Страж Мироздания: Новый рассвет.

Глава 1

«Будь здесь, дитя. Ничего не бойся. Все в порядке. Не плачь. Сейчас мы немного поиграем. Я оставляю тебя в безопасном месте. Только не бойся. Это не навсегда. Когда кто-то откроет дверь, и время придет, я обещаю, что где бы я ни был, в каких далях я не был бы, я обязательно приду к тебе. Тебе стоит лишь только произнести имя…»

* * *

В давние времена, когда совсем ничего не существовало, был старый оплот того, что некогда было Мирозданием, за пределами времени и пространств. Из самой тени небытия, на свет вышел, весь пронизанный тьмой, закованный в тяжелый доспех с цепями, из-под которого щупальцами исходил мрак - Омикрон. Держа в том, что напоминало руки, семь цепей; он потянул за них. Следом за ним, из темноты, показались силуэты семи существ. Семь древнейших владык, не имеющих постоянных форм, тела которых были пробиты цепями, ступили на руины древнего храма. Откуда мы пришли - все также осталось завесой, мы просто вышли из темноты. Совершенные создания, переходящие от начала к концу, и от конца к началам, раз за разом повторяя круг. Мы пришли на этот небольшой остров с разрушенным храмом, парящим в пустоте. Вокруг и везде простиралась непроглядная тьма, в которой не было ничего. Лишь ярко-синий свет, исходящий от алтаря, устремлялся куда-то ввысь, мог осветить разрушенные колонны старого храма.

Это древний оплот, который был и будет всегда. Неподалеку, в небольшой полуразвалившейся пристройке, была небольшая деревянная дверь, из-за которой доносился тихий плач. Омикрон поспешно подошел к ней. У порога лежала кучка пепла. Прикоснувшись к ручке, он повернул ее, открыв дверь на себя. Небольшое яркое свечение, подобно пламени свечи, но более яркое, вырвалось, заливая теплым светом этот оплот. За дверью была девочка, на вид ей было лет семь. И именно ее свет озарил округу. Но на нас, как и на Омикрона, этот свет не мог повлиять никак. Это была… Странно. Никто не мог произнести ее имя.

- Иди ко мне, не бойся. Пока не бойся!- молвил Омикрон, протягивая руку к ребенку.

Девочка потихонечку покинула небольшую темную комнату, в которой находилась. Она увидела нас, стоящих за Омикроном, и испуг еще больше исказил ее лицо.

- Они не причинят вреда,- казал Омикрон,- Идем. Пришло время!

Лучезарная девочка и повелитель Тьмы подошли к разбитому алтарю, на котором лежала мерцающая сфера. Мы проследовали следом, паря в воздухе. От сферы исходила запредельная мощь. Омикрон сотворил из воздуха два мифических жезла, один вручил девочке. Они оба сделали взмах над сферой на алтаре. Сияние темных и светлых молний раскатилось по всему острову, и каждый из них вложил что-то свое в сферу. Сфера раскалилась до яркого свечения. И лишь затем настала наша очередь: взяв сферу, мы подошли к краю острова. Подойдя к краю, мы бросили ее в первозданную пустоту, простирающуюся в округе, и стали наблюдать за происходящим. Сфера треснула и взорвалась, осветив все пространство светом. Тысячи звезд, тысячи миров, тысячи реальностей разлетелись в разные места от центра Мироздания, что ныне находится за пределами всего. Так началось зарождение новых миров.

- Так будет всегда! – молвил Омикрон.- Началом и концом мы связаны. И от самого начала, вплоть до конца, ничего не изменится.

Он повернулся к девочке. Черные глазницы под шлемом засияли пустотой.

- Ты, как и всегда, будешь сидеть и наблюдать за тем, что произойдет. Когда придет время, я вернусь. И все начнется с того, с чего начиналось всегда. Это было раньше, и будет вновь! А когда придет время самого страшного кошмара, ты, наконец, потеряешь веру. И я буду править всем вечно!

Дернув цепи, Омикрон вышел за пределы арки. Когда последний из нас миновал ее, из пустоты материализовались два золотых доспеха, став Вечными стражами. Их задача заключалась лишь в одном: чтобы никого не впускать и не выпускать. Так, заключив девочку подле алтаря, мы проследовали в неизвестность, где будем ожидать время нашего возвращения.

Века, тысячелетия, эпохи прошли с того самого момента. Миры стали развиваться. Жизнь начала просачиваться от истоков. Мироздание стало развиваться по установленным правилам. Были созданы первые Боги, Стражи, существа, что населили миры. Лишь первородные знали легенду об Омикроне и девочке. Но, со временем, она обратилась в миф и была забыта. И все бы, казалось, было хорошо. Но вечно все так продолжаться не могло. Пришло время, чтобы пробудить Древнюю мощь...

И все бы, казалось, было хорошо. Но вечно все так продолжаться не могло. Пришло время, чтобы пробудить Древнюю мощь...

Глава 1: Мифы и легенды.

Различные видения посещали меня, когда я был еще мал. Страх, ужасы, различные кошмары окружали и взывали ко мне в ночи. Просыпаясь, раз за разом, я не мог прекратить череду бесконечных снов, даже не мог закричать сквозь сон. Кто-то за завесой тени взывал ко мне. Я вижу старые письмена древних рас, выгравированных на обсидиановых табличках, находящимися где-то в глубинных руинах, куда не проникают лучи солнца. Масштабные разрушения, мрак, тьма – все было смешано воедино. Семь скованных цепями существ стояли вокруг места действия. Оно не было похожим на то, что я знал. Они произносили что-то непонятное, я не мог разобрать ни единого слова. Лишь небольшой луч света, как от свечи, исходящий откуда-то из-за спины одного из них, даровал мне какое-то успокоение в моих снах. Я чувствовал себя в безопасности. Однако оно было мнимым, на фоне всего разрушения, происходившего во сне. Просыпаясь, каждый раз, я давал себе слово, что больше никогда не усну. Мама водила меня к докторам и психологам. Но никто не мог объяснить причину моих снов. Так мне приходилось расти, смирившись с этими видениями. Отец постоянно был в археологических поездках, а его кабинет был всегда закрыт.

Лишь однажды, когда он забыл его закрыть, мне удалось пролезть туда. С интересом я разглядывал различные осколки камней, с выгравированными на них письменами. Шумерские, египетские, еврейские иероглифы были на них. На тот момент я ничего не понимал в этом. Но мне было интересно. Когда отец был дома, он рассказывал мне различные мифы и предания. Говорил, что пытается найти то, что человечество так жаждет найти больше всего – это свои истоки и происхождение. Наш прадедушка, исходя из личного опыта, пытался отыскать ответы на эти вопросы. Он заносил все в дневник, описывая различные места, где ему удалось побывать. Многие считали его шизофреником и скатившимся с ума профессором, но для него, все это было реально.

И этот дневник я случайно нашел, на отцовском столе, среди различных листов и ручек. Это стало моей целью в будущем. К этому времени я уже умел читать. Я открыл страницу дневника. Написанное поразило меня, а еще более – это детальный рисунок тех врат. Я видел их в своих ночных кошмарах. Они открывались передо мной по средствам пяти кристаллов, которые должны быть размещены в специальных углублениях этих врат. И это было написано в дневнике. Я схватил дневник и убежал из комнаты, и прочел его не раз.

Каждый раз, перечитывая страницу за страницей, я расширил круг своих видений во снах. Прадедушка описал и то, как можно было это сделать. Хоть сны и были страшными, и то, что открывалось передо мной – это были лишь обрывки. Полную картину я не мог собрать, но одно я знал точно: этот голос, взывавший ко мне и прадедушке, через сны и видения – голос кого-то, кто знает ответы на вопросы. Порой этот голос взывал, но также и предупреждал не пытаться искать. А это еще сильнее подогревало интерес.

Мой отец не сразу обнаружил пропажу дневника. Но когда это случилось, во время своего очередного пребывания в доме, он, все же, наказал меня. Он был строгим, но все равно добрым. Он поинтересовался у меня о том, почему я взял именно эту вещь. И я ему все рассказал. Отец понял, что я не являюсь больным, но наоборот, как и прадедушка, вижу то, чего не видят другие. Его поразило точность моих описаний. Ведь все написанное в дневнике, я с большими подробностями описываю, исходя из своих снов. Даже прадедушка такого не видел, и где он не мог видеть, видел я.

С тех самых пор, отец обучал меня, когда не был в поездках. Он обучал меня древним языкам, культурам, религиям, археологии. Это было большой нагрузкой для меня, но я справлялся. А я рассказывал ему о своих снах. Он также рассказал о каком-то тайном ордене, хранившие страшные секреты. Он очень хотел найти их. И, однажды, поиски завели его очень далеко. Во время очередной экспедиции, он просто пропал. В своем дневнике, прадедушка тоже немного написал об ордене, перед тем, как также пропал без вести. Никто не знал, куда пропал мой отец. Его просто не нашли в его палатке, где он остался на ночь. Никаких следов, ни зацепок, ни подсказок. Он как будто канул в небытие. Вероятно, он приблизился к тому самому ордену. Или же что-то еще случилось. Нам никто так и не дал ясных ответов. Мы с мамой не стали хоронить его. Рано или поздно, он мог объявиться в добром здравии. Мама грустила, как и я. И, все же, мы каждый день ждали его появления.

Институт, на который работал отец, не оставил нас без внимания. Когда мне стало пятнадцать лет, друг отца, он же ректор археологической кафедры, определил меня в колледж, где я проучился пару лет и попал в институт. Там я и проучился до сегодняшнего дня. Мои оценки были так высоки, а результаты так хороши, что я получил степень магистра, буквально экстерном. А затем начальство института подсуетилось, и меня, с двумя друзьями, отправили на практику, на раскопки.

Меня зовут Адам Пизли. Мне двадцать три года. И я был отправлен в Египет на раскопки пирамиды. Я, моя подруга Джейн и друг Стэн, отправились туда, чтобы принять участие в этой экспедиции, под руководством профессора Штайна. Все то, что я сейчас расскажу, в этом дневнике, будет последним упоминанием о нас, людях, и о том, что мы все натворили.

25 дней до конца.

Мы прилетели в Каир утренним рейсом. Забрав свои вещи из грузового отсека, мы вышли из аэропорта, где нас уже ждал сам профессор Джордж Штайн. Не смотря на то, что солнце только всходило, было уже довольно жарко. Профессор сидел за рулем джипа с открытым верхом. Увидев нас, он помахал нам рукой. Мы подошли к машине. Это был человек лет тридцати пяти, немного полный по комплекции. Одет он был в легкую коричневую рубашку и шорты, как и все мы. На голове была одета шляпа, большие очки сидели у него на носу, и небольшая бородка украшала его, придавая свойственную солидность.

- Должно быть, вы выпускники института. - проговорил профессор. – Мне о вас многое рассказывали, очень приятно видеть тех, кто действительно желает посвятить свой жизненный путь исследованиям. Да и, кстати, забыл представиться.

Он открыл дверь машины, вылез из кабины и подошел к нам:

- Меня зовут Джордж Штайн.

- Я Стэн. Очень приятно познакомиться. – сказал парень-блондин со светло-голубыми глазами, худоватого телосложения.

Он был самым высоким в нашей компании, таким же и высоким было его чувство позитива. Он во всем видел плюсы и никогда не унывал. Даже когда мы сидели на неудобных сидениях в самолете, только он один умудрился уснуть, не обращая внимания на весь шум вокруг. Мы летели на грузовом самолете, и явно билеты не были первым классом.

Стэн подошел и пожал руку профессору:

- А это Джейн. – указал он на красивую девушку с каштановыми, длинными волосами и темно-карими глазами, малым носом и тонкими губами. Она была чуть ниже меня по росту, но была очень обворожительна и красива. Многие в институте были готовы на все, чтобы стать ее парнем, но не тут-то было. Она больше всего любила науку. И, однажды в библиотеке, я, Джейн и Стен, встретились, и стали неразлучными друзьями. Мы всегда проводили исследования вместе. Поэтому первой любовью Джейн всегда будет наука.

Профессор подошел к девушке:

- Очень приятно, что к нам присоединилась столь юная и умная особа.- он галантно пожал ей руку. – А вы верно Адам? – обратился он ко мне - рыжеволосому парню с короткой прической и зелеными глазами.

- Очень приятно, профессор Штайн, познакомиться с вами. - сказал я.

Мы пожали руки.

- Для вас просто Джордж. Я теперь ваш коллега. Поэтому мы с вами равны. Давайте, я помогу вам с вещами.

Профессор взял наши сумки и забросил их в джип, отодвинув заднее сидение. Затем он махнул рукой нам. Запрыгнув в машину и усевшись назад, рядом с Джейн, я решил немного вздремнуть, натянув на глаза кепку. Стэн занял переднее место, достал карту местности, и стал ее изучать.

По словам профессора, путь был не близким. Мы должны были проехать вглубь пустыни, где были небольшие холмы с пещерами, не исследованными до сих пор. Именно там и была обнаружена пирамида из черного камня, похожего на обсидиан. Недавно ее обнаружили кочевники, перевозящие груз на верблюдах. И с тех пор там активно стали вестись раскопки. Профессор вставил ключ в зажигание, повернув его. Двигатель немного застучал и завелся, и мы поехали.

Профессор рассказал нам об этой находке более подробно, во время езды. Так мы узнали, что это более древнее строение, возможно еще построенное до того, как появился первый человек. И, возможно, именно здесь мы найдем ответ на самый важный вопрос человечества - о своем происхождении.

Мы добрались до места раскопок, ближе ко второй половине дня. Солнце уже вошло в зенит, и горячий ветерок немного раздувал песок. Взяв свои вещи, мы разошлись по палаткам, которые заранее приготовили к нашему приезду. Разложив свои вещи, мы были приглашены в большую палатку профессора на обед. Там, на большом столе, лежало несколько карт и различные мелкие приспособления; также различные листы с зарисовками странных символов были прикреплены к штативам, стоящих в углу палатки.

Немного перекусив, мы покинули палатку, отправившись следом за профессором. Выйдя на помост, мы увидели небольшой кратер перед собой, в центре которого располагалась черная пирамида. В кратере копошились рабочие. Одни копали и разбивали веками уже уплотнившийся песок, другие на тачках вывозили его из кратера наверх, по деревянным перекрытиям. Такова была их работа, за которую хоть не особо щедро, но все же оплачивали. С помоста мы спустились вниз, к пирамиде. Профессор рассказал нам о странных письменах, которые он зарисовал на бумагах. Эти письмена были выгравированы на самой пирамиде. Странные иероглифические письмена, явно не человеческого происхождения. Чем ближе мы приближались к ней, тем больше она становилась в размерах. Откопано было всего метров 10-15, и это был не предел. Пирамида все еще утопала в слоях песка. Джейн спросила профессора:

- Насколько велика эта пирамида? Вы смогли определить?

Профессор повернулся к ней:

- Это очень интересный вопрос. Насколько она уходит под песок – неизвестно. Спектрографические снимки со спутника не показали ничего, не говоря уже о тепловых и сейсмических датчиках. Анализы камня, из которого она создана, не дали ничего. На нашей планете нет такого камня. Она не проводит тепло и отражает радиоволны. Мы не знаем, что находится внутри и как глубоко она располагается. Остается только копать.- ответил профессор.

Я подошел к пирамиде ближе. Она была величественной, и лучи солнца, восходившего из-за вершины, расходились по ее контурам, предавая ей еще большую мрачность. В моих видениях, я часто видел что-то подобное. Это были такие же пирамиды. Но находились они не в нашем мире, а где-то далеко, за пределами. Я даже не знал, существует ли такое место. Но в глубине своей души я точно знал: если попасть внутрь, то именно там можно найти ответы на многие вопросы, которые съедали меня изнутри.

Помимо загадочности, в этой пирамиде присутствовало и нечто зловещее, даже отталкивающее. Как будто кто-то не желал, чтобы она была найдена и открыта. Пока мои друзья и профессор болтали между собой, я подошел к ней. С опаской протягивая к ней руку, я думал, что же произойдет. Что-то внутри меня начало взывать к тому, чтобы я прикоснулся к ней, но и неожиданное чувство страха также разыгралось. Я боялся прикоснуться к ней. И, все же, чувство любопытства заставляло меня медленно тянуть руку вперед. Поборов свой страх и закрыв глаза, я сделал усилие, коснувшись ее рукой. Ничего не произошло. Я ощутил холод камня и открыл глаза. Неужели, я прикоснулся к ней и ничего не произошло? В первый раз я соприкоснулся с вещью из своих видений, и не произошло ничего страшного. Проведя рукой по пирамиде, я ощутил различные мелкие углубления иероглифических письмен. Даже песок не смог причинить им вреда, не говоря уже о времени.

Вдруг, странная тарабарщина привлекла мое внимание. К нам подбежал один из рабочих, и начал говорить что-то профессору. Он кивнул и сказал:

- Кажется, откопали вход. Пойдемте!

И мы побежали по песку за рабочим. Обогнув пол пирамиды, мы прибежали к небольшому кратеру у стены. Под песком был виден свод.

- Наверное, это арка, и там дальше будет вход. – сказал Стэн.

- Тогда хватайте лопаты! – скомандовал профессор Штайн и схватил лопату.

Подбежав к рабочим, он начал рыть песок, раскидывая его по тележкам. Мы последовали его примеру. И, только когда солнце начало садиться на закате, нам удалось расчистить вход. Это, действительно, была арка, как и сказал Стэн; под сводами которой стояли две статуи, изображавшие каких-то странных божеств. В Египетской мифологии не было таких, однако, каждая статуя держала перед собой посох, и их лики были заключены в странные маски, сокрытые под капюшонами. Чем ниже садилось солнце, тем мрачнее становились эти статуи. Но самое странное – под аркой не было ни малейшего намека на вход. Ни двери, ни прохода не оказалось. Лишь чистый, монолитный, черный камень стоял в месте, где, вероятно, и должен быть проход. На нем не было ни единой надписи.

- Как странно? – удивился профессор.

- А где же вход? – произнесла Джейн.

- И кто это вообще такие? – удивленно сказал Стэн, подойдя к статуе.

- Понятия не имею об этом. – сказал профессор. – Но, думаю, что это гораздо древнее, чем египетская цивилизация. Вероятно, это было еще до них. Но почему нигде не указано и не описано это место? И нет никаких сводок? У нас остается полно вопросов. Что ж, ребята, поздравляю с открытием! Сегодня мы это отпразднуем, а завтра продолжим изучать находку! Это колоссально. Джамал, распускай рабочих на сегодня. Пусть приходят завтра!

Профессор махнул рукой человеку, замотанному в чалму. Тот что-то крикнул на своем диалекте, и рабочие начали расходиться. А мы направились в палатку к профессору. Профессор достал из ящика со своими вещами бутылку вина. Открыв ее, он поздравил всех нас, и мы принялись за ужин. После, мы все вышли на свежий воздух из палатки. На небе уже была большая луна, и ярко светили звезды. И главное – не было жары.

- Ну что ж, ребята. – сказал Стэн, зевнул, и немного размял руки. – Сегодня был тяжелый денек. Пойду, пожалуй, отдыхать. До утра всем.

Он нырнул в свою палатку, немного чем-то пошумел там. Найдя фонарик, он включил его, и немного закрыл палаточный замок.

- И все же интересно, кто это такие? – спросила Джейн.

- Завтра это мы узнаем! - откликнулся Стэн из палатки.

- Непременно! – сказал профессор, высунувшись из своей палатки. – Мне это не менее интересно, чем вам. Ну а сейчас, давайте, все отдохнем. Завтра встаем с рассветом. – и профессор исчез в своей палатке.

Я и Джейн тоже нырнули в свои палатки. Пожелав всем спокойной ночи, мы потушили свои фонари.

************************

… И снова это видение. Видение черных пирамид. Я стою перед ними. Здесь темно и очень тихо. Ни звезд, ни светил нет на небе, лишь черное мерцание, исходящее от пирамид. Я приближаюсь к одной из статуй. Она очень уродлива и мрачна. Я смотрю на нее в страхе. Статуя открывает свои глаза, которые пылают пламенем, а затем, хватает меня за шею. Я просыпаюсь….

***********************

Проснулся я весь в поту, держа собственную руку у себя на шее. Наверное, все впечатления от дня вылились в этот ночной сумбур. Но, все же, как-то странно. Никогда до сих пор я не старался убить себя во сне. Я решил выйти из палатки и немного проветриться. Открыв замок и надев шорты с ботинками, я вышел наружу. Луна была все еще в зените. Я посмотрел на пирамиду. Она немного блестела от света луны, или же мне это просто казалось, ведь я еще не совсем проснулся. Вдруг моему взору предстал небольшой свет, исходящий от входной арки пирамиды, как будто там кто-то зажег фонарь.

Немного потерев глаза, я удостоверился, что там действительно есть свет. Я заглянул к профессору в палатку, подумав, что это он решил ночью отправиться туда. Но, услышав тихое похрапывание, я удостоверился, что это не профессор там. Высунув голову из палатки, я услышал голос Стэна:

- Если тебе не спится, то не обязательно будить других. – сказал он, немного улыбаясь, высунувшись из палатки.

Я вновь посмотрел на пирамиду. Там уже не было света. Стэн выбрался из палатки и отправился в сторону биотуалета. А я залез обратно в свою палатку. Некоторые мысли не давали мне покоя: «Был ли там все-таки свет или мне это показалось?».

24 дня до конца.

Кое-как поднявшись на рассвете, одевшись, я покинул палатку. Первые лучи солнца уже освещали пустыню, окружавшую пирамиду и нас. Джейн и Стэн тоже вышли из своих палаток. Ночь прошла довольно быстро, и никто толком не выспался. Немного позавтракав, мы вчетвером отправились к пирамиде, чтобы подробно изучить арку и статуи, пока не прибыли рабочие. Подойдя к арке, я еще раз убедился, что проход внутрь отсутствует. И даже никакого источника света, который я наблюдал в ночи, здесь вовсе не было. Ни костра, ни факела, ничего. Я и Стэн начали откапывать статуи, а Джейн и профессор Штайн переписывали иероглифы в журнал, чтобы потом попробовать перевести их. Через пару часов мы разрыли постаменты, на которых стояли статуи. Странные символы были выгравированы на них тоже. Профессор быстро занес их в блокнот. Затем мы услышали шум двигателей машин, подъезжавших к пирамиде. Это были рабочие. Но сегодня их прибыло гораздо меньше, чем было вчера.

- Джамал. Почему так мало людей приехало? – обратился к человеку в чалме профессор Штайн.

- Многие из рабочих отказаться ехать сюда. Они довольно суеверны на счет этого места и говорить, что раскопки нужно прекратить. Поэтому их прибыть сюда мало. – сказал Джамал на ломаном английском.

Мы переглянулись между собой.

- Завтра мы отправимся в поселение и расспросим людей, почему они отказались работать. И какие это суеверия.- сказал профессор, повернувшись к нам.- А сейчас мы попробуем открыть этот блок под аркой. Может быть, он запечатывает вход.

Профессор крикнул что-то Джамалу на местном диалекте. Тот кивнул, и убежал к машине, затем также быстро вернулся. В руках он держал несколько ломов. Вручив их рабочим, он указал, куда именно нужно подставить лом, чтобы попытаться сдвинуть этот большой монолит, не особо повредив его. Но, как рабочие ни старались, монолит так и остался не сдвинутым. Орудия не причинили ему даже царапин. Далее решено было попытаться его сломать. На этот случай у Джамала были припасены кувалды. Однако эта идея не увенчалась успехом также. Монолит был вырезан из неизвестного камня, и ничего не могло причинить ему вреда, как ни старались рабочие. Несколько кувалд было просто разбито о камень.

- Тогда попробуем копать дальше! – сказал профессор.- Вы можете последить за ходом раскопок, или же помочь мне в поисках какой-нибудь зацепки, чтобы расшифровать хотя бы часть письмен. – обратился он к нам.

Я решил, что останусь и посмотрю, может, что-нибудь найду интересного, при раскопках, а Джейн и Стэн отправились вслед за профессором. Сначала я смотрел, как рабочие продолжают откапывать пирамиду, вывозя песок. Затем решил пройтись вдоль пирамиды.

Проходя мимо каменных плит, я замечал различные символы. В моих видениях они тоже были. Теперь я мог их полностью рассмотреть. Достав свой дневник, который отец подарил мне, я начал сравнивать эти письмена с теми, что были в нем. Они были похожи. Идеальное написание, точь-в-точь повторяли форму символов на пирамиде. Символ за символом я сверял их. С поразительной точностью они копировали те, что я видел в своих видениях.

Вдруг, вглядываясь в символы, я заметил, как они стали подсвечиваться. Посмотрев по сторонам, и немного помотав головой, я удостоверился в том, что это действительно так. Они подсвечивались в определенной последовательности. И какой-то странный голос начал проникать в мое сознание. Он что-то шептал, на непонятном мне языке. Он говорил со мной, взывая к моему разуму. Я почувствовал резкую боль в голове, мое сознание начало расплываться. Ноги мои подкосились, в глазах потемнело, и меня захлестнула темнота. Символы замелькали у меня перед глазами, выводя какую-то последовательность. Я посмотрел вверх. Надо мной светило солнце в черных тонах, и символы мелькали в глазах, не прекращая этого делать.

Закрыв глаза, я отвернулся от пирамиды и попытался отойти. Весь шум резко стих. Лишь странное шептание доносилось до моих ушей. Но уже откуда-то сбоку. Открыв глаза и повернувшись, я увидел рабочих, копошащихся с лопатами и песком, в нескольких десятках метров от меня. Я пошел к ним и запнулся, упавши на песок. Немного приподнявшись, я увидел, как от них, в мою сторону, движется человек в дряхлой робе. На голове у него был капюшон. Он приближался ко мне. С каждым его шагом шепот усиливался в моих ушах. Он становился все сильнее, звоном отдаваясь у меня в сознании. Человек подходил все ближе, и я уже мог различить его руки, завязанные в бинты. Лицо его также было все в бинтах. Видом своим он больше напоминал прокаженного. Я попытался ползти, хватая руками за песок, но он подходил все ближе и ближе. Что-то мешало мне отдалиться от него.

Подойдя ко мне, он остановился. Я посмотрел ему в лицо, в его черные глазницы. Это был череп, замотанный в тряпки, да и весь он был, вероятно, скелетом. И я смотрел прямо во тьму его глаз. Я отчетливо услышал шепчущий голос, который сказал: «Врата открываются при полной Луне». Затем мое видение мира расплылось. То последнее, что я увидел: были черные глазницы этого человека, увлекавшие меня во тьму…

*****************

И, снова, статуя держит меня за шею. Странные слова произносятся в моей голове. Затем она отпускает руку, высвобождая меня. Я падаю на песок, который начинает затягивать меня в бездонную яму. Мои ноги, руки, да и весь я, начинаю уходить вниз. Затем становится трудно дышать. Я делаю последнее усилие своей воли и просыпаюсь…

****************

Очнулся я уже в палатке. Рядом со мной сидели Джейн и Стэн. Джейн приложила к моей голове смоченное полотенце.

- Ну как? Тебе уже лучше?- спросил Стэн.- Тебе удалось нас напугать.

- Что случилось? – спросил я и попытался подняться.

- Не торопись.- сказала Джейн и рукой придержала меня за плечо. – Ты потерял сознание от солнечного удара. Так что пока полежи.

- Но я видел, как…- хотел было сказать я.

- Да-да.- перебил меня Стэн. – Мы все слышали, когда несли тебя сюда. Особенно о каком-то человеке в робе. Один из рабочих увидел тебя, когда ты ползал по песку, произнося странные слова, и позвал нас.

Я замолчал, и погрузился в раздумья над произошедшим. Я никогда не падал в обморок, тем более жару, и палящее солнце переносил нормально. В этот момент, в палатку, вошел профессор Штайн:

- Как там Адам? Уже пришел в себя? Медицинская помощь не требуется? – спросил он у сидящих рядом со мной друзей.

- Все в норме.- произнесли они в ответ.

- Ты нас слишком напугал, упав в обморок. – произнес он.- Стэн и Джейн, не хотите ли вы пойти в мою палатку и поработать с тем материалом, что мы раздобыли?

Мои друзья поднялись с табуретов, пожелали мне скорейшего выздоровления, и покинули палатку. Профессор, дождавшись их ухода, засунул руку в карман своих шорт, и извлек оттуда мой дневник.

- Это, наверное, твой дневник,- произнес он, и вручил его мне,- Это очень странно, но очень интересно. Ты уже видел где-то эти символы? И я бы хотел больше узнать об этом. Конечно, это плохо, читать чужие дневники, но видя открытую страницу, когда мы несли тебя, с этими символами, я взял смелость немного прочитать написанное. И я хотел было узнать, откуда они известны тебе? Ведь как я правильно понял, о них писал еще твой прадед?

Профессор развернулся, взял графин с водой. Он налил воду в стакан, протянув мне. Здесь я рассказал профессору о том, что знаю, и об этом дневнике. Он очень увлеченно слушал мой рассказ, больше похожий на какую-то фантастику с элементами мистики, и не счел его бредом сумасшедшего.

- Это потрясающе! – молвил он. – Никогда еще не встречался с человеком, который уже знает об этом. Но это потрясающе. И все же у нас нет никаких зацепок, чтобы хоть как-то понять написанное. И твои видения пока еще скрывают смысл от тебя, кроме того, что ты видишь то место, где находятся эти пирамиды.

Допив воду из стакана, я поднялся:

- Ни мой прадед, ни отец, так и не смогли расшифровать эти символы. Но, возможно, разгадка лежит внутри этой пирамиды.

- Я тоже в это верю. А тем более, после того, что я услышал, теперь я точно уверен, мы найдем ответы. – улыбнувшись, ответил профессор.

- Сколько я пробыл без сознания? – спросил я.

- Ты проспал более чем половину дня. Уже почти вечер.- сказал профессор.- Можешь отдыхать сегодня и не вставать. А я пойду, скажу Джамалу, чтобы отвез рабочих в город.

Профессор вышел из палатки. А я только хотел было лечь на подушку, как землю резко тряхнуло, и все, что находилось у меня в палатке, попадало на песок. Затем, резкий поток ветра ударил палатку, свалив ее на меня. Выбравшись из палатки, я увидел, как Джейн и Стэн тоже выкарабкиваются из-под обвалившейся палатки, а затем услышал галдеж перед пирамидой. Выйдя к помосту, я увидел толпу рабочих, бегущих по трапам вверх, к машинам, и что-то повторявших на своем диалекте, звучавшее как «Безымянные». Я начал протискиваться сквозь рабочих, спускаясь вниз.

Подбежав к арке, я увидел, как профессор и Джамал пытаются убрать статую, упавшую на рабочего.

- Что произошло? – спросил я, подбежав к ним.

- Понятия не имею. – сказал профессор, пытаясь сдвинуть статую с пострадавшего. – Он всего лишь прикоснулся к посоху, что держала статуя. Но чтобы вызвать этим землетрясение и поток воздуха, при этом еще обвалив статую на себя, это как-то слишком. Все остальные сразу побросали свои инструменты и побежали кто куда. Суеверные люди!

Джейн и Стэн тоже подбежали к нам. Приложив достаточно усилий, нам все же удалось сдвинуть статую с лежащего под ней человека. Он тоже бормотал что-то о «Безымянных» и каких-то проклятиях.

- Похоже, у него начинается бред! – сказал профессор, глядя на рассеченную рану на ноге рабочего.- Надо сделать жгут и быстро вести его в больницу!

Стэн стянул с себя ремень, пока профессор и я подняли ногу пострадавшему. Затем закрепили повязку и жгут. Профессор и Джамал подняли пострадавшего человека, и быстро понесли его в сторону джипа. Положив его на заднее сидение, профессор запрыгнул за руль:

- Пока меня не будет, приведите наш лагерь в порядок. – сказал он.- Мы с Джамалом отвезем его в ближайшую больницу, в селение, что находится в часе езды, а затем вернемся назад.

Профессор вставил ключ в зажигание, и машина, заурчав, рванула вперед. Мы подождали, пока они отъедут, а затем стали устанавливать палатки. Когда солнце уже село и на небе появились звезды, мы закончили со всеми делами. Собрав все то, что лежало на песке, и, разложив листы по местам, мы разожгли небольшой костер и тихо беседовали о своем.

Профессора и Джамала все еще не было, не смотря на то, что уже было довольно-таки темно. Не дождавшись профессора, мы отправились отдыхать.

23 дня до конца: Затерянный Айрем.

Не всегда погоде быть хорошей. Иногда пустыня преподносит свои сюрпризы. Но чтобы в ночи. Стэн проснулся от странного нарастающего звука. Высунувшись из палатки, он заметил, как со стороны горизонта приближается что-то темное. Ветер начал порывами задувать. Кучи песка неслись в нашу сторону, поднятые шквальным ветром. Стэн оглядел округу в поисках машины профессора. Ее нигде не оказалось. Он еще не приехал.

Быстро замотав голову полотенцем, Стэн нырнул в мою палатку, и стал будить меня. Я быстро проснулся, и, не осознавая всего происходящего, тоже замотал голову полотенцем, как сказал Стэн. Резкий поток ветра ударил в палатку, чуть не сорвав ее.

- Что это такое? – спросил я Стэна.

- Началась буря. – сказал он.

- Но ведь не было ни намека на то, что будет буря.

Резко раздался звук отрывающихся тросов. Что-то тяжелое ударило в мою палатку. Мы сразу поняли, что крепления рядом стоящей палатки не выдержали, и она сорвалась, увлекаемая ветром. Потом мы услышали крики Джейн. Стэн высунул голову на улицу, и также быстро закрыл вход.

- Там ничего не видно! Песчаная буря разыгралась! – сказал он.

- Но там же Джейн! – сказал я. - Мы должны найти ее!

Мы вспомнили, что в палатке профессора лежат большие фонарики и очки, на случай бури. Не долго думая, мы выскочили из палатки, и почти на ощупь стали пробираться к палатке профессора. Из-за завывания ветра мы, практически, перестали слышать голос Джейн. Кое-как нащупав какую-то тряпочную преграду, мы стали искать вход. Найдя вход, мы ввалились в палатку, и на ощупь стали искать тот самый ящик, в котором лежали фонарики.

Перевернув, наверное, половину палатки, мне на глаза попался тот самый ящик. Я открыл его и достал фонарики. Включив их, я один кинул Стэну. Они светили ярко и вполне могли пробить густой туман, не смотря уже на то, что могли осветить несколько метров впереди. Натянув на глаза очки, мы выскочили из палатки. Освещая путь перед собой, мы по ветру определили, в какую сторону унесло палатку. Она улетела в сторону помоста, откуда был спуск к пирамиде. Дойдя до него, мы стали более уверенными в этом. Деревянные поручни были проломлены, а значит, палатка улетела вниз. Но где же теперь Джейн? Ведь падать было не низко. Мы подбежали к помосту и посветили вниз.

- Ты что-нибудь видишь? – прокричал Стэн.

- Нет. А ты?- ответил я.

Мы стали светить вниз с помоста. И где-то там, внизу, мы слышали голос Джейн, которая также ничего не осознавала. Но одно стало понятней, что она жива. Буря была очень сильной, и почти сдувала нас с ног, не говоря о том, что ничего не было видно. И даже на миг показалось, что перед нами стена, сделанная сплошь из песка, стояла перед нами.

- Нужно спускаться! – прокричал я Стэну.

И мы стали аккуратно спускаться по трапу вниз. Ближе к низу, Стэн поскользнулся, схватился за меня, и мы вместе упали в кучу песка. Скатившись вниз и вылезши из кучи, мы стали искать место падения палатки; как вдруг странные молнии стали бить из земли в небо, частично освещая пирамиду, придав странную мрачность. Мы застыли в видении этого непонятного чуда. Голос Джейн, доносившийся откуда-то, прервал наш паралич. Мы стали звать ее в ответ. Стэн нашел разорванную палатку, но Джейн там не оказалось. Ориентируясь на ее голос, мы немного разбрелись по местности, потеряв из виду друг друга. Свет фонарей очень слабо пробивал песчаную бурю, да и зарево от молний мешало видимости. Я шел на голос Джейн, пытаясь найти ее, и вскоре увидел яркий свет впереди. Он был такой же, какой я видел прошлой ночью. Я подумал о том, что Джейн, после падения, вполне могла отправиться на свет, исходящий от пирамиды.

- Стэн! Ты видишь этот свет! Я, думаю, Джейн отправилась туда! – прокричал я в завывающий шторм.

Видимо Стэн не услышал меня. Буря очень сильно завывала, и даже голос Джейн был почти не слышен. Я решил отправиться к источнику этого света. И чем ближе я приближался, тем лучше был он виден, и как по какому-то волшебству, ярость бури ослабевала.

Самое странное оказалось впереди: пирамиду не затрагивало бурей. Она оказывалась, как бы в эпицентре урагана. Казалось, что она и была источником этой бури. Над пирамидой не было облаков, что позволяло лунному свету свободно проникать в это место. Песок кружился вокруг нее, уходя в высоту небес, но не проникал сюда. Это место было закрыто невидимым куполом, который не позволял буре проникнуть.

Развязав полотенце и сняв очки, я не мог поверить в такое явление. Стряхнув с себя песок, я был поражен тем, что от пирамиды исходит странное темное свечение при свете луны, а над аркой была сфера, испускавшая относительно яркое свечение. Именно это я и принял за свет фонаря издали вчера. Разряды молний, исходящих от пирамиды, казалось, поддерживали свод и не давали тучам сомкнуться. Одна статуя продолжала стоять, не смотря на разбушевавшийся шторм. Возможно, он даже не задел пирамиду, с момента начала.

Мой взгляд, наконец-то, упал под арку. Не поверите в такое, но монолит, который преграждал вход – его просто не было. Кто-то или что-то его сдвинуло, и это явно был не человек. Или, вспоминая слова того странного человека: «Врата открываются при полной Луне», то проход открывается, когда луна светит на пирамиду. Я посмотрел в небо. Там как раз была полная луна. Подойдя ближе к статуе, под арку, я посмотрел в образовавшийся проход. Светильники странной формы, с такими же сферами, но только чуть поменьше, освещали длинный коридор блекло-синим светом. Но этого вполне хватало, чтобы узреть очертания статуй, стоящих друг перед другом, открывая путь прямо.

- Адам! – я услышал голос Джейн и глубины прохода. – Иди сюда!

- Джейн. Ты здесь? – громко спросил я.

Мой голос отразился эхом в пирамиде, но ответа не последовало. Я подумал, что она вошла туда. Ведь все мы хотели зайти туда, а тут, вдруг, представилась такая возможность. Я посмотрел назад: буря все не стихала. Я подумал о том, что Стэн также выйдет к пирамиде, увидев свет. Не став его дожидаться, я все же решил пойти вглубь пирамиды. Ведь там я слышал голос Джейн.

Включив фонарь, я потихоньку сделал несколько шагов вперед, созерцая пыльный пол. Здесь давно никто не ходил, но пару отчетливых следов, ведущих по коридору, я, несомненно, увидел. Следы вели вглубь, а, значит, ловушек здесь не должно было быть. Я продолжил идти меж статуй, возвышавшихся надо мной. Они были почти такими же по высоте, как и те статуи, стоявшие перед аркой. Освещая их, я заметил, что первые статуи принадлежали к египетскому пантеону богов. Гор, Сет, Сехмет, Баст, величаво возвышались надо мной. Далее я увидел статуи, никак не относящиеся к этой культуре. Это были божества ацтеков и майя, а еще дальше были статуи шумерского пантеона. Я был не только озадачен таким, но и поражен. Как все эти статуи могли быть в одном месте? Кто принес их сюда? И если пирамида настолько древняя, то, может быть, эти божества реально существовали?

Слишком много вопросов я задал себе, и ни на один я не смог ответить. В конце этого коридора, величественно, стояли практически семь одинаковых статуй. Они не были похожи ни на одно божество, известные нам доселе. В руках они держали посохи странных форм, и, в одной руке, каждая статуя держала свой особенный предмет: сферу, молот, песочные часы, клинок, косу, жезл и какие-то камешки, больше похожих на руны. Лика у этих статуй не было видно, или же их вытерли. Здесь определенно сказать нельзя было. Но факт был тем, что лиц из-под очертаний капюшона видно не было. В самом конце, перед чуть приоткрытой дверью, к которой вели следы человека, а именно у последней статуи, не было пары. Там стоял пустой постамент. Я остановился подле него, смотря на пустое место.

- Кто же все-таки здесь должен быть?- спросил я вслух.- И почему ее убрали?

Я взглянул на другую статую. Она всем своим видом внушала неописуемый ужас. Кто бы это ни был, но от одного вида статуи уже пробегал озноб по телу. Я хотел было прикоснуться к ней. В этот момент пол под ногами довольно сильно тряхнуло. Из щелей посыпалась пыль. Я решил как можно быстрее отыскать Джейн. Ведь если еще тряхнет так, или же что хуже, будет большое землетрясение, то нас просто погребет эта пирамида. А я не рассчитывал на такое. Схватившись за облицовочную часть того, что называлось дверью в другое помещение, ведь она представляла такой же гладкий монолит без ручек, я стал с силой тянуть ее на себя. Мои усилия оправдались, и мне удалось отодвинуть этот блок. Я зашел в следующий зал, пытаясь высветить Джейн фонариком. Зал был круглым, и такие же светильники, непонятных форм, освещали его. На освещенных стенах было что-то выгравировано, а посреди, находился каменный блок, больше похожий на алтарь.

- Джейн, ты здесь? – вновь спросил я.

Эхо моего голоса разлетелось по всей зале и стихло. Похоже, ее здесь не было. Но тогда чьи следы вели сюда? Затем, вновь, земля содрогнулась, и я чуть не упал. Немного осветив округу, я узрел странные фрески с вырезанными на них рисунками. Странные сюрреалистические изображения были на них, смысл которым я так и не смог придать. Но одно я понял, что какая-то странная история была изображена на них, история о семи существах и одном, более величественном, чем можно было представить. Там же я разглядел сбитую часть фрески, на которой наполовину было изображено еще какое-то существо.

- Наверное, здесь было изображено начало. Наверное, это его статуя стояла в преддверии. Но почему тогда ее убрали? Разве они не хотели, чтобы кто-то знал, что она была? Или же была другая причина? Вопросы, вопросы, вопросы! Сплошные вопросы! – сказал я вслух, сам себе.

- Вероятно, ты желаешь знать на них ответы? – произнес шепчущий голос. – Мы можем их дать тебе.

Я резко развернулся и посветил фонариком между двумя светильниками. На момент я потерял дар речи, уставившись на то, что было там. В лучах света показался небольшой трон, на котором сидел очень худой человек в потрепанной робе, голову которого украшала золотая корона с большим, синим самоцветом. Его голова больше была похожа на череп со сморщенной кожей, а его глазницы не имели глаз, лишь пустота вместо них. На миг мне показалось, что сама пустота вглядывается в меня из этих глаз. От моего яркого света он занес свою руку костяную руку, чтобы прикрыть свои глаза.

- Это вероятно тот, кто должен свершить то, что должно быть? – произнес он, поднимаясь со своего трона.- Или же не тот снова? Все, что было, то будет всегда, или же нет?

- Кто вы? – чуть заикающимся голосом произнес я.

- Кто есть мы, кем были, и кем будем вновь, это не имеет значения. – все таким же тихим и шипящим голосом произнесло это существо.- Мы были здесь всегда. Раз за разом. Этот проклятый круг. Мы всегда ждем здесь кого-то, вроде тебя. Или же не ждем? Но раз за разом он приходит.

Я ничего не понимал о чем, он говорил. Но одно я понял: или я сплю, и это одно из тех видений, или же пора уже, наконец, бежать отсюда. Пока этот получеловек размышлял о своем, я резко развернулся, и был готов бежать, как дверь перед моим носом с грохотом захлопнулась.

- Уже так быстро уходишь! – произнес он.

Я обернулся и вновь осветил этого человека светом. На этот раз он не прикрыл свои глаза. И вновь подземный толчок содрогнул пирамиду, на этот раз еще сильнее, чем было.

- Ты тот, кто должен свершить пророчество. Здесь или сейчас. Или же мы не дадим тебе свершить его вновь. Может быть, так мы, наконец, станем свободным от всего этого! – прошипел он, проходя мимо алтаря, схватив с него какое-то лезвие странной формы.

Мне долго думать не понадобилось, чтобы понять, что желает сделать это существо. Я развернулся, и начал из всех сил толкать большой блок, являвшийся единственной преградой к выходу. Но он не поддавался, а это существо все приближалось. С каждым шагом я все отчетливей слышал шипение и стук костей. А затем оно схватило меня за плечо, и с нечеловеческой силой отбросило меня от двери к алтарю. Я спиной ударился об него, и на время в глазах начало двоиться. Пока я приходил в себя после удара, этот получеловек схватил меня за горло, и поднял над собой.

- Здесь и сейчас все закончится! Наконец! – прошипел он, с силой приложил меня на алтарь.

Все также сжимая лезвие в костлявой руке, он занес его над собой. Руками я схватил за его костяную руку, пытаясь разжать его хватку. Я уже перестал бояться его лезвия, ведь душил он не хуже. От его хватки я начал ощущать онемение. Жадно хватая воздух, я увидел странный свет в его синем самоцвете. Потянувшись правой рукой, я стал искать что-либо, и нащупал камень. И, перед тем, как этот получеловек пустил в ход лезвие, я, из последних сил, сделал взмах, угадав камнем точно в корону. Удар был приличным. Это существо с шипением отпустило свою хватку. Оно схватилось за корону, бросив лезвие в сторону, и попятившись назад.

- Что ты натворил! Ты видимо тот, кто вновь будет свершать все снова и снова! – сказал он шипящим, но более спокойным голосом.

Я увидел, как сквозь его костяные пальцы посыпались крупицы синего камня.

- Освободи нас! Мы просим! – с жалостью в голосе произнес он.- Закончи этот проклятый круг!

И вновь земляные точки, стали колебать пол пирамиды, на этот раз не переставая. Пол начал трескаться подо мной и ногами этого скелетного существа. Он вновь посмотрел на меня своими пустыми глазницами, в которых также ничего не было видно. Сжав костяные руки в кулаки, он направился в мою сторону. Мне удалось уклониться от него, но, все же, был отброшен в сторону. С большим треском, это существо оторвало кусок выступающего монолита алтаря, занесло над своей головой, и с угрожающей усмешкой на сморщенном лице, двинулось в мою сторону. Пол содрогался под его ногами. Существо то и дело швыряло из стороны в сторону, но оно все равно двигалось в мою сторону.

Я стал отползать, до тех пор, пока не уперся в стену. Бежать было некуда. Существо подошло ко мне очень близко, и было готово бросить этот кусок в меня, как потолок треснул, и оттуда свалился большой булыжник. Он упал в точности на скелет, не только раздавив его, но и, пробив пол, увлек его за собой. После падения булыжника, пол во всех местах стал крошиться и падать в бездну.

- Видишь! Все начинается! Снова! – донесся до меня голос этого существа.

Оно успело схватиться за выступ пола, и немного подтянулось, уставившись на меня своими глазницами. Это продлилось не долго. Пол треснул, и оно окончательно скрылось в пустоте разверзшейся бездны. Кусок пола, на котором я лежал, тоже начался трескаться. Я быстро вскочил и ухватился за настенный светильник. Толчки не прекращались. Огромные глыбы падали с потолка, увлекая остатки пола в темноту. И светильник тоже был не вечен. Вероятно, он не выдержал моего веса. Я, вместе с ним в руках, с криком полетел в яму.

Долго ли я летел или нет, сложно сказать. Лишь вода смягчила мое падение. Быстро всплыв, не смотря на валящиеся сверху валуны, я включил свой фонарик, и начал хаотично искать место, где можно было бы выплыть или спрятаться. По моим ощущениям, землетрясение было очень сильным, а значит, скоро в эту пустоту полетят и большие части пирамиды. Высветив небольшой уступ, я начал карабкаться по нему. Вскарабкавшись немного, я увидел углубление в каменной стене этой пещеры. Сверху, откуда я только что упал, послышался треск. Все задрожало. Булыжники полетели в воду, расплескивая ее. Вылезши, я быстрыми шагами пошел в углубление пещеры, которая вела извилистыми ходами. Сильный грохот раздался сзади меня. Вылетевшая пыль скрыла меня полностью. В последний момент я успел выскочить из этого прохода, перед тем как его завалило камнями.

Я упал на колени и, немного прокашлявшись, отдышался. Гораздо важнее теперь было - куда я попал? Когда пыль немного осела, я поднял фонарь с каменного плато, на которое выпрыгнул, и осмотрелся. Это была огромная пещера, в которой даже фонарь не пробивал, чтобы увидеть ее пределы. Зато я увидел странное поблескивание, вдали, перед собой. Из-за света фонаря я ничего не мог различить, и решил на время выключить его. Когда мои глаза привыкли к темноте, я смог различить небольшие источники света от кристаллов, разраставшихся по всей пещере. Но также моему взору предстали руины некогда былого, или погребенного странного города.

*********************

Как я и думал, Стэн рано или поздно нашел свечение от пирамиды. Он вышел к ней, поражаясь тому, что не так давно видел и я.

- Джейн! Ты здесь? – прокричал он.

Раздались сейсмические толчки, чуть не свалившие его с ног.

- Да, я здесь. Иди сюда, ты в это не поверишь!- из пирамиды донесся голос Джейн.

Он посветил в проход, в котором стояла девушка, держась рукой за ребра. Он подбежал к ней:

- Как ты здесь оказалась? И вообще, как это открылось?

- Я шла на голос Адама. Ничего не было видно в этой буре, пока не увидела свет. Со мной все в порядке. Ты не видел, где Адам?

Стэн пожал плечами:

- Мы разделились в буре. И все же, как это может быть? Это необъяснимо ведь. Что буря окружает пирамиду.

- С тобой я согласна, - ответила Джейн, – Здесь теперь много странностей и необъяснимого. Надеюсь, профессор не попал в бурю.

Стэн осветил фонарем проход со статуями:

- Ты видишь это? Но как различные культуры могли оставить здесь такое? – указал он на статуи божеств.

- Есть много теорий, говорящих о том, что эти божества реально существовали. – сказала Джейн.

- Хочешь сказать, что это их пирамида? – возбужденным голосом сказал Стэн.

Вдруг раздались сильные толчки, начавшие валить статуи в проходе. Огромная трещина в полу стала приближаться к Джейн и Стэну.

- Пора выбираться отсюда! – сказал Стэн.- Надеюсь, Адама здесь нет!

Он взял Джейн под плечо, и они быстрыми шагами вышли из пирамиды. Молнии начали все сильнее исходить из ее купола. Земля тряслась очень сильно. Стэн и Джейн шли практически наугад, лишь бы подальше отойти от пирамиды. Даже сквозь бурю были слышны разряды молний и яркие вспышки озаряли округу. Затем раздался скрежет камней. Они быстро взобрались на трап.

- Смотри! – сказала Джейн.

Земля начала содрогаться очень сильно, увлекая весь песок за собой. Но по яркому свету, что оставляли молнии, было видно, как пирамида рушится, с большим грохотом, и уходит куда-то под песок. Джейн, не смотря на боль в ребрах, и Стэн, теперь побежали, чтобы не быть затянутыми вместе с досками в поток песка, который начал сползать к пирамиде. Выбравшись на достаточное расстояние, они увидели, что буря начала расходиться, песок начал оседать, а ветры стихали. Буря закончилась также как и началась, практически мгновенно, оставив после себя лишь разворошенные палатки и помост, который ровно стоял на песке. То, что здесь велись раскопки, и даже была пирамида - не было никаких намеков. Все было погребено под песком вновь.

********************************

23 дня до конца: Склепы Айрема.

Вглядываясь в темноту и свечение кристаллов, я смог разглядеть купола со шпилями строений огромной крепости с примыкавшими к ней домами.

Сначала меня тревожили мысли о возможности выбраться отсюда, и что делать дальше. Ведь я оказался здесь совсем один, и рассчитывать на то, что меня кто-нибудь случайным образом найдет здесь, было глупой затеей. Ведь я не знаю, сколько я летел вниз. Может быть, километры, может мили, или даже больше.

Подавив чувство паники, я решил спуститься в этот странный город с каменной гряды, на которой сейчас находился. Включив фонарик, я стал медленно спускаться по давно уже спрессовавшемуся песчанику. Это место было покинуто тысячелетия назад. Что же могло произойти, чтобы погрузить целый город под песок в пустыне? Близлежащие строения были разбиты и занесены толстым слоем песка. Ни одного следа не было здесь. И я первый, кто ступил в эти земли, за последние тысячелетия.

Дома были не большими, но, все же, прослеживались черты архитектуры. Они были слеплены из глины и камня. Я осветил руины фонарем. Возможно, некоторые дома были и больше. Но сейчас это уже не было важным. Подойдя ближе к просторному месту, на котором лежали разбитые кувшины и давно истлевшая древесина, я понял, что здесь была торговая площадь. На момент я представил себе, как проходили здесь торговые дни. Рядом было несколько ям, занесенных песком, в которых, вероятно, держали рабов для продажи. Немного осмотревшись по сторонам, я решил пойти вдоль домов, которые более сохранили свой облик, только также заваленные песком. В проемах немногих домов еще были двери, блокировавшие горы песка, а в других же песок уже ввалился внутрь. Проходя мимо них и освещая фонарем, я все больше осознавал, насколько это был богатый город в былое время. По внешнему виду домов нельзя было говорить, что это лачуги бедняков.

Я стал приближаться к самой крепости, обнесенной небольшой каменной изгородью, и заваленной кучами песка. Башни и купола устремлялись ввысь, пробиваясь сквозь песок. Насколько они были погребены – также оставалось мне неизвестным. По архитектуре строение напоминало больше арабский замок, чем-то похожий на крепость Агробы из Аладдина.

Я сделал полукруг, вдоль стены дворца, и обнаружил огромную трещину. Подле была небольшая куча песка, как будто кто-то специально копал здесь, чтобы расширить вход внутрь. Как выбраться на поверхность, я понятия не имел. Но зато была возможность лучше изучить этот город, и возможно, найти что-нибудь, что поможет выбраться. Люди, жившие здесь в прошлом, может, и смогли выбраться после того, как город пал в пропасть и оказался здесь. Или, быть может, его здесь и построили.

Поднявшись на песчаную дюну, к разбитой стене, я окончательно убедился, что здесь кто-то раскапывал проход. Несколько обломков дощечек, валявшиеся на песке, свидетельствовали об их использовании для раскопки песка. Я посветил фонариком, освещая темноту прохода за стеной. Там оказался небольшой зал, в который также скатывался песок.

Я потихоньку скользил по песчанику, опускаясь все ниже и ниже, пока не ступил на каменный пол. Он был все еще достаточно крепок и не проламывался под ногами. Осветив помещение, я увидел весь хаос. Все деревянное уже давно истлело, и валялось кучками бесполезного хлама на пыльном полу. На стенах, если что и было, то тоже давно истлело. Даже от двери остались металлические петли, все еще держащиеся на стенах. Взяв несколько светящихся кристаллов с постамента, я положил их в карман, на случай, если фонарь погаснет. Я вошел в проход, со стороны которого красовались ржавые металлические петли, некогда державшие дверь. Так, миновав еще несколько таких помещений, я вышел в большую залу, с которой спускалась лестница на первый этаж, или же ниже.

Спустившись туда, я осмотрел помещение. С другой стороны также поднималась лестница, ведущая в другое крыло, а справа от меня был огромный вход в тронный зал. Парадные двери этой цитадели были металлическими, и выдерживали вес того песка, что был с той стороны. Здесь же было более темнее, нежели снаружи. Кристаллов было не так много, потому освещение здесь было слабым.

«Да и, скорее всего, никто не задумывался о том, что кристаллы источают свет в темноте, их держали чисто для украшений» - пришел я к такому умозаключению.

Перед тем, как войти в тронный зал, я еще немного побродил по крепости. Нашел библиотеку с давно истлевшими свитками. А те, что не истлели, развалились у меня в руках. Я так ничего не узнал об этом потерянном городе. Но, все же, время его не пощадило. В некоторых помещениях царила полная разруха, или же они были полностью забитые песком, преграждавшим путь дальше. Так я снова оказался в холле с лестницами. На этот раз я отправился в тронный зал. Фонарик уже начал разряжаться, и свет его становился тусклым.

Этот дворец был очень велик. Столько эмоций было во мне, что я сделал открытие. Теперь я осознавал, что чувствовал мой отец в своих экспедициях. Но все эти эмоции не будут ничего значить, если никто не придет мне на помощь, или же я просто здесь умру. Это меня огорчало больше всего.

Побродив по пустынному тронному залу, за одной из колонн, поддерживавшей потолочный свод, почти рядом с металлическим каркасом, отдаленно напоминавший трон, я нашел рычаг. Зная о тайных помещениях во дворцах, я дернул за него. Рычаг не поддался. Тогда пришлось упереться в колонну ногами, и уже давить всем весом на него. Он нехотя, но, все же, сдвинулся, и я, вместе с ним, упал на землю. Я оторвал его, но сдвинул. Механизм, похоже, сработал. Что-то где-то щелкнуло. Я осветил всю залу. Никакого намека не было на движение или открытие потайных дверей. Тогда я решил пройтись вдоль стен, может быть, механизм что-то сдвинул.

Я стал ходить вдоль стены, прикасаясь к ней рукой, в поиске какой-нибудь щелки или углубления. И я оказался прав. Мне удалось найти небольшое углубление. Я провел руками по всей небольшой щели и понял – предо мной была дверь. Навалившись всем своим весом, я попытался вытолкнуть ее. Но дверь не поддалась. Немного побегав по дворцу в поисках какого-нибудь упора, мне пришлось оторвать железный прут от стены, на котором стоял кристалл. Я вновь вернулся к потайной двери в стене. Кое-как пропихнув в щель прут, я стал давить на него. Дверь не только сдвинулась, но и сорвалась с ржавого механизма. Она просто вывалилась внутрь с таким грохотом, что, показалось, наступило землетрясение, подняв всю пыль, находившуюся за обратной стороной.

Я очень привык к тишине, потому звук показался мне очень громким. Посветив фонариком в образовавшийся вход, я увидел ступени, ведущие глубоко вниз. Именно на них и упала стеновая панель двери, разбившись на кусочки. В самом низу была еще одна деревянная дверь с решеткой. Зная о хрупкости древесины в этом месте, мне без труда удалось сбить ее с петель металлическим прутом. Дальше было еще два прохода прорубленных в скальной породе. Оба вели постепенно вниз, в неизвестность. Я решил, что пойти в правый – будет лучшим вариантом, хотя выбирать не приходилось особо, ведь оба тоннеля вели куда-то.

Я опускался все ниже и ниже, ступая по ступеням. А, может быть, проход наоборот вел вверх? Я уже немного потерял ориентацию в пространстве, но, все же, продолжал идти до тех пор, пока не оказался в большом помещении. Постепенно тухнувшим лучом света фонаря я осветил его. По присутствию здесь металлических решеток, частично съеденные коррозией, или же просто отвалившихся от мест крепления, я понял, что оказался в казематах. Почти весь пол был усыпан человеческими костями. Их было довольно много, как и крыс, то и дело сновавших меж костями, пытаясь убежать от потревожившего их тусклого света фонаря.

Идя прямо, переступая кости и стараясь не наступить на крыс, я нашел обвалившийся свод, который, вероятно, был входом сюда со двора этого замка. Но это уже не имело значения. Он был хорошо завален, и расчищать его не было смысла. Я решил пройтись среди камер, где держали узников в свое время. Я провел фонариком по полукруглым сводам потолка камер, на которых были выгравированы странные письмена на мраморных таблицах. Подойдя к одной из них, я рукой очистил пыль, попытался рассмотреть надпись. Вероятно, здесь писалось про заключенного: его имя или за что он попал сюда. Письмена на табличке были мне совсем не знакомыми, и не были похожи ни на одни иероглифы. Даже в моем дневнике не было описано таковых.

В одной из камер я обнаружил обрушившуюся стену. Или ее пробили здесь специально, или же она образовалась со временем, но то, что за ней был еще какой-то проход, может быть еще один тайный. Посветив фонарем туда, я обнаружил пещеру, ведущую все также в неизвестность.

Переступив валявшиеся кирпичи, я побрел по пещере, ведущую извивающимся тоннелем. Сталактиты свисали с потолка, по которым на пол пещеры капала влага, а некоторые уже образовывали толстые колонны, упираясь в пол. Человеческие кости валялись и здесь повсюду, среди которых ползали различные жуки. Под ногами у меня постоянно что-то скрипело, когда я наступал на них. Неужели при падении этого города кто-то выжил, чтобы искать выход здесь, также как и я сейчас?

«Видимо здесь жило много людей» - подумал я, глядя на кости, валявшиеся тут и там.

Свет фонаря уже практически померк, когда я вышел в большую пещеру. Она была необъятна в размерах, и угасающий свет фонаря не мог показать ее пределы. Уже было практически ничего не видно, когда я нашел странное здание. Точнее уперся в его стену. Двигаясь вдоль одной из стен, я быстро нашел вход, который также был без дверей. И снова там были ступени вниз. Теперь фонарь окончательно погас, и я, отбросил этот кусок бесполезного пластики с батарейками, достав из кармана кристаллы, тем самым хоть немного осветив путь тусклым, голубым светом, не больше расстояния света свечи. Так я опустился на самый низ этого строения. Идя вдоль одной из стен, я стал осознавать о том, в какое место попал. Это больше было похоже на склеп. В углублениях стены, то и дело, мне встречались скелеты. Больше особо ничего мне видно не было.

Вдруг, помимо своих шагов я услышал тихий шелест, доносившийся сзади меня. Что-то или кто-то следовал за мной. Остановившись, я прислушался. Кто бы ни шел за мной, но, через пару секунд, оно также остановилось. Я отчетливо услышал тихое сопение и вздохи того существа. Вероятно, оно пыталось учуять меня. Неподалеку раздался писк крысы, а затем стало раздаваться чавканье. Я сделал еще пару шагов вперед, чтобы отойти от этого существа. Оно услышало меня, и сделало пару выпадов руками. В мою спину полетели кости, из углубления стены. Затем я услышал настойчивое сопение, и существо бросилось в мою сторону. Я не стал ждать, чтобы рассмотреть это существо поближе, а побежал от него дальше, куда вел темный проход этого склепа. Существо нагоняло меня прыжками. Не заметив череп, я наступил на него, и, поскользнувшись, упал на пол. Что-то из темноты схватило меня за ногу. Я пнул руку другой ногой, и она отпустила меня. Раздался недовольный рык от боли.

Вскочив на ноги, я побежал дальше. Потеряв уже стену из виду, и кристаллы из рук, я двинулся на единственный источник света, появившийся впереди. Существо не отставало от меня, и уже практически дышало в спину. По мере приближения к свету, я заметил очертания колонн. Источник света находился за небольшими колоннами, сквозь которые я вполне мог пролезть. Расстояние между ними вполне позволило мне туда нырнуть. Сзади меня раздался глухой стук об колонну. И все же этому существу удалось схватить меня за рубашку. Его рука была довольно длинной и сильной. Оно буквально выхватило клок рубашки, и потянуло к себе. Затем, с досадным завыванием рука исчезла в темноте за колоннами.

Переведя дух, я увидел перед собой семь постаментов с семью странными сферами, стоявшими полукругом. Над каждой сферой мистическим образом парил кристалл, издававший небольшое свечение. Я слышал о том, как существо снует вокруг этих колонн, пытаясь пролезть ко мне, но все попытки были тщетными. Проход был узок, или же существо было больше, чем проход. И это меня, несомненно, радовало. Однако же встал другой вопрос, что теперь меня никто искать не будет. А если и найдут, то будет уже не скоро. Я просто умру от голода здесь. Ведь бежать было некуда, а оканчивать жизнь в руках этого существа, у меня не было желания.

Я повернулся к сферам. Какое-то светлое мерцание исходило от них, то и дело, как бы, подзывавшие меня к себе. Подойдя к одной, я рукой смахнул пыль и увидел странные изображения, проецируемые внутри сферы, но не сильно понятные мне. Затем я смахнул пыль с другой. Там тоже показывались обрывки картин, но уже совсем другие, не такие, как были на первой.

- Куда же я все-таки попал? – произнес я. – Это какая-то мистика! Или еще что?

- Давно мы не слышали голоса людей! – прошипело существо человеческим голосом.

Я пригляделся и увидел две руки, которые обхватили колонны. Там оно и находилось.

- Ты не бойся нас. Ты в безопасности от той, которую зовут И’такуах. От той, кто есть я!

- Но кто есть ты? – спросил я с небольшим страхом в голосе.

- Однажды сюда уже приходил один. Который был и есть араб. И он задавал разные вопросы. Он хотел узнать тайны. И затем исчез. Подойди же ближе к нам. И мы расскажем тебе то, что ты желаешь узнать! – продолжило шипящим голосом говорить существо.

Я не захотел подходить ближе, понимая то, что хочет сделать это существо. Но все же, любопытство пересилило меня. Я подошел ближе, на достаточное расстояние, чтобы это существо не смогло схватить меня.

- Ну вот, я здесь. – сказал я.

- Теперь слушай, человек…

***************

«Когда то, это был знатный город пустынь. И нарекали его – Айрем. Самый богатый город с оазисом посреди великих пустынь. Сюда приезжали торговать разные купцы и караваны. Этот город славился сокровищами, и был очень богат и влиятелен. Я И’такуах, последняя в роду, была принцессой Айрема. Мой отец, великий чародей и раджа Алетэр-нуун, правил этим городом. Когда-то Айрем был величественный. Его купола отражали как солнечный свет, так и лунный. Поэтому путники могли увидеть Айрем даже в самой темноте. Никто не мог заблудиться в пустыне. Айрем был как яркая звезда на горизонте. Все могли прийти сюда, у кого были богатства. Здесь никогда не было бедняков. Лишь золото и развлечения. Пока, однажды, сюда не доставили странную статую змееподобного бога. Ее кто-то выкрал у тех, кто почитал ящеров, как богов. И с того момента все изменилось. На город опустилось проклятие. Ни один купец больше не посещал Айрем. А те, кто прибывал, рассказывали о змеелюдях, нападавшими на караваны и убивавшие все на своем пути. Мой отец отправлял туда стражников, но никто так и не вернулся, чтобы рассказать о том, кто на самом деле разбойничал в округе. Даже тел не было. Как будто в ночи они появлялись, при полной луне, и также исчезали, прихватив все. Это продолжалось до тех пор, пока в один момент город не стал погружаться в пески. Как будто сама земля разверзлась под нами, утащив город туда, где он сейчас и покоится».

*****************

- Я последняя кто осталась здесь, обитать в этом проклятом Айреме! Я обрела здесь бессмертие! Потеряла все, чем дорожила! Посмотри, чем мы стали теперь! – прошипела И’такуах.

Присмотревшись в темноту, я увидел человекоподобную сущность в лоскутах, оставшихся от одежд, покрывавшими сухое и дряблое тело, с такими же длинными и сухими руками. Голова была вся в седых, длинных волосах, волочившиеся по пыльному полу, были завязаны в узел. Лицо было морщинистым, лишь бледные, белые глаза смотрели на меня из темноты. Она была слепа, от проведенного здесь времени, но зато очень хорошо слышала все. После того, как я стал разглядывать ее, она попыталась меня схватить, но руки не дотянулись. И она, издав вопль, скрылась в темноте за колоннами, продолжая искать проход сюда. Я вновь обратил внимание на сферы, лежавшие на алтарях. Я подошел к ним ближе.

- Араб был здесь! Он смотрел в сферы! Да. Смотрел. – продолжала шипеть И‘такуах. – И ты посмотри тоже! Если хватит духу!

Вглядываясь в сферу, я ничего не осознавал. Осмотрев ее со всех сторон, я не понял, как значит: «посмотреть в сферу», пока не взял ее в руки. Сфера отдалилась в этот момент, вместе с моими руками. Все стемнело перед глазами. А затем я увидел:

«Открыв глаза, я увидел людей, улыбающихся мне. Они прикасались ко мне. Женщина с длинными волосами и бородатый мужчина смотрели на меня. Я лежал перед ними в колыбели. Неужели я вижу глазами младенца? Как и почему? Это сфера. Затем они достали какой-то наряд, и стали одевать меня. Сегодня какой-то праздник, или же это моя одежда? Бородатый мужчина взял меня из колыбели, и положил в корзинку, украшенную белыми цветами, в руках женщины. Я увидел обстановку вокруг. Это была небольшая юрта, однако богато украшенная для обычных людей. Очень много золотых украшений было развешано повсюду.

Мужчина отодвинул кусок полотна, и мы вышли наружу. На улице, собралось много разных людей, также одетыми в красочные наряды. Я, немного приподнявшись, разглядывал их всех. Они, все, были очень добродушными и также улыбались мне. Вокруг меня стояли юрты, сделанные из кожи, как дома кочевников. Я увидел большое плато за юртами, на котором бродили странные животные, поедавшие зеленую траву. Оно было окружено со всех сторон скалами, за которыми клубились облака. В небесах парила странная крепость. Хотя их было несколько, на разных сторонах горизонта, и все они парили над облаками. Я наблюдал это все, пока мы не подошли к какому-то странному сооружению, подле которого лежали странные собаки, с двумя головами. Из их тел сочилась тень, окутывавшая их мраком. Это строение было полностью сделано из кожи. Даже можно было бы видеть швы, скреплявшие полотно.

Часть полотна разошлась в стороны, и какие-то люди встретили нас, одетые в странные одежды. Их лик скрывали обезображенные маски, похожими на лица людей. Они расступились перед нами, тем самым открывая проход. Вероятно, это были жрецы какого-то неведомого культа.

Перед статуей, изображавшей непонятное мне божество, несшие меня люди, поставили корзинку на какой-то каменный стол или алтарь. Взяв меня под руки человек, в обезображенной маске с несколькими ликами с искаженными гримасами, вытащил меня из корзины. Он поднял меня ввысь, над собой. Я увидел стоящих на коленях людей. Они преклонялись предо мной и статуей, произнося какие-то мольбы. Их голоса соединялись в унисон. Люди не останавливались, продолжая делать свой ритуал. Я не понимал, кому они молятся, мне или статуе, стоящей позади. Статую я так и не смог разглядеть. Но и так было понятно, что они молятся. Затем я почувствовал жар под собой. Меня перевернули вверх ногами. Моему взору открылся раскаленный докрасна котел. Не успев даже крикнуть, я полетел в него…»

На этом видение прервалось. Я стоял со сферой, руки мои дрожали. Мое сердце колотилось очень быстро после такого. Кое-как я положил сферу обратно, и сел перед пьедесталом, не понимая произошедшего. Это было очень реально, я почти почувствовал, весь тот жар на своей коже. Даже было немного больно. Переведя дыхание, я поднялся и подошел ко второй сфере:

«На этот раз я уже был в парящем городе, а точнее смотрел на плато с небольшого карниза. Огни вырывались из странного сооружения внизу, поддерживая крепость на высоте. Переведя взгляд, я заметил отражение в зеркале. Я был старцем с длинной бородой и в синей мантии. Взяв какую-то палку, я покинул комнату, среди которой валялись различные пробирки, колбы, на стене висела картина с драконом, а стол был залит какой-то желтоватой жидкостью.

На своем пути по дворцу, я встретил несколько старцев, одетых в такие же мантии. Наверное, я был членом какого-то ордена. Пройдя коридор с множеством дверей, я спустился в главный холл. Различные витражи, сделанные из мозаики, украшали окна. Перед дверью стояли люди в металлических доспехах с геральдикой странного символа, больше похожего на шар со щупальцами. Они отворили мне большие двери.

Я вышел во внутренний двор. Там, точно такие же люди, занимались тем, что только желали. Одни лепили статуи из глины, а затем оживляли их по средствам символов. Другие же занимались живописью, оживавшей при начертании, третьи практиковали магию в призывах существ.

Я взглянул на башни этого замка, уходившие ввысь, и продолжил свой путь до противоположного здания, подле которого стояли такие же воины. Они снова отворили мне дверь, и я зашел в библиотеку, которой не было конца. В несколько рядов стояли стеллажи с книгами, уходящими куда-то вдаль. Я подошел к одной из книг. Открыв ее на пустой странице, и взяв перо из чернильницы, я стал что-то писать…».

И я снова оказываюсь в пещере со сферами. На этот раз я понял, что не могу ничего сделать сам, даже взаимодействовать с вещами, а могу лишь только смотреть, как наблюдатель. Теперь осталось лишь заглянуть в остальные:

«Я стою на камне, перед огромной черной цитаделью. Даже назвать ее огромной – было бы малостью. Она была гигантских размеров. Входные двери возвышались на десятки метров, не говоря о шпилях, уходившими далеко ввысь. Волны, то и дело, разбиваются о берег. Ветер огромной силы бушует в открытом море.

Со мной стоят шесть человек, одетых в робы разного цвета, украшенные различными самоцветами. Мы держим посохи в руках, на концах которых расположены кристаллы. Врата этой крепости открыты, и из них ползут странные существа, больше похожих на морских обитателей, с человеческим телом. Головы их же выглядят так, как будто осьминог сел на нее. Или же это были их настоящие головы. Ног не было у них, они ползли к нам, как змеи, держа в своих, нечто подобии руках, странные лезвия.

Мы стали читать заклинание. Я слышал неразборчивые слова. Затем мы направили свои посохи вперед. И эти существа обратились в камень. Сильный ветер подул из огромного прохода, чуть не скинув нас с утеса. Земля задрожала под нашими ногами, и из прохода, на свет, начало выходить существо. Оно было огромным, с двумя перепончатыми крыльями. А головой ему служил так же осьминог, с огромным количеством щупалец.

Мы поднялись на ноги. Пока это существо выходило, мы, один за одним, прочли заклинания. Странная печать образовалась в воздухе, захлопнув дверь перед самым существом, прищемив и отрезав несколько щупалец. Волны, все сильнее и сильнее, стали бить о берега. Земля под нашими ногами затрещала, и мы провалились в морскую бездну, утопая вместе с цитаделью…».

«Далеко-далеко за пределами нашей планеты, я стоял на одинокой и пустой планете. Я видел перед собой лишь холодную пустошь, над которой, вдали, светило солнце. Множество звезд, подобно светлячкам, рассыпались по небосводу.

Обернувшись, я увидел храм куполообразной формы. Я зашел в него, или же заполз. Я так и не понял, кем я являюсь на самом деле, лишь наблюдал отростки, исходящие из моего тела, которые передвигали меня.

Внутри строения было темно. Я подошел к отверстию в полу, уходившее в неизвестность. Один шаг, и я стал планировать вниз. Удивительно, что я не падал, а как будто бы летел туда, на дно. Я опускался все ниже и ниже, пока не увидел свет. В помещении было довольно светло от сфероподобных светильников. Там же были и несколько существ. Их теля были тонкими, с отростками, на которых они передвигались. А вместо голов были цилиндры странных форм. Похоже, они были биомеханическими, как и я сам.

Они не пользовались, словами, изъясняя себя. Вместо этого они транслировали слова телепатией. Я подошел к странному устройству, похожему на два камертона, между которыми стояла сфера. Своей рукой-отростком я провел над ним. Камертоны завибрировали и сфера засияла, увлекая мое сознание в неизведанные дали…».

«Теперь я нахожусь на острове, где-то в глубинах океана. Отсюда видно, как золотые мосты расходятся к прилежащим островам, образуя соединительные ветви. Чуть повернувшись влево, я увидел большой город, весь сделанный из золота. Золотые купола, украшающие здания, над которыми возведены синие кристаллы, парящие в воздухе. Я стою на ступенях, ведущими вниз от этого места. Столько ярких бликов отражается при свете солнца от золота, почти ослепляющих меня. Рядом со мной стоят солдаты, облаченные в золотые доспехи и с пиками в руках.

Над одним островом появился дым, а следом разразился взрыв. Далее последовал взрыв на другом острове. Пламя стало охватывать строения на островах, как и черный дым. Мосты начинают рушиться. Увлекая за собой все конструкции. Я замечаю, что какие-то странные мутанты, больше похожие на людей-рыб, прорываются сквозь улицы сюда, к дворцу, в котором стою я. Они очень уродливы, но, все же, имеют человеческие очертания. Уничтожая все на своем пути, они пробиваются все ближе и ближе. Отряды солдат вступают с ними в бой, сдерживая их натиск.

Я разворачиваюсь, и вижу перед собой золотые помещения дворца. Он очень впечатлил меня. С солдатами, я захожу в открытые двери и иду среди колонн. Далее дергаю рычаг на стене, и открывается проход вниз, куда я и направляюсь. Внизу находится огромная пещера и установка с кристаллом посредине, к которому прикреплены датчики. Земля начинает содрогаться от взрывов на поверхности.

Я отдаю приказ людям в одеяниях, усыпанным золотом, и они что-то начинают делать. Кто-то дергает за рычаги, кто-то двигает какие-то кристаллы. В результате чего происходит резонанс, и кристаллы на установке начинают мерцать одинаково. Огромный всплеск энергии исходит из них, устремляясь в трубу, над мерцающим темным кристаллом.

На поверхности вновь что-то грохочет. Небольшие булыжники падают с потолка, благо никого не задело. Затее я снова делаю взмах рукой и дергаю за рычаг странного управления. Низ, под темным кристаллом открывается, и на поверхность поднимается еще один кристалл такой же формы. Резонанс вступает в огромную силу. Не выдержав перегрузки, кристаллы начинают взрываться один за другим. Огромный поток энергии пробивает путь вверх, снося трубу и увлекая за собой металлические и каменные конструкции. Волна огромной энергии разбивает все в округе, раскидывая нас и оборудование по сторонам.

Критическая энергия кристаллов доходит до предела, мощный поток темного импульса, вместе с черными молниями, пробивает пол, образуя пропасть огромных размеров. Земля затряслась под самим островом. Нас стремительно стало увлекать в разинувшую пасть бездну. Последнее, что я увидел – это воду. Она стала заливаться сверху, через дыру, затапливая все...».

«Я вижу огромную цитадель, находящуюся в пустоте. Или же она находится где-то. Я вижу, как она проявляется и исчезает в пространствах и времени. Это огромный замок со шпилями и шипами, торчащими со всех сторон, был колоссален и страшен. Громадные двери его давно не открываются, и здесь всегда пусто. Она летит, направляясь куда-то, но всегда пребывает в состоянии «между». Лишь черные молнии прорываются из ниоткуда, устремляются в никуда. Кто или что здесь обитало – неизвестно. Но одно было понятно: эта цитадель хранит в себе страшные тайны, которые никогда не должны быть обнаружены. Это крепость, забытая всеми…».

«Я вижу… В холодных землях, далеко на юге, у метеорологической станции, ледник. Там есть пещера, по каналам которой в свое время бежал горячий источник. Но теперь это лишь пустые сосуды, по которым можно туда добраться. Я вижу огромную арку, с выемками под пять кристаллов, которые можно туда положить. Это же…».

Видение мое размылось, и я положил сферу на пьедестал. Я не мог поверить увиденному в этой сфере. Это часто являлось мне в моих кошмарах. Я увидел ту самую арку, контуры которой точь-в-точь были знакомы мне. Она находилась где-то в нашем мире, в глубокой мерзлоте. Оттуда и доносились голоса, зовущие меня, раздававшиеся в странной мелодии. Столько всего хлынуло в мой разум, что я потерял сознание…

**********************

Я вновь увидел врата. На этот раз кристаллы окружили меня. И смотря на каждый кристалл, я видел место его расположения: в глубинах океана; далеко на востоке, на мифическом плато; в джунглях, где текло много крови; в былом городе Вавилона. Но я не смог разглядеть последнего. Он как будто был сокрыт от меня. Но как такое может быть?

*********************

Сколько я был без сознания – этого я не знал. Но одно было хорошо, что И’такуах перестала рыскать в округе, пытаясь найти лазейку ко мне. Прислушавшись, я по сопению и небольшому храпу определил, что ей надоела эта затея. А, после того, как я был без сознания, она потеряла меня из виду и решила отдохнуть.

Рукой немного я размял шею, перед тем, как встать на ноги. Голова у меня очень сильно болела. Другой рукой, я, случайно, нащупал странный листок, у постамента, подле которого сидел, погребенный под слоем пыли. Он был сделан из какой-то кожи. Письмена на этом листке не были искажены, я мог их свободно прочесть. Там было написано на арабском. Вспомнив все свои знания и превозмогая боль, я перевел написанное: «Путник. Если ты оказался здесь, помни, что лишь пауки могут даровать видеть в темноте. Пыльца дает зрение.».

Приподнявшись и не издав ни одного звука, чтобы не разбудить И’такуах, я стал бродить подле колон. Наверное, я стал сумасшедшим, раз решил попробовать эту теорию в поиске какого-то паука. Все же удача улыбнулась мне. Я нашел одного паука, плетущего свою паутину, на одной колонне. Он немного светился. Видимо тот, кто писал записку, был прав. Паук был покрыт странной пыльцой.

Собрав всю свою волю в кулак, я схватил паука, быстро запихнул себе в рот, и начал жевать. Подавив рвотные рефлексы, я, с большим усилием, проглотил его. Сначала не происходило ничего, и я уже был уверен в том, что писатель того листа бумаги – просто юморист. А потом я почувствовал острую боль в глазах. Все заволокло пеленой. Каждая клетка в моих глазах испытывала адскую боль, что я готов был их руками вырвать сам, нежели терпеть это. Я упал на колени и стал руками сжимать пыль от боли.

Резко открыв глаза, я не ощутил боли. Она исчезла так же быстро, как и появилась. Видение в глазах двоилось. И даже, через такое видение, я мог видеть все. Я увидел И’такуах, лежащую на земле, свернувшись клубочком, и мирно спящую. Все то, что теперь было в темноте, я мог видеть как при свете дня. Записка оказалась права.

Я смог оглядеть всю пещеру, в которой находился. Она была огромной. Но теперь я мог видеть все в темноте, и быстро обнаружил проход, который вел из нее. Как можно тише, я пролез между колоннами, стараясь не разбудить существо. Медленно я пошагал к проходу. Это было поразительно – я видел все в темноте. И глазам даже не надо было привыкать, чтобы хоть что-то разглядеть.

Я шел по темному и извилистому коридору пещеры. А в одном месте даже пришлось лезть наверх, в трещину, образованную при оседании пород. Уже окончательно устав от всего этого, я продолжал идти, то и дело периодически взбираясь на уступы. Минуты казались часами, часы – днями. Не знаю, сколько я продолжал бродить по этим пещерам.

Весь измотанный, в грязной и порванной одежде, я продолжал ползти по небольшой трещине между породами. На момент мне показалось, что я слышал И’такуах. Он бесилась в злобе, и лишь фрагменты ее голоса доносились до меня эхом. Я полз вперед, не отвлекаясь ни на что. Но лишь звук того, что подо мной что-то треснуло, заставил меня остановиться. Я не знал, где я, и падение меня не радовало. Назад было бесполезно ползти, оставалось только вперед. Передвигаясь как можно медленнее, я проползал сантиметры. И все же порода рухнула под моим весом, увлекая меня вниз. С криком, я схватился за выступ, но не удержался, и полетел вниз, упав на что-то мягкое. Это что-то завизжало, и попыталось выбраться из-под меня, тыча в меня руками. Я отскочил в сторону и, в оседаемой пыли, увидел девушку, с криком выбегающую из пещеры. На ее голос отозвались люди. Через мгновение все быстро сбежались сюда, где находился я. Я начал пятиться назад от света фонарей, и уже немного забыл, как выглядит свет.

- Как думаешь, откуда он тут взялся? – проговорил первый парень.

- Наверное он уже давно здесь бродит. Надо ему помочь! – сказал второй парень.

- И вы говорите, что тут никого не было? Что они не исследованы? Так нет же, нужно было зайти именно в эту пещеру? – недовольным голосом сказала девушка.

- Что ж, давайте вытащим его на поверхность. Посмотрите на его потрепанный вид! – сказал первый парень.

Это оказалась компания молодых людей, которые помогли мне выбраться из этих пещер на поверхность.

21 день до конца: Каир.

- Это странно, очень странно, - проговорил седой доктор с бородкой в очках, осматривая мои глаза.- Никогда раньше такого не видел.

Я сидел перед ним на кушетке, переодетый в больничную пижаму.

- Никогда не видел ничего подобного! – восхищался доктор, осматривая мои зрачки, заплывшие странной белой пеленой.

Он уже целый час пытался понять, как я могу видеть в темноте, при полном отсутствии источников света. Затем он вышел из палаты, отправившись к компании, обнаружившей меня в пещерах, чтобы задать кое-какие вопросы. У меня же, вместе с приобретением ночного зрения, появилась и чувствительность к свету. Мне выдали солнечные очки, пока везли сюда, солнце хорошо обжигало мне глаза. Меня привезли в больницу города Каир. Позже в смотровую комнату вошла медсестра.

- Мистер Пизли! Врач сказал перевести вас в палату! – обратилась она ко мне.

Я пересел в коляску со смотрового кресла. Она взялась за ручки сзади и выкатила меня в коридор, где то и дело сновал медперсонал. Она покатила коляску в сторону лифта, располагавшегося в конце коридора. Медсестра нажала на кнопку вызова. Лифт не заставил себя ждать. Двери распахнулись, и она ввезла меня в него, рукой нажав на кнопку девятого этажа. В госпитале было всего двенадцать этажей - это я посчитал по панели.

Прибыв на нужный этаж, она выкатила коляску из лифта, и мы направились к пункту администратора. За полукруглым столом стоял темнокожий человек в синей одежде. Он посмотрел на меня и выдал медсестре планшетку с моими данными. Далее мы направились вдоль дверей, к палатам. Уже было за двенадцать ночи, поэтому за стеклянными дверями палат была тишина и темнота. Лишь дежурный свет освещал коридор. Меня определили в палату под номером шестнадцать.

Вкатив коляску, медсестра подвезла меня к кровати у окна. В этой палате было еще два человека: дед и парень, которые, к моему прибытию, уже спали. И у всех них были проблемы с глазами. Я лег на кровать, а медсестра удалилась, чуть закрыв дверь. Я немного осмотрелся. Палата была рассчитана на троих. Здесь также было несколько тумбочек, пара стульев, раковина в углу и выключенный телевизор на кронштейне, на стене. Окно было приоткрыто, и оттуда немного дул прохладный ветерок. Свет за окном не мешал отдыхать, и даже видно было ночное небо.

Лежал я не долго в тишине и покое. Через какое-то время ко мне подошел доктор, осматривавший меня на приеме. Я рассказал ему о том, что являюсь участником экспедиции, и как оказался в пещерах, то не имею понятия. Я бы рассказал более, но не был готов к реакции доктора на историю, а потому умолчал. Доктор внимательно выслушал меня, и лишь после ответил:

- Вчера к нам обращался профессор Джордж Штайн, вместе со своими помощниками.

- Они были здесь? Или же сейчас здесь? Как они? – начал расспрашивать я.

- Да все с ними нормально, девушка хоть и получила небольшие ссадины и ушибы, но все в порядке. Они также расспрашивали о вас, мистер Пизли. Что ж, я сейчас свяжусь с ними, они должны приехать утром. – сказал доктор, вставая со стула.

- А где они сейчас. Может, я отправлюсь к ним? – спросил я.

- Мистер Пизли. Вам сейчас прописан покой.- сказал доктор. – Отдохните немного, а утром уже они приедут к вам.

Доктор покинул палату. Я лег на кушетку, и попытался было уснуть. Но, вместо этого, лежал и смотрел на яркие звезды, которые были видны из окна. А затем я увидел луну, медленно плывущую по небосводу. Немного полежав и повертевшись, я решил сходить в туалет. Поднявшись с кушетки, я подошел к стеклянной двери палаты. Немного приоткрыв ее, я посмотрел по коридору направо и налево. Чтобы не бродить впустую по полутемному коридору, я решил подойти к администратору, и спросить о местоположении туалета. Темнокожего медбрата там не оказалось, только лишь немного мятые страницы журнала, залитые красной жидкостью, лежавшие на полукруглом столике.

«Может быть, ему стало просто плохо?» - подумал я про себя.

На стене я увидел стенд с картой палат. На ней туалет был обозначен в самой дальней части коридора этого этажа. И я направился туда. Проходя мимо палаты с номером пятнадцать, я обратил внимание на чуть приоткрытую дверь, и оттуда доносился странный шорох. Любопытство взяло верх, и я, чуть приспустив очки, заглянул в темноту палаты из-за угла. Там, у кушетки, располагавшейся у стены в углу, стоял человек. Его одежды были странными, или же более - загадочными. Какая-то металлическая пластинчатая броня украшала его торс, из-под которой торчала мешковина, напоминающая рубашку. Ноги были облачены в кожаное тряпье, местами скрепленные ремнями и металлическими щитками, а на голове было нечто подобие цилиндрового шлема, скрепленный мешком, наподобие капюшона.

- Проклятье! И как эти врачи понимают свои каракули? – молвил этот человек чуть грубоватым мужским низким голосом. – Он должен быть здесь! Но это не он. Или же я ошибся, и это не та палата! Может проверить соседние? Ну ладно, Пизли. Ты здесь, а значит, не уйдешь!

Он развернулся и направился, было, к выходу, как голос больного прервал его действия:

- Кто здесь? – раздался голос больного, прервавшего тишину. – Это вы медсестра?

Я увидел, как изгибистый клинок сверкнул в руках этого человека. Он воткнулся в тело мужчины, который лежал под капельницей. Больной начал глотать воздух ртом, и лишь потом перестал дышать. Аппарат, поставленный к нему, сразу стал пищать, показывая упавшие жизненные показатели, а заодно и сирена немного завыла на пункте администратора, сообщая не добрые вести. Над входом в палату сразу вспыхнул красный свет.

- Тише, друг мой! Тише! – проговорил убийца.- Зря ты увидел меня. Теперь твои страдания окончатся, и вечный сон ждет тебя!

Он вытянул изгибистый клинок из мертвого тела, и обтер об белую простынь. Я не стал ждать, что произойдет дальше, а как можно тише отворил дверь тринадцатой палаты, и также очень тихо заскочил в нее. Через стеклянную дверь я стал наблюдать, как убийца заходит уже в палату под номером шестнадцать, в мою палату. Он искал меня, но зачем? И зачем кому-то убивать меня? И вообще – кто он?

Также тихо приоткрыв дверь, и покинув палату, я услышал глухие стоны и удары клинка, доносящиеся из моей палаты. Я быстро побежал в сторону лифта. Убийца, или кто бы это ни был, вероятно, услышал мои шаги, и очень быстро выскочил из палаты. Подбежав к лифту, я стал давить на кнопку вызова. Лифт не особо спешил подниматься. Убийца не торопясь вышел из тени на свет ламп администраторской стойки. Теперь же я более детально мог разглядеть его. Лицо было, действительно, скрыто под металлическим цилиндром, который завершал большой капюшон. Лишь два глаза уставились из прорезей на меня. Вся его броня была не то серебряной, сколько проржавевшей. Ремни, стягивавшие ее, обхватывали плотно все тело, не давая ей упасть. Кожаные перчатки с серебряными щитками были также ржавыми и красными от крови.

- Значит ты тот, кого я должен убрать. Всего лишь мальчишка! – сказал он, доставая свой кинжал.

Сзади, в нескольких метрах от нас, за пунктом администратора, распахнулась дверь на лестничную площадку. В коридор выскочило несколько охранников с пистолетами наготове:

- Стоять и не двигаться! Брось оружие! Кому сказал! – закричал первый, целясь в человека в доспехах.

- Мы обнаружили его! Да это он! Точно, такой же, как мы видели на камере. Он перепрыгнул ограждение! – продолжил второй по рации. – Мы его взяли! На девятом этаже!

Дверь лифта, сзади меня, открылась.

- Ты не представляешь, как тебе сейчас повезло! – проговорил убийца. – Беги, парень, пока можешь!

Он сделал взмах руками, и из мешковатых рукавов выскочила пара коротких клинков. Я попятился спиной к лифту. Последнее, что я заметил, перед тем, как дверь закрылась: как охранники начали палить в него из пистолетов, а убийца шел в их сторону. Пули отлетали от его брони, рикошетя в разные стороны. Я нажал на кнопку первого этажа. Но лифт вместо этого поехал вверх. Он остановился на одиннадцатом этаже. Перед дверями стояла медсестра. Выскочив из лифта, я предупредил ее о происходящем несколькими этажами ниже происшествии и убийце, убивающим всех без разбора. Пробежав пункт администратора на том этаже, я выскочил на лестничную площадку. Где-то снизу дверь была выбита ногой, и, через лестничный пролет на меня уставился металлический шлем убийцы. Он смотрел на меня. Я побежал на самый верх. Он последовал за мной.

Миновав двенадцатый этаж, я забежал в техническое помещение, где стоят катушки с тросами лифтов, и дальше, через небольшую комнату, я поднялся по ступеням на самый верх. Несколько раз, ударив дверь плечом, я высадил замок, и вывалился на вертолетную площадку, располагающуюся на самом верху госпиталя. На другом краю я увидел перила пожарного спуска, и побежал к ним. Сзади меня что-то засвистело. Из прохода была брошена праща, угодившая мне в ноги. Я упал.

- Далеко все равно не убежишь! Неужели ты думаешь, что у тебя получится? – сказал ассасин, доставая все тот же изогнутый клинок.

Лопасти винтов разразили воздух, и из-за ограждения крыши резко вылетел вертолет. Он винтами немного поднял ветер вокруг нас, и ослепил прожектором человека в броне. Из мегафона донесся голос:

- Брось оружие и сдавайся!

Ассасин посмотрел на меня. Но не успел он пошевелить клинком, как снайпер из вертолета сделал выстрел, тем самым выбив его из рук.

- Вот не везет, так не везет! – проговорил ассасин.

Он посмотрел на меня, затем в сторону вертолета:

- Зря вы это сделали! – сказал он.

- Лечь на землю! – тем временем раздалось из мегафона.

Убийца побежал в сторону стены, где была дверь, из которой мы только что выбежали, затем прыгнул на нее. Немного взбежав по стене, он отскочил, и, сделав кувырок, одной рукой ухватился за шасси вертолета. Он обладал не человеческими способностями. Ведь вертолет был почти в пяти метрах над нами, и просто так подскочить и зацепиться за него – было не реально. Не ожидая дальнейших событий, я распутал ноги, и побежал к пожарному перелету. Этаж за этажом, я спускался вниз. Сверху раздался крик, и мимо меня, со сломанной винтовкой в руках, пролетел стрелок, выброшенный из вертолета. Где-то, ближе к пятому этажу, вертолет, давший мне возможность убежать, пробороздил собой часть стены, сбив пролет, а затем стал пикировать дальше. Я был чуть ниже, и он меня не задел. Ассасин все же добрался до пилотов. Вертолет упал на пристройку больницы и взорвался, осветив округу заревом огня. Спустившись ниже, я просто спрыгнул вниз, на грузовую машину, стоящую под лестницей. Я успел сделать это в последний момент, перед тем, как пожарный перелет окончательно рухнул. Посмотрев наверх, я увидел, как убийца смотрит на меня.

Немного отбежав, на порядочное расстояние, я увидел, как еще два вертолета поднимаются в воздух, высвечивая ассасина на крыше. Затем стали раздаваться выстрелы. Я наблюдал, как фигура человека, сбросилась с крыши вниз. Сделав кувырок в воздухе, он приземлился на гараж, где стояли машины скорой помощи. Это было более чем поразительно. Он пролетел не меньше десяти этажей, при этом, не открывая парашюта и не цепляясь ни за что. Затем, он, с такой же скоростью, сделал большой прыжок через ограду, и скрылся в небольшом парке за больницей. Вертолеты полетели следом за ним, пытаясь сквозь деревья высветить его.

- Адам! – услышал я голос Джейн. – Быстрее сюда!

Я обернулся и увидел джип профессора, который подъезжал ко мне. Я сразу запрыгнул в него, профессор надавил на педаль газа, и мы поехали прочь.

- Слава богу, что с тобой все в порядке! – проговорил профессор.- Мы думали, что не успеем. Как только доктор позвонил, мы сразу выехали. И все же этот подлец опередил нас немного.

- Что все-таки происходит? – поинтересовался я.

- Нам тоже интересно было бы выслушать то, куда ты пропал! – сказал Стэн. – Тебя нет почти два дня. И столько произошло…

***************************

«Когда пирамида развалилась и была погребена под слоем песка, мы с Джейн остались ждать профессора. Он приехал через два часа после бури. Он и Джамал переждали ее в укрытии. Как он приехал, мы еще немного побродили по песку в поисках тебя. Затем мы отправились в больницу, чтобы показать Джейн врачам, а заодно вызвать бригаду на раскопки. Мы думали, что ты не зашел в пирамиду, и где-то погребен под песком.

Удостоверившись в нормальном состоянии Джейн, мы отправились в отель, немного отдохнуть. И тут началось странное. Какие-то люди начали ходить за нами следом, как будто шпионя за каждым нашим шагом и действием. Профессор был в шоке после исчезновения пирамиды и тебя, и не знал, что делать. Он позвонил в Массачусетский университет с просьбой о помощи. Группа уже в пути. И также мы получили указание вернуться в ближайшие дни.

Последний раз, съездив на место пирамиды, мы все еще думали, что сможем найти тебя, бродящим в пустыне, но так и не нашли. Мы вернулись обратно в отель. Все в нашем номере было перерыто, и открыто окно. Как будто в нем что-то искали. Однако все осталось на месте, и ничего не пропало. Затем на телефоне автоответчика было второе послание от доктора Джейрона. Он сказал о том, что ты нашелся. Но кто-то прочитал первое. Подразумевая, что те люди неспроста все это делают, мы отправились как можно скорее сюда, надеясь найти тебя первым. И, похоже, мы опоздали немного. Но главное, с тобой все в порядке.».

**********************

Пока мы ехали, Стэн рассказал мне все это. Я быстро переоделся в Аэропорту, профессор приобрел билеты на ближайший рейс до США. И так мы отправились в университет, в котором я всегда желал побывать…

20 дней до конца: Университет Массачусетса.

Прибыв в Мискатонский университет в Массачусетсе, мы были поражены его громадностью. Огромная лужайка с несколькими фонтанами располагалась во внутреннем дворе. У входа же стояли две статуи льва, на несколько метров возвышаясь над нами, когда мы проходили по ступеням к дверям, у которых уже стоял солидный человек в пиджаке и галстуке. Он ждал нас. И по мере того, как мы подходили к нему, становилось определенно видно, что он был уже почтенного возраста. Его седые волосы и лысина, просвечивающаяся среди них, а также морщинистое лицо и голубые глаза смотрели на нас из-под очков.

- Добро пожаловать в Мискатонский университет! – поприветствовал он нас.

- Спасибо профессор Рейвен! – сказал профессор Штайн, протягивая руку.

- Вы прибыли как раз во время, пойдемте за мной! – старик открыл дверь, и мы вошли в помещение.

В этом институте было все, что только можно представить. Различные реликты древности, кости динозавров, мумии людей и животных - одним словом, все было здесь.

- Вы, ребята, можете осмотреться, пока я переговорю с профессором Рейвеном! – сказал профессор Штайн, и удалился следом в другое помещение.

Мы прошлись по институту, который больше напоминал музей, нежели какое-то учебное заведение. Различные картины, чучела животных, артефакты древности красовались в залах, которые мы посетили. Каждый зал был отведен под определенную тематику или же период культур. Здесь было многое.

Прошло какое-то время, и к нам присоединились профессора Рейвен и Штайн. Мы отправились вместе с ними в один из лекционных залов, с большим голографическим экраном.

- Профессор Штайн рассказал мне, что произошло в Каире. После того, как пирамида скрылась в песках, на Антарктиде, у шведской станции, в леднике, неожиданно раскрылся проход. Сейсмические датчики засекли это. По всей планете прокатились точки, но эпицентр оказался в Антарктиде. Никто с этой станции так и не вышел на связь и не доложил об этом.- профессор Рейвен нажал на панели, и по голографическому экрану расплылись снимки со спутника. – Смотрите!

Мы вгляделись в экран. На карте, с отмеченными станциями, были хорошо видны разломы, уходящие вглубь ледника.

- А теперь посмотрите! – Рейвен нажал кнопку, и изображение изменилось, создавая модель.

- Это какие-то каналы! – сказала Джейн.

- Именно! И они ведут куда-то вглубь ледника. Судя по пещерным рисункам, что мы нашли в горах Тибета, они указывают на то, что там есть…

- Проход! – перебил я профессора Рейвена.

- Вы очень догадлив, юноша. – сказал Рейвен. – Мы с твоим отцом в свое время сделали много открытий. Ты ведь Адам Пизли, не так ли?

Я кивнул.

- Когда-то мы с вашим отцом изучали многое, и не многая часть коллекций было добыто именно им. Вот это были времена открытий! – с ностальгией в голосе произнес Рейвен. – И я не думал, что его сын пойдет по его стопам.

Профессор Рейвен нажал на кнопку, и на голограмме появилась старая фотография, где стояли 2 человека рядом, у ворот храма Тибета.

- Ну да ладно. Ведь мы собрались здесь не за тем, чтобы обсуждать личную жизнь. Я хотел бы, чтобы вы отправились на шведскую станцию, и разузнали о происходящем там. Все это проделывается в рамках научного исследования, и полностью будет спонсировано.- закончил Рейвен.

- Вы можете рассказать, кто на нас начал охотиться? Ведь в Каире был странный человек. Или кто бы он там ни был? – задал вопрос Стэн.

- По тому, что поведал профессор Штайн, я осмелюсь предположить об ассасине, из довольно древнего ордена. Они приверженцы культа Рассвета. Упоминаний у нас, к сожалению, нет. Но о них ходят различные слухи. И возможно, многие мировые заговоры – это их рук дело. – сказал Рейвен. – Будем надеяться, что они больше нас не потревожат. Так что, вы согласны провести небольшое исследование в Антарктиде? Готовы к сотрудничеству?

- А что это будет для нас? – поинтересовался Стэн.

- Мы постараемся впоследствии предоставить вам больше информации по интересующим вас аспектам, а может быть и большее, не говоря уже о хорошей квалификации для вас. Ведь, как я понимаю, вы сейчас направлены на практику?- говорил профессор Рейвен.- Это все вам будет зачтено. И, быть может, там, в Антарктиде, мы найдем что-то большее.

- Такая возможность выпадает не каждым,- ответила Джейн,- Я всегда хотела что-нибудь найти первой. К тому же, Адам, это будет не совсем честно, ты уже побывал в древнем городе, и я бы хотела своими глазами увидеть что-нибудь. Я согласна.

- Именно,- поддержал ее профессор Рейвен,- Вам достанется роль первопроходцев в этом исследовании. Вы согласитесь сделать очередное открытие?

Мне и Стэну тоже было интересно это все, потому мы согласились довольно быстро. Но все же было интересно, почему именно мы были выбраны для такого. Чем мы заслужили такое расположение?

19 дней до конца: Антарктида.

Путь был не близким. Вертолет то и дело трясло в воздушных ямах. Но он все же продолжал свой полет. Я, Стэн и Джейн были одеты в теплую одежду. На куртках были прикрепленные небольшие наплечные камеры с ночным и инфракрасным режимом. На головах, к шапкам, были прикреплены фонарики. Мы были уже на подлете. За окнами вертолета был сильный снегопад, и солнце почти скрывалось из виду. Пилот объявил посадку, и мы пристегнули ремни к креслам. Начало трясти еще сильнее от ветра кружившего бурю за пределами машины. А затем вертолет тряхнуло. Пилот посадил машину на небольшую размеченную площадку, перед зданием станции.

Мы отстегнули ремни безопасности и встали с кресел. Стэн повернул рычаг, отодвинул дверь, и его чуть не сбил ветер, ввалившийся в салон. Пурга была такой, что на расстоянии метра ничего видно не было. Пилот вышел к нам из кабины, сообщая о том, что будет дожидаться нас здесь, в вертолете.

Как только мы покинули салон, он закрыл за нами дверь. Включив фонари, мы направились к заметенным и чуть обледенелым ступеням с площадки. Габаритные огни не светились, обозная площадку, да и сама станция была тоже обесточена. Поэтому пришлось идти почти на ощупь. Спустившись с площадки, мы уперлись в большую железную антенну. Джейн нашла кабель, частично утопающий в сугробе, и мы отправились вдоль него, к самой станции. Вскоре мы пришли к ее дверям. Сначала мы немного осмотрели замерзшие окна, и пришли к выводу, что тут нет никого. Я и Стэн приложились к дверям. Они открывались наружу, и были немного завалены снегом. Все же отворив небольшой проход, мы все вместе вошли внутрь.

Сбросив с себя снег, развязав лица и сняв очки, мы смогли теперь изучить обстановку в полной ее мере. В коридоре было темно и даже очень тихо. На станции царила пустота. Идя вперед по коридору, мы заметили открытые двери практически во все помещения. Или же станцию покидали в спешке, или же здесь что-то произошло. Воздух здесь был пропитан гнилью и разложением. Ощущение было таковым, что это не была станцией, а морг. Только ни одного тела не было в округе. Пока Джейн отправилась в зал управления, я и Стэн зашли в комнату, где располагался генератор. Я стал крутить ручку стартера, пытаясь запустить генератор, а Стэн нажимать на кнопки запуска. С пятой попытки нам все же удалось включить его. Генератор, урча и трясясь на своем постаменте, стал распространять электричество по всей станции. Все лампы включились, и даже прожектора на улице. Мы присоединились к Джейн, которая сидела уже в кресле подле радиоприемника. По данным координатам профессора Рейвена, она пыталась установить связь с университетом. Радио верещало, трещало и пищало, но вскоре выдало свой результат, когда из него раздался голос профессора Рейвена:

- Прием Джейн! Я вас слышу не очень!

- У нас здесь буря, и нет ни одного сотрудника на станции! – сказала она.

- Погодные сводки… Метель… Прием…

Джейн снова покрутила настройки радио.

- Возможно они отправились… в глубины… Заблудились… - радио верещало что есть мочи, и слова практически не были слышны. – Вы… найти…

Что-то где-то громыхнуло, и свет стал моргать. Я и Стэн выбежали на улицу. Перед нами, в сугробе, валялся передатчик, оторванный от антенны. Теперь о радиосвязи можно было забыть окончательно. Мы вернулись к Джейн, сообщив такую новость.

Потом мы, все вместе, отправились на кухню и раздобыли немного еды, накипятили горячего чая, и вернулись обратно в зал, попутно захватив с собой несколько стульев. На столе, перед нами, лежали бумаги с различными сводками, отчетами и анализами. Более интересным оказалось то, что сотрудники обнаружили странные проходы в леднике. Записей об их экспедиции туда не было. Это были последние записи, и, вероятно, они все же отправились туда. Однако почему станция оказалась брошенной и не оставлено хотя бы пары дежурных специалистов? Неужели они все покинули станцию? Или здесь была иная причина?

Немного пройдясь по комнатам персонала, мы ничего не обнаружили в них, кроме личных вещей людей. Вся одежда людей была на местах. Они не покидали станции. Тогда что же случилось? Персонал как будто растворился в воздухе. Даже в небольшом загоне не было собак. Лишь пустые клетки стояли друг на друге. Куда они так спешили, раз побросали все вещи? К другой станции? Или что же все-таки произошло здесь? Это было основными вопросами.

Проведя некоторое время на станции, мы решили отправиться к обнаруженному разлому в леднике, пока его не занесло бурей и не завалило окончательно. Надев куртки и закутавшись в шарфы, мы покинули станцию. Предварительно сверившись с картой местности, мы пошли в нужном направлении. Через какое-то время мы подошли к небольшой пещере. Ветер задувал в нее так, как будто подталкивал нас вперед. Мы включили фонари, и зашли в нее, немного осмотревшись. Она была огромной, уходящей куда-то вглубь, в неизвестность. Извилистые, прозрачные стены ледника открывали нам свое происхождение. Здесь некогда, действительно, проходил горячий поток. Лед был плотен и гладкий. Если бы не наши ботинки с шипами, то мы бы уже давно скользили по льду на полу. Как поразительно было видеть такую красоту природы, открывшуюся перед нами. Это однозначно было дело не рук человеческих.

Мы шли потихоньку, все дальше и дальше. Здесь было не менее холодно, чем снаружи. Но одно радовало, что ветер сюда не задувал. Тоннель вел вперед, периодически разделяясь еще на несколько проходов. Стэн все время вбивал флажок у очередного прохода, чтобы мы не заблудились в этом лабиринте. Мы сняли капюшоны, осматривая заледеневшую красоту тоннеля, который разделился уже на 4 прохода. Различные рыбы смотрели на нас со стен, вмерзшие в монолитный тысячелетний лед. Мы потихоньку продвигались внутрь.

- Да здесь целый лабиринт! – сказал Стэн.- Мы уже целый час идем, выбирая один проход за другим, а конца все нет и нет.

- Смотрите! – вскрикнула Джейн неожиданно. – Там кто-то есть!

Она посветила в тоннель, ведущего в другую от нас сторону. Мы тоже посветили туда фонариками. За поворотом мы немного зацепили тень человека, который очень быстро скрылся из виду.

- Здесь кто-нибудь есть?- сказал громко я.

Эхо моего голоса разнеслось повсюду, нарушая тишину. Но никто не ответил.

- Выходите! Мы не причиним вреда! Вы со станции? – сказал Стэн.

Но все также было тихо.

- Что-то странное тут творится, - сказала Джейн, обернувшись к нам. – Пустая станция, откуда ни возьмись взявшийся проход. Что же все-таки происходит. Может, вернемся назад, к станции? Подождем, пока буря утихнет. Как-то не хочется заблудиться тут.

Я и Стэн переглянулись между собой, и согласились, что лучше будет вернуться назад, нежели мерзнуть здесь.

- Если все же здесь кто-нибудь есть со станции, то я оставлю им флажок. – сказал Стэн и вбил в лед небольшой металлический шест с красным полотном на нем. – Если кто-нибудь и заблудился здесь, то он найдет дорогу назад!

Мы развернулись и пошли назад. Шли мы, собственно, не так долго. На одной из развилок мы остановились. Там не было флажка, как ориентира.

- Ты ведь оставлял метку в этом проходе? – сказал я, смотря на Стэна.

- Да, оставлял. Я оставлял их на каждой развилке. – ответил Стэн, немного удивленно.

Мы немного осмотрели арочные стены на счет какой-нибудь выбоины, или углубления, в котором мог бы стоять металлический шест, но такового даже не оказалось. Все стены были гладкими на ощупь, и даже не было намека на то, что кто-то в них что-нибудь вбивал.

- Тут явно кто-то есть. Не мог флаг так просто раствориться! – сказала Джейн.- И куда теперь нам идти?

Я достал из кармана спичку, чиркнул ей о коробок, и попытался понять, есть ли здесь движение воздуха. Спичка довольно быстро сгорела, не показав никаких признаков сквозняка. Как будто здесь его вообще не было.

- Может, пойдем сюда? – сказала Джейн.

- Или сюда. - ответил я.

- Или сюда? – сказал Стэн, освещая еще несколько проходов, ведущие в неизвестность.

- Давайте тогда вернемся назад, в тот проход, - показал я на проход, из которого мы пришли сюда. – Может мы свернули не там?

На том и порешили. Мы вернулись к тому самому месту, где были ранее. И там тоже не было флажка, который Стэн вбивал в стену.

- Неужели мы опять пришли не туда? – сказала Джейн.

Стэн подошел к ледяной прозрачной стене:

- Я помню, что вбивал флаг именно напротив этой рыбы, - он осветил ее фонарем.- Но здесь стена гладкая!

- Неужели мы заблудились! – сказал Джейн, и присела на корточки.

- Не волнуйся, мы выберемся отсюда. Обязательно! – сказал я, и немного обнял ее.

- Становится холодно! Не хочу здесь замерзнуть. - сказала Джейн.

Вдруг мы услышали странный шелестящий звук, доносящийся из одного тоннеля, и посветили все фонариками туда. Мы вновь высветили тень человека, который очень быстро скрылся в проходе.

- Он за нами наблюдает! – сказал Стэн.

- Может это ученый со станции? – сказал я.

Мы все смотрели в тот проход.

- Если только это не наше воображение, давайте попробуем догнать его! – сказал я.- Может он знает, где выход. Это будет лучше, чем просто заблудиться самим.

Стэн и Джейн поддержали мое решение. Быстрым шагом мы пошли за этим человеком в тот тоннель. Выйдя к очередной развилке, мы прислушались. Услышав шаги, доносящиеся из одного из нескольких тоннелей, мы сразу повернули туда.

Долго мы шли по извилистому тоннелю, пока под ногами у нас не появилась земля, вместо льда. Мы ступили уже на саму землю, что скрывал огромный ледник Антарктиды. И это было небольшим прогрессом. Но вот ведущая сеть пещер только увеличивалась. Одно теперь радовало: что мы не ходим кругами. Идя все дальше, все вглубь и вглубь, мы уже перестали видеть лед, и стены пещер начали преображаться уже в камень. Здесь было более теплее, чем там, откуда мы пришли.

- Смотрите! – сказал Стэн. – Здесь полно самоцветов! Может, выбьем их, да вернемся назад? Будем богатыми.

- Будет весело, если мы заблудимся здесь окончательно. Тогда они нам не пригодятся. – ответила ему Джейн.

- И то верно! Ладно, давайте двигаться дальше! – закончил Стэн.

И мы пошли вглубь, уже по каменистой пещере. Чем глубже мы заходили, тем жарче становилось.

- Вот точно также шли путешественники из книги «Путешествие к центру земли». – сказал Стэн.- Они шли, шли, и шли. Пока не вышли…

В конце прохода что-то стало сверкать ярким светом, и, через несколько минут, мы вышли в огромную пещеру. Огромная – это еще мало сказать. В диаметре она составляла десятки километров, может и больше. Определить это было невозможным. Большие реки лавы протекали по всей выжженной каменной долине, сливаясь в одном месте, больше похожий на огромный океан лавы, устремлявшийся куда-то в пределы видимости горизонта. Различные, переливающиеся самоцветы разных размеров блестели на стенах от света лавы, уходящие во тьму верха. В нескольких километрах от нас, у лавового моря, на самом верху скального утеса, располагалась крепость странной формы. Над ней, вверху, парила желтая сфера, вокруг которой закручивались потоки света. Было видно, как они расходятся, и как вновь сфера их притягивала. Мы так и стояли, раскрыв рты, созерцая такое величие.

- Похоже, здесь имеется не один вход, - заметил я.

Мои друзья тоже заметили: десятки проходов, располагались вдоль каменной скалы, уходящей в сторону горизонта. Куда вел каждый из них - было неизвестно. Может быть, они вели в другие сети пещер, или же обрывались тупиком.

- Посмотрите! Кажется, здесь уже кто-то есть! – сказала Джейн, подойдя к синей зимней куртке с меховым воротом и большому рюкзаку.

Мы подошли к ней поближе. Похоже, здесь был человек. И совсем не так давно. Нашивка на куртке показала, что он был именно с той станции, на которую мы пришли.

- Если он куда-то и направился, то направился в крепость. – сказал я, взглянув на черный замок, возвышавшийся над морем огня в нескольких километрах от нас.

Сбоку от входа, в породу, был вбит клин с веревкой, позволяющий спуститься с каменного выступа вниз, к тропе. Поступив по примеру того человека, мы тоже сбросили с себя теплую одежду, взяв с собой только камеры. Один за одним, мы спустились по веревке вниз, на небольшую тропу среди булыжников. Она вела по пологому склону вниз, к центру долины, где реки лавы пересекались, и стояла мрачная крепость. Земля то и дело немного вздрагивала под нашими ногами. Так длилось пару километров, пока мы не подошли к первому мосту, пересекающему реку огня. Две странные, бесформенные статуи стояли у краев моста. Время не пощадило их. Потеряв свою форму, они все также стояли в этом месте, как и множество столетий назад. Мы ступили на мост, сделанный из черного камня. Он не был раскален от жара, исходящего от лавового потока, но наоборот, был прохладен. Мост был все также крепок и, не смотря на небольшие сейсмические толчки, продолжал стоять.

- Поразительно! Сколько же этому месту лет? – восхищенно сказала Джейн.

Мы перешли через мост, потом прошли еще несколько мостов, также пересекающие другие лавовые потоки, пока не оказались перед огромной стеной, высотой в несколько десятков метров, с уже давно прогнившими и распавшимися вратами. Лишь горы пыли напоминали о том, что они были. За вратами были ступени, ведущие далеко вверх, к самой крепости на утесе. Мы пошли наверх. И чем выше мы поднимались, тем виднее становилась вся долина. На небольших уступах утеса возникали вырубленные в скале дыры. В свое время, в них, возможно, размещались жители этого места. Мы не стали заглядывать внутрь. Кому же взбрело в голову строить крепость на такой высоте? И на сколько же мы опустились под землю тогда? И главное, как?

Мы продолжили путь наверх, пока не добрались до самой крепости. Она представляла из себя несколько башен разных форм, расположенных почти по эллипсу. Частично некоторые были повреждены и развалились. Но некоторые шпили продолжали возвышаться. Проходя мимо них, мы восхищались этим творением. Ведь это было построено еще до того, как появились люди в этом мире. Почти у самого края крепости, за башнями, располагалась балконная платформа, с которой был очень хороший обзор на море лавы. Именно туда мы и направились. С потолка падали каменные глыбы, разбрызгивая лаву по сторонам, утопая в ней. На этой полукруглой платформе стояла странного рода черная арка с углублениями подо что-то, от которой в обе стороны вели ступени. Она была три-четыре метра в высоту. Монолитная, вырезана из черного обсидиана, она немного мерцала темным светом, отражая свет от лавы. Приблизившись к ней, я был немного ошарашен. Это была та самая арка, из моих видений: черная и с пятью углублениями, в которых располагались мерцающие кристаллы. Позади арки, у самого края балкона, стоял человек. Он смотрел на лавовое море.

- Эй, мистер! – окликнул его Стэн.

Человек стоял и смотрел куда-то вдаль, не подавав признаков движений.

- С вами все в порядке? – продолжил Стэн.

Мы потихонечку стали подходить к нему, пока не поравнялись с ним. Он был недвижим, пока не увидел нас. Это был мужчина лет тридцати, с темной бородой и короткой стрижкой. Был одет он в джинсы и черную футболку. Увидев нас, он немного отскочил в сторону, выпятив перед нами руки:

- Не подходите ко мне! – закричал он. – Вы не настоящие! Как и другие! Уйдите от меня!

- Успокойтесь! Мы не причиним вам вреда! – сказал я. – Вы ведь со Шведской станции?

- Да, и все равно не приближайтесь! – сказал человек, выхватив нож. – Я не хочу никого убивать! Не подходите!

Мы переглянулись между собой, и не понимали, о чем говорит этот человек.

- Мы не причиним вам плохого! Успокойтесь!- начала Джейн.- Мы с материка, прибыли, чтобы помочь. Я Джейн, а это Стэн и Адам.- указала она на нас.

- Значит, вы не знаете, что здесь произошло? – сказал он, уже чуть успокоившись, и спрятав нож.- И все равно простите, но я не подойду к вам. Даже если вы не собираетесь причинять вред.

- Тогда расскажите, что здесь произошло? И если вы знаете, куда мы попали, то это тоже было бы важным! И как ваше имя? – говорил Стэн.

- Меня зовут Юкки. Я прибыл на станцию не так давно, как инженер. Я всегда хотел здесь работать, на полярной станции. И вот выдалась такая возможность...- начал он.

«…Я прибыл сюда в качестве инженера, чтобы обеспечивать живучесть станции, ремонтировать оборудование. И после месяца работы, вдруг, из ниоткуда, появились сейсмические толчки. А затем льды разверзлись, открыв вход в пещеру. С того момента прошло три дня. И эти три дня мы не смогли связаться с материком из-за сильной бури, вдруг разразившейся над Антарктидой. Да и передатчик барахлил, и починить его в таких условиях было практически невозможным. Поначалу ничего не происходило, но той ночью все и началось. Из пещеры стали доноситься различные звуки. Сначала мы подумали, что это завывание бури. Но позже стало понятным, что это голоса. Они пели практически в унисон, и пробивались сквозь ветер. Радары не показывали признаков тепла в трещине. Но голоса, они все доносились, приближаясь все ближе и ближе. Каждый человек слышал что-то знакомое в них. Они как будто врезались в память, становились до боли знакомыми.

Первый пропал наш биолог, Лекси. Он пошел взять пробу в пещеру. И вернулся только через сутки. В нем было что-то странное. Это выразилось сначала в его поведении. Его как будто подменили. Но мы не придали этому особого значения. Затем часть нашей команды отправилась в пещеру, исследовать ее. И все же. Это ужасно. Проходя мимо дверей, где содержались собаки, я увидел это. О боже. Я увидел, как Лекси распался на части, преобразуясь в нечто непонятное. Это существо. Оно было им. Оно не имело формы, но было ужасно отвратительным. Оно сквозь клетки пролезло к собакам, и буквально распотрошило их на части. Оно на моих глазах пожрало их. А затем эта тварь запела, подражая той самой песни, доносившейся снаружи. Она изгибалась, выпуская какие-то отростки, разрываясь и собираясь, она частично приобрела форму собак. Но это было настолько уродливо. Увидев меня, оно поползло в мою сторону.

Я выбежал оттуда, чтобы позвать на помощь, как на моих глазах оставшиеся сотрудники тоже стали разваливаться на части, приобретая форму той самой твари. Они стали сползаться, сливаясь воедино, становясь большим куском мяса. В песне, что я слышал, они взывали ко мне, чтобы я был с ними.

Я забежал в свою комнату, схватил быстро куртку, быстро накидав припасов в рюкзак, я выпрыгнул в окно. Эта тварь чуть не успела в последний момент схватить меня. Пробираясь сквозь бурю, я нашел вход в пещеру, нашел там работающих сотрудников. Я рассказал им все. А они не поверили мне, немного рассмеявшись над тем, что я разыгрываю их. И тут, буквально, следом за мной, вошли они. Они вновь приобрели человеческий облик. Не смотря на мои уговоры не подходить к ним, группа все же не послушала. И эти твари молниеносно напали на них. Они раздирали их и пожирали на моих глазах. Я достал нож, и просто проткнул в этой неразберихе несколько человек. Даже Линдси. Она не была одной из них, но я не знал…»

- …А затем я бежал. Бежал долго, блуждая по пещерам. Пока не пришел сюда. Так я и оказался здесь. – закончил Юкки.

Пока Джейн и Стен стояли подле него, слушая его рассказ, я отошел от них. Достав дневник, я открыл страницу, на которой были изображены врата, точь-в-точь повторяющие оригинал. С теми же самыми символами на них и странными углублениями под кристаллы. Это, несомненно, были те врата, которые должны вести куда-то, при использовании пяти кристаллов.

- Вы не знаете, где мы сейчас находимся? – спросил Стэн.

- Мы находимся глубоко под землей. Насколько глубоко, я не знаю, - ответил Юкки, – Разве вы не замечали странных символов над тоннелями в пещерах?

Джейн и Стэн отрицательно покачали головой.

- Я не знаю, сколько бродил там, пока не понял закономерность. Эти тоннели, они как врата перехода, от одного места к другому. Она представлена в виде сети тоннелей, но все не так, как кажется. Я заметил символы, определенные. И уже двигался относительно их, пока не пришел сюда. А затем, когда я хотел выбраться отсюда, то увидел вас. Я попытался бежать от вас, но вы, видимо, шли по моему следу. Потому я и вернулся сюда.- сказал Юкки.

- Тогда понятно, почему мы не нашли флажков. – немного расстроенным голосом сказал Стэн.

Они втроем подошли ко мне. Но я был настолько увлечен, что не заметил этого.

- При восстановлении кристалла, каждого на свое место, открывается проход,- говорил я сам с собой.

- Знаете, ребята,- начал Юкки, -Мой дед когда-то рассказывал истории. И одна из них сейчас похожа на то, что я вижу перед собой. Он рассказывал, что есть крепость с вратами, но она скрыта от взора. Сами боги не пожелали, чтобы она существовала, и заточили глубоко под землю. И что там есть врата, ведущие в сам Ад.

Этим рассказом он привлек мое внимание.

- Но это лишь мифы, - ответил я ему.

- Каждый миф имеет что-то его подкрепляющее. До этого момента я тоже сомневался в историях дедушки. Видимо, они правы. Вдруг это врата, которые не должны быть открытыми? И время приходит, чтобы их обнаружили?- сказал Юкки. – Может это знак того, что начинается конец мира?

- Но, это же, большое открытие, которое первым сделали вы! - сказал Стэн.

- Если это так, то я не хочу такого. Я просто хочу вернуться назад, на поверхность. Хочу, чтобы все это было дурным сном.- сказал Юкки, сжимая в руке свой крестик.

- А что если это правда? Во многих легендах различных культур врата упоминаются, как знак начала конца?- сказала Джейн. – Что если это и есть они?

Мы все вместе смотрели на врата. В них было что-то притягивающее, и одновременно отталкивающее.

- А вдруг боги ждут их открытия? – сказал я. – Это же будет большим прогрессом в установлении контакта с другими цивилизациями.

- А вдруг мы не знаем тех, кто являются богами? – произнес Юкки. – Вдруг религии ошибочны?

Я обошел врата по кругу. Без кристаллов невозможно было сказать, что на самом деле скрывают они.

- Тише! – сказал Стэн, - Вы слышите?

Мы все замолчали. Сначала было слышно только бурление лавы. И лишь за тем до нас стала доноситься тихая, но отчетливо слышимая песнь.

- Она доносится от входа, со ступеней! – сказала Джейн.

Она побежала туда. Мы все вместе побежали следом за ней, минуя полуразвалившиеся строения, к огромной арке, от которой спускались ступени вниз. Подбежав к ней, мы остановились. К нам, наверх, по ступеням, приближалась женщина, напевающая какую-то странную песню. Затем слова подхватывал следующий человек, идущий за ней.

- О нет! Только не они! Только не снова! – нервно заговорил Юкки, выхватывая свой нож.

- Не волнуйтесь так. Это всего лишь люди!- сказала Джейн.

- Но их много, смотрите на пещеры, откуда мы пришли, - сказал я.

Приглядевшись вдаль, мы увидели, как маленькие силуэты человечков выходят из темноты тех пещер, и, сливаясь в один поток, движутся в направлении нас.

- Нет! Нужно спрятаться! – вновь заговорил Юкки.

Он побежал обратно, к арке на балконе.

Женщина, идущая впереди, была в лохмотьях. Она посмотрела на нас:

- Присоединяйтесь к нам! – почти шипящим голосом сказала она.

И в этот момент она разорвалась на части, выпуская какую-то бесформенную тварь из себя, которая сразу поползла к нам. Следующий за ней мужчина поступил точно такому же примеру. Но на этот раз этот сгусток нагнал первый, и они слились вместе, чуть увеличившись в размерах.

- Понятия не имею, что это за тварь такая! – сказал Стэн. – Но нужно уходить отсюда!

Мы развернулись, и побежали к балконной платформе, по которой уже метался Юкки в поиске какого-нибудь укрытия.

- Идите к нам! – доносился шипящий голос от сгустка, который уже вполз в ворота.

- Они пожрут нас! – кричал Юкки.- Остался лишь один вариант, или прыгнуть в лаву, или быть сожранным!

Я пригляделся вдаль, на бесформенное существо. Оно остановилось, ожидая чего-то, не спешив приближаться.

- Может быть, недавние толчки разбудили его? Оно всегда было здесь! – сказала Джейн.

- Тогда откуда сюда идет столько людей? – ответил ей Стэн.

- С других станций, они идут оттуда. Эта тварь добралась до них, как и до нас. – проговорил Юкки.

Тем временем другие люди стали потихонечку подниматься по ступеням наверх. Они также распадались, сливаясь с этой тварью, которая начала быстро разрастаться.

- Где-то я уже видел это! – проговорил я.

Открыв дневник, я стал листать страницы, покуда не нашел то место, где прадед рассказывал о страже врат из своих видений.

- Эта тварь пришла от далеких сфер звезд. Шоггот, так ее называли древние жрецы. Это пожиратель всего, соединяющий плоть своих жертв.- прочитал я.

- Нам от этого не особо легче стало! – проговорил Стэн. – Быть сожранным, как-то не хотелось быть.

- Тут также написано о том, что оно подчинялось звуковым тональностям. Именно так им можно было управлять. И также определенным тоном можно было ее убить!- закончил я.

Тварь разрослась до больших размеров, и начала подползать к нам.

- У нас нет музыкальных инструментов! – заикаясь, проговорила Джейн.

- Но как-то же ей управляли здесь? Ее же не привезли и бросили.- проговорил быстро Стэн.

- Когда я пришел сюда, то заметил колокола на башнях, - сказал Юкки, указывая на башни, что еще не развалились,- Может, это было сдерживающим механизмом, до того, как сейсмические толчки нарушили его?

Тварь вновь издала свою песнь, чем привлекла наше внимание. В ее бесформенном теле смешивалось абсолютно все, что могло бы напомнить о тех людях, которые слились с ней. Ноги, руки, различные щупальца, головы и черепа торчали из разных ее мест. И размером она была уже с небольшой дом.

- Стэн, мы должны с тобой ударить в колокола! – сказал я, повернувшись к нему.- Пока эта тварь не разрослась совсем.

- Джейн! Попробуйте спрятаться где-нибудь в развалинах башни! – сказал Стэн.

- Мы так и сделаем! – сказал Юкки.

Он схватил ее за руку, и они побежали к развалинам башни. А я и Стэн к башням с колоколами. Тварь уже выползла на площадь перед вратами. Выпустив несколько отростков, она попыталась схватить меня. Но мой друг отвлек ее, бросив несколько камней в нее, и так же, как и я, скрылся в арке дверей. Я быстро поднимался по винтовой лестнице, ведущей на самый верх башни. Мне показалось, что я слышал голос Юкки, но не особо предал этому значения, когда поднимался. Затем я услышал звон колокола. Стэн поднялся туда быстрее, чем я. Через несколько завитков и я поднялся на башню, где висел колокол.

- Он не работает! – прокричал мне Стэн. – Эта тварь даже не остановилась!

Я бросил взгляд вниз, на площадь, у края балкона. Тварь подступила к Юкки очень близко. Он выскочил из своего укрытия, отвлекая внимание на себя, тем самым не дав ей разделиться и заползти следом за нами в башни. Одним отростком из плоти она схватила его. Юкки закричал от боли. Она начала поглощать его, сливая с отростком.

- Мы должны ударить вместе! – прокричал я Стэну.

Тот кивнул. Схватив что-то наподобие молота, я замахнулся, и, что есть силы, ударил по колоколу. Мой друг на соседней башне поступил точно также. Колокола издали звук в унисон. Объединившись, звуковая волна раскатилась по всей долине. Тварь не издала ни звука. Она затряслась и вздулась. Затем лопнула, и, накренившись через балкон, стала сползать в лаву. Плюхнувшись в горячий поток, она стала дымиться, обгорая и погружаться, пока от нее не осталось и следа. Все те люди, что тоже пришли сюда, полопались как надувные шары. Лишь кровавые пятна на полу показывали то, что они здесь были. От резонанса мой колокол не выдержал. Перекладина, к которой он крепился, с треском обрушилась, и колокол улетел вниз, побив дыру, и чуть не утащив следом меня. Гул прекратился с его падением. Наступила гробовая тишина.

Мы спустились с башен, и подошли к Джейн, стоявшей на краю балкона, перед бездной лавы.

- Бедный Юкки, он не должен был так поступать, - сказала она, - Но он сделал то, что посчитал нужным.

- Он был хорошим парнем, и плохо, что так все закончилось для него. - сказал я.

Мы немного постояли в тишине. Вернее до того момента, когда земля начала дрожать еще сильнее. Сфера, парившая в воздухе, над руинами цитадели, засияла ярко-желтым светом. Теперь завихрения, что не так давно закручивались вокруг нее, начали расходиться все быстрее и быстрее. Она немного осветила пустоту в округе, став чем-то вроде солнца под землей. При таком свете мы смогли увидеть потолок этой пещеры. Земля затряслась так, как будто хочет разверзнуться под нами. Лава из озера начала бить гейзерами вверх. Земля над нами начала крошиться и обваливаться вниз. Затем следом начал падать лед. Все так сильно трясло, что мы повалились с ног, уцепившись за арку врат. Стало неимоверно жарко и душно от исходившего пара. Куски льда пролетали с шипением над нами, отталкиваясь от поверхности лавы. Сфера стала испускать странные вибрации. По звуку было ощутимо, что энергия, накопленная ею, вот-вот вырвется. Она пульсировала как звезда. Образовавшаяся аура вокруг нее сделала импульсный бросок энергии вверх, пробивая все на своем пути. Все заходило ходуном, и весь океан лавы с огромной мощью, очень быстро устремился ввысь. Но цитадели она не причинила ущерба. Ее как будто бы окутывал энергетический щит, исходящий от сферы. Мы оказались запертыми в потоке лавы, который устремлялся вверх. Затем сфера перестала испускать свет, и взорвалась, раскидав всю лаву с невидимого щита. Землетрясение стихло. В копоти и гари мы поднялись с пола, ошарашенные не только тем, что произошло, но и тем, что открылось перед нами. Теперь это была огромная долина перед нами, реки лавы простирались по всему пространству, устремляясь за горизонт. Пещера перестала быть, в округе не было даже упоминаний о проходах, над нами ярко светили звезды теперь. Мы переглянулись между собой.

- Что же произошло все-таки? – сказал я, оглядываясь в округе.

Теперь у нас возникло еще больше вопросов, на которые никто не мог дать ответ. Мы стояли в преддверии того, что может случиться.

Глава 2: Кристаллы.

17 дней до конца: Университет Массачусетса.

Мы почти около суток пробыли на руинах цитадели, прежде чем к нам прилетели первые вертолеты спасательной экспедиции. Один из них сел недалеко от врат, на площади. Оттуда выскочил профессор Штайн и несколько людей с сумками. Они подбежали к нам. Немного проверив наше состояние и удостоверившись в том, что с нами все в порядке, нас посадили в вертолет.

«Что здесь все-таки происходит? Откуда? Как? Почему?» - и другие не менее важные вопросы сыпались с наших сторон. Мы хотели расспросить обо всем профессора, который должен был знать о происходящем.

- Ребята. Я прибыл сюда, чтобы забрать вас обратно. – ответил он. – На все интересующие вас вопросы может ответить профессор Рейвен. Именно он послал меня сюда, за вами. Он вам все расскажет!

Взлетая, мы видели, как приземлился еще один вертолет, и из него вышли люди, напоминавшие военных. Они все были с оружием. Пока мы летели, профессор снял с камер то, что мы записали, и переслал в университет. Через несколько часов мы приземлились на посадочную платформу в университете. Профессор сопроводил нас в комнаты общежития, которые предназначались для нас, чтобы мы привели себя немного в нормальный вид; умылись, переоделись, и лишь затем пришли в основной корпус университета. Что мы и сделали. Через какое-то время мы вошли в главный корпус и увидели профессора Рейвена.

- Добрый вечер, юные доктора наук. – обратился он к нам.- Вы провели поразительное исследование, не говоря уже о том, что вы хотите знать ответы на все ваши вопросы. Идемте за мной.

Мы последовали за ним, в небольшую библиотеку, миновав несколько залов с экспонатами. Подойдя к одному из шкафов, профессор притронулся к книге, углубив ее рукой вперед, в потайное отверстие. Шкаф с книгами углубился внутрь, поднявшись вверх, открыв нам небольшой проход и кабину лифта.

- Сейчас вы многое увидите. И твой прапрадед, Адам, тоже знал это. Полагаю, вы должны это узнать тоже. – сказал Рейвен.

Мы вошли в лифт, профессор нажал на самую нижнюю кнопку. Стеклянные двери лифта закрылись перед нами, и он поехал вниз.

- Это секретная область университета, и вход сюда имеют не многие, кто работает на него. Но вы показали то, что можете быть здесь.- сказал профессор.

Спускались мы, наверное, минут пять. Здесь не было указателя этажей, поэтому, сколько мы спускались вниз, нельзя сказать. Вскоре мы остановились, и двери лифта открылись. Мы вошли в небольшой коридор, освещением которого были люминесцентные лампы на потолке. Люди в белых халатах сновали то туда, то сюда, выходя и заходя в дверные проемы, подле которых были кодовые замки, открываемые специальными ключ-картами. Мы пошли прямо. В нашу сторону выбежала девушка со светлыми волосами и в очках. Она подошла к профессору:

- Как вы и просили, я сделала пропуска! – она протянула ему руку, в которой лежали три карты с нашими именами и фото.

- Спасибо, Бетти! – ответил Рейвен, взяв у нее карточки. – Как там Ник, уже закончил с моделью?

- Да, уже все готово! Он ждет вас. – ответила девушка, развернулась и пошла по своим делам.

Профессор Рейвен развернулся к нам.

- Это какая-то секретная лаборатория, работающая на правительство? – спросил Стэн.

- Да. Это лаборатория, - ответил профессор, - Но не правительственные фонды финансируют ее. Мы представляем интересы других. И да, эти карточки полного доступа к любому ресурсу этой лаборатории, кроме самых нижних ярусов. Вот там находятся настоящие секреты. Берите их! – он дал нам карточки.

Мы посмотрели на карты. У всех была отметка с уровнем доступа два.

- А теперь пойдемте к Нику! Там я отвечу на все ваши вопросы. – сказал Рейвен.

Мы пересекали коридор за коридором, в которых сновали люди в белых халатах, нося в руках различные артефакты, кувшины, кости, осколки.

- Они все работают на нас. Мы собираем и коллекционируем различные артефакты древности. И вы открыли один из них. – сказал профессор.

Мы подошли к большой двери с кодовым замком. Профессор приставил к ней карту и нажал на кнопки цифровой панели. Она пискнула, зажегся зеленый свет, и механическая дверь открылась. За ней был большое помещение, освещенное светом потолочных ламп, с проекционной голографической круглой панелью посередине, вокруг которой стояли стулья, и сидел человек с бородкой. Он что-то крутил отверткой на каком-то приспособлении. Окна в этом помещении были снаружи закрыты стеновыми панелями, и мы не видели, что происходит за ними. Увидев нас, он отбросил отвертку в сторону и поднялся.

- Добрый день профессор! А это, наверное, Адам, Джейн и Стэн, о которых вы говорили! Меня зовут Николай Вэйл. – он поздоровался со всеми нами.

Мы проследовали к стульям. Профессор любезно попросил нас всех присесть на них. И вот, как только мы все расположились удобно вокруг голографического проектора, профессор Рейвен заговорил. Все то, о чем он рассказывал, показывалось все перед нами на панели:

«Как вы уже видели, мы занимаемся сбором древних артефактов. Мы работаем с ними и сохраняем для потомков. Чтобы прошлое не было забыто. Мы начали заниматься этим еще в то время, когда твой прадед Натаниэль, Адам, приоткрыл завесу тайн о том, что где-то существуют совсем иные существа, обладающие огромным потенциалом. До этого наш университет был не таким большим. Но Натаниэль открыл нам большие возможности. Сотрудничая с нами, мы дали ему средства на его исследования. И напоследок он оставил нам материалы, перед тем, как исчезнуть. Затем нас посетили люди, которые дали нам средства для спонсирования. Они были очень заинтересованы тем, чтобы найти истоки нашей цивилизации, и ответить на главный вопрос о существовании Богов. И главное – о происхождении нашего вида. Они надеялись, что записи приоткроют завесу. Но все они были запутаны. И тогда мы стали расширяться, собрав хорошие коллекции артефактов, которые вы видели в главном здании. Под их покровительством, мы расширились именно так, как вы видите это сейчас. Ну да ладно. Мы выдвинули много различных теорий о том, что Антарктида ранее являлась материком, который, благодаря вам, или же по случайности, снова восстал из своей спячки. Та тварь, что вы видели, несомненно, является жителем другого пространства. И, вероятно, Боги оставили ее там, как средство защиты от непрошенных гостей. До недавнего времени. Как только мы узнали, что связь была утрачена и с другими станциями, мы сразу выслали спасательные группы. И как только мы стали подлетать, весь лед, покрывавший Антарктиду, разлетелся в разные стороны. Поток лавы, вместе со странным светом, вырвался оттуда, расплываясь по океану и превращаясь в базальт. А затем, из недр, поднялась земля. Также были отмечены и другие сейсмоактивности в нескольких участках планеты. Как будто там пробуждалось что-то, вместе с поднявшимся материком. Мы не рассказали вам о том, что мы из себя представляем. Но теперь вам это известно. Вы помогли открыть на то, что мы пытались найти столь долгое время. Эти врата, что вы обнаружили, ведут именно в другие миры. Эта череда событий была запланирована. И вы стали ее участниками».

Профессор закончил лекцию и голограмма погасла. Свет вновь включился в помещении.

- Вы хотите сказать, что мы сделали открытие? Но как же то, что пишется в различных легендах? О вратах, ведущих в сам Ад? – спросила Джейн.

- Эти врата не могут вести в Ад. – скептически ответил Рейвен. – Проведя достаточно исследований, мы пришли к выводу: его попросту не существует. Ведь все неведомое для людей было чуждым, как, собственно и сейчас.

- Но как же религия и все учения, которые обосновывают то, что это существует? – спросил я.

- Человек всегда стремился опасаться Богов. Потому он и придумал так. Ведь они же обладали огромной силой. А что если это не так? Что если Боги наоборот, могут помочь нам, как они однажды сделали это для всего человечества? Что если эти врата позволят нам найти ответы? – сказал Рейвен.

- И все же это не оправдывает всего того, что произошло. Зачем тогда было их так прятать? – спросила Джейн.

- Да. Случилось множество смертей в этот день. И все же это…

- Был тем риском, на который мы пошли изначально. – дверь сзади профессора открылась, и к нам вошел человек в черном смокинге, который произнес эти слова.

Он очень солидно выглядел. Черный костюм, белая рубашка, золотые часы на правой руке. Не говоря уже о зачесанных назад блондинистых волосах, намазанных гелем. На лице были черные очки. Он больше был похож на какого-то агента. На левой руке, на указательном пальце, у него был перстень странного вида, с выгравированной печатью.

- Добрый вечер, дамы и господа.- сказал он солидным голосом. – Я Алистер Кроули. Один из тех, кто спонсирует этот университет.

Он сел за свободный стул, положил руки на стол, скрестив пальцы, и все также, не снимая очков, продолжил:

- Этот риск, на который мы пошли намеренно. Мы наблюдали за вами еще с того самого момента, как только вы отправились в Египет.

- Но почему вы только сейчас рассказали о себе? И кто был этот убийца? – задал вопросы Стэн.

- Мы не хотели раскрывать себя. Но раз вы проделали такую работу, и не испугались происходящего, и зашли куда далее, думаю, все секреты должны открыться между нами. Да, мы собираем и исследуем артефакты, пытаясь найти упоминания о Богах. – сказал Алистер. – Во многих культурах, прослеживается пути того, что Боги были едиными перед человеком изначально. Потом уже пошли различия. Но также твой предок, Адам, нарисовал те врата. Как и в твоем дневнике. А что насчет этого ассасина? То это орден из средневековья, пережиток прошлого, действующий в своих интересах. Надеюсь, что он не помешает нам в наших делах более.

- Вы хотите сказать, что намеренно отправили нас туда? – возмутилась Джейн.

- Не совсем так. Мы предполагали, но не думали, что все будет именно так. – сказал человек в черном. – Видите ли, мы ищем таких исследователей, которые не боятся сделать шаг вперед. И это было больше проверкой вас, нежели что-либо другое. И вы ее оправдали.

- Получается, что всем было бы наплевать на то, что если бы мы там погибли? – сказал я, встав со стула.

- Но вы ведь живы. А значит все хорошо, - ответил человек в смокинге, - И теперь только вам решать. Хотите ли вы продолжить исследования вместе с нами. Знайте, мы никого не принуждаем. Если что, вас сопроводят к выходу сейчас. Вы вернетесь обратно и ничего не потеряете. Но если в вас есть хоть капля интереса продолжить исследования, то мы гарантируем вам, вы станете всемирно известными людьми, слава о которых прогремит сквозь века, как людей, которые изменили мир. Как вам такой вариант?

Я, Джейн и Стэн переглянулись между собой. Мы посмотрели на человека в черном, сидящего напротив и смотрящего сквозь нас, не обращая внимания на то, что мы есть, как будто специально делал вид, что его нет здесь.

- А вдруг это правда, и мы будем известны? – сказал шепотом Стэн.

- Если так, то я смогу даже создать свой институт, чтобы проводить исследования! – произнесла Джейн.

- А я, может, смогу узнать больше о своем прадедушке. – сказал я.

- Если вы согласитесь, вы сможете исполнить любую свою мечту – произнес Алистер.- Вы получите многое, не только славу.

- Ну как, ребята? – произнес Стэн. – Да и к тому же разве не все мы стремились к тому, чтобы сделать какое-нибудь открытие века, когда обучались?

- Ты прав, Стэн. Давайте сделаем это вместе! – поддержала Джейн.

Мы согласились.

Человек в черном улыбнулся, когда мы сделали выбор.

- Что ж, прекрасно. – произнес он, показывая картинку на голографическом проекторе. – Завтра утром вы вылетаете в джунгли Амазонки, именно в этот регион. По сейсмической активности, мы думаем, что там открылось что-то. И если это поможет разгадать тайну врат, то вы будете первыми, кто ее разгадает. Ну а сейчас вы можете отдохнуть, или же походить по всей лаборатории. Так сказать, посмотреть на наши коллекции. Вам доступно все, кроме того, что лежит на первых уровнях. Туда доступ строго ограничен.

Человек в черном поднялся со стула, и вышел через двери, оставив нас перед проектором. Теперь нас мучил вопрос о том, а правильный ли мы сделали выбор, так быстро согласившись на такие приключения? И что нас будут ждать далее?

16 дней до конца: Древний храм змей.

Вертолёт, в котором мы летели, приземлился на опушке, посреди деревьев. Я, Стэн и Джейн, вышли из него. Пилот тоже покинул кабину. Это была девушка лет двадцати пяти с длинными каштановыми волосами. Она повела нас через кустарники к небольшой деревушке, по пути срубая мачете большие листья растений и лианы, преграждавших путь. Уж чего, а различной живности здесь было полно. Но больше всего казалось, что все эти животные старались уползти как можно дальше из этого леса. Как будто инстинкты велели им уйти.

И чем дальше мы заходили в джунгли, тем заметнее становилось то, что все в округе гниет. Растительность разлагалась повсюду, различные споры витали в воздухе, плесень свисала с деревьев. Нам пришлось одеть респираторы, чтобы не подхватить заразу, которая с большой скоростью расползалась по лесу. Теперь стало более понятным, почему животные покидали эти края. И вот, срубив очередной кустарник, мы вошли в небольшую деревеньку. Дома все были из тростника и больших листьев пальм, стояли в два ряда. Некоторые из них были разломаны или сожжены. Их было не так уж много. Улица меж ними вела на площадь, где стоял большой шатер местного шамана. Рядом с ним располагалась палатка. Все в округе было задымлено от пепелища некоторых домов. Мы подошли к палатке, откуда вышел человек в белом халате. Сквозь рыжие волосы проглядывала лысина, очки с круглыми линзами были одеты на глаза, лицо было также скрыто респиратором, из-под которого торчала борода. Он подошел к нам:

- Добрый день, я профессор Карл Льюис, доктор, исследующий эпидемию хвори, или что-то в этом подобное. - сказал он нам. - Вы, верно, те, кого послал институт на поиски храма?

- Да, - ответил я, - И мы бы хотели узнать, что здесь происходит?

- Почему все живое бежит отсюда, и все растения чахнут? – перебила меня Джейн.

- Вероятно это из-за храма. Он на днях, буквально, материализовался из воздуха. - проговорил доктор.- Идемте за мной.

Доктор последовал к шатру. Отодвинув часть ткани, он пустил нас первыми, а затем вошел сам. Теперь мы смогли снять маски с лица. Первым, что мы почувствовали, так это запах, исходящий из чана, стоявшего на огне посреди шатра. Там что-то булькало и источало сей запах. Повсюду в округе висели различные талисманы, обереги, засушенные куриные лапки, перья и прочая шаманская утварь. Недалеко от котла расположился человек в деревянной, разукрашенной маске. Перед ним, на земле, лежал местный абориген. На непонятном наречии шаман распевал какое-то песнопение, вращая в руках нечто вроде трещотки. Через щель в маске он вдыхал дым из трубки, а затем делал выдох на аборигена. Тот никак не реагировал. Закончив ритуал, шаман посмотрел на нас. Он встал, подошел к нам, снял маску и произнес:

- Я не смог вылечить его. Он мертв. – сказал он нам на своем языке.

- Парни, возьмите носилки и помогите вынести тело! - сказал Карл.

Я и Стэн подошли к мертвому телу аборигена, лежавшему на носилках. Взявшись за ручки, мы вынесли его на улицу, зайдя в тот дом, на который указал нам Карл. Зайдя внутрь, мы ощутили трупный запах. И не удивительно. Этот дом был нечто вроде морга. Много мертвых тел лежало в нем, разлагаясь постепенно. Положив носилки на свободное место на полу, мы выскочили оттуда. Немного переведя дыхание, мы вернулись в шатер. Джейн и Карл уже сидели у чана, напротив них сидел шаман. Показав место, он и нас позвал присесть. Когда мы уселись, шаман вновь затянулся своей трубкой, и заговорил:

- Доктор Карл прибыл сюда, когда все это началось. Он помогает мне пытаться спасти людей. Но эта хворь неизлечима.

Шаман протянул трубку нам. Хотели мы того или нет, но нам пришлось затянуться в знак уважения. Даже не смотря на то, что, впоследствии, зашлись кашлем и слезы выступили на глазах.

- Этот табак отгоняет злых духов и делает разум яснее. Но тебе, мальчик,- сказал он, повернувшись ко мне, - Уже не нужен ясный взор. Твои глаза видят большее.

Меня поразило это больше всего. Как он смог это узнать, даже не заглядывая под солнечные очки. В общем, у шаманов есть свои секреты. Вновь затянувшись трубкой, шаман продолжил:

- Вы пришли сюда в поиске пирамиды. Но зачем? Она плохая. Там спит божество, которое не должно быть разбужено. Оно плохое. Все то, что вы видели в округе, это лишь отголоски его сна.

- Но нам нужно то, что лежит в пирамиде. – сказал Стэн.

- То, что лежит в пирамиде, и есть источник всех бед. Источник этой хвори. – сказал шаман.- Мои предки, и предки моих предков всегда рассказывали о пирамиде всепоглощающего Змея. Ходило множество легенд. И когда она появлялась, то мы приносили ей жертвы, чтобы она насытилась и исчезла. Но сейчас все не так.

Шаман сделал очередную затяжку.

- А что такого в этой пирамиде? – задал вопрос доктор Карл. – Быть может, мы найдем причину там, и сможем в итоге изготовить лекарство? Если вы согласитесь отвести нас туда.

Шаман улыбнулся и что-то кинул в огонь. Пламя поменяло цвет на зеленый. Теперь все было освещено зеленым светом.

- От начала времен златой Змей и змей Хаоса сражались за право быть. И когда златой Змей был побежден и отступил, предки воздвигли этот храм, чтобы умилостивить змея Хаоса. Темный жрец раз за разом пробуждал пирамиду, чтобы умилостивить своего владыку. То было кровопролитное время. А затем явился воин нашего племени.

Шаман вновь прервался на затяжку, и показал рукой на висящее на стене странный шест.

- Только в руках настоящего героя этот шест становится копьем! – продолжил шаман.- Как и в руках того героя, о котором ходят легенды. Шест стал копьем, что пронзил сердце жреца. Впечатленный такой храбростью, змей Хаоса предложил герою сделку. Что раз в тысячу полнолуний пирамида будет проявляться, и люди будут приносить ей жертвы. И что все смогут жить в мире, не зная мора. Герой согласился на такое. Они заключили пакт, который обязывал змея не распускать порчу в лесах и ни губить ею никого, но, взамен, люди должны приносить жертвы. Однако именно в этот раз пирамида не должна была появляться. Жертвоприношения были принесены. Вероятно, что-то было нарушено.

- Это же кощунство, приносить жертвы! – высказалась Джейн.

Шаман посмотрел на нее:

- Ты не знаешь здесь ничего, дитя. Я своими руками приносил в жертву детей, каково было угодно пирамиде. И проклятие не распространялось. Но сейчас оно вошло в полную силу. А значит, скоро пробудится древний змей. И вновь он будет править мирами.

Он высыпал пепел из трубки и встал на ноги:

- Я отведу вас в ту пирамиду. А затем я уйду в другое место. Вслед за своим народом, который убежал отсюда. Все равно эта земля скоро умрет навсегда.

Он подошел к стене, где висел шест:

- Но перед тем как мы пойдем, я хочу поговорить с юношей, у которого странные глаза. Один на один.

Все покинули шатер. Шаман, все также стоя у шеста, заговорил:

- Тебе дано видеть большее, нежели другим людям. Подойди сюда.

Я подошел к нему. Он достал из сундука одну табличку.

- Это дал мне мой предок. Смотри.

Он повернулся ко мне и положил мне в руку. На этой табличке были нарисованы точно такие же врата, что были нарисованы в моем дневнике, и которые нам удалось увидеть. Я посмотрел на шамана немного не понимающим взглядом.

- Я знаю, мальчик, ты видел эти врата, не только во сне. Верно?

- Но как вы можете знать это? Да, я их видел.- ответил я.

- Слушай и внимай. И расскажи лишь тем, кому ты доверяешь. – сказал шаман. – Это врата в мир тех, кого мы зовем Богами. Когда-то, до разрушения врат, они были открыты в той пирамиде. Где-то в нашем мире расположены врата, которые могут открыться в обе стороны. И тогда все боги ступят на землю. Наш мир был выбран ими однажды. Вот почему наши предки разрушили врата в прошлом.

Шаман протянул руку и снял с меня солнечные очки. Он всмотрелся в пелену моих глаз. Затем достал мешочек, что висел у него на поясе, открыл его, и резко бросил какую-то пыль мне в глаза. Немного боли пронзило мои глаза, но шаман схватил меня и не дал упасть:

- Твои глаза могут видеть гораздо большее. Если ты будешь концентрировать свое внимание на чем-либо, ты сможешь видеть то, что за пределами понимания.- проговорил он.

Когда боль прошла, и я смог видеть, шаман протянул мне очки:

- Теперь ты можешь видеть так же, как и я!- он стянул с себя маску, и я увидел такие же глаза, затянутые пеленой, как и мои.

Затем он снова одел маску.

- Я скоро покину это место, и мы все уйдем. Но напоследок, не поможешь мне с последним делом?

Я согласился. Шаман собрал все необходимое, взял со стены шест, и перебросил его за спину. Он взял канистру с бензином, разжег два факела, один вручил мне. Мы вышли из шатра, и пришли к тому дому, где лежали мертвые тела. Шаман облил дом бензином со всех сторон, а остатки забросил в дверной проем. Мои друзья и Карл тоже стояли рядом. Шаман начал петь песнопение. И когда он закончил, я бросил факел в дом; следом бросил факел шаман. Дом полыхнул как спичка, разгораясь все сильнее.

- Теперь их ждет лучший мир, - сказал шаман, - Пойдемте!

Карл подошел к своей палатке, достал оттуда свой рюкзак. Следом за ним оттуда вышла девушка, которая привезла нас сюда. Карл сказал ей, чтобы она следила за нами с вертолета, и когда будет нужно, то, по сигналу устройства, она прилетит и подберет нас. Все было уговорено. Мы отправились следом за шаманом. Пройдя сквозь деревья, мы подошли к речке, и на байдарках переправились на другой берег. Здесь растительность уже была вымершей. В округе была тишина, ни одного зверя или птицы также. Мы проходили мимо гниющих деревьев и тлеющих кустарников. Запах был как в застоявшемся болоте, а мы все шли вперед. На горизонте, над деревьями, стала виднеться та самая пирамида. Чем ближе мы подходили к ней, тем величественней она становилась, проявляясь сквозь дым и туман. Вскоре мы вышли на огромную поляну, где располагалась пирамида.

- Поверить не могу, что она действительно существует! – зачарованным голосом молвил Карл.

- Как и договаривались. Я привел вас сюда. Теперь я пойду следом за своим племенем. Прощайте! – сказал шаман нам, и потихонечку стал удаляться от нас в гниющие джунгли.

Это была огромная пирамида, возвышающаяся вверх десятками метров. Кто бы ее ни создал, но явно это были не руки человека. Она была вся из темного мрамора. Верх же ее украшал свод с круглым обелиском в форме странной сущности, напоминающего дракона, грызущего свой хвост. Чем-то походило на Оуроборос. В самой середине был вставлен синий сапфир больших размеров – настоящая находка охотника за сокровищами. Но мы пришли не за ним. Если бы не тучи на небе, то все это строение отражало свет. В самом низу, у ступеней, стояли странные статуи непонятного зверя, больше напоминавшего двуглавого змея. Их пасти были открыты, готовые сделать бросок. Но это был всего лишь мрамор.

- Это же настоящая находка! – сказал Карл. – Вы только посмотрите. Чистый мрамор!

- Ребята, она очень похожа на пирамиду, которую мы видели в Египте. – сказала Джейн.

- Только совсем другая архитектура, но да, очень похожа.- поддержал Стэн.

Он одной ногой стал на ступени, удостоверившись, что это не мираж. Мы все были заворожены такой красотой, что на миг забыли о цели своего пребывания.

- Что ж, давайте поднимемся наверх!- разбудил нас голос профессора.

Мы все стали подниматься по ступеням вверх, к своду. И чем выше мы поднимались, тем характерно были видны потоки жидкости, присохшие к ступеням.

- Древние племена приносили жертвы? – спросила Джейн.

- Именно так! – ответил Карл. – Древние племена приносили кровавые жертвы, чтобы умилостивить своих богов. И возможно, эти пятна и потоки – есть остатки крови.

Поднявшись, мы вошли в арочный свод, над которым красовалась огромная статуя дракона, где увидели алтарь. Именно здесь и разворачивались кровавые действия своего времени. Но сейчас здесь было тихо. Отсюда открывался фантастический вид, если бы долина не умирала. По бокам четырех колонн свода располагались подставки под факелы.

- Это конечно интересно. Но зачем нас послали сюда, в этот храм? – проговорил Стэн. – Здесь нет ничего того, что нам нужно.

- Я бы так не сказал, - возразил Карл, - Сама по себе эта пирамида – есть ценная находка.

- Но почему именно это место? – вновь задал вопрос Стэн.

- Разве не помнишь, что это место появилось после того, как мы отыскали врата в Антарктиде? Значит, мы должны найти здесь что-то. – сказал я.

- Так вы те ребята, которые побывали там? – удивленно заговорил Карл. – Это же потрясающе. Мне бы побывать там, где побывали вы, вместе с вами!

- Лучше не стоит этого делать. – перебила его Джейн. – То место было странным.

- Не сомневаюсь, - сказал профессор,- Но, все же, вы сделали открытие. Я слышал о нем, когда приехал сюда. В этом племени заговорили о странных вещах. Они как будто бы знали о происходящем.

Профессор стал исследовать алтарь на предмет чего-нибудь важного, а мы немного решили посмотреть на долину. И здесь Стэн случайно рукой уперся в подставку для факела, опустив ее. Что-то под нашими ногами заскрежетало.

- Я не виноват, оно само так! – сразу высказал Стэн.

- А может быть эти подставки на стенах и есть ключ? – сказал я. – Давайте опустим их все вместе.

Мы расположились каждый напротив подставки. И по обоюдному сигналу, разом опустили их вниз, как рычаги. Пол под нами заскрежетал, все механизмы были запущены. В этот момент мы все резко стали опускаться вниз, вместе с полом и алтарем, как на лифте. Мы спускались долго. Даже свет дня вскоре остался за пеленой темноты. И лишь пока механизмы не затормозились, мы не остановились. Блок перед нами поднялся, и странные сферы зеленоватого цвета стали разжигаться по бокам образовавшегося прохода. Мы потихоньку двинулись вперед. Почти на ощупь. В конце коридор преграждала еще одна монолитная плита. Рядом не было даже рычагов, чтобы сдвинуть ее с места.

- В этом свете совсем ничего не видно. И нужно же было так поступить и не взять фонарика. У вас, ребята, случайно, не найдется хоть одного? – проворчал с досады Карл.

Пока Стэн и Джейн искали фонари у себя в рюкзаках, моему взору открылось что-то странное. Как и говорил шаман; «Я могу видеть большее», так моему вниманию открылось неведомое. В свете зеленых сфер я различил несколько символов. Они стали выделяться свечением, видимым только мне. Моя рука самопроизвольно потянулась к ним, и пальцем я начертил каждый символ, повторив их начертания в углублении мрамора. Механизмы издали звук, и плита стала подниматься медленно вверх. За образовавшимся проходом оказалось большое круглое святилище. Сферы уже светились ярко-оранжевым светом, освещая практически все вокруг. На купольном своде были начерчены созвездия небесного свода. Самоцветы, вставленные в углубления, блестели в наших глазах. Различные созвездия были показаны нам. В центре стояла большая, пустая, чаша на пьедестале. Очень много человеческих костей было разбросано повсюду. Не говоря уже о том, что три скелета сидели на таких же мраморных тронах, в противоположной от входа части этого помещения. Карл достал фотоаппарат:

- Мы оказались в святая святых. В самом сердце пирамиды! Поверить не могу, в такое. Видимо, это место предназначалось для особых жертвоприношений. Если жертвы были принесены, тогда почему все в округе умирает?

Карл стал фотографировать все, как можно больше, чтобы, впоследствии, представить находку. Похоже, здесь творилось что-то ужасное. Какой-то ритуал, смысла которого нам было не понять. Очень много лежавших тут и там костей говорило о масштабном жертвоприношении. Немного рассредоточившись по святилищу, мы искали его тайны. Я и Карл подошли к скелетам, восседающих на тронах. На каждом из них были золотые украшения. Раньше может они и имели смысл для этих жрецов, но теперь свисали с бренных останков. И лишь на одном, что сидел в центре, сохранились какие-то металлические пластины, помимо золота. Череп его украшала корона с различными самоцветами, переливавшимися в свете оранжевых сфер.

- Ребята! Я нашел кристалл! – прокричал Стэн нам.

Он стоял у пьедестала с кистью в руках. Под слоем пыли он наткнулся на черный кристалл. Схватившись за него руками, он стал пытаться вытянуть его из углубления. Я подбежал к нему. Как только я коснулся его, то мне снова предстало видение:

«Я стоял перед вратами в полной темноте. Лишь яркие звезды светили с небес. Врата были открыты. Передо мной был портал, освещенный цветом иных миров. Сквозь него я видел семь силуэтов. Странный гул в моей голове. Он усиливался. Я подбежал к вратам. Мне было не по себе от страха, что даровали мне странные слова в голове. Я схватился за кристалл…»

Видение пропало, и я со всей силой, вместе со Стэном, дернул за кристалл. Нам удалось его вытащить. Что-то сверкнуло в углублении, после того, как мы вытянули его. Пьедестал задрожал и провалился вниз, в углубление в полу. Осталась лишь чаша. Дверная плита громыхнула на входе, захлопнув единственный выход. Я и Стэн переглянулись между собой, держа кристалл не ограненной формы. Хоть он и был больше ладони, но тяжестью не обладал.

- Вам бы только дать и что-нибудь вытащить! – сказала Джейн, подойдя к нам.- Неужели это тот самый кристалл?

Кристалл завибрировал в наших руках. Странное темное мерцание стало исходить из его глубин.

- Да, это точно тот, что нам нужен. Меня снова посетило видение. И это был он.- сказал я.- Но я видел еще что-то. Не знаю, насколько правдиво видение. Я видел тех, кто стоит за вратами. И это были всего лишь тени.

- Не переживай ты так.- сказал Стэн ободряюще. – Сегодня впечатлений хоть отбавляй. Но все же мы нашли то, что нам нужно.

Я положил кристалл в рюкзак Стэну.

- Потрясающе! – сказал Карл, делая очередной снимок.

Он сфотографировал скелетов. Как только вспышка света очередной раз пронзила темноту, скелет, сидящий на центральном троне, зашипел и закрыл свои глазницы костлявой рукой. Как будто его действительно ослепили. Он моментально схватил Карла, стоящего в непонимании перед ним, не осознавая увиденного. Он никак не ожидал того, что скелет оживет. И в следующий момент был отправлен в свободный полет, в нашу сторону. Карл приземлился на нас, сбив с ног. Не смотря на то, что это были лишь кости, скелет показал, что обладает хорошей силой. Шипя на каком-то непонятном языке, он поднялся со своего мраморного трона. Его пустые глазницы были устремлены на нас. Достав из-под пластин кинжал, он направился в нашу сторону, бормоча шипящим голосом что-то. Вскочив быстро на ноги, мы подбежали к плите, прикрывшей нам выход, и стали подле нее искать хоть какой-нибудь углубление с механизмом, который мог бы ее отворить. Такового не оказалось. Скелет что-то прошипел, и почти вплотную поравнялся с нами.

- Но как такое возможно? – сказал Карл, отпрыгнув вбок от лезвия, коим скелет хотел его проткнуть.

- Что такое? – ответил ему Стэн, тоже отбегая в сторону.

Так мы рассредоточились немого в разных местах святилища, отойдя от скелета, тем самым введя в заблуждение. Он не мог определиться, кого убить первым.

- Он сказал, что вход открывается снаружи,- продолжил Карл,- Но сказал на древне-шумерском. Хотя, как известно, шумеров здесь не было!

Карл вскочил на трон, и ему ничего не осталось, как бросить фотоаппарат в скелета. Тот уклонился, и фотоаппарат упал на землю, при этом стал фотографировать все автоматически. Вспышка за вспышкой, и скелет немного отступил, закрываясь от света.

- Кхарл нгхаст сиил рунх ниилборж нут! – прошипел скелет нараспев, прикоснувшись к пластине своей костлявой рукой.

Пластины начали расползаться по нему, частично закрывая кости, наподобие брони. Даже корона на голове была преобразована в огромные шипы. Также, после прочтения заклинания, все кости, почившие в округе, вмиг поднялись над землей. Они стали сформировываться, преображаясь в скелеты. Теперь святилище стало заполняться ими. По приказу своего господина, они пошли в нашу сторону. Повезло с тем, что они были трухлявыми. Нам без труда удалось разбить их.

- Нгаст руунх нрал! - прошипел скелет-жрец, и вновь кости восстали с пола.

На этот раз они изменили свою форму, стали менее похожими на человеческие, зато были более быстрыми и сильными. Карл перелез через трон, но скелеты достали его и там. Затем схватили Джейн, а потом и нас.

Вскоре все мы стояли на коленях у алтарной чаши в полу, перед жрецом. Небольшая тишина разошлась по округе. Жрец-скелет стоял перед нами, всматриваясь сквозь свои пустые глазницы в нас. А затем продолжал шипеть на своем языке что-то.

- Он принесет нас в жертву своему богу!- перевел Карл.

Жрец указал костлявым пальцем на Джейн. Я и Стэн попытались вывернуться, но скелеты подавили наши попытки, приставив к горлу обломки костей. Джейн подтащили к жрецу, и тот, схватив ее за волосы, приблизил свой клинок к шее. Он держал ее перед чашей и был готов к свершению своего ритуала, как вдруг, скрежет механизмов отвлек его внимание. Плита на входе отъехала, и сюда, с криком воина, ворвался шаман. Он был одет в шкуру ягуара, и голову его украшал шлем из головы ягуара. Шест, что он держал, разъехался в обе стороны, образовав заточенное копье. Скелеты, державшие нас, попятились назад. Они перестали держать нас. Видимо шаману удалось напугать их своим видом, а, может быть, они испугались того копья, что он держал. Странные символы украшали его. Вероятно, это и было каким-то заклятием, заставившим их отступить.

- Ты не принесешь никого в жертву! Я приказываю тебе волей своих предков! – прокричал он скелету-жрецу. – Ты должен повиноваться пакту!

Скелет убрал кинжал от шеи Джейн, и отбросил ее в сторону, где мы ее подобрали. И лишь затем уставился на шамана:

- Последний потомок воина-ягуара, победившего меня, теперь не имеет воли мне приказывать. Пробуждение уже началось! И ты это знаешь и видишь! Пакт ничего не будет значить, когда в мир придет мой господин! Приготовься к смерти! Для меня в радость будет уничтожить последнее семя вашего героя!- прошипел скелет уже на его наречии.

Глаза его зажглись красным пламенем. Доспех стал более багровым, и он встал в боевую позу.

- Бегите к лифту и уходите отсюда! – сказал нам шаман. – И чем быстрее, тем лучше!

Уговаривать нас не пришлось дважды. Мы быстро побежали к проходу, пока шаман сражался с этим скелетом. Дернув на стене за рычаг, мы стали ждать платформу. Шаман и жрец сражались достаточно долго. Шаман, с боевыми выкриками своего народа, парировал и наносил удар за ударом по жрецу. Броня того была прочна. Стоя и дожидаясь лифта, мы уже перестали слышать его. Сквозь шум механизмов опускающейся платформы не было слышно его голоса. Мы остановились на платформе, стали ждать возвращения шамана. Однако ожидания наши были напрасны. Вскоре, в проходе, показался скелет-жрец, с окровавленным лезвием в руке. Стало понятно, что шаман проиграл сражение. Скелет твердой поступью приближался к нам. Карл резко ударил по выпиравшей в стене плитке, вогнав ее обратно. Механизмы задвигались, и платформа чуть приподнялась. Она не спешила подниматься. Мы уже были готовы отбиваться тем, чем придется, как следом, за скелетом-жрецом, из прохода, показался раненный шаман. Из последних сил, он, издал героический крик, и бросил копье. Пробив броню скелета, оно пригвоздило его к полу. Скелет зашипел и повис на нем, как будто окончательно умер. И лишь затем пламя в его глазах разгорелось сильнее. Он засмеялся. Платформа тем временем стала подниматься быстрее, не дав возможности шаману присоединиться к нам.

- Это делается не так! – прошипел скелет-жрец.

Последнее, что мы увидели, поднимаясь вверх, как скелет выдернул из себя копье, сложил его по-другому, и бросил в шамана, перерубил его торс пополам. Мы все закрыли глаза от того, что предстало нашему взору. Платформа тем временем поднималась все выше и выше. Свет дня становился все ярче и ярче. На поверхности мы только успели сойти с платформы, как она сразу устремилась вниз. Скелет-жрец активировал механизм. Мы побежали по ступеням вниз, стараясь убежать от всего этого как можно дальше. Карл же стал нервно тыкать на кнопку устройства, вызывающего вертолет. Выбежав на небольшую равнинную местность, мы стали ждать вертолет.

Тем временем, наверху пирамиды, показался силуэт скелета-жреца. Вокруг него уже парили три каких-то зеленых, мерцающих сферы. Он не стал спускаться к нам. Вместо этого по всей долине раскатился его голос. Он прочитал какое-то заклинание. Сферы замерцали еще сильней и завертелись вокруг него, издавая звук, похожий на вопль тысячи голосов. Зеленые молнии ударили в землю, в трех направлениях. Небольшой толчок прошелся по земле, чуть не сбив нас с ног.

- Смотрите туда! – сказала Джейн, указав на место перед нами.

Земля начала шевелиться. Сначала медленно, но затем из образовавшегося бугра показалась человеческая рука. Она упала на землю, и следом на поверхность выползла человеческая фигура. Выглядел он как зомби, показываемый в фильмах. Точнее это и был зомби. Мертвое, полусгнившее тело, стояло перед нами. Не говоря о том, что по всей долине, следом за ним, начали подниматься мертвецы. Они оборачивались и шли в нашу сторону, то и дело, запинаясь и падая, но продолжая вставать. Из лесу также показались силуэты людей, бредущих в нашу сторону. Их ворчание и вопли были пугающими. Медленно, они окружали нас.

Вдруг, звук лопастей вертолета раздался из-за деревьев, и вскоре на небе показался сам вертолет. Он приземлился недалеко от нас. Мы быстро подбежали к нему, открыли дверь, и также быстро ее закрыли, почти перед самым носом восставших мертвых. Вертолет сразу взлетел в небо. Уцепившиеся за шасси вертолета мертвецы не долго висели. Они сорвались вниз.

- Какого тут творится? – прокричала девушка, сидящая за штурвалом.

- Лети назад, в Массачусетс! Увози нас отсюда как можно быстрее! – прокричал ей Карл.

Повторять не пришлось. Несколько зеленых молний вылетели с вершины пирамиды, в сторону вертолета. Но наш пилот развернул машину в полете, тем самым молнии прошли мимо, ударив в землю, разбросав мертвецов в радиусе несколько метров.

- Это еще кто такой? – вновь спросила она.

- Мы разбудили нечто очень плохое! – ответил Карл.- А сейчас двигай отсюда!

В быстром движении, вертолет скрылся в облаках дыма. И, через несколько часов, мы ступили на порог института Массачусетса.

16 дней до конца: Университет Массачусетса.

- Потрясающе! Он испускает странные вибрации! Никогда не видел ничего подобного! – сказал профессор Рейвен, глядя на кристалл, подключенный к какой-то непонятной нам аппаратуре.

Датчики, закрепленные на кристалле, вели к аппарату, соединенного с компьютером, на мониторе которого показывались графики.

- Он как будто источает энергию! – восхищался профессор.

Мы привезли кристалл и сразу направились в лабораторию, при этом задав всевозможные вопросы, терзающие нас. Профессор Рейвен не мог дать на них ответы. Но по его глазам читалось, что он это знал что-то, но просто не мог говорить. Дверь в лабораторию, где мы находились, отворилась, и в нее вошел тот самый человек в черном – Алистер. Он подозвал профессора к себе, и они о чем-то там поговорили. А затем он подошел к нам:

- Добрый вечер! – произнес он галантно. – Вы проделали большую работу, в джунглях. По вашим вопросам, что вы так усердно задавали профессору, я понял, что пора показать вам что-то особенное. Пройдемте за мной!

Мы вышли из лаборатории, и отправились по длинным коридорам к двери сектора, в который нам вход был воспрещен. Мы пытались задать ему вопросы по поводу этой экспедиции, но у него на все был ответ: «Сейчас вы все сами увидите!». Он прикоснулся рукой к панели на стене. Луч света просветил ее, считав отпечатки ладони. Механизм двери загрохотал, и отворил ее, показав длинный коридор. В нем не было людей, снующих туда-сюда, как в основной лаборатории. Входные двери по бокам коридора были запертыми, и у каждой из них был прикреплен датчик считывания. Просто так войти туда было нельзя. Подле каждой двери были стекла из непробиваемого, толстого, армированного стекла, с нанесенными на них какими-то различными письменами.

- Здесь мы храним особенные «экспонаты»,- ответил Алистер, продолжая идти вперед.

Мы не могли поверить своим глазам, когда увидели различные артефакты и странных существ, что были заключены в разных комнатах. Здесь было как и различное оружие, которые было закреплено к стойкам и испускало различное свечение, так и существа, описания которых можно было найти в книгах по мифологии; сейчас все было очень реально и находилось перед нами в досягаемости рук. Пораженные увиденным, мы не знали, о чем и спросить. Да и нам уже стало понятным то, с чем мы столкнулись – это всего лишь небольшой момент из повседневности тех, кто тут работал. Мы прошли так до больших металлических дверей, перед которыми стояли два солдата, одетых в странную броню с нанесенными на них символами и держа огромные пушки. Их лица были сокрыты под металлическими шлемами. Броня была довольно мобильна. Они больше были похожи на каких-то роботов, лишь только голоса выдали, что это люди.

- Добрый день основатель Кроули.- сказал один из них.

- Все нормально, парни, они со мной. – ответил Алистер, приложив руку к датчику.

Охрана опустила свои пушки. Огромная дверь поднялась, и мы зашли в темное помещение, в котором свет стал медленно разжигаться от ламп. Дверь следом за нами опустилась. Мы стояли посреди большого кабинета, с занавесом у стены.

- Полагаю, объяснения вам теперь не особо нужны, - начал Алистер, сев на кожаное кресло, за спиной которого красовался большой книжный шкаф,- Теперь вы знаете, чем мы занимаемся, и кто являюсь я.

- Но почему вы скрываете такое? – спросил Стэн.- Это же было бы величайшим открытием.

- Это и так величайшие открытия, сделанные различными учеными в разные эпохи,- продолжил Алистер,- Различные артефакты, существа, оружия – все это хранится здесь. По всему миру мы собираем эти артефакты. И мы не можем открыть это людям. Мир не готов к таким вещам, за которые и раньше были страшные войны.

- Но почему нам вы все рассказываете сейчас? Почему не раньше?- спросила Джейн.

- Вы бы все равно не поверили бы в существование древнего и сверхъестественного. Но то, что вы способны преодолевать такие трудности, с которыми вы столкнулись, показало, что мы можем доверять вам.

Он встал и проследовал к доске, висевшей на стене. На ней были различные листы с рисунками и письменами. Мы подошли к ней. Алистер посмотрел на меня сквозь свои темные очки:

- Как видишь, это то, что оставил здесь твой прадед, перед тем, как исчез. Это его наследие, перешедшее к нам. И мы храним его. У тебя уникальный дар, Алан, такой же, как и у твоего предка. Только взгляни на это.

Я присмотрелся к чертежам. В моем дневнике не было такого, но они мне были очень знакомыми. Среди своих видений я наблюдал то, что было нарисовано моим прадедом. Это был полный чертеж врат, которые были запечатаны. Лишь собранные воедино кристаллы могли открыть этот портал. И на этих чертежах все было подробно расписано. В углу доски стоял большой знак вопроса. Здесь чего-то не хватало.

- Но каким образом я связан со всем этим? – спросил я.

- Видишь ли, Адам. Твой прадед находился какое-то время среди тех, кто странствует меж звезд. Он узнал многие тайный от них. И дал возможность тебе узнать о них, записав все в дневнике. – сказал Алистер. – Как только твой отец нам рассказал о том, что у тебя есть дар, очень похожий на тот, коим обладал твой прадед, мы решили, что ты откроешь нам последнюю часть. То, что не успел зарисовать твой прадед.

- До недавнего времени мы и понятия не имели о том, что это все существует.- сказал я.

- Каждый миф или легенда опирается на что-либо действительно существующее.- сказал Алистер.- Именно этим мы и занимаемся все свое существование. Мы ищем и собираем легенды. И я сейчас предлагаю вам сотрудничество.

- Но какова цена будет всего этого? – спросила Джейн. – Ведь если бы мы не искали это, то ничего бы не случилось. Вас не было ведь в джунглях Амазонии.

- Я был в других местах, и видел много чего, что было похуже.- ответил Алистер. – Именно поэтому мы и собираем все артефакты, чтобы быть готовыми отразить удар из других миров. Все эти артефакты, что хранятся здесь, обладают магическими свойствами. И эти чертежи, наша последняя надежда на то, что эти врата можно открыть. И тогда сами боги снизойдут из них к нам, это будет большой скачок в развитии человечества.

- А вдруг будет все наоборот? Вдруг они уничтожат нас? – сказал Стэн.- И почему эти кристаллы так спрятаны?

- Почти все артефакты спрятаны где-то вне досягаемости. Но мы верим, что те, кто за этими вратами, не жаждут уничтожения. Наоборот они должны разрешить все конфликты человечества.- сказал Алистер.

Он медленно перешел к занавескам, нажал на кнопку, и они разошлись, открыв нам большую арену, освещенную прожекторами. Там, внизу, перед нами была стройплощадка, на которой строился какой-то алтарь из камней.

- Вы строите здесь Стоунхендж? – спросила Джейн, глядя на постройку, которая была очень похожа на Стоунхендж.

- Именно. Мы предполагаем, что Стоунхендж был в свое время вратами. По крайней мере до того, как был разрушен.- ответил Алистер.

Мы смотрели на то, как люди устанавливают камни, как погрузчики подкатывают материалы. В общем, стройка была в самом разгаре.

- Я предлагаю вам, вместе со всеми нами, встать в первых рядах этого грандиозного события.- Алистер нажал на кнопку, и занавес закрыл окно. – Мы предлагаем вам членство в нашей организации. Все, что вы пожелаете, все необходимые ресурсы и финансирование для ваших проектов. Все-все-все что пожелаете. Мы будем поставлять вам. Но сначала помогите нам. Мы не настаиваем на том, что если вы откажитесь, но надеемся, что мы будем сотрудничать.

Немного посовещавшись с друзьями, я понял, что мы все хотели чего-нибудь достигнуть. Тем более мы увидели много интересного. И не стоило это так просто оставлять.

- Вот и прекрасно! – сказал Алистер, улыбнувшись. – Но у нас нет источников, чтобы сказать вам о том, где находится следующий кристалл, но мы…

- Я видел, где находятся кристаллы. – ответил я.

- Твой прадед гордился бы тобой,- восхищенно ответил Алистер, - Тогда показывай. Я весь во внимании.

Он немного порылся у себя на столе и достал карту.

- Показывай! – сказал он. – Куда мы отправимся?

14 дней до конца: Глубины Бермудского треугольника.

Сосредоточившись, я рассказал Алистеру о примерном местоположении кристаллов. Сделав соответствующие пометки, Кроули свернул и забрал карту с собой, чтобы в координаторском отделе найти примерные местоположения этих артефактов. А мы отправились отдыхать. Все мы были под впечатлением, что будем работать на эту организацию, понятия о которой мы не имели и вовсе. Слова человека в черном звучали очень убедительно. Но все ли было на самом деле так? Многие из вопросов меня посетили тогда, ответы на которые я не знал. Сыграв на нашем желании, он получил безоговорочную поддержку. Будем надеяться, что это все будет именно не так плохо. Я лег отдыхать.

*************

В своих видениях я снова возвращаюсь к этим мистическим вратам. На этот раз они открыты. Портал переливается всеми видами цветов, ослепляя меня. Я стою на пустоши, при свете звезд. Этот портал манит меня, заставляя зайти в него. Я подчиняюсь желанию, делаю всего лишь один шаг, и начинаю падать. Холодный воздух этого места пронзает меня до самых костей. Черные молнии с сокрушительным грохотом разбивают тьму этого места, я начинаю слышать странную музыку, эхом отдающейся у меня в сознании. Этот странный гул и рев тысяч голосов окружает меня. Я пытаюсь зажать уши, но мелодия не прекращается. При очередном раскате черной молнии я увидел землю. А затем пустота…

**************

В этот момент я проснулся в холодном поту. Я все еще слышал эту музыку, потихонечку стихавшей в моем сознании. Немного выровняв дыхание, я понял, что выспался. Желания отдыхать больше не было, а может быть, просто не спалось. Потому я решил немного побродить по институту, осматривая экспонаты. До утра было еще несколько часов. Я бродил среди экспонатов, в своих мыслях, и не сразу заметил, что Алистер, уже который раз, пытается привлечь мое внимание. Он попросил меня разбудить моих друзей и прийти в кабинет профессора Рейвена. Через какое-то время мы все пришли туда, где за большим столом сидел Кроули, а перед ним была раскрыта карта. Он поведал нам о том, что один кристалл расположен в глубинах атлантического океана. А именно в месте, именуемом как Атлантида. И именно этот кристалл нам сейчас очень необходим. Только два кристалла смогут указать путь на еще три, но для такого их необходимо объединить. Также он поведал нам о том, что несколько подводных лодок, затерявшихся в Бермудском треугольнике, находили странный город, лежащий где-то в глубинах океана. И перед тем, как исчезнуть окончательно, на своих сеансах связи, они упоминали о каком-то подводном городе. Алистер ткнул пальцем в карту, показывая координаты, передаваемые связистами на подводных лодках в последних сообщениях. Посланные поисковые группы ничего не нашли по ним. Поэтому, по догадкам Алистера, Атлантида окружена мощным барьером, и находится где-то меж измерениями. И точкой входа является именно Бермудский треугольник. В моих воспоминаниях о сферах я наблюдал конец Атлантиды. Вероятно, силы кристаллов и создали этот барьер с разрывом в пространстве. И именно в это место мы должны отправиться, в поиске очередного кристалла.

- А если мы не сможем вернуться обратно? – спросила Джейн. - Если мы тоже заблудимся?

- Единственное, что вы можете, так это просто не попасть туда. – ответил Кроули. – Мы не знаем, когда треугольник пробуждается. Или же все происходит случайно. Но нет нужды волноваться. В Нью-Йорке вас будет ждать подводная лодка. Мы переделали ее так, что даже со спутника она не может потеряться из виду. Модернизированный радар будет фиксировать каждую координату, потому вы легко вернетесь назад, если вы сможете попасть в треугольник.

На том и порешили. Мы незамедлительно отправились в Нью-Йорк. Вертолет приземлился на пирсе, где нас уже встречал капитан – небольшой мужчина средних лет, с бородой и темными волосами, на которых была бескозырка. Он был одет в белый китель с орденами и медалями и белые штаны. Даже ботинки блестели от крема. Выглядел он очень впечатляюще, ведь все же капитан, совершивший не одно плавание. Алистер рассказал ему о том, куда они должны направиться. Капитан заверил его, что все системы работают стабильно, и они готовы отплыть. Затем Алистер пожелал нам удачи сел в вертолет, который сразу же поднялся в воздух.

- Надеюсь, у вас нет боязни замкнутых пространств,- сказал капитан,- Добро пожаловать на борт!

Так мы ступили на борт «Эребуса», большой подлодки с ядерным реактором, оборудованной по последнему слову техники. Эребус мог погружаться на длительный срок.

Когда люк был задраен, мы покинули порт. Выдвигаясь в океан, мы не спешили погрузиться под воду, а шли курсом к Бермудскому треугольнику. Вся команда была сплоченной и готовой к поиску таинственного города, погруженного на дно океана. К вечеру капитан нас проинформировал, что достигли центра треугольника, и потому отдал приказ на погружение. Так мы медленно стали уходить под воду. Первые впечатления от погружения под воду были не очень позитивными. Но взяв в себя в руки, я преодолел эти мысли. Джейн и Стэн перенесли погружение хорошо. Капитан позвал нас в отсек, где было очень толстое бронированное стекло, способное выдержать очень большое давление. Там мы могли наблюдать под лучами мощных прожекторов темноту океана, и всю его живность. Мы находились у носа подлодки. Было очень интересно, первый раз спуститься и увидеть водный мир своими глазами. Затем толща воды содрогнулась от какого-то импульса. Подлодка дрогнула очень хорошо, что даже выбило все системы. Но реактор перезапустился, и все вновь стало на свои места.

- Это было очень странно! – сказала Джейн.

- В морских водах и не такое бывает. Мы сейчас на глубине три километра. Может быть просто перепад давления.- ответил капитан.

Матрос, забежавший к нам, в этот отсек, доложил о том, что все системы работают стабильно; также быстро удалился. После небольшого ужина мы проследовали в свой кубрик, где могли отдохнуть.

День первый:

Было не очень просто заснуть в таком месте, зная, что ты находишься на очень большой глубине. Нас разбудил импульс, который опять содрогнул все в округе. После пробуждения мы отправились на капитанский мостик. Как оказалось, после очередного импульса был потерян контакт с отслеживающим устройством спутника. Сигнал был потерян, как и связь. Офицер очень усердно работал за панелью, пытаясь выйти на связь по различным частотам. Но это оказалось бесполезно. Мы проследовали в отсек, где пытались вглядеться в толщу дна. Все в округе было темно. Ни верха, ни дна не было видно. Даже свет прожекторов не мог пробить темноту больше чем на пару метров. По словам капитана, мы были на глубине около пяти километров, и потихоньку продолжали погружаться. Вероятно, кто-то повредил антенну связи, что была прикреплена к корпусу снаружи. Через какое-то время забарахлили и сенсоры. Теперь мы были полностью слепы, и радар ничего в округе не мог заметить, не говоря уже о том, что после первого импульса он видел пустоту. Решение было принято капитаном сразу – поднять судно на поверхность. Подводная лодка стала медленно подниматься вверх.

После обеда Джейн отправилась в смотровой отсек, где за прочным стеклом уже не наблюдалось никаких обитателей глубин. Лишь темнота моря окутывала нас. Я и Стэн отправились в отсек отдыха команды, где и провели какое-то время за книгами, что были здесь, пока не пришел капитан. Он был немного озадачен. Поднявшись вместе с ним на капитанский мостик, он все показал наглядно.

- Сейчас мы уже должны, по данным гироскопа, вообще лететь над уровнем моря, как на самолете. Но мы все еще находимся на глубине.- сказал он.- Мы уже четыре часа поднимаемся к поверхности, которой нет.

Данные гироскопа действительно показывали то, что мы находимся на высоте свыше десяти километров. Спустившись к Джейн, мы все удостоверились, что находимся все также на глубине, продолжая подниматься к поверхности, которой почему-то не было видно.

После ужина мы вновь поговорили с капитаном о таком. Капитан просто развел руками от этого, вероятно, он также ничего не знал. А позже он принял решение о том, что раз не можем всплыть, то хотя бы нужно попытаться достичь дна. Лодка начала медленно опускаться.

День второй:

Спалось в эту ночь не очень. Казалось, что кто-то наблюдает за тобой извне. Лишь крики из соседнего кубрика нарушили тишину. Это был матрос, отдыхавший после своей вахты. Все выбежали посмотреть на то, что там случилось. Дежурный медик уже находился подле него. Такого нервного состояния он не наблюдал никогда. Пришлось вколоть успокоительного. Матрос все не прекращал повторять о каких-то странных плавающих телах за бортом. Он услышал какой-то шепот за корпусом, открыл заслонку и посмотрел в иллюминатор. Там проплывали тела людей. Медленно, они дрейфовали в противоположную сторону лодки. Пока одно из них не прижалось к иллюминатору и не открыло свои бледные глаза. Матрос узнал того, кто смотрел на него снаружи. Это оказался его мертвый отец. Он смотрел на него бледными глазами сквозь стекло. Вся команда бросилась к открытым иллюминаторам, чтобы проверить, на сколько слова матроса были верны. Там ничего не оказалось, кроме как небольших ламп, освещаемых корпус лодки. Чтобы не распространять панику дальше, капитаном был отдан приказ о закрытии иллюминаторов. Все были распущены дальше на отдых.

Утром же несколько матросов обратились в медпункт с жалобами на головные боли. Они сказали, что в динамиках радио слышали странные шумы и голоса, как будто кто-то нарочно играл с динамиками. Капитан заверил, что никаких трансляций и переговоров по динамикам не было. Другая половина матросов и офицеров тоже это подтвердила - никакой трансляции не было. Но пострадавшие матросы активно утверждали, что это не было галлюцинацией.

К вечеру сигнал антенны полностью перестал что-либо ловить, также как и сенсоры, не говоря уже о том, что пошла нагрузка на винт. Капитан принял решение отправить одного матроса наружу. Давление было стабильным, как будто мы на поверхности. Одев скафандр с радионаушником, он поднялся в шлюз, а затем вышел наружу. Освещая округу фонариком, он передал по рации о том, что антенна не пострадала. Никаких видимых повреждений не было. Затем он последовал к винтовой области.

- Я вижу… Винты… Они все в водорослях… - прерываясь шипела связь. – Я их… Как слышите?

Вдруг снова странный импульс прошелся сквозь глубины океана. Часть матросов перепугалась, когда по всем колонкам на борту прошло какое-то шипение. Свет снова потух и реактор перезапустился. Затем все вновь вошло в норму. Капитан по радиосвязи пытался связаться с матросом снаружи, но по каналу связи было только шипение. Он не отзывался. Было решено отправить туда еще одного матроса. Еще один человек покинул шлюз, и на этот раз вернулся.

- Теперь трудней будет держать панику под контролем, - сказал капитан, стоя в шлюзе перед матросом, держащим в руках пустой скафандр.

Матрос увидел скафандр, рукой державшийся за винт. Все было на месте, только в нем не было человека. Осмотревшись, он не обнаружил даже тела. Как будто бы матрос просто испарился из скафандра, оставив его, держащимся за винт. На винтах, по словам матроса, не было ничего. Капитан отдал приказ, и запустил двигатель. Теперь он работал без нагрузок, не говоря о радиосвязи. По ее каналам была пустота, даже не было слышно помех.

Собрав всю команду на мостике, капитан рассказал о случившемся в пределах того, что должен был сказать. Но насчет исчезнувшего матроса, то он просто солгал, сказав, что на него напала акула. Во благо ли это было, но паники не началось, хотя все уже были на пределе. Гироскоп на мостике все также показывал различные показания. Теперь мы уже были на семидесяти километрах под водой. От такого давления нас бы уже давно расплющило. Видимо мы действительно вошли в Бермудский треугольник, который по легендам был без конца и края.

День третий:

Мы проснулись от того, что подводная лодка ударилась в какое-то препятствие, чуть повредив корпус. Матросы оперативно устранили течь. Офицер, сидевший за радаром, не сразу сквозь помехи увидел объект. Но Эребус успел затормозить, и все же налетел бортом на него. Сделав разворот, в шлюзе наблюдения, под светом прожектора, мы увидели то, во что врезались. Прожектора осветили перед нами странную подводную лодку. От удара ее не отбросило, она спокойно дрейфовала перед нами, вся покрытая ракушками и водорослями. Мы упросили капитана, чтобы выйти вместе с его командой наружу. Не сразу согласился он, но, все же, взял нас. Может быть, мы будем полезны ему там.

Надев скафандры и покинув шлюз, мы поплыли к другой подводной лодке, вместе с капитаном и двумя матросами. Они освещали прожекторами ее. Как и оказалось, эта подводная лодка была очень старой. На ней был довольно толстый слой кораллов, весь корпус был покрыт ими. Отломив очередной слой ракушек, Стен разглядел первые буквы ее названия. Попросив матроса помочь, они отковыряли весь слой кораллов, открыв название.

- Ребята, но вы не поверите в это! – произнес по коммуникатору Стэн.

- Что вы такое нашли? – ответил капитан.

- Подплывайте и увидите, сэр,- сказал матрос.

Вместе с капитаном и матросом мы подплыли к ним, и матросы полностью осветили название.

- Но как такое может быть? – очень удивленно произнес капитан.

На этой подводной лодке было выгравирована надпись «Nalutilus».

- Вы думаете о том, что это она? – спросил я.

- Это же был всего лишь рассказ Жюль Верна. Или нет?- не менее удивленно спросила Джейн.

- Жюль Верн хоть и был фантастом, но, похоже, он действительно встречал капитана Немо, пропавшего впоследствии где-то в Атлантике. Его лодка так и не была найдена.- ответил капитан.- Видимо сейчас мы плаваем перед ней.

Мы с большим удивлением смотрели на нее. Всем нам вспомнился капитан Немо и его знаменитая подводная лодка из рассказа «Двадцать тысяч лье под водой». И вероятно, это была действительно она. Мы решили зайти в нее. Шлюз был наглухо закрыт. Даже очистив его от кораллов, мы не смогли его открыть сразу. Пришлось притащить лезвие и спилить его. Вода не хлынула внутрь через дыру. Вся подводная лодка была затоплена. Через сделанное отверстие мы проникли внутрь, освещая все своими фонарями. Налутилус был не большим, и управлялся всего одним человеком. Потому множество отсеков здесь не было; лишь машинный отдел, механизмы которого уже заржавели, рубка управления была в таком же плачевном состоянии, и каюта капитана. В нее же мы и отправились.

Деревянная дверь сама развалилась перед нами, открыв стоящие шкафчики с полуоткрытыми дверцами, за которыми ничего не лежало, и стол с каким-то небольшим ящиком. Повсюду летали листы бумаги и различные предметы. Мы не заметили тут того, кто управлял ей в последний раз. Никаких останков капитана или другого человека не обнаружилось ни в других отсеках, ни здесь. Это было не менее странным, ведь куда он мог выплыть, в этой пустоте океана? Открыть ящик мы так и не смогли, и приняли решение вернуться с ним назад.

Как только мы покинули Налутилус, матросы, находившиеся снаружи, стали указывать на несколько объектов, которые, сквозь пучину океана, потихоньку дрейфовали по течению в нашу сторону. Их очертания можно было разглядеть, но все же большая их часть оставалась в темноте. Наши прожектора не могли их осветить, но и они не стремились подплывать к нам, а как бы кружили вокруг.

Вступив на борт Эребуса, мы первым делом решили вскрыть ящик, взятый с Налутилуса. Ржавый замок был сбит молотком быстро. Пришлось воспользоваться монтировкой, чтобы сломать еще один внутренний замок, от которого у нас не было ключа. Сбив крышку, мы удостоверились в том, что этот ящик был водонепроницаемым. Внутри лежал дневник. Время не особо пощадило его, многие страницы были истлевшими или вовсе находились в не пригодном состоянии, чтобы что-либо в нем прочесть. Но на некоторых страницах, на французском языке, были записаны различные события. Это был дневник капитана. На последних же страницах было написано следующее:

«День пятый. Все запасы уже подошли к концу, как и воздух. Пополнить его запасы нечем. Я постоянно что-то слышу снаружи. Похоже, галлюцинации окончательно поглощают мой разум, в попытках сбить меня с толку и заставить паниковать. Но я все еще держу себя в руках, а может быть уже нет. Но это не важно. Я плыву в неизвестность, и потому не знаю, смогу ли я выплыть на поверхность. Сегодня мой корабль уткнулся во что-то, сделав небольшую брежь в борту. Залатав ее дегтем, я решил посмотреть, во что я уперся. Одев скафандр, я выплыл наружу. Эта оказалась статуя странного существа, похожего на человекоподобного морского обитателя. Свет моих фонарей начал гаснуть. Запаса свечей больше нет. Мне повезло, я смог проплыть через расщелину, при этом не проведя бортом о торчащие скалы, которые вмиг решили бы мою судьбу. Впереди себя я увидел странный город со слабо мерцающими кристаллами. Неужели это тот самый легендарный город, именуемый Атлантидой? Неужели я его нашел.

День шестой. Насколько хватило воздуха, я зашел в город. Без света своих фонарей я смог разглядеть его в мерцании кристаллов. В нем нет ни рыб, ни каких либо морских тварей. Лишь только руины домов. Я зашел в строение на площади, больше напоминающего храм, или что-то подобное. Там было странное устройство с кристаллом. Это был не такой кристалл, как все. Он был подключен к какой-то установке непонятной мне, и резонировал. Его мрачный свет пугал больше всего. Издав импульс, он отбросил меня к стене. Я испытал точно такой же страх, как и до этого, когда они били мне в борт. Неужели кристалл воздействует так на разум? Мне не по себе находиться в этом городе. Может быть, поэтому, здесь никого нет. Покинув это место, в развалинах домов я увидел различные силуэты тех, кого когда-то знал. Они подходили ко мне на значительное расстояние. Но я знаю. Знаю, что их здесь нет. Я не слушал их.

День седьмой. Это последнее, что я пишу. Всю ночь напролет я слышал их за бортом. Всю ночь я не мог уснуть от их слов. Или же это были мои мысли. Я схожу с ума. Мне не выбраться отсюда. Пробоина в Налутилусе вновь дала течь. Я не смогу выбраться отсюда, и как капитан, уйду со своим кораблем на дно. Мы вместе через многое прошли. Но перед тем как мне окончательно утонуть, я выйду в город еще раз. Там те, кто меня ждут. Если вы нашли и читаете написанное мною, то вы, скорее всего, тоже будете обречены, как и я».

На этом дневник заканчивается. И мы сразу поняли, что это тот самый кристалл. Однако же где он находился? Все также оказывался загадкой. Вновь импульс прокатился по всей подводной лодке. С каждым таким импульсом становилось не по себе, как и описывал это хозяин дневника. Реактор вновь перезагрузился.

- Перед нами какие-то объекты! – доложил штурман. – спустившийся в каюту капитана.

Мы отправились в отсек наблюдения, пока капитан вместе со штурманом задавали курс их обхода. Радар малость работал и показывал объекты, дрейфующие в нашу сторону. Двигатели были включены. И мы стали проплывать мимо, частично освещая их. Это оказались другие подводные лодки. Они также затерялись в Бермудском треугольнике, и ныне покоились здесь, как и различные обломки старинных кораблей. Это было большое кладбище кораблей, нашедших свой покой здесь, под водой. Капитан не сразу поверил своим глазам, увидев такое. Почти вся свободная команда также спустилась посмотреть на это. Все, что пропало в Бермудском треугольнике, ныне покоилось здесь. От подводных кораблей, до старых деревянных кораблей, не говоря уже о современных яхтах. Мы проплывали сквозь них, идя вперед, своим курсом, пока перед нами вновь не появилась темная пучина.

Кладбище осталось далеко позади. Несколько матросов не выдержало такого зрелища. С криками «Мы все умрем!», они хотели выбраться наружу через шлюз, чтобы попытаться всплыть. Но их действия были пресечены и они были отправлены в медицинский отсек, где им ввели седативные препараты. Перестав буянить, они просто отключились. Их привязали к лежакам, чтобы они ничего не натворили большего. Весь остаток дня мы продолжали плыть в бездну, ожидая неизвестного.

День четвертый:

Ночь была тяжелой для всех. Почти никто не мог нормально уснуть. Различные мысли роились у меня в голове. То и дело я просыпался от того, что слышал звук, исходящий с колонок. Я так и не смог заснуть, и решил просто пройтись по палубе. Может быть, это развеет мои мысли. Это пока был лучший вариант, чем просто сидеть в темноте, пришедший мне в голову. Покинув каюту, я направился к капитану, который тоже был немного на взводе. Вместе мы выпили по чашке кофе в столовой.

- Ребята, ловите его! – прокричали несколько матросов.

Мы посмотрели в проход и увидели лишь промелькнувшую тень. Капитан тяжело вздохнул, мы встали и последовали к месту происшествия из столовой, где несколько человек навалились на одного матроса. Он дергался очень сильно, и готов был раскидать целую кучу человек, постоянно бормоча какой-то бред. Медицинский служащий вколол ему успокоительное, да и то подействовало не сразу. Как только матрос успокоился, его сразу же заперли в помещении за медицинским отсеком. Там он мог побыть один, наедине с собой, или же успокоиться окончательно, при том не причинив вреда ни себе, ни окружающим.

Вопреки приказу капитана, этот матрос все же открыл заслонку иллюминатора, вглядываясь вглубь водной бездны. Из-за запертых дверей доносился его голос, как будто бы он разговаривал с живым человеком. Он часто упоминал имя Джереми – того матроса, что исчез из скафандра, и разговаривал с ним, будто тот был рядом. Однако же никого не было как за бортом, так и в помещении.

- Уходи! Не смотри на меня такими глазами! – кричал матрос, глядя в иллюминатор.

Через какое-то время он успокоился, сев в угол. Было видно, как он пытается сдавить голову от того, что его донимало. А может быть он просто сходил с ума. Медик попытался подойти к нему и спросить о самочувствии, как тот сделал выпад в сторону, с неимоверной силой отбросил его от себя, и быстро скрылся за дверным проемом, захлопнув дверь. Матрос побежал к главному шлюзу, подле которого стоял офицер. Он попытался не дать ему подняться по лестнице, но также был отброшен назад. Хорошо, что неподалеку было несколько матросов, они сразу набросились на него, тем самым не дав открыть люк и затопить все судно. Тот матрос все продолжал нести бред о мертвых, дрейфующих телах, которые окружают подводную лодку и зовут вслед за собой. На эту потасовку выбежал капитан. Быстро затворив отсек со шлюзом своей ключ-картой, они потянули матроса назад в помещение, где сидел медик.

Пока все отвлеклись на происходящее, другой матрос залез в отсек с торпедным аппаратом, выстреливающим аварийными буями. И если бы не сирена, возвестившая о том, что собирается сделаться выстрел, никто бы и не узнал о таком. Подняты были почти все на судне. В полусонном состоянии мы добежали до торпедного отсека, который был заперт изнутри. Оттуда раздавался истерический смех и грохот упавшего буя. Пока несли болгарку, чтобы спилить дверные замки, матрос открыл шлюз и залез в него. Когда замки были спилены, матрос бросил последний безнадежный взгляд на нас, и нажал на кнопку. Шлюз моментально захлопнулся, оставив лишь оторванную, свисающую руку. Прозвучал глухой выстрел, и матрос оказался по ту сторону судна. Теперь все побежали к иллюминаторам, чтобы посмотреть наружу. Тело матроса дрейфовало в бездну толщи воды, оставляя кровавый след, постепенно исчезнув из виду.

- Вы видели его глаза! – сказал один из матросов. – Как будто ему было все равно.

Вдруг снова раздалась сирена. Но уже из капитанского мостика. Следом за капитаном мы поднялись туда, где на пульте управления боролись офицер и матрос, держащий гаечный ключ. Аппаратура навигации искрилась и немного пылала от пламени. Несколько матросов схватило огнетушители, и стали поливать искрящуюся часть панели, пока остальные разнимали дерущихся. Руки матроса, с дюжей силой, были убраны с горла офицера. Он пытался задушить его. Перед тем, как одним ударом его оглушили, он прокричал: «Они плывут, и мы вместе с ними тоже будем плыть!». Его также оттащили в лазарет.

- Да что же тут начало твориться! – сказал капитан.

И снова раздалась сирена, на этот раз пожарная. Все побежали в столовую. Там тоже начало твориться ужасное. Несколько окровавленных тел лежало на столе, а на электрических плитах горело безжизненное тело матроса. Сам кок стоял с топориком в руке. Услышав шаги, он обернулся. Мы все ужаснулись. В одной руке он держал топорик, а в другой часть своего лица.

- Я услышал, как они мне сказали приготовить. – молвил он.- Приготовить всех.

Он бросил топорик в нашу сторону. Мы уклонились, и топорик застрял в стене. Он бросился в нашу сторону. В глазах его вовсю пылало безумие и безнадежность. Капитан выхватил из кителя пистолет. Всего одного патрона хватило, чтобы попасть точно в лоб повару. Тот упал на пол. В этот момент до нас долетело странное шуршание и пение из колонок. Мы обернулись и увидели другую часть персонала, которые обслуживали реактор. В их лицах и глазах было отражено безумие. Они шли к нам как зомби, напевая в унисон странную мелодию. Мы быстро забаррикадировались в столовой, закрыв шлюз. Сначала были глухие удары в дверь, а затем уже стали бить чем-то металлическим, оставляя вмятины в дверях шлюза.

- Не знаю, что происходит, но готовьтесь к драке! – сказал капитан всем оставшимся в столовой.

Я схватил большой нож, Стэн отбивной молоток, а Джейн длинную вилку. С каждым ударом наши сердца замирали, в ожидании того, что замок не выдержит. Через несколько ударов замок на двери заискрился, и дверь вывалилась, освобождая проход для зомбированного персонала. И снова подводную лодку тряхнул импульс. Свет перешел в аварийный режим, в колонках донеслось шипение, и все стихло. Реактор перезапустился еще раз, включив свет повсюду. Перед нами лежали тела людей. Капитан выставил револьвер в одного из них, ожидая, что тот дернется и нападет. Но этого не случилось. Вместо этого человек встал, держась за голову, и задал вопрос:

- Что случилось? Почему я здесь?

Когда все пришли в себя, то почти каждый заверил, что услышал странное пение за бортом. Они также посмотрели в иллюминаторы и увидели дрейфующие тела тех, кого потеряли. Это были их родственники, знакомые, любимые. Одним словом те, кого они потеряли. Они проплывали мимо иллюминаторов и всматривались им в глаза. А дальше они все очнулись в столовой. Никто не знал, что же здесь происходит.

Через какое-то время, всем оставшимся пришлось разойтись по постам. Кто-то помогал убирать столовую, кто-то чинил радар. Тела мертвых матросов были положены в морозильник. Уже все были на пределе и готовы были сорваться просто так. Капитан отдал приказ на всплытие, чтобы успокоить команду. Не важно, сколько мы будем плыть, но главное, чтобы добраться до поверхности. Капитан позвал нас к себе в каюту. Он положил ключ в первый ящик своего стола и сказал нам, чтобы мы покинули судно, одев скафандры, если такое повторится вновь и ситуация станет еще более пагубной; и что любым способом должны выбраться на поверхность. Потом достал из другого ящика бутылку со спиртным, и налил в стакан.

Мы тем временем вышли от него, и направились к отсеку наблюдения. Где и просидели половину дня, обсуждая произошедшее. Для нас такое было в первый раз. Нервы Джейн не выдержали, и она немного расплакалась. Я и Стэн ее успокоили, не смотря на то, что атмосфера происходящего давила и на нас. Но мы все же держались. В этот день практически никто не покидал свои посты.

- Наверное, не стоило было отправляться в это путешествие за кристаллом.- проговорила Джейн.- Или мы все сойдем здесь с ума, или же поубиваем друг друга.

- Что бы ни случилось, мы будем держаться вместе.- ответил я ей.

После такого трудного дня, все те, кто еще были более менее с крепкими нервами и устоявшей психикой, остались нести вахту. Остальные же должны были меняться каждые 2 часа и следить за теми, кто отдыхает. И если что-то пойдет не так, то сразу постараться пресечь неприятности.

День пятый:

Мы не собирались спать вообще в эту ночь. Сидели в отсеке наблюдения и смотрели на пустоту, которую прорезали прожекторы. Потихонечку, из шуршания динамиков, стала доноситься тихая и странная мелодия. Сначала она не была заметной, но звук все усиливался.

- Вы слышите это?- молвил Стэн.- Надо сообщить капитану об этой мелодии.

- Я побуду с Джейн, а ты иди.- ответил я ему.

Он кивнул и поднялся по трапу наверх. Мелодия, что доносилась из динамиков, становилась все более успокаивающей, и будто гипнотизировала меня. На Джейн она также влияла, не говоря на всех тех, кто также слышал ее.

- Не слушайте ее! – прокричал кто-то наверху, и стал бить по динамикам чем-то тяжелым.

Я встал на ноги, но они подкосились, и я ухватился за переборку, чтобы не упасть. В глазах стало двоиться ни сколько от того, что хотелось спать, сколько от воздействовавшей на разум мелодии.

- Послушай, Стэн! – выкрикнул я, поднявшись по трапу. – Возвращайся назад!

Сзади меня раздался грохот. Обернувшись, я увидел Джейн, лежащую на полу. Затем грохот последовал уже из прохода. Это падали матросы. В глазах стало еще сильнее двоиться. Как будто я не спал несколько дней. Или же в этом была вина той проклятой мелодии, доносившаяся из динамиков. Я приблизился к Джейн. Попытавшись ее растрясти, я понял, что это бесполезно. Она спала. Последнее, перед тем, как мои глаза закрылись, я увидел в свете прожектора мертвое тело человека, изъеденного рыбами и поросшего ракушками. Он прикоснулся к стеклу, всматриваясь через него на меня, шевеля остатками своего рта, как будто он подпевает тому шуму, доносящемуся из динамиков.

***********

В небольшом сне я увидел, как играет эта мелодия. Я увидел дверь, за которой находились погибшие матросы. Что-то за ней начало стучать. И, с каждым ударом моего сердца, я слышал стучащий звук за дверью. Кольцо на двери повернулось, открыв холодильник. В нем была пустота. Лишь несколько рук вытянулись и схватились за дверные косяки. Сзади меня стоял Стэн с бледными глазами, похожего на тот труп, что я видел за стеклом. Он повторял одно лишь слово: «Проснись!»…

**********

Проснулся я от того, что Стэн тряс меня, пытаясь разбудить. Была полутьма, и гул сирен постепенно пробился в мой разум. Все в глазах двоилось. Было темно, и лишь красные лампы мерцали на стенах. Весь свет был выключен.

- Что произошло?- выдавил я из себя, держась за голову.

- Понятие не имею, но какая-то чертовщина начала твориться здесь!- проговорил Стэн.

Он отошел от меня, и стал будить Джейн, которая также не сразу осознала, что происходит.

- Нужно найти капитана!- сказал я.

- Я был наверху, пока мелодия не свалила меня с ног. А затем я очнулся на полу.- сказал Стэн, поднимая Джейн на ноги.

Немного придя в себя, я встал. Голова очень сильно раскалывалась из-за той мелодии. Мы поднялись по трапу на капитанский мостик, где не было никого. Все оборудование было выключено, разбито и искрилось. И все это было под мерцание красных ламп. Кто-то уже успел здесь поработать. Небольшие лужицы странной жидкости, напоминающей кровь, была разлита по полу. И из одной, в проход небольшого коридора, вели кровавые отпечатки ботинок.

- Что же здесь случилось? – сказал я вслух.

- Не хочу знать! – ответила Джейн.- Надо уходить отсюда.

Мы прошли через капитанский мостик по коридору, к каюте капитана. Она оказалась закрыта. Как и для некоторых дверей, ей необходимо было энергопитание, которого в данный момент не было. Со стороны столовой мы услышали странный грохот, и отправились туда. Стэн выглянул из-за угла, и также быстро вернулся назад.

- Здесь мы не пойдем. - шепотом сказал он.

- Что там происходит? – спросила Джейн.

- Вам лучше не видеть этого кошмара. – ответил он.- Это ужасное зрелище.

Примерно поняв, что там, мы решили вернуться назад. Не заметив банки, я запнулся, упав на пол. Банка с грохотом отскочила от стены. А затем из двери столовой донеслись крики, шипение. Те, кто был там, бросились на звук, издавшей банкой. Не став ждать тех, кто там был, мы сразу побежали через другой коридор, ведущий к каютам команды. В красном мерцании было плохо ориентироваться, но некоторые двери там были сорваны, некоторые закрыты, сквозь которые доносилось глухой стук и рычание. Периодически заглядывая в каюты, я заметил, что в них лежали останки людей. Каюты были все в крови. Джейн тоже все это видела. И даже несколько раз ее приходилось просто тянуть за собой, выводя из оцепенения. К такому она не была готова, как и мы. Следом за нами бежали люди, которые даже и на людей то похожими не были. Они были все покусанными, у некоторых отсутствовали части. Но при этом они продолжали двигаться, и бежали они следом за нами, то и дело запинаясь и падая. Их это не останавливало.

Так мы выбежали в отсек с какими-то ящиками, напичканными оборудованием для плавания и прочей утварью. Забежав туда, я и Стэн сразу немного забаррикадировали путь тем, кто бежал за нами. С диким рычанием они стали долбиться сквозь ящики. Долго их это не сдержит. В противоположной от нас стене была дверь с круглым окном, ведущая в другой отсек.

- Заперто!- сказала Джейн, пытаясь повернуть кольцо.

- Попробуй постучать! – крикнули мы, пытаясь удержать ящики и не дать войти озверевшей команде.

Она сначала попыталась постучать руками, что мало помогло. А затем она взяла кусок трубы, и пару раз ударила по двери. В иллюминаторе появилось лицо капитана. Увидев ее, он повернулся и подозвал тех, кто был с ним. Убрав баррикады по ту сторону двери, кольцо повернулось, и дверь открылась.

- Ребята! – крикнул он нам. – Давайте быстрее!

Я и Стэн, бросили держать ящики, и как можно быстрее побежали к двери. Ящики за нашими спинами полетели в стороны, и через них стала пробираться одержимая команда. Теперь же они мало были похожи на людей, но больше на зомби, движимые всего лишь одной целью – убивать все. Быстро заскочив в проем, дверь молниеносно была закрыта. Зомби подбежали к ней, и стали дергать за кольцо, пытаясь повернуть его. Несколько человек навалилось на кольцо с нашей стороны, повернули его до упора, и зафиксировали зажимом, забаррикадировав путь сюда. С той стороны двери продолжились попытки высадить дверь и повернуть кольцо. Все это сопровождалось жуткой какофонией звуков и криков. Капитан закрыл иллюминатор, чтобы никто не мог смотреть в него.

- Я уже думал, что вы погибли, - сказал он нам,- Но я рад, что вы добрались сюда.

В этом отсеке было всего пять человек, помимо нас: капитан, два офицера и два матроса. Все они держали в руках какой-либо предмет, способный использоваться как оружие.

- Что же все-таки здесь произошло? – спросила Джейн.

Они все пятеро переглянулись между собой, и рассказали то, что видели:

«Все на судне, в этот раз, услышали мелодию, и потеряли сознание. Капитан очнулся в коридоре от того, что в округе мерцают красные фонари и воет сирена. Дверь оказалась заблокированной в его каюту, потому он поспешил на капитанский мостик, где один из офицеров громил панели управления подводной лодкой. Увидев капитана, он зашипел, и бросился в его сторону. Отбившись, капитан побежал в сторону столовой. Дверь, ведущая в холодильник, была отворена, и капитан нырнул в темный проход, затворив за собой дверь. Как оказалось, трупов здесь не оказалось. Капитан достал пистолет и затих. Снаружи, за дверью, он услышал крики человека. Отворив дверь, он выскочил и увидел, как несколько человек навалилось на одного, и раздирают его на части. Медленными шагами капитан продвинулся к выходу и столкнулся с матросами, держащими окровавленные ножки стульев. Их не затронуло то безумие, творившееся по всему кораблю. Реактор так и не перезапускался. Света не было. И они решили отправиться к реактору, где уже был офицер. Он пытался открыть дверь. Забаррикадировавшись в этом отсеке, они пытались вместе открыть дверь, уговаривая матроса с той стороны не ломать реактор. Тот произносил какие-то не связанные речи, продолжал металлическим шестом пробивать реактор. Бил до тех пор, пока шлюз в реактор автоматически не пустил воду внутрь, затопив все помещение. Теперь Эребус был не только обесточен, но и шел на дно морское, которого не было. И главную опасность все еще представлял реактор. Цепная реакция могла запуститься в любой момент».

- Есть только один способ пробраться в мою каюту.- говорил Капитан.- Это через системы вентиляции.

Он снял карту помещений со стены и показал путь. Самый близкий путь к выходному шлюзу был через столовую. Узнав, что эти твари собрались здесь, он предложил пробраться туда, и оттуда уже в отсек с оборудованием для подводников, и как можно быстрее покинуть Эребус. Матрос залез на ящики, стоящие в углу, и сбил решетку. Он прислушался, что там никого нет. Запомнив путь, за карточкой решил отправиться я. Остальные же будут ждать в столовой моего возвращения. Капитан еще раз подробно описал, где нужно свернуть, чтобы попасть не в каюты, а именно в столовую. Один за другим, мы стали заползать в трубу. Пыли там было не очень много, зато все было слышно в округе. Обезумевшие матросы, или кто бы они теперь ни были, почти все собрались здесь, за той дверью, где были мы, и пытались ее сломать.

Вскоре мы разделились. Остальные поползли в столовую, а я отправился в каюту капитана. Немного поднявшись по небольшой лестнице, служившей переходом меж вентиляциями, я нашел нужный лаз. Он, как и согласно карте, вел в каюту капитана. Сначала я поглядел сквозь решетку. Удостоверившись, что я там, где надо, я выбил ее. Она с грохотом выпала на пол. А в следующий момент я упал на пол. Быстро схватившись за ручку ящика, чтобы открыть его и вытащить оттуда ключ, я услышал то самое пение, с той стороны двери. Дверь, издав писк, поднялась наверх, открыв проход. Два бледных глаза уставилось на меня из темноты, а затем в каюту вошло уродливое существо серого цвета. Все тело было искореженным и деформированным, в ракушках, но имеющие человеческие черты. Машинально, я, практически не глядя, схватил ключ-карту. Быстро взобравшись на кресло, я вновь заполз в вентиляцию. Это существо, видимо, проследовало за мной. Я слышал шуршание и шипение сзади себя. Вновь спустившись по вентиляции вниз, я вполз в первый правый проход, куда ползли до этого мои друзья. Уже на выходе из прохода меня быстро вытащили люди, поставив меня на пол. Следом за мной раздался грохот, а затем раздалось песнопение.

- Быстрее, нужно уходить! – прокричал я.- Я не знаю, что там, но оно следует за мной!

Так мы выбежали в коридор. Звуки, доносившиеся сзади, подтверждали лишь то, что мертвая часть команды движется за нами. Закрыв за собой дверь, мы стали быстро одевать на себя скафандры. Из-за двери вновь донеслось песнопение. Зафиксировав на себе кислородные баки, заполненные до отказа воздухом, и дадут нам часа четыре, чтобы попытаться всплыть, мы залезли в шлюз.

- Ручным способом он открывается чуть дольше! – проворчал офицер, пытавшийся открыть вентиль.

Голос песнопения не стихал, а становился все сильнее и отчетливее, кольцо у двери начало потихонечку проворачиваться. Даже фиксатор упал на пол. Капитан взял с полки сигнальный пистолет, и, закрыв перед нами дверь шлюза, сказал:

- Спасайтесь. Я попытаюсь выиграть вам время.

Он в последний раз взглянул на нас через окно иллюминатора, улыбнувшись.

Дверь за капитаном распахнулась. Он сделал пару выстрелов ракетницей, воспламенив нескольких существ. Но это их не остановило. Они набросились на него, раздирая почти перед нашими глазами. И затем из прохода вновь показался тот серый человек, который напевал мелодию.

- Наконец-то!- прокричал офицер от радости.

Он повернул вентиль, шлюз заполнился водой, и мы покинули Эребус.

- Отплываем как можно дальше! – сказал офицер.- Она может взорваться в любой момент!

Мы стали как можно быстрее плыть в пустоту, освещая ее своими фонарями. Не ориентируясь в пространстве, мы не знали, в какую сторону плывем. Да и особо важным это уже не было. Вскоре до нас докатилась взрывная волна от Эребуса. Подлодка взорвалась, чуть осветив пространство вокруг нас, а затем все вновь поглотила темнота. Созданное волной течение стало увлекать нас куда-то за собой. Хорошо, что мы были в одной связке, привязанными друг к другу небольшим тросом. Попытавшись выровняться и выплыть из этого течения, мы поняли, что это бесполезно. В результате, нас просто потянуло куда-то еще сильней. Мы решили не сопротивляться, и стали дрейфовать, полностью отдавшись потоку воды. Вскоре, через пустоту, навстречу нам, попав в свет наших фонарей, выплыли тела людей. Они дрейфовали против течения, в нашу сторону. Вдруг снова раздалась странная мелодия. Исходила она не через наши рации, но была отчетливо слышна из глубин вод.

- Они повсюду! – прокричал один матрос.

Оборачиваясь, мы увидели, как эти тела людей окружают нас. Они все дрейфовали в нашу сторону отовсюду. И чем ближе они подплывали, тем отчетливо было видно их бледные глаза. Они все смотрели на нас. Ничего не придумав дельного, я быстро сказал:

- Не смотрите на них!

Мелодия, тем временем, усилилась. Тела подплыли к нам вплотную, было ощутимо, как их руки схватились за наши скафандры. Каждый из нас сопротивлялся, как мог. Их было слишком много. А затем, как все это началось, также быстро и стихло. Сквозь воду вновь прокатился странный импульс, прервав весь этот терзающий ужас. Открыв глаза, я не увидел никаких дрейфующих тел, не говоря уже о мелодии, которой не было слышно. Другие тоже потихонечку приходили в себя. В этот раз мы лишились двух матросов. Рядом с нами плыл пустой скафандр, за которым трос был перерезан. Видимо те ребята не смогли выдержать этот ужас, и решили взглянуть в глаза тем, кто был вокруг нас. И они забрали их с собой.

- Ребята. Вы видите, где мы плывем? – немного с радостью в голосе сказал офицер.

Посветив фонарями вниз, мы наконец-то увидели скалистое дно. И большую расселину, в которую нас тянуло течением. Наконец-то мы проплыли это ужасное место и прибыли куда-то. Но, опять же, куда? Выключив фонари, мы смотрели в пустоту расселины. Мое зрение хоть и позволяло видеть в темноте, однако толщу воды я не мог разглядеть в пределах нескольких метров. Но когда наши глаза привыкли к темноте, мы заметили отблески света, чуть-чуть побивавшиеся сквозь тьму океана. Мы начали плыть в сторону этого света, который становился чуть ярче. Приближаясь к дну расселины, стали просвечиваться и руины когда-то великолепного города, ныне поросшего ракушками и кораллами. Мы опускались на него сверху. Свет кристаллов был мерцающим, но все же мог осветить то, что осталось от Атлантиды. Подобно парашютистам, мы приземлились на небольшую площадь, перед давно забытым строением, напоминающего храм. В свое время этот город был очень красивым, и не менее богатым.

- Больше никогда не сойду с берега,- сказал офицер.- Это последнее, в чем я участвую.

- Помните дневник? – сказал Джейн.- Кристалл должен быть где-то в том храме.

Включив фонари, мы осветили храм. Те места, что не были покрыты слоем кораллов, отблескивали в свете лучей. Это было золото. Храм был полностью выстроен из него. Мы прошли сквозь дверную арку внутрь. Все оказалось правдой. В свете блеклых кристаллов, на каком-то странном устройстве, располагался темный, мерцающий кристалл. Он левитировал, над землей, вокруг него крутились золотые обручи. Сверху и снизу были кристаллы, которые выполняли какую-то роль, что была нам не понятна. Что-то под полом заскрежетало, и эти кристаллы устремились к темному кристаллу. Раздался гул, и разряд энергии отбросил нас к стене, сопровождаемый страшным шумом. Устройство было рабочим, и те импульсы, были созданы им. Темный кристалл стал пульсировать еще сильнее. Все в округе задрожало. По-видимому, обручи стабилизировали его энергию, не давая ей вырваться наружу. Они кружились вокруг него и просто не давали нам возможности схватить его. Офицер предложил попробовать застопорить обручи, просто выбив кристалл чем-нибудь. Немного осмотревшись, он нашел золотой шест. Вчетвером нам удалось его кое-как поднять. Он был достаточно тяжелым. Так мы, от самого входа, прыгая вместе с шестом, попытались достигнуть скорости, чтобы просунуть его меж обручами. Разогнав шест, мы бросили его точно в цель. Он прошел сквозь обручи, выбив кристалл. Обручи же разрубили шест как масло. Хорошо, что мы не рискнули совать туда руки. Джейн подняла кристалл, который очень сильно вибрировал в ее руках. Теперь его силу ничто не стабилизировало. Он издал импульс, отбросив Джейн от себя. Вместо того чтобы упасть на пол, он стал мерцать все сильнее и сильнее. Края его граней стали кроваво-красными. Он закрутился вокруг себя, затягивая в себя всю воду вокруг, создав подобие вихря. Нас потянуло в его центр. Каждый схватился, за что мог. Первый в этот вихрь попал офицер, исчезнув во вспышке света. Затем меня стянуло от колонны. Джейн попыталась схватить меня за руку, но не смогла, и тоже не удержалась. Самым последним в этот вихрь попал Стэн.

Но мы не погибли. Это оказался портал, выбросивший нас с потоком воды на машины с большой скоростью. Наши скафандры спасли нас от сильного удара об них. Последним вылетел Стэн, а за ним выпал кристалл, закрыв световую воронку, обрубив сток воды из нее. Поднялся гул сирен с разбитых корпусов машин. Быстро сдернув с себя шлемы. Мы наслаждались свежим воздухом. Офицер засмеялся, встав на колени, он прижался головой к земле. Никогда, наверное, он не был так рад тому, что стоит на земле, не говоря уже о нас. Мы просто свалились на асфальт. Кристалл выбросил нас на парковку. Немного придя в себя, Стэн подошел к кристаллу, взял его руки. На этот раз он всего лишь мерцал. И лишь в этот момент мы увидели охранника в синей рубашке и черных брюках. Он стоял и смотрел на нас, не понимая, откуда здесь взялись люди с водолазным оборудованием, при этом из ниоткуда. Не сразу он смог найти нужные слова, передав главному охраннику то, что увидел.

- Где мы? – спросил поднявшийся офицер.

- Вы на парковке в торговом центре Нью-Йорка, - почти шепотом выдавил охранник.- Не двигайтесь или будете арестованы!

Он направил в нашу сторону дубинку, в нервно трясущейся руке. Офицер еще раз громко рассмеялся.

- Ну вот, господа! – сказал он. – Мы наконец-то дома!

8 дней до конца: Институт Массачусетса.

Алистер Кроули прибыл за нами в полицейский участок, в который нас забрали по прибытии. Не знаю, что он наговорил, но полицейские выпустили нас из камеры, очень сильно извиняясь, возвращая наши вещи. Затем мы поднялись на крышу здания, где ожидал вертолет. Перед тем, как взлететь, Алистер вручил чемодан офицеру, о чем-то поговорив в стороне. Он пожал ему руку, и они разошлись. В полете мы рассказали ему, что произошло, когда связь с нами оборвалась. Алистер также поделился немного и своей историей, рассказав о том, что тоже отправлялся в различные путешествия. По прибытию в институт, он взял у нас кристалл и отправился в лабораторию, сказав, что найдет нас, когда установка заработает. Пол дня мы просто отдыхали, да и решили позвонить своим родителям, которые были очень обрадованы нашим успехам. После разговора я спустился в лаборатории, чтобы посмотреть на артефакты, которые были там. Проходя мимо одной из дверей, я почувствовал слабость. Как будто что-то взывало ко мне из-за нее. Приложив свой пропуск к замку, я открыл дверь. За ней на стене висело семь странных приспособлений. Каждый из них издавал вибрации определенной частоты, резонирующей в моем сознании. Я услышал странное песнопение, вне человеческого понимания. Оно вызывало во мне желание прикоснуться к одной из этих штуковин. Я протянул руку к одной. В этот момент рука Алистера упала на мою, сдержав меня и выведя из транса.

- На твоем месте я бы не рисковал их брать. - произнес он.

- Что это такое? И почему я слышал какую-то странное пение, что влекло меня к ним? – спросил я, глядя на них.

- Смотри.

Мы немного отошли от этих приспособлений к противоположной стене, где Алистер нажал на кнопку. Из стены выдвинулся отсек, в котором лежал кусок мяса. Он бросил его в один из предметов. Кусок мяса сразу проткнул шип, вылезший из предмета, при соприкосновении, затем он моментально покрылся инеем, и раскрошился, упав на пол мелкими осколками.

- По легенде это есть семь оружий Странников. Лишь только они могут прикасаться к ним, не получая вреда. Остальные же будут уничтожены. Именно твой отец нашел их, в Иране.- сказал Алистер.- А то песнопение, что иногда слышится при их резонансе – это музыка сфер. Говорят, это мелодия самого Хаоса. Мы пытались ее записать, но она слышима лишь для человеческого уха. И то, не все могут ее воспринять.

Я вновь посмотрел на них. Каждый предмет был странной формы, не похожей на какое-то оружие. Но Алистер продемонстрировал, что они обладают скрытой силой.

- Пока вы были в подводной экспедиции, мы кое-кого поймали.- сказал он.

Мы вышли из комнаты с оружием и проследовали вглубь ведущего нас коридора, остановившись подле окна. За окном, у противоположной от нас стены, стоял прикованный скелет с частичным доспехом на нем. Я сразу узнал его. Это был тот самый скелет-жрец, которого мы пробудили. Стекло внутри всех камер было тонировано, но даже это не мешало ощущению того, что он смотрит на нас.

- Наши отряды выловили его в джунглях. А сейчас там происходит зачистка. Скоро местные племена вновь смогут вернуться на свои места.- сказал Кроули.

Далее мы развернулись и проследовали в лабораторию, где находилась странная установка. Огромная, стеклянная сфера, с заключенной в ней металлическим штырем, стояла на металлическом, овальном корпусе с рычагом. От корпуса, в небольшой близости от сферы, стояли два шеста, куда были вставлены кристаллы, над которыми в виде антенн стояли большие камертоны. На стене висела большая карта мира.

- Это резонатор!- пояснил Николай.- Он будет создавать частоты, которые должны войти в унисон с вибрацией кристаллов. И они покажут местоположение третьего кристалла.

Пока Николай заканчивал установку силовых кабелей, к нам присоединились Джейн и Стэн.

- Вот и все! – сказал Николай, присоединив последний кабель.- Теперь попробуем включить ее.

Он зашел в небольшое помещение, за звуконепроницаемым экраном, и выставил на пульте управления определенные частоты. Затем подошел к своему шедевру технологии, и опустил рычаг. Установка издала непонятный звук, сфера немного засветилась, и камертоны начали дребезжать от напряжения, подаваемого на них сферой. Кристаллы пока не реагировали.

- Может поднять мощность? – спросил его Алистер.

Николай вернулся назад, к пульту, и повернул кнопку, тем самым увеличив мощность, немного заставив камертоны покраснеть. Странный звук разлетелся по лаборатории.

- Вы это слышите? – произнесла Джейн, взявшись за голову рукой.

Николай еще повернул кнопку, и камертоны окрасились в ярко-алый цвет. Шум стал все сильнее. Но он не нагнетал обстановку, а расслаблял. Странное и непонятное чувство охватило нас всех.

- Что-то пытается проникнуть в мои мысли, - произнес Стэн.

- Я тоже это ощущаю… Смотрите. – произнес Алистер.

Мы стояли и смотрели на карту, как будто были под каким-то гипнозом. Резонатор пульсировал под подаваемым на него напряжением, камертоны издавали гул, полностью вошедшими в резонанс с нашим разумом. Звуковые волны делали свое дело. Николай выкрутил мощность на максимум. На этот раз кристаллы завибрировали, войдя в унисон. Вырвавшиеся лучи яркого света ударили в карту. Пробив ее, они раскрыли проход из радужных цветов, ярких вспышек.

- Они зовут нас! – сказала Джейн.

Она сделала шаг вперед. Из дыры стали вырываться различные странные создания, находящиеся вне понимания людей. Они были ужасны на вид, и проплывали мимо нас, как косяк рыб.

- Проклятье! – прокричал Николай. – Она не отключается!

Он схватил пожарный топорик с резиновой рукоятью, висевший сзади на стене, и перерубил силовые кабели от пульта управления. Но провода соединились сами собой, не дав резонатору прекратить работать. Помимо мелкой живности, разлетающейся из портала и облепляющей все вокруг, из него высунулись три здоровые червеподобные головы.

- Идем к ним! – сказал я.

И мы потихоньку пошли к ним. Они открыли свои пасти, полные острых зубов, но мы ничего не могли поделать. Николай же, видя, как мы идем к этим червям, выскочил из своего помещения, чем привлек внимание тех, кто облепил стены. Они мгновенно бросились на него, жаля и кусая. Через боль, он дошел до резонатора, отмахиваясь от них, и нанес удар по камертонам топором. Кристаллы отвалились на пол вместе с камертонами. Последний удар пришелся на стеклянный шар, и все прекратилось. Видение быстро прошло, как и все в округе, стало прежним. Никаких существ не было. Зато как гудела голова. Мы все держались за головы какое-то время. И лишь падающий на пол Николай привлек наше внимание. Он истекал кровью от порезов и укусов. Алистер сразу бросился из лаборатории. Через пару минут в нее, вместе с ним, забежал медицинский персонал. Немного перемотав раны и удостоверившись, что все с ним будет в норме, они положили его на носилки и унесли в лазарет. Лишь тогда мы посмотрели на стену. Действительно, кристаллы указали путь к другим.

6 дней до конца: Забытый Лэнг.

Выжженные точки, образовавшиеся на карте, указывали местоположения оставшихся кристаллов. Один был в горах Тибета, другой в Иране, где были руины города Вавилон. Но местоположение еще одного не было видно. Кроули объяснил это тем, что нужны все четыре кристалла. Возможно, тогда они укажут путь к последнему. Мы решили отправиться в горы Тибета.

Взяв с собой теплую одежду, мы отправились в путь. Алистер тоже отправился с нами. Он был уже несколько раз там, и потому на этот раз сам захотел присутствовать. Покинув университет на вертолете, мы отправились в долгий путь. Алистер рассказал нам о своих ранних экспедициях в горы, в поисках тайн и различных артефактов. Мы отправились в тот же монастырь, где по его словам, живут монахи, хранящие различные знания. Он был у них несколько раз, но ему они ничего не открыли, ни единого секрета.

Спустя несколько часов, вертолет приземлился в небольшой деревушке, расположенной на зеленой равнине. Мы оделись по теплее и покинули кабину. Алистер нанял проводника из местных, заплатив ему деньги. Человек в шубе с капюшоном кивнул ему в знак согласия. Он ненадолго отошел, а затем вернулся с повозкой, ведомой быком. В ней находились различные товары и вещи, которые проводник должен привезти в монастырь. Мы незамедлительно отправились в путь.

Миновав долину, мы стали подниматься в горы. Погода со временем начала меняться. Чем выше мы поднимались в горы, тем сильнее становился ветер. Мокрый снег летел нам в лицо, но мы продолжали идти вперед. Проводник достал фонарь и осветил дорогу перед быком. Дело близилось к ночи, а буря все не прекращалась. Мы шли сквозь скалистое ущелье, поднимаясь по извилистой тропе, откуда стали слышны звуки колоколов, доносимые ветром. Значит, мы уже приближались к монастырю.

Буря начала усиливаться. Мы шли, держась за повозку. Ветер завывал в ущелье. Казалось, что это был рев какого-то чудища, эхом отдававшимся от скал в ущелье. Вскоре ветер начал стихать, и мы миновали проход. Облака на небе начали расходиться, освобождая яркую луну и звезды, под светом которых стало видно большое каменное строение. Это был монастырь, в который мы держали путь.

Подойдя к деревянным вратам, проводник постучал в них. Заслонка отворилась и показалось лицо старого человека. Проводник что-то сказал ему на своем языке, тот кивнул и закрыл заслонку. Послышалось шуршание с той стороны ворот, и они начали открываться. Повозка вошла во внутренний двор монастыря, в котором, при свете факелов, сновали несколько монахов в тряпичных робах. Увидев повозку, они незамедлительно подошли к ней; стали разгружать товары. Мы осмотрели величавое каменное строение, больше напоминающее крепость. Несколько башен возвышались над монастырем, на которых находились колокола.

- Опять вы, мистер Кроули,- донесся голос со ступеней у входа, - Что на этот раз вы хотите от нас?

- И я рад видеть вас, старейший Аматая,- произнес Алистер, улыбаясь.

- Ваши очки вас выдают,- сказал старец в такой же коричневой, тряпичной робе, со ступеней,- Вы их вообще когда-нибудь снимаете? И я вижу, что вы пришли не одни. Опять одна из ваших странных экспедиций?

- Мы ищем…

- Я уже не раз говорил вам, что не все секреты должны быть услышаны.- прервал Алистера старец.

Двери монастыря сзади старца распахнулись, и во двор выскочил монах. Он был молодым и коротко стриженным. Он о чем-то сказал старцу, затем поклонился и ушел обратно в монастырь.

- Что ж, на ночь вы можете остаться.- произнес старец.- Хоть я и не рад видеть вас, мистер Кроули, но мы, все же, гостеприимны. Идемте!

Мы проследовали следом за монахом, в монастырь. Холл, в который мы вошли, был очень большим. Все освещалось факелами. Различные гобелены со странными символами были на стенах. Убранство монастыря не было бедным. Пройдя через холл, мы вошли в немного извилистый коридор, по правую сторону которой находились кельи для гостей.

- Вот ваши комнаты,- указал старец на четыре двери, - Располагайтесь.

Каждый из нас вошел в комнату. Особой шикарности в них не было: голые кирпичные стены, окно да деревянная кровать с матрасом и подушкой. Больше напоминало тюремную камеру, нежели гостевой номер. Хотя для монастыря это было нормой. Сбросив с себя куртку, я покинул свою комнату, как и мои друзья. Нас встретил монах, и позвал на ужин. Мы последовали за ним до столовой, в которой никого уже не было. Эта была общая столовая, где проводили свое время все служащие монастыря. Там, за одним из столов, нас уже ожидала еда: немного салата, каша из круп и ароматный чай. Как мы закончили с едой, монах сопроводил нас обратно по своим комнатам. Время уже было позднее. За день мы очень устали. Потому меня только и хватило дойти до кровати, чтобы упасть на нее. Завернувшись в свою куртку, я сразу же уснул.

*****************************

Я шел по извилистой пещере, вдали которой сиял свет. Странный шум монотонного голоса раздавался по ней оттуда. Это больше походило на какую-то мантру, читаемую несколькими людьми. Слова были непонятны мне. Я продолжал идти по пещере к свету, который был теплым. Когда я вышел из пещеры, свет окончательно ослепил меня. А когда я привык и смог видеть, то узрел небольшой утес, перед которым парило огромное плато, окруженное горами, в центре которого находилась большая крепость.

- Что ты здесь делаешь, юный странник!- произнес голос сзади меня.

*****************************

Проснувшись после того, как упал на пол, я поднялся на ноги. Голос был неожиданным, и желание сна сразу как рукой сняло. Луна светила мне в окно. Было очень ярко, почти как днем. Я решил выйти и прогуляться по монастырю. Немного приоткрыв дверь, я отскочил от неожиданности. За ней стоял тот молодой монах, которого мы видели при входе.

- Вы должно быть Адам, - робко произнес он, - Вас хочет видеть наш старейший. Если вы согласитесь, я сопровожу вас.

Я согласился. Монах немного поклонился мне, и я последовал за ним. Мы вышли в большой холл, а затем повернули к центральной двери. Открыв их, послушник вошел внутрь. Я шел следом. Внутри этой небольшой комнаты, при свете факелов, сидели монахи. Они медитировали. Мы продвигались тихо, чтобы не нарушить их покой. Каждый из них напевал ту самую мантру, которую я слышал во сне. Это показалось мне немного странным. Миновав эту комнату, мы вошли в большую залу с колоннами. Большие чаши с пламенем стояли подле них, освещая путь и все в округе. Зала была исчерчена различными письменами и рисунками, даже сами колонны. В самом конце было несколько ступеней, ведущих к небольшому постаменту, на котором сидел старец с длинной бородой в синих одеяниях. По левую и правую сторону от него стояли два монаха. Мы приблизились к ступеням, но подниматься не стали.

- Как вы и просили, я привел к вам юношу,- сказал монах, сопровождавший меня по монастырю, и поклонился.

- Спасибо, можешь теперь идти отдыхать,- сказал монах, стоящий слева от старца.

Монах вновь поклонился и быстрыми шагами покинул залу. Я посмотрел на монахов, стоящих на ступенях. И только сейчас я заметил, что они смотрят на меня белыми глазами, в которых не наблюдалось зрачков.

- Можешь снять очки,- проговорил монах справа,- Здесь мы едины с тобой тем, что можем видеть.

Я снял очки, и положил их в карман. Монахи спустились ко мне.

- Не бойся.- проговорили они голосом в унисон.- Мы едины разумом и словами. Мы и есть старейший. Тот, кто позвал тебя. Единый разум, заключенный в троих.

Они протянули руки ко мне. Прикасаясь к моей голове, обходя по кругу, они как будто что-то пытались увидеть.

- Несомненно, это тот самый. Странник!- проговорили они, проводя руками по моей голове.

Затем они отошли от меня, поднялись по ступеням, и приподняли старца на ноги.

- Я давно ожидаю того, кто должен прийти. Уже очень много поколений.- сказал старец.- А теперь будьте добры.

Монахи потихонечку спустили его ко мне. Он был уже очень стар, и не мог передвигаться без помощи. С его морщинистого лица на меня смотрели также два белых глаза.

- Так будет лучше,- проговорил он,- Буду говорить я сам, чтобы не вводить в неловкое положение тебя. Здесь нам это привычно, но не тебе.

- Зачем вы хотели меня видеть?- задал я ему вопрос.

- Много тайн сокрыто от взора, но мы все видим и за всем наблюдаем. Ты ведь ищешь что-то, что является очень важным.- произнес старейший.

- Почему вы назвали меня странником?

Старец также прикоснулся к моему лицу, затем улыбнулся:

- Пойдем со мной.

Монахи развернули его и прошли меж колоннами, к небольшой двери. Я прошел за ними. Они внесли старца в небольшую уютную комнату, где на полу, у небольшой печки с чайником, лежали подушки для сидения. Посадив старца на подушку, монахи стали разжигать печку. Я сел напротив старца, который, по виду, удалился в медитацию.

Я был восхищен этой комнатой. Она вся была расчерчена и представляла из себя карту звездного неба. Но некоторые моменты на ней мне были не понятны, некоторые созвездия и звезды. Они были другими. Я настолько был поглощен изучением созвездий, что даже звук вскипевшего чайника едва привлек мое внимание. Старец вышел из медитации. Монахи поставили перед нами заваренный чай из зеленых листьев, и сами тоже сели на подушки, став читать мантру. Старец протянул руку к чашке. Немного отпив из нее чая, он произнес:

- Теперь я расскажу тебе о Странниках.

Я тоже взял чашу с чаем и приготовился слушать. Старейшина монастыря достал из сундука несколько свитков. Разложив их и открыв передо мной, он начал свой рассказ. В свитках было отражено то, что он мне поведал:

«От самых далеких начал пришли они. Их знали как живущими меж временем и пространствах. Из далекого будущего или же из прошлого; их пути неведомы для нас. Лишь немногие люди могли пересечь эту грань. Те, кто мог зайти за пределы дальних сфер, обретали метку звезд. Сами ли они приходили туда, или же к ним взывали – ответ не ясен. Ответом было лишь то, что люди обретали тайные знания, способствующие развитию не только себя, но как и своей цивилизации. Древние пирамиды в пустынях, чудесные города древности, северный замок, зиккураты: все это было возведено людьми в очень давнее время. Люди обладали поистине великим знанием, кто был отмечен звездами. Их называли Странниками. Лишь только они способны были перемещаться в пространстве путем проекции своего духа, в то время как их тела оставались неподвижными. Лишь таковой была связь с хранителями бесконечности, так они себя назвали. Но в обмен за знания они потребовали возведения особых врат, через которые они могли бы пройти. Сила, заключенная в особых кристаллах, могла открыть их. Люди создали их. Активировать их они так и не смогли. Хранители бесконечности замолчали. В надежде быть услышанными, люди, на протяжении всей своей истории, создавали различные храмы, чтобы установить контакты с ними. Но хранители продолжали молчать. Кристаллы со временем были утрачены. Лишь только тот, кто отмечен звездами, может найти путь».

Я сидел и смотрел на четыре свитка, в которых указывались места с кристаллами. И два из них точно определили их местоположения: в глубинах морских вод и в храме змей. Однако же их было всего четыре.

- Но почему вы считаете, что это я?- спросил я.

Старец сделал глоток и продолжил:

- Твое появление было предопределенно задолго до твоего существования. Первым, кто побывал в этом месте, также искал этот кристалл. Он был чем-то похожим на тебя. Именно он оставил эти записи, что ты видишь перед собой, для того, кто также будет искать кристалл. Ведь знание привело тебя сюда?

Я положительно кивнул в ответ.

- Несколько поколений мы храним эти свитки. Тот человек был профессором, приехавший с материка на западе. Его также вели те знания. С ним связались хранители бесконечности. Они открыли ему знания, приведшие его сюда, где он поделился ими с нами. С тех пор мы ждем, как кто-нибудь, подобный тебе, придет сюда, чтобы узнать путь.

Я смотрел на свиток, где была изображена сеть туннелей и пещер под горой.

- Ты являешься потомком того человека. Тебе также дано знание и видения. Осталось лишь правильно их понять. Хранители вновь связались с людьми через вас. И только от тебя зависит, будут ли открыты врата, или нет. Ты слышал их зов неоднократно. Видения с вратами. Там ты видел, как они могут быть открытыми.

- Да, я все это видел. – ответил я. – Но видения мне не понятны. Я видел тех, кто стоит за вратами.

- Значит, они обратились к тебе. – сказал старец.

- Только вот с каким смыслом? Мои видения страшны, как и те, кто стоят за вратами. Они взывают ко мне во снах, наполняют их тьмой и страхом. Разве такова цена этих знаний?

- Они обратились к тебе, потому что не раз обращались к тебе. Твой прадед был близок к тому, чтобы найти их.

- Если мой прадед знал о них, то почему я?

- Все дело в наследии. Ты получил эти видения, потому что пришла пора. Хранители воззвали к тебе, чтобы врата были открыты вновь. Настала пора человечеству открыть свое происхождение. Лишь Хранители знают суть. И они говорят через тебя.

Старец закончил говорить. Я сидел тихо, смотря на него, не зная, что и сказать. Я не знал, что представляют из себя Хранители бесконечности, но в моих видениях все было наоборот. Они не казались мне добрыми. Но старец убеждал меня своими словами, что я не правильно трактую свои видения. Тогда кто же был на самом деле прав?

- Вы не знаете, куда мог исчезнуть мой прадед?- прервал я устоявшуюся тишину.

- Я могу сказать лишь то, что он отправился в Вавилон. На этом я больше не могу ничего сказать. Но ходят легенды о том, что хранители свяжутся с теми, в ком течет кровь тех предков, с которыми они уже имели дело. Это передалось и тебе. Посмотри на стены. Здесь твой предок расчертил местоположения созвездий, которые должны быть.

Я вновь осмотрелся. На стенах были расчерчены созвездия:

- Но ведь таких нет.

- Как только врата были обнаружены, звезды стали выстраиваться в исходный порядок. Теперь время и место определено. Только от тебя будет зависеть открытие врат.- сказал старец.- Спроси у своего друга, человека в черном. Он ведает множество тайн. И, возможно, одну из них он уже знает.

Старец показал на карту с отметинами четырех кристаллов. Я сразу понял, что речь идет об Алистере Кроули. Только он что-то знал, но не договаривал нам до конца.

- Можешь взять этот свиток с собой. Он укажет тебе путь. Спасибо, что почтил меня своим присутствием, Странник. А теперь тебе пора в путь.- сказал старец, дав мне в руки свиток с сетью пещер.

Допив чай, я взял свиток, и потихоньку удалился из этой комнаты. Миновав залу и комнату медитаций, я со всех ног бросился к Алистеру. В данное время он не спал. Настроение его сразу поднялось, как только я рассказал ему о том, что узнал. Также он поведал мне о том, что звезды и вправду стали расстанавливаться по определенным местам. Некоторые созвездия уже изменились, чем ввели в заблуждения ученых, да и обычных обывателей. Как будто они предчувствовали развернувшиеся события. Но все это пока остается непонятным, как это взаимосвязано с открытием врат. По крайней мере, это не принесло вреда людям, но наоборот, они все посчитали это хорошим знаком, ведущему к чему-то хорошему. Никто этого объяснить не мог. Многие вещи были мне неведомы и сокрыты. Но я обязательно хотел их узнать. В свитке, что дал мне старейшина, была указана сеть пещер, которая была расположена не так далеко от монастыря. То место обычно посещали туристы. Алистер узнал эти пещеры, он не раз был в них. Но лишь один путь вел куда-то дальше. Теперь осталось дело за малым, это немного отдохнуть, а с утра выдвигаться.

Утром нас разбудили монахи. За завтраком Алистер поделился с моими друзьями тем, что вчера удалось добыть мне, пока они отдыхали. А после мы собрали свои вещи, и, как было уговорено вечером, вышли в путь. Идти далеко не пришлось. Горы располагались почти у самого монастыря, и в них вела большая натоптанная тропа. Вместе с нами в эти пещеры шли и другие люди, путешествующие сами или с гидом. Многие из них желали отыскать тот самый заветный путь, ведущий к тайному месту. А нам это предстояло сделать.

Вскоре мы ступили в огромный свод пещеры. Включив фонарики, мы посветили на карту. Путь был длинным и извилистым, почти проходящим через всю карту.

- Ну что ж, ребята. Давайте найдем сокровище!- сказал Стэн.

Идя по длинному своду пещеры, Алистер постоянно сверялся с картой. И он вывел нас точно туда, где должен быть проход в тайную пещеру. Но здесь была каменная стена. Обыскав ее всю, мы убедились, что никакого механизма открытия в ней нет, лишь пара символов была вырезана у разветвления по левую и правую сторону от нас. Мы снова посмотрели на карту, кое-как разглядев символы на ней. Некоторые были выделены толстым карандашом.

- Может надо пойти в этот проход?- указала Джейн фонариком на разветвление с этим символом.- Как мы шли сквозь ледяные пещеры?

- Там были точно такие же пещеры?- спросил Алистер.

- Да, только шли мы без карты.- произнес Стэн.

- Видимо те, кто строил эти переходы, желали, чтобы путники не так просто доходили то спрятанных мест.- сказал Алистер.

Мы пошли в развилку с символом, указанным в карте. Когда мы шли по извилистой тропе пещеры, я случайно заметил в один миг, что какая-то темнота мелькнула перед глазами. Другие не предали этому значения. И каким-то странным образом мы вышли из этого же прохода, но уже перед нами была именно такая развилка, как и указывалась в карте. Люди также ходили и здесь.

- Странное место,- произнес Алистер.- Может это совсем другая часть пещер? Или же мы прошли дальше? Теперь идем туда.

Алистер указал путь рукой, и мы вошли в проход. Путь был действительно долог. То и дело мы сталкивались со стенами вместо проходов, но поворачивая по нужным ответвлениям сети пещер, мы обнаруживали нужный вход. Вскоре уже все замечали моментальную черную полосу перед глазами, проходя под нужными символами. Людей в пещерах становилось все меньше и меньше. Чем дальше мы заходили, тем меньше путников мы встречали на своем пути, пока они совсем не перестали попадаться.

- Похоже, преодолевая мимолетную темноту, мы перемещаемся на другой план сети пещер,- восхищенно сказал Алистер,- Это что-то подобное порталам. Теперь понятно, почему никто не мог зайти так далеко, и даже я. Без карты или знания пути, это было бы бесполезно!

Поворачивая то налево, то направо, мы пересекали пещеру за пещерой. Где-то на прохождении очередного разветвления, мы сели отдохнуть.

- Скорее всего, выбраться отсюда не сложно. Достаточно лишь пройти в не нужный переход, и теоретически, мы выйдем отсюда.- произнес Стэн, делая глоток чая из термоса.

Эту теорию мы проверять не стали. Мы и так далеко зашли, чтобы начинать все сначала. Немного передохнув, мы продолжили свое путешествие по сети пещер. Переходя из одного прохода в другой, мы приближались к своей цели. И вот карта показала последний символ, через пещеру которого мы и прошли.

Теперь, вместо стены, здесь образовался проход, из которого бил яркий свет солнца. Мы выключили фонари и вошли туда. Вид облаков предстал перед нами, освещаемый сверху двумя солнцами. Выступ, с зеленой травой и ведущей туда каменистыми ступенями, располагался чуть ниже нас. Здесь было довольно красиво, да и воздух был не разряжен на такой высоте, и мы могли свободно дышать. Солнца потихонечку наклонялись к горизонту. Подойдя к краю и взглянув вниз, мы поняли, что стоим на утесе. Из-за облаков не было возможности разглядеть поверхность земли. Перед нами не было ничего. Лишь только облачные массивы, перемещающиеся то влево, то вправо. Это было то самое место из моего видения. Возможно, старейший монастыря тоже знал о нем.

- И куда нам теперь? – сказала Джейн.

- Есть один вариант, это спуститься вниз,- проговорил Стэн.

- Нам нужно подождать полной луны,- ответил я.

- Да, но луны не будет полной в это время месяца, она пошла на убыль.- сказал Алистер.

- И все равно нужно дождаться ночи.- вновь повторил я.

Любые другие путешественники уже отступили бы в негодовании. Но мы прошли через многое, а, значит, надо было дождаться ночи. Ветер здесь был довольно теплым, и по ощущениям казалось, что кусочек весны длится здесь вечно. Мы сидели и наслаждались видом, пока солнца окончательно не скрылись за горизонтом, и яркие звезды не открылись нам. И лишь затем, из-за горизонта, вышла огромная луна.

-Потрясающе!- произнес Алистер, глядя на нее.

Чем выше она поднималась, тем яснее проявлялось огромное плато перед нами. Оно зависло в воздухе перед нами, и было со всех сторон окруженное скалами; лишь перед нами их не было, открывая вид на зеленую долину с озером, недалеко от которого располагалась огромная крепость. Когда луна приблизилась к своей высшей точке восхождения, плато было полностью освещено. Оно как раз соприкасалось с утесом, не разрушая его, как будто бы оно всегда тут было. Перед нами была заросшая каменная тропа, ведущая к крепости.

- Да туда как минимум час ходу!- сказал Стэн.- Если плато появилось под лунным светом, то не исчезнет ли оно, когда луна уйдет с небосвода?

- Не будем медлить, идемте. Время дорого!- сказал Алистер.

Мы побежали в сторону крепости, которая, с каждым нашим шагом, становилась все больше и больше. Она была огромной. Монолитная, белая стена огромных размеров окружала ее. Шпили и купола различных эпох возвышались над самим замком. Миновав стену через большие открытые ворота, мы попали во внутренний двор. Внутри можно было увидеть архитектуру различных времен, не говоря уже о том, что многое принадлежало различным народам мира, которые в реальности не могли контактировать между собой. Зато здесь все было собрано воедино. Фасады домов, располагавшихся на улицах, не были одинаковыми. Наоборот, они имели различные черты стилистики, начиная архаичным и заканчивая чуть ли не современным. Каждый квартал, который мы проходили, выделялся этой особенностью. Как будто создатели этой места намеренно копировали стиль нашего мира. Но, может быть и наоборот, все строилось в свое время по стилю этой крепости. Насколько древней она была – не представлялось даже и представить.

Перед сводчатыми вратами во второй двор, мы обнаружили два щита, копья и шлема греческого происхождения. Должно быть здесь, в свое время, стояли стражники. Но, как оказалось, не только перед входом никого не было. Похоже, ни единой души тут не было вообще. Ни единого шума или голоса, лишь ветер, блуждающий по улицам, то и дело шевелил скрипящими вывесками на домах и флюгерах.

Чем ближе мы приближались к основному замку, возвышавшемуся над всеми дворами, тем заметнее были изменения в архитектурных строениях. Здесь уже были не только дома, но и храмы. Было очень интересно рассмотреть каждую деталь и мелочь этих дворов, если бы у нас было время. Взглянув вверх, на самую высокую башню, выполненную в готическом стиле, мы увидели темное мерцание кристалла. Мы вошли в сводчатую арку замка и окончательно убедились в том, что здесь нет никого. Или все покинули крепость, или же случилось что-то не доброе. В залах было пусто. Лишь горящие факелы располагались на стенах, да несколько проходов со ступенями ведущих куда-то.

- Ребята, вы когда-нибудь видели что-то подобное?- произнес Стэн, глядя вверх.

Мы все посмотрели наверх. Все то, что мы увидели там, было гораздо более сюрреалистичным, нежели воображали художники в своих картинах. Там был настоящий лабиринт. Ступени вели от прохода к проходу, переплетаясь между собой и выкручиваясь так, что геометрия пространства не могла объяснить такой порядок вещей. Как такое вообще можно было построить?

- И куда же нам надо теперь идти? Каков ведет в нужное нам место?- произнес я.

- Что ж, есть предложение,- сказал Алистер,- Мы все войдем в разные проходы. Если уж там лабиринт, то кто-нибудь из нас должен добраться до самого верха. Времени у нас очень мало. Луна начала опускаться.

Мы все разбежались по разным проходам. Они, правда, вели в лабиринт, нарушая всевозможные законы бытия. По ступеням можно было свободно перемещаться, при этом, не боясь упасть. Законы физики здесь действовали совсем по-иному. Можно было перемещаться по ступеням вертикально вверх, или же по выкрученной диагонали, перемещаясь из прохода в проход. Местами были развилки. Но и без них было понятно, что лабиринт запутан. Мы даже несколько раз встречались между собой по пересечениям плоскостей. Периодически я попадал в различные комнаты, обставленные не меньшим сюрреализмом. Там были и растекшиеся часы, по разным поверхностям, напоминающие воду. Но они продолжали идти. Затем попал в искаженное пространство, приобретя форму треугольника, и передвигаясь перекатом. В третьем положении я был всего лишь пятном, путешествующим по плоскости. И все это было от прохода к проходу. Затем снова очередные ступени. Это длилось до тех пор, пока я не прошел очередной проход, и не вышел в большую залу с мозаиками в окнах. Джейн уже стояла здесь. Я очень удивился этому.

- Как ты оказалась здесь? Ты прошла лабиринт?- спросил я.

- Я поднялась по винтовой лестнице.- сказала она, указывая на тот проход.

Все было гораздо проще, чем могло бы быть.

- Ребята, вы не поверите, где я только что побывал! Да и никто в такое точно не поверит!- сказал выбежавший из другого прохода Стэн.

Это было очень странным местом. Мозаики и фрески украшали залу под светом факелов. Изображения различных существ смотрели на нас с них, что были неизвестны нам. Через несколько минут появился Алистер.

- Думал, что это не кончится.- сказал он.- Я такое повидал, что лучше не знать это.

В противоположной стороне от проходов была деревянная дверь. Мы отворили ее, выйдя на каменный переход между шпилями. Он вел к самой высокой башне, откуда доносилось мерцание. К этой же башне вели еще четыре перехода от других башен. Все они были выстроены в различном стиле. Отсюда открывался дивный вид на долину. Башни были так высоки, что отсюда дома были еле видны внизу. Мы открыли дверь, ведущую в основную башню и стали подниматься по винтовой лестнице, освещаемую факелами. Было довольно светло. Сердцевина башни была пустой, потому можно было свободно разглядеть противоположные стены с такими же каменными ступенями, ведущими также вверх. Что было в самом низу этой башни, так и осталось неизвестным. Там не было источника света, чтобы разглядеть темную бездну, окутанную мраком.

Пройдя большое количество ступеней, мы, наконец-то, поднялись в купол башни. По бокам, в свете пылающих жаровен, находились каменные плиты. Подойдя к ним, мы увидели, как умельцы своего времени, выгравировали какую-то легенду на ней. Окна были полностью прозрачны, потому мерцающий свет кристалла, вставленного в странный механизм, мог свободно проникать наружу. Это место чем-то напоминало маяк.

Наконец-то мы добрались до кристалла. Перед тем, как вытащить кристалл, мы немного рассмотрели фрески на каменных плитах. Там был разрушенный алтарь, семь существ в цепях и две сущности, от которых исходил мрак и свет. Затем эти существа создали мир, из сферы, дав ход жизни. Сущность света осталась стоять у разрушенного алтаря, пока темная отправилась за пределы, сквозь врата. На последней фреске было изображено открытие врат. Следующая фреска хранила в себе большую тайну. Все то, что на ней было выгравировано, было затертым так, чтобы никто не смог разглядеть ее. Как будто кто-то не хотел, чтобы ее увидели. Я смотрел на последнюю фреску. Как будто что-то в ней привлекало меня все сильнее. В своих видениях я видел точно такую же картину. И, после открытия врат, там была пустота, чем свидетельствовала последняя фреска.

Алистер быстро сделал наброски в своем дневнике. И лишь затем мы подошли к странному механизму. Кристалл был зафиксирован двумя небольшими колоннами с ярко-янтарными камнями, врезанных в них. Алистер протянул к нему руки, чтобы вытащить. Но пришлось немного постараться, кристалл был вставлен очень прочно. Сквозь него, как будто, проходила энергия. И все же Алистеру удалось повернуть его, и вытянуть из углубления. Кристалл перестал испускать мерцание, а затем свет янтарных камней поблек. Мы стали спускаться обратным путем, по ступеням.

Ближе к двери перехода меж шпилями, мы услышали странный грохот за стенами башни. Выйдя на переход, мы увидели, как над башней, где был кристалл, стали появляться черные тучи. Разряды молний разбивали воздух, пикируя в различных направлениях. Облака стали закручиваться в спираль огромных размеров. Ветер из тихого бриза стал преображаться в ураган. Не став дожидаться того, что произойдет, мы побежали по переходу к другой башне. За дверью в нее тоже творился хаос. Мозаичные фрески были выбиты, раскаты грома был невероятно сильными. Даже камни, из которых была выстроена башня, стали покрываться трещинами. Мы побежали в тот проход, через который вошла Джейн, чтобы не проходить весь сюрреалистичный лабиринт. Винтовая лестница привела нас в холл, где лабиринт брал свое начало. Башни, под ударами молний и грома, начали осыпаться. Огромные булыжники и части перекрытий ринулись вниз. Выскочив на улицу через свод, мы остановились. Дома были разорены. Молнии били куда угодно, разбивая архитектуру на куски, воспламеняя дерево. Город за считанные секунды покрывался пламенем. Но самое страшное происходило над башней. Там, в свете молний, которые всасывались внутрь, в воронку, стало образовываться подобие черной дыры. Башня, обвалившаяся от молнии, так и не упала во двор. Ее стало затягивать в черную сферу. По кирпичику, слой за слоем, стало затягивать туда и шпили других башен. Сам остров стал трещать по швам. Энергия кристалла, балансировавшая его, ушла вместе с вытащенным кристаллом.

Быстрыми шагами, пробираясь через кварталы оставшихся домов, минуя трещины в земле, мы пробирались к вратам. Землетрясение сделало свое дело, свалив огромные стены наземь. Черная дыра уже вовсю поглощала цитадель за нашими спинами. Ветер страшной силы дул нам в лицо, мешая бежать по каменистой тропе. Было видно, как вода из озера стала подниматься в воздух, затягиваемая дырой. Страшный рев был за нашими спинами. Мы бежали, не оборачиваясь, пока не пересекли долину. Остров стал осыпаться вниз, отламываясь по кусочкам. Часть его поднялась чуть вертикально под углом, затруднив нам перемещение.

Нам повезло, мы успели выпрыгнуть на утес, перед тем, как часть острова рухнула вниз за нашими спинами. Не успев перевести дух, мы побежали по ступеням наверх, к пещере. Сзади раздался взрыв, вытолкнув нас кучей в пещеру. Глыбы камней завалили проход, подняв пыль. Мы лежали друг на друге, слушая тишину и удивляясь тому, как нам повезло, что мы все же успели выбежать. Поднявшись, откашлявшись и отряхнувшись, мы пошли к выходу. Снова мелькнула мгла перед глазами, и мы оказались в нескольких шагах от выхода, где сновали туристы. Отдышавшись, мы вернулись к монастырю, где нас ждал проводник. Он отвел нас в свою деревню.

- Теперь этого города нельзя будет достичь,- сказал Стэн разочарованно,- Он исчез.

- Зато теперь мы на шаг ближе к нашей цели! – сказал Алистер, держа в руке кристалл.

В деревне мы сели в вертолет, и отправились в институт Массачусетса. Осталась последняя цель, чтобы ее найти.

4 дня до конца: Университет Массачусетса.

По прилету в институт, вечером, нас встретил профессор Рейвен с не очень хорошими новостями. Недалеко от раскопок древнего города Вавилона, в Ираке, был найден загадочный артефакт. Обнаружившая его экспедиция, в своем последнем выходе на связь, сообщила о том, что какие-то люди попытались отбить артефакт силой. Они смогли защититься, но, все же, ждут помощи. Больше на связь никто не вышел. Молчание длится более шести часов. Алистер отдал кристалл нам, отправив в лабораторию, где мы должны выяснить местоположение последнего кристалла, а сам отправился выяснять детали той экспедиции.

Спустившись на нужный уровень, мы вошли в лабораторию, где у резонатора крутились люди в белых халатах. Они немного изменили структуру машины, теперь там было три места под кристаллы. К нам подошла белокурая женщина, и рассказала нам, что эта машина теперь будет работать как надо. Взяв из рук Джейн кристалл, она поместила его в углубление на резонаторе. Свет был приглушен, чтобы была видна карта мира. Мужчина за стеклом начал включать пульт управления. Резонатор заработал. В этот раз все прошло как надо, без последствий для всех. Кристаллы выпустили три луча, указывая место. Другой ученый, в белом халате, приблизительно выставил координаты. Они точь-в-точь показывали на останки города в Ираке. Резонатор был отключен. Мы связались с Алистером по коммуникатору в стене. Он был очень доволен тем, что мы определили местоположение, и не менее удивлен тем, что, вероятно, кристалл стал причиной, случившегося с экспедицией. Он сказал нам отдохнуть до утра, а на рассвете мы отправимся, вместе с военными, проверить экспедицию, и заодно забрать кристалл. Пол вечера мы сидели в небольшой гостевой комнате перед телевизором, смотря различные программы. Джейн, как обычно, нашла книги, а я и Стэн решили поиграть в шахматы. После очередной ничьи, мы все решили идти отдыхать.

В эту ночь мне не спалось. У меня было много вопросов, на которые никто не хотел отвечать. Даже Алистер. По его словам было видно, что он знает куда более чем все мы. Но в этом здании был еще кто-то, кто мог на них ответить. Это был жрец из древнего храма, доставленный сюда. Только он мог рассказать мне о том, что я не знаю. Поэтому я решил отправиться к нему в камеру.

Спустившись вниз на лифте и миновав пару коридоров, я нашел его камеру заключения. Казалось, что он может видеть даже сквозь затемненное стекло с его стороны. Его темные глазницы черепа так и впивались в меня. Открыв дверь, я зашел в комнату, в которой к стене был прикован скелет, одетый частично в броню. Он висел неподвижно, не обращая на меня никакого внимания.

- Как твое имя? – решил я спросить.

Он наградил меня молчанием. Тогда я решил заговорить с ним иначе:

- Мы нашли уже три кристалла!- сказал я ему.

После этого он уставился на меня.

- Так значит это ты Странник! – прошипел он.- Ты тот, кто откроет врата! Значит, предначертанное сбудется вновь!

- Что значит все это?

На миг мне показалось, что он ухмыляется.

- Ты всего лишь Странник, ты не сможешь это понять. Раз за разом, повторяя одно и то же, ты вершишь одно и то же. Так было и так будет всегда!

- Не понимаю?

- Ты и не сможешь это понять, это было всегда, еще до появления такого, как ты. Я здесь, чтобы служить. Здесь есть многие, чтобы служить. И мы все ждем тебя! Но ты еще не тот, кто ты есть и кем должен быть!

Чем больше он говорил, тем больше вопросов становилось у меня.

- А что если мы не откроем эти врата?

- Путь положен! – прошипел скелет.- Ты выполнишь предначертанное!

- Пожалуй хватит, у меня есть выбор! – произнес я.

Я отвернулся и готов был уже уйти.

- Врата уже почти завершены.- прошипел он.- И звезды встали на свои места. Теперь твой ход, Странник!

Я выскочил из лаборатории больше в испуге, нежели узнал ответы. В тех видениях, которые посетили меня во время разговора со скелетом, я увидел огромную армию существ. Они все были здесь, в лабораториях.

- А что если они сами дали себя здесь заточить? – проговорил я сам себе.- Что если мы только думаем, что можем сдерживать их. Если они ждут этого уже очень давно?

- Адам!- услышал я голос Алистера сзади себя.

Он подошел ко мне:

- Не спится? – сказал он.- Или просто желаешь посмотреть на то, что есть здесь?

- Нет, я уже пойду отдыхать. Тут и так много интересного. Завтра утром рано вставать, пойду, отдохну немного.- сказал я немного неспокойным голосом.

- Это правильно. Завтра будет тяжелый день. Иди, отдыхай.- сказал Алистер.

Он проводил меня до лифта. Как только я поднялся наверх, я забежал в свою комнату, где сразу же открыл дневник своего прадеда. Не смотря на то, что я знал его наизусть, многое было мне не понятно. Я искал зацепки, чтобы понять смысл сказанного скелетом-жрецом. Но в дневнике ничего не было. Вероятно, прадед слишком много знал, раз исчез в том месте, куда мы направлялись сегодняшним утром. Я так и не смог уснуть.

3 дня до конца: древний Вавилон.

Ранним утром мы полетели на вертолете института к военной базе. Там уже было готово несколько грузовых самолетов, в которые спешно погружались люди в камуфляжной одежде и машины. У каждого человека за спиной был автомат. Приземлившись на отведенном месте для вертолетов, мы вышли. У двери нас уже ждал генерал, который должен провести операцию. Это был высокий человек, спортивного телосложения, со смуглой кожей и в темных очках. Как и полагается военным, у него была очень короткая стрижка. Лишь погоны показывали его ранг. Алистер поздоровался с ним и представил нас. Генерал отдал приветствие по-военному нам, и позвал в самолет, который уже прогревал двигатели. Зайдя по трапу в самолет, мы устроились на сидениях, рядом с другими военными. Они переговаривались о чем-то своем, то шутя, то подкалывая друг друга. Посреди самолета были закреплены три джипа с пулеметами на каркасе крыш. Это были грузовые самолеты.

Мы пристегнулись, когда зажглась красная лампочка. Самолеты, один за другим, стали взлетать. Из-за шумов двигателей ничего не было слышно. Алистер немного ввел нас в курс дела. Вероятно, группа археологов, изучавшая руины города, были захвачены в плен террористами. Придется их освобождать. Самолет на удивление летел без пересадок. Топлива как раз хватило, чтобы долететь до отмеченного пункта, без дозаправок.

Мы приземлились на базе в пустыне. Загорелась зеленая лампочка, и мы отстегнули ремни. Военные, в быстром темпе, открыли грузовой шлюз, стали выкатывать джипы. Следом вышли мы. На улице был уже вечер. Солнце садилось за бархан с песком, и было очень жарко. Когда разгрузка была закончена, генерал сделал команду своим солдатам. По приказу, все заскочили в машины, а мы сели вместе с генералом в тяжело бронированный хаммер. Военные этой базы освободили нам путь, открыв сетчатые ворота, и мы двинулись в путь.

Когда солнце окончательно село и появилась полная луна, мы прибыли к руинам. Тишина витала в развалинах, как будто тут никогда никого не было. Солдаты, по приказу, стали потихонечку расходиться по местности небольшими группами, ныряя от каждого клочка стены к другому прикрытию, ожидая какой-нибудь засады. Но ничего не произошло. Так периметр был зафиксирован.

Расположив машины внутри городских руин, перед местом раскопок, был разбит небольшой лагерь. По периметру были выставлены дозорные. Я, Джейн и Стэн подошли к месту раскопок. Это выглядело как ступени, ведущие вниз. Да и место было чем-то похожим на тайных храм, имеющий куполообразную крышу с отверстием. Ступени вели вниз, в темноту. За недолгое время, археологи его хорошо успели распечатать и раскопать. Генерал достал пистолет с фонарем и, вместе с парой солдат, стал спускаться вниз, на разведку.

Спустившись и удостоверившись в том, что и здесь все спокойно, только тогда он позвал нас войти следом. Внизу, при небольшой освещенности от дыры в куполе, на песке лежало несколько тел. Два из них принадлежали ученым, трое же показались мне очень знакомыми. Точнее вид их брони. Это была та же самая броня, что я видел в Каире, когда был в госпитале. Металлическая ржавая броня, цилиндровый шлем, капюшон. Неужели это были те самые ассасины? Но зачем они пришли сюда? Они не пострадали от пуль, но лишь ножи, торчащие в скреплениях брони, говорили об их смерти. Тогда куда же подевались остальные? В углу этого храма валялись остатки того, что раньше было рацией. А посреди этого храма стояла главная находка. Это была кристальная сфера, на странном пьедестале. Она была огромна. Пьедестал был странной формы, полностью закреплявший сферу с трех сторон. Только самые искусные мастера могли вырезать такое. Вокруг сферы, в специальных выемках, были вставлены два кристальных черепа зеленого и синего цвета. Третий валялся в песке. Его, похоже, выбили из углубления. Джейн подняла его. Череп был сделан полностью из рубина, и точь-в-точь был похож на человеческий, по форме и размеру.

- Какая превосходная работа!- с восхищением произнесла она.- Только настоящий мастер мог бы сделать такое.

- Это один из черепов Толтеков.- сказал Алистер, подойдя к ней. – Их было трое. Один из рубина, другой изумрудный, а третий сапфировый. Что мы сейчас и видим.

- По легендам они открывают проход в другие измерения.- сказал я.

- Именно.- подтвердил Алистер.- Собранные вместе они открывают проход. И, похоже, эта сфера является пьедесталом для них.

- Тогда археологи смогли открыть проход, и пройти туда.- сказал Стэн.

- Давайте это проверим?- ответил Алистер, взяв череп из рук Джейн.

Он подошел к углублению в пьедестале:

- Действительно, изящная работа древнего мастера. Надеюсь, что это не подделка.- сказал он.

Череп был погружен в свое место. Что-то щелкнуло в пьедестале, и череп зафиксировался в нем. Мы стояли в ожидании, что сейчас произойдет что-то завораживающее. Но сфера так и осталась стоять в тишине и покое. Ничего не произошло.

- Может, мы что-то упускаем?- сказал Стэн.

Алистер обошел сферу по кругу, смотря на дыру в куполе:

- Тогда, может нам не хватает света луны или солнца? Может быть, это работает при определенных условиях? Ведь храм был построен специально для путешествий. – сказал он.

Свет луны небольшой полоской появился на песке. А значит, через несколько часов, он должен быть в зените, над самой сферой. Нам осталось лишь только подождать этого. Что касается кристалла. То его здесь не было. И если эта сфера может открыть путь, значит, он находится как раз там.

Лунный луч потихоньку продвигался, все больше и больше захватывая сферу. Мы находились в этой зале, разговаривая и ожидая, когда луна полностью осветил ее. Вдруг, сверху, раздался выстрел. Генерал сразу побежал вверх по ступеням. Мы побежали следом. Как оказалось, солдат просто увидел какую-то тень вдали, и выстрелил. Или ему просто показалось, что он увидел тень человека. Но выстрел все же был сделан.

Пока все вошли в палатку к генералу, я решил спуститься к сфере. Луна потихоньку поднималась на небосводе. Ее свет уже почти полностью освещал ее. Я сидел на ступенях. Потом ко мне подошла Джейн, принеся в кружке горячий кофе.

- Минут через двадцать луна полностью охватит ее. – сказал я, продолжая глядеть на сферу.

Она очень сильно завораживала своим видом.

Вдруг, наверху, раздался взрыв. Я и Джейн поднялись наверх. К нам подбежал Стэн, Алистер и генерал.

- Быстрее вниз, в укрытие! – прокричал генерал.

Раздался еще один взрыв, и джип взлетел в воздух, объятый пламенем. Солдаты стреляли во всех направлениях. Но никого видно не было. Враг действовал очень быстро. Четыре солдата, стоящие по правую сторону периметра, перестали стрелять и упали на землю. Какая-то тень промелькнула меж ними в свете луны, скрывшись за раскопанной стеной, перед тем, как они упали. Генерал взял автомат, и зарядил очередью в пустоту. Их одежды сливались с фоном лунного света и песка, и практически были невидимыми. Но действовали они быстро. Солдаты стреляли в разных направлениях, и также быстро падали. Один залез на джип, и стал стрелять очередями по быстро движущимся теням, которые сновали от солдата к солдату, убивая их. Несколько он, все же, смог уложить на песок, перед тем, как джип был взорван. Вскоре в округе не осталось ни одного боеспособного человека. Они все были убиты. Лишь генерал держал пистолет. Он вновь сказал нам спускаться вниз. Мы последовали его команде. Последнее, что я смог рассмотреть: как несколько человеческих фигур, сняв свои плащи, приближались к нам через поле устроенной резни.

- Теперь бежать некуда! – сказал Алистер, спускаясь.- Они явно не хотят, чтобы мы узнали тайны, сокрытые здесь.

- Это тот самый орден?- спросил Стэн.

- Да, это он! Проклятье! Эти убийцы не знают жалости! – продолжал говорить Алистер.

Спустившись вниз, мы увидели, как лунный свет захватывает лишь большую часть сферы, но все еще не всю. Мы обошли ее. Генерал целился пистолетом в проход, надеясь увидеть и пристрелить одного из них. Он не заметил, как сверху, из дыры в куполе, на него спикировал ассасин, привязанный к веревке. Одним движением руки он выбил из рук генерала пистолет, воткнул в него нож, и также быстро скрылся в дыре. Всего несколько секунд потребовалось ему на это. А что же тогда они смогут сделать с нами? Алистер быстро поднял пистолет с песка. Он махнул рукой, чтобы мы ближе держались к стене, чем к сфере. Со стороны ступеней послышались шаги. А затем они прекратились.

- Алистер! - донесся спокойный голос из тьмы, где были ступени. – Зачем ты пришел сюда? Зачем ты ввязал этих детей в свои дела? Ты все равно не получишь того, что ищешь!

- Нет. Мы получим то, зачем пришли. И не вам решать это. – ответил Алистер, целясь в темноту.

Раздался выстрел из пистолета.

- И ты думаешь, что нас так просто можно убить? – снова донесся голос из темноты.

Алистер хотел было выстрелить, но один из ассасинов неожиданно появился подле него, выбив пистолет из руки. Одним ударом в грудь, Алистер был отброшен к нам. Затем в этой зале появилось еще два ассасина, скинув с себя покрывала, раскрыв свое убежище. Как будто они всегда были здесь.

- Очень жаль, что все так закончится! – сказал голос.

Ассасины достали клинки, чтобы свершить то, зачем пришли. Алистер протянул время достаточно, чтобы свет Луны полностью упал на сферу. Когда убийцы занесли клинки над собой, готовые пустить их в ход; сфера засияла ярче самого солнечного света, ослепив всех в храме. Стало светло как днем. То, что фиксировало сферу на постаменте, разошлось, дав ей воспарить. Ветер страшной силы подул в нее, затягивая все и вся в себя. Цепляться особо было не за что, и первыми в сферу затянуло убийц. Они скрылись в переливающемся ярком свете.

- Что ты натворил, Алистер! – сказал голос. – Это не должно произойти!

Тот, кто стоял на ступенях, был также втянут в сферу. И лишь затем затянуло нас. Все то, что я помню, это яркие, переливистые цвета, полет сквозь звезды на огромной скорости, через извивающийся тоннель, перед тем, как меня выбросило в воздухе. Я упал на крышу небольшого песчаного, каменного дома. Пробив ее, я приземлился на бочки, также частично разбив их, расплескав воду по песку. Немного отдышавшись после такого полета, я услышал какой-то странный резонирующий звук, доносившийся из-за двери этого дома.

Приоткрыв дверь, я немного осмотрелся. На улице было темно, лишь свет горящих жаровен освещал улицу с небольшими домами из песчаника и камня. Люди, одетые в туники и золотые ожерелья на шеях, как мужчины, так и женщины, ходили по ней. Они или совсем не заметили моего приземления, или же здесь было что-то другое. Потихоньку, вышедши из дверного проема, я окончательно убедился в том, что их внимание совсем не приковано ко мне. Проходящие мимо меня люди совершенно не воспринимали меня, продолжая делать то, что делали. Они были как будто под гипнозом, подчинявшиеся какой-то силе. Я посмотрел в сторону, где сиял странный синий свет. Земля затряслась, яркий столб света ударил в небеса, и лишь затем все стихло. Передо мной, в нескольких сотнях метров, начинались каменные ступени, ведущие вверх на холм, где располагалось величественное строение, напоминающее башню. Частично каменная, частично из сплавов металлов, она возвышалась над домами на сотни метров, упираясь в небосвод. Сквозь щели и окна конструкции проходило темное, мерцающее свечение. Я сразу понял, что это кристалл. Надо было отправиться туда, за ним. Но где все мои друзья? Может они уже отправились в ту башню? С этими мыслями я решил пойти наверх.

Практически у последнего дома меня окликнул Алистер. Он был одет в странную одежду, напоминающую золотые доспехи. Он подозвал меня, и повел окольными путями за домами, ничего не рассказывая. Я не понимал, куда я попал, пока мы не вошли в один дом, в котором были Джейн и Стэн. Они были не только переодеты, но еще Стэн отрастил бороду, а волосы Джейн стали заметно длиннее. Они очень обрадовались, увидев меня. Алистер запер дверь, и стал рыться в сундуке, искать что-то. Джейн и Стэн были одеты в туники, с золотыми украшениями.

- Когда это вы успели переодеться? – спросил я.

- Он ничего не знает, - произнес Алистер.- Один момент!

Он достал из сундука точно такую же легкую, позолоченную броню со странной маской и рассказал о происходящем:

«Мы все разделились в портале. Каждый появился в определенное время. Стэн был первым. Он раньше меня, на сколько, не знаю, появился практически в эпицентре строительства этой башни, что ты только видел. Он попал в рабство. Затем появился я и нашел его. Это было пару месяцев назад. Тот золотой ошейник, который ты, возможно, заметил на людях - устройство управления. Все люди здесь не имеют своей воли. Они являются рабами. И Стэн стал одним из них, пока я не освободил его. Мы стали прятаться от ока тех, кто строит эту башню. Они невероятно сильны, раз смогли так просто покорить цивилизацию. И, возможно, они из других миров. Но к ним нельзя попасть и увидеть их. Они пребывают в зиккурате, и не выходят оттуда. Через ошейники, они манипулируют каждым действием людей, и порой, доходит до того, что могут смотреть их глазами. Для людей они являются почитаемыми богами, знающими и ведающими знаниями и технологиями. Они прибыли сюда по средствам той сферы, которую мы активировали. Затем я нашел Джейн, попутно столкнувшись с ассасинами. Двоих мне удалось победить. Остальные же спрятались где-то. Или они тоже выжидают, или ищут нас. Теперь, мы почти полтора месяца ждем, когда придешь ты. Башня уже практически завершена. И, скорее всего, миф о Вавилонской башне действительно достоверен. Я частично изучил строение, и нашел место, куда был помещен кристалл. Его собираются использовать для транспортировки чего-то из вне. Как ты заметил, свет на башне повествует о том, что там проходят испытания. Если в башне есть технологии чужого мира, значит, оттуда есть возможность отправиться обратно домой. Мы не знали, когда ты появишься, чтобы отправиться туда. Теперь ты здесь, и времени очень мало».

- Глядите! – сказала Джейн, вглядываясь в окно, где на площади стоял зиккурат.

Алистер сунул мне в руки доспех. Я стал переодеваться. От зиккурата исходило шипение. Верх его разложился, и выдвинулась платформа, на которой стояли человекоподобные существа. Они спускались на платформе вниз.

- Кажется, начинается,- молвил Стэн, - Они собираются войти в башню.

- Мы готовились к этому дню, ребята! – сказал Алистер. – Мы должны опередить их, и первыми воспользоваться прототипом портала. Адам, ты готов?

- Да!- ответил я, одевая маску какого-то божества себе на лицо.

- Тебе идет этот доспех, - ответила Джейн, глядя на меня.

- Что это за одежда? – спросил я.

- Это одежда надзирателей. Иными словами - стражей башни, которые контролируют ее безопасность.- сказал Алистер.- Лишь немногие удостоились такой чести. И все они также под воздействием гипноза, через ошейники.

- Пора выходить. Боги, или кто бы это не были, они уже спустились на землю.- сказал Стэн.

Мы покинули свое укрытие и направились к площади, где уже вовсю проходило шествие. Несколько человек в золотых одеяниях несли какие-то знамена с символами, и лишь за тем шли Боги. Это были, действительно, человекоподобные сущности, чуть выше двух метров. Странные маски были надеты на их лицах, отождествляющих их как людей. Их одежда не походила на земную. Их тела покрывал какой-то каркас, больше похож на броню, нежели на обычную одежду. Он отблескивал в свете жаровен. Люди стояли перед ними, уставившись лишь на них. Поэтому нам легко было прятаться за их спинами, пробегая вперед, к ступеням. Опередить нам их не удалось. Процессия пришла к ступеням первой. И существа стали подниматься на холм, к башне.

- Надеюсь, мы сможем успеть вовремя! - сказал Алистер.

Люди, державшие знамена, последовали следом за ними, как и основная толпа. Протиснувшись в нее, мы стали подниматься по ступеням. У самого входа в башню все люди остановились. Запев какую-то песню, они, тем самым, выказывали свое почтение богам.

- Вы только посмотрите, сколько их здесь! - сказала Джейн.

Люди были не только на ступенях, но и в самом низу, кто не успел подняться. И все пели песню.

- Теперь пути назад нет. - ответил Алистер. – Идем.

Мы вошли в проход, ведущий вглубь башни. Винтовая лестница вела вверх, закругляясь. Мы отправились по ней. На втором уровне уже было заметно, что она построена не только из камня, но и местами имеет металлическую конструкцию, как я и предположил ранее. Люди не обращали на нас особого внимания, прикрытие работало как надо. Они сновали то тут, то там, используя технологии пришельцев, доделывая каркас. Пройдя к противоположной стороне этого этажа, мы подошли к кругу у стены, подле которого была панель. Алистер нажал на кнопку. Стекло окружило нас, и мы стали подниматься быстро на платформе, с которой можно было обозревать внутреннюю часть башни. Чем выше мы поднимались, тем больше можно было разглядеть технических и электронных механизмов, различных генераторов и ядер, накапливавших электроэнергию. Башня была наполнена ими. Мотки проводов, различных катушек, мигающие лампочки и мониторы управления виднелись на пересекаемых нами этажах. Эта башня была построена пришельцами, но руководствовались они руками ничего не подозревающих людей. Даже наше общество не в состоянии еще развить те технологии, которые были видны перед нашими глазами. Вдруг лифт задрожал.

- Кажется, они уже начали открывать проход! – произнес Стэн.

Что-то громыхнуло сверху, посыпались искры.

- Куда же они хотят открыть портал?- спросил я.

- Кто знает, но явно дальше, чем другая вселенная, - ответил Алистер. – Иначе, зачем здесь столько источников энергии?

Через несколько минут лифт привез нас на самую вершину башни, где стоял большой черный шпиль, в который била молния. Там стоял странный манипулятор, держащий кристалл. За небольшим стеклянным ограждением, с подаваемым на него голографическим дисплеем, стоял человек. Он делал то, что мысленно передавали ему пришельцы, нажимая на кнопки и поворачивая рычаги. Сами пришельцы стояли на небольшой возвышенности, у полукруглой арки. Человек уставился на нас, перестав делать свою работу. Мы обернулись и увидели, что существа смотрят на нас. Осознав, что мы не подчиняемся их приказам, они двинулись в нашу сторону. Каждый из них достал оружие.

- Готовься сражаться! – сказал Алистер, достав складное копье из-за спины.- Такое есть и у тебя! А вы, ребята, попробуйте разобраться с технологией и попробуйте открыть портал.

- Но я не умею сражаться! – сказал я.

- Все бывает в первый раз. Или ты, или тебя! – произнес Алистер, увернувшись от клинка пришельца.

Их было всего шестеро, но вид их оружия внушал то, что перед тобой стоят довольно опасные противники. Я достал складное копье, и не сразу понял, как его развернуть, стал уворачиваться от пришельца в доспехе. На миг мне показалось, как он пытается установить со мной телепатическую связь. Я услышал его голос, но не разобрал слов. Вскоре, они зажали нас в полукруг. Джейн и Стэн, тем временем, обезвредили человека за пультом управления, сорвав с него ошейник. Тот упал в беспамятстве. Перед ними открылась панель управления, только используемый язык был не понятен. Решив действовать наугад, им удалось загрузить кристалл энергией. Пришельцы немного поздно отреагировали на выстрел луча. Двоих просто расщепило на молекулы. Остальные отскочили от нас. Они сменили цель, и пошли к пульту управления. Я оглушил одного из них копьем. Он упал на пол. Двое развернулись в нашу сторону. Как действовать, Стэн и Джейн даже не имели понятия. Пол под нами задрожал очень сильно, металл на полу потрескался. Все заискрилось в округе.

- Кажется, реактор перегружен! – крикнул Стэн.- Кристалл сделает еще один выстрел!

Алистер подставил свое копье, помешав пришельцу нанести удар по мне. Молнии начали бить в сам кристалл, наполняя его колоссальной энергией. Я посмотрел на полукруглую арку и обратил внимание на письмена. Недалеко от нее стояла панель управления. Подбежав к ней, я понял, что пришельцы пришли из очень далекого будущего, год был выставлен на шумерском исчислении. Они хотели вернуться обратно домой, или же наоборот, открыть проход, чтобы что-то прошло оттуда. Я начал перебирать комбинации на боковой панели, выставляя наше время, или как мне показалось это. Арка начала вращаться, изменяя координаты времени. Зафиксировав промежуток времени, она остановилась. Пока Алистер сражался с пришельцем, в свете молний появился еще один гость, убив двух пришельцев одним кинжалом. Кристалл раскалился и сделал выстрел в арку, открыв портал во времени. Был виден лес из образовавшегося разрыва. Манипулятор не выдержал перегрева. Кристалл расплавил его. Разделавшись с последним пришельцем, ассасин посмотрел на Стэна и Джейн, которые пытались вытянуть все еще горячий кристалл специальными перчатками из манипулятора.

- Отдайте кристалл! – сказал он. – И можете возвращаться домой, пока врата открыты.

- Мы не отдадим его тебе!- сказал Алистер.- встав между ними и убийцей.

- Вижу, ты, как и прежде, предаешь то, чему был посвящен.- сказал ассасин, доставая клинки.- Что ж. Пора закончить то, что начато было давно!

Он стал наносить удары по Алистеру. Тот отскочил и мастерски парировал каждый его удар. В свете молний было видно, что Алистеру было знакомо все то, чем обладал ассасин. Они сражались так, как будто были из одного ордена. Каждое парирование, каждый выпад доказывал это. Но на чьей стороне была правда? Ассасин, который желает убить всех, или же человек в черном, скрывающий что-то? Они все не договаривали, скрывая истину от нас.

- Портал начинает закрываться! – крикнула Джейн.

- Забирайте кристалл! – крикнул Алистер. – И бегите!

Стэн подбежал к кристаллу. И в этот момент нижние яруса башни взорвались. Генераторы не смогли справиться с перегревом, и взорвались, отколов часть башни. Она стала крениться на бок. Пол под нашими ногами очень сильно затрясло. Металлическая балка упала на манипулятор, отбросив моих друзей, и выбив кристалл. Он покатился по полу, под наклоном. Ассасин не успел его схватить, Алистер не дал ему это сделать.

- Уходите! Я возьму его! – прокричал я, побежав за кристаллом.

Джейн и Стэн последовали моим словам. Побежав в портал, который потихонечку закрывался. Я схватил кристалл, и, на полном ходу, вылетел за поручень ограждения, зацепившись за торчащие там провода рукой. Башня перестала крениться. Все подо мной искрило и сияло.

- Адам! – прокричал Алистер сверху.

Каким-то образом ему удалось нейтрализовать ассасина.

- Брось кристалл! – крикнул он мне.- Или ты соскользнешь!

Мне пришлось бросить его Алистеру, чтобы зацепиться второй рукой за провода.

- О тебе будут помнить, Адам,- произнес он, - Ты сделал все так, как и должно быть. Ты оправдал свое предназначение.

Алистер не стал помогать мне выбраться. Лишь отвернулся и побежал наверх, к закрывающемуся порталу. Цепляясь за провода, я пытался подняться по ним. Портал уже почти закрылся, и, наверху, стало темно. Лишь молнии, пробивающееся то тут, то там, освещали округу. Подо мной раздался еще один взрыв, чуть не сбив меня с провода. Каркас башни стал проседать. Это было неминуемо. Я висел в воздухе, и так ничего не мог понять о том, что я сделал, что должен был сделать, и чего не должен. И почему так важно было открыть эти врата? Почему они так важны? Генераторы, перегруженные энергией, засветились и заискрились. Взрыв, подобно ядерной бомбе, раскатился по округе, погружая окрестности и весь город в хаос. Взрывная волна, прокатившаяся по земле, уничтожила всех тех, кто стоял под башней. В считанные секунды Вавилон, со своей башней, был полностью разнесен взрывом. Последнее, что я помню: было полетом в пустоту, вместе с остатками того, что некогда было крышей. Еще один взрыв раздался в воздухе. Падение на землю было неизбежным. Я очень сильно ударился. А затем стало очень тепло. Так спокойно, так тихо… Наверное, это и есть смерть. Я умер…

************

Сколько я пребывал в таком состоянии, было неизвестно. Я плыл куда-то. Плыл по течению вод. Было очень темно. Это было моим концом. Я не мог сопротивляться…

***********

Кто-то дернул меня за руку. Затем второй раз. Я почувствовал страшную боль. Каждая косточка моего тела ныла. Была адская боль. И лишь на третий раз мое видение развеялось. Я стал жадно хватать воздух ртом. В глазах все было расплывчато, но я, все же, смог рассмотреть немногое. Солнечная заря поднималась над горизонтом. Пылающие осколки башни лежали в округе. И передо мной сидел ассасин. Держась рукой за рану в животе, он вытаскивал меня из песка…

Глава 3: Сфера Хаоса.

Эпизод 1: Инициация.

Было очень жарко. Я то и дело терял сознание. Боль была невыносима. Я не мог открыть глаза, чтобы смотреть, не говоря уже о других движениях. Все мое тело было источником боли. Я все ждал, когда закончатся эти мучения. Жара сменялась холодом, холод – жарой. Сколько это происходило, я не знаю. Казалось, что я попал в сам ад. Затем стало холодно, очень холодно. Я слышал слова, но все было расплывчато:

- Мастер… Доставил как вы… Травмы… Бросить на смерть, чем… Хорошо…

Мое сознание отключилось. Я плыл безмятежно в тишине темноты. Адская боль постепенно сменялась умиротворением. А затем мое сознание вернулось. Боль заставила меня выйти из оцепенения. Я увидел пол и частично стол, на котором лежу. Все вокруг было обставлено свечами. И лишь несколько людей держали меня за руки и ноги.

- Он очнулся! – сказал один, с закутанным в ткань лицом, чтобы никто не мог разглядеть его облика.

- Это будет не просто! – сказал другой, которого я вообще не видел.- Ему придется терпеть.

Он что-то положил мне на спину. Что-то там хрустнуло. Боль стала еще сильней. Я закричал и попытался дернуться, но меня удержали люди.

- Что ж, теперь он может двигаться…- последнее, что я услышал, перед тем, как окончательно отключиться от реальности.

Я ничего не понимал и не осознавал, но вся боль потихоньку уходила, сменяясь спокойствием и облегчением. Я очнулся от того, что упал куда-то. Открыв глаза, я увидел свое тело, перетянутое ремнями. Конечности болели, но я, приложив много усилий, смог немного пошевелить пальцами рук. Среди незнакомых мне людей я разглядел ассасина, тащившего носилки через проход, освещенный факелами, больше напоминающего пещеру. Они внесли меня в непонятное темное место, похожую на темницу. Повсюду висели железные камеры на цепях. В некоторых были видны скелеты. Посреди этой комнаты стоял чан на огне, с исходящим зеленым паром. Человек в робе, со спрятанным лицом, указал им место. Меня подняли вместе с носилками, закрепив цепями и металлическим ободом, чтобы я не упал или не вырвался, и перевернули. Я мог видеть лишь зеленую жижу, бурлящую в котле. В стороне ассасин что-то сказал этому человеку, и удалился. Я снова потерял сознание.

Очнулся я от того, что задыхаюсь от вони. Открыв глаза, я увидел перед своим лицом все ту же бурлящую жижу. Запах, исходивший от нее, был неимоверно отвратительным. Я пытался вырваться, но оковы не давали мне этого сделать.

- Не сопротивляйся,- проговорил тихий голос, - Все будет хорошо.

От запаха вони, я, вновь, потерял сознание.

Частично сознание возвращалось, и я мог видеть, как висел подальше от котла, где человек в робе вертится, что-то подбрасывая в него. Иногда он бродил подле меня, или кормил меня какой-то противной пищей, поддерживающей мое существование. А иногда я висел в полной темноте. Мне даже казалось, что я уже начинаю воспринимать вонь из чана, как запах цветов. Настолько я уже привык к нему. С каждым разом, когда меня подвешивали к нему, я ощущал, как мои силы возвращаются ко мне. Теперь не было никакой боли в конечностях. Я мог свободно двигать руками. И все же все было предусмотрено. Я не мог дотянуться до креплений, чтобы освободиться. Признаков боли даже не осталось. Перед тем, как уснуть очередной раз, я услышал шаги. Это был ассасин.

Сколько я спал – не знаю. Во сне я видел рушащуюся башню. Я вновь падаю в темноту, и на меня падает кусок башни.

- Нет!- вскричал я, вскочив я с кровати, чуть не упав на пол.

В помещении, где я находился, было довольно светло, не говоря уже о свежести. Больше никакого котла не было рядом, да и никаких цепей и ремней на мне также не было. Я очнулся в небольшой комнате. Ранняя заря занималась за окном, донося совсем другие запахи, которые мое сознание восприняло как диковинные. Это был не чан с жижей, а настоящий запах цветов. Я был укутан в шелковое покрывало. Также в комнате стоял небольшой стол и стул. Передо мной, у края кровати, в ногах, сидел старец в робе. Лица его я не мог разобрать, оно было скрыто капюшоном. Он сидел и смотрел на меня, а затем произнес:

- Как хорошо, что ты проснулся!

В моем сознании, из отдаленных участков, всплыл точно такой же голос, который я слышал уже где-то. И это было в храме со сферой. Неужели это был тот самый человек, скрывающийся в тени?

- Вы? Я же… Кто вы?- выдавил кое-как я из себя, при том не понимая, почему я заплетаюсь в словах.

- Не торопись, дитя.- сказал он мне. – Ты прошел долгий путь. Тебе нужно восстановиться.

- С-ссс-колько? – вновь выдавил я из себя слова.

- Ты был там около полугода. Ты был полностью разбит. Но нам все же удалось тебя собрать.- проговорил старец.

Я посмотрел на свои руки и тело. Многочисленные шрамы, теперь уже заживленные, украшали меня. Они расходились в разные стороны, и были напоминанием о рушащейся башне. Старец развернулся и взял поднос со стола. На нем были фрукты и какая-то каша в тарелке.

- Кушай!- сказал он мне.

Я поднес немного трясущуюся руку к ложке. Но так и не смог ее взять. Пальцы не слушались меня.

- Тебе необходимо многое вспомнить,- сказал он,- И многое познать заново.

Он взял ложку в руки, и стал кормить меня, как совсем маленькое дитя. После завтрака он сказал мне, чтобы я отдыхал, и покинул мою комнату. Я ничего не мог понять. Что случилось? Как я выжил? И почему я полностью здоров? Как такое возможно? Размышляя, я попытался встать на ноги. Не удержавшись, я упал на кровать. Все мое тело было обессилено и не слушалось меня. В этот день я так и не смог встать.

Я продолжал лежать несколько дней. Ко мне в комнату заходили девушки в красивых платьях и с закрытыми лицами. Я не особо понимал их речь. Это были служанки, которые были присланы ухаживать за мной. Некоторые из них делали мне массаж, разминая мои мышцы. День сменялся ночью, а ночь - днем. Так прошла неделя, перед тем, как меня вновь посетил человек в темной робе с капюшоном. Он принес мне одежду, ведь я лежал в обычном балахоне. Он протянул мне одежду, которая состояла из хлопчатой рубахи и мешковатых штанов, у кровати поставил сандалии.

За это время я немного окреп, и уже смог одеться сам. Он также принес мне пару костылей, чтобы я мог потихоньку разрабатывать свои ноги. Наконец-то, встав с постели, опираясь на них, я подошел к окну, за которым был виден небольшой сад с изумительными растениями и фонтаном посередине.

Старец в капюшоне вновь посетил меня на днях. Он открыл дверь моей комнаты и позвал за собой. Выйдя из комнаты, я осмотрелся. Это был дворец. Расписные сводчатые арки и колонны были повсюду. Везде сновала прислуга. Их лица все также были скрыты от моего взора. Мы спустились по ступеням, на первый этаж, и попали в сад, который я лицезрел из окна комнаты. Старец сел на скамейку, рядом пристроился я.

- Полагаю тебе интересно, где ты сейчас и что произошло с тобой?- сказал он.

- Да.- ответил я, глядя на фонтан.

- Сейчас мы находимся во дворце султана, одного нашего друга, который чтит наш орден.- сказал старец.- Но не в нашем времени, а далеко в прошлом. То, что ты смог увидеть и где побывать, никогда не будет знать обычный человек. Ты прошел через обряд, знаемый лишь тайными мастерами. Они излечили тебя. Все твои раны и кости были заживлены магическим обрядом. Тебя нашел мой ученик, и принес сюда. Полагаю, ты уже слышал о нас. Тот человек, с которым вы сотрудничали и были на башне, принадлежал также нашему ордену.

- Вы говорите об Алистере?- спросил я.

- Да, об Алистере.- подтвердил старик.- Он был одним из нас. Но предал нас, как и тебя.

Настала минута молчания. Я не знал, что и сказать.

- Кто вы?- спросил я.

- Для начала скажи мне об этом,- сказал старец, достав из рукава робы потрепанный дневник.- Откуда он у тебя?

- Его написал мой прадед,- ответил я.

Старец повернулся ко мне:

- Написал…- ответил он.- Но он не думал, что все так обернется.

- Вы знали моего прадеда?- спросил я.

- И не только знал.- сказал он.- Когда то его знали как профессора Натаниэля Пизли. Он преподавал в университете, пока совершенно случайно не двинулся сознанием – как считали многие. Он как будто стал другим. И это было правдой. Он узнал многое, перед тем, как его разум вернулся обратно. Несколько лет он провел в исследованиях, пытаясь вспомнить то, что было внутри памяти, видел различные видения. И тогда он стал вести этот дневник. Стал записывать в нем каждое воспоминание.

Старец пролистнул несколько страниц дневника, его руки немного дрожали.

- Но это еще не все. Его исследованиями заинтересовался институт, за которым стоят такие люди, которые не раз вершили человеческую историю. Они дали ему возможность провести обширные исследования, и побывать в некоторых местах, которые он описал в дневнике.

- Но ведь в дневнике рассказано не все? Так ведь? Я тоже видел все то, что было написано в дневнике.- сказал я, указывая на рисунок врат.

- Твое имя Адам, так ведь?- спросил он.

- Да.- ответил я.- Этот дневник достался мне.

- Отец передал его тебе, как только у тебя открылся дар.- сказал старец.

Я промолчал, не зная, что ответить.

- А я чуть было не совершил страшную ошибку, послав одного из нас убить тебя. Мы думали, что дневник попал в плохие руки. То малое, что мы могли сделать для тебя, спасти тебе жизнь.- сказал старец.

- Вы так и не ответили. Какое отношение это имело к моему прадеду?- спросил я.

- Твой прадед пропал из-за того, что узнал настоящее.- продолжил он.- Он приблизился к знанию того, что может случиться. И он встретил этот орден, открывший ему глаза на происходящее. Эти знания, что были в дневнике, не должны были всплыть. Твой прадед узнал от ордена многое, и прожил почти всю жизнь под его опекой, и стал тем, кем он является. Братом из ордена.

Старец снял с себя капюшон, обнажив перемотанную бинтами голову, в которых были проделаны отверстия для рта, носа и глаз, которые добродушно смотрели на меня.

- И все же я удивлен, что мой правнук пошел по моим стопам, решил стать профессором.- сказал он.- Я не хотел подвергать свою семью опасности, и потому мне пришлось исчезнуть. Вот и ответ на твой вопрос, Адам.

- Прошло почти двести лет, как такое возможно? – сказал я, глядя на прадеда в бинтах.

- В этом мире полно артефактов, которые не успел собрать и укрыть Алистер в своей лаборатории. И один из них даровал мне бессмертие, как и тем братьям, которые сразились в пустыне. Теперь остались только я и мой ученик, Драйден, последние из ордена, хранящих знания. Вы с ним встретились не в очень благоприятных условиях, но он готов пойти на многое.

- Включая убивать всех подряд.- сказал я.

- Да.- ответил прадед, опустив взгляд. – Таков наш орден. Где приходится делать различные вещи, чтобы сохранить знания. Но я очень рад, что с тобой все в порядке.

Он обнял меня. Мы оба ничего не знали друг о друге, но в этот момент мы простили друг друга за все то, что сделали.

- Сейчас я должен отойти, а ты пока можешь побыть здесь, или прогуляться по дворцу. Ты здесь находишься под защитой правителя, как и мы.- сказал прадед.

Я хотел спросить еще о многом его; так было много вопросов, которые я хотел задать. Но он сказал, что ответит на них со временем. А затем покинул меня. Я немного посидел на лавочке, смотря на красоту сада, а затем решил походить по дворцу. Опершись на костыли, я пошел неуверенной походкой, сквозь галереи дворца, лицезря различные статуи, небольшие фонтаны. Дворец располагался в оазисе. Люди с разных мест приходили сюда торговать. Я заметил несколько караванов. Да и пару торговцев предложили мне что-нибудь купить: драгоценные камни, шелк, керамику. И лишь человек в доспехе выхватил меня из толпы. Это оказался ассасин, Драйден, как сказал мой дед.

- Ты Адам, так ведь!- сказал он немного жестким голосом.

- Да.- ответил я.

- Ты, наверное, ждешь извинений, но мы не извиняемся. То, что ты остался жив, это уже знак того, что ты живешь. Мы всего лишь следуем своему кодексу и принципам. - сказал он.

- Я это уже знаю.

- Хорошо. Мой мастер сказал мне, чтобы я начал обучать тебя нашему мастерству.- сказал он.

- Но я не воин. И ни разу не сражался даже.- сказал я.

- Здесь возражения не принимаются. – сказал Драйден. – Ты будешь обучаться, как и мой мастер обучался в свое время, как и я. Так и ты научишься. Завтра будет первое занятие.

Драйден сопроводил меня в столовую, где на столе стояли различные фрукты. Взяв со стола одно лишь яблоко, он удалился. А я, немного перекусив, отправился еще немного погулять. Так прошел весь мой день.

Вечером меня вновь посетил прадед. Рассказал о том, что он решил обучить меня кодексу и умениям ордена, а также поделился немного о дальнейших планах. Как только я буду готов, мы должны будем отправиться в тайное место, где я пройду один обряд. Но до этого я должен немного подготовиться. Драйден будет обучать меня, вместе с прадедом до того времени. Когда прадед ушел, я не сразу уснул. Сидя у окна и наблюдая за луной, я все думал о происходящем. Но я был очень обрадован, увидев своего прадеда. Хотя рассказать об этом было некому. Я находился в далеком прошлом. Но я был не один. Как вернуться назад, я тоже не знал. Оставалось только готовиться к предстоящему.

Рано утром, как только заря начала сменять ночную мглу, меня разбудил прадедушка.

- Все готово, Адам.- сказал он мне.

Я оделся и вышел из своей комнаты. Миновав сад, мы прошли через деревянные двери в каменной стене, ограждавшей дворец, попав на небольшую арену. Там была полоса препятствий с различными снарядами и ловушками. Различные столбы с лезвиями крутились на полу, огромные цепы метались в разные стороны, топоры-маятники, ямы с грязью и прочее было расположено на этой арене. Драйден уже был здесь. Он ожидал нас, смотря на то, как еще один человек мастерски проходит их, перепрыгивая, уклоняясь, блокируя оружия голыми руками. Миновав последнее препятствие: яму с лезвиями, он приземлился на песок, вытер пот со лба, и подошел к нам.

- Это наш господин, султан Джурад.- сказал прадедушка, чуть поклонившись ему.

Я стоял и смотрел на лысого мускулистого человека, чуть выше меня ростом, и тоже поклонился.

- Должно быть, это ваш новый ученик,- произнес он, глядя на меня,- Не бойся. Я являюсь братом ордена, потому мой дом также является вашим домом.

В знак одобрения он поклонился мне.

- Учись достойно!- произнес он.

Он отошел от нас, затем чуть обернулся, улыбнувшись:

- И ты станешь нашим братом!

Он покинул нас, оставив нас наедине.

- Что ж, Адам. Посмотрим, на что ты способен. - произнес прадедушка.- Каждый из нас начинал с этой полосы препятствий.

Я посмотрел на нее:

- Я не смогу это пройти!- заявил я. – Это нереально!

- Страх тормозит, разум оценивает трезво,- сказал Драйден.- Не попробовав, нельзя сказать наверняка.

Я смотрел на самое первое препятствие: кучка деревянных людей, с вставленными в них палками. Они периодически кружились, меняя положения.

- Давай же!- сказал прадед, чуть подтолкнув меня.

Я, не долго раздумывая, бросился через первый ряд снарядов. Получив несколько синяков и удар по голове, я был сбит с ног и просто выпал с полосы. Мое тело не совсем слушалось меня.

- Оценивай противника трезво! – сказал Драйден.

- Но я еще не окончательно пришел в себя. Мое тело не слушается меня!- сказал я, держась за плечо.

- Оно запоминает все, что ты делаешь. Даже если ты им не владеешь, то это не значит, что ты не способен пройти. А теперь вперед, снова.- закончил ассасин.

Я вновь вышел на полосу препятствий. Второй, третий, десятый раз я был выброшен с первой линии тренажера. Я продолжал, но все давалось тяжело. Но на этом мои мучения не закончились. На второй тренировке Драйден попросту чуть не выломал мне руки с ногами, показывая основные виды борьбы и различные приемы. Там я тоже ничего не мог запомнить. Третьим испытанием была интуиция. Мне завязали глаза, и бросали в меня кожаные мячи, набитые песком. В руки дали деревянную палку, заставляя отбивать их. Били они очень хорошо. Затем, вместе с Драйденом, я побежал вокруг дворца, держа на плечах коромысло с ведрами воды. На первых моментах Драйден оторвался вперед, не говоря о том, что воду я так и не донес. Затем пошли упражнения, отжимания. Уроки физической культуры в институте и то давали поблажки. Здесь же такового не было. Я просто упал на пол, обессилив.

- Враг может сильно измотать, но ты не должен показывать этого!- говорил Драйден.

Вечером я был попросту обессиленным. Все мое тело болело. Каждый сустав ныл. Я даже немного пожалел о том, что испытанная мною боль, после падения с башни, была вовсе не болью. После ужина я просто упал на кровать, и так уснул. Но меня поразило то, что Драйден не устал ни капли. Видимо это ему привычно было. На второй день все повторилось. Также прошел и третий день. Я вылетал с полосы препятствий после первых снарядов. Четвертый и пятый день показал то же самое – мою безнадежность.

- Воин, поникший, не сможет сражаться!- сказал Драйден.- Не испытывай жалости к себе!

Прадедушка молчал и ничего не говорил. Каждый вечер я замечал, что устаю все меньше. На десятый день я, попросту, в ночи, пришел к полосе препятствий, чтобы попытаться пройти хотя бы первые снаряды. Но попытки были тщетны. Тогда же Драйден подошел ко мне. Он в один миг миновал первое препятствие. Затем вышел ко мне.

- Наверное, я разочаровываю вас все больше. Это, наверное, просто не мое.- произнес я.

- Возможно так.- сказал он.- Ты слаб как дитя. Но дело не в том, что ты есть, а в том, что мешает тебе? Это препятствие проходится не так, как ты считаешь. Тебя бьют, потому что ты даешь бить себя. Попробуй еще раз.

Я попробовал еще несколько раз. Драйден и прадед следили за моими мучениями, сидя на стене. И только в очередной свой прыжок сквозь препятствие я понял его слова: «Тебя бьют, потому что ты даешь себя бить». Я стал просто избегать попаданий деревяшек. Они махали то тут, то там, а я уклонялся, не давая сбить себя с ног, так я прошел их всех. Обрадовавшись этому, как я мастерски их преодолел, я расслабился, поскользнулся, и улетел в лужу грязи.

- Как думаете, мастер?- сказал Драйден, обращаясь к Натаниэлю, сидя на стене.- Он все же способный ученик?

- Несомненно!- подчеркнул Натаниэль. – Он чем-то похож на тебя, в обучении!

- Я это вижу.

- Каков мастер, таков и ученик!

Так пролетели дни, недели. Даже месяцы прошли. Каждый день у меня что-то получалось новое. Даже сам султан приходил к нам на тренировки. А в свободное время, прадед рассказывал мне различные легенды, которые я должен знать.

******************

В самом начале бытия, в вечности пребывает алтарь. Семь существ, снизошедших туда, дали начало тому, что мы видим и знаем. Их создатели, имеющие темное и светлое начало, до сих пор наблюдают за всем происходящим. Один из них остался там, за пределами вечности, быть рядом со светом алтаря. Другой спустился в миры, чтобы свершить начатое.

*****************

Я уже мог проходить большую часть препятствий. Но чем дальше я заходил, тем сложнее они казались. Многое было новым для меня. Они обучали меня каждому движению, каждому секрету, что знал только орден.

**************

Их знали, как Разрушители. Они прошлись по мирозданию, сея хаос и уничтожение на своем пути. И тогда свет алтаря воззвал к двенадцати существам, последним ученикам Восхода. Они создали врата в этом мире, запирающиеся на пять ключей-кристаллов. После долгих сражений, им удалось заключить древних существ за теми вратами, запечатав их. Кристаллы были разбросаны по всему миру. И никто не знал о смысле их предназначения.

**********

Пришло время и мне обзавестись своим собственным доспехом. Султан отвел меня в тайную комнату, где на стенах висело различное обмундирование и оружие. Он опустил факел в одном месте, механизм развернул стену, на которой висели сияющие доспехи. Он начал снимать их со стены, закрепляя их на мне. Тяжелой эта броня не была. Грудная пластина была облегчена, как и сам шлем, имевший цилиндрическую форму. Закрепленные щитки на плечах и наручи с кожаными перчатками были столь сбалансированы, что практически не стесняли движений, как и щитки на ногах. Броня закреплялась на ремни, местами проглядывала кольчуга. Также султан показал все оружие, коим обладает эта защита ассасина. Я посмотрел на себя в зеркало, и не узнал себя. Вместо меня там стоял полностью обмундированный ассасин, с двумя тайными клинками из наручей. На плече был выгравирован символ гор и восходящего солнца, почему-то покрытый ржавчиной.

*********

После победы над Разрушителями, ученики Восхода основали кодекс, передающийся от брата к брату, от старого поколения к новому. Символ рассвета - есть символ того, что мы знаем и умеем. Этот символ перешел от наших предков, и мы с достоинством несем его, по сей день. Хоть он ржавый и померк, пройдя сквозь века, теперь он также принадлежит тебе. Но легенды говорят, что однажды, он вновь воссияет, как придет его время. Много тысяч лет прошло с момента заключения Разрушителей. И стали говорить о том, что на землю придут Странники, которые должны будут отпереть врата. Но сейчас не время и место. Мы должны вернуться назад, в свое время.

*********

Так прошло ровно три года, с того самого момента, когда я начал обучаться тайному искусству древнего ордена ассасинов. Каждый день были тяжелые тренировки. И теперь я научился многому. Прадед и Драйден обучили меня всему, что знали сами. Но этого было не достаточно. Как и любой брат из ордена, я должен был пройти последнее испытание в древнем храме, куда мог ступить только ассасин.

Ранним утром, мы, попрощавшись с султаном, собрались в путь. Вместе с одним караваном, мы пересекли пустыню за несколько дней. Далее от небольшого поселения мы двинулись в скалистую местность, которая, по словам местных людей, имела дурную славу. Ориентируясь по карте, мы все-таки нашли это место, среди скал. Но никакого упоминания на какой-либо храм, даже близко не было.

- Все нормально, Адам,- проговорил Драйден, - Мы пришли в нужное место!

- Следуя своим внутренним чувствам, ты должен был сам отыскать это место.- сказал прадед, держа в руках карту. – Это испытание каждый должен пройти сам. Но сейчас, к сожалению, у нас не так много времени, чтобы посылать тебя в одиночку. На эти поиски уходят по нескольку лет, а мы должны еще найти способ вернуться домой. Сегодня, когда взойдет полная луна, ты увидишь храм.

Мы раскинули небольшой шатер и стали дожидаться ночи. Драйден поделился своими воспоминаниями на счет этого храма, когда искал его. И это было не за один день. Хорошие были воспоминания и у прадеда.

Когда взошла полная луна, мы вышли из шатра.

- Ты пройдешь сквозь эти скалы прямо, и там должен быть храм!- сказал прадед.

- А вы разве не пойдете со мной?- спросил я.

- Ты должен пройти это испытание сам. Мы все его проходили однажды!- ответил Драйден.

- Но что меня там может ожидать?

- Кто знает?- сказал прадед.- Ты готовился три года к этому. Теперь настало время это показать.

Достав из ножен кривой меч, я, не спеша, побежал по проходу, между небольших скал. Вскоре лагерь скрылся за моей спиной, а впереди не было даже намека на храм. В свете луны, я вышел из скалистого прохода. Скалы расступились по всей местности в полукруге, образовав каньон. Но не было ни малейшего намека на храм. Войдя вглубь образовавшегося каньона, я осмотрелся. Повсюду были лишь голые скалы и луна, освещавшая все в округе.

- И куда же мне теперь идти!- сказал я.- Неужели не туда зашел?

Я решил вернуться назад, и поискать, может, где не заметил какую-нибудь пещеру; как из песка под ногами вытянулись руки. Они быстро облепили мои ноги. Я не растерялся, и одним движением своего меча срубил их. Они упали на песок, растворившись в нем. Наступило небольшое затишье. Я сделал всего один шаг, и вновь, из песка, выскочили руки. На этот раз они схватили меня не только за ноги, но и за клинок. Захватив меня так, чтобы я не мог пошевелиться, они стали тянуть вниз. Я быстро погружался в песок, затягиваемый руками. Свободной рукой я пытался отцепить их. Эта затея была бесполезной. Я очень быстро погрузился в песок. Было ничего не видно, душно.

Лишь через несколько секунд я смог отдышаться. Немного осмотревшись, я понял, что стою, преклонив колени, перед основанием разрушенной статуи. Вокруг меня было множество колонн, уходящие вдаль и ввысь, где даже я, не смотря на то, что имел зрение в темноте, не мог разглядеть потолка. Ни единого источника света здесь не было. Я подумал, что это, наверное, и есть храм. Каким-то странным образом я оказался здесь. Впрочем, ни мой прадед, ни Драйден, так и не ответили на то, что я должен сделать.

Немного покрутившись, я просто решил пойти за статую, предположив ее ориентиром. Проходя мимо колонн, я слышал какие-то шаги, помимо своих. Какой-то звук разрезал воздух сзади меня. Обернувшись очередной раз, я вновь удостоверился, что там никого нет. Лишь такое же пустое пространство с колоннами. По мере продвижения, звуки становились тихими, но более отчетливыми, как будто кто-то передвигается следом за мной, и он уже не один. И это уже стало очевидным, что не галлюцинация. Еще раз я обернулся, вытащив кинжал. И вновь там никого не оказалось. Я посмотрел по сторонам: там также ничего не наблюдалось, даже за колоннами.

Когда я повернулся назад, чтобы идти дальше, меня что-то сбило с ног, врезавшись со всего маху в меня. Я не успел рассмотреть этого. Уж очень быстро оно передвигалось, и, как показалось, при ударе растворилось в темной дымке. Но по звуку было понятным, что оно где-то проявилось. Я вскочил на ноги, и сразу, также быстро, что-то выскочило слева и справа от меня, материализовавшись из дымки. Они нанесли удары поочередно, вновь сбив меня с ног, и также быстро растворились. Я понял, что не совладаю с ними, и решил бежать. Сзади себя я слышал небольшие шорохи, странные звуки. Они не думали отставать, но наоборот, один из них неожиданно появился передо мной. Я ударился грудью о выставленную руку, сделал кувырок, и упал на землю. Быстро поднявшись, я увидел, как они передвигаются вокруг колонн, окружая меня. Они все были одеты в черную одежду, и больше напоминали ниндзя, но в доспехах, как у меня. Лишь вырез для глаз показывал их мерцающие красные глаза.

Немного переведя дух, я успокоился. Я встал в боевую позицию и был готов к сражению. Несколько воинов выскочили из-за колонн, нанося по мне удары. Тренировки не были напрасными, я уходил почти от каждого их удара. Выждав момент, я нанес удар ногой с разворота, откинув несколько ниндзя наземь. Сделав прыжок на колонну, с последующим отскоком, я упал ногами на грудь одного, свалив его. Схватив еще одного за руку, я отбросил его на двух других, бежавших в мою сторону. Затем перегруппировался, отступив к колонне. Лежавшие быстро вскочили на ноги, и в руках у них материализовались различные лезвия. Это были мечи, кинжалы, топорики изогнутых форм на цепях. Они продолжили окружать меня, размахивая оружием. Я обнажил свой меч и кинжал, приготовившись к сватке. Не задумываясь, они, одни за одним, бросились на меня. Парируя и уклоняясь от ударов, я сделал прыжок, схватился за колонну, обогнул ее, и ногами сбил несколько противников. Быстро, появившись из темноты, ниндзя попытался разрубить меня мечом. Я уклонился от него, схватил и завел его за руку чуть назад, полоснул кинжалом ему по горлу и отбросил от себя. Ниндзя превратился в пыль и рассеялся на полу. Другие переглянулись между собой, и бросились на меня. Своим мечом я проходил сквозь них, обращая в пыль. Последний же напал из-за спины. Его атака была быстро пресечена. Схватив за голову, я перекинул его через себя. Он хорошо приложился об колонну, разбив доспехом ее, но не исчез как остальные. Выставив тайный кинжал, я уже был готов к решающему броску.

- Они не плохо тебя подготовили!- сказал ниндзя, лежа на земле.

Он стал потихонечку подниматься, разминая руки и шею. Я немного отступил назад, но все еще держал клинки наготове. Встав на ноги, он обернулся ко мне:

- Нет нужды более сражаться. Я признаю поражение.- он поклонился мне.- Твой мастер очень хорошо натренировал тебя.

Я спрятал клинки и поклонился в ответ.

- Идем за мной! – сказал он.

Мы прошли несколько рядов с колоннами, пока не достигли стены, возникшей из ниоткуда. Одним движением руки незнакомца, и располагавшиеся факелы на стене запылали огнем. Я обернулся вокруг себя и был поражен тем, что мы стояли в небольшой зале с колоннами, которые не уходили теперь в пустоту. За моей спиной виднелся выход на улицу, а впереди проход в другую залу, где пламя исходило уже от чаш. Ниндзя, сопровождавший меня, исчез из поля зрения моментально.

- Твое испытание пройдено!- произнес старческий голос из другой залы. – Войди же и предстань передо мной!

Я зашел в другую залу и спустился по ступеням. Из угла, где не было пылающей жаровни, из темноты, на свет вышел ассасин. Его одежды были немного порванными, да и броня потрескавшаяся, не говоря о том, что он был весь замотан в бинты, как мумия. Он подошел к постаменту, наполненному водой, стоящему посреди помещения. Это был полукруглое помещение, освещенное свечами. На стенах были росписи, повествующие об истории братства. На выступах стояли разные чаши.

- Как и завещали наши предки! – проговорил он.- Только достойный может испить из одной чаши. Каждая чаша дарует брату свои способности. Выбери же свой путь!

Я осмотрел все стены с историей. Как ни пытался я выспросить о том, что было изображено на стенах, ассасин не ответил ни на один мой вопрос. Он стоял и ждал. Чаш было двенадцать, по числу первых старейших мастеров. Каждая из них стояла у символа мастера. Но даже в них не указывалось о том, каким эффектом наделяет чаша того, кто изопьет из нее. Это были различные кубки, украшенные драгоценными камнями. Свет играл в них, переливаясь яркими цветами. Зачарованный этим, я не мог выбрать, какую чашу взять. Лишь звук падающей чаши с постамента привлек мое внимание. Я подошел к ней. Она была сделана из кристалла, украшенной желтым, зеленым, синим и черным камнем. Я поднял ее с пола. Она, как будто, взывала ко мне, находясь в моей руке, и, немного даже, засияла синим цветом. Я подошел к ассасину. Сняв шлем, я наполнил кубок водой. Я посмотрел на него. Он продолжал смотреть на меня сквозь отверстия в шлеме. Посмотрев в кубок, я поднес его к своим губам, сделав несколько глотков. Я ничего не почувствовал. Вода как вода. Ничего необычного.

- Теперь ты стал братом нашего ордена, брат Адам. - сказал ассасин.- Храни с достоинством все то, к чему нас посветили наши мастера! А теперь возвращайся назад. Твои мастера уже ждут тебя.

- А что за сила заключена в этом кубке? – спросил я.

- В свое время ты это узнаешь. Всему свой черед. А теперь иди.

Поблагодарив старого ассасина, я покинул залу. Миновав другую, я увидел первые лучи солнца. Заря начала заниматься на еще звездном небе. Выйдя на улицу, я увидел свой лагерь. Он был не так уж далеко. Да и вышел я чуть с другой стороны. Спускаясь по склону небольшого холма, я махнул им рукой. Они были очень рады, что я прошел свое испытание. Я рассказал им все, что произошло там. Но еще большее недоумение у меня вызвало то, когда я посмотрел на холм, с которого спустился. Там не было никакого напоминания на проход в храм, лишь голая стена скалы, возвышающаяся ввысь.

- Что за воду я выпил? – спросил я прадеда.

- Эта вода даровала тебе силу и бессмертие. Ты стал как я и Драйден. Хранителем нашего ордена.- ответил прадед.

- Если не будешь бояться, то можешь даже научиться прыгать на дальние расстояния, или же приземляться с большой высоты без травм. Но также сила твоя возросла.- ответил Драйден.- Так что постарайся не учинить много беспорядка!

- Как это понимать!- сказал я, рукой зацепив шатер.

От одного моего движения деревянный шест, державший покрывало, сломался, чуть покосив шатер.

- Вот о таком я и говорил. Учись воспринимать себя по-новому.- ответил Драйден.

Что ж, настало время продолжать наше путешествие. Сложив шатер, мы отправились в путь. По словам прадеда, мы должны теперь найти местоположение той самой сферы, которая перенесла нас сюда. Это было единственной возможностью вернуться назад, в наше время.

Эпизод 2: Маги.

Три года минуло с момента того, как я стал братом ордена и мы отправились на поиски сферы. Пройдя различные селения, города, мы так и не нашли тех, кто бы хоть немного знал о сфере. Ни старцы, ни правители, ни мудрецы, никто не слышал о таком. За это время я научился многому, даже научился распоряжаться своей новой силой. Чаша даровала мне силу, скорость, выносливость. Теперь я один мог сражаться с несколькими людьми сразу, при этом особо не утруждаясь. Обычно разбойники нас не трогали в пути. Вид одних наших доспехов уже внушал им опасение.

Теперь наш путь лежал в тайную библиотеку, расположенную в Египте. По слухам, вход в нее можно было обнаружить у самого сфинкса. Дни и ночи напролет мы шли вместе с караваном, охраняя его от бандитов. Да и монеты никогда не были лишними в нашем деле. Не смотря на то, что мы были братством, и могли бы брать все, что пожелаем, мы все же были честными и не воровали.

Вскоре дорога привела нас в земли Египта. Отделившись от каравана, мы пошли через пустыню. Погонщик указал нам путь и заплатил десять золотых монет за сопровождение. Буквально, через несколько часов, на горизонте, стали видны очертания Сфинкса. С каждым нашим шагом он становился все больше. К полудню мы уже были у этого сооружения. Сфинкс не был еще занесен песком, как в наше время, и даже не потерял носа. Эта статуя возвышалась над аркой из мрамора, подле которого стояли две статуи сфинкса, но поменьше. В резной структуре колонн создавалось впечатление, что не человеческие руки сделали ее.

- В наше время, этого места не будет существовать.- сказал прадед.- Это место будет предано огню и забвению, когда сюда доберутся тамплиеры в поисках своего святого Грааля. Но так и не найдут его.

- Что тайного в этом месте? – спросил я.

- Здесь те, кто называют себя «маги», хранят тайные знания веков. Часть из этих знаний, впоследствии, перейдут в александрийскую библиотеку, где, в будущем, будут уничтожены. Но пока этот храм существует, мы можем здесь найти то, что нас интересует. И все же будьте наготове. Они также хорошие воины, и от них можно ожидать всего.- закончил прадед.

Мы вгляделись в темноту прохода. Ни единого звука, ни единого факела не было там. Первым пошел прадед, а я и Драйден следом. Прадед достал факел и разжег его. Солнечный свет постепенно исчез у нас за спинами, лишь свет факела освещал каменные стены из песчаника. Прадед резко остановился и перестал идти дальше. Мы последовали его примеру. В тени, куда не проникал свет факела, мы увидели несколько фигур в мантиях с капюшонами.

- Кто нарушил наш покой? – тихим голосом произнес человек. – Смертным сюда вход воспрещен.

- Мы из ордена, представляющего восход,- произнес прадед, – Мы пришли, чтобы узнать!

- Впервые видим, чтобы кто-то из вас решил обратиться к нам,- произнес голос, - Обычно вы сами что-то храните. Но я чувствую, что вы не отсюда, не из этой части времени. И раз вы пришли сюда, значит, знаете плату.

- Не сомневайтесь! – ответил прадед, немного тряхнув монетами в завязанном мешочке.

За время путешествия и поисков, мы заработали около пятисот золотых монет.

- Превосходно!- произнес голос. - За такую щедрую сумму вы узнаете ответ на то, что желаете знать!

- Все пятьсот монет? Может, сторгуемся на сотне? – произнес Драйден.

- Только если тебе есть, что предложить взамен. – произнес голос сзади нас, немного заставив врасплох.

Человек в робе с капюшоном, стоявший в тени, вытянул руку вперед. Все факелы, что были на стенах, зажглись, как по команде. Я и Драйден оглянулись назад, где никого уже не было. Перед нами стояли несколько человек в темно-фиолетовых робах с золотой гравировкой. Их руки были тощими и с длинными когтями, а лиц невозможно было увидеть под капюшонами. Один из них подошел к нам, протянув руку. Прадед передал ему мешочек с золотом.

- Идемте за нами! – сказал тихим голосом он.

Мы пошли следом за ними, вглубь храма, откуда были слышны различные крики, стенания, мольбы о помощи.

- Это были те, кто случайно забрел сюда, без платы!- произнес человек.

Мы вошли в комнату, в которой стояли алтари с различными предметами, урнами, костями. Некоторые были довольно свежими и окровавленными, свидетельствовавшие о недавней расправе. Людей в мантиях с капюшонами было много. Они сновали то тут, то там, не обращая никакого внимания на нас. Пройдя несколько коридоров и таких же комнат, мы вошли в большую залу, в которой стоял алтарь у стены и несколько керамических чаш. На стене висели металлические кандалы. Лишь две чаши с огнем освещали ее, потому здесь был полумрак. Также в этой зале находился другой человек, в черной мантии и золотыми гравировками на ней.

- Я, мастер Маги,- произнес он,- Ваша плата была достойной. Что вы хотите узнать?

- Мы хотим узнать о сфере, что может переносить через пространство и время!- сказал прадед.

- Что ж, можете присесть и немного подождать. Мы подготовим церемонию.- сказал мастер Маги, и удалился.

Мы присели на небольшие подушки, напротив алтаря. Несколько служителей внесли большой казан и несколько бутылочек с варевом. Поставив все на алтарь, они поспешно удалились. И лишь затем в залу внесли мумию, завернутую в бинты. Следом зашел мастер Маги. Читая какие-то слова на непонятном языке, он развязал мумию, и велел послушникам пристегнуть ее к кандалам. Послушники исполнили просьбу, пока мастер что-то разливал из сосудов в казан. Все происходило под песнопение. Смесь в казане засветилась ярко-зеленым светом, небольшой дым исходил от казана. Мастер размешал небольшой шумовкой эту жижу, затем зачерпнул ее. Он подошел к усохшему скелету, закованному на стене, и пролил на голову этот отвар. Затем взял казан, и поставил у ног. Дым начал насыщать скелет, распространяясь по всему телу. Наконец-то мастер перестал читать заклинание ритуала. Гробовая тишина воцарилась в зале. Жижа, стекающая по черепу, быстро впиталась в отверстия. Мумия немного пошевелила руками, и издала нечто подобие шипящего вдоха. Небольшая конвульсия охватила иссохшее тело, но кандалы не дали ей упасть. Затем последовал еще один вдох. Мумия немного преобразилась, ее черты стали больше похожими на человеческие, нежели на труп. Но все же это был не человек.

- Зачем ты призвал меня, мастер культа, повелевающего смертью после жизни? Зачем ты вытащил меня из забвения? Чтобы вновь и вновь терзать меня за то, что я сделал?- тихим голосом произнесла мумия, обратившись к мастеру.

- Я повелитель жизни после смерти, приказываю тебе ответить на один вопрос, и лишь тогда я верну тебя в твое забвение!- сказал мастер Маги.

Мумия своими пустыми глазами уставилась в нашу сторону, что-то неразборчиво кряхтя.

- Вы делаете противоестественные вещи!- сказала она мастеру.

- Что ж, тогда мне придется кое-что у тебя отобрать!- сказал мастер, достав примитивные лезвия, напоминающие ножницы, и поднес их к иссохшему пальцу мумии.

- Ты не посмеешь! Я не смогу вернуться в забвение, если над моим телом надругаются. Что ж, спрашивай.

Мастер убрал ножницы:

- Так-то лучше. А теперь слушай. Я желаю знать, где располагается сфера, что может повелевать временем и пространством?

Мумия сделала еще вдох, и лишь затем произнесла:

- Сфера, что мы зовем сферой Хаоса, не дана для использования такими смертными как вы! Неужели вы так думаете, что так просто можете узнать ее секрет?

- По-твоему ты желаешь иной вариант?- мастер провел перед лицом мумии ножницами.

- Ты забыл, что я уже давно мертв. Благодаря вам я не познал загробный мир. Что может быть еще хуже того, что ты можешь мне не дать, каждый раз возвращая к жалкой подобии жизни на миг?

- Отвечай на вопрос!

Мумия снова что-то неразборчиво произнесла, и снова заговорила:

- Сфера Хаоса пребывает в проклятом храме, который построили еще мои предки, в землях Сета. И она до сих пор покоится в недрах той пирамиды. Вот ответ на твой вопрос! А теперь верни меня в забвение, в венный покой той боли, что вы мне устроили!

Мастер Маги произнес заклинание нараспев. Мумию затрясло в конвульсиях, и, с последним вздохом, жизнь покинула ее, оставив бездыханные остатки висеть в кандалах. Несколько послушников вышли из тени, отвязали мумию, и стали покрывать ее бинтами, на алтаре.

- Полагаю, вы услышали то, зачем пришли. А теперь покиньте это место!

К выходу нас сопроводили несколько послушников ордена. Свет солнца, устремлявшегося на закат, немного ослепил нас. Выйдя из арки на свежий воздух, прадед произнес:

- Если я не ошибаюсь, в одной из гробниц, близ Мемфиса, должна быть скрижаль, которая укажет путь на эту пирамиду.

- Но разве эта сфера не должна находиться в Вавилоне?- спросил я.

- В данном отрезке времени ее не было там. Это не очень долгая история, но, все же, вы ее узнаете!- сказал прадед.

- До города три дня ходу отсюда. Где же нам найти ту гробницу?- произнес Драйден.

- Хороший вопрос. И это вы решите сами! – сказал прадед, смотря на нас.- Вы проникнете в охраняемую библиотеку!

Эпизод 3: Храм Тота.

Мемфис – один из городов древнего Египта, с хорошо развитой инфраструктурой. Богато обустроенные храмы, обелиски, устремленные ввысь, местные жители были довольно хорошо одеты. Никто не обращал особого внимания на бедняков, среди которых были и воры. Стражники были бдительными, но не на столько, чтобы уследить за всем. Три дня хода через пустыню, и мы оказались в пригороде уже днем.

Миновав стены города, мы оказались на торговой площади. Перед тем, как прадедушка исчез в закоулках домов, мы договорились о встрече в квартале бедняков. Там был один дом, в котором жил брат нашего ордена. Расспрашивать кого-либо о тайных местах города было не в нашем духе. Потому, до вечера, я и Драйден посетили несколько храмов, в поисках зацепок. Местная стража принимала нас за богатых воинов, и старалась не вступать с нами в разговор. По тому, как суетились люди вокруг нас, стало понятным, что сегодня намечается какой-то праздник. Храмы вывешивали различные полотнища с надписями, обращенные к фараону.

Пока Драйден ходил на торговую площадь, чтобы купить еды, я услышал из разговора служанок храма то, что сегодня фараон посетит город, и посетит храм Тота. Когда Драйден вернулся, я ему все рассказал. Мы решили отправиться в храм Тота. Как и большинство храмов Мемфиса, он имел пирамидальную форму, лишь возвышавшиеся статуи божества перед входом говорили о том, кому был посвящен этот храм. Стражников здесь было больше, чем в других местах. Это не было удивительным, ведь сам фараон должен посетить город, а значит, проблем быть не должно.

Стражники, в позолоченных доспехах и с копьями в руках, отказались нас пускать в храм. И мы решили, что вечером спрячемся на балконе верхнего этажа храма на противоположной стороне, посвященному богине Исиде. Оттуда должен был быть хороший обзор на происходящее торжество. Спрятавшись в доме, где никто не жил, мы стали дожидаться вечера, а именно появление гонца. Как и ожидалось, после того, как солнце стало садиться за горизонт, появился гонец на лошади, весь в золотых одеждах. Он торжественно объявил о том, что фараон уже въезжает в город со своей процессией. Я и Драйден покинули наше убежище.

Пока народ собирался на площади, где разжигались чаши, освещая округу, мы, незаметно, проникли во двор храма, карабкаясь по стене. Все внимание было уделено площади, нежели двум людям, которые начали штурмовать место почитания божества. Спрыгнув со стены во дворе, прячась за пальмами и статуями сфинкса, делая короткие перебежки, мы подступили к входу. Обмануть стражников не составило труда, мы просто очень тихо проскользнули среди колонн, когда они немного потеряли бдительность.

Перебегая от колонны к колонне, миновав оставшуюся стражу, охранявшую залу, мы пробрались за статую Исиды, а оттуда, прямо по лестнице, наверх, к балкону. Только мы не учли одного. Там стояли два священнослужителя и два стражника. Они не замечали нашего присутствия, а смотрели на площадь, куда должен с минуты на минуту въехать фараон. Мы приблизились к ним вплотную. Двоих на себя взял я, двоих Драйден. Ни единого звука они проронить не успели, молниеносным движением рук и дубинок, они были оглушены, и отключились. Связав их и спрятав за шелковыми шторами балкона, мы нацепили на себя броню, снятую со стражников, и встали на балконе. Никто внизу не успел заметить того, что произошло на балконе.

Люди собрались на площади перед храмом Тота. Стражники выстроились в ряд. Загудел горн, возвещавший прибытие фараона. Через несколько минут, колесницы ворвались на площадь. Следом за ними, на запряженной несколькими парами лошадей колеснице, въехал сам фараон. Драйден достал бинокль, и стал рассматривать фараона, одетого как воин, нежели как правитель. Следом, за колесницей фараона, въехали повозки, груженные сундуками и одной клеткой, в которой сидела связанная девушка.

- Похоже, фараон привез сюда сокровище,- сказал Драйден.

Люди на площади склонились перед фараоном, ступившим на землю. Он снял шлем с себя и осмотрел округу. Из храма Тота, в сопровождении стражников, вышли жрецы в богато украшенных одеждах. Они подошли к фараону, также преклоняясь перед ним. Он показал жрецам в сторону груженых повозок. Те кивнули, и, вместе с фараоном, направились к повозке с клеткой. Стражники открыли ее и выволокли девушку. Фараон показал на нее рукой, и жрецы закивали головами. Толкая в бока и спину, стражники повели ее к входу в храм.

- Адам,- сказал Драйден,- Смотри, ты лучше в этом разбираешься, нежели я.

Он протянул мне бинокль.

- Ого,- произнес я.

- Что там?- сказал Драйден.

- Фараон привез книгу мертвых! – сказал я.- Также ключ, от нее. Он вручил ее жрецам.

- Вероятно, он привез ее на хранение.- ответил Драйден.- Следи дальше!

Сзади меня последовало два глухих стука и стона. Драйден вырубил приходящих в себя людей за шторами. Фараон со жрецами подошли к сундукам, в которых были сокровища: золотые монеты, статуэтки, самоцветы. Жрецы стояли и кивали перед фараоном. И, лишь после осмотра последнего сундука, жрец развернулся и махнул рукой, подозвав молодого парня, который в руках держал сундук. Они открыли его, показав фараону содержимое.

- А вот этого я не думал, что увижу именно здесь!- произнес я.

- Что там такое?- произнес Драйден.

Я вручил ему в руки бинокль, чтобы он своими глазами увидел это.

- Зачем фараону потребовался рубиновый череп?- сказал Драйден в недоумении.- Неужели все то, что он привез с собой, так это ради обмена? Неужели он знает, где находится сфера Хаоса? А если нет, тогда для чего он ему нужен?

Фараон подержал череп в руках, затем положил его обратно в ящик. Он кивнул жрецам, тем кивнули в ответ. И лишь затем вся процессия отправилась в храм Тота. Как только последний человек зашел в храм, люд на площади стал медленно расходиться по домам. Начинало темнеть. Вся площадь озарилась светом факелов и чаш.

- Сейчас там слишком много народу, чтобы проникнуть в храм, нужно дождаться ночи.- сказал Драйден.

Спустившись с балкона тем же путем, мы, миновав охрану, оказались за вратами храма Исиды. Мы подошли к одному толстому, лысому человеку, в богатых одеяниях. Драйден спросил:

- Где будет фараон сегодня ночевать?

Он осмотрел нас с головы до ног, и лишь затем ответил:

- Я позову стражу, если вы, головорезы, не исчезните с моих глаз!

Тогда Драйден достал из внутреннего кармана мешочек с золотом и показал в рукаве скрытый кинжал:

- Только вякнуть попробуй!

Дрожащими руками человек развернул мешочек. Его глаза жадно заблестели от увиденных десяти золотых.

- Мне не нужны неприятности. Ни вы, ни я вас не видел. Фараон будет отдыхать во дворце управляющего, на другой стороне города. А теперь уходите, или я позову стражу!

Мы быстро покинули этого человека, оставив его наедине со своим обретенным сокровищем.

- Подождем, пока фараон покинет храм,- сказал Драйден,- Мы должны знать, возьмет с собой он череп или нет!

Спрятавшись в тени между построек, мы стали выжидать время. Несколько воров, появившихся в этом переулке, предпочли не связываться с нами, и быстро ретировались. Вскоре стало совсем темно, и лишь стража бродила по площади, также не рискуя заходить в проулки.

- Если он не выйдет в ближайшее время, я сам зайду в храм,- сказал Драйден,- Мне уже надоело стоять в переулке и ждать!

- Тогда мы выкажем себя.- ответил я.

- Пожалуй здесь ты прав. Только проблем нам еще не хватало. Мы должны вернуться в свое время и остановить Алистера.

Мы простояли в переулке еще час, перед тем, как на ступенях храма показался фараон со стражниками. Рядом с ним шел человек, меньше его ростом. Вероятно, это и был наместник управленческих дел города. Они спустились вниз по ступеням, к колесницам. Жрецы храма вышли следом с сундуком. Положив его на колесницу сзади фараона, они поклонились, и пошли в храм. Охрана фараона тоже встали за поводья колесниц, ожидая команды. Фараон что-то им прокричал, и ударил хлыстом упряжку своих лошадей. Лошади заржали и поскакали вперед, увлекая колесницу. Его примеру последовали и остальные.

- Адам,- обратился ко мне Драйден,- Сегодня ты один проникнешь в тайную библиотеку, и узнаешь о местонахождении сферы. Пока фараон со своей свитой не уехал далеко, я последую за ними, и попытаюсь забрать череп. Встречаемся в квартале бедных у дома с нашим символом. Надеюсь, не заблудишься.

Драйден опустил капюшон себе на лицо и выскочил из переулка, побежав следом за обозами. Мне же досталось главное задание. Что и где искать, я понятия не имел. Но, все же, надо с чего-то начинать, пусть я даже и один, зато меня тренировали к такому. Высунувшись из-за угла строения, я огляделся. Жаровни перед храмом начинали тушиться. Все желали отдохнуть, кроме стражи, которая стояла перед входом на ступенях. Немного подождав, когда освещения стало еще меньше, я, также, надел капюшон, сбросив с себя грязный плащ. На улице не было ни души, потому мне не составило труда подбежать ближе к храму Тота.

Зайти с парадного входа не представлялось возможным, и я решил пробежаться вдоль стены храма. Вскоре я заметил небольшой проем в стене, на уровне трех-четырех метров. Пока стражи не делали обхода, я развернул крюк, разбежался, сделал несколько шагов по стене, и зацепился за проем. Крюк закрепился, и я подтянулся по веревке к проему. Оттуда несло какими-то маслами и чем-то жженым. В свете оставшихся факелов я разглядел большую жаровню, на которой были угли, и статую Тота, стоявшей прямо передо мной. Стражников в зале не было. Я прыгнул на плечо статуи и осмотрел помещение.

Удостоверившись, что никого нет, я спустился по статуе вниз, спрятавшись за ней. Хотел было пробежаться к стене, как из-за колонн показались стражники, делающие обход. Меня они не заметили, и я устремился в боковой проход. Я быстро поднялся по ступеням, которые вели на второй уровень храма, где располагались жилые помещения. Некоторые комнаты были пустыми, в некоторых уже видели десятый сон прислуга и служки. На кухне никого не оказалось. Выскочив из столовой, я чуть не попал на глаза стражнику, что с факелом проходил по коридору. Я метнулся обратно, и, не долго думая, запрыгнул за мешки с овощами.

- Похоже, показалось,- сказал стражник, осматривая столовую,- Но я же кого-то видел. Да и ладно. Здесь и не такая чертовщина происходила. Себе дороже, приключений искать.

Он покинул комнату, и я выскочил к проему. Подождав, пока стражник начнет спускаться по лестнице вниз, я проследовал дальше изучать комнаты, пока не вошел в большую, богато-украшенную залу с большой кроватью посредине, с выходом на балкон. По всей видимости, жрецы жили очень хорошо, раз могли позволить себе такие апартаменты. На столе валялись какие-то свитки, да и на стенном стеллаже их была куча. В зале было темно, и лишь звук сопения с кровати выдавал чье-то присутствие. Свет мне был не нужен, потому я немного развернул свитки на столе, в которых не было ничего интересного. Приблизившись к стеллажу, я стал тихонечко разворачивать свитки. После третьего свитка я понял, что здесь явно не будет ничего интересного и нужно искать где-то в другом месте храма тайный ход. Я не успел положить свиток на стеллаж, как сзади услышал тихий голос. В результате свиток упал на пол, а я прыгнул под кровать, и уже из-под нее наблюдал за происходящим.

- Может, не пойдем туда, я сейчас видел какую-то тень!- сказал шепотом человек.

- Да расслабься ты, мой дядя спит беспробудным сном!- сказал шепотом второй голос.

В залу, крадучись, вошли два каких-то парня, с лучинами в руках.

- Да смилостивятся боги!- произнес парень, что был позади другого.- Если он поймает нас, меня же сразу выгонят!

- Не бойся, тем более мы не раз бывали там, помнишь?- сказал другой парень.

Они подошли к кровати, и уже я видел лишь их ноги.

- А вдруг тень под кроватью?- прошептал первый.

- Да нет здесь никого. К тому же никто тебя не выгонит. После дяди я стану главным здесь, а ты будешь моей правой рукой!- прошептал второй.

- До этого момента еще долго. И к тому же придется много учиться, чтобы стать жрецом храма.- прошептал первый.

- Естественно!- чуть вслух не молвил первый.- Вот видишь, он даже ничего не почувствовал. Спит как убитый! Я хочу посмотреть на ту девчонку, что сегодня привез фараон!

- Говорят, она проклята,- прошептал первый парень.- Что-то мне не очень хочется туда спускаться!

- Или ты идешь со мной, или же…

- Да, да, да. Я это уже знаю. Ну куда же я без тебя пойду, мы ведь друзья.- сказал первый парень.- Пойдем посмотреть на нее!

Тихо шагая, они покинули залу. Я потихонечку выполз из-под кровати и последовал за ними. Они не очень спешили, потому я двигался перескоками из комнаты в комнату, также как и они, чтобы не попасть на глаза стражникам, ходящим по коридору. Они побежали вниз по лестнице, и я направился туда же, наблюдая за ними краем глаза. Они не заметили, что за ними следят.

- А если стража увидит?- сказал первый.- Я не хочу вновь получить розги.

- Так, уже почти!- сказал второй парень.- Ну, подумаешь, розги.

- Тебе-то хорошо, ты сбежал в прошлый раз, а все синяки достались мне.

- Ну вот!- сказал второй.- Идем!

Я услышал звук механизма, который что-то открывал. Голоса парней пропали, и я спустился вниз, где моему взору предстали ступени, ведущие вниз, в темноту. Парни взяли с собой факел со стены. Там же, в небольшом углублении, торчало кольцо-перчатка, открывающее тайный ход под храм. Именно там я должен был найти упоминание о сфере Хаоса.

Эпизод 4: Подземелья храма Тота.

Стараясь меньше издавать шума, я спускался по ступеням в темный проход. Парни, спустившиеся сюда, не первый раз вытворяли такое. Ну и намучается с ними их дядюшка жрец. Но главное, что они показали мне вход в тайное место храма. Ступени вели на нижний уровень, под храм. Моим глазам показались огромные стеллажи с разными пергаментами на них. Освещения здесь не было, но мне это не мешало. Эта небольшая комнатушка заканчивалась дырой в стене, куда отправились парни. Стеллажей было не более двадцати, они полностью упирались в потолок, и на каждом из них были кучи свертков папируса. Никаких отметин на стеллажах не было, потому все было предоставлено мне. Ищи, что и где хочешь, пока сюда не нагрянут стражники, или же сам жрец не придет.

Что ж, я стал очень быстро раскручивать свертки, в поисках необходимой мне информации. На то это и тайная библиотека, что если бы меня официально допустили сюда, то я бы потратил очень много времени на изучение этих тайн. Здесь были различные оккультные знания, трактаты об алхимии, как и самой магии, различные символы и ритуалы, и многое другое – все это было очень интересным. Разворошив один стеллаж, я понял, что никаких упоминаний о сфере Хаоса здесь нет. Также я разворошил и второй стеллаж. Готов был приступить к третьему, как доносившиеся звуки глухих ударов и стонов не стали доноситься до меня из прохода в стене. Неужели они стали приставать к девушке? Или что еще хуже? Может, ее и привезли сюда как раба или наложницу, но это не повод для издевательств. Она же тоже человек. С этими мыслями я заглянул в проход, отложив поиски сферы на потом.

За дырой в стене оказалась тюрьма, или мне показалось это по первому впечатлению. Отделенные комнаты друг от друга, запертые решетками, за которыми находились люди. Здесь также было темно. Разглядывать я их не стал, но по себе ощущал, что многие из них видят меня, не нарушая молчания, или же спят. Чем-то это напомнило лаборатории под институтом. Хотя, может, это и было так. Я прошел мимо решеток вперед, к двери. Из-за небольших решеток в вырезе доносились крики, и было более светло.

Я подошел к двери, чуть приоткрыл, и стал наблюдать за происходящим. Комната по себе напоминала небольшую пыточную камеру. Со стен свисали кандалы на цепях, на нескольких столах были разбросаны различные инструменты, лезвия, предназначавшиеся для узников этого места. Похоже, тайная библиотека оказалась чем-то большим, нежели просто библиотекой. Также в этой комнате стояло несколько клеток. В одной была та самая девушка. Лишь небольшие повязки скрывали ее части тела. Рабский ошейник впивался ей в шею, натягиваемый цепью в руках одного парня. Другой парень же сидел подле стола, зажимая рану на руке.

- Я покажу тебе, как кусаться!- сказал парень, натягивая цепь сквозь решетки, глядя на то, как его друг истекает кровью.

Белые одежды белобрысого парня постепенно становились багровыми от крови из раны. Хорошо же она его укусила.

- Видишь, что ты наделала! А ведь все могло бы закончиться и не так!- сказал ей брюнет в шелковых одеяниях, державший цепь.

Со всей злости он потянул цепь на себя, чтобы придушить девушку.

- Хватит!- произнес я, открывая дверь.

Белобрысый парень попытался предупредить своего друга, но не успел. Парень с цепью получил удар по голове, и просто упал на пол без сознания.

- Не стоит лезть к девушкам, если они этого не хотят!- произнес я белобрысому, стоя к нему спиной.

Он был очень шокирован моим кольчужным доспехом, и врятли понял то, что я ему сказал. Не задумываясь, он вскочил на ноги, и тут же слег рядом со своим другом от удара рукоятью кинжала по голове. Девушка же тем временем жадно глотала воздух, восстанавливая дыхание, и лишь затем посмотрела на меня, сквозь свои темные волосы, прекрасными, голубыми глазами, со страхом и неизбежностью, как будто перед ней стоит палач. И если бы не все те шрамы, которые были на ее теле, то она вполне была красивой. Откуда ее привезли, и кем она является, все также останется загадкой.

Она попыталась встать на ноги, придерживая одной рукой место под ребрами. Только сейчас я увидел торчащее лезвие там. Что бы ни было в мыслях у этих парней, но воткнуть нож они сумели. Какая несправедливость. Столько шрамов на теле, так теперь еще и нож. Девушка немного закашлялась, выплюнула немного крови на песок. Она продолжала смотреть на меня немного печальным взглядом. Я схватился за решетку, и, практически, без лишних усилий, сорвал ее вместе с замком, отбросив в сторону.

Девушка сделала шаг в мою сторону, не удержалась на ногах, и упала мне в руки. Я присел на пол, держа ее в своих руках. Она прикоснулась руками к моему шлему под капюшоном, оставляя кровавые отпечатки пальцев. Не знаю, что она увидела во мне, но ее взгляд в этот момент изменился на умиротворенный. Она смотрела на меня, как на спасителя, и, улыбнувшись в последний раз, произнесла какое-то слово на неизвестном мне языке. Меня как будто током пробило, я сразу провалился в свой собственный разум.

*****************

В моих глазах потемнело. Давно у меня уже не было видений. Но такого я никогда не видел. Я видел странных существ, закованных в серебряные доспехи с золотыми гравировками. Видел мир, в котором они существовали. Все было очень быстро, потому мир, наполненный светом и радостью, я смог прочувствовать. Их было семеро, и среди них стояло какое-то существо в белых одеяниях, внешне напоминающее человека с длинной бородой, до самого пола. У него был очень добрый взгляд, он смотрел на воинов в серебряных доспехах, как на своих детей. Перед моими глазами стоял алтарь, устремляющий свет сияния небес ввысь. Три солнца светили здесь.

Позже, рядом со старейшим, как назвали его воины в доспехах, появился еще один молодой воин, закованный в темные доспехи. А еще, через миг, я увидел, как появилось дитя. На вид ей было лет шесть, и она была ярче солнечного света. Такое было у нее сияние, нежели аура тьмы, исходившая от того, кто появился первым. Существа, в серебряных, доспехах поклонились им.

А затем наползла мгла. Стало черно, даже темнота ночи не сравнится с таким. Существа в доспехах сражались. Но за что они сражались? Я не могу понять. Сражаясь, один за другим, он падали безжизненно. И я видел, как они поднимались. Аморфные, ужасные. Золотой блеск на их доспехах чернел, видоизменяясь, цепи пробивали сквозь их руки и ноги, сковывая на века. Каждого из них я уже видел, среди статуй в той черной пирамиде. Они были очень похожи на них. Я увидел, как старец, с посохом и длинной бородой, которого они защищали яростно, вошел в ярко-синий свет алтаря, растворившись в нем. Что-то прошептало мое имя. Я посмотрел на свои руки. Золотые руны, обрамляющие мою броню, стали темнеть, покрываясь ржавчиной. На последнем существе, сражавшемся с тем, кто был во тьме, я заметил тот же символ, который взяло наше братство. Восходящее солнце истлело на наплечнике, покрывшись ржавчиной, и моя броня потеряла блеск, став той, которую я ношу. Кто они? И кто я? Я побежал из этого храма, рушившегося на моих глазах.

- Видящий!- услышал я голос позади себя.

Он напомнил мне голос девушки, которая умирала у меня на руках. Я обернулся, и увидел ее. Она стояла передо мной, но была яркой как свет дня, озарявшей тьму вокруг.

- Вы забыли свои своды, как и забыли память тех, кто сражался!- произнесла она.- Когда вы вступите на свой истинный путь, вы обретете свою силу таковой, какой она должна быть! Не верь догматам своего ордена. Верь восходу первого солнца!

Она указала рукой в темный проход. Что это значит? О таком никто не рассказывал. Стоя на коленях, я не заметил, как кто-то сбоку нанес удар по мне. Кувыркаясь, я влетел в какую-то залу, на стенах которой были написаны различные символы, на неведомом мне языке. Какие-то неведомые голоса начали шептать у меня в голове. Я увидел сферу Хаоса, которая располагалась на дне пирамиды, охраняемой божеством, рев которого содрогнул мою душу. Я увидел ее местоположение. Затем последовал еще один удар, который отбросил меня к стене. Перед моими глазами засияли странные слова. Моя голова. Я не понимаю их, но слышу. Гул в моей голове разрастается.

Меня перебрасывает куда-то. Я вижу себя, стоящего на коленях перед возвышающейся статуей одного из аморфных существ, посреди каких-то руин. Она заносит копье надо мной. Лишь вспышка света прерывает видение.

- Путь рассвета сложен, но он путь тех, кто его выбирает. Лишь искреннее и доброе сердце сможет произнести эти слова, что ты слышишь!- услышал я голос девушки.- И ты узнаешь это, когда время придет! Каждую ночь развеет луч солнца!

Она подошла ко мне, точнее подлетела по воздуху, отогнав сгущающуюся тьму от меня. Она взяла меня за руку. Я ощутил страшное жжение под перчаткой.

- Проклятье! Жжется!- вскрикнул я, отдирая наруч с перчаткой.

Символы, что я увидел, стали вырезаться пламенем на руке. В этот момент я увидел странное место с тем, что осталось от врат, и открытый портал, откуда кто-то должен появиться. Все становится размытым, я не вижу, кто выходит их него. Кто-то схватил меня за горло. Я стал задыхаться, но при этом отчетливо видел силуэт. Я потянулся к клинку.

***********

Небольшой взмах, и клинок вонзился в плоть стоящего передо мной главного жреца храма, одетого в шелка. Видение как рукой сняло, и я увидел, как он продолжает смотреть мне в глаза, пытаясь своим кинжалом порезать мне горло. Я двинул клинок вперед, и его хватка окончательно ослабла. Удар пришелся точно в сердце. Вытащив кинжал, я отбросил его тело наземь. Все в глазах плыло после видения, и меня немного шатало. Помотав головой, я посмотрел на парня, который, вероятно, успел очнуться и позвать дядю; следом же за ним стояли стражники с изогнутыми мечами. Все они были очень удивлены.

- Схватить его! Он убил главного жреца!- прокричал парень.

Девушка, куда же они ее дели? Я увидел мертвое тело, лежащее неподалеку от того места, где я стоял. Она не подавала признаков жизни, а умерла, от потери крови. Сколько же времени я провел в видении?

Вбежавшие в проход стражники сразу бросились в мою сторону. Уклоняясь от их мечей, я раскидывал их по сторонам. Выхватив меч, я стал парировать их атаки, затем схватил одного стражника, и кинул на нескольких. Небольшой момент их замешательства в дверном проеме, и я выскочил в проход с клетками. Стражники с факелами стояли и ждали меня здесь, закрывая проход. Я посмотрел на клетку, в которой сидит человек-волк. Схватив за металлическую дверь, я сорвал ее с петель, тем самым выпустив его на свободу. Стража немного струсила, отступив на два шага назад. Времени разбираться не было. Я выставил дверь перед собой, и побежал на них. Часть стражников бросилась по сторонам, а остальные, по кому пришелся удар дверью, вылетели назад, чуть расширив проход в залу со свитками. Отбросив дверь, я побежал вверх по ступеням, к выходу. Сзади меня раздался вой и крики людей. Видимо человек-волк был голоден. Выскочив в церемониальную залу со статуей, я увидел кучу стражников. С каждой секундой их становилось все больше и больше. Все они были с мечами и щитами.

- Сдавайся! И возможно закончишь свои дни в тюрьме, осквернитель!- сказал один из стражников.

Я выхватил меч.

«Посмотрим, кто кого!»- пронеслось у меня в мыслях.

Сзади меня раздался протяжный вой, и на поле предстоящей битвы, из-за моей спины, выскочил человек-волк. Он зарычал на стражников, заставляя многих просто бросить оружие, и убегать прочь. К такому они явно не были готовы, как собственно и я. Человек-волк повернулся ко мне мордой, и я кивнул ему, давая понять то, что с остальными мы разберемся вместе. Мы вместе с ним ринулись на тех, кто остался в храме, устроив кровавое побоище. Человек-волк наносил удары своими когтями, или же выхватывал куски из людей. Он был довольно быстр, не говоря обо мне. Один за другим, все падали от моего клинка.

Раскидав стражу, мы выскочили на улицу, где горны возвещали о нападении.

- Спасибо!- сказал человек-волк, и молниеносно бросился в проулок между строениями домов.

Что ж, теперь бы отыскать нужный дом в квартале бедняков, и рассказать прадеду о том, что я узнал и увидел. Надеюсь, что Драйден тише сделал свое дело…

************

Драйден тем временем догонял последнюю повозку, перебираясь по крышам домов. Конница бежала по главной дороге, и лишь затем вошла в поворот. Ассасин перелетел в один прыжок всю улицу, перекувыркнулся на крыше дома, и практически, в последний момент, успел упасть среди ящиков с сокровищами в повозку. Погонщик не услышал его из-за топота лошади. Немного осмотревшись, Драйден открыл ящик с золотом, и стал выбрасывать сокровища на песок. Повезет же тем, кто успеет с утра его подобрать. Выбросив достаточно, он залез в сундук, закрыв крышку.

Вскоре повозка приехала по месту назначения. Голоса снаружи были не четкими, но явно был отдан приказ о перемещении сокровищ во дворец управляющего. Ругаясь о тяжести сокровищ, рабы потянули сундук с ассасином по ступеням, наверх. Даже пару раз уронили его, прежде чем дотянули до места назначения. И почему-то именно в этот ящик угораздило заглянуть одного раба, который решил украсть пару другую монет у фараона, сочтя его и без того богатым. Любопытство и стало последней вещью, которую увидел раб, перед тем, как сверкнуло лезвие. Он даже не успел упасть, как Драйден схватил и быстро закрыл его в сундуке, где некогда был сам.

- Осталось теперь понять, где фараон. Он явно не собирается расставаться со своей реликвией!- молвил он.

Убедившись, что в этой комнатке больше никого нет, Драйден подошел к большой деревянной двери с решеткой. За дверью были ступени, ведущие вверх, где стояли стражники.

- Ну наконец-то, затащил сундук, выметайся!- сказал человек, высунувшись в решетку.

Здесь было довольно темно, потому тот принял ассасина за раба. Ключ скрипнул в двери, и та открылась. Драйден сразу вонзил кинжал в человека, тот даже не вскрикнул. Затем, выхватив ключ, он запер истекающее кровью тело в сокровищнице.

- Охранники! – сказал он шепотом.

Он подошел к ступеням, примеряясь, как бы лучше ликвидировать стоящих стражников, как его внимание привлек голос из-за двери. Оказалось, в этом помещении была еще и небольшая тюрьма, куда садили провинившихся рабов или жителей, совершивших преступление.

- Господин!- молвил голос из дверной решетки.- Прошу, помогите нам!

- С какой стати вы мне нужны? – произнес Драйден.

- Я могу закричать и позвать стражу!- произнес голос.- Или же…

- Это будет последним, что ты успеешь сделать!- рука Драйдена ворвалась сквозь решетку в двери, схватив за горло человека.

- Да погодите вы, - хриплым голосом заговорил человек,- Я, мы можем помочь вам сбежать!

- Мы можем помочь вам! – произнес человек из другой камеры.- Я не намерен сидеть здесь и ждать, пока меня поведут на казнь. Если вы освободите меня, мы вместе сбежим отсюда!

Ассасин разжал руку, отпустив человека.

- Но только если вы меня сдадите! – молвил он, открывая одну дверь камеры за другой.- Никто не уйдет дальше этого дворца!

В камерах оказалось всего четыре человека. Один, лысый негр, которого поймали в рабство, два других оказались местными ворами, и один оказался служащим во дворце, уличенным в краже. Он и рассказал Драйдену, как попасть в почивальню фараона. Вооружившись тем, что можно было найти в сумраке, они все вместе стали подниматься наверх. Драйден и пара воров, затащили стражников на ступени, и разделались с ними без лишнего шума. Затем все выскочили наверх, в большую залу с колоннами, чем привлекли внимание остальных стражников. Со второго яруса сразу полетели стрелы, заставив всех броситься врассыпную.

Пока остальные бежали к выходу, ассасин стал пробираться наверх. Уворачиваясь от стрел, он, по выступам на колонне, просто взлетел вверх, сбросил пару стрелков вниз. Забрав лук и несколько стрел у подбежавшего стрелка, он отправил его вниз одним толчком. Присев за колонной, он посчитал стрелков. Стрел не хватало, потому Драйден выстрелил теми, что у него были. Каждая стрела попала в цель. Двери дворца были открыты, потому внизу уже бегали воины с щитами. В создавшейся суматохе был поднят гарнизон солдат. Увидев их, Драйден, продолжил бежать по второму ярусу, отбивая стрелы мечом. Стрелки, встретившись с ним, падали от клинка, или же были выброшены вниз. Он свернул в боковой проход, и по коридору с факелами, спустился ниже, в жилые комнаты. Разбрасывая стражников по пути, он пробрался мимо комнат служащих, опочивальни управляющего, и быстро нырнул в открытую дверь, где должен быть фараон. Несколько стрел залетело следом за ним, уткнувшись в пол. Драйден закрыл дверь, забаррикадировав ее шкафом, который уронил на пол. Комната была довольно большой, с выходом на балкон. Не успев отдышаться, ассасина встретил изогнутый меч фараона, направленный в шлем.

- Кто ты и что ты тут делаешь?- произнес он.

Драйден ничего не ответил. Сзади уже начали пробивать дверь солдаты. Фараон сделал взмах, но ассасин увернулся, и, выбив меч из рук фараона, положил его наземь.

- Череп!- произнес Драйден, глядя в карие глаза испуганного фараона.

Дрожащей рукой, фараон указал на сундук под большой кроватью. Драйден отпустил его и подбежал к сундуку. Дверь за спиной ассасина была разбита. Стражники с солдатами стали проникать в опочивальню, окружая ассасина. Драйден взломал замок на сундуке кинжалом, отступая к балкону. Достав рубиновый череп, он посмотрел за перила, и затем посмотрел на солдат с копьями, среди которых стоял и сам фараон.

- Отдай череп и сдавайся!- сказал он.- И, возможно, тебя ждет безболезненная казнь!

- Возьми лучше это!- ответил Драйден, бросив в его сторону сундук с силой, оглушив нескольких воинов, закрывших фараона.

Развернувшись, в один шаг, он ступил на перегородку балкона. Оттолкнувшись от нее, в один прыжок, он преодолел несколько десятков метров. Зацепившись за столб с флагом, он спустился по нему вниз, держа череп в руке. Все воины высунулись на балкон, наблюдая это сверхъестественное явление. Ни один человек не мог бы сделать такого.

- За ним!- раздался крик протолкнувшегося фараона сквозь солдат.

Пока стражники собирались в погоню, ассасин скрылся с площади, вместе с сокровищем. Он направился к месту встречи.

Эпизод 5: Сфера Хаоса.

- Странно. Очень странно!- сказал прадед, проводя свечой перед моими глазами.- Ты можешь видеть, но глаза начинает заволакивать пеленой.

- Так все же я потеряю способность видеть? – спросил я, сидя на деревянном табурете в лачуге.

Мне удалось найти тот самый дом с вырезанным на деревяшке символом восхода, в котором жил араб.

- Я не врач, чтобы точно сказать о таком. Да и, к тому же, технологии этого времени ничем помочь не смогут. Поэтому, надеюсь, мы все же сможем вернуться назад, перед тем, как твое зрение исчезнет.

Прадед выслушал мой рассказ о видении. Его поразило то, что там был наш орден, и то, в чем они не были верны.

- А что на счет этих письмен?- сказал я, указывая на перебинтованную руку.

- Здесь я тоже ничем не могу помочь.- ответил прадед.- Это очень древний язык. Я не знаю, стоит ли тебе верить в это или же нет, но если это отпечаталось, значит не просто так. Видимо это и повлияло на твое зрение. Это очень сильное заклинание, или что-то подобное. Оно отпечаталось и у тебя в душе, во время видения.

- Я до сих пор слышу слова, но не могу их понять.

- Видимо, еще не пришло время, чтобы их осознать,- сказал прадед,- Ну да ладно, не будем огорчаться раньше времени. Ты цел, и это главное! К тому же мне удалось узнать о местоположении еще двух черепов. Осталось только дождаться Драйдена.

Не прошло и доли секунды после слов, как дверь распахнулась, и на пороге лачуги стоял Драйден с черепом в руках.

- Пора отсюда убираться!- выпалил он сквозь тяжелое дыхание.- Фараон со своими солдатами так просто этого не оставят!

- А я уж думал, что будет еще хуже,- сказал прадед,- Один перебил пол храма, другой принес на хвосте армию. Хоть вы и справились со своей целью. Ну что ж, не будем создавать лишних проблем.

Прадед поклонился арабу, сидевшему напротив нас, и встал со стула. Одев свой шлем, я тоже поднялся со стула, и мы вышли из дома. Войск с фараоном пока не было здесь, потому у нас было время. Сев на верблюдов, этой же ночью, мы покинули пределы Мемфиса, отправившись в пустыню, где должна была расположена проклятая пирамида. Через два дня пути, Драйден повел верблюда на север, за черепом, сокрытом в одной из гробниц долины Фараонов. К вечеру этого же дня я поехал на юг, к одному знатному человеку, у которого был один из черепов. Прадед же отправился к самой пирамиде, где будет ожидать нас.

Одна ночь ушла на то, чтобы по звездам сориентироваться, в какую сторону добираться до оазиса. Весь день я вел верблюда через пустыню, попутно сам изнемогал от жажды и жары. Рука сильно болела под бинтами. Ожог давал о себе знать, но я терпел. В темноте ночи, при свете луны, я прибыл в небольшое поселение, построенное подле небольшого озера с водой, посреди пустыни. Ничто не могло нарушить тишину ночи. Люди давно уже спали, а небольшой дворец охраняли стражники в легких доспехах. Первым делом, что мы сделали с верблюдом, так это посетили озеро.

Утолив свою жажду, я вышел на площадь, где располагались дома, и залез на пальму, откуда открывался хороший вид на трехэтажное здание местного богача, расположенного за небольшим известковым забором. Оно было огромным, в несколько сотен метров в длину и ширину, и больше напоминал какую-то арену, нежели дом. Округа больше походило на плантацию, окруженную виноградниками и садами. На площади, недалеко от входа, было довольно светло и людно.

Спрыгнув с пальмы и ухватив чей-то подранный плащ с капюшоном, я приблизился к стенам. Забросив крюк на стену, я подтянулся наверх, чтобы просмотреть обстановку. Там, действительно, было многолюдно. И при этом все были довольно хорошо одетыми арабами. Они все стояли перед небольшой площадкой, на которой происходило основное действие. Человек с кнутом дернул за цепь, и на деревянный помост вышли красивые девушки в разных нарядах, а кто и просто был в лоскутах одежды. Из уст человека с кнутом прозвучала цена, и далее, он стал чуть ли не расхваливать каждую. Люди разговаривали между собой, кто-то повышал ставку в монетах или тем, чем мог расплатиться за предложение.

- Работорговля процветает хорошо! – произнес я, спрыгнув со стены.

Накинув на себя украденную накидку, я пошел к двум стражникам, охранявшим вход. Сначала они приготовились вытащить клинки, но увидев мою броню из-под накидки, решили не ввязываться.

- Прекрасного вечера, господин! – произнесли они оба, когда я прошел мимо них. – Сегодня прекрасный товар!

- Не сомневаюсь,- ответил я им.

Немного осмотрев внутренний двор, я решил пойти к большому дому, но звук горна отвлек меня. Народ немного заволновался, все стали потихонечку расходиться. Два стражника отпрыгнули от входа ворот, и во двор влетела колесница, запряженная четверкой лошадей, которой правил сам фараон, облаченный в легкие доспехи. Благо он не успел увидеть меня, я зашел в толпу людей, и особо не выделялся. Следом за фараоном въехали еще две колесницы с воинами. Люди на площади упали перед ним на колени, выражая почтение. Мне тоже пришлось повторить это действо.

- Какими ветрами занесло вас сюда, мой дорогой друг?- сказал человек, который лишь чуть поклонился ему.

Это и был владелец этого места.

- Я вижу, вы, как всегда, преуспеваете!- сказал фараон человеку, одетому в тунику с золотыми гравировками и увешанному золотом.- А теперь ответь. Тот изумрудный череп, что когда-то я даровал, все еще у тебя?

Знатный господин расплылся в улыбке:

- В чем же вопрос, мой друг? Конечно он у меня, и под надежной охраной!

- Ты в этом уверен?

- Вполне. Да что происходит?

Фараон оглядел округу, стоящих людей, и, повернувшись к охране, молвил:

- Сегодня почтенная ночь! Я разрешаю вам выпивку и любую девушку из рабов, за мой счет! Веселитесь!

Многие люди закричали от радости, не говоря уже об охране. Я решил подобраться ближе к фараону через толпу. Человек с хлыстом, на помосте, сразу продолжил представлять товар клиентам. Вновь говор наполнил площадь. А фараон подошел к своему другу:

- Несколько дней назад меня ограбили. Какой-то человек, в броне, с символом восходящего солнца. Он выкрал рубиновый череп! Я отправился в погоню за ним, но потерял след еще в пустыне.

- Неужели вы верите в это? – произнес человек. – Это же все детские сказки и легенды, передающиеся из уст в уста бедняками. Что якобы есть какие-то защитники слабых и угнетенных, которые придут в нужный час, обладающие, якобы, мистическими силами. Они носят на себе символ восходящего солнца.

- Боюсь, мой друг, я тоже не верил этим россказням, пока не увидел одного из них своими глазами. Они реально существуют! Я видел знак на плече, и он был точно таким же. И если он выкрал череп у меня, то может и твой в опасности!- ответил фараон.

- Неужели вы думаете, что они знают, зачем нужны эти черепа? Или же они просто растаскивают все то, что блестит?- ответил владелец поселения.

- Я ничего не знаю. Но если мы хотим обрести могущество, то должны найти еще череп, и не потерять тот, что есть у тебя!

- Хорошо,- согласился владелец, - Я проверю свой череп. Тем более мы можем проверить его лично!

- Вы хотите сказать, что… – сказал фараон.

- Небольшая демонстрация, - согласно кивнул владелец, - Вы увидите, что череп в безопасности и неприступен.

Они направились к большому дому. Как только они скрылись за дверьми, я потихоньку вышел из толпы, и перебежками, между пальмами, добрался до дома. С парадной двери что-то не хотелось заходить, потому пришлось воспользоваться крюком, и залезть через окно второго этажа. Не опрокинув ни единой посудины, стоявшей на столе перед окном, я сразу нырнул в дверной проем. Там оказался коридор, ведущий полукругом по левую и правую сторону, освещаемый светом факелов. Я отправился в правую сторону. Шел не очень долго, и до первого прохода, завешенного тканью. Чуть отворив занавеску, моему взору предстала арена, и я был на втором этаже, где были ложи. Отсюда открывался хороший вид на центр самой арены. Это был всего лишь проход, огороженный со всех сторон металлической клеткой с шипами. Различные механизмы, приводимые в действия людьми, должно быть – это препятствия и ловушки. С одной стороны был вход, закрытый клеткой, а другая часть оканчивалась стеной. Дверь первого этажа распахнулась.

- К изумрудному черепу невозможно пробраться. Великий мастер ловушек сделал эту арену, за довольно щедрую плату!- произнес знакомый мне голос хозяина этого места.

- Но насколько невозможно? – произнес фараон.

- Пока еще никто не смог пройти эту арену с препятствиями, до самой стены со скрытой дверью, за которой спрятан череп. И я не зря заплатил тому мастеру. Он оправдал свою работу! – произнес хозяин.

- И ты пришел показать мне это чудо? – сказал фараон, немного апатичным тоном.

- Не совсем.- начал хозяин.- Я привел вас сюда, чтобы продемонстрировать это зрелищем. Зрелищем, на котором мы делаем ставки на то, как далеко сможет зайти пленник, выходящий оттуда.

Хозяин арены указал на решетку в стене.

- И в каком именно месте он погибнет. Ведь расположения ловушек он не знает.- закончил хозяин.

- Я смотрю, ты все еще любишь играть в игры,- произнес фараон,- Как в старые добрые времена. Но мне нравится твое предложение. Я, пожалуй, сделаю ставку!

- Что ж, тогда я пойду и позову остальных. А вы пока занимайте место на втором этаже!- сказал хозяин этого места.

- Я буду наблюдать это из первых рядов! - удовлетворенным тоном произнес фараон.

Я закрыл занавеску, и решил поискать выход на первый этаж. Пробраться через решетки с шипами было категорически невозможным, потому, единственным проходом к моей цели, была сама арена. Дело было лишь в одном, я тоже не знал, какие ловушки меня ждут. Решив не ждать, когда введут пленника, я решил сам пробраться туда. Я пошел вдоль полукруглого коридора, и, наконец, увидел ступени, ведущие вниз. По ним уже стали подниматься люди, приглашенные хозяином арены. Я стал спускаться по ступеням, проходя сквозь толпу. Все очень хотели увидеть арену и сделать ставки. Спустившись вниз, в большой холл, я стал искать путь на саму арену. Проходя мимо каждой арки входа, проталкиваясь среди людей, я искал нужный проход, пока не заметил двух людей, облаченных в металлические кирасы, входящих в самую угловую арку. Проталкиваясь через людей, я пошел следом за ними. Тем временем уже начались делаться ставки. Оратор на арене вовсю кричал, делая заявления. Я спустился по круговой лестнице под арену, где были клетки с людьми. Скрежет механизмов опустил решетчатую дверь, тем самым открыв дверь узнику на саму арену. Голос оратора представил его, и народ заликовал.

- Если ты желаешь получить свободу, то пройди путь до конца! И тогда мы отпустим тебя, и ты станешь героем арены! – донесся голос оратора сквозь решетку.

Я подкрался к людям в кирасах, которые все внимание уделили творившемуся за решеткой. Достав кинжал, я определил их судьбу быстро. Никто не должен был знать о том, что я здесь. Хватило опыта того, что оставлять в живых свидетелей не стоит. И, перед тем, как дернуть за рычаг и войти на арену, я пошел к клеткам, в которых сидели люди. Они все смотрели на меня испуганным взглядом. Не ища ключей от замков, я просто сорвал их с клеток руками, отворив двери пленникам. Люди стали покидать места своих заключений, выбегая наверх. В заключение было человек тридцать, и все мужчины. Они все, в спешке, стали подниматься по круговой лестнице наверх. Двое разоружили мертвую охрану и, одев на себя кирасы, также отправились наверх. Теперь в их глазах больше горел огонек мести, нежели страх. И лишь один человек тронул меня за плечо. Я обернулся к нему. Это был темнокожий человек, одетый в драный мешок.

- Я верил, что вы приходите в нужный час,- произнес он мне, улыбаясь, – Я расскажу о том, что в мире всегда будут существовать те, кто поднимутся за него! Но теперь я должен отплатить вам за спасение, хозяин.

Я дернул за рычаг, поднявший решетку, и произнес:

- Ты ничем не обязан мне, но нажми на рычаг, и иди домой.

- Спасибо, господин! – произнес человек за моей спиной.

Он нажал на рычаг, опустивший решетку за мной, и открыв путь впереди. Я отбросил в сторону свое прикрытие.

- Как? Второй участник за сегодня! – прокричал оратор. – Делаем ставки! Кто пройдет арену первым! Сейчас на арену выходит. Вы только посмотрите! Это не простой раб! Но кто же он? Его броня и шлем!

Я вышел на арену, и решетка отрезала мне путь назад.

- Я же сказал тебе, что они существуют!- закричал фараон.- А ты мне не верил!

Его друг, хозяин арены, так и не смог ничего произнести. Я заметил разгневанный взгляд фараона, и очень удивленный и растерянный взгляд человека, сидевшего рядом с ним.

- Зови лучников! Сейчас мы прикончим его, и он не выберется с арены!- фараон согнал своего друга со скамьи.

Люди ликовали, заведенные оратором, потому ему пришлось проталкиваться сквозь толпу, за стражей. Человек, который вышел первым, так и не ушел далеко через полосу препятствий. Он стоял между лезвиями, раскачивавшимися перед ним. Он уставился на меня. Я пошел к нему, и меня чуть не сбило бревно, которое должно было впечатать меня в стену. Миновав его, я остановился перед человеком, одетого всего лишь в набедренную повязку. Лезвия раскачивались довольно быстро.

- Делай то же самое, что и я. - произнес я человеку.

Тот кивнул в ответ.

Я посмотрел, как далеко следовало еще идти, и сконцентрировался на конечном пункте, около потайной двери в стене. По моей броне пробежала искра, заставив контуры и стыки светиться золотым светом. Время как будто замедлилось перед нами, и лезвия уже свистели не так быстро. Шаг за шагом, я проходил одно лезвие, за другим. След в след, за мной шел человек, также уклоняясь от них.

Следующим испытанием стали деревянные бруски, с огромными металлическими шипами, норовившими плющить тех, кто готов был пройти через них. Но и среди их движения я уловил закономерность. Я и человек начали равномерное движение меж них. Деревянные бруски захлопывались за нами, не причиняя вреда. Но некоторые двигались быстрее других, а некоторые медленнее, заставляя отступать или же продвигаться быстрее. Такова была закономерность их прохождения. Миновав последний участок этого препятствия, мы остановились перед нажимными пластинами. Каждая пластина предназначалась для активации определенной ловушки. И все они, располагались на стенах этого небольшого коридора на арене. Люди сильно ликовали, требуя продолжения действия, как и сам оратор, который возвестил о пройденном участке испытания. На каждой кнопке был вырезан определенный символ. Располагались они метров двадцать вперед, и их форма была не больше человеческой ступни, потому пробежать по ним было не просто. Человек немного отошел, когда я сказал, что иду сам. И так бы не обратил внимания на то, что на моем доспехе проявились золотые полосы, и засиял знак, если бы не оратор. Не став разбираться, с чем это связано, я сконцентрировался на плитках.

- Ладно, все равно не знаю! – произнес я, перед тем, как сделать первый шаг.

Как только я ступил на плитку, со стены сорвался огромный шар с шипами, устремленный в мою сторону. Я выпрыгнул вперед, уклонившись от него, тем самым проехал ногами по нескольким плиткам. С потолка сорвалось еще несколько приспособлений, включая лезвие, которое чуть не разрубило меня пополам, не говоря о стрелах из стены. Удачно схватившись за бревно на цепях, я миновал несколько метров, влетев к самым шипам, торчащим сверху, и приземлился на таблички, чуть не напоровшись на лезвия, появившиеся из табличек на следующем ряду. Следующая табличка выдвинула копья из стены, которые сразу полетели в меня. Сделав кувырок вперед, я протиснулся меж ними, не получив ни царапинки. Зато приземление на табличку сняло несколько рядов впереди, и показались крутящиеся лезвия, привинченные к столбам. Они двигались, вертясь очень быстро, не говоря уже о столбах пламени, периодически устремляющиеся из ям в потолок. Это уже было больше похоже на мои тренировки, там были аналогичные механизмы. Рассчитав движение наперед, я был готов преодолеть эту часть, как рядом с моей ногой в другую плитку, прилетела стрела, и с потолка сорвался огромный шар с шипами на цепи. Краем глаза я заметил, что лучники уже были на подходе, и начинали стрелять в меня. Ничего не оставалось, как резко прыгнуть под снаряд, избегая верхнего лезвия, и быстрым отскоком от табличек, подпрыгнуть, уходя от нижнего лезвия. То же самое пришлось повторить и на еще двух столбах с лезвиями, при этом собрав еще кучу ловушек. На этот раз удача встала на мою сторону. Я приземлился на табличку со знаком скорпиона. Ловушка не сработала. Сзади меня все стихло, и ловушки стали занимать свои первоначальные места. Я указал человеку, по каким плиткам надо передвигаться. Он не сразу понял, потому чуть ли не детально пришлось указать, уворачиваясь от стрел. Когда он понял, я развернулся, и несколькими прыжками по нужным плиткам, преодолел это препятствие.

И вот я был почти у самого конца арены. Осталось последнее препятствие. Это оказались бревна, висящие над шипами, над которыми раскачивались лезвия, подобные маятникам. Не став дожидаться очередного залпа лучников, я прыгнул на бревно, побежав по нему. Оно стало крутиться под ногами, но и к такому я был готов. Держа равновесие, я проходил между лезвиями, пока не достиг конца. За моей спиной свистели стрелы, которые попадали больше в лезвия, скрывавшие меня по пути. Я обернулся к человеку, который стоял перед этим препятствием. Он попытался было встать на бревно, но не удержал равновесия. Он посмотрел на меня, и отрицательно покачал головой, что не сможет пройти здесь. Я хотел было вернуться за ним, но стрела, пущенная лучником, угодила ему в спину, и он упал на шипы. Смерть была быстрой. Стража с луками подбиралась все ближе ко мне, отталкивая людей от первых рядов и целясь через решетки. Я подбежал к месту, где была потайная дверь. Нащупав контуры, я попытался протиснуть в них пальцы, чтобы открыть ее. Это оказалось бесполезным. Недалеко от себя я увидел восемь рычагов, за которые можно было дернуть. Дернув за один, я активировал решетку с шипами. Она стала потихонечку опускаться на меня сверху. Стрелы приземлялись одна за другой, в песок у меня под ногами, или же отскакивали от стен. Похоже, у лучников были проблемы со стрельбой. И как им только удалось попасть в того несчастного раба?

Поняв, что остальные рычаги ничего не откроют, а вернее то, что с этой арены никто не уйдет, по крайней, мере живым точно, я решил просто пробить эту дверь. Два раза я ударился плечом в нее. Она была прочна, я даже не оставил отметин на ней. Похоже, она была металлической. На поиски механизма, что мог ее открыть, не было времени.

- Видимо, мастер ловушек постарался на славу! – сказал я сам себе, глядя на золотые полосы на кистях своего обмундирования.- Как же это все работает? Давай же! Или меня расплющит!

Решетка сверху уже была почти у меня над головой, когда я закрыл глаза, и немного успокоился. Все шумы стихли. Вновь все замедлилось. И в этот момент я сделал быстро несколько шагов по пути к потайной двери. За эти два шага я приобрел большую скорость, разворотив металлическую конструкцию так, что металл просто треснул осколками во все стороны, оставив воронку, как при взрыве. Поднявшись с пола, я заметил, как золотые линии исчезают с брони, делая ее обычной. Я так и не понял, как она активизировалась, и что это было вообще, но был благодарен этому. Самое главное - что я оказался в нужном месте. С пьедестала на меня своими глазницами смотрел изумрудный череп. Я схватил его и поместил в сумку на поясе. Передо мной была решетка, закрывавшая путь куда-то. Через мгновение, с той стороны раздались удары, и вниз, по ступеням, упали несколько стражников. Затем, сверху, спустился чернокожий человек с коротким мечом в руке.

- Спасибо, господин, что спасли меня, но я возвращаю долг.- ответил он.

Он дернул за рычаг, тем самым отворив решетку. Мы вместе с ним вышли наверх, где уже творилась суматоха. Знатные господа разбегались кто куда, стража пыталась отбиваться от узников, которых я выпустил. Те в свою очередь, с напором, нападали на стражников, протыкая их мечами и избивая тем, что смогли раздобыть. Чернокожий человек тоже бросился в бой.

- Вот он! – прокричал хозяин этого места, указывая пальцем на меня.

Следом за ним высунулся фараон со своей стражей.

- Не дайте ему уйти! – прокричал он.

Стрелки ничего не могли сделать, уж очень много людей мешало им. Растолкав людей, я запрыгнул на большой стол, на котором располагались различные керамические и серебряные тарелки, ножи и вилки. Стрелки растолкали народ, и уже готовили стрелы. Схватив горсть вилок и ножей со стола, я стал швырять их в стрелков, метко поражая одну цель за другой. Некоторые были сильно ранены, пытались отползти за большие горшки с кактусами, а другие пали замертво от точных попаданий кухонной утвари. Даже фараон, со своим другом, нырнули за перевернутый стол, который проткнули насквозь несколько ножей и вилок. Развернувшись к стене, я метнул одну вилку в веревку, поддерживающую большую люстру со свечами. С грохотом, она упала на край стола, подняв другой край, и меня вместе с ним. Я зацепился за отвес, и вскарабкался под крышу на перекладину. Напоследок я увидел озлобленный взгляд фараона, который никак не мог меня достать. И перед тем, как он кинулся за луком, чтобы отправить стрелу в мою сторону, я пробежал прямо по перекладине, пробил стеклянную фреску, и оказался на крыше. Зажженные свечи на люстре все же подожгли меховой ковер, лежавший на полу. Пламя начало распространяться, и до меня стал доходить дым из разбитого витража. По плоской крыше я добрался до главного входа, откуда в панике разбегались люди. Я быстро спрыгнул вниз. Пролетев все три этажа, я приземлился на ступени. Трещины разошлись вокруг меня, как и бегущие люди, которых немного отбросило от меня при приземлении. Я быстро покинул двор дома, добежав до колесницы фараона. Запрыгнув на нее, я ударил плетью лошадей, которые понесли меня к арке открытых ворот. Стражники отскочили от них, увидев надвигающуюся на них колесницу. Я не стал оборачиваться, гоня лошадей, но на себе ощутил злой взгляд фараона, который вышел на ступени и смотрел мне вслед. Далеко от них мне уйти не удалось, фараон быстро вступил в погоню. Всего лишь час или даже меньше разделял нас. Но мы упорно шли к своей цели.

***********

Драйден странствовал по пустыне около суток, и к вечеру прибыл в долину со статуями фараонов. Эта долина была проклята, потому о ней знали не многие. Жрецы и фараоны давно не приходили сюда, в храм Осириса, который частично был погребен в песках, не говоря уже о склепах и статуях, увязнувших в барханах. Драйден достал небольшую бутыль с водой, уж очень хотелось пить. Но там ничего не оказалось. Выплеснув последние капли воды себе в рот, он оглядел округу. Никаких мародеров и прочих охотников за наживой даже близко не было. Потому он оставил верблюда в тени статуи, а сам пошел к занесенному песком храму, располагавшегося в конце этого большого могильника. Склепы и статуи богов окружали это место по краям долины.

Примерно через полчаса он стоял перед огромным обелиском, устремленным вверх, перед самым входом в храм Осириса. Обелиск был расписан, каменщики выбили на нем всю историю, включая имена тех, кто теперь покоится под песками. Немного раскопав песок руками у входа, Драйдену удалось пролезть в храм. Сняв со стены факел, он разжег его, осветив внутреннюю темноту. Здесь была небольшая зала с алтарем, стоящим посреди. Подле него валялись разбитые урны, пара масок Анубиса, и кучи истлевающих бинтов. Видимо жрецы очень торопились, раз в спешке оставили это место. За алтарем, в стене, было два прохода, ведущие вглубь храма. Драйден устремился туда, по ступеням, ведущим вниз. Жара резко сменилась прохладой. Он спустился в длинный коридор. Свет факела пал на большие статуи богов, стоявшие на постаментах по левую и правую стороны. Здесь также был бардак, но теперь здесь валялось и оружие, вперемешку с костями.

Пройдя весь коридор, перед взором Драйдена встала статуя Анубиса с небольшой скрижалью у него в ногах. Рядом валялись молотки и зубила. Драйден немного стер пыль со скрижали. Каменщики в спешке пытались описать последние события на скрижали. Там было описано о проклятии, захороненном в склепах храма. А также и о сапфировом черепе. Но также говорилось и о живых мертвецах, которые были заперты в основном склепе. Драйден высунулся из-за статуи и увидел те самые двери, запертые на деревянную балку.

Немного прислушавшись к тишине, он ожидал услышать какие-то звуки по ту сторону, но ожидания не оправдались. Он подошел к деревянной балке, которая уже практически истлела, и снова прислушался. Тишина ничем не нарушалась. Ассасин одним ударом руки разбил балку, схватил за два кольца, и стал тянуть двери на себя. С ужасным скрежетом, способным поднять любого мертвеца, он раскрыл их. Взяв с пола факел, он увидел еще ступени, ведущие вниз. Никаких признаков того, что здесь были мертвецы, не наблюдалось.

Ступени были все в пыли, и не было намека на то, что здесь, действительно, были какие-то действия, описанные на табличках. Драйден спустился по ним вниз, войдя в большой склеп. Здесь, на разных каменных плитах, или же в углублениях, сделанных в камнях, лежали мумии, завернутые в бинты. Над каждой было выгравировано имя того, кто был здесь похоронен. Склеп был достаточно большой, даже свет факела не мог охватить его весь.

Ассасин шел все время прямо, пока не наткнулся на проходы в стене, ведущие в другие отделы этого мрачного места. И лишь один проход был перегорожен железной решеткой. Рычаг был рядом. Драйден дернул за него. Скрежет механизма разорвал тишину, и решетка чуть поднялась. Затем, в стене, что-то громыхнуло, раздался лязг цепей, и решетка вновь встала в свои углубления в полу, изрядно разорвав вековую тишину, и подняв немного пыли. Драйден отругал того, кто делал такой механизм, затем схватил руками за решетку, и молниеносным движением поднял ее. Сделав пару шагов, пройдя под ней, он опустил ее. Та снова с грохотом опустилась на пол.

Это был небольшой склеп. Вокруг стояли урны с мумифицированными животными и ибисами, в углублениях стен лежали мумии, а, посреди, стояли две жаровни, которые Драйден зажег, осветив это место. Недалеко от жаровен стояли две статуи Осириса, смотрящих друг на друга, а между ними стоял саркофаг. Он не принадлежал фараону. На нем не было выгравировано никаких упоминаний о том, кто здесь лежит. Простой, каменный, безымянный саркофаг, прикрытый крышкой, стоял меж статуй.

Ассасин обошел саркофаг, и его глазам предстал лежащий скелет в золотых одеяниях. Череп с частью позвоночника валялся где-то в углу. Видимо это был жрец, который запечатал саркофаг. Немного осветив стену за саркофагом, Драйдену стало понятным то, что сапфировый череп был захоронен в этом саркофаге, с его хозяином. Он развернулся и подошел к саркофагу. Плита оказалась тяжелой. В результате ассасин взялся за выступ, и просто своротил ее, чуть не сбив жаровню. Он заглянул в саркофаг, увидел тело, частично замотанное в бинты, одежда не была снята, и от нее остались лишь лохмотья. Сказать, что это был разложившийся труп, нельзя было. В саркофаге лежало тело, как будто оно было помещено сюда недавно. Оно не было иссохшим, с длинными волосами и ногтям на руках и ногах. По всему саркофагу были следы ногтей, как будто он пытался выбраться. Но, перед Драйденом, он лежал совершенно тихо, как будто спал. Сапфировый череп был в руках этого трупа, вернее сказать, он как будто не отпускал его.

Схватившись за череп, Драйден стал потихоньку выкручивать его из рук трупа. Тот никак не реагировал на манипуляции. Наконец череп был в руках ассасина, и тут же был положен в небольшую сумку.

- Теперь нужно выбираться отсюда!- произнес Драйден шепотом.

Он не стал ставить крышку саркофага на место, а просто подошел к решетчатой двери. Небольшими усилиями она была поднята. В этот момент что-то ударило Драйдена по спине, вытолкнув из-под решетки. Ассасин сделал кувырок по земле, выхватив клинок, и обернулся. Решетка упала, на мумию, в бинтах, перерубив ее пополам. С шипением она пыталась ползти к нему, не смотря на потерю конечностей.

В этот раз решетка достаточно пошумела. Из саркофага стали доноситься непонятные звуки, вой, и лишь затем, в свете жаровен, поднялось тело. Оно сразу обернулось, разглядывая ассасина через металлические прутья. Затем труп заревел, и, молниеносно покинув саркофаг, ударился в решетку, чуть погнув ее. Драйден вскочил на ноги, как труп прокричал какое-то заклинание, или что-то подобное, заставляя трупы в округе подниматься со своих мест. Двигались они, можно сказать, гораздо быстрее, чем люди, но также и видели в темноте, чего не мог Драйден. Сбивая все на своем пути, они приближались к нему. Труп ударился еще раз в решетку, на этот раз пыль посыпалась с боков проема. Стало понятно, что решетка долго не продержится. Разбив пару высохших скелетов в бинтах, Драйден нырнул в ближайший от него проход. Извилистый туннель вел его непонятно куда, а за ним доносились вопли и шипение мумий. Они бежали следом, пробуждая своими воплями других, покоящихся в углублениях туннеля. Ассасин разбивал иссохшие кости тех, кто еще только вставал у него на пути, продвигаясь вглубь.

Он бежал до тех пор, пока не уперся в кирпичную стену. Открыть ее было нечем. Мумии вбежали следом, дико вереща, при этом стараясь уцепиться за него. Обламывая руки и разбивая трухлявые тела, ассасин отбивался, как мог. Схватив одну мумию, он поджег ее факелом, и бросил в толпу, воспламенив нескольких. Мумии отошли в проход, испугавшись огня. Они больше не атаковали Драйдена, а лишь угрожающе пытались выскочить, но мешало пламя. Затем раздался утробный вопль, и мумии расступились. Черный туман перелетел огонь, сформировав очертание, и лишь затем обратившись в плоть. Перед ним стоял тот самый труп, что был в саркофаге. Драйден набросился на него с мечом, но тот распался на туман, и сформировался со спины. Ассасин с разворота проткнул туман. И мертвец сформировался снова со спины. На этот раз Драйден выждал, и разрубил тело мечом. Мертвец зашипел, и упал на колени. Тело моментально срослось по месту разруба, и он рассмеялся. Не ожидая атаки ассасина, он схватил его за руку с мечом, выгнул ее в сторону, и пнул его под ребро. Удар был достаточно сильным. Драйден пробил кирпичную кладку, кувыркаясь, влетел небольшую ритуальную залу другого склепа. Труп снова быстро перешел к нему в образе тумана, и отшвырнул его за алтарь. Поднявшись и держась за ребро правой рукой, ассасин выпустил несколько метательных ножей в труп. Но это не помогло, и все ножи пролетели сквозь него. С ревом труп набросился на него. Схватив за доспех, он перекинул ассасина за саркофаг, из которого стали исходить глухие стуки. Мумия фараона пыталась пролезть наружу. Драйден вскочил на ноги, но тут же был отправлен ударом кулака в полет, к стене. Мертвец махнул рукой, и как по приказу, все факелы и жаровни вспыхнули красным пламенем, освещая крипту.

«Чем же защищаются от упырей? Да еще и от таких могущественных!»- подумал Драйден, пятясь от наступающего на него ожившего трупа.

В склеп уже начали заходить мумии, некоторые были в огне. Схватив пару, Драйден кинул их в упыря. Тот разбил их в полете, затем сделал выпад, бросив ассасина за другой ритуальный алтарь.

- Ну все! Настала твоя очередь летать! – сказал ассасин, сплевывая кровь на пол.

Под рукой он обнаружил золотой скипетр, на конце которого был анкх.

- Ну что же, раз ты такой могущественный, давай, нападай!- сказал он, поднявшись на ноги, скрыв скипетр из виду.- Или только и можешь, что кидаться?

Упыря, видимо, это задело. Он заревел, содрогнул воем весь склеп, и бросился к ассасину. Драйден уклонялся, отходя к каменным дверям. Упырь схватил его за плечо, и ассасин прижался к нему. Так они вместе влетели в каменную дверь, пробив ее, оказавшись перед аркой выхода, чуть занесенной песком. Отцепившись друг от друга, Драйден, движением руки, еще сильнее протолкнул скипетр в плоть упыря. Еще в полете он успел пронзить его. Упырь отступил на несколько шагов. В его красных глазах читалось отчаяние, он потянулся к ассасину, утробно мыча, и лишь затем пламя охватило его. Драйден пинком отправил его в склеп, где тот окончательно превратился в пыль, оставив лишь скипетр в дымящейся кучке.

- Тоже желаете поступить его примеру? – сказал Драйден, глядя на остановившихся мумий.

Заклятие спало, и все трупы повалились на пол, разбиваясь на части. Ассасин вышел из арки, держась за ребра. Уж очень хорошо ему досталось, но он был жив. Дойдя до верблюда, он вскочил на него, и отправился к проклятой пирамиде.

***************

Наконец, собрав три черепа, мы встретились у пирамиды, когда солнце светило над ней. Драйден и прадед уже были подле входа в саму пирамиду. Она была вся черной, как и пирамида в нашем времени, лишь была намного меньше той.

- Это та же самая пирамида, в которую я прошел в нашем времени? – спросил я, спрыгнув с колесницы.

- Рад, что с тобой все хорошо.- сказал прадед, обнимая меня. – Нет, это не та пирамида, в которой ты был, но она одна из нескольких пирамид, оставленных древнейшей расой, которые ныне будут погребены песками.

- Но разве есть и другие? – вновь спросил я.

- Их несколько десятков, и многие уже погребены в песках. Скоро и эту ждет такая же участь. – ответил прадед. – Так давайте, войдем в нее, и отыщем сферу Хаоса, и наконец-то вернемся домой.

- Давайте поспешим. Фараон вскоре прибудет сюда с воинами. Я оторвался от преследования, но он слишком упертый, похоже он хочет заполучить силу сферы.- сказал я.

- Тогда вперед, не медлим! - ответил Драйден. – Этот фараон стал настырным.

Мы обернулись к пирамиде, которая одновременно и притягивала, и отталкивала незримой энергией. Мы вступили на ступени и, зажгли факелы, устремились черный проход. Ступени стали вести вниз, постоянно заворачивая в различных направлениях. На какую глубину мы опустились, было неизвестно. Жара испарилась, и стало холодно. Доспех, раскалившийся на солнце, резко остыл. В воздухе были виден пар при дыхании, как при морозе.

- Старайтесь двигаться тише. Если твои видения верны, Адам, то здесь должен быть страж. Он не должен нас услышать! – сказал прадед, перед тем, как мы вошли в небольшую залу с несколькими проходами. На стенах не было ни единого иероглифа или письмен, лишь чистая черная облицовка камня, даже на полу.

- Куда дальше пойдем? – спросил Драйден.

Прадед указал прямо, куда мы и пошли, стараясь не издать ни звука. Дальше оказалась еще такая же зала с несколькими проходами, ведущими в разных направлениях. Мы прошли еще несколько переходов, и лишь потом поняли, что попали в лабиринт. Мы шли из прохода в проход, пытаясь отыскать путь. Здесь не было ни подсказок, ни указаний, куда можно идти.

Заблудившись в проходах, мы вышли в залу с четырьмя статуями, изображавших египетских богов, сделанных из черного камня.

- И долго мы будем здесь…

- Тише! – прервал прадед Драйдена.

Он указал пальцем за статую. Мы потихонечку подошли к ней, где прадед чуть высунул факел, осветив того, кто сидел в углу за ней.

- Это же Анубис! – прошептал я, глядя на большую морду шакала, которая дернула ушами.

Это человекоподобное существо было три или четыре метра в высоту, голова была в шерсти и похожа на зверя. Одет он был в броню, скрывающую торс и ноги, в одной руке был золотой шест с лезвием на конце.

- В египетской мифологии ходили слухи о реальных сущностях, которых они назвали «Богами». Перед вами один из них.- прошептал прадед.

- Похоже, он спит! – прошептал Драйден.

- Пусть и спит себе дальше. Нам не нужны проблемы со стражем этой пирамиды! Идемте дальше! – прошептал дед.

Мы выбрали очередной проход, и пошли по нему, следуя неизвестно куда. Пару часов мы провели в пирамиде, и остановились в очередной зале со статуями, чтобы передохнуть. Теперь мы точно не знали, куда идти. Мы немного разговорились, рассказывая, как мы достали черепа, пока нас не прервал вопль, и грубый рев, донесшийся до нас из прохода, и устремившийся дальше в проходы.

- Похоже, фараон уже прибыл сюда! – сказал Драйден. – Они пробудили стража.

- Пора искать выход, или сферу! - сказал прадед, встав на ноги. – Анубис выследит нас очень быстро здесь.

Мы последовали примеру прадеда, и побежали по проходам.

- Налево! – крикнул прадед, увидев, как что-то пробежало по развилке проходов.

Мы свернули, продолжив бежать дальше. По всей пирамиде разносились вопли и рев, заглушающий их.

Так мы меняли маршрут несколько раз, уходя с пути стража, который кружил везде.

- Да он издевается, или не один! – сказал Драйден.

- Просто он очень хорошо знает это место, потому всегда рядом! – ответил прадед.

Мы несколько раз пересеклись с воинами фараона, которые в дикой панике метались по проходам. Нескольких мы убили, а некоторых выхватывал Анубис, выпрыгивая на них из темноты, и заставляя нас вновь менять маршрут. Мы бежали до тех пор, пока перед нами не открылся большой зал с несколькими рычагами на стене, подле больших статуй. Прямо на нас, из другого прохода, выбежали воины фараона. Мы приготовились к сражению с ними, и они тоже.

- Разбегайся! – крикнул я, услышав большие шаги стража за спиной.

Прадед и Драйден нырнули в проходы, а я отскочил за статуи, к рычагам. Страж пронесся, не успев схватить нас, зато врезался в воинов фараона, раскидывая их, раздирая на клочки. И лишь затем он обернулся в мою сторону. Молниеносно, он оказался передо мной, попытавшись схватить меня рукой, но вместо этого задел за рычаг, не только опустив его, но и оторвав от стены. Двери в залу закрылись, открыв совсем другие проходы; а я, сделав кувырок к статуе, исчез в образовавшейся дыре в полу. Собирая всю пыль небольшого углубления, я выпал несколькими уровнями ниже, схватившись за уступ, и чуть не упав на шипы. Рычаг не только изменил конструкцию пирамиды, но и открыл все ловушки в ней. Я подтянулся, и заполз на пол. Страж ревел где-то, звук хорошо доносился до меня.

Отдышавшись, я побежал по прямому проходу, перепрыгнув яму в полу. Теперь различные лезвия вылезали из стен, пытаясь разрубить меня, или пронзить, некоторые проходы перекрывались, некоторые открывались, ведя меня в неизвестность. Все пришло в действие этим рычагом. Я даже вычислил периодичность по времени, когда пирамида вновь меняла проходы. Было довольно темно, но это меня не смущало, как собственно и стража, который, периодически, показывался на развилках, пробегая то тут, то там. Между тем, стражников фараона становилось все меньше и меньше, видимо, Анубис убил их всех, и теперь просто играл с нами в охотника, или же он тоже пытался не попасть в ловушки. Одно было ясно – он хорошо знал пирамиду.

Я стал замечать определенные символы, видимые в темноте, без света факела. Они были оставлены на стенах, и я понял, куда они могут вести. Я бежал по их направлению, пока Анубис не увязался за мной, заставив бежать еще быстрее. Я сворачивал в проходы с метками, заставляя стража промахнуться при атаке, пролетев вперед. Некоторые опускающиеся блоки, перекрывающие проход, помогали мне, Анубис ударялся в них, или же пытался просунуться в последний момент. Избегая ловушек, я вновь столкнулся со стражем нос к носу.

Незаметно для себя, я, другими проходами, вышел в нужный, и сделал прыжок прежде, чем меня попытался схватить Анубис. Отталкиваясь от стен, я сделал кувырок, и выпрыгнул в проход, оказавшись прямо перед сферой Хаоса. Страж взвыл, побегал перед ямой с шипами, и, не рискнув прыгать, удалился восвояси. Теперь я стал ожидать Драйдена и прадеда. Каждый из нас нес по черепу. Я стал волноваться за них. Немного разведя жаровни огнивом, я осветил место, в котором оказался. Сюда вели еще два прохода, по которым страж не мог сюда добраться, иначе был бы уже здесь. Сама вся комната была исписана египетскими иероглифами, рассказывающая истории богов, прибывших с далеких звезд.

Вдруг заработал механизм, стена отъехала, и в залу, на свет жаровен, вышел прадед.

- Рад, что ты добрался сюда! – сказал он, подойдя ко мне.- Я уж думал, что страж поймал тебя.

- Надеюсь, Драйден тоже не попадется стражу,- сказал я.

- Он и не из таких передряг выбирался! – подбодрил меня прадед.

Мы вместе осмотрели саму сферу, представляющую из себя огромный кристаллический шар на странном пьедестале, закрепленную с нескольких сторон. Немного изучив легенды, выгравированные на стене, мы выяснили, что при путешествии можно выставить абсолютно любые координаты времени и пространства, вплоть до самого начала миров. Три диска на полу вокруг сферы представляли координаты, время и пространство. Прежде чем воткнуть черепа, нужно было установить место и время. Как это работало, мы не знали. Лишь руководствуясь переводами и своими знаниями, мы смогли выставить последовательность до нашего времени, повернув круги и выставив три символа. Только не было известно одного, куда нас может занести.

Из прохода, откуда появился я, раздался рев, и в него выпрыгнул Драйден.

- Хватит с меня таких пряток! – выпалил он в сторону стража. – Что, съел, да?

- Рад видеть тебя в целости! – произнес прадед.

- Тоже рад видеть вас живыми! – ответил он, немного оглядевшись. – Так вот где находится сфера! И он сюда не зайдет?

Мы рассказали ему, что уже все готово к тому, чтобы открыть проход. Мы достали три черепа из сумок, и поместили их, каждый в свое углубление. Они встали и зафиксировались. Пол под нашими ногами задрожал. Механизм стал подавать платформу рывками вверх, мы не устояли на ногах и попадали. Потолок стал раздвигаться, освобождая путь поднимающейся платформе.

Раскрыв купол пирамиды, механизм остановился, подняв нас к краю песочного бархана. Фараон с несколькими солдатами отбежал в сторону от поднявшейся пыли. В пустыне уже была ночь. Полная луна была на горизонте, и этого было достаточным для сферы. Она засияла, отстыковавшись от пьедестала. В нашу сторону полетели стрелы снизу. Солдаты фараона стали стрелять по нам и сфере. Снизу, под нами, раздался рев, и из входа пирамиды выскочил Анубис. Он устремился на стрелков, разрывая и раскидывая их по сторонам. Фараон же где-то спрятался, он быстро исчез из виду. Сфера чуть приподнялась над алтарем, ярко засияв, образовывая проход из радужных цветов. Поднялся сильный ветер, разбрасывая песок по округе.

- Пора уходить отсюда! – крикнул прадед.

- Дважды просить не придется! – крикнул Драйден.

Он первый прыгнул в радужный водоворот цветов. Я посмотрел на прадеда.

- Берегись! – крикнул он.

Прадед оттолкнул меня, прикрыв собой. Стрела пробила его броню, вонзившись под лопатку. Выхватив метательный нож, я быстро отправил его в живот лучнику, стоявшему на бархане. Это оказался фараон. Держась за нож, он отпустил лук, и упал на колени, смотря на нас. Страж же тем временем догонял убегающих воинов. Прадед опустился на колени передо мной. Я был готов выдернуть из спины стрелу.

- Послушай, Адам, не надо! – сказал он, немного кашляя.

- Но ведь мы должны уйти! – сказал я, держа его за руку. – Чтобы закончить начатое!

- Вы должны. Не я! – сказал он тихим голосом, сняв с себя шлем.

Тогда я последний раз увидел его перебинтованное, улыбающееся лицо.

- Я закрою портал за вами, чтобы страж не проник следом. - ответил он.

- Но ведь ты же?

- Я знаю, что я не вернусь с вами. Но я сделал то, что должен был. Я приготовил вас к великим делам. И вот, возьми!

Прадед из рукава достал кинжал изогнутой, как змея, формы, с наконечником черепа.

- Этот кинжал был сделан древними мастерами. Барзаи – клинок, который может сражать само зло, разрубая то, чего разбить нельзя.

Он вручил его мне в руки.

- Но ведь, ты же…

- Я горжусь тем, что у меня достойный потомок! – сказал он, глядя мне в глаза. – Но не проявляй излишних чувств. Драйден не справится без тебя.

Я зацепил кинжал за пояс, и обнял прадеда крепко.

- Иди! – сказал он. – Путь рассвета сложен, но рассвет всегда сменит ночь!

Я последний раз посмотрел на прадеда, перед тем, как войти в радужный водоворот. Пролетев по длинному туннелю, я вывалился на кучу ящиков, куда до этого упал Драйден. Портал почти сразу закрылся за мной.

- Похоже, мастер не отправился за нами.- произнес Драйден, протягивая мне руку.

- Да, он должен был закрыть портал.- сказал я, схватив за руку друга.

- Он всегда будет с нами, - сказал Драйден, - Не переживай. Он сделал это ради нас.

Окончательно вылезши из-под обломков ящиков, мы осмотрелись. Мы оказались в ангаре, где стояло несколько танков. Свет был включен, и уже завывала сирена. Мы оказались в нужном времени, но на военной базе. Дверь ангара отворилась, и в него стали забегать солдаты с винтовками.

Глава 4: Конец всего: последний день.

По тревоге было поднято дежурившее подразделение. Около тридцати человек в военной форме ворвалось в ангар. Нам ничего не оставалось, как очень тихо пробраться в танк, и оттуда наблюдать за происходящим.

Военные обошли весь склад, заглянули за каждый ящик со снаряжением. Они стали более уверенными в том, что здесь кто-то есть, увидев обломки ящиков и валяющиеся противогазы.

- Ищите внимательней! – сказал генерал в солнечных очках с короткой стрижкой. – Только не стреляйте. Эти подростки совсем обнаглели в последнее время! Разгромить ящик со снаряжением, какой вздор!

- Сэр! – обратился солдат к генералу. – Это были не подростки.

- Тогда кто?

- Я увидел яркий свет, затем открылась какая-то дыра в воздухе, и оттуда на ящики выпали человекоподобные существа!- рапортовал солдат.

- Это вы завтра напишете в своем рапорте о том, по какой причине подняли тревогу! Но все же, наверное, надо перестать вам выдавать сигареты. Вы от них начинаете вести себя странно. Интересно, что в них сейчас добавляют, в эти дешевые сигареты?- закончил генерал.

- Так точно! – крикнул солдат.

Минут через десять весь ангар был прочесан. Солдаты выстроились в ряд перед генералом. Он походил перед ними, пытаясь понять, куда делись нарушители из закрытого ангара. И были ли они вообще? Может его просто решили разыграть солдаты, зная его репутацию?

- Патруль!- обратился он к солдатам.- По своим местам, живо! А с вами, дежурные, я разберусь позже. Завтра я вас заставлю ответить за то, что вы устроили здесь.

- Сэр, это не мы? – стали оправдываться солдаты, среди которых был тот, кто включил тревогу.

- Кроме вас здесь никого нет! – сказал генерал.- А теперь марш по своим местам, пока не схлопотали наряды вне очереди. Придумали, включать сигнал тревоги, да придумывать какие-то мистификации. Мало нам того, что сюда проходят подростки в поисках чего-то, так теперь еще и инопланетяне из каких-то дыр.

Подразделение отправилось бегом из ангара, а солдаты, которые были на вахте в ангаре, отправились в пристройку с одним единственным фонарем. Как только все вышли из ангара, закрыв дверь, свет потух.

- Думаю, пора выбираться отсюда! – сказал Драйден, открывая люк башни танка. – Тут душно, еще хуже, чем в пустыне!

Люк издал скрип на весь ангар, и открылся.

- Я же говорил, что тут кто-то есть! – долетели слова до Драйдена от кубрика, где распахнулась дверь.

Драйден выскочил и спрятался за стеллажи, а я остался в танке. Из кубрика выскочили три солдата. Свет зажигать они не стали, зато в руках у них были фонарики.

- Только попробуй включить сигнал тревоги, и генерал с нас шкуру сдерет! – сказал один.

- Но я ведь видел…- оправдывался второй.

- Это может с полки что-то упало. Без доказательства генерал нас накажет! – сказал третий.

Они подошли к танку, осматриваясь по сторонам. Драйден, несколькими перебежками, расположился за бочками, недалеко от солдат.

- Парни! – сказал солдат, указывая фонарем на башню танка.- Люк открыт! Там точно кто-то есть!

- Да никого там нет, просто забыли закрыть, вот и все.- произнес солдат слева.- Хотя смотрите.

Он встал на гусеницы и вскарабкался на танк, посветив в темноту за люком.

- Видите! – сказал он. – Там никого нет. Даже я не вижу.

Руки у парня явно были не надежные. Фонарик выпал из его рук, закатившись под кресло, и оттуда светил. Я сидел на панели управления, потому свет не падал на меня.

- Погодите! Я сейчас! – сказал солдат.

Он залез в люк и потянулся к фонарю. Когда свет перестал светить ему в глаза, он увидел меня.

- А ты еще кто? – спросил он.

Я схватил его, притянул к себе, зажал рот, и вывел из сознания, надавив на плечо, положил его в кресло.

- Эй, ну ты долго еще будешь там? – крикнул другой солдат. – Если мы не будем в своей сторожке, несколько нарядов мы точно получим.

Ответа из танка не последовало.

- Да ты прикалываешься? Давай, выходи оттуда!

Немного повозившись, солдат залез на башню и посветил в люк, заглянув в него.

- Кончай сидеть, ты чего? – только и успел молвить он, как я затянул его в люк, также вывел его из сознания.

Третий солдат, увидев неладное, что кто-то в танке есть, развернулся и наткнулся на Драйдена, стоявшего сзади. Вид доспеха впечатлил солдата. Затем у него в глазах все поплыло, и он упал на пол. Драйден ударил солдата в лоб, и спрятал его за ящиками.

Я вылез из танка, не став закрывать люк. Мы отправились к небольшой сторожке, над которой горел фонарь. Дверь была открыта. Мы потихоньку заглянули в нее, и лишь затем зашли. Отсюда, сквозь стекла, проглядывал весь ангар. Из мебели были стол, на котором были колода карт, радио, и три стула подле стола. Как раз для того, чтобы быть на вахте в ангаре. На стене была карта, которую мы изучили. Радио тихим гласом протарахтело о времени, и какое сегодня число. Не смотря на то, что мы более трех лет провели в прошлом, между тем, как мы исчезли из нашего времени и появлением, прошло всего пара дней. Но мне показалось, что я попал в совсем новый мир, успев отвыкнуть от технологий.

- Три года там, и два дня здесь. - сказал я.

- Зато чему можно было научиться за эти два дня, и при том попасть в большие приключения! – ответил Драйден.

- Это точно.

На карте, как мы поняли, мы находились на одной из военных баз пустыни. Входная дверь в сторожке скрипнула, и сюда вошел офицер.

- Ну что, как дела парни? Повезет, однако, вам завтра! – сказал он, закрывая дверь.

И только после он обратил внимание на нас. Не успев даже крикнуть, мы вывели его из сознания, запихнув его в небольшой шкафчик с обмундированием.

Приоткрыв дверь, мы высунулись наружу. Ночь была темная, звезды на небе светили ярко. Прожекторы и фонари освещали всю базу. Солдаты все стояли на своих местах, на вахте. Где-то за пределами базы выли койоты.

- Предлагаю угнать джип! – сказал Драйден, оглядывая крытый навес с джипами.

- Думаю, мы возьмем истребитель! – сказал я, глядя на длинную, асфальтированную дорогу и на большой ангар, где стояли солдаты.

- Только если ты умеешь летать! – сказал Драйден.

Я знал лишь теоретическую базу, как управлять истребителем, но практики совсем не было. Мой брат по ордену поддержал меня в моем решении, тем более это был единственный вариант, как уйти с базы быстро. Алистер заполучил все четыре кристалла, не говоря уже о том, что и пятый он держал у себя, в секрете от всех, и за два дня он уже вполне мог открыть врата и впустить Разрушителей. Теперь я понял все его недоговорки. Потому времени у нас было в обрез.

Перебежками, убирая потихонечку солдат с постов, мы продвигались к ангару с самолетами. Избегая света прожекторов и скоплений солдат, мы подбежали к ангару с оружием. Расправившись с солдатами на посту, мы сбили замки, и зашли в ангар. Разные деревянные ящики и коробы стояли здесь, чуть ли не упираясь в потолок.

- Так, так, так. Что здесь у нас? – сказал Драйден, открывая ящик. – Это замечательно!

В ящике как раз оказались связки динамита с часовым детонатором. Он отдал пару штук мне. Мы выставили время на полторы минуты. Этого должно было хватить, чтобы устроить сумятицу и угнать самолет. Забросив их за ящики, мы были готовы выступать, но не учли одного: вновь взвыла сирена.

Быстро выскочив из ангара, мы побежали от него к другим укрытиям. Прожектора хаотически светили с вышек. Пробегая по дороге, Драйден и я разбивали их метательными кинжалами. Из башен стали появляться солдаты, и стрелять по нам вслед. Вскоре мы услышали шум двигателей джипов, которые стремительно неслись в нашу сторону. Часовой механизм детонатора истек, и в огромной вспышке пламени разлетелся весь ангар с вооружением, опрокинув несколько машин. Снаряды, патроны, бомбы, все взрывалось как хлопушки, разлетаясь по округе. Было видно, как солдаты оттаскивали раненых от горящего ангара. Над башнями охраны взмыл вертолет. Светя прожектором по земле, он следовал за нами, периодически поливая нас свинцом из пулемета. Мы укрылись за ящиками от очереди с вертолета, который уже пошел на очередной заход.

- Иди в ангар и выбирай самолет, а я займусь вертушкой!- сказал Драйден.

Под очередным обстрелом, мы разбежались из укрытия в разные стороны. Пока вертолет разворачивался, я подбежал к ангару, положив несколько солдат кинжалом. Вертолет, тем временем, занял позицию и стрельнул ракетой в открытую дверь ангара, разворотив ее всю и открыв проход. Я отлетел вместе со взрывом, и чуть не был накрыт куском железки. Высветив меня, вертолет продолжил обстрел из пулемета. Вскочив с земли, я забежал под самолеты, где вертолет не смог меня достать. Сюда начали стекаться джипы и солдаты. Сзади подъезжали танки.

Я бежал под самолетами, пока не увидел один истребитель с открытой кабиной. Быстро запрыгнув в него, я удостоверился, что даже ключи зажигания были на своем месте, оставалось лишь запустить самолет. Вставив ключ и нажав еще на пару кнопок, как когда-то меня учили, я стал потихоньку выводить самолет из ангара, у входа которого столпились солдаты и техника. Рычагом управления я повернул истребитель, выстрелив из пулеметов на крыльях, и выпустив пару ракет. Солдаты в панике разбежались от прохода, машины все разлетелись от взрывов. Ракеты попали по танкам, выведя из строя несколько. Остальные заехали за стены ангара.

Продув двигатели, я стал выводить самолет из ангара, где вертолет высвечивал меня своим прожектором. По мне, сбоку, стали стрелять из джипа, но меткости им было не занимать. В джипе сидел сам генерал в очках. Я заметил, как солдат, стрелявший по мне, указал пальцем наверх. Там был Драйден, бежавший по крыше ангара. Разбежавшись, он сделал прыжок в высоту, метров на двадцать. Пилот вертолета пытался обстрелять его из пулемета, но все прошло мимо. Драйден замахнулся кинжалом, и пробил бронебойное стекло вертолета. Нервно хихикающий пилот просто бросил штурвал от того, что увидел. Перед ним, в разбитом окне, сидел ассасин в броне.

- Настало время полетать! – сказал Драйден, не дав ему выхватить пистолет.

Через окно пилот полетел к земле. Солдат, сидевший за пулеметом, был застрелен пистолетом пилота. Вертолет закрутился в воздухе и стал снижаться. Я немного разогнал истребитель, посмотрев на открытый рот от удивления генерала и солдат. Генерал даже снял очки, пытаясь поверить в происходящее.

Я немного догнал падающий вертолет, с которого в кабину, на место второго пилота, располагающегося сзади, приземлился Драйден. Кабина закрылась, и я стал разгонять самолет. Асфальт передо мной взрывался под залпами танковых орудий, раскидывая ошметки по стеклу. Дернув рычаг вверх, мы взлетели в воздух, покидая военную базу. До института в Массачусетсе был всего час полета.

Минут через пятнадцать за нами увязались другие истребители, поднятые с другой базы. Приходилось уклоняться от обстрела. Мы снизили высоту, и уже летели между скал в каньоне. Не все решились полететь за нами, но, все же, преследовали сверху. Так мы вылетели на равнину. Чтобы избавиться от преследователей, пришлось подняться и влететь в огромную черную тучу. Она не была похожа на ураган, в ней было практически ничего не видно. Радар в ней не ориентировался, и показывал различные измерения. Следом за нами влетели другие истребители.

- Похоже, скоро врата будут открыты! – сказал Драйден, глядя на черные молнии, пролетающие тут и там.

Сзади, на секунду, раздался свет, вероятно от взорванного самолета, в который угодила молния.

- Тогда надо спускаться.- ответил я, опуская рычаг вниз, чтобы выйти из тучи.

Черные молнии пролетали мимо, и вскоре стало светлее. Мы вылетели из тучи, постепенно снижаясь. Мы пролетели над городом, и лишь затем увидели нужное нам место. Вырвавшаяся из облаков черная молния ударила в самолет, полностью лишив его управления. Вся панель передо мной заискрилась. Драйден дернул за рычаг, и нас выбросило из самолета. Через несколько секунд, оставляя черный дым, самолет взорвался в воздухе.

- Мы уже близко. – сказал я, когда парашют раскрылся.

- Черные тучи, это всего лишь начало. Надеюсь, мы успеем. – сказал Драйден. – Времени остается мало.

Мы медленно спускались. Над нами было темно, как в ночи. Гром пронзал воздух. При вспышках молний на секунду становилось очень темно, как будто сама тьма прорывалась из ниоткуда.

Вскоре мы приземлились недалеко от ворот университета. Но не только мы одни прибыли сюда. Вся полиция и армия была поднята нашим поступком. И все стали съезжаться к институту.

- Вот это мы натворили дел! - сказал я, перепрыгнув через забор.

- Если мы не успеем, то никакие войска не спасут мир. Бежим! – скомандовал Драйден.

Пробежав мимо статуй львов, по ступеням, Драйден высадил дверь ногой.

- Веди! – сказал он.

Мы побежали через залы с экспонатами, к библиотеке. По памяти отыскав книгу, я нажал на нее, открыв лифт. Ключа доступа у меня не было, потому мы выбили металлический верх лифта, и по лестнице, ведущей в глубину шахты, стали спускаться вниз. Шахта была освещена лампами, и было довольно светло. Мы не стали спускаться на самое дно, и решили выйти на первом попавшемся пролете с дверями.

С трудом раскрыв двери, мы ввалились в коридор. И в этот же момент в него забежали несколько людей в тяжелой броне, которых я раньше принял за роботов.

- Босс, ассасины прорвались в лаборатории на первом уровне! – сказал один из них по коммуникатору в шлеме.

- Задержите их! Они не должны помешать нам! – ответил Кроули в коммуникатор.

- Как прикажете! – сказали солдаты, достав большие пушки.

Мы, достав свои клинки, ринулись в их сторону, практически пробегая по всевозможным направлениям, по каким позволяла передвигаться реальность, а именно – по стенам и потолку, уклоняясь от выстрелов красного лазера, производимыми большими орудиями. Несколько взмахов клинками, и даже тяжелая броня не спасла этих людей.

- Ну что? Вы их поймали! – донесся голос из разбитого шлема убитого человека, лежавшего на земле.

Драйден сдернул шлем с головы мертвеца:

- Мы идем за тобой, Алистер! Готовься, тебя ничего не спасет! – сказал он.

- Что ж, придите и поговорим! – закончил говорить голос на той стороне.

Сняв ключ-идентификатор с тела, мы открыли дверь в конце коридора, вступив на лестницу, ведущую вниз. Мы спускались все ниже и ниже, на самый последний уровень лабораторий. Ступени закончились, и я выбил дверь в проеме, выскочив в еще один коридор. Мы побежали прямо, мимо комнат с различными артефактами и существами, сидящими в них. Я даже заметил взгляд жреца из пустых глазниц черепа, который проводил меня до края стены своей камеры. Мы выскочили на разветвление коридора, где было еще больше солдат, но уже с различным оружием, излучавшее энергетические импульсы.

- Вы не успеете, - донесся до нас столь знакомый голос Алистера Кроули из-за спин солдат, - Неужели вы верите в то, что вы сможете изменить то, что изначально должно быть?

- Я не думал, что ты такой трус. – сказал я.

- Как? – удивленно сказал Кроули. – Ведь ты должен был умереть тогда. В смысле в том времени. И когда ты успел стать одним из нас? Адам, я восхищен и не ожидал такого.

- Ты предатель, Кроули! – возразил Драйден. – И ты заплатишь за это! Ты уже не один из нас!

- Приходите на вечеринку! – сказал Алистер Кроули. – Мы вас все будем ждать!

Я и Драйден двинулись к людям, одетым в разные виды брони и оружием, а они, в свою очередь, двинулись к нам. Алистер же тем временем скрылся в лифте, поправляя черные очки и немного улыбаясь. Затеялся бой в узком пространстве, где куча солдат не хотела уступать нам. Уклоняясь от их оружия, мы пробивали их броню своими мечами. Выхватив из руки плазменный красный меч у солдата, я стал пользоваться им, пока Драйден сокрушал их сильными ударами об стены и потолок. Разбив пару шлемов руками, я отправил людей в лаборатории, разбив бронированные стекла.

- Похоже, мы встретились вновь! – произнес голос человека, который находился за бронированным стеклом.

Зарычав, он обернулся оборотнем, оторвав головы поднявшимся в его клетке у него солдатам. Он выскочил к нам, помогая раскидывать солдат, направо и налево. Солдаты не старались отступить, но наоборот, начали сбегаться сюда со всех этажей.

- Пора возвращать долги! – прорычал оборотень мне. – Идите и помешайте ему открыть врата!

Оборотень развернулся и зарычал, разбив рыком ближайшие стекла с узниками за ними. Солдаты, вбегавшие в коридор, стали быстро хвататься и затаскиваться в камеры. В последствии, оттуда доносились лишь вопли. Я и Драйден прильнули к дверям лифта, пытаясь раздвинуть их. Но они были очень прочными.

- Насколько помню, у Алистера в кабинете было окно. – вспомнил я. – И оно вело в большую лабораторию, куда, должно быть, он спустился.

Я побежал, указывая путь. Суматоха тем временем разрослась. Коридоры были пустыми, и мы без труда добежали до большой металлической двери. Ключ, что был у нас, не помог открыть дверь.

- Хватайся, Адам! – сказал Драйден, схватившись за разъем в двери.

Я схватился за тот же разъем. Мы оба стали разводить двери в разные стороны. Гидравлический механизм сопротивлялся, но наша сила была большой. С боков посыпались искры и механизм сгорел. Двери разошлись сами собой. Мы вбежали в кабинет со столом, проектором и шторой у стены. Отодвинув ее, нашему взору предстал полностью воссозданный алтарь, вместе с вратами, располагавшийся в большом подземном ангаре.

- Алистер полностью перенес врата с Антарктиды! – сказал Драйден.

- Он воссоздал полностью врата! Невероятно! – сказал я, глядя на постройку.

Это место, действительно, напоминало Стоунхендж. Арка с углублениями для кристаллов стояла перед алтарем, соединенная в полукруге с семью другими арками, похожими также на врата. В этой большой лаборатории повсюду стояли раскрытые ящики. Какие-то странные люди, все в масках, стояли перед алтарем с двумя пылающими жаровнями, и кланялись ему, а один человек стоял перед ними. На алтаре лежали кристаллы, мерцающие в унисон между собой.

Алистер Кроули подошел к тому человеку. Стало понятным то, что он поторапливал его. Мы были уже совсем рядом. Главный сектант стал махать ножом в воздухе, совершая какие-то манипуляции. Драйден взял стул, и забросил в окно. Стекло даже поцарапать не получилось, зато стул разлетелся на составляющие. Затем он попытался выбить окно собой. Такая попытка ни к чему не привела.

Вдруг, к алтарю, Алистер вывел моих друзей, Джейн и Стэна. Их глаза были завязаны, как и руки за спинами. Сектант немного отошел от алтаря, пропуская моих друзей к нему. Он стал ходить вокруг них, поставив их на колени перед алтарем.

- Нужно не дать ритуалу сбыться! – сказал я, разбегаясь вместе с Драйденом, чтобы разбить стекло.

После нескольких неудачных попыток, я достал кинжал, который отдал мне прадед. Разбежавшись, я нанес несколько режущих ударов по стеклу, прильнув всем своим весом к нему. Разбить не получилось, но стекло разрезалось. Мы разбили это стекло следующим наскоком, и приземлились подле ящиков. Звон стекла прервал возгласы культистов. Они обернулись, смотря на нас. Не задумываясь, я побежал к главному сектанту, и метательным ножом выбил кинжал из его рук. Он не успел перерезать горло Стэну. Откинув его и Алистера, я схватил друзей, и отпрыгнул за каменную колонну. Я помог им освободиться от веревок и повязок. И лишь тогда они увидели перед собой ассасина. Точно в такой же броне, какие были в Вавилоне.

- О боже, - произнесла Джейн, - Они теперь убьют всех нас!

Я стоял и смотрел на двух своих друзей, стоявших в обнимку, и очень боявшихся. И лишь затем снял свой шлем.

- Это же ты, Адам? – произнес Стэн, глядя на мое чуть старшее лицо.

- Да, это я. - ответил ему, все также улыбаясь.

- Но Алистер сказал, что ты погиб в башне! – произнесла Джейн, обняв меня.

Стэн тоже встал рядом со мной. Он был очень рад увидеть меня живым.

- Но ты немного повзрослел, как такое могло быть, и ты стал теперь одним из тайного ордена? – расспрашивала Джейн.

- Это долгая история,- сказал я, - Но сейчас нужно не дать ритуалу сбыться. Будьте здесь, в укрытии.

Я одел шлем на голову и стал раскидывать бегущих в мою сторону культистов. Драйден же, тем временем, подбежал к алтарю, и вступил в схватку с Кроули. Они сражались друг с другом, зная почти каждое движение, как будто это был спарринг. Видимо Кроули предусмотрел выпад Драйдена, и, вонзив в него кинжал, забросил его за ящики. Злость вскипела во мне. Выхватив змеевидный кинжал, я бросился к Кроули. Он ловко увернулся от моих ударов. Он парировал почти каждый мой удар, отвечая своим. Но, все же, я нашел слабое место в его защите. Сделав несколько ударов, я разбил ему очки и губу, оттолкнув от алтаря. Сплюнув кровь на пол перед алтарем, он посмотрел на меня своими серыми глазами.

- Ну все, пора преподать ученику урок! Ты разбил мои любимые очки!- произнес он.

Молниеносным движением он достиг меня, и вогнул мне грудную пластину несколькими пальцами, затем завел мою руку за спину, выбил кинжал из нее. Несколько ударов кулаком, и спинная пластина треснула. Я почувствовал, как треснули мои ребра. Схватив за капюшон, он вывихнул мне другую руку, и отбросил в сторону моих друзей.

- Ты силен, но тебе еще многому нужно научиться. – сказал он. – Но уже будет поздно!

Мои друзья подбежали ко мне, пытаясь поддержать меня в таком положении. К Кроули подошел главный культист:

- Теперь нужна жертва. Сейчас я приведу их!

- Жертва уже есть. Нет нужды их вести! – произнес Кроули, выхватывая из рук сектанта кинжал.

- Не понял…- не успел произнести сектант, как Алистер вонзил в него кинжал, выпуская кровь перед алтарем.

- Ты сделал свое дело! – произнес Кроули, отбрасывая безжизненное тело.

Он подошел к алтарю, окропляя кровью сектанта кристаллы. На алтаре их было пятеро. Я оказался прав в догадках. Последний давно принадлежал Кроули. И этот секрет он не раскрыл до самого конца.

Мерцающие кристаллы засияли темным светом. Кроули взял их в руки.

- Узрите древнюю мощь! – произнес он, глядя в нашу сторону.

Кристаллы слетели с его рук, и расположились на своих пьедесталах у центральной арки. Джейн и Стэн держали меня на своих руках, успокаивая и подбодряя, что все будет хорошо, а я не мог пошевелить конечностями. Алистер хорошо побил меня. Расположившись на местах, кристаллы засияли светом, не похожим на любой цвет из нашего понимания. Это был свет других миров, ужасающий и страшный. Странный гул раздался по лаборатории, заставляя металлические стены лопаться. Центральные врата завибрировали, открывая черноту.

- Узрите того, кто был, есть и будет всегда! – прокричал Алистер. – Мой господин идет!

Из тьмы открывшегося портала показалась рука, затем вторая, и, под вой и завывания, появилось существо в черном доспехе, источавшего черный дым.

- Ты хорошо постарался, Алистер, - произнес он мысленно, – Ты всегда делал то, что нужно. Вот твоя награда!

Существо указало пальцем на Алистера.

Кроули закричал, и стал плавиться на глазах у всех.

- Но почему? – произнес он, глядя на безмолвно стоящего перед ним Древнейшее божество.

Тот безмолвно стоял, пока Алистер не расплавился до состояния багровой лужицы. Видимо, такова была цена, или же божество обмануло его, используя для своих целей.

- Кто вы? – произнесла Джейн.

Существо посмотрело на нее, из глазниц стал валить черный дым:

- Я есть Омикрон! – произнес он мысленно, но все так же слышимо для нас.- Начало и конец всего!

- Не знаю, что это за тварь, но валите ее! – произнес голос из разбитого окна.

Следом, по команде, в Омикрона вылетела ракета из установки, окутав его взрывным пламенем. Дым быстро разошелся, показав не тронутую броню существа. Какие-то странные слова зазвучали в воздухе, стали проявляться руны красного цвета, хаотически вращаясь во всей лаборатории. Семь других врат тоже засияли черным светом. Каждый звук открытия содрогнул воздух и землю. И из каждых врат появилось человекоподобное существо, имеющее аморфный и непонятный облик. Вид каждого доспеха внушал ужас, а их лики были сокрыты от взора непроглядной тьмой под капюшонами. Лишь цвет пылающих глазниц отличал их друг от друга. Сквозь каждое существо были пронизаны цепи, делая похожими на марионетки. Из окна вновь вылетела ракета, на этот раз, попав в последние, боковые врата. Портал стал искажаться, и существо не успело проникнуть в наш мир. Одно существо махнуло рукой, и металл в той комнате сжался, убив всех тех, кто стоял в кабинете.

Дверь большого лифта открылась, и оттуда стали выбегать военные, обстреливая появившихся из портала существ. Разрушенные врата издали трубный рев, разбитые кусочки последнего портала взлетели с пола, устремившись к своим местам. Они соединились между собой, и портал открылся. Оттуда вышло седьмое существо, раскидав волной воздушного импульса всех солдат. Каждое из них протянуло руку перед собой, в ожидании чего-то. Где-то стал раздаваться гул под потолком, стены с одной стороны разлетелись, и откуда-то с высоты, каждому в руку, упал странный механизм, разворачивающийся в какие-то непонятные оружия. Как будто эти механизмы были продолжениями воли этих существ. Они чем-то напоминали огромные лезвия, молоты, копья, или же стреляющие оружия. Но таких я не видел никогда.

- Склонитесь перед нами, и будьте уничтожены! – произнес мысленный голос Омикрона.

Существа, стоявшие неподвижно, двинулись в сторону военных, убивая каждого на своем пути. Лаборатория громыхнула от взрыва, существа что-то повредили в ней. Дым стал быстро расходиться. Какая-то темная фигура пробежала сквозь дым и сделала прыжок в воздухе.

- За рассвет! – прокричал Драйден, занося Барзаи над собой, чтобы ударить одного из существ.

Тот узрел его, и чуть сместился. Кинжал попал в цепь существу. Силой этот кинжал обладал колоссальной. Он не только разбил звено на цепи, но и импульсом разбил остальные. Цепи повисли на существе. И лишь затем кинжал распался, отбросив Драйдена на пол.

Цепи перестали сдерживать существо, и оно опустилось на колени. Казалось, оно было освобождено от общих пут, которыми правил Омикрон. Но все же оно было подвластно ему. Оно также поднялось, смотря на поднимающегося Драйдена, держащего себя за кровоточащий бок. Драйден посмотрел на меня:

- Не переживай! Все будет в порядке! – крикнул он мне, перед тем, как существо схватило его, и отбросило в свой портал.

Через момент, оттуда, показались морды странных драконоподобных псов со звериным оскалом. И лишь затем все врата просто развалились, навсегда закрыв то место, из которого пришли эти сущности. Лишь пять кристаллов скатились к моим ногам, в знак напоминания о том, что же мы все-таки сделали. Псы подбежали к существу, и они вместе пошли в развороченный проход. Яркое пламя скрыло их из нашего вида.

*******

Что ж, эти последние записи, что я пишу в этом дневнике. Всего лишь несколько дней хватило, чтобы эти сущности, во главе с Омикроном, полностью подчинили весь человеческий мир своей воле. Они уничтожили всех, кто сопротивлялся, оставив лишь малые кучки людей для своих забав. Из лаборатории меня транспортировали в больницу, где зашили мои раны, перед тем, как на мир опустилась тьма. Что стало со Стэном и Джейн, я не знал.

После полученных травм мною, они покинули меня, и по слухам, стали бойцами сопротивления. Где и как, я уже не смогу узнать. Я стал слепнуть. И уже попросту не могу вести этот дневник. После моего восстановления, я решил жить с медсестрой, которая за мной ухаживала. У меня появилась небольшая семья. О своих родителях я также ничего не могу сказать. Нас держали как в резервациях, и трогали лишь тогда, когда им нужна была жертва. Быть может завтра я смогу рассказать еще что-нибудь, если мое зрение позволит написать. А если нет, то, может быть, кто-нибудь, когда-нибудь найдет этот дневник, и прочтет о той самой ошибке, которую мы сделали…

*****

Глава 5: Новый рассвет.

Прошло около тридцати лет, когда Адам написал последние строки в своем дневнике. Заклинание, которое он познал, окончательно лишило его зрения. Он жил в одном из поселений, куда Омикрон со своими воинами согнали людей. Они жили в ветхом, разрушающемся ангаре, окруженные металлическим, сетчатым забором, частично лежавшим в песке по периметру, от старости. Из света остались лишь свечи и самодельные факелы, которые удавалось добыть в опустевших и полуразвалившихся от времени городах. Небо всегда было закрыто тучами, сквозь которые не мог пробиться солнечный свет. Припасов и воды категорически не хватало.

Люди выживали, как могли, в ныне созданном для них мире. Раз в год трубил рог, возвещающий о том, что приближается один из древних владык, за очередной жертвой. Получив человека, он удалялся. Потому молодых становилось все меньше и меньше. Отчаяние витало в воздухе. Но ничего поделать уже было нельзя.

Война была проиграна, не успев начаться. Ходили слухи о сопротивлении, которое боролось с пришедшими из врат. Но никто не знал, где оно располагалось, да и было ли оно вовсе. Люди теряли надежду с каждым прожитым днем. И так прошло тридцать лет.

Адам жил за стенами ангара. Его жалкая лачуга видала и лучшие дни, но все же устаивала против пыльных бурь. Своим видом он не особо изменился, лишь отрастил небольшую бороду и поседел. Старость не появилась у него на лице, и на вид ему было не более тридцати, не смотря на то, что ему было около шестидесяти. На глазах он носил повязку, чтобы никто не мог видеть его белых глаз. Когда он потерял свою жену, старейшина поселения выгнал его с семьей жить за ангар, мотивируя это тем, что он проклят, и если бы не он, то ничего бы не случилось.

В лачуге он жил со своей внучкой сейчас. Шесть лет назад, дочь Адама ушла, оставив растить маленькую внучку, которой ныне стало семь лет. Она ушла добровольно, пожертвовав собой. Девочка была светловолоса, лицо ее было похоже на ангельское, и голос ее напоминал Адаму дочь. Только прикосновением к ней он мог увидеть ее облик. Девочка унаследовала слепоту тоже.

Когда внучке исполнилось четыре года, Адам стал обучать ее навыкам, которые не смог забыть, когда обучался сам. И девочка хорошо их восприняла. Она научилась использовать другие чувства, чтобы видеть, тем самым могла хорошо ориентироваться в пространстве, хоть и ходила с палочкой, которую смастерил дед. Свою броню Адам давно положил в шкаф, и одевал зашитую рубашку, штаны и пиджак. Внучка носила грязное платье синего цвета, и потертые штаны – это все, что осталось в этом мире. Во всем она помогала деду по хозяйству, хоть на них косо смотрели в селении и старались не иметь с ними дел.

Адам каждый день рассказывал внучке перед сном истории о том, что когда-то этот мир был не таким, что было солнце, деревья, реки. Различные животные населяли его. И она засыпала под эти истории, видя во снах то, что не могла видеть в реальности. Так проходил каждый день. Внучка по утрам уходила в ангар за пайком еды, которую приносили добытчики, делавшие вылазки в разные места. Добытчики теперь могли месяцами не появляться, приходилось каждый раз заходить все дальше, в поисках провианта. И сегодня они, как раз, должны были вернуться. Адам посылал свою внучку туда, а сам сидел в кресле качалке, и слушал, как шумит песок за дверьми, наносимый ветром, в ожидании возвращения внучки.

- Сегодня придет древнейший владыка, за новой жертвой. – размышлял сам с собой Адам. – Неужели все и правда закончится так? И почему я пожертвовал своими глазами? Кто мне может помочь найти ответ? Если бы мой прадед был рядом, или же Драйден. Теперь я остался совсем один.

Слезы накати ему на глаза, но он вспомнил о внучке. Тут он услышал шаги у двери, которая со скрипом отворилась. Это была его внучка. Она сняла с себя пыльный сюртук, и повесила на старинную деревянную вешалку. В руках у нее был небольшой чемоданчик с едой.

- Как сегодня обстоят дела, Анна. Что они на этот раз принесли добытчики? – спросил Адам, вставая с кресла.

- Лишь немногое. Несколько пакетов с сухарями, да немного воды.- произнесла девочка.

- Не так уж и много осталось. – произнес Адам. – Скоро и они не смогут ничего приносить.

- Не расстраивайся, деда, - подошла к нему внучка и обняла за пояс, - Все будет хорошо. Однажды все изменится.

- Мне бы сейчас твою веру и оптимизм. - ответил ей Адам.

- И все же, почему мы не живем там, с другими? Что такого мы натворили, что заслужили такое? Почему нас не замечают?– немного грустным голосом заговорила девочка.

Она была в ангаре, и слышала других людей, включая голоса детей, которые играли друг с другом. Анна, как и любой другой ребенок, хотела проводить время с другими детьми, играя и разговаривая с ними, Но ее, как и Адама, опасались и ненавидели. Потому с ней никто не играл, и Анна всегда с собой носила плюшевого мишку без одной лапки и глаза-пуговицы. Адам смог немного его подшить. И он стал настоящим другом для Анны, хоть это и была игрушка. Она часто разговаривала с ним, чем-нибудь делилась, помимо дедушки. Это все, что ей оставалось делать.

- Ты здесь ни в чем не виновата. – ответил ей дедушка. – Люди просто бывают разные. И это все из-за меня. Здесь виноват я.

- Не говори так, - сказала Анна, - Ты мой самый любимый дедушка. К тому же очень добрый.

Немного посидев в гостиной, перед заколоченным камином, они отправились в другую комнату, по виду напоминающую кухню. Там стоял стол и три стула. Кухонная утварь уже давно была разбита. Лишь несколько ящиков были целы и держались до нужного часа, когда понадобится костер. В основном, еда теперь представляла различные сухари и остатки макарон, которые еще дотянули до этого времени. Люди выживали, как могли, а потому брезгать не приходилось. Воды было также мало. Адам раскрыл упаковку с сухарями.

- Сегодня будет наше любимое блюдо, - произнес он немного загадочным голосом, - Сухари!

Отсыпав часть сухарей в металлическую миску, он протянул их девочке. Та сразу начала их грызть. Сам же Адам кинул себе в рот несколько штук, остальное завернул пакет, и положил в небольшой котелок с припасами. В основном он ел мало, но и усталости не чувствовал.

- А почему ты не ешь, деда? – произнесла девочка.

- Силы тебе еще понадобятся, ты ведь растешь. А мне хватит и немногого.- ответил ей Адам.

После небольшого обеда, они направились в гостиную. Адам сел в свое кресло, девочка села на небольшую мягкую подушку, в обнимку со своим медведем. Адам стал рассказывать ей о мире, который он знал. Рассказывал до тех пор, пока его не прервал горн, возвещавший о том, что идет древнейший владыка. А посему все должны были собраться в этот час, на площади перед ангаром, с уже выбранной жертвой. Адам, не смотря на выселение, тоже должен был быть там.

Адам и внучка встали со своих мест, и подошли к вешалке. Набросив на себя сюртуки, они вышли из лачуги, направившись по тропе к ангару. Они шли вдоль стены, и чем ближе они подходили к входу, тем яснее становились голоса людей, которые обсуждали о том, кто пойдет сегодня. Увидев Адама с внучкой, народ стал расступаться перед ними. Теперь уже заговорили о них, рассказывая какие-то непонятные сплетни. Из входа в ангар, под удары барабанов, показались три фигуры в плащах. Это были старейшины деревни. За ними вышли пять человек, которые представляли закон. Одеты они были в остатки бронежилетов из военной одежды, в руках были копья. Они подошли к небольшому, загнутому металлу, чем-то представлявшего трибуну, которая возвышала их над людьми.

- Дамы и господа! Сегодня трагический день, когда один должен отдать свою жизнь, и стать героем для тех, кто будет жить! – сказал один из них громко.

- А посему, перед тем, как мы предпримем решение, мы спрашиваем, есть ли добровольцы? – сказал второй, поглядывая на Адама.

Это и был тот самый старейшина, изгнавший Адама из селения. На площади воцарилась тишина. Матери стали прижимать своих детей к себе, опасаясь того, что никто не решит идти добровольно.

- Что ж, видимо добровольцев нет. - сказал третий старейшина.

Они собрались в круг, шепчась между собой, и приходя к какому-то единому согласию. И лишь затем они выстроились в ряд.

- Мы приняли решение. Мы выбрали, кто пойдет! – заговорил стоявший в центре.

- Адам.- сказал второй. – Твоя внучка, Анна, была выбрана!

Народ расступился вокруг них, освобождая дорогу законникам. Сердце Адама забилось сильно. Он прижал девочку к себе, ведь это последнее, что у него осталось. Народ зашептался.

- Возьмите меня! – сказал Адам. – Только не Анну!

Молчание воцарилось с трибуны. А законники уже подобрались к нему. Отбив у него девочку, они поволокли ее к трибуне.

- Деда! Помоги! – закричала она. – Я боюсь! Где ты?

- Я здесь, Анна! – прокричал Адам.

Он схватил одного законника, и отбросил его в сторону, как будто тот был пушинкой. Также поступил он и со вторым. Внучку тем временем уже отдали старейшинам.

- Я не позволю вам ничего сделать с внучкой! – прокричал он в ярости.

Из нутра ангара выбежали еще законники, и всей кучей навалились на него. Только так они смогли нейтрализовать ярость, с которой Адам хотел обрушиться на них. Они связали его, и отволокли в клетку для животных, которые ныне были предназначены для нарушивших закон. Он стал первым, кто попал в это место. Свою внучку он больше не слышал, ее уволокли старейшины. Адам стал думать, как выбраться и что делать. Ведь преимущество явно было не на его стороне, а он ничего не видел. Прутья были стальными и толстыми, потому Адам ничего не смог сделать. Осталось лишь одно, сидеть и смириться с неизбежным.

Воспоминания, обо всем, болью ударили в самое сердце Адама. Он упал на колени и заплакал. Впервые он попал в положение, когда никто ему не помог. Древнейшие владыки сами по себе не знали пощады, и им удалось надавить на человечество, чтобы все были только сами за себя. Никто не сопротивлялся им.

Минуты становились часами в ожидании. И лишь рог возвестил о том, что приближается один из владык. Адам услышал, как открываются ржавые двери небольшого дворца старейшин. Все люди также столпились на площади у ангара, ожидая передачи жертвы.

- Ты должен гордиться, что твою внучку избрали,- сказал законник, дежуривший у клетки, – Это огромная честь.

- Раз честь, то, что сам не пошел? – задал ему вопрос Адам.

- Да ты видимо двинулся! – сказал законник, отпихнув Адама тупым наконечником копья. – Я еще хочу пожить.

Адам упал на землю с колен. Он, хоть и в последний раз, хотел ощутить внучку в своих руках.

- Я, один из братства, - произнес он, – Я есть ассасин.

Адам сжал руками песок.

- Ну да, конечно, а я тогда бог,- промямлил законник, - Вот вывели твою внучку.

Злость вскипела моментально. Беспомощность придала Адаму сил, какие он давно не ощущал. Он поднялся на ноги, прислушиваясь к окружающему. Каждый шорох, каждый голос проецировал в голове очертания окружающего мира.

- Готов встретить судьбу? – произнес Адам.

Законник обернулся, и получил в глаза порцию песка из руки заключенного.

- Мои глаза! - закричал законник, пытаясь вытереть песок с глаз.

Адам схватился за металлические прутья клетки, и со всей силой, которая только была, стал разводить их. Развел он их быстро, сделав небольшой лаз. Законник кое-как прочистил глаза, и нос к носу встал со слепым человеком.

- Подумай о жизни! – произнес Адам, выхватив копье у него из рук.

Всего лишь один разворот, и копье пробило железную пластину бронежилета насквозь. Законник повалился, закашливаясь кровью.

- Я не знаю пути рассвета, но мы убивали за тайны, - ответил Адам, умершему парню, - Вы отдаете жизни, и вы все здесь прокляты. Это за мою жену и дочь!

Адам со всех ног побежал к площади, где существо, метров два с половиной ростом, закованное в броню с капюшоном, и испускавший черный туман, принимало подношение. Вокруг него стояли страшные драконоподобные псы, пропуская маленькую, светловолосую девочку в синем платьице и с медвежонком в руках. На шее у нее был металлический ошейник. Владыка пристегнул ошейник к цепному гарпуну, снятого с пояса, и потянул девочку к себе.

Адам бежал, как мог, расталкивая людей со своего пути. Выскочив на площадь, он откинул старейшин деревни, и чуть не угодил в пасть драконоподобным псам.

- Остановитесь! – крикнул Адам.

- Деда! – закричала внучка, и бросилась на его голос.

Ошейник не дал ей бежать. Владыка потянул за цепь, и девочка упала в окружении псов, которые стали рычать. Адам бросился к ней, уклоняясь от выпада каждого пса. Он пробрался к центру, где была внучка.

- Прошу! – сказал он, немного дрожащим голосом.

Владыка сделал пас рукой, и псы перестали рычать, дав ему дорогу.

- Прошу, возьмите меня вместо нее, - сказал Адам, устремив взгляд через повязку на владыку,- Только оставьте ее в живых.

Владыка ничего не ответил ему. Лишь потянул цепь на себя.

- Да он с ума сошел? – заговорили старейшины и люди. – Как бы он не навлек на нас ярость владыки!

Но Адаму было все равно. Владыка потянул девочку за ошейник к себе.

- Деда! – сказала она, скрывшись за псами.

Адам стал грести по земле, пытаясь схватить ее за ноги. Псы окружили его, готовые расправиться с ним. Как, вдруг, он поймал руку среди морд псов.

- Деда! – сказала внучка.

Адам притянул ее к себе и обнял, со слезами на глазах.

- Все будет хорошо! – произнесла она, обнимая его. – Я пойду туда, куда меня поведут. Ради того, чтобы жил ты, и другие.

Адам провел по ее лицу рукой.

- Я люблю тебя! – произнесла Анна.

Последний раз, прижавшись к нему, она стала отходить. Руки Адама тянулись, насколько могли. Даже кончиками пальцев он не хотел отпускать ее. Девочка скрылась за псами, рычавшими на Адама. И лишь по приказу своего хозяина, они стали отступать, оставив Адама на коленях.

Адам сидел, смотря в неизвестность. Холодный ветер подул ему в лицо, создавая очередную пыльную бурю. Адам все сидел на коленях, вглядываясь в пустоту, в которой теперь не было ничего, кроме каких-то непонятных слов.

Владыка вел девочку через пустыню. Лишь только пустынный ветер и рык псов оглашал округу. Владыка знал, до пункта назначения еще очень далеко, и человек не сможет выдержать такого перехода сразу. Он не задумывался, ребенка или взрослого он ведет за собой. Его главной целью было: довести жертву до алтаря Бездны, расположенного на далеком севере, где черные священники свершат свой мрачный ритуал.

Владыка не был соединен цепями, но все же был верен Омикрону и канонам, которые он создал для них за тысячелетия пребывания за пределами миров. Драконоподобные псы были величиной с Анну, и постоянно подталкивали ее вперед со спины. На пустошах не было ни единого растения и животного. А псы все время разбегались по периметру, в поисках чего-нибудь. Девочка все время в руках сжимала игрушку плюшевого медведя. Она не проронила ни слова, с момента их ухода из селения.

Вскоре, они зашли в небольшой городок. Вернее в то, что от него осталось. Это было несколько домов, которые частично были разрушены. Выбрав небольшое укрытие, владыка завел девочку в него. Ослабив хватку ошейника, он посадил ее в угол, приказав одному псу сторожить ее. Владыка сделал манипуляции в воздухе, и, из раскрытой трещины в воздухе, достал флягу с водой и пакетом сухарей, бросил их девочке. И лишь затем удалился из развалин дома.

Пес следил за каждым движением девочки, и даже рычал, тем самым говорил, что бежать не получится. Девочка нащупала пакет и флягу. Она сразу открыла флягу, и начала пить. Путешествие вымотало ее. Разорвав пакет, она стала грызть сухари. Пес рычал на нее, но не бросался. Увидев сухари, он продолжил рычать, но сменил тональность рыка.

\- Тебя совсем не кормят, - произнесла Анна, - Но ничего, здесь хватит и для тебя.

Она зачерпнула рукой горсть, и протянула их псу. Пес не захотел брать с руки, и зарычал сильнее. Девочка положила сухари на пол, и отползла в угол. Пес порычал на нее, и лишь затем у него злость сменилась любопытством. Он подошел к горстке сухарей, и проглотил ее моментально. А затем уставился на девочку. Рычать ему не захотелось. Он заскулил, и побежал в ноги своего хозяина, который вошел в укрытие. Владыка волочил на себе драное, пыльное покрывало. Он бросил его к девочке.

- Отдыхай, завтра будет долгий переход. – произнес голос владыки у нее в голове.

Два раза повторять не пришлось, девочка закуталась в него, прижав к себе мишку. Владыка вышел из укрытия наружу, оставив пса сторожить ее. Цепь он не снял от ошейника, все равно она растягивалась на столько, на сколько хотел владыка. Анна уснула не сразу, она очень скучала по своему дедушке. И она не знала, как он там. Немного поплакав, она уснула.

- Просыпайся! – прозвучал голос в ее голове.

Девочка сразу проснулась. Владыка дернул за цепь, и они пошли дальше.

Весь этот день они также шли молча. Девочка хотела что-нибудь сказать, но она очень боялась того, кто шел рядом с ней. Она не могла его видеть, и потому она не знала, кто это такой. Когда владыка почувствовал, что она устала, они вновь остановились. Из рациона было то же самое: вода и сухари. И Анна вновь поделилась сухарями с драконоподобным псом, который, в этот раз, меньше рычал на нее. Но также, скуля, убежал при виде хозяина.

В этот раз девочка еще больше переживала за дедушку. То же самое повторилось и на второй, и на третий день похода. Они находили укрытие, и пережидали время.

На шестой день похода, драконоподобный пес, помимо воли своего хозяина, все время крутился подле девочки, требуя порции сухарей. И лишь слова владыки заставили его перестать скулить подле девочки, и заняться чем-то другим. На ужине в укрытии, этот пес принес девочке подушку, в обмен на сухари. Он даже не рычал на нее, а смиренно сидел, смотря на нее, но не подходил близко. Девочка была доброй к нему, и делилась с ним едой.

Через несколько дней похода, в очередном укрытии, к ней зашли другие псы. Вероятно, им рассказал тот пес. И она раздала им почти весь пакет сухарей. А псы положили перед ней разные вещи, которые им удалось найти, рыская днем по пустоши. И лишь владыка разогнал их всех, войдя в укрытие. Они очень сильно боялись его. Но девочка не боялась, она не могла его видеть, и лишь наоборот, привыкала к его голосу в голове.

В очередной день пути, владыке пришлось разогнать всех псов по округе, чтобы они не крутились подле девочки, запустив в них валунами. Лишь только был слышен испуганный скулеж.

- Не нужно к ним так относиться, - произнесла девочка тихим голосом, – Они ведь преданны вам.

- Я буду относиться так, как считаю нужным! – прозвучал голос владыки в голове у девочки. – И не тебе решать, как я должен относиться к ним.

Владыка дернул за цепь, и они пошли дальше. В следующей остановке владыка не поставил пса следить за девочкой. И не повинуясь приказу, пес заглянул к девочке сам, как только владыка оставил ее одну. Он подошел к ней вплотную, уже виляя своим змеевидным хвостом. Она протянула ему горсть сухарей, и тот слизнул их с ее руки. Девочка протянула руку и прикоснулась к его морде. Она ожидала почувствовать что-то ужасное, но вместо этого почувствовала чешуйчатые наросты и небольшие рога, как у драконов. Пес дал не только прикоснуться к себе, но и погладить. Вся ярость и злоба сменилась в нем, странным для него, дружелюбием. Он стал крутиться вокруг нее, прыгать и ставать на задние лапы, упираясь девочке в грудь, и облизывать ее.

Девочка засмеялась от неожиданности. Страшный зверь, которого она представляла, оказался совсем другим. На звук смеха подошел владыка. Пес заскулил, и стал метаться по сторонам, и не нашел ничего лучшего, чем прогрызть в воздухе дыру, и скрыться в портале.

- Только появись, я доберусь до тебя! – произнес владыка.- Я вас взял не из-за того, чтобы вы здесь такое вытворяли!

Анна также мысленно услышала его недовольство. На этот раз она спала без покрывала, в обнимку с мишкой. Она скрючилась от холода. Где-то что-то обрушилось, и к ней зашел владыка, держа несколько палок в руках. Положив их на полу, он произнес заклинание. Вспышка пламени озарила пустое помещение некогда бывшего магазина. Стало куда теплее. По лязгу цепей о доспех, Анна поняла, что владыка здесь. Она села, и, не смотря на то, что у нее была повязка на глазах, она все равно была устремлена взором на него.

- Я знаю, что ты не видишь, но раз уж хочешь, говори. - произнес голос владыки.

- Я боюсь. И очень хочу домой. – произнесла Анна.

Владыка посмотрел на нее:

- Страх, это все, что должно быть у тебя! Вы должны склониться перед разрушением, и это только начало! Вскоре все будет разрушено.

- Но почему?

- Потому что так было всегда!

- А правда, что этот мир раньше был другим? – спросила Анна. – И каков он сейчас?

- Он таков, как можешь видеть ты. Здесь темно всегда, даже днем не очень светло. Но раньше, когда мы пришли сюда, этот мир был другим. Таким, который мы ненавидим всем своим существованием.

- Я не могу видеть этот мир. И не могу видеть даже сейчас. Я не видела света солнца, не видела травы, животных. Но разве мир был плохим?

- Мы те, кого вы впустили. Мы есть уничтожители миров! Начало и конец!

- Всегда можно поступить по-другому. Но вы этого не сможете понять никогда.

- Ты слишком много говоришь! Или ты отдыхаешь, или ты идешь! – обрубил разговор голос владыки.

За пределами помещения послышался скулеж, и заглянула морда драконоподобного пса.

- С глаз прочь! – сказал владыка, и морда пса скрылась в темноте.

И лишь затем появилась морда с покрывалом в зубах. Получив приказ владыки, пес зашел быстро, положил покрывало подле девочки и также быстро исчез из виду.

- Не знаю, чем ты заслужила, что Тиндалу заботится о тебе. - произнес владыка.

Девочка закуталась в одеяло.

- А кто такие, Тин… Тин-далу.

- Это страшные псы, которые не ведают пощады. Гончие самой Бездны. Они преследуют цель, могут перемещаться по всем мирам и пространствам, прогрызая путь в них.- сказал владыка.

- Я не могу видеть. Но они не такие. Они могут большее, если к ним относиться по-другому.

- Кроме ударов и плети они ничего не понимают. Они должны подчиняться! – произнес владыка. – А теперь спи!

Девочка прижала медвежонка к себе.

- Спокойной ночи, Фрэд. – произнесла она.

И лишь сейчас владыка заметил потрепанную игрушку с одним глазом, смотрящую на него из-под руки. Также рядом лежали клочки ткани, что притащили Тиндалу, несколько дней назад. Анна все собрала, связав их в узелки. Владыка вновь посмотрел на проход, из которого торчало несколько морд, смотрящих на девочку. Пламя костра было потушено только утром. Поход продолжился дальше, на север. На этот раз владыка заговорил первым:

- Кто такой Фрэд?

- Фрэд - мой лучший друг! – ответила Анна.

- Но как же другие,- продолжил владыка, - Такие же, как ты?

- Они не хотели со мной играть и быть рядом, - остановилась девочка.

Владыка увидел, как повязка стала мокрой от слез.

- Никто из них… Все избегали меня. И, наверное, правильно. – сказала Анна. – Они нормальные, а я… Я слепая. Дедушка подарил мне эту игрушку, чтобы мне не было так одиноко.

- Но это всего лишь игрушка. Зачем ты носишь ее с собой? – спросил владыка.

- Даже сейчас, она напоминает мне о доме, о том, что там дедушка. Может для вас это ничего не значащая игрушка, но для меня она особенная. И она всегда мне помогает. – сказала Анна.

Владыка ничего ей не ответил, лишь дернул за цепь, чтобы идти дальше. Для него это было чуждым.

- А у вас есть дом? – спросила девочка.

- Что такое дом? – спросил в ответ владыка.

- Дом - это такое место, где ты всегда нужен. Это там, где тебя всегда ждут, и то, место в которое ты можешь всегда вернуться .- ответила Анна.

- Тогда у меня нет такого места. - апатично ответил владыка.

- Но дом есть у каждого. И даже у вас он должен быть!

- Сколько знаю, мы всегда приходим из Тьмы и уходим туда же. Я не знаю, что такое дом. И у нас никогда его не было.

- Но все же, когда-то, раньше, у вас должен был быть дом? – сказала девочка. – И если захотите, вы найдете его, или вспомните.

Остальные пол дня девочка пыталась разговорить владыку. Но тот остался упертым и молчал. Какими бы словами их не называли, ей казалось, что тот, кто перед ней, не чудовище. По крайней мере она не чувствовала страха к нему. Ведь он дарил ей возможность прожить каждый день, за что она была ему благодарна. Да и владыка сам не причинял ей вреда.

Тиндалу же наоборот, восприняли ее как часть своей стаи. Не смотря на грубость их хозяина, они стали вертеться подле девочки. Вскоре он перестал на них орать. Эти псы были и так не понятны по своей натуре, но владыка замечал что-то особое в отношениях между псами и девочкой. Это было непонятным для него. Как такие страшные создания подружились с ней, ведь, от одного их вида, люди разбегались в разные стороны? Но Анна не была такой. Слова маленькой девочки открывали ему чуждое. Еще через неделю похода, когда Тиндалу расположились подле девочки, и все спали, владыка подошел к ним. Совсем тихо, не нарушая спокойствия, он вытащил игрушку из рук девочки. Это была старая игрушка, совсем ничего не значимая.

- Особенность, - произнес он, - Что это такое?

Владыка владел различной магией, даже выходившей за грани понимания. Он мог снести что-нибудь в считанные секунды. Но ему стало непонятным, как какой-то предмет мог обладать непонятной для него силой. Он держал игрушку в руках, закованных в металлические перчатки, и смотрел на Анну.

«…Может для вас это ничего не значащая игрушка, но для меня она особенная...». - услышал голос он внутри себя.

Он устремил взор в подсознание девочки, которая спала. Не нарушая покоя, он хотел узнать об особенности. Владыка вошел в сон. То, что видела девочка, озадачило его. Не обладая даром зрения, ее сны были наполнены красками. Вместо темноты и серых палитр реального мира, здесь было все красочно. Различные животные, нарисованные подсознанием, были тут и там. Реки, озера, горы, и солнечный свет. Это был мир, не похожим на тот, что есть. И какое-то странное чувство посетило владыку. Он не мог понять его. Вдруг, несколько кроликов устремилось к его ногам. Они сели перед ним, и смотрели на него внимательно. Посреди зеленого поля стояла хижина. Владыка подошел к ней, заглянув в открытое окно. Там он увидел Анну и ее дедушку. Он увидел, как дедушка дал ей эту игрушку, и как она была счастлива от нее.

- Особенность? Каково это? – произнес он, глядя на игрушку в своих руках.

Видение прошло. И владыка все также держал игрушку плюшевого медведя без лапы и пуговичного глаза. Раньше он и не думал задаваться никакими вопросами. У него был прямой приказ, который он должен был выполнить очередной раз. Но что-то заставило его задуматься. Он стал искать ответ в пустоте своего естества. Но ответа не видел. Он положил игрушку обратно, также тихо, поправив одеяло, и вышел из разваливавшегося укрытия.

- Дом? - произнес он, глядя на черные тучи.

Утром владыка разбудил девочку. Они вновь отправились дальше. Теперь их путь лежал через руины большого города. Лишь развалины некогда высоких зданий все еще возвышались вверх. Песок стал поглощать город. Местами торчали корпуса машин и военной техники. Владыка послал гончих исследовать руины, хотя сам прекрасно знал, что здесь никого не было. А если и были, то Тиндалу обязательно возьмут след. Псы рыскали в округе, рычали, что-то откапывали. Они искали что-нибудь в песке, чтобы вечером Анна их угостила сухарями. Они углубились дальше, в руины, идя на север. Шли до тех пор, пока не настало время развернуть небольшой лагерь. Владыка развел костер, выдав очередную порцию пайка Анне. Сам уселся на металлический ящик, где стал точить один из своих клинков.

- А вы разве не будете кушать? – спросила Анна.

- Мне нет нужды использовать пищу. Мы прекрасно обходимся без нее. – ответил владыка, глядя на нее из-под капюшона.

- А у вас есть имя? Мое, вот, Анна.- вновь спросила девочка.

- Насколько знаю, у нас нет имен. А тебе ли не все равно?

- Но у каждого в мире есть имена.

- Мы пришли без них. Значит, у нас их не было.- отрезал владыка.

Он встал с ящика, положил лезвие на него, и поспешно удалился, не сказав ни слова. Анна сидела перед костром. К ней забежали Тиндалу. Они всегда приходили, когда их хозяин отходил, чтобы проверить периметр. Каждый из них держал по куску чего-нибудь. Они не знали, что искать, и потому тянули всякий хлам. И лишь один пес не смог ничего найти. От разочарования, что ему ничего не перепадет, он схватил в пасть лезвие, и поднес его девочке. Анна была добра к ним, и потому ей не нужны были эти вещи, чтобы просто поделиться с ними. Пес с лезвием подошел к ней, и в пустую руку положил его. Анна вскрикнула от боли. Лезвие было очень острым, и в руках смертных оно представляло угрозу лишь для них самих. Владыка сразу метнулся к развалинам. Тиндалу сразу разбежались, кто куда, и лишь один остался, который принес лезвие.

- Прочь с глаз моих! – сказал ему владыка, глядя на лезвие в небольшой луже крови.

Пес, понуривши голову, выскочил на улицу.

- Покажи руку. - сказал владыка девочке, которая зажимала ладошку.

Немного боясь, она протянула дрожащую руку вперед. Владыка достал с пояса два изогнутых клинка и какую-то сетчатую повязку. Отрезав кусок от нее, он приложил ткань к ране. Порез моментально затянулся, и боль отступила. Девочка перестала плакать. Владыка провел своей рукой по ее руке, смотря, нет ли еще ран.

- А почему у вас на руке цепь? – произнесла тихим голосом Анна, случайно проведя своей рукой по металлическому наручу.

- Это напоминание о том, кто я есть! – ответил владыка. – Когда-то мы были скованы цепями, и кроме них у нас не было ничего.

- Это очень печально. – грустным тоном ответила Анна. – Но теперь вы свободны от них

- Ты же чувствуешь цепь, так почему считаешь, что я свободен, и от чего-то?

Анна робко потянула за цепь. Та с грохотом упала на пол. Дыра, пробитая цепью в металлическом наруче, сразу затянулась.

- Эта цепь никогда не принадлежала вам, - сказала Анна, - И если она несла вам плохое, то вы свободны от этого теперь.

Владыка был немного удивлен. В девочке таилась какая-то странная сила. Всего какой-то ребенок смог вытянуть то, что сковывало его веками. Больше в руке не ощущалось тяжести. Она впервые стала свободной от пут.

- Как? – произнес владыка. – Как ты смогла вытащить это из меня? Ведь ты не маг, не чародей, не божество.

Он протянул ей другую руку с цепью, и Анна с легкостью вытащила ее.

- А могу, я сам вытянуть их из себя? – спросил владыка.

- Вы можете и не только это. От любого плохого можно избавиться, стоит лишь простить это. – ответила девочка.

- Что такое «прощение»? – спросил владыка.

- Это когда ты сделал что-то не так, но потом ты это понял. И если тот, кого ты обидел, поймет то, что ты не специально делал, то, значит, ты будешь прощен.

- Неужели ты думаешь, что за то, что я делал, я буду прощен? – сказал владыка, держась за цепи.

- Каждый должен получить шанс на прощение. Моя мама была отдана вам, я ее даже не помню. Но я не держу на вас зла, как и на тех людей, которые плохо к нам относились. Я простила их.

- А как же месть, не желала ли ты отмщения?

- Нет. Я не хочу мести, я не хочу войн. Я не хочу, чтобы кто-то умирал. Но я ничего не смогу сделать. Рано или поздно, мы придем туда. И все закончится... – девочка отошла от владыки.

Она села в угол, достала игрушку, и заплакала. Владыка же прикоснулся к своим цепям, что проходили сквозь его броню. Он рассмотрел их, вспоминая все то, что они несли для него. Всю ту боль, рабское существование. И лишь затем он посмотрел на девочку, ничего не понимая. Ведь их все ненавидели, на протяжении всех времен и пространств, которые они уничтожили. Их боялись. Но не сейчас. Владыка ощущал в себе то, что противоречило в его естестве. Он ощутил что-то новое. Но не мог понять этого.

Потому, он потихонечку потянул за цепи. Звено за звеном, и все цепи упали на пол. Дыры на доспехах быстро затянулись, уродливых шрамов не стало.

- У нас нет выбора. Мы должны слушать и подчиняться воле Омикрона.- сказал владыка.

- Разве Омикрон сейчас говорит? Разве он ведет меня куда-то. Вы дарите мне каждый день возможность жить, а значит вы не такой, каким вас представляют люди. - сказала девочка.

Владыка немного помолчал.

- Но, кто же я тогда? – спросил он.

Ответа не последовало от девочки. От усталости, она просто уснула. Владыка подошел к ней. Он накрыл ее разодранным покрывалом. В его голове стали появляться совсем неизведанные ему вопросы, ответы на которые он не мог найти в самом себе. Ребенок освободил его от оков, которые веками сдерживали его. Вся та боль, которая была в цепях, осталась лежать на полу. Раны были затянуты. И владыка не понимал этого всего. Не понимал он и того, почему дитя проявило милосердие к нему.

Какой-то странный звук, а затем скулеж, последовал где-то на улице. Владыка развернул лезвие, и вышел из укрытия. Недалеко от них, между домами, металась гончая и скулила. Она кружила вокруг цепи, которая была вбита в землю, а к передней левой лапе пристал довольно массивный капкан. Она не могла освободиться от него, и бегала по кругу, в надежде, что этот механизм отвалится. Увидев своего хозяина, Тиндалу заскулил, прижимаясь к земле. Они хорошо знали, на что способен их хозяин, когда кто-нибудь был ранен. Другие же псы выглядывали из-за углов полуразрушенных домов, ожидая, когда владыка разберется с проблемой. Обычно владыка не разбирал, насколько его подопечные были ранены, он убивал всех без разбору. Потому гончая прижалась к земле, ожидая, когда тот проткнет ее лезвием. Но этого не произошло.

- Покажи. - произнес владыка, встав на колено перед ней, и протянув руку.

Пес робко выставил лапу, зажатую в капкан. Темная, густая жидкость стекала по заостренным лезвиям капкана. Владыка аккуратно взялся за капкан, и разорвал его на две части. Тиндалу принялся зализывать свою лапу, но встать на нее не мог. Тогда владыка вытянул руку в сторону металлического шеста, который моментально вырвался из куска бетона, и влетел в руку. Пес ждал чего-то непонятного, как и все в округе. Владыка размял металл, закрутив поврежденную лапу гончей, сделав подобие каркаса. Осталось лишь чем-то перебинтовать. Никакой ткани рядом не было. Почувствовав приказ, другие гончие побежали искать какую-нибудь ткань.

- Возьми. - произнес детский голос.

Владыка обернулся, увидев Анну, стоящую справа от него. В руках она держала ткань. Она проснулась от звуков завывания и скулежа, и вышла на улицу. Владыка разорвал ткань, перебинтовав куском каркас.

- Попробуй, пройдись. - произнес владыка, вставая на ноги.

Гончая встала лапой на землю. Каркас и кусок тряпки надежно фиксировал перелом лапы, и не давал упасть. Она лизнула пару раз лапу, а затем забегала вокруг своего хозяина, пытаясь выражать повизгиванием благодарность, и даже лезла под руку, чтобы хозяин ее погладил.

- Милосердие. – произнес владыка, отойдя от Анны и гончей.

- Вы не такой, - произнесла Анна вслед, - Вы можете быть другим!

Но он ничего не ответил. Вскоре ветра подули сильнее. Утром была песчаная вьюга, и владыка, с гончими и Анной, забаррикадировался в здании. Песок не мог проникнуть в здание, благодаря магическому щиту. Здесь было тепло и уютно. Анна расположилась среди псов, достала своего медвежонка, и рассказывала ему то, что рассказывал ей дедушка. Владыка же слушал ее рассказы, сидя молча. Это были рассказы о неведомых краях мира, о красоте природы, о животных. Все это слышал и владыка. Голос Анны был настолько красив, что внутренняя пустота владыки стала раскрываться. Там он видел ее, рисовавшую какой-то странный мир, смысл которого ему было никак не понять. Это был мир детских мечтаний. Там она не боясь, взяла его за руку, и потянула в водоворот различных цветов.

- Как бы я хотела увидеть, как восходит солнце… - услышал владыка ее желание, которое вывело его из внутреннего я.

Он посмотрел на девочку. И что-то непонятное воззвало к нему из глубины его пустоты. Она оказалась не бесконечной. В реалиях прорисованного мира, он мог быть другим.

«Я был, есть и буду. И если я, не я, то кто мы» – спросил он сам себя.

- Ты боишься? – спросил он Анну в этот момент.

- Раньше я вас боялась, - ответила она, - Но теперь, рядом с вами, я чувствую себя в безопасности. Вы не такой, каким вы себя считаете.

- Но кто, или что есть мы?

- Это вы должны решить. Не то, что в прошлом, делает вас, а то, что будет.- ответила Анна.

Владыка посмотрел в глаза своих гончих. Они не боялись его, но наоборот, последним поступком, показанным им, они приободрились. Теперь не из-за страха смотрели они на него, а как на хозяина, за которым можно последовать куда угодно. Анна подошла к нему, протянув мишку в руке.

- Фрэд сказал, что хотел бы подружиться с вами! – сказала она.

Владыка посмотрел на игрушку. Неуверенной рукой он взял ее. В этот момент он ощутил, что по его руке распространяется какая-то энергия, более теплая. И это было не истязание, или холод, которые дарили ему цепи, а совсем другая. Он потянулся руками к ошейнику Анны. Сняв цепь, он разомкнул ошейник, отбросив его в сторону.

- Спасибо,- произнесла девочка, – Я знаю, что скоро мы придем в то самое место. Я запомню вас, помимо своего дедушки. И я прощаю вас за то, что должно свершиться.

Через несколько часов настала глубокая ночь. Анна уснула среди гончих. Владыка же вышел из здания. Пыльная буря прекратилась. Теперь настала очень тихая, мертвая ночь. Владыка сел на ступени, рассматривая игрушку, которая странным образом несла ему тепло. Одна из гончих также вышла на ступени, и уселась рядом.

- Мы не пойдем вперед, - произнес владыка, глядя на Тиндалу, - Мы не дадим ей умереть. Она сделала для нас больше, чем мы делали для нее. Может, она права. Насчет нас, насчет мира?

Пес подсунул свою морду под руку владыке. Владыка же сидел и смотрел на игрушку, вспоминая все то, о чем рассказывала Анна. Эти воспоминания стали искажать пустоту, открывая много неведомого владыке. Он переставал чувствовать пустоту, которую ощущал. Они сидели до тех пор, пока гончая что-то не почувствовала. Подняв морду с колен владыки, она зарычала, уставившись на здание. В этот миг раздался выстрел. И, если бы владыка не был неуязвимым, патрон бы пробил его голову, а так пуля скрылась под капюшоном, не вылетев с обратной стороны. Как будто она поразила саму пустоту.

- Оставайтесь здесь! – сказал владыка другим гончим, которые поднялись от звука.

Поменяв в глазах угол зрения, он увидел, как цели, объятые тепловым излучением, находятся в противоположном многоэтажном здании. Выхватив клинок, с гончей Тиндалу, они побежали в него. Еще несколько пуль попали в песок, вместо гончей. Владыка плечом выбил входные двери, устремив свой взор на другие этажи. Гончая ринулась к лестничному пролету. Владыка окружил себя теневым плащом, и прыгнул вверх. Человек на втором этаже не ожидал, что пол под его ногами разлетится на куски. Поднявшуюся пыль разрезало лезвие, разрубив человека пополам. Звуки возни, этажом выше, говорили о том, что гончая уже кого-то грызла. Выбив дверь перед собой, владыка увидел нескольких человек в куртках, прячущихся в проемах комнат. Они выставили оружия, стреляя в сторону существа. Владыка вытянул руку вперед, и все пули стали разлетаться в разные стороны от силового щита.

Град пуль стих, дав небольшую передышку, чем и воспользовался владыка. Он произнес неразборчивое заклинание, и, из ярких вспышек, появилось несколько темных, круглых, металлических сфер. Вдруг град пуль снова зарядил по щиту. Получив мысленный приказ, сферы, выставив заостренные лезвия разной формы, полетели в сторону людей.

- Что это за фигня?! – произнес один человек, перед тем, как сфера вонзилась в него.

Из дверных проемов раздались небольшие взрывы, и в коридор вылетели ошметки тех людей. Владыка устремился к лестничному пролету, и стал подниматься по разбитым ступеням к последнему человеку, который был почти на самом верху. Выбив ржавую дверь, владыка получил несколько пуль в нагрудную часть брони. Человек стоял за колонной, стреляя из винтовки. Услышав шаги, он переметнулся к другой колонне, а та разлетелась на куски от удара рукой. Владыка погнался за ним, сметая все колонны на своем пути. Человек достал пульт из кармашка, и перед тем, как выпрыгнуть в разбитый угол здания, нажал на кнопку. В этот момент его пробило лезвие, и человек вывалился из щели.

Взрыв на этаже снес остальные перекрытия, и потолок обрушился на владыку. Другие перекрытия тоже не выдержали, и здание стало проседать, пока полностью не обрушилось, похоронив владыку под тоннами бетона. Пыль поднялась в округе, сквозь которую были слышны выстрелы.

- Помогите! – закричала Анна.

Выстрелы продолжились, убивая гончих, одну за другой. Человек в противогазе и плаще схватил девочку, и потащил за разрушенные здания, где был небольшой отряд точно таких же людей. Быстро запрыгнув в большой джип, разрисованный оккультными символами, они стали отъезжать от здания, под которым был погребен владыка. Пыль рассеялась, и стало тихо. Лишь одна гончая, с перебинтованной лапой, бегала подле кусков бетона, скуля.

Какое-то черное свечение проявилось из-под бетона, раздался взрыв, раскидывая ошметки в разные стороны. В центре взрыва стояла черная сфера, которая начала съеживаться. В сфере стоял владыка с лезвием в руке. Первым делом он направился к убежищу. Его глазам предстала бойня, которая творилась там. Безжизненные тела гончих валялись по всей комнате, костер был затушен, и не было Анны. Владыка услышал кашель неподалеку. Он определил, откуда тот доносится, и незамедлительно отправился туда. За большим куском арматуры лежал человек, зажимавший рану в животе. Он снял противогаз и тяжело дышал.

- Какая славная охота получилась. - произнес он, глядя на подходившего к нему владыку.

- Где ребенок? – все также мысленно произнес владыка.

- Тебе не нужно этого знать, - произнес человек, кашляя, - Главное, что вы уже не причините ей вреда.

Владыка подошел к нему, наклонившись над ним:

- Я знаю тысячи способов, как можно достать из тебя то, что мне нужно.

- Мне уже плевать, что ты сделаешь, хех, я уже мертв. - ответил человек.

Владыка схватил его за руку, приблизив его лицо к своему.

- Скажи, каково это, просто так убивать? Наверное, это весело! - усмехался человек, через свою боль.

- Смотри! - произнес владыка, устремив пронзающий взгляд вглубь человеческой души, через глаза.

Первые видения этого человека: был его страх. Тот самый страх, спрятанный в дальнем углу души. Владыка устремил внимание к нему, проявляя и воплощая его. Человек погряз с ним во тьме, и страх стал реален.

- Нееет! – прокричал человек, глядя, как его жену и ребенка убивают перед его глазами.

Это было тем страхом, когда он не успел спасти их. Сломав его волю, владыка устремил взгляд в его воспоминания. Этот человек был одним из сопротивления. И владыка нашел место, где они базировались. То место было скрыто от взора магическими барьерами, но находилось оно все также в неизвестности. Видимо, их хорошо готовили к таковому, чтобы никто не смог выдать местоположения скрытного барьера. А именно - просто не знать такого места. Как ни пытался владыка исследовать его разум, ни большего, ни меньшего он не мог там увидеть. Лишь только «Меж двух скал, показывающих путь на запад» привлекло внимание, и затем сознание начало тухнуть.

Человек истек кровью, пока владыка держал его в руке. Отбросив безжизненное тело, владыка приказал оставшейся гончей попытаться напасть на след. Гончая учуяла запах, и они вместе отправились в путь, за следом машины. Через пол дня след потерялся под заметавшим его песком. Владыка попытался присмотреться к пустыне, но везде все было одинаково. Темнота и песок окружало все в округе.

Почти неделя прошла, как владыка с гончей затерялись в пустыне. Они брели в неизвестном направлении, ни на что не надеясь. Иногда владыка останавливался, рассматривая игрушку, что дала ему Анна. Он стал запутываться в своих мыслях. Украли, так украли, всегда можно было найти другую жертву. Но что двигало владыкой тогда, не знал даже он сам. Он, как будто, хотел вернуть эту игрушку своему владельцу, ведь она была особенной для него. Он вспоминал все то, что рассказывала ему Анна, и что-то продолжало двигать его к тому, что он должен найти ее.

Положив медвежонка в небольшую сумку, что он носил собой, они продолжили идти. Шли до тех пор, пока владыка не увидел две торчащие части скал. Много булыжников валялось по округе, как будто кто-то нанес удар по ним. Но это, несомненно, были те две скалы, да и место было похожее, как в видении. Гончая смогла уловить слабый запах. Взвыв, она понеслась в пустыню. Владыка отправился за ней. Через несколько часов они пересекли еще один, утопающий в песке, городок. Пока не добежали до полуразвалившегося здания. Гончая побежала за него, и уставилась на большую яму, увлекающую в темноту. Владыка сразу же узнал это место.

Именно отсюда они пришли, поднявшись наверх, пройдя странные лаборатории. Гончая мордой указала на то, что надо спускаться. Владыка приказал гончей оставаться наверху, а сам, расправив две пары темных крыльев, спланировал в огромную дыру.

Приземлился он в слабоосвещенном помещении. Генераторы подавали остаточное питание на лампы, и все мерцало и искрилось. Владыка приземлился перед камнями, которые тридцать лет назад пропустили их в этот мир. Он смотрел на остатки врат, вспоминая каждое разрушение здесь. Он вспомнил и того ассасина, который разбил цепи, которого он отправил за пределы своих врат. С тех самых пор это место изменилось немного. Повсюду были расписаны странные руны защитных и оградительных заклинаний. Он понял, что находится в самом центре того, что называлось сопротивлением.

Множество человеческих тел, лежавших в округе, свидетельствовали о том, что не так давно здесь произошла бойня. Кто-то или что-то напало на оплот сопротивления, разрушив их укрытие основательно. Владыка посмотрел в темноту дыры наверху. Вдруг странные шаги за развороченной дверью привлекли его внимание. Он сразу направился на их звук. За дверью оказался большой ангар, с уничтоженной техникой. Звук шагов вел через них. Срезав путь, владыка обошел беглеца, потерявшись у него из виду, и возникнув неожиданно перед самым носом. Ребенок восьми лет налетел на поноши владыки, ударившись о них. Одет он был в шапку, желтую курточку, штаны, сшитые из мешка, и драные ботинки. Упав от удара на землю, он стал пятиться назад. И лишь перевернутая машина преградила ему путь. Он прижался к ней, боясь двинуться перед владыкой.

- Отойди от него! – прокричала женщина с темными длинными волосами и закрытым одним глазом повязкой.

Она выскочила к ребенку, обняла и прижала к себе, выставив странный пистолет в сторону владыки. Одета она была не лучше ребенка.

- Вы и так уничтожили последнее, чем дорожили люди, - сказала она, - Сопротивлению теперь конец. Что вам еще надо? Вы убили всех здесь!

Владыка подошел к ним почти вплотную. Женщина нервно держала пистолет в руке, готовясь выстрелить.

- Мы оба знаем, что это бесполезно, - произнес владыка, - Выстрелишь, и присоединишься к остальным. Где ребенок, которого вы сюда привели? Где Анна?

- Тут уже нет таковой, можешь убираться! А не все ли равно вам? Вы же только уничтожаете!

- Я хочу вернуть ей это, - сказал владыка, достав из сумки на поясе игрушку медвежонка.

- Вы разрушили весь мир, и мне плевать на то, что и кому кто должен. Я забрала ее из ваших рук. Но такой же, как ты, разрушил наше убежище. И забрал ее. – сказал женщина, опуская пистолет. – При этом убив всех, кто здесь жил. Остались только мы. Но я все равно не верю ей. Она говорила о том, что ты другой, не такой как все. Может быть, ты и без цепей, но это не значит, что ты не один из них.

Владыка сразу понял, кто здесь побывал. Это был один из семи владык, такой же, как и он.

- Он сказал, что она особенная. И что должна умереть. – сказал ребенок.

- Тогда я не дам ей умереть! - произнес владыка, пряча игрушку.

Фиолетовое пламя вспыхнуло в его глазах, пробиваясь сквозь темноту под капюшоном. Он пошел сквозь разбитые машины, раскидывая их. Выйдя на площадь с развалинами врат, он, расправив крылья, взлетел в темноту. Теперь его путь идет на север, и как можно быстрее. Вылетев из ямы, он схватил Тиндалу, и они вместе устремились в высоту.

На окраине мира, как окрестили люди это место, стоял храм, созданный из черного обсидиана в форме пирамиды с четырьмя гранями. Владыки подняли его из недр планеты на поверхность. Океан испарился вмиг от поднявшейся вместе с храмом лавой. Теперь лишь лава кипела на полюсе. Ни снега, ни льда не существовало. Здесь, на выступе, над самой лавой, стоял алтарь, посвященный самому Омикрону, где, перед монолитной статуей без лика, приносились кровавые жертвы во славу древнего божества. Храм был окружен кристаллами различных цветов и форм, потому вокруг него тучи отражали этот мерцающий свет, говоривший об опасности. Ни один смертный не мог просто так зайти на эту территорию.

Здесь было обиталище тех, кто признал главенство божеств, и был избран, как культисты. Они поклонялись своим хозяевам, отрицая природу человечества, пряча свои лица за страшными и уродливыми масками.

В это время уже началась церемония жертвоприношения. Люди стояли на коленях перед алтарем, повторяя нараспев странные заклинания и песнопения, обращенные к божеству. По ступеням, из арки прохода, где горели факелы зеленым пламенем, к алтарю потянули девочку. Она хоть немного и сопротивлялась, но эти попытки были тщетными. Ее вел к алтарю другой владыка, уже с синим сиянием в глазах. Отличия в их броне не было заметно, лишь ее форма и цвет глаз отличали их между собой. Цепи проходили сквозь его броню, уходя в черный портал на вершине пирамиды. Это свидетельствовало о том, что Омикрон отправился покорять другие миры, и его не было в храме.

Владыка подвел девочку к алтарю. Он положил ее на алтарь, приковав цепями. Люди стали взывать к главному культисту, который вот-вот должен появиться со священным оружием для жертвоприношений. Закончив свое дело, владыка вышел через другую арку, и стал спускаться вниз по ступеням. Он почувствовал, что один из них приближается, и был готов его встретить.

Не прошло и пары минут, как облака немного разверзлись, и другой владыка приземлился на площадь перед пирамидой. Отпустив гончую, он пошел к ступеням, где стоял другой владыка.

- Ты не пройдешь сюда, - сказал владыка с синим сиянием в глазах, - Я знаю, зачем ты пришел!

- Тогда не стой у меня на пути! – сказал владыка, с фиолетовым сиянием в глазах.

- Ты хочешь предать нашего господина? Почему мы больше не чувствуем тебя? Разве мы не едины?

- Эта девочка показала мне то, что я не знал. Она дала мне свободу!

- Свободы нет. Разве ты забыл то, что было за пределами миров? Мы те, кто мы есть!

- Нет. Я есть тот, кем могу быть. – повторил владыка слова Анны.

На пирамиде стал слышен детский крик. Первый владыка двинулся в ее сторону, но второй схватил его, и отбросил в сторону, сбив несколько стоячих камней. Отбросив камни по сторонам, первый встал, как ни в чем не бывало. Он посмотрел на гончую, которая ждала его слов.

- Иди за Анной! – скомандовал ей первый владыка.

- Разрушенная связь повлияла на твой разум. Что ж, во славу Омикрона, я преподам тебе урок!

Второй владыка распростер руку, и из темного пятна, образовавшегося в воздухе, ему в руку вошел молот. Он с большой скоростью двинулся в сторону первого, нанеся молниеносный удар по капюшону. Он стал оттеснять первого от пирамиды, нанося удар за ударом по броне. Первый защищался, как мог, но пропускал удары. Превратив свои руки в огромные когти, первый оставлял трещины в доспехах второго, которые моментально затягивались. Разбив молот об голову первого владыки, второй апперкотом отправил его в полет. Затем, спроецировав новый молот, нанес череду ударов. Первый отъехал, пропахав ногами землю, и ожидал другого удара. Он окружил себя темнотой, сделав несколько молниеносных выпадов в сторону второго, тем самым повалив его на землю, и нанесши такой удар кулаками, что звуковая волна, как при взрыве, раскатилась по долине. Молот в руках второго засиял синим светом, и тот, с земли, нанес сильный удар по первому владыке, отбросив его на несколько десятков метров. Пока первый вставал, второй молниеносно подскочил к нему, и вновь ударил первого по капюшону. Звуковая волна огласила вновь всю долину.

- Не забывай о том, кто есть твой истинный господин! – сказал второй владыка, склонившись над своим противником.- У тебя нет сил, которая дана нам со связью с Омикроном. Ты слаб!

Первый попытался подняться, как второй вновь ударил его молотом, припечатав к земле.

******************

… Ты тот, кто ты есть… Особенность… Вы не такой… - пронеслось в голове у владыки, который на миг оказался в своей пустоте.

Но на этот раз она не была пуста. Он увидел Анну, стоящую в ярком свете. Она протянула какое-то оружие, по своим очертаниям напоминавшее странный меч.

- Пробудись… - сказала она.

************

В глазницах владыки вновь засияло фиолетовое пламя. Он моментально поднялся с земли, отбросив другого владыку с молотом, с себя. Он уставился на него, смотря как на некогда былого своего брата.

«Она была права» - произнес мысленно он сам себе.

Второй вновь на большой скорости подошел к нему. Но на этот раз первый просто выдернул молот из его рук, и, с разворота, одним ударом, отправил второго владыку в полет. Он вновь услышал крик девочки на пирамиде.

Что-то обуяло его на этот раз. Но это была не ярость и злоба. Он, как будто, что-то понял в этот момент. Остановившись, он сконцентрировался на самом себе. Тьма на доспехе частично разошлась, проявив местами золотую геральдику на серебряных пластинах брони. Даже на плече символ восходящего солнца немного засиял ярким светом, осветив округу.

Второй поднялся на ноги, но был также быстро сбит ударом в грудную пластину. Попытавшись вскочить, он получил череду быстрых ударов. Броня не выдержала, и треснула. Прогнув второму поноши, первый отбросил его, сбивая им камни. Молниеносно подбежав, он нанес еще несколько ударов по доспеху. Второй владыка поднялся с земли, опираясь о камень, и глядя на первого, доспех которого частично отливал серебром с золотыми геральдиками. Черный туман все также просачивался сквозь броню, но вид самого доспеха был частично иным. Он посмотрел на своего противника, немного ужаснувшись.

- Да кто ты таков, чтобы противостоять нам? – сказал владыка, с синим пламенем в глазницах. – Ты не один из нас! Почему ты сопротивляешься Омикрону?

- Я есть тот, кто я есть! – сказал первый владыка.

Глаза его засияли еще сильнее фиолетовым пламенем. Он вознес руку вверх, где, под раскатами грома и черных молний, открылся небольшой портал. Перед ногами владыки, с небес, упал двойной изогнутый клинок, вонзившись в землю. Его рукоять была в форме двустороннего золотого дракона, держащего в пастях прозрачный кристалл, из которого исходило лезвие. Первый владыка схватился за него, и выдернул из земли. Вся тьма с руки стала развеиваться, открывая истинную форму доспеха.

- Невозможно! Как? – произнес второй. – Дюэл-блэйд. Да кто ты таков, что держишь его?

Первый ничего не ответил, а лишь прочитал какое-то странное заклинание, вошедшее ему в голову. Глаза его сменили цвет, и теперь стали золотыми. Рассеявшаяся тьма открыла защитную, треснувшую серебряную маску на лице первого владыки. Он разрезал несколькими махами воздух мечом. Вибрация и золотое свечение разошлось от каждого взмаха, как будто бы сам воздух рассекался от меча. Сконцентрировав энергию в руке, и вложив в клинок, так, что тот заискрился и приобрел форму дракона, владыка на большой скорости подбежал к другому, нанеся всего один удар. Доспех и цепи второго владыки разлетелись на куски. Свет, исходивший от клинка, был настолько силен, что разрубил само естество бессмертного повелителя, изгнав из него как тьму, так и саму жизненную структуру. Остальные части доспеха второго владыки повалились наземь, съеживаясь от коррозии и развеваясь по ветру. Свет в мече померк, и сам меч растворился в воздухе, исчезнув из рук владыки. Тьма вновь заволокла броню, скрыв от всех облик доспеха.

В этот момент сознание владыки вывелось из транса. Он обернулся и увидел, как лежащий доспех другого владыки распадается от ржавчины. Он не мог вспомнить, что же все-таки произошло. И как ему удалось победить? Ведь он все это время пребывал в своем видении. Не мешкая, он бросился к храму, на помощь к Анне.

************

Тиндалу бежал быстро, встречая на лестничном пролете культистов, мешавших ему продвигаться. Одетые в драные лохмотья, они пытались кинжалами задеть драконоподобного пса. И это у них не особо получалось. Тандалу извивался, напрыгивая на них, и сбрасывая по ступеням. Хотя численное превосходство здесь было в их пользу. Кое-как прорвавшись на самый верх, гончая пыталась протиснуться сквозь их ряды, к главному сектанту, который был в страшной кожаной маске, и в одежде, сшитой из кожи людей. Гончая рвала, царапала, кусала, наступающую на нее живую силу, но никак не могла подобраться к алтарю, где главный сектант уже занес кинжал, готовясь принести девочку в жертву. Закончив последние строки своего заклятия, он направил кинжал точно в сердце, как вдруг прозвучал выстрел…

*********

Владыка поднялся наверх, присоединив странное устройство к плечу, и сделал один направленный выстрел, оставив большую дыру в главном культисте. Остальные махом разбежались по сторонам, прячась от вида владыки. Кинжал скользнул по воздуху. Однако выстрел сбил цель, и культист всадил кинжал девочке в живот, перед тем, как упасть наземь самому. Девочка немного вскрикнула от боли. Владыка сразу же подошел к ней, разбив ее цепи. Оценив степень ранения, он понял, что заживить рану будет невозможным, уж очень хорошо культист засадил кинжал. Девочка все еще дышала, и, постепенно, становилась слабой. Гончая подбежала к ней под руку, облизывая ее и подставляя под нее свой нос, чтобы девочка погладила ее. Черный портал закрылся сам собой, после смерти владыки, и потому здесь стало очень тихо. Владыка достал из сумки на поясе медвежонка, и отдал его Анне, присел на алтарь рядом, поддерживая ее голову.

- Я верила, что вы придете… - сказала тихим голосом девочка, немного покашливая, - Спасибо, за то, что вы здесь.

- Я всего лишь принес тебе твою игрушку. - ответил ей владыка.

Девочка сжала ее в руке.

- Я не боюсь того, что будет. Я верю, что там, куда я отправлюсь, будет очень хорошо. – говорила девочка.

Ее голос становился все более слабым. Владыка гладил ее по волосам, придерживая. Гончая же положила морду на алтарь, уставившись на девочку грустными глазами, и держа в пасти кусочек ткани, который оторвала у одного из культистов.

- Ты увидишь то, что захочешь там. – ответил ей владыка, хоть и не зная, о чем она говорила. – Там будет все.

- Но я бы хотела… Хотела увидеть… Что такое рассвет…

Владыка посмотрел на восток, где были черные тучи. Он выставил руку. Магия сделала свое дело, тучи стали расходиться, освобождая место звездам на ночном небе. Через пару минут, яркое зарево стало появляться на небосводе, растворяя темноту ночи и звезды. Владыка положил руку ей на глаза, проецируя видение того, что видел сам.

- Как это красиво… - произнесла Анна. – Я вижу… Первый раз… Восходящее солнце… И настоящего воина… Который…

Рука девочки ослабла, свиснув с алтаря. Она обронила медвежонка на пол. Ее сердце остановилось, и она перестала дышать. Владыка провел по ее волосам своей рукой. Он встал, вытащил из нее кинжал, перевязал рану. Затем поднял медвежонка с земли.

- Я не забуду о тебе. - произнес он, приложив игрушку к нагрудной пластине.

Пластина разошлась, и игрушку затянуло внутрь, в темный водоворот. Втянув игрушку, пластина вновь встала на свое место. Владыка взял безжизненное тело ребенка, и пошел по ступеням из храма. Тучи на небосводе стали расходиться, и солнце наконец-то стало освещать пустую землю. Владыка с Тиндалу покинули алтарь Омикрона. Они отправились назад, к небольшому поселению у ангара, где владыка забрал Анну. Он отправился к тому, чье имя было Адам.

Он прошел мимо базы повстанцев, где его заметила женщина и еще несколько людей. Они быстро попрятались, и не стали выходить из руин. Владыка не переставал идти. И, буквально, через пару дней, был уже у ангара, в ночи.

Вновь трубный глас возвестил о том, что появился владыка. Люди все еще более не понимающе отнеслись к происходящему. Владыка зашел в поселение и встал перед старейшинами.

- Где Адам! – произнес он, гончая же начала скалиться на всех.

Старейшина поселения махнул рукой, и законники отправились к клеткам. Вскоре, на площадь, приволокли человека с бородой и повязке на глазах, он был в кандалах.

- Забирайте его, - сказал один из трех старейшин, - Ведь вы же за этим пришли!

В руках владыки появился цепной гарпун. Он пролетел над головами людей, заставив их пригнуться, и попал точно в цель. Лезвие гарпуна полоснуло ровно по шеям трех старейшин. Они даже не успели произнести ни единого слова, как их тела попадали наземь, вместе с головами. Люди и законники подняли панику, и разбежались кто куда, оставив Адама и владыку, друг перед другом. Владыка положил мертвое тело внучки, завернутое в покрывало перед Адамом, разбив его кандалы. Адам склонился, ощупывая тело внучки. Проведя по лицу, он осознал, что перед ним его внучка.

- Теперь вы решили поиздеваться! – выкрикнул он в ярости. – Убили ее, так теперь что?

Он бросился к владыке с кулаками и слезами, пытаясь бить его по броне. Хоть это было бесполезно, но владыка его не тронул. Ярость прошла у Адама, и он упал на колени перед ним.

- Я не хотел ее убивать, - произнес владыка, - Она открыла мне то, о чем я никогда не задумывался, и о том, что я никогда не видел. Все то, что я мог сделать, так это показать ей рассвет.

В душе Адам ненавидел их всех, но слова владыки чем-то тронули его. Он слышал, что на земле вновь светит солнце. И только сейчас он узнал, ради чего оно взошло пару дней назад.

- Анна показала мне то, что можно посмотреть на мир по-другому. И потому, больше никакие божества не будут преследовать вас, никаких больше жертв! – сказал владыка.

- Но это все равно ничего не изменит. - ответил Адам, вставая с колен.

Тиндалу подбежал к нему, помогая подняться.

- Анна верила в то, что никогда не видела, - сказал владыка, - И я, тоже, поверил ей.

- Но что ты будешь делать? Встанешь один против них? Они же бессмертны! - сказал Адам.

- Я убью их всех, не важно, бессмертные они или нет, и всех тех, кто встанет на моем пути! - ответил владыка. – Я должен найти ответы на свои вопросы, и понять, кто есть я.

Владыка развернулся, оставив Адама перед телом внучки.

- Я сразился за нее, убив одного, и убью их всех! Тиндалу, идем!

Драконоподобный пес заскулил, и не решил идти.

- Остаться здесь? Ты в этом уверен? – произнес владыка. – Что ж, тогда оставайся с ним.

Драконоподобный пес одобрительно ряфкнул, и, во вспышке света, превратился в большого добермана с шипастым ошейником. Владыка же отправился дальше, теперь его путь лежал на юг, к одной из вечных цитаделей.

Все жители взглядом, из укрытий, проводили владыку. Никто не решался выйти. Адам же взял тело внучки в руки, и вместе с Тиндалу отнесли к хижине. Адам взял лопату и стал копать яму, пока Тиндалу вертелся подле девочки, не веря в то, что она погибла. Простившись с внучкой, он закопал ее, поставив небольшой крест, сооруженный из палок. С первыми лучами солнца он закончил работу, и вместе с гончей, в образе добермана, они вошли в хижину. Там было все также тихо, как и с того времени, когда Анну забрали.

Но что-то здесь присутствовало еще. Адам схватился за трость, стоящую подле вешалки. Доберман зарычал на того, кто был в этом доме, но кинуться не решал.

- Я знаю, что ты здесь. - произнес Адам.

В ответ он услышал до боли знакомый голос, который уже не слышал более тридцати лет:

- Давно не виделись, брат…

За заколоченным окном занималась заря, а значит, настало время нового рассвета подняться.