Страж - Путь первого

Глава 1

Эпоха - 19 век.

- За тем кустом... Ага... И вон туда... Вроде запомнил.. - Пробормотал парень, вытирая капли пота со лба и прикрывая глаза на несколько минут

Открыв глаза Эйс, на всякий случай оглядываясь, запоминает самые просматриваемые места на пути от довольно таки большой палатки, где живёт он, мать и сестра, до соседнего палаточного лагеря, где расположились ненавистные ему родственники матери в ожидании иницииации старшей дочери - Габи. Ночью девушке исполниться 18 и она сможет пройти инициацию - раскрытие дара и, если тот окажется достаточно сильным, сможет выбрать себе в качестве помощника одного из Стражей.

Эйс не собирался дожидаться того, как ему исполниться 18 и проведения своей инициации - он собирался сбежать в ближайшие дни, предварительно инициировав себя самостоятельно с помощью Камня Стражей. План был очень рискованным, начиная с того, что Эйс мог и не пережить самостоятельно инициацию и заканчивая тем, что довольно-таки сложно будет добраться до Англии и не пересечься с Семьёй, особенно если учитывать время пути - несколько дней, а то и недель. Однако парень был полон надежды на то, что ему повезёт.

Он вышел из палатки, в последний раз огляделся и, убедившись что никого вокруг нет, побежал к общему лагерю. К счастью сестра родилась поздно ночью, поэтому праздник начинался в девять вечера по канадскому времени, в десять все уже были у реки и проводили многочисленные обряды, конечно же, оставив Эйса одного. Было уже темно и, хоть лес и выглядел пугающе, но был лучшим убежище для подростка - в темноте, да ещё и в лесу, заметить паренька было практически невозможно, а использовать дар перед инициацией одного из членов Семьи считалось плохой приметой.

Быстро добежав до леса, парень, стараясь быть как можно тише, пошёл к палаткам. Несколько раз он останавливался, оглядываясь, когда под ногой хрустела ветка, и вот, он увидел конец своего недолгого пути - за деревьями показались палатки и в далике небольшой костёр.

- Ох уж эти любители традиций, нельзя было просто лампу поставить? - еле слышно пробормотал Эйс - Подобное знатно его раздражало.

Парень, внимательно оглядев небольшой лагерь из пяти палаток, убедился в том, что никого рядом нет и, скрестив пальцы, подбежал к костру, где лежал один из Каменей Стражей - артефакт, благодаря которому которому инициировалась его Семья. Внешне этот артефакт был небольшим - размером с половину футбольного мячя - и совершенно невесомым, цвет у него был янтарный, но с голубыми полосками.

- Словно голубой янтарь.. - Пробормотал Эйс, наслаждаясь красотой и лёгкостью камня в руке. Однако, вовремя вспомнив, что у него есть дела поважнее рассматривания артефакта, он положил камень в небольшой рюкзак, который всегда был на его спине, не зависимо от времени года, Эйс, по правде сказать, иногда даже спал с ним.

- Насколько я помню, та полянка была в той стороне... - Эйс, нахмурив брови, убрал довольно-таки длинных тёмно-русых волос с лица и, выдохнул, побежал в нужном направлении, так как понимал, что его могут поймать в любой момент, а если он успеет инициироваться до того, как это случиться, то у него будет больше шансов сбежать, хотя парень всё таки рассчитывал, что его никто не заметит. Через несколько минут он остановился, поняв, что вряд ли найдёт то самое место, которое приметил пару дней назад и, сев под сосной, негромко сказал: - Кажется, придётся остановиться здесь, да и.... У меня есть не больше часа, если я хочу гарантированно успеть вернуться в палатку.

Парень снял рюкзак, достав оттуда бутылку воды и артефакт, положив последний перед собой. Быстро утолив жажду, Эйс собрал волосы в небольшой хвост и, сев на колени, глубоко вздохнул и, положив руку на камень, прошептал: - Пожалуйста, это моя последняя надежда...

Эйс знал, что ему надо сосредоточиться и, закрыв глаза, сосредоточиться на ощущениях, понял, что артефакт вовсе не холодный, каким был изначально, а наоборот, теплее с каждой секундой. Не прошло и минуты, а Эйсу казалось что его руки вот-вот сгорят, однако этого не произошло, неожиданно для себя, он почувствовал, что падает.

- Ну, чего ты пришёл? Да ещё и в одиночку... - Произнёс глубокий, мягкий и несколько удивлённый мужской голос.

Эйс не успел понять, где находится и почему тут так темно, как услышал голос за спиной и, повернувшись, увидел подтянутого мужчину с бронзового цвета кожей и длинными чёрными волосами, сидящего на камне. Откуда в пустоте камень Эйс так и не понял.

- ХАХАХА - Неожиданно засмеялся мужчина, да так громко, что парень подпрыгнул, отходя на шаг назад - Парень, ты серьёзно? Тебя интересует откуда здесь камень? - мужчина снова засмеялся и спрыгнул с камня, подходя к Эйсу.

Неожиданно Эйс понял, что мужчина выше его раза в два, то есть примерно метра три с половиной, что немало удивило парня, и тот хотел задать несколько вопросов, но незнакомец, улыбнувшись, перебил его.

- Ээй, раз уж ты пришёл сюда поболтать, то ответь пожалуйста на мой вопросы: зачем ты пришёл? Почему один и в столь юном возрасте? Где твои учителя и твоя Семья?

Эйс нахмурился, пытаясь понять, куда он попал и что всё-таки происходит. Парень попытался вспомнить, что он делал до этого, но не смог ничего вспомнить, в растерянности произнося: - Я не помню..

Мужчина в плаще нахмурился, и, пробормотал что-то себе под нос, сел на корточки перед Эйсом и негромко сказал: - Сейчас будет больно, но, по крайней мере, ты всё вспомнишь. - Он взял парня за запястье левой руки и посмотрел в глаза, после чего Эйс почувствовал жгучую, невыносимую боль, которая и ходила как будто бы изнутри его тела, но через несколько минут она исчезла, как будто и не было ничего, однако Эйс запомнит это навсегда. Незнакомец встал и, отойдя на пару шагов, снова спросил: - теперь ты можешь ответить на мои вопросы?

- Да, могу - тихо, но уверенно ответил Эйс.

- Прекрасно. - несколько уставше сказал мужчина и сел на снова появившийся камень. - повторю ещё раз: - кто ты, зачем пришёл, почему один?

- Я Эйс, хочу открыть дар, так получилось. - непоколебимо ответил парень, неотрывно смотря на собеседника.

- Эйс, туз.... Интересно. Хочешь открыть дар? Один? Это будет больнее, чем то, что ты чувствовал сейчас, ты уверен? Ответ "так получилось" - это не ответ, расскажи мне всё, от и до, времени у нас предостаточно. - Мужчина улыбнулся, откидывая капюшон и показывая лицо - с правильными чертами лица, нос с гробинкой, густые тёмно-синие брови, такие же как и волосы незнакомца, глаза же были цвета солнца - жёлтые и как будто светились изнутри. - Можешь звать Фэл.

- А.. Приятно познакомиться - Эйс слегка улыбнулся и, сев на пол, если конечно в этом месте он был, начал: - Я приёмный сын в Семье и у меня есть дар, за что меня ненавидит старшая сестра, да и все в Семье наверное. Отца у меня нет и не было. Я собираюсь сбежать сегодня ночью в Лондон, там есть другие Семьи, если повезёт, то я смогу у них работать. Мне только шестнадцать, в августе, через два месяца семнадцать, но я должен пройти инициацию сейчас, так как я украл камень, пока вся Семья готовиться к инициации сестры. Почему я не могу пройти инициацию в совершеннолетие? Потому что мать не собирается её мне проводить, а те, кто не прошёл инициацию, становятся слугами в Семье. Я готов пройти инициацию, несмотря ни на что и я уверен в этом. Извините, я, наверное, несколько запутанно всё объясняю... - Эйс почесал затылок, неловко улыбаясь.

Фэл сидел, нахмурившись брови и о чем-то сосредоточенно думая, как вдруг встал, говоря: - Что это за Семья такая... Слуги? Неравенство? Я многое пропустил.. Эйс, тебе крупно повезло, что ты наткнулся на меня, иначе бы твоя попытка раскрыть дар могла стоить тебе в лучшем случае памяти, а в худшем - жизни. - Фэл подошёл к Эйсу и, чуть наклонившись, спросил: - ты готов?

- Да. - Тихо, нервно, но в то же время уверенно ответил Эйс.

- Тогда начнём. Будь готов ко всему и слушай сердце. - сказал, выпрямившись Фэл и, хлопнув, вы крикнул слово, на непонятном Эйсу языке, после чего исчез. Исчезло всё. Даже сам Эйс как будто исчез в этом месте, как вдруг парень услышал голос Фэла в своей голове: - Я рядом, если что - зови. - Тишина.

Эйс попытался понять куда он попал и что должен сделать, как вдруг увидел птицу - ястреб - подумал он. Потом ещё одну - орёл - он также опознал животного. С каждой секундой птиц становилось всё больше и больше - яркие и серые, хищники и жертвы, маленькие и большие, птицы летали вокруг Эйса огромным водоворотом, и тут пришло осознание - Я должен выбрать - понял Эйс и, оглядев всех птиц, отметил тех, кто ему понравился - сокол, синица и орёл. Однако при чуть более чательном рассмотрении синицы и орла у него было ощущение какой-то неправильности, но после того как он перевёл взгляд на сокола, понял, что ему никто больше не нужен. Сапсан, именно этот вид сокола был перед Эйсом - самая быстрая птица, хищник, умное и красивое животное,

Эйс почувствовал, как сердце стало биться быстрее и, интуитивно поняв, что от него требуется, протянул руку к птицей и коснулся крыла, резко падая на пол, чувствуя сильную, обжигающую боль - всё тело ломило и жгло, голова расскалывалась, казалось, что хуже быть не может, но с каждой минутой больнарастала, а из пустоты слышались голоса, задающие вопросы, неизвестные ему люди, незнакомые места, - образы были повсюду и делали эту пытку ещё мучительнее. Кто-то спросил: - Достаточно одного слова и всё закончиться, просто скажи что ты отказываешься.

- Нет. - резкий и уверенный ответ. Эйс не мог отступить. Только не сейчас, когда он зашёл так далеко.

Эйс не знал, сколько времени провел в этих мучениях - несколько минут или несколько часов, но он точно знал, что никогда в жизни не согласиться на такое во второй раз. Боль ушла также мгновенно, как и началась, Эйс остался лежать на полу, понимая, что не сможет подняться и прошептал: - Фэл..

Сразу же перед ним появился могучий мужчина и, аккуратно подняв ослабшего парня на ноги, посадил на появившийся из ниоткуда камень. Фэл взял Эйса за запястье, также, как когда возвращал воспоминания, отчего парень сначала испугался, но вместо боли, спустя несколько минут почувствовал прилив сил

- Спасибо - Поблагодарил мужчину Эйс.

- Я говорил, что одному будет сложно. Давай, иди, тебя ждут. - Фэл улыбнулся уголком рта и подтолкнул парня к двери, цвета аметиста.

Подойдя к двери, Эйс, не найдя ручки, толкнул дверь, открывая её. В лицо ударил яркий свет, красивый зал - мраморные колонны, высокий купол и, что самое удивительное, люди, такие же как Фэл - высокие, с бронзовой кожей, в плащах, некоторые выглядели младше, некоторые старше, но все они улыбались и, как будто бы ждали его. Эйс зашёл в зал, и услышал громкие аплодисменты от всех этих людей, все смотрели на него и улыбались, из толпы вышел Старый мужчина, с совершенно непримечательной внешностью, за исключением одного - у него не было правой ноги, вместо неё был металлический протез. Мужчина улыбнулся и, встав на одно колено перед Эйсом, и негромко спросил:

- Я Хок, какого же твоё имя, дитя?

- Эйс - Хок приподнял бровь, намекая, что хочет услышать полное имя, на что Эйс ответил: - просто Эйс, у меня нет фамилии.

- Эйс... Ну что же - Хок поднялся на ноги, и спокойно, но громко, чтобы услышал каждый, произнёс: - Эйс, дитя Четвёртого дома, прошёл полную инициацию, выбрав Фэлкона, главу Стражей Четвёртого дома в качестве своего хранителя!

Эйс замер, не веря в то, что он не только прошёл инициацию, но и, получается, у него будет Хранитель? Свой?

- Конечно, а ты не хотел что-ли? - Услышал за своей знакомый голос Эйс и, обернувшись, увидел Фэла. Хотя нет, не успел парень моргнуть, как вместо мужчины, появился сапсан, тот самый, которого Эйс видел до этого, и сел к нему на руку.

- Вау.. - Эйс улыбнулся и хотел было спросить у Хока что делать дальше, но ни Хока, ни кого-то из остальных Стражей вокруг не было, а спустя пару секунд Эйс снова, а своему недовольству, оказался в пустоте, в которой познакомился с Фэлом.

- Почему мы опять здесь и что это вообще за место? Сколько прошло времени? - Не выдержав, начал задавать вопросы Эйс: - Почему ты сразу не сказал кто ты? Что мне теперь делать? Я ничего не понимаю. - нахмурившись, парень сел на камень, восклицая: - Да откуда здесь камни!

Фэл вспорхнул с руки Эйса и принял человеческий вид, садясь рядом на камень и отвечая на вопросы: - Мы находимся в мире, который придумал твой мозг, мы просто приходим сюда и используем это пространство для инициации. Времени? Ты имеешь ввиду с того момента как ты сюда попал? - утвердительный кивок - здесь несколько часов, в реальности не прошло и секунды.

- Как так..? Это же невозможно.. - Эйс неверяще посмотрел на Фэла, ожидая пояснения, но тот лишь отмахнулся со словами: - Какие у тебя ещё вопросы были?

- Ну, если честно, я бы хотел узнать кто такие Стражи, зачем мне ты и что с тобой делать, в каком виде ты будешь в реальности, как пользоваться даром, что я вообще могу с ним делать.. - Эйс хотел задать ещё несколько вопросов, но мужчина его перебил.

- Ты что, совершенно ничего не знаешь?! Совсем?! - Фэл посмотрел на подростка в надежде увидеть что это шутка, но увидел лишь то, что тому стыдно за своё незнание и, вздохнув, начал объяснять - Насколько ты знаешь, наш мир заполнен Нонами - тварями с другого варианта мира, которые являются отголосками различных мыслей, действий и событие... Нет, я не буду тебе это подробно объяснять, ты не поймёшь. Так вот, о чем это я... Ах, да, Ноны - жуткие твари если честно, но не сильно опасные, в основном запугивают жертву и только после этого атакуют, однако если ты наткнешься на стаю нон.... Будет сложно... - Фэлкон нахмурился и замолчал на несколько секунд, после чего продолжил: - Ноны попадают в наш мир через так называемые разрывы и могут появиться в любом месте в любой момент за исключением "чистых" мест где либо вообще не жили люди, либо где проводили очищение, к примеру, Букингемский дворец очищают каждый год члены Седьмой Семьи - их клан полон целителей и специалистов по различным барьерам, хотя я слышал что у них также есть пару человек со способностью перемещать различные объекты. Твоя Семья, Первая, Вторая и Третья имеют по большей части боевые навыки, но люди часто не могут справиться самостоятельно, а брать в помощники другого человека иногда крайне рискованно, поэтому несколько сотен лет назад люди и боги пришли к соглашению, что если во время инициации человек имеет достаточный дар, к нему привязывают Стража - помощника богов. Кстати, у нас с тобой нет привязки, так как ты ещё ребёнок и по правилам это запрещено. - Фэл улыбнулся, уточняя: - какие ещё вопросы были?

- Фэл, а вот в реальном мире, ты будешь спасаном или человеком? Как использовать дар? - Эйс уже не стеснялся задавать вопросы, ведь, хоть Фэл иногда и говорил не очень понятно, но всё равно было жутко интересно.

- Я могу принимать любую свою форму, в зависимости от твоего или моего желания, однако, если ты мне прикажешь, я не смогу меня форму. Дар... Подожди пару минут, я уточню кое-что у одного моего знакомого - Мужчина прикрыл глаза и замолчал, изредка шевеля губами и хмурясь, но через пару минут, как и обещал, открыл глаза и продолжил: - Извини, я в этом не мастер, если честно меня первый раз выбрали Стражем.. - Фэл неловко усмехнулся - Насколько я знаю, дар - это возможность человека использовать энергию вокруг и внутри неё в своих целях, как правило вибирается основная специализация, например стихийники могут управлять и комбинировать различные стихии, а целитель могут лечить людей. Есть слышащие - они слышат мысли. Нет, я не слышащий, нет, не все Стражи слышат мысли, не отвлекай меня. Есть те, кто могут контролировать растения, но эти знания есть только у Третьей семьи, а они живут довольно изолированно. Также, можно напрямую использовать энергию, касаясь потоков и управляю ими, но с этим справляются не все, так как, хоть у таких людей и есть поистине много сил, но за это они платят определённую цену. Как правило первый год-два после инициации юный член Семьи путешествует и пробует различные варианты использования своего дара и учатся основам - контролю своей энергии, общению с миром и, как в твоём случае, контакту со Стражем. Вроде я ответил на все твои вопросы, что-то ещё? - Фэл повернулся к Эйсу, приподняв одну бровь.

- Мм.. Нет, пока что этого достаточно, спасибо огромное, что рассказал мне всё это. - Эйс благодарность улыбнулся и.

- Прекрасно. Надо бы тебе уже возвращаться, не стоит тебя излишне нагружать... Кстати, что ты собираешься теперь делать?

- Для начала мне надо вернуть Семье артефакт, а потом... Потом мне надо будет добраться до порта, чтобы переплыть океан и вернуться в Лондон, где живут представители всех Семей. Соответственно, у меня есть шанс найти работу и получить знания и опыт. К счастью, тут недалеко - до нужного города где-то пару суток пешком, да и кое какие сбережения у меня есть.. - Эйс вздохнул, осознавая насколько он рискует, ведь, если его поймают то простым наказанием он не отделается.

- Ясно, сколько у тебя времени на то, чтобы уйти?

- Примерно пол часа на возвращение Камня и... Я оставил записку, якобы мне стало плохо, так что до завтра никто меня искать не должен. - Неожиданно, в глазах потемнело и Эйс начал падать, услышав: - Не волнуйся, я жду тебя там.

Эйс открыл глаза, резко вдыхая, как будто после кошмара в голове была только одна мысль: - время пошло.