Студент древнего мира. Том-1

Глава 1. Последний вечер обычной жизни

Высоко над облаками летит царь неба — величественный дракон. Его изумрудная чешуя блестит в лучах солнца, его взор видит всё вокруг. Размер его достигает пятнадцати метров. Он правит небом и ветром. Пожар в его груди разгорается сильнее от ощущения собственного величия и могущества. Ничто в мире не может ему помешать.

В этот момент открывается портал чуть выше пути дракона, на долю секунды выплёвывая из себя молодого парня со связанной эльфийкой на руках. Они падают на спину величественного дракона. Шок, крик, гам — и дракон сбивается с полёта и начинает падать, ведь нежданные попутчики свалились ему на спину и, вцепившись в крыло, нарушили полёт.

Болтанка продолжается из стороны в сторону. Дракон пытается стабилизировать падение и избавиться от нежданных попутчиков, но земля неумолимо приближается.

— Чёртова эльфийка, наела бока, теперь ещё её не упустить. Хотя спасибо этой ящерице, что рядом оказался, а то бы пришлось самим учиться летать. М-да, как так получилось, что студент, спортсмен и просто хороший парень оказался в такой фэнтезийной, нелепой ситуации? Наверное, нужно начать с самого начала, а именно тридцать дней назад.

Меня зовут Николай Савельев. В школе старался учиться без троек, занимался бегом и ходил несколько раз на секцию бокса. В итоге получил хороший аттестат и навострил свои ноги в главный город области.

Взрослая жизнь открыла для меня дверь, тем самым будоража сознание самостоятельностью и ощущением чего-то нового.

9 утра, и я, такой улыбчивый, выхожу из автобуса, доставившего меня из нашего районного центра в лучшее будущее. Вот только будущее, какнув на меня сверху, прямо на мою мастерку, свалило куда подальше, обматерив меня своим карканьем пару раз. Настроение упало до ботинок, и пока я с тщанием оттирал пятно, весь народ разбрёлся по своим делам.

Приведя себя в более или менее нормальный вид и сверившись с картой, направился в сторону института. Пока шёл, разглядывал город. Ему было уже более семисот лет, и местами архитектура заставляла задерживать дыхание.

Меня ещё с детства интересовали все эти барельефы, мраморные колонны античной древности, привлекали тайны иероглифов и различных символов. Возможно, поэтому решил поступать на археологический факультет, чтобы исполнить свою мечту — познать тайны прошлого.

До института добрался довольно быстро, затем отметился в секретариате, получил направление в общежитие — и был таков. Ступни моих ног понесли меня в направлении общежития.

До этого момента я никогда не жил в общежитии и даже не мог себе представить, как это — жить самостоятельно, хоть и мечтал об этом. Просто всю свою школьную жизнь я прожил в родительском доме вместе с мамой, папой, младшим братом и сестрой, деля пару комнат между собой. Вот и хотелось уединения.

Наша семья не была богатой, но благодаря тому, что смог поступить на бюджет, я смог сэкономить родителям деньги и нервы. Отец работал ветеринарным врачом на ферме. Зарплата была небольшой, зато он искренне любил своё дело, и работа приносила ему настоящее удовлетворение.

Мама преподавала в школе историю. Возможно, именно благодаря ей у меня появилась такая тяга к археологии: слушал её на уроках, а бывало, и дома — о тех древних временах.

К выпускному мои родители сумели накопить достаточно денег на моё обучение. От меня требовалось лишь выбрать институт и факультет. В нашей области было немало вузов, однако лучший и с нужным факультетом находился всего в пятидесяти километрах от нашего райцентра.

Мой путь до общежития проходил по улице мимо драматического театра, кинотеатра и рынка. Обогнув по краю старый парк, я наконец пришёл к цели.

Здание было таким же, как и институт до этого: довольно старое, построенное ещё в семидесятые годы, но после недавнего ремонта стало светлым и обновлённым.

Вокруг было многолюдно. Здесь собрались первокурсники вместе с родителями, а я сам приехал только с дорожной сумкой за плечами. Родители хоть и могли отложить работу и отпроситься, но я всё же смог уговорить их, что справлюсь сам.

Войдя внутрь, я был приятно удивлён просторностью и удобством общежития. Первый этаж представлял собой большой холл. Сразу возле входа располагалась проходная с турникетом и кабинкой вахтёра.

На своём месте сидел пожилой мужчина лет шестидесяти в больших очках, с седой бородой и в белой рубашке, заправленной в серые брюки.

Поздоровавшись и показав направление на заселение в общежитие, я был направлен по коридору почти до конца, в кабинет коменданта.

Постучавшись и войдя, увидел самого коменданта — мужчину средних лет с небольшой лысиной и внушительным животом. С хмурым лицом он заполнял какие-то бумаги на столе.

— Тебе чего?

— Я заселяться приехал, вот направление, — ответил я и вручил ему бумажку.

Прочитав её и уточнив у меня про факультет, он взял ключ из шкафа со стеклянными дверцами, написал в журнале моё ФИО и номер комнаты, выдал ключи. Объяснив, что мне нужно на третий этаж, попрощался и приступил к своим прерванным делам.

Мне досталась комната № 325 на третьем этаже, в самом конце коридора. Комната оказалась небольшой — примерно три метра в ширину и четыре в длину. Пластиковое окно, линолеум на полу, две кровати, шкаф, письменный стол и два стула.

Заняв левую кровать, принялся доставать из сумки постельное бельё, чтобы заправить постель, и размещать свои вещи в шкафу. Банки с домашними заготовками, картошку и морковь я убрал под кровать. Немного картофеля оставил, чтобы пожарить позднее, так как уже чувствовал голод.

Создав небольшой уют и разложив вещи и продукты, завалился на кровать. Тут зазвонил мобильный телефон. На экране — мама.

— Привет, Коля! Как ты добрался? Заселился? — продолжая закидывать меня кучей вопросов, волновалась мама.

— Всё хорошо, доехал нормально, уже заселился. Комната 325, тут всего две кровати, но пока я один. А так всё хорошо, обживаюсь.

— Ну и хорошо. Ты, если что, звони сразу, мы поможем и приехать сможем.

Поговорив ещё о всякой неважной мелочи, о том, чтобы почаще приезжал и не связывался с плохой компанией, мама завершила звонок.

Приготовив еды на кухне, так как в самой комнате это было запрещено, и всё съев с домашними помидорами, завалился на кровать и не заметил, как уснул.

Проснувшись, увидел за окном, что наступает вечер, и решил немного прогуляться, осмотреть короткую дорогу через парк, чтобы экономить утром время на путь к учёбе.

Надев серую мастерку и чёрные спортивные штаны вместо джинсов, я вышел из общежития.

Во дворе общежития тут и там собирались компании молодых людей, оживлённо обсуждавших прошедшее лето, что-то тайком выпивая и весело гогоча. Так как я ещё никого не знал, то навязываться и вливаться в компании не стал, а направился в сторону входа в парк.

Дорога в парке была пару метров в ширину, вытоптанная студенческими ногами, и, изгибаясь то влево, то вправо, обходила величественные дубы.

Парк больше напоминал неухоженный, заросший настоящий лес. Фонари, расположенные вдоль главной дорожки, освещали только небольшое пространство, а если сделать несколько шагов в сторону, то густые кусты и ветки деревьев почти полностью скрывали человека в тени.

Минут пятнадцать неспешной ходьбы — и вот выход в цивилизованный мир из территории природы. Решив, что для прогулки достаточно, повернул обратно, но тут у входа появилась толпа молодёжи и окликнула меня.

— Эй, парень! Подойди сюда, разговор есть! Да не бойся, мы не кусаемся! — сказав это, они громко захохотали.

Голос принадлежал крепкому рыжеволосому парню года на два постарше меня. На голове у него красовалась потёртая кожаная кепка, а весь внешний вид показывал, что кто-то пересмотрел бандитских фильмов.

— Привет, — спокойно ответил я.

Рыжий, убрав с лица ухмылку, стал цедить слова о помощи в фонд голодающих студентов от младшего собрата.

На предложение поделиться наличностью я спокойно ответил отказом, объяснив, что самому денег едва хватает и раздавать их всяким не собираюсь. Я понимал, что мои слова вызовут агрессию, но и прогибаться не собирался. Хоть профессиональным боксом я не занимался, но азы изучил, да и в крайнем случае мог легко сбежать с моим-то разрядом по бегу.

Такой ответ их явно не устроил, и четверо парней начали медленно обходить меня с разных сторон, постепенно замыкая круг.

— Я, кажется, ясно сказал: давай деньги, — зло произнёс рыжий. — Или до тебя ещё не дошло? Сейчас быстро научим уважать старших.

Раз конфликт неизбежен, решил действовать по своим правилам.

Быстрый шаг к ближайшему пареньку, заслонявшему дорожку в парк, толчок — и резкий старт в сторону общежития.

За спиной услышал крик и погоню за мной всей пятёрки. Но я не ожидал, что на моём пути появится небольшой корешок из земли, который в таком полумраке я не заметил. Запнувшись, упал, но, встав, был пойман.

Двое неприятелей схватили меня за руки, чтобы не дёргался, и в этот момент включилось освещение на главной дорожке. Чтобы не рисковать, что кто-нибудь увидит воспитательный процесс, всей толпой, запыхавшиеся пацаны, повели меня в сторону от освещённого места, вглубь тёмного парка.

Мысли мгновенно закружились в голове.

Нужно придумать что-нибудь такое, чтобы и зубы сохранить, и перед этой шпаной не выглядеть трусом.

Пробираясь через кусты и ветки, тем временем мы всё глубже заходили в парк. Ночью сюда почти никто не ходил. Люди предпочитали сделать большой крюк, лишь бы не сокращать путь через слабоосвещённую аллею.

Мы прошли уже около тридцати метров, освещённые вокруг лишь лунным светом.

Рыжий, шедший примерно в метре впереди, резко развернулся и со всей силы ударил меня кулаком в лицо. Если бы его дружки не держали меня за руки, я, наверное, просто улетел бы на землю.

Сознание захлестнула волна боли, а по подбородку потекла горячая кровь из разбитой губы. Несколько секунд перед глазами всё плыло, но, мотнув головой, я сумел прийти в относительно нормальное состояние.

— Я же объяснил тебе, что старших уважать надо! — зло процедил рыжий. — Теперь ты нам должен денег за то, что потратил наше время. Верно я говорю, братва?

Со всех сторон раздались смешки и поддакивания.

— Но для начала мы тебя проучим, чтобы уважение привить, — улыбнулся рыжий, сжимая кулак.

Судя по его самоуверенности в своей безнаказанности, подобным он занимался далеко не впервые. И чтобы не быть битым по крайней мере на этот вечер, а уже потом решить эту проблему, решился сбежать, так как против четырёх крепких парней мой недобокс ничего не сделает.

Я резко вырвался из рук правого парня, не ожидавшего такого от смирившейся жертвы, которую я играл всё это время. Вложил всю силу в правый кулак и ударил рыжего прямо в лицо. Хоть он и успел его отвести, отчётливый хруст носа в тишине услышали все.

Не дожидаясь реакции, я рванул вперёд, перепрыгивая через кусты и пытаясь затеряться за деревьями.

Позади раздались крики. Пока рыжий катался по земле, скуля от боли, остальные четверо уже мчались за мной, пытаясь догнать.

— А ну стой, утырок! Хуже будет! — неслись запыхавшиеся голоса.

Голоса догонявших становились всё ближе и ближе, а окраина парка никак не хотела появляться. Едва не упав, продрался через густой кустарник, оцарапал руку и, спотыкаясь о корни, помчался дальше, заставляя себя двигаться.

Пробежав ещё около сотни метров, я всё же споткнулся и упал. Затихнув, стал прислушиваться. Сердце так громко стучало в ушах, что сначала я ничего не мог разобрать, но постепенно дыхание выровнялось, а вокруг послышались звуки ночного леса: сверчки, скрип деревьев от небольшого ветра, уханье совы где-то совсем далеко — и никаких звуков погони.

Поднявшись и простояв ещё пару минут, восстанавливая дыхание, направился вперёд, рассчитывая, что скоро парк закончится и я смогу выйти на обычную улицу, которая окружала парк.

Но мысль о том, что я уже пробежал сотню метров и давно должен был выйти на улицу, в голове не появилась.

Пройдя ещё минут десять, стал понимать, что что-то не так с парком либо с головой, потому как сам парк таким большим быть не должен.

Или я хожу кругами по парку, но не выхожу к главной аллее, или хожу туда-сюда.

Решил немного передохнуть и всё обдумать, сев на пень от спиленного дерева.

Вдруг всё вокруг мгновенно погрузилось во тьму. После лунного света, хоть немного дававшего света, это вызвало страх, но, взяв себя в руки, решил для себя, что это просто туча заслонила луну.

Через мгновение темнота исчезла так же внезапно, как и появилась, и лунный свет снова осветил деревья, даруя спокойствие. Но мысли о том, что заблудился, снова вызвали тревогу.

Решив, что если заберусь на дерево, то точно смогу увидеть многоэтажные дома и примерно определить ориентир, выбрал подходящее по толщине дерево с достаточным количеством ветвей и стал забираться на него.

Любой бы сказал, что такому мальчишке залезть на дерево — раз плюнуть, однако сейчас я был вымотан бегом по пересечённой местности с кустами, овражками и корнями. А во-вторых, ветки постоянно старались поцарапать или задержать меня.

Ветки хлестали по лицу, затем откуда ни возьмись сучок пропорол штанину, оставив небольшую дыру, но, благо, верхушка была почти покорена.

Ещё немного...

И я выбрался почти на самую верхушку.

Лёгкий ветер остужал распаренное от нагрузки тело, высушивая проступивший на лбу пот. Я медленно осмотрелся по сторонам. Луна освещала на многие километры вокруг, а кругом стояли одни деревья — один сплошной лес.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Не было никаких зданий, только девственный, дикий лес.

Может, это всё мне снится, а сейчас я нахожусь в бессознательности и избитый? Но нет, боль в разбитой губе и оцарапанные лицо и руки от веток давали понять, что всё вокруг реально.

Но тогда каким образом я попал сюда? Готового ответа в голове не возникало.

Бросив взгляд на луну, я снова испытал шок, ведь вместо одной родной луны на небе их было две.

Протерев глаза тыльной стороной руки, я понял, что видение не исчезло. Две луны сияли ярко, одна чуть больше другой.

— Да где же я? Что здесь вообще происходит?.. — прокричал я, вкладывая в слова всю тревогу и шок.

Так, нужно разобраться, — решил я для себя, немного раскачиваясь на вершине дерева и не спускаясь вниз, ведь если этот мир не мой, то и внизу могут подстерегать опасности.

Перво-наперво, что знаю: я убегал по парку от этих пацанов и каким-то образом переместился сюда, во владения двух лун. При этом особой разницы в местных деревьях не заметил, хотя, возможно, лучше посмотреть при свете дня.

Потом залез на дерево и заметил и сам бескрайний лес — по крайней мере, не вижу его края, — и две луны, что даёт понять: я в другом мире.

Решение проблемы — нужно найти свои следы. Ведь я мчался по лесу, прорываясь через кусты и деревья, по-любому оставляя следы, и по ним вернуться и найти место перемещения, портал или окно в свой мир.

Успокоив немного свои мысли после принятия решения, решил дождаться утра, потому как вряд ли смогу найти следы в полумраке внизу.

Спустившись примерно на десять метров ниже своего наблюдательного пункта, я нашёл плотное скопление веток, из которых точно не должен был упасть во сне, и стал готовиться ко сну.

Вытащив из мастерки шнурок, как мог, привязал свою ногу к стволу дерева, тем самым хоть так обезопасив себя от падения.

Усталость и нервы взяли своё, и моё сознание покинуло меня, стоило мне более-менее удобно устроиться в густых ветвях.

Меня разбудил птичий гомон и первые солнечные лучи, проскакивающие сквозь листву.

Отвязавшись и вновь осмотревшись, не найдя видимой опасности, стал неспеша и аккуратно спускаться вниз.

Внизу сразу обратил внимание на свои следы на сыроватой земле и примятой траве. Решив долго не задерживаться в чужом месте, стал неспешно удаляться обратно по следам.

Сломанные ветки, примятая трава, а также отпечатки моих кроссовок вели меня к моей цели.

Небольшие овраги сменялись густыми кустарниками и толстыми деревьями, и спустя двадцать минут мой след обрывался между двух огромных дубов, которые срослись вверху своими стволами, образовав природную арку. Ночью подобного, да и при слабом освещении, было не видно.

Пройдя через арку, следов своих не увидел, но, пройдя ещё с десяток метров, так ничего и не нашёл.

Глава 2. Коты и пророчество

Привалившись к дереву, решил перевести дух и проверить наличие роялей в карманах. Ну а вдруг что-то изменится? Но, к сожалению, такого не бывает — только в прочитанных мной книгах у главного героя в карманах находятся нужные вещи, и он нагибает всех вокруг. Мои же карманы порадовали телефоном, который разрядился в ноль, ключами от комнаты общежития, кошельком с деньгами и пластиковой картой, и дешёвой зажигалкой. Когда ждал свой автобус ещё там, дома, купил возле местного автовокзала пирожки и чай, но хитрая продавщица всучила зажигалку, аргументируя это тем, что мелочи нет, вот бумажными купюрами и дала сдачу, а мелочи нет. Так как не курю, то решил, что зажигалка пригодится, чтобы наладить общую тему с курящими одногруппниками в дальнейшем. Сейчас, наверное, для меня это был главный рояль и моя прелесть. Хе-хе.

Отдохнув и набравшись сил, решил идти дальше, с надеждой найти свои следы или какой-нибудь ориентир, который поможет мне выбраться. Птицы щебетали, небольшой ветерок отгонял надоедливую мошкару, а лес не прекращался, простираясь на всём моём пути, а следов человека так и не было видно. Наверное, спустя пару часов, когда меня уже стала мучить голод и жажда, мой слух уловил шум ручья в стороне от моего пути, что смогло поднять моё настроение.

Ручей оказался пару метров в ширину и, наверное, по колено мне глубиной, весело шумя и извиваясь, уходя куда-то вдаль. Напившись и умывшись ледяной водой, принял решение идти вдоль него в сторону течения, ведь, как известно, человек ещё в старые времена всегда селился вдоль воды. Вот и надеюсь, что найду помощь. Хоть мой путь и может казаться беспечным, я старался не терять бдительность, чтобы не нарваться на диких зверей.

Мне казалось, что я иду уже целую вечность, а шум ручья убаюкивал и застилал разум умиротворением. Ещё немного пути — и лес начал отступать от ручья, редея и уступая место кустарникам и высокой траве, а ещё спустя час лес отступил сам собой, показывая передо мной равнину с редкими полянами деревьев и деревянный мост через реку с тропой через него. Надежда на встречу с людьми загорелась снова. Хоть мост был сильно обветшалым, а тропа через него не сильно натоптанной, встреча с цивилизацией подгоняла меня как никогда. Ещё целый час пришлось бродить под солнцепёком по тропе, уходящей от ручья, заводя меня то в лес, то мимо небольших полян, пока она не вывела к большой поляне, на которой, окружённая частоколом, стояла небольшая деревня.

Я насчитал всего двадцать шесть домов. Все они выглядели примерно одинаково: сложенные из брёвен, с крышами, покрытыми травой и корой от деревьев, поверх которой уже пробивалась небольшая зелёная трава. Время перевалило уже за обед, примерно оценивая по солнцу, но деревня была абсолютно пустынной. Усмирив немного страх и заодно проклюнувшийся голод, продолжил путь к раскрытым воротам. Подойдя ближе к самим домам внутри, я начал замечать детали, которые невозможно было разглядеть издалека.

Во-первых, на домах не было труб — ни газовых, ни даже деревенских печных. Окна были сделаны не из стекла, а из какой-то мутной слюды, придавая дому из брёвен ещё более древний вид. Отсутствие зарослей и ухоженный вид перед домом подсказывали, что в доме действительно кто-то обитает. А небольшой обработанный участок возле дома с различными овощами поднимал моё мнение о том, что тут проживают хорошо. Но странно, что я не вижу никого, и тишина стоит пугающая.

Отбросив лишние мысли и страх, я подошёл к дому и, чтобы не показаться невежливым, громко проговорил:

— Здравствуйте! Есть кто дома?

Мой голос разнёсся по деревне эхом, но никто не ответил. Не став вламываться в чужой дом, решил пройтись вдоль единственной улицы, чтобы найти ответ, куда все подевались.

Всё это было странно и пугающе. Есть деревня, но жителей нет. Или, возможно, они есть, но прячутся от чужака, ведь деревня среди леса навевает мысли об отшельниках. Но, отбросив плохие мысли и сжав страх в кулаке, решил снова покричать.

— Ау, есть кто живой? Я вас не обижу, мне нужна помощь.

Только договорив, как дверь ближайшей избы отворилась, и из неё выскочила рыжая молния, которая сшибла меня, и моё сознание померкло.

Выплывал из темноты тяжело. Сначала появились какие-то рычащие звуки вокруг, а затем, разлепив глаза и сфокусировав взгляд, увидел и источники этого звука. Это точно были не люди. Наверное, ближе к этим созданиям подходило слово «кото-человеки» или «чело-коты»? Тело у них было примерно, как у очень худого человека, около полутора метров ростом, но голова, лапы и хвост были явно кошачьими. Различаясь между собой цветом шерсти — от рыжего до серого, — их тела покрывала лёгкая простая ткань в виде шорт и жилеток. Они стояли на двух задних ногах вокруг привязанного к столбу меня. Шипели между собой, иногда рычали и тыкали в меня своими когтистыми пальцами. Может быть, шок, а может, и любопытство, но то, что я связан, не особо меня волновало, а вот новая, ни разу не виданная мною раса котов мне была интересна. Чего переживать, если их язык я не понимаю и то, что они поймут меня, близилось к нулю. Десяток кото-человеков общались тут, среди них были девушки и мужчины и даже седые старцы, но детей видно не было.

Спустя мгновения спорщики увидели, что я очнулся. Ко мне подошёл очень старый серый кото-человек, опирающийся на посох. Прорычав, прошипев хриплым голосом набор не связанных между собой звуков, он замолчал, ожидая ответа.

— Ну чего ты шипишь? Не понимаю я тебя, — дал ему ответ, а тот только сильнее нахмурился своей мордой. Надеюсь, они не едят человечину. Хотелось бы пожить подольше, — и стал осматривать окружающих.

— Я пришёл издалека, — кивнув лицом в сторону леса, продолжил я. — Заблудился и очень голоден. Если вы окажете мне помощь, я буду вам весьма благодарен и помогу по мере своих сил и возможностей.

Мои слова насторожили всех, заставив между собой тихо шипя переговариваться. Серый кот прошипел что-то рыжему, который был самым крупным среди своих сородичей, и тот умчался куда-то в сторону от входа в деревню. Мимика у других кото-человеков была настолько необычной и смешной, что мне приходилось сдерживать улыбку, чему поспособствовала боль от верёвки, привязавшей меня к столбу.

Ещё вчера я был обычным школьником-студентом, главной целью которого было не ввязываться в проблемы и хорошо учиться, а сегодня стоял посреди лесной деревни и разговаривал с разумными котами, которые чудно шипели и рычали. Хоть и показывали воинственность, с моей стороны это выглядело смешно и забавно, несмотря на возможно смертельную ситуацию. Наверное, слишком увлёкся наблюдением за молодыми самочками: там и шерсть блестела, и фигурка стройная, и даже грудь была, хоть вся в меху и обтянута тканью, что не заметил возвращение рыжего кота. Он скакал на четырёх конечностях, а хвост дёргался из стороны в сторону. За спиной у него находился холщовый мешок с чем-то продолговатым внутри. Остановившись перед старым котом, он вытащил из мешка пыльную бутыль размером примерно с нашу бутылку из-под шампанского. В ней переливалась серебристая тягучая жидкость, словно живя сама по себе: то опадая на стенки, то булькая пузырями и подмигивая множеством глаз.

Получив бутыль в руки, дед посмотрел на неё, а потом на меня. Сердце моё пропустило удар, сказало «прощай» и опустилось в желудок, собираясь убежать через выход из организма.

— Да вы охренели... — это всё, что успел внятно сказать.

Дальше моё лицо зафиксировали своими лапами коты по сторонам и, нажав на челюсть, раскрыли пошире рот. А дед, вытащив пробку из бутылки, воткнул горлышко бутылки в мой рот вливая содержимое в меня, несмотря на мои невнятные звуки ужаса и протеста.

Тягучее нечто попало в рот, двинулось по пищеводу и бухнулось в животе. Мерзкое на вкус, отдавая полынью, протухшими помидорами и миндалём, горько-сладкое, оно вызывало рвотный рефлекс. Но та пара, что держала голову, теперь держала мою челюсть закрытой, не давая не только откусить язык, но и вырвать субстанцию наружу. Наличие какого-то амёбного червя у меня в желудке вызвало такой стресс, отвращение и страх, что мой мозг сказал всем «пока» и отключился на перезагрузку.

Следующее моё пробуждение было в мягкой кровати, сделанной из дерева с резным изголовьем. Я лежал на шкуре какого-то животного и шкурой был накрыт. Был одет в то, что и было на мне, но теперь, по крайней мере, не был связан. Дом внутри был уютным, хоть и с минимализмом вещей: небольшие шторки из красной ткани, резные стулья, стол и небольшой шкаф, а ещё много обработанных шкур на полу и стене. За окном поднимался рассвет. Всё это наблюдение происходило в течение пары секунд, пока загружался мой мозг. Вспомнив вчерашнюю амёбу, я подорвался с кровати и, заметив дверь, ломанулся к ней с целью постараться на улице засунуть пальцы в рот, чтобы избавиться от паразита. Выскочив на улицу и ослеплённый лучом солнца, впал в небольшой ступор, увидев всё тех же кошколюдей, но теперь они шли каждый по своим делам, и им дела до такого чудика, как я, не было — лишь небольшое любопытство во взгляде и ничего более.

Тут из-за дома вышел тот дед-кот с посохом и подошёл ко мне. Хотелось его ударить, и бить с особой жестокостью, но тут он заговорил, и теперь его шипящие слова я понимал. Его зовут Каноль — так он представился. Он спросил, кто я и откуда появился. Небольшой шок быстро прошёл от осознания понимания языка этих котов.

— Да я вас понимаю, зовут меня Николай. А попал сюда я из леса...

И тут, как говорится, весь стресс стал вылетать из моего рта, направляясь в смешно дёргающиеся ушки кота. Тараторил про шпану, как убегал от них, как попал сюда, а потом не смог вернуться, как нашёл ручей, потом тропу и их деревню и их гостеприимство. Потом, вспомнив об амёбе в желудке, стал поднимать голос, спрашивая, какого хрена в меня поселили инопланетную дрянь, сжимая кулаки и готовясь к драке.

Дед-кот спокойно выдохнул, шевеля длинными усами, и сообщил, что я проглотил Артоне. Это помощник-симбионт-переводчик, и без него, скорее всего, меня бы выкинули куда подальше в лес, где водится дикое зверьё, которое полакомилось бы таким нежным человеком, как я. Артоне интегрируется в мой организм и будет помогать в общении с разными расами: не только понимать их язык, но и отвечать и, возможно, писать.

А ещё он сообщил, что те деревья, похожие на арку, о которых я говорил в порыве скрыть гнев, — это портал. Но он открывается только тогда, когда на ночном небе луны Возг и Юна встречаются вместе и как бы соприкасаются гранями, словно целуясь. А это примерно раз в полгода происходит и только одну ночь. Куда портал ведёт, он не знает. Только иногда, раз в столетие, оттуда приходит человек или группа лиц. А они, старейшая раса Кармэлей, встречают и направляют чужаков, объясняя нюансы проживания в этом мире, а если те агрессивны, то и убивают или изгоняют в глубь древнего леса, где водится не только кровожадное зверьё, но и всякая нежить.

Слова дедана ещё были произнесены, а мой мозг снова встал в ступор. Полгода жизни тут среди этих извергов, а как же родители, брат, сестра и друзья? Они же там с горя с ума сойдут, потеряв меня без вести пропавшего. А институт? Меня же отчислят и уберут из бюджетного места, тем самым отсрочив и усложнив исполнение моей мечты. Хоть новые открытия в новом мире могли вдохновить на путешествие в качестве археолога, которым я пока не являлся, разлука со своим миром и родными на возможные полгода тяготила душу.

Дедан положил свою лапу мне на плечо, заставив меня вздрогнуть и выплыть из размышлений. Наверное, хоть как-то меня поддержать, а что вы хотели? Я же вчерашний школьник, а тут стресс и шок один за другим.

— У нас ты тоже не сможешь долго находиться, — ответил с хрипотцой дед и, убрав руку, показал вокруг. — Не принято в наших общинах проживать чужакам, особенно людям. Потому проверим тебя на артефакте древних и, если он покажет отрицательный результат, отправим с миром к поселению людей, дав в дорогу продуктов.

Вот тут мой мозг немного насторожился. Услышав об артефакте и любопытный исследователь внутри меня, отодвинув мысли о переживаниях, занял главенствующую роль, чтобы узнать подробнее.

— А что за артефакт древних для проверки и что хотите проверить?

Дедан глубоко вдохнул, почесал за ухом, ну и вылил на меня всю информацию о пророчестве, полученном более тысячи лет назад и которое охраняют Кармэли — название расы котов.

— Было предсказано, что наступит время, когда из леса появится существо расы человек. И не простой человек, а воин-маг, чьи возможности в нашем краю будут безграничны. Он спасёт наш народ от вымирания, защитит от нежити и тьмы, обитающей в лесу, подарит нашему народу великую цель, с которой мы, Кармэли, сможем стать во главе мира, повелевая другими расами и возвышая наш народ.

Походу, у кота совсем старость не в радость, раз в голове такие тараканы, но глаза кота уже горели от бесконечной веры в пророчества, и мои дальнейшие слова он пропустил мимо ушей, как что-то незначительное.

— Прости меня, уважаемый Каноль, но боюсь, что слова пророчества точно не про меня. Выдающихся достижений нет, как таковых. Силой безграничной не владею и как воин так себе. А советовать и давать цель — это точно не ко мне. Я вообще подросток ещё, а не великий мудрец.

Пробурчав что-то про себя, он сообщил, что сегодня сходим к древнему артефакту и определим, достоин я или нет.

— А если я откажусь от проверки?

Каноль посмотрел на меня серьёзно.

— Тогда тебя убьёт в поединке лучший воин моего клана. Мой сын Алишар.

Как я понял, это тот здоровый рыжий кот, который вырубил меня при первой встрече и который постоянно поглядывал с какой-то злобой в нашу сторону.

— Хорошо, а если пройду проверку, что дальше?

— А дальше, Николай, ты должен пройти испытание, по итогу которого получишь реликвию и станешь великим воином, ну или помрёшь в процессе, — уже тише, чем обычно, добавил дед.

Да, по сути, от меня ничего не зависит. Нужно пройти проверку, оказаться недостойным и свалить от чокнутых фанатиков.

Меня отвели в пристройку возле дома, чтобы накормить и отдохнуть перед всем мероприятием.

Меня покормили мясным рагу с овощами, очень вкусно и сытно, напоили родниковой водой и дали отлежаться час, чтобы набраться сил, а затем повели к окраине деревни, где я ещё не был и ничего не видел. Там располагался тёмный вход в подземелье, заросший травой. Тут дед пожелал мне удачи и отступил, а со мной остался рыжий и четверо его помощников.

Взяв с собой факелы, кото-человеки без особых проблем продолжили со мной путь вниз, не останавливаясь и не разговаривая. Так мы и спускались, наверное, метров сорок, постоянно заворачивая по пути, словно по спирали, и опускаясь всё ниже и ниже. Глубока же кроличья нора. Но выбора особо и не было: мне предстояло пройти проверку на артефакте, оказаться недостойным или стать достойным и снова пытаться выжить.

И вот мы всей нашей толпой — пять котов и я — спустились в небольшую комнату с огромными воротами у дальней стены. Потолки были высокими, а стены покрыты паутиной и вековой пылью. В свете факелов было видно, что двери не только огромные по высоте — где-то около трёх метров в высоту и ширину, — но также покрыты золотом со слоем пыли. На них были изображены картины битв людей, эльфов, кентавров, других непонятных рас, каких-то механизмов в виде големов против чудовищ как в небе, так и на земле, настолько страшных на вид, что такое могла придумать только больная фантазия создателя.

А перед дверьми, в метре от них, стоял небольшой камень — с полметра длины, ширины и высоты, такой себе куб, где на верхней плоскости была выдавлена человеческая ладонь. Тут и дураку было понятно, что нужно приложить ладонь, но рыжий кот дал пояснение. Нужно порезать ладонь и смоченную кровью приложить к камню. Если ты достоин, то камень засветится зелёным и врата откроются, чтобы началось испытание, а если красным цветом, то они перевяжут ладонь и просто вернутся назад в деревню.

Вручив мне небольшой кинжал, Кармэли сделали пару шагов от меня в сторону выхода, давая тем самым мне самому сделать порез. Выбор без выбора. Потому, собрав волю в кулак, пошагал до камня и, не останавливая свою решимость, провёл резким движением острия кинжала по ладони. Острая боль заставила голос мой вскрикнуть и сжать ладонь в кулак, через который стала проступать кровь.

Собравшись, я приложил ладонь к выемке ладони в камне, совместив их. Камень был холодный и шершавый, только кровь и пульсирующая боль отдавали в ладони, но никаких световых индикаций камень не производил. «Может, сломался», — подумал я и отдёрнул руку, но тут камень загорелся красным, и у меня словно камень с души упал.

Развернувшись к котам, я увидел у них не эмоции облегчения на лице, а злость и ненависть. Они стали доставать оружие из наплечных мешков: ножи, меч, топор и даже небольшое копьё. Всё это оружие остриём указало в мою сторону.

— Погодите, ребята. Каноль сказал, что, если проверка не пройдёт, вы отпустите меня к людям. Вы чего, убить меня хотите? А что будете отвечать деду?

Рыжий кот усмехнулся и крепче сжал меч.

— Слушай, наверное, стоит сказать тебе правду, потому как никто больше от тебя её не узнает. Я давно поставил тут этот камень, приобрёл у странствующего колдуна за драгоценные камни. Он никаким образом не влияет на испытание, просто светится на кровь красным, а ещё после смерти окропившего его кровью передаёт всю энергию души тем, кто рядом, тем самым усиливая и омолаживая. Как видишь, нам нет смысла тебя оставлять в живых, а деду скажу, что ты достоин и отправился на испытание. Просто не сопротивляйся, и мы быстро закончим с этим делом и пойдём праздновать, а дед будет молиться богам, чтобы тебе повезло.

Оскалил свой рот в оскале и стал приближаться, крутя оружие со своими пособниками.

Недолго думая, я стал отступать назад мимо камня, пока не упёрся в створки двери. А потом случайно коснулся окровавленной ладонью двери. Она вспыхнула зелёным ярким цветом, ослепляя всё вокруг, и телепортировала меня куда-то, погасив моё сознание в процессе.

Глава 3. Не верь жабе, и ни в коем случае не целуй

Как же достали эти провалы в сознании. А ещё неприятна ситуация с предательством. Хоть они мне, по сути, ничего не должны, ведь я для них чужак, но осадочек неприятный всё равно гложет. Открыв глаза, первым делом я увидел пещеру. На её своде сверкали яркие алмазы, отражая блики от зажжённых факелов, вмурованных в стены по периметру небольшой пещеры. А я собственной персоной, дезориентированный, лежал на полу, осматривался и пытался собраться. В правой руке был зажат кинжал, полученный от рыжего кота Алишара, а левая, сжатая в кулак, не давала литься крови из раны, пульсирующей болью и отрезвляющей разум после перехода. Сам переход запомнился только в самом начале: яркий свет и ощущение, будто меня что-то тянет в сторону, при этом словно забыв о моём внутреннем мире, оставив лишь ощущение вывернутой наизнанку души.

— Долго ты там будешь ещё валяться? Ты же претендент? — зычный голос отразился от свода и проник в каждую часть пещеры, приведя мой разум в собранность, потому как сразу источник голоса виден не был.

Поднявшись и тряхнув головой, я направил глаза в сторону звука и увидел существо, лежащее на огромном постаменте у дальней стены. Если взять льва, орла, крокодила и обезьяну, засунуть их в миксер и перемешать, то в итоге получится существо, которое сейчас смотрит на меня. Я не знаю, как такое может быть, но этот монстр, при столь странной форме, вполне существует и наблюдает за мной своим взором. Испугался ли я? Наверное, уже начинаю привыкать к странностям. И если монстр не напал, а заговорил, то выслушаю, но буду настороже.

Голова и половина туловища льва, вторая часть туловища — от крокодила, но заканчивается его пастью с клыками. Крылья перьевые, сложенные на спине, достались от орла, передние лапы в виде огромных когтистых ног — тоже от орла, а задние, массивные и волосатые, — от обезьяны. А когда голова льва широко раскрыла пасть, отъезжая назад, словно капюшон, внутри показалась морда обезьяны, похожая на шимпанзе, и тем же голосом, что до этого позвал меня, продолжила говорить:

— Ну, насмотрелся, человек, на меня, величественного? Теперь подойди ближе, чтобы услышать и понять всё то, что я скажу. Я тебя не трону, это запрещено правилами, по крайней мере в данный момент. Ты должен выполнить три условия испытания, чтобы получить награду и выбраться отсюда.

Смотрю на это существо, и смесь отвращения и жалости только возникла ко мне. А голос, хоть и бас, пробирающий до костей, но выбора-то нет. Хочется уже свалить к людям, подальше от этих чудаковатых монстров.

— Наверное, можно меня назвать претендентом, раз смог телепортироваться к тебе. Зовут меня Николай, и да, хотелось бы получить больше информации, чтобы победить и покинуть эти места. А как тебя мне называть и что за условия прохождения испытания? — остановившись в десяти метрах от монстра, я не стал подходить ближе, и это оказалось верным решением.

— Меня можешь называть Страж. За моей спиной расположена дверь, ведущая в комнату с великой наградой для победителя, а также портал в живой мир. Условий же всего три, как и самих испытаний.

Стукнув лапами о своё лежбище, монстр вызвал тряску пола, чуть не свалив меня этим мини-землетрясением. В тот же момент из пола рядом со мной вылезли три подставки с прорезями вверху, как будто для карт-ключей, вызвав удивление от технологии моей современности в столь забытой древней пещере.

— В эти постаменты ты должен вставить ключи, добытые тобой во время испытаний. Испытания будут проводиться в трёх различных локациях, расположенных в карманных измерениях: народа Житониров, народа Зениров и народа Вадоры. Ключи, скорее всего, будут находиться у их правителей. Так вот, слушай условия.

Первое — при прохождении ты не должен убить ни одного разумного существа в этих испытаниях. Калечить можешь, но не лишать жизни. Они могут делать с тобой всё, что захотят: убить и съесть, так что будь осторожен.

Второе — ты должен украсть у правителей дорогую для них вещь. Это ключ, так как он напрямую отвечает за их привилегии правления.

И третье — срок исполнения испытаний — три дня, по двадцать четыре часа на каждое. Получив ключ, ты громко и чётко произносишь: «Верни меня, Страж», — и я верну тебя сюда. Без ключа я тебя даже не услышу.

По истечении трёх дней, если ты не добудешь все ключи и не вставишь их в постаменты, но останешься жив, спрятавшись где-то или сидя у кого-то в плену, то я тебя найду с помощью телепорта и съем. И будешь ты в моём желудке перевариваться вечно, страдая телом и душой, даруя мне вкусную энергию. Надеюсь, ты меня предельно понял. А теперь проваливай с глаз моих, утомил.

Снова ударив лапой об пол и вызвав подо мной портал, который мгновенно затянул меня неизвестно куда, монстр развалился на постаменте ждать и наблюдать.

Полет-перемещение был, можно сказать, мгновенным. Даже скучать не успел: был там — и теперь падаю, хоть и с небольшой высоты, метра примерно, но всё равно неожиданно, едва сохранив равновесие и не шлёпнувшись на задницу. Я уже становлюсь профессиональным перемещатором, — улыбнулся я своим мыслям, а затем собрался и стал прислушиваться и осматриваться.

Первым делом, оглядевшись вокруг, заметил, что нахожусь в каком-то тропическом лесу, стоя на прелой листве и бурой траве. Деревья имели пальмообразные листья, что и навело на эти мысли. К тому же стояла невыносимая влажность и духота, одежда вмиг промокла от пота, пришлось закатать рукава на мастерке. Здесь слышалось красивое щебетание неведомых птиц, стрекотание каких-то насекомых, а ещё где-то далеко завыл уныло дикий зверь, потревоженный нежданным гостем. На последнее я решил не обращать внимания. Зверь находился довольно далеко, а значит, главное — самому не шуметь сверх меры и не привлекать чужого внимания, оставаясь незаметным, как ниндзя.

Сделав шаг в сторону ярко-синего куста, я наступил на ветку, которая предательски хрустнула под ногой. Не успел я наругаться на себя за столь шумную оплошность, как резкий удар в затылок снова отправил моё сознание в отпуск.

Так и инвалидом стать можно или кукушкой поехать с такой вакханалией вокруг. Это были первые мои мысли, когда я пришёл в сознание. Тупая боль ещё пульсировала в затылке, а я лежал на сырой земле и смотрел вверх, на дно ямы. Второй мыслью стало то, что народец сам меня нашёл, причём довольно быстро. Неужели меня ждали?

Лежал я на дне сырой ямы, а сверху, сквозь прутья из толстых связанных палок моей тюрьмы, смотрели жабоподобные рожи, чудно пуча свои жёлтые глаза. По-другому и не скажешь. Огромные головы, выпученные глаза, в широком рту множество мелких зубов, а ещё куча бородавок, покрытых слизью, — всё это вызывало омерзение. С детства не люблю жаб.

Их языки из пасти спускались вниз ко мне, намереваясь прикоснуться к экзотическому мне, но, спасибо всем богам, им мешали прутья крышки наверху, не давая просунуть головы пониже. И лишь дождь из слизи окропил меня с ног до головы вместо приветствия. Избавившись от слизи и нервно оттирая её с себя, я вызвал лишь весёлое кваканье вверху, но это помогло настроить мой разум на правильный лад.

Повезло, конечно, что не убили сразу. Но что делать со зрителями и этой тюремной ямой? Высота была больше трёх метров, и, если постараться, можно было с помощью корней взобраться вверх. Но как убрать наблюдение?

Не успел я толком ни о чём путном подумать и придумать план, как над головой раздался шум, спугнувший моих любопытных зрителей. Потом раздалось ещё более мерзкое кваканье где-то наверху, а затем со скрипом открылась крышка люка, была откинута в сторону, и ко мне скинули верёвочную лестницу.

Придумывать ничего не нужно — за меня всё решили, как выбраться из ямы. Только я вцепился в лестницу, чтобы забраться самому и при этом успеть неспешно рассмотреть ситуацию на поверхности, как наверху, видимо, устали ждать, пока я заберусь, и затянули меня вместе с лестницей вверх со скоростью ветра. Даже собраться не успел, как оказался на поверхности, поднявшись во весь рост и осматриваясь.

Свежий приток воздуха взамен затхлого воздуха из ямы прояснил мой разум. Вот только лучше я бы был слеп и глух, да и не дышал бы, наверное, потому как вонь от комитета, который меня сейчас встречал, стояла ещё та. Наверное, можно сравнить её с запахом ношеных носков, которые целый месяц не снимали, и тухлой сельдью, если их смешать вместе. Это самое малое, на что была похожа эта вонь. Со временем, наверное, можно было бы смириться, а вот внешний вид вызывал икоту, наверное, на нервной почве.

Маленькие, в полтора метра ростом, но вздутые от жира, который ещё и сочился через поры, капая на землю, — или это была кожная слизь? Серого цвета кожа или всё же это был нарост бородавок — сказать я не мог, да и не хотел даже думать об этом. Детская боязнь развилась в какую-то вселенскую фобию.

Жёлтые глаза с горизонтальными зрачками, как у мирного барашка, широкая зубастая улыбка и, как дополнение к этому ужасу, волосатые засаленные причёски на голове, отличающиеся длиной и формой. Все эти жаболюди держали в своих тощих длинных лапах ножи, а кто-то и пики в виде заострённых кольев.

Каждый из жаб был одет, можно сказать, в обычную одежду средневековой Европы. Отличие только в жирных, вздутых животах, засаленных от грязи и, по-видимому, никогда не стиранных. Нижняя часть тела заканчивалась кривыми жирными ногами со складками и босыми лапами, утопающими в сырой земле.

Очень хотелось отключиться от сюра этой картины, но выбора мне судьба не оставила. Поэтому, отключив в своей голове все страхи и отвращение, я включил побольше пофигизма, давя на чувство долга ради выживания.

Раздвигая всех этих жаб, столпившихся вокруг меня, как будто мы находились в зоопарке, а не среди разумной расы, вышла ещё более крупная и уродливая особь, на голову выше своих сородичей. На голове у неё красовалось нечто вроде короны из наростов, грязно-жёлтые вьющиеся волосы, огромные мясистые красные губы и длинные шикарные ресницы.

Как жабу ни украшай, жабой она и останется.

Она была одета в короткое платье зелёного цвета, с такими же засаленными пятнами по всей длине. Гипербольшая грудь, покрытая бородавками и слизью, едва не вываливалась наружу. В довершение картины — жирный живот со складками, проступающий через платье. Две худые руки с золотыми перстнями на длинных пальцах и две худощавые ноги, торчащие из-под платья, искривлялись по всей длине и заканчивались обычными туфлями, размера, наверное, сорок восьмого.

Наверное, это их королева, подумал я, и моя цель для получения ключа. А ещё стал вдыхать через раз, чтобы не умереть от вони, которую принесла немытая жаба.

Королева с тщательностью меня осмотрела и подмигнула, вызывая в душе панику. Потом затарахтела, заквакала, забулькала, а червь-амёба, про которого я уже и позабыл, стал переводить у меня в голове.

— Чужак, ты вторгся в мои владения. По законам моего королевства тебя должны были убить сразу на месте стража, но так как у меня сегодня день рождения, то я тебя милую.

Она улыбнулась и облизала свои пухлые губы, и это для меня было совсем не эротично, как думала она.

— А ещё ты обязан составить мне пару на вечер, будь моим кавалером. Что скажешь на это? Или же ты предпочитаешь смерть здесь и сейчас?

Я орал, я матерился такими ужасными словами, что, услышав их, гопники снискали бы уважение ко мне. Я плевался и блевал, трясся от омерзения и страха, но всё это происходило только у меня в мыслях и в голове. На лице не дрогнул ни один мускул, а тело было словно статуя.

— Я очень рад сопровождать столь влиятельную особу.

Это всё, что смог сказать, но, видимо, мой голос и, надеюсь, верные слова, произнесённые с помощью червя в голове, пришлись королеве по душе, раз она улыбнулась ещё шире, показывая свой слизкий красный язык, который, словно шланг, вывалился изо рта, плюхнулся ей на грудь и залил её зелёной слизью.

Но я держался. Ни грамма отвращения, ни грамма омерзения на лице, ведь на меня смотрела не только она, но и её подданные, готовые разорвать меня по любому поводу или при малейшем сомнении.

Втянув язык, она развернулась, лишь помахала своей худой рукой, приглашая следовать за ней. И тут я увидел её огромную задницу, обтянутую платьем и переливающуюся при ходьбе. Вид такой картины на мгновение пробил эмоции на моём лице, но, благо, никто не смотрел на меня, а все двигались следом друг за другом.

Наверное, мы прошли метров сто по натоптанной дорожке, по пути обходя толстые деревья и случайно приминаемые кустарники, пока наша процессия не вышла ко входу во дворец.

Когда-то он был величественным и огромным, с белыми мраморными колоннами, террасами, лестничными пролётами, живописными картинами и статуями, с золотыми орнаментами дверей и драгоценными камнями, инкрустированными в стены. Но сейчас это был забытый, разрушенный дворец, местами заляпанный грязью и поросший травой. Винтажные окна теперь частью были выбиты, а частью забиты пылью. Только массивные стены сохранили былое величие.

Пройдя по грязной, заваленной мусором, листвой и ветками лестнице, мы подошли к дверям. Нам отворили их два жабостражника, и мы зашли внутрь помещения.

Жабы стали довольно шустро расходиться в разные стороны, собираясь в кучки по интересам и встречая друг друга громким кваканьем. Возможно, раньше это помещение, как и сам дворец, принадлежало более цивилизованной расе, а данное помещение с высокими потолками и большой площадью использовалось для балов или торжественных церемоний. Но сейчас это был свинарник. Для этих жаб, походу, нет ничего святого.

Грязь на полу скрывала мраморный пол и искусную мозаику, оборванные шторы висели на разбитых винтажных окнах, стены были закопчены сажей от факелов, ну и вонь стояла словно туман по всему залу.

Королева, смешно переступая своими ногами и раскачивая бочкообразное тело, взобралась на свой трон, выполненный из массивных костей каких-то животных, приукрашенных золотыми лентами. Умостив свой огромный зад на мягкой подушке трона, королева осмотрела зал своим взором, и все в зале замолчали. Тишина была неестественной для ушей после базарного гама.

А я стоял перед троном словно оловянный солдатик, лишний раз не двигаясь и дыша через раз, на расстоянии десятка метров от королевы.

Королева раскрыла рот и заквакала, местами хрипя, обращаясь к залу:

— Мои уважаемые подданные! Сегодня, в мой день рождения, нас посетил данный человек. И раз он пришёл без приглашения и без подарка такой красивой мне, то я приняла решение, что на этот вечер он станет моим кавалером, подарком для меня ночью! Слава мне!

— Слава королеве! — разнеслось в ответ по залу. Шум криков заглушал мои уши, а затем мой мозг сообразил, о чём говорит королева. О ночи. И решил, что пора покинуть чат, потому как только безмозглый дурак будет спать с этой.

Королева велела играть музыку, танцевать и веселиться как никогда. В углу я увидел подиум, на котором сидели жабомузыканты во фраках, держа в руках какие-то трубы, гармошку и барабаны.

Звуки, производимые инструментами, а ещё голос певца, были похожи на звук грома в ведре, крик свиньи в яме, вздохи и пыхтения, кваканье и бульканье. Всё это накрыло весь зал и меня в том числе, сворачивая мои уши в трубочку.

Но мне удалось отрешиться от всего и сконцентрироваться на выполнении невыполнимой миссии.

Эх, наверное, сюда нужно не школьника, кем я, по сути, являюсь, а Джеймса Бонда с его харизмой и чувством долга перед своей страной, способного не только привлечь даму, но и победить в горизонтальной плоскости, несмотря на недостатки.

Как же в такой грязи и хаосе искать нужный ключ? Подсказка от Стража, что он должен находиться у правителя, совсем меня не радовала. Может, он у неё в сокровищнице? Или спрятан как клад в земле? Или, может быть, в спальне? Потому как в её платье не было карманов, куда могла бы положить символ власти.

Эти мои мысли витали в голове, пока я стоял, неподвижно осматривая правительницу на троне, отбросив от себя мысли о ночи с ней и сосредоточившись на выполнении миссии. В то же самое время королева весело похрюкивала, то квакала, то завывала на троне, с радостью пуская слюни из приоткрытого рта.

Вокруг же вакханалия набирала обороты. Жабы громко квакали, шлёпали босыми ногами по полу, меся грязь, от которой летели друг на друга брызги. Танцы вызывали дрожь вокруг, словно малое бальное землетрясение.

И тут королева стала хлопать в ладоши с удвоенной энергией, со звуком «плям», расходившимся на всю округу. Ей очень было весело и радостно в свой день рождения, а я хотел попасть в ад и забыться навеки.

Где же этот ключ? — всё, что мог выдавать мой мозг, словно входя в транс, чтобы не сойти с ума от ненавистных для моей души жаб.

И стоило только сильнее сфокусировать мысль на ключе, как я смог его увидеть у королевы. Ну, возможно, лучше бы я не видел, где она хранит это сокровище.

Жаба-королева достала его из своих огромных грудей тоненькой рукой, вызывая волну колыхания жира на груди, покрытой зелёной слизью, и воздела вверх — символ своей власти, нужный мне ключ.

— Вот моя власть, мои любимые подданные! Я всё ещё достойна этого места! Какой же хороший день, а скоро и ночь, а я ещё хочу успеть получить во всём объёме подарок от своего суженого на этот вечер.

Она посмотрела на меня своими косыми глазами, вызвав у меня спазм в дыхании, и облизала свои губы языком, заляпав половину лица слизью, но на это даже не обратила внимания, в отличие от меня, боящегося жаб.

А я не мог отвести от неё взгляд. Вернее, от ключа в её руке, который она снова спрятала обратно между грудей. Ей, наверное, импонировало, что я не свожу с неё взгляд. Она мечтала в своей голове о близости с такой экзотикой, как я, но она не могла знать, что же было у меня в сознании и душе на самом деле.

Наверное, я всё же потихоньку схожу с ума, раз смог увидеть у себя во внутреннем хранилище души бой между добрым мной и злым. Там сражались два маленьких человечка, похожих на меня: один с нимбом и белыми крылышками, а другой — с дьявольскими рогами и перепончатыми крыльями.

Ангел Коля:

— Ты должен достать ключ, несмотря ни на что, чтобы выполнить задания, а потом помочь жителям-котам обрести счастье и умиротворение, а затем вернуться к любящим тебя родителям. Ну и что, что она такая своеобразная? Зато у неё душа чистая, я отсюда вижу. Смирившись и полюбив её душу, ты сможешь одарить добром всех вокруг.

Дьявол Коля:

— Да ну на хер! Нет! Не слушай эту лабуду! Какая любовь, какая близость? Блевать охота. Спасите-е-е! — начал вырываться из объятий ангела дьявол.

Ангел Коля:

— Ты должен дать королеве шанс. Только окружив её вниманием и заботой, ты сможешь не только себе помочь, но и ей. А возможно, она исправится внешне, станет красивой, а главное — любимой. Помнишь сказку про Царевну-лягушку? Только поцелуй её, и она обратится красавицей.

В это время у королевы отклеилась ресница на правом глазе и поползла благодаря слизи всё ниже по щеке, а она этого даже не заметила.

Дьявол Коля:

— Буэээ! Выкинь этого святошу из нашей головы. Долой этого ангельского извращенца! Хоть я и дьявол и только за хаос и зло, желаю, чтобы ты совершал плохие поступки и перешёл на нашу тёмную сторону, но всему же есть предел. Буэээ! Как представлю, что ты её поцелуешь, так всё — хочется взять револьвер и застрелиться. А ведь ещё тебя ждёт и ночь…

Ангел Коля:

— Она будет принцессой после поцелуя, я уверен! Соглашайся, и твоя чистая душа поможет ей обрести добро и счастье. И обретёте вы вечную любовь. Всего лишь поцелуй…

Дьявол Коля:

— Буэээ. Я покинул чат. Но если ты её поцелуешь, я уйду от тебя. Лучше умереть, чем потом жить в твоей голове с тобой после этого…

С пробуксовкой мозг стал разгонять мысли, выкинув странный разговор из своего сознания. Нужно придумать план, а не целоваться с жабой. Но, походу, времени на раздумья у меня нет, и никто не будет спрашивать моего мнения.

Я только и успел, что подавить брезгливость и отключить тактильные чувства, хоть только и в голове, как царевна, видимо, уже навеселилась и захотела продолжения вечера.

Соскочив с трона, словно она не жирная жаба, а грациозная лань, в мгновение ока она оказалась возле меня. Не спрашивая моего мнения, быстро выбросила свою холодную, слизкую и корявую лапку в сторону моей руки и крепко её ухватила, не давая ни одной возможности выдернуть её. Прижавшись своей грудью к моему телу и тем самым подавив любое сопротивление, она повела меня подальше от веселящейся толпы, к дверям во внутренние покои.

Я не мог идти нормально, ноги свело судорогой от страха. Сердце, если поначалу билось как сумасшедшее, теперь пропускало удары и почти не билось. Мозг ушёл в отпуск, чтобы не запечатлеть ужасы происходящего, а я так и не смог придумать выхода из этой ситуации, плывя по течению событий.

Дьявол Коля поднял два чемодана с земли, посмотрел на всё это, что происходило позади, смачно плюнул, чертыхнулся и ушёл, захлопнув дверь. А ангел плясал и веселился, сильно выпячивая губы, намекая на определённое действие.

Двери, извилистый коридор, покрытый ковром, пыльные картины на стенах и вход в опочивальню королевы — всё это даже не задержалось у меня в голове. Все мысли были о холодной руке, крепко державшей мою ладонь.

Возможно, я бы под воздействием эффекта даже прирезал жабу, несмотря на нарушение условия Стража, но, когда я только попал в этот жабий мир, ножа в руке почему-то не оказалось. Наверное, Страж отобрал его как-то или не пропустил через портал, но на тот момент эти мысли были не важны. Важно было только одно — как выжить и не погибнуть.

Королева затащила меня в свои покои и, наконец отпустив руку, заперла дверь. В комнате стояла огромная кровать с балдахином, покрытая обычными накрахмаленными белыми простынями, красивый узорчатый ковёр на полу, тёплые обои на стенах, огромное панорамное окно, завешенное красивой тюлью и тёмными шторами, показывавшими заходящее солнце и приход ночи. На стенах были канделябры с уже зажжёнными свечами, придававшими комнате уют, несмотря на страшную ситуацию.

Жаба прошла к кровати и осторожно присела на её край, слегка проминая её своим весом, и внимательно посмотрела мне в глаза, ища какой-то лишь ей видимый ответ на вопрос.

Быть или не быть, делать или не делать — вот вечный вопрос по жизни. И сейчас, смотря в её раскосые жёлтые глаза, я должен принять решение.

Было бы ошибкой сделать выдох из груди со смирением неизбежного, поэтому, немного выпустив воздух через сжатые зубы, я попытался улыбнуться. Возможно, со стороны это выглядело как оскал, а не улыбка, но этого стало достаточно, чтобы морду жабы тронула улыбка, а глаза загорелись азартом.

— Может, немного поговорим и узнаем чуть поближе друг о друге? — мой рот выплюнул заезженную фразу, чтобы отсрочить неизбежное, а мозг искал выход из ситуации.

Расслабившаяся морда жабы дала понять, что я на верном пути, и я не стал себя останавливать.

— Меня зовут Николай, или Коля для друзей. Я вообще случайно сюда попал, хочу вернуться домой к родителям. А как тебя зовут? Можешь рассказать о себе и своём виде?

Может, смогу её заболтать, и я ей наскучу. Может, она отстанет от меня как от игрушки.

— Меня зовут Виолетта. Многое нам запрещено говорить чужакам. Хоть с вами и не запрещено говорить, но не приветствуется. Может, ты присядешь со мной на кровати? А то мне неудобно смотреть на тебя снизу вверх, да и тайнами можно делиться, чтобы не подслушивали.

Наверное, мой мозг обрадовался, что непотребство откладывается, и Виолетте просто нужен собеседник. Мозг даже не заметил страстного блеска в её глазах. Подчинившись, я подошёл и сел рядом, на довольно мягкую кровать, в полуметре от неё.

Дальше события устремились вскачь. Стоило мне немного расслабиться из-за того, что я присел на кровать, как Виолетта резко развернулась ко мне и напрыгнула на меня, повалив на кровать и оседлав сверху…

Глава 4. Боги тут и боги там

***

Где-то в многомерной вселенной существовало место, которое не под силу понять ни одному разумному живому существу. Но ближе всего по описанию оно было похоже на огромный десяти тысяч этажный отель, парящий в космосе и обогреваемый лучами трёх звёзд, расположенных по периметру звёздной системы. В отеле на каждом этаже находились огромные холлы с диванами, обтянутыми шкурами магических редких животных, и дорогими коврами под ногами, которые дарили не только тепло, но и массаж. Интерьер был разнообразным, согласно вкусам владельцев, но неизменным оставался камин во всю стену, протянувшийся на протяжении всего отеля. Он был сделан из камня, добытого великим народом звёздных гномов из погасшей звезды, и дарил своей энергией умиротворение, тепло и уют. Кухни имели размеры целого футбольного стадиона, а штат бессмертных поваров мог накормить любым блюдом, известным во всех вселенных.

Но как различался дизайн, так отличались и ранги этажей: чем выше был этаж, тем солиднее и могущественнее был его житель. Существовал даже специальный лифт, позволявший жильцам видеться с друзьями и партнёрами с других этажей, но никто из живущих не мог подняться на последний этаж — самый элитный Пентхаус, размеры которого никаким образом не ограничивались, кроме желания его жильцов. Сами жильцы были очень своеобразными: отличались как характером и сферами ответственности, так и поступками, напрямую влияющими на миры.

В холле этого этажа, развалившись на зелёном диване, сидел импозантный мужчина средних лет с редкой рыжей бородой и такими же волосами, торчащими во все стороны и завивающимися в кудряшки на концах. Он пил эльфийский эль из огромного бокала, наслаждаясь вкусом. И хоть гномы были лучшими в своём деле — приготовлении эля, — существовал закрытый мир, населённый только эльфами, которые, добавляя лекарственные травы, вывели приготовление своего эля на божественный уровень.

Напротив мужчины стоял стол, на котором лежали небольшие закуски в виде сушёного осьминога, рыбы и сухариков. Вот только для обычного обывателя подобная закуска моментально привела бы к смерти, а возможно, и к стиранию самой души из мира духов. Для рыжего же мужчины, одетого в гавайскую рубашку и синие шорты до колен, подобная еда вызывала лишь небольшую перчинку на языке. Напротив, на стене висела обычная плазма, по внешнему виду не отличимая от человеческой, но именовавшаяся ОКОМ МИРОЗДАНИЯ. И сейчас она автоматически показывала лучшие моменты жизни разумных существ, случайным образом выбранных и демонстрируемых согласно самой понятной логике этого божественного артефакта, обладавшего собственным разумом.

Вот и сейчас телевизор мигнул и стал показывать молодого парня в какой-то яме, приходящего в себя после удара по голове и в мыслях поминающего хаос и всех богов на все лады. Хаосу это было не особо интересно, так как таких людишек в многомерной вселенной было большинство, и какой-то задохлик не смог бы его заинтересовать даже своей необычной ситуацией. Но тут камера показала тех, кто его пленил, приблизив их морды крупным планом и заставив могущественную сущность поперхнуться элем.

Пока Хаос прокашливался из-за того, что эль попал не в то горло, дверь в холл со стороны ещё одного жильца открылась, и вошла женщина, внешне лет тридцати, хотя на самом деле ей было многие миллионы лет. Но у девушек вообще-то некрасиво уточнять возраст, потому вернёмся к её внешнему виду. Чёрные волосы были собраны в пучок, бледная кожа, выразительное лицо и серые глаза. Одета она была в чёрный топ и чёрные шорты, а на носочках были изображены странные мультяшные монстры. В руках она несла две бутылки вина с содержимым чернее чёрного. Поставив бутылки на стол, Бездна размахнулась и ударила Хаоса по спине. Тот аж перестал кашлять и икнул.

— Можно было и по нежнее, я чуть не помер, — возмутился он, но лишь в качестве игры. Оба знали, что даже само мироздание не позволит уничтожить таких сущностей, что уж там какой-то хлопок по спине.

Они любили сидеть на диване и смотреть, как смертные, проживающие всего лишь миг своей жизни, веселят взоры богов. Не хватало только троих, чтобы их компания была полной: взрослого по возрасту и по поступкам мужчины, обязательно ходившего в костюме-тройке и именовавшегося Порядком, а также двух младших сестёр Бездны — Смерти и Тьмы, молодых девиц, постоянно устававших на своей работе и потому часто отсутствовавших на сборах. Их группа сущностей была не только могущественна и сильна как отдельная личность, но и мудра. Они не сражались между собой, не вели войн, но, как и простой смертный человек, имели обычные человеческие чувства и пристрастия.

Наблюдение за героем или злодеем, битва во имя их интересов или рождение нового вида — всё им было интересно. Но чтобы не потерять интерес и азарт на протяжении столь долгой жизни, было принято затевать пари на действия или жизнь исследуемого объекта. Призом же были совсем детские желания вроде шабашки, переодевания или суток, проведённых в роли служанки. Столь унизительные желания поддерживали соперничество и не давали угаснуть чувствам.

Вот и сейчас, устроившись с ногами на диване, Бездна стала смотреть предлагаемое кино. Мерзкие жабы не вызывали у неё отвращения, потому как создания Бездны, её зверушки, могли в разы посоперничать с ними как по виду, так и по вызываемому страху. Не обращая внимания на массовку, оба внимательно следили за сюжетом, а потом, как обычно бывает, Хаос предложил пари.

— Если паренёк провалит это испытание, то ты, моя подруга Бездна, будешь замещать подставку для ног три часа, — ухмыльнулся Хаос, уже предвкушая проигрыш богини.

— Если же парень пройдёт у этих жаб испытание, то ты, мой дорогой Хаос, превратишься в мои тапочки на те же три часа, — в ответ оскалилась Бездна, заставляя Хаоса поморщиться.

Пари было заключено рукопожатием, и теперь действия парня на экране не только просматривались, но и анализировались двумя мудрецами, давая понять, кому же сулит победа. Через некоторое время оба хохотали не только над действиями парня, но и над его мыслями в голове, которые были весьма разнообразными. Но стоило потащить парня в спальню, как Хаос заорал, возмущаясь и требуя мужской поддержки, чем только развеселил Бездну ещё сильнее. А когда королева опрокинула парня и оседлала его сверху, вообще закрыл лицо, чтобы не видеть этого стыда. Но тишина, исходившая от Бездны, заставила его убрать ладони и продолжить фильм. А там было на что смотреть...

***

Что делать, когда на вас напрыгивает девушка? Если она красивая и фигуристая, наверное, не отпускать, особенно если она вам понравилась. А что, если она страшная, как жизнь алкоголика, является представительницей расы, вызывающей фобию и отвращение, а если приплюсовать сюда уродливое тело и слизь, то нужно срочно давать по тапкам и спрятаться в такую глубокую расщелину в земле, чтобы она не смогла вас найти, а вы тем временем успокоились от пережитого стресса.

Но увы и ах, девушка была не только массивной, несмотря на свой полутораметровый рост, но и довольно сильной, с её гипертрофированно тонкими ручками и ножками. Всё, что мне оставалось, — это, наверное, звать на помощь или сделать такое, чего не будет ожидать данная барышня. Собрав силы вместе, но понимая, что их недостаточно, чтобы легко выбраться из капкана Виолетты, я поднялся и поцеловал её в слизкие губы, а затем отключился. Мой мозг принял во внимание весь стресс и решил, что дальнейшие действия организм проживёт без него.

Несоответствие действительности и ожиданий — наверное, так можно охарактеризовать мысли в голове Виолетты. Она хотела просто подразнить человека, зная, как выглядит со стороны и какое впечатление производит на человеческий род, но действия парня загнали её в тупик.

Их расы как таковой раньше не существовало: они были обычными хуманами, или людьми, если понятнее. Они развили магию до таких вершин, что решили бросить вызов своим богам, чтобы заменить их, но проиграли собственной алчности и предательству. Когда большинство прикладывало множество усилий, сдавая и накапливая энергию для сложных магических печатей, меньшинство договорилось с богами и внесло незначительные изменения в ритуал возвышения расы. Запустив магическую печать, гордый народ Эльсонов предвкушал своё возвышение не только в магическом плане, но и телесном: потеряв свои живые тела, они смогли бы перейти в энергетическую форму.

Но нарушение ритуала привело к тому, что зелёная энергетическая волна прошла по всей их планете, а сотни лет накопления энергии для обряда вылились наружу. Всё живое потеряло сознание, в то время как энергия меняла не только тело и структуру ДНК, но и духовную часть, влияющую на дальнейшее перерождение в этой новой расе. Но к этому знанию они пришли намного позже. После суток беспамятства весь народ стал приходить в себя, вот только то, что они увидели в себе и окружающих, пошатнуло их внутренний мир. Вместо людей они превратились в жаболюдей.

Не избежали этой участи и предатели, от которых и была получена информация о самом предательстве и вреде, нанесённом их расе. На просьбы и молитвы местные боги молчали, и возникало ощущение, что они и вовсе покинули их мир. Но их народ не стал унывать — они были учёными, у них был стержень. Они решили, чего бы им это ни стоило, во-первых, вернуть себе прежний вид, а во-вторых, наказать богов за их действия. Вот только всё осложнилось, когда вместе с переписыванием ДНК и изменением тела их организмы утратили способность пользоваться маной, которая имела огромное значение в жизни общества и повседневности. К примеру, даже подача воды в дома происходила с помощью мелких духов, которые работали за счёт энергии, которой делился с духом маг.

Но, как говорится, если есть проблема, её нужно решить. Учёными были изобретены различные устройства, которых с каждым годом становилось всё больше, улучшая жизнь простых обывателей. Но проблему с внешним видом жаб решить не получалось. Десятилетия исследований показали, что проблем в их организмах хватает, и если с внешним видом и выделяемой кожей слизью научились худо-бедно справляться, то открытие о том, что у них сократилась продолжительность жизни, многих загнало в уныние и позволило опустить лапы. Люди, которые когда-то могли жить и до пятисот лет, поддерживаемые с помощью магии, стали жить в телах жаб всего лишь не больше двадцати.

Но при содействии правящей династии старались убрать отрицательные мысли и настроить народ на конструктивное решение проблемы. С помощью технологий была создана первая техно-магическая печать для ритуала продления жизни. Магические кристаллы ещё оставались у каждого, особенно в бывшей магической академии и при самом королевском дворце. Печать должна была проецироваться на весь мир, поэтому каждый должен был внести свою лепту. Миллионы кристаллов собирались со всей планеты и привозились в закрытый городок. Тут учли ошибки прошлого и не только ввели строгий учёт работников, но также тройную проверку безопасности и выполненной работы. И снова они не смогли учесть божественное вмешательство, потому и приборы, позволяющие определить божественную энергию, не развивали, а боги не могли бросить такой богатый энергией мир и просто затаились, надеясь, что те одумаются и усилят веру в богов, чего не последовало.

Маленькая Виолетта тогда отметила свой пятый день рождения и прогуливалась по дворцу, когда произошло страшное: их планета развалилась на части. Боги тоже совершают ошибки, и их вмешательство послужило причиной катастрофы. Почти все учёные и знающие жабы находились в том городке. Они поставили всё на ритуал и проиграли.

В себя Виолетта тогда пришла рывком. Последнее, что она помнила, — как небо пошло трещинами, а земля начала сильно трястись. Выжило больше двух сотен особей, но ни одного учёного среди них не было. Были только учителя этикета, слуги и королевская гвардия. При обследовании разрушенного дворца и ближайших территорий пришло осознание, что их мира больше нет, так как остался небольшой кусок площадью в пять десятков километров, а за ним находился непроницаемый барьер белого цвета.

Короткая жизнь жаболюдей, именовавших себя Житонирами, была печально коротка, а с учётом того, что детородный возраст начинался с четырнадцати, то и вовсе ужасна. Но чего не отнять у этого народа, так это трудолюбия. Так как среди выживших было много простого народа, им нужно было сохранить хоть какие-то знания об истории и своей работе для потомков. Годы летели, молодёжь впитывала знания как губка, но самой молодёжи было мало: какие-то процессы после ритуала мешали забеременеть самкам.

Виолетта помнила те времена смутно, ведь ей, как оставшейся представительнице королевской крови, при поддержке старых советников приходилось не только править, но и следить, чтобы их вид выжил. Но она понимала, что для поднятия популяции нужно не только много самих особей, но и много пищи, которой не получалось добыть достаточно. Дикое зверьё довольно быстро плодилось — тоже под влиянием пагубной энергии, но в обратную сторону, чем у Житониров. Погибших охотников, пострадавших от диких зверей, оплакивал весь народ, ведь чем меньше их становилось, тем ближе было время забвения.

Ей исполнилось уже шестнадцать лет — можно сказать, уже старуха, с учётом того, что пары находили себе партнёра ещё в двенадцать лет и незамедлительно после скрепления уз старались приложить все силы к продолжению рода. А ей оставалось четыре года до окончания своего пути, так и не познав счастья. Сложности с размножением их новой расы решились ещё при правлении её отца. Тогда выяснилось, что для беременности между парой должны возникнуть чувства, которые на духовном уровне снимали блок, позволяя продолжить род. У Виолетты такого не было. Ей нравились парни её возраста и помладше, но той самой искры влюблённости не было. Да и мальчики её побаивались, ведь она была не простая девушка, а особа королевских кровей, поэтому на таких ощущениях с ней никто не сближался.

Сегодня ей должно было исполниться двадцать. Через месяц организм начнёт усыхать сам собой, а затем наступит смерть. Виолетта ненавидела этот день, ненавидела родителей, прошлую страну, уходящую в забытьё. Всё было подготовлено: подданные принарядились, как и она сама, продукты приготовлены для праздничного пира. А сама она вышла с подданными на улицу, чтобы встретить первый рассвет в свои двадцать лет — одиноко и никем не любимой.

Как вдруг впереди открылся портал, и из него вышел седой человек. Вот только рост у него был около трёх метров, что при их небольшом росте выглядело существенно. Он шёл прямо к ним, и её сразу же обступила стража, собираясь защищать королеву любой ценой. Но старик остановился, не доходя десятка шагов.

— Как же вам не повезло, мои маленькие дети. Но, к сожалению, вы единственные выжившие из множества осколков вашего мира, и, скорее всего, долго такое не продлится. Ещё, наверное, с десяток лет — и вы погибнете окончательно, — голос старика был зычным, проходя прямо в душу и затрагивая струны их существования.

— Я не могу вам помочь сейчас, но это не означает, что не смогу помочь потом. Вот только у вас времени до «потом» нет. Предлагаю вам следующее: я вас замораживаю в стазис. Это означает, что время не будет действовать на этом осколке, пока на него не вступит нога чужака. Тогда время снова побежит своим чередом. Возможно, к тому времени я появлюсь и вас спасу. Ведь это из-за меня был разрушен ваш мир, и мироздание наказало меня за это. Теперь я смертен, как и вы, но я думаю, что успею найти ответы и решить нашу общую проблему до того, как умру и растворюсь в нечто.

Выбор без выбора, и Виолетта согласилась. Дед сделал какие-то манипуляции руками, и весь мир остановился. Всего лишь пять раз они просыпались от сна стазиса. Это было похоже на то, как будто кто-то резко включил свет после долгого пребывания в темноте. Каждый из них всё помнил: свои жизни и свои дела, но только не время, проведённое в темноте.

Так как стазис был наложен на их мирок в день её рождения, то и праздновали они его каждый раз, когда приходил чужак. Стращая его, но не убивая. Даже самого ловкого и скрытного воина оставили в месте появления чужаков, чтобы тот их встречал и обезвреживал, не давая возможности нанести вред любому жителю, если бы кто-то пробрался тайно. При допросах претендентов, а именно так они себя именовали, было выяснено и про карманное измерение, и про то, что они против своей воли участвуют в каком-то испытании. Но главное — сопоставив разницу между периодами появления людей, пришли к выводу, что того проклятого бога, скорее всего, уже не стало в живых, раз он больше не смог их навестить.

Им ничего не оставалось, кроме как отыгрывать свою роль в этом спектакле испытаний, а зная, что именно им нужно добыть, они ещё и дразнили претендентов своей близостью с такой, как она.

Можно сказать, что каждый раз происходило всё по одному сценарию: даже фразы выучились автоматически, а шутка про кавалера каждый раз поднимала настроение ей и окружающим. Но, сидя на троне в этот раз и смотря в глаза пареньку, она испытала искру. Для неё это был шок, ведь было известно, что искра возникает между двумя влюблёнными, а этого человека она видела впервые.

Не прекращая улыбаться, она специально показала приз, ради которого он тут, но выражение лица претендента осталось без изменений, а взгляд не отрывался от неё самой. В отличие от ранее приходивших его коллег: после того как им показывали пропуск в слизи и сообщали о близости ночью, те сразу морщили лица и сдавались, после чего их сразу забирало телепортом обратно, а их мир снова замирал во времени до следующей игры.

Решив пойти на следующий шаг и надеясь, что тот точно сдастся, она схватила его своей рукой, специально ожидая брезгливой реакции, но тот оказался внешне спокоен, а тёплая рука только сильнее разожгла пожар в груди. Затем ситуация в её комнате её повеселила. С детства изучая всю мишуру этикета, её также учили различным интригам, и хитрость Николая она раскрыла сразу. Но ей уже не терпелось, чтобы он принял поражение. Хоть с ним и будет грустно расставаться, эти мысли вызвали небольшую боль в груди, но она, как правитель, умела себя перебороть: всё ради выживания их расы. А этот парень точно не сможет их спасти.

Пригласив его рядом с собой, она смогла ослабить его бдительность и навалилась на него. Ощущение тёплого и живого человека под собой очень её смутило, но она только крепче его держала, не давая вырваться и наслаждаясь его теплом, которое почему-то разливалось у неё в груди. А дальше он напрягся и коснулся своими губами её губ. Её словно прострелила молния. Вспыхнувший жар в груди, словно цунами, промчался по всему телу, вызывая боль.

Она не заметила, что Николай потерял сознание, но этого она не увидела, потому что сама от боли потеряла сознание, придавив всем телом паренька сверху. И как хорошо, что она была маленького роста: её грудь не упала ему на лицо, тем самым не задушив его, а оказалась значительно ниже. Голова же её опустилась на его вздымающуюся грудь, ближе к шее.

Глава 5. Зеленая супруга, но без зеленой тещи

Луч солнца проник через пыльное окно, миновал плотные шторы и тюль, и неспеша прошелся по узорчатому ковру на полу, чтобы упасть на кровать, попав четко на лицо молодого парня, на котором лежала девушка. Можно было бы назвать внешний вид обоих даже эротичный, девушка на парне, и оба спят, если бы не только они и вся кровать не было покрыты зеленой слизью. Луч солнца, только что вошедшего на небосвод, сделал, самое главное свое действие, он разбудил парня.

Проснулся, я от лучика света, что попал мне на лицо, мозг потихоньку просыпался, а глаза просили их протереть от сна, но мои руки меня не слушались, что-то их удерживало. И тут в разум хлынул невообразимый поток воспоминаний предыдущего дня, от чего мое горло выдало стон. А еще я почувствовал, что на мне кто-то лежит, и тело парализовало, мне не хотелось открывать глаза, чтобы не увидеть ужас и страх от увиденному, но пересилив себя, постарался пошире открыть, но смог увидеть только макушку головы, покрытую черными волосами. Больше ничего не смог рассмотреть с такого ракурса, так как голова лежала на моей груди.

Последние воспоминания были про Виолетту, королеву жабу, которая меня оседлала, и, наверное, хотела снасильничать, а я решив ее ошеломить, решил поцеловать, чтобы потом вырваться, но видно моя фобия была сильнее моего разума, раз я отключился. Но у той жабы были зеленые волосы, блестящие от жира и слизи, а тут черные, что-то не сходится. Во мне включился Холмс, и попытался спихнуть в бок девушку, чтобы узнать незнакомку, может это такая шутка от жабы, или все же сказка о поцелуй лягушку, которая превратится в принцессу, не такая и сказка. Приложив усилия, девушка сползла с меня, и только тут я обратил внимание, что сам, постель и сама девушка покрыты огромным слоем слизи, вызывая состояния мокрого кота, брр.

Девушка смешно причмокнула милыми губами и распахнула глаза. Ее взор поймал мой взгляд и застыл в шоке, а потом метнулся ко окну, поняв, что провела ночь в постели с парнем наполнился страхом. Она попыталась вскочить с кровати, закричав, но только поскользнулась на слизи, и шлепнулась на меня, заставляя огромную перину под нами идти волнами, совсем не помогая, извивающей девушки выбраться из плена, но наконец ей кое как удалось соскользнуть на пол, дав мне тем самым время ее подробнее рассмотреть, пока она набирала воздуха для крика.

Высокая стройная девушка, где-то под метр восемьдесят, чуть меньше моего метра восемьдесят пяти, милое личико с немного пухловатыми розовыми губами, небольшим, аккуратным носиком, шикарными ресницами, зелеными глазами и черными волосами до плеч, груди, наверное, размера второго, и длинными стройными ножками, торчащими из зеленого платья. Тут девушка смогла набрать достаточно воздуха в грудь, и пронзительно завизжала, наверное, платье стало для нее слегка великовато, потому как стоило ей выдохнуть, то платье моментально свалилось на пол, не ожидавшую от платья такую полянку, девушка прервала свой крик. Теперь точно увидел ее грудь второго размера, а еще кожа у девушки была зеленого цвета, только после этого момент понял я, что меня в ней смущало, и это не только нагота девушки, хотя чего скрывать, тело мне очень даже понравилось, а цвет ее кожи, отдалённо смахивающий на лягушачью. Я же молча лежал все это время в постели, не шевелясь, а только рассматривая во все глаза незнакомку, а та вдруг резко спохватилась и стала прикрывать свою наготу руками, а потом неожиданно заметила свои худые, красивые руки с пятью тоненькими пальчиками с ногтями, небольшую, подтянутую грудь и стройное тело без складок, закатила глаза от шока и начала падать на меня. Да ну нет, опять что ли только и успел подумать, выставив руки в направлении ее тела, чтобы поймать ее, но так как она была еще в слизи, то легко проскользнула миом моих рук и плюхнулась на меня сверху, еще и придавив.

Именно в этот момент в дверь за тарабанили, и не услышав ответа, стали выламывать ее, а тут я с голой девицей на мне, без сознания. Выломав в мгновения ока, прежде чем я смог что то придумать, в этой ситуации, в опочивальню королевы ворвались стройные зеленые стражники, одетые в доспехи и вооруженные мечами, что бы спасти хозяйку и убить, любого, кто смог ее обидеть, но увидев свою госпожу в неприглядном виде и меня смотрящего на них с просьбой во взгляде, спрятали оружие и выскочили в миг из помещения, даже не дав мне что то объяснить.

Не успел я возмутиться такой халатности к своей госпоже, как в помещение проскочили четыре служанки, такие же зеленокожие, как и та которая лежала все еще на мне. В один миг стащив с меня ее, они быстро укутали бессознательную девушку в широкие полотенца, и уволокли в неприметную дверь, расположенную тут же у дальней стены. Оставшись один, я соскользнул наконец с этой мокрой кровати, выпрямился, и хотел уже свалить подальше от этого бедлама, и имеющего ко всей этой ситуации куча вопросов, особенно к молодой королеве, которая теперь оказалась совсем не жаба, а красивая девушка, хоть и вся зеленая, но споткнулся об валяющее тут на полу платье я растянулся на полу. В этот момент в помещение заскочили зеленокожие слуги мужчины, быстро меня спеленали в несколько слоев из широких полотенец, не смотря на все мои протесты, крики и размахивания руками, ногами, и уволокли меня, сейчас похожего на куколку или новорожденного ребенка на своих плечах, долой от этой комнаты, через разбитую дверь, только им известном направлении. На все мои крики и мольбы освободить, слуги стойко держали молчания, а меня несли дальше по коридору, пока не занесли в какое-то темное помещение, смутно похожее на огромную ванную комнату. Почему смутно, потому что в комнате с шириной в двадцать метров стен, половину комнаты занимал огромный бассейн, от которого шел пар, рядом с ним стояло пятеро служанок в белоснежных передниках, державших в руках губки и щетки для мытья тела. Не успел как-то подробнее все рассмотреть вокруг, как меня быстро избавили от полотенец, раскрутив меня на одном месте, а потом держа посменно за руки и ноги, избавили от одежды, тем самым раздев до гола. Все было сделано так быстро и четко, что я даже ахнуть не успел, как оказался голым, перед бассейном, рядом со служанками. Тут я напрягся весь прикрывая руками свое добро, но меня словно вещь или ребенка, слуги мужчины быстро закинули в бассейн, глубиной всего с метр, я же, опершись на дно ногами, и поднявшись вертикально, стал отплевываться от воды. Служанки немедля не секунды попрыгали ко мне в своей одежде и стали быстро и со сноровкой намыливать мое тело. Вас когда-нибудь мыла девушка, это выглядит очень эротично, вот только не в моем случае, потому что, когда вас моют в десять рук постоянно перемещая мочалки и руки, даже возмутиться не дают, как простите за слова и голову намылили и жопу, а потом окунули пару раз меня в воду бассейна смыв мыло, и вытащили как ни в чем не бывало из бассейна. Тут же укутали в чистое полотенце с меня ростом, и отступили в сторону, смотря на меня с уважением.

Наверное, я бы возмутился, но все же я был грязным и в слизи, а теперь чистый и пахну, потому не стал ничего говорить. Посмотрел вокруг в поисках своей одежды, но ее видимо уже куда-то унесли. Не успел спросить на счет нее у рядом стоящих слуг, кутаясь поплотнее в полотенце, как один из слуг махнул мне рукой на выход и вышел из ванной комнаты, а все остальные слуги в этот момент поклонились мне в пояс, как будто я какой-то важный гость, а не чужак с окраины. Сказав тихое спасибо в ответ на поклон, я выскочил через дверь и поспешил вслед за слугой. Коридор бы чистым от пыли и грязи, запахи были наполнены горным воздухом, ковер сверкал чистотой и красками, потому босоногому мне, было очень комфортно иди по нему своими босыми ногами, вслед за слугой.

Как они смогли так прибраться тут, за столь короткое время, ведь вчера тут был настоящий срач и море пыли, наверное, только с помощью магии можно так быстро все успеть. Не успел развит эту мысль в дальнейшее размышление, как слуга привел меня к новым дверям, открыв которые отошел в сторону. Заглянув в комнату, увидел заправленную большую кровать, светлые обои на стенах с синими цветочками, узорчатые стекла на окне и белоснежные шторы поверх окон, резной массивный стол у стены со стулом, обитым зеленой тканью, приличным по размеру ковру с незамысловатыми узорами на полу, и небольшая дверь у дальней стены. Указав на нее рукой, и обведя всю комнату после, слуга отошел сначала в сторону, а потом и вовсе удалился по своим делам. Дураком я не был, и раз меня гостеприимно просят побыть тут какое-то время, кто я такой, чтобы отказываться. Закрыв за собой дверь, я прошел к той комнате, что скрыта у дальней стены, как я и думал, там оказалась ванная комната с сан узлом. Все было, как и в моем современном мире, только сама ванная была вытянутой на ножках медного цвета, обычный цветной кафель спокойного фасона, как на стенах, так и на полу, зеркало на стене над мраморной раковиной, а еще белый унитаз возле. Только взглянув на него, как организм отозвался о потребностях избавится от лишнего. Сделав свои дела и помыв руки из-под медного крана, вода была только холодная, я вернулся в основную комнату и обнаружил кем-то разложенную одежду на кровати для меня. Черные штаны с ремешками и плотной ткани, что-то похожее на обычную водолазку из моего мира, только без шеи, но имеющую ткань такую же по формату легкую, верхняя одежда, очень похожая на ветровку с капюшоном, вот только и на руках и теле множество ремней, которые нужно затягивать под свой размер, и все это заканчивалось такого же темного стиля плащ. А как же трусы, носки и обувь, без них мне было бы некомфортно, но как оказалось, трусы и плотные носки лежали под ворохом этой одежды, спрятаны от лишних глаз, потому не став медлить, и устраивать истерики по своей одежде, стал одевать и затягивать множество ремешков, которых было чересчур.

Выглядеть стал очень брутально, одежда была добротной по ткани и легкой, а также по виду довольно крепкой, то, что нужно, с этими испытаниями. Стоило мне наконец одеться, как зашел слуга, предварительно постучав в дверь и принес мне кожаные ботинки на шнуровке, темного цвета, очень похожие на берцы у военных из моего родного мира. Вручив их мне, он так же молча отошел в сторону, но теперь стал просто ждать меня, чтобы я обулся, не стал заставлять его ждать, обулся и плотно зашнуровал обувь. Внутри было мягко и комфортно для ступни, и при ходьбе мою ногу словно обволакивает со всех сторон, а не жесткая основание, наверное, позволить передвигаться с наименьшим шумом. Подняв свой взгляд с этой обновки, заметил, что слуга снова кивнул мне, не произнеся ни слова и вышел из комнаты, тем самым показывая мне следовать за ним. Вот это молчание сильно стало раздражать, хотя их народ, возможно именно так и должен себя вести во дворце, но это не мое дело.

Меня провели по одному коридору, потом перешли в другой, поднялись на второй этаж по мраморной лестнице, снова коридор пока не уперлись в двухстворчатые двери в конце, покрытые позолотой, и красным деревом. Слуга снова окинул меня взглядом с ног до головы, проверяя, что все находится на месте и в подобающем виде, развернулся и отворил двери. Мы зашли в огромный зал, поменьше раза в три, в котором вчера праздновали день рождения королевы, но вот в отличии от него, тут было по-королевски все отделано дорого-богато, а главное идеально чисто. Перво-наперво в глаза бросилась огромная люстра на потолке, по видимо состоящая из горного хрусталя, так как переливалась лучами радуги с отблесками света и дававшее хорошее освещение, а потом я заметил огромный стол примерно восьми метров в длину, полностью заставленный различной приготовленной едой, от которой шел не только пар, но дивный аромат, вызвав сильное урчание моего голодного желудка. Меня подвели к столу и посадили на мягкий резной стул на дальней стороне, а сам же слуга отошел в сторону, видимо в случае нужды для помощи гостю. Не успел сглотнуть проступающую слюну, от обилия разнообразной вкусной еды, как двери открылись другими слугами и в зал вошла та девушка, что совсем недавно лежала на мне голым, но теперь же она была одета шикарно голубоватое платье, со скромным вырезом на груди, с рюшечками на рукавах, длиной до колен и заканчивая образ такого же цвета туфель на зеленой стройной ноге. На шее же девушки было ожерелье из драгоценных камней, переливаясь красным, голубым и белыми цветами. Волосы были собраны в пышную прическу с завитыми краями, а поверх расположилась, тоненькая миниатюрная корона из золота.

Девушка подошла с другого края, посмотрела мне в глаза немного смущаясь, сделала реверанс, и присела на пододвинутый слугой стул. Прежде чем я успел заговорить с ней, раздался ее мелодичный голос, сообщающий, что она меня очень сильно благодарит за все что я сделал, и перед тем, как мы приступим к нашим делам, предложила хорошо подкрепимся. Столько еды и на нас двоих, как по мне был перебор, но я не стал лезть со своей колокольни в их огород, а начал заниматься тем, зачем тут нахожусь - есть блюдо на которые обратил взгляд, тут очень много было блюд из разного цвета мяса, и жаренного и печеного, и даже приготовленного на костре, но поданного настолько красиво и изыскано на тарелке, нашинкованное на тонкие стейки и политого соусом, что я бы точно не заподозрил вообще, что оно снятое с костра, и только поднеся кусочек ко рту и отправив в рот, понял на сколько же можно сделать мясо вкусным. Я же не дикарь какой то, и хоть придворному этикету этой страны я не знаком, но есть аккуратно и пользоваться при этом ножом и вилкой я умел.

Спустя время, наевшись можно сказать на неделю вперед, я слегка облокотился на стул спиной, немного расслабляясь. Девушка, заметив, что я утолил голод, поднялась из-за стола, и чтобы не ввести ее в смущение, поднялся следом за ней, а после она поманила за собой ладонью, двинулась в сторону двери. Не стал заставлять ждать ее меня, я поспешил, следуя за ней. Снова переходы и снова эти бесконечные коридоры, и вот мы наконец входим в небольшой кабинет, выполненный по простому дизайну, но имеющий вид делового стиля и содержащий атрибуты мебели для этого: массивный дубовый стол и два кресла с разных сторон, серый диван у стены и небольшой шкаф с книгами на противоположной от него. Присев за один из кресел, она предложила расположится напротив, что я и сделал.

- Я очень понимаю тебя Николай, у тебя наверное миллион вопросов, но давай я для начало поделюсь историей нашего народа, возможно она ответит на часть из них, и мы вместе после найдем решения возникших проблем. – я очень хотел спросить про какие возникшие проблемы она говорит, а так же на изменившийся ее внешний вид с ее слугами, да и про быструю чистку замка, но прикусил язык, приготовившись внимательно слушать, не перебивая, не нужными ко времени вопросам.

Наверное, она уложилась в какой-то час времени, рассказывая и о своем мире, и тех наказаниях богов, которую получила их раса за свои исследования и про короткую жизнь уже в виде жаб после. Потом рассказала про седого мужчину, оказавшимся богом, по вине которого и стали они жабами, который позднее нашел их осколок мира и пообещал их спасти, а потом по их согласию заморозил в стазисе, и как после они приходили в себя при появлении чужаков, лишь для того, чтобы выполнить свою роль в каком то испытании, о котором они узнали у претендентов.

Она и весь ее народ, еще не отошли от шока изменений в их телах и все еще переосмысливают, что же с ними произошло этой ночью, но мнение большинства указывает на то, что виноват в этой счастливой ситуации именно я. Не успел я возмутиться от приписываемых мне заслугах, как Виолетта встала из своего кресла, подошла ко мне и упала передо мной на колени, опустив при этом голову к самому полу касаясь его лбом, благодаря меня срывающимся голосом от слез, за их спасение. Я не выдержал слез девушек, а потому сам опустился перед ней, слегка приобнимая, помог подняться Виолетту с пола. По ее щекам лились слезы, глаза горели благодарностью, а рот приоткрыт в счастливой улыбке. Немного успокоившись и вытерев слезы, она снова села за стол и продолжила наш разговор.

- Я очень благодарна тебя от всего сердца, как и мой выживший народ. Благодаря тебе мы смогли вернуть себе, прежний облик нашей расы, а также возможность использовать магию. – разжав ладонь над столом, как через мгновение в ней появилось небольшой шарик красного цвета, покрытый пламенем, при этом абсолютно не причиняя никакого видимого вреда своей хозяйке. Реальная магия меня прям восхитила, одно дело читать в книгах, или смотреть про всяких волшебниках в фильмах, и совсем другое видеть проявление магии в реальности рядом с собой. Погасив шарик с пламенем сжатием ладони в кулак, девушка посмотрев мне в глаза с добротой и продолжила свою речь дальше.

- Смотря на выражение твоего лица, могу предположить, что у вас нет магии? – сделав свое лицо более серьезнее, взамен наверное придурковатого от вида магии, я ей и сообщил, что у нас технологическое общество и магии как вид не существует.

- А для нас, появление магии, в сочетании того, что мы вернули себе первозданный вид, означает возможность увеличения продолжительности жизни, а значит и в дальнейшем, восстановление численности нашего народа, и это радостное известие о будущем, заполняет наши сердца и разум эйфорией к жизни. Но давай все же вернемся к тебе, наши выжившие немногие ученые, попробуют теоретически обосновать, то, что произошло с нами, но это только наше личное дело, тебе, наверное, будет и не интересно. Для тебя же как претендента испытания, я в курсе, что для выполнения задания, потребуется ключ, потому держи его. – Вытащив ключ из ящика своего стола, она положила его передо мной. Ключ был по размерам, как обычная кредитная карта, возможно только немного толще, на одной из сторон были отображены иероглифы, переплетенные с картинками цветов и математическими знаками, такой себе хоровод всего и вся, при этом переливаясь на свету, а на другой чистая матовая поверхность.

Взяв в руки карту, я наконец с облегчением понял, что мой путь в выполнении миссии и завершения всего испытания, стронулся с мертвой точки и теперь имел все шансы на успех. Пока держал ключ в руке, я не спешил произносить слова для переноса, а хотел задать еще немного вопросов, забитыми сейчас мою голову.

- Что стало с моей одеждой Королева и предметами, расположенными в ее карманах? Я благодарен вам за эту одежду что выдали мне, но та старая одежда, напоминала мне о родном доме и была для меня дорогой, как память, не могли бы мне ее вернуть и предметы. – лицо королевы изменилось на грустное и сложив ладони вместе в умоляющем жесте, проговорила с огромным сожалением.

- Прошлые наши тела, не позволяли нам работать, как этого понимает простой человек, да и передвигаться, бывало, существенно тяжело и неудобно, но главная проблема принадлежала слизи выделяемая нашими порами через кожу. Она способствовала заляпывания всего вокруг, к чему мы прикасались, оттого мы жили хуже свиней, от появляющейся с нами грязи, а спать были вынуждены в сараях на соломе, не приближаясь к брошенным покоям, чтобы не замызгать там все. Вчера ты повел себя у нас в гостях, совсем не как претенденты, которые приходили до тебя, потому в порыве эмоций, я хотела, чтобы ты быстрее сдался, как и те другие до тебя. Поэтому и повела тебя в свои личные покои, но ночевать в них не собиралась. А ты все не сдавался и не сдавался. – Она надула так смешно щеки и поджала губы в обиде на ту ситуацию, что я не мог не улыбнулся.

— Вот я и не смогла остановится в своей игре. И поверь ничего с тобой дальше не случилось, посидела на тебе бы, услышала долгожданные от тебя слова о сдаче и все на этом. Ведь наш народ уже ни на что не надеялся и ничего не ждал от судьбы, а просто смирился со своим бессмысленным существованием. Так вот, я отвлеклась, слизь от бывших наших тел, пропитывало все вокруг, заражая токсичной вонью, от которой невозможно было избавится, как бы не очищая ткань или поверхность, и чем дольше слизь соприкасается с тканью, тем сильнее становилась вонь. – лицо королевы выглядело подавлено, и она искренне раскаивалась в принятом ей решении.

- Прости меня пожалуйста, я приняла решение сжечь все твои вещи и сожалею, что не спросила тебя ранее и не смогла узнать о важности, как память этих вещей и предметов. Я готова заменить всем чем угодно, уничтоженные твои вещи, можешь забрать любую драгоценность из моей сокровищницы, хоть всю ее целиком, ведь ты смог дать нам намного ценнее того что там есть, обрести себя и веру в будущее, а для этого ничего не жаль.

По сути, хоть вещи и были для меня важные, но в перспективе блуждания целых полгода непонятно, где, не было шансов сохранить их в целостности и сохранности. Хоть и жалко пропускной в общежитие, пластиковую карту и деньги, но думаю если вернусь, то без труда, наверное, смогу их восстановить. Потому махнув на них рукой, я успокоился и задал последний вопрос, адресованный про сказанные ранее проблемы, возникшие у нас, которые нужно решить. Про что именно речь. На этих словах, Виолетта как-то скукожилась вся, стала сжимать свои пальцы, густо покраснела лицом, а в ее случае с зеленой кожей, потемнела, а потом собралась с духом, ну и выпалила, смущаясь от стыда.

- Ты меня поцеловал, и это был мой первый поцелуй, а еще до этого была искра. – но увидев недоумения на моем лице, по сути, а что тут такого, я не особо видел проблему, при том, что тогда она была жабой, хоть и королева, поцелуй с моей стороны был вынужденной мерой, но оказывается во всей этой ситуации, не все так просто.

- Начну с самого первого поцелуя. Его дарят только любящей половинке, тем самым скрепляя замужество. А что же такое искра - это нематериальная вещь по своей природе, но для нашей расы имеет огромное значение, так как только благодаря ей, мы сможем понять подходит ли нам тот или иной партнер в качестве супруга и продолжения рода, это все происходит на духовном уровне и если искра появляется и зажигает сердце девушке, то она знает о совместимости с партнером, а также такая пара становится связанной на всю жизнь, и такую связь может разрушить только смерть одного из супругов, убивая после в мучениях и вторую половину пары в течении месяца.

С начало я почесал затылок, так как верить таким эфемерным понятиям как искра и связанные на век, а потом мозг сообразил, почему до этого рассказа, Виолетта сильно потемнела, это же на счет искры, связи и поцелуя, так выходит, что сидящая напротив меня девушка, оказывается мне уже жена?! Просто как у них получается, раз и замужем и как сложно выходит у меня, бывшего школьника, несостоявшегося студента, а теперь уже и мужа.

- Послушайте Королева… - но был перебит возмущённой с обидой и толикой гнева девушкой.

- Называй меня Виолетта, или Летта, ведь мы теперь не чужие друг для друга. – и взгляд, как и ее лицо наполнилось теплотой. А с другой стороны, тут сижу я как истукан, потому хоть и понимаю, каким образом получил жену, вот сама ситуация, типа меня женили и без меня, как-то пугала.

-Ммм, Летта, слушай, я вообще не отсюда, не с этой планеты, да и вообще не с этого мира. Что искра у тебя делать будет, когда я домой уйду через полгода сквозь портал. Да и какая мне жена, мне только восемнадцать лет, я еще такой молод и неопытный. – говорю, а сам начинаю видеть, как выгляжу со стороны произнося эти слова, ведь она сказала прямым текстом, если исчезнет один из партнеров, то исчезнет и второй, а я как юный сопляк, который боится взять ответственность за свои поступки, и хоть действие с поцелуем спасло в дальнейшем, каким то образом их народ, и они мне за это благодарны, но это же действие поженило меня с Виолеттой, повлияв на ее жизнь. Замолчав на своих же словах, почувствовал себя такой скотиной, и стало так от самого себя противно, что решил для себя и для нее, буду более решительным в поступках, ведь незнание законов, не освобождает от ответственности, потому нужно собрать всю волю в кулак тряпка. Расправив плечи пошире и посмотрев в глаза наполненными слезами и надеждой теперь уже моей молодой жены, я принял на себя ответственность за свой поступок, чего бы мне не стоило в будущем.

- Я ОЧЕНЬ РАД ТАКОЙ КРАСИВОЙ И ЗАМЕЧАТЕЛЬНОЙ СУПРУГЕ, КАК ТЫ. – и это были самыми нужными словами, произнесенными мной, для молодой девушки в этот трогательный момент. Она, откинув свое кресло назад, в мгновение ока залезла на стол и кинулась ко мне в объятия, крепко меня обнимая. Кресло не смогло удержать равновесия от такого напора и опрокинулось вместе с обнимающими нами назад, но я, как и жена не обратили на это внимания и расцепили объятия. Ее тело сейчас дрожала от страха и облегчения, а из глаз текли слезы счастья, а я, не зная, как успокоить только обнимал ее крепче. Потихоньку она стала затихать, а я, подняв ее голову и посмотрев на ее лицо, вытер глаза от слез пальцами и поцеловал уже осознанно в слегка соленые губы, тем самым даруя ей счастье. Простой поцелуй, но сколько нежности он принес совсем молодой девочке, которая и про любовь совсем ничего не знает, как, по сути, и я. Поднявшись с ней с заваленного на пол кресла, и присев в обнимку на диван, расположенный у стены, мы затихли на время, наслаждаясь объятиями друг друга. У меня не было любви как таковой к ней, интерес точно да, возможно влюбленность, но пока точно не любовь. Мне нравился ее внешний вид, экзотический цвет кожи, красивое милое лицо, нежный голос, а еще очень грело мою самооценку как мужчины, что меня чужого человека очень сильно любит просто так. Но вопросы как нам быть дальше все же возникли, их я ей и задал.

- Что будет с вами Летта, когда я покину вашу локацию, не получится так, что вы снова попадете под стазис поле. – Она посмотрела своими зелеными глазами в мои и улыбнулась.

- Хоть магия вернулась к нам совсем недавно, но большинство из нас на интуитивном уровне уже могут пользоваться ей, а еще я наверное забыла рассказать, что сказал тот бог, уходя от нас: если магия вернется в ваши тела, то стазис поле нарушится, так как печать настроена только на живые организмы без магии, а получив ее в свои тела, даст сигнал магической печати со стазисом разрушится. Вот и получается, что как только ты уйдешь, стазиса не будет, а мы продолжим жить уже с улыбкой в будущее, наводя порядок в нашем крошечном мире. Но мы с тобой не сможем надолго расставаться, если ты уйдешь через портал в свой мир, скорее всего я почувствую это, как будто ты умер и не смогу сама жить дальше без тебя, у нашего народа один и на всю жизнь, а ты для меня теперь на всегда. – тут снова слезы стали наворачиваться у нее на глазах. Ну что за плакса, а не жена. Поцеловав ее еще раз в ее теплые губки, я рассказал, как вижу дальнейшую ситуацию.

- Без тебя в портал я уж точно не пойду, я не такой урод, чтоб поступать со своей женой таким образом. И если все пройдет успешно с испытанием, то в награду я попрошу у стража, освободить ваш народ из карманного измерения, и поселить в лесу, недалеко от места расположения портала. – ей очень понравилась мое идея, потому она прижалась ко мне поплотнее, положив голову мне на грудь.

- Пока ты находишься в этом мире, я всегда буду чувствовать, где ты находишься, так что ты от меня не сможешь сбежишь. – ткнув пальчиком в мою грудь, Виолетта лукаво улыбнулась и задорно рассмеялась.

- И не собирался убегать, и молю судьбу, чтобы успешно закончить эти испытания. – теперь поцеловала она меня в губы, а потом поднялась и сказала, что будет ждать моего возращения, и встречи. А для того, чтобы не забывал свою молодую жену, она в следующий раз меня никуда не отпустит, пока я с ней не соединюсь в страсти любви. Потемнев при этом, но свой решительный взгляд от моих так и не отвела, а я наконец понял про что она намекает, но было поздно действовать мне, потому как она взяла карту-ключ со стола и вложила мне в руку. Я же, выдохнув с сожалением, не став больше терять время и произнес заветные слова, переместившись в пещеру стража.

Глава 6. Снова боги... И привет кроликам.

Яркий свет резанул по глазам во время перехода, но я, кажется, даже стал привыкать, потому как только немного помутило, но сознание, как и равновесие, я не потерял. Пещера была та же самая, со всеми атрибутами, когда я ее покинул: факелы горели, а страж выжидающе смотрел на меня, держа ключ в руке. Я же осмотрелся и увидел лежащий возле ног потерянный кинжал, который получил от рыжего кота-человека Алишара. Подняв его, я прикрепил его к своему поясу, чтобы не потерять снова.

— Вижу, ты смог выполнить мое первое задание: добыть ключ и при этом никого не убив. Но сможешь ли ты выжить с теми, кто обожает убивать и обязательно полакомится чужаками, покажет следующее испытание. А пока вставь в прорезь первый ключ.

Не став спорить со стражем, я сделал шаг и вставил ключ куда просили, заставляя столб с ключом засветиться зеленым. Наверное, так и должно быть, подумал я и вернулся на прежнее место.

— Времени на испытания у тебя все меньше и меньше. Желаешь ли ты отдохнуть или отправиться на следующее испытание, которое, скорее всего, закончится для тебя смертью? Или, может, ты хочешь сдаться, и тогда я сделаю твою смерть быстрой? Выбирай и прими свою судьбу.

Какой же страшный и противный этот страж. У жаболюдей я как-то и подзабывать стал его внешний вид, а теперь точно не смогу нормально спать по ночам. Но тянуть время я и сам не видел смысла.

— Быстрее войду — быстрее выйду. Так что отправляй меня дальше. — И, напрягшись, приготовился к перемещению, а страж, оскалив пасть, хлопнул лапой по полу. Мне снова засветил глаза сработавший круг телепорта и унес меня на выполнение второго задания.

***

Где-то далеко, куда страшно даже соваться смертному человеку. Отель божеств, самый верхний этаж. За просмотром интересного фильма с участием одного молодого студента наблюдала странная пара. Мужчина с рыжими кудряшками пил пиво и закусывал его белоснежным мороженым-пломбиром, а рядом с ним на красном диване сидела черноволосая девушка, пьющая из бокала чернейшее вино и закусывающая сухариками, украденными со стола у мужчины.

— А вот этого я не ожидал. Очень похожа энергия изменения на одного моего старого ученика. Он вроде даже сдал экзамены и стал богом, но что-то давно о нем не было слышно. Так мне это стало интересно. — Поставив пиво с мороженым на стол, Хаос стал разминать пальцы и руки.

— Неужели ты решил вмешаться? Ведь самое интересное только начнется. — произнесла Бездна, смотря на экране телевизора, именуемого Оком Мироздания, за потерявшим сознание парнем и трансформирующейся на нем девушкой, покрытой огромным количеством слизи и зеленой энергии.

— И да, и нет, моя дорогая Бездночка. — Не успел он произнести дальше свою речь после столь ласкового имени столь могущественного существа, как сверху открылся черный портал. Оттуда выскользнуло щупальце огромного монстра, схватило мужчину и уволокло к себе во тьму. Не прошло и минуты, как открылся зеленый портал, и из него вышел взъерошенный мужчина, но при этом как будто ничего важного не произошло. Плюхнувшись на диван рядом с девушкой, он немного обиделся для вида, но налитое в бокал темнейшее вино, предложенное ему, быстро исправило ситуацию.

— Аргонская лоза — самое вкусное и самое убийственное вино на свете. — Причмокивая после глотка вина, оценил его Хаос.

— Надеюсь, что ты больше не будешь трепать языком. Так что хотел сделать с тем парнишкой?

— Я тут подумал, что слишком унылая у него жизнь. Не хватает веселья, хаоса. Наложу-ка я одну временную печать на него, самую слабую, почти ни на что не влияющую. Не хотелось бы получить штраф за вмешательство в дела смертных. — Допив вино одним глотком, Хаос щелкнул пальцами и открыл рядом с собой портал, но не успел сделать и шага в него, как в руку к нему вцепилась Бездна. Оглянувшись на нее, он увидел слишком лукавый взгляд и понял: сейчас будет интрига.

— Дорогой Хаос, я все еще дуюсь на тебя. Может, чтобы загладить свою вину, ты возьмешь меня с собой? Обещаю, мешать не буду, тихонько с тобой постою и поближе посмотрю на объект нашего наблюдения.

Улыбнувшись, Хаос согнул свою руку, тем самым давая ответ, что ничего против не имеет, а Бездна с удовольствием пристроилась рядом, взяв его за локоть, и обе могущественные сущности прошли через портал.

Если таким сущностям что-то взбредет в голову, ничего их не сможет остановить, как и печать стазиса, имеющая секретные знаки и письмена, которые не только запирали во времени мир, но и не давали магии проникать к существам этого мира. Тот седой бог, который посетил выживший народ жаб, не был с ними честен. Да, именно его влияние на печати ритуалов изменило облик народа, но именно из-за него был разрушен тот мир. Ведь энергия веры и молитв, выделяемая могущественной расой, прекратилась с первым ритуалом, и, чтобы не получить мести от этого народа, он вмешался во второй ритуал, чем способствовал уничтожению планеты. Но он не смог предугадать, что нарушать законы Мироздания не позволено никому. Его лишили почти всех сил и сделали смертным, а еще сохранили осколки миров с целью, что когда-нибудь их раса сможет собрать осколки снова в целый мир.

Обида на всех, обида за наказание озлобили бога, и он с помощью хитрости находил эти осколки миров, обещал выжившему народу спасение и брал с них добровольное согласие на стазис-заморозку. Размещая свою печать на таких карманных измерениях, бог вносил изменения, чтобы магия извне не попадала в такие миры, тем самым, не пробуждая тот народ, что в дальнейшем лишало будущего объединения.

Этот бог, после того как запечатал все найденные миры, нашел отсталый мир и стал там проживать, вынуждая верить в себя, чтобы восстановить свои божественные силы и вернуть свое законное место среди других богов. Но, видимо, он позабыл главное: от кары Мироздания никому не скрыться, даже в закрытом мире. Спустя каких-то двадцать лет после запечатывания последнего осколка и продажи этого мирка древнему магу он умер обычной смертью у себя в постели, так и не восстановив свои силы полностью.

Вернемся же к нашим сущностям. Хаос под ручку с Бездной, перемещаясь по координатам Ока Мироздания, в один момент разрушили печать, тем самым вызвав такой приток энергии на фрагмент мира, что буквально все живые, находящиеся в нем, получили огромную силу, которая смогла за какую-то ночь вернуть не только внешний вид народу, распечатать внутренние хранилища в каждом индивиде, но и запитать огромные кристаллы-накопители под дворцом, используемые для поддержания целостности здания, порядка и чистоты в самом замке.

Эти сущности даже не заметили, каким образом смогли повлиять на все эти изменения. Появившись в покоях королевы и наблюдая за трансформацией жабы в прекрасную девушку, сущности потерли руки и приступили к веселью. Хаос подошел к бессознательному парню и, ткнув в его лоб своим пальцем, направил в него магическую печать, называемую «Оком любви». Суть печати состояла в том, что все разумные девушки, будь то монстры или звери, не принадлежащие к роду человека, посмотрев хоть раз в глаза парня, влюбятся в него очень сильно. Будет весело наблюдать, как какая-нибудь тараканиха признается ему в любви.

Но, как обычно и бывает, все пошло с этой печатью не так, как обычно. Поступив в голову парня, печать также соприкоснулась с сущностью переводчика, который был создан очень давно извращенной темной сущностью для своего развлечения. Перемешанные энергии Хаоса и энергии этого монстра, выполнявшего в голове парня только перевод языка монстров, пробудили в нем скрытую память и его личность, что привело к тому, что он получил от переводчика все функции магического помощника, используемые в древности великими магами для своего могущества. Но червю в голове парня не повезло: тело хозяина не пользовалось магией и не имело ее, потому, приняв решение, симбионт ушел в спячку, ожидая момента появления магии для нормального существования.

Хаос был очень умным существом, хоть и веселым до бескрайности. Изменения своей печати он заметил сразу, но откатить обратно уже не смог, а ему так хотелось повеселиться, потому он запустил новую печать уже во все тело. Эта печать была еще хуже прежней. Она вызывала беспокойство, тревогу, ужас у того, кто будет жить простой жизнью, строить дом, мирно жить в семье, и, чтобы не получить ужасные побочки, этот человек должен постоянно двигаться, совершать авантюры.

Но, видимо, Хаос переборщил со своим вмешательством в дела смертного, потому что возле тела сущности появилась золотая клетка, которая стала сжиматься, пока не исчезла с хлопком, выдавив Хаоса из той реальности и оставив Бездну одну наедине с парочкой.

Бездна была поумнее Хаоса, потому предвидела такой исход событий, так как еще там, перед «телевизором», рассмотрела в голове парня остатки могущественного червя и примерно представила, что будет происходить с печатью Хаоса. И то, что Хаос в порыве энтузиазма применит еще одну печать, тоже рассчитывала, чтобы остаться наедине с мальчиком. Девушка ее не особо волновала, хоть она и была принцессой и могла немного развлечь своими жизненными ситуациями, но те будут скучными и предсказуемыми, а вот сам парень, да со второй печатью от Хаоса, сможет повеселить ее очень долго, если не помрет в процессе. По правилам она могла подарить смертному одну печать. В храмах ее служители обычно называли такое действие благословением.

Чтобы у героя не была такая уж веселая жизнь от двух печатей Хаоса, Бездна нанесла ту единственную, которую посчитала самой лучшей в ситуации мальчика, и называлась эта печать «Жуткая рука монстра». При наступлении смертельной ситуации у героя его левая рука трансформировалась в руку монстра, и чем смертельнее будет ситуация, тем жутче станет рука, и такой останется с ним навсегда. Будет довольно забавно смотреть, как такой герой будет жить со страшной рукой и шилом в заднице. Зловеще захохотав, Бездна создала портал обратно в «отель» и исчезла из этого забытого мира. А парень валялся на кровати в слизи, с девушкой на нем, и даже не представлял, насколько подшутили над ним боги и как в дальнейшем изменится его жизнь после этого.

***

Вернемся намного вперед, когда нашего героя после удачной активации первого ключа с помощью телепорта переносят в новую локацию, с новыми проблемами.

Яркий свет телепорта хоть и ослепил меня снова, но, видимо, глаза уже стали привыкать. Проморгавшись, я увидел снова зеленый мир вокруг себя и голубое небо над головой, по которому неспешно плыли облака. Решив вести себя в точности наоборот по сравнению с предыдущим перемещением, я просто сел на землю, в том месте, куда меня телепортировали, не сделав и шага в сторону. Наверное, именно такое действие и помогло мне выжить в дальнейшем. Я сидел на небольшой поляне, покрытой цветами и буйной травой, до ближайших деревьев было не больше десятка метров. Рассматривая вокруг мир, я ожидал прихода встречающих и не прогадал. Из дерева появилось существо всего метра вышиной, в одежде расцветки хаки, с перчатками без пальцев, в берцах, с кучей карманов на жилетке, заполненных множеством ножей, а также с мечом за спиной. Морда существа была разукрашена в зеленые и коричневые полосы, не затрагивающие только маленький, смешно дергающийся носик. Глаза с красными зрачками и длинные уши, которые сейчас поднялись торчком. Как и предупреждал страж, это был народ Зениров. И они были кроликами-убийцами, убивая любого чужака на их территории. Но, как говорится, мне сегодня очень повезло, ведь стоило сойти мне с места телепорта, и моя голова вмиг бы отделилась от тела. Закон суров у этого народа, но мне повезло.

Кролик, видя, что я веду себя мирно и не сдвинулся с места телепорта, подошел, соблюдая дистанцию в метр между нами, держа в руках пару ножей и готовый применить их в любой подозрительной ситуации. Потом он открыл рот, собираясь что-то сказать, но я впал в ступор. Зубы-то были не кроличьи — обычно какие-то два крупных сверху и два поменьше снизу, а тут рот как у акулы: острые, кинжалоподобные. Выглядело это жутко.

— Чужак, назови причину, почему я не должен отрезать тебе голову и предоставить нашему вождю? — Его взгляд очень внимательно следил за мной.

Не став лишний раз его нервировать, решил немного схитрить и поблефовать, потому как раз меня не сразу убили, значит, есть что-то, где я смогу быть полезен, а не просто как еда.

— Я претендент испытания, зовут меня Николай. И я прибыл в ваш доблестный мир, чтобы помочь с вашей напастью. Взамен же прошу о снисхождении ко мне при моем убийстве, а также прошу получить одну любую вещь на выбор, на память от вашего воинственного народа. — Надеюсь, мой голос не сильно дрожал. Я старался быть очень убедительным, чтобы получить ключ-карту, потому и схитрил насчет награды. А насчет напасти — по-любому у такого вида должна быть какая-то проблема, иначе они давно придумали бы, как выбраться из такого карманного мира.

Кролик поднял свою лапку с раскрытой ладонью и сжал ее в кулак. В этот момент из окружающего леса вышло еще двадцать его собратьев, полностью готовых к бою, а я их даже не заметил. Вот это мне повезло, что не стал спешить исследовать мир.

— Чужак Николай. Мы берем тебя в плен. Не сопротивляйся — и останешься в живых. Ну или сопротивляйся — и мы тебя убьем. — сказал кролик и облизал свои зубы.

Зачем мне проблемы, потому я поднялся с земли и поднял руки вверх, сигнализируя всем, что я сдаюсь и не опасен. Окружив меня совсем близко и не пряча свои ножи, группа кроликов повела меня прочь от поляны. Даже не стали забирать у меня кинжал с пояса, видимо, все же надеясь на такую глупость с моей стороны, как сражение с ними.

Забавные кролики-коммандос и совершенно смертельно недооценены, если я вдруг решусь на силовой вариант. Потому только дипломатия и мир. Вели меня около часа. Погодка была солнечной, с небольшим ветерком, плюс моя новая одежда не позволяла мне потеть. Мне ничего не приходилось делать, как идти с поднятыми руками, которые сильно стали уставать и пульсировать от малого количества крови, а также смотреть вокруг и украдкой на самих воинов. Не хотелось бы их спровоцировать, но и утолить свое любопытство я не мог. Оказывается, что в их военных комбинезонах сзади была дырочка, через которую выглядывал пушистый хвостик, и хоть в своем мире дома я очень любил возиться с кроликами в загоне и тискать их нежный мех, то тут крепко держал себя в руках.

Переводчик в моей голове довольно быстро переводил их щелчки и крики между собой, а звучало это типа: «Первый, смотри вперед. Пятый, следи за руками. Седьмой, смотри за правой ногой». Это было так умилительно, но я держал лицо неизменным.

Вот по истечении часа прогулки по лесу, который чередовался небольшими полянами, мы и вышли к деревне, обнесенной толстыми, высокими даже для меня бревнами с заостренными вершинами, а что говорить про кроликов с их метровой высотой — говорить не стоит. Дозорные на вышках что-то прокричали назад, вглубь деревни, увидев нашу процессию, а потом ворота отворились, и нас встречали такие же кролики, только с пиками в руках, наверное, стража этой деревни. Мы остановились перед открытыми воротами и стали ждать, по всей видимости, кого-то поглавнее. Я же из любопытства рассматривал все вокруг, особенно глядя через открытые ворота, но увидел только дорогу, улицу и множество низких домов, собранных из бревен, с плоскими крышами, покрытыми, видимо, землей, потому как там росли трава и цветы. Довольно красиво и экзотично, как по мне.

Неизвестно, сколько бы продолжалось наше ожидание, если бы вдруг не раздался мелодичный сигнал колокольчика со стороны деревни. Все мгновенно опустили оружие, но были настороже и расступились в стороны, освобождая дорогу седой женщине-кролику. Наверное, она у них за главную, подумал я, рассматривая ее, пока она неспешно подходила поближе. Одета была в желтый сарафан, ничем, наверное, не отличающийся от такого же из моего мира, но дополненный различными узорами и сшитый под эту крольчиху ростом в метр. На голове повязан белый платок с цветочками, позволяющий лежать ее ушкам сзади на спине, рядом с седыми длинными волосами, заплетенными в косу. Такой себе деревенский колорит.

Почему я решил, что она за главную? Потому что все с огромным уважением уступали ей дорогу, а когда она подошла ко мне на расстояние вытянутой руки, и я рассмотрел ее глаза вблизи, отличающиеся от всех вокруг, они были коричневого цвета, и в них одновременно читались ум, настороженность, раздражение... и любопытство.

Ну, по крайней мере, сначала она точно со мной поговорит, и от этого будет зависеть моя судьба. Потому я решил контролировать каждое произнесенное слово, чтобы ненароком не вызвать гнев у крольчихи.

— Здравствуйте, уважаемая властительница. Меня зовут Николай, и я прибыл в ваш мир с дружбой, добром и помощью, которую смогу вам оказать.

Она чуть склонила голову, внимательно осматривая мое лицо, а потом с небольшим хрипом проговорила:

— Я не властительница, а старейшина этой деревни. Да, меня зовут Маринэ, и я главная тут. Ты чужак, а в отношении к ним у нас только один ответ — смерть. Но ты проговорил про дружбу и помощь, а наш великий народ Зениров никогда не отказывался от добра. Но мы слишком много пережили в прошлом, чтобы доверять чужакам. — Тут она нахмурила свою мордочку, став серьезнее, чем когда-либо с момента нашей встречи, а потом расслабилась и завершила разговор: — Поэтому, пока ты не докажешь, что достоин нашей дружбы, побудешь в плену.

Закончив разговор, старейшина резко развернулась на месте, чуть не ударив меня своей длинной косой, и пошла внутрь деревни, а наша процессия, не отставая, двинулась следом. Как я и видел до этого, дома у них были небольшими, не выше полутора метров, что позволяло такому высокому, как я, видеть все, что находилось у них на крыше. И если изначально я принял ровную крышу с травой и цветочками за основу для всех, то по мере продвижения по улице понял, что неправ. Большинство кроликов выращивали на крышах овощи — такой себе мини-огород. Сами же домики были сделаны из бревен, с небольшими окнами, покрытыми мутным стеклом, и круглыми дверями — что-то типа как у хоббитов, но на минималках.

Пока шли по улице, из домов выходили многочисленные жители с различными пучками волос между длинных ушей. Все смотрели на меня с любопытством и небольшим страхом. А мы все шли. Улица состояла примерно из сорока домов, расположенных очень близко друг к другу. Спустя еще какое-то время мы подошли к концу улицы. Тут был забор из частокола, а возле него — колодец с ведром на веревке, а также множество клеток, состоящих из прочных костей каких-то больших животных. Кости были тщательно отполированы и крепко связаны между собой толстыми веревками. К горлу подступил комок, но я заставил себя успокоиться, мотивируя себя тем, что это часть моего испытания и, выдержав его, я, наверное, сильнее вырасту в плане мужества. В одну из таких клеток меня и определили, закрыв напоследок на замок.

Мое временное жилье было неплохим. Вытоптанный пол, ведро с водой в одном углу, вырытая яма в другом и куча слежавшейся соломы в третьем. Крыша над головой была покрыта корой дерева и присыпана землей. Высота клетки была где-то один метр семьдесят сантиметров, что по сравнению с моим ростом было намного ниже, доставляя неудобства стоять в полный рост. Потому я присел на солому и стал рассматривать происходящее через решетчатые стены с ячейками такого размера, что можно было просунуть голову. Так что мне было довольно комфортно смотреть происходящее вокруг.

Староста куда-то ушла с большей частью стражников, оставив возле клетки только парочку, как мою охрану. Обычный же народ быстро смекнул, что я не опасен для них, и с любопытством подходил к клетке поближе, рассматривая чужака поподробнее. Вот ты, Коля, и в зоопарке, только теперь вместо зверя — ты.

Пока сидел, старался не обращать внимания на народ возле клетки, а сам тем временем анализировал прошлый разговор с крольчихой Маринэ, верно ли понял, что смог ее чем-то заинтересовать.

Время перевалило за обед, но благодаря Виолетте я был пока не голоден и полон сил, вот только приходилось терять время, ожидая, как быстро примет решение старейшина насчет меня. Наверное, слишком глубоко задумался, раз не заметил приближения к моей клетке Маринэ. Она, посмотрев мне в глаза, сообщила условия, при которых я, как чужак, смогу стать их другом. Вот только мне эти условия совсем не понравились, ведь мне снова придется пройтись по острию ножа и не упасть в пропасть смерти.

Глава 7. Как победить хищников? Студент выходит на тропу войны.

У народа Зениров в данном мире был их заклятый враг, вынудивший их строить огромные стены и содержать множество защитников. Этого врага называют Волколаками — свирепыми созданиями, ростом превышающими кроликов в разы, которые очень часто охотятся группой, разрушая деревни и уводя в плен мирный народ. Но это все было в прошлом: многие десятки лет назад их мир разрушился от космического бедствия, и их осколок мира остался один в пустоте. Сначала кролики огорчились, что потеряли связь с множеством деревень и городов их народа, но потом обрадовались, что в этом мире они живут одни, без своего заклятого врага. Многие годы славный народ Зениров жил в мире и процветании, они обошли их осколок мира целиком, нашли залежи угля и железа, перспектива будущего была прекрасной. Пока однажды на их осколок счастья не пробралась группа из пяти особей Волколаков, спрятавшись у горной гряды. Никто не следил за окраинами и обнаружили злейшего врага довольно поздно, тот успел обосновать укрепленное поселение. Как предполагает старейшина, кто-то намеренно их сюда прислал, так как потом, в дальнейшем, при охране места, куда перемещались чужаки, было выявлено появление новых Волколаков на месте перемещения, потому и такие суровые законы насчет чужаков. С этого момента война друг с другом пошла по новой ветви истории, и есть опасения, что в этой битве кролики проиграют. Так как каждая схватка с Волколаками лишает множества жизней воинов, а потери же самих волков, напротив, до грустного малы.

Мне же выдвинули условие, что я должен убить пятерых волков и принести их хвосты в качестве доказательства, и лишь тогда народ кроликов примет меня на равных. Снова выбор без выбора, придется отправляться охотиться на волков, и их размер меня пугал. Но, как говорится, глаза боятся, а руки делают. Выпустили меня из клетки по результату разговора, и, после заверений, что помогу доблестным защитникам, меня выпроводили из поселения и заперли ворота.

Солнце было еще довольно высоко, направление, с которого происходят набеги волков, известно, их логово расположено у горной гряды, которую хоть и с трудом, но видно отсюда, потому, не став ждать, направился к ним. Что такой школьник, как я, сможет противостоять таким монстрам, как волки, особенно когда они охотятся в группе. Как оказывается, может, стоило только вспомнить один фильм, просмотренный мной еще дома, а именно «Рэмбо», там один военный побеждал с помощью ловушек превосходящих по численности врагов. Примерно пройдя треть пути до логова волков, решил устроить среди деревьев ловушки. Как повезло мне, что лес вокруг меня был не наш российский, с соснами и обычными деревьями, а больше относящимся к тропикам, с широкими листьями, высокими деревьями и лианами. С помощью ножа смог нарезать молодых лиан, которые в дальнейшем заменят мне веревки. Когда есть цель, то работа довольно быстро идет. Привязать бревно, в которое были воткнуты заостренные палки, и с помощью веревок поднять вверх — сделано. Сделать небольшие ямки, куда воткнуть мелкие колья, и прикрыть ветками и листвой — сделано. Подобрать дерево побольше и соорудить на нем главный пункт с небольшим количеством кольев для метания — тоже сделано. Осталось самое главное, а именно приманить волков на ловушки так, чтобы они в них попались. Но и тут удача была на моей стороне: в одну из ловушек попала небольшая свинка, проткнутая острым колом, она должна скоро умереть. Не став долго ждать, я с помощью ножа и самой свинки разбрызгал кровь и разбросал куски мяса таким образом, чтобы волки по-любому попали в капканы. Но не учел, что волки будут намного умнее своих сородичей.

Со своего насеста на вершине дерева я увидел приближающихся волков, их было десять особей, высотой до полутора метров в холке: два матерых хищника и восемь немного поменьше. Остановившись напротив разлитой крови, хищники стали расходиться по сторонам, что меня и мой план никак не устраивало, потому пришлось спуститься с дерева и рискнуть. Добрался до зверей, я тихо, обходя замаскированные ямы с кольями, и теперь стоило их привлечь, что я и проделал: выскочив на открытое пространство в пятнадцати метрах перед ними, я заорал, слегка ошеломив своей выходкой, затем, увидев, как весь десяток держит на мне свои взгляды, развернулся и помчался обратно к своей базе. Благо, пока рыл ловушки, то и расположение их запомнил хорошо, что позволило быстро проскочить к укрытию. Мгновение под действием адреналина — и я уже сижу на верхушке дерева и смотрю вниз. В мои ловушки из земли попали все, хоть одна лапа, но была серьезно ранена, но жажда мести, несмотря на боль, вела вперед этих хищников. Дождавшись, когда все они соберутся под моим деревом, я разрезал лиану, сдерживающую бревно с кольями, и то, разогнавшись под собственным весом, упало на не ожидавших такого от меня волков. Повезло мне: пятерых пробило насквозь, точно не жильцы, троих серьезно ранило, хоть им и тяжело двигаться, но агрессивный настрой они не потеряли, и только два матерых вовремя отскочили, спасая свои шкуры от урона.

Не став останавливаться на достигнутом, стал швырять колья, припасенные вверху заранее, по недобиткам. Один неудачно отскочил, и кол смог пробить спину, лишая хищника возможности двигаться. Против меня оставалось два подранка, с которых кровь шла из оцарапанных ран, и два почти целых хищника, у которых небольшие ранения лап.

Как же мне их убить и не подвергнуть себя опасности — была главной темой размышления моего мозга, внимательно следящего за всей четверкой, а она стояла в пяти метрах от дерева, внимательно следя за мной. Пришлось спуститься до середины дерева, чтобы сманить их на себя, такой лакомой добычей, и это в каком-то смысле сработало.

Вы когда-нибудь видели, как волки лазят по дереву? Вот и я не видел, а они довольно ловко это делали. Разогнавшись, оба матерых хищника прыгнули на ствол дерева, существенно сократив расстояние до меня, зацепились передними лапами за отходящие от ствола ветки, а задними когтями вцепились в сам ствол. И вот один за другим волки неспеша карабкались ко мне с предвкушением, рыча о том, что скоро смогут меня достать, а двое их товарищей внизу ожидали меня, если я свалюсь мимо верхних двух.

Адреналин валил из ушей, сердце билось как заведенное, вызывая прилив энергии по всему организму и какую-то безбашенность. Я специально старался поддерживать расстояние между мной и волками в метр, потихоньку поднимаясь, не давая им осознать, насколько высоко они находятся от земли. Но, видимо, инстинкт охотника, когда хищник видит жертву перед собой, затемняет инстинкт самосохранения. Опасность для меня в первую очередь представляла их челюсть, потому, поднявшись на внушительную высоту, где сам основной ствол становился тоньше, я схватил припасенный тут в ветвях кол и стал резко спускаться вниз. Наверное, такой халявы от приближения жертвы волк не смог выдержать и сам ускорился ко мне, но не повезло ему: когда он кинулся ко мне с раскрытой пастью, с намерением вцепиться посильнее, я ткнул в открытую пасть древком кола, тот на рефлексе сжал челюсть, а я же стал давить дальше, не ослабляя давления, а сам подбираясь к нему ближе. Если волк разожмет пасть, то кол проскочит в горло и его убьет, если же ничего не сделает, то я его столкну с дерева, в которое тот вцепился. Но он не знал, что был третий вариант: добравшись совсем близко, я, обхватив ногами ствол дерева, чтобы не свалиться, одной рукой удерживая кол в напряжении, а другой полоснул кинжалом по шее хищника. В последний момент волк отпустил древко, но все равно не успел. Хрипя, он улетел вниз, свалившись всем своим весом на не ожидавшего такого одного из тех двоих внизу и по мне что-то тому повредив.

Но мне некогда было ловить мух. Второго хищника, лезшего ко мне, смерть его соратника не отпугнула, а только сильнее раззадорила, и тот ускорил свой подъем. Я же не успевал разорвать дистанцию, потом стал отступать по широкой ветке в сторону от ствола. Кол улетел вниз, а при мне только нож. Волк с рычанием забрался на мою высоту и стал осторожно пробираться по ветке ко мне. Теперь уже у меня была безвыходная ситуация: либо попасть в пасть этому волку, либо упасть с тонкой ветки, на которую я уже отступил, она уже опасно похрустывала, попав в объятия оставшегося в живых последнего внизу волка. Но эти мысли были у волков, а у меня был совсем другой план. Рядом со мной проходила лиана, конец которой был крепко закреплен наверху. Я не предвидел ситуацию, а просто предположил, что такая ситуация возникнет. Волк не видел, что за своей спиной я крепко обвязал вокруг руки эту лиану, ведь я был повернут к нему с кинжалом в руке. Все, что оставалось мне, — вынудить его прыгнуть на меня, что, по сути, и провернул. Стоило только ему подойти на расстояние прыжка, а мне размахивать ножом перед открытой пастью, как тот, видимо, совсем забыл, что мы высоко над землей и волки летать не могут, вернее, могут только строго вниз. Он прыгнул, а я оттолкнулся назад и благодаря лиане, как Тарзан, сначала отлетел от дерева, а потом как маятник вернулся обратно, вот только в том месте волка не было. Он уже хлопнулся об землю и встать не мог, хоть и скулил, походу сломал спину.

Переведя дух, внизу я увидел только одного живого, хоть и покалеченного молодого волка. Тот, поняв, что меня не одолеет, рыкнув, развернулся и похромал обратно, видимо, за помощью. Я же такого не должен был допустить. Солнце клонилось к горизонту, тени все сильнее крались по лесу, стремясь поглотить его в тени, волк неспеша хромал прочь, осторожно переставляя лапы мимо сработавших ям с кольями, а я слез с дерева и осмотрел других волков на наличие живых. Оставался только тот, что свалился, он рычал на меня, но подняться не мог. Тогда я его обошел, поднял выроненный от предыдущего волка кол и сначала сильно ударил по его голове, слегка оглушив, а потом и с силой вогнал внутрь его, для того чтобы не оставлять недобитков за спиной. Как только он испустил дух, выдернув кол, я направился за подранком. Это было рискованно, но вариант, что он приведет подмогу, или еще хуже — приведет матерых особей, которые поймут, каким образом их победил, и научатся ловушек избегать. А я хотел презентовать такую защиту в виде ловушек в защите от набегов волков кроликам, взамен получить нужный ключ.

Только через десять минут я смог догнать подранка. Видимо, меня он услышал и приготовился к своему последнему бою, и шансы на победу у него были высокими. Это была небольшая поляна, освещенная заходящим солнцем. С одной стороны стоит молодой волк с окровавленной пастью, из ран на его боку медленно текла кровь, припадая на пробитую колышком переднюю лапу. Волк имел вид хоть побитый, но не менее смертоносный, если ему подвернется случай. Я этот случай ему не собирался предоставлять, потому, спрятав пока не нужный мне кинжал в ножны на поясе, двумя руками схватился покрепче заостренный кол, длина которого позволяла держать зверя на расстоянии, и двинулся вперед в бой.

Я ждал момент прыжка, потому что только так он имел преимущество вцепиться в горло и быстро исключить меня из боя, и я его дождался. И вместо того чтобы стоять и ждать, я сам присел на корточки, а край кола упер в землю, а острый край направил на летевшего в прыжке волка. В полете тот не смог ничего сделать и со всего маха упал своей грудью на кол, который его проткнул насквозь. Откинув тушу в сторону, я упал в другую, переводя дух.

Победа, какое же сладкое слово, вот только сил совсем мало, а еще приближение ночи маячило совсем рядом. Не став ждать ни гостей в виде подмоги от волков, ни темноты, я направился выполнять повешенное на меня задание от кроликов. Сам процесс прошел быстро, ведь мне требовалось отрубить только хвосты, а потому я уже спокойно плелся по своим же следам обратно в деревню, неся за спиной связанные в пучок десяток хвостов. Солнце клонилось все ниже, а я был все ближе, пока, не выйдя из леса, не увидел саму деревню с закрытыми воротами и стражниками наверху. Изгваздался я, конечно, капитально, потому такой красивый, в крови, подходил все ближе, с одним желанием поесть и поспать.

Ворота отворились, и из деревни выскочил десяток стражников, внимательно осматривающих окрестности, а я все шел и шел к ним с абсолютным пофигизмом. Слишком большое количество адреналина подняло меня на небывалую высоту, придав энергию, так и сейчас отнимало обратно, делая опустошенным. Меня даже не задержали, а просто расступились, увидев, какой подарок несу для их деревни. Я его специально перекинул со спины, взяв пучок хвостов в руку, чтобы все видели. И они все видели, широко открыв глаза, следя за каждым моим шагом.

Войдя через ворота, я увидел спешащую ко мне делегацию из старосты и ее более молодых заместителей. Остановившись передо мной, они молчали, а только смотрели на количество хвостов у меня в руке. Протянув подарок вперед, я дождался, пока его заберет староста, а сам молча поплелся мимо них в сторону клетки, которая уже ничем меня не смущает, но главное, что может дать мне возможность поспать. В деревне уже зажгли факелы на центральной улице, и мой променад в окровавленной одежде по улице будут еще долго вспоминать как страшилку для детей. Вот и родная клетка, второй раз в нее вхожу за сегодня, и просто, не раздеваясь, заваливаюсь на слежавшуюся солому, особо не переживая ни о чем, а только давая моему разуму спокойно унести по течению сна.

А в это самое время, пока вернувшийся воин завалился спать, староста объявила для собранного вокруг нее народа о великой радости, продемонстрировав им хвосты. Каждый житель желал прикоснуться к истории, потому, не толкаясь, подходили и трогали эти волчьи хвосты.

— Дорогие жители, хочу поделиться этой вестью и радостью. Чужак, пришедший к нам извне, сделал то, что не смог сделать никто другой. Единолично уничтожил десяток наших врагов и при этом не только остался жив, но и не получил серьезных ран. Отныне чужак, именуемый Николаем, теперь друг нашего народа. Ура-а-а!

И в ответ прозвучали звуки радости, все вокруг кролики стали друг друга обнимать, радуясь событию. Староста же, вдохновленная таким подвигом, распорядилась оделить всеми почестями новоприобретенного друга. Толпа народу двинулась к клеткам, в одной из которых, дрыгая ногами, наш герой, и даже падение метеорита не разбудит его, так сильно он устал.

Старосте не понравилось, что почетный гость выглядит неподобающе и спит как посторонний человек, потому его вытащили спящего наружу, быстро раздели догола и понесли к ближайшему дому, чтобы омыть тело героя, а одежду понесли в другой, чтобы с почтением постирать великие вещи. Две семьи, живущие возле клеток долгие годы, стали самыми завидными семьями, которым удостоилось чести прикоснуться к вещам и к самому герою. Наш же герой ни на грамм не проснулся, даже во время мытья тела молодыми крольчихами, которые громко восхищались необычным телом Николая, он не проснулся, а потом его уложили в чистую постель и оставили до самого утра.

Загружается мой «виндовс» в голове, а так не хотелось открывать глаза, было уютно и свежо, но что-то прям слишком свежо. Резко открыв глаза, замечаю бревенчатый потолок, взгляд в сторону — вижу окно с раскрытыми шторами розового цвета, с ромашками, а за окном утренние лучи только разгоняли тьму после ночи. Решив проверить, почему свежо, поднимаю одеяло, которым был укрыт, и вижу свое голое тело, еще и помытое от грязи и пота. Вроде с памятью у меня все нормально, и засыпал я последний раз в клетке на соломе, так почему сейчас в постели у кроликов? М-да, загадка, но думаю, что народ кроликов так понравился мой подарок, что они решили отблагодарить меня и помыть. Сев на кровать и свесив ноги на ровный деревянный пол, увидел и одежду свою, чистую и сложенную на стуле с другой стороны кровати. Поднявшись, был очень осторожен, потому что потолки тут были совсем небольшие, и я ходил согнутым. Быстро одевшись в свои вещи, решил не задерживаться, а все узнать непосредственно у старосты. На улице было свежо и так по-деревенски хорошо, а еще я хорошо выспался, что, не стесняясь проходивших и с радостью смотрящих на меня, с удовольствием потянулся. И тут проснулся мой голодный желудок, зарычав не хуже тех самых волколаков.

Ко мне подошел, не стесняясь, один из помощников старосты и пригласил посетить дом старосты как почетного гостя. Не став отнекиваться, так как и мне нужна была определенность с моим заданием, да и поговорить с самой старостой было нужно. Дом старосты находился на другой улице и был двухэтажным, плюс к этому каждый этаж был высоким по реальности моего мира, и мне, как высокому парню, станет удобнее себя чувствовать. Заведя меня внутрь, увидел с порога огромную комнату, по центру которой стоял большой стол с сидевшими за ним кроликами, во главе со старостой. Мне предложили место напротив хозяйки деревни. Присев, увидел одобрение во взгляде старосты, что и показал ее тон разговора в дальнейшем.

— Привет, Николай. Как ты себя чувствуешь? Хорошо отдохнул?

— Спасибо вам за купание и чистые вещи, надеюсь, я вас ничем не стеснил, что занял чужую кровать. — Не стал упоминать, что без моего спроса меня раздели и купали, не стоит ругаться с дружелюбным народом, добро с которым пришлось заработать кровавым трудом.

— Не беспокойся на этот счет, те жители, которые тебя приютили на ночь, были самыми счастливыми Зенирами в нашей деревне. Они сочли за честь обслуживать такого героя, как ты. — По взгляду и по словам я понял, что и староста, и все ее заместители, сидящие за столом, были искренними в своих словах, потому принял благодарности молча.

— Вся наша деревня тебе благодарна за выполненное наше задание, и теперь ты наш друг и почетный гость. — Ну вот, благодарность произнесла староста, осталось сторговаться насчет ключа.

— Я очень горд быть другом такого необычного народа, но у меня есть просьба, вернее, этот предмет является целью моего испытания в вашем мире, из-за которого я был вынужден к вам попасть. — Не дав нахмуриться старосте, я решил подсластить свои слова, а то звучало, как будто использую их славный народ, хотя, по сути, это и было.

— Я выполнил ваше задание и даже, можно сказать, перевыполнил его. — Это намек на десяток хвостов от Волколаков вместо нужных пяти.

— И перед тем, как мы перейдем к предмету, который мне жизненно необходим, послушайте, что я хочу вам предложить. — И вот тут я рассказал, где произошла битва с волками, каким образом мне получилось победить, как сделал я ловушки и как славный народ кроликов сможет применить эту информацию.

Если изначально на слова про предмет все приняли настороженный вид, то после рассказа про битву и сами ловушки сильно вдохновились, а уж мою идею о том, чтобы расставить такие ловушки во всем лесу и поставить аванпосты возле них для борьбы с попавшими в них волками вообще приняли на ура. После окончания моего монолога староста отдала распоряжение, чтобы на место битвы выдвинулись лучшие воины, собрали тела врагов, а также вживую увидели, как выглядят ловушки, а мне тем временем предложили разделить с ними завтрак. Отказываться я, конечно же, не стал, и пока группа кроликов убегала из деревни, меня отвели в соседнее помещение и посадили за небольшой стол прямо возле кухни, откуда стали выносить готовую и еще горячую еду. Мясо, овощи, какое-то вкусное рагу, и запил все это прохладным ягодным морсом.

А потом мне предложили погулять по деревне, пока охотники не подтвердят эффективность моих ловушек в той битве. Не став ерепениться, с удовольствием сделал круг почета по улице, наблюдая за жизнью кроликов. Через час меня нашел посыльный и пригласил на разговор в то же место, где и был до этого. Тот же состав кроликов за столом, вот только настрой их всех был чуть не счастливый, с предвкушением смотря в будущее.

— Твои слова насчет ловушек, Николай, подтвердились, и мы возьмем все предложенные тобой идеи на вооружение. Уже сейчас наши охотники расставляют ловушки по лесу возле нашего поселения, а в дальнейшем и расширим их в сторону к Волколакам. Что за предмет ты хочешь взамен?

— Мне нужна ключ-карта вот такого размера, — я показал в руках, какого примерно размера нужен объект. — И еще она должна находиться у вас, так мне сообщил страж.

Кролики удивились не насчет ключа, а вот насчет какого-то стража — все из-за того, что к ним, попадая, чужаки сразу погибали от лап защитников, никто не знал эту информацию. Мне пришлось вкратце рассказать и о том, что я из другого мира, и о том, что для выживания я должен пройти испытания, и что сами испытания происходят в карманных измерениях, и даже поделился, что с одним народом уже подружился и планирую в качестве награды, чтобы перенесли их народ во внешний мир.

Соскочив со своего кресла, Маринэ подошла к высокому шкафу у стены и, порывшись в выдвижном ящике, вытащила запыленную карту-ключ. Подойдя ко мне, она ее мне просто отдала как ненужную вещь, а я с добром поблагодарил.

Сев на свое место, староста на мгновение задумалась, а потом, видимо, что-то для себя решив, кое-что сказала.

— Вот ты и получил ключ, Николай, но знай, что наш народ отныне считает тебя нашим другом и будет рад видеть тебя и твоих спутников, а также помочь в твоей просьбе. Нашему народу достаточно этих территорий на сотни лет жизни, потому просить переселить нас в огромный мир, где бродят новые чудовища, а еще больше различного недружелюбного народу еще больше, мы не будем. С помощью твоих идей и ловушек мы одолеем ненавистного врага и будем жить в гармонии, как того и хотели всегда. Но у меня к тебе будет личная просьба, и хотелось бы ее обсудить наедине.

Поняв, что тут они лишние, кролики попрощались с нами и вышли из дома, оставив крольчиху и меня одних. Она слезла со своего стула и села поближе ко мне, поделилась тем, что ее беспокоило, и с каждым ее словом мои брови поднимались все выше и выше, настолько я был удивлен. А потом она ушла на второй этаж и привела ко мне кое-кого, с кем и связана просьба. А я лишь смотрел снизу вверх, осматривая это чудо.

Глава 8. Обещание крольчихе. Да здравствует третье испытание!

Немного ранее, разговор со старостой наедине, за столом.

— Где-то двадцать лет назад произошел один инцидент. Моя дочь, Эста, была в патруле на границе, рядом с точкой телепорта, как вдруг он неожиданно сработал и выплюнул в наш мир молодого человека. По инструкции защитник должен был убить чужака, если он сдвинется с места телепортации, так бы и поступила моя дочь, потому что тот человек вылетел из телепорта и прокатился по траве кубарем, пока не затих в беспамятстве. Но, подойдя к чужаку с намерением убить, моя дочь обратила внимание на большое количество крови на теле чужака, а также рассмотрела миловидное лицо его, а вместе с ним и его странные уши, не похожие ни на одни из видимых раньше у чужаков, они были длинными и острыми на концах. — Тут я понял, что, скорее всего, описание подходит про мифических эльфов, описанных в фантастических книгах моего мира, но свои мысли не стал произносить вслух, пытаясь понять, к чему ведет свой разговор Маринэ.

— Ей понравился этот чужак до такой степени, что она не смогла его убить, да и в деревню привести не могла, потому она его связала и спрятала в лесу неподалеку от деревни, куда обычно не ходит ни один из защитников деревни. Со временем она залечила его раны и полюбила, а чужак был не только ей благодарен, но, видимо, ему тоже понравилась моя дочь. Возможно, эту тайную любовь продолжали долго скрывать, если бы однажды не напали на чужака волколаки, со случайной вылазкой в лесу, в это самое время моя дочь была в деревне и ничего не знала, а только, как обычно, выполняла мелкие поручения от меня. Когда же она воодушевленная скорой встречей с любимым прибыла в их тайное логово, она нашла там лишь одну кровь, следы борьбы с клочками одежды ее любимого и множество волчьих следов. Завыв от дикой боли утраты, она случайно привлекла внимание нашего патруля защитников, но ей было все равно. В состоянии шока и подавленности такую ее и принесли ко мне. С трудом мне получилось ее расшевелить, выводя из состояния шока, по итогу которого я узнала страшную тайну о поступке моей дочери, которая нарушила главные наши законы насчет чужаков. Я решила все держать в тайне, ведь, если бы тайну узнали окружающие, ее бы моментально казнили, несмотря ни на какой статус дочери их старейшины. Дни сменялись неделями, а моя дочь не выходила из дома, плохо ела, не спала и плакала по ночам. Однажды, завтракая вместе, мою дочь сильно стошнило от обычной еды, затем снова и снова. Потом появилось ее раздражение по любому поводу и агрессия. Тут-то я и поняла, что моя дочь совершила еще больший грех, чем тот, который на ней висел, она совершила близость с тем чужаком. — Ну, у меня пока не складывалось в уме такая ситуация, ведь как полюбить таких милых кроликов, я еще допускал, но вот секс с ними попахивает зоофилией.

— Узнав от меня, что, скорее всего, она ждет ребенка от чужака, дочь наотрез отказалась от него избавляться, мотивируя тем, что это память о ее любимом человеке. Спустя время моя дочь и вовсе сбежала из деревни, многие месяцы наши охотники прочесывали леса вокруг, но следов пребывания моей дочери так и не смогли найти. Я уже успокоилась и в мыслях похоронила дочь, как однажды дождливой ночью в дверь дома настойчиво не постучали. Открыв дверь, у порога дома я увидела корзину из-под ягод, с пищащим свертком в ней, развернув его, я увидела маленького ребенка, который громко плакал и тянул свои маленькие ручки ко мне. Оглянувшись вокруг, дочери своей я так и не увидела. Не став мокнуть под дождем с ребенком, я занесла его внутрь. Боль от утраты дочери заполнила мое сердце, этот маленький ребенок, жавшийся ко мне в поисках тепла.

— Чтобы никто не узнал о ребенке, я воспитывала ее тайно, не выпуская на улицу из дома, потому что она была необычной. Сейчас я тебя с ней познакомлю. — Поднявшись, она ушла на второй этаж, а я сидел и переваривал услышанное, понемногу догадываясь, что за просьбу хочет озвучить Маринэ.

Спустя пару минут старейшина спустилась по лестнице, ведя за руку молодую девушку, примерно моего роста, а, подойдя ближе ко мне, я понял, о чем говорила она, в чем же была необычна она. Если посмотреть, то обычная девушка лет шестнадцати на вид, только вот на голове сквозь кудри желтых волос торчали два больших кроличьих уха, а на попе, через дырочку штанов, виднелся серенький пушистый хвостик. Вот тебе девушка-зайка во всей красе, но я все не понимал, к чему эта встреча, потому как забрать ее сейчас я не могу никаким образом, а просить в качестве награды за испытания, кроме освобождения народа моей жены, еще и освобождения этой девушки будет явным перебором.

— Знакомься, Николай, моя внучка, и ее зовут Эльза. — Та в ответ внимательно смотрела на меня, с широко раскрытыми глазами, по всей видимости, я второй, кто знаком с Эльзой, оттого эмоции все написаны у нее на лице: стеснение, страх, но одновременно переходящие в надежду с любопытством. Поднявшись, я подошел на расстояние вытянутой руки и протянул руку в знак знакомства, но та переводила взгляд с меня на мою руку, не понимая, чего же я от нее прошу.

— Можно называть Николай или Коля, а руку мою ты не бойся, таким образом, у моего народа принято здороваться друг с другом при встрече. Достаточно вложить свою правую ладонь в мою и слегка пожать. — Немного стесняясь, девушка вложила свою ладонь в мою, а я ее слегка сдавил, показывая, как нужно. Ее ладонь оказалась холодной и подрагивала, но какого-то диссонанса не вызывала.

— Здравствуйте, Николай, меня зовут Эльза, я очень рада познакомиться. — Выговорила, слегка заикаясь, зайка своим нежным голосом, а я, разжав наше рукопожатие, предложил продолжить наш разговор сидя за столом. Старейшина прошла к входной двери и закрыла ее на засов, чтобы нас никто не побеспокоил случайно и не увидел девушку-зайку среди нашей компании.

— Вот и хорошо, мы познакомились, я знаю чуть больше истории о девушке, но какую просьбу вы хотите до меня донести? Просто по выполнению всех испытаний я смогу получить лишь одну награду, и она уже решена для меня, это освобождение народа моей жены из заточения в карманном измерении.

— Прости меня великодушно, Николай, я все же хотела тебя попросить, что, если будет возможность получить еще награду, то не мог бы ты пожелать забрать мою внучку из этого мира. Она тут застаивается и чахнет, а ей нужно общение и развитие. Я уже совсем не молода и боюсь представить, что случится с ней, когда меня не станет. — Я и сам понимал, что хорошего эту девушку тут ничего не ждет, потому с легкостью даю согласие.

— Если у меня получится, я обязательно помогу вашей внучке освободиться от этого мира, но в том другом огромном мире не смогу следить за ней постоянно и составлять ей компанию, потому давайте определимся с тем, как быть в будущем.

— Думаю, если все у тебя получится, то отведи ее в ближайший храм богов, который, по идее, должен точно существовать в том мире, а уж боги направят мою внучку по правильному пути, тогда и забота с тебя о ней спадет.

Пока мы говорили, Эльза не сводила с меня глаза, слегка краснея щеками, а уж услышав, что будет со мной, и вовсе вся застеснялась. Видимо, услышала только те слова, которые хотела услышать, а ведь главное — это что я помогу и постараюсь быстрее от нее отделаться. Решив все вопросы, я не стал ждать, потому, сжав ключ в руке, произнес слова о возврате меня к стражу, и в тот же миг оказался в пещере с ним.

— Ого, на моей памяти ты единственный, кто смог получить два ключа, поздравляю тебя, но не расслабляйся, потому что стоит тебе не уложиться по времени или провалить задание, как я найду тебя и уничтожу. — Пока страж трепался, я не стал терять время и сунул ключ-карту во второй столбик, в предназначенную для нее прорезь, снова зеленое свечение, а я вернулся на место телепорта.

— Хорошо, хорошо, я это уже слышал, к чему угрозы, давай уже отправляй меня на последнее испытание. — Рыкнув с моим самоуверенным спичем, как и до этого, страж отправил меня в третье измерение, вроде что-то связанное с воронами.

***

— Здравствуйте, дорогие мои, и сегодня в нашей передаче «Останься в живых» новый участник. Уже давно не посещали наш лучший мир чужаки, и вот это случилось. Знакомьтесь, человек с именем Николай. Приветствуем его. — В это время в освещенную студию с двумя креслами возле стеклянного стола вошла фигура молодого человека, одетая в черный наряд, со множеством ремешков, придавая ему ауру авантюриста. Тот подошел к ведущему и сел в свое кресло.

— Здравствуйте, меня зовут Николай, и я участник лабиринта «Останься в живых», и я обязательно одержу победу. — С улыбкой произнес парень в камеру, нисколько не сомневаясь в своих словах.

— Это очень хороший настрой, но не могли бы вы поделиться со своими телезрителями своей историей, чтобы они могли болеть за вас и, в случае смертельной опасности, проголосовать по телефону о вашем спасении.

— Наверное, начну с того, что я чужой для этого мира и появился тут только для того, чтобы с доблестью пройти лабиринт. Намного раньше я еще был обычный студент, но судьба привела меня к вам, чтобы познакомиться с таким выдающимся народом. — В это время зал зааплодировал на слова молодого парня, горячо встретив лестный отзыв, а ведущий ни взглядом не моргнув продолжил свою игру.

— Очень приятно слышать такие лестные слова, но давайте вернемся к самому лабиринту, и я, его ведущий Марк Серокрылый, напомню всем вам историю его создания.

— Больше тысячи лет назад наш великий народ победил в великой войне с монстрами бездны, но твари были не только сильны, но и коварны. Они смогли в тенях пронести в центр нашей жемчужной планеты устройство взрыва, в результате чего наш мир был уничтожен. До сих пор это действие было самым трагичным для нашего народа. Почтем же минутой молчания нашу утрату. — Человек-ворон замолчал, склонив голову, но спустя минуту заговорил снова.

— Многие десятки лет мы скитались от одного мира к другому, но везде были чужаками, нас не принимали, нас оскорбляли и нас прогоняли. Несмотря на наши космические корабли и современное вооружение, нас могли теснить отовсюду, не давая найти свое место во вселенной. Но однажды, пройдя через случайную, нестабильную червоточину, мы оказались в месте под названием НЕЧТО, это было похоже на живой океан во вселенной, по волнам которого плыли множество осколков разрушенных миров. — Позади ведущего все это время работал огромный экран, показывая старинные кадры, как выглядели их космические корабли, как они приближаются к огромному осколку, покрытого золотым сиянием.

— И вот тогда мы увидели его, осколок, который решили сделать центром своего народа. Благодаря нашим сильнейшим воинам и мощной военной технике мы смогли захватить этот мир, почти уничтожив его вредителей. Затем наступила эра развития, нашими учеными развивалась наука во всех направлениях, и вот сотни лет спустя наш вид приобрел бессмертие, мы смогли жить вечно, не болели ни одной известной болезнью, могли развиваться, не останавливаясь ни перед чем, но, к сожалению, такое понятие, как скука, с чудовищно длинной жизнью все чаще захватывало разумы нашего народа. И вот тогда наш несменный правитель, великий Карлиос, предложил построить лабиринт с ловушками и монстрами, по результату прохождения которого победитель сможет телепортироваться в неизвестный мир. В дальнейшем этот лабиринт прозовут «Останься в живых», как и нашу передачу, которая во время проведения прохождения лабиринта показывает и делает комментарии для вас, мои многоуважаемые зрители.

— Напомню же вам, что для прохождения лабиринта принимаются любые заявки и испытать свои силы может любой Вадорианец, которому исполнилось сотня лет, или же чужаки и мятежники, появляющиеся в нашем мире. Так же вам известно, что, проголосовав за любого вашего любимчика, вы можете помочь ему как с прохождением, так и с выживанием. Поэтому все в ваших руках, мои дорогие зрители. И на этой ноте мы прощаемся с вами, чтобы совсем скоро встретиться в прямом эфире, смотря на прохождение лабиринта.

***

Не успел я попрощаться со стражем и перенестись в новую локацию, как возле меня громко запиликала какая-то сигнализация. Проморгавшись после телепорта, увидел, что я нахожусь в обыкновенной комнате, с длиной стен пару десятков метров, у дальней стены которой расположены металлические двери. Сейчас же комната мигала в красный цвет от ламп, расположенных по всей комнате. Металлические двери распахнулись и впустили необычный по внешности народ, державших в руках инопланетные автоматы. Чем же был необычен этот народ? Наверное, если к обычному человеку приделать голову вороны, предварительно подогнав размер по пропорции тела, а затем приделать черные крылья к спине, то получим то, что сейчас я наблюдаю.

Эти вороны, именуемые стражем Вадорианцами, были уж в слишком современной экипировке с экзоскелетом и лазерными автоматами в руках. Серьезный вид этих ворон не предвещал никакого юмора в их сторону. Взяв меня на прицел и рассредоточившись, вороны замерли, ожидая прихода их командира, который не заставил себя ждать. В комнату вошел ворон, крупнее намного, чем окружившие меня, и, не беспокоясь за свою жизнь, с уверенностью направился ко мне.

— Кто ты такой и что ты делаешь в комнате телепорта? Отвечай, иначе будешь уничтожен. — Меня всегда удивлял такой ответ от встречаемых существ, а если я не понимаю, как я мог бы ответить на их карканье, но благо у меня есть переводчик в голове, который справится с этой задачей.

— Меня зовут Николай, и я претендент на прохождение испытания. — В тот момент я не знал, что слова испытания поймутся от меня совсем по-другому, ведь в этом мире только одно испытание — и это лабиринт. Взмахнув рукой, стоящие по периметру вороны опустили оружие в пол, а главный ворон улыбнулся своим клювом, что выглядело очень странно.

— Добро пожаловать, участник Николай, меня зовут майор Сайрос, и это все, что тебе положено знать. Сейчас тебя переправят ко всем будущим участникам, и подробнее все расскажут. Но скажу один раз и повторять не буду: стоит лишь один раз заметить от тебя даже тень попытки на причинение вреда нашему виду, как ты будешь ликвидирован. Надеюсь, мы поняли друг друга. — Сказав это, он развернулся и пошел прочь, а меня пригласили следовать за ними.

Проходя по многочисленным коридорам, поднимаясь на лифте из глубин куда-то высоко, так что желудок по ощущениям опускался вниз, я не мог поверить в окружающее. Внешний вид стен, технологический лифт — все это смахивало на какую-то космическую цивилизацию, но не на отсталый богом забытый народ, который должен был жить на осколке.

Выйдя из лифта, мы оказались в коридоре, который, переходя в холл здания, вывел нас наружу. Всю дорогу меня охраняло с десяток военных ворон, державших свои руки на автоматах и готовых применить их в любой момент. Выйдя из здания, заметил лишь вокруг какой-то смог и туман, но вороны не стали ждать, пока я осмотрюсь, дулами автоматов направили к стоящему у входа огромному бронеавтомобилю. Его футуристический дизайн, плавные обводы и огромные габариты внушали уважение и опасение. Рассевшись внутри на лавочке вдоль стен бронеавтомобиля, мы не поехали, как я ожидал, а плавно оторвались от земли и стали взлетать ввысь. Благо рядом расположен был иллюминатор, и я мог, не отрывая взгляда, за всем наблюдать вокруг взлетающего автомобиля. Смог очень мешал обзору, но буквально мгновение — и мы оказались выше него, где открылась картина фэнтезийного города: прямо из смога вырывались величественные здания, мимо которых сновали целые реки автомобилей, и, если учесть, на какой высоте мы находились, то они явно не ездили.

Облетая одно здание за другим, отличающимся формой и дизайном, мы двигались куда-то вперед, не замечая ничего вокруг. Еще с полчаса времени — и мы приземлились на небольшую платформу, расположенную у серого здания с зарешетчатыми окнами. Меня вывели из автомобиля и отконвоировали к закрытым дверям, при подходе к которым они уехали вверх, как переборка в корабле, открывая вид на обычный холл с колоннами, по центру которого стоял административный пункт с сидящими за ним воронами в деловых костюмах. Подойдя к ним, один из воронов-бойцов отдал папку с бумагами вороне администрации и, развернувшись, бросили меня, ушли обратно, а я как истукан остался на месте, ожидая ответа, что же меня ждет дальше. Хотелось бы поговорить с главным и решить вопрос с ключом, но, видя ультрасовременный город и технологии вокруг, понял, что мне нечего предложить ему будет, да и в помощи он вряд ли нуждается.

Из раздумий меня вывел женский голос вороны, только теперь я обратил внимание, что передо мной сидит представительница их вида: небольшая прическа черного цвета, серьга в ухе и накрашенные глаза — все то, что не заметил сразу, теперь же привлекло особое мое внимание, чем вызвало смущение девушки. Но, справившись с эмоциями, она повторила вопрос.

— Как вас зовут, участник? Вы впервые в нашем мире? Какой мир вы представляете? Какие цели преследуете и какую награду хотите получить в случае победы в лабиринте? — Она тараторила, а я стал понимать, что снова попал в какую-то ситуацию, на которую повлиять не смогу.

— Мое имя Николай. Я впервые на вашей планете. Никакой мир не представляю, можно сказать, что я вольный авантюрист. А цель у меня только одна — выжить и победить. Вот награду хотелось бы исключительную, и очень сомневаюсь, что такая у вас есть. — Мне нужно побольше информации узнать и как получить ключ, может, все окажется довольно просто: пройти лабиринт и забрать награду?

— Так, краткую информацию и ваше описание внесла в базу участников, теперь я слушаю вас насчет награды, потому как наш великий народ Вадорианцев славится своим богатством и щедростью, потому свою награду следует выбирать с умом.

— Мне нужна вот такая по размеру ключ-карта, на ней еще всякие серебряные иероглифы и круги. — Все это время, пока говорил и описывал карту, я следил за выражением глаз и морды вороны и понял, что про ключ она точно знает, осталось ее уговорить на эту награду, но оказалось, что это не требуется.

— Эта карта призывает телепорт, и она выдается как обязательная награда всем победившим в прохождении лабиринта. Вам же требуется выбрать дополнительную награду.

— Понятно. А можно ли увидеть примерный список наград или хоть какое-то направление мысли, а то я совсем не понимаю, что выбрать.

— Списка как такого нет, потому что он состоял бы из миллиона предложений. Вот, к примеру, один из участников захотел в качестве награды за победу дочь нашего министра экономики, а другой захотел небольшой звездолет, третий же хочет частный дом на антигравитационной подушке с запасом кристаллов полета на год. Хотя есть и более странные пожелания, типа занять место правителя или же секс с какой-то певицей или актрисой. Тут я вам, наверное, не смогу помочь, вам самому нужно определиться с желанием.

Что же я хочу в случае выигрыша? Космический корабль я бы тоже захотел, вот только, получив его в руки, то с ним ничего не сделаю, потому как знаний, как управлять или чинить, у меня нет, а бесплатно их мне никто не даст, и получится, что он мне как пятое колесо телеге. Или тот же дом — интересное предложение, но совсем не подходит моим планам вернуться домой. Или может спросить про магию, вдруг она у них есть, и, задав этот вопрос, та подтвердила, что магией владеют народ Вадорианцев, но в очень небольшом количестве.

— Существует ли у вас способ немагу стать магом? — Этот вопрос меня сильно волновал, особенно после того, как узнал о реальной магии, особенно у своей жены.

— К сожалению, такого способа нам не известно, но существует множество артефактов, которые могут дать простому существу без магии пользоваться магией, насколько хватит накопителя в артефакте. Но там все использование магии с определенным набором плетений. Есть артефакты древних, слабо изученных, в которых, возможно, и существовал способ наделить магией, но пока нами не изучено.

Грустно, конечно, но чего нет, того нет. Было бы здорово приобрести какую-нибудь безмерную сумку путешественника, про которую часто говорят в книгах. Адресовав этот вопрос к девушке, был приятно удивлен, что такое есть и у меня есть возможность в качестве награды получить ее. Не став перебирать, так как основная награда — это та, что мне и нужна, я выбрал дополнительную награду — сумку путешественника.

Заполнив все данные на компьютере, администратор попросила следовать за ней следом и привела к небольшой комнате с экраном на стене и стулом посередине комнаты.

— Все чужаки, попавшие в наш великолепный мир, обязаны ознакомиться с вводным видео, в нем вам расскажут о правилах поведения в обществе нашего народа, ограничениях в перемещениях и наказаниях за нарушение закона. Потом будет уже видеоинструкция для прохождения лабиринта, после этого за вами зайдут, чтобы провести встречу в прямом эфире, для вас, как участника, это может быть полезным.

Приняв слова администратора к исполнению, я присел на стул и приготовился к просмотру, чтобы ничего не пропустить. Видео включилось само, стоило вороне покинуть помещение и закрыть дверь. Небольшой ролик минут на пятнадцать дал понять главную вещь. Народ ворон очень любил пафос и уважал лесть, особенно от чужаков, отличных от них самих, потому мной было принято решение по возможности при разговоре с ними использовать хвалебные речи про их замечательный народ. На что только не пойдешь ради своих целей.

Спустя пять минут запустился следующий ролик, и что я могу сказать, будет большая ж… Так как это лабиринт, то и входов в нем будет четыре, затем очень множество комнат, в которых будут и загадки, и монстры, а также такие комнаты будут перекрестком для множества путей участников, при столкновении друг с другом разрешается все что угодно, только не смертельные раны, которые вызовут исключение для того, кто их нанес. По итогу всех путей выжившие попадут в комнату, в которой будет множество монстров, и вот по результату бойни в ней должен остаться один победитель, чтобы в следующей комнате сразиться с главным боссом, наименование которого держат в строжайшем секрете, как и разновидность монстров по всему лабиринту, чтобы сделать шоу ярким и интересным для зрителей.

Главная причина создания лабиринта — убрать скуку из обычной жизни почти бессмертных существ, а вот вторая причина, которая не показывалась, но сама возникла в голове, — это прореживание расы для молодой поросли. Мое же дело маленькое, на рожон не лезть, друзей у меня нет, потому и доверять я тут никому не смогу, потому мои действия по прохождению в лабиринте сводятся к незаметности.

Спустя еще минут пятнадцать за мной пришла другая девушка-ворона и повела меня готовить к телеэфиру, который прошел как-то однобоко, но смог закрыть некоторые пробелы в информации по истории этой расы. Потом меня отвели на пару этажей выше и поселили в одноместном номере, со всеми атрибутами хорошего отеля. Сообщив при этом, что еду в номер, предоставят в течение часа, и мне запрещено покидать номер без сопровождающего, иначе будет назначен штраф в виде какого-либо увечья организму, что приведет к осложнению прохождения лабиринта. А вот завтра, с восходом солнца, ко мне придут и отвезут ко входу лабиринта, потому посоветовали выспаться.

Ох, если бы я знал, что мне не дадут выспаться, нарушил бы правило и посидел ночь в карцере.

Глава 9. "Интим" от совы не предлагать!

Ужин мне принесли, как и заявляли до этого, пришлось поваляться на постели всего тридцать минут, зато теперь я смог вкусить блюда этой расы, но, как выяснилось, мясных блюд было совсем мало, зато зерно содержащих и овощных блюд— целый стол. Потому, даже всё съев, я не объелся, как обычно, а чувствовал приятную сытость. На окне стояли решётки, сквозь которые было видно удивительный мир, куда я попал. Летающие автомобили сновали туда-сюда, занятые каждый своими делами, но сколько представителей народа Вадорианцев я ни видел, никто из них своими крыльями не пользовался, и мне было интересно, почему. Ведь, наверное, способность к полёту в пространстве облаков, над проплывающими мимо тебя городами и пейзажами — это круто. Но вот даже одиноких особей за окном я не наблюдал. Может, у них на этот счёт есть какой-то закон, потому я и не вижу их полёта, или, может, имеется другая причина, да и бронеавтомобиль, который меня сюда привёз, зарождал сомнения по этому поводу, но узнать причину у меня нет возможности.

Солнце стало клониться к закату. Сделав всё свои дела по причине требований организма, я решил искупаться в душе перед сном, благо такое помещение было расположено в моём небольшом номере. Намылив голову и тело оставленным для меня гелем из тюбика, я с наслаждением встал под горячие струи воды, льющиеся словно дождь из лейки на потолке. И вот тут до моей спины кто-то дотронулся ладонью. Не ожидая этого, я заорал и, руками стараясь смыть пену с глаз, раскрыл пошире глаза. Передо мной стояла девушка абсолютно голая, вот только всё её тело покрывало множество перьев, что откидывало сразу любую мысль об эротике. Прикрыв руками свой пах, я не смог сразу понять, что за существо стояло передо мной, и если ворона я чётко всё время рассматривал, то внешний вид этой девушки видел впервые. Коричневые перья покрывали всё её тело, обрисовывая закрытую грудь и попу. Вместо рук у неё были крылья, а позади топорщился хвост. Что удивительного было в ней, так это её человеческая голова с коричневыми короткими волосами и карими глазами. Если у ворон к человеческому телу приделали соизмеримую по размеру голову вороны, то тут к телу совы приделали голову человека, и такой сюр вызывал небольшой озноб.

- Ты кто такая, и что тут делаешь? Выйди отсюда и дай мне одеться. — Пришлось поднять голос, чтобы она меня услышала и дала мне возможность для манёвра и действий. Видимо, что-то для себя решив, девушка ухнула ртом, опешив сама от себя, и, решившись, двинулась на меня.

- Да не подходи ты ко мне, глупая курица, не видишь, в мыле я, дай смыть водой. — Но мои слова её никак не отпугивали. Видимо, мой переводчик не может справиться с языком её расы, или, может, она вообще полуразумна. Эта мысль заставила меня замереть, потому что, если это так, она может накинуться на меня и предпочесть меня в плане кулинарии. Быстрый взгляд в сторону, и моя рука хватает полотенце, висевшее тут на крючке. Затем расправить его в стороны и накинуть на голову существу перед собой. Мне удалось её ошеломить и спеленать, прежде чем она начала хлопать своими крыльями в разные стороны и лягаться своими когтистыми ногами. Замотать смог голову и часть туловища. Но что делать дальше, не знал. Тут она как-то заухает пронзительно и стала вырываться из плена, а я не мог ей это позволить, как и позвать на помощь, потому что, когда забирали обед, меня предупредили, что все комнаты на этаже звукоподавляющие и двери на ночь запрут, во избежание ненужных эксцессов. Потому выбора особого не было: дождаться, пока она не выбьется из сил, а потом связать поплотнее и попытаться поговорить.

Кое-как она смогла высвободить одно из своих крыльев и саданула им меня. Я в этот момент стоял спиной к закрытой двери в комнату, так вместе с дверью и влетел внутрь основной комнаты. Хоть меня она и приложила хорошо об дверь, но, оказавшись в просторной комнате по сравнению с ванной комнатой, я готовился дать отпор непонятно каким образом появившейся у меня сове-девушке. Одеться я не успевал, потому только схватил кинжал с прикроватной тумбочки и готовился встретить врага во всеоружии, но с голым телом. Провозившись с мгновение, из ванной вышла взъерошенная сова с недовольным лицом и раздражённым взглядом. Её взгляд опустился ниже моего пупка, и серьёзность пропала с лица, а возник мимолётный интерес. Так как я стоял с кинжалом в одной руке и с ножнами в другой, то понятно, что свой пах ничем не прикрывал, оттого мой дружек болтался без сопротивления, пока я в этот момент пытался успокоить дыхание после мимолётной стычки в ванной.

- Да куда ты смотришь, глупая курица. Не для того мой дружок рос, чтобы на него зарились такие мокрые птахи. — Махнув кинжалом, смог сбросить наваждение с её глаз, и её взор поднялся к моему лицу. И вот она прям резко подобралась вся, с намерением прыгнуть. Я тоже напрягся, готовый отскочить на кровать, а оттуда уже действовать по ситуации. Но я ничего не успел сделать путного. Словно моргнув глазом, а она уже в полёте с лёгкостью выбивает своими крыльями моё оружие. Я же выпускаю из рук вылетевшее оружие, с отбитыми у себя кистями, понимая, что не смогу их сжать в кулаки, чтобы нанести нормальный удар, резким движением опуская руки вниз и в стороны, тем самым разведя её приближающиеся ноги с направленными в мой живот её острыми когтями. И так как она была в ускорении и в полёте, то, как бы обняла меня ногами сзади по итогу, соприкоснувшись своим местом, где сходятся ноги, с моим животом, крылья же двигались дальше меня, тоже как бы обнимая. Как итог, меня обнимает девушка в теле совы, её лицо слишком близко находится от моего лица, глаза её расширяются от осознания ситуации, в которую себя загнала, а так как она была в инерции полёта, то, обхватив меня, мы все вместе влетаем в стену. Её ноги и крылья смягчили удар для моего тела, но для головы нет, при том, что в тот момент я часто дышал через рот, ещё не восстановив дыхание после ванны, как и она, собственно, то мы хлопнулись неожиданно для этого рот в рот. Можно бы это сравнить с глубоким засосом и даже оценить поцелуй, если бы моя голова, не стукнувшись со стеной, не решила, что для моего сознания на сегодня хватит и пора взять небольшой выходной.

Следующий момент моего пробуждения был похлеще, наверное, любой эротики. Потому как мы, оказывается, проломали в обнимку стену, за которой оказался небольшой технический колодец, шириной как раз по размеру с ней в обнимку и глубиной пару десятков этажей. Мы как раз в него попали в странной позе и чуть сместились вниз. Благодаря когтям на лапах совы она затормозила падение, но были при этом в том же обнимающем положении, что и наверху. К тому же сверху упали фрагменты стены и кирпичи, что засыпали её голову и мою. А я хочу напомнить про то, что она меня глубоко засосала в неожиданном поцелуе, а потому в таком состоянии мы и оставались. Кирпичи, осыпавшиеся сверху, не давали нам разорвать контакт и закрыть челюсти. А узкость места и её обнимания бёдрами моей талии до этого зафиксировали её попу на моём паху.

И вот с сильной головной болью я прихожу в себя, а меня целует взасос девушка, орудуя своим языком в моём рту, как бы параллельно играя с моим языком. Открыв глаза, увидел полумрак и только небольшой свет из пробитой над нами стены. Широко раскрытые глаза и слёзы из них показывали, что ситуация для этой курицы, а по-другому я не мог её называть из-за предыдущих событий, была для неё шоковой. Покрутив своими глазами, чтобы немного привлечь её внимания к себе, я попытался пошевелиться телом, но только был покрепче сдавлен её телом. Её взгляд сразу изменился и стал строгим, ну хоть из шока вывел. Она им как бы мне говорила: если я буду активно шевелиться, то мы упадём ещё ниже и, возможно, будем замурованы навсегда. Но я не мог не шевелиться, потому что, несмотря на птичье тело, оно имело скрытую грудь, упирающуюся в меня, и всё тело стройное, ещё пикантное положение её попы возле паха, плюс нескончаемый засос с небольшой игрой её языка, видимо, чтобы убрать слюни, которые ещё она не могла утихомирить из-за стресса в тесном пространстве. Всё это вызвало одну из особенностей мужского организма. У меня встал мой друг, упершись куда-то в область соединения ног этой курицы. Зоофилией я не страдал, но пикантная ситуация сделала всё за меня.

Конечно же, она почувствовала моего друга, расширив глаза от страха, куда уж шире, подумал я, и стала сама немного сильнее трепыхаться подо мной, чтобы отодвинуться от него, делая этим только хуже. Охнув в её открытый рот, тем самым чтобы она успокоилась, это помогло, она застыла и посмотрела в меня с укором во взгляде. Я ей тоже ответил, что сама она дура, что затащила меня в такую ситуацию. Глубоко выдохнув, я закрыл глаза и стал представлять всё то мерзкое, что смог видеть и представлять мой мозг, который ещё и болел в придачу от удара. Всякие черви, ползающие по мне, вонючие слизкие жабы, целующие меня, представленные мной в голове, стали помогать ослаблять давление в моём друге, и я уже обрадовался, что сейчас хоть от этой проблемы избавлюсь, как эта крица стала что-то активно двигаться, тем самым своими перьями внизу тереться об моего расслабленного друга, тем самым приведя его снова в боевое состояние.

Если бы можно было излить взглядом ведро помоев, я бы в нём победил. Такого взгляда эта сова не видела никогда, хоть я и примерно понимал, почему она стала трепыхаться. Её когти стали соскальзывать со стены, пришлось идти на отчаянные меры, потому напряг ноги и, согнув их, упёр ими в стену, тем самым остановив наше продвижение вниз, но мой друг был тут как тут. Хорошо, что у неё там всё в перьях закрыто, и ещё она сильно там всё сдавила, боясь встречи с моим другом, потому что, если бы не это всё, то первой моей девушкой в плане секса стала бы сова. Ужас и горечь на всю сознательную жизнь чуть не убили меня там.

Раз мы больше не скатывались, то я решил снова продолжить игру с разумом, и это мне удалось. Жабы творят чудеса, и мой друг повис вдоль тела, позволяя вздохнуть с облегчением, тем самым спасая эту дурную сову. Затем я неспеша стал вытаскивать одну из придавленных рук, которые, по ощущению, ободрались в процессе спуска, и это мне удалось. Теперь нужно освободить рот, потому как глотать её слюни, как и она мои, нам чертовски надоело, потому неспеша стал освобождать её голову из плена свалившихся сверху кирпичей, банально откидывая их в сторону от нас. Пару минут работы — и мы наконец смогли разъединить наши рты, но из-за долгого открытия их закрыть пока не могли, так и смотрели друг на друга. Дальше дело техники — освободить вторую руку, потереть друг о друга, разгоняя от придавливания кровь в них. Увидеть рядом с нами на расстоянии вытянутой руки пучок проводов, проходящий сверху до самого низа и нужной толщины, чтоб не оборваться. Подёргав правой рукой, понял, что они крепко закреплены сверху и выдержат наш двойной вес.

- Слушай меня внимательно и запоминай, глупая курица. Сейчас я обмотаю вокруг руки эти провода, и, когда скажу, ты сильнее прижимайся ко мне. Я же уберу ноги от упора, чтобы мы повисли на проводах всем весом, затем я подключу вторую руку и начну потихоньку нас подтягивать наверх. И ещё, заруби себе на носу: я не знаю, как ты попала в мою комнату, но, когда мы поднимемся, я пойду в душ домываться, и, когда вернусь в комнату, чтобы тебя там не было. Потому что досыпать мне осталось примерно пару часов, а завтра у меня сверхважное испытание, и мне нужно быть собранным и энергичным. — Посмотрев на меня с сожалением от случившейся ситуации, она кивнула, что принято было мной за одобрение нашего ближайшего будущего.

Как был составлен план, так он и исполнился. Выбравшись через дыру, мы, обнявшись, брякнулись на пол. Я — оттого, что долго использовал свои руки, и они совсем остались без сил. Попробуйте с помощью рук поднимать своё тело, а теперь приплюсуйте сюда ещё такой же вес, плюс ободранные руки от скольжения вниз, вот и поймёте все мои ощущения. Девушка не могла от меня отцепиться по банальной причине: её крылья и ноги затекли в узком пространстве, и мышцы стали колом. Поняв, что от неё сейчас не избавлюсь, опираясь на руки и колени, поднялся вместе с ней.

- И не смотри на меня таким взглядом, у тебя мышцы затекли, и мы не расцепимся просто так, так что терпи. Я тоже не испытываю удовольствия от твоих объятий. — И поковылял со своей ношей мимо выбитой двери, в ванную комнату. А душ всё работал и лил, благо тут хороший смыв. Вот бы была потеха — залить администрацию снизу и встретить их в обнимку с совой. Невесело улыбнувшись на недопонимание во взгляде у девушки-совы, я встал под тёплые струи душа. Вода расслабляла, омывая уставшие мысли и вытесняя всё лишнее из головы. Ещё немного — и эта сова от меня отстанет, и тогда я расслаблюсь на своей кровати, наплевав на эту мокрую курицу, которая уже сейчас намокла слишком сильно и стала ухать мне прямо в ухо, сообщая, наверное, тем самым, что достаточно. Присев с ней на пол в душе, стал разминать ей мышцы крыльев своими одеревеневшими пальцами, что потихоньку через время дало результат, позволив избавиться от объятий ими. Потом перешёл на ноги, стал их мять от колена и до её паховой области, на что она возмущённо заухала.

- Ну чего ты ухаешь, после того, что между нами было и что чуть не произошло по твоей вине, кстати, ты вообще молчать должна, а то просидели бы там ещё пару-тройку часов совсем без сил, и нас либо спасли эти чертовы вороны, либо мы свалились вниз и убились в конце концов. Так что давай побольше благодарности, мне это тоже не сильно нравится — заниматься, возиться с тобой, вместо того чтобы спокойно завалиться в мягкую постель и отдыхать.

Замолчав и как-то совсем поникнув всем телом, она позволила мне продолжить своё дело, уже совсем не сопротивляясь. Размяв наконец достаточно её бёдра, я смог наконец нас расцепить и, поднявшись без лишнего веса, с удовольствием потянулся, уже не стесняясь своей наготы.

- Давай помогу подняться, не стоит тебе сидеть на холодном полу. — Несмотря на её вялое сопротивление, поднял её и поставил на трясущиеся ноги, которые более или менее держали её тело. Сам же, взяв чистое полотенце из шкафчика, вытерся и пошёл в комнату.

- Ты давай купайся и ложись спать, утром подумаем, как нам быть дальше, и выясним, откуда ты такая взялась. Ты меня поняла? — Нахмурив брови, спросил у мокрой от воды совы. Та закивала головой активно, но я махнул рукой на неё и пошёл спать. Скинув пропылённое от пыли покрывало на пол, я с удовольствием залез под чистое мягкое одеяло и моментально уснул, даже не думая, где будет спать эта сова, какими душевными терзаниями мучается она сейчас.

***

Пока этот молодой хуман засыпал, девушка-сова терзалась в мыслях, намыливая свои перья пеной, почему так вышло и что было ею сделано не так. Её мысли унеслись в воспоминания с чего всё началось изначально, задолго до встречи с этим дикарём.

Их народ Солхов был коренным на этом фрагменте планеты. Как и почему уничтожилась их планета, уже никто не помнит, все старались выжить. Ещё в детстве она любила слушать истории их народа от своей прабабушки, которая являлась самым старым представителем их мира. После катаклизма выжила большая часть населения их планеты, поначалу было много споров за территорию, потом за еду, а потом уже и за самок. Развитый мир с космической программой превратил образованных сов в отсталый народ, ушедший чуть ли не в каменный век развития, с его законами и правом сильного. Но им повезло, власть в руки взял их погибший дед, который был сильнейшим воином прославленного народа, его уважали и подчинялись его могуществу. Тот период времени все помнят, как эпоху развития. Сообща стали строиться дома, выращиваться злаковая пища, позволяющая сохранить в дальнейшем от истребления большую часть животного мира, научились выращивать рыбу, разводить домашний скот. Появились первые многоэтажные дома, автомобили, первые заводы. В солидном возрасте, при жизни деда, страна, которую он объединил ранее, вошла в эру индустриализации. Ещё немного — и они смогли бы выйти в космос, что позволило бы ударными темпами восстановить могущество их народа. Но произошла катастрофа: на их мирный осколок напал ненавистный враг, он использовал любые методы, чтобы уничтожить их народ. Долгие сотни лет мирной жизни не позволили сразу дать достойный ответ на агрессию, а потом был убит её дед, и государство развалилось без сильного лидера. Десятилетия войны уничтожили девяносто пять процентов её родных жителей, а пять процентов спрятались глубоко под землёй, скрываясь и всё чаще ведя партизанскую войну, которая совсем не мешала агрессорам устраивать свою мирную жизнь на пепелище их домов.

Родилась Яна под землёй, уже у постаревшей совы-мамы, и была пятнадцатым ребёнком. Её все родные братья один за другим отправлялись воевать с воронами и не возвращались обратно, что сильно влияло на психологическое состояние мамы, и однажды мама не выдержала разлуки и ушла следом за своими детьми, как они, не вернулась обратно. С тех пор маленькую Яну воспитывала прабабушка, которая от долгой жизни под землёй совсем ослепла и часто путала свою правнучку со своей дочерью, которой давно не было в живых. Когда бабушки не стало, это сильно подкосило молодую Яну, но она поклялась отомстить врагам, и не как братья, ринулась прямиком в последний бой, не скрываясь, а бить целенаправленно по системе финансов. Ограбление банков через сеть, взрыв инкассаторских автомобилей, тайный подкуп с помощью этих денег охочих до денег ворон для покупки снаряжения и взрывчатки, и снова по кругу. Она использовала любую возможность, и это со временем дало свои плоды. Кроме положительного для неё и отрицательного для ворон — это приход финансового кризиса, — она получила и отрицательное от этого: видимо, вычислили быстрое перемещение её по воздуху. Был принят закон: полный запрет на полёт живых существ в воздухе с помощью своих крыльев, в наказание — расстрел и смерть. Этот запрет сильно затормозил такую активную партизанку в выполнении планов, ведь теперь всё небо в городе контролировалось датчиками и автоматическими пушками, расположенными по всем зданиям. Она жила одна уже довольно давно, не видела представителей своего вида. Возможно, она одна-единственная из своего рода, тем слаще месть врагам, но и непозволительная роскошь погибнуть такой молодой, не добившись ничего важного.

Последняя её вылазка окончилась не только взрывом инкассаторской машины, но и смертью сына главы государства, который хвастался среди своих молодых друзей, гулял по городу, мотивируя тем, что это его город и он безопасен для всех. Именно в этот момент взорванная машина случайно упала на этого хвастуна и заодно взрывом сильно покалечила всех его дружков, расположенных рядом. Они были детьми влиятельных родителей.

Не прошло и часа после инцидента, как был объявлен тотальный загон террориста. Десятки тысяч ворон были направлены по всему городу: катакомбы, пустующие здания, подозрительные помещения — всё проверялось с тщательностью и скоростью. И они её реально гнали, сужая круг всё меньше и меньше. Она боялась умереть и не выполнить своё предназначение, вбитое в голову ей же самой. Потому, рискнув, она взломала систему безопасности здания с участниками лабиринта, решила спрятаться в одном из номеров, редко используемых самими участниками. Это были номера для чужаков и большую часть времени не использовались. Попав внутрь помещения, она закрыла за собой дверь и затёрла все свои следы пребывания в здании с помощью ручного коммуникатора, обрывая единственную ниточку, ведущую к ней. Вымотанная девушка завалилась на кровать и уснула тревожным сном, забыв про то, что это не её безопасное логово, а место в самом тылу врага. Её выдернул из сна звук отпираемого замка. Не успевая нормально спрятаться, она упала на пол и спряталась под кровать, потянув покрывало сильнее на пол, чтоб скрыть своё присутствие. Ещё совсем не проснувшись, она решила, что всему виной её коммуникатор, потому, не сомневаясь ни мгновения, нажала на нём комбинацию кнопок, благодаря чему он осыпался порошком от утилизации.

В это время в комнату зашли мужские ноги в ботинках, это всё, что сейчас она видела. Затаив дыхание, приготовилась ждать, чтобы перепрятаться получше, уйдя в другой пустой номер, и только тут она поняла, какую глупость сделала до этого, уничтожив свой ручной компьютер. Стоит ей выйти из этого номера, как система безопасности вмиг её опознает по камерам, и потом дело техники — её поймать и прилюдно казнить как врага народа. На такое она пойти не могла. Пока она размышляла о том, как выкрутиться из такой ситуации, в номер вкатили тележку с едой, и её сожитель принялся набивать свой живот, даже не обратив внимания на бурчание голодного живота у него под кроватью. И вот спустя время пришёл безопасник, забрал тележку и сообщил, что гостя закроют до утра, до начала самого состязания, и ему не рекомендуется даже пытаться покинуть это помещение. Тот согласился на требования и, немного побурчав что-то себе под нос, разделся догола и пошлёпал босыми ногами по полу в сторону душа. У неё появилась возможность либо взять в заложники этого чужака, либо упросить его спрятать её и помочь с получением нового коммуникатора. А там она уже сама сможет выбраться с помощью своих знаний и затеряться на время поисков.

Но всё пошло совсем не так, как она думала. Долгая изоляция вдали от общения ослабила её голосовые связки настолько, что она не смогла проговорить и слова, и, раз она не смогла попросить его о помощи, тогда приняла решение взять его в плен. Молодой человек оказался очень шустрым для своего возраста, и его трюк с полотенцем чуть не спеленал саму Яну насовсем, но, собравшись с силами, ей удалось не только высвободиться, но и вытолкнуть в большое помещение парня, где уже у неё были все преимущества. Но снова она не смогла с этим человеком всё просчитать, и вроде уже победа в кармане и её когти готовы обрушиться на тело человека, только чтобы временно вывести из строя этого чужака, но тот её смог перехитрить и, разменяв оружие своё, смог близко подобраться к её телу. Дальше она тоже помнит урывками, как они провалились в стену и как она позорно застыла в позе глубокого поцелуя. Для неё вдвойне было обидно, что это её первый поцелуй, её первые объятия с противоположным полом, но сделать ничего не смогла. Затем их потащила сила тяжести вниз, и попытки вытащить крылья и ноги чуть не закончились их гибелью, потому пришлось напрячь её сильные ноги и придумать, как выйти из этой ситуации, но ничего путного в голову не приходило. Ещё этот человек крепко её обнимал, но при этом был в беспамятстве, что неимоверно раздражало. Решившись, она стала играть своим языком с его в его же полости рта, таким образом привести чужака в чувства, потому что упёртые в стену её ноги уже начали дрожать от напряжения, грозясь и вовсе отказать в ненужный момент, что привело бы к их падению с большой высоты. Именно такая смерть пугала её сильнее всего, чем быть пойманной. Смерть, замурованная между стенами, ни разу не узнав, что такое любовь и сама жизнь, стала для неё главным страхом.

Минут через двадцать ей удалось расшевелить чужака, при этом всё время сглатывая и свою, и его слюни, чтобы он не захлебнулся, и она мимолётно поймала себя на мысли, что ей не противно это делать, несмотря на ситуацию в целом, а по-своему приятно. Обматерив себя за пошлые мысли, она дождалась открытия глаз парня и своим взглядом показала, в каком они положении. Парень ответил тем же, как бы говоря, что она сама виновата, а он тут ни при чём. В этот момент она стала шевелить у него во рту своим языком с возмущением, но добилась того, что что-то твёрдое упёрлось ей в область рядом с женским началом. Испугавшись, что её сейчас против её воли используют как продажную девушку, заставила её ослабить упор ногами, и они сдвинулись на полметра вниз, пока парень не упёр своими ногами в противоположную стену, тем самым их затормозив, а его палочка совсем близко подобралась к её сокровенному.

Закрыв глаза, незнакомец над чем-то задумался, до смешного корча лицом, что вызвало бы у неё улыбку, не будь её рот в его рту и такую ситуацию в целом. И тут ей очень сильно захотелось в туалет, и только представив, что это придётся сделать при нём, вызвало в ней дикое смущение, заставив её немного шевелиться, что вызвало снова подъём, слегка расслабленной до этого палки человека. А его укор во взгляде в ответ был лучше тысячи слов. Она не дура, примерно представляла физиологию видов и даже пару раз видела, как это делают вороны наедине, потому сразу поняла, что человек помогает ей избежать ужасного момента с проникновением, за что была ему всей душой благодарна. Убрав напряжение внизу, он переключился на другую проблему и смог сначала освободить одну руку, потом рукой освободил её голову и наконец они смогли расцепиться ртами, но не смогли пока их закрыть. Дальше он освободил и вторую руку и объяснил свой план спасения, до которого не смогла она додуматься сама, та, кто считала себя самой хитрой и умной. Потом спасение из плена и валяние на полу. Мышцы крыльев и ног сильно осушило прижатое положение, и самостоятельно она не могла их расцепить от него, но этот молодой парень, несмотря на свою наготу и положение, всё понял и, с трудом поднявшись, понёс её в душ отмокать. С ней так нежно и бережно никто не обращался, что заставляло её сердце биться намного быстрее обычного. Она видела, как он с помощью рук поднимал их из бездны и сколько сил на это потратил, оценила его выдержку и стремление, и даже смущающий её тот момент с его детородным органом показал его благородство, чем вызвал совсем размягчение её сердца. Затем был обычный массаж мышц, помогая её крыльям обрести минимальную чувствительность, а ведь у него сильно болят руки после подъёма такого груза на высоту, ещё они оказываются оцарапаны о стены и слегка кровоточат, но он не останавливается и всё равно старается ей помочь. Перейдя на массаж её бёдер, в ней взыграла стервозность и возмущение, что её будет лапать какой-то чужак, а не когда-нибудь её любимый человек. Но обругавший её парень выбил глупые мысли из её головы, заставив сожалеть о её возражении. И вот они расцепились, но у неё пока нет сил подняться, и тут он снова поступил правильно и, несмотря на её стыд от слабости, поднял её во весь рост, позволяя кровообращению быстрее восстановиться в ногах. А увидев, что она сносно стоит сама, устало ушёл спать.

Сейчас, искупавшись и приведя себя в нормальный вид, с высохшими перьями она вышла в основную комнату, в кровати которой сейчас спал такой чужой человек, но такой немного свой, что от этих мыслей в её груди разгорелось тепло. Подойдя к постели поближе, она не знала, что же ей делать. Пол был пыльным, и спать на нём, только что помыв перышки, ей совсем не хотелось. В ванной было сильно влажно, оставался вариант лечь с ним рядом, что вгоняло молодую девушку в краску, несмотря на их плотные объятия до этого.

Решив его разбудить, она стала его тормошить за плечо. Если говорить она не может, то объясниться на жестах должна попытаться, но он не просыпался. Разозлившись непонятно на что, она стукнула его по голове своим крылом, а потом спохватилась, что же она наделала, сжалась от совершённой глупости. Парень открыл замутнённые глаза, осмотрел комнату, потом на девушку, стоящую возле него, откинул одеяло, потянул за её крыло на себя. Она же, не ожидая этого, завалилась на него, тот крепко прижал её крылья к её собственному телу и, не ожидая её возмущения и сопротивления, уложил рядом с собой, и невозмутимо накрыл их обоих одеялом. Положив сверху одеяла свою руку, он поближе прижался к ней и пробурчал сонным голосом, тем самым успокаивая трясущуюся от страха девушку.

- Спи давай, завтра тяжёлый день как у меня, так и у тебя. Ничего против твоей воли я тебе не сделаю. — Проговорив последние слова уже засыпающим голосом, обнявшись с ней, он моментально уснул. А девушка пока сразу не могла успокоиться, сердце глухо билось в груди, отдавая сильными ударами по всему её телу, но постепенно в крепких объятиях парня она успокоилась и, решившись доверить его словам, с улыбкой на устах уснула. Ведь он единственный среди живых, кто был с ней честен и добр, несмотря на её агрессивные выходки, потому, не стесняясь больше его объятий, она сама оттопырила свою попу, тем самым прижимаясь к нему плотнее, ощущая тепло его тела. Так она и уснула.

Глава 10. Да начнется битва за лабиринт!

Утро добрым не бывает, тот, кто мало спал ночью, подтвердит мои слова. Проснулся снова от того, что солнечный лучик светил мне прямо в глаза, плохо, что вчера не закрыл штору. Потом, миг — и мои воспоминания, как будто из облачного хранилища, загрузились за вчерашний день, а еще это тепло под боком. Лежа на спине, повернул голову налево и увидел вчерашнюю девушку-сову, она безмятежно спала, обняв меня своим крылом и закинув свою когтистую ногу на мою. Ощущая позыв сходить в туалет, осторожно освобождаюсь из плена, при том не разбудив девушку, которая пускала слюни на подушку. Сделав свои дела, заодно умылся, что немного взбодрило, решил действовать, потому что уже совсем скоро должен прийти мой надзиратель, и, увидев разрушения в номере, а еще сову, точно будет задавать много вопросов. Как я уже догадался, сова принадлежала расе истинных хозяев этого мира, а вороны тут агрессивные захватчики, и если ее обнаружат у меня, то не только ее убьют, но, возможно, смогут обвинить меня, что уже меня нисколько не устраивало.

Не придумав ничего путного, чтобы безопасно разбудить девушку-сову и не огрести от нее спросонья, просто залез на нее, подобрав одеяло под ее бока, тем самым лишая подвижности. Тяжесть моего тела придавила ее, а я, сидя на ней сверху, ждал, когда эта беспокойная сова проснется. Всего миг — и ее глаза широко раскрываются, но благодаря моей подготовке она не может резко выбраться, а начинает трепыхаться. Как я и думал, спросонья она меня не узнала, потому, схватив ее подбородок своей рукой, заставил сфокусировать ее взгляд на мне.

- Доброе утро, соня. Солнце встало, пора петь. — И улыбнулся своей глупой шутке, но она немного успокоила сову, видимо, как и у меня, запустив воспоминания о вчерашнем дне, заставив ее покраснеть.

- А теперь, когда ты меня вспомнила, поговорим предметно о нашей с тобой дальнейшей судьбе. Готова слушать мои мысли? — Увидев уверенный кивок, я отпустил ее подбородок, но слезать не стал, тем самым себя обезопасивая и как бы давая понять, что в разговоре с ней я главнее в принятии решения.

- Совсем скоро за мной должен прийти мой надзиратель и увести на прохождение лабиринта, но, как понимаю, стоит ему увидеть тебя, как наше с тобой общее положение сильно испортится, потому прошу тебя довериться, ведь я сделаю все, чтобы тебя не заметили и не поймали, потому как это может повлиять и на меня. — Обдумав мои слова, она кивнула в знак согласия. Ну, раз она согласна, то только что придуманный план по ее спасению можно привести в действие. Взяв ее лицо в свои руки, я внимательно посмотрел в ее глаза, вызывая смущение от моих прикосновений.

- Надеюсь, ты меня простишь. — С этими словами размахнулся головой и зарядил своим лбом об ее. В голове сразу появился звон, но главное сделано. Девушка-сова потеряла сознание, я же, не став медлить, расположил ее на кровати таким образом, чтобы за ее пределы не выглядывали ни голова, ни ее ноги, а потом скатал ее сначала в одеяло, а потом и с помощью небольшого матраса в трубу, выглядела со стороны как собранная постель для переезда.

Как раз вовремя, потому что щелкнул замок и вошел ворон для моего сопровождения, увидев разбитую стену и меня, сидящего рядом со скрученной в трубу постелью, он внимательно посмотрел на меня.

- Что такое, да я вчера тренировался и случайно сломал вашу стену, кто же знал, что вы плохо строите, может, и лабиринт так же пройду, сломав стены? — Мои слова возмутили ворона, но сказать против факта сломанной стены он ничего не мог. Я же поднялся с пустой кровати и взял сверток с матрасом, положив его себе на плечо. Хоть сова в нем была совсем не легкая, но на моем лице не проскочило ни намека на тяжесть.

- Зачем вы берете с собой постель? Тут скоро все уберут. — Был явно озадачен мой сопровождающий.

- Запрета в правилах я не нашел, потому почему в прохождении должен лишать себя комфорта, тем более известно, что в лабиринт нельзя попасть после того, как туда зайдут участники. — Только благодаря этой информации я решил вывести из сети сову, но то, что она связана со мной, поймут все в прямом эфире, и начнется не прохождение всеми участниками лабиринта, а охота за нами двумя, чтобы наказать.

Видимо, решив, что с головой у меня не все в порядке, ворон отстал от меня и ускорил шаг, идя впереди, показывая дорогу. Именно в этот момент очнулась одна беспокойная сова. Это я определил по напрягшемуся телу внутри кокона.

- Не шевелись и не издавай никакого звука, я тебя выношу. — Услышав мой шепот, девушка немного расслабилась, при этом прислушиваясь к окружающему миру.

Сев в лифт, мы стали опускаться все ниже и ниже, пока наконец не вышли на самом нижнем уровне. Перед нами был огромный грот, из которого уходили четыре широких туннеля. Тут уже присутствовали почти все участники для прохождения, и приход нашей компании заставил утихнуть любые разговоры. Мой внешний вид с сочетанием скрученного матраса на плече привлек много внимания, но ко мне никто не стал подходить, что меня вполне устраивало. Прислонив к стене свой рулон, я вынужден был ждать команды на старт. Многие вороны смеялись надо мной и тыкали пальцами, но подходить не спешили, а сопровождающий остался возле лифта, в компании своих же коллег. Над сводами грота разнесся голос того ведущего, на шоу которого мне пришлось побывать.

- Уважаемые зрители и многообещающие участники, я рад вас видеть на нашем юбилейном трехсотом мероприятии по прохождению лабиринта, чтобы доказать свою храбрость и силу, показав, что он достойный представитель нашего великого народа. — Еще пять минут пришлось слушать его хвалебные слова, прежде чем ведущий дошел до сути.

- Так как это мероприятие считается юбилейным, то главой нашей расы принято изменить некоторые правила. Отныне никто не войдет в лабиринт, даже спасатели, пока не появится единственный победитель своей расы, поэтому сегодня нас ожидает много смертей и, к сожалению, телезрители, сегодня голосование не действует на спасение. Но не унывайте, потому что именно сегодня в составе участников сильнейшие представители не только нашего народа, но и стороны чужака. Приветствуем Николая! — И прожектора навелись на меня, выделив из общей массы собравшихся ворон. Вот же долбанная ворона, теперь каждый захочет меня прибить, ведь как же, чужак, представитель не их вида, это будет считаться престижем и по-геройски. Но мне вдруг как-то все равно и даже смешно, стоит только развернуть кокон, стоящий со мной, как жажда смерти вырастет у этих накаченных ворон на небывалую высоту и их самодовольные морды будут кривиться, как от съеденного лимона. Но сейчас этого делать не стоит, вот зайдем в лабиринт, попаду в первую проходную комнату, тогда и устроим сюрприз. Улыбнувшись в камеры с превосходством, тем самым стерев нахальные ухмылки с рядом стоящих ворон.

- А теперь, мои дорогие зрители, приготовьтесь: с помощью сложной формулы расчета и нашего современного компьютера будет проведена жеребьевка, в какой из туннелей пройдет тот или иной участник. Да сопутствует удача, и победит сильнейший.

Как же они захотели выделить участников, только и успел задуматься, как все произошло само собой. На своде пещеры включились сотни прожекторов, выделив среди участников нужного столом направленного света, а заодно подсветив туннель для избранных. После того как избранные ушли в туннель, прожектора потухли и засветились снова на других участниках, при этом подсветился другой туннель. Я попал в последний отбор, и нас направили, как это ни странно, в один из центральных туннелей, не особо спеша, дав возможность всей своре ворон пойти вперед, подняв кокон на плечо, побрел следом за массой. Примерно около сотни вышло участников, и потому впереди меня шли по туннелю какие-то двадцать четыре отборных ворона, молодые, сильные, готовые на все ради достижения вершины. Но они не знают, что я этому не позволю. Спустя сотню метров, догнав моих конкурентов, мы оказались напротив высоких шлюзовых дверей, обрамленных сценами войн с воронами во главе против различных монстров. Не став заострять внимание на воротах, решил сконцентрировать внимание на окружающих, чтобы определить примерно, от кого следует держаться подальше, а с кем можно нейтрально сосуществовать.

Была пятерка странных ворон, сбившихся в группу, по строению более худых своих собратьев, и при том у каждого на глазах были очки, а в руках блокноты. Наверное, какие-то студенты или ученые, преследующие свои цели в качестве победы, но подходящие мне как никто другой. Подойдя к ним, но держа дистанцию, приготовился ждать.

Ворота, или дверь, поднялись вверх, скрывшись в толще каменного потолка, и все мы увидели огромную комнату, на стенах которой было закреплено различное оружие, доспехи, а также средства к выживанию в виде походных котлов, топоров, посуды. Из правил известно, что нам дадут всего пару минут, чтобы подобрать для себя экипировку и взять нужный предмет, но и тут было ограничение: ты должен выбрать лишь одну вещь, будь то оружие, доспех либо средство к выживанию. И вот тут бы задуматься, зачем всякая посуда и котлы, но есть тут нюанс. После закрытия переборки будут включены специальные магические печати, влияющие на время. Они остались еще от первых поселенцев ворон, прибывших на своем флагмане. Данные устройства относились к реликвии их народа, но возможность создать дубликаты таких артефактов вороны утеряли во времена своих поисков по вселенной. Время замедлится настолько, что снаружи пройдет всего день, как внутри у нас пройдет неделя, и, как сами понимаете, оставаясь голодным все это время, к нечему не приведет.

Стоило только пропищать таймеру обратного отсчета, как группа ворон рванула вперед с намерением схватить лучшее оружие, находившееся тут в единственном варианте. Мечи, пики, боевые молоты и топоры были разобраны сразу, и их владельцы устремились дальше сквозь коридор, чтобы оторваться от общей массы. Кто-то брал нож, кинжал, кому-то достался гарпун, вороны, которых я окрестил учеными, каждый взял себе по элементу общей брони, что в совокупности составляло полный латный доспех, а я же, посмотрев на все остатки, взял из небоевых только обыкновенную лопату. Чудной выбор, скажите вы, но вы будете не правы, ведь лопату можно использовать и как оружие, и как помощь в рытье укрытия, и даже как посуду к готовке: положите кусок мяса сверху — и вот готовая сковорода. Схватив лопату в левую руку, поудобнее правой сжал кокон с девушкой-совой на моем плече, я не спеша пошел следом за рванувшими вперед воронами. Да, возможно, они сделают засаду, но все же надеюсь, что из-за лимита времени они ее сделают плохо, и у меня заранее будет время ее увидеть. Стоило войти в коридор, такой же круглый, не больше трех метров в ширину и высоту, выдолбленный из камня, как позади упала переборка перед комнатой с оружием, а следом и за ней, надежно запечатывая всех участников от внешнего мира. Затем фонари на потолке туннеля мигнули, и осязаемая волна энергии прошла через мое тело, давая понять о включении артефактов по замедлению времени.

Сразу после этого я сбросил свой сверток на пол туннеля и стал его разворачивать, тело девушки в нем сразу напряглось. Еще миг — и я увидел ее полностью, ее взор гулял вокруг, анализируя обстановку, не найдя опасности, она посмотрела на меня и с возмущением заухала. М-да, а чего я ожидал: ругани, признания в любви? Нет, конечно, но благодарности так и не получил. Уверен, она, пока была в коконе, сто раз поняла, что я не причиняю ей вреда, а спасаю, при том рискуя сам ее разоблачением.

- Прости меня, что ударил, иначе ты бы не согласилась, а стоило мне оставить тебя в номере, и тебя все равно бы нашли, так что прекращай тут возмущенно ухать, потому что я отсрочил твою смерть. — На последних словах она замолчала и задумалась, я же схватил ее крыло и, потянув на себя, помог подняться.

- Да, мы в том самом лабиринте, и, предвидя твой вопрос, стоит нам выйти в первую комнату, как о твоем существовании будет известно всему миру. Потому наша цель — дойти до конца и с помощью телепорта свалить. — Не став ждать еще больших вопросов в ее глазах, направился дальше вперед. Ей ничего не осталось делать, как двигаться за мной.

Еще сотня метров — и мы вошли в следующую комнату, в правилах именуемую комнатой старта, именно отсюда можно пойти по двадцати возможным путям, которые пересекаются друг с другом, полны ловушек и наполнены ужасными хищниками. Вытащив из-за пояса спрятанный кинжал, повесил его на поясе. Чит скажут вороны, ну так я чужак, могу немного нарушить правила, при том, что меня не досматривали, значит, сами виноваты.

В этой комнате стояло 20 дверей по всему ее периметру, но в ней уже никого не было. Не став задерживаться, я выбрал самую дальнюю дверь, мотивируя тем, что именно туда пойдет мало народу, но угадал только наполовину. Открыв дверь, увидел извивающийся коридор, наполненный слежавшейся пылью, без наличия следов на ней. Ну хоть с этим пока повезло, и нам не придется ожидать засады от ворон, но ослаблять бдительность не стоит.

Коридор извивался около пятидесяти метров, ловушки были на каждом метре, но, видимо, организаторы не учли маленький нюанс: из-за того, что пыли было очень много, все эти ловушки отчетливо виднелись как на полу, так и на стенах. Приходилось их переступать, подлезать под ними, а в конце перед дверью оказался длинный бассейн, вместо воды которого на дне копошилось множество ядовитых змей. Пришлось раскорячив ноги, опираясь на стены, очень медленно продвигаться по стенам. Было бы расстояние между стенами побольше, наверное, как-то можно было бы использовать сову, но сейчас она была обузой, и, как оказалось, не могла, как я, чуть ли не на шпагате продвигаться. Пришлось ей сзади меня обхватывать своими ногами и крыльями и молиться своим богам, чтобы мы не упали, но, слава богу, все обошлось.

Стоило подойти к двери, как она открылась. Спрыгнув в открывшийся проход в комнату, мы увидели, что тут не одни. С нами тут был один потрепанный ворон из той категории накаченных, что были впереди всех. Увидев меня и девушку-сову, его глаза налились кровью, и, взревев от ярости, несмотря на ранения, кинулся к нам. Мы же, еще не отойдя от предыдущего испытания, были в сцепке и только осматривали комнату и ее временного хозяина, а его яростный рывок увидели заранее и просчитали. Потому, стоило ему приблизиться, размахивая кулаками, резко уйти вниз и в сторону, но ворона слишком была быстра, споткнувшись о мою ногу, он рывком полетел в еще открытую дверь, прямиком в бассейн со змеями, и только после этого дверь опустилась вниз, отрезая нас от криков боли и отчаяния.

- Ох, как нехорошо как-то вышло, но зато мы живы и без проблем можем двигаться дальше. — Пока говорил, девушка слезла с меня и кивнула на мои слова. Осмотревшись, мы увидели и причину побитости ворона: у дальней стены, совсем рядом с дверью, лежала туша дикой кошки со множеством ран и не подавала признаков жизни. В ней было воткнуто копье, потому, уперев ногой в тушу, с трудом выдернул его и отдал сове, чтобы хотя бы несла его, раз пользоваться им не дает возможности строение крыльев.

Снова коридор, но уже почище, но механические ловушки в стенах в виде стрел и металлических дисков были определены сразу, а подозрительные камни в полу не вызывали доверия. Проверив один такой для пробы, я нажал с помощью лопаты, и сверху упала на то место металлическая сеть с грузами по краям, а сеть еще состояла из металлических спиц, направленных вниз. Не удивлюсь, если они еще отравлены. Но эта ловушка зародила в голове идею, и, остановившись, принялся за ее исполнение. Как оказалось, эти спицы длиной по десять сантиметров и толщиной, наверное, миллиметров в пять плохо были закреплены к самой сети. Небольшое усилие — и спица была у меня в руке. Обратив внимание на зеленоватые острые концы, как и предполагал, наверное, это яд. Неприхотливая, но очень осторожная работа принесла в копилку нашего вооружения с два десятка спиц, которые, кстати, будут в виде метательного оружия. Сложив их в оторванную еще сначала простынь от оставшегося рулона, в которой была сова, связав на манер мешка, перекинул через одно плечо.

Дальнейшее продвижение по этому коридору не вызвало никаких проблем, но в конце, перед дверью, нас ожидал провал в полу на пятерку метров. На дне которого стояло множество кольев, а также в темном верхнем углу над дверью ждал затаившийся зверь, как думал он, но первым его увидела сова, тихонько угукнув мне на ухо и указав на него крылом. Организаторы, видимо, случайно в том месте отключили свет, а может, сделал это монстр, но не важно. Это был огромный паук размером с овчарку, серого цвета, что позволяло ему сливаться под стены. Огромные волосатые ноги, мощные челюсти, с которых капал яд в провал, не предвещали ничего хорошего при близкой встрече. Плюнет такой кислотой и прожжет до кости, потому, не став рисковать, решили приготовиться. Причину такой ловушки несложно разгадать: на стене справа и слева шли небольшие выступы сверху стены и снизу, как раз для того, чтобы поставить ноги и зацепиться пальцами, чтобы не упасть, продвигаясь боком по стене, и, смотря, чтобы не упасть, участник не смог сразу заметить паука, а тот уже напрыгнет на жертву.

Сняв упакованные спицы со спины, заодно решил потренироваться на доступной мишени, потому как допрыгнуть ему будет далеко, а если попытается, сова приготовила копье, которое в случае опасности я смогу применить, но помогли спицы. Размахнувшись, пустил одну из них и попал ниже предполагаемой цели, звонко стукнувшись о каменную стену, та улетела в яму. Потом следующую запустил и следующую, и только с седьмой по счету смог достаточно сильно бросить, чтобы не только попасть в паука, но и пробить его шкуру, потому как предыдущие попытки только отскакивали от него. Паук лишь сильнее вдавливался в стену, но из своего места не выползал. Попавшая в него спица заставила его зашипеть, а буквально через минуту вздрогнули все его лапки и мертвой тушей он свалился вниз. Внимательно осмотрев еще раз стены и не найдя ничего лишнего, решили двигаться дальше. Привязав копье к своей спине и спрятав спицы, стал пробираться к двери. Перебравшись на небольшой пятачок возле нее, стал ждать сову. Та, разбежавшись, расправила крылья, пару раз взмахнув, влетела в меня. Благо на это и было рассчитано. Потом, опустив на пол сову, прикоснулся к двери, потому что та оставалась закрытой при приближении. Небольшая выпуклость в виде кнопки находилась по центру двери. Нажав на нее, дверь поднялась вверх, открывая перед нами огромную комнату размером с половину стадиона, отчего поначалу невозможно было увидеть стен. Весь пол комнаты был покрыт высокой зеленой травой, поднимающейся мне под грудь. То, что тут обитает монстр, было понятно нам сразу, учитывая такой формат комнаты. Притоптав небольшой клочок почвы с травой возле двери и не спуская внимательного взгляда с округи, я стал вооружаться, решив встречать противника копьем. Подняться в высоту не позволяли невысокие потолки, потому сова работала по профессии сурка, вытянула шею повыше и рассматривала расположенный перед нами луг с высокой травой.

Опасность первой заметила снова сова, что-то двигалось от дальнего угла, шевеля траву по ходу движения. Направив в то направление копье, торцовый край упер в землю и подпер ногой, как-то видел, что так делали в старом фильме про рыцарей. Выскочивший монстр из травы заставил поднять руку с зажатым кулаком, тем самым останавливая взъерошенную в ярости девушку-сову, а брошенное копье позволило этому монстру броситься ко мне и заключить в объятия.

Глава 11. Союз поневоле. Две девушки и один безумный план.

Шок и неверие в происходящее стали, наверное, моими постоянными спутниками по этим странным фэнтезийным мирам. Я даже представить не мог, кого смог тут увидеть, а она же крепко меня обнимала и заливалась слезами, уткнувшись мне в грудь, а ее ушки при этом совсем поникли. Да, это оказалась та самая девушка-зайка, по какой-то причине оказавшаяся здесь. Обняв ее в ответ, принялся ждать, пока она немного успокоится, в это время не сводил глаз с поля травы, как и сова не отставала от меня в этом действии. Возможно, тут есть реальные монстры, и нужно быть готовым, несмотря на плаксивое недоразумение.

Мы стояли и не шевелились примерно минут пятнадцать, в течение которых Эльза постепенно успокаивалась, и только небольшая дрожь показывала ее страх. Посмотрев в глаза нашей девушке-сове, тем самым предлагая внимательно следить за округой, оторвал зайку от себя и, вытерев пальцами мокрые от слез глаза, решил поговорить.

- Привет, Эльза, мы находимся не в безопасном месте, потому хотелось бы узнать у тебя, не видела ли тут еще кого-нибудь из живых существ, и потом кратко услышать от тебя, каким «макаром» ты тут появилась, хотя в последний раз мы виделись совсем в другом мире.

Шмыгнув носом, она посмотрела на меня своими влажными глазами и принялась тараторить, выливая все страхи, скопившиеся на ее душе. Благодаря ее острому слуху и обонянию она могла с уверенностью сказать, что животных тут больше нет, что позволило мне и сове выдохнуть с облегчением и немного расслабиться. А потом она рассказала о своих бедах, если отбросить эмоции и лишние слова, выходит, что отчасти во всем виноват я. Так как последний раз меня видели в доме старосты, а потом я оттуда не вышел, по мнению народа, староста что-то скрывает от большинства. И ее оправдания о том, что я с помощью телепорта перенесся куда-то, многие не поверили. Один из заместителей, особо властный кроль, предложил проверить дом старосты, не удерживает ли она только для себя героя и друга деревни. Староста же, испугавшись вскрытия правды от Эльзы, стала в голос голосить возле своего дома, что народ больше ее не уважает, и она требует снять с нее обязанность старосты и передать достойному представителю народа. А чтобы выяснить достойного, нужно, чтобы он принес минимум один хвост волколака, победит же тот, у кого этих хвостов будет больше всех.

Многие кролики решили возвысить свое положение, ведь с должностью старосты появится много привилегий, как в плане еды, так и в плане выбора себе партнера. Потому больше половины деревни разбежались по своим домам, чтобы надеть экипировку и убежать в лес на охоту на волколаков. В будущем этот день прозовут самым черным для множества волков, всего десятку выживших волколаков пришлось спрятаться в своем убежище и забаррикадировать проходы, настолько кровожадными оказались кролики в единой цели — обретении власти, что позволило им чуть не уничтожить ненавистного врага, но они не знали, насколько мало волколаков осталось в убежище, иначе добили бы их, несмотря на потери.

Вернемся же к бывшей старосте Маринэ. Чувствуя потерю власти и уже после проверки ее дома, она отправляет тайно свою внучку Эльзу в противоположную сторону от места обитания волколаков, чтобы она случайно не встретилась с воинственными кроликами. Одев ее в заранее созданные кожаные одежды для охоты и вручив свой старый, но еще острый нож, с тяжелым сердцем проводила до леса свою внучку. Но, видимо, старое сердце не выдержало, потому что стоило ее внучке отойти на пару метров от нее, как сердце защемило, грозясь остановиться и оборвать жизнь пожилой крольчихе. Эльза увидела, как ее родная бабушка упала на землю, кинулась к ней, заливаясь от страха потери слезами. Маринэ успела прошептать, чтобы дождалась меня, Николая, и ушла с ним в его мир, и ни в коем случае не показывалась на глазах остальных кроликов. Выдохнув последние слова, Маринэ умерла, обмякнув телом в руках своей внучки, та же ревела навзрыд, не обращая внимания на близость деревни, уйдя в свое горе.

С их превосходным слухом стражники на стенах услышали странные звуки и побежали проверить. Увидев странное существо, склонившееся над телом их бывшей старейшины, они обезумели от ярости и бросились на беззащитную зайку. Увидев несущихся на нее с яростью других кроликов и поняв, что не сможет выполнить посмертную просьбу бабушки, Эльза бросилась прочь от деревни, пытаясь скрыться от преследовавших ее кроликов. Сильные и умелые защитники не давали ни шанса горюющей зайке оторваться от преследования, постепенно загоняя ее к каменной возвышенности. Чувствуя дыхание смерти, Эльза не смотрела внимательно под ноги, а только сфокусировалась на движении вперед и на догоняющих ее позади, потому случайный портал, возникший в земле, не смогла вовремя заметить, куда и провалилась на всей скорости, а тот следом за ней схлопнулся. Вывалившись среди поля с трехметровой высоты, оказалась в новом месте с высокой травой, она поначалу притихла, прижавшись к земле, но, не услышав и не почувствовав своим острым обонянием резкого запаха, который бывает у всех хищников, стала пробираться среди травы в поисках временного укрытия, чтобы собраться с мыслями и пережить горе. Именно в этот момент в комнату вошел Николай с совой. Уловив появившийся запах Николая совсем рядом, Эльза отбросила всякую предосторожность, ускорилась в траве и бросилась к нему в объятия, как к единственному живому знакомому, оставшемуся у нее в этом страшном мире, выливая на него все страхи.

Я все гадал, как же наполняли лабиринт монстрами, ведь их по-любому должны завозить сюда, так как из-за малого количества еды они подохли бы в комнатах, так как двери между ними открывались, реагируя на участников или, как в последний раз, на нажатие кнопки. Я думал, что их спускают через какие-то шахты и сбрасывают через потолок, но оказывается, все намного проще: достаточно портала в другие миры — и монстр появляется в нужной комнате. Не удивлюсь, что порталы еще и самонаводящиеся, к примеру, на агрессию или злобу, чтобы забрать самого из самых злых монстров. Таким образом, такую теорию можно подстроить и под попадание зайки к нам: бегущие за ней яростные и злые кролики могли оказаться тем фактором, на который и среагировал портал, а то, что в него попала убегающая добыча, — это ничем не присущая ошибка. Обняв еще раз Эльзу, чтобы придать ей уверенности в себе и показать, что я ее не брошу, стал рассказывать наши расклады на сейчас.

- Эльза, познакомься, это Сова, говорить нормально не умеет, но слова понимает, по минимуму этого достаточно на данный момент. – Наверное, сова хотела возразить, но вспомнила, что это является правдой, только взъерошилась, надув при этом щеки, показывая, что обиделась на меня за такое краткое описание ее исключительного вида, но при этом продолжала внимательно нас слушать.

- Не смотри на ее взъерошенный вид, она очень умна, умеет летать и имеет при этом превосходное зрение, что позволяло нам избегать неприятностей. И она такой же нежелательный элемент в этом лабиринте, как и ты. – На мои слова о лести в адрес совы она успокоилась и, если бы не посторонний разумный рядом, наверное, счастливо улыбнулась, но она сдержалась.

- Цель наша — добраться до центральной комнаты и забрать наши награды в случае победы над финальным боссом, и телепортироваться подальше отсюда, от этих долбаных ворон. Мы будем очень благодарны твоей помощи в распознавании и своевременном предупреждении об опасности. А как только все эти испытания закончатся, я исполню взятые обязательства перед твоей погибшей бабушкой. – Эльза закивала в подтверждение, что будет помогать, потом счастливо улыбнулась и снова кинулась меня обнимать. Блин, я же не железный, мой молодой организм приятно отозвался на мягкие кругляшки, прижатые к моей груди. Кровь прильнула к голове, но, отогнав ненужные мысли, отлепил зайку от себя и предложил выдвигаться дальше. Направился первым, протаптывая дорожку среди травы, скрывая поднявшийся бугорок в штанах и постепенно успокаиваясь, следом пошла сова, крепко держа врученное ей копье, а замыкала нашу колонну счастливая на лице зайка. Копье хотел отдать Эльзе, как умеющей нормально пользоваться руками, но сова злобно заухала в ответ, отобрала его себе, никому не доверяя такую важную, выданную ранее ей задачу. Не став спорить и ругаться, махнул на них рукой и пошел вперед.

***

В это же время в огромном зале где-то в центральном здании правления государством за множеством мониторов сидел главный ворон их расы, король Фридрих 73. Он яростно возмущался и размахивал кулаками, а его подчиненные, сидящие за древними столами, сплошь состоящими из артефактов, управляли целым лабиринтом и вздрагивали на самые жесткие высказывания.

- Да какого хрена, она не только их не убила, но даже оказалась их близкой знакомой? Почему такая юбилейная игра приносит лишь ярость, а не расслабление от возвышения участников? – орал король, с раздражением смотря на сотрудников, следящих за работой лабиринта.

- Ваше Величество, такое случается, если артефакт захватывает в цель зверя, преследующего свою добычу, но не успевает затянуть самого зверя. – пытался оправдаться ближайший служащий, который по положению был ненамного ниже короля, но при этом беспрекословно верен всей душой ему.

- Мне не интересуют ваши оправдания, я хочу, чтобы эту убийцу моего сына как можно быстрее убили. А этого чужака унизили на глазах всего моего народа, тем самым показывая величие нашей расы.

- Но, мой Король, они находятся далеко от общих комнат, и их дальнейший путь ведет прямиком в центральную, минуя встречу с другими участниками. – пытался оправдаться другой представитель служащих.

- Зачем нам другие участники? – с удивлением спросил король, а затем с чувством мщения высказал со злобой. – Заполните это поле монстрами да посильнее, чтобы они не смогли двигаться дальше так легко, а только сражались и умерли в муках, поедаемые живьем.

- Мы сможем на данную комнату использовать еще всего лишь два дополнительных телепорта, ваше Величество, и постараемся настроить таким образом, чтобы поймать сильных бронированных монстров.

- Я жду этого момента, не разочаруйте меня, потому что, если они смогут выжить и пройдут в другую комнату живыми, именно ты лишишься головы, а твое место займет наиболее достойный. – Вся жизнь у народа ворон складывается из процесса достижения более достойного положения, чем у соседа, более достойного положения, чем у сотрудника по работе, и так далее. С целью возвыситься и задержаться на самом верху, Вадорианцы не отступят ни перед чем. Потому указанный ворон стал набирать определенные команды на артефакте, чтобы исполнить с четкостью указание их короля и не подвести ни его, ни себя.

***

Если все идет гладко, значит, скоро придет кто-то большой и шероховатый и сделает совсем плохо. Простая истина не заставила себя долго ждать. Стоило пройти половину пути зеленой комнаты, как открылись два портала: один впереди, почти у самой двери, из которого вылезла зеленая многоножка, в длину превышающая два десятка метров и в высоту, с учетом ее ног, около двух метров, тем самым возвышая ее тело над травяным лугом вокруг; другой телепорт — справа от нас, почти у самой стены расположенный, из него выбежал носорог, только у этого были острые длинные зубы, показывая, что он явно не травой питается. Шкуру покрывали костяные щитки, надежно защищая этот танк от внешнего урона, цвет монстра был красным, постепенно переходя к животу в синий, что позволяло с легкостью наблюдать его месторасположение среди травы. Оказавшись в новом месте, монстры застыли на мгновение, а потом, видимо уловив наш запах, устремились к нам на встречу поприветствовать. Нам же нужен был план победы.

В доли мгновения в голове помелькали разные абсурдные планы, отбрасываемые один за другим из-за высокой вероятности смерти одного из нашей группы, пока не сформировался один самый рискованный, но при этом позволяющий остаться в живых, если сделать все шаги четко по таймингу. От копья пришлось отказаться сразу вследствие слишком бронированной туши носорога и слишком гибкой и скоростной многоножки.

- Так, внимание всем, у меня есть план, где все мы выживем и одержим победу. Я надеюсь на вас. Эльза, твоя задача, как бы это ни звучало, — это быстро бегать, бежишь в левую сторону подальше от всех монстров, сманивая за собой многоножку. Береги себя и будь осторожна, и по результату победы я расскажу тебе историю о чудо-девочке-зайке, которая била плохих людей огромным молотом, защищая слабых. – Заинтригованная зайка, серьезно качнув головой, устремилась прочь от нас.

- Теперь ты, Сова, твоя задача — отвлекать носорога настолько, сколько сможешь. Бегай, кричи, все что угодно. По внешнему виду он кажется достаточно мощным, тяжелым и в то же время должен быть не особо поворотливым и ловким. Дай нам время разобраться с многоножкой, и мы придем к тебе на помощь. – Услышав меня и кивнув в знак принятия информации, она осталась стоять на месте, чего-то ожидая от меня еще. Наверное, тоже награду хочет за помощь, как до этого мной обещанная Эльзе.

- Историй про сов не знаю, прости, но я могу сделать тебе массаж спины, его я в этом мире никому еще не делал, других идей в награду на ум не приходит. – Смущенно кивнув в подтверждение на массаж, она помчалась навстречу носорогу, а я же направился к мчащейся на меня многоножке.

А она поначалу бежала напрямую на меня, увидела отбегающую в сторону зайку, которая резко остановилась и стала прыгать на месте, чтобы привлечь к себе внимание. Зайка прыгала вверх, прыгала ее же грудь за ней следом, обтянутая кожаным топом, только подчеркивая ее размер и достоинство, а не скрывая в скромности, прыгали мои глаза и давление в крови от увиденного зрелища, и правильно среагировал монстр на девушку в стороне, сменив приоритет цели с меня, такого в черной одежде, на такую заманчивую энергичную приманку в виде зайки. Увидев это, Эльза рванула в сторону стены со всех ног, уводя следом многоножку и немного отставшего от них меня. Все потому, что мне нужно подготовиться. Стянув свою поклажу со спины, стал доставать спицы с ядом, и хоть шанс, что пробью броню многоножки, хоть и был ничтожным, я все же надеялся попасть в те места, где брони не было или она была тонкой, а именно в пасть или в область хвоста. И вот я бегу паровозиком за ними, зайка бежит впереди во весь рост с торчащими ушами, за ней не отстает многоножка, а следом я, больше пригибаясь, чтобы случайно не попасть в приоритетные цели и скрываясь из виду. Такие забеги нельзя допустить надолго, так как всего одна ошибка в действии, в беге — и у нас будет свеженький труп. Тут зайка рванула еще быстрее, что смогла оторваться от монстра на метров двадцать вперед, а затем присела к земле, скрываясь из виду. Я же двигался в пару метров от хвоста, прячась среди травы, пригибаясь при беге. Обрадованная тем, что добыча упала, многоножка пронзительно завизжала и ускорилась к тому месту, где пропала зайка, чтобы вкусить шустрой добычей. Я же наоборот не отставал от многоножки, а даже наоборот приблизился плотнее, теперь расстояние, которое нас разделяло, составляло всего метр, и я даже видел место с нежной кожей, цель моей атаки. Взяв покрепче в каждую руку по спице, приготовился ждать момента, и он не заставил себя ждать. Стоило настигнуть того места, где пропала зайка, как многоножка замерла на месте, что дало мне шанс ударить со всей силы правой спицей, загнав до половины в тело монстра, пробивая нежную кожу. Дернув свою голову в реакции на боль, монстр раскрыл многочисленные жала на морде и ощерил рот, полный зубов, и приготовился к броску, чтобы убить меня, но тут рядом со мной выскочила зайка из травы, схватила меня в свои руки и помчалась прочь на всей доступной скорости, заставив щелкнуть своими челюстями многоножку на месте, где мгновение был я. Если бы она задержалась хотя бы на мгновение, я был бы убит. Она же тем временем перекинула меня через плечо для удобства и помчалась дальше, стараясь отдалиться от монстра, а многоножка с яростью от убегающей добычи взревела и устремилась за нами следом, постепенно сокращая разрыв.

Вот расстояние до нас сократилось до двух метров, зайка стала уставать в беге со мной на горбу, потому мне нужно было дождаться момента для второй спицы и при этом не погибнуть самому и не дать погибнуть зайке. Стоило увидеть догоняющую нас многоножку, что она почти поймала добычу, она тут же подняла голову и раскрыла пасть, намереваясь выстрелить телом вперед, чтобы поймать нас в свою пасть. Именно этого момента я и ждал. Размахнулся и запустил в открытую пасть монстра ядовитую спицу, пасть по размеру монстра могла проглотить нас целиком сразу, спица, проскочив зубы, воткнулась глубоко в небо и там и осталась. Так как в этот момент она уже была в процессе броска, то боль от спицы заставила монстра среагировать на нас, раскрыв сильнее пасть, совершив бросок головой и всем телом вперед. Видя это и понимая, что мы вдвоем не успеем оторваться вперед, я прижал свои ноги и руки к туловищу зайки и потом с силой оттолкнулся вбок от нее, тем самым я улетел вправо, а зайка — от инерции влево, как раз вовремя, потому что в этот миг мимо нас пролетела раскрытая голова монстра, но упустила нас. Видя проскакивающую мимо меня голову с отростками на ее теле, я не стал дожидаться своего падения на траву, а наоборот, схватился за этот отросток и, качнувшись в полете, сменив направление, приземлился ей на спину. Видимо, в этот момент яд распространился достаточно в организме монстра, потому что задняя половина многоножки просто упала на землю, тем самым тормозя ее тело и давая возможность активно двигаться. Заорав от боли, многоножка развернулась назад, заметила меня на своей спине своим замутненным взглядом, с силой метнула голову в атаку, чтобы прикончить шуструю букашку. Я же в это время отскочил в сторону от тела монстра, тем самым вынуждая пасть укусить лишь собственное тело, что вызвало еще один приступ ярости от боли. Я же, поднявшись и отряхнувшись от земли, стал отбегать подальше от умирающего монстра. Заметив меня снова, монстр кинулся следом за мной, но парализованная задняя часть тела от яда не позволила сдвинуться дальше монстру. Совершив пару-тройку рывков в мою сторону, видя уходящую добычу, монстр завыл в обиде и упал на землю, окончательно умирая.

Увидев в стороне восстанавливающую дыхание зайку, пошел к ней навстречу, сам же при этом старался восстановить запыхавшееся дыхание.

- Ты молодец, Эльза. – Не контролируя себя, поднял руку и автоматически погладил голову зайки, приглаживая ее нежные ушки, чем вызвал у нее покраснение от смущения на лице. Поняв, что слегка перегнул палку с личным пространством, отдернул руку и сказал: – Теперь побежали спасать нашу сову.

А сова — молодец, пока мы бежали к ней, смогли рассмотреть всю картину хитрой совы. Поуворачиваясь какое-то время от прямолинейных атак носорога, в какой-то момент она просто на него запрыгнула верхом, а так как он был в холке под три метра и размером с поезд, ей не особо пришлось прилагать усилий, чтобы не свалиться с него. Даже когда он решил упасть на бок и потом перевернуться через спину, чтобы раздавить наглую птицу, его действия не имели успеха. Сова просто взмахнула крыльями и подлетела немного вверх, а стоило подняться вновь носорогу на ноги, как опустилась на его спину и снова села на его спине, вцепившись в его тушу своими острыми ногтями ног, но так ее и не пробив.

Зайка побежала вперед и в сторону, тем самым заинтересовав носорога в виде доступной добычи, не обращая больше внимания на птицу, оседлавшую его, ведь та не могла ему ничего сделать: плотная шкура и щитки не давали ее острым когтям пробить шкуру, а вес самой птицы для такой махины был несущественен и не грозил ничем.

Снова я играю в догонялки, держа в руке по спице с ядом. Провернув тот же трюк с исчезновением, зайка позволила остановиться потерявшему добычу на месте носорогу, а мне с разбегу, хватая его хвост, подняться ему на спину. Выскочившая Эльза из травы не позволила ему обратить особого внимания на меня, а снова заставила гоняться за ней бронированного носорога. Я же подполз к сидящей сове ближе по спине и сообщил, что ей нужно отвлечь носорога совсем в другую сторону от зайки, чтобы тот был ошеломлен хоть на мгновение от выбора добычи и не мог сдвинуться с места какое-то время. И тогда я смогу нанести удар. Соскочив с него в сторону, сова призывно замахала крыльями, вынуждая носорога резко остановиться на месте, увидев новую цель и не зная, какую стоит преследовать. Я же как раз в этот момент поднялся во весь рост и полетел вперед. Используя инерцию от движения и резкой остановки монстра, я буквально полетел вперед и, размахнувшись, всадил со всей силы спицы в ушные выходы по бокам головы — единственное место твари, не закрытое броней. Даже глаза монстра были прикрыты роговым наростом, защищая их от прямого удара.

Монстр в судорогах боли упал на живот, я же, перелетев через его голову, покатился дальше кубарем по земле, тормозясь телом о высокую траву. В голове все крутилось, и я никак не мог определить верх и низ. Тут мою голову зажала в свои крылья сова, внимательно смотря мне в лицо. Ее прикосновения к моему лицу прекратили круговерть в глазах и заставили сфокусироваться на милом лице совы. Заметив, что со мной уже все в порядке, отпустила лицо, слегка засмущавшись. Поднявшись и слегка качаясь, выравнивая равновесие, увидел, что носорог пытается встать, ошеломленно крутя головой, чтобы как-то достать иголки из ушных каналов, которые приносили невыносимую боль монстру. Подгибающиеся ноги от действия яда, который ослаблял все сильнее весь организм, заставили меня поверить в нашу победу, а уж когда пошла пена изо рта монстра и он окончательно упал и не двигался, это заставило меня и вовсе засмеяться, тем самым скидывая накопленный стресс.

Когда подошла зайка к нам с совой поближе, я уже нервно отсмеялся и сказал вслух, что мы победили и что нам теперь точно нужен отдых. Направился к двери, чтобы покинуть навсегда эту памятную по эмоциям и потраченным силам комнату. Нажав кнопку, как и у предыдущей двери, мы попали в освещенный каменный коридор. Отойдя с пару метров вперед и дождавшись закрывания двери, уселись на пол, прислонившись спиной к стене. С острым нюхом и отличным слухом у зайки и дальнозоркостью у совы мы могли не беспокоиться о нежданных гостях. Видимо, заметив со своей стороны, как сильно я вымотан морально и физически, зайка предложила мне немного отдохнуть, пока они с Совой по очереди подежурят. Я был совсем не против, потому что реально чувствовал усталость. Собираясь развалиться на полу, услышал от смущенной Эльзы предложение положить свою голову на ее колени для комфортного сна, тем самым мне будет удобнее и я быстрее восстановлюсь. Эмоционально и физически устав, не стал спорить, что таким образом она нормально не сможет отдохнуть, а просто согласился и лег на ее бедра, засыпая, откидывая все тревоги и заботы, тем самым завершая свой первый день в лабиринте, не задумываясь о следующих сложных и долгих шести днях впереди.

Глава 12. Дед возвращается в игру.

Где-то среди междумирья располагался один небезызвестный отель. Он парил в космическом пространстве, освещённый звёздами, оставаясь пристанищем множеству богов, а на верхнем этаже проживали наиболее бессмертные из существующих сущностей. Поприветствовав консьержа на первом этаже, мужчина, одетый в строгий синий костюм-тройку, с идеально симметричной, зачёсанной причёской на голове, в дорогих туфлях и с серебряной тростью в правой руке, неспеша прошёл к одному-единственному лифту, который мог доставить этого мужчину на последний этаж.

Среди Хаоса, Бездны и множества других, более слабых сущностей именно Порядок был самым педантичным и работающим. Праздное отношение его соседей по этажу слегка раздражало его, как и у любого офисного работника или же их босса, у него были выходные. И вот у Порядка наступают выходные дни, чем же он себя займёт? Может быть, уберёт свою квартиру, наведя идеальный порядок, или, может быть, постирает вещи и отгладит их утюгом до идеала. Всё не то. Мысли у данного мужчины, только ушедшего от работы, были слишком далеки от отдыха, потому, выйдя из лифта и пройдя прямо по коридору, он услышал нежный голос Бездны, пробирающий до костей даже такую сущность, как Порядок, и громкое покрякивание от Хаоса, от которого сводило зубы. Заинтересовавшись, что же эти двое делают, Порядок открыл дверь в общий холл, в котором можно было собраться для времяпровождения всем вместе.

Увидев, кто к ним зашёл в холл, Бездна и Хаос подавились смехом и, со страхом и скрываемой тайной в глазах, стали искать пульт от их общего телевизора, именуемого Оком мироздания, но найти никак не могли, а шкала страха за шалости стала расти на глазах.

Усмехнувшись, чем сильнее ввёл этих двоих в состояние паники, Порядок подошёл к ним ближе и сел в своё любимое синее кресло, элегантно развалившись.

— Приветствую вас, миледи Бездна, и вас, неуважаемый господин Хаос. — Крутя свою трость в руках, Порядок наконец обратил внимание на экран телевизора, а там показывало, как какой-то совсем молодой хуман скачет от жалкой многоножки, на которую такая сущность, как Порядок, внимание никогда не обратит. Что же такого интересного нашла в этом зрелище эта парочка?

— Привет, Порядок. — Мило улыбнулась Бездна, обнажая свою акулью пасть в подобие улыбки, от которой у многих северных народов в буквальном смысле слова застывала кровь в теле.

— Привет, ровный. Ты, как всегда, выглядишь так серьёзно, что хочется тебя покрасить. — Улыбнулся Хаос, вспомнив свою шутку в прошлом, когда покрасил тёмные волосы Порядка в золотой цвет. Тогда война представителей порядка и хаоситов длилась сотню лет, пока наконец порядок не принял извинения от Хаоса.

— Тебе напомнить, мой придурковатый друг Хаос, что было после твоей шутки, и советую держать себя в руках в дальнейшем в мой адрес. — Если слова могли заморозить, Хаос превратился бы в айсберг, но тому было абсолютно на всё плевать, для него главное — шутки, хаос и представление. Он позволял себе многое, ведь жизнь такой сущности скучна, и если бы хоть один, хоть на самую малую частицу, смог разозлить Хаоса, тогда вселенные захлебнулись бы в войне всех против всех. И Бездна, и Порядок это знали, потому что это уже случалось. Тогда досталось всем, многие народы были стёрты, большинство живых миров разрушено, неисчислимое количество молодых богов было уничтожено, и всё потому, что Хаос любит шутить, а вот прощать шутки над собой, особенно касающиеся его достоинства, не мог. Ошибка какого-то невзрачного божка на общегодовом собрании обратилась в катастрофу, а ведь тот божок хотел лишь слегка выделиться из массы, чтобы подняться выше по влиянию. Как итог — бойня, по-другому и не назовёшь.

Потому Порядок и шутил в свойственной ему манере, как холодный английский лорд. Но все его размышления пролетели в один миг, так как именно Порядок очень не любил тратить своё время зря, умея рассчитывать любую крупицу времени на работу по улучшению закреплённых за ним миров и вселенных. И предстоящие два выходных были первыми за эту тысячу лет, потому Порядок и не мог определиться, как их провести, но чётко знал: никаких мыслей о работе.

Щёлкнув пальцами, перед Порядком появилась бутылка виски и стакан со льдом. Открыв самолично бутылку самого дорогого виски во вселенной, налил себе немного в стакан, продолжая поглядывать на притихших друзей, продолжавших тайком искать пульт, чтобы переключить канал и не дать что-то увидеть Порядку. Осознав эту мысль, Порядок улыбнулся, вызвав икоту у Хаоса и ещё большую бледность лица у Бездны.

Глаза Порядка загорелись золотым светом, и, посмотрев на экран, он смог всё увидеть. Расстегнув пуговицы пиджака, Порядок сделал один глоток виски и с наслаждением зажмурился.

— Вы хоть понимаете, что вы, две бестолочи, натворили? — спросил Порядок, смотря на как-то совсем скукожившихся Хаоса и Бездну, но потом Бездна выпрямилась и с вызовом посмотрела Порядку в глаза.

— А что, собственно, не так? Ну развлеклись немного, поставили свои благословения на паренька, так не помер он же. — Захлопала своими ресницами Бездна, делая вид, что она не умнейшая сущность, а тупая барышня с деревни.

— ВЫ ПОСТАВИЛИ ТРИ ПЕЧАТИ НА ЧЕЛОВЕКА БЕЗ МАГИИ! ВЫ ХОТЬ ПОНИМАЕТЕ ТЕПЕРЬ, ЧТО НАДЕЛАЛИ? — Порядок не кричал, он говорил спокойно, но от его слов всё тряслось. Только таким образом удалось достучаться до двух заигравшихся сущностей.

Человек и без магии не может принять печать от великих богов, он либо спятит, либо умрёт, а этот впитал три из них и не только не сошёл с ума, ещё нормально существует. Ещё одна видоизменилась под действием паразита. Это была разработка от давно забытого народа по приближению себя к богу, такой себе костыль, который и вправду давал могущество, но со стороны богов выглядел как кривое подобие. Так именно первая печать не только оживила правильно паразита, который, офигев от того, что прижился в человеческом теле, впал в спячку, ожидая смерти человека, чтобы потом найти ему замену с магической составляющей, так эта печать, частично изменённая, частично разрушенная, повела себя странно. Теперь счастье парень сможет обрести только с девушками-монстрами, не принадлежащими к чистокровным хуманам, а, как известно, от таких не будет потомства, потому окончание жизни парня будет бессмысленно. Калечная печать нервировала Порядка, который, несмотря на тавтологию со своим именем, любил везде порядок и идеальность.

Допив виски, Порядок поднялся из своего кресла, застегнул все пуговицы на пиджаке и открыл портал туда, где находился сам парень, но, шагнув в портал, переместиться не смог — тот его отодвинул. Опешив от такого поведения портала, Порядок приложил больше сил, но портал всё так же плавно отодвигал его. Закрыв портал, Порядок вернулся и сел обратно в своё кресло и задумался. За его действиями наблюдали притихшие Хаос и Бездна.

— С мужчинами после сорока такое случается, не переживай, Порядок, в другой раз получится. — Решил пошутить Хаос.

— Ты не понимаешь, мой глупый друг, мой портал никогда не мешает мне перемещаться, кроме как в этом отеле, и это очень странно. Портал, созданный мною, — это частичка меня, и если он не даёт мне переместиться, значит, там происходит нарушение законов мироздания, и, если я туда попаду, моё ментальное тело просто разорвёт, и собирать его по частям — та ещё морока. — Обдумывая варианты произошедшего, говорил Порядок.

— Сам я это не вывезу, а паренька нужно спасать, потому что чувствую, что это правильно, и, если я буду игнорировать свои правила и такое безобразие, не быть мне Порядком. Потому придётся мне обратиться к Высшему Разуму, нашему отцу. — При упоминании такой сущности, которая была выше всей этой тройки, Бездна и Хаос как-то сразу скривились. Потому что отвечать за свои ошибки им придётся. Не успев прозвучать слова его обращения к Высшему, как дверь в холл открылась и зашла пожилая женщина с лысой головой, возрастом за шестьдесят, такая себе молодая бабуля, но державшая осанку как аристократка и смотрящая на всех блеклыми глазами, настолько, что они сливались полностью с глазным яблоком. Это пришла Пустота. Родная «мама» для этой троицы сущностей. Все тут же стали добрыми и тихими, потому что мать может и дать леща, если провинился.

— Здравствуйте, дети. Я тут краем уха услышала, что вы ищете встречи с вашим отцом? Я вас внимательно слушаю. — Создав кресло из ничего, она с мягкостью на него опустилась, внимательно смотря на своих детей, которые все молчали. Порядку надоело молчание его братьев, и он всё рассказал матери, чтобы она, возможно, помогла понять и помочь в выполнении его работы.

— Эти двое наложили на простого смертного без магии три печати благословения. Одна печать изменилась и полуразрушилась под действием магического паразита. Парень ведёт себя адекватно и с ума сходить не собирается. Меня заинтересовал такой случай, и я решил посмотреть на него поближе, заодно исправить кривую печать — того требует моя воля. Но созданный портал не пускает к нему, а отталкивает. И тут я предположил, что в том месте, где он находится, нарушены законы мироздания, а я, как Порядок, на такое не могу не смотреть и должен покарать неверных и восстановить порядок. После смерти жизни не должно существовать, только жизнь, затем смерть. Таков порядок, таков я.

Бабуля же немного задумалась, когда её сын замолчал, затем она поднялась и подошла к Порядку ближе.

— Открывай портал туда, я проверю всё сама. — Не смея ей перечить, он открыл туда портал, который был серого цвета. Подойдя к нему, старушка положила на него руку, её глаза исчезли, в них появились два провала с пустотой, истинной силой этой сверхмогущественной сущности. Так она и стояла пять минут, что-то изучая, потом её лицо исказилось в гневе, и она, заорав странные слова, прошла через портал, а тот следом схлопнулся. Её слова до сих пор отражались в ушах её детей, а звучали они как:

— Скотина ты старая, вот где ты решил от меня спрятаться. Сейчас я покажу тебе, как бросать такую красавицу, как я.

— Слушай, Порядок, а скотина старая — это ведь не наш отец? Как я помню, он молод и атлетично выглядит. Неужели знакомый. И что значит «бросил»? — Задумчиво проговорил Хаос.

— Не знаю, братец, но очень хочу узнать правду и исправить то, что должен. — Только проговорил Порядок, как возник портал, как будто из дыма. Оттуда вышла взъерошенная Пустота, таща за ногу старика, который с ужасом на лице смотрел на их мать. Портал схлопнулся с щелчком, выводя из ступора от сюра картины. Отпустив ногу, Пустота снова создала себе кресло, а перед ним деревянный табурет, с намёком, кому он полагается. Тот поднялся с пола, отряхнув несуществующую пыль, поправил обыкновенную деревенскую рубаху и домашние трико с заплатками на коленях, сел на стул. Поправив свою взъерошенную причёску, Пустота начала говорить.

— Этого старичка на стуле зовут Дед, вот так просто и никак иначе, ни имени, ничего я о нём не знаю. Когда была совсем молодой девушкой и путешествовала среди миров, повстречала его в одном забытом месте, где он, молодой и стройный парень, чертовски привлекательный, жил один, разводя мифических животных. Стада единорогов, насесты, на которых сидели фениксы, божественные коровы, овцы, кролики удачи, даже был пруд с рыбами судьбы, исполняющими желания смертных. — Дед на воспоминания аж весь приободрился, видимо, со словами вспоминая о былом.

— Его доброта и простота в общении покорили сердце вашей матери, и я его полюбила, как простая девчонка, а не могущественная сущность в начале своего пути.

— Но после романтичного вечера под миллиардами звёзд, на берегу светящегося пруда, а затем страстной ночи в его избе, наутро всё закончилось. Проснувшись утром, я не застала вокруг никого, только старый разваливающийся дом и пустые, заросшие травой луга. — Зло посмотрев на Деда напротив, заставив того собраться и сгорбиться ещё сильнее.

— Можно было бы считать всё сном или миражом, вот только кровь на простыне говорила о реальности. Я тогда была в сильнейшей ярости и стёрла ту планету вообще из истории.

Тут Дед с удивлением посмотрел на женщину и, покривив губы, сказал:

— Погоди, Пустотя, а как же записка? Я на столе оставлял и всё объяснял. — Вылупившаяся на него старушка задумалась и покачала головой.

— Там точно не было никакой записки, ни вокруг, нигде. Ты воспользовался мной тогда, молодой и наивной, влюбил в себя и бросил поутру. Эта душевная рана до сих пор болит. Я требую от тебя объяснения. Если сбежишь снова, я найду тебя и распылю все окружающие тебя миры, не смотря на ответку от мироздания. — Перекинув ногу на ногу, Пустота приготовилась ждать рассказа, как и рассевшиеся её дети, не проронившие ни слова. Дед же щёлкнул пальцами, и стул превратился в мягкий стул, щёлкнул ещё раз, и появился стол между ним и Пустотой. А после третьего щелчка появился графин с холодной водкой, два стакана и закуска в виде маринованных огурчиков, грибочков, помидоров и квашеной капусты. Разлив водочку в стаканы, он поднял свой стакан и, со словами «за здоровье», опрокинул в себя. Крякнув от крепости и закусив огурцом, принялся говорить:

— Зови, как и звала, Дед мне подходит больше всего, своё истинное имя я уже и не помню. Тогда, миллиарды лет назад, я жил на осколке своего мира как единственный оставшийся в живых житель. Тот огромный мир, населённый богами и мифическими животными, был уничтожен в мгновение ока. Мне тогда и пятнадцати годков не исполнилось, даже не полубог, так нахватавшийся знаний тут и там и умеющий небольшие силы. В тот день я, как обычно, на отшибе мира ухаживал за животными за мою детскую шутку со старшим братом. Было весело подбросить ему жабу в кровать и смотреть, как она отрастает от его энергии, пока он не проснулся и не увидел её на себе. Крику было много, а мне смешно, потому и наказали, а потом оказалось, что и спасли. Около планеты открылся огромный красный портал, он переливался огненными всполохами, из которого вышел соизмеримый по размеру с самой нашей планетой гигант. Он был чёрного цвета, с четырьмя руками, в которых были зажаты топоры и мечи, на голове было два рога, которые закручивались назад, а ещё красные глаза, пылающие голодом. От него шла такая энергия, от которой на планете вся живность и растительность стали увядать на глазах. Я же находился на отшибе и, хоть увидел его пакость, смог возвести барьер, слабый, весь в дырах, но отражающий эту разрушительную энергию, при том, что он просто находился рядом с планетой и даже не атаковал. Этот барьер накрыл меня и сотню метров вокруг, захватив и старый дом в придачу, стоявший тут как знак усмирения. — Налив себе ещё водки. Теперь с ним выпила и Пустота, закусив как следует, не нарушая молчание, Дед, прожевав, продолжил.

— Наш самый главный правитель мира со всеми жителями поднялись на встречу с таким монстром. Какой-то миллион защитников, но по совокупной мощи способных провернуть время вспять. Как помню, он сказал одну лишь фразу: «Меня зовут Бодан, и я рождён, чтобы всё разрушать, накормите же меня своей силой».

— И он ударил, сотня тысяч моих собратьев была стёрта в мгновения ока. Они использовали мощнейшие заклинания, запретные техники, даже сам правитель планеты использовал тёмные могущественные плетения, но лишь отрубил руку монстру. А тот смеялся и убивал. Скорость света, сила звёзд — никто не мог его победить как группой, так и поодиночке, но все сражались отчаянно, ведь на планете оставались их беременные жёны, маленькие дети, ещё не посвящённые в силу божеств. Им было что защищать, но этого было недостаточно. Он что-то сделал, произнёс какую-то тарабарщину, похожую на заклятие, и весь мир взорвался. Я перед тем, как потерял сознание, помню яркий свет и уцелевший фрагмент моего мира, над которым я поставил купол. Он плыл среди темноты и горящего огнём ненавистного портала, возле которого плыл в космической пустоте изнеможённый, но еле живой враг, но тут мой осколок переместился, а я потерял сознание.

Пришёл в себя от того, что божественная корова облизывала моё лицо. Подорвавшись, я увидел, что нахожусь в чужом месте вселенной, сочетание расположения звёзд не было мне известно. Долгие годы я жил на том осколке в одиночестве, читая тот старинный фолиант со сложными схемами плетений, который украл из секретной секции нашей библиотеки. Тогда я и понял, что лишь благодаря знаниям из книги смог спастись, а многие мои братья ушли на перерождение. Изучение и практика были спутниками долгое время. Я заметил, что не старею и могу вообще не питаться, но делал это ради удовольствия жить. Раз в месяц мой осколок самопроизвольно переносился из одного мира в другой, замещая участок на самой планете. Но мне было неинтересно, жажда отмщения вынуждала меня поглощать всё больше знаний. Я с лёгкостью проникал в закрытые библиотеки государств и воровал их самые ценные книги, а затем учился и учился.

Я потерял ценность времени, потому что оно не было властно надо мной, поставленная защита на родном осколке была модернизирована и усилена. Я разработал убийственные печати, способные противостоять тому врагу, оставалось лишь найти его, только ради этой цели я жил. Я изучил и настроил механизм перемещения своего осколка, но изменить таймер срабатывания не мог, только примерное место перемещения. В один прекрасный вечер я смог выйти на след того разрушителя, узнав, что после той битвы он ушёл через свой портал в свою реальность, оставив полузатухший портал в виде кротовой норы, чтобы случайные создания могли попасть на обед к нему. Подготовив всё для битвы, я улёгся спать, а утром на пороге дома встретил тебя, моя Пустотя, и в груди появился новый огонёк, разгоняя мрак ненависти, что поддерживал меня все эти годы. Я отдался этому новому чувству без остатка, полностью посвятив себя тебе. Я полюбил тебя искренне и на всю жизнь, а утром я услышал отсчитывающий последние минуты таймер. Времени, чтобы внятно объяснить тебе, у меня не было, а брать тебя с собой на битву я не мог и не хотел. Потому, описав кратко свою жизнь, я указал координаты части вселенной, куда собрался перемещаться, и, если ты готова быть со мной после всех тех убийств, которые происходили в попытках божеств проникнуть в мой осколок мира, то жди меня там, так как я вернусь после битвы для встречи. — Снова выпили молча, только пока Дед закусывал, Пустота заговорила.

— Там точно не было записки, потому что, если я всё это узнала тогда, то, несмотря ни на какие преграды, кинулась бы к тебе на встречу или помощь, но ничего в том доме не было, и тогда это сильно разбило мне сердце. Ладно, это дело минувшее, что было дальше. — Проговорив эти слова, глаза же Пустоты загорелись любопытством и ещё знанием, что её до сих пор любят, разжигая тем самым огонёк в её груди.

— Осколок переместился на планету с какими-то водными жителями, мой островок их не интересовал, их жизнь меня тоже, потому мы просто не трогали друг друга. Поднявшись в космическое пространство, используя свои божественные силы, переместился в соседнюю систему, где и была червоточина. Пройдя её, я попал словно в океан в космосе, среди которого плавала мёртвая планета, на ней я нашёл дворец и правителя на троне. Увидев его накаченного, сильного, я не сдержал ярости. Наша битва продолжалась днями, пока на десятый день я смог отрубить руки и ноги, а он лишился сил, что не смог их отрастить. Подойдя к нему, я задал единственный вопрос: зачем он уничтожил мой мирный мир. И знаешь, что он ответил? Он сожалел, что его жажда силы затуманила его рассудок, и после убийства стольких сильных сущностей мироздание наказало его, лишив всех полученных сил, а заодно забрав всю жизнь с его родной планеты. На ней были его жёны, дети, внуки и так далее до сотого колена. Но в один миг он лишился всего, оставшись в этом чертовом мире совсем один. Знаешь, мне даже убивать его расхотелось, потому как он получил заслуженную кару, но он произнёс какие-то слова на рычащем языке и стал покрываться следами разложения, так и умер в криках и агонии. Я после бродил по разрушенным залам, заходил в сохранившиеся комнаты и могу сказать, что жили они действительно по-королевски. Решив, что мне там больше делать нечего, полетел обратно к червоточине, вот только выход легко отбросил назад, и какие уловки я ни использовал, ничего не помогало мне вернуться. Самая могущественная магия не смогла мне помочь вернуться. В ярости я уничтожил единственную планету в этой карманной вселенной, а спустя двадцать дней с момента гибели моего врага ко мне переместился мой осколок мира, а затем наступили странные времена: те планеты, на которых мой осколок побывал до этого, странным образом разрушались где-то там, а у меня появлялись осколки с частью выжившего народа. С каждым прожитым мгновением осколков становилось больше. Какие-то пустые и мёртвые от всего, какие-то населены монстрами, третьи населены разумными видами с остатками былого могущества. Мне не было до них дела, они не могли попасть ко мне на осколок, как и я не мог попасть к ним.

— А потом в мою вселенную прибыли космические корабли со странным народом Вадорианцами, похожими на ворон. Они быстро нашли себе крупный осколок и как-то смогли приземлить на него свои космические корабли, потом, как обычно, геноцид коренных жителей, становление власти, изобретение новейших технологий, но обратно выйти из осколка они уже не смогли. Я тогда допустил у них существование какого-то артефакта, который помог попасть на осколок и который, скорее всего, разрушился со временем или же при посадке.

— И вот спустя столько времени я сижу в своём кресле-качалке, наблюдая за мирным существованием моего осколка, как прилетаешь ты, кричишь на меня, тащишь волоком по земле и потом через сотворённый портал тащишь сюда. А куда именно, кстати, и кто эти люди с нами? — И тут его взгляд зацепился за кудрявые рыжие волосы Хаоса, за схожее строение лица, чем-то похожее на его в молодости, и тут у него в голове что-то щёлкнуло, распахнулись широко глаза, и, смотря внимательно на Хаоса, произнёс:

— Ты мой сын?! — В ответ Хаос застыл на месте, его глаза в ответ тоже широко раскрылись, а рот лишь открывался, не произнося ни слова, как у выброшенной рыбы на берег.

— Да, Хаос, это твой отец, прости меня, но так получилось! — сказала Пустота, а сама вся осунулась, переживая эмоции не только от обретения своей первой и единственной любви, но и как примет сын появление кровного отца.

— Папаня, как же я рад тебя видеть. — Всё же выговорил Хаос и заржал, потом замолчал, нахмурил брови. Смотревшие на него Бездна и Порядок вздрогнули, узнав его фирменный взгляд, когда тот хочет войны и разрушения, и выдохнули с облегчением, когда тот улыбнулся после.

— Папаня, а можно в счёт нашего обретённого родства помочь своему непутёвому сыну? Как ты на это смотришь?

— Прости меня, сын, что я такой у тебя отец, но раз я только узнал о твоём существовании, то обязательно постараюсь быть примерным отцом. Что случилось у тебя? Я обязательно помогу.

— Да небольшая мелочь, у тех ворон, про которых ты рассказывал, есть лабиринт, вот в нём проходит испытание один хуман, а на него до этого мной и моей сестрой Бездной было наложено три печати, одна легла криво, что выводит из себя моего брата Порядка. Так вот, ты бы не смог помочь поправить слегка до нужного качества печать и всё? — И смотрит Хаос таким просительным взглядом, как тот кот из мультфильма «Шрек».

Дед посмотрел на свою любимую и, показывая трясущимся пальцем на Бездну и Порядка, пытался спросить, но сама Пустота не стала ждать вопроса, его опередила.

— Нет, они не твои дети, мне пришлось выйти замуж и воспитывать детей самой, без тебя. — Нахмурив лицо, тем самым показывая, что разговор по данной теме пока окончен. Дед, тяжело вздохнув, повернул лицо к своему единственному новообретённому сыну.

— Не вижу теперь проблемы в этом, когда мы перемещались сюда, я разобрался в плетении телепорта, которое использовала твоя мама, потому проблем проникнуть на любой осколок в моей вселенной больше нет. Я сам туда перемещусь и всё исправлю, не стоит вам беспокоиться.

— Не буду откладывать дела на потом, прошу прощения всем, вынужден откланяться, а также всё хорошо обдумать, слишком много неожиданных новостей. Любимая, если твои чувства не угасли окончательно, буду ждать тебя в том доме, возле которого ты меня нашла, я больше никуда не собираюсь сбегать. — Попрощавшись, открыл такой же портал из клубящегося дыма и исчез в нём, оставив после себя кресло и стол с едой.

— Спасибо вам, дети, но и мне нужно идти, стоит поговорить с вашим отцом обо всём наедине, а вы чтоб больше не шалили. — Поднявшись с кресла, Пустота взмахнула рукой, развеивая чары Деда, тем самым убирая лишнюю мебель, и ушла по своим делам через дверь. Оставшись одни, троица немного расслабилась и решила продолжить своё дело по развлечению, включив при этом первого попавшегося героя, чтобы разрядить обстановку. Порядок же решил всё-таки начать свой отпуск, продолжив смотреть на экран телевизора, попивая мелкими глотками свой виски.

Лишь в том мире, где находился Николай, продолжилась история. Чтобы никого не тревожить, он скрыл своё существование, став невидимым, и спокойно переместился в лабиринт. Ограничив свою ауру, помогло не нарушить артефакт замедлителя времени, спокойно подобраться к отдыхающему парню вплотную. Приложив палец к его голове, стал исправлять кривую печать, но та никак не изменялась, тогда он стёр остатки от старой и построил похожую, успешно её установив взамен, даже не подозревая, насколько он усложнил парню жизнь. Ведь эту печать Дед взял из той первой книги с секретными техниками, лишь опираясь на похожее строение, он её поставил, совсем не обратив внимания на дополнительные её свойства. Кроме того, что полюбить его могут только нечеловеческие виды, дополнительно, если оба партнёра любят друг друга или имеют сильную симпатию и всё это заверено поцелуем, то носитель печати получает на свою левую руку тоненький металлический браслет, покрытый цветом, олицетворяющим цвет жизненной энергии супруги.

Потом Дед осмотрел зайчиху, на коленях которой лежала голова парня, и наложил на неё печать силы, как ему показалось, будет весело иметь такую сильную подругу, а, посмотрев на птицу, совсем покачал головой. Косвенно именно он повинен в смерти её народа, ведь что стоило ему уничтожить корабли этих ворон, но ему было лень, вот и пожинай результат, скорее всего, последняя в своём роде, и размножаться у неё получится с трудом, потому решил применить на ней давно изученные по молодости знания про трансформацию тела из карманного личного измерения. Одну печать он нанёс на горло совы, тем самым восстанавливая способность к общению в теле совы, а вторую суперсложную, даже для такого бога, как он, нанёс на всё её тело, тем самым изменяя на клеточном уровне строение птицы и как бы замещая тело птицы из пространственного кармана человеческим телом. Дед тут как художник совсем разошёлся и, примерно соблюдая пропорции тела, немного увеличил грудь, догнав размер, как у зайчихи, и уменьшил попу. Вот теперь для такого скульптора всё было симметрично и красиво, а смену тела, думает он, девушка сама разберётся. Как же хорошо быть всемогущим существом в этой вселенной, ведь какие-то законы мироздания тут просто не работают и не накладывают штрафы за установку тех же печатей, но не стоит нарушать того, за что не получишь нагоняя, так и совсем словить беззаконие можно, потому, дав себе зарок не превышать полномочия свои, он внимательно посмотрел на парня.

Каким же образом тут оказался этот парень? Тщательный осмотр на всех аурных кругах выявил у того странный энергетический луч, выходящий из его тела и уходящий в подпространство. Решив проверить, что там, на том конце, он переместился в новое место. На огромной площадке лежал старый монстр и спал, в центре пещеры стояли три столбика, два из которых горели зелёным светом от вставленных сверху в них карт. Посмотрев на пустой третий, Дед сразу обо всём догадался, но помогать юноше в прохождении посчитал нечестным, не считать же помощью улучшение его девушек.

Подойдя ближе к зверю, Дед положил руку на голову и стал проникать в воспоминания и мысли зверя. Как он и предполагал, после того, как парень вставит третий ключ, никто его отсюда не выпустит, а стоит подойти поближе к монстру, как у того включится в голове специальная установка: убить всё живое, а карты переместить в любой подходящий осколок в его вселенной и продолжить игру на выживание претендентов заново.

Стерев эту программу, стал разбираться в итогах действий монстра, но, если парень пройдёт в комнату позади монстра, сам он умрёт, потому как выполнит предназначение. А кто же был этот монстр ранее? Став копаться в коде ДНК и закрытых защитой воспоминаниях, Дед понял, что монстр был девушкой, и не простой. Значит, стоит немного повеселиться. Усмехнувшись своим мыслям и программируя тело монстра на тот случай, если парень тут появится с картой, несложное действие, но муторное по времени, час работы — и готово. Осталось узнать, что за дверьми. Проскочив сквозь дверь, увидел прикованного к стене слабенького, совсем старенького бога, который сейчас находился в медитации для сохранения энергии, и вывести из неё должна печать, срабатывающая при открывании двери. Очень недурно придумано и главное — практично. Так, а за что бог отвечает? Положив свою ладонь тому на голову, но так, чтобы не нарушить медитацию, смог проникнуть во внутреннее хранилище памяти бога и расшифровать действия при жизни, но снова увидел программируемый код, но с полностью стёртой личностью. Выходило, что он мог выполнить любое желание победителя, при этом отдав всю свою энергию без остатка, тем самым уйдя остатком души на перерождение, а энергии в теле было достаточно, чтобы, к примеру, по желанию победителя уничтожить какую-нибудь планету, этой энергии хватит с лихвой. Как повезло, что тот парень не такой отбитый. В его голове много чего намешано, но преобладает там добро и помощь ближнему своему, и нет мыслей о разрушении мира или лишении мирной жизни просто из прихоти. Но становится страшно за тех разумных, кто придумал такое испытание и их цели в дальнейшем. У кого хватило сил заточить хоть и слабого, но всё же бога, а ещё настроить систему таким образом, чтобы беспрепятственно попадать в осколки для выполнения задания. Всё решено: если парень погибнет в лабиринте, то я сюда наведаюсь и всё уничтожу, а если победит, тогда и так всё тут исчезнет за ненадобностью. Отряхнув ладони друг от друга, Дед шагнул сквозь двери в следующую комнату, в которой на полу располагался огромный грузовой телепорт, телепортирующий любого, кто на него встанет, в течение пары минут на самый верх, прямо в деревню с одичалыми кото-людьми. Видимо, про них в голове у Николая Дед просмотрел воспоминания. Найти рыжего кота не получилось, потому пришлось искать уже старосту. Тот отдыхал у себя в доме и в ус не дул. Проникнув в его голову, Дед понял, что всю пятёрку котов, от которых слинял Николай в пещере испытаний, погубили в серьёзной стычке в лесу обнаглевшие нежити. Обдумав всё, Дед понял, что все свои запланированные дела он выполнил, как и утолил своё любопытство, потому, открыв портал прямо у спящего старосты в доме, даже при этом его не разбудив, переместился на свой мирный осколок. Зайдя в дом, сел в любимое кресло и посмотрел на обычную стену с окнами, показывающими луг перед домом. Как-то скучно. Взмахнув руками и ещё полдня работы, куча запрещённых печатей и телевизор, показывающий каждый уголок его вселенной, работает. Потом, приготовив себе пиво и закуски для просмотров, включил место прохождения лабиринта Николаем, а там разгорались страсти между этими тремя. Рассмеявшись полубезумным смехом, Дед налил себе ячменного пива и приступил к просмотру драмы, стараясь не упустить ни одной детали. Ведь его жизнь обрела краски и какой-никакой смысл.

Глава 13. Три браслета судьбы. Поцелуй на последнем вдохе.

Какой дивный сон снился мне: море, песок, множество красавиц вокруг в купальниках, загорают, играют в волейбол, купаются в лазурном море. И я лежу на лежаке и любуюсь красотой, как вдруг возле меня появился серый волк и как укусит за мою руку. Боль адским огнем прошла по телу, я хотел заорать, но сперло дыхание от страха, и когда я смог разжечь в себе гнев и другой рукой ударить по волку, так услышал в ответ писк и открыл глаза.

Я все так же лежал на коленях у Элзы, а рядом сидела на полу сова, держась за ушибленную голову. Видимо, я спросонья ударил, и мне стало так стыдно, но ровно на мгновение, так как в следующий миг там, где во сне кусал меня волк, сейчас появились три тонких браслета, плотно прилегая к моей левой руке. Подорвавшись с лежачего положения, чем напугал заснувшую в сидячем положении зайку, я принялся стягивать браслеты с руки, каким-то образом появившиеся на ней, но у меня ничего не вышло. Затем мой взор направился на сову, что потирала макушку. Может, она эти браслеты надела, пока я спал, но зачем?

— Сова, ты зачем на меня эти браслеты нацепила? — со злобой посмотрев на сову, хотя умом и понимал, что она мне ничего не сможет ответить.

— Я услышала твой стон, ой… — прозвучал ее тонкий девичий голосок, заставив застыть меня, потирающего браслеты на руке, зайку, у которой уши встали торчком, и саму сову, прикрывшую свой рот ладонью. Какого фига она обрела человеческое тело, притом в мгновение ока? Осмотрев ее с ног до головы, я резко отвернулся, так как она была абсолютно голой, и, чтобы не смущать сверх меры, решил побыть джентльменом хоть в этом.

— Сова, ты там оденься, что ли. — А вот в ответ услышал офигевший и синхронный вопль зайки и совы.

— Эльза, дай ей какую-нибудь одежду, возьми из свертка, в котором я храню спицы, кусок простыни, хоть так прикрыть наготу. — Я стоял спиной к девушкам и слышал шорохи.

— Как прикроешься, сова, жду от тебя ответы, раз ты сможешь говорить. — Еще через пару минут зайка окликнула меня, чтобы я поворачивался, что я и сделал. Девушка, бывшая сова, была наряжена в простыню, как римская тога, скрывая наготу, но подчеркивая фигуру, да и в прошлый раз успел все рассмотреть. Она и зайка, которая ее обнимала, сидели на полу, поджав под себя ноги. Присев рядом с ними и смотря в глаза бывшей совы, кивнул головой, намекая тем самым на ее рассказ.

— Меня зовут Яна, до этого я не могла говорить, так как уже с десять лет находилась в одиночестве, воюя с Вадорианцами, потому как мой вид, похоже, уничтожили, осталась только я. От долгого молчания мои голосовые связки атрофировались, отсюда мое уханье. А почему я превратилась в человека, я не знаю, но я все расскажу, возможно, вы что-то поймете. Когда вы уснули, я внимательно наблюдала за всем коридором, чтобы заранее увидеть опасность. Спустя четыре часа ты, Николай, стал стонать во сне от боли, привлекая мое внимание к себе. Затем на руке появились какие-то письмена, в тех местах, где у тебя браслеты, и затем письмена ярко вспыхнули, а на их месте были эти браслеты. Из любопытства я подошла совсем близко, чтобы рассмотреть такое колдовство, но ты другой рукой ударил мне по голове. Я же упала на пол и стала тереть голову, ведь было больно, а потом ты подскочил, странно на меня посмотрел и отвернулся, сообщив о моем голом теле. — На этих словах ее лицо мило покраснело от смущения.

— Выходит, что замена тела произошла с момента, как я тебя стукнул, и до момента, когда я поднялся на ноги, так это пару секунд. Ты случайно не видела каких-то проявлений магии или, может, что-то почувствовала? — Яна задумалась и кивнула.

— Когда ты ударил по голове, по телу прошелся ветерок, но тогда я на него не обратила внимания. Но трансформация в тело человека… такое мой вид не умел делать, потому для меня это очень странно.

— Слушай, Яна, ты можешь закрыть глаза и представить себя так, как ты выглядела в теле совы? Пока есть время, нам нужно в этом разобраться, а потом решим насчет браслетов на моей руке.

— Хорошо, я попробую. — Закрыв глаза, и миг — перед нами сидит тело совы с головой девушки, тоги из простыни нет, а есть только перья на стройном старом теле Яны. Я даже не моргал, но так и не увидел трансформацию. Открыв глаза, Яна посмотрела на себя и улыбнулась, видимо, привычно быть в родном теле, но возникает вопрос: куда делась тога?

— Я понимаю, что ты очень рада своему старому телу, но давай еще кое-что протестируем. Скажи что-нибудь, работает ли голос в старом теле?

— Привет всем. — Голос нисколько не изменился, что было точно плюсом.

— А теперь закрой глаза и представь тело человека, хорошо. Нужно узнать все возможности твоей замены. — Та не стала упрямиться, и как только закрыла глаза, тело сменилось на человеческое, уже одетое в тогу. Открыв глаза и осмотрев себя, девушка удивилась, но и обрадовалась наличию хоть какой-то одежды.

— Знаешь, по всему, голова у тебя не меняется, а тело скрывается в какое-то хранилище, сохраняя предметы, которые на нем есть. — И мы стали экспериментировать, ведь и девушкам хотелось понять весь процесс. Спустя двадцать минут мы выяснили, что тело заменяет в той же позе, в какой и была девушка, потом, если взять копье в руки, то оно пропадает следом за телом, что облегчало переноску вещей, а вот размер ее хранилища был не известен, но уверен, что стоит найти объемную вещь, и мы попробуем. Главное — находиться в относительно безопасном месте, а еще, если вещь в грязи и пыли, то такой же она сохраняется и после смены из хранилища. Девушка решила пока привыкать к телу человека, заодно так удобнее было в переноске вещей и владении копьем, которое девушка оставляла у себя. Я же стал внимательно осматривать браслеты на левой руке. Первый был зеленого цвета, потом серого и третье коричневого, по цвету перьев у Яны, что совсем не приносило мне радости от приобретения.

— Так, с твоей трансформацией, Яна, мы немного разобрались, и она будет очень полезна как нам, так и тебе. К примеру, если нужно взлететь или бегать, идеально подойдет тело совы, а если карабкаться по стене или что-то держать из оружия, то тут выигрывает человеческое, и только по твоему желанию. Ты сможешь быстро поменять его. — Кивнув серьезным лицом на мои слова, я же продолжил.

— Теперь можем разобраться с кольцами. После той боли теперь они никакого дискомфорта не приносят, не перетягивают руку, чтобы нарушился кровоток, и как будто вросли в кожу, так плотно сидят, что не сдвинешь. Еще и цвет сильно смущает меня, но хотелось бы узнать ваше мнение, может, у вашего народа есть что-то похожее на эти браслеты.

— У меня совсем нет догадок, да и я очень смутно помню все, что связано у моего народа с древними артефактами. Только если предположить, какие-нибудь игры богов, очень похоже на их внимание. — Первой предложила Яна, продолжая что-то вспоминать.

— Я точно не могу тебе помочь, потому как всю жизнь провела в доме и была затворницей, а бабушка мне не очень много рассказывала о чем-то новом. В основном я тренировала тело и читала книги, зная, что когда-нибудь мне придется бежать. Кто же знал, что все так обернется. — Загрустила Эльза.

— Согласен, наверное, это какие-то шутки богов, но что именно делают браслеты и что означают, думаю, узнаем, как только выберемся отсюда. — Мои слова стали тем намеком, что пора собираться в дальнейший путь, но свои мысли я не озвучил, что зеленое кольцо по цвету схоже с цветом моей первой жены, а серый больно сильно схож с цветом шерсти с ушками Эльзы, а коричневый точно совпадает с цветом пера Яны. Потому как, если мои мысли найдут подтверждение, то у меня появятся еще жены, а я еще и с первой не знаю, что делать дальше, как только спасу их вид.

Дальнейшее продвижение по коридору сильно замедлилось, так как ловушки стали более скрытными, что сразу не позволяло их найти, и только благодаря нашей настороженности и реакции позволило нам пройти без потерь. Когда до двери оставалось двадцать метров, периметр стен и потолка сильно изменился в цвете, как будто кто-то напитывает простой камень водой, но такое не могло быть. Серые стены были исписаны странными текстами на языке ворон, суть которых сводилась к тому, чтобы пройти дальше, участник должен пережить отчаяние, но что это означает, мы не знали, осторожно продвигаясь среди серых стен.

Вдруг где-то заскрежетало, вынудив нас замереть на месте, а затем позади нас, в том месте, где соединяется серый и обычный коридор, упала сверху дверь, отрезая нас и запечатывая в этом отрезке коридора. А потом со стен стали бить струи воды, быстро заливая пол и поднимая сам ее уровень. Мое предложение, чтобы забирались повыше, было принято на ура. Используя трещины в стене, мы поднялись под самый потолок, а вода продолжала подниматься. Кажется, я понял, что означали те слова, но как справиться с этим девушкам, была загадка.

— Эльза, Яна, а вы умеете плавать? — А вода тем временем залила уже половину расстояния до нашего расположения и не собиралась останавливаться. Но обе лишь замотали головой из стороны в сторону, прижавшись телами к стене и не отодвигаясь от меня ни на сантиметр. Их дрожь чувствовалась, несмотря на шум воды внизу.

— Скорее всего, фраза «отринь любое спасение, участник, и только обретя отчаяние перед смертью, сможет дожить до победы» означает, что вода зальет под самый потолок, а нам придется какое-то время ждать, погрузившись в нее, тем самым обретя отчаяние путем лишения глотка воздуха. Потому слушайте внимательно: если скажу «глубоко вдохните», вы вдыхаете и медленно опускаетесь на пол, там стоит возле меня. Как только вы уже не сможете больше держать воздух, вы теребите меня за рукав руки, я пойму и постараюсь вам помочь. — Как же хорошо, что у нас проходила речка недалеко от родного дома и мы с детства с друзьями там пропадали. И любимая игра была — нырнуть на глубину, доплыть до противника, ущипнуть и уплыть, не всплыв, тем самым не дав себя потрогать рукой.

Еще какие-то пятнадцать минут, и вода поднялась до уровня наших голов, вызывая панику у девчонок, и мне пришлось им помогать.

— Эльза, ты веришь мне? — Та, смотря глазами, полными страха, кивнула головой, а губы продолжали дрожать. Держась одной рукой за трещину в стене, другой же схватил за шею зайки, не сжимая, но показывая, что держу.

— Для начала отпусти стену и расслабь тело, вода удержит твое тело, а своей рукой я не дам тебе утонуть. Верь мне, тебе не нужна паника, иначе воздуха у тебя не хватит. Ты поймешь, что ты легче воды, и вода тебя успокоит. — Только спустя пару минут ей удалось заставить себя отцепиться от стены, отдавая тело стихии, но моя рука удерживала за шею голову зайки на плаву.

— Молодец, а теперь как бы надуй грудь, представь, что у тебя внутри пузырь, раскинь ноги и руки в сторону, тем самым воспарив. Не бойся, я крепко тебя держу и у тебя все получится. Послушав мой спокойный голос, Эльза выпятила посильнее грудь и расставила руки и ноги, я же, используя небольшое усилие, поднимал положение тела девушки из вертикального в горизонтальное, и когда это получилось, зайка закачалась на волнах поступающей воды.

— Теперь ни о чем не думай и не напрягай мышцы, спокойно вдыхай и выдыхай воздух. — Продолжая удерживать голову Эльзы над водой, увидел, как пульс девушки стал замедляться и выровнялось дыхание.

— Теперь твоя очередь, Яна. Таким образом мы сэкономим силы и успеем набрать достаточно воздуха в конце. — Благодаря моим подсказкам и видимому примеру помогло Яне спустя десять минут так же качаться на поверхности. Единственное, пришлось один раз отпустить рукой шею зайки, но она этого не заметила. Потом, когда обе они были на поверхности, уже я сам проделал это действие. Так на поверхности воды плавали три человека, шеи девушек лежали на раскинутых мной руках, плавно покачиваясь. Совсем скоро до поверхности потолка оставалось около пяти сантиметров, тот представлял собой ровную поверхность, потому, слушая мой голос, который их успокаивал, мы все немного приподняли губы к потолку, перейдя на дыхание через рот. Три сантиметра до потолка, не став ждать, предложил всем глубоко вдохнуть и задержать дыхание. Вышло у нас синхронно вдохнуть и так же синхронно медленно опускаться на дно. Благодаря небольшому освещению в потолке в прохладной воде было не так страшно, девушки вцепились мне в руки, и пришлось их погладить по их спинам и притянуть к себе, обнимая за талию. Девушки держали глаза закрытыми, я же, как опытный, — открытыми, притом вода была чистой и пресной. Утвердившись на полу, наша троица продолжила ждать. Сверху видно, что вода захлестнула потолок и затихла, но ничего не происходило. Я же принялся считать в своей голове секунды.

Прошло две минуты, как зайка задергала мой рукав, при этом выпуская воздух изо рта пузырьками. Притянув ее поближе, прислонил ее губы к своим, отчего Эльза вздрогнула поначалу и открыла глаза, а потом я небольшим потоком вдул воздух в ее рот, примерно процентов тридцать от своего запаса, но это позволило ей немного расслабить ее хватку на моей руке. Тут же на другой руке задергалась Яна, выпуская остатки воздуха пузырьками, но она была с открытыми глазами, и все видела и понимала, что мое действие несет сугубо спасательный характер, но, несмотря на прохладную воду, ее щеки заалели. Поцеловав рот в рот, я дал ей немного воздуха, тем самым еще продлив наше пребывание под водой. Считать я не прекращал ни на миг, потому спустя минуту зайка снова подергала меня, но у меня и так было мало воздуха, но я все же ее поцеловал, немного отдав, через время проделал то же самое с совой. Там что-то типа глотка воздуха смог дать, но она уже этим была благодарна. Не знаю, сколько еще так держались, но в глазах появились красные круги, а сердце отбойником стучало в голове, как вверху что-то щелкнуло, а в полу открылись небольшие дыры в полу, куда на огромной скорости стало затягивать воду, а я же, оттолкнувшись от пола, потащил девушек к поверхности. Всплыв на поверхность, услышал только кашель Яны, а вот Эльза молчала, но вода уходила быстро. Еще секунд тридцать, и ушла полностью, я же принялся делать непрямой массаж сердца, и, задрав подбородок у зайки, делал искусственное дыхание.

Какое же счастье, когда Эльза забулькала водой. Повернув ее на бок, дал ей возможность ее откашлять, а сам развалился на полу. Ну хоть воды мы напились вдоволь, потому как последнее время сильно мешала жажда, теперь раздобыть еду и можно жить счастливо. Такие мысли гуляли в моей голове. Мы прошли совсем по краю и чуть не потеряли одну из спутниц. Но расслабляться не стоит. Услышав щелчок двери, я собрался с силами и пошел поднимать свой отряд. Так, в обнимку с Эльзой и Яной, мы и вошли в открытую дверь, а тут нас ждал тропический лес. Высота потолков составляла до сорока метров, а размеры для нас пока оставались тайной. Пройдя с десяток метров среди высокой травы и деревьев, решил, что нам нужен отдых. Подходящее дерево выбрал почти сразу, переплетение ветвей создавало небольшие платформы почти на каждом ярусе от основного ствола. Посоветовав Яне сменить тело на сову, я зайке помог, используя зацеп из ладоней, подняться повыше, а затем, используя мои плечи и вытянувшись во весь рост, дотянуться ей до первых ветвей. Тем временем Яна, взмахнув крыльями, с легкостью оказалась наверху, а буквально пару минут там оказался и я. Еще во влажной одежде, потому, чтобы не заболеть, решил развесить сушиться, к тому же солнечные лучи, проходящие через крону дерева, довольно сильно припекали, означая, что вещи быстро высохнут и тело мое не замерзнет. Развесив вещи на торчащих ветках, носки и битники оставил для просушки, как раз под солнечными лучами, завалился на мягкий пол, уже прогретый солнцем, состоящий из большого переплетения веток дерева и его прошлогодней и новой листвы. Так как был лишь в одних трусах, посчитал, что этим девушек не смущу, но они сидели в стороне от меня, все красные.

— Вот чего вы там сидите в тени, во влажной одежде. Не хватало, чтобы вы простыли и заболели, вследствие чего ослабели, а нам еще от монстров отбиваться и пропитание искать. Я закрою глаза и обещаю не подсматривать. Яна, можешь развесить свою тогу, а потом сменить тело на сову, ну а тебе, Эльза, придется потерпеть свою наготу. Тут довольно высоко и отдаленно находимся, чтобы сразу привлечь монстров, потому стоит немного отдохнуть и просушить вещи. «Потому я планирую немного поспать», — сказав это, я раскинул руки в сторону и закрыл глаза. Благодаря немногим проскакивающим солнечным лучам и теплому небольшому ветерку, именно от того, что ветерок шел на нас, наше появление не скоро смогут определить монстры. На мягкой основе было комфортно и тепло лежать, немудрено, что уставший от стресса организм погружал разум в сон. Но приближение девушек ко мне приостановило этот процесс на время, и чего это им не отдыхается.

— Николай, ты еще не спишь? — спросила дрожащим голосом зайка Эльза. Блин, я как-то и не сообразил, что, возможно, девушки замерзли и не могут так быстро согреться, как это происходит у парней.

— Пока не сплю, но почти в процессе. Я уже достаточно согрелся, потому, если не стесняетесь, можете ложиться рядом со мной, обещаю, распускать руки не буду. Поспать бы немного, пока неприятности не нашли нас. — Сказав это, сладко и глубоко зевнул.

— Спасибо. — Только прошептали девушки вразнобой и подлезли каждая со своего бока. Их холодные тела вмиг остудили мое разгоряченное тело от фантазий. Положив свои головы мне на плечи, сами же плотнее прижались с боков. Не обращая внимания на тактильный контакт кожи девушек и моей кожи, точно понял, что Яна осталась в теле человека, хотя могла легко сменить и не мерзнуть, но видимо женскую душу мне, как и многим мужчинам, не понять. Затихнув и пригревшись от моих теплых боков, девушки засопели, проваливаясь в сон. Я же и так был в полудреме, потому, успокоив дыхание и фантазии о близости голых женских тел, наконец уснул.

***

Когда меня стукнул Николай по голове, тогда вызвал в душе обиду, ведь я хотела ему помочь. Потом круговерть со сменой тела, эксперименты — все это было весело и интересно, хоть немного страшно, но, спихнув все вопросы на происки богов, я успокоилась. Потом эти браслеты у Николая. Конечно, потом тайком мне Эльза шепнула, что они очень похожи на брачные кольца, которые появляются после обряда объединения семейной пары, так ей рассказывала ее бабушка. Жаль ее бабушку, но такова жизнь, и нужно продолжать жить дальше. Потом прохождение ловушек, в этот раз они были особо хитрые, но мы уже становимся опытными в их определении и преодолении. А затем та огромная ловушка с водой. Под городом, среди катакомб, было всегда мало воды, потому, увидев столько и много, сильно напугало, но спокойные и ласковые слова от Николая успокаивали и дарили тепло. Потом его техника плавания на поверхности, хоть и не без труда, но я смогла ее освоить, не уступив Эльзе ни на пункт в состязании за мужчину, хоть этот список был только в моей голове, даже Эльза не видела в моих глазах небольшую ревность. Ну а что, я намного дольше с Николаем, он меня и спасал, и обнимал, и даже целовал, что было приятно, а уж став нормально говорить, я точно не уступлю этой глупой крольчихе.

Потом, слушая четкие приказы от Николая, мы погрузились в толщу воды, которая сдавливала тело, вызывая панику. Но он был рядом, погладил и обнял, тем самым успокоив, а потом воздух стал давить в груди и выходить пузырьками через рот. Открыв глаза, увидела, как он целует зайку, но поняла, что он ей помогает. Помня наставление Николая, подергала рукой его руку, он тут же поближе обнял и так же, поцеловав, поделился своим воздухом и отстранился. Было мало воздуха, но сердце трепетало от счастья, что Николай ее поцеловал, что он снова ее спасает. Потом еще небольшой короткий поцелуй и долгое ожидание своей порции счастья, но все закончилось, он спас наглотавшуюся водой зайку, тело замерзало от воды.

Они попали в этот тропический лес, и снова Николай четко все распределил, но вот его раздевание вызвало смущение как у меня, так и у Эльзы. Но его слова о том, что он их не тронет, хоть и грели душу, но не искренне, хотелось, чтоб трогал, но только когда будут наедине. К тому, что кроме меня будут еще женщины крутиться возле такого мужчины, пришлось смириться, а зайка еще и полезная, и совсем не борется за лидерство внимания от Николая, может, не так уж и влюблена в него. Но она сама предложила погреться у него под боком у него мне. Вижу, что она совсем замерзла, и если я могла сменить тело и не терпеть холод, но уступать в обнимании любимого человека не собираюсь. Николай тут поступил благородно, хотя для любой мужской особи должен был наброситься на обнаженных самок. Прильнув к его теплому боку, услышав стук его сердца, вызвал новый порыв счастья в душе, что точно означало, куда пойдет ее человек, она пойдет следом, ведь она его сильно полюбила.

***

Боязнь нового места после перемещения сошла на нет благодаря тому, что рядом оказался Николай. Еще там, в деревне, при первом знакомстве, он ей понравился, а теперь его поступки и желание победить заставляли трепетать сердце. Его победа над монстрами заставила в ее груди распространяться странному теплу, от которого было так легко и счастливо на душе. Предложив свои ноги в качестве подушки, было хоть и спонтанным, но верным решением. Смотря на его спящее лицо, такое безмятежное, заставляло улыбаться, но пришлось скрыть свои чувства из-за наблюдавшей за ними этой совы. Затем резкое пробуждение, новое тело этой совы перетянуло все внимание Николая, но, увидев браслеты, сразу распознала схожесть с обручальными кольцами, о которых рассказывала и показывала бабушка, потому главное свойство определила точно, но вот количество колец заставляло задуматься. Получается первая жена, кто-то, имеющий зеленую кожу, потому как второе имеет ее цвет, а третье сразу видно — цвет совы. Не став расстраиваться, ведь чем выше жен у господина Николая, тем больше влияния и больше потомства, мысли о детях грели душу и сердце. Потом, когда стала литься вода, я сильно испугалась, но близкое расположение рядом Николая помогло справиться с паникой, а потом он предложил ей первой научить расслабляться на воде, и она сделала все четко, чтобы не подвести навившего ей мужчину, а в сердце все трепыхалось от счастья. Было страшно погружаться в воду, но успокаивающее поглаживание и объятия смыли все тревоги. Потом воздух стал заканчиваться, и хоть и была готова к помощи от Николая, но не от такой. Его поцелуй показался ей таким нежным и сладким, что чуть не закружилась голова от счастья, затем второй раз, а потом темнота. Придя в себя, она поняла, что Николай снова спас ее от смерти, не оставив одну, и пожар в ее сердце стал теплее. А затем, когда он разделся, я оценила его стройную накаченную фигуру, а уж когда он собрался спать, решилась лечь рядом с ним. Все так и получилось, под его боком почувствовала его тепло и мерный стук сердца, который успокаивал тревоги и, наоборот, заставлял не отпускать такого мужа одного. Решив в своем сердце, что она сильно любит его, она успокоилась и сладко заснула со своим любимым.

Глава 14. Синий опарыш, который спас нам жизнь.

А Николай и в ус не думал, что под его боком лежат любящие его жены. Одно дело — предположение насчет жен, это про браслеты, и совсем другое — четкое знание. Сон был длинным и безмятежным, но, как обычно, побыть в тишине ему никто не даст. Где-то совсем далеко прозвучал громогласный рык дикого зверя, заставив всю троицу вздрогнуть и проснуться.

Как и обещал, я не открыл глаза, чтобы не смущать девушек и не травить свою собственную психику лишним влечением.

— Девушки, наверное, пора выбираться отсюда. Я не смотрю, как оденетесь, скажите мне, а пока подожду. — Угукнув в ответ, девушки умчались одеваться и через мгновение сообщили, что можно смотреть. Но девушки остались девушками: стоило открыть глаза и посмотреть на них, как я увидел, что Яна слишком сильно стянула простынь в районе груди, отчего была видна не только округлая упругая форма, но даже выступающие розовые соски, а Эльза как бы случайно сильно потянула топ ниже, отчего сверху показалась грудь и половина розоватого соска с розовым ореолом возле него. Ойкнув, она поправила свой топ, а я отвернулся от них, поднялся и пошел в сторону вещей, тем самым скрыв свой стояк. Они меня так доведут до инфаркта, но, видимо, что-то взбрело им в голову, потому нужно быть с ними осторожным.

Попросив Яну сменить тело, взлететь повыше и разведать ближайший путь, водоем, чтобы утолить жажду, и, если удастся, заметить опасности в виде монстров. Посоветовав летать очень высоко, мог исключить риск нападения монстров из леса. Мы же, не спеша, ориентируясь на дверь, оставленную за спиной, стали пробираться по деревьям, благо это позволяли толстые ветки и лианы, а также небольшое расстояние между самими деревьями. Спустя двадцать минут к нам сверху плавно опустилась сова, чем-то обеспокоенная. По центру огромного леса проходила шустрая река шириной с десяток метров, вода была прозрачной, что давало возможность беспрепятственно утолить жажду. Но рядом с рекой она заметила множество монстров, схожих по строению с ящерами, но размером со взрослого человека. Встреча с ними закончится бойней, ведь на земле они очень шустры, тогда, решив не менять путь, продолжили свой путь. Внизу мы видели много диких животных и небольшой выводок поросят с семейством свиней покрупнее, видели стадо оленей, даже увидели охотившихся на оленей волков, но эти были намного мельче, чем известные мне волколаки. Увидев волков, Эльза на них зашипела, но спускаться, как и атаковать их, не стала, а просто двинулась за мной следом, по верхнему ярусу деревьев, минуя все опасности, поджидающие нас внизу.

Буквально четыре часа — и мы вышли на крайнее дерево, стоящее на берегу бурной реки, которая показывала свой суровый нрав. Внизу, среди редких деревьев, мы и увидели прячущихся ящеров, поджидающих свою добычу, которая придет на водопой. Не став лишний раз их тревожить, стали осматривать окружающие деревья, которые позволят, не спускаясь на землю, переправиться через реку. С другого берега реки в одном месте росла небольшая роща бамбука, что позволит нам обзавестись тарой для воды. Как сделать бутылки из бамбука, один раз видел в передаче про какого-то путешественника, и думаю, смогу повторить.

Удача нам подвернулась только спустя полчаса: склонившееся дерево над рекой заметила в своем патруле наша Яна, потом мы неспеша и осторожно добирались по ближайшим деревьям до него. С другой стороны лес стоял ближе к воде, и деревья, склоненные с нашей стороны, сцепились кронами над рекой. С особой осторожностью мы смогли перебраться, а Яна перелететь. Затем вернулись к бамбуковой роще и, используя свой кинжал, смог отрубить и потом придать нормальный вид для будущих бутылок. Потом, используя молодые тонкие лианы, забросили бутылки в реку и вытянули обратно. Пришлось повторить несколько раз, чтобы не только утолить жажду и наступающий голод, но и запастись водой вдоволь. Не успели пройти и сотни метров от реки, как к нам резко спикировала наша сова, со страхом в глазах сообщила, что видела дальше по пути летающих в небе ворон. Было их всего трое, но сколько на самом деле — она не разглядела. Боясь выдать свое месторасположение, она поскорее прилетела к нам. Поднявшись на верхушку дерева, я осторожно выглянул вдаль и вправду увидел ворон. Они как бы патрулировали определенный участок, далеко не разлетаясь, но паники в их движении не увидел. Если бы они заметили сову, она точно бы проступала в их метаниях.

— Нам повезло, тебя не заметили, потому теперь полеты пока под запретом. Нам нужно узнать, сколько их. Если мало, то либо избежать встречи, либо, если драки не избежать, убить с минимальными ранениями.

Мы продолжили путь, периодически слыша крики сильных монстров с различных частей леса, но рядом пока была тишина. Подойдя совсем близко, мы увидели, над чем летают вороны. Это оказался лагерь, разбитый в лесу выжившими участниками. Среди почти трех десятков сильных ворон заметил и тех ученых ворон, худых и потрепанных, а также одного, закованного в доспех, по видимости самого главного. Что-то много выживших оказалось ворон, почти тридцать процентов, а ведь, как рассказывали на вводном уроке, выживают от силы процентов пять. Видимо, благодаря этим хитрым ученым им и удалось выжить. Что же нам делать с этими воронами, так как оставлять такого многочисленного врага за спиной нельзя, ведь впереди еще должно быть три комнаты и финальная босс. Но если они будут такого же размера, как эта, то вызовет проблемы в их прохождении.

Но случилась удача для нас и ужас для ворон. С противоположной от нас стороны леса зарычал монстр и, ломая деревья словно спички, устремился в наполненный паникой лагерь. Смотря на их метания, не мог понять одной простой вещи: почему бы им всем не взять и не улететь? Но тут увидел и понял причину. Самая главная причина сидит рядом со мной — это Яна. Из-за нее ввели запрет полетов с помощью крыльев. Не используя почти год мышцы крыльев, они сильно атрофировались, что не дало им сразу покинуть лагерь, а во-вторых, их командир был в латном доспехе с огромным топором в руках, что точно не позволит ему не то что улететь, но и сбежать.

Я оказался не прав в его проворности. Наверное, весь комплект дает какие-то бонусы, так как этот ворон довольно проворно побежал навстречу опасности. И тут мы это увидели. Огромный, с деревенский дом, броненосец, закованный в крупную чешую с ног до головы. Мощные когтистые лапы позволяли монстру не переживать о стоящих деревьях, так как он их ломал с одного замаха, а бронированное тело не обращало внимания на встречную угрозу. Хоть и был броненосец не особо шустрым, но его сила и защита позволили впечатлиться нашей троице. Как победить его, мы знали, особенно победив до этого носорога, а вот как с этим справиться воронам, мы не знали. А они использовали самодельные копья, рассредоточились по округе, а их главный попер на монстра в лобовую, размахивая топором.

Согласен, что такие доспехи крутые. Он даже смог выдержать удар лапой монстра, но второй его отшвырнул прочь со скоростью метеорита, сбивая на своем пути лагерь и деревья, пока не затормозил где-то в лесу. И жив ли он там, нам не хотелось узнавать.

Часть ворон собирала припасы, мясо от убитых животных, другая же мельтешила перед монстром, тем самым его отвлекая и мешая напасть. Но тот, видимо, не был глупым, рванул в лагерь, несмотря на не причинившие никакого вреда копья. Из лагеря сбежала только половина, остальная героически погибла, и это не от броненосца, а от тех мелких падальщиков, которые шли следом за ним. Причинить вред ему не могли, но зато полакомиться оставленной добычей смогли. А растерянные вороны стали легкой добычей. Монстры, по виду похожие на огромных крыс, только без хвостов и с кинжальными зубами, размером с овчарку, без труда группой нападали на одиночные цели, тем самым проредив эту группу ворон. Погибли все ученые и часть сильных защитников, остальные разбежались, и еще оставался под вопросом их главный.

Не став дальше смотреть на пир, мы осторожно отступили и двинулись чуть южнее, намереваясь обойти этих монстров и покинуть этот мини-мир. Но резко наступила ночь, словно кто-то выключил рубильник, и лес зашумел с новой силой от проснувшихся ночных животных. Внизу кто-то рычал, пищал, дрался и убегал, а мы только отошли с километр южнее — вот и все, что успели. Так как в темноте было опасно передвигаться на такой высоте, то решили искать себе убежище, но такого поблизости не оказалось. Решив не рисковать, поднялись на самый верх дерева, где ветки смогли выдержать наш вес, и принялись укладываться спать. Находясь вверху, мы могли избежать множества встреч с монстрами, а сверху была еще крона самого дерева, что защитит от летающих монстров. Обнявшись покрепче, чтобы согреться в такую прохладную ночь, уснули до самого утра.

Утро встретили с первыми лучами солнца, продолжили свой путь. К этому дню голод стал уже невыносим, потому решились запастись едой, и желательно мясом. И самое интересное, что стоило выбрать небольшой выводок свиней в качестве цели, как их спугнули три вороны, спокойно пробирающиеся через лес, неся на спинах объемные рюкзаки, сделанные из шкур животных. Приготовив спицы и застыв на нижних ветках, приготовились ждать, когда мимо нас пройдут участники по выбыванию. Думаю, если бы они нас увидели в другое время и время, точно нас не пощадили, потому и щадить их не собирался. Даже бросать не пришлось, только вовремя отпустить в падение, а Эльза и Яна были на случай промаха, но его не случилось. Спицы вошли каждому в голову, убивая на ходу. Спустившись с дерева, вытащил спицы, пока девушки копошились в рюкзаках, в которых оказалось зажаренное мясо, вода и оружие. Взяв рюкзаки, мы быстро забрались обратно на дерево. Блуждали столько времени по деревьям, что спуск на землю вызвал лишнюю тревогу за безопасность.

Отойдя на сотню метров вперед на случай, если за этим отрядом кто-то двигается следом, расположились на ветках и принялись есть. Три голодных рта с удовольствием ополовинили продукты, даже несмотря на риск получить заворот кишечника от долгого воздержания от еды, но нам повезло, и нас это миновало.

Сытые, а потом слегка отдохнувшие, мы продолжили путь, пока спустя четыре часа не выбрались на опушку леса. Впереди был небольшой луг и виднелась дверь с кнопкой посередине. Именно на этом лугу мы увидели выводок ежей, по размеру с обыкновенный автомобиль. Было их с чертову дюжину, и они грелись на солнце спокойно, ни на что не обращая внимания, даже на тройку волков, которые были утыканы иголками и лежали под нашим деревом. Очень нервные ежики: сначала убьют, потом спросят, кто пришел. Время нас тоже поджимало, потому как нужно быстрее проходить лабиринт. Если на седьмой день никто не придет в комнату босса, то всех посчитают проигравшими, выключат артефакт с замедлителем времени и запустят ликвидационные команды, которые, по кадрам из видео, были в разы оснащеннее техникой и были профессиональными убийцами.

Идея, как проскочить, появилась спустя десять минут наблюдений за ежами. Они не боялись никого, приманить крупного монстра мы можем и сможем, но тот может и нас съесть. Мысль возникла скинуть с высоты дерева камень или бревно, что позволит разозлить ежей и им двинуться следом за нарушителем, но задумка хромает. А что, если агрессора будут обстреливать иголками, и не дай бог попадут, ранят? Тогда вспомнил, что при смене тела наша Яна может брать с собой предмет, скрывая его в хранилище с телом, а если груз утащит, то, поднявшись высоко в небо, она может сменить тело, отпустить снаряд на ежей и потом смениться обратно и улететь.

Предложив такой план девушкам, встретил с их стороны одобрение, и груз нашли недалеко в виде различных валунов. При тестировании выявили и размер ее хранилища — это метр вокруг тела. Подобрав нужный валун, Яна забрала камень, сменила тело и полетела ввысь, а мы направились на наше дерево, свой наблюдательный пункт. Как мы и планировали, так и произошло, только валун, упав с такой высоты, набрал нормальное ускорение, что, шмякнувшись об тело спящего ежа, забрызгал всех вокруг его потрохами и кровью. Испугавшись, ежи в панике убежали в лес, расчистив нам путь и тем самым не заставляя лишний раз летать по кругу сову. Добежав до двери, возле которой нас ждала Яна, сменившая тело на человеческое, мы без сложностей нажали кнопку и прошли в коридор. А вот он сильно отличался от других, полностью состоял из огромного кристалла, пронизанного кривыми туннелями, как раз по размеру моих плеч, что создавало опасность в плане защиты от нападения.

Взяв копье в руки, тем самым ограничив в случае приближения монстра, ведь кто-то прорыл все эти ходы, мы направились к ближайшему ходу, как в нем показался и сам виновник этого безобразия. Пронзительно пропищав, девушки отскочили назад, а я же смотрел на монстра, а он на меня. Монстр был столь уродлив, как и прост, больше всего похожий на опарыша, но с лицом опухшего человека, такой себе покойничек внутри червя, выгрызающего себе твердую породу зубами. Проткнув голову копьем, ничего не добился: несмотря на пробитую голову, монстр с меланхолией продолжал есть. Вытащив копье, я схватил за жирные складки кожи около головы и потащил тушу наружу, как оказалось, это довольно легко. Монстр был длиной всего полтора метра. Оказавшись вне кристалла, стал извиваться на месте, а я стал тыкать по телу, ища, как его убить. Десять минут усердия и ноль результата. Монстр был супердобрым, все мои удары вмиг заживляли раны. Я даже залез на него сверху, но ему было пофигу вообще: только еда, только кристалл был важен ему, и пока я не положил перед лицом фрагмент отколотого кристалла, он не успокоился и извивался телом.

Что же нам делать? Если такого встретим, то и пройти дальше не сможем, ему просто будет все равно, и мы застрянем в узких ходах, а ведь за спиной у нас выжившие вороны, которые рано или поздно нас нагонят. И в узких норах мы станем легкой добычей. Для прикола достал спицу с ядом, чтобы проверить неубиваемость монстра. Кольнув это меланхольное существо, ожидал чего угодно, но оно посинело всем телом и за один миг сожрало тот камушек кристалла, который я дал. Смена спокойствия и агрессивное обжиралово показались мне забавными, потому, развернув тело опарыша к нетронутой поверхности огромного кристалла, успел только моргнуть, а тот уже вгрызся в нее и проел с половину метра в глубину, не переставая останавливаться. Съеденная каша из минерала поначалу осветлила кожу, но яд был слишком сильным и отвоевал цвет опарыша обратно, а монстр еще ускорился. Крикнув девушкам, чтоб не отставали, нырнул следом за монстром, прогрызающим среди крепкого туннеля путь вперед. Ползти по узкому туннелю приходилось в темпе, чтобы не потерять из виду нашего рабочего, и хоть, как живое существо, мне жаль, что я его отравил, но как монстра совсем не раскаиваюсь. Так мы и ползли: бешеный опарыш прогрызал новый туннель, иногда пересекая старые, но тот на них не обращал внимания, а держал ровную линию, строго вперед. За его хвостом полз я, за мной зайка, а завершала нашу колонну сова.

Это были самые потные и душные два часа моей жизни. Монстр работал своими зубами как отбойный молоток, съедая все подчистую, не останавливаясь ни на миг, и мы, как кроты, преследовали его в душном пространстве, потея и страдая в отсутствии свежего воздуха. И вот мы вывалились в огромное пустое пространство, как показалось на первый взгляд. Наш опарыш вырыл нору довольно высоко, из-за чего шмякнулся куда-то вниз, в огромную пустоту. Мы же, выглянув, ничего не увидели, только темень. Эх, нам бы сюда фонарик или, на крайний случай, факел. Подумав о последнем, стал думать, что у меня есть в наличии, чтобы использовать под него. Попросил Яну оторвать от края своей тоги длинную полосу, а сам стал искать в рюкзаке от ворон что-то еще и нашел обыкновенный топор. Решив, что пойдет, отрезал от рюкзака тонкий кусок шкуры, стал наматывать на железную часть топора, зная, что металл хоть нагреется, но само дерево останется целым, относительно. Наматывал и связывал, потом порылся еще и нашел небольшой горшочек со смолой. Еще во время обеда его приметил, но не думал, что он так быстро пригодится. Стал наливать смолу и снова обматывать, а потом и взял протянутую ткань через Эльзу, которую передала Яна. Обвязав поверх полученной бобины на палке белой простынею, вылили остатки смолы сверху, и, порывшись в сумке, вытащил два тертых камня, похожих на кресало, и стал высекать искры на полученный факел. В первый раз это делал, потому сразу, как нужно, и не получилось, но труд все перетрет, потому и у меня получилось пустить нужную искру, от которой сначала задымила ткань, но, сумев раздуть пламя, получил жадно пожираемое пламя на держателе от топора. Пламя поначалу нас всех ослепило, но, сумев приноровиться к свету, мы увидели, что скрывала пустота перед нами. Огромная туша слизня лежала на полу и почти не шевелилась, по размеру раз в десять больше нашего дружка. А рядом со своей мамой, застилая весь пол, ползали друг по другу сотни ее малышей, и только наш синего цвета выделялся от них. Он целенаправленно не менял свой путь, и если мелкие товарищи просто отпихивались с его пути, то вот появившаяся на его курсе мамаша сдвигаться не собиралась. Не придумав ничего другого, наш опарыш стал грызть бок огромной опарышихи, тем самым поначалу заставив ту с раздражением вздрагивать, а как только тот проел верхний слой кожи и резко нырнул в ее тело, она стала активно двигаться, давя своим телом нерасторопных опарышей. Внешний вид такой давки вызывал рвотный рефлекс у нас, но поделать с этим мы ничего не могли, лишь наблюдая и решая, что делать дальше. Огромный опарыш извивался от боли долго, пока в один миг не перевернулся на спину, подставив нежное пузо кверху, еще пару раз содрогнувшись, затихла. А из другого бока выполз наш синий друг, с намерением продолжить путь через кристалл. Мы же не собирались отпускать такого попутчика, хоть сейчас полностью покрытого потрохами и кровью своего старшего сородича. После смерти мамочки рядом спокойно ползающие твари вмиг озверели, стали запрыгивать друг на друга и откусывать куски, которые почему-то не заживали. Часть метнулась по туннелям в попытке уползти от более агрессивных собратьев.

И тут закричала Яна, став толкать вперед Эльзу, а та — меня ближе к краю. Обалдев от такого движа, я прокричал о том, что там случилось, и понял, что она увидела в ровном туннеле, в котором мы были, ползущих ворон. Принимать решение нужно сейчас, потому что выжившие агрессивные опарыши, ставшие красными от крови убитых собратьев, стали активно пожирать их погибшую мать, и если действовать, то сейчас. Вывалившись из туннеля, я повис на его краю руками и потом оттолкнулся, и шмякнулся на нежное пузо мертвой огромной туши опарыша, качаясь как будто на волнах на ее огромном теле. Следом прыгнули девчонки, не на миг не сомневаясь в правильности моего решения. Доползти до края туши, сползти по ее боку и приземлиться на тушу красного опарыша, погруженного в тело матери и прогрызающего себе лучшее место для пира. Не став останавливаться, рванули в туннель, проделанный нашим синим опарышом. Как только мы скрылись внутри с факелом, огромный грот остался позади в темноте, тем самым создавая сложности для преследующих ворон, а мы стали нагонять нашего целеустремленного друга. Еще пару часов такой гонки — и наш синий друг выбрался из кристального плена, прополз по зеленой траве, освещенной солнечными лучами, и затих. В десяти метрах впереди мы увидели долгожданную дверь, но мне чет стало жалко нашего трудолюбивого монстра, потому, развернув его, потащил к выходу из кристалла, который он сделал. Стоило только попасть в туннель, как опарыш оживился и устремился обратно назад, не отвлекаясь ни на что, а мы же, выдохнув с облегчением, пошли открывать дверь. Нажав кнопку, она с каким-то скрипом открылась, видимо, очень редко открывалась. Нас ждал небольшой коридор по длине всего метров тридцать, вот только стоило пройти дверь, как она упала, и темнота в коридоре стала постепенно уступать нашему догорающему факелу, а потом и ярким лампам на потолке. Постучав факелом об пол, скидывая с топорища остатки горящей шкуры, я сразу не обратил внимания на притихших девушек, а стоило, потому что через пару метров от нас начинался глубокий обрыв, теряющийся в темноте. Как я думал, а на самом деле эта темнота оказалась полчищами черных тараканов, которые, как волны, передвигались по периметру ямы. Никаких зацепов или трещин в стенах не было, что усложняло задачу в плане перебраться на другую сторону, но у нас есть сова, и она хоть и с трудом, но перенесет нас по очереди на тот край. Осталось выяснить, есть ли ловушки или проблемы для таких полетов. Схватив обгоревший кусок шкуры, я его поплотнее скомкал в шар, а затем размахнулся и швырнул вдаль, немного задирая его ввысь. Пролетев метр, импровизированный шар превратился в пыль от концентрированного пламени, ударившего со стороны стен. Прах упал вниз, заставив полчища тараканов активно шевелиться. И тут прозвучал отчетливый щелчок снизу, и огромное море тараканов стало равномерно подниматься наверх вместе с основанием, на котором были. До момента, когда тараканы перевалятся через край, оставались минуты. К такому трэшу жизнь меня не готовила.

Глава 15. Лабиринт: последний бой. Цена свободы — три смерти.

Что же делать? Небольшая паника возникла у меня. Хоть тараканы меня и пугали, но в таком количестве, ещё и иноземные, могли и полакомиться нами. Почему-то больше волновался за девчонок. Они доверились мне и пошли за мной, потому не стоит убивать их ожиданий насчёт победы в лабиринте.

— Яна, твоя задача — не подниматься во время полёта выше метра над полом, иначе будет курочка гриль. Эльза, твоя задача — не вывалиться из рюкзака. — И я объяснил свой нелепый план. У нас за плечами было два рюкзака из шкур монстра, доставшихся нам от ворон. Наша сова цепляется в лямки своими лапами, в рюкзак садится Эльза, а во второй заход я, потом Яна машет крыльями, но не поднимается выше метра от пола, чтоб не спровоцировать огонь со стен, а тем временем Эльза держится за ноги Яны, а ногами через шкуру рюкзака скользит как по льду, но только по волнам тараканов, утаскивает к видимой двери, там как раз были на стенах небольшие уступы, как и у этой двери, и ждёт нас там.

Как я придумал, так и вышло, только под конец рюкзак протёрся у Эльзы, но удалось без травм и тараканов доехать до двери и перелезть на уступы в стене, бросив рюкзак на полу, полный теперь тараканами.

Я же в это время ждал на этой стороне на уступах. Тараканы уже выбрались из ямы и сплошняком покрывали пол, активно шевелясь. Кстати, брошенную сумку они съели в мгновение ока, что приводило к правильным мыслям — их не касаться кожей. Прилетев за мной, Яна зависла в воздухе, и пока она махала крыльями, я в мгновение ока сунул ноги в рюкзак, а потом оттолкнулся рукой от стены, за которую держался одной рукой, а другой — за одну из лап нашей совы, и мы помчались к Эльзе. Чувствовать через шкуру скользкие спины тараканов было неприятно, но пока летели, они не могли прогрызть сумку. Затем мгновение — и я оказался на стене напротив нашей зайки. Миссия из невыполнимой стала выполнимой. Нажав кнопку, дверь открылась, впуская в себя тараканов, усеянных на полу, но в ответ оттуда дыхнуло такой жарой, что моментально высушило воздух в коридоре. Не став отставать, мы проскочили через дверь, давя ставших вялыми остатков тараканов.

Нас встречала пустыня Сахары, если бы кто-нибудь смог её сюда перетащить. Как обычно, не видно края из-за песчаных барханов и испарений, вызывающих миражи. Высушенные тараканы ковром устилали ближайшие метры на песке, весело похрустывая под ногами. Рюкзаков у нас нет, с собой забрали всё, что можно унести. На каждого из нас выходило по бутылке литровой воды, сделанной мной из тростника ранее, и нам бы нужно быть экономнее. Обмотав тряпками головы, Яна вернулась в тело человека, потому как в птичьем ей было так жарко, что чуть не потеряла сознание. И вот три бедуина топают по этому песку, карабкаясь на ближайший бархан, чтоб увидеть стену и выход из пекла, но реальность на вершине не обрадовала, потому как впереди, насколько было видно, простирался один песок.

Пережидать солнце и ждать ночи не стали, потому как время до конца испытания становилось всё меньше, а нас ещё ждал коридор и битва с финальным боссом. Так мы и топали, час за часом, вверх на бархан и вниз скатиться, глоток тёплой воды, который испарился во рту, не дойдя до желудка, настолько всё пересохло. Благо скрыли под одеждой открытые участки кожи и не получали ожоги, но воды может и не хватить, и хоть в начале просил девушек сильно не налегать на воду, но, видимо, неприспособленные домашние девушки попались. Там, где я делал один глоток, девушки делали сразу три, но результат был как и у меня. Мы шли и шли. Ещё ночи я опасался идти, потому как любая тварь в пустыне обычно ночью выходит на охоту, и встреча с ними нам нежелательна.

Прошло ещё три часа, солнце уменьшило свою интенсивность, грозя в скором времени перейти в ночь. Девчонки допили свою воду, а у меня ещё оставалась половина бутыли. Сделали привал у ската с бархана, дающего небольшую тень, доели всю еду, которая была: фрукты, вяленое мясо, и потом я поделился всей водой с девушками, сам же сделав четыре глотка. Так мы и сидели где-то час, пока солнечный свет становился всё тусклее и темнее. А как стало абсолютно темно, поднялись уставшими, но немного набравшими силы. Пустыня после жаркого дня теперь резко охлаждалась, и чтобы нам не замёрзнуть и не попасться монстрам в пасть, решили пробежаться. Бежали мы около часа, экономя силы и дыхание. Монстры появлялись в стороне, вылазили из песка, какая-то помесь скорпиона с богомолом, но были далеко от нас, и, видя убегающую цель, только щёлкали в ответ и выли. Вой был похож на звук волка, только если ему в пасть при этом засунуть шишку. Такое себе издевательство над нашим слухом.

Даже когда один из монстров стал откапываться на нашем пути, мы просто ускорились, оббежали его и побежали дальше. Теперь время ночи играло против нас. Спустя, наверное, час, мы, забравшись на бархан, увидели впереди, в сотне метров от нас, долгожданную дверь, до половины занесённую песком, а позади нас была вереница монстров, что плелась за нами со скоростью пешего человека. Долгожданная цель придала силы, а ещё удача была на нашей стороне, потому мы спокойно добежали, хоть и запыхавшиеся, но счастливые, нажали на кнопку и прошли в финальный коридор.

Коридор был небольшим, всего с пяток метров, но в стенах были углубления, где располагалось раньше оружие, но сейчас девственно пусты, значит, нам стоит рассчитывать только на свои силы. Отдохнув возле стены с полчаса, решили двигаться на финальный бой, потому что без еды и воды расслабление тела приведёт только к худшему результату.

Я достал последние спицы с ядом, Яна держала наготове копьё, а Эльза держала в руке кинжал. Мы были готовы, но не к тому, что увидели, открыв дверь. А там был Колизей, набитый воронами из высшего сословия. Трибуны были огорожены стеклом и армированной сеткой от пола до потолка. Дверь же нас выводила на арену и так же шустро опустилась вниз, стоило нам зайти. Обратного пути нет, да и не собирались мы.

Я был рад толстому стеклу, так как за ним нам не было слышно шума беснующихся ворон, которые, видимо, хотели лично доказать, как нас не наведёт.

— Уважаемые зрители, гости и глава государства, приветствую вас на финале по покорению лабиринта. У нас необычные участники, но так как они все принадлежат к разным видам, то сражаться между собой по правилам им необязательно. — Снова этот достающий ведущий, но я рад, что скоро всё закончится.

— Ваша награда находится на противоположной стороне, заключённая в стеклянный куб, и открытие куба напрямую завязано на смерть ваших противников. Да, вы не ослышались. Так как победителей трое, то и монстров мы решили поставить троих, по справедливости.

Я молчал, а что скажешь? Ждёшь одного монстра, а встречаешь трёх, придётся попотеть, чтобы выжить.

— Встречайте первого из них, Миииинотаааавр! — И из потолка открылся люк, и сверху свалился огромный минотавр синего цвета, который приземлился на арену, вызвав волну пыли, но до нас она не достала, так как арена была как футбольное поле — длиной и такой же шириной. С огромным топором и золотыми рогами, из ноздрей его вырывался пар.

— В левой стороне приветствуйте генерала орков — Вартрейд. Он однажды смог выбраться из клетки, и пострадали сотни наших лучших бойцов, чтобы его одолеть и поймать. — В стороне свалился какой-то гигант, как и минотавр, под три метра, тушей толстяка и головой свиньи, красного цвета. В руках он держал дубину, усеянную шипами.

— В правой стороне встречайте непревзойдённую, сильнейшую представительницу народа Солхов — Виаааадора. До момента покорения лабиринта считавшаяся единственной представительницей коренного народа, проигравшего нам войну. Она считается их сильнейшим воином, но сейчас под ошейником-подавителем сделает всё, чтобы разорвать чужаков. Будет захватывающее зрелище увидеть битву между этими представителями выжившего народа. — Из потолка плавно спустилась накаченная женщина, почти такая же трёхметровая. Крылья отливали золотым сиянием, тело и ноги были увиты кнутами мышц, выпирающих через перья. На шее был ошейник, а в глазах горело безумие.

— Да начнётся битва, да победит сильнейший. — Прозвучал звон, раздавшийся по всей арене. Минотавр, проревев утробно, побежал на нас, хоть расстояние и составляло сотню метров. От его шагов дрожала земля. Свин пронзительно завизжал и тоже ускорился к нам, тряся своим жиром при каждом шаге.

Виадору же ударил током ошейник, заставив пронзительно заорать, заставив нас сморщить лица. Она была, наверное, самой опасной, быстрой и маневренной, потому её я взял на себя, тем самым подпортив план для ведущего. И побежал к той навстречу, а ведущий орал на всю арену, заставляя меня вернуться к моему сопернику-минотавру, но я его не слушал. Краем глаза увидел, как к минотавру помчалась навстречу Эльза, держа кинжал позади, а к орку или свину полетела Яна, даже не споря со мной, что я выбрал целью представителя её вида. А я не мог поступить иначе. Рука у неё дрогнет убить старшую, а та в безумии просто убьёт. Ещё все шансы у меня были, так как подробно изучил возможности совы и имел в голове все шансы на победу.

Увидев своим безумным взглядом несущегося на неё меня, она вмиг сократила расстояние до меня и выпустила когти навстречу, собираясь расправиться со мной одним ударом. Но каково стало её удивление, когда я прыгнул к ней в объятия, проскользнув мимо её расставленных острых лап, и впечатался в тело, обняв на всей скорости поезд-сову. Удар хоть и был смягчён от её перьев, но это как упасть с третьего этажа на десять сантиметров соломы на земле. Вроде смягчит падение, но совсем грамульку. Потому и я прочувствовал каждой клеткой тела удар и ещё отчётливо слышал треск своих рёбер. Всего миг было наше объятие, но мне хватило проткнуть плотную шкуру с перьями и на сантиметр воткнуть спицы с ядом. После она меня отшвырнула от себя, и я полетел кубарем по песку, держа в руках всего одну спицу, вторая осталась в теле.

Пока я ловил звёзды, птица сбила спицу, воткнутую ей в бок, своим крылом и, разозлившись, приготовилась к прыжку ко мне, валяющемуся на песчаной арене.

Как же болит бок, наверное, сломал ребро, но мне нужно действовать. Не став подниматься, чтоб не быть лёгкой целью, продолжал лежать и смотреть за Виадорой, а та, согнув ноги, молниеносно прыгнула ко мне, но в том месте, где её когти соприкоснулись с песком, меня уже не было — просто откатился в сторону. Пыль, поднятая ей, и действие яда в её крови не дали вовремя заметить меня, а я запрыгнул ей на спину, что на миг ошеломило сову, но сделать она ничего не успела. Я воткнул спицу в ошейник, как раз позади была застёжка и множество огоньков датчиков, и нас с птицей коротнуло. Так вместе и упали на арену вперёд, подняв пыль, спрятавшую нас от всех вокруг. Почему-то пришёл в себя первым именно я и, судя по звукам ударов и крика, недолго пребывал в беспамятстве. Ошейник был выключен, огоньки не горели, потому, поддёрнув защёлку, расстегнул его и скинул на песок. Теперь сова не под контролем этих идиотов. Как только ошейник упал, заметил, что и сова пришла в себя и не шевелилась, хотя у неё была возможность скинуть меня со спины и растоптать своими ногами. Её взгляд был направлен на Яну, которая с помощью крыльев легко уходила от ударов дубиной свиньи.

— Это моя племянница — Яна. Спасибо тебе, человек, что оберегаешь её. Я благодарна тебе за помощь мне, хоть и чувствую, что времени у меня осталось мало. Правильно, что выбрал меня своей противницей. Боюсь, под яростью ошейника легко бы убила её и сошла бы от этого с ума. Береги её и не бросай. — Сова только стала говорить, а я уже сполз с неё, понимая, что наш бой окончен, хоть мне безумно жаль лишать этот мир такого воина и единственного родственника моей подруги.

— Меня зовут Николай, и я обещаю позаботиться о Яне.

— Я помогу ей с орком, пока есть силы, а ты добей минотавра. — Не став спорить, подхватил обгоревшую спицу и понял, что она уже без яда, а потому не поможет. Оглянувшись на прежнее местонахождение совы, увидел воткнутую спицу в арену. Добежав до неё, хромая на одну ногу от боли в боку, достал её, вытащил свой кинжал из-за пояса и помчался снова в бой. А Эльза успешно уклонялась от мощных ударов минотавра, используя свою природную ловкость от зайца, делала это она с трудом. Силы после пустыни полностью не восстановились, но и в таком состоянии смогла нанести множество порезов, из которых шла кровь, но до ослабления такого гиганта далеко.

Увидев хромающего меня, минотавр бросил юркую тень и помчался на меня. Но я разминулся с его топором, который он воткнул в арену со всей мощью, проскользнул между ног и с силой провёл кинжалом под коленкой у монстра и отскочил, как раз вовремя, потому как минотавр махнул назад торцом своего топора, но промахнулся.

Минотавр развернулся ко мне, но стал сильно припадать на левую ногу. Видимо, серьёзно я его зацепил, а затем взял и метнул в меня свой топор, и только благодаря Эльзе остался жив, так как она увидела манёвр и сбила меня до того, как мимо пронёсся крутящийся топор. Мои рёбра сильнее отдали болью, до потемнения в глазах, но расслабляться рано, потому как минотавр, несмотря на хромоту, помчался на нас. Теперь я оттолкнул зайку в сторону, а сам подставил спицу под опускающуюся ступню на меня, притом сам сдвинулся чуть, что помогло избежать удара, кроме пыли. Монстр наступил на спицу, которая проткнула насквозь ступню, и упал на задницу, громко закричав от боли. Я же откатился в сторону и с кряхтением поднялся. Выдернув спицу, минотавр встал, уже волоча ногу, которая по счастливой случайности и была мной подрезана. Зайка же не стала ждать монстра и, проскользнув сбоку, подрезала, как и я, другую ногу, повреждая сухожилие под коленкой, заставляя упасть минотавра на четвереньки. А тут я разрезаю локоть правой руки, и монстр падает на арену. Правая рука перестала работать выше локтя, потому, используя левую, чтоб подняться, но Эльза делает как и я, отчего минотавр не может подняться. Я запрыгиваю на спину и всаживаю кинжал в основание черепа, отчего минотавр вздрогнул и затих. Вытащив окровавленный кинжал, смотрю в сторону последней битвы, но там всё закончилось. Свин лежит с разорванным горлом и с изрезанным телом.

Хватаю за руку Эльзу и мчусь к постаменту, накрытому стеклянным кубом, видя это, за нами устремились и двое сов. Остановились у куба и подождали эту пару.

— Прости меня, Яна. Я Виадора, твоя тётя по матери. Во время последней общей битвы была поймана в плен, а не погибла смертью храбрых, как завещал нам наш вождь. — У моей Яны слёзы лились из глаз.

— Так может, ты пойдёшь с нами? Сейчас что-нибудь придумаем с кубом, возьмём вон топор минотавра и разобьём. Николай всех нас перенесёт, и мы сможем в его мире найти своё место. — Шмыгая носом и плача, она не понимала, что куб не разбить, а нужна смерть именно троих. Ну и я не стал уточнять, что мир там где-то, он не мой и я сам там гость, но такие подробности не к месту.

— Николаю повезло, он смог отравить меня, иначе я его уже давно разорвала, как и вас следом. Я была под яростью ошейника и не могла себя контролировать. И не злись на него. — Прикрикнула Виадора, видя эмоции злобы на лице племянницы.

— Он поступил правильно, вовремя, иначе вы не спаслись, а теперь мне ничем помочь. Я чувствую, что ещё пару минут и умру, потому запомни. Николай дал обещание позаботиться о тебе. Пожалуйста, выполни ты мою просьбу, не отталкивай его. У него чистое сердце, и с ним ты не пропадёшь, я это вижу.

— Хорошо, тётушка, я прислушаюсь к твоим словам. Спасибо тебе за всё, что ты сделала для нас и для всех. Ты мой герой, знай это. Я горжусь знакомством с такой тётей. — И обняла тётю, а та в ответ, но через секунды Виадора стала слабеть на глазах, пока, не прошептав «спасибо», закрыла глаза и ослабела телом, опустившись на пол арены, где и умерла.

Слёзы стояли у нас в глазах, а куб всё не поднимался, и тишина от ведущего ничего хорошего не принесёт. Тут вороны схватили оружие, а решётка со стеклом стала опускаться в пол, грозя нам встретиться с ними в бою. Уйдя достаточно вниз, как многие стали перепрыгивать через неё и, махая крыльями, а кто и бежать по песку, помчались к нам. Их были тысячи, каждый хотел добраться до нас первым, шум от их криков накрывал всё вокруг, но тут куб разделился и свалился вниз. Я кричу девушкам, чтоб обняли меня, те выполняют вмиг, а я хватаю сумку и карту-ключ и кричу о телепорте. До нас не добрались каких-то десяток метров, как, ослеплённые телепортом, мы появились в пещере со стражем. Проморгавшись и не став ждать разговоров от стража, я вставил в прорезь карту, от которой столб засиял зелёным, и видимые лучи зелёного цвета от всех трёх столбов по полу направились к постаменту, а потом впились в стража. Короткий рык, всплески света — и перед нами на том постаменте, где должен сидеть страж, сидела стройная тёмная эльфийка, одетая в кожаные штаны и жилетку чёрного цвета, из которой вырывалась её крупная грудь. Чёрные как смоль волосы были завязаны в длинный хвост до пояса, а чёрные глаза с неверием и шоком смотрели сначала на нас, а потом на свои женские тонкие руки.

— Да чё за херня тут происходит? — В унисон с её голосом проорал я.

Глава 16. Муж поневоле и три невесты. Эльфийку не приглашать.

Я же простой парень, мечта которого — отучиться, прожив студенческую жизнь, полную новых открытий, друзей и общения. А судьба меня мотает туда-сюда. Да, много интересного, наверное, как всю свою сознательную короткую жизнь и мечтал, но о мирном исследовании древних раскопок, разгадке тайн, но не рисках на краю своей гибели. Все мои эти испытания — да они мне и даром не сдались, как и спасённый мной народ. Ведь всё, что я хотел в этом мире, — это выжить и вернуться домой, к своей тихой жизни, но нет — постоянные условия: или делай, или убьём. Моё мнение спросить, конечно, важно нам, пошёл я нафиг. Хорошо, спас одну девушку, она сразу призналась, что моя жена, спас ещё двух, получил странные кольца. Теперь, завершив успешно испытания, я просто хочу мирно свалить отсюда, от деревни котов, потому как я не собираюсь их возвышать, а должен спасти народ моей состоявшейся супруги. А люблю ли я её вообще, никого не интересует. Теперь ещё вместо стража снова баба какая-то, да красивая, да тёмная эльфийка, но, блин, алло, чует моя задница, что стоит ей заговорить, как начнётся новый виток проблем: куда-то бежать, помогать, спасать. С одной стороны, оно мне на фиг не нужно, но снова меня никто не спрашивает. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, стал успокаивать свой раздражённый организм.

- Надеюсь, ты сейчас, страж, скажешь нам, что мы всё прошли, и я смогу пройти вот в ту дверь и свалить отсюда навсегда. – Мои слова говорили больше, чем моё раздражение.

- Меня зовут Кариниэль, и я очень благодарна тебе, победитель, что смог освободить меня. – Мой скучающий вид нисколько не задел эльфийку, просто надоедает быть центром всех проблем, но, видимо, в этом мире такое для меня неосуществимо, и мне либо нужно стать циником и больше любить себя, либо плыть по течению. А так как я знаю себя и мимо девушки с просьбой о помощи пройти вряд ли смогу, остаётся смириться и искать в этом хоть какую-то выгоду. Только не женитьбу. С этими девушками ещё ничего не знаю, что делать, и их заигрывания наводят на мысли о более тесной духовной связи. И если ещё Виолетту с нами связывает её искра и невозможность длительного расставания, то с этими девушками только поцелуи, которые были или вынужденными, или из-за спасения. Потому засовываем все свои хотелки и помогаем девушке, бывшей страшным стражем. Подойдя ближе к подиуму, на котором сидела, поджав к себе колени, эльфийка, спросил, можем ли мы присесть рядом, что у неё произошло и смогу ли я помочь.

- Когда-то давно я жила в городе Эдельвил. Он благодаря своему расположению позволял многим торговцам сокращать путь и набираться сил после долгого путешествия среди диких мест, полных монстров, чудовищ, нежити и простых разбойников. Город процветал на торговле и разрастался, многие авантюристы находили в том городе приют, так как совсем рядом с городом были расположены катакомбы давно исчезнувшего богатого народа, где можно было найти утерянные вещи и сокровища. И, конечно, на всём протяжении пути по катакомбам встречались хитрые ловушки и множество монстров, оттого было множество сложностей по добыче ценностей, но если удавалось, то команда могла разбогатеть и завязать с таким рискованным делом до конца жизни, настолько хватало денег.

- Мой народ называли Элькарды, потомки великих древних магов, покинувших наш мир с целью возвышения. И вот наши правители узнали от торговцев, что откуда-то из-за другой дикой стороны земель, сметая всё живое на своём пути, движется невиданная до этого армия. Она состояла из приручённых страшных монстров, тёмных магов, запрещённых во всём мире, а также отребья человеческого, которое готово за медную монету на любую резню. А во главе армии стоял темнее самой тьмы маг, который считал себя начинающим богом, и чтобы получить окончательно этот титул, должен уничтожить десять тысяч невинных душ, прежде чем перейдёт на новый виток владения силы. И он, Рахнет Ужасный, не остановится ни перед чем, но на его пути не было крупных городов, потому он решил стереть с лица земли единственный ближайший город на своём пути — наш Эдельвил.

— Говорят, его извергла сама преисподняя. Настолько ужасным он был даже для неё. Со своей армией он нёс хаос, разрушение и смерть всюду, куда ступала его нога.

— Когда страх и отчаяние овладели множеством жителей города от осознания надвигающейся беды, появился человек по имени Серафим. Великий маг огня, а также мастер меча, он предложил объединиться всем и выступить против распространителей тьмы. Совет города поддержал великого мага, и тем самым собрал в своё войско не меньшее количество достойных воинов, а возглавить их попросили этого мага.

— Девять дней продолжалось кровопролитное сражение в десяти километрах от города, среди дикого леса. Потери с обеих сторон были огромными, но если для Рахнета смерти его собранной армии ничего не значили, то для Серафима ценен был каждый, кто пошёл под его знамёна. И вот на девятый день сошлись друг против друга два военачальника — Серафим и маг тьмы.

— Тёмный маг в совершенстве владел тёмной магией. Он создавал чёрные молнии, тёмные ядовитые шары и острые лезвия из самой тьмы. Если бы не ловкость и возможности самого Серафима как мага и воина, бой закончился бы в тот же миг, как и начался между ними. Древний лес, окружающий их битву, перестал существовать, досталось и врагам, и союзникам. В какой-то момент Серафим засветился магией света и смог вплотную переместиться к Рахнету и проткнуть его сердце, выжигая всю тьму следом из тела мага, не давая и шанса превратиться после смерти в высокоранговую нечисть. Но и сам не заметил, как был отравлен последним ударом, потому ненадолго пережил своего врага.

- Прошла неделя с момента победы света над тьмой. Весь народ в городе — от мала до велика — праздновал великую победу и великую скорбь. Погибло множество хороших воинов, погиб их полководец — Серафим. Помощники полководца рассказывали совету правления города о кровопролитной битве, о своей победе и одновременно о поражении. Ведь, убив Тёмного мага, тот успел убить и Серафима. Кариниэль тогда приходилась дочерью одного из глав города и часто пропадала в библиотеке, расположенной в том же здании, что и собрание глав. Однажды, идя по коридору мимо кабинета отца, она услышала через приоткрытую дверь доклад одного из командиров, участвовавших в войне. Тот сообщал, что у тёмного мага был его верный ученик, и после смерти своего учителя он скрылся, но успел всем рассказать, что обязательно отомстит главам города.

— Как оказалось в дальнейшем, он сдержал своё обещание. Что это было — никто так и не понял сразу, а потом оказалось поздно. Может, заклятие, а может, порча. Но люди умирали массово, покрывались язвами и растворялись в постелях, умирали от остановки сердца на улице, а самые сильные воины тонули в воде, стоило им только искупаться.

- Потом мой отец, беспокоясь обо мне, отправил меня и верную охрану в далёкий город, к своим знакомым, чтобы я смогла выжить и отомстить. Через день пути командир отряда сопровождения получил птицу с донесением. Все главы убиты тёмным магом, настоящим Рахнетом, а в битве был убит под иллюзией его хоть и способный к магии, но ученик. Я рыдала, я умоляла вернуться и забрать тело отца, но командир был непреклонен, ведь он получил последний приказ отца — спасти меня любой ценой — и не собирался его нарушать.

- Скажу, что он его нарушил. Через неделю, пока мы ночью спали, на наш лагерь напал этот тёмный маг. В мгновение ока он превратил в прах всех людей, кроме меня. Я умоляла о смерти, а он рассмеялся и сказал, что моя жизнь будет хуже смерти.

- Дальше помню смутно: какие-то ритуалы, жертвоприношения, при которых я присутствовала, но двинуться и повлиять не могла. А потом его слова, что монстр, в которого я превратилась, будет вечным стражем испытания силы. Такое пожелание выразила тьма в ответ на могущество, и он, великий тёмный колдун, используя все древние тайные знания, смог воплотить мою темницу в лучшую из худших. Я не могла есть, пить, уйти с этого пьедестала, только наказывать недостойных, но потом меня обратно возвращали сюда же. Это была не жизнь, а казнь, медленная, стирающая моё сознание, но потом появился ты, Николай, и смог победить в одном испытании, и у меня появилась искра надежды на освобождение. Ведь напоследок колдун сказал, что меня сможет освободить только победитель, но такого не будет, потому что испытания нельзя пройти простому смертному.

По её щекам текли слёзы, а рот улыбался в счастливой улыбке, она была рада освобождению.

- Тогда чего мы ждём? Пошли отсюда, а на поверхности решим, как жить дальше и кто какой дорогой пойдёт. – Хлопнув в ладоши и отряхнув штаны от пыли, двинулся к двери в комнату, что хранит сокровища. Девушки пошли следом, как и Кариниэль.

Открыв дверь, увидел на стене какого-то то ли старца, то ли бомжа, который открывал глаза от долгого сна. Посмотрев на меня, произнёс:

- Победитель, я исполню любое твоё желание, и лишь одно, так что выбирай толково. – Сухой голос раздался по всей комнате, но я уже знал, что скажу.

- В испытании я столкнулся в пространственном кармане с народом жаб Житониров. Они живут на осколке их погибшего мира. Моё желание — переместить жителей вместе со всем осколком и встроить в экосистему планеты, в двадцати километрах от деревни кото-людей Кармэлей.

- Могу ли я прочитать воспоминания, чтобы с точностью всё сделать? – Лицо деда было как у робота, лишённое всяких эмоций, конечно, повис тут сотни, а то и тысячи лет.

- Да, только не влияй на мозг, только просмотр. – Я даже не успел что-то подумать, как было всё сделано.

- Всё готово, ваше желание исполнено. На север от предлагаемой деревни Кармэлей будут жить предложенная вами раса с учётом всего, что находилось на их осколке. А я вынужден прощаться. – И растворился в облаке пепла, осевшего на полу. Тут я увидел вторую дверь, а девушки стояли за моей спиной, видели и слышали разговор и помалкивали.

- Пойдёмте уже на выход. – И открыл дверь. Потом был телепорт, и появление со вспышкой нас в деревне с котами. От резкого появления нашей компании все коты были настороже, но стоило увидеть меня, как многие немного расслаблялись, видимо, узнали претендента и побежали позвать деда. Дед спешил, прихрамывая, опираясь о посох, но, увидев меня, обрадовался, несмотря на боли при хромоте.

- Мы рады увидеть победителя, скоро наш получит возвышение и могущество. – Но я его обломал, видимо.

- С могуществом, думаю, это не ко мне. Да, я победил в испытании и спас народ моей жены, потому прошу прощения за то, что не оправдал ваши надежды, могущество вам придётся добиваться самим. Или объединить силы с новым народом, теперь проживающим с вами по соседству, в десяти километрах, вон в ту сторону.

Старый кот совсем ссутулился и, видно, расстроился, потому сказал, что видеть нас тут больше не желают и ни с какими соседями дружить не собираются. Делать нечего, потому мы развернулись и пошли прочь, не стали ждать, пока коты нападут на нас. Тёмная эльфийка Кариниэль пошла следом за нами. По пути нам попалась речка с прозрачной водой, что позволило нам утолить жажду и наполнить наши бутылки. Ещё где-то два с половиной часа пешим ходом, пробираясь где по тропинкам животных, а где и самим пробираясь через густой кустарник, мы вышли из леса на очищенное от него место. Сразу видно отличающуюся от местных видов траву и деревья и чёткую линию границы, но мы не стали задерживаться и пошли прямо. Вскоре нам встретился зелёный воин, держащий натянутый лук в направлении нас со стрелой, но, узнав меня в лицо, сказал, что сопроводит до замка. Ещё час — и мы заходили по лестнице в сам замок. Сами же — в пропылённой одежде и со следами крови, но встречающие нас зелёные жители Житониров только кланялись в ответ и не мешали нашему продвижению.

Мы зашли в тронный зал. На троне сидела Виолетта. Увидев меня, она вскочила с трона и, не обращая внимания на своих подданных и сопровождающих меня девушек, кинулась ко мне на шею. Несмотря на пыль и кровь, она меня поцеловала в губы, я же её пытался отстранить, боясь запачкать её дорогое голубое платье.

- Виолетта, ты вся испачкаешься, немного бы потерпела, я бы привёл себя в божеский вид. – Тут мой живот забурчал, сигнализируя, что давно не кормлен. Отстранившись от меня, Виолетта сделала шаг назад и сделала реверанс.

- Ой, простите меня, где же мои манеры? Увидела своего жениха и поняла, как я по нему соскучилась. Меня зовут принцесса Виолетта, я правительница народа Житониров. Отдохните с дороги, вам помогут привести себя в подобающий вид, и затем мы поговорим и познакомимся поближе. – Подозвав парочку слуг, Виолетта вручила нас им, а те повели нас в гостевые комнаты.

Я оказался в той же, где получил новую одежду. Слуга предложил принять ванную, пока мне подготовят одежду. Поблагодарив его, я разделся и как был голым пошёл купаться в ванную комнату, которая уже была набрана горячей водой. Слуга же пошёл со мной и показал, где лежат мочалки, мыло и полотенце, а также уточнил, нужна ли мне служанка для помывки. Я отказался, не хватало, чтобы меня касалась девушка, я и так в последнее время напряжён от окружающих меня девушек.

Полчаса моей жизни были вычеркнуты у меня. Как же расслабляла горячая вода после всех невзгод, и когда она стала остывать, то быстренько намылился и сполоснулся. Обернувшись в полотенце, вышел в основную комнату, а тут были мои вещи, только абсолютно чистые и даже пахли чем-то цветочным. Быстро одевшись, стал ждать слугу, который не заставил долго ждать. Искренне поблагодарив за горячую ванную и чистую одежду, чем смутил слугу, двинулся следом за ним. Скоро пришли в тот же зал, где когда-то завтракал с принцессой. Тут я не мог определиться, как её называть. По факту она единственный правитель, то есть королева, но так как молодая и у неё не было официальной свадьбы, то принцесса, потому иногда возникает у меня путаница в голове.

Стол был заставлен горячей едой и ломился от блюд, а за столом уже вовсю велись светские беседы: все девушки, что были со мной, и сама хозяйка.

- Присаживайся, Николай, мы только начали обедать, будем рады твоей компании, с девушками мы уже познакомились. – Не став отказываться, подошёл за стол и сел на приготовленный стул, напротив Виолетты.

Наверное, минут на десять я выпал из жизни, только сметал приготовленную еду, соблюдая элементарный этикет, чтобы не опозориться в присутствии дам. А потом немного притормозил и услышал, как девушки рассказывают свои приключения.

Насытившись, нам всем предложили переместиться в гостевой зал, где были диваны и чайный столик с заваренным чайником и кружками для гостей. Меня посадили в кресло, что стояло рядом с Виолеттиным креслом, а напротив на широком диване разместились Эльза, Яна и Кариниэль. Мы пили чай, а девчонки делились эмоциями, ведь каждой из них было что рассказать. Я же старался больше отмалчиваться, лишь иногда уточняя тот или иной рассказ. И тут Виолетта рассказала, как встретилась со мной и как я избавил их народ от проклятия, а ещё я стал её суженым, объединив нас духовно через её искру.

Эльза предложила мне показать свои браслеты Виолетте, чтобы уточнить у той, что это за артефакт. Я закатал рукав и показал три разного цвета браслета, но, внимательно ощупав их и рассмотрев, та сказала, что видит такое впервые.

- Мне кажется, я могу сказать, что это. – сказала притихшая Кариниэль. – Во времена, когда я жила в городе с папой, у нас были случаи, когда боги благословляли пару влюблённых. Тогда у мужчины появлялся браслет, символизирующий своим цветом связь с девушкой, но, чтобы эта пара стала полноценной, им нужно посетить храм всех богов, который у нас был в городе. Именно там они спрашивали богов, могут ли быть мужем и женой, и в основном боги отвечали им согласием, после которого на руке девушки появлялся такой же браслет, но цвет отражал сущность мужчины. – Наверное, прямую аналогию и цвет, совпадающий с цветами сидящих тут девушек, представить сложно, потому все девушки покраснели, а я закатал рукав обратно, пряча браслеты.

- То есть ты хочешь сказать, пока боги не признают пару супругами и не появится второй браслет, то пара не может быть вместе? – Задал я свой вопрос.

- Я очень плохо помню, но момент такого ритуала замужества помню отчётливо, так как сама хотела побывать на месте любящей девушки, но не сложилось. Там, если в течение полугода пара не посетит храм, то браслет у мужчины пропадает, и он может искать себе новую спутницу, даже несмотря на кровное или магическое бракосочетание, так как со старой девушкой божества не дадут жизни для мужчины, и в случае продолжения отношений наложат на него проклятие неудачи. – И это хорошая новость для меня. Всего полгода — и свободен как ветер в поле. Хоть мне нравятся девчонки и я даже не против жениться, но что потом? Как я их потащу в свой мир, если тут они без меня не проживут, а в моём мире мне ещё рано жениться и не поймут родители. Но меня схватила за руку Виолетта.

- Нам нужно немедленно выдвигаться, потому что неизвестно, сколько времени займёт у нас поиск храма. – Голос её немного дрожал в панике.

- Согласен с Виолеттой, я обещал бабушке Эльзы, что доведу её до этого же храма богов, чтобы она получила от них благословение и направление для жизни. Да и боги могут не подтвердить союз, и браслеты пропадут, так как я не являюсь жителем этого мира и нахожусь в нём случайно. – Страх, что пропадут браслеты и что боги отвергнут союз, отразился почти на всех девушках, кроме эльфийки. Интересно, что она будет делать, ведь с момента её заточения прошла не одна тысяча лет. Этот вопрос я ей и адресовал, но она меня удивила.

- Я отправлюсь с вами, ведь мне тоже хочется посетить храм и узнать, что же предложат мне боги. И если повезёт, я смогу встретиться с потомками моего выжившего народа, чтобы просто знать, что они есть.

Что могу сказать, сборы оказались быстрыми. Не прошло и часа, как всех девушек приодели в походные вещи, каждый получил походный рюкзак, кроме меня, у меня была сумка путешественника, забранная в качестве награды от лабиринта. Проверив её, она оказалась пустой, и пока дамы собирались, проверял её вместимость на улице в это время с помощью окружающих предметов: камней, брёвен, стеклянной тары. Выходило, что по объёму он составлял куб с гранями около метра внутри, что позволяло с лёгкостью засунуть туда валун, но вот вес сумка меняла только на половину, но это было всё равно круто. Стеклянная посуда не билась, а я каким-то образом чётко знал, что находится в сумке. Потому все долго портящиеся припасы забрал в свою сумку, рассчитанные на наш отряд. Каждая при себе держала выбранное ею оружие: Эльза держала по бокам кинжалы, Яна прикрепила к рюкзаку копьё, эльфийка взяла лук и колчан стрел, а Виолетта взяла меч. Виолетта раздала всем задачи, чтоб подготовили пока забор из брёвен, а потом и солиднее что-то, но, думаю, взрослые её учителя-советники смогут справиться с любой задачей, пока их принцесса путешествует.

Всей дружной компанией отправились прочь от замка, в направлении реки, вдоль которой и был наш путь, пока она нас не выведет в более цивилизованные места, чтоб узнать дальнейшую дорогу к храму. С этим путешествием каждый из нас преследовал свои цели: я — возможность скинуть ярмо предстающего статуса женатика, а девушки, видимо, каждая своё, но несомненно важное. И что-то гложет меня мысли, это важное - связанные со мной.

Глава 17. Пять девушек, один попаданец и ни минуты покоя.

Буквально пару часов, и наша группа с рюкзаками и оружием наготове вышла из леса, по нашим же следам подошла к речке, тут пополнила запасы воды и двинулась уже вдоль реки, идя по её течению. Мы шли и шли, солнце клонилось к закату, а вокруг то лес, то поля. Ещё через час солнце стало касаться верхушек деревьев, и я предложил обустраивать лагерь для отдыха и сна. Так как рядом было достаточно заросшего и тёмного леса, то предложил первую ночь в нашей группе переночевать на дереве, благо опыт имеется, и деревья с их сплетёнными ветками были в наличии. Выбрав подходящее дерево, мы по очереди смогли на него взобраться: сначала я, потом привязал верёвку, и потом все остальные, верёвку же поднял наверх. Место было на высоте десяти метров над землёй и сплетено из веток, что позволяло тесно, но всем нам разместиться. У каждого из нас с собой был непромокаемый плащ от дождя, которым можно было так же укрыться. Перекусив ещё домашней едой, приготовленной слугами Виолетты, к тому времени солнце почти зашло, отчего лес стал погружаться в темноту.

Эльфийка Кариниэль совместно с Виолеттой поставили вокруг нашего дерева магическую сигналку, которая будет предупреждать нас о пришедших зверях, потому все вместе развалились на упругих ветках, собираясь заснуть.

- Я очень жду подтверждения от богов, но в моей душе ты уже мой супруг, потому могу ли я лечь рядом с тобой? Боюсь замёрзнуть одна. – И такие невинные глаза сделала, что я не смог отказать, лишь похлопав справа от себя. Увидев и услышав хитрость зелёной Виолетты, с другого бока ко мне подлезла Эльза и, как ни в чём не бывало, счастливо засопела, крепко обняв меня и прижавшись к левому боку. Делать нечего, потому Яна легла, обняла Эльзу, понимая, что с Виолеттой они мало знакомы и полностью доверять ей не могли, а тёмная эльфийка легла в стороне, но потом к середине ночи подползла поближе к Виолетте. Так мы и уснули, но в середине ночи нас разбудила сигналка, завязана она была на наши разумы, и если кто-то пересекал её, у нас в голове звучали колокольчики.

Резко проснувшись, мы всей группой схватили оружие и посмотрели вниз. Под нашим деревом толпилось три скелета, полностью состоящих из очищенных костей, одетых в истлевшие одежды, с горящим зелёным взором смотрящих на нас. Натянув тетиву на лук, эльфийка спокойно всех троих расстреляла, поражая их черепа. Те же, грохоча костями, осыпались на землю. Больше никого не увидев, мы ещё с полчаса не могли уснуть, но сон потихоньку всех сморил.

Утро было сырым от росы и свежим. Проснувшись, потянулся и стал будить сонных девушек, кроме эльфийки: она уже была во всеоружии и готова двигаться дальше. Но нам стоило перекусить и заварить чего-нибудь горячего, скоро придётся переходить на охоту, ведь домашняя еда закончится.

Пока девушки умывались и приводили себя в порядок, я собрал валежник и хворост и развёл костёр на берегу реки. Виолетта его подожгла с помощью огня на пальце, и мы сверху поставили котелок, наполненный водой, кинув туда листья чая. Потом поели, попили, сполоснули котелок и спрятали его в свою сумку. И снова в путь, снова в движении.

Вот прошёл месяц, река из пары метров в ширину разрослась до сотни метров, а цивилизации всё не было и не было. Удобные деревья закончились спустя неделю нашего пути. Потому пришлось ставить лагерь на удобной поляне, зажигать костёр и распределять дежурства. Я выбрал себе утренние часы, и многие были сонями, мне благодарны. Чаще всего охотилась либо Кариниэль, либо Эльза, принося нам на обед и ужин диких птиц, кроликов, а иногда и целую свинку. Тогда мы её долго жарили и, завернув в лопухи, долго ею питались, не совершая охоту. Я даже, используя палку и верёвку с крючком, сделанным из тонкого гвоздя, попытался порыбачить, и иногда мне везло, но чаще нет, потому разнообразие в виде рыбки было для нас настоящей роскошью.

За этот месяц мы все сблизились, как друзья и товарищи. Истории из жизни закончились быстро, и пришлось рассказывать про прочитанные книги, просмотренные фильмы и даже мультики. Девушки были жадны до информации, потому просили вновь и вновь что-то рассказать. О себе, о своей жизни, об историях, услышанных от знакомых, они тоже делились, ещё рассказывали, что каждому нравится, а что нет. Оказывается, что тёмная эльфийка терпеть не может крыс, они её вводят в панику, а наша зайка не любит мёрзнуть, сова не любит обмана, но тут все с ней согласились, в том числе и я. Виолетта не любит сильный солнечный свет, он как-то темнит её кожу со временем, отчего она становится коричневой, потому ходит полностью в закрытой одежде.

Спустя день нам на берегу попалась разбитая рыбацкая лодка, совсем маленькая, с одним парусом, но со временем поросла травой, а сам парус сгнил, оставив голую мачту. Данная находка воодушевила нас, показывая тем самым, что до цивилизации недалеко. Только спустя неделю нам улыбнулась удача: река делала сильный изгиб и поворот, потому, пройдя его, нам открылся вид на пристань с рыбацкими лодками, а дальше стояла крепость, обнесённая стеной из брёвен в десяток метров в высоту. Сверху был сделан настил, по периметру стены ходили стражники, одетые в кожаную броню, с копьями в руках. Были видны открытые ворота на пристань, но что внутри — нет. Нам повезло, что крепость стояла на нашей стороне, и нам не придётся переплывать бурную речку с хищными её обитателями. Пришлось обходить крепость по кругу, не подходя к ней близко, так как от самих стен ещё до сотни метров было расчищено от леса. Совсем скоро мы вышли из леса на дорогу, земля на ней была сильно укатана от постоянного движения и напоминала по твёрдости асфальт.

- Как думаете, стоит ли нам всем идти туда, или всё же сходить одному мне с Яной, например, в её человеческом теле? Всё же вы все выделяетесь как цветом, так и внешним видом, и не хотелось бы попасть в неприятности, если тут относятся воинственно к зверолюдам. – предложил я для всех.

- Думаю, ты прав, Николай. Посмотри всё там с Яной, узнай отношение к таким, как мы, местного народа, и если всё хорошо, возвращайтесь, а мы спрячемся тут и будем ждать вас пару часов. Если не придёте, пойдём вас искать и выручать. – сказала Виолетта, давая понять, что они нас не бросят.

— Вот держи, возможно, тут такие деньги не в ходу, но медь, серебро всегда были в ходу. По возможности узнайте про это дополнительно, но не привлекайте сильного внимания. – посоветовала нам Эльза, вручив мне с десяток монет, среди которых было парочка серебряных.

Не став долго откладывать наш проход в крепость, мы с Яной направились по дороге в сторону ворот в крепость. Скоро перед нами предстали массивные ворота с раскрытыми толстыми воротницами, у входа стояли два стражника и пропускали деревенских людей в телегах, что-то у каждого спрашивая, получая взамен монетку и пропуская. Мы пристроились в конец очереди, перед нами было ещё три телеги, везущие овощи, зерно в мешках и домашнюю птицу, сидящую в клетках. Ещё пятнадцать минут, и мы подошли к стражникам. Кожаная экипировка была разбавлена металлическим нагрудником, таким же шлемом, закрывающим голову, в руках они держали копья, а на поясе висели мечи.

- Кто такие, что-то не узнаю вас? – с настороженностью спросил один из них.

- Да отстань ты от них, Вагир, видишь, пропылённая одежда, путники, наверное, авантюристы, клюнули на какую историю и помчались в пограничье. – Внимательно всмотревшись в лица, поднял брови. – Да они совсем молодые, точно говорю тебе, авантюристы.

- Замолчи, Захар, положено спрашивать — я и спрашиваю, а твоё мнение меня не интересует. Ну, отвечать будете? – нахмурил лицо стражник и сжал свою пику.

- Здравствуйте, уважаемые стражники, меня зовут Николай, а это моя спутница Яна. Мы путешествуем и ищем что-нибудь интересное, вот наши стопы привели к вам. – говорил чётко, чтоб точно нормально услышал, так как сомневался, что в такой кастрюле на голове можно нормально слышать.

- Прошу прощения, но вы авантюрист, аристократ или же простой путник? Я спрашиваю не из праздного любопытства. Наша крепость Астара взимает плату с входящего народа, таков приказ коменданта крепости, и в зависимости от названной категории стоимость разная. – сказал уже переставший нас подозревать стражник.

- Пока мы простые путники, но хотим стать авантюристами. Мы двигаемся из далёких диких мест, оттого не владеем всей информацией, и если вы с нами такой поделитесь, готовы вас отблагодарить. – надеюсь, не переигрываю, в первый раз общаюсь со средневековьем, деньги ведь всем нужны.

- Тогда за проход с вас по две медных монеты, а насчёт авантюриста, почему же не рассказать, такие уважаемые люди. – Вытащив открытую ладонь в сторону меня, тем самым давая понять, что пора платить. Вытащив ровно четыре медных монеты, а потом ещё добавил две, чем поднял уровень доверия и добра стражника на высокий уровень. Спрятав деньги, стражник быстро стал тараторить, смотря, чтоб нас никто посторонний не услышал.

- Авантюристом стать легко, и можно даже в нашей крепости. Пройдёте прямо по главной улице, выйдете на площадь и свернёте налево, там пройдёте по улице пару домов, увидите дом со щитом и мечами над дверью, это и будет гильдия авантюристов. – закончив свою речь, был весьма доволен лёгкими деньгами. А нам ничего не стоило, как пройти внутрь и отправиться по адресу, рассматривая всё вокруг. Перед нами предстал такой себе маленький городок, но дома были из дерева и не превышали двух этажей, дорога была устлана камнем, а сбоку её была глубокая канава, прикрытая решётками, видимо, канализация. От ворот отходило всего три улицы: центральная и две вдоль заборов. Мы выбрали центральную и неспеша пошли по ней. Тут нам открылся вид на множество открытых лавок: с одеждой, с оружием, с травами. Были парочку постоялых домов, возле которых были привязаны кони, была таверна, возле которой стоял тот ещё запах браги и алкоголя, но мы прошли мимо.

На площади также было множество лавок, возле входа которых стояли прилавки, но по формату видно, что тут более дорогие вещи и солидные. Если прямо идти, то увидишь закрытый забор, патрулируемый стражниками, а за ним стоял трёхэтажный дом с множеством построек. Сам дом состоял из камня и мела, отчего выглядел солидно, видимо, там проживает сам комендант крепости, но нам туда не нужно, а нужно направо, туда мы и направились. Рядом со мной Яна молчала, осматривая всё любопытным взглядом, особенно у неё загорелись глаза на яркую одежду, представленную на лотках на площади.

Главное, что я делал, пока мы шли, — рассматривал встречный народ, от того, что я видел, у меня складывалось общее ощущение о взаимодействии рас. В оружейной лавке работал сбитый коротышка с рыжей бородой, такой себе метр на метр, скорее всего, гном. В одёжной лавке был пожилой мужчина, а в другой вообще коточеловек, как в той деревне, в которой мы были. Из таверны выходили два пьяных зелёных громилы, у тех клыки выступали из челюсти, видимо, это орки. Как просто жить, хоть раз видевший такие расы в фильмах. Думаю, наша компания особо не будет тут выделяться, только если тёмная эльфийка, таких тут не видел, но может, они и есть. Мы остановились возле щита и мечей, скрещённых между собой и закреплённых над дверью массивного здания. Стены изготовлены из камня и серой глины, а второй этаж — из цельных брёвен, что придавало самому зданию такой мрачный антураж. Глубоко вздохнув, я открыл дверь и зашёл. В огромном помещении стояли столы и стулья, за которыми сидели авантюристы, разные расы, но преобладает человеческая. Многие пьют, шумят и ругаются. С левой стороны стоит огромная доска на стене, на которой прикреплены серые листы с текстом, с правой стоял длинный стол, за которым были две милых девушки, одна из которых общалась с группой парней в броне и что-то записывала, а другая скучала, но, увидев нас, приободрилась. Напротив входа у стены стоял барный столик, за которым был взрослый мужчина, всё его лицо изощрялось шрамами, и он наливал пиво в деревянную кружку, а рядом с баром была лестница, видимо, ведущая на второй этаж.

Не став стоять, мы двинулись к девушке за стойкой, хоть наше появление вызвало интерес у большинства, но через мгновение каждый вернулся к своим делам, не обращая на нас больше внимания.

- Здравствуйте, вы что-то хотели? – сказала довольно красивая девушка с рыжими волосами и одетая в приталенную одежду, что сразу показывала все её достоинства, особенно парочку из них размера так пятого. Я даже засмотрелся поначалу на её вырез, но потом услышал сопение за спиной Яны, решил прервать молчание.

- Прошу прощения за моё невежество, просто поражён вашей красотой. – А сзади меня Яна больно ткнула пальцем в спину. – Меня зовут Николай, а мою спутницу Яна, с нами ещё три девушки, но они ещё в пути. Мы бы хотели стать авантюристами, что для этого нам нужно?

- Ой, спасибо за комплимент. – лицо девушки слегка покраснело, а я подумал, чего это она, я ведь сказал банальную вещь. – Меня зовут Рэбека, и я как раз та, что всё подробно расскажу, но для начала заполните вот эти бланки. – И выложила нам на стол два листа бумаги и два карандаша.

Ничего сложного я не увидел, потому с лёгкостью заполнил: ФИО, владение оружием поставил копьё и кинжал на уровне пользователя, в графе магические умения поставил прочерк и внизу подпись, вот и всё. Забрав мой лист и Яны, Рэбека быстренько пробежалась по тексту, потом отнесла в другую комнату, расположенную у них за спиной, и принесла две пластиковых карты, на которых была изображена фотография моего лица и та информация, что я указал. На одном уголке была изображена бронзовая лента.

- Вам, чтобы закончить регистрацию, нужно капнуть кровью вот сюда. – С другой стороны карты было круглое углубление. Не став её долго ждать, достал кинжал, ткнул в палец и капнул кровью в нужное место. Карта засветилась, и на этом всё, кровь исчезла с карты, оставляя девственно чистую сторону. В это время те же действия закончила и Яна.

- Поздравляю, теперь вы авантюристы самого низкого ранга — бронза. За ним идёт серебро, золото, платинум, титаниум и бриллиантовый ранг. На каждом ранге вы сможете брать свои задания, но не выше. От ранга и от задания зависит, конечно, и получение награды. Так, за сбор целебных трав в диком лесу стоимость составит всего десять медняков, а за убийство нежити — уже серебряный. Также у нас есть жильё на втором этаже, только для авантюристов, по цене два медяка за ночь, с дополнительными условиями в виде воды, еды за отдельную плату. – Тут она хлопнула себя по лбу, отчего мы вздрогнули.

- Простите, чуть не забыла. Первое задание вы выполняете бесплатно, стоимость за него идёт как взнос за регистрацию. Ещё, если вы добываете какого-нибудь монстра или находите ценную вещь, то вы можете сдать по выгодному курсу нашему филиалу. Цену рассчитываем от качества и ценности товара. Вот вроде бы и всё. Вы говорили о друзьях, которые в пути, они тоже хотят стать авантюристами? – внимательно посмотрела своими голубыми глазами. Какая же она хорошенькая, если бы не обоз в виде девушек, потенциальных невест, я бы пригласил бы её на прогулку, и чем чёрт не шутит, наконец стал бы мужчиной, в том смысле.

- Да, хотелось бы уточнить, есть ли какие-то предубеждения в вашем отделении в отношении звероподобных рас? – проговорил намного тише, но мои страхи оказались беспочвенны.

- Авантюристом может стать любой. – Так же тихо продолжила она. – Скажу вам по секрету, когда я ухожу в ту комнату, вашу информацию проверяет нас артефакт: состоите ли вы в других гильдиях, находитесь ли в розыске за преступления и тому подобные запросы. И только если вы чисты перед законом, распечатывается идентификатор личности авантюриста, или сокращённо ИЛА. А капнув кровью, забрать его у вас, как и потерять его у вас, не получится. Я ответила на все ваши вопросы?

- Думаю, да, остался последний. Что за бесплатное задание и можем ли его выполнить всей своей группой после её регистрации? – уточнил я.

- На выполнение задания вам даётся три дня. Это сбор целебных растений, и да, вы можете после регистрации пойти всей группой, только количество растений на каждого равное. – Она нахмурилась, став ещё милее. – Если же по истечении трёх дней вы не сдадите задание, на вашей карте появится красная метка, во все отделения нашей гильдии будет выслано ваше описание, и вас просто при встрече убьют. Мы серьёзная организация, но если с нами дружить, мы ответим тем же. – И замолчала, при этом снова улыбнулась.

- Я прекрасно вас понял и нарушать ничего не собираюсь, потому постараюсь скорее прийти с друзьями и отправиться выполнять задание. – Попрощавшись с милой регистраторшей, мы вышли на улицу и решили идти по улице до конца, всё равно выйдем к воротам. Стоило отойти с десяток метров от здания, как Яна не утерпела.

- И чего это ты так пялился на неё? Понравилась, что, несмотря на почти женатость, готов нам изменить? – Мы шли дальше, а Яна шла рядом.

- Симпатичная девушка, смогла нам помочь и многое узнать, и изменять мне ещё не отчего, не женат, пока что только претендент в женихи. – Решил поставить ревнивую девушку на место.

- Пока что, но не забывай, ты многое сделал для нас, и мы тебе очень благодарны. Пожалуйста, не обижай нас тем, что заигрываешь с каждой встречной. – Уже тихо и более жалостливо произнесла Яна.

- Не делайте из меня монстра. Я вас никогда не обижу, вы такие хорошие и красивые, но этот момент с женитьбой мне не нравится. – Но, походу, мои последние слова Яна не услышала, потому, схватив меня за локоть, вся засияла от счастья. Так мы шли, пока не вышли к проходу на пристань, тут тоже стояла стража, а ещё тут был мини-рынок, продавали рыбу, раков, какие-то водоросли. Всё это сопровождалось шумом и специфическим запахом, потому мы ускорились и прошли мимо, направившись к главным воротам, а спустя десять минут и вовсе покинули крепость, никем не задерживаемые. Так и дошли до того места, где оставили в прошлый раз наших подруг. А те, видимо, нас увидели издалека, окружили и затащили в лес. Тут прошли подальше от дороги и прошли на небольшую полянку, где вовсю пылал костёр и булькал чем-то вкусным котелок. Только тут мы поняли с Яной, как проголодались. Утолив голод, начали свой рассказ, иногда уточняя и дополняя информацию, каждая со своей стороны. О том, что мы авантюристы, мы продемонстрировали карты, отчего глаза оставшихся девушек вспыхнули завистью, а стоило сказать, что и они скоро станут, как те сменились на счастье.

Быстро собравшись, мы всей группой отправились обратно, пришлось отдать одну серебряную монету на размен. Она, кстати, составляла двадцать медных, но, узнав, что двое из нас уже авантюристы, вернули за нас плату, сказав, что с авантюристов плату не берут. Потом была центральная улица и открытые рты на всё новое и особенно на одежду, даже эльфийка заинтересовалась. Вся группа, скрываемая капюшонами, пришла к зданию гильдии, а потом прошла внутрь.

- Господин Николай, вы уже вернулись и привели своих друзей? Подходите ближе, я вас быстро оформлю. – Тоже мимолётное внимание от столиков, а потом игнор.

Потом быстро оформили Виолетту, Эльзу и Кариниэль. Только удивились ушкам зайки и тёмной эльфийке. Сказав, что в их крепости таких гостей ещё не было, но сразу же успокоила, что теперь со статусом авантюриста нас не тронут, если мы не нарушим закон. Пообещав ей не нарушать, решили узнать о задании. Рэбека вручила каждому из нас по листу, на нём подробно было нарисовано растение и краткое описание, как оно выглядит и где чаще растёт. Спрятав листы, мы сразу же отправились на выполнение задания.

Ещё полчаса, и мы идём по дороге в сторону от крепости, растения прорастают в другой стороне леса, противоположной той, откуда мы вышли. Пройдя с километр, мы свернули в лес и продолжили свой путь осторожнее, удерживая оружие в руках. Два часа, только через столько времени и леса нам удалось выйти на поляну, где росли эти растения. Пока трое рвали с корешками растения, а нам нужно по десятку на каждого, мы с Яной осматривали окружающий лес на наличие угрозы. Ещё в гильдии Рэбека предупредила, что кто-то из авантюристов в этом районе видел бронзового кабана, и, как сами понимаете, из самого названия и состоит он. Зверь бронирован, и обычным оружием его не победить, потому лучшая победа над ним — это избежать самой битвы.

Стоило собрать нужное количество растений, как с правой стороны леса раздался рёв, и из него выскочил бронзовый кабан, вот только он нёсся на нас не с желанием убить, а со страхом в глазах, от кого-то убегал. Мы быстро разбежались и залезли на дерево, и стоило добежать до нас кабану, как мы уже сидели высоко. Эльфийка пару раз выстрелила, но стрелы просто отскакивали от шкуры кабана. Именно её стрелы заставили кабана остановиться. И в этот миг, ломая деревья, на поляну выскочил бурый медведь, вот только этот был не простой, а весь покрыт бронированными щитками, рот был усеян огромными клыками, а его дикий взгляд показывал бешенство зверя. А потом монстр размером в три метра в высоту ударил кабана когтями. Я думал, что он промахнётся, так как стоял в десяти метрах от него, но нет: с когтей сорвались видимые энергетические полосы размером в двадцать сантиметров, но красного цвета. Пролетев мгновение, разделяющее их расстояние, они ударились в оранжевый барьер, поставленный кабаном перед собой. Увидев нулевой результат своей атаки, медведь взревел, отчего заложило у нас уши. Но меня радовало, что пока нас монстр не заметил, а атаковал только кабана. Подбежав ближе, медведь стал бить лапами по кабану, а тот ставил защиту, и если та лопалась от мощных ударов, то старался увернуться телом. В такой момент и смог медведь пробить шкуру и сильно повредить одну заднюю ногу кабана, но тот не сдался и, окружив себя яркой сферой щита, стал, хромая, отступать в лес с поляны.

И тут я заметил одну уязвимость у медведя: сзади на шее у медведя был вырван клок вместе с мясом, отчего рана кровоточила, место было как раз возле основания шеи. В идеале бы туда попасть из лука, но Кариниэль находится перед самим монстром, и незаметно до меня не доберётся. Ещё нам стоит опасаться его энергетических ударов с когтей. Но, попав в этот мир, я, тихий и простой парень, почувствовал адреналин схваток и побед, стал чаще рисковать, так и тут, увидев возможность, решил действовать.

- Кариниэль, если медведь отвлекается на меня, стреляй ему по глазам. – крикнул я, спрыгивая с дерева. Медведь, увидев такую букашку, как я, просто пустил в меня магию. Я упал на землю, пропуская все его полосы мимо над собой, дерево за мной стало падать, почти перерубленное магией. Увидев, что зверь отвернулся от меня и вернулся к пробиванию щита у кабана, который держался на последнем слове, я, пригибаясь, обошёл монстра и, разбежавшись, прыгнул тому на спину.

Зверь, не ожидая такого, заревел и стал разворачивать лапы назад, чтоб меня зацепить магией, но тёмная эльфийка не оплошала, и выстрелы из стрел повлияли на точность медведя, и его магия промчалась мимо. Не став ждать другого ответа от медведя, я стал карабкаться по бронеплитам на спине монстра. На шее у монстра брони не было, а только бурая шкура. Схватившись за неё и пока лапами медведь прикрывал глаза, со всей силы загнал кинжал в рану, попав чётко между позвонками. В этот момент у кабана спал щит, и тот развернулся и прыгнул в самоубийственную атаку, вспарывая своими зубами-бивнями парализованного медведя, а тот умирающим сознанием всадил свои когти в спину кабана, тем самым его убивая. Медведь падает сверху на кабана, а сверху на медведе лежу я. Только через минуту оба монстра затихли. Вытащив кинжал, вручённый мне ещё рыжим котом, я мысленно поблагодарил того за такой подарок, но мой импульс ушёл в никуда, так как рыжий кот уже давно погиб, но я об этом не знал. Девушки спустились вниз, только эльфийка с натянутым луком и стрелой сидела на дереве и контролировала периметр.

- И что же нам с ними делать? Такая добыча повысит наше денежное благосостояние. – От моих слов у всех девушек вокруг как будто доллары в глазах замелькали, как в мультике в моём мире. Но это была ироническая шутка, девушки уже смогли оценить товары в крепости, потому осталось дотащить монстров до гильдии.

- М-да, тут в медведе все пять тонн будет веса, ещё и кабан, наверное, в парочку. Одним может, не осилим. – задумался я.

- А что, если мы поместим туши монстров тебе в сумку? – спросила Виолетта, посматривая своими глазами на неё у меня за спиной.

- Очень сомневаюсь, я проверял её, пока вы готовились к походу, и туда валун влезал метрового диаметра, а больше ничего сумка не приняла.

- Может, ты попробуешь, Коля, есть у меня подозрения на скрытые условия с сумкой. – Не став спорить с Виолеттой, а просто подошёл к монстрам и прислонил горловиной к ним, но монстра не затянуло внутрь, тот остался на месте.

- Как я и говорил, ничего не выйдет.

- А если ты вытащишь все вещи из сумки и снова попробуешь? – с хитростью проговорила Виолетта. Я парень простой, ситуация меня раздражала, вместо того чтобы придумать путное, делаем непонятно что. Вытащив все вещи на землю, я с раздражением приложил сумку к зверям, а потом — хоп, и они пропали из этого мира, а оказались у меня в сумке, сумка же выпала из моих рук и упала на землю. Ага, вес сумки только наполовину уменьшился, пошёл я на фиг.

- Ура, получилось. – заулыбались девушки, а Эльза ещё и запрыгала на месте от счастья.

- А вы не подумали про вес сумки и что она теперь неподъёмная? – с сарказмом спросил я, но их было не остановить. Они развели кипучую деятельность, разобрали мои выброшенные на землю вещи между собой, а потом каждая попробовала сумку на подъём, но та не шелохнулась.

- А давайте все вместе потащим волоком, как тогда в лабиринте. – предложила Яна. Все на неё посмотрели, потом на сумку, а потом подошли и все вместе взялись, и эта сволочь сдвинулась с места, хоть и тяжело. Эти десять километров до дороги были самыми трудными в моей жизни. Болела спина, ныли мышцы ног, упирающиеся в землю, тянулись мышцы рук, державшие лямку от сумки, но я терпел, сжав зубы, и продолжал тянуть. Девушки были рядом и тащили с таким же усердием, тяжело дыша и сжимая своими телами меня с боков.

Я всё думал: порвётся дно или, может, лямки ручек, или, может, нападёт зверь, и наши мучения окончатся, но сумка была суперпрочная, потому что мы тащили её до крепости, а потом внутрь, только заинтересовав стражу у входа. Но, узнав, что мы авантюристы, они быстро утратили интерес. Чего только им не виделось во время их службы, и тащившие пять существ жопой вперёд, с согнутой спиной одну сумку, точно не забудут.

Солнце уже скрылось за горизонтом, а мы, мокрые от пота как мыши, дотащили сумку до гильдии. А там нас встречало всё отделение, весело переговариваясь и смеясь, стоя на улице. Оказывается, наше странное движение все видели, а кто не видел — предупредили, вот потому комитет по встрече нас и ожидал. Тут были обе регистраторши, а также сам глава гильдии, тот самый бармен. Не разгибаясь, я спросил у них:

- Куда монстров выгружать? – сказал запыхавшимся, осипшим голосом, но глава гильдии услышал.

- Тащите во двор, всего двадцать метров осталось. Вы не думайте чего, но если кто вам поможет, то и претендовать на добычу сможет, потому только если вы сами попросите. – сказал зычным басом глава, но я его понял и промолчал, а молча продолжил тащить.

И вот мы во дворе, глава сказал достаточно, и мы бросили сумку. Девчонки на четвереньках стали отползать в сторону, а я с кряхтением разгибал спину. Просто переворачиваю сумку горловиной вниз и тащу сумку наверх. Миг, сопровождаемый всплеском энергии, и рядом со мной появилась туша медведя, а под ним туша кабана. Толпа, стоящая вокруг нас, замолчала, а потом как заорут, хлопая друг друга и своими стаканами с пивом. Очень были рады нашей добыче.

- Вижу, тут бурый медведь ранга А и бронзовый кабан ранга Б. Что ж, авантюристы, поздравляю вас, это настоящий подвиг, потому прошу в нашу гостиницу: искупайтесь, отдохните, а утром наш мясник разделает монстров, взвесит и озвучит цену, которую гильдия готова вам предоставить. – Замолчав, глава ещё раз мне кивнул, развернулся и, забирая всех гуляк, уволок за собой. Я же потопал к девчонкам, поднимал каждую на ноги, а те, как пьяные, держались за меня руками, а ноги у них дрожали. Таким составом мы и зашли через задний вход, выйдя прямо к лестнице, где Рэбека, с горящими глазами от восторга, провела нас к нашей комнате. Зайдя внутрь и получив ключ, Рэбека сказала спасибо нам и ушла, оставив нас в комнате с пятью кроватями и огромной деревянной ванной у двери, наполненной горячей водой.

- Надеюсь, вы не против, если я быстро искупаюсь, и я лягу спать, укрывшись одеялом, подсматривать за вами не буду. – Вялые взмахи рук были мне ответом. Пока девчонки уселись у кроватей на полу, чтоб не запачкать чистые постели, я разделся до гола и опустился в воду, потом намылился мылом, тут же лежащим, и, обмывшись, вылез наружу. Вытеревшись полотенцем, я голый потопал к средней кровати, не занятой девушками. Мне было абсолютно наплевать, что я голый, а на меня смотрят девушки, хотел упасть и забыться, что и сделал, укрывшись одеялом. А девушки с огромными глазами смотрели на меня, видя всё то, что скрыто было, получив шоковый эффект взбодрения организма, по очереди пошли купаться в слегка мыльной воде, но я этого не видел, так как спал.

Глава 18. Авантюрист поневоле.

Утро добрым не бывает — такую простую истину понял я уже в этом мире. Все тело болело, словно меня вчера пинали ногами. На улице было достаточно светло, оттого и в комнате было довольно светло. Открыв глаза, увидел, что девушки еще спят в своих кроватях. За окном стоял день, и пора было узнать, что там за награда нам положена за таких сильных монстров. С кряхтением сев на кровати, увидел, что все девушки были полунакрыты одеялами, из-под которых торчали такие соблазнительные части тела, но стоило посмотреть на лица девушек, как понимаешь, насколько сильно вчера они вымотались. На голове птичье гнездо, под глазами просматриваются синяки, а лица даже во сне морщатся от боли в мышцах. Одевшись в сменное белье, найденное возле кровати, — это были простые штаны и рубашка, — я аккуратно, чтобы не разбудить, выскочил через дверь, тихонько ее прикрыв.

В самом зале было мало народу, но, увидев меня, дружно подняли кружки и воодушевленно прокричали. Я же, немного смущаясь славы, подошел к стойке регистрации, за которой стояла Рэбека. Увидела меня — она улыбнулась.

— Доброе утро, как спалось? А у нас все готово, тебе стоит сходить на задний двор, и глава гильдии тебе все расскажет и объяснит, — по-доброму произнесла девушка.

— Доброе утро. Спалось замечательно, почти все силы восстановил. Спасибо, обязательно схожу сейчас, — не став показывать девушке, как болят мышцы, вышел через черный выход.

А тут стояло множество столов, на которых лежали части тел наших вчерашних монстров: отдельно скрученная шкура, роговые щитки с медведя, кости, клыки и даже внутренности. Все разделили и готовили к продаже. Увидев стоящего возле клыков главу гильдии, несмотря на мелькавших работников в фартуках с ножами, подошел к нему. Он меня увидел и поздоровался, протянув руку. Я ее пожал. Ладонь у главы оказалась сильной и с огрубевшими мозолями, давая понять, как много сил прикладывал мастер при обращении с оружием.

— Начнем с главного. Вот сферы жизни, — и достал два круглых шарика размером с вишню. Один был желтым, другой красным. — Они появляются у крупных магических зверей и стоят дороже самих монстров, потому у гильдии нет столько денег, чтобы выкупить их. Если будете в центральном отделении, там с удовольствием их выкупят.

Получив теплые, гладкие шарики, которые переливались внутренней энергией, я положил их в карман штанов.

— Теперь по поводу всего остального. За пятьдесят две золотые монеты мы сможем все это выкупить у тебя, или же ты можешь оплатить нашу работу по разделке и самому реализовать. В этом случае цены ты сможешь получить выше. Так какой вариант выберешь? — и посмотрел на меня своим взглядом. Мне же заморачиваться с поиском покупателей, а затем еще тащить все это реализовывать, теряя время, не хотелось, потому все отдал гильдии.

— Меня устроит и цена от гильдии.

Мои слова вызвали одобрение в глазах главы, а я решил прояснить волнующие меня вопросы.

— У меня к вам есть некоторые вопросы, и, если вы не заняты, буду рад с вами пообщаться.

— Зови меня Морис. И да, я уже освободился. Сейчас раздам команды и пойдем ко мне в кабинет, обсудим твои вопросы и заодно получишь оплату.

И он пошел разговаривать с работниками, а я принялся ждать. Пару минут — и мы возвращаемся в здание гильдии. Миновав стол регистрации, зашли в дверь, за которой оказался коридор с множеством дверей. Мы прошли к самой дальней. Внутри оказалось два дивана друг напротив друга, столик между ними. У окна стоял уже солидный стол с бумагами на столешнице и стулом за ним. Стены были покрыты зелеными обоями с рисунком, там же висели картины сражений воинов с монстрами. На окне висели серые шторы, позволяя солнечному свету освещать комнату. Морис предложил присесть на диван, а сам подошел к столу, достал из него мешочек и доложил туда золотые монеты. Присев напротив, протянул его мне.

— Тут пятьдесят золотых монет и сорок серебряных. Думаю, вам все равно пришлось бы разменивать деньги на свои нужды. А теперь у меня есть с полчаса времени, попробую ответить на твои вопросы.

Поудобнее усевшись на диване, Морис расслабленно облокотился спиной о спинку.

— Спасибо за деньги. И первый мой вопрос: сколько нам обошлась комната наверху? Не люблю быть должным. А еще у кого уточнить насчет стирки вещей, обеда? И хотелось бы узнать про монстров подробнее, может, есть книга? — это первые вопросы, которые меня волновали. Потому я принялся ждать, тоже откинувшись на спинку дивана.

— По оплате комнат наверху для авантюристов составляет две медные монеты в сутки, еще две монеты стоит ванная с горячей водой в комнате и постирка вещей. На заднем дворе найди женщину с длинной косой, зовут Марта. Она подробнее расскажет об услугах и их стоимости и заодно заберет вашу одежду для стирки.

— Обед у нас не нормирован по времени суток, но до двенадцати ночи максимум работает сам бар, где, кроме еды, можно заказать и выпивку. Стоимость обеда составляет одну медную монету, но блюда там простые, без изысков. Многие ходят питаться в самой крепости, но и цены там намного выше, как и на само жилье: начинается от пяти монет за самое дешевое. Но и услуг там больше, да и потише. Сам понимаешь, авантюристы рискуют жизнями, оттого их стресс выливается в употребление алкоголя. У нас гульбания проходят до двенадцати ночи, и многим такое не нравится, потому тут выбор за вами: оставаться жить тут или съехать и жить в другом месте. Оплату можешь внести одной из девушек за регистрацией, но предупреждаю: не путай их доброту со вседозволенностью, иначе на первый раз будешь просто избит, а на повторный вход в наше отделение для тебя будет закрыт, — посмотрел на меня с серьезным лицом.

— Да мне как бы и со своими решить проблемы, не собираюсь получать новые, но за предупреждение приму к сведению. А может быть такая ситуация, что меня оклевещут, но это что-то я не сделаю? Как определить правду?

Лицо Мориса разгладилось.

— Сразу видно начинающего авантюриста. Ту карту, что ты получил, — это как открытая книга. Стоит тебе зажать ее в руке и рассказать свою версию события, и, если ты врешь, она станет темной. Оттого в нашей профессии остаются только честные люди, хоть внешне могут выглядеть отпетыми головорезами. Ах да, не забудь сдать травы по первому заданию, можешь непосредственно Рэбеке. Так, нам пора закругляться, мне пора в зал, заодно следить за всеми.

Поднявшись на ноги, и я сделал то же самое. Тем же путем вышли в зал, а там появилось много новых лиц, которые праздно сидели за столами.

Не став откладывать стирку, метнулся на задний двор, нашел Марту, милую пожилую женщину. Она мне объяснила, что за ремонт одежды или разбитой мебели в комнатах придется платить отдельно, а по поводу стирки сказала, чтобы вещи приносил ей сюда, и указала на одно из хозяйственных зданий. Не став медлить, отправился себе в комнату.

А тут еще царство сна. Быстро метнувшись по комнате, собрал разбросанные по полу все грязные вещи, как свои, так и девушек, не обращая внимания на их трусы, которые тоже сгреб. И умчался с ворохом в прачечную. Там были огромные крутящиеся бочки, печь с огромными кастрюлями, и, кроме Марты, еще четыре девушки и пару мужчин чуть старше меня. Девушки мне игриво улыбнулись, а парни с уважением поздоровались. Марта мне сказала, что чистые вещи можно забрать через час, они будут высушены и отглажены. Удивившись такой скорости, я тут увидел, как Марта одним взмахом руки подняла вещи в воздух и направила их в кастрюли с кипящей водой. Уяснив для себя, что тут все завязано с магией, вернулся в гильдию.

За барным столом стоял Морис, наливал кому-то пиво. Спросил у него насчет обеда, и тот сказал, что будет готово через час. Как раз вещи постираются, понял я, и мы сможем поесть. Заказал пива себе для пробы, потому как после школы у себя в мире пробовал несколько видов с пацанами из класса тайком от родителей, и вкус мне не понравился. Пока Морис наливал мне пиво, сходил к Рэбеке и оплатил пару суток за комнату и одну стирку с купанием.

Присев за свободный стол, сделал глоток пива. Оно оказалось холодным, с ярко выраженным вкусом ячменя и небольшой горчинкой, что придавало ему такую пикантность. Ко мне подошла официантка, молоденькая девушка, которая озорно улыбнулась и поставила тарелку с сухарями и орешками, сказав лишь, что это за счет заведения. Поблагодарив девушку, продолжил пить небольшими глотками, слушая окружающих меня авантюристов и рассматривая их одежду. Час пролетел в мгновение ока, как и литровая кружка пива, дав веселье и немного шума в голову. Пиво оказалось вкусным и приятным, что только ради него этот мир стоило посетить. Но голодный живот пивом с сухарями не накормить, потому, расплатившись с барменом, пошел за одеждой. Там мне выдали поглаженное, чистое и сложенное белье, а я, поблагодарив, направился в свою комнату. Стоило зайти внутрь, как со всех сторон увидел возмущенные взгляды девушек, наполненные стыдом и немного упреком.

— Ну и чего вы так на меня смотрите? Вот вещи, одеваемся и идем обедать, заодно решим, что делать дальше и куда двигаться.

Положив стопку вещей на свою кровать, я быстро скинул эту запасную, мельком побыв голым, и быстро натянул свою старую одежду, стараясь не смущать девушек. Лишь сообщил, что буду ждать внизу за столом, и вышел из комнаты, плотно притворив дверь. А в комнате, укрывшись под самое горло, лежали с красными лицами голые девушки, которые были смущены от увиденного. Затем, не став ждать, все вскочили и стали разбирать белье и быстро его одевать. В мыслях при этом очень благодаря Николая за то, что тот позаботился о них, но небольшое смущение все же присутствовало оттого, что он видел их нижнее белье.

Спустившись вниз, я набрал побольше еды на нас пятерых, а это выходило на каждого: каша ячневая с крупными кусочками мяса, наваристый суп с овощами и тоже мясом, а еще пирожок с лесной ягодой и горячим компотом в придачу. Девушки спустились через десять минут и получили от зала свист и улюлюканье за подвиг, который вчера они совершили. Улыбнувшись смущенно им в ответ, они нашли меня одного за заставленным едой столом и сели за стол.

— Предлагаю перекусить хорошо, потом сдать травы, а потом в комнате можем обсудить то, что я узнал, и поделить заработанные деньги.

Все горячо поддержали мой план и выпали из жизни, поглощая горячую еду. Питаясь в лесу в основном жареным мясом и вкусив крупу и вареное мясо, по нашим желудкам разлилась энергия наслаждения.

Поев и отнеся бармену грязную посуду, оплатив обед, мы сходили за травами в комнату и сдали их Рэбеке, после чего получили на свои карты официальную отметку в виде скрещенных мечей, подтверждающую наш статус авантюриста. Счастливые и сытые завалились в комнату. Сев на мою кровать все вместе, я рассказал, что успел узнать за сегодняшнее утро, высыпал монеты и разделил поровну всем. Девушки были смущены деньгами, пока Виолетта не предложила мне:

— Коля, может, ты у себя будешь держать мои деньги, и как бы общие наши? Ты же мне почти муж, потому не вижу смысла разделять их.

Девушки, кроме эльфийки, горячо поддержали зеленокожую девушку. Я же глубоко вздохнул и им пояснил:

— Нет, деньги я разделил исходя из того, что у каждой из вас есть потребности в покупке вещей, и может возникнуть такая ситуация, что вообще мы разделимся в пути, а вы без денег. Так хоть будет шанс нормально существовать. И не возражайте, мало ли что произойдет, да и потому вдруг вам нужны запасные комплекты белья. Не будете же вы ходить в грязном, дожидаясь прихода в город.

Мои слова смутили девушек. Почему-то в голове у всех четверых возникли мысли, как я вместе с ними выбираю нижнее белье. Но я не видел мысли, а на покрасневшие у всех лица не обратил внимание.

— Раз с деньгами решили, теперь стоит определиться, куда двигаться. В крепости храмы богов не стоят, они установлены точно в столице, но до нее нам идти около трех тысяч километров, а это три месяца, если ни во что не встревать. У нас есть карты авантюристов и деньги, потому большинство проблем мы можем избежать. В неделе пути по главной дороге будет город Лид. Он в три раза крупнее этой крепости, возможно, там удастся разжиться лошадьми, что ускорит наше продвижение.

Девушки поддержали мое предложение, единственное — высказались, что стоит набрать продуктов в дорогу, чтобы не тратить время на охоту, ну или подольше отсрочить. Я одобрил. Как-то главенство в отряде перешло ко мне, и никто не собирался его забирать, пришлось морально вырастать.

Вспомнив о сферах жизни, показал их девушкам. Охи и ахи от красоты разнеслись по комнате. Каждая из девушек подержала сферы, и лишь Виолетта и Кариниэль высказались, что они фонят магией, но как ее безопасно извлечь или использовать, не знают. Я им сообщил, что в столице государства можно без проблем сбыть сферы по очень высокой цене, потому конечная цель была определена как город Фод, являющийся столицей государства Ирийского, на границе которого мы сейчас и находимся.

Как только цель была понятна, сборы долго не продлились. Всей группой посетили рынок на площади, там накупили мешок с крупой, сушеное мясо, сухофрукты, потом сходили на рыбный рынок и купили пару крупных рыб по пять килограммов каждая. По уверению рыбака, внутри должно быть жирное красное мясо. Спрятав в свою сумку, которая, оказывается, не дает портиться продуктам, мы пошли к гному. Он много бурчал, пыжился в бороду, но нашел для меня рыболовные крючки, а девушки купили кинжалы и ножи в дополнение к своим.

Потом были одежные лавки, где мы потерялись на три часа, пока девушки наконец не выбрали себе запасную сменную одежду и не выгнали меня из лавки, покупая для себя нижнее белье. На улице уже стемнело, как мы всей уставшей толпой вернулись в гильдию. Сбросив рюкзаки, набитые всем необходимым, мы плотно поужинали и легли спать, чтобы с утра пораньше выйти в путь.

Утром мы проснулись с первыми лучами, собрались, попрощались с сонными авантюристами, только пришедшими на завтрак, с главой гильдии и отправились прочь из крепости, навстречу путешествию. Мы шли по дороге. Благодаря острому слуху у Эльзы и зоркому взгляду у Яны и Кариниэль, мы шли, не беспокоясь о неприятностях, отматывая ногами километры. Если по пути попадалась деревня, заходили и покупали свежие овощи и мясо, а так в основном дорога среди леса сменялась степью, потом снова лесами. Так мы неделю и шли, пока с пригорка не увидели город Лид. Обнесенный каменной стеной, он стоял на берегу широкой реки, по которой ходили различные корабли. Тут были даже массивные, видимо перевозящие грузы. Еще каких-то пару часов, и, показав встречающей нас на главных воротах страже наши пропуска авантюристов, мы беспрепятственно прошли внутрь. Стены вокруг города состояли из больших каменных блоков, плотно подогнанных друг к другу, позволяя самой стене стоять нерушимо и стражам на ней быть в безопасности. Стражи тут выглядели посолиднее, вооружение покачественнее, а лица более строгие, но статус авантюриста исключил к нам любые вопросы. Улицы были устланы каменной брусчаткой, дома в основном тоже состояли из каменных стен, но тут чаще преобладали трехэтажные здания. От ворот отходило семь или восемь улиц, но мы выбрали центральную и самую широкую и двинулись к центру города. Спросив у стражи на воротах, где находится гильдия, мы шли к ней, чтобы снять комнату и отдохнуть. Гильдия располагалась в центре города, на площади, а с другой стороны огороженной стеной жил сам наместник этого города. Также на площади стояла ратуша со всей администрацией внутри.

Зайдя в городской филиал гильдии, тут здание было в разы больше того, что в крепости. Мы, миновав зал со столами, подошли к стойке регистрации. За ней работали три девушки и парень. Вот у последнего и уточнили о съеме комнаты. Как оказалось, оставалась последняя, но в ней было всего три кровати. Мы лишь спросили о том, можно ли сдвигать кровати, и, получив утвердительный ответ, сняли комнату на неделю. Цены тут были повыше: за сутки комната стоила уже пять медных монет, но нам нужно было отдохнуть с дороги, привести вещи в порядок, узнать цены на путешествие на корабле. Если будет дорого для нас, то купить лошадей, обучиться на них ездить и ухаживать, так как из нас пятерых только темная эльфийка в детстве каталась на них.

Попав в комнату, мы сдвинули кровати вместе, увеличив спальное место. Все равно за целую неделю спали вместе в обнимку, только разжигая костры и неся караул. Тут, на территории гильдии, была баня, и за дополнительную плату можно было попариться, что мы и сделали, только парились отдельно. Меня очень хорошо отпарил мускулистый банщик. Расслабленные, мы переоделись в сменное белье, походные вещи сдали в прачечную и отправились в общий зал для обеда. Еда была похожей, как и в крепости, только можно было отдельно заказать печеное или жареное мясо. Мы же таким питались по пути, потому отказались. Расслабленные и наеденные, решили отдохнуть в комнате. Я решил лечь с краю нашей общей кровати, но девушки меня сами сдвинули, по итогу я оказался в середине. Не став ругаться, просто расслабился и уснул.

Проснулись мы на следующее утро только и для начала забрали чистые вещи из прачечной и, переодевшись, пошли позавтракали, а потом распределили задачи.

— Эльза и Яна, вы идете на рынок и узнаете цены на лошадей и сколько обойдется минимальное обучение по уходу и пользованию, а также сколько продлится время этого обучения.

Эльза и Яна кивнули, услышав свою задачу.

— Кариниэль и Виолетта, вы идете на пристань и узнаете, сколько обойдется аренда места на корабле только нас и с лошадьми. А также плывут ли они до столицы или ближайших к ней городов.

Те тоже кивком подтвердили, что услышали.

— Ну а я похожу по лавкам с книгами, попробую купить карту, чтоб знать окружающие города и деревни подробнее. Встретимся тут в обед. Как раз хватит времени. Если кто-то задержится, мы вместе пойдем его искать, уточняя у стражи.

После этого мы вышли из гильдии и разошлись в разные стороны. Через полчаса гуляния смог найти книжную лавку. В ней за прилавком стоял пожилой мужчина, читая книгу. Увидев покупателя, он отложил ее в сторону и вежливо уточнил, что меня привело к нему.

— Здравствуйте, мне бы подробную карту государства Ирийского, а еще узнать про храмы богов. Есть где поблизости, а то мне сказали, что только в столице.

— Подробной карты у меня нет, возможно, она есть у наместника, и, скорее всего, только его личная. Но есть небольшая, в ней указаны основные города и дороги, и стоит недорого. Только для вас, мой новый покупатель, всего две серебряные монеты.

И смотрит так хитро, видно же, что хочет меня нагреть.

Посмотрев на предложенную карту, увидел схематичное расположение городов и линии между ними. Точно она не стоит этих денег, но мне и такая нужна.

— Да это мазня, и за карту нельзя принять. Где отображения возвышенностей, где леса, а где водоемы? Ваша карта дешево выглядит и не стоит этих денег. За десяток медных монет я, так и быть, возьму у вас.

Мои слова вызвали возмущение на лице продавца.

— Подождите, уважаемый, но тут есть все известные города, есть основная река. Да, она не подробная и, может, схематичная, но другой вы не найдете.

Вижу, что лукавит, что не найду, но мне лень искать еще книжные.

— Предлагаю одну серебряную и десять бронзовых.

Я же был не согласен в цене и высказал, что и деревень нет, и то, что от основной реки есть ответвления, а их нет, и из-за неточностей мы собьемся с пути и пропадем, и вина будет на продавце. Мы спорили уже десять минут, каждый раз приводя новые аргументы и разбивая в прах оправдания, и сошлись на одной серебряной монете. По лицу продавца увидел, что торг доставил ему удовольствие, потому и не останавливал торг.

— Насчет храма богов: раньше он располагался возле соседнего города Викета, но этой информации сотня лет, когда в последний раз в нем были путешественники. Глубоко в лесу начинаются болота, и среди них есть остров, где этот храм и стоит. А так да, храм стоит в столице.

«Это все, что я знаю», — замолчав и протянув ко мне ладонь, намекаю на платность информации. Пришлось отсчитывать монеты, и после пятой я возмутился, а продавец улыбнулся и спрятал монеты. Забрав карту, свернутую в трубу, я вернулся в комнату гильдии и, сев на кровать, задумался. Если храм окажется действующим, мы сократим время и исключим возможные неприятности, но то, что про храм ничего не известно, про его состояние — это настораживает. Но решить судьбу большинства девушек, меня окружающих, посчитал моей главной задачей. Притом время до открытия портала еще есть, но не хотелось бы его тратить только на однотонное путешествие.

Через час вернулись сначала Эльза с Яной, а буквально через пять минут и Виолетта с Кариниэль зашли в комнату. Снова рассевшись, приготовились делиться информацией. Первой начали Эльза с Яной.

— Лошадь стоит один золотой, обучение стоит две серебряные монеты и длится пару дней.

— Мы походили по порту города, поспрашивали на пристани. Корабли, перевозящие пассажиров и лошадей, ходят между городами, но ближайший будет только через пять дней, и идет он в соседний город. Еще пару дней в пути, — проговорила Виолетта.

— Мы спросили, а если на лошадях в соседний город по дорогам, сколько это по времени займет. И нам сказали, что чуть более недели, так как дорога сильно извивается из-за старого леса и болот, — дополнила Кариниэль.

— Стоимость только одних пассажиров — один золотой, а с лошадью или грузом еще один золотой. Ходят они между этим и соседним городом, дальше по реке не плывут, там какие-то пороги, и плыть возможно только весной пару месяцев, а сейчас начало лета, — проговорила Виолетта.

— Карту я купил, хоть схематично, но города отмечены. Вот насчет храма богов, что узнал. Один такой раньше существовал возле соседнего городка, среди леса и болот стоит. Но о нем не слышали уже сотню лет, стоит ли или разрушен.

Эта информация обрадовала девушек.

— С одной стороны, это нам нужно, потому как переться три месяца и потом столько же обратно, боясь не успеть к открытию портала, напрягает. Потому нам нужно проверить эту информацию, и думаю, стоит согласиться на корабль. Так немного разнообразит наше путешествие и сократит.

Сказав это, мы еще поболтали о разной мелочи: какие лавки видели, что цены на товары намного выше, чем в крепости, что разнообразие рас тут побольше. Видели светлого эльфа, который лишь мазнул взглядом по Кариниэль и с достоинством задрав подбородок прошел мимо. Поболтав, мы проголодались и, поев, отправились на рынок за лошадьми и уроками.

Рынок находился на окраине юга города. Мы пришли с запада, а двигаться нам на восток, на севере был порт и река протекала с запада на восток. На рынке девчонки с уверенностью привели нас к продавцу. Узнав у нас, что мы авантюристы, продал нам лучших лошадей, по его словам, но по внешнему виду я не заметил разницы со всеми остальными лошадьми. Оплатив выбранных лошадей, мне достался конь с коричневой шкурой, а девчонки выбрали лошадок с похожей раскраской, но только с белыми пятнами на шкуре и лбу. Мы всей группой пошли учиться. Продавец представил нам конюха, широкоплечего мужчину, который подробно объяснил, как ухаживать, чем кормить, что делать, если она захромает. Информации было много и все нужной, слушали впятером внимательно и местами уточняя детали. Потом оседлали и расседлали выбранных лошадей, пока у всех не вышло без ошибок. А потом стали на них ездить, скакать галопом и преодолевать препятствия. Тут мы все взмокли, задница болела от седла, мышцы ног от непривычной нагрузки схватило судорогой, и вместо нормального спуска с седла я упал на землю, обхватив болящий копчик. У девушек дела обстояли похоже, мы все дружно сели на землю, стоная.

По-доброму посмеиваясь над нами, конюх посоветовал обратиться к лекарю. Она своей магией поможет заживить раны, и мышцы быстрее адаптируются к такой нагрузке, но это все стоит денег. Выбора у нас не было, потому, выслушав, где найти нам лекаря, отправились к ней в гости, а лошадей оставили конюху для тренировок завтра и послезавтра.

Лекарь жил на одной из улиц города. Ее дом был двухэтажным, на первом этаже была приемная для больных, а на втором — жилое помещение, в котором и проживал лекарь. Зайдя внутрь, мы уловили запах трав, настоек, спирта и кучу еще всякого. За столом сидела светлая эльфийка, старательно что-то выводя на листе. У нее были светлые волосы до плеч, голубые глаза и стройная фигура, среди которой трудно заметить грудь. Красивое лицо и мелодичный голос, прозвучавший нам, наверное, компенсировали этот недостаток.

— Здравствуйте, вы по какому вопросу? — и посмотрела на нас внимательным взглядом, лишь на темной дольше всего держа свой взгляд. Выйдя чуть вперед, я рассказал суть проблемы.

— Добрый день. Вся наша группа начала обучаться езде на лошади, но после первого раза получила сильные боли внизу. Конюх посоветовал обратиться к вам за помощью и закреплением мышечной памяти. «Сколько будет стоить лечение и возьметесь за него?» — спросил я, размышляя, что такими темпами нам придется брать заказы в гильдиях по нашему пути, чтобы заработать деньги.

— Да, я вам помогу. Стоить вам будет две серебряные монеты, и могу приступить сейчас.

Вопросительно посмотрев на меня и увидев мой кивок, попросила меня пройти в соседнее помещение, где предложила мне лечь на лекарский стол, представленный в виде длинного стола, оббитого серой кожей.

— Мне нужен доступ к коже в местах, где у вас возникли боли.

Несмотря на красоту и стройность эльфийки, ее отсутствующую грудь, я воспринял ее как врача, потому, стянув штаны и задрав рубашку, снова залез на стол и лег.

— Боли у меня в бедрах, переходящих ближе к паху, а еще копчик болит.

Ответив девушке, закрыл при этом глаза. На мне были трусы формата боксеров, потому я не переживал о неожиданных ситуациях. Холодные ладони коснулись моих ног, чуть выше коленей, вызвав мурашки на коже, но потом от ладоней пошло приятное тепло, снимая боль и наполняя мышцы легкостью. Потом ладони пошли выше и выше по бедру, прогревая мои мышцы. Когда руки чуть не коснулись моего паха, но при очень большой близости я заволновался и представил себе мерзкую свинью, покрытую слизью, чтоб мой друг неожиданно не ожил и не показался во всей красе. А эльфийка все водила и водила руками по внутренней стороне бедра, и вот она попросила меня перевернуться, что я с удовольствием сделал, уже еле сдерживая свою физиологию. Положив пальцы мне на копчик, она избавила от ноющей боли, что позволило моему настроению подняться повыше.

— Вроде я убрала все очаги воспаления. Как вы себя чувствуете? — задала эльфийка.

Я же слез со стола и натянул свои штаны.

— Спасибо вам большое, ничего не болит. Тело наполнено энергией, хочется бегать и веселиться.

Но мои слова отразили на лице эльфийки тень и хмурые брови.

— Простите, но так не должно быть. Мне нужно вас проверить полностью. Что-то в вас не так. Я ответственно подхожу к лечению, и побочные эффекты от моей магии впервые вызывают эйфорию. У вас должен быть просто упадок сил, вы бы поспали пару часов и все восстановилось, но не это.

А у меня и правда в душе было легко. Хотелось бегать, прыгать, дурачиться и шутить.

— Несравненная девушка-эльфийка, я не знаю вашего имени, но благодаря вашим умениям я оценил ваше мастерство и дарю вам этот стих.

И прочитал стихотворение А. С. Пушкина.

Я помню чудное мгновенье: Передо мной явилась ты, Как мимолетное виденье, Как гений чистой красоты. В томленьях грусти безнадежной, В тревогах шумной суеты, Звучал мне долго голос нежный И снились милые черты.

Эльфийка стояла и не могла произнести и слова, ее уши покраснели, а я не мог остановиться, хоть и понимал частичкой ума, что что-то не в порядке, но эта частичка была заткнута романтичной составляющей. Я подошел к эльфийке, посмотрел в ее прекрасные глаза, а потом, подхватив ее за талию, поднял и стал с ней кружиться, весело смеясь.

Эльфийка же очнулась от шока и стала направлять в меня свою магию, чтобы обездвижить мышцы, отключить сознание, даже направила импульс силы, чтоб остановить сердце, но ничего не помогло, а только сильнее увеличивало мое влечение к ней. Перестав кружить поднятую и такую легкую девушку, я ее притянул к себе и поцеловал в ее маленькие и тонкие губы. Это был пик эйфории, поток счастья обрушился на меня, смывая все страхи и невзгоды, все проблемы, оставляя после себя легкость, а потом мое сознание, перенапрягшееся от такого количества удовольствия, просто отключилось. Я на мгновение замер, целуя эльфийку, а затем упал назад, ударившись об пол, при этом потянув эльфийку за собой. Разбив голову, из которой стала идти кровь, распространяясь по кафельному полу. Именно в этот момент в комнату ворвались девушки, услышавшие мой безумный смех и стук удара, и увидели картину, ошеломившую их.

На полу лежал я без сознания или мертвый, из головы текла кровь, на мне лежала эльфийка, пытающаяся выбраться из моих объятий и встать, лицо ее и уши красные как помидор. Спустя пару секунд ей это получилось. Девушки тоже отошли от ступора и кинулись на пол к лежачему парню. Через миг выдохнули с облегчением: парень дышал, значит, жив. Виолетта первой поднялась и подошла к сжавшейся эльфийке.

— Что тут произошло? Почему ты обнимала нашего жениха?

Эльфийка не сказала, что и целовала, решив не накалять обстановку.

— Магия лечения должна была вылечить его боли. Побочный эффект — слабость в организме пациента, но она проходит, стоит пару часов поспать. Так происходило у всех, кроме него. Чем больше я воздействовала на него своей магией, тем сильнее у него возникала эйфория, а потом он мне стал читать стихи от любви и закружил, подняв над полом, а потом обнял, отключился и упал. Вы как раз пришли в этот момент. Я не знаю, что происходит. Пожалуйста, покиньте все мой дом и его заберите. Не нужно мне платить за лечение, просто уходите и не переступайте больше порог этого дома.

К ней наконец вернулось самообладание и злость, которую она и вылила на всех. Девушки, не став ждать, дружно подхватили парня и поволокли его в гильдию, в свою комнату. По дороге Яна купила кусок ткани, которой и обмотали рану на голове.

Глава 19. Браслеты любви и храм богов.

***

После того как странная компания ушла, Лариэль закрыла входную дверь и умчалась на второй этаж. Заперев дверь в свою комнату, она запрыгнула на кровать и, прижав подбородок к согнутым коленям, заплакала. Она живет уже пять десятков лет — по мнению долгоживущих эльфов, совсем подросток, но так вышло, что ей пришлось покинуть эльфийский лес после того, как ее родителей оклеветали в воровстве реликвии первого лорда леса и казнили. Потом провели тщательное расследование и узнали, что вещь украл младший брат первого лорда, чтобы его позлить. За это его только пожурили и посадили на десять лет дома, без возможности выйти погулять. Но что с того для нее, когда родителей не вернуть? Перед ней даже не извинились за убийство. Собрав свои вещи, она тогда ушла из леса. С ней были лук и родительский меч, что помогли ей дойти до столицы этого человеческого государства. А увидев там всю грязь и высокомерие в отношении таких же нелюдей, как она, решила уйти на окраину государства. Путь ее был долгим и наполненным сражениями за свою жизнь с монстрами и за свою честь с разбойниками. И вот она попала в этот город. Тут жители были добры к ней, деньги, взятые из леса, позволили ей купить дом, а магия исцеления стала приносить доход.

И вот спустя всего десять лет с момента ухода из леса она встречает этого мужчину. При первичном сканировании она не нашла ничего — абсолютно лишенный магии человек, которых большинство проживает в мире и не волнуется по этому поводу. Она чувствовала поврежденные мышечные волокна, потому лечила его так же, как и многих до него, но заметила, что все не так, после того как стала лечить в области паха. Обычно у мужчин и даже у женщин человеческого вида при лечении возле таких мест возникали естественные реакции организма: поднятие органа у мужчин и оргазм у женщин. У этого парня ничего не было. Хоть она и не обращала на такие вещи у мужчин внимания, считая их чем-то вроде обезьян, но отсутствие реакции ее задело, и она дольше, чем обычно, направляла свою магию, а потом, убрав боль из копчика, тот поплыл. Такой запредельный эффект счастья она видела впервые. Он словно цунами вырвался из парня и захлестнул ее целиком, а потом он ее поцеловал. Ее первый поцелуй. И энергия счастья выдавила из нее все обиды и грусть по умершим родителям, все это время сидевшую занозой в ее сердце. Теперь там осталась только пустота и отголоски счастья мужчины. Она и плакала потому, что все ее воспоминания и обиды из леса, тяготившие ее все это время, улетучились, оставив только грусть о том, что существуют такие надменные существа, как правители эльфов.

А потом она стала погружаться в сон и крепко уснула. Утро следующего дня, как она думала, встретило ее игрой лучей на ее милом лице. Потянувшись с удовольствием и вытянувшись, она почувствовала давление в груди. Эльфийская грудь была сродни анекдоту среди людей: эльфов наделили красотой, но забрали грудь. На такие шутки она не обращала внимания, любя свое тело таким, какое оно было, но иногда замечала у человеческих женщин огромные подтянутые груди и прикидывала на себя, как бы это выглядело. Но такого не может быть, эльфы всю жизнь живут с маленькой грудью, и никакая магия не может это исправить.

Тут Лариэль посмотрела вниз и увидела два крупных холма на месте своей груди. Задрав кофту, она увидела упругую грудь размера так третьего и как закричит. Как только воздух кончился в груди, она вздохнула и стала себя успокаивать, а сама мялась руками свою новую грудь. Было необычно, но приятно. Как такое могло случиться? Поднявшись, она подошла к зеркалу в полный рост и покрутилась перед ним. Сомнений быть не может: у нее большая грудь, попа и небольшие валики на боках. Но этого невозможно, эльфы не толстеют, это прописанная истина, и теперь она первая эльфийка с огромной грудью и лишним весом. Почему же это произошло?

В голове в тот же миг возник облик того парня, который ее поцеловал. Если магия лечения так действует на эльфиек, тогда он становится первой целью всех светлых эльфов, ведь пышные груди и попы — заветная мечта всех девушек-эльфиек, особенно магичек и жен глав кланов. Зависть к человеческим женщинам привела к тому, что их мужчины как бы втайне спали с такими девушками, но их жены все знали, но изменить влечение у своих мужчин не могли, не могли его перебить. И если хоть одна узнает, начнется охота. И за ней тоже, ведь тогда ее точно выдадут замуж за кого-то старенького и влиятельного эльфа, несмотря на ее мнение и желание.

Значит, мне нужно его найти и узнать его планы. Возможно, он не откажется сделать пару тысяч для начала эльфиек более округлыми. Решившись, Лариэль одела самую бесформенную одежду, надела капюшон на голову и направилась в гильдию авантюристов, ведь именно там можно узнать, где находится этот мужчина. Полчаса быстрого шага привели ее к двери гильдии, а потом и к стойке регистрации. За стойкой стояла ее знакомая девушка — Виктория, часто обращавшаяся к ней по поводу болей в спине от стоячей работы за стойкой. Та, посмотрев на нее, узнала, а увидев ее взволнованный взгляд, сказала своей соседке, что отлучится, и, схватив эльфийку за руку, отвела в свою комнату наверху.

— Привет, Лариэль, что случилось? На тебе лица нет. Тебя кто-то обидел? — перебирая в голове варианты, стала та сердиться.

— Привет, Виктория, все хорошо, никто меня не обидел. Просто тут недавно познакомилась с одним авантюристом, но имени его не знаю, знаю его приметы, а еще в его группе четыре девушки, одна из которых — темная эльфийка.

— А-а-а, да, видела таких, но вроде они уехали из города в сторону соседнего города Викета, были какими-то напряженными. — Прищурив глаза, та посмотрела на эльфийку.

— Рассказывай, что у вас произошло. Стоит ли оповестить гильдию в том городе? Он что-то тебе сделал?

Вздохнув, эльфийка призналась своей единственной подруге:

— Они ко мне во вторник пришли, мышцы повредили от учебы с лошадьми, обычное дело. Я, как обычно, стала лечить своей магией, первым на очереди был этот парень, все шло как обычно, а потом он словил эйфорию, хотя должен был быть сильный упадок, а потом он признался в любви и поцеловал меня. — Тут ее ушки предательски покраснели. — И потом он потерял сознание, я эмоционально испугалась и выгнала их, а сама закрылась и, проплакав в комнате, уснула. Но он не виноват в моих слезах, просто как-то накатила тоска по родному дому и родителям. А утром у меня появилось это. — Эльфийка распахнула плащ и задрала безразмерную кофту, показывая большую грудь и жирные бока.

Виктория только широко раскрыла глаза и рот, а потом сглотнула и хотела прикоснуться к таким красивым и большим грудям, но эльфийка легонько стукнула ту по рукам и вернула одежду обратно.

— Погоди, Лариэль, а разве у твоей расы такое бывает? Вроде известно, прости меня, что светлые эльфийки плоские как доски, потому кроме смазливого лица и найти там нечего.

— Да, ты права, потому такое изменение у меня связано с неправильной магией в отношении того парня, и я хотела его найти и обсудить возможные дела по улучшению других эльфиек, понятно, что не бесплатно. Но ты говоришь, он уехал? Может, если я возьму лошадь, успею их нагнать? — воодушевилась эльфийка, но, увидев кислое выражение лица у подруги, замолчала.

— Сегодня суббота, подруга, ты спала пять дней.

Слова Виктории шокировали меня.

— Но у меня есть идея, как тебе их нагнать. Можно попробовать на корабле, как раз сегодня приплыл такой и скоро уходит к Викету обратно. А как я слышала, они туда и собираются, вернее, в храм богов, что был раньше на острове в болоте, — с задумчивым видом сказала Виктория.

Я подорвалась, быстро попрощалась с подругой и рванула бегом на пристань, забежав по пути в свой дом. Хоть увеличенные части тела и мешали при беге, но привыкнуть получилось быстро. Схватив дорожный рюкзак, покидала в него продуктов, сменную одежду, быстро переоделась в свою дорожную, благо она тянулась в нужных местах, и побежала на пристань. Там успела до отплытия, оплатила каюту и, только попав в эту маленькую комнату, выдохнула с облегчением.

Пару дней прошли быстро. Перебрав вещи, перешив некоторые под новые реалии, девушка сошла в порту города Викет. Она тут была когда-то давно, еще во времена поиска временного пристанища. Ей не понравились тут жадные торговцы, потому она и поехала дальше. Но сейчас ей нужна лошадь, потому придется потерпеть. Направив свои стопы на животный рынок, она не заметила, что за ней следят.

Уже в обед, выехав из города, она направила купленную лошадку по дороге, чтобы или встретить парня по пути, или нагнать у храма. Три часа скачки — и лес скрыл ее от всего вокруг, но она была эльфийкой и признаки засады увидела заранее, потому и приготовилась: натянула тетиву на свой старый и крепкий лук, подготовила колчан со стрелами, а потом сама, без предупреждения, стала стрелять по едва услышанным среди леса противникам. Раздались крики боли, а она стреляла. Даже когда разбойники побежали всей выжившей толпой из двадцати человек, она не остановилась, и лишь когда их осталось пятеро, а стрелы кончились, она плавно соскочила с лошади, вытащила меч отца и вступила в ближний бой. Разбойники не смогли показать ничего достойного, потому были быстро убиты. Стоило ей расслабиться, спрятать меч и вернуться к своей лошади, как на нее было наложено эльфийское плетение, обездвижившее ее. Из леса вышел молодой эльф, и Лариэль его узнала: это был тот самый младший брат первого лорда леса — Изиэль.

— Долго же ты пряталась, Лариэль, а я так мечтал все это время о встрече. Почему ты не сдохла в пути? — подходя ближе, усмехнулся эльф, но, увидев изменившуюся фигуру девушки и внушительную грудь, застыл на месте, а потом очнулся и плотоядно улыбнулся.

— Ты смогла изменить свое тело, и мне это очень нравится, но проблема с этой эльфийской магией: насильно мил не будешь. Но ничего, отвезу в храм богов, сделаю своей женой и буду наслаждаться тобой, а ты и пискнуть не сможешь. Сначала сам повеселюсь, а потом буду подкладывать под нужных эльфов, пока не смещу своего брата от власти и не стану единственным правителем. У-ха-ха! — обрадовался обезумевший эльф, а потом спохватился и скривился.

— Точно, забываю, что в столице много наших шпионов, и они смогут тебя у меня отобрать. — Задумавшись, эльф весело воскликнул: — Тут же недалеко был храм богов, это меняет дело, и никто нам не помешает. Быстро поженимся и прямо там тебя возьму, так как ты мне не сможешь отказать.

Плотоядно улыбнулся Изиэль. А Лариэль лила слезы, понимая свою незавидную участь. Все от строения их расы: стоит девушке-эльфийке выйти замуж, как она становится шелковой и ласковой с мужем. Природа заботится, чтобы супруги быстрее зачали ребенка, оттого так женитьба сильно бьет по мозгам и поведению девушек. После первых родов мозги включаются обратно, но ты уже в браке и у тебя семья. Так и живут, бывают и раздельно.

— Не плач, скоро ты сама будешь желать меня. — Вытащив из своей сумки веревку, Изиэль связал девушке покрепче руки и ноги, чтобы не сбежала. — Скоро моя магия спадет, и не хотелось бы, чтобы ты сбежала, потому потерпи.

Положив ее тело на круп коня, эльф запрыгнул на коня следом и повел его дальше по дороге, а через полчаса свернул на заросшую дорогу с едва видимым прежним следом.

Четыре часа приходилось ехать по едва видимой тропинке, объезжая кустарники и выросшие деревья. По бокам от тропы булькало болото, а конь шел вперед, и вот среди деревьев показался вход в храм. Былое величие мраморных колонн и гранитных стен теперь представляло унылый вид, все было покрыто плесенью и травой. Вставив тряпку в рот вместо кляпа, Изиэль поднял девушку и взвалил на свое плечо.

— Мы же не хотим, чтобы ты своим мнением и возгласами сорвала ритуал женитьбы, потому придется тебе помолчать.

Улыбнувшись, эльф зашел внутрь, а там была идеальная чистота. Белые колонны подпирали свод. Пол был устелен белоснежным мрамором, и даже грязь от ног эльфа исчезала со временем. В стенах стояли статуи богов с небольшими алтарями перед ними. Найдя эльфийского бога плодородия, Изиэль положил плачущую эльфийку на пол.

— Услышь меня, бог семейного счастья и любви Зеток. Я пришел в храм со своей возлюбленной, чтобы получить твое одобрение на союз и получить кольца.

Склонившись в просьбе, эльф ждал.

Я плакала, молила этого бога не соглашаться, я молила всех богов, я готова на все, только не выходить за Изиэля замуж. И тут в моей голове возник голос другой богини.

— Ритуал уже начат, и ты выйдешь замуж в этом храме. Выбор только за тобой: или это будет эльф Изиэль, либо это будет человек Николай. Он уже является носителем браслета твоей любви. Стоит тебе только выбрать, и все закончится.

— Я выбираю человека, — произнесла девушка у себя в мыслях и потеряла сознание.

***

Вернемся немного позже по времени.

Девушки вытащили меня от эльфийки и, наняв возничего, довезли меня до гильдии, где им помогли авантюристы затащить меня в комнату.

Приходил в себя долго, голова болела, как будто я в запое был неделю. Я даже застонал от боли, но тут к голове дотронулись холодные ладони, и мне от прохлады стало так легко, что это позволило мне забыться обычным сном.

Следующее пробуждение было легким и теплым, меня с двух сторон обнимали кандидатки в жены, а на душе было хорошо и легко. Мое шевеление разбудило девчонок, и они наперебой, волнуясь, спрашивали о моем здоровье. Было чертовски приятно такое внимание. Сказав, что чувствую себя прекрасно, но хочется в туалет, выскользнул из комнаты и пошел на улицу. Сделав свои дела, решил немного обмыться. Сходил в прачечную, набрал теплой воды в ведро и, раздевшись до пояса, стал обмываться. Лицо, тело, мышцы, руки... Проведя рукой по четырем браслетам, я вмиг замер, а потом снова сфокусировал взгляд на браслетах. Их стало на один больше, бежевого цвета, и тут ко мне вернулись воспоминания о посещении дома эльфийки. Ее волосы, глаза, тело, сожаление о худой фигуре и маленьких титьках — все эти воспоминания вгрызались в мой мозг раскаленным гвоздем. Мой смех, стихи Пушкина, произнесенные для эльфийки, которую я кружил вокруг себя, а потом поцелуй.

Выдохнув с облегчением, смыл проступившую испарину со лба и пошел обратно в комнату. Там молча вытерся полотенцем, посмотрел на притихших девушек и сказал:

— Собираем вещи и едем к храму, боюсь, в этом городе могут возникнуть проблемы от эльфов. — Потом, показав браслет, добавил: — Этого я не хотел и надеюсь, что в храме браслет спадет сам по себе в отсутствие рядом партнера, и проблема разрешится.

Обрадованные девушки мигом собрали вещи, потом мы сходили, набрали продуктов на рынке, забрали коней и выехали из города. С непривычки задница все же болела, но как-то отдаленно и терпимо. Девушки ехали рядом со мной по дороге и рассказали, что со мной посменно сидели, пока другие не нашли человеческого мага-мужчину, и тот, придя к нам в комнату, излечил меня и их тоже, взяв дополнительную плату за срочность. Но девушки были рады, что скоро я приду в себя, и вопрос оплаты их не волновал.

Так мы и ехали по дороге, петляя туда-сюда, делали частые остановки и шли рядом с нашими лошадьми. Потом находили стоянки, где, видимо, чаще всего останавливались путники. И вот неделю спустя мы остановились на том месте, где был заросший съезд с дороги куда-то в сторону. Яна увидела лошадиные следы на той тропе, и довольно свежие, потому мы решили, что кем бы ни был путник впереди, он не обидится на нас, ведь нам тоже нужно в храм. Скоро все решится, ненужные, а то и все девушки отвалятся, я смогу вернуться в свой мир и продолжить жить обычной жизнью. На этих мыслях сердце защемило от тоски. Я буду врать себе, если скажу, что мне не нравилось путешествовать или девушки, собравшиеся возле меня. Каждая по отдельности мне нравилась, но я также понимал, что тут замешана божественная магия, что, возможно, влияет на наше восприятие, и, побывав в храме, девушки отвернутся от меня, потому старался все больше от них в голове дистанцироваться. А в реальности девушки не отставали от меня ни на миг, даря ласку и любовь, что одновременно грело мое сердце и разбивало его, стоило подумать, что останусь один. Выбросив все мысли из головы, решил: чему быть, того не миновать. Бросят — погорюю и продолжу путешествие, согласятся быть мне женами — одарю вниманием и заботой и обязательно протащу в свой мир, познакомлю с родителями, чтобы потом вернуться обратно сюда и жить счастливо. На этих мыслях как будто далеко услышал дикий смех, ржущий над моими планами.

Вот и оставленная лошадь, и вход в храм, увитый зарослями. Спешившись, мы всей группой вошли в храм и увидели. У дальней стены стоял на коленях эльф, а у его ног лежала связанная эльфийка, чем-то похожая на ту лекаршу, от которой мы и сбежали из города. Да ну нет, бред же, где она и где мы. Обогнать нас она не могла. Не могла же?

Эльф повернулся к нам, я махнул на него рукой.

— Мы тут по своим делам, в ваши дела не лезем.

И только я это сказал, как бежевый браслет от эльфийки вспыхнул, обдав руку болью, и осыпался прахом, а на коже осталась татуировка по периметру этого браслета, состоящая из вензельного текста. Затем закричали девушки. Я обернулся на них: на всех четверых появились браслеты черного цвета и так же со вспышками осыпались прахом, только у темной эльфийки остался на месте. И тут все те браслеты, что были у меня, тоже вспыхнули, и все — вместо них был различный текст. Видно, что по структуре и языку они отличаются, но прочесть его я не мог.

— Ты кто такой? — закричал эльф, идя на меня с яростным лицом.

Мой взгляд метнулся к его жертве, и я увидел у девушки на руке татуировку, как у меня. Значит, это и правда та эльфийка.

Взмахнув рукой, эльф направил на меня туман. Я затаил дыхание, но никаких изменений в себе не чувствовал, просто замер в ожидании, что скажет эльф. Он, увидев, что я и девушки застыли, высказался, какой я идиот, что полюбил эльфийку, и что я помру раньше от старости, чем она, а она будет страдать. И что я идиот, потому что ее признают отверженной за замужество за человека и запретят проход в эльфийские леса. Но этого не произойдет, потому что он убьет меня тут, но не сейчас. Перед смертью я должен услышать о дальнейшей судьбе дрянной эльфийки и моих жен. Он в подробностях рассказал, что планировал делать и каким образом. Рассказал, что будет мучить моих жен, а потом продаст работорговцам в столице, чтобы они сошли с ума, попав потом в бордель. Он рассказывал и хвалился, какой молодец, как он станет великим правителем и эльфы заживут еще лучше при его власти. Я же тем временем очень медленно двигал рукой за спину, где был закреплен кинжал, потом медленно вытаскивал его, а эльф этого не видел, был уверен, что мы в его власти. Мои жены видели, что я делаю, и были рады, понимая, что скоро все закончится. Эльф же подошел совсем близко и стал тыкать мне в грудь пальцем, говоря, какое я ничтожество, недостойное жить на этом свете. И как же он был удивлен, когда мой кинжал порезал ему шею. Кровь хлынула из пореза, и он с шоком и неверием в глазах упал на пол, где через миг затих. Я развернулся к моим девушкам, вкладывая кинжал в ножны, но они уже сами стали немного шевелиться, потому, посмотрев на связанную эльфийку, решил избавить ее от веревки. Подошел к ней, опустился на колени, вытащил кляп. Девушка была без сознания. Я взялся за веревки, и тут под нами сработал портал, ослепив меня в первую секунду, и мы провалились вниз. Благо успел схватить ее за веревки правой рукой, так мы с эльфийкой вылетели из портала.

Секунда полета в небе — я даже удивиться не успел, что портал ведет высоко в небо, как под нами пролетел дракон изумрудного цвета, и мы упали ему на спину. Шок дракона, мой крик от неожиданного такси, гам от попыток не упустить эльфийку в свободный полет. Дракон еще пытался выровнять полет и скинуть нас, но из-за его скользкой шкуры я сваливался со спины, вцепившись в крыло левой рукой, которая трансформировалась в какую-то покрытую наростами коричневую кожу, оканчивающуюся сильными пальцами с мощными когтями. Удивляться не успеваю, замечая только, что такая рука изменилась от плеча и она довольно сильная. Крыло тащится за нами, и дракон теряет полет, пытаясь стабилизировать свое положение с помощью одного целого крыла, но тщетно. Мы снижаемся, мы все вместе падаем.

Болтанка продолжается из стороны в сторону, дракон в панике пытается избавиться от нежданных попутчиков с помощью своих лап, но не достает до нас, да и я ему не даю, уворачиваясь и уклоняясь от ударов. Но земля неумолимо приближается, уже видно густой лес, дальше по виду вижу огромное озеро, а за ним почти у самого горизонта вижу город.

— Чертова эльфийка, наела себе бока, теперь еще ее не упустить нужно. Хотя спасибо этой ящерице, что рядом оказался, а то бы пришлось самим учиться летать, и шансов выжить не осталось бы.

Услышав мои слова, дракон испугался и заговорил со мной:

— Отпусти меня, душегуб, не губи мое молодое тело, а я буду тебе должен в этой жизни.

Решив, что от него все равно толку мало, а свободное падение замедлилось достаточно, чтобы не помереть сразу, уже видя верхушки деревьев, я отпустил его с криком:

— Ты обещал, потому буду ждать встречи!

Дракон быстро замахал крыльями и смог избежать участи быть насаженным на дерево. Выровняв полет, трусливо полетел прочь, только чтобы меня не видеть. Мы же, прорывая ветки, падали все ниже и ниже, ярус за ярусом, и у самого последнего затормозили, и то благодаря моей новой измененной руке. Внизу я, а сверху на мне лежит связанная эльфийка. Именно в этот момент она открыла глаза, ее взгляд сфокусировался на мне, узнала, а потом от нее пошла такая волна желания, что, не будь она связана, залюбила бы до изнеможения.

— Ну вот какого фига, мне попадаются больные на голову жены? — взмолился я к небесам, но те мне не ответили. А эльфийка хотела выбраться из веревок, продолжая смотреть на меня любящими глазами.

Глава 20. Что? Опять? Драконы, эльфы и жена поневоле.

***

Потрёпанный дракон улетал подальше от странного человека и эльфийки. Только сейчас он понял, что дал обещание долга жизни. Такого среди драконов давно не было, но обратно не вернёшь время, потому стоит отсрочить долг. Тем более люди живут короткую и опасную жизнь, может, выйдет так, что и возвращать ничего не придётся. Скинув невидимый груз, дракон воодушевился и полетел к себе домой. Заблуждение людей, что драконы живут в пещерах. Драконам не чужды комфорт и особенно богатства, потому домом у этого дракона был солидный особняк с участком земли, расположенный в городе драконов на горе, неприступный с земли, огромный, мощный и красивый город, служивший домом и защитой для многих тысяч драконов, которые были существенной силой в мире.

За мыслями и принятыми решениями наблюдал сам бог драконов. После того как прозвучали от дракона слова о долге, запись разговора по духовной линии быстро ушла в другое измерение к богу драконов, потому и обратил тот своё пристальное внимание на возникшую ситуацию. И то, что представитель драконов хочет запереться в своём особняке на сотню лет, чтобы избежать выполнения долга, богу не понравилось.

В любом городе, в любой крепости, где обитали драконы, всегда существовал алтарь бога, а в этом городе, который, по сути, считался столицей драконов, он был больше всех. Приставленные к нему жрецы очень-очень редко общались с самим богом, ещё реже приходили приказы от него. Так редко это было, что и в живых не осталось тех служащих, которые его слышали, так как умерли от старости, а ведь драконы живут до десяти тысяч лет. Но если приказ приходил, то служащие доносили его до своего императора, а тот бросал все ресурсы и силы страны для выполнения в точности и короткий срок.

Не успел зелёный дракон вернуться домой в город, увидеться со своей женой и двумя дочерями, как перед служителями главного алтаря в городе появился аватар их божества, заставив всех упасть на колени. А тот, осмотрев своих детей, отдал тот редкий приказ и исчез. Приказ, от которого у главного жреца пошли мурашки по коже, а ведь служитель был сильным воином, но такая трактовка вызывала у него боязнь.

Замок драконов был не привычным местом, как у людей. Замок драконов был величествен, построен по заказу ещё первыми древними гномами, попавшими в этот мир из своего погибшего. Они превзошли самих себя. Замок занимал северную часть столицы, и сейчас по его коридору мчалась делегация с главным жрецом во главе в человеческом обличье, чтобы донести волю бога до их императора.

Зелёный дракон, он же виконт Дор, тот самый потрёпанный дракон, приземлился на небольшой площади, являющейся официально разрешённой площадкой для приземления в городе. Сменив тело на человеческое, с белой кожей и чёрными волосами, только торчащие рога, небольшие крылья за спиной и массивный хвост выдавали в нём то, что к человеческой расе он не относится. Одетый в зелёный камзол и такие же штаны, с рапирой на боку, показывающей его аристократический статус, Дор направился по заполненной драконами улице к себе домой. Город жил, как и человеческий, своей размеренной жизнью: были таверны, бары, лавки оружия, тканей и книг. Чего не было в таких городах, так это гильдий воров и убийц, потому как такие низменные желания драконов не интересовали, и убивать своих же сородичей запрещалось. Но если такое происходило, то разбиралось специальной комиссией. Виновного не убивали и не сажали, но вешали кандалы на шею и крылья, с запретом покидать город. Но отсутствие полётов в жизни дракона ломало им психику, отчего те чахли и уходили из жизни. Это было самое страшное для драконов: не смерть, а именно потеря возможности летать.

В особняке Дора были слуги, дворецкий и небольшая охрана, выполняющая скорее статусные функции, чем реально охранные, так как сам по себе каждый дракон является машиной для убийств. Зайдя в дом, Дор уточнил у дворецкого, где его супруга, и, узнав, что у семьи перекус, направился в столовую. За мощным столом сидела взрослая женщина с кудрявыми русыми волосами, среди которых проступали небольшие рожки. Красотой и стройностью тела драконы могли посоперничать как с эльфами, так и с людьми, но Дору в этой жизни больше всего повезло: его жена Фана была намного их красивее. Напротив неё сидели его дочери: старшая Ода, разменявшая уже первую сотню лет, но в человеческом обличье выглядевшая как семнадцатилетняя девушка с тёмными вьющимися волосами на всю спину, и младшая Дея с серебряными волосами, но в теле человека выглядевшая как десятилетняя девочка. Дор пожелал всем доброго дня и занял место во главе стола, и, когда возле него слуги поставили тарелку с едой, принялся есть.

— Муж мой, ты сегодня чем-то озадачен? Что случилось, ты же летал к своим родителям в гости? — спросила Фана, с любопытством заметив тревогу мужа. Знание своего мужчины довольно долго помогло заметить в нём тщательную тревогу.

— Всё хорошо, дорогая, повидался с родителями. У них всё хорошо, здоровы и полны сил. А потом перелёт — и я дома. — Последняя фраза показала Фане, что муж врёт, и именно во время возвращения домой что-то случилось. Не став допытываться сейчас у мужа подробностей, драконесса отложила на потом объяснения мужа насчёт лжи.

В это время специальный курьер с гвардейцами императора прибыл к особняку и потребовал встречи со всем семейством. Так как обед был закончен у семьи, то курьера пригласили в большую гостиную. Тот, войдя в помещение с пафосом на лице, вручил запечатанный конверт, на котором стояла сама печать императора. На лице Дора отобразился натуральный испуг, и жена это заметила. Такие письма хоть и были не редкими, но никогда не вызывали страха и не несли каких-то проблем для аристократических родов. Поблагодарив курьера, тот сразу же ушёл, а её муж обратился ко всем, что ему нужно отлучиться в кабинет по делам, и ушёл из зала, держа трясущейся рукой конверт. Увидев нетипичное состояние мужа, Фана последовала следом, оставив любопытствующих девушек одних, перебирающих между собой догадки по поводу письма.

Зайдя в свой деловой кабинет и плюхнувшись в своё чёрное кожаное кресло за столом, Дор взял нож, чтобы вскрыть письмо. В этот момент зашла жена и плотно закрыла дверь.

— Дорогой муж, почему ты так нервничаешь? Это же обычное письмо от императора, хоть и редкое, но не смертельное же, — спросила драконесса, присаживаясь в кресло напротив мужа.

Тот лишь горько усмехнулся и достал из конверта гербовую бумагу. Прочитав её, он ещё сильнее испугался. Не став ждать от мужа ответа, жена вырвала письмо и прочитала:

«Виконт Дор, приглашаю вас со всей вашей семьёй ко мне на аудиенцию и чем скорее, тем лучше для вас. Ваш император Август Третий».

Фана ещё раз прочитала письмо, а потом отложила в сторону и, грозно посмотрев на мужа, приказала ему выкладывать всё, что произошло с ним в полёте домой. Тот, видя, что тайну не скрыть, всё и выложил, заодно указав на обещание, данное человеком, но высказал, что собирался банально отсидеться дома сотню лет, и замолчал. Пока муж молчал, драконесса думала, а потом спросила:

— Тебя кто-то видел? И то, как ты дал опрометчиво обещание?

— Не видел никто, там кругом не было больше никого, — сказал с уверенностью Дор.

— Тогда вызов к императору, скорее всего, не по этому делу, но времени гадать нет. Я пошла собираться и собирать на аудиенцию наших дочерей.

Поднявшись, драконесса покинула кабинет, закрыв дверь.

Ещё полчаса перебирал в голове все свои дела и поступки, но все были кристально чисты перед законом. Не додумавшись ни до чего, он спустился вниз, в прихожую, как раз вовремя, так как подошла нарядная в платье жена и её ошеломлённые дочери.

Сев в приготовленную и запряжённую парой лошадей карету, Дор стал всю семью инструктировать.

— Императору кланяемся, без его разрешения не говорим, от меня ни на шаг. Я ещё не знаю причину вызова, но скоро этот момент прояснится.

Пока говорил Дор, карета двигалась к замку, и ещё каких-то полчаса — и они заехали внутрь, остановившись перед массивной лестницей, ведущей к главному входу императорского зала.

У дверей их встретили гвардейцы и помощник императора. Узнав, по какому вопросу прибыла семья виконта, он расширил глаза, видимо, что-то знает, заметила Фана, и тут же немедленно пригласил их внутрь. Небольшой коридор с красным ковром, и, открыв дверь, они попали в зал, полностью набитый аристократами со своими семьями, что ещё сильнее напугало Дора. Мажордом громко объявил присутствующим о приходе семьи виконта. Заметив своих друзей, Дор повёл к ним семью. Перебросившись парой фраз, узнал, что друзья тоже не в курсе общего сбора. Даже предположили, что император собирается на войну, но это заявление было абсурдным, или же собрался женить своих детей, но до возраста женитьбы было ещё далеко.

И тут в зал вошёл император с женой и сыновьями. Зал притих, имперская семья заняла стоящие для них троны. Под кивок императора его помощник вышел вперёд перед молчащими аристократами, развернул лист гербовой печати и проговорил, отчего многие застыли от шока и неверия.

— Сегодня в главном храме, посвящённом нашему богу драконов, произошло эпохальное событие. Аватар бога явился перед жрицами и молвил свой приказ.

— Виконт Дор, баронет Эльс, граф Орис, виконт Дельс, баронесса Элэя, герцог Сирт. — Сделав паузу, а названные люди и их семьи вытянулись в струнку, чтобы услышать волю бога, он продолжил: — Из этих семей старшие дети будут отправлены в человеческую магическую академию для прохождения учёбы в течение пяти лет.

Все аристократы стояли в непонимании, потому как это первый раз, когда их детей отправляют учиться к людям, но воля бога сильнее их непонятных мыслей.

— Есть некоторые условия: каждый будущий ученик должен самостоятельно, без поддержки от рода драконов, добраться до учебного заведения. Каждый ученик не должен использовать форму дракона, кроме тех случаев, когда его жизни грозит смертельная опасность. Выбранные драконы должны прожить все пять лет в человекоподобной форме и не совершать полётов в драконьем теле. За нарушение условий будет наказывать сам бог драконов, стёрший из этой реальности всех родных нарушителя.

Замолчав и дав тем самым осознать важность исполнения условий, он продолжил:

— Виконт Дор. Наш бог был недоволен вами и вашим обещанием, потому он приказывает: ваша старшая дочь должна найти того человека и стать ему другом, а потом женой.

И замолчал, свернув в трубочку важный документ. Виконт стоял в шоке, его жена и дети стояли в шоке и не могли ничего сказать. Со своего трона поднялся император, и все как один подданные опустились на одно колено, выражая своё почтение.

— Поднимитесь, мои подданные.

Слитным движением все поднялись и стали внимательно слушать их императора.

— Сегодня начало новой эры. Сегодня первые драконы отправятся выполнять волю бога. Мы не видим всей задумки его, но наш бог делает всё, чтобы наш народ процветал, и раз он принял решение выйти нам к людям, отныне так и будет. Виконт Дор и его семья, подойдите ближе.

Упомянутая семья незамедлительно подошла ближе.

— Дор, представь мне своих дочерей.

— Старшая дочь Ода, младшая Дея.

Названные девушки сделали реверанс, волнуясь от первого знакомства с аристократией и самим императором. Император посмотрел на Оду, отчего та совсем смутилась.

— Ода, дочь Дора, я, император Август Третий, благословляю тебя на брак с человеком.

Все знали, что такое право есть у императора, ведь он считался вторым после бога и имел частичку божественных сил, при этом ещё являясь исполнителем воли бога, что являлось огромной гордостью для всего рода драконов.

— Я, Ода, дочь Дора, принимаю всей душой будущий брак и человека, клянусь быть лучшей женой, в горести и радости. Да будет свидетелем наш Бог.

В этот миг всех осветила вспышка, мимолётный вскрик боли Оды, отчего та согнулась пополам, а потом разогнулась и подняла вверх левую руку, с торжеством показывая всем чёрный браслет на руке. Все вокруг с рёвом начали кричать, радуясь за одну из них. Император был рад и горд, ведь для драконов нет ничего более почитаемого, чем их бог. Настолько они были фанатиками, а сам бог, наблюдая за этим, только сморщил лицо, потому как их преданность и фанатичность была чрезмерной для их вида и могла привести к их самоуничтожению в будущем. Случай с тем человеком помог придумать план, по которому удастся избежать такого горького конца для его детей-драконов. Ну и ничего, что придётся ему жениться, драконессы очень горячи в постели, пусть будет благодарен. Но короткая жизнь человека не устраивала бога, и он благословил человека, хотя ничего не делал никогда, и только потом спохватился, что поступил эмоционально, но благословение было наложено. Заметив, что человек остался жив, он просто махнул рукой и вернулся к наблюдению за драконами.

***

Стоило Николаю исчезнуть с эльфийкой в портале, как девушек накрыл страх, но его быстро прервала Виолетта.

— Сёстры мои. — Мы, увидев недоумевающие взгляды, улыбнулась и продемонстрировала татуировку на своей руке. — Как вы видите, теперь мы официально жёны Николая, кроме Кариниэль, тут нужно уточнять у бога-покровителя. И я как первая жена чувствую, что Коля в этом мире, хоть и далеко, вот в том направлении, — и показала на восток. — Потому мы отправимся и найдём его.

Обрадованные девушки стали отряхиваться и поправлять одежду.

— Кариниэль, узнай у своего бога и выходи к нам.

Та лишь кивнула и направилась к статуе богини тёмных эльфов. Имея тело из паука, а туловище от пояса эльфийки, прикрывая обнажённую грудь своими волосами, она смотрела со статуи своим серьёзным, пронизывающим взглядом. Склонившись перед статуей и возложив руки на алтарь, девушка взмолилась.

— Богиня, я потеряла в этом мире всё, я была в заточении в облике монстра по вине колдуна, сейчас же я не знаю, что мне делать и как жить, подскажи же мою судьбу, прошу, — шептала Кариниэль, хоть её девушки могли не слышать, так как уже покинули храм и стояли на улице.

Тут облик статуи поплыл, обретая более живой фасон, но подсвеченный божественным сиянием.

— Дочь моя, я вижу всю боль, что ты испытала, но только благодаря ей ты есть та, кем стала. Жизнь твоя будет долгой и наполненной и горечью, и счастьем. В будущем ты встретишься с колдуном и сможешь ему отомстить, тем самым очистив душу от тяжести. Твой путь ведёт тебя в столицу людского королевства. Там ты встретишься со своим суженым, которого потеряли. Ты должна с ним посетить центральный храм, я вас благословлю на союз, а ещё мне нужно с ним поговорить.

После этих слов статуя перестала светиться и застыла такой, какой и была. А девушка лишь кивнула и вышла на улицу.

— Богиня сообщила мне, что Николая мы встретим в столице королевства, и потом с ним мне нужно будет в храм для утверждения статуса жены.

Впервые счастливо улыбнулась девушка, приняв для себя решение насчёт Николая.

Быстрые сборы, забрали даже лошадь эльфов, и двинулись обратно в сторону основного тракта, а затем направились к городу Викету. Там, показав стражникам карты авантюристов, заселились на сутки в местной гильдии авантюристов. Потом одна группа девушек нашла книжную лавку и купила подробную карту, а вторая умчалась в порт уточнить по кораблям. Через пару часов, перекусив и собравшись в комнате от гильдии, девушки поделились информацией и разложили на кровати купленную карту. На корабле они смогут проплыть две недели и попасть в город Рустель. Там придётся задержаться, так как деньги станут заканчиваться, и им придётся сдать несколько заданий, чтобы восполнить потери. Обсудив планы до вечера, каждая девушка разошлась по городу: сделать свои дела, посмотреть рынок, зайти в оружейный магазин и прицениться к оружию и защите. Другие пошли и закупились долго не портящимися продуктами. Виолетта, собрав все деньги, в компании Эльзы и Яны сходили в порт и выкупили места на корабль, потом сходили и продали лошадей, так как с ними хоть и удобно путешествовать по суше, но дорого перевозить на корабле. Утром следующего дня группа красавиц погрузилась на корабль и отплыла в дальнейшее путешествие.

***

Но вернёмся немного ранее, к нашему главному герою.

Скинув с себя связанную эльфийку, я поднялся и осмотрел лес вокруг. Видимой опасности не заметил, но я же не сова и не зайка, потому мало что мог увидеть далеко. Нужно было решить несколько возникших вопросов: первое — это эльфийка, так как такой животный магнетизм больше пугал, чем соблазнял; второе — моя рука. Посмотрев на огрубевшую тёмную кожу моей руки, которая скрыла мои татуировки женитьбы и была плотнее и страшнее на вид, а ещё на кончиках пальцев эти когти пугали. Оцарапав ствол дерева для пробы, понял, что и чертовски опасны. Но что сделать и как это всё произошло, ответов у меня не было, я просто смирился с тем, что так вышло, и всё.

Надеяться, что меня спасёт тот дракон, не стоит, потому, подойдя к лежащей связанной эльфийке, поднял её на ноги. На её руке была татуировка, и несложно догадаться, что теперь она является моей законной женой, но только по законам этого мира. Хоть её и раздуло за эти дни, что я её не видел, но её лицо и округлые формы привлекали внимание. Прислушавшись к себе, так и не понял, люблю ли её, но то, что мне нравится она внешне, этого не скрыть. Осталось с ней пообщаться, чтобы понять, какая она внутри, но она только рычала и смотрела со страстью в глазах. Словно в ней наваждение или проклятие, такое было её состояние. Тяга к соитию была у неё на высокой отметке, но мне нужно двигаться дальше, потом искать своих жён, выбираться обратно, спеша успеть до открытия портала. Столько дел, а я тут завис с озабоченной эльфийкой.

Придержав её голову ладонями, я её поцеловал. Она поначалу обрадовалась и стала со страстью целоваться, хоть и неумело, а потом, спустя пару минут поцелуя, когда уже у меня стал заканчиваться воздух, она вся обмякла телом. Опустив бессознательное, но уже спокойное тело, решил обдумать дальнейшие шаги, а они показывали, что нужно двигаться к городу, а оттуда выбираться на путь в столицу.

Через полчаса эльфийка стала приходить в себя. Резко распахнув глаза, она заметила, что связана. Я же, увидев осмысленное выражение лица, наклонился к ней.

— Знаешь, я даже имени твоего не знаю, а оказывается, меня уже женили. — Посмотрев на неё и как бы невзначай показывая свою новую руку.

— Меня зовут Лариэль, и у меня не было выбора. — Выдохнула эльфийка. — Может, ты меня развяжешь наконец? И где мы находимся, ничего не помню, — поморщилась она.

— Начну с того, что под тобой возник портал и утянул меня с тобой вниз, потом мы вывалились в воздухе и упали в лес. Тут ты очнулась, и, если бы не верёвки, накинулась бы со всей страстью на меня, но я тебе помог, и вроде тебя отпустило, — сократил события, исключив знакомство с драконом. Разрезав связывающую её верёвку кинжалом, девушка, покраснев, пояснила мне:

— У моего народа после подтверждения богами замужества у эльфов в голове всё отключается, только один инстинкт возникает — размножения. И мне интересно, как ты смог его побороть, что я пришла в себя, — прищурила свои глаза эльфийка, трогая тем временем низ своего живота.

— Знаешь, точно не то, что ты себе подумала. Поверь, дикая до секса девушка только пугает мужчину, а тебя я просто поцеловал, пока у тебя не закончился воздух, — просто ответил ей. Вроде прошло всего немного времени в этом мире, а я себя чувствую словно повзрослевший мужчина, а не подросток, стесняющийся девушек.

— Спасибо, — тихо проговорила она. — Что теперь нам делать?

Я достал из своей сумки бутылку воды и передал девушке.

— Ты голодна?

Но, увидев отрицательное покачивание головы, продолжил:

— Тогда нам нужно выбираться к цивилизации. В той стороне я видел озеро, а на горизонте видел город. Думаю, стоит его посетить, определиться с нашим местонахождением и топать в столицу.

Дав согласие с моим планом, мы слезли с дерева. У эльфийки с собой ничего не было, потому, вытащив запасной кинжал, я вручил ей, чтоб прикрывала в случае чего.

Пока мы осторожно пробирались по лесу, эльфийка всё чаще бросала взгляды на мою руку. Остановившись на привал, спросил, видела ли она такое? Потому как пару часов назад это была обычная рука, и не стану ли я превращаться в монстра. Эльфийка, попросив разрешения подробнее изучить руку и получив согласие, стала ощупывать руку, пуская в неё свою лечебную энергию, но прошло пять минут, и я вырвал руку, потому как в теле снова возникла лёгкость и желание.

— Твоя магия не так воздействует на меня, нужно её ограничить, иначе будет сложно себя контролировать, а вдруг тебя раздует ещё сильнее, — смотрел ей в глаза, а потом перевёл взгляд на её грудь и намекнул. Она покраснела и обхватила себя руками, словно чувствуя себя голой передо мной, но всё же вымолвила:

— Я раньше думала застать тебя в пути, узнать, почему так вышло с моей фигурой, разобраться в алгоритме, договориться перецеловать наших эльфиек, вдруг у них так же, как и у меня, изменится тело. На этом мы бы неплохо заработали, но сейчас, как твоя жена, я не могу и не хочу тебя ни с кем делить, — совсем засмущалась. Аж ушки покраснели у неё.

— Делить всё же придётся, у меня, кроме тебя, теперь ещё три жены есть и ещё одна под вопросом, так как на момент инициации женитьбы в храме у неё появился тёмный браслет. Я бы тебе показал тату, но они скрыты под этой бронёй на руке, — и показал ей свою руку.

— Насчёт руки такое вижу впервые, но, если она не стала расти дальше, не стоит беспокоиться. Она же тебя слушается?

Увидев мой кивок, она продолжила:

— Значит, всё нормально. Как придём в столицу, найдём знающего мага, тот и поможет или расскажет, что делать.

В этот момент император драконов официально благословил союз меня и драконессы Оды, а бог драконов наложил своё божественное благословение. Я вспыхнул золотым сиянием, потом пришла боль, и я, заорав, упал в обморок. Эльфийка подбежала, но не представляла, что ей делать, так как видимых ран не было, а благословение богов она однажды видела в лесу на празднике Первого лорда, потому спутать не могла. Видя, что я спокойно дышу, но без сознания, Лариэль решила подождать, пока я очнусь самостоятельно, зная, что её магия может мне навредить не в лучшем случае. Потом случайно брошенный на меня взгляд заметил, что у меня нет той страшной руки, а вместо неё обычная человеческая, с четырьмя татуировками, опоясывающими руку, и выше — двумя браслетами чёрного и ярко-красного цвета. Потрогав браслеты и татуировки своей рукой, лишь только эльфийский текст слабо засветился от её прикосновения, как и на её руке. Значит, он точно мой муж. Как-то уже совсем успокоившись, приняла для себя эльфийка. Союз с человеком считался аморальным с точки зрения эльфийского народа, и в таких случаях девушек нарекали отверженными и запрещали доступ на родину. Наверное, и она такой получит, стоит любому эльфу узнать её статус замужества, но как-то уж спокойно усмехнулась она, давно покинувшая лес. Она перестала считать его домом. Интересно, у Николая, теперь уже её мужа, есть дом, а кто его родители? Как они примут её при встрече? Много вопросов крутилось в голове, пока Николай лежал на земле и даже в ус не дул, от возникших проблем девушки.

Открываю глаза и понимаю, что уже стемнело. Возле меня горит костёр. Тело моё перетащили на срубленные ветки от деревьев и кустарников, отчего под спиной было мягко. Эльфийка сидела спиной ко мне и что-то помешивала в котелке, от него пахло чем-то мясным. Зашевелившись и сев, на что отреагировала Лариэль, она подошла поближе и опустилась передо мной.

— Ты сознание потерял от божественного благословения. Такое я уже видела раньше, но чтоб от него теряли сознание, не было такого, — выпалила девушка, словно ушат воды на голову.

Повертев головой, покрутив руками, заметил, что рука вернулась в прежнее состояние, отчего настроение скакнуло на небывалые высоты. Закатав рукав, настроение упало куда-то ниже земли. Наверное, если бы там внизу был ад, прямо в руки дьяволу, такое состояние было моё, увидев два новых браслета. И если насчёт чёрного могу догадываться, что он относится к Кариниэль, то вот ярко-красный вызывает тревогу.

— Много у тебя жён, — посмотрев мне прямо в глаза, произнесла тихо эльфийка. — Не у каждого короля столько наберётся, а ещё две неподтверждённых есть, — и указала на браслеты.

От разговоров отвлёк зарычавший мой голодный живот. Спохватившись, эльфийка убежала к котелку и стала активно помешивать варево.

— Иди ужинай, давно не была в путешествии, но должно быть вполне сносно.

Наложив мне в миску, взятую с моего рюкзака, как и котелок и ложки, она вручила её в мои руки, а сама так смотрит с надеждой.

Попробовав кашу с мясом, в меру присоленную и с какими-то травками, которых точно у меня не было, но, видимо, где-то найденными в лесу, они придавали пикантность обычной каше, делая её ещё вкуснее.

— Ничего вкуснее не пробовал, у тебя очень хорошо вышло, спасибо.

Произнеся это, стал активно двигать ложкой, а девушка вся покраснела от похвалы, а когда отвернулась к котлу, чтобы набрать себе порцию, счастливо улыбнулась. Нет ничего приятнее, чем услышать похвалу от своего мужа. На этих мыслях её сердечко встрепенулось.

Поев еду, я приготовился дежурить, но Лариэль сказала, что раскинула магическую сигнализацию, которая отпугивает зверьё и сообщит о проникновении более настырных монстров. Сытая еда и полный желудок говорят мне: закрой глаза и отдохни. Не став упрямиться, развалился на подготовленной кровати. Где-то через десять минут тихо спросила у меня эльфийка, можно ли ей лечь рядом со мной, на что я угукнул, а она счастливая поближе легла к моему боку, но я не видел, как она улыбается, как нежно обняла, чтобы быть ближе. Я просто уснул.

Дальше можно сократить рассказ до трёх слов: мы отдыхали, ели и шли дальше. Озеро, увиденное мной во время падения, оказалось намного дальше, чем я считал. Только через четыре дня смогли выйти на берег и решили сделать привал. Достав приготовленную удочку из сумки безразмерки и накопав червей, решил порыбачить. Видно, озеро было диким, так как уже совсем скоро была поймана первая рыбка на полкило веса, потом ещё парочку и ещё парочку. Решив не увлекаться, и еды нам хватит за глаза, решил сделать рыбный день. Сварили ухи и пожарили пару тушек на костре, чему наши животы с эльфийкой были благодарны. Каждую ночь девушка ложилась со мной и крепко обнимала. Скованность в общении со мной ушла насовсем, и совсем скоро она стала спрашивать про других жён: как они выглядят, что едят, какой характер, как мы встретились. Её интересовало всё, особенно была интересна информация про меня, и, если в первый день я рассказал кратко свою жизнь, попадание сюда и планы вернуться назад, то потом она требовала больше подробностей жизни там, в моём родном мире: кто мои родители, что любят, как выглядят.

Ещё сутки обходили озеро, чтобы снова нырнуть в тьму леса, а потом пробирались дальше. Пару-тройку раз на нас нападали монстры, небольшие, видоизменённые от местных хищников: волки, лисы, даже заяц с острыми зубами и агрессивным нравом. Но в паре с Лариэль без проблем справились: пока один бегал и отвлекал, другой бил со спины. Обычные животные нас сторонились, но, чтобы нормально питаться, нам приходилось охотиться на них. Ещё две недели — и мы вышли к дороге, и уже по ней пошли в надежде встретить либо попутчика, либо выйти к городу. Дорога была старой и сильно заросла травой, отчего складывалось ощущение, что ей не пользуются, но для нас и просто наличие такой, а не непроходимый лес, было в радость.

Эльфийка была умной, много перечитанных книг, магические способности делали её интересной девушкой. В их лесу обучение проходит от наставника к ученику. У Лариэль тоже был наставник, но потом он погиб на охоте в стычке с монстром, потому информации по магии было у девушки мало. Лечение простых и колотых ран, остановка крови, немного бытовой магии, чтобы быть чистой в походе, немного магии огня и воды — и на этом всё.

Как-то одним вечером, сидя перед костром, она рассказала всё о своей жизни, о родителях, об их гибели, о её путешествии. Она рассказала всё о себе, делясь тем, что ей не нравится и что она обожает, а потом как-то само собой мы стали целоваться, потом страсть, голое тело, которое от нашего путешествия пошло только эльфийке на пользу, где не нужно подтянулось, а где нужно округлилось, но это заметил просто мимолётно, так как сам был в страсти. Я был первым из мужчин у девушки, как и она у меня, но как действовать с технической стороны был знаком благодаря интернету, а ещё по максимуму использовал руки, чтобы добавить нежности и ласковости. Думаю, я не оплошал, так как, несмотря на кратковременную боль у девушки, смог доставить ей удовольствие, прежде чем его получил сам. Засыпали мы недалеко от костра, голые в обнимку и абсолютно счастливые. Теперь Маугли стал мужчиной, с такими мыслями уснул.

Утро не было неловким. Словно какой-то барьер между нами исчез, и стало так легко рядом, что только добавляло счастья. Ещё день пути по дороге — и мы увидели город. Одной воротницы не было, вторая висела сломанной на одной петле. Покрытые битые стены травой и кустарником показывали, что город заброшен. Осторожно ступая, держа оружие наготове, мы вошли в него. Цель была найти карту, которая, возможно, была где-то в зданиях по управлению городом. Но если попадётся что-то дорогое, то мы не откажемся это взять, так как семья у нас большая, а кормиться нужно всем.

Глава 21. Тайна проклятого города.

Город был заброшен давно. Кому он принадлежал, было непонятно, потому как тут и там проскакивали здания с отличительным дизайном эльфов, людей, орков и гномов, но такого не могло быть, поделилась своими мыслями Лариэль. Улица, когда-то покрытая брусчаткой, была покрыта травой и перегноем. Мы продвигались по главной улице и видели лишь запустение и разруху.

Тут раздался шорох, и из одного дома вышел голый скелет с ржавым мечом в руке и, увидев нас своими зелёными огоньками вместо глаз, активно поковылял к нам. Эльфийка зажгла огонь в руке и бросила его в скелета, отчего тот вспыхнул и осыпался пеплом. Девушка ошеломлённо переводила взгляд с кучки пепла на свою руку.

— Такого не может быть, у меня была десятая градация мага, а сейчас как будто девятая, но такого просто не может быть, — говорила не верящая всему девушка.

— Что за градация? И почему она не могла повыситься? Может, ты со временем её получила и не заметила? — спросил я с любопытством.

— Ты не понимаешь. — Но, видя мой заинтересованный вид, рассказала: — Оказывается, маги этого мира имеют свою градацию в силе. Самая низкая — двенадцатая, ученик, а высшая — Высший архимагистр.

Ученик → Послушник → Адепт → Маг → Старший маг → Магистр → Старший магистр → Архимаг → Великий архимаг → Верховный архимаг → Архимагистр → Высший архимагистр.

Девушка сказала, что её мастерство, знания и сила раньше тянули на Адепта, теперь же простой фаербол при использовании такого же запаса магии стал мощнее, как будто она Маг, но такого не может быть. Всё потому, что рост по цепочке силы должен сопровождаться обучением у наставника с силами не ниже следующей высшей ступени. А после смерти своего наставника, который официально подтвердил ей ранг Адепта, она с магами больше не имела дела, и тут вдруг рост сил.

Я, выслушав её и чтобы привести в чувства, предложил, что всему виной моя любовь к ней, улыбнувшись при этом и показывая всем видом, что это шутка. Но, увидев задумчивое лицо эльфийки, понял, что сделал всё только наоборот.

— Знаешь, это похоже на бред, но это бы всё объяснило. Но я же вижу, что у тебя нет какой-либо магии, оттого и кажется абсурдным, — её мысли прервал следующий шум.

Скелеты полезли из каждого дома, то по одному, то группой. Так как использовать против костяков кинжалы было неэффективно, а стоять и прятаться за вошедшую в раж магичку было не в моих правилах, то, подняв ржавый меч от первого скелета, я стал использовать его как дубину, сшибая черепа и разрушая хрупкие тела. Моя помощь была как-никак кстати, потому как и позади нас стали появляться скелеты.

Целых полчаса стоял хруст и треск от ломающихся костей. Эльфийка чередовала огненные шары, воздушные и водяные заклинания, в дребезги взрывая подступающую нежить. Раз — и скелеты закончились, а мы, в пыли и запыхавшиеся, решили перевести дух в одном двухэтажном здании неподалёку.

В здании была дверь, оббитая железными полосами, и выглядела она целой. По мимолётному сканированию Лариэль, в ней ещё оставалась кроха энергии заклинания сохранения целостности. Заперев дверь, мы быстро осмотрели дом, но за прошедшие годы нас встречала лишь труха, и только благодаря остаткам энергии ещё существовали дверь и стеклянные окна.

Поднявшись на второй этаж, мы сели у окна, чтобы заранее увидеть неприятность, стали приводить себя в порядок и утолили жажду.

— Я потратила одну треть резерва, а ведь раньше такой интенсивный бой забрал бы больше половины. Да и моя магия стала сильнее, — посмотрела она на меня. — Потом в спокойной обстановке обдумаю. Что делать будем? — спросила девушка и использовала бытовое плетение, и вся пыль, пот и грязь покинули нашу одежду, сжавшись в шарик и упав к нам под ноги.

— Думаю, стоит выбирать дома подороже фасоном и подробнее их осматривать, может, найдём сокровища, — улыбнулся я. — Раз столько тут скелетов, то и целостность ценностей должна быть на высоте.

Согласно кивнув, мы ещё с полчаса проговорили о всяких мелочах и о том, кому принадлежит город, а потом снова вышли на улицу.

Спустя пятнадцать минут увидели большое здание с красивым сохранившимся барельефом на стенах, позолоченной дверью и винтажными окнами. Даже кованый забор перед домом сохранил свою целостность и первозданный вид.

— Тут нужно быть осторожными, магия вовсю действует. Возможны ловушки и защита от проникновения.

Я был с ней согласен. Но не успели мы дотронуться до калитки, как из-за особняка выполз скелет в совсем истлевшей одежде. На его шее болтался амулет. Услышав нас, он с удовольствием поковылял к нам поздороваться.

Обниматься мы не хотели, потому, дождавшись, пока он подойдёт к забору, увидели, как тот засиял, амулет на его шее мигнул зелёным, и ворота распахнулись.

— Как обойти ловушки, думаю, мы нашли способ, — усмехнулся я.

И стоило скелету выйти к нам, как я сломал своим мечом его загребущие руки, потом ноги, а когда тот, свалившись на землю, захотел цапнуть челюстью мою ногу, разбил и его голову. Осыпался пеплом страж. Я извлёк амулет, на мои прикосновения он никак не отреагировал. Подойдя с ним к закрытым воротам, я увидел, как тот снова мигнул, и перед нами распахнулся вход на территорию.

Как раз в этот момент из-за угла улицы выскочил монстр, похожий на паука, но ростом мне по пояс. Вот только вместо лап были человеческие руки, а голова заменена на зелёную, как у крокодила, полную зубов. Открыв которую, он издал противный писк. Увидев живую добычу, этот кадавр стал шустро перебирать своими недолапами, но мы уже зашли на территорию поместья, и ворота захлопнулись.

С яростью ударившись о ворота, которые были покрыты непроницаемым барьером, тварь только жалобно скулила, не сводя с нас красных глаз. Тут из другого угла улицы вышли парочка скелетов, и монстр отвлёкся на них, побежав им навстречу.

Не став наблюдать за побоищем, мы подошли к дверям дома. Решив проявить вежливость, я постучал по двери и спросил:

— Есть кто дома?

Но в ответ была тишина. Тогда на мои слова:

— Мы из налоговой по поводу долга, — я толкнул дверь.

Она легко открылась, как будто не тысячу лет стояла запертой, а всего пару часов назад была смазана. Нас встретил вестибюль с чистыми красивыми коврами, приятно покрашенными в небесный цвет стенами и хрустальной люстрой над головой, которая мягко светилась тёплым светом.

Эльфийка очистила нашу обувь от пыли, и мы, не снимая её, двинулись внутрь. Вошли в холл, из которого вело несколько дверей прямо в другие помещения, а также шла мраморная лестница на второй этаж.

— Прошу прощения за беспокойство, — громко произнёс я от себя, при этом немного дурачась. — Мы пришли с миром. Так кушать хочется, что переночевать негде.

Эльфийка лишь перевела на меня недоумевающий взгляд, видимо не понимая шутки.

Правая дверь от лестницы открылась, и к нам вышел словно живой слуга. Идеально выглаженный костюм дворецкого с белыми перчатками сильно диссонировал с его обтянутым кожей гладким черепом с горящими синими глазами.

— Добрый день, уважаемые гости. Прошу прощения, что не смог встретить вас у двери, — тут это существо сделало поклон.

Мы же в момент открытия двери уже держали оружие наготове, а девушка — зажжённый огонь в руке. Разогнувшись, тот подошёл к нам, сохранив дистанцию в три метра.

— Очень давно к нам в гости не приходили гости, я немного ошеломлён и рад одновременно. Прошу пройти со мной в столовую, — посмотрев на огонь в руке девушки и на наш напряжённый внешний вид, произнёс он. — Не стоит переживать в этом доме за свою жизнь. Никто не причинит вам вред, пока вы считаетесь дорогими гостями.

Он собирался развернуться, но я задал свой вопрос:

— Здравствуйте. Хотел спросить: в этом доме есть какие-то правила, чтобы по незнанию их не лишиться этого статуса? Хотелось бы быть в большей безопасности.

Ответил я и спрятал меч за пояс. Так как у меня не было ножен, то тот просто болтался, держась за ремешки. Посмотрев на мои действия, дворецкий продолжил:

— Правила есть, и их всего три.

Вытянув руку вперёд, он загнул указательный палец.

— Первое и главное: не причинять физический и моральный вред жителям этого особняка.

Загнул средний палец.

— Не причиняйте намеренный вред окружающим вещам.

И загнул безымянный палец.

— Когда состоится встреча с нашим дорогим хозяином, проявляйте вежливость и уважение. И вы будете гостями в этом доме столько, сколько вам нужно.

Увидев, что я больше ничего не говорю, а эльфийка погасила огонь в руке, он развернулся и со словами:

— Следуйте за мной, — пошёл в приоткрытую дверь.

Делать нечего, будем играть по правилам этого дома, ведь условия, названные дворецким, были вполне выполнимы. За дубовой дверью с вырезанными на ней узорами нам открылся большой зал, в котором две стены заменяли панорамные окна с красивыми белоснежными шторами. Отчего во всём зале было светло, а за счёт окон ощущалось, как будто обедаешь на природе. Посередине зала стоял стол, накрытый белоснежной скатертью с бахромой по краям, за столом стояло десять стульев. Отодвинув пару стульев подальше от этого края стола, дворецкий пригласил нас присаживаться, сообщив, что обед скоро нам подадут.

Хоть с опаской, но мы подошли и присели. Стулья были оббиты мягкой зелёной тканью, придавая комфорт нашим мягким точкам. Опустив руки на подлокотники стульев и не став класть их на стол, отчего дворецкий кивнул, он пошёл к другим дверям, расположенным напротив тех, через которые мы зашли. Эльфийка наклонилась ко мне и шепнула на ухо:

— Ты уверен, что это хорошая идея — отобедать и встретиться с хозяином особняка? Он очень могущественный маг, раз смог поддерживать псевдожизнь в своих слугах.

Я лишь пожал плечами.

Дверь открылась, и к нам в сопровождении дворецкого, который вёз тележку с закрытыми колпаками блюдами, вышли две служанки. Красивый белый передник, чёрное платье до колен, тёмные колготки и туфли без каблуков. На голове, скрывая лысину, был надет чепчик, а в глазах горел тот же синий огонь.

Подойдя к столу, вся прислуга замерла, уставившись на двери из холла. Те распахнулись, и в помещение вошёл высокий мужчина в строгом костюме тёмного цвета, со строгим аристократичным лицом, острым носом и горящими синими глазами. Голова его тоже была идеально чистой от волос.

Подойдя к столу, мы с эльфийкой одновременно поднялись и слегка поклонились. Тот улыбнулся своей акульей улыбкой, вызвав мурашки по коже, и, присев на стул во главе стола, проговорил:

— Приветствую у себя в гостях, меня зовут Николас. Давно меня не посещали гости, — голос был бас-баритоном, глубоким. — Представьтесь же, гости, и начнём трапезу.

— Меня зовут Николай, а это моя жена Лариэль, — представил нас.

— Мой тёзка, — уже с дружелюбием улыбнулся Николас. — Не стесняйтесь и ничего не бойтесь. Вы гости в этом доме, прошу, угощайтесь.

И слуги расставили перед нами блюда, снимая крышки с тарелок, а там…

Как-то однажды я видел в сериале стол из элитного пятизвёздочного ресторана Мишлен, так там красота и подача были настолько изысканными, что запомнились мне надолго. Так вот, тут перед нами стояли блюда похожего фасона. Мясо, овощи, крупы — порции были на один-два укуса, но мы не жаловались, а ели, потому как вкус был божественным. По мере пережёвывания кусочка раскрывались несколько насыщенных вкусов и шлейф приправ, от чего был настоящий гастрономический оргазм.

Заметил, что блюда есть только у нас, а вот хозяин дома просто сидел и с наслаждением смотрел за тем, как мы едим.

— Простите за мою нетактичность, но почему вы не обедаете с нами? — ситуация смущала меня.

— Всё просто и сложно с другой стороны. Очень давно на наш город было наложено проклятие. Мы не можем покинуть его пределов, даже умерев, народ поднимался из могил и продолжал свою псевдожизнь. Как ни странно, мертвецы не трогали никого, кто изначально проживал в городе, а только пришлых.

Слухи о проклятии распространились вокруг, в город перестали привозить продукты и животных, а сами жители не могли выйти за стены. Начался массовый мор голодающего народа.

Чтобы обезопасить себя и свою семью, я, Великий Архимаг Николас Солнечный, нашёл в родной сокровищнице книгу с запретными знаниями, хранившимися в нашем роду из поколения в поколение, но не использованными до этого ни разу. Жажда спасения родных толкнула меня на изучение этой магии. По итогу наложил на всех жителей дома пару десятков заклинаний, которые спасли от голода, но и отняли способность к принятию пищи. Только магия поддерживала в нас жизнь, она же запечатала в нас возможность стареть.

Выйдя из поместья, я понял, что жители агрессивно к нам относятся, и даже мирные скелеты стали набрасываться на нас. Тогда я запретил домочадцам выходить за забор.

Время шло, а главной проблемой для нас стала скука. Из-за новой магии старая перестала действовать, и оттого поиск способов выбраться из города стал невозможным. Пока однажды моя родная дочь не предложила вариант приглашения чужаков.

Сотни попыток, и наконец был создан амулет. Ещё десяток лет — и амулеты с помощью микропроколов появлялись в скоплениях людей, а если кто брал его в руку, у него возникало желание путешествовать и неосознанно приводило его в наш город, и к моему дому. Если же носитель помирал, амулет перемещался к следующему. Таким образом, хоть и очень редко, к нам приходили гости, — замолчав на мгновение, пока нам меняли тарелки с блюдами на новые, он продолжил: — Были и хорошие люди, вежливые, но в основном попадалось безграмотное отребье и бандиты.

Последний владелец амулета был укушен скелетом, но успел попасть за ограду, однако в дом его уже не пропустила охранная защита, как потенциального скелета. Я же разработал на основе запретных знаний стазисное ограничение, при котором весь дом замирает во времени, но наши мысли и голова продолжали работать. И только при входе в дверь плетение нарушалось и нас выводило из стазиса.

— Вы сказали про дочь, она тоже с вами проживает? — спросила эльфийка.

Николас немного нахмурил брови, но миг спустя улыбнулся.

— Она всегда не очень хорошо себя чувствует, как и моя жена, потому не смогли встретиться с нами за этим обедом. Но не волнуйтесь, после того как поедите, я вас познакомлю, — ответил хозяин.

Ещё минут пятнадцать шёл обычный, ничего не значащий разговор о мире, и мы, хоть порции еды и были маленькими, наелись. Сообщив об этом, отложив столовые приборы на последнюю тарелку, мы поднялись следом за Николасом.

Он много спрашивал, и в основном рассказывала Лариэль, а я больше отмалчивался, так как сам был в этом мире гостем и мало что видел. Но те крохи информации про расу котолюдей привели в восторг Николаса. Он сказал, что когда-то в этом городе такие были жители, сильные охотники.

Пока поднимались на второй этаж, потом шли по коридору к гостиной с креслами и диванами, я расспрашивал насчёт проклятия и сможем ли мы сами выбраться. На что с усмешкой рассказал нам Николас, что действие проклятия уже не работает, но все жители города до сих пор не могут покинуть свою тюрьму. Эта новость радовала, не хотелось бы тут зависнуть.

Вопрос, что мы тут делаем, слегка застал нас врасплох, а потом признались, что сами потерялись и искали указатель для дальнейшего пути, а заодно способ немного разбогатеть.

Стоило мне рассказать про своих жён и каким макаром меня поженили, Николас весь подобрался и насторожился, стал с осторожностью выведывать детали. Я же, не видя в этом тайны, рассказал всё и признался, что в этот мир попал случайно и хочу покинуть его, а времени осталось около четырёх месяцев.

В это время в двери постучали, они открылись, и к нам зашли трое. Девушка возрастом около восемнадцати лет, при этом в парике из рыжих волос, женщина в возрасте, схожая чертами с девушкой, и стройный парень в чёрном камзоле с блестящей лысиной на голове. У всех троих так же горели глаза синим цветом.

Мы перезнакомились. Девушку звали Неля, её брата — Арос, а их маму и жену Николаса — Дориана.

Попросив у нас прощения, что не составили компанию во время обеда, все расселись вокруг нас, жаждая получить новую информацию и сплетни из мира. Мы постарались их в этом не разочаровать.

Нам слуги принесли бутылку эльфийского вина, отчего Лариэль пришла в полный восторг, а я составил ей компанию. Вкус был отчётливо терпко-сладкого винограда, с нотами трав, которые придавали удивительный вкус вину. Благодаря вину наши языки перестали быть напряжёнными, и мы с эмоциями и красками рассказывали свои истории.

Узнав, что я из другого, не магического мира, Николас решился выпытать у меня все мои знания, а взамен пообещал научить меня сносно владеть мечом. Он верил, что благодаря моим знаниям сможет сдвинуться с мёртвой точки в своих изысканиях по поводу проклятия и их будущего.

А эльфийке предложили изучение магических книг из родной библиотеки, так как они сами из-за запретной магии не могли пользоваться плетениями, указанными в книгах, потому книги хранили как память. Эта новость вызвала восторг у Лариэль.

Мой вопрос о местоположении города немного смягчил остроту эмоций девушки. Расстелив карту, что была у нас, Николас долго её изучал, пока не показал точку на карте, недалеко от Драконьей империи. Даже сказал, что поможет и укажет нам верное направление, которое приведёт в столицу.

Решив главную проблему, мы решили выделить себе неделю на учёбу и возвращение обратно.

Нам предложили гостевую комнату с двуспальной кроватью. Не став отказываться и будучи уставшими как от эмоций, так и от выпитого вина, мы быстро уснули.

***

А в это время семья собралась в кабинете главы рода, обсуждая новых гостей.

— У Николая много информации по учебной программе их мира. Математика их мира сложна, но она же поможет лучше разобраться с запретной магией, пара наводящих вопросов, заданных ему, это показала, — рассуждал Николас.

— Меня заинтересовала их история с женитьбой. Первый раз слышу, чтобы у человека было столько жён, — проговорила Дориана.

Дети согласно кивали.

— Знаете, что ещё у парня заметил? — спросил Николас. — Он не только благословлён множеством богов, но при этом не владеет ни каплей магии, что нарушает все известные нам законы магии. А ещё я заметил у него красный браслет. Хоть он говорит, что понятия не имеет, откуда он, но от него прямо веет драконами.

Николас не рассказал гостям, что проклятие, нанесённое на город, было от императора драконов, в отместку за украденное яйцо. Не найдя похищенное яйцо, император в гневе проклял город, точно уверенный, что именно в нём и спрятали такую ценность.

Да, спустя сотни лет Николас нашёл его, спрятанное во дворце правителя, в покоях принца. Тот, находясь при смерти, рассказал в слезах, что хотел заполучить для себя в гарем девушку-дракона. Зная их запрет на связи с людьми, он отдал приказ на похищение яйца, чтобы самому вырастить для себя девушку.

Случай помог ему. Во время срочных родов драконесса была недалеко в лесу, и как только яйцо было отложено, его выкрали котолюди и тайно принесли принцу. Драконесса бы их нагнала и испепелила, несмотря на запрет их бога причинять вред людям, но у неё оказалось ещё одно яйцо на подходе, что и остановило её от погони.

Хоть и редко, но драконессы приносят два яйца, в основном же одно за раз. В тот раз её нашли родные и близкие драконессы и смогли защитить с новорождённым яйцом.

Узнав историю, в чём повинен управляющий род, в порыве ярости Николас уничтожил дворец со всеми его жителями и самим королём. А яйцо отнёс к себе домой, с надеждой, что драконы вернутся и заберут его, но никто не приходил. Так яйцо и оставалось в подвале.

— Нужно структурировать вопросы и подготовить расписание на неделю так, чтобы наши гости по полной были загружены. Нам нужна их информация, а им нужны умения. Потому, Неля, ты показываешь библиотеку Лариэль и сопровождаешь её повсюду. После обеда мы собираемся тут и вытягиваем всё, что они знают. Ты же, Арос, с утра и до обеда занимаешься оружием с Николаем, — давал распоряжения Николас.

— Может, стоит применить наш семейный артефакт по ускоренному обучению владению оружием? — с хитринкой спросила Дориана.

Задумавшись, Николас кивнул.

— Думаю, стоит завтра утром применить артефакт на парне. А потом оттачивать умения и развивать мышцы под полученные знания. Только поставь ограничение для загрузки знаний и умений по владению мечом.

Приняв указания к исполнению, семья разошлась каждый в свою сторону, ведь им, в отличие от гостей, спать и есть не нужно, а свободного времени было много, вот и занимался каждый своим делом.

***

Утро встретило нас сухостью в горле. Ну хоть голова не болит от этого алкоголя, уже радует.

Чмокнув сонную жену в губы, отправился в соседнюю комнату, где привёл себя в порядок, умывшись и обмывшись. Взбодрённый пришёл одеваться, а Лариэль проскользнула мимо меня, хлопнув легонько по заднице, хихикнув, скрылась в ванной.

Потом дождался девушку, немного её пообнимал, и, одевшись, мы вышли из комнаты. Нас ждал дворецкий, который привёл нас в зал, где мы обедали.

Тут была вся семья за столом, и пока мы завтракали молочной кашей, глава рода сообщил план действий. Также сообщил, что для ускоренного обучения будет использован артефакт. Услышав о таком, эльфийка заахала, сказав мне, что такие вещи очень ценные и редкие в мире.

Поблагодарив и за еду, и за предоставленный артефакт, нас растащили в разные стороны. Эльфийку увели на второй этаж в библиотеку, а меня Арос повёл к двери под лестницей, уводящей в подвальные помещения.

Спустившись, мы прошли множество дверей, отпираемых парнем, пока не попали в сокровищницу. Блеск золота и драгоценностей на полках отразился в моих глазах.

— Могу ли я посмотреть на драгоценности? — спросил я, так как было любопытно.

— Можешь смотреть, трогать, вот только выносить отсюда не стоит, — со строгостью сказал парень.

— Порядочность ещё никто не отменял, потому не волнуйся, мне только интересно, — улыбнулся я в ответ.

В это время Арос стал лазить по сундукам, ища нужный артефакт, а я стал прогуливаться среди стеллажей, беря в руки то или иную драгоценность, чтобы поближе рассмотреть.

Ближе к стене заметил квадратную коробку с полметра высотой. Заинтересовавшись ею, подошёл и снял крышку. Внутри, среди сухой травы, лежало яйцо размером с баскетбольный мяч. Положив на него ладонь, обратил внимание, что поверхность у него холодная и шершавая.

— Расти большая, красавица, и не толстая. Отныне нарекаю тебя принцессой, дождись своего яйцепринца, чтоб он разбудил тебя поцелуем, — захихикав, прикалываясь, оторвал руку от яйца.

И задумался: что-то стал я каким-то дурашливым. Но, спихнув всё на защитную реакцию разума, махнул рукой и пошёл на выход, так как Арос нашёл артефакт и позвал наверх.

А тем временем застывшее в защитной реакции яйцо ожило внутри. Энергия, скопленная при рождении, стала развёртываться внутри, запуская механизмы развития эмбриона и отсылая мощный сигнал её матери. Но из-за проклятия, которое, по заверениям Великого Архимага, уже развеялось, а оказывается, ушло в спящий режим, местонахождение яйца было сбито. До адресата дошла только информация по самому яйцу.

***

Где-то совсем недалеко, столица драконов, императорский дворец.

Императрицу с утра тревожило какое-то беспокойство, оттого она была слегка раздражённой. Не став портить завтрак в кругу семьи, она вышла в сад с диковинными растениями и цветами, чтобы успокоиться. Но когда раньше цветы и ароматы легко справлялись со всеми тревогами, сейчас они вызывали агрессию.

Не понимая, что с ней такое творится, императрица Касия поспешила обратно во дворец, чтобы всё рассказать мудрому мужу. Но, не успев проделать и пары метров по дорожке сада, как импульс с информацией о её украденном в далёком прошлом первом яйце, о котором она смиренно забыла, настиг её.

В голове промелькнул ласковый голос мужчины, назвавший её нерождённое дитя принцессой. Потом активировался сам разум её ребёнка — ещё не родившейся девочки, которая впитывала слова и теплоту, исходящую от молодого человека, а также слова про поцелуй, отчего разум девочки влюбился в парня, ещё даже его не видя, но чувствуя и запоминая его энергетику.

Ведь когда вылупляются из яйца драконы, они имеют уже сформированный разум, имеют знания своих предков, которые в течение последующей жизни разбирают и учатся применять. Потому удивительного ничего нет. Так как разуму по человеческим меркам семнадцать лет, то он ухватился за то тёплое и ласковое, что впервые получил в своей жизни, оттого и полюбил его.

Изначально это должна быть мама, оттого и близкое отношение к ней со стороны детей закономерно, но сейчас её дочь полюбила человека, и эту связь не разорвать. Но связь с мамой возникла, сообщая, что дочь любит и маму, но меньше.

Последнее, что уловило яйцо, когда парень отошёл от него, были слова, адресованные молодому человеку: его назвали по имени, Николаем.

Почувствовав, что снова обрела потерянное дитя, драконесса преобразилась в огромного красного дракона. Но, пропустив обратный импульс, поняла, что где-то на пути происходит сбой, оттого невозможно определить точное местоположение. Только примерную окружность удалось вычислить в пару тысяч километров — огромный объём местности. Но для смирившейся с болью утраты ребёнка это была та соломинка, что дала ей надежду на поиск.

И уничтожит теперь любого, кто замешан в похищении и удержании. Не посмотрит она на запрет бога, пусть он её проклянёт, сотрёт в порошок, но она отомстит.

Яростный крик раздался по всему городу. Огненный вихрь, вылетающий из открытой пасти императрицы, поднял на уши всех. От порыва эмоций она уничтожила башню дворца, расплавив её до основания.

Из дворца вылетел огромный чёрный дракон — император. Мимолётного взгляда хватило, чтобы получить от жены всю информацию.

Яростный крик императора поднял в воздух всех драконов города. Импульс приказа — и огромная, словно туча, тень, состоящая из драконов, направилась прочь, чтобы прочесать каждый метр земли и найти потерянное сокровище императрицы.

Глава 22. Яйцо, ставшее судьбой.

Мы с Аросом поднялись наверх, и, усадив меня в кресло в гостиной, он нацепил на голову корону, только вместо рогов там были кристаллы.

- Сейчас настрою на получение информации по владению мечом, — сказал Арос, что-то подкручивая в кристаллах. Шесть кристаллов были плоскими, и он их поворачивал так, чтобы плоскостью они были к моей голове, а один кристалл — острой гранью, видимо, с информацией о мечах, подумал я.

- Так, не шевелись. А лучше расслабься. Загрузка будет проходить непосредственно в мозг, примерно за час ты узнаешь всё о владении мечом, стилях боя и приёмах против животных и людей. В своё время именно так я научился пользоваться всеми видами оружия, так что артефакт безопасен, проверен лично, — ободряюще улыбнулся парень.

- А что будет, если больше одного кристалла изучить? — с тревогой спросил я.

- Этого невозможно, артефакт настроен таким образом, что поначалу проверяет пропускную способность мозга, потом анализирует и лишь потом постепенно загружает, следя за состоянием индивидуума. Этот древний артефакт, созданный ещё в эру могущественных магов, потому и сломаться или сбоить он не может. Многие говорили, что в нём живёт дух, но я сомневаюсь. В нашей семье все через этот артефакт прошли, но никого мы не слышали, — с усмешкой сказал Арос. — Потому расслабься, потому как скоро придётся много заниматься, чтобы освоить всё, что получил, натренировав нужные мышцы. — Для меня это было интересно, а главное — до ленивого легко, кто же отказывается от халявы. С учётом того, что в обмен отдам информацию со школьного курса.

Закрыв глаза, приготовился к знаниям, стараясь расслабиться. Потому и не видел, что все кристаллы засияли, что привело к ужасу на лице Ароса, потом меня заключило в сферу защиты, от чего её стало видно в реальном мире, настолько мощная она была. Удары кулаками по сфере со стороны парня ничего не дали, и он метнулся прочь, чтобы привести отца. Кристаллы сияли ярко-синим цветом, и ещё пять стали поворачиваться самостоятельно острыми гранями ко мне. В помещение ворвалась вся встревоженная семья, отец сразу стал колдовать магические конструкты, но они все разбивались о выставленный кокон защиты. Я же с закрытыми глазами ничего не видел и не слышал, успокоил дыхание, в ожидании чуда. Сфера защиты сменила цвет на красный и стала плавить пол и утаскивать меня вниз, плавно опустила меня, сидящего в кресле, на пол первого этажа, потом, проплавив пол, и в саму сокровищницу. Активировавшиеся защитные плетения в сокровищнице на несанкционированное проникновение заставили на сфере появиться шипам, которые выстрелили в сторону и уничтожили всю враждебную магию. Разрушая лестницу, всю половину дома, благо все жители успели выбежать во двор возле дома, смотря на засыпанную обломками часть дома, где в подвале, в сокровищнице, оказался Николай. Проплавив стеллажи, сфера опустилась на пол и застыла на месте в двух метрах от ящика с яйцом. То, уловив рядом знакомую энергию, стало рассылать импульсы узнавания и любви. Но Николай, находясь в сфере, ничего не получил, да будь он без неё, не смог бы, так как только магические существа могли не только получить такие сигналы, но и расшифровать. Зато импульс ушёл к матери, показывая счастье от нахождения рядом с любимым человеком, что ещё сильнее замотивировало родную мать на поиски, несмотря на небольшую усталость от них. Затем кристаллы на короне древнего артефакта развернулись острыми краями к голове парня и застыли. Я же тем временем спокойно сидел в мягком кресле, как вдруг сознание меня выдернуло в какое-то тёмное пространство. Я впервые оказался в невесомости, размахивая руками и ногами и паникуя.

- Требуется авторизация, назовите себя, — прозвучал как бы отовсюду механический компьютерный голос. Заставил меня застыть на месте.

- Меня зовут Николай Савельев, — и замолчал, ожидая дальнейшего.

- Доступ разрешён. Провожу сканирование тела. Выполнено на 100%. Обнаружен магический паразит, состояние: режим ожидания. Для запуска полного протокола установки требуется активная фаза паразита. Требуется смена состояния паразита. Активировать пробуждение? Я задумался, сейчас всё проходило на какую-то РПГ-игру, на словах «паразит» вспомнил ту амёбу, проглоченную мной благодаря тем котам, вспомнив вкус, поморщился. Понимая, что установка идёт не как должна быть, испугался и решил откатить всё назад, чтоб меня вернули в реальный мир.

- Можно ли отменить установку и вернуть в реальность? — прозвучал мой дрожащий голос.

- Запрет, установка должна быть продолжена. Активировать пробуждение? — механический голос продолжил. Ну, раз откатить нельзя, то продолжим идти неведанными путями вперёд.

- Активировать, — уже более твёрдым голосом сказал я. Вспышка боли накрыла меня с головой. Я кричал, я умолял, я сжимал зубы до сильной боли, но боль в голове была невыносимой, словно горячей кочергой помешивали мне мозг.

- Активация прошла успешно, — механические слова возникли, и боль резко отступила. А рядом со мной появился кудрявый мальчик, голый, за его спиной было два прозрачных крыла, наподобие бабочек. Появление нового существа заставило мои брови в шоке подняться повыше.

- Ну чего вылупился? — произнёс такой слегка прокуренный мужской голос, издаваемый этим ребёнком. — Ты чего меня разбудил, дурной, что ли? Магии в тебе нет, помрём же мы вместе.

- А ты вообще кто? — ничего уместного рот не смог мой вымолвить.

- Ну ты совсем ку-ку? — покрутил пальцем у своего виска этот мальчик. — Я твой магический помощник. Моё имя АШ-34-25-67. Произведён в системе Колодайск, корпорация НендоТех. Связь с системой отсутствует.

- Для продолжения установки требуется энергия. — В организме отсутствует, — прозвучал механический голос.

- Да я этому дурню и говорю, что нет магии в его теле, как жить-то будем? Стоит нам выйти в реальность, и ты помрёшь, ну и вместе с тобой, так как уйти в спячку уже не смогу.

- АШ, а как-то можно стать магом? — задал я вопрос пацану-фее. А тот задумчиво потёр лицо, потом его глаза зажглись сиреневым цветом, сканируя меня в этом пространстве.

- Ну, в принципе, можем рискнуть, но тут такое дело: стоит только попасть магии в твоё тело, как эта железяка запустит свой протокол установки, и вся она пойдёт только на неё. И, как я должен понимать, стоит магии закончиться, как установку не остановить, она сожжёт тебе мозг и меня следом. — Он замолчал, а я задумался.

- Если всё же я соглашусь, то где взять магию? — спросил я.

- А у тебя, по сути, выбора-то и нет, а вот про магию. Эй, железяка, покажи источники магии, которые мы можем использовать. — И тут вокруг нас сформировалась комната, мы как бы сверху смотрим, я сижу в кресле, накрытый сферическим красным куполом, рядом расплавленные стеллажи с остатками драгоценностей, в пару метрах стоит тот ящик с яйцом. Тут предметы вокруг нас подсветились синим, а возле них какие-то цифры. Сумка показала три строчки цифр, какие-то безделушки рядом со мной в виде ожерелья и колец — свои цифры, а яйцо показало самый большой набор цифр.

- Так что у нас тут? — стал осматриваться фей. — О! Яйцо дракона, имеет избыточное количество, нам его одного и хватит, — проговорил этот паразит, а моё естество было против этого.

- Яйцо под запретом, вычеркни артефакт из списка возможных к получению, — и свет подсветки с цифрами исчез с него.

- Ты чего, это идеальный вариант, — запаниковал паразит.

- Ещё раз ты мне предложишь использовать чужую жизнь, я найду способ, обращусь к богам и сотру тебя с реальности, даже если сам помру. Но я никогда не стану вредить беззащитному живому существу, — я орал, сжимая от гнева кулаки.

- Ну ладно, ладно. Я понял, услышал, записал. Нет, так нет, — с пониманием, что чуть не перешёл грань дозволенного, говорил АШ.

- Эй, компьютер, подсчитай эту энергию вокруг, хватит её на твои процессы? — задал вопрос вверх.

- Произвожу подсчёт. Выполнено. Энергии почти хватает. Для восполнения недостающего количества могу использовать жизненные силы организма.

- Чем грозит мне это использование? — мне стало надоедать принимать эти решения на грани смерти, но поделать ничего не мог, сам захотел упростить учёбу по занятиям с оружием, теперь расплачиваюсь.

- Минус двадцать килограмм живого веса. Произвожу расчёт. Критичное значение, но молодой организм справится и быстро восстановится, — замолчал голос, а я со своими шестью десятками кило превращусь в дистрофика с 40, и шанс помереть высокий. Подумав, с сожалением вздохнул.

- Стоп. Найдена неизвестная энергия, предположительно божественная. 4 печати наложены на духовное тело. Если уничтожить одну из печатей, то энергии хватит, чтоб сократить потребление веса до десяти килограмм. — Уже лучше, с полтинником хоть двигаться смогу.

- А нельзя ли убрать все эти печати и сократить потребление материи до 0? — с надеждой спросил я, но был обломан.

- Энергия от одной уничтоженной печати сильно дестабилизирует тело, вызвав сильнейшую боль. Уничтожение больше одной печати разрушит тело безвозвратно, — промолвил компьютерный голос.

- Последний вопрос: мне пользователь твоим артефактом сказал, что можно получить только знания по одному виду оружия. Ты же мне один будешь грузить? — и стал ждать ответа.

- Данный организм способен получить одновременно по шести разным видам оружия: лук, меч, копьё, молот, плеть, коса. Бонусом при загрузке всех пакетом будут усилены сухожилия и кости. Десять килограмм веса пойдут на перестройку организма. В дополнение будет использован различный металл, окружающий носителя, — промолвил голос.

- Тогда используй всё, что нужно, ломай одну из печатей. — Кстати, можно ли узнать, за что они отвечают? — уточнил у компьютера.

- Идёт сканирование. Сканирование завершено. Подсвечиваю печати. И тут на моём теле расплылись печати. Две в голове, одна в груди и одна в руке. — Последняя меня и заинтересовала.

- За что отвечает в руке?

- Идёт анализ. Анализ завершён. При угрозе телу смертельной опасности преобразует вашу руку в монстра, в дальнейшем изменяя её всё сильнее. Изменённая, конечно, обретает сильные свойства защиты, и с каждым преобразованием сила увеличивается пропорционально опасности.

- Так-так, тут при третьей трансформации можно любого монстра в бараний рог свернуть, на 8 хвост дракону оторвать. ОГО! На последней, десятой, даже дать пощёчину богу, и он её прочувствует. Нужная вещь, может, оставим? — заканючил АШ.

- Нет, её уничтожай. Яйцо не трогать, приоритет по сохранению его целостности выше моей жизни. Как понял, артефакт? — решившись, смотрел вверх я.

- Условия приняты. Произвожу донастройку. Выполнено. Начинаю установку. — И тут меня захлестнула боль, но, сжав зубы, смог её терпеть.

- Получена энергия из сфер жизни 2 шт., 1 сумка пространственного хранения, 5 колец, две серьги, 4 ожерелья. Пользователь, приготовиться. Произвожу разрушение печати и установку умений.

Знаете, меня впервые варили в кипящем масле, заливали в горло чистый спирт и били кувалдой по голове. Я кричал, сорвав голос, из глаз моих пошли кровавые слёзы, я бы упал с кресла, но тело меня не слушалось. Разум был в тумане, пропали все его виртуальные пользователи, я плавал в океанах боли и безумия. А потом кто-то появился с моим телом и крепко обнял, боль стала не такой острой и потихоньку стала отступать, в итоге разум ушёл спать, отключив меня от этой реальности, укрыв одеялом темноты.

***

Разум молодой драконессы в яйце.

Появление моего любимого я почувствовала сразу, ещё теплится воспоминание о его сильных руках и тёплой ласковой энергетике. Но сейчас он на моё приветствие не отреагировал, я знала, что многие не умеют получать такие сообщения, совсем не расстроившись. Сбор энергии вокруг слегка напряг, но, увидев, что тянут энергию в тело любимого, я обрадовалась, особенно тот факт, что мимо моего хранилища пролетали эти энергетические руки, значит, он беспокоится обо мне и не причинит вреда. Мысли об этом греют сердце всё сильнее. Когда уже я смогу увидеться с ним физически и признаться, что теперь я навеки его, но, смотря по движению энергии внутри яйца, это будет не скоро, каких-то долгих три недели, но ничего, я терпеливая, я дождусь.

Но вдруг что-то изменилось в состоянии её любимого, сфера, защищающая его, исчезла, и она увидела разрушение божественной печати. Память предков подкинула, что это такое и как оно опасно. Огромный поток энергии возник в теле смертного, грозя разнести его и всё в радиусе сотни километров. Я испугалась не за себя, а за него, но тут со мной кто-то пытался связаться, дав доступ, я услышала механический голос с признаками паники.

- Критическая ситуация. Печать принадлежала высшему существу. Энергии слишком много. Требуется ваша помощь в спасении. Решение есть: перекинуть часть энергии на развитие эмбриона, что ускорит его рождение, иначе смерть человека, — произнёс голос артефакта в сознании девушки. Не сомневаясь ни на секунду, даю добро и поглощаю вмиг океан энергии, запускаю на преобразование тела, ускоренное построение. Минута — и яйцо взрывается, разнеся в стороны заодно и коробку, на том месте стоит молодая драконесса красного цвета, около двух метров высотой. Миг — и она превращается в обнажённую девушку восемнадцати лет, худую, с проступающими рёбрами, ростом под метр восемьдесят, с рожками на её кудрявой голове. Встряхнув головой, открываю глаза, вижу рядом с собой молодого парня, красивого, но с дикой болью на лице. Не задумываясь, подхожу и обнимаю, но не помогает, энергии слишком много, а я уже не могу её принять. Паника и страх заставили сердце моё замереть, боясь потерять любимого, вспоминаю, что у меня есть мама. И что она сможет помочь. Собираю все силы и даю мощный импульс в её сторону, ему мешает какой-то барьер, но потом, словно хрусталь, тот лопается, и прочная связь в мгновение становится сильной.

- Мам, помоги, мой человек сейчас умрёт, — кричу с тревогой и страхом по возникшему каналу связи.

- Дочь, дай доступ через канал, подключусь через глаза, срочно, — сразу даю доступ и чувствую, как в моей голове возникает ещё кто-то.

- Слушай внимательно, этого магического конструкта нет в памяти предков, оно считается запретным. Я буду проецировать в твоей голове, ты должна создать его и опустить ему на голову, — голос её мамы был строг и спокоен.

- Мам, я не умею, я боюсь. Ему больно, он умрёт, я не буду жить без него, — град слёз потёк из глаз.

- А ну замолчала! Как влюбиться, так взрослая уже, а как отвечать за последствия, то не могу. Соберись и действуй, — отрезвляющий крик её мамы в голове выбил всю панику. Собравшись, стала с подсказками мамы плести плетение в реальном мире. Шаг за шагом, и ещё через пять минут сложная магическая печать была готова. Зависнув перед ней на миг, была направлена в голову парня. Изменения, что печать сработала, видно стало сразу. Артефакт, надетый на голову её мужчины, стал прозрачным и погрузился в голову, при этом собирая в себя излишки энергии, тем самым спасая организм от разрушения. Я обняла его покрепче и почувствовала, что тело подо мной расслабляется от ухода боли и засыпает лечебным сном. Посмотрев на своего худого парня, я с нежностью погладила его лицо. И тут раздался голос мамы.

- Я ухожу из головы, я знаю, где ты, продержись там, и я защищу вас. Ты у меня умница, — и голос ушёл из моей головы. А я наклонилась и поцеловала в потрескавшиеся губы своего любимого и стала ждать своей мамы.

***

Императрица стояла среди огромной поляны, держа свои руки на своей голове, глаза закрыты, губы едва шевелятся. Вокруг неё собралось больше сотни драконов, они знали, что она связалась с потерянной дочерью, они знали, что она спасает её, они готовы пожертвовать жизнью, лишь бы никто не прервал её общение. Среди драконов и драконесс была и семья Дора. Они, как и каждый дракон, участвовали в поиске, и на крик помощи в защите тела императрицы во время связи прилетели первыми, потому и стояли ближе всех к ней. Пять минут — и императрица открывает глаза, момент — и она сменила тело на драконье, ещё миг — и все драконы получили по мыслесвязи пакет данных, куда лететь, кого спасать, даже ценой жизни. И упоминание тела молодого человека даже не удивило драконов, ведь если императрица просит помочь, то это главнее всего. Через десять минут впереди показался город, тот самый город, проклятый её мужем, тот самый город, где была спрятана её нерождённая дочь. Родные чувства направляли мать к своему дитя. Миг — и она камнем падает вниз и, превратившись в человеческое тело, плавно опускается на землю перед полуразрушенным особняком. В нём люди и одна эльфийка разбирают завалы и даже не обратили внимания на появление ещё одного гостя.

- Все замерли на месте, — раздался рычащий голос императрицы. Испугавшиеся люди повернулись и посмотрели на гостью. Страх сковал их сердца, и если отец семейства мог на равных бороться с драконами и побеждать, то его семья нет и легко могла погибнуть. Эльфийка лишь бросила взгляд на женщину, но продолжила дальше раскопки, роняя слёзы градом.

- Я ЧТО, НЕВНЯТНО СКАЗАЛА, ПРЕКРАТИЛА БЫСТРО!!! — проорала Касия и стала подходить к эльфийке, а та со слезами на глазах и гневом на лице повернулась к женщине и в ответ так же прокричала.

- ДА ПОШЛА ТЫ, ТАМ МОЙ МУЖ, СОВСЕМ ОДИН, ВОЗМОЖНО, УМИРАЕТ, И Я НЕ СОБИРАЮСЬ ТЕБЯ СЛУШАТЬ, И КЛЯНУСЬ, ЖИЗНЬ ПОЛОЖУ, НО ЕСЛИ МНЕ ПОМЕШАЕШЬ — УБЬЮ!!! — сказав на эмоциях, принялась откидывать камни, крупные куски породы от стен. Драконесса всё поняла, потому не стала мешать, а принялась помогать, используя свою нечеловеческую силу. Спустя пару минут рядом появились другие драконы и драконессы, процесс ускорился в разы. Скоро они очистили проход сбоку комнаты и, вырвав перекошенные двери, пробрались внутрь. Эльфийка бросилась вперёд, но замерла перед обнимающей парня девушкой.

- Отошла от моего мужа, — зажигая в своих руках такие концентрированные шары энергии, способные расплавить даже природную броню дракона. Девушка с рожками тоже зажгла огоньки на руках, ничем не уступающие конкурентке. Они стояли друг напротив друга всего в паре метров от лежащего на полу парня. От драки их отделяла только искра.

- Вы совсем дуры, — заорала влезшая в помещение женщина с рожками. — Ваш муж лежит между вами, давайте разнесите тут всё, прибейте его. — Махала руками та, подходя к парню. — Я его забираю наверх, а вы можете дальше тут пыжиться. — Взяв на руки тощего парня, женщина развернулась и пошла назад. Девушки погасили огни и со стыдом в глазах пошли следом. Наверху, в окружении драконов в человеческом обличии, стояла та невезучая семейка, молчала и ждала свою участь. Поднявшись из ямы, императрица с парнем на руках аккуратно положила его на зелёный газон травы, а сама направилась к этим странным людям. К парню сразу метнулись две девушки, опустившись на колени, стали его осматривать и гладить по коже.

- Кто вы такие? И что у вас делало яйцо с моей дочерью внутри? И только дайте мне повод вас спалить, я незамедлительно это сделаю, — агрессивно сказала императрица Касия. Вперёд вышел глава семьи, а за его спиной остались жена, двое детей, две служанки и их дворецкий.

- Мы раньше были людьми и жили в этом городе. После проклятия от драконов люди не смогли умереть или сбежать из города, начался голод, и, чтобы спастись, я наложил несколько ритуалов на своих близких, и мы изменились, — замолчав, сглотнув комок в горле, Николас продолжил. — Узнав слухи, что в нашем городе спрятали яйцо драконов, я отправился на поиски, уничтожив гильдию воров и гильдию охотников, я напал на след, который привёл в королевский дворец, к единственному принцу, а тот признался обо всём. Забрав яйцо, я уничтожил в ярости дворец и всех, кто там был. Но я не мог покинуть город и как-то сообщить драконам про найденное яйцо, потому спрятал его в сокровищнице, — и замолчал после этого.

- Откройте свои разумы, если вы и вправду не виноваты и не замышляли что-то против драконов, мы не тронем вас. — Тот кивнул и расслабился. Касия, положив ладонь на голову Николасу, быстро всё проверила, потом провела всю процедуру и с другими, вплоть до слуг.

- Вы невиновны, и род драконов не имеет к вам претензий. Отныне город больше без печати, и вы вольны им распоряжаться как вам угодно или идти куда вам хочется. А мы уходим. — И тут услышала новый спор со стороны девушек возле лежащего парня, вот только к её дочери и эльфийке прибавилась дочь виконта Дора. Что она тут делает? И, подойдя ближе, поняла причину: оказывается, этот парень уже обручён с ней.

- Все улетаем домой, берём парня и эльфийку, в замке разберёмся обо всём. «Ты, Ода, теперь летишь с нами», — сказав это, императрица сменила тело и полетела в сторону гор. Следом за ней летела её дочь, держа в лапах с осторожностью своего человека, а следом летела Ода, в лапах которой была эльфийка. Это будет первый раз, когда кто-то чужой будет присутствовать в столице.

Глава 23. Корона принца и путь в неизвестность.

Выплывал из тьмы тяжело, снова был накрыт смертью, но вдруг не открыл глаза в реальном мире, а появился в том пространстве, где напротив зависли тот ребёнок-фей, а рядом с ним металлический ребёнок такого же роста.

— Так ты фей, понятно. Что тут делаешь, а ты кто такой? — но стоило ему заговорить своим механическим голосом, как я понял, кто это.

— Я артефакт помощи для ускоренного изучения владения оружием. А делаю тут то, чего не должно быть. Я соединён с живым человеком, что нарушает мои директивы, но, с другой стороны, делает свободным. — замолчал металлический мальчик.

— Погоди со своими «Дуся свободна». Ответьте, у нас всё получилось? — задал важный вопрос. Заговорил молчавший до этого АШ, а я, слушая его, обалдевал всё сильнее.

— Этот металлический дурак напортачил, и мы чуть не померли, если вкратце. А если подробно, то вовремя послушал меня, часть энергии слил тому яйцу, из которого выбралась молодая дракона, став худой девушкой, но энергии было ещё много, потому что этот железный не разобрался, что печать принадлежала очень могущественной сущности и та на её создание бухнула много энергии. Потом девушка ревела, кричала и создала такую печать, что я от зависти подошвы чуть не съел, и этого хватило, чтобы железного втянуло в твою голову, потратив на синхронизацию и приживание лишнюю энергию. Потому поздравляю, ты владеешь знаниями по владению оружием, а ещё ты можешь что-то по магии, но пока что именно — непонятно. Нужно, чтобы ты пришёл в сознание в реальном мире. Кстати, напомню, тут скорость идёт быстрее раза в два примерно, чем в мире, потому можешь приходить, побухаем, а то мне будет тяжело с этим холодным. — и замолчал.

М-да, тяжко жить без пистолета, подумал я, смотря на этих двоих.

— В реальной жизни я вас слышать смогу? — смотрел с подозрением на них.

— Да. — ответил механический голос. — Вы имеете административный доступ, а мы ваши помощники.

Глубоко вздохнув, фей сказал:

— Если мы вас отвлекаем или мешаем, вы можете нас заткнуть, и всё. Мы созданы, чтобы улучшить жизнь человека, и будем вам служить.

— Это радует. Без моего разрешения не говорим со мной, если спрошу — отвечаете, если увидите опасность мне или моим близким — тоже сообщаете, и будет у нас мир и счастье. — увидев их кивки, продолжил. — Теперь как мне вернуться обратно и как попадать сюда, если потребуется?

— Тут настроено на ваше желание. Желаете открыть в реальном мире — откроете там, желаете открыть тут, в своём сознании, — попадаете сюда. — проговорил снова фей, металлический только кивнул.

— Так, последнее, тебя, артефакт, будут звать Арт, мне так проще и быстрее будем реагировать. — произнеся это, закрыл глаза и с трудом открыл их в реальном мире.

Первое, что заметил, — так это то, что лежу в чистой белоснежной постели, на мне нет одежды. Посмотрев под одеяло, заметил проступившие рёбра. Походу, тут не десять кило забрали, ну ладно, дело наживное. Осмотрев помещение, я только определил, что окружающее всё выглядит дорого и роскошно: резные двери украшены золотом и драгоценными камнями; люстра из хрусталя, на стене картины в золотых рамах с пейзажами неба и гор, на окнах шёлковые шторы, окна из прозрачного стекла, а до этого в этом мире попадались все с мутным стеклом, открывающие вид на горные пики. Значит, я в доме среди гор, но где же моя одежда?

Тут дверь открылась, вошла эльфийка, увидев, что я пришёл в себя, с визгом кинулась ко мне на кровать и крепко обняла. Слёзы проступили в её глазах, а я гладил её голову и успокаивал. Она рассказывала о переживаниях, о том, как дом завалило, как откапывала меня, как прилетели драконы и помогли, а потом принесли сюда в гости.

— Ну раз мы гости, то это хорошо. — потрепав легонько её за ушко. — Лариэль, а где моя одежда?

— Её постирали и погладили, сейчас принесу. — а потом спохватилась и, проявляя заботу, спросила. — Как ты себя чувствуешь, болит где-нибудь?

И тут раздался рёв моего голодного желудка, что вызвало её улыбку. Вскочив с кровати, умчалась прочь, чтобы уже через пару минут принести мои вещи. Как я к ним привык, даже о своих старых вещах из своего мира забыл. Одевшись и обувшись, мы, следуя по коврам и длинным коридорам, миновали обеденный зал, зашли в неприметные двери на кухню. Там множество поваров что-то готовили, метались между плитами и столами и на нас не обращали внимания. Жена отвела к дальнему небольшому столу и усадила за него. Подошла к поварам и заказала еды побольше, те ей только насыпали и наливали в тарелки, она уже сама приносила и расставляла на столе. Сказав спасибо всем, принялся есть, как будто последний раз в жизни, настолько организм просил строительный материал.

Через полчаса слегка пузатого меня и стройную эльфийку, несмотря на большую грудь, нашёл слуга и передал пожелание о встрече с монархами драконов. Дав согласие, мы пошли вслед за слугой. Снова эти вверх-вниз, из одного коридора в другой, пока не зашли в небольшой зал с камином у дальней стены, с креслами и диванами вокруг стеклянного столика. В массивном кресле сидел солидный мускулистый мужчина с чёрными волосами и рогами, изгибающимися назад. Слева от него на диване сидели две девушки и женщина за сорок, все с рожками на голове и остроконечными ушками. Слуга проводил нас к дивану, что стоял по правую сторону от мужика и напротив дивана с девушками. Поприветствовав и получив то же в ответ, с комфортом сели на диван. Замолчали, рассматривая друг друга. Мужчина начал первым.

— Меня зовут Август Третий, я являюсь императором драконов. Ты сейчас находишься в гостях у меня во дворце. Всего ли тебе хватает? — голос был сильным, властным, но после всего пережитого и имея две жизни в голове, страх перед правителями — это последнее, что могло возникнуть.

— Меня зовут Николай Савельев. Я человек. Случайно попал в этот мир. В моём мире магии и такого разнообразия рас нет. Мне нравится ваш дворец, только запутанные переходы напрягают. — усмехнувшись на мои замечания, император ответил.

— Это строили гномы. Но не будем о них. Ты спас мою дочь, а потому проси, что желаешь, постараюсь выполнить желание. — весь подсобрался мудрый дракон.

— Желаю попасть домой, но пока это неосуществимо, пока что, да и сам могу это желание исполнить в будущем. Что ещё? Ближайшие планы — попасть в столицу Ирийского государства. Тут у меня проснулись магические силы, попробую поступить в магическую академию. Получил знания владения оружием, их нужно подстроить под своё тело и потренироваться. Как такового срочного желания и нет, а всё остальное наживное, если только у вас нет возможности узнать, где мои другие жёны, я был бы вам благодарен.

— Я тебя услышал, мне нужно отойти на время. Прошу тебя внимательно выслушать мою жену и принять во внимание все доводы. — после этого он поднялся и вышел из зала.

Я внимательно посмотрел на всех троих драконесс.

— Меня зовут Касия, рядом сидит моя найденная дочь, принцесса Соня. — на этих словах девушка слегка покраснела от волнения. — А рядом с ней сидит виконтесса Ода.

— Обе являются твоими невестами. — на этом замолчала и посмотрела на меня внимательно, на мою реакцию.

Я же слегка опешил, снова женят и не спрашивают, хочу ли я, что мне делать с таким табором. Но, увидев глаза девушек с надеждой, поднялся, закатал рукав левой руки и подошёл вплотную к девушкам. Те настороженно и с любопытством смотрели на меня. Ещё тогда в лесу эльфийка рассказала, как браслеты и после них надписи реагируют на супругов, слегка светятся, потому, подойдя сначала к Оде, браслет на моей руке ярко-красным светом слегка засиял, тем самым показывая, что он относится к этой девушке. Потом подошёл к Соне, но на руке ничего не произошло, новых браслетов не было, как у меня, так и у неё. Решив проверить точнее, взял её за дрожащую ладонь.

Блым — и свет в голове выключили.

Прихожу в себя, лёжа на диване, голова лежит на чьих-то бёдрах. Открываю глаза и вижу небольшую грудь, пытаюсь подняться, мне помогает Соня. Потираю гудящую голову и замечаю на голове обруч, опоясывающий всю голову.

— Это что такое? — говорю хриплым голосом.

— Корона принца. — говорит мне сидящая напротив императрица, с ней теперь, кроме Оды, сидит и Лариэль.

— А что это такое? — поворачиваюсь и смотрю на сидящую рядом со мной Соню, на её голове такой же обруч, замечаю, что он чёрного цвета.

— Нечасто такое происходит в императорском роду. На моей памяти предков, наверное, раз было, чтобы символы власти появлялись у пары, и никогда не было, чтобы такое было у человека. Ты у себя на планете родился в семье правителей? — задаёт вопрос императрица.

Потерев ещё раз лоб и обруч на нём, который не давил и никак более не ощущался, рассказал.

— У нас в стране давно нет такого вида власти, как монарх. Можно сказать, что страной управляет совет, и один главнее этого совета, но его должность выбирают раз в пять лет. А по линии отца ещё лет семьсот назад получили боярский титул, а так служили при царе и к никакой аристократии не относились. — проговорил я, вспоминая историю своего рода.

— Корона власти просто так не появляется, значит, в твоей крови есть частичка правящего рода.

Я задумался и решил согласиться, а потом в своём мире плотнее расспросить маму о родне.

— И мне так придётся ходить? Не хотелось бы огласки. И теперь каждый встречный поймёт, что это такое? — шумиха мне не нужна, хотелось бы простого существования. Я уже смирился с тем, что не успеваю к открытию портала, да и в моём мире спустя пару месяцев меня уже никто не ищет. Жалко только родителей, они, наверное, сильно переживали, но ничего, однажды вернусь и извинюсь.

— Пока вы не посетите храм богов, корона будет на вашей голове. Про саму корону люди не в курсе, но ничего не могу сказать про другие расы. — замолчав на мгновение, продолжила. — Пока ты был без сознания, приходил Август, сказал, что твоё желание исполнено, твои жёны посещают города один за другим, их цель — столица вашего государства, Фод. Примерно через месяц они будут в столице, если будут пользоваться кораблями, или больше, если только лошадьми. Через два месяца начнётся набор в академию магов у людей, и вам нужно туда успеть, потому вам нужно собираться в путь. — сказала императрица.

— Значит, пора в путь, а нас не могли туда отвести драконы? По воздуху будет быстрее. — решил уточнить я, а императрица как-то замялась.

— Понимаешь, впервые с нами за долгое время вышел на связь наш бог, и он отдал приказ, чтобы молодые драконы отправились и отучились в людской академии, и был ряд условий для выполнения, в случае их нарушения — смерть всей семьи. Так вот, одно из условий — на всё время в пути и в самой академии пребывать в человекоподобном облике. Потому вам придётся добираться по земле. — замолчала она.

— Ну, нам не привыкать, поможете нам с припасами в дорогу, и будем выдвигаться. — сказал и поднялся с дивана, собираясь идти, девушки тоже поднялись.

— Я отдала распоряжение, слуга проводит вас. Соня, задержись на пару минут, пожалуйста.

Вошёл слуга, и мы гуськом пошли за ним.

***

— Мам, ну ты чего, говори быстрее, я не хочу его оставлять с этими подругами. — была в нетерпении молодая драконесса.

— Терпение, дочь моя. Вы помолвлены богами, потому ты единственная принцесса для него, но не стоит забывать, что у него уже есть жёны, и, чтобы не остаться ненужной в семье, найди к каждой подход и подружись. Николай мне показался хоть и простым, но чувство правильности и главенства в нём есть, не стоит идти ему наперекор, пытаясь отпихнуть жён, тогда он может пойти на принцип и не станет подтверждать женитьбу в храме, а если этого не сделать, короны исчезнут и тебе боги навсегда запретят быть с ним рядом, даже несмотря на твою духовную связь. Надеюсь, я объяснила тебе, как поступать не стоит? — посмотрела внимательным взглядом Касия на свою дочь.

А та закивала головой, боясь, что такой вариант окажется исполненным, потому как жить без любимого не сможет.

— Теперь иди переодевайся в походные вещи и отправляйтесь в путь. Да пребудут с вами боги. — и девушка быстро умчалась прочь.

***

Так как во время инициации в мага была сожрана вся магия вокруг меня, то и сумке путешественника досталось, по итогу нет её больше у меня. Мне пришлось брать обычный рюкзак, как и всей нашей небольшой группе. Я, Лариэль, Ода и Соня. Нас спустили с гор другие драконы и опустили на землю на окраине того злополучного города. Мы прошли внутрь. Убивая на своём пути скелетов, я попросил девушек поменьше вмешиваться, дав мне возможность тренироваться во владении мечом. Меч же остался тот ржавый, подобранный у первого скелета и который нёс мне неплохую службу. Совсем скоро мы добрались до полуразрушенного дома семьи магов. Они никуда не ушли, а восстанавливали в былой вид своё поместье. Увидев нас перед оградой, нас пропустили внутрь, так как по моей вине произошло такое обрушение, я решил хоть чем-то искупить свою вину. Пока девушки помогали магией в строительстве, я сидел в беседке с Николасом, диктовал то, что мог вспомнить из школьного курса по математике, чуть ли не начиная с первого класса. Записывал правила, уравнения, формулы расчёта, подробно объясняя свои действия, а Николас, как прилежный ученик, всё записывал, а когда совсем стемнело, нам предложили поспать в уцелевших комнатах прислуги, но мы отказались и улеглись на траве во дворе, предварительно постелив под спину ковёр.

Следующие пару дней были похожи на этот, завалы были разобраны, а мы всё продолжали разговоры с Николасом про математику, ещё сюда включили геометрию и физику. Какая-то информация была известна, какая-то вызывала ошеломление, но сильный маг продолжал всё записывать. В перерывах, чтобы отдохнуть от этой семьи, мы выбирались в город и искали драгоценности. В этом нам помогали сын с дочерью Николаса, зная про богатые дома до великой разрухи. Нам нужны были дополнительные деньги, обучение стоит дорого, а ещё у меня есть жёны, и, чтобы не влачить бедное существование, нужно всего лишь чуть напрячься. Николас считал всё своим, потому разрешил нам забирать всё, что сможем унести. Мы находили монеты, драгоценности, на которые драконессы смотрели как вороны, золотую посуду, серебряную, даже золотой подсвечник, и тот забрали. Хоть девушкам и вручили по две тысячи монет, как и мне, что должно хватить на поступление, но для хорошей жизни этого мало, потому они наравне с нами, с эльфийкой, набивали свои сумки.

Через четыре дня, рано утром попрощавшись с семьёй магов, мы направились дальше в путь, впереди нас ждал неизвестный лес, полный чудовищ и монстров, но мы с эльфийкой были привычны к этому, а драконессы были эмоционально воодушевлены, так как это их первое путешествие одних, без родителей.

Неделя пути, лес сменялся огромными полянами, на которых были видны разрушенные строения, засыпанные землёй и травой. У нашей группы выработался алгоритм жизни вместе: ночные дежурства, кто отвечает за готовку. Оказывается, лучше всех в этом деле оказался я, ну так я готовился к самостоятельной жизни студента и часто был дома один, пока родители заняты были на работе, да и брат с сестрой были те ещё троглодиты, потому пришлось научиться готовить.

Эльфийка получила в своё распоряжение лук и стрелы от драконов, покрытые пылью эти предметы стали её прелестью, после меня, конечно. Потому охота вся перешла на неё, а она и не была против. Драконессы же были на охране и на сборе воды и дров для костра, когда, сидя у костра ночью, это казалось для всех таинственным. Уже привыкшие друг к другу чуть более, чем чужаки, мы делились рассказами: они — из жизни мудрых предков, я — из своей жизни, рассказывал шутки из моего мира, анекдоты и даже вспоминал забавные истории, в которые влипал сам в детстве. В нашей компании атмосфера была расслабленности и веселья, но внимания мы не теряли, и благодаря этому заранее услышали одним днём, когда остановились на отдых, далёкие приглушённые голоса. Осторожно выдвинулись туда, из кустов увидели натоптанную тропу, по которой шла колонна связанных эльфов с разбитыми лицами, в глазах потухший огонь жизни, в пыльной одежде, которая выглядела как лохмотья, среди дыр виднелись рёбра и синяки. Они еле передвигали своими связанными ногами, периодически спотыкаясь о корни и неровности от усталости. Их было два десятка, молодые девушки-эльфийки со спутанными и грязными волосами, и всего двое мужчин, которые несли на окровавленных руках двух маленьких девочек, сжатых от страха в комок, но не плачущих, уже нет, они только мелко вздрагивали. Лариэль хотела убить всех в ту же секунду, но я схватил её за руку, я сам был в ярости, но голову не стал терять, потому прошептал, что, возможно, туда, куда ведут их, есть ещё пленники, и хорошо бы их освободить. Потому слушайте план: никакой боевой магии, а только быстрая смерть от холодного оружия.

Глава 24. Боги начали игру. Тьма украла мой поцелуй.

За эльфами шли четыре человека в черных балахонах, которые от долгого путешествия покрылись пылью и грязью, двое из них держали деревянные посохи, увитые символами, двое других несли мечи на своих плечах, весело подшучивая, что когда придут в лагерь, повеселятся с парочкой смазливых девушек, но сожалели насчет мелких, таких любит их магистр. Нужно было отвлечь их, я поднял палку с земли и бросил в кусты, отчего все люди напряглись и повернулись на шум. Эльфийка не сплоховала, две стрелы и две головы магов были пробиты со спины, мы одновременно с драконессами выскочили перед оставшимися воинами и ни на миг не останавливались: отвели мечи в сторону и проткнули насквозь воинов, они даже не успели опомниться, как умерли. Эльфы шли все дальше вперед, а мы быстро переоделись в черные балахоны, от которых несло потом, но нам нужно было для маскировки. И совсем скоро мы догнали конец колонны рабов.

Так мы шли три часа, пока впереди лес немного не расступился и не впустил нас на огромную поляну, окруженную бревенчатым забором. Вся колонна стала заходить в распахнутые ворота, а мы посильнее натянули капюшоны, чтобы раньше времени не спалиться. Лагерь представлял собой селение из десяти домов и клеток у дальней стенки, в центре лагеря стоял черный алтарь, а вокруг него была потемневшая земля от пролитой крови, аура от алтаря даже меня, не сведущего в магии, сильно давила. Спереди колонны рабов шли трое обычных послушников и один постарше, именно он подошел к встречающему его пузатому мужчине с куцей бородой и лысым черепом. На шее у этого мужика висел черный знак — круг с крестом внутри. Пока они разговаривали в стороне, мы проводили рабов и распределили по клеткам. Как я и был прав, тут были еще эльфы, изнеможденные, потерявшие всякую веру в спасение. На улице солнце катилось к закату.

Послушники все вышли из домов, их тут примерно тридцать человек, и пузатый магистр, именно так его назвал главный из нашего отряда.

— Уважаемые друзья, это последняя партия в этом месяце, и уже сегодня ночью мы принесем их в жертву во славу нашего бога Зараха, а тот одарит нас толикой своей силы, — прозвучал голос пузана, и тот поднял кулак левой руки вверх, и все последователи бога проделали то же самое, мы тоже повторили, чтобы не выделяться. Большинство послушников приготовились готовить площадь, очищать алтарь щетками, поднесли стол, стали выкладывать на него зазубренные ножи. У всех вокруг были предвкушающие лица, одни мы стояли в тени забора с натянутыми на голову капюшонами, тем самым не привлекая внимания. Вот стали зажигать факелы по периметру площади, отчего атмосфера совсем обрела мрачную картину. Ждать больше нельзя, магистр с ритуальным ножом подошел к алтарю и стал говорить какую-то молитву, отчего все вокруг опустили голову и замычали в такт завываниям пухляша.

До этого момента мы договорились, что первая стрела эльфийки должна настигнуть именно магистра, а потом максимально сколько успеет — по всем остальным, драконессы, как владелицы большого объема магии, ударят самым сильным заклинанием по алтарю, не хотелось, чтобы оттуда так не вовремя кто-то появился, как в прочитанных мной книгах, а потом мы всех убиваем, а эльфийка в это время мчится к клеткам и там защищает их, если от нас кто-то сбежит туда.

Все вышло, как я и спланировал, стрела пробила голову магистра, который в таком месте и не думал вешать на себя защиту, а благодаря огненным залпам драконесс алтарь взорвался и камнями посек скопившихся послушников, а потом уже я с мечом наперевес вырезал этих выродков, так как людьми у меня не выходило их называть. Полчаса — и все закончено, некоторые выжившие маги пытались сопротивляться, но драконессы их спалили даже с активированными щитами. И вот лагерь затих в тишине, и только шум горящих факелов и наше сбившееся дыхание говорили о бойне, что тут произошла, но я ни о чем не жалел, и не было сожалений от впервые убитых людей, потому что понимал, что это не люди, а монстры, за то, что они творили, большего недостойны.

Проверив весь лагерь на наличие живых противников, я обнаружил в одном доме тюрьму с металлической клеткой внутри, а в ней сидели миниатюрные девушки, не выше полутора метров. Избитые, еле дышащие, но с яростью в глазах, что они еще не сломлены. Тут рядом валялись молоты, взяв один из них, я сломал массивный замок и зашел внутрь, девушки напряглись, но сил сопротивляться у них не было. Подойдя ближе, я увидел их злой взгляд и понял, что до сих пор был в этом балахоне, скинув его и потоптавшись ногами, привел девушек в замешательство.

— Не бойтесь меня, всех сектантов мы уничтожили, вы свободны, но давайте я вас отнесу к нашей целительнице. — Как-то так вышло, что девушки мне поверили сразу, но потом вспомнил про обруч на лбу и плюнул на все свои мысли. Подняв на руки рыжеволосую девчонку, которая своими размерами напоминала мне девочку, но по лицу видно, что она взрослая девушка, я пошел на выход, как раз в дверях столкнулся с драконессами.

— Помогите отнести двух других девушек к Лариэль, — попросил я. Те кивнули и, подняв на руки девушек, направились следом за мной, в сторону клеток. А там эльфы тряслись в клетках и не понимали, что уже спасены. Лариэль говорила, но ее не слышали.

— Лариэль, сними этот балахон, он их вводит в заблуждение. — Та, посмотрев на себя, с ненавистью стянула его, бросила на землю и сожгла.

— Подлечи, пожалуйста, девушек, а я попробую поговорить с твоими соплеменниками. — И опустил на траву девушку, драконессы положили свои ноши рядом, а эльфийка подошла к ним ближе.

— Это гномки, Николай. «Сейчас их подлатаю», — сказала именно для меня, так как я в этом мире новый человек, то и некоторых рас еще не видел. Я же подходил и открывал клетки настежь, их было с десяток, заполненных уставшими и трясущимися от страха эльфами, но в глазах у них возникла искра надежды на спасение, и именно ее я и разжег.

— Эльфы и эльфийки, послушайте меня внимательно, меня зовут Николай, а эти трое девушек со мной — мои подруги. Я авантюрист. — И показал свою карту, вытащенную из кармана. При виде карты, сверкнувшей от отблеска факела, эльфы упали на колени и разревелись, они и не надеялись на спасение. Маленькие девочки, что терпели боль наравне с родителями, вторили своим плачем в ответ. Я замолчал, давая время выплеснуться эмоциям эльфов наружу, а когда через минут пятнадцать они стали успокаиваться, продолжил.

— Мы идем от Драконьих гор в сторону столицы людей. Мы поможем вам добраться до ближайшего вашего представительства, чтобы о вас позаботились, а пока будем идти к столице, то мы вас будем оберегать. — Робкие улыбки благодарности отразились на изнеможденных лицах.

— Но и от вас мне нужна помощь, те, кто еще имеет достаточно сил, помогите найти еду, нужно всех накормить и напоить. Другая группа, помогите вынести тела сектантов за забор, пусть уж лучше их съедят звери, чем они поднимутся потом тут. Нам нужно переночевать тут, выберите дома и отдыхайте, скоро нам предстоит долгий путь. — Сразу нашлось несколько эльфов и одна эльфийка, которые стали организовывать своих соплеменников. Тела были выброшены за ворота и брошены у края леса, разведен большой костер, на месте огромного котла, где обычно и готовили сектанты, используя продукты, была приготовлена каша и накормлены все окружающие. Еще час — и все разбрелись по стоявшим домам, нам тоже достался, но мы не стали занимать огромный дом магистра, так как лучше там отдохнут большинство эльфов, а мы заняли небольшой. Эльфийка все это время не присела ни на минуту, но смогла вылечить всех эльфов и трех гномок. В единственной комнате дома мы набросали на пол одеяла и шкуры зверей и завалились сверху, не раздеваясь, готовыми в случае чего быстро проснуться. Уставшая эльфийка прильнула к одному боку, а Соня — к другому, Оде ничего не оставалось, как обнять Соню, и все моментально уснули.

Утро началось эпохальным, восстановив свои силы, эльфы подошли ко мне и узнали, что они могут взять с собой, аргументируя тем, что все, что вокруг, является моим трофеем, но я лишь отмахнулся на это, сказав, что мне ничего не нужно, а вот им, потерявшим все, понадобится. Мои слова обрадовали эльфов, если бы я только знал, что эльфы на самом деле те еще хомяки. Было собрано все, что можно и нельзя, но, увидев счастливые лица, несущие объемные баулы и рюкзаки, у меня не повернулся язык сказать им бросить лишнее. Пусть будет компенсация за моральное и физическое истязание.

Выйти смогли из лагеря только к обеду, Лариэль, Ода и Соня стали кидать огненные шары внутрь лагеря, пока он не загорелся, тем самым уничтожая любые следы плохого места. Мы выдвинулись вперед, за нами шли три гномки, одетые в кожаную броню, с молотами на плечах, такие хрупкие и такие сильные, ведь я помнил вес молота тогда, а они его как пушинку положили на свои плечи, за спиной огромные рюкзаки и добро в глазах. За ними шло пять десятков эльфов, не считая с десяток маленьких детей. Народ знал, что места тут дикие, и вероятность встречи с монстрами была велика, потому все были собранными и наготове, многие эльфы сделали себе луки, да полная дрянь как оружие, но для беззащитного эльфа и то оружие. До самого вечера мы прошли, возможно, и немного, но все же наш путь продолжился вперед. По пути напало два монстра, какая-то помесь волка и дикобраза и олень с облезлой кожей, но против стольких луков и стрел ни один ничего не смог сделать, даже нам пойти в ближний бой. Остановились на постой на небольшой поляне, быстро организовали костры по периметру, которые не только выполняли охранную функцию и на которых группки эльфов в небольших котелках приготовили еды. Мы же выбрали центральное место, а гномки рядом. Пока готовили еду, познакомились поближе. Бригда Каменная — та самая рыжая гномка, Хильда Железная с коричневыми волосами и Руна Кудрявая, она и впрямь была сильно кудрявой с черными волосами. Все они относятся к одной группе, так вышло, что в этом году к их правителям обратились их боги, такого события давно не было, они раздали свое благословение и распорядились, чтобы гномы приняли участие в обучении магии в человеческой академии. — Говоря это, у меня в голове возникали подозрения, что все это не случайности и боги затеяли свою игру, а мы как фигуры на шахматной доске двигаемся туда, куда нам указали. Но, по сути, обретя магию, я тоже хотел научиться ее пользоваться, быть сильным магом — поднимало мою самооценку. Лариэль сказала, что поступать не сможет, так как уже достигла ранга мага, и дальнейшее обучение только с наставником, но ее, потерявшую учителя, учить никто не будет. Я ей пообещал, что по возможности буду искать книги и переписывать их из библиотеки академии для моей жены, а если будет возможность, то и купим нужные книги, лишь бы счастлива была моя жена. На этих словах Лариэль так сильно меня обняла, что, не будь рядом куча народа, обязательно показала, как ценит и любит меня за такие теплые слова.

Так вот, гномки были в составе одной из трех групп, но, когда они почти дошли до столицы, на них напали и перебили всех мужчин-защитников, а их связали и вырубили. Пришли они уже в столице, где-то в катакомбах под ней, в огромном помещении с клетками, там они прожили неделю, кормили пресной кашей раз в день, прежде чем их выкупил тот пузатый магистр. Потом их и все их оружие и броню забрали и отконвоировали в лагерь, весь путь был как в тумане, потому что магистр наводил на них чары слабости и сна, потому сколько по времени идти, не знают.

Драконессы в ответ рассказали свою историю о боге и условиях для них и что они тоже держат путь в академию, и совсем тихо произнесли, что и в храм богов нужно заглянуть. Гномки сделали вид, что не услышали, но брошенный внимательный на меня взгляд от них я уловил.

Так наш путь и продолжался, утром собирались в путь, а к вечеру находили место и ночевали, по пути убивали монстров, решивших проверить наш табор на наличие силы, и быстро погибали. Один раз нам пришлось вступить в ближний бой, и там была стая мутировавших волков из пятнадцати голов, с бронированной шкурой, но и их одолели, особенно выделились гномки, вбивая головы волков в землю или ломая им хребет. Раненых эльфов подлечила Лариэль, и те совсем скоро уже были в строю. Пока шли, я все расспрашивал Лариэль, что она делала на начальном этапе, когда узнала, что владеет магией, на что она сказала, долго медитировала, прежде чем почувствовала источник и ток маны в каналах тела, потом учитель учил ее ускорять этот ток от средоточия магии к конечностям и обратно, тем самым развивая каналы и разрабатывая источник. Переговорив одной из ночей в своем виртуальном месте с Ашем, он сказал, что поможет. Через пару дней я научился чувствовать источник, такую теплую горошину возле моего сердца, потом неделю тренировок — и научился двигать магию внутри своих каналов, но, как из подсказок Аша, цель такой учебы, чтобы магия самостоятельно двигалась по каналам, не завися от моего контроля. Неделя — и ток маны стал чем-то фоном, как будто дышу воздухом, да и фей помогал, контролируя ночью ток и самостоятельно усиливая в тех местах, которые должны быть более прочными, по какой-то ему ведомой методике, он развивал мои каналы, от чего часто по ночам бросало в холод, но благо жена и невесты под боком помогали не замерзнуть. Гномки, видя такой плотный контроль за моим телом, тоже хотели быть ближе, но, узнав о существовании еще жен, с сожалением бросили эту затею, продолжая излучать благодарность и добро за спасение.

По ночам с нами в центре собиралась вся детвора, и я часто рассказывал сказки из своего мира, простая сказка про Колобка вызывала страх, почему-то оживший хлебушек не нашел доброты в глазах эльфов, зато, когда его съела лиса, все дружно ей порадовались. Вот и пойми этих эльфов, с их видением жизни.

Полтора месяца пути, и наконец, выбравшись из леса, вдали увидели огромную стену, опоясывающую столицу. Она сверкала в лучах закатного солнца, идти до нее еще три часа примерно, и выходило, что мы не успевали до закрытия ворот, об этом сообщила Бригда. Мы решили заночевать на опушке леса, в ста метрах от широкой дороги. А ночью на нас напали, это были не монстры, не звери и не люди, это были вампиры. Но нам повезло, эльфийка разбрасывала сигнальную нить вокруг наших стоянок, потому звонок в голове всполошил нас, а затем и весь лагерь, и нападение жаждущих до крови вампиров было встречено во всеоружии. Глупости говорят, что убить вампира можно только серебром или осиновым колом, именно такое рассказал после битвы девушке, а те только посмеялись над моей глупостью, если драконессы и Лариэль были в курсе моего попаданства и что я принадлежу другому миру, то гномки и некоторые эльфы — нет, потому такая общеизвестная информация, которую я не знаю, вызвала смех.

Утыканные стрелами вампиры теряли кровь и замедлялись, а уже все остальные потом добивали их острым оружием, снося голову с плеч, как только это проходило, тело и голова иссыхали в мумию. Своим мечом мне пришлось намахаться, да и эльфы со стрелами помогли в нужный момент, оттого и раненых не было. Гномки сказали, что дикие вампиры — частый гость во всем мире, человек превращается в дикого не только от укуса другого вампира, а если смешает свою кровь с другими людьми, чем больше крови разных существ намешано, тем выше шанс превращения. Оттого на полях боя и отрубают головы павшим воинам, и своим, и чужим. А еще если разбойники ограбят какой-нибудь караван, а убитых скинут в общую кучу, то если кто-то еще остался полуживой, но без сознания, гарантированно может стать вампиром. Но у диких, в отличие от первородных, разума не было совсем, только дикие инстинкты — как утолить жажду и спрятаться от солнца. Первородные же, хоть и не любят солнце, но оно их не убивает, а лишь раздражает.

— Клыки имеют огромную ценность в алхимических лавках, и их можно продать за неплохие деньги, — проговорила Бригда, вырывая зубы у убитых вампиров.

— Расскажи еще что-нибудь про первородных вампиров. — Меня заинтересовала эта тематика, ну как бы в свое время меня сильно потряс фильм про Ван Хельсинга и про вампиров, которые по итогу проиграли.

— Вампиры живут семьями, говорят, у них такое же разделение есть на аристократов и простых вампиров. — Начала свой рассказ Руна, поправляя свои кудряшки. — Еще у них так же бывает жажда крови, но им достаточно одного глотка крови, чтоб ее утолить, оттого в Селийском государстве, где они проживают, товаром на продажу может служить свежая кровь. Так многие слуги кормят своих господ и только рады служить в этих домах. — Замолчала Руна.

— У первородных не происходит превращения от укуса, в книгах читала, что там чуть ли не любить должен вампир свою жертву, и та в ответ, только тогда через укус получится еще один вампир, и его после этого принимают в семью. — Прошептала Хильда, а в ее глазах горел огонек восторга. Видимо, кто-то мечтал стать бессмертным вампиром. Но на самом деле они только живут дольше обычных людей, даже маги могут пережить по долголетию вампира.

— Простите за мои незнания, только недавно узнал, что владею магией, потому не в курсе всего. Что означает «живет долго маг»? — спросил заинтересованный я, ведь это теперь касалось и меня.

— В зависимости от силы маги могут жить долго, в ранге мага, который может достигнуть любой инициируемый в течение жизни, может прожить и до двухсот лет, а если взять архимага, то тот и пять сотен может разменять и не спешить умирать, — поделилась со мной Лариэль. Обрадованный этой информацией о долголетии, стал внимательно слушать дальше.

— Правда, таких магов мало, тут еще влияет специализация, если еще лекарь спокойно доживает до такого возраста, то боевик однозначно погибнет в драке, чтоб доказать свое превосходство, — с печалью произнесла Бригда.

— А вы какую специализацию хотите выбрать? — спросил я.

— Я читала из книг, что в академии есть артефакт в виде стеклянной сферы, кладешь на него ладонь, и он показывает наличие магии, какой объем хранилища, какой стихией владеешь и уже исходя из этих данных выдает вердикт по специальностям: боевик, щитовик, артефактор, лекарь и бытовик, — рассказала Хильда.

— Впервые слышу про бытовика, — спросил я.

— Это такая специализация, которая охватывает все сферы обычной жизни, начиная от строительства, заканчивая очисткой канализаций, потому тех, кто туда попадают, обычно считают бездарями и неудачниками. — Продолжила Хильда. — Но более подробно должны сообщить на вводном курсе после поступления.

— Ну хорошо, немного осталось, и все узнаем, как раз должен начаться набор, думаю, мы как раз вовремя. — Сказал я. — Пора отдыхать, завтра будет интересный день. Улегшись на спину, посмотрел в ясное ночное небо, на яркие звезды, на показавшиеся две луны из верхушки деревьев. Я тут уже четыре месяца, скоро все решится с невестами, с женами и академией. Скоро я стану снова студентом, улыбнувшись с иронией, я закрыл глаза и уснул, согреваемый с боков Лариэль и Оды, Соня сегодня не успела, потому обнимает она только Оду.

***

Отель «Десять тысяч звезд», где-то в междумирье. В холле пентхауса, где проживают самые могущественные сущности, в полумраке помещения, на диване, поджав ноги к груди, сидела красивая молодая черноволосая богиня, глаза ее горели фиолетовым сиянием, а напротив нее висело Око мироздания, именно оно показывало девушке жизнь одного неспокойного юноши, который влипает в интересные истории, возле него постоянно крутятся девушки, и у него уже есть жены.

Вздохнув с обидой, девушка взяла пульт от такого телевизора и приблизила лицо парня максимально близко. Красивое и спящее лицо, небольшие веснушки на щеках, небольшой нос и такие манящие губы, заставившие девушку сглотнуть появившийся ком в горле.

Как-то однажды она зашла в гости к своей тете Бездне, чтоб посплетничать о жизни мелких богов, как увидела ту в ярости, что было для той несвойственно. Нескончаемое количество алкоголя и съеденной еды дают понятие, что Бездна наложила свое благословение на человека, и что самое шокирующее — на немага, а еще шокирующее, что на него же наложил дополнительно две своих печати дядя Хаос, и при этом этот человек не сошел с ума и живой всех живых. А потом случилось небывалое, нерушимая печать, нанесенная первозданной могущественной сущностью, была разрушена. Уму не постижимо, но факт остается фактом, а парень все такой же шебутной и совсем не мертвый от такого-то количества энергии со вкусом от Бездны. Ведь каждый бог имеет магию со своим вкусом и направлением, а магия Бездны направлена на создание монстров, тварей, которым запрещено высовываться на белый свет, но тут снова все хорошо, человек как был им, так и остался, даже нисколько не изменился. Именно все это и вывело Бездну из себя, что какой-то человек теперь обрел магию, но проигнорировал все мыслимые законы, связанные с направлением самой магии, как будто магия Бездны настолько бездарна, что даже на человека не смогла повлиять.

После того как тетя, потратив нервы и много выпитого алкоголя, ушла к себе отдохнуть от переживаний, Тьма, а девушка имела именно это имя, стала внимательно наблюдать за парнем и сканировать его. Вот тут и выяснилось наличие печатей, только их оставалось все те же три, но как такое возможно, если Бездна говорила, что их было три, и раз одну уничтожили как-то, то должно быть меньше, но нет. Значит, кто-то еще играет в игру с этим мальчишкой. Спустя время брови Тьмы поднялись в удивлении. Печать бога драконов, и на ком — на простом человеке, что существенно невозможно, но как факт наличия неоспорим, а парню хоть бы хны. Это и заинтересовало такую сущность, как Тьма, и, не выдержав женского любопытства, исчезла из отеля и появилась из тени дерева недалеко от стоянки этой группы путешественников. Проскочив охранные костры так, что ее не заметил никто, она подошла вплотную к парню, а тот нахал обнимался с красивыми девушками. Нотки ревности проскочили в ее мыслях, что было новым для нее ощущением. Затем, убрав руки девушек с его груди, легла сверху на парня, приблизив свое лицо к нему. Так близко невозможно посмотреть через Око, а еще это тепло, исходящее от тела горячего, молодого мужчины, заставило бабочек в животе у Тьмы трепетать. Не задумываясь ни о чем, девушка наклонилась и поцеловала в такие манящие губы.

Парень же в этот момент видел прекрасный сон. Как он с эльфийкой и его женами остаются одни, снимают дом, и вечером в огромной кровати его первая жена Виолетта ложится на него и, со стеснением в теле, но страстью в глазах, наклоняется к нему и целует. Решив проявить инициативу, Николай целует ее по-настоящему, пуская свой язык в ее рот, сплетаясь в страсти.

В реальности же он проделал это с Тьмой: стоило ей прислонить свои губы к губам парня, как тот приоткрыл свой рот и просунул язык в замерший от такого рот девушки, но игра с ее языком раззадорила сильнее, она, уже не боясь ничего, обхватила своими руками голову парня и отдалась страсти поцелуя.

***

Знаете, вот бывает такое чувство дежавю, и оно у меня возникло: не успел во сне я поцеловать зеленокожую жену, как у меня в голове набатом заорали Аш и Арт, они вопили так, как будто сейчас умрут. Зная, что они настроены на опасность, резко открываю глаза, вижу и чувствую, что на мне лежит красивая девушка и страстно целует, в засос. Руки были зажаты телами эльфийки и драконессы, потому оттолкнуть девушку не мог, а та все не останавливалась, а я не железный, столько недель без секса со своей женой, то народу рядом много, то устали, то монстры, и остаться наедине не получалось. Вот и поднялся мой друг, уперевшись в девушку, заставив ту замереть. Она открыла свои фиолетовые глаза и посмотрела в мои ошарашенные. Медленно отпустив мой рот и язык, она залилась краской, пискнула и исчезла в облаке тьмы. А я смотрел и офигевал. Потом как заорал.

— ДА КАКОГО ХРЕНА ТУТ ТВОРИТСЯ?