Студент Бог Теней. Том-6

Глава 1. Отпуск закончился, прощай проблемы.

Что такое неделя, много это или мало? Если подумать об отпуске, это чертовски мало. После общего обеда всё как-то завертелось, и тут не было ни намёка на близость. Всё дело в проблемах и делах города. Было множество вопросов, которые должен решить именно глава. Да, Виолетта была главной среди жён и взвалила на себя основную массу дел, но и она смогла делегировать свои обязанности, ведь в моём гареме было много принцесс и просто образованных девушек. Потому город не погряз в хаосе, а работал как механизм. Вопросы же касались таких моментов, как налоги, вопросы торговли, действий в случае нападения государства.

Тут, конечно, было проще всего: нападут — дать жёсткий отпор. Лучше уж гибнут они, чем мои воины и тем более мирные жители. Дела с торговлей тоже решились, вот только я решил немного их ужесточить. Боясь проникновения лазутчиков, вывел обмен товарами за пределами города. Возможно, это усложнит работу торговцам, но цель — защита города.

После еды все те, кто был ответственен за город, собрались в рабочем кабинете. Он был большим, благо все поместились. На повестке дня, кроме всех тех вопросов, возник один не очень приятный: в город постоянно пытались проникнуть чужаки. И было бы прекрасно, если бы это были люди, но ведь нет: это были эльфы, тёмные эльфы, гномы и даже орки, хотя не понимаю, с чего они, ведь с ними нет никакой вражды.

Мой названный сын, эльфийское древо Эльвий, выполнял главное правило моего дома: всех ловил, никого не отпускал. Затем пленников сажали в тюрьму. Хоть законы у нас были жестокие и в случае нарушения — пинок под зад из города, я надеялся, что данное здание не нужно, но, как вышло, был неправ. В тюрьму сажали шпионов, и вот там удалось их всех допросить. Эльфов беспокоила ситуация с древом, ведь у них существовало первородное, первое посаженное в мире, и они хотели привить ветку со своего древа к нашему. Мне стало интересно, и я задал вопрос сыну, а он отмахнулся. Если бы он был маленьким деревом, только проросшим из земли, такое действие имело бы смысл. Вот только сейчас, когда он вошёл в силу, эта ветка просто отвалится, так и не став его частью, а значит, и команды принимать не сможет. Стоило эльфам попасться в западню от древа, как они во всём признались. Они искренне считали, что их дерево самое главное, и наше должно им подчиняться. Так вышло, что эльфов держали у нас в тюрьме, видимо, дожидаясь моего вердикта. Среди них оказалась и девушка, именно на неё возложили миссию по прививке ветки. В отличие от остальных, она не имела фанатического блеска в глазах во всей этой ситуации, её больше волновали город и окружающий мир.

Как решить вопрос с эльфами? Да легко. Узнав, что причин волноваться нет, я в сопровождении стражи сопроводил группу эльфов, а вышло их чуть больше десяти штук, к самому дереву. Эльфы, видимо, подумали о нашей глупости, и, как только заметили древо, быстро помчались к нему. Все, кроме девушки. Как оказалось, она была принцессой, но не первой в очереди на престолонаследие, а так, где-то с краю. Звали её Саэль. Её больше волновала наука и окружающий мир, потому она осталась на месте, а вот другие эльфы, подбежав к древу, приложили ладони к стволу и запели на древнем эльфийском языке. Как оказалось, некоторые знали и такой. В нём слова имели силу и смысл. Да вот только начали они бойко петь, да и ладони их светились ярко, но с каждой секундой пение становилось всё тише, а глаза округлялись всё шире. Я уже испугался, что они вообще выпадут из глаз. Эльфийское древо было мной выращено из желудя, спрятанного в камне, и вот что интересно: оно имело родство непосредственно с первородным деревом из уничтоженного эльфийского мира, а тот саженец, что принесли в наш мир беженцы, имел вторичное значение. Неудивительно, что через минуты эльфы бухнулись на колени. Теперь их голоса издавали просьбы о прощении, ведь нет ничего важнее для жизни эльфов, чем их дерево, и они сейчас узнали, что моё дерево главнее, а значит, важнее.

Дальше же были просьбы и мольбы остаться эльфам в городе. С одной стороны, это возможные новые подковёрные игры, но тут Эльвий связался мысленно со мной и заверил, что теперь они будут самыми преданными эльфами в мире. Не верить словам сына не было никакого смысла, потому я дал добро на оформление посольства, вот только состав был ограничен пойманным количеством, а во главе поставил Саэль. Она нахмурилась на мои слова, но я, подойдя ближе, приблизился к её уху. Она прямо покраснела от этого, и я шепнул:

— В моём городе живут существа, прибывшие из других миров. Как думаешь, много они знают такого, чего не знают эльфы со своей долгой жизнью? — Стоило завершить свой шёпот, как глаза девушки округлились и загорелись интересом исследователя. Тут же согласившись со всем, мы и заключили магический договор.

Таким образом, одних пленников мы оформили официально и встроили в структуру города, но ведь оставались другие, и это была та ещё головная боль.

Пойманные гномы относились и к другим кланам, которые ранее были конкурентами моим Каменным, которые полностью всем составом поселились в городе. А бред о том, что гномы любят горы, был вроде шутки. Ведь когда я об этом тогда ещё главе их клана Дункану сказал, тот до слёз смеялся и решил записать в архивы летописи своего народа. Гномы любили мастерить, любили камень, железо, они созидатели, хотя путь разрушения тоже уважали. Но если им предложить жить в горах со скудной растительностью и пищей или же жить на равнине с богатыми почвами, они выберут второе, правда, укрепляться так, что проще вывести вшей у бомжей. Вот эти шпионы и пытались пробраться в город, чтобы узнать, на что променяли своё жильё и даже верность этот клан гномов. Но их так же, как и остальных, спеленал своими корнями эльфийский древо. Среди них были и парочка шпионов непосредственно от короны. Всё же такое впервые, когда целый клан уходит и разрывает всякие отношения с короной. Да, связи с дружескими кланами у моих остались, и они смогли за счёт этого неплохо те поднять. Ну а что продукты питания, выращенные у нас, были лучше качеством, а также имели свой эксклюзив? Надолго, правда, я не уверен. Что говорить про одну лишь картошку, что быстро захватила животы моего города: жаренная, варёная, на пару, на костре — жители по-всякому пробовали, только диву даваясь разнообразию вкуса. А ведь были такие овощи, как кукуруза, что тоже возымела эффект не хуже картофеля. Вскоре это распространится по всему миру, но пока именно наш город продавал эксклюзив. Вернее, начнёт, ведь все ждали моего появления, чтобы решить вопрос. Я даже пожурил немного Виолетту, ведь могли давно уже грести деньги лопатой. Теперь же торговцы, узнав о десятикратной цене, были счастливы. Наверное, именно мои торговцы были единственными, кто ходил постоянно с улыбкой до ушей.

С гномами-шпионами пришлось долго и серьёзно поговорить. Враждовать с их королевством я не собирался, благо многие знакомые у меня оставались со времён Академии, и разрывать с ними связи не собирался. Кланы, что дружили с моим кланом, за счёт недорогих продуктов питания сильно поднялись, оттого и завистники пошли на шпионаж. Осадив их, что кому продавать — выбор моих гномов, немного притушил шпионов, а разговор, что вскоре товар появится и у всех остальных, даже обрадовал. Вот только скоро ли он доберётся до самих гномов — выбор за этими шпионами. Они не поняли меня, тогда пришлось сказать, что с сегодняшнего дня моим торговцам разрешено торговать продуктами со всеми желающими, и если они подсуетятся, то смогут и выкупить, и договориться. Ну а дальше их просто спровадили из города, где те принялись ждать торгашей. В хитрости и жадности никто не переплюнет гномов, а дальше дело уже их хватки.

Дальше были орки, ну тут оказалось ещё проще. В степи, несмотря на количество монстров, вся жизнь у них была как-то однобокой, а на мой город постоянно кто-то да нападал. Правда, в основном это были отряды, нанятые гильдией магов, но они действовали по распоряжению Совета магов. Я так и не понял смысла этого действия, но главное, для моей стражи это было то ещё испытание и главное — тренировка. Даже получив рану, стражники быстро возвращались в строй, ведь с ними всегда дежурили лекари, но о них чуть позднее. Основной состав стражи занимали орки, и им нравилось это, ведь таким образом они показывали не только свои силы. До этого интенсивность их тренировки вошла в притчу народа: «Как жаден гном, так и воинственен орк». «Орк без тренировки — это гном».

Такие высказывания ходили по городу, и они не были беспочвенны. Каждую свободную минуту орки тренировались, и такие нападения помогали им показать, что делали они не зря. Но и тут была своя хитрость. Ведь убить противника, когда его не так много, может любой, а вот взять в плен, при этом не получив ранения, может не каждый. Именно в этом шла конкуренция и градация умений. Ещё орки чаще других сопровождали караваны до города Астерия. Раньше это была крепость пограничья, а теперь за счёт нас вырос наконец до целого города. Там орки среди сородичей и проговорили всё это. По сути, пленники не были шпионами, они лишь хотели попасть в штат стражи, а ведь туда не набирали никого, лишь те, кто был из рода моей жены Леи. Хоть в степях у её папы и родни был свой город и территория пустошей для защиты от монстров, попасть к нам считалось вроде лотереи. Ведь у нас можно было добиться того, чего так не хватало отважному и воинственному народу: добиться доблести и показать себя.

Я тут усмехнулся. Не думал, что на город так часто нападают, но был удивлён, стоило Соне рассказать, что чуть ли не через день происходят стычки, проверяющие выносливость стражи. И чем больше стычек, тем хитрее они становятся. Орков я направил на проверку на пригодность начальнику стражи. Он, как ни странно, оказался дядей моей жены, и под присмотром и при охране — молодец тесть, умно всё провернул. Но дядя не просто был по блату, он доказал своей силой, что занимает свой пост по праву, плюс тренируется даже упорнее своих сородичей. Дальнейшие проверки переложил в его обязанности.

Остались тёмные эльфы и люди. Если к первым был такой пунктик неприятный, ведь именно из-за них мы во время практики не туда улетели через телепорт, то вот с людьми были совсем другие отношения. Это были наёмники, а также маги из гильдии магов. Но не это было ужасным, а то, что им приказали не нападать на город, как поначалу подумал я, а потравить воду, отравить посевы, по возможности сделать всё тихо. Вот только проблема в том, что всех, кто нападал, древо пеленало в корни, и рассказать, что в городе такой защитник, банально некому, вот и приходили группы снова и снова. Теперь их стало довольно много. Отпустить их значило бы рассказать о нас и о защитнике, а убить — совсем не вариант. Оставлять в тюрьме — это не только трата на еду, но и возможность бунта в будущем. Тут я был уже безжалостен: раз они решили убить моих подданных, я не буду с ними церемониться. Правда, пришлось позвать на помощь Вайру, демонессу, чей отец имеет собственный доминион, и уж там они точно найдут применение людской силе.

Сказано — сделано. Портал был начерчен в одном из ангаров. По словам счастливой беременной жены, родители будут рады подарку. Ну, я буду рад избавиться от проблемы. Сотня связанных врагов вмиг исчезла во вспышке портала, и подарок благополучно доставился до адресата.

***

— Что такого срочного, что отвлекают меня от сна? — злился глава доминиона Даргал, обнимая беременную жену Зенту и по совместительству родителей Вайры. Поднявшись с кровати, архидемон был в плохом настроении: середина ночи, но стук не прекращался, был очень суетливым. Распахнув дверь, архидемон опешил, ведь его беспокоил начальник его стражи, и по широко распахнутым глазам стало понятно, что просто так тот будить не будет.

— Владыка, ваша дочь и зять прислали подарок, но среди них половина немагов, и их отравляет аура нашего мира. Нужно спешить, а то не успеем как следует использовать. — Теперь понятно, откуда суета начальника стражи и друга владыки. Скоропортящийся товар может просто не дожить до утра. Жена, тоже проснувшаяся, поднялась и стала спешно одеваться, ведь времени прошло много, она соскучилась по дочери, а тут подарок. Она самолично его осмотрит.

Дальше было очень быстро: сотня людей, все крепкие, часть с магией, но спешить и вправду стоило. И вот спустя некоторое время начался процесс накопления энергии в алтаре тёмного бога. Жертвы лично приносил сам архидемон. На их планете воины проходили редко, в основном сражались только окрепшие молодые архидемоны, желающие сместить замшелых стариков. Оттого и жертвоприношения были редкими, ну если только род демонов не был богат, чтобы купить себе из других миров рабов. Это было затратно, но на что не пойдёт владыка, чтобы усилить свой род. Тут же ситуация была другой. Первый подарок от Николая, их зятя, состоял из двухсот рабов-магов, а тут хоть всего сотня, и не все принадлежали магам, но не это главное, а то, что они вышли бесплатно и без каких-то затрат. Можно было бы дорого продать другим демонам, нуждающимся в повышении силы, вот только Даргал знал, что даже если ты добился успехов и силы, нужно не останавливаться, а продолжать усиливаться.

После того как алтарь наполнился силой, он мигнул, и пришёл тот, кто помогал этой семье вот уже сколько веков. Тайной не было ни для кого, но почти у каждой крупной семьи демонов существовал свой алтарь и свой бог-покровитель. Так и тут бог, получив подношение, был рад: совсем мало времени прошло с тех пор, как была принята прежняя жертва, и вот опять.

— Очень вкусно. Что желает владыка доминиона? — спросил аватар бога тьмы у главы семейства.

— Желаю сделать свою семью сильнее, — ответил привычной фразой Даргал, чуть склонив голову.

Бог хлопнул руками в ладоши, и энергия волной прошла по доминиону, усиливая и заряжая силами. Многие смогли от такого толчка перейти на следующую градацию силы, а кому-то немного не хватило, но никто не обиделся, ведь в мире демонов сила идёт очень тяжело, а тут господин не стал всё перетягивать на себя лично, как делали большинство архидемонов, а равномерно распределял, взращивая сильную армию.

После того как бог ушёл, алтарь перестал сиять, семейство вышло из алтарного здания. Они ещё пребывали в эйфории от полученной энергии, но здраво мыслить уже могли.

— Нужно как-то отблагодарить нашего зятя, вот уверен, это именно он не забывает нас, — проговорила Зента, как вдруг перед ними упал на колени один из стражников.

— Господин, среди подарка было письмо. Я знал, что был скоропортящийся товар, теперь же решил вам отдать письмо. Не казните меня за своеволие, — ещё ниже склонил демон голову. Архидемон присмотрелся, а потом улыбнулся.

— Хорошо, но если такое повторится, пойдёшь на алтарь со всеми остальными, а теперь скройся с глаз и передай начальнику своему, чтобы он выделил дополнительный паёк тебе. Заслужил всё же.

Забрав письмо, Зента быстро его вскрыла и вчиталась в строки. И чем больше читала, тем счастливее становилась.

— Поздравляю, муж, скоро станешь дедом, — сказала жена архидемону, и тот тоже прочитал письмо от их дочери. Там было кратко написано о житье-бытье семьи, а также о том, что дочь ждёт ребёнка от Николая. Также дочь в конце написала, чтобы родители строили портальную арку. Это была дорогая, а главное, нужная вещь для доминиона. Не каждый род может себе такую позволить. Суть арки заключается в том, чтобы открыть действующий портал, стабильный и долго работающий в выбранный мир. Вот только чаще всего проблема была в том, что мир защищался от такого вторжения. Но раз дочка говорит про арку, то со своей стороны поставит такую же, чтобы обойти все эти ограничения. Значит, в том мире будет либо война, либо что-то схожее, а демоны любили войны, правда, чаще всего между собой происходящие. А раз появится возможность побывать в новом мире и набрать добычи, не стоило отказывать. А ещё стоит пригласить друзей, потому что от них постройку портала точно не удастся скрыть. Обрадованные родители зловеще улыбнулись и точно могли сказать, что не стоило переходить дорогу их роду и тем более семье Николая.

***

Пока страсти проходили в мире демонов, я разбирался с оставшимися пленниками. Тёмные эльфы, они тут были не за славой, и их не интересовали технологии, и они, как и светлые, приперлись за деревом. Все эльфы одинаковые, но говорить при своих жёнах такого точно не стану. Суть же шпионажа тёмных была в том, что их древо беспокоилось о новом конкуренте и что наше вступит с ним в борьбу. Вот только Эльвию дела не было до других деревьев, в отличие от них, он смог развить самосознание лучше. Объяснять этим фанатам никакого смысла не было, но ведь не отстанут, и сплавлять их демонам не хотелось, ведь, в отличие от людей, их количество было не таким большим. Хоть они с моей тёмной женой не имели общих корней, она, по сути, вообще тысячелетняя девушка, раньше, до встречи со мной, проживавшая в теле монстра. Даже не уверен, что есть у неё родственники. Пришлось брать и вести до дерева одну ушастую девушку. Это точно была принцесса, и не просто абы кто, а сама Дориэль. Вот только стоило ей рассказать все свои титулы, я лишь зевнул на них, обозвал её Дори и сказал, что будет выделываться — отправлю её к демонам на алтарь. Она думала, я шучу, но стоило ей увидеть проходящую как раз мимо нас Вайру, сразу же проглотила колкости и вела себя смирно.

Дерево её поразило. Оно было шире и выше их деревца, а аура силы даже мне, привыкшему к нему, давила неслабо. Пришлось брать за её трясущуюся ладонь и подводить к дереву. Как понял, они только так умеют общаться, а затем, приложив её же ладонь к стволу, отошёл в сторону. Девушка стояла спокойно минуту, а потом её ноги подкосились, и она чуть ли не упала в обморок. Такого не ожидал уже я, но всё же успел её подхватить. Вскоре всех тёмных спровадили из города. По сравнению с белыми, они поклонялись своему кровавому древу, и только Эльвий знал и поделился со мной, что там не древо вовсе, а остатки кровавого божества, потому стоит потом приглядеться к области тёмных эльфов со всем вниманием.

С пленными всё разрулил, с торговцами тоже, а потом пришлось рулить и рулить с жёнами, ведь каждая хотела внимания, и не только в плане близости, благо способности, действующие на площадь, вполне неплохо помогли мне справиться. Пока удовлетворял потребности одной девушки, окружающие получали оргазм наравне с ней. Так что, хоть это и читерство, но с таким количеством жён был не против. Правда, отдельно пришлось уделить внимание великанше Асуре, но тут я понял, что нам всё же стоило уйти вообще из города, ведь аура счастья подействовала не только на моих жён во дворце, отчего они еле ползали на следующий день, но были фанатично счастливы, но и весь город получил такой допинг желания, что, уверен, через девять месяцев грянет буйный период рождаемости. Даже отец приходил с братом на следующий день после любви с Асурой и пожурили меня, твердя, что точно у меня будет ещё один братик, а вот младший брат переживал, что его скоро могут женить, а вот нечего было встречаться с девушкой просто так, уверен, родители сделают всё правильно.

Неделя прошла ещё и в хлопотах с моими детьми. Кто скажет, что дети — это крик, шум, гам, он будет отчасти прав. Вот только со мной они вели себя тихо, чем ошеломили мамочек, и потому большую часть времени наравне с нянями проводил я с детишками. Маленькие, такие красивые и можно сказать молочные. Только подержав их в руках, понял, что не зря живу в этом мире, и количество жён было уже несущественным.

Не было ни письма от разума, ни портала. Просто заснул в окружении красавиц-жён, а проснулся на холодном полу. Открыв глаза, понял, что нахожусь в портальной комнате исследовательского комплекса, который находится под моим городом. Вот только кроме меня тут лежала ещё и Лиза. Ну конечно, она же тоже должна участвовать в ритуале, используя свою энергию. С ней вышло даже интереснее и живее, чем с другими жёнами. Она во время любви ночью несколько раз била меня молниями, так что остаток ночи я был с торчащими вверх волосами. Благо настроение у всех было позитивное, так что и я сам посмеялся в тот момент.

Кстати, мы наконец дали городу название, а то город и город. Были предложения от жён и моих родных назвать его что-то типа Николаевск или Савельевск, но я решил упростить. Теперь это город «Н», вот так просто, и вроде все согласились, хоть и ворчали немного в простоте душевной.

Подсвеченный коридор привёл меня и Лизу поначалу в комнату со стеклянным цилиндром, где был заточён бог счастья Салеон. Душевный мужик. Я его встретил на третий день пребывания в отпуске, когда вышел в город навести дриаду. Она как раз украшала зелёными насаждениями эльфийский район города. Правда, там живут все, кому повезло, хотя и красные эльфы, и посольство светлых поставили тоже тут. Мужик выглядел получше, подстригся, побрился и вовсе был улыбчивым. Как оказалось, всплеск моих игр с Асурой вызвал такой прилив божественной энергии, что он не мог не повидаться. Чтобы бога и вовсе не забывали, я предложил Виолетте построить собственный храм богов, вот только решил первой статуей в нём поставить этого последнего бога, а потом очень тихо, чтобы другие жёны не слышали, предложил сделать статуи каждой из жён, но скрыть их в закрываемых нишах до поры до времени. То, что я стану богом, не было никакого секрета, и уж я точно посодействую, чтобы и жёны смогли возвыситься, чего бы мне это ни стоило.

Пройдя мимо цилиндра, мы вошли в помещение с алтарями. Ничего не изменилось с последнего нашего раза, может, только небольшой налёт пыли, но я быстро с помощью бытовой магии всё убрал, а дальше были игры с бубнами. Помощники мне говорили, что делать и куда класть артефакты, добытые для ритуала, а я делал. Потом — куда нужно вливать энергию. Тут, как оказалось, нужна была ещё и моя энергия, и чем больше её отдам, тем лучше будет сам ритуал.

И вот я стою по центру круга. Воздух наэлектризован от энергии элементаля молний Лизы, а я жду, когда же пустят на испытание. Вдруг мир померк в глазах, и я завис в темноте. Страх моментально сковал душу, но зов помощников, или же призыв магии, ничего не дали. Не успел я впасть в отчаяние, уж слишком часто я полагался на магию, а тут темнота и ничего, а вдруг я потерял сознание и душа улетела куда-то, как вдруг мир осветила вспышка. Пока я промаргивался и тёр зайчиков в глазах, вокруг зашумел гул голосов, а потом, как резко он начался, так резко и стих. Потом прозвучал более торжественный голос, и я наконец смог открыть глаза.

— Да твою мать, куда я угодил снова? — в сердцах выругался я вслух. А всему причина моего возгласа была в том, что я находился на круглом пьедестале, точь-в-точь похожем на тот, где я стоял во время ритуала. А вот вокруг были миллионы людей, вот только слепой в них увидит простых существ. Боги, а именно они это были, словно в амфитеатре, вокруг меня расходились кольцами лавочки, а на них сидели зрители.

— Здравствуйте, дамы и господа! Пред вами претендент на звание младшего бога. Человек Николай Савельев, — голос шёл со всех сторон, но кому принадлежал, так и не увидел. Знал единственно от того, что услышал: он принадлежал взрослой женщине.

Глава 2. Божественная комиссия, или кому я опять дорогу перешёл?

Амфитеатр уходил в небеса. Вернее, это сам амфитеатр был среди облаков. Мда, что-то я похожее видел в мультфильмах про греческих богов, но тут всё серьёзнее и реальнее. Ещё и этот голос. Судя по всему, эта женщина и не ведущая вовсе, вон как стоило ей заговорить, как все замолчали. Я же молчал, ведь дальнейшее, что произойдёт, не зависит от меня. Вот собрать артефакты, запустить ритуал — я это прекрасно знал, а вот что будет дальше — будущее неизвестно. Сам амфитеатр был разделён на градации цветов. Если про чёрный и белый могу дать ответ, что это принадлежность богов к светлой и тёмной силе, то вот остальные цвета радуги заставляли задуматься.

— Есть ли возражения против кандидата на испытание? — голос снова разнёсся вокруг.

Я думал, я нафиг никому не нужен, но тут из миллиона сидящих некоторые подняли руки. Их было пятеро, каждый сидел в своей градации цвета. И, кажется, я начинаю понимать, кто эта пятёрка, что против меня решила восстать.

— Моё имя Малек, бог власти и самолюбия. Я против этого жалкого человека, он недостоин звания божества. Предлагаю его изгнание.

Это был мужик: чёрная, блестящая от лоска борода, золотые доспехи, отражающие рельеф мышц и величие. Корона на голове могла посоперничать в дороговизне, наверное, с сокровищами моего мира. Значит, этот бог — лидер тех, кто решил отжать мир Эстер, в котором находится мой город.

Вдруг рядом со мной проявилась словно из воздуха женщина. Белое платье, простое, словно взятое из Древней Руси, чёрные волосы уложены в толстую косу, элегантные босоножки белого цвета. Но то, что выбивалось из образа такой простой дамы, ведь на вид ей дашь около сорока лет, так это педикюр и маникюр, ведь ногти были покрыты ярко-красным цветом, что сильно диссонировало в образе.

— Назови причины недостойности, либо сядь и молчи, — припечатала женщина.

Именно её голос я слышал до этого, и почему-то, смотря на неё, этот бог немного трясся. Я же чувствовал его страх. Кто же она такая, что даже бог её боится?

— Он претендует на статус бога в мире с магией, но он принадлежит другому миру.

— Это не важно, он может стать богом нескольких миров, ведь уважаемый Малек знает, что ограничений на это нет, ведь так? — в ответ бог замялся, но всё же продолжил:

— Он избежал медленного возвышения силы, её накопления, а использовал странный ритуал для ускорения процедуры. Это обман и предательство пути, который прошли большинство.

— Верно, он хитростью планирует стать богом, — проговорила следующая девушка, что была против меня.

И тут как будто информация сама полилась в голову, даже боязно стало, но я успокоился. Главное, я знал теперь, кто она: богиня зависти. Серебристые волосы и зелёные глаза, тёмные одеяния. По сути, кроме хмурого лица, ничего и не было в ней необычного.

— Правила мирового порядка Николаем нарушены не были, потому претензия снимается, — проговорила женщина.

— Тогда его неразборчивая связь с множеством существ, отличных от его вида, бросает тень на сообщество людей.

В этот раз говорил толстячок, вот только он не был добрячком. Гормян, бог жадности. Его поросячьи глаза вкупе с жирным лицом придавали сходство со свиньёй, но не с богатым человеком. Золотые перстни, золотые одеяния, даже волосы и те покрашены в золотой цвет. Всё выглядело так приторно, что хотелось зажмурить глаза, чтобы они не выпали после такой безвкусицы.

— Бог жадности, а завидует простому смертному? Смешно, но хочу уточнить: все те связи, что были у Николая, произошли сугубо с его жёнами, так что тоже мимо.

— А может, он прошёл упрощённую систему для становления богом, потому что одна из его жён — высшая сущность, богиня Тьмы Тая? — это прилетело от богини Саброны. Она отвечала за обиды. Рыжие волосы, глаза зелёные, как у ведьмы, и такое кислое лицо, что, будь у меня молоко в стакане, оно бы сразу скисло.

— Такая богиня и вправду теперь жена Николая, но заверяю вас, она никаким образом не причастна к упрощённой системе, — ответила женщина резко и твёрдо, давая понять, что спорить с ней не стоит.

Но тут поднялся худощавый мужичок. Такое ощущение, что он сейчас переломится пополам, таким худым был он. Лицо с синяками от недосыпа. Это Дурвак, бог неудачи.

— Тогда очень странная жизнь у парня, ведь удача ему сильно благоволит.

Теперь же скривился на его слова сам я. Ага, благоволит, а как же! Забрасывает куда не попадя, лишая покоя. Мне чаще, чем хотелось, приходилось рисковать ради других существ. Это потом я узнал, что всему виной боги и сущности, но поначалу считал, что всему виной удача с отрицательным значением.

— Даже обсуждать не буду этот бред. Как итог, все ваши обвинения не имеют смысла и фактов. Отныне молчите до конца испытания.

Сказав это, она заставила рты у всей пятёрки богов просто исчезнуть, показывая чистую кожу. Но те хоть и испугались, быстро смирились. Значит, такая ситуация происходит не впервые в отношении богов.

Женщина наконец повернулась ко мне и внимательно посмотрела в мои глаза.

— Сейчас ты направишься в алтарный зал богов. Там ты направишь свою ману в алтарь. Твоя задача — полностью отдать магию. По её результату будет предложена сфера направления твоей божественности. Выбирай с умом, изменить в дальнейшем нельзя.

— А разве я не потеряю сознание от потери всей маны? — задал я вопрос, опешив на мгновение.

Женщина усмехнулась и пояснила:

— Нет, в зале богов такое невозможно, как и умереть там.

Ну раз женщина уверена в этом, кто я такой, чтобы ей не верить?

А дальше столб света сверху скрыл меня ото всех. Снова словил зайчика, быстро протерев глаза, понял, что нахожусь в этом самом алтарном зале. Больше всего он походил не на то, что я подумал, представляя его словно храм богов, который видел в столице. Нет, больше всего зал выглядел как огромная каюта космического корабля. Стены пестрели множеством мониторов, в каждом из них шли строчки кода либо строились графики, но что они измеряли, было мне непонятно, да и не нужно. Всё, что от меня требовалось, — найти алтарь. Вот он стоит по центру: обычный каменный куб, и даже выемка под ладонь с растопыренными пальцами есть. Сразу навеяло воспоминание о похожем кубе, когда меня котолюди отвели на испытание. Вроде бы и времени прошло немного, но, как по мне, пролетела целая жизнь.

Подойдя ближе, я положил ладонь, ничего не боясь, ведь женщина сказала, что я не умру, а судя по страхам богов, она точно была кем-то более сильным и важным. Теперь направить энергию. Процесс отдачи был шустрым, потому неудивительно, что совсем скоро я оказался полностью пуст. Как ни странно, я не слышал и помощников. На мой зов они не откликнулись, а переместиться во внутренний мир как будто что-то мешало. После того как последняя капля магии ушла в алтарь, тот завибрировал и загудел. Свой цвет он с блеклого серого стал менять, став чёрным, а потом светлел с каждой секундой, пока вдруг всё не остановилось. Гул резко прекратился, но в моих ушах ещё стоял остаточный звук. Стоило пальцем покрутить в ухе, чтобы избавиться от фантомного звука, как из камня, словно из какой-то игры, выскочили три разных системных окошка. Они зависли в воздухе, и на каждом был собственный текст.

Первое окошко. В нём был написан текст и рисунок. По мере прочтения я понял, какой выбор мне предложила сделать та женщина. Это был выбор направления божественности. В этом написано: «Бог смерти — 2083». Судя по всему, я буду точно не первым богом. К смерти, хоть я и относился со всем почтением и думаю, легко мог бы заработать энергии, вот только я бы больше желал быть живым и управлять живым миром. Почему-то вспомнился греческий бог Аид и его трудная и муторная работа, ведь народ всё время будет умирать. Не-не, ну его нафиг.

Второе окно: «Бог Сновидений — 153». Ну тут вроде меньшее количество выбрали это направление, но всё же, хоть в этом мире мне частенько просто не хватает обычного сна, вот только становиться богом снов — вот не лежала душа. Но если что, придётся, конечно, выбирать из трёх наименее худший, если третий не подойдёт.

Третье окно: «Бог Теней». Ну вроде звучит неплохо и даже как-то таинственно. Тут был такой плюсик. Нажав его, я развернул более подробную информацию. Бог теней отвечает не только за теневой план, где должен следить за соблюдением законов мироздания, но и в реальном мире. Его главная сила — это тень, а также ночь. Именно в это время он становится сильнее. Поклоняются этому богу ассасины, убийцы, воры, шпионы, разведчики — все те, кто хочет быть незаметным, но и кто стремится выполнить свою цель любой ценой. Ну, в принципе, мне подходит. Как бы уже давно шастаю в теневой план и очищаю его от монстров, а тут ещё и доплачивают за выполнение моей обязанности. Чем дальше читал, тем больше мне нравилась именно эта стезя. Вот только все мои умения и магические плетения просто исчезнут. Тут я подумал, каким образом, но их не сотрут из памяти, просто они не смогут взаимодействовать с моей божественной магией. Ладно, из трёх направлений этот выбор лучший. Внизу списка в этом окне стояла кнопка с зелёной галочкой. Словно я не на профпригодность прохожу, а в игрульку компьютерную играю. Нажав на кнопку, окна расплылись в воздухе, оставив меня одного среди зала с потухшим камнем.

Не успел я заскучать и подумать, что делать дальше, как из алтаря вырвался столб жидкой тёмной энергии, и она впилась прямо в мою грудь. Она была груба и беспощадна, неудивительно, что разум решил отключиться.

Следующее пробуждение было у меня на чём-то мягком. Открыв резко глаза, заметил, что я лежу на кудрявой шкуре, которая покачивалась во время пути. Именно так меня везли куда-то. Поднявшись и сев, увидел, что еду на барашке. Ну, если грубо так назвать этого монстра, ведь его размер был даже больше слона. А вёл его под узду закутанный с ног до головы мужчина, только одни синие глаза торчали среди повязок.

— Господин, вы рано проснулись, нам ещё двадцать минут ехать до испытания, — ответил тот хрипловатым голосом, показав мне, что мужчина, скрытый за тканью, совсем не молодой.

Что за испытание, куда меня везут и где я нахожусь? Эти вопросы вертелись у меня на языке, вот только знает ли мой проводник? Спрашивать не мог решить. Раз я тут и жив, значит, стоит подождать, и мне всё объяснят. Теперь, осмотрев себя, наконец понял, что меня переодели. Холщовые штаны на верёвке-подвязке на поясе, а ещё такая же рубашка. Дышится легко, но защиты не имеет никакой абсолютно. Пропали все кольца-хранилища. Я ощущал себя без них словно голый среди пустыни, хотя под штанами реально у меня ничего не было, и небольшой ветерок задувал воздух внутрь через штанины ног.

Окружающий пейзаж можно было бы охарактеризовать как пустыню, вот только слишком часто встречались травяные оазисы, которые были на нашем пути. Вверх, а потом вниз — это было то, что сопровождало меня весь путь. Мыслей много, ответов нет. Помощники как исчезли, так и не объявились. Я отгонял плохие мысли, решив, что всё дело в испытании. Решив использовать магию, я почувствовал, как в глазах потемнело, и снова рухнул на широкую спину кудрявого зверя.

Придя в следующий раз в себя, боли больше не было в голове. Мы всё ещё ехали, значит, прошло всего пару минут.

— Господин, вы больше не пользуйтесь магией, пока не пройдёте испытание. Нежелательно, если только вы не мазохист, — посмеялся тот над своими словами.

— Можешь ответить на вопросы: где мы, куда ты меня везёшь?

— Господин, не волнуйтесь. Мы находимся в измерении, где не властны время и пространство. Везу же вас на испытание. Скоро и сами увидите и узнаете правила. Больше и сказать не могу, потому как не знаю. Я всего лишь проводник. Но что могу ответить: последний претендент, кто выбрал направление вашей божественности, был несколько сотен лет назад, и был он более агрессивным, чем вы.

Теперь я вспомнил, ведь Бог Теней был не первым. Мне выпала редчайшая возможность стать девятым. Ну хоть так, а не тысячным богом с таким же направлением.

Не прошло и пяти минут, как я очнулся, как мы снова поднялись на бархан, поросший короткой травой. Впереди, где-то через пятьдесят метров, показалось огромное строение высотой с девятиэтажный дом, в ширину километр примерно, а вот какой длины было, непонятно, так как само здание уходило от нас вперёд далеко за горизонт.

— Ну вот и прибыли. Впереди, возле ворот к испытанию, вас ждёт привратник. Он всё сообщит.

Почему-то ближе подъезжать мы не стали. Спустившись, а вернее, соскользнув по одному из боков существа, я наконец смог встать во весь рост и потянуться. Попрощавшись с провожатым, который лишь усмехнулся, я направился в сторону врат. И да, возле них стоял человек в балахоне, правда, кожа была какая-то серая, ближе к чёрному.

— Добро пожаловать на испытание, претендент на Бога Теней. Меня зовут Первый, это всё, что нужно знать обо мне. За этими дверьми начнётся испытание, и чем быстрее и лучше его пройдёшь, тем выше получишь ранг. Но пока не забивай лишним голову. Как только ты переступишь порог и позади закроются двери, ты сможешь снова владеть магией. Вот только напоминаю: у тебя больше нет старой, лишь новая, и тебе придётся изучить её самому. Чем лучше её изучишь, тем проще будет в дальнейшем. Советую не упустить такую возможность.

Голос был глухим, но чётким. Лица из капюшона не видно, но, судя по рукам, там точно человек. Главное же, что я услышал: магия будет доступна, и даже то, что я не смогу владеть прежними плетениями, хоть и расстраивает, но даже так я рад хоть какой. Очень уж к ней привык, словно ко второй руке. Так-то я могу и владеть холодным оружием, не зря при интеграции в голову мою Арта все знания не только встроились в голову, но и сам помощник помог мышцам адаптироваться к умениям. Так что неучем точно не буду, взяв в руки, к примеру, меч.

— Спасибо, хорошего дня.

Больше и сказать нечего, ведь двери открылись, и предо мной показался пыльный коридор, тёмный, без единого света. Решительно шагнув внутрь, приготовился ждать, но не прошло и пяти секунд, как двери с щелчком закрылись, оставив меня в темноте и тишине, отчего слышно было моё дыхание и сердцебиение в голове.

Зрение быстро перестроилось, значит, печать бога со мной, и это было странным. Разве у меня не должны они пропасть с момента вступления на стезю божественной дорожки? Ладно, прежде чем нестись на амбразуру, стоит протестировать, что у меня есть. Как и ожидалось, ни молнии, ни гравитация, ни каменные пули так и не смогли сформироваться. Вопрос на миллион: что мне делать? У меня же вообще ничего нет. Вот был бы на крайний случай меч. Стоило вытянуть руку вперёд, представив меч, больше похожий на саблю, как из ладони вмиг вырвалась тьма в виде тумана и обрела форму клинка. Мгновение назад дым был рыхлым и пушистым, теперь на его месте был чёрный клинок. Стоило только пожелать, как клинок исчез, растворившись в воздухе, затем призвать новый — дело одного моргания. Теперь бросить меч вперёд: он спокойно пролетел и воткнулся в песок. Да, тут наравне с каменными стенами, уходящими высоко к потолку, был песчаный пол, местами состоящий из каменных блоков. Меч воткнулся в песок, а потом исчез через мгновение, оставив после себя след от лезвия. Значит, бросаться тоже смогу, это хорошо. Дальше дело техники, а вернее, моего мозга. Ножи, мечи, копьё, топоры — всё создавалось легко, стоило только пожелать. Как вспомню, сколько намучился с некоторыми монстрами, когда у меня сломался меч, а ожидаемого топора не дождался. Но тогда и впрямь мысли были совсем о другом, а сейчас была бы магия — будет и оружие. Дальше создал лук и стрелы. Хоть владеть ими я умел, но чаще всего банально не было самого лука, а если и был, то пользовались им другие. Сейчас же благодаря новой магии приходилось ценить каждое новое умение. Стрелы поначалу летели не совсем куда нужно, вскоре стали попадать в цель. Выбрал в тридцати метрах от меня косой камень в полу, в полметра высотой.

Это было хорошо, по крайней мере дальнобойное орудие у меня есть. Что же ещё нужно для счастья? Конечно же, защита. Как и с оружием, я просто представил, как выглядел тот магический щит, что покрывал моё тело, лишь на пару сантиметров располагаясь от кожи. Миг — и прозрачная, но с серым цветом дымка окутала меня, и я почувствовал, как привычно щит окутал моё тело. Его прочность проверю потом, главное, что я уже не так обнажён перед уроном.

Так, теперь что там с моими крыльями? Призвав их мысленно, как обычно делал до этого, вот только вместо них вырвалась тень, точно повторяя контуры прошлых кожаных крыльев. Вот только края их как бы были более прозрачными и в конце вовсе растворялись в воздухе, но свою роль выполнили, как и прежние. Взмах — и меня подняло чуть ли не к потолку. И тут возникло сразу две проблемы. Может, мне и не стоило делать этого, ведь я заметил первых врагов. Пауки ползли неспешно, состояли они из тени, но вот глаза горели красным, а слюна, что капала из их пасти, растворялась в воздухе. Если бы я помедлил на одном месте внизу подольше, получил бы меховой десант себе прямо на голову. Размером они были чуть больше овчарки, но не это был их козырь. Изо рта они стреляли струйкой кислоты. Банально повезло: дёрнувшись в сторону, заметил, как позади меня зашипел камень, что составлял стену. Повторную атаку ждать не стал. Лук в руки, и первая же стрела пронзает первого паука насквозь, но тот не падает, как это бывало бы в реальности, а, растворившись в дымке, просто влился в мою грудь. И только теперь я почувствовал свой источник, что был внутри меня возле сердца. Судя по всему, мне нужно убить как минимум миллион пауков, прежде чем я на треть залью свой источник. Это печально, но, судя по расходу маны, десять процентов моего источника — это сто процентов прошлого. Вместимость прямо поражала, это прям космос, но наполнить его будет тем ещё испытанием. Перебить пауков, ползущих ко мне как мотылёк на свет, было делом пяти минут. Больше никого не найдя, я приземлился вниз. Хоть и была идея пролететь всё испытание по верху, но чует моё сердце, тут всё связано с тем, сколько набью этих самых монстров, и чем больше убью, тем же лучше для меня.

Жаль, что получил лук, было не очень привычно, вот пули были идеальным моим оружием. Но что же делать? А что, если просто представить конечный результат и свойства? Не делая и шагу вперёд, представил, вытянул палец в виде пистолета и выстрелил. Был бы на земле, эта стрельба вызвала бы только санитаров с психушки, а тут реально удалось. Теневая пуля выстрелила так же, как и делалась каменная, вот только на формирование прошлых тратилась секунда, а тут — мгновение мысли. Осталось всё закрепить. Лук тут же заброшен на задворки разума, а пули заняли его место. Нет, конечно, когда нужно пробить бронированную тварь, лук, скорее всего, будет даже лучше, но со всеми остальными хватит и пули.

Осталось ещё пару идей, что не попробовал: теневой план. Но как бы я ни тужился, именно тут перейти на него не мог, а может, я уже в каком-то варианте его нахожусь? Не зря же заметил теневых пауков. Тогда осталось перемещение. Строить портал в свой мир даже не пытался, ведь основную долю расчётов брали на себя помощники, а вот перемещение на ближайшей дистанции я ещё не пробовал. Всё оказалось проще. Вот только стоило мне представить, как тело оказалось в том месте, как оно растворилось тут и проявилось там. По сути, ничего тут не поменялось, если только визуал стал мрачнее. Раньше просто проявлялся как бы из воздуха, а теперь появлялся тёмный дым, и уже он формировал тело. Хоть по времени было так же, но вот этот эффект появления может мирных жителей напугать. Вот только я был рад ему больше, чем чему-либо. По сути, хоть я потерял возможность поджигать, создавать воду и строить, а обрёл хоть изменённые, но свои умения. Берегитесь, монстры, я иду за вами.

Глава 3. Пили, Коля, пили! Потный Коля вызван в кабинет начальницы: карьера бога за один день.

Понеслось веселье, дальше коридор вывел в первую комнату, и я понял, что сейчас я разгуляюсь как надо. Гоблины, вернее, теневые гоблины, их тут было штук пятьсот. Пока они меня не видели, в этой комнате, что была словно огромная пещера, находилось целое их поселение. Они что-то готовили у костра, ели, стирали в протекающей мимо реке. Я даже завис от сюра этой картины, и хоть река была грязная и тёмная, я всё же не понимал, каким образом она вообще тут, ведь снаружи, когда я шёл, всё больше проступал песчаный пейзаж. Тогда откуда реке взяться тут, ещё и бурной такой? Но, судя по грязи, она точно берёт своё начало не от ледника.

Правила этого испытания мне были известны, потому, не задерживаясь, я призвал лук, так как сомневаюсь, что с пальцев верно прицелюсь так далеко, да и убойность пропадёт. Я успел два десятка стрел выпустить, прежде чем поднялся шум и паника, и тогда меня заметили. Узнав, что я один, твари ринулись ко мне. И вроде теневые монстры, а жрут и живут как реальные. А теперь стала понятна суть их названия: они просто перелетели реку, словно имели крылья, но я понимал, что всему виной их свойство тела. Как только твари подошли ближе, лук сменил на пули. Твари погибали, но перли, а я же отступал, ведь реальность могла быть совсем другой, и одного сильного меня могли реально загасить толпой. Но когда они приблизились ещё ближе, я и вовсе призвал клинки и решил проверить свои умения. Пошла рубка, гоблины разлетались направо и налево, вернее, их части тел, но и этого хватало, ведь до земли мертвецы не успевали упасть, а превратившись в энергию, впитывались в мой источник. Стоило им всё же прижать меня, как я, используя перемещение, просто сдвинулся в сторону, и теперь спины гоблинов были передо мной, и они спасибо не сказали. Целый час, именно столько ушло, чтобы всех убить. Притом последний десяток пришлось выковыривать из их же жилища, но стоило последнему погибнуть из этого мерзкого народа, как я ощутил в душе чувство правильности. А ведь правда, было такое гнетущее чувство, а стоило избавить эту пещеру от монстров, как стало легче.

Коридор встретил меня каменным полом, это было чем-то новеньким, но я не отвлекался, лишь наблюдал, и правильно сделал: падающих с сетью теневых орков заметил в последний момент. Перемещение, и вот я на десяток шагов позади, а орки, упав на камень и заметив отсутствие добычи, завертели головой. Попытались, одну, потом и вторую я быстро отрезал. Дальше пришлось идти вдвойне осторожнее и чаще смотреть на потолок, но противников заметил впереди. Там была такая себе ниша в стене, где, сложив камни, сделали временный форпост. Уверен, у здоровяков есть свои способы предупредить о нападении, а возиться с орками мне совсем не хотелось. Они по силе намного выделялись, не то что гоблины, потому могло и больно прилететь. К тому же у них были копья и топоры. Но что теневые твари могут сделать против меня? Ничего. Перемещение, и теневые пули в голову — и пятёрка охранников отдаёт энергию. Через десяток шагов коридор переходит в грот, всё так же, как и у гоблинов, вот только орков, хоть и было около трёхсот, толпой они могли сильно зажать.

Шучу, конечно, пока есть щит на мне, перемещение и крылья, опасность для меня не превышает и двадцати процентов. Призывать лук и стрелять из него не стал, зачем, если можно методично их вырезать? Ведь тела не остаются, а ментальной связи между ними не было никакой.

Спалили меня уже после сотни убитых, и то случайно выкрикнул один, когда пришлось убивать одновременно троих. Звук рога тревоги раздался над поселением, но что они сделают? Я уже внутри и часть зачистил. Были среди них те ещё гиганты, я даже призвал топор и посоревновался. Нет, эти теневые были слабее реальных. Возьми того же начальника стражи моего города, он мог с неплохим шансом сразиться со мной и победить, вот только у меня было столько козырей, и драться по правилам орков я точно не стал.

Шаман орков был тут мини-боссом, если сравнивать окружающую действительность с игрой. Он призывал души павших воинов, и вот те легко игнорировали мои атаки, просаживая мой щит, но решение против них быстро нашёл. Перемещение к шаману, и созданный молот обрушивается на тушу. Шмяк! И все духи развеиваются, но всё же в дальнейшем нужно придумать, чем таких противников побеждать. Оружие, созданное из теневой энергии, просто проскакивало через тела духов, а пули не приносили особого вреда. Снова коридор, в этот раз в щите зависла сразу пятёрка стрел, не успел найти противника, как ещё пять зависли напротив моего лица. Неприятно, хоть щит нормально себя показал, но проверять ценой своей жизни плотность щита точно не собираюсь. Смещение вверх, и с помощью крыльев просто завис в воздухе. Потеряв меня, через минуту на моё место выбежала двойка теневых эльфов. Эти были умнее: пока трое страховали, двое проверяли. Соревноваться в меткости с эльфами — проигрышная затея, потому я просто перерезал стрелков, а потом пулями убил и этих двоих. Энергии с них было больше, словно меня ведут вперёд, постепенно усиливая противников, а в качестве награды даруют больше энергии.

Следующий зал, как и ожидалось, принадлежал эльфам, вот только их было всего сотня, но проблема в том, что все они с луками и наготове. В отличие от поселений предыдущих противников, у этих были каменные стены, а у прошлых такого вовсе не было. Что ещё неприятное, тут был босс-уровень — эльфийское дерево, вот только оно имело глаза с красной радужкой и огромный рот. Именно сейчас оно поедало пленённых орков. Да, именно, оказывается, тут та ещё экосистема. В клетке в стороне своего часа ждут десяток теневых орков. Вот только от них исходит не отчаяние или страх, а ярость и ненависть. Возможно, я бы пожалел их, будь среди них дети, к примеру, но испытание решило пожалеть мой разум, подсовывая только мужиков. Может, были и женщины, вот только размерами и мышцами они не сильно отличались от мужчин. Я видел, как теневые корешки то тут, то там вылезают из земли, даже за пределами крепости они были, и мне не хотелось быть схваченным. Названный сын древа очень уж красочно рассказывал, как он легко ловил шпионов и врагов.

Спалил бы дерево или вот молнией швырнул, да увы, всё забрали, оставили только теневое оружие и энергию. Чем же его таким завалить, чтобы наверняка? Ну не рубить же его топором реально. Как обычно, стоит долго думать о чём-то, как приходит идея, абсурдная местами, идиотская, но идея. А что, если выпустить орков, а пока стража их ловит? Ведь, как я понял, если не кормить древо, оно может сожрать и самих эльфов. Воспоминания о древе-людоеде красных эльфов были ещё свежи в памяти.

Тогда я использовал печати очищения и молний, а сейчас я решил просто спилить его. Если не можешь срубить, используй пилу. Понятное дело, я имею в виду не ручного типа, а циркулярного. Вот этот диск и призвал я. Забросить его со скоростью в цель — дело мгновения, ведь пули я так же выстреливаю, а тут снаряд площадью побольше.

Освободить орков вышло легко: появился перед клеткой с уже занесённым молотом и опустил его сразу же на замок. Тот моментально сломался, а я уже исчез. Орки вырвались и сразу помчались в рукопашную с эльфами. Вот и тут такая же система: обычный эльф бы нашпиговал стрелами, а в ближнем бою использовал либо меч, либо кинжал, а тут стоило оркам приблизиться — били самими луками. Я чуть не впал в ступор от такого кощунства, обязательно расскажу своим эльфийским жёнам. Не став больше ждать, запустил пилу в сторону ствола дерева. Это хоть было не таким толстым, как то у красных эльфов.

Пилите, Шура, пилите. Вернее, пили, Коля, пили, калыма по теме плачет. Три минуты бесперебойного запуска крутящегося диска пилы в цель, и древо было повержено, а всё потому, что, стоило древу почувствовать опасность, даже находясь в теневой форме, оно сработало по заложенному алгоритму. Эльфы стали стрелять в меня, орки били отвлечённых на меня эльфов, а я пилил ствол дерева. Шло туго, хотя я думал, что пятёрки дисков хватит, но нет, как бы пяти десятков не ушло. Стоило древу пасть, как энергия залилась в хранилище широкой рекой, даже вызывая небольшую эйфорию, но отвлекаться не стоило. Заметив более сильного врага, орки переключились на меня, но у меня была новая игрушка. Ух, как же пила весело крутится и как же было неприятно попавшим под неё эльфам и оркам. Десять минут — и всё закончено. Щит просадили сильно, но пробить так и не смогли, как и сломать. Теперь я точно знал, что щит в десятки раз прочнее прошлого, что радовало сердце.

Снова коридор, теперь в нём было много ям, переходящих в бассейны по всей площади. Именно тут я чуть не проиграл и не погиб смертью храбрых. Всему причина — долбанные теневые сирены. Голос их завораживающий настолько, что подкашивались ноги, но они не то чтобы просто приманивали, как делали это в обычном мире. Нет, они пели, давали расслабиться, поплыть мозгом от счастья, а потом как долбанут резким криком! По ощущениям, чуть мозги не вылезли через уши. Были бы помощники, они бы просто отключили мне слух на время, но, лёжа на камне, я видел приближение этих монстров. Ожиревшие женщины с чешуйчатыми телами, кривыми когтистыми ногами и руками и огромной непропорциональной головой, усеянной множеством мелких зубов. Пение и крик так выбивали из себя, что я даже выстрелить в них не мог, всё начинало качаться перед глазами. Зажатые ушные раковины ладонями не помогали, и тогда я придумал: раз могу создать пули, оружие и даже крылья из теневой материи, так почему не сделать беруши? Стоило подумать, как в ладонях появились именно они. В это время я зажимал ладонями уши и кричал. Неудивительно, что трусливые монстры не заметили, как я, осторожно заткнув уши, продолжал актёрскую игру. Вот если бы они ринулись в бой, действовал бы намного резче, но сейчас они еле крались ко мне. Было их всего четверо, но и их хватит, чтобы захватить всех эльфов и орков в придачу. Уж очень была у них сильная способность.

Стоило им сократить расстояние до двух метров от моего скрюченного тела, как я призвал диск пилы и запустил в скопление теневых сирен. Вот если бы они не стояли так кучно, всех поразить и не вышло бы, и то в последнее мгновение они взяли слишком высокую ноту, даже через беруши пробрало. Теперь же, лёжа на камне, приходил в себя. Вот же мерзкие бабёнки, чуть не довели меня до ручки. Лежи не лежи, а никто за меня испытание не пройдёт. Пока не чувствовалось голода, не уверен, став богом, смогу ли вообще есть. Вот именно, ничего не знаю про их жизнь, но вроде бог счастья Салеон вполне нормально ел со мной и выпивал. Уверен, значит, у меня ничего не изменится. Я особенно старался в последнюю ночь для жён, мало ли, а так, по крайней мере, дети будут у каждой.

Пройти коридор вышло быстро, даже наличие заполненных водой ям и бассейнов не помешало: я с помощью крыльев просто перелетел их повыше. Коридор перешёл в небольшой грот. Если уж тут снова будут сирены, я их буду отстреливать издали, кто их знает, что они могут делать, когда запоют все вместе. Как оказалось, тут живут совсем другие существа. Да, тут была водная гладь, считай, от стены до стены, лишь у дальней части виднелся чуть выше уровня воды вход в коридор. По центру глади было множество небольших островов, и именно на них сейчас жили и тренировались черепашки, мать их, ниндзя. Вот именно так, единственно в руках у них не было ни самурайских мечей, ни палки-махалки, да и никак нунчаков, лишь что-то похожее на кинжал формой трезубца — саи. Вот все эти теневые черепашки и ходили с этими саями. Помню, в детстве часто любил послеобеденные мультфильмы с этими персонажами. Тогда любил больше всех Леонардо с катанами, теперь спустя годы буду вживую бить Рафаэлей, ведь именно у него были кинжалы-трезубцы. Что ещё могут выкинуть эти теневые черепашки, я не знал, но и переходить в ближний бой — проигрышная ситуация. Один раз обжёгшись на молоке, будешь дуть постоянно. Вот и я с этими сиренами стал осторожнее относиться к другим противникам. Взлетев повыше, я находился высоко над водой, а внизу ничего не соображающие твари занимались своими делами. Расстояние для стрельбы пулями было большим, там я не боюсь их, опасаюсь — это верно. Подлетев достаточно близко, я принялся истреблять монстров. Вот я же говорил, их скорость уклонения и перемещения была поразительной. Хоть их и было около пяти десятков, но я смог убить только десяток, и всё на этом. Ранил — это да, но так попасть, чтобы поразить, не получалось. Притом они чаще, чем хотелось, использовали свои панцири вроде щитов. Вот только и мне они не могли ничего сделать. Находясь в воздухе, ещё и над поверхностью воды, допрыгнуть они не сумели, хотя идея была здравой. Доплыть-то доплывали, вот только этим смогли лишь подставиться. Как оказалось, в воде хоть твари и могли быстро маневрировать, но на суше делали это быстрее. Вскоре их осталось половина, и вся была на суше. Патовая ситуация у нас: они не могут достать меня, я не могу убить их. Я понимал, что каждое испытание, каждая комната проверяет на прочность претендента, ожидая, когда он сломается или подставится. Вот только мне никто не сообщил, взаправду ли тут убьют. Сказали идти вперёд, вот и иду, но всё же постепенно я начал сокращать их количество. Всему причина в том, что, уворачиваясь от моих пуль, они сильно тратили силы. Ускорение — оно такое. Так что совсем скоро пришло долгожданное ощущение победы, и я полетел до коридора. Только попав внутрь, перевёл дух. Находиться в воздухе тоже утомляет, ощущение, что сам машу этими крыльями, словно вторыми руками.

Не успел и шага шагнуть, как мимо головы промелькнул язык. Перемещение — и что я вижу? Теневые жабы решили собрать все мои фобии и желания воедино. Да, эти были обычными, не такими уродливыми, но их опасность не стоит принижать. Языки мелькали со страшной силой, выбивая кратеры в каменных стенах. Лишь благодаря перемещению и крыльям я не попался под удар. Теневые пули в этот раз даже не пробили эластичную шкуру тварям, но благо те сидели на месте. Циркулярная пила хоть и повредила первого жабынька, вторые показали, что они не приросли к одному месту. Хаотичные прыжки и выстрелы стали злить меня. Призвав молот, я со всего маху шмякнул по ближайшей жабе, лишь дождался от неё выстрела её языка. Расплющил, получил наслаждение от кратковременной победы. Следующий выстрел от другой жабы отправил меня в полёт. Щит не пробили, но приятного мало. Двадцать минут — именно столько у меня ушло, чтобы расплющить всех жаб. Было их около двадцати, и все вместе они реально потрепали мне нервы. Но чем меньше их становилось, тем радостнее становилось мне и тем проще было шмякать их. Тут я решил немного передохнуть, да и стоило собраться с мыслями: что-то жабы негативно влияют на сознание. Может, причина в бывшем состоянии моей жены Виолетты? Ведь когда я её впервые увидел, хотел всё вокруг заблевать. Такой страшный вид она имела, а вонь заставляла глаза слезиться. Но потом, разрушив чары, девушка вернула прежний вид своего народа: миловидное лицо, острые ушки и зеленоватая кожа были для меня наградой.

Ладно, пора двигаться дальше. Чем дальше шёл, тем сильнее становился, останавливаться долго точно не стоит. Но коридор вывел меня к бездне, именно так можно охарактеризовать эту огромную пещеру. Дна нет, и лишь напротив вижу вход в новый коридор. Значит, стоит тут ожидать новую пакость, и, скорее всего, она летающая. Вот ведь, ничего не просто в нашем королевстве. Жди не жди, а лететь нужно.

Стоило мне взлететь и направиться вперёд, как стремительная тень сбила меня. Если бы не щит, скорее всего, меня располовинило. Тварь была теневым птеродактилем, ну, я так её обозвал, хотя по сути имела она те же формы и зубастый рот. Стремительные виражи, быстрый наскок. Теперь же я чаще пользовался перемещением, вот только подловить тварь так и не удавалось. Тогда я сделал то, чего тварь не ожидала: поднялся к самому потолку. Выше меня она не поднимется, а снизу оборонять только одну сторону проще. Только отсюда заметил, что тварей не одна, просто они все как-то повыше летали, а теперь нахожусь я. Раз я стал царём горы, то получите привет. Только если добыча в зоне видимости, эти твари ускорялись, а сейчас плавно парили, не сильно-то и напрягаясь. Теневые пули легко дырявили туши, а так как каждая тварь была чуть ниже предыдущей, то до последнего сама нижняя не ожидала беды. Это было выматывающим, но главное — я смог победить.

Снова коридор, вот только этот отличался: освещено было каждое пространство, каждый сантиметр, и тварей, что тут должны, наверное, обитать, просто не было. Я спокойно прошёл коридор и вышел в небольшой зал. Кратковременное замешательство, ведь тут стоял круглый стол, а за ним сидели и бухали восемь мужиков. Возраст разнился от двадцати пяти до полтинника, но это всё примерно. Заметив меня, мне дружной компанией отсалютовали стаканами пива. Я всё ещё в непонятках подошёл ближе: либо меня глючит, либо подводит зрение.

— Да не бойся, подходи ближе. Раз ты тут, значит, успешно прошёл как минимум один зал. Мы тут поспорили, так что колись, до какого зала смог пройти? — проговорил самый младший.

Автоматом я их посчитал, и тут как будто щёлкнуло. Неужели это другие Боги Теней? Ведь я девятый, а тут их восемь.

— Я так понимаю, вы восемь Богов Теней? — спросил. Вернее, утвердился в своей мысли.

— А парень, смотри, толковый. Помню, ты, Арзий, как только появился перед нами, думал, что мы сирены, даже запулил в нас магию. Вот было хохма, — проговорил самый старший, а вот молодой потупил глаза и проговорил:

— Эти сволочи всю душу вытянули, я вообще был в неадекватке. Ладно, речь не про меня. Как зовут, новичок?

— Николай, а прошёл не знаю сколько. Вот были ящеры летающие, потом коридор — и вы.

За столом смолкли гомон и смех, все вытаращили глаза.

— Так, постой, после сирен кто был? — спросил с интересом самый старший.

— Черепахи были с кинжалами-трезубцами, шустрые очень, долго возился. Потом жабы, те бронированные и с мощными языками, а потом вот летающие ящеры, — проговорил я и сел наконец за стол, было как раз свободное место.

— Интересно, я вот продвинулся дальше всех тут и погиб на черепахах. Мерзкие создания, — проговорил старший.

— Я Зорх. Дальше справа сидит Вир, Шед, Жер, Холд, Арн, Дег, Фал и младший собрат Арзий. Ну, теперь, судя по всему, ты теперь младший. Да, всё верно, мы все прошли это испытание. В качестве награды нам выделили этот зал, где мы частенько собираемся, общаемся, выпиваем и делимся историями из своих миров, — проговорил старший.

— А обратно в коридор не ходили, значит? — спросил я, ведь, пройдя обратно, можно увидеть летунов. Уверен, испытание непростое, и когда-то оно обновляется.

— А ты попробуй, — улыбнулся Арзий.

Я повернулся в ту сторону, вот только если раньше позади был коридор, то теперь была простая монолитная стена. Вот тебе и испытание.

— Ладно, не будем тебя напрягать. Скоро тебя заберут, ты всё и узнаешь, а ещё получишь координаты этого места, так что, как будешь свободен или заскучаешь, приходи, поболтаем, — проговорил Зорх, а вокруг меня закружили мелкие белые мухи, очень похожие на них. Как я оказался сидящим в кресле в светлом кабинете, окна выходили и показывали звёзды, что привлекало взгляд и завораживало. Передо мной кресло было побольше и побогаче, видимо, принадлежало начальнику. Стол был из красного дерева, покрытый лаком и украшенный резьбой и узорами. А больше ничего: дверь, обычная офисная деревянная, и белые стены.

Не успел я заскучать, как дверь открылась. Вошла та женщина, что ранее была ведущей на сборе всех богов, прошла мимо меня и села в кресло. Положила толстую папку на стол и внимательно посмотрела на меня. По спине побежали мурашки, а нутро говорило, что нужно бежать, вот только выбора у меня нет и не предвидится.

— Удивил ты меня, Коля, очень удивил, а как удивится та пятёрка богов — будет очень интересно наблюдать, — проговорила женщина, расслабившись, откинувшись на кресло.

— Но прежде чем мы начнём, стоит, наверное, мне представиться. Мезель или госпожа мироздания. Я — закон и я — палач для богов, я даритель, и я же страшный кошмар провинившихся. Со мной нужно дружить, меня нужно уважать, но не стоит путать добро и обязанность, я этого не люблю и наказываю.