Струны души
Мужчина из грез
-1-
Наталья была ничем не примечательной девушкой среднего роста, средней полноты и средней красоты. Она привыкла, что ее среднестатистическая внешность ничем не привлекала противоположный пол. Лет десять назад, когда ей было всего двадцать, данный факт беспокоил ее. Со временем, когда Наталья разочаровалась в мужчинах, ей стало безразлично. Она жила так, как считала нужным, ела то, что хотела и мечтала о любви. Представляла, как встретит суженого, как будет счастлива с ним, но при этом ничего не делала для осуществления своих грез.
Когда ее подруга детства, стремясь найти отца пятилетнему Матфею, попросила Наталью сходить с ней на двойное свидание, девушка отказалась.
– Как это ты не можешь? Ты хочешь, чтоб я обиделась? – возмущалась она.
– Сходи сама!
– Не могу! Я стесняюсь! К тому же, если он стремный, ты пошлешь его!
– Так вот зачем я тебе нужна! Отпугнуть его! Хочешь быть мягкой и пушистой, а я, как всегда, злюка!
– Ну пожалуйста! – улыбаясь, умоляла Алла.
Недолго сопротивляясь, Наталья согласилась.
Войдя в ресторан, к девушкам подошел официант.
– Здравствуйте. Нас ожидают за пятым столиком. Не могли бы Вы провести нас к нему? – спрашивала Алла.
– Здравствуйте! Конечно! Прошу за мной.
Девушки последовали за высоким худощавым парнем в черном костюме.
Подойдя к месту встречи, они увидели двух симпатичных мужчин тридцати пяти лет.
– Привет! – сказал тот, что был ближе к окну. Мужчина мгновенно узнал Аллу. Его лицо украсила смущенная улыбка. – В жизни ты еще красивее!
– Благодарю! – «расцвела» стройная блондинка. – А это моя подруга детства – Наташа!
– Приятно познакомиться с тобой, Наташа. Я Игорь!
– Павел! – не желая, чтоб его представили, вмешался он.
– Алла! – посмотрев на незнакомца, сказала девушка.
Наталья, внимательно рассмотрев мужчин, почувствовала огромное желание сбежать из ресторана как можно дальше. Она представляла, что, как всегда, их встретит парочка озабоченных, полных, с зарослями на лице парней, с которыми, спустя полчаса, они попрощаются.
Но, вопреки всем ожиданиям, незнакомцы выглядели очень привлекательно. Наталья почувствовала себя лишней. Низкая самооценка и комплекс, полученный еще в школьные годы, заставили девушку чувствовать себя некомфортно, отсутствие макияжа смущало, а мысль о том, что подруга взяла ее не только чтоб отпугнуть нежеланных кавалеров, а еще и из-за того, чтоб на ее фоне казаться более привлекательно, вызывала душевную боль. Из-за всех сил скрывая неприятное чувство, Наталья села за стол.
– Неужели мы все-таки встретились! – говорила Алла, смотря на кавалера. – Я уже, было, начала думать, что этот момент никогда не настанет!
– Прости, был занят. Бизнес же! Это по телевизору показывают, что у таких, как я, времени валом! В реальности все иначе! Скажи, Паша.
– Да! Он очень занят! Постоянные поездки, договора, проблемы с подчиненными! Много важных вопросов, которые нужно решить! Я уже молчу о взятках и двойной бухгалтерии! – Заулыбался мужчина.
– Не слушай его! Взяток и двойной бухгалтерии нет! Я веду честный бизнес!
Рассмеявшись, Алла посмотрела на шутника.
– А ты кем работаешь?
Переглянувшись с другом, он ответил, что водителем.
– Тяжело работать с Игорем? – поинтересовалась девушка.
– Очень! Но жить с ним еще сложнее! Он слишком капризный и придирчивый. И очень переборчив в еде!
– Ты так говоришь, словно мы женаты!
Не обращая внимания на их диалог, Наталья обдумывала план побега. Слова бывшего парня, появлявшиеся каждый раз, когда она разговаривала с привлекательным мужчиной, давали о себе знать.
«Как это ты меня бросаешь? На тебя же никто не взглянет! Твоя специфическая внешность никого никогда не привлечет…» – вспоминала девушка. Она представила, как мужчинам, находящимся с ней за одним столом, неприятно ее присутствие, как Павел сожалеет о том, что пришел и что ему «досталась» именно она.
Мрачные мысли поглощали ее все сильнее.
– Наташа! – возвращала в реальность подруга. – На-та-ша!
– Что?
– Ты снова летаешь в облаках?
– Прости! Пытаюсь вспомнить выключила плиту или нет.
– Выключила! – сквозь зубы ответила подруга.
«Только попробуй сбежать и оставить меня одну!» – вопили ее глаза.
Наталья неловко улыбнулась.
– Тебе с нами не интересно? – спросил Игорь. Девушка посмотрела на него.
– Сказать по правде, я ожидала немного другой контингент, поэтому была уверена, что через полчаса буду дома. Из-за этого не перепроверила все ли выключила или нет.
– Немного другой контингент? Это какой же? – проявил интерес Павел.
– Жирных потных мужиков, которых не интересует ничего, кроме компьютерных игр и секса! – выдала она.
Он громко рассмеялся.
– Я смотрю, вы опытные! И много таких было?
Наталья посмотрела на подружку.
– Много! – ответила блондинка. Не желая того, Алле пришлось повеселить мужчин рассказами о неудачных знакомствах через интернет. Иногда Наталья что-то добавляла, но в основном в центре внимания была подруга детства.
– Значит, ты хочешь взять ребенка из детдома? – интересовался Игорь, удивленно смотря на нее. – Это же будет не твой ребенок! Зачем растить чужого?
– А чем отличается свой от чужого?
– Генами! Ребенок зека тоже попадет в тюрьму, алкашей – сопьется, а…
Поняв, что Алла не рассказала про сына, Наталья занервничала. Девушка вспомнила, как в прошлом году от потенциального жениха подружка скрыла факт наличия Матфея и тот, узнав о мальчишке, сбежал. Будучи уверенной, что ситуация повторится, девушка не видела смысла в продолжение свидания.
– Бред! У порядочных семей тоже бывают непутевые дети! Это зависит не от генов, а от окружения и воспитания!
– От генов! – спорил Игорь.
– Нет!
– Да!
– Нет!
– Хватит! – схватив подружку за руку, вмешалась Алла. – Мне нужно в женскую комнату! Пошли со мной!
В спешке покинув зал, они вышли в коридор.
– Зачем ты подняла эту тему? – злилась девушка.
– Почему ты не сказала, что у тебя внебрачный сын?
– Не хотела отпугнуть!
– Отпугнуть? Ты дура? Кто мне говорил, что ищет отца ребенку? Думаешь, он им станет? Вряд ли! Он не примет его!
– Примет! Матфей у меня хороший! Только сперва мне нужно привязать Игоря к себе!
– Ты уже это говорила! Помнишь? Снова на те же грабли?!
– Нет!
По психованному голосу Наталья поняла, что глупо продолжать данную тему.
Выслушав наставления и просьбы друг дружки, девушки вернулись в зал и сели за стол. Будучи уверенной, что никто из мужчин никогда не обратит на нее внимания, Наталья продолжала себя вести так, как привыкла, и, не волнуясь о мнении окружающих, говорила то, что думала. Она часто спорила с Игорем, из-за чего Алла постоянно пинала ее ногу.
-2-
– Привет! – раздалось неподалеку. Наталья повернула голову. Павел сидел в автомобиле, припаркованном в паре шагов от девушки, и недовольно смотрел на нее. – Ты что игнорируешь меня?
– Привет! Нет, что ты! Просто не заметила. Задумалась! Прости!
– О чем?
– О работе!
– Ясно! Слушай, я проезжал тут мимо и почувствовал ужасный голод. Смотрю, ты идешь. Не подскажешь, где у вас можно перекусить? – врал он. Сказанные на свидании слова задели мужчину, поэтому, стремясь сблизиться, он ожидал ее около получаса.
– Там, за углом, стоит пиццерия.
– Боюсь, что не найду. Да и ужинать одному скучно. Составишь мне компанию?
Девушка недовольно прищурила глаза.
– Нет! У меня дела! – врала и она.
– Пожалуйста! Не заставляй меня есть в одиночестве!
Наталья задумалась. Девушка была уверена, что такой видный мужчина как он, никогда не обратит внимания на такую, как она. Она быстро начала перебирать причины, по которым он хотел бы поужинать именно с ней. И дойдя до интимной составляющей, она захотела отказаться, но его голубые глаза смотрели на нее так, как никто никогда не смотрел. Наталья решила дать ему шанс.
– Только поесть? – уточнила она.
– Только поесть! – подтвердил он.
– Ладно.
Проведя в его компании около часа, Наталья многое узнала о мужчине. Вчера, на двойном свидании, он не был так откровенен как сейчас, будучи с ней наедине.
Девушка не могла представить, что Павел растит двух дочерей: Машу шести лет и Дашу четырех. Его жена умерла спустя пару месяцев после рождения младшего ребенка. Причиной смерти было воспаление легких.
Мужчина предложил Наталье сходить с ним и девочками на выходных в зоопарк, на что та с удовольствием согласилась, тем более что она там никогда не была.
Весь день Наталья провела в компании Павла и его дочерей. На удивление, девочки весь день смеялись и лишь под вечер начали капризничать. Поняв, что малышки хотят спать, они решили вернуться домой. Даша, крепко сжимая крохотной ладонью палец девушки, не оставила ей иного выхода, кроме как поехать к ним домой.
– Ого у тебя домяра! – вырвалось из ее уст, когда они заехали во двор. Огромный двухэтажный дом мгновенно бросился Натальи в глаза. – Откуда у простого водителя деньги на такие хоромы?
Владелец улыбнулся.
– Сказать по правде, я не водитель. Мы с Игорем напарники и вдвоем занимаемся бизнесом, но из-за дочерей, ему самому приходится ездить по командировкам, а я решаю все проблемы здесь.
– Ясно… – протянула Наталья, отдавая отцу уснувшую на ее руках девочку. Высокая девушка модельной внешности мгновенно подбежала к ним. Как позже узнала Наталья, она работала няней и часто оставалась на ночь, присматривая за малышками.
– Спасибо, что провела сегодняшний день с нами! – благодарил Павел, привезя Наталью к дому. Он смотрел на нее поедающим взглядом.
– И тебе спасибо! Дети у тебя замечательные! Ты, скорее всего, сильно устал. Не буду задерживать. Езжай скорее к ним. Спокойной ночи!
Девушка, накрутившая себя негативными мыслями, выскочила из машины и направилась к двери в подъезд.
– Наташа, подожди! – раздалось сзади. Девушка обернулась. Павел, покинув автомобиль, шел прямо к ней. Теплый осенний ветер развивал его темный волос, черную рубашку. Подойдя, мужчина, не сказав ни слова, впился пальцами правой руки в ее волосы и, приблизив к себе бледное лицо, поцеловал. Ощутив его горячие губы, Наталья закрыла глаза. Слова бывшего парня зазвучали в голове, лишая возможности ответить на поцелуй. Низкая самооценка и негативное отношение к себе вызвали у девушки скептические мысли, которые твердили, что она для него всего лишь игрушка, развлечение на несколько дней.
– Я тебе не нравлюсь? – неожиданно спросил он, прекратив поцелуй.
Девушка не говорила ни слова.
«Очень нравишься!» – подумала она, но продолжала молчать.
– Значит, нет. Ладно, извини, что поцеловал! Спокойной ночи!
Развернувшись, он вернулся к машине, сел в нее и уехал прочь.
-3-
– Ты дура??? – вопила Алла, когда Наталья рассказала о случившимся.
– Это ты дура! Да еще и наивная! Ты посмотри на меня! Такой мужчина, как он, никогда не полюбит такую, как я! Есть женщины, созданные для любви! Они примерно как ты: стройные, красивые! Их все любят! А есть такие, как я! Их никто никогда не любит, живут с такими только потому, что с ними удобно! Они стирают, готовят, убирают и так далее! Помнишь, что говорил твой бывший? Если нет, я напомню: «Таких, как твоя подружка, нужно стерилизовать! Чтоб не плодили таких же уродов, как сами!»
– Он был идиотом!
– Он сказал то, что думают все, но из-за воспитания умалчивают!
– Не неси чушь!
– Это не чушь! Вспомни Сашку, Стаса и Толика из нашей деревни! Помнишь, что они говорили?
– Они тоже были идиотами! К тому же Толик за убийство сел!
– Им хватило смелости сказать…
– Прекрати! – перебила Алла. – Сколько можно на всех одевать одну и ту же маску? Я тоже могла после Кости закрыться в себе и доживать жизнь в одиночестве, боясь, что моего сына никто не примет! Но я так не сделала! Я обязательно найду того, кто полюбит его!
– Не сравнивай! Ты красивая, и ребенок у тебя красивый! А я…
– Дура! Все, тема закрыта! В понедельник у тебя вторая смена? Значит так, спечешь пирог и отнесешь его к Павлу на работу! Скажешь, что детям! Тем более они тебе понравились! Где его можно найти я узнаю у Игоря…
– Нет! – перебила Наталья.
– Да!
– Нет! Я ничтожество! Не умная, не красивая, не талантливая! Да еще и жирная! Во мне нет ничего особенного, и я ни на что не способна! Такая как я ему не нужна!
– Это уже ему решать!
– И он решит! Поиграет со мной неделю, две и бросит!
– Прекрати! Ты достала! Как сломанная пластинка – поешь одно и то же! Не попробуешь – не узнаешь!
– Мне надоело наступать на одни и те же грабли! Сколько у меня было попыток? И все они пользовались мной! Я им нужна была или как домработница, или для секса! Ито пока не надоедала! Не хочу больше быть подстилкой! Лучше буду сама!
– Ну да, лучше умереть в одиночестве?!
– Да!
– А как же семья? Ребенок?
– Не судьба значит! А ребенка возьму с детдома! Выберу самого красивого!
– Ты не исправима! Ладно, давай так: ты дашь шанс Павлу. Если и он обидит, тогда я оставлю тебя в покое! Больше никаких двойных свиданий, мужчин и прочего! Более того, помогу тебе с удочерением. Устраивает?
Девушка недоверчиво посмотрела на нее.
– Ты не сможешь не потянуть меня куда-то!
– Смогу!
-4-
– Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, Гробовой Павел Владимирович на работе? – спрашивала Наталья, подойдя к охраннику фирмы.
– Здравствуйте! А Вы по какому вопросу!
Узнав, что по личному, огромный мужчина в форме позвонил по телефону и, услышав, что начальник занят, попросил девушку ожидать в холле. Вместо того чтоб как большинство присутствующих, присесть на диван, она подошла к углу, что бы рассмотреть цветы и картины на стенах. В этот момент Наталья услышала знакомый голос. Повернув голову, она увидела, как Павел, нежно обнимая привлекательную женщину, покинул фирму. Поняв, что она снова оказалась права, Наталья выскочила на улицу и, быстро побежав к остановке, села в подъехавшую маршрутку. Гнев на подругу и свою внешность душили ее. Но больше всего девушка злилась на себя. Злилась, что, зная наперед, она позволила себе уступить.
«Больше никаких мужчин! Никогда!» – твердила она себе, едва сдерживая слезы.
– Может, это была его сестра? – спрашивала Алла.
– Ага! Как же! Сестер так не обнимают!
– А может, ты преувеличила!
– Не начинай! Все – мне пора на работу! Поговорим позже!
Сбросив вызов, Наталья побежала в ванную.
-5-
– Тетя Наташа, можно я еще поиграю? Пожалуйста! – просил Матфей, когда Наталья, по просьбе подруги забирая мальчика из детского сада домой, зашла с ним в парк.
– Ладно. Только не долго! – улыбаясь, говорила она. Девушка по привычке взъерошила волос крестника.
– Спасибо! – радостно закричал мальчишка, убегая прочь.
– Привет! – раздалось рядом.
Не желая ни с кем разговаривать, Наталья сделала вид, что не расслышала.
– Привет! – раздалось громче.
Девушка не реагировала. Она надеялась, что владелец приятного мужского голоса, не получив ответа, уйдет, но он оказался настырным.
– Наташа, не игнорируй меня! – злился он, схватив ее за локоть. Девушка вынуждена была повернуться.
– Павел? Здравствуй! Я думала, обращаются не ко мне! Как ты здесь оказался?
– Приехал с тобой поговорить! – серьезно говорил он, отпустив ее руку. – Вчера сказал охранник, что приходила девушка с пирогом для моих дочерей. Это была ты?
– Нет! – врала она.
– Точно? По описаниям ты!
Он недовольно смотрел на нее. Пару часов назад, случайно встретившись, Алла рассказала мужчине все.
– Точно!
– А я все равно думаю, что ты!
– Думай, что хочешь! – разозлилась она и, посмотрев на площадку, закричала: – Матфей, иди сюда! Мы идем домой!
– Почему ты ушла, не дождавшись меня? – спросил он.
– Это была не я! – настаивала она на своем.
– Та девушка, с которой ты меня видела, была лишь деловым партнером! У меня с ней ничего не было и не может быть! – оправдываясь, говорил он.
– А мне то что? И, кстати, деловых партнеров так не обнимают! – сказала она, недовольно посмотрев на него.
Павел улыбнулся.
– Хорошо, с сегодняшнего дня я буду обнимать только себя! Согласна?
Наталья мгновенно отвернулась.
– Матфей, сколько тебя можно ждать? Если сейчас же не придешь, больше в этот парк не придем! – угрожала она.
– Матфей, гуляй! Тетя шутит! – закричал он, посмотрев на катающихся с горки детей.
– Матфей, я не шучу! Живо ко мне!
– Шутит тетя, шутит! Играй!
Наталья недовольно посмотрела на него, затем вновь на детскую площадку.
– Матфей, если ты сейчас же не придешь, я уйду без тебя!
– Пусть мальчишка поиграет! – посмотрев на девушку, говорил мужчина. Игнорируя его, она вновь позвала ребенка. Тот, в последний раз спустившись с горки, быстро подбежал к ней.
– Привет! Я дядя Паша! – говорил он, протянув руку. Мальчишка хотел было поздороваться, но Наталья напомнила, что с незнакомцами нельзя разговаривать и, взяв его за руку, повела прочь.
– Матфей, а тетя Наташа всегда такая злюка? – идя за ними, спрашивал мужчина.
– Нет! Она хорошая! Но сегодня не с той ноги встала! – отвечал мальчишка.
– Матвей, я кому говорила не разговаривать с незнакомцами?! – злилась Наталья.
– А тетя любит мороженое? Как думаешь, если я ее им угощу, она подобреет?
Ребенок, недолго думая, ответил:
– Любит! Подобреет она или нет, я не знаю, но, если Вы угостите им меня, я подобрею!
Павел рассмеялся.
– Тетя Наташа, позвольте мне угостить вас мороженым.
Девушка молчала.
– Матфей помоги мне уговорить ее!
– Тетя Наташа, – начал мальчишка, – давайте поедим мороженое!
Недолго сопротивляясь, девушка уступила.
– И зачем ты приходила ко мне с пирогом? – спрашивал мужчина, пристально смотря на нее.
– Обещала Маше.
– Да? И когда же? Я не слышал!
– Почему ты пристал ко мне? – не выдержала она.
– Ты мне нравишься! – поедая ее голубыми глазами, отвечал Павел.
– Я? Не смеши!
– Почему?
– Толстые никому не нравятся!
– Ты не толстая! Да, у тебя есть лишний вес, но ты не толстая! И, кстати, твоя фигура мне нравится!
Девушка недоверчиво смотрела на него.
– Еще у меня специфическая внешность! – повторяла она слова бывшего. С каждым годом свои недостатки Наталья умножала в разы, все больше и больше зацикливаясь на них.
– Глупости! Ты симпатичная! Даже очень!
Не желая ему верить, Наталья опустила глаза. Матфей, мурлыкая что-то себе под нос, поедал мороженое.
– Ты мне очень нравишься! Правда! Ты добрая, мягкая, любишь детей! Мне кажется, что ты будешь идеальной женой, и мы будем счастливы! Наташа, прошу тебя, поверь мне и позволь любить тебя!
Девушка подняла глаза. Она хотела верить ему, но не могла.
– И зачем тебе нужна такая, как я? – зло спросила она.
– Потому что лучше тебя я не встречал! – отвечал он, касаясь пальцами ее ладони.
– Ты знаешь меня всего неделю!
– И что? Ты думаешь, что я в свои тридцать пять не научился разбираться в людях?
Наталья вновь опустила глаза. Она не знала, как ему возразить. Все, что ей оставалось, это уступить. Девушка понимала, что именно с ним она сможет забыть все слова, которые когда-либо говорили ей избранники, что с ним она сможет быть счастлива. Внешне он существенно отличался от тех мужчин, о которых она мечтала, но он был именно тем, о ком стоило мечтать. Он был мужчиной из грез.
Назад в прошлое. Александр Липа
-1-
– Александр Липа? – услышал мужчина, едва открыв дверь. При слабом свете электрического освещения, проведенного в гостиницу несколько месяцев назад, он увидел стройную женщину, похожую на ту, которую всегда любил. Незнакомка смотрела на него широко раскрытыми от восхищения глазами. Не было ни малейшего сомнения – она узнала его.
– Да, он самый, – включив мужское обаяние, лукаво улыбался Александр. – Знаменитый поэт! Чем любезен Вашему визиту?
– Не составите мне компанию этой ночью? У меня сегодня День Рождения, а отпраздновать не с кем. Я случайно узнала, что Вы также остановились в этой гостинице. Я была бы очень рада, если бы Вы угостили меня бокалом вина.
Его обворожительная улыбка лукаво расширилась. Он любил женщин. В свои тридцать он погряз в разврате и алкоголе.
– С удовольствием! – радостно ответил поэт. – Отпразднуем у меня в номере или в кабаке напротив?
– Предпочитаю на людях! – уверенно ответила она. И подумав, что он может не правильно понять ее, тихо добавила: – Не нравится мне эта гостиница! Страшно в ней. Здесь могут тебя убить и никто не заметит…
Она знала, что говорит. Полчаса назад, она, участвуя в эксперименте, вернулась более чем на сто лет в прошлое, что бы спасти кумира от смерти. Она хорошо знала его автобиографию, на память выучила все его стихотворения и, как она считала, поняла его душу.
– Минуточку! – ответил он и, не прикрывая двери, вернулся в номер. Женщина заглянула в комнату. Все было в точности таким, как на фотографиях с места убийства, с одной лишь разницей – Александр Липа был жив и пьян.
Взяв пальто и заперев двери, поэт начал читать стих. Женщина мысленно, одновременно с ним, повторяла каждое слово с той же интонацией, с которой говорил он.
– Мы уходим. Когда к Саше придут гости, передайте им, что бы они не ждали! Саша не скоро вернется в гостиницу! – уверенно говорила она швейцару. Для виду и с целью большей убедительности она, прижавшись к поэту и обвив руку, опустила голову на плечо. Мгновенно, по-своему поняв ее слова и действия, он обнял незнакомку за талию. Ночь обещала быть страстной.
-2-
– Марина, ты кого-то высматриваешь? Тебе меня не хватает? – недовольным голосом спросил Александр, поворачиваясь, что бы понять за кем следит женщина.
– Если я Вам скажу, Вы не поверите, но я должна об этом рассказать! Дело в том, что я… Не посчитайте меня сумасшедшей! Просто я люблю Вас с детства! С того самого момента, как впервые услышала Ваши стихи, Вы стали моим кумиром! Я знаю их все наизусть!
– С детства? Вы же моего возраста! – перебил поэт.
– Я из будущего и сегодня четыре мужчины должны были убить Вас в Вашем номере. Я специально увела Вас из гостиницы, что бы предотвратить убийство! А сейчас смотрю, не вошли ли они сюда!
– С будущего? Я пьян, но не настолько, что бы поверить в этот бред! – резко ответил он.
Она улыбнулась и прочла по памяти последнее стихотворение великого поэта, которое издалось после его смерти.
– Откуда вы его знаете? Оно еще не опубликовано! Кто Вы такая?! – закричал он, привлекая внимание окружающих. Он хотел уйти прочь, но она остановила его, взяв за руку.
– Сядьте! – прокомандовала она и, рассказав о последних днях его жизни, тихо добавила, что он и сам знает, что его хотят убить.
– Предположим, – ответил он, вновь заняв свое любимое место у стены, – Вы правы. Зачем Вам я?
– Вы очень талантливы! И слишком рано погибли! Вы могли бы оставить за собой множество гениальных поэтических сборников! Поэтому я и вернулась! Хочу изменит Ваше будущее! А еще я хочу, что бы Вы научили меня писать стихи также красиво, как пишите Вы! У меня не получается. Мое творчество никого не цепляет.
Александр недоверчиво смотрел на нее.
– Вы сумасшедшая! – зло ответил он.
– Возможно… – прошептала она. – Но я прошу Вас поверить мне! Как я верю в Вас! Я могла бы всю ночь пить с Вами, а утром мы бы расстались. Но я боюсь, что Вас убьют завтра, или послезавтра! Поэтому я рассказала Вам всё! Мне порукой Ваша честь и смело ей себя вверяю! – завершила она разговор словами другого великого поэта.
Александр улыбнулся.
– Честь говорите! Я и честь?! А как же слухи?! Я скандалист! Я дебошир! Я хулиган! Я горький пропоица! – театрально закричал он, привлекая внимание.
– Я знаю, что вы не такой! – перебила она и, вспомнив строки одного из его стихотворений, быстро прочла их.
– Вы думаете, что знаете меня? – уже спокойным голосом ответил поэт. – Думаете, если заучили стихи, прочли душу? Думаете в них правда? Послушайте внимательно, что обо мне говорят! В сплетнях куда больше правды!
– Я не верю тому, что говорят другие! Я верю только лишь тому, что говорите Вы!
Он отвернулся. Вокруг, при слабом освещении свечей сидели мужчины и женщины. Одни разменивали жизнь в пьяном угаре, другие заливали боль хмельным напитком. Но никто из них не обращал на него ни малейшего внимания.
-3-
– Сашенька? Сыночек? – закричала мать, едва сын вступил на порог дома, в котором жил в детстве. Бросив мешать кашу, еще не старая, но уже и не молодая, она поковыляла к сыну. Сидящий у окна отец, от удивления уронив в ведро наполовину очищенную кукурузу, вскоре также обнял Александра.
– А ты говорил, что никому не нужен! Что все отреклись от тебя! Даже родители! – язвительно говорила Марина, уговорившая поэта приехать в село. До самого утра она убеждала его рассказами о будущем, цитированием его же стихов, автобиографии и, воспользовавшись всеми полученными знаниями, все же убедила Александр в своей правоте. Собрав вещи и написав письмо другу, которого Марина обвинила в его смерти, поэт поведал, что покидает страну. Женщина была уверенная, что если пустить убийц по ложному следу, Александр избежит смерти.
– Твоя очередная жена? – спросила мать, посмотрев на незнакомку.
– Позвольте представиться. Марина. Ангел хранитель и ангел наставник Вашего заблудившегося в жизни сына! – делая реверанс, дерзким голос говорила она. – Привезла его на святки! Надеюсь, раньше не сбежит!
Манера общения незнакомки удивила их. Кротость, смирение, послушание и скромность, царившие в мире поэта, были забыты в новом мире, в котором жила Марина.
– Где ты ее нашел? – с негодованием спросила мать.
– Она сама нашла меня! – не желая вникать в подробности, Александр вновь обнял родителей. – Прости меня!
– Сыночек! – зарыдали они.
-4-
– В этом гораздо удобнее! – надев мужскую одежду, Марина вошла в комнату, где за обеденным столом сидело семейство Липы. От удивления они едва не открыли рты. – Что смотрите? Скоро женщины будут носить брюки, рубашки, пить пиво и курить сигареты! – вырвалось у нее. И, поняв, что сказала лишнее, неуверенно добавила: – Я в Европе видела.
– В какой Европе?
Марина нервно сглотнула.
– Ладно, к черту разговоры! Говорите, дрова заканчиваются? Едем в лес! Я не собираюсь мерзнуть! Саша, вставай! Надеюсь, твои отвыкшие от работы изнеженные ручки еще помнят, как держать топор?!
Его глаза блеснули злобой. Он, скандалист и дебошир, решил проигнорировать колкое замечание. Никак не отреагировав на ее слова, поэт продолжил пить молоко. Но Марина просто так не сдавалась. Выросшая в матриархатной семье, она, привыкшая командовать еще с детства, настаивала на своем.
– Мы поедем без тебя! – наконец выдавил Александр. – Дрова не женская работа! Лучше помоги матери с хозяйством! Кукурузой займись!
Марина недовольно скривилась. Ей хотелось увидеть природу прошлого, поэтому, вновь начав спорить и как всегда, случайно упомянув о будущем и тут же поправив себя, она настояла, что бы ее взяли с собой.
Скрипевший под ногами снег, солнечные лучи, сияющие на нем, и пропитанный морозом воздух заставляли замирать сердце Марины. Стихи поэтов мгновенно всплывали в памяти гостьи из будущего. Она, зная, что скоро вернется домой, пыталась из-за всех сил насладиться тем, что после глобального потепления останется лишь историей.
– Ну и характер у нее! – посматривая на Марину и сделав перерыв, говорил Никита Сергеевич. – В каком кабаке ты ее нашел?
– Скорее в психиатрической больнице! – рассмеялся поэт. Но, как ни странно, ему нравился ее взбудораженный характер. Он отличал ее от тех, кого Александр любил прежде и от кого сбегал. Взяв топор, он принялся рубить молодую осину.
– Какой он холодный! – рассмеялась Марина когда, нагнувшись и взяв за ствол срубленное дерево, она почувствовала, как с верхушки липы ей за шиворот упал ком снега. Мгновенно бросив дерево, она начала сбрасывать снег с себя.
– Ты что никогда снега не видела? – удивился Александр.
– Видела, просто он никогда не лежал долго. Падал и тут же таял. Ученные говорят, что через десять лет мы его совсем не увидим.
Забросив на сани дерево, Александр нагнулся и, взяв в ладонь снег, бросил в Марину. Та вопросительно посмотрела на него. Заулыбавшись, он, вновь нагнувшись, повторно бросил снег в женщину, но она увернулась и, заулыбавшись в ответ, сама нагнулась за снегом.
Бросая друг в друга снежки, они бегали вокруг саней со стоящей смирно лошадью. Животное водило головой, провожая их взглядом. Поначалу Никита Сергеевич хотел успокоить их но, увидев детский смех сына, ненадолго задумался. Давно он не видел его счастливым и веселым. Переполненный надеждой, пожилой мужчина принялся рубить дерево.
– Попала прямо в глаз! Ну все! Берегись! – кричал Александр, оббегая сани.
В считанные секунды он, догнав Марину, повалил прямо в снег. Та, выросшая с двумя братьями, мгновенно перевернула поэта и, словно оседлав его, торжественно сказала, что предпочитает быть сверху.
– Если тебе так больше нравится, то я не против! – ответил Александр. Его слова заставили дрогнуть сердце женщины. Она знала, что любит его как поэта, и была уверена, что ее чувства никогда не вызовут страсть. Как же она заблуждалась.
– Повеселились и хватит! Иди работать! – мгновенно подскочив, холодным голосом сказала Марина. Она отвернулась. Смущение залило алой краской ее и до того красные от мороза щеки.
-5-
– У меня не получается! – злилась Марина, сделав очередную кляксу. Слабый свет керосиновой лампы создавал романтическую атмосферу, но, в отличие от Александра, она была поглощена выпавшим шансом обучаться у великого поэта. Мужчина же, напротив, находился в игривом настроении.
– Не думал я, что ты писать не умеешь, поэтесса! – смеялся он. Который час Александр обучал ее своей рифме, размеру, и, как выяснилось позже, каллиграфии.
– Как хорошо, что прогресс не стоял на месте! Мало того, что у вас нет света, водопровода, интернета, так еще и чернилами пишите!
– Зато у нас есть снег!
Она недовольно посмотрела на него. От его взгляда у нее в животе словно заметались бабочки.
В небольшом доме, всего в три комнаты, родители поэта спали в дальней, уступив гостье самую теплую комнату. Александру подготовили место у окна на кухне, в которой они сейчас и занимались.
– Нашел чем хвастаться! – пробурчала она, отворачиваясь.
– Ладно, я тебя научу! – сказал он, касаясь ее ладони.– Когда пишешь, нужно нежно водить по бумаге! Словно ты ласкаешь тело женщины. Вот так.
Его левая рука скользнула по её талии. Она хотела оттолкнуть её, но слова остановили.
– Чувствуешь, как я прикасаюсь к тебе? Так ты должна касаться бумаги. Тогда не будет клякс.
Марина почувствовала его дыхание на плече. Женщина поняла, что он смотрит на нее, но боялась шевельнуться. Ее тело трепетало от удовольствия, овладевающей страсти, и страха.
– Посмотри на меня… – прошептал он.
Закрыв глаза, она услышала громкие удары своего сердца. Она хотела повиноваться ему, отдаться страстному порыву, но будущее останавливало.
– После святок я вернусь домой. И мы больше никогда не увидимся. Не делай того, что задумал. И тем более не смей привязываться ко мне! Я не хочу, что бы ты страдал еще больше… – тихо сказала она. Ее дрожащие пальцы оттолкнули его руку.
– Как вернешься? – удивленно переспросил он.
– В будущем мы растеряли почти все традиции, – продолжила она, не обратив внимания на вопрос. Встав, она отвернулась от поэта, – и я очень сильно хотела увидеть, как прежде проходили новогодние праздники. Отец вернул меня в прошлое на не день, как планировалось, а на две недели. Никогда прежде никого не отправляли на такое длительное время! Это его подарок мне на День Рожденья. Семнадцатого января я вернусь домой.
– А когда у тебя День Рождения? – грустным голосом спросил он, забыв, что их знакомство и началось с ее Дня Рожденья, которое она, естественно, выдумала.
– Восьмого. Прости, продолжим завтра. У меня жутко разболелась голова! Я пойду спать. Спокойной ночи!
– Марина, подожди.
– Спокойной ночи! – повторила она, покидая комнату.
– Спокойной ночи! – уступил Александр.
Вскоре он слышал ее тихий плач.
-6-
– Это действительно Рождественская традиция? – спрашивая Марина, смотря на смеющееся лицо поэта.
Почти неделю они жили в селе. Днем были заняты работой по дому и по хозяйству, вечером проводили время за уроками поэзии. Марине нравился нынешний образ жизни. Особенно ей нравилось быть рядом с тем, ради кого вернулась в прошлое. Как и ожидалось, Александр был внимательным, заботливым и уважал решение Марины. Он больше ни разу не пытался поцеловать ее. Иногда его шутки казались ей пошловатыми, но она не обижалась. Часто, перед сном, они, сев у окна и потушив лампу, разговаривали о жизни, о любви. Многое из того, что писалось в автобиографии, отличалось от воспоминаний Александра. С каждым днем, узнавая друг друга лучше, они становились ближе.
– Да! – шутил он, протянув руки. – В какой?
– Никогда не слушала о ней! В этой! – отвечала она веселым голосом. Женщина указала на правую руку, кулак которой казался визуально больше. Александр раскрыл его. – Не угадала! Целуй!
Его палец коснулся щеки.
– А что будет, если я угадаю?
– Когда угадаешь, тогда и узнаешь! Целуй!
Который раз ее горячие губы коснулись его щеки.
Спрятав за спиной руки, он, собрав ладонь в кулак, вновь выставил их. Марина внимательно посмотрела на них.
– В какой? – смеялся он.
– В этой! – она снова указала на правую руку и, как и прежде, ладонь оказалась пустой.
– Так не честно! – закричала она. – Мог бы подсказать.
– В следующий раз подскажу! – отвечал он, указывая на щеку, но уже ближе к губам, чем в прошлый раз. – Целуй!
Она повиновалась. Он, который раз проделав манипуляцию руками, выставил кулаки вперед. Марина внимательно посмотрела на них.
– Подсказываю, – прошептал он. Женщина посмотрела на него. Александр, коварно улыбаясь, дергал левым глазом. Марина рассмеялась.
– Ты думаешь, что я поверю тебе? В этой! – она вновь указала на кулак правой руки. Он медленно разжал его.
– Пусто… – грустно проговорила она.
– Я же подсказывал! Целуй! – говорил он, указывая пальцем на уголок рта.
– Если я еще раз не угадаю, то в следующий раз ты покажешь сюда? – недовольным голосом спросила она, указывая на центр губ.
– Да! – рассмеялся он.
– Плохая традиция! Давай другую!
– А тебе не интересно, что будет, если ты угадаешь?
Марина сузила глаза.
– Ладно, – поняв, что он не расскажет, женщина приблизила губы и коснулась его лица.
Спрятав за спиной руки, он взял с лавочки семечку, положил ее в правую, затем в левую, и вскоре вновь вернул в правую ладонь.
– В какой? – спросил он, выставив вперед руки. Его сердце стучало. Не зависимо от того, какую руку она выберет, финал был один. И эта мысль опьяняла его.
Марина внимательно посмотрела на кулаки, затем на побледневшее лицо Александра.
– Ты не подскажешь? – спросила она.
Веселая улыбка растянулась на нем.
– А ты послушаешь меня или сделаешь по-своему?
Женщина задумалась. На мгновенье она посмотрела на родителей поэта, с интересом наблюдающих за ними. Несколько раз Татьяна Федоровна хотела выдать сына, сказав, что он мошенничает и его ладони пусты, но видя, как ему весело, молчала. Как и Никита Сергеев, она надеялась, что хоть с ней он будет счастлив.
– Вы знаете в какой руке? – боясь не угадать, спросила она у них.
– Не подсказывайте! – закричал Александр.
Марина недовольно сверкнула глазами.
– А может там нет никакой семечки! – наконец-то догадало она. – Ты все время обманывал меня! Не интересная традиция! Я ухожу!
Она встала.
– Есть! – вставая, уверенно ответил он. – В этот раз я положил ее в ту руку, которую ты всегда выбираешь.
Женщина недоверчиво посмотрела на него, затем на его родителей. Не говоря ни слова, они, словно сговорившись, одновременно утвердительно качнули.
– Здесь? – заулыбавшись как ребенок, она коснулась кулака правой руки.
Он раскрыл его. Черная семечка царствовала на ладони.
– Угадала! – радостно закричала Марина.
– А теперь твоя награда. Закрой глаза!
– Зачем? – недоверчиво спросила она.
– Так надо.
– Ладно.
Она послушно сделала то, что он сказал. Приблизившись, Александр поцеловал ее.
– Нет! – закричала она, отталкивая поэта.
– Почему? Я не нравлюсь тебе?
– Я же говорила, что скоро вернусь домой! Просила же не привязываться ко мне! А ты… ты… – она замолчала, не зная как продолжить предложение.
– А я влюбился в тебя! – по-своему окончил он ее предложение.
– Не говори так!
– Но это правда! Я люблю тебя, слышишь, люблю! – говорил он и, на одном дыхании, не давая ей сказать ни слова, прочел стихотворение, написанное накануне.
– Зачем? – зарыдала она. – Когда я покину тебя, тебе будет плохо! Ты будешь страдать! Я буду страдать! Лучше бы я послушалась отца и не возвращалась в прошлое!
Мгновенно отвернувшись, она пулей выскочила из дома.
– Марина! – закричал поэт, бросившись за ней.
– Оставь ее! – взяв Александра за руку, остановил отец. – Саша, сынок, твоя любовь как пламя, сжигает всё на своем пути. Ты поиграешь с ней, как с остальными, и забудешь. Не заставляй страдать ни себя, ни ее!
– Да что Вы понимаете? – разозлился он, отдернув руку.
– Мы все понимаем. Столько лет вместе живем!
Он посмотрел на мать, затем вновь на отца.
– Будь по Вашему! – сказал он, направившись к двери.
– Ты куда?
– В город! Заливать боль от очередной неразделенной любви! Только это мне и остается! Видимо это моя судьба! Надеюсь, меня там и убьют! – раздраженным голосом говорил он резкие слова, причиняющие боль родителям.
– Саша, сынок! – зарыдала мать. Но он, не слушая ни ее, ни отца, схватив пальто, покинул дом.
-7-
Полная луна, отражаясь на снегу, освящала мрак ночи. Снова и снова Марина читала любимый стих Александра Липы, который понимала как никогда.
– Такая лунность… – который раз повторяла она, вздрагивая всем телом. Марина лежала на кровати, вытирая слезы. Узнав, что поэт ушел, она попросила прощения у его родителей. Когда они обняли ее, она спросила разрешения пожить с ними еще неделю. Они не возражали. Все эти дни, пока женщина гостила у них, она с радостью помогала им по дому и по хозяйству, заставляла помогать и Александра. Рядом с ними ее властный характер стал мягче и добрее.
Весь вечер Марина прислушивалась к малейшему шороху. Она надеялась, что поэт вернется. И, каждый раз, не зная, что слух обманывает ее, она бросалась в кухню. Никого не обнаружив, она, вернувшись в комнату, вновь падала на кровать и рыдала.
– Ты снова плачешь? – услышала Марина. Повернув голову, она увидела его.
– Ты ли это? Или мне снова кажется? – дрожащим голосом спросила женщина.
– Я разозлился и хотел напиться до беспамятства! Но не смог. Я вспомнил, что у тебя восьмого День Рожденья. Не знаю, поздравлял ли кто тебя с ним в два часа ночи, но я поздравлю. С Днем Рожденья! – говорил он, протягивая небольшое колечко с камнем. – Надеюсь, понравится. Купил у мужика на вокзале.
Она взяла его. Лунный свет освещал комнату, словно за окном не середина ночи, а поздний вечер.
– Красивое! Спасибо! – говорила она, надевая его на палец.
– Когда вернешься домой, оно, напомнив обо мне, будет вдохновлять тебя! Желаю счастья!
– Спасибо! – грустным голосом повторила Марина.
Александр покинул комнату, но затем вернулся.
– Знаешь, почему у тебя не получается писать так, как пишу я? – шепотом спросил он.
– Почему?
– Ты не искрения! И не умеешь любить! Ты, как ёж, свернулась в клубок и не даешь прикоснуться к себе! Шипишь, колешь и кусаешь! Я считаю, что лучше страдать от того, что сделано, чем жалеть о том, что не сделано! Но ты… – его голос дрогнул. Собравшись с силами, поэт продолжил. – Говоришь, через неделю тебя не будет. Я предпочел бы каждый день оставшейся недели провести с любимым человеком. Лучше неделя счастья и вечность адской боли, чем умереть, так и не познав любви! Но ты… – он снова замолчал. – Ты предпочитаешь страдать на неделю дольше! Что ж, твое право! Только не говоришь, что жалеешь меня! Я не ребенок! Меня не нужно жалеть!
Понимая, что теряет контроль над эмоциями, он тихо, который раз, поздравил ее с Днем Рожденья, пожелал счастья и покинул комнату.
Марина закрыла глаза. Он был прав, и она это знала. Когда шум на кухне стих, и поэт лег спать, она едва слышно встала.
– Саша! – прошептала женщина.
– Что? – сердитым голосом спросил он.
– Мне не спится. Можно я прилягу возле тебя?
– Конечно! – ответил он более мягким, но все еще сердитым голосом. Мужчина подвинулся. Лунный свет, как и прежде, освещал дом.
– Можешь обнять меня? Только не подумай ничего такого! Просто…
– Мне для счастья достаточно только объятий! – довольным голосом перебил он.
Обвитая его руками, Марина, закрыв глаза, наслаждалась монотонными ударами сердца поэта. Ее сердце отвечало ему более громкими ударами. Она понимала, что любит его не только как Александра Липу, знаменитого и гениального поэта всех веков, но и как мужчину.
Вскоре ее слух уловил едва слышные строки стихотворения, которое он сочинял на ходу. Дрожь побежала по телу Марины. Как всегда, его слова цепляли душу. Мысль о том, что он по-настоящему полюбил ее, подсказывала, что не зависимо от кого, как они проведут эту неделю, он все равно будет страдать. Так же, как и она.
– Саша.
– Что, любимая?
– Ты такой же нежный? – спросила она, частично процитировав один из его стихотворений.
– Да.
– Тогда покажи мне, каким ты бываешь нежным! Целуй, люби меня, ласкай... Сегодня ночью я твоя!
-8-
– Как тебе мой стих? – спрашивала Марина, смотря в его серьезное лицо.
– Лучше, чем было две недели назад. Да и клякс почти нет!
– Ты не можешь нормально похвалить? Без подколов? – злилась она.
– Прости, любимая! Ты очень красиво написала! Моя поэтесса! Дай я тебя поцелую!
Обняв ее за талию, он, как обычно, жадно впился в ее губы. Марина наслаждалась последними минутами жизни в прошлом.
– Но я все равно пишу лучше! – прекратив поцелуй, добавил он.
Она недовольно сузила глаза.
– Это временно! Я превзойду тебя!
– Буду ждать! – говорил он, вновь касаясь ее губ. – Надеюсь, наши дети тоже будут поэтами! Сына мы назовем Никитой, в честь дедушки. А дочь, Татьяной, в честь бабушки!
– А как мои родители? – возмущалась она.
– А кто сказал, что у нас будет всего два ребенка? Следующим мы назовем в честь твоих!
Марина рассмеялась. Но едва они слились в поцелуе, сильное головокружение овладело ею.
– Нет! Я не хочу! Пожалуйста! – проговорила она.
Александр открыл глаза. Любимая, прозрачная как стекло, грустно смотрела на него.
– Я люблю те… – все, что успела она сказать.
– Нет! Не уходи! Не бросай меня! – кричал он, обнимая воздух.
-9-
– До ноября он прожил в селе, затем вернулся в город и издал свой самый лучший лирический сборник «Где же ты, моя любимая». Пьянки, дебоши, скандалы. В конце декабря его нашли убитым. Как и с Монти Дар, мы смогли продлить его жизнь всего на год. Смерть не уступает! – говорил невысокий полный мужчина.
– Он ждал меня почти год… – едва слышно прошептала Марина. – Папочка, пожалуйста, верни меня в прошлое! Верни к нему!
– Об этом не может быть и речи! – резко ответил отец.
– Но папа…
– Я так и знал, что этим все окончится! Не нужно было соглашаться и отправлять тебя к нему!
– Папочка… – жалостным голосом словно умоляла она.
– Разговор окончен! Возвращайся домой!
– Я прошу тебя!
– Нет!
– Умоляю!
– Я сказал нет! – закричал мужчина.
– Тогда я тоже умру! – закричала она, выбегая в коридор. – Я не хочу без него жить!
-10-
Весь месяц Марина была сама не своя. Каждый день, вспоминая о поэте, она заливалась слезами. Стихи из его последнего сборника, словно сотни мечей, пронзали ее сердце. Она жила словно в аду.
– Если бы я была рядом, он был бы жив! Мы были бы счастливы! – терзала Марина сама себя.
– Прекрати! – злился отец, вновь застав ее в слезах. – Он безнадежный! Ты не была бы с ним счастлива! Стала бы очередной женой и через полгода вы развелись бы! Скольким женщинам он жизни поломал? И ты была бы не исключением! Здесь у тебя есть все. А там?
– Там зима, мороз и снег! Там любимый и рассвет! С ним веселье и с ним смех! Рядом с ним хочу быть век! – закричала она сочиненные на ходу строки.
– Ты как не умела писать, так и не научилась! – вспылил мужчина. – Я записал тебя на прием к Галкину. Он самый лучший психолог! Он вытянет тебя из твоих грез!
– Я не пойду! Он не поможет! Кто любил, уж тот любить не сможет! Кто сгорел, того не подожжешь!
– Снова поэзия! – взбесился он. Взявшись за голову, мужчина покинул комнату.
-11-
– Ты понимаешь, что твой отец меня убьет? – спрашивал невысокий толстый мужчина в очках.
– Я Вам отдаю все деньги, которые у меня есть! Здесь не мало! Вам хватит лет на десять! Только, прошу Вас, отправьте меня в прошлое! В тот день, когда я вернулась домой! Умоляю Вас! – вся в слезах, она протянула ему конверт с деньгами.
– Я не смогу вернуть тебя, даже если захочу! Ты понимаешь, что если твой отец прав, ты окажешься сама в чужом мире, и никто не поможет тебе? Я уже молчу о второй мировой!
– Он любит меня! Он не бросит и не променяет! Вот увидите! – уверяла она.
– А если нет? Если он влюбится в другую?
– Нет! Не влюбится! Прошу Вас!
– Ладно… – неуверенно согласился мужчина. – В свое время родители разлучили меня с любимой и посмотри на меня. Мне пятьдесят семь, а я так и не женился! Растолстел, поседел, постарел, немного ослеп, но так никого и не полюбил. Заходи скорее в машину времени, пока я не передумал!
– Спасибо большое, Максим Сергеевич! – закричала она. От счастья Марина готова была расцеловать мужчину.
Плотно заперев за ней дверь, он набрал на табло дата путешествия в прошлое и оставил не заполненной дата возвращения в будущее.
Немного посомневавшись, он, собравшись с силами и переборов страх, нажал на кнопку с надписью «Отправить». Яркий свет отразился в появившейся на глазах слезе.
Мужчина повернулся к монитору компьютера. Едва слышно, дрожащим голосом он прочитал:
– Александр Липа умер в одна тысяча девятьсот шестьдесят первом году, в возрасте семьдесят одного года, вслед за скончавшейся неделей ранее женой Мариной Липой, с которой прожил более сорока лет…
Официантка
Александра работала официантом пару дней. Она никогда не думала, что имея высшее образования, ей придется работать в ресторане. Все планы об успешной карьере юриста разрушили требования к стажу работы не менее двух лет, но никто не задумывался, где и как молодому специалисту набрать этот стаж.
– Здравствуйте! Добро пожаловать в «Калифорнию». Сегодня Вас буду обслуживать я. Пройдите, пожалуйста, за пятый столик. – Говорила Александра, увидев высокого симпатичного парня в черном костюме и с букетом алых роз.
– Здравствуйте! Не могли бы Вы поставить цветы в воду и вынести их тогда, когда попрошу? Просто хочу сделать девушке предложение, и мне не помешает Ваша помощь.
– С удовольствием! – заулыбавшись, ответила Александра. Она взяла цветы и, указав на пятый столик, покинула зал. Когда официантка вернулась, красивая блондинка читала меню ресторана.
– Здравствуйте! Могу я принять Ваш заказ? – спрашивала Александра, подойдя к незнакомцам. Девушка, с презрением посмотрев на обслуживающую их официантку, заказала несколько блюд.
Этим вечером на кухне работал один повар, поэтому было естественно, что он не справлялся с заказами и посетители были вынуждены ждать заказы по получасу-часу. Многие не выдерживали и уходили. Видя происходящее, Александра испугалась, что так же поступит пятый столик.
– Извините за задержку! Ваш заказ будет готов в течение десяти минут. В качестве извинения я принесла Вам молочный коктейль! – проявив инициативу, приветливо говорила Александра.
– Еще десять минут? – взбесилась блондинка. – Ты специально привел меня в этот ресторан? Решил испортить вечер? Или сэкономить на мне? Выбрал самый дешевый ресторан и пригласил меня в него! Думаешь, что я дешевка, да? Я два года ждала, когда ты поднимешься и начнешь нормально зарабатывать! Выживала в однокомнатной квартире! Но все бесполезно! Ты никогда не сможешь дать мне то, что я хочу! То, в чем я нуждаюсь! Все!!! Хватит! Я ухожу от тебя! Между нами все кончено! Прощай!
Мгновенно вскочив, она направилась к выходу. Парень пытался помириться с ней, но безрезультатно. Сцена, устроенная ею, привлекла внимание посетителей и, внимательно наблюдая за ними, они временно забыли о заказах.
– Подождите! Я сейчас принесу Ваши цветы! – закричала Александра, когда парень пошел следом за любимой.
– Оставьте себе! – остановившись и посмотрев на официантку, он растеряно улыбнулся. – Мне они уже не к чему!
– И Вы не попробуете с ней помириться?
– Вы же слышали, как она сказала, что ей есть кем меня заменить!
– Она это с горяча! Чтоб причинить Вам боль!
– Это уже не важно.
Он вновь повернулся к двери.
– Простите, пожалуйста, это, конечно, не мое дело, но все что не случается, все к лучшему! Ваша девушка с претензиями! У нее огромная корона на голове! Вы все равно долго не жили бы с ней! Люди не меняются! К тому же, как говорила моя бабушка: «До свадьбы смотри в оба глаза, после свадьба закрой их», поэтому…
– Вы замужем? – перебил незнакомец.
– Нет!
– А жених есть?
– Нет.
– Когда появится, думаете, что сможете смотреть в оба глаза? Сомневаюсь.
Он открыл дверь.
– Смогу! Я никогда не полюблю того, у кого корона на голове! – В след прокричала Александра.
Не ответив ей, парень покинул ресторан.
Прощание
Она грустно смотрела на него. Он стоял у порога, одержимый желанием как можно скорее вернуться в родной город.
– Ну, прощай… – робко сказала она. Сейчас, когда он с тремя огромными сумками, забитыми вещами, стоял у порога, девушка сожалела о том, что две недели назад кричала, что между ними все кончено, что настаивала, чтоб, раз он так скучает по друзьям, уехал к ним в город детства.
– Прощай! – ответил он, покидая квартиру. – Не провожай! Не нужно!
Она хотела остановить его, попросить прощения, даже была готова упасть на колени, чтоб только удержать. И он остался бы. Она это знала. Но девушка прекрасно понимала, что с ним никогда не сможет быть счастлива. Наталья боялась остаться одна, боялась осуждения родственников, соседей и друзей, но и верить в лучшее она больше не могла. Именно из-за этой веры больше трех лет она все терпела, надеясь, что он изменится, что найдет постоянную работу, что они смогут достойно жить, но он всегда был в поиске. «Там мало платят», «Там нахамили», «Там тяжело», «Туда не берут из-за образования», «Там задерживают зарплату», «И вообще я хочу, чтоб платили каждый день!» – говорил он. Зачастую, даже до подходящей работы он не доходил, списывая все на «проспал», «приболел» или «долго ждал автобус», из-за чего машина с рабочими уезжала без него. Иногда, когда она упрекала его, он говорил: «Не важно, работаю я или нет! Деньги то приношу в семью! Приношу столько же, сколько ты зарабатываешь!». Под этим он подразумевал деньги, которые получал, сдавая родительскую квартиру в родном городе.
Когда они начали встречаться, Наталья хотела переехать жить к нему, но он сказал, что в его городе сложно с работой. Вскоре они сняли небольшую квартиру в городе областного значения за те деньги, за которые он сдавал наследство. Зарплата девушка уходила в основном на продукты и одежду, которую она покупала для любимого, ведь он приехал к ней с сумкой, где лежали только пара футболок, брюки и дубленка.
Вскоре Наталья существенно ощутила нехватку денег, из-за чего нашла подработку и после работы садилась за нее. Часто не высыпалась, мало ела, донашивала старые вещи, которые были куплены до знакомства с ним.
– Когда найду высокооплачиваемую работу, тогда и поженимся! – говорил он каждый раз, когда она поднимала больную тему.
– Но мне не нужна роскошная свадьба! Меня устроит даже просто расписаться!
– Нет! Нужна свадьба! Чтоб было о чем детям и внукам рассказывать! – всегда настаивал он. И она уступала. Он всегда красиво говорил, обещал золотые горы, «мягко стелил» да только «спать было жестко».
И сейчас, когда он уходил, она грустно смотрела на него. Перемены пугали, ввергали в отчаяние. Девушка просчитала, что ее зарплаты хватит заплатить за квартиру и даже немного останется, а подработка поможет протянуть месяц. Она надеялась, что хоть сейчас, уезжая, он проявит к ней заботу и оставил хоть немного денег. Но он забрал все полученные за квартиру бумажные купюры, даже не спросив, как она проживет сама… без него… как заплатит за жилье… что будет есть.
Дверь закрылась. Наталья подошла к окну, посмотрела вниз. Девушка увидела, как любимый подходит к такси, ставит сумки, садится и уезжает.
«Он даже не взглянул на меня!» – едва сдерживая слезы, подумала она. Обида поселилась в ее сердце, но даже, если б он не успел на поезд и вернулся бы к ней, она все простила бы, потому, что она любила его.
Последние лучи уходящего солнца освещали небольшую квартиру в спальном районе города областного значения. Наталья смогла удержать ее. Первое время девушка отдавала квартплату по частям. Спустя месяц, когда повысилась зарплата, Наталья отказалась от подработки. Девушка никогда не задумывалась, сколько тратила на продукты, которые ел возлюбленный, на одежду, которую ему покупала, не замечала его текущие расходы то на сигареты, то на пиво, то на такси, то еще на что-то.
Сейчас, когда она осталась одна, Наталья почувствовала себя счастливой и, самое главное, свободной. Свободной от его ревности, частых скандалов, постоянной готовки, нехватки денег и пустых надежд.
Иногда она вспоминала его и ругала себя за то, что терпела и верила, что была столь наивна и глупа. Когда с глаз спала пелена, девушка не сомневалась в том, что он никогда не любил ее и был с ней только из-за того, что она содержала его. Наталья рада была бы забыть о нем, как о страшном сне, но подобное не забывается.
Когда раздался телефонный звонок, девушка, готовя ужин, подпевала и подтанцовывала под радио. Она обычно не отвечала на неподписанные номера, но сейчас, сделав музыку тише, ответила.
– Алло! – Спешно сказала она, приняв вызов.
– Привет! – раздался знакомый голос. – Это я, твой Леша! Как у тебя дела?
Сердце девушки мгновенно отреагировало громкими ударами. Она не слышала его больше чем полгода. Первые недели Наталья сама пыталась связаться с ним, но он сменил карточку. И вот сейчас, когда она забыла о нем, когда все у нее наладилось, он объявился.
– Все супер! – заставляя себя, ответила она.
– Ты замуж еще не вышла?
– Нет! – в голосе Натальи появились ноты раздражения.
– Это хорошо, потому, что я до сих пор не могу забыть тебя! Я по-прежнему люблю тебя! Живешь там же? Я приеду!
Девушка вспомнила как жила с ним. Страх, что все повторится и ей снова придется работать на двух работах и слушать бесконечные обещания, поселился в ней. Она больше не верила ему, не верила в него и не любила.
– Нет! – закричала она. – Не приезжай! Ты скучал по родному городу и друзьям, вот и оставайся с ними!
– Почему ты, малыш, так говоришь? Я соскучился! Правда! А друзья… они изменились. Да и я тоже. Они не работают, только пьют и гуляют! А меня такая жизнь больше не привлекает! Ты изменила меня! Сейчас я хочу семью! С тобой!
– Нет! – настояла она. – И не звони мне больше!
Сбросив вызов, Наталья посмотрела в окно. Солнце скрылось за горизонтом, отдавая ночи право властвования. Подобно солнцу, ее теплые чувства к нему сменили холодные злость и безразличие.
На протяжении нескольких лет он периодически звонил ей. Возможно, звонил бы и дольше, но Наталья, выйдя замуж, сменила телефонный номер. И даже когда она обижалась на мужа и детей, ни разу не пожалела о том, что тогда, больше восьми лет назад, она позволила себе остаться одной и начать жизнь с «чистого листа»…
В автобусе
Она никогда не любила старые автобусы, не любила сидеть лицом к лицу с пассажирами, не любила их взгляды на себе. Обычно, стремясь не встретиться с ними глазами, она предпочитала стоять всю дорогу. Но сегодня, натерев мозоль, девушка вынуждена была сесть. Стремясь отстраниться от окружающих, она достала наушники и, всунув их в уши, включила музыку. Зазвучал легкий рок. Неожиданно для себя она приподняла глаза. Чуть левее ее, почти напротив, сидел парень. Как и она, он слушал музыку и смотрел в пол.
«Красавчик! – подумала девушка, смотря на него так же, как обычно на нее смотрели незнакомые мужчины. – Интересно, сколько ему. Восемнадцать? Двадцать? Двадцать пять? Хотя нет. Это много! Скорее всего восемнадцать»
Ощущая на себе взгляд, он поднял глаза.
«Да еще и голубоглазый! Боже, какой же он милый! Явно, девчонки за ним так и бегают!» – думала она. Парень опустил глаза. Спустя пару секунд, подвинув средней длины светлый волос, он поправил белый наушник. Круглая серьга с кристаллом бросилась в глаза.
«Он еще и модный! Да и в черной рубашке, как я люблю! Явно знает себе цену. Интересно, а он уже был с женщиной? А какие ему девушки нравятся?»
Парень вновь поднял глаза и, поймав на себе взгляд, смотрел в ответ.
«Ему точно восемнадцать! Боже! Вокруг столько мужчин моего возраста, а мне нравится подросток! Дожили!»
Опустив глаза и, поменяв музыкальную композицию, он вновь посмотрел на нее.
«Ему явно не комфортно! Сама не люблю, когда на меня пялятся, но не могу отвести взгляд! Почему же мне, тридцати пятилетней тетке, нравится парнишка, который мне, можно сказать, в сыновья годится? Неужели это старческий маразм? Рановато…»
Парень опустил глаза.
«Скорее всего, он девственник. Кажется, пару месяцев назад я смотрела про подобные отношения. Героиня, будучи опытной женщиной, учила тонкостям секса соседского парнишку. Может и мне попробовать?»
Словно читая ее мысли, незнакомец вновь посмотрел на нее.
«Представляю реакцию соседей! Они итак промывают мне все кости из-за того, что я до сих пор не замужем и что детей нет. А если ко мне будет ходить такой красавчик, так вообще только обо мне и будут говорить!»
Эта мысль заставила ее невольно улыбнуться. Увидев это, парень мгновенно опустил глаза. Легкий румянец украсил его щеки.
«Он смутился? Боже, я хочу его еще сильнее! Но как же мне с ним заговорить, и уж, тем более предложить такое?! Боже! Дожила! Я хочу подцепить в автобусе ребенка! Я! Та, кто никогда не позволяла себе вешаться на кого-то, сейчас готова на все ради него!»
– Проходная! – объявил водитель. Еще раз взглянув на не отводящую от него взгляд девушку, парень встал.
«Он выходит. Может, мне выйти вместе с ним? А что я скажу? А если он откажется? Я же гораздо старше его! Пройдет пару лет и он променяет меня на ровесницу! Да, у нас нет будущего! И почему мне не восемнадцать лет?» – думала она, провожая его взглядом.
«Мне снова понравилась женщина, которая старше меня! Интересно, сколько ей. Тридцать? Сорок? Явно замужем. Но она улыбнулась мне. И почему я так отреагировал? Мое сердце по-прежнему вырывается из груди. Эх, был бы я постарше, познакомился бы. А так она скажет, что я слишком молод для нее. И почему мне всего двадцать?» – думал он, покидая автобус.
Утро
Он проснулся. Отрыл глаза. Яркий солнечный свет мгновенно ослепил его.
«Неужели уже вечер? Я проспал весь день? – думал парень двадцати пяти лет, вспомнив, что окна его квартиры выходят на западную сторону. Немного привыкнув к свету, он приоткрыл глаза. – Откуда на моих окнах цветы? Да и шторы какие-то не такие. А обои?!»
Надеясь, что все поменяется, он с силой закрыл глаза, затем снова открыл. Все осталось по-прежнему.
«Пока я спал, кто-то перекрасил мои обои и поменял шторы? Да еще и цветы притащил! Что за шутки?! – возмущенно думал он, пытаясь встать. Неожиданно за спиной, он услышал звук, похожий на вздох.
– Уууу… – зазвучало рядом. Обледенев от неожиданности, он медленно повернул голову. Позади него, укутавшись в одеяло, лежа к нему спиной, спал человек. Его длинные белые локоны царственно обвили подушку.
«Кто она? Как здесь оказалась? – подумал парень. Еще раз осмотревшись, он понял, что находится не дома. – Вчера, после работы, мы с друзьями пошли выпить пиво, но встретили Саню. У него родился сын, и он пригласил нас в ближайший бар отпраздновать данное событие. Пили мы шампанское, затем вино, потом кто-то побежал за водкой. Помню двух красоток, которые к нам подошли. Хотя, нет, это были не красотки, а два мужика, одетых как женщины. Неужели…»
Догадка нагоняла на него ужас. Мгновенно приподняв одеяло, он обнаружил, что они оба абсолютно наги.
«Я переспал с мужиком? Это получается, что я теперь…» – не решаясь завершить мысль, он приподнялся.
– Женщиной! Прошу, окажись женщиной! – мысленно умолял он, приближаясь к спящему. – Если ты окажешься женщиной, клянусь, что больше никогда не буду пить!
Он с осторожностью приподнял одеяло.
– Женщина! – с облегчением выдохнул парень.
От судьбы не уйдешь
Солнце, пробиваясь сквозь зелень деревьев, освещало тропинку в парке. Александр медленно шел по ней. Уволившись с очередной работы, он который раз вспоминал слова отца.
– Зачем тебе сдалась столица? Окончил бы институт, устроился бы на завод! При твоем уме быстро выбьешься в начальство! И Машка любит тебя! Женился бы. Мы с мамкой купим вам дом, будем сидеть с внуками!
Но Александр не слушал его. Он жаждал лучшей жизни. Томиться от зарплаты к зарплате он не хотел. Столица манила его возможностями, большими легкими деньгами. Он планировал поработать пару лет барменом, набраться опыта, обрести связи и открыть свой бизнес. Но все оказалось не так просто. Бизнес каждый раз прогорал. В свои тридцать пять Александр был по уши в долгах. Кем он только не работал, что бы погасить кредит. Затем брал очередной.
– Саша? Привет! – услышал он знакомый голос. Мгновенно повернув голову, он увидел невысокую худощавую девушку с серым измученным лицом.
– Маша?
– Да. Не узнал?
– Честно? Нет! Ты так изменилась.
– Болезнь никого не красит… – улыбаясь, ответила она. – Как ты? Наверное, как мечтал, работаешь начальником в крутой фирме и деньги лопатой гребешь.
– Ага… работаю…
– Женился?
– Нет. А ты?
– Развелась в том году. У меня сын. Семь лет. Хороший мальчуган, только непоседливый. Глаз да глаз нужен. Представляешь, на днях он… – начала она, но Александр не слушал.
Грустно смотря на нее, он подумал: «А ведь пацан мог бы быть моим, если бы я тогда не уехал». Боль пронзила его душу. Мечты и амбиции разбились вдребезги. Слушая, как она рассказывает о ребенке, он хотел бы вернуться на пятнадцать лет назад, в тот день, когда покинул город.
– Ты переехала в столицу? – наконец спросил Александр, когда она замолчала.
– Нет. На прием к врачу приезжала. Вечером поезд. Если свободен, может, пообедаем где-то? Расскажешь о себе.
Он, смущенно улыбаясь, пригласил ее в ресторан. Несколько часов Александр рассказывал, какой он успешный, сколько зарабатывает, хвастался несколькими квартирами. Она восхищалась, хвалила. Знала бы она, что они обедают на его последние деньги.
– Ты приезжай в гости! Я буду очень рада твоему визиту! – говорила она на прощание.
– Обязательно! Выздоравливай! Еще увидимся!
Дверь с шумом закрылась. Поезд тронулся.
«Может, бросить всё и вернуться домой? – думал он, провожая его взглядом. – Устроиться на завод, окончить на заочке институт, жениться. Я ведь так и не смог её разлюбить»
Возможно, Александр так и сделал бы, но тогда она узнает, что никакой он не успешный предприниматель, что едва выживает в своей столице. Он представил реакцию родителей, когда переступит родительский дом, как отец назовет неудачником. Гордость завыла в груди.
Когда он увидел Марию в следующий раз, она сидела на лавочке в парке, где они встретились.
– Привет. Я знала, что увижу тебя здесь, – тихо сказала она.
– Привет. Ты ждала?
– Да. Саша, можешь занять денег? На операцию не хватает. Я отдам! Обещаю!
– Сколько?
– Сто тысяч.
Он опустил лицо. Для столицы это были копейки, но не для него.
– Хорошо. Я принесу их.
– Спасибо! Но я пойду с тобой! Мне они срочно нужны.
– Я принесу! – повторил он.
– Я пойду с тобой!
Зная ее упертый характер, Александр уступил.
– Как в кредит? Ты же успешный бизнесмен! – удивлялась она, когда он занял очередь в банке.
– Я солгал. – Тихо признался он.
– Я так и подумала, когда месяц назад мы встретились в парке! – рассмеялась Мария. – Богатые ездят на машинах! Саша, давай, после операции, вместе вернемся в город. Когда я увидела тебя, поняла, что до сих пор люблю! Мне не нужен никто, кроме тебя!
Солнце, пробиваясь сквозь зелень деревьев, освещало дорогу, по которой Александр, обнимая будущую жену, возвращался в родимый дом.
День рождения
Закрыв глазки и сжав кулачки, Наденька задула свечи на небольшом вишневом торте. Ее сердце вырывалось из груди. Она загадала то, о чем мечтала каждую ночь перед сном: что бы папа вернулся домой.
Полгода назад он ушел на фронт. В последнее время мама и бабушка часто плакали. Наденька видела их слезы, но еще не понимая, что такое война, она часто думала о том, чем могла обидеть папу, что он ушел.
– Умничка! Какая ты уже большая! Сама задула все пять свечей! – хвалила Светлана, беря в руки нож. – А сейчас мы с тобой отрежем первый кусочек. Кому его дадим?
– Папе! – уверенным голосом сказала она.
– Милая, папы нет. Давай, может, бабушке?
– Нет! Папе! – настояла она на своем, касаясь ножа. – Я загадала желание, что бы он вернулся домой!
Женщины переглянулись. Больше месяца мужчина не выходил на связь. Они пытались узнать хоть что-то о его судьбе, но безуспешно.
– Давай папе отрежем кусочек, когда он придет? А этот дадим бабушке!
Наденька недовольно посмотрела на маму.
– Пожалуйста! – добавила Светлана.
– Нет! Этот папе!
«Папа больше не придет!» – хотела сказать она, но Наталья Николаевна коснулась ее плеча. Светлана уступила.
Оранжевые лучи уходящего за горизонт солнца освещали небольшую комнату. Наденька сидела на полу, играя с новой куклой. На столе подсыхал отрезанный утром кусочек торта. Светлана несколько раз пыталась убрать его, но Наденька не позволяла.
– Папа! – закричала она, когда по квартире раздался громкий звон. Бросив игрушку, она помчалась к двери. Крошечными пальчиками она попробовала открыть замок, но он не поддавался.
– Папа! Мама, открой, папа пришел! Папа! – кричала она, будучи уверенной, что именно сегодня, в День рождения, исполнится ее мечта, что папа вернется домой и что в этот раз она будет очень послушной, чтобы он больше никогда не уходил.
– Кто там? – спросила Светлана, подойдя к двери, на которой отсутствовал дверной глазок.
Тишина.
– Кто там? – повторила она.
– Папа! Папа! – кричала Наденька.
– Наверное, хулиганы балуются! – сказала Светлана, посмотрев на дочь.
– Нет, это папа! – заверяла она.
Не сказав ни слова, Светлана вернулась в комнату и села на диван. Звон повторно пронеся по квартире.
– Папа! Папа! – продолжала вопить Наденька, пытаясь открыть замок.
Разозлившись, Светлана подошла к двери и открыла ее. Только так она могла успокоить дочь.
Огромный плюшевый заяц сидел на пороге, а за ним стоял тот, кого так долго ждала Наденька.
Я никогда не забуду его
Сегодня он приснился мне. Возможно, я глупая и наивная, возможно накрутила себя, но не могу забыть его. Помню всё, словно вчера.
На летних каникулах тётя устроила меня на подработку по сбору черешен. Жила она в соседней области. Мой парень Алексей поехал со мной. Он был старше на пять лет, но нигде не работал. Не мог найти достойную работу – так он говорил.
В селе девушки только и разговаривали, что о Евгении, сыне хозяйки сада. Он специально взял отпуск, чтобы помочь матери с черешнями.
Из-за постоянных влюбленных возгласов ровесниц, я возненавидела его. Они окружали его, словно звезду Голливуда или принца на белом коне. Да, он был симпатичным, высоким, голубоглазым стройным блондином. Эта комбинация мгновенно вызвала у меня негатив. Еще в школе заметила: чем красивее человек, тем безобразнее душа. Но в каждом правиле есть исключение, и Евгений был этим исключением.
Он ходил по саду, контролируя сбор урожая и, задерживаясь, что бы с кем-то поговорить, помогал собирать черешни. Не стоял рядом, как надзиратели в других садах, в которых подрабатывала прежде.
Но к нам он никогда не приближался, и это радовало меня. Девушка, работающая со мной в одной команде, пищала каждый раз, увидев его. Как же она меня раздражала. Я даже хотела попросить перевести ее к другим, что бы только не слышать постоянные вопли.
– Привет! – однажды сказал он.
В тот день машина с пустыми ящиками для сбора черешен задерживалась, и Евгений отпустил всех на пруд, находящийся возле сада.
– Привет.
– Ты почему не купаешься со всеми?
– Мне нельзя, – ответила я, не желая называть причину. – А ты почему не купаешься?
– А мне тоже нельзя! – заулыбался он.
– Почему?
Он опустил лицо и, указывая на небольшой прыщик на ноге, ответил, что из-за него, что не хочет занести инфекцию. Я рассмеялась.
– Улыбка тебе идет больше! Нельзя быть такой серьезной!
До сих пор не знаю почему и как, но меньше, чем за минуту он разрушил каменную стену, которую я построила в первый день работы. Весь негатив мгновенно сменился симпатией. Мы проговорили около получаса, пока не приехала машина.
С этого момента мы общались каждый день. Он, отвозя нас в сад и из сада, часто приглашал сесть возле себя. Мы разговаривали. Не помню о чем, но мне было интересно и весело. С каждым днем он нравился мне все больше и больше.
– Ты думаешь, я не вижу, что происходит? – злился Алексей. – Весь день флиртуешь с ним! Всё! Хватит! Мы возвращаемся домой!
– Но как же деньги? – пыталась уговорить я, зная, как сильно он их любит. Зарплату нам давали каждые пять дней.
– Твоей тёте отдаст. Собирай вещи!
– Но…
– Или мы завтра уезжаем вместе, или между нами всё кончено! – серьёзным голосом поставил он перед выбором. В глазах чётко читалось, что он не шутит.
– Ладно.
В тот момент я не знала, что буду жалеть об этом всю жизнь.
– Пишешь сообщение своему любимому Женечке? – спрашивал он, когда поезд вез нас назад, в город.
– Да. Прошу отдать деньги тёте.
– Когда ты успела взять у него номер? Свой дала?
– Нет.
– Значит, не полная дура! Думаешь, ты понравилась ему? Нет! Он решил разнообразить горем. Видимо колхозницы надоели!
Я зло взглянула на Алексея. Резкие слова заставили меня по-другому посмотреть на него. Я знала, что не любила его с первого дня, как мы начали встречаться, чувствовала, что он не мой человек, но, сама не знаю почему, держалась.
Опустив глаза, я отправила сообщение, мысленно умоляя Евгения ответить. Но телефон молчал и день, и два, и три.
Через год мы с Алексеем расстались. Через два окончила институт и поехала на всё лето в село, в надежде снова устроиться на сбор черешни, что бы увидеть его. Но они продали сад.
Вернувшись в город, устроилась на работу. Через время меня отправили в командировку в соседнюю область, и там снова встретила Евгения. Такой же красивый, стройный, внимательный и не женатый, он, окруженный женским вниманием, работал руководителем одного из подразделений.
До сих пор не знаю, узнал он меня или нет, но я не смогла заставить себя поговорить с ним. Боясь, что Алексей был прав, решила оставить воспоминания о нем такими, какими они были в то время, когда мне было двадцать лет.
Больше никогда и ни к кому я не испытывала чувств, подобных тем, которые пробудил во мне Евгений. Возможно, это была любовь. Та, единственная, на которую способен человек. Не знаю. Но я никогда не забуду его.
Человек
Детство. Не знаю как ваши, но мои воспоминания о нем имеют сладко-приторный вкус.
Когда я был совсем юным олененком, мы с семьей часто отдыхали на берегу реки. Никогда не забуду, как отражающиеся в прозрачной воде солнечные лучи ослепляли, создавая иллюзию, что в мире нет никого, кроме нас.
А трава… какая там была трава! Сочная, зеленая, ароматная. Я никогда в жизни не ел ничего вкуснее.
Мы с братьями часто гуляли в лесу, бегали наперегонки по бескрайним лугам, загорали на солнце и жили беззаботной жизнью.
А затем пришел человек. Мы с любопытством рассматривали его, обнюхивали. Он так необычно пах. И ходил на двух ногах. Мне казалось это странным. Двуногий понравился нам и на следующий день я выглядывал его всё утро.
Как же мы ошиблись. И как жестоко расплатились за нашу беспечность. Нам нужно было убегать, но мы добродушно встретили его и тех, кто пришел с ним. В руках у них было что-то черное и длинное, похожее на палку. Один из них направил её на отца, и раздался гром. Отец упал. Тонкая струйка крови блеснула на солнце. Еще гром и упал дедушка.
– Бегите! – закричала мать. Я помчался сломя голову. Со мной мои братья, но гром не прекращался и они падали один за одним.
Я не помню как сбежал и сколько блуждал по лесу, пока не встретил другую семью оленей. Они приняли меня как родного. От них я узнал, что люди злые и опасные, а та палка в их руках называлась ружьем.
Выйти замуж за миллиардера
-1-
Знойное солнце медленно приближалось к горизонту, уводя с собой летнюю жару. Вечер растворялся в приятной прохладе. Инструментальная музыка разносилась по террасе кафе. Беседуя, посетители не спеша пили пиво. Официантка с заурядной внешностью стояла у пустующей барной стойки и негромко разговаривала с подругой.
– И почему мне так не везет? – спрашивала Наталья. – Может, не судьба быть сценаристом? Как-никак съемки фильма отменяют уже третий раз. Может, мама права: следует поступить на второе высшее и стать бухгалтером? Мне уже тридцать три. Я же не буду всю жизнь работать официантом.
– А еще тебе срочно нужно замуж! У всех мужья и дети, ты одна из нашего выпуска в девках ходишь! – серьезным голосом говорила Юлия.
– Я бы вышла, было бы за кого.
– За Пашку выйди. Ты ему нравишься.
– Он выпить любит. Не хочу мужа алкоголика.
– Тогда за Сергея.
– Бабник. Ни одну юбку не пропустит.
– Может, после свадьбы остепенится?
– Сомневаюсь. Люди не меняются.
– Может, перевоспитаешь!
– Ага. Перевоспитаешь… По статистике, это самое огромное женское заблуждение. Как говорил Альберт Эйнштейн: «Мужчина женится в надежде, что женщина никогда не изменится. Женщина выходит замуж в надежде, что мужчина изменится. Те и другие неизменно разочаровываются».
Юля рассмеялась.
– Тогда выходи за Димку. Он и добрый, и скромный, и не пьет.
– В том то и дело, что чересчур скромный. Не понятно, что у него в голове. От него никогда не дождешься инициативы, а я не собираюсь вешаться ему на шею. Или кому либо ещё. Я как героиня старых фильмов: хочу, что бы меня любили, что бы за мной ухаживали, что бы меня добивались. А Димка… он ждет всего этого от девушки. Зачем мне женоподобный муж? Мне нужен мужчина. Понимаешь?
– Что бы ударил кулаком по столу с фразой: «Делай так, как я сказал!»? Ты же с таким не уживешься. Ты слишком независимая и любишь командовать.
Лицо Натальи искривилось в недовольной гримасе.
– Ты опять всё перекручиваешь! Я не говорила, что хочу тирана! А мужчину, способного принимать решения, заботиться о ком-то и брать на себя ответственность! И который не будет ждать инициативы от меня! Я не хочу быть бабой-мужиком! Почему ты не поймешь?!
– Ладно, не злись. Так и быть, попрошу мужа познакомить тебя с кем-то.
– С кем-то нормальным! Не таким, как в прошлый раз!
– Сашка был нормальным!
– Ага… нормальным… ты бы вышла замуж за сторожа?
– Да! – не задумываясь, ответила подруга.
– Серьезно?
– Да!
– А я не хочу. Ни статуса, ни денег. Я бы вышла замуж за врача. Или за директора крутой фирмы. А ещё лучше за миллиардера. Правда, после женитьбы на мне, он сразу стал бы миллионером. Вложив немало денег в мой фильм.
Хитрая улыбка украсила лицо Юлии.
– Точно. Вчера видела рекламу. Как раз начался кастинг невест для реалити-шоу: «Выйти замуж за миллиардера». Попробуй! Может, получится!
– Ага! Получится… Как же! Миллиардерам барби подавай. А какая с меня барби?! Ты только посмотри! Я обычная девчонка с провинциального городка. Он на меня даже не посмотрит!
– А ты пойди на кастинг не ради того, что бы выйти замуж, а что бы найти спонсора для фильма. Возьми свой сценарий и покажи ему. Он заинтересуется и снимет фильм.
– А если не заинтересуется?
– А ты сделай так, что бы заинтересовался. У тебя же язык как помело.
Наталья задумалась.
– Ты права. Возможно, это единственный способ снять мой фильм.
-2-
Приехав в столицу, Наталья сразу направилась к зданию театра. В нём проходил кастинг. Всю дорогу она думала, что скажет миллиардеру, как уговорит вложить деньги на съемки фильма. Наталья была уверена, что вскоре встретится с ним. Но всё оказалось иначе.
По условиям шоу, лучшим друзьям одного из самых богатых мужчин в городе предстояло выбрать десять девушек, которые, по их мнению, идеально подходят ему.
Поняв, что для исполнения мечты предстоит попасть в десятку, Наталья расстроилась. Медленно подойдя к окну, она посмотрела в него. На улице кипела жизнь. Наталья всегда стремилась стать частью этой жизни. Так же, как и они, хотела посещать дорогие магазины, обедать в ресторанах, ходить в спа-центры. И это желание предало ей сил. Решив не отступать, Наталья задалась целью во что бы то не стало поговорить с миллиардером. Изначально она планировала рассказать правду. Но крошечная надежда понравиться богатому мужчине слабым огоньком томилась в душе, и Наталья задумалась о полноценном участии в конкурсе. По привычке сравнивая себя с кем-то, она взглянула на конкуренток. Высокие, стройные, красивые, самоуверенные, они разговаривали о косметике, обсуждали звезд и громко смеялись, привлекая к себе внимание. Вновь уступив сомнениям, Наталья посмотрела в окно.
Весь день девушки по очереди входили в комнату, где друзья миллиардера общались с ними. Когда осталось последнее, десятое, место, в комнату зашли все оставшиеся участницы кастинга. Наталья была среди них.
За столом, просматривая анкеты, сидели два мужчины. После общения с девушкой, они отправляли её домой или оставляли в комнате, предлагая дождаться решения.
– Здравствуйте. Я Наталья! Мне тридцать три. По образованию филолог, но работаю официанткой. Детей нет! – говорила она тоже, что и представившиеся перед ней девушки.
– Филологов у нас еще не было! – рассмеялся худощавый, хорошо одетый, но неприятный на вид мужчина. – Почему Вы не устроились по профессии?
– Устроилась, но проработав три года в школе, поняла, что не моё.
– Почему? Не любите детей?
– Люблю. Но мне не нравится система образования и школьная программа.
– А что с ними не так?
– Они направлены не на то, что бы дети получили знания, а на отметки. Например, литература. Большую часть сочинений пишут родители. Они так сильно хотят, чтобы ребенок получил хорошую оценку, что сами делают за него домашнюю работу. А оценивать знания родителей я не хочу!
Худощавый мужчина усмехнулся.
– Это вина не школы и системы образования, а родителей… и учителей. Что Вы сделали для того, что бы дети сами писали сочинения? Ничего! Вы просто уволились!
Глаза Натальи сверкнула злость.
– Если бы! Я написала родителям пару сообщений, они пожаловались директору и он сделал всё возможное, что бы я уволилась.
Худощавый мужчина рассмеялся.
– И после первой же неудачи Вы решили сдаться?
– То есть?
– Почему не пошли работать в другую школу?
– Я же сказала, что не моё! Не каждому дано ублажать родителей разбалованных детей! Особенно, если во всем виноваты не их отпрыски, а учителя. Они должны заинтересовать, научить, воспитать и ещё непонятно что сделать, что бы ученик хотел ходить на его уроки и делать домашнюю работу! – раздраженным голосом говорила Наталья.
– А работать официантом лучше? Или, Вы решили не заворачиваться и выйти замуж за миллиардера?! Он же сможет полностью обеспечить все Ваши желания!
От злости Наталья с силой сжала кулак. Если бы ей такое сказал кто-то другой, она высказала бы ему всё, что пришло на ум, но нахамить этому мужчине она не могла.
– Я пришла сюда не ради того, что бы соблазнить вашего миллиардера! – вырвалось с её уст.
– А зачем? – заинтересовался худощавый.
Наталья сделала глубокий вдох.
– Что бы встретиться с ним и попросить о помощи! Несколько лет я писала сценарий фильма, и в прошлом году он победил в одном из конкурсов, но из-за пандемии его съемки отменили. В этом году отправляла его ещё на несколько конкурсов, где он тоже одержал призовые места, но из-за недостаточного финансирования они не могут начать съемки. И я хотела попросить миллиардера вложить в него деньги! Не хватает всего лишь миллиона. Если кассовый сбор будет хорошим, он вернет все вложенные в фильм деньги. Я даже взяла с собой сценарий! Если хотите, можете почитать и поймете, что я не вру!
– По-вашему мы благотворительная организация! Простите, но Вы нам не подходите. Уходите!
Услышав об отказе, Наталья почувствовала, как внутри что-то словно оборвалось. Где-то в глубине души она чувствовала, что правда приведет к подобному финалу, но солгать не смогла. Осознав, что упустила единственный шанс, Наталья перевела взгляд на всё время безучастно сидевшего по правую сторону от друга мужчину. Наталья прежде видела его, но не могла вспомнить где. Статный, элегантно одетый, он с безразличием смотрел на нее.
– Пожалуйста, не отправляйте меня домой! Позвольте поговорить с миллиардером всего лишь двадцать минут! – попросила она, смотря на него умоляющим взглядом.
Не встретив с его стороны никакой реакции, она, сократив в два раза время встречи, попросила жалобным голосом:
– Пожалуйста! Я проделала такой путь, позвольте поговорить с ним хотя бы десять минут! Больше я не займу! Прошу Вас!
– Нет! Уходи! – закричал неприятный мужчина и, подняв руку, указал на дверь.
– Пожалуйста!
– Почему ты решила рассказать о сценарии? Неужели настолько глупая и не поняла, что узнав о нем, отправим домой? – не выдержал статный мужчина.
– Не захотела врать! Правда, она как вода, просочится рано или поздно. Так зачем портить отношения с теми кто, возможно, сможет помочь? Жизнь, она ведь длинная, а земля круглая. Рано или поздно ложь может выйти боком. Поэтому решила сказать всё как есть.
Мужчина задумался.
– Тебе так важен этот фильм?
– Очень! Не хочу быть обычной официанткой! Или, как мама настаивает, бухгалтером! Хочу большего! Хочу добиться успеха, доказать всем, что я не неудачница! Хочу признания!
– Ладно, покажи сценарий! – спустя несколько секунд, проговорил статный мужчина.
Окрыленная, Наталья быстро открыла сумку и, достав из нее сценарий, помчалась к мужчине. Он, молча взяв его и не говоря ни слова, бегло пробежался по первым страницам.
– Интересная идея и диалоги живые. Это точно ты написала? – спросил он, посмотрев на нее серьезными глазами.
– Да, я! – разозлилась Наталья.
– Я оставлю себе, ладно? Верну, когда прочту. А ты… Андрей в Лондоне. Вернется на днях. Судя по анкете, ты приехала издалека. Жить, как я понимаю, тебе не у кого. Будешь последней, десятой, участницей?
– Конечно! Спасибо! – радостных голосом ответила Наталья.
– Нет! Я против! – возразил худощавый.
– Ты всё-равно взял бы её! – сказал он другу.
– Но она здесь не ради него!
– Они все здесь ради денег, но только ей хватило смелости признаться в настоящих мотивах прихода на это шоу!
-3-
Душный лимузин без остановок ехал к особняку миллиардера. Наталья сидела с края у окна, не обращая внимания на веселящихся и пьющих шампанское девушек. Она могла бы присоединиться к их беззаботным разговорам и, возможно, с кем-то подружиться, но не хотела.
Столица ослепляла огнями. Наталья смотрела в окно, не в состоянии отвести глаз от манящих улиц. Ей хотелось пройтись по сияющим переулкам, поужинать в ближайшем кафе, подышать свежим воздухом у фонтана. На мгновение закрыв глаза, Наталья вспомнила заступившегося за неё мужчину. Он понравился ей. Наталья не знала его имени, семейного положения, но надеялась, что встретит снова. Хотя бы что бы поблагодарить.
В особняке девушек поселили в одной комнате. Выбрав кровати, соперницы принялись раскладывать вещи. Наталья, положив на постель женскую сумочку, вышла на балкон. Она хотела подышать свежим воздухом. Невзначай опустив голову, Наталья увидела мужчину. Внизу, у бассейна, освещенный одиноким фонарем, он сидел за летним столиком и курил.
– Ты снова дымишь! Если Гарин узнает, уволит! – послышался женский голос. Вскоре Наталья увидела полную женщину, приближающуюся к нему.
– Если ты не расскажешь, то не узнает!
– Паша, сколько можно? Я с таким трудом уговорила его взять тебя на работу, а ты позоришь меня! Не стыдно?!
– Я тебя об этом не просил! Зачем мне нужна работа, на которой я вкалываю с утра до ночи, в то время, когда мои ровесники наслаждаются жизнью?! Так еще и при этом под твоим постоянным контролем! Достала! – закричал он и, бросив сигарету, в спешке вошел в дом.
– Паша, ты куда? Разговор ещё не окончен! – злилась она, пытаясь догнать сына.
Увиденное напомнило Наталье о матери. Неприятный осадок, навсегда отложившийся в душе, напомнил о себе.
В юности Наталья курила, пила, веселилась и собиралась выйти замуж. Избранник сразу же не понравился матери. Каждый день они ругались, и вскоре Наталья решила жить с любимым. Сняв однокомнатную квартиру в районе, удобном для парня, Наталья больше часа добиралась в институт. Она даже хотела бросить его, но, представив реакцию матери, продолжала учиться. Из-за частых вечеринок, успеваемость Натальи снизилась и её хотели отчислить. Узнав об этом, любимый обрадовался и предложил помощь с поиском работы, уверяя, что работая вместе, у них будет больше денег. За полгода совместной жизни влюбленные несколько раз находились в ситуации, когда не за что было купить даже хлеб. Парень часто менял работу, а стипендия Натальи полностью уходила на аренду жилья. Возможно, Наталью исключили бы, но мать, узнав обо всём, с помощью шантажа и угроз заставила дочь сесть за учебники.
Несколько месяцев она каждый вечер училась, в то время, когда любимый развлекался. Вскоре скандалы поселились в их крошечной квартирке. Однажды, когда из-за болезни преподавателя последние пары отменили, Наталья раньше положенного вернулась домой и застала избранника, развлекающегося в постели с соседкой. Увидев Наталью, парень сообщил, что уходит к настоящей женщине, способной дать ему всё, в чем он нуждается, а отношения с Натальей были ошибкой.
Разочарованная и преданная, «с поджатым хвостом», Наталья вернулась домой и стала совершенно другим человеком. Она бросила пить, курить и сосредоточилась на институте. Затем на работе. Сломанная и брошенная, словно кукла, Наталья больше не могла веселиться.
-4-
Весь день невесты провели в салоне. Знающие вкус миллиардера, стилисты подстригли, перекрасили и переодели девушек для встречи с ним. Изменилась и Наталья. Из обычной провинциальной девушки стилисты сделали леди. Они заплели волосы «в ракушку», одели в длинное черное облегающее по талии и свободное понизу платье. Обули в туфли на высоком каблуке и платформе, пытаясь визуально увеличить рост. Жемчужные серьги усовершенствовали созданный ими образ. Макияж кардинально изменил её невыразительное лицо.
После салона девушки вернулись в особняк миллиардера. Жизнь кипела в нем. Приглашенные на фуршет гости с удовольствием знакомились с участницами шоу. Наталья внимательно осмотрелась в поисках заступившегося за нее мужчины и, не увидев его, направилась к заставленным блюдами столам. Голодная, она в спешке взяла первый попавшийся под руку бутерброд и, укусив его, скривилась.
– Мне тоже не нравится красная икра! – услышала она знакомый голос. Повернув голову, Наталья увидела того, кого искала несколько минут назад.
– Здравствуйте! – радостно поздоровалась она.
– Привет! Я не сразу узнал тебя! Ты такая красивая! Действительно, Дашкины стилисты творят чудеса! Превратили утенка в прекрасного лебедя!
– Надеюсь, не «гадкого»? – озадаченно спросила она.
Мужчина рассмеялся.
– Я так и не представился. Не было возможности. Я Евгений, но друзья называют меня Женей!
– А меня Наташей! Вчера не получилось поблагодарить Вас. Спасибо огромное, что заступились за меня перед тем вредным мужчиной! Если бы не Вы, меня бы выгнали!
– Ты действительно приехала на шоу только ради сценария? – решил уточнить мужчина.
– Да. Если бы не он, меня бы здесь не было! Я же не дурочка и прекрасно понимаю, как устроен мир! Только в сказках принцы женятся на простушках. В реальной жизни они заключают равноправные браки. Я больше чем уверена, что Ваш друг никого из этих девушек не выберет. Это всё пиар или очередная заморочка богатых.
– Время покажет! Прочитал я твой сценарий, Наташа.
– И как?
– Понравился. Интересный фильм получится.
– Ещё бы. Плохой не победил бы в трех конкурсах!
– Завтра приедет твой миллиардер. Постараюсь устроить вам встречу и, возможно, ты раскрутишь его на деньги!
– Спасибо! – вскрикнула она и тут же добавила: – Почему сразу раскрутишь? Уговорю вложить в хороший фильм!
– Влаживают, когда рассчитывают на доход. В твоем случае раскрутишь! – рассмеялся Евгений.
– Он принесет доход! Вот увидите! И мне больше нравится вложить! – стояла она на своем.
– Наташа, давай на «ты»?
– Хорошо!
– Предлагаю выпить за твой будущий фильм! Надеюсь, у него будет колоссальный успех!
Взяв со стола два бокала с шампанским, Евгений протянул один из них Наталье.
– Я не пью!
– Почему?
– Не хочу!
– За фильм! – говорил Евгений, смотря на Наталью пристальным настойчивым взглядом. Поняв, что нет выбора, она взяла бокал.
– Только из-за фильма!
Выпив шампанское, Наталья скривилась. Горечь алкоголя напомнила о юности. Завеса прошлого нависла над ней. Неприятные ощущения стыда, предательства и унижения взбаламутили душу.
– Не любишь шампанское?
– Не люблю алкоголь.
Мужчина улыбнулся.
– Не думал, что встречу непьющую женщину. Да еще и на шоу.
– Всё бывает в первый раз! – заулыбалась она.
– Тогда предлагаю выпить ещё по бокалу. За встречу и за «в первый раз»! – сказал он и, взяв бокалы, один их них преподнес Наталье.
– Я же сказала, что не пью.
– В честь знакомства. Или ты не рада ему?
– Ладно, уступлю. Но в последний раз!
С недовольством на лице, она взяла бокал и поднесла к губам.
– Это твой первый сценарий? – спросил он, когда Наталья выпила шампанское.
– Да. Но у меня есть несколько рассказов. Можно сказать, что за сценарий я села уже опытной.
– Так ты еще и писательница?
– Не каждый, кто пишет, писатель. Вот если бы меня издали, тогда да, я была бы писателем. А так это просто хобби.
– А парень у тебя есть? – резко сменив тему, спросил Евгений.
– Нет.
– Не ври!
– Правда нет!
– Давно?
– Да.
– Полгода? Год? Два?
Наталья отвернулась. Блюда на столе манили, но из-за стоящего рядом мужчины, она не решилась прикоснуться к ним.
– Я не хочу говорить на эту тему! – вновь посмотрев на него, отрезала Наталья.
– Почему?
– Я здесь не для того, что бы обсуждать свою жизнь!
– Ты не хочешь замуж?
– А какое отношение обсуждение моей жизни имеет к замужеству? – слегка повысив голос, спросила она.
– Просто интересно, – ответил мужчина и, взяв бокалы, вновь преподнес один из них Наталье. – Бог любит троицу!
– Я…
– Знаю! Но это последний! За мир во всем мире! И между нами! Прости, что разозлил. Но и ты пойми, миллион на фильм, это не пять копеек и хочется как можно лучше узнать человека, на сценарий которого выделяются такие деньги.
Наталья с недовольством взяла шампанское.
– За мир! – искусственно улыбаясь, сказала она и, заставляя себя, выпила его. Поставив бокал, она вновь осмотрела стол.
– Ты, наверное, голодная. Попробуй их! Они мне больше всего нравятся! – сказал Евгений, указывая на канапе.
Слегка опьяневшая Наталья послушно взяла блюдо. Мужчина с любопытством наблюдал за её реакцией.
– Вкусно! Спасибо! – благодарила она.
– Рад, что понравилось. Эти тарталетки тоже вкусные. Попробуй.
Наталья, не задумываясь, потянула вторую, свободную, руку к ним. Евгений рассмеялся.
– Что? – в спешке проглотив канапе, спросила она.
– Приятного аппетита!
– Спасибо!
Быстро доев канапе, Наталья укусила тарталетку.
– Вкуснятина! Мне они больше нравятся! – борясь с вызванным из-за выпитого на голодный желудок алкоголя слабым головокружением, говорила Наталья. – А почему ты ничего не ешь?
– Недавно поужинал.
– Ну и что? Я же пила вместе с тобой, теперь твоя очередь составить мне компанию.
– Ладно. И что мне взять?
– Это. Они же тебе больше всего нравятся!
Евгений взял канапе и без желания укусил его.
– Наташа, что будешь делать, если Андрей откажет тебе и не даст денег?
Она задумалась.
– Не знаю. Наверное, послушаюсь мать и поступлю на заочку в экономический. Должность она мне давно нашла. Правда, я не хочу быть бухгалтером, но не могу же всю жизнь работать официанткой.
– Почему? Тебе же нравится. Или нет?
– Это не престижно и не серьезно. Тем более когда у тебя высшее образование. Каждый день слышу упреки. Раз не судьба быть сценаристом, то поплыву по течению. Уже нет сил грести против, особенно когда всё складывается не в мою пользу.
– Ты уже почти отчаялась… – заметил Евгений.
– Почти… А ты? Чем занимаешься?
Не желая отвечать на вопрос, он в спешке укусил канапе и, набив им полный рот, сделал видимость, что не может ответить. Наталья терпеливо ждала его ответ.
– Я всего лишь водитель, – без желания ответил он.
– Теперь понятно, почему ты в костюме ходишь! – вновь искусственно улыбаясь, сказала она. – А я сперва подумала, что работаешь вместе с миллиардером.
– Прости, но мне нужно запить. А кроме шампанского, здесь ничего нет. Составь мне, пожалуйста, еще раз компанию, – стремясь как можно скорее поменять тему, Евгений потянулся за бокалами.
– Надеюсь, ты не планируешь меня напоить? – в шутку спросила она.
Он рассмеялся.
– Планирую! Ты раскусила меня!
– Значит, это последний и я ухожу.
– Куда?
– В дом.
Евгений протянут бокал.
– А как же я?
– Здесь еще девять девушек. Найдешь, с кем поговорить.
– Но я хочу с тобой.
– Хотеть не вредно! – ответила она, беря шампанское. – И за что в этот раз пьем?
– Сейчас… Дай подумаю. За…
– За любовь! Что бы каждый из присутствующих здесь любил и был любимым! – перебила она, посмотрев на гостей и крутящихся возле них девушек.
– Отличный тост! За любовь!
Опустошив бокал, Наталья, взяв пару тарталеток, посмотрела на Евгения.
– Прости, но я ухожу. Приятно было с тобой поговорить. Спокойной ночи!
– Но я хочу еще поговорить с тобой!
– Спокойной ночи! – повторила она и, слегка пошатываясь, направилась к входной двери.
– Это из-за того, что я водитель? Я стал тебе не интересен? – низким голосом в след спрашивал Евгений.
– Причем здесь твоя работа? Я просто хочу спать и из-за шампанского у меня кружится голова, – не останавливаясь, тихо призналась она.
Увидев её пошатывающуюся походку, мужчина улыбнулся и догнал Наталью.
– Надо же, ты опьянела! Берись под руку, пока не упала и не опозорилась! Я отведу тебя! – предложил он, подставив локоть.
– Спасибо! Кстати, Женя, ты же дочитал мой сценарий? Когда вернешь? – вспомнив про него, спросила Наталья.
– Да хоть сейчас! Он в доме. В комнате с камином.
– Тогда пошли за сценарием.
– Пошли! – согласился Евгений. – Кстати, что будешь делать, если вдруг миллиардер влюбится в тебя?
– Не влюбится!
– А если. Просто интересно.
– Женя, скажу тебе честно, я не верю в любовь! Её не существует! Есть только расчет и выгода! Можешь после этих слов забросать меня гнилыми помидорами!
– Потому ты не замужем… не веришь, что кто-то может полюбить тебя? Или тебя кто-то обидел? Предал?
– Я не хочу говорить на эту тему! – вновь разозлилась она.
– А детей ты хочешь?
– Очень.
– Не думала родить для себя? Многие женщины так делают.
– А содержать меня кто будет? На деньги, которые платит государство не проживешь! Мать не поможет. Она категорически против детей.
– Видел, ты написала в анкете, что живешь с ней. А отец?
– Погиб, когда мне было десять. Разбился на машине.
– Соболезную!
– А ты сам живешь или с кем-то? Или, может, ты женат?
Они вошли в просторную комнату. Несколько диванов стояло напротив огромного телевизора. По правую сторону располагался обложенный декоративными кирпичами камин.
– Мы пришли. Сейчас найду сценарий и отдам.
Выскользнув, мужчина принялся за поиски. Журнальный столик, на котором он оставил бумаги, оказался пуст.
– Спрошу у прислуги, может они переложили. Подожди минутку!
– Окей! – ответила Наталья.
Евгений вышел. Около десяти минут он разыскивал сценарий и, наконец найдя, вернулся в комнату. Наталья, свернувшись калачиком, спала на одном из диванов. Мужчина едва слышно подошел к ней и, положив на столик бумаги, опустился на корточки. Он аккуратно, чтобы не разбудить, спрятал за ухо сбежавший на нос локон. Смущенная улыбка украсила его мужественное лицо. Большой палец несколько раз погладил полные алые губы спящей. Евгений приблизил к ним лицо и тут же, словно прейдя в себя, вскочил на ноги. Он в спешке покинул комнату.
-5-
Утро выдалось суетливым. Девушки бегали по комнате, скандалили, толкались, красились, делали прически, стремясь произвести на миллиардера хорошее впечатление. Наталья, не отрывая глаз, наблюдала за ними. В её голове постепенно рождалась идея для нового фильма.
– Ей ты, одиннадцатая кровать, в таком виде пойдешь на завтрак? – спросила единственная нравившаяся ей девушка.
– А что не так с моим видом?
– Как что? Посмотри на свою прическу. А макияж?! Ты что совсем не красишься?
– Я не ожидала, что буду участвовать в шоу, и ничего с собой не взяла! – призналась Наталья.
– Ясно! До встречи еще полчаса. Если ты не возражаешь, я накрашу тебя! И прическу сделаю! Хоть ты и соперница…
И рыжеволосая девушка, взяв косметичку, присела на краешек Наташкиной кровати.
– Я Люба! Приехала сюда из дальнего севера. Не то, что бы я смерть как хочу замуж за миллиардера, просто для меня это единственный способ перебраться в столицу. А вообще мечтаю стать известным стилистом! Но у нас на севере эту мечту не реально осуществить. Всё, что я могу, открыть свой салон. Но и на него у меня нет денег! Помнится, ты говорила, что мечтаешь снимать хорошие фильмы и даже получить оскар. Я поначалу не поверила, но утром, пока все спали, немножко почитала твой сценарий. Прости, что без разрешения. Не выдержала! Идея хорошая! Мне понравилось! Можно, я дочитаю?
– Конечно! – не задумываясь, ответила Наталья. Проснувшись среди ночи на диване, она, взяв сценарий и вскоре бросив его на прикроватную тумбочку, до утра проспала мертвым сном. Разбуженная криками и топотом, она вспомнила вчерашний вечер. Злость и обида овладели ею. Наталья твердо решила игнорировать оставившего её на диване мужчину.
– Ну вот и все! Красотка! – пряча помаду в косметичку, любовалась своей работой девушка. Наталья мгновенно посмотрела на себя в круглое зеркальце Любы, которое та дала в самом начале знакомства.
– Вау! А ты профессионал! Я бы в жизни так не накрасилась!
-6-
Войдя в огромную просторную комнату-столовую, девушки увидели сидящего за торцом длинного стола ничем не выделяющегося средней комплекции мужчину. Его овальной формы аккуратно выбритое лицо молодо выглядело, словно мужчине чуть больше сорока лет. Короткие черные волосы были уложены на правую сторону. Белая рубашка с синим в белую полосу галстуком указывали на то, что перед ними сидит миллиардер.
– Доброе утро! – широко заулыбавшись, поздоровался он.
– Доброе! – хором ответили девушки.
– Присаживайтесь! – встав, мужчина указал на стоящие по обе стороны от него вдоль стола стулья. Те, кто были пошустрее, заняли места возле миллиардера. Наталья же, растерявшись, подошла к последнему самому дальнему стулу. Она не ожидала, что завидный жених окажется очень обаятельным и привлекательным мужчиной.
Убедившись, что все гости расположились за столом, миллиардер сел.
– Прошу прощенья за то, что не смог вчера прилететь на запланированный банкет. Надеюсь, за сегодняшним завтраком мы исправим это недоразумения и познакомимся поближе. Возможно, кто-то из вас узнал меня. Для тех, кто видит впервые, представлюсь. Я Андрей Гарин. Мне пятьдесят два. Надеюсь, что одна из вас разделит со мной одиночество!
– Я разделю! – закричала одна из девушек. Громкий смех пронесся по столовой.
– Надеюсь! – робко улыбаясь, миллиардер посмотрел на выкрикнувшую и, недолго колеблясь, тихо добавил: – Представься.
Постепенно укрываясь легким румянцем, она смотрела на него полным восхищения взглядом. Светлые волосы волнами спадали до хрупких плеч, синее платье подчеркивало цвет глаз, карамельные губы едва скрывали белоснежные зубы.
– Меня зовут Ира! Мне двадцать три. Недавно окончила театральный. В будущем буду знаменитой актрисой! Или моделью! Ещё не определилась. Все говорят, что я похожа на Мэрилин Монро! Надеюсь, что, как и она, стану мировой знаменитостью! – обольстительным голосом ответила она.
– А я Света! – перебила сидящая рядом девушка, отличающаяся от предыдущей черным длинным прямым волосом, собранным в высокий хвост. Алая помада была подобрана под тон короткого облегающего платья. – Мне двадцать и я еще учусь в институте на психолога!
– Мне тоже двадцать! – не дождавшись своей очереди, обратила на себя внимание занявшая стул напротив представившихся соперниц самая высокая из невест. Накручивая на указательный палец прядь светло-русых волос, она, пытаясь использовать все известные ей законы обольщения, слегка прикусила нижнюю пухлую розовую губку. – Я учусь на переводчика. Мне очень нравится английский язык и надеюсь, что в будущем перееду жить Нью-Йорк! Андрей, мы же переедим вместе?
– Мне больше по душе Франция! – ответил он первое, что пришло в голову.
– Все, Ленка, ты в пролете! Вам не по пути! – подшутила Людмила. Её густые волосы обвивали плечи светлыми кудрями, желтое платье подчеркивало пышную грудь, глубокое декольте привлекало внимание.
Смех громом раскатился по комнате. Рассмеялся и миллиардер. На мгновенье растерявшаяся студентка, быстро ответила:
– С милым рай и в шалаше!
Подмигнув единственному в комнате мужчине, она многообещающе заулыбалась.
– Особенно, если у этого милого несколько миллиардов на счете! – изменившись в лице, ответил он и, стремясь перезнакомиться со всеми, перевел взгляд на очередную невесту.
– Я Людмила! Если не считать её, – перебивая соперницу, она пальцем указала на Наталью, – я здесь самая старшая. Мне тридцать. Работаю юристом в своей фирме. Есть сын. Ему семь лет.
– А я Маша! – веселым голосом представлялась еще одна девушка. Внешне очень похожая на Ирину, но отличающаяся красным цветом волос, темно-бордовой помадой и черным коротким платьем.
– Вы случайно не сестры? – быстро переведя взгляд на блондинку, спросил миллиардер.
– Нет! Мы впервые встретились на вокзале. Сами удивились! – одновременно ответили они заученные накануне предложения.
– Ладно, Маша, извини, что перебил. Продолжай!
– Мне двадцать семь. Работаю в туристической фирме. Детей нет. Мечтаю о доме возле моря.
– Это намек? – кокетливым голосом спросил он, указывая на особую симпатию к определенному типажу внешности.
Приложив ладонь левой руки в затылочной стороне шеи, она, слегка наклонившись в его сторону, тихо ответила:
– Это путь к моему сердцу! И не только…
Её глаза сверкнули загадочным огнем, и, сложив губки бантиком, она разомкнула их так, словно послала воздушный поцелуй.
– Какие вы все горячие! – засмеялся миллиардер. – Чувствую, выбор будет не простым! Продолжим?
Его взгляд пал на единственную в доме рыжеволосую девушку.
– Я Люба! Любочка… Любовь… Тот, кто будет жить со мной под одной крышей, окажется самым счастливым мужчиной на свете! Я приложу все возможные усилия, что бы ему со мной было хорошо. Мне двадцать восемь. Работаю учителем начальных классов.
– А я Катя! Мне двадцать пять. Работаю диспетчером в такси. Нет ни мужа, ни детей! – быстрым голосом протараторила самая стройная из участниц. Короткие с длинной челкой волосы придавали круглому лицу изысканность, в карих глазах читалось больше красноречия, чем в сухих речах.
– Я тоже Лена! Мне двадцать девять. Я певица в ресторане. Услышав мой голос, ты сразу влюбишься в него и больше не сможешь жить без меня! – говорила она с гордо поднятой головой. Самолюбие и самоуверенность переполняли её. Средней длины кудрявые густые волосы и макияж придавали девушке кукольную внешность.
– Вероника! Мне двадцать пять. Работаю фитнес-тренером! – представилась десятая невеста. Длинные светло-русые волосы скрывали уши и часть груди. Выразительные черные глаза пристально смотрели на мужчину.
– И много клиентов теряли сознание после занятий с тобой?! – пошутил миллиардер.
– Сознание ни разу, а вот голову…
Миллиардер перевел взгляд на единственную не представившуюся участницу шоу.
– Почему молчишь? Самая скромная? – спросил он.
– Нет. Я Наташа. Но я здесь не в качестве невесты, – растерянным голосом ответила она. – Я пришла к Вам ради сценария. Думаю, Вы слышали обо мне.
– Слышал. Но это не благотворительное шоу, а «Выйти замуж за миллиардера», и ты его участница. Мне кажется, что сценарий всего лишь предлог, и ты здесь совсем по другой причине! – мгновенно переменившись в лице и пристально посмотрев на нее, с раздражением говорил Андрей.
– Нет, Вы ошибаетесь.
– Разве? Тогда почему ты здесь? Я ни продюсер, ни режиссер, и не имею никакого отношения к кинематографу! Я бизнесмен! Думаешь, мне не куда деньги девать?
– Я поняла. Простите за беспокойство, – опустив глаза, не громко ответила она.
Наталья почувствовала, как «песочный замок» рассыпался, и сожаление овладело ею. Мысленно ругая себя за принятое решение и лишившись «розовых очков», она встала.
– Ты куда собралась?
– Домой, – негромко ответила Наталья.
– Сядь! Ты участница шоу. Будь любезна, представься, – уже спокойным голосом говорил мужчина.
По привычке недовольно сузив глаза, Наталья со злобой посмотрела на него. Миллиардер ликовал.
– Сядь, – повторил он.
Она села.
– Ладно. Мне тридцать три. Работаю официанткой, но мечтаю… нет, не мечтаю, а делаю всё возможное, что бы стать признанным сценаристом!
– А еще она хочет получить оскар! – рассмеялась Лена.
Мужчина самодовольно улыбнулся.
– Теперь ты одна из невест! Раз все представились, я отвечу на любые ваши вопросы! Но в замен, вы ответите на мои. Согласны?
И девушки, не задумываясь, дали утвердительный ответ.
-7-
Луна украдкой заглядывала в комнату к участницам шоу. Они, каждая на своей кровати, наводили вечерний марафет.
– Жалко, что у нас отобрали телефоны! Могли бы прогуглить жениха! Кто-то слышал о нем? Что любит, чем увлекается и, самое главное, чем занимается? – спрашивала Юля, не сводя глаз с зеркала. Она снимала косметику ватным диском, пропитанным демакияжным средством.
– Никогда о нем не слышала! – ответила скручивающая волосы в пучок Вероника.
– И я! – согласилась Светлана. Кончиками пальцев она наносила маску на лицо.
– Никто о нем не слышал! – сделала вывод Людмила. Легкими движениями она вытирала недавно вымытые волосы.
Наблюдая за девушками, Наталья представляла героинь следующего фильма. В её голове постепенно выстраивалась сюжетная линия. И, не выдержав, она, схватив сумочку, выскочила из комнаты. Быстрыми шагами спустившись и войдя в столовую, она села за стол. В спешке вынув и открыв тетрадь, которую в последнее время постоянно носила с собой, Наталья достала ручку и принялась за будущий сценарий. Но вдохновение недолго окрыляло её, и вскоре, по привычке покусывая колпачок, она сидела на стуле, пристально смотря в одну точку.
– Привет, – раздалось у двери.
– Привет, – узнав голос, поздоровалась Наталья.
– Что делаешь?
– Туплю! – с раздражением ответила она. – Хотела отвлечься и набросать новый сценарий, но потеряла идею. Твой грубый и самоуверенный миллиардер не выходит из головы! Думала перебесилась, но нет. Как только начинаю что-то писать, вспоминаю его. Как же он меня бесит!
– Чем? Что он сделал?
– Он? – не отрывая взгляд от тетради, Наталья задумалась. – Если честно, он прав. Это я надумала себе неизвестно что. Не нужно было приходить сюда!
– Значит, он отказал?
– Можно и так сказать.
– И ты так быстро сдалась?
Наталья посмотрела на Евгения. Их взгляды встретились. Её, грустный и разочарованный в себе, и его, обольстительный, с искоркой нежности. Двойственное чувство овладело ею. По-прежнему злясь на него, она почувствовала неудержимое желание сблизиться. В мыслях мелькнуло, что он всего лишь водитель и не соответствует идеалам, но она быстро одумалась: «Что за глупые мысли! Почему сразу примеряю на него «шкуру» мужа? Неужели не могу просто так общаться с мужчиной? Да и вообще, с чего взяла, что нравлюсь? Может, он из-за сценария такой добрый. Я же всегда помогаю новеньким. Вот и он пытается помочь!»
– Не ожидал. Обещаю, что придумаю что-нибудь, постараюсь уговорить. А что бы поднять настроение, предлагаю прогуляться к озеру. Возможно, гуляя, тебя посетит вдохновение! Иногда смена обстановки полезна, – говорил Евгений, подходя к ней. Он протянул руку. – Пошли! Не упрямься!
Наталья не хотела оставаться в душной комнате.
– Ладно, уговорил! Надеюсь, ты меня хоть там не бросишь?!
– С чего ты взяла, что я тебя брошу?
– На диване же бросил! Неужели так сложно было отвести в комнату? Весь день чувствую себя отключившейся алкашкой!
В обиженном голосе Натальи читался упрек.
– Если бы я тебя отнес и кто-то увидел, то подумал бы, что у нас роман. Тебя такой вариант больше устраивает?
– Мне всё равно кто что подумает! Я здесь итак враг номер один! – вставая, говорила она.
– Значит, миллиардер тебе не понравился? – спрашивал Евгений, когда они скрылись в темноте листвы. Узкая тропинка вела к находившемуся в полукилометре от особняка озеру. Мужчина шел впереди.
– Честно?
– Да!
– Не похож он на миллиардера! Я представляла его совсем другим!
– Это каким?
– Толстым, лысым, с цепью золотой!
– Бандитом, что ли? – рассмеялся Евгений.
– Почему сразу бандитом? Но для миллиардера он слишком… как бы правильно сказать? Мягкий… Добрый… Да и не выглядит он на пятьдесят два!
– Хорошо, а каким в твоем понятии должен быть миллиардер?
Наталья задумалась.
– Точно не таким, как в голливудских фильмах! – веселым голосом она разбавила тихое пение сверчков.
– То есть он не может быть молодым, со спортивной фигурой и красивым лицом?
– Именно!
– Почему?
– Если он будет пропадать в спортзале, то когда ему заниматься бизнесом?
– Значит, я тоже не подхожу? – с неприятной нотой в голосе спросил мужчина.
– Ты тем более! Вот твой худой друг подходит идеально! Он через чур заносчив и люди для него мусор! Он на все сто процентов соответствует роли миллиардера!
– Но он же худой! Разве миллиардер может быть худым? Ты же сама сказала, что толстый, лысый, с цепью золотой. Он не подходит!
– Особенность организма! – быстро выкрутилась она.
– У тебя на всё есть ответ?!
– К сожалению, не на всё! Но я работаю над этим!
– Ясно, – не зная, как поддержать разговор, тихо ответил Евгений. Слова Натальи задели его самолюбие и, спустя полминуты, он недовольным голосом спросил: – Почему же я не подхожу на роль миллиардера?
– Мне кажется, что ты добрый, заботливый, покладистый, и очень красивый. Идеальный мужчина. А идеальные мужчины не бывают миллиардерами. Разве что только в фильмах! В бизнесе эти качества равносильны слабости!
– Ты так говоришь, словно знаешь меня. Или, может, я тебе нравлюсь, поэтому ты подняла меня так высоко на пьедестал? Может, я совсем не такой, каким кажусь?!
Наталья задумалась.
– Все возможно… – тихо ответила она. – Но надеюсь, что не ошибаюсь! Иначе не видать мне экранизации своего фильма, ведь ты пообещал помочь. Не обманешь?
Он ничего не ответил.
Тропинка резко повернула в правую сторону, и Наталья увидела почти полную луну, длинной полоской отражающуюся на зеркальном озере. Темная вода, переплетенная водорослями, казалась мутной. Тихо шумел камыш. Вдалеке крыльями играли сверчки, создавая свою особенную ночную музыку.
– Всё хотела спросить: а почему вы выбирали для него невест? – не выдержала Наталья. Все эти дни вырвавшийся с уст вопрос не давал ей покоя.
Евгений остановился.
– Это было одним из условий шоу. Кто-то должен был подобрать миллиардеру девушек. Если бы у него были взрослые дети – они бы занимались этим. А так пришлось нам.
– А вы старые друзья?
– Не совсем.
– Это как?
– Я, можно сказать, его родственник… зять. А точнее муж младшей сестры.
– Так ты женат? – удивленным голосом спросила она.
– А что не похож? Я же говорил, что возможно, совсем не такой, каким кажусь.
Наталья глубоко вздохнула. Веселые глаза и звонкий голос мгновенно поникли.
– Теперь понятно, почему ты бросил меня на диване. Испугался, что жена скандал устроит.
– Расстроилась? – касаясь её руки, спросил мужчина.
– Нет! Еще чего! Ты забыл, что я пришла сюда только ради фильма?! – отдернув руку, грубым гордым голосом ответила Наталья. Её самолюбие было задето, но она из-за всех сил стремилась скрыть это.
– Тогда почему злишься?
Не зная, что ответить, Наталья молчала, мысленно ругая себя за опрометчивость. Если бы только она знала, что он женат, ни за что на свете не сближалась бы с ним.
– Я ведь тебе нравлюсь? – перешел в наступление Евгений.
– Это не важно. Простите, но мне лучше вернуться в дом! – намеренно перейдя на «Вы», Наталья повернулась к тропинке.
– Она умерла двадцать лет назад! Разбилась на машине! – признался Евгений, когда Наталья сделала несколько шагов по направлению к дому. До встречи с тобой, я думал, что больше никогда никого не полюблю. Что так и умру в одиночестве.
– Ты так сильно любил её? – остановившись, спросила Наталья.
– Нет! Я ненавидел её! И до сих пор ненавижу! Прошло столько лет, а я никак не могу простить. Так что никакой я не добрый! – проворчал он.
– Почему? – Наталья посмотрела на мужчину.
– Она подставила меня и сбежала с любовником! Из-за неё я пять лет провел в тюрьме! Ты не представляешь через какой ад я прошел благодаря ей! В то время, когда другие наслаждались жизнью, я пытался выжить! У меня забрали все накопления, дом, машину. Из-за нее я лишился всего!
– Но ты дружишь с её братом…
– Он честный, добрый и надежный! Он мог отвернуться от меня, но помог. Ты не представляешь, как сложно жить, когда у тебя судимость. Общество отворачивается от таких. Со мной в одной камере сидел рецидивист. Что бы выжить, он вынужден был продолжить бандитскую жизнь. Ему не повезло так, как мне. Он остался один. Все отказались от него! Меня же поддержали, обеспечили работой! Надеюсь, мы с Максом не отправили домой ту единственную, с которой Андрюха будет счастлив!
Наталья вновь посмотрела на озеро.
– Теперь ты знаешь всё. Надеюсь, тебя не пугают отношения с бывшим зеком? – безжизненным голосом спросил он.
– Меня больше беспокоит другое.
– Что?
– Миллиардер!
– Обоснуй!
– Как уговорить его вложить деньги в сценарий.
– Сценарий… Точно… Мог бы и догадаться... А я подумал… – Евгений замолчал, не желая оканчивать предложение. Он приблизился к Наталье и трепетной рукой обнял за талию.
– Что? – не двигаясь, словно не чувствует его руки, спросила она.
– Что ты предпочтешь его!
Стремясь высказать мужчине всё, что думает о миллиардере, Наталья повернула голову. Освещенный лунным светом, Евгений смотрел на неё. Его нежная улыбка, озорные глаза и любующийся пылкий взгляд манили, пленяли и лишали сил сопротивляться. На мгновенье ей показалось, что он, обычный водитель, её судьба, что она полюбит его так, как не любила никого и некогда. И эта мысли испугала. Наталья вновь вспомнила об идеалах и, представив реакцию матери на судимость, тут же приказала себе держаться от Евгения как можно дальше. Она хотела выскользнуть от него, но не успела. Медленно приблизив к ней лицо, мужчина коснулся горячих губ. Мгновенно закрыв глаза, Наталья растворилась в поцелуе. Вскоре, опомнившись, она спохватилась.
– Прости, но… я не могу… прости! – закричала Наталья и, найдя глазами тропинку, помчалась к дому.
-8-
Наталья стояла на балконе, опершись локтем об перила. Вспоминая о поцелуе, она большим пальцем снова и снова поглаживала пухлые губы. Каждый раз, когда она закрывала глаза, фантазия вырисовывала образ Евгения, смотрящего на неё нежным взглядом. Это воспоминание сводило живот, покрывало щеки румянцем. Мужчина всколыхнул давно застоявшийся омут душу. И, случайно заметив Евгения внизу, у бассейна, Наталья почувствовала трепет в теле. Вскоре показался миллиардер.
Ощутив на себе взгляд, Евгений поднял глаза и, увидев Наталью, быстрым шагом направился к черному Мерседесу. Андрей за ним.
«Какая же я глупая. Влюбилась в водителя. Да еще и с судимостью, – думала она, ощущая безграничное отчаянье. – А он даже не смотрит на меня. Обиделся. Или, может, думал, что пересплю с ним ради сценария. А потом еще и с миллиардером. Словно я какая то… Нет! Хватит! Опозорилась по полной программе. Не хочу больше оставаться в этом доме! Зря приехала! Если не судьба мне быть сценаристом, то что бы я ни делала, ничего не получится. Устала. Всё! Сдаюсь»
Накручивая себя, Наталья с грустью провела их взглядом до машины и, когда оба мужчины скрылись в ней, схватила сумку и направилась к выходу. Она решила покинуть шоу.
– Как это не готова? Вы две недели ремонтируете мою машину и до сих пор не сделали?! Ничего не знаю, я вечером приеду за ней! – не своим голосом кричал в телефон миллиардер и, сбросив вызов, посмотрел на друга. – Представляешь, они ещё неделю будут ремонтировать. Типа серьезная поломка!
– Я тебе говорил купить вторую. У меня три, поэтому, если ломается одна, езжу на другой, – не отрываясь от дороги, говорил Евгений.
– Ты, пожалуй, прав. Придется вторую купить. Но мне моя так нравится. Ты же знаешь, какой я капризный в плане техники. Жек, может повозишь меня до конца месяца. Всё равно вместе работаем.
Евгений задумался.
– Хорошо, – не громко согласился он.
– Серьезно?
– Да.
Миллиардер рассмеялся.
– Не похоже на тебя! Обычно ворчишь, что своих дел хватает. Неужели всё из-за той девушки. Сценаристки. Как там её?
– Наташа, – с безразличием ответ он.
– Наташа… Она тебе нравится? Можешь не отвечать. Знаю, что нравится. Я вчера вечером видел вас. Ты лет двадцать не смотрел ни на кого так, как смотришь на неё. Хорошо погуляли?
– Она здесь только из-за сценария. Я это вчера понял, когда поцеловал. Она хоть и ответила, но тут же сбежала.
– Сбежала? Странно. Ты, случайно, ничего лишнего не наговорил? – зная друга, обеспокоенным голосом спросил Андрей.
– Рассказал о судимости.
– Что? Ты дурак?!
Произвольная улыбка украсила лицо управляющего машиной Евгения.
– Полный! – ответил он.
– Зачем? Ты понимаешь, что можешь спугнуть её?
– Она всё равно рано или поздно узнала бы!
– А за миллионы ты сказал?
– Нет! И не собираюсь! И ты не вздумай! – с серьезным выражением лица угрожающим голосом проговорил Евгений. – Для неё я водитель. Пусть так и будет!
– Водитель? Ты сказал, что ты водитель? Точно с ума сошел! Если она умная, то сбежит от тебя как можно дальше! Кому нужен муж, который сидел? Я на твоем месте о деньгах рассказал бы, а о судимости промолчал!
– Я хотел сказать, но…
– Струсил… – процедил Андрей, когда неловкое молчание поселилось в автомобиле.
– Не то, что бы струсил. Скорее, не хочу наступать на те же грабли. Чувства ослепляют. Я забылся и временно поддался им. Сам не знаю почему. Теперь жалею!
– Жека, – разозлился миллиардер, – тебе сорок пять. Ни жены, ни детей, ни любовницы! Живешь как отшельник. Я трижды женился. У меня двое спиногрызов в Европе учатся. Младшему тоже нужно найти хорошую школу. Эта тупая Светка уперлась в Америку и ты хоть тресни. Не хочет в Германию в ту же гимназию, где Богдан и Ленка. И что, я в монастырь пошел? Нет! Вон, четвертую себе ищу! Может, хоть с этой старость встречу.
– Не встретишь. Этим тоже только деньги подавай.
– Деньги у женщин в генах заложены. Или впитываются с материнским молоком, – рассмеялся Андрей, – а волков бояться, в лес не ходить. Разведусь в четвертый раз и женюсь в пятый! Ну потеряю несколько миллионов и что? На тот свет не заберешь.
Евгений взглянул на друга. Его добродушное лицо, кардинально отличающаяся философия злили. Но больше всего злило то, что он не мог возразить, что в его словах была доля истины.
-9-
Осень, озолотив листья деревьев, спешно прогнала летнее тепло. Наталья, нагрузившись сумками, возвращалась с занятий.
Вернувшись с шоу, она третий раз за год лишилась работы. В этот раз уволили из-за пропуска нескольких смен. Мать тоже обозлилась и не разговаривала целых три дня. На четвертый она поставила ультиматум: или единственная дочь поступает на второе высшее и устраивается на работу, которую женщина присмотрела, или пусть собирает вещи и уезжает. Опустошенной Наталье было безразлично всё и она, без малейшего спора, тихо согласилась.
«Еще три дня и на работу. А как не хочется. Не нравится мне считать цифры. Ненавижу математику! Да еще и Васька бесит. Смотрит на меня своими похотливыми глазками. Чертов бабник!» – злилась она, быстрым шагом приближаясь к повороту, ведущему на её улицу. Поздоровавшись со стариком, садившим что-то в огороде, она вскоре свернула и увидела черный Мерседес, стоящий у её ворот.
На мгновенье остановившись, Наталья побледнела. Первая мысль была развернуться и убежать, но подумав, что бегство ничего не изменит и гость, возможно, не уедет, пока не встретится с ней, а если не дай Бог с матерью, вынудила собраться с силами. Наталья, пристально смотря на машину, медленно приближалась к стоящему в нескольких домах от нее автомобилю.
Вскоре дверь открылась. Наталья увидела покидающего Мерседес Евгения.
– Привет! – сказал он, приближаясь.
– Здравствуйте, – оглушенная биением сердца, ответила она.
– Сумки, наверное, тяжелые. Давай помогу! – подойдя, предложил он. Мужчина потянулся за сумками, но Наталья отдернула их.
– Не надо! Я сама!
Не обращая на её слова внимания, Евгений, коснувшись её руки, взял сумки. Безотчетно краснея, Наталья потянула их к себе.
– Я же сказала, что сама. Отпустите!
– Значит, понесем вместе! – одновременно серьезным и нежным голосом произнес он. Евгений посмотрел в глаза Наталье. Она поняла, что не уступит.
– Ладно, несите, – разомкнув пальцы, покорилась она и, пытаясь не смотреть на него, направилась к дому.
– Какие тяжелые. В них кирпичи? – пытался пошутить он.
– Почти. Вы зачем приехали? – ускорив шаг, проворчала Наталья.
– Поговорить.
– Нам не о чем говорить! Шоу я покинула, сценариями больше не занимаюсь. Живу обычной среднестатистической жизнью. Нас больше ничего не связывает! – со злобой в голосе говорила она.
– Связывает.
– Что?
– Чувства!
Не желая продолжать разговор, она, не говоря ни единого слова, подошла к воротам и, достав из кармана куртки ключи, быстро открыла замок.
– Простите, но Вы зря приехали, – наконец собравшись с мыслями, процедила она. – У меня нет к Вам чувств. Я хотела, что бы Вы помогли с миллиардером, и немного подыграла Вам. Но поняв, что это бесполезно, я собрала вещи и уехала. Вот и всё. Прошу прощенья за такой подлый поступок.
Наталья протянула руку к сумкам. Евгений с недоумением смотрел на неё. Все эти месяцы он терзал себя, пытаясь забыть о случайном знакомстве, о разговорах, о поцелуе под луной. Мысли о Наталье не покидали его ни днем, ни ночью и, не выдержав, он приехал к ней с твердым намереньем сделать своей.
– Подыграла? – не своим голосом переспросил он.
– Да, – не смотря на него и тяня на себя сумки, подтвердила она. – А теперь уезжайте. Желаю Вам счастья!
На мгновение поверив ей, Евгений разжал ладонь, но едва Наталья забрала сумки, он, коснувшись её подбородка, приподнял лицо. Их глаза встретились. Усталость и смущение читались в них, а от мужского прикосновения лицо и уши Натальи побагровели.
– Я проделал такой длинный путь. Может, хотя бы пригласишь в гости и угостишь чаем? – спросил он.
Вновь опустив лицо и открыв ворота, Наталья, молча, вошла во двор.
– Я уговорил оставить тебя на шоу, выслушивал и заступался, когда ты самовольно ушла. Ты же знаешь, что это нарушение контракта, и ты должна была выплатить компенсацию. И такая твоя благодарность?
– Ладно, только не долго, – уступила она. – Надеюсь, мама сегодня раньше пяти не вернется домой.
– Почему?
Не зная как ответить, Наталья задумалась. Она вспомнила, как с самой школы, когда приглашала в гости друзей, мать злилась и каждый раз повторяла: «Водишь в дом неизвестно кого! Аж стыдно! Надеюсь, хоть замуж за неудачника не выйдешь!»
– Просто не хочу, что бы она видела Вас, – ответила Наталья, впуская гостя.
Самодовольно улыбаясь, Евгений, держа в руке связку с ключами, нажал на кнопку сигнализации. Машина отреагировала негромким сигналом и миганием фар.
– Теперь соседи ей всё донесут, – под нос пробурчала Наталья.
– Давай помогу, – вновь взявшись за сумки, предложил Евгений. В этот раз не упираясь, она отдала их и направилась в дому.
– А не плохой у тебя домик, – говорил он, осматриваясь. – Даже виноград есть. Вкусный?
– Не очень, – отвечала она грустным голосом, подходя к двери.
– Значит весной вкусный посажу. Тебе какой больше нравится: белый или розовый?
Наталья остановилась и, сузив глаза, недовольно посмотрела на гостя.
– Посажу? – с раздражением переспросила она. – А кто Вам позволит? Если будете наглеть, я Вас сейчас же выставлю со двора!
Евгений улыбнулся.
– Я люблю тебя, – признавался он, подходя к ней. – А ты любишь меня! И что бы ты не говорила, я это знаю, чувствую! Не пытайся обмануть, глаза выдают тебя. И не отталкивай меня, прошу! Это ничего не изменит! Я не откажусь от тебя!
Он приблизил к ней лицо. Не в состоянии сопротивляться чувствам и его властному взгляду, Наталья закрыла глаза. Их уста слились в поцелуе.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге