Судьба Героев Часть 2

Глава 1

I глава

Что произошло дальше

Минуло 3 года после суда над молодым авантюристом, события в королевстве Брюм как и в прочих государствах складывались по разному. Времена расцвета ярко гармонировали с периодами полного падения. В месяц Ahvelar 14-того числа армия Долдрея совершила внезапную атаку с меньшим количеством бойцов и в местечке под названием Декрен разгромила Брюмцев, и полоса в 25 киллометров в длинну и 30 киллометров в ширину в сторону Видольфина на западе перешли под контроль победителей. Сражение оказалось настолько оглушительной что штаб армии Брюма поменял место расположения, по приказу короля они перенесли командный пункт в глубь страны. Месяца через два в Agidar 20-того Долдрейцев самих разбили в ночной атаке при помощи ополченцев используя иные тактики, впервые за очень долгое время узколобые генералы кусая в кровь губы согласились на перемены в военной науке, что уже очень давно было принято и активно использовалось в Империи, Кригоре, Долдрее и немного в Мидгарде.Войска под Ургримом были оттеснены в сторону Карнан и сдали 5 киллометров завоеванных территорий без особых сопротивлений.

Делофорская армия во второй Рун-Мангремской схватке, через несколько месяцев, в ничью закончила сражение потеряв тысячу бойцов убитыми и пленными, брюм понес меньше потерь благодаря удачной стратегии, подойдя с фланга с подветренной стороны обстреляли позиции северян огенными стрелами вызвав в их рядах пожар, что в свою очередь вызвало смятение и панику.

Силы Тюрина под Манг-Крантом были сметены тяжелой конницей с фланга со стороны зеленого леса, стрелки обстреляли погрязших в грязи неприятелей не пощадив никого. Пленных в битве не брали, войны-жрецы культа Солнца в пылу битвы проявили чудеса смелости, их ведомые со знаменами веры и мечами в руках громили в рукопашную всех кто им попадался, в тоже время они на наглядном примере объяснили что означает поговорка ”Медаль имеет две стороны”. Уцелевшие после той битвы рассказывали что криков и диких воплей пленных тюринцев тот не сможет забыть никогда. Таких чудовищных методов “перековки” сознания, как приторно-кисло улыбаясь называл один из них, ни один из бойцов и рыцарей не видел никогда.

Мидгард понес потери от Кригора в Дримбульских горах потеряв генерала Странгеса, ярого ненавистника современных методов военного исскуства, но несмотря на это смогли захватить Дагерт, Плаун и Ингур похоронив не малое количество рыцарей и прочих бойцов. Неутешительная победа дорого им обошлась.

В Варисе погиб принц от руки своей ревнивой любовницы заставшей его со своей сестрой. Исколотое тело наследника престола поместили в семейный склеп, слезы матери и ехидные усмешки недоброжелателей сопровождали понихиду. Убийцу наказали без особой жестокости, по приказу королевы ей отсекли руку и затем в день похорон сожгли при скоплении масс.

Империя вернула Приречье в месяц Telar и ущелье Анхар где по многочисленным легендам пал первый император. Это стало событием в столице Либире, герои въезжали через триумфальную арку под пышные салюты и улюлюканье горожан почувствовавших подъем патриотического духа.

Зимы вышли тяжелые для северных королей, скудные посевы и малый урожай довели южные земли Мидгарда и север Кригора до страшного голода, Долдрей и Империя поготовились лучше остальных, амбары полные зерна прокормили жителей и нашлось еще запасов помочь союзникам. Горные племена с Shem el Daug устраивали вылазки на деревни предавая мирные селения и мелкие города огню и мечу, дезертиры всех рас и королевств собираясь в группы и маленькие армии громили тылы и мешали развездке провизии. Сельзкие жители Брюма и Мидгарда вынужденные перезимовать на равнинах, далее бежали перебираясь в города вызывая недовольство среди жителей,

За три года произошли изменения не только в поведении жителей Куланты, жестокость стала обыденностью еще до войны, но теперь слово жизнь превратилось в никому не нужный набор букв. Тяжелая нужда заставила детей взяться за оружие и защищать свои дома в то время как их отцы и братья числились в армии. Бандиты не гнушались ничего, некоторые из них пьянея от крови с каждым "подвигом" приносили жерты демоническим богам, продавали детей чародеям и зажиточным гражданам ничуть не боясь кары со стороны рыцарей.

На третьем году войны армия Брюма вернула утерянные под Декреном территории захватив при этом землю протяженностью 10 киллометров в ширину и 15 в длину сильно отбросив Долдрейцев за лес. Штандрты с гриффонами в столице развешивали на каждом доме превратив город в сплошные разноцветые полотна.

Холодные вершины хребтов прорезали небесное полотно рассекая казалось облака на куски, ветра морозили лицо треская губы и не позволяя идущему глядеть впереде себя. Укутав лицо незнакомец шел вверх по ущелью держа в руке длинную палку, обилие снега еще не гарантировали безопасного перехода, тыкая палкой в сугробы он делал короткие шаги с трудом переводя дыхание. Свистящий ветер сильными порывами косил снежные хлопья в лицо, прикрыв полностью лицо он оставил лишь прорезь для глаз, но даже через черную ткань он чувствовал холодные дуновения.

Скользкая тропина не сильно промерзшая вела вверх,наступая каждый раз он старался твердо прижать ногу к земле чтобы не поскользнуться на каком нибудь камне, в пути еще много опасностей, провалов куда по случайности можно угодить и распластавшись на острых стологмитах истечь кровью и пещер где обитают мантикоры или барсы всегда готовые к внезапному перекусу. Змееобразная дорожка тянулась к одинокой скале делившую дорогу на две, это был цельный кусок утеса застланный снежной массой, у которой и решил отдохнуть незнакомец. Усиливающийся ветер стал преградой для дальнейшего подъема, на благо ветер бил с северо-запада и расположившись с другой стороны незнакомец собрал ветки и разжег небольшой костер, сильно уставший он уже не мог продолжать путь. Любознательный от природы он не стал терять время по посту и начал изучать острые каменные выступы, оттирая ладонью снег он очищал нижнии горизонты оголяя полосы пород, гладкие и ровные поверхности известняка было точно отточены каким то инструментом,видно как предположил незнамец здесь протекала река. Отдохнув немного он продолжил свой путь.

Поднимаясь по выступам он заметил что некогда это были ступени, не сохранившиеся полностью они разрушились от ветра и холода, проходя всю дорогу вдоль полуразрушенных колонн незнакомец держал меч в руке прислушиваясь к ветру, бывшая некогда крепость в горах с разрушенными или обвалившемися башнями многие века спустя сохранилась частично. Стены замыкавшие проемы в горах тянулись вокруг каменного купола вход в который начинался с арки украшенной символами древних королевств. Гигантских размеров дуга напоминала переплетенные корни деревьев искусно вытесанные мастерами каменщиками, пройдя через ворота он спускался все дальше вниз по дорожке не обращая внимания на разнообразные статуи богинь и войнов древности, нарядные узоры многолетних растений краски которых не выцвели со временем, орнаменты в форме колец плавно пересекающие перевернутые дуги и скрепленные красными полосками, каменные фестоны разукрашенные цветами и животными уже давно хранили отпечаток былых времен в этих холодных горах.

- Здесь так тихо. – произнес мрачно незнакомец держа в руках факел.

Выломанные когда-то двери лежали на земле со временем превратившиеся в гнилые доски. Стены и пол повсюду дико проросли мхами и растеньями, множество лестниц вели вниз и спускаясь не приходилось долго размышлять какую именно следует использовать, все они вели в одну сторону. По стенам тянулись лианы, каменные чудища с пугающими мордами смотрели на тебя как на потенциальную жертву, в былое время это бы испугало любого смертного,но в образовавшихся прорезях протекла вода из гор, красные знамена изорванные сквозными ветрами или унесенные вихрем покоились на уступах. Он прошел еще глубже рассатривая гигантские своды с полуциркулярными арками и переступая через множество арочных дверей поросшие густым плющом обнаруживал множество золотой посуды и золотых украшений в том числе браслетов с изумрудными каменьями, серьги с инкрустированным агатом, разнообразные кольца и перстни, столько богатств покоились в высохшем бассейне, нижние слои были окроплены иссохшей кровью и множество мертвых тел и костей перегрождали путь к сокровищам.

- Столько всего..- пронеслось у него в голове,подобрав одно из украшений он поднес его к факелу и рассмотрев положил обратно.

Левым ухом он услышал легкий шелест, медленно встав с колена он поднял глаза к арочному окну принадлежащее полуразрушенному зданию. Пройдя в освещенную комнату, древняя магия поддерживала жизнь в городе даже спустя столетия, даже после исчезновения жителей факелы зажигаются сами по себе, изо дня в день продолжается это вечная процедура до тех пор пока снежные потоки поглотят эту крепость погрузив ее в вечный сон. В комнате с куполообразным потолком авантюрист обнаружил несколько опрокинутых друг на друга полок, расположенные близко к стене громоздкие шкафы не упали на пол. Прикрепленные цепями книги свисали со стелажей позвякивая от дуновенья.

Множество томов на эльфийском, гномьем и людских языках хранили богатую информацию, в левом углу рядом со сломанным дубовым столом на котором лежало несколько обломков выпавших с потолка авантюрист случайно приглядел книгу с красной кожанной обложкой написанную на людском языке, не ожидая ничего хорошего он открыл книгу и от удивления чуть не воскликнул, но смог сдержать прилив чувств.

- Невозможно! Алфавит не менялся с одня основания, но слова...не ожидал что можно будет прочитать хоть что-то. Кажется..не мидгардский и не долдрейский...старо имперский..прародитель брюмского!

Одной из главных причин почему Империя поддерживает дружеские отношения с Брюмом, это близость королевского дома Гриффонов с Императорской. Южные королевства прибыли на Куланту из далекого юга, северные короли высадились на территории нынешних Тюрина и Вариса в одно время с пришельцами из Кригора и Долдрея. Делофорское королевство как считают брюмцы это взбунтовавшаяся провинция под управлением мятежного сына короля Бриндегара Скупого. Языки Долдрея и Кригора несмотря на тесную дружбу государств сильно отличаются, а языки северных королевств отличаются от них еще сильнее, и если честно, когда они говорят кажется что грубо харкают и шипят, южане говорят больше в нос плохо выговаривая гласные. Ричард Копьеносец был выходцем из империи, вместе со своими верными сторонниками после смерти Великого Анхара перебрались за Shem el Daug и основали свое королевство, сохранив язык и алфавит империи. Так и получается что Имперский, Брюмский и Делофорский являются государствами с одним языком, хоть и разняться по диалектам.

- Это книга магии...формулы давно утерянных времен.. –думал он перелистывая быстро страницы. – Возьму с собой.

Цепь прикрепленная к книге не позволяла далеко ее унести, несколько раз потянув парень удостоверился что время уберегло и железные вереницы от ржавления. Ключи искать было бесполезно, наверняка убегая библиотекарь прихватил их с собой. Недолго думая положил книгу на место, вынув меч авантюрист прокусив палец обагрил кровью ребро под острием произнося при этом заклинания.

- Anma swor canu tulo imite

Контролируя Силу он понизил мощь высвобождаемой энергии до минимальной, кровь на мече воспламеняясь смогла прорезать цепь.

- Отлично..вернусь домой..примусь за изучение..

Убирая книгу в сумку Акадо вновь услышал шорох, быстро обернувшись он не увидел ничего. Только ветер слегка колыхал железные цепи. Не убирая меча он вышел из библиотеки прислушиваясь к окружающей тишине, поднимаясь по ступеням уже не в первый раз заметил что за ним следят. Вернувшись к верхнему этажу молодой авантюрист поднял взгляд к потолку, на половину обрушевшийся макушке отдыхало множество летучих мышей желтые белки глаз которых прикрывали острые крылья.

- Ты еще здесь? – громко спросил молодой человек не ожидая ясного ответа.

Вылетевший из укрытия один из нетопырей приближался к авантюристу с каждым взмахом становясь все больше. Молниеносно приземлившись недалеко, гигантская летучая мышь разинув пасть показала свои острые клыки и свирепо прорычав растопырело свои когтистые пальцы. Крылья нетопыря представляли из себя кожно-мышечную мембрану в виде складок кожи позволяющее ей летать. Крупная голова с массивной шеей соединенная к муслулистому телу серого цвета имела несколько изъянов, один глаз чудища отсутствовал и левое треугольное ухо было кем-то откушано. На жилистоем теле нетопыря имелись рубцы, встав на четверенки чудище еще громче прорычало разбрызгивая слюной. Сгорбившись мышь исчезла, тишина вокруг и только завывающая вьюга за стенами. Не выходя из боевой позиции Акадо медленно шагал вперед, шелест справа, нет слева..Внезапно появившись нетопырь нанес первый удар, резко отпрянув авантюрист избежал учести был истерзанным острыми как бритва когтями. Прорчав утробно в воздух нетопырь прыгнул размахивая когятми и помогая себе сильными ногами вновь не смог задеть парня, отскачив парень еще несколько раз не был разцарапан чудищем, ловко избегая сильных взмахов. Ему удалосьотхватить руку выше локтя у нетопыря вызвав у того сильный гнев. Завывая от боли и истекая кровью летучая мышь сделала несколько шагов назад, клацая зубами упырь стремительным выпадом захотел выхватить у парня меч и прокусим ему шею. Масса монстра больше чем у него, благодаря ловкости Акадо отскочил влево и выхватив свободной рукой нож и произнося.

- Inflomare. – Вонзил короткое оружие ему в руку.

Огонь прожигал мясистую руку монстра, горящее оружие извергало черное пламя что заставляло его вопить и извиваться от жуткой агонии. Напрягая мышцы ног нетопырь съеживался до стадии эмбриона то удлиняясь до весь свой рост, извиваясь продолжал вопить все громче. Подойдя вплотную к монстру молодой авантюрист пробил ему горло, задыхаясь от крови он уже не был способен к сопротивлению. Лежа на земле он недолго бился в судорогах,дождавшись этого Акадо отсек ему голову. Вытащим из сумки мешочек он поместил в нее трофей. Перед уходом авантюрист сжег тело нетопыря. Тело еще не начало обуглиться как молодой авантюрист уже вышел из заброшенной крепости и неспешными шагами двигался в сторону каменных ступеней.

До наступления сумерек следующего дня молодой авантюрист подъехал на лошади к деревне в некотором удалении от ущелья в сторону злополученных гор. Несколько крестьянских домов с покосившимися деревянными заборами, на одной из крыш усеянной соломой лежала унесенная ветром красная рубаха.

- Вот голова упыря. – бросив ее на землю произнес молодой человек.

Мужчина с пепельными волосами со проступающими на глазах слезами протянул авантюристу худой мешочек с наградой попутно благодаря.

- Благодарю молодой человек..ибавили нас от этого чудища... - с дрожащим голосом произносил мужчина захлебываясь от чувств.

Не выдержав мужчина дал волю нахлынувшим эмоциям, пока тот утирался рукавом Акадо заметил случайно как серез слегка открытую дверь смотрят мальчик с виду лет пяти и девочка чуть по старше. Настороженно они глядели на то как отец лил слезы передавая незнакомцу что-то в руки.

- Эта тварь..унесла моего сына..отправились дрова рубить...разделились у ели, но..черт, не думал что рядом упырь обитает..После его исчезновения...эта тварь кружила вокруг деревни.

- Нетопырь прилетал в деревню? Так близко к людям? – резко прервал он отца семества.

- Да господин, тут у нас домов шесть и в каждом живет от силы пять человек. Все тогда были во дворе занятые своими делами, и это чудище пролетело над домами, покружившись несколько раз полетело обратно. – подняв на него глаза доложил мужчина.

“Они никогда так близко не летели, живут как можно дальше..в горах или пещерах...особь была молодая..неопытная..Многие уже пропали в горах, этот месяц был насыщен, не многих успел спасти. Авантюристы и рыцари все чаще поднимаются в горы, ищут бандитов?” думал парень отъезжая от домов.

Густой лес через который он проезжал был тих. Порождения тьмы населяющие эти места не оставляли ему и недели без заказов. Иногда и три или случае четыре заказов в неделю, и если думается что количество чудищ уменьшается, то нет. Их становится все больше,что заметил молодой авантюрист уже давно, не понятно откуда они все лезут, затапливая с помощью водяных свитков или сжигая их гнезда магией и бомбардами, но чудища всеравно не исчезают. Ядовики заполнили опустевшие деревни по обе стороны хребта,заброшенные кладбища и чащобы ареалом для мрониров служащие наоборот опустели.Ходят слухи что гоблины верхом на волках, волкалаки которых укротить не сможет никто, тролли разукрашенные алой краской нападали на караваны и дороги, сеяли смуту в лагерях солдат устраивая кровавые схватки. Будто чья-то воля двигает этими тварями, что-то или кто-то озлобленное на людей ведет с ними свою игру.

Бывшие некогда зелеными лесные угодья одели желтые наряды, ветки поредели без тоски отпуская листья для украшения тропинок золотистым ковром. Не слышны песни птиц и сочные шумы листьев, тихая трескотня пишла ей на смену. Глухие стуки шишок в дали и шуршание под копытами сопровождали путника до конца его путешествия, никакие яркие цветы среди буйной травы не провожают тебя своим ароматом. Прохладный воздух с гор чище в дали от городов где тебе сопутствуют разнообразные запахи раздражающие обоняние, отъедешь подальше от таких населенных мест и воздух оздаравливает тебя, солнце,когда оно есть, нежнее тянет к тебе свои теплые объятия готовые согреть тебя. Грибы выглядывающие из под ковров смущенно разглядывают всадника, конечно не буквально, но когда ты едешь и замчаешь шапочки укрытые листьями то твоя фантазия немедленно рисует подобную картину.

Народы Куланты вступали в армию охотнее прежнего, "теперь прокормиться легче чем раньше", повторяют они это повсюду. За службу постоянно платят, и не приходится им как раньше горбатиться и лить ручьями пот на прежних работах, за ничтожные гроши терпеть побои и унижения, заниматься рутиной изо дня в день уже для них представляется ночным кошмаром. Теперь взявшись за оружие они могут убивать и получать за это плату, наемные войны? Нет, те подписывают договор и обязаны воевать, за что им и платят. А эти новоприбывшие войны могут убежать при виде опасности, но тех если поймают то повесят на первом дереве как дезертиров. Но и те и другие требуют плату вперед, но чаще всего получают отказ.

- Кто едет? – спросил со стены стражник с алебардой в руках.

- Мечник с эльфских руин.

- Открывай! – рявкнул стражник признав авантюриста.

Проехав в город лошадь довольно фыркнула обрадованная возвращением, авантюрист отпустив поводья в волю дал своему преданному другу самому найти путь в дом. Умное животное грациозно шагало по улицам выбирая направление близкое к лавкам с овощами, торговцы узнавали своего любимого клиента уже по стуку копыт при пассаже, небольшими букетами из моркови и капусты встречали они их у входа в лавки. Молодой авантюрист заметив их открывал мешочек, но владельцы лавок отрицательно махали руками пока передовали свои дары ему в руки.

- Не стоит Акадо, прими это как подарок! Удачно выполнил заказ? Молодчина! – искренне говорили они.

Обнажив зубы продавцы улыбались и громко смеялись похлопывая изредка лошадь авантюриста, они одни из тех кто выжил приосаде Лордстейта, войны и простые жители уцелевшие в страшной бойне стали друг к другу одной семьей, после пережитой общей беды они отстраивали город вместе с теми кто вернулся в родные края. Дома уничтоженные после атаки приходилось восстанавливать или отстраивать заново, стены разрушенные атакой лорду вместе с графами и прочими дворянами пришлось отстраивать за собственные деньги. Стоило это им не много, все остальное восстанавливали сами жители,“внешняя защита обеспечена, что внутри это ваще дело” – как им декламировал глашатай прибывший в свите одного из графов отправленных по приказу лорда. Когда Акадо в компании своих друзей прибыл в город, они застали его в плачевном состоянии, Таугрим вступил в ряды стражников города под начальством Мэйнарда. Вместе с Вилбертом они радушно встретили молодого человека, уверив его что не поверили слухам из столицы. Он поблагодарил их что те отправили рапорт в Ри-Эстр, где в полных подробностях описали подвиги молодого человека. Франко открыл новую кузницу в городе посвятив всего себя ковке и починке инструментов, мечам и топорам что принесло бы больше денег, он предпочитал помочь новому дому. Аллаглос помогал больным, вылечивая не только телесные боли но и духовные.

- Вернулся уже! Месяц тебя не было!

- В начале путь лежал на восток, но свернул на север где немало заказов взял. Горы и леса настоящий золотой источник для авантюристов.

- Каких тварей на этот раз истреблял?

- Да разных, ядовики да мрониры и нетопырь в руинах. – вешая меч на стул перечислил парень.

- Нетопырь? – приподняв брови повторил кузнец придавая молотом сплаву форму.

- Да, тварь жуткая. Мускулистая особь с крепки лапишами и грозной мордой, и большушая такая, прямо как ты, только без волос. – усмехаясь прокричал парень умыв лицо в небольшой бадье.

- Очень смешно. – без улыбки строгим голосом сказал кузнец обливаясь потом.

- Кстати вот тебе подарок.

Вытащив несколько кожанных свертков из седельной сумки, которую притащил ранее с собой, он разложил их перед ним. Кузнец не отвлекся от работы, и только потом развернув принесенные авантюристом дары принялся с интересом их разглядывать.

- Кузнечное дело..эльфийские письмена..какие интересные чертежи...как ты только смог все это дотащить..

- Ну тащил не я ...

- Обязательно расцелую твою лошадь. – прервав его сказал кузнец.

- Инструменты в таком прекрасном состоянии, ну спасибо малыш! Будет чем заняться.

- Анна рисует все лучше. – произнес он разглядывая картинки что девочка оставила на столе.

- Делает большие успехи.

Вечером все они сидели за столом отмечая возвращение парня, жаренные колбасы, рагу из баранины, треска, копченая свинина, блюда добро приправленные черным перцом, шафраном и имбирем, сыры и множество вин покоились на столе. Аллаглос и Анна не пили само собой, за них пил самый маленький, по росту, гном Таугрим. Франко как хозяин стола взял слово.

- Друзья давайте же поздравим нашего друга с возвращением целым и не вредимым. 30 дней в пути, где тебя ждут не только чудища внешне легко отличимые, но и монстры скрывающиеся в человеческом теле. Ну вы поняли о ком я!

- Ура! – вскричали все.

- Уже как несколько месяцев тихо, засели по лагерям бойцы и ничего! – сказал Охотник прищуривщись.

- А кто выйграл то? – спросил Таугрим.

- Смотря в чем выиграли. – добавила Райвен.

- Боевой дух и рыцарство смяли ряды Долдрейцев и Кригорцев. – сказал Охотник с иронией в голосе.

- По новому они сражались, и правду сказать, так они выигрывали.

- Наши генералы отказываются принимать новые методы в военном деле. Упрямее ослов! – воскликнул Таугрим многозначительно подняв руку.

- Хоть бы война прекратилась, столько смертей она принесла. – произнес Аллаглос понижая голос при каждом слове.

- Как школа? – спросил Акадо чтобы отвлечь целителя.

- Хорошо, дети и многие взрослые приходят чтобы научиться читать. Капитан взял убедил бургомистра взять опеку над школой, так что родители не смогут отлучить своих чад от образования.

- Это прекрасно,может кому то из них суждено стать писателем или поэтом, а наверное и величим ученым.

- Знания как ключи открывают двери в жизнь. Главное уметь ими правильно воспользоваться.

- Не налегайте так Таугрим, сколько можно вам говорить! – упрекает его Райвен.

- А я вновь повторяю, моя норма такова! – сказал он повернувшись к собеседнику с трудом переплетая языком.

- Вы уже пьяны! И вы говорите с Франко!

- Хммм. – промычал он стараясь в расплывчатом силуэте различить собеседника. - Точно...может это и так.

Смех Анны как лучинка зажгла улыбки на их лицах. Аэдан, так зовут Охотника, ничуть не охмелев обращается к парню.

- Как те руины?

- Отлично, отлично сохранились фрески и книги, кое где попахивает мертвечиной, но это только на верхних ярусах.

- Гоблинов и троллей видели в горах, недавно близ Люцен их видели.

- Так близко к городу? – без удивления спросил он

- Да.

- Их там полщича, но город сам в клещах холмов, горные ущелья и лесные овраги близко находятся к тракту.

- Но по тому тракту не едут ни повозки ни даже случайные всадники. Он давно уже зарос травой.

- Странно что эти твари не боятся подходить к городам. - задумчиво произнесла Райвен

- Хребет Shem el Daug тянется вверх к границе Делофора, настоящая стена от Мидгарда. Эти горы просто кишмя кишат всякими чудищами, наш город один из немногих что просто в спину дышит этим скалам. – произнес Франко одной рукой придерживая гнома от падения.

- Эти гоблины себе крепости возводят в горах, отправили как-то патруль из Торнгрора, правда решили эти глупцы с запада выйти к нам. – вялым голосом затянул гном.

- А зачем? Лордстейт далек от главного города провинции, на такое огромное расстояние отправлять разведчиков безрассудная затея. – перебил его Франко.

- Да хрен его знает зачем, богач какой-то пропал по дороге сюда, решили его..или то что осталось..найти. И не перебивай! – мягко запротестовал бородач. – Ну вот, они..ну разведчики, с запада к нам ехали, как и тот золотой мешок...скажем так, пробрались к нам двое из шести, рассказали что в горах что на северо-востоке от Лордстейта, возводят крепость.

- Из камней что-ли? Материла там полно, если только они освоили профессию каменщиков. – не без иронии сказал Аэдан Охотник

- Да у них мозгов не...- подсознательно что-то не позволило гному докончить предложение, он припомнил рассказы тех кто бился в этом городе, про щиты на колесиках, лестницы и катапульты, правда этих орудий так и не нашли. Но те немногие их ветеранов кялись богами и именем Урула что видели как тяжелые камни разбиваются о дома и башни. – хрен его знает. – тяжело выдохнув докончил Таугрим, мысли отрезвили его быстрее чем ведро с холодной водой.

- Завтра нужно отправится..в начале в крепость,а затем в Люцен. – произнес Акадо.

- Утром отправимся. – как всегда серьезным тоном произнес Охотник.

Еле заметно зевнув маленькая Анна устала начала протирать глаз, сидевший рядом Аллаглос попрощавшись повел укладывать ее и гнома Таугрима который был уже не в силах сидеть с остальными. Не в силах передвигаться самостоятельно бородач оперся об руку целителя. Поднимаясь по лестнице гном чуть не споткнулся о третью ступеньку, подоспевший кузнец скрипя половицами помог другу преодолеть этот короткий путь.

Райвен попрощавшись ушла домой оставив авантюриста и Охотника одних, огонь в камине догорал, в комнате становилось прохладнее. Оставшись наедине Аэдан покуривая трубку стал помешивать головекшки устремив взгляд на очаг.

- Уже три года прошло.

- Да.

- Ты ничего не слышал от..

- Нет.

- Ты держишь на них обиду? – начале оссекшись, но далее смог выдавить из себя эти слова мужчина.

- Обиду? Нет. Ненавижу ли их? Тоже нет.

- После того как..

- Да.

Без малейшего намека на обиду говорил это молодой человек, Охотник положил кочергу в сторону и обернувшись взглянул ему в глаза своим внимательным и изучающим взором. Спокойные зрачки темных глаз смотрели на него в ответ, опустив глаза мужчина задумчиво убрав руки за спину стал расхаживать по комнате.

- Они предали тебя, подняли себя в глазах короля. Один думая о долге, другая о положении.

- Знаешь что я понял когда увидел короля?

Охотник промолчал. Повернув голову к окну пожал плечами.

- Мертвенно-бледное лицо с желтыми пятнами, в глазах одна тоска сквозь белые ресницы смотрят даже не на тебя, а сквозь тебя. Он наверное не различает уже кто перед ним, я чувствовал как ему не хочется сидеть и выслушивать то что ему говорили. Дворяне вокруг него разодетые по моде разных эпох, старые наряды прошлого века с чулками и смешной обуви, в новых красочных нарядах из Мидгарда и Империи. Они стояли вытянувшись как стрела, с сильно вытянувшимися лицами и напудренными волосами через эих напускную красоту виднелосб дикое желание поскорее уйти, они безразлично смотрели в мою сторону с какой то брезгливой жалостью засевшую в самых глубинах надменных глаз.

- По твоему дворяне знали что ты не виновен?

- Разумеется им ничего не было известно. О моей невиновности там знали Эстер, Рарок и Маркус. Но может и их полковник, перед которомым эти два рыцаря отчитывались и клали рапорты на стол. Ну может и отец Эстер, герцог Тенардье.

- И что дальше? – спросил он заметив как молодой человек замолчал.

- Король слаб, как и его окружение. Максим и прочие члены совета проглотили бы их сразу.

- Неужели настолько они слабы? – раздраженно спросил мужчина.

- У того ублюдка весь преступный мир в городе, а может и во всем корлевстве, под управлением. Арестуй они его без доказательств, и чего бы добились? У них не было никаких улик помимо убитого слуги, а татуировка та что мы с рыцарем видели ничего не значит. На бумагах как я уверен не было ни одной подписи,ни одного знака.

- От тела слуги наверное потом избавились, в тот момент как вы разделились.

Парень пожал плечами. И затем продолжил.

- Им надо было поднять престиж короля среди дворян. Ведь некоторые из них учавствовали в заговоре.

- А армия не могла ворваться в город и перебить гадов в их вертапах?

- Незнаю. Наверное и в армии есть те кто против короля, они могли бы взять власть в свои руки.

- Да и тот зверолюд популярен у народа, всетаки, как я слышал, его избрание в совет встретили чуть ли не праздником.

- Он очень богатый как и прочие члены совета. Гильдии за него и так были, после назначения пешки могут полностью действовать безнаказанно.

- А герцог и главный чародей не могут этому восприятствовать, в городе много горожан недолюбливающих дворян. Храм Солнца подогревает их ненависть проповедями. Одна вспышка и город востанет против короля.

- И этим могут воспользоваться генералы или другие дворяне в провинциях.

- Оголять спину перед врагом не станет армия, не настолько они глупы.

- Они раскрыли заговор, но чей? Заговор против сильнейшего Arhael и королевства? Возможно.

- Свалили вину на тех кого называют ”внешними врагами”. Народ ненавидит их даже больше чем богачей и дворян, особенно во время войны.

- Они хотят задушить врага к которому могут дотянутся. Всю накопившуюся в сердцах ненависть и злобу они высвобождают на соседей, и не важно за границей он или нет. И тут своих убивают впадая в дикое самозабвение.

- Благодаря хорошей экономике мы и держимся. Но боюсь ненадолго.

- Главное продержаться до конца и не проиграть, империя в военном деле конечно сильнее, но мидгардцы дадут им фору, хотя им дышат и в затылок и в лицо.

- Победа это еще не успех на поле брани, есть множество факторов что приносят победу: экономика без которой не будет не только пропитания, но и процветания это же в свою очередь открывает дорогу развитию военного дела. Само изменение в тактике боев и стратегии ведения войн, оружия которые мы используем, броня которую носим; все это в неотрыве от пороцветания.

- Победу приносят умения воевать.

- Даже имея большую армию полководец может проиграть, если умения врага в тактике его превосходят. – вытряхивая содержимое трубки произнес Охотник.

- Брюм плодородная земля, но даже несмотря на это, наши восточные союзники продолжат нам помогать. Зерно поступает на кораблях через Агросский залив, Зенгрос и Мав-ер-Минар уже многие годы наши союзники. Южные земли от священного озера до Ургрима сплошные горы, через них не стоит ожидать нападения Долдрейцев.

- Империя хоть и обеспечивает себя, и не забывает помочь мидгарду, от своих союзников в Ак-Утериме, Кир-Салуне и Исгамене активно продолжают торговлю.

- Барьер Имель-Муру окружает просто отдельный континент где живут одни чудища, не будь его...тут бы просто кишело всякими тварями.

Молодого человека слегка передернуло, он вновь вспомнил демона в лесу, затем его атаку на город, и ему стало не по себе от мысли что если подобные ему вторгнутся на континент, то будет началом конца. Человек будь он Arhael с трудом справится с подобным демоном как Алур, а если таких по силе там много? Целый континент размеры которого неизвестны, что там может обитать неизвестно.

Глава 2

II Глава

Небольшие дела за городом

Из ворот в сторону правого тракта выехали два всадника в темных плащах, солнце еще недавно скрывавшееся за облаками казалось решило показать желтый бок и немного спустя высунулось полностью обрадованная этим событием. Небольшая работа обещана быть не простой, приготовившись как надо они не переставали советоваться друг с другом, в начале Охотник предложил разделаться с крепостью, но парень предложил в начале выяснить по какой причине монстры разгуливают так близко к городу, есть ли какая нибудь связь с крепостью или нету никакой. Редкие деревья то появлялись то исчезали, опавшие листья уносило ветром окрашивая красным цветом идуший горизонт. Дубы крепко впившись корнями глубоко в землю твердо возвышались над спутниками, на труднопроходимых зарослях маквиса были иножетво земляники или можжевельника и птицам бывает трудно не запутаться них.

Через пять дней они прибыли в Люцен, город или скорее нечто что именуют таковым, небольшое поселение с каменными домами вместе с несколькими такого же размера зданиями предназначенные для отдыха после тяжелого дня, нескольких лавок со скудными товарами и пары колодцев, все это обнесено стеной, или если быть честным, деревянным частоколом. Город еще мог похвастаться прорытыми траншеями вдоль всей стены, поднимая ворота можно было заблокировать вход в этот населенный пункт. В траншеях были установлены колья, для защиты города от нападения, но вних также случайно могли попасть и животные.

Грязные дороги если не утопают в грязи и навозе, то листья заметно утрамбовали высохшие нечистоты. В середине городка стоит высохшее дерево огорожденное каменными выступами в пол колено высотой. На веревках перед домами висела одежда пятна с которых вывести не удалось. Охотник подошел к группе нескоьких рослых крестьян и недолго разговаривая узнал в какой стороне видели монстров, авантюрист обратился к старосте с подобным разговором.

- Слышали недавно видели тут монстров близ вашего города. Скажите в какой именно стороне ?

Они приехали по южной дороге избегая глубоких ущельев, скалистые стены встретили бы их глухой тишиной изредка нарушаемой сквозным ветром, деревья вырванные нечиловеческими усилиями перекрыли бы им дорогу и затруднили дальнейшее продвижение.

- В той стороне. – оттопырив длинный палец указал мужчина в сторону Охотника.

- Их было много? – глянув в указанную сторону спросил парень.

- Несколько голинов и троль, они не приблизились к стене, побоялись наверное, но громко прорычали и ушли обратно.

- За ними кто то отправился из селян?

- Упаси Урул! Собрались в начале, но жены их уговорили.

- Мы возьмемся за этот заказ. Только не забудьте заплатить.

Мужчина не выразил своим видом удивления, молча кивнув зашагал в сторону дома. Акадо напрвился к Охотнику молча изучавшему следы, несколько мелких отпечатков и глубоко втоптанные следы направлялись в сторону леса.

- Сказали что гоблины не подошли близко, испугались и убежали обратно. Но я в это мало верю,обычно они к населенным пунктам и носа не суют.

- Даже если и бывает, то только если живут тут одни тени.

- Эти твари возвращались сюда как видно, но почему?

- Незнаю, они опасны для жителей. – металлическим голосом произнес Аэдан. - И то что они пока не проникли в горо еще не повод не бить тревогу.

- Если бы с ними не было тролля, я бы решил что эти просто на разведку пришли.

- Лес не так далеко, там и могут спрятаться.

Неуклюжее создание следовало за гоблинами всем своим весом оставляя углубления по которым легко было найти их убежище. Они ступали осторожно, причем молодой человек полностью доверявщий опыту спутника не спускал глаз с деревьев и кустов, в любой момент их могла ожидать засада. Следы вели к северу от городка в сторону лесной чащи, где высокие стволы деревьев хоть и поддавлись возможностям человеских объятий, но за ними не виднелся горизонт, истоптанные тропинки были единственным способом выбраться хоть куда-то, и не важно в свою деревню или в другую, но главное было не заплутать среди лесных красот.

Заросшая мхом земля то возвышалась на подобие холмов, то глубоко уходила вниз образуя глубокие ущелья или воронки, по мере углубления деревья не только менялись по виду, но заметно становились шире и густые ветви кустарников порою закрывали промежности этих рядов наподобие маленьких заборов. Сваленные сухие стволы поросшие мхами видоизменялись настолько, что неопытный глаз принял бы их за своеобразные курганы. Скрюченные ветки принимали форму костлявых длинных пальцев, а некоторые по длинне превосходили их уподобляясь паучьим лапам. Еще день, а дальний горизонт становился темнее, сероватые дали предстали перед ними чем-то схожим с туманом, но такого явления, как сказал Охотник, не было в этом лесу, но в этом парень если быть честным сомневался. Шапки из мха на огромных валунах легко отдирались, стоило только хоть немного использовать силу.

По сломанным веткам они хоть и не часто ориентировались, но Аэдан старался не ошибится в какую сторону направились гоблины, хоть и не слишком блеставшие умом чудища, но умели скрывать следы. Тролль же создание еще глупее, если коварстом одарили предыдущих, то силой одарили их. Изломанные на половину или четверть стволы деревьев указывали более точную дорогу, стараясь как-то отодвинуть мешавшие им деревья они по глупости оставили подсказки двум следопытам. Но не все тролли кладезь глупости, видно попалась молодая особь, как заметил Аэдан.

Близился вечер и они решили передохнуть, было бы глупостю лесть в логово чудищ посреди ночи не имея никакого плана, не зная приблизительно колличества тварей. Костер решили не зажигать,монстры не звери чтобы бояться огня, да и волчьих следов они не обнаружили. Животное, будь оно хоть страшным хищником, станет избегать мест где живут чудища. Туша убитого медведя, которую они обнаружили при подъеме на холм,вместе с маленькими тушками медвежат надежно это доказывало. Укутавшись потеплее в свои плащи они расположились у другого валуна, прислонившись к нему спиной спутники вздохнули с полу облегчением настороженно вслушиваясь в шорохи. Акадо держа руку на эфесе немного спустя расслабил хватку, перекусив они поочередно решили сменять друг друга в дозоре.

В воздухе не ощущалось волнения, тревоги или подобных чувств. Тихая ночь убаюкивала своей очаровательной безмятежностью, поднимаясь ранее они ненадолго но вновь почувствовали на себе теплые лучи солнца, это придало им некую уверенность. Несмотря на опытность воина, нельзя уверенно сказать, что следующий бой не может окончится для него встречей с богами, к несчастью это может окончится на столе у хирурга, если конечно это ампутация руки или ноги.

Утром они продвинулись дальше, холмистая местность с пронизывающим холодом затрудняла дальнейший путь, тропинок становилось много, разветвляясь в разные стороны подобно стрелам молний они вели в неизвестное направление. Не долго посовещавшись они решили идти по хорошо протоптанной, но таких было не мало. Надеясь не заплутать они стояли на месте, прекрасно понимая что углубляться в сторону гор было бы не разумно даже для таких глупых созданий. Как сказали Охотнику жители, они довольно часто наведываются в сторону северных ворот, и только и делают что осматривают стены.

- Если они захотят напасть на город то у них может и получится, если бы это были только гоблины то жители Люцена смогут защитить свои дома. Но наличие тролля, если конечно их не много, может склонить победу на чашу весов в сторону чудищ.

- Я не понимаю что происходит Акадо, что-то ведет их по готовому плану.

- У гоблинов могут появится лидеры, те и умнее и по силе их превосходят, но как говорил тот демон, кто-то другой руководит парадом монстров.

- Смотри. – ощупывая дерево Охотник подозвал к себе молодого авантюриста.

- Что? – спросил парень.

- Какой едкий запах, чувствуешь?

- Да, видно испражнялись не так давно.

Они двинулись налево, и продолжали такими темпами еще два часа пока не добрались до одинокой скалы. Оставаясь среди деревьев они обнаружили пещеру у входа которую стояли два темно-серых гоблина в кожанных нагрудниках, снятые с убитых авантюристов сидели на них мешковато, изорванные ремешки крепко были перевязаны какими-то тряпками. Акадо взял с собой лук, ранее до прибытия в деревню Энберл он часто пользовался метательным оружием, но сломав его за неделю до взятия заказа на волколаков ему пришлось распрощаться с ним. Вместе с Охотником они убили дозорных, не издав и хрипа они свалились на землю.

- Черт знает сколько их там, заходить туда небезопасно. – произнес парень.

- Накидаем ветки внутрь, подожжем и выкурим их.

Проделав эту не трудную работу, они собрали по охапке сухих веток и листьев расположив их внутри пещеры. Молодой человек вытянув руку пождег их простым заклятием и ушел в сторону деревьев где уже ждал Аэдан с арбалетом в руках. Приготовив стрелу Акадо принялся ждать, клубы дыма поднимаясь проникали в пещеру обволакивая постепенно убежище чудищ. Едкий дым увеличиваясь просачивался в глубь их норы, вызывая кашель и затрудняя дыхание вынуждали гоблинов к побегу, вызывая слезы что застилала им глаза сводя на нет возможности обзора.

Два гоблина упали навзничь не успев выйти из пещеры, еще не до конца осознав гоблины выходили поспешно из логова потеряв еще двоих и следом еще одного, немного приходя в себя они растерянно оглядывались по сторонам злобно фыркая. Попав еще одного, Аэдан ловко натянув тетиву и положив болт метким выстрелом угодил троллю в глаз пробив тому мозги. Акадо выхватив меч двинулся на них под прикрытиев Охотника, разрубив одного авантюрист ловко парировал атаки гоблинов, перерезав другому горло он быстрым движением защитился от удара копья и сделав пируэт всадил меч тому в горло, прохрипев от крови копейшик свалился. Тролль махая руками бежал на парня изрыгая гневные восклицания, отскачивая от неповоротливого но сильного противника молодой авантюрист изматывал его пока не улучив момент не саданул того в шею используя магию. Свалившись чудище не могло уже подняться, обожженая шея недолго тролля беспокоила, одним ударом Акадо облегчил его учесть. В итоге было убито двенадцать гоблинов и три тролля, последнего уложил Аэдан.

- У них плохая броня, но оружия хорошие. – произнес Аэдан. – Люцен в клещах, если они взберутся на холмы то смогут легко обтрелять город. Хорошо еще у них лучников нет или бомбард.

Внутри доносились какие-то звуки, постукивания металических оружий или инструментов становились все громче, приготовив арбалет Аэдан замыкал шествие не забывая про тыл, даже избавившись от чудищ можно ожидать какую-то группу вышедшую на разведку. Глубоко внутри они обнаружили несколько обглоданных скелетов, бочки и разные ящики которые были опрокинуты. Несколько гоблинов решившие переждать в пещере были убиты сразу, куча разбросанного сена и шкуры убитых зверей использовались ими как кровати для прочих рас.

- Они неплохо устроились. Ящики и бочки, наверное из тех караванов что пропадают в пути. – сказал Аэдан осматривая мечи.

- Жадные купцы доводят до смерти любым способом ради большой наживы. То бандиты могут завладеть товарами теперь и гоблины, и те и другие используют их против несчастных селян и воинов.

- Бесполезно что-то им говорить, глаза застелает пелена и в уши вливается воск, когда видят злата и серебра блеск.

- Ты решил стать поэтом? – улыбаясь спросил парень

- Подумаываю на старости лет сменить профессию.

- Если будешь писать про наши приключения, пиши правду. Особенно про купцов и дворян, чем она грязнее тем больше ценится. Но ценится она не всеми, согласные с тобою, причем из их числа, этого не признают при тех к кому это обращено, энергично примутся судить тебя. А за их спинами будут вострженно читать и наслаждаться.

- Нету ничего приятнее чем насладится унижением себе подобного, особенно если он лучше тебя. Так бывает не только у бедных, но и у богатых.

Через день они вернулись в Люцен и пробыли там несколько дней, занятые тем что вместе с жителями выгружали все оружия из пещеры, углубляясь они обнаружили еще товары, прада дешевые, которые тоже перенесли в город. Погрузи все на повозки что имелись в городе они в компании семи горожан отправились в Торнгрор. Там уже вместе с горожанами поведали бургомистру про пещеру и найденные там товары.

- Господин бургомистр, как вы видите эти повоззки нагружены всем тем что недавно было украдено у купцов. Мы просим вас проследить за тем чтобы они не отправляи своих слуг с подобными товарами по гиблым трактам, оттуда живыми не выбираются.

Почтенный мужчина с крепким торсом раскинувшись на удобном стуле внимательно вслушивался в их слова. Одетый в обтягиваюшие ноги штаны и шикарный дублет с узкими рукавами и “крылышками” у плеч и короткий плащ на меху расчесывал свою пышную бороду не удосуживая их взглядом. Хорошо сложенный слуга,одетый богаче собравшихся тут горожан-деревенщин из далекого для Торнгрора провинциального Люцена, надел на себя маску смирения и внимания, кротко опуская взор всякий раз когда взгляды селян и молодого слуги встречались.

- Я понял вас, от лица жителей Торнгрима благодарю вас за то что вернуи товары. – глубоким низким голосом произнес бургомистр насупив брови.

Горожане из Люцена принялись раскланиваться перед ним опуская головы казалось до самого пола, молодой авантюрист и Охотник не поспешили последовать их примеру что вызвало раздражение у слуги и хозяина.

Молодой человек выступив вперед принял на себя недовольные взгляды, выпятив губы бургомистр видимо пересилил себя, его сморщенный лоб и вздутое лицо выражало муки грешника поднимавшего раз за разом огромный шар на гору, а валун скатывается к подножию не позволяя бедняге докатить его на вершину.

- Отправляли, почтенный банкир Пулманий возвращался из своего прекрасного имения,что находится близ города Францхолла, в сопровождении большой охраны он и вся его семья пропали без вести.

- Почему же столь почтенный муж выбрал такой необычный путь? Если он хотел попасть в Лордстейт или Ри-Эстр он мог бы вы выбрать безопасную северную дорогу, она более надежно защищена нежели южный тракт ведущий в сторону ущелья Thos Nurba, труднопроходимый проход, но единственный скрытый способ пробраться к Лордстейту.

- В северных дорогах, как вы могли знать, орудовали бандиты обрушивая весь свой гнев на караваны и случайных путников. Ему предложили безопасно пройти через это ущелье, он вез важные документы в столицу. Для него благополучие нашего королевста значит куда больше чем собственное.

В ответ послышалось задумчивое хмыкание молодого человека, что бургомистр воспринял как проявление насмешливости, и это сильно возмутило главу города к удивлению остальных.

- В чем дело молодой человек? Мои слова вас чем-то расмешили? Разве я сказал что-то смешное? Вы этим проявляете неуважение не только к господину Пулманию, но и ко мне!

- О чем вы господин бургомистр, у меня и в мыслях не было ничего подобного. – нарочито отвесив поклон произнес Акадо.

Внутренне это вызвало презрительную ухмылку у бургомистра, это заставило его почувствовать себя полноправным властителем этого города. Высшим существом от желания которого зависит чья-то жизнь, но подобно каждому человеку привыкшему подчинятся тем кто в иерархии выше них по статусу и происхождению, и раболепствуя перед ними по всякому поводу при этом терпя унижения и пренебрежение с их стороны, поднимаясь вверх по лестнице власти, как думают только они сами, затем сами принимаются притеснять тех кто теперь на самом низу. Они не могут по другому, они существа низкие в душе своей, накапливая богатства они не хотят терять свое место, и вновь и вновь продолжают свою жалкую театральную игру. Не стоит их винить, они сами себя презирают. И ненавидят своих владык ничуть не меньше остальных. Бургомистр выпрямился во весь свой рост, вхдохнув полной грудью постарался согнать прилив крови к щекам,старался выглядеть хладнокровно и надменно, быть тем кем не является.

- Я грешным делом подумал, что почтенный банкир отправился во Францхол за своими пожитками, город к сожалению, слишком близок к границе где ведутся боевые действия. Попытался все движимое унести из города, перенести куда подальше в столицу. А избегал он северного тракта потому, что на каждом шагу стоят заставы контролирующие перевозку товаров, да и множество глаз могли бы наблюдать колонну повозок с набитой мебелью и сундуками с золотом что под караулом везут в столицу. – криво улыбаясь произнес молодой человек.

Лицо бургомистра покрылось красными пятнами, кровь стучала у него в висках от накатывающейся злобы. Как собака угрожающе клацает зубами во время охоты преследуя оленя, так и градоправитель нервно принялся стучать зубами не в силах от нахлынувших эмоций вымолвить слова. Пробубнив и промямлив что-то невнятное, бургомистр обрушил было весь свой гнев на молодого человека, но холодный взгляд юного авантюриста который тот успел уловить сквозь улыбку, остудили его нарастающий пыл. Он лишь громко стукнул по столу опрокинув пустой серебряный кубок.

- Вы отправляли разведчиков на поиски почтенного жителя Торнгрима. – произнес парень тщательно подобрав слово вместо того что хотел произнести. – В Лордстейте нам говории что двое выживших уцелели, они в данный момент должны быть в городе, если конечно, не покинули его.

- Какой вздор! – взвигнув произнес бургомистр. – Вернувшиеся разведчики находятся на службе Его Величества, нету никакой причины уходить со службы! – цвет лица градоправителя сменялся с красного на зеленый, затем на серый.

- Где же мы можем найти их?

- Ищите сами, я занятой человек. Мне некогда с вами разговаривать. – показал он напоследок свой низкий характер, но им уже было всеравно, они и сами постараются получить нужную информацию.

Сухо откланившись Охотник и Акадо вышли из городского управления, им не пришлось далеко идти, к счастью стоявший недалеко сержант городской стражи был более сговорчив, чем почтенный градоуправитель.

- В Ланспае! Это круглая башня недалеко от северных ворот, пройдите по улице Гринс наверх и сверните налево когда доберетесь до кузницы эльфа Нинрода, эту лавку венчает вывеска с изображением скрещенных короны и молота. Далее идете вдоль трех смешных трактиров, вы их с никакими другими в округе не спутаете. Один принадлежит зверолюду с вывеской ”Хромая собака”, следом идет трактир на этаж выше чем предыдущий принадлежащий гному Арчибальду с “Горными вершинами” на вывеске, и трактир “Одинокая звезда” принадлежащий человеку. – осклабившись говорил стражник.

- А что же в этом смешного? – искренне спросил Охотник серьзным тоном.

- Есть тут две смешных аналогии. – сильнее заулыбавшись произнес он. – Они трое являются братьями, не родными конечно, их отец был зверолюдом которого звали Гном, а в армии его прозвище было “человек”. Но это еще что, они назвали свои трактиры в честь известной картины ”Хромая собака на горной вершине смотрит на одинокую звезду”

- Хмм, а как же они ведут дела? Три трактира на одной улице, что же насчет конкуренции? – недоуменно произнес молодой авантюрист.

- Неизвестно, вот это тоже смешно. Столько лет успешно ведут дела. И так дружны, что диву даешься!

- Дела не должны быть клином в семейных отношениях, молодцы они! – произнес Акадо.

- Верно! Так а дальше идите вдоль этих трактиров и вновь наверх по улице Мор-Шан и доберетесь до башни Ланспай.

Распрощавшись с горожанами из Люцена они пошли своей дорогой, Торнгрор по размеру меньше чем столица, но приблизительно одного размера с городом Лордстейт имевший схожий план, правда улицы куда уже. Они прошли мимо именитых трактиров расположенные в ряд, напротив своих заведений сидели три брата разных рас занятые мирной беседой.

Молодых мужчин свали Эймон и Завур, это те которых еще два месяца назад побоялись вызвать на кулачный бой, без зависти именуя сильнейшимии. Высокие и крепкие ребята выходили из любой драки победителями, пусть даже противников будет намного больше. Их не рискнули бы обидеть или оскорбить, не то что проявить неуважение. Теперь они были лишь бледными тенями, выцветшей картиной потерявшей со временем былую сочность и испещренную множеством мелких трещин. Бледные мужчина сутулились сидя на стульях с боязливостью и с тревогой в глазах поглядывали на приехавших из далека незнакомцев, особенно пугал их высокий мужчина в звериных шкурах выглядел крупнее любого человека, на лице красовалась густая борода с выступающей проседью на подбородке.

- Мы прибыли сюда расспросить вас про увиденное вами в горах, в особенности про крепость.

От последнего слова их бросило в дрожжь, один из них, по видимому Эймон, схватился за голову завывая от нахлынувших плохих воспоминаний. Завур и так сильно осунувшись теперь стал похож наподобие скелета, его узкое худое лицо окаймляли длинные волосы, его глаза потухшие в начале сейчас блеснули странным светом, выпиравшие заостренные скулы и длинный подбородок с серой щетиной уродовали его еще сильнее.

- Успокойтесь ребята, мы хотим с ними разобраться.

Их уверенность вызвало нервный смех у застывшего на месте Завура, его товарищ спокойнее воспринял эти слова, многозначительно поднял на них зеленые глаза в которых заерзала слабо жизнь. Посмеивание разведчика перетекли в завывание, опустив голову на руки мужчина не удержавшись начал лить слезы. Страх пережитый им ослабил его ум, заострив его чувства этот маленький тиран вцепился ему в сердце раскачиваясь на нем как на маятнике изредка подвешивая пинки.

- Вы думаете у вас получится? Нас было шестеро крепких ребят, их полчища заманили нас в ловушку и...

- Не продолжай.. – мягким голосом произнес Охотник.

- Нет, я скажу..это не дает мне покоя..Мы отправились на поиски этого банкира, прибыв в то ущелье мы застали там кучу барахла которую тот увозил из города.

“Я так и думал”подумал молодой человек.

- Мы сундуки были пусты, будто кто-то успел все унести. Следов битвы было много, они убегали все дальше в горы отражая нападения гоблинов, но их настигли...где-то двадцать пять вооруженных стражников было убито.

“Неужели гоблинов так много было? ”

- Тролли там были? Может некоторые тела были расплющены или..

- Нет..хотя некотрые были обожжены, будто на костре изжарили.. На этих стражниках были легкие доспехи, у некоторых кольчуга с пластинами и ехали без шлемов. Нападение было внезапным..

- Тело банкира и его семьи вы нашли? – спросил парень.

- Нет, мы шли по следам вверх по каменистой тропе, свернули налево и углубились дальше. Этот чертов ветер так и наровил смахнуть нас вниз на заостренные как бритва скалы, узкая такая дорожка..по ней.. по одному ехали прижимаясь направо к горной гряде. И вот добрели мы до ступенек, их ровно высекли на этой горе, оставив лошадей начали подъем. Не помню сколько мы поднимались, но перевалов делали немало, лестница завела нас на плоскую вершину ,полукольцом мы были окружены массивной горной стеной замыкавшейся по обеим концам лестницы. Идеально плоская вершина, как поверхность яйца. Далеко впереди была пещера, честно признаюсь нам не хотелось туда идти, что-то пугало нас.

- Как же они пленников туда несли?

- К этому я приду, мы вышли к деревянной крепости. Эта пещера вела туда, темная и холодная с приближением к крепости становилась сырой. Если без лишних слов, то нас поймали. Причем очень глупо, один из наших ногой зацепился за протянутую дратву и на нас упала сеть, они вылезли из всех щелей как крысы и набросились на нас. Не убили, нас связали и...черт..уж лучше бы нас убили.

Слушавший это все время Завур мысленно вновь все переживал,вновб схватившись за голову начал вырывать клочки волос не издавая при этом ни звука.

- Банкир и его семья..остался только отец семейства..его жену и детей...О боги! Лучше бы вы забрали их жизни в том ущелье. Больше десяти человек было там..больше десяти..

Каждый день им пришлось терпеть избиения, издевательства и пытки. Больше месяца они были жертвами этих страшных мучений, вырывание ногтей и дробление костей, оскопление и вырывание зубов, с некоторых снимали скальпы, некоторых варили заживо и все это делалось при остальных жертвах. У Эймона отсутствовало ухо что скрывали длинные волосы, и отсутствовало два пальца на левой руке. У его товарища Эймона не было языка, они увидели это когда мужчина сильно зевнул. Троим удалось сбежать оттуда, по пути их спутнику стало плохо и тот умер на обочине. Они не стали тратить время на то чтобы предать его земле, они бежали пока не наткнулись на группу разведчиков из Лордстейта.

- Почему же вы остаетесь здесь? После полученных травм вы уже не можете продолжать службу. – спросил Аэдан.

Недолго молчал Эймон, потом тяжело вздохнув он ответил на его вопрос.

- У нас семьи..на что-то же они должны жить.

Завур несколько раз кивнул тем самым подтверждая слова товарища.

- Мы разберемся с ними, это будет непросто но мы сделаем все чтобы очистить горы от них.

- Эта крепость скрыта за горами, но черт возьми, из это крепости виден Лордстейт как на ладони. Со всеми тропинками и ущельями. Прошу вас, будьте осторожны.

- Выздоравливайте ребята, вы очень многое пережили. Мы отомстим за вас и ваших товарищей.

Даже молчун Завур поглядев на них с некой надеждой через силу улыбнулся. В их глазах теперь была надежда, и эти двое незнакомцев вернули им то без чего не может жить ни одно живое существо.

Дорога до Францхолла заняла восемь дней, закупившись нужными в таком необычном деле запасами они через три дня были у того ущелья где и произошло нападение. Как оказалось ничего из вещей банкира там не оказалось, даже жители деревень и бандиты не рискнули бы прийти в это ущелье обещай им несметные богатства. Глубокое и длинное ущелье не досягаемое для лучников и потому трудное к обороне, это было единственной дорогой близкая к Лордстейту, один из мощнейших городов Erno Zuldu был бы прекрасным блокпостом для нападений на остальные города Брюма.

- Все забрали.

- Этот бургомистр наверняка давно положил глаз на имущество банкира.

- Теперь он стал еще богаче. Умножение богатств засчет других не есть воровство, а деловая хватка.

- Ты меня порой пугаешь своей ученостью.

Они шли по тому маршруту по которому шли Эймон и другие разведчики и почти на кажом шагу встречали одиноко блуждавших гоблинов, убийство их могло вызвать волнение в самой крепости,они могли бы отправить группы для поисков пропавших дозорных, но в той крепости некого было спасать и они истребляли каждого гоблина на своем пути. Они разбили небольшой лагерь у ступенек, и ранним утром начали свой подъем. Скользкие скалы они преодолевали со всей осторожностью, крепко цепляясь за ступеньки они взбирались обращая внимание на вершину, маски и копюшоны согревали их от холодных ветров и им казалось что порывы лишь треплят их лица.

- Смотри...-переводя дыхаие произнес Акадо когда они поднялись на вершину. – идеально плоская вершина, нету ни одного камня, ни одной скалы.

- Построй здесь крепость, тыл будет надежно защищен этим хребтом как стеной.

- У пещеры есть другой конец, две крепости в таких горах были бынадежным блокпостом. Почему же наши короли до этого не додумались?

- По их мнению все и так прекрасно. Крепости лордов, графов и герцогов, имения мелких дворян и обнесенные стенами города надежна защищат королевство. С этим я не спорю, осаду можно держать долго. Но есть множество мест где можно строить дополнительные крепости, на это тратить налоги не жалко. На увеселения дворян очень жалко. Да и половина того что мы отправляем, если даже не большая часть, остается в казне дворян.

- Поставь здесь хоть заставу, город мог бы спать спокойно. Могли бы остановить Долдрей и Кригор еще на подступах.

- Новые затраты равно новые налоги, оставим все как есть. Дворяне это защита короля, с ними ссориться тоже самое что отрубить правую руку.

Длинная пещера без ответвлений состояла из одной выдолбленной в горе дороги, они ступали осторожно поодаль друг от друга этим стараясь не угодить в ловушку. В глаза блеснул яркий свет, прикрыв рукой глаза Акадо не поспешил выйти из пещеры. Охотник приблизившись к нему склонился на бок чтобы осмотреть крепость.

- Это и есть та самая крепость. Она деревянная, эти башни из камня воздвигнули позже.- задумчиво произнес Аэдан прищурившись в сторону крепости.

- Гоблинов много, ночью они видят лучше чем днем. Устроить пожар и выкурить их будет плохая идея. В пещере мы были уверены что их будет мало, а здесь другое дело. – сказал Акадо.

- Они расправились с двадцати пятью воинами, и потеряли многих плюс те немногие кого мы убили по пути сюда.

- За то время что прошло они могли пополнить ряды.

- Скажем к примеру их сорок или пятьдесят. Надо сжечь крепость, но в начале вырезать всех этих уродов.

“В книге что я нашел есть заклинание защиты, я еще не практиковался, но если что можно его использовать.”

- Башень три и в каждом по гоблину. Сначала уберем того кто позади, двух других одновременно.

- Не попадем, далеко. Надо подойти по ближе.

Здесь было больше скал за которыми можно спрятаться, незамеченные они подошли ближе. Гобли не ждавший смерти мирно зевал повернувшись в пещере спиной. Охотник уложил его на месте,пробив череп зеленому чудищу немедля приготовил еще один болт. Совместно с парнем они уложили двух других гоблинов также не успевших издать и звука.

Крупное сооружение было круглой формы, оно было небольшое и видимо вело вниз куда и направились спутники до этого убив еще двух гоблинов. Непроглядная тьма,что сопутствует остальные убежища гоблинов, освещалась факелами. Попав в длинную залу они застали кучу гоблинов так и ожидавших прихода гостей. Не медля Охотник пристрелил гоблина что по одежде ему показался вожаком, бросив свой арбалет Аэдан вооружившись мечом пошел в атаку несчадно разрубая гоблинов, авантюрист применяя заклинания сжигал их или сливаясь с тьмой разрубал ничего не видевших тварей. Используя Силу он перерезал их ряды оставляя глубокие борозды на гранитном полу. Охотник не владевший Силой или магией прекрасно орудуя двумя короткими мечами одновременно защищался и делая выпады перерезал гоблинов оставаясь таким же холодным как в битве. Капель крови на их одеждах становилось больше,тяжело переводя дыхание они вставали в стойку защиты не допуская оттеснения в сторону. Охотник стоял спиной к стене чтобы не допустить удара в спину, глаза бегали по сторонам и вдруг он заметил как один из гоблинов занес топор над головой авантюриста и тот повернув голову заметил это, но не успел бы его отразить, свой нож покрытый жиром и кровью уже не мог нанести урона и тому пришлось его оставить, Аэдан бросил один из мечей выбив топор из рук серой твари в железном шлеме. Акадо нанес удар отрубив ему руки и затем перерубил горло.

- “Anma swor canu tulo imite” – клинок обретя сильный жар с необычайной легкостью перерубило гоблинов, разрубленные куски продолжали гореть.

Вниз по ступенькам сошло согбенное временем существо накрытое черно-красным полотном, белки глаз его давно пожелтели и он закрывал их щелковым лоскутом на котором были эльфийские надписи, в руке он сжимал деревянный посох украшенный бриллиантовым аконитом. Ширшавым языком он проворчал нечто непонятное людям, но его сородичи из тех что прибыли с нимеле заметно попятились высунув кончики языков. Еще живые гоблины побежали и спрятались за спиной своего патриарха со страхом не смея поднять глаз.

- Этот и есть шаман, чем старше чудище тем оно сильнее. Ядовики покрываются коркой и когда их возраст достигает ста их невозможно убить обычным оружием. Многие молодые авантюристы умерли из за этого.

Произнеся какие-то заклинания шаман поднял высоко свой посох, бриллиант с фиолетовым камнем загорелся ярким светом, земля под ногами стала трястись на миллиметры поднимая мелкие камушки. Шаман выпустил магический поток издавший звук хлопка, пролетевший с дребезжащим звуком не задел никого, Акадо и Охотник успели отскочить в сторону к раздражению свиты старого шамана. По его знаку гоблины напали на них надеясь выиграть время для восстановления магического заряда, не отдаляясь люди бились с зелеными тварями по одному отправляя их в небытие. Вожак видя как быстро умирают его соплеменники гневно принялся бормотать невнятные заклинания. Гоблины со страхом отошли на несколько шагов назад.

- Будь ближе. – произнес Акадо и начал читать заклинание в ответ. – Ark en maur, ark en vilde, cine dor en frige.

У шамана на лице и руках выступили вены, выкатив глаза шаман высвободил поток энергии темно-синего оттенка, отбрасывая темные тени магический каскад сильно задел тех гоблинов что бежали в сторону. Созданный магический щит молодого авантюриста выдержал пущенный шаманом выброс, находясь внутри фиолетовой сферы Аэдан смог досчитать сколько осталось гоблинов. Пять уродливых созданий включая шамана оторопели на месте, старый вождь не смог бы произнести и единого слова, кровь мелкими каплями выступила у него на лице и он мог только наблюдать как мужчина с бородой наносит ему удар. Акадо напал на гоблинов застывших от неожиданности настолько, что те не сразу вспомнили что в руках держут оружия.

Глава 3

III Глава

Полно неожиданностей в пути.

Ученый жрец Винироним Фроска верил что умерший входит в золотые чертоги Урула сохранив на своем лице отпечаток того выражения с которым и простился с грешным миром, во время битв храбрые рыцари стараются придать себе грозный вид, жрецы полные искреннего смирения переступают порог смерти, знатные дамы и мужи перед дорогой в вечный мир надевают маски надеясь этим скрыть свои истинные личины. Все земное существование свое крестьяне проводят между работой и заботе о семье, изредка находя время для жарких молитв и жертвоприношением в храмах во время деревенских праздников, они как никто другие живут с двумя проблесками в глазах граничущих настолько близко что их иногда принимают за одно и тоже, почтение и подчинение выказывать тем кто выше тебя по статусу и с опаской и завистью поглядывая на тех кто богаче.

Чем знатнее особа тем выше он восседает, не только положение его но даже думы витают на недоступном для простых смертных верхах. Недосягаемый для глаз тех чье существование его каприз, насупленные грозно брови его не смягчаются при смехе ребенка, с сомкнутыми губами выслушивает очередную остроту шута или любого подхалима из числа своей свиты. Человек считающий себя посланцем богов, их наместником на земле и единственным властелином душ своей страны. Умирают те кто наравне с богами так же как и обычный крестьянин, слуга, жрец или рыцарь, с молитвой в сердце и страхом в глазах.

Другой ученый-жрец полагал что за спинами живых незримо ходят жнецы смерти с мечами наголо, к каждому из которых привязана красная нить которую обрежут девы на службе у богов. Сотканные из облаков служительницы с рождения своих подопечных несут дозор, возраст их различен и зависит от прожитых годов подопечных. Ученый-жрец полагал также что подобный жнец стоит за спинами только людей, не считая что прочие населяющие континет находятся под защитой бессмертных небожителей. Не важно какой ты расы или происхождения, ни богатство рода твоего или знатность имени отцов, ни подвиги былые и не великие свершения коим свершится не судьба, не спасут тебя от меча жнеца. Один взмах его обратит в пыль твое прошлое и грядущее.

Полосы крови подобно тонкой нити тянулись по каменистому полу, у трупа убитого гоблина с осклабившийся гримасой застывшей на серой морде стоял мужчина в перепачканных шкурах, оттирая пот он убрал свой очищенный меч в ножны не спуская глаз с убиенных, подозрительный как сам говорил с рождения, не допускал мысли оставить хоть одного из них в живых. Сокращенные мышцы или легкий вздох хотя бы одного из тел служили сигналом о наличии мозгов у гоблинов, исхитрившись они могли притворится мертвыми и освоив уроки вновь принятся за нападения на деревни, одолжив одно из копий Охотник прошелся по телам протыкая их для пущей безопасности, молодой авантюрист следовал его примеру.

Они начали спускаться на нижний этаж, широкий коридор с двумя массивными дверьми по обеим сторонам. Открыв одну из них они нашли огромное колличество бочек заполненных демоническим порошком и смолой, ящики с бомбардами и новейшими видами оружий. Глаза полностью раскрытые глядели на все это с диким ужасом. Латные доспехи которые стоили как одна деревня, колличество которых могло бы вооружить многих рыцарей, павезы с изображением всадников и другими рисунками, арбалеты с кранекинами и ручные кулеврины и множество других оружий в полном изобилии сверкали своими грозными оскалами.

- Демон вас дери! Да такому арсеналу позавидует любая армия! – воскликнул Аэдан не сдержавшись.

- Не сами же они эти доспехи одевать будут. Вопрос откуда у них все это?

- Гоблин шаман может открывать порталы – озадаченно проговорил Охотник. – о подобном не слышал.

- Тот был очень старый, мог научиться. Или его научили.

- Что? – обернувшись спросил Аэдан сжав в руке арбалет. – Тот демон его научил?

- Я не знаю. Он очень силен, и я не удивлюсь что он и на это способен. – тяжело выдохнув ответил парень.

По спине мужчину пробежали мурашки, жилистые руки сильнее сжали арбалет готовясь будто к внезапной атаке. Авантюрист оглядывал ряды толстых деревянных стеллажей на которых покоились еще не использованные оружия блестевшие от отблесков горящих факелов. Острые кинжалы иностранной работы, двуручные топоры с изысканными гравировками говорящие о большом мастерстве кузнецов, различные типы стрел с разнообразными наконечниками, новые виды мечей с красивыми гардами, множество доспехов и щитов.

- В империи и Мидгарде такие новшества используют уже очень давно. Смотри какие доспехи, какая тонкая работа! А качество! - стукнув пару раз ухмыльнулся Охотник. – С такой обтекаемостью стрелы пролетят мимо.

- А арбалет пробьет? – заинтерисованно спросил парень.

- Если наконечник закален то может пробить, но только доспех подпортит. Не убьет. Бригантины раньше делали, ну знаешь как жилеты, плотно прилегали к телу. Вот такие, болты могли пробить и дойти до тела. Нынешнюю броню делают выпуклыми они гораздо лучше.

- Доспехи все лучше делают. – заметил парень. – Гравировки то какие, загляденье. В них и на турнире можно появится.

- Чем мощнее доспех, тем толще и длиннее дуга арбалета. Но даже их уже нельзя более улучшить. Кирасы, бригантины и прочее защитное снаряжение куда лучше прежнего.

- Если бы не водяные мельницы, до такого прогресса не дошли бы.

- В таких доспехах тебя хоть мечом, хоть топором. В бою сядешь на доброго коня в подобном облачении, тебя никто не остановит. Коня конечно убьют, но целехоньким выйдешь. – хвалил он доспех прохаживаясь по гладкой кирасе рукой.

- С таким хундсгугелем копье точно голову не пробьет, коническая форма и гладкость забрала поможет наконечнику копья соскользнуть даже при мощном ударе.

Шлемы штеххельм с мощной защитой шеи и головы, их иногда называли жабьей головой, бацинеты с забралами клапвизор, шлемы салад с дополнительными расширенными пластинами для защиты нижней части лица, бургиньеты и кабассеты и множество других шлемов с высокими гребнями и полями.

- Нашим сильно отстали от них, я уже молчу о наших врагах! – махнув рукой раздраженно продолжил он разглядывая длинные копья.

Они прошли и в другой зал где также были выставлены оружия, закрыв двери они без лишних слов продолжили свой путь на нижние этажи продолжая пребывать в задумчивом состоянии. Охотник человек по природе своей суровый заметно смягчался находясь в окружении близких людей, красное от света факела лицо его омрачилось мыслями, напряженные мысли заставляли его морщить лоб все сильнее. Застигнутый в расплох увиденным молодой авантюрист прокрутил в голове страшную картину после того как все богатство оставленное наверху попадет в плохие руки.

Опасность быть застигнутыми врасплох могла стоить им жизни, не раз бывало что ветренная невнимательность просачиваясь в раслабленный ум остужала до смерти, или толстая стена пренебрежения при первом стуке опасности рассыпалась подобно песчаному замку. Настороже, как никогда прежде, два спутника прислушивались к тишине углублялись в зловонные коридоры, любой малейший шорох в углу приводил их в готовность, по стенам плясали странные тени от факелов слабо освещая и без того темные гроты выдолбленные в горе.

- Настоящая крепость гоблинов, не развалины какие-то бывших властителей. Не сами же они все это построили, мозгов им на это не хватит. Кто же этот загадочный архитектор? Кто же верховодствовал во время строительства? – гулко прозвучал голос Аэдана.

- Шаман конечно заметно умнее их, но даже тот не смог мы внушить своим уродцам как правильно ложить камни. Железные прутья перекрывают выходы из пещер превращая их в нечто вроде темниц, но есть и специально построенные тюрьмы.

Опускаясь все ниже чувствовалось как становились холоднее, освещены были только первые два нижних уровня и им пришлось самим зажечь факелы. Пахло сыростью и мышами, холодная тьма неумолимо раступалась, без всякого сопротиления сдавая позиции победителям. Блуждающие огоньки тихим шепотом призывали возможных заключенных, но не стонов и ничего более они не слышли. Несколько раз им послышалось слабое прерывистое дыхание по ту сторону, на благо решетки не были закрыты, но к несчастью никаких затаченных узников оставленных на произвол жестокой судьбы они не находили. Пронизывющий могильный воздух витал вокруг, обвязав нос и нижнюю часть лиц специально запасенными тряпицами вступили на четвертый этаж. Пол хрустел под ногами то и дело резко становясь липким, прекрасно зная кто обитал в этих глубоких туннелях они ничему не удивились.

- Камеры открыты, если бы тут и были живые то не в силах были бы убежать, да и от страха не шелохнулись бы.

Так и никого не найдя они поспешно вернулись в главный зал, сквозивший ветер направил в их сторону терпкий запах крови, но чувствовался не так резко.

- Гнездо этих тварей очищено. – без торжества произнес Охотник как только они вышли из крепости.

Горные пространства открылись перед их взорами возвышаясь во весь могучий рост, на вершинах твердых скал виднелись белые шапки снега. Облачное небо, шедший недавно дождь увлажнил воздух. Леса словно темно-синие одежды покрывали открытые их взору прекрасы, в непроходимых чащобах, где-то глубоко в тех самых дебрях куда могла ступить нога отчаянного странника случайно забредшего туда или испытанного временем охотника кому угроза голода была страшнее клыков или когтей чудовища. Капли воды на камнях залитые солнечными лучами блестели словно драгоценные камни щедро отпалированные воском. Опоясанные белыми туманами хребты тянулись на север, в глубоких расщелинах завывал ветер отзвук которого хорошо доносился авантюриста.

- Очищено. – утвердительно произнес Акадо,но выждав минутную паузу добавил. – Но арсенал вот меня мучает, никак нельзя его оставлять. Да и сжечь все это тоже.

- Подожжем всю эту крепость, бочки со смолой и демоническим порошком и следа здесь не оставят будь уверен. – махнув крупной ладонью сказал Аэдан.

Лицо молодого человека сморщилось от резкого ветра, сделав несколько шагов взад и вперед он резко остановился у каменной лестницы вытесанной из горной породы ведущей в сторону дубовых врат.

- Ты сам все понимаешь, я бы даже сказал; об этом и думал все то время пока мы осматривали темные камеры.

Охотник цокнул языком и поднял голову вверх и недолго поразмыслив кивнул.

- Кому-то нужно будет поехать в столицу. А другому нести здесь дозор, долго и без смен. Но я не жалуюсь, старик покажет этим тварям..

- Нет, ты поезжай. Лучше мне остаться здесь, не в обиду твоим боевым способностям и опыту.

- Путь до Францхолла займет дней три, оттуда до столицы дней десять и это еще если буду менять лошадей в постоялых домах. Будь у меня Vaxim, донесла бы меня лошадь за пять или шесть.

- Можешь не спешить, не хватало еще чтобы ты свалился не доехав до Ри-Эстра. Прискачешь весь пунцовый с тяжелой отдышкой, на взмыленной лошади у которой уже с глаз будет течет кровь. Не успеете перевести дыхание как тебя вместе с клячей дружно похоронят под курганом. – усмехнувшись сказал парень.

- Можно было бы найти во Францхолле какого нибудь чародея, тот бы за 13 серебряных перенес бы меня через портал. Но в кошелях у нас витают лишь ветра, можно было бы в Лордстейте обратиться к Квартирону,но поверят ли мне в столице, огонь их сожги. – раздасадованно проговорил Аэдан.

- Лучше всего в Лордстейте расскажи все капитану Вилберту, он напишет в столицу. Они знают про эту крепость, вот будет для них новость.

- Жаль я своего чернокрылого не взял, написал бы капитану да и дело с концом.

Хоть и расслабленным голосом произнес это Аэдан, но сам мужчина был недоволен тем что оставляет молодого человека в настоящей ловушке откуда не было выхода.

- Сглупили, с кем не бывает. Райвен предупреждала,природа что ли мужская такая, поступаем противоположну тому что говорит женщина.

- Скорее не воспринимаем в серьез их советы, но не важно. Я немедленно поезжаю, тропа перекрыта значит придется спускаться и ехать к Францхоллу, оттуда в Лордстейт. Займет дней пять.

- Ту секретную тропу решили перекрыть? Простое идеальная тайная дорога, прямая как стрела и защищенная с боков, только сверху уязвимая. Если бы у наших лучников наместо скакунов были горные козы, тогда могли бы обстреливать их. – удивленно спросил парень.

- Сказал тоже, хотя идея была бы хорошая. – Усмехнулся Охотник обнажив белые зубы. – Собрали крестьян из ближайщих деревень и всякого сброда из городов и послали на эту работу. Сначала лесорубы поработали топорами и пилами, на телегах завозили массивные бревна и вдоль всей дороги поперек уложили. Запрягли лошадей и вырвали пни и их также разместили, затем с холмов скинули камней и утрамбовали все это дело. Ты бы видел, да так поработали, что вражеской армии придется долго все эти завалы убирать, помучаются как надо.

- Хорошо поработали, молодцы что сказать.

Тихо и молча они пожали друг другу руки, ветер тихо подвывал жалостливым воем придавая прощанию грустную нотку, мужчина не решался разжать хватку и просто продолжал смотреть в темные глаза молодого человека, заходящее солнце скрывающееся за облаками придавало им золотую и металлическую окраску. Невольно но тело мужчины слабо дрогнуло, молодой человек почувствовал это и несколько раз нежно похлопал того по руке. Охотник еще сильнее дрогнул, но не произнес и слова. Тонкий прутик именуемый чувствамии если в начале слабо хрустнул, то теперь надломился, но не окончательно он сломался, а держался только на тонкой кожице толщиной в волосок. Выпятив нижнюю губу мужчина недовольно буркнул растягивая слова, насупив брови и опустив при этом глаза.

- Когда я вернусь, поведую тебе то о чем прежде никому не рассказывал. Крепким узлом связала эта история мое сердце и годами все сильнее затягивалась вокруг нее острыми шипами обескровливая и без того уязвленную душу.

Нахмурив брови молодой человек вытеснул из головы плохие мысли нахлынувшие в этот момент, он знал что Аэдан и Рихтер в свое время были друзьями, и даже спустя долгие года, как говорил сам Охотник, не перетавали поддерживать связь. Но было много вопросов на которые Акадо искал ответы. Почему Рихтер никогда не рассказывал про Охотника? Почему оба хранили молчание о своем прошлом? Отчего оба они так ненавидели жрецов и не верили в богов? У обоих мужчин как он часто замечал были и схожие и различные качества. Если уж пили то не пьянели, угрюмые и молчаливые но в тоже время в их взгляде просвечивались искорки веселости и несмотря ни начто всегда готовые помочь в любом деле. Обы высокие и сильные будто вытесанные из скальной породы и такие же упрямые и стойкие. Одно из различий было то что Рихтер налысо брил голову острой бритвой, а у Аэдана была курчавая борода. И было то что не раз вызывало дрожжь у всех кто бился рядом с ним, в пылу ожесточенной схватки его холодные и остекленелые глаза могли не моргая смотреть на противника сковывая его сознание непроходимым сознанием неизбежности. Как бы не превосходили его числом или какими бы сильными не были его противники, Аэдан храбро и без тени страха смотрел им в лицо не сгибая массивной спины своей. И о чем же хотел он рассказать, было для молодого человека тайной.

- Будет интересно послушать. Буду ждать тебя здесь, этим тварям не видать замка покуда я способен держать в руках меч. Вход как мне кажется сюда только один, внизу нигде не было сквозняка и получается тайного прохода здесь нет. Но в этом нельзя быть уверенным.

- Удачи тебе, я постараюсь преодолеть этот путь как можно быстрее.

Распрощавшись мужчина пустился в сторону каменного туннеля,уже у входа он бросил последний взгляд на крепость в которой уже скрылся молодой человек. Пробираясь к выходу из пещеры с факелом в руке Охотник чертыхался всякий раз как до него доносились шорохи или далекие завывания, прекрасно понимая что монотонные звуки из глубин это ничто иное как потоки ветра случайно угодившие в темный туннель, мужчине от этого ничуть легче не становилось. Горная крепость, темное гнездо сокрытое среди могучих скал, что даже зоркий эльфийский взор не уловил бы окажись даже представитель благородной расы на одной из ближайших возвышенностей, из этой страшной ловушки вел только один выход, другой тоже был доступен, но не отрастив крылья подобно птице можно было угодить в глубокое ущелье утыканное острыми как бритва камнями прекрасно подточенными дождевыми каплями. Это далекое от ближайших деревень место грозилось стать могилой для молодого человека, которого Аэдан полюбил как сына, вместе с дочерью они были теми кого он именовал семьей.

Подножия окаймленны многовековыми дубами, ивами, вязами, тополями, ясенями, елями и прочими деревьями по высотам своим не уступали холмам, но и изредка опережали их. Их массивные стволы не позволили бы и нескольким людям взявшись за руки обхватить их, в древности зверолюды, эльфы и люди собирались вокруг одной из подобных чуд природы пускались в пляски и сочиняли стихи и посвящали приходящей весне песни, на некоторых из них можно было увидеть вырезанные человеческие фигуры с грустными лицами в пол метра ростом, некоторые утыканные стрелами подобно фресочными рисункам стояли на фоне неминуемой гибели устремив пустые глазницы в даль, некоторые с топорами и мечами в руках грозно приняв боевые позы готовились к нападению. Но не удавалось найти ни одного древа где бы воины приняли бы другие выражения лиц, вырезанные животные и птицы наблюдали за ними из дали никак не выдавая своего присутствия оставив бойцов наедине со своими мыслями,века казалось не затронули эти рисунки. Деревья на которых изображались лица настолько были точно вырезанны что казалось еще мгновение и человек или эльф улыбнется не размыкая губ или моргнет случайному гостю. Древние деревья с крупными листьями и прочными ветками привлекали лесорубов, изготовителей луков и арбалетов, богатых дворян желавшие кровати и прочие мебелии из здешних лесов, резчиков во все времена, но мало кто отваживался беспокоить покой стражей лесов, ”Shem Vekem Ditfe” старинная поговорка которую знают дети любого возраста “Лес дарует жизнь”. Продолжение этой поговорки “ Un Medori Antre Witru” что означает ” Но защищаясь смерть несет”. Но правда ли что вырезанные стражи оживают при приближении незнакомца с топором или пилой? по силам ли деревьям расхаживать по лесу подобно человеку? На эти вопросы ответов у нас нет. Старики из века в век продолжают пугать непослушных внучат историями про леса смерти где вокруг вырезанных стражей всякий раз находили трупы, это есть традиция что передается из поколения в поколение не переставая быть одним из проверенных способов держать свои чада от темных чащ.

Охотник оседлав скакуна взял под узцы лошадь молодого друга и поскакал в сторону Лордстейта, оставить животное на растерзание и на голодную смерть было затратно. Сгущались сумерки, с напускаемой темнотой доносились завывания волков в лесных просторах уже без какого либо страха загоняющих добычу. Почувствовав уверенность какую еще прежде не ощущали серые хищники гнались за самкой оленя всей стаей. Кто заходит сбоку, кто-то спереди, а кто-то с тыла. Крупные глаза их блестели в темноте, мерцающие желтые огоньки пролетали сквозь кусты поднимая шум, пытаясь сбить с ног некоторые старались прокусить ногу травоядной. Как только это удасться, вся стая кидается на нее и начинает рвать клыками и терзать до тех пор, пока животное не погибнет. Жестокое животное обнюхивает весь лес для поиска добычи, ею может быть лось, кабан, лошадь, олень и овца,. А может и мелкий зверек: сурок, нутрия или белка. В очень голодное время не побрезгует и лягушкой с ящерицей. Для охоты на крупную дичь собираются в стаи которую ведет вожак, которому и решать кому стать добычей. Лоси и прочие крупные животные дают отпор сильными копытами или клыками, пуская свои габаритные тела в бой могут спугнуть кровожадных зверей, но все это касается молодых особей. Они более предпочитают нападать на ослабленных, старых или больных.

Подобную сцену и увидел Аэдан, животное уже принялись за ужин и не обращали на него внимания. Успокоив лошадей уже готовых ускакать, мужчина промчался дальше надеясь не стать целью другой стаи. Сильно уставший на третий день он доскакал до Францхолла. Еще не доскакав он почувствовал едкий и тошнотворный запах, не благоволил Урул этому месту хоть и стоял здесь гигантский круглый храм Солнца с золотым куполом и множественными башенками инкрустированными драгоценными камнями размерам с куриные и гусиные яйца, но как шутил один из старейших жрецов имя которого неизвестно, некоторые каменья были больше драконьих и гриффоньих яиц. Резные скульптуры богов по обе стороны приветствовали проходящих во двор величавого храмогого комплекса, северный и южный соперничали за звание главного храма. Но ничего из этого не подкупало богов, грязь и смрад на улицах и позолоченные кареты жрецов, натянутые уних улыбки а в сердцах копошится непроглядная тьма, сгустки ненависти и зависти разъедающие душу виднелись невооруженным глазом. Всем и всеми правили наделенные правом вершить суд жрецы Солнца. За каменными воротами разукрашенные изображения красных гор пронзенных желтыми лучами, цвет крови окропляет горные вершины когда поднимается солнце. Длинные деревянные столбы с обугленными останками вдоль стены там где прекрасно виднелись кровавые горы, на фоне поднимавшегося солнца.

- Черти вас дери..на кого открыли охоту кровопийцы? Мало вам страданий, вы еще новых подкинули. – подумал Охотник. – Эльфы или зверолюды? Для гномов высокие, черт возьми! Одно в этой религии хорошо, для них нет разницы кого выбирать врагом.

Любо нам мечом пройтись по всякой расе.

Не важен нам ни род, ни твой достаток.

Но только путь, нам раз ты перейдешь.

Нигде себя вовек ты не спасешь.

Я конечно не поэт, но всегда хотел попробовать себя в новом деле.

Усмехнувшись про себя, почувствовал недобрый взгляд, обернувшись с виду для проверки поклажи на лошади заметил подозрительно наблюдавших на него стражников в потертых бригантинах. Круглые измятые каски, одному хоть и были великоваты, но блестели на солнце. Если гриффон когда-то и был гордым символом королевства, то облезлый его потомок с затупившемися когтями достойный искренней жалости доживал последние дни на их броне. Они потеряли его из виду когда Аэдан свернул в сторону покосившихся деревянных хибар и оттуда вверх по улице мимо каменной лавки на которой сидели две молодые девушки.

Неприветлвый город серый как и его жители, долговязые и худые горожане медленно расхаживали пощатываясь как от голода, их остекленевшие и безжизненные глаза служили не органом зрения, а головными придатками использовавшиеся как разноцветные украшения. Не моргаюшие, полуоткрытые окуляры мало реагировали на солнце и ветер. Они продолжали свой путь кто в лавку, кто в кузню, кто спешил на шерстоткацкие и сукнодельческие, бумажные мануфактуры. Обеспечит хозяин сырьем и орудиями производства вот тебе и работа, долгие часы и малый заработок не слишком радовал но другого пути к существованию не было. Но такими жители выглядели не только от труда, время поста что длится месяц сильнее всего утомлял их. Жрецы Солнца призывали поститься всех жителей и крестьян, не есть мяса или рыбы, не пить горечительных напитков и проводя все время в молитвах. Но и сами они владели тем или иным имуществом, у кого большая земля и надо собирать урожай,но разумеется не самим, у кого же в свою очередь на земле построены мастерские и цеха отданные ремесленным мастерам и богатым горожанам с которых разумеется наместники богов получали плату. Лучшие вина с виноградных полей братиев веры, и сами они прекрасные специалисты в виноделии, некоторые торговцы жаловались что завышают цены похуже нечистых на руку, но подобные разговоры пресекались сразу. Аэдан оставив лошадей в конюшне у старого зверолюда Хванрира лишенного одного глаза отправился в ближайшую таверну. Описывать дороги и здания мы оставим на следующий раз, но скажем одно это был четвертый по размерам город Брюма. Подкрепившись на постолялом дворе с соломенной крышей с неглубокой ямой у самого входа что вобрала в себя мутную житкость темного цвета, велел мальчонке работнику разбудить его через 4 часа, на благо известные механические часы Францхолла хорошо были видны с их двора. Пропахший лошадиным потом и шерстью мужчина не потратил на купание время, холодная погода не позволила бы ему продолжить путь. Немного отоспавшись мужчина умыл лицо в бадье принесенной другим чернявым мальчонкой с сопливым носом. В начале он заглянул в несколько лавок для покупки провизии и для поисков нужного артефакта. Vaxim наделенный магической способностью увеличивать выносливоть и снижать вес был очень удобен в пути, но был дорогим и оттого почти недоступным в маленьких городах. В Ри-Эстре его можно было найти только при большой удаче, не то что в прочих городах. В лавке Курбанила с квадратным окном и решетками из тонких металлических прутьев не отыскать ничего нужного, в другой лавке с овальным мозаичным окном через два квартала на юго-востоке принадлежащей гному Сворву можно найти все что не нужно. Зашел он также к чародею, единственному в городе живущему в прачечном районе города недалеко от лавки гнома. Зажатый старик с большим горбом испуганно глянул в щель.

- Кто же ты таинственный посетитель, друг или враг?

- Ни то ни другое, придерживающийся нейтралитета Охотник.

Немного задумавшись старик отпер дверь, мужчина не прошел во внутрь, а встал у входа смерив чародея испытывающим взглядом.

- Чем могу быть полезен господин? – мягким голосом протянул старик.

- Мне нужно добраться до Лордстейта, способны ли вы открыть портал?

Вопрос не показался чародею обидным, много потрясений переживший за свою долгую жизнь он потерял былую горячность и давно уже чувство гордости не затмевало ему глаза при провлении неуважения. Грозный вид мужчины хоть и посеял семя страха в сердце старика, но нечто иное отражалось в глубине темных глаз, и чародей заметив этот слабый блеск не воспринял эти слова как пренебрежение. Представитель цеха чародеев само воплощение силы и гордости, как считают многие, но и им свойственны сострадание и понимание. Не каждый чародей способен овладеть подобной магией, говорят двое учеников из шести в особо редких случаях, способны овладеть магией мгновенного перемещения в достаточной мере чтобы отправить человека или группу. Многие утверждают что в этом нет ничего сложного, и с этим трудно не согласится, многие способны переносить товары, ящики, бочки и мешки.

- К сожалению господин, годы мои уже не те чтобы использовать подобную магию. У молодого и крепкого чародея это отнимает порядка много сил, а что же останется от старого человека даже думать страшно. Прошу простить мою седую голову.

Без лукавства медленно произнес старик склонившись и демонстрируя исхудалые руки которые тряслись, но не от страха или волнения, а от возрастной немощи. Охотник пожалел в душе что подобным вопросом еще раз напомнил старику о скоротечности жизни, почтительно склонив голову в качестве извинения сделав небольшую паузу продолжил.

- Мне нужен артефакт, я уверен что у вас он имеется в избытке. Мастер чародей.

- Бедный владелец скудной лавки не достоин таких слов господин. – без обиды ответил старик поклонившись мужчине.

- Мне нужен артефакт что копыта заменит крыльями. Но не желаю я взлететь подобно птице в небо, не туда лежит мой дальнийй путь. Хочу мелькнуть резвее пущенной стрелы, быстрее самой острой мысли. - “вдохновение что-ли?” подумал про себя Аэдан не изменившись в лице.

- Понимаю господин, вам нужен Vaxim. Спешу вас осчастливить, один остался в кладовой.

Старик расшаркиваясь предложил ему пройти, прекрасно понимая что подобный товар опасно вытаскивать на улицу Охотник прошел в хилую хибару старика. Затхлый запах пыли и гниль доносящаяся со склянок раставленных на столе являлись двумя цветками из букета разных смрадных запахов. Через минут пять сгорбелнный старик с жиденкой бородкой вернулся держа в руке раскрытый сверток с Vaxim.

- Ох господин вам очень повезло, последний артефакт Vareus Xinalo Imrilis что у меня остался.

- У тебя их было много?- сохранив холодный вид спросил мужчина.

- Да господин, было время когда изредка можно было приобрести подобные товары в столице. Эх помногу же я туда ездил, но теперь их нигде не сыщешь сколько бы не предложил.

- В чем же причина если не секрет. – подмигнув спросил мужчина.

В темном помещении старик не заметил этого, но почувствовал некую доброту в этом крупном человеке и улыбнувшись ответил.

- Покойный гильдмастер был великим войном, но никудышным управителем. Он и запретил торговлю артефактами, и чародеи по его вине преслодовались повсеместно. Их вели в суд, но ничего путного от защиты не выходило. Всех сажали.

Задрав светло-фиолетовые рукава обнажил запястья со следами от оков, темно лиловые следы от кемиргата не проходят никогда. При использовании магии или Силы если закован в подобные кандалы грозят обжечь или сильно сдавить арестанта. Зависит от колличества и качества металла, если качественный материал но его мало, то оставляет гиматомы. Если качественно и много то обжигает, но не приведи Урул быть закованным в некачественные кандалы с малым содержанием кемиргата, не стоит думать что это облегчит мучения. Малое колличество расплавит кандалы и те с чудовищно обожгут мясо до костей.

- Но после его смерти должны же были вновь разрешить.

- Что при нем что после, на что расчитывал тот убийца не знаю.

- Тот молодой человек? – навострив уши спросил Аэдан.

- Да господин, говорят были у них личные счеты, а иные говорят что враг этот черноволосый. - выслушал мужчина сжав зубы.

- Но не верится мне чтобы враг будет рисковать собой чтобы защить город. Его жрецы называют еретиком и грозяться сжечь его.

- Что? – не выдержав произнес мужчина сдавленным голосом, но собравшись продолжил. – Не будут же они ослушиваться приказа короля.

- Что им король! Негодяи вот они кто! Главный Жрец утопает в богатстве и развращен властью.

“Он в опасности, не думал что до такого дойдет.”- настороженно подумал мужчина еле сжав арбалет.

- Скажи мастер чародей отчего же хотят его сжечь? Сделал ли он что-то что могло озлобить богов?

- Осквернил курган и раскопал могилу кузнеца, отцом ему приходился. Причем не один вместе с гномом и двумя друзьями. Один как рассказывали свидетели ученик кузнеца и тот целитель.

- Откуда же им известно про них? Может кто другой был. – спокойным голосом, не нарушая нужного тембра сказал мужчина не вызвав подозрений.

- Так видели их вблизи. Жрец узнал ученика усопшего, а послушники признали гнома дебошира и того смутьяна целителя. Слухи всю столицу обошли. Преступник еретик и его свора.

“Они все в опасности. Лордстейт их не убережет.”

- Я бы поступил также как и они. – тихо произнес старик после недолгого молчания.

- О чем вы?

Пребывая в задумчивом состоянии мужчина пробудился от внезапного ответа,как затерявщийся в глухом лесу ребенок обрадуется звучанию рога, так и он утешился от этих слов.

- Не грех ли это мастер чародей? – еле заметно усмехнувшись спросил мужчина.

- Это если кто и как посмотрит господин. Будь я изгнанным из дома, то тоже бы сжег единственное что связывает меня с прошлым. А те его друзья, только в глазах жителей очернили себя. В глазах богов я уверен, плохого не совершили.

- Благодарю, мастер чародей. – расслабленным голосом произнес Охотник.

- За что же господин? – неожиданно спросил старик.

- За артефакт. Но мне нечем заплатить. - признался мужчина. – Хотел бы я взять его, взамен оставив свой арбалет. Сам его сделал, такой ты очень дорого сможешь продать.

Протягивая верное свое оружие произнес мужчина. Много всего пережил этот человек и давно бы сгинул где-нибудь в лесу или в горах без своего арбалета, но вещью человека заменить не сможешь, хоть голос и душу в него ты вложи. Но старик не прикасаясь возвратил оружие владельцу, затем возложил артефакт ему в ладонь.

- Не стоит господин, такой почтенный человек пропадет в пути безоружным. Прими это в дар, жизнь моя и так на исходе и нечего копить мне богатств.

- Я вернусь мастер чародей, и верну тебе долг. – склонившись благодарно пообещал Охотник.

- Будьте осторожны в пути господин, спрячьте его хорошенько. Удачи в пути.

Охотник протянул ему руку, старик в начале неуверенно поднял свою но не решался пожать ее в ответ, но Аэдан сам вложил свою руку в его и молча оба склонили головы.

Погода была теплой, легкий ветер с юга одарил королевство прекрасным днем. Пышные кроны клена еще не утратившего своих одежд служили хорошим привалом для путников, сонно не далеко от хозяев сопели собаки после небольшого обеда, владельцы же соснув недолго проверяли повозки и готовились отправиться дальше, кто домой к семье, а кому то еще предстояло ее найти.

Продолжил мужчина путь на рыжом скакуне, проехав подальше от города мужчина привязал артефакт под седло и промчался так быстро как прежде никогда не скакал продолжая сердечно благодарить старика. Несмотря на седло с привязанной поклажой, арбалетом и запасным мечом, рыжый скакун чувствуя необычайную легкость и прилив сил громко фыркая носом в своем галопе не уступающем ни в чем сильным ветрам, мчался в сторону западной крепости по главному тракту. Далекие холодные горы в клубах облаков изредка выглядывали в сторону зеленых пастбищ останавливались на отдых рыцари вокруг которых носились слуги и оруженосцы. Каждый глоток красного казался слаще на фоне безграничных долин с крутыми выступами и резкими обрывами у которых стояли вооруженные слуги готовые ценой жизни защитить своих господ. Господа рыцари в своих чулках задорно шутили и читали стихи посвященные своим девам, каждому хотелось краноречивыми и высокопарными словами описать свою любовь. Дивные волосы или стройный стан, звонкий смех подобный соловьиной трели, красоту рук или изящную шею, веселый характер или милую, добрую натуру. Но не было в их споре и намека на готовящуюся драку или вызов на дуэль, молодые люди с детства закалялись на тренировках под четкими надзорами старших рыцарей, которых именовали дядями, их же назначали отцы из числа приближенных. Поручалось им обучать своих подопечных владению мечом, копьем, булавой, одноручным и двуручным топором, стрельбе из лука и искусству верховой езды. Плаванию, соколиной охоте, .ранообразных учителей нанятый в столице или Мидгарде. Не раз выходившие на охоту где скакали часами в окружении многочисленной дворовой челяди и слуг под громкие звуки горнов с рогатинами и арбалетами в руках на кабанов или гигантских туров. На пирах и застольях веселее и шумнее не нашлось бы компаний, готовые умереть друг за друга они наслаждались недолгой молодостью.

Молодые дворяне наслаждаясь дивной музыкой вкушали из серебрянных тарелок инкрустированные жемчугами, рубинами и изумрудами переливавшимися и дивно игравшими под лучами солнца. Слуги с чашами для омовения рук стояли неподвижно, готовые инстиктивно выполнить свою функцию, молчаливые с опущенными глазами они боялись допустить хоть малейшую ошибку. На роскошно накрытой скатерти покоились фрукты, мясо, птица и сладости. Множество майолик взятых из родовых имений служили посудиной для фруктов и сладостей, доставшиеся от предков керамические изделия с двумя слоями глазури уже третье или пятое поколение являвшиеся достоянием и памятью небрежно использовались потомками. Множество слуг с оружием в руках стояли на выступах зорко следя неизвестным всадником, быстрота его скакуна поражала их, готовые к любой неожиданности они настороженно сжали оружия готовые убить чужака если тому вздумается побескоить покой хозяев.

- Стой! Кто идет?

Воскликнул один из слуг направив на всадника арбалет, несколько других слуг последовали его примеру. Осадив лошадь мужчина поднял руки вверх показывая что не вооружен, один из слуг по кивку взял лошадь под узцы не сводя глаз с бородатого чужака.

- Охотник и больше никто. – твердым голосом ответтил он.

- На кого же ты здесь охотишься? С зайцем решил потягаться в скорости или решил загнать кабана?

- Староват я чтобы бежать за зайцами, а убить кабана одному не сладить.

- Решил на оленей поохотиться незнакомец? – прозвучал звучный голос.

В их сторону направлялись несколько молодых людей в белых рубахах и длинных шоссах, в окружении шествоваших за ними в разноцветных одеждах они выглядели посланцами от богов. Наездник в шкурах выглядел грозным человеком, к седлу его хорошей лошади были привязаны меч и арбалет. Другой меч он носил на поясе, и никто из подошедших не принял бы его за бедняка. Высокие и крепкие молодые люди твердыми шагами подошли к дороге где слуги еще больше окружили незнакомца. Хорошое питание и длительные тренировки сделали из них непримеримых вояк, несмотря на молодые лета, физически здоровые они уверенно смотрели на чужака, взгляд которого не выдержили некоторые из широкоплечих слуг. Перешептывающихся позади они с пренебрежением одарили мимолетными взглядами. На поясах у молодых дворян покоились мечи, держась за рукояти они выставили одну ногу вперед готовые к неожиданной атаке.

- Если ты охотник то способен одолеть любое животное!

- Нет господин, это дивное животное не подстать нищеми оборванцу вроде меня. – поклинившись ответил Охотник

- Для нищего у тебя неплохой арбалет! – воскликнул один из рыцарей.

- Если Его Милости будет угодно, то может принять этот подарок, в знак моего глубокого почтения. – не поднимая головы ответил мужчина.

Слова его понравились свите молодых рыцарей, они стали громко принялись восхваливать щедрого мужчину надеясь раззадорить благодетелей. Но их возгласы без следа унесло легким ветром, как и прочую глупость с жеманными высказываниями так и сочившимися из уст безвольных подхалимов.

- Такой щедрый незнакомец! Куда спешишь ты так, что арбалет в чужие руки так быстро отдаешь? Ответь же нам!

- К сыну моему, господин.

Ответ видно удивил многих, продажа как и использование артефактов грозило смертью любому. И не важно было какого тот происхождения или расы. Даже послам воспрещалось использование артефактов, не говоря уже о собственных подданных.

- Что же могло произойти с твоим сыном, что решился ты подставить голову на казнь?

- Получил послание из дома, каждый день грозиться стать для него последним. Боюсь не успеть к нему, не рассказать того что обещал я ранее.

- Если есть послание, то покажи его нам. Чтобы поверили мы, что говоришь ты правду.

Слуги еле слышно захихикали, сопровождавшая челядь перешептываясь искоса глядели на мужчину понимая что никакого письма тот не получал. Если ничего он не покажет, то несчастного свяжут и отвезут в столицу и передадут в руки закона. Но некоторые из слуг со страхом взглянули на руки мужчины, и молились богам чтобы оно у него было.

- К моему сожалению я не могу предоставить Вашей милости доказательств.

Перешептывая продолжились с большим накалом, рыцари холодными взглядами заставили их немедленно умолкнуть. Старший из рыцарей насупив брови спросил командным голосом.

- От чего же ты не можешь ничего нам показать? Или настолько смел ты, что врешь дворянам!

- Нет мой господин, позвольте мне объяснить.

- Говори.

- У нас в Erno Zuldu есть поверье, что о смерти ежели она на пороге говорить нельзя. Не накликая беды, она не явится. Многие старцы верят в это, и жрецы не раз говорили что смерть обитает на кончике языка. Вот и письмо я немеделенно сжег, чтобы беду отвадить.

Недолгое молчание перетекло в перешептывание, но никто из господ уже не собирался их осадить твердым взглядом. Не врал мужчина, к такому пришли выводу после недолгого обмена мнениями.

- Хорошо незнакомец. Скажи как обращаться к тебе, если конечно не держишь ты обиды на нашу острожность.

- Я благодарю Их Милость за бдительность, с такими чуткими и сильными рыцарями наше королевство может жить спокойно. Да благословят Вас Боги. Но позвольте мне небольшую дерзость.

- Какую же? – удивленно воскликнул один из рыцарей.

- Позвольте мне отправится к сыну, и остаться с ним до тех пор пока беда не оставит его. Если Боги сжалуются над жизнью молодого человека.

- Хоть и нарушил ты закон, но причину сие понять мы можем.

Обернувшись к собравшимся, громким голосом подобному удару грома воскликнул он перепугав тех кто стоял позади. Дрогнувшие они обратили все внимание на широкоплечего темно волосого рыцаря сжавшего кулак при обращении к ним.

- Друзья! Закроем же глаза на то что произошло сегодня, не будем разлучать родителя с чадом в столь прекрасный день. Даю клятву именем рода моего, Я Артаир де Люмеор торжественно даю клятву, на глазах собратьев и друзей никому более не рассказывать о том что произошло, что видел и слышал в сей час.

- Я Эрно де Флингорн также даю клятву, на глазах собратьев и друзей что здесь собрались, никому более не рассказывать о том что произошло, что видел и слышал в сей час.

- Друзья мои, Я как и вы даю клятву, на глазах собратьев и друзей никому более не рассказывать о том что произошло, что видел и слышал в сей час.

Охотник благодарно поклонился им, достав свой арбалет он вручил одному из слуг недоверчиво поглядывавшего на мужчину.

- Меня называют Охотником, и я прошу принять мой арбалет не раз выручавший меня в пути. Не только дворянам известна честь, мой господин, прошу Вас правильно понять мои слова. Неприменно явлюсь на суд, как подобает тому кто нарушил закон короля. А до этого дня небольшой мой дар примите. Когда же день закончу я на плахе, отдайте его тому кто явится за ним.

Слова мужчины растрогали всех кто внимал его, рыцари несмотря на свое происхождение сделали реверанс в сторону Охотника. Не каждый простолюдин удостаивался великой чести, мужчина слез с коня и поклонился им в ответ.