Ступени: Железный шов

Глава 1. Письмо с севераКабинет пах сухим ватманом и угольной пылью — запах, которыйя полюбила раньше, чем научилась отличать север от юга. За окномминский декабрь лежал серым одеялом; мороз не трещал, а тиховползал в щели рамы, и чернила в чернильнице то и делозатягивались тонкой плёнкой. Я снимала её уголком промокашки —привычка, въевшаяся за год работы в управлении.Стол был завален листами. Карта Полесья, которую я сдалавесной, лежала под стеклом в углу — рамка, узлы, пустые окна.Те, кто видел её впервые, спрашивали, почему целые участкиоставлены без подписей. «Заповедные пустоты», — отвечала яровно, не вдаваясь в объяснения. За год я научилась говоритьтак, чтобы мой ответ звучал как технический термин, а некак суеверие. Слова «шов», «кромка», «пустое окно» вошлив мой лексикон так же прочно, как «азимут» и «нивелир».В управлении привыкли: Левкович — странная, но карты у неёдышат.Я ра…