Стример из иного мира. Том 3

Глава 1. Серебро

Келья плавно качалась вместе с городом, но даже к этому, оказывается, привыкнуть можно. Рог лежал на столе, за окном всё ещё шумел дождь, а золотой жетон нагревался в моей ладони. Только что я собирался заняться собственным Возвышением. Но теперь, похоже, у кого-то появились ко мне вопросы.

— Кто ты такой? — снова зазвучал голос в моей голове.

Разумеется, раскрывать свою личность тому, кто вот так влез в мою голову, не хотелось. Тем более я догадывался, кто это мог быть.

— Кто спрашивает? — вопросом на вопрос ответил я, глядя на жетон.

Металл перестал вибрировать.

Помолчал немного, ожидая голоса в голове. Но тот продолжал молчать.

Тогда я подал в жетон духовную силу и прикрыл глаза. Я сразу же увидел тонкие линии, которые, словно обладая разумом, ускользнули, как только почувствовали меня. Выровнял дыхание и подал в жетон ещё больше энергии, и те снова проявились, но уже более отчетливо.

Оказалось, что они тянулись от жетона куда-то за пределы кельи. Прикинул направление — в той стороне была голова черепахи.

Возможно, я преувеличиваю, но, быть может, это некий канал связи с разумом монстра? Недаром ведь этот жетон таит в себе подсказку о том, где находится черепаший свиток. Исходя из всего этого, теперь можно было смело допустить, что он как-то связан с монстром, который тащит наш город на своём панцире. Иначе это было бы все слишком сложно, поэтому и нет смысла как-то усложнять и без того непростую ситуацию.

Ещё раз присмотрелся к потоку, идущему к жетону. Силы в нём не было. Попробовал направить по нему свой мысленный вопрос, но тот даже не вышел за пределы жетона. Выходит, если это и впрямь некий канал связи, то он, очевидно, односторонний. Либо я не с той стороны к нему подступаюсь.

— Ты меня слышишь? — попробовал я ещё раз достучаться до незримого собеседника.

Опять тишина. Более того, сама связь теперь ощущалась через раз.

И всё же, что это такое? Я каким-то образом заинтересовал черепаху? Или случайно подслушал обрывки чужого разговора?

А что, если монстр опасается жетона и таким образом выясняет, у кого тот оказался?

Попробовал ещё несколько раз задать вопрос, но снова безуспешно. В итоге отложил его в хранилище кольца до лучших времён. Стоит спросить об этом у Змеиного владыки или у нового гостя в моём лабиринте. Уж кто-то должен знать больше, а то все сыпется на бедного попаданца.

А сейчас надо приступить к более важным делам.

Я устроился поудобнее, оставил ладони на коленях и погрузился в полноценную медитацию. Наконец, впервые за последние дни можно было заняться собой. К тому же и повод сегодня особенный — пришло время перейти на серебряный ранг.

Разумеется, я заранее изучил в Пагоде все доступные на эту тему материалы и знал, что меня ждёт. Ключевой момент перехода заключается в том, что нужно открыть доступ к новым участкам меридианов и связать их с уже работающими. Делается это с помощью подключения новых, уже знакомых мне узлов.

Разве что в данном случае потребуется не просто поочерёдно пройти по каждому из узлов, а равномерно распределить духовную энергию между всеми новыми, сохраняя при этом силу потока. Подам чуть меньше энергии — придётся начинать сначала. Чуть больше — велика вероятность отправиться на длительное лечение.

На мою удачу, келья для переходов на новый ранг будто и была создана. Вся духовная энергия здесь двигалась ровно, без завихрений. Возле стен и в углах потоки изгибались и возвращались прямо к моей кровати.

Как бы сказали на Земле — истинный фэншуй и благодать.

Перед тем как приступить к работе с меридианами, я восстановил привычную циркуляцию энергии внутри себя и не забыл подлатать все повреждения физического тела. Последних, к слову, осталось немало, несмотря на то, что Лиана подлечила меня, пока мы укрепляли город.

Ну и, конечно же, выспался перед этим. Как ни крути, а переход может занять много дней, поэтому нужно начинать в максимальной боеготовности.

Давить на те энергетические узлы, где в прошлый раз ощутил недостаток энергии, я не стал. Сначала проследил, откуда поступает энергия и куда ей деваться после расширения каналов. Затем плавно растянул поток вдоль стенок меридиан, позволяя силе заполнить их равномерно.

Это напоминало работу с формацией. Только ошибка запросто могла стать трагической. Впрочем, и награда за успешное выполнение того стоила.

Первым заполнился и начал функционировать как надо узел под правой ключицей, который сила прежде огибала. Я провёл туда тонкую нить, расширил её и дождался, пока новый участок соединится с соседним.

По плечу прошла горячая волна. Пальцы в этот момент непроизвольно дёрнулись, будто я получил слабый удар током. Я удержал поток, выровнял его и только после этого занялся левой стороной.

Следующие узлы открывались медленнее. Некоторые требовалось сначала наполнить, другие — соединить обходным ответвлением, прежде чем они начинали пропускать через себя духовную силу. Приходилось разбираться с каждым, одновременно следя за уже пройденным путём в целом.

Я перестал слышать дождь и чувствовать покачивание города. Всё внимание заняли пробуждающиеся участки меридианов.

Добравшись до узла под рёбрами, я решил, что теперь всё пойдёт быстрее. Зря.

Сила скопилась перед узким проходом и начала распирать соседние ответвления. Я попытался распределить её, но для этого пришлось ослабить подачу в плечевой узел. Тот сразу же начал закрываться, и я вернул поток обратно.

Грудь обожгло. Меня согнуло, изо рта вырвался кашель, а на ладонь брызнула кровь.

Весьма неприятное ощущение. Сидишь на кровати, а ощущение, будто снова встретился с золотым «Когтем».

Снова выровнял дыхание, сохраняя циркуляцию в прежнем ритме. Ничего непоправимого пока не случилось. Наверное, это нормальная реакция физического организма на преобразование духовного тела.

Перед второй попыткой оставил место для излишка силы в соседних ветвях. Но у проблемного узла стало ясно: их не хватит. Пробивать проход одним сильным толчком в Пагоде настойчиво не рекомендовали.

Я попробовал зайти с другой стороны — наполнить узел несколькими тонкими потоками. Стало лучше, но открытые участки всё равно требовали больше внимания, чем я мог уделить им одновременно. Стоило прибавить здесь, как начинало не хватать в другом месте.

В игре я бы распределил действия по командам. Но меридианам нельзя приказать подождать.

И тут я заметил: энергия у стены кельи двигалась в ритме моей. Ослабил напор — внешний поток тоже замедлился.

Не отпуская открытых узлов, я расширил восприятие и обнаружил в углах комнаты четыре связанные печати, скрытые среди укрепляющих стены формаций.

Вспомнились слова Орлеона перед возвышением Ива: «Тебе уже всё подготовили по моему распоряжению».

Выходит, речь шла не только о пилюлях.

У печатей оказалось по два контура. Наружный скрывал внутренний — такую хитрость я уже встречал в тайнике Чо Туна. Проследив линии, понял: один сбрасывал излишек энергии, другой направлял её туда, где как раз не хватало. Оставалось замкнуть разрывы.

Я протянул духовную нить к ближайшей печати. Давление под рёбрами ослабло. Затем нашёл проходящую через середину кельи линию и постепенно связал остальные рисунки со своей циркуляцией.

Удерживать всё одновременно было тяжело. Зато после последнего соединения излишки силы стали уходить во внешний круг и возвращаться к незаполненным узлам.

Открылся проход под рёбрами, за ним — ближе к спине. Я повторял обороты, пока энергия не пошла свободно. Тогда поток потянулся в следующую ветвь. Накопленного за битвы запаса хватило и на неё.

Отсоединившись от печатей, чтобы они больше не влияли на меня, проверил новые узлы. Все работало самостоятельно без моего участия и не грозило тут же пойти вразнос.

Затем открыл глаза. За окном светало, на коленях лежала окровавленная перевязка, а тело ощущалось отдохнувшим… Хотя нет, его будто заменили на новое, наполненное небывалой силой и энергией.

Я — серебряный мастер.

* * *

Я всё ещё сидел на кровати, привыкая к тому, как свободно теперь двигалась энергия по меридианам. За окошком покачивались ветви деревьев, а где-то за стеной кельи негромко переговаривались ученики. Можно было наконец подвести итоги, но прежде перед глазами появились сообщения от Небожителей.

Глянув на них, я понял, что всё это они должны были прислать много раньше. Но, видимо, не стали отвлекать меня от более важных дел.

Змеиный владыка поздравляет вас с переходом на серебряный ранг.

Познавший тёмное пламя впечатлён вашей стойкостью и становится вашим фанатом.

Познавший бедность властелин золотых гор высоко оценил ваше участие в спасении жителей Турта и становится вашим фанатом.

Небесный журавль серебряного ветра поздравляет вас с возвышением и становится вашим фанатом.

Сразу три новых фаната? Неплохо. В моём прежнем мире за такую трансляцию мне бы точно прибавилось подписчиков.

Зрительские столы № 4 и № 12 покидают трансляцию.

Тихий волк мшистых скал раздосадован исходом ставок и обвиняет вас в излишней самонадеянности.

А вот и недовольные. Причём как удачно выбрали время: стоило мне выжить в битве и взять серебро, как сразу пропал интерес. Выходит, кто-то из них ставил на мою смерть. Что ж, спасибо за поддержку. Надеюсь, они проиграли достаточно.

Но вот что мне до сих пор было непонятно, так это почему Волк до сих пор не покинул стрим? Впрочем, я за свою жизнь и не таких хейтеров повидал.

Хотя… прежние всегда ограничивались простыми угрозами. Раньше меня ещё никто по-настоящему убить не пытался.

Змеиный владыка подтверждает выполнение испытания. При вашем участии сохранено восемь колонн. Ваша награда — кольцо «Змеиный запас».

Прямо передо мной появилось тёмное колечко. Я успел подхватить его, прежде чем оно упало. Ободок напоминал свернувшуюся змею, на спине которой выделялись восемь крупных полупрозрачных чешуек.

Змеиный владыка раскрывает свойство артефакта: кольцо способно хранить духовную энергию в объёме половины вашего полного запаса. Накопленную энергию можно вернуть за несколько вдохов.

Я надел кольцо и осторожно направил в него тонкий поток духовной энергии. Одна из чешуек начала зеленеть, а мой запас понемногу уменьшался. Стоило прекратить подпитку, как энергия осталась внутри артефакта. Затем я попробовал забрать её обратно и почувствовал, как она возвращается через палец в ладонь.

Вот это уже очень полезная вещь. Особенно с учётом того, сколько сил отнимают три летающих меча и сколько ещё требуется наручу. Заранее наполнить кольцо, а в нужный момент получить ещё половину запаса — ради такого стоило найти свободный под аксессуар палец.

Причём такой дар достался уже после перехода. Значит, и вмещать он теперь должен больше, чем смог бы вместить у бронзового практика.

— Спасибо, Владыка, — я приложил два пальца ко лбу и приподнял их, отсалютовав Небожителю. — Очень вовремя.

Я ещё раз посмотрел на кольцо, после чего устроился поудобнее. Теперь можно было разобраться и с остальными изменениями. Как ни крути, а за это время я успел вскрыть тайник Чо Туна, повоевать и поработать на восстановлении города.

Практик: Шен из дома Линг.

Ранг мастера: серебряный, ступень 2.

Доступные техники: жажда убийств 4 (+2), духовное управление мечом 15 (+4), мастер лесного меча 9 (+3), мастер лука 2, морозные стрелы 1, прочная кожа 8 (+2), убийца зверей 4, убийца птиц 3, ускоренная регенерация 12 (+2), паркур 6 (+3), основа формаций 6 (+4), техника убеждения 1, убийца призраков 4, убийца пресмыкающихся 2, медитация 16 (+4), оберег от насекомых 2, следопыт 6, сопротивление ядам 11 (+1), мастер топора 1, техника Змеиной поступи 1, скорость 3 (+2), физическая сила 3 (+2), пожиратель душ 6 (+5), архитектор 4 (+2), читатель 5 (+2), техника печати «Мир» 1 (новое), сопротивление духовному подавлению 1 (новое).

Фундаментальные техники: магический планшет, карта региона, взор практика 2 (+1), магический маркер, светлячок 1, омовение, управление ездовыми животными, малый полог 1, сокрытие ауры 1.

Понимание техник: готовка с душой, техники предвидения, слияние с пустотой, духовное оружие, шаг сквозь пространство, сопротивление скверне, печати-ловушки, мастер боевых искусств, техника одного шага, призрачная неуязвимость, древковое оружие, укротитель зверей, стихия земли, хтонические сущности, взор в будущее, духовное управление предметами (новое), духовные цепи (новое), печати удержания (новое), стихия воды (новое), стихия огня (новое), исцеление (новое).

Вторая ступень?

Я перечитал строку и довольно улыбнулся. Я не просто стал серебряным мастером, но сразу достиг второй ступени.

Выходит, дело было не только в том, чтобы пробить границу. За время боёв и работ по укреплению города я накопил больше, чем мог использовать на бронзовом ранге. Когда новая сеть меридианов заработала, этот запас, видимо, нашёл себе применение. Наверное, та самая ветвь, которая открылась в конце, и позволила шагнуть ещё дальше.

Но ещё больше моё внимание привлекли две прибавки по четыре уровня — медитация и основа формаций.

С первой всё понятно: за эти дни, пока преодолевал порог между рангами, я наупражнялся в управлении потоками так, что обычное восстановление сил теперь казалось отдыхом. Формации тоже применял постоянно: дверь Чо Туна, питающие узлы обрядов, три дня укрепления города. Всё это дало свои плоды.

Кстати, те самые печати в углах, что помогли мне заполнить меридианы энергией, теперь читались гораздо легче. Я различал питающие линии, настоящие пересечения и наложенные друг на друга рисунки. Причём без усилий. При следующей встрече с ловушкой это сэкономит немало времени.

Архитектор тоже подрос, благодаря городским основаниям. Понимание того, как распределяется нагрузка, пригодится и в лабиринте, где у нас с Ло постоянно отваливаются углы. Ну а читатель получил свою прибавку за дни в Пагоде. Не зря сидел над литературными трудами.

Духовное управление мечом достигло пятнадцатого уровня. Досталось это нелегко: под дождём приходилось снова и снова собирать распадающиеся копии, заставляя оружие хотя бы просто лететь в нужную сторону.

Теперь же я призвал обе копии с куда большей лёгкостью. И даже немного потренировался прямо у себя в комнате — остановил клинки в воздухе перед собой и медленно развёл в стороны. Лезвия сохраняли форму без прежнего напряжения. Я сумел даже развернуть одно остриём к другому, одновременно удерживая физический меч возле стола.

Прежде это требовало полной сосредоточенности. Сейчас же занимался этим, буквально не отвлекаясь от других дел. Это было не сложнее, чем перебирать чётки во время чтения, прогулки или во время других дел.

Также стоит отметить паркур, скорость и физическую силу — они подросли, благодаря беготне по крышам, спасению людей и перетаскиванию тяжёлых балок и камней во время укрепления города.

Улучшились ещё и прочная кожа с регенерацией. Жаль только, что далось всё это через весьма неслабую боль. Особенно хорошо запомнилась та молния, после которой повар Ив чуть ли не заново меня собирал.

А сопротивлению ядам, похоже, пошёл на пользу газ в тайнике Чо Туна.

Не обошлось без новинок — сопротивление духовному подавлению. Энергия плотнее держалась в меридианах, и чужому воздействию будет труднее нарушить её движение. Дождь, выходит, тоже послужил тренировкой для этой техники. Первый уровень, конечно, даст совсем небольшую устойчивость, но даже этого может хватить, чтобы успеть выставить меч.

Битва за Турт показала, насколько это важно.

Ну и значительно вырос пожиратель душ. Тут нетрудно догадаться, почему — всё это за душу моего нового гостя в лабиринте.

Ну и, наконец, я получил технику печати «Мир», которая была обещана мне в первый день прибытия в Турт. И сразу же решил проверить её в действии.

Положил меч на стол, изучил на нём печать, которую прицепили стражники у ворот Турта. А ведь я за это им даже заплатил. Но зато теперь я понимал, как старейшина Алистер с её помощью восстанавливал картину преступления.

С первого раза ничего не получилось. Со второго над лезвием дрогнул мутный силуэт моей собственной ладони. Я изменил направление потока, и изображение сдвинулось: рука взялась за меч, тот поднялся со стола.

Всего несколько недавних мгновений, без звука и почти без деталей. Но, главное, это уже работало. Позже надо будет подумать, каким образом можно будет применять эту печать «Мир» в дальнейшем.

Быть может, в ней таится куда больше скрытого потенциала, чем кажется на первый взгляд.

Я поднялся. Движения стали быстрее и резче. Мне даже пришлось немного походить взад-вперёд по келье, чтобы привыкнуть к скорости и адаптироваться к ней. Всё же надо сдерживать её, а то это отнимает энергию.

Подошёл к столу и коснулся жетона — но тот молчал. В принципе, с того раза я так и не услышал больше того голоса.

Затем я взял в руки рог минотавра.

Пришло время посетить лабиринт, а то новый гость в лице Хэ Вона, наверное, заждался меня.

Глава 2. Гость

Мир Небожителей

Над первым зрительским столом висело нечёткое изображение Турта. Город покачивался на панцире гигантской черепахи, за его стенами медленно проплывал лес. Перед каждым участником так же можно было увидеть трёхмерное изображение Шена, который изучал подаренное Змеиным владыкой кольцо.

На четвёртом и двенадцатом столах свет уже погас. Их зрители ушли сразу после расчёта ставок, оставив соседям повод для насмешек.

— Ты проиграл, брат, — с нескрываемым злорадством посмотрел Великий огненный король на Тихого волка мшистых скал. — Вопреки твоему прогнозу, Шен выжил.

— Как говорят на одной планетке, ещё не вечер, — Волк потупил взгляд, изучая дополнительную и информацию в своём планшете.

— Память, что ли, подводит? — усмехнулась Белая сова. — Три года за жизнь Шена и десять за то, что он опередил тебя в скорости возвышения до серебра.

— Тринадцать лет твоего возвышения уходит Змеиному владыке, — добавила Песнь небесного пламени.

— Зря ты невзлюбил этого парня, — а вот Звезда востока злорадствовать не пыталась. И даже говорила это с некоторой долей сожаления. — Давно не было столь надежного практика. Вернее, были, чего уж врать? Но те, как правило, постоянно осторожничали, а этот каждый раз рискует так, будто смерти не боится.

Волк закрыл записи резким движением пальцев. Над его ладонью потянулась тонкая светлая лента. Она разделилась на два потока и перетекла к Владыке, который даже не протянул руку навстречу.

— Сегодня твоя взяла, — недовольным голосом проговорил Волк. — Но я играю вдолгую. Рано или поздно моя ставка сыграет.

— Или ты програешь всё и откатишься до земного ранга, — съязвила Сова. — Будет забавно понаблюдать, как ты столкнёшься с Шеном там, на Благословенном континенте.

— Я бы на это посмотрел, — принял Владыка свой выигрыш. — Что об этом думаешь, Волк? Не хочешь пойти ва-банк?

— Не дождётесь, — Волк посмотрел на Шена, проверяющего запас энергии. — Лучше поищите ему такого противника, который будет ему по размеру.

— Знаешь такого? — Владыка перестал улыбаться и чуть наклонился к собеседнику.

— Возможно, — ответил Волк, выдержав его взгляд. — С получением серебра количество врагов у твоего фаворита заметно выросло. Кто знает, вдруг в скором времени ему попадётся… допустим… кто-то из Волчьей школы?

— Это не смешно, Волк, — нахмурилась Звезда востока. — Мы знаем, что эту школу когда-то основал ты. И знаем, что там нет никого ниже золотого ранга.

— Одно моё слово, — загорелись красным глаза Волка, — и любой из них превратит вашего Шена в порошок. Впрочем… — задумался он. — Пусть будет по-вашему. Дождусь, когда этот мальчишка приблизится к переходу в золото и натравлю на него всю школу целиком. Пусть детишки повеселятся, — он присмотрелся к Змеиному вкладке. — Ну что, брат, рискнёшь в этот раз поставить на то, что твой фаворит опередит меня?

Владыка задумался.

Несомненно, он понимал весь риск такой угрозы. А также нисколько не сомневался, что ради мести Волк готов пойти даже на столь нечестный ход.

Вот только разочарованный Небожитель и не догадывался, что давно стал частью той партии, которую разыгрывает Змеиный владыка. Последний привык планировать на много ходов вперёд и вот теперь он приближается к одной из главных фигур на доске.

— Это… это несправедливо, — разумеется, Владыка сделал вид, что предложение Волка его в некоторой степени смутило. — Риск очень высокий. Целая школа… против одного.

Небожители затихли в ожидании решения Владыки.

— Струсил? — провоцировал Волк своего брата по Возвышению.

— Не за себя, разумеется, — глянул он на медитирующего избранника. — Он не заслужил такого финала, — он ненадолго задумался. — Но если уж рисковать, то по-крупному. Ты согласен с этим, брат?

— Полностью, — кивнул Волк, — более того, я к этому и веду.

— Сто лет, — озвучил свою ставку Владыка. — Ты ждёшь, когда он достигнет перехода на золотой уровень, а после этого можешь спускать своих псов на него.

— По рукам, — без толики сомнения, согласился с этой ставкой Волк.

Даже несмотря на то, что проигрыш отправит его прямиком на Благословенный континент, чтобы заново проходить утраченное время Возвышения. Слишком часто в последнее время этот Небожитель проигрывал, но и отказаться от этого он не мог.

* * *

Благословенный континент

В лабиринте меня встретил такой грохот, будто Ло за время моего отсутствия построил здесь сталелитейный завод.

Камень под ногами вздрагивал, а в стороне от центрального острова пылили незнакомые стены. Одна накренилась и рухнула в воду. Не успели осесть брызги, как на её месте выросла новая, уже под другим углом.

Я посмотрел вниз. От края платформы к сердцу лабиринта тянулась трещина. Ещё одна разделяла камень возле сундуков.

— Ло, ты что тут творишь? — позвал я минотавра, стоявшего возле сердца. — Почему так громко?

Рогатый отмахнулся. Вслед за движением его руки над стенами поднялась каменная плита и с грохотом легла на опоры.

Из-за сундуков выскочила лиса, шарахнулась от очередного всплеска и подбежала ко мне.

— Ты её пугаешь, — повторил я, присев и погладив рыжую. — Такими темпами наш остров скоро развалится.

— Потому и тороплюсь, хозяин, — проворчал Ло, обеими руками разводя что-то перед собой. — Силы много. Девать некуда. Надо тратить. Тратить еще больше, беда!

Теперь я и сам различал потоки, стягивавшиеся к сердцу. Прежде энергии едва хватало на деревянные стены, а сейчас она расходилась по камню такими плотными волнами, что тот трещал.

Применил технику архитектора, и передо мной развернулась схема лабиринта, размер которого уже превосходил два футбольных поля. А ещё он теперь насчитывал уже четыре уровня.

На схеме всё тоже двигалось. Перегородки опускались в пол, открывая дорогу между коридорами, затем поднимались другие, разрезая её на тупики. Одна из лестниц развернулась вместе с площадкой и повела в противоположную сторону.

Такое я уже видел, когда проходил лабиринт минотавра. Теперь мог оценить и ловушки: провалы, сдвигающиеся плиты и решётки за спиной у проходящего.

А над четвёртым уровнем уже поднимались стены пятого.

— Где Хэ Вон? — спросил я, завершив осмотр. — Мне нужно с ним поговорить. Надеюсь, ты выполнил моё распоряжение и ничем ему не навредил?

— Я? Ему? — минотавр наконец обернулся, едва не задев меня рогом. — Хозяин, вы его силищу видели? Он нас всех уничтожит, если захочет. Я к нему подходить боюсь!

Несомненно, бычок лукавил. Ни мне, ни Ло, ни лисе запертая душа ничего не сделать не сможет в этой лакуне пространства. Здесь хоть самого Небожителя запри…

Хотя насчёт последнего я бы проверять не стал. Ведь и я сам победил Ло, так что…

Я глянул на небольшой каменный островок с противоположной стороны от стройки. Почему-то при осмотре лабиринта с помощью техники архитектора я не обратил на него внимания.

Добраться до нового острова можно было с помощью парома, который покачивался у берега недалеко от меня.

— Там он, хозяин, — пробурчал минотавр, снова отворачиваясь к сердцу. — Потребуй у него ещё больше энергии. У меня большие планы.

— Ты губу не раскатывай, — хмыкнул я и направился к парому.

Лиса прыгнула за мной следом. Пришлось прижать её к себе одной рукой, а другой взяться за канат.

Волны от падавших обломков сталкивались с завихрениями энергии и били в борт. Паром разворачивало, но канат удерживал его на пути к островку. Вскоре я перебрался на остров, торчащий из воды, подобно монолиту, и опустил лису.

Посреди голой платформы сидел Хэ Вон. Старик медитировал, не обращая внимания ни на грохот, ни на пыль, долетавшую со стройки.

— Рассказывай, — потребовал он, открыв глаза, едва я сделал первый шаг в его сторону.

Я приветственно поклонился, остановившись в нескольких шагах. Напуганная Лиса устроилась возле моей ноги.

— Вы помните разговор с Орлеоном? — спросил я, встретив взгляд бывшего главы школы Ирука, но Кадзэ. — Он просил вас рассеять печать, чтобы я смог принять вашу душу.

— Помню, — Хэ Вон чуть склонил голову. — Что произошло после?

Я рассказал о пробуждении монстра. Центральный и средний районы остались на панцире, внешний разрушился. Ученики Лунгуй несколько дней укрепляли дома, чтобы те выдерживали движение. Теперь Турт шёл своим Путём, пожирая всё, что встречалось на дороге.

Старик слушал, не перебивая. Лишь когда я упомянул о выживших учениках его школы, пальцы на коленях едва заметно сжались.

— Их приняли в Лунгуй, — добавил я, решив, что для него это важно. — Орлеон обещал не оставлять тех, кто сражался на нашей стороне. А вот к Дымчатым когтям и его главе, насколько я понимаю, снисхождения не было.

Хэ Вон смотрел сквозь меня на лабиринт. Лиса ткнулась мордой мне в ладонь, и я почесал её за ухом, не торопя старика.

— Значит, всего восемь колонн сохранились? — наконец спросил он, снова посмотрев на меня.

— Да. Это всё, что мы смогли защитить, — кивнул я. — Остальные шестнадцать разрушены.

— Значит, не хватило, — негромко произнёс Хэ Вон и опустил взгляд на собственные руки. — Я надеялся, что ещё удастся удержать его. Печально это слышать.

— Без вашей печати мы бы не успели даже этого, — ответил я, вспомнив слова главы Лунгуй.

— Я помню, зачем наложил её, — отозвался старик, поднимая на меня глаза. — Но это уже прошлое. Теперь нужно решить, что делать дальше.

Он провёл ладонью над камнем. Под ней проступило слабое сияние, которое тут же потянулось в сторону центрального острова.

— Можешь пользоваться силой, которая от меня исходит, — произнёс Хэ Вон, проследив за потоком. — Поддерживай это место, перестраивать, как тебе угодно. Но помни, что я здесь временно.

— Вы гость, — подтвердил я это, распрямляясь. — Ло об этом предупреждён. Если захотите уйти…

— На перерождение я пока не собираюсь, — перебил старик, поморщившись. — Слишком долго приобретал то, что в этом случае потеряю. Мне нужно тело.

Тут я с ним был солидарен. Я и сам бы не спешил терять несколько сотен лет развития, окажись даже в самой безвыходной ситуации.

— Я могу вам с этим помочь? — спросил я, присаживаясь на камень напротив него. — Я мог бы подыскать подходящее тело для вас. Только я, увы, не обладаю нужными для этого знаниями.

— Сначала стань сильнее, — Хэ Вон окинул меня внимательным взглядом. — Ты стал серебряным мастером с нашей последней встречи — неплохой результат. Но для того, что понадобится мне, этого мало. Тебе предстоит поднять ещё несколько рангов.

— Всё же хотелось бы знать, к чему готовиться, — заметил я, положив ладонь на спину лисы, которая тут же попыталась втиснуться между нами.

— Всему своё время, — старик посмотрел на рыжую, затем снова на меня. — Сейчас от тебя требуется другое. Найди способ остановить Турт.

— О, это задачка со звёздочкой, — ответил я, продолжая гладить лису. — Может, у вас найдется какая-нибудь подсказка?

— Мы сохраняли его в состоянии сна, — Хэ Вон покачал головой. — Для этого хватало прежних способов. Теперь он проснулся. Всю жизнь мы учились именно не допускать пробуждения, и совершенно не искали способов остановить черепаху в случае, если та покинет своё привычное место.

Вспомнился мне в этот момент жетон Змеиного владыки с подсказкой к местонахождению ключа от черепашьего свитка. Поиски стоило начать как можно быстрее. Мне хотелось поделиться этой информацией с собеседником, но я всё ещё недостаточно доверяю ему для этого.

— В библиотеке есть черепаший свиток, — произнёс я, наблюдая за стариком. — Может, есть смысл начать с него? Не просто же так он называется?

— Очень вероятно, — Хэ Вон чуть подался вперёд. — Если, конечно, сумеешь его прочитать. Вот только ключа к нему на Благословенном континенте нет. Я в своё время тоже им заинтересовался и потратил на поиски долгие годы и сомневаюсь, что у тебя получится лучше.

Спорное заявление. Ведь Змеиный владыка, подарив мне подсказку, заявил иное.

Впрочем, Хэ Вон в отличие от Небожителей, не был столь же всемогущ. Потому мог не и заметить того, что те отчетливо видят с высоты своего Возвышения.

— Понятно, — ответил я, почесав лису под подбородком. — Значит, буду искать другие способы.

— Что-то ты скрываешь, юнец, — Хэ Вон прищурился, разглядывая моё лицо. — Здесь я не могу заглянуть в твои мысли. Но за эти годы научился кое-что понимать и без этого. Ничем не хочешь поделиться со стариком?

Я встретил его взгляд. Отпираться было глупо, но делиться всеми секретами с человеком, которого прежде видел лишь издали, не хотелось. Это банальная предосторожность.

— У каждого есть то, о чём он пока не готов говорить, — честно ответил я, не отводя глаз. — Надеюсь, вы не примете это за оскорбление.

— Разумеется, — старик кивнул с неожиданно спокойным видом. — Но всё же, если твои цели стоят внимания, я могу помочь. А разболтать услышанное мне всё равно некому. По крайней мере, пока я здесь.

— Спасибо, — кивнул я, слегка склонив голову. — Как появятся новости, обязательно сообщу вам. Тем более эта лакуна пространства у меня всегда под рукой.

— Я тебе не враг, Шен, — Хэ Вон опустил ладони на колени. — Был бы врагом, мы бы сейчас не разговаривали. Когда я входил сюда, у меня была мимолётная возможность уничтожить тебя. Я её видел. Но делать этого не стал.

Лиса повернула голову к старику, а я невольно вспомнил, о чём спрашивал Орлеона перед переселением души. Опасался ведь именно этого.

— Могу поинтересоваться? — уточнил я, сохраняя ровный голос. — Почему не воспользовались?

— Потому что вслед за тобой отправился бы на перерождение, — ответил Хэ Вон, выдержав мой взгляд. — Мне этого не нужно. Я хочу сохранить свою силу и вернуть тело. У нас достаточно причин помогать друг другу, чтобы не тратить время на угрозы. Ну а если нет, то я хотя бы попытаюсь избрать иной путь, а не тот, что уготовило мне Небо.

Речь шла о моменте перехода. Сейчас условия совсем другие, как бы Ло ни изображал испуг перед гостем.

— Есть ещё один вопрос, — произнёс я после короткой паузы. — С черепахой можно договориться? Или хотя бы как-то пообщаться?

— Для этого понадобится невероятная сила, — Хэ Вон покосился на потоки, уходившие от него в воду. — Боюсь, даже я не сумел бы услышать её слова и остаться в живых после этого. Такое могли только основатели, но, увы, они давно не посещали нас…

Я промолчал.

Голос в келье я связал именно с черепахой. Если старик прав, этот разговор должен был меня убить. Либо обращался кто-то другой, либо Хэ Вон не всё знает о монстре. Да и о жетоне, через который пришёл голос, ему ничего не известно. Нужно ещё раз его изучить это.

Я поднялся, и лиса потянула меня зубами за край одежды. Старик уже выпрямил спину, возвращаясь к медитации.

— Я приду, когда узнаю что-нибудь полезное, — пообещал я, поклонившись на прощание. — И с поисками тела тоже разберёмся.

— Сначала разберись с черепахой, — отозвался Хэ Вон, закрывая глаза.

Забрав лису, я переправился обратно. Пятый уровень лабиринта был готов, а Ло продолжал возводить стены выше, поднимая новые облака пыли.

Центральная платформа тоже изменилась. Берег отодвинулся в воду, трещины исчезли, а неподалёку от сердца стоял небольшой каменный дом. Минотавр заметил мой взгляд и довольно задрал морду.

— Хозяину, — пояснил он, махнув рукой на дверь, — теперь хватит места.

Я заглянул внутрь. Кровать, стол, скамья у окна, ровная отделка на стенах и мягкий ковёр под ногами. После школьной кельи комната казалась почти роскошной.

Лиса проскользнула мимо меня, обнюхала ковёр и тут же улеглась, положив морду на передние лапы. От очередного удара камня вздрогнула, но подниматься не стала.

— Спасибо, Ло, — сказал я, повернувшись к минотавру. — И за дом, и за то, что с Хэ Воном всё сделал, как договаривались.

— Что? — покосился тот на меня.

Видимо, ему до сих пор непонятен смысл слова «спасибо».

Я присел рядом с лисой на ковёр, решив помедитировать в месте, где теперь энергии ещё больше, чем в келье. Но тут на планшет пришлось сообщение: глава Лунгуй собирает всех учеников, чтобы сообщить нечто важное.

Вот и начинается…