усиливался наличием у всех масок. Кто-то использовал простенькую повязку на глаза, другие – полную, закрывающую всё лицо целиком. Кто на лифте, кто по лестнице нарядные люди поднимались на третий этаж центра, где их встречали серьёзные секьюрити, тоже в масках, но в отличие от гостей, у охраны все маски были одинаковые.

- Нейм, номер? – спрашивал при входе в специально оборудованный зал человек, сверяясь со списком в планшете.

- Морской вал, Тюльпан и Фигаро 3й. Номера соответственно 44, 8 и 47,- представился сам и представил своих подчинённых Роман. – привратник пролистал список и отметил прибытие гостей.

- Добро пожаловать, - и двери распахнулись.

Обстановка оказалась небогатой. Спартанский минимум, если можно так сказать. У дальней стены был сооружён подиум для ведущего торги. По краям от сцены установили два плазменных монитора для демонстрации лотов. Вдоль левой стены накрытые белыми скатертями столы с простенькой закуской типа канапе и миниатюрных бутербродиков, фужеры с водой, соком, шампанским и лёгким вином. Так же несколько официанток дефилировали между гостями со всем вышеперечисленным на подносах. В центре зала были расставлены стулья в два ряда по четыре на шесть посадочных мест. В зале, так же как и снаружи, присутствовали охранники. Они расположились по углам, цепко высматривая тех, кто мог бы устроить беспорядки.

Почти все приглашённые уже были в зале. И так как до начала аукциона ещё оставалось время, по всей площади зала образовалось несколько кружков по интересам и несколько пар для делового разговора.

Для Тимофея началось настоящее испытание. По каким то только ему известным признакам, его учитель вычленял из пёстрой обезличенной толпы своих знакомых и нужных ему людей. Их троица переходила от одного островка к другому, а Цветков пытался запомнить хоть что-то. Нет, на память он не жаловался, но одно дело отложить в голове то, что ты понимаешь, и совсем другое – вникнуть и запомнить то, в чём ты ещё плохо разбираешься. К тому же когда больше половины людей говорит полунамёками, загадками и недосказанностями. Открыто о тех делах, в которых крутится Роман Соломонович, а с недавних пор и сам Цветков, не поговоришь. Слишком опасно. Как для говорящего, так и для невольного слушателя.

Тут внимание Цветкова привлекла девушка в чёрном брючном костюме и блузке со стоячим воротником. Лицо было, прикрыто маской охраны, но Тимофей был абсолютно уверен, что знает эту блондинку. Та тоже заметила Цветкова и скорректировала курс, что бы подойти к нему.

- Добрый вечер, …. – начала она, проигнорировав учителя и его телохранителя.

- Тюльпан, - догадался о причине паузы Тимофей. – А это мои… товарищи, если позволено будет так сказать. Фигаро третий и Морской вал, - Роман и Кирил раскланялись.

- Очень приятно, - обозначила поклон девушка, - Меня, как и в прошлую встречу, можете величать Тенью. Тюльпан, у меня для вас послание от моего шефа. «Самое интересное, по закону жанра, будет в конце». Я надеюсь, вы сможете оценить вложенные нами в этот вечер труды. А теперь извините, мне нужно оставить вас. Приятного времяпрепровождения, - обозначив ещё один поклон, Марта Шварцберг, а в том, что это именно она, Цветков уже не сомневался, удалилась в сторону сцены, где работники уже выставили несколько накрытых белыми полотнами стендов. Аукцион должен был вот-вот начаться.

- Я так понимаю, вы знакомы, - не спросил, но констатировал Роман Соломонович.

- Да, - не стал отпираться его ученик, - Именно знакомству с ней можно приписать то, что я сумел получить приглашения на этот вечер.

- Так, так, так, - расплылся в улыбке Роман, - Выходит мой ученик ещё и выход на Организатора имеет. Очень интересные подробности.

- Не хотелось бы портить вам настроение, учитель, но о выходе на Организатора (а именно так между собой стали величать того, кто устроил «Вечер для своих», собравшиеся здесь) говорить преждевременно. У меня была только одна деловая встреча с одной из его подчинённых, с Тенью, которая к нам сейчас подходила. Если хотите, могу передать вам то, что сумели найти на неё мои подчинённые, но там не так уж и много. Но даже с ней я связаться не смогу. Это скорее она на меня вышла, а не я на неё.

- А что она имела в виду этим своим посланием? О самом интересном.

- Во время прошлой встречи я у неё кое что приобрёл. И если имеется ввиду нечто подобное той покупке, то можно будет утверждать, что Организатор действительно «свой».

Подобное заявление заставило Романа подобраться не хуже охотничьей собаки, ставшей на след. Но продолжить разговор им не дали. На сцену поднялась девушка в тёмно синем вечернем платье и маской охраны. Впрочем, теперь становилось понятно, что это маска хозяев вечера.

- Дамы и господа, прошу минуточку внимания! – разнёсся из динамиков её приятный голос, когда она заняла своё место за тумбой ведущего. – Наш аукцион начинается. Прошу, займите любое понравившееся вам место, - гости, продолжая неспешно между собой переговариваться, направились к стульям.

- Мы продолжим этот разговор, - многозначительно сказал Роман Соломонович и занял стул в последнем ряду. Официантки пробежались вдоль рядов безошибочно раздавая таблички с соответствующими номерами.

- Итак, позвольте считать аукцион «Вечера для своих» открытым! – раздались редкие вялые аплодисменты. – Предлагаю начать с чего-нибудь попроще. И наш первый лот, - помощники сняли покрывало с самого высокого центрального постамента, - настоящий рыцарский меч! Прекрасная возможность для любителей холодного оружия обзавестись весомым дополнением к своей коллекции. Стартовая цена…

И аукцион начался. Сразу после столь необычного вступления пошли обещанные ювелирные украшения. Кольца, браслеты, подвески. Только серебро и золото. Художественная работа, или же нарочито простецкая, но украшенная достаточно крупным драгоценным камнем. Под осторожные и откровенные подзадоривания ведущей ставки достаточно быстро удваивались, а то и утраивались по сравнению с изначальной стоимостью. Лоты один за другим находили новых владельцев, а хозяева вечера получали всё новые и новые тысячи и сотни тысяч. Ставки принимались как в валюте, так и в местных рублях. Цветков тоже пару раз вклинивался в торг и в результате стал счастливым обладателем красивой подвески с крупным изумрудом.

Когда с молотка ушёл пятнадцатый лот, ведущая объявила перерыв. При этом она предупредила, что для тех, кто нашёл что искал, вечер можно считать оконченным. Остаются только те, кто готов тратиться по крупному. Кое кто из гостей поулыбался на это предложение. Некоторые и в самом деле начали прощаться. К отошедшему к столам с закуской Соболеву подошла обладательница великолепной причёски и китайского платья и недоумённо спросила.

- А что же вы, Морской вал, не спешите домой? Неужели вас увлёк этот детский спектакль? Или вы ещё не все вопросы решили? – с лёгким восточным акцентом обратилась она к Роману.

- Мадемуазель, вы как всегда излишне прямолинейны, - улыбнулся он собеседнице. – Дело в том, - решил приоткрыть карты Роман, - что моему ученику обещали нечто действительно интересное в качестве главного номера сегодняшнего вечера. И учитывая некоторые, хм, обстоятельства, я склонен в это поверить.

- Как интересно! И кто же мог такое пообещать? – склонила девушка голову на бок и игриво улыбнулась. – Если не секрет, конечно же, - сбавила она обороты, сообразив, что немножко не в том положении, что бы что то требовать от человека уровня Соболева.

- Этот секрет я могу вам приоткрыть, несравненная Дама С Востока, - победоносно улыбнулся Морской вал. – Это была Тень. Одна из помощниц Организатора.

Во время одного из наиболее ожесточённого боя за очередной лот, Роман устроил своему ученику экспресс допрос по поводу его предыдущей встрече с Тенью и приобретённого товара. Даже бегло осмотрел приобретённый Тимофеем нож, который тот принёс с собой. Уж чему-чему, а скрывать то, что должно быть сокрыто и прятать то, что должно быть спрятано Цветков умел если не на пять, то на твёрдую четвёрку точно. Убедившись в том, что покупка того стоила, Соболев решил узнать, чего же такого Организатор мог приберечь в качестве главного лота своего вечера. А уж информацию о том, что у него имеется пусть опосредованная, но связь с таким интересным новичком, стоило выдать обязательно. Какая-никакая, а репутация в плюс.

- Ох, как интересно! – сложила ладошки перед грудью Дама С Востока. – Если вы остаётесь, то, пожалуй, и мне стоит задержаться.

Заметив мило беседующих ни о чём этих двоих, один из гостей развернулся уже у самого выхода. Кое-кто тоже решил остаться, видя возрастающий интерес к окончанию аукциона. Но большинство всё же уже решили те вопросы, ради которых приходили, и поэтому покидали помещение.

- Вижу, остались только заинтересованные, - выделила последнее слово ведущая, вернувшись к своей стойке. Официантки и парочка охранников в это время быстро оттаскивали лишние стулья. Осталось только пятнадцать человек, учитывая что примерно половина из них были сопровождающими. – Тогда прошу занять свои места. Мы продолжаем наш вечер!

Гости расселись в два ряда (стулья теперь были выставлены в шахматном порядке) и приготовились ждать, но уже в следующую секунду по залу прокатилось волнение. Часть гостей заёрзали на своих местах, оглядываясь друг на друга. Другие непонимающе смотрели на соседей. На сцену вынесли три постамента, и все взгляды тут же сосредоточились на них.

- Итак, дамы и господа! Последний и главный лот сегодняшнего вечера! – нагнетала обстановку ведущая. – Рубиновая коллекция! – помощники одновременно сдёрнули покрывала со всех трёх витрин и зал изумлённо ахнул. Три предмета в духе сегодняшнего вечера: кольцо, браслет и ожерелье. Красное золото, стилизация под лепестки огня и рубины, самый мелкий из которых был в 3 с половиной карата. Один на кольце, три в браслете и целых пять пятикаратовых рубина на ожерелье. – А начнём мы со смешной для этой красоты стоимости в 10 тысяч евро.

- Одиннадцать! – тут же подняла табличку одна из дам в первом ряду.

- Повышаю! – мужчина рядом с ней не замедлил с ответом.

- Пятнадцать.

- Резкое повышение от Дамы С Востока, - расплылась в улыбке ведущая, - Кто больше?

- Я, - поднял табличку ещё один участник.

- Повышаю на 2 тысячи!

- Двадцать пять, - внёс своё слово Соболев.

- Помилуй, Морской Вал, это же явно женский вариант. Тридцать, - Дама С Востока.

- Дочери на день рождения подарю. Тридцать пять. – Соболев.

- Сорок пять. Хрен вам с маслом. Эта коллекция будет моей.

- Сорок пять тысяч от Ведьмы – рас! – подняла молоток ведущая

- Пятьдесят, - Соболев.

- Шестьдесят, - внёс свою лепту записанный как Фигаро второй старичок с краю первого ряда.

Ставки полетели в гору с бешенной скоростью.

- Вы двое, сколько у вас наличности? – требовательно спросил Морской вал у спутников. Те полезли в свои кошельки. Если шеф дошёл до того, что просит деньги у подчинённых, то дело действительно важное. – Сто пятьдесят три тысячи и пятьсот шестьдесят евро!

- Рас! – улыбку на лице ведущей было уже не удержать, а глаза из под маски сверкал как в мультике, отсчитывая свою прибыль с сегодняшнего вечера. – Два! - Молоток поднялся вверх. Зал напряжённо замер. Кто сколько мог уже предложил. – Сто пятьдесят три тысячи и пятьсот шестьдесят евро, ТРИ! ПРОДАНО! Главный лот сегодняшнего вечера уходит Морскому валу! Давайте поаплодируем столь решительному шагу!

Гости кто с восхищением, а кто и откровенной завистью захлопали счастливчику, потратившему такие сумасшедшие деньги, но заполучившего то, что так хотели почти все присутствующие.

* * *

Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, начало октября 2097 года. Григорий Кузнецов, майор ФСБ

Дверь в кабинет Григория резко распахнулась и в открывшийся проём буквально влетел капитан Синицын.

- Мы нашли её! – прокричал он с порога.

- Кого? – непонимающе уставился на подчинённого мйор.

- Шварцберг.

- Где?! – подскочил с кресла Кузнецов на ходу поправляя китель и проверяя наличие всего необходимого. – Выезжаем немедленно!

- Почти рядом с нами, - пристроился в кильватере майоровского движения капитан. – Но есть проблема. В том месте сейчас проходит встреча каких-то «особо отличившихся перед правительством». Короче, чиновники закрыли для нас едва не весь квартал.

- Твою жеж … - споткнулся на ровном месте Кузнецов и повернулся к Синицыну. – И как, по их мнению, мы должны ловить преступников, если нам постоянно ставят палки в колёса? Всё равно едем.

Несколько машин, с подчинёнными Кузнецова дежурили недалеко от торгового центра, где проходил «Вечер для своих». Десять человек, бывших к тому моменту на дежурстве, распределились по всем подступам. Сам Кузнецов с Синициным расположились возле майоровской ауди и смотрели, как из здания выходят последние гости.

- Сын депутата, секретутка олигарха, а вот этот, кажется, сам в депутаты госдуммы балатировался в позапрошлом году, - комментировал выходящих Григорий. – Ты уверен, что нашу убийцу видели именно здесь?

- Да, уверен. Мой друг ведёт дело по одной из персон, явившихся на это сборище высокородных. Он и передал мне информацию, что среди толпы была замечена наша фигурантка.

- Ему можно доверять?

- Как мне. Вот только меня беспокоит тот факт, что нам неизвестны цели Марты. Мы ведь полагали, что она решит залечь на дно. А она появляется буквально у нас перед носом. В этом деле вообще много странностей.

- Не одного тебя это беспокоит, не одного…, - тут Григорий замер, так как буквально в десяти шагах от него стоял предмет их разговора. Марта Шварцберг собственной персоной. Она смотрела на фсбешников своим «фирменным» холодным уничижительным взглядом, которым могли похвастаться все фотографии с её участием, - Пётр. Поверни голову на право.

Марта не стала дожидаться, когда на неё сорвутся все оперативники. Развернувшись, она быстрым шагом направилась обратно в сторону торгового комплекса.

- Всем группам! Цель обнаружена! Начинаю преследование! – передал в рацию Кузнецов, - Петя, двигаем!

- Нам всё ещё нельзя на эту территорию.

- Плевать! Если что, валите всё на меня. Двигаем.

Но и в этот раз Тень сумела оправдать своё прозвище, уйдя прямо из под носа у преследователей. Злой как сам чёрт Кузнецов, понося последними словами подчинённых, шёл к своей машине. Синицын пытался как то успокоить начальника, едва поспевая за его широким твёрдым шагом. И едва не влетел в спину резко остановившегося майора. Проследив за взглядом начальника, он увидел прижатую дворником их машины бумажку, на которой было крупно выведено: « Майору от Марты», - и кокетливое сердечко.

- Я её пришибу, - покачал головой Кузнецов с раздражением, досадой и одновременно восхищением. Эта дамочка над ними просто издевалась. Но делала это очень элегантно.

В записке оказались подробно расписаны все данные о последнем заказчике, и приписка: «За подставу надо отвечать».

- Вот что, капитан, возьми-ка ты эту записочку, и проверь с неё все пальчики. Не факт, что что-то будет, ну а вдруг.

- Сделаем, дядь… товарищ майор.

Эпилог

Мир Наэстал. Горы Стерхолд. Безымянное подземелье. Виктор Dominus alveo, студент, хранитель

Что ж, думаю, можно подвести предварительные итоги. Начнём с того, что шпион-диверсант из меня, как балерина из хромого крокодила. Маскарад, устроенный мной, что бы не спалить свою морду в ломбардах – не стоит и ломанного гроша. Меня вычислили по костюму и повторяющимся адресам. Так что это направление получения лёгких денег можно считать закрытым, как минимум на время. Возможно, стоит найти какого-нибудь левого человечка, что бы он бегал и изображал моего «сменщика»? Отложим как вариант.

Далее. Провернуть организацию аукциона чисто на талантах Марты не вышло. Пришлось засветить все поддельные ксивы. Уткина Мария Викторовна, Шпикова Карина Константиновна, Липов Виктор Эдуардович и Свистунов Семён Семёнович. Все наши с Мартой поддельные личности, которые она сумела нам организовать, так или иначе засветились при подготовке к «Вечеру для своих». Кстати, должен заметить, что у человечка занимавшегося этими документиками, то ещё чувство юмора. Всем подделкам мы распределили свои роли: секретарь, координатор, спонсор, посредник. Моего липового тёзку, я, когда понял, что прятать его уже бесполезно, решил предъявить и ролевикам, как бизнесмена не от мира сего, который готов тратиться на своё хобби без ограничений. Но, кажется, чутка переборщил. Или не чутка.

А вообще стал я за собой замечать, какую-то рассеянность. Не собранность. Не знаю как сказать. То я сижу и думаю о том, как улучшить подземелье, то я уже срываюсь и бегу чего то покупать. Приношу это домой и забываю, что принёс, зачем. В моём доме уже образовался склад всякой всячины. Одежда различных фасонов забила все шкафы, аниме фигурки стоят целой батареей везде где только можно, обои давно не видно из под плакатов, там, где место не занято ролевитским реквизитом, стоят (вы только не смейтесь) садовые гномики! Вот на фига я ИХ брал?! Сосредоточиться на работе в 3D редакторе тоже не получается. Набросал лишь общий план, типо этот прямоугольник будет один этаж, а вот этот – другой. Дизайн? Он есть в голове, но как-либо отобразить это не хватает ни умений, ни того времени, что я остаюсь в рабочем состоянии.

Обидно. Учитывая, что раньше за мной такого замечено не было. А когда это началось? Точно, с того дня как я обнаружил в своём погребе вход в подземелье, а в своей брови подозрительный осколок. Только на днях обнаружил, что эта зараза размножается. А ещё меня клонит в сон.

Сегодня я перебрался в подземелье. Приказал Жучке спустить меня в будущую безопасную зону, завернулся в спальный мешок (когда я его купил?), и пожелал себе спокойной ночи.

* * *

Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, начало октября 2097 года. Григорий Кузнецов, майор ФСБ

- Товарищ майор, разрешите доложить, - остановился напротив стола Кузнецова Пётр Синицын.

- А что, есть чем порадовать? – Григорий откинулся на спинку своего стула. В его кабинете никогда не было показной роскоши. Да и непоказной тоже. Кузнецов был из той породы людей, которые ставили на первое место работу и благо государства, а не личную выгоду. Сейчас кабинет казался ещё мрачнее обычного. Влез на «закрытую» территорию, главную подозреваемую по громкому делу поймать не удалось, а её заказчиком вполне может оказаться очень большой человек, связи которого ого-го. Так что проблем у майора хватало.

- Есть, - расплылся в довольной улыбке капитан. – Позвольте поздравить вас, товарищ майор, вы были правы!

- В смысле? – насторожился Григорий.

- На счёт того человечка, у которого «предположительно» укрылась госпожа Шварцберг.

- Так, а по конкретней?

- Начну с того, что мы пробили пальчики с записки. Там было два набора. Первый принадлежит Марте, а второй – Волкову Виктору Кириловичу, студенту института-N. Год назад он по пьяной драке угодил в обезьянник, так его пальчики попали в базу. Я взял на себя смелость пробить кой какую информацию, и всплыл наш голубчик в обществе Ювелира.

- Того самого? Который сбытом краденного занимается?

- Ага. Остаётся непонятным, как он умудряется уходить от наблюдателей возле его дома, а потом так же незаметно туда возвращаться. Ребята склоняются к мысли, что у него подземный ход в доме есть. Если это так, то становится понятным как Марте удалось уйти из того городка.

- Ясно. Что ж, похоже у нас появился повод пригласить этого Виктора для серьёзного разговора.

* * *

Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, начало октября 2097 года. Марта Шварцберг, миньон.

Марта закрыла дверь квартиры. По привычке прислушалась, нет ли кого постороннего, какого то несвойственного звука. Тихо. Осмотрела прихожую. Все закладки были на местах – значит никто не приходил. Облегчённо вздохнув, Марта вернула пистолет за пояс. С этой квартиры пора валить. Она и так изрядно засветилась из-за этого Виктора.

Дверца шкафа жалобно хрустнула, когда не сумевшая сдержать раздражение внутри девушка приласкала её кулаком. Несколько щепок впились в пальцы, но уже через секунду вылезли из под кожи, а ранки затянулись, как будто их и не было.

«Занесло же меня именно к нему в дом», - злобно ворчала Марта, располагаясь в гостиной и пристально глядя на дорожную сумку. Виктор вызывал у Марты внутреннее отторжение своей неряшливостью и своим прогрессирующим безумием. В его поступках напрочь отсутствовала логика. Точнее, это была логика ребёнка, для которого существует только «Я хочу!», а всё остальное – иди лесом. Зачем нужно было делать столько поддельных документов, если выставляешь их все на показ, причём одновременно? Зачем нужен был этот аукцион, если денег с него ты не получаешь? Ну не считать же те 10 % от всей полученной суммы реальным достижением? Да, нужно было погасить все те кредиты, которые они набрали для организации «Вечера для своих». Да, нужно было докинуть на лапы нужным людям. Но всё остальное то? Эх, чего уж тут говорить…

Самое поганое в этой истории то, что Марта не могла ослушаться, не важно, насколько бы глупым не был приказ. Хорошо хоть он к её мнению прислушивался. Иногда.

Махнув на всё это рукой, Марта подхватила свои вещи и вышла из дома. Виктор куда то пропал. Уже неделю ни слуху, ни духу, и этим шансом нужно было воспользоваться. Несколько переездов из города в город, что бы запутать следы, а потом – за границу. Её доля с аукциона это позволяет.

* * *

Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, город Тендор. Бердран Шигарот, глава гильдии авантюристов Тендора.

На столе были разложены бумаги с докладами. И содержание этих докладов категорически не нравилось Бердрану. В подземелье начались какие то волнения. Агрессивность броненосцев и жуков-жрецов повысилась. Пещерные центипы стали встречаться на верхних ярусах. Количество перекрытых паутиной коридоров возросло в геометрической прогрессии. И это ещё не всё. Исчезновение убийцы новичков на этом фоне не только не радовало, а наоборот заставляло крепко задуматься о том, что же именно происходит на нижних ярусах тендорского подземелья.

Порадовал ответ из столицы. Там уже начали формировать группу высокоранговых авантюристов. В группу также решено было включить представителей гильдии магов и рыцарского ордена. Вот только сборы их были уж слишком затянутыми. Рыцари спорили о том, кто из них больше достоин чести отправиться в этот поход. Маги выторговывали себе наилучшие условия. А авантюристы…

Обычно, если возникают какие то серьёзные проблемы с тем или иным подземельем, то гильдия авантюристов созывает от пяти до десяти офицеров и как минимум одного национального героя. Но в королевстве Гио был только двое таких. Тиуреш лэ-Гвиз, магистр магии и прославленный борец с нежитью, и Фиорика Ралонар, не менее прославленная мечница, на счету которой десятки горных троллей. Вот только один сейчас уехал куда то за границу на очередную попой…, то есть на очередной консилиум благородных магов, а другая кроме охоты на троллей ничем по сути и не занимается.

Если прижмёт, можно конечно и без них отправиться, но не хотелось бы. Слишком много непонятного с этим подземельем, слишком много тайн оно скрывает в себе, а значит и потенциальной опасности. Не добавляет оптимизма и судьба предыдущей группы зачистки. Потеря стольких выдающихся людей за один раз пару лет назад – не самое жизнеутверждающее событие.

А еще, куда-то пропал владелец лавки эльфийских товаров Леролай. Выкупив у удачливых авантюристов портрет представительницы своего народа, он очень быстро собрал вещи, закрыл дом на магическую печать и уехал в неизвестном направлении. Видимо, портрет оказался не так прост, как подумали оценивавшие картину люди. Но это всё мелочи. Главное сейчас – дождаться отряд из столицы.

* * *

Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, начало октября 2097 года. Роман Соболев, широко известный в узких кругах коллекционер.

В тускло освещённом кабинете Соболева, где стены украшали картины в тяжёлых рамах, за дорогим столом красного дерева сидел хозяин этого великолепия. На столе перед ним были разложены предметы рубиновой коллекции, которые Роман гипнотизировал взглядом уже минут сорок. Раздался стук в дверь, отвлекая начальника от сего важного дела, в кабинет заглянул Загуляев.

- Разрешите, Роман Соломонович.

- Заходи, Кирил. Что сумел разузнать?

Кирил остановился напротив своего начальника и, подглядывая периодически в принесённую папку, начал доклад.

- По поводу нападавших. Обычная уличная шпана. Правда, укуренная и, вероятно, загипнотизированная. Заказчика установить не удалось, но и так ясно, что это кто-то из участников аукциона. Отрабатываем всех, но осторожно. Учитывая некоторые обстоятельства, если бы не неучтённая покупка вашего ученика, у них бы могло выйти задуманное, чем бы оно ни было.

- С этим-то всё понятно. Тимофею, конечно, за утайку таких сведений ушибы то понакрутить не мешало бы, да вырос парень давно, упустили момент, но среагировал он хорошо. Грамотно. То, что не выявили заказчика – печально, но не критично. Давай дальше.

- Слушаюсь. Выявить Организатора так же не удалось. Но установили всех его основных помощников. Всем верховодила Марта Шварцберг. Та, которая передавала Тимофею сообщение от своего начальства. Сейчас пользуется документами на имя Уткиной Марии Викторовны. Вот полное досье, - Кирил протянул Роману Соломоновичу несколько скреплённых листов, - Пару лет назад мы прибегали к её услугам, что бы устранить свидетеля, сбежавшего за границу, но тогда в связи с кем-либо из «нашего» круга она замечена не была. Помогали ей в деле организации «Вечера для своих» некто Липов Виктор Эдуардович. Бизнесмен. Липовый. Никакой информации о нём нет. Вообще. Сами понимаете, что это значит.

Ещё был парнишка по кличке Кор. Опрос свидетелей показал, что этот Кор вечно отирался рядом с Мартой. Что-то приносил, что-то уносил. Именно он проводил зондирование ломбардов на предмет сбыта мелких украшений и поиска покупателя на реальный товар. Есть информация, что этим Кором заинтересовались сотрудники ФСБ, в виду их расследования по убийству крупного бизнесмена. Марта так же фигурирует в материалах дела. Настоящее имя Кора нами установлено. Вот досье, - Роман принял всего один листок со скупым описанием самого обыкновенного человека. Разве что случайная связь с парочкой представителей криминального мира портила картину рядового законопослушного гражданина. - Остальные – разовые вольнонаёмные работники.

- Отследили финансы?

- А вот тут интересно получается, - Загуляев позволил себе небольшую ухмылку. – Деньги с этого «благотворительного» вечера действительно пошли на благотворительность. За вычетом сравнительно небольшой суммы упавшей на карман держателям территории, оплаты работникам и нескольких тысяч улёгшихся на счетах леди Шварцберг. Получатели – два детдома и фонд помощи ветеранам и инвалидам горячих точек. Складывается впечатление, что для Организатора деньги вообще не нужны. Но каковы тогда его цели? – взгляд Кирила упал на баснословно дорогую покупку Соболева. – Разрешите вопрос, Роман Соломонович. Эта… Эти вещи. Они реально стоят того?

- Хм, - Роман откинулся на спинку своего кресла, - Что бы ты понял, придётся начать издалека. Ты ведь в курсе, что после расцвета деятельности церковников, в так называемые средние века, в нашем мире произошёл перекос мировой энергии? Уровень свободной манны резко снизился. Количество младенцев, рождённых с даром, с каждым годом всё меньше и меньше. Нельзя сказать, что раньше нас, магов, было много. Но сейчас найти настоящего причастного к колдовскому миру сложнее даже не в разы, а в десятки раз, по сравнению с тем, что было. Да и общий уровень магов снижается от поколения к поколению. Не критично, но тенденция прослеживается.

- Угу, - кивнул Кирил. Являясь помощником такого человека, как магистр Соболев, он не мог не прикоснуться к этой информации, скрываемой от широкой общественности. Скрыть полностью не было возможности. Поэтому, то, что просачивалось через информационный фильтр, ретушировали и подавали массам под тем соусом, который был выгоден всем заинтересованным.

- Тогда продолжу. В современном мире очень важную роль играет обладание артефактами. Самые сильные находятся в запасниках правительств или у самых великих магических семей современности. Прочим достаются простенькие поделки современных мастеров, которые вот уж действительно, не чета былым мастерам. Слишком сложная и нудная это работа – создание артефакта, для нашего шебутного и гиперактивного века. Так что в общедоступных изделиях можно встретить максимум заклинание второго уровня, если имеются в виду боевые или защитные. Поддерживающие чары не далеко ушли. Третий уровень – предел. А теперь ответ на твой вопрос, чем так ценны эти предметы.

Соболев выдержал театральную паузу.

- На каждый из этих трёх предметов наложены укрепляющие и поддерживающие чары четвёртого уровня. Рост цен на том аукционе остановило только ограничение на оплату имеющейся наличностью. И вопрос о целях Организатора, рас он фактически выбрасывает подобное сокровище, становится очень остро.