Стрессор

Пролог. Бабочка

Смог бы он пережить взрыв ядерной бомбы?

Целым бы могучий Левиафан точно не остался, но вот живым - вполне вероятно.

К счастью, государства человечества пока не решились бить настолько серьёзным оружием по собственной планете. А остальные орудия технологического мира не могли причинить ему даже серьёзного беспокойства. Разве что небольшие неудобства.

Мелкие препятствия на его пути. Стальные птицы? Пламя их стрел, которое прекрасно горит даже под водой?

Неприятно. Раздражает. Если они не прекратят попыток, то однажды, может, и пробьют его защиту.

Но до того момента он успеет уничтожить ещё больше прибрежных поселений, перебить ещё больше местных Игроков, призванных на миссию по защите.

Левиафан не знал о стране по имени "Япония", а через десяток поколений уже и местные вряд ли вспомнят о ней. Если вообще будет кому вспоминать, когда его Богиня закончит с этим миром.

Всё шло по плану. По её плану. Миллионы жертв не могли не привлечь внимания местных Богов. Скоро один из них попадётся на крючок и явится лично, чтобы уничтожить его...

И лучше бы скрыться за мгновение до этого события. Древний Игрок несомненно хотел жить.

Достаточно ли урона он нанёс? Скорее достаточно.

Очередной удар стальных птиц... и псевдоплоть сброшена. Огромное существо, гигантский слайм, уничтоживший целую страну - повержен! Радуйтесь, недалёкие. Недолго вам осталось радоваться.

Крошечная синяя бабочка вылетела из защитной сферы. Заметит ли кто-то это событие в творящемся хаосе? Разве что Боги. Но в этом и заключался план. Если они не явятся, тысячи Игроков Земли будут убиты Системой за неспособность победить Левиафана. Автоматически.

Если же кто-то из Богов не выдержит и решит наказать его... что ж, этот мир ждёт ещё более тяжёлая потеря.

Он удалялся от берега, с каждым взмахом его крыльев ультиматум, поставленный землянам, становился всё более реальным.

*****

Рука Одина, появившаяся из ниоткуда, смяла крылья синей бабочки.

- Нет! Отпусти меня!

Он же был Богом, почему ему так тяжело удерживать эту мелочь?

- Говорящая бабочка, надо же? Помнится, когда-то я увлекался энтомологией. Полагаю, ты стала бы настоящим украшением моей коллекции, но у нас нет на это времени...

- Госпожа, спасите меня! Ты умрёшь! Умрёшь! Умрё...

Один не стал слушать это дальше. Тысячелетний Игрок был невероятно сильным по сравнению с лучшими Игроками Земли, но для Бога не был даже значительной закуской. Его душа была поглощена без остатка, а значит эта тварь больше не возродится.

- Ну зачем же так грубо? - Богиня Илен явилась собственной персоной. Ловушка захлопнулась, - Мой слуга ведь был прав - сегодня ты умрёшь.

Вот только кто попал в ловушку? Сложная партия разыгрывалась довольно долго. Левиафан убивает гражданских? Система отправляет Игроков. Левиафан уходит? Внутренние правила Системы вынуждают её наказать Игроков за провал. Бог препятствует этому и убивает Левиафана? Здорово, вот только теперь под ударом уже сам Один.

Илен, богиня "фея", старший Бог третьего уровня. Он, Один, всего лишь первого. В мире простых смертных такой разрыв вполне преодолим, а в противостояниях сущностей такого уровня - уже нет.

Не подведут ли его союзники? Именно от их решения сейчас зависит, кто попался в мышеловку. Он или Илен.

Не подведут. Один не верил в их бесконечную верность, но верил в благоразумие. Всемером они смогут что-то противопоставить ордам чужаков, вшестером - шансы значительно меньше.

- Печать! - зло улыбнулась Илен, заблокировав пространство. Путь к бегству отрезан. Для всех.

Шестеро появились рядом. Никто не отказался от плана, никто не струсил и не упустил шанса получить "приз".

Гера, Великий Сет, Кетцалькоатль, Инти, Шива и Гуань Юй.

Один улыбнулся своим мыслям. Бой обещает быть легендарным!

*****

Боги редко сражались на планетах, особенно на тех, которые взялись защищать. Слишком много энергии выплескивалось во все стороны, слишком серьёзные катаклизмы могли быть вызваны такой битвой.

Когда в бою сошлись не двое, а сразу восемь могущественных существ, масштаб разрушений был эпохальным. Все осознавали, что от Японии и прилежащих территорий мало что останется... но на эту жертву им пришлось пойти.

Они бились высоко в воздухе над океаном, пытаясь минимизировать ущерб, но этого было слишком мало.

И всё же, Илен была мертва. Это было даже важнее, чем смерть Левиафана.

Да, пантеон стал сильнее, но гораздо более важно было отправить сообщение в другие миры.

Мы готовы защищать своё, встав плечом к плечу.

- Благодарю вас, друзья! - сказал Гуань Юй. Именно он нанёс последний удар и теперь стал самым сильным из семёрки, - не беспокойтесь, я помню наше соглашение и оно в силе! Главой Пантеона станет тот, кто захватит алтарь в мире гоблинов, остальные подчинятся ему!

Конечно, каждый из них жалел, что добыча не досталась ему. Все дрались так хорошо, как могли, многие сейчас были ранены. Энергию павшей Илен нельзя было разделить поровну, а даже если было бы можно, в этом не было никакого смысла. Получившихся крох не хватило бы чтобы подняться до второго уровня хотя бы кому-то, а так в их Пантеоне теперь был один Бог второго уровня.

Но Один, конечно, думал что награду должен был получить он. Он был наживкой. Он рисковал больше остальных. Он прекрасно проявил себя в бою, но последний удар всё же принадлежал Гуань Юю. Что поделать...

Пространство поблизости разорвалось Системной телепортацией. Это ещё что?

- Прошу прощения, уважаемые демиурги! Летать я умею, но в основном внизу. Не мог бы кто-то помочь мне с этим вопросом?

Нейтральный статус? Это ещё что? Арбитр?

Кто бы это ни был, силы в нём было недостаточно чтобы хотя бы поцарапать одного из них. Да даже сожранного недавно Левиафана.

- Мы не демиурги, - машинально отозвалась Гера, опешившая от происходящего так же, как и все остальные, - кто ты такой?

- Простите, я всё ещё не разобрался в терминологии. "Уважаемые Боги", так нормально?

- Отвечай, кто ты такой, иначе твоя душа будет разрушена навсегда, - сам Один терял терпение.

Существо красноречиво указало на бушующий океан где-то далеко внизу.

Гуань Юй пренебрежительно махнул рукой и смертный наконец упал на твёрдую платформу. Хоть и невидимую. Для "совершенно не умеющего летать" он подозрительно долго продержался в воздухе на одном месте.

Обретя твёрдое основание под ногами, он наконец расслабился и отвесив шутовской поклон, продолжил:

- Достопочтенные боги, мы достали для Вас кое-то что ценное… То что всем Вам, Уважаемые Боги, - новый поклон,- очень нужно!

- Какой-то торгаш? - даже не глядя на "посланника", спросил остальных Шива.

- Говори! - приказал Инти, - пока мы не потеряли интереса.

- Слушаюсь, Уважаемые Боги! Но я лучше покажу! - в его руке появилась невзрачная сфера.

Глаза семерых расширились. Как это возможно?

- Почему бы нам это попросту не отобрать? - уточнил Один. Вполне сдержано уточнил, хотя в нём боролись в этот момент две его личности. Бизнесмен, которым он был в прошлой жизни и матрица "Бога Одина" которая наложилась на него с приходом Системы. Бога викингов.

- О, на это есть две хорошие причины, Уважаемые Боги. Во-первых, мой нейтральный статус. По этой же причине я не рекомендовал бы меня убивать и всякое "мы пожрём твою дууушу, смертный!!", - человек явно развлекался, чем здорово бесил остальных. И да, судя по поведению, это был именно человек.

- Я бы убил тебя только чтобы стереть дурную улыбку с твоего лица, - перебил его Кетцалькоатль, - и нейтральный статус меня не остановит.

- ... и вот тут мы подходим ко второй причине. Эту штуку я принёс вам в дар.

- В дар? - не поверил мудрый Гуань Юй, - ты ничего за это не хочешь?

- О, конечно хочу! Но не могу. Есть подозрение, что мой работодатель не одобрит. Или мой рабовладелец? Простите, мы до сих пор не совсем определились...

Лишнее напоминание о работодателе. И рабовладельце. Причём не только его рабовладельце, но и их. Да, Система была откровенно тупой во многих вопросах, но невероятно прозорливой в других. Все Боги это знали. Все знали, что эта Система крепко держит их за... горло. Разве что напоминает об этом не так часто.

- И кому же достанется этот дар? - китаец лучше всех остальных умел торговаться. Поэтому и сейчас продолжал наседать на неожиданного "дарителя".

- О, Уважаемые Боги, в этом и есть вся загвоздка. Всем Вам.

- Это ещё как?

- Не могу вдаваться в подробности, но этот предмет в этих руках уже довольно давно. И да, чтобы он заработал в полную силу, нужно вмешательство живого Бога. Как думаете, что было бы, если бы я передал его кому-то из Вас напрямую? Скажем, попросил бы последователя заглянуть в домен после миссии?

Боги заоглядывались. Всё было понятно без слов. Да, они готовы были сражаться плечом к плечу - сегодняшний день это показал. Но стал бы кто-то из них делиться с другими ключом от могущества?

- Вот и я о том, же, Уважаемые Боги. Поэтому и явился сюда, где вас сразу семеро.

- Как ты... - начал было Шива, но замолк. Один тоже понимал, каков расклад. Был, конечно, вариант что незнакомец просто дожидался этого события, но откуда тогда он знал что оно произойдёт? Конечно, простой смертный не мог знать замысла Богов, а тем более планировать нечто с их участием. Но вот с помощью Системы - уже вполне возможно.

- Нет... идея не моя. Я только исполнитель. Но вы разве в накладе?

Цинизм существа зашкаливал. Он точно человек? Да, Гуань Юй получил уровень, но целая страна пала жертвой нападения Левиафана, а затем и вторжения Богини Илен в мир. Миллионы жертв! Разрушенные города! И всё ради чего? Существо как будто ответило на мысли Одина:

- Без ключа вы справитесь, но недостаточно быстро. Я это знаю. А ещё, я знаю что одного не хватит.

- Что значит, одного не хватит? - спросил Инти, - где-то есть ещё? Ты достанешь нам другие?

- Боже упаси! Ой, извините...

- Ты хочешь, чтобы мы создали новые? - догадалась Гера.

- Именно! По образу и подобию! Это же так по-божески!

- Да ты хоть представляешь, сколько сил это потребует? К тому же копии в любом случае будут хуже оригинала!

- Моё дело предложить. У меня есть причины считать, что это совершенно необходимо. Ключи получают все или не получает никто.

- Ты хоть понимаешь, кому ставишь условия, червь? - Великий Сет остановил свою секиру в миллиметре от головы наглеца.

Тот не поступил ни особенно смело, ни особенно трусливо. Не упал ниц, прося прощения, но и не выдержал угрозы стойко, не шелохнувшись, как в кино. Он отшатнулся, перехватив ключ в руке покрепче. А затем направил духовную энергию в сферу, явно угрожая её разрушить и добавил дрогнувшим голосом:

- К сожалению да, понимаю.

Конечно, угроза оружием была фикцией. Сет мог уничтожить его одним намерением. Но кто знает, какие штрафы последовали бы от Системы? Остался бы цел ключ после такого выброса силы? Без ключа им придётся буквально "выламывать" врата домена, а это займёт много времени.

Времени, которого у них нет.

Мог ли посланник уничтожить ключ своими жалкими силами? Ключ - это не божественный артефакт, даже не какой-нибудь Системный меч. Какая-то защита у него есть, но он не создавался чтобы противостоять ударам. Это хрупкий инструмент. Каков запас его прочности? Проверять не хотелось.

- Я согласен, - первым произнёс Гуань Юй после нескольких секунд молчания, - я заберу первую копию. Оригинал получит Один, который рисковал больше других и дрался умело. Остальные распределим справедливо, перед следующей миссией. По заслугам Богов и их последователей.

- Почему это ты получишь первую копию? Я ранен! На какие заслуги я способен в ближайшие месяцы? - вскинулся Шива. Сейчас начнётся торг, который Один терпеть не мог.

- Если Вы примете такие правила, все копии создам я сам, потратив свои силы.

Китаец знал, что предложить. Силы сейчас нужны были всем, и только у него они были в относительном избытке. Базар прекратился, так толком и не начавшись.

- Хорошо. Мы согласны, - наконец выразил общее мнение Кетцалькоатль.

- Замечательно! Тогда давайте сразу приступим, а то я от нервов скоро свихнусь... - посланник не переставал глупо шутить. Если он и нервничал, то показывал этот стресс вот таким странным способом. Бравада. Один знавал немало таких. В свою бытность смертным и сам так поступал, потому отчасти проникся симпатией к этому наглецу.

Гуань Юй под присмотром остальных взял сферу из рук смертного и начал вкачивать в неё энергию. Большого смысла проверять его не было. Все и так понимали, что больше всего энергии будет в оригинале, а в каждой следующей копии - уже меньше. Так и отличат впоследствии. Но трое из семерых всё равно пристально наблюдали за процессом.

- Ты человек? - Инти задал вопрос, интересующий и Одина.

- Да, человек. Я знаю что даже вы сейчас не можете узнать каких-то подробностей обо мне. И с этим связана небольшая просьба.

- Чего ты хочешь? - Один прекрасно умел не только требовать, но и одаривать тех, кто оказался полезен. Этот смертный, каким наглым бы он ни был, сегодня здорово помог им. И человечеству, - я вижу что ты очень слаб. Не представлял, что Арбитры бывают такими. Хочешь силы?

- Хочу, но просить буду не о ней. Да и я простой посланник... по крайней мере сейчас. Ну знаете, этот подай-принеси-пошёл... впрочем, не важно. Я хочу попросить не искать меня. И моих людей, - глаза Одина снова расширились, - хотя что я говорю, конечно же вы найдёте.

Он помедлил.

- Закрыть глаза на некоторые вещи. Я знаю, как это выглядит, но поверьте - я в первую очередь человек, и только потом уже посланник... - он устремил глаза наверх и снова начал раскланиваться и расшаркиваться как клоун, - Всеми Нами Любимой и Уважаемой Су...стемы.

- Ты хочешь сказать, что нарушаешь правила Системы ради пользы человечества?

- Хочу, - охотно кивнул он, - но не могу. Потому что _не нарушаю никаких правил_! - он снова указал глазами куда-то неопределённо в небо, - если на моё место придёт другой, а он придёт, то вряд ли он будет таким... патриотом Земли. Так вот, моя просьба...

Они с Одином поняли друг друга.

Глава 1. Не выходи из комнаты

"Эфирная" пустота в этот раз была какой-то иной.

Обычно висеть в ней было вполне комфортно. Кроме, пожалуй, последствий первой миссии, когда моя душа была измучена донельзя. Но даже там дискомфорт был несравним с нынешним.

Было ощущение, что меня вытягивают как... как кусочек сыра, который всё никак не может отделиться от пиццы. Растягивается и вытягивается до бесконечности, ведомый беспощадной рукой неведомого пиццееда...

Куда это меня заносит?

Не знаю, на сколько это затянулось, по ощущениям - на целую вечность.

И да, мои телесные ощущения как будто застыли в одном положении. А любая мелочь становится ужасающе неприятной, если затягивается надолго.

И вот сейчас меня страшно замучала... моя улыбка. Та самая кривоватая злая улыбка, с которой я пафосно исчез из объективов камер, отправившись на миссию.

Сейчас я растягивался всё больше и больше и мог думать только о том, что больше никогда в жизни не буду улыбаться.

Свет ударил по глазам так резко, что я захлебнулся воздухом.

Воздухом! У меня есть лёгкие, глаза и уши!

Наваждение продлилось всего мгновение, как, вероятно и само перемещение.

Я стоял в каком-то незнакомом месте и пытался сфокусировать зрение.

Зелёный.

Зелёный это хорошо.

Цвет надёжности и безопасности... наверное?

Я стоял посреди каких-то джунглей, со всех сторон меня окружала растительность.

Ну, появился не посреди города, не в самом людном месте, уже хорошо.

Что же ты такое, Изур? Что же у тебя за мир?

Трудно было сказать наверняка, но кажется солнце здесь давало какой-то другой свет, не такой жёлтый как на моей родной планете.

Пожалуй, в тайны местного космоса я буду вникать потом.

А что, собственно, теперь делать?

Исчез я эффектно, вполне вероятно что удалось вызвать дипломатический скандал небольшого масштаба. Думал ещё и оставить там атомную бомбу, чтобы произвести эффект разорвавшейся...

Но, короче, не решился. Мало ли, её быстро схватят и применят по назначению?

Но вот где и как я появился?

Меня окружали, внезапно, не привычные деревья, а скорее гигантские папоротники. Слышал, что такие были и на земле, но невероятно давно. Сейчас они дарят нам каменный уголь. А здесь реликтовая растительность, похоже, так и не удосужилась нормально вымереть.

Что дальше? Динозавры?

Вообще, было поразительно тихо. И влажно.

Лес - шумное место, даже в условный полдень. Не говоря уже о рассвете или закате.

Сейчас солнце не было прямо над моей головой, но определить время дня я не брался. Даже не знаю, с какой стороны географический север.

Обнаружение Жизни!

Жизни вокруг полно, но всё размером не больше мыши. Интересно, почему? И мне кажется, или это насекомые?

Так или иначе, меня, кажется, никто не пытается поймать, убить, сожрать!

Что делает Рэмбо, который перебил отряд американского спецназа, под чужой личиной проник в другое государство, разрушил планы ядерного апокалипсиса, попутно нарезав с десяток ничего не понимающих профессиональных наёмников? А потом устроил встряску всей мировой дипломатии и красиво переместился в другой мир?

Правильно.

Звонит жене. Тем более, что по моему тарифу, звонки внутри сети - бесплатны!

- Милая, у меня всё хорошо, я в другом мире, тут... - или не бесплатны.

Ответа я так и не получил, а успевшие было накопиться две с небольшим сотни энергии пси мгновенно испарились.

Внимание! Вы получили истощение разума!

Неприятно, но пройдёт. Что ж, я чувствую, что моё сообщение отправилось на ту сторону. Уже не плохо. Жаль, душевно поболтать не выйдет. Когда ещё в ближайшее время выдастся такое затишье?

Улучшить «Клетка Разума»? (80 ОС)

Да/Нет

Конечно, иначе зачем бы я вообще вызывал эту менюшку. К слову, ОС у меня теперь вполне хватало. Я почти забил свой запас под завязку, нарубив солдат сначала убегая с базы, а потом и по пути в город. Ещё и заполнил две карты, языковую и довольно любопытную Технику Шагов.

Спасибо за ваши ОС и спасибо за сэнокомленное время.

С таким набором способностей, единственное, почему я мог погибнуть в бою - по собственной глупости. Так же я схлопотал пулю в ногу? В этот раз обошлось.

Нога, кстати, ещё ныла, но совсем немного.

Собственно, карточки мне пришлось заполнять для того, чтобы не получить следующий уровень. Будь моё оружие сплошь рукопашным, это было бы нелегко, а так - просто следует поглядывать на счётчик прежде чем прикасаться копьём к очередному осушённому трупу.

196 / 200 ОС, + 100 ОС.

Подтверждаю выбор.

Улучшение Клетки всегда бросало меня в некое странное иллюзорное пространство, которое было одновременно реальным и нереальным. Далеко не сразу до меня дошло, что же вообще происходит.

Это было пространство моего восприятия мира, мой субъективный мир. То, что я думал о мире, то, как я его воспринимал.

Вот есть настоящее яблоко, а есть то, что я о нём думаю. Как я его чувствую, как использую мысли о нём в своих умственных построениях. И чем дальше мои представления от реальности, чем они примитивнее - тем я глупее. Тем хуже я могу понимать, что произойдёт через секунду или год. Прогнозировать.

Для этого же существует разум? Чтобы прогнозировать, что произойдёт в том или ином случае, а затем придумывать как вмешаться в этот естественный порядок вещей, чтобы склонить путь развития в ту сторону, в которую мне нужно.

Вот думаю я, например, что генерал не успеет выстрелить. А он успел! И в ноге образовалось дополнительное, не предусмотренное природой отверстие.

И развитие Клетки Разума позволяло мне перестроить свои представления ближе к настоящим, причём достаточно быстро. Подозреваю, что без помощи Системы мне нужны были бы какие-то очень глубокие техники самоосознания, самоанализа. Очищения своих мыслей от упрощений и предрассудков.

Несомненно, заниматься таким с низким интеллектом - невозможно. Если моя картина мира будет сложнее, чем в состоянии обработать мой собственный мозг... или вернее сказать, разум, то я буду просто недееспособен.

Упрощения нужны, жизненно важны, чтобы действовать хоть как-то. Если дураку начать объяснять, как направленный поток электронов воздействует на ткани его тела - он просто не поймёт и однажды сунет пальцы в розетку. Ему нужно сказать проще - "розетка - зло". Нормальному человеку уже стоит объяснить, что не такое то это и зло, просто с электричеством нужно быть осторожнее.

И объяснить пару простых правил.

Но вряд ли можно работать электриком или придумывать электрические приборы с таким набором упрощённых правил, вместо нормальной науки в голове.

Вот и Клетка Разума существовала примерно для этого. Она ограничивала меня, давая при этом некую безопасность. Моё пространство внутри Клетки - область в которой моё мышление может работать свободно. За её пределами - гораздо более глубокое понимание сути вещей, которое я, вполне возможно, пока не способен вынести.

Как же это позволяло воздействовать на реальность?

Продолжая метафору, дурак, поверивший что "розетка - зло", не сможет пользоваться электроприборами. Нормальный человек - уже сможет. А сумевший познать науку электротехнику - сможет создавать свои приборы.

Будучи дураком, можно нарушить правила, прорвать клетку и смочь кое-что. Но можно и поджариться.

Что я, собственно, и сделал тогда, ещё в Саре. Тогда мне повезло и я поджарился совсем немножко, а по большей части - преуспел. Расширил свою клетку на один маленький шажок и увидел, что она вообще существует.

Теперь Клетка в ускоренном темпе дорастала до Комнаты Разума, уже ранга Е. Новым для меня стало то, что этот мир начал казаться не сном и не бредом, а как будто бы отчасти обретал подобие собственного реализма.

Но распробовать эту мысль я не успел. Обучение закончилось.

Внимание! Ваша особенность «Клетка Разума»(F) повышена до «Комната Разума»(E).

Необходимо выбрать специализацию…

А для этого, конечно, совершенно необходимо подключиться к Серверу.

Параметр Псионика вырос до шести! Хотя должен был до пяти. Это ещё что за магия?

Резерв сейчас был равен целым 607 единицам. А ведь неплохо! Правда он всё ещё почти пуст...

Похоже, во время обучения я снова поймал правильную волну и домедитировал ещё немного.

Внимание! Вы получили скрытую особенность «Видящий» (E, 1/3)!

Вы можете получать информацию об объектах, с которым взаимодействуете опосредованно так, как будто исследуете их своими органами чувств. Пассивный навык, при активном применении может расходовать пси.

Всегда рад каким-то бонусам от Системы! Но было ли это бонусом? Я бы не сказал. Скорее Система опять "определила" во мне то, что уже и так было. Может оно наконец оформилось окончательно? Такая же ситуация была с Чувством Маны, когда я долгими тренировками поднял значение мудрости до пятёрки.

Мне торжественно сообщили, что теперь я могу чувствовать потоки маны! А я и раньше их чувствовал, чуть ли не с самого начала в Саре. Но да, чем больше тренируюсь, тем лучше понимаю суть этой странной субстанции.

Так же и с Видящим. Я ведь видел статусы Игроков на форуме. Строил свои Системные карты по показаниям дронов. Да, это работало не идеально, но очень похоже что мягко зарождающиеся пси-силы уже тогда позволяли мне видеть немного больше, чем позволяют глаза.

Да и слышать больше, чем слышат уши. Может ли хороший, пусть даже улучшенный человеческий слух строить карты происходящего за стеной? С большим трудом. Я думаю, что часть я слышал, часть достраивал умом, а часть... чувствовал своим разумом из его слоя. Той самой псионикой, по сути.

Скорее всего, Псионика - мой родной, нормальный путь развития. А изучив магический дар я на долгий месяц задвинул его подальше. Но теперь очень радуюсь, что он сумел проклюнуться даже несмотря на все препятствия.

Кстати, очков ОС мне сейчас хватает, чтобы поднять уровень одного умения Е-ранга до второго.

А их у меня не то чтобы много.

Стоит ли развивать дальше Пси?

300 единиц этой энергии уходило на активацию моей особой боевой формы, а затем чуть больше пяти в минуту на её поддержание.

Математика, правда, была довольно странной, поскольку в то же самое время энергия понемногу и восстанавливалась. С тех пор как я убегал из своего города и прятался в кабинке туалета, резерв вырос почти вдвое, теперь я должен и восстанавливать около пяти-шести единиц в минуту.

Поэтому, если повезёт, возможно теперь особая форма не уводит мой запас в ноль, а просто останавливает регенерацию.

Это стоит проверить. Но сначала...

Из моей невероятно лёгкой сумки-руки появился не менее лёгкий разведывательный дрон.

Стоит облететь окрестности и разузнать, что находится дальше поля моего зрения и слуха.

За следующие полтора часа я трижды возвращал машинку чтобы поменять батареи. Сначала сделал маленький кружок, затем побольше и наконец, углубился в том направлении, где хоть что-то заметил.

На западе обнаружились кое-какие следы цивилизации.

К сожалению, разглядеть что происходило вдали даже с приличной высоты было тяжело - специфика местного воздуха. Он очень напоминал так нелюбимый мной воздух влажных экваториальных лесов - какой-то густой и вязкий.

Лёгкое марево чего-то вроде тумана почти не закрывало обзор на коротких дистанциях, но вот разглядеть шпили какого-нибудь города вдали было просто нереально.

Вот тебе и Бог-Архонт, живущий на облачке.

Но тем не менее, я узнал, что на многие километры вокруг меня - буйная растительность. Те самые гигантские папоротники чем-то напоминали пальмы - высокий крепкий древоподобный ствол и куст из длинных листьев на верхушке. Высотой они были, кажется, до метров 20-30, а молодая поросль создавала подлесок.

Или это не молодая поросль а совсем другие виды? Не знаю, простите, не ботаник. Эшли сюда не завезли, Деокс должен был выгрузить её в какой-нибудь европейской стране несколько дней назад.

Вот уж ей было бы очень интересно!

Стволы были неровными, широкими снизу, как будто заросшими какой-то дрянью, но Обнаружение Жизни быстро подсказало мне, что это части самого растения. Мха с северной стороны не было. Как, впрочем, и с южной.

Лес не был ухоженной рощицей, поэтому то тут то там встречались завалы из старых рухнувших растений. Их тела поедали какие-то жуткого вида склизкие грибы и тёмно-зелёный мох.

Иногда попадались небольшие островки тёмно-фиолетовых или кроваво-красных листьев. Это наверняка другой вид. Смотреть на них в тепловизор под палящим солнцем я не решился.

Над всем этим великолепием летали довольно крупные членистоногие - некоторые здорово похожие на земных, другие - вообще не похожие ни ни что. Да и похожие на земных были... необычными. Больше всего удивили какие-то странные полупрозрачные медузы, плавно парящие невысоко над кронами.

Использовали магию? Не думаю, скорее это коровы-аэроплаватели. В центре тела у них был значительного размера пузырь, заполненный каким-то, очевидно довольно лёгким газом.

Стадо летающих коров я встретил только одно, но судя по тому, что они держались плотно сбитой кучкой, воздушных хищников тут хватает.

От всего этого великолепия мозг начинал понемногу дымиться.

Вернусь к нормальным животным. Стрекозы! Почти нормальные, "наши" земные стрекозы. Разве что крупнее и с немаленькими жвалами на морде.

Вообще, пока что было похоже, что большая часть жизни тут происходит не на поверхности, а в толще атмосферы. Местный воздух - что-то вроде океана для фауны. В конце концов, такое огромное количество папоротников должно было бы обозначать не менее огромное количество назойливых спор, сыпящихся с небес. А вместо этого за полтора часа мне ни разу не пришлось всерьёз отряхиваться.

Зато... некоторые споры летели вверх.

Пока не знаю, как именно, ловили ли восходящие потоки, отращивали себе гелиевые шары или использовали магию.

Но тем не менее, факт остаётся фактом. Подробности я смогу узнать только если заберусь наверх - к листьям. А делать этого сейчас мне не хотелось.

Но что же с наземной жизнью? Неужели никто не облюбовал эту прекрасную среду обитания?

В почве, конечно, копошилось... нечто, но почему я не увидел ни одного зайчика или лисичку? Где, в конце концов, гнездятся все эти странные жуки и коровы?

Птицы, кстати, были. Но их было не то чтобы много. Не могу точно сказать насчёт перьев, но очертаниями местные воздушные рептилии вполне напоминали земных.

Здорово отличались разве что ноги. Они были очень длинными и похожими на конечности всё тех же насекомых.

За все полтора часа разведки я только пару раз увидел как они машут крыльями, в остальное время они либо парили в вышине, либо пикировали вниз в огромной скоростью. Притом грации земных сапсанов я как-то не заметил.

"Следы цивилизации", которые я заметил на западе, были банальной просекой. Не дорогой и не деревней, но я был рад и этому. А вот что по дороге должен был встретиться немаленький кусок заболоченной местности - радовало меня гораздо меньше.

Наверняка там я встречу новые незнакомые науке виды, а в моей картотеке едва уместились эти. Зато, если там есть какие-нибудь крокодилы, вся моя картотека запросто поместится в пасти первого же! Вместе со всем остальным телом.

Всё здесь ощутимо так склонно к гигантизму.

Но что, всё-таки, обитает в лесах? Эти сочные листья подрастающих папоротников явно должен кто-то поедать. Не могут же они свободно расти до самой старости! Или это наш мир такой жестокий, а здесь молодняк принято жалеть?

Что-то сильно сомневаюсь.

Ну, пора.

Резерв наконец восстановился и я активировал свою особую форму. 300 единиц пси как не бывало.

Минута. Две. Три... и вот наконец капнула единичка пси. К сожалению, вниз, а не вверх. Регенерация всё ещё меньше, чем ежеминутный расход.

Зато теперь, на новом уровне Псионики я смог примерно понять, что же вообще такое эта моя особая форма. Точнее Системная блокировка.

Силой своего пси я как будто делал шаг в сторону от сканера, проваливался в параллельный план той частью меня, которая отвечала за взаимодействие с Системой. Это было тяжело, потому что какая-то необъяснимая гравитация тянула меня обратно вернуться под луч сканера. Но я держался.

Пси-мышцы скрипели, Пси-я обливался потом, но для всего мира я был просто "Человеком-Мужчиной", как Лёха месяц назад. Особая хитрость всего этого была в том, что взаимодействовать с Системой я всё ещё мог. Потому что я не пытался её обмануть, скорее договорился на возможность этого приёма, получив особую способность.

Итого, три минуты на единицу пси, 307 в резерве после активации... что-то около пятнадцати часов я могу просуществовать в такой форме теперь. Не хило!

А усиленные Разум и Восприятие были совсем не лишними.

Вот сейчас я, кажется, смог уловить вдали звук падающего дерева.

А с другой стороны, какой-то неслабый повторяющийся стук по древесным стволам.

... Который приближался, двигаясь прямо ко мне.

Глава 2. Нейминг

Стук становился громче, удары хоть и были ритмичными, иногда накладывались друг на друга.

Навскидку я смог насчитать три-четыре источника, каждый бил по дереву с периодичностью в полторы-две секунды.

Именно по дереву.

Выслать навстречу дрон или бежать со всех ног?

Сейчас им до меня около километра, но с такой скоростью они доберутся меньше, чем за минуту.

Почему они так чётко направились сюда? Учуяли используя какую-то магию?

Или вовсе проходят мимо?

Я достал щит в его маленьком варианте и автомат. Автомат, правда, у меня был далеко не самый убойный - всё тот же дозвуковой Honey Badger. А как здорово было бы достать настоящий ВАЛ! Чудо советской разработки и стреляло тише и пробивную мощь имело совсем другого порядка.

Потому что разрабатывалось сразу под скорости меньше звуковых, этот недостаток компенсировал вес пули.

Но это я наглею. Месяц назад вообще любое автоматическое оружие было верхом моих мечтаний, а сейчас в моих руках ещё и заглушённый вариант.

Копьё, в случае чего, я успею достать очень быстро.

Как подготовиться к встрече?

Строить планы в совершенно незнакомом мире - неблагодарное занятие. Я не имею ни малейшего представления о том, что вообще на меня надвигается. Вдруг это местные зайчики?

Судя по звукам - как минимум кабанчики. Громко они бьют по деревьям, слишком громко.

И главный вопрос - зачем?

По мере приближения мне стало понятно, что бьют на разной высоте.

Убежать у меня, конечно, не получится, но хотя бы занять позицию получше - явно стоит.

Пробежав пару десятков метров я нашёл два дерева, растущие очень близко.

По крайней мере, мне не зайдут в спину.

Кроны вдали трясутся - они уже близко!

Пятеро - это минимум, быть может и больше.

Мои уши разорвал мерзкий стрёкот, как будто бы какой-то ультразвук.

Затем я увидел движение - быстрое и смазанное.

Нечто поднялось на высоту метров четырёх, ударило по дереву и отскочило обратно. Не просто дальше, а вниз, на землю, но в другую точку.

Действие стало повторяться.

Итак, драться придётся с прыгунами.

А, была не была!

Отойдя на метр в сторону от своей древесной стены, я присел на одно колено и положил автомат на землю.

И нет, я не решил поклониться неведомым местным зверям! Из руки-сумки возник новый одноразовый гранатомёт, который я в спешном темпе разложил и стал ждать.

Этот, если я ничего не перепутал, имеет осколочный заряд.

Больше стрёкота!

Новые прыжки и удары.

Не надеюсь попасть в неведомую тварь, которая размером не с кабанчика, скорее с пони.

Целюсь в дерево метрах в тридцати от меня. Крупное такое.

Когда очередная тварь преодолеет этот рубеж, осколочная граната превратит её во что-то более понятное и земное.

В ёжика.

Удары по дереву. Ближе. Чёрт, как же громко!

Ещё дважды прыгучие пони на длинных задних запах мелькнули перед моими глазами.

Очередное смазанное пятно пролетает немного дальше моего дерева, назначенного мишенью.

Выстрел!

Роняю опустевший тубус и хватаю в руки автомат.

Звон в ушах...

Почему гранатомёты такие громкие? Неужели слух солдата - совершенно бесполезная штука? Быть может с следующий раз сделать телекинетический глушитель?

Бах!

Граната, наконец, взрывается, засыпая лес осколками. От меня далековато, но я всё равно на всякий случай прикрываюсь щитом.

Стрёкот, совсем на другой частоте! Задел, а думаю даже убил!

Слышу клёкот и что-то разлетающееся по округе, но в дыму взрыва трудно разглядеть.

Долгие несколько секунд томительного ожидания.

Слышу шум откуда-то слева, но вроде пока далеко.

Новый удар по дереву, теперь совсем близко!

Наконец вижу существо во всей красе.

Какая-то странная кузнечико-гиено-собака, местами покрытая хитином.

Намёк понял, стрелять не в хитин.

Первая очередь из трёх патронов бьёт куда-то в центр массы.

До твари метров тридцать, она начинает медленно разворачиваться в сторону. От попавших в тело пуль она как будто бы поморщилась, крови пока не видно.

Прыгает...

И бьётся животом об ствол дерева!

Неуклюже падает вниз в пяти метрах от меня.

Фу, ну и вонь!

Всаживаю одну за другой три очереди куда-то туда, где у существа должны быть основные органы управления. Выделяющейся вперёд головы не видно, только непонятное округлое бронирование спереди.

Здорово, что оно легло полубоком!

Какого-то неопределённо коричнево-зелёного цвета кожистая шкура и чуть более тёмно серый хитин, немного поблескивающий в пробивающихся то тут то там лучах местного светила.

Существо явно не особенно дееспособно, но продолжает активно дёргаться. Задние ноги - очень длинные и сильные, если лягнёт - улечу обратно за Землю и не факт что одним куском.

Новые удары, но немного дальше. А как оно охотится? Как ест? Где огромная пасть чтобы прокормить такую не маленькую тушу?

Думать об этом пока некогда, остальные на подходе. Тратить ли драгоценные гранаты?

Пока нет, спешно перезаряжаю автомат и смещаюсь немного в сторону. Стена - это хорошо, но находиться рядом с агонизирующим монстром - мне не нравится.

Не похоже, что твари уж очень манёвренные, забежать мне за спину не должны.

Стрёкот, клёкот!

Вот должна выскочить следующая, но вместо этого очередное дерево передо мной сотрясается на месте. Крона наклонилась в мою сторону, а это значит, что тварь ударилась в неё всем весом.

И, похоже, закрепилась.

Шевеление по ту сторону дерева, но какое-то странное.

Вижу как по дереву начинают в быстром темпе карабкаться маленькие птицеподобные твари! Красивые крылья голубовато-белого цвета с крючьями на концах и длинные белые лапы. Карабкаются очень быстро, я бы так точно не смог.

Вскидываю автомат и выпускаю две очереди по тем, что забираются по левую и правую сторону от ствола, но в этот момент понимаю, что за клёкот сопровождал взрыв гранаты.

Это разлетался десант первого звероБТРа!

А значит пора бежать!

Очертя голову бросаюсь назад, и уже через пару метров уворачиваюсь от первого живого снаряда. Местная птица спикировала с приличной высоты, ударив клювом в дерево.

Воткнулась, но ей, думаю, не впервой.

Оглядываюсь на бегу и ловлю на щит вторую, больно!

Но ей, надеюсь, больнее. Вижу как по кронам надо мной перепрыгивают штук двенадцать птиц, но поток пассажиров из первого транспортёра вроде бы, иссяк.

Новые срываются сверху и пикируют на меня, успевая набрать приличную скорость перед ударом.

Пока мне удавалось уйти целым, но долго так протянуться не может.

Стрелять по этим камикадзе?

Автомат исчезает в сумке, в руке появляется верная "Сайга". Как раз заряжена дробью, жаль только что крупной.

Восемь патронов, отстрелянных один за другим сокращают популяцию местных хищников примерно вдвое. Но это явно не последний БТР! Как минимум один ещё точно позади, слышу его финальный удар об дерево.

Зацепился. Сейчас пассажиры начнут карабкаться.

Перезаряжаться и стрелять дальше?

Сайга тоже исчезает внутри, теперь вся надежда на тебя, Мрак-1.

Разбегаюсь вверх по дереву и отталкиваюсь концентратором маны ещё выше, рывок!

Полёт!

Три долгих секунды пытаюсь отмахиваться копьём и щитом от быстрых тварей, получаю ощутимую рану в правой лодыжке.

Но тварь меня только поцарапала, благо не осталась торчать.

План вроде бы сработал, чем выше я поднимаюсь, тем меньше скорости у злых "сапсанов".

Наконец взлетаю над кронами. Вот только куда встать? Долго я так не протяну.

Осмий разгоняет меч до огромных скоростей и в три удара мне удаётся срубить верхушку одного дерева.

Теперь у меня есть очень высокий, но не очень широкий пенёк.

Встаю на него здоровой (здоровой ли?) левой ногой и впервые своими глазами смотрю поверх крон.

Двадцать две синих птицы.

Honey Badger снова ложится в руки, переключаюсь на стрельбу одиночными и, начиная от ближайших, перемалываю всех. Один раз пришлось перезаряжаться, конечно, потому что наползли новые.

Но это был уже тир.

Выдохнул.

Вроде отбился.

Что делать с транспортными созданиями?

Плавно опустился вниз, у меня осталось около половины резерва маны.

Существа движутся очень быстро с помощью своих прыжков, но какой-то особой сообразительностью, похоже, не отличаются.

Расстрелянная из автомата явно мертва, задетая осколками чувствует себя сомнительно, а остальные две - жрут нападавших с небес птиц. Это всё я выяснил, обойдя их по широкой дуге, конечно.

Всадил в каждую по три наконечника, дождался пока затихнут и только тогда, наконец, подошёл ближе, чтобы изучить.

Кровь была оранжевато-красной, а рот располагался не спереди, как у земных зверей, а как будто бы снизу. Перед и верх почти не выступающей вперёд головы был закрыт роговыми пластинами, как и плечи, бёдра.

Недлинный хвост расширялся к концу и образовывал некое подобие ударной булавы. Или балансир.

Хотя, пожалуй для такой тварюшки хвост был достаточно длинным, просто на фоне длинных сильных задних ног он не особенно выделялся.

Всё вместе около двух с половиной метров - от "головы" до кончика хвоста. Небольшие шипы на поверхности спины вряд ли могли служить для чего-то другого, кроме как для помощи десанту. Чтобы было за что держаться.

Сколько такая туша весит? Килограмм сто пятьдесят, наверное.

Пробовать её мясо мне не захотелось.

Птички тоже были своеобразными, но напоминали какую-то смесь аиста, археоптерикса... и бабочки. Потому что перьев у них не было, только полупрозрачные невесомые белёсые пластинки. Причём почти не наслаивающиеся друг на друга. По виду они напоминали как раз крылья сказочный фей, которых часто рисуют похожими на бабочек.

Что-то такое стеклянно-кристальное, создающее лёгкие радужные блики по краям.

Правда, ломать такие крылья было совсем не так легко, как ожидал - это были скорее тонкие кости, чем стекло.

Но в любом случае, красиво.

Если бы делал стрелы - с удовольствием использовал бы такой стабилизатор.

Пара Исцелений залечило неглубокую резанную рану на ноге, тогда я наконец приблизился к трупам крупных существ. В Системном интерфейсе, кстати, не было имён для этих тварей. Ни для тех, ни для других.

Пользуясь правом первооткрывателя, я дал им имена.

И так, сейчас передо мной лежали:

Зверобэтр. Уровень 4.

И

Радужный Долборез. Уровень 1.

С последних я не получал никакого опыта, специально парочку добил копьём. Система просто торжественно говорит что получено целых 0 единиц.

Увы, второго уровня нашлось всего трое, но и за них ничего не дали.

А их транспорт порадовал больше - целых 6 единиц за уровень. Вдвое больше, чем за гоблина.

Таким образом, я получил

+24, +18, +18, 176 / 200 ОС, +100

Очень даже здорово.

Но очень страшно.

Я бы предпочёл два или три столкновения со знакомым и понятным противником, чем одно вот такое.

*****

Я шёл по странному лесу незнакомой планеты и чтобы не сойти с ума от перегрузки новой информацией, погрузился в свои размышления. Идти мне предстояло около часа и я планировал потратить их на то, чтобы хорошенько взвесить, какие же навыки мне стоит развить.

Потому что ещё одна такая встреча и я перевалю за границу десятого уровня, получу (почти) бесполезные пару очков повышения параметров и лишусь возможности купить у Системы что-то действительно ценное.

Чуть больше 50 ОС я могу потратить на то, чтобы расширить свой резерв в сумке до 300.

Звучит как расточительство, конечно, но зато я очень не скоро снова попаду в такую ситуацию. Да и вообще, у меня появится возможность брать новые уровни E-ранговых навыков!

Разве это не здорово?

Здорово только в том случае, если поток ОС в мою копилку не оскудеет.

Будет крайне грустно, если последней мыслью перед смертью будет что-то вроде "вот и нужна мне была эта сумка!".

Что сейчас больше всего полезно для моего выживания?

Предположу, что оружейные навыки. Стрелковая подготовка - это прям здорово. Ещё и совсем не дорого.

По факту, в рукопашной я убил кратно меньше противников, чем в дальнем бою. Да, этот навык касался в первую очередь огнестрела, но и к моему Мраку очень многое вполне подходило.

Первый уровень у меня уже есть, второй будет стоить 20, третий 40. Всего 60 и этот вопрос у меня будет закрыт.

Щит! Как бы здорово было отбиваться от птичек с помощью щита, параллельно расстреливая их из... да из чего угодно.

Навык владения щитом, на удивление, был более глубоким. Целых 5 уровней, то есть 20+40+60+80. Двести. Двести я вряд ли готов отдавать за это сейчас, слишком много того, на что мне так же нужно потратиться.

Ну вот, как всегда.

Забил свой запас ОС под завязку, начал думать на что потратить... и тут же понимаю, что этого слишком мало.

Прямо как в анекдоте про жадного мальчика, который нашёл на улице кошелёк, открыл его и понял что там... не хватает.

Видимо, я и есть жадный мальчик.

Телепатия! Как же я мечтал улучшить этот навык! У меня есть чёткое ощущение, куда это развитие будет направлено. Но придётся отложить.

А что принесёт улучшение моего любимого навыка Изобретатель? А что, если я куплю новую особенность, например Магоконструктор? Эта штука давно просится в мою колоду, я ведь получил её когда начал экспериментировать с духовными энергиями и применять их, так сказать, творчески. После эрзац-доработки щита Марка я получил и ещё одну такую особенность в список доступных:

Модификатор (E, 1/3) - позволяет вносить ограниченные изменения в объекты системы, стоимость материализации повышена, Системные модули недоступны.

На данный момент это была единственная особенность, имеющая больше одного уровня. Да, я не смогу использовать Системные модули, цены завышены (предположительно, как обычно, во много-много раз). Но даже так, сколько же свободы мне подарит такое!

Пусть за огромную цену, но я смогу сделать, например, огнестрельный меч из обычного. Или кто знает, что ещё?

Хотя, вряд ли я смогу самостоятельно производить таблетки, например от жадности. А они мне бы очень пригодились.

Так или иначе, мой замечательный план сработал на все сто - об окружающей обстановке я забыл.

К счастью, Систематизация продолжала работать и шевеление в непосредственной близости от себя я не мог пропустить. "Всезрение" я теперь почти не отключал, пусть Разум развивается.

Метрах в пятидесяти на условный север от моего маршрута кто-то поедал невысокие папоротники.

Такое грех не разведать.

Вернулся назад на сотню метров и принялся изучать...

Техника Шагов (F, 1/3)

Особая техника скользящего передвижения с переносом веса внутри тела. Позволяет передвигаться быстрее и тише. Вместо различимых ударов по поверхности (шагов), адепт техники может использовать плавные прикосновения или вовсе равномерное скольжение. Значительно полезнее при дополнении духовными энергиями (эффективность: мана - 45%, ци - 62%, чакра - 74%, прана - 88%, пси - 32%, ви - 17%, эфир - 8%) (Разум)

Изучить навык Техника Шагов?

Да / Нет

В течении нескольких минут я всё лучше и лучше понимал, что неправильно наступал всю свою жизнь. О ценности и полезности такой простой штуки как "шаг" я знал уже очень давно - с тех пор как начал заниматься боевыми искусствами. Тогда мне пояснили, что передвижение - чуть ли не важнее ударов и уклонов.

Человек, впервые взявший в руки холодное оружие, вполне вероятно попробует бить используя только силу своих рук. То же касается и того, кто впервые пытается ударить рукой или ногой. Для умелого же бойца, кулак - это только снаряд. А тело - пусковая установка.

То же верно и в отношении любого другого оружия, только ещё и снаряд оказывается покрепче и поубойнее.

Все эти красивые фразы типа "всё твоё тело - оружие" несут в себе не только неуёмный пафос уровня супергероики, но и вполне практичный смысл - в бою каждая частичка тела должна работать на эффективность ударов, уходов и прочего.

И вот, теперь меня учили тому, как правильно наступать. Как переносить вес так, чтобы меня сложнее было застать врасплох. Более того, как использовать иные поверхности вместо пола! Быть может, продвинувшись дальше в развитии этого навыка, я смогу и вовсе передвигаться по деревьям как недавно поверженные Зверобэтры!

Главное, сильно разбежавшись не уткнуться в стены какой-нибудь... Конохи. Деревни шиноби из популярного мультика. Там же вроде любили передвигаться исключительно по деревьям?

Суть техники сводилась к тому, чтобы держать особую стойку, в которой можно быстро и удобно переносить вес с одной ноги на другую. Да, это требовало больше усилий, но вроде как с силой и выносливостью у меня теперь сильно лучше, чем у среднего человека. Как и с гибкостью.

Та часть техники, которая подразумевала использование духовной энергии была ещё интереснее - вес тела переносился каким-то невообразимым образом. Да, органы и вправду немного смещались со своих мест, но больше это походило на какую-то магическую договорённость между частями тела. Что-то вроде "сердце, а давай я секундочку подержу твой вес в себе, а потом поменяемся?".

Как это происходило - очередная загадка мироздания, но я чётко понимал, что в какие-то моменты времени моя рука может становиться почти невесомой, а в другие - более тяжёлой.

Но об этом я буду думать уже много позже.

Потому что поток знаний, льющийся в мою голову наконец иссяк.

Было очень любопытно попробовать. Звери не сместились с позиций, продолжали хрумкать зелёными (и не только) листьями.

Потому я начал замысловатый танец, пытаясь двигаться быстро, непредсказуемо и очень тихо.

Хотелось бы выглядеть в этот момент как Рюу, но скорее всего это было комичное зрелище.

Тем не менее, каждый новый навык от Системы всегда очень радовал. А вдруг и его я однажды смогу как-то переработать?

Заняться и другими навыками?

Возможно я буду жалеть об этом решении, но что такое теория без практики?

Пойдём знакомиться, новый неизвестный земной науке вид.

Глава 3. Угодья

Стайку животных я обошёл по широкой дуге, но меня, кажется, всё равно заметили.

Около десятка существ с довольно странной анатомией - больше похожих на змей чем на каких-то кабанов. Длинный, около трёх метров хвост начинал плавно расширяться, постепенно переходя в корпус. Трудно сказать, где заканчивалось одно и начиналось другое. Тем не менее, лапы у существ тоже были - я даже порадовался что их всего четыре.

Именно к этому количеству я привык, и если бы их было заметно больше или меньше, это могло бы травмировать мой хрупкий внутренний мир.

Шутки шутками, но с таким количеством всего нового и вправду трудно было справляться. Мозг просто захлёбывался от объёмов информации, которую нужно обработать.

Сейчас самые крупные существа вышли в мою сторону и угрожающе цокали странными... хелицерами? Мощные костяные отростки в нижней части головы напоминали челюсти пауков. Так же расположенные горизонтально, только чуть больше похожие на короткие мечи, а не округлые колья.

По сути, это были ножницы. Удивительно, но похоже на этой планете эволюция травоядных догадалась до очень эффективного способа резать растущие вверх стебли. Ножницами.

Немного загнутые внутрь клинки достигали сантиметров тридцати в длину и около десяти в ширину у основания.

Думаю, такими при желании можно и заколоть. А уж срезать голову или ногу - вообще за милую душу.

Сейчас они цокали клинками, стуча ими друг по другу и грозно шевеля длинным змееподобным хвостом.

Но пока не пробовали нападать.

Думаю, охраняют более слабых представителей своего стада. Всё-таки стадо, а не стая.

Убивать этих существ мне было жалко. Очень жалко.

Они ведь ничем не угрожали мне, только спокойно трапезничали, пока не пришёл чужак. Агрессии не проявляют, просто говорят "уходи".

Долгие несколько секунд во мне боролись жадность и непонятно откуда вылезшая мораль и этика.

Что будет, если мне не хватит совсем немного ОС и я подведу человечество? Что, если только через смерть этих жутких на вид созданий я могу добиться блага для своих родных?

Что, если...

Плюнул, легонько поклонился этим незнакомцам и плавно поскользил обратно. Может меня кто-то обвинит в слабохарактерности, например я сам. Может даже очень скоро.

Но я вспомнил, что говорил Коту.

Ты остаёшься жив до тех пор, пока верен себе.

Возможно, какой-то будущий я будет вырезать всё ради наживы, возможно именно туда меня приведёт путь, постепенно меняющий характер.

Его я не осуждаю. Он верен себе.

А я - себе.

Пожалуй, тяжёлый статус первооткрывателя накладывает на меня обязанность - давать названия увиденным видам. Даю я их, кстати, на русском. Пусть потом иностранцы мучаются, читая системную транслитерацию!

Допустим, газонокосильщик. Или газонокосилка? Интересно, а дойдёт ли местная эволюция до таких устройств, если уже догадалась до ножниц?

Косарь? Нет, всё не то.

Кусторез.

Думаю, эти зверушки совсем не слабые и не милые, пока что их поведение напомнило земных кабанов. А убегать по лесу от Кустореза мне будет как-то морально проще, чем от Газонокосилки.

Отдалившись на километр, я шёл в смешанных чувствах. Как же они меня учуяли? Звука почти не было, смотреть в мою сторону они не смотрели. Запах? Тоже вряд ли.

Интересно, если у местных есть какой магический орган восприятия, могу ли я получить себе его подобие?

Эти размышления прервал звук когтей, корябающих древесный ствол где-то у самого начала зелени.

Причём подозрительно близко.

Неужто кто-то подобрался совсем незамеченным?

Остановиться и рассмотреть подробнее или не выдавать, что я в курсе?

Щит я так и оставил висеть на руке. Не лишнее.

У моего щита перед всеми остальными было одно значительное преимущество. Он крепился к руке не ремнями. Он был одним целым с двумя "косточками" предплечья, потому совсем не обязательно было держать его кистью, чтобы помешать провороту.

Фактически, с щитом на руке я не терял возможности использовать руку. Удобно!

Правда хороший "проворачивающий" удар в кромку мог просто выломать мои кости из сустава. Рычаг!

Надо будет поработать над этим.

Зато, используя материализатор, я мог установить щит на любой угол относительно костей. Иначе стрелять из винтовки, прикрываясь им, было бы совершенно невозможно. Жаль только, что это делалось не очень быстро, материализатор в сумке установлен слабенький.

Опять ощущение неизвестной опасности заставляет меня погружаться в какие-то сложные материи. Бегу от реальности?

Пока я новоизученным немного скользящим шагом двигался вперёд, правая рука постепенно тянулась к левой.

Я мысленно прочертил на земле линию, за которой вероятный хищник сможет меня увидеть своими глазами. На данный момент его закрывал довольно крупный ствол.

Ещё три шага, два... Рывок!

Полсотни маны швырнули меня вперёд на несколько метров, в полёте я разворачивался и вытягивал руку с пистолетом в сторону возможной угрозы... но так и не выстрелил.

Никого.

Исчезло существо совершенно бесшумно.

Обнаружение Жизни!

Совсем не маленький сигнал обнаружился за другим стволом, немного дальше по курсу моего движения.

Чёрт.

А мне совсем не нравилось сталкиваться с неведомым охотником, который движется бесшумно.

Обнаружение - один из самых затратных магических навыков, что у меня есть на данный момент. Шутка ли, отдавать за пару секунд биолокации сотню маны?

Двигаться дальше?

Выманить существо?

Попробую.

Две пули одна за другой ударили по тому самому стволу.

Ноль внимания.

Обнаружение!

Я уже было подумал, что существо снова сменило позицию, но нет.

Существо-загадка умудрилось вытянуть из меня четверть магического резерва за десяток секунд. И как быть? Снова исполнять прыжок в стиле фантастических боевиков?

Не думаю.

Видимо, придётся рискнуть немного иначе. Достал автомат и навёлся примерно на ту точку, где тварь должна сидеть.

Как там называется мой навык? Ясновидение? Давай попробуем его "активно использовать".

Я прислушался к своим ощущениям, к той самой светящейся на карте точки, которую даровало Обнаружение.

Которая, кстати, уже почти погасла.

Кто ты, зверь?

Как ты выглядишь?

Чего ты хочешь? Уж явно не спросить, как пройти в архонтскую библиотеку?

Если это, то я тебя разочарую, сам не знаю. Сам очень туда хочу.

Фантазия начала рисовать мне разные картины. Некоей птицы, только очень пушистой. Примерно как птенец совы, только совсем взрослый и с длинной шеей. Возможно это больше походило на грифа. А ещё у неё были глубоко посаженные глаза и широкий рот...

Я догадывался, что в этом потоке бреда есть какой-то процент правды, а какой-то самых обыкновенных фантазий. Отличить одно от другого я не мог.

И тем не менее, это был первый опыт в активном ясновидении. Резерв пси, заполненный было почти до трёх четвертей, потерял полусотню единиц. Что же, значит что-то получилось.

Хотя бы отчасти.

Что у меня есть из оружия, которое может бить за угол?

Последний одноразовый осколочный гранатомёт? Жалко.

Бросить что-то тяжёлое и подкорректировать полёт? Слишком высоко, не дотянусь телекинезом.

Мрак-1, почему я ни разу не использовал тебя подобным образом?

Ещё два Обнаружения пришлось потратить на то, чтобы убедиться что тварь не сместилась, пока я, держа точку на прицеле, вышагивал ближе к дереву с автоматом.

Красиво так шагал, прямо как в фильмах про спецназовцев.

Сам себя, правда, я чувствовал совсем не победителем по жизни, а скорее трясущейся добычей. Ничего не пугает больше, чем неизвестность...

Наконец, вышел на дистанцию. Около семи метров до широкого ствола, примерно на десять работает мой Телекинез второго уровня на пределе своих возможностей. И на столько же - когнитивный интерфейс копья.

Материализовал и плавно понёс.

Жаль, кристаллов у меня нет. Деокс их, вроде как, генерировал, но получить посылку мне не удалось. Был, можно сказать, занят всякими бытовыми мелочами.

Копьё летит совершенно бесшумно, а наконечник заряжен на один выстрел. Летит и с каждой секундой жрёт мою ману, всё больше и больше, по мере удаления.

Облетело ствол...

Навёл прицельную линию...

Выстрел!

Снаряд улетел высоко в небо, не задев ничего.

Да уж не с призраком ли я воюю?

Обнаружение! Последнее, больше маны у меня нет. Даже если с призраком, он всё же живой, биолокация же обнаружила его уже дважды.

Но не в третий раз.

Испарился.

И что теперь делать?

Обошёл дерево и стал осматривать его. Никаких следов. Что за волшебство? В первый раз же я слышал скрип когтей по дереву, что было иначе во второй?

Быть может это очередной телепортирующийся враг, которых я так сильно люблю? Или невидимка? Невидимка-телепортатор, комбо!

Закрыл глаза, раз уж они не помогают в этой ситуации и попробовал сосредоточиться на чувстве магических потоков вокруг.

Лёгкий мана-ветерок присутствовал, но ничего необычного. Хотя... Наверху, там, откуда исчезло существо был странный рваный след. Как будто кто-то нарисовал длинную линию палкой в песке.

Но разглядеть это подробно с такого расстояния было просто невозможно. Я вообще не был уверен в увиденном, никогда раньше не пытался разглядеть ману с двадцати с лишним метров.

Так или иначе, след указывал вперёд и вправо.

Тварь ушла дальше, будет поджидать меня там.

Что ж, время экспериментов.

Обнаружение!

Пси-волна обнаружения чувствовалась иначе. Секунду назад я сокрушался о том, почему не попробовал такого раньше, а теперь мне хотелось отказаться от своих мыслей.

Мана - некая субстанция, которая ощущается как газ или жидкость. Как некое тягучее облако. Обнаружение жизни - попытка разбросать свою ману во все стороны, наказав ей доложиться, если обнаружит что-то живое.

Тот же навык через Пси работал кардинально иначе.

Во-первых, это не была волна. Это был кусок знаний, полученный одномоментно.

О каждой травинке и кусочке дерева вокруг я узнал совсем крохи, но вместе этих крох было столько, что мозг чуть не стошнило.

А меня стошнило. Сразу, быстро, болезненно.

Тело упало на землю, я забился в мучительных судорогах. Кажется, мозг, спасая себя, решил поделиться сигналами со всей остальной нервной системой, потому что всему моему телу было одновременно больно, жарко и холодно.

В основном - холодно.

Внимание! Вы насильно прошли второй предел параметра «Разум»!

Предел Разума увеличен до 20.

Данный способ развития чрезвычайно опасен и не рекомендован.

Внимание! Вы получили среднее пси отклонение!

Внимание! Вы получили истощение пси!

Подождите…

Конечно подожду, что же мне ещё делать... А за рекомендацию спасибо! Главное, очень вовремя. Приму к сведению, буду планировать свои действия соответствующе!

Судороги становились всё более крупными, в результате я уже попросту бился головой об землю, к счастью не слишком твёрдую.

Автомат никуда не делся из моих рук, пальцы сжались на нём мёртвой хваткой.

Кажется, я даже несколько раз непроизвольно выстрелил.

Думать снова было больно, в этот раз ещё больнее.

Одна секунда сменяла другую, я судорожно пытался соображать.

Что я могу?

Сгораю от какой-то непонятной нервной перегрузки в реликтовом лесу на незнакомой планете...

Помощи ждать неоткуда, возможно нога землянина не ступит сюда и через сотню лет...

Выживу ли я? Сам по себе - скорее всего да. Мне было очень и очень хреново, но организм понемногу справлялся с этой бедой.

Но я тут не сам по себе. Где-то поблизости находится неизвестный хищник, который меня и здорового то запросто мог бы одолеть. Возможно. Что-то я не думаю, что это просто любопытный воробушек. Или вообще нечто травоядное. Инодятел.

Ещё раз, отбросить пессимизм! Нужно придумать решение, а не жаловаться на сложности!

Что у меня есть? Не слушающееся тело, пустой резерв маны, пустой резерв пси и болезненная травма разума впридачу.

Вот именно! Я ведь кто? Правильно, башня, мать её. Если три этажа из неё сейчас временно выбито, остаётся ещё четыре.

Правда, они у меня не построены, но зато есть прана в сумке!

Моё маленькое хранилище очень медленно, но всё же пополнялось. Так же, как это было с маной в копье, пока у меня не проклюнулась мудрость. В те моменты, когда моему здоровью ничего не угрожало, какие-то капельки лишней живучести капали и накапливались. Правда о какой лишней живучести можно говорить с показателем в целых шесть единиц?

Мысли и волевые усилия рвались на ходу, приходилось начинать заново и заново.

Трудно сказать, сколько времени у меня ушло на реализацию задумки, но вот первые единички живительной праны стали разливаться по нервам. Сначала по уцелевшей части левой руки, затем в сердце и мозг. Потом и дальше.

Судороги утихали.

Зрение не покидало меня всё это время, но глаза дёргались из стороны в сторону.

Теперь они понемножку успокоились и у меня стало хватать внимания, чтобы разобрать что происходит.

К счастью, ничего.

Подниматься на ноги не стал, вместо этого затих прямо в луже собственной рвоты.

Цевьё автомата в моей металлической руке немного помялось, но вроде не настолько, чтобы он не смог стрелять.

Хорошая новость в том, что я всё же довёл навык управления этим протезом до автоматизма, раз уж в нервном спазме рука тоже присоединилась к общей дискотеке. Ну а не сломан окончательно автомат по крайне прозаичной причине - мана закончилась.

А мои полуэлектроприводы - не чтобы очень сильные.

Сейчас рука еле-еле слушалась.

Лежу.

Совсем перестал шевелиться.

Если ты хотел меня убить и сожрать, то вот он я! Бери пока тёпленький! Даже бить меня не обязательно, уже мёртв.

Глаза смотрят в одну точку, всё ради отыгрыша своей роли.

Слышу. Даже не с той стороны, куда тварь ушла, а на этот раз справа.

Уверен, что он сел на дерево, но теперь с моей стороны ствола. Смотрит, наблюдает.

Громкий звук, похожий на плевок и в правое плечо врезается шип.

Кажется деревянный. Сантиметров пятнадцать длиной и около трёх в самом толстом месте.

От удара я, конечно, содрогнулся, но хватило самообладания не заорать и не отреагировать как-нибудь ещё.

Наверное, в иной ситуации я бы рефлекторно дёрнулся, но сейчас нервная система была слишком истощена для этого.

Больно? Ещё как!

Но секунд десять назад, когда всё началось, было гораздо больнее.

На удивление, да, мой внутренний таймер насчитал всего ничего. Растянулись эти секунды на целую вечность - замечательное свойство дикой боли. Кажется, она так и стремится дать индивиду прочувствовать всю свою полноту, тянет время и не хочет уходить. Как поздняя зима...

Ну вот, теперь мысли не только болят, а ещё и пуще прежнего заворачиваются не туда.

Беззвучный рывок и тварь уже на другом дереве.

Ближе. Будет снова стрелять?

Надеюсь хотя бы не в голову.

Плечо пострадало не так сильно, спасибо прочной арамидной броне. Здорово, что я не забыл переодеться. Но кровит, конечно. На пару-тройку сантиметров шип точно вошёл в ткани. Кажется, стукнулся об кость, потому остановился.

Смотрит. В этот раз дольше, чем перед тем выстрелом.

Новый рывок. Ещё ближе, спускается.

Стараюсь даже не дышать.

Застрелить?

Эта резвая сволочь явно успеет уйти раньше, чем я разверну автомат. К тому же подвижность пальцев левой не ахти, а правая вообще чувствует себя... не оптимально.

После нового рывка наконец попадает в поле зрения. Нечто зелёное, и вправду пушистое. Пузатое, но не слишком.

Рассмотреть периферийным зрением нелегко, поэтому пока вижу очень мало деталей.

Кажется, шея у этой штуки и вправду длинная.

Это сколько же в тебе ОС, приятель? Наверняка целое состояние.

А вообще, мне нравится эта планета. Настоящие охотничьи угодья. Греби Очки Системы сколько хочешь!

Единственный минус - я в этих угодьях пока что скорее дичь, чем охотник. А так - десять баллов из десяти!

Лежу на левом боку, но не ровно на боку, конечно, а немного повёрнутый вперёд. Автомат мною, к счастью, не прижат, но что-то очень сомневаюсь, что смогу его использовать.

Маны почти нет. Ударное ядро отпадает.

Копьё - замечательная штука! Но лежит на земле в десятке метров.

Приземляется, как раз с правой стороны. Туда стрелять мне будет неудобно. Да и куда вообще - удобно? Только вперёд?

Зато голова моя тоже смотрит вправо, поэтому я получше вижу тело. Какие-то полупрозрачные элементы - это такой пух или перья? Грузное туловище, пара длинных передних лап. Прямоходящее. Ног не разобрать.

Шагает по земле со вполне различимым звуком.

Резво пробежало десяток и замерло. Метрах в трёх.

Если рубить его очередью, то прямо сейчас...

Не успел, подбегает ещё ближе, длинной "рукой" трогает шип... отстраняется на пару шагов и начинает раздуваться.

Ой, не нравится мне это!

Резко выворачиваюсь как могу бросаюсь к твари.

Автомат остался на земле, правая рука хватается за первую попавшуюся часть тела, а из щита появляется короткий клинок. Последнее наследие почившего Джея.

Швейная машинка!

После третьего удара раздутое тело твари лопается, обдав меня чем-то страшно вонючим.

+216 ОС (192 / 220) +100

Вы получили новый уровень!

Неизвестное существо было восьмого уровня, а название я ему дам немного позже.

Наконец встал на ноги и меня снова чуть не стошнило. Запах даже не то чтобы особенно мерзкий, ничего сверхъестественного. Но крайне резкий.

По-моему, это не к добру.

Глава 4. Лабиринты Разума

Успокоился, выдохнул. Странноватая белёсая жижа, заменяющая существу кровь вроде не попала в рану.

Не жжёт, не выедает глаза - уже здорово.

Шип в плече не держался, ткань то так и не прорвалась. Интересно, насколько хуже были бы повреждения, если бы был в обычной, нормальной человеческой футболке?

Впервые за долгое время снял с себя одежду классическим способом и только затем поместил в сумку.

Возможность очищать ткани грязи таким образом - замечательная, вот только грязь остаётся висеть там, где была. В моём случае, она бы сразу попала на тело.

Умылся водой из фляги.

Даже исцеление пока запустить не могу, придётся подождать десяток минут. Сыпанул в рану кровоостанавливающего порошка из аптечки, небрежно перемотал бинтом. Вроде ничего критичного.

Как восстановится мана - смогу прийти в форму достаточно быстро. Разве что пока лучше не шевелить этой рукой.

Было ещё и ощущение, что рана чувствует себя намного лучше, чем по идее должна. Как будто бы даже немного затягивается на ходу. Остаточный эффект от праны?

Её я вкачал целых 24 единицы, весь мой запас на тот момент.

Итак, теперь мне нужно безопасное место. Где его найти?

Рядом с трупом существа или, наоборот, отойти подальше?

Существо, кстати, было действительно очень странным.

Нечто прямоходящее с длинной шеей, длинными передними лапами с парой когтей. Тело напоминало формой перевёрнутую грушу. Зелёный мех всё же был мехом, а не перьями, да и крыльев не наблюдалось.

Похоже, свои рывки тварь делала с помощью какой-то магии, а вот стреляло шипами используя классическую физику. Пневматику. Часть тела была превращена в эдакое духовое ружьё, а в зобе, кажется, был некоторый запас деревянных снарядов. Длинный хищный клюв имел ряды зубов. Прямо как у древних птиц на земле.

Интересно. Здесь у фауны довольно много черт, которые мы видели только у ископаемых.

Разве что думать об этом... больновато. В таком состоянии я точно ничего не навоюю.

Ну, это мы попробуем исправить.

Улучшить «Комната Разума»? (200 ОС)

Да/Нет

Улучшить. Вроде как, это должно облегчить симптомы моего пси-отклонения. Хотя и есть ощущение, что вся энергия направленная на такое лечение в нормальных условиях пошла бы на более качественное обучение.

Уселся на пол, запустил процесс.

В этот раз ничего особенно интересного мне не пояснили. Изменения были скорее количественными, чем качественным. Немного чище мысли, немного яснее образы. Чётче связи между понятиями...

Затянулось это всего на несколько минут, после чего мой параметр Псионики вырос на 3 единицы. Как я не пытался прочувствовать суть информации глубже, ничего не выходило.

Псионика +3 (9)!

Резерв стал 912 единиц. Видимо, пять процентиков я всё же смог выклянчить у Системы. И то не плохо.

Правда заполнен от был сейчас всего на 315.

Не вставая с места призвал копьё, пусть лучше будет под рукой.

Как насчёт пси-исцеления?

Вообще, вылечиться стоило бы, но если эксперимент пойдёт так же ужасно - второй такой пытки я могу и не пережить.

К тому же, моё среднее пси отклонение сменилось малым. О полном здоровье разума речи пока не шло.

А что вообще с параметром Разум?

С некоторым удивлением обнаружил в нём цифру 16. Похоже, я не только прорвал барьер, но и повысил характеристику "естественным образом". Нашёл даже уведомление об этом, в тех обстоятельствах я его благополучно упустил:

Внимание! Ваш параметр Разум естественным образом повышен до 16!

Вообще, в потолок 15 я упёрся уже очень давно, даже всерьёз подумывал потратить ОС на снятие предела. Ну вот, снял. Причём сэкономив целых две сотни. Разве что следом за этим сразу пришлось столько же, но тоже совсем не на бесполезное улучшение.

Итого на моём счету оставалось 92 / 220 ОС, а ещё появились два очка характеристик.

По уму наверняка стоило вложить их в живучесть, но я всё так же грезил "прокачкой" своего ума.

Главный вопрос - есть ли у меня достаточно времени, чтобы заниматься улучшением сейчас?

Увы, я не знаю более безопасного места в окрестностях, единственное что в моих силах - немного обезопасить себя навыками.

Улучшить «Владение щитом»? (20 ОС)

Да/Нет

Новый поток знаний полился в мой многострадальный разум. Щит - гораздо более интересная штука, чем банальный кусок доспеха. Его задачи полнее и интереснее. Во-первых, им вполне можно бить, как я доказывал уже несколько раз. Во вторых, это тяжёлый предмет, с помощью которого можно балансировать, улучшая свои удары.

Ну и наконец - он лучше всего прочего подходит, чтобы защищаться от стрелкового оружия.

Наличие оружия в чьих-то руках ещё не говорит о том, что перед тобой воин. Быть может это охотник? Или дворянин, которому красивый и дорогой меч положено носить по рангу? А вот наличие щита - говорит. Щит будет носить только тот, кто планирует защищать свою жизнь от посягательств со стороны других двуногих.

А ещё говорят, что больше всего людей за историю древних конфликтов убили не мечи и не топоры, а банальные стрелы. Конечно, мнение спорное, но в условиях средневековой медицины даже маленькое ранение могло стать смертельным. И щит - крайне дешёвый и довольно эффективный способ защититься.

Я пытался сосредоточиться на трёх вариациях щита - кулачном "баклере", небольшом продолговатом пехотном щите и здоровенном "скутуме". Последний закрывал почти всё тело, такой использовали римские легионеры.

Огромный прямоугольный щит, немного выгнутый вперёд.

Даже планировал не поскупиться на ОМ и создать его в полевом редакторе, благо ничего хитрого там выдумывать не придётся.

Переносное укрытие высотой в две трети моего роста - сейчас было бы очень кстати.

Специфика использования этих щитов была очень разной, потому пришлось надергать понемножку отовсюду. Ну и плюсом я пытался направить обучение так, чтобы можно было применять мою новую замечательную Технику Шагов.

Получилось... средне.

Улучшить «Владение щитом»? (40 ОС)

Да/Нет

Со второй попытки вышло гораздо лучше. Всё было примерно о том же, только глубже и полнее.

Если первый уровень знания был о том, как держать щит чтобы получше закрыть своё тело, как не терять равновесия от сильных ударов, то второй - уже о том, как оставаться со щитом в руках долго и не уставать. Как бить им в ответ, как дополнять атаки основным оружием. Как бить по оружию врага в момент удара так, чтобы немного сбить хватку и выиграть пару мгновений.

Третий же был ещё интереснее. Теперь я гораздо лучше понимал, как противодействовать противнику со щитом, как расшатывать его оборону. Система научила меня странной вещи, оружие в руках противника - тоже щит! Только плохой. Когда ты блокируешь что-то мечом или топором-копьём, ты, фактически, используешь их не по назначению. Вынуждено.

Удобнее щита для этой цели оказывается только тонкое клинковое оружие, и то только если речь идёт о сложном фехтовании. Которому я теперь тоже хотел научиться, Система меня здорово заинтриговала.

По моему запросу Система то ли нашла где-то в своих закромах, то ли выдумала на ходу некие кусочки техники боя со щитом, который может менять конфигурацию прямо в бою.

В моём случае это был один "многослойный" щит, который я быстро разделял и помещал ненужные его вариации в сумку-хранилище. Его главный модуль, системный поглотитель - всё время оставался в креплениях к моим металлическим костям.

А вишенкой на торте стало замечательное дополнение - использование маленького щита для того, чтобы отбиваться от огромного количества снарядов, летящих с разных сторон. Сумасшедшая гонка со смертью, в которой нужно было проявлять чудеса концентрации, замечая все угрозы, экономить энергию и не крутиться сверх меры.

Техника Шагов в этом деле участвовала, но подход совсем не был похож на "воздушный танец" Рюу с копьём. Скорее нечто противоположное - сжаться в плотную кучу, делать короткие и точные движения, надёжно опираться на поверхность.

Когда поток знаний прекратился, я был... восхищён. Сколько песен спето о великих мечниках, сколько войн выиграно конницей или копейщиками. Почему о таком прекрасном искусстве мы знаем так мало?

Мне хотелось ещё.

Даже не потому, что щит призван спасать мою жизнь, а просто потому, что мне чертовски интересно! Как наркоман, уже отведавший несколько доз и желающий получить следующую, я был буквально готов убивать, чтобы развить навык выше.

К слову, именно это и требовалось сделать.

На счету осталось только 32 / 220 ОС. На следующий уровень нужно было где-то на десять уровне-жизней среднего гоблина, или три человеческих.

Ещё десятку я не пожалел и, перенаправив в ОМ, всё-таки создал скутум. Большой объём нового материала требовал больших вложений. 22 / 220 ОС

Перед тем как выдвинуться дальше, рассмотрел внутри твари ядро маны и аккуратно выковырял его. Целых 142 единицы, хватило на одно исцеление плеча. Ты, дорогая неведомая зверушка, возвращаешь должок. Хотя бы частично.

На всякий случай забросил труп в грузовую сумку, на привале попробую разобраться в его анатомии получше.

Как же его назвать?

Пневмоклюй. Уровень 9.

Это звучит гордо.

Кажется, время приближалось к полудню. Здесь дни короче или моё ощущение времени мне изменяет? Вроде не должно, Систематизация помогает качественно считать секунды, даже когда я корчусь в муках.

Разве что во время путешествия "по слоям" мой разум был слишком отвлечён от насущного, по сути это и вправду напоминало довольно глубокую кому.

912 пси! Кажется, пора выкидывать мой мана-концентратор и заменять его пси-аналогом. До сих пор я такой не нашёл, но наверняка что-то подобное существует. Телекинез с помощью пси работает не то чтобы гораздо лучше, но значительно дешевле.

Да и вообще, здорово это будет! Воспарить в небо силой своего Разума!

Ага, того самого, который чуть не умер от попытки осознать происходящее вокруг с помощью волны Обнаружения.

К слову, что именно я узнал - пока не представляю. Систематизация замечательно всё записала, но какой-то встроенный защитный механизм заархивировал всё и сложил в отдельную коробочку с надписью "лучше не трогай".

Нужно будет вернуться к этому тогда, когда я буду в нормальной форме, в безопасности. В идеале - в окружении друзей, способных меня вылечить в случае второго такого приступа. И с более развитым параметром Разум.

С ним, кстати, действительно что-то произошло. Трудно объяснить, что именно, но я как будто перестал постоянно упираться своими мыслями в "стеклянный потолок". С трассы, по которой я езжу убрали скоростные ограничения.

Чувствовалось... освобождающе. Пожалуй, следующий предел я постараюсь снять как можно быстрее. Да и уровни повышать появился резон. Хотя это всё так же неоправданно дорого.

Местность постепенно менялась и вот я подошёл к заболоченным землям.

Запас маны к тому времени восстановился на четверть, запас пси - почти до половины.

Кстати, получается с увеличенным резервом я смогу постоянно существовать в особой форме? Было бы здорово, только местные звери предпочитают бить по лицу, а не по системному статусу.

Остановился и размотал руку.

И вправду немного затянулась.

Два исцеления подряд сделали и без того небольшую рану почти не напрягающей мелочью.

Болит, конечно, особенно если активно двигать рукой, но не критично.

Нужно идти дальше.

Ещё около часа до той самой просеки.

Обойти болота? Вряд ли выйдет, они тянутся довольно далеко на север и юг, лучше попробовать пересечь.

В конце концов, это не совсем болота, скорее нечто вроде... мангровых лесов?

Да, именно это пришло мне в голову, когда я добрался до условной границы.

Никогда не видел лично, но на матушке-Земле есть леса растущие "по щиколотку" в воде. Примерно как город Венеция. С корнями, видимыми над водой и под водой. Специфичное зрелище, где-то в дельте Амазонки такое распространено, вроде бы.

Здесь же... Это было нечто интереснее.

Во-первых, не вездесущие папоротники, а деревья. Уродливые до жути, узловатые, неправильных форм, но всё же деревья. Из всего что я видел в этом мире, именно эти жуткие растения больше всего напоминали земные.

Во-вторых, они были гораздо более приземистыми чем папоротниковые пальмы, но вполне себе крупными. Только вширь, а не ввысь.

Передо мной было не болото, как я того ожидал, а скорее древесный лабиринт из сплетённых вместе корней и ветвей. Начинавшийся прямо от воды и возвышавшийся на добрый десяток метров. Сложная и страшноватая на вид стена, плетёная из стволов, корней и ветвей разной толщины. И внутри этого великолепия бурлила жизнь!

Наконец я увидел то, чего так долго ждал - зайчиков и белочек! Правда они были много крупнее наших - размером с хорошую такую собаку. И питались, похоже, мхом, который нарастал на нижние корни.

А вот эти замечательные змеекрокодилы, предположительно, питались как раз ими. Наверху, в кронах тоже было какое-то шевеление, но пока не могу сказать, были ли это птицы, "коровы" или нечто вроде обезьян. Далеко.

И как мне пробраться? Направление я не должен потерять, но вот сколько времени уйдёт на то, чтобы пройти лабиринт? Притом постоянно опираясь на неровные стволы, когда-то протискиваясь через совсем узкие проходы.

Не рубить же мне этот лес, ей богу! Всего около полутора километров этого "болота" мне предстоит пересечь, специально прогулялся в сторону чтобы найти самое узкое место.

На меня, к счастью, пока никто не нападал.

Было некое подобие пляжа между водой и лесом, нейтральная зона. Шириной метров в тридцать - здесь можно было обнаружить только поваленные стволы да заросшие мхом камни.

Кстати, почти совсем не видел здесь обычной, невысокой травы. Эволюция не изобрела? Света не хватает?

Мангровые леса были почти вдвое ниже папоротниковых, потому при дроноразведке и счёт это место болотом.

Пройти над кронами?

Вряд ли, ветви там тонкие и не выдержат мой вес.

Пролететь?

Нет, слишком далеко.

Нормальный лабиринт мне бы помогла пройти эхолокация, но с местным этот трюк не выйдет. Слишком кривые и дырявые тут стены. Никаких мощностей не хватит.

Повысить параметр Разум до 17?

Да / Нет.

В моей голове снова копались, теперь я понимал что копается скорее нечто псионическое, а не магическое. На удивление, мне не наращивали какие-нибудь новые органы, не укрепляли уже существующие части мозга. Мне его упрощали.

Изменения затронули и периферическую нервную систему - в том числе спинной мозг. Он тоже становился как будто более однородным, монолитным. Между структурами оставалось меньше разницы.

Какой же в этом смысл?

Повысить параметр Разум до 18?

Да / Нет.

Что я там говорил о качестве своих мыслей? Что они становятся чище? Похоже, Система проходится метлой по моим мозгам и выметает нечто лишнее. Для меня. Как кое-какой псионик я обрёл себя на другом плане и теперь мозг должен был постепенно снимать с себя груз ответственности по принятию решений.

Остаться только приёмником у радиоуправляемой машинки, пока пульт - у меня. В плане разума.

Если никакого пульта нет, то да, телу нужны собственные центры принятия решений. А если он появляется, то лишнее обсуждение приказов исполняющей стороной всё только портит.

Продолжая сравнение с трассами, с которых сняли скоростные ограничители, сейчас как будто бы пробивали новые, более короткие дороги. Да, примитивные, простые, но зато сигналы будут доходить гораздо быстрее.

А уж о том, чтобы решения были правильными - позаботятся где-то в другом месте.

Сама процедура не была особенно приятной или неприятной. Скорее - сложной и интересной одновременно.

Но вот она закончилась.

Невыносимая чёткость бытия с каждым таким апгрейдом бьёт по мне всё больше.

Ну что, попробуем?

- Ха!!! ... Хееей!!! - крикнул я со всех сил. Первый раз очень низким голосом, второй - самым высоким, на какой способен. Высокие частоты лучше огибают препятствия, а если бы мне был доступен ультразвук, то можно было бы и пробивать их насквозь.

Уселся на камень и принялся анализировать всю информацию, полученную от эха.

Ну... это кое-что.

- Хей!!! ... Хааа!!! - попробовал снова. Изменившаяся картинка показывала движущиеся объекты.

Здорово, что звук распространялся во все стороны, в том числе назад, где топология была гораздо проще. Здорово потому, что я услышал что-то сместившееся и с той стороны.

Четыре чего-то. Как минимум четыре.

Тихий скрип когтя по стволу дерева на высоте подтвердил худшие догадки.

Это были пневмоклюи.

Глава 5. Пуля дура

Казалось бы, после такого приключения пневмоклюи должны меня неслабо пугать.

Я ведь чуть не умер из-за одного такого в прошлый раз, а теперь их четверо!

Но была одна деталь - первый пугал меня тем, что я не знал, чего от него ждать. Тем, как здорово он перемещается, оставаясь совершенно незамеченным.

Теперь же я знаю, что они стреляют, причём несистемными деревяшками. Я запросто могу использовать свой телекинетический щит против таких тварей... если у меня будет мана. Или пси.

Но пси для таких целей я (моя вина!) пока не использовал и пока не рассчитывал бы на эту возможность.

Главная проблема с бою с этими тварями - та самая способность так здорово менять позицию. Даже телекинетический щит обычно выставлялся в каком-то конкретном направлении, что уж говорить об обычном?

Материализовал скутум, надел на голову свой замечательный шлем. Теперь худшее, что грозит моей голове - разбитый визор и осложнённое зрение. Хотя, так ли оно мне помогает в бою с ними?

К слову, даже если визор цел, обзор в шлеме получается так себе.

Всё-таки, если современному земному бойцу приходится воевать "во все стороны сразу", значит он в окружении. Обычно военное снаряжение не создаётся с расчётом на такие ситуации.

А вот всё остальное тело прикрывает только щит. Ну и мой тканный доспех, зарекомендовавший себя... средне.

Если они будут нападать с разных сторон, запросто смогут меня изранить, а затем и добить.

Отступить в "мангровый лес"? Это будет напоминать классическую полукомичную ситуацию в кино, когда герой прячась от одной опасности забегает в какую-то комнату и захлопывает за собой дверь. Не глядя. Окажется ли там какой-нибудь другой монстр?

Как повезёт. А закидывать очки повышения в самую странную характеристику "удача" я всё ещё был готов.

Зато, существа, насколько я понял, привыкли двигаться по стволам деревьев. Преимущество высоты ещё и давало дополнительную скорость снаряду, что совсем не лишнее.

За мной сейчас не было высоких деревьев, только странная пограничная полоса, эдакая "нейтральная зона", на которую как будто договорились не вступать оба вида растительности.

Хотя как договорились, было относительно понятно, что одним для жизни подходил прочный сухой грунт (иначе очень трудно удержать 30 метровый ствол), а другим - нужно было кратно больше влаги. И сейчас эта "ничейная земля" могла мне помочь.

Эх, как же странно сражаться с противником, который не пытается наступать, а только прячется!

Стою тут, спрятавшись за щитом и напряжённо рассуждаю уже несколько минут.

Ещё немного и накопится сотня маны для обнаружения жизни.

В правой руке был автомат, правда не тот, которым я орудовал ранее. У меня их оставалось ещё целых шесть штук, зачем брать мятый? Вообще, хорошее оружие, но дерево, за которым прячутся враги - не пробьёт.

А с чего это вообще их здесь столько? Обиделись на смерть собрата?

Как их выманить? Будь нас несколько...

Может использовать дрон?

Если существа прячутся от всего и всех, может быть подставятся под мои пули, уходя от жужжащего дрона? Или просто расстреляют его, а это всё же дефицитный ресурс.

Наконец, краем глаза я увидел какое-то движение слева.

Спряталось за камень.

А как у вас со зрением и слухом, ребятки?

Светошумовая полетела к самому наглому противнику. Взрыв!

Самого по ушам, конечно, тоже ударило, но в шлеме да с отличным восприятием - терпимо.

Бегу к камню, выставив щит полубоком, от не самых метких выстрелов врага должно защитить.

Обегаю по широкой дуге и вижу явно дезориентированного пневмоклюя. Не задумываясь всаживаю в него одну за другой две очереди.

Его буквально рвёт в клочья, хотя в этот раз без всяких взрывов.

Моего первого знакомого так "порвало" только потому, что он набрал в грудь воздуха. Наверняка планировал сказать мне что-нибудь умное, правда на языке очень остром.

Минус один!

И опять облако вони. Зато в этот раз не забрызгало, я обходил издалека.

Ну, что думаете товарищи лесные снайперы?

Кажется, ничего особенно не думают.

Граната то разорвалась в паре метров от этого, а те - в доброй полусотне. Но может хоть опечалились его смерти?

Вижу ещё один смазанный рывок между деревьями.

А затем ещё один. Зашевелились?

Ещё и ещё рывки. А не многовато ли их?

Обнаружение Жизни!

Семнадцать?

Нет, что-то мне это перестаёт нравиться.

Если с тремя-четырьмя я ещё мог справиться, то одолеть такую толпу - крайне сомнительно.

Пора всё же идти в комнату и захлопывать за собой дверь? Надеяться, что там ни монстра, ни маньяка?

Оставлю этот вариант на крайний случай.

Прыжков между деревьями становилось всё больше. Прибывают новые? Подозреваю, что навалятся всей кучей.

И если в первые секунды щит меня спасёт, то потом неизбежно обойдут и расстреляют.

Взрывчатки у меня осталось всего ничего - четыре светошумовых, которые даже гранатами называть грех, два гранатомёта с кумулятивными зарядами, один с термобарическим и один с осколочным.

Из всего этого пользу может принести только последний.

Тратить такой козырь было жаль, но как отбиться иначе?

Скольких я накрою взрывом? Пять, десять?

Эх, взрывчатки страшно не хватает. Хотя казалось бы, у меня её такой избыток! Но вводить код активации, любимое число фангруппы одного знаменитого художника мне совсем не хотелось. Как же я ненавижу эту фангруппу! Большей ненавистью, наверное, может похвастать только Ким, который от них непосредственно пострадал.

Время ещё не настало. Мне бы что поменьше, парочку тех самых вожделенных МОН или Claymore, мин направленного действия!

Пока придётся пользоваться средневековыми методами.

Господа пневмоклюи, вы случайно не вампиры? Потому что весь путь своего отступления к воде я усыплю чесноком.

Надеюсь, Вам очень не понравится.

Вижу смазанные линии между деревьями, только теперь уже не горизонтальные, с верхушки на верхушку, а нисходящие. Готовятся? Пойдут пешком?

На всякий случай забираю назад и вправо - чтобы противник не спрятался за крупным камнем с той стороны.

Первый рывок за него, но я вижу зелёную макушку!

Очередь!

Обойти, контроль!

Ещё минус один, но из скольки?

Другого обнаружения жизни у меня нет, успею ли достать кристалл маны?

Камень немножко прикрывает меня, а с остальным справится щит. Благо я предусмотрел небольшие откидные ножки, чтобы можно было хотя бы на короткое время установить его как мантелет, то бишь стационарный осадный щит. Размером, правда, он во много раз меньше, но функцию будет исполнять именно такую.

Автомат падает на землю рядом с ещё дёргающейся тварью, сильно мельче первой, кстати. Да и второй.

В руке появляется копьё, от которого отламывается древко и большая часть клинка. Получается некое подобие ножа.

Один разрез за другим, руки покрывает вонючая жижа. Но лучше так, чем рубить и рисковать разрушить ценный кристалл.

Где-то на третьем разрезе наконец получаю уведомление:

+ 108 ОС, (130 / 220)

А ведь более чем неплохо! Тварь всего третьего уровня, неужели она настолько опасна?

Первый снаряд ударил по щиту.

Значит пора!

Выглядываю из-за него с гранатомётом, целюсь в ближайший крупный ствол.

Выстрел!

Выбрасываю бесполезную пустую трубу, присаживаюсь за своим укрытием.

Бабах! Мелкая дробь осколков по всему вокруг длится ещё секунду - но то почти безопасная мелочь.

Выскакиваю вперёд, подхватив автомат и начинаю заливать всех что могу рассмотреть короткими очередями!

В зоне моей видимости оказалось восемь стоящих на земле и шестеро на далёкий деревьях, после четырёх очередей возвращаюсь за укрытие и на всякий случай перезаряжаюсь.

Может лучше дробовик? Нет, разлёт дроби, к сожалению, совсем не такой большой, как в компьютерных играх. Двух за раз я точно не задену, а дробь ещё и пробивает слабее винтовочных пуль.

Перезаряжаться скользкими от крови пневмоклюев руками - то ещё удовольствие, но какой у меня выбор.

С некоторым трудом выдираю кольца из двух светошумовых и не глядя перекидываю их через не самую высокую стенку. По ней, кстати, неслабо барабанят деревянные снаряды.

За мгновение до предполагаемых взрывов поднимаю щит и переставляю поближе к трупу, мана мне и вправду очень нужна.

Хлоп-Хлоп!

Снова выглядываю и в быстром темпе расстреливаю весь магазин, конечно же отдавая приоритет тем, кто заходит сбоку. После чего бросаю автомат на землю и продолжаю ковыряться в окровавленном теле.

Кровь у них... какая-то странная. Светло-красная, примерно как наша сукровица.

Если мои рассчёты верны, полтора десятка ранены или убиты. Не знаю, сколько зацепила граната, правда.

Наконец, вижу кристалл! На целые 72 единицы!

Даже обидно, после стольких трудов такой сомнительный приз. Не хватит даже на одно обнаружение.

Быстро поглощаю его и не успеваю обрадоваться пополнившемуся резерву (87 / 1000), как слышу негромкий рык... сзади.

Ну да, реактивная струя моего гранатомёта вряд ли была расценена местными жителями как приветственный дар от гостя с другой планеты!

Три твари выдвинулись за мной - те самые змеекрокодилы.

Две резвых и маленький, где-то по два метра длиной. А вот последняя - настоящий монстр, около метра в "холке" и покрытый хитиновыми пластинами чуть ли не со всех сторон.

Другой автомат появляется из сумки-руки, одна за другой звучат три очереди. Левый крокодил чувствует себя преотвратно, сейчас отдаст Богам душу, если она у него есть.

Но вот расстрелять второго я не успеваю. Благо третий кратно медленнее этих двух.

Выхватываю копьё и жду его, спрятавшись от выстрелов за щитом.

Пневмоклюи, кстати, почти не промахиваются, дробь ударов по металлу стала более редкой, но только раз в десяток секунд что-то проносится мимо. В сторону крокозмей.

Надеяться, что мои враги поссорятся друг с другом - вообще не приходится. А жаль!

На дистанции в метра четыре существо вдруг останавливается и начинает вилять своим длинным хвостом. Примерно как кот перед... прыжком!

Стрелять в существо из копья я не решился - очень жалко тратить ману. Оно, конечно, страшное, но и я тоже уже не простой городской житель. За мгновение до прыжка я проваливаюсь вниз и вперёд, нанося попутно мощный колющий удар.

Если враг не прыгнет, так и останусь сидеть на земле с выставленным копьём. Ещё и в метрах трёх от спасительного укрытия, на радость фланговым застрельщикам.

Но он прыгнул. Да так резво, что мне всё же пришлось корректировать направление копья с помощью телекинеза.

+ 96 ОС (6 / 240) Вы получили новый уровень!

А ещё я получил ушиб, когда меня всё же отбросило назад тяжёлой тушей. Зато деревянные шипы застучали по его броне, а не по моей.

Уведомление!

Внимание! В случае продолжения уничтожения местных Существ Системы может быть создана миссия для вашего устранения (Статус "Эмиссар").

Ну, вообще замечательно! Предлагаете мне умереть, чтобы не создавался контракт на моё убийство? По-моему очень элегантное решение. А если бы я не был Эмиссаром, меня бы даже не предупредили о такой возможности.

Меч-копьё погрузился в основание шеи твари, причём сантиметров на 40. Технически, меня существо так и не коснулось, но импульс был так огромен, что моё тело вместе с оружием протащило около метра. Я ещё и не устоял на ногах. Может стоило упереть древо в землю?

А как бы я потом вытаскивал клинок?

Дёрнул на себя, не вытаскивается.

Чёрт!

Дематериализация!

Теперь где-то на пол минуты у меня короткий огрызок вместо нормального оружия.

Примерно столько же времени у меня до момента, когда крупный подойдёт на дистанцию для прыжка. Предположительную. В таких вещах трудно говорить наверняка.

Встаю за укрытие так, чтобы выглядывала только хорошо защищённая голова. Новый автомат и снова я расстреливаю весь магазин. Последний десяток патронов - уже одиночными, по тварям вдали. Кажется, их поток понемногу иссяк.

Но убегать от крокозмея-гиганта в лес я бы всё равно не решился.

Может рискнуть и попробовать застрелить? Пара секунд уходит на то, чтобы превратить конечный сегмент меча не просто в накопитель, а сразу в три накопителя. ОМ на такое дело не жалко.

А вот полетят они одним куском.

Выбираю самый большой участок тела существа, не покрытый хитином. Накачиваю 50 маны, выстрел!

Как же трудно предугадывать движения инопланетных существ!

Вот вроде они ползут как змеи, немного помогая себе лапами. А иногда идут на лапах и волочат за собой хвост. Зачем нужен такой странный дуализм?

Пожалуй, не время сокрушаться, первый наконечник отскочил от брони и улетел куда-то дальше в лес.

Ещё пара тягучих секунд на генерацию, за это время, кстати, по щиту не ударил ни один снаряд.

Вымерли или затаились?

Направляю прицельную линию туда же, но в этот раз планирую разделить наконечник, пусть лучше в плоть вопьётся один из трёх, чем промажут все сразу. Пятидесяти маны у меня, увы, нет, вкачиваю сорок.

Внимание! Вы получили магическое истощение!

Главное, чтобы я в ближайшее время не получил истощение крови в теле или мозгов в черепной коробке.

Выстрел!

Два из трёх погрузились в тварь, вызвав у неё, наверняка, не самые приятные эмоции.

Ну всё, план минимум выполнен.

Теперь бежать!

В быстром темпе дематериализую сначала все ранее уроненные предметы, а затем и щит. Мгновение и на его месте возникает другой - среднего размера.

Та же левая рука держит довольно короткий огрызок копья, причём острой стороной вниз. А в правую ложится верный глок.

Ну, один из них. Я их, честно признаться, не очень хорошо отличаю. Деокс копировал пистолеты просто идеально, а накопить каких-нибудь значительных различий они не успели. Сейчас у меня было их два и один - лежал в правой руке, пока я бежал налево вдоль "побережья"

По дороге пристрелил ещё одного и заколол копьём двух раненных,

+72, +108 ОС (126 / 240)

Трижды деревянные шипы били по моему щиту и один раз - по крепкому ботинку. Я тогда чуть не упал, но нога осталась целой. Быть может, снаряд был уже на излёте.

Когда я бежал уже минуту, а никакой активности врага не было, наконец понял что оторвался.

Отбился.

Снова установил скутум и присел отдохнуть и отдышаться.

Перезарядил оружие.

Перекинул лишние ОС в сумку,

(26 / 240) + 100 ОС

И, хорошенько всё обдумав, принял очень странное решение - возвращаться.

Опыт мне точно не будет лишним, а там целое побережье полное подранков и недобитков.

Шёл назад так же с большим щитом и автоматом, переключенным на одиночные.

Знаю, что парочка спряталась дальше в лесу и всё так же продолжает ждать удобного случая.

Но их массированный штурм точно сорвался.

Сами полезть не должны, если я не подставлюсь как дурак.

Первым делом быстро распотрошил самый крупный труп, достав оттуда крупный кристалл на 182 единицы. Под прикрытием щита, конечно же. Мантелета, фактически! За этот бой он точно заслужил это высокое звание.

Затем я застрелил из копья тех, кто ещё шевелился. Заряжал копьё буквально на 15-20 маны каждый раз, в большем не было нужды.

Таких оказалось семеро.

Крупный монстр смотрел на меня издалека и явно чувствовал себя очень плохо. С него я тоже планировал собрать опыт, не оставлять же такого красавца умирать напрасно.

Его удалось пробить только с четвёртого выстрела. Подёргавшись ещё с полминуты, он, наконец, затих.

Всего, считая рептилий, я насчитал 29 трупов.

К сожалению, опыт я смогу получить только с восьмерых, ещё с двух получил чуть раньше. Жадность подсказывала мне, что нужно меньше использовать огнестрельное оружие, а здравый смысл давал ей хороший подзатыльник - мертвецу ОС вообще ни к чему.

Немного поколебавшись, я всё же решил что уровня безопасности у меня сейчас достаточно для того, чтобы уйти в полевой редактор на минутку.

Почти 60 ОС ушло на новый уровень хранилища очков Системы, но теперь я мог резервировать не 100, а целых 300!

Более того, приятным дополнительным свойством было то, что по моему желанию именно хранилище в сумке могло заполняться первым. Только затем - мой собственный счёт. Так что я изменил отображение уведомлений, теперь у меня:

71 / 540 ОС (240)

Только затем пошёл собирать опыт.

+36, +36, +72, +36, +72, +36, +108 ОС

467 / 540 ОС (240)

Невероятно много!

Рептилии явно были ниже рангом, но был шанс, что взяв опыт с монстра я всё же пробью границу уровня. Даже не просто шанс, а почти полная уверенность. Но если погружаться в редактор под угрозой новой атаки "снайперов" нужно было лишь на несколько секунд, то вот улучшение навыков занимало гораздо больше.

Кроме покупки особенностей навыка Изобретатель. Потому что это была именно что покупка.

Идеальный Курс всё ещё не прельщал, а вот Магоконструктор напрашивался очень давно.

Внимание! Вы получили новую особенность "Магоконструктор"!

367 / 540 ОС (240)

Хватит ли этого запаса? Плюнул и взял ещё и "Модификатора"

Внимание! Вы получили новую особенность "Модификатор" (E, 1/3)!

267 / 540 ОС (240)

Затем подошёл к трупу и прикоснулся кончиком копья.

+ 216 ОС

483 / 540 ОС (240)

Похоже что не зря!

А ещё рядом с телом появилась Е-ранговая пустышка. Отлично.

Я уже начал планировать, как мне всё же пройти через древесный лабиринт на ту сторону, когда получил новое уведомление:

Внимание! Создана локальная миссия (F) для Вашего устранению. Игроков (0 / 5).

А вот это уже интересно.

Глава 6. Аминь

Вот и попробуй порадуйся тут.

Вышел из такой странной передряги не только живым, но ещё и целым. Да с немалым прибытком!

Но за мной снова выехали, причём, похоже, сразу пять игроков. Или лимит может заполниться не до конца? Может эту миссию только предлагают на рассмотрение местным?

И вообще, разве мне не выдавали миссию на зачистку? Я здесь примерно тем и занимаюсь.

С другой стороны - наконец познакомлюсь с местными.

Как говорили американские пехотинцы, армия - это отличная штука чтобы путешествовать по всему миру, знакомиться с новыми людьми... и убивать их. Правда, небольшую партию таких молодчиков я недавно выгрузил у посольства.

Не нужно быть слишком самоуверенным.

- Система! Как скоро они прибудут? Как близко окажутся?

Запрос дополнительной информации... Статус Эмиссар, 51% Одобрено.

Таймер до начала миссии: 01:48:16... 15... 14...

Почти два часа времени - это уже кое-что.

Но готовиться к неизвестному - всё ещё совсем не просто. Подозреваю, что у местных есть магия или технологии с ней сравнимые. Раз уж они нормально живут на планете, где звери настолько опасны. Если попробую от них просто спрятаться - найдут, выковыряют из норы, убьют.

Нужно дать бой.

А как подготовиться ко всему на свете?

Во-первых, Разум. Повышать его - совсем не долго, да и совсем не так мучительно, как ту же ловкость. А главное - с более высоким Разумом мне будет проще изучать новое, поскольку мысли бегут быстрее.

Уж не знаю, изучу ли я больше или просто сеанс пройдёт быстрее.

Первое очко свободных вложилось примерно за шесть минут, второе - за восемь с небольшим. Ощущения были примерно такими же, что и в прошлый раз.

Двадцать единиц! Да я вдвое более Разумен, чем обычный человек!

Жаль только что из-за постоянных глупых ошибок, угрожающих моей жизни больше чем многие враги, этого совсем не заметно. Эти жалкие мелочи скрывают мой невероятный гений!

Внимание! Вы первый из вашего мира достигли Третьего Предела Разума!

Стоимость разблокировки предела: 500 ОС.

Внимание! Бонусная особенность выбрана из набора дополнительных (Статус Эмиссар, Расширенный интерфейс).

Вы получили особенность «Мобильный Терминал»!

— Мобильный Терминал (D+, 1/3) - Вы получаете возможность создавать устойчивое подключение к Серверу, если такая связь доступна в локации. Стоимость подключения - 10 ОС за час для владельца, 100 ОС за час для других Игроков. Требуется согласие владельца. Функционал Сервера ограничен, скорость обучения снижена, сигнал может привлечь внимание могущественных сущностей.

Несмотря на все ограничения, эта особенность звучала просто замечательно.

Свои многочисленные ОС я уже было планировал потратить на развитие владения щитом, стрелковым оружием и быть может некоторый E-ранговых умений, но теперь план мгновенно изменился.

Таймер до начала миссии: 01:31:41... 40... 39...

Десятку на такое совершенно не жалко, развернуть Мобильный Терминал!

Ощущения здорово напоминали полевой редактор. Я был выдернут из тела, но не окончательно. Сосредоточившись, мог сосредоточиться на нормальных органах чувств.

Внимание! Установлен стабильный доступ к Серверу на срок … 60 минут

Можно выбрать псионическую школу! Вот только даст ли это мне преимущество в предстоящем бою? Кажется, придётся пока отложить такую важную задачу. Не хочется из-за спешки выбрать что-то слабое...

Да, против действительно могущественных ребят этот навык скорее всего будет бесполезным, но...

Внимание! Хотите изучить навык Невидимость (E, 1/5)

Да / Нет.

— Невидимость ( E, 1/5) — создает управляемое оптическое маскировочное поле, покрывающее игрока и его снаряжение с помощью духовных энергий (эффективность: мана - 74%, ци - 56%, чакра - 98%, прана - 27%, пси - 14%, ви - 19%, эфир - 6%) (Разум)

Давно, очень давно пора! Как всё же здорово, что доступ к Серверу, который раньше являлся значительной наградой я могу теперь получать почти что просто так. Интересно, у многих есть такая возможность?

После первой своей экспедиции в Сар Телекинез был мне гораздо полезнее, он закрывал сразу много разных проблем, а невидимость - только одну. После второй я рассудил, что, уж поскольку мы действуем в группе, иметь хорошую связь гораздо важнее, чем личную невидимость.

Тем более - только оптическую. Любой с кое-каким чувством маны сможет меня найти довольно легко.

Теперь мне было не жалко потратить сотню даже на такое.

С полным резервом маны (а именно её я собираюсь использовать) я смогу быть невидимым почти треть часа. Учитывая естественную регенерацию около десяти в минуту - даже больше. Общий расход с учётом этой детали составляет 50 в минуту, то есть 20 минут, ровно треть часа. Здорово.

Немаловажна так же возможность проходить мимо различных камер. Просто замечательно!

Изучить!

Навык был относительно нехитрым, похожим на уже более-менее понятные мне воздействия на материю. Разве что воздействовал на фотоны. Не знаю уж, волны это или частицы, но они попросту немного искривляли свою траекторию, подходя к границе моего поля.

Что немаловажно, обзора я не теряю. Откуда же берутся дополнительные фотоны? Загадка. Возможно всё же материализуются за ОС, просто при их весе - цена оказывается околонулевой. Интересно, будет ли меня в таком покрове греть солнышко? Смогу ли я растянуть спектр применения на инфракрасный свет, на ультрафиолет? А защититься от крайне опасной гамма-радиации, она ведь тоже свет своего рода?

Если нет, то тепловизор сведёт на нет все мои усилия ещё проще, чем пресловутое "чувство маны". Причём если последнее сильно ограничено в радиусе действия, то тепловизор может видеть на многие километры, если погода позволяет.

Изучил.

Замечательно. Теперь драться с предполагаемым противником будет хоть немножко, но проще. Да, резерв всё ещё почти пуст, но кристаллов маны у окружающих тварей в достатке.

Таймер до начала миссии: 01:16:08... 07... 06...

373 / 540 ОС (240)

Выбирать навыки из бесконечного списка было очень тяжело, на что-то нужно было ориентироваться. Да, к Серверу я смогу подключиться снова, но вот миссия начнётся очень скоро, а мне нужно хорошо подготовиться. Честно говоря, даже двух часов было бы очень мало, что уж говорить об одном?

Потому я пытался выбрать такой навык, с эффективностью которого уже успел столкнуться.

— Телепортация (E+, 1/5) —позволяет переноситься на 20 метров в зоне прямой видимости игрока (эффективность духовных энергий: мана - 52%, ци - 31%, чакра - 44%, прана - 12%, пси - 84%, ви - 35%, эфир - 12%) (Разум)

Уже дважды, если я ничего не путаю, ребята владеющие им создавали мне значительные проблемы. Но неужели они прыгали всего на двадцать метров? Да ещё и в прямой видимости?

Сформулировал этот запрос Системе и произошла корректировка:

— Оптический Пси-Рывок (E+, 1/5) — позволяет переноситься на 20 метров в зоне прямой видимости игрока (эффективность духовных энергий: мана - 52%, ци - 31%, чакра - 44%, прана - 12%, пси - 84%, ви - 35%, эфир - 12%) (Разум)

Если я правильно понял логику Системы, этот навык - нечто среднее между настоящей телепортацией и рывком. Похоже, нужно было провалиться не на тот самый план разума, чтобы затем возникнуть в другом месте, а совсем не так глубоко - на мгновение превратиться в луч света. В голове стали биться какие-то научно-популярные истории про конденсат Бозе-Эйнштейна, который, вроде как, в далёком будущем должен был бы позволить нам делать то же самое.

Только с помощью науки, а не магии.

Пожалуй, этот навык мне не особо подходит.

А что насчёт настоящей телепортации?

— Великая Телепортация (C+, 1/5) — позволяет переносить некоторое количество материи в другую точку пространства, цена меняется в зависимости от степени контакта через пси-поле.

За скромную цену в 10.000 ОС я мог научиться телепортировать материю через план разума. По-настоящему телепортировать, минуя любые препятствия и, вероятно, на любые расстояния. Подсказку об эффективности энергий я решил вывести в отдельно поле, чтобы не путаться. Впервые увидел, что чёткого процентного значения мне не показывают, только скупые общие слова вроде "низкая" и "высокая". Для пси эффективность была максимальная, для эфира - высокая, для чакры - низкая, а у остальных и вовсе - околонулевая.

Но даже будучи могучим псиоником, перенестись куда-то будет совсем не дёшево.

Таинственная "степень контакта через пси-поле" здорово напоминала подобную приписку у телепатии. Только теперь, как я понимаю, речь шла не о живых сущностях, а о локациях.

Там в лесу, когда я запустил волну обнаружения с помощью пси, уж не познакомился ли я с локацией? Подозреваю, что так и вышло. Разве что мал и слаб я пока для таких развлечений.

А ещё, уверен что со временем моя информация о точке здорово устареет.

Да ладно, зачем я трачу драгоценные секунды на размышления, если способность мне в любом случае не по карману?

— Истинная Телепортация (D+, 1/5) — позволяет переносить некоторое количество материи в другую точку пространства, цена меняется в зависимости от степени контакта через пси-поле. Точка отправки ограничена ближайшим окружением.

Даже интересно, неужели все способности этой ветки - с плюсом? Но приписка заинтересовала - то есть способность уровня C+ позволяет телепортировать других? Допустим, я бы мог призвать к себе Рюу? Эффективность энергий отображается так же, но примерно понимаю, что цена будет значительно выше.

500 ОС! Хочу, очень хочу, но пока не могу себе позволить.

Наконец,

— Малая Пси-Телепортация (E+, 1/5) — позволяет владельцу мгновенно перемещаться в пределах своего поля своего пси-влияния.

Что это за поле я не знал, но подозреваю, что оно вряд ли распространяется дальше метров пяти-десяти. Иначе зачем нужен был бы оптический рывок?

Взять её, чтобы потом развить до следующего ранга? Не думаю, так выйдет гораздо (гораздо!) дороже. Если я правильно считаю, то на покупку нужно будет потратить 100, а затем на улучшение 200, 400, 600 и 800. То есть 2100 суммарно.

Быть может во мне говорит жадность, но пока я этого делать не планирую.

Тогда не буду испытывать судьбу и вернусь в реальность.

Таймер до начала миссии: 01:13:51... 50... 49...

Около десяти минут у меня ушло, чтобы выковырять кристаллы маны из пневмоплюев, к крокозмеям я пока не лез. Они много крупнее и плотнее, да и уровнем-рангом ниже. Вряд ли внутри меня ждёт сокровищница.

Итого из 24 трупов удалось вытащить почти две тысячи маны в кристаллах разных размеров. Один, двухсотенный, я сразу вставил в копьё.

Зарядил свою внутреннюю батарейку, испытав лёгкий дискомфорт. До отклонения дело не дошло - и то хорошо.

Невидимость!

Собственно, вживую навык ничем не удивил, всё то же самое я уже видел в процессе обучения. Между мной и внешним миром была тонкая пелена маны, которая улавливала свет и "сопровождала" его на противоположную сторону от меня. Удивительно точная штука. Трудно представить, как это вообще работает "под капотом". Системный суперкомпьютер просчитывает откуда шёл луч и куда он должен пойти? Для каждого луча?

Лучшие графические карты человеческих компьютеров только что сгорели от зависти. Быть может мои биткоины подорожают?

Саму пелену я мог передвигать магическими усилиями. Чем дальше от тела, тем больше расход. Удобно!

Потратить пяток минут на то, чтобы обойти и застрелить оставшихся пневмоклюев?

Принять решение было очень тяжело. Четыре существа, обнаружением жизни я их уже просканировал. Интересно, а сколько сбежало? Эти не были самыми мелкими из всей группы. С одной стороны, они могут послужить делу, если станут стрелять в Игроков пришедших по мою душу.

А с другой - опыт и четыре лишних кристалла помогут мне ничуть не меньше.

Решился.

Всё же мне малознакомые звери угрожают больше, чем местным.

Застрелить первых двоих было легко, а за остальными пришлось немного побегать.

Ещё минут три минуты на таймере...

Таймер до начала миссии: 01:04:36... 35... 34...

Зато ещё плюс четыре кристалла маны (112, 142, 75 и 138) и гора опыта!

+36, +36, +72 ОС

517 / 540 ОС (240)

Последний, к сожалению, умер до того, как добил его Системным. Шальной рикошет лишит его мозгов. Даже странно, что пуля умудрилась так здорово отскочить от дерева.

Теперь, оплатив ещё один сеанс связи я смогу оплатить вожделенный навык. Но смогу ли я его дельно применить? Очень сомневаюсь.

Тогда стоит вернуться к прежнему плану.

Модификатор (E, 1/3) - позволяет вносить ограниченные изменения в объекты системы, стоимость материализации повышена, Системные модули недоступны.

Слово "объекты" - очень расплывчатое. Что оно может значить? Логично предположить, что оружие и артефакты являются объектами, а как насчёт живых существ? Скорее нет, чем да. Существа Системы, наверное, отдельная категория. Субъекты?

Так или иначе, я попробовал запустить полевой редактор на кристалле маны. Чем духовная батарейка не объект?

Получилось!

Итак, что я могу? Системные модули встроить не могу, зато могу нарастить каких-то материалов поверх. Увеличить объём накопителя не смогу... потому что это не материальный объект!

Удивительно, как я не догадался до этого раньше, но кристаллы маны вовсе не состояли из атомов и молекул, это была овеществлённая и стабилизированная мана. Не только она, конечно, небольшая часть была и на самом деле материальной кристаллической структурой, которая, правда, находилась в нашей реальности только наполовину.

Собственно, это был эдакий трамплин, который позволял, хорошенько разогнавшись прыгнуть с одного этажа на другой. Стоило ведь помнить, что это не только батарейка, но и орган, который позволяет живому существу пользоваться магией.

Жалко что некогда в этом разбираться!

Таймер до начала миссии: 00:56:36... 35... 34...

Магоконструктор - вам доступен редактор магических навыков

Вот это мне сейчас интереснее всего. Сам я почти не использую навыки, ведь после замечательного проклятия со стороны Шара предпочитаю пользоваться магией без Системных костылей. "Прожимаю кнопку" я только в сложных ситуациях, когда не хватает внимания, чтобы использовать навыки вдумчиво.

В последний раз использовал Обнаружение через навык, подав в него пси вместо маны и вот чем это закончилось. Здорово похоже на попытку заправить в обычный автомобиль полный бак какого-нибудь сжиженного тротила вместо бензина.

Но есть у меня ощущение, что Заклинания в мире и вправду существуют.

Итак, попробуем. Назову этот магический навык "взрыв". Суть очень проста - быстро накачать маной всё пространство вокруг небольшой точки и мгновенно раскидать всё телекинезом в разные стороны.

Жаль что не получится взрывать таким образом сердца или мозги врагов! Хотя, если бы я мог заправлять своей маной части их тела - просто рвал бы на части без всякий взрывов.

Не очень быстро разобрался в интерфейсе, похоже Магоконструктор был достаточно ограниченной штукой. Но всё же удалось собрать такое.

— Малый мана-взрыв (F, 1/1) — слабое заклинание, разбрасывающее материю во все стороны от исходной точки.

Внимание! Стоимость регистрации навыка в Базе Данных составляет... 100 ОС.

Не знаю, зачем это нужно, но пока не увижу смысла, точно не стану тратить целую сотню.

Следующая задача - закрепить этот "навык" на модифицируемый объект. Как?

Никак. Системных модулей то нет.

Интереса ради стал разбираться в интерфейсе копья и сумки. И нашёл!

Те самые "боевые дополнения" состояли из навыка, тактильного интерфейса и некоего активатора.

Малый активатор мог использовать навыки F-ранга, средний - уже Е и так далее.

Малый обошёлся мне в 30 единиц, что, честно говоря, совсем не дёшево.

370 / 540 ОС (240)

Зато сам навык я мог вложить любой... из зарегистрированных в Базе Данных. Чёрт!

Не сворачивая интерфейс редактора запустил Мобильный Терминал, отдал за сам сеанс новую десятку, а затем и сотню за регистрацию.

260 / 540 ОС (240)

Внимание! Вы зарегистрировали новый навык в Базе Данных Сервера!

Ваша Известность... Корректировка, статус Эмиссар.

Ну да, Известность мне не положена. Лучше бы скрытность добавили.

В моей планируемой мана-гранате должно быть три вещи - взрывной заряд, поражающие элементы и некий спусковой механизм.

Элементы я сделаю без проблем, а с взрывающим навыком худо-бедно разобрались. Единственное, что времени это заняло непозволительно много.

Таймер до начала миссии: 00:29:31... 30... 29...

Взрывной навык в активаторе, его можно настроить так, чтобы использовать сразу всю доступную ману. Замечательно. Но как граната поймёт, когда взрываться?

О материальных механизмах я уже особенно и не думал, как насчёт...

— Малое мана-сканирование (F, 1/1) — слабое заклинание, позволяющее получить информацию о материале.

Нет, не то. Регистрировать эту штуку я не буду. Кто же будет её активировать?

— Мана-сенсор (F-, 1/1, пассивное) — пассивно обнаруживает резкие изменения в магическом фоне вокруг. Низкая дальность, низкая эффективность.

Над этой штукой пришлось заморочиться хуже, чем над всеми прочими.

Таймер до начала миссии: 00:21:09... 08... 07...

Успею ли я подготовиться до прихода гостей?

Не уверен. Но чем ещё заниматься? Стоять в стойке и отрабатывать удары копьём? В срочном порядке изучать навыки?

Нет, хорошая ловушка зарекомендовала себя лучше чем десяток бойцов. Не говоря уже о хорошей взрывчатке.

А может быть так, что регистрация навыка F- обойдётся хоть немного дешевле?

Нет, всё те же 100 ОС.

Скрепя сердце, отдал и их.

160 / 540 ОС (240)

Два активатора, кристалл маны, металлическая оболочка. С шипами. Вставлять в них накопители? Очень дорого выйдет. Да и к совсем крошечным кусочкам металла они, увы, не крепятся.

Чего ещё не хватает? Тактильного интерфейса. Иначе мои гранаты будут рваться и в моих руках, а этого хотелось бы избежать.

И теперь, самая рисковая часть.

Помещаю кристалл в сумку, открываю её интерфейс, интерфейс копья... переношу собранную цепочку модулей на мою "батарейку".

Навык Изобретатель дополнен!

Внимание! Создание Артефактов классом F- без Лицензии не рекомендовано!

А что это значит? Что не запрещено.

Два активатора по 30, тактикульный интерфейс за десятку, кристалл маны произвольного размера и буквально несколько ОС на материализацию осколочной рубашки.

Граната за 75 ОМ, то есть для меня за 8-9 ОС!

Более того, я даже смогу метать такие Телекинезом. Вспомнились проповеди каких-то сомнительных сект, которые показывали по телевизору в моём детстве.

- Ну разве это не чудо? Аллилуйя!

Теперь нужно торопиться.

Таймер до начала миссии: 00:9:49... 48... 47...

Глава 7. Маша и медведь

В относительно быстром темпе создал десяток гранат, а затем и ещё пару - первые две ушли на тесты.

Первая взорвалась посреди полёта, видимо откликнувшись на какое-то изменение фона маны. Подрегулировал.

Вторую бросал телекинезом и только мои предосторожности спасли от серьёзных травм. Щит-скутум-мантилет и отличный шлем.

Потому что когда я телекинетическая мана превратилась в движение, её в предмете не стало. И сенсор логично рассудил, что пора взрываться.

Похоже, их придётся запускать прямо с руки, чтобы в этот момент тактильный интерфейс блокировал взрыватель.

Но тоже совсем не плохо!

На 12 гранат потребовалось почти ровно 900 ОМ, а это 100 ОС. Дорого, конечно, но лучше использовать незнакомый врагу вариант, что просто стукать по голове острой железкой. Даже в боксе нокаутируют чаще всего не самые сильные удары, а самые неожиданные. Да и что я куплю за сотню? Ледяное копьё?

А здесь сразу сотня копий, правда стальных и маленьких.

Одновременно и минусом и плюсом было то, что кристалл запросто обнаруживался чувством маны. С одной стороны, кто-то решит поднять батарейку и подорвётся, а с другой - как незаметную мину гранату использовать не получится. Нужно будет как-то над этим поработать.

Ну и, конечно же, в голову пришла мысль о дистанционном подрыве. С этим мог помочь уже когнитивный интерфейс, который, правда, стоил дороже чем вся остальная граната. Его будет иметь смысл использовать только в гораздо более мощных и дорогих устройствах.

Предположительно, направленного действия. Потому что что такое десять метров? Именно такой радиус действия у когнитивного.

Быть может на него телепатией как-то можно навестись? Да нет, у гранаты характер совсем не похож на мой. Взрывной...

В крайнем случае даже обычные хлопушки я могу активировать уже привычной мана-телепортацией. Примерно на те же десять метров, а если буду отступать и оставлять такие "закладки" позади - то и немного больше. Активировал ману, переводя энергию в тепло? Бам.

Здорово.

Мощь устройства не то чтобы впечатляла, ведь без концентратора острые куски разгонялись не до сотен, а всего до каких-то десятков метров в секунду. Зато их было много. И довольно тяжёлых!

Мои бомбы сейчас скорее напоминали морские мины, чем изящные современные устройства. И весили соответствующе, по килограмму-полтора каждая. Правда внутри у стальных шипов был всё тот же осмий, так что размер был чуть больше среднего мандарина.

Если бы сделал всё это легче - часть маны просто оставалась бы неиспользованной.

Потом, надеюсь, я доработаю это и получится серьёзная граната. Сейчас же, после третьего эксперимента в моей сумке лежало целых девять:

Хлопушка

Класс: F-.

Статус: артефакт Системы.

Описание:

—Метательное оружие осколочного действия.

Свойства:

— Вызывает срабатывание навыка Малый Взрыв (F) при изменении фона маны.

— Запас энергии (118/118)

Приятным бонусом было то, что сам взрыв происходил бесшумно. А неприятным - что контузии противник не получит.

Но, тем не менее, думаю, руку или ногу такая поделка запросто сможет оторвать. Человеку. Небронированному человеку. Это важное уточнение!

Против тех же крокозмей эту бомбу можно было даже не пробовать использовать.

Кстати, почему такое дурацкое название? Оно же явно недостаточно дурацкое.

Вспомнился динозаврик с какого-то детского йогурта. Дино!

Нет, всё ещё слишком скучно и совсем не передаёт сути. Не подсказывает землянам, чем опасен этот вид инопланетной фауны.

Итак, на побережье лежал труп...

Растишка. Уровень 6.

Ну а что? Маленькие то не опасны, но разрастаются до каких-то мегадраконов.

Итак, не стоит кидать хлопушки в растишку. Толку не будет.

Куда же ушла третья граната, которую я отдал на эксперименты? Собственно... как раз таки в болотное существо. В небольшое. Немножко промахнулся, пришлось использовать дистанционный мана-подрыв, причём не очень успешно.

Тем не менее, на существе остались довольно глубокие раны, после чего оно благоразумно ретировалось.

Итак, полностью полагаться на таймер я не стал, последние три минуты решил просидеть в укрытии.

Скутум принял цвет древесного ствола, я привалил его между камнем и одним из высоких папоротников метрах в четырёхста от бойни.

Куда именно явятся Игроки - пока не ясно, но думаю не вплотную ко мне. Вполне вероятно смогут найти следы, как и место боя с пневмоклюями. Оно же, помимо прочего, воняло ужасающе.

Есть у меня подозрение, что эти твари и вправду ориентируются по запаху и мстят за своих. Говорят, примерно так действуют земные осы. Может выделить какой-нибудь феромон и сделать биологическую гранату помимо обычной?

На это место они точно выйдут, вопрос только раньше или позже? Все вместе или по одному? Они обнаружат меня первыми или я - их?

На дереве позади меня в листьях немного "запутался" дрон.

Он не жужжал, просто молча, лёжа наблюдал за тылом. В таком состоянии и батарея проживёт гораздо дольше.

Таймер наконец закончился, а значит набранные пять игроков сейчас телепортировались в личные комнаты.

Если у них это работало так же, как у нас, конечно.

Вот только что им там делать? Сомневаюсь, что взяли новичков, скорее всего в этом мире предостаточно инициированных.

Почти двадцать минут прошло в ожидании, ничего не происходило. Только продолжали мерно вонять мёртвые пневмоклюи...

У меня, прикрытого сверху моим щитом-скутумом, начало затекать просто всё.

Когда я увидел какое-то движение вдали, меня уже переполняла радость! Хотя казалось бы, речь идёт о врагах, вполне вероятно о сильных врагах.

Только минуты через три я рассмотрел Игрока получше, это оказалась высокая женщина с длинными каштановыми волосами. Инопланетная броня выглядела необычно, но не слишком интересно. Собранная из каких-то довольно толстых пластин, сегментированная, а не цельная как привычный латный доспех.

Это крашенный металл? Какой-то сложный композит?

Руки и ноги, кстати, были защищены не в пример хуже корпуса.

А голова по-пижонски вовсе оставлена без шлема. Что это? Неосторожность? Или её защищает какая-нибудь магия, не ограничивающая обзор?

Поставил бы на второе, на груди и плечах виделись какие-то устройства явно магического характера.

Я залёг на прилично отдалении, сейчас рассматривать детали было очень тяжело. Но она меня увидеть не должна - всё-таки на моей стороне не только тринадцать в восприятии и усиление чувств, но и неплохой армейский монокль! Вроде тех, что используют в снайперских парах.

Подошла ближе к центру и на секунду остановилась. Запускает какой-то сканирующий навык?

Да, через долю секунды до меня донесся лёгкий мана-ветерок.

Здорово что гранаты не сработали, они бы могли.

Заметила ли она меня? Если так то не подаёт вида.

Надеюсь, в загашнике этой "сверхчеловека" нет телепортации на половину километра, а то я точно окажусь в непростой ситуации.

Вроде бы не обнаружила. Иначе смотрела бы во все стороны, только не в мою. Избегала бы смотреть сюда.

Подходит ближе. Чем она вооружена?

Без понятия. По Игрокам трудно понять, им ведь нет необходимости носить оружие в руках. Карточки здорово с этим помогают.

Осматривает трупы, но без особого интереса. А жаль, ведь в них я заложил пять гранат из имеющихся девяти. Даже немного спаял поверхность кожи тварей, чтобы выглядело натуральнее.

Нашла след? След то довольно свежий.

Думаю, не станет запускать новое сканирование так скоро - решит немного сэкономить ману.

Три быстрых очереди одна за другой!

И долгая секунда ожидания. Секунда от первого выстрела, конечно, поэтому когда оружие перестало дёргаться в моих руках, я уже во всю вглядывался, правда собственными глазами, без монокля.

Задёргалась! Присела и озирается, вряд ли хорошо понимает, почему вдруг в пыли появились фонтанчики.

Ещё три очереди!

Отпрыгнула в сторону, смотрит не в мою сторону, а в противоположную - пули же улетели туда и шумели оттуда.

А как здорово она прыгает, сразу на пять метров.

Новые девять пуль не сделали ничего полезного, её на прежнем месте уже не было.

А почему в первый раз фонтанчиков было всего шесть? Что-то всё же попало в её броню?

Нет, тогда бы она точно поняла, откуда я стреляю.

Так... Ладно. Триста метров - не самая простая дистанция для такого мастера, как я.

Честное слово, если будет такая возможность - улучшу владение стрелковым.

А пока - одиночными.

Трижды сдавлено свистнул мой Honey Badger с интегрированным глушителем. Отличная всё-таки машинка.

Если и сейчас от выстрелов не будет никакого толка, то она наверняка поймёт, где меня искать.

Морально приготовился убегать, но...

Первая пуля попала ей под коленку, она немного склонилась от удара...

И поймала третью затылком.

Минус один. А ещё минус какое-то, пока не известное количество опыта.

Приготовился бежать? Ну вот и беги.

Только теперь не от неё, а к ней.

Техника Шагов немного расходовала ману, но я двигался правда быстрее, чем когда либо раньше. И тише.

Эх, кажется, я придумал новую дисциплину для Олимпийских Игр! Челночный бег с гранатами.

Подбегая увидел подсказку от Системы. Она действительно была мертва, Архонт седьмого уровня.

Но я всё равно остановился на мгновение и пустил ещё пару пуль в голову.

Патроны дешёвые, жизнь дорогая.

Прости Система, полного доверия нет. Вдруг у неё тоже какая-нибудь особая боевая форма, но только позволяющая изображать труп? Я бы от такой, кстати, не отказался.

Правда мне и моя нравилась. Теперь я пребывал в ней большую часть времени. Лишние четыре единицы Разума - совсем не лишние. Как и три - в Восприятии.

Итак, мертва.

Быстрым движением приподнимаю труп и подкладываю под него одну за другой три хлопушки.

Станете осматривать, ребята, будет у вас праздник!

Жаль только хороших фейерверков я пока не изобрёл. И конфетти стальные, с осмиевой начинкой.

Побежал обратно и через минуты пытался восстановить дыхание снова в своей охотничьей лёжке.

Новых явившихся на моё устранение пришлось ждать не долго - меньше десяти минут.

Жаль что в моём переносном арсенале не оказалось Баррета. Вот уже это устройство может произвести фурор в мире Изура. Быть может даже на политической арене. Говорят, что хорошо подготовленный стрелок может выбить цель даже с двух-двух с половиной километров!

Кстати, я дал название разным животным, а мир никак не обозвал. Что за несправедливость?

Пока они успеют дойти до кучи трупов, пройдёт ещё минуты две.

Как раз хватит, чтобы хорошенько подумать об этом и унять бешено колотящееся сердце.

Изурленд?

Нью-Изур?

Представил себе девочек в бело-розовых футболках с надписью I сердечко New-Izur, которые на Нью-Изуре никогда и не бывали. Нет, так себе.

Лучше, назову как-нибудь по-нашему.

Изурск? Ново-Изурск? Санкт-Изурск?

Ну а что, Изур ведь бог. Но "санкт" - это вроде про святых, а он пока что отличился прямо противоположным.

Хотел жениться на Гере и захватить мой мир. Судя по тому, кого он набирает в услужители, ещё и настроить концлагерей.

Део-Изурск? Нет, пусть лучше будет просто Изурск. Главное, чтобы выбраться отсюда не оказалось так же тяжело, как из Омска. У меня с этим вопросом пока довольно много сложностей.

Подошли, рассматривают труп соратницы. Один осматривает, второй глядит по сторонам.

Конечно, я успел перевернуть её так, чтобы создать хотя бы минимальную видимость, что быстро летящий металл начинал свой путь от мангрового леса.

Оттуда я и вправду стрелял очень много, пневмоклюи это легко подтвердят. Говорить они не могут, но их трупам есть что сказать.

Будут осматривать соратницу со всех сторон?

Да!

Увидел взрыв! Не очень красивый правда, никакого файершоу. Впрочем, в жизни и нормальные гранаты рвались так же. Это в кино всё очень красиво и огненно.

Звук, который должен был прийти через секунду, не пришёл вовсе. На бегу соображалось немного хуже, потому я даже не сразу вспомнил, что у меня особые, бесшумные гранаты.

Мечта диверсанта... наверное?

Оба архонта лежали на земле, отброшенные не взрывной волной, но тяжёлыми осколками. Вроде живы. Корчатся.

Не стал рисковать и с полусотни метров выстрелил в каждого из копья. Дважды. Для надёжности.

Только затем подошёл к иссушенным трупам и собрал опыт:

+180, +135 ОС

375 / 540 ОС (240)

И если со вторым всё правильно, то с первым - определённо не сходится. Он был восьмого уровня, а значит я должен получить 216 ОС. Уж если пятый даёт 135, значит 27 за один.

Чёрт! Мои накопители! Они ведь могут вмещать только 150 каждый, а затем я собираю 60%! Получается по 90 с каждого. Это ещё очень хорошо вышло, что в обоих удалось всадить по два до того, как они отдали Изуру душу.

Или мне, раз уж я высосал их ОС целиком?

Ну всё, генератор накопителей под замену. Как только, так сразу.

Что же, я немного успокоился.

Кем бы ни были архонты, если они и превосходят нас, людей, в каких-то качествах, то не кратно. И не во всех.

Любопытство им точно не чуждо, в том числе смертоносное.

Снова спрятаться и ждать дальше?

Звучит неплохо, только даже с Техникой Шагов я оставляю кое-какие следы.

И если в первый раз я шёл максимально аккуратно и по широкой дуге, то вот затем пробежал напрямую уже трижды. Сюда, обратно в укрытие и снова сюда.

Выбрал чуть более странную позицию - подсунул щит под мощный хвост крупного Растишки и аккуратно изъяв часть грунта телекинезом, забрался внутрь.

Моя невероятная техника "Грунт!" помогла спрятать почву в сумке. Иначе да, горка выглядела бы странно.

Я мог кое-как крутиться под щитом, разворачивая автомат в одну или другую сторону. Но было очень тесно. Даже не по высоте, по ширине.

Была надежда, что дикие звери к трупу гиганта не сунутся. Не сунулись же за прошедшие пару часов? Значит какое-то уважение к его останкам имеется.

Обзор был ограничен, потому четвёртого я не увидел, зато услышал. Вышел из леса как раз со стороны корпуса твари, запускать сканирование не стал. Бегло изучил трупы и уселся.

Ждёт последнего? Довольно странное поведение.

Пневмоклюев не ковыряет. Ему что, мана не нужна? Или он не чувствует кристаллы?

Получается я старался зря?

Сел на опушке леса, метрах в двадцати от меня.

Стоит ли дожидаться активных действий с его стороны?

Или попробовать убить сейчас?

Подумав ещё пару минут, решился на последнее.

Аккуратно выполз под Невидимостью.

Вижу. Невысокий плотный мужчина в красивом доспехе с жёлтыми полосками. С позолоченными?

Шестой уровень.

Аккуратно навёл копьё... А куда стрелять? В корпус? Пусть будет.

Выстрел, сразу второй!

Оба наконечника отскочили, а на невидимого меня наконец обратили внимание. Может не зря я так оттягивал с тем, чтобы взять Невидимость? Пользы то от неё немного. Смотри так, как будто она вообще не работает.

Мужчина вскочил на ноги, достал длинную алебарду и заорал что есть сил.

Но с места не уходит. Молодец! В крайнем случае - попробую убежать. Но сначала бой!

Его стойка выглядит серьёзной!

А у меня то с оружейным навыком всё плохо.

Чёрт.

Я знал, что этот день однажды наступит.

Рывок!

Подлетаю близко, но не так близко, чтобы он мог ударить.

Рывок! Останавливаюсь как вкопанный.

На руке у меня "малый пехотный щит", правая кисть сзади на древке, левая держит немного укоротивийся после выстрелов Мрак-1 почти под небольшую гарду.

Моя стойка, скорее всего, смехотворна. Но это ничего!

Подхожу ближе, замахиваюсь для широкого рубящего удара куда-то по ногам...

Наверняка он меня тоже побаивается, он ведь таких странных тоже видит впервые!

В последний момент вместо удара достаю из сумки-руки глок и быстро стреляю целых восемь раз. По ногам, по рукам, только бы не по голове.

Уверен, какие-то пули попали! Потому что затем пистолет снова исчез в сумке, а я новым рывком протелел мимо ошеломлённого противника и, довершив свой ранее начатый удар, снёс ему голову.

Ладно, стоит признаться, почти снёс. Немножко шеи осталось.

+189 ОС

537 / 540 ОС (240)

Почти идеально! Ну что, время сейчас прокачивать навыки или не особенно?

Я могу отправить часть драгоценных ОС в очки материализации, а затем достать их обратно. Но потеряю на этом обмене почти 20 процентов.

Но что самое важное - это не спасёт. Быстро спрятал четыре трупа в сумку и снова побежал под своё укрытие.

Если последний Игрок услышал крик, я догадываюсь, куда он направится. Туда, куда ведёт самая жирная вереница следов. К моей прошлой лёжке.

Через пару минут я убедился в верности этой догадки и довольно легко прострелил ноги бегущему.

С такой дистанции я, к счастью, не мазал.

- Не дёргайся! - сказал я, не выходя из невидимости.

В мою сторону полетел лёгкий метательный топор, но расстояние было великовато для такого. Просто отшагнул в сторону.

Архонт - на этот раз юноша на вид лет 19, тяжело дышал и истекал кровью. Третьего уровня.

- Ещё одна попытка и ты присоединишься к остальным четырём трупам! - из невидимости и вправду выпали четверо.

Замер. Думает.

- Как тебя зовут? Меня - Рей. И я не хочу тебя убивать. Мне нужны только ответы.

Молчит. Смотрит на небушко.

- Твой бог тебя не спасёт. А я могу даже вылечить, правда перед этим свяжу. Так как зовут?

- Тебя всё равно грохнут! Ты же нарушитель, вторженец! - заговорил. Высоченный голосок у парня, тяжело ему, наверное, приходится. Или архонтским девушкам такое по вкусу? Как знать?

- Я не вторженец. Я... гость.

- Ты убил четверых!

- Они напали первыми.

- А ариксы? Они тоже напали первыми? - не сразу до меня дошло, что такое красивое имя эти странные ребята дали уже почти родным для меня пневмоклюям.

- Конечно. Крайне агрессивные твари.

- Они священны! За такое тебя не пожалеют ни в одном королевстве, человек! - он презрительно выплюнул название моего вида. Ну вот, нацист! Расист? Видист?

- Прости, дружище, я атеист.

- Безбожник? Вот уж не представлял, что меня убьёт безбожник.

- Слушай, я тебя буду убивать только если ты сглупишь. Можно сказать, тебя в этой ситуации убьёт глупость. Страшная напасть, скажу я тебе!

- О моей смерти узнают! Моя семья тебя уничтожит!

- За что? За этот разговор?

- За ариксов!

Да что же за защитник природы мне попался. Если бы мог выбирать, оставлял бы в живых того, позолоченного.

Вообще, я бы этого парнягу давно застрелил, если бы у меня не было ощущения что после убийства пятерых Игроков Система просто вышлет за мной десять.

- Слушай, вроде бы простой вопрос. Не отвечаешь - я выпью твою душу. Как зовут?

Помолчал, потом сдавленно ответил:

- Райн.

- О как. А у тебя случайно нет друга, по имени Раус?

- Откуда знаешь?

- Да так, песенку одну вспомнил. А теперь лови вот эту сумку и полезай в неё. По самую шею.

- Что ты удумал?

- В плен тебя беру, пока ума не наберёшься. А потом отпущу.

Конечно, я хорошенько просканировал его маной и пришёл к замечательному выводу - органы почти человеческие, магических не замечено. Вообще, похоже архонты отличались от людей минимально.

- А ноги?

- Если дашь себя оглушить - то вылечу. Придётся довериться, убить тебя я мог уже десяток раз. Смотри, - я телекинезом выдрал из земли небольшой камень, пронёс у него над головой и расстрелял из автомата в воздухе, - бьёт очень далеко и точно. Пневмо... Ариксов так и перебил, кстати.

Парень думал очень тяжело, но недолго. Сообразительный, понял, что времени на размышления у него нет.

Залез в сумку, а затем я легонько затянул завязки на его шее.

Хорошо, очень хорошо!

Глава 8. Диктатура

Бить парня по голове я не стал, вместо этого использовал препарат, который Деокс в своё время достал с немалым трудом. Тогда мы собирались "отключать" гоблина, а вышло вот как.

Пришлось уговаривать парня дышать в маску с пропофолом, он всё ещё ожидал какого-то подвоха.

Хотя какой может быть подвох?

Доктор очень рекомендовал мне не перебарщивать с дозировкой, но я перестраховался и подержал маску на лице лишний десяток секунд, когда парень уснул. Рыжеволосый пацан чуть младше сестрёнки жены. Убивать его не было никакого желания.

Разве что туповат и высокомерный. Если начнёт буянить - это немножко успокоит мою совесть.

Быстро достал из сумки и связал руки за спиной. В очень, очень неудобном положении. Ещё и стальным тросом.

Только затем занялся лечением. Кость левой голени была раздроблена, быстро я такое точно не исправлю. Ограничился пока тем, что спаял сосуды и остановил кровотечение. Затем загрузил четыре мёртвых и одно живое тело в сумку и направился дальше на север. Не знаю, почему именно туда, по сути просто выбрал наобум.

Где-то на пятнадцатой минуте он начал просыпаться, тогда бережно выгрузил его и снова стал пробовать навести мосты.

- Голова... так болит...

- Знаю, препарат не самый приятный, но я должен был быть уверен, что ты ничего не учудишь. Ноги подлечил, кстати, как видишь. И ещё подлечу.

- Угу.

Наложил ему руку на лоб и запустил ещё одно исцеление. Вообще странно, что он говорит о головной боли, а не размётанных в клочья ногах. Три пули прошили его ткани, две - правую и одна левую. Благо американские спецназовцы заряжали бронебойные патроны, а не экспансивные. Эти просто оставляли в тканях тонкий раневой канал, а те бы рвались внутри на десятки мелких осколков.

За два-три Исцеления я смогу вернуть работоспособность его правой ноге, а за 4-5 даже левой. Делать я этого, конечно же, не буду.

- Так легче?

- Полегче.

- Слушай, я правда не вторженец. Для моего мира вот эти игрушки, - я указал на автомат, лежащий чуть в стороне, - примерно как перочинный нож. Чтобы устроить вторжение мы бы привели танки, самолёты, ядерные... - я осёкся, ядерную бомбу то я и вправду принёс, - меня просто занесло сюда. А дальше - выживал как мог.

- А что тогда птиц убивал?

- Так напали же.

- Они нападают только на тех, кто вторгается на их территорию.

- Прости, там знаков предупреждающих не было. Где высадился, там и ходил. Меня как-то не встречали с фанфарами и не приглашали в город.

Он подавленно кивнул.

- А птичек - мне жалко. Первая прострелила мне плечо, когда я ей ничем не угрожал. Вот, - я расстегнул свою куртку и показал. Здорово "повезло" что снаряд прошёл мимо металлических прутьев, вшитых в арамидную плиту.

- А затем, я пытался уйти... а на берегу меня настигла целая куча. Пытались окружить и...

- Сколько вас было изначально?

- В смысле?

- Ариксы же убили твоих союзников? Или ты скажешь, что в одиночку перебил три десятка?

- Угу. Перочинным ножиком моего мира, - снова кивнул на автомат.

Он посмотрел на "артефакт" с уважением.

- Правда один слегка погнул, но благо у меня их хороший запас.

- У тебя их несколько?

Ну вот, нормальный мальчишеский интерес. Отошёл чуть дальше и выгрузил все шесть, включая погнутый. Стрелять он всё ещё мог, я проверял. Но вот интегрированный глушитель работал кратно хуже.

- Да, ты правильно понимаешь, погнул я его пальцами левой руки. Очень больно было, вот и дёрнулся немного. Нечаянно.

- А что... почему ты вне Системы?

- Заметил всё-таки. Не могу рассказать, а то мне придётся тебя убить. Давай это будет нашей тайной?

Часто закивал головой.

- Какое наказание за провал твоей миссии? Какое время на выполнение?

- Шесть часов. Наказание вариативно.

- А сам что думаешь?

- Может быть что угодно. Но смерть - вряд ли

- Ну да, миссия то F-ранга.

- Ты откуда знаешь?

- Догадался. Так какие наказания бывают?

- Бывает штраф. Или запрет на получение опыта. Ну а если попытаться уйти - то объявят дезертиром и нарастающая боль. Так и сдохнуть можно.

- А если я уйду?

- Вообще без разницы.

- Подожди, то есть если я, например, быстро летаю, то мог бы дождаться вашего появления и свалить? А вас бы всех закорёжило до смерти?

Часто кивает. Лицо выражает ужас.

- Какие у вас тут в Изурске правила жёсткие...

Незнакомое слово он пропустил мимо ушей:

- А у Вас не так? Боги добрее?

- Ещё как, дружище. Ещё как... потому я и атеист.

В этот раз никакого отвращения.

- То есть ты правда пришёл не для того, чтобы разнюхивать что-то во имя своих богов?

- Конечно.

- Докажи.

- А как?

- Произнеси Системную клятву.

- И что? Меня разразит молния, если совру?

Молчит, не знает.

- Честное слово - я не работаю на Богов. Своему миру я желаю добра, но завоёвывать ваш не имею никаких видов. И накажи меня Система, если вру.

Секунда, две, ничего.

Вообще, мне понравились местные охотничьи угодья. Если знать повадки местных тварей, можно запросто заниматься "прокачкой", прямо как в играх.

- Ну что, убедил? Поможешь мне?

По лицу вижу, что не убедил.

- Чем?

- Есть информация, что ваши боги готовят вторжение.

Кивает. Не знал, но не удивлён.

- А если оно случится, то в моём мире погибнет много гражданских, а в твоём - скорее всего вообще все. Собственно, от первого шпика Изура я и получил координаты мира. О, точно! Смотри! - я достал из сумки Светоносный меч Изура. Лицо парня преобразилось на глазах.

Он мелко задрожал и начал раскачиваться на месте.

Я от греха подальше спрятал "реликвию" обратно.

- Эй, ты чего? Молишься там что ли? Изур далеко, а я близко. Если он явится "во всём своём великолепии", я убью тебя и выпью душу. Помнишь?

- Угу, - нервно сглотнул.

- Да и ему, скорее всего, похрен на простых смертных.

- Но я Игрок!

- Мало их у него что ли?

- Нет! Наш мир могуч!

- Ну вот, тем более. Значит ты для него ещё одна назойливая блоха. Из многих.

- Так что? Поможешь?

- ... Помогу.

- Прекрасно! Мне нужно отбить у местных желание нападать. Желательно так, чтобы жертв был минимум. Ферштейн?

- Чего?

- Жертв, говорю, минимум.

- Как?

- Ты мне скажи, ты же местный.

Немного помявшись, парень наконец начал выкладывать версии. Сначала совсем безумные, затем всё более реалистичные. Я, конечно, пытался подслушивать его настоящие мысли в процессе, но получалось заметно хуже чем с людьми. Или, тем более, с гоблинами.

А уж поскольку гоблины от нас физиологически подальше, то нетрудно догадаться, в чём дело. В пресловутом ранге.

Неужели мне придётся поднимать навык Изменение Воспоминаний, вместо того, что я уже запланировал?

Версии были интересными. Изобиловали какими-то местными топонимами, названиями титулов и должностей.

Но в конечном итоге всё, увы, сводилось к одному. Если Великий Изур чего-то хочет, то ни архонты, ни атланты его не остановят.

Да, оказалось, что атланты тоже существуют. Вот как интересно.

Я расспрашивал, уточнял, предлагал варианты. Но всё тщетно.

На самом деле, вторжение архонтов казалось мне максимально нежелательным событием. И вовсе не потому, что я переживал за высокомерных "сородичей". Дать им отпор, человечество, и вправду сможет не хилый, если верить словам и воспоминаниям этого парня.

Во-первых, нас почти в 20 раз больше. На этой планете было около полумиллиарда жителей. А после первой серьёзной ядерной бомбардировки их останется всего ничего.

Что кто-то из наших сможет сюда переместиться - вообще не сомневался. Я же смог. Только у меня была трофейная ядерная бомба, а если начнётся серьёзная война, государства явно не поскупятся на такое для своих солдат.

Сколько сумок контрабандиста у человечества сейчас? Десятки, если не сотни. Уверен, даже сумок работорговца достаточно. А это обозначает, что ничего не подозревающим архонтам придётся ой как не сладко.

Какие-то проблемы могут возникнуть с другими тремя мирами под управлением Изура, но велики шансы что после почти полного уничтожения целого мира они немного успокоятся.

Была в этом одна проблема - они слишком похожи на нас. Если правительства не смогут вовремя проявить политическую волю, бомбы будут рваться уже на другой стороне. В наших городах.

С возможностями Системы по быстрому изучению любых навыков, "медицина земли" и "пилотирование стратегических бомбардировщиков" может очень быстро стать достоянием местных уберменшей. А в кабины самолётов они легко поместятся. Как и в танки.

И тогда начнёт вырисовываться следующая проблема - мы здорово превосходим их уже не технологически, а только промышленностью и численностью. Но зато они давно знают о Системе, наверняка имеют хорошие навыки, сведущи в магии.

Ну и плюсом - целый Бог четвёртого уровня и немаленькая свита из ребят чуть младше. Опытный завоеватель, с высоким уровнем, две жены, два сына, псина ещё эта.

Думаю, что по божественно-системной стороне мы будем здорово проигрывать. И тогда это имеет все шансы превратиться в затяжную истощающую войну на взаимное уничтожение.

О других цивилизациях по соседству я ничего не знал, но спрашивать напрямую было бы неправильно:

- А с кем вы воевали раньше? Кто пытался нападать на этот мир?

- О, кто только не пытался! Кобольды, арахноиды, ящеры, обезьяны, гончие опять же. Последние теперь наши союзники. А ещё... слаймы, - он сплюнул.

- Что, самые сильные?

- Самые мерзкие. Одно дело драться с гуманоидом с пёсьей рожей или с мохнатой хвостатой обезьяной, другое - чёртовым кубом слизи. Даже хуже насекомых.

А по-моему как раз насекомого с ядерным фугасом в город никто не пустит. Они же вроде крупные, судя по его воспоминаниям? Да и Караул мне рассказывал. Впрочем, желейный куб тоже не пустят.

- О, я таких вовсе не видел. И как их убить? Сжечь?

- Найти тело и убить как всех.

- В смысле?

- Желе - псевдоплоть. Бей или не бей - без толку. А настоящее тело маленькое. Такая же многоногая тварюшка.

- Ты их сам не видел, да?

- Нет, - он потупил взгляд, - ...деда сожрали.

- Великий воин, наверное, был?

Кивает. А я надеялся узнать о его родословной. Парнишка то явно не из простых, раз так много знает и о мироустройстве и о местных государствах.

Крупных государств на планете оказалось, по классике, три. Я бы был рад посмотреть на карте, но из воспоминаний сумел достать только очень примерную картинку. Сейчас мы находились в Ликарии, занимающей две трети южного континента. Он был соединён с северной частью суши планеты где-то далеко на востоке, и там уже находились Занрия и Мартонская империя. Десяток более мелких государств по его словам не представляли особого интереса, потому что это "жалкие торгаши" и, конечно же, колонии.

О том, какие ценные ресурсы в ходу на планете я спрашивать пока не стал. Будет выглядеть так, как будто всё же планирую захват.

По уровню развития они, похоже, здорово смахивали на наше позднее средневековье. Города уже имеют довольно серьёзный вес, потому что какая-никакая промышленность появилась. Деньги уже начинают решать больше, чем еда, потому гильдии ремесленников, а уж тем более торговцев, обретают всё большую власть. Соответственно, важно сколько ты зарабатываешь, а не сколько у тебя земли.

Небольшие государства, расположенные в стратегически важных точках потому никто и не трогает, что не хотят терять выгодную торговлю.

Старые аристократические роды сокрушаются по поводу безродных торгашей, которым лижут пятки некоторые короли. Звания и титулы продаются и покупаются...

Короче, зарождающийся капитализм, незадолго до великой французской революции.

В крайнем случае можно будет неплохо расшатать такое общество, опираясь на опыт человечества. Не я буду расшатывать, конечно, а специально подготовленные люди. Но если войны не будет в ближайший год, думаю справятся.

Правда, главной проблемой были и остаются боги. Они - джокер, с которым наша цивилизация пока не знает, что можно сделать.

Вполне вероятно что богов бьют только другие боги, но... пока не понятно.

- Система! Я хочу уточнить подробности задания!

Получил уведомление, содержащее всё то же самое задание с кучей "будет дополнено позже" и "неизвестно".

Ладно, придётся чуть иначе.

- Так, слушай, я сейчас помедитирую, но с открытыми глазами. Буду за тобой присматривать, не глупи.

- Ты сейчас с Системой разговаривал?

- Ну да, а что?

Запуганно мотает головой. Эх, что за шпион из меня? Я знаю о мире сильно меньше простых ребят из Изурска. Видимо у них тут тоже никто особенно с Системой на разговаривает. Кроме сумасшедших, наверное?

- Знаешь, у нас говорят что если ты разговариваешь с Системой - это не плохо. А вот если она отвечает тебе - то ты шизофреник, - и добавил про себя "ну, или Эмиссар".

Слово "шизофреник" он не понял, пришлось пояснить что речь о безумии. Надеюсь немного успокоил парня.

- Так что, не будешь дёргаться? Я не хочу тебя убивать, но свою жизнь оцениваю дороже.

- Не буду.

Вот и славненько!

Мобильный Терминал, настало твоё время!

527 / 540 ОС (240)

Внимание! Установлен стабильный доступ к Серверу на срок … 60 минут

Брать вожделенную телепортацию или найти что-то поинтереснее? Я ведь собирался развивать свою стрелковую подготовку, навыки владения оружием. Когда ещё будет такая возможность?

- Система, я хочу узнать подробности о своей "штрафной" миссии.

- Мне нечего тебе ответить.

- Ты ничего не знаешь?

- Вся информация, необходимая для выполнения миссии, тобой уже получена. Как и все необходимые способности.

- Это ты намекаешь на то, что телепортацию брать нет смысла? Или на то, что чтобы вернуться, мне был нужен Терминал, чтобы купить именно эту штуку?

- Мне нечего тебе ответить.

- Я правильно понимаю, что если я убью парнишку - создастся новая миссия по моему устранению?

- На то воля местных Богов. Всё зависит от их решений.

- Но лично за мной никто не придёт, потому что правила?

- Зависит от количества пострадавших. Уничтожение нарушителя силами Богов нежелательно.

- Но и смерть множества верующих последователей нежелательна. То есть есть некоторая грань, за которой Бог может решить, что ему лучше нарушить правила и получить наказание, чем не нарушить, но остаться без паствы.

Молчание. Будем считать, что это согласие.

- Может ли Истинная Телепортация перенести меня в родной мир?

- Может.

Односложные ответы - моё любимое.

- Как повысить степень контакта с локацией через пси-поле?

- Ты и сам прекрасно знаешь.

- Ладно, да, знаю. Но хотел какого-то подтверждения. Спасибо. А ты меня домой вернёшь только...

- В случае выполнения миссии.

Замечательно. Интересные всё же у нас словесные танцы. Система явно мне не враг, она гнёт свою линию, в её стратегии есть место мне. Но натыкается на кучу ограничений, которые обходит как может.

Или, по крайней мере, хочет чтобы я так думал.

В целом, моё отношение к Системе постепенно меняется, я уже отношусь к ней гораздо более положительно. Да, как к злу, но скорее как к необходимому злу. Да, она стравливает нас всех, чтобы собирать "налоги", но так ли я уверен, что это во зло? Что было бы, если в мире, в котором существуют такие могущественные силы, разумные могли бы усиливаться бесконечно?

Мир был бы полон насилия ничуть не хуже, только ещё и не было бы никаких правил и ограничений. Все воевали бы со всеми, причём не группами и командами, а просто каждый сам за себя. И, вполне вероятно, волки быстро бы уничтожили всех овец и умерли бы от голода.

Или кто-то достаточно разумный создал бы новую Систему. Система с мягкими правилами однажды пала бы под ударами сильных сущностей, а вот жестокая как тиран-диктатор - закрепилась бы. Короче, диктатура это конечно плохо, но единственная альтернатива такой власти - хаос, в котором погибает ничуть не меньше народа. А скорее всего и гораздо больше, причём преимущественно - совсем неоперившиеся птенцы.

Или вернее сказать Хаос, а не хаос?

Можно было сколько угодно возмущаться, что в наш относительно тёплый и комфортный мир пришла Система, вместе с её кровопролитием. Но если бы не пришла - кровопролитие не обошло бы нас стороной. Разве что у нас не было бы Системных способов постоять за себя.

Тех же богов...

- Я радуюсь, что до тебя понемногу начинает доходить.

- Ты знаешь, читать мои мысли без моего ведома - невежливо.

- Ты бы не стал думать это сейчас, если бы хотел скрыть. Так что насчёт "без ведома" - ты не прав.

- Справедливо. Ладно, что делать, давай мою Истинную Телепортацию...

Поток знаний не заставил себя ждать. Думаю, довольно хорошо, что я был в особой форме, всё-таки Разум в таком виде у меня целых 24 единицы. Иначе было бы совсем тяжело.

Да, меня учили всего одному маленькому навыку, но попутно мне, начинающему ученику, пришлось дать немало базы. Большая часть информации касалась того, как установить ментальный контакт с какой-то локацией. Суть сводилась к тому, что у каждого места как бы свой информационный фон. Он меняется плавно в зависимости от координаты в пространстве, создаёт эдакий градиент. Чем дальше - тем больше разница.

В целом, это было похоже на те самые координаты. 349 отличается от 350 совсем немножко, а вот от 100 000 834 - довольно сильно. Но при этом мне вовсе не обязательно было проходить через все эти сто тысяч расстояния, по крайней мере на физическом плане.

Сейчас в механизмах мироздания моё тело ассоциируется с 349, потому информационные структуры, описывающие моё тело связаны больше всего именно с этой координатой. Если я, используя пси, на мгновение утяну себя на план разума и исчезну из физического, то когда буду возвращаться, механизм выплюнет меня обратно. На ту же позицию.

Телепортация же заключалась в том, чтобы немного обмануть механизм, крепко-накрепко связавшись с 100 000 834 (например), и только затем проваливаться. Желательно ещё и "откреститься" от своей настоящей координаты. Тогда мироздание выплюнет меня уже там.

В D-ранговый навык входили так же и знания о низшем уровне - о так называемой Малой Телепортации. Там идея была немного проще - размыть свою связь с пространством широким облаком и сделать вид, что центр этого облака находится в другом месте. Такой штукой прыгнуть я бы смог только в 350. Затратив, правда, при этом почти столько же энергии.

Если тратить меньше - точность прыжка будет сильно меньше, потому что на плане разума у меня будет меньше времени на позиционирование. Подозреваю что есть и какой-нибудь "E минус" телепортационный навык, который бросает тебя в случайную соседнюю точку, но жрёт значительно меньше.

Ещё я понял, что чем больше энергии я потрачу, тем точнее будет прыжок. И да, чем лучше настрою пси-контакт с точкой.

Та самая координата на самом деле, конечно, не была одним числом. Скорее это был некий образ, быть может матрица, состоящая сразу из десятка чисел, но я ощущал это именно как слитный единый образ.

Стало понятно, что ни девятисот, ни тысячи пси мне не хватит, чтобы сколько-нибудь безопасно прыгнуть до Земли. И дело не в расстоянии, дело в точности. О расстоянии то я не знал совсем ничего.

Впрочем - с короткими прыжками правда было легче. Потому что пси-контакт с локацией наладить будет кратно проще.

27 / 540 ОС (240)

- Я вернулся! - сказал я вставая. Около тридцати минут ушло на обучение, - и мне нужен опыт!

Парень задёргался, но путы держали крепко.

- Развяжи меня!

- Это ещё зачем?

- Я дам тебе последний бой!

- Райн, совсем дурак что ли?

Глава 9. Пролетариата

- Подсказывай мне, каких зверей можно убивать. Ну и что они вообще из себя представляют.

- А... - обратно обмяк раненный. Как он вообще собрался драться, если не стоит на ногах?

- Именно. Так каких?

- Никаких. Это заповедник.

- Хочешь, чтобы я убивал архонтов? Тогда скажи, как пройти через этот чёртов лес.

- Никак. Это стена.

- Ух, как же с тобой тяжело, Раус! Какая же это стена, если я вижу лес?

- Это ограждающий лес, Боги высадили здесь его, чтобы любопытствующие не мешали из замыслу. И я Райн, - обиженно дополнил он.

- Да я знаю. Что ты Райн знаю, а про замыслы, конечно же, слышу впервые. А что за замысел?

- Не скажу. Убей если хочешь, - ох, как же сложно вытягивать из его памяти информацию! Чёртовы ранги. Знавал я одного философа, который считал, что у каждого должно быть врождённое чувство ранга. Что чернь должна знать что она чернь и не возмущалась, когда её жизнями помыкает "высокоранговый" господин. Как бы он расстроился, если бы узнал, что он жалкий человек в мире, где живут архонты и атланты!

- Эксперименты, значит, божественные. Боевых зверушек выводят?

Молчит. Лучше бы мне не демонстрировать так очевидно свою способность считывать поверхностную память. А то совсем закроется.

- Ладно, давай вернёмся к вопросам, на которые ты можешь ответить. Какие у вас есть ездовые животные? На каких пашут поля? Лошади, ослики, коровы, волы?

- Ну... да, такие есть. Но они довольно слабые.

- Продолжай...

- Они используются в основном в хозяйстве. А рыцари ездят на страйдонах, - в его воспоминаниях они выглядят вполне себе как лошади, только гораздо более мощные и крепкие. Опять штука с рангами, похоже.

- А пёсики?

- А что с ними? - как минимум, ты знаешь, кто это такие, друг.

- Пёсиков любишь? Каких у вас используют?

- Ну... разных. Охотничьих. Сторожевых. Овчарки, опять же...

- А на войне?

- Не часто. Северяне выводят канисферов, но их довольно мало.

- А что насчёт магических существ?

- На войне? Не скажу. Ты допрашиваешь меня о военном могуществе моего мира!

Я расхохотался.

- Как думаешь, что будет, если в канисфера влетит десяток моих стрел из этого автомата? А он стреляет почти на тысячу метров, ещё и восемьсот стрел в минуту. Они называются пулями. Ну ладно, какие волшебные звери используются в быту?

- Это вотчина жрецов, а я - воин. Это жрецы собирают ману, лечат хвори, возносят молитвы богам.

- Доят небесных коров?

- Угу.

Вообще-то я пошутил, но, похоже, угадал. Видимо, мне не зря казалось, что летающие медузы - хотя бы немножко волшебные. Собирать какой-нибудь гелий из атмосферы совсем не легко, а водород - взрывоопасен. Возможно так же, что у них есть магические и не магические подвиды.

Но тем не менее, свои ответы я получил. Этот мир не отличался от моего разительно, разве что в нём были полигоны для биологических экспериментов под руководством богов и жрецов.

- Ну, в целом, понятно. А летаете вы на чём?

- В смысле, летаем?

- Ну, как птицы. Или как эти ваши... аэробулы.

- Всерьёз никто не летает. Но говорят, в столице некоторые так развлекаются. Но это святотатство.

- Понял. Тогда будем первооткрывателями, видимо. Браконьерских троп через лабиринт ты, я так понимаю, не знаешь?

- Каких ещё браконьерских? Это же священные звери!

- Лааадненько...

*****

Как придумать что-то летающее? Совсем не просто. Из родной земной науки я помнил о подъёмной силе быстро движущихся в воздухе крыльев, о воздухоплаванье с помощью лёгких газов и о вертолётных лопастях. По сути то же крыло, только направленное немного иначе.

И всё же требовало уймы энергии...

К сожалению, ничего хорошего мне в голову так и не пришло. Здорово было бы покататься на дроне, используя Сумку Торговца, но поместить в неё мою руку всё ещё не представлялось возможным. Ранг не тот. Сколько же проблем с этими рангами!

Обо всём этом я думал за новыми сеансами лечения для парня. Дополнительно связал его ноги таким же тросом, а затем начал лечить.

- Почему у тебя нет магии?

- Я учился на воина.

- Хмм... как минимум у двоих других была.

- Видимо они выше. Опытнее.

- То есть вы начинаете как воины, затем переходите к магии?

- Зависит от дома.

- Пояснишь?

- Те, что связаны с жречеством часто начинают иначе. Или те, у кого больше денег.

Ну, примерно понятно. Дальше буду разбираться потом.

- Смотри, я хочу отсюда выбраться. Но для этого мне нужен опыт. Я уже понял, что тут сплошной заповедник, никого внутри убивать нежелательно, - да и не хочется в это лезть, честно говоря. Довольно опасные тут твари, хотя и не оценил бы их на D-ранг. В Саре таковыми были, по-моему, только костяные ужасы.

Вообще, заповедник Изурска выглядел как отличное место чтобы набить опыт. Но всё же, для этого нужно быть более подготовленным. Была одна маленькая, но очень важная деталь - мои боеприпасы не были бесконечными. Без Деокса запас иссякнет довольно скоро, а на себе товарищи-спецназовцы носили всего по четыре магазина.

Переходить на менее убойные пистолет-пулемёты я не хотел, а автоматчиков в отряде было всего шестеро. Уже почти треть их запасов я израсходовал - сначала во время своих приключений на базе наёмников, а затем и здесь.

Так что я мечтал убраться отсюда поскорее, желательно при этом суметь сохранить сколько-то патронов для последующего копирования. Где ещё мне достать крайне специфичные .300 Blackout?

Кроме того, в лесу я уже видел несколько смазанных рывков. Похоже, если мы тут задержимся, нам не избежать новой атаки злых птиц.

Как бы я не храбрился, рассказывая парню что всех тут могу легко перещёлкать, перспектива ещё одного такого боя меня не радовала. Всё может пойти как хорошо, так и катастрофически плохо.

Новые гранаты, конечно, не плохи, но никак не сравнятся с тем осколочным выстрелом, который убил и ранил чуть ли не половину всех нападающих.

- Поэтому думай, как мне получить опыт. Миссию ты, скорее всего, провалишь, но за такую мелочь не должно быть серьёзного штрафа. Сейчас я проведу ритуал, который позволит нам перепрыгнуть через стену на ту сторону. А у тебя будет немного времени.

Кивнул.

И так...

Я отошёл на десяток метров и закрыл глаза. Попробовал телепортироваться для начала на метр, вперёд и вверх.

Наверное, системное обучение навыку целого D-ранга сэкономило мне десяток лет изучения теории и практики, но применять способность впервые всё ещё не было просто.

Пока лечил парнишку маной успел немного восстановить резерв пси, просевший было из-за внушений. Сейчас он был полон на четыре пятых. Считываю образ нужных мне "координат", нахожу информационную матрицу своего тела, связываю... рывок! На мгновение я исчез, а затем появился там же где стоял.

Если бы не было этого зависания в "серверном" пространстве, даже и не понял бы, что вообще что-то было.

Минус двести тридцать пси. Печально.

Вторая попытка - и успех! Приземлился там, где и планировал, радости моей не было предела!

Показывать её парню, впрочем, не стал. На удивление - пси потратил даже чуть меньше. Видимо, при качественном прыжке моё "пси-тело" потеряло меньше прочности. Около ста девяноста единиц.

Следующий эксперимент - десяток метров. И снова успех! Хоть и не полный, промахнулся где-то на метр влево.

Глупость, конечно, но после пары успехов я уже чувствовал себя уверенно. Помимо всего прочего, было немного проще "притягиваться" к материальным поверхностям, возле них информационный фон координат был более различим. Они как будто тянули свой запах с собой через мировой эфир.

Влипнуть же внутрь, наоборот, было бы довольно тяжело.

Главным минусом этого навыка на данный момент была долгая подготовка. Уверен, что со временем я научусь "прыгать" быстрее, но сейчас мне нужна была почти минута.

- Что это за птица?

- Тсс! Не разбуди её раньше времени, иначе может напасть. Сейчас она разведает нам дорогу.

Дрон полетел на ту сторону и вскоре обнаружил просеку, к которой я всё время стремился.

Последнее, что мне нужно было сделать - запустить то самое пси-сканирование, от которого чуть не умер в прошлый раз. Но тогда у меня было 15 разума, а сейчас - целых двадцать четыре! Свой пакет данных, полученный в тот раз я уже распотрошил, в этот раз с относительно небольшим дискомфортом.

Ничего сверхъестественного там не было, просто очень большое количество тех самых инфоматриц всего окружающего.

В этот раз решил влить в сканирование примерно половину - эффективность, правда, упала сразу вчетверо.

Но зато я и не страдал от объёма информации, ещё и получил всё что мне было нужно.

Закономерность в координатной сетке. Правило, по которому пространственный образ меняется по мере движения дальше на запад.

Наконец, я хорошо рассмотрел желаемую локацию через камеру дрона.

Мальчишка (выглядел он именно так) с огромным интересом рассматривал мои игрушки. Ну, само собой, я даже спустя многие месяцы смотрю на них так же.

- Готов? Придумал кого пустить на опыт?

- Придумал. Рабов. Людей.

- В смысле?

- Ну, люди, такие как ты. Они рабы. Их не жалко.

- Так, а вот с этого места поподробнее. Ты же рассказывал мне про всяких высоких господ, скажешь что они все архонты? А люди у них в услужении?

- Не все, есть атланты, но их мало.

- А люди - на тяжелых работах? В рабстве?

- Ну... да.

- А бывали восстания рабов? Успешные, в частности?

- Бывали, они... в смысле вы. Люди вообще... короче они никак не поймут, что шансов нет. Они же ни историю не знают, ни политику, ни риторику... Все успешные восстания легко давили Игроки.

- Являлись убивать местных по божественным заданиям?

Кивает.

- Супер! Тогда мы определились, с кого собирать опыт. Спасибо!

- Серьёзно?

- Конечно, - он было выдохнул. Неужели ему правда так дороги эти уродливые птицы? - с рабовладельцев, Райн!

Не то чтобы меня действительно очень заботила судьба местного человечества, но мне больше нравилась идея убивать угнетателей, чем угнетённых.

*****

Прыжок удался на славу! Кстати, потратилось лишь чуть больше двух сотен пси, хотя я на всякий случай накопил полтысячи. Но это и вправду был прыжок, потому что появились мы в двух десятках метров над землёй.

Едва успел ухватить Райна за шкирку, прежде чем плавно опуститься на твёрдую поверхность.

Кажется, ещё несколько фокусов и он начнёт поклоняться мне, а не Изуру.

- Так, теперь смотри. Путы я сниму, но вот это, - я указал на модифицированную хлопушку, которую как медальон закрепил у него на шее. Осколков меньше, но его головушке хватит с запасом, - взорвётся, если я так решу. Мгновенно. Давай попробуем?

Опять зашуганный взгляд. Да что же он такой тупой?

- Да не на тебе попробуем! Смотри, - я кинул снаряд на пару десятков метров, предварительно накачав маной. Кидать, правда, пришлось рукой. Активировать только половину залитого заранее я до сих пор не научился.

Развязал ему руки и выдал ранее отобранную оружейную карту. Неплохой меч Е-ранга, кстати.

- Попробуй достать оружие, посмотрим, как быстро я отреагирую. Поглядывай на бомбу.

Помявшись пару мгновений, он всё же начал выхватывать меч, но тот даже не успел материализоваться, а осколки уже застучали по ближайшим деревьям. Высокий "интеллект", отличное восприятие - вот тебе и скорость реакции.

На самом деле, конечно, я не собирался держать свою ману в его медальоне, прилепил к нему довольно дорогой когнитивный интерфейс. Отойдёт на десять метров - ему конец, если я не одобрю этого заранее. Отвлекусь и перестану удерживать украшение от взрыва... Впрочем, постараюсь не отвлекаться.

Меч он опустил. Спрятал обратно. Протянул мне карту.

- Да всё нормально, можешь забрать. Ты для меня в любом случае не опасен. Только глупостей не делай, хорошо?

Конечно хорошо. Выгрузил остальные трупы и начал их обирать. Значительных кристаллов маны внутри не чувствовалось, потому обошлось без аутопсии.

Архонтская одежда и доспехи смотрелись на мне как седло на корове, но в целом терпимо. Личину я опять сформировал случайную, набрав из черт троих мёртвых мужчин. Замечательный навык, всё же. Во что он преобразуется на следующем ранге?

- Так, товарищ Райн, подскажи мне, что выдаёт во мне человека?

- Мелковат, - я в ответ подрос, - черты лица... довольно острые. Глаза глубоко посажены. Челюсть бы чуть пошире... И волосы.

- А что с ними?

- Прямые слишком. И короткие, у нас так только рабов и стригут.

С волосами вышло чуть сложнее, чем с плотью, но вроде справился.

- Что-то ещё? Если меня вдруг умудрятся убить, твой медальон бабахнет. Ну, что?

- ... ничего.

- Так и запишем, системный статус. Дорогая Система, когда это всё уже закончится? Можно мне изменить надпись?

Запрос к Серверу... Одобрен.

А что, так можно было? Или это только в честь миссии?

Парень уже, кажется, устал удивляться.

- Что пишут сейчас?

- Вне системы.

- Ну, уже кое-что. Красный статус?

- Нет.

Вроде не врёт. Немного помялся и добавил:

- Только ты веди себя... достойнее что ли.

- Понял. А ты главное помни, что местные рабовладельцы тебе не друзья и не родственники. А близкие люди ждут тебя дома. Живым. Усёк?

- Угу.

Развязал, наконец и здорово подлеченные ноги.

И мы двинулись. Райн конечно немного прихрамывал, но не слишком сильно. Это даже дополняло нашу легенду. Звали меня, собственно, Раус. Как и мой товарищ я был родом из Занрии, прилетели сюда выполнять миссию и повергли злобного вторженца.

Возвращаться телепортом не стали, потому что решили встретиться с парой знакомых на этой стороне планеты. Юнцы, что с нас взять! Ну а в процессе нужно просто нарваться на хорошую драку.

Понятия "дуэль" жители Изурска почти не знают, зато просто постоянно режут друг друга в мелких потасовках. Правила просты - открытый бой на системном оружии, никаких убийств ржавой заточкой в затылок. Нарушителей судят, казнят всё тем же системным.

А если ничего не нарушил - то всё нормально. Просто жди мести от кровников.

Короче, довольно жестокая система, ориентированная скорее на естественный отбор, чем на справедливость или комфортную жизнь. Райн рассказывал, что иногда государство накладывало мораторий на такие разборки, обычно либо во время войны, либо прямо перед ней. Тогда всех нарушителей казнили божественным оружием лучшие Герои страны.

Игроки во всём этом балагане были как будто мы немножко вне разборок между странами, образовывали свои гильдии и коалиции. Но старались не действовать напрямую против какого-то государства. Им было крайне важно, чтобы их привечали повсюду, миссией то может занести куда-попало.

Ах да! Что не так с моим статусом? Проклял вторженец. Как проклял? А чёрт его знает, можете у богов спросить. Или у его трупа, если найдёте. Почему не говорю по-ликарийски? Потому что делать мне нечего, будучи целым Игроком снисходить до ваших низменных знаний. Я говорю на языке Изура и Суны, на Системном.

Как крутой рубака я не выглядел, скорее наоборот. Поэтому достаточно будет просто оскорбить чью-то честь.

Когда я увидел первое нормальное животное, почти один-в-один походящее на земное, чуть не расплакался от счастья.

А ещё сразу же вспомнил Марка. Ёжик! Настоящий ёжик!

Бобров по близости, конечно же не было, потому что не было рек.

*****

Первых людей мы встретили где-то через полчаса пути, в первое поселение зашли через час с небольшим. Они, кстати, зачастую строились вокруг храмов, крупных или мелких. Городишко назывался Храггвир, по названию небольшой реки, на которой стоял. Собственно, Храг. Здесь был храм младшей богини Пирит, которая даровала своим последователям богатство.

Чего я, честно сказать, особенно не заметил.

Всё такие же каменные мостовые (это вселенский стандарт что ли?) и дома сложенные из... подобия деревянных кирпичей. Это было нечто в промежутке между привычными деревянными избушками-срубами и кирпичными строениями. Хоть и не сразу, но я понял почему. Распространённая в этих краях древесина не создавала целые длинные стволы, вместо этого они росли как бы ступеньками. Как бамбук, только не полый. В месте соединения, похоже, дерево было не особенно прочным, поэтому срубленный ствол после какой-то небольшой обработки (просушки? замачивания, обжига?) можно было разобрать на сегменты.

А затем уже обтёсывать их и строить. Богатые дома строились из более крупных, жилища бедняков - из совсем крошечек. Сложнее обрабатывать, или просто дело вкуса?

К счастью, до черепицы местные уже догадались, а то бы мне пришлось смотреть соломенные крыши.

Какой-то особенной магии на улице не наблюдалось, только неподалёку от храма на столбах были светильники, внешне похожие на газовые. Храм, кстати, сложен из красивого белого камня. Хоть и не отличается внушительными размерами.

А в остальном... ещё один средневековый городок как будто снятый прямо со страниц какой-нибудь книжки. Вообще, нам здорово повезло, что мы не оказались в какой-нибудь совсем уж дикой глуши. А так - довольно быстро добрались и теперь я немного познакомлюсь с культурой местных.

Наконец, на одной из главных улочек мы нашли заведение под красиво оформленной золочённой вывеской, "Гильдия Рубинового Крыла"

Распашные двери открылись перед Райном, было ощущение, что мы зашли в салун из вестернов.

И конечно же, по классике, на нас уставились все заседающие.

Вот вроде я явился сюда вполне осознанно, но всё же под взглядом трёх десятков архонтов невольно задумался.

А какого чёрта я вообще здесь делаю?

Глава 10. Хороший, плохой, Эмиссар

Игроки не только защищали родной мир от каких-то случайных "гостей", которых занесло непонятным галактическим ветром. Этим в основном занимались как раз низкоуровневые, поскольку большой опасности от таких небольших прорывов можно было не ждать.

Хоть немного подготовленные обычно отправлялись попытать удачу уже в так называемой "охоте", Изур владел несколькими непокорными мирами, которые лежали в руинах. Вот туда они, собственно, и направлялись.

Потери среди охотников были невысоки, а местных расценивали только как добычу. Истребили слишком много? Дадим им сотенку лет, чтобы восстановили популяцию.

Возвращались "победители" часто с системными материалами, артефактами, овеянные боевой славой. Они были богаты. Они были почитаемы и уважаемы. Вроде бы бывали случаи, когда Игроками становились люди, тогда на двадцать пятом уровне они получали шанс сравняться с архонтом. Переродиться в архонта первого уровня.

Но большинство погибли в процессе.

Мне даже очень странно, неужели я со своим жалким двенадцатым могу сравниться с такими существами? Если только на двадцать пятом появляется возможность "допрыгнуть" до первоуровневого архонта, а многие ещё и не справляются, то каков разрыв?

И почему мне настолько легко далась битва с ними? Те же пневмоклюи создали гораздо больше проблем.

Но суть даже не в этом. Суть в том, что на моё счастье, Игроки зачастую были знатными особами, а благодаря своему богатству - ещё и часто крупными рабовладельцами. Я и раньше то не испытывал к местным особой любви, а тут даже долил в своё равнодушие и жадность немного праведного гнева.

Странный вышел коктейль, но для дела должно хватить.

Немного раньше я спросил Райна:

- И что же мне сказать? Что они все жалкие ликарийские свиньи и не достойны жить на Грандионе? - так, кстати, оказалось, глупые местные жители обозвали планету Изурск. Но избавлять их от невежества я планировал довольно радикальным методом.

- Нет, - усмехнувшись сказал парень, - это они и так давно знают!

Он вообще изрядно повеселел с тех пор, как пор, как я развязал ему ноги. Что это? Переменчивая юношеская натура? Или окружение сородичей архонтов его поддерживает? Возможно дело было и в том, что его страна частенько воевала с Ликарийцами, конфликты между тремя основными державами тут вообще никогда не тухнут окончательно.

И теперь мы шли бить им морды.

Я открыл подпружиненную дверь и произнёс:

- Ваши рабы оскорбили меня. Вызываю на поединок любого, кто не струсит!

... в своей голове.

А вслух выдал совсем другое:

- Приветствую уважаемых Игроков Гильдии Рубинового Крыла! - и надел самую приветливую улыбку, какую смог. Поклонился. Внутри было полтора десятка Игроков-архонтов разных уровней, от третьего до двенадцатого.

Здорово было бы быть таким сильным, чтобы просто перемолоть их тут одного за другим. Или даже всех вместе.

Но пока я не уверен в своих силах, такое поведение будет редчайшей глупостью.

Ни к чему слишком торопиться. Дом подождёт.

*****

Приняли нас относительно радушно. Вообще гильдия больше напоминала трактир, похоже что в промежутке между миссиями вот такие, далеко не самые высокоуровневые Игроки большую часть времени предавались пьянке и подобному. Кроме привычного алкоголя в ходу были листья, которые жевали. Подозреваю, что это листья коки или какого-то местного аналога.

Пили высокородные господа, в основном какое-то жутковатое на запах, но чертовски крепкое пойло. Запивали дряным вином. Платила за всё сама гильдия, в которую, правда, нужно было вносить членские взносы. И не чем-нибудь, а сразу очками Системы, о чём Райн мне сообщил ещё по дороге в "город".

Цена, правда, была терпимой, всего по единичку в казну гильдии и ещё одну - в казну города.

Таковы были правила для заезжих Игроков, если уж они решили остановиться на какое-то время. Такая плата давала возможность квартироваться и питаться целую неделю, потому для простых людей, похоже, 1 ОС был настоящим богатством.

С монетами, кстати, вышла довольно интересная штука - помимо привычных серебряных и золотых в ходу были кристаллы маны и крови (!), а также Хранящие Карты разных рангов, способные накапливать до десятки, сотни или тысячи ОС. Правда, пополнять их было легко, а вот выкачивать содержимое помогали специальные артефакты в храмах.

Мало того, что комиссия была совершенно неразумной (до 30%!), если это не храм твоего покровителя, так ещё и сами банкоматы были довольно редким явлением.

Владеющие магией, тем не менее, в этом мире могли жить припеваючи - просто заполняя кристаллы маны из своего постоянно пополняющегося запаса, я мог бы выручать что-то порядка трёх-четырёх местных золотых в день. Огромная сумма!

Правда, такого навыка у меня не было, отдал его Деоксу. Да и хороших волшебников тут вряд ли сильно много.

А если станет много - курсы изменятся. Зарождающаяся рыночная экономика поможет с этим.

Райн вообще рассказал довольно много о сложной системе разных оплатных средств, но всё это было для меня маловажно. Главное что я уяснил - единичку ОС можно обменять на дюжину местных золотых монет, а дюжину дюжин - то есть 144 золотых - на 1 ОС.

Курс ужасающий, но я примерно догадываюсь, почему. Нормализовать этот рынок и делать его более "справедливым" местные боги не стремились, все подобные операции проходили через их храмы, а значит они на этом зарабатывали. И золото им было не особенно то и нужно.

Вливая его впоследствии на какие-нибудь "госпроекты" они обеспечивали себя новым потоком ОС.

Будь курс вдвое ниже, я мог бы задержаться здесь и постепенно, создавая монеты материализатором, выходить в плюс по опыту вообще без боя. Но курс был таким не спроста - конечно же у богов тоже есть материализаторы, вероятно значительно более эффективные.

Да и незамеченным мне в таком случае точно не получится остаться.

За мной и так уже гоняются спецслужбы на одной планете, этого мне более чем достаточно.

От четырёх убитых архонтов мне досталось небольшое количество местной валюты, только те из монет, которые были сделаны из Системных материалов. И две Хранящие Карты - одна F ранга, одна аж D. То есть 10 и 1000 единиц объёмомом.

Настоящее сокровище! Вот только заполнение у обеих было крайне низким - 3 единицы на первой и 14 на второй.

Первой я и расплатился, гильдейские артефакты позволяли перемещать ОС между картами, но не возвращать их на счёт Игрока.

Интересно, когда капитализм на этой планете встанет во весь рост, олигархи будут могучими бойцами?

Когда с формальностями было покончено, нас с неотёсанным провинциальным радушием позвали присоединиться к пьянке и рассказать о своих подвигах.

- ... я смотрю, он обрастает псевдоплотью, морщусь и говорю: "какой же ты уродливый сукин сын!", - вспомнил я пару слов из фильма Хищник, под всеобщее одобрение, - И тут Райн, прямо лёжа с полуперегрызенной ногой метает в него меч!

- Попал?

- Не это важно! Важно что отвлёк! Я стал выкручиваться из захвата, и когда он повернулся снова - ударил его по глазам светом!

- Так у него же ты, говоришь, какие-то глаза с защитой!

- Отвлёкся видать! Ослеп всего на секунду, но я извернулся и укусил его за лапищу!

- Вырвался?

- Нет... к сожалению, меня... чуть не убили. Гао, да будут пути его светлы, как оказалось, всё это время обходил его из невидимости. И теперь шарахнул со спины алебардой. Тварь развернулась и снесла ему голову. Но этот героический архонт спас нас обоих...

- А дальше то что? Ну, не тяни, Раус!

- А дальше вырвался из захвата и резким ударом пробил его сердце. Но как будто проблем мало, через пару секунд мёртвая тварь взорвалась, забрызгав меня мерзкой слизью. Ещё и выпало вот это...

Я продемонстрировал карточку с невероятно полезным навыком Посмертный Взрыв ранга Е, которую ношу с собой с первой миссии. Вообще, как оказалось, я зря перестраховывался, выдумывая эту нелепую легенду.

С таким же успехом мог сказать, что на меня напали йети или джинн, да хоть роботы убийцы из открытого космоса. Не то, чтобы в мою героическую байку верили всерьёз, но от скуки и не такое станешь выслушивать. Да и к тому же, всё сходится.

- А что слизь? Разъедала?

- Наложила вот это чёртово проклятие. Надо мной уже даже рабы смеялись по дороге. На сутки.

- Ой, да это лабуда. Сходи в храм, да сними. А потом всыпь рабам, никто слова дурного не скажет, если они такие идиоты, что разявили варежку на благородного.

- Не могу, весь мой род верен только Великому Изуру...

Внимание! Ваша репутация с Великим Изуром ухудшилась!

Чёрт, нужно думать, что я произношу. По крайней мере, находясь на Изурске.

- Да и сутки уж как-нибудь проживу. И, короче, потом мы подлечились и пришли сюда пешком. Тело героического Гао я решил отдать родным лично. Всё же жизнь мне спас...

Я выгрузил из сумки тело архонта с перерубленной шеей на мгновение. Глядишь ещё рассмотрят, что надрез слишком ровный.

- Давайте выпьем за его душу. Светлого возрождения ему! Я буду молиться... богу за него!

Немного помрачневшие архонты присоединились к тосту. Традиция поднимать бокалы у этих сверхлюдей тоже была, как и напиваться в зюзю, собственно.

*****

Весь вечер мы общались и делились историями, стратегиями развития и прочей лабудой, присущей Игрокам. Героизм хлестал через край и наверняка, заливал соседнюю улицу через окна. Уж такие бойцы эти архонты! Таких монстров побеждали, что ух!

Будь я немного понаивнее, даже задумался бы, как же это мне их убивать, таких могучих?

Всех убивать, правда, я не планировал. Только мысленно поставил крестик на нескольких самых неприятных. В том числе - на крупных рабовладельцах.

Людей тут, как выяснилось, использовали не только для тяжёлых работ но и для... Системной промышленности. Взяв с собой на серьёзную охоту три десятка "боевых" холопов, можно было бросить их в бой и вернуться домой с двумя тремя Юнитами.

Делали так, правда, только владельцы Сумок Работорговцев или Карт Раба.

Затем крепостной Юнит продавался на торгах менее обеспеченным господам и те начинали накачивать его полезными навыками. Нередко это был магический дар или его аналоги, или вовсе нечто позволяющее делать полезные предметы по откату.

Так производилась львиная доля магических кристаллов разных родов, мана и кровь просто ценились больше прочих. Интересно, а смогу ли я раздобыть кристаллы с энергией пси? Ведь по моим ощущениям, энергией это фактически не являлось, скорее степенью усталости-целостности твоего разума.

Хотя, та же прана тоже была степенью твоего здоровья и способности тела к регенерации. Ну и чем-то ещё, попутно.

Жаль только что в маленьком городишке подобное не производилось.

Вообще выяснилось очень много всего интересного.

Моментами, наверное, моё незнание выглядело диковато, но лёгкие внушения и затирания памяти спасали меня от провала миссии.

И вот, Райн отправился дальше по реке на небольшом судёнышке, а я выгрузился на другом берегу через пару километров.

Несколько необычно, что корабль после заката, а не утром, но что я знаю о местном мореходстве? Да даже о земном - практически ничего.

Молодой парнишка легко захмелел, несмотря на все свои улучшенные Системой характеристики. На корабль его пришлось буквально нести, а там я ещё и немного "пролечил" его, помогая погрузиться в глубокий сон. Медальон снял.

Посмотрел на него с завистью - навык Второе Дыхание здорово помогал держаться на ногах, но от нормального двенадцатичасового сна я бы сейчас точно не отказался.

Эх, дела-дела.

Вечная спешка.

Разложил все свои трофеи на небольшой полянке в соседнем лесу (лиственном!) уже заполночь.

Семь пустышек Е-ранга, F-ки можно даже не считать. Четыре набора архонтских доспехов, включая позолоченные.

Тридцать два золотых и семнадцать серебряных - мне до них нет никакого дела.

Отличная алебарда Е-ранга, четыре небольших F-топорика, парные сабли девушки. Моей первой разумной жертвы в этом мире. Так же Е-ранг. Такой же двуручник и, наконец, пара щит-булава, которые принадлежали второму подорвавшемуся на ловушке. Щит, к сожалению, совсем простенький, F. А вот с булавушкой мне несказанно повезло - D!

Более того, у неё ещё и имелся магический эффект - глубокая поверхностная заморозка. Оксюморон, казалось бы, но, как я понял, она очень сильно замораживала поверхность, по которой ударила.

Поэтому "глубокую" было бы правильнее заменить "сильной", но так звучит хуже.

Ещё, Светоносный Меч Изура, полученный от многорукого нациста и немного системного F-мусора, которые в моей сумке уже очень давно, с самого Сара.

И да, драгоценная Карта Хранения ранга D, способная накапливать до тысячи. По сути, она сама по себе, даже незаполненная, была немалой ценностью.

Потому что:

Карта Большого Хранения

Класс: D.

Статус: артефакт Системы.

Описание:

— Карта, позволяющая накапливать Очки Системы для дальнейшего использования

Свойства:

—Позволяет накапливать Очки Системы путём насыщения.

—Возможно снятие накопленных ОС владельцем.

— Масштабируемость (13 / 1000). При полном насыщении, повышает ранг до следующего.

Владелец:Великий Изур

То есть я возвращаю карточку Изуру, он получает накопленное, а затем "одаривает" меня каким-то количеством, наверняка через храмовый артефакт.

Есть так же ощущение, что построив финансовую систему Изурска на такой штуке он может достаточно быстро собрать налог со своей планеты, получив приличное количество ресурса на свои расходы.

И вряд ли кого-то здесь пугает, что все их деньги технически лежат на счету божества. В моём мире же людей не пугают банки?

Что там говорил мне Джокер-два о моей сумке? Что с неё можно будет снять метку владельца и без моей смерти? Что есть умельцы? Интересно, врал или нет?

Буду исходить из того, что божественную метку владения снять всё же не получится. Но вот сотворить нечто подобное самостоятельно - очень бы хотелось.

Ах да, про ценность самой карты. Если она создавалась как F-ка, было затрачено 10 на её первое улучшение, а затем ещё 100 на второй. По идее, даже сама такая "кредитка", даже пустая, должна неплохо стоить на местном рынке.

Но на этот рынок у меня нет доступа, так что и думать об этом пока нет никакого смысла.

А значит...

Внимание! Установлен стабильный доступ к Серверу на срок … 60 минут

27 / 540 ОС (240)

Двадцать четыре почти бесполезных для меня оружия F-ранга, каждый можно дематериализовать, получив по 15 ОМ.

Этим я уже мог как минимум отбить десятку, потраченную на связь с Сервером, получив 360 ОМ или 32 ОС. Но мне, конечно же, нужно было гораздо больше!

По 90 я мог продать E-ранговые, по 450 - D.

Сохранить их, чтобы одарить кого-то из союзников? Сомневаюсь, здорово сомневаюсь. Их любимого оружия тут не было, да и даже любимым мы почти не пользовались. Всё как-то больше огнестрел.

Итого в утиль отправляются ещё четыре предмета, общей стоимостью ещё 360 ОМ или ещё 32 ОС. Точнее чуть больше, потому что выводить дробные значения я точно не буду.

Даже единичку терять жалко.

Светоносный я бы хотел продать от греха подальше, но когда отправил его на дематериализацию, получил предупреждение:

Внимание! Вы уверены, что хотите дематериализовать Божественный Артефакт?

Да / Нет

Конечно хочу. Мало ли в нём жучок какой-нибудь?

Внимание! Ваша репутация с Великим Изуром значительно ухудшилась!

Вы разгневали Великого Изура!

Ой, какие мы нервные! Переживёшь, дружище, ты же вроде как бессмертный.

Насчёт булавы - здорово сомневался. Быть может её удастся переделать в какой-нибудь длинный дробящий посох и отдать Деоксу? Или в не такой длинный - и Марку?

Нет, вряд ли. Да, другой D-артефакт, который смогу редактировать, я получу не скоро, но всё же "валюта" мне сейчас очень нужна.

Тоже в утиль. Кстати, она продалась чуть дороже, возможно благодаря магическому эффекту. Целых 600 вместо 450.

Итого 1770 ОМ или 161 ОС.

Не хватает!

Божественная Кредитка? Всего сотня, почему-то. Ещё и получаю подсказку, что все накопленные ОС будут потеряны.

Сумки? С собой я ношу шесть обычных, бездонных и одну мародёрскую. С убитых архонтов я получил четыре мародёрские.

Жалко, очень жалко! Но стоят они как оружие того же ранга, поэтому, пожалуй, оставлю четыре новых, продам всё остальное. То есть ещё 180 плюсом.

Гранаты! Скрепя сердце решился на разборку трёх из оставшихся шести. Они, почему-то, отдавали почти все затраченные ресурсы, по 70 из 75. Может потому, что я создавал их самостоятельно? Или потому что в процессе уничтожался внутренний кристалл маны?

Так хватит впритык.

А что я буду делать дальше?

Дальше и разберусь. В конце концов, пополнять ОМ можно достаточно быстро.

+180 ОС, ровно!

207 / 540 ОС (240)

Улучшить «Изобретатель»? (200 ОС)

Да/Нет

Само улучшение, предсказуемо, прошло мгновенно и незаметно. Как я понимаю, речь шла скорее об оплате какой-то мзды, чем о реальном навыке.

Внимание! Навык Изобретатель улучшен!

— Изобретатель (Е, 2/5) — Расширяет возможности редактировать артефакты. Доступны дополнительные особенности.

Внимание! Доступна бонусная особенность!

Идеальный Обмен - очки системы переводятся в очки материализации и обратно без потерь, соотношение 1 ОС = 10 ОМ

И всё. Выбрать можно только её. Интересно, это потому, что все остальные я уже взял? Или на втором уровне автоматом выдают именно её? А что бы дали, если бы я уже купил её раньше?

Неизвестно. Но дарёному коню, как говорится...

Вообще, считать теперь станет гораздо удобнее. Почти все цены на улучшения и модули кратны десятке, так что я могу перенастроить интерфейс, чтобы он считал сразу десятками. И пусть просто пишет там дробные значения, если необходимо. И смогу мысленно считать один ДМ равным одному ОС.

Или называть их просто М?

Например сейчас, после улучшения у меня осталось:

7 / 540 ОС (240), 3.2 /100 М

Кстати да, нужно помнить, что запас ограничен тысячей. То есть теперь сотней десятков. Если бы я вышел из Серверного редактора не потратив лишние, они бы попросту сгорели.

Но всё это не главное!

Главное то, что наконец открылись новые детали! Среди них я нашёл так желанный:

— Малый Пси-амплификатор (130 М)— облегчает доступ к пси-плану, незначительно увеличивает соответствующие способности владельца. Встроенное хранилище пси, 200 единиц.

Да, мне это пока что даже близко не по карману, но так будет не всегда!

Старшие версии стоят ещё дороже, но и их я планирую однажды получить.

От количества открывшихся деталей (и материалов!) вообще разбегались глаза, но разбираться в них было пока не досуг.

С некоторой грустью закрыл соединение с Сервером и начал свою подготовку к прыжку.

Обратно в город.

Город засыпает...

Глава 11. Просыпается мафия

В лесу, неподалёку от реки Храг, Ликария, Грандион.

23 ноября 2023, 02:07 по земному московскому времени.

- Нашли, госпожа!

- Мёртв? - Ирис лениво оглянулась на подданного и посмотрела с полным равнодушием. Для достойной Хозяйки Стаи он был не значительнее песка, на котором она сидела.

- Нет... следы нашли!

- Ты идиот, Ларк? Думаешь мне интересны следы? Разыщите его и принесите мне труп. Я что, напрасно выделила тебе столько гончих?

- Но... госпожа, следы обрываются! Гончие потеряли след!

- Скажешь уплыл по реке?

- Нет! Ушёл в лес и исчез там.

- Улетел? - это начинало быть немного более интересным. Если противник умеет летать, быть может он не такой жалкий и уже стоит её внимания. Хотя бы чуть-чуть.

- Прыгнул.

- И завис в воздухе? - она не могла прекратить язвить. Поручение выдернуло её из тёплой постели, о каком хорошем настроении может идти речь? - Ты не можешь даже догадаться прочесать окрестности? Гончие бы почувствовали след с сотен метров.

- Прочесали, госпожа, - низко поклонился Ларк, - очень далеко ушёл.

- Да что ты брешешь? Ладно... - она прекратила созерцать водную гладь и встала, - идём, показывай.

Через несколько минут они стояли на небольшой полянке в лесу. Глазами следов не было видно, как и магическим зрением. Каким-нибудь удивительным нюхом она не отличалась, для этого у неё есть собаки.

Две с половиной дюжины, больше чем у многих гораздо более знатных хозяев! Такое право она получила после особенно успешной охоты в одном из отсталых миров. И её отправляют ловить какого-то глупого еретика!

Но оказавшись на месте, она быстро поняла, что всё не так то просто.

Правда ушёл прыжком. Около двух часов назад. Похоже каким-то очень серьёзным, могущественным навыком. Явно не Е-ранг, тот такое не может. Следов ритуала не видно. А значит противник может оказаться серьёзным.

Жаль, что не успели раньше, сейчас след очень размытый, можно только сказать что ушёл куда-то на юго-восток и явно не на сотни километров. Но быть может на десятки.

В заповедник? Только полный идиот туда сунется.

Могут ли здесь оказаться мятежники? На окраине Ликарии - очень вряд ли, здесь относительно спокойно в последние десятилетия. Да и следы говорили о том, что еретик был один.

Странно, очень странно.

- Идём в Храггвир, Ларк. Слушайте все! Еретик близко! Держите ухо востро!

Ответом ей были кивки восьми архонтов и верные глаза тридцати Адских Гончих.

- Госпожа, позвольте Френ поведёт, он родом из этих мест...

*****

Я появился почти там, где и планировал. Даже потратил меньше двух сотен единиц пси, чувствовал себя, в целом.

Ну а раз незапланированно сэкономил, то, пожалуй, незапланированно потрачу:

- Связь очень дорогая. Вы там как?

- Всё хорошо, но похоже что-то начинается... - жена быстро сообразила и не стала отвлекаться на разговоры не по делу, - а ты как? где?

- Я хорошо, скоро буду. В Изурске. Отбой.

Хоть так поговорили, значит мои близкие живы и целы. А вот что и как начинается - постараюсь узнать уже по прибытии, если оно, конечно, состоится.

Итак, ещё две сотни пси улетели, но мой план на них особенно и не опирался.

Наконец дошагал до места, где можно спрятаться и отключил невидимость. Вот мана мне нужна. Правда у меня ещё осталось около тысячи единиц в запасе в виде кристаллов, но тратить лишнюю всё же не стоит.

Итак, теперь мне предстоит целых восемь скрытных убийств за одну ночь. Или, если повезёт меньше, то сколько то скрытных, сколько-то - уже в виде поединка.

В том числе, возможно, один против всех.

И первым в моём списке был некто Лунд. Восьмой уровень. Премерзкий тип, ещё и пропойца. Ещё и рабовладелец-промышленник. Ну как же было не поставить его на пьедестал?

Понимать по внешнему виду, какие навыки есть у Игрока - сложно, но болтун, как известно, находка для Эмиссара.

Он рассказывал о том, как бодро и лихо убивал кого-то с огромного расстояния, а значит - стрелок. Стрелков я не люблю по очень простой причине - сам стрелок. Ты занимаешь моё место, "соратничек".

Если начнётся бой - стрелок лучше всех будет препятствовать моему бегству, а я такое не люблю. На телепортацию мне по прежнему нужно потратить прилично времени, и если в процессе придётся отмахиваться от стрел - может и не получиться.

Его я заприметил ещё тогда, а надёжности ради - подарил ему один дряной, но красивый кинжал, оставив у себя карту. Есть у этих комплектов замечательное свойство - карта всё время знает, где её оружие-напарник. В другой ситуации он бы, быть может, и заподозрил чего, но из пьяного архонта плохой параноик.

Внешность я, на всякий случай сменил, доспехи надел немножко другие. На Райна не должны пасть подозрения, хотя как знать?

Добрался по тёмным улицам до его дома, довольно красивого, каменного. Комнат десять внутри. И где же спит хозяин? Запустить Обнаружение жизни?

Нет, пожалуй обойдусь без таких демаскирующих действий.

Невидимость, прыжок, Рывок, мягкое приземление на крышу двухэтажного дома.

Тихо прохожу дальше по крепкой черепице и ложусь на неё.

Всезрение.

Минута, две, три. Тишина. Только мерный храп пьяного архонта.

Спит с открытым окном, что и не удивительно. Жара.

Невидимость! Плавно поднимаюсь с крыши всё тем же телекинезом и рыбкой ныряю внутрь.

Несильная магическая волна проносится вокруг, у них тут что, в ходу сигнализации? Домушников боятся?

Лунд Резко дёргается и вскакивает, но только напарывается на моё копьё горлом.

+216 ОС!

219 / 540 ОС (240)

Успех! Закидываю труп в сумку и собираюсь уже вылететь обратно в окно, когда замечаю как маленькое кольцо со звоном бьётся об пол. Не поместилось? Пространственный артефакт?

Вот это неожиданно...

Но вроде лёгкое. Закинул в карман и полетел обратно, чтобы спрятаться в укромном месте.

Первая часть плана позади.

Снова нахожу затенённую подворотню и отключаю навык.

Вроде не слышно какой-то тревоги или паники, надеюсь сигнализацию не почувствовали вообще все в городе. Теперь нужно немного времени, чтобы восстановить просевший на треть запас маны. А попутно сделать то, ради чего это всё затевалось...

Улучшить «Малая Телепатия»? (200 ОС)

Да/Нет

*****

Сильнейший Игрок в Храггвире, Хайл очень любил греться в лучах славы. Сегодняшние рассказы о битве с неведомым чудовищем неподалёку от заповедника распалили его и он взялся провести тренировку для одного из младших - для Джокра.

Тем более что ночью он чувствовал себя особенно могучим, ведь тень - его стихия.

Очередной снаряд летел ему в лоб с огромной скоростью, Джокру казалось что вот оно, победа близка!

Но нет.

Одно мгновение и мастер кинжалов оказывается за спиной у молодого парня. Тот, уже поняв, куда в очередной раз делся учитель, резко оборачивается, чуть не напарываясь на клинок плечом.

- Ты труп!

- Подожди...

- Да какой подожди, я тебя уже трижды мог заколоть!

- Нет-нет, я не об этом. Заколоть мог, да, сдаюсь. Ты не почувствовал сейчас волну?

Хайл остановился и задумался. Кажется, что-то такое было.

Из всех участвовавших в сегодняшней попойке они двое были самыми трезвыми. У Джокра была высокая живучесть потому что он развивался по пути Плоти, а Хайл - просто был гораздо выше других уровнем. Алкоголь и прочее брали их плохо.

*****

Итак, второй уровень малой телепатии. Получится ли?

Навык содержал в себе довольно много разного, но я пытался выцепить из потока обучения нечто вроде тихой связи, порядка "от подсознания к подсознанию". Если я понял верно, это гораздо менее качественный канал связи, но со своими особенностями. Во-первых, если разовью его до высокого уровня, наконец смогу и принимать звонки, а не только звонить самостоятельно.

А во-вторых, у меня будет кое-какое ощущение расстояния и направления до цели, если только абонент настроен ко мне хоть немного доброжелательно.

В целом, получилось. Теперь я примерно чувствую, в какой стороне искать остальных. Но чувствую очень слабо и неточно.

К сожалению, план придётся пустить по альтернативной ветке. Кто из ближайших самый слабый? Джокр и Нирл, оба четвёртого уровня. Их ОС мне хватит идеально, тютелька в тютельку. А ведь хотелось бы иметь кое-какой запас, чтобы не остаться без материализации снарядов, если случится бой.

Тогда ты, Анро. Шестой уровень. Вроде как мечник.

Он, правда, оказался на другой стороне города, но тут совсем небольшие расстояния. Идти по спящему городу, привлекая внимание?

Нет, лучше прыгну. Нужно привыкать чаще прыгать, уверен, в будущем это решит невероятную кучу проблем.

А ещё стоит учиться делать маленькие прыжки, в пределах того самого пси-поля. По идее мой D-навык включает в себя Е-вариант аж на пятом уровне, но фактически мне придётся ещё много практиковаться, чтобы хорошо его освоить.

Итак, прыжок!

Снова фокусирую внимание на своём разуме, а не на теле. Прикидываю дистанцию прыжка и направление, додумываю, каким будет инфофон в том месте. К счастью, пространство в этом плане относительно однородно, шансы сильно промахнуться небольшие.

С плана разума резким рывком ухватываю своё материально тело и дёргаю его сюда, вниз!

Всего за мгновение, за которое успеваю перепривязать инфоматрицу к новому фону.

Снова внимание на телесные ощущения.

Успех! Промах составляет считанные метры.

Интересно, это оставляет какие-нибудь "круги на воде"? На точке назначения я чувствую только лёгкое возмущение. И то только потому, что прыгаю пока достаточно неумело. Больше всего энергии, кстати, уходит даже не на то, чтобы вытянуться на мгновение как макаронина в плане мыслей, а на то, чтобы дёргать своё тело туда.

Кстати, нечто подобное я испытывал и при телепортации с Земли на Изурск. А ещё это была моя первая телепортация без предбанника в виде личной комнаты. Нужно будет задуматься об этом на досуге, а пока...

Невидимость.

Всезрение подсказывает что в его доме больше никого нет, но что-то меня беспокоит.

И снова я опасаюсь применять Обнаружение.

А что с сигнализацией, которая сработала дома у Лунда?

Включаю своё чувство маны на полную. Метров на пять кое-как кое-что вижу, а дальше уже никак.

Пожалуй, вспомню технику, которую мне показывали ещё при обучении Телекинезу.

Внутренний ураган и мана-луч. Разве что расфокусирую его, образуя эдакий широкий Мана-фонарь.

Полминутки потратил на то, чтобы попрактиковаться на местных кустах.

Вроде работает. Чувствую, конечно, совсем не так хорошо, как навыком Обнаружение, но зато побольше информации о всём остальном. Да и постепенно научусь лучше.

И вдруг...

Внимание! Обнаружен Артефакт Хаоса.

Внимание! Получено Специальное Задание.

Тип: Разведка.

Информация:

Узнать подробности возможного вмешательства Хаоса.

Цель:

— Захватить Артефакт и подвергнуть анализу с помощью локального Сервера

— Уничтожить Артефакт Хаоса

— Получить дополнительную информацию

Награда:

— Вариативно

Штраф за провал:

— Потеря статуса Эмиссара.

Внимание! Задание имеет наивысший приоритет!

Отказ не возможен. Задание принято автоматически!

Скоро я буду искренне ненавидеть Хаос и всё, что с ним связанно. Мне опять дали задание, от которого нельзя отказаться. Ещё и за такую мелочь обещают лишить особого статуса.

Может оно и к лучшему? Стану нормальным Игроком, без этого непонятного чёрного цвета.

Хотя бы смертью больше не угрожают.

Чёрт...

Видимо Система уже поняла, что я достаточно проникся. Что выполню чёртову миссию, а не воспользуюсь лазейкой...

Так или иначе, пора проникать внутрь.

Все окна в этот раз закрыты, да и артефакт на первом.

Техника Шагов, бесшумно проскальзываю к задней двери. Крошечки маны на телекинез и простенький местный замок открывается.

Ещё немножко на петли - заглушаю. Вдруг дверь скрипучая?

Итак, что первым делом? Артефакт или боец? Кстати, сигнализация, если она и есть, не сработала.

До Артефакта буквально два шага, возьму первым.

Прохожу в соседнюю комнату и нахожу... Полную коробку странных пузырьков.

Филактерии? Что это такое?

В глазах зарябило от сообщений об Артефактах Хаоса, по каждому выдавалась идентичная миссия.

Система не говорила, она кричала на меня! Панически визжала о том, что всё происходящее здесь - святотатство, кто-то посмел нарушить какие-то незыблемые правила и предавать её, обманывать, взламывать. Обходить законы, которые лежат в основе мироздания.

Всё это не говорилось прямым текстом, но явно чувствовалось в этой истерике.

Тридцать четыре медальона-филактерии, на каждой из них я мог прочитать имя игрока, архонта. Разных уровней...

Какого чёрта происходит, почему эти маленькие штучки распознаются интерфейсом как живые Игроки?

Это были какие-то маленькие бутылочки, внутри которых просматривалось нечто... неописуемое.

Удивительным образом в этом правда проглядывались... живые существа.

Ничего не понимаю!

В какой-то момент моя интуиция (не Системная, а настоящая) просто закричала и я невольно сжался и пригнулся.

Над головой пронёсся горящий меч!

Рывок!

Не успев затормозить я ударился об стену в другом конце комнаты.

Больно!

- Вынюхиваешь, сволочь? - Анро звучал как-то иначе.

Пытаться захватить живым? Да какой там, мне бы живым из этой ситуации выйти.

Ударное ядро улетело в парня, вооружённого двумя огненными мечами. Не знаю, как он успел среагировать, но навстречу направился поток яркого бело-синего пламени. Не плевок, а именно поток, как из огнемёта или газовой лампы.

Замечательно, думал я, отправляя в разные части его тела один за другим три наконечника, на лету разделяющихся на части. Да, перестраховка, но через секунду я понял, что сработало.

Один из осколков прошил его глаз и лишил жизни.

Или не лишил?

Тело сползло по стене, огонь мгновенно потух. Не дожидаясь каких-то изменений, я сделал короткий рывок к нему, немного отклонившись в сторону, чтобы не попасть под остаточные языки пламени. Да хоть бы и горячий воздух.

Снова немного стукнулся о стену, но зато отрубил ему голову.

+ 243 ОС

262 / 540 ОС (240)

Ого! У него же был шестой уровень, что не так? Почему опыта в полтора раза больше, чем я ожидал?

Загадки, сплошные загадки. И, как обычно, сейчас не до них. Когда-нибудь мне будет до них? До вопросов и ответов?

Сгрёб весь ящик и нисколько не задумываясь запустил Обнаружение через небольшое количество пси-энергии.

Так я изучу всё почти мгновенно.

Поморщился от хлынувшего в голову потока, но обнаружил четыре тайника.

Быстро вскрыл один за другим и нашёл кучи разного барахла. Потом.

Прыжок!

*****

- Госпожа!

- Что, Френ?

- Мой друг... он... не отвечает.

- Ну и что? Может дрыхнет он? Знаю я ваших, горазды бухать и развлекаться целыми днями.

- Я использовал Вызов, слышал что он говорит. Он шептал, а потом крикнул что-то вроде "нарушитель!", затем всё оборвалось.

- Вызов? Ты что, совсем бедняк? Там же всего минута связи, откат огромный? Лучше ничего не мог взять? Время наверное закончилось, вот и оборвалась связь.

- Ещё полминуты оставалось. Я думаю он мёртв, Госпожа.

- Твою мать... А ну бегом! Тревога!

*****

И что это было? Хаоситы, здесь? Что это может значить?

Ну и да, большой вопрос, сильно ли мы нашумели?

Ладно, в полтора раза больше опыта - замечательно.

Придётся потратить десятку ОС на связь с сервером, иначе со своим ущербным запасом в 100 М я попросту не смогу купить такой необходимый пси-амплификатор.

Внимание! Установлен стабильный доступ к Серверу на срок … 60 минут

Но в редактор меня никто не пустил.

Я выполнил тридцать четыре миссии за рекордное время, меньше, чем за минуту! Интересно, за такой рекорд дадут какое-нибудь достижение?

- Задания выполнены. Позже тебе будет выдано ещё одно, новое. Ты должен будешь раскрыть сеть, работающую в этом мире.

- Серьёзно? Ты думаешь мне сейчас легко?

- Дело никогда не было в том, насколько тебе легко.

- Может хотя бы скажешь спасибо? Я же, вроде как, здорово помог, нет?

- Если откажешься от прямой награды.

- Я только начал тебе отчасти доверять, а вот это что за хрень происходит?

- Не воспринимай меня как личность. Ты же прекрасно понимаешь, что я такое.

Я мысленно выдохнул и успокоился. Какой смысл в этой истерике?

Это всё равно что бить кулаком в монитор, когда какая-то программа зависла.

Система - это функция. Сейчас я спорю с ветром. Обижаюсь на то, что ашдвао - ашдвао.

Только пока другие спокойнёхонько пользуются этим механизмом, мне приходится смазывать его шестерёнки. Большая честь, мать её!

- Вдоооох... Выдох....

- Ты это думаешь, а не делаешь.

- Я в курсе, это я не тебе. Фуууух... Ладно, давай поговорим нормально. Хрен с ней, с наградой. Наградой за Эмиссарские специальные задания ты выдаёшь мне всякие статусы и новые обязательства. Я пока с предыдущими не справился. Запасных жизней или каких-нибудь невероятных навыков ты мне точно не отсыпешь. Так ведь?

- Спасибо.

Теперь это звучало как насмешка. Хотя я и понимал, что ею не является. Нужно как-то привыкнуть к этому... собеседнику. Правда, когда эта невозможная задача будет выполнена хотя бы наполовину, я уже точно не буду мыслить как человек.

Когда, а не если...

- Изур направил за тобой погоню. Ещё минут семь им нужно, чтобы добраться до города.

- Понял, спасибо. Я это очень ценю.

Перешёл в редактор. Пси-амплификатор за 130 М появился в моём импланте.

Ещё 100 ОС я так же спрятал в копье, раз уж смогу теперь доставать их без потерь.

55 / 540 ОС (240), 100 М

Вышел из редактора. На изучение чего-то нового точно нет времени.

Мне предстоит ещё одна гонка со смертью.

На секунду прекратил бег мыслей. Холод. Мой разум должен быть холодным, незыблемым как оружейная сталь.

Кажется, даже сердце остановилось на секунду.

Мой разум поймал этот миг покоя за горло, и насладившись им с полна, снова сорвался с места.

В бой.

Глава 12. Невозможно сбежать из...

К чёрту всю осторожность!

Теперь решает скорость.

- Лен, поучись концентрироваться на этой связи и максимально умом понимать суть окружающего пространства. Знаю что непонятно, пробуй как получится. Я скоро попробую телепортироваться к тебе, но для этого нужна будет связь.

- Поняла, стараюсь!

Амплификатор отработал как надо - телепатия далась гораздо проще, хотя речь вроде бы шла о незначительном улучшении.

Наверное, на моём смешном уровне псионики - даже такое ощущается. А ещё обошлось гораздо дешевле! При таком-то объёме смыслов! Но тут, подозреваю, дело скорее во втором уровне Малой Телепатии.

Сжал в руке сразу три кристалла маны - больше не до экономии.

Прыгать больше нельзя, всё возможное пси потребуется мне для финального рывка. Бегу со всех ног!

150 ОС у меня есть, нужно как минимум 400.

250 недостающих я могу получить убив десять уровней архонтов. Да, я считаю добычу не в личностях-индивидуальностях, а в нейтральных архонтоуровнях, как в Саре было с уровнегоблинами.

Из оставшихся - это либо довольно неприятный Кард десятого уровня, либо сразу двое - Локс седьмого и Нирл или Джокр. Оба четвёртого. С последним мне бы не хотелось встречаться, у меня от него мороз по коже.

Из моего расстрельного списка не упомянутыми остались Зайр и Хайл, но те достаточно высокого уровня. Последний - вообще сильнейший в городе.

Бегу в сторону Локса, он ближайший.

Резерв маны полон! Кристаллы в карман. Ещё секунд тридцать бега.

Вижу его дом!

Кто там ещё?

Вообще без разницы, готов даже резать невинных рабов или сервов. Простите ребята, не до справедливости сейчас.

Рывок!

Лёгкое телекинетическое поле защищает от осколков, когда я вваливаюсь в его спальню через закрытое окно.

Удар... Какие у него интересные глаза!

Так бы и смотрел в них. Фиолетовые что ли? Такое ощущение, как будто кто-то руками схватил меня прямо за мой взгляд и держит.

А вдруг я не смогу смотреть в них вот так вечно? Стоп, мне же нужно его убить!

Или себя? Чего будет стоить жизнь без этого удовольствия... Да, стоп, отличная будет жизнь!

У меня есть прекрасный пистолет, всё будет совершенно безболезненно... Какого чёрта я его достал?

Металл так приятно холодит руку! И подбородок...

НЕТ! СУКА!

Казалось, что во мне что-то надломилось, но судя по дыре в лице этого подонка, я всё-таки в последний момент сумел надломить его контроль. Менталист! Почему я не догадался ещё там, в Гильдии?

Память услужливо подсказала, что наорал я не только на его разум ментально, сбив концентрацию, но ещё и вполне физически. Сейчас сюда сбегутся.

Ноль опыта! Как же я так опростоволосился?

Труп в сумку, ещё одно колечко в карман, ныряю обратно в опустевшую оконную раму.

Снова накидываю невидимость и бежать!

Хватаю не до конца израсходованные кристаллы, Ментальный Щит явно пытался противостоять воздействию, дёргался и боролся, но попросту пасовал перед мощью этого парня.

Кто ближайший? Ко мне они всё ещё не относятся как-то плохо, локации более-менее читаются.

Нирл, секироносец!

Автомат в руках, лёгких щит на левом предплечье. Жди меня, Нирл!

Захватил ещё горсть кристаллов и в наглую полетел по улицам прямо до дома следующей жертвы.

Если дела и дальше пойдут так - со следующим придётся драться всерьёз.

Приземляюсь на крышу, Обнаружение!

Ударное Ядро пробивает в черепице маленькую дырку, через которую видно с трудом просыпающегося Нирла.

Мрак-1, Выстрел! Твоя секира не сделала ни одного взмаха, идеально!

Два мощных удара по черепице и я вваливаюсь внутрь. Труп! Карта, сумка! Дальше!

+108 ОС,

163 / 540 ОС (240), 100 / 100 М

Гонка продолжается.

Джокр с Хайлом бегут в эту сторону! Метров сто пятьдесят!

Твою мать! Не так то и здорово, что большинство Игроков предпочитают жить неподалёку от здания гильдии!

Выбиваю дверь с ноги и забегаю в соседнюю комнату, где вижу их через небольшое окно.

Очередь! Подшаг! Очередь! Подшаг!

Стекло к этому моменту уже почти полностью осыпалось, а я подошёл к окну вплотную, потому остальной магазин расстреливаю в автоматическом режиме, с трудом сопротивляясь отдаче.

Один лежит, но кто?

Слышу шум воздуха за спиной и наугад бью с разворота щитом, куда-то в центр по высоте. Предварительно отстрелив из него небольшой клинок, конечно.

+216 ОС

379 / 540 ОС (240) 100 / 100 М

Замечательно, хватает!

Хайл поймал четыре пули, в том числе две - в корпус. Иначе я был бы уже мёртв.

Каким же идиотом нужно было быть, чтобы в такой ситуации прыгнуть ко мне за спину, а не куда-то в безопасность?

Или я зацепил его уже на лету? Никакого возмущения пси-поля я не почувствовал, зато почувствовал нечто совершенно иное.

Да, я убил его щитом с F-ранговым поглотителем, получил в полтора раза меньше опыта. Но как же я рад, что всё произошло хотя бы так!

Достаю другой автомат и четырьмя точно выверенными одиночными выстрелами простреливаю руки Джокра, после чего прыгаю из окна и подбегаю к нему. Труп тоже захватил, конечно. Грузовая сумка постепенно тяжелеет.

Почему он всё ещё такой живчик, почему так мало крови?

Вижу как он встаёт на ноги... Четыре быстрых очереди ему по ногам! Стоял вплоть до последней, обалдеть!

Второй автомат исчезает в сумке, выхватываю копьё и бегу!

50 метров, 20... первый снаряд просто стукнул по щиту прежде чем я успел сообразить, остальные три поймал на него уже вполне осознанно.

Что это вообще такое? Откуда он стреляет с пробитыми то руками, из жопы что ли?

Копьё, тройной накопитель, пара секунд за щитом жду генерации.

Рывок в сторону! Выстрел!

Снова скрылся за щитом.

Через пару секунд подбегаю к трупу, снимаю опыт и так же не глядя закидываю всё в сумку.

+108 ОС,

487 / 540 ОС (240), 100 / 100 М

Всё, больше я не накоплю!

Бежать, а точнее - лететь.

700 маны собственного резерва и чуть меньше 300 в кристаллах, почти 15 секунд полёта с нечеловеческим ускорением.

Порядка 150 метров я пролечу с таким ускорением, что бегом, даже на скаку меня точно никто не достанет.

Кстати, а почему запас пси так хорошо заполнился? Целых 728 из 919?

Ума не приложу, но сейчас не до этого. Лечу над городом, подальше от всех.

Вижу погоню!

Ничего себе толпа! А это кто, те самые канисферы? Или что похуже?

Закладываю резкий вираж, дальше на север!

Вроде пока не обнаружили.

Теперь мне нужно укромное место для изучения навыка.

Вот только это кто такой? Едва увернулся от огромного сюрикена... или вернее сказать от циркулярной пилы?

Мана закончилась, скорости поглощения кристаллов не хватает? Падаю!

Как я упустил этот момент, почему не заметил как чёртов Зайр пропал с радаров?

Теперь стоит на площади и метает в меня свои снаряды. У него их что, бесконечность?

Обо всём этом пришлось думать даже не на лету, а в падении.

А падал я почти прямо на него.

Скорости поглощения хватало только на то, чтобы не кувыркаться в полёте, лететь как пушечное ядро, выставив перед собой уже скутум.

Четыре пилы ударило по металлу, прежде чем я наконец грохнулся об каменную мостовую.

Плечо! По нему ударила та самая пила, но боль тупая, а не резкая. Не прорезал, сволочь.

Почему удар сзади, телекинетик он, что ли?

Я проехал пару метров прямо в положении "лёжа на щите". Мерзкий скрежет металла по камню мучал мой слух, но ещё не остановившись я выхватил копьё.

Рывок!

Всего на 30 маны, но тоже кое-что!

Такого пожилой мужчина точно не ожидал, но успел увернуться. Попытался наколоть его на выставленное вперёд копьё, но только пролетел мимо, немного задев его краем щита за ногу.

А вот пилы вернуть толком Зайр не успел.

Теперь я медленно крутился на металлической ледянке и думал, что же мне делать.

Выстрел!

Я впервые заряжал наконечник копья пси, а не маной. Выстрел вышел немного смазанным, очень точным, но недостаточно мощным.

Пожалуй, если бы с мощностью всё было хорошо, прошило бы его, а может и дом на той стороне улицы.

А так снаряд застрял в противнике. Несколько секунд я видел, как он медленно мучительно иссыхает и чуть было не прикоснулся к трупу копьём. Страшно пучил глаза напоследок.

Нельзя же, получу уровень и придётся начинать сначала. Моя чудо-сумка и так давала мне подняться до невероятных высот, недоступных на двенадцатом.

Остановился, задержал дыхание и секунду прислушивался.

В городе слышен какой-то шум, но не вплотную. И то хорошо.

Немножко телекинеза с помощью пси и забросил труп вместе с наконечником в грузовую сумку. Почему я никогда не делал так раньше?

А у меня вообще были проблемы такого масштаба с получением уровня и срочностью?

Уже классикой становится прыгающее из горловины кольцо, снова в карман.

Что же они через одного такие окольцованные?

Дальше никуда не побежал, тихо пошёл в переулок.

Убрал скутум и превратил свою сумку в неопрятную крупную тряпку.

Лёг в тени и... захрапел.

Улучшить «Малая Телепатия»? (400 ОС)

Да/Нет

Тело, главное не забывай храпеть...

Качество изучаемого навыка, наверняка, пострадает, но я должен (должен!!!) суметь остаться хоть немного в сознании.

Чтобы телепатия была достаточно сильной и дешёвой, она не должна быть вторжением. Это должно быть естественное распространение моего естественного пси-поля...

... одна минута позади, пока тихо

которое отчасти срастается с абонентом, образуя частичное объединение с чужим разумом. Подобно нейронам с их синапсами, постепенно связь крепнет, расширяется, позволяя...

... две минуты, всё ещё относительно тихо

позволяя обмениваться всё более сложными образами, которые содержат в себе сразу много смыслов. Как будто разумы соединяет более толстый провод, с большим количеством жил...

... три минуты, слышу отдалённые крики, женский голос, приказной тон. Чем-то сильно недовольна.

поэтому передаётся сразу больше информации. Ответная часть этого механизма связи легче формируется у псиоников, сложнее - у простых разумных. Большую роль играет так же Системная принадлежность, существа вне системы менее восприимчивы...

... пять минут, по широкой улице возле моего переулка проскакал всадник на огромной лошади.

Юниты - лучше, Герои и Игроки - ещё лучше. Помимо постоянных связей, владеющему телепатией нередко нужно связаться с кем-то новым...

... шесть минут, снова тихо

для таких случаев создаётся специальная стабильная структура разума - нечто вроде длинного мозгощупальца, которое настолько адаптивно, что может быстро менять свою инфоматрицу, подстраиваясь...

... семь минут, снова крики, кажется нашли кровь Зайра

под свойства разума объекта, таким образом сближаясь с ним в пространстве мыслей и смыслов. Этот орган является, по сути, альтернативной фальшивой личностью, которая служит...

... восемь минут, мимо проносятся огромные собаки, кажется те самые канисферы.

служит связующим звеном между настоящим разумом псионика и объектом, с которым нужно связаться. На определённых уровнях, такая связь может пробиваться в сознание цели...

... девять минут, слышу громкое дыхание тварей совсем рядом. Вынюхивают.

в сознание цели даже против её воли, в том числе, маскируясь под собственные мысли объекта. Этот подход по сути является примером расширения собственного пси-поля, разве что крайне специфического...

... тварь заглядывает в мой переулок!

Система, я понял! Достаточно! Отпусти!

возможно так же перемещение ядра инфоматрицы псионика по достаточно широкому каналу, что позволяет временно переносить своё сознание...

... Да меня же сейчас сожрут!

или для получения максимально полной информации от органов чувств объекта...

... десять метров!

но такой подход крайне опасен для...

... семь!

обеих сторон контакта.

... пять!

Внимание! Навык Малая Телепатия (E, 3/3) преобразован в Телепатия (D, 1/3).

Доступны...

Не важно!

Длинная очередь на половину магазина дважды перечёркивает псину, прежде чем ствол уходит наверх.

Та громко протяжно визжит, прежде чем упасть на землю... и начать расползаться. Второй автомат пуст, перезаряжать некогда.

Бежать!

Вскакиваю и опрометью бросаюсь дальше по переулку.

- Милая! Сейчас! - Резерв пси вырос до максимума, ещё и хранилище амплификатора подросло на целых 7 единиц. Теперь, потрачены почти сто единиц. Нужен крепкий канал связи...

- Пытаюсь!

Мне нужна хотя бы минута, но у меня её, скорее всего, нет. Я на связи, на отличной, крепкой как никогда и дешёвой связи, но вообще никак и нисколько не чувствую пространства.

- Пространство!

- Да блин, как?

Бегу дальше и дальше, оборачиваюсь через плечо на ходу и вижу за собой погоню, прямо по этой маленькой улочке.

С такой скоростью им потребуется секунд пятнадцать...

Прыгнуть куда-то ближе? Потребуется столько же времени на подготовку.

А ещё, последним едет...

Внимание! Обнаружен легат Хаоса.

Внимание! Получено Специальное Задание.

Тип: Нейтрализация.

Информация:

Устраните или захватите легата.

Цель:

— Устранить легата Хаоса в течении 24 часов.

Награда:

— Вариативно

Штраф за провал:

— Вариативно

Отказ не возможен. Задание принято автоматически!

Да вы блин шутите! Какой нахрен легат? Что это вообще значит?

Какое наказание мне грозит? Что за вечные вариативности?

Остановился и закрыл глаза. Холод.

Мой разум - сталь. Не злая и не добрая. Не испуганная и не разгорячённая.

Всё это - пыль под ногами моего разума. Топот копыт их лошадей и удары по камню могучих лап - ничто.

Выдохнул.

30 метров, не промахнусь. Если бы у них было что-то стрелковое, уже бы убили меня.

А у меня есть.

Два автомата в две руки, приклады в подмышки, принял упор.

Огонь!

Не смотрю, в кого летят пули и как, только вожу стволы из стороны в сторону. По ногам.

Примерно по половине магазина отстреляно, перехожу на короткие очереди то с одной стороны, то с другой.

Лежат, воют. С улицы в переулок забегают новые твари...

Оба автомата с перегретыми стволами исчезают, выхватываю ещё один. Пятый.

Где ты там, легат?

Система услужливо поставила на него метку, Систематизация теперь чувствует его даже под завалом из живых и не очень тел.

- Рюу! Срочно открой свой разум! Прочувствуй пространство вокруг!

Почувствовал его возмущение, а затем и согласие. Без оформленных в слова мыслей.

...Данные пошли...

Одна за другой очереди влетают в укрытие из плоти, за которым лежит легат.

...Мало данных! Меня так на куски разметает...

Уверен, японец старается как может. Как и я.

Шестая очередь! Да что же вы такие плотные, сволочи?

...Немножко чувствую пространство! Но с такой точностью можно улететь на юпитер...

Гранаты! Одна за другой с моей руки срываются три последних хлопушки!

...Давай, дружище, ярче, чётче! Где ты находишься, каково там быть? Каково там думать?

Переключаю огонь на дальних, пока они не перескочили воющий и оползающий слизью завал из тел. Четыре очереди по три патрона! Пустой!

...Где у тебя низ, где верх? Что говорит тебе земля под ногами? Почему я её не чувствую?

Слизь разлетается в стороны, совсем немножко. Но вот она, макушка долбанного легата!

Мятый автомат ложится в руки. Этот стреляет громко и немного косит. Давай, ты сможешь. Один точный выстрел...

...Давай же, Рюу!

Мимо! Пуля вырывает кусок из твари позади легата. Поправка...

...Всё, хватит. На более точный прыжок мне уже не хватит пси, даже с амплификатором. Держи связь...

Никогда в жизни я ещё не радовался зрелищу чьих-то разлетающихся мозгов. Особенно так сильно.

Женщина-архонт перепрыгивает весь завал из трупов одним прыжком, она верхом на такой же собаке. Только на очень крупной. На самой крупной.

Через секунду она будет на расстоянии удара.

Только всё это уже не важно.

Потому что,

Внимание! Легат Хаоса уничтожен. Специальное задание выполнено.

Немного улыбнувшись ей на прощание, я провалился план разума и крепко как никогда ухватился за пространство Рюу.

Тянуться через, казалось бы весь мир кусочком сыра с пиццы было больно. Больно моему разуму.

Но если есть во мне какая-то душа, то она радовалась!

*****

- Какого чёрта это вообще было? Ларк! Где Ларк?!

- Он пал, госпожа...

- Да ты блин шутишь! Собак достали?

- Да, госпожа, но...

- Что, но?

- Вот... - подданный показал ей на девятерых небольших шестиглазых собак, которых бережно достали из расползающейся псевдоплоти. Живы из них были только четыре.

- Он мне заплатит...

Подданный откланялся и благоразумно отошёл от распаляющейся Хозяйки Стаи. Она и в лучшие то времена не славилась кротким нравом, а уж сейчас запросто может убить кого-нибудь просто так. Чтобы выместить злость.

Правда вместо того, чтобы орать и бить кого-то, она, мелко дрожащая от ярости уселась на место, из которого исчез еретик.

Пран, имени которого она не знала и даже не удосужилась спросить, смотрел на бестию с благоговением. Шепнул своему товарищу:

- Молится!

*****

Возвращение в реальность было тяжёлым. Во-первых, меня очень сильно ударили спереди. По всему телу.

А во-вторых, мой разум был, мягко говоря, не в порядке.

Несколько долгих секунд у меня ушло на то, чтобы понять, какого хрена происходит вокруг.

Ветер. Очень сильный ветер.

Невесомость.

Меня таки занесло в космос? Нет, там не было бы вообще никакого воздуха.

А так он дует, вот оттуда, из тьмы.

Снизу.

Солнце светит мне в лицо, а я лечу в тень, которую отбрасывает... планета.

Я падаю с высоты в тысячи метров...