Студент ни минуты покоя. Том-4

Глава 1. Там, где живут тритоны.

Солнышко греет, а водичка-то прохладная, не будь я магом, давно бы окочурился. Еще эти жабры неладные появились прямо за ушными раковинами, все это привет от печати богини расы Дорхов, эльфов с телами пауков. Но раздражало меня, конечно, не это, и не солнечная погода, и даже к волнам я привык, раздражало то, что стоило мне начать плыть к острову, как сверху впереди моего курса, куда я плыл, а направлялся я к тому дальнему острову, единственной суши вокруг, стали падать глыбы льда. Случайные ли порталы появлялись и сбрасывали их?

Вот точно боги не хотят, чтобы я летел до того острова, а теперь плыл. Оставалось просто барахтаться на одном месте, щит был давно активирован, потому, думаю, не будет такого сюжета, как в том фильме, где вода была на всей планете, и из глубины выпрыгнула на добычу огромная рыба.

Но время шло, час, затем второй, но ко мне никто так и не приплыл.

— Долбанные боги, ну и что, по вашему мнению, мне тут делать? Где те, с кем я должен встретиться? — кричал я чуть ли не срывая голос от злобы. Еще бы, мало того, что лишили меня встречи с моими женами, по которым очень сильно соскучился, интересно, как они там, по идее не должно пройти и месяца, но кто знает, что творится с этим миром, вот совсем не удивлюсь, что они уже на поздних сроках беременности.

Мне больше ничего не оставалось делать, как плавать на одном месте и смотреть, как тают медленно сброшенные глыбы льда. А ведь поначалу думал, что случайность, даже курс менял, но глыбы падали впереди, останавливая меня, а стоило разозлиться и попытаться сбоку обогнуть айсберг, как по курсу уже упали две глыбы, очень точно рядом друг с другом. Ну я так не играю, у меня тогда даже злость пропала, пришлось вернуться на старое место, сейчас выглядевшее словно круг, обрамленный ледяными глыбами, теперь от теплого океана они таяли, а я скучал.

Что самое сложное в момент долгого плавания? Правильно, это поесть, но пришлось исхитряться, чтобы не хлебнуть соленой воды. Вот многое что было у меня в хранилище, даже запасы от дикого дракона, а вот надувной лодки или, на край, надувного круга не было. Простые продукты были, и даже стаканчик горячего кофе каким-то образом, не замеченный ранее во время путешествия из Москвы, обнаружился. Горячая жидкость широкой рекой хлынула по пищеводу и осела в желудке, даруя наслаждение и временное спокойствие.

Через полчаса пришло то второе, что не хотел делать в этой воде, а именно мне приспичило по-маленькому. Вроде ничего страшного, помню, даже видел видюшки, как взрослые и дети прудили прямо в бассейн, отчего окрашивалось место и их все осуждали, но так же видел, что по воде может пробраться всякая гадость, но пришлось положиться на магический щит и на авось.

Авось не прокатила, потому как стоило мне расслабленно, покачиваясь на волнах, высунутым другом пускать струю, как в пару метрах передо мной всплыла девушка. Лицо ее было пунцовым, и она укоризненно смотрела на меня. Кожа лица была покрыта мелкими чешуйками, а на глазах присутствовали дополнительные веки, волосы же были слегка зеленоватые, все, что было ниже головы, я не видел, так как скрывала все вода.

Если боги думали, что я испугаюсь, они будут чертовски правы, я струхнул от неожиданной посетительницы, но лишь на миг, а потом как ни в чем не бывало продолжил свое мокрое дело, даже прищурившись от удовольствия, ну а что, я пять часов стоял, держал межмировой портал открытым, еще до него шли через парк, а тут свалился в воду и как-то было не до этого, а после стаканчика кофе так меня внизу надуло, что пока не потрачу все, мне стало абсолютно плевать.

Девушка же еще больше изменилась в лице, ярость и одновременно стыд проступили от моих действий, ну а что поделать, пусть смотрит, мне не жалко. Завершив свое мокрое дело, я спрятал важную часть тела в штаны и руками еще перемешал воду вокруг. Я тут, значит, столько ее жду, ведь бог или тот, кто не хотел меня отпускать, именно на эту встречу рассчитывал, ну а я вежливым вот совсем не собирался быть.

— Ну чего глазами лупаешь и лицо кривишь? Видимо, тебя я тут все это время жду. А ты и не торопилась, — с досадой проговорил я. Мне нужно было быстро решить дела с этой девушкой, что там ей требуется, от чего меня держали столько времени на одном месте, а еще специально забросили сюда. Если поначалу, падая вниз с неба, я подумал на случайный сбой портала, ну так процентов десять все же надеялся, то после того, что мне не только не дали улететь, но и уплыть, эти десять процентов просто превратились в ноль.

Я же стал подплывать ближе к девушке, два метра, но она испугалась и отплыла, держа дистанцию. Вот теперь меня стала раздражать ситуация, а еще то, что она молчит. Девушка же внимательно всматривалась в мое лицо.

— Ну нет там ничего в моем лице, говори, что нужно от меня, и отпусти уже, мне домой нужно к женам, — стал я уже уговаривать ее, а она пооткрывала рот, но из него не проронилось ни звука. Да не может быть, опешил я, спросив помощника по переводам, но тот лишь развел своими виртуальными руками и сообщил, что она реально ничего не сказала, был бы хоть звук, он бы попытался настроить перевод.

Получается, она вообще немая, что ли? Да как так, я же хотел по-быстрому узнать все и свалить, а теперь придется на пальцах разговаривать, но благо вроде она понимала мою речь. Проворчав про себя о всей этой ситуации, не забыв пару матов произнести в адрес богов, я решил начать все с начала.

— Меня зовут Николай, — я тыкнул пальцем в себя, а потом тыкнул указательным пальцем в сторону головы девушки. Ее тело до сих пор не мог видеть, а ведь было страсть как интересно, что же там у нее, голова, за исключением чешуи, была вполне человеческая, ну и третье веко, если убрать. Но девушка на мой указательный палец лишь рассердилась, но не успел я спросить, в чем проблемы, как позади меня послышался всплеск, и я успел лишь увидеть, как желтая металлическая палка опускается мне на голову. Палку держал злой парень с такой же чешуйчатой кожей, это все, что я смог заметить, так как мой разум поглотила тьма, и даже наличие висевшего щита не остановило это оружие, может быть, я удивился, но сейчас плавал в темноте разума.

***

Раса Тритиалов считалась одной из древнейших, проживающей в мире Эстер. Из описаний древних текстов известно, что их раса появилась благодаря вмешательству могущественной сущности. Она соединила человеческое тело, тело тритона и добавила возможность постоянно находиться под водой, дыша через жабры, а если требуется и жить на суше, для этого были легкие, перекрываемые специальными клапанами.

Тритоны жили себе вполне мирно, так как в воде у них было слишком мало врагов, за исключением хищных монстров, но с ними научились бороться группами охотники либо быстро уплывать и прятаться, если встреча происходила с одиночкой.

Но мирная жизнь была нарушена, в океане появился портал, и через него проник народ русалов. Они были очень воинственными и быстро завоевали себе место на дне океана, строя свое царство. С этого момента началась вражда и война, но, потеряв с обеих сторон до трети численности, две подводные расы были вынуждены прийти к мирному нейтралитету. Их народы не заплывают на территории чужого народа. Но вот если случится так, и все же они встретятся в открытых водах, то было делом чести вступить в битву и одержать победу. По силе обе расы были равнозначны, потому с переменным успехом единицы побеждали, а противники опускались на дно, чтобы кормить рыб.

Девушка Тари была представительницей народа Тритиалов, или тритонов, как обычно их называли русалки. С детства она была умнее своих сверстниц и сверстников, отчего имела уважение и влюбленные взгляды, но ей было все это неинтересно, она мечтала раскрыть тайны океана, а возможно и твердой земли, вот только она не говорила об этом. Еще в детстве она видела, как королевская стража казнила смутьянов, предлагающих строить города на поверхности или хотя бы начать торговлю с жителями с поверхности, но король был старых устоев и не стал терпеть такую чушь. Ведь он считал, что лишь изоляция их народа от тех, кто на поверхности, смогла сберечь их вид от вымирания или смешивания.

Потому свое желание девушка хранила в сердце. Она была из побочной ветви правителей и имела права на трон такие же, как булыжник, лежавший у дворца, то есть никакие, потому и не могла ходить и кичиться своей властью, как делали прямые дети правителя. Она же, получив хорошее образование, работала в историческом архиве самым младшим сотрудником. Даже под водой эта раса смогла произвести такие технологии за столь долгий период существования, отчего города были погружены в защитные пузыри, внутри которых существовал воздух, отчего народ тритонов мог спокойно не только передвигаться на ногах, но и размножаться, возможно, именно еще поэтому король запретил даже разговоры насчет выхода на поверхность вне воды.

В архиве они занимались бережным хранением, реставрацией старых книг, которые, даже несмотря на сухой воздух, от времени приходили в негодность. Заработанные монеты она тратила на книги в свою личную библиотеку, надеясь, что когда-то обретет семью и сможет так же воспитать своих детей, как ее погибшие родители. Во времена последней громкой стычки они попали в окружение русалов и погибли с оружием в руках, отчего фамильные трезубцы и копья достались их противникам, а девушка их лишилась. Еще и это повлияло на дальнейшую судьбу, ведь было бы у нее оружие, тогда бы ее призвали на патрулирование, а так просто отстали, как от незначительной части их народа, считающейся мирной.

Поначалу после того, как она узнала о гибели самых близких родных, хотела голыми руками рвать противника и немедленно плыть в стан врага, но король объявил нейтралитет, а после того, как уточнились потери, то каждый житель стал на счету, даже мирный, но способный принести здоровое потомство. Но девушка, несмотря на свои двадцать лет, так и не смогла найти избранника. Единственный тритон Векс, который с ней дружил, она считала братом и другом, но никак не будущим мужем, несмотря на то, что тот мечтал об этом статусе, но девушка не давала повода для связи.

Как-то ночью ей приснился странный сон. Обычно ей снились родители или учеба, где во времена детства она весело проводила время среди добрых одноклассников, но сейчас ей приснился совсем другой сон: огромные города, в сотни этажей в небо, множество странных металлических ящиков на колесах, мотающих по широким улицам, и еще больше людей, бредущих по своим делам. Это был мир людей, жителей поверхности. Яркие пестрые одежды, красивые вывески на магазинах, а еще красивая еда, отчего в реальном мире из ее рта текла из уголка рта слюнка.

Ей нравился этот сон все больше и больше, в нем она могла бродить среди людей, не боясь, что ее осудят или обидят. Но бывает так, что сон может превратиться в кошмар, так вышло и тут.

Напали какие-то огромные вороны, еще миг — и они должны были растерзать ее на куски, как и до этого окружающих людей, но тут перед ней выскочил молодой парень. Он, используя магию, быстро перебил врагов и спас ее. Он увидел, что ее нога случайно при отступлении подвернулась, тогда он взял ее на руки, отчего она засмущалась, но внутри груди стало так тепло и хорошо, а парень понес ее прочь от ужаса, в место, где он защитит ее от невзгод. Именно на этом счастливом моменте ее разбудил настойчивый стук в дверь.

Счастливый сон превратился в раздражающий стук. Поднявшись с постели, девушка утерла проступившую слюну с уголка рта и открыла дверь. За ней стоял ее друг Векс.

— Тари, ты почему так долго спишь? Мы же договаривались с утра поплавать в открытом океане, — недовольно проговорил парень.

— Мы договаривались, я помню, но ты не подумал, что в такую рань нормальные девушки все еще могут спать и отдыхать от трудовых будней, — но, увидев в глазах парня непонимание, махнула рукой и пригласила его внутрь. Оставив его хозяйничать на кухне, он постоянно это делал, когда приходил в гости, девушка направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Умывшись водой и почистив зубы, девушка переодела ночную одежду на повседневный наряд, который был серого цвета, ведь среди их народа одежда не сильно избалована цветами, начиная от черного и заканчивая светло-серым. И потому, видя такие цветные сны, она была воодушевлена и счастлива. А парень, который во сне представился Николаем, все еще стоял в ее мыслях. Несмотря на смертельные мысли, она смогла даже представить, что сон реальный, и ее сердце учащенно забилось, отчего проступил румянец на зеленоватом лице.

Выйдя к другу на кухню, именно такое лицо он увидел и подумал, что ее смущение адресовано ему, отчего жизнерадостно улыбнулся. Ведь сегодня должно состояться первое свидание, столько отказов в течение пары лет наконец сломили плотину неприступности его подруги, так думал он. На самом деле именно в этот день ей было нечего делать и она решила немного развеяться, а заплыв в нейтральную зону хоть и был опасен из-за возможного нападения блуждающих русалов, но уже в течение пары лет было перемирие, тем более они смогут быстро уплыть.

Девушка почему-то с утра чувствовала, что ей необходимо однозначно поплыть в нейтральные воды, ведь там она встретит что-то интересное. Откуда такое ощущение, она не знала, но доверяла своему предчувствию, и если утром, увидев друга, хотела пересмотреть планы, то теперь стала уверена, что менять ничего не нужно.

Векс прихватил на крайний случай семейный посох, его особенность была в том, что он был сделан из металла, который был очень редким и падал в океан от сгоревших звезд неба, а во-вторых, он был очень прочным. Парень частенько брал его из дома без разрешения, родители его хоть и замечали это, все же решили доверить такое сокровище парню, ведь когда-то оно перейдет в его семью.

Пришлось пройти город, миновав множество лавок и небольшой рынок, на котором в основном продавали рыбу и красивые изделия из ракушек и камня. Потом, миновав стражу, стоящую на специальных шлюзах, они смогли окунуться в прохладную воду, но из-за строения организма ничего не чувствовали, а лишь плыли, помогая себе руками, ногами и хвостом.

Отплыв от города, они стали кружить вокруг него, далеко не углубляясь, ища что-нибудь интересное. Парень же подготовился, благодаря советам друзей, и вскоре привел ее к небольшой впадине, на дне которой был установлен стол, а камни с гладкой поверхностью заменяли стулья.

— Тари, приглашаю тебя посетить это чудесное место, его никто не знает, — и первым поплыл к нему, не заметив небольшого скепсиса на лице девушки. Ведь она давно нашла это место. Втайне от всех она выбиралась в открытые воды, надеясь найти среди камней на дне стоящие трофеи, относящиеся к людям с поверхности. Именно тогда она заметила, как парочка — мужчина и девушка — поплыла в эту сторону. Ей стало любопытно, и она увидела, как мужчина так же развалялся перед девушкой, а та млела от лести. А потом они перекусили едой, и парень что-то подарил девушке, отчего она стала еще счастливее. Что подарил Тари, не видела, так как смотрела со стороны и пряталась, оставаясь незамеченной, но вот что увидела после, разобрала отчетливо. Девушка перегнулась через стол в сторону парня и поцеловала его, тем самым скрепляя их связь как мужа и жены.

И вот сейчас в это место привел ее друг, от его лести хотелось выть, а от вранья хотелось ударить. Все эти слова ничего не значили для него, но она хотела все же досмотреть до конца, что хочет сделать друг. Выходить за него замуж и тем более дарить первый поцелуй девушка не собиралась.

Парень, усевшись за столом, дождался девушки и предложил ей перекусить. Тари была не против, так как активное прочесывание дна во время прогулки нагуляло аппетит, и парень достал из своей сумки ломти рыбы и пару морепродуктов, все это он украсил водорослями и выложил на одну общую тарелку. Все это она уже видела тогда, потому лишь расстроенно вздохнула, ведь даже если парень хотел произвести впечатление, нужно было придумать что-то свое, а не копировать подчистую кого-то.

Перекусив, девушка стала ждать продолжения, как и любая девушка, она хотела узнать, чем же ее удивит парень, и он реально удивил. Положив закрытую устрицу с чем-то внутри, Тари взяла ее в руки, открыла, и ее глаза от ошеломления сменялись недоверием, а потом чистой яростью, ведь внутри находились ее трусы, которые неделю назад пропали. Девушка все грешила, что просто где-то потеряла их среди своих вещей, а все оказалось просто: парень украл их и вернул, тем самым решив, что девушка его отблагодарит. Даже вытянул шею и лицо вперед, вытягивая губы. Ей стало так мерзко, ведь ее нижнее белье было личным, к тому же он не знал, что их подарила еще давно ее покойная мама, и ценность имела огромную. Девушка то и носила их по праздникам, но тут их мало того, что украли, но теперь еще и возвращают, словно подарок от него, но они уже были подарены мамой.

Злость и обида застелили глаза девушки, и она, размахнувшись, ударила по лицу парня, вложив всю силу и обиду от полученного предательства от друга. Парень потерял сознание и завалился набок, и именно в этот миг проплывающая мимо рыбка-воровка, приняв трусы за какую-то пищу, схватила их и быстро дала деру. Девушка ошеломленно сидела секунду, а потом яростно поплыла вдогонку. Видимо, рыбка почувствовала жажду убийства, потому как тоже ускорилась, направляясь в глубь нейтральной зоны, но девушка этого не видела, в ее глазах была только цель, и расстояние понемногу уменьшалось.

Позади девушки парень смог прийти в себя и увидел уплывающую в глубь закрытой зоны, потому рванул за ней следом, так и не осмыслив, за что получил по лицу.

Рыбка же, замечая, что скоро ее догонят, решила уйти ближе к поверхности, потому рванула вверх. Тари рванула следом, и как только расстояние составляло метр от цели, рыбка отпустила добычу, все-таки она замедляла ее, и рванула в сторону изо всех сил. Девушка же, разогнавшись, ухватила руками сокровище и вынырнула на поверхность, и тут она увидела его. Парня, что был в ее сне, вот только там он был благороден и добр, а тут мало того, что достал свое немаленькое добро, так еще и ходил в туалет.

Парень же видел ее, смотрел прямо в глаза, а потом продолжил как ни в чем не бывало. И это разозлило, несмотря на смущение от ситуации, а как только он все сделал, еще и перемешал воду, отчего теплые фрагменты дошли до самой девушки, ударившись в ее тело, это привело в еще большую ярость.

Парень говорил, но она не понимала его слов, а затем он решил подплыть, девушка испугалась, хоть он и был из ее снов, но они еще мало знакомы, ведь для ее народа расстояние между мужчиной и женщиной является отличительной чертой сближения. Такое расстояние она всегда выдерживала со всеми, особенно с ее другом Вексом.

Отплыв от него, она пыталась сказать, чтобы он держал дистанцию, но ее горло ничего не произнесло, слишком сухой воздух неприятно повлиял на связки, заставив их сжаться, отчего слова никак не могли вырваться изо рта. Парень же выдохнул с раздражением, девушка отчетливо видела, как тот ругается, смотря куда-то наверх, а потом уже совсем другим тоном, тем самым добрым, представился. Теперь слово «Николай» она отчетливо услышала, но стоило ему тыкнуть в нее, как ярость снова всплыла в душе, ведь тыканье пальцем друг в друга среди ее народа — это ритуал вызова на дуэль. Победитель, который может забрать все и даже жизнь соперника. Так как она девушка, были небольшие поблажки, но драться все же ее учили, хоть она и противник была так себе, но гордость не даст ей отказаться от боя, ведь это священное действие. Чаще всего пользуются им во время спорного вопроса или решения кровной обиды, а еще реже — чтобы завоевать понравившуюся обоим мужчинам девушку. Но главной особенностью дуэли было то, что помешать или прервать ее не могут даже русалы, они знали об этом и всегда отступали, давая свершиться ритуалу. Даже враги понимали важность.

И тут позади Николая всплывает Векс и первым ударяет парня по голове, отчего тот теряет сознание и погружается в воду. Девушка с яростью сокращает расстояние и, пока друг не успел нанести еще один удар, под водой утаскивает парня в сторону. Тут-то она и замечает жабры у парня и уже более спокойно выдыхает: умереть от воды он не сможет. Сейчас она держала парня рукой за талию, а напротив нее в недоумении застыл Векс.

Девушка посмотрела на него с яростью и сказала:

— Чужак вызвал меня на священную дуэль, и ты ее прервал, — выплюнула девушка, а парень, несмотря на свою белую кожу лица, побледнел еще сильнее. Он только что совершил самый ужасный просчет. Хотел спасти девушку, тем самым вернуть не только расположение, но и долг жизни, но теперь им нужно было возвращаться в город для праведного суда. Ведь теперь именно король должен решить судьбу их троих.

Почему же ритуал так важен для народа тритиалов? Все дело в том, что первые представители народа, опираясь на слова создателя, создали свод правил, и главное правило, связанное с этим ритуалом вызова на дуэль, гласило, что, если прерванный ритуал не возобновит правитель страны, то ужасное проклятие падет на их голову. Что за проклятие, никто не знал или забыл за тысячи лет, но главным условием звучало, что именно правитель обязан возобновить дуэль.

Потому сейчас девушка, придерживая Николая, утаскивала его на глубину и в сторону города, а позади нее понурый Векс думал о наказании. Скорее всего, его не убьют, но статус, который зарабатывается в течение жизни и от которого зависит положение в обществе, может быть обнулен, и станет он на положении чуть лучше, чем заклятый враг. Лучше бы убили, думал парень, решаясь на действие, которое уж точно не сделает хуже ему.

Глава 2. Дуэль. Как поманили конфеткой, но обманули.

Знаете, бывают страшные сны, когда вы тонете, и вот открываю глаза — и сон превращается в реальность. Меня тащит с зеленоватой кожей и хвостом с гребнем на самое дно, а за нами движется злое лицо парня. Он в руке держал посох, а потом повернул как-то его, и из одного из торцов выскочило лезвие, немного увеличивающееся. Получив жабры, я всё ещё паниковал в воде, потому неосознанно держал воздух в лёгких, но он же был не бесконечен, а психологически настроиться и дышать жабрами было сложно, ещё и оттого, что меня тянули на дно, с какой целью — не понимал. Потому, стоило парню ускориться и всадить копьё в спину девушки, я не задумываясь использовал толчок, и её отшвырнуло в сторону, а острие посоха воткнулось мне в живот. Я тут же отшвырнул парня в сторону, а кровь тонкой струйкой стала окрашивать воду вокруг. Тут-то и отпал весь страх вдохнуть воду. По началу мне показалось, что лёгкие ошпарило водой, но потом просто стало легко, и если бы не боль в животе, мог бы сказать, что вполне комфортно. Наброшенный щит, хоть и не защитит от такого ультимативного оружия против магов, которое я сразу захотел себе забрать, вот только, отшвырнув этого тритона-человека, оружие он унёс с собой.

Голова ещё кружилась от сильного удара, а рана на животе кровоточила, хоть тела магов прочны, но против оружия такого пасует. Дно приближалось, мне нужна хоть одна поверхность, устойчивая, чтобы начать воевать в полную силу. Ещё на поверхности, плавая на одном месте, понял, что почти все мои магические способности плохо реагируют в толще воды, и потому сейчас у меня был только толчок, щит на теле, пуля, которая будет сильно тормозить, и гравитация.

Опустившись на дно, я, зажав рукой рану, стал осматриваться вокруг, призвав пулю и готовый использовать гравитацию, если кто подберётся ближе. Эти тритоны же в стороне вовсю ругались, лицо девушки выражало отвращение и презрение, а парень как будто потерял самое важное в своём мире. Как оказалось, я был не сильно-то и неправ в своём предположении. Девушка дурой не была и всё прекрасно поняла, вот только она не догадывалась, что предполагаемой жертвой всё же была она сама, а не я, но от этого ничего не поменялось.

Высказав всё, что думает, и послав парня далеко, девушка поплыла в мою сторону, а я насторожился, и как только она подплыла вплотную, отшвырнул её толчком в сторону и со злостью посмотрел на неё. Мало того, что меня специально держали на одном месте, впутав в свою игру, так ещё за последние пятнадцать минут один раз огрели по голове, отчего шишка, наверное, выросла как Эверест, да и мутит слегка сознание. На что помощники говорят, что делают всё возможное, чтобы исправить и улучшить моё состояние, ещё и живот латают, но там рана всё же серьёзная. И мне желательно сухая поверхность, чтобы стянуть рану и перевязать.

Девушка снова подплыла, показывая ладони с миром, но я лишь злился. Потом она проговорила, и средь толщи воды я отчётливо её услышал.

— Чужак, прошу выслушать меня. Это всё недоразумение, но ты и сам виноват, к тому же ты вызвал меня на поединок. Потому нам нужно плыть в город на аудиенцию к королю, — проговорила девушка.

— Да иди ты на хрен, — прорычал я в воде.

— Понимаешь? — увидев краснеющее её лицо, я продолжил.

— Вы первый народ, который ведёт себя как скот, даже не услышав, а нужно ли мне вообще этот поединок и куда-то плыть? Я просил этого, или ты думаешь, мне есть дело до твоего народа и поединка, который возник от моего жеста? Тогда у меня плохие новости: ты дура, и весь народ твой тупой как пробка, — увидев возмущение девушки и даже её открытый рот, чтобы сказать что-то против, но я этого ей не дал.

— А если для вас этот жест так важен, тогда знай: стоило тебе дотронуться до моего тела, и ты стала моей женой. Что ты скажешь на эти слова? Это ритуалы моего мира с поверхности. Будешь его выполнять? И спать со мной? — я реально нёс ахинею, ведь ничего подобного не было там, в королевстве людей, но вешать на меня свои законы и правила тем более не хотел и тем более сражаться в дуэли на потеху местного правителя.

Но чего вот я не знал, так это скорости плавания. Не прошло и много времени, как вернулся тот злобный парень с посохом-копьём, а рядом с ним плыло с десяток таких же, как он, но старше и крупнее. У каждого было оружие, а лица выражали точно не доброе отношение. Девушка, опешившая от моих слов про женитьбу, заметила новых участников, подплывающих ближе, и её лицо снова сменилось на злость. Но сколько она им ни доказывала и ни говорила, те от неё просто отмахивались, как от мелкой сошки.

Но я, хоть и с раной в животе, держал всех в поле зрения, а за тем, что не мог увидеть, следил, сканируя всё помощником. Потому неожиданное нападение со спины я вполне увидел и среагировал, но теперь жалеть никого не стал. Двоих тритонов придавило ко дну, вдавливая в песок, отчего те с ужасом на лице ничего не смогли сделать, но стоило другим только дёрнуться ко мне, как мои пули пролетели в воде, оставляя следы, и ворвались, видно, совсем рядом с их головами.

— Следующие будут в их головах, — сказал я для главного стража, который рукой приказал всем отплыть, чтобы не провоцировать, только девушка держала расстояние два метра от меня. Переводя свой взгляд с меня на стражей, ситуация стала патовой, и все чего-то ждали. Ага, понял: через десять минут приплыло пополнение, ещё тридцать тритонов. Если они захотят, задавят меня числом, но ярость в душе не давала мне даже мысли сдаться. Если что, буду уничтожать монстров наповал и больше не щадить.

Тут подплыл стражник, более лучше разодетый, видимо, ещё выше начальник. Он переговорил с девушкой, а та на эмоциях всё рассказала, показывая на своего уже бывшего друга и на стражников, и о том, что был прерван священный ритуал дуэли. И что если чужак исчезнет или погибнет, то начальник сам будет отвечать перед народом и королём за всё, что случится после, и про проклятие тоже.

Что могу сказать, даже подводный народ мог выглядеть жалко. Этот начальник выслушал и согласился с этим, потом повернулся ко мне и проговорил:

— Прошу прощения от лица нашего народа, вышло недоразумение, но вы должны нас понять. Для нас этот ритуал существует не одну тысячу лет, и правила, выработанные с годами, соблюдаются не просто так. Давайте вы как гость посетите наш город, вам там уделят внимание, чтобы перевязать ваши раны, и сможем нормально поговорить. Обещаю, как старший, вас в городе никто не тронет и не причинит большего вреда, пока вы не поговорите с королём о ритуале и о том, как выйти из этой ситуации, — проговорил тритон и стал ждать моего ответа.

Ну, если со мной по-хорошему, почему я должен упрямиться? Хотя в душе всё ещё клокотала ярость, но я её постарался погасить. К тому же мне предлагали вполне нормальные условия и безопасность, а любопытство посмотреть подводный город было дополнением.

— Хорошо, я согласен на озвученные условия.

И тут же отменил гравитацию, и парочка стражей, прижатых ко дну, поднялись и уплыли к своим товарищам. Я же, оттолкнувшись ото дна, решил следовать за всеми, вот только не заметил, что моя голова до конца не излечилась, да и кровь протекала через зажатую ладонь. А ещё я, видимо, немного расслабился, отчего разум снова потух, и я потерял сознание и стал опускаться на дно. Первой к моему телу бросилась девушка и уже привычным движением обхватила за мою талию. На странный взгляд от начальника она с вызовом посмотрела, но тот лишь покачал головой и поплыл вперёд, как и все остальные.

Следующее моё пробуждение стало, когда мне стягивали рану и её зашивали, но женские руки придержали моё тело, желающее поскорее встать, даже не смотря на лекарей. Постепенно мозг стал включаться, а девушка немного расслабила хватку, заметив, что я не буду делать резких движений. Что могу сказать, этот народ был сильным, но вот в плане магии были полным нулём, или вообще её у них не было. Меня грубо зашивали ниткой, отчего я только сжимал зубы, никакой анестезии, никакой лечебной магии. Только хардкор. Может, я и накричал бы на них, но помощники сказали, что рану обработали какой-то жидкостью, тем самым убрав даже мельчайший шанс заражения, хотя я, как маг, мог сейчас, наверное, и в космосе выжить, правда, совсем недолго. Помощники сказали, что сам желудок уже залатали сами, а вода была впитана и выйдет естественным путём позже, так что можно не переживать, что буду булькать водичкой среди внутренних органов. Зашивали же мне кожные покровы, и, судя со слов помощников, они так быстрее смогут залечить рану, возможно, шрам останется небольшой. Если бы это было меньшим из зол, ведь дома жёны точно меня побьют, и тут больше оттого, что сильно переживали, а не новые шрамы.

Девушка же придерживала мои руки, хоть и не давила, но всё же я чувствовал прохладу её рук. Пока было время, внимательно её осмотрел, благо она всё своё внимание сосредоточила на закрытии моей раны. Красивая, немного зеленоватая кожа, покрывающая тело, чешуйки мелкие, всё тело было покрыто, но мне виднелись только на открытых участках кожи. Хвост позади совсем не портил стройную фигуру девушки, а добавлял небольшую пикантность. Всё было хорошо в ней, вот только из-за одежды я видел совсем небольшие холмики в районе её груди. Маловато будет, подумал я, как меня спалили. Девушка заметила направление моего взгляда и отскочила в сторону, обхватив тело и зашипев. Ну чего шипеть-то? Что дали при рождении, с тем и живи. Как хорошо, что тут нет хирургов по увеличению груди, но потом вспомнил, что не уверен, что в этот мир не попал хоть один хирург. Вроде мы всех забрали в город. А потом вспомнил первое путешествие между городами и как повстречал эльфийку Лариэль, и тогда она обмолвилась, что от моей магии и её лекарского искусства у неё из плоской доски выросли и грудь, и попа. Мы даже тогда обсуждали, как на этом заработать для её расы, но вечные путешествия, а потом учёба выкинула эти идеи. Точно, как вернусь в город, предложу жене, ведь заработать больше денег лишним не будет, к тому же эльфы станут обязанными, и это уже будет намного лучше.

Вскоре врачи ушли, я смог, хоть и кряхтя от боли, но сесть на своём ложе. Это была кровать, мягкая, но всё же в каких-то унылых серых цветах. Девушка, видя боль на моём лице, хотела подскочить и помочь, но смогла себя остановить.

— Прошу прощения за всё, что с тобой произошло. Предлагаю начать с начала. Меня зовут Тари, и мой народ называет себя Тритиалы. Ты первый чужак, появившийся в городе с момента основания нашей расы. Тот жест пальцем, он среди моего народа несёт особое значение, это вызов на ритуал дуэли, и по легендам, если его прервать или проигнорировать, тогда на головы моего народа падёт проклятие. Вот почему я хотела, чтобы ты попал в город, ведь по законам прерванную дуэль имеет право возобновить только король или его семья. Надеюсь, ты поймёшь всю важность этого и не откажешься, — проговорила девушка и смотрела на меня с мольбой и сдержанной тревогой во взгляде.

— Меня зовут Николай. Раз важно, тогда проведём дуэль. Что для этого нужно? — спросил и выдохнул с сожалением и желанием закончить всё это и свалить дальше.

— Дуэль — это битва между двумя противниками. Они могут использовать любые приёмы и любое оружие. Главное, что оно принадлежало именно одному из них. Результат дуэли — либо смерть, либо потеря сознания. Тогда, если один из дуэлянтов пощадит поверженного, второй отходит к нему в качестве раба и служит до его смерти, — проговорила девушка.

— Когда там аудиенция у короля, ведь именно он решит возобновить прерванную дуэль? И что будет с тем пареньком, что прервал её? Кстати, он не в меня целился, а в тебя, — девушка нахмурилась, услышав новую информацию.

— Встреча через час, потом дуэль. По идее, из-за того, что ты чужак, ему ничего не должно быть, так ему пообещал начальник стражи, но если ты говоришь правду и он хотел ранить меня, это меняет всё, — внимательно смотрит мне в глаза.

— Правду. Врать мне нет смысла, нет никакой выгоды, — ответил я, снова опускаясь в положение лёжа. Хоть мне было и интересно снаружи, но нужно немного набраться сил. Девушка же развернулась и вышла через дверь, тем самым дала возможность посмотреть на её хвост и на то, как он крепится куда-то повыше её попы. Ну что поделать с этими гормонами, молодой организм, столько жён есть, а меня всё тянет куда-то. Нужно терпеть, дома потом наверстаю, решил я и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.

А тем временем девушка прибежала в отделение стражи, нашла начальника и всё рассказала ему. Тот поначалу не поверил, но потом попросил подчинённого привести к ним её бывшего друга. После всего, что случилось, она вычеркнула его из своей жизни и больше не хотела его видеть в своём доме.

Парня привели через пятнадцать минут, потом начальник спросил напрямую, и тот не стал врать, их раса совсем не умела врать, потому во всём признался. Стражники, как и сам начальник, лишь кривили лица в отвращении, ведь доблесть и достоинство для них многое значат, а умереть в бою — это вообще как высшая мера признания. И вот такой удар в спину, и кому — девушке, подруге, которая, со слов парня, должна стать его женой, — превратил парня в глазах окружающих в слизняка, что было хуже врага.

Парня тут же схватили и утащили в темницу, а девушке сказали, что передадут уточнения королю, но дуэль всё равно будет совершена.

Стоило открыться двери, как мои глаза распахнулись. Там стояла Тари, она сказала, что нам пора. Я, немного набравшись сил, мог сам идти, не смущая девушку больше необходимого поддержкой моего тела.

На улице нас встретила футуристическая улица, дорога покрыта гравием и гладкой галькой, по краям дороги была усеяна обычная трава и небольшие карликовые деревья. Сами же дома представляли собой одноэтажные, редко двухэтажные здания, углы домов были скруглённые, отчего отдавало такой нежностью, но вот серый и тёмный цвет придавали городу какую-то мрачность. Сверху, в сотнях метров, расположен был край магического пузыря, дополнительно имея функцию освещения, ведь сам город находился на такой глубине, что обычные солнечные лучи почти не добирались до дна.

Вскоре, пройдя пару улиц, вышли на главный проспект, улица пошире, а в конце нас ждал дворец высотой в три этажа. Он мало отличался от обычного людского, только с уклоном в местную закруглённую архитектуру, а ещё украшенный ракушками да крупным жемчугом, отчего в свете лучей сверкал, отливая радугой.

Нас остановили стражи при входе во дворец, но стоило Тари представиться и сообщить цель визита, как нас сразу же пропустили. Пройдя по внутреннему двору, я заметил, что в самом городе, да и тут очень мало жителей, или они все работают, или дома. Невзначай я спросил у девушки, всё равно пока идём, тишина коридоров давила, а стражники у проходимых дверей лишь давали направление, и мы шли дальше.

Девушка помолчала, а потом призналась, что пару лет назад произошло массовое сражение против другой подводной расы русалов, отчего население что с одной, что с другой сократилось. И теперь будет идти долгий период восстановления, ведь раса тритиалов за всю жизнь приводит в этот мир одного, максимум двух детей. Вот королевская семья привела троих, и это было сродни чуду.

Вскоре мы миновали последние двери и зашли в огромный зал. Как обычно, такое дело не могло проходить тихо. Тут присутствовали многие влиятельные тритоны столицы, а на троне, сделанном словно из одной целой ракушки, сидел король. Рядом с ним, в креслах попроще, сидела его жена, потом две дочери и младший сын.

По внешнему виду сказать ничего не могу. Если бы не наличие золота и жемчуга, то в одежде, хоть и дорогой, но какой-то выцветшей и серой, королевская чета не представляла такой роскоши и могущества. Но зато у каждого из них в руках были трезубцы — от огромного у короля до маленького у их пятилетнего сына.

В момент нашего появления в зале стих всякий шум от общения такого количества народа. Я тут заметил, что женщины и девушки украшали свои хвосты, торчащие из платьев, всякими лентами, но грусть в том, что они были чёрными, что придавало такому собранию не праздничные, а больше похоронные нотки. Поёживаясь слегка от внимательных взглядов, я с Тари прошёл по выделенному проходу непосредственно к королю, не доходя трёх метров.

— Я король Тритиалов Тарагос. Приветствую тебя, чужак Николай, в нашей столице как единственного представителя не нашего вида. Почувствуй же величие, которым народ тебя одарил такой милостью, — говорил с фанатическим блеском седовласый правитель.

— Да-да, приятно, но давайте быстрее решим все ваши проблемы, потому как мне не особо-то и нужно всё это, а, судя по возможному проклятию, нужно вам, — проговорил я, так как снова стал раздражаться. Рана на животе снова заболела, а серые мрачные тона одежды окружающих, наоборот, убивали всякую торжественность. Король помолчал минуту, нахмурившись. Наверное, хотел произнести ещё кучу длинного текста, но мне реально нужно быстро тут заканчивать и спешить к своим родным. Ещё тогда в доме Тари, пока она бродила по городу, я попытался создать портал, чтобы улизнуть и переместиться к родным, но вышел пшик. Как сообщили помощники, нам просто кто-то извне разрушает целостность плетения. Это означает, что нам предстоит пройти по выбранному пути.

— Все люди с поверхности такие невежды и хамы? — Голос прозвучал от старшей принцессы, моего возраста. Странно, стоит мне попасть в гости к какому-то народу, то почти все представительницы встречаются моего возраста. Ладно, отбросим мысли в сторону. Девушка была красива лицом, с волнистыми волосами, и я бы промолчал в обычной ситуации, но внутри тела снова возник пожар раздражения. Ткнув в неё пальцем, я процедил слова.

— А что это за баба, влазит в разговор двух правителей, совсем забыла этикет? — я провоцировал, а заодно хотел проверить, тот ли это знак по вызову на дуэль. Как увидев по изменившемуся лицу девушки, я угадал, хотя сомнения ещё были. Но не писание же в присутствии дамы, но в присутствии стольких тритонов такое бы вряд ли стал проверять.

Она полыхнула гневом и стала заикаться, вскочив со своего трона, крепко держа трезубец, но он был такой вычурный, словно специально сделан для девушки.

— Я согласна на дуэль, и так как нахожусь выше по статусу, то биться со мной придётся тебе первым, — всё же смогла совладать с собой и вымолвить девушка.

— Вот я не понимаю, вы-то получите себе что-то от дуэли, а что получу я в случае победы? — снова все замолчали, словно не веря в такую вероятность, что я смогу победить.

— Если ты победишь и пощадишь мою дочь, тогда получишь её в качестве рабыни и всё то, что положено в качестве её статуса: вещи, включая и оружие, — проговорил король, хмурясь. Я же обрадовался, так как хотелось заполучить в своё владение такое оружие, игнорирующее магический щит. Оставалось победить.

— Тогда осталось обговорить ваши правила дуэли, чтобы потом вы мне не попрекали, что я что-то нарушил, — проговорил я, обрадованный. В этот раз рядом с королём появился его помощник, развернул свиток и зачитал список.

Если сократить суть из сотни позиций, который этот тритон читал пятнадцать минут с пояснениями, то выходит, что у них нет запрета на использование магии. Если в воде я ещё боялся использовать молнии, то тут мог спокойно с малой мощностью оглушить этих девушек, ну или на крайний случай прижму гравитацией и вырублю. Но нужно было разорвать дистанцию так, чтобы они не могли достать, и тогда я построил свой план в голове, и мои скрытые крылья были задействованы как главный козырь.

— Чужак, ты готов к дуэли? — спросил уставший король. Видимо, ему тоже надоело слушать бубнёж по поводу правил от помощника, но таковы традиции и правила.

— А можно дуэль объединить, и пусть две девушки нападают одновременно? — вот ещё тратить время на них по очереди.

— В правилах запрета нет.

Хлопнув в ладоши, король встал со своего трона.

— Я, король Тарагос, возобновляю дуэль. Да будут свидетелями мои подданные и высшие сущности. Освободите площадку для проведения дуэли, — проговорил громко король.

И подданные, словно уплотнившись, отступили на двадцать шагов, дав нам огромный круг для сражения. Принцесса уже спустилась и встала впереди Тари, тем самым показывая свой статус. У принцессы Лиры был трезубец, а у Тари были лишь её тело и хвост, но она не боялась применить всё это, так как была ради ритуала готова пойти даже на смерть. Но ещё больше в душе она не хотела причинить вред Николаю, ведь его слова про прикосновения и женитьбу смутили душу девушки настолько, что она уже стала верить в его избранность, и лицо парня было красивым, подходил к её типажу, а ещё тот сон путал все карты.

Прозвучал гонг, девушки рванули ко мне стремительно. На суше, как оказалось, они были ещё шустрее и гибче, чем в воде, но я призвал крылья и взмыл вверх, тем самым разрывая расстояние и уходя от близкой драки. Все застыли в ошеломлении, как и девушки. Я же создал два плетения молнии и шарахнул ими. Небольшой дымок от тел и грохот на пол потерявших сознание девушек показал, что я победил. Но вот скорость расправы и скрытые тайны показали, что я имею много козырей в рукаве.

Жена короля со злостью посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на своего мужа. Потом поднялась и ушла из зала, громко хлопнув дверью. Я же опустился вниз, опустился на колено и проверил у каждой пульс. Весь зал наблюдал за моими действиями. Я разогнулся и, посмотрев на короля, сказал:

— Они живы, но без сознания. Я хочу их пощадить и получить награду, — проговорил я, предвкушая получение оружия, пока руками сам не стал его трогать, мало ли, есть привязка к хозяину.

Король, что сидел на троне, лишь махнул слугам, тем самым давая понять, что победу подтверждает, а подданные стали перешёптываться, ведь впервые они увидели такую скорую победу и ужаснулись, что жители поверхности такие сильные, и ещё сильнее стали верить в законы правителя, который ограничивал даже мысли о выходе на сушу, не то что совершить это действие.

Я видел, как король осознал, что благодаря этой победе он смог приобрести полное доверие народа, хотя иногда до него доходили слухи о том, чтобы законы пересмотреть. Это было от высокопоставленных тритонов, и просто так казнить их даже за слова король не мог из-за их власти, хоть и уступающей королевской, но власти. А сейчас эти тритоны стали абсолютно верить, сменив свои взгляды, отчего в душе король ликовал. Жалко, конечно, дочь, но она всегда была слишком взбалмошная, да к тому же у него оставался наследник.

— Я король, подтверждаю победу.

Зал снова притих, внимательно слушая его.

— Победитель должен пожать руку статуи нашего создателя для подтверждения победы.

И тут народ расступился. Девушек уже унесли слуги куда-то в другие комнаты, потому я увидел у стены статую дракона, чем-то схожего с китайским, длинного и худого, с лапками. Когда зашёл в зал, я его и не приметил, он сливался со стеной и стоял в полумраке, но сейчас его осветили факелами.

Я вспомнил, когда я расспрашивал у Тари о ритуале, она говорила, что после победы победители жали лапу, но я думал, что это относится к проигравшему, но, как оказалось, это была статуя. Подойдя к ней, я осмотрел её. Одна из её лап была расположена на уровне моей груди и была отбелена от многочисленных касаний, чем всё потемневшее от времени тело дракона. И тут мне стало как-то тревожно, словно не стоит этого делать, но все вокруг ждали внимательно, и король ждал. Выкинув из головы панические мысли, так как помощники сообщили, что перед нами абсолютно чистый камень без магии, я протянул руку и пожал дракону лапу. Именно в этот момент подо мной появился портал, и я свалился в него, крылья даже призвать не успел.

— Привет, небо, привет, приближающаяся вода. Ого, а остров-то поближе стал, даже дерево огромное по центру виднелось, отчётливо возвышающееся над всем островом, как у меня возле дворца древо. Так, не о том болтаю. Теперь главное моё правило: не жать руки или лапы всяким статуям и плевать на все эти проклятия и всё такое, своя шкура ближе к телу, — проворчал я, смотря, как приближается вода. Ведь что стоило забрать награду, но нет, поверил, думал, не обманут. Ага, держи карман шире. Нужно успокоить нервы, иначе буду скоро дёрганым и взрываться по любому поводу. Чует сердце, что сейчас за меня взялись серьёзно. Нужно просто пройти этот путь, выстроенный богами словно дорога, но он оказался американскими горками, принося хаос и раздражение.

Всё как обычно: полёт, всплеск — и вот я снова в воде. Эх, жаль, не получил оружие и причитающиеся награды. Думаю, девушки без меня проживут после поражения, ведь хоть я и пощадил их, брать с собой в виде рабынь хоть и соблазнительно, но лишь в мыслях. Правильное воспитание родителей сломалось лишь на количестве жён, а всё остальное было крепко моральными нормами. Пусть живут свободно, решил я внутри себя, и тут меня схватили за ноги и потянули вниз. Я даже вскрикнуть не успел, лишь подумал, что нужно искать замену щиту, раз кто ни попадя его игнорирует, а вода уже скрыла мою макушку.