Стражам вход воспрещён. Том 5

Глава 1

— Куда пошёл? — над котом навис здоровенный бык в прочных на вид доспехах. Сталь, но крашеная.

Николай замер на секунду, рука непроизвольно сжала копьё покрепче. Но предпринимать какие-то действия он не спешил, просто выжидающе смотрел на верзилу снизу-вверх. При этом старался сохранять свой невозмутимый вид.

Атаковать этого здоровяка бесполезно. Качественная тяжёлая броня закрывает все уязвимые части тела, да и сам бык не выглядит задохликом. Даже безоружного и совершенно голого одолеть будет крайне сложно. Так что единственный вариант — просто убежать обратно в лес. Правда, не факт, что удастся сбежать от погони…

— Чё, тупой? — снова промычал здоровяк и тут же отвлёкся от Николая. — Э! Я всё вижу! — рыкнул он куда-то в сторону.

И, проследив за его взглядом, кот понял, что рогатый обращается к гиено-человеку, что стоял как раз рядом с воротами.

— Три монеты! А ты сунул две!

Бедолага сразу съёжился и начал извиняться, а затем выудил из сумочки один медяк и сунул его в специальную коробочку. Одну из многих, что стояли прямо при входе в поселение.

— Всё, господин! Три монеты! Простите, господин! — откланялась дрожащая всем телом гиена и, дождавшись кивка стражника, поспешила скрыться в городе.

— Так вот, — снова замычал бык. — Куда пошёл, тупень?

— В город. Просто задумался, прошу прощения, — кивнул Николай и сразу подошёл туда, куда только что опускал монеты предыдущий гость города.

А может, и житель, кто знает. В любом случае, вход здесь оказался платным. Но три монеты — вполне себе по-божески, так что парень сразу без проблем расстался с деньгами.

— То-то же, — промычал здоровяк и потерял всяческий интерес к чёрно-белому коту.

Тогда как Николай никакого интереса не потерял. Стражники обратили на него внимание, но не заметили в нём чужака. Остаётся лишь предполагать, почему так. Возможно, помог золотой клык, что всё так же висел на шее парня, а может, всё куда проще. Например, чужаки тут не редкость и в порядке вещей. Так что и стражникам нет смысла допрашивать каждого.

Как бы там ни было, парень сразу прошмыгнул в ворота, но на некоторое время замер в сторонке, внимательно разглядывая входящих и выходящих из города существ.

На самом деле здесь оказалось довольно оживлённо. Крупные группы по десять, а то и больше существ то и дело входили и выходили через ворота. Встречались и раненые, и несущие на своих плечах богатую добычу отряды.

Что примечательно, некоторые просто проходили внутрь, и рогатые охранники не обращали на них никакого внимания. Других же, напротив, здоровяки отправляли обратно. До тех пор, пока не оплатят налог на вход в поселение.

Судя по всему, у кого-то есть абонемент или что-то вроде того. Но Николай не стал заморачиваться на этот счёт. Лишь приметил, что мимо взора стражников пройти не получилось бы в любом случае. Очень уж старательно те выполняют свою работу.

Правда, оружие в ход не пустили ни разу. Так, дали пару тумаков бедному бегемоту, отправив его бомжевать за стену. Видно, что бедолага этот не в первый раз пытается прошмыгнуть внутрь. Но не тут-то было, по крайней мере, не в эту смену…

Судя по плотности потока существ, быки не запоминают никого в лицо. Скорее, за порядком здесь следит сама система, и она же подсвечивает стражникам нарушителей. Иначе надо обладать феноменальной памятью на лица и не только.

Надолго задерживаться здесь парень не стал, так что вскоре он отправился вглубь города. С главной улицы решил не сходить, ведь тут происходит действительно много чего интересного. Да и большая часть магазинов расположились именно здесь.

Плюс тут оживлённо, всюду снуют местные жители, тащат какие-то повозки, кто-то возвращается с тяжёлой охоты, другие же напротив, только собираются отправляться за добычей. Но самое главное, все они охотно делятся друг с другом информацией.

Правда, ничего особо ценного Николай узнать не смог. Всё же в повседневной жизни люди в основном общаются на повседневные темы.

Что бросилось в глаза — так это скупщики туш. Их тут сразу несколько, и все они — местные жители. То есть не НИПы, а самые обычные зверолюди.

— Интересно, зачем они скупают туши… — почесал затылок парень. Но пришёл к выводу, что, скорее всего, просто перепродают. А то и вовсе, разбирают на запчасти, получая ценные ингредиенты.

Вот только и НИПа-скупщика у входа не оказалось. Но, так как ворота, судя по всему, южные, его тут быть и не должно…

Николай же побрёл дальше. Пусть и интересно было бы разузнать об этом месте побольше, но первым делом стоило залечить кровоточащие раны. С каждой минутой парню становилось только хуже, а так как животворящий ёж лежит в сумке, необходимо найти хотя бы зелье.

Постепенно он уходил всё глубже в дебри города. Народу вокруг меньше не становилось, а даже наоборот, с каждым метром было всё оживлённее и оживлённее. Николай стал свидетелем пары потасовок, заметил ловкого вора, что стащил кошелёк у отвлёкшейся на прилавок с красивыми нарядами женщины-свиньи. Также обращал на курсирующую по улицам стражу, которой до подобных мелких преступлений особо не было дела.

В общем, обычный средневековый город. С разницей лишь в том, что здесь разномастные зверолюди… И не только они. Также здесь можно встретить представителей и других рас, но они встречались куда реже, да и у каждого из них на шее нацеплен ошейник… Причём у всех одинаковый.

Некоторое время чёрно-белый кот просто шёл по улице и внимательно разглядывал вывески магазинов. Его интересовала исключительно лавка зельевара или хотя бы аптека. Но подходить спрашивать дорогу у кого-либо он не стал.

Слишком рискованно общаться с кем-либо, так что без крайней нужды пока этого лучше не делать. Тем более, что он заметил, как за ним следуют несколько неприятных и подозрительных личностей. Стайка гиен, всего три штуки, но ничего хорошего от подобных тварей ждать не следовало.

Благо, нападать они не стали. Просто держались поодаль и аккуратно следили за ним, не предпринимая никаких действий.

Пройдя пару кварталов по главной улице, Николай, наконец, заметил вывеску с изображением колбочки. Но только он подумал зайти внутрь, как вдалеке приметил ещё одну с похожей картинкой.

Вообще на этой улице собралось немало магазинов. Где-то торговали одеждой, в другом месте предлагали широкий ассортимент оружия. Почти каждый продавец пытался привлечь внимание толпы громкими выкриками, кто-то даже придумывал рекламные слоганы, другие во всю демонстрировали качество своего товара.

В общем, на главной улице довольно шумно и многолюдно. Парня то и дело толкали прущие напролом здоровяки. Самыми наглыми оказались быки и носороги. Те просто делали вид, что никого не видят и шли вперёд. Как говорится, у носорогов слабое зрение. Но это проблемы явно не носорогов.

Николай остановился прямо около входа в первую лавку, но, секунду подумав, двинул к следующей, куда менее приметной. На рынках всегда так. Тот, кто ближе ко входу, всегда задирает ценник. Работают исключительно на «лоха». То есть того, кому лень немного пройтись, поискать и поторговаться.

А тратить лишние деньги, тем более в такой ситуации парню не хотелось совершенно. Ещё неизвестно, сколько придётся здесь оставить в общей сложности. С другой стороны, всегда можно продать отобранное у той четвёрки неудачников. Но это всё потом, в первую очередь — зелья.

*Дилинь!*

Николай открыл дверь, и послышался перезвон колокольчика. И стоило ему подойти к прилавку, как за ним совершенно бесшумно появилась женщина-пантера.

Она сразу учуяла запах крови, и потому на прилавке сразу показалось несколько пузырьков с зельем лечения.

В отличие от улицы, здесь царила полная тишина. Звуки оттуда едва доносились до острого слуха парня, да и в целом, атмосфера здесь царила спокойная.

Стены все заставлены всевозможными склянками с разноцветными жидкостями. Но Николай понимал, что украсть из системного магазина всё равно не выйдет. И потому о безопасности тут особо не беспокоиться. Зато клиенты сами могут посмотреть интересующие их зелья и иногда даже почитать системные сообщения.

— Вот это подойдёт для вашего уровня, — обворожительно улыбнулась пантера, протянув коту один из пузырьков.

— А что по цене? — кивнул тот и взял в руки зелье. Хотелось выпить его сразу, даже не спрашивая о стоимости, но он сдержался. И так терпел уже несколько часов, минуты погоды не сделают.

— Триста пятьдесят за штуку, — улыбнулась ещё шире продавщица, мельком взглянув на кровоточащую рану на животе бедного кота.

Также она не забыла оценить и его оружие, но лишь едва заметно покачала головой, мол, недорогое. А значит, раскрутить клиента на круглую сумму вряд ли выйдет. Её попросту нет у него в кошельке.

— Серьёзно? — тут брови Николай поползли на лоб от удивления. — Это весьма глупая попытка обмануть меня. У НИПа дешевле минимум втрое.

От этих слов лицо продавщицы в считанные секунды кардинально поменялось. Уши её прижались, глаза выпучились, а сама она словно оцепенела от страха. И отошла лишь спустя минуту.

А после этого стала куда более сговорчивой, и без каких-либо проблем продала Николаю зелья уже по нормальной цене. Сорок монет за штуку.

Парень купил сразу пять пузырьков, а один из них выдул прямо сразу после оплаты покупки.

Рану на животе тут же защипало, но уже спустя полминуты по телу разлилось тепло и даже будто бы стало легче дышать.

Постепенно тело наполнялось силами. Хотя, скорее, кровью. Всё же через дырку в животе её вытекло немало. Даже здесь, в лавке зельевара и то, натекла небольшая лужа.

Спрашивать и допытываться, почему пантера так отреагировала на возмущение, Николай не стал. Лишнего времени у него нет, да и подобные допросы могут выглядеть крайне подозрительно.

Так что парень сгрёб запасные зелья в сумку и, развернувшись, просто отправился на улицу.

Там он тоже гулять не стал, пошёл искать себе ночлег. Вот только и с этим возникли проблемы… Практически все дома оказались выкуплены, а остальные заняты. Так что ему пришлось немного погулять по городу. И вот, в одном из тёмных закоулков на самой окраине города нашлась свободная хибара.

Заплатил Николай за неё всё те же восемь монет, и стоило двери за спиной закрыться, он смог, наконец, облегчённо выдохнуть. Как-никак, а главные улицы оказались вполне себе безопасными. Да, там могут ограбить, побить или обворовать. Но в сравнении с улочками поменьше — это ещё безопасно…

Правда, Николаю не пришлось ни с кем драться. На вооружённого кота не стали лезть в открытую, хотя следили постоянно. То и дело парень замечал где-то позади фигуры разнообразных местных тварей, но те так и не рискнули напасть.

В ванной чёрно-белый кот заметил некоторые странности. Во-первых, отмывать шерсть куда сложнее, чем кожу. Но оно и немудрено, это было ожидаемо. А, во-вторых, чесать даже самому себе за ухом — кайф. Шею же он даже трогать не стал и так простоял под струями воды минут сорок, не в силах остановиться.

Мяса в закромах сумки найти не удалось, так что пришлось ложиться голодным. Но даже так Николай уснул сразу, стоило голове коснуться подушки…

***

Город Николая. Утро.

— Анют, садифь! — воскликнул зелёный гигант, закидав ошмётками бедного гоблина. Всё же когда орёшь с набитым ртом — подобная ситуация неизбежна.

Но тот просто молча смахнул с лица куски пожёванного мяса и картошки, невозмутимо продолжив завтрак. Привык уже, Борг всегда садится рядом и любит поболтать за столом.

Анна только проснулась, а внизу уже собралось целое совещание. Вообще, завтраки в переговорной комнате уже вошли в привычку. Татьяна заранее готовит множество вкусностей, а её подчинённые с утра пораньше приносят всё это в ратушу.

Плюс, это удобно. Можно в самом начале дня обсудить основные вопросы, сытно покушать и сразу приниматься за работу. Тем более, что здесь всегда присутствуют ключевые фигуры поселения.

До этого мужчины обсуждали самые свежие новости. А точнее, их отсутствие. Разведотряды в большинстве своём вернулись через Храм Возрождения, но Николая никто из них не видел. Зато нашли новые земли и новых сильных тварей… А ещё потеряли немало снаряжения, и возвращать его будет довольно сложно.

Также Константин хвастался своими ребятами, что, наконец, сделали переносную баллисту. А ещё начали клепать простенькие арбалеты.

— Да ты нихрена не понимаешь! — воскликнул он, отвечая на возражения Ярослава. — Из них даже гоблины смогут стрелять! Причём метко! Извини, Ун, — улыбнулся он нахмурившемуся гоблину.

— Эхх… Да чего обижаться, ты прав… — тяжело вздохнул старший гоблин. — Руки у многих из нас хоть и золотые, но растут из ж…

— Короче! — перебил его Константин. — Выставляешь на стену пару сотен гоблинов с арбалетами, и эльфы нам вообще не всрались!

— Кхм… — напомнил о своём присутствии Делириан, отчего Борг громогласно заржал, снова начав разбрызгивать в окружающих пожёванные ошмётки мяса.

Анна же тем временем уселась за стол, наложила себе побольше еды и молча слушала обсуждение. Только высказалась, что арбалеты — хорошая идея, но лучше делать их сразу с расчётом на габариты гоблинов. Им действительно это оружие подойдёт, ведь луками они пользуются откровенно паршиво. Необучаемы.

А ещё посоветовала попробовать сделать что-то среднее между арбалетом и баллистой. Для орков.

В остальном и обсуждать было нечего. Поговорили про зачарователей и алхимиков. Пусть те пока не выдали каких-то особых результатов, но каждый понимал, что это дело не за горами. Бедолаги работают день и ночь, экспериментируют и иногда даже выходят за стены, чтобы не отставать от остальных по уровням. Понимают, насколько важны характеристики.

А также понимают, что повышение классовых характеристик даёт некоторые знания. Как у Анны, вот только у неё и навык куда интереснее. Плюс она всё же передала алхимикам рецепты зелий, что получила от своего навыка Ведьма. Так что теперь они начали массовое производство зелий здоровья, что выходит куда дешевле, чем если брать у того же НИПа.

Как раз посреди разговора зашёл Бухгалтер и отчитался о проделанной работе. Его тут же пригласили за стол, но тот наотрез отказался. Сказал, что ещё минута — и рухнет без сил. Он всю ночь нёс дежурство вместе со своими ребятами, так что теперь хочет лишь немного поспать.

— Извините, что встреваю в разговор… — тихо проговорил Делириан, но его никто не услышал. — Кхм… — прочистил он горло и повторил уже совсем другим голосом. С хрипотцой и не в пример более громко, — Извините. Я бы хотел попросить ввести на территории поселения тихий час. Хотя бы ночью! Невозможно же отдыхать!

— А ты дом купил? — поинтересовался у него Ярослав, на что тот лишь молча кивнул. — Прокачай до второго уровня и сделай стены потолще, должно помочь. А тихого часа тут хрен добьёшься. Беруши, вон, у Константина закажи.

— Из крысиного говна можешь делать, — дал свой совет Константину орк. — Форма и размеры — идеальны. А для ушастых ещё и материал самое то! — прорычал Борг и заржал от своей же шутки.

— Быдло… — тихо прошипел эльф, но орк его не услышал, так как был занят разбрызгиванием содержимого своего рта по соседям. Тот аж покраснел от смеха и всё никак не мог остановиться. — А ещё я узнал, — указал Делириан на старшего гоблина. — Что твои подданные дерут с моих сородичей двойную, а то и тройную цену на услуги!

— У меня нет подданных. У Николая есть, с него и спрашивай… — оскалился гоблин. — Как минимум люди не заставляют наших мыться. И подносить вино… В общем, нормальные цены, я считаю.

— Но не в два же раза! — воскликнул ушастый.

— Так ты торговаться научись, — усмехнулся Ярослав, а старший гоблин как-то недобро на него посмотрел. — Всё, молчу! — поднял он руки и улыбнулся.

Тем временем Анна спокойно опустошила свою тарелку с салатом и, ни капли не насытившись, решила переключиться на копчёные свиные рёбрышки. Выглядели они как минимум куда более сытными, чем трава, так что девушка, не раздумывая, навалила их себе целую гору.

— Квак! — послышался странный звук откуда-то со стороны Анны, и все разговоры вмиг стихли.

— Это чё ща было? — тихо прорычал Борг.

— Квак!

— О, проснулась! — воскликнула девушка, и под застёгнутой курткой начались какие-то шевеления.

— Там, вроде, ёж обычно сидел, — кивнул на грудь девушки Ярослав.

— Да, теперь там сидит Квавдия, — улыбнулась Анна и, расстегнув куртку выпустила на свободу своего нового питомца.

— Квак! — миниатюрная зелёная лягушка выпрыгнула сразу на стол и, злобно осмотрев всех присутствующих, в один миг утянула себе в рот свиное ребро.

Просто притянула его своим языком. Как оно поместилось у неё во рту — оставалось лишь догадываться. Все зависли и пока пытались понять произошедшее, лягушка выстрелила языком ещё раз, утащив в ненасытную утробу ещё один кусок мяса.

Сама она то и дело злобно поглядывала на остальных, но больше не квакала. Просто поглощала всё, до чего только мог дотянуться её язык. А это всяко больше, чем весит она сама.

— А нахре…

— Квак! — сердито перебила Ярослава лягушка и, убедившись, что тот замолчал, продолжила трапезу.

— Кхм… — теперь уже шёпотом заговорил он. — А зачем ей корона? Да ещё и золотая…

В ответ Анна лишь пожала плечами и продолжила наблюдать за трапезой своего питомца. Впрочем, как и все остальные…

Глава 2

— А это сколько? — чёрно-белый кот указал на внушительного вида копьё из голубой стали, а человек-хомяк, что стоял за прилавком, сразу растянул губы в улыбке.

— Три тыфячи! — бодро ответил он, сразу позабыв про другого своего клиента. С человека-ленивца в любом случае много не возьмёшь, так что и нет смысла с ним возиться.

— Понял… — кивнул кот. — А скупкой занимаешься?

— Ефтефтвенно! — ещё шире улыбнулся хомяк. — Покафывай, о цене догововимся!

Первым делом после того, как Николай покинул арендованный дом, он отправился сразу на главную улицу. Всё же там, где он нашёл место для ночлега, не только небезопасно, но и в целом нечего изучать. И да, он решил немного задержаться в этом городе.

Когда ещё выпадет такой шанс? Так что этим обязательно стоит воспользоваться и получить максимум информации об этом месте. Что здесь можно купить, чем вообще живёт столь большой город. Ну и подсмотреть, какие тут системные сооружения, какая промышленность и вообще, что можно потом сделать в своём городе.

В общем, быстро убравшись из трущоб, парень сразу начал изучать ассортимент в бесчисленном множестве расположившихся на главных улицах магазинов. Причём по пути его даже никто не попытался ограбить. Местные просто провожали его недоверчивыми, подозрительными взглядами, о чём-то шушукались между собой. Но лезть не стали.

Так что парень лишь мысленно похвалил их. Молодцы, инстинкты самосохранения никуда не пропали, хорошие зверушки.

Первым делом Николай заглянул в первую попавшуюся оружейную лавку. Продавцом там оказался хомяк, низенький, но очень пухлый и покрытый короткой бежевой шёрсткой. Тот был занят с потенциальным покупателем, и потому парень сам спокойно принялся изучать ассортимент.

И, надо сказать, что в оружии здесь явно знают толк. А после короткого разговора с хомяком парень понял, что и цены на всю эту красоту заоблачные.

Также ему снова показалось странным, что стоимость в частных лавках куда выше, чем у тех же НИПов. И это действительно непонятно, ведь у бездушных ребят-торговцев и так стоимость явно завышена. Причём в разы.

— Надо будет посмотреть, чего есть у местных НИПов… — сделал себе отметку в памяти парень и продолжил общаться с хомяком.

Правда, общение это оказалось недолгим. Всё же щекастый торговец почему-то решил, что именно он тут главный хитрец. И потому предложил за все пожитки лишь пятьсот медных монет. А это два меча, качественный метательный нож, несколько колец… И всё это пусть и с простым, но зачарованием. Так что Николай просто развернулся и, не обращая внимания на возмущения хомяка, просто покинул магазин.

Если попытался обмануть один раз, вторая попытка будет лишь вопросом времени и, вероятно, менее очевидной. А такой спешки как с зельями у Николая уже не было.

Чувствовал он себя восхитительно, но лишь за одним исключением. Организм срочно требовал пищи и воды. И желательно, как можно больше и вкуснее.

Выйдя из магазина оружия и немного прогулявшись по улице, он окончательно убедился в том, что за ним по пятам постоянно двигаются несколько мутных и опасных с виду гиен. Впрочем, все гиены здесь выглядят сомнительно, видимо, связь между видом и сущностью зверя всё же имеется.

Но так как те пока ничего не пытались сделать, Николай не стал из-за них как-то менять свои планы. Ну ходят и ходят, это их право. Приходится постоянно быть в напряжении, но в этом городе в любом случае по-другому никак.

Так что Николай зашёл в ещё несколько магазинов оружия, в которых продал часть добытого снаряжения за две тысячи, но взял серебром. А также отметил для себя, что с продавцами свиньями, хомяками и прочими подобными тварями лучше дел не иметь. Тогда как волки, коты и даже быки — вполне себе приятные ребята. Но их среди торгашей крайне мало, в основном подобные им занимаются добычей и военным ремеслом.

Кони тоже неплохие ребята, но ценник у них… Конский.

Покупать на вырученные деньги Николай пока ничего не стал. Цены больно кусачие, местами даже конские, хоть и попадались интересные экземпляры. Чего только стоит копьё за пять тысяч, которое способно при каждом ударе поражать противника сильнейшим разрядом тока. Подобным можно как убить врага, даже не пробив его броню, так и пленить противника. В общем — не оружие, а сказка.

Также здесь можно подобрать неплохую броню, да и вообще, снаряжение для дальних походов. И это не говоря о еде и прочем подобном.

Впрочем, после изучения всего ассортимента Николай всё же решил прикупить немного в дорогу. Ведь путь предстоит не близкий, и рассиживаться тут долго — не вариант. Пусть ближайшее нападение тварей на родное поселение парня и отменено, но агрессивно настроенные чужаки никуда не делись.

Да, некоторое время город протянет и без Николая, он это прекрасно понимал. А может, и вовсе, сами справятся со всеми проблемами. Но кто знает, какие ещё опасности могут ждать родной город парня впереди.

В какой-то момент чёрно-белый кот набрёл на лавку гномов. Да, в этом городе были не только зверолюди, но раньше парень видел другие расы лишь в качестве подсобных рабочих. А тут за прилавком расселся широкоплечий, низкорослый и очень-очень бородатый гном. Самый настоящий, прямо как из книжек.

Правда, и у него на шее оказался кожаный ошейник. Насколько Николай смог услышать из разговоров местных, так отмечаются здесь рабы. И это не просто отметка, а самая что ни на есть системная. Раб по своей воле не может ни снять ошейник, ни выйти в нём из города без приказа своего хозяина. А хозяин прописывается также на ошейнике, и потому своровать у товарища парочку рабов явно не выйдет.

В общем, сложно тут всё с этим. Но в то же время понятно и логично.

В мастерской гномов можно было починить снаряжение, чем Николай сразу и занялся. Цены вполне приемлемые, и самое главное обман здесь исключён. Оплата проходит через систему и по факту выполненных работ. А вот что будет, если попытаться кинуть ремонтника… Николай не стал проверять. Он и так в этом городе инкогнито, и лишний раз нарываться на проблемы на пустом месте нет смысла.

На всё про всё ушло порядка двух сотен монет, и уже через сорок минут Николаю вынесли совершенно новую одежду и броню, заточенное до идеала копьё и даже подлатали сумку. Всё это время он просто ждал в примерочной, охраняя свои пожитки. В основном ежа, конечно.

Судя по тому, что колючий так и не развонялся, его ещё можно воскресить. Правда, пока Николай ждал ремонта, начал подумывать о том, чтобы отрезать от своего питомца небольшой кусочек мяса… А что? Тот бы отгрыз хоть ногу, ни на секунду не задумавшись!

Следом Николай заскочил в какую-то ничем не примечательную забегаловку. Там он всего за пару монет угостился довольно вкусным компотом из тропических фруктов, а также получил мясной рулетик. Или не рулетик. В общем, завёрнутое в тонкое тесто жареное мясо неизвестного животного.

И пусть продавцом оказалась здоровенная свинья, одетая в грязный, обляпанный непонятно чем фартук, но парень всё равно оценил этот рулет по достоинству. Действительно, вкусно. Причём на вкус — явно свинина…

Но вопросов повару он задавать не стал. Всё же свинья эта выглядит крайне недружелюбно.

Позавтракав, Николай опустошил зелье здоровья. Но наполовину и на всякий случай, неизвестно, когда в последний раз эта свинья мыла руки… Хотя, говорят, что они довольно чистоплотные животные и купаются в грязи исключительно в целях гигиены. Но по этому повару так и не скажешь…

Гулял кот до самой темноты. Тут действительно оказалось довольно интересно, да и сам город завораживал своими размерами, обычаями и архитектурой. Домишки в основном плотно прилегают друг другу. Многие из них сделаны как под копирку, но зачастую можно встретить выделяющиеся из общей массы постройки. На некоторых и вовсе Николай заметил всевозможные украшения, статуи и прочую бесполезную ерунду.

Так, на одном из зданий в самом центре города красовалась здоровенная каменная голова тигра. Как и ожидалось, там жило целое семейство полосатых кошек. Точнее, один здоровенный тигр и пара десятков его жён. У входа стояли всё те же облачённые в сталь быки, стражники. Видимо, какая-то важная шишка в этом поселении.

Прикинув навскидку, Николай примерно подсчитал, что в этом городе живёт порядка ста тысяч существ! Да, большинство из них едва сводят концы с концами, кто-то регулярно выходит на охоту, и даже так заработанного едва хватает на жизнь. И лишь единицы чувствуют себя здесь как короли.

Если верить разговорам прохожих, многие недовольны налогами и поборами. Ведь действительно, если здесь берут плату даже за вход в город… Чего говорить о торговле. Отсюда и конский ценник. Но вскоре Николай услышал интересный разговор двух стражников, после чего начал понимать, откуда такая жадность у правительства…

Услышал он этот короткий разговор прямо в центре города. Народу там — не протолкнуться. Так ещё и всё застроено.

Так, например, вместо Храма Возрождения здесь самая настоящая неприступная крепость. Внутрь никого не пускают, и возможность есть только для выхода. Но оно и понятно, ведь в таком городе контролировать всех чужаков попросту невозможно. Как и не пускать их, ведь они приносят с собой немало денег, что постепенно оседают в казне поселения. Или даже страны…

Высота стен здесь порядка пятнадцати метров, сверху регулярно прохаживаются стражники, причём не просто гуляют, а внимательно следят за окрестностями. На башнях расположились какие-то монструозного вида орудия, способные защитить город даже от нападения дракона. По крайней мере со стороны выглядит именно так…

Территория вокруг крепости-храма также огорожена невысоким забором. Этот уже строился своими руками, без участия системы. И создавался он для того, чтобы никакие зеваки не толпились у стен. А так, пробить этот забор не сильно сложно. Зато теперь подобраться вплотную к Храму Возрождения незамеченным — невозможно. Стражники в любом случае заметят и, скорее всего, тут же начнут стрелять, без предупреждения.

Но это не единственная крепость. Буквально в пяти сотнях метров, расположилась ещё одна, никак не меньшая по размеру. Даже, пожалуй, покрупнее будет.

В целом тут оказалось довольно много интересных зданий. Помимо дома знатного тигра, недалеко от главной площади Николай нашёл ещё немало подобных, только принадлежали они уже другим видам зверей.

Даже хомяк нашёлся. И его статуэтка на крыше дома, как ни странно, была сделана из золота. И это на самом деле удивительно, Николай был уверен, что подобные существа должны стаскивать все пожитки как можно глубже в подвал, а никак не выставлять своё богатство напоказ…

Вторая крепость оказалась ратушей и по совместительству жилищем местного правителя. Охранялась она чуть ли не лучше, чем Храм Возрождения. Всюду сновали стражники, всё так же в основном состоящие из бычьего контингента.

Но здесь встретились и другие: пара котов, облачённых в лёгкую броню, чёрный волк, вооружённый двумя пылающими топорами, и даже суслик с луком. Парень заметил его случайно, когда тот высунулся из люка на крыше и в характерной позе начал осматривать округу.

Там же, практически в самом центре города, Николай нашёл интересный магазин. Продавцом там оказался интеллигентного вида скунс. Несмотря на это, в магазине ничем не воняло, и воздух здесь был вполне себе свежим.

Но парня мало интересовал вид продавца. А вот товар… Здесь продавались карты!

В общем, здесь пришлось потратить большую часть накоплений… Но оно того стоило! Всё же в этом магазине продавались как политические карты, так и отдельные, с чётким и подробным отображением рельефа местности каждого «кластера». И не только. Николай также приобрёл карты с отметками и подробными описаниями всевозможных тварей, места их скоплений и так далее…

Скунс был рад. А Николай уж тем более. Так что, сгрузив целую кипу бумаг в сумку, парень отправился подкрепиться, отдохнуть и искать выход из города. Поскорее отнести багаж знаний домой.

А знаний, и правда, прибавилось. Пусть парень осмотрел карты лишь вскользь, но и этого хватило. Так, например, оказалось, что сейчас он находится в самом сердце королевства Гор. И королевство это насчитывает аж девять кластеров!

Но оно не самое большое. По соседству расположилось Королевство Монако, и под его контролем уже двенадцать кластеров. А сколько городов — можно лишь предполагать…

Что примечательно, Николай не нашёл тот кластер, из которого прилетел сюда на летучей мыши. В картах обозначено, что там «мёртвая зона».

Вообще, помимо этих двух королевств есть ещё множество королевств поскромнее. По два, три, а то и одному кластеру.

Получив огромное количество новых вводных, Николай отправился на короткую прогулку по ночному городу.

Этот город ночью не спит. Даже наоборот, с наступлением ночи, казалось, народу на улицах стало даже больше. Мало того, даже сейчас магазины во всю продолжали свою работу. Пусть не все, некоторые, особо ленивые, закрыли свои двери. Но тот же рынок рабов напротив только увеличил продажи. Всё же рабов можно использовать по-разному… Особенно эльфиек.

Тут действительно собрались все расы. И у каждого раба на шее болтался всё тот же ошейник. В момент продажи на него можно записать своё имя, и всё, делай с ним что хочешь. Цены, правда, так себе, но Николай вполне мог себе позволить купить сразу несколько.

Но пока не стал. Просто приметил для себя на будущее несколько гномов, людей и эльфов.

Стоило солнцу скрыться за горизонтом, расположившиеся на главной улице таверны, кабаки и прочие подобные заведения будто бы начали соревноваться друг с другом, у кого лучше освещение.

На стенах появились небольшие фонарики, где-то факелы, а один ресторан смог позволить себе магический свет. Специальные артефакты подвесили прямо под крышей, и они сразу начали мерцать мерным голубоватым светом.

Около этого заведения действительно царила атмосфера волшебства, и туда сразу стали стягиваться повозки со знатью. Напыщенные, одетые в роскошные пышные платья дамы, знатные мужчины в начищенных до блеска доспехах, все они потянулись вереницей в двери этого ресторана.

Тогда как всевозможную чернь отогнали подальше стражники.

Николай и не думал попасть внутрь. Нет смысла, ведь там точно возьмут немало лишних денег. Тогда как можно всего за пару монет умять мясной рулетик, и он явно будет не хуже, чем высокая кухня ресторана.

От мыслей о еде в животе заурчало, и кот направился искать себе заведение попроще. Впрочем, найти что-то подобное не составило труда, и вскоре он зашёл в распахнутые двери обычного кабака. Освещался тот обычными факелами, но всё равно, внутри оказалось хоть и шумно, но довольно светло.

Вообще магическим светом здесь мало кто пользовался. Николай подметил лишь тот ресторан, пару магазинов и здоровенную башню, что возвышается над всем городом где-то в северной его части. Днём она была не особо примечательной, но с наступлением темноты кристалл на её верхушке начал испускать мерный зеленоватый свет. Словно маяк, говорящий: «Добро проваливать отсюда».

Пару секунд полюбовавшись на здоровенный кристалл, Николай, наконец, зашёл в кабак. На него никто не обратил ни малейшего внимания. Всё же народ курсировал здесь постоянно, а парень никак не выделялся из толпы. Обычное, недорогое оружие и одежда, обычный чёрно-белый кот. Ничего примечательного.

У барной стойки он тут же приметил двух волков. Они сидели, общались между собой и с явным недовольством потягивали из кружек какую-то мерзкую бормотуху, а судя по их худобе, не отказались бы и перекусить. Вот только денег на это явно нет.

Но самое главное, эти двое обсуждали какие-то боевые действия. В частности войну.

— Думаю, они смогут рассказать немало… — отметил про себя Николай, подсаживаясь к двоим бедолагам. — Зайка! — обратился он к симпатичной пышной официантке. Зайка — это потому что она, и правда, зайчиха… — Принеси нам чего получше, — растянулся в улыбке кот, указывая на себя и двух недоумевающих волков.

— Ты это… Нам типа? — удивлённо пробормотал тот, что сидел ближе к Николаю. — А в честь чего?

— День рождения у меня сегодня! — улыбнулся Николай, — Вот и праздную! Не хочешь угоститься и выпить за моё здоровье?

— Пфф! За здоровье-то не вопрос! — сразу оскалились они. — А сколько стукнуло?

— А хрен знает, — пожал плечами кот, и оба волка искренне засмеялись.

Они сразу начали знакомиться со своим новым лучшим другом, легко рассказывали всевозможные истории, шутили и пили. Пили действительно много, но для Николая подобные траты — сущие копейки.

И их языки окончательно развязались, когда Зайка принесла полный поднос мяса…

Кот же спокойно попивал своё пиво, наслаждался едой и регулярно задавал наводящие вопросы. Так, чтобы волки ничего не заподозрили, но при этом выдали ему всю возможную информацию о королевствах. Местные в любом случае так или иначе знают, что происходит вокруг.

В основном, конечно, «новые друзья» несли чепуху, но даже из этого Николай смог почерпнуть немало ценнейшей информации. Так, например, прямо сейчас во всю идёт война крупнейших королевств. Потому и цены здесь, в столице, взлетели к потолку.

Но самое главное, что услышал в этот вечер Николай — это про «Кристалл». Как оказалось, Кристалл — это специальное устройство, блокирующее возможность воскрешений! Но только для гостей этого кластера. Местные же возрождаются как обычно, без всяких проблем.

Волки всё говорили и говорили, тогда как чёрно-белый кот ушёл в свои мысли. Через окно он увидел зеленоватый свет той башни, а в голове начал строиться коварный план. Отчего на лице появилась злобная ухмылка…

Глава 3

На этот раз Николай не стал искать себе хибару на окраине города. Оказалось, что прямо в таверне можно снять небольшую, но уютную комнатку. И потому, поняв, что из пьянющих волков информации больше вытащить не удастся, отправился отдыхать.

С наступлением нового дня надо будет проделать немало работы, а для этого стоит накопить сил. Да и есть смысл продумать план поподробнее…

Расположившись в своём скромном номере, где из мебели лишь кровать, стул и сундук, Николай закрыл глаза и принялся размышлять. И все его мысли то и дело упирались в тот зеленоватый гигантский кристалл, закреплённый на самой вершине башни.

Сам он за время изучения города близко к той башне не подходил, так как оно очень хорошо охранялась. Как-никак, а эта башня для воюющего поселения чуть ли не важнее ратуши.

Благодаря этому устройству Королевство Гор может эффективно сопротивляться нападкам соседей. Правда, вероятно, и у соседей есть такой же артефакт, и потому идти в атаку армии становится куда сложнее. А бойцам — страшнее. Всё же понимание, что в случае смерти ты всё равно восстанешь из мёртвых, позволяет спокойно идти на риск. А тут смерть… окончательная. По крайней мере, по словам волков.

— Система, а что будет, если я здесь умру? Это будет окончательная смерть? — мысленно задал вопрос Николай, и тут же получил на него исчерпывающий ответ.

Подсказка

После смерти в этом кластере ваша душа переместится в ловушку и высвободится из неё лишь после разрушения этой самой ловушки.

— А это полностью меняет дело… — вновь задумался Николай. Пусть от этой информации планы не поменялись, но теперь парень твёрдо решил уничтожить кристалл.

Да, мероприятие крайне рискованное. И да, сначала надо провести разведку. Но душа ежа теперь заключена в этом зелёном кристалле, а значит, разрушить его необходимо в любом случае.

Тем более что перенос при помощи «обнуления» — куда более быстрый способ вернуться домой, чем пешее блуждание по окрестным лесам, причём крайне опасным лесам. А судя по карте, мышь унесла парня значительно дальше, чем он предполагал…

Правда, своими действиями Николай очень сильно подгадит Королевству Гор. Разрушение кристалла полностью развяжет руки соседям, и как только они узнают об этом, тут же начнутся полномасштабные боевые действия.

Но парню до этого не было никакого дела. Даже наоборот, подгадить местным будет приятным бонусом. Судя по местным устоям, государство это относится к своим жителям наплевательски, знать смотрит на остальных свысока, вытирает о простой народ ноги.

Да и, в целом, политика агрессивная, а значит, как только местный правитель прознает о родном поселении Николая… Скорее всего, просто разрушит его, а всех выживших отправит в рабство.

Тем более что зверолюди уже добрались до города ящеров. И первое знакомство — лишь вопрос времени.

Возможно, конечно, зверолюди в городе ящеров никаким боком не относятся к королевству Гор. Они могут быть такими же новичками, как и Николай, но всё равно лучше не рисковать и никак с ними не контактировать.

В общем, Николай уснул с твёрдым намерением разрушить кристалл на следующий день. Для этого есть все необходимые навыки и возможности. Тот же Скачок и Дематериализация позволят пробраться внутрь незамеченным, но как именно разрушать сам кристалл… На это сможет ответить система. После полуночи будут доступны вопросы к системе, а на получение нужного ответа хватит и одного.

Ну а на случай провала есть запасной план. Можно будет просто использовать клык и обратиться тем же быком… Их здесь уважают и боятся. Не так, конечно, как тигров, но полосатые здесь редкость, и каждого в городе знают в лицо.

Выспаться Николаю не удалось. Он погрузился в сон всего на полчаса, и ровно в полночь его разбудило системное уведомление. Пропустить такое попросту невозможно, но и смахнуть сообщение парень не смог. А, точнее, не захотел. Всё же сон как рукой сняло, стоило ему вчитаться в первые строки возникшей перед глазами простыни текста.

Внимание!

Прошло тридцать дней с момента вашего появления здесь. Пришло время раскрыть истину.

Вы были перенесены в этот мир, чтобы справиться с тем, что не смогли сделать ваши предшественники. Ваша задача исправить ошибку, что совершили древние.

Первое поселение/государство, исправившее ошибку, сможет вернуться домой.

Чтобы получить подсказку, соберите в обелиске вашего поселения 50 кубов знаний.

Дополнительно: введена система репутации.

Николай внимательно изучил весь текст, а затем перечитал заново. Система дала крайне размытую информацию, и теперь количество вопросов возросло кратно…

Но это сообщение оказалось не единственным… Стоило закрыть первое, как появилось второе, сообщающее о нововведениях в интерфейсе поселения, новых функциях мэра и прочих системных прелестях. Так что Николай сразу залез с головой в их изучение.

Внимание!

Вам как избранному правителю положена дополнительная информация.

С этого дня ваш кластер включён в общую систему. Титулы первенства теперь завязаны на весь мир, а не на конкретный кластер. Также Вам и вашему поселению доступны новые возможности.

Открылась политика. Вы можете собирать союзы, объявлять войны и захватывать кластера.

Как правитель, вы теперь можете лично принимать в своё подданство разумных/поселения, а также освобождать рабов.

Князь тут же принялся изучать новые функции и начал с дипломатии. Сейчас ему доступна связь с королём этого королевства… Вероятно, и у короля появился новый «дипломатический» собеседник.

Отправлять какие-либо запросы парень не стал, принялся дальше изучать. А там было много чего интересного. К примеру, теперь он может удалённо управлять своим городом. Изменять старые налоги, вводить новые, отдавать приказы страже и много чего ещё. Ещё он может ввести разрешение/запрет на рабство…

— Хм… А ведь тут их много… — сразу задумался парень, вспомнив про рынок рабов.

Охраны у них практически нет, всё же с ошейником много не навоюешь, а сбежать из города не позволит сама система. Так что максимум на всех рабов будет парочка быков-стражников. И с ними даже не придётся воевать, а пробраться в место содержания невольников при помощи Дематериализации…

Продолжить сон Николай и не подумал. Все мысли заняли обновлённые планы, так что вскоре он поднялся с кровати и принялся облачаться в броню.

И уже спустя десять минут оказался на улице. Покинул таверну незаметно для всех, чтобы не вызывать лишних подозрений. Да и о преследователях помнил. Пара гиен на хвосте сейчас могут быть серьёзной проблемой. Любопытных тварей придётся либо устранить, либо как-то отрываться от хвоста.

Ни один из этих вариантов в планы не вписывается.

Первым делом он спокойно побрёл в сторону магазина рабов. На самом рынке выставлены далеко не все образцы, тогда как остальных держали тут же, в соседнем здании. И оказалось их там довольно много… И все — гномы. Словно килька в банке они ютились в небольшой комнате, уставленной трёхъярусными деревянными шконками.

Бородачи особо не шумели, ведь за это можно получить палкой по голове, и даже при появлении незнакомого чёрно-белого кота, казалось, никак на него не отреагировали. Точнее, Николай приметил несколько заинтересованных взглядов, кому-то появление парня действительно было безразлично, остальные же просто спали. Каждый день у рабов — рабочий, и те, кто уже смирился со своей участью, просто цепляются за любую возможность хоть немного передохнуть.

А проник Николай внутрь также при помощи дематериализации. Так бы и ходил по городу не снимая эффект от этого навыка. Вот только откат в десять минут всё же заставляет кота бродить, как и все, то и дело уклоняясь от быковатых прохожих…

Некоторое время он просто стоял в углу и разглядывал собравшихся здесь бедолаг. И в какой-то момент взгляд парня зацепился на самого адекватного с виду гнома. По крайней мере, Николаю показалось, что именно он, скорее всего, здесь главный. Среди рабов, разумеется.

Как минимум, у этого гнома была самая пышная и длинная борода, что тянулась примерно до колен, да и от него сильно разило пивом. А все знают, что если от гнома разит пивом — значит, это правильный, уважающий себя гном. У них это что-то вроде духов, которые надо принимать внутрь. Но и облиться не зазорно.

Плюс, тот гном пристально смотрел на Николая. И даже когда кот начал протискиваться к нему, не отводил своего цепкого взгляда. Он внимательно изучал незнакомца, но ничего не говорил. Громким голосом можно привлечь ненужное внимание, а бородач этого явно не хотел. И желал поговорить со странным котом, понять, зачем он пожаловал в гости прямо через стену.

— А? — наконец, не выдержал бородач. Он искренне удивился от действий незнакомца и теперь просто сидел, недоуменно глядя на зажатый в его руках ошейник…

Николай же решил начать разговор с главного аргумента. И потому, только подойдя к главному гному, сразу же освободил того от бремени рабства. И это сработало, ведь собеседник, стоило ему прийти в себя, сразу же был готов к сотрудничеству.

Никто не может освободить от рабского ошейника. По крайней мере, раньше здесь освобождались исключительно через смерть. Окончательную. Ведь даже «обнуление» не позволяет от него избавиться, и ошейник переносится на металлическую пластину вместе с его носителем.

— Не знаю, как ты это сделал… — прошептал гном и сразу спрятал ошейник под бородой. Всё же из одежды на нём была лишь дырявая тряпка, с трудом скрывающая срам. Впрочем, борода этот самый срам скрывает куда лучше. — Но не думаю, что забесплатно…

— Тут ты прав, — улыбнулся кот. — Но плата также будет выгодна как тебе, так и мне…

— Мне кажется, что ты хочешь меня обмануть, — просто и прямолинейно ответил бородач. — Да и мне отплатить нечем.

Гном действительно оказался простым кузнецом. Простым и прямым как копьё. Но от любимого оружия Николая гнома отличала одна черта. Копьё острое, тогда как он… Не острый, в общем.

Но так даже лучше. Общаться с ним оказалось на удивление легко, ведь тот сразу отвечал, и казалось, что говорил всё, что думает. Впрочем, так, скорее всего, и было.

Гном поведал парню, что не может доверять какому-то странному коту, что проник в камеру рабов сквозь стену и снял с него ошейник. Пусть даже система и сообщила ему о том, что звание раба действительно снято. Но этого недостаточно, ведь как только наступит утро, и сюда вернутся надсмотрщики, его снова сделают рабом. Так ещё и накажут, и будут пытать.

— Я собираюсь разрушить кристалл, и мне нужна помощь, — Николай также решил быть прямолинейным.

— Еб*нутый, — заключил гном, а после кивнул, отчего его борода ударила по полу словно кнут. — Мне нравится, давай ещё.

— Разрушив кристалл, мы получим возможность умереть и перенестись ко мне в поселение, — пожал плечами парень, словно это было само собой разумеющимся.

— А вот теперь не нравится, — кивнул бородач. — Ты перенесёшься, а мы все коньки отбросим. Не, думай дальше, так не пойде…

Договорить гном не успел, и взгляд его обратился в пустоту. А перед глазами возникло системное сообщение.

— Да ну нахер… — тихо пробасил он, привлекая внимание товарищей.

— Э! Чего там? — толкнул его в плечо сосед по койке. — Хорош в бороду пердеть! Говори давай!

— Да ничего. Я теперь «Рабочий» в городе вот этого перца, — кивнул он на кота. — И мне положено одно бесплатное возрождение в день. Точнее, за счёт казны.

— Э, я тоже хочу! — пробасил второй и ловко спрыгнул со второго яруса кровати. — Чего делать надо?

Вокруг парня собралось несколько гномов. Собраться хотели вообще все, но, чтобы соблюдать тишину и не вызывать подозрений, остальных заставили лежать и не отсвечивать. До всех очередь дойдёт. Как и информация, что мигом разлетелась по самым отдалённым уголкам комнаты.

Николай же создал в своём поселении отдельную группу. Решил потом добавить туда всех ремесленников и из бонусов сделал одно воскрешение в день за счёт казны. Всё, как и сказал гном своим товарищам. Потом, возможно, даст и другие бонусы, но пока так.

Мало того, появилась возможность выдавать улучшенные воскрешения вместе с экипированными предметами, но с этим можно разобраться потом. Сейчас главное — собрать армию! И начало уже положено.

Абсолютно все рабы-гномы дали своё согласие, стоило им узнать о планах кота. Доверились, ведь существо, обладающее подобными возможностями, явно не может быть пустобрёхом. Благо, предателей среди них не нашлось, и вопреки опасениям парня никто не побежал звать охрану. Да если бы и побежал, остальные бы его просто придушили.

Хотя, судя по тому, что все они смогли присоединиться к поселению парня, намерения их искренни. Так сказала система, если кто-то захочет присоединиться с целью навредить, ничего у него не выйдет.

В итоге присоединилось сорок семь гномов. Но брать их сразу с собой Николай не стал, оставил в этой комнате и приказал не отсвечивать. Вести себя естественно, а в случае появления надсмотрщика слушать его приказы, как и прежде.

Также он узнал, где содержатся другие рабы. Их в городе действительно много и поговорить с каждым не удастся, но в любом случае впереди ещё вся ночь и нужно набрать за это время как можно больше.

Так что вскоре кот активировал дематериализацию, вылетел на улицу и спокойно побрёл в сторону своей следующей цели. Ею оказалось похожее здание, но заметно крупнее. Расположилось оно неподалёку, рядом с всё тем же рынком рабов. И выждав, пока перезарядятся наручи, Николай отправился добывать себе армию.

Провозился почти до самого утра, но, надо сказать, поработал на славу. Результат получился действительно хорош, вот только пришлось застолбить немалую часть казны на возрождение всей этой оравы.

Так, по итогу получилось завербовать восемьсот пятьдесят восемь гномов, триста семнадцать человек и восемьдесят девять эльфов.

Коротышки проживали в основном в производственном квартале. В кузницах, всевозможных мастерских, на стройках. Бородачи — искусные ремесленники, и потому зверолюди использовали бедолаг на всю катушку. А измождённые гномы с радостью соглашались на любые условия князя, лишь бы избавиться от этой бесконечной кабалы нечеловеческого безостановочного труда.

Немало людей Николай нашёл в коровниках и свинарниках. Расположились они на окраине города, и пришлось повозиться с поисками. Рабы проживали прямо в хлеву, спали вместе со скотом. Но на появление кота отреагировали адекватно, шум поднимать не стали и постарались сразу успокоить испуганных животных.

А вот эльфы… Их удалось освободить лишь под утро, когда большая часть увеселительных заведений уже начала закрываться. Практически все они, как мужчины, так и женщины, работали в борделях. И убедить их оказалось также легко. Видно, что в рабстве они уже давно, и от прежней напыщенности, присущей всем ушастым, не осталось и следа.

К сожалению, добраться до каждого раба в этом городе не удалось. Попросту не хватило времени, ведь Николай изначально договорился со всеми, что те восстанут с первыми лучами солнца. Некоторым даже немного оружия раздал, купив простые ножи и топоры в ближайшем круглосуточном магазине. Для старта должно хватить, а затем они уже сами добудут себе всё необходимое.

Но в любом случае, по самым большим скоплениям рабов он всё же прошёлся. Заходить в дома к зверолюдям и освобождать по два-три раба — это можно провозиться до следующего утра, если не дольше. Так что, махнув на это рукой, парень поспешил к башне.

Ночью он уже проходил мимо неё и успел подметить, что догадки насчёт охраны верны. Её тут действительно много, но всё должно измениться, когда из-за горизонта покажется солнце. По идее, стража должна отвлечься на восстание в центре города и пустить на подмогу часть охраны.

Или же просто потерять бдительность от неожиданности, тогда и проникнуть внутрь не составит труда. На это нужно всего-то пара секунд.

А вот что там внутри — остаётся лишь догадываться…

Сама башня вблизи показалась ещё более крупной. Высота метров тридцать, стены гладкие, будто сделаны из бетона. Впрочем, возможно, так и есть. Забраться по ней наверх не выйдет в любом случае.

Как и пробиться через вход. Небольшие ворота будто бы сделаны из стали, заперты они изнутри, а снаружи около входа всегда дежурят два быка.

Наверху тоже не всё гладко. Там, где расположился кристалл, башня становится шире, и вокруг бесценного артефакта постоянно бродят несколько бдительных и сильных с виду бойцов.

Пока что Николай решил действовать максимально незаметно, а в идеале не вступать ни с кем в контакт. Просто спокойно продвигаться всё ближе к кристаллу, а если будет такая возможность, всегда ждать отката Дематериализации и перемещаться только с ней.

Так, погрузившись в мысли и планы, Николай не заметил, как над горизонтом показалось солнце. Изнывающие от нетерпения освобождённые рабы долго ждать не стали. И как только верхушку башни осветили первые лучи, все они разом рванули в бой.

Где-то вдалеке послышались крики, удивлённое мычание быков, звуки боя. С каждой секундой этот шум лишь нарастал, рабы в разных концах города подхватывали начатое восстание, и разгоралось оно с немыслимой скоростью.

В центре города появился дым, зазвонил тревожный колокол, и улицы вновь стали оживать. Прямо мимо Николая, грозно звеня латами, пролетел довольно крупный отряд стражи. Рогатые недоумевали и не понимали, куда их ведёт приказ. Некоторые из них не успели проснуться и откровенно ругались на командование. Но всё равно бежали в сторону центра города.

— Слышь чё! — промычал стражник на воротах башни. — Эй! Ты, наверху! — обратился он к тому, что на самой вершине башни охранял кристалл. — Чё там хоть?

— Да хрен поймёшь! — ответил ему товарищ сверху и стал вглядываться вдаль. — Вроде как…

Дальше Николай уже не слышал. Воспользовавшись тем, что все стражники сейчас поглощены любопытством, он активировал Дематериализацию и проник сквозь стену внутрь башни, сразу оказавшись в небольшой кухне первого этажа…

Глава 4

— Вперё-ё-ё-ёд! В атаку! — рычал не своим голосом бородатый гном, а его товарищи тут же усилили напор.

Все они то и дело пользовались своими навыками, кто-то покрыл кожу камнем, парочка других активировали Бешенство, отчего они увеличились в размерах и, полностью потеряв над собой контроль, рванули вперёд. Правда, усилились они настолько, что без труда завалили несколько быков голыми руками! Но после этого их насадили на копья, и те сразу умерли…

Широкую улицу перегородил крупный отряд стражников. Перед этим толпа гномов разобрала на части всех надсмотрщиков и ещё пару-тройку десятков попавшихся под горячую руку местных жителей. А что? Нечего бывшим рабам в лицо оружием тыкать. Всё же им сейчас оружие явно нужнее.

Но атака гномьего войска захлебнулась. Встав стеной, здоровенные быки постепенно зажимали бедолаг, теснили их назад. Шаг за шагом они медленно пёрли на взбунтовавшихся рабов, выставленные вперёд копья то и дело находили всё новые цели, и бородачи неминуемо отступали.

Вот только в один момент картина боя поменялась полностью.

— Мужики! — то ли прокричал, то ли пропел изменившийся в голосе главарь. Пусть за высокой стеной из быков разглядеть что-то было сложно, но он случайно заметил за их спинами вывеску одного заведения. — Там! — указал он куда-то вперёд, — Там пивоварня!

— А? Пиво?

— Пивоварня!

— Нектар богов!

В один миг отступающая неуверенная толпа взревела и рванула вперёд! Да с таким напором, что стена щитов быкам никак не помогла… Обезумевшие бородачи, не обращая никакого внимания на попытки сопротивления, бежали и бежали вперёд, порождая ещё больше хаоса в городе. И если первые ряды начинали тормозить, их тут же начинали подгонять голодные до пива товарищи сзади.

Загрохотали мощные способности, снизу по стражникам ударили каменные шипы, у некоторых кулаки покрылись пробегающими разрядами электричества, пламенем. Но самое главное — взгляд. Каждый гном теперь смотрел на врага так, будто готов разорвать любого на части, если тот встанет у него на пути.

Как итог, отряда из сорока быков хватило лишь на десяток секунд. Многие из них попытались сбежать, но их быстро нагнали и втоптали в землю. Правда, за убегающими при этом никто не гнался, гномы неслись к пивоварне, позабыв обо всём на свете. Они так давно не пили пиво, что уже находились на грани безумия от жажды. Той жажды, что никакое количество воды не сможет утолить.

Дверь этого заведения тоже долго не простояла. Её смели в сторону, будто это была какая-то занавеска. А следом…

— Мы попали… В рай? — неверяще пропищал гном, которому посчастливилось первым попасть внутрь. Прямо напротив него расположилось несколько огромных закупоренных бочек с пивом. От этих бочек бородачей отделял лишь прилавок, но и он не стал преградой. За пару секунд от него остались лишь щепки, тогда как сами гномы уже во всю лакомились нектаром богов.

— Паршивое, конечно… Но, божечки, как хорошо же… — осушив залпом литровую кружку, пролепетал гном.

— Всё, уйди! Тут будем держать оборону, каждый по очереди пусть пьёт! — начал командовать старший. Он также стоял с кружкой в руках, тогда как большинству повезло чуть меньше. Но они присосались прямо к бочкам, словно пиявки. И отваливаться не собирались…

По всему городу то и дело вспыхивали восстания. Гномы, не останавливаясь ни перед чем, сметали на своём пути отряды стражи и занимали оборону в пивоварнях, тавернах и прочих местах, где можно зарядиться пивом.

Тогда как люди в основном были в свинарниках и коровниках. Этим они и воспользовались. Как только показались первые лучи солнца, бывшие рабы выгнали весь скот на улицы и погнали стада прямо в центр города.

Взбесившиеся парнокопытные без труда сметали попавшуюся на своём пути стражу, простых горожан, охотников. В общем, всех. А двигающиеся следом люди подбирали оружие, добивали уцелевших и прорывались вперёд, по пути собираясь в мощный ударный кулак.

Также в городе тут и там начали вспыхивать пожары. Рабы, первым делом разобравшись со своими бывшими хозяевами и надсмотрщиками, поджигали здания. Да и вообще, пока шли, баловались с огнём, закидывая факелы в окна магазинов, заведений, да и просто жилых домов.

Правда, больше всего поджогов устроили эльфы. Они также воспользовались эффектом неожиданности и, так как находились в борделях, смогли набрать немало крепкого алкоголя. Настолько крепкого, чтобы хорошо горел.

Так что все бордели города вспыхнули одновременно. Да так ярко, что ушастые вошли во вкус и начали поджигать вообще всё вокруг. Они не стали вступать в открытое противостояние со стражей, ведь их было довольно мало. Но всё равно подгадить смогли чуть ли не больше, чем армия гномов.

В общем, город поглотил самый настоящий хаос. Поняв, что стража не справляется с восстанием, простые бедняки тут же подхватили волну беззакония и подключились к разграблению города. Начали вламываться в магазины, грабить продавцов. Своровать что-то, правда, не получится, но когда тебе угрожают страшнейшими пытками, хочешь-не хочешь, а дорогущий меч отдашь за условную медную монету.

Так что по итогу участвующих в восстании бывших рабов оказалось даже меньше, чем местных, свободных жителей. Гиены и вовсе, будто бы только этого и ждали, вышли на улицы вообще все представители этого вида.

Правда, при появлении стражи они в основном разбегались, но от этого всё равно быкам меньше работы не становилось…

Николай же тем временем расположился на кухне. Собственно, там, куда он изначально и попал.

Торопиться смысла не было, всё же за дверью постоянно слышались шаги. Оказалось, в башне было немало стражи, но большая часть охраны теперь направлялась на улицу.

Саму башню взяли в плотное кольцо оцепления, чтобы ни одна мышь не проскочила. Остальные же силы отправились в качестве подкрепления на зачистку улиц от взбесившихся рабов. В противном случае город будет попросту сожжён, а все запасы пива выпиты. Правда, насчёт пива они зря надеются, гномы времени даром не теряют и перед смертью пытаются набить желудок до отказа.

Впрочем, Николай тоже. Раз уж оказался на кухне, этим надо пользоваться. Так что, раз уж всё равно надо ждать, пока большая часть стражи покинет башню, он решил провести небольшой обыск. Долго искать и не пришлось. Прямо на сковороде он нашёл несколько мясных котлет, и они оказались довольно вкусными.

Так что первая сразу отправилась в рот. Затем вторая, третья… И потому поиски вскоре пришлось продолжить. Очень уж мало уместилось на сковороде котлет. Или они просто оказались слишком вкусными…

Правда, найти ещё какую-нибудь вкуснятину кот не успел. В какой-то момент шум за дверью стих, а значит, можно начинать операцию по разрушению кристалла. Правда, перед этим он всё же посолил сладкое и подсластил солёное, а параллельно узнал у системы, как вообще этот кристалл можно разрушить.

А то вдруг для этого нужна бомба из сердца стража. Но нет, обошлось. Оказалось, достаточно просто бить по кристаллу, и этого вполне хватит. Правда, сколько бить и с какой силой, система уточнять не стала.

Но этот вопрос можно уточнить уже на месте. Так что Николай активировал Камуфляж и, дождавшись, когда его тело станет прозрачным, медленно побрёл на поиски лестницы.

За дверью оказался длинный коридор, что заканчивался просторным холлом. Помимо выхода из кухни, было ещё множество других дверей, но проверять их всех парень и не подумал. Просто двинул вперёд, всё же самое важное в любом случае будет в центре башни.

И не прогадал. Стоило ему попасть в центральную комнату, как взору открылась винтовая лестница, ведущая ровно наверх. Причём до самого потолка, где смутно виднелся выход на крышу.

Вот только пройти по этой лестнице быстро не получилось. Стоило парню подобраться к ней вплотную и занести ногу, как он приметил одну странность.

Пыль. Всю эту лестницу покрывал слой пыли. Видно, что по ней давно никто не ходил, но при этом он отчётливо помнил беседу двух стражников. И один из них стоял как раз около кристалла, на самой верхушке башни.

— Видимо, эта лестница — ловушка… — сделал выводы он. И действительно, не будут же стражники жить на верхушке башни. Кто-то бы точно оставил след, например, чтобы принести еду.

Так что Николай развернулся и отправился искать другой путь наверх. В любом случае он должен быть.

Пришлось открывать двери, одну за другой. Благо, все попавшиеся комнаты пустовали. В основном там были кровати, склады, обычные комнаты для досуга и отдыха, но в какой-то момент за дверью показалась лестница, ведущая на второй этаж. Самая обычная, ничем не примечательная.

Собственно, по ней Николай и направился наверх. Плюс оттуда доносились голоса, а оставлять охрану просто так в такой ситуации никто не будет.

Стоило подняться наверх, он увидел двух быков, что охраняли ведущую к следующей лестнице дверь. Выглядели они расслабленными и просто беседовали друг с другом, довольные, что их не направили на подавление восстания.

— Во ща жарко там поди… А ты в курсе из-за чего весь сыр-бор? — протянул один.

— Да хрен знает. Ребята говорили, что там рабы что-то бунтуют или типа того… — пожал плечами второй, — ты чего?

Тот шумно втянул носом воздух и сморщился.

— Котом воняет. Будто прямо под носом сидит… — промычал тот и начал озираться по сторонам.

И действительно, в этот момент Николай как раз пробирался мимо этих двух охранников.

— А, так это нормально! — махнул рукой его товарищ. — Я не рассказывал? Всю ночь кошку драл! Прямо с неё по тревоге и сняли… — грустно добавил он. — Эхх, хороша была…

— Эмм… Ты уверен, что кошку? Так-то котом пахнет, а не кошкой… — подозрительно уставился на него нюхач. — Знаешь что? Вот стой на своей стороне двери и ко мне не подходи даже…

Дальше Николай уже не слушал. К этому моменту он успел проникнуть в следующую комнату, где и располагалась лестница на третий этаж. Она никак не охранялась, и потому он смог спокойно подняться выше, вот только стоило ему пройти в очередную дверь наверху, как он попал в комнату… С тигром.

Тот спокойно сидел в кресле и читал книжку, вот только стоило чёрно-белому коту-невидимке очутиться в комнате, как полосатый тут же подскочил со своего места.

Долго принюхиваться не пришлось. Он сразу понял, где находится чужак и, вытащив оружие, сразу бросился в атаку! Причём в качестве оружия у него были стальные зачарованные когти, что буквально пылали от переполняющей их энергии.

— Р-р-рах! — рыкнул тигр и взмахнул когтями, но те лишь со свистом рассекли воздух, не достав врага. — Кха! — в следующее мгновение его выгнуло от боли, и теперь уже он взревел куда более жалобно.

Всё потому, что Николай успел активировать Скачок, и, едва оказавшись за спиной тигра, что есть силы вонзил ему копьё промеж лопаток.

Вот только убить полосатого не так просто. Когти снова направились во врага спустя одно мгновение, и потому коту пришлось сразу отскочить назад.

И пусть рана для тигра несерьёзная, но паралич подействовал как надо. Так что движения противника стали куда медленнее, плюс зверя начало шатать. Однако даже так он всё равно остался опаснейшим противником. То и дело полосатый бросался в атаку, Николай же постоянно отступал. Даже несмотря на активированные Сверх рефлексы, парень никак не мог попасть по изворотливому противнику, а тот постоянно пользовался множеством навыков.

Так, Николая чуть не сбила с ног мощнейшая волна воздуха, затем его оружие ударилось о невидимый барьер. А следом в парня полетели какие-то лезвия, состоящие из энергии. Пусть он сам каждый раз успешно уклонялся от магических атак, но каждую секунду тигр продолжал удивлять противника всё новыми атакующими навыками.

При этом не бросал попыток достать кота когтями.

Так, постепенно, шаг за шагом отступая назад, Николай упёрся в очередную дверь. И метнув в тигра найденный у чёрного кота нож, поспешил убраться на следующий этаж.

Полосатый отвлёкся лишь на секунду и, успешно уклонившись от брошенного в него оружия, рванул в погоню. Вот только паралич всё так же сковывал его движения, и потому догнать подлого кота ему не удалось. Тот быстро прошмыгнул по лестнице наверх и ворвался на очередной, четвёртый этаж.

Но там Николая уже ждали два быка… Они услышали звуки боя и хотели пойти на помощь тигру, но приказ не позволял им отходить ни на шаг от двери. Правда, до тех пор, пока не появится противник…

И он появился. Только вот общение их не продлилось долго. Кот стремительно пересёк небольшую комнату, и вскоре стальной наконечник впился в забрало первого стражника. Второй тем временем успел нанести быстрый удар, что упёрся в выставленный перед Николаем прозрачный щит. И также получил тычок в лицо.

Пусть эти быки и не умерли за счёт своей запредельной живучести, но тела их тут же обмякли, а сами они остались просто лежать и истекать кровью. Чем больший урон наносит удар парализующим копьём, тем лучше работает яд. По крайней мере, такие выводы смог сделать Николай, внимательно наблюдая за работой своего улучшенного оружия.

Так он и бежал вперёд, не останавливаясь ни на одном из этажей. Постепенно за спиной стали слышаться звуки погони, и потому каждую следующую комнату парень старался пройти как можно быстрее.

Стражников он не убивал, а просто пытался хоть немного ранить, и уже при помощи скачка прорывался дальше и дальше.

На каждом этаже встречались всё более и более сильные противники. Николай неизбежно получал раны и во всю тратил свои запасы магии. Но он заранее запасся зельями, и не задумываясь о побочных эффектах откупоривал пузырьки один за другим, опрокидывая их в рот. Даже не разглядывал их, просто выпивал прямо на ходу и с новыми силами бежал дальше.

И так он нёсся до тех пор, пока в конце очередной лестницы не показался дневной свет. И да, на верхушке башни также оказалось довольно тесно от охраны. Сама площадка небольшая, и практически всю её теперь занимают четыре особенно больших и непробиваемых быка. Все они были облачены в золотистые мощные латы, покрытые множеством рун и едва заметно мерцающие на солнце. Из оружия в основном молоты, но один из них сжимал в руках цеп и щит.

— Ты не про… — взревел было один из быков, но Николай активировал Скачок и, оказавшись за спиной охранника, тут же нанёс мощный удар копьём прямо в кристалл.

В воздух взметнулся сноп искр, а от самого кристалла откололся немалых размеров кусок.

Правда, так рубить его придётся долго. Всё же кристалл этот в высоту достигает трёх метров, а в ширину, по меньшей мере, полтора. Так что он не потерял и процента своей массы, тогда как Николаю сразу пришлось отскочить в сторону. Всё же быки оказались не только большими, но и довольно быстрыми…

— Пхы? — послышалось знакомое пыхтение откуда-то сзади, и, быстро обернувшись, Николай увидел высунутую из заплечной сумки морду своего питомца.

Правда, морда эта была в крайней степени удивлена, всё же колючий привык видеть своим хозяином человека, а никак не кота…

Но зверёк пришёл в себя довольно быстро. Да и выбора-то особого у него не было. Всё же Николай схватил его за шкирку и тут же метнул в ближайшую рогатую морду…

Послышалась ругань, довольное пыхтение, но к этому моменту кот снова активировал Скачок и нанёс пару мощных ударов по кристаллу.

Тот всё не переставал сиять, да и система молчала, так что он продолжал и продолжил бить. Иногда ему в этом мешали стражники, но бывало и так, что они своими попытками остановить Николая лишь помогали ему. Особенно молотобойцы. От их размашистых ударов получилось больше вреда, чем пользы. Ведь парень зачастую спокойно уклонялся, и удар прилетал прямо по кристаллу…

Ёж тем временем отправился вниз. Как только с лестничного пролёта послышался топот и ругань, Николай просто пнул его словно мяч, и… И ругань внизу усилилась! А затем послышалось натужное пыхтение да звуки вылетающих игл…

Можно сказать, сработала колючая граната. Но после этого у парня перед глазами появилось сообщение о смерти питомца. Вот только на этот раз система пообещала возродить его как обычно, через восемь часов. Что несказанно порадовало Николая.

Плясал он вокруг кристалла ровно до тех пор, пока из люка не начали вылезать всё новые и новые стражники. Некоторые из них были сплошь исколоты иглами, другие покусаны. Но в глазах у каждого читалась чистейшая ярость. И направлена она была на одного подлого чёрно-белого кота.

*Крак!*

Последний удар по кристаллу пустил в нём трещину, и зеленоватый свет померк. А сам Николай активировал Дематериализацию. Все находящиеся на крыше как раз рванули, чтобы схватить его, но кот просто растворился в воздухе и провалился в пол, тут же очутившись в пустой комнате.

Он тут же рванул вниз, не забывая при этом запирать за собой двери. И, конечно же, по пути задал вопрос системе.

— Если сейчас умру, возрожусь ли я у себя в городе? — мысленно прокричал Николай, и перед глазами у него тут же появился исчерпывающий ответ.

Подсказка

Вашему возрождению в родном кластере ничего не препятствует.

На третьем этаже нашёлся метательный нож. Грех разбрасываться столь дорогими штуками, так что прямо на ходу Николай подхватил своё оружие и, заперев последнюю дверь, остановился.

— Ну, всё, — на лице парня появилась злобная улыбка. Он сжал покрепче оружие, обхватил той же рукой свою сумку с ценностями и монетами. А следом расстегнул куртку и, приставив нож к груди, вонзил его прямо в сердце…

Глава 5

— Куда бежим-то? И нахрена? — один из охотников так и не понял, куда и зачем рванули сразу практически все стражники. Но побежал вместе с ними, вдруг что.

— Так это… К храму! — ответил запыхавшийся копейщик и продолжил проталкиваться сквозь зависшую от удивления толпу.

И действительно, никто ничего не понял. Просто в какой-то момент почти всей страже поступил приказ срочно собраться у Храма Возрождения. А так как все рванули в одну сторону, проходящие мимо охотники не остались в стороне.

Так что теперь город резко ожил, но никто не понимал, что вообще происходит.

Когда отряд добрался до площади Возрождения там было уже многолюдно. Со всех концов города сюда стекались представители всех рас, и каждый пытался одёрнуть стражника и узнать, почему тут так многолюдно.

Правда, вскоре послышались удивлённые возгласы, и всё встало на свои места.

Анна как раз была около закрытого входа в храм и ждала. Она уже успела понять, что Николай может выдавать приказы удалённо, и потому была уверена, что это его рук дело. Тем более, что начальник стражи стоял рядом с ней, и он же сообщил, что никаких приказов не отдавал.

С каждой секундой со всего города стягивалось всё больше зевак, и в какой-то момент двери храма отворились! И оттуда вышел…

— Ох*еть! — рявкнул голый гном, увидев перед собой людей, орков, гоблинов и даже эльфов. Он тут же отскочил назад и спрятался за дверью, вот только прятаться там было негде…

Несмотря на размеры храма там быстро стало тесно от появляющихся на пластинах гномов. Вскоре в ярких вспышках стали воскресать люди и даже эльфы, и все они спешили выйти из здания, двигаясь к открытой настежь двери. А ещё подталкивали замерших в проходе бородачей.

— Выходите и ничего не бойтесь, — обратилась Анна к зависшим гномам, и, увидев её улыбку, те сразу расслабились.

Пришлось быстро организовать место для вновь прибывших. Поток выходящих из храма всё никак не угасал, а со временем даже усиливался. В основном среди них, конечно, были гномы. Крайне довольные на вид, ведь перед смертью они успели упиться пивом.

Причём некоторые как раз умерли не от ран, а захлебнулись. Да, они просто нырнули в бочку и забыли, что иногда надо дышать. Просто погрузились с головой и пили… И эти выглядели самыми довольными.

Для них тут же освободили немного места в квартале орков. Зеленомордые были не против, ведь у них есть немало свободных шатров. И это место выбрали как раз из-за того, что жилища орков наиболее просторные, а к тому же бесплатные. Пусть и без удобств.

— Николай! — вдруг воскликнул кто-то из толпы, и девушка тут же устремила свой взгляд в сторону храма возрождения.

И правда, вместе с плотным потоком новоприбывших, оттуда спокойно вышел сам мэр города. Его отличало то, что он единственный вышел оттуда не голышом, а облачённый в полный комплект брони и с оружием в руках.

Анна тут же позабыла про беженцев и, раскидывая в разные стороны толпу, бросилась к парню. А едва добравшись, кинулась ему на шею.

— Кве! — вот только обняла она его слишком крепко, совершенно забыв про жабку, что мирно спала в своём уютном гнёздышке. А теперь её ни за что ни про что чуть было не раздавили…

— Ой! — воскликнула Анна, выпуская бедную зверушку на свободу, после чего, не обращая внимания на полный возмущения взгляд, снова бросилась обнимать Николая.

Тот не стал сопротивляться, хоть и дышать было довольно тяжело. Он также обхватил девушку свободной рукой и немного перенёс в сторону. Всё же, если занимать единственный выход из храма, можно устроить внутри давку. С каждой минутой поток возрождённых лишь усиливается. Как-никак, а поступить должно более тысячи существ.

Также он внимательно рассмотрел питомца Анны. Обычная, с виду, жабка. Размером с обычную. Возможно, конечно, догонит по росту тех, что живут на болотах. Но внешне она немного отличается от них. Взгляд более умный, да и на голове золотая корона.

Допытываться, почему эта корона не падает со скользкой головы парень не стал, но решил потом уточнить этот момент. Да и вообще, узнать, какие способности есть у этой зверушки. На сильного бойца ближнего боя она явно не похожа.

— Ты так обнимаешься, будто думала, что я могу не вернуться, — улыбнулся Николай. И действительно, девушка вцепилась в него словно клещ и отпускать явно не собиралась. Как минимум всю следующую неделю.

— Смотри у меня, а то приворожу! — пробубнила она, но хватку всё равно ослабила.

— Ярослава, вон, приворожи. Сама знаешь к кому, — парень увидел возвышающуюся над толпой женщину и чуть было не засмеялся.

Так он и обнимался с девушкой, пока та не ослабила хватку окончательно. А затем заметил знакомое лицо. Точнее, бороду.

Гном, с которым он ещё недавно общался в городе зверей. Тот самый, с которого, можно сказать, и началось восстание. Парень указал на него, и двое стражников тут же повели бывшего раба к мэру.

Тот немного испугался, но не подал виду, да и сопротивляться не стал. В прошлую их встречу Николай был котом, и потому тот не узнал парня. Впрочем, также он видел, что здесь никого не бьют и ошейники не надевают, и потому был относительно расслаблен.

— Мы с тобой общались, помнишь? — улыбнулся Николай, заметив недоумение на лице бородача. — Я тогда котом был.

— А! — воскликнул тот. — А сейчас побрился, что ль?

— И хвост отстриг, да, — хохотнул парень. — В общем вот Анна, она - моя правая рука. Обсуди с ней как вы тут теперь будете жить, где охотиться и прочее. Назначаю тебя старшим среди гномов.

— Да я и так, как бы, уже старший… — пожал плечами гном. — Ну да ладно, пообщаться есть о чём.

Оставив Анне гнома, Николай отправился искать Ярослава. Всё же интересно, что тут происходило во время его отсутствия, да и вообще узнать, какие продвижения есть в городе ящеров. А то и новые земли открыли.

Плюс в сумке лежит немало карт, и парень хотел скорее поделиться добытой информацией.

В целом всё население города было взбудоражено новостью о том, что есть возможность вернуться домой. Никто не помнил, как этот самый дом выглядит на самом деле, но каждый почему-то желал этого всей душой.

Но также каждый понимал, что лёгким этот путь не будет… И потому теперь многие стали усиленно охотиться, ремесленники из кожи вон лезли, создавая всё новое и новое оружие, оттачивая свои навыки.

Так что система, кем и чем бы она ни была, дала мощный пинок к развитию.

Здоровяка найти не составило труда. Он стоял с Константином и жарко спорил насчёт того, кому достанутся гномы. Охотник видел в них большой потенциал, а ремесленник уже успел пообщаться с некоторыми и понял, что те, в большинстве своём, искусные мастера.

— Нахрена гвозди микроскопом забивать? — воскликнул Константин, — Они тебе такого оружия наделают, закачаешься! Будешь медведя взглядом убивать!

— Ты видел ручищи-то? Зачем мне взглядом, когда я могу валить медведей гномами? — парировал Ярослав.

— Вы оба им предложите, думаю, они пятьдесят на пятьдесят поделятся, — вклинился в разговор Николай. — Только пиво не предлагайте, а то нечестно будет. Да и не потяните по финансам…

Те сразу забыли про свои споры и крепко пожали руку парню, не скрывая своей радости от его возвращения.

Константин тут же начал рассказывать о своих достижениях за это время. Так, например, передвижную баллисту уже обкатали и проверили на практике. Оказалось, что гоблины прекрасно справляются с ней, и более того, уже два орудия во всю используются в городе ящеров. Но самое главное, система исправно выдаёт Очки развития сразу всему экипажу, даже тем, кто просто подносит снаряды.

А ещё гоблины — хоть и жадный, но платёжеспособный народец. Так что ремесленники теперь купаются в монетах, так как предзаказов на это оружие поступило на две недели вперёд. А где предзаказ, там и предоплата.

Ярослав со своими бойцами тоже без дела не сидел. Вслед за летучей мышью было отправлено немало отрядов разведки. В основном это были ушастые, и зачастую они возвращались через Храм Возрождения. Но зато они смогли поведать о новых землях, встретились с другими разумными и сильными тварями.

А вот город ящеров пока решили не зачищать. Всё же надо было держать в городе как можно больше сил на случай нападения со стороны людей. Но обошлось без этого. Чужаков больше не находили, да и те перестали встречаться в городе ящеров.

Другое дело пленники. Они все, как один, запели про могущественную армию их правителя, правда пока что рассказывать, где их основной город, наотрез отказывались.

Тогда как про зверолюдей поделились с удовольствием и даже нарисовали карту. Собственно, туда пытались добраться разведчики, и пока он них ни слуху ни духу. Часть отряда уже вернулась через храм, но пятеро по-прежнему пытаются добраться до зверолюдей. А точнее, до королевства Гор.

Тем временем бывшие рабы постепенно приходили в себя. Они окончательно поняли, что здесь их не собираются делать рабами и даже не бьют. Просто пустили сюда и позволили здесь жить. Но каждый также понимал, что за это стоит отблагодарить упорным трудом, либо же участием в охоте и сражениях.

— Я вот чё не пойму. Они тут все под кайфом? — тихо проговорил человек, обращаясь к своему товарищу. Точнее, бывшему коллеге по коровнику.

— В смысле? — не понял тот. — Вроде адекватные…

— Ты где-нибудь видел, чтобы ушастые и орки не дрались при виде друг друга? Я вот ни одного орка со стрелой в жопе здесь не увидел…

— Так и я разрубленных напополам ушастых не наблюдаю, — улыбнулся тот. — Видимо, подружились. Мы же с гномами не дрались там, у зверей…

— Так гномы нормальные ребята… Пока не начнёшь с ними пить…

Многие перешёптывались, всё же для каждого было странным видеть столь разные расы, живущие в одном городе. По крайней мере, такого королевства пока нет. Возможны союзы среди похожих, но и это скорее исключение, чем правило. Так, например, есть королевство, в котором живут орки и гоблины. Главные там, очевидно, здоровяки, а коротышки у них, скорее, в качестве прислуги. Бесправной, будто рабы.

Люди иногда могут заключать союзы с гоблинами, а эльфы… Эльфы ненавидят всех.

Собственно потому все бывшие рабы и удивились многообразию видов в этом поселении. И до последнего не могли поверить, что это взаправду. Правда, нельзя было не заметить, как ушастые с презрением смотрят на остальных. Но подобных с каждым днём становится всё меньше.

Самый шок был, когда беженцы увидели двух стражников, патрулирующих улицы. Орк и эльф спокойно шли вместе и спокойно же общались, даже не пытаясь друг друга убить!

Впрочем, их ждёт ещё немало потрясений. Например, когда увидят десяток гоблинов, орудующих баллистой словно станковым пулемётом…

Тем временем Николай отправился в переговорную. А вместе с ним уже увеличенная группа начальников. И там он показал им набор карт, купленных ещё в столице соседнего королевства.

— Собственно, как-то так. А вы, кстати, откуда? Из какого королевства? — обратился он к гному. Тому даже выдали какую-то рваную одежду, но он и этому был рад.

— Вот кластер. Когда-то он был наш, но теперь там королевство Гор, — тыкнул в карту бородач. — Захватили, твари эти…

Как оказалось, прожили гномы в своём поселении примерно пятьдесят дней. Да, не без проблем. Регулярно сталкивались с соседями: орками и эльфами. Также неподалёку жили и полурослики, и, когда пришли зверолюди, те единственные успели скрыться в лесах.

Так что, возможно, они до сих пор прячутся где-то там, и есть смысл поискать их. Рас много не бывает, у каждой из них есть свои особенности и возможности, отличающие их от всех других.

Так что Николай сразу приказал отправить новые отряды. Нужно расти, и как можно быстрее. В честном бою со зверолюдьми победить в любом случае не выйдет. Их как минимум больше, причём в десятки раз. Да и сами они значительно сильнее.

— А в город ящеров тогда пока не будем лезть? — уточнил Ярослав. — Там народу дохрена надо, по идее-то…

— В смысле не лезть? — гном аж подскочил со своего места. — Наоборот! Я сам готов туда отправиться хоть сейчас! И если своим скажу, они голышом туда побегут! Это же такая редкость!

Гном немного успокоился и поведал всем, что подобные города попадаются крайне редко. И как только о них прознают короли ближайших государств, начнётся самое настоящее побоище…

И не только ближайших, даже из самых отдалённых будут отправлены ударные отряды, появятся аванпосты, и каждый попытается завладеть этим городом лично.

Но в чём именно такая ценность этого города гном не сказал. Так как попросту не знал. Зато точно был уверен в том, что прошлые появления подобных городов заканчивались мясорубкой.

Николай же подумал, что всё это из-за следов древних. Его навык в прошлый раз сообщил, что в центре города есть крайне ценный и отчётливый след, и потому решил всё же попробовать туда отправиться. Возможно, даже с небольшим отрядом…

Но, чтобы пробиться в центр города, нужно войско. Как можно больше бойцов. И потому, закончив завтрак, Николай передал приказ страже и вышел из ратуши.

Туда, прямо на площадь Возрождения, уже начали собираться все жители города. Их оповещали о собрании стражники, рассыпанные по всему городу. Тогда как сами они остались на своих постах. В целом, у них одна задача — охранять город, и потому до подобных речей им нет дела.

— Вы все видели сообщение системы, что пришло на тридцатый день. — начал говорить Николай, как только большая часть народа столпилась на площади. Сразу повисла звенящая тишина, и в сторону мэра обратились тысячи взглядов.

— У нас есть возможность вернуться домой и закончить всё это. Но вы должны понимать, что это гонка. И соперники наши многочисленны и сильны. Есть сильные королевства с мощными армиями…

— Так давай присоединимся к сильному королевству! — перебил парня голос из толпы, и послышались возгласы одобрения.

— У гномов спроси, понравилось им присоединяться или не очень, — рыкнул в ответ Ярослав, что стоял подле Николая.

— Охрененно понравилось! — крикнул гном. — Разве что в жопу не е*бли, в остальном все прелести жизни испытали!

— Вот тут готов поспорить, у эльфов спроси. Их в борделях и не только в ж…

— В общем! — Николай не стал дожидаться, когда гномы побеседуют со страждущими вдоволь, и продолжил. — Зверолюди могут смести нас, задавить числом или просто прислать сюда элитный отряд. Люди, с которыми мы уже встречались, также могут привести сюда своё войско. Договориться с ними не выйдет в любом случае, они уже пытались разрушить наш обелиск.

— Так, что, всё пропало? — снова послышался голосок из толпы, но его тут же заткнули. Точнее, «зашикали».

— Нет, ничего не пропало, — улыбнулся Николай. — Надо усилить напор в городе людоящеров, ведь именно там пока самые ценные награды. Предлагаю собрать войско и пробиваться в самый центр. Уверен, награда будет стоящей.

— Гномы всеми руками и бородой за! — тут же воскликнул главный гном. — Правда, с голой жопой сильно не навоюешь…

— Мой лук и мои стрелы с тобой, Николай. Ты можешь положиться на зоркий глаз и отважное сердце моих вои… — начал, было, говорить Делириан, но его перебил Борг.

— Чё, погнали еб*шить! Да, пацанва? — обратился он к своим головорезам, и зеленокожие громилы тут же издали какой-то свой боевой клич. Отчего у всех заложило уши.

— А твои как? — тихо обратился Николай к Уну. Тот просто стоял и улыбался, глядя куда-то вдаль.

— А что мои? Они уже, вон, собираются, — кивнул он, и Николай увидел, как зелёнокожие коротышки спешно разбегаются по поселению. Собирают мешки, выкупают еду и толпятся в очередях к НИПам. Запасают стрелы, зелья и прочее, что можно перепродать уже на месте сражения.

Толпа быстро рассосалась, освободив площадь. Кто-то отправился готовиться к сражению, ремесленники ускоренно клепали хотя бы простенькую броню для гномов, а алхимики начали заваривать здоровенный чан с зельем.

Николай же пошёл в ратушу, чтобы хоть немного передохнуть и собраться в поход. Освободить сумку от лишних предметов, да и вообще, просто посидеть в тишине. Вот только зайти в ратушу он не успел.

— А с этими что делать? С новенькими? — догнал его Ярослав. Здоровяк указал на площадь Возрождения, что светилась от множества вспышек. Там прямо сейчас появлялись удивлённые новички. Они вставали с металлических пластин и недоуменно разглядывали суетящихся существ, не понимая, что вообще вокруг происходит.

— Эхх… — вздохнул парень, поняв, что отдых отменяется, — Как обычно, вербовать, — пожал он плечами и направился в сторону площади.

Глава 6

— Я вот только не пойму… А гномы где? — недоумевал Константин, разглядывая новоприбывших.

Те так ничего и не поняли, их сразу окружили стражники, да и вообще, зевак собралось не мало. Так что теперь сразу четырём c небольшим сотням существ объясняли, где они, что это за место и что им предстоит делать.

Для этого от каждой расы есть специально обученные вербовщики, а то ранее случались эксцессы, когда новички начинали сходить с ума уже в первые минуты жизни здесь.

Константин уже успел познакомиться с несколькими бородачами и теперь пребывал в экстазе. Те примерно рассказали о том, что умеют и чем занимались ранее, и это сможет вывести ремесло в городе на новый уровень! Как минимум гномы — поголовно искусные кузнецы. Даже бойцы могут при помощи молота и наковальни создать что-то куда более качественное, чем лучшие специалисты людей. И уж тем более орков и гоблинов.

Но среди новичков гномов не оказалось, так что он сразу отправился искать Николая…

— Не знаю, где гномы… — пожал тот плечами. — Наверное, всё потому, что я принял их после полуночи. Так что не переживай, в следующий раз будут.

— Но… — Константин осёкся, поняв, что ему ничего не остаётся делать, кроме как ждать пять дней.

Несмотря на то, что бородачи в основном были ремесленниками, многие из них всей душой пожелали идти в бой. Так можно будет быстрее всего встретиться со зверолюдьми и наказать их за все те страдания, что пришлось пережить их народу.

Причём, в бойцы записались даже их женщины.

Вопреки бытующим мнениям, у их женщин нет бороды. Выглядят они просто как коренастые человеческие тётушки, и, что примечательно, их довольно мало. На пять мужиков всего одна женщина, и, по словам самих гномов, изначально соотношение было вообще один к десяти. Просто женщин больше выжило.

Но даже так некоторые изъявили желание заняться своим ремеслом. Кто-то отправился изучать местную кузню, некоторые предпочли работать с деревом, и ещё несколько решили присоединиться к кожевникам. И лишь один гном постоянно спрашивал, есть ли здесь мастерская зачарователя.

Вот только места на всех не хватило. Всё же одна единственная кузня на весь город не может вместить в себя несколько сотен существ. И потому было решено построить ещё, но чуть позже. Скорее к вечеру, когда удастся накопить побольше монет. Планов на строительство накопилось уже немало, но средств на это надо…

Посмотрев на новичков, Николай сразу отправился собираться в поход. Теперь, конечно, часть армии останется в поселении, ведь новичками надо заниматься, вводить в курс дела и показывать, что здесь к чему. Например, некоторых начать обучать охоте, другим провести лекцию что здесь и как, и так далее.

Но даже это куда лучше, чем ничего. Городом ящеров надо заниматься, там можно добыть немало сундуков, в которых иногда попадается много чего интересного.

— Готовы? — Николай подошёл к собравшимся у ворот Ярославу и Боргу, и те сразу заулыбались.

— Спрашиваешь ещё, м… Кхм… Князь! — рявкнул зелёный гигант. — Некоторые мои уже пошли вперёд, не дождались. Остальные, вон, уже пыхтят от нетерпения!

— А вот эта вот гадость чего-нибудь умеет? Ань, может, тут её оставишь? — покосился Ярослав на жабку, а та вылезла из норки и начала сверлить его взглядом.

— Ярик, ты вот умеешь себе врагов на ровном месте наживать… — вздохнула девушка. — Всё, теперь оглядывайся. Часто.

Никто так и не понял, что умеет эта царевна-лягушка. Пока что та просто злобно смотрела на людей и особенно злобно сверлила взглядом тех, кто ей не понравился. Что примечательно, новый князь ей пришёлся по душе. Она даже будто пыталась строить ему глазки, но тайком от хозяйки. И это она ещё не видела Жожика… Тот восстановится через несколько часов, так что скоро познакомятся.

И что Николай, что Анна очень надеются, что они не будут драться…

Вскоре мимо собравшегося у выхода начальства прошла длинная колонна гоблинов…

— Это… Новички? — удивлённо пробормотал главный охотник. — Они же вот, полчаса назад только появились… Эй! — выхватил он из толпы первого попавшегося коротышку. — Вы же новички? Знаете, куда вас ведут?

— Да насрать так-то… — пожал плечами тот. — Сказали, что платят дохрена, мы и пошли…

— Конченые… — помотал головой Ярослав, отпустив бедолагу.

Также мимо проходили и опытные гоблины. Все они довольно улыбались и уже подсчитывали в уме сверхприбыли от такого количества подсобных рабочих. Тем более, что их новые товарищи не знают даже примерных цен, и всем им можно платить хоть по одной монете в день. По крайней мере, так они думали, а по факту многие новички уже собирались задрать цены. Тем более, пользуясь защитой новичков, можно отправляться на самые опасные задания…

До аванпоста добрались довольно быстро. Путь уже оказался расчищен, раскатан и исхожен. Зверья по пути не встретилось вовсе, всех перебили ещё орки, хоть их и было всего десятеро. Причём, судя по рассказам, они напоролись на медведя, и двое отправились на аванпост «лёгким путём», через возрождение.

А вот уже у аванпоста Николая ждал сюрприз.

— Князь! Николай! — навстречу парню выбежал запыхавшийся гоблин. — Напали! Сволочи, монеты утащили! — когда он начал говорить про монеты, чуть было не расплакался.

— Аванпост цел? — нахмурился Николай. Правда, сообщений о его потере он не получал, так что, скорее всего, всё нормально.

— Цел, они на нас в городе напали!

Судя по рассказам гоблина, они обчистили парочку сундуков и довольные возвращались с кучей добычи. Но вдруг наткнулись на зверолюдей и даже понять не успели, как умерли. Всё заняло считанные секунды.

Отряд небольшой, примерно десять разношёрстных зверей, но невероятно сильных. Так что Николай взял с собой три десятка сильнейших бойцов, в том числе Борга и Ярослава, и отправился на поиски. Благо, часть гоблинов уже отправилась в «погоню», и пока отряд формировался, «грабители» были найдены. Они как ни в чём не бывало продолжили охотиться, тщательно осматривая каждый дом.

Николай помнил про хороший нюх зверолюдей, да и сам побывал одним из них, поэтому с атакой не спешили, окружали, но так, чтобы враг не почуял. Собственно, и атака из засады не поможет, враг учует их раньше, чем те подойдут. Поэтому Николай решил сперва поговорить. Вдруг это другие звери, такие же новички, а не авангард королевства Гор…

Так что вскоре князь вышел из переулка и оказался на просторной улице. Вот только звери лишь что-то переговорили, и двое из них тут же бросились в атаку, применяя какие-то навыки.

— Я так понимаю, переговоров не получится? — улыбнулся Николай, а в ответ звери лишь злобно оскалились.

Особенно тигр, что был ближе всех к Николаю. Вооружён этот зверь был двумя длинными клинками, усиленными какой-то магией. Судя по цвету, удары таким оружием будут наносить дополнительный удар холодом или вроде того.

Вообще зверинец собрался разношёрстный. За те пару секунд, что зверолюди рассматривали Николая, он также успел изучить их отряд. Так, помимо тигра, тут было три волка с мечами и щитами, рыжий кот с метательными кинжалами, здоровенный свин с дубиной и даже крыса. Та вооружилась арбалетом и старалась как можно скорее скрыться в зарослях, чтобы нападать исподтишка. Крысить, то есть.

Также в отряд зверей затесалась чёрная пантера и два коня. Но последние так себе бойцы, взяли их скорее для переноса тяжестей. Те действительно даже вставать не стали, просто сидели и охраняли свои здоровенные баулы.

Первым до парня добрался тигр. Он злобно зарычал и, выставив вперёд оба клинка, стремительно приблизился к парню, собираясь одним рывком оборвать его жизнь.

Вот только Николай вовремя среагировал и, отскочив в сторону сам смог задеть нижнюю лапу противника, оставив на ней неглубокий порез. Но и этого хватило, чтобы нога тигра онемела, а сам он сразу стал немного помедленнее.

Остальные звери также бросились вперёд, но в следующую секунду на них набросились люди и орки сразу со всех сторон!

Вот только те не ожидали, что враг окажется крайне силен. Борг с рёвом спрыгнул с крыши ближайшего дома, намереваясь повалить волка и вбить свой молот в голову твари.

Однако и тот не стоял на месте, так как уже некоторое время знал о приближении орка. Он быстро изменил направление движения и резанул Боргу прямо по животу. А следом в голову орка прилетела выпущенная крысой стрела.

Так что огромная туша просто сложилась, не причинив врагу никакого урона.

Ярослав тоже не сильно преуспел. Он успел задействовать несколько своих способностей и потому смог значительно ранить своего противника, кота. Но рыжий нашпиговал охотника множеством метательных ножей, так что вскоре мужчина также упал, и после его добил другой волк, ударив мечом прямо в шею.

Николай тем временем сражался с тигром и пантерой. Они действовали слаженно, стараясь достать излишне ловкого противника, но парень умудрялся то и дело наносить копьём лёгкие раны, отчего звери постепенно слабели и замедлялись.

Но даже этого оказалось недостаточно, особенно, когда к хищным кошкам присоединился здоровенный свин. Он стал принимать на себя удар за ударом, и, казалось, что для него это лишь незначительные царапины. Даже когда наконечник копья целиком вошёл ему в живот, он лишь хрюкнул, но скорее от смеха.

Бойцы оказались явно элитными. Каждый из них то и дело активировал навыки, кто-то быстро исцелял раны, прямо во время боя, другие метались магическими снарядами. Тигр, казалось, умеет ускорять себя и даже пару раз мгновенно переместился за спину парню. Но тот не медлил и также активировал Скачок, а один раз даже пришлось использовать Дематериализацию. Иначе два меча легко отсекли бы ему голову.

Вот только каким бы ты ни был элитным воином, всегда можно задавить числом. Так и теперь, прямо во время сражения подоспели силы гоблинов. Сотня новичков и ещё две сотни озлобленных зелёных коротышек. И они действительно оказались крайне злы. Всё же зверолюди посягнули на святое. Монеты…

— Гья-я-я! — сначала Николай почувствовал дичайшую вонь и в следующую секунду услышал гнусавый голос гоблина. Тот облил себя «зельем неуязвимости» и рванул в атаку, а за ним те же действия повторили и другие. Некоторых охотников, которые ещё держались, едва не стошнило. А вот зверолюдей…

— Кхы! — еле сдержал рвотные позывы тигр, тогда как остальным было куда хуже. У многих зверей обоняние развито даже лучше, чем у эльфов. Так что вонючие бомбы пришлись здесь как нельзя кстати.

Тем более, что это зелье, как оказалось, прекрасно выполняет и свои основные функции! Изначально оно должно было не только вонять, но и делать кожу крепче. А если точнее, то вонять оно не должно было вовсе…

Правда, теперь алхимики постарались и смогли объединить сразу два зелья, так что теперь, если кто-то укусит вонючего гоблина, врага сразу парализует. А сам гоблин даже ничего не почувствует, ведь этот яд имеет обезболивающий эффект.

Зелёные коротышки высыпали из переулков и даже домов и с яростными криками рванули на своих обидчиков. В ход сразу пошли зубы, ножи, дешёвые копья. Но в основном зелёные просто убивались о зверей, тогда как те полностью переключили своё внимание на нового, куда более многочисленного врага.

Например, Тигру пришлось без устали размахивать клинками и вертеться на одном месте. То за хвост зубами вцепятся, то на голову запрыгнут и начнут дёргать за уши. А тем временем Николай смог спокойно приблизиться и нанести один единственный удар копьём, прямо в глотку.

Полосатый сразу схватился за рану и попытался её залечить, но ощутившие кровь гоблины словно взбесились и начали грызть бедолагу, а охотники поддали жару, так что тот умер с застывшей от ужаса мордой.

С остальными также разобрались без труда. Но с огромными потерями в рядах гоблинов, да и от отряда Николая почти никого не осталось…

Некоторых противников же натурально завалили телами, прижав к каменной дороге, а Николаю оставалось лишь добивать. А коней, и вовсе, сожрали прямо тут, живьём… Бедолаги пытались убежать, и гоблины им этого не простили. Ещё бы, ведь в сумках у коней лежали их вещи и деньги!

— Это жесть, конечно… — проговорил раненый охотник. Его подстрелили ещё в самом начале, и потому он сидел на краю поляны… И смотрел, как взбесившиеся коротышки уничтожают сильнейших воинов. Три сотни против десяти… Так ещё и под допингом, кожа у них действительно стала крайне прочной, словно броня.

— А чё ты хотел? Эти *** *** у нас деньги спёрли! — злобно выкрикнул зелёный коротышка. Весь рот его был обмазан кровью, как собственно и руки, и живот. — Так что смотри, сто раз подумай, прежде чем на наше бабло зариться!

— Вы идите, свои мешки ковыряйте. Снаряжение чтоб не трогали, — Николай отогнал уже начавших раздевать тигра гоблинов. — Кони ваши, остальных сложить в центр дороги и не подходить.

Гоблины что-то поворчали, но, действительно, почти всех бойцов противника прикончил он, а значит, и добыча его. Коротышки бы попросту не смогли даже броню и шкуру пробить и лишь помогли парню нанести смертельный удар.

Да и вообще, жирно будет. Они и так, вон, сколько с помойки тащат и продают. А на этих зверях снаряжение явно дорогое.

Вскоре тела зверолюдей исчезли, и Николай приступил к изучению добычи. Как раз с аванпоста прибыли бойцы во главе с голым Боргом и Ярославом. Также подоспела и Анна, принявшись лечить раненных.

— Слушай, а жирные ребята. Я даже не понял, когда кончился, — рыкнул Борг. — В следующий раз осторожнее буду…

— Осторожным надо быть всегда. Тупой силой, в любом случае, всегда пользоваться не выйдет. Видел свина? — Николай указал на безразмерную одежду, оставшуюся от здоровенного борова. — Думаешь, смог бы его победить? Исключительно силой.

— Да всё, понял, — махнул рукой орк. — Буду тренироваться. Привык, знаешь ли, с вами лилипутами драться…

— Лилипут у тебя в штанах, дурила, — прогундосил гоблин, что уже успел собрать свои монеты. И даже немного больше… — А этих всех мы одолели! Пахнешь слабостью!

— Слышь, двигай давай отсюдова, — рыкнул на коротышку Борг, и тот сразу испарился в зарослях. Но успел показать громиле пару неприличных жестов с безопасного расстояния.

Николай тем временем собрал целый комплект колец. Все они были надеты на тигра, и каждое из них давало плюс четыре к одной из характеристик!

Впрочем, нашлось ещё девять таких комплектов, и парень их тут же распределил. Не забыл и про Анну.

Но на этом ценности не закончились. Также Николай приметил на всё том же тигре кожаную броню. Пусть ей немного досталось в бою, но то лишь мелочи, можно починить у ремесленников, причём бесплатно. Выглядит она довольно прочной, сделана из кожи со множеством прочных жёстких вставок из какого-то панциря.

Довольно удобная на вид, не стесняет движений, но самое главное, в неё встроен навык. Николай не видел, чтобы тигр активировал свою броню и, прочитав описание, понял почему.

Заключённый в броню навык позволяет создать антимагическую защиту. После активации всё тело покрывает полупрозрачная жидкая пелена, способная впитать в себя некоторое количество магического урона. Перезарядка, правда, довольно долгая. Целый час. Зато и эффект держится примерно столько же, потом защитная жижа попросту стекает вниз.

Следом парень обшарил и остальных, прихватив себе простой с виду металлический шлем. Оказалось, он значительно усиливает слух и вместе с эффектом от татуировки крысы может дать неплохой эффект. А также ботинки. Даже суперботинки!

А точнее, кожаные сапоги, что ранее принадлежали рыжему коту. Они обладают навыком «Прыжок», что позволяет раз в минуту подпрыгнуть на высоту четыре метра. И конечно, без проблем приземлиться после прыжка.

На этом Николай решил остановиться и уступить остальное своим товарищам. Причём там было ещё много полезного, но остальные также участвовали в сражении, и забрать всё себе было бы нечестно. Да и лучшее он уже отобрал…

— Ань, — обратился Николай к девушке. — Ты сейчас, как, подлечить сможешь?

— А что случилось? — обеспокоенно начала оглядывать парня Анна. — Ты ранен?

— Нет, просто хотел пару татуировок поставить и характеристики прокачать, — улыбнулся Николай и кивнул на собравшихся вокруг горы ценностей бойцов. — А то чувствую, это надолго…

Глава 7

Окно персонажа

Имя: Николай

Уровень: 17

Очки развития: 80/76

Характеристики:

Сила — 21(31)

Ловкость — 21(29)

Выносливость — 21(28)

Живучесть — 21(27)

Магия — 21 (25)

Мудрость — 20(25)

Навыки:

Сверх рефлексы — 4

Мастер татуировок

Камуфляж — 3

Щит — 5

Улучшенный поиск древних — 1

Скачок — 3

— Ухх… — пропыхтел Николай, но уже, скорее, по привычке. Всё же улучшал он всего пару характеристик, остальные и так были прокачаны до потолка. И лишь немного не хватило на увеличение Мудрости, которой парень так и не нашёл применения. — Надо будет у системы спросить…

Следом Николай снова посмотрел на уже почти дерущихся охотников и орков, что столпились вокруг целой груды ценностей, и решил, что ещё пятнадцать минут погоды не сделают. У него скопилось немало татуировок, что только и ждут, когда их куда-нибудь разместят.

Даже летучая мышь и та не установлена на своё законное место. На это попросту не было времени, ведь процесс создания татуировки полностью лишает боеспособности минут на пятнадцать-двадцать. А в стане врага, даже во время отдыха — это непозволительная роскошь.

Зато теперь можно спокойно присесть, прислониться спиной к стене дома и закрыть глаза. Тем более, что Анна времени даром не теряла и значительно улучшила свои возможности как Ведьмы, так и лекаря.

Да и чего бояться, когда вокруг всё заполонили наши бойцы. Подтянулись гномы, эльфы, орки. Всего примерно около пары сотен, но под такой защитой можно спокойно отключиться и ни о чём не переживать.

Так что первым делом парень разместил татуировку летучей мыши. Тигра и пантеру из джунглей решил разместить следом, если будет такая возможность.

Размещение татуировки прошло абсолютно безболезненно, разве что появилась некоторая слабость. Возможно, это как-то связано с местом, ведь установил эту татуировку Николай на ноге.

Но, так или иначе, после принятия энергетического напитка все симптомы как рукой сняло. Парень же сразу вчитался в новую полученную особенность.

Татуировка летучей мыши мал. 50/100

Магия +1

Дополнительный бонус: Незначительное чувство вибрации.

— Какой, однако, странный бонус… — задумчиво проговорил парень, прислонив руку к земле. И действительно, он отчётливо ощущал её вибрацию от множества ног. Всё же на поляне до сих пор было довольно многолюдно.

— Ой! — воскликнула от неожиданности Анна и сразу прекратила лечение. — Быстро ты в этот раз! А какой бонус? — с любопытством посмотрела она на Николая.

— Да ерунда, — махнул он рукой. — Могу на ультразвук переходить, когда страшно… Не путай со сверхзвуком.

— А я думала, хоть крылышки отрастишь… — грустно протянула девушка. — Ну да ладно, хоть клыки не отрастил и солнца бояться не начал…

Николай планировал разместить ещё две татуировки, но, окончательно придя в себя, понял, что народ уже начал расходиться. Драгоценности уже разделили по-честному между собой основные бойцы, так что теперь они просто стояли и ждали, когда князь сможет отправиться обратно к аванпосту.

Так что Николай не стал их задерживать. Татуировки ждали уже пару дней и ещё подождут, никуда не денутся. Тем более, что от малых бонусы довольно слабы, то ли дело, когда увеличиваешь их до второго уровня… Вот тогда, да, эффект становится действительно заметным.

Добравшись до аванпоста, князь сразу начал раздавать приказы. Эльфов он отправил следить по возможности за всеми воротами города людоящеров, чтобы понять, откуда звери вообще появляются здесь.

Также несколько ушастых и целая орава озлобленных гоблинов отправились на поиски аванпоста зверолюдей. Он точно где-то поблизости в этом не может быть сомнений. Отправлять постоянно подкрепления из джунглей было бы слишком накладно.

Плюс Николай пообещал первому нашедшему вручить сто монет, отсюда и количество согласившихся на поиски гоблинов. В глазах появился азарт, ведь сто монет достанутся лишь кому-то одному. Так в сто раз интереснее, ведь можно не только подзаработать, но заодно и оставить всех других с носом.

А пока все разошлись по своим делам, парень решил всё же начать то, ради чего сюда пришёл. Добычу монет и Очков развития! Для этого он усилил свой и без того мощный отряд, взяв туда Делириана со свитой, пару мощных гномов и ватагу орков, в том числе рослого и на удивление тощего. Оказалось, что он в какой-то степени маг, плюс прекрасно умеет кидаться дротиками.

Отряд князя составлял двадцать человек и не совсем человек. В общем двадцать существ. И в таком составе они ворвались в город. Причём именно ворвались, ведь медные ящеры даже не заставили их притормозить.

Ящеров просто сносили на ходу, оставляя счастливым гоблинам немало добычи. Даже монеты, но лишь часть. Зато самому отряду не приходилось терять время.

Также позади бойцов шли гоблины носильщики. В основном новички, но за пять монет они готовы полдня таскать битком забитые баулы со всевозможным снаряжением. Стрелы, дротики, зелья, еда и прочее. Шли они молча, боясь даже смотреть в сторону могучих воинов, и прекрасно слушались всех приказов.

— Вот нормальные же… Пока новенькие, — проворчал Борг, получив от гоблина-носильщика флягу с водой. — А потом что с ними происходит? На каком уровне они становятся п*дорасами?

— Думаю, на пятом. Расовый навык получают, — пожал плечами тощий орк. — Но с ушастыми не сравнить…

— Вы просто не умеете общаться с низшими, убогими расами, — пропел Делириан, вклинившись в разговор. — Надо просто… Хотя, кому я это рассказываю, вы примерно равны по развитию… — махнул он рукой и тут же сделал вид, что забыл про существование орков.

— Вот! А ушастые, вообще, пи*орасами при рождении становятся! — воскликнул Борг, тыкнув пальцем в сторону напыщенного эльфа. — Слышь, мелкий! — обратился он к гоблину. — С ушастых чтоб двойную цену драл. Понял?

— Это первое, что я услышал при появлении здесь, — улыбнулся гоблин.

Тем временем отряду стали попадаться небольшие группы железных ящеров. Но и этим бедолагам доставалось по первое число. Первыми атаку начинали эльфы, осыпая рептилий градом стрел, затем за выживших брались орки и гномы. Как оказалось, коротышки действительно неплохие воины.

Вот только есть одна проблема. Уклоняться они либо не умеют, либо не хотят. И им нужна тяжёлая броня, ведь в первой же схватке с более-менее серьёзным противником бедные гномы покрылись множеством ран.

Их сразу залечила Анна, однако стоило им только встретиться со стальными ящерами, как гномы тут же кончились. Правда, с улыбками на лицах, ведь они увидели сталь! А значит, можно будет перековать её и сделать нормальную защиту, способную выдержать немало ударов.

В плане грузоподъёмности бородачам нет равных. Так что если эта броня будет весить под сотню килограмм, они всё равно останутся такими же подвижными, как и голышом. Правда, и без брони особо подвижными их не назвать… Но это уже другое. В качестве «танков» их использовать можно и нужно.

Удалось даже посмотреть на работу гоблинского артиллерийского расчёта. Баллисты расположились на главной улице, и к моменту появления отряда Николая были направлены на выход одного из зданий.

И спустя пару секунд оттуда выскочил орущий коротышка, а вскоре показались трое облачённых в качественную стальную броню людоящеров. Рассвирепевшие рептилии позабыли обо всём на свете, и их глаза видели лишь убегающую мелкую зелёную тварь.

— О, стандартная тактика, — усмехнулся Борг, заметив следы фекалий на мордах людоящеров. — Я тоже пытался какашкой их разозлить, но своей…

— И как? — поинтересовался Ярослав, всё же орк после этих слов немного загрустил.

— Руку испачкал, а ящер сразу сдох. В голову попал, у него шея и сломалась… Остальные убежали…

— Пли! — послышался гнусавый голосок, и две баллисты разом щёлкнули, отправляя во врага массивные двухметровые снаряды.

Надо отдать должное, гоблины, и правда, оказались искусными стрелками. Точнее, артиллеристами, ведь из луков они не могут попасть даже по орку с десяти метров. Впрочем, снаряды для баллисты дорогие, и каждый промах это огромные убытки!

И вот, выпущенные из баллист снаряды пронзили сразу двоих, и стоило тем упасть на землю, как коротышки произвели следующий залп. На этот раз убив последнего.

— Вам стоит обратиться к оркам или людям, — Николай сразу подошёл к расчёту и указал на их слабое место. — Если бы ящеров было пятеро… Вы бы попросту потеряли орудия.

— Ой, да попадалось и шестеро, и ничего, — махнул рукой командир гоблинов. — Они знают, сколько стоят баллисты, — указал он на свой отряд, — И потому защищать его будут любой ценой. В прошлый раз зубами разорвали выжившего ящера…

— Одного желания мало, — не согласился Николай. — Ярослав, сможешь выделить охрану?

— Но… Это же делиться… — возразил было гоблин, но, встретившись с князем взглядами, просто поклонился. — Слушаюсь…

Главный охотник тут же отправил посыльного, что должен привести охрану для орудий. По десять человек на каждое должно хватить.

Также Николай обрадовал гоблина, что тот теперь сможет нападать на куда большие толпы ящеров. А значит, и добыча станет куда богаче. Так что сплошные плюсы.

Сам князь решил продолжить продвижение вглубь города. Не лишним было бы изучить тех, кто живёт ближе к центру. Впереди большой поход на крепость, а значит, лучше быть готовым к любым сюрпризам.

Вот только далеко забраться не удалось…

— Дым! — воскликнула вдруг Анна, указывая куда-то назад.

И действительно, где-то за стеной города поднималась тонкая белая струйка дыма. Не иначе как сигнальный костёр, причём зажгли только что…

— Всем к аванпосту, — приказал Николай и, сняв шлем, кивнул Боргу. — А ты по голове меня ударь. Так, чтоб сразу.

Орк лишь пожал плечами, и зайдя парню за спину, вбил прямо в затылок молот.

Мгновение, и вот Николай уже появился в часовне. Как раз в самый разгар нападения…

— Кто? — сразу задал он вопрос перепуганным гоблинам, что изо всех сил держали потрескавшуюся дверь часовни.

— Звери сраные! — воскликнул один из них и приготовился отпустить дверь. Но Николай остановил его.

— Удерживайте дверь. Я так выйду… — с этими словами он активировал свои наручи и, растворившись в воздухе, вылетел прямо через стену.

А в самом лагере царил самый настоящий беспорядок. Зверей сюда пришло значительно больше, чем в прошлый раз. Но экипировка у них оказалась куда хуже. Большинство и вовсе в каком-то тряпье и с простым оружием, видимо, не успели найти себе что получше.

Также среди нападающих Николай заметил и старых знакомых. Собственно, с них он и получил немало ценных зачарованных предметов.

В дверь ломилось всего два быка, остальное же войско зверолюдей рассредоточилось по лагерю. Пытались ограбить гоблинов, искали, что можно утащить, и, конечно же, устраивали резню.

Вот только и зелёные коротышки без дела не стояли, а также охрана лагеря всеми силами старалась отразить нападение. И пусть звери оказались слишком сильны, благодаря чему просто пробили дыру в частоколе и всей ватагой ворвались внутрь, но люди, орки и гоблины действительно стойко сдерживали их напор.

Правда, не без потерь. На одного убитого зверя здесь приходится минимум пять защитников. Те конечно восстановятся, вот только оружия в часовне на всех не хватит…

Первым делом Николай прикончил двоих быков, что пытались пробраться в сам аванпост и разрушить обелиск. Те даже понять ничего не успели, копьё вонзилось прямо в сердце сначала одному, затем второму. И под действием паралича они просто молча упали, дожидаясь своей смерти.

Следом парню пришлось активировать Скачок, и в дверь вонзился метательный нож. Рыжий кот специально поджидал, когда князь расслабится и, словно крыса, хотел атаковать максимально подло. Крысы, кстати, не видно… Возможно, её в первую очередь задавили числом гоблины. Чтобы не спёрла чего под шумок.

Буквально в пару прыжков Николай оказался рядом с котом. Всё же первый прыжок был четырёхметровым, за счёт навыка в новых ботинках… Правда, рыжий пытался сбить парня прямо в полёте своими кинжалами, вот только они врезались в невидимый щит, тогда как копьё человека не встретило никакого сопротивления.

Разобравшись с котом, парень рванул на помощь орущей ватаге гоблинов. Те попросту не могли отбиваться от атак тигра, так как своими телами закрывали гору своего ценнейшего скарба. Просто лежали на нём и готовились к смерти.

А тигр не спешил. Собственно, за это и поплатился. Копьё вошло по старой, но проверенной тактике, прямо под хвост, уничтожая противника как физически, так и морально.

Но пока разбирался в полосатым, ему в спину врезался огненный шар. Прогремел мощный взрыв, в воздух поднялся столп пламени, всё вокруг заволокло дымом… Но через секунду из этого дыма стремительно вырвался Николай, устремившись прямо к своему обидчику. Всё его тело покрывала полупрозрачная пелена защитной жидкости. Собственно, она и поглотила весь урон от мощного заклинания.

Магом оказался лось. Он возвышался над полем боя и невозмутимо наблюдал за тем, как к нему приближается смерть. Он не выказал никаких эмоций, даже когда ему в грудь вонзился стальной наконечник, просто завалился на землю и принялся разлагаться…

Так парень и метался по всему лагерю, пока не закончились враги. Одного за другим он отправлял на перерождение, но и охрана лагеря без дела не стояла. Из часовни то и дело выбегали бойцы, сразу же бросаясь в самую гущу сражения. Погибали снова и снова, но всё равно стойко держали оборону.

Но всё равно, минимум треть зверолюдей успел прикончить именно Николай.

Правда, ничего ценного с собой эти твари не принесли. Сплошь барахло, добытое по пути сюда в городе людоящеров. Возможно, это была лишь разведка боем, и они понимали, что все умрут здесь. А может, у них просто кончились качественные предметы…

— Николай! Вот падлюка, сам разобрался! — через пролом в частоколе показалась голова Борга. — Отбой, парни! Тут уже нехрен делать… Фух…

Первым добежал самый здоровый орк, следом подоспели и остальные. Довольно быстро они вернулись, надо сказать. Так что в любом случае у зверей ничего бы не получилось.

— Собирайте бойцов побольше, пойдём искать их. Наследили они нормально… — Николай кивнул Ярославу, а тот кивнул в ответ.

Следом за отрядом из города ящеров прибежали гномы, немало эльфов и охотников. Они также увидели сигнальный огонь и потому рванули на помощь. И также, как и все, расстроились, узнав, что опоздали. За зверолюдей система щедро отсыпает Очки развития. Всё же и уровни у них довольно высокие…

А у гномов немного другая мотивация. Именно звери перебили большую их часть, а также всё это время держали в неволе, заставляя работать на себя. Бесплатно.

Так что их собралось штук шестьдесят. И всем им было плевать на то, что они не успели собрать снаряжение получше. Голыми руками готовы рвать зверей.

Вот только долго выискивать следы зверолюдей не пришлось. Стоило Николаю с войском отдалиться от аванпоста, как их догнал гоблин.

— Деньги вперёд, — растянулся он в улыбке. — Ой! Прости, попутал… — сразу поменялся он в настроении, оказавшись на земле. Всё же после затрещины от Борга устоять на ногах довольно трудно… — Я покажу! Нашёл их лагерь! Километров пять, может, даже больше! И путь сложный, запутанный. Лишь я смогу провести!

Николай перевёл ему сотню монет, чтобы не ныл, и пошёл следом за зелёным хитрецом. И тот не обманул. Действительно, путь был весьма запутанным, так как лес там очень густой. Немало попетляв по зарослям, они вышли к просторной поляне.

Звери установили свой Аванпост не вплотную к городу, как Николай, а отлично укрылись в лесу. До крепостной стены отсюда примерно полчаса хода, может, даже час, но зато и обнаружить этот лагерь довольно сложно, вокруг густая растительность, что скрывает как следы, так и голоса.

Но на этот раз они связались с гоблинами. С замотивированными гоблинами, которые, к тому же, затаили на них обиду. А от такого гоблина хоть на луну убеги, всё равно не спрячешься.

— Все готовы? — шепнул Николай и в ответ получил несколько утвердительных кивков.

Все заняли свои места с разных сторон от лагеря, и сигналом для атаки должен был стать гоблин. Очень дурнопахнущий, покрытый ядом гоблин, что только рад отдать себя в жертву за благое дело. И за десяток монет.

— Гья-я-я! — заорал зелёный коротышка и, вырвавшись из кустов рванул вперёд. Из лагеря зверей тут же послышались крики, рычание и стоны. Всё же вонь гоблинов сильна и разит наповал.

— Ну, чего сидим, кого ждём? — улыбнулся Николай. — Вперёд!

Глава 8

— Братец! — воскликнул один из гномов, что бежал чуть ли не первым. Его короткие ножки, на удивление, быстро несли массивное тело вперёд, подгоняемые накопившейся за время рабства яростью. — Смотри! — указал он на здоровенного хряка.

Фигура действительно примечательная, и заметить этого свина было нетрудно. Всё же он оказался выше частокола.

— Это же… — договорить другой гном не смог. Глаза у него заблестели, а сам он сорвался на бессвязную брань, ускорившись чуть ли не в два раза.

И да, этот свин как раз присутствовал при атаке на их родной город. Помимо него, там было ещё немало зверолюдей, но он запомнился отчётливее всех. Всё же внешность примечательная, да и сам он творил в городе гномов самые настоящие зверства…

Другие гномы тоже ускорились. Все они впали в бешенство, узнав своего давнего врага. И потому даже обогнали отряд охотников.

Частокол же долго не простоял… Буквально несколько мощных ударов топоров, и брёвна с жалобным скрипом посыпались внутрь, прямо на опешивших защитников. Звери всё ещё не могли прийти в себя от той вони, что принёс на себе подлый гоблин. У некоторых кружилась голова, другие были готовы потерять сознание, а кто-то и вовсе не смог сдержать рвотные позывы.

И пока они приходили в себя, гномы ворвались на территорию лагеря.

Всё то время, пока бойцы ближнего боя выбегали из леса, эльфы с деревьев осыпали Аванпост градом стрел. Особо не целились, просто старались ранить или убить как можно больше зверолюдей. В особопрочных на вид даже стрелять не стали, тогда как бойцов дальнего боя смогли устранить раньше, чем те пришли в себя.

И первой убили бедную крысу… Она хоть и пыталась спрятаться, но покрысить ей никто не дал. То же и с рыжим котом. Он не успел добыть себе ни одежду, ни оружие. Но у него есть навыки и встроенные в лапы когти, так ушастые устранили его во вторую очередь.

— Мра-а-азь! — взревел бородач и, подпрыгнув как можно выше, врезался топором в толстую шкуру хряка. Вот только даже пробить её не смог.

Тогда как свинья, задорно хрюкнув, вдарила по гному своей гигантской дубиной, отправив бедолагу в полёт.

Но там, откуда улетел один гном, появилось ещё три! А затем и все шестьдесят!

Они что-то невнятно рычали, и словно гоблины заваливали врага своими телами. Так что в какой-то момент хряк не устоял на ногах и начал падать. А уже на земле его буквально разобрали на части.

— Еб*нутые… — проговорил Ярослав, лишь мельком заметив, с каким остервенением гномы накинулись на других зверолюдей.

— Ты знаешь, сколько я не пил пиво? — злобно прорычал услышавший это гном? — Уже ДЕНЬ! А-а-а-а! — он взревел и снова ринулся в бой, оставив главного охотника просто недоуменно смотреть ему вслед…

Тем временем в лагерь проникало всё больше бойцов, но и зверолюди без дела не стояли. Даже без оружия они могут немало. Те же навыки никуда не делись, да и у многих есть когти и зубы. А то и копыта, что тоже могут нанести немалый урон…

Занять какую-то оборону звери не успели, так что побоище получилось разрозненным и хаотичным. И Николай решил этим воспользоваться. Одолев очередного врага, он активировал сначала Прыжок и, подлетев на всё те же четыре метра, устремился в сторону часовни.

Проскочил прямо над головами врагов и в последнее мгновение активировал дематериализацию, просочившись сквозь каменную стену Аванпоста.

Внутри, ожидаемо, было несколько защитников обелиска. Вот только надолго их не хватило. Все их удары упирались в непробиваемый прозрачный щит, тогда как копьё разило наповал, и каждая атака парня заканчивалась как минимум параличом конечности, а то и всего тела.

Плюс не так давно были улучшены Сверх рефлексы. Теперь навык тратит заметно меньше магии, тогда как ускорение сознания чуть ли не останавливает для Николая время. И потому каждое, даже незначительное действие или удар он продумывает заранее.

И стоило Николаю закончить с охранниками, как на металлической пластине появился первый воскрешённый… Тот не успел даже подняться, тут же получив копьём в горло. Впрочем, как и следующий…

Вход в часовню охранялся двумя быками и был заперт изнутри. Собственно, потому звери и не заметили проблему сразу. А когда заметили, было уже слишком поздно. Их осталось слишком мало, а внутри уже лежало с десяток не разлагающихся тел…

Правда, для этого Николаю пришлось попотеть. С каждой секундой в часовне возрождалось всё больше противников, а ему приходилось действовать в одиночку. Сверх рефлексы и вовсе было бесполезно отключать, плюс он активировал способность своей новой брони, чтобы защититься от магии. Безоружные звери иногда успевали использовать атакующие способности, но защиты хватило на весь бой.

И как только поток зверей прекратился, Николай сразу уничтожил обелиск. На всякий случай. Он сам перемещался на большие расстояния с помощью «обнуления», и таким же образом может прийти сюда тот же правитель зверей.

А какой у него может быть уровень и возможности — остаётся лишь догадываться. Но лучше пока не проверять…

Следом Николай открыл дверь, вышел из часовни и…

— Я же говорил, еб*нутые они, — прокомментировал увиденное парнем Ярослав. — Вообще без тормозов…

— Не, ну хозяйственные зато, — пожал плечами Николай. — Всё в дом.

И действительно, бой закончился всего несколько секунд назад, а гоблины уже успели залезть под каждый камень на территории Аванпоста. И в свои баулы они загружали вообще всё. Разве что грунт оставили и бревна частокола выкапывать не стали. Хоть поглядывали на них…

И уже спустя пять минут здесь было стерильно чисто.

— Я вот чего теперь думаю… — задумчиво проговорил Ярослав, как только войско отправилось обратно. — Ты говорил, у них есть армия? Причём большая?

— Даже не представляю какая, но в городе зверей их действительно много. Под сотню тысяч примерно. Может, все две сотни.

— Ща как придут эти твои сотня тысяч… Не разгребём ведь, — помотал головой он. — Да и ящеров всех заберут с наградами. Там в городе ещё много чего интересного, уверен.

— Не придут, — не согласился с ним Николай, — не до ящеров им сейчас. Слышал, у них война намечается, а я немного её ускорил, — улыбнулся он, вспомнив про разрушение кристалла.

Но тут, опять же, остаётся лишь гадать. Всё же системные здания можно восстановить довольно быстро. Просто тратишь монеты, появляется туман, и через секунду домик как новенький.

Однако в любом случае у воюющего королевства не должно быть достаточно ресурсов на захват других территорий. Могут выделить пару отрядов подобных только что уничтоженному, но не более. А с этими можно справиться и своими силами.

Далее началось планомерное уничтожение рептилий. Причём большой отряд отправился сразу ближе к центру, туда, где обитают стальные ящеры. В самую глубь пока не полезли, всё же до вечера недалеко, так что подобная спешка будет слишком рискованной.

А гномам нужна сталь. Очень много стали! Николай понял, в чём преимущество этих бородачей. Если заправить их пивом, снарядить как следует и задать направление, эти мощные коротышки просто будут идти вперёд, снося всё на своём пути. Насчёт грузоподъёмности всё уже всем понятно, так что броню можно вешать на них практически любую.

Причём эту броню они сами и выкуют. Да и добывают материалы для этого тоже довольно быстро, рвутся в бой как в последний раз.

Так что ящеров били до самой темноты. Кто-то решил остаться у аванпоста, но большая часть войск всё же отправилась в поселение. Собственно, Николай тоже решил, что лучше нормально отоспаться в своей кровати, хорошенько отдохнуть и уже на следующий день прорываться в самый центр города людоящеров...

А люди будто бы только и ждали темноты. Для того, чтобы устроить грандиозный праздник! Те, кто оставался в городе, заранее всё для этого подготовили: украсили улицы, наготовили еды и даже расставили столы на площади Возрождения. Так, кто угодно мог просто взять и наесться от пуза. Тогда как за алкоголь уже придётся платить каждому самостоятельно, его производить своими силами пока не начали.

И пусть праздник был устроен в честь появления здесь гномов, сами бородачи выглядели грустными. Всё потому, что пиво у НИПов оказалось невкусным. По крайней мере, по их мнению. И потому те собрались в угрюмые кучки и что-то оживлённо между собой обсуждали практически весь вечер. Тогда как остальные просто веселились, общались и даже почти не дрались.

***

Утро. Ратуша.

— Я сразу с заявлением! — подскочил со своего места главный бородач, стоило Николаю усесться во главе стола.

Как обычно, утром все собрались в зале для совещаний на завтрак. Многие выглядели помятыми после праздника, и абсолютно никто выспаться не смог.

— Ты успокойся, пожри сначала… — попытался успокоить его Борг. По нему видно, насколько сильно раскалывается у него голова после выпитого за ночь центнера бормотухи. — Вон, мяска пожуй…

— Да какой жрать, когда пить нечего? — вспылил гном. Видно, что он явно не в себе и эту ночь явно провёл без сна. — Короче говоря. Николай, мы тут с мужиками собрали достаточно денег, и я прошу тебя установить пивоварню. Сразу третьего уровня. Вот.

— Если собрали, то почему нет? — пожал плечами князь. — Только давай закончим завтрак, а там разберёмся.

— Спасибо! — чуть было не пустил слезу бородач и тут же накинулся на еду. Аппетит появился мгновенно, а все его мысли теперь заняло предвкушение и ожидание скорой встречи с пивом.

Следом обсудили предстоящий поход. Было решено взять сотню сильнейших воинов, и, конечно же, примерно вдвое больше зелёных коротышек. Они отлично ускоряют продвижение войск, позволяя не заботиться о сборе ценностей.

Причём, к удивлению остальных, гоблины ни разу даже не попытались обмануть, всегда отдавали ровно столько, сколько должны были и ничего не припрятывали в своих домах и кошельках.

— Ну, на самом деле припрятывали… — улыбнулся Ун. — Но только новички. Остальные гоблины помнят то добро, что ты для них сделал, князь. Вы не думайте, что мы какие-то дикари…

— Да, сама интеллигенция… — улыбнулся Делириан, — высшие существа.

Николай не стал дослушивать перепалку и отправился на выход. Там он обратился к НИПу-информатору, некоторое время изучал возможные постройки, и, к своему удивлению, действительно нашёл пивоварню. Судя по всему, она появилась вместе с гномами. Впрочем, название «Гномья пивоварня» говорило само за себя.

А также, вполне вероятно, это здание у них в городе было по важности выше Храма Возрождения или ратуши…

Ждать не стал. Гномы действительно собрали необходимое количество монет, так что уже спустя минуту на самой окраине города, как раз рядом с недавно отстроенном кварталом гномов, появилось новое строение.

Думал, конечно, разместить её в центре, но кто знает, из чего тут варят пиво и какие ароматы будут витать вокруг. А ещё в любом случае там постоянно будут ошиваться пьяные гномы. А они существа довольно громкие, особенно если под градусом.

И раз уж начал строительство, возвёл сразу три кузни, также третьего уровня. Тоже поближе к гномам, ведь именно они будут работать там. Но даже этого не хватило, чтобы вместить всех мастеров. В любом случае лишних денег в казне больше не осталось…

Тем временем войско уже собралось у ворот, и все ждали лишь князя. Хотя не все. Гномы, как оказалось, заранее подготовились к варке пива. Они насобирали по лесам каких-то корешков, грибов, ягод и фруктов, и теперь множество гружёных повозок потянулось в сторону пивоварни. А несколько важных бородачей уже разожгли там огонь и во всю кипятили воду, спешно проводя последние приготовления перед началом работы.

Они даже предложенный навык пивовара покупать не стали. Все знания лежали глубоко в подкорке и передаются с генами из поколения в поколение. И Николай не знал, шутка это или нет…

— Эхх… Жаль, попробовать не успел… — сетовал старший бородач, покорно следуя за князем и его войском.

Также с ним отправились ещё сорок гномьих воинов, остальные же решили заняться ремеслом. Теперь, когда в городе есть пиво, им нет никакого смысла выходить за стены. Разве что, чтобы собрать ингредиенты.

— Так гоблина найми. Он метнётся и принесёт тебе хоть целую бочку, — отозвался Делириан, — я всё время так делаю…

— А вот это меняет дело! — сразу оживился гном, и даже походка его стала куда бодрее. — Ну что, мой зелёный друг, осилишь? Бочонок-то принести?

Гоблин, что как раз шёл рядом, даже потерял дар речи от такого уважительного общения с ним. Но скидку делать не стал, пообещав отправить пару бурдюков пива сразу, как только его сварят и остудят. Правда, процесс это не быстрый, но гномы-пивовары знают, как его ускорить…

Тем временем отряд спокойно добрался до Аванпоста, и, быстро перегруппировавшись, бойцы отправились прямо по главной улице в сторону центра города.

Всего сто с небольшим, остальные пошли добывать железо, медь и сталь. А также монеты. Просто разбрелись по закоулкам, и ведомые гоблинами разведчиками зачищали дом за домом.

Также к основному отряду присоединились две передвижные баллисты. Николай уже видел, насколько это оружие может быть полезным, так что отказываться от подобной подмоги было бы глупо.

Как и в прошлый раз, медные ящеры на главной улице закончились практически сразу, затем железные попытались оказать какое-то сопротивление, но их также смели без потерь.

Причём до отряда добежало всего ничего рептилий. Всё потому, что несколько десятков эльфов продвигались параллельно, по крышам домов. Они и перестреляли большую часть тварей. В то время как гоблины регулярно поставляли им боеприпасы.

Проблемы начались лишь с появлением стальных ящеров. На главной улице их довольно много, плюс иногда на пути попадались особые строения, около которых и любили собираться подобные твари. В качестве стражи.

В этот раз Николай не стал проходить испытания, как, например в тюрьме или странном кубическом доме. Да, там довольно много сундуков и сокровищ, но в этот раз цель совершенно иная. Князь буквально нутром чувствовал, как что-то в центральной крепости города зовёт его, заставляет идти только вперёд.

И пусть продвижение замедлилось, появились первые потери, но войско всё равно постепенно продвигалось вперёд. Иногда попадались патрули по десять рептилий, нападали они в том числе и со спины.

Но ушастые внимательно наблюдали за округой, и потому к каждому подобному нападению бойцы готовились заранее. Наводили баллисты, выставляли правильно строй, так что рептилии лишь делились стальной броней и оружием, не нанося никакого урона.

Но оказалось, что основные проблемы были впереди…

— Стоим! — приказал Николай, и отряд тут же замер, как вкопанный.

Всё потому, что впереди появился большой отряд людоящеров. Примерно пятьдесят тварей, но среди них было нетрудно заметить особенных. Так, например, Николай увидел высоких здоровенных рептилий, они были похожи скорее на крокодилов, чем на обычных ящеров. Вся их броня и кожа покрыты множеством шипов и защита выглядит довольно прочной.

Но и это не всё. Среди замерших в ожидании ящеров затесались маги с посохами, а на зданиях вокруг, судя по информации от ушастых, затаились метатели копий.

— Ну? Чё делаем? Там добычи жопой жуй, я предлагаю атаковать! — рыкнул Борг. — Должны потянуть.

— Даже не знаю, что-то многовато их… — неуверенно протянул Ярослав. — Чего задумался, князь?

— Атаковать их смысла нет, — ответил Николай. — А вот в обороне вполне должны справиться. Сталкивался кто с громилами и магами?

Все отрицательно замотали головами. Так далеко ещё никто не забирался, так что и подобных монстров ещё не видели. И потому было решено перестраховаться.

Даже несмотря на то, что ящеры видели людей, нападать они не спешили. Примерно, как и звери в лесу, рептилии здесь обладают определённым радиусом агрессии. Пусть он достаточно велик, но всё равно ограничен. Примерно сотня или сто пятьдесят метров.

В любом случае, отряд остановился в трёхстах метрах, и потому возможность подготовиться всё же есть.

Буквально за полчаса гоблины пригнали в город несколько гружёных инструментом повозок. А гномы тут же начали возводить оборонительные сооружения. Но тихо, не поднимая лишнего шума. Всё же, кто рептилий знает, вдруг на звук среагируют и нападут раньше времени?

В итоге уже через час прямо посреди улицы появилась небольшая стена из хлама. Бородачи притащили сюда всё, что только удалось сломать и даже разобрали один из домиков на камни. Также перед стеной выкопали глубокий ров, сделав крутой уклон так, чтобы людоящеры могли забраться на стену, но с трудом. И используя все четыре конечности.

Так, по задумке гномов, они не будут разрушать стену и полезут наверх, где их встретят бойцы копьями.

Все эти работы проводились в каком-то невероятном темпе и потому не заняли много времени. А после этого Боргу вручили дурнопахнущего, но счастливого гоблина для запуска. Коротышке специально сшили метательный костюм, и в качестве эксперимента сделали его по типу белки-летяги. От руг к ногам шли тонкие перепонки, что должны позволить ему пролететь значительно дальше. И даже управлять полётом.

— Ну чё? — рыкнул Борг, подбрасывая в руке зелёный снаряд.

— Все готовы? — обратился Николай к командирам и, дождавшись утвердительных кивков, дал команду на запуск, — Кидай. А то развонялся…