Страж Кодекса. Книга V

Глава 1

Всё же Царицын мне нравится больше, чем Москва. Зима и лето здесь подступают стремительно, но весна и осень просто великолепны. На дворе октябрь, и пусть холода приближаются, но по сравнению со столицей здесь ещё очень тепло.

Укутавшись в лёгкий плед, потягивал зелёный чай откуда-то из закромов Ефрема. Говорит, что ему его подарил какой-то китайский клан, и нигде такой не купишь, но по вкусу... Обычный зелёный чай из магазина «Шестёрочка». Хотя я, что в этой жизни, что в прошлой, особым ценителей благородного напитка не был. Помнится наставник Уеаразар любит баловаться чаем, собирая целую коллекцию. Особо отличившихся учеников он бывало угощал, и если такое происходило, то можно было считать, что наставник тебя уважает. Ну, насколько вообще можно выделять кого-то из всех Душеловов, что в будущем становились Охотниками.

Мне в этот плане повезло, но чтобы добиться уважения наставника, пришлось разбивать кулаки в кровь, истекать потом и рвать жилы. В прямом смысле.

Так что, да... Чай я не любил, но и не считал его откровенной дрянью.

Позади раздался щелчок замка, а затем голос Ярика:

— Дим, мы можем поговорить?

— Насколько я знаю, ты сейчас должен быть в кровати, — хмыкнул я.

— Уже собирался идти, но... — вздохнул Ярик. — В общем, я знаю, что Кристина готовит праздник в честь моего дня рождения. Можешь ей сказать, чтобы она этого не делала?

Очень интересно... И с чего бы он просил о таком? Да и как узнал? Впрочем, сейчас эти вопросы лучше не задавать. Чую, что мальца что-то гложет.

— Почему?

— Неправильно это, — он всё также стоял у дверей. — Я пусть и воспитанник, но не член рода и всё такое. Я вижу, как Кристина старается всё скрыть, дедуля ей помогает, но... Сложно, короче...

— Сорян, Гром, но отменить нельзя. Подарки уже заказаны, продукты на стол тоже. Поэтому, боец, придётся терпеть, — обернулся к нему с азартной ухмылкой. — Чего ты нос повесил? И хватит там стоять, иди сюда.

Помявшись немного, мальчишка медленно начал подходить и заговорил:

— Мне праздник только мама и папа делали, я уже и забыл, как это... Боюсь я, Дим. Боюсь подвести. Тебя, Кристину, дедушку... Да всех!

Эх, дети. Сложно с ними, уж я-то знаю, пришлось в своё время натаскать пару оболтусов из будущих Охотников.

— Спасибо, что приняли меня к себе, дали семью, но я ещё не заслужил подарков и праздника... Неправильно это...

— Правильно ты сказал, — кивнул я. — Дали семью. Ты часть нашей семьи, Ярослав, а потому хватит этих мыслей и речей. Голову подними, во-о-от, правильно. Запомни, Беловы не опускают голову.

— Но я не Белов.

— Это частности, — слегка улыбнулся ему. — Которые легко исправить.

Мальчишка замер, его глаза медленно расширились. Секунда, другая, и он начал хлюпать носом.

— Ты же сейчас не врёшь?

— Код... Бог мне свидетель.

Эмоции у парня фонтанировали просто через край. Долго же он копил в себе это смятение, которое взбухло, как нарыв. Неопределенность, да. Ярика приняли в семью, но не взяли в род и он, по сути, на дармовых правах. Во всяком случае он так считал, а я тоже молодец, не решил этот момент быстро и решительно. Закружился и забыл.

Неожиданно мальчишка подался вперёд, после чего обнял меня за шею.

— Спасибо, Дим... — вновь всхлипнул он, пытаясь незаметно для меня размазать слёзы. — Спасибо...

— Ну всё, хорош плакать, — похлопал его по спине. — Давай дуй в кровать и готовься к празднику.

Но Гром не сразу отпустил.

— А что ты мне под...

Договорить он не успел. Мои инстинкты взорвались, а тело начало действовать быстрее, чем работал мозг. Опыт. Да, опыт не пропьёшь и не просрёшь.

Я подорвался с места, рывком утягивая мальчонку за собой и ставя Жёсткий Барьер. Концентрация взвинтилась до предела, мир словно замедлился, и я отчётливо видел несущуюся в нашу сторону мелкую синюю вспышку.

Быстрее, сука! БЫСТРЕЕ!

Жёсткий Барьер в форме каплевидного щита вспыхнул будто сверхновая звезда. Тьму в один миг осветил золотой цвет энергии, от количества которой Барьер полыхал пламенем души!

Росчерк, вспышка успела пройти сквозь Барьер, задев Ярика.

Раздался пронзительный крик, мальчишка начал заваливаться вперёд, но я крепко его держал.

Запахло палённой плотью и сожжённой тканью.

— Ярик! Гром! — опустился перед мальчишкой на колени, увидев в его плече сквозную запёкшуюся дыру шириной в два пальца. Навылет прошло. — ТРЕВОГА!

Гвардейцы видели Барьер и Бареев примчался самым первым.

— Господ...

— В ЛАЗАРЕТ ЕГО! СВЯЗАТЬСЯ С МОРОЗОВЫМИ! ОЦЕПИТЬ ПЕРИМЕТР, ВСЕХ В РУЖЬЁ! БЫСТРО!!!

Боец шустро кивнул и подбежал к Ярику. Поднялась паника, окно второго этажа выбило и наружу вылетела Лилит, приземлившись на веранду и снеся столик.

— Ра... Дим, что...

Вопросы слушать было некогда. Уйдёт падаль!

— Позаботься о нём! И предупреди остальных! Работает снайпер!

Больше не говоря ни слова, перемахнул через перила веранды и рванул в сторону откуда был выстрел. Тумблер в мозгу словно щёлкнуло и наружу начал вылазить старый Райнер. Тот, который не расслабился за годы в новом мире, а вырос в старом. Тот, который прошёл путь Великого Охотника от и до.

Живой лес, хотя так можно назвать его с натяжкой, сразу же подал мне сигнал. Слабо различимый, скорее просто одна эмоция, но он же и указал путь.

Вновь синяя вспышка. Быстрая, как полёт звезды.

Уплотнить Гибкий Барьер, поверх создать Жёсткий в виде щита на руке. И в довесок Ледяной!

Повеяло холодом, снежинки начали падать на землю и улетать с поднятым ветром.

Поднял щит и снаряд ударил точно в центр. Не сделай этого и гарантированно получил бы в сердце. Опытная мразь!

Начал петлять, всё ускоряясь. Первое правило - попасть по движущееся мишени просто, если она не бегает, как сайгак!

Ещё два выстрела один за другим на упреждение.

Расстояние уменьшалось, но я уже понял, что ублюдок палил с бешенного расстояния. Три километра? Где-то так.

Выстрелы всё учащались по мере моего приближения. Холм... Эта падаль засела на холме!

«Спасибо, Дим... Спасибо...» — всплыли в голове слова Ярика и его эмоции.

Если он умер... Если эта мразь его убила... Закопаю. И его, и тех, кто стоит за ним!

Мой океан дрожал так, будто разверзся шторм. Твари внутри него рычали и ярились, ощущая, что происходит нечто необычное. Особенно сильно рычал Нельтар, с которым у нас уже давнее сожительство.

Я несся словно болид, тараня любую преграду и просто уничтожая её Барьером. Пламя души настолько ярилось, что непроизвольно вспыхивало на плечах, руках и ногах.

Оббегать холм - трата времени, а значит...

Три Барьера Воздуха, зациклить, уплотнить, разорвать контур!

Участок земли на три метра вокруг меня взорвался. Комья земли взлетели вверх, и я отправился в стремительный полёт, словно торпеда.

Тёмный плащ, синие визоры, снайперская винтовка. Ты-то мне и нужен!

Ублюдок пальнул ещё несколько раз, но резко отступил, а на то место, где он находился, приземлился я. Щит в моей руке от удара создал добротный кратер, а затем заблокировал ещё один выстрел.

Убийца остановился. С дула его винтовки тянулся сизый дым.

— Мальчик жив? — хриплым голосом спросил он.

— Будущему трупу незачем это знать.

***

Провал. Это был провал. Впервые за столько лет Призрак... промахнулся. Не учёл угол, ошибся с расчётом траектории плазмы. Случайный факт или неожиданность - неважно. Цель жива, невиновный ранен или убит.

Дети... Опять он убил невинного ребёнка.

Но работу нужно было выполнить. Устранить цель задания. Необходимость, которая не оставляла шанса повернуть назад.

Повезло. Цель поддалась эмоциям и сама ринулась к нему. Быстрый и вёрткий. Ещё в тот момент первого выстрела Призрак удивился насыщенности и мощи Барьера Белова. Поставь он его раньше, успей на долю секунды и плазма бы не прошла. Почему? Призрак не знал, но был в этом уверен. По всей информации, которой он владел и которую загрузили в его мозг, Белов обладал необычным даром Барьеров. Слишком сильных, прочных и стойких для Одарённого, а тем более Архимага.

Вот только выпуская один выстрел за другим и попадая в Барьер несущейся на него цели, Призрак понял. Он не Архимаг.

Взрыв, от которого дрогнула земля и Белов стремительно взлетел вверх. Хорошая позиция - удачная цель. В воздухе сложно уклонится, но цель справилась, будто лавируя в небесах. А затем... Призраку пришлось отступать. Броня подала сигнал об опасности, ускорив реакцию и впрыснув в кровь препарат. Мир будто смазался и убийца безопасно отступил.

Удар, вновь дрожь земли и цель перед ним. Опасный, быстрый. База ошиблась, аналитики подвели. Может Белов не Гранд, но точно не Архимаг.

— Мальчик жив? — хриплым голосом, будто механическим спросил Призрак.

Он чувствовал, что должен был узнать. Зачем - неизвестно, но должен. Возможно в нём говорил старый он, которого ещё не пережевало и не выплюнуло эхо старой войны. А может так он мог успокоить свою совесть, которая скреблась острыми когтями в клетке под названием - душа.

— Будущему трупу незачем это знать, — ответил Белов.

В его голосе звучали не просто холод со сталью. Нет, там было что-то ещё. Что-то опасное, отчего Призрак непроизвольно отступил на шаг назад. Даже после прохождения через эксперименты и механизацию, он оставался человеком. Ему был знаком запах страха, ведь он сам дарил его другим. Тем, кого убивал. Но теперь, Призрак ощутил его сам.

Белов изменился. Призрак какое-то время наблюдал за ним, проверял и выбирал момент, который наступил этой ночью. Он видел улыбающегося парня, что пусть и познал кровь, но оставался юнцом. Теперь от этого ничего не осталось. Пустая оболочка, а изнутри янтарных глаз на Призрака смотрел не мальчишка.

Призрак вскинул винтовку и пальнул от бедра. Не прицельно, но с его оптикой в шлеме и вспрыснутым препаратом для ускорения реакции это было легко.

Плазма на таком расстоянии гарантировано отправляла на тот свет любого. Даже Абсолюта, если выстрелить в него в упор. Учёные Амерской Империи проверяли, пусть и не на своих гражданах.

Вот только Белов отмахнулся от сжатой плазмы, как от назойливой мухи. Он просто взмахнул своим странным щитом и отбил заряд.

— База - Призраку, — раздался в динамике напряжённый голос, который принадлежал начальству. — Группа поддержки будет у тебя менее, чем через тридцать секунд...

Вот, значит, как... Выходит, что База изначально знала, что Призрак мог провалиться, а потому подготовила запасной план. Иного от них убийца и не ожидал, начальство не доверяло до конца своим агентам и если нужно, то прибегала к иным путям выполнения задания. Узнав о том, что цель выжила и бросилась в атаку, они дали отмашку и теперь группа поддержки летела сюда.

Неожиданно в небе над головами Призрака и Белова появились вышедшие из маскировки летательные аппараты. Ещё не успев зависнуть в воздухе, их люки открылись и наружу стали выпрыгивать облачённые в некое подобие тёмных средневековых лат бойцы со штурмовыми винтовками. Вот только латами эта броня казалась на первый взгляд, а по факту являлась ещё одной экспериментальной разработкой экзоскелета.

Пусть две группы по десять бойцов и укрепили шансы на выполнение миссии, но почему-то Призраку казалось, что это иллюзия. Всеми фибрами своей души он ощущал, что двадцать бойцов мало. Очень мало!

— Кавалерия пожаловала, — кивнул Белов и в следующий миг рыкнул: — Это хорошо! Не придётся вылавливать вас по одиночке!

Рывок юнца был стремителен! А затем бойцы поддержки начали умирать. Выстрелы из импульсных штурмовых винтовок освещали округу, пытаясь поразить цель, но та была необычно вёрткая!

Призрак улучил момент, прицелился и выстрелил. Нейроинтерфейс обработал и выдал идеальную траекторию.

Вспышка.

Белов не стал уклонятся или закрываться щитом, он просто взял в захват одного из бойцов и прикрылся за ним. Шлем брони-экзоскелета прошило на сквозь, голову бойца поддержи разорвало, как переспелую дыню.

Отпустив живой щит, юноша вновь сорвался с места. Он не был вооружён или защищён броней. Но тем не менее выстрелы импульсных винтовок не могли пробить его Барьер! Парочку раз бойцы попадали по нему, но эффекта не было ровно никакого! А Белов тем временем голым руками забивал их, словно скот! Призрак видел видео, где он отражал нападения Британских «Черепов» и знал, что Белов мог использовать стихийные Барьеры для атаки. Но сейчас он не делал этого, а орудовал лишь кулаками и ногами. Будто специально не хотел, чтобы враги отделались так легко... Чтобы они умерли так просто...

Один из бойцов бросил гранату. Раздался взрыв, разлетелись осколки, часть из которых попала по экзоскелетам, но урона не нанесла. Этот вид гранат использовался специально для обычных врагов, не обладающий подобной броней.

Вот только результата это не принесло. Белов остался цел, а плёнка золотистого Барьера - невредимой.

Пулемёты транспортников открыли огонь из тяжёлого калибра. Выстрелы прошили землю, поднимая мелкие комья и ударили по юнцу, отскочив.

— Мешаете, — раздражённо произнёс он, смотря прямо в визоры Призрака.

Вокруг Белова вспыхнули два огненных каплевидных щита, стремительно меняющих свой цвет с оранжевого на синий. Жар от них стоял такой, что вся трава вмиг превратилась в пепел, а земля - выжглась.

Взмах руки и щиты сжались до состояния шаров, после чего стремительно полетели в вертушки. Укреплённая броня транспортников вполне могла выдержать удар среднего Одарённого, но не в этот раз.

Раздался мощный, оглушительный взрыв. Вертушки с грохотом упали на землю, пропахав её и образовав кратеры.

Отступать больше некуда. Без транспорта покинуть Российскую Империю им не позволят, а значит только устранение цели. Любой ценой.

Правда это было проще сказать, чем сделать. Белов вновь бросился в стремительном, даже животном рывке, убивая одного бойца поддержки за другим. Призрак видел, что он специально обходил его и словно... оставил на десерт. Как хищник, который играет со своей добычей.

Когда кроме Призрака никого не осталось, Белов медленно двинулся к нему. Убийца вновь выстрелил и в этот раз юнец не стал прятаться за щитом. Он принял снаряд сжатой плазмы в грудь и остался цел!

Резво приблизившись, он нанёс удар правой, метя в голову Призрака. Убийца ловко отбил его, перехватил винтовку и собирался ударить прикладом. В кровь вновь устремились препараты, но на этот раз приглушающие боль и позволяющие действовать сверх возможностей тела.

Крутясь, будто уж на сковородке, убийца старался держать Белова на расстоянии и не позволял войти в клинч. Винтовку он отбросил и орудовал ножом, лезвие которого частично горело плазмой и от него исходил дым.

Улучив момент для атаки, Призрак сделал шаг назад, но в этот же миг его нога застряла в земле! А затем по голове пришёлся удар, будто кувалдой!

Убийцу оторвало от земли и отбросило на несколько метров, но Белов не дал ему подняться самому. Нет, он крепко схватил его за плечо и сжал, отчего броня жалобно заскрипела.

«Откуда такая сила?!» — пронеслась запоздалая и удивлённая мысль в голове Призрака.

— Видит Кодекс, — вроде бы спокойно произнёс Белов, но убийца чувствовал, что тот в ярости. — Я не хотел вновь вспоминать.

Удар, от которого броня Призрака на животе натурально разорвалась кусками металла, оголяя мясо.

— Но вы, ублюдки, мне напомнили.

Ещё один удар. Из механической глотки убийцы вырвался сиплый вскрик, а его попытку сопротивляться подавили в зародыше.

— Заставили вспомнить, что Щит создан не только для защиты.

Броня безостановочно подавала в мозг сигналы о критическом сбое. Эффективность стремительно приближалась к нулю с каждым ударом, от которых за спиной Призрака поднимались порывы воздуха.

Правая рука сломана в трёх местах, левая - в двух. Потеря крови достигла критической отметки и убийца держался только благодаря препаратам.

Отпустив еле живого и ещё дышавшего мертвеца, Белов позволил ему упасть на землю и холодно посмотрел в его мигающие визоры. Призрак видел, как вокруг юнца ярилось золотое пламя, от вида которого страх охватывал не только сердце, но и душу. И взгляд... Тот самый взгляд, который убийца заметил в первую минуту их столкновения.

Холодный, даже отчуждённый, но и в то же время полный ярости.

— За-дача... Будет в-выполнена... — прохрипел Призрак из последних сил. — При-дут... Дру-гие...

— Ошибаешься, не придут, — сухо ответил Белов, а его глаза вспыхнули золотым пламенем. — Потому что я сам их найду.

Барьер на руке юноши начал изменятся и принимать форму клинка, переливающего светом стихий.

— Но ты этого уже не увидишь.

Глава 2

Амерская Империя... Место - неизвестно...

— ... раз с основным закончили, то пора перейти к второстепенным задачам. Адам, тебе слово.

Гладковыбритый мужчина в белоснежном костюме и ёжиком короткостриженых тёмных волос обозначил кивок. Получив вербальный приказ, стоявшая за его спиной девушка ассистент раздала папки сидевшим за круглым столом людям. Верхушке правящей элиты Амерской Империи.

Каждый из них открыл документ, коротко вчитался, чтобы понимать суть дальнейшего разговора и не терять времени впустую.

— По отчётам наших агентов из «Блэк-Шторм» и отдела аналитики, при устранение Белова Дмитрия Борисовича возникли осложнения...

— Вы не смогли убить какого-то русского мальчишку? — фыркнул один из членов Совета, нагло перебивая. — Вам предоставили все ресурсы, поставили задачу, которую способен выполнить даже дилетант.

— Повторюсь: возникли осложнения, — терпеливо и спокойно ответил Адам. — Информация касательно цели оказалась неполной. По нашим данным, Белов Дмитрий Борисович является Охотником пятого класса и Одарённым ранга - Архимаг...

— И в чём сложности? — участливо спросила одетая в бордовое платье притягательная женщина.

— В том, госпожа, что эти данные в корне не верны. Точнее - часть из них. Как мы выяснили, Белов пусть и является официально Архимагом, но на по факту превосходит этот ранг.

Сидевшие за столом переглянулись. Если Адам говорил правду, а нужды в этом сомневаться не было после стольких лет службы и верности, то возникшая ситуация, и правда, неординарна. Тело Одарённого развивается последовательно и с возрастом, а значит ребёнок не может стать тем же Грандом или Одарённым Вне Категорий. Его тело банально не выдержит нагрузку, а каналы разорвутся от переизбытка энергии. И пусть в мире существуют уникумы и гении, которые достигают вершин силы стремительными шагами, но таких единицы. Тем более, что стоит учесть в этот случае полную и подконтрольную селекцию потомства. Вот только Беловы не такой уж древний род, да и по информации о них, силой они никогда особо не отличались.

— Твои прогнозы? — сухо осведомился сухонький и седой как лунь старик.

— Если сопоставить все полученные данные и учесть возможное отклонение от нормы, то Белов Дмитрий Борисович находится в ранге - Гранд.

Воцарилось молчание. Скажи это сидевшим за столом людям кто-то другой, то его бы сначала высмеяли, а затем казнили, но Адаму верили, и на то были причины.

— Хочешь сказать, — насмешливо заговорил член Совета, что ранее перебивал мужчину. — Что девятнадцатилетний мальчишка из третьесортного рода достиг ранга, который есть у пяти процентов Одарённых в мире? Если это какая-то шутка, то ты ходишь по тонкому льду, Нортон.

— Это не шутка, — покачал головой Адам. — Перелистните на последнюю страницу.

Совет сделал сказанное и каждый из них увидел фотографии.

— Эти снимки сделаны с визоров брони наших бойцов, которые должны были оказать поддержку агенту.

Договорив, мужчина скривился, но постарался не подать виду. Для полноты ясности и картины требовалось показать короткую запись видео, но при сборе Совета любая техника категорически проверялась и не допускалась.

— Гранд с даром Барьеров, — хохотнул полноватый мужчина, внешность которого больше была похожа на свинью, чем на человека. — Интересно как отнеслись к этому Годуновы и Медведевы с их рвением быть первыми.

— По нашим данным, — сказал Адам. — Высшая элита Российской Империи не знает о силе Белова. Он её не скрывает, но и не выставляет на общее обозрение. Тем более, что основной триггер проявления этой силы - эмоции.

— Поясни, — приподнял старик бровь.

— В экспериментальной броне третьего поколения «АРС-003» установлены специальные датчики, которые отслеживают не только состояние бойца, но и цели, что перед ним. Основной упор делается на феромоны, которые датчики обрабатывают и отправляют в нейроинтерфейс. Изначально программа их создания заключалась в том, чтобы отслеживать цели, что не оставляют тепловой фон и которые не отследить сканерами.

Адам сделал паузу, подбирая слова.

— Мы смогли подобрать алгоритм и запрограммировать датчики так, чтобы они помогали находить укрывающуюся цель по эмоциональному фону и выделениям определенных секреций организма. В данным случае, состояние Белов было... Странным. Его фон был полностью стабилен, несмотря на опасную ситуацию столкновения и битвы. Вот только при полученном слепке, получается полная противоположность полученным ранее данным.

— У парня что, шизофрения? — вновь посмеялся свин, но столкнувшись взглядом со стариком, затих.

— Нет, господин. Вся информация указывает на то, что Белов не страдает подобным психическим заболеванием. Аналитический отдел полагает, что подобный всплеск эмоций, не задокументируемый и не наблюдавшийся ранее, связан с триггером цели. Проще говоря, в обычной жизни Белов Дмитрий Борисович является юношей девятнадцати лет. Все полученные данные указывают на это. Но во время боя и критической ситуации... Его эмоциональное, физическое и психологическое состояние меняется в корне. Мы обработали его модель ведения боя, взяв за основу столкновение с Британскими спецназом «Черепов», а также по полученным видеоматериалам. Наставнический состав «Блэк-Шторм» в своём отчёте указал, что Белов Дмитрий Борисович владеет не только феноменальной для своего возраста силой, но и навыками, которые ранее не встречались.

— Не только шизофреник, но ещё и мастер кунг-фу, — фыркнул свин. — Говори яснее, Нортон, что требуется для устранения цели и выполнения задания? Нам нужна не аналитика твоего отдела, а результат.

— Пятый прав, — кивнул старик. — Секрет Горюновых должен достаться нам и никому более. И если для этого потребуется уничтожить не только мальчика, но и его род, то это достойная цена.

— План дальнейших действий уже готов, но для его исполнения мне нужно ваше одобрение, — посмотрел Адам в глаза каждому из сидевших за столом. — Действовать в Российской Империи нам позволяет техническое оснащение, но для исполнения одного из возможных планов... Нужно будет действовать на территории Японии.

— Вторая? — старик с вопросом взглянул на женщину.

— Если Акихито узнает, что мы мутим воду в его маленьком царстве, то опять спустит с поводка своих О́ни, — поморщилась Вторая, как от зубной боли. — Но для исполнения нашего желания... Придётся действовать.

— В таком случае, согласие у тебя есть, Адам, — подвёл итог старик. — Надеюсь, что в следующий раз, ты придёшь к нам с хорошими новостями. Провал недопустим, помни это. И во что бы ни стало, мы должны получить секрет Горюновых.

***

Вся территория поместья представляла собой крепость в период осады. Гвардейцы и бойцы Перуна прочёсывали каждый сантиметр окрестных деревень, холмов и лесов. Витязи носом рыли в Волжском и Царицыне, выискивая любые следы Амеров. Гримлок и Славик, словно стражи не отходили от поместья, а Бессмертные готовы были покинуть своё жилище и вломить любому, кто придёт к нам на порог.

Когда... Ярик получил ранение, то его сразу же отправили в лазарет и стабилизировали. Лилит, Снежинка и Маша охраняли его вместе с бойцами. А Ефрем стоял на охране Кристины и деда.

Они правильно сделали, что не сорвались вслед за мной и не участвовали в битве. Безопасность особняка была самым важным, а потому я мог со спокойной душой казнить ублюдков, что явились к нам.

Впрочем, Иваныч с отрядом гвардейцев потом нашёл меня, оцепил территорию поля боя, а я связался с Долговым. Реакция СБ-шника была красноречивой и впервые мне довелось услышать от него мат. А спустя полтора часа к месту битвы прилетели вертолёты с гербом жандармерии.

Толкнув дверь палаты лазарета, зашёл внутрь. Запах лекарств витал в воздухе, а дневной свет пробивался сквозь стекло слегка приоткрытого окна.

— Как он? — подошёл я к кровати Ярика.

— Состояние стабильно, но он без сознания, — спокойно ответила главврач из госпиталя Морозовых и пожурила: — Как и два часа назад, Дмитрий Борисович.

— Я буду приходить сюда столько, сколько считаю нужным, — сухо сказал я и ожёг её взглядом.

Женщина - являющаяся хорошим целителем - явно не привыкла к такому обращению и уже хотела возмутиться, но резко передумала и опустила глаза в плиточный пол.

— Д-да, простите... — тихо обронила она. — Должна вам доложить, что Павел Алексеевич уже едет сюда.

Я и сам знал, что Морозов летел из Москвы в Царицын, чтобы лично проверить состояние Ярика. Пусть он верил в своих подчинённых, но одно дело целитель из регионального госпиталя, а другое - глава рода.

Вновь посмотрел на Грома и сжал поручни кровати. Металла под моими ладонями жалобно заскрипел и погнулся, что вызвало у женщины-целительницы страх.

Рана оказалась не смертельной, но была бы таковой, если бы мы помедлили. Пусть мне не удалось поставить Барьер, но даже моя попытка закрыть его собой спасла парню жизнь. Выстрел прошёл на вылет через правое плечо, оставил после себя широкую рану и ожёг тканей. Единственное, что хреново, его энергоканалы пострадали. Не знаю, что там за оружие у Амеров, но оно явно рассчитано на Одарённых. Не только, чтобы убить цель, но и покалечить её в случае выживания.

Ещё до того, как парня стабилизировали гвардейцы-медики нашего рода, я успел вернутся и был в числе тех, кто пытался успокоить его. Да, ранее он потерял сознание, но дар Душелова позволил ему очнутся... После чего потекли тяжёлые минуты в ожидании целителей.

Проведя ладонью по волосам мальчишки, вздохнул и пошёл на выход из лазарета.

Снаружи меня ждал Ефрем.

— Как он? — поднялся старик с лавочки.

— Спит.

— Ну и хорошо, — вздохнул Гранд. — Что будем делать дальше? Если это Америкосы, то дело хреново, Дим... Эти подонки сидят за океаном и достать их... Сложно. Поверь, я уже пытался.

— Пусть хоть в другом мире, мне без разницы, — сухо ответил ему. — Они подписали себе смертный приговор.

— Мы даже не знаем, кто именно это был, — покачал он головой. — Судя по технике и их оружию... Я даже гадать не буду кланы это или какая-то корпорация. А раз так, то что ты будешь делать? Не пойдёшь же ты войной на всю Амерскую Империю.

Последние слова Ефрем произнёс с кривой ухмылкой.

— Если потребуется - пойду.

Его ухмылку сдуло в один миг, а брови взлетели на лоб.

— Ты это... Не шути так.

— А я не шучу. Если для того, чтобы найти этих ублюдков мне придётся пройтись катком по Амерам, то пусть так.

С этими словами я двинул в особняк. Бойцы гвардии при моём приближении замирали, отдавали воинское приветствие и бежали дальше по своим делам.

Лежавший у крыльца Гримлок приоткрыл один глаз, но увидев меня, дальше продолжил бдеть и нести дозор.

Пусть нападение позади, но у меня не было уверенности, что удар не нанесут в ближайшее время. Нужно быть готовым к этому, раз Америкосы решились на две атаки в столь короткий период.

Не останавливаясь двинул в подвал и бункер. Рабочих Гордеевых здесь не было, их и Горыныча я отпустил на время, пока всё не уляжется. Они вновь приступят к работе, но позже.

Южная часть бункера только-только начала ремонтироваться и сейчас здесь были только бетонные стены. Инструменты лежали на полу у стен, как и ящики со стройматериалами.

Враги будут всегда. Таков порядок вещей и без этого никуда. Для всех мил не будешь, а качество и количество этих врагов зависит от того, кем конкретно ты являешься. Я не удивился тому, что кто-то решил захапать принадлежавшее мне, но вот их методы... С этим Амеры погорячились. И теперь, пока я не достану каждую собаку, не успокоюсь.

Длинный коридор привёл меня к дальней части южного крыла, где должен быть склад с припасами, а также холодильные камеры.

Ни дверей, ничего либо ещё здесь не было. Даже людей, кроме одного.

С мешком на голове, привязанный к металлическому стулу и закованный в наручники для обездвиживания Одарённых, в темноте сидел несостоявшийся убийца. Капельницы с разнообразными растворами стояли возле него, не позволяя ублюдку сдохнуть и отправиться в мир иной. И пусть с него накапало немало крови, пачкая пол, он всё ещё был жив. Хотя, стоит признать, что с такими ранами ему не долго осталось.

Вся металлическая броня пришла в негодность, потрескалась и изломалась. Сквозь щели виднелись раны от моих ударов, торчавшие кости от переломов.

Взяв стоявший у стены стул, потащил к нему. Скребущий звук дерева о бетон мерзким эхом звучал в коридоре за спиной, а услышавший его убийца очнулся.

— К-кто зде-сь?.. — прохрипел он металлическим голосом.

Поставил стул, сел на него и снял с него мешок. Мигающие синие визоры шлема, что обрамлял всю голову, замигали и он сфокусировал взгляд на мне.

— Ты... П-почему не убил?..

Хороший вопрос. Помня прошлое столкновение с гомункулами в Красновке, я думал, что бойцы Амеров и этот выродок сгорят после смерти или чтобы не оставлять языка. Но если вояк в странных экзоскелетных доспехах подобная участь не обошла стороной, то вот с этим индивидуумом всё иначе.

Лишь Кодекс знает, скольких трудов мне стоило сдержаться и не прикончить его, но здравый смысл всё же взял верх. Раз наниматели его не прикончили сами, то либо не могут, либо что-то ещё. И это нужно использовать.

— Не сомневайся, ты умрёшь, — кивнул я, холодно смотря в его... визоры. — Но после того, как дашь мне ответы.

— С ч-чего ты ре-шил... Ч-что я ска-жу?.. — сделал он попытку вырваться, но осознал, что нихера у него не получится.

— Потому что выбора у тебя все равно нет, — откинулся на спинку стула, отчего тот заскрипел. — По-хорошему или по-плохому, но ответы я получу.

— Будешь п-пытать? — хрипло посмеялся он, если этот механический срежет можно так называть. — Впе-рёд, де-йствуй... Моему т-телу недолго ос-талось...

— Телу - да, с такими ранами... Но не душе.

Он замер, его визоры замигали ещё сильнее.

Медленно я начал закатывать рукава рубашки, а по моим руками побежали мелкие всполохи золотого пламени.

Орден против пыток душ разумных, считая это не гуманным. В убийстве врага нет ничего предосудительного, но вот пытать его душу... Запрещалось. Но пусть правила и не позволяли нам делать подобного, иногда... Без этого никак. И на такой случай в Ордене были специально обученные Охотники, которые этим занимались. Мало кто в Ордене знал об этом, а те, кто знал - молчали. Мы не святые и никогда ими не являлись, делая то, что правильно. То, во что верили.

Кодекс не карал и не оставлял тех из нас, кто занимался грязной работой, когда это требовалось. Требовалось, чтобы защитить людей и человечество. В данном же случае - тех, кто мне дорог. И я верю... Верю, что Кодекс не оставит меня впредь. Даже после того, как мне вновь придётся стать прежним и замарать свои руки.

Я положил свою ладонь ему на грудь, а поверх неё вспыхнуло золотое пламя.

— Ч-что бы ты знал... — с трудом говорил убийца. — Я-я не хотел... Убивать... М-мальчика...

— Он жив, — ответил ему. — Ты его не убил.

Мне отчётливо показалось, что он облегчённо вздохнул и от него повеяло странным набором эмоций. Не гневом, страхом или обречённостью от понимания. Вместо них было сожаление и переживание, но не своей участи, а о Ярике. А когда я хотел отречься от его эмоций и приступить, то он сказал:

— Ч-что ты хочешь знать?..

Глава 3

Четыре дня. Тяжёлых четыре дня прошло с момента покушения и ранения Ярика. Морозов Павел Алексеевич занимался ранением мальчишки лично, обитая в гостевых покоях во время от работы. Гвардейцы его рода подключились к нашим и также занимались охранной территории поместья.

Помимо этого Морозов подключил все свои связи, чтобы найти любые следы Амеров. Как мне стало известно, четыре рода - входящих в пятёрку сильнейших - переворачивали всю Москву и Санкт-Петербург, сотрудничая с жандармами.

Глобальная чистка, вот что это было. Никому из них не понравилось, что какие-то западные ушлёпки смеют летать по империи, нападать на аристократов и оставаться безнаказанными.

Помимо этого, по словам Долгова, император рвал и метал. Доказательства того, что именно граждане Амерской Империи вторглись на территорию Российской Империи были неоспоримыми. По каналам всё чаще крутили новости о том, что иностранные бойцы угрожают целостности и безопасности империи.

Если говорить проще, то поднималась неостановимая волна дерьма, которая могла в итоге привести к войне. Пусть Российская Империи сейчас переживала не самые лучшие время в плане технологического прогресса, но её боялись. В истории этого мира было немало войн, но когда дело касалось русского медведя, то страдали все. Особенно во время правления Михаила Второго, деда нынешнего императора. Михаил не вступал в прямую конфронтацию и всегда старался избежать войны, но если она наступала, то обидчика накрывало так, что оправится он потом долгое время не мог. Самый простой пример - Османская Империя, которая обладала мощным флотом в один момент решила, что чёрное море должно принадлежать ей. В конечном итоге у Османов больше нет флота, а прибрежные города были стёрты подчистую.

Да... Русских боялись, уважали и старались не трогать, но если первое утверждение верно, то второе и третье - отчасти. Большая территория, куча полезных ископаемых, малое количество населения. Слишком многим поперёк горла стоит сам факт того, что «Русский Иван» сидит на золотой горе и не желает делится.

Разрушенные и сломанные экзоскелеты бойцов америкосов и их подбитые вертушки стали тем, что мне позволило разговорить Долгова и узнать, что конкретно сейчас происходит в верхушке политики.

Хаос, вот что он сказал. Понимая, что Амеров взяли за жопу, их императору некуда было деваться, и Александр затребовал такую контрибуцию, что цифры казались невероятными. А для подтверждения намерений, на западные границы империи выдвинулось сразу две регулярные армии. Стоит ли говорить, что Европа после такого завопила и сжала жопу от страха?

В общем, ситуация накалялась, а в свете скорой войны это обострение явно ломало многим их планы. Эдвард, который сейчас вернулся обратно в Британию и мутил там воду, вышел на связь и поделился информацией. Вмешательство и действия Амеров сильно ударило по подготовке войск и лояльности союзников. Ведь одно дело напасть на неготового к битве русского, а другое - когда он достал свою винтовку, надел тулуп и выдвинул на границы армии.

Самое интересное то, что после нападения, огласки произошедшего и информации о ранении будущего члена рода Беловых, многие отставные ветераны изъявили желание вступить в нашу гвардию. Для меня подобное хоть и не было удивительным, но всё же впечатлило. Как мне объяснил Ефрем, америкосы уже давно в печенках сидят у русского народа и постоянно выходят чистыми из воды. Я не первый, кого он решаются вот так устранить, и далеко не последний. Но сейчас именно я тот человек, у которого с ними контры и конфликт. И если они окажутся в рядах моей гвардии, то смогут вполне официально и основательно разбить несколько лиц западников.

Ах, да, порадовал ещё Неврозов. Александр Павлович не только тоже прислал свою гвардию на усиление, но и вовсю крутился, чтобы найти следы. Во всяком случае он рыл носом в сторону одной из корпораций амеров, но я остановил его и сказал, что в этом более нет нужды. Мужик удивился, но принял мою позицию и сказал, что я могу в любой момент к нему обращаться. По любому вопросу.

Почему я его остановил? Да всё просто, у меня уже было всё, что нужно.

— О-опять ты... Я-я рассказал всё... Ч-что знал... — хрипло произнёс Призрак, когда увидел меня входящим в его «уютный» номер.

Наши с ним беседы оказались плодовиты, интересны и очень занимательны. Каждый день, пока Ярик лежал в отключке, я приходил и задавал одни и те же вопросы. И раза в раз, по кругу, но под другим углом. Да... Опыт допросов у меня был, чем я не горжусь.

— Рассказал, — кивнул я, садясь на стул напротив него. — Но я хочу, чтобы ты повторил.

— В как-ой раз?.. — его визоры мигнули. — В де-сятый? Д-двадцатый?..

— В какой нужно, — сухо ответил ему, свёл пальцы в замок и спросил: — Твоё имя, род занятий, позиция в структуре организации?

Призрак отчётливо вздохнул, если так можно назвать скрежет из его глотки.

— П-позывной - Призрак... Род з-занятий - киллер... Позиция... агент на с-службе «Блэк-Шторм»...

Говорить ему с каждым днём было всё тяжелее и тяжелее. Раны частично загноились, переломы сказывались и дышал он на ладан. Препараты его брони, как он объяснил работу своего костюма, подходили к концу и скоро он отъедет в мир иной. Я мог бы найти инженеров и артефакторов, которые могли бы осмотреть его, как-то помочь и всё в таком роде. Но для чего? Да, его состояние жестоко и то, что делая удовольствия мне не приносит, но он враг. Враг, который пытался убить меня и чуть не убил Ярика.

— Знаешь, — заговорил я спустя несколько секунд молчания. — А давай в этот раз поговорим о другом.

Его визоры вновь мигнули, что говорило о активном мышлении и задумчивости. Уже научился различать, пока мы с ним вели такие вот беседы.

— Ч-что именно ты хочешь знать?..

— К примеру, — холодно улыбнулся. — Как так вышло, что Страж Милитариума оказался в этом мире, в Амерской Империи, и стал убийцей.

Он вздрогнул, отчего броня издала мерзкий скрежет, а из гнойных ран потекли белесые выделения.

— К-кто ты?.. — с трудом прохрипел он, попытался вырваться и слабо прокричал: — Откуда ты знаешь?!

Долго же я подводил к этому разговору, устраивая такие беседы. Отвечая на мои вопросы Призрак очень сильно уставал и чаще всего под конец вырубался. Вот я посмотрел его душу, узнав всё, что нужно.

Вместо ответа, вытянул ладонь. Пламя души вспыхнуло на коже, а затем начало принимать очертания знака Охотников.

Призрак натурально застыл от шока.

— Охотник... Т-ты - Охотник...

— Верно.

Ранее он не показывал страха. Да, испытывал эмоции, в основном касающиеся провала задания и Ярика, которого он чуть не убил. Это-то меня и заинтересовало. Теперь же в нём была целая буря эмоций.

— Я-я не знал... Н-не ведал... О-ошибся...

— А ведь Орден когда-то спас Милитариум, — сухо сказал я. — Мы пришли к вам на помощь, когда вы попросили.

— Я-я... Если бы я понял...

Его визоры мигали похлеще лапочек, что вот-вот могли перегореть.

— Интересно, что сказал бы О'Кар, будь он здесь. Страж Милитариума, который отбросил свою человеческую природу, связал себя в машиной и убивающий детей по приказу ублюдков...

Услышав имя своего командира, Призрак забыл как дышать. Отчаяние начало охватывать его с головой.

— Милитариума больше нет, благородный Венатор... — тяжёло произнёс он. — Как нет О'Кара и остальных... Я - последний из Стражей.

Хм, так вот, что это были за обрывки воспоминаний в его душе? Война, война, и опять война. Кровь, огонь, чёрное от смога небо. Серые и будто выжженные воспоминания, которые он хотел забыть.

— Скверна?

Он покачал головой.

— Рой.

Так значит, Милитариум уничтожен роем... Прискорбно. Мне нравился этот мир.

— Мне жаль твой мир, но это ничего не меняет.

— Я п-понимаю... — он слабо кивнул. — В-вы видели мою память, знаете о моей жизни в этом мире... По-чему ещё не убили?..

— Моё убийство для тебя ничего не значило, но ранение и возможная смерть мальчика... Почему ты испытываешь угрызения совести? — вопросом на вопрос ответил я.

Он молчал, а я не торопил его, ожидая.

— П-последняя память о прошлом... Должен защищать... Подвёл... — слова с каждой секундой давались ему с трудом. — Эв-акуация... Д-дети... Смерть... Огонь... Кровь...

Его визоры замигали столь сильно, что начали искрить. Раны открылись полностью и в воздухе начал витать запах гноя, но не это меня заставило резко податься вперёд и схватить его за плечо. Воспоминания... Он разрушал свою душу!

— Решил сдохнуть? — холодно сказал я. — Рановато!

Моя рука, что сжимала его плечо, вспыхнула золотым пламенем и я провалился внутрь Призрака.

***

— Ещё один состав с беженцами прибыл, Иерарх!

Он кивнул, смотря на чёрные небеса. Плазменная артиллерия работала без остановок, а её гул эхом звучал в ушах. Крики беженцев, потоком идущих к кораблям-ковчегам раздавались казалось бы отовсюду. Колоннами они устремлялись к спасательным судам, желая покинуть мир, что когда-то был их домом.

На горизонте вовсю реял высокий пожар, где шла битва роя и последних Стражей когда-то великой империи Милитариум. Всполохи виднелись с взлётных площадок особенно отчётливо, а изредка где-то вдалеке показывали взбухающие взрывы, принимающее форму гриба.

Сколько ещё продержатся братья и сёстры, сдерживая натиск насекомых? Успеют ли беженцы взойти на корабли, чтобы отправиться в чистый и найденный мир, что станет для них новым домом?

А'тар не знал этого, да и ему незачем. Его задача сделать так, чтобы последний выживший взошёл на борт и улетел к далёким звёздам, а он и другие Стражи... Прикроют их отход.

У них было время, чтобы спасти всех, кто выжил. Но у судьбы были другие планы...

Из туннеля выехал последний состав, что вёз беженцев, и А'тар заметил, что его атаковал рой.

И увидел их не только он, но и спасающие гражданские.

Поднялся вой, люди начали давить друг друга, пытаясь спасти свои жизни. Солдаты пытались успокоить их, но хаос набирал обороты. Нескольких людей, что упали под ноги толпы, задавили насмерть.

Вздохнув, А'тар надел шлем. Раздался щелчок, а за ним слабые потоки воздуха, когда механизмы крепления защёлкнулись.

— М'атар, О'Шова, Си'на, — командирским голосом заговорил он. — Остаётесь здесь. И успокойте этот балаган.

Трое самых молодых и не слишком опытных Стражей кивнули. Остальные же, в размере семи человек, встали рядом со своим командиром.

— Какой будет приказ, А'тар? — прозвучал весёлый голос заместителя. — Ударим с воздуха?

А'тар кивнул и мысленно отдал команду броне. Спинные и ножные металлические пластины разъехались, оголяя небольшие двигатели.

Его примеру последовали и остальные, а затем остатки Стражей взмыли в воздух и на бешенной скорости нагнали поезд с беженцами. Два последних вагона полыхало, а солдаты роя дырявили своими когтями обшивку жилых вагонов, словно та была сделана из картона.

Завязался бой. Стражи пытались скинуть тварей, стреляя в них не только из винтовок, содержащих в себе плазму, но и клинками. Один из них приземлился на крышу одного из вагонов и вступил в ближний бой, орудуя монструозной плазменной секирой.

Повезло - инсектов было не так много, а потому поезд смог добраться до площадок взлёта кораблей. Но всё оказалось гораздо хуже, когда сквозь туннель попёр настоящий поток ужасающих насекомых. Всех видов от малого до велика, они рвались вперёд, будто волна, желая человеческой плоти и крови.

Это могло означать лишь одно - последние укрепления пали. Больше никого не осталось, кроме десяти Стражей, и беженцев, из которых не все успели взойти на борт кораблей.

Что могут десять человек против такой превосходящей силы противника? Лишь подороже продать свои жизни.

Стражи начали занимать позиции. Загрохотал пулемёт, десятками выкашивающий приближающихся тварей. Раздались выстрелы из тяжёлых снайперских винтовок, убивающих наповал самых огромных жуков.

— Иерарх, там! — крикнул О'Шова и указал рукой.

С неба спускался подбитый и горящий шаттл, принадлежавший - судя по гербу - члену совета Милитариума.

«Их же всех спасли ещё до нападения!» — промелькнула беглая мысль в голове А'тара.

Шаттл упал прямо посередине, между роем и Стражами, проскоблив землю. Его двери распахнулись и наружу начали выбегать дети. Грязные, чумазые и перепуганные. Пустые, не обладающие даром стихий, которых бросили на произвол судьбы и оставили умирать.

Селекция потомства и идеала силы были основными догматами Милитариума. Сильные дети - сильная империя. От слабых же, кто не рождался с благословлением стихий, либо избавлялись, либо оставляли для будущего обучения, как слуг и рабов. С этими же детьми, что были Пустыми, как раз второй случай, судя по их виду.

В империи их даже за людей не считали, а потому огонь из пулемёта продолжился...

— Отставить! — рявкнул А'тар, чем ввёл в недоумение своих бойцов. — ОТСТАВИТЬ ОГОНЬ Я СКАЗАЛ!

— Н-но, Иерарх, это же Пусты...

Договорить подчинённый не успел и получил удар в голову от командира.

— ВСЕХ! Мы вывезем всех, кого сможем!

Привыкшие выполнять приказы, Стражи лишь на короткий миг замерли, но затем вновь продолжили отражение атаки. Без пулемётного огня дела пошли в разы хуже, а детей вот-вот могли нагнать солдаты роя.

Двигатели брони А'тара вновь взревели, пламя выжгло землю под ногами и он взмыл в воздух.

Из нарукавников брони выдвинулись короткие клинки и вспыхнули плазмой, после чего мужчина с рёвом ударил с небес.

Голова десятиметровой сороконожки упала на землю, а из её пробитого хитина брызнула зеленоватая кровь.

— Вставай! — рявкнул А'тар, поднимая с земли маленькую девочку в изорванной грязной одежде. Та была настолько в ужасе, что застыла на месте и побледнела. — ВСТАВАЙ И БЕГИ! БЫСТРЕЕ!!!

Девчушка рассеяно кивнула и побежала изо всех сил. Насекомые обогнули приземлившийся шаттл и волной ударили по А'тару.

Он видел лежавшие на земле маленькие тела тех, кто попал под огонь пулемёта и не успел пригнутся. Их пустые глаза смотрели в чёрное небо, а лица перекосило от боли.

Дети не должны умирать... Не должны... Это не правильно... Пустые или Благословленные - неважно, так не должно быть...

Крепко сжав челюсть, А'тар отдался своей стихии. Земля задрожала под его ногами и ощетинилась каменными кольями, что стали сродни частоколу. Поток тварей схлынул и сконцентрировался в одной точке. Во всяком случае наземные насекомые потекли прямо на А'тара, а летающие без трудов пересекли преграду.

В одиночку он сдерживал толпу, уничтожая тварей одну за другой. Их тела усеивали землю, но насекомые не обращали внимание на поверженных и пёрли прямо по трупам.

Зелёная кровь пропитала почву, мужчина стоял в ней по щиколотку, но продолжал орудовать клинками. Зловоние пробивалось даже сквозь фильтр шлема, усталость с каждой минутой росла.

Стражи за его спиной погибали один за другим, когда твари смогли пробить стену или перелезали за неё. И пусть А'тар сдерживал основной поток, поражение было лишь вопросом времени.

Мощный и неожиданный удар пробил его грудь насквозь. Жало одной из тварей прошило броню, как горячий нож сквозь масло и отбросило А'тара до позиций тех немногих Стражей, что ещё сражались.

Огромный скорпион разрушил каменные рукотворные стены и медленно двинулся к кораблям-ковчегам. Тяжёлая кавалерия роя прибыла...

Ощущая, как жизнь покидает тело, А'тар скинул шлем и с трудом поднялся с земли. Дышать становилось всё труднее, из рта вырвался шмат крови, а её остатки мелкими дорожками стекали по шее внутрь брони.

Позади раздался гул, мужчина обернулся и увидел, что последний ковчег начинал взлёт. Его двери ещё были открыты, а остатки выживших заходили на борт. В их числе была и та девочка в обносках, которая всё же успела добежать и спастись.

Двери закрылись, двигатели взревели и сожгли тех тварей, кому не посчастливилось оказаться подними. Сквозь иллюминатор, А'тар поймал перепуганный взгляд девчушки, а затем... улыбнулся.

— Molgur ona inar... — произнёс он первые слова клятвы, усилием воли разрушая ядро стихии внутри себя. — ...Malatar ke'ar ahat...

Тело мужчины вспыхнуло светом, а затем раздался взрыв, уничтоживший пусть и не всю армию роя, но хотя бы его часть.

Последний Страж Милитариума выполнил свой долг.

Вот только, чего он не видел во время боя и своей смерти, так это наблюдателя. Хмурого, высокого и широкоплечего человека в странной броне, золотыми молотом в руке и светлыми волосами. И пусть происходящее существовало в действительности, сейчас же это было лишь воспоминанием...

Глава 4

Япония... Императорский Дворец...

Находясь в прекрасном саду, Акихито любовался редким явлением, как цветение сакуры в осенний период. Обычно она цвела весной, но этот год на удивление был тёплым, а потому на деревьях взошли побеги.

Император любил тишину, ведь лишь в ней он мог полностью отдастся не только красоте мира, но и своим мыслям. После суеты, гама и сборов совета кланов он испытывал мигрени, которые могли устранить лишь чай и медитация.

Откинув рукав белоснежного кимоно, он протянул руку и дотронулся до мягкого, хрупкого цвета.

— Когда я прихожу в этот сад, — тихо заговорил император. — Созданный моими предками, я вспоминаю: как и эти цветки, все мы умираем.

— Не говорите так, ваше императорское величество, — раздался проникновенный шепот за его спиной. — Вы будете править ещё долгие зимы.

Акихито многое мог сказать на эти слова, но не стал. Слышать о том, что он будет править долго в его возрасте, сродни шутке. Вот только говоривший не шутил, как и те, кто сейчас находился в саду дворца.

Безмолвные тени, окутанные мраком были на крышах зданий, на деревьях, во тьме ночи, что опустилась на Японию в этот час.

— Ты знаешь, зачем я позвал вас? — обернулся император, сведя ладони в замок и пряча их в рукавах.

Чистыми и внимательными глазами он смотрел на слугу. Слугу, которые как и его собратья, были мифом и легендой страны восходящего солнца.

Классические самурайские доспехи с элементами одежд потайных убийц не сковывали движений воина, а потому он приклонил колено, не издав ни единого звука. Демоническая маска скрывала его лицо, а в её вырезах красным светом полыхали глаза.

— Праздник Аматерасу Ками Сама.

— Верно, — степенно кивнул Акихито. — Злые языки врагов шепчутся за спиной, а их глаза устремлены на нас. На праздник в честь Великой Аматерасу Ками Сама прибудет слишком много гостей из иностранцев. В их числе будут и те, кто решится нарушить... покой. Я хочу, чтобы этого не случилось. Безопасность людей, праздника, и гостей - первостепенная задача. Никто не должен помешать.

Поднялся лёгкий порыв ветра, приятно коснувшийся лица императора. Он на короткий миг прикрыл глаза, а когда открыл их, то рядом с ним был не один единственный слуга, но и другие. Больше двух десятков тех, кто командовал остальными и направлял теневой клинок императора Японии.

— Одно ваше слово, и мы обнажим клинки, — произнёс тот же шепот, подхваченный ветром.

Акихито вновь обернулся к сакуре, не торопясь говорить. Правитель не может действовать с горяча. Поспешные решения, ведомые эмоциями, могут дорого обойтись. А там, где ошибки, там и расплата.

— Тогда, действуйте, — тяжёло сказал император, отдавая приказ.

Ему не нужно было оборачиваться назад, чтобы увидеть - позади больше никого нет. Тени приходят с тишиной, и уходят вместе с ней. Цепные псы и воины на службе императора Японии, которых боятся и уважают во всём мире. И пусть императорская семья прибегала к ним очень редко, враги до сих пор вспоминают их со страхом. Ведь можно не боятся человека, зная и представляя его... Но невозможно не боятся...

— О́ни выполнят ваш приказ, господин, — прошептал ветер. — Таково наше слово...

Акихито на короткий миг задумался: правильно ли он сделал, что спустил с поводка демонов Японии. Но именно в этот момент двери в сад открылись, престарелый слуга поклонился и проводил в сад вызванного человека. И пусть на дворе ночь, тот прибыл в тот же миг, как получил приказ.

— Мой император, — приклонил колено Сатоши Акамару, не смея поднимать головы. — Вы звали меня?

— Расскажи мне о юноше, которого ты встретил у нашего союзника Российской Империи, — спокойно, но с нотками приказа в голосе, сказал император.

Сатоши ощутил, как к горлу подкатил ком. Он ожидал чего угодно, но не вопрос о Дмитрии, ведь он уже поведал о нём в своих отчётах. И пусть те легли на стол начальника службы безопасности Японии, он даже подумать не мог, что их прочтёт сам император.

— Талантливый человек с пытливым умом. Образован, честен, достоин, силён, — коротко и поделу ответил Сатоши, зная, что император не любит долгих речей.

— Ты редко отзываешься о ком-то столь лестно, сын рода Акамару, — повернулся Акихито к мужчине. — Чем он заслужил твоё уважение?

— Тем, как он живёт.

Император улыбнулся и пригладил подбородок.

— Поясни.

— Он не побоялся и вступил в схватку с Харальдом Сигурдсоном. И пусть тот бой был спаррингом, Дмитрий не показал страха, бился достойно и честно. Помимо этого, он не испугался члена Британской королевской семьи, который хоть и намёками, но пытался вывести его из себя. Я слишком мало провёл времени рядом с ним, но того, что я видел, хватило для понимания... Дмитрий не из тех, кто отступит перед сложностями. Черта характера, которая в нашем мире встречается крайне редко.

— В таком случае, — кивнул Акихито. — Твоё назначение останется неизменным. Но придётся скорректировать планы.

— Ваше императорское величество? — с непониманием поднял Сатоши глаза.

— Отправляйся в Российскую Империю и проследи, чтобы юноша прибыл в Японию. Сейчас... У него трудности, и я желаю помочь ему, — чётко начал отдавать приказ император. — Он не должен знать, что я заинтересован в этом. Подай, как свою собственную инициативу, раз вы дружны. Но приложи все усилия, чтобы мальчик посетил нас.

Сатоши старался не подать виду, что приказ императора его очень сильно заинтересовал. Очень редко властитель Японии обращал свой взор на иностранцев и желал им помочь. И пусть Российская Империя союзник с Японией, они ничего друг другу не должны. Да и тем более, где род Беловых, а где высшая политика? Но тем не менее, приказ императора чёток и ясен. Двойной трактовки у него нет, как и подводных камней. Главное привезти, а дальше выполнять уже отданное ранее распоряжение, ведь Сатоши сам изъявил желание сопровождать Дмитрия при прибытии в Японию на праздник.

Но пусть Акамару не понимал всей картины, он всё же осознал, что возможно всё это связано с недавним нападением на Беловых. Всю информацию тщательно скрывают, но мужчина узнал - работали американцы. И не простые, раз воспитанник Дмитрия ранен. Да что тут говорить, Сатоши звонил ему и интересовался - нужна ли помощь? Но Дмитрий отказал, сказав, что разберётся во всём сам.

— Будет исполнено, ваше императорское величество, — вновь опустил голову мужчина.

— В таком случае - иди, — отпустил его Акихито. — Самолёт будет ждать тебя утром.

Поднявшись, Сатоши всё также склонял голову и медленно попятился на выход, а три шага спустя развернулся и быстро направился к дверям.

Когда те закрылись, император вновь посмотрел на сакуру и тихо прошептал, припомнив игру в Го:

— Что ж, осталось только ждать, сработает ли божественный ход...

***

О том, что Ярик пришёл в себя, сообщила приставленная к нему целительница Морозовых. Сам Павел Алексеевич - убедившись, что с парнем всё хорошо - отчалил обратно в Москву. У имперского целителя слишком много дел и забот, чтобы просто так прохлаждаться. Он оставил свою гвардию и сказал, что те пробудут у нас, пока всё не уляжется.

Но да ладно об этом. Когда Гром очнулся, все домочадцы отправились к нему. Впрочем, Лилит со Снежинкой и Машей были уже там, а заходили мы в палату со Славиком, Кристиной, дедом и Ефремом.

Забавно было наблюдать за лицом мальчишки, когда тот ошалело осматривался по сторонам, застенчиво позволяя демонице себя покормить с ложечки.

Его реакция была более чем понятна, ведь Крис оборудовала палату по праздничному. Цветы, шарики с цифрой 13 и пожеланиями дня рождения. Куча плюшевых игрушек, которые больше бы подошли девочке, но да хрен с ним.

В общем, сестрёнка постаралась и даже больше.

— Спасибо, Лилит, очень вкусно получилось... — скукожилось лицо Ярика от очередной порции тыквенного пюре. Не любил он его, но стойко терпел, ведь демоница сама его приготовила. — Кгхм... Привет, Дим. Дедушка, дядя Ефрем, — кивнул он нам, когда заметил.

— Салют пострадавшим в перестрелке, — хмыкнул Гранд, на что получил укоризненные взгляды женской половины. — Как сам?

— Уже лучше, — криво улыбнулся Ярик и попытался подняться.

— Лежи, не тревожь рану, — твёрдо сказал дед, укладывая парня обратно на подушки.

— Да я могу вст... — попытался он возразить, но столкнувшись взглядом со стариком, вздохнул. — Ладно...

Мелкий быстро-быстро пролез через ноги, запрыгнул на кровать Ярика. В лапке он держал надкусанное яблоко, посмотрел на пюре Лилит, тоже скукожился, и протянул мальчишке надкусанный фрукт:

— На, делзи. Тыква, фе...

— Что, значит, фе?! — возмутилась демоница. — Вообще-то она полезна!

— Поле-зное фе, — залез Славик по одеялу и уселся Ярику на живот. — Яблацко вкус-на! Тыква - фе!

И опять протянул фрукт.

— Хех, спасибо, дружбан! — расплылся в улыбке Гром, принимая дар и, под прищуренным взглядом Лилит, положил его на тумбочку. — Потом съем.

— Правильный ответ, — хмыкнула Снежинка, а Маша улыбнулась.

Я взял стул у стены, подставил его к кровати, но не садился. Не для себя тащил. Дед благодарно кивнул мне и занял его.

— Ты как, готов к дню рождения? — улыбнулся Грому.

Мальчишка замялся, бросил взгляд на поправляющую шарики Кристину, и кивнул.

— Готов...

— Вот и славно! — хлопнул в ладоши радостный Ефрем. — Хоть какой-то праздник в последние дни, а то даже не накатить толком!

В палате зазвучал звонкий женский смех. Мой старик улыбнулся и покачал головой.

— А вам, дядюшка Ефрем, — передразнила Снежинка. — Лишь бы нажраться!

— Но-но! Я бы попросил, юная леди! — наставительно поднял палец Гранд. — Не нажраться, а культурно отметить сие благостное и проходящее раз в год мероприятие!

Вновь волна радостного и даже счастливого смеха. Я хмыкнул, тоже проникся обстановкой. Ефрем прав, в последние дни ситуация не располагала к веселью и радостям. Слишком много дерьма всплывало, но жизнь продолжается и пока есть возможность, то её нужно разбавлять красками.

— Боль-шая дылка? — кивнул Славик на чистые бинты на плече Грома.

— Не смотрел, — криво улыбнулся мальчишка и посмотрел на меня. — Спасибо, Дим. Ну за то, что...

— Не переживай, — перебил его. — И не благодари. Не за что.

Он кивнул, всё понимая.

— Ярослав, — подошла к кровати Кристина, которая подозрительно молчала всё это время. — Так получилось, что ты свой день рождения... проспал.

Мальчишка вздохнул, явно почувствовав, что что-то не так. Да и каждый в палате тоже подобрался.

— Поэтому, — вытащили Крис руки из-за спины и протянула Ярику запакованный в цветастую бумагу свёрток. — С Днём Рождения тебя!

Воцарилось молчание. Эмоции у Ярика ударили потоком, он протянул здоровую руку и взял свёрток.

— С-спасибо... — попытался улыбнутся он, но глаза намокали. — Спасибо большое, Кристина... Нет, всем вам, — посмотрел он каждого из нас. — Всем вам, спасибо...

Мальчишка не выдержал и заплакал, Лилит начала его успокаивать, а мой дед и Ефрем смутились. Гранд так вообще крякнул и нос почесал, прошептав:

— Неожиданно получилось...

— Вот ты, коза, — укоризненно прошептала Снежинка. — Вместе же договорились!

Кристина улыбнулась, показала эльфийке язык и ответила:

— А у меня ещё один подарок есть!

Снежинка аж воздухом подавилась, быстро наклонилась к Маше и о чём-то начала с той щебетать. А спустя несколько секунд те шустро убежали, пожелав Грому здоровья и сказав, что скоро будут.

— Внучка, это было подло, — ухмылялся дед.

— Поделом им, — вздёрнула нос сестра. — Нефиг было называть мой подарок отстойным! То же мне, одна - любительница мультяшных фигурок, а другая - рокерша на минималках!

Вскоре за девочками ушёл и дед, когда прибыл Терентий и сказал, что звонили и просили подойти главу рода Беловых. Интересно, кто это такой там нарисовался, но да пофиг, итак скоро узнаю.

Гранд тоже свалил, сославшись на то, что нужно брать бойцов и лезть в погреб за самогоном. Да и Тамару Петровну стоит предупредить, чтобы готовила столы.

Кристина и Лилит ушли самыми последними, да и то хотели задержаться, но демоница понимала, что я хотел поговорить с мальчишкой на едине. Умная она всё-таки. Славика они тоже забрали с собой и тот по пути захотел спереть один шарик, за что получил по лапкам. Мелкого такой расклад не устроил, но сестра заверила его, что купит ему другие шарики. В общем, маленького клептомана задобрили и тот не возбухал.

Когда дверь за ними закрылась и мы остались с Громом одни, я присел на стул.

— Дим, я знаю, что ты хочешь сказать... — начал он, пряча взгляд. — Но я...

Я хмыкнул и перебил его. Опять.

— Не знаю, что ты там надумал, но вряд ли угадал.

Он сбился и с вопросом посмотрел мне в глаза.

— Тот наш разговор, — припомнил я ночь покушения. — Я выразил своё мнение, но не спросил твоего. Хоть ты и дал ответ, но я должен спросить. Ярослав, ты хочешь войти в род Беловых на полных правах?

Гром замер, крепко сжал пододеяльник и тихо прошептал:

— Н-на полных правах? То есть...

— Да, право наследования и всё такое.

— Но я же... Я же...

— Так да, или нет? — улыбнулся я.

Набрав в грудь воздуха, мальчишка резко выдохнул и сказал:

— Да...

— Тогда - решено, — кивнул. — Как полностью поправишься, начнём оформлять бумаги.

— А дедушка и Кристина... Они не будут против?

— Пф-ф, — фыркнул я. — Крис сама мне все уши прожужжала, а старик будет только рад. Парень ты способный, не глупый и понимающий. А сила...

Тут я сбился, заметив как изменился взгляд Грома и поток его эмоций.

— Так, — подобрался я. — Рассказывай.

— Ч-что рассказывать? — не понял он, а затем как-то замялся. — Я, если честно, и сам не понял... Сон мне приснился, Дим.

— Что за сон?

Мальчишка задумался, пожевал губы и начал рассказывать:

— В перерывах, когда ну... было больно и я просыпался, — тут он скривился. — То когда вновь засыпал, оказывался в непонятном месте. И так каждый раз... Сон же не может быть таким, да? Ну, чтобы одно и то же...

— Как выглядело то место? — улыбнулся я.

— Как бескрайний океан, — задумчиво начал отвечать он. — Бесконечный, от горизонта до горизонта. А ещё солнце, настолько яркое, что слепило глаза. Но, что странно, не было облаков и ветра... Полный штиль, как бы сказал дядя Ефрем. А, да, ещё океан... Он был таким чистым, что я будто бы мог разглядеть дно.

Ну ещё бы ты не мог его разглядеть, ведь в твоём Океане пусто. Это когда в нём появятся души, он начнёт темнеть, а пока - кристальная чистота.

Выходит, что Гром пробудился окончательно, как Душелов. Похоже, что ранение и стресс сыграли свою роль, заставляя дар пробиться раньше, чем нужно. Хоть один плюс от произошедшего.

— Ты что-то знаешь, да? — по своему понял Ярик мою улыбку. — Что это за Океан, Дим? Расскажи мне...

— Расскажу, — кивнул ему, поднялся со стула и потрепал мальчишку по волосам. — Когда придёт время.

— Опять ты завёл эту шарманку, — состроил он расстроенную гримасу. — Ты постоянно говоришь: «Когда придёт время». А когда оно придёт? Завтра? Послезавтра?

— Хм, дай-ка подумать, — почесал я затылок. — Думаю, что в ближайшее время. Но это не точно...

Мальчишка вздохнул, покачал головой.

— Но одно я могу сказать точно уже сейчас, — серьезно посмотрел ему в глаза. — Тебе нужно учиться «находить» тот океан не во снах, а по своему желанию. Концентрируйся и представляй, будто тонешь.

— Эм, а зачем? — не понял Ярик.

— Потому что твоя сила - твой Океан, — двинул на выход и помахал рукой. — Всё, отдыхай. И да, в ту ночь ты вроде бы хотел узнать, что я тебе подарю?

— Надеюсь это не будут деньги, — посмеялся он и добавил: — Хотя, много денег не бывает!

Правильно, наша школа!

— Нет, это не деньги, — обернулся к нему, стоя в дверях. — Это... секрет!

И со смехом покинул палату, а мне в спину донеслось:

— Да, блин! Так не честно!

Я улыбнулся, засунул руки в карманы штанов и пошёл по коридору.

Да... Жизнь продолжается, и её нужно разбавлять красками и счастливыми моментами. А враги... Их мы уничтожим, но после дня рождения.

Глава 5

— Ты уверен, что это хорошая мысль? — с нотками скепсиса спросил Ефрем.

Гранд шёл вместе со мной по коридорам бункера и держал в руках две громоздкие тяжёлые сумки. В некоторых местах ткань была порвана и в дырках можно было увидеть острые концы необработанного разломного металла. Дорогого стоит признать, но не слишком, чтобы ударить по карманам и бюджету.

— Не уверен, — покачал головой. — Но я видел его душу. Его суть, мысли, воспоминания... Ты не знаком со Стражами, а вот я - да.

— И всё равно, — поморщился старик. — Он пытался убить тебя и ранил Ярика...

— Меня многие пытались убить, — хмыкнул я. — И ещё больше попытаются.

Мы зашли в казематы Призрака. В нос ударил витающий в воздухе запах гноя. Кровь на полу засохла в лужицах, а сам убийца сидел на всё том же стуле без сознания.

— Клади туда, — указал рукой на место возле него. — И убери капельницы. Больше они не понадобятся.

Продолжая косится и ожидать нападения, Ефрем выполнил приказ и отошёл к стене. Он был напряжен и готов в любой момент ударить всем калибром, если Призрак решит попытаться рыпнуться.

Привычным движением захватив по пути деревянный стул, поставил его перед убийцей и сел.

Секунда, две, три... Его визоры слабо замигали. Он с трудом и скрипом поднял голову, посмотрев на меня.

— Б-благородный Венатор... — его голос звучал, будто сквозь толщу воды. — В-время при-шло?..

— Да, А'тар, — кивнул я. — Пришло.

— Х-хорошо... Я-я готов...

Когда А'тар осознал, что его цель была не просто Дмитрием Беловым, а Охотником, то его отношение в корне изменилось. С трудом и болью он пытался рассказать вообще всё, что могло бы помочь мне в битве против тех, кто однажды поставил на нём эксперименты.

Меня очень интересовало то, почему он не погиб и не сгорел, когда провалил задание. Странное совпадение, ведь Амеры добивали возможных языков и не позволяли информации утечь. Что ж, они недооценили одного Стража, который по стечению обстоятельств переродился в этом мире и утратил себя. Точнее не так... У него была ситуация, похожая с Антоном-Андреем, но абсолютно противоположная. В его душе остались лишь частички былой памяти и большая её часть распалась шелухой при перерождении. Если говорить проще, то Призрак и являлся Призраком, а А'тар был эдаким внутренним голосом. Совестью, что давила на плечи солдата, которого пустили под нож в целях экспериментальной программы по превращению людей в живое оружие.

Частички оставшейся памяти пробудились в нём, когда он увидел символ Охотников. Эдакий триггер, который переключил тумблер в голове и в конечном итоге сплёл два сознания в одно. Именно поэтому он в тот момент чуть не уничтожил свою душу. Воспоминания... Слишком тяжелы они были и ударили бурным потоком.

Вот и получается, что Призрак как бы остался, но и А'тар тоже. Вместе они создали абсолютно иную личность, своего рода третью вариацию, которая вобрала в себя лишь лучшее из двух. Я, конечно же, в этом немного помог, поддерживая его душу и направляя её, чтобы та не разбилась на кучу осколков.

Ах, да, почему амеры его недооценили? Всё просто. Призрак никому не верил. Жизнь обязывала, а выросший на улицах столицы мегаполиса, он был осторожен вдвойне. Впрочем, тут как я понял, свою роль сыграл и А'тар. Внутренний голос, да... Он шептал Призраку, что делать и как делать. Личность Стража не позволяла Убийце переступить грань, удерживая его сознание на плаву.

Работая на амеров он продолжал выполнять задания, убивал и ликвидировал цели, которые указывали «хозяева». Но делал это не только из безысходности, но и мыслях, что скоро всё закончится. Узнав о том, как избавиться от внутренней «бомбы» он вытащил её из тела, поэтому для своих господ считается погибшим, а на деле - живой.

Честно признаться, я долго думал, как поступить. Убить его и отправить на перерождение, либо же спасти и наставить на иной путь. Стражи они... Как Охотники. Да, не столь сильны, но со своими правилами и кредо. У них также присутствует структура Ордена, пусть и другая, более приспособленная под Милитариум. Простой пример: те дети - Пустые - которых расстреляли из пулемёта. Для Милитариума они не люди, а потому их жизни не ценны. Часть Стражей перенимала подобное мышление, но не все. И А'тар входил в процент этих «не все».

Я долго изучал его душу, просмотрел её вдоль и поперёк. И всё же решился.

Распахнув сумки, вытащил кусок тёмного Разломного металла. Чтобы найти его, пришлось не только прошерстить базу данных Центра Охотников, но и вновь прибегнуть к услугам Организации. Как итог, мне удалось купить пусть и редкий, но не особо используемый вид металла. Для производства оружия и артефактов он не подходил из-за своей хрупкости, а потому особо на рынке не присутствовал. Но так уж получилось, что род Мирзоевых добывал его в небольших количествах и продавал тем немногим, кто пытался экспериментировать с ненужным никому металлом. Вот отсюда и цена, ведь количество металла не такое уж и большое.

Но да ладно...

А'тар увидел кусок руды в моей руке и его визоры замигали ещё сильнее.

— З-зачем?.. — понял он, что я задумал.

— Считай, что я хочу дать тебе второй шанс, — ответил я и услышал, как Ефрем фыркнул. — Хотя и не все согласны с моим мнением.

— М-мне опять придётся у-убивать? — тяжело спросил он. — С-стать ору-жием?..

Сложный вопрос он задал, однако. Совру, если скажу, что не думал о нём, как о единице в войне. Но А'тар... Слишком много дерьма с ним случилось, чтобы он вновь взялся за винтовку и начал убивать своих хозяев. Страж желал покоя, каким бы он ни был. Отдыха не только души, но и тела.

— Оружием, — кивнул я, ощутив как от него донеслись эмоции разочарования. — Но не убийцей.

— А какая раз-ница?.. — посмотрел он мне в глаза.

— Большая, — с раздражением ответил за меня Ефрем. — И ты не в том положении, чтобы ставить услов...

Я поднял руку и оборвал старика, отчего тот шумно выдохнул и замолк.

— Ты прав, А'тар, разницы особо никакой, — спокойно начал объяснять я. — Считай, что я хочу сделать этот поступок, как дань уважения Стражем, которых знал. О'кар бы понял меня.

— Ч-что мне нужно будет делать?..

Мы с Ефремом переглянулись. Во взгляде старика прямо читалось, что идея полное дерьмо и он её всецело не одобряет. А вот я считал, что поступаю верно. Возможно опрометчиво, но верно.

— Я наложу на твою душу печать с контрактом, — вытащил из кармана пергамент, который для меня любезно составила Лилит. — И ты станешь... Стражем.

Его визоры замигали, что означало - он пытался понять, что я сейчас сказал. А когда перед его «глазами» оказался текст контракта, до него дошло окончательно.

— М-мальчик... Ты хочешь, чтобы я защи-щал его?

— Ты мог отнять его жизнь, а теперь будешь её хранить, — кивнул ему. — Таково условие.

В левом углу контракта уже стояла кровавая подпись Ярика, которую тот поставил с моей просьбы. Вопросов он не задавал и верил мне настолько сильно, что подмахнул «бумажку» не глядя. Даже текст не читал, сказав, что если так нужно, то это не важно.

Всем бы такую веру...

С трудом и болью, А'тар приподнял сломанную руку, засунул пальцы в рану. Металл жалобно заскрипел, гнойная рана открылась, но он не издал ни звука. А когда на его пальцах появилась кровь, то мазнул ею по бумаге.

Контракт вспыхнул, Страж слабо вскрикнул. Его визоры замигали сильнее, линии на броне стали пробегать быстрее, но вскоре все улеглось, а на левой стороне груди появился едва различимый кроваво-чёрный знак.

— Я-я... М-могу его ув-идеть? — с трудом прохрипел он.

— Позже, — ответил ему с улыбкой. — А сейчас... Тебя нужно подлатать.

А'тар кивнул и сам взял с моей руки кусок руды. Броня на его ладони и запястье поплыла волнами и Разломный металл начал медленно рассасываться, растворяясь.

— Вот же ж, чертовщина! — присвистнул Ефрем.

Его удивление более чем понятно, ведь броня А'тара начала зарастать, как на дрожжах. Сломы и вмятины выравнивались, а дыры стягивались, будто кожа. Его раны вновь открылись, но на этот раз гной не задерживался на них и стекал дорожками на пол, будто что-то толкало его изнутри.

А'тар вытаскивал один кусок за другим и те рассасывались, пока в конечном итоге сумки не остались пусты.

Повезло, что его броня обладала свойством самовосстановления и по сути своей являлась смесью экзоскелета с нанороботами. Интересная разработка, но недальновидная, ведь боец может пострадать, а нужного металла под рукой не окажется. Ну а я узнал об этой возможности, пока изучал его душу и смотрел воспоминания. Не все задания Призрака проходили гладко и, порой, приходилось прибегать к таким вот методам восстановления. Если была возможность, разумеется.

В помещении звучал отчётливый звук хруста срастающихся костей, визоры А'тара перестали мигать, синие линии на броне пробегали всё быстрее и быстрее.

А затем раздался щелчок и, под удивлённый взгляд Ефрема, Страж протянул мне снятые наручники для Одарённых.

По рукам Гранда сразу же побежали бордовый молнии, говорящие о его готовности к бою.

Вот только А'тар не нападал, а я улыбался, смотря, как он лёгким щелчком вправляет суставы пальцев.

Да... С такой охраной за Ярика можно будет вообще не переживать. А судя по эмоциям в душе, Страж скорее сам подохнет, чем позволит кому-то навредить мальчишке. Теперь для него это дело чести. Той самой, из-за которой А'тар стал Иерархом Ордена.

— Целостность брони - сто процентов, — осмотрел он себя и поднялся со стула. — Эффективность - семьдесят шесть процентов. Требуется пополнить запасы препаратов AG-7 и KJ - 28, чтобы увеличить эффективность.

М-да, а вот с этим проблемы. Всё же амеры со своими гамункулами и технологиями далеко ушли. Специальные сыворотки, которые поддерживали в Призраке жизнь, воспроизвести вряд ли удастся. Хотя... Скоро должно прибыть оборудование для моей алхимической лаборатории, может чего и соображу.

— С этим пока повременим, — я встал со стула, отодвинул его и оказался напротив Призрака.

Он на короткий миг прикрыл глаза, если так можно говорить о потухших визорах, сжал и разжал кулаки. А когда его визоры вновь загорелись, то в них полыхала синева. Пол, стены и потолок комнаты слабо задрожали, будто от лёгкого землетрясения.

— Моё ядро стихии... — прошептал он. — Оно... Откликнулось...

Ну, скорее не ядро, а дар, который спал и из-за экспериментов амеров закупорился, но да... Пришлось поднапрячь жопу и наложить на А'тара печать Сбора энергии. Шутка ли, но его нынешнее тело тоже оказалось приспособлено к стихии земли.

Разумеется он понял, кто именно помог ему пробудить «ядро» и сейчас смотрел на меня с эмоциями... восхищения.

— Истинно говорил Архонт, — благоговейно произнёс А'тар. — Благородным Венаторам под силу совершать чудеса.

Слышал бы его сейчас Старина Мак, то ржал бы во весь голос. Да, из Охотников те ещё кудесники!

Что ж, осталось закрепить результат окончательно. Устроить, так сказать, представление.

Моя аура растянулась по всему помещению и за его пределами. Золотое пламя вспыхнуло на руках, плечах, ногах и в глазах.

Сбоку раздался шорох и я заметил краем глаза, как Ефрем преклонил колено и замер.

— Я вернул тебе тело и силу, — в моём голосе зазвучал металл, отчего Призрак вздрогнул. — Я дал тебе смысл и цель существования, которую ты утратил и позабыл. Так ответь мне, сын Милитариума, готов ли ты исполнить свой долг Стража? Готов вновь защищать тех, кто в этом нуждается?

Без слов, А'тар преклонил колено и опустил голову, после чего дотронулся до пола и тот вновь слабо дрогнул.

В руке Стража появился каменный кинжал.

Ефрем увидел его и напрягся, готовый в любой момент бросится в атаку. Вот только в этом не было нужды.

Мне доводилось бывать в Милитариуме, и не раз, а потому я знал ритуалы Стражей. Присутствовал на них.

А'тар полоснул по ладони кинжалом, разрезав металл и пустив себе кровь. И пусть броня начала зарастать, хоть и медленно, его это не смущало.

— Molgur ona inar... — зазвучали слова клятвы Стражей и он протянул мне кинжал. — Orasat Militar aen safat... Malatar ke'ar ahat...

«Благословленный под сенью Трёх Братских Лун, я отдаю свою силу, волю и честь народу Милитар. До самой смерти и за гранью её...».

Ну, это если грубо переводить. Все же их язык чем-то пусть и напоминал общий, но расходился в некоторых моментах.

— Я свидетель твоей клятвы, Страж, — кивнул я, а когда он поднял голову, от души отвесил ему пощёчину. — А это, чтобы ты помнил её.

Пламя моей души исчезло, как и аура. Ефрем и А'тар поднялись, а когда Гранд подошёл к нему и протянул руку, тот её пожал.

— Я буду следить и приглядывать за тобой, — крепко сжал хватку старик, смотря в визоры Стража. — И если подведёшь или как-то навредишь, то лично оторву твою голову. Я не столь великодушен, как господин, а потому шанса у тебя не будет. Мы поняли друг друга?

— Вполне, — кивнул А'тар и они расцепили руки.

Ефрем фыркнул, поднял пустые сумки с пола и занял место за моим правым плечом.

— Каковы будут приказы, Благородный Венатор? — осведомился Страж, поведя плечом. — Теперь я могу увидеть того, кому принадлежит моя жизнь?

Я задумался, посмотрел на наручные часы, сверив время, и хмыкнул.

— В принципе - да, — дал ответ. — Там как раз столы должны были накрыть.

А'тар в лёгком непонимании наклонил голову набок, и Ефрем ему пояснил:

— У парня день рождения.

— Вот как... — задумчиво опустил Страж глаза в пол.

— Возьми, — отдал ему каменный кинжал с кровью. — Думаю, это вполне сойдёт за достойный подарок.

Кивнув, он забрал «ритуальное оружие» и убрал его за пояс. Я не лукавил, когда сказал, что это достойный подарок. Кровь... Для Милитар она многое значит. А подарить кому-то частичку себя - самая высшая честь.

М-да, знатный каламбур получился. Призрак чуть не убил Ярика и пролил его кровь. А теперь он станет его телохранителем и подарит свою. А ведь, будь иначе и не являясь этот поц Стражем, то мы с Ефремом уже бы закапывали его где-нибудь в лесочке.

— Идём, — махнул рукой и двинул на выход. — А то весь праздник пропустим.

Ефрем сразу же пошёл за мной, а А'тар слегка помедлил и вскоре присоединился.

Праздник, и правда, был в самом разгаре. Проводить его решили в особняке, ведь на улице уже было прохладно. Обеденный зал и гостиная были полны народа, в том числе и приехавших из других стран гостей. Харальд со своим отцом, которые сейчас о чём-то болтали с дедом и Морозовым. Сатоши, примчавшийся из Японии в обед, о чём-то разговаривающий с Иванычем, Романенко и Перуном. Лукас и Лео, близнецы из амерской империи, что осели в Москве и не торопились на родину. Как объяснил Ефрем, парни решили податься в Охотники Российской Империи и уже оформили все бумаги. Нахера им это? Фиг знает, но раз хотят, то пусть.

Народ встретил нас с улыбками. Лилит подала мне бокал с вином и бросила неприязненный взгляд на идущего позади меня А'тара.

— Жаль, что ты не дал мне прикончить его, — раздражённо прошептала демоница.

— Не ты одна так думаешь, — улыбнулся ей. — Но не волнуйся, он теперь не опасен.

— Думаешь контракт сдержит его, если он захочет навредить? — скепсис из неё так и пёр.

— Не контракт, — покачал я головой. — Клятва. Контракт лишь предлог и инструмент, подтверждающий намерения. Для Стража нет ничего важнее клятвы. В этом мы с ними похожи.

Демоница вздохнула.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, дорогой...

— Как и всегда, как и всегда.

Постепенно каждый начал рассаживаться за столом. Пусть я не был главой рода официально, но дед - под удивленные взгляды гостей - сел не в центре стола, а по правую руку. Более чем понятный знак, кто теперь рулит всеми делами.

Убедившись, что все заняли свои места, я взял нож и постучал по бокалу с вином, привлекая внимание и тишину.

— Друзья, благодарю каждого из вас, что смогли посетить нас и этот праздник, — улыбнулся я, осматривая каждого за столом. — В этот день, родился тот, кто стал частью нашей семьи. Тот, кто привнёс в этот дом детский смех, задор и женское счастье.

Снежинка отчётливо хмыкнула, за что получила тычок локтем от Лилит.

— Ярослав, — обратился я к мальчишке, что сейчас был наряжен в тёмный деловой костюм и выглядел, как настоящий мужчина. — Я благодарю Код... Бога, что он свёл наши дороги жизни. Судьба или проведение, но из множества людей, именно нам была уготована встреча в тот день...

Малец криво улыбнулся и потёр нос. Именно его он сломал тогда, врезавшись в мой Барьер и попавшись на воровстве.

— ... Теперь ты не просто часть нашей семьи, — удивление гостей стало ещё больше. — Теперь ты нечто большее.

Двери за моей спиной распахнулись и внутрь вошёл Терентий, которого сопровождали разодетые в мундиры рода гвардейцы. С винтовками, клинками на поясах и суровыми лицами.

Люди затаили дыхание, а когда дворецкий остановился возле меня, то мальчишка даже растерялся. Но быстро взял себя в руки, вышел изо стола и медленно подошёл ко мне.

Я поставил бокал и взял из рук Терентия меч, завёрнутый в флаг с гербом Беловых. Ткань раскрылась, являя собой сжатую латную перчатку с чёрно-белым каплевидным щитом на фоне.

— Будь честным, — крепко сжал я украшенные вязью ножны и протянул мальчишке. — Будь мужественным. Будь храбрым...

Эмоции у него фонтанировали через край, руки подрагивали, но Ярик взял меч. Широко улыбнувшись и едва сдерживая накатывающие слёзы , чем вызывал умиление у народа, он вытащил клинок из ножен.

Украшенный символами и вязью рун, он отливал красноватым цветом.

Пусть меч был красив сам по себе, изюминка в нём была совсем иной. И она не укрылась от тех, кто хоть что-то понимал в подобного рода клинках. Вот только при всём их знании, только Лилит поняла, чья именно душа находится в мече. И тем сильнее было её удивление от осознания.

Всё же хорошо, что мне удалось найти Бессмертных. Без их знаний я такой фокус бы не провернул, ведь одно дело выковать клинок, а другое - поместить в него душу. И не просто душу, а ту, что принадлежала Ломансу - вожаку львов, обитающих на Кровавых Равнинах.

— ... Отныне и впредь, ты часть нашего рода! Я приветствую тебя, Белов Ярослав Михайлович!

Люди повыскакивали со своих мест, захлопали в ладоши и раздался хор голосов:

— Белов Ярослав Михайлович!

— Белов Ярослав Михайлович!

— Белов Ярослав Михайлович!

Глава 6

— Я знал, что приехав к тебе в гости, вновь чему-то удивлюсь, — подошёл ко мне Сатоши и протянул бокал с шампанским. — Но это... превзошло мои ожидания.

Я хмыкнул, смотря на Ярика и облепивших его Морозова, деда и Харальда с Сигурдом. Старая гвардия давала парню наставительные советы, подкрепленные алкоголем. Сам мальчишка слушал их внимательно и мотал на ус, улыбаясь. Вот только проходящая мимо их компашки Лилит, чем-то возмутилась и быстро утащила именинника под хохот мужчин.

— Не ты один так думаешь, — сделал глоток. — И спасибо ещё раз, что приехал.

— Да брось, Дмитрий, — японец поправил рукав синего кимоно. — Как я мог пропустить подобный праздник? Тем более, когда получил приглашение от главы рода.

— Я ещё не вступил в права, — покачал я головой. — Официально.

— Это частности. Главное, что Морозов-сан это заметил, а зная его натуру... Уже завтра все будут знать, кто глава рода Беловых.

— На то и был расчёт.

— Скажи мне, друг, — внимательно посмотрел Сатоши мне в глаза. — Ты отправишься на праздник Аматерасу Ками Сама?

Хм, и почему мне кажется, что он приехал не просто на праздник Ярика, но и по этому вопросу тоже?

— Ещё не решил. Ты сам знаешь, какая сейчас... напряженная ситуация.

— Знаю, — кивнул японец. — Но всё же, я хотел бы настоять на твоём приезде.

— Тогда скажи, наши гости из-за океана тоже будут там?

Сатоши улыбнулся, медленно покачивая бокал с шампанским в руке.

— Кто знает, друг мой, кто знает... Впрочем, ещё ни разу те, о ком ты говоришь, не упускали возможности посетить Японию официально. Так что, вряд ли что-то изменится. Но одно я могу сказать точно, тебе стоит приехать. Поверь мне.

— Это слова представителя Японии, или твои собственные?

Улыбка Сатоши стала чуть шире, а взгляд прищурен.

— Мои собственные. Издревле Япония считается союзником Российской Империи. Мы вместе воевали, вместе проливали кровь. И пусть в нынешнее время наши отношения сложно назвать братскими, мало кто из нас готов отвернутся от друга. Тем более, когда ему угрожает опасность.

— Что ж, я подумаю над этим.

Кивнув и отпив из бокала, японец поставил его на стол и двинул к компании деда, Морозова и северян. Но пройдя два шага, остановился и посмотрел на меня через плечо.

— На турнир в честь Аматерасу Ками Сама приезжает множество участников из других стран. И если твои визави решатся приехать, то выставят хороших бойцов. Элиту, которая должна будет забрать победу, как происходило три года подряд. Думаю их поражение может нанести сильный удар по репутации тех, кто этого не ждёт. Позволь дать тебе совет, друг мой, пока ты не принял решение. Прочти древние законы турниров. Те законы, которые ещё существуют и практикуются в Японии.

Я кивнул, отчего на лице Сатоши вновь появилась улыбка и он двинулся дальше.

Намёк более чем понятный. Он не знает наверняка прикатят ли амеры в Японию, но уверен, что если это прозойдёт, то приедут их сильнейшие представители. Ну те из них, кого решат выставить на турнир. А законы... Есть у меня мысль, к чему о них обмолвился Сатоши, но нужно будет прошерстить сеть.

Одного не пойму, инициатива ли это рода Акамару, или же кого-то ещё? Может императора? Нет, вряд ли... Ему-то какое дело до грызни не самого сильного и политически важного рода Российской Империи с Амерами. Интерес может проявить, но не более. Либо же я чего-то не знаю...

— Опять интриги, — поморщился я и увидел, как Ярик с трудом вырвался из окружения женщин.

Он заметил меня и сразу же сменил курс, подойдя.

— Фух... — вздохнул малец. — Я думал, что компания дедули это что-то, но женщины...

— Привыкай, — хмыкнул я, похлопав его по плечу. — Ты как вообще? Не голоден?

— Да нет, — Ярик с благодарным кивком принял стакан с соком, который ему подал слуга. — Перекусываю, как возможность есть. Честно сказать, я в шоке, что Тамара Петровна смогла всё это приготовить...

Тут я с ним согласен. Столы с закусками ломились от обилия еды, и это не считая основной посиделки за большим столом в обеденном зале. Тамара Петровна превзошла сама себя в этот день, и пусть ей помогали служанки, она сотворила реальное чудо.

— Дим, я ещё раз хотел сказать спасибо, — улыбнулся парень, с тоской посмотрев в угол зала и увидев там свой меч, завёрнутый в флаг. — Этот подарок... В общем...

— Ты уже благодарил и повторятся нет нужды, — взял я тарталетку со стола. — Ты помнишь, что я тебе говорил про оружие?

— Что оно лишь инструмент и продолжение руки, — кивнул мальчишка.

— Да, — зажевал вкуснятину и прикрыл глаза от блаженства. И как только у Тамары Петровны это получается?! — Гхм, так вот! Забудь об этом правиле, когда будешь браться за свой меч.

Ярик захлопал глазами и не совсем понимал. То одно ему говорю, то теперь призываю забыть. Запутался он.

— Когда ты вытащил клинок из ножен, что ты почувствовал? — решил намекнуть ему.

Он задумался и почесал бровь.

— Значит, не показалось... — глотнул он сок. Апельсиновый, судя по виду. — Что почувствовал... Почувствовал... Толчок?

— Это ты меня спрашиваешь, или себя? — посмеялся я.

Опять задумался и нахмурился мальчишка.

— Да, это был толчок, — начал он развивать мысль. — Но странный. Мне сложно объяснить, но это было похоже на то, как пытаешься дотронутся до кота, а он тебя отталкивает лапой. М-да, бред говорю...

— Нет, не бред, — улыбнулся ему. — Твой меч, Ярослав, не просто кусок красивого железа.

И тут до него дошло.

— О-он живой?! — воскликнул малец, чем напугал проходящего рядом слугу. Тот аж поднос чуть не уронил.

— Ага. Одушевлённый, если быть точнее.

— Н-но, как?! Нет, я читал в сети на уроках об артефактах и оружии, которые имеют собственную душу... Но они же стоят баснословных бабок! Просто дохерище деньжищ!

— Значит, ты вместо учёбы залипаешь в телефон на уроках? — прищурился я.

— Эм... Что? Гхм... — смутился парень. — Если только иногда... Но, Дим! Живое оружие?! Как?!

— Не важно как, Ярик. Важно, что теперь ты член рода и у тебя должен быть достойный клинок. Его имя, — кивнул в сторону, где лежали подарки. — Ломансу.

— Ломансу... — прошептал мальчишка. — А чья это душа? Ну, то есть... Я понимаю, что какого-нибудь хорька так не назовут, да и ты бы не стал размениваться на мело...

Он сбился и посмотрел мне за спину, замолчав. Я же обернулся и с улыбкой взглянул на А'тара, что подошёл к нам. Вовремя он, а то я уже задолбался подавать ему и Ефрему знаки руками.

— Прошу прощения, что подслушал ваш разговор, — склонил он голову, а концентрация внимания на нашу компанию выросла. Особенно от иностранных гостей. — Если позволите, господин, — обратился он ко мне и, получив кивок одобрения, продолжил: — Ломансу - чудовище экстракласса. Лев шести метров роста, густая бордовая шерсть, которую практически невозможно проткнуть клинковым оружием. Быстрый, выносливый, смертоносный.

— Гхм, — отчётливо сглотнул Ярик, бросил на меня короткий взгляд, и словно завороженный начал смотреть в синие визоры незнакомца. — А вы?..

— Моё имя - А'тар, — вновь склонил голову Страж.

— Он твой новый телохранитель, — решил я пояснить для мальца, а то он запутается. — Сменит Бареева.

— Понял, — рассеяно кивнул новоиспеченный Белов. — А вы эм... Киборг?

Я заржал, а Страж даже как-то растерялся. Он-то думал, что своим видом хоть и вызовет кучу вопрос - которые к слову сыпались на них с Ефремом, пока те стояли в стороне - но явно не ожидал такого. Киборг, ха!

— Модифицированный и усовершенствованный с помощью технологий человек, — ответил А'тар, приподняв уголки губ в лёгкой улыбке. — Но, если вам так проще, юный господин, то можете называть киборгом.

— Просто... Чума... — выдохнул Ярик и затараторил: — А что вы умете?! А сможете кулаком стену пробить?! А путешествовать в прошлое можете?! Сразу говорю, что если вы киборг-убийца, то я никакую Сару Коннор не знаю!

Мы с Призраком переглянулись и я пожал плечами. Вот только у А'тара всё ещё был нейроинтерфейс, который хоть и был вырублен от сети его прошлых хозяев, но работал. Его визоры на секунду притухли, а затем вновь загорелись и он посмеялся.

— Не переживайте, юный господин, пусть вы не являетесь Джоном Коннором, я все равно буду вас защищать. Ценой своей жизни.

— А он мне нравится! — широко улыбнулся малец. — Шарит, как надо!

На этой ноте я оставил этих двоих. Пусть общаются. Ну а свой подарок Страж отдаст, когда посчитает нужным. Этого он пока не сделал.

— А'тар, скажи, раз ты киборг, то сможешь взломать базу данных с оценками школы? — донёсся до меня вопрос мальчишки. — Нужно одному муд... нехорошему человеку подлость сделать.

— Могу, юный господин, но подобное карается законом и глава рода не одобрит. Но если вы хотите наказать своего обидчика, то я... знаю очень много способов, как это сделать без вреда для здоровья и проблем.

— Кхе, — крякнул Ярик. — А знаешь, мы с тобой сработаемся! Хе-хе!

Я покачал головой и слегка ускорил шаг. Ещё одно подтверждение, что А'тар позаботиться о мальчишке, как надо. Бареев на это роль мало подходил из-за своего характера и воспитатель из него так себе. Боец и скрытник он отменный, а вот вовремя остановить и предложить альтернативу - не мог. Не тот склад ума, чтобы с детьми работать. А'тар же в этом плане более опытный и гибкий. У него, если судить по воспоминанием и тому, что я там увидел, опыта жизни достаточно. Причём в самых разных аспектах. Он, как и я, тоже занимался с молодняком Ордена и привык работать с детьми. Но в отличии от меня любил это дело.

Поздним вечером того же дня, когда все гости разъехались, именинник валялся в кровати и дрых, а остальные домочадцы тоже готовились ко сну, я покинул особняк и двинул в лес.

Гвардейцы продолжали патрулировать с усилением двойками, Гримлок шастал по округе, сменив Славика, которого сейчас кормила порядком уставшая Тамара Петровна. Мелкий очень хотел присутствовать на празднике, но именно ему выпала смена прочёсывать леса и ближайшие территории, чем он и занимался. Подарок он свой, кстати, тоже подарил. Золотую цепь толщиной с большой палец. Я аж офигел, когда Ефрем притащил её в зал и повесил на шею Ярика. Вот, что значит Вождь народа Ящеров. Статус и цацки.

Впрочем, отличился не только Славик, но и один демон, который уже порядком не мелькал перед глазами. Я даже подумал, что он сдох, но нет, живой. И подарок прислал, который привезла служба доставки.

Этот шутник решил подарить Ярику карту постоянного посетителя элитного стрип-клуба Москвы и набор девчачьих кукол. Бэби-боны, мать его, и стриптизёрши. Сказать, что все свидетели распаковки подарка удивились - не сказать ничего. Но это же Заебос, и у него никогда не бывает всё просто так.

Как оказалось, вместе с куклами и картой пришла и коробочка. Бордовая такая, бархатная и красивая. А внутри лежал перстень, от вида которого Лилит дар речи потеряла. Да и не она одна, ведь А'тар тоже знал, что это за кольцо.

Оно сейчас лежало в кармане моего пиджака в комнате и я честно думал, отдавать его Ярику и нет.

Вот же ж ума дохера у этого мудака, раз он решил подарить немного-немало, а один из перстней Князя Инферно. И кому? Мальцу, которому стукнуло тринадцать?!

Хотя стоит признать, что подарок достойный. А суть его заключалась в том, что если Ярику будет угрожать смертельная опасность, то перстень откроет портал в Инферно. Небольшой и односторонний, но его хватит, чтобы на помощь пришёл, мать его, Кровавый Легион Заебоса. Думаю, что власти Российской Империи - да и весь мир - охереют, если сюда явятся облачённые в латы, вооружённые до зубов, рогатые и краснокожие здоровенные образины, готовые порвать любого, на кого укажет Ярик. А уж я-то знаю, что из всех демонов Инферно, пожалуй, только в рядах легионов Заебоса находятся те, кого до усрачки боятся даже свои.

Представили размах, да? И вот это он подарил Ярику. Одним словом - пиз...

Услышав шорох, я остановился и осмотрелся.

Ночной лес дышал, как в прямом, так и в переносном смысле. Тренты выполнили свою задачу на совесть, взращивая Ель Жизни и ухаживая на ней. Практически вся лесная территория поместья и за его пределами уже была под контролем пока что слабого, но развивающегося и растущего существа.

Ещё один шорох листвы и с ветки дерева спрыгнула фигура в тёмном плаще. Лица его не было видно из-за капюшона, но я знал, что этому парню не больше двадцати пяти. Совсем ещё молодой, но старший из тех, кто остался после Париса и его учеников.

Якоб - так его звали - преклонил колено и опустил голову.

— Докладывай, — сухо отдал приказ.

— Наши спящие братья и сестры в Амерской Империи - проснулись, как и вы и велели, господин. Слежка за двумя членами Совета установлена, ещё трое... — мне отчётливо казалось, будто он скривился. — Вне досягаемости. Слишком хорошая охрана, частые проверки личности.

— Что по Адаму Нортону? — назвал я имя того, кто курировал и отвечал за «Блэк-Шторм».

— Одна из сестёр давно находится в его... ближайшем окружении, — приподнял он голову и во тьме капюшона показались зелёные глаза. — Она готов устранить цель по вашему приказу.

Быстро работают, однако. А ведь это молодняк, а не старшие ученики Париса. Но результат хорош. Даже очень хорош. Впрочем, тут сыграло на руку то, что Парис давно внедрил к Амерам своих Безликих. То ли расчёт на будущее, то ли старик что-то планировал, но мне не рассказал.

— Это пока ждёт, — подумав, принял решение. — Пусть сливает по Нортону всю информацию, какую смогла добыть и ещё добудет. У неё есть допуск в «Блэк-Шторм»?

Якоб кивнул.

— Тогда пусть займётся сывороткой... — припомнил я слова А'тара. — AG-7 и KJ-28. Мне нужна полная рецептура и технология производства.

— Будет сделано, господин, — ответил Безликий.

— Что касательно членов Совета... Продолжайте слежку. В идеале, организуйте её и за теми тремя, но не усердствуйте. Если не получится, то хватит и тех, кто уже на крючке. Помимо этого, узнайте, отправятся ли Амеры в Японию на праздник Аматерасу Ками Сама, — вспомнил я разговор с Сатоши. — Если да, то кто именно. Полное досье на каждого по возможности.

— Принято, господин, — кивнул Якоб и замялся. В темноте и из-за плаща этого не было особо видно, но я заметил.

— Ты что-то хочешь мне рассказать?

— Есть информация, касательно праздника Аматерсу, господин. Братья и сёстры докладывают о том, что Тени Японии начали действовать.

Я хмыкнул и пробормотал под нос:

— Похоже, что всё-таки император не просто проявил интерес и Сатоши приехал не только на праздник...

— Господин? — спросил Якоб.

— Какие у вашего ордена отношения с О́ни?

— Нейтральные. Мы не мешаем им и стараемся не действовать на территории Японии, а они не мешают нам.

— Тогда я хочу, чтобы ты вышел с ними на связь, — отдал я приказ. — Если получится найти точки интереса по возможной делегации Амеров, то будет хорошо.

— В этом уже нет нужды, господин, — с лёгким страхом в голосе ответил Якоб. — Они сами... связались с нами.

— Они знают о нашем... сотрудничестве?

— Догадываются, — кивнул Безликий. — Мы заметаем все ведущие к вам следы, господин. Но О́ни... Даже учитель уважал их мастерство.

Разведка и контрразведка. Не удивлюсь, что копать япошки начали ещё в тот момент, когда Амеры напали на меня в Красновке. А раз так, то знает ли Акихито? Возможно. Что это меняет? Хм, ничего по сути. По каким-то причинам он спустил с поводка своих, хех, демонов, и оказывается не просто заинтересован в моей с западниками стычке.

— Что ж, — улыбнулся я. — В таком случае сообщи им, что я буду рад познакомится лично, когда прилечу в Японию. Думаю, нам будет, что обсудить. И прекрати трястись, я не Парис и не собираюсь наказывать вас за этот прокол.

— Как прикажете, господин...

Глава 7

Долгов был недоволен, и это мягко сказано. Глава Службы Безопасности Империи в хвост и гриву гонял подчинённых, выискивая ячейки агентов иностранных государств.

В данный момент в Москве найдено три из них, и только тех, что принадлежат давним «врагам» из-за океана. Западники хорошо окопались в столице, запустив свои загребущие лапы даже в дела аристократического сообщества.

Предатели... Пусть Сергей считался суровым человеком, но на деле был очень дипломатичным и гибким, привыкшим руководствоваться разумом. Но когда дело касалось предательства, то мужчина становился ночным кошмаров тех, на кого начинал охоту.

Два рода под забвенье. Должановы и Слуцкие продались врагу, сливая информацию и предоставляя... Всю доступную помощь за вечнозелёные доллары.

Приказ на их устранение подписан, и прямо сейчас Жандармы выжигают калённым железом рассадник этой падали, что предала собственную родину. Их не будут судить. К ним не будут милосердны. Каждого члена рода, вплоть до ближайших родственников, ждёт казнь без следствия.

Многие аристократы почуяли надвигающуюся волну дерьма и либо отстранились, либо сотрудничали с цепными псами империи. И пусть Москва не горела от пожаров, а на улицах не лежали трупы предателей и иностранных агентов, она все равно превратилась в гудящий улей. Лишь простолюдины не знали о том, что творится за кулисами, ведя обычную и размеренную жизнь.

Не останавливая шаг и ступая по коридору дворца, Долгов зашёл в приёмную государя и кивнул сидевшей за столом секретарше. Девушка медленно помешивая ложкой горячий чай, улыбнулась мужчине в ответ.

Вдох-выдох, Сергей поправил рукава пиджака и зашёл в нужный кабинет.

Когда впервые появились известия о нападении Амеров на Белова, то вначале в них даже не поверили. Иностранцы и действуют в Царицыне? Неизвестная техника и оружие? Бред да и только. Но на деле оказалось не так. А уж когда до императора дошла полная информация, то всему отделу Жандармерии стало совсем кисло. Их прокол. Не досмотрели, упустили.

— Надеюсь, ты пришёл с хорошими новостями, Сергей, — сухо сказал император, как только дверь закрылась.

Мужчина стоял возле окна, держа руки за спиной и смотря на город.

— Основной костяк иностранных агентов найден и ликвидирован, — слегка расслабил галстук Долгов. Витающая в кабинете убийственная аура государя давила. — Предатели выявлены и будут наказаны в ближ...

Император поднял руку, призывая к молчанию. Жест, от которого каждому его видящему становилось не по себе. Это означало лишь одно - государь недоволен.

— Не нужно мне говорить то, что и так известно. Лучше поведай то, что я в данный момент не знаю.

— Мы смогли взять одного пленного, — спустя несколько секунд молчания, сказал Сергей. — Технологии Амеров рассчитаны на то, чтобы не оставлять языков, но нам удалось.

— Продолжай.

— В Люблино находилась одна из ячеек агентуры, прикрываемая Слуцкими. Герцог Уваров со своим отрядом гвардии «Белый Хлад» нейтрализовал и захватил одного из пленных. С помощью его дара льда, а именно техники Ледяного Гроба, удалось задержать живым предполагаемого командира ячейки. Интегрированный в грудь агентов взрыватель не сработал, и сейчас пленный находится в центральном отделе Жандармерии. Герцог Уваров... Постепенно размораживает его, с участием наших специалистов и медиков, что должны удалить взрыватель.

— Что говорит Тихомиров?

— Он изучил оружие и броню Амеров. В данный момент ещё проходят исследования, но заключение он дал уже сейчас. Цитирую: «Это пушки и панцири в разы лучше, чем наши, и это меня бесит».

Уголки губ императора приподнялись, а его аура слабо, но улеглась. Хороший знак.

— Что по Белову?

— Он сотрудничает, ваше величество, — Долгов поморщился, как от зубной боли. — Белов Дмитрий Борисович знает гораздо больше, чем говорит, но не закрывается полностью и предоставляет информацию. Он не препятствовал нашему желанию забрать тела и трофеи тех бойцов, что напали на его поместье и ранили воспитанника рода. Единственное, что не складывается в общей картиной, характер раны и то, как её нанесли.

— Да, я читал тот отчёт, — кивнул император и, отойдя от окна, присел за стол. — Работал снайпер?

— Мы пришли к такому же выводу, — ответил Долгов. — Но среди тел и трофеев не было найдено ничего, что способно поразить цель с... такого расстояния.

— Думаешь, что малец взял пленного? — хмыкнул Александр, выбивая ритм пальцами по столу.

— Подобное возможно. По полученным данным от одной из целительниц, что занималась мальчиком, от неё в какой-то момент потребовали предоставить препараты для инъекций. На тот момент кроме Белова Ярослава Михайловича, ранее известного под фамилией - Громов, раненных не было.

— Это не всё, я правильно понимаю?

— Так точно, ваше величество, — кивнул Сергей, подошёл к столу и положил на него папку. — Сделаны сегодня утром.

Открыв документ, император внимательно изучил снимки, что были сделаны возле учебного заведения, где учится воспитанник Беловых.

— Ты уже связался с мальчишкой? Что он ответил на вот... это? — помахал фотографиями государь.

Долгов криво хмыкнул.

— Что это секрет рода, но обмолвился о нанятом наёмнике.

— И что известно об этом наёмнике? — приподнял бровь император, смотря на снимок странного человека в плаще с синими и неестественными глазами.

— Только то, что он прибыл из-за океана. Больше ничего. Он чист по всем фронтам, ваше величество. Слежка вела его и Белова Ярослава Михайловича, но в какой-то момент... Телохранитель мальчика их заметил и вошёл в контакт.

— Угрожал?

— Отнюдь. Лишь поинтересовался, кто такие и по предоставлению документов сотрудников жандармерии, больше не задавал вопросов. Полная лояльность и сотрудничество. Изначально слежка должна была вывести на замаскированных агентов, если их целью был всё же воспитанник Беловых, а не сам Дмитрий Борисович.

— Что ж, — подумал император. — Пусть Жандармы и дальше наблюдают за мальчиком и его новым телохранителем. Если он был тем, кого Белов взял в заложники, то либо является двойным агентом, либо Дмитрий как-то смог прочистить ему мозги и завербовал. Людей в даром Ментала в его роду нет, а значит либо артефакт, либо что-то ещё. В любом случае, я хочу, чтобы ты выяснил об этом наёмнике всё возможное. И да, намекни в следующий раз Белову, что прикрываться секретами рода он может, но если дело касается государственной безопасности и он что-то скрывает, то это для него плохо закончится.

— Будет сделано, ваше императорское величество.

Сергей вновь поморщился, но старался сделать это незаметно. Он уже и так давил на Дмитрия, но тот не прошибаем. Большинство аристократов на его месте начал бы выкладывать всё, что можно и нельзя, каясь во всех грехах, но Белов был из совсем другого теста. Такого хрен расколешь, а если и колоть, то только кулаками. А для подобного малец ещё не совершил ничего противоправного, что нарушало бы законы Российской Империи. Он будто чувствует грань и шагает ровно по ней, держа Долгова одновременно в курсе и неведении. С такими благородными СБ-шник не любил вести дела больше всего. Непредсказуемые, хитрые, вёрткие. Прямо, как он сам.

— Хорошо, с этими разобрались, — спокойно сказал император. — У тебя есть ещё что-то?

— Да, государь. Потёмкин предоставил списки...

— Дай угадаю, — хмыкнул Александр. — Опять Белов?

Увидев кивок начальника Службы Безопасности, он покачал головой и жестом показал тому продолжать.

— Канцлер предоставил списки тех, кто отправится в Японию на праздник и будет участвовать в турнире. Граф Булгаков и барон Демидов отправятся с ними, как представители Центра Охотников. Демидов также примет участие в турнире, сам изъявил желание. Булгаков отстранился от этого. По какой-то причине Японцы остались не сильно довольны, что Белов не будет присутствовать в составе официальной делегации. Он изъявил желание отправиться туда лично, и уже забронировал воздушный коридор.

— Причины известны? Ты же обозначил ему наши намерения и награду, если он согласится?

— Обозначил, — ответил Долгов, всё также стоя в центре кабинета. — Я предполагаю, что он хочет избежать лишнего контроля над своей персоной. Если он отправится в составе делегации, то каждое его... действие, может повлечь политические проблемы.

— Одно дело - репутация империи, а другое - отдельного рода, — понимающе кивнул император. — Известно, что он задумал?

— Судя по тому, что он подтвердил своё участие в турнире за несколько часов до закрытия регистрации, то - известно. Представители Амерской Империи также будут присутствовать на празднике и выставят на бой двух молодых Абсолютов.

Воцарилась тишина, император нахмурился и задумался, но спустя десяток секунд его брови разгладились и он рассмеялся во весь голос.

— Ваше императорское величество? — не понимающе спросил Долгов.

— Похоже, парень решил щёлкнуть по носу западников, — широко улыбался Александр. — Это хорошо... Даже очень хорошо! Значит так, свяжись с Потёмкиным... Хотя, нет, я сам. Ты поговори с Булгаковым и обозначь позицию, чтобы он приглядел за мальчишкой. Пусть он не участвует в турнире, но будет находится рядом.

— Считаете, что Белов нападёт на представителей Амеров?

— Нападёт? Нет. Похоже, что парень хорошо знает турнирный кодекс и свод правил, и решил укоротить наличие западных талантов.

— Договор Крови и Чести, — удивлённо прошептал Сергей, когда до него дошло. — Но... Амеры не пойдут на это.

— С их заносчивостью? — хмыкнул император. — Пойдут ещё как! Именно поэтому, а может из-за ещё ряда причин, Белов едет один. Он бросит им вызов не от лица Российской Империи, а от своего собственного. Род Беловых вызовет на бой Амерскую Империю. — Александр вновь засмеялся. — Пожалуй, даже я такое пропустить не могу и поприсутствую лично! Тем более, что Акихито каждый год шлёт приглашения!

— Ваш приезд могут соотнести с возможными смертями Амерских участников турнире, государь. Это вызовет... трения в политике...

Стоило только этим словами прозвучать в кабинете, как в один миг хорошее настроение императора исчезло. Он медленно начал подниматься изо стола, а тень за его спиной будто выросла. Глаза Александра вспыхнули серебристой энергией металла.

Это было лишь малым проявлением мощи Императора Российского, но одного этого хватило бы, чтобы простолюдины и слабые Одарённые теряли сознание.

Из-за удушающей ауры, Долгов почувствовал, словно к его шее приставили клинок и почтительно склонил голову. Не каждый день мужчина мог ощутить на себе давящее чувство дара Бесконечных Клинков. Дара Романовых, который передавался по мужской линии. Дара, из-за которого императора Михаила - предка Александра - боялись и уважали во всём мире. Особенно Османы, ведь именно их легендарный черноморский флот однажды уничтожил бывший император.

— Трения в политике? — угрожающе прищурился государь. — Эти западные выродки посмели за моей спиной мутить воду! Посмели подкупать, шантажировать и убивать граждан Империи! И если мой приезд в Японию заставит сидящих за океаном толстосумов захлебнутся слюной, то я только обрадуюсь этому! — голос Александра походил на раскат грома. — Слишком долго я терпел их выходки! Слишком долго империя спускала на тормозах то, что они творили! Пора Русскому Медведю проснутся и показать свои клыки! И Япония станет лишь началом!

***

Подставив руки под льющуюся из-под крана холодную воду, я с улыбкой взглянул в зеркало на Ефрема.

— Ну как? Второй раз проще?

— Н-нихера не проще... — старик в обнимку лежал с тазиком на кушетке. — Ощущения, что я сейчас сдохну...

— Всего лишь вторая печать, а ты уже сдаёшься? Где твоя воля, Центурион? — посмеялся я.

Ефрем перевёл с розового тазика мутный взгляд на меня.

— Шутки у тебя, Райнер, не смешные...

— Какие есть, — пожал плечами и вытер руки полотенцем. — Печать Сбора Энергии встанет проще, чем Регенерации. День-два и будешь, как огурчик.

Тихо пробурчав под нос, старик убрал тару и уселся на кушетке. Его руки подрагивали, с лица капал пот, а остатки перекушенной зубами деревяшки он выплюнул.

Из-за раннего пробуждения дара у Ярика, нам пришлось торопиться с печатями Ефрема. Я хотел успеть поставить помимо Регенерации и Сбора Энергии ещё и Усиление, но чую, что старик банально не выдержит, если делать всё за раз. Всё-таки он не Охотник, и ему в разы сложнее переносить отдачу от наложения печатей.

Но так надо было. Точнее... предосторожность к тому, когда я начну ставить ему Колодец Душ. По сути можно обойтись и без печатей, но они станут хорошим подспорьем и эдакими костылями. А как всем известно, в ситуации, где можно увеличить шансы на выживание, их нужно увеличивать.

Впрочем, особо я всё же не торопился. Разлом, где можно найти Миротворцев ещё не был обнаружен. Организация молчала, а в базе Центра ничего не поменялось на этот счёт. Зато появились Разломы, в которых обитают души интересных тварюшек, что знатно усилят будущий Колодец Ефрема. Да и Ярику они тоже подойдут на первое время.

Особенно меня интересовал голубой Разлом, где обитают грозовые скаты. Размерами они не особо большие, да и не самые агрессивные, зато их наличие в Колодце старика даст знатное усиление его дару молнии. Я бы даже сказал эдак в три, а может в четыре раза. Небольшая проблема только в том, что эти скаты летающие и до них придётся добраться. С моими Барьерами Воздуха и бордовой молнией Ефрема это легко, а вот с Яриком... Ладно, что-нибудь придумаю. На крайний случай буду сбивать тварюшек, а он - добивать.

— Мы хоть и поднимали уже этот вопрос, но ты уверен, что стоит ехать к япошкам в одиночку? — слез Гранд с кушетки и потянулся за своей рубашкой, что висела на стуле.

Я хмыкнул. Да, не только старик мне всю плешь проел, но и Лилит с дедом и Кристиной. Одного в чужую страну меня отпускать не хотели, но я был непоколебим. Тем более, что одному мне будет в разы проще и никого не придётся спасать в случае чего.

— Уверен, — кивнул. — И решение своё не изменю. Ты и сам знаешь, что я задумал.

— Да, знаю, — поморщился старик, застёгивая пуговицы. — И всё же, я считаю, что ты рискуешь.

— Риск - дело благородное.

— И я бы согласился, если бы ты реализовывал свой план здесь, дома. В Японии тебя никто не прикроет.

— Тем лучше для меня, — улыбнулся ему. — Воевать на чужой территории, лично для меня, гораздо легче. Да и не рискнут Амеры дёрнутся в случае чего. Во всяком случае - официально.

А если и рискнут, то мне проще. Официальных бойцов на турнир они уже выставили и благодаря подсказке Сатоши я не мог отказаться от шанса отомстить. Ну, что поделать? Я не злопамятный, просто злой и память у меня хорошая. Зря они решили попытаться убить одного Охотника, и тем более зря, что они ранили Ярика. Как говорится: «Зуб за Зуб, Глаз за Глаз». Только в этот раз зубами и глазами я не обойдусь.

Договор Крови и Чести. Если бы не Сатоши, я бы и не понял, где искать и что смотреть. Это давнее и забытое всеми правило турнира уже никто не использовал, считая его варварским. Только в Японии, Китае, Индии и в Северном Королевстве ещё практикуют подобное.

Если проще, то я имею право бросить вызов любому участнику турнира и вступить с ним в смертельную схватку. Проблема в том, что оппонент может отказаться, но вряд ли Амеры упустят свой шанс. Тем более, что я еду не в составе делегации Российской Империи, а один, как представитель своего рода. Одиночка - лёгкая мишень. А'тар подтвердил мои мысли и сказал, что вероятность согласия Амеров почти сто процента.

Ну а если запахнет жаренным, то план отхода у меня уже есть. Не зря же я стал играть роль главы Безликих. Не сказать, что мне это нравилось, но деваться некуда и от полезных бойцов отказываться грех. А раз Амеры связались со Скверной - если судить по гомункулам - то угрызений совести я не испытывал никаких. Всё на благо человечества.

Дверь палаты открылась и на пороге появился Ярик. Мальчишка был одет в тренировочный костюм, держал в руке свой подаренный меч и широко улыбался.

— Ну, вы всё?! Ты обещал мне тренировку, Дим!

— А ты с уроками закончил уже? — ухмыльнулся я.

— Ещё час назад! Ждал только тебя! — посмотрел он на старика. — Дядюшка Ефрем, вам плохо?

— Нет, я счастлив и полон сил, — пробухтел Гранд, опираясь на стул и пытаясь завязать ботинки. — Идите уже тренируйтесь и оставьте меня в покое!

— Давай, пошли, — подтолкнул мальчишку к выходу. — Не будем тревожить старика.

— Чья бы корова мычала! — крикнул нам в спину Ефрем и тихо пробурчал, чтобы слышал только я: — Сказал Охотник, которому хер знает сколько лет...

Глава 8

Ранее мне не доводилось бывать в стране Восходящего Солнца и хорошо, что решил лететь не обычным гражданским рейсом, а частным. Иначе 9 часов на одном месте превратили бы мою спину в камень, а задницу - в квадрат.

На брошюрке, что мне любезно предоставила стюардесса, решившая, что эта инфа может мне пригодится, было подробное описание местного аэропорта на русском языке. Также в нём можно было ориентироваться по стрелочкам и английским надписям, что были под японскими иероглифами.

Япошки постарались на славу и превратили простой аэропорт в современный комплекс, сочетающий в себе функциональность и комфорт. Расположенный на южной окраине Токио - 19км до центра - он служил как входной и выходной пункт для миллионов путешественников ежегодно.

Три основных терминала, обеспечивание обработки как внутренних, так и международных рейсов. Куча персонала, служебных структур и охраны. Дохера охраны просто.

Пусть Московский Домодедово весьма хорош, но количество магазинов, ресторанов, зон отдыха и прочей лабуды, в нём явно уступало местному аэропорту.

Но да хрен с ним - я смял брошюру и выкинул её в мусорку — не время отвлекаться и ворон считать.

Как и думал, мой приезд ждали и уже вели.

Один человек, тридцать метров, красная кофта с капюшоном и кепкой. Медицинская маска на лице. Стоило мне пройти паспортный контроль, как он увязался. Несколько раз пытался его скинуть в потоке людей, которых здесь было дохера, но не получилось.

— Мама, мама! Ну купи мороженное!

— Алло! Алло! Говорите громче, вас не слышно!

— Не отставайте, прошу вас! Держитесь рядом!

Гомон и крики стояли повсюду, и я разбирал, что болтал народ. Всё же Японским язык был мне знаком - не зря же я тратил время на изучение языков, когда переродился.

Заметив группу туристов - судя по футболкам, из Европы - ускорил шаг и прошёл до того, как они двинулись большим потоком.

Я хмыкнул, завернул за угол и пошёл по коридору на выход из терминала. Сатоши должен быть уже в аэропорту, вот и узнаю у него, что это за тип у меня на хвосте. Ловить его самому сейчас не лучший выбор.

Спустившись по эскалатору и покинув буферную зону, вышел в огромный зал, куда стекался основной поток народа. Все они шли в город, а на выходе их встречали друзья, родня, сопровождающие. Нужное подчеркнуть.

Сатоши тоже был здесь. Одетый в своё любимое синее кимоно, он стоял в окружении четырёх охранников в тёмных костюмах. Люди старательно обходили их стороной, а некоторые останавливались и кланялись.

Заметив меня, японец улыбнулся и пошёл на встречу. Охрана сразу же среагировала, цепко осматриваясь вокруг.

— Здравствуй, друг мой, — коротко поклонился Сатоши, следуя традициям. — Надеюсь, твой перелёт прошёл хорошо?

— И тебе привет, — ухмыльнулся я и протянул ему ладонь, которую он пожал. — Да, вполне. Смотрю ты решил озаботиться?

О ком речь он понял сразу.

— Меры предосторожности, — повёл он плечом. — Не каждый день гость посещает мою страну, делая это самолично и без должной безопасности.

Намёк более, чем понятен. Да и его взгляд сразу же зацепился за кого-то за моей спиной.

Тот самый поц, что вёл меня, подошёл поближе и встал рядом. Я видел, как по лицу Сатоши пробежала тень, но он не подал виду и кивнул.

— Хиген-сан. Не ожидал вас здесь увидеть.

Значит, они знакомы. Что ж, обнадёживает.

— Акамару-сан, — сухо ответил поц и посмотрел на меня своими красными глазами. — Должен признать, Дмитрий Борисович, вы превзошли мои ожидания. Когда вы заметили слежку?

— По выходу из паспортного контроля.

Хиген кивнул и обратился к Сатоши:

— Акамару-сан, надеюсь вы не против, если я буду также сопровождать гостя?

— А у меня есть выбор?

— Боюсь, что нет.

— Тогда - не имею ничего против.

Один из охранников взял мой багаж в размере одного чемодана на колёсиках, а Сатоши указал рукой на выход из терминала и сказал:

— Прошу, друг мой, машина ждёт.

— Сервис со всеми удобствами, да? — меня забавляла эта ситуация.

Уголки губ Сатоши приподнялись и он слегка прикрыл глаза, выражая согласие.

Люди провожали нашу компашку заинтересованными взглядами и шептались. Особенно их привлекала моя персона, хотя иностранцев в аэропорту было немало.

Хиген шёл рядом со мной, держа руки в карманах кофты и лениво осматриваясь вокруг. Но я воробей стрелянный, а потому сразу же заметил, как тот держался. Вроде бы расслаблено, но готовый в любой момент вступить в бой. То, что это один из знаменитых О́ни - сомнений не было. Вряд ли бы Сатоши стал любезничать с каким-то типом, похожим на хипстера, если бы не знал, кем именно тот является.

Загрузившись в подъехавшие чёрные седаны, которые судя по толщине стекла были бронированными, мы поехали по одному лишь Сатоши известному адресу. Изначально я планировал остановится в каком-нибудь отеле, но при созвоне, он резко оборвал эту идею и сказал, что его друг не будет ночевать в подобном месте. Приятно, конечно, но это шло в разрез с моими планами. Впрочем, не так критично.

— Завтра начнётся церемония открытия праздника, — спокойно заговорил Сатоши. — А следом за ней - турнир. Скажи, друг мой, ты не передумал участвовать?

Услышав этот вопрос, Хиген перестал смотреть в окно и взглянул на меня, ожидая ответа.

— Не передумал, — поудобнее уселся в сиденье обтянуте кожей, отчего та тихо заскрипела. — Но награда и первенство меня не интересуют.

— Вами движет месть, Дмитрий Борисович? — спросил О́ни.

— Если ты взял меч и собрался отнять чью-то жизнь, то должен быть готов расстаться со своей, — вспомнил я где-то прочитанную Японскую поговорку.

Хиген отчётливо хмыкнул и кивнул.

— Хороший ответ.

— И всё же, друг мой, — взял слово Сатоши. — Амеры выставят на бой двух Абсолютов. Да, они молоды, но сильны и опытны. Не думай, что я сомневаюсь в тебе, но...

— Абсолют, Гранд, Вне Категорий, — пожал плечами. — Кровь у всех одинаковая. А не будь я уверен, то не приехал бы.

Он принял мой ответ, но судя по взгляду - легче ему не стало. Приятно, что о тебе заботятся и есть такие друзья, но если Сатоши хотел меня отговорить, то зря старается.

Вскоре машина вырулила на трассу и ускорила ход, а спустя минут тридцать, сопровождающихся разговорами о погоде, городе и достопримечательностях, мы прибыли на место.

Похоже, Сатоши решил поселить меня в родовой особняке. Гербы на воротах, охрана с пушками, и встречающая нас прислуга сигналили об этом.

— Приветствуем господина! — склонился пожилой и седой, как лунь, японец в сером кимоно.

Остальная прислуга последовали за ним и также поклонилась в пояс.

— Осаму, гостевые покои готовы?

— Да, господин. Как и лёгкий ужин, — ответил старик и заметил рядом со мной Хигена. — Требуется ли подготовить ещё комнату, Акамару-сама?

Сатоши кивнул.

— Да. Хиген-сан также почтит нас своим присутствуем.

— Будет сделано, господин!

Старик резко выпрямился и быстрым шагом пошёл к остальной прислуге, начав отдавать приказы.

— Надеюсь, что ты голоден? — посмотрел на меня Сатоши и улыбнулся.

Да не особо, в самолете поел. Хотелось мне ответить, но сказал я другое:

— От ужина не откажусь.

— В таком случае, будь как дома. Если тебе что-то потребуется, то Харука выполнит любой твой приказ.

Что за Харука я понял сразу. Невысокая девушка лет двадцати-двадцати пяти, в белом кимоно с цветочным узором, убранными в хвост чёрными волосами, лёгкой улыбкой на лице, добрым взглядом и приятными глазу пропорциями, которые не особо скрывались под тканью одежды.

Любой приказ, да? Иж ты, хитрожопый япошка!

Хиген тоже оценил посыл и вновь хмыкнул в свою медицинскую маску, а когда Сатоши удалился по своим делам и мы шли по гостевому крылу, то сказал:

— Не удивляйся подобному жесту, Дмитрий. Род Акамару силён, но их гены вырождаются. Им нужны сильные Одарённые, и глава рода не мог упустить такой шанс. Вряд ли Сатоши одобрил подобный приказ, но его руки связаны.

— Весьма откровенно, — хохотнул я, взглянув на него. Говорили мы на русском, а потому ведущая нас Харука вряд ли что-то понимала. — Вот только вряд ли гены третьесортного рода пригодятся Акамару.

— Ты прав, — кивнул он. — Но не до конца. Пусть мир не знает о твоей силе, но все заинтересованные - в курсе.

— Дар Барьеров слабейший в этом мире.

— И это так, — пожал плечами Хиген. — Но спецназ Британской Короны на своём примере показал, что бывают исключения.

Похоже, что каждая собака уже посмотрела тот видос с «Черепами». Хотя... Другого от тех, кто может посоперничать с Безликими я и не ожидал. Интересно только, какой ещё информацией владеют О́ни?

Проводив меня до гостевых покоев, Харука с поклоном удалилась и повела Хигена дальше по коридору. Ну а я, зашёл внутрь и осмотрелся.

Особняк Сатоши был выполнен в традиционном Японском стиле. Бумажные отъезжающие двери, спальное место на полу, невысокий круглый столик в центре с несколькими подушками для посиделок. На стене висел широкоэкранный телек, пульт от которого лежал на длинном, во всю стену, комоде. Парочка шкафов для одежды, ну и выход на веранду.

Туда и отправился первым делом, сбросив пиджак и распахнув двери.

В Японии было потеплее, чем дома, но прохладный вечерний ветерок присутствовал, отчего под рубашкой побежали мурашки.

Насладится видом на рукотворный сад камней мне не дали, и с порога комнаты раздался знакомый голос:

— Прошу прощения за беспокойство, но господин изволит отужинать у себя или в обеденном зале?

Это был тот самый старик. Осаму, кажется... Да, именно так его назвал Сатоши. Забавно, но я не слышал звук его шагов.

Улыбнувшись, повернулся к слуге Акамару и задумался. Как-то с Японским менталитетом я не был особо знаком, а потому, что лучше выбрать? Сатоши, вроде бы, укатил в город, так что...

— Пожалуй, у себя.

— Как пожелаете...

***

Церемония открытия турнира и начала праздника в честь богини Аматерасу Ками Сама проходила на площади императорского дворца. Монолитное и многоэтажное здание возвышалось над мелкими, показывая тем самым величие Японии и являясь символом власти.

Народа, как обычного, так и благородного, здесь было просто дофигище. Хотя обычные это слабо сказано. Главы корпораций и компаний, а также их родня. Я видел представителей различных кланов и родов, чьи гербы или же камоны, как их называли в Японии, не знал. Варится в этой кухне мне было банально лень, а потому в этом мне помогал Сатоши. Он чётко подсказывал, кто есть кто и давал советы, часть которых я пропускал мимо ушей.

Император, являющийся невысоким мужичком с проседью в волосах, толкал речь. Его слова звучали о чести, празднике, благословлении богини и все в таком духе. Я слушал его не особо внимательно и больше осматривался по сторонам, стараясь не крутить головой.

Ага, а вон делегация наших. Потёмкина я узнал сразу, как и Булгакова, что заметил мой взгляд и кивнул. Помнится дед говорил, что он хотел со мной пообщаться после того, как наша команда вытащила его людей и его самого из Эпицентра Сибири. Впрочем, этот вопрос быстро решил сам дед, что очень хорошо. Особо трещать с этим мужиком мне не хотелось, как и отвечать на его вопросы. А то, что такие будут, я уверен на все сто.

Так, а с ними кто? Вроде бы это Демидов? Знакомая рожа, несколько раз по телеку видел. Тоже Абсолют. Лет тридцать, да и сила от него чувствуется.

Заметив мой пристальный взгляд, он перевёл глаза с императора Японии и хмуро посмотрел на меня. Он что-то прошептал стоявшему рядом Потёмкину и кивком указал на меня. А спустя несколько секунд брови Абсолюта разгладились и он улыбнулся.

Хм, а вот и Амеры. Напыщенные и важные. Их раза в два больше, чем делегация империи или другого государства. Особенно выделялись двое молодых парней лет по двадцать пять - тридцать. А выделялись они тем, что пришли не в костюмах или церемониальных одеждах своей империи, а в доспехах. Шуты гороховые... Но да Кодекс с ними. Этим жестом они только показали, что никого ни во что не ставят. Оружие или доспехи - недоверие к местной власти и императору Японии в частности. Ну и подобный знак можно воспринимать как насмешку, типа смотрите, какая у нас броня и анализируйте, вам это все равно не поможет.

Хотя... Может это я так думаю со своей колокольни? А, впрочем, пофигу.

Неожиданным в этом церемонии, как для меня, так и для всех остальных, стало появление Российского Императора. Акихито в какой-то момент просто закончил свою речь и поприветствовал Александра, которого сопровождали гвардейцы империи и другие важные чины.

Стоит ли говорить, что это произвело эффект взорвавшейся бомбы? Никто не ожидал увидеть Императора Российского, разодетого в мундир с медалями. И тем сильнее меня порадовало, как скуксились рожи Амеров, когда они с Акихито пожали друг другу руки и слово взял Александр.

— Судя по твоему лицу, ты не знал, да? — с улыбкой спросил я, бросив взгляд на вытянувшуюся морду Сатоши.

— Н-нет, — рассеяно покачал он головой. — Никто не знал...

Что ж, это определенно будет интересно! Не нужно быть сверхразумом, чтобы понять - Александр прикатил не просто так. Точнее, не просто на праздник!

Кстати, судя по офигиванию нашей делегации, они тоже не были в курсе. Похоже, что император решил таким образом устроить сюрприз. Ну что могу сказать... Ему удалось, хех.

Когда с открытием праздника было покончено, а до начала турнира оставалось четыре часа, большинство иностранных гостей и местной аристократии начало рассасываться. Сатоши предложил вернутся в особняк, чтобы передохнуть, подкрепиться и уже после отправиться на Арену, но я отказал. Лень мне кататься туда сюда, лучше сразу же поехать на ристалище.

Так и поступили, заодно прихватив с собой ожидающего возле машин Хигена. Тот не стал присутствовать на церемонии, сославшись на то, что ему там нет места.

— Странно, — нахмурился Сатоши, залипая в телефон. — Почему-то информации о твоем снаряжении до сих пор нет.

— А её и не будет, — ухмыльнулся я. — Я буду сражаться голыми руками.

Лицо Сатоши застыло маской, а Хиген посмотрел на меня с нескрываемым интересом.

— Голыми... руками? — переспросил Акамару. — Мне же не послышалось?

— Не послышалось, — моя ухмылка стала шире. — Так задумано.

— Не только месть, но и позор, да? — понимающе кивнул Хиген. — Этого не забудут. И не простят.

— На то и расчёт.

— Может всё же заедем и приобретём тебе достойный клинок? — с беспокойством спросил Сатоши. — Я знаю одного мастера...

— Нет.

Японец вздохнул и покачал головой.

Готов поспорить, что он сейчас думал нечто вроде: «Юная кровь и безрассудность». Разубеждать его я не хотел, да и лень мне. Сам всё увидит, когда дойдёт до боя.

Четыре часа пролетели довольно быстро, и за это время я успел не только прогуляться по Аренному Комплексу, где проходили чемпионаты и выступали именитые бойцы соревнований, но и перекусить. Сатоши распорядился, чтобы обед доставили из особняка, не желая выпускать меня на бой голодным. Хех, да с моим приездом он превратился в натуральную курицу наседку.

Прибывающий народ постепенно занимал посадочные места на трибунах, а высокородные рассаживались в специальных и застеклённых ВИП-ложах. Служебный персонал проверял артефакты щитов, что закроют бойцов и позволят им сражаться в полную силу, без вреда для зрителей. Да... Вся арена загудела, похлеще улья с пчёлами. Гул и крики стояли повсюду, и я успел ими насладится, когда вышел из коридора и арки, в составе других бойцов. Испанцы, Японцы, Китайцы, Прусы, Индийцы... тут были все народности и каждый фонтанировал силой. Никого ниже ранга Магистра и лишь я один - Архимаг.

Началась жеребьёвка, которую проводил сухонький старичок в чёрном кимоно. Каждый из нас вытаскивал свои номера и уходил на специально отведённые места. И если у других команды были, как члены родов участников, так и высокопоставленные личности их стран, то в моей... Никого. Ну кроме Хигена. Сатоши пришлось уйти, ведь от его рода тоже были бойцы и ему требовалось присутствовать рядом с ними.

— Твоя персона всё больше привлекает внимания, — закинув ноги на перила, заговорил Хиген.

И он был прав. Все бойцы были облачены в доспехи или иную броню, вооружены холодным оружием разных мастей, и лишь я был в синем спортивном костюме из какого-то магазина спорттоваров. Такое не заметить не могли, и всё больше глаз обращало на меня внимание.

— Пусть смотрят, — улыбнулся я, присаживаясь. — Мне не жалко.

Он хмыкнул в маску, после чего взглянул на меня.

— Ты ведь уже понял, кто я? — увидел он мой кивок и продолжил: — И тем страннее для меня то, что я не вижу твоего страха. Ты отличаешься от своих ровесников, как и людей в общем. Среди них, — указал он рукой на ложи других бойцов. — Витает растерянность, настороженность, решимость и даже гнев. Но в тебе я не ощущаю никаких эмоций.

— Если бы я трясся, как банный лист, тебе было бы проще?

— Мне было бы понятней, — кивнул Хиген. — Страх поражения - обычное явление. Особенно, когда дело касается прилюдных боёв. Его испытывает каждый человек, но в тебе его нет. И пусть ты видел кровь, это слишком... необычно.

— И что же об этой необычности думают О́ни? — повёл я плечом, после чего открыл бутылку воды и сделал пару глотков.

— Что наши знания касательно твоей персоны правдивы. Ты желал встречи с нами, о чём донесли твои... подчинённые, — намекнул он на Безликих. — И вот наш ответ, Дмитрий. Следуй своему задуманному плану и убей Абсолютов Амерской Империи. Только их, и никого более. Если вызовешь на смертельный бой кого-то другого, то не жди нашей поддержки. Таково слово О́ни.

— Принимается, — кивнул я.

— В таком случае - удачи, — поднялся он с сиденья и двинул к лестнице, что вела на верхние трибуны. — Мы будем приглядывать за тобой.

Как только Хиген покинул мою лоджию, объявили первых бойцов. Индуса и Российской Империи. Демидов с улыбкой начал спускаться на арену, как и его оппонент.

Тяжёлые латы на моём земляке были загляденье. Разломный металл и кожа, да ещё и одушевлённые, судя по ощущениям. Интересно, сколько бабла он за них отвалил?

Оружием Имперского Абсолюта был щит скутум и одноручный клинок. Причём, судя по длине, он почти мог соответствовать бастарду. И как он только собирается сражаться таким набором? Особенно против Индуса и его копья?

Впрочем, я скоро узнал, как. Стоило только судье дать отмашку, как Демидов буквально втоптал в пол арены своего противника. Проехался по нему, как танк. Нет, индус пытался сопротивляться и даже что-то показал, но все его техники и удары были для Демидова не больнее, чем укус комара.

— Первый бой и какой ажиотаж! Барон Демидов полностью доминирует над соперником! Сможет ли Кришан Аджай исправить ситуацию и повернуть её в свою пользу?!

Ведущий, что был европейцем, разрывал глотку и полностью комментировал каждое действие бойцов. Трибуны взрывались эмоциями, криками и гамом. Люди ждали турнир и боёв, и они их получили. А уж когда Демидом ударом своего меча сломал копьё индуса и отправил того в нокаут, то народ возликовал!

Первая победа и первое поражение. Целители сразу же подбежали к Кришану и водрузили его на носилки, утаскивая с арены.

Демидов убрал меч в ножны, снял шлем и поднял руки. Его волосы были мокрыми от пота, но он широко улыбался и довольствовался публикой.

— Позёр, — хмыкнул я.

Арена освободилась и следующие бойцы заняли её. Пусть бои Абсолютов и сильных Одарённых были красочны, мощны и интересны, но я что-то залип и даже уснул.

— Белов-сан! — раздался сквозь дрёму чей-то голос. — Белов-сан, ваш выход!

Кое-как разлепив глаза, открыто зевнул и увидел слегка ошарашенную мордашку женщины в форме сотрудников арены.

— А-а? Что такое?

— Ваш выход! — растерянно повторила она и указал рукой на арену, где меня уже ждали.

На моём лице растянулась улыбка от осознания того, кто именно был первым соперником. В пору думать, что тут без вмешательства Кодекса не обошлось, хотя я скорее склоняюсь, что кое-кто кого-то подкупил. А иначе как объяснить, что мой первый соперник один из Амеров?

Ведущий вновь заголосил, оглашая наши имена и пытаясь поддать жару предстоящему бою.

Я спустился по ступенькам, взошёл на арену и с ухмылкой стал смотреть на высокомерное лицо Амера. Беловолосый, надменный взгляд, высок ростом и хорошо сложен. Серебристые латы не стесняли его движений, а в руках он держал два одноручных клинка.

Амбидекстр, значит. Ну, ничего...

— ... под взором Великой Аматэрасу Ками Сама, да начнётся бо...

— Род Беловых требует договор Крови и Чести! — выкрикнул я, прервав ведущего.

Амер презрительно улыбнулся, будто ожидал подобного, и прокричал:

— Амерская Империя принимает договор!

Воцарилась тишина, трибуны замерли. А в следующий миг, ведущий взорвался криком:

— Вы слышали это?! Род Беловых бросает вызов Амерской Империи!!! О, предки, впервые я вижу подобное на своём веку! Смертельный поединок, дамы и господа! Нас ждёт настоящий смертельный поединок!!!

Зрители взорвались криками и улюлюканьем. Зазвучали хлопки, свист и слова одобрения. Каждый из них желал крови, и я собирался её им дать.

Табло над нашими головами начало отсчёт.

Не нужно было Амерам нападать на меня...

Три...

Не нужно было им приходить в мой дом и вредить моим близким...

Два...

Я отбросил всю расслабленность и безмятежность - в драке им нет места - и прошептал:

— Не нужно было вам злить Охотника...

Один...

Пронзительный писк. Зелёный свет табло.

Бой начался. Бой, который будет стоить Амерской Империи их Абсолюта.