Стражи Врат. По ту сторону

Пролог

— Дан! — прозвучал женский крик, наполненный болью.

Женщина вырывалась, пытаясь добраться до тела умершего мужа, но ее держали крепко.

— Пустите! Дайте мне хотя бы попрощаться! Пожалуйста! Нет!

Но ее не пустили. Рыдающую женщину увели, а позже тело ее мужа сожгли. После этого женщина несколько раз пыталась покончить свою жизнь самоубийством. Она не видела смысла дальше жить. Ее любимый мертв, бороться не за что, все пошло к чертям. Но ей не позволяли покончить с жизнью. Наталья была под особым наблюдением, и любая попытка самоубийства пресекалась. Через месяц выяснилось, что она беременна. Ее убеждали, чтобы она жила ради будущего ребенка. В конце концов, горе по умершему мужу перестало так сильно тревожить душу и сердце, и женщина нашла новый смысл жизни. Но вечерами Наталья иногда беззвучно проливала слезы.

Рождение дочери ее изменило. Но не в обратную сторону. Глупо было надеяться, что после всего она станет прежней. Но к ней вернулась надежда и сила. А для жизни пока и этого достаточно.

Через два месяца после рождения ребенка стало понято, что неспокойное время продлится и может стать еще хуже. Девочку, ради ее безопасности, решили отправить в родной мир матери. В определенное время она сама вернется. Кровь позовет. А пока девочка будет расти как обычный ребенок Земли, ничего не подозревая о своей судьбе. С ней росла и сила нового Повелителя Драконов, который сменил своего, так не вовремя, умершего на войне отца.

Через месяц после того, как девочку отправили в новую семью замок, в котором была спрятана Наталья, была взят врагами, а сама Наталья пропала.

Глава 1

Звон клинков и яростные крики воинов режут слух. Страх сковывает тело, не позволяет двигаться. На моих глазах убивают тех, кого я знаю. В небе парят огромные драконы и своим пламенем сжигают людей. Запах крови, горелого мяса кружат голову. Лицо уже давно было перепачкано пеплом и грязью. Меня преследует ощущение, что все не должно быть так. Один из воинов с криком побежал на меня, занося секиру. Я зажмурилась, ожидая неизбежного…

Трынь! Трынь! Трынь!

Открыв глаза, уставилась на светлый потолок. Опять этот сон. Как же он мне надоел. Уже несколько лет вижу его и всегда он обрывается на этом моменте. Что ожидает меня в конце? Не знаю. Может тот воин убьет меня?

Я вздохнула и, скосив глаза, посмотрела на будильник. Приподнявшись, лениво выключила его и положила голову обратно на подушку. Не смотря на этот ужасный сон, который так часто снится мне, я была не против еще поспать. Но мне не дали. Кто-то настойчиво начал мне названивать, игнорируя то, что я сбрасываю звонок.

— Да?.. —– Наконец приняв вызов на телефоне, раздраженно спросила я хриплым и немного писклявым голосом от сна.

Такое у меня всегда. Пока не разговорюсь, нормально говорить не смогу. Это меня жутко бесит.

— Майя, просыпайся. Не забыла куда мы сегодня собрались? — пропела бодрым голосом подруга.

Я только застонала. Ну, зачем? Зачем ехать куда-то в такую рань? Почему нельзя было назначить время на пару часов попозже?

Встать все равно пришлось. Иначе бы Ритка пришла сюда и силком меня подняла. Она может. Уже проходили это.

— Наконец-то. Я уже думала, что придется лично за тобой идти, — усмехнулась подруга.

— Ты монстр! — Передернула плечами, вспоминая ее последний такой поход за мной.

Холодный душ в постели не для меня. Однозначно!

— Поехали за Женей и Кирой, —– буркнула я и залезла на велосипед.

— Да ну на тебя! Сама же предложила в это время собираться.

— Да знаю я, — вздохнула я, — сама уже не рада.

Собрались мы в парке. Женя и Кира нас уже ждали и зевали.

— Что б я еще раз встала так рано в выходной день. Я могла выспаться, а завтра между прочим в школу! — проворчала Женя, недовольно смотря на меня. Ну, конечно, я опять виновата.

— Потом выспишься, — сказала ей, показав язык.

Ехали мы долго. Выбравшись за город, мы за пару часов добрались до нужного поворота. Несколько раз сверялись с картой и двигались дальше. Поворот этот был мало приметен, из-за чего мы чуть его не проехали. По лесу ехали тоже долго. И только где-то около обеда остановились передохнуть и покушать.

— Бедные мои ноги, — простонала я, чувствуя, как дергаются от напряжения мышцы.

— Терпи. Нам еще потом обратно педали крутить, — сказала Кира, растирая ноги.

Я пожала плечами и легла на мох.

— Что, даже насекомых не боишься? В трех метрах, примерно от тебя, муравейник. Еще сезон клещей сейчас.

Меня с мха как ветром сдуло, под смех подруг. Надеюсь, никто не успел ко мне прицепиться.

После отдыха решили сильно не задерживаться и отправились дальше. Через полтора часа мы уже сомневались в правильную ли сторону мы едем.

— Ничего не понимаю. Мы уже давно должны быть у озера, — пробормотала Кира, растерянно смотря на карту.

— Может тогда обратно повернем? — спросила Ритка, вытирая ладонью пот со лба.

— Вот уж нет, — не согласилась я. — Мы столько уже проехали. Давайте проедем еще несколько километров, и если на самом деле ничего нет, то повернем обратно.

Со мной согласились, хотя Женя и смотрела на меня со злостью. За несколько лет дружбы нашей компании я уже привыкла к такому ее отношению к себе. Несколько раз я пыталась с ней поговорить, но натыкалась на нежелание общаться. Вскоре я на это забила. Глупо искать хорошее отношение там, где тебе не рады. Но из-за какого-то «заусенеца» перестать общаться с подругами я не собираюсь. В конце концов, если Женя все-таки захочет со мной дружить, я воротить нос не буду. Девчонки, конечно, пытались нас сблизить, но видя, что Женя к этому не стремится, смирились и перестали.

Мы проехали эти несколько километров и наконец увидели озеро, скрытое густым лесом. С радостным визгом бросили велосипеды и побежали к воде.

Озеро было небольшим и темным. Наверное, глубокое. Берег песчаный, тоже небольшой и местами сильно поросший камышом и травой.

— Интересно, здесь купаться можно? — задумчиво спросила я, смотря на воду.

— Ты что! Вода же еще холодная.

— Ну, раз ей так хочется искупаться пусть идет. Только, когда тонуть начнет от того, что ноги сведет, я спасать ее не буду. — ехидно сказала Женя.

Я никак не отреагировала, хотя в душе всколыхнулась небольшая обида.

— Перестань, Женя — одернула Рита девушку.

Через два часа, когда костер догорал, а мы сидели сытые, я осматривала берега озера. На противоположном берегу что-то блеснуло. Я присмотрелась и удивленно ахнула.

— Вы видите? Там, кажется, дом, — не отрывая взгляда от объекта, сказала я. Блестело там окно от лучей солнца.

— Когда кажется, креститься надо, — как всегда в своей манере отозвалась Женя.

— Пожалуй, я туда схожу, — поднялась с песка, и отряхнувшись пошла к дому.

— Подожди! Мы с тобой, — крикнула Рита, засыпая костер песком.

Девчонки торопливо собирались. Я слабо улыбнулась.

В общем, со всеми вещами мы вместе обогнули озеро и подошли к домику.

— И в самом деле дом, — кто-то из девчонок рядом вздохнул.

Он был маленький, двухэтажный и старенький, но все же ухоженный. Явно кто-то тут живет. Или жил недавно.

Мы поставили велосипеды и подошли ближе.

— Будем вламываться? — спросила Кира с озорным огоньком в глазах.

— Зачем вламываться, когда хозяйка сама вас приглашает? — Прозвучал веселый голос позади.

Вздрогнув, мы обернулись. Кто-то даже тихо вскрикнул. Попали, так попали…

Нет, нам не влетело. Женщина средних лет с каштановыми волосами и чуть полноватой фигурой улыбнулась и пригласила нас войти в дом. Мы приняли приглашение, поняв, что нам ничего не сделают.

— Ну, рассказывайте, что вас сюда привело.

— Просто на природу захотелось. День хороший, теплый.

— И правда, хороший, — согласилась хозяйка дома.

Чай был травяной, вкусный. Понравился он не только мне, но и подругам.

— Простите, а вам тут нравится жить? В такой глуши. Мы даже на велосипедах с трудом проехали по всем этим тропинкам, — спросила Кира.

— Нравится. А что с дорогой… Пройтись всегда полезно.

— Вы тут живете одна?

— Одна.

— И не скучно?

— Не скучно. Здесь есть чем заняться.

— А как вас зовут?

— Наталья.

В общем так мы и пили чай. Задавали вопросы и пили. Еще было теплое и вкусное печенье.

А потом она сказала, что хочет нам что-то показать. Мы переглянулись. Одна Кира встала и спокойно пошла за Наташей.

— Сдурела? — прошипела Рита.

— Ну, не убьют же —– пожала плечами подруга.

Я встала и тоже пошла.

— Ну, а ты-то куда? — услышала вслед.

— Не идти же ей одной, — пробормотала я.

Позади послышался тяжелый вздох и звук отодвигаемых табуреток. Правильно, если помирать, то вместе! Вот только помирать совсем не охота.

Собрались все около маленькой дверцы под лестницей. Мы опять переглянулись. Наталья мило улыбнулась, искренне. Хотя, если она сошла с ума на самом деле, то ничего удивительного в этой искренности.

— Ну, раз все здесь, то добро пожаловать в мой подвал, — сказала Наталья и открыла дверь.

В подвале было темно. Да-да, мы спустились в подвал, как дуры из глупого фильма ужасов. Бу! Но в реальности оказалось все не так ужасно. Пока мы спустились и дрожали от нехороших мыслей, включили свет, отчего я зажмурилась. Когда открыла глаза, заметила, что подвал довольно просторный. Простой кругленький стол с чурками вместо стульев, несколько шкафов и Дверь. Именно с большой буквы. Она была кованная. Чугунные завитки каких-то растений. А еще привлекал внимание плющ, который рос над дверью в виде арки и большие бутоны еще не расцветших цветов. Все это росло из-под земли. Как оно живет здесь было загадкой. Может какой-то новый вид растений, которым не нужен свет?

— Что это за дверь? — восхищенно спросила Ритка.

— Я расскажу. Садитесь за стол. Итак, начну с того, что много лет назад в старый дом пришли трое юношей и девушка. В этом доме они обнаружили частично разрушенную стену. Их удивило, что за нй светило солнце, ведь снаружи шел небольшой дождь. Когда они прошли за стену, то увидели, что лес изменился. На небе ни тучки и светит солнце. Обернувшись, обнаружили, что место дома стоит старое дерево с большой щелью. Друзья поняли, что они оказались в другом мире.

Их ждали. Прекрасные две девушки и два парня, облаченные в необычные доспехи. Это были Стражи Врат. Они сказали, что с тех пор, как те друзья прошли в этот мир, они тоже Стражи Врат, только со стороны Земли.

Наталья замолчала. Некоторое время мы сидели молча, ожидая продолжения рассказа. Но женщина молчала.

— Что было потом? — спросила я, нарушив тишину.

Наталья рассеяно глянула на меня.

— Что? Ах, да. Дальше было самое замечательное время. Новых Стражей готовили к их обязанностям, долгу. Все они подружились, дружба была крепка. А потом началась война двух государств. Много народу погибло. Война продлилась семь лет. То государство, в котором жили Стражи проиграло. Установили нейтралитет, но на жестких условиях.

Женщина вновь замолчала.

— Сказка, конечно, очень интересная, но причем тут она, если спрашивали про эту дверь? — спросила Женя.

— При том, что эти самые Врата и охраняли.

— Стоп. Хотите сказать, что это Врата в другой мир?

— Именно это и хочу сказать, — согласилась Наталья, лукаво посмотрев на нас.

— Ха-ха, классная шутка. Только больше это больше похоже на бред! — вскочила Рита. — Других миров не бывает.

Женщина улыбнулась, словно ситуация была обыденная. И как меня уже раздражает эта ее вечная улыбчивость!

Женщина встала и подошла к шкафу. Достала шкатулку и вернулась к нам. Открыла ее и достала ключ.

— Открой, — протянула ключ Рите.

— Нет, спасибо, — отказалась подруга, подозрительно смотря на предмет.

Остальные тоже отказались. Я обреченно вздохнула. Значит эта честь перепадает мне.

Я взяла ключ и пошла к двери.

— Ты не обязана это делать, Майя, — сказала Рита.

Я только пожала плечами. Обязана — не обязана… Кто-то все равно должен это сделать. По крайней мере, так говорит моя интуиция.

Вздохнув, вставила ключ в замочную скважину, повернула несколько раз, до упора, и замерла. Руки предательски задрожали, а дыхание сбилось. Ну чего я так распереживалась? Не рванет же.

— Открывай уже, — недовольно пробурчала Женя.

Я поджала губы и открыла Дверь. Некоторое время, просто стояла и пялилась на кухню. Свет проникал сквозь светлые занавески, которые ветер слегка приподнимал.

— Этого просто быть не может, — нервно сказала Ритка за спиной.

— Да это просто картинка, — фыркнула Женя. — Или галограмма. Сейчас это легко можно сделать.

— Уверена? — Спросила Рита и вошла туда.

Глаза Жени расширились, и она как-то сильно побледнела. В прочем, не одна она.

— Беру свои слова назад, — пораженно прошептала Женя.

— Это ведь круто! — вдруг восторженно пропищала Кира. Даже не удивительно. Она всегда любила книжки и фильмы про другие миры. Уверена, даже мечтала оказаться на месте главных героев, хотя при нас это всегда отрицала.

Моя же реакция была несколько другой. За шкирку вытащила Ритку обратно и закрыла двери. На замок.

— Ты что творишь? —– возмущенно прошипела подруга.

— То, что считаю правильным. Возможно, Наталья нам что-то подсыпала в чай и теперь мы массово жестко глючим, — тихо, так что бы меня услышала только Рита, ответила я.

— Возможно, ты права. Но все же, глюк у всех один и тот же. А такое, как я думаю, невозможно.

— Я все равно не верю.

— Ну, и зачем же так быстро закрыла? Я бы вам показала остальную часть дома, — разочаровалась Наталья. — Я понимаю, что сложно подобное осознать, но не надо так бурно реагировать.

Девочки умоляюще посмотри на меня. Я помотала головой.

— Ну, пожалуйста, — прошептала Кира, сделав глазки как кот из Шрека.

А, ладно! Если с нами что-то сучится, я знаю кого винить в этом!

В общем, двери я открыла, и мы все вошли ТУДА. Кухня оказалась побольше, чем в первой части… дома, но такая же светлая. Нас снова угостили чаем и накормили очередной порцией рассказов…

Когда наступил вечер пришло время возвращаться домой. Солнце медленно садилось. Я подождала, пока девчонки выйдут и спросила:

— Вы ведь та девушка из рассказа?

Наташа грустно улыбнулась и кивнула.

— Приходите сюда еще раз.

— Если только в следующие выходные, — ответила я и подошла к подругам.

— Ты чего задержалась? Нас гнала, а сама…

— Наталья нас приглашает на следующие выходные, — прервала я Риту.

— Да? Так это же здорово!

Может быть, — подумала я, — может быть…

Глава 2

Неделя прошла быстро, все ждали выходных с нетерпением. Даже я. За это время Кира успела прожужжать нам все уши, что как это здорово, что есть другой мир с магией. А еще постоянно летала в облаках на уроках, за что получила несколько замечаний.

Также близились экзамены. Учителя стали более нервными. И не только учителя. Лично меня начинает трясти, как подумаю об этих экзаменах. Я еще не определилась с профессией и куда поступать. Из-за чего учителя и родителя на меня давят.

В субботу погода была пасмурной. Моросил дождь и из дома не хотелось выходить. Но пришлось. «Что бы ни случилось», — передразнила мысленно Киру и вышла из дома. Собрались все там же, как и в прошлый раз.

В лесном доме нас встретили радушно, хоть женщина и посетовала, что в такую погоду лучше сидеть дома, с чем я была полностью согласна. Потом нас провели на Ту сторону, как теперь я называю тот мир. Там нас ждали… Трое парней и девушка. Я с девчонками нерешительно замерли, но сзади нас подтолкнули.

— Ну, что встали? А-а, знакомьтесь. Это Зиранд, Максимилиан, Ярослав и Аурэли.

Зиранд был очень загорелым с золотистыми волосами. Максимилиан наоборот светлокожий и темноволосый. Ярослав рыжий, но волосы были красноватого благородного оттенка. Даже напоминает пламя костра. Аурэли стройная красотка с длинными и густыми волосами, цвета льна и голубыми глазами. Сразу вспомнилась песня Валерия Кураса «Девушка с глазами цвета неба». Я горестно вздохнула. Девушка на самом деле была очень красивой и заставляла чувствовать себя меньше, чем симпатичной и вызывала зависть. Наверняка она знает себе цену и пользуется этим.

— А это Кира, Женя, Майя и Рита, — продолжила Наталья. — Ну, вот, теперь все Стражи Врат вместе.

Я замерла. Что она сказала?..

— Простите, что? — словно прочитала мои мысли Рита.

— Что-что? Вы теперь Стражи. Плохо мой рассказ в прошлый раз слушали? Вы вошли и теперь вы являетесь новым поколением Стражей.

— Э, нет. Я отказываюсь! Да я даже не соглашалась! — тут же воскликнула я. — Я не собираюсь подвергать свою жизнь опасности!

— А выбора нет, — как-то нехорошо улыбнулась женщина, из-за чего по телуу пошли мурашки. — Не будь вы Стражами и дома бы не нашли. Потом посмотрите на шею. Сзади у вас особый знак, который уже появился. Он определяет то, что вы Стражи. Уйти от обязанностей не получится. Вас будет тянуть сюда.

Я помотала головой и начала отступать. Уйти мне не дали девчонки.

— Вы чего?

— Мы ничего. А вот тебе надо успокоиться, — сказала Кира. — Если суждено быть Стражами, то мы ими будем. От судьбы не убежишь.

— Да пусть она идет. Не хочет, так не хочет.

— Помолчи, Женя!

Я разозлилась. За меня решили, значит. Подруги еще называются. Развернувшись, выбежала из дома, пока не наговорила гадостей. Это я могу в порыве чувств.

— Майя! — окликнули меня.

Но я проигнорировала. Благо останавливать меня не стали.

Здесь было солнечно и тепло. Пришлось снять куртку. Присела у дерева, прислонившись к нему. Надо успокоиться и все обдумать. Некоторое время я сидела с закрытыми глазами. Было обидно, что решили за меня, но все же подругам была благодарна, что не дали мне уйти обратно. Я банально испугалась неизвестности. Хоть Стражами и опасно быть, но приключений, наверное, много. А кто не любит приключения? И кто еще сможет похвастаться этим?

Я глубоко вдохнула и собралась вернуться, как кто-то рядом сел.

— Ну, что, Майя, успокоилась? Почему испугалась участи быть Стражем? У нас здесь это считается почетным.

— Это опасно.

— Жить тоже опасно, не знала? — весело усмехнулся парень. Зиранд, кажется.

Немного смутившись, я улыбнулась.

— Честно говоря, я уже все решила.

— И какое же у тебя решение?

— Я буду Стражем. Просто не люблю, когда принуждают, сразу же идет отторжение.

— То есть, если бы тебе просто предложили, ты бы согласилась?

— Вполне.

На несколько минут мы замолчали. Тишина не была неловкой, она была приятной.

— Пойдем, Майя. Нас ждут, — парень поднялся и помог мне встать.

Когда мы пришли, насмешек или упреков не было. Хотя Женя гаденько улыбалась, а Аурэли кидала презрительные взгляды. Ну, вот еще один неприятель. Внешность красивая, а характер, видимо, поганый.

— С нами? — шепотом спросила Рита, подойдя ко мне.

— С вами.

Далее нас ожидал Ритуал Единения. Нам дали листочки с текстом. Стражам с Этой стороны не дали. Видимо, они знали слова. Если верить Наталье, слова клятвы нам надо будет выучить. Просто ритуал не стоит задерживать. В общем, при ритуале, все кроме нас, землянок, читали клятву наизусть. И теперь презрительными взглядами была обделена не только я, но и девчонки. Я раздраженно поджала губы.

Ритуал проводится чтобы связать всех Стражей. Чтобы они были полноценной командой и проявился дар. Ритуал решили провести вечером, когда солнце начнет садиться.

Время до ритуала длилось долго. Ожидание поселило в наши души волнение. Когда пришло время нас не слабо потряхивало.

Стражей с Этой стороны вывели на нашу сторону, а нас оставили здесь. Наталья встала прямо в проходе и держала в руках чашу с кинжалом. Внутри меня все замерло в напряжении.

Сначала сделали все Стражи с Этой стороны, каждый проговаривал клятву и резали ладонь над чашей. Потом настала очередь нашей компании.

Я была первая. Произнеся клятву по которой я обязана охранять вход между мирами, взяла кинжал и дрожащей рукой сделала порез. Из-за страха к боли, получилось недостаточно глубоко. Кровь едва выступила. Кто-то усмехнулся. Даже гадать не надо чтобы узнать, кто. Пришлось провести лезвием кинжала по руке еще раз. На этот раз я зажмурилась, так было легче. Боли сначала не было, только когда кровь начала капать в чашу она появилась. У девчонок все получилось лучше.

Дальше Наталья добавила что-то в чашу и дала всем отпить по глотку. Это было мерзко. Кровь на вкус ужасна. Остальное женщина вылила на порог Двери. Дверь, кажется засветилась, а бутоны расцвели. Лепестки были белыми, но от сердцевины шли кроваво-красные прожилки. Ритуал закончен.

— Поздравляю вас, Стражи, с вступлением в новую жизнь. Не забывайте, что она у вас полна ответственности и обязательств много. Ну, все, пойдемте пить чай, — довольным голосом проговорила Наталья.

Но прежде чем сесть за стол, всем перевязали руки. Всем, кроме Зиранда.

— Почему ты отказался обработать рану?— подойдя к парню, спросила я.

— У меня все зажило, — улыбнулся он.

— Не может быть. У людей регенерация не такая уж и быстрая.

— А я и не говорил, что человек, — хитро подмигнул Зиранд.

— А кто тогда?

— Оборотень он. А оборотни гораздо сильнее и выносливее людей, — прозвучал сзади голос Аурэли. А сколько яду было в голосе. Хватит отравить всю планету.

— Сама же человек, а говоришь с таким презрением.

— Я, девочка, не человек. Мы из одного клана, — девушка высокомерно улыбнулась.

Я скривилась. Как же меня бесит, когда так люди ведут себя. Зачем тогда она не отказалась от перевязки? Или это из-за желания показаться слабее перед Зиром? Я видела, как она на него смотрит. Словно он ее.

— Расистка, — пробормотала я и отошла от греха подальше.

— Ты в порядке? — спросила Рита, когда я плюхнулась рядом.

— Да. Знаешь, думаю мы не сможем сблизиться и стать друзьями. С такими, как Женя или Аурэли это просто невозможно. Конечно, если ты сама не гадюка.

— Похоже кто-то столкнулся с «Богиней», — усмехнулась подруга.

— Это ты об Аурэли?

— Ага, — согласилась Рита.— Ее так парни прозвали.

Мы засмеялись.

Дальше нас ждали тренировки, благодаря которым мы станем физически подготовленными. Мы договорились, что пока экзамены не сдадим, Стражи будут приходить к нам, а потом будем сами добираться. На этом мы и разошлись.

Дома я обнаружила тату на руке — голубую ящерку. Ее появление сильно удивило меня и испугало, ведь о ней не предупреждали. Со страхом, пыталась стереть ее, но кожа только покраснела и немного ныла после попыток избавиться от рисунка. Потом я хотела позвонить Ритке, но передумала. Наверное, не стоит так сильно паниковать.

На шее же и в самом деле был знак. Непонятный мне символ располагался прямо под линией роста волос. Мда, родителям лучше все эти рисунки не показывать. Иначе такой скандал поднимут…

Глава 3

До экзаменов осталось полторы недели. В последнее время тренировки были без выходных. Было довольно трудно. Домой приходили поздно и уставшие. Времени и сил на подготовку к экзаменам не хватало. На уроках, по крайней мере я, почти всегда спала, о чем сообщили моим родителям учителя. Меня поругали, но не сильно.

Сегодня я не хотела никуда идти. Школы нет, уроки можно не делать, почти ничего не задают. Поэтому сегодня я буду спать. Что и сделала. Вернее, попыталась. Меня нагло разбудили в старой традиции.

— Вставай, Майя. Проспала! — начала тормошить меня Рита.

— Сжалься. Я зверски хочу спать. Ни разу за все это время не выспалась, — пробурчала, зарываясь в одеяло, которое с меня сдернули. В итоге, меня заставили встать и пойти умываться.

Тело ужасно ныло после вчерашних тренировок. С каждым днем они увеличивались.

— Рит, может, скажешь, что я себя плохо чувствую? Отравилась или еще чего? Я больше так не могу, мне нужен отдых. Хотя бы один день! — взмолилась я.

— Одевайся. Велено было ходить на тренировки несмотря ни на что.

Я, кажется, застонала.

— Что ты в этот раз сказала родителям?

— Что мы идем готовиться к ЕГЭ.

За опоздание нам немного влетело. У меня даже начало создаваться впечатление, что нас готовят в армию.

— Вы опоздали, — недовольно сказал Максимилиан, когда мы пришли.

Я пожала плечами.

— Дополнительные два круга бега.

Ритка с убийственным взглядом посмотрела на меня. Я закатила глаза.

Весь день были тренировки. Домой опять вернулась поздно. Сил не было даже чтобы сходить в душ. Не раздеваясь, бухнулась в кровать и уснула. Боюсь, скоро я сорвусь.

Следующим утром меня опять разбудили и насильно заставили вставать. Я чувствовала себя еще хуже. И не смотря на все мои протесты, меня все равно погнали на тренировки. Как я их уже ненавижу! Сегодня они были, кстати, на Той стороне.

На n-ном кругу бега мой организм не выдержал. Почувствовав сильное головокружение, я просто упала в обморок.

Когда я пришла в себя услышала один интересный разговор.

— Я говорила, что она сильно измотана. Я ее будила полчаса. Она со вчерашнего вечера не переодевалась. В обуви легла спать! Она выглядит ужасно. Ей нужен отдых, — разъяренно шипела Рита.

— Ей нужна хорошая физическая подготовка. Стражи должны быть готовы ко всему.

— Согласна, но нельзя так нагружать сразу! Потом может стать еще хуже. Это вас с детства готовили к роли Страж. А мы обычные люди, которые только-только узнали о существовании Врат и другого мира.

И настало молчание. Мне показалось, что они ушли. Я хотела было пошевелиться и встать, как прозвучал голос.

— Ладно. Пусть отдыхает сегодня.

— И завтра.

— Нет… Ай, ладно! И завтра тоже. Но не больше.

И мне на самом деле дали выходной. Когда я показала, что пришла в себя, заставили идти домой. А я была не против. И когда уходила, услышала презрительное высказывание Аурэли:

— Слабачка. Она никогда не станет достойным Стражем.

— Точно, — согласилась… Женя, которая занимается спортом.

Было обидно слышать такое. Похоже эти язвы спелись.

Придя домой, я сразу легла спать. Я была рада, что появилась передышка. Это просто рай.

Как на зло, в школе с меня спрашивали домашнее задание, которое я решила не делать. Конец учебы же! В итоге, две двойки, и одна с трудом натянутая тройка. День был ужасным, но все же маленькая радость была — выходной. А со следующего дня опять начались тренировки. Господи, когда они уже закончатся?

Когда пришел период экзаменов, тренировок было меньше. Экзамены я сдала успешно, но если бы готовилась больше, то результаты были бы лучше. Выпускной прошел гладко. Все (почти все) уже выбрали куда хотят поступать. Я же — нет. С одной стороны, я просто не знала куда, а с другой не видела смысла, так как стала Стражем и с этими изнуряющими тренировками и тем, что в любой момент потом меня могут вызвать. В итоге за меня решили родители. А вернее мама. Скандал был большой. Я проиграла и теперь мне предстояло воплотить ее мечту — стать врачом. Если меня, конечно, не выпрут раньше времени.

После всего, тренировки опять были в большом объеме. И в один из дней, я подслушала разговор. Совершенно случайно!

— Повелитель Драконов пока поддерживает нейтралитет. Но из-за некоторых обстоятельств он может изменить свое решение. Он уже знает, что объявились новые Стражи. Все это знают.

— Все магически одаренные, — поправил кто-то. — Сейчас вы магически беззащитны. Магия еще не проявилась, хотя уже должна была. Я не видела у вас меток.

Это была Наталья. Да, именно она. Я узнала ее голос.

— Это меня и волнует, — ответил, кажется, Ярослав. — Ни у меня, ни у кого… Наташа, у вас ведь также было?

Да, это точно Ярослав. Только он называет эту женщину Наташей.

— Нет. Сразу же после ритуала.

— Может кто-то не является стражем?

— Что за бред? Цветы на вратах расцвели, значит они точно Стражи. А на счет магии… Странно это. Времена другие, возможно, это как-то повлияло.

— А что, если кто-то скрывает? — прозвучал голос третьего собеседника. Максимилиан.

Повисло молчание. Похоже этого не предполагали. А сейчас один сказал и все… Стоп. А о какой метке они говорят? Случайно не о той голубенькой ящерке? Моя интуиция завопила, что не стоит ее показывать. И не буду. Пока не буду.

— Если это так, то мы должны приглядеться к ним, — наконец произнесла Наталья. — Но проявляется обычно она у всех в одно и то же время и сразу. Странно все это.

— Я пойду. Наши ученички, наверняка, отлынивают от заданий.

Я услышала приближающие шаги, отпрянула от двери и спряталась за портьерой. Когда Максимилиан ушел, снова подошла к двери.

— Король хочет, чтобы Стражи были хорошо подготовлены. Также землянки должны считать, что Повелитель Драконов наш главный противник, а Король Хенрик и наша страна его жертва. Я уже дала им основу, твое дело закрепить.

— Понял. Ты уже определила кто из них дочь Наяны?

— Да, это Кира. Такой же рост и такие же голубые глаза. Та же сила духа.

Собеседники замолчали. Я осторожно начала отступать, чтобы уйти. Но тут судьба подкинула мне подлянку. Дверь открылась, явив Наталью. Она неприятно улыбнулась.

— Вот и поймали шпионку.

Женщина раскрыла ладонь и подула на нее. С ладони полетел серебристый порошок, который я тут же вдохнула и закашлялась. А перед тем как потерять сознание услышала:

— Надо быть аккуратнее. Неизвестно сколько она могла услышать… Ты забудешь все, что услышала и десять минут до этого.

Я почувствовала, как кто-то слегка бьет по щекам. Открыла с трудом глаза. Все размыто.

Боже, что произошло? Так, я пошла пить и похоже не дошла. В обморок свалилась что ли опять? Как-то часто я стала падать в обмороки.

— Майя. Майя, ты как себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила Наталья.

Я проморгалась и наконец увидела ее.

— Что случилось? — хриплым до ужаса голосом спросила я.

— А что ты помнишь? — как-то слишком нервно спросила женщина. Неужели на самом деле что-то случилось?

— Я пошла пить... до кухни не дошла и все. А что случилось?

— Наверное, солнечный удар получила или перетрудилась. Мне говорили, что ты была уже истощена. Пойдем, тебе надо прилечь.

Наталья помогла мне встать и дойти до дивана. Когда она ушла почувствовала некое облегчение. С чего это? Странно.

Вскоре пришли девчонки и остальные Стражи. При виде Ярослава и Максимилиана внутренне напряглась. Да что со мной происходит!? Внутреннюю реакцию заметил Зиранд.

— Одна беда с тобой. То в обмороки падаешь, то солнечный удар получаешь! Что потом? — спросила Рита.

— А потом суп с котом. Или из меня.

Мы рассмеялись.

— Майя, мы пойдём, у нас тренировки не отменены, — с сожалением сказала Кира, выразительно посмотрев на Максимилиана.

Я притворно вздохнула и поникла. Все, кроме Зиранда, ушли. Парень пару минут внимательно смотрел на меня, что мне стало немного неловко. В конце концов, он спросил:

— Тебя не тошнит?

— Нет. А должно?

— Не должно. Сейчас я тебя попрошу быть предельно честной. Что последнее ты помнишь?

— Почему ты тоже это спрашиваешь? Я шла на кухню попить воды.

— Ничего странного не происходило? — немного напряженно спросил Зир.

— Да вроде нет. Хотя, подожди, если я шла на кухню, то почему меня нашли в коридоре у библиотеки? Чтобы вернуться на улицу мне не надо было там проходить. Не понимаю… Почему вообще ты это спрашиваешь?

— Ты под воздействием кхарской пыли. Похоже ты что-то услышала или увидела и теперь не помнишь.

— Какая пыль?.. И что я могла увидеть или услышать?

— Не знаю. Пока тебя не было отсутствовали Максимилиан и Ярослав.

— Думаешь, это они сделали?

— Не уврен. В доме была Наталья, она тебя и нашла. Возможно они трое как-то связаны, — пробормотал оборотень.

Некоторое время мы молчали. Зиранд о чем-то думал, а я же пыталась вспомнить забытое. Я четко помню, как пошла на кухню. И чувствовала себя вполне хорошо! До кухни не дошла. Замедлила шаг у коридора, ведущего к пустым спальням и библиотеке и… все, дальше темнота.

— Так, что это за пыль? — спросила я, так ничего и не вспомнив.

— Кхарская пыль. Серебристый порошок из цветков редких растений, которые растут глубоко под землей. Пыль везде запрещена, здесь за ее использование могут лишить жизни. Вызывает потерю памяти, которую вернуть очень сложно и не всегда возможно. Бывали случаи, когда преступники при облаве ее на себе применяли и от них почти ничего уже узнать нельзя. О ней мало кто знает, известна она в основном в преступных кругах, в высшей власти. И вот вопрос, что же ты такое услышала или увидела?

Я пожала плечами и нахмурилась. Самой бы хотелось узнать.

— Знаешь, возможно, это всего лишь плод моей фантазии, и я просто себя уже накручиваю, но когда увидела Наталью, Макса и Ярослава почувствовала, как внутри меня все напряглось, будто они что-то знают.

— Подсознание. Значит ты еще можешь вспомнить, попытайся это сделать. И никому не рассказывай об этом. А я пойду. Могут заподозрить, что ты все-таки что-то помнишь и решила мне рассказать. Будь аккуратна, за тобой могут наблюдать некоторое время. Веди себя как обычно.

Я кивнула, и откинувшись на подушку, закрыла глаза. Вот тебе и приключения. С этой пылью можно, наверное, и себя забыть. Но что такое я могла услышать?

В этот день домой я вернулась поздно. Гораздо позднее, чем раньше. Немного отлежавшись, решила, что могу продолжить тренировки и даже увлеклась из-за чего и задержалась. Я осторожно вошла в дом, как можно тише сняла кроссовки, куртку и прошла на кухню. Кушать хотелось зверски! Взяв яблоко, развернулась, чтобы уйти в комнату. Все же есть на ночь не стоит. Но я не ушла. На пороге кухни стояла очень недовольная и злая мама. Ой…

— Ну и где ты была?

— С девчонками гуляла, — пожала я плечами.

— Майя, не ври, пожалуйста. Ты начала пить? Принимаешь наркотики?

— Что? — я даже опешила. Не ожидала таких глупых предположений от мамы. — Да с чего ты взяла?!

— Ты приходишь среди ночи, выглядишь как будто пьешь днями напролет. Вся исхудала. И все это еще с начала мая. И ты возмущаешься, с чего это я спрашиваю?

— Ничего из этого я не делаю, — уверенно заверила ее.

Но мама мне не поверила.

— Майя, прекрати врать. Будет лучше, если ты сама признаешься.

— Мама! Я еще раз повторю. Я ничего из этого не делаю. Не пью, не курю и уж точно не употребляю наркотики! Я с девчонками просто гуляю и тренируюсь. Да, я пришла поздно. Мы просто потеряли счет времени.

— Понятно. Не нужно прикрывать подруг. Это они тебя втянули в это. Я запрещаю тебе с ними общаться. Завтра сидишь дома, а после завтра свожу анализы сдать. А теперь, марш в комнату спать!

Я судорожно вздохнула. Похоже она слышит только то, что хочет слышать…

— Мама!

— Иди в комнату!

Я со злостью посмотрела на нее и по кухне прошел ветерок. Сейчас с ней бессмысленно разговаривать. Пару раз вздохнула, успокаиваясь. Тату-ящерка почему-то немного защипала, а внутри появилось неудовлетворение и раздражение. Ничего не говоря, я ушла в комнату. Был большой соблазн хлопнуть дверью, но этого не сделала. Так я покажу, что не ребенок, который надулся. Но я была обижена. Обижена недоверием и тем, что она не слышала меня. Нет, ну как она могла подумать, что я употребляю наркотики? У-у-у! Пора съезжать от родителей. Не могу больше так. Вот только куда? И где взять деньги?

Глава 4

Утром позвонила Рите и рассказала о ситуации. Подруга приказала не волноваться и сказала, что что-нибудь придумает. В итоге она пришла ко мне домой. И не только она. С ней пришли все Стражи. Максимилиан с радостью объявил, что сегодня тренируемся у меня. Я сникла. Опять эти идиотские тренировки.

А вечером пришла мама…

— Что здесь происходит? Майя, я сказала, чтобы ты сидела дома! И что бы с этими наркоманами не общалась!..

В общем, она меня унизила перед Стражами. Потом она начала кричать на всех и прогнала, пригрозив, что вызовет полицию, если они не уйдут и еще раз появятся в поле зрения. Так стыдно мне не было еще никогда. Так опозорить меня перед всеми! А потом был скандал между мамой и папой, который пришел через десять минут после мамы. К этому моменту Стражи ушли, а я с мамой кричали друг на друга.

— А ну, разойтись! — гаркнул папа и мы замолчали. — Что произошло?

— Мама обвиняет меня и моих друзей в употреблении наркотиков, алкоголя, в курении и оргии! Да она во всем меня обвиняет! Всегда! Она просто истеричка с больными фантазиями!

— Прекратить истерику! Ты! — указал на меня папа. — Иди в свою комнату и успокойся. А ты на кухню.

Возмущенно фыркнув, я ушла. Но перед этим услышала тихое папино:

— Ну и ветрище на улице.

В комнату ворвалась, хлопнув дверью. Снизу доносился крик мамы и тихий папин голос, который иногда он повышал. А вскоре оба уже кричали. Не выдержав, я встала с кровати и резкими движениями достала сумку и начала собирать туда вещи. К черту все! Больше здесь не останусь. Почти восемнадцать лет прожила с этой истеричкой, которая спешит обвинить меня во всем. С меня хватит!

Собрав сумку, спустилась в низ. Было тихо, слышались только всхлипы. Я направилась в коридор. Обулась, накинула куртку и собралась выйти, как услышала:

— Ну и куда ты собралась, Майя? — устало спросил папа.

— Куда-нибудь. Лишь бы отсюда подальше.

— Не уходи. Давай спокойно поговорим.

— Говорить не о чем. С ней общаться невозможно. Нафантазирует то, чего не было, а я страдай.

— Майя, не делай поспешных выводов. Если так сильно хочешь переехать, переезжай, но с одним условием. Если до осени не продержишься — вернешься. А еще, когда ты и мама успокоитесь — поговорите.

Я, не веря, посмотрела на папу. Неужели на самом деле отпустит?

— Договорились. Все, папа, я ухожу, пока.

— Ты хотя бы до утра переждала.

— Не могу.

— Ладно. И еще. Деньги добываешь сама.

— Угу.

Вот так я и ушла из дома, предвкушая свободную жизнь без влияния родителей. Только куда мне идти? К Рите? Только, если на пару дней. Не выход. К Наталье? А если она со мной что-то сделает? После последних событий она и так подозрительной стала. Да и у меня к ней доверия нет.

В общем, уйти куда-нибудь я не успела. На дорогу вышел Зиранд, преградив мне путь. Что он здесь делает? Об этом я его и спросила. Правда, получилось немного грубо.

— Хотел убедиться, что из-за нас не будет больших проблем. И извиниться.

Я поджала губы.

— Теперь нет проблемы. И извиняться не за что. Это мне надо извиняться. Ведь моя мать, а не твоя так поступила. Дай пройти.

— Подожди, куда ты пойдешь?

— Куда-нибудь.

— Стой. Закрой глаза и вздохни поглубже.

— Зачем?

— Без вопросов. Выполняй.

Ну, я и сделала как он приказал.

Резко появилось чувство тошноты, закружилась голова. Я бы упала, если бы меня сзади не удержали. Закончилось все так же быстро, как и началось. Что это было?

— Открывай глаза, — шепнул Зиранд.

Я осторожно приоткрыла глаза, а потом вообще распахнула от удивления. Где мы?

— По ту сторону Врат, — мягко сказал Зиранд. Похоже, я спросила вслух. Подожди, откуда он… — Ты с девчонками так говоришь о нашем мире. И я не читаю мысли. За тебя говорит твое лицо. Пойдем, тут недалеко.

— Куда?

— Ко мне домой.

— Домой — это в клан!? — я остановилась.

— Нет, — засмеялся Зиранд. — До клана далеко. Я просто снимаю здесь дом.

— Далеко… — словно эхо повторила я. — Стоять! А как мы попали сюда!?

— Пожалуй, это я оставлю в секрете.

— У тебя есть магия!

— У тебя тоже есть, — спокойно сказал Зиранд. — Однако ты о ней не говоришь. Почему?

— Откуда ты знаешь, что у меня есть магия? — прищурившись, спросила я.

Зиранд странно на меня посмотрел. Но я это решила проигнорировать и все-таки добиться ответа.

— Резкий ураганный ветер около твоего дома, который резко закончился. Твоя стихия воздух. В корыстных целях это довольно опасная сила. Одним щелчком пальцев можно лишить человека кислорода. Если, конечно, сил достаточно.

И он так об этом спокойно говорит…

— Это омерзительно.

— В каких-то ситуациях, это необходимо. Ради собственного выживания.

— Никогда так не буду делать! Это ужасно.

— Никогда не говори никогда. Ситуации разные бывают, — тихо возразил парень. — Мы пришли.

Мы вышли из леса к дому, который был довольно-таки небольшой, одноэтажный и деревянный. По сравнению с теми, что виднелись вдали, он оказался даже очень маленьким.

— Какой это город? — спросила я, когда мы вошли в дом.

— Не город, село. Ланари — самый ближайший населенный пункт к Вратам. Располагайся в той комнате и приходи на кухню минут через тридцать. Надеюсь, ты не вегетарианка, — хмыкнул Зиранд.

Несколько позже Зир приготовил мясо, пожарил несколько яиц. Все было очень вкусно. Мне даже слегка завидно стало. Я сама готовлю так себе.

После ужина мы немного разговорились. У Зира была стихия воды. Так же я пыталась его уговорить научить меня телепортироваться. Он отказался, потому что использовал артефакт, который предоставил ему клан. И теперь артефакт был испорчен, ибо он не был предназначен для телепортации из одного мира в другой. Слишком большая нагрузка. Если бы мы перемещались в рамках одного мира, головокружения бы не было. А так артефакту пришлось еще задействовать наши магические силы. Мощная вещь, раз через грань миров перенес.

— Мне жаль, — сказала Зиру, когда узнала об этом.

— А мне нет. Не беспокойся об этом, — улыбнулся он.

Так же мы решили, что никому не будем говорить о проявлении дара. Зир, как и я обзавелся ящеркой-тату. У него она была более яркой, чем моя. Так же узнала, что, если не хочешь, чтобы ее кто-то ее увидел, то стоит только об этом пожелать. Отлично. Значит, скрывать ее будет легче, чем я думала.

— Как думаешь, у других магия проявилась.

— Уверен, что да. Но сообщать почему-то не спешат. И нам не стоит.

— А дом почему снимаешь? Остальные живут в доме Стражей.

— Потому что у меня нет доверия к ним. За исключением Аурели. Она из моего клана.

Так же мы еще раз обсудили ситуацию с кхарской пылью. Я так ничего и не смогла вспомнить.

Так я и стала жить у Зиранда. За некоторыми вещами пришлось вернуться домой немного позже. Когда остальные Стражи узнали, что я и Зир живем вместе, некоторые обозлились. Это я об Аурэли. В общем, теперь я старалась держаться с кем-нибудь рядом. Мало ли что у нее на уме.

— Ты могла бы жить в этом доме, — сказала Наталья, когда узнала о моем переезде.

Я отказалась. Все же доверия к ней у меня не было. И после той истории предпочту не спать под одной крышей с этой женщиной. Даже с той вероятностью, что она станет еще больше в чем-то меня подозревать.

С тех пор, как я переехала, на меня сыпались насмешки по поводу той неприятной ситуации с мамой. В основном, я слышала их от Аурэли (кто бы сомневался!) и от Жени. От последней я хоть и ожидала, но… я надеялась, что она не станет так поступать. Раньше она хоть как-то сдерживалась, а сейчас будто с цепи сорвалась. Я пыталась все это игнорировать, но… Это было слишком тяжело. Рита и Кира видели, как мне плохо и поддерживали. Поддержку я получала и от Зира. И я была премного благодарна ему за это.

Глава 5

Лето прошло быстро и все в тренировках. Результаты были хорошие. И если раньше тренировки были направлены на развитие ловкости, силы, быстроты, то теперь мы должны были научиться владеть оружием. Любым. И потом уже выбрать основное. Правда, это ожидало только нас, землянок. Стражей с Этой стороны этому учили с малых лет и они уже давно выбрали оружие-фаворит. Возникали вопросы, почему их готовили с детства, ведь я и девчонки узнали о Стражах только недавно. Оказалось все просто. В этом мире знак принадлежности к Стражам появляется сразу после рождения. А вообще, создалось впечатление, что нас готовят на войну. Хотя разговоры об этом и ведутся, но почему-то торопят в усвоении каких-либо техник боя. Нас отчаянно кормят рассказами о том, что правитель соседней страны хочет завладеть территориями этой. И что вот-вот он спустит своих тварей с поводков и все здесь превратится в пылающий хаос. Так, на заметку, твари — это драконы. Их мы пока видели только на картинках. И даже не знаю, жалеть ли о том, что мы их пока не видели в живую. Если верить рассказам Натальи, то, наверное, хорошо, что мы их не встретили еще.

Никто так и не признался, что магия появилась. Поэтому, заклинаниям нас пока не учили. «Отсутствие дара» сильно беспокоило Наталью. Она постоянно сетовала, что давно должны были заниматься не только силовыми упражнениями, но и магией. А как это делать без нее? Никак. Но я и Зир время зря не теряли. В свободное время от тренировок мы занимались заклинаниями. Поначалу были упражнения на концентрацию, на то, чтобы почувствовать в себе стихию и научиться ею управлять. Чтобы не было подобных вспышек, как в тот вечер, когда я ушла из дома. Вообще, удивительно, что я раньше на этом не спалилась. И в таком случае, почему не спалились на подобном девчонки, если у них проявился дар? И если проявился, то почему они не сказали мне об этом? И почему я все еще не сказала им?

Помимо сетований по поводу отсутствия дара, Наталья следила за нашими успехами. И я не раз ловила на себе ее подозрительный взгляд. Похоже тогда я услышала или увидела что-то серьезное, раз она постоянно следит за мной. Что тогда произошло я так и не вспомнила. Зато в ее любимчиках была Кира. Наталья постоянно спрашивала ее об самочувствии, о делах, об успехах. Со стороны выглядело немного странно. Подруга вежливо отвечала, улыбалась, но держалась немного в стороне. И правильно. Эта женщина странный человек.

За это время я и Зир сблизились. Мы начали понимать друг друга с полуслова. И кажется, я начала считать его больше, чем друг. От девчонок я немного отдалилась. Я заметила, что они утаивают от меня что-то. Нет, мы хорошо общались, но… когда я появлялась рядом с ними, разговор, который они вели, тут же смолкал. Один раз из-за этого случилась ссора. И я еще удивлялась, почему они ничего не рассказывают?

Так же ко мне вернулись беспокойные сны, которые на время тренировок исчезли. Все та же битва и то же чувство обреченности. Порой я просыпалась с криком. Это начинает нервировать.

— The world was on fire and no one could save me but you.

It's strange what desire will make foolish people do, — пропела я, разбив яйцо. —

I never dreamed that I'd meet somebody like you.

I never dreamed… (слова из песни Wicked Game — Chris Isaak)

— Вау, не знал, что ты так поешь, — прозвучал голос сзади, который заставил меня замолчать. И который не слабо так меня испугал!

Вздрогнув, чуть не выронила чашку с чаем, которую взяла в руку.

— С ума сошел!? — развернувшись, спросила я. — Зачем так пугать?

— В следующий раз буду топать. Но на будущее, враг предупреждать о своем предупреждении не будет.

— Знаю, — вздохнула я. — Ты что-то хотел?

— Да. Общий сбор. Явка обязательна. Прямо сейчас.

— Что, даже позавтракать не могу?

— Нет.

С сожалением посмотрев на яичницу, вылила чай в раковину. Ну вот, только зря время потратила.

К Наталье мы пришли вместе, как всегда. Аурэли недобро усмехнулась. Как всегда.

— Раз все пришли, можем начинать, — сказала Наталья, войдя в комнату, где все собрались. — Пора познакомиться с королем Хенриком и дать ему клятву верности. Конечно, я бы вас отправила чуточку позже, когда вы были бы более подготовлены, но король уже настойчиво просит вашего присутствия. В честь Стражей будет устроен бал, который состоится уже через неделю. До столицы добираться почти три дня, поэтому завтра отправляемся. И пока будем добираться, выучите уроки этикета. Это особенно важно для тех, кто с Земли. Я закончила. А теперь, марш на тренировку.

И Наталья ушла, оставив нас, ошарашенных таким заявлением. А у меня ведь через неделю начинается учеба в колледже. У девчонок тоже. Они беспокойно переглянулись. Им бы не хотелось пропускать учебу. Мне-то все равно. Не я выбирала куда мне поступать.

Во время путешествия нас нагрузили кучей информации, которую каждые полчаса с нас спрашивали. Наталья считала это эффективным способом все усвоить. В этом она была права. Но все запомнить невозможно. Но основы у нас усвоились. Помимо этикета, во время путешествия у нас была верховая езда. В первый час это было довольно забавно. А потом совсем не забавно, начали ныть задница, спина. Было довольно тяжело. И бы хотела сказать, что путешествие прошло без приключений, но…

Когда мы подъезжали к небольшому городу, в небе что-то громыхнуло. Недоуменно взглянув в чистое небо, вопросительно посмотрела на Зира. Он только пожал плечами. А потом, послышались хлопки, поднялся ветер.

— Это погода так быстро испортилась? — спросила Кира. Судя по голосу, ей тоже было не по себе.

— Держитесь рядом, — напряженно сказала Наталья.

— Что происходит? — Риткин вопрос был заглушен раскатом грома, а потом чьим-то нечеловеческим криком.

— Дракон! — воскликнула Наталья. — Быстро в город! Лошадей в галоп!

Стражи пришпорили лошадей, заставляя нестись вперед. Все, кроме меня. Моя лошадь, прижав уши, завертела головой и беспокойно затопталась на месте.

— Ну, что же ты упрямишься, — раздраженно пробормотала я, почувствова, как поднимается паника. — Ну! Перед!

И в этот момент над головой пронеслась огромная тень. Лошадь заржала и встала на дыбы…

Не знаю каким чудом я удержалась в седле, но лошадь наконец-то понеслась вперед. Хорошо, что она не развернулась. Через несколько минут я добралась до остальных, и мы все ворвались в город. Хлопков, которые создавали крылья дракона больше не слышали. Значит ли это, что он улетел?

Наталья привела нас к каменному приметному дому, который располагался почти в центре города. На пороге нас встретил немного полноватый мужчина, который оказался городским магом. Женщина объяснила ему ситуацию с драконом, и маг поспешил поставить купол. И вовремя! Дракон уже парил над городом.

Какое-то время маг держал купол, но было заметно, что ему это дается тяжело. Силы уходят быстро, а купол начал слабеть.

«Вот тебе и городской маг», — подумала я, когда он без чувств осел на пол. С его сознанием исчез и купол. А если он исчез, значит…

— Мы остались без защиты. Город остался без защиты, — выдохнула я, напряженно всматриваясь в небо через окно.

Дракон тут же показался. С ревом он выплюнул огонь. Загорелся какой-то деревянный дом. Меня кто-то схватил за плечи, заставив вздрогнуть от неожиданности.

— Лучше отойти от окна. Не безопасно, — зашептал Зир. — Помнишь, мы изучали малый щит? Так вот, надо повторить, только в масштабе.

— Хочешь сказать, что этот щит поставим над городом?

— Да.

— Но мы не удержим его долго и он слишком слабый. А дракон врят ли отступит. По крайней мере, пока не превратит город в руины.

— Вода тушит огонь. Я и другие Стражи попробуем остановить его.

— Разве тебе не нужна вода? Откуда ты ее возьмешь?

— Через город течет река. Пойдем, надо поторопиться, пока дракон не уничтожил все здесь.

Я кивнула. Думаю, у меня все получится. Надеюсь, что получится.

Из дома мы выбрались незаметно. Зир потащил меня в центр города, на площадь, где был небольшой фонтан.

— Действуй, — сказал он мне.

Сев на землю, начала делать пассы руками. Я почувствовала, как небольшой ветерок пошевелил мне волосы, почувствовала концентрирующеюся силу в солнечном сплетении. Движения рук стали быстрее, и когда появился дракон в поле зрения, раскинула руки в стороны, пропуская через себя силу. Сильнейший ветер поднялся над городом, не подпуская дракона к городу. Зир рядом что-то зашептал. Пошел дождь, только не обычный. Капли воды летели вверх и собирались в одну большую.

— Майя, когда я скажу убрать щит, ты его убираешь, — крикнул мне Зиранд.

Я кивнула, поборов желание стереть пот со лба. Мысленно просила Зира действовать быстрее. Все же малый щит не предназначен для таких масштабов!

Когда я уже отчаялась, а сил едва хватало, Зир, наконец, дал мне сигнал. Облегченно вздохнув, убрала щит. Зиранд швырнул «каплю» в дракона. Это сбило тварь, и она со всей силой рухнула на чей-то дом. Обнажив меч, Зир побежал туда. Стражи с этой стороны присоединились к нему. Девчонки же помогли мне встать.

Дракон начал подниматься с руин. Мотнув головой, лапой откинул ближайших к нему Стражей. В их числе был и Зир. Взмахнув крыльями, он оторвался от земли и полетел прямо на нас. Вернее, над нами. И сбил меня хвостом с ног. Упав, я ударилась головой об мостовую и потеряла сознание.

Когда я пришла в себя, то лежала уже не на улице, а на чем-то мягком. Немного пошевелилась и голову тут прострелила ужасная боль. Я не смогла сдержать стона. Послышались рядом шаги.

— Выпей, — приказали мне. Мою голову приподняли и поднесли стакан к губам. — Станет легче.

Ну, и гадость!

Однако, гадость эта помогла. Боль тут же прошла, заставив меня удивленно открыть глаза.

— Ну, как ты? — спросил Зир.

— Уже нормально.

— Это хорошо. Пойдем, все в сборе. Наташа будет читать нам нотации из-за того, что скрывали силу.

— А дракон!?

— Улетел.

Наталья нам не просто читала нотации. Она дико злилась на нас. Поначалу женщина пыталась говорить спокойно, но голос постоянно срывался на высокие ноты.

— Вы понимаете, что таким образом вы задержали ваше обучение? А это ведет к серьезным последствиям! Одно из них вы сегодня видели! Боги, что я скажу королю Хенрику? И ладно бы, если не в такое время, не тогда, когда…

Мы сидели с виноватыми лицами, но было ли проявление чувство вины искренним? Лично у меня — нет. Я не жалела, что скрывала проявление дара.

Разнос долго не продлился. Нас вскоре отпустили, обещая в будущем наказание.

Когда я поднималась в комнату, которую мне выделили, кто-то положил руку на мое плечо. Вздрогнув от неожиданности, обернулась.

— Ш-ш, — приложил палец к губам Зиранд. — Пойдем.

Парень был взволнован.

Он привел меня к приоткрытой двери комнаты, в которой кто-то был.

— Поверить не могу, что вы скрывали это от меня! О каком доверии теперь может идти речь?

— Мы сами не знали. Она никак не проявлялась.

— А метка!?

— До сегодня — нет. Лучше скажи зачем подстроила эту ситуацию с драконом? Хочешь угробить нас? Пострадали не только мы, но и город.

— Зато какой результат. Но вообще, таким образом я хотела показать остальным, что драконы — зло.

Услышав это, я шокировано посмотрела на Зира. Он приложил палец к губам.

— Когда будет объявлено о том, что Кира якобы твоя дочь?

— На официальном признании. Больше свидетелей — больше слухов, которые нам так нужны.

Зир дернул меня за рукав.

— Пойдем, — шепнул он.

Я кивнула. И едва я начала отступать назад, как случайно задела вазу. Она, зашатавшись, упала и разбилась. Сердце тут же забилось быстрее, перед глазами все немного поплыло от волнения и страха.

— Уходим, — тянул меня прочь Зир. В комнате послышались приближающиеся шаги. Дверь открылась, явив нам Наталью.

— Опять ты.

И немедля дунула в нас серебристый порошок, который мне показался очень знакомым. Голова стала тяжелой, резко захотелось спать. О нет, мы все забудем…

Глава 6

Меня разбудил стук в дверь. Встав, потопала открывать. Мне было неудобно приглашать войти кого-то своим пискляво-хриплым голосом. Хватит мне насмешек о моей семье.

За дверью оказался взволнованный Зир, который без приглашения прошел в комнату.

— И тебе доброе утро.

— Что ты помнишь?

— Ничего. Я уже говорила, — недоуменно ответила я, не понимая почему Зир вдруг решил вернуться к той давней ситуации. — Что происходит?

— Вчера мы кое-что подслушали. И нас заметили. Использовали кхарскую пыль.

— О…— протянула я и села на кровать. — И что мы подслушали? Нет, стой. Почему ты помнишь? Или тебя не заметили?

Зир мне все рассказал. И дела наши плохи. Повезло, что Зиру привили иммунитет к этому серебристому порошку. В клане его готовили к участи Стража и пытались подготовить ко всему. Многое, конечно, держалось в секрете, вроде выработки иммунитета к кхарской пыли. И похоже не зря. По крайней мере, теперь есть основания Наталье не доверять. Натравить дракона на город… Как она это смогла сделать?

— Что будем делать?

— Притворимся, что ничего не знаем. Правда, некоторое время будем под наблюдением. И так как ты замечена не в первый раз, то наблюдать будут внимательно.

— Поняла. Притворюсь дурой и сделаю вид, словно ничего не было. Идем завтракать.

— Майя.

— Да?

— Начнем прививать тебе иммунитет к кхарской пыли после этой поездки. Боюсь, что это не в последний раз к нам ее применят. И я сообщу в клан положение дел. Если что-то случится, тебе будет место, где можно будет спрятаться.

— Хорошо. Спасибо, Зир.

За завтраком все сидели тихо. Наталья молча вошла в столовую и так же молча принялась за завтрак. Никто не смел заговорить. Женщина спокойно поела и молча ушла.

Мда… Взрослая женщина, а ведет себя, как ребенок. Не сдержавшись, я хихикнула. Стражи вопросительно на меня посмотрели. Я покачала головой, пытаясь избавить от улыбки на лице. Ну, смешно же!

Когда мы наконец прибыли в столицу, Наталья оттаяла и снова заговорила с нами. Вернулись и уроки этикета. А так же она пристально следила. Не только за мной и Зиром. За всеми. Наверное, подозревает, что я с Зиром могли все рассказать остальным, если бы пыль не подействовала. Я бы тоже в этом заподозрила человека, который сначала попадается на шпионаже один, а потом с кем-то.

Столица была огромной, но красивой. Большие красочные дома, чистые улицы. А в центре города стоял замок. Принадлежал он, конечно, королю Хенрику. Вот туда мы и направились, когда прибыли в город.

Встретил нас в замке парнишка лет четырнадцати. Он отдал приказ увести лошадей в конюшню.

— Король Хенрик уже знает о вашем прибытии и ожидает вашего присутствия сегодня на ужине, — сказал он и проводил нас в наши комнаты.

— Через час жду вас в библиотеке, — сказала Наташа, пока мы не разошлись. — Этого времени вам хватит, чтобы привести себя порядок.

Ванная комната, которая прилагалась к моей комнате была просто замечательная. Большая ванная, душ, умывальник с зеркалом, на котором рама была позолочена. Небольшой шкаф, в котором лежали большие мягкие полотенца и несколько халатов.

Видя такую роскошь, я хотела принять ванну с пеной, но из-за ограниченного времени пришлось довольствоваться душем. Какое счастье, что в этом мире есть такие блага.

В библиотеку меня проводил тот же пацаненок, что встретил нас на пороге. Я села в кресло и отметила, что у остальных волосы тоже влажные. Значит, не одна я решила провести водные процедуры.

Час, который нам отвела Наталья уже давно прошел, а сама женщина так и не появилась. Вот, если бы кто-то из нас опоздал, она бы начала язвить. А мы можем съязвить по поводу ее опоздания? Было бы забавно посмотреть на ее реакцию.

Мы просидели в библиотеке около часа, когда Наталья наконец-то пришла. На вид она была довольной. Румянец на щеках и небольшая истома в глазах навеяли мысль, что время она провела довольно интересно. Я глянула на Зира. У него зашевелились крылья носа. Поймав мой взгляд, слегка кивнул, лукаво улыбнувшись, что подтвердило мою догадку. Вот, что значит понимание с одного взгляда!

— Хорошо, что все собрались. Приступим…

Наталья снова прошлась по основам этикета. Снова и снова повторяла, как не надо вести себя с королем, как вести себя в обществе, что ни с кем нельзя разговаривать, кто никак не относится к знати и к королю, ибо остальные отбросы общества. Последнее меня сильно смутило. Вот уже никак не ожидала от нее такого снобизма!

К вечеру Наталья нас отпустила, велев подготовиться к ужину. Наряды нас уже ожидали в комнатах.

Когда мы вошли в столовую, король уже там был и набивал желудок. Король Хенрик недовольно скривил пухлые губы и сказал, что мы опоздали. Его внешний вид был неприятен. Высокомерное выражение лица, лысина на верхушке головы. Темные волосы были немного сальными, но даже этого хватало, чтобы возникло желание брезгливо скривиться. Нос был прямой, но кончик был словно опухшим. Редкие узы, переходящие в козлиную бородку и надменные карие, немного мутные глаза.

Стол был полон еды, которая искушала своим видом и запахом. Когда все сели на свои места и дождались маха рукой, тоже принялись за еду. Но едва мы начали есть, как король отложил столовые предметы и заговорил:

— Я рад наконец увидеть новых Стражей. У меня, ребятки, на вас огромная надежда. Наверняка вы уже знаете, что идет война. Нам необходимо ее остановить. И мы обязаны победить, иначе… — король сделал паузу, выразительно посмотрел на нас и продолжил. — Иначе наша страна будет порабощена.

Король опять замолчал. Видимо для того, чтобы мы осознали всю критичность состояния.

— Они прекрасно это понимают. Обучение длится уже больше трех месяцев, — заговорила Наталья.

— Прекрасно, — сказал Король Хенрик, взмахнув рукой. Интонация, когда он говорил была такая, будто он был сильно пьян, но язык не заплетается. Все это было интонационно. — Но этого не достаточно. Армию возглавлять будут они. Но как будут слушать и следовать приказам недоучек мои воины?

Наталья поджала губы и опустила взгляд в тарелку.

— Что ж… С завтрашнего дня обучение будет вместе с армией. Затягивать с обучением не рекомендую. С каждым днем держать перемирие становится тяжелее. Я ясно выразился?

— Да, Ваше Величество, — пробормотала Наталья.

— Что ж, тогда я хотел бы больше узнать о наших Стражах.

— Как и всегда с обеих сторон по четыре человека. Земляне и Санрианцы. Из землян только девушки, с нашей стороны парней трое…

— Я не слепой и вижу кто есть кто, — прервал ее мужчина. — Но мне нужна характеристика каждого.

Они будут обсуждать нас при нас? Разве это правильно? Или этот индюк считает, что может делать все, что хочешь только потому что он король?

О, боже, они действительно обсуждали нас! Правда, Наталья раскрыла наши только хорошие черты. Но это все равно неприятно. Одно дело, когда тебя просто хвалят, и другое, когда тебя выставляют, как товар!

— Кто готов быть лидером? — спросил король.

— Я считаю, что это Кира. Она…

— Отлично. — вновь перебил ее король Хенрик. Перебивать он любит и это начинает уже сильно раздражать. — Я хочу, чтобы у нее была отдельная программа обучения.

И все разговоры в том же духе. Стражи, политика… На нас не обращали внимания. Никакого. Ну, и толк нашего присутствия на этом ужине? С такими мыслями я решилась на, возможно, глупый поступок. Но это еще смотря с какой стороны посмотреть.

— Не могли бы вы прояснить мне один момент? Или даже два. Из-за чего началась вражда между государствами? И почему мы, Стражи, должны вам помогать ради того, чтобы ваше государство победило? Почему мы не можем все решить мирно? Вот уж никак не поверю, что вы на грани войны из-за жажды наживы другого государства. Если бы оно действительно так этого хотело бы, то…

— Довольно! — попытался перебить меня король Хенрик, но я не замолчала, а продолжила говорить.

— …то, давно бы уже напало. Оно ведь сильнее, чем ваше. Иначе бы вы не хотели, чтобы мы были на вашей стороне? По словам Натальи, мы…

— Майя, замолчи, — процедила та, о которой я сейчас говорю.

—… должны охранять Врата между мирами. Значит, мы не обязаны участвовать во всем этом. И давать клятву верности…

— Майя, заткнись! — вскрикнула Кира, немало удивив меня.

— … не обязаны, — немного севшим голосом закончила я и с непониманием и обидой посмотрела на Киру. Зачем она это сделала? Почему? Почему, если это так? Зачем мы должны в этом участвовать, если даже толком не знаем, где правда, а где нет. Если нам, похоже, отчаянно пытаются вешать лапшу на уши, а остальные ее так радостно принимают! Или это из-за слов о ее лидерстве?

Я посмотрела на Риту ища поддержки, но она отвела взгляд. Посмотрела на Зира, но он едва заметно метнул головой. Да что ж такое!?

Стул отодвинулся с неприятным скрипом.

— Похоже, Наталья, вы плохо справляетесь со своими обязанностями, — холодно сказал король, встав. Он был невысок, с небольшим брюшком. И он был зол, его лицо покраснело, но как контур вокруг треугольной короткой бороды кожа осталась белой. — Потрудитесь все объяснить Стражам. И я жду вас у себя через час.

— Мы позже об этом поговорим,— с ненавистью произнесла женщина, когда король Хенрик ушел. — А сейчас все разошлись по своим комнатам! Живо!

Глава 7

— Вот кто тянул меня за язык? Что мне стоило просто промолчать? — ходила я взад-вперед по комнате Зира.

Сейчас пришло запоздалое раскаяние от того, что я не смогла сдержаться и высказалась при короле. И у меня возник страх. Страх, что после тех моих слов от меня попытаются избавиться. Ведь какому правителю понравится прямая критика его власти? К тому же я уверена, что ему доложили о том, что я попадалась на подслушивании.

— Не стоило тебе говорить все то, но что сказано назад не воротишь. Успокойся, никто от тебя избавляться не будет. Стражи сильны, когда все вместе. Каждое звено ценно.

— Хочешь сказать, что мне ничего не угрожает?

— Именно. Максимум только припугнуть могут, — ответил Зир. — Уже поздно, тебе надо отдохнуть.

— Да, ты прав, — устало согласилась я и направилась к двери. — Спокойной ночи. Надеюсь, со мной ничего не сделают этой ночью.

Выйти я не успела — Зир окликнул меня. Обернувшись, чуть не вздрогнула. Зиранд стоял совсем рядом. Все не могу привыкнуть к тому, что он ходит бесшумно и быстро передвигается. Удобно быть оборотнем.

— Я уже давно хотел сделать кое-что, — немного низким голосом произнес он.

—Что? — спросила я, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

Вместо ответа, оборотень меня поцеловал, нежно обхватив ладонями мое лицо, словно боялся, что я отстранюсь. А я и не спешила это делать. Не хотела.

Из комнаты Зира я вышла с глупой улыбкой. Похоже, чувства взаимны. Пусть никто и не сказал слов о любви, влюбленности, симпатии, но мы чувствовали это.

Придя в свою комнату, усмехнулась и упала на кровать, раскинув руки. Я была счастлива. Прикрыв глаза, прокрутила в голове воспоминания… и на самом интересном месте кто-то постучал в дверь.

Страх тут же вылез наружу. Вдруг меня все же решили убрать? К двери я подошла очень осторожно. Слегка приоткрыла ее и… облегченно вздохнула. Это была Рита. Пустив ее в комнату, закрыла дверь и прислонилась к ней.

— Ну, как ты? — тихо спросила она. В голосе звучала нотка раскаяния. Она чувствовала себя виноватой.

— В норме.

— Слушай, прости, что не вступилась за тебя там. Мне очень жаль, что все так вышло. Все-таки он король…

— Не продолжай, я понимаю.

— И Кира… она не хотела. Все же мы подруги. Но в последнее время мы так отдалились.

Это она сейчас так пытается выставить меня виноватой в том, что сегодня они меня не поддержали? Я ощутила обиду.

— Я ни в чем тебя не обвиняю, — тут же сказала Рита. Видимо, почувствовала перемену моего настроения. — Да что я говорю. Мы все виноваты. Все эти обещания приключений в другом мире нас будто подменили. То, что ты говорила сегодня… Мы тоже так думаем и тоже имеем целую кучу вопросов. Все это действительно странно. Нас так отчаянно пытаются втянуть в войну народов, к которым мы не относимся. После твоего переезда мы стали мало общаться, и мы не знали, как на все это реагировать. Мы не знаем к кому обращаться, ведь ты начала тесно общаться с Зирандом, а он с Этой стороны…

— Ладно, Ритка, я поняла. Обид не держу. Надеюсь и вы не держите.

— Спасибо! — прошептала подруга, обняв меня.

Я обняла ее в ответ. Обида начала уходить. Девчонок тоже можно было понять. Возможно, если бы на моем месте был кто-то из них, я бы тоже начала подозрительно относиться к этому человеку.

— Майя, мы сегодня решили погадать. Присоединяйся.

Я хотела было отказаться, но… Черт, мы сейчас и так редко проводим время вместе! Пора бы уже это исправить.

— Хорошо. Пойдем.

Все собрались в комнате Риты. Едва мы туда пришли, как к нам кинулась Кира.

— Майя, прости меня, прости. Яне знаю, что на меня нашло, — затрещала она, крепко обняв меня. — Прости!

— Ладно-ладно! — улыбнулась я. — Ну, и вы меня простите. Я тоже хороша.

Женя фыркнула, пробурчав что-то.

— Вы вовремя пришли. Мы почти все уже приготовили. — сказала Кира. — Вообще, мы подумали, что раз мир магический, то и гадания должны работать. Не знаю почему это нам раньше в голову не пришло. И я, чур, первая!

Смеясь, мы согласились.

— Давай, Женя, покажи мастер-класс и зажги в ванной свечи.

— Почему, кстати, вы не признались, что у вас появилась магия? — спросила я, пока Женя зажигала свечи.

— Не могу точно сказать. Было ощущение, что не стоит этого делать, — нахмурившись, ответила Рита.

— Было ощущение, что никому не стоит об этом знать. Особенно, Наталье, — добавила Кира. — А погуглив, мы нашли информацию и скрывать дар было проще. Благо, в интернете не один бред пишут. Там, медитации всякие, контроль над эмоциями. Пришлось самим изучать.

Я кивнула, соглашаясь.

— А ты почему?

— Тоже ощущения. И еще…

Рассказывать о кхарской пыли и о том, что нам с Зиром удалось подслушать, я не стала, хотя хотелось. К счастью или несчастью, мне помешала Женя, когда она вышла из ванной. И моя интуиция просто завопила, чтобы я замолчала.

— Я первая! — в который раз повторила Кира и, распустив свои светло-русые длинные волосы, закрылась в ванной.

—Так что ты говорила? — спросила Рита.

— Ничего, — сказала я, взглянув на Женю.

Она сидела рядом и листала книгу.

Киры не было около десяти минут. Из ванной не доносилось ни звука. Она уснула там что ли?

— Работает! Понимаете, работает! — воскликнула она, выйдя из комнаты.

Вид у нее был пораженный, но довольный. Щеки раскраснелись, а глаза восторженно горели.

— Кого ты увидела? Бена Барнса, что ли? — усмехнувшись, спросила Рита.

Бен ее любимый актер. Конечно, ведь он снялся в Хрониках Нарнии и в Дориане Грее. Он был ее идеалом. Мы не упускали момента подшутить о ее любви к этому актеру.

— Лучше! И не скажу кого увидела! Потом сами узнаете. Майя, твоя очередь. И не забудь слова!

Вздохнув, я отправилась в ванную.

— Стоять! Волосы распусти!

Закатив глаза, я стянула с волос резинку. Они были собраны в небольшой хвост и теперь едва касались плеч. Никогда не любила иметь длинные волосы. Слишком много ухода они требуют.

Свечей в ванной комнате было не особо много, но увидеть себя в отражении зеркала я могла. Честно говоря, во все эти гадания я не верила. Почему тогда иду на это? За компанию. Лучше уж это, чем за компанию курить или пить алкоголь.

Вздохнув, посмотрела в зеркало. Светлые волосы в свете свечей приобрели рыжеватый оттенок. Тени легли так, что лицо казалось более вытянутым, хищным и мрачным.

Что ж, начнем.

— Суженый ряженый… — я проговорила все слова, смотря в зеркало ничего не ожидая.

Поначалу ничего и не происходило. Потом зеркало немного потускнело, а отражение стало размытым. Моргнула и все вернулось в прежнее состояние. Обман зрения, наверное. Но нет. Чем дольше я смотрела, тем больше изменений в зеркале происходило. Оно опять потускнело, отражение размылось, а потом начала проявляться фигура. Она была темной и двигалась. Через несколько мгновений, изображение стало четким. Это был человек в балахоне. В руке он держал факел, лицо было скрыто капюшоном. Он шел по темному коридору уверенно, быстро. Остановился он лишь у железной двери. Он не открывал ее, а стоял рядом, будто ждал кого-то.

Долго ждать ему не пришлось. Она отворилась и оттуда вышла… я. Я! На мне было изумрудное платье. На лице четко отражались эмоции. Испуг, волнение… Не знала, что у меня такое говорящее лицо! Может это и не я вовсе…

Человек в балахоне откинул капюшон. Лицо я увидеть не успела. Изображение резко изменилось. Вместо меня и того странного мужчины появился дракон с гневным взглядом. И эта тварь смотрела прямо на меня через зеркало. Открыв пасть, он выплюнул огонь. С диким визгом я отшатнулась от зеркала, за что-то запнулась и упала. Яркая огненная вспышка, свечи резко погасли, погрузив меня в темноту.

Дверь открылась, пропуская свет. Меня вытащили из ванной и усадили в кресло.

— Почему ты так кричала? Что ты увидела? — посыпались на меня вопросы.

— Там… там… — я не могла что-либо произнести четко. Всхлипы душили меня. Надо успокоиться. Но я не могла! Это было очень страшно.

— Там стены закоптились, — растерянно произнесла Кира. — Не понимаю. У тебя же воздух, а не огонь. И зеркало все в трещинах. Что ты сделала?

— Это не я, — наконец произнесла я. — Это дракон.

— Но там нет дракона. Там даже окна нет. Или ты хочешь сказать, что из зеркала… — пробормотала Кира.

— Кажется, это было будущее. Сначала был человек в балахоне, а потом вдруг все изменилось и вместо человека появился дракон. И он будто видел меня через зеркало.

Женя громко рассмеялась. Смех был издевательский.

— Ха-ха, подруга, быть тебе замужем за драконом!

— Это не смешно, — шикнула на нее Кира.

После меня никто не отважился идти гадать. Было страшно. Утром слуги занялись чисткой ванной комнаты.

Зиру о произошедшем я решила не говорить. Да и с девчонок потребовала молчание. Я не могу сказать точно почему я так поступаю. Может потому, что тот мужчина не был Зиром. В этом я уверена. Цвет кожи и волос не тот. Зир был очень смуглым, кожа имела сероватый оттенок и у него светлые волосы медового оттенка. А тот… был всего лишь загорелым. Или это так свет от факела окрасил его кожу в золотистый цвет. И волосы у него были темными. И тот факт, что это был другой человек меня огорчал.

В общем, уходила я расстроенная.

— Майя, что у тебя с Зирандом? — спросила Рита, когда мы вышли из комнаты.

— Не знаю, — немного грустно улыбнулась я. — Но это взаимно. И сегодня он меня поцеловал.

— Ему можно доверять?

— Да.

Когда нам надо было уже разойтись в разные стороны в очередном коридоре, Рита спросила меня:

— Ты в порядке?

— Да, — улыбнулась я. Это было не совсем так, но расстраивать подругу мне не хотелось. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Майя.

Не смотря на все события, которые произошли сегодня, я еще долго не могла уснуть. То, что я увидела сегодня в зеркале меня не слабо тревожило. Если это было будущее, то не такое уж и далекое. Волосы у меня не отрасли, а я не так уж и часто посещаю парикмахера. И старше я не выглядела.

Боже, надеюсь, это все лишь мое больное воображение! Или глупая шутка Жени. К тому же она владеет огнем. Если это так, то все объясняет!

Черт, это ничего не объясняет!

Глава 8

На следующий день обещанный разговор с Натальей не случился. С утра прибежала служанка, которая разбудила меня и погнала в ванную. Спросонья я не понимала к чему такой кипишь и лишь потом вспомнила, что сегодня бал в честь Стражей. Тихо застонав, я умылась холодной водой и посмотрела на себя в зеркало. Покрасневшие глаза, мешки под ними и слишком бледная кожа. Черт подери, бал же только вечером, зачем поднимать в такую рань!?

Приняв ванну, я вернулась в полотенце в комнату и выгнала служанку, велев ей не появляться раньше обеда. Она пыталась спорить, но пришлось повысить голос. Мне этого не хотелось делать, но она настойчиво щебетала о том, что скоро бал. И едва она ушла, я залезла обратно под одеяло досыпать.

Через несколько часов я встала уже сама. Пока я спала в моей комнате явно кто-то побывал. Потому что на кресле лежало платье. И оно мне было знакомо. Именно оно было на мне в том… видении. Кровь тут де застучала в ушах, а пальцы задрожали. Замерев, я стояла и глупо пялилась на него. Это точно не розыгрыш Жени. Что же это получается, я видела будущее сегодняшнего вечера? И я с кем-то встречусь? Но зачем? Почему? Вдруг тот мужчина и есть дракон, что меня так испугал? Пусть меня уверяли, что драконы не могут превращаться в людей или наоборот, но может на самом деле это не так.

— Вам помочь одеть его? — прозвучал неуверенный голос служанки позади.

Слегка вздрогнув, я кивнула. Надо брать себя в руки. Может это вообще просто совпадение. Я ни с кем не встречусь и все будет нормально. Да, именно так и будет.

— Нет, я сама.

— Но там корсет…

— Без корсета! — уверенно заявила я, беря в руки платье.

— Но он должен быть обязательно.

— Либо без корсета, либо я надеваю штаны, — мило улыбнулась я, глядя на служанку. Та недовольно поджала губы. Ей было велено проследить, чтобы я была одета как надо. И я даже знаю кто ей велел. Нет, Наталья, я не из этого мира и следовать всем его правилам я не собираюсь.

В ванной я надела платье, правда пришлось повозиться с застежками сзади. Просить служанку помочь с ними я не стала.

— Как жаль, что у вас волосы короткие. Это не красит девушку и сделать с ними нечего особенного нельзя… — снова начала причитать служанка, чем меня не слабо начала раздражать.

— Нечего и не надо делать с ними. Пусть будут так. Иди.

— В высшем обществе не принято, чтобы девушка была с распущенными волосами…

— А я и не из высшего общества. Мне плевать на него. Иди уже, мне не нужна твоя помощь.

Когда служанка ушла, я вздохнула с облегчением. Я не настолько изнеженная барышня, чтобы все за меня кто-то делал.

Украшений, кроме сережек на мне не было, но мне было плевать на это. Я вообще не хотела идти на бал. Но раз нас представляют обществу, то надо.

За мной зашел Зир. Вчера мы договорились, что пойдем вместе.

— Ну, как? — спросила я его, когда вышла из комнаты.

Парень осмотрел меня, лукаво улыбнулся и поцеловал.

— Значит ли это, что хорошо?

— Не просто хорошо. Ты восхитительна. Пойдем, вот-вот все начнется.

Представляли нас всех вместе. Поэтому, едва вы подошли к остальным Стражам глашатай открыл дверь и громко нас представил. То, что я пришла вместе с Зиром не всем понравилось. Аурэли кидала на меня злобные взгляды. Ничего, переживу. Натальи, кстати, с нами не было.

Когда нас объявили в зале стало тихо. Женщины и мужчины с любопытством смотрели нас, разглядывали. Некоторые зашептались, но их заглушила заигравшая музыка.

— Приглашаю очаровательную девушку на танец, — подавая мне руку, улыбаясь сказал Зир.

— Я не знаю ваших танцев, — смутилась я.

— Ничего страшного, просто доверься мне.

И я доверилась, вложив свою руку в его.

Зиранд уверенно вел меня, кружил. Танец чем-то напоминал вальс, поэтому я не чувствовала себя неуверенно. Боже, это было просто волшебно!

Когда музыка закончилась, пришла пора появиться королю Хенрику. Глашатай объявил приход короля и наследного принца … его сына Гидеона.

— У него есть сын? — удивленно вздохнула Рита.

Мы все удивились. Конечно, кроме Стражей с Этой стороны. Они же все знают.

— Почему нам раньше об этом не сказали? — нахмурилась Кира.

— Чтобы вы не забивали голову о том, как бы охмурить принца, — усмехнулся Макс.

Кира на такое заявление улыбнулась и закатила глаза, типа о таком и не думали. Вслед за королем и принцем вышли Наталья, которая встала справа от короля и неизвестный мужчина, которой вообще встал поодаль. У него были темно-русые волосы, даже скорее пепельные и светлая, немного загорелая кожа. На вид ему было лет тридцать, и выглядел он довольно грозно. И кого-то он мне напоминал. Этих двоих не объявляли, что было странно. Хотя, возможно это просто очередная непонятная мне норма.

А тем временем король Хенрик завел пафосную речь о том, как хорошо, что все мы собрались, немного о тяжелом положении в стране, о надвигающейся угрозе. И конечно же о нас, Стражах.

— Слушай меня внимательно, Майя, — в ухо заговорил Зир. — Король закончит речь, затем нас попросят подойти ближе к нему и произнести клятвы верности. Прошу тебя, произнеси их. И держи это в руке, он не позволит магии принять клятву и лишь создаст видимость. Я потом объясню тебе все. Главное, стерпи. Хорошо?

Зир вложил мне в руку небольшой кругляшок и сжал мою руку. Я слабо кивнула.

— А остальные?

— У всех есть, кроме Макса и Ярослава. Они темные лошадки, поэтому доверять им не стоит. Ты и сама знаешь.

— Когда ты успел?

— До того, как зашел за тобой.

—… не устану повторять, как нам повезло, что Стражи Врат на нашей стороне, — тем временем продолжал говорить король. — И сегодня они принесут клятву верности, как доказательство их расположения к нам. Прошу, подойдите ближе.

И люди расступились пропуская нас.

Первые клятву произносили Стражи с Этой стороны. По идее надо всем вставать на колено при произношении клятвы, но из-за того, что нас, девушек, нарядили в платья, нам позволялось не делать этого. Достаточно склонить голову и прижать ладонь к груди. И из нас первая пошла Кира, хотя по логике, раз она лидер, то должна была идти самой первой. Странные тут порядки.

Я была последней. И я немного колебалась. Встретив недовольной взгляд Натальи, посмотрела на Зира. Он слегка кивнул. Что ж…

— Я, Майя Смирнова, Страж Врат со стороны немагического мира, клянусь в верности королю Хенрику, клянусь в том, что не замышляю и не замыслю ничего дурного ни против правящей власти, ни против страны, — произнесла я, приложив руку к груди и склонив голову. В другой я сжала кругляшок, который после клятвы резко нагрелся, причиняя боль.

— Я принимаю твою клятву, Страж, — сказал король и меня окутала моя стихия. Немного потрепав мои волосы, она исчезла.

Сделав реверанс, я отошла в сторону. Раскрыв ладонь, увидела, что кругляш рассыпался в пыль, которую поспешила стряхнуть. На ладони не было ожидаемого ожога. Теперь мне нужны объяснения. Подняв голову, наткнулась на взгляд мужчины, стоящего поодаль от короля. Пришло осознание, что он вероятно все видел. Занервничав, поискала взглядом Зира, но не нашла. Что же делать?

— Майя, — прозвучало сзади.

Облегченно вздохнув, обернулась. Зир сам меня нашел.

— Кто тот мужчина, что зашел после Натальи?

— Советник короля. Ричард.

— Он видел, как я стряхнула остатки амулета.

Зир нахмурился. Взяв меня за руку, повел в сторону.

— Думаешь, он расскажет?

— Не знаю. Он еще та темная лошадка. Но я надеюсь, что все обойдется. Попробую договориться с ним, чтобы он молчал, — оборотень запустил руку в волосы. Я тут же почувствовала себя виноватой. Могла же отойти подальше… — Ты уверена, что он видел?

— Да. Не знаю. Он смотрел на меня.

— Значит пока не рыпаемся. Ведем себя, словно ничего не было. Поняла?

— Да, — сказала я.

Проще сказать, чем сделать. Все время я была напряжена. Моя фантазия рисовала массу вариаций последствий. Вот советник щепчет о том, что увидел. При этом он смотрит на меня словно победитель. Потом король кричит чтобы меня схватили и бросили в темницу. Или сам советник во весь голос заявляет, что я обманщица и клятва моя не действительна. Порой я так «люблю» свою фантазию!

В реальности ничего из этого или подобное этому не спешило осуществиться. Все шло более-менее гладко. Любопытные взгляды вперемежку с оценивающими, музыка, танцующие пары и разговоры. Девчонки были где-то в зале, Зиранд с парнями. Я же стояла в стороне от всей гущи народа. Такие большие скопления не для меня. Когда же там можно будет спокойно уйти с бала? Когда король уйдет или, когда прозвучит какая-то особая мелодия? Не помню. Но я уже на грани того, чтобы уйти прямо сейчас наплевав на все.

Но Вселенная словно услышала меня. Ко мне подошел тот паренек, что встречал нас. Отдав мне записку, он тут же убежал. И от кого же она?

«Приходи в королевской галерее. Одна. Оттуда тебя отведут», — гласила записка.

От кого она? От советника? Куда отведут? На допрос? Будут пытать? Да еще и одной идти… Найдя в толпе Зира, решила, что не буду ждать, когда он все решит. Сама проблемы создала, сама и решу их. Если, это конечно записка от советника. Если нет… буду действовать по ситуации.

Галерею я нашла быстро. Но около нее никого не было. Это шутка такая что ли? Решили поиграть на моих нервах?

— Прошу, следуйте за мной, — из темноты прозвучал старческий голос.

Это было так неожиданно, что я чуть не заорала. Благо, сдержалась.

Оттуда, откуда прозвучал голос вышел старик. Больше ничего не говоря, он пошел по коридору. Мне ничего не оставалось сделать, кроме как последовать за ним.

Шли мы недолго. Буквально через пару минут остановились перед большой картиной с изображением мужчины, сидящего на троне. Старик что-то нажал на раме отчего прозвучал щелчок и картина, как дверь приоткрылась. Там был темный проход.

— Спускайтесь вниз. Дойдете до двери в нее и входите. И будьте аккуратны, ступени могут быть скользкими.

Неуверенно взглянув на старика, посмотрела в темноту. Зачем я пошла сюда? На самом деле же мне не обязательно туда идти?

— Девушка, спускайтесь уже, — раздраженно вздохнул старик. — У меня еще куча дел.

Мотнув головой, я сделала шаг назад. Не пойду. Но, похоже за меня все решили. Старик крепко схватил меня за руку и втолкнул в тот проход и быстро вернул картину на место. Открыть эту картину-дверь я не смогла. Меня заперли тут. И похоже от меня все же решили избавиться.

Прикрыв глаза, я начала глубоко дышать, чтобы успокоиться. Не стоит паниковать. Не стоит. Может меня действительно кто-то там ждет. Значит, стоит спуститься и все узнать.

Из-за отсутствия света спускаться было тяжело. Я не видела куда ступаю, за стену не держалась, всего лишь касалась кончиками пальцев. Не хотелось в чем-то измазаться. Порой я очень брезглива. К счастью, это не продлилось долго. Уткнувшись в стену спереди, рукой нащупала щель между стеной и железной дверью. Нащупав ручку двери, потянула ее на себя. Ничего. Тогда толкнула ее от себя и почувствовала некоторое дежавю. Я вышла в коридор, который освещался от факела. Его держал мужчина в плаще. Этот же момент я видела в зеркале этой ночью. Черт… Надеюсь, тут никаких драконов не будет!

Откинув капюшон, мужчина безразлично посмотрел на меня. Это был советник короля. Ричард.

— Уверен, вы знаете почему я вас сюда позвал, — сказал он.

— Расскажете вашему королю?

На секунду его лицо изменилось. В глазах полыхнул гнев, а губы поджались, образовав тонкую линию. Интересно, что его разозлило? Однако эта его эмоция исчезла так быстро, что я была не уверена в том, показалось ли мне это или нет.

— Не расскажу, если пообещаете услугу, — ровно, даже равнодушно ответил Ричард.

— Что за услуга?

— Пока я не могу сказать.

В смысле не может?

— В пределах разумного? Без интима, убийств и подобного? — уточнила я, чувствую облегчение. Пора лечить нервы!

В глазах советника мелькнула усмешка, которая тут же исчезла.

— Конечно.

— Тогда я согласна.

— Отлично. В таком случае, вы свободны, Майя. Надеюсь, не надо вас предупреждать о том, что это должно остаться в тайне?

— Не надо, — согласилась я, чувствуя, что все же во что-то влипла. И это быстрое соглашение мне еще сильно аукнется.

Глава 9

Советник вывел меня их этих странных коридоров другим путем. Вышли мы рядом с тронным залом. Оттуда я легко нашла путь к своей комнате.

О случившемся я решила никому не рассказывать. Даже Зиру. Толком не могу сказать почему. Интуиция. По крайней мере, волноваться, о том, что клятва была дана ложная кто-то узнает, можно перестать.

Со следующего дня снова начались тренировки. И во дворце продлились они две недели. И это было тяжелое время.

Каждое утро нас поднимали рано, отпускали поздно. Из-за этого никто не высыпался. Недосыпание, постоянная усталость сильно повлияло на наш эмоциональный фон. Начались бессмысленные споры.

С тех пор, как король с подачи Натальи объявил о том, что Кира наш лидер ― это было главным поводом грызни между нами. Ее попытки отдавать приказы ни к чему хорошему не привели. Ее или игнорировали, или делали все наоборот. В особенности, это делали Макс, Ярослав и Аурэли. Говоря о последней… Ее нелюбовь ко мне распространилась и на Киру.

Сама я не скажу, что против того, чтобы Кира была лидером. Просто ее решения бывают нелогичны. Подруга находится в эйфории от происходящего и это туманит ей разум. Но дело не в этом. Внутри у меня был большой протест по поводу лидерства. Нужен ли лидер нам вообще? Моя интуиция говорит — нет.

В итоге, результаты тренировок были неудовлетворительные. Король Хенрик был этим недоволен. Лично нам он это не сообщал, с этим отлично общалась только Наталья, которая продолжала игнорировать наши требования передавать знания Стражей. Это тоже накаляло наш эмоциональный фон.

В конце концов, все привело к такой стычке.

— Я против, чтобы эта выскочка была лидером. Ни одного логичного решения, — разъяренно шипела Аурэли. — Она не способна отдавать приказы!

— Замолчи, Ли.

— Не называй меня так!

О, с подачи Ярослава теперь мы ее все называем Ли. И ее это сильно злит.

— Она нас всех погубит при первой же битве! — продолжала Ли.

— В таком случае что предлагаешь ты? — спокойно спросила Кира. Не смотря на то, что ее голос был тихим, он был уверенным.

Ли злобно посмотрела на Киру, но так ничего и не сказала.

— Я не виновата, что не обучалась военному делу с детских лет. Я даже не предполагала, что окажусь здесь. И не я решила назначить меня лидером. Если кого-то не устраивает мои решения, предложите свои, а не плещите ядом, лишь говоря о моей некомпетентности.

Повисло напряженная тишина, которую нарушили хлопки. Наталья хлопая в ладоши показалась нам. Она застала нашу ссору.

— Молодец, Кира. Я не ошиблась, когда выбрала тебя. Собственно, зачем я пришла. После завтра будет званый ужин. И на следующий день мы, по просьбе некоторых, отправляемся обратно. А теперь, раз все прояснили, возвращайтесь к тренировкам.

И забыв на время все разногласия, мы вернулись к тренировкам.

Следующий день прошел более-менее смирно, без ссор. На ужине собралась вся верхушка знати. Нас посадили ближе к королю. И опять почти все внимание было направлено на нас. Хорошо, что сегодня людей меньше, чем было на балу.

— Думаю, я должна сделать объявление,— встала Наталья. — Сейчас то, что я произнесу может шокировать и создать ложное впечатление.

Наталья замолчала, словно собиралась с силами произнести следующее:

— Это мало кому известно, но чуть больше восемнадцати лет назад я родила ребенка. И дабы защитить его в то неспокойное время, было принято решение отправить в соседний мир с надеждой на возвращение. И несколько месяцев назад это случилось. Позвольте представить вам Киру, мою дочь.

По залу пронесся гул шепотков. Я посмотрела на удивленную подругу. Она действительно была приемной и это не было секретом. Но то, что она дочь Натальи… Невероятно! Взглянув на короля, я поняла, что для него это не было сюрпризом. Он знал. Посмотрела на Ярослава и Макса. Те тоже не были удивлены. Кто еще знал об этом?

Гомон прервала Ли. Резко встав, она быстрым шагом ушла из зала. Похоже, теперь Киру она будет ненавидеть больше, чем меня. В прочем, я буду даже не удивлена. Теперь есть причина, почему Киру поставили во главе. Это поняла и сама Кира. Нахмурившись, она медленно встала и спросила:

― Наталья, почему вы посчитали, что я лучшая кандидатура в лидеры? И почему считаете, что лидер вообще нам нужен?

Услышав это, Наталья явно растерялась. Это чувство быстро промелькнуло на ее лице.

― Всегда кто-то стоял во главе. А выбрала тебя, потому что ты имеешь все необходимые качества.

― Какие качества?

― У тебя есть все, что необходимо. Ум, стратегия, сила духа, физическая выносливость…

―Ну, да, ― криво усмехнулась Кира. ― Я всего лишь девчонка, которая постоянно летает в облаках. Я не умею концентрироваться долго на чем-то. Ум есть не только у меня, но и у Майи, например. Она может принимать решения, которые гораздо лучше моих. Физически выносливы парни и Ли. Они с детства готовились к этому и в военном деле гораздо опытнее меня. Об этом можно долго говорить. Но все из нас понимают, что из меня плохой лидер. Но так же мы точно знаем, что лидер нам и не нужен. Мы можем слушать друг друга и без командований. Знаете, что я обо всем этом думаю? Что вы сделали это только потому что… я ваша дочь. Это не объективное решение.

― Но Стражей всегда кто-то возглавлял, ― возразила Наталья.

― Значит пора менять это. Нам он не нужен. И я заявляю, если продолжите гнуть свою линию, ни я, ни девочки с Земли не будем участвовать в решении ваших королевских проблем. А теперь простите, но мне надо выйти.

И Кира ушла вслед за Ли.

― Также добавлю, ― начала я тихо говорить. ― Что, если вы не измените программу обучения, мы уходим и больше не возвращаемся в этот мир. Ищите других Стражей. Нам нужно больше информации о них. История их возникновения, обязанности, возможности. И обучение магии.

Наталья недовольно посмотрела на меня, но ничего не сказала. А я позже поняла как рискованно повели себя и я и Кира, заявляя, что уйдем. Мы публично дали клятву королю, а значит его приказы могут заставить нас не покидать этот мир. В теории. Но так как за нами клятва не закрепилась на деле, то если это выяснится все пойдет к черту.

Король Хенрик конечно же был недоволен из-за этой сцены. Но особо ничего возразить не смог. А среди знати, уверена, пошли слухи. Только о чем именно, не знаю. Но это нам еще обязательно аукнется.

На следующий день, как и было обещано, мы отправились обратно. После вчерашнего ужина напряжение между нами, Стражами, спало. Больше не было недовольства персоной лидера. Все снова были равны. Правда иногда на такое положение дел Наталья что-то зло бурчала.

Вообще, я была рада такому исходу дел. Наталья была, наконец, поставлена на место. Пусть она и считается нашей наставницей, но это не значит, что не стоит нас слушать. К тому же, от старых порядков надо уходить.

Глава 10

На следующий день после прибытия девочки вернулись домой. Им еще предстоит что-то объяснять родителям и решать вопрос с учебой, ведь визит в столицу занял не неделю, как планировалось, а чуть больше двух. А мобильная связь между мирами не работает.

Я же осталась на Этой стороне. Мне было все равно ― отчислили меня из института или нет. Все равно поступила туда, куда хотела мама, а не я. При воспоминании о ней, внутри поднялось раздражение и буря негодования. Нет! Я не вернусь!

На удивление я проснулась рано. Режим сна, будь он неладен! Обычно я люблю поспать подольше.

Заварив травяного чаю, встала у окна. Небо выло серое, наверное, дождь будет. Сзади подошел Зир и обнял меня.

― Ты рано.

― Кажется, привыкла к раннему подъему.

― Не передумала посетить свой мир сегодня? ― спросил меня он.

― Нет, ― уверенно ответила я, но в голосе проскользнула нотка раздражения.

― Почему? Может все же стоит это сделать? Пусть ты рассталась со своей матерью не очень удачно, но ведь у тебя еще есть отец. Уверен, они оба беспокоятся. Вернуться сюда ты всегда успеешь.

Я прокрутила в голове его слова и несколько минут думала как поступить. В конце конов, вздохнув, приняла решение. Пусть все мое нутро кричало не делать этого, но я все же отправилась на Землю.

Так как этот день в нашем мире был выходным, дома были все. Признаюсь, внутренне я надеялась, что там только папа. Но увы. Едва я вошла, меня встретила мама.

― Явилась. Деньги закончились и жить не на что? Удивительно, что ты так долго продержалась.

― Не начинай…

― Все-таки вернуться решила. А вот не пущу обратно.

Мама уперла руки в бока и встала напротив меня.

― Даже вещи забрать не позволишь? ― холодно спросила я, ощущая, как внутри разгорелся пожар. Лишь бы еще стихия не вырвалась. Вот как с ней разговаривать!? Все же я не за вещами сюда пришла, но раз так…

― Карина, кто там? ― спросил папа из другой комнате.

― Никто, ― ответила она ему. Голос у нее в этот момент стал мягким и добрым. Но следующее она произнесла со злостью. И это было уже адресовано мне.

― Убирайся! Иначе вызову полицию. И чтобы больше не возвращалась.

― Как… Как ты можешь такое говорить собственной дочери? ― спросила я, не веря в то, то от нее услышала. Слезы невольно подступили к глазам.

― А ты и не моя до…

― Что здесь происходит? ― прервал ее папа.

Мама замолкла и как-то подавленно взглянула на папу.

― Блудная дочь вернулась, ― фыркнула она и ушла.

― Ну, каконец-то! Столько времени прошло, а от тебя ни весточки, засранка! ― весело сказал папа. Однако некая грусть у него была в глазах. Кажется, он слышал часть разговора. ― Пойдем на кухню.

Папа заварил чай, подвинул ко мне чашку и печенье.

― Ну, рассказывай как дела.

― Все хорошо.

И это было единственное, что я могла сказать. Не рассказывать же о том, что я стала Стражем.

― Ты вернулась или…

― Или, ― вздохнув, сказала я. ― В этом доме я не смогу с ней жить. Она начала говорить, что я не ее дочь, но ты ее прервал. Это… правда?

Лицо у папы тут же изменилось. Оно застыло, словно маска.

― Чтобы она не говорила, но ты наша дочь, ― уверенно, но хмуро сказал он. ― Не думай об этом. С деньгами и учебой как?

― Нормально, вчера зарплату получила, ― соврала я.

Дома я пробыла пару часов. С мамой я больше не пересекалась. Папа уговаривал вернуться, но я опять отказалась. Поднявшись в свою комнату, собрала некоторые вещи, которые не взяла, когда уходила. Слезам пролиться я позволила только тогда, когда вышла из дома. Уходила я не оглядываясь.

― Ну, как? ― встретив меня, спросил Зир.

― Плохо, ― буркнула я. ― Похоже я не родная дочь. Мама проболталась. По крайней мере это объясняет такое ее отношение ко мне. Она грозилась вызвать полицию, если я вернусь! Разве это нормально?!

― Успокойся, ― Зир подошел ко мне, отобрал куртку, которую я сняла и обнял меня. Похоже, все-таки такое отношение мамы меня сильно задевает. Все же какой матерью она не была, она все равно является мне матерью, а папа ― папой. Ведь родители, в первую очередь, это те, кто воспитывает, растит ребенка. А кто родил ― это уже последнее дело. Но видимо мама так не считает. И от этого больней. ― Как повел себя отец?

― Не очень хорошо. Сказал, чтобы я не думала об этом.

― Я думаю, он любит тебя и поэтому ему все равно приемная ты или нет. Он тебя вырастил, воспитал.

― А мама?

― Возможно, что ты родная только отцу, а она всего лишь мачеха.

Да, об этом я как-то не подумала.

― Во всяком случае, твой отец не готов к этому разговору сейчас, судя по его реакции с твоих слов. А мать… Она не может запретить тебе видеться с ним.

Девочки вернулись через три дня. Родители им, конечно, надавали лещей (образно говоря!). Сначала за долгое отсутствие, а потом немного получили за то, что бросают учебу. Говоря об учебе… Сама я об этом не подумала. Пока была в своем мире, стоило тоже забрать документы.

На следующий день мы все собрались в доме Натальи.

― У меня плохие новости. Накирия объявила войну Ташрану. Первое нападение на приграничный город. Ни одного выжившего. Нас срочно ожидают в столице. Отправляемся завтра же.

― А как же наше обучение? Проку от нас будет, если мы только железками махать умеем. Так же хотелось бы больше узнать о Стражах и их возможностях, потому что вы нам все не рассказали.

Наталья недовольно посмотрела на меня (да, вопрос задала я), но ответила она уверенно:

― На счет магии ― ваше упущение. Держа в тайне ваши способности, сами себе сделали хуже ― отсрочили обучение магии. А на счет стражей, признаюсь, я действительно припозднилась. Поэтому, расскажу, пока будем добираться до столицы.

И вот мы снова отправляемся в столицу. Туда, куда мне не хотелось возвращаться никогда. Наталья сдержала свое обещание ― в пути рассказывала о Стражах.

― Стражи охраняют не только портал между мирами, но и следят за сохранением мира. Разрешают мировые конфликты, борются со стихийными бедствиями, подчиняя их стихию своей магией. Иногда они выступают в роли судей, если кто-то угрожает миру. Стражи воистину сильны, когда вместе. По отдельности они всего лишь одаренные маги. Исчезнет один Страж ― исчезнет и их сила до появления следующих Стражей.

― Если Стражи такие могущественные, то зачем мы давали клятву верности королю Хенрику?

― Стражи всегда дают клятву нашему королевству, ― жестко сказала женщина.

― Почему? Почему, к примеру, не волчьему княжеству?

― Традиции. Так сложилось. И так будет продолжаться.

― Я так понимаю, что нас отправят воевать вместе со всеми, ― впервые заговорила я. До этого вопросы задавала не я. ― Но вы сказали, что Стражи должны сохранять его, а не наоборот.

― Никто и не говорил, что вас отправят на войну, Майя, ― фыркнула женщина.

Но я не поверила ей. Зачем еще нас так скоро обучали военному искусству?

Помимо информации о Стражах, Наталья успела дать нам несколько заклинаний. Но, чувствую, нам этого будет недостаточно сейчас. Даже тех заклинаний, что я учила с Зиром не хватит. Я уже начинаю жалеть, что пошла на поводу интуиции тогда. Может она мне о чем-то другом предупреждала?

В столице было введено военное положение. Усиленная охрана не только во дворце, но и при въезде в город. Людей на улице почти не было, почти все сидели в домах. Правда, я сомневаюсь, что от нападения драконов родные стены спасут их.

По прибытию во дворец, король назначил нам аудиенцию через полчаса. Что означает времени отдохнуть и привести себя в порядок немного. Расположили нас в тех же комнатах, что и в прошлый раз.

― Рад вас снова видеть здесь, ― хмуро сказал король Хенрик. ― Как вы уже знаете, Накирия объявила нам войну. Сегодня утром пришли плохие вести. Пять деревень и два города сожжены драконами. Так же разведка донесла о том, что армия Никирии пересекла границу и движется в строну столицы. Я отправил войска задержать их, но этого не хватит. Через два дня вы отправляетесь вслед за ними. Нам… Вам необходимо остановить противников.

Выдав такую короткую речь, когда мы явились в тронный зал, король ушел, таким образом не позволив что-либо сказать. Тот факт, что нас отправят на войну, никого не удивил, мы это предполагали, несмотря на то, что Наталья ранее говорила иное. Однако, когда подозрения подтвердились… никому легче не стало.

После короткой аудиенции Наталья повела нас в библиотеку, чтобы продолжить изучать магию.

― Я не хочу идти на войну, не хочу воевать, ― сказала я Зиру, немного отстав от других. ― У меня нет опыта. Меня тут же убьют. У нас недостаточно знаний.

― Многие идут на войну без опыта. И они тоже боятся.

― Но ими движет любовь к родине, долг.

― У нас тоже долг.

Я вдохнула. Зир меня не понимает сейчас. Для него воевать похоже является нормой. Но для меня, родившейся в нашем мире, где до войны стараются не доводить, или по крайней мере остановить их ― это нормой не является. Да я даже войны своими глазами не видела, не застала, слава богу! И мне бы не хотелось этого менять, даже в другом мире.

― Ты родился здесь, а я пришлая. Я не чувствую ни любви, ни долга. Ведь можно же было поступить иначе! Отправить нас с целью договориться о мире!

― Решения короля Хенрика не оспариваются, ― жестко произнесла Наталья, услышав наш разговор. Собственно, мы уже пришли к библиотеке.

― Даже, если эти решения глупы?

Наталья ответила не сразу. Серьезно посмотрев на меня, она сказала:

― Думаю, ты сама знаешь ответ, Майя.

― Глупыми королями управляют. Значит, кто-то желает сместить его?

― Ну, и глупости же ты выдумала, ― фыркнула женщина. ― Конечно, нет. И король Хенрик не глупый. Уверена, он знает, что делает. А теперь садитесь за учебники. У нас немного времени.

Глава 11

Проснулась я довольно рано от очередного странного сна. Опять война и опять чувство поражения, смятения… Чувствуя, что после такого сна заснуть сейчас не смогу, решила отправиться в библиотеку, которая к моему удивлению, оказалась не пуста.

― Не думала, что вы ранняя пташка, ― сказала я советнику, неуверенно остановившись на входе.

Мужчина слегка улыбнулся, одними уголками губ.

― Как хорошо, что ты пришла сюда, Майя. Думал, придется за тобой прийти, но ты сама прекрасно справилась с этим.

― Боюсь, я не понимаю вас, советник. Зачем я вам понадобилась? ― спросила я, чувствуя, как поднялся страх. Все-таки у меня были причины бояться этого мужчину. Кто знает, что он потребует в уплату долга.

― Давай в личной встрече перейдем на ты, ― сказал советник, закрывая книгу и ставя ее обратно на полку. ― И зови меня Ричардом. А на счет того, зачем ты мне понадобилась… Хочу познакомить кое с кем.

― Зачем? ― спросила я, не понимая на что хочу узнать ответ. Зачем переходить на «ты» или зачем меня с кем-то знакомить.

― Узнаешь, когда поговоришь с ней.

― С ней?

Советник ничего не ответил. Лишь знаком велел идти за ним.

Он снова вел меня по тайному ходу. А я снова чувствовала перед ним некий трепет. В советнике было что-то притягательное, ощущалась некая тайна. И эти ощущения затмевали страх перед тем, что он может рассказать о ненастоящей клятве верности.

«Скорее всего это так, потому что я видела его тогда в зеркале», ― подумала я, глядя на спину идущего впереди мужчины. Взгляд скользнул на отросшие темно-пепельные волосы. Серыми их язык не поворачивается назвать.

Вскоре мы подошли к какой-то двери. Открыв ее, сове… Ричард галантно пропустил меня в небольшую комнату, в которой было всего лишь два стула и небольшой стол.

― Похоже на место, где проводят допрос, ― пробормотала я, рассматривая серые стены, с которых местами уже облупилась краска.

― Это и есть комната допроса.

― Вы… ты собираешься меня допрашивать, ― развернувшись, спросила я.

― Нет.

― Тогда, зачем я здесь? Ты говорил, что я должна с кем-то поговорить, но здесь, кроме нас, никого нет.

― Верно. Тебе придется подождать немного здесь. Я ее приведу.

― Подожди. Почему ты хочешь, чтобы я с ней поговорила?

― За тобой долг.

― Значит, если я поговорю с тем человеком, то я ничего не буду тебе должна?

― Не совсем, ― советник снова улыбнулся одними уголками губ. ― После разговора я прошу сделать верные выводы, которые повлияют на твои действия. Ты должна будешь сделать правильный выбор в будущем.

― А если не сделаю… этот правильный выбор? ― спросила я советника. Совершенно не понимаю, о чем он. Какой правильный выбор? Когда именно? Как разговор с этим некто поможет его сделать?

― Тогда погибнут многие и равновесие нарушится.

Видимо, не желая продолжать этот разговор, мужчина вышел из комнаты. Его не было минут десять-пятнадцать, но этого времени мне хватило накрутить себя по полной. Что я могу сделать или не сделать в будущем такого, что приведет в смертям?

Когда советник вернулся, я поднялась со стула.

― У вас не более двадцати минут, ― произнес он, пропуская фигуру в плаще и вышел из комнаты, закрыв ее.

Я напряженно смотрела на невысокую фигуру, лицо которой было скрыто большим капюшоном. С минуту мы молчали, а потом стоящий передо мной человек (надеюсь, что человек!) откинул капюшон и добро улыбнулся. Женщине было лет сорок пять, волосы были светлыми, глаза голубыми. И кого-то она мне напоминала…

― Привет, Майя, ― сказала она.

Вот я не удивлена. Совсем не удивлена…

― Здравствуйте, ― неуверенно ответила я.

― Меня зовут Наташа и я одна из Стражей Врат, ― с теплой улыбкой произнесла она. Следующее она произнесла так, словно мы с ней близкие подружки. ― Как там сейчас на Земле? Все хорошо? Я так давно там не бывала! Так соскучилась по дому.

Вот тут у меня закралось очень нехорошее подозрение…

― Подождите, хотите сказать, что вы та самая Наталья? ― спросила я. Женщина кивнула. ― Тогда, кто та женщина, что называет себя Натальей?!

― Наяна, ― резко изменившись в лице, прошипела женщина. ― Она дитя этого мира, предавший нас Страж. Бессовестно заняла мое место и забрала мое имя.

― Откуда мне знать, что вы не врете?

Действительно, что эта, что та Наталья сначала мило улыбались, а потом оказывались черт возьми кем!

― Боюсь, тебе придется поверить мне на слово.

―Допустим, я поверила. Но вы же здесь не для того, чтобы просто беседовать о Земле.

― Ты права. Я хочу рассказать то, что вам не рассказывают.

― И опять же мы вернемся к вопросу, откуда мне знать, что вы не врете?

― Говорю же, придется поверить на слово, ― немного жестко ответила она. ― К тому же, лучше узнать сейчас, чем тогда, когда будет уже слишком поздно. Уверена, вам настойчиво вбивали в ваши в головы то, что именно Накирия в прошедшей войне напала на Таршан. Но в действительности, это не так. Все наоборот. Таршан, страна, которой управляют жадные правители, которые хотят захватить больше территорий, получить больше власти. Именно Таршан напал на королевство драконов. Накирия хоть и защищена горами, но… с нашей помощью, помощью Стражей, нашли, где можно провести армию. К сожалению, мы тогда были глупы…

Нас также, как и вас кормили ложной историей, вдохновляли подвигами.

Война была долгой и тяжелой. Когда мы все поняли, раскрыли замыслы правителя Таршана, между нами произошел раскол. Часть Стражей встала на сторону короля. Среди них и была Наяна. Остальные, осознав то, что натворили, пытались все исправить. Но надеюсь, ты уже знаешь, что Стражи сильны, когда вместе. Победу одержала Накирия. Но победа стоила дорого. Погибли все Стражи, кроме меня и Наяны. Однако, если бы я не была беременной, то осталась бы только она.

Мне пришлось скрываться, а когда родился ребенок, его отправили на Землю, ради безопасности. Уже тогда было известно, что он станет новым Стражем. У ребенка был знак. Когда Страж рождается, у него сзади на шее появляется знак в виде звезды, который снова проявляется, когда приходит время встать на стражу Врат. Мы знали, что в определенный момент ребенок вернется. Судьба приведет. А вместе с ним придут и другие Стражи.

С момента окончания войны населению Таршана внушалось, что именно Накирия напала на королевство. В этом убеждают и вас. История повторяется. Таршан снова ведет действия против Накирии! И с вашей помощью стремится добиться своей цели. Сейчас Таршан имеет преимущество. Помимо вас, Стражей, имеет несколько драконов в подчинении. Я не знаю, как им удалось подчинить их, но сожженные города и деревни ― дело рук Таршана. Накирия тут не причем! Накирия отправляла послов, но на границе их уничтожали.

Не верь ни Наяне, ни королю, Майя. Не повторяй тех же ошибок, ― закончила говорить женщина.

― Вы сказали о ребенке. Знаете, кто это?

― Конечно, ― улыбнулась… Наталья.

― Это Кира, ― скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла я.

― Не хотела я говорить сейчас… ― вздохнула женщина. ― Кира не моя дочь. И не дочь Наяны, она вообще бездетна. Моя дочь ― это ты.

Произнеся последнее, женщина тревожно посмотрела на меня, ожидая реакции. Во взгляде чувствовалась нежность. А я… Меня словно оглушили. Все-таки я приемная. И той женщине, что я считала матерью, дочерью не являюсь. А папа… он не родной?

― Кто отец? ― хрипло спросила я, надеясь, чтобы она назвала того, кто остался на Земле. Надеясь, что папа знал все это, просто… ничего не рассказал. Но потом меня резко осенила невероятная догадка. Кому нужно было, что бы я поговорила с Натальей? ― Это советник?

Наталья нервно хмыкнула. Ну и чушь сказала я. Советнику на вид, не больше тридцати. Какой он мне отец?

― Нет, нет. Он умер. Еще до твоего рождения. Он был отсюда.

― Как он... умер? ― спросила я, ощущая странное чувство, словно что-то потеряла. Что-то, что значило для меня очень многое.

Женщина ничего ответить не успела. В комнату вошел советник.

― Время.

― Можно еще пять минут? ― попросила я.

― К сожалению, нет. Гостье пора.

Женщина, которую я не могу пока назвать матерью легко обняла меня.

― Мы же еще встретимся? ― спросила ее, когда она подошла к советнику.

― Все зависит от тебя, Майя, ― грустно улыбнулась она и ушла с мужчиной.

Проведя рукой по лицу, глубоко вздохнула. Пара слезинок скатилось по щеке. Как-то слишком много таких потрясений. То узнаю, что та, кого считала матерью – не родная, сейчас то, что мой родной отец мертв… Подозрения о том, что нам врут подтвердились. Потому что я верила Наталье. Настоящей Наталье. Своей матери.

Но что, если и то, что она рассказала ― не правда?

Сжав голову руками, застонала. Как я запуталась!

Вскоре вернулся советник. Встав, пошла за ним.

― Ты ведь знаешь, кто это был. Знаешь, что творится сейчас в королевстве. Знаешь, что нам лгут. Почему же ты ничего не предпринял? ― не глядя на него, спросила я.

― Я делаю все, что в моих силах, Майя, ― жестко произнес он. Мне стало немного не по себе от его тона.

Некоторое время мы шли молча, но потом я все же спросила:

― Так, когда я должна сделать такой необходимый тебе выбор, Ричард?

― В первую очередь, он необходим тебе. И время покажет. Ты сама поймешь, когда настанет этот момент.

Глава 12

…Я смотрю на свои дрожащие руки в перчатках, которые заляпаны моей и чужой кровью. Внутри отвратительное чувство, которое казалось вот-вот выжжет все изнутри. Волосы растрепаны, не помню, когда потеряла резинку, и заляпаны чужой кровью и пеплом. Некоторые пряди лезут в глаза, но у меня не получается их убрать ― они возращаются на место.

Я знаю, что бой проигран… Сердце гулко стучит в груди.

Тук-тук, тук-тук…

Проснулась я с дико колотящимся сердцем. Такие реальные, такие пугающие сны. Если раньше я не придавала им никакого значения, то сейчас, когда ввязалась во всё это дерьмо… Теперь мне кажется, что вижу во сне будущее. Не радужное будущее.

После разговора с Натальей я вернулась в комнату в подавленном состоянии и снова легла спать. Мне не хотелось на тот момент думать о случившемся разговоре. Хотелось на время забыться.

И сейчас меня разбудил стук в дверь. Открыв ее, увидела Зира.

― Проспала, ― весело сказал он и поцеловал меня.

― Плохо спала, ― немного хрипло ответила я.

― Опять сны о войне?

―Да. И мне кажется, что они сбудутся.

― Это просто сны. Не забивай голову этой ерундой. Собирайся и идём в библиотеку.

Надеюсь, что так и есть. Как же я надеюсь!

― Зир…― произнесла я, не зная, как рассказать о том, что узнала сегодня.

―Что?

Я пыталась собраться с мыслями и все же рассказать ему, но…

― Ничего.

Мне не хватило духу. Я знала, что он поддержит меня, но… Возможно, я просто не хочу во все это верить, хотя верю. Мне хочется, чтобы это оказалось просто плохой шуткой, розыгрышем. Но… И теперь не знаю, как близкому человеку (ладно, нечеловеку) рассказать обо всем этом. Что Наталья не Наталья. Что Ричард не за короля…

В библиотеке мы провели немного времени. Нам выдали рюкзаки с некоторыми необходимыми вещами, боевую одежду (смешно звучит, но ее так и назвали) красного цвета с черными краями на воротнике и удлиненной спинной частью которая прикрывала попу, темные брюки и сапоги до колена. Не знаю, как эта одежда нас защитит от меча и стрел, хотя нас уверили, что она зачарована. Так же велели лечь спать пораньше, потому что подъем у нас будет до рассвета. И я честно пыталась лечь пораньше, но из-за волнения и страха заснуть не получалось. Почему-то мне казалось, что с войны я не вернусь... Мысль, что я погибну настолько ко мне прицепилась, что я просто решилась на нечто к чему я пока была не готова, хотя на тот момент мне казалось всё наоборот...

Я ведь так и не сказала Зиру, что люблю его. Поэтому я встала, накинула халат и отправилось к нему. Постучалась в его комнату и, немного дергая ногой, ждала пока он откроет дверь.

― Майя? ― удивился он, увидев меня.

― Я не могу уснуть. И... Я хочу сказать что-то важное... ― запинаясь, сказала я, начиная ещё больше нервничать.

― Заходи.

Зайдя, я принялась ходить туда-сюда, не зная с чего начать. Сколько бы это продлилось, если бы оборотень не остановил меня и не обнял? Не знаю. Уж слишком я была взолнована.

― Успокойся. Что тебя беспокоит?

― Я... Я тут поняла, что не успела сделать всё что хотела. И не сказала того, что стоило сказать уже давно. И у меня такое чувство, будто больше не успею, не смогу... Зир, я хочу сказать, что... Я люблю тебя.

Видимо, напряжение сказалось, потому что у меня потекли слезы.

― Майя... Майя, успокойся, ― обхватив ладонями моё лицо, Зиранд с тревогой смотрел мне в глаза. ― Я тоже тебя люблю. Больше жизни. Не беспокойся, всё будет хорошо. Мы вернёмся живые. Слышишь меня?

Я кивнула, а потом... Потом сама поцеловала его. Словно в последний раз. И мне хотелось большего. Но Зир остановил все это, заставив меня ощутить неловкость из стыд. В общем, из комнаты парня я убегала с красным лицом.

― Если мы сделаем это сейчас, ты будешь жалеть потом об этом. Потому что пошла на поводу отчаяния, ― сказал он, но меня это не успокоило. Комплексы, которых я думала у меня нет, тут же вылезли наружу. Он меня не хочет. Возможно, я просто ему не нравлюсь? Тогда зачем все это?

Ночь прошла тяжело. Я плохо спала. Утром Зир сам пришел ко мне. Увидев его, почувствовала неловкость. Щеки ощутимо покраснели, но парень вел себя как обычно. Словно я вчера не приходила к нему.

― Держи. Меч не будет так натирать руки. Хотел вчера отдать, да забыл.

Оборотень протянул мне кожаные темно-коричневые перчатки. Увидев их, я на миг остолбенела. Они были так похожи на те, что я видела во сне. И это меня так испугало, что не сразу взяла их.

― Спасибо, ― сказала я, взяв перчатки дрожащими руками. Возможно, это просто совпадение. Да, именно так. А меч мне правда мозоли натирает, потом держать его тяжело.

― Готова? ― я кивнула, закинув рюкзак на плечо. ― Тогда идем.

Лошади уже были оседланы. Поэтому оставалось только прикрепить вещи к седлу, забраться на лошадь и отправиться в путь. Но перед этим король Хенрик решил сказать последнее слово перед тем, как мы отправимся.

― Надо же, не поленился и встал в такую рань, ― тихо проворчала я.

Зир услышав меня, улыбнулся.

― Подданные, вы отправляетесь на благое дело. Время защищать свою родину. Принесите победу и пусть вас защищают солнце и луна!

Проговорив такую короткую речь, король ушел, а мы отправились в путь.

Следует отметить, что Лженаталья с нами не отправилась. Зато почему-то с нами был советник. С ним был сокол, который во время пути периодически сидела на плече мужчины. В остальное время он парил над нами.

Так же с нами было трое магов. Хотя я бы взяла их больше. Мы, Стражи Врат, ― недоучки. Думаю, толка от нас будет не много. И держали нас в середине движущейся армии. Типа это нас спасёт при неожиданной атаке. Разве что, если нападающие не будут атаковать с неба. В общем двигались вперёд в напряжении. Война есть война.

Но помимо всего этого, меня волновал тот факт, что советник отправился с нами. Для чего? Неужели чтобы проследить, что я сделала этот нужный выбор? Его уже так скоро придется сделать?

― Что-то не так? ― поравнявшись со мной, спросил Зир.

― Всё нормально. Почему ты решил, что что-то не так?

― Ты так пристально разглядываешь спину советника.

― Тебе показалось, ― пожала плечами я и мысленно дала себе щелбан. Так попасться!

До ближайшего города, путь занял четыре дня. Если бы нас не было так много, вышло бы два. К счастью, там было спокойно и мы без задержек могли двигаться дальше. Потом через несколько дней начали попадаться сгоревшие деревни и города, что означало нашу близость к границе. И при виде этих пепелищ у меня в голове всплывал разговор с Натальей.

Когда прибыли на место «X», нас ждал неприятный сюрприз. Армия, с которой мы должны были встретиться... Ее не было. Все были мертвы.

― Не понимаю, ― пробормотала Рита. ― Они же не на столько были слабы... Наверное. И что делать? Где армия противника?

― Они двинулись на восток, ― сказал один из магов, проведя какие-то магические манипуляции. ― Полагаю, они хотят сделать крюк. Но для чего? Не могли же они знать, что отправят подкрепление. Либо у нас есть предатель.

― Я считаю, что мы должны вернуться. Мы должны укрепить защиту столицы и дворца, ― сказал второй маг.

― Нет, ― негромко возразил советник. ― Отправимся следом. Королю пошлем весточку, чтобы подготовили еще одну армию. В необходимый момент мы закроем путь отступления сзади, и победа будет за нами.

― В таком случае, отправляемся немедленно.

И мы снова двинулись дальше, а я вздохнула с облегчением. Неизбежное наступит не сейчас и не сегодня. В последний раз взглянув на тела, пришпорила лошадь, чувствуя себя немного дурно.

Глава 13

Армию противников мы нагнали быстро. Почти за два дня. Это показалось странным, потому что после той битвы наших с ними прошло дня три. А это значит…

― Это ловушка! ― визгливо заорал маг, когда нам путь назад обрезали драконы, пустив свое пламя на деревья. Они гнали нас вперед, навстречу противникам. Мы пытались противостоять этим крылатым ящерицам, но не получалось. Их было много и приходилось постоянно понукать лошадь скакать быстрее.

Драконы добились своей цели ― нас согнали на поляну, где и произошла уже наша битва.

Рев драконов, звон мечей, крики ярости и боли, вспышки драконьего огня и магии. Моя лошадь уже давно куда-то убежала, и не факт, что осталась живой. А я… Сначала я растерялась, но Зир схватил меня за плечо и, встряхнув, что-то прокричал. В первый момент я ничего не поняла, но когда он повторил, разобрала:

― Соберись, Майя! Объединим силы.

И мы сделали это. Все мы. Силой нашего желания ослепляющий поток магии устремился к ближайшему дракону. Сейчас, когда мы объединили силы смогли ослабить это чудовище. Крылатая ящерица повалилась на землю. Остальные уже сделали свое дело ― убили дракона. Но перед тем, как сердце чудовища остановилось, наши взгляды встретились. И я ощутила муку и боль этого существа. Оно было разумным. Мне стало его жаль. Жаль на некоторые мгновения, потому что остальные драконы не стремились останавливаться и не сжигать нас дотла. Казалось, что они еще больше рассвирепели, когда их собрат был убит. Хотя, что я говорю? Не казалось, а так и было!

Когда мы начали формировать новый поток магии, нас прервали. Круг воинов, которые нас защищали, был разорван и несколько противников нацелились на нас. Пришлось расцепить руки и взяться за оружие. Но не я. Не подумав, я начала использовать силу, потоками воздуха расшвыривать противников. Потом уже смекнула, что надо бы зря не тратить силу и взяла в руки меч.

Мне было страшно. Очень страшно. С самого начала я не хотела воевать, но… Я уже здесь и не стоять же столбом, ожидая, когда меня прикончат. Все-таки я хочу жить. И планирую прожить еще долго.

Несомненно, мы пытались вновь объединить наши силы, чтобы противостоять драконам, но воины не собирались ждать, пока мы сделаем сове дело. Нас почти некому было защищать, многих перебили. А потом мы и вовсе потеряли друг друга в этой битве.

В какой-то момент я поняла, что наших все меньше и меньше. Краем сознания отметила кучу мертвых тел. Мы проигрывали, если уже не проиграли.

И тут меня прошибло сознание. Именно эту битву я видела во снах. Замерев с широко открытыми глазами, уставилась в никуда. Сон сбылся! И значит, эта война проиграна.

Я осмотрела вокруг. Крики, лязг металла, черный дым, запах гари и сожженной плоти… И пепел. Светло-серый, темный пепел, который оставил на одежде, лице, волосах разводы. Надо мной пролетел дракон, недалеко от меня он полыхнул огнем. Прикрыла рукой лицо, защищая от жара. Убрав руку, с ужасом посмотрела на тлеющие тела. В себя немного пришла, когда тлеющая песчинка опустилась на щеку. Зашипев, прижала ладонь свободной руки к лицу.

Это точно поражение. Они сильнее нас. Намного сильнее.

Из этой короткой задумчивости, которая казалось длилась вечно, вывел яростный крик воина. Он, как и во сне, несся на меня, замахнувшись секирой. Из-за ступора я ничего не успевала сделать. И я бы погибла, если бы не Ли. Она отразила его удар и убила взмахом клинка.

― Ты чего замерла, как статуя? ― разъяренно закричала девушка. Лицо у нее была заляпано кровью и был небольшой порез над бровью. ― Жить надоело, дура?!

Я замотала головой и уже сама отразила следующий удар.

Мы проиграли. Нас разгромили и… не добили.

Под конец я словно впала в некую прострацию. Не чувствовала усталости, боли, сожаления, ничего. Магических сил совсем не осталось, поэтому оставалось только размахивать мечом. Одежда-броня меня и правда защитила от ранений, только синяки останутся, но… Был один момент, когда эта чудная одежда меня не спасла. Меня резанули клинком. Благо это была неактивная рука, и порез не задел вену или артерию. Иначе бы я уже давно валялась среди этих тел. Но вернемся к окончанию битвы.

Прозвучал какой-то оглушающий звук, который был знаком для противников. Они начали нас сгонять вместе в одну кучу. Честно, я думала, что нам пришел конец. Оказалось, что нет.

Вышел командир и потребовал нашего главного. Вышел Ярослав. Они о чем-то поговорили и… Решили, что мы признаем поражение. Подозреваю, если бы нас, Стражей, не было, никого бы в живых не оставляли.

Узнав эту новость, я без сил повалилась на колени и тут же почувствовала боль, усталость. Адреналин схлынул. Кажется, я заплакала. И… я осталась жива. Пусть и не совсем цела, но жива. Засмеявшись, закрыла руками лицо, размазывая грязь и кровь по лицу. Эйфория и истерика затопила меня.

Я жива! Выжила! Но и лишила кого-то жизни…

— Майя, Майя! — схватил меня кто-то. — Ты в порядке?

Кажется, это был Зир. Убрав руки от лица. Взглянула на него и кивнула.

— Отлично. Пойдем, там лагерь разбивают. Ты точно цела?..

— Почему они нас отпустили? — не отвечая на его вопросы, спросила я и не услышала ответ, потому что потеряла сознание.

Привели меня в чувство с помощью чем-то резко пахнущей тряпочки. Потом мне обработали порез на руке, перебинтовав его.

Рядом сидел Зир. Посмотрев на него, поняла, что ничего особого к нему не чувствую. Эта мысль просто врезалась мне в голову. Вот так просто. Возможно, у меня просто эмоциональное выгорание и мой мозг решил защитить меня от всего этого потрясения. Подумать над этим больше мне не позволили. Подошел Ярослав и поведал плохие новости. Очень плохие новости!

— Две из трех магов мертвы. Советник Ричард не найден, зато нашлась его дохлая птичка. Удивительно, что она не была поджарена драконами. В общем, он возможно мертв. Не нашли и Киру с Ритой. Ни среди живых, ни среди мертвых.

— В плену? — без эмоционально спросила я.

Ярослав мотнул головой.

— Договаривались, что в плен никого не берут.

— Обманули?

— Врят ли. И, Майя, ты пользуешься популярностью. Тебе просили передать. Когда только успела наладить связь с Накирией? — Ярослав подал мне завернутую трубочкой бумагу и удостоил меня подозрительным взглядом. Понимаю, я бы сама заподозрила во всем плохом в этой ситуации человека. Развернув бумагу, прочитала послание.

«Необходимо встретиться, Майя. Есть важный разговор. Гарантией твоего появления ― твои подруги. Предлагаю обмен ― ты вместо них. Приходи одна.

Повелитель драконов.»

Судорожно вздохнув, смяла бумагу. Решать тут и нечего. Раз вместо них я, значит так и будет.

Вскочив, потребовала лошадь.

— Куда ты собралась? — спросил Зир.

— Пленников все-таки взяли.

— И ты собралась их одна вызволять? — скептически спросил Ярослав. —Ты совсем рехнулась?

Вместо ответа кинула в него той смятой запиской, которую, оказалось, все еще держала в руке. Прочитав ее, Страж отдал ее Зиру, который заметно помрачнел.

— Ты не пойдешь, — сказал он.

— Не тебе решать, — резко ответила ему. — Я вернусь. И их верну. Обязательно.

— Нет, Майя. Я иду с тобой.

Я раздраженно вздохнула и закатила глаза.

— Нет. Ты прочитал условие. Не думаю, что меня обманут.

— Майя…

— Нет! Лучше вернитесь обратно и сообщите королю, что я договорюсь о мире. Я сделаю все, чтобы жертв больше не было. Мы уже дважды увидели, что они сильнее нас. Больше видеть мертвые тела я не хочу. И быть причиной их смерти тоже!

— Майя!

— Я вернусь, Зир, — уже спокойно произнесла я, не особо веря в это обещание. — Я вернусь.

И пришпорив коня, понеслась прочь. Благо, карту я помнила и топографическим кретинизмом не страдала.

Глава 14

По пути я заметила, что надо мной парит дракон. Первое время я думала, что он на меня нападет, но… он всего лишь сопровождал меня. Это меня напрягало, потому что была перед ним одна и бессильна. Если ему вздумается напасть, я не смогу себя защитить.

Через время сидения в седле дали о себе знать и ушибы, и усталость. А так же муки совести об убитых людях и о том драконе. Боюсь, его взгляд будет мне еще долго сниться. Останавливаться мне не позволяло чувство… вины что ли. Также, если я и готова была двигаться без передышки, то лошадь нет. Через полсуток она просто начала сопротивляться. Психанув, я слезла с нее и пошла пешком. Горы уже были хорошо видны.

Перед «покорением гор» я позволила себе немного отдохнуть. Потому что ноги меня уже не несли.

Горы дались мне тяжело. Подниматься в гору было трудно. Крутые подъемы, похолодание с увеличением высоты. А одета я была несоответственно. Но я опять заставляла себя идти. Через силу. Вскоре стало настолько холодно, что иногда начинал падать снег.

Из-за усталости, голода я стала невнимательной. Я пропустила тот момент, когда ко мне подобралась неизвестная мне тварь.

Сбив меня с ног, она омерзительно завизжала, словно смеялась надо мной. Тварь была высокой, но сутулой. Позвонки отчетливо были видны на спине. Конечности были тонки и покрыты мелкой, редкой, местами даже облезлой, темной шерстью. Морда имела характерные собачьи черты: вытянутая челюсть, широкий нос. И вместо глаз темные провалы. Поднявшись, попробовала нащупать меч, совершенно забыв о том, что я его не взяла с собой. Забыла. Я готова была уже начинать паниковать. Не время!

Тварь внимательно наблюдала за мной. А я же решила бежать, другого выхода не видела. Я еще даже на половину не восстановила силу. Однако убежать никуда не успела. Она меня снова сбила с ног и поранила руку рядом с тем порезом. Ткань тут же пропиталась моей кровью. А тварь снова мерзко завизжала. Она наклонилась ко мне, и я тут же почувствовала ее зловонное дыхание. Призвав уже силу, оттолкнула ее от себя. Взвизгнув, оно снова понеслась на меня, растопырив длинные пальцы с острыми когтями. Я приготовилась снова отшвырнуть ее, но тут вмешался дракон. И вовремя, потому что потом мне бы уже было с ней не тягаться!

Схватив чудище лапами, подняло выше, где, отпустив в свободный полет тварь, поджег ее. На землю упала уже только обгоревшие остатки. Перевязав руку тканью, двинулась прочь. Дальше я шла уже без подобных встреч с не пойми с кем.

Когда наступила ночь дракон не позволил идти мне дальше. Приземлившись на небольшое плато, он закрыл дальше дорогу.

— Да пусти ты меня! — отчаянно закричала я, за что и получила толчок крылом и упала. — Ладно! Ладно, поняла.

А потом крылом он пододвинул меня к себе, к теплому боку. И не смотря на всю мою настороженность, меня сморил сон.

Крылатая ящерица не тревожила мой сон. Проснулась я, конечно, в отвратительном состоянии. Нос оказался заложен, перед глазами все немного плывет и тяжесть в голове.

— Уф… Сколько мне еще идти? Как-то я самоуверенно отправилась, посмотрев только проход через горы, — хриплым голосом сказала я дракону.

Он отстраненно взглянул на меня, по-человечески вздохнул и, махнув крыльями, поднялся вверх. Снежная крошка тут же устремилась мне в лицо, а потом… Меня схватили лапами.

Я бы соврала, если бы сказала, что не закричала. Признаюсь, я испугалась, что меня ожидает та же участь, что и ту тварь, которая напала на меня. Все же мне не хотелось так скоро прощаться с жизнью и превратиться в уголек. Но когда ничего не произошло, основной страх ушел, и я поняла, что все еще в лапах дракона, и он не спешит меня пустить в свободный полет и испепелить. А потом и вовсе пришла мысль, что он мог меня с самого начала так доставить в нужное место. Меньше бы времени это заняла, чем сейчас.

Летели мы полдня. За это время мы успели достаточно улететь дальше от гор. К сожалению, лапы ящерицы не спасали от холодного ветра, и я замерзла еще сильнее.

Когда я перестала ожидать, что меня убьют, решила взглянуть на природу. И она была потрясающая! Деревья здесь только начинали желтеть, широкие и тонкие реки, деревни, города… Но толк от моих слов? Это надо увидеть самим!

Впереди замаячил большой город. Около него дракон меня опустил на землю и улетел по своим драконьим делам. Мне же ничего не оставалась делать, как идти туда, в город. Благо идти недалеко, а то силы мои уже заканчиваются.

Там у первого встречного я спросила:

— Это столица?

С удивлением взглянув на меня, он кивнул.

Получается, дракон меня правильно доставил. Вернее, он знал куда мне надо. Значит, он вполне разумен? Надо это будет уточнить. У кого-нибудь.

Пока я шла к замку, прохожие шептались обо мне. Они узнали во мне Стража. Интересно откуда? Неужели нашу внешность подробно описали?

— Почему она одна? Где остальные?.. В таком виде… Откуда? Что случилось?.. Почему здесь?

Я это игнорировала и упрямо шла вперед. Ни о чем не думая. Сил на это тратить не хотела.

Когда я уже поднималась по ступеням, стражники лишь косились на меня, но не спросили ничего и не задержали. Подниматься вроде было не так далеко, но когда я поднялась, почувствовала, что едва могу стоять на ногах и появилась отдышка. Горело горло и хотелось кашлять, ныла рука. Глубоко вздохнув, чтобы дыхание более-менее выровнялось, вошла в открытые стражниками двери.

― Повелитель драконов! ― закричала я, чувствуя, как головокружение усилилось и появился звон в ушах. ― Ты хотел, чтобы я пришла. Так вот ― я здесь!

― Я вижу, ― прозвучал спокойный голос.

Увидеть кто говорил я не смогла ― потеряла сознание. Однако этот голос был мне чертовски знаком.

Очнулась я от легкого похлопывания по щекам. Вместе с сознанием вернулась и боль, которую во время всего пути я игнорировала. Пульсировала рука, которая была ранена в битве и после уже поранена той тварью. Ныли ноги, болело горло. Кажется, я заболела.

Открыв глаза, увидела женщину. Не смотря на то, что в глазах все плыло, я была уверена, что это была женщина. Но я запомнила ее светлый цвет волос и немного полное очертание фигуры.

― Как ты себя чувствуешь? ― спросила она.

― Плохо, ― ответила я. Хотя не уверена, что я смогла что-то внятно произнести. Но женщина, кажется, и так поняла меня.

― Я тебе сейчас дам одну настойку, она притупит боль. Мне необходимо обработать рану, иначе можешь остаться без руки.

Послышался небольшой звон стекла, звук переливающейся жидкости.

― Помогите мне. Приподнимите ей голову, ― сказала она кому-то.

Мне приподняли голову и губ коснулся стакан. Пахнуло свежевыкошенной травой и мне в рот полилась горькая и терпкая пакость.

― Глотай!

Пришлось проглотить, хотя очень хотелось выплюнуть. Через некоторое время меня начало клонить в сон.

― Успели? ― услышала я второй голос.

― Судорог нет, успели. Теперь можно и рукой заняться. Скажите, зачем надо было девчонку заставлять идти самой? Отправили бы сразу на драконе и сейчас бы не пришлось срочно спасать ее от яда нуола[1].

― Я должен был убедиться в ее силе духа. Ты знаешь, что сказал белоглазый дракон.

Я почувствовала, как отстригли рукав. Так просто? Вся защита уже перестала работать? Если вспомнить, как той твари она не помешала поранить меня, а сейчас просто отстричь рукав. Потом влажной тканью стерли грязь.

― Мы могли не успеть. Еще немного и ее было бы не спасти.

Мужчина ответил не сразу. Некоторое время он молчал. Женщина прекратила смывать грязь и чем-то зашумела. Вроде я слышала тихий металлический звон.

― Все было под контролем, не считая нуола. Дракон ее принес. Не стоит забывать, что она не просто человек, она Страж. ― наконец произнес мужчина.

А я почувствовала, как мою руку крепко сжали, прямо у раны, и почувствовала ужасную боль. Сказали, тот настой избавит меня от боли? Нет! Я хотела вырвать свою руку, чтобы мне прекрати причинять боль, но другой человек не давал мне дергаться. Оставалось только лить слезы и стонать от боли. К счастью, эта мука долго не продлилась. После перебинтовки я все-таки заснула.

В следующий раз я проснулась уже сама. Или почти сама. Лучи солнца светили мне прямо в глаза. Снова немного ныла рука, горло пересохло, но вроде уже не болело. Да и в целом, чувствовала себя хорошо.

Присев, осмотрела светлую небольшую комнату, в который помещался высокий шкаф в полстены, рядом с ним дверь, сбоку туалетный столик с зеркалом и еще одна дверь. Разве я не в замке? Почему я здесь, а не… в темнице? Нет, мне конечно, там не хотелось побывать, но я пришла обменять себя на девчонок, а они вроде как пленники. Или нет?

Или у меня другие представления об этом мире.

Решив, что мне надоело находиться в кровати, сползла с нее. Прислушавшись к своим ощущениям, медленно подошла к окну. Все же некоторая слабость присутствует.

Взглянув в окно, чуть от него не отскочила. В небе парила пара драконов, которые нападать совершенно не спешили. Они сложно танцевали в небе. Долго это не продлилось. Вскоре они улетели в сторону гор.

В этот момент позади раздался голос, заставивший меня вздрогнуть.

― Красиво, правда?

Я хотела развернуться и убедиться, что слух меня не обманывает, но не решилась. Вместо этого я сказала:

― Не слышала как вы вошли.

― Испугал? Извини.

― Почему я здесь? ― спросила я через некоторое время.

― Ты сама пришла. Добровольно.

― Я не об этом. Почему я здесь, в этой комнате? Где Кира и Рита?

Повелитель драконов ответил не сразу.

― Я не изверг, чтобы сажать раненную тебя в темницу, если ты об этом. В любом случае не посадил бы. Ты здесь не пленница. С подругами сможешь встретиться после осмотра врача.

― Если не пленница, то кто я здесь? ― наконец, развернувшись, спросила я. Советник короля сейчас выглядел немного иначе. Словно старший двоюродный брат. Вроде похож, а вроде и нет. Но это один человек, я уверена.

― Гостья, ― внимательно следя за моей реакцией ответил мужчина.

― Но я не могу уйти, когда захочу, верно? ― грустно усмехнулась я.

― Ты будешь вольна уйти, когда оплатишь долг. Когда будешь готова приять решение.

― Да какое решение?! ― закричала я сквозь зубы. ― Какое? Почему именно я? Почему не Кира, не Аурели, не кто-то иной?

Щеку защекотало. Проведя ладонью, поняла, что плачу. Ричард, или как его там, немного наклонился и прошептал:

― Потому что именно ты дитя двух миров.

И сразу ушел, оставив меня в недоумении.

― Вот сразу так понятно стало! ― немого истерично воскликнула я.

Вскоре пришла женщина лет пятидесяти с небольшим саквояжем. Ее я узнала по голосу ― это она меня лечила.

― Ну, как себя чувствуешь? Ты почти неделю провалялась. Голова не кружится, ничего не болит?

― Небольшая усталость, не более, ― несколько смущенно ответила я, следя, как она снимает повязку, мажет рану мазью и снова ее забинтовывает.

― Это не страшно, пройдет.

― Я бы хотела помыться. С рукой это возможно?

— Конечно, только постарайся не мочить ее. Если что, в ближайшие дни я в замке. Станет хуже ― зови. Не храбрись, не мужик, чтобы терпеть боль и считать, что все само пройдет.

От последнего высказывания я улыбнулась. Как это напоминает мой мир.

— Вот и улыбаться начала. Давай, не раскисай, Майя.

Ванную я быстро нашла и даже сама разобралась во всем. Устройство было очень похоже на то, что было во дворце. Потому, без труда вымылась и после легла спать. Все-таки усталость, она и есть усталость.

И снились мне неприятные сны. Моменты, когда мой меч пронзает тела воинов, глаза убитого дракона. Я будто проживала все заново, и моя душа болела. Не удивительно, что утром я проснулась со слезами на глазах. И этим утром я поняла, что больше не буду, как прежде. Война меняет людей. Она поменяла и меня, пусть я и была в битве всего день, который казался вечностью. Мертвых тел насмотрелась на всю жизнь.

[1] Яд нуола смертелен, если не вывести из организма в течении двух-трех суток.

Глава 15

Девчонки ворвались в комнату, когда я только переоделась в выделенную одежду после душа. Немного свободные темные брюки и светлую рубашку.

― Майя, ты как?! Мы только узнали, что ты пришла в себя!

— Как видите, жива, ― криво улыбнулась я. — Как вас забрали? Как пленников?

― О! это было страшно. Но так фантастично, ― воодушевленно начала говорить Кира. — Советник позвал нас за собой, обещая нас собрать вместе. Но в итоге привел к драконам. Приказал им нас забрать. Я думала все, конец! Но они доставили нас сюда. И знаешь, что было самое удивительное? Советник был верхом на драконе! Он столько времени был во дворце, рядом с королем и не был раскрыт. Вообще кто-нибудь догадывался об этом? Но знаешь, здесь такое странное отношение к нам? Кормят трижды в день, каждая в своей комнате, дали одежду, свобода передвижения по замку. Но на улицу выходить нельзя. И вот кто мы здесь? Недопленники какие-то!

— Ты так говоришь, будто предпочла бы сидеть в темнице, ― не улыбаясь, сказала Рита.

— Не хотела бы. Но все равно странное отношение. Для чего мы здесь? Чтобы встать на его сторону?

― Разменная монета, — произнесла я, глядя в сторону окна.

― В смысле?

― Вы ― разменная монета. Я здесь, чтобы вас отпустили.

— Не смешно, Майя.

Я посмотрела на Киру без тени улыбки.

— Я и не собиралась шутить. Советнику, или кто он, нужна я. После того, как все закончилось, принесли письмо от него. Поэтому я здесь.

― Но зачем ты ему?

Я немного поколебалась, думая рассказывать или нет, и решила рассказать. Все. Начиная с того, что советник увидел, как моя клятва оказалась недействительна, заканчивая последними событиями. Подруги слушали меня внимательно и не перебивали. По их лицу было видно, что они были шокированы.

— Вот я так и думала, что Наталья не та, кем кажется! ― горячо произнесла Кира. — Я ни на каплю не поверила, что она моя родная мать! Но тогда получается, что твоя жива. Она может нам помочь. Ты можешь с ней связаться?

Я покачала головой.

― Ее привел тогда советник. Только он может с ней связаться. И я до сих пор не уверена, что она не лгала. Кто знает, чего советник хочет добиться. Если он хочет добиться мира, я ему помогу. Если же нет… Я придумаю как от него избавиться. А вы должны вернуться в столицу и сообщить, что я договариваюсь о мире. Не знаю, смогу ли я как-то с вами связаться, но постараюсь.

Девчонки еще немного посопротивлялись, но все же сдались и согласились вернуться.

— Что сказать Зиру? — спросила меня Рита, на выходе из комнаты.

Что сказать? Что сказать! Я хотела бы многое передать, но… Я в самом деле не была уверена, что смогу сдержать то обещание, которое дала ему. Можно было бы что-то придумать для его спокойствия, но… Я не могла. Я не была уверена, что чувствую сейчас к нему что-то.

Молчание затянулось. Рита вопросительно подняла бровь, ожидая ответа.

― Ничего, — спокойно произнесла я. ― Можешь сказать ему, что я в порядке.

— Хорошо. Мы будем ждать твоего возвращения.

Подруг отправили на драконах следующим утром. А я осталась здесь. В замке Повелителя драконов. В последний раз взглянув на удаляющие точки, развернулась и наткнулась на внимательный взгляд того, о ком только что думала. Его лицо казалось совершенно спокойным и это почему-то взбесило меня.

― Условие выполнено. Теперь твоя очередь, ― не успев ничего произнести, услышала я от него. — И если ты себя чувствуешь нормально, хочу тебе кое-что показать.

Я лишь согласно кивнула и пошла следом за ним.

Повелитель драконов провел меня по улицам города. Люди все так же удивленно смотрели на меня, но из-за присутствия Повелителя не осмеливались тыкать пальцем. Пока мы прогуливались по улицам я не ощутила страха со стороны горожан. Они не боялись, а уважали его. Здесь люди (может быть и не только они) были другие. Более свободные, что ли. Как на Земле. Не это ли хотел показать мне этот странный человек?

Над головой пронеслась тень. Запрокинув голову, увидела в небе дракона. Он спокойно парил в небе. И люди не спешили бежать в стороны, спасаясь. Дети радостно завизжали, увидев дракона. Для взрослых это уже привычное дело. Лишь некоторые все еще запрокидывали головы и с улыбкой наблюдали за полетом.

— Как видишь, люди не боятся их, а они не боятся людей. Все живут в мире, который необходимо поддерживать не только здесь, но и везде. Драконы чудесные существа, они создают гармонию в мире. Они носители древнейшей магии, благодаря им существуют проходы в другие миры. Благодаря им Стражи имеют силу и права решать людские дела, сводя все к мирному существованию. Не будет драконов ― не будет магии, не будет гармонии, мира. И все это пытается разрушить король Хенрик из-за своей жадности.

― Значит, надо избавиться от короля Хенрика? — медленно произнесла я, медленно начиная понимать что от меня хочет Повелитель. ― Этого решения вы от меня добиваетесь? Хотите, чтобы я избавила этот мир от этого человека?

Мужчина не ответил. Даже не взглянул в мою сторону. Я ускорилась, и встала прямо перед ним, заставляя его остановится.

— Именно этого вы от меня хотите?! ― снова спросила я.

― Майя…

— Отвечайте прямо! — чуть ли не прорычала я, почувствовав, что Повелитель драконов хочет уйти от ответа.

― Да, — после недолгого молчания ответил он. ― Таких людей, как Хенрик, ничто не остановит.

— Почему бы вам самим это не сделать? Или драконам? Вы же Повелитель. Скажите своим ящеркам, и они с радостью сделают это! Они спокойно могут спалить весь город!

В серых глазах мужчины мелькнула злость. Сжав губы, он вздохнул и на мгновение прикрыл глаза.

― Вырвать бы языки тем, кто прозвал меня Повелителем драконов. Здесь я не Повелитель. Я тот, кто может общаться с драконами, тот, кто их защищает. Мой род давно занимается этим. Это родовой долг. Из-за этого за пределами гор я прослыл Повелителем, как и мои предки.

― Хорошо, допустим. Но у меня есть и другие вопросы. Если на драконах держится мир, почему другие об этом не знают? Почему нас, Стражей, вводят в заблуждение?

— Это дело все того же короля Хенрика. Начал его отец, продолжает он. Глупый, жадный человек распустил слухи.

— Раз начал это все его отец, почему этой проблемой начали заниматься только сейчас? ― не сдержавшись, я повысила голос. На нас обернулись люди.

Мужчина задумчиво посмотрел на меня и перевел взгляд на небо, где парил другой дракон.

— Люди бывают слепы не только за горами, но и здесь. Нам пора возвращаться.

На этом наша прогулка закончилась. Я пыталась задавать еще вопросы, но без результата. Повелитель, который оказался и не Повелителем, либо отмалчивался, либо говорил, что узнаю потом. Но когда потом? И не будет ли это потом слишком поздно?

Глава 16

Я еще долго не могла уснуть. В голове билась одна мысль. Он хочет, чтобы я убила короля Хенрика. Да меня саму потом убьют! За измену, за убийство короля. Я не хочу жертвовать своей жизнью ради… ради мира, который мне не родной! Пусть мне и говорят, что я дитя двух миров. Это ничего не меняет. Я выросла на Земле. Меня воспитали земные родители. И я не хочу никого убивать!

Утром я была не выспавшаяся. На совместном завтраке с Повелителем, мне об этом к счастью, ничего не было сказано, но долгий взгляд на себе уловила. Теперь у нас любая трапеза совместная. Завтрак, обед, ужин. А дальше что? Совестный сон? Я с раздражением посмотрела на мужчину, который спокойно завтракал.

После завтрака Ричард просил меня быть готовой к прогулке через час.

― У меня нет желания гулять, — сказала ему.

― Думаю, что тебе эта прогулка пойдет на пользу. Буду ждать тебя на заднем дворе замка. Тебя проводят.

Отлично, то есть меня не спрашивают.

На задний двор меня проводила служанка. Повелитель драконов меня там уже ждал.

― Рад, что ты пришла, ― сказал он и, прищурившись, уставился в небо. Я тоже посмотрела и шарахнулась в сторону. Пусть я и знала, что мне ничего не грозит, но все равно дернулась. Сюда летел дракон. Мужчина обхватил меня руками, не позволяя даже рыпнуться куда-либо. Мое сердце зашлось в бешенном ритме от иррационального страха и… предвкушения. Только предвкушение чего?

Только сейчас я заметила, что задний двор представляет собой огромное пустое пространство, выложенное плиткой. Сюда приземлился дракон и если бы Повелитель меня не удержал, то я скорее всего была бы снесена потоком воздуха.

Рассмотреть дракона вообще мне удалось только сейчас. Ранее было не до этого. Война да стремление попасть сюда и болезнь в горах. А сейчас мне представилась возможность рассмотреть близко это существо.

И я была восхищена!

Грациозная длинная сильная шея, вытянутая голова с костяными наростами, два рога ― два длинных и два покороче. Два мощных огромных крыла и мощные задние лапы. Длинный хвост с кисточкой на конце. Дракон был светло-коричневый и в лучах солнца казался золотым.

― Насмотрелась? ― весело спросил Повелитель. ― Пойдем, слетаем на нем кое-куда.

Что? Слетаем? Опять в лапах? Не хочу!

― Нет.

― Боишься? Я буду держать тебя, не позволю упасть.

― Я не хочу лететь в лапах.

Повелитель драконов сначала недоуменно поднял брови, а потом засмеялся. Я смутилась от ситуации, сильно покраснела. Будет он смеяться надо мной. Я развернулась чтобы уйти.

― Майя, ― окликнул меня мужчина и схвати меня за больное плечо. От боли я прикрыла глаза и резко вздохнула.

Ричард сразу же отпустил руку и извинился.

― Ничего, ― мрачно произнесла я, желая, чтобы эта болезненная пульсация исчезла.

― Мы не полетим в лапах. Мы полетим верхом. Пойдем.

Не знаю почему я позволила ему подвести себя к дракону, посадить на него. Ведь я решила, что уйду, когда этот мужчина засмеялся, когда отказалась лететь. Повелитель драконов помог мне забраться на дракона и сам сел сзади меня вплотную, сказав, чтобы я держалась за выступы и крепко сжала бедрами шею дракона. А потом мы взлетели. Внутри меня все ухнуло вниз и закружилась голова. Но продлилось это недолго. К счастью. Иначе бы меня стошнило.

В полете мне хотелось раскинуть руки в стороны, чтобы почувствовать ветер. Все это моя стихия. Но я побоялась и постеснялась.

Летели мы в сторону гор, где драконы встречались чаще. И разных цветов. Одни были больше, другие меньше. Видимо, они гнездятся в горах.

У них же гнезда?

До гор мы добрались быстро. Дракон, на котором мы летели, успешно приземлился на каменное плато. Повелитель помог мне слезть с шеи дракона и не дал мне упасть. Ноги, если честно, меня едва держали после полета.

― Пойдем, нас уже ждут.

― Кто ждет? ― удивилась я.

― Увидишь.

Мужчина повел меня в пещеру, которую я не заметила. Что странно, ведь проход в нее огромный. Дракон, на котором мы прилетели, коротко вскрикнул и улетел.

Там, в глубине пещеры слышался шум: шелест крыльев и крики драконов. Кажется, я даже слышала всплеск.

Ричард уверенно вел меня вперед, что создалось впечатление, будто он здесь не в первый раз. А потом до меня дошло, что подумала я глупость. Он чертов Повелитель драконов, конечно, он здесь не раз был.

Пещера показалась мне длинной. Но когда мы дошли, то мой рот раскрылся от удивления. Это был просто огромный грот с озером. Сверху было отверстие, через которое проникал свет. Он освещал островок посередине озера, на котором лежал огромный черный дракон. Он был стар. Его чешуя не выглядела такой блестящей, как у других, местами были странные белесые места. Глаза у него были закрыты.

Помимо этого, дракона в гроте было огромное количество драконов. Больших, маленьких, взрослых, детенышей. При нашем появлении они все заулюкали, захлопали крыльями. И тогда черный дракон поднял голову и раскрыл лаза. Они были полностью белые. Значит, об этом белоглазом драконе говорили, когда меня лечили?

Ричард подошел к кромке воде, где игрались драконята. Но едва он приблизился к ним, как они разбежались в стороны. Повелитель молчал и смотрел на дракона, а тот на него. Играли в гляделки они несколько минут, а потом Ричард повернулся ко мне.

― Он хочет поговорить с тобой, ― сказал он.

― Со мной? ― удивилась я. ― но я не обладаю способностью понимать их как ты.

― Не волнуйся. Тебе надо подойти к нему. Озеро не глубокое.

Я с сомнением посмотрела на озеро. На сколько оно не глубокое? И, должно быть, холодное. Это же пещерное озеро, оно врят ли прогревается.

― Смелее.

Вздохнув, я сняла обувь и легкую куртку. Спорить смысла нет. Только опозорюсь перед драконами. Боже, меня действительно волнует, что обо мне подумают драконы?

Снимать остальную одежду я не стала. Драконам то все равно на мое тело, а вот Повелителю… Сомневаюсь, что он гей.

Вода была просто ледяная, толпа мурашек сразу же пробила меня. Каждый шаг для меня был пыткой, потому что с каждым шагом я больше погружалась в воду. Боже, пусть только ноги не сведет.

На середине пути мои ноги едва доставали дна и мне пришлось плыть. Вот тебе и «не глубокое». Но чем ближе теперь я была к острову, тем меньше становилась глубин. Несколько минут, и я стою перед драконом и дрожу от холода. Надеюсь, я не заболею снова. А если и так, то врачу в замке Ричарда снова придется ставить меня на ноги.

Дракон опустил свою голову ниже и пристально начал смотреть своими жуткими белыми глазами в мои. Я взглянула в ответ и в моей голове возникли образы. Драконы мыслят образами? Из «сказанного» я узнала историю драконов. Эти существа действительно поддерживали магический фон этого мира. Стражи существуют пока есть драконы, они-то и наделили силой Стражей. А потом он предложил передать знания, которые помогут наладить мир. Я немного поколебалась, но согласилась. И тогда я словно провалилась в темную причину. Эта темнота казалась мне вечностью. Но я получила ценные знания.

Когда я пришла в себя, я все так же стояла. Немного качнулась, но удержала равновесие. Перед тем как разорвать зрительный контакт поблагодарила дракона. Он медленно моргнул, закрыл глаза и, вздохнув, положил голову. Я же развернулась, нашла взглядом Повелителя, который сидел у стены и гладил дракончика.

Обратно я добралась с трудом, руки и ноги с трудом шевелились. Я очень сильно замерзла. Когда я выбралась из воды, то устало села. После общения с драконом ужасно болела голова.

― Не сиди, ― подошел ко мне Ричард. ― Пойдем, тебе надо согреться и обсохнуть.

Я с трудом поднялась и вяло поплелась за мужчиной, который отвел меня в небольшое помещение, где горел костер и были раскиданы шкуры.

― Снимай одежду и завернись в шкуру, ― сказал он и ушел.

Я предпочла не задерживаться и сделала как велели. Завернувшись в шкуру, почувствовала, как быстро согреваюсь. Прислонилась к стене и прикрыла глаза. Да, мне бы чуть-чуть подремать.

Но мне не дали. Ричард разбудил меня, впихнул кружку с чем-то, что пахнет травой.

― Пей и не спи. Тебе пока нельзя. Надо чтобы ты немного отошла от общения, пока ты в сознании.

Я отпила из кружки и поморщилась. Вкус был просто отвратительным.

― Почему?

― Что почему?

― Почему мне нельзя пока спать?

― Общение с драконом для… того, кто не способен общаться с ними сам ― опасно. Это большая нагрузка на мозг. Такое общение, как сегодня у тебя может выдержать только сильный духом человек. Но, чтобы он не сошел с ума, надо перетерпеть сонливость и не спать несколько часов.

― Ясно.

С трудом допила травяное нечто и уставилась на костер. Вот бы у меня была огненная стихия. Всегда было бы тепло.

― Почему ваш род не говорил другим стражам правду? Почему они все равно были на стороне короля?

Ричард посмотрел на меня и вздохнул.

― Некоторые роды приближены к королевской власти. Поэтому они верны королю. Глаза на реальность редко, когда раскрываются вовремя.

Это верно. Обычно люди слепы до последнего.

Мы сидели в тишине. Я смотрела на огонь и мои глаза медленно закрывались. Сон постепенно, но быстро одолевал меня. Момент, когда я закрыла глаза не заметила.

― Майя, тебе нельзя спать! Отрой глаза, ― услышала я, но глаза так и не открыла. ― Майя!

А потом я почувствовала прикосновение к губам. Мягкое, едва ощутимое. Я открыла глаза. Это был Ричард. Секунда и я сама потянулась за поцелуем…

Я не жалела. Совсем. Даже не смотря на то, что была немного не в адеквате. И никогда стану жалеть.

Мы немного полежали, а потом я начала одеваться в почти просохшую одежду. Спать мне уже точно не хотелось.

― Мы можем вернуться сейчас? ― не поворачиваясь к Повелителю, спросила я.

― Конечно.

Полет обратно прошел для меня незаметно. Я полностью погрузилась в свои мысли.

Глава 17

Прожила я в замке Повелителя месяц. И за этот месяц мы стали ближе. Я больше не воспринимала его неким врагом. Я понимала его действия. У него свое государство и драконы. И я приняла решение, которое так необходимо ему. Но об этом не сказала, но уверена, он догадался о нем. Что уж говорить, я понимала, что это было его целью, и он ее добился.

Ранним утром меня проводили на задний двор, там мне вручили рюкзак и посадили на дракона.

― Тебя будет ждать лошадь. На ней ты спокойно доберешься до столицы, ― сказал Ричард.

Я кивнула и покрепче вцепилась в дракона. Упасть мне не хотелось.

― До свидания, Майя.

― Прощай.

Да, я в самом деле не хотела бы с ним увидеться еще раз. И не потому что он добился цели. Я испугалась своих чувств к нему, которые пытаюсь запихнуть их куда-нибудь поглубже. Нам не быть вместе. Разного полета птицы. И боюсь, что мои чувства навеяны тем, что я видела тогда в зеркале. Человек вполне может поддаться этому, ведь каждому хочется любви.

Дракон взлетел, и я понадеялась, что больше здесь не окажусь. Полет до места занял почти сутки. С рассветом дракон приземлился на поляну. Я с трудом слезла с него ― затекло почти все. И хорошо, что я была тепло одета, иначе бы давно замерзла. Все же зима скоро.

― Спасибо, ― сказала я дракону.

Он посмотрел на меня, кажется, едва заметно кивнул и улетел.

Я огляделась и на самом краю поляны увидела лошадь. Она смирно стояла привязанная к бревну. Лошадь была уже заседлана и к седлу был прикреплен вещь-мешок. Покопавшись в нем, нашла обещанную карту, на которой было указано где я нахожусь. Сориентировавшись, отвязала лошадь, взяла ее под уздцы и повела туда, где должна быть дорога.

Путь до столицы занял пять дней.

В город я попала не легко. В стране все еще было военное положение. Пришлось показать тату, обозначающее мою принадлежность к Стражам. Тогда меня пропустили и до замка добралась минут за сорок. Лошадь оставила на постоялом дворе. В замке мне оказали не самый приятный прием. Видимо, обо мне быстро доложили, потому что стражники тут же схватили меня и куда-то потащили. Хотя и так понятно куда ― в тюрьму. Или здесь это называется темницей?

Я не сопротивлялась. А смысл? Тогда будет больше повода на действия, которые мне уж точно не понравятся. Меня с силой впихнули в камеру будто я сопротивлялась. Из-за этого я упала, ободрав ладони.

Что-то я совсем ничего не понимаю. Почему со мной так поступили? Неужели из-за того, что я месяц была во вражеской стране? Неужели девчонки не передали, что я договариваюсь о мире? Нет, они точно бы сказали. Значит, это король. Еще понять чего он этим хочет добиться.

В камере было, к счастью, относительно чисто, и здесь мне удалось заснуть. Все же после дороги.

…Я смотрю на дракона, в его глазах боль. Его убивают, затыкав кольями и пиками. Его боль я чувствую буквально. Мы смотрели друг другу в глаза.

И все резко изменилось. Все та же картина, но я и дракон поменялись местами. Теперь в меня тыкают пики, я пытаюсь сбить своих убийц крыльями, но сил нет. Я смотрю на себя застывшую…

На меня резко обрушилась холодная вода, от которой я проснулась. Круто, теперь я мокрая и от меня несет тиной.

― Поднимайся! Король Хенрик желает видеть тебя.

Я недовольно посмотрела на стражника и поднялась. Раз желает…

Меня привели в тронный зал, где собралась куча народа и знати. Что это значит?

Недалеко от трона, на котором сидел король, стояли Стражи. Когда меня подвели ближе к нему, то с силой поставили на колени.

Да что ж такое?!

― Сегодня в измене обвиняется Страж Майя. Стало известно, что она пробыла месяц во вражеской стране и вернулась назад. Было решено, что этот Страж нарушила клятву верности и предала страну и своего короля. Доказательством является письмо, адресованное ей от Повелителя драконов.

Знать ахнула, а я стояла на коленях и думала, что за чушь он несет. А от последнего во мне вообще закипела злость. Я попыталась подняться, но стражники надавили на плечи, не позволив сделать это.

― Если бы я нарушила клятву, я бы получила откат магии и об этом бы узнали все, ― сказала я, ведь рот мне не заткнули. Но на меня шикнул Зир.

Он собственно и вышел вперед.

― Смею не согласиться с вами. Майя отправилась туда за Стражами, которые были похищены во время боя. Они вернулись в целости и сохранности и передали весть о том, что Майя добьется мира. А вы ее посадили в темницу, не узнав добилась ли она цели и обвиняете ее в измене.

― Кто она такая, чтобы от моего лица решать заключение мира!?

Я больше не могла это терпеть и, растолкав стражников, поднялась со словами:

― Я Страж Врат! Я и другие Стражи закон и судья в этом мире!

Позже я, конечно, пойму, что не стоило это говорить сейчас, но, увы, не сдержалась. Я была уставшая, голодная и злая. А еще я замерзла.

По тронному залу прошелся возмущенный ропот. Король покраснел и его лицо исказила неприятная гримаса.

― Здесь только я закон и судья, ― прозвучал его разъяренный голос.

Зир недовольно посмотрел на меня.

― И я договорилась о мире! ― не замечая взгляды Зира, заявила я. ― Повелитель драконов готов подписать мир! Воевать больше не нужно!

И все стихло. Король Хенрик мрачно смотрел на меня. И пусть. Знать это услышала и может надавить на него.

― Требую снять обвинение со Стража, ― вступил в эту «игру» Ярослав, чем удивил меня. ― Письмо могли адресовать кому угодно из нас, но в данном случае, Повелителю было известно, что Майя близка с теми, кого взяли в заложники.

Мрачный взгляд короля перешел на Ярослава. Потом на других Стражей. Несколько минут он молчал, а потом заявил:

― Снимаю обвинение!

И быстро ушел отсюда. Знать взволнованно заропотала. Похоже, я подорвала репутацию короля…

Я вздохнула и устало прикрыла глаза. Откинув влажную прядь с лица, подошла к Ярославу.

― Спасибо.

― Я это сделал не ради тебя, а ради всех Стражей. Без одного, мы никто.

На лова Ярослава я поджала губы. А я то уже начала думать о нем хорошо.

Ко мне подошли девчонки, спросили как я и посетовали на то, что меня облили водой и в таком виде привели сюда. А потом проводили в комнату, в которую меня обычно селят здесь. Я переоделась в другую одежду и легла спать. Как я устала!

По ощущениям я спала не долго. Может, час-два. Встав, до хруста костей потянулась. Посмотрела в окно, уже начало смеркаться. И у меня есть одно дело. Я направилась к Зиру, в надежде, что его поселили все в той же комнате. И какое же удивление я почувствовала, когда увидела его целующего Ли на пороге своей комнаты. А потом и вовсе затащил туда. Я приподняла бровь. Теперь мне ничего не надо ему объяснять. Но было немного обидно, потому что меня он тогда выставил за дверь.

Глава 18

Через несколько дней мы вернулись в дом Стражей, где я облюбовала одну из комнат на втором этаже. Даже несмотря на мою неприязнь к Наяне-Наталье. Зир пытался поговорить со мной, но я постоянно ссылалась на дела. В прочем, они и так у меня были. В очередную его попытку я все же не выдержала.

― Послушай, я знаю, что ты с Ли. Не надо ничего говорить и объяснять. Если все так серьезно, то и то, что было между нами начинать не стоило.

Да, тут все же сыграла моя обида, хотя я не хотела ее показать. И, наверное, сама пыталась обмануть себя, что меня это задело не сильно.

― Тогда ничего между мной и Ли не было.

― Тогда мне ее жаль, потому что ты в любой момент можешь перейти к другой девушке.

Зир недовольно сжал губы.

― Скажи, а там ты была с ним?

― Это уже неважно, ― холодно сказала я, поняв, что он все хочет свалить на меня.

Вот так. И я все больше и больше разочаровываюсь в этом мире.

Моя подготовка к делу длилась всю зиму и половину весны. Заполнение артефактов магией ― долгое занятие. Да и разработка идеального плана со всеми возможными исходами тоже.

Так же я рассказала Стражам всю правду. Для чего мы здесь в этом мире. Мы посланники драконов, те, кто излагают их мировые законы. Да, мы должны поддерживать мир. Мы судьи, мы следим за тем, чтобы мировые законы не нарушались. И чтобы наше бдение за миром не ужесточилось появляются Стражи из другого мира ― с Земли. Об этом и забыли Стражи, что были раньше. И из-за этого творится все это! Драконы забыли о Стражах, перекинули все на них! И каков исход!

Реакция была разной. Девчонки с Земли сразу поверили, а вот другие… Они не хотели верить и до самого конца, когда уже все закончилось, им далось это понимание тяжело. Конечно, ведь их готовили с детства к этому, это стало их смыслом. И, вдруг, это смысла не стало. Но это позже.

После моего публичного заявления я не ожидала, что король Хенрик возьмет и подпишет мир. Он не тот человек, который возьмет и отступит от своей цели. Мое давнее предположение, что король лишь чья-то пешка ушло в никуда. Он и его предки умные и расчетливые люди. Поэтому мне надо очень хорошо подготовиться.

Военные действия продолжались. Нас, Стражей, пытались снова привлечь к войне, но мы отказались. Тогда и всплыло то, что наши клятвы верности не настоящие. Пришлось раскрыть всем и то, что Наталья не Наталья, перекинув внимание с нас на нее. После этого выяснилось, что Ярослав ее племянник, а Максимилиан просто был привлечен к их делам. Король умело это обыграл ― заявил, что не видел ранее настоящую Наталью и вообще других Стражей. Наяну посадили в тюрьму.

Готовилась я действительно всю зиму и весну. А воплощать все запланировала в конце весны. Но все пошло не так…

Проснулась я от начавшегося ливня. Здесь вена приходит рано. Уже давно растаял снег и было достаточно тепло, чтобы убрать зимнюю одежду и обувь куда-нибудь в шкаф. Спать мне больше не хотелось, поэтому я спустилась вниз на кухню, чтобы позавтракать И застала такой разговор.

― Повелителя драконов убили, ― говорила Женя. ― Сбили дракона, на котором он был. С такой высоты не выживают.

― Значит, Таршан выиграл?

― Не знаю. Еще ничего не говорят.

А я стояла и внутри меня будто все упало. Мне казалось, что я давно запихнула чувства куда-то подальше, забыла о них…Но оказалось, что это не так. В груди будто пустота образовалась, затряслись руки. И в этот момент из кухни вышла Женя. Она заметила мой состояние и не удержалась от того, чтобы уколоть меня побольнее.

― Погиб твой Повелитель, ― криво улыбнулась она и ушла.

Полдня прошло мимо меня. Мое сознание было словно в прострации. К вечеру я немного ожила и была полна решимости.

За час до рассвета я проснулась и принялась собираться. Мое копошение разбудило других.

― Ты куда в такую рань? ― спросила Рита, заставив меня слегка вздрогнуть. Надо было определенно вести себя тише.

Я была как раз на кухне, пытаясь решить, что с собой взять.

― Это следовало сделать раньше. С самого начала, как стало понятно, что он не остановится.

― Что сделать? С кем?

― Я убью короля.

Подруга шокировано посмотрела на меня.

― Что происходит?

О, сюда спустился еще и Зирарнд.

Собрав сумку с едой, поправила другую, полную артефактов.

― Все закончится, ― посмотрев в глаза Риты, сказала я. ― В ближайшие дни.

И пройди мимо них, вышла на улицу. В конюшне быстро заседлала лошадь и на ней двинулась в сторону столицы.

До столицы добралась быстро. Быстрее чем, когда туда двигались вместе со всеми. Лошадь часто пускала в галоп.

Мне потребовалось полтора суток. В столицу я в этот раз попала легко. Как и в замок. Что удивительно, ведь после последнего моего визита сюда я должна была впасть в немилость королю. Сам король же сейчас был в тронном зале на аудиенции с каким-то послом. Используя артефакты и собственную магию, порывом воздуха раскидала в стороны стражников, которые не пускали в зал. Раскрыла двери и вошла в зал, явив себя. На меня тут же обратились все взгляды. Король сделал движение рукой, и другие стражники пошли на меня, достав мечи. Их ждала та же участь, что и тех.

К королю я шла нарочно медленно. И начала свою «игру».

― Тебе страшно, Хенрик? А как думаешь было ли страшно драконам, которых ты подчинил? Или мирным жителям деревень и городов?

― Да схватите ее уже! ― не выдержав, выкрикнул король.

От стражников я опять избавилась легко. Тогда король попытался сбежать, но направив потом воздуха, заставила его сесть обратно. Опять выкинула пустой артефакт и взяла новый. Да, если бы творили то, что сейчас творю я все Стражи вместе, то никаких артефактов не потребовалось бы. Наша сила бы объединилась и было бы легче. Но в задуманном Стражи меня никогда не поддержали бы.

― Именем Стража Врат обвиняю тебя и твоих предков в нарушении мира, ― начала я суд над королем.

Мои глаза должны были сейчас засветиться от переизбытка магии, пусть и из артефактов. После сегодняшнего я, скорее всего, останусь без магии. В одиночку такое творить нельзя. Но я справлюсь. И смогу жить без магии, раньше же жила. Если, конечно, выживу… Откат должен быть сильным. Да и после такого, наверное, меня захотят убить.

― Твои и твоих предков жадность и действия привели к войне и множествам смертей. Ты будешь ответчиком за все эти деяния. От имени Страж Врат выношу тебе приговор ― смерть. Смерть за смерть.

Я смотрела на короля и видела в них страх, но ни капли раскаяния.

Взяв новый артефакт, направила всю силу на короля. Тот схватился за шею и попытался вдохнуть. В голове тут же вспомнилось высказывание Зира о том, что моя стихия опасна. При желании человека можно лишить воздуха и тогда он задохнется. Это я и делала. И мне даже немного нравилось. Лицо короля приобрело сначала красный оттенок, а потом и синеватый. Силы у него закончились быстро. А вскоре жизнь покинула его тело.

Мой взгляд тут же перешел на его сына. Я даже не помню как его зовут.

― Именем Страж Врат ты нарекаешься новым королем Таршана. Если же ты пойдешь по стопам предков тебя постигнет та же участь. Это же касается твоих предков.

Прекратив использовать силу, закончила ритуал. Усталость тут же накатила на меня. Буйство стихии прекратилось. И тогда в тронный зал ворвались Рита, Зир, Макс и Ярослав. По залу прошел ропот о том, что Страж, то есть я, сошла с ума.

― Что ты сделала? ― спросил кто-то и прибывших Стражей.

― Провела суд над королем.

И посмотрела на нового короля, который напряженно стоял рядом с мертвым отцом.

― Я не пойду по его пути, ― сказал он.

― Ты слышал меня, король.

И, развернувшись, пошла прочь из тронного зала. Усталость все увеличивалась, и я поняла, что перемещаться надо прямо сейчас, иначе свалюсь здесь и кто знает, что меня ждет.

― Майя! Что ты наделала?! ― спросил меня Зир, развернув к себе, и потряс за плечи.

― То, что должна была.

И сжав артефакт, перенеслась к дому Стражей. Тут я не устояла и рухнула на колени. Со мной рухнул ливень, и я отпустила блок, сдерживающий эмоции. Слезы смешались с дождем, а рыдания перешли в крик, на который выбежала Кира. Она с трудом затащила меня дом.

― Боже, где ты была? Что случилось? ― спрашивала она меня, а я не отвечала. Не было сил. Не хотела.

С помощью Киры я переоделась и легла на кровать. Чувствуя, что откат меня вот-вот настигнет, попросила подругу сделать мне чай. Она ушла, а я закрыла глаза, погружаясь в пучину тьмы. Надеюсь, не навсегда. Или лучше вообще не просыпаться?..

Глава 29

Кира вернулась в комнату Майи. Увидев, что та спала, девушка поставила чашку на тумбочку и ушла. Забеспокоилась она о состоянии подруги только тогда, когда она не вышла из комнаты в обед.

Майя все так же лежала, кружка осталась нетронутой. Сначала Кире ничего не показалось странным, но полная кружка и неизменная поза настораживали. Девушка подошла ближе и положила руку на лоб Майи. Он оказался холодным. Кира испуганно отдернула руку, стараясь не думать, что подруга мертва. Присмотревшись к ней, она заметила едва заметное дыхание. Что с ней такое? Кира легонько потрясла Майю за плечо, пытаясь ее разбудить, но та никак не реагировала. Девушка перепугалась не на шутку. Она не знала чем помочь. Она даже скорую вызвать не могла, потому что находится в другом мире! Да и на той стороне не получилось бы. Как она скажет где они? Придется ждать остальных. Но когда еще они вернутся?

Зир, Рита, Макс и Ярослав вернулись через день. Женя была на Земле, вернуться должна была только через неделю. Ли была в своем клане. Вернувшимся Кира в панике рассказала о состоянии Майи, а те о том, что она сделала. Кира изумленно слушала их рассказ.

― Но откуда у нее знания о том, как свершить суд?

― Видимо, пока была в Накирии хорошо подготовилась, ― мрачно сказал Зир. ― Может и к лучшему. Война теперь окончена. Новый король официально принес извинения Накирии и выплатил компенсацию. Среди знати много возмущения по поводу Стражей. Поступок Майи им показался ужасным, ее считают спятившей и возомнившей себя богом. Поэтому нам лучше там не появляться некоторое время.

― Да, но что делать с состоянием Майи? ― хмуро спросила Кира. ― Она словно в коме. Как уснула, так больше и не просыпается!

― Это откат. То, что она сделала, делать одному нельзя. Шансов на то, что она вообще проснется мало, ― сказал Ярослав.

― И что делать?

― Поддерживать ее организм и надеяться, что она проснется.

Две недели Стражи вливали свою энергию в Майю. А потом на пороге появился тот, кого они совсем не ожидали. И толи мир сошел с ума, толи покойники оживают…

― Ты же мертв, ― неуверенно произнесла Ли, стоя на пороге.

― Это не так. Где Майя? ― равнодушно спросил Ричард. На нем была простая одежда, которая бы никак не выдавала в нем Повелителя драконов.

― Она не может подойти.

― Почему? ― нахмурился мужчина.

Аурэли минуту поколебалась и, вздохнув, пропустила его в дом.

― Пойдем.

Оборотница привела Повелителя в комнату Майи, где Ярослав уже вливал в нее магию. Страж, увидев Повелителя, вопросительно поднял брови.

― Он не мертв, ― с ноткой недовольства произнесла Ли.

― Что с ней?

― Она в таком состоянии уже две недели. Если ты жив, то уже знаешь, что она сделала. Это последствия, ― подойдя сзади Повелителя, сказала Рита.

Девушка пыталась говорить ровно, скрывая свои эмоции. Она считала, что он виноват в том, в каком состоянии Майя. Ведь из-за него она убила короля, чуть не убив себя. И все то, что они сейчас делают, может не помочь Майе.

― Надеюсь, ты доволен результатом, ― уже не сумев сдержать эмоции сказала Рита.

Повелитель драконов хмуро посмотрел на девушку и перевел взгляд обратно на Майю. Подойдя к ней, он коснулся пальцами ее лица, провел по линии скул к губам. Не думал он, что это закончится именно так. И недовольство Стражей ему понятно. Хоть и косвенно, но он виноват, что она в таком состоянии.

― Я знаю как можно вытащить ее из такого состояния, ― негромко сказал он. ― Но мне нужны определенные ингредиенты, некоторые из них достать сложно…

Достать их заняло четыре дня, приготовить зелье Сон Ошлера ― два. Оно позволить проникнуть в спящий разум Майи.

Когда было уже все готово: зелье, вторая кровать в комнате Майи, все собрались у нее же.

― Сколько это продлится?

― Не знаю. Это еще зависит от самой Майи.

Рита подошла к Ричарду и сквозь зубы произнесла:

― Если ты не вернешь ее, можешь сам не возвращаться!

Повелитель драконов ничего не ответил. Он снял с себя камзол, сел на соседнюю кровать, взял пузырек с зельем.

― Если я не проснусь через три дня начинайте поддерживать мое тело магией, ― и выпил содержимое пузырька.

Мужчина сразу лег и прикрыл глаза. Ему показалось, что засыпал он долго, но на самом деле это произошло почти сразу, как лег.

Сначала была темного. Темная, вязкая и холодная. Это плохой признак, будет тяжелее вытащить Майю из этой тьмы. Сконцентрировавшись на ней, Ричард попытался ее найти, почувствовать. Ему долго это не удавалось, и когда он почти отчаялся, то почувствовал впереди то самое тепло. Оно было слабым. Приблизившись, он попытался дозваться до него, но никакого отклика не было. Резко вспыхнул белый свет, ослепив Ричарда на несколько минут. Когда он начал что-то различать, появились и звуки. Он был уже не в темноте, а на Земле. Во дворе какого-то дома, где играла маленькая девочка со светлыми волосами. Вдруг она подняла голову и посмотрела прямо на него. И он узнал ее. Это была маленькая Майя.

Повелитель подошел к ней и рядом присел.

― Привет, ― сказал он.

Девочка смотрела на него светлыми глазами и ничего не сказала. Женский голос позвал ее, и девочка сразу убежала на него.

Снова вспышка белого света, и Ричард обнаружил себя в чье-то комнате. В ней, кроме него никого не было. Кровать была не заправлена, на столе бардак, одежда валяется то тут, то там. Окно приоткрыто, а слабый ветерок тихо игрался с прозрачной шторой.

Дверь с небольшим скрипом открылась и в комнату вошла Майя. Не та маленькая девочка, но и не прежняя. Всего лишь старше на несколько лет первой.

― Что ты здесь делаешь? ― спросила она.

― Я за тобой. Пойдешь? ― Ричард протянул раскрытую ладонь.

― Я не хочу, мне и здесь хорошо, ― немного нахмурившись сказала Майя. В подтверждение своих слов она спрятала свои руки за спиной.

― Но тебе надо вернуться. Здесь не твое место.

― Не хочу!

Вспышка.

Теперь Ричард был на кухне того же дома. За столом сидела семья. Все та же девчонка и ее родители.

― В школе на тебя жалуются. Ты плохо ведешь себя на уроках, — недовольно сказала мама.

― Не правда! Учительница меня просто ненавидит.

― Майя!

― Успокойся, дорогая.

― Ты опять ее защищаешь!

Родители начали спорить, а Майя тихонько положила вилку в тарелку с недоеденным ужином и ушла. Ее глаза блестели от влаги.

Ричард хотел пойти за ней, но вспышка его переместила в другой эпизод.

В это раз Майя была уже подростком. Уже более привычные черты лица, но все еще детские. Девчонка крутилась перед зеркалом о что-то говорила своей подруге. Майя посмотрела через зеркало на Ричарда и немного нахмурилась.

― Опять ты здесь. Что тебе нужно от меня?!

Вспышка.

Майя врывается в комнату и хлопает дверью. Он зла и обижена. За пределами комнаты слышны женские крики. Майя ложится на кровать и сворачивается клубочком.

Ричард сел рядом с ней и положил ладонь на ее плечо. Майя обернулась.

― Как ты меня достал! ― кричит она.

Вспышка.

Он находится в каком-то подвале с знакомой дверью. В подвале четыре девушки и одна женщина ― Наяна. Около двери стоит Майя и неуверенно поворачивает ключ. Дверь открывается, впуская в подвал больше света. Майя обернулась и посмотрела на Повелителя.

― С этого дня все и началось. Появились проблемы. Я узнала, что не родная дочь. Я убивала людей. Убила дракона. Убила короля. Лучше бы я не открывала эту чертову дверь.

Вспышка!

Повелитель драконов снова в доме Майи. Мать кричит на нее, приходит отец и пытается успокоить женщину. Майя бежит в свою комнату, Ричард отправился за ней. Там девушка собирает вещи и что-то недовольно бормочет под нос. На улице бушует стихия. Ветер с силой прогибает ветви деревьев. Собрав сумку Майя направилась к выходу, где встретила отца. Он пытался ее уговорить остаться, но та уперлась и отказалась. На улице она встретила Зиранда, который перенес ее в свой мир.

Вспышка.

Теперь Ричард был во дворце, в одной из гостевой из комнат. Здесь собрались земные Стражи. Из ванной комнаты вышла довольная Кира.

— Работает! Понимаете, работает! — воскликнула она, выйдя из ванной комнаты.

Вид у нее был пораженный, но довольный. Щеки раскраснелись, а глаза восторженно горели.

Девчонки немного подшутили на ней. Кира рассмеялась и отправила Майю в ту ванную комнату:

— Майя, твоя очередь. И не забудь слова!

Ричард снова пошел за девушкой.

В ванной комнате девушка пару минут просто стояла перед зеркалом, словно хотела в чем-то себя убедить.

— Суженый ряженый… — наконец проговорила она и в зеркале начало отражаться будущее для нее в тот момент.

В зеркале была Майя в изумрудном платье. День бала в честь Стражей. Тогда Ричард выманил ее на разговор. Она спустилась по тайному коридору, где встретила его. А потом в зеркале резко явился дракон, из зеркала пыхнуло огнем, и девушка закричала.

Ричард был поражен тем, что увидел себя в этом гадании себя.

Вспышка.

Девушка смотрела как умирает дракон во время битвы. Дракон смотрел на нее и испытывал муку от боли.

Вспышка.

В этот раз девушка стояла посреди битвы. На нее несся воин, но с линии удара ее столкнула Аурэли, которая отразила удар воина и убила его.

― Ты чего замерла, как статуя? Жить надоело, дура?! ― накричала она на Майю.

Девушка словно очнулась и вновь вступила в бой.

Вспышка.

Майя в тронном зале. Волосы ее развиваются, глаза горят синим. Она во всю применяет силу Стражей. Убивает короля.

Вспышка.

В этот раз она у дома Стражей. Идет ливень, но Майя не спешит спрятаться под крышей. Она неподвижно стоит и словно чего-то ждет. Ричард подошел к ней ближе, но девушка никак не отреагировала на него.

― Я должен вернуть тебя, ― сказал он.

― Зачем? ― равнодушно спросила она.

― Ты Страж, у тебя есть долг…

Слова Ричарда прервал немного истеричный смешок.

― Мне уже осточертело слушать про долги. Должна это, должна то… Я не хочу быть Стражем. Сейчас это звено испорчено и гниет изнутри. Это испортило мою жизнь.

― Твои подруги беспокоятся о тебе. Ты им нужна.

Майя все так же не смотрела на Ричарда. Ее взгляд был устремлен куда-то вперед, в лес.

― Я убила короля. Не хочу видеть в их глазах осуждение. А это именно так и будет. Потому что я убила не на войне. Им будет не понять почему я убила.

― Мне жаль, что это пришлось сделать тебе. Но больше было некому.

Майя резко повернула голову и посмотрела в глаза Повелителя драконов.

― Тебе жаль? Тебе ЖАЛЬ?! Это из-за тебя я убила. Потому что была должна. И ты умело прикрылся тем, что я должна была сделать выбор. Молодец! И я торчу здесь именно из-за тебя! Переживаю все яркие моменты моей жизни раз за разом. И ладно, если бы это были только положительные моменты! Но нет, я переживаю и все худшее. Снова и снова!

― Если ты пойдешь со мной, это закончится.

Ричард встал перед Майей и протянул ей ладонь. Девушка посмотрела на нее будто на что-то мерзкое.

― Не закончится. От снов не избавиться.

Девушка снова уставилась в лес. Ливень все не прекращался и удивительно, Ричард не чувствовал холод от него. Здесь все ощущения были иные. Эмоциональные, яркие. Он чувствовал боль, разочарование, досаду, отчаяние Майя. И не знал как уговорить ее вернуться.

― Знаешь, ― вдруг заговорила она. ― А я ведь любила Зира. Я думала, что любила его. А потом влюбилась в тебя. Там, в замке. Ты показал другую сторону драконов, вашей страны, сторону короля Хенрика. Ты был человечен. Или просто казался им. Но на деле, я понимаю, что ты не лучше короля Хенрика. Умело представил свою смерть. Снова манипулировал мной так. И самое ужасное, что сердцу не прикажешь!

― Я видел, как ты гадала у зеркала. На суженного. Оно показало меня, ― тихо сказал Ричард, положив ладонь на плечо.

Девушка дернула плечом, сбрасывая ладонь.

― Если оно считает, что ты мой суженный ― пусть. Но ты мне противен.

Заявление Майи неожиданно причинило боль Ричарду. Он нахмурился, словно что-то только что открыл для себя. Возможно это так и было.

― Вернись обратно, пожалуйста, ― Ричард обнял Майю.

Девушка попыталась вырваться, но мужчина держал ее крепко.

― Я не хочу.

― Тебя ждут. О тебе беспокоятся. Разве это не важно? Если ты вернешься, у тебя будет возможность познакомиться со своей родной матерью ближе. Она этого хочет. Твои подруги ждут тебя. Даже пригрозили мне, что если я не верну тебя, то могу и сам не возвращаться, представляешь?

Пока мужчина говорил, Майя напряглась еще сильнее, словно боролась сама с собой.

― И, если бы ты была мне безразлична, то не пошел бы за тобой. Я сожалею, что подтолкнул тебя к тому, что ты сделала. Мне на самом деле очень жаль, что ты прошла через это. И виноват перед тобой и хочу загладить свою вину.

Из глаз девушки брызнули слезы, которые сразу же смешались с каплями дождя. Ливень начал заканчиваться. Вскоре, он закончился и тучи разбежались в стороны, давая место солнцу.

― Хорошо, я вернусь. Я еще не закончила все дела…

Глава 20

Когда я открыла глаза чувствовала себя просто ужасно. Тело все затекло, и я очень хотела пить. И есть. И в туалет. Через пару секунд, как я это осознала, с боку прозвучал визг, который заставил меня поморщиться.

― Ты очнулась! Ты очнулась! ― верещала Кира.

― Как ты себя чувствуешь? Ты так долго спала! Мы думали, что ты больше не очнешься ― свалился на меня шкал слов.

― Кушать очень хочу, ― хрипло сказала я, пытаясь сесть.

Мне помогли усесться в кровати, положили под спину подушку. И тут мой взгляд наткнулся на соседнюю кровать, в которой лежал Ричард. Значит, не сон… Стоило только об этом подумать, как он открыл глаза. Повелитель драконов с ожиданием посмотрел на меня.

― Это он тебя вытащил из этого состояния, ― сказала Рита.

― Я хочу, чтобы он ушел, ― сказала, глядя в глаза мужчины, я и отвернулась.

Рита недоуменно посмотрела то на меня, то на Повелителя драконов. Последний, ничего не говоря, встал с кровати и, немного пошатываясь, вышел из комнаты. А потом мне принесли покушать…

― Он тебя четыре дня вытаскивал. Почему ты его прогнала?

― Потому что из-за него я и была в этом состоянии. Больше не хочу это обсуждать.

Несколько дней я не вставала с кровати. Столько пролежать без движения и сразу встать было тяжело. Пусть мое тело и поддерживали с помощью магии, но это только, чтобы оно не погибло. Мое восстановление будет не очень долгим, но тяжелым. Все те дни, пока я не могла нормально передвигаться и вообще выходить из комнаты, Ричард не покидал дом. Я об этом не знала, и когда увидела его за пределами комнаты, удивилась. Удивление было неприятным, потому что его мне хотелось видеть в последнюю очередь. Но, увы, чтобы все закончилось, он мне еще нужен. И, наверное, хорошо, что он еще не уехал. Так будет проще договориться о встрече с драконами.

― Мне нужно встретиться с белоглазым драконом. Срочно.

Повелитель драконов согласился меня туда отвести. Когда я более мнее восстановлюсь, и поход на кухню у меня не будет целым событием. В итоге, в страну драконов отправилась я только через две недели.

За эти две недели меня, конечно же, донимали вопросами о том почему я убила короля. В основном, я отмалчивалась, а если нет, то говорила, что так надо было. О том, что хочу закрыть Врата я им еще не говорила. Лучше поставить перед фактом, когда это будет почти сделано.

Со Стражами с этой стороны я старалась не пересекаться лишний раз. Все-таки я, если все удастся, закончу их карьеру Стража. Им придется искать себе новое место в этой жизни. И не думаю, что они воспримут это хорошо. Девчонки, надеюсь, меня поймут. Они тоже прошли войну и, думаю, тоже сыты по горло этим миром.

Через две недели, как и договаривались, я отправилась с Ричардом в его страну. На драконе. Летать было уже не страшно, как в первые разы. Может быть, потому что больше, кажется, я ничего не боюсь.

Когда я вошла в пещеру, меня будто ждали. Белоглазый дракон был все на том же месте, но когда я вошла, глаза его были раскрыты. Он знал, что я приду. И цель мою тоже знал. Как и в прошлый раз, я через озеро добралась к нему, чтобы ментально связаться. В этот раз было легче.

― Хочу закрыть Врата. Они больше не нужны, как и Стражи. Этот мир не нуждается в них, потому что Стражи больше не пристрастны и потеряли большую часть своих знаний.

В ответ мне пришел ясный ответ, который я истолковала так:

― Твое желание принимается. Но за все есть цена, дитя двух миров. Твое место здесь.

Цена для меня была высока. Я стала ненавидеть этот мир. И жить здесь мне будет тяжело. Но, Врата закрыть надо. Поэтому я согласилась. У меня даже не будет возможности попрощаться с папой на Земле…

После разговора, дракон встрепенулся, поднялся на свои лапы и раскрыл крылья, словно разминался.

― Что происходит, Майя? ― прокричал Ричард.

― Скоро все узнаешь, ― ответила я и залезла на дракона. Взмахнув крыльями и оттолкнувшись от земли он взлетел и вылетел из огромной дыры вверху.

Около дома Страж дракон позволил мне слезть с себя, чтобы я предупредила остальных. Бегом я добралась до дома, где всем громко объявила, что всем необходимо покинуть дом.

― Что? Но почему?

― Кира, Рита, Женя, собирайте вещи и отправляйтесь на Землю! Срочно и это не обсуждается.

― Что происходит?

― Рита, мы закрываем Врата. Этот мир больше не нуждается в Стражах. Проживите жизнь на Земле обычными людьми. Без войн, магии и драконов. Без таких рисков.

― «Проживите»? А ты? Ты остаешься?

― Такая цена, ― со слезами сказала я.

Бросившись к столу, быстро написала записку, которую передала Рите.

― Отдай моему отцу. И объясни девчонкам все.

Рита внимательно посмотрела на меня и кивнула. Она всегда была умной и рассудительной. Все быстро понимает и поддерживает. Жаль ее видеть в последний раз…

― Почему мы должны покинуть дом? ― спросила недовольная Ли. В ее голосе было много возмущения.

Вместо моего ответа прозвучал громкий драконий крик, от которого затряслись стекла в окнах. Стражи с этой стороны поспешили покинуть дом.

― Почему мы уходим? ― возмущалась Женя, но Рита ее тащила к Вратам. ― Почему Майя не идет с нами?

Рита запихнула девчонок в Врата и обернулась. Я улыбнулась уголками губ, напряглась, чтобы они не затряслись в сдерживаемых рыданиях. Подруга немного жалобно посмотрела на меня, безмолвно сказала «прощай» и скрылась в Вратах. Я вышла из дома, и дракон тут же взлетел. Покружив немного вокруг дома, он пустил свой белый жаркий огонь на дом. Дом сгорел на наших глазах сразу, оставляя вместо себя лишь пепелище. Издав торжествующий крик, дракон приземлился на место, где раньше был дом. Врата уничтожены. Страж больше нет.

― Это все ты! ― закричала Ли. ― Зачем ты позволила ему это сделать?

― Так надо.

― Так надо?? Он уничтожил врата! Из-за тебя!

Аурэли бросилась на меня, повалив на землю. Она вцепилась в мои волосы, ударила головой о землю. Ее ногти полоснули щеки до крови. А потом ее оттащили от меня.

― Стражи Врат утратили большинство знаний, которые им даровали драконы. Они сгнили изнутри. Они больше не нужны этому миру, ― поднимаясь, произнесла я. ― Больше Страж не будет.

Руку и шею резко опалило болью, словно огнем. Закатав рукав, увидела, как исчезает ящерка, символизирующая мою стихию. На шее, видимо, исчез знак принадлежности к Стражам. То же самое произошло и с другими. Он удивленно смотрели на чистые руки. А я уже направилась к дракону, который ждал меня. На нем я улетела обратно.

В стране драконов Ричард объявил меня народным героем. Выдал денег, и я отправилась на все четыре стороны в поисках своего места в этом ненавистном мире. Повелитель драконов уговаривал меня остаться, но я была непреклонна.

Видеть. Его. Не могу.

Белоглазый дракон после того дня застыл каменной статуей на своем привычном месте. Главным драконом стал другой дракон, более молодой и еще не такой мудрый.

Таршан больше не вел военных действий по отношению к другим странам. Завоеванным территориям вернул свободу и выплатил компенсацию, хотя некоторые территории отказались отсоединяться.

В будущем драконы больше не вмешивались в жизнь людей и не трогали их, если они сами не лезли к ним. Больше они не желали быть вершителями мира и ни на кого свою ответственность не перекладывали. Постепенно, они вообще отделились от людей и Повелителей драконов, или на драконьем «говорящий с драконом» больше не было.

Эпилог

Рита поговорить с отцом Майи не решилась. Она не знала, что сказать ему, поэтому просто оставила письмо в почтовом ящике.

Приемный отец Майи нашел письмо только на следующий день.

«Привет, надеюсь письмо дошло до тебя. Пишу в спешке и я очень жалею, что не смогла попрощаться лично. Такой возможности у меня нет. Врата, о которых я тебе говорила, больше нет. Мне пришлось остаться там. Со мной все будет хорошо. Большие проблемы улажены, жизнь там стала спокойнее. Собираюсь встретиться с родной матерью, она жива. Обязательно передам ей от тебя привет.

Я благодарна тебе, что ты рассказал правду о моих родителях и знаешь откуда я. Иначе бы было проблематично объяснить куда пропала твоя дочка. Несмотря на то, что ты мне не родной, я считаю тебя своим любимым папой. Не переживай обо мне. Я буду о тебе часто вспоминать. Люблю тебя»

Мужчина прочитал письмо и из его глаз потекла скупая слеза.

От автора

Я рада, что, наконец-то, закончила эту историю. Тяжело было ее носить все это время, и не менее легче было писать ее. Несколько раз меняла начало истории, развитие сюжета, ее окончание. Особенно окончание. Я долго сомневалась закончить ли ее счастливым хэппи эндом или убрать его. В итоге сошлась на последнем. Героиня жива, но осталась в мире, который она под конец истории стала ненавидеть. Она не осталась рядом с человеком, которого любит, который любит ее. И мне кажется, что для моей истории эта та самая концовка. Другой быть не нет и быть не должно. Возможно, в будущем она найдет того самого человека, без всяких гаданий, с которым проведет счастливые годы. Или будет путешествовать по миру в поисках приключений. Но об этом, мой читатель, уже позаботишься ты сам)

Этой историей я довольна, пусть и вышла не таким уж и большим объемом, как хотелось. И теперь я могу отойти от этой идеи и приступить к другим.

Благодарю за прочтение.

2016 ― июнь 2020.