Судьба на двоих

Глава 1

Прозвенел будильник, разрывая утреннюю тишину. Катя проснулась и с тоской посмотрела на часы. Она заранее ненавидела этот день, ведь снова придётся тащиться на пары в институт.

Ещё в школе девушка решила пойти по стопам своей мамы и стать нейрохирургом. Сразу после выпускного она подала документы в медицинский. Тогда она не до конца осознавала, насколько тяжёл этот путь: бессонные ночи над учебниками, бесконечные часы практики в операционной. Но желание доказать себе, что она достойна стать продолжательницей маминого дела, оказалось сильнее всех сомнений.

Тамара, давно жила в Ереване. Несколько лет назад она вместе с мужем перебралась туда, нашла работу медсестрой и родила двоих детей. Катя иногда смотрела фотографии племянников в соцсетях, представляла их улыбающиеся лица и счастливых родителей рядом. Именно в такие моменты она чувствовала то самое тепло, которого ей так не хватало здесь, среди холодных стен аудитории и равнодушных одногруппников.

Её младшему брату не давно исполнилось шестнадцать лет. Как же быстро пролетело время! Она помнила, как совсем недавно нянчилась с ним, помогала делать уроки и гуляла в парке. Теперь вот вырос парень, скоро тоже будет поступать в вуз. Интересно, какую профессию он выберет? Лёва был копией их папы, и от девчонок у него просто не было отбоя. Он встречался то с одной, то с другой, но серьёзных отношений у него не было. Хотя Варя, до сих пор по нему сохла. Кате было даже жалко подругу — у той не было никаких шансов.

Снова этот проклятый звон будильника пронзил тишину комнаты. «Ещё немного посплю...» — мелькнула мысль. Но нет, нельзя, иначе точно опоздает. Тяжело вздохнув, девушка потянулась к телефону и выключила настойчивый сигнал. Как же ей хотелось остаться дома!

Откинув одеяло, девушка надела халат и пошла умываться. Завтрак состоял только из кофе и бутерброда — мама бы точно сейчас прочитала лекцию о здоровом питании. Вернувшись в спальню, Катя открыла шкаф, чтобы выбрать одежду.

Ей хотелось чего-то необычного, особенного, что подчеркнуло бы её настроение и внутреннее состояние. Но после долгих минут размышлений пришлось остановиться на обычных джинсах и простой водолазке спокойного серо-синего цвета. Лёгкий макияж оживил лицо и придал уверенности в себе.

Спустившись вниз, она увидела лучшую подругу, которая ждала её рядом с подъездом. Они дружили с самого детства,у них никогда не было никаких секретов друг от друга, несмотря на то,что Брагина была старше её на несколько лет.

Когда Катя зашла в аудиторию, там уже собрались все её одногруппники. Преподавателя ещё не было. Девушка достала конспект и начала повторять материал.

Солнце лениво скользило сквозь оконное стекло, отбрасывая золотистые лучи на страницы учебника и превращая буквы в маленькие светящиеся точки, похожие на искры надежды.

Аудитория наполнилась ароматом кофе и свежих пирожков, которые студенты приносили с улицы. Этот запах создавал ощущение уюта и домашнего тепла посреди холодной университетской атмосферы.

Время текло медленно, растягивая каждую минуту до бесконечности. Но вот через несколько мгновений весь этот маленький мир резко замер: зазвучал тяжёлый, густой звонок, словно пробуждая всех от глубокого сна.

Дверь аудитории открылась с лёгким скрипом. В проёме показалась высокая фигура ректора университета в строгом тёмном костюме, который подчёркивал серьёзность момента. Рядом с ним стоял юноша лет двадцати, выглядящий одновременно уверенным и немного растерянным.

— Ребята, хочу познакомить вас с новым однокурсником — Вадим Смирнов.

По рядам прокатилась волна шёпота и любопытства. Студенты вытягивали шеи, пытаясь разглядеть новенького. Тем временем молодой человек неуверенно вошёл в аудиторию. У него были тёмные волосы, слегка взлохмаченные ветром, и карие глаза — глубокие и внимательные, будто изучающие каждого встречного.

— Здравствуйте... — чуть смущённо произнёс он.

— А он симпатичный! Спорим, что уже через неделю он будет моим? — шепнула на ухо Кате её соседка по парте Дина.

— Желаю всем хорошего дня! Молодой человек, присаживайтесь на свободное место.

Вадим выбрал свободный стул рядом с Диной. Преподаватель открыл ноутбук и объявил тему лекции: «Онкология».

Студенты синхронно раскрыли тетради и приготовились записывать. В аудитории воцарилась молчаливая атмосфера, нарушаемая лишь шелестом страниц и скрипом ручек по бумаге. Время остановилось, погрузившись в мир знаний и исследований, открывающих новые горизонты медицины и человеческого понимания.

Глава 2

Стрелки часов неумолимо приближали тот день, когда Паша сможет вдохнуть запах родного дома, увидеть лицо мамы и услышать звонкий смех сестры Вари.

Но особенно его манили воспоминания о девушке, которая стала для него самой родной.

Однажды летом, когда их семьи отдыхали на даче, произошёл случай, который он запомнил на всю жизнь. Тогда, в возрасте девяти лет, он впервые поцеловал Катю, которой было всего семь. Сейчас он вспоминал этот эпизод с улыбкой, хотя тогда, признаться честно, ему было не до смеха — он получил хороший нагоняй от её отца.

Это был один из тех жарких летних дней, когда взрослые собирались вечером на веранде, неспешно потягивая чай, а дети устраивали шумные игры среди высоких деревьев сада. После ужина их отпустили погулять, и они побежали прочь от взрослых разговоров, спеша насладиться последними лучами солнца. В саду пахло яблоками и свежескошенной травой. Кате нравилось играть в прятки, она ловко забегала между кустов смородины и цветов, прячась там, где взрослый бы не подумал искать ребёнка.

И вот однажды, посреди этой беззаботности и веселья, случилось нечто неожиданное. Когда они остались вдвоём возле старой яблони, сердце мальчика вдруг сжалось, словно оно знало больше его сознания. Он смотрел на неё внимательно, пытаясь разобраться в чувствах, бушующих внутри. Затем решился и наклонился ближе, ощущая тепло её дыхания рядом со своим лицом... Его губы едва ощутимо соприкоснулись с её щекой. Всего лишь мимолётный поцелуй, такой короткий и робкий. Но всё испортила Варя! Она всё рассказала взрослым, и его наказали. Стоя в углу и еле сдерживая слёзы, он тогда твёрдо решил для себя: когда вырастет, то обязательно женится на Кате!

Шли годы. Детство сменялось юношеством, потом пришла взрослая жизнь. Наступил день призыва в армию, и именно накануне отъезда Паша вновь вспомнил давнее обещание. Не раздумывая долго, он опустился на одно колено и спросил тихим, но твёрдым голосом: «Ты выйдешь за меня замуж?» Она посмотрела на него удивлённо, чуть распахнула глаза и, улыбнувшись той самой детской улыбкой, прошептала еле слышное: «Да».

С тех пор прошло почти два года. Совсем скоро Катя станет его законной супругой. Они долго шли к этому дню, преодолевали трудности и сомнения, улыбаясь сквозь слёзы и радуясь каждому мгновению вместе. Но когда его мысли обращались к прошлому, сердце сжималось от невыносимой тяжести утрат.

Отец ушёл навсегда, когда ему было всего 8 лет. Он хорошо помнил тот день — такой обычный и ничем не примечательный. Мама вернулась домой поздно вечером после вечеринки, устроенной коллегами по работе. Она была бледна и растеряна, глаза её блестели от слёз. Отец чувствовал себя неважно ещё утром, жаловался на головную боль и слабость, но пошёл поддержать друзей. Теперь же, вернувшись домой, она сказала тихим голосом, который был едва слышен среди звенящей тишины квартиры: «Его больше нет...»

Они с Варей тогда были детьми и до конца не понимали что такое боль утраты.

После смерти отца жизнь изменилась кардинально. Мама со временем вновь обрела своё счастье. В их жизни появился Владимир Королёв — человек с непростой судьбой: он сам был вдовцом и воспитывал двоих детей — сына Шурика и дочь Машу. Несмотря на груз собственных потерь и ответственность за родных детей, он сумел окружить детей искренней отеческой заботой. Он не пытался заменить им погибшего отца — это было бы невозможно — но стал надёжной опорой для всей их большой семьи.

Сегодня Паша понимал: его характер во многом сложился благодаря двум отцам — родному, чья любовь осталась в светлой памяти детства, и отчиму Владимиру Королёву, который показал ему пример стойкости духа и умения дарить тепло другим.

Размышления прервал голос товарища, стоящего рядом с ним в коридоре казармы. Его строгие черты лица и суровый взгляд под привычной формой говорили о неизбежности службы и предстоящих обязанностях. Через несколько минут начнётся строевое занятие.

Но глубоко внутри Паши оставалась светлая грусть по отцу и глубокая благодарность отчиму за то тепло и заботу, которыми он щедро делился.

И пусть впереди ждали новые испытания и радости — свадьба с любимой девушкой была уже совсем близко — этот день будет всегда согревать его душу теплом памяти об родном отце и бабушке,которой не стало когда он учился в 3 классе.

Глава 3

Наконец-то закончилась последняя пара — словно тяжкий груз упал с плеч. В аудитории царил невыносимый духотный мрак: лампы мерцали тусклым светом, создавая ощущение тесноты и замкнутости пространства. Голова раскалывалась от шума голосов и монотонного гула преподавателя, отчего хотелось скорее выбраться наружу.

Катя вышла из института и с облегчением вдохнула полной грудью, будто вырвалась из плена тяжёлых книг и серых стен. Вместо традиционного обеда в столовке она решила провести время иначе: ведь мама обещала небольшую прогулку по торговым центрам и возможность отвлечься от повседневности. Да и день был подходящий — субботний, солнечный, свободный от забот и обязательств.

*«Как хорошо, что завтра не нужно в институт, я хоть высплюсь как следует»*, — подумала девушка.

Спустившись по лестнице навстречу свободе, она глубоко вдохнула свежесть весеннего воздуха. Это чувство пробуждения природы после долгой зимы казалось таким знакомым и одновременно новым каждый раз. Катя представила себя маленькой девочкой, вновь открывающей мир вокруг. Земля медленно освобождалась от снежного покрова, обнажая влажную землю и первые робкие ростки травы. Ветви деревьев едва начинали набухать почками, готовясь выпустить нежные зелёные листочки.

Солнце светило ярко, отражаясь золотистыми лучиками в лужицах талого снега. Город оживал вместе с природой: прохожие улыбались друг другу чаще обычного, дети радостно прыгали через лужи, влюблённые парочки держались за руки, наслаждаясь первыми тёплыми днями.

Шагая вдоль улиц, Катя ощущала, как постепенно стираются границы между зимой и весной. Тёплый ветер ласково касался лица, согревая душу и тело. Воздух был напоён ароматом мокрой земли и первых цветов. Каждая клеточка её организма наполнялась жизнью, желанием двигаться вперёд, создавать новое.

А вот и здание знаменитого института имени Склифосовского. Здесь, среди высоких потолков, прохладных коридоров и мягких шорохов обуви по каменному полу, рождались судьбы и продолжались великие дела. Катя с детства помнила этот запах стерильности, смешанный с ароматом старых книг, оставшихся от прошлого века. Это место стало её вторым домом, оно окружало её теплом любви и преданности профессии её родителей.

Его стены хранили память поколений врачей, посвятивших свою жизнь спасению людей. Здесь каждый уголок был пропитан мудростью и состраданием, здесь слышался шёпот вдохновения и сила воли тех, кто готов был бороться за каждого пациента.

Родители Кати — Марина Владимировна Нарочинская и Олег Михайлович Брагин — были врачами с большой буквы. Их имена были известны далеко за пределами города, их уважали коллеги и пациенты. Они жили своей работой, посвящая ей каждую минуту своего дня. И хотя Катя была маленькой девочкой, она понимала важность их труда и гордилась ими всей душой.

Её дедушка, великий нейрохирург, также оставил след в истории медицины. Жаль, что судьба распорядилась иначе, и она не успела узнать его лично. Но рассказы матери и отца заставляли сердце Кати трепетать гордостью и уважением перед человеком, который мог спасти человека, буквально вытащить его с того света, когда казалось бы, что шансов вообще не осталось.

После уроков она спешила сюда, чтобы снова окунуться в атмосферу больницы. Иногда сидела в мамином кабинете, делая домашние задания под приглушённый свет настольной лампы. Когда уставшие глаза закрывались сами собой, она укладывалась спать прямо там же, свернувшись клубком на стареньком диване. Родители часто задерживались допоздна, проводя операции или изучая новые методы лечения. Но даже в самые поздние часы, когда город засыпал, здесь кипела работа, полная ответственности и желания творить добро.

Теперь, спустя годы, Катя понимала всю глубину этой атмосферы. Она воспитывала в ней уважение к труду врача, любовь к науке и стремление помогать людям. Этот институт стал частью её души, частью её жизненного пути. Ведь именно здесь зародилась её мечта стать врачом, продолжить дело семьи и нести дальше знамя служения человечеству.

Глава 4

Льву Брагину шестнадцать лет, и сегодня его мир кажется таким же огромным и запутанным. Совсем немного времени остаётся до того момента, как он закончит школу. Впереди новая жизнь — это, конечно, замечательно, но и страшно одновременно.

Родители хотят, чтобы он пошёл по их стопам и тоже стал врачом. Но его с самого детства манит всё, что связано с машинами и мотоциклами. Он любит скорость, любит тот всплеск адреналина, который она дарит. Так что пусть его старшая сестра Катя отдувается за продолжение династии.

Природа наградила его яркой внешностью, которую он унаследовал от своего отца. Карие глаза, высокий рост. С самого детского сада за ним толпами ходили девочки, они буквально были готовы на всё, чтобы только он обратил на них своё внимание.

Это было самое волшебное время года — когда город одевается в гирлянды и фонари переливаются разноцветьем. В такую ночь мир кажется особенно сказочным: деревья искрятся снегом, воздух наполнен запахом мандаринов и звоном новогодних колокольчиков.

Лёва стоял посреди этой зимней сказки рядом с друзьями, предвкушая встречу Нового года. И вдруг перед ними возникла она — словно нежданный подарок судьбы. Девушка оказалась здесь случайно, сопровождаемая шумной компанией подружек. Её взгляд был открыт миру, глаза сияли теплом и улыбкой. Она сразу привлекла его внимание своей непосредственностью. Звали её Милана.

Разговор завязался легко и непринуждённо. Слово за словом они нашли общий язык. Всё казалось таким естественным... К концу вечера он уже знал наверняка: он снова хочет её увидеть.

Но жизнь иногда преподносит сюрпризы. Совсем недавно между ним и другой девушкой возникли чувства. Это была Яна — его одноклассница, тихая, спокойная, такая родная и понятная. Рядом с ней было тепло и уютно.

Теперь же два разных мира столкнулись внутри него. С Миланой душа пела новыми красками. Но с Яной оставалось чувство защищённости.

Как же трудно сделать выбор! Сердце разрывалось между двумя светлыми чувствами.

Так кто же станет той единственной? Ответ пока был неизвестен...

Глава 5

Варе пятнадцать лет — возраст переменчивый и полный сомнений. Она учится в девятом классе обычной московской школы, среди шумных коридоров которой постоянно кружатся мечты о будущем и сомнения о настоящем.

Их дом был тихим и уютным, но тишина эта была особенной — в ней эхом отдавались воспоминания о прошлом. Когда-то в нём царило настоящее семейное тепло: вместе ужинали, по выходным выбирались в кино или просто гуляли в парке, летом ездили на море. Эти моменты остались в памяти девочки как драгоценные, но недосягаемые осколки счастья.

История её родителей была сложной и запутанной. Ещё когда мама была беременна её братом Пашей, их отец настаивал на том, чтобы она сделала аборт. А потом и вовсе сбежал из Москвы. За всё это время он ни разу не интересовался сыном, хотя деньги жене присылал исправно — словно пытался откупиться от ответственности.

Он вернулся лишь спустя полгода. Тогда родители попытались начать всё сначала.

Когда Паше исполнилось два года, Нина забеременела Варей. В этот период Неклюдов начал ей изменять. Узнала она об этом лишь после рождения дочери. Предательство стало последней каплей: он снова исчез из их жизни на два долгих года.

Именно тогда в жизнь Нины вошёл Владимир Королёв — человек спокойный и заботливый, который стал для них с Пашей настоящей опорой. Со временем они привыкли к его присутствию, но память об отце продолжала жить в их сердцах.

Между ней и братом была особенная связь,понятная только им двоим.

Сейчас Варя стояла на пороге взрослой жизни и не знала, куда сделать шаг. Вопросы «Кем стать?» и «Как найти своё место?» тревожили её каждый день. Она мечтала построить свою жизнь иначе — создать семью, наполненную теплом и гармонией.

***

Наконец-то закончился последний урок — солнце щедро лило лучи сквозь окна школьного двора. Выйдя на крыльцо, девушка вдохнула полной грудью свежий аромат весны.

— Варь, ты сейчас домой? — раздался рядом голос Димы, её соседа по парте.

Она обернулась. Его щёки слегка покраснели, а в глазах плясали знакомые искорки.

— А куда же ещё? — весело ответила она.

Дима робко улыбнулся:

— Тогда... можно я тебя провожу?

Её подружки захихикали:

— «Тили-тили тесто, жених и невеста»!

Не успев смутиться, девушка сама взяла его за руку. И тут она увидела его. На крыльце стоял Лёва Брагин.

Сердце Вари пропустило удар. Эта тайная любовь была её самой большой болью. Она мечтала о его взгляде, но он никогда не смотрел на неё так, как ей хотелось.

Реальность вернула её обратно — к Диме, который бережно сжимал её руку. Тяжело вздохнув, Варя заставила себя улыбнуться своему спутнику.

Глава 6

Можно было смело сказать, что его жизнь удалась. Судьба подарила ему счастье, которое он бережно хранил каждый день, словно редкий драгоценный камень, сияющий ярче всех огней большого города.

Его любимая профессия врача в знаменитом институте имени Склифосовского наполняла душу смыслом и радостью. Каждый рабочий день приносил новые встречи, истории пациентов, которым удавалось вернуть здоровье и надежду. Он ощущал свою нужность миру, ведь его руки спасали жизни, а сердце согревалось благодарностью тех, кто получил шанс жить дальше.

Но самой главной ценностью для него всегда оставалась Марина. Она прошла с ним весь жизненный путь, разделяя горести и радости. Их история не всегда была простой. Ещё до их знакомства у Олега был короткий, но бурный роман с коллегой, от которой у него родилась дочь — Тамара.

Судьба нанесла им жестокий удар, когда девочке было всего шесть лет: её мама и отчим погибли в аварии. Они ушли из жизни вместе.

Не раздумывая ни секунды, Олег забрал осиротевшую дочь к себе. Но реальность оказалась сложнее благих намерений. Падчерица, пережившая страшную потерю и оказавшаяся в чужой стране, с первого дня не возлюбила новую жену отца. Марина буквально разрывалась между попытками найти путь к сердцу девочки и заботой о новорождённой дочери.

Со временем, благодаря безграничному терпению и любви Марины, лёд между ними начал таять. Тамара стала для Кати и Лёвы любящей сестрой, но с мачехой их отношения так и остались довольно прохладными на протяжении всей жизни.

Девушка закончила медицинское училище с отличием и стала педиатром. Она была замужем за Ильёй Хромовым, у них подрастали двое детей: четырёхлетняя Эмма и младший сын Иван, которому недавно исполнилось два с половиной года.

Много лет назад перед Олегом стоял худощавый юноша с задумчивым взглядом. Он слегка нервничал и теребил пуговицу белого халата. Тогда он ещё не знал, что имя Константина Лазарева однажды станет символом целеустремлённости и профессионализма среди Московских врачей.

Но годы шли, менялись пациенты, случаи становились сложнее, росла ответственность. Постепенно он видел, как неуверенность его ученика сменяется спокойной уверенностью мастера своего дела. Сегодня Лазарев был не просто врачом, а настоящим профессионалом, способным принимать быстрые и верные решения даже в самой критической ситуации. Его мастерство восхищало всех, кто когда-то помогал ему сделать первые шаги.

А жизнь неумолимо двигалась дальше, и круги поколений повторялись.

Катя сейчас уверенно шла по стопам родителей — она изучала основы медицины и мечтала стать врачом-нейрохирургом. Её выбор вызывал у него безграничную гордость и лёгкое волнение одновременно. Ведь неважно, сколько книг ты прочёл или экзаменов выдержал, главное — чувствовать сердце другого человека, уметь поддержать его, спасти от боли и страха.

Лев, напротив, решил пойти своим путём. Хотя родители мечтали видеть обоих детей в белых халатах, видимо, судьба приготовила для него другое предназначение. Возможно, он выберет совсем иную сферу деятельности, откроет новые горизонты и создаст свою собственную историю успеха.

И вот Олег стоял посреди больничного коридора, наблюдая за движением молодых коллег. Он слушал стук шагов медсестёр, тихий звон приборов и приглушённые разговоры пациентов. Ему было приятно думать, что каждый день сюда приходят молодые специалисты вроде его дочери Кати, вдохновлённые примером талантливых профессионалов, подобных Константину Лазареву. Рядом всегда будет идти преемственность поколений, когда отец передаёт сыну знания, мать делится мудростью с дочерью, а учитель наставляет ученика.

Они все двигались вперёд по этой дороге, полной надежд и испытаний, новых знаний и открытий. Потому что главная цель каждого доктора — помогать людям жить долго и счастливо, несмотря на болезни и трудности.

И пусть его ученик Костя сегодня был тем самым маяком света в тёмной ночи медицинских будней, чьё мастерство и доброе сердце служили ориентиром для молодых врачей, готовящихся принять эстафету помощи страждущим.

Глава 7

Марина помнила тот день, когда впервые взяла дочь на руки — крошечную, тёплую, словно маленький свернувшийся клубочек счастья. Катя лежала тихо-тихо, будто боясь потревожить тишину мира, только её пальчики осторожно перебирали волосы матери, проверяя реальность происходящего. Тогда казалось, что вся жизнь впереди, бесконечная, просторная, наполненная чудесами и открытиями.

Теперь же она смотрела на свою девочку и её сердце наполнялось нежностью. Время неумолимо, оно течёт сквозь пальцы, оставляя лишь воспоминания да фотографии в альбоме. Вот они сидят на ковре среди игрушек, глаза дочери сияют радостью, а щёки пылают румянцем.

А дальше — школьный двор, белые бантики, букеты цветов и волнение первого сентября. Девочка стоит рядом с мамой, крепко держась за руку, робкая улыбка едва заметна на губах. Её глазки влажны, ресницы дрожат, удерживая непрошеные слёзки. Но стоит прозвенеть первому звонку, как она стремительно бросается вперёд навстречу новым друзьям, урокам, знаниям…

И Марина понимает: её ребёнок растёт!

Сегодня Катя была совсем другой. Взгляд стал серьёзнее, движения увереннее. Уже два года она училась в медицинском институте, избрав трудный путь врача-нейрохирурга. Сколько ночей провела она над учебниками, сколько часов посвятила практике, скольким людям помогла уже сейчас, будучи всего лишь студенткой!

Когда она видела дочь в белом халате, слушающую стук сердца пациента или внимательно изучающую снимки мозга, её сердце замирало от гордости и любви. Как жаль, что отец Марины, великий нейрохирург, не дожил до того дня, когда у него родилась такая замечательная внучка, продолжательница династии Нарочинских.

Оставив все срочные дела позади, они направились в просторный сияющий торговый центр, где сверкала яркая вывеска магазина роскошных платьев. Это было особое место — здесь рождались мечты невест, стремящихся найти своё идеальное свадебное облачение.

— Мам, ну как?

Голос Кати звучал слегка взволнованно, будто она боялась услышать критику. Но стоило лишь взглянуть на неё, как материнское сердце наполнилось нежностью и гордостью. Платье словно было создано специально для неё — воздушное, изящное, подчёркивающее каждый изгиб тела, тонкую талию и плавную линию плеч. Белый цвет становился продолжением её чистоты и молодости, делая облик ослепительно прекрасным.

— Ты великолепна!

В зеркале отражалась радостная улыбка дочери, её глаза искрились счастьем.

— И мне оно тоже очень нравится...

— Поздравляю с покупкой. Вы пока переодевайтесь, а я упакую ваш наряд.

Быстро кивнув ей головой, Катя вновь исчезла за дверью примерочной, а Марина пошла к кассиру с уверенностью, что теперь у её дочери есть самое главное украшение — прекрасное свадебное платье.

Нарочинская решила прогуляться пешком до Склифа. Дорога была не близкой, но ей нужно было время, чтобы переварить этот день.

В голове всё ещё стоял образ дочери— такой взрослой, такой красивой в этом платье. Казалось, ещё вчера она качала её на руках, а сегодня она уже невеста.

Женщина свернула в тихий сквер. Солнце пробивалось сквозь листву, играя бликами на мокром асфальте. Она достала телефон и посмотрела на последнее сообщение: «Мамуль, спасибо! Люблю!». Сердце сжалось от нежности и лёгкой грусти. Как быстро летит время. Но сегодня она не будет грустить, Катюша счастлива,это самое главное.

Глава 8

Вадиму Смирнову двадцать лет — самое время мечтать о будущем, искать своё место среди людей и строить грандиозные планы на жизнь. Но его прошлое оказалось таким тяжёлым грузом, что теперь каждая его мечта словно запнулась обо что-то невидимое и забытое.

До переезда их семья жила в Америке, где роскошь была привычным делом: просторный особняк, огромные окна которого смотрели прямо на зелёную лужайку, бассейн, утопающий в солнечном свете, сады, манившие ароматами экзотических цветов. И конечно же — своя прислуга, личный водитель, который каждое утро вёз Вадима и его младшего брата Сергея в престижную частную школу, подчёркивая высокий статус семьи.

Всё это рухнуло в одночасье, когда у отца начались серьёзные проблемы в бизнесе. Он надеялся решить их с помощью кредита, но только ещё больше погряз в долгах. Семье срочно пришлось продавать всё имущество и перебираться в Москву. Хорошо, что у них ещё осталась бабушкина квартира, в которой они теперь и жили.

Всё вернулось на круги своя: отец устроился на новую работу — да, теперь она не приносила столько денег, сколько давала прежняя должность, однако мать мудро замечала, что хлеба с маслом вполне достаточно для семейного счастья.

Сергей учился на первом курсе юридического факультета и после окончания мечтал стать адвокатом, чтобы защищать права граждан. Учёба давалась ему нелегко, но Вадим видел как он старается и был уверен,что брат обязательно добьётся успехов.

Что же касается его самого, он изначально был против медицины. Ведь с детства он любил возиться с машинами и мечтал поступить на механика, но, чтобы не загреметь в армию, родители «пристроили» его в медицинский. Каким-то чудом он вообще доучился до второго курса, а со вчерашнего дня перешёл в новую группу.

Дверь аудитории открылась тихо-тихо, словно боясь потревожить покой кабинета, где готовились свершаться первые шаги на пути познания тайн человеческого мозга. Он переступил порог и сразу почувствовал странное волнение — оно рождалось внутри него легко и стремительно, подобно первым нотам мелодичной увертюры, обещающей впереди нечто важное.

В этот миг его внимание мгновенно притянул мягкий свет, струившийся сквозь оконные рамы. Он освещал изящный силуэт девушки, которая сидела к нему спиной, занятая своими мыслями.

Её русые волосы, собранные в аккуратные гладкие косички, украшали голову нежнейшими венчиками, добавляя всему облику утончённости и очарования. Белый медицинский халат подчёркивал хрупкость её тела, одновременно придавая ей особую строгость. Этот наряд прекрасно сочетался с её природной грацией: лёгкая поступь, плавность жестов и благородство осанки говорили сами за себя.

Лекция преподавателя проходила мимо его ушей совершенно незаметно. В голове царила лишь одна мысль — мечта увидеть ещё раз эти милые улыбающиеся глаза, услышать тихий шелест волос при повороте головы... Каждое мгновение встречи казалось драгоценным.

Перемена пришла быстро и внезапно. Пространство вокруг наполнилось оживлённым гулом голосов студентов. Девушка молча встала и направилась к выходу. Не успев даже пошевелиться, Вадим понял, что упустил шанс заговорить с ней сейчас. Сердце тревожно забилось быстрее, покалывая грудь лёгкой болью разочарования.

Но надежда осталась. Следующий день обещал принести новые возможности и новый шанс познакомиться ближе. Поэтому рано утром он покинул свой дом и отправился прямиком в ближайший цветочный магазин. Он выбрал самый красивый букет розовых тюльпанов, которые сияли нежной свежестью и теплотой цвета ,точно отражая его трепещущую душу...

Глава 9

Катя стояла перед большим зеркалом в своей квартире и смотрела на своё отражение. В комнате царил полумрак, и только свет от настольной лампы выхватывал из темноты её лицо и силуэт. Она не хотела идти на эту вечеринку. Вадим, конечно, молодец — решил стать душой курса и зазвал всех к себе.

На ней было простое, но элегантное платье синего цвета, которое подчёркивало глубину её глаз. Изящные серьги в тон,небольшой кулончик на шее (подарок мамы), а также туфли на небольшом каблуке завершали её образ. Она не любила вычурные наряды, но сегодня хотелось чувствовать себя уверенно.

Волосы она оставила распущенными, лишь слегка подкрутив концы, чтобы они не лежали идеально — ей нравилась лёгкая небрежность. Из косметики — только тушь и немного блеска для губ.

Она ещё раз взглянула в зеркало. В отражении на неё смотрела девушка, которая вроде бы и не стремилась быть в центре внимания, но всё же хотела выглядеть достойно.

Когда она уже собиралась выходить из дома,зазвонил её телефон,едва взглянув на экран,она улыбнулась и поспешила взять трубку.

— Привет, моя любимая. Как ты там? — спросил Паша.

— Нормально, к сессии готовлюсь.

«Блин, зачем я ему соврала?» — подумала она про себя.

— Ты там не перетруждай себя.

— Хорошо. А у тебя как дела?

— Отлично. Как же я по тебе скучаю!

— Я тоже по тебе очень соскучилась.

— Потерпи, родная. Осталось всего ничего, и я приеду. Помнишь то кафе на набережной, где было наше первое свидание?

— Конечно, помню.

— Мы с тобой обязательно пойдём туда,сразу же как я приеду. Мне так хочется поскорее увидеть тебя, маму и Варю. Кстати, как она там?

— Хорошо, тоже готовится к экзаменам. Выпускной класс.

— Даже не верится, что моя маленькая сестрёнка уже такая взрослая.

— Да, время летит неумолимо.

— Прости, любимая, нас уже зовут на построение. Целую тебя.

И он первым положил трубку.

После разговора с Пашей ей резко расхотелось идти на эту вечеринку. Если она туда пойдёт, то таким образом предаст их любовь. А если нет, Вадим будет считать её дурой. Ну и пусть! Она лучше посидит дома и лишний раз подготовится к завтрашней лекции.

Она решительно набрала номер Дины и сказала, что не придёт.

Чтобы её никто не доставал своими звонками, она отключила телефон и села за учебники.

На следующий день Вадим ждал её возле института с большим букетом тюльпанов. Она замедлила шаг и хотела было затеряться в толпе студентов, но тут он заметил её и подошёл.

— Привет. Прекрасно выглядишь.

— Спасибо.

— Это тебе.

— Красивые.

— Такие же, как и ты.

Она машинально взяла цветы. Стебли были холодными и мокрыми, и она вздрогнула от прикосновения. Вадим заметил её заминку, но истолковал её по-своему. Его улыбка стала шире, он явно принял это за знак победы.

— Я рад, что тебе нравится. Пойдём, провожу тебя до аудитории. Не хочу, чтобы такая красота потерялась в этой толпе.

Он мягко, но уверенно взял её под локоть и повёл сквозь поток студентов. Его прикосновение было тёплым и сильным. На секунду она позволила себе расслабиться, откинуть мысли о вчерашнем разговоре с Пашей и о чувстве вины, которое грызло её изнутри. Рядом с Вадимом было легко. Он был как глоток свежего воздуха после душной комнаты.

— Так что насчёт вечера? — как бы невзначай спросил он, когда они поднимались по лестнице, лавируя между спешащими однокурсниками. — Я знаю одно место с потрясающими десертами. Говорят, их чизкейк творит чудеса с настроением.

Она посмотрела на него снизу вверх. Он улыбался так открыто и заразительно, что уголки её губ сами поползли вверх, вопреки всем её внутренним запретам.

— Ну... может быть. Только ненадолго. Мне правда нужно готовиться.

Лицо Вадима просияло. Он остановился так резко, что она чуть не врезалась в него.

— Договорились! После последней пары я буду ждать тебя здесь же. И даже не пытайся сбежать!

Он подмигнул ей и, отпустив её локоть, легко побежал вверх по ступенькам, перепрыгивая через одну. Она осталась стоять, прижимая к груди мокрый букет тюльпанов и чувствуя странное тепло в груди, смешанное с тревогой.

«Екатерина Олеговна, вы играете с огнём», — шепнул ей её внутренний голос. Но она только отмахнулась от него и поспешила на первую пару.

Глава 10

Дине Королёвой 20 лет. Она родилась и выросла в Челябинске,в простой многодетной семье.

После окончания школы перед ней встал вопрос,продолжить учёбу в их городе,или попытать счастье и поступит в Москву? Как бы там не было,родители поддержали её выбор,. Она подала документы и в скором времени покинула дом. Несмотря на расстояние,она каждый день разговаривает с родными по видеосвязи.

Девушка уже два года учиться здесь,но так и не привыкла к этому бешеному столичному ритму. Кроме Кати Брагиной,у неё подруг особо то и нет.

"Скорей бы уже закончилась эта дурацкая пара"–подумала про себя девушка,снова взглянув на часы.

На конец прозвинел долгожданный звонок,студенты повскакивали со своих мест и устремились к двери,а её саму задержал преподаватель.

Когда она вышла из аудитории,в коридоре были только несколько девчонок из их группы.

—Вы Смирнова случайно не видели?–спросила она,подходя к однокурсницам.

—Так они же с Катей вроде в кафе собирались –ответила Мила,убирая конспект обратно в сумку.

Настроение Дины сразу испортилось. Конечно,думала она,Брагина что называется родилась с золотой ложкой. Родители известные врачи, квартира в центре города,машина. А она кто? Просто девочка из провинции,которая вынуждена добиваться всего сама.

В общагу ехать не хотелось,по этому она решила прогуляться,тем более погода позволяла.

Дина неспешно брела по улице, все её мысли были заняты Вадимом. Ей было до слёз обидно, что он выбрал не её, а Катю. И тут вдруг в панорамном окне кофейни на первом этаже она увидела их.

Смирнов и Брагина сидели за столиком у окна,они так были увеличены своим разговором,что не замечали ни кого вокруг.

Вадим, смеясь, наклонился к ней через стол, а затем... его рука легла поверх её ладони.

Катя не отдёрнула руку. Наоборот, она слегка сжала его пальцы в ответ и улыбнулась так, как никогда не улыбалась даже на лекциях — открыто и счастливо

Внутри девушки всё оборвалось. Это был не просто дружеский разговор. Это было заявление. В этот момент они словно кричали о своих чувствах на весь мир, не замечая никого вокруг.

Дине стало ещё обиднее. На секунду в ней вспыхнула безумная мысль: войти в кафе и устроить этой сладкой парочке сцену. Но тут же пришло отрезвление: какое она имеет на это право? Вадим ей не жених, а значит, может общаться с кем угодно.

Тяжело вздохнув, девушка плотнее запахнула пальто и, отвернувшись от их счастливого мирка за стеклом, направилась дальше в холодную весеннюю Москву.

На следующий день она как обычно приехала в институт,войдя в аудиторию она увидела Катю,которая что то писала в своём телефоне. Пройдя мимо подруги,она села на последнию парту и достала конспект.

Спустя некоторое время вошёл преподаватель и началась лекция.

После 4 пары Брагина сама подошла к ней и спросила:

—У тебя всё хорошо?

"Нет,и виновата в этом ты!"–хотела крикнуть она,но промолчала. Взяв поднос со своей едой,она села за столик рядом с Серёжей.

Пожав плечами,Катя выбрала свободное место недалеко от выхода из столовой и стала обедать.

Позже в аудитори:

Вадим стоял у окна и разговаривал с пацанами из параллельного потока.

Катя подошла к ним и Смирнов спросил её. (так чтобы услышали все).

—Слышала про новый клуб "Адреналин"?

—Это который не давно открыли?

—Да.

—О,я кстати там уже была–сказала Мила,услышав их разговор.

—И как тебе?

—Клёвое место,но с нашей стипендией лучше не соваться.

В душе Дины снова подняла свою голову ревность и тогда она решила,что лучшим выходом из этой ситуации будет месть. Найдя в ВК страницу Вари Дубровской и дождавшись когда она примет её заявку в друзья,она написала сообщение:"Привет,нужно встретится".

Ответа она так и не дождалась,в аудиторию зашёл преподаватель и началась лекция.

Глава 11

Варя только что вернулась из школы. Сегодня она снова получила двойку по английскому языку и теперь переживала, как бы об этом не узнала мама. В последнее время она очень сильно съехала по учёбе. Если так и дальше пойдёт, не видать ей золотой медали, впрочем, как и поступления в престижный вуз.

Вздохнув, девушка открыла учебник и попыталась сосредоточиться на домашнем задании. От этого занятия её отвлёк звук уведомления из социальной сети «ВКонтакте». Открыв свою страницу, она увидела, что ей пришла заявка в друзья от некой Дины Королёвой. Она уже хотела нажать «отклонить», но, увидев среди общих друзей имя Кати Брагиной, приняла заявку.

Почти мгновенно ей в личку прилетело сообщение: «Привет. Нам нужно поговорить. Это касается Кати».

Варя перечитала эти слова ещё раз. И ещё. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов на стене. Её взгляд упал на фотографию в рамке, которая стояла на столе. На снимке Паша обнимал Катю за плечи, они оба выглядели такими счастливыми!

Что могло случиться за эти полдня, что они не виделись? Ведь утром же всё было хорошо. Катя проводила её до ворот школы, а сама поехала в институт».

Мысли Вари метались, как испуганные птицы. Дрожащими руками она набрала номер телефона Брагиной, но ровный, бездушный голос в трубке сообщил ей, что «аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

Девушка уже хотела позвонить тёте Марине, но потом одёрнула себя. Нельзя, мама Кати сразу начнёт паниковать. Да и вдруг ничего такого страшного не случилось? Может, у подруги просто разрядился телефон.

Она снова посмотрела на сообщение от незнакомки.

Тревога за подругу возрастала с каждой минутой, нужно было что-то срочно решать.

Тогда она быстро напечатала: «Хорошо. Когда и где?»

Через несколько минут пришёл ответ: «Через полчаса в кафе на набережной».

Варя отложила учебник. Спешно собравшись, она вышла из

дома.

Тем временем...

Лекция по фармакологии тянулась невыносимо долго. Дина сидела за последней партой и чувствовала себя как на иголках. Телефон, лежавший в сумке, жёг ей ногу. Ей нужно было срочно узнать, приняла ли Варя её заявку в друзья и, самое главное, что она ответила на её сообщение.

Но как это сделать, когда в аудитории находится преподаватель? Профессор Антонов славился своей строгостью и орлиным зрением — он замечал любую попытку отвлечься.

Дина украдкой бросила взгляд на часы. Ещё пятнадцать минут этой пытки. Она должна была узнать, сработал ли её план. От этого зависело всё.

Наконец, когда преподаватель отвернулся к доске, чтобы написать формулу, её рука как бы невзначай скользнула в сумку. Пальцы нащупали прохладный корпус телефона. Она осторожно разблокировала

экран......

Сердце колотилось где-то в горле, заглушая все остальные звуки вокруг.

На экране наконец-то высветился ответ. Дина впилась в него взглядом.

Варя Дубровская: «Хорошо. Когда и где?»

У неё получилось! Сестра Паши согласилась на встречу. Девушку охватило чувство, близкое к триумфу. Её план, казавшийся таким рискованным, начал работать.

Она быстро набрала:

«Через полчаса. Кафе на набережной».

Отправив сообщение, она заблокировала экран и убрала телефон в сумку. На её губах заиграла едва заметная, самодовольная улыбка. Теперь оставалось только ждать.

Глава 12

Кафе встретило Варю шумом голосов и запахом свежего кофе. Девушка остановилась в дверях,пытаясь отдышаться. За столиком у окна она увидела девушку с ярко рыжими волосами,заметив её, Королёва кивнула.

—Это ты Дина?–спросила Дубровская,подходя.

—Да.

—Что с Катей?

—Да ты присядь. Может закажем чего нибудь?

—Я не голодная. Так что с моей подругой?–повторила она свой вопрос.

—Я не хотела писать тебе это в сообщениях,но. В общем дело касается не только Кати,но и твоего брата.

От удивления брови Вари поползли вверх.

—С какой стати? На сколько я знаю,вы с ним даже не знакомы.

—Ты права,я видела его только на фотографиях. Но тем не менее. Катя попала в одну очень не приятную ситуацию.

—В какую?

Из-за того,что из Дины приходилось тащить все слова как будто клещами,Варя разозлилась.

—Я не могу тебе этого сказать,это не моя тайна.

—Значит так. Либо сейчас ты говоришь мне всю правду,либо я звоню родителям Кати и тогда ты уже будешь разговаривать с ними.

На секунду в глазах Дины промелькнул страх,но она быстро взяла себя в руки.

—Я жду.

—Хорошо,я расскажу–сказала Королёва,после не долгой паузы.

Только учти,всё что ты здесь услышишь,должно остаться только между нами.

Варя села на стул и приготовилась слушать.

Дина наклонилась вперёд, понизив голос до шёпота:

— Его зовут Вадим Смирнов. И он начал очень настойчиво проявлять внимание к Кате. Насколько я знаю, она невеста твоего брата.

Девушка кивнула. Это имя ей ничего не говорило, но тревога за подругу только усилилась, особенно после слов Дины о том, что этот парень хвастался перед друзьями, что сегодня «правильная девочка» обязательно будет в его постели.

Внутри у Вари всё оборвалось.

— А ты случайно не знаешь, где они встречаются?

Дина выдержала театральную паузу, наслаждаясь моментом.

— Конечно, знаю. В клубе «Адреналин».

Она была довольна собой. Пусть ей не удалось выведать номер Паши, зато её слова произвели нужный эффект: Его сестра была в панике. План работал идеально.

Варя резко вскочила, её стул с грохотом отъехал назад. На неё начали оборачиваться другие посетители.

— Прости, мне нужно срочно бежать! — выпалила она и, не дожидаясь ответа, бросилась к выходу из кафе.

Дина проводила её удовлетворённой улыбкой и откинулась на спинку стула. Дело было сделано.

Глава 13

Музыка в клубе «Адреналин» била по ушам, но Вадиму было всё равно. Он был счастлив, что такая правильная девочка, как Катя, попалась в его ловушку. «Ещё пара коктейлей, и она уже будет готова на всё», — подумал он про себя.

Весь вечер Смирнов не отходил от неё ни на шаг, и, если честно, её это очень сильно пугало. Девушка уже начала жалеть, что вообще согласилась поехать с ним.

Когда Вадим отошёл в бар за коктейлями, она достала из сумочки телефон, чтобы вызвать такси и поехать домой, но увидела, что батарея разряжена.

Смирнов вернулся с двумя бокалами. Его цепкий взгляд мгновенно оценил обстановку. Его спутница была чем-то расстроена, к тому же она с тоской смотрела на мёртвый экран телефона. Девушка была как натянутая струна, которая готова вот-вот оборваться. Нужно было что-то делать, иначе все его усилия пойдут прахом. Его взгляд заскользил по её фигуре: для клуба Катя выбрала элегантные белые брюки и синий топ. Решение пришло мгновенно.

— Держи, тебе надо расслабиться, — сказал он, протягивая девушке бокал.

Когда её рука потянулась за напитком, Вадим сделал вид, что споткнулся об ножку стула, и содержимое бокала вылилось прямо на светлую ткань.

— Чёрт!

— Прости, пожалуйста, я такой неуклюжий.

— Как я теперь в таком виде домой поеду? — спросила Катя, чуть не плача.

— Я здесь недалеко живу, давай зайдём ко мне буквально на 5 минут.

Немного поколебавшись, девушка кивнула.

Квартира встретила их оглушительной тишиной и полумраком. Тяжёлые шторы были задёрнуты, не пропуская ни лучика света. Вадим включил торшер, в его тусклом свете комната казалась ещё более неуютной.

— Проходи, не стесняйся. Ванная там, по коридору налево.

Он указал рукой вглубь квартиры. Катя неловко переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя ужасно в испачканной одежде.

— Я... я не знаю, что делать с брюками. Пятно такое заметное.

Вадим подошёл ближе, и она инстинктивно отступила на полшага. Он заметил это и усмехнулся.

— Не переживай ты так. Это же всего лишь ткань. Снимай ,я сейчас застираю. К утру будет как новое.

Он говорил это так уверенно, что девушка на секунду растерялась.

Вадим улыбнулся и открыл дверь в ванную комнату, включая там свет.

— Можешь надеть мою футболку. Она чистая.

—Спасибо.

— Посиди пока здесь, приведи себя в порядок. Я сделаю нам чай.

Катя осталась одна в ярко освещённой ванной, но вместо облегчения её охватил липкий ужас.

Спустя пятнадцать минут девушка вышла из ванной. Футболка, которую дал ей Вадим, висела на ней как мешок. Ей было мягко говоря неловко от того, что она полуголая находится в чужой квартире. Она боялась, что в любой момент могут прийти родители Вадима. Что они подумают о ней?

Смирнов уже ждал её на кухне. Вместо чая он решил предложить ей выпить по бокалу хорошего вина (его отцу кто-то из друзей подарил бутылку на день рождения).

— Спасибо большое тебе за помощь, но мне уже пора.

— И куда ты собралась идти в таком виде?

Щёки Кати залились румянцем.

—Оставайся у меня. Метро уже не ходит,а таксист сейчас заломит такую цену,тебе это надо? Если ты переживаешь из-за предков,они уехали на дачу,а брат вообще уже несколько месяцев живёт у своей девушки.

—Я правда не могу.

Вадим почти в плотную подошёл к ней,его руки по хозяйский легли на её талию.

—Какая же ты красивая! –он дотронулся до её лица кончиками пальцев. У тебя такие сексуальные губы,они наверное такие же мягкие как и ты.

Словно в подтверждении своих слов,он притянул Катю ещё ближе и поцеловал.

—Вадим,не надо!—девушка попыталась его оттолкнуть,но силы были не равными.

—Просто расслабься –сказал он, снова потянувшись к ней. Его горячее дыхание обожгло её кожу. Разум отчаянно кричал "не позволяй ему этого делать с тобой,беги от него как можно дальше!"

Тем временем руки Вадима проникли под тонкую ткань футболки. Катю окутал страх; она поняла: ещё чуть-чуть — и между ними произойдёт близость. Она очень любила Пашу и не хотела ему изменять, поэтому, собрав остатки сил, девушка оттолкнула Смирнова. Когда же он снова попытался её поцеловать, она дала ему звонкую пощёчину, которая эхом разнеслась по пустой квартире.

Это на мгновение отрезвило парня, но он не мог просто так отпустить свою жертву. На его щеке горел красный отпечаток ладони. Он медленно поднял руку и коснулся лица, словно не веря, что она посмела. Его глаза пылали яростью!

— Ты думаешь, можно вот так просто поиграть со мной и уйти?

Катя отступила назад, пока не упёрлась спиной в холодную стену. Его лицо было в нескольких сантиметрах от её.

—Видит бог,я хотел с тобой по хорошему,–зло выдохнул он,глядя ей прямо в глаза.

Не выдержав этот взгляд,Катя отвернулась .

Он схватил её за запястье и с силой дёрнул на себя. Она вскрикнула от боли. Теперь его хватка была жёсткой и причиняющей боль.

Шанс на спасение таял с каждой минутой; нужно было срочно что-то делать. И тогда Катя вспомнила совет папы, который учил её: если на тебя нападёт насильник, нужно бить в пах или в живот.

Собрав остатки сил, она нанесла этот роковой удар коленом. Вадим согнулся пополам; воздух с хрипом вырвался из его лёгких. Воспользовавшись моментом, девушка вырвалась из его хватки.

Она пулей метнулась обратно в ванную. Натянула брюки и топ — ей было наплевать, что они испорченые и влажные. Главное — быть одетой. Схватив обувь и сумку, она выбежала в коридор.

Домой в таком виде ехать было нельзя. Поэтому был только один вариант.

«Только бы Варя была дома».

Она выскочила из подъезда и поймала такси, назвав водителю адрес Дубровских.

***

Варя сидела в своей комнате и пыталась сосредоточиться на уроках, но все её мысли были заняты Катей. После кафе она сразу же рванула в «Адреналин», но её не пропустил охранник (потому что она была несовершеннолетняя). Вдруг раздался звонок в дверь. Девушка с удивлением посмотрела на часы: они показывали 23:50.

«Кто это может быть в такое позднее время?» — подумала она про себя.

Она уже хотела проигнорировать звонок, подумав, что кто-то просто ошибся дверью. Но он повторился снова — на этот раз долгий, требовательный, почти отчаянный. Кто бы там ни был, явно не собирался уходить. Испугавшись, что соседи могут пожаловаться на шум, она поспешила в прихожую.

Варя осторожно подошла к двери и заглянула в глазок. На лестничной клетке было темно; она никого не увидела. Её сердце забилось чаще.

Она глубоко вздохнула и медленно повернула замок. Дверь приоткрылась на цепочку.

— Кто там? — спросила она дрожащим голосом.

Ответа не последовало. Вместо этого из-за двери донёсся тихий сдавленный всхлип. В нём было столько боли и отчаяния, что у Вари похолодело внутри.

Она тут же скинула цепочку и распахнула дверь настежь.

На пороге стояла Катя. Растрёпанные волосы падали на лицо; оно было мокрым от слёз. Её наряд был испорчен; а в глазах застыл дикий ужас.

Не сказав ни слова ,она сделала шаг вперёд и уткнулась Варе в плечо, вцепившись в её кофту так сильно, будто тонула... Её тело сотрясалось от беззвучных рыданий.

Глава 14

В квартире Дубровских царила тишина, нарушаемая лишь сдавленными всхлипами. Катя сидела на диване, сжавшись в комок, и Варя, обняв подругу, чувствовала, как её собственная футболка становится мокрой от слёз. Она не задавала вопросов. Сейчас нужно было просто быть рядом.

Прошло, наверное, полчаса, а может, и больше. Всхлипы стали реже, а затем и вовсе сменились тяжёлым, прерывистым дыханием. Брагина отстранилась, вытирая лицо рукавом. Её глаза были красными и опухшими, а во взгляде застыло опустошение.

Варя молча протянула ей стакан с водой. Девушка взяла его дрожащими руками, сделала глоток и поставила на столик. В комнате повисла гнетущая тишина.

— Катя... — голос Дубровской был тихим и полным тревоги. — ты можешь мне рассказать,что случилось?

Катя вздрогнула, словно от удара током. Она закрыла лицо руками и снова заплакала.

Варя гладила подругу по спине,она не торопила её,давая ей как следует выплакаться.

Катя долго молчала, раскачиваясь взад-вперёд. Девушке казалось, что она так и не ответит. Но затем хриплым от слёз голосом,она начала говорить.

— Мы поехали в клуб ,который не давно открыли. Он всё время был рядом. Не отходил ни на шаг. Я хотела вызвать такси, но телефон разрядился. А потом он пролил на меня коктейль. Сказал, что у него дома есть пятновыводитель, что это займёт пять минут...

—И ты согласилась?

—Да,не могла же я в таком виде ехать домой.

В комнате повисла гнетущая тишина. Катя сидела, обхватив себя руками, и смотрела в пустоту. По её щекам катились слёзы,но она их даже не вытирала.

Варя сидела не жива не мертва,она не знала что сказать. Любые слова утешения казались сейчас пустыми и бессмысленными. Она просто молча протянула подруге стакан воды. Катя сделала глоток, её руки дрожали так сильно, что вода едва не расплескалась.

Прошло несколько минут. Всхлипы стали реже. Девушка закрыла глаза, её дыхание стало глубоким и ровным — не выдержав напряжения,она провалилась в тяжёлый, беспокойный сон прямо на диване.

Варя осторожно поправила плед, укрывая подругу. Она сидела рядом и смотрела на её измученное лицо. Внутри у неё бушевал пожар.

***

На следующий день Дубровская не пошла в школу. Они с Катей проговорили до самого утра — да и как она в таком состоянии могла оставить подругу? После того как Брагина уснула, девушка ещё долго бродила по квартире.

В этот момент она испытывала целый спектр эмоций: гнев на Вадима, жалость к подруге, желание немедленно его наказать. Но что она могла сделать?

Первой её мыслью было пойти в полицию и написать заявление. Но тогда бы все узнали об этом позоре. Слухи дошли бы до родителей Кати. Варе даже было страшно представить, что с ним сделает дядя Олег, когда узнает. Да он этого Смирнова сотрёт с лица земли!

Что же делать? Нельзя же всё вот так спускать на тормозах. Этот подонок не должен остаться безнаказанным.

«Эх, если бы только рядом был Паша, он бы защитил Катю!» — подумала про себя Варя.

У неё оставался только один вариант — рассказать всё Лёве. Но поверит ли он ей?

***

Лёва зашёл в пустой класс и с грохотом бросил рюкзак на парту. Он устал после уроков, а впереди ещё была тренировка. Увидев Варю, которая специально его дожидалась, он нахмурился.

— Чего тебе, Дубровская? — его голос прозвучал резко.

Варя сглотнула комок в горле. Она репетировала этот разговор всю ночь, но сейчас все слова вылетели из головы. Девушка просто смотрела на него — на единственного человека, который мог помочь.

— Мне не легко об этом говорить,но это касается Кати.

Он замер на полпути к окну и медленно повернулся. Его взгляд мгновенно изменился: от раздражения не осталось и следа, теперь в нём читалась только тревога.

— Что с ней? Она в порядке?

Варя сделала глубокий вдох. Назад дороги не было.

— Нет. Не в поря

дке. Нам надо поговорить. Это очень серьёзно.

Глава 15

Лёва зашёл в пустой класс и с грохотом бросил рюкзак на парту. Он устал после уроков, а впереди ещё была тренировка. Увидев Варю, которая специально его дожидалась, он нахмурился.

— Чего тебе, Дубровская? — его голос прозвучал резко. — только давай быстрее.

Варя сглотнула комок в горле. Она репетировала этот разговор всю ночь, но сейчас все слова вылетели из головы. Девушка просто смотрела на него — на единственного человека, который мог помочь.

— Мне не легко об этом говорить, но это касается Кати.

Он замер на полпути к окну и медленно повернулся. Его взгляд мгновенно изменился: от раздражения не осталось и следа, теперь в нём читалась только тревога.

— Что с ней? Она в порядке?

Девушка отрицательно покачала головой.

—Да говори уже!

Вздохнув,Варя начала свой тяжёлый рассказ.

Когда она закончила говорить,Лёва молчал. Он просто смотрел на неё, и в его взгляде девушка видела, как с каждым её словом внутри него закипает что-то тёмное и страшное. Воздух в классе словно сгустился.

— А потом? — его голос был тихим,но от этого тона у Вари по спине пробежали мурашки.

Она опустила глаза, не в силах выдержать этот взгляд.

— Он начал её целовать. Насильно. Его руки были везде. Она не могла вырваться. Он был сильнее.

Лёва сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Он медленно встал с парты и подошёл к окну. Его спина была напряжена, как струна.

— Она ударила его, — тихо добавила Варя. — И убежала. Приехала ко мне.

Лёва долго молчал, глядя на школьный двор за окном. Когда он снова повернулся к ней, его глаза были холодными и пустыми.

— Я правильно тебя понял? Этот... Смирнов... пытался изнасиловать мою сестру?

Девушка нервно кивнула. В глазах Брагина промелькнула такая ярость, что ей самой стало страшно.

— Ты знаешь, где он живёт?

— Его голос дрожал от накипающего гнева.

— Я только знаю, что он учится в одной группе с Катей.

— Хорошо, я разберусь.

Он взял свой портфель и направился к двери.

«Только не делай глупостей», — крикнула ему вслед Дубровская, но он её не услышал, так как дверь за ним уже захлопнулась.

Варя осталась одна в пустом классе. Она очень волновалась за Лёву, теперь когда он знает всю правду о Вадиме, он может наделать глупостей. Что же делать? Если она расскажет всё взрослым, это окончательно добьёт Катю, а если промолчит, дело может закончиться очень плохо, если Смирнов напишет заявление на Брагина, его могут посадить, тогда в добавок ещё пострадают тётя Марина и дядя Олег, а Варя очень любила родителей Кати, поэтому не хотела, чтобы они тоже страдали.

Раздавшийся звонок её телефона в тишине класса прозвучал подобно выстрелу. Девушка вздрогнула и быстро полезла в свой портфель в поисках сотового; взглянув на экран, её сердце замерло от страха— это был её брат Паша.

Глава 16

В армии время течёт по другому. Оно вязкое, тягучее, и каждый день похож на предыдущий, как две капли воды. Но для Паши Неклюдова последние месяцы службы пролетели со скоростью света. Он жил от писем до писем, от короткого звонка до следующего разговора, считая недели до того дня, когда он снова увидит ее.

В редкие минуты отдыха он о Кейт. представляла, как она улыбается ему, так, как умеет только она — открыто и немного застенчиво. Он видел их дом, такой же светлый и уютный. Он сказал, что у них обязательно будут двое детей, сын и дочка. Он очень любил свою сестру Варю и был счастлив, что она у него есть.

После самоподготовки у них был свободный час. Ротный раздал солдатам телефоны и сказал, что у них есть 15 минут, чтобы позвонить родному. Паша сначала набрал номер Кати, но она сбросила его звонок. Тогда он решил позвонить в Сестре.

— Алло? — раздался в трубке голос Вари.

— Привет, сестрёнка, — выдохнул он с облегчением. Как у тебя дела?

—Нормальный.

—А почему трубку так долго не взяла?

— Я был на уроке, телефон на беззвучном. Что-то случилось?

— Я Катю только что набрать попыталась, а она сбросила. У нее все в порядке?

Варя замерла вопрос пустого класса. Сердце ухнуло куда-то вниз.

— У нее просто сейчас очень сложный период. Учёба, нервы перед свадьбой.

— Вы что, поссорились?

— Нет, что ты! Просто она сейчас очень занята, наверное, не хочет ни с кем говорить.

— Может, она на меня обиделась за что-то?

В его голосе звучала такая искренняя тревога и растерянность, что у Вари к горлу подошёл ком.

— Нет, всё хорошо. Правда.

Слова сестры о том, что у Кати всё в порядке, не успокоили Пашу. Наоборот, они лишь усилили его тревогу. Он почувствовал: Варя что-то не договаривает. Ее голос звучал натянуто, попытка успокоить его образ слишком наигранной.

Что, черт возьми, происходит?

Он с силой захлопнул учебник по тактике. Пыль взметнулась со старыми вечеринками. Неклюдов сидел один в пустом классе боевой подготовки. Солнечный луч пробивал сквозь грязное окно, выхватывая из полумрака макет автомата и плакаты на стенах. Тишина давила на уши.

Сидеть на месте и думать было невыносимо. Ему нужно было действовать.

Решение пришло мгновенно, как вспышка. Он должен быть рядом с ней.

Павел быстро проверил, всё ли в порядке с формой, отключился и в коридоре. Его путь лежал к командиру роты.

Глава 17

Институтский коридор гудел от голосов. Студенты спешили из аудитории в аудиторию, кто-то смеялся, кто-то обсуждал предстоящий коллоквиум. Вадим Смирнов стоял, небрежно прислонившись плечом к стене у окна, и с самодовольной ухмылкой рассказывал что-то компании парней.

— ...а потом она начала визжать, — продолжил он, имитируя женский крик. — Я такой: «Эй, эй, не бойся, детка, я же джентльмен!»

Его друзья снова захохотали, хлопая его по плечу. Смирнов сиял от удовольствия. Он был уверен, что все считают его героем.

Вдруг парень почувствовал на себе чей-то взгляд. Он обернулся и увидел Дину. Она стояла в нескольких шагах, прислонившись к противоположной стене, и смотрела на него. На её губах играла едва заметная, торжествующая улыбка. В её взгляде не было ни капли жалости к Кате. Только холодное удовлетворение.

Вадим подмигнул ей и, поймав её одобрительный кивок, почувствовал себя ещё увереннее. Он не знал, что Королёва только что получила подтверждение: её план мести сработал идеально.

Он спрятал телефон и огляделся. Преподаватель ещё не пришёл, а аудитория была заполнена студентами. Вадим поднялся с места и прошёл к ряду, где сидела Мила.

— Староста, — обратился он громко, чтобы все слышали. — Ты свободна вечером?

Девушка подняла на него недоумевающий взгляд.

— Да, — неуверенно ответила она.

— Отлично, — он широко улыбнулся. — Жду тебя у входа в 7

Катя почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Прозвенел звонок с последней пары, студенты повскакивали со своих мест и устремились к выходу из аудитории. Голоса вокруг сливались в единый гул, но Катя не слышала ничего, кроме собственного дыхания.

Внезапно в дверях появилась секретарша декана.

— Екатерина, пройдёмте пожалуйста со мной.

Девушка вздрогнула. За все два года что она здесь училась, её ни разу не вызывали в деканат. Неужели её хотят отчислить?

Все эти мысли крутились у неё в голове,пока она шла по коридору.

Девушка миновала толпу студентов и вошла в просторный кабинет декана. Внутри было тихо и прохладно. На столе лежали бумаги, а на стенах висели дипломы и фотографии выпускников.

За столом восседал пожилой мужчина с седыми волосами и строгим взглядом. Он изучал её с нескрываемым любопытством.

— Присаживайтесь, Екатерина Олеговна, — пригласил он мягким, но властным голосом.

Девушка села на краешек стула. Нервы были напряжены до предела, ещё чуть-чуть, и она просто сорвётся.

— Меня попросили поговорить с вами, — начал декан, кладя ручку на стол.

Девушка вздохнула,она примерно догадывалась,о чём именно пойдёт разговор.

—Раньше вы были лучшей на курсе — сказал он, заглядывая в журнал успеваемости. Что то случилось?

Катя ещё ниже опустила голову. В её глазах застыли слёзы, которые готовы были вот-вот вырваться наружу.

— Вам нужна помощь? — спросил декан, наклоняясь вперед. — Мы можем организовать консультацию психолога.

Катя покачала головой.

— Нет, спасибо, — выдавила она хриплым голосом. — Со мной всё в порядке.

Декан внимательно посмотрел на неё, но не настаивал.

— Хорошо, — сказал он, поднимаясь. — Если что-то случится, обращайтесь. Мы всегда открыты для диалога.

Катя вышла из кабинета в расстроенных чувствах. В коридоре её ждали всё те же косые взгляды и шёпот за спиной.

— Эй, Брагина, сколько берёшь за ночь? — крикнул кто-то из толпы студентов.

— Чё ты сказал? А ну повтори! — в коридоре института неожиданно появился Лёва, который специально ждал сестру после занятий.

Катя шагнула к брату и тихонько сказала: «Не надо».

Но Лёва её не послушал. Он размахнулся и со всей силы ударил студента по лицу.

Парень отшатнулся назад, держась за разбитый нос.

— Ты чё, с ума сошёл? — заорал он, вытирая кровь с лица.

—Значит так,если я ещё раз увижу тебя рядом с моей сестрой.

—И что будет?

—Узнаешь.

—Да пошёл ты.

Лёва снова хотел его ударить,но тут на шум из своего кабинета вышел декан и пригрозил обоим дерущимся что если они сейчас же не прекратят, он вызовет полицию.