Стример из иного мира. Том 2

Глава 1. Долина королевы

Турт. Центральная площадь

— Братья мои, у меня печальные новости, — с грустью произнёс До Пак.

Глава школы Дымчатого когтя редко проявляет эмоции, но сейчас его глаза были наполнены глубокой печалью из-за сообщения от ищейки о смерти его учеников.

Впрочем, До Пак очень умело притворялся, что даже главы других школ, знавшие его не первый год, не распознали обмана.

— Мне только что поступила весть о гибели трёх моих учеников, — продолжал глава «Когтей». — Их имена — Су Хо, Юн и Ли. Они умерли на восточном берегу три недели назад.

Трое глав школ сидели в круглой каменной беседке, стоящей позади кристалла, и через проекцию наблюдали за действиями претендентов. Картинку для них транслировала магическая птица, принадлежащая главе Лунгуй Орлеону. Всё, что видела она, видели и главы школы.

— Прими мои соболезнования, брат, — поспешил Хэ Вон, глава школы Ирука, но Кадзэ, выразить словами свои чувства. — Всегда неприятно терять способных учеников. Я знал Су Хо, и он подавал надежды.

— Спасибо, Хэ Вон, — поблагодарил брата До Пак. — Су Хо и впрямь был перспективным практиком. Но… — он прервался на полуслове, демонстрируя скорбь.

Поддельную, конечно же.

— Кто их убил? Зверь? — задал вопрос Орлеон.

— Увы, нет, — покачал седой головой До Пак. — Это сделал один из практиков, который недавно прошёл испытание кристаллом. Представляете, братья, кто-то из нас чуть было не принял в свои ряды убийцу.

— Какое неуважение, — упёрся в свою трость Хэ Вон. — Как он посмел? Как его имя?

— Шен, — ответил До Пак. — Он как раз первым сегодня прошёл испытание кристаллом.

— Помню его, — задумался Орлеон. — Выходит, юноша обладает незаурядными способностями, раз сумел одолеть трёх действующих учеников.

— Это неважно, — с обидой посмотрел До Пак на брата. Ему не понравилось, что тот своим высказыванием мог поломать все представление. — Он нанёс оскорбление моей школе. И я не могу стерпеть, чтобы такой человек экзаменовался у нас. Он должен быть лишён этого права.

На самом деле главе «Когтей» были безразличны и смерть его учеников и сам Шен. Но он не мог допустить, чтобы практик, который, возможно, прознал его планы о захвате власти в Турте, поступил в одну из школ.

Так Шен мог рассказать об этом Орлеону или Хэ Вону, если он выберет их. Поэтому До Пак придумал план, как избавиться от наглого практика и при этом не привлечь к себе внимания. И даже не придётся использовать ищейку Чо Туна. Умения последнего пригодятся в других направлениях.

— Всё это, конечно, печально, но вражда детей давно не входит в наши интересы, — развёл руками Хэ Вон. — Нет никакого смысла ворошить это дело. Пользы от этого для нас — абсолютный ноль.

— Я согласен с тобой, брат, — кивнул До Пак. — Разумеется, мы с вами не будем тратить на это время, — он выдержал недолгую паузу, продолжил: — Но я знаю способ, как наказать убийцу моих учеников чужими руками. Пусть все остальные претенденты начнут охоту на него. И им интересное испытание, и нам нескучно будет.

— Я против, — не согласился Орлеон. — Мы не оставляем парню ни единого шанса. Неправильно прерывать его путь так рано.

Несмотря на то, что Шен убил чьих-то учеников, Орлеон всё равно хотел бы видеть его среди своих учеников. Как ни крути, нечасто попадаются такие талантливые практики.

— Я же, пожалуй, соглашусь, — заинтересовался новой идеей Хэ Вон. — Этот экзамен стал слишком скучным. Пусть молодая кровь повеселит старцев столь экстравагантным испытанием.

— Что ж, я по-прежнему с вами не согласен, — увидев на себе вопросительные взгляды братьев, тяжело вздохнул Орлеон. — Но против большинства идти не смею. Пусть будет так, как решили вы. До Пак, составь новое задание и отправь его всем претендентам.

Уже через минуту двадцать девять практиков, принимавших участие в экзамене, получили следующее сообщение на свои магические планшеты:

Внимание всем претендентам! Ваше испытание изменено.

Цель: убить практика Шена за преступление против школы Дымчатого когтя, пока он не добрался до Турта.

Награда за выполнение: приём в любую из школ Турта.

* * *

Поиски локации, в которой должен был находиться артефакт, много времени не заняли. Уже через час, проскакав несколько километров по хорошей дороге, а затем преодолев небольшой болотистый участок пешком, я оказался в долине, где внезапно день сменился ночью, а небо затянулось яркой белой дымкой.

— Плохое место, мёртвое, — минотавр дал оценку увиденному пейзажу. Сам он поспешил скрыться и оставить меня тут одного.

Земля во всей долине была покрыта толстым слоем пепла и тысячами воткнутых стрел. Кроме них, под ногами также лежало много брошенных мечей и прочего холодного оружия. Некоторые из них были воткнуты в землю. Встречались даже целые коридоры из копий, которые облюбовали белые совы. К слову, последних в этом безжизненном месте было на удивление много.

Конечно же, не обошлось и без большого количества истлевших трупов, лежавших вплотную друг к другу. Будто давным-давно в этом месте столкнулись две большие армии, но прямо во время битвы что-то всех воинов сожгло. Причём так быстро, что уцелеть не смог никто.

А вместе с войском сгорел и какой-то замок, чьи обугленные руины чернели в самом центре долины. И, что странное, он слегка дымился до сих пор.

Познавший бедность властелин золотых гор предлагает вам взглянуть на путеводитель Благословенного континента. Страница 7.

И чем мне это поможет? Не хочешь ли ты сказать…

Обгоняя собственные мысли, я достал из пространственного хранилища толстую книжку, которую получил в награду за победу над бандитами и еще не успел изучить. Открыв её на нужной странице, я увидел, как на ней магическим образом проявляются строки:

«Долгие месяцы многотысячное войско осаждало замок Лиит, — говорилось в книге. — Всё это время юная, но не по годам способная королева предлагала захватчикам отступить. Но те не слушали её. А люди в осаждённом замке тем временем начали болеть и умирать от голода. Глядя на них, Лиит решилась применить самую опасную технику в своём арсенале. Но не из-за злости, а скорее, от отчаянья и жалости к своему народу. Так на захватчиков обрушился ливень из горящих стрел. Умер каждый, кто осаждал замок. Но вместе с ними умерли все люди королевы и был разрушен её дом. Такова была цена победы».

На этом текст закончился. Полистав книгу, я больше не нашёл ни единой буквы.

Познавший бедность властелин золотых гор советует идти дальше, чтобы получить новые знания.

Вот как?

Выходит, путеводитель Благословенного континента — это некий справочник, который может рассказать о великих событиях в тех местах, что я посещаю?

Продолжил путь через коридор копий, который тянулся до огромной бреши в замковой стене. Белых сов вокруг меня становилось всё больше. Они будто следили за каждым моим шагом.

Пройдя стену и миновав взрытую прилётами тысяч ядер площадь, я вошёл в замок. Тот, видимо, из-за продолжительных атак войск противника, был похож на огромное решето. Почти все потолки тоже были дырявыми. А на полу также лежало множество трупов, рассыпающихся в пыль от малейшего прикосновения.

И почему тут до меня никого не было? Или что-то с этим местом сделали Небожители, чтобы к нему никто доступа не имел, кроме тех, кому задание дадут? От них вполне и такого можно ждать.

Пройдя через сеть нехитрых коридоров, я оказался в тронном зале, посреди которого на небольшой каменной платформе лежал лук с замысловатой гравировкой. Вот и еще одно подтверждение моих предположений — такое точно не оставили бы лежать тут бесхозно. Так и задумаешься невольно о пределах сил тех, кто наблюдает сейчас за мной.

Приблизившись к луку, я ощутил духовный сигнал от путеводителя. Похоже, он хочет поделиться со мной продолжением истории.

«Великую боль испытала Лиит, когда потеряла всё. Бросив свой лук, которым королева убила людей в этой долине, она покинула свой замок. Нескоро она перестала винить себя в содеянном. Но позже поняла, что это была её цена за продолжение Пути к Возвышению. Сильный всегда продолжает свой Путь, оставляя позади слабых или пожирая их. Но даже спустя сотни лет эту долину люди обходят стороной. Лишь совы не боятся залетать сюда. А позже королева Лиит получила другое имя, которое увековечило её в веках — Белая Сова полночного тумана».

— Да ну? — вырвалось у меня само.

Я глянул наверх. Благодаря отсутствию потолка отсюда хорошо проглядывалась та самая белая дымка на ночном небе, которая, похоже, и символизировала полночный туман в новом имени Лиит. Также теперь мне стало понятно, почему в этой долине царствует ночь, даже когда в соседних болотах занимается день.

А ещё, получается, я только что узнал небольшую историю из жизни одной из своих зрительниц? Что ж, она и впрямь сильна, раз смогла уничтожить столько людей применением всего одной техники. И ведь на этом её Путь, как я понял, не закончился. Быть может, в дальнейшем она и не такое вытворяла.

Впечатляет. Такое просто не может не впечатлять.

Ну а путеводитель, судя по всему, не просто рассказывает про рандомные великие события, а конкретно про те, героями которых были Небожители, следящие за моим стримом.

Познавший бедность властелин золотых гор подтверждает вашу догадку.

Белая Сова полночного тумана просит принять в дар её артефакт. Пусть он послужит вам лучше, чем королеве Лиит.

— Спасибо, — отсалютовал я своим фирменным жестом Небожителям, после чего взял в руки артефактный лук.

И сразу после этого оружие выплеснуло мощнейший поток энергии, которым меня чуть было не сбило с ног. Подобно цунами, синеватая волна кольцом распространилась по тронному залу и продолжила свой путь за каменными стенами.

Белая Сова полночного тумана сообщает, что вы только что стали целью номер один для всех людей и зверей, что оказались поблизости. Придётся выжить в неравной схватке, чтобы лук королевы Лиит связался с вами духовно.

Погодите… это мне что, сейчас увеличили уровень сложности?

* * *

Мир Небожителей

— Комбо! — воскликнул Познавший тёмное пламя. — Это же какое нужно иметь везение, чтобы угодить под два одновременных контракта за твою голову?

Небожители залились смехом.

В пространстве, где шла трансляция практика Шена, находилось уже несколько круглых столов. А количество самих зрителей приближалось к пяти десяткам.

— Видать, вы хотите, чтобы мой фаворит окончил свой Путь раньше времени? — постучал Змеиный владыка пальцами по золочёному обрамлению стола, над которым рисовалась объемная визуализация.

— Уверен, он так и не поступит ни в одну из школ, — злорадствовал Одинокий странник забытого созвездия. После того, как его фаворит Су Хо проиграл, он периодически возвращается сюда, в надежде увидеть труп практика Шена. — Умрёт он прямо в долине Совы. Ахахахах!

— Ну, раз против Шена ставит тот, кто проиграл спор с Владыкой тридцать раз кряду, — с энтузиазмом потянулась к духовным монетам Песнь небесного феникса. — Я, пожалуй, ещё немного вложусь в нашего героя.

— Поддерживаю, — бросила монеты на стол Звезда востока.

— Напряжённо. Интересно, — поглаживал свой кошель Жадный повелитель мраморной пещеры. — Но слишком рискованно для ставки. Я пас.

Владыка на своего давнего оппонента — Одинокого странника — даже не взглянул. И лишь тихо произнёс:

— Тоже подкину монет. Странник всегда ошибается.

Пока Небожители бурно гадали над будущим Шена, Белая Сова полночного тумана внимательно следила за трансляцией. Ей больно было снова видеть то место, где случился один из переломных моментов в её жизни. Но она была уверена, что если Шену удастся выжить и уйти отсюда с её артефактом, то долина снова наполнится жизнью. А со временем и сотрётся память об этом зловещем месте.

А вместе с тем и она вернёт утраченную силу. Ту самую, которая заперта в её артефакте.

— Кстати, Познавший, а ты зачем поделился с Шеном путеводителем? — поинтересовалась Песнь небесного феникса.

— Пусть проникается нашим величием и знает, кто за ним наблюдает, — с важным видом ответил Познавший бедность. — Та-ак, — с предвкушением потёр он ладонями, увидев, что к замку приближаются первые существа, — начинается.

* * *

Долина королевы Лиит

— У-у. У-у! — даже без знания языка сов, я понимал, что они очень напуганы.

А когда стены замка содрогнулись от оглушительного звериного рыка, я смог увидеть, что так встревожило птиц.

Белая Сова полночного тумана предупреждает вас о приближении хозяина долины. Самое время испытать новый артефакт.

Сжимая в руке лук Белой Совы, я спешно поднялся на смотровую площадку замка. Вернее, на тот небольшой участок, который от неё остался.

Отсюда открывался отличный вид на всю долину, через которую в мою сторону быстро приближался медведь. Увидев меня, зверь остановился, вскочил на задние лапы и повторил свой оглушительный рык.

Прости, мишка, но я не намерен ждать, когда ты приблизишься. Чувствую, и без тебя сейчас проблем у меня будет с избытком.

Я привёл лук в боевое положение. Ни тетивы, ни боеприпасов к нему не прилагалось. Но они и не были нужны, ведь это магическое оружие. Достаточно было сделать характерное для стрельбы движение рукой, и стрела появлялась прямо из воздуха. Вместе с ней, подобно энергетической струне, показалась и тетива.

Знания об этом просто появились в моей голове, стоило взять лук в руки. Но тут я уже ничему не удивлялся.

Прежде мне много раз приходилось применять такое оружие. И в геймерском ремесле и во время обучения в школе Лесного меча. Забавно, но теперь обе ветви прошлого — Егора и Шена — я считал своими, и они гармонично сочетались в моей памяти, а также отражались в навыках. И меня нисколько это не смущало.

Наложив стрелу на тетиву, натянул последнюю. Прицелился в медведя, который к этому моменту преодолел почти полпути к стенам замка.

С первого раза попасть я не рассчитывал. Как обычно это бывает, несколько первых выстрелов — это пристрелка. Тем более и лук мне пока незнаком.

Отпустил тетиву.

Воздух рядом с луком со звоном завибрировал и снаряд, нарушая законы физики, с невероятной скоростью устремился в воздух. Конечно, до пули ему далеко, но это всё равно было очень быстро.

Более того, на стрелу будто не действовала гравитация, отчего та почти по прямой улетела вдаль. И лишь на финальном отрезке перед болотами она начала терять высоту.

Само собой, в медведя я не попал. Но зато теперь я знал, что не следует делать существенную поправку на расстояние.

Второй выстрел.

Стрела со свистом пронзила воздух и воткнулась в землю чуть позади медведя.

Ага, упреждение надо ещё уменьшить. Можно сказать, его вообще почти не надо делать.

Третий выстрел!

— Грррррррр! — зарычал медведь больше не от боли, а от злости.

Стрела угодила ему прямо в спину. Не совсем в то место, куда я целился, но я всё же попал в движущуюся мишень. И потому это тоже хороший результат.

Что ж, пристрелка завершена, теперь можно воевать в полную силу.

Снарядов жалеть нужды не было, так как они питались моей духовной энергией, поэтому я принялся стрелять без перерывов, даже не дожидаясь, когда предыдущая стрела достигнет своей цели.

Каждое попадание по-прежнему больше злило медведя, чем травмировало. И вскоре он достиг бреши в стене и выбежал на площадь перед замком.

Не успел я подумать о том, найдёт ли мишка дорогу на вершину замка, как тот вскочил на ближайшую башню и побежал по крышам, готовясь к новому прыжку.

Плохо дело, я не успею расправиться с ним на расстоянии.

— Умирать не страшно, — услышал я голос минотавра, дежурившего в лабиринте. — Не сопротивляйся, хозяин.

Вот ещё!

А враг тем временем уже покорил новую высоту, ещё сильнее сократив между нами дистанцию. Ещё пара таких прыжков и он окажется прямо передо мной.

Счёт шёл на секунды.

Я снова и снова стрелял без промаха, но толку от того не было. Зверь неумолимо приближался.

В какой-то момент, во время очередного натягивания магической тетивы, я ощутил духовный сигнал, исходящий от лука. Интуитивно разобравшись, как расшифровать послание, я внезапно ощутил оружие продолжением себя. Нечто подобное я испытываю, когда управляю своими летающими клинками.

Наверное, всё это произошло благодаря интенсивной работе с оружием. Собственно, так же когда-то случилось и с артефактом мечом. Разбираться в любом случае буду потом — сейчас надо действовать.

А вместе с тем я открыл первый секрет лука — технику морозных стрел, которая запечатлелась в моем сознании, как полноценное знание, начиная от основ и заканчивая созданием новой формации, которую я тут же и применил.

Холодный снаряд, ударив мне в лицо крошевом мелких льдинок, с ледяным звоном умчался к цели. Правда, летел он гораздо медленнее обычной и потому в результате я промахнулся. Но уже следующим выстрелом я достал одну из передних лап медведя, которая тут же побелела и начала стремительно покрываться коркой льда, пока в снаряде еще была энергия.

Недовольно прорычав, медведь не сумел удержать равновесия и сорвался с башни, на которую только что запрыгнул. Затем он с грохотом упал на крышу внизу подо мной, проломил её и исчез под обломками в недрах замка.

Но радоваться было рано.

Во-первых, в долине показались два практика, на чьи едва заметные силуэты указало мне восприятие. Они сейчас стояли на границе долины и болот. А вместе с ними по мою душу спешили десятки волков и рысей. А ещё в небе замахали крыльями ястребы. И всех их объединяла одна цель — я.

Во-вторых, словно хищников было недостаточно, по крышам и стенам поползли трещины. Каменные перекрытия и перегородки начали обваливаться. Затрещала и площадка, на которой находился я.

Белая Сова полночного тумана довольна тем, как вы отбили атаку хозяина долины. Но это лишь начало.

Понимая, что даже из-за малейшего промедления могу быть похороненным заживо под обломками, я ринулся к лестнице. Но та осыпалась прямо на моих глазах, отрезая меня от пути к спасению.

А затем начала разрушаться и вся площадка подо мной.

* * *

Лиана и Омэг — два претендента на вступление в одну из школ Турта — проходили через болота, когда на их планшеты пришло сообщение с изменением основной задачи экзамена.

— Ого! Это чего такого нужно было натворить, чтобы на тебя снизошли сами главы школ? — нахмурилась Лиана, читая условия нового испытания.

— И не говори, — присвистнул Омэг, открывая примечание, где было указано примерное местоположение практика, которого нужно было убить. — Кстати, мы совсем рядом. Пять сотен метров в том направлении.

— Долина. Королевы. Лиит? — с паузами, в которых чувствовался явный испуг, произнесла Лиана. — Это же гиблое место. Я всегда обходила его стороной.

— Ну а теперь заглянешь. И повод веский, — легкомысленно заявил Омэг, после чего в его руке материализовалось копьё.

Мужчина ловко перепрыгнул с одного заросшего мхом островка на другой.

— Ты чего замерла? — остановился Омэг, когда заметил, что его подруга не торопится следовать за ним. — Идём! Это же плёвое дело. Вдвоём мы быстро его скрутим и нас примут в школу.

— Тебе не кажется, что испытание странное? — не торопилась девушка следовать за другом. — В истории Благословенного континента подобное случалось нечасто. Да, во время экзаменов практики часто гибнут, но обычно их убивает сам процесс его выполнения — зверь задерёт или со скалы сорвутся. Или утонут, на худой конец. Но чтоб претенденты убивали друг друга ради поступления…

— А как же школа Сильнейших? — перебил её Омэг. — На их экзаменах всегда остаётся только один — лучший из лучших.

— Сильнейшие — это отдельная история, исключение, — отмахнулась Лиана. — У них всё завязано на смертях. Я говорю про все остальные школы. Этот Шен явно…

В этот момент в долине королевы Лиит что-то очень вспыхнуло, что аж на болотах пропали все тени. Затем яркая световая волна кольцом устремилась во все стороны. Через несколько секунд она достигла Омэга и Лиану, а после продолжила распространяться дальше.

Каждый раз, когда волна натыкалась на живое существо, на того крепилась печать с духовным маяком, который позволял любому практику видеть его с большого расстояния и сквозь любые помехи.

Но в самом центре долины находился особенный духовный маяк. Тот, что указывал на человека, который его активировал.

— За мной! — сорвался с места Омэг и, не оглядываясь на подругу, побежал в сторону цели.

Девушке пришлось последовать за ним.

— Что произошло? — задался вопросом мужчина, когда они вдвоём проскочили через болота и вышли в долину, где день почему-то сменился ночью.

— Ты про смену суток? — прицелилась Лиана из своего одноручного арбалета в медведя, стремящегося к центру долины.

Но стрелять не стала.

— Я про него? — указал Омэг на Шена. — Как он активировал духовный маяк?

— Если я правильно поняла, — перевела девушка прицел на мужчину на вершине замка. — Все это походит на скрытое испытание внутри испытания. Главам школ, видимо, показалось мало просто учитывать наши очки заслуг. Но как-то это слишком… слишком, — неуверенно произнесла она. — Сомневаюсь, что они стали бы тратить столько сил просто ради подобного.

— То есть, испытание школы и духовный маяк не связаны? — уточнил Омэг.

— Думаю, нет, — покачала светловолосой головой Лиана. — Так совпало. Или кто-то хочет убить конкретно того, кто первым запустит эту ловушку.

Тем временем медведь уже прыжками перемещался между башнями замка и вот-вот должен был столкнуться лицом к лицу с Шеном.

— Что ж, очень удобно получилось, — размял шею мужчина. — Поторопимся. А то вон звери отовсюду уже сбегаются. Медведь ещё этот. И даже… — обернулся он и присмотрелся к отмеченным духовным маяком человеческим силуэтам, спешащим через болота. — И даже другие претенденты уже рядом. Нужно успеть первыми. Тогда нас может даже во внутренние ученики сразу возьмут!

После чего на их глазах замок начал разрушаться.