Страж Кодекса. Книга III

Глава 1

Проводив взглядом парочку бегунов, я вдохнул полной грудью чистый воздух и улыбнулся. На набережной готовили праздник дня Имперских Военно-Воздушных Сил. Возле порта организовывали сцену, где будут в дальнейшем награждать Царицынских лётчиков-ветеранов. Повсюду ездили служебные машины, которые оборудовали территорию. Полиция постепенно оцепляла набережную и часть Центрального района, а двойки жандармов несколько раз прошли мимо меня, сидевшего на лавочке. Даже точки со сладостями в виде сахарной ваты и попкорна увеличились в количестве, торгуя своим товаром.

На праздник я оставаться не собирался, как и дожидаться его, хотя Кристина и звала. Они, вроде как, собирались с Шереметьевым и Анной посетить его. Может, если сложатся обстоятельства, то загляну и присоединюсь к ним. Пока же, как бы ни хотелось этого признавать, нужно было решать одну из проблем. То самое покушение на мою тушку, в котором виноват род Потёмкиных. Я всю голову себе сломал, пока пытался найти наши точки соприкосновения. Ненависть и желание убийства не рождается из пустоты. Для этого нужна причина, и её необходимо найти для дальнейших действий. Воевать с этим родом... Можно, но опасно. Даже с учётом всех гвардейцев, Ефрема, бойцов Перуна и Григория, мы пройдём на тоненького.

Потёмкины - имперский род, как и Морозовы с ещё несколькими. Заняв место в органах власти, а именно - имперского канцлера, Михаил Анатольевич, глава рода, имеет большое влияние в Империи. Пусть у меня и был опыт с опусканием на землю королей и императоров, но на кону стояли жизни моих людей. В одиночку к нему не заявиться... Хотя... Нет, слишком муторно. Нужен план и уже от него отталкиваться, действуя.

Сделав глоток кофе с ореховым сиропом, я заметил краем глаза, как ко мне на лавочку присел уже знакомый невысокий короткостриженый мужчина. На вид - деловой бизнесмен, который решил перевести дух. Тёмный деловой костюм сидел на нём идеально, а красный галстук с перчатками на руках и очками в круглой оправе дополняли образ.

Без слов он достал из пиджака флеш-накопитель и протянул мне. Всё, что доступно Организации по поводу Потёмкиных и что нашли их люди. Вообще эта «фирма» довольно интересна. Хотя бы тем, что никто не знает, кто они такие и как появились. В один момент они просто начали предоставлять услуги информации, выполняя даже самые дикие заказы. Узнать в каком белье ходит императрица? Без проблем, вот нужная сумма и номер счёта где-нибудь на Кипре, который постоянно меняется. Желаешь узнать, что твой враг ест на завтрак и любит ли он чай? Не вопрос, любой каприз за ваши деньги. Это я, конечно, утрирую, но посыл понятен. Организация была не иначе, как банком данных. Живым банком. Любые сплетни, слухи, брошенное не там слово, скрытые договора и заключённые союзы. Если они владели информацией, то продавали её. Цена их услуг закономерно огромна. Даже не все благородные способны потянуть подобную оплату. Любопытно то, что когда эти ребята появились, то их пытались грамотно прогнуть и заставить работать на себя. А раз их агенты по всему миру, то не стоит даже считать, сколько венценосных желало подтянуть этих ребят к себе. Когда такое случалось, то наглому королю или императору грамотно намекали, что... не стоит этого делать. Их агенты везде. В государственных службах, обычные рабочие, офисные клерки или даже горничная на службе у рода.

Что странно, никто во всём мире не знает, кто именно стоит за Организацией. Пробивая этих ребят в интернете просто информации ради, я находил форумы с такими теориями, что хотелось ржать. Но самая рабочая, что это коллектив. Сообщество людей, действующих в собственных интересах и придерживающихся определённых правил с принципами. К примеру, они никогда не брали заказы от простолюдинов. Это был их негласный закон. Почему именно так? Хрен знает, но это факт.

Мне повезло, и я не устану об этом напоминать, что мы с Гримлоком и Славиком вытащили из Разлома много необработанного золота и драгоценностей. Пока их хватало, хотя беря во внимание то, с какой скоростью улетали деньги, придётся вновь наведываться к ящерам. Услуги на заказ от Потёмкиных стоили столько, сколько обошёлся проект будущего бункера «Авалон». Сумма с шестью нулями, которую часть аристократов даже в глаза не видела. Я был готов заплатить их, потому что знал - Организация не торгует дерьмом. Все их сведения достоверны, обширны и точечны. Они дорожат своей репутацией и соблюдают условия заказа идеально.

— Благодарю, что явились на встречу вовремя, Дмитрий Борисович, — спокойно сказал он, поправив очки. — Время дорого, а как известно, это самый дорогой ресурс.

— Согласен, — кивнул я, пряча в штанах флешку и заметив, как мимо нас прошли двое жандармов. Они мазнули по нам взглядом и пошли дальше. — Ваши прогнозы?

Мужчина молчал. Он мог не отвечать на мой вопрос, но репутация... Я не первый раз сотрудничаю с Организацией, и они это ценят. Постоянный клиент, чтоб его. Именно поэтому, уже зная этого связного, решил попробовать. Русское авось, которое я постоянно слышал от Иваныча.

— Неутешительные, — произнёс он спустя десяток секунд. — Объект интереса причислен к классу «Монолит». Один из правящих столбов Российской Империи, имеющий большую власть, занимая уже известную вам должность. Класс опасности «Чёрный». Усиленная охрана, большая часть из которой - Имперский Корпус. Цель - Одарённый в ранге Архимагистр. Типы дара: Телекинез, стихия земли. Большой опыт в дуэльных противостояниях и войнах на уничтожение. Множество потенциальных связей за границей, в том числе и с правящими династиями. Прогноз Организации: вы проигрываете цели по всем фронтам.

— Известны причины возможного начала конфликта и желание устранить меня? — задумчиво спросил я, хотя знал, что все ответы на флешке.

— Девятнадцатое июня две тысячи двадцать второй год. Чёрный Разлом в пределах Сибирского Эпицентра, — смахнул связной невидимую пылинку с брюк. — Единственный раз, когда род Беловых близко контактировал с родом цели. Оборона крепости «Твердыня».

Хм, именно ту крепость оборонял дед, и за её защиту ему выдали графский титул. Через почти год, правда, но какая разница? Помню, как Кристина нервничала и переживала за него, когда он уходил выполнять свой долг. А всё из-за рода Карповых, главе которого был должен. Именно этот род живёт рядом с Сибирским Эпицентром и нуждался тогда в помощи, чтобы закрыть «долг» по отправке на фронт. А раз дед в пылу молодости был вольным Охотником, то подходил идеально. Выходит, что именно там наши рода с Потёмкиными пересеклись? Хм, надо будет по приезду домой поговорить со стариком. Что бы там ни произошло, но это стало причиной желать моей смерти.

— Благодарю, — допил я кофе одним глотком и выбросил стаканчик в урну, поднимаясь с лавочки. — За работу и прогноз.

Связной взглянул на меня своими серыми глазами и кивнул.

— Обращайтесь, Дмитрий Борисович. Мы всегда рады постоянным клиентам.

Уже собираясь уходить, засунул руки в карманы штанов и сделал шаг, как вдруг он сказал:

— Я выдал вам прогноз Организации, но есть и лично моё наблюдение.

С удивлением развернувшись к нему, я приподнял бровь в немом вопросе.

— У цели наблюдаются периоды странного психического состояния. На течение жизни они не влияют, как и на работу цели, но наши наблюдатели докладывали следующее: бормотания, разговоры с самим собой, спонтанные срывы агрессии. До названного инцидента их не наблюдалось. Выводы сделаете сами.

Связной встал с лавочки, поправил пиджак и пошёл в противоположную от меня сторону, делая вид, что мы вообще незнакомы. Я же ещё какое-то время стоял на месте и думал, что он мне выдал. Названные «симптомы» бывают у всех людей, и те же срывы агрессии - это норма. Но то, что это произошло именно после того случая... Есть над чем подумать.

Вернувшись к машине, возле которой меня ждал курящий Захар, сказал ему, что едем обратно домой. Дед сейчас в поместье, а после того, как он свалил всё на меня, то стал частенько где-то мотаться. Пока не уехал, нам нужно переговорить.

— Господин, — отвлёк меня Захар, выруливающий на трассу к мосту через Волгу. — Хотел сказать вам спасибо. От себя и парней. Ну, за то, что помогли Денису...

— Да не за что, — хмыкнул я. — Он сам-то как?

— После вашего подзатыльника думал, что забыл, как зовут, но жив, — засмеялся боец. — К матушке сегодня собирался. Обещал пирожков привезти.

— Куда он её заселил? — спросил я для участия в разговоре, хотя и знал ответ.

— У Григория и его «Витязей» в Волжском квартирный комплекс есть. Там куча пустых квартир для семей бойцов, вот он и помог. Денис сам так захотел... Чтобы вас не дёргать лишний раз.

Ага, не дёргать. Именно я позвонил Григорию и попросил его поселить в здании маму Дениса. Так бы парень ещё долго обхаживал бы и пытался сам подойти с этим вопросом к командиру «Витязей». Эх, вот снайпер он отличный, но робкий и тормознутый в некоторых моментах... Ладно, фиг с ним. Главное, что помог, и ещё урок преподал, чтобы сам ко мне подходил, а не других посылал. Тоже мне, интриган.

Заехав на территорию поместья, оставил Захара разгружать покупки, с которыми ему помогло несколько гвардейцев, а сам тем временем двинул в дом.

Хм, не понял... А почему ворота в гараже Гримлока открыты?

Увидев, что машина деда на месте, не стал торопиться и свернул, взяв новый курс. Я уже видел берлогу клыкастого изнутри, а потому для меня не стало удивительным, как тут всё обставлено. Утёплённый настил, что лежал на земле, украшенные граффити и рисунками стены, сразу же дававшие понять, что их рисовала девочка, а именно Кристина. На одной из стен висела большая плазма, на которой шла программа «Кулинарные Изыски Тёти Фрони». С каких это пор Гримлок смотрит кулинарные передачи, я думать не стал, но тут явно не обошлось без влияния Ефрема и Славика. Мелкий вообще большую часть времени пропадал с Грандом на грядках. Старик настолько проникся к этому юному фермеру, что сам начал заказывать ему фуры с печеньками и засаживать угощением грядки. Гвардейцы и Иваныч за спиной его уже называют Мамой Гусыней, ведь Славик всюду ходит за ним по пятам.

— Вериса! Гримлок! Да отстаньте вы от него! — услышал я крик сестры и вышел из берлоги.

Из-за того, что гараж был немаленьким, часть площадки для занятий не видно, но именно там раздавался выкрик. А когда я завернул за угол, то увидел картину, как Снежинка и клыкастый напирали на готового к бою Шереметьева. Хм, так вот, что была за машина, припаркованная рядом с дедовой. Я поначалу решил, что это кого-то из рабочих Гордеевых.

Сестра стояла позади парня, будто за неприступной стеной.

— Да мы просто познакомимся и пообщаемся с ним, подруга, и всё, — лилейным голоском сказала Снежинка, поигрывая клинком. Гримлок в поддержку оскалил клыки. — Всё же лицо незнакомое, вдруг он тебя украдёт.

Эта парочка меня не видела, а вот Кристина заметила, облегченно выдохнув. Бойцы, что сейчас были на площадке, внимательно наблюдали, а судя по их смешкам, понятно, откуда ноги растут у этой ситуации. Но больше всего меня заинтересовало то, как вёл себя Владимир. Ранее парень хоть и проявил акт самопожертвования, спасая Кристину, но особой боевитости за ним не наблюдалось. Теперь же он выглядел так, словно готов был подороже продать свою жизнь. Кулаки сжаты, взгляд прищурен, да и сила его выходила за грани спокойствия.

— Ну и что вы тут удумали? Линчевание? И без меня? — с ухмылкой спросил я, привлекая к себе внимание.

— Рай... Дмитрий, — быстро поправилась Снежинка, вспомнив про конспирацию. — Да вот, неизвестного нашли. Захватчик.

Гримлок согласно кивнул своей большой мордой, а затем плотоядно облизнулся, смотря на Шереметьева. Парень от этого склонил голову набок, а раньше бы сто процентов побледнел.

— Ладно она, — кивнул я на Снежинку, обращаясь к Гримлоку. — Но ты то куда? По глазами вижу, что всё знаешь, а всё рано ввязался в авантюру.

Зверь сделал вид, что не понимает о чём речь, а в голове раздался его голос:

«Эта самка забавно ведёт себя в непонятных ситуациях. Мне было интересно посмотреть, как далеко она зайдёт».

Понятно, он действует с гвардейцами сообща. Тоже мне, шутники.

— Он её парень, — сказал я. — Ему можно здесь находиться. Я разрешил.

— В смысле «парень»? — удивлённо вздёрнула брови Снежинка. — А мне сказали...

— А я тебе о чём, Вериса! — недовольно выступала сестра. — Я же тебе говорила про Владимира!

До эльфийки начало доходить. Клинок в её руке замер, взгляд переместился с Шереметьева на Гримлока, а затем и на гвардейцев, быстро сделавших вид, что турники и брусья их занимают больше, чем вся ситуация.

— Ах, вы... гады! — рыкнула она и бросилась к бойцам, перепрыгивая перила.

— Взвод, в рассыпную! — заорал Бареев, чьи люди сейчас и были на площадке.

Теневики моментально исчезли, а остальные бойцы разбежались, как тараканы. Снежинка почти поймала Бареева, но тот с хохотом провалился в тень, выкрикнув напоследок:

— Это тебе за утренний душ!

— Ну, уроды! Поймаю - прикончу! — побежала она за гвардейцами, скрывшимися в лесу.

Тишина. Шереметьев расслабился и обнял Кристину, а я почесал затылок и посмотрел на Гримлока.

— Ты-то как в это вписался?

«Бареев обещал попросить женщину, что кормит меня, сделать блюдо по рецепту Тёти Фрони. Я не устоял...»

— То есть, тебя нагло подкупили? Великий Ужас Кардар-Атора продался за жратву? — засмеялся я, поняв, что речь о Тамаре Петровне и её готовке.

Гримлок фыркнул, развернулся и пошёл в свой гараж.

«Сердце воина не продаётся, Райнер! У меня были цель и путь, а за них положена награда!»

Всё с ним понятно. Самурай хренов, только динозавр, а не японец.

Пообщавшись с Кристиной и Шереметьевым, сказал им, что постараюсь решить все дела и приехать на набережную Царицына, чтобы побыть с ними на празднике. Мне и самому хотелось развеяться, а то только и делаю, что решаю проблемы. Заебос и наша гулянка не в счёт - там от меня ничего не зависело.

Провожая взглядом эту влюблённую парочку, я смотрел именно в спину Шереметьева. Его поведение и то, как он был готов сражаться со Снежинкой и Гримлоком.... Похоже, что дар Тёмной Сучки начал пробуждаться. Пока что это лишь мелкие всходы, но они уже частично изменили Шереметьева. Да и Кристина как-то обмолвилась, что Владимир стал более расчётлив и холоден в некоторых вопросах. Впервые это произошло, когда он встретил её с университета. Забавно, но он тоже познакомился с Никитиным, которого без зазрений совести вызвал на дуэль до смерти. Вот так просто. А судя по тому, что амбал жив и был в спортзале, он отказался от дуэли.

Чувствую, что скоро у нас с Шереметьевым состоится разговор, а будет он приятным или нет, покажет время. В любом случае, тьмы в нём пока не ощущалось, но это вопрос времени.

С этими мыслями нашёл деда на веранде. Он читал газету, сидел в кресле-качалке и попивал чай.

— Дед, есть разговор, — сразу перешёл я к делу и сел за стол.

— М-м? — посмотрел старик на меня и свернул газету. — Что за разговор?

— Девятнадцатое июня две тысячи двадцать второй год. Чёрный Разлом, Сибирский Эпицентр, — сказал я, наливая себе в свободную чашку горячий чай. — Что случилось в тот день и как это связано с Потёмкиными?

Старик замер, поджал губы и прикрыл глаза, глухо произнеся:

— Значит, всё же дело в Антоне... Этого я и опасался...

Глава 2

Дед глотнул чай, пожевал губы и задумался. Я не торопил его, наблюдая за Ефремом и Славиком, которые сейчас копошились на грядках, поливая выросшие яблони с вишней и цитрусами. Благодаря Трентам Гранд разгулялся на полную, и сейчас в нашем саду чего только не было. Овощи с фруктами и ягодами на любой вкус. К столу теперь подавалось только то, что выращено на огороде, чему Тамара Петровна была только рада. Ну и бюджет на продукты сократился, а это тоже плюсик.

— Судя по тому, что ты молчишь уже десять секунд, история там неприглядная? — постучал я пальцами по круглому столику, выбивая ритм.

Старик посмотрел мне в глаза, после чего удивил. Он достал резную трубку и закурил, а когда выпустил дым из лёгких, заговорил:

— Я не рассказывал вам с Кристиной о той... командировке, — поморщился он. — И пусть император наградил меня за неё, особой радости мне это не приносит. Ни титул, ни поместье.

— И я уважаю твой выбор, — кивнул я. — То, что там произошло - сугубо личное. Но именно из-за этого Потёмкины решили меня убить. Дед, мне нужно знать, что именно случилось. Я должен понимать от чего отталкиваться.

Данные Организации я пока что не проверил. Хотел этим заняться в машине, но обстановка не располагала, да и думал о другом. Возможно, на флешке есть то, о чём дед хотел умолчать, но я желал услышать его версию перед тем, как возьмусь за разбор информации. Взгляд не только агентов и тех, кто слил инфу, но и самого виновника случившегося.

— С чего бы начать... — покачал он головой. — Наверное, с того, что у Потёмкина есть причина мстить. Не простил он мне совершённой ошибки.

— То есть? — хмыкнул я.

— Прибыв в «Твердыню», я сразу же получил статус заместителя командира крепости, — начал рассказ старик. — У меня был опыт Охотника, командования, репутация и сила. Люди шли за мной и признавали. Когда случился прорыв, и твари полезли из всех щелей, крепость почти что пала, — он сжал кулаки, и в его глазах появилась боль. Знакомая боль, которую приобретаешь только тогда, когда теряешь тех, кто стоял бок о бок с тобой. — Мы должны были дождаться подкрепления из Якутска. Чётвёртая и пятая бригады, которые отправили к нам на подмогу. Но в тот день погода была такой, что добраться до нас было практически невозможно. Метель и вьюга затмевали собой всё, а в небе ни зги не видно...

— Сколько? — спокойно спросил я, зная, что он поймёт вопрос.

— Девяносто процентов личного состава. Нас практически уничтожили, — вздохнул дед, затянулся дымом и показал мне шершавые ладони. — Я этими руками таскал тела молодых ребят. Окровавленные, обезображенные и сломанные. Крови было столько, что она топила собой снег внутри крепости. Её пар и запах до сих пор ощущаются мной, когда я вспоминаю тот кошмар. Твари убивали всех без разбора. Дикие, необузданные и обладающие чудовищной силой. Они пёрли на нас волной, захлестнув крепость. И пусть почти все защитники были Охотниками, это их не спасло. Бригады военных подоспели, но всё было кончено. Я… я выжил в тот день. Стоял и рвал жилы, веря в то, что вернусь к вам с Кристиной. Я знал, что если погибну, то умрёте и вы. Лишь моя жизнь не давала старым врагам впиться в ваши глотки...

Он слишком много на себя берёт, рассуждая в таком ключе, но пусть так. На тот момент дед даже не догадывался о моей силе, да и дар у меня тогда не пробудился... Так что пусть. В любом случае, если бы он умер и кто-то хотел бы убить нас с Кристиной, то и я бы сдерживаться не стал. Рублёвские уже почувствовали на себе, что случается, когда злишь Охотника. И если бы такое произошло, то... Один род или больше? Какая разница? За свою семью я убил бы любого.

— Как с этим связаны Потёмкины?

— Среди тех, кто оборонял крепость, был молодой княжич, — глухо ответил дед. — Молодой Потёмкин Антон Леонидович. Старший внук Михаила. Талантливый красавец, в очередь на женитьбу к которому выстраивались все юные аристократки империи. Он желал подвигов, силы, славы... Горячая юношеская кровь кипела в нём. Вы с ним в этом похожи. Он тоже пёр напролом, когда грозила опасность, и готов был рвать любого. Антон в тот день был назначен командиром разведчиков и покинул стены крепости до начала бойни. Он отправился туда, Дмитрий, — тяжёло взглянул он на меня. — По моему приказу. Необходимо было узнать, что из себя представляла волна тварей и чего нам ожидать.

— Я так понимаю, информацию он не добыл и умер там? А Потёмкин мстит из-за твоего приказа?

— Не совсем, — покачал головой старик. — Антон вернулся. Практически весь его отряд погиб, но он выжил, таща на себе товарища. Истекая кровью, страдая от ран и лишившись руки, он нёс безногого бойца в крепость... Мы должны были открыть ворота, Дим, — его голос затухал. — Должны были впустить их, но сделай мы так, и твари ворвались бы внутрь. Тогда погибли бы все.

Дед поднял дрожавшие руки, трубка потухла, как и его взгляд.

— Я отдал тот приказ, который его погубил. Не только отправил в разведку на враждебную территорию, но и бросил за стенами крепости. Мальчишку, который за те три месяца стал мне чуть ли не вторым внуком. Я ведь... Я хотел их с Кристиной познакомить, понимаешь? Фотографии ему показывал, — по его щекам потекли слёзы. — Он обещал приехать к нам свататься. В шутку, конечно же, но а вдруг? Он был достойным дворянином. Воспитанный, умный, находчивый... И я погубил его, спасая тех, кого ещё мог спасти. Когда мы отразили нападение, то начали считать и искать погибших. Творился настоящий хаос, а крики раненых эхом звучали среди разрушенных стен.

Он взял паузу и замолчал, а я пил чай и представлял, что именно там было. Терять своих людей страшно, и такое не забывается. Те, с кем ты делил еду из одного котла, кого одевал и с кем воевал. Я до сих пор помню каждого Легионера, что сражались со мной на Славии. Центурион Третьего Легиона Волгомир... Лисандр, любитель женщин и весёлых песен... Атрей, который никогда не унывал и улыбался перед лицом опасности... Имя каждого из них свежо в моей памяти, и все они погибли, защищая человечество. Достойное деяние, сделавшее из них героев. И пусть среди Многомерной Вселенной их имена не звучат, но именно благодаря им скверна не пошла дальше. Мы дали прикурить легионам Неназываемого, убивая тварей и сражаясь, зная, что стоит на кону. Этот ублюдок пусть и не проиграл, но и не выиграл. Его эмиссары обосрались, а убивший меня Борден, считавшийся одним из сильнейших последователей своего господина, отправился в Пустоту вместе со мной. Жертва... Да, жертва, которую стоило принести, и о которой я не жалею.

— Я нашёл тело Антона, — выбил меня дед из мыслей и воспоминаний о погибающей Славии. — То, что от него осталось. Михаил лично забрал его. Он понимал, что в тот момент я поступил правильно. Что так нужно было. Но потеря внука... Она сильно ударила по нему.

— Мне одно непонятно, почему он ждал? — спросил я, взяв печенье со стола. — Это случилось год назад, но только сейчас Потёмкин решил ударить. Если уже тогда он захотел отомстить и не простил, то почему медлил?

— Не знаю, — пожал старик плечами. — Михаил всегда был хладнокровным человеком. Стратегом. Каждый свой шаг он взвешивает и не принимает поспешных решений. Возможно, подготавливался, хотя с его властью и влиянием в этом не было нужды. А может, здесь что-то ещё... Честно, я не знаю, Дим.

Понятно, что ничего не понятно. Одно было ясно точно - смерть Антона подкосила не только его деда, но и моего. Слова старика были искренни, и он проникся к молодому княжичу, с которым вместе воевал за человечество, неся службу в крепости. Вывод какой? Проверить информацию, а дальше браться за план. Вот только жертвовать своими людьми я не хочу, а потому есть у меня одна идея... Дерзкая и резкая, в стиле Охотников.

— Я понял, дедушка, — встав со стула, подошёл к нему и похлопал по плечу. — Не переживай и оставь это на меня. Я этим займусь.

— Как? — кисло улыбнулся он. — Возьмёшь Ефрема и убьёшь Михаила?

— Вначале я поговорю с ним.

— А если не получится? — поднял старик голову и посмотрел мне в глаза. — Что тогда?

— В таком случае, — мой взгляд потяжелел, а наружу вылез старый Райнер, — я сделаю то, что должно.

Я решил всё же не ехать на праздник Военно-Воздушных Сил и весь последующий день занимался домашними делами. Нужно было проконтролировать вопросы с одной из рабочих бригад Гордеевых, которые трудились непосредственно над бункером. Не только собственный сад стал придатком и эдаким активом, но и лесопилка в Рыбачье, которая сделала первые поставки разломной древесины. Охотники Перуна зачистили разлом, но не закрыли его, а бригады добытчиков занялись деревом, перевозя его на лесопилку. Неврозов, разумеется, об этом узнал и звонил мне с вопросом касательно своего заказа, но пришлось обломать его. Новые доски из разломной древесины были нужны мне самому для строительства «Авалона». Их цена на рынке кусалась и была даже больше, чем камень и несколько видов металлов. Всё же твёрдые породы добываются в гораздо большем количестве, нежели древесина, а потому и такой спрос. Этот ход не только экономил мне деньги с её покупки, но и облегчал работу Гордеевых, рабочие которых напрямую связывались с Головиным и обсуждали поставку.

В общем, работа кипела. Снежинка, кстати, помогала мне с бумагами. Из-за того, что у Григория сейчас проблемы, Маша отсутствовала в поместье и уехала в Волжский. А без своей «подруги» эльфийке было скучно. Она хотела быть хоть как-то полезной и занять себя, решив отомстить Барееву попозже. Как я понял из её рассказа, пока она заполняла форму документов, то произошло следующее... Девушка истратила всю горячую воду в мужской казарме. Нахрена она принимала там душ и как так получилось, что бойлер не справился с такой нагрузкой - ума не приложу. Но факт в том, что бойцам пришлось мыться в холодной воде, и за такую подставу они решили проучить остроухую. Им за это влетело от Иваныча по первое число, особенно с моей подачи, ведь шутки шутками, но разлад дисциплины я не потерплю. Но и жестить я ему запретил, а главное - сказал командиру гвардии, чтобы в следующий раз без меня таких вывертов не делали. А то взяли моду, шутить и без начальства!

Отложив папку с документами в готовую стопку, я вздохнул и посмотрел на соседнюю, что была в три раза больше. Терентий регулярно приносил ещё, чем вводил Снежинку в настоящее уныние и отчаяние. Тот её короткий миг радости, когда она думала, что работа закончена и я скажу ей спасибо, разрушился после первого же прихода Терентия в кабинет. Слуга справлялся так, что заменял собой целую группу помощников, и я уже думал как бы наградить его за такой труд.

— Фух... Устала... — растеклась Снежинка на диване. — Не могу больше...

Я ухмыльнулся и взглянул на девушку. Верхние пуговицы её белоснежной рубашки были расстёгнуты, показывая ложбинку груди и белый бюстгальтер, да и сама одежда задралась, оголяя живот с кубиками пресса. Что-что, а с фигурой у неё всё было отлично. У меня из-за всех этих головняков и воздержания в отсутствие Маши дар начал стучать на всех языках бам-бам. В идеале бы сорваться в какой-нибудь бордель и спустить пар, но чёртовы дела... Их просто дохерище. Хорошо, что Терентий в скором времени предоставит списки тех, кто готов пройти экзамен на одну из должностей моего помощника.

Снежинка приоткрыла веки и заметила мой взгляд. Её губы растянулись в белоснежной улыбке, и она сказала:

— Райнер, ты хочешь меня?

Я заржал. Такой вопрос не каждый день услышишь, особенно в этом мире. Здесь такое не принято и женщины более... скромны. Это в моей прошлой жизни всё было немного иначе, и вопрос Верисы никого бы не вогнал в краску.

— Я сказала что-то смешное?

— Нет, — покачал я головой, ухмыльнувшись. — Отнюдь, ты сказала всё правильно. Но в этом мире не принято заявлять об этом так открыто.

— А зачем молчать? — не поняла она. — Это нормальный вопрос. Или ты считаешь, что женщина не может заявить о своём желании? Ей обязательно нужно тупить глазки и краснеть?

— Ты и сама прекрасно знаешь, что я так не считаю, — посмеялся я.

— Знаю, — улыбнулась Вериса, медленно поднялась с дивана и подошла ко мне, наклонившись к уху и прошептав: — Так каков будет твой ответ? Или я недостойна, чтобы меня жёстко поимел Великий Охотник Райнер, Щит Ордена?

Бумаги с папками полетели на пол. Снежинка пискнула, когда я рывком усадил её на стол и сорвал рубашку. Дыхание девушки участилось, а её запах дурманил и манил, отчего Дар Душелова вдарил по мозгам так, что сдерживать себя не было сил и желания.

Впившись в её нежные губы поцелуем, я услышал, как дверь кабинета открылась, а на пороге появился Ярик со Славиком на руках. Мы со Снежинкой замерли, а эта парочка глазела на нас в удивлении. Гром долго жил на улице и знал гораздо больше своих сверстников, а потому всё понял и прикрыл офигевающие глазки Славика ладонью.

— Пойдём, дружбан, — сказал он, улыбнувшись и показав мне большой палец вверх. — Потом зайдём.

Дверь закрылась, и мы со Снежинкой засмеялись.

— Нужно было запереться, — прошептала она и укусила за мочку уха.

Вместо слов я создал Барьер Земли и запечатал вход. Вериса на такой ход ухмыльнулась и вновь потянулась за поцелуем.

— Так-то лучше...

***

— А вы чего так быстро вернулись, лоботрясы мелкие? — недоуменно спросил Ефрем, когда к нему подошёл Ярик со Славиком на руках. — Я же вам сказал Дмитрия позвать. Где он?

Гранд умело обрезал веточки яблоньки, на которые ему указывали своими маленькими лапками помощники Тренты.

— Тут такое дело, дядюшка Ефрем... — замялся мальчишка. — Дима занят.

— Чем это? — нахмурился Гранд, поправив ворот клетчатой рубашки. — Опять хренью какой-нибудь занимается и в бумагах сидит? Лучше бы на свежем воздухе поработал! Тоже мне, занятой человек!

— Да не, — покачал головой Гром. — Он не работает. Точнее... работает, но с Верисой.

— Лаботает, но не лаботает, — вторил ему Славик. — Тлудится ни покладая лук!

Ефрем обернулся к ним и почесал затылок.

— Ничего не понял. Объясните нормально.

Ярик покраснел и опустил взгляд в землю, не понимая, как ему всё рассказать дядюшке Ефрему. Пусть мальчишка и имел определенный багаж знаний, что доступны взрослым, но одно дело знать, а другое - объяснить.

— Они целуются, и на Верисе не было рубашки, — хрипло произнёс мальчишка, подобрав нужные слова.

— Велиса ела Диму! — закивал Славик. — Голайа и голоднайя! Пеценьку навелное хатела...

Осознав ситуацию, Гранд натурально заржал и потрепал Ярика со Славиком по головам.

— Всё с этими двумя понятно. Даже странно, что так долго тянули кота за яйца... Девка ему уже как только не намекала, а пацан только о проблемах и думал. Похоже, решила всё взять в свои руки. Молодец, деваха, сцапала быка за рога!

Славик с Громом переглянулись и синхронно пожали плечами, наблюдая за ржущим стариком.

— Ладно, — отсмеялся Гранд и улыбнулся. — Потом позовёте его. Давайте, значит, помогайте тогда. Ты же хочешь больше печенек, Славик?

— Хотю! — быстро-быстро закивал малой. — Болсе пеценек богу пеценек!

Взявшись за лопаты и начав работать под указания Ефрема, они в скором времени втроём переместились бордовой молнией за удобрением, что хранилось возле склада. Взяв сразу два мешка и ещё под одному передав помощникам, Гранд вдруг увидел въезжающий на территорию особняка автомобиль «Витязей».

— Ох, чую, что скоро станет весело, — хохотнул старик, увидев, как из него вышла Мария и начала искать Дмитрия. — Надеюсь, пацан хорошо запер дверь.

— О чём вы, дядюшка Ефрем? — не понял Ярик, а потом до него дошло. — О-о-о... А-а-а!

— Маша тозе хо-чет съесть пеценьки Димы? — почесал Славик за ушком. — Ес-ли да, то помянем...

Глава 3

Погладив левую щеку, я ухмыльнулся и продолжил смотреть на то, как Тимофей нарезал круги на стадионе. Пусть краснота сошла, да и боли не чувствовалось, но фантомные ощущения остались.

Маша заявилась в поместье не вовремя и застала нас со Снежинкой в самый интимный момент. Она понимала, что мы взрослые люди и друг другу ничего не обещали, но женщины... Впрочем, каждый из людей в чём-то собственник. Разумеется, ей не понравилось то, что она увидела. Не было разборов полётов и побитой посуды. Она просто дала мне пощёчину, а затем на глазах у Снежинки поцеловала. Эти две фурии не стали рвать друг дружке волосы и драться за тушку одного Охотника, а банально решили его поделить. Причём сделали это без моего участия и согласия, уладив всё между собой. Ну а что я? Я не против, тем более, что по одной бы они не справились. Дар Душелова не только бил по либидо и мозгам, но его было очень сложно успокоить. Именно поэтому, когда Охотники появлялись в каком-либо городе и выбирали бордель, то тамошние работницы больше никого не принимали.

Одно хорошо - я свеж и бодр, что не скажешь о девушках. Маша отрубилась самая первая, а Снежинка из-за своей расовой предрасположенности продержалась подольше. Решив, что в кабинете нам тесно, мы перебрались на кровать, откуда вылезли только под утро. Впричём в буквальном смысле. Девчата выходили, придерживая друг друга, на что я смотрел с ухмылкой лёжа на кровати и ощущая, как удавка дара ослабевала.

Помотав головой и прогнав мысли об утре, я сосредоточил внимание на Неврозове. Занятия в ЦИУ уже закончились, и мы с Тимофеем приступили к тренировке. По отчётам, что он мне присылал, всё выполнялось как нужно. Каждое утро разминка с комплексом упражнений, затем заминка, контрастный душ и завтрак. Для организма это был стресс. Причём дикий, ведь ранее Тимофей этим пренебрегал. Уже сейчас пошла перестройка, и это видно по тому, как парень еле-еле переставлял ноги. Его грудь тяжёло вздымалась и была похожа на кузнечные меха, а пот лил со лба, пропитывая футболку и всё тело. Человек ко всему привыкает. Тело и сознание адаптируются, следуя главному инстинкту: выжить. Чувствуя стресс, оно делает тело сильнее, мощнее и выносливее. Простой пример - профессиональные спортсмены. Их труд над собой колоссален, но стоит им перестать заниматься какое-то время, и тело сжигает лишние мышцы. Они ему банально не нужны, и организм это понимает. Простая логика. То же самое сейчас происходило и с Тимофеем. Его организм осознавал, что оказался в полной жопе и нужно рвать жилы, чтобы выжить.

— Ещё два круга, — засёк я секундомер, когда он пробежал.

Парень слабо кивнул и припустил дальше, с трудом переставляя ноги. Вообще в беге, как таковом, нет нужды. За две недели он не станет профессиональным бегуном, но это и не требуется. Основная причина, почему в этом мире дар Барьера считается одним из слабейших, отнюдь не в самом «даре», а в мультизадачности, которой он требует. В том сражении с «Черепами» мой разум и тело решали сразу три задачи. Вливание энергии, поддержка структуры, полный контроль. Не будь этого, и гвардейцы бы погибли, а Барьеры бы оказались хлипкими. Полная концентрация и контроль дара - вот что главное. И в данный момент заставить Тимофея перейти на следующий уровень - это...

Я припустил за ним, достав из кармана мелкие металлические шарики. Парень заметил неладное и напрягся, а когда увидел мою улыбку, то в его глазах появились нотки страха.

— Два круга, Тимофей. Бежишь без остановки и... поддерживаешь Барьер.

— Ха?! — опешил он и чуть не сбился с темпа.

Комичная ситуация. Парень бежал и пытался первое время уклоняться, но куда там... Я метал метко, а потому он получал болезненные тычки от шариков, морщась и вскрикивая.

— Барьер, Тимофей! Держи Барьер!

— Да не могу я! — огрызнулся он. — Н-не получается!

Синева его хлипенького Барьера то появлялась, то исчезала. Слабо, очень слабо. И я, кажется, знаю, в чём причина.

— Стоять! — рявкнул я.

Парень остановился, пробежав несколько шагов вперёд. Он упёр руки в колени и пытался отдышаться. Я же подошёл к нему и посмотрел сверху вниз.

— О чём ты думаешь?

— Ч-что? — прохрипел Неврозов, подняв взгляд. — Н-ни о чём...

— Врёшь своему наставнику? — угрожающе прищурился я. — Ты ходишь по охрененно тонкому льду, Тимофей.

Парень криво ухмыльнулся, выпрямился и прикрыл глаза, издав тяжёлый вздох.

— Об играх... Я верю в то, что ты научишь меня, Дмитрий... Сделаешь сильней... Но мне сложно это принять. Я ведь... Я никогда не побеждал ранее, понимаешь?

— Иными словами, ты не уверен в своих силах, — кивнул я.

Что и следовало ожидать. Если я правильно понял, кто такой Неврозов младший, то он как бы это... ботан. Парень больше книги любит, живопись всякую и искусство. Да, он может махать мечом, чему его обучал отец и что он хотел продемонстрировать в том покушении на меня, но это всё не то. Ранее для него не было целью победить, отличиться и заслужить первые места. Подняться на ступень выше. Ему это банально не нужно было, но теперь он захотел, а мозг буксует. Хреново... За такой короткий срок сознание особо не перестроить, если не прибегать к изощрённым способам. Нужно дать понять Тимофею, что он не слабак. Что он действительно может ломать и сдвигать горы.

Я достал телефон и набрал нужный номер. Раздались гудки, а за ними приятная слуху мелодия.

— Алло? Дмитрий? — раздался на том конце провода спокойный голос Неврозова старшего.

— Здравствуйте, Александр Павлович, — улыбнулся я, а Тимофей, осознав, кому я звоню, напрягся. — Мне нужно будет кое-куда отвезти Тимофея.

— Хм, это связано с Осенними Играми? — деловито осведомился Неврозов.

— Да, именно с ними. Мы на какое-то время пропадём с радаров, но ничего серьезного. За сохранность сына можете не переживать.

Вот теперь Тимофей был напряжён ещё сильнее. Парень даже попытался сделать шаг назад, чтобы сбежать, но куда там! Барьер Земли замуровал его ноги, и тот замер, нелепо опустив взгляд вниз. Неврозов старший же молчал, пока не сказал:

— Я должен знать, куда именно вы отправитесь.

— Белый Разлом, — шокировал я, судя по глазам Тимофея и вздоху его отца.

— Мой сын не Охотник, Дмитрий.

— Какой ещё разлом?!

Я улыбнулся и приложил палец к губам, показав Тимофею, чтобы тот молчал.

— Охотником он и не станет, Александр Павлович, но того требует ситуация.

Неврозов вновь помолчал, а затем произнёс:

— Что ж, если под твою ответственность, то ладно. Береги моего сына, Дмитрий.

— Обязательно, Александр Павлович.

Звонок завершился, и я положил телефон в карман, плотоядно улыбаясь и смотря на испуганного Тимофея.

— Ну что, Александрович, готов страдать?

***

Поместье рода Неврозовых... Царицын... Спустя несколько часов...

Держа в руке рубанок, Александр Павлович смотрел какое-то время на ещё неготовое изделие. Звонок Дмитрия выбил его из колеи и поселил небольшую тревогу. Маленький червячок недоверия зарылся в его душе, и он подумал о том, что Белов может таким образом как-то навредить Тимофею. Сделать так, чтобы тот пострадал... Причин для таких мыслей как таковых не было, но ведь Александр пытался отобрать земли Беловых. Пошёл против них, а значит у Дмитрия могла быть обида.

— Может, зря я отпустил его... — прошептал он, думая над тем, что, возможно, поторопился.

Дверь мастерской открылась, и внутрь зашла его жена. Она занесла и поставила на столик небольшой поднос с бутербродами и чаем.

— Что такое, Саш? — сразу же поняла Светлана, что её мужа что-то гложет.

— Дмитрий повёл Тимофея в Разлом. Не знаю зачем... но это связано с тренировкой.

— И ты переживаешь, что таким образом он хочет навредить нашему сыну? — улыбнулась женщина и подошла к нему со спины, обняв. — Понимаю твою тревогу, но зря ты так думаешь.

— Ты видела Белова лишь раз, но уже утверждаешь так, будто знаешь его давно. Откуда такая уверенность?

— Считай, что это женская интуиция, — посмеялась Светлана и, перестав обнимать мужа, встала рядом с ним. — Мужчины многого не видят в отличие от нас, женщин.

— И что же ты увидела, о мудрая женщина? — хмыкнул Неврозов.

Светлана постучала пальчиком по подбородку, правильно обдумывая слова и подбирая их.

— Как минимум то, что для своего возраста он гораздо старше. Во время общения с ним у меня было такое ощущение, что я... общаюсь если не со своим ровесником, то с кем-то постарше. То, как он ведёт себя, действует и что говорит. Он находился в кругу аристократов, которые обладали куда большим влиянием, чем его род, и общался с ними на равных. Долгов вообще в нём чуть ли не соперника видит, что очень странно для такого человека, как он, не находишь?

— Есть такое, — кивнул Александр и улыбнулся. — Святов тоже активизировался. Этот любитель оружия между делом узнавал, не хочет ли Тимофей потренироваться в Хабаровске вместе с Дмитрием. Обещал всестороннюю поддержку и любые условия.

— Значит, Валера нашёл за кого можно дочку отдать? — удивлённо раскрыла глаза Светлана. — Но зачем действовать через нас?

— Потому что Дмитрий ему отказал, — засмеялся Неврозов. — Грамотно и не обидев, но отказал. Парень сам себе на уме и ты права, авторитет других родов для него эфемерен.

— Как интересно...

— В любом случае, мне кажется, что зря он решил взять Тимофея в Разлом... Не готов он для такого.

— Возможно, — кивнула Светлана. — Но мы сами дали Дмитрию полную свободу действий. Если он сможет сотворить чудо, то... Ох... Главное, чтобы Тимоша справился...

Шло время. И Светлана, оставшись с мужем и наблюдая за его работой, так же мыслила над тем, что задумал Белов и как это поможет её сыну стать сильнее. Разломы таили в себе опасности, секреты и силу, но цена могла быть непомерной. Опасность для жизни... Да, именно так. Охотники каждый раз рискуют, заходя в Разломы и закрывая их, а Тимофей к этому явно не готов. Из-за своего характера ему больше подходил образ домоседа, нежели воина с мечом наперевес. В этом не было ничего плохого, но каждый из рода Неврозовых понимал, что мужчина должен оставаться мужчиной. Он должен суметь отстоять не только честь рода, но и свою собственную, а с этим у Тимофея... было всё сложно. Пусть парень и не трус, что не раз доказывал, но всё же ему кое-чего не хватало, а именно - веры в себя и свои силы.

Телефон Александра вдруг снова зазвонил, чем озадачил, ведь звонок был от главы Службы Безопасности рода.

— Алексей? Что случилось? — почувствовал он неладное.

— Господин, ваш сын! Они с Дмитрием Борисовичем зашли в Разлом!

— Я знаю об этом, — кивнул Неврозов, будто собеседник стоял перед ним. — Что-то ещё?

— Вы не понимаете, господин! Разлом, который занял Белов, изменился! Он стал Красным!

У Александра ухнуло сердце, к горлу подкатил ком и он посмотрел на жену, которая с улыбкой выбирала наряды для их ещё не рождённой дочери в онлайн-магазине.

— Отправь запрос в Центр и готовь людей, — чётко отдал мужчина приказ, отчего женщина в лёгком недоумении посмотрела на него. — Мы пойдём...

— Не получится, господин! Разлом... Он заблокирован!

— Твою мать...

***

За несколько часов до основных событий...

— Дим, тебе не кажется, что это слишком?

Облачённый в кольчугу и кожаную броню, Тимофей с кислой мордой смотрел на себя в зеркало. У парня, как оказалось, не было собственных доспехов! Что это за аристократ такой без брони-то?! Именно поэтому мы поехали в один из магазинов Тихомировых, решив закупиться, а затем уже идти в Разлом. День у меня был свободен, ну... частично... А потому я не стал откладывать в дальний ящик свою задумку с Тимофеем и решил действовать сразу, не дав парню подумать.

— Хорошая броня спасёт тебе жизнь, — похлопал я его по плечу, осматривая с ног до головы. — Нам бы ещё оружие...

— У меня есть меч, но он дома, — попытался свинтить он с моей задумки.

— Да не, родовой клинок не подойдёт, можешь потерять, — хмыкнул я. — Возьмём что-нибудь попроще... Хм, вот неплохой вариант.

На одной из стоек лежал одноручный клинок неплохо качества. Разломный металл, из которого он сделан, конечно, дерьмо, но на первый заход сойдёт. Такой и потерять не жалко, и сломать тоже.

Закупившись и получив кучу пожеланий от продавца, мы с Тимофеем взяли такси и поехали в Разлом, который я забронировал. Повезло, что у меня была база данных Охотников, и я считался одним из них, а иначе задумка бы не удалась. Разлом принадлежал именно Центру и выкупить его было нельзя, а ещё мне пришло сообщение от Багратиона. Мужик писал, что скоро мне нужно будет присоединиться к официальному выходу и прогул не предусмотрен. Тоже мне, начальник хренов.

— Вы Охотники. Да, парни? — улыбнулся таксист, когда мы сели в машину и двинули в пункт назначения. — Я вот тоже хотел, но жизнь сложилась иначе.

— Не у вас одного... — пробурчал Тимофей, а я хмыкнул.

— Но это даже к лучшему, — кивнул мужчина, крутя баранку. — У вас профессия что надо. Людей защищаете, красавцы. Я вот таксую, но для себя, понимаете? У меня так-то бизнес свой, машинами торгую. Кстати, вам авто не нужно? У меня как раз есть парочка...

— Нет, спасибо, — ответил я ему. — У нас прав нет.

— У меня тоже, и что? — хохотнул таксист — Главное - это не права, а желание водить, понимаете? Права - это так, бумажка!

— ГИБДД вы так же говорите? — в шоке уточнил Тимофей.

— Пфф, — продолжал смеяться мужик. — Парень, ты знаешь, что такое пердёж на ветру?

— Эм... нет.

— Вот я им становлюсь, когда вижу патрульных.

Начав что-то бурчать себе под нос, таксист поправил фуражку и вырулил на нужную дорогу, взяв курс в область. Ехать нам час плюс-минус, а потому можно отдохнуть.

— Дим, — прошептал Тимофей, когда я решил покемарить и укладывался. — А это нормально, что у этого человека прав нет? Я на такси никогда не ездил...

— Как тебе сказать, ученик, — ухмыльнулся я. — Нормальность - вообще понятие растяжимое. Если ты хочешь сменить машину, то советую подумать, ведь в таком случае тебе всё опять перегружать придётся.

Тимофей хотел сказать что-то ещё, но передумал и отсел от меня, начав смотреть в окно.

Добравшись до Разлома и пройдя уже привычную проверку у военных, я достал и отдал Тимофею новенькое кольцо Охотника. Без него войти в Разлом нельзя, и хорошо, что у Перуна этих колец было достаточно. Он подарил мне парочку. И раз уж я уже планировал нечто подобное с Тимофеем, то таскал одно из них с собой.

— Потом налюбуешься, Александрович, — толкнул я его в плечо и кивнул на Разлом. — Пошли.

Парень вздохнул, поправил поклажу и двинулся за мной, осматриваясь и нервничая.

— Кому расскажу - не поверят... Жесть... — прошептал он тихо.

Сам Разлом, который я выбрал, был хоть и белым, но жиденьким. В нём, судя по данным центра, обитали стаи Разломных волков. Твари, что были посильнее собак и побольше в размерах, но не представляющие опасности против группы Охотников. Нас с Тимофеем всего лишь двое, но мы справимся и такими силами. Главное, чтобы парень почувствовал опасность, окунулся в неё и испытал стресс, когда его жизнь будет под угрозой. Ну а я... прикрою.

— Дим... Может это... Постоим, подышим? Мне нужно собраться, сконцентрироваться!

— Ага, без проблем, — посмеялся я и он облегченно выдохнул. — О-о-о, а что это?

— А-а? — не понял он. — Гд... А-а-а!!!

Толчок в спину был для него неожиданным, и парень ввалился в Разлом, исчезнув в нём, а я зашёл за ним.

— Это было подло! — обижено сказал он, поднимаясь с земли и массируя плечо.

— Зато действенно, — продолжал я смеяться, а затем резко замер и нахмурился. — Хм, а вот это плохо...

— Что такое? Дим, не молчи! Что случилось?!

Обернувшись назад, я увидел, как вход начал покрываться мутной плёнкой, будто изо льда. Да и сам Разлом начал сменяться с белого на красный.

— Р-разлом! Он изменился! — запаниковал Неврозов. — Красный, Дим! ОН КРАСНЫЙ!

— Я вижу, — почесал затылок. — М-да, хреново.

— Хреново?! ХРЕНОВО?! ДА МЫ В ЗАДНИЦЕ, ПОНИМАЕШЬ?! В ПОЛНОЙ ЖОПЕ! — орал Тимофей, находясь на грани истерики. У него даже его манера речи изменилась. — Мы тут умрём... Сдохнем...

В подтверждение его словам, раздался вой из глубины густого леса, что был перед нами. И этот вой принадлежал отнюдь не обычным волкам, а тварям, которые были на несколько ступеней опасней.

— Ч-что это? — попятился Тимофей, нервно сжимая клинок.

Похоже, мне сегодня везёт, чего не скажешь о Неврозове. В густой тьме леса появилось больше десятка красных глаз. Массивные и покрытые шерстью туши показались из темноты. Выше двух метров, широкие в плечах, с острыми клыками и когтями оборотни.

— Это, мой ученик, твоё сегодняшнее задание, — ошарашил я его, ухмыляясь и указывая на существ. — Ты должен победить их.

— А-а-а? — ошарашено посмотрел на меня Тимофей. — П-победить?! ИХ?!

— Ага, — похлопал я его по плечу и начал отходить. — Они посильнее волков, но ты справишься. Но это не точно...

Оборотни чувствовали, что я гораздо сильнее их и сходу выбрали себе добычу послабее. Они сконцентрировались на Тимофее.

— Ну и что встали?! — крикнул я им, создав купол Жёсткого Барьера над собой. — Фас!

Волчий вой был мне ответом, а за ним и крик парня, который зачем-то решил убегать от них... Ну, удачи ему, что ли.

— Хе-хе, — посмеялся я и достал из кармана ежедневник, присев на землю. — Не зря Гранд Мастер Вульф пророчил мне место в наставники!

***

Тимофей бежал, как никогда прежде. В груди не хватало воздуха, а ноги жили своей жизнью и работали, как поршни. Вой, от которого кровь стыла в жилах, подгонял его. Опасность. Страх. Ужас. Тимофей ощущал, будто сама смерть дышала ему в затылок, а в нос бил стойкий запах псины, смешивающийся с ароматом леса. Несколько раз он зацепился за ветки кустов и порвал одежду, кольчуга и броня мешали ему бежать, увеличивая вес, а клинок больно бил по ноге. Но Тимофей продолжал бежать наперегонки со смертью. Всем своим нутром он ощущал, что стоит ему замедлиться хоть на секунду и всё, конец. Поначалу, он даже пытался молить Дмитрия о помощи, но наставник и «друг» не обращал на него внимания.

А может, он специально это сделал? Завёл в Разлом, чтобы отомстить отцу? Но зачем? Почему? Дмитрий был благородным, который доказал, что обладает честью, мужеством и благородством. Он бы не стал так поступать. Или же... стал?

Увидев в несколько метрах от себя красные, полные кровавого безумия глаза, Тимофей в ужасе крикнул и вытащил меч, ударив наотмашь. Прозвучал обиженный рёв, на клинке появились капли крови, а тварь отстала. Жалкие несколько секунд он выиграл, но оборотни догоняли. Они были быстрее, ловчее и сильнее, чем он, прыгая по деревьям и передвигаясь на четырёх лапах.

Выбежав из кустов, Тимофей увидел мелкую речушку, которую переходить вброд будет слишком долго, а перепрыгнуть невозможно.

— Тц-ц!

Он ринулся вдоль русла, заметив, как мелькнули тени оборотней, что появились вслед за ним. Твари быстро нагоняли его. Ещё чуть-чуть и всё!

Ощутив, как по спине пробежался холодок, Тимофей, будто в замедленной съёмке, увидел когтистую лапу. Она была в нескольких сантиметрах от его шеи!

— ОТВАЛИ! — рявкнул он что было сил, сбивая дыхание и вскидывая руку.

Его нутро задрожало от страха и ужаса, а в сознании будто тумблер переключили. Теперь он думал лишь об одном: выжить. Выжить любой ценой!

Полыхнуло синевой, левую руку парня обволокла плёнка Барьера, и он принял удар! Раздался треск костей, крик боли мальчишки и разочарованный вой! Он выжил, но поплатился за это своей рукой, что сейчас висела плетью и пульсировала болью. Пусть царапин и ран на ней не было, но кости... Они пострадали сильнее всего. Лишь благодаря чуду и адреналину он не упал на землю, завывая от сломанной руки.

Русло реки вильнуло, и парень вновь пробежал через кусты, выбравшись на небольшую полянку. В его груди горел пожар, дышать с каждым мигом становилось всё труднее, а сердце стучало так, что грозилось взорваться. Ноги с трудом слушались его и тряслись, а сломанная конечность постоянно давала о себе знать. Но ужас на этом не закончился, и Тимофей увидел, что его отрезали. Со всех сторон на поляне стали появляться оборотни. Один... Три... Пять... Целая стая, которая выбрала парня своей добычей. Они окружали его, обходили по кругу, скалили клыки и рычали. С их пастей капала слюна, а в звериных глазах застыл голод.

— Чёрт... Чёрт... Я-я... Не хочу умирать... Не хочу... — по щекам мальчишки потекли слёзы отчаяния, в голове творился настоящий хаос, а клинок в руке дрожал.

Чувствуя страх и слабость добычи, оборотни ощущали своё превосходство. Вторая добыча оказалась им не по зубам, но им хватит и этой... Пусть не утолить голод, но хотя бы заглушить его.

Мотая головой из стороны в сторону, Тимофей всё пытался разглядеть Дмитрия. Он же не бросил его... Он не мог бросить... Нет-нет... Он спасёт его!

Один из оборотней молниеносно прыгнул на парня, врезался в него, сбивая с ног. От удара о землю Тимофей выронил клинок, а его рука вновь заныла от боли, отчего он закричал и попытался хоть как-то оттолкнуть от себя тварь. Но его сил не хватало. Одной рукой невозможно сбросить такую тушу!

Ощущая, как стучит сердце, а в горле образовался не проглатываемый ком, мальчишка смотрел на пасть оборотня. Она была в считанных сантиметрах от его лица, и он ощущал запах гнили, смрада и смерти. Несколько капель слюны попали ему на щёки, растекаясь.

— Р-р-р! — раскрыл оборотень пасть и хотел уже впиться клыками в шею мальчишки. Он - вожак, и первый укус принадлежал ему!

Время словно замерло для Тимофея, а в голову пришло понимание, что Дмитрий его не спасёт. Он бросил его здесь... Умирать в лапах тварей, против которых способен выстоять далеко не каждый Охотник. Будучи на пороге смерти, перед глазами парня проносилась вся пережитая жизнь. Все события, где он был счастлив или же тосковал. Улыбка матери, разговоры с любимым дедушкой, наставления отца, учёба в школе и университете... Тимофей переживал всё это за считанные мгновения, а затем всплыло воспоминание о спортзале, усталости и наставнике.

— У нас нет времени на то, чтобы ты познал все виды Барьеров. Но на некоторые... вполне. Ты уже способен применить эм-м-м... Гибкий вариант. Да, называй его так. — Дмитрий ухмыльнулся. — Но есть ещё один. Жёсткий.

— А в чём их отличия? — не понял Тимофей, почесав висок.

— Форму Гибкого Барьера можно легко изменить по своему усмотрению, а Жёсткий более статичен. Ту форму, которую ты ему задашь изначально, он и будет держать. Второе отличие от Гибкого в том, что он поглощает больший урон без отдачи. На его создание и поддержание требуется гораздо большая концентрация, контроль и количество энергии.

Тимофей перестал отталкивать от себя оборотня и ударил того в пасть! Тварь от такого опешила и разозлилась ещё сильнее, перестав играться с добычей и ринувшись в укусе!

Полный желания жить и злобы рык вырвался из глотки парня, его тело начало покрываться синевой Барьера! Пасть оборотня замерла, врезавшись в появившийся... Каплевидный Щит! Слабую, мерцающую и нестабильную копию того, что показал Дмитрий! Щит стал преградой между ними, не позволяя оборотню прокусить шею парня!

— А-А-А!!! — словно безумец, кричал Тимофей, вливая в Барьер всё больше энергии и насыщая его. Щит перестал мерцать, а его структура стабилизировалась. — ОТВАЛИ!!!

Поняв, что добыча так просто не сдастся, оборотень начал рвать Барьеры парня когтями. Прозвучал вой, и ещё несколько тварей набросились на Тимофея. Удары когтей и клыков сыпались на него без остановки, а мальчишка с трудом и болью пытался подняться на ноги. Медленно, будто поднимая целую тонну, он встал сначала на колени, а затем сгорбился. Чтобы выдержать столько ударов, ему пришлось создать и поддерживать не один Жёсткий Барьер, а сразу три, чтобы закрыть себя в треугольной коробке. Несколько раз оборотни пробивали его защиту, отчего уже прилетало по Гибкому Барьеру, что укрывал тело парня, как вторая кожа. И пусть ран они не оставляли, но ушибы и ссадины вполне.

Баюкая руку и еле стоя на ногах, Тимофей судорожно думал, куда ему бежать. А стоило ему хотя бы немного отвлечься, как Барьеры сразу тускнели! Приходилось думать сразу о двух, а то и о трёх вещах одновременно! Мозг от этого страдал так, что у парня болела голова, а виски начинали пульсировать! Он даже не сразу заметил, что от влитой энергии у него пошла кровь из носа!

— На победу это как-то не похоже, — услышал юноша знакомый голос и увидел стоявшего на краю поляны Дмитрия.

— Я-я... Е-ещё не проиграл... — захрипел Тимофей, а его слова потонули в рычании оборотней.

Ухмыльнувшись, Дмитрий кивнул, и в следующий миг устои мира в глазах Тимофея дрогнули. Барьерный Дар, один из слабейших во всё мире... Вот только, то, что сейчас видел Неврозов, было будто насмешкой над этим стереотипом.

Вокруг Тимофея появилось четыре Жёстких Барьера. Они были будто монолитные стены, покрытые золотом! Оборотни заскулили и отшатнулись от добычи, а парочка из них ринулась на Дмитрия. Он на это только посмеялся, а затем твари просто замерли, и их тела начало ломать! Хруст костей и рвущейся плоти проникал в разум Тимофея, который в полном шоке и неверии смотрел на то, что творил его наставник.

— Урок... какой там? А, пятый! — хмыкнул Дмитрий. — Жёсткий Барьер статичен, но при должной концентрации способен частично изменить свою форму. Это требует очень больших усилий и практики, но если удастся...

Возле одного из оборотней появился золотой щит. Он коснулся зверя и частично обволок его, сломав половину туловища!

Поняв, что до слабой добычи не добраться, а сильная им не по плечу, оборотни поджали хвосты и начали убегать в лес, поскуливая.

— У меня... получилось... — еле стоя на ногах, сказал Тимофей, когда Дмитрий подошёл к нему. — Жёсткий Барьер... Я сделал это... Я не дал им сожрать... Поверил в себя...

— Ага, я видел, — кивнул Белов с улыбкой. — Молодец.

— Я-я думал, что ты бросишь меня... — забаюкал сломанную руку мальчишка.

— Зачем? — приподнял бровь Дмитрий. — Я вообще-то на тебя кучу времени и сил убил. Обучаю тут, наставляю. Такое, знаешь ли, обидно слышать.

— Извини...

— Да ладно, — хохотнул Белов. — Я прикалываюсь. Главное, что мы не зря сюда заглянули.

Словно в подтверждение слов, Тимофей попытался вновь поставить Жёсткий Барьер и с удивлением заметил, что у него получилось! С головной болью и концентрацией, но получилось!

— Нужно ещё кое над чем поработать. Но начало положено.

— Я-я тоже... смогу вот так вот сражаться? Как ты?

— Сможешь, — кивнул Дмитрий и ухмыльнулся. — Ты обязан научиться этому за оставшееся время. Освоить Пресс. И не только на Жёстком Барьере, но и на Гибком.

Представив, сколько предстоит трудов, Тимофей сглотнул и задал трепещущий вопрос:

— Мы ведь не последний раз здесь, да?

Дмитрий засмеялся, и от этого смеха парню стало не по себе.

— Верно мыслишь, ученик. Отныне мы будем тренироваться только в Разломах, раз здесь до тебя доходит лучше всего!

Глава 4

Сломанная рука Тимофея рушила все планы на продолжение тренировки, и мальчишка получил нагоняй за то, что так подставился. Пусть он и молодец, достиг нового уровня, но жертвовать рукой и принимать удар оборотня будучи неподготовленным? Что ж, несколько подзатыльников вбили в него науку, что для таких вещей нужно использовать Жёсткий Барьер, и пофиг, что парень ещё не умел его использовать на тот момент.

Сейчас мы с ним шли по направлению к кристаллу Разлома, который необходимо было закрыть, чтобы отсюда выйти. А раз в моих планах было сделать мальца сильнее, то все обстоятельства играют за нас. Тем более, что сам Разлом изменился с белого на красный.

— Как рука? — с улыбкой спросил я, отодвигая кусты и проходя дальше.

— Уже лучше, — поморщился Тимофей. — Но всё равно пульсирует.

Пришлось зафиксировать его конечность шиной, попутно выпрямив перелом. Хорошо, что он был закрытым, а не открытым. Небольшие манипуляции с Барьером, несколько более-менее прямых палок и ремень. Вот и всё, что нужно для импровизированной шины.

Несколько раз оборотни вновь пытались взять нас на зуб, но успешно получали по мордасам и сваливали в закат, поскуливая. Их недовольное рычание слышалось до сих пор, давая понять, что нас ведут. Мне, кстати, пришлось перебить довольно нехилых размеров стаю, чтобы выиграть временное окно и войти в астрал. Без этого я бы не нашёл кристалл, и мы бы бродили с Тимофеем неизвестно сколько. А так пополнил запас Океана душами, заодно и Тимофея прокачал. Парень получил от меня задание поддерживать Жёсткий Барьер и охранять мою тушку, с чем успешно справился. Пусть в этом и не было необходимости, но он об этом не знал, а потому действовал так, будто от него реально зависела моя жизнь.

Оборотни в этом Разломе какие-то... хреновые. За свою жизнь Охотника я повидал несколько разновидностей этих существ, и большинство из них являлись слабаками. Безусловно опасными для обычного человека, обладающими острыми когтями и клыками, но слабыми для Охотника. Будь это люди, которым подселили душу оборотня, то расклад был бы совсем иной. Но Тимофею повезло, хех.

— Всё, сделаем привал, — скомандовал я, когда мы вышли к небольшому водопаду. — До кристалла не так далеко и можно отдохнуть.

— Может, тогда пойдём дальше и уже закончим? — пересохшими губами спросил Тимофей и передёрнул плечами, когда раздался очередной вой. — Мне не по себе от этого места.

— Ты на ногах еле стоишь, воин, — хмыкнул я, присев на один из камней и достав флягу. — К тому же, сейчас будет ещё один урок.

Неврозов поперхнулся водой, убрал флягу от губ и посмотрел на меня в удивлении.

— Урок?! Ещё один?!

— А ты как думал? — меня пробрало на смех, который заглушил шум водопада. — Руку ты сломал, и это помешает тебе сражаться, нарушив планы, но нужно выжать максимум из ситуации.

Тимофей вздохнул, сделал несколько глотков и спросил:

— Что мне нужно делать?

— Да ничего особенного, — пожал я плечами и указал пальцем на водопад. — Останови его.

Вот теперь парень был добит. Его брови взлетели, фляга замерла в руке, а взор переместился на бегущую воду.

— О-остановить? В-водопад?!

— Что такое? — ухмыльнулся я. — Даже не попробовал, а уже сдаёшься? Ты же познал Жёсткий и Гибкий Барьеры, так чего боишься? Или опять не уверен в своих силах?

— У-уверен... — подбадривал он сам себя, закивав. — Но это же... водопад! Как его можно остановить Барьером?!

Я почесал затылок. М-да, с фантазией у него туго, хотя дураком или тупицей мальчишку не назовёшь. Он мне сейчас напоминает ту самую лягушку в колодце, притчу о которой рассказывал один из старейшин Ордена. Трактовать её можно по-разному, но если говорить о Тимофее, то он замкнулся в своём мирке и не видит собственных возможностей. Для него рушатся устои мира и принять их ему очень тяжело. Тяжело вылезти из скорлупы и заявить, что он способен на большее.

— А ты попробуй, — моя ухмылка стала шире. — Или мне опять прибегнуть к помощи мохнатых?

Парень быстро-быстро замотал головой, оглядываясь на лес, из которого за нами наблюдали голодные оборотни.

Поднявшись с камня, он передал мне флягу и двинулся к берегу, постоял возле него несколько секунд и начал входить в воду. Глубина в этом небольшом озерце где-то по живот, а значит, не утонет, да и шина не разойдётся.

Внимательно наблюдая за ним, я достал из рюкзака мясные чипсы, которые сделал Ефрем, и закинул в рот. Старик готовил их по какому-то секретному рецепту, который желала узнать даже Тамара Петровна, но ничего у неё не вышло. Гранд защищал свои знания, но делился, когда готовил.

— Ну, чего застыл?! — крикнул я, когда Тимофей остановился перед водопадом и забрался на мокрый валун подходящей формы. — Время не резиновое!

— Я пытаюсь собраться! — рявкнул он в ответ. — Не мешай!

Прошло несколько минут, пока он начал действовать. От парня начала расходиться аура силы Одарённого в ранге Воин, принимающая синий цвет. От матери он получил больше, чем от отца, и даже цвет энергии у них одинаков.

Энергия клубилась и окутывала его, а затем начала истончаться, и в потоке воды появился каплевидный щит Жёсткого Барьера.

Я хмыкнул, отметив, что мальчишка копирует мою форму Барьеров, а не создал свою. Пусть так, если это ему поможет. Даже лестно немного.

Щит замерцал от бурного потока, Тимофей весь сжался и вытянул вперёд уцелевшую руку, пытаясь таким образом лучше сконцентрироваться. Это помогло и Барьер напитался, став более устойчивым. Он разрезал воду, и теперь она обтекала щит, но что дальше? Чтобы остановить водопад одного Барьера будет мало. Я видел, что он смог создать и поддерживать сразу три, находясь под ударами оборотней, а значит, это не предел. Вот только одно дело действовать, когда тебе угрожает опасность и нужно выжить, а другое - по собственной воле. Тем более, что вода в корне отличается от атак оборотней. Она обтекает, бьёт сразу по всей структуре Барьера и заставляет применять больше контроля.

— Хм, неужели всё же придётся ставить ему печати? — задумчиво сказал я и закинул в рот ещё один кусочек мяса. — Не хотелось бы прибегать к этому...

Были у меня мысли поставить мальчишке две печати, которые увеличили бы шанс его победы и потенциал в разы, но я медлил. Пусть он бы и не знал о них, ведь они находились бы в его душе, но... зачем это мне? Я и без них попытаюсь сделать так, чтобы он победил, и я выиграл пари, но на этом всё. Пусть мы с Неврозовыми и стали сотрудничать, я им ничего не должен, а усиливать тех, кто может в будущем стать врагом, будет глупостью. Даже если этот кто-то - мой ученик. В любом случае, время покажет, но пока что Тимофею придётся действовать своими силами и рвать жилы. Хотя печати Сбора Энергии и Регенерации ему ой как пригодились бы.

Основная проблема не только в том, что парень сдерживает себя. Но ещё и в количестве энергии, доступной ему. В ранге Воина её катастрофически мало, а Барьеры сжирают просто уйму сил. Когда он достигнет Ветерана, это нивелируется, хоть и не сильно.

Стабильно удерживая один Жёсткий Барьер, мальчишка начал создавать ещё один. Он замерцал в разы сильнее, чем прошлый и практически сразу потух, но Тимофей успел напитать его. Итого два.

От такого напряга парень весь ссутулился и затрясся. Его плечи осунулись, а вытянутая рука стала похожа на дрожащую ветку дерева в ураган.

— Эх, опять он за своё...

Подняв с земли небольшую палку, я направился к Тимофею, создавая под ногами Жёсткие Барьеры. Не буду же я окунаться в это озеро.

— Ну и? — остановился рядом с ним. — О чём опять думаешь?

Глаза мальчишки были закрыты, губы сжаты в тонкую линию.

— О-о-о... б-барьерах...

— Врёшь, — ударил я его по голове палкой, отчего он вскрикнул и чуть не потерял концентрацию. Тимофей открыл глаза и зло посмотрел на меня. — Я уже говорил тебе: не стоит врать наставнику. Считай, что охрененно тонкий лёд начал трескаться. Повторяю вопрос: о чём опять думаешь?

Перестав удерживать Барьеры, Неврозов развеял их и судорожно вздохнул, опустив взгляд на мокрый камень.

— Я пытаюсь заставить себя вспомнить и ощутить, что было, когда меня чуть не убили оборотни. В тот момент мне удалось создать и поддерживать сразу три Жёстких Барьера, не говоря уже о том, чтобы защищать себя Гибким. Но ничего не получается. Моей жизни ничего не угрожает, а вода не так бьёт, как оборотни. А если у меня опять не получится? Что если мне в тот раз просто повезло? Я поверил в себя, как и ты говорил, Дим! Но вдруг это просто удача! Меня берёт дикая злоба от того, что ничего не получается! Всю жизнь надо мной насмехались из-за слабого дара! Одноклассники называли слабаком, и даже в университете одногруппники считают меня за бездарность и пустое место!

Что-то он разошёлся. Вон как сила пышет!

— Ай! За что?! — обижено сказал он, потирая лоб, когда вновь получил по башке.

— А что если... А вдруг... Вода делает так, а не эдак... Надо мной насмехались... Считают слабым... — передразнил его, расхаживая вокруг парня по собственному Барьеру, чему тот удивлялся. — Слишком много мыслей, Тимофей. Ты пытаешься войти в то же состояние, которое ощутил при опасности, но это невозможно. Наш разум работает именно так, — постучал я пальцем по виску. — Выжать все соки тогда, когда нужно выжить. Прибегнуть к этому насильно невозможно. Точнее... можно, но у тебя это сейчас не получится. Как бы сказал один мой знакомый: «Не твой уровень, дорогой!»

Мальчишка молча слушал меня, а я ходил вокруг него, постукивая палкой по спине, как какой-то сенсей.

— Злоба... Хороший вариант, но тебе он не подойдёт. Это очень сильная эмоция, но с даром Барьера не сочетается. Нужны холодный разум, полная концентрация и контроль.

— И из-за моих мыслей я не могу этого достичь...

— Именно, — кивнул я, подняв указательный палец и задумчиво хмыкнул. — А как именно насмехались?

Парень посмотрел на меня тяжёлым взглядом и начал рассказывать. Как оказалось, тот его подвиг возле ресторана был чуть ли не криком души. Проявить и доказать самому себе, что он на что-то способен. Способен спасти людей и что он не слабак. Юношеский максимализм, который чуть ли не стоил ему жизни. Вот только при каждом слове его энергия выходила за границы и полыхала. А уж когда вода под его ногами начала испаряться, то пришёл черед удивляться уже мне. Слабак? Бездарность? Да в тебе, мелочь пузатая, есть зачатки второго дара! Даже удивительно, что он унаследовал от матери дар Барьеров, а не дар отца, который был стихийником огня. Обычно, дети берут силу именно от своих отцов. Хм, а ведь Неврозов старший, по моим данным, в прошлом частенько лазал в Разломы. Могло ли быть так, что из-за этого не он сам раскрыл второй дар, а передал его сыну? Шанс мизерный, но Многомерная Вселенная умеет удивлять и не такими вывертами.

И вот на этой ноте план тренировки резко изменился, а в голове возникла идея.

— Так, хорош, — остановил я поток его слов, который он выливал и который лишь преумножал его злобу. — Я хочу кое-что попробовать.

Мальчишка прикрыл глаза и успокоился, как и его сила. Камень вновь намок, и Тимофей этого не заметил. Рассказав, что конкретно от него требуется и приказав не открывать глаз, я встал за его спиной и начал говорить:

— Отбрось мысли о неудачах и сконцентрируйся на лицах тех, кто тебя оскорблял. Помни, что это воспоминания и сейчас их нет, но представь... что они сейчас перед тобой. Вспомни ту злобу и постарайся оставить разум холодным.

— Разве такое возможно? — поморщился Тимофей.

— Возможно, и называется это - Холодная ярость. Она обжигает и дает нам возможность делать то, что мы не можем делать обычно. Чувство того, что тебя недостаточно. Желание убедиться, что такого больше не повторится. Разозлиться, но поверить, что впредь ты способен всё изменить. Ты представил тех людей? — Он кивнул. — А теперь сосредоточься на водопаде перед тобой и создай Жёсткий Барьер, подпитывая его эмоцией, за которую ухватился.

Потекли секунды, падение воды было монотонным и вводило в некое состояние транса. Тимофей был напряжён, а судя по его лицу, переживал не самые приятные моменты воспоминаний. Вот только вскоре черты его лица расслабились, он вытянул руку и прошептал:

— Больше никогда...

Раздался всплеск, меня слегка окатило, пока над головой не появился Жёсткий Барьер в виде купола. Неврозова хорошо потряхивало, его сила полыхала, а я... засмеялся во весь голос и прошептал:

— Жаль, что ты этого не видишь, Долгов... Хотелось бы сейчас взглянуть на твою рожу.

Четыре Жёстких Барьера удерживали водопад стеной, соприкасаясь друг с другом и сияя от влитой энергии. Тимофей выжимал из себя все соки, но смеялся я отнюдь не от этого! Поверх его Барьеров появлялись мелкие всполохи огня! Очень слабые и почти незаметные, но Барьеры пылали!

На этом можно было бы закончить тренировку, ведь парень справился с заданием. Но я не был бы самим собой, не решив пойти до конца.

— И это всё? Слабовато ты разозлился, — хохотнул я.

Мальчишка ушёл в себя и будто не слышал меня, но это не так. Остатки его энергии вспыхнули, и он утробно зарычал. Пламя питалось его эмоциями и загорелось сильнее, всё больше обволакивая Барьеры. Вода начала испаряться и раздалось шипение, от которого закладывало уши. Нас обволокло завесой, а в лесу прозвучал вой оборотней, которые решили, что всё-таки нахер этих двух людишек, пусть живут!

Энергия иссякла, и парень обмяк, отрубившись и истратив всё. Он натурально потерял сознание и чуть не разбил себе башку о камень, но я поймал его, ухмыляясь во все тридцать два.

— Жаль, что у тебя нет дара Душелова, парень. Вот бы эмиссары Неназываемого удивились, придя в этот мир...

***

Командуя отрядами Охотников рода, Неврозов Александр Павлович находился возле белого Разлома, который эволюционировал в красный и сейчас был заперт. Мужчина переживал за сына, который остался внутри с Дмитрием. Какие опасности их там встретили? Пострадал ли Тимофей? Пусть Дмитрий, по данным Александра, уже закрывал красные Разломы, но каждый из них индивидуален! Вдруг Белову не хватило сил?!

— Господин, — подошёл к Неврозову командир второго отряда, облачённый в тяжёлую броню физик четвёртого класса. — На связь вышел Багратион Владимир Львович. Его интересует информация по Разлому и ситуации.

Багратион? А ему что нужно? Пусть Разломы и находятся в юрисдикции Центра Охотников, но такое внимание главного начальника Центра вызывало вопросы. Обычно, когда случались похожие случаи, как нынешний, то за них брались другие люди, а не Багратион лично.

— Что конкретно ему нужно? — сухо спросил Неврозов, держа ладонь на рукояти клинка.

Ответить командир второго отряда не успел. Застывший, будто лёд, вход Разлома начал трещать и вскоре пришёл в норму. Охотники рода обнажили оружие и приготовились, но приказа от главы так и не последовало, ведь в этот самый момент из Разлома вышел знакомый Александру Павловичу мальчишка. Белов вынес бессознательного Тимофея на плече и осмотрел собравшихся.

— Александр Павлович? — приподнял юноша бровь. — А вы тут какими судьбами?

Заметив, что у сына сломана рука и на неё наложена грубая шина, Неврозов сходу отдал целителям приказ. Те забрали Тимофея у Белова и водрузили на носилки.

Объяснение ситуации не заняло большого времени, а уж когда Разлом закрылся, то некоторые Охотники рода удивились. Это что ж получается, Белов и сын главы вдвоём закрыли красный Разлом?!

— Понятно, — кивнул Дмитрий, глотнув из фляги, когда Неврозов закончил говорить. — Что ж, это хорошо, что вы здесь. Не придётся домой пешком идти, — засмеялся он.

Взглянув за спину Белова и увидев, как рассеивается энергия Разлома, Александр спросил:

— Надеюсь, это того стоило?

— Вполне, Александр Павлович, — хмыкнул Белов. — Вы даже не представляете насколько!

Глава 5

До официального выхода в Разлом с группой Охотников оставалось два дня. Список тех, кто будет участвовать в этом приключении уже был известен и наличие детишек из трёх довольно сильных родов не было чем-то удивительным. В Разломах можно найти и обрести силу, а как всем известно, именно сила правит миром. В основном на путь Охотника становились младшие дети, которым не суждено стать наследниками по понятным причинам. А раз так, то они пытались проявить себя именно как истребители чудовищ.

После нашей тренировки с Тимофеем и блокировкой Разлома, Багратион выходил на связь и интересовался, всё ли нормально у меня. Странное внимание от Главы Центра Охотников, но я не стал задавать вопросов и просто ответил, что всё хорошо. Попытался, правда, свинтить с официального выхода, но Багратион на это только весёлый смайлик отправил в сообщении, сказав, чтобы я ждал посылку. Один «Мангуст» и один «Тортон» прибыли в поместье, и привезли их люди из Царицынского Центра. Тоже странная фигня, ведь я сам должен был их забрать. Впрочем, ладно... Главное, что машинки у меня, а Иваныч с Ефремом и Перуном уже копошились в них. И если Перун с командиром гвардии остались довольны, то Ефрем фыркал и говорил, что нынешняя техника - дерьмо собачье. Много электроники, но обшивка и стволы - хрень. В его молодость использовали бронетранспортёры модели «Палач», которые до сих пор являются шикарными машинками. Вот только приобрести их практически невозможно. И дело не в цене, а в спросе. Подобную технику производит империя, а не конкретный род, и в основном она отходит военным. Я видел «Палачей» у Морозовых, но то - единицы и стоявшие на вооружении у лучших отрядов гвардии. Так что да, комментарии Ефрема были в тему, если сравнить «Мангуст» и «Палач».

— А это ещё что за хрень? — крутил старик в руках странного вида устройство, сидя на броне.

— Привод синхронизации водителя, — ответил ему Перун, вылезший из верхнего люка. — По всему периметру брони установлены небольшие камеры. С помощью этой штуки, — ткнул он пальцем в очки, — водитель к ним подключается и видит всё на триста шестьдесят градусов.

— Чего только ни придумают... — пробурчал Ефрем и надел очки.

Перун вылез из люка и спрыгнул.

— Дим, тебе повезло. Этот «Мангуст» полной комплектации. Даже новые пакеты загружены в систему.

— А Тортик? — спросил я, повернул голову и посмотрел на большую машину, похожую на танк.

Командир наёмников скривился, достал сигареты и закурил.

— Он старой модели. Пятая сборка, — затянулся он дымом. — Неплохая машинка, но многого от него не жди.

— В Эпицентр пройдёт?

Мой вопрос вызвал удивление у всей троицы. Молчавший Иваныч так вообще в шоке раскрыл глаза и выронил коробку с расходниками от «Мангуста».

— Парень, ты это к чему? — снял Ефрем очки и прищурился, смотря на меня.

— Виталий Васильевич? — проигнорировал я старика и ждал ответа от Перуна.

Тот задумчиво кивнул.

— Да, вполне. Желейками его загружать можно, в пятой сборке это предусмотрено. Его основная проблема в том, что сильны только фронтальные и боковые щиты. Тыловые, считай, никакие. Снаряд сорокового калибра выдержит, но не более. А если говорить именно об Эпицентре... нужно будет прикрытие.

— Хорошо, — кивнул я и улыбнулся, взглянув на недовольного Ефрема. — Я не забыл наш уговор, старик.

Гранд тяжёлым взглядом посмотрел мне в глаза, положил очки водителя на броню и ушёл, не говоря ни слова.

— Что это с ним? — поставил Иваныч ещё одну коробку.

— Не обращай внимания, — махнул я рукой.

— Если ты собрался в Эпицентр, то я бы посоветовал машинки получше, — задумчиво сказал Перун. — МК - 56 «Страж», ТЭП - 109 «Бизон, а ещё...

— Побойся Код... Бога... Перун! — засмеялся я. — Мобильную крепость и мощнейший танк империи советуешь тут. Ты бы ещё предложил попросить у Норвежского Короля продать, а лучше подарить, штук пять «Ярлов». Чтобы уж точно!

— А что, ты можешь? — вкрадчиво спросил Перун, не поняв сарказм.

— Эх... Сложно с вами, Виталий Васильевич. Если бы я мог, то уже бы взял.

Наёмник расстроился, но вида не подал. Похоже, что у кого-то здесь фетиш на большие тачки, крепкую броню и мощные пушки. У самого Перуна тоже, кстати, были «Мангусты» и даже один ШВ - 006 «Мираж». Старенький штурмовой вертолёт, который пылился на складе в Москве. Брать его сюда смысла не было, ведь нет ни площадки, ни пилота, а своего Перун потерял на одном из заданий. Он так и не смог найти замену тому парню, говоря, что тот был лучшим из лучших. Вообще я думал о том, чтобы сделать площадку для птички, ведь летать гораздо удобнее и комфортнее, но это всё долгоиграющие планы...

Весь последующий день я занимался поместьем. Ехать никуда не хотелось, дел и тут было просто завались, хотя надо бы скататься в Рыбачье. Время постепенно подходило и нужно подпитать вампиров, а то твари ненароком от голода решат сожрать кого-нибудь. Пусть приказ их сдерживал, но голод - штука непредсказуемая. Первые поставки Разломной древесины уже прибыли в поместье, и Гордеевы использовали их, работая над бункером.

Строительные работы внизу утихли только ближе к вечеру, как и дрожь земли под ногами тех, кто обитал в особняке. Решив проведать рабочих, я направился в подвал, а из него в сторону выложенной из Разломного камня лестнице. У стен и проходов аккуратно лежало оборудование для строительства и материалы. Гордеевым было бы в разы проще строить с нуля, а именно снести особняк и только тогда браться за бункер, но я оказался непреклонен в этом вопросе. Тот, кто построил поместье делал это с... любовью, что ли? В нём чувствовались стиль и красота архитектуры, и ломать его я не хотел. Вот и приходилось рабочим изгаляться, выполняя заказ.

Четвёрка мужиков в строительной форме со знаком рода Гордеевых на плечах пропустили меня, и я спустился по лестнице в небольшое помещение. Эдакий коридор, который отделял бункер от особняка. Выдолблен он был прямо в земле, укреплён Разломным камнем с металлом.

Что самое главное в бункере? Конечно же, его дверь! Я хотел самое лучше и готов был платить деньги. Впрочем, проект «Авалон» и подразумевал, что будет использоваться только лучшее. Круглая дверь с множеством замков и задвижек была соединена с панелью доступа. Отпечаток пальца, сетчатка, голос и даже слепок энергии. Питалась эта хрень, как и вся электроника «Авалона», желейками, которые она жрала просто уйму. Сейчас, разумеется, всё это не работало, но когда-нибудь будет... Я изначально задумал этот проект не только для защиты в случае нападения, но и на будущее. Мои дети, если они когда-нибудь появятся, смогут укрыться и переждать бурю внутри него. Оплот, который защитит «Моё». И я сделаю всё, чтобы этот оплот выдержал.

Внутри особо смотреть не на что было. По сути, проект выполнен процентов на... восемь. Есть намётки на комнаты, залы и склады с оружейной, но пока что на этом всё. Но в эти помещения я заглядывал постольку-поскольку, идя по пыльному коридору. Основная задача, которую я поставил перед Гордеевыми и изменил в плане «Авалона», являлся небольших размеров залом. Грубо говоря, это был центр, которым рабочие занялись в первую очередь. Сейчас этот зал тоже оставлял желать лучшего, а ремонтировать предстояло ещё много.

Я не отбросил свою идею создать Легионы в этом мире. Проблема только в том, что для этого нужны люди. И если в роли обычных легионеров подойдут простые Одарённые, то на место Центурионов придётся искать подходящих. Эх, в одного этим заниматься та ещё морока, но всё равно же сделаю...

— Именно здесь будет сердце, — присел я на колено, дотронувшись до пола из Разломного камня. — Штандарт, с которого начнётся возрождение.

***

Ефрема не было на ужине. Как мне сказал Ярик, он и на грядках после нашего разговора у транспортников не появлялся. Ушёл в лес и всё, пропал. По словам деда, такое случалось с Князем, когда он уходил в себя и хотел побыть один. Вот только... с чего он так? Сам же хотел, чтобы я помог ему добраться до Мирного, а теперь ведёт себя странно. Передумал, что ли? Надо будет с ним поговорить на эту тему.

Из-за прошлого раза и «помощи» Снежинки в моём кабинете теперь была не только она, но и Маша. Девушки разгребали часть работы и вникали в дела поместья, подсказывая иногда хорошие и действенные решения, которые я проглядывал. Пусть мой разум мог обработать множество информации, но и он не резиновый. Ошибки случались, и девчата их замечали.

— Слушай, Маш, — отложил я бумаги и хмыкнул. — Раз у Григория сейчас всё стало налаживаться, может, я тебя к себе заберу?

У «Витязей», и правда, всё нормализовывалось. Проблемы с наглыми ублюдками, что отдавливали им пятки, разрешались с помощью людей Перуна, и уже сейчас Григорий потихоньку захватывал теневую сторону Царицына. Мы так и не выяснили, кто именно стоял за их конкурентами, но судя по информации от Организации, следы вели к Потёмкиным. Не знаю почему они решили свернуть свою кампанию в направлении банд, но это так. Нападений стало меньше, а все стычки урегулировались довольно быстро.

— Я не против, если командир отдаст, — посмеялась рыжая, сидя с бумагами на диване в халате и покачивая тапочек на ножке.

— Мария Белова, — причмокнула губами Снежинка и положила одну из папок в шкаф. — Как звучит, а?

Ловко уклонившись от брошенной пластиковой папки, эльфийка засмеялась и посмотрела на насупившуюся моську Маши.

— Уши отрежу.

— Лучше целлюлит себе отрежь, а то наела задницу. На диване скоро не поместишься, — ухмыльнулась Вериса.

От девушек полыхнуло силой. Я громко хлюпнул остывшим чаем, поставил кружку на стол и насмешливо спросил:

— Мне кажется, или вы не уяснили прошлый урок?

— А мы что? Мы - ничего! — хором ответили они с нотками страха.

Секунда, и от былой враждебности не осталось и следа. Маша сделала вид, что бумаги гораздо интересней, а Снежинка закрыла шкаф и подошла ко мне со спины, начав массировать плечи. Разумеется, от рыжей это не укрылось, и та бросала на «подругу» злобные взгляды, пока в конечном итоге не решила сходить за кофе.

— Машуля вся шёлковая, когда ты строг, — прошептала эльфийка мне на ухо, обдав горячим дыханием. — Умная, образованная и воин она неслабый. Ты бы подумал, Райнер... Из неё могла бы выйти хорошая жена.

— Что я слышу? — хмыкнул я. — Чтобы ты и так хорошо о ней отзывалась? Настойки Ефрема накатила, что ли?

Снежинка хихикнула, продолжая делать мне массаж.

— Она забавная, ничего не могу с собой поделать. Нравится мне её реакция, вот и подначиваю. Но ты бы реально подумал... Молодая, красивая, в хозяйстве пригодится.

Я засмеялся, поднял голову и взглянул в глаза Верисе.

— А что насчёт тебя?

Руки эльфийки дрогнули, она замерла, и на её лице появилась кривая улыбка.

— Если это шутка, то не смешная.

— Значит, как Машу мне сватать, так ты первая, а как самой под раздачу попасть, так сразу в кусты? — вновь засмеялся я.

— Это другое...

— Конечно, — опустил я глаза на бумаги, а она продолжила делать массаж. — Вериса Белова.

Мигом убрав ладони, эльфийка с красными щеками шустро, оставляя позади себя шлейф ледяной энергии, убежала из кабинета. Вот так я и остался один, хлюпая чаем, смотря на дверь и почёсывая затылок.

— Угораздило же меня встретить таких девиц, — покачал я головой и ухмыльнулся. — Хорошо, что здесь Лилит нет, а то это был бы полный абзац...

Работу мне пришлось доделывать в одиночку. Похоже, что Маша со Снежинкой решили больше не возвращаться и занялись чем-то другим, но пусть. Так даже лучше в каком-то смысле.

Отложив последнюю из папок, что притащил Терентий и которая касалась шахты титана, я откинулся в кресле и выдохнул. На дворе глубокая ночь, а электронные часы показывали два часа. Засиделся конкретно, но куда деваться?

Уже собираясь пойти к себе в комнату, я заметил, как начала мигать потолочная лампа. Яркий свет потускнел, кабинет начал тонуть во мраке.

— А ему что здесь надо?

Тени сгустились возле двери в кабинет, образовывая портал, из которого вывалился Заебос. Именно вывалился, а не вышел. Демон буквально вылетел из него, причём подпаленный! Одетый в грязные штаны в полосочку, сланцы и заляпанную белую майку с накинутой на плечи обожжённой леопардовой шубой, он плюхнулся лицом в напольный ковёр и смял его в гармошку.

— Тц-ц... Посадочка не удалась... — пробурчал он и поднял морду, взглянув на меня, продолжая дымиться. Его любимые розовые очки в виде пятиконечной звезды со стразами сползли на нос. — Шалом, Райнер!

— И тебе того же и туда же, — кивнул я. — Чего припёрся?

Заебос уселся на пол, поправил очки и начал тушить рукава шубы.

— У нас проблемы.

— У нас? — приподнял я бровь.

Закончив себя тушить, демон поднялся с пола и схватил с моего стола бутылку воды, осушив её за мгновения. Полтора литра!

— Ух, хорошо! Вот нравится мне минералочка, так освежает!

— Заебос.

— Что? — нелепо посмотрел он на меня.

— Что за проблемы?

— Ах да! — будто опомнился он и показал мне дыру в шубе. — Ну что за женщина... Нет, чтобы поговорить и всё обсудить, сразу в драку полезла...

Женщина? В драку? С Заебосом? И он сбежал?!

Сказать, что я удивился - не сказать ничего. Это кто же так ему зад надрал, что он побитый ко мне припёрся? Напоролся на Одарённого Вне Категорий? Да не... Против одного он бы справился, причём не напрягаясь. Значит, тут что-то другое.

— Рассказывай, — чувствуя, что где-то рядом подкрадывается белый пушистый зверёк, сказал я. — Всё и без утайки.

Демон плюхнулся на кресло перед моим столом, закинул на стол ноги и достал из кармана какую-то силиконовую игрушку, которую начал сжимать и разжимать в руке. Хм, прикольный он антистресс нашёл. Надо тоже такой купить.

— Тебе историю покороче, или подлиннее?

— Длинную давай. Я же говорю. Всё и без утайки.

— Ладно, — согласился Заебос, задумчиво посмотрел на игрушку и достал ещё одну из кармана, протянув мне. — На, тебе она понадобится.

— Уверен? — со скепсисом спросил я, но взял синюю хрень, похожую на сиську.

— Поверь мне на слово, дружище, — оскалился он.

— Вот этого я, конечно же, делать не буду. Итак, что там у тебя?

***

Санкт-Петербург... До основных событий...

С улыбкой гуляя по Думской улице культурной столицы, Заебос с наслаждением осматривался вокруг. Вывески баров, вытянутых вдоль жилых зданий, горели яркими огнями, зазывали, собирали народ и обещали скидки на коктейли и отдых, а пьяные люди тусовались повсюду. Часть из них сидела на высоких бордюрах и исторгала содержимое желудка прямо на проезжую часть. Другая же выясняла отношения и дралась. Ну а третья... отдыхала. Полиция оцепила эту улицу, и служаки в форме следили за порядком, словно отрезав этот клочок мира.

Заебос вдыхал запах разложения человеческого общества, с удовольствием наблюдая за людьми. Он мог заключить контракт с любым из них, просто пообещав бутылку водки или коктейль. Ну или более изощрённый способ удовольствия, который продавали в культурной столице повсюду. Демона забавляло, как человек превращался в овощ, запрокидывая голову к небу и будто желая там что-то увидеть.

— Ох, не зря я влюбился в Питер сразу, как только увидел его, — пританцовывал Заебос. — Будто в родном Инферно оказался. Секс, наркотики, алкоголь, смерть, страх, кровь, наслаждения... Это просто фердипердозно!

Заметив в подворотне парочку, занимающуюся соитием, демон подошёл к ним и похлопал парня по плечу.

— ЧЕГО?! — в пьяном и сексуальном угаре зыркнул юноша на него, удерживая девушку у стены. Та же в свою очередь будто выпала из мира. — ОТВАЛИ! НЕ ВИДИШЬ, ЧТО ЗАНЯТЫ?!

— Дружище, — раскрыл демон края леопардовой шубы и показал товар, — как насчёт доставить ещё больше удовольствия себе и даме?

Затуманенным взглядом парень с хипстерской причёской оценил висящий на внутренней стороне шубы товар. Различные устройства для взрослых, фляги с алкоголем, странные мешочки и даже разных размеров резина.

— Почём? — остановился он и нелепо ткнул в один из мешочков. Ему было откровенно наплевать, что он даже не знал, кто ему продавал.

— Да мелочи, — дружелюбно улыбнулся Заебос. — Всего лишь твоя... душа.

Посчитав, что странный и смешной ублюдок несёт хрень, а наркоту отдаёт даром, парень закупился и, сам того не понимая, продал свою душу. Печать контракта выжглась на его душе, а Заебос пошёл дальше. Довольствуясь результатом. Из-за своей тантрической диеты и нового образа жизни он не хотел заключать контракты с достойными людьми. Теми, кто не просрёт свою жизнь просто так. Но вот с идиотами, которых он видел насквозь... Что ж, демон не испытывал ничего, когда заключал с ними сделки.

Заключив ещё парочку контрактов, он хотел покинуть свой любимый «Курятник» и отправиться в спа-салон, но услышал женский крик и несколько мужских голосов. Они доносились из темноты между домов, куда демон и направился из любопытства.

— Давай быстрее! И рот ей заткни!

— Да она брыкается! Ай, сука! Укусила!

Два мужика, больше похожих на заядлых любителей дешёвого пойла, пытались надругаться над плачущей и прижатой к грязной брусчатке девушкой. Её коктейльное платье тёмных тонов было порвано, по щекам текли слёзы, а в глазах застыл ужас. Она не могла вырваться и закричать о помощи!

— А что это вы делаете, господа? — подойдя со спины к одному из мужиков, Заебос заглянул тому через плечо. — Неужто хотите снасильничать эту прекрасную деву?

Тот, кто прижимал девушку и снимал штаны, замер, нелепо повернув голову назад. А его друг в шоке раскрыл глаза, косясь на лицо Заебоса, что было в сантиметрах от него.

— Ты кто такой?! Вали отсюда, пока цел! Андрюха, вломи ему!

Андрюха боялся пошевелиться. Даже дышать ему было трудно. Он ощущал, как позади него стояла сама смерть, крепко сжимающая сердце своей костлявой рукой. Все инстинкты мужчины вопили, что стоит ему хотя бы шелохнуться и всё.

Девушка посмотрела на незнакомца в странном прикиде, а в её глазах зажглась надежда с призывом о помощи.

— Всё понятно, — вздохнул Заебос и взглянул на жертву. — Скажи, прекрасная леди, ты хочешь, чтобы они умерли?

Демон задал этот вопрос настолько просто, словно жизнь для него ничего не стоила. Отчасти это так, но не для двух идиотов, которые повстречались ему на пути.

Рука второго ублюдка всё ещё сжимала её рот, но она нашла в себе силы кивнуть.

— Что ж, — оскалился Заебос. — Да будет так.

Он молниеносно схватил шею мужика, за спиной которого стоял, и сжал. Кости треснули в тот же миг, кожа порвалась и лопнула, а кровь брызнула потоком. Демон за долю секунды оторвал голову незадачливому насильнику и выбросил её в мусорный бак, что был рядом.

— К-какого?! А-а-а!!! — подорвался на ноги второй. Он запутался в спущенным штанах и упал на задницу. — О-отойди от меня! Н-нет! Не надо!!!

Махая руками, мужчина в ужасе пытался отползти, а Заебос шёл к нему и напевал:

— Маленькие часики смеются тик-так, ни о чём не жалей и мочи просто так... — поднял демон ногу и размозжил голову насильника. Мозги и осколки черепа разлетелись в стороны, а брусчатку оросила кровь. — Тик-так, мочи просто так...

Вытерев руку о платок, демон провёл ладонью по волосам и обернулся. Девушка уже убежала, и он слышал цокот её каблуков, эхом звучавших в подворотне.

— Даже спасибо не сказала... — посмотрел он на розовые детские часы с мордочкой Микки-Мауса. — Блин, я уже опаздываю... Лизочка обещала, что сегодня сделает мне новую масочку...

Тени начали сгущаться под Заебосом, открывая портал. Вот только Кровавый Герцог не исчез в них, а замер и в шоке посмотрел на тёмное небо. Туда, где в его сторону на кожистых крыльях летела недовольная фурия в красном платье.

— Чтоб меня все демоны Инферно драли...

Демон резко сменил направление портала и начал открывать его в поместье Райнера.

— Быстрее, детки! Быстрее открывайте папочке портал!

Тёмные небеса вспыхнули бордовым пламенем, а вслед за этим раздался рёв демоницы:

— ЗАЕБОС!

Уже проваливаясь в портал и судорожно пытаясь укрыть свою задницу, Кровавый Герцог еле-еле успел создать щит из крови и защитил себя от бордового пламени. Точнее, почти успел... Его одежда немного пострадала, чего не скажешь о близлежащих домах, которые просто перестали существовать.

Последнее, что Заебос услышал перед тем, как исчез, был вопль злобы и раздражения Лилит:

— УБЬЮ, МУДАКА!

И чего это она такая злая? Подумаешь, он выиграл Райнеру немного времени и сказал ей искать его в Антарктиде. Зачем убивать-то сразу? Теперь же, похоже, придётся рассказать Охотнику, что его жена, которая не жена, в этом мире... Главное, чтобы теперь он сам не захотел убить бедного Заебоса. Хватит ему на эту ночь потрясений...

Глава 6

Сидя в своём кресле и наминая антистрессовую игрушку, я смотрел на притихшего Заебоса. Тишина в кабинете после его рассказа образовалась столь гнетущая, что можно было расслышать любой шорох.

Лилит здесь. В этом мире. Не сказать, что это настолько уж дерьмовое известие, но планы изменит кардинально.

Владычица Кровавого Пламени, Берсерк Инферно, Самая Отбитая Стерва Инферно... Как только ни называли эту демоницу, с которой однажды свела меня дорога жизни Охотника. Такие, как мы, постоянно находят приключения на свою жопу, а потому знакомство с Лилит не стало чем-то выдающимся. Во время вторжения мы были врагами и сошлись с ней в битве. Она вела своих берсерков в наш мир, возглавляя один из фронтов вторжения. Стоит ли говорить, кому именно выпало сражаться с ней? Конечно, мне. И я победил, вот только победой такой исход не назовёшь. У демоницы что-то щёлкнуло в голове, и она заявила мне: «Победил? А теперь женись!» С того момента она чего только ни делала, чтобы заарканить Великого Охотника Райнера, но мне успешно удавалось... Короче, мы стали любовниками, но Лилит... Её желание неутомимо. Она олицетворение своей силы. Необузданная, пламенная и горячая во всех смыслах этого слова.

— Как скоро она будет здесь? — сухо спросил я.

— Сложно сказать, — пожал плечами Заебос и глотнул какой-то бурды из фляги, что достал из воздуха. — Час? Два? Сутки? С её скоростью облететь всю Российскую Империю будет несложно. Моя авантюра с Антарктидой сбила её со следа, но лишь на короткий срок.

Демон протянул мне фляжку, но я благоразумно отказался, на что он скуксился и вновь приложился.

Самое хреновое в этой ситуации то, что с моей нынешней силой контролировать Лилит вряд ли получится. Нет, если выложусь на полную, то дам ей хороший бой, но... Как же раньше было проще. Я не знал, как она отреагирует на мою новую семью, девочек и путь жизни, что я выбрал. Не хотелось бы мне устраивать здесь пепелище, когда только всё начало налаживаться.

И раз уж ситуация обострилась, то её необходимо решать здесь и сейчас. Иного не дано.

— Жди меня у входа в особняк, — поднялся я с кресла. — Только чтобы тебя не заметили.

— Ты что задумал?! — удивился Заебос, а потом понял. — Ох, епть... А можно не надо?

— Нельзя.

Демон криво ухмыльнулся и свалил в тени, а я пошёл в свою комнату. Почти все домочадцы и прислуга спали, и только гвардейцы гуляли по коридорам. Их удивление, когда я вышел облачённый в броню и с молотом, было понятно. Иванычу сразу доложили, но услышав мой приказ, тот расслабился. Незачем тревожить народ. Впрочем, Ефрема я на всякий случай предупредил, что мне нужно отлучиться на какое-то время и чтобы он бдел. Старик и так был задумчив после того случая у машин, но вопросов не стал задавать и сказал, что приглядит.

— Это плохая идея, дружище, — кисло улыбнулся Заебос, когда мы шли по лесу и углублялись в него. — Очень и очень плохая.

— Что я слышу? Страх в голосе Кровавого Герцога? — хмыкнул я, держа курс к берегу Волги.

— Страх? Отнюдь! Скорее, предосторожность! Ты реально будешь с ней сражаться? С Лилит? В таком состоянии? Без всей своей прежней силы? Без обид, друг мой, но ставки играют против тебя!

— Это всё равно должно было произойти, — пожал я плечами, чувствуя тяжесть брони. — Так какая разница? Лучше уж сейчас, чем когда она заявится в мой дом.

— Зерно истины есть в твоих словах, — Заебос вырвался вперёд и повернулся ко мне лицом. — Но мы оба знаем, какой характер у твоей любовницы. Покладистая и вся хорошая она только на словах, и вряд ли изменилась за то время, пока ты бултыхался в Пустоте.

Сказав это, демон сбился с шага и задумался.

— А может... Да не, мне показалось...

Что ему там казалось, мне было откровенно похер. Мы вышли из леса и оказались на берегу. Свет луны и звёзд освещал небосвод, а от лёгкого ветра волны с монотонным звуком растекались по песку.

— Видишь тот остров? — указал я молотом на немалых размеров островок, что находился посередине между Царицыном и этой стороной берега. — Туда нам надо.

По моим данным он был пока что не заселён, а значит, подойдёт лучше всего. Были у меня мысли переместиться с помощью Заебоса куда-нибудь в глушь, но как я знал Лилит... так будет лучше.

— Должен тебе сказать, что я понял твой план и он - полное дерьмо, но слушать ты меня всё равно не станешь, — вздохнул демон, пригубив флягу.

— Ты прав, не стану. Действуй уже.

Заебос покачал головой и щёкнул пальцами. Тьма в один миг поглотила собой большую часть берега и окружающего песка. Тени заклубились под нашими ногами, а из них на меня смотрело множество маленьких и голодных красных глазок.

Я прикрыл глаза, а когда открыл их, то мы с Заебосом оказались на нужном острове. Точнее, на широкой полянке, где росли ромашки и разнообразные цветы. Сверчки трещали свою мелодию, а ветер трепал листву, создавая шорох. Дикое и нетронутое человеком место.

— Зови её.

— Райнер...

— Как сделаешь, можешь валить, — поставил я молот на землю и положил на него руки.

Демон поморщился, хорошенько приложился к бурде из фляги и сказал:

— Если она тебя не убьёт, то я хочу быть шафером на вашей свадьбе.

— Только через мой труп.

— Бойся своих желаний, друг мой, — похлопал он меня по плечу и вышел вперёд.

Выбросив флягу, что сразу же исчезла в воздухе, демон раскинул руки в стороны. Тьма заклубилась вновь, ветер усилился в разы, а на поляне начали появляться демонические символы. Старшая речь Инферно, которая практически исчезла из Многомерной Вселенной. Лишь такие динозавры, как Заебос и древнейшие демоны знали её, но никого не обучали. Связано это было с историей их падения и дальнейшей деградацией вида. Я бы и сам мог вызвать Лилит, но... пусть лучше это сделает Заебос. Если дело пойдёт хреново, то мне понадобится вся энергия. Даже те желейки, что сейчас лежали в небольшом поясном мешочке.

Символы начали окрашиваться в кровавый цвет, формируя печать. Они наливались мощью и начинали пульсировать, отчего земля мелко задрожала.

Несколько минут, и всё было кончено. Заебос с наигранной усталостью опустил руки и смахнул невидимый пот, посмотрев на меня.

— Всё. Скоро она прилетит.

— Тогда почему ты ещё здесь? — приподнял я бровь.

— Свалить и пропустить всё веселье? — оскалился демон и достал из воздуха попкорн с колой. — У меня лучшие места на самую старую мелодраму Вселенной! Воссоединение сердец, слёзы, бой и страстный секс! Я обязан это увидеть!

— Как знаешь, — засмеялся я на эти слова. — Смотри, не сдохни только. Нам ещё с Маркусом вопрос решать.

— Обижаешь, Райнер! Я за свою задницу думаю в первую очередь!

Демон испарился, а я вспомнил таксиста и его слова про пердёж на ветру. Похоже, что Заебос тоже владеет этой техникой.

Потекли секунды, а за ними минуты. Я стоял, будто статуя, и держал ладони на рукояти молота. В разуме полное спокойствие, но сердце немного стучит. Странно... Впрочем, хрен с ним. Эта ночь всё расставит на места. За время, проведённое в Пустоте, хватило подумать о многом.

В небе показалась быстро приближающаяся красная точка. Кровавое пламя во тьме, обладательница которого летела сюда со скоростью, превышающую истребитель.

Я поднял голову и всмотрелся в небо, видя её. Она не изменилась за столько лет. То же платье, то же лицо, которое не состарилось за время. Демоница зависла в воздухе и медленно, словно паря, опустилась в десяти метрах передо мной. Её босые ножки коснулись холодной земли и травы, а крылья сложились за спиной. Она была в замешательстве, и это видно по взгляду.

— Здравствуй, Лилит.

— Райнер...

Она сделала маленький, неуверенный шаг в мою сторону и замерла.

— Я искала тебя...

— Я знаю.

— И нашла...

— Знаю, — кивнул я.

Как-то тупой диалог получается, но пусть так. Враждебности я от неё не ощущаю, а это главное.

— Твои броня и оружие... Ты хочешь сражаться?

— А у меня есть выбор? — пожал я плечами.

Лилит закусила нижнюю губу и неотрывно смотрела в мои глаза. Пусть нас и разделяло расстояние, но я видел, как бушевали энергия и эмоции внутри неё. Она была похожа на ядерный реактор, который мог взорваться в любой момент. Даже жаль этот островок, ведь в случае битвы он перестанет существовать.

— Я не хочу драться.

Мои брови взлетели в полном шоке. Что-что? Лилит?! Не хочет драться?! Берсерк Инферно, который решил поговорить?!

— Ты, верно, шутишь?

— Нет, — помотала она головой и сделала ещё один маленький шаг, прижав руки к груди. — Я честно не хочу с тобой драться. Раньше... Раньше бы хотела, а сейчас не хочу. Всё изменилось.

Признаться честно, вот тут я выпал в осадок и почесал затылок. А где рёв злобы и ярости? Слова о том, какой я козлина, что бросил её и не хочу жениться? Что вообще за хрень здесь творится?

— И чего же ты хочешь, если не заставить меня силой жениться на тебе?

Демоница опустила глаза в землю под моим тяжёлым взглядом. Она чувствовала, что я готов биться и не знала, как подступиться. И это... было странно.

— Тебя долго не было... Когда ты ушёл на Славию и погиб там, то я стала искать Кодекс... Хотела попросить его вернуть тебя...

Твою мать! Серьезно?! И она ещё жива? Да на неё Охоту должны были объявить!

— Судя по всему, не нашла.

— Не нашла... — кивнула Лилит. — Но я нашла Хранителя Кодекса.

— Ох, блин, — покачал я головой. — О чём ты думала вообще?

— О тебе, — ответила она.

Мне просто нечего было сказать на это. Демон, который решился искать Кодекс - это уже капец, но то, что она вышла на Хранителей...

— И что он тебе сказал?

— Ждать, — подняла Лилит голову и посмотрела мне в глаза. — Просто ждать. Но я не знала, сколько должно пройти времени и продолжала искать. Тебя долго не было, Райнер. Очень долго.

— И ты нашла. Дальше что? — улыбнулся я.

Мой вопрос выбил её из колеи и демоница зависла. Реально, её взгляд будто остекленел, пока она не ответила:

— Не знаю... Но я понимаю, что раньше была глупой и слишком торопилась. Хотела навязать тебе своё мнение и подчинить. Теперь всё иначе.

— И почему я должен тебе верить?

Лилит не ответила, и вместо слов перед моими глазами появился контракт. Похожий на тот, который подсунул Заебос, но другой. А если точнее, то в корне отличающийся. Мне хватило десятка секунд, чтобы прочитать его и прийти в полное недоумение. Я даже засмеялся, отчего демоница слабо улыбнулась.

— Ты действительно готова пойти на это?

— А иначе ты меня не примешь, — пожала она плечиками.

Что ж, стоит признать, за прошедшее время Лилит не только справилась со своим нравом, но и в интригах поднаторела. Продумала всё наперёд и теперь ждала мой ход.

— Так каков будет твой ответ, Райнер?

***

Сидя в кустах, Заебос жевал попкорн и смотрел на двух созданий. Одного из Охотников, которые являлись в Многомерной Вселенной чуть ли не полубогами. И демоницу, чья сила была наследием их древнейшей расы, а нрав сравним с пламенем самого Инферно. Две души, которые встретились однажды и при всём своём желании не могли быть друг без друга.

— Как бы Райнер не сбегал, Лилит всегда искала его и находила, будто сама Вселенная хотела, чтобы эти двое были вместе, — прошептал Заебос, закинув попкорн в рот. — Ты записал?

Маленький комочек тени подмигнул красным глазиком и быстренько написал рукой в небольшой тетради. Личные записи Заебоса, которые в будущем должны стать мемуарами. А возможно, и каким-нибудь сценарием для фильма.

— Она смотрела на него так, словно увидела свет во тьме. Вся её жизнь без Райнера была наполнена горечью и слезами, а от её тоски страдали все демоны Инферно... Любовь... Знакома ли она демонам? Или это изощрённое влечение? Страшное, безобразное и неутомимое?

Продолжая закидывать в рот попкорн и запивать его колой, Кровавый Герцог наблюдал за актёрами. И пусть каждый из них знал, что демон сидел в кустах и смотрел за ними, они не обращали на него внимания.

Увидев, как перед Райнером появился непонятный контракт, Заебос поперхнулся и заёрзал. Ему хотелось взглянуть, что же там написано и что за этим последует! Как только контракт вспыхнул и исчез, то к удивлению демона на левой стороне груди Лилит появилась печать. И не простая, а рабская!

— Она пошла на такое?.. — в неверии прошептал Заебос. — Охренеть не встать!

Контракт сгорел, и Лилит неуверенно подошла к Райнеру, что сейчас напоминал собой монолитную статую. Демоница аккуратно, будто боясь сломать человека, обняла его и прижалась. Сам же Охотник продолжал держать ладони на рукояти молота, но спустя секунду положил одну из них на спину женщины.

— Это лучше любого блокбастера, — посмеялся Заебос и быстро спохватился. Он достал из воздуха небольшую камеру, которую купил на отдыхе в Крыму и включил её, начав снимать. — Хе-хе... Потом покажу их детям. Или внукам? А может, правнукам? Хм, что думаешь?

Маленький комочек тени пожал плечиками и оскалил полную острых клыков пасть.

— Согласен, лучше сам смотреть буду. Такой компромат! Эх, жаль Старина Мак не видит, он бы точно расплакался! Это что же получается, мне придётся искать смокинг на свадьбу? Хм, красный? Или, может, розовый?

Существо склонило голову набок, отчего его теневая форма зашевелилась. В его ручках появился журнал, в котором было написано о текущей моде и лучших костюмах от самых известных модельеров.

— Что ты там показываешь? Да не, этот не подойдёт. Слишком вычурно. Давай лучше этот, — тыкнул Заебос пальцем в мужчину, что позировал на странице журнала.

Тень закивала и запрыгала вокруг хозяина, а сам Заебос вновь начал смотреть на голубков. Увидев, как те начали целоваться, он ухмыльнулся и щёлкнул пальцами. Лилит и Райнер заметили, что возле них появился плед с подушкам, а также бутылка вина с бокалами и фруктами.

— Как же я хорош! — засмеялся демон и заметил, как прямо на него посмотрела Лилит. Причём с благодарностью. Похоже, после такого его не будут убивать, что радовало. — Ладно, хватит на этом.

Выключив камеру и поднявшись с земли, Заебос выкинул попкорн с колой и с улыбкой провалился в тень.

— Купидон Заебос... Хорошее название для фильма...

Глава 7

— Знаешь, внук, ты удивил меня, — прошептал дед, наклонившись ко мне.

Минуло три дня, и этим утром за завтраком собрались все, в том числе и Ефрем. Удивление моего старика было понятно, ведь сейчас за столом прямо перед нами щебетали и общались четыре представительницы прекрасного пола. Кристина, Маша, Снежинка и Лилит. Появление демоницы произвело настоящий «бум», и каждый из домочадцев испытывал самые разные чувства. Девушки сразу же заподозрили неладное, как и Ефрем с дедом. Ну а сестра... Она самая первая познакомилась с Лилит и сразу же подружилась с ней. Больше всего в шоке были именно гвардейцы с Иванычем. Ну а как иначе, если господин ушёл в лес в броне и с оружием, а вышел из него с красоткой в красном платье. Бойцы от такого выпали в осадок, но вопросов не задавали и приняли, как есть.

Я думал, что появление Лилит и её дальнейшее знакомство с домочадцами станет проблемой, но нет, демоница вписалась. Вот только она сразу показала, что имеет на меня виды и при девочках обняла, чмокнув в щёчку. Стоит ли говорить, как на это отреагировали Маша со Снежинкой? Они вдвоём мне тут сцены ревности устраивали, а теперь появилась ещё одна соперница. Собрал, мать его, цветник в доме... И как только так вышло?

— Не понимаю о чём ты, — хмыкнул я, зацепив яичницу вилкой.

— Ну-ну, — улыбнулся старик. — Я думал, что мне придётся тебе жён искать, но ты справляешься с этим сам. Неплохой выбор, хоть дамы и не из благородных.

Про Машу он прав, говоря в таком ключе, ведь для аристократов важна линия крови. Брак с простолюдинами считался чем-то осуждаемым, хотя мне и похер на эти правила. Но вот насчёт Снежинки он может ошибаться. Эльфы живут дольше людей и обладают куда большим потенциалом, как в магии, так и в физических возможностях. Но какими бы долгожителями длинноухие ни являлись, они всё же старели. Но это правило слишком расплывчато в отношении Верисы. Судя по её рассказам и тому, что я понял, она живёт уже больше трёх десятков веков. Чертовски долгий срок, особенно для эльфа. Пусть большую часть этого времени она находилась в эдакой изнанке, ожидая, пока её вновь призовут из-за контракта, но всё же... Слишком долго. Ещё один фактор того, что она необычный эльф - её волосы. Старейшина Лукиан рассказывал нам истории о древнейших расах вселенной, и я отчётливо помню, что пепельный цвет волос означал принадлежность к Первопредкам. Выходит, Снежинка принадлежит к древнему роду, и это объясняет её долгожительство и способности.

С Лилит вообще отдельная песня. Она, как и Заебос - одни из древнейших демонов, а в крови женщины течёт кровь первых жителей Инферно. Так что... с уверенностью можно заявить, что дамы благородные, но не из этого мира.

— Что ты надумал с Потёмкиным? — решил дед перевести тему, видя, что я молчу.

— У меня есть план, и он уже начал действовать.

— Это хорошо... — вздохнул он. — Надеюсь, что ты будешь держать меня в курсе?

Смотря в чём, старик. У меня действительно был план по Потёмкиным, и Организация уже начала работу. Они не только предоставляли информацию, но и могли выступать своеобразными посредниками. Скоро... Моё послание дойдёт до главы Потёмкиных и от него зависит, как дальше я буду действовать.

Взглянув на Лилит, которая сейчас переключилась на Ярика со Славиком и что-то им рассказывала, я отметил, что за столько времени она стала сильнее. В прошлом ей было тяжело контролировать смену формы и демонические черты проступали, но теперь этого не наблюдалось. Для всех она была обычной женщиной, пусть и обладающей пугающей силой, которую в первую встречу почувствовали Снежинка и Ефрем. Гранд вообще сказал, что не хотел бы сражаться с ней. Для него её сила выглядела, как бездонная бездна, в которой горело кровавое пламя. Что ж... Если всё пойдёт по дерьмовому сценарию, то я рад, что Лилит здесь. Она сможет защитить моих близких, помогая в этом Ефрему.

Признаюсь честно, мне до сих пор сложно принять, что вышло всё так... просто. Осознать, что Лилит стала другой и изменилась за это время, умерив свою ярость и обуздав её. Поступок, который она совершила, был чуть ли не криком отчаяния. Рабский контракт. Её душу сковали цепи покорности и послушания, и при всём своём желании она не посмеет меня ослушаться. Полное и бескомпромиссное подчинение. Лилит пошла на это, хотя для демона потеря свободы означает смерть. И всё ради того, чтобы я принял её и не отвергал. А ведь мог... Слишком уж демоница являлась неизвестной переменной, которую контролировать было бы очень сложно. Она понимала это и сама дала мне поводок, лишь бы я не бросил и не оставил её. Странная женщина, но я оценил. Посмотрим, как всё сложится дальше, но одно известно точно - за ней придётся приглядывать.

Заметив мой взгляд, Лилит улыбнулась и вновь вернулась к разговору с мелкими. М-да уж, непривычно мне видеть её такой, да и атмосфера в доме сейчас царила такая... дружественная и семейная.

Когда с завтраком было покончено, Снежинка с Машей ушли помогать Терентию, дед свалил с Ефремом и Славиком, а Кристина уехала в университет. Остались только мы с Лилит и Яриком, которого решили отвезти в новую школу и проводить. Да-да, именно так. В школу. Мне вновь пригодились связи с Неврозовым, и он помог устроить Грома в престижную школу неподалёку от ЦИУ. В сопровождение ему выделили Бареева, который будет защищать юное дарование. У меня были мысли, чтобы этим занимался Романенко, ведь, как я уже сказал, школа Ярика и ЦИУ были рядом, но слишком глупо будет скидывать все обязанности на прапора.

— Да не нужно меня провожать, — дулся малец, держа лямки портфеля. Тёмно-синяя форма школы на нём сидела идеально, а на лацканах выделялся герб рода Беловых.

Захар с Бареевым стояли неподалёку возле машин, а мы с Лилит и пацаном - у ворот школы. Успели вовремя к первому уроку, а потому привлекали внимание проходящих мимо учеников.

Слова Ярика понятны. Не хочет выделяться, но куда он денется? Раз мне всё равно надо по делам мотаться, да и с Лилит время провести, чтобы удостовериться, то я решил убить двух зайцев разом.

— Ярослав, — наклонилась к нему Лилит, на которой сейчас были кофта с футболкой и штаны с кроссовками из гардероба Маши. — Удачи тебе в первый день.

Она с улыбкой потрепала мальчугана по шевелюре, растрепав её. Малой скуксился и покраснел, когда раздались смешки группы школьников.

— Спасибо, тётя Лилит, — пробурчал Ярик. — Ну, я пошёл?

— Смотри в первый день не дерись, — хмыкнул я. — А если будешь драться, то бей первым.

Бойцы засмеялись на мои слова, Гром кивнул, а Лилит с осуждением посмотрела.

— Не слушай его, Ярослав, — сказала она и, подняв палец, дала наставление. — Лучшая драка та, которой удалось избежать.

Ага, сказала Берсерк Инферно, что раньше вместо слов всегда лезла в драку.

— А, точно, забыл! — вспомнил я и достал из бумажника несколько купюр. — Вот, на обед.

— Но здесь много! — удивился парень, но деньги взял и шустро, оглядываясь вокруг, засунул в карман. — Куда столько?..

— Да пофиг, — махнул я рукой с ухмылкой. — Если останется, с Бареевым заедете в магазин и купишь ещё чего-нибудь.

— После первого дня учёбы и по пивку! Вот такая тема! Отвечаю!

Он широко улыбнулся и показал мальчишке большой палец, но, столкнувшись взглядом с Лилит, закашлялся и сказал:

— Или лучше за конфетами заедем...

— Ну всё, Ярослав, иди, — развернула демоница Ярика и подтолкнула в спину. — Удачи!

Мальчишка неуверенно пошёл в сторону ворот школы, но спустя несколько секунд выпрямил спину, а его шаг стал более твёрд.

— О чём задумался? — приобняла мою руку Лилит, смотря в след мальчишке.

— Наверное, ему стоило сказать, чтобы девчонок не лапал...

— Райнер...

— Что? — с усмешкой посмотрел я ей в глаза. — Ну а вдруг?

— Он ещё ребёнок, — покачала головой демоница. — Какие девочки?

— Я в его возрасте уже...

— Ты рос в борделе, там выбора не было.

— Тц-ц, уела. Ладно, поехали.

Отдав приказ Барееву бдеть и если что звонить, мы поехали с Лилит по магазинам. Пусть за три дня демоница и влилась в нашу «семью», но всё же ей нужно было больше времени на адаптацию. Особенно было смешно в первый день, когда сестра недоумевала, почему Лилит не знает, что такое телефон. Маше тоже досталось, когда она давала свою одежду и слышала слова о том, какая хорошая ткань у штанов и зачем нужны кроссовки. Так что да, Лилит предстояло узнать ещё многое об этом мире.

— Ты ведь взял меня с собой, чтобы не только город показать, но и опять устроить проверку?

— С чего ты так решила? — хмыкнул я, подняв глаза с экрана телефона и взглянув на неё.

— Просто интуиция и наблюдение, — пожала она плечами. — С той ночи ты всё время стараешься держать меня в поле зрения.

— Считай, что это временная мера предосторожности. Но если говорить о доверии, то... об этом пока рано. Контракт это одно, но трех дней мало, чтобы во всём убедиться.

— Пусть так, — кивнула Лилит и улыбнулась. — Я понимаю, почему ты так делаешь и не против.

Доехав до торгового центра и найдя место на парковке, мы с Лилит пошли по отделам одежды и... застряли там. Как-то раньше мы не ходили по магазинам, да и для демоницы было в новинку подобное, а потому она начала заходить в каждый отдел! В рабочий день людей в ТЦ было немного, но одной Лилит хватило, чтобы консультанты забегали!

— Это надолго, — сел я на мягкий пуфик, начав ждать.

— Да не говори, парень, — отозвался на мои слова сидевший рядом мужик с журналом. — Но такова наша мужская доля.

— Давно сидите? — ухмыльнулся я.

— А ты разве не видишь мои седины? — спросил он и кивнул в сторону женщины, что выбирала себе одежду у стоек. — Я пришёл сюда в твоём возрасте. Вот, торчу до сих пор.

Мы оба засмеялись, мужик продолжил читать журнал, а я достал телефон и залез в базу данных Центра. До официального выхода два дня, а ещё через три начало Осенних Игр среди Одарённых в ранге Воин. Появление Лилит слегка изменило планы и сдвинуло тренировки с Тимофеем. Неврозов младший несколько раз даже звонил и спрашивал всё ли нормально. Похоже, что парень вновь готов страдать, о чём я ему и сообщил. Больше он не звонил... Шутку не оценил, что ли?

Пакеты с покупками увеличивались в геометрической прогрессии. Их становилось с каждым пройденным магазином всё больше, и Захар, которому я позвонил и дёрнул к нам, этим фактом доволен не был. Боец в буквальном смысле был завален и шёл вперёд с трудом разбирая дорогу.

— Господин... Можно вопрос? — прохрипел он, не заметив молодую парочку и чуть не врезавшись в нее. Девушка успела среагировать и отвести своего парня.

— М-м? Какой?

— Зачем столько вещей? Тут одних джинс на всё наше отделение роты...

— Потому что у одних есть карманы, а у других нет, — пожал я плечами и, заметив взгляд бойца, пояснил: — Это не мои слова. Да и вообще, не один ты страдаешь.

У меня тоже были пакеты. Меньше, чем у Захара, но тоже дохера. А Лилит было не остановить, ведь в одном из отделов одежды от консультантов она узнала о КОСМЕТИКЕ!

— Предлагаю в следующий раз доверить это дело Верисе и Маше, — озвучил Захар мысль, что и так пришла мне в голову.

— Нужно сопровождение, — сказал я. — Пусть у Маши есть права, но так будет правильно.

— Это жестоко... Кто же подойдёт на эту роль, господин?

Мы помолчали несколько секунд, пока в унисон не произнесли:

— Петрухин.

Наш с Захаром смех привлёк внимание посетителей, но нам было откровенно пофиг. Вот оно, единое мнение! Петрухин Леонид Тихонович, которого называли либо просто «Петруха», либо «Тихоня». Вот только на Тихоню он не был похож, а скорее, на ярого любителя всякого брендового шмотья. Единственный гвардеец-модник в нашей небольшой семье, который идеально подойдёт на эту роль. Тем более с его даром телекинеза таскать пакеты будет в разы проще.

Похоже, что в Рыбачье я поеду только вечером, раз такая пляска. Хотелось бы заскочить в деревню днём, чтобы проверить вампиров и лесопилку, но прошло четыре часа, а наш поход далек от завершения. Мне уже самому хотелось всё это прекратить, но... я не стал. По Лилит было видно, что она счастлива и улыбается, а потому решил, что дела подождут. Тем более, какая разница, когда я приеду в Рыбачье? Головин меня встретит даже глубокой ночью, что говорило об исполнительности старика.

Сделав перерыв, мы зашли в одно из кафе, что находилось на этаже фудкорта торгового центра. В основном здесь были рестораны быстрого питания, вроде тех же бургеров или куриных крылышек, но жрать эту хрень я не хотел. Попробовал недавно, и моя печать сразу же отреагировала, нейтрализовав кучу вредных токсинов, так что хватило.

— Вот, ваш заказ, — подкатил официант целую телегу. — Спиначчио Ди Поло, Мясная тарелка, Брускетта с ростбифом, Баклажан Пармиджано...

Парень всё перечислял, пытаясь расставить еду на столе, но места не хватало. Поняв это, вдруг убежал и через какое-то время ещё несколько его коллег соединили столы. Лилит захотела попробовать всё меню, на что я со смехом дал добро. Захар такому повороту событий тоже оказался рад, не став ограничивать себя одним борщом. М-да, похоже, что кафе на одних только нас отбило дневную выручку!

— Рай... — сбилась Лилит, бросив взгляд на бойца. — Дим, попробуй.

Она протянула мне свою вилку с нанизанной на ней пастой, угощая. Молодец, быстро сообразила и исправилась. Пришлось с ней провести разговор о конспирации и о том, что о моей прошлой жизни в этом мире почти никто не знал.

— Неплохо, — кивнул я, попробовав. — Но мне больше вон этот салат понравился.

Демоница быстро забрала у меня тарелку и переключилась на салат, с удовлетворением улыбнувшись.

— И правда... Как вкусно! Давно я такого не пробовала!

Ну ещё бы, ведь Инферно разнообразием кухни не славится. Мясо всех мастей и прожарки? Без проблем, но какие либо изыски... С этим сложно.

Как бы то ни было, но наш поход по торговому центру постепенно подходил к концу. Лилит и сама понимала, что у меня дел дофига, а потому не стала задерживаться в магазинах.

Вот только такой приятный день не мог произойти без какой-либо херни. Может, Заебос был прав, когда говорил, что приключения сами находят Охотников?

Всё началось, когда мы с Захаром брали себе кофе у стойки возле выхода из ТЦ. Девушка-бариста готовила его, и мы с бойцом общались, пока не услышали крики и мощный хлопок!

Со стороны туалета вылетело три тела в дорогих костюмах, в которых я сразу же признал детишек аристократов. Мои ровесники, а может, и старше. Суть же в том, что они распластались по плиточному полу, поднялся шум и гам, а из коридора, где находился туалет, вышла Лилит. Демоница была в натуральной ярости, всё её тело полыхало бордовым пламенем.

— Дерьмо... — прошептал я и быстрым шагом пошёл к ней.

— Сучка... Ты хоть понимаешь, на кого руку подняла?! — рыкнул один из аристократиков, поднимаясь с пола и вытирая кровь с разбитой губы.

— Назови меня сучкой ещё раз, человек, — с нотками ярости сказала Лилит, — и я засуну эти слова тебе глубоко в задницу.

— Это нападение на аристократов! — заголосил второй благородный.

— О-она мне зуб выбила! — вторил третий и выплюнул осколок зуба со сгустком крови. — Тварь!

Свидетелей набиралось всё больше, охрана спешила к месту разборки, передавая что-то по рации. Я же растолкал двух мужиков и вышел из толпы, тяжёлым взглядом осмотрев Лилит и парней.

— Что здесь происходит? — холодно спросил я.

— Дим, я... — начала было говорить Лилит.

— Это твоя баба?! — обернулся низкорослый блондин в белом костюме, который назвал демоницу сучкой. В его глазах была натуральная злоба. — Урезонь её характер!

Моя ухмылка только разгорячила этого идиота, а затем я посмотрел в глаза демонице и сказал:

— Лилит?

— Они посчитали меня продажной женщиной и захотели купить, — скупо и по делу ответила она. — Я отказала, им не понравилось, они распустили руки. Дальше ты видел.

— Это так? — приподнял я бровь, посмотрев на аристократов и заметив, что Захар перехватил охранников и не даёт им подойти.

— А ты кто такой, чтобы я тебе отвечал?! — сжал кулаки блондин, а его дружки ухмыльнулись.

Похоже, я не перестану удивляться тому, откуда берутся такие дебилы. Вот есть же нормальные аристократы, вроде того же Святова и Неврозова. Так откуда появляются вот эти индивиды? Чем занимаются их родители?

Это Лилит ещё сдержалась, ведь у нас был конкретный разговор касающийся людских жизней. Она уже отличилась в Питере, о чём мне и рассказала. Хорошо, что в тех домах никто не жил, а иначе не обошлось бы без жертв, когда она нашла Заебоса. Ещё один плюсик в её копилку, но что-то я уже долго молчу.

— Перед тем, как задавать такой вопрос, нужно представиться самому.

— Граф Покровский Олег Николаевич! — нехотя ответил блондин, поняв, что ступил. — Ну и, а ты кем будешь?!

Забавно. Какими это судьбами в Царицын занесло сынка Покровского? Да ещё и наследника.

Не отвечая на вопрос идиота, я медленно направился к нему. Судя по его сжатым кулакам он готов был драться, да и его ранг Ветерана многое позволял.

— Стой на мес...

Договорить он не успел, и следующим шагом, под печатью Усиления, я оказался возле него, прописав щелбан. Парень мешком упал мне под ноги, образовалась тишина, а охрана пробилась через толпу.

— Что здесь происходит?! — заголосил лысый мужик в униформе. — Объяснитесь, господа!

Увидев расправу над своим другом, двое аристократиков как воды в рот набрали. Стоят да глазами хлопают в полном недоумении, а Лилит подошла ко мне и зашла за спину.

— Идиоты... — прошептала она.

— Всё в порядке, простое недопонимание. Мы уже уходим, — сказал я охране и переключился на благородных. — Моё имя - Белов Дмитрий Борисович. Передайте своему другу, что когда он очнётся, я жду извинений. От него и рода, который воспитал такого представителя. Если этого не случится, то пусть ждут от имени рода Беловых вызова на дуэль, но не советую. Всё понятно?

Зрители сразу же зашептались, а два аристократа рассеяно кивнули.

— Поехали домой, — улыбнулся я Лилит. — Хватит на сегодня магазинов.

Женщина взяла меня за руку, и мы вышли из толпы.

— Я думала, ты убьёшь их, — сказала она. — Раньше бы убил...

— Не только ты изменилась, — хмыкнул я, приобняв её за талию. — Да и я думаю, что это не последняя наша встреча с этим дураком.

Глава 8

Валяясь на настиле спортзала в позе звёзды, Тимофей тяжёло дышал, пытаясь прийти в себя. У парня намечался хороший прогресс не только в использовании дара, но и в физической подготовке. Нет, атлетом он не стал, но благодаря выполнению всех пунктов тренировок перестал выдыхаться так быстро. Работы, конечно, предстояло ещё много и в идеале нам бы месяца два, а то и больше, но деваться некуда.

— Кгхм... Дим, ты, и правда, будешь сражаться на дуэли с Покровским? — хрипло спросил парень, повернув ко мне голову.

Я открыл бутылку воды и протянул ему, на что он с благодарностью кивнул и принял сидячее положение.

— Да, но не с ним, а с его братом.

Всё-таки не дала Покровским гордость принести извинения за тот случай в торговом центре. Спесь аристократов ударила в голову. Звонок моему деду от главы этого рода последовал в тот же вечер, как мы вернулись домой. Обошлось без угроз, но Покровский старший требовал уже от меня извинений, что только вызывало смех. Вдвойне забавно то, что сражаться будет не виновник происшествия, а его младший брат. Одарённый, талант, в восемнадцать лет уже Архимаг и не простой, а с репутацией дуэлянта. Учится этот индивид в МИУ, откуда приедет в Царицын для поддержки своего брата на Осенние Игры через два дня. Именно ареной ЦИУ и было решено воспользоваться, чтобы решить наши разногласия. Как именно Покровский провернёт это - вопрос, ведь обычно дуэли не проводятся в учебных заведениях, если дуэлянты не являются студентами. Но да пофиг... Мне-то что? Я дал им шанс принести извинения и урегулировать конфликт, но они отбросили это предложение. Что ж, их выбор.

— Ты не волнуешься, — сказал Тимофей и сделал несколько глотков.

— А зачем? — безразлично пожал я плечами.

— Ну как же! Твой противник Одарённый в ранге Архимага! Дуэлянт! Знаешь, какие слухи о нём ходят? Даже у нас в ЦИУ!

— Мне без разницы, что там говорят, — хмыкнул я. — Моя задача - надрать зад этому... Как его там?

— Ты даже имени своего противника не знаешь?! — воскликнул мой ученик и подсказал. — Покровский Фёдор Николаевич!

— Да, вот ему самому. Хватит так на меня смотреть, Тимофей, а то дыру проделаешь.

Неврозов покачал головой и закрыл бутылку, поднявшись с пола.

— Ты странный, Дим. Ещё в сражении у Капри ты показался мне необычным Одарённым, тренировки это подтвердили, а твои действия с оборотнями... Не понимаю я тебя. Ты старше меня всего на два года, но у меня ощущение, что я будто общаюсь с отцом.

— Ну всё, я покраснел, — заржал я и похлопал его по плечу. — Ты бы вместо того, чтобы думать о моей дуэли, сосредоточился на Барьерах. Жёсткий у тебя всё так же хромает, а про Огненный и говорить нечего.

Мы, и правда, начали с Тимофеем отрабатывать Огненный Барьер, как козырь в предстоящих Играх. Я уже говорил, что стихии - дикая и необузданная сила. Одарённые, которые используют их в этом мире и которых называют Стихийниками, не владеют даже граммом настоящего потенциала этой мощи. Их потуги сравнимы с тем, как если бы обезьяне дали гранату. Нет, у Архимагов и выше рангом Одарённых в этом плане всё получше, но тоже не идеал. Но всё это не то. Не та сила. Не та мощь. Даже с моими способностями я не раскрываю стихии на все сто процентов, применяя их, как эдакий костыль. Среди моих братьев есть один талант, у которого со стихиями отдельный разговор. Олицетворение хаоса и юношеского максимализма - Малыш Дэн. Юное дарование Ордена... Эх, интересно, как он там? Прошло слишком много времени, пока я торчал в Пустоте. Наверное, он уже вырос и стал отличным Охотником.

Помотав головой и прогнав воспоминания о братьях и прошлой жизни, я стал смотреть на то, как Неврозов пытался удержать четыре Жёстких Барьера. Два из них были окутаны слабыми всполохами пламени. Всё-таки его контроль дара вырос, как и общая мощь. До ранга Ветерана он пока не дорос, но к границе подошёл и вот-вот пробьёт преграду. Светлана, его мать, звонила мне недавно и радовалась успехам сына, благодаря и спрашивая, когда я загляну к ним на ужин. Да и Неврозов старший тоже несколько раз поднимал этот вопрос, приглашая посетить их. Хорошие они аристократы и я не пожалел, что не стал воевать с ними.

— Больше концентрации, — менторским тоном сказал я, подойдя к Тимофею. — Видишь, структура слабеет?

— А-ага, — кивнул Тимофей и сконцентрировался. Барьеры стали плотнее, а всполохов огня появилось больше. — Т-тяжело держать...

— Ничего, завтра у тебя будет шанс потренироваться получше.

Парень бросил на меня недоуменный взгляд и сразу же потерял концентрацию. Его Барьеры потускли и исчезли.

— В смысле? Ты о чём, Дим?

— А я разве не сказал? — хмыкнул я, почесав затылок. — Вот же ж, память подводит! Старею, похоже!

— Издеваешься? — прищурился Тимофей и, увидев мою улыбку, кивнул. — Понятно, издеваешься. Так о чём ты говоришь?

— У меня завтра официальный выход в Оранжевый Разлом в составе группы из Центра, — удивил я его. — И ты идёшь со мной.

— А-а? — завис Тимофей, а его брови полезли на лоб. — Куда-куда?! В Оранжевый Разлом?! Да я в Красном еле выжил!

— Но выжил же! — мой громкий смех эхом прокатился по залу. — Да и что ты так затрясся? Мы пойдём не вдвоём, а с опытными Охотниками. Тебе и надо будет только за спинами стоять и Барьеры иногда держать. Плёвое дело.

— Ты в прошлый раз говорил так же и меня чуть не сожрали!

— Тимофей, — с широкой улыбкой взял я парня за плечо. — Чуть - не считается. Ты разве не понял ещё, что именно в периоды опасности твои силы растут лучше всего? Тот разлом дал тебе толчок несоизмеримо больший, чем простые занятия в спортзале. Опасность, кровь, враг и танец со смертью - идеальные факторы для прогресса. Тем более, что отказаться ты не можешь.

— Отец не отпустит, — криво улыбнулся Неврозов, а потом до него дошло. — Погоди... В смысле не могу? Ты с ним уже...

— Ага, договорился, — кивнул я. — Двоих нас он бы не отпустил, но в составе группы из Центра - вполне. Придётся, правда, взять с собой ещё одного Охотника из вашего рода. Медведев у него фамилия.

— Дядю Гришу?! — удивился Тимофей и спохватился. — Так вот, почему он так улыбался и говорил, что прикроет мою задницу... А я всё думал...

Вообще я думал, что ему всё расскажут, но Неврозов, похоже, не стал этого делать. Так даже лучше, пусть Тимофей промаринуется с мыслью о предстоящей опасности. Участие Медведева Григория Леонидовича было основном условием, чтобы Тимофея отпустили в Разлом. И судя по словам Александра Павловича, этот мужик был командиром первого отряда Охотников рода Неврозовых. Интересно, какой у него класс?

— А какого цвета кольцо у этого дяди Гриши? — решил я спросить у Тимофея.

— Голубое.

Чего и следовало ожидать. Второй класс, а значит, для парня наш выход может стать лёгкой прогулкой, нежели тренировкой. Нужно будет с Медведевым на эту тему пообщаться, чтобы он не мешал. Впрочем, думаю, Неврозов и сам с ним переговорит, не тупой же.

Дверь спортзала открылась, и внутрь начала заходить группа студентов во главе с учителем Масловым. Мужик щеголял в своём любимом зелёном спортивном костюме в белую полосочку, крутя на пальце связку с ключами. Студенты, переговариваясь и бросая на нас взгляды, пошли в раздевалку, а учитель направился к нам.

— Привет, Дим, — махнул он рукой. — Гоняешь будущего чемпиона?

— И тебе не хворать, Николаевич, — хмыкнул я. — Куда ж без этого. А ты тут какими судьбами? Урок пришёл вести?

С того вечера знакомства мы с мужиком как-то перешли на «ты» и стали общаться в такой манере. Ему, как я понял, так удобнее, да и мне проще.

— Ага, угадал. Все залы заняты, парни, так что не обессудь.

— Иди переодевайся, Тимофей, — сказал я Неврозову. — Буду ждать тебя у входа в комплекс.

— Я быстро!

Парень уже развернулся и собирался убежать в раздевалку, как вмешался Маслов.

— Слушай, Дим, а как насчёт спарринга? Твой протеже против студента с параллельного потока.

Тимофей замер и обернулся, а я ухмыльнулся. Вот же хитрожопый Маслов. Я не дал ему наблюдать за нашими тренировками, и он решил таким образом посмотреть на что способен пацан и каких успехов тот достиг.

— Пусть твой студент приходит на Игры, и там будет ему спарринг.

— Всё с тобой понятно, — засмеялся Николаевич и посмотрел на Неврозова. — Ну а ты, Тимофей, тоже отказываешься?

В целом идея неплохая и я бы даже согласился, но в словах Маслова чувствовался... продажный интерес. Этого мужика заботили больше не студенты, а именно он сам. Его репутация, сила и то, что ему могут дать ученики. Ведь их победы - это его победы. Если он после победы Тимофея попытается наложить на него лапу, то я не удивлюсь, но и в случае поражения парня Николаевич тоже будет в выигрыше. Зелёный Слизняк, вот он кто.

По Тимофею было видно, что он и сам хотел сразиться с кем-нибудь. Спарринги со мной ему осточертели, как и проигрыши. Он желал выйти против кого-то другого. Доказать, что чему-то научился.

— Я-я...

— Соглашайся, Неврозов! — раздался чей-то напыщенный смех. — Мне как раз нужна груша для битья!

Обернувшись, я увидел выходящих из раздевалки трёх парней, которые сейчас со смехом шли к нам.

— Николаевич, да у тебя с дисциплиной беда, как я погляжу, — хмыкнул я, отчего учитель скривился.

— Шорохов, Алмазов, Новицкий! Вы в себя поверили?! Сгною на занятиях! — крикнул он на студентов.

— Да ладно вам, учитель! Вы же сами говорили, что хотели поставить Артёма против Неврозова!

Артёмом оказался коренастый пацан с носом-картошкой и щетиной, что росла кусками. Парень явно много времени торчал в спортзале, судя по выпирающим мышцам из-под футболки.

— Дим, — подошёл ко мне Тимофей и прошептал. — Алмазов... Он мой бывший одноклассник.

— Один из тех, кто издевался над тобой, да? — сразу понял я, о чём речь, а кивок парня это только подтвердил.

Ребята подошли к нам и начали болтать с Масловым, который хоть и был недоволен их ранними словами, но улыбался. Алмазов же с усмешкой смотрел на Тимофея и для вида наминал кулаки.

— Хорошо, — спокойно сказал я и положил руку на плечо Тимофея. — Но знай, что подравшись сейчас, ты можешь проиграть в дальнейшем. Противники будут знать на что ты способен.

— Я понимаю это, — поджал он губы. — Но Артём сейчас в ранге Воина, и мы не встретимся на Играх. Другого шанса может не представиться.

— Ну что, Неврозов?! — засмеялся поц. — Спрячешься за тренера и сбежишь?!

Тимофей вздрогнул, но вида не подал, а я повернул голову к крикливому студенту. Мои глаза вспыхнули золотым пламенем, а аура распространилась в спортзале, заставляя уже этих троих и Маслова побледнеть.

— Не мешай мне говорить с моим учеником, парень, — мой голос отдавал холодом и сталью.

— И-извините! — быстро закивал он и сделал несколько шагов назад.

Неврозов тоже впечатлился и сейчас смотрел на меня, как на какое-то чудовище. С трепетом и страхом.

— Раздави его, — отпустил я ауру. — А если проиграешь, то прежние тренировки покажутся тебе раем. Поражение не предусмотрено, Тимофей.

— Победа или смерть, да? — широко улыбнулся он.

— Именно, — осклабился я и крикнул Маслову. — Готовь своего бойца, Николаевич.

***

Чувствуя рыхлый песок под босыми ногами, Тимофей пытался успокоить сердце и хаос, что творился в его разуме. Бой, спарринг... Ещё неделю назад он даже и помыслить не мог, что будет драться с бывшим одноклассником и тем, кто издевался на над ним в прошлом. Друг, который впоследствии стал одним из тех, кто травил Тимофея долгие годы. Алмазов был если не зачинщиком, то подпевалой. Но пусть завуалированные оскорбления с травлей были для Тимофея чем-то обычным, а вот случай с Еленой он не забудет никогда. Школьная любовь и единственная девочка в классе, которая относилась к парню с добротой и теплом. И всё это исчезло, когда Алмазов с дружками затолкали голого Тимофея в душ раздевалки для девочек, когда в этот момент там находилась Лена. Да... Тот поступок он не забыл и не простил. У подлости нет времени давности, как и у воспоминаний.

— Готов плакать, Неврозов?! — смеялся Артём, поигрывая мышцами.

Тимофей не ответил и бросил взгляд на наставника, что сейчас стоял за границей ринга. Студенты кричали и подбадривали Алмазова, а Леонид Николаевич общался с некоторыми из учеников. Дмитрий выделялся среди них спокойствием. Сейчас он напоминал собой монолитную статую судьи, что свела руки на груди и готовилась вынести приговор.

«Раздави его... Поражение не предусмотрено... Победа или смерть...» — звучали набатом слова наставника в голове парня, отчего он сжимал кулаки и готовился к бою.

Он мог сдаться, сбежать и спрятаться, как делал ранее. Но знакомство с наставником многое изменило. Не только мышление, но и сам характер, сделав его более жёстким. Прям... как Барьер. Множество раз Тимофей вспоминал тот день, когда их дороги пересеклись, и пусть он чуть не погиб, но не испытывал сожаления. Будто сама судьба толкнула его тогда под пули.

— Смогу ли я когда-нибудь, как он... — прошептал Тимофей, на секунду зажмурив глаза.

Сила Дмитрия ни единожды удивляла юношу. В девятнадцать лет он уже обладал такой мощью, что поражала воображение. То, как он расправился с оборотнями... И то, как он своими словами заткнул Алмазова... Чистая и незамутнённая аура золотого пламени, которая превосходила даже отца!

Помотав головой и откинув лишние мысли, Тимофей открыл глаза и сосредоточился на бое. Не было смысла думать о достижениях и силе наставника. Нужно сконцентрироваться на том, что он познал на тренировках и применить это! Победить!

Маслов вышел вперёд и медленно осмотрел бойцов.

— Правила вы знаете, но повторю, — громко вещал он. — Удары в пах запрещены, в глаза тоже. Уродовать противника запрещено. Бой идёт до сдачи одного из бойцов. Если бой после моего вмешательства не прекратится, то виновника будут судить по законам Российской Империи. Покажите всё, на что способны, и помните: это тренировочный спарринг! Готовы?

Тимофей кивнул, как и его соперник.

— БОЙ! — махнул рукой учитель.

Алмазов оскалился и ринулся на Тимофея. Будучи Физиком ему доступен лишь ближний бой, а дар Усиления поможет выиграть в сражении. Он хорошо знал Неврозова и уже думал, что плакса сбежит в страхе, перейдя черту арены. Но к собственному удивлению произошло в точности наоборот!

Полыхнуло синей энергией, и тело Невзорова обволокло плёнкой, что стала будто второй кожей. Он не собирался бежать, а ринулся прямо на противника, крепко сжимая челюсть и кулаки.

«Сделать, как он учил! Всё в точности! Я смогу!»

От замаха правой рукой за спиной Алмазова загудел воздух, но Тимофей ловко пригнулся и удар прошёл точно над его макушкой. Воздух коснулся Гибкого Барьера, но не пробил его!

— Ч-что за?! — в шоке выкрикнул Алмазов и ударил наотмашь.

Вот только его рука оказалась заблокирована появившимся за ней Жёстким Барьером! Темп Алмазова сбился, а Тимофей сконцентрировался и уплотнил Гибкий Барьер на левой руке. Синяя энергия полыхнула, поднялись удивлённые возгласы зрителей.

«Барьерный Дар - один из слабейших в этом мире, но так думают только дураки».

Так говорил учитель, и пусть Тимофей не был с ним согласен, но лишь до определённой поры. Именно он показал Тимофею, что эта сила способна на многое!

Гибкий Барьер уплотнился настолько, что начал принимать очертания латной перчатки. Удержать структуру и контроль с каждой секундой было всё сложнее, но Тимофей давил изо всех сил! Он видел, как это делал наставник и пытался повторить! Всё в точности!

Мощный удар в живот выбил из Алмазова весь дух, и его слегка оторвало от земли!

— Кха... С-сука! — заматерился парень, а в его глазах появилась толика страха. Лёгкая победа оказалась не такой уж и лёгкой.

— Я не забыл, Артём, — со злобой в голосе прорычал Тимофей и схватил парня за шею крепкой хваткой. — И не простил!

Алмазов попытался не дать опрокинуть себя на песок, но его кулаки оказались заблокированы сразу четырьмя Жёсткими Барьерами! Они напрочь обездвижили руки любителя тренажёрки!

Заняв позицию сверху и прижав оппонента к песку, Тимофей начал избивать его. Руки парня работали, как поршни, а синева Гибкого Барьера насыщалась. Ярость затуманивала его глаза, а в голове проносились эпизоды воспоминаний. Вся травля, тот день, Елена, боль, стыд, злоба! Тимофей даже не заметил, как его кулаки начали в буквальном смысле гореть! Пламя окутывало их, обволакивая Гибкий Барьер и будто действуя с ним заодно!

— Достаточно! — закричал Маслов и ринулся к бойцам, разнимая их. Вот только к удивлению учителя, ему не хватило сил оторвать Неврозова от избитого в кровь соперника! — Тимофей, хватит!

Он слышал слова учителя, как сквозь пелену. Хватит? Он сам решит, когда хватит!

Вновь отведя руку для удара, Тимофей вдруг почувствовал, как её кто-то крепко схватил и сжал. Он в ярости поднял взгляд на того, кто посмел ему мешать и увидел спокойное лицо наставника.

— Довольно, ученик, — лёгкая улыбка тронула губы Дмитрия. — Ты победил.

— Победил... Я-я... победил... — словно в бреду и неверии прошептал Тимофей, тяжёло дыша.

Он вновь посмотрел на избитое в кровь лицо соперника и встал с него. Зал поглотили полная тишина и стоны побеждённого. И в этой тишине Тимофей взглянул на удивлённые лица студентов. Больше в их глазах не было насмешек, которые он привык видеть каждый день.

Опустив взгляд на сжатые кулаки и осознав, что он до сих пор держит Гибкий Барьер, а пламя продолжало гореть, парень улыбнулся и посмотрел на Дмитрия. Его лицо озарила счастливая улыбка, а из уст прозвучало:

— Спасибо, Дим... Нет, наставник... Спасибо за всё...

Глава 9

Царицын... Особняк рода Неврозовых...

— Да, благодарю за звонок, Кирилл Эдуардович, — улыбнулся Александр Павлович. — И вам всего хорошего. Обязательно передам. Ещё раз спасибо.

Сбросив звонок, Неврозов положил телефон на стол и сделал глоток горячего чая, который из-за своей крепости больше напоминал смолу.

Лёгкая улыбка тронула лицо мужчины, и он прикрыл глаза, обдумывая разговор с замдиректора университета. По сути этот звонок не должен был состояться, если бы не рвение одного учителя забрать Тимофея к себе в ученики. Маслов в своём репертуаре и хотел через замдиректора уговорить отдать сына под попечительство тренера университета. Вот только Александр отказал, как сделал до этого.

Пусть Неврозов и не был согласен с некоторыми этапами тренировок Дмитрия, но не мог спорить с их эффективностью. Тимофей стал сильнее. Гораздо сильнее, чем был ранее. Его дух постепенно креп, что очень радовало мужчину, как отца и как главу рода. Наследник - опора любого рода. Будущее, которое продолжит дело семьи, и на эту роль Тимофей не подходил. Да, его сын не являлся трусом, но сильным духом его не назовёшь. Теперь же... всё изменилось. Разумеется, нужно больше времени, больше тренировок и испытаний для сына, но начало положено. Александру не хотелось этого признавать, но Дмитрий сделал невозможное за столь короткий срок. Жалкая неделя, а Тимофей уже изменился и это видно невооружённым взглядом!

Каждый раз, когда мальчишка возвращался с учёбы и тренировки, то ему с трудом хватало сил на ужин, а порой он просто шёл в свою комнату, где падал на кровать и вырубался. Светлана и Александр видели, что сыну было тяжело. Действительно тяжело, но они ни разу не услышали от него слов о том, чтобы отменить все занятия с Беловым. Упорно, со сжатыми челюстями и усталым видом, парень продолжал идти к цели и рвал жилы, что принесло результат.

— Победил бывшего одноклассника в спарринге, — с гордостью сказал Неврозов и открыл глаза.

Мужчина допил чай одним глотком и поднялся из-за стола. За победы стоит вознаграждать, и у него были мысли, что именно подарить сыну.

Время близилось к вечеру, и солнце начало клонится к закату, а значит, Тимофей скоро приедет домой. Ужин - хороший повод для того, чтобы сделать задуманное.

— Ой, здравствуй, Дмитрий! — услышал Александр голос жены и остановился на лестнице. — Тимофей, ты почему не сказал, что у нас будут гости?!

— Да оно как-то само получилось, мам, — донёсся ответ сына.

Спустившись вниз, Неврозов увидел двух молодых юношей, один из которых был счастлив и улыбался, а другой спокойно осматривался по сторонам, явно оценивая интерьер.

— Мир вашему дому, Светлана Алексеевна, — произнёс Дмитрий и увидел мужчину. — Здравствуйте, Александр Павлович.

Улыбнувшись, Неврозов подошёл к Белову и пожал руку, сказав:

— Здравствуй, Дмитрий, добро пожаловать.

— На ужин пригласи остаться, — шепнула жена ему на ухо.

Пусть она старалась сделать это очень тихо, но Дмитрий и Тимофей всё равно услышали её. И если сын покачал головой, то Белов ухмыльнулся.

— С радостью приму ваше предложение, Светлана Алексеевна. И спасибо за гостеприимство.

***

А ничего так особняк у Неврозовых. Дорого, богато и не вычурно. Чувствуется стиль эклектика, в котором хватало места и для классического русского стиля, и для античных элементов, включая детали из белого мрамора и ряды декоративных колонн. Вместо привычных уже глазу камерных прихожих мы сразу оказались в просторном зале. Впереди виднелась широкая лестница, ведущая на второй этаж и устланная песчаного цвета ковром. Единственным источником света здесь казалась огромная люстра с хрустальными каплями, расположенная по центру и занимавшая собой внушительное пространство над нашими головами. И даже мебель, которой тут было относительно немного, отличалась изысканным стилем.

Пусть я за прошлую жизнь повидал немало дворцов и поместий различных королей и вельмож, но мне понравилось у Неврозовых. Уютно у них, да и женская рука чувствовалась.

Из «прихожей» мы пошли в обеденный зал, где уже ждали слуги, и стоило нам сесть за длинный стол, начали подавать ужин.

— Слышал сегодняшняя тренировка была особенной, — сказал Неврозов старший, сидя во главе стола. Он кивнул служанке и позволил ей поставить перед ним тарелку.

Уже донесли, значит. Оперативно работают, ничего не скажешь. Хотя судя по Светлане и её удивлённому лицу, такого не скажешь.

— Что-то случилось? — с лёгким беспокойством спросила она.

— У меня был спарринг, мам, — гордо ответил Тимофей и улыбнулся. — Я победил Алмазова!

Женщина прикрыла рот ладошкой и охнула, а я кивнул Александру Павловичу, когда наши взгляды встретились. Он и до нашей сегодняшней встречи был каким-то взволнованным, чего раньше за ним особо не наблюдалось, а теперь вообще чуть ли не засветился.

— Мне сказали, что был спарринг с бывшим одноклассником, но чтобы с Алмазовым... Молодец, сын.

— Спасибо, пап! — улыбка парня стала ещё шире. — Я сделал всё так, как учил Дима! Раздавил врага! Заставил его страдать!

— Кгхм... Ты это, не перегибай, — хохотнул я. — Про заставить страдать я ничего не говорил.

— Точно? — постучал Тимофей пальцем по подбородку. — Хм, похоже, память подводит. Старею, что ли...

Светлана и Александр не поняли его слов, а вот до меня сразу дошло. Мелкий шкет... Ну, хорошо, один - один.

— Ничего, — ухмыльнулся я. — Раз такое дело, то добавлю на тренировках упражнения для улучшения памяти. В следующий раз и приступим.

Улыбка Тимофея скривилась, он замер и даже немного испугался. Неврозов старший на это засмеялся, а Светлана укоризненно посмотрела на него.

— Ладно, о подробностях боя поговорим попозже, Тимофей, — с довольством заговорил Александр Павлович. — А пока я хотел бы попросить тебя, Дмитрий, остаться с нами на какое-то время после ужина.

Я приподнял бровь в немом вопросе, а затем пожал плечами и сказал:

— Думаю, что на час смогу задержаться.

— Вот и отлично.

В приятной и семейной обстановке ужин прошёл достаточно быстро, а блюд было столько, что я натурально обожрался. Тамара Петровна готовила просто шикарно, но повар Неврозовых тоже был хорош. Чего только рулетики из сёмги с творожным сыром стоят! Я даже попросил у Светланы рецепт, на что она с усмешкой сказала, что пришлёт мне его сообщением на телефон.

Я ожидал, что Павлович поведёт нас в свой кабинет и будет о чём-то рассказывать, но нет... После ужина мы двинулись в подвал особняка, который представлял собой хранилище и эдакий мавзолей. А судя по каменным саркофагам, я не так уж и далёк от правды.

На стенах висели факелы, освещающие коридоры и закутки. Странно, но почему-то Неврозов не стал проводить сюда электричество. Оставил такой вид освещения, как дань традициям? Скорее всего.

— Пап, мы же идём...

— Да, сын, — кивнул Неврозов. — Пришло время.

— Но ведь, а Дима?

— Его присутствие станет ещё одной ступенькой нашего доверия, — улыбнулся Павлович и взглянул на меня. — Тем более, что я хотел отблагодарить и его.

О чём речь я уже начинал догадываться, но предпочёл молчать и просто следовать рядом. Коридор заканчивался монолитной дверью из Разломного камня, рядом с которой была выемка для кольца. Неврозов приложил перстень к выемке, а другую руку к двери. Раздался скрежет, пыль и каменная крошка начали падать на пол, а в воздухе появился лёгкий запах затхлости и каких-то... благовоний.

Место, куда он привёл нас с Тимофеем, было хранилищем рода. Небольших размеров зал, что ранее был поглощён тьмой, но сняв факел со стены, Александр коснулся им канала, в котором находилось масло, и появился свет.

Я присвистнул от увиденного и взглянул на Неврозова старшего.

— Неплохая коллекция, Александр Павлович.

— Здесь хранится всё, что нашли и добыли предки нашего рода, — кивнул он. — История рода Неврозовых. Вот, что олицетворяет этот зал.

Пусть зал и был небольшим, но оказался заставлен десятком стеллажей с артефактами. Клинки, копья, кинжалы и множество других видов оружия. Броня разных мастей от тяжёлых доспехов до лёгкой ткани в виде туники. Ювелирка тоже присутствовала, и я видел комплект из четырёх частей, который лежал на бархатной подушке. Полностью белое, будто изо льда, ожерелье с серьгами и кольцами. А ещё здесь было золото... Дохерище золота в виде горок. Металл поблёскивал в свете огня, притягивая взгляд. Помимо артефактов я видел шкафы с книгами, которые тронуло время, но было видно, что за ними бережно ухаживали.

— Сегодня, Тимофей, ты сменишь фамильный клинок, — с нотками торжественности сказал Неврозов и начал спускаться по ступеням.

Тимофей от этих слов вообще в осадок выпал и забыл как дышать. Ну а я осматривался вокруг и всё чаще обращал своё внимание на книги. В этом мире с достойной литературой... откровенно хреново. Точнее не так, почитать есть что, но мне это неинтересно. В библиотеке Ордена я пропадал сутками и библиарии выгоняли меня из неё чуть ли не всей толпой, но в этом мире читать как-то особо не приходилось. У нас, к сожалению, такая библиотека была уничтожена во время войны родов.

Пройдя стеллажи и сокровища, мы оказались возле каменного постамента, в который было воткнуто четыре меча. Одного взгляда хватило, чтобы понять - в этих клинках живут души существ Разломов. Причём не самые слабые, а достаточно опасные твари.

— Ты можешь выбрать любой из них, Тимофей, — указал Неврозов рукой на постамент. — И этот клинок станет твоим.

— А как же Горн? — спросил парень. — Ты же подарил его мне на пятнадцатилетие.

— Горн - родовой меч, но он...

— …без души, — опередил я его.

— Да, — улыбнулся Александр. — Я знал, что ты заметишь, Дмитрий.

Тимофей не стал задавать больше глупых вопросов и всё понял. Я больше чем уверен, что Неврозов подарил тот меч своему сыну для того, чтобы он обучался с ним и привыкал к этому виду оружия. Своего рода тестовый образец, что использовался детьми рода. Хороший подход, но я не особо одобрял его. Пусть оружие и считается продолжением руки, а также инструментом, но за свою жизнь мне довелось повидать многое, чтобы с уверенностью сказать, что порой неодушевлённый клинок способен спасти жизнь лучше, чем тот, в котором заперта душа.

Сделав шаг, а затем ещё один, Тимофей замер и начал выбирать. Его взгляд метался с одного меча на другой и было видно, что парень в замешательстве. Не хочет прогадать, ведь второй шанс может представиться только после того, как он станет главой.

— Вы позволите мне подсказать ему, Александр Павлович? Понимаю, что это дело вашей семьи, но с даром Тимофея он может ошибиться.

Неврозов хмыкнул и кивнул, одобряя.

— Это будет интересно и мне, Дмитрий.

Подойдя к Тимофею и похлопав его по плечу, я подошёл к одному из клинков. Рукоять из кожи чёрного аспида, достаточно удобна и хорошо ляжет в руку. Навершие в виде головы совы, как знак рода Неврозовых. Гарда в виде змеи, свернувшейся клубком. Этот меч, а скорее рапира, подходил больше дуэлянту, чем воину. Хорошее оружие, а душа внутри него... Багровый Василиск. Хрен знает, как Неврозовы добыли его, но мастер, что выковал эту рапиру, достоин уважения.

Нет, не подойдёт.

Следующим стал массивный палаш, своим стилем и дикостью больше принадлежавший Персидской Империи, чем Российской. Судя по всему, добыт в сражении, но не был перекован, а душу просто подчинили. Песчаный Сангон... Ящерица, которая способна укреплять собственное тело из камня и песка. Такую только в Чёрном и Радужном Разломах встретить можно, а то и в Эпицентре.

Тоже мимо.

Третий клинок больше походил на короткий колющий гладиус. Обоюдоострое лезвие с письменами, золотистые рукоять с гардой и навершием. Хороший меч, достойный, а душа Пегаса - это вообще что-то с чем-то. Будь мы с Неврозовыми врагами, то этот клинок стал бы хорошей добычей. Пегасы славились своим непокорным нравом, силой и мудростью. Подчинить, а тем более заслужить уважение таких созданий практически нереально. Впрочем, что невозможно для обычного человека, осуществимо для Охотника. Брат Ормар однажды спас Пегаса, и тот был с ним до самой гибели... Благородный зверь. Даже жаль, что его душа заперта в мече.

Мне уже хотелось остановиться на этом клинке, но решил присмотреться к последнему. Коснувшись длинной и тонкой рукояти, я вытащил меч из камня. Его не назовёшь обычным для этого мира и ковался он явно не здесь. Узкий край на острие и более толстый, загнутый под углом, край внизу... Такие мечи использовали Шидарайцы - воинствующий народ из одного мира, где мне удалось побывать. А вспыхнувшее в полости нижней части клинка маленькое пламя это только подтвердило.

Что ж, беру свои слова назад. Пегас хорош, но этот меч... Охереть, откуда он вообще у Неврозовых взялся?!

— Александр Павлович, откуда этот клинок? — спросил я, смотря на разгорающееся пламя клинка.

Тимофей тоже проникся и заворожено наблюдал.

— Его нашёл мой прадед, когда побывал в одном из Радужных Разломов, — ответил Неврозов с удивлением. — Странно, но я раньше не видел, чтобы он... так реагировал. Мне так и не удалось зажечь его пламя, как однажды сделал мой предок. Как у тебя это получилось, Дмитрий?

Пламя начинало разгораться всё сильнее, добавляя света в полумраке зала.

Не видел, да? Оно и понятно, ведь в этом мече душа Пламегрива. Массивного, зубастого и, мать его, опасного огненного волка. Мир Шидарайцев окутан пламенем, и существа в нём рождались сродни огненной стихии. Пламегрив считался одной из тех тварей, при встрече с которой было два выхода: бежать или подыхать. Они не охотились стаями, как обычные волки, а вели одиночный образ жизни. Вот только при всей своей опасности Шидарайцы смогли их укротить.

— Два сердца - одно пламя, — прошептал я, и огонь меча вспыхнул так, что достал до потолка зала. — Долго же ты был один, да?

Неврозов отшатнулся и закрыл сына, а клинок в моей руке угрожающе завибрировал. Единожды Пламегрив выбирает себе хозяина и умирает вместе с ним. Такова их природа и суть, но этого волка... заперли. Его душу сломали, подчинили и засунули в металл, заковав рабскими оковами.

— Дмитрий, что происходит?! — заволновался Александр Павлович.

— Всё хорошо, — спокойно ответил я и сказал: — Не мешайте мне какое-то время, пожалуйста.

Прикрыв глаза и уйдя в себя, я сконцентрировался на душе Пламегрива и пытался достучаться до него. Урезонить ярость и огненную стихию существа, для которого оковы стали болью и страданием. Он до сих пор верит, что прежний хозяин вернётся, а потому никого к себе не подпускал. Он бы и на меня не среагировал, не будь в моей душе парочки его собратьев. Остатки, что сохранились после боя с Борденом и остальными ублюдками эмиссарами.

Общаться с полуразумным волком - это уже проблема, но сделать это, когда он заперт в клинке и является лишь душой, вдвойне сложно. Но у меня получилось. Я смог дать ему посыл, что прошлый хозяин мёртв и здесь, рядом со мной, есть достойный потомок.

Я открыл глаза и не сдерживал улыбки, опустив взгляд на пламя клинка.

— Тимофей, подойди.

Парень замешкался, но сделал, как сказано, и я передал ему меч.

— Его зовут Игнис, и он станет твоим союзником.

Стоило клинку оказаться в руке Тимофея, как пламя вспыхнуло и лизнуло его кисть. Юнец вздрогнул, а затем с удивлением расширил глаза и сказал:

— Не больно...

— Этот меч подойдёт, Александр Павлович, — с ухмылкой посмотрел я на ошарашенного Неврозова.

— Как тебе удалось, Дмитрий? — прошептал он в неверии. — Ни у кого после моего прадеда не удавалось зажечь пламя этого меча...

— Ну что сказать, мне повезло!— засмеялся я и спросил: — Кстати, вы говорили что-то про благодарность? Можно поподробнее?

Надеюсь, у Неврозова сердце не остановится после таких вывертов. А то вон, мужику уже поплохело, а тут я со своей наградой. Не, ну а что? Сыну его помог? Помог! И не только с мечом! Пусть теперь и мне что-нибудь подарит! Мне-то многого не надо, всего лишь часть книг из библиотеки и... ещё кое-что сверху!

Глава 10

— Ну что, готов? — с ухмылкой спросил я у Тимофея.

Парень был напряжён и постоянно проверял, как на нём сидела чёрная кожаная броня. Он то и дело дёргал лямки ремешков, подтягивая их.

— Если я скажу, что да, то совру, — кисло улыбнулся он. — Но мы ведь всё равно пойдём?

Похлопав его по плечу, я двинулся к аванпосту военных у Оранжевого Разлома. На дворе стояло ранее утро, а ветерок приносил осеннюю прохладу. Хорошая погода, мне нравится.

Отдав водителю распоряжение ждать нас, Тимофей быстро догнал меня и зашагал рядом. Его новый клинок покоился в ножнах, но даже так я ощущал, что Игнис рвался в бой. Душа Пламегрива пылала от нетерпения и предвкушения скорой битвы, а от рукояти меча распространялся слабый пар.

— Всё будет хорошо, господин, — сказал следующий за нами Медведев. — Вам не о чём переживать.

— Да знаю я, но всё равно мандраж чувствую, — покачал головой Неврозов младший. — Это же Оранжевый Разлом!

— Всего лишь Оранжевый, — хохотнул я, получив укоризненный взгляд парня. — Не парься, Тимофей! Дядя Гриша тебя, если что, спасёт!

— Шутки у тебя, Дима, не смешные...

Продолжая посмеиваться, я почувствовал вибрацию телефона, достал его и увидел сообщение от Кристины. Она вместе с Лилит отвезла Ярика в школу, выполнив мою просьбу. Парень только начал учёбу, и я не хотел, чтобы у него были прогулы. А зная характер Грома... Могло случиться всякое. Кстати, он молодец. Первый день у него прошёл хорошо, и мальчишка остался доволен, о чём и рассказал мне, когда я вернулся вчера домой. Он нашёл нескольких одноклассников с которыми поладил. Пусть я и рад был этому, но не так, как Лилит. Демоница настолько прониклась к мальчишке, что стала считать себя если не его матерью, то старшей сестрой. Раньше этого за ней не наблюдалось и, похоже, она действительно остепенилась. Нравится ей с ребёнком возиться, и это заметил не только я, но и остальные домочадцы.

Привычная проверка документов не заняла много времени, и мы с Неврозовым зашли на территорию возле Разлома. Его Оранжевый свет притягивал взгляд и таил в себе опасность для глупых людей, которые могут недооценивать предстоящий официальный выход.

Команда Охотников из Центра уже была здесь. Вооружённые и снаряжённые, как заядлые авантюристы, они не выглядели напряжёнными, а просто выполняли задачи по подготовке. Проверяли оружие, сумки с припасами и первым необходимым, а также слушали своего командира. Тихомиров Роман Сергеевич, наследник рода Тихомировых и юноша, которого почему-то в Центре называли Богатырь. Стоит признать, что парень, и правда, был немалого роста и широк в плечах. Гены кузнецов и воинов виднелись в нём отчётливо, как чувствовалась и сила. Он был облачён в серебристые тяжёлые доспехи с наглухо закрытым шлемом, массивные наплечники были выполнены в виде голов львов, скалящих клыки. Такая же морда была и на его башенном щите, что закреплён на спине. На поясе же висел одноручный лабрис - боевой топор с двумя лезвиями. Сила в Тихомирове ощущалась, и он особо её не скрывал. Одарённый в ранге Магистра, Охотник третьего класса. Неплохой набор для парня двадцати пяти лет.

Про его группу особо сказать нечего. Большинство из них - Охотники четвёртого класса. Физики и Стихийники, но были и обладатели других даров. Вон, один телекинезом поднял сумку и передал её красноволосой девице, получив за это улыбку и благодарный кивок.

Нас заметили и я увидел, как Тихомиров скривился.

— Доброе утро, Роман Сергеевич, — улыбнулся я.

— Вы опоздали, — глухо сказал он и заглянул в планшет, что держал в руке. — На двадцать минут.

— Нас задержали пробки, — ответил ему Тимофей на это.

— Меня это не волнует, — в голосе парня чувствовалось, что он нам особо не рад. — Разлад дисциплины я не потерплю, и вы должны это усвоить. Всё ясно?

Тимофей рассеяно кивнул, а мы с Медведевым переглянулись и хмыкнули. От Тихомирова это не укрылось.

— Я сказал что-то смешное, Дмитрий Борисович?

— Да нет, всё по делу, — махнул я рукой и спросил: — Будете и дальше нотации читать, Роман Сергеевич, или проведёте инструктаж?

Он помолчал, тяжёло вздохнул и сказал следовать за ним. В инструктаже, как таковом, особо нужды не было. Но это типичное правило для Охотников и дань традициям. Каждое правило и знание о Разломах было добыто кровью, и повторить их лишним не будет.

— Ты Физик, да? — спросил меня крепкого вида черноволосый парень, что стоял рядом. — Молот у тебя добротный.

— Нет, я Барьерщик, — удивил я его и кивнул в сторону Тихомирова. — Его дед делал.

— Да ладно? — выпал он в осадок и иначе взглянул на моё оружие. — Всеволод Игоревич?! Но он ведь...

— ...не берёт заказы? Как видишь, взял.

Только пришлось действовать через Морозова, ведь иначе старик бы меня нахер послал, но какая разница? Главное, что молот сделан и выполнен очень хорошо. Как и броня из шкуры серебристой обезьяны. По-хорошему мне бы сменить этот доспех, но что-то материала получше нет. В продаже одна хрень, а нечто путное можно добыть только в Эпицентре или Радужном Разломе.

Тихо переговариваясь с Шиловым Константином Вадимовичем или просто Костей, как представился парень, мы продолжали слушать инструктаж. Как я понял, Тихомиров определил нас с Тимофеем в отряд Кости, и именно поэтому он завёл со мной разговор, чтобы узнать получше, с кем именно будет работать. Отряд у него уже был укомплектован и наше присутствие в размере трёх человек ломало их схему, но Медведев будет участвовать в походе мало. Он здесь чисто для подстраховки Тимофея и ничего более. А узнав о том, что Дядя Гриша Охотник второго класса, Костя расслабился и даже воспрял духом. Меньше риска - больше добычи, одно из главных правил, которое любили все, а уж с Медведевым этот поход может стать лёгкой прогулочкой.

— Шило, может познакомишь нас с новенькими? — с вызовом заговорила низкого роста шатенка, двумя руками поглаживающая покоящиеся в ножнах клинки. Её подруга, высокая блондинка в тунике, скромно кивнула.

— Кгхм, да, что это я... — почесал парень затылок. — Это Белов Дмитрий Борисович, Неврозов Тимофей Александрович и Медведев Григорий Леонидович. Парни будут с нами, а Григорий Леонидович на подстраховке.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась блондинка. — Меня зовут Авдеева Милана Сергеевна, а мою подругу...

— Я и сама могу! — вспыхнула шатенка и зыркнула на подружку. — Орлова София Алексеевна! И что значит на подстраховке?!

Григорий улыбнулся, когда деваха посмотрела на него, и басовито ответил:

— Моя задача - оберегать господина. В закрытии Разлома я участвовать не буду.

— Понятно, нянька, — скривилась деваха и обвела нас с Тимофеем взглядом, остановив его на Неврозове. — Твоя, да? Первый раз в Разломе?

— Второй, — поморщился парень. — И дядя Гриша не нянька, а необходимость.

— Да-да, так и рассказывай, — махнула рукой София и посмотрела на Костю. — Бурундук с Грозным уже готовы. Богатырь скоро отдаст приказ выдвигаться. Будешь что-то говорить или можно баклуши бить?

— Софа...

— Я Софа уже двадцать три года, Шило, — фыркнула девушка. — Короче, хер с вами.

Развернувшись, София быстрым шагом пошла к ещё двум парням, которые копались в сумках и о чём-то беседовали, а её подруга коротко поклонилась нам и убежала следом.

— Вот такие вот дела, — развёл руки Костя и улыбнулся. — Добро пожаловать в наш дурдом.

— Этой милой особе явно не хватает ремня, — смотря куда-то в сторону, сказал Медведев.

Костя засмеялся, а я похлопал Тимофея по плечу. Парня задели слова девахи.

— Забей, — сказал я ему. — Твоя задача - получить силу и выжить, а не слушать бред всяких пигалиц.

— Я понял... Да...

— Ну вот и славно.

Тихомиров уже был возле разлома со своим отрядом. Он снял со спины щит, вытащил лабрис и махнул им в сторону портала.

— Все готовы? Тогда идём!

***

— Мила, прикрой!

С криком София побежала на большого белого медведя, который с рёвом пытался отбросить Костю и двух других парней ледяными когтями. Двигалась она быстро и зашла зверю за спину, а её подруга кинула в его глаза огненный шар. София прыгнула и в воздухе извернулась. Сталь вошла в голову медведя, и тот, покачнувшись, испустил дух. Девушка от такого чуть не свалилась, но её поддержал Жёсткий Барьер Тимофея.

— Я бы справилась и без тебя! — рыкнула она на парня, отталкиваясь от снега и двигаясь в сторону ещё нескольких медведей.

По заходу в Разлом, внутри которого оказались заснеженные горы и леса, мы вступили в бой с этой стаей ледяных гризли. Слабенькие звери, и группа Тихомирова спокойно их убивала. Тимофей был на подстраховке и помогал всем, кому мог, пока мы с Григорием нихера не делали.

— Слушай, Дмитрий, а ты участвовать вообще не собираешься? — поправил мужик воротник шубы.

— А зачем? — хмыкнул я. — У меня было условие войти в Разлом в составе группы официального выхода. Вот я и здесь. О работе речи не было.

— Хитро, — улыбнулся Медведев. — Не боишься, что Центр этого не одобрит?

— В следующий раз пусть Багратион более точные условия ставит, — пожал я плечами и стряхнул с них упавший снег. — Помогу, если дело совсем кисло станет.

— Значит, тебя сюда Владимир Львович направил?

— Типа того.

— А ты полон сюрпризов, — хмыкнул Григорий. — С господином общий язык нашёл, так ещё и наследника обучаешь. А тут вылезло ещё и знакомство с князем Багратионом. Кто ты, Белов?

— Как сказала одна женщина, — вспомнил я пьяную Машу и засмеялся, — Я - Димочка.

Медведев заржал, и мы оба продолжили смотреть, как группа Охотников истребляла ледяных гризли. Горячая кровь окрасила снег в красный, а туши исходили теплом. Надо бы их шкуры с когтями забрать и продать, но это не моя добыча, да и париться не хочется с этим. Вон, пусть ребятки сами работают или ждут бригады добытчиков из Центра. У меня уже свои Охотники есть, пусть и наёмники. Они-то и притаскивают со своих вылазок много вкусностей. И, кстати говоря, им в этом помогает база данных Центра, которая мне теперь доступна в почти полном объёме. Я просто бронирую Разлом на себя, парни его зачищают, скидывают мне подтверждение, и я его официально закрываю в своём профиле. Репутация растёт, добыча заполняет склады, Терентий её продаёт, а Охотники получают барыши. Все в выигрыше.

От нечего делать я даже книгу достал, которую забрал из библиотеки Неврозовых. Александр Павлович после моей помощи с Игнисом расщедрился настолько, что на радостях сказал: «Бери, что хочешь».

Ну, я Охотник не гордый. Я и взял. Кучу книг, тот комплект бижутерии, багровый плащ с меховой подкладкой и одно интересное колечко. Книги отошли мне, комплект Снежинке, ведь он был очень хорош для тех, кто владеет льдом. Плащ отдал Лилит, и пусть он усиливал магию крови, но с её пламенем тоже сработает. Ну а колечко подарил Маше. Оно создает вокруг пользователя неслабый такой барьер, который способен выдержать несколько атак Одарённого в ранге Гранд. Хорошие подарки, и девочки оценили, а потом ещё и отблагодарили. И если поначалу они были против Лилит, то во время «благодарности» даже спасибо сказали, ведь они вдвоём не могли справиться с либидо Охотника.

— Что за книга? — заинтересовался Медведев, не переставая следить за Тимофеем.

— Как тебе сказать, Григорий... — задумался я, смотря на переплёт, что был сделан из пластичного камня. Именно так, пластичного камня! — Эта книга необычна и очень интересна. Особенно мне.

— Из библиотеки господина, да?

— Из неё самой.

Погладив переплёт, я улыбнулся, глядя на знакомый и родной язык из прошлой жизни. Неврозов так и не понял, зачем мне эта книга, раз прочесть её никто не может. Как оказалось, его прадед, любитель лазать по Разломам, нашёл её в одной крепости...

«Адрантум Милитари»

Именно так она называлась, а написавший её был братом из Ордена Архитекторов. Мощнейшие Маги Земли во всех Мирах. Интересные ребята, которые не делили мир на чёрное и белое, а считали его серым. Именно поэтому в их истории присутствовали события, последствия которых они теперь отрабатывали до сих пор. В основном, cтроительством защитных сооружений для Ордена Охотников. Хреново, что этих ребят нет в этом мире, ведь тогда бы моё поместье стало бы настоящей крепостью! Суть же в чём? Их породы, что они выращивали, именно выращивали, а не добывали, были крепче любых Разломных камней.

Открыв книгу и коснувшись страниц из лёгкого и гибкого камня, я создал над собой Жёсткий Барьер в виде зонтика. Пусть снег и не повредил бы книге, но читать было бы сложнее.

По сути то, что я сейчас держал в руке, было обычным справочником. Эдакая методичка, которую делали в Ордене Архитекторов, ведь их знания были обширны и их нужно было где-то хранить. И что для этого подойдёт лучше, чем многовековой камень?

Читая закорючки и завитки, что складывались в слова, мне оставалось только слюнями давиться. Каждая страница текста несла в себе знания и подсказки, как вырастить ту или иную породу, но это доступно только Ордену Архитекторов. Нет, я вполне могу найти магов земли и попытаться реализовать нечто подобное, но результат... Хрен знает, что может получиться. Но я хорошо знал самого себя, попробую же ведь! Только надо время на всё это найти, а где его взять? Да и самих Одарённых, которым можно будет доверить такое знание...

— И хочется и колется, — покачал я головой.

— Ты что-то сказал? — повернулся ко мне Медведев.

— Да не, тебе показалось, — закрыл книгу и убрал её в сумку. Потом ещё почитаю. — Они закончили?

— Как видишь. Но я чувствую, что к нам приближается ещё стая.

Будучи Одарённым стихии ветра, Медведев ощущал, где именно могли находиться твари, но старался не подсказывать.

Он был прав, и спустя несколько минут из заснеженного леса и сугробов показались ещё гризли. Много гризли, которые с остервенением бросились на Охотников. Парочка из них ринулась и на нас с Григорием, потому что мы стояли чутка в отдалении.

— Слушай, а ты не хочешь...

— Нет уж, Дим, — засмеялся мужик. — Я тут просто страхую, а ты в официальном выходе. Вот давай и дерзай.

— Тц-ц, — цыкнул я и двинулся к медведям, что неслись на нас. — Всё сам... Всё сам...

София и Костя тоже заметили, что несколько особей отделились от стаи и ринулись на нас с Гришей. Вот только они видели, что мужчина не двигается и будто игнорирует угрозу, а потому сорвались помочь.

— Убегай, идиот! — орала деваха, несясь ко мне на помощь.

— Дмитрий!

И чего они так разорались-то? Вон, даже Тихомиров уже сюда бежать собирается. Весь в крови и потрохах, парень действительно припустил ко мне, держа перед собой щит.

Отцепив молот с кольца на спине, я легко взмахнул им. Снег разметало, поднялся порыв ветра.

— Первый, — отвёл я руку для удара и подпустил гризли поближе. Его лапа ударила в Жёсткий Барьер и завязла, — пошёл!

БАХ!

Ударная волна разошлась в стороны, сугробы разлетелись, оголяя промёрзлую землю, а сломанную тушу медведя снесло подобно пушечному снаряду. Несколько выбитых клыков из его пасти упали рядом со мной, как и капли крови.

Охотники сбились с темпа и в шоке замерли, видя такую расправу над чудовищем. София вообще воды в рот набрала и сейчас была похожа на рыбку, которую выкинули на берег.

Медведи зарычали и явно не оценили убийства своего собрата, ринувшись на меня всей толпой. Перед мордой каждого из них появился Жёсткий Барьер. Мишки врезались в них и замотали мордами, а несколько отбитых попытались разорвать Барьеры ледяными когтями. Я, в свою очередь, уже бежал к ним, развив скорость. Печать усиления работала на отлично, хоть в ней и была всего одна ступень. Но этого хватило, чтобы прыгнуть вверх, закрутить молот над головой и приземлиться прямо в середину медвежьей кучи.

Земля дрогнула, снег взлетел вверх от ударной волны, создавая завесу. Раздались рыки боли и гнева, и среди них слышался мой смех.

— Всё сам... Но да ладно!

Надеюсь, что в этом Разломе есть кто-то посильнее этих мишек, а то мне точно будет скучно!

Глава 11

— Как же тут холодно... Ненавижу холод! — стуча зубами, укутывалась в шубу София.

В руках девушки были фляга с водой и бутерброд, который она хомячила и делилась с подругой. Тимофей сидел рядом со мной у сделанного наспех костерка в пещере и грел руки.

Я с улыбкой засунул прут с сосиской в костёр и смотрел, как жир капает на дрова, с шипящим звуком испаряясь. За порогом пещеры - вьюга и буран, а снега столько, что в нём можно утонуть. Погода в Разломе выдалась отвратная, но это по словам Охотников, а не моим. Мне вообще в кайф! Даже на ностальгию пробило! Сырая пещера, мясо в костре, замёрзшие ноги и сопли в носу! Я прямо вспомнил себя начинающим Охотником, когда забрёл в Северные Королевства. Был у меня контракт на ледяного тролля, что кошмарил деревни и пожирал овец, иногда перекусывая крестьянами. Ух, сколько же я за той морозной падалью гонялся! Этот мелкий и пузатый любитель мяса отлично прятался в снегах и передвигался по ним, как скоростной болид! Повезло, что загнал его в горную местность и тупик, где и пробил башку его же дубиной! На словах это казалось просто, но на деле была та ещё морока! Тем более, что тролль успел откусить из моего левого плеча хорошенький такой кусок мясца, и я чуть не сдох в сугробах! Двумя словами - Жизнь Охотника!

— Белов, тебе вообще не холодно?! — с недовольством сказала Софа, видя мою улыбку.

— Холодно, — частично соврал я. — Но я не привык жаловаться.

Девушка фыркнула и отвернулась, достав бутерброд и дав его Тимофею. Парень хоть первое время отнекивался, чем обижал деваху, но потом согласился и принял «дар». Забавно, но этот простой жест вызывал у парней из отряда Кости смех и шепотки, которые, в свою очередь, раздражали Софию.

— Ты ей нравишься, — шепнул я Неврозову.

Он подавился, посмотрел на меня большими глазами и с трудом проглотил кусок.

— Ч-что?..

— Нравишься ты ей, говорю, — тихо повторил я. — Вот что.

— Да она меня как только ни посылала, — незаметно взглянул он на Софию, что общалась со своей подругой Миланой. — Да и вообще...

— Вот ты... Тимофей, — хмыкнул я. — У тебя с девушками так же, как с даром раньше было, да?

— А вот сейчас обидно, — откусил он бутерброд и грустно начал жевать. — Как-то после школы... Да и в ней... Не сложилось у меня. Я же не просто за плохое отношение избил Алмазова в кровь...

— Рассказывай, — косо взглянул я на него. — А если история мне понравится, то я дам тебе одну сосиску.

— Всего лишь одну? — поддержал он игру.

— Да, — улыбнулся я. — Потому что у меня их осталось всего две. И уж извини, но для второй ты не того пола.

Тимофей завис и попытался понять шутку, а когда до него дошло, то смутился и сказал:

— Дима, вот ты же благородный и хороший человек, а...

— Юмор ниже пояса - самый дерьмовый, но ты слишком смешно на него реагируешь! — хохотнул я.

Махнув на меня рукой, Неврозов около минуты дулся, но потом начал рассказ. Я внимательно его слушал, параллельно посматривая на Григория и Тихомирова, что сейчас дежурили у входа в пещеру. Дядю Гришу всё же припахали, и Тимофей попросил постоять на стрёме, пока группа Охотников сделала привал. Медведу это ничего не стоило, и он согласился, но при условии, что Тихомиров отдаст ему десять оранжевых желеек по выходу из Разлома. Неплохо так, заработал около трёхсот тысяч рублей просто за постоять.

История Тимофея была проста, понятна и немного скучна. Ну это для меня, а другого слушателя она, возможно, и впечатлила бы. М-да уж, и как Неврозов не вырезал весь род Алмазовых под ноль, после того, что сотворил их сынок? Силой и ради прикола засунуть голого парня в душ к голой девушке, это ещё надо до такого додуматься. Сделай подобное с моей сестрой или ребёнком, то я бы, как минимум, отрезал бы руки главе рода, чей представитель решил так поприкалываться.

— Ладно, — сказал я, когда парень замолчал и, сняв сосиску с прута, протянул ему. — Держи, заслужил.

— Спасибо, — улыбнулся Тимофей и засунул мясо в остатки бутерброда Софии, сделав его ещё вкуснее. — Дим, я ведь правильно сделал, что решил отомстить таким образом? Через спарринг.

— Сложно сказать, — пожал я плечами и вытащил вторую сосисочку, нанизав её на палку и запустив в костёр. — Месть вообще штука... двойственная.

— Объясни.

— Ну вот смотри, — повертел я прут в костре и услышал шкворчание жирка. — Тебе сделали больно и плохо - ты отомстил обидчику, но потом он сам продолжит тебе мстить за нанесённую обиду. Это замкнутый круг.

— Тогда причём тут двойственность? — не понял Тимофей.

— А при том, что в мести нужно либо прощать и ничего не делать, либо доводить до конца. Ты в силах разорвать круг двумя способами. Первый вариант самый простой, но для этого нужны как мудрость, так и желание. Немногие готовы прощать обиды, боль, унижения и всё в таком роде, — заметил я, как он поморщился на слове «унижения». — Второй вариант сложнее. Ты мстишь так, что у обидчика больше не будет возможности подгадить тебе в будущем. Либо словесно, что самое сложное, либо же...

— Убийство, — дошло до него.

— Именно, — кивнул я. — Убитый враг не будет мстить. Ты можешь сейчас сказать мне про то, что отмщением могут заняться родные, но... когда ты идёшь по трупам и рекам крови, для тебя размываются границы. Где одно убийство, там и два, и больше. Ты делаешь всё, чтобы успокоить напряжение внутри себя и забыть про проблему.

— А как же ты с отцом? — задал он логичный вопрос. — Он хотел забрать земли твоего рода. У тебя была причина для мести и обиды.

— А вот это, мой ученик, и называется мудростью. Я не простил твоего отца, — хмыкнул я, заметив, что Тимофей замер. — Но и зла ему не желаю. Он не хотел вредить моему роду физически, а действовал с точки зрения закона. Он не убивал, не проливал реки крови. Просто увидел возможность. В тот день, когда мы с ним встретились и поговорили, её увидел и я. Взаимовыгодное сотрудничество было лучше, чем война. Заметь, за это самое сотрудничество я бесплатно получил больше, чем если бы платил за это кровью.

— Я все равно не понимаю, — покачал он головой. — Мне нужно было убить Алмазова, получается? Или простить его?

— Сложно сказать, Тимофей. Ты вообще пробовал с ним поговорить для начала?

— Разговаривать с тем, кто всю мою школьную жизнь издевался? — странно посмотрел он на меня.

— А почему нет? — пожал я плечами. — Осуществить месть - дело не такое уж и сложное. На том же примере твоего отца я мог не разговаривать с ним, а остаться при своих мыслях и ударить, когда захотел бы. Ты желаешь через меня обрести уверенность в собственном поступке, но сам для этого не хочешь предпринимать каких-либо действий. Но раз ты спросил, то мой тебе совет: добудь информацию. Знания - сила. Особенно, когда дело касается врага. Поговори с Алмазовым и узнай, почему он тебя задирал. Если вам удастся поговорить по душам, то от этого и будешь отталкиваться. А если нет, то будешь думать. Либо же ты можешь забить на это и просто прикончить его.

— Я не убийца, — твёрдо сказал Тимофей, а я улыбнулся от этих слов.

— Надеюсь, что ты повторишь мне это, лет эдак через десять.

Мы оставили эту тему, и спустя несколько минут молчания парня к себе утащили София и Милана. Они наливали ему чай из термоса и о чём-то расспрашивали, а я смотрел на них и думал.

«Я не убийца».

Да, Тимофей, ты не убийца. У тебя другая жизнь. Другая судьба, и я надеюсь, что сложится она хорошо. У тебя есть то, чего я был лишён до вступления в Орден. Мне, в отличии от тебя, приходилось проливать кровь, чтобы выжить.

Хм, это чей-то на меня такие мысли напали? Снег с метелью так повлияли, что ли?

Зажевав пожаренное на костре мясцо с хлебом и огурцом, вытащил из рюкзака туристический коврик и занял место у стены пещеры, неподалёку от костра. По моим ощущениям метель продержится ещё несколько часов, так что можно подремать.

Я подложил рюкзак под голову и улёгся, прикрыв глаза, но поспать мне так и не дали.

— Дим, похоже, я, и правда, ей нравлюсь...

Открыв один глаз, увидел перед собой усевшегося Тимофея в глубокой задумчивости.

— Так пригласи на свидание, а не со мной болтай. Я тут поспать вообще-то собираюсь.

— А если она откажет?

— Тогда пригласи её подругу, — хмыкнул я. — И пойдёшь на свидание с обеими.

Тимофея от моих слов заклинило, и у него глаза стали, как у филина.

— В смысле?

— Эх, Тимофей, ты даже не представляешь, какой тернистый путь к женским сердцам тебе предстоит пройти. София по-твоему кто?

— Эм... девушка, — почесал он затылок.

— Да ладно? — наигранно удивился я и даже открыл два глаза. — А я думал, что она парень!

Скуксившись, Неврозов удручённо вздохнул, поняв, что я вообще не об этом спрашивал.

— Ты ведь про характер её, да?

— О-о-о, а Дарвин был прав.

— Да понял я, что бред сморозил! Хорош прикалываться!

— Ладно, так и быть, постараюсь, — закинул я руки за голову, повернув к нему лицо. — Да, про характер. Кто она по-твоему?

— Ну... Эм... Серьёзная, дерзкая, невоспитанная, матерщинница, её не волнуют авторитеты и она... умная.

Последнее он произнёс с какой-то дебильной улыбкой, и я понял, что бутерброды с чаем сделали своё дело.

— Недолго музыка играла недолго фраер танцевал, — посмеялся я.

— Что? Ты о чём?

— Да так, мысли в слух.

— Подожди! — осенило Неврозова и он забубнил. — Ты спросил про её характер... Её самооценка явно завышена... Если я... Хм, а её подруга... Я понял!

— Раз понял, мой юный ученик, то шуруй к девушкам и дай уже наставнику поспать!

— Спасибо, Дим! — подорвался он с пола и быстро пошёл к Софии и Милане.

Для интереса я продолжил за ним наблюдать и посмеялся, когда он получил от Софы пощёчину. Тимофей расстроился, а точнее сделал вид, ведь я знал, когда он действительно был выбит из колеи. Так вот, он сел на камень с другой стороны костра.

— Один, два, три, — прошептал я и улыбнулся. — Пошла, рыбка.

Милана о чём-то говорила с подругой и поднялась со своего места, подойдя к Тимофею и присев рядом с ним.

Эх, Старина Мак был бы мной доволен! Вот, кто разбирался в женских сердцах лучше всех! Старый пройдоха, который мог укротить самую неприступную женщину!

На этой хорошей ноте я и вырубился, а приснился мне знакомый трактир. Гомон голосов, толстый трактирщик у стойки с полотенцем в руках, подавальщицы с подносами, курсирующие между посетителей и хихикающие от щипков за задницу, массивный стол из дуба, на котором стояли кружки и бочонки пива!

— Райнер! Ха-ха, это Райнер! Садись, брат! Рассказывай, куда завела тебя дорога?!

Мои братья сидели за столом, их лица лучились радостью, а из глоток слышался смех! Да... Хороший сон...

***

Царицын... В то же время...

— Пока, Ань! — попрощалась Кристина с подругой. — Скинешь мне вечером ссылку на тот сериал, про который рассказывала?

— Да без проблем, — кивнула младшая дочь императора. — Ты сейчас к Владимиру?

— Ага-сь, а потом за Яриком! Ну ладно, удачи!

Махнув рукой, Кристина пошла к машине, возле которой её ждал прапорщик Романенко. Мужчина прислонился к задней пассажирской двери и ждал её, спокойно попивая кофе из ларька неподалёку и листая ленту новостей в телефоне.

— Дядь Миш! Я закончила, можем ехать!

— Понял-принял, — кивнул прапорщик и, убрав телефон в карман, открыл девушке дверь.

Заняв водительское сиденье, он завёл машину и вырулил с парковки на дорогу, держа курс в особняк Шереметьевых. За столь частые поездки в этот пункт назначения дорогу он запомнил очень хорошо. Каждый поворот, где можно свернуть и если что вдруг, объехать пробку по кварталам. Остановившись на светофоре, мужчина посмотрел в зеркало заднего вида салона и спросил:

— Кристин, мы же за Яриком поедем? Лилит и Бареев мне не звонили.

— Да, — кивнула девушка. — Им нужно отъехать по просьбе дедушки, и мальчика заберём мы.

— Добро.

Зелёный сигнал, и машина вновь двинулась с места, набирая скорость. На соседних полосах проносились разномастные марки автомобилей, парочку из которых Романенко приметил по привычке. Аристократы с гербами и на дорогих тачках... В столице он насмотрелся на них.

Собираясь повернуть в нужном месте, Михаил вдруг увидел, как дорогу резко перекрыли два чёрных фургона. Он дал по тормозам и успел остановиться, отчего позади раздались гневные сигналы других автомобилистов. Нахмурившись, Романенко почувствовал неладное, а когда увидел, что двери фургонов открылись, а из их салонов выдвинулись шестиствольные пулемёты, крикнул:

— Ложись!

Кристина среагировала в последний момент. Зазвучали выстрелы, пули завязли в бронированном стекле, но быстро пробили его! Поднялся людской крик тех, кто шёл по тротуарам и попал под раздачу! Где-то рядом вспыхнуло авто и взорвалось, в небо устремился чадящий дым!

На инстинктах военного Романенко быстро анализировал ситуацию и сразу же связался с командиром гвардии рода. Он понимал, что те не успеют вовремя, но так было нужно!

— Не высовывайся, Крис! — выкрикнул он и открыл дверь, выпрыгнув на улицу. Его тело вмиг начало обрастать кусками асфальта, что отрывались от дороги!

Несколько человек покинули фургоны и побежали к машине. Романенко вступил в бой и сразу отметил, что ублюдки хороши! Три магистра и один архимагистр! Его одного на них точно не хватит! Но он обязан сделать всё, чтобы защитить Кристину! Защитить госпожу!

За короткий миг улица превратилась в эпицентр боевых действий. Стихии Одарённых уничтожали всё на своём пути. Огонь плавил и взрывал машины, а люди в нём сгорали, превращаясь в пепел. Ледяные пики отрывали куски брони Романенко, а молнии и ветер лишь усугубляли ситуацию. Противник хорошо подготовился к его стихии!

— Лилит! Лилит! — вызвонила Кристина женщину, которую брат привёл в дом и сказал звонить ей, если дело будет худо. — На нас нап...

Раздался взрыв! Из рук девушки тут же выпал телефон, а машину подкинуло, и та с грохотом упала на дорогу. Ударившись головой, Кристина потеряла сознание, а её волосы намокли от крови.

— Кристина, ответь! Где вы?! Кристина!!! — раздавался из динамика серьёзный голос Лилит, но, не дождавшись ответа, демоница рыкнула и сбросила звонок.

Романенко защищался так, как никогда прежде. Противник заставил его уйти в глухую оборону, а сам мужчина пытался закрыть собой авто. Он не знал, что с госпожой, но чувствовал, что тот удар Одарённого с силой ветра и падением машины навредил ей!

— Твари! — выкрикнул мужчина и ударил кулаком по дороге.

Асфальт вздыбился и волной двинулся на нападавших, но особого результата не принёс. Со своей силой Романенко хорош в защите и поддержке, но не когда он один против стольких врагов! А ведь подкрепление к ублюдкам прибыло только что! Ещё один фургон, из которого вылезли новые Одарённые! Противник всё хорошо спланировал и действовал наверняка! Ближайший полицейский участок не так близко, а улица изначально не позволила вжать педаль в пол и уйти! Их банально отрезали!

Чувствуя, что сил осталось не так много и вся энергия ушла на поддержание щита, который прикрыл собой машину, Романенко припал на колено и тяжёло задышал. Он держался, но вот-вот броня начнёт трещать по швам!

«Я не могу вновь подвести... — с горечью вспомнил он нападение на поместье и лицо молодого господина. — Не могу...»

Мощный удар техникой Огненной Глыбы отбросил его и опрокинул на асфальт. Враг быстро бросился вперёд, и затуманенным взглядом Романенко видел, как несколько из них подбежали к перевёрнутой набок машине.

— Г-госпожа...

Сознание мужчины обволакивала темнота, ожоги и раны кровоточили, а всё тело изнывало от боли. Он попытался встать, но когда не получилось, начал ползти, оставляя позади себя кровавый след. От былого доспеха не осталось ничего кроме крошек.

— Г-госпожа... Н-нет...

Увидев, как один из ублюдков запрыгнул на авто и собирался вытащить Кристину, Романенко зарычал из последних сил. Его рёв был полон бессилия и ярости. Он вытянул руку и собирался сжечь свои энергетические каналы, чтобы выжать последние соки и отсрочить неизбежное. Но только он это сделал, как вдруг увидел... протянутые руки убийцы, что как и все остальные закрывал своё лицо белой маской, улетели вверх!

Поднялся вой боли, звучавший из глотки врага, а Романенко с удивлением отметил, что это сделал не он.

Противник насторожился, вновь вспыхнула сила, и Архимагистр сухо отдал команду:

— Первый, выжги дно.

Худощавый Одарённый подбежал к машине, его руки обволокло пламя и он собирался расплавить металл, сделав своеобразное «окно».

— Эй! — прозвучал незнакомый голос и из машины вылез... мужчина?! — А-а-а!

Романенко не смог разглядеть его лица, ведь стоило тому показаться из машины, как в него полетели огненные шары и другие техники Одарённых! Единственное, что он заметил, так это красные перчатки!

— Стойте! — вновь раздался голос и показались руки незнакомца. Враг не стал атаковать и замер в ожидании. Прошлая расправа над одним из них заставила их осторожничать. — Знаете, почему на мне красный пиджак и перчатки?!

Враги переглянулись, а один из них вызывающе крикнул:

— Чтобы враги не видели твоей крови?!

— Почти, — зазвучал смех. — Потому что красный - цвет моды этого года! Вот этот парень, — незнакомец указал пальцем на одного из врагов, — не рубит фишку! Коричневые штаны надел!

Указывал говоривший именно на Архимагистра. Вместо ответа тот собрал в руках небольшие воздушные вихри и применил технику. Пусть им и сказали взять девчонку живой, но и мёртвой она сгодится.

Вихри подняли машину в воздух, но вдруг с пассажирского сиденья мелькнула тень и приземлилась возле израненного Романенко, который вот-вот мог отключится. С трудом и болью он повернул голову и увидел человека в странном наряде. Он был одет в красное. Пиджак, брюки и перчатки с галстуком. Только белая рубашка и чёрные классические ботинки выбивались из его стиля, а также носки с... уточками.

— Присмотри за ней, хорошо? — со смешком спросил незнакомец и положил рядом с прапорщиком бессознательное тело госпожи.

Почувствовав порыв ветра, Романенко в шоке кивнул и заметил краем глаза, что Одарённые вновь атаковали, но все их техники разбивались о кровавый щит, ставший будто стеной!

Незнакомец широко улыбнулся, показав острые клыки, и двинулся к щиту.

— Эх, и что бы Райнер без меня делал?

Романенко расслышал его слова, но не придал им значения из-за боли и потери сознания. Он бережно прижал госпожу поближе к себе и закрыл своим телом, а спустя несколько секунд до его слуха донеслись крики боли Одарённых, демонический хохот и мигалки полиции...

Глава 12

Зная, что именно представлял из себя официальный выход, я даже не догадывался, что будет так скучно.

Оранжевый Разлом был полон опасностей и с этим не поспоришь, но не для Тихомирова и его группы. Они грамотно истребляли любую тварь, что вылезала на нас и решалась попробовать на зуб. Командование, тактика, ведение боя, координация и личная сила каждого из них в итоге приносили победу. Тимофей был на подхвате, но иногда больше мешал, чем приносил пользу. Парень реально старался выжать из себя максимум, иногда слишком беря инициативу. А всё из-за Софии. Деваха натурально вскружила ему в голову, и от этого в молодом теле сына Нервозовых запестрели гормоны. Хотелось показать свою удаль. В итоге он чуть не обосрался, но Медведев вытащил его из пасти Ледяного Червя. Большой такой образины, что пряталась в промёрзлой земле и снегу, ожидая добычу. Тимофей случайно наступил в угодья и мог стать обедом... или завтраком? В общем, дядя Гриша его спас, пока я спокойно попивал кофе и жевал печеньки, которые стыбзил у Славика.

Кстати, я же не зря сказал о Софии и моем нерадивом ученике! У него всё получилось, и девушка обратила на него внимание из-за своего характера. Большую роль в этом сыграла Милана и её улыбчивое общение после пощёчины, но ведь сработало!

Таким вот интересным кругом людей мы и двигались к кристаллу, куда нас вёл Тихомиров. У него был один очень интересный артефакт, который улавливал источаемую кристаллом энергию и показывал направление, будто компас. Про такие игрушки я слышал, но не видел. Слишком уж штучный и дорогой товар, а производят их угадаете кто? Правильно, Тихомировы. Совру, если скажу, что не пытался через Морозова купить один такой, но если с молотом и броней мне ещё пошли на уступки, то тут отказали. Ну, ничего, надо будет, я такую штуку достану и пофиг мне будет на слово «нет», а то задолбало выхаркиваться в Астрал.

— Берегись! — закричал Тихомиров.

Раздался рёв огромной и пушистой твари, роста в которой метров восемь. Белая шесть идеально подходила для охоты в снегах, а массивное тело, ледяные клыки и когти делали из чудовища опасного противника. И это не считая рогов, что торчали у него возле пасти, как бивни.

С криком Тихимирова мимо меня пролетело тело Кости, который словил удар образины. Доспехи и одноразовые защитные артефакты уберегли парню жизнь, но не психику. Подорвавшись из сугроба, он ошалелым взглядом посмотрел на Аркара - именно так назывался этот вид тварей - и бросился вперёд.

— А-а-а!!!

Из-за адреналина и боевого ража он даже не заметил, что потерял один сапог. М-да, чутка переоценил я их, но да ладно.

— Белов, может, поможешь?! — приземлилась разъярённая и растрёпанная Софа.

— Да вам и так нормально, — посмеялся я, сделав глоток кофе из кружки термоса.

— Гад! — прошипела она и резво сделала рывок от меня.

Большая сосулька разбилась о мой Жёсткий Барьер, а целился Аркар именно в деваху. Меня он сразу же отмёл, как своего противника, ведь я не представлял для него угрозы. Просто стоял, смотрел на бой, будто в кино на первых рядах, и пил горячий напиток с печенюхами. Софа могла и не уклоняться, потому что Барьер покрывал и её. Вот только девушка об этом не знала, а когда поняла, то разозлилась ещё сильнее.

Пусть я и был расслаблен, что не очень нравилось Тихомирову, и у нас уже были на эту тему разговоры, но был готов в любой момент вмешаться. Пока что всё моё внимание концентрировалось на Тимофее и том, как он действовал. Если уж и учить, то делать это нужно хорошо. Вот я и наблюдал за пацаном, чтобы когда мы вернёмся домой, устроил ему нагоняй и разбор ошибок.

Потихоньку, но ребята справлялись, и на Аркаре становилось всё больше ран. Его синяя кровь капала на снег и застывала в виде льда. Улыбнувшись на то, как Тимофей прикрыл Жёстким Барьером Тихомирова, я уже хотел было крикнуть ему: «Молодец», но в этот же момент... кружка в моей руке дрогнула.

Левую сторону груди начало жечь, а когда я коснулся одежды и оголил кожу, то увидел, что печать контракта Лилит краснела. Она пульсировала, и пусть с демоницей нас разделяли разлом и расстояние, но через печать я чувствовал... Сожаление, злобу, отчаяние, упущение, ярость, надежду. Целый коктейль, который дал мне понять лишь одно.

Дома случилась беда. Пусть Лилит заботилась о Ярике да и об остальных домочадцах, приняв их, она бы не испытывала столь ярких эмоций. Лишь в одном случае такой фон мог дойти до меня. И дело касалось Кристины. Она и дед - моя родня, и удар от врагов мог прийти по ним в первую очередь, а раз так, то...

Кружка выпала из моих рук, как и термос.

Тихомиров поднял свой лабрис и хотел было уже отрубить кисть Аркару, но промахнулся. Раздался вой боли, и зверь начал заваливаться на спину, а в его груди зияла сквозная дыра размером с три моих кулака.

Воцарилась тишина, которую разгонял лишь завывающий холодный ветер. Охотники замерли и в шоке смотрели на меня. Тимофей потерял дар речи и пучил глаза, а Медведев хмурился.

— Сука... — прикрыл я глаза.

Сила бурлила во мне подобно вулкану, а суть твердила, что там, снаружи, кто-то навредил моим родным. Моей семье.

— Дим, что случилось? Т-ты чего? — сипло заговорил со мной Неврозов, съёживаясь отнюдь не от холода, а от моей ауры.

— Не волнуйся, Тимофей, — улыбнулся я, чувствуя, как наружу вылезает старый Райнер. — Но, похоже, что нам придётся завершить этот поход раньше, чем хотелось бы.

Охотники от моего оскала вздрогнули, Неврозов судорожно кивнул, а Медведев был бледен, словно мертвец. Будучи Охотником второго класса и Одарённым в ранге Архимагистра... он видел гораздо больше, чем эта ребятня.

***

Поместье рода Беловых...

Сидя возле кровати внучки, Белов Пётр Алексеевич сжимал её ладонь и молил всех богов, чтобы Морозов добрался быстрее. Кристине становилось всё хуже, а целители из госпиталя, что принадлежал роду его друга, не могли ничего сделать. Казалось бы, обычная рана, но все их усилия были тщетны, и надежда была только на Морозова. И если даже он, лучший целитель Российской Империи, не справится с этим, то... Пётр Алексеевич даже думать об этом не хотел.

— Как же так, Кристиночка... Как же так? — безжизненным голосом говорил он, смотря на лицо внучки и видя, что её кожа из румяного цвета стала белой.

Вероломное нападение пусть и заботило Графа, но он уже отдал приказы, и люди сделают работу. Сейчас он мог быть лишь с Кристиной, возле её кровати, будучи в одиночестве. Он не хотел никого сюда пускать, даже Славика, который души не чаял в девушке. Секунды тянулись так долго, будто само время насмехалось над стариком, что постарел в этот день на десяток лет.

Он не знал, кто именно отразил нападение и спас внучку с Романенко. Приехавшая полиция и жандармы обнаружили только трупы, причём все безголовые и обезображенные. Ублюдки явно подыхали в мучениях, и Пётр Алексеевич был бы рад этому, если бы не происходящее сейчас. Кто бы ни был спаситель, он благодарен ему и обязательно попытается разыскать, благо Романенко успел запомнить его лицо. Правда, сам мужчина находился в куда худшем состоянии, чем Кристина. Прямо сейчас за его жизнь боролась целая группа целителей в госпитале Морозовых.

Неожиданно дверь комнаты распахнулась, и внутрь, словно ураган, влетела Лилит. Женщина, которую привёл его внук и которая за эти дни делала всё, чтобы быть полезной для рода. Впервые за прошедшие после их знакомства дни Пётр видел её такой. От былой женственности, доброты и радушия не осталось ничего. Сейчас в Лилит была только ярость, что полыхала в её глазах кровавым пламенем.

— Как она? — с нотками рычания спросила женщина, подойдя к кровати.

— Плохо... — покачал головой старик.

Весь рассказ не занял у него много времени, а когда он закончил, то Лилит уже была с другой стороны кровати и держала руку на лбу Кристины.

— Здесь нужен Рай... — запнулась она. — Дима... Он сможет помочь ей...

— Мой внук? Он не целитель, — покрепче сжал Пётр ладонь Кристины.

Лилит ничего не ответила. Вместо этого она пошла на выход из комнаты, и Граф Белов знал, куда именно.

— Стой.

Шаги прекратились, а демоница замерла в дверном проёме.

— Я понимаю, что ты хочешь сделать, но ты не часть нашего рода, Лилит. Пока что... И то, что ты задумала, может принести больше вреда, чем пользы.

— Лучше это сделаю я, старик, — с нотками ярости ответила она и до хруста сжала дверной косяк. — Чем это сделает он, когда вернётся. Ты можешь мне не верить, но я знаю Дмитрия дольше, чем тебе кажется. И тебе не понравится тот «внук», которого ты увидишь.

Граф криво улыбнулся и покачал головой. Он чувствовал, что женщина говорит правду, но она права, ему было сложно поверить.

— Советую тебе молить всех богов, чтобы Кристина очнулась к его возвращению, — продолжила говорить Лилит, еле сдерживая себя. Не услышав каких-либо слов от старика, она быстрым шагом двинулась по коридору особняка, прошептав: — Потому что врагам Охотника эти мольбы уже не помогут...

***

Кровь была повсюду. Ледяная, что замораживала снег и землю. Горячая, которая плавила его и застывала лужами. Туш Аркаров и прочих тварей Разлома было столько, что они усеивали всю округу. Пусть ветер и уносил запах смерти, но он чувствовался столь отчётливо, будто заменял собой весь воздух.

Я отбросил сломанный и смятый молот, после чего оторвал часть доспеха, оголяя верхнюю часть тела. Пришлось замараться и выжать себя досуха, чтобы добраться сюда, оторвавшись от группы и вырвавшись вперёд. Я выжимал из этого тела всё, что только мог. Каналы стонали, и часть из них «перегорела» от пропущенной энергии. Предстояло много работы по восстановлению, но этот толчок даст мне ещё больше сил. Жалкий процент, а может, и два, но когда дело касалось нашего брата, то эти цифры обозначались в совсем другой градации, нежели для местных Одарённых.

— Р-а-р!!! — вышел из каменной арки Аркан, что был в разы больше, чем его собратья.

Место, где находился кристалл, представляло собой большой зал. Разрушения и пустота этого места сразу давали понять, что раньше здесь обитали существа, чья цивилизация достигла определенного прогресса. Это потом здесь всё стало засрано дерьмом и костями после жратвы.

Взглянув на тварь, я холодно ухмыльнулся и просто побежал в лобовую. От засохшей крови чесалась кожа, а волосы слиплись, но ничего... Не впервой! То же касалось сломанного оружия и брони!

Мне нужно домой. И как можно быстрее. А раз уж мы прошли практически до конца, то я решился на финальный рывок. Добью кристалл, закрою Разлом, а потом вернусь. И, не дай Кодекс, Кристина погибла, а иначе... урою. Всех и каждого. Наверное, была ещё одна причина, почему я решил довести дело до конца. Мне нужно было успокоиться и вернуться с холодной головой. В злобе и гневе можно натворить многое, а ошибки недопустимы. Знаю не понаслышке, ведь были случаи, когда братьям приходилось приводить меня в чувства. Помнится, Старина Мак даже шутил на эту тему, говоря, что сам Кодекс свёл двух берсерков вместе. Демоницу и нашего Райнера.

Вот только сколько бы тварей я ни убил по пути к кристаллу, ничего не помогало. Как и смерть этого Аркара-переростка, чья оторванная башка валялась в нескольких метрах от тела. Пусть энергии во мне осталось немного, а Барьеры я снял и перестал применять ещё минут двадцать назад, бугаю это не помогло.

Подойдя к сияющему в центре зала кристаллу, я сжал кулак и ударил. Пол содрогнулся, со стен посыпался камень, а с дырявого потолка - небольшие кучки снега.

Лишь с шестого удара кристалл треснул и рассыпался, его энергия впиталась в моё кольцо. С рук капала кровь как моя, так и чужая. Кости с хрустом зарастали, как и кожа с мясом на кулаках. Я безразлично опустил на них взгляд, чувствуя отнюдь не боль, а только желание пожрать.

— Теперь... домой.

Тихомиров со своей группой были уже прошаренными Охотниками и поняли, что Разлом закрыт. Встретились мы уже у его выхода, и если большая часть нашей компании сохраняла молчание, то командир не сдержался.

— Какого хрена, Белов?! Что всё это значит?! — орал он, преградив мне путь к выходу.

— Я закрыл Разлом, — спокойно ответил я, не сбавляя шага. — Официальный выход завершён. Мне нужно домой.

— А ну стой! — положил он мне руку на плечо и сжал, даже не заботясь, что был в латных рукавицах.

Тимофей тоже пытался заговорить со мной и сделал несколько шагов, но увидев, как я покачал головой, передумал и кивнул.

— Убери руку, Тихомиров, а иначе останешься без неё.

— Я - командир этой группы! Твой командир, Белов! Ты нарушаешь субординацию и дисциплину! Какого чёрта ты попёрся один?!

— Ром, успокойся...

— Да ладно тебе, Ром! Он же только лучше сделал! Закрыл Разлом!

Ребята из группы Кости, включая его самого, встали на мою сторону, но Тихомиров не отступил. Он ещё сильнее сжал моё плечо, сдерживая гнев.

— Второй раз повторять не буду, — ухмыльнулся я, вот только веселья в глазах не было, и парень это увидел.

Он разжал ладонь и вздохнул.

— Это не последний наш разговор, Белов.

Похер мне на его угрозы, пусть сверстников ими пугает. Быстрым шагом я направился на выход, заметив, как Тимофей и Медведев меня догнали. Мы оба покинули Разлом и парень сразу поинтересовался:

— Дим, что случилось? Помощь нужна? Ты только скажи!

Забавно, но именно после его вопросов у меня зазвонил телефон, как только заработала связь. Всё-таки умеют китайцы делать мобилы, а прошлая просто была с дефектом.

— Эм... Тебе отец звонит? — удивился Неврозов, глянув на экран.

Я кивнул и снял трубку.

— Здравствуйте, Александр Павлович.

— Судя по твоему голосу, ты уже в курсе новостей? — спокойно осведомился он.

— Пока нет, но догадываюсь.

— Хорошо. Моя гвардия уже направилась в твоё поместье и оцепит периметр за его территорией. Часть также отправилась в госпиталь Морозовых.

Хотелось бы знать больше, чтобы понимать общий смысл его слов и помощи, но я и так это скоро выясню.

— Благодарю, — сухо ответил я.

— Машина доставит вас с Тимофеем и Медведевым в Царицын, а затем отвезёт куда скажешь. Если вдруг понадобиться помощь - звони. На этом всё. Удачи, Дмитрий.

Попрощавшись, я повесил трубку и слепо шёл в сторону машины, напрочь игнорируя военных и их вопросы. Гудки телефонного звонка были монотонны, а Кристина не брала трубку.

— Сука... — кажется, это слово станет девизом этого дня.

Дальнейшие звонки всё расставили на места, и уже в машине, по пути в Царицын, я владел всей информацией. Покушение, сестра ранена. Сейчас с ней Морозов и дед, Лилит не отвечает, и, по словам старика, она ушла. Куда именно - неизвестно, но любой дурак мог догадаться.

Тимофей пытался разговорить меня и подбодрить как мог. Я хоть и отшучивался, но парень чувствовал, что на деле мне нихера не смешно. Медведев молчал и только косился на меня в зеркало заднего вида салона, размышляя и подслушивая наш с Тимофеем разговор. Всё же Неврозов младший действительно хороший человек и не побоюсь этого слова... друг. После того, как мы вернулись к ним в поместье, он твёрдо хотел поехать со мной и помогать. Чем именно? Хрен знает, но помогать. Разумеется, его не пустили, так этот мелкий шкет вырвался из дома и прыгнул в машину, когда та почти отъехала.

— Гони, Никита! — крикнул он на водителя.

— Н-но... господин?! — ошарашенно тот смотрел, как Светлана, мать Тимофея, выбегала из дома. — У меня приказ!

— Езжай, говорю! Под мою ответственность! Я - наследник! Выполняй!

Водитель сглотнул и дал по газам, я же в это время оттирал своё лицо влажными салфетками, убирая кровь.

— Сбежал из дома? — улыбнулся парню. — Молодец, хвалю. Но за то, что обидел маму и пошёл против отца, будешь наказан.

— Переживу! — махнул Тимофей рукой. — Когда другу грозит опасность, истинный аристократ не может стоять в стороне!

— Пристегнись, аристократ, — хмыкнул я. — А то ещё вылетишь из окна машины.

Поёрзав рядом со мной, Тимофей пристегнулся и начал расспрашивать меня. Что ж... За его поступок я рассказал суть ситуации и тот заверил, что лично будет находиться рядом с гвардией у моего поместья, всё контролируя. Тоже мне, полководец комнатный.

По возвращению домой я застал распределение отрядов гвардии. По словам Иваныча, дед отдал приказ готовиться к обороне, чем он и занимался. Головорезы Перуна тоже снаряжались и готовились, а Гримлок покинул свой гараж и улёгся возле входа в поместье. Не было только Ефрема, Славика и Лилит.

Сказав Иванычу ждать и никуда не посылать людей, чем сильно удивил его, я поднялся в комнату к Кристине. Салфетки не смогли смыть с меня последствия похода в Разлом, а потому видок был тот ещё.

— Дмитрий? — удивился Морозов. — Ты откуда такой?

— Из Разлома, — спокойно ответил я и подошёл к кровати сестры. — Как она?

Вопрос адресовался не только целителю, но и моему деду, что молчал и не поднимал глаз.

— Слабеет. Я стабилизировал её, но... не понимаю, — вздохнул Морозов. — Потратил уйму энергии, а толку нет. Этого бы хватило на десятки человек.

— Выйдите.

— Дим, она... Я-я... — начал было дед.

— Всё потом. Сейчас мне нужно, чтобы вы вышли.

Недоуменно смотря на меня, Морозов в конечном итоге кивнул и помог моему старику покинуть покои сестры. Сейчас деду было как бы не хуже, чем Кристине, судя по тому, как стонала его душа.

Дверь закрылась, я остался один и присел на стул, взяв сестру за руку. Холодная... будто лёд.

Ещё зайдя в комнату и проведя сканирование души Кристины, понял, что дело тут отнюдь не в физическом теле. Не знаю, что сделали эти ублюдки, но их действия затронули её душу. И не просто затронули, а подсадили внутрь тварь, которая сейчас рвала мою сестру на части!

— Не бойся, сестрёнка. Всё будет хорошо, — тихо сказал я, хотя и знал, что она не услышит, покрепче сжав её ладонь. — Как изгоним эту тварь, сразу же съедим оладушки Тамары Петровны...

***

Кристине было страшно. Её окружала кромешная темнота, заставляя посильнее прижимать к себе колени в попытке закрыться. Темнота давила на неё, внушала ужас, а доносящиеся из неё десятки голосов лишь усиливали страх. Она сидела на маленьком клочке, будто на острове, которым стала её любимая песочница. Именно так - песочница. Изредка открывая заплаканные глаза, она видела рядом с собой совочки и ведёрки для лепки куличей из песка. В детстве ей очень нравилось делать из них замки, которые помогал сооружать старший брат. Пусть у них и небольшая разница в возрасте, но Кристина знала, что Диме неинтересно было играть в песке. Он делал это только для неё.

— Умри... Тихо... Сдайся... Мы здесь...

Голоса шептали не переставая, и с каждой секундой песочница словно таяла. Её части поглощала темнота, и Кристина видела, как из этой тьмы показывались чёрные щупальца. Они тянулись к ногам, но каждый раз отдёргивались, ожидая, пока граница тьмы расширится.

Кристина не помнила, как оказалась здесь, но чувствовала, что умирает. Песочница скоро исчезнет, а вместе с ней и она сама... За что? Почему? Что случилось? Эти вопросы проносились в её голове, но на них не было ответа. Она будто вновь стала той маленький девочкой, которая не видела большого мира и боялась его. Одна, в темноте.

— Брат... Помоги... — всхлипнула Кристина со слезами, ещё сильнее подтягивая колени.

Она не звала деда, который постоянно находился в разъездах. Она забыла про отца, воспоминания о котором со временем блекли. В памяти девушки был только брат, что заменил ей всех. Опора и стена, скрывающая и защищающая от всего мира.

Щупальца из тьмы практически коснулись её лодыжек, раздался многоголосый хохот, а вслед за ним и крик маленькой девочки. Жалкие сантиметры отделяли неминуемую смерть, и от этого душу Кристины охватило всепоглощающее отчаяние. Как бы она ни звала, как бы ни кричала, никто не пришёл. Даже брат...

— Наша... Еда...

Смирившись со своей участью, девочка в последний раз зажмурила со всей силой глаза, готовясь к боли. Но стоило ей это сделать, как раздался вой. Десятки голосов заорали в натуральной агонии, будто горели заживо!

С трудом, боясь открывать глаза, Кристина приподняла веки и увидела, как тьма расступалась! Песочница с каждым мигом возвращалась в прежний вид, а темнота исчезала!

В неверии и надежде она подняла взгляд и увидела, как во тьме к ней шёл незнакомый, высокий и широкоплечий мужчина. Он был облачен в доспехи какого-то героя из легенд и сказок, а в руке держал золотой молот. Его тело и глаза полыхали золотым пламенем, озаряя тьму и неся свет.

Пусть Кристина и не знала, кто этот человек, но почему-то, смотря на него, она ощутила настоящее облегчение и... нечто родное.

— ПРОЧЬ ОТ НЕЁ, ТВАРЬ! — раздался голос, от мощи которого тьма начала дрожать и отступать ещё быстрее. Существо, что пряталось в ней, боялось этого незнакомца!

— Охотник... Мы уйдём... Пощады... Мы не знали... Найдём другую добычу... Да-да... Мы найдём...

— ПОЩАДЫ?! — вновь прогремел голос, полный праведной ярости, а пламя незнакомца вспыхнуло с утроенной силой. Оно озарило прячущуюся во тьме тварь, похожую на мерзкую помесь спрута и облезлой птицы. — НИКАКОЙ ПОЩАДЫ! ВО ИМЯ КОДЕКСА! ВО СЛАВУ ЕГО!

Пламя вырвалось из тела человека бурным потоком. Оно бросилось на тварь подобно голодному волку, жадно пожирая его и уничтожая! Вой... Кристина слышала такой вой боли, что не забудет его никогда. Этот шрам, эта память. Она навсегда останется с ней.

Когда всё было кончено, незнакомец, что на фоне девочки казался исполином, зашёл в её песочницу и присел на колено. Только сейчас она увидела, что у этого человека были светлые волосы, будто его поцеловало солнце.

— Не переживай, кроха, теперь всё хорошо, — нежно убрал он с её щеки слезы. — Больше никто тебя не обидит.

— Обещаешь? — тихо шепнула Кристина, чувствуя, что нужно сказать именно это.

— Обещаю.

Незнакомец добро и заботливо улыбнулся, погладив её по тёмным волосам. И сделал он это так... как делал только её старший брат.

Глава 13

Тёмный зал секретной штаб-квартиры освещали факелы, горящие странным фиолетовым светом. Глава клана Безликих сидел на стуле перед массивным деревянным столом. Справа и слева от него сидели его ученики и братья.

Витающее напряжение чувствовалось отчётливо, и каждый из присутствующих с ожиданием смотрел на своего главу. Тянулись минуты, но сухой беловолосый старик в чёрной мантии так и продолжал молчать, а его взгляд замер в одной точке.

Для членов клана подобное состояние главы было знакомо и обыденно, но всё же на их лицах читалось раздражение и непонимание. Им нужно было знать, что делать дальше и как начать действовать.

В конечном итоге Первый Кинжал клана не выдержал и сухо спросил:

— Почтенный глава, при всём уважении, но мы ждём твоего решения! Несколько наших перевалочных пунктов уничтожены! Братьев и сестёр забивают, словно скот! А кто это делает - неизвестно! И помимо этого ты отказался от контракта и вернул неустойку в двойном размере!

Раздались шепотки, ведь каждый был согласен со словами молодого и наглого, но сильного члена клана. Безликие славились не только своей мощью, но и репутацией. Сто процентное выполнение заданий и контрактов. Никто не уходил от них, и если клиент готов был платить баснословные суммы, то цель неизбежно умирала. Они всегда доводили дело до конца. Таковы их путь и кредо.

Старик перевёл на мужчину белесые глаза и пригладил подбородок.

— В тебе кипит желание мести и ярость, ученик, но ты глуп, раз пытаешься своими словами показать мою слабость.

Голос главы походил на скрежет металла, отчего несколько сидящих за столом передёрнули плечами.

Первый Кинжал уже набрал в грудь воздуха, чтобы ответить на оскорбление и сделать это максимально безопасно для своей жизни, но старик не дал ему заговорить.

— Я хочу рассказать вам одну историю, — не меняя интонации произнёс он. — Она о юноше, что был величайшим убийцей, которого знал свет, и существе, которое пришло из мира огня и пепла. Будучи сыном обычного пастуха, юноша с ранних лет познал, что такое голод, нищета и несправедливость. Он множество раз видел, как сильный унижал слабого. Как богатые и имеющие власть диктовали свою волю тем, кто не мог поднять против них головы. Мальчик рос, его вера в несправедливость мира крепла, но он так и оставался сыном пастуха. Пока однажды его любимую, которая была ему обещана, не обесчестил властитель их земель. Он славился своей жестокостью, поборами и садистским удовольствием к молодой плоти. Властитель раздавил и уничтожил прекрасный цветок, сломав психику и тело девушки.

Члены клана Безликих переглянулись, но продолжали молчать и слушать своего главу, не смея его перебивать. А сам старик будто предался воспоминаниям, и его взгляд вновь затуманился.

— Она наложила на себя руки и покинула мир, который использовал её и сломал душу. Сына пастуха обуяла ярость и злоба, которая сжигала его изнутри. Он искал помощи, просил наёмников и вольных людей отомстить. Молодой юноша желал смерти тому, кто отнял у него часть души. Но как бы он ни старался, никто не хотел ему помогать. Властитель был сильным воином, заслужившим свою репутацию. Отчаявшись... сын пастуха пытался забыться и жить дальше, но ярость... Она продолжала жечь его. День и ночь он вспоминал лицо своей возлюбленной и её окровавленное тело, которое солдаты Властителя притащили после той ночи. По воле случая или провидения судьбы он услышал о ведьме, что обитала далеко в горах. О том месте ходило множество слухов. Говорили, что там обитают призраки, а чудовища устраивают кровавые пиры, поедая человечину. Но даже осознавая, что его жизни может угрожать опасность, юноша двинулся в путь. Огонь гнева давал ему сил и подпитывал, разгоняя любые страхи, — старик опустил взгляд на свои сухие ладони и продолжил говорить: — Он нашёл ведьму, и когда она выслушала его, то сказала, что поможет отомстить. Она дала ему знание, которое считалось под запретом, а когда юноша уходил, то услышал слова, что были с ним до конца жизни... Стоит ли месть тех душ, что ты погубишь на своём пути? Сын пастуха дал незамедлительный и точный ответ согласием, покинув её дом.

История главы увлекла членов клана, ведь они знали, что в каждой такой истории крылась крупица тайн и секретов, которыми владел старик. Мудрость, которую не купишь ни за какие деньги.

— Мальчишка, которому было не больше семнадцати зим, сделал как сказала ведьма. Он нашёл место, где пересекались дороги четырёх направлений. Место, где ветра юга и севера находились в танце и гармонии. Его кровь окропила землю, а из уст зазвучали слова, от которых застыло время и сам мир. По незнанию юноша произносил то, что считалось не только запретом, но и несло в себе угрозу всему живому. Он звал, и на его зов откликнулись. Пламя ярости, что горело в его сердце, стало проводником силы, которой не было место в мире. Чужая, ужасающая, пахнущая кровью и смертью. Перед юношей возникло существо, что внешне было похоже на человека, но им не являлось. Существо, в тени которого обитали сотни красных глаз и острых клыков. Оно предложило сыну пастуха силу десяти мужей, скорость падающей звезды и даровало кинжал, способный одним касанием убить любого. Взамен существо потребовало одного... Душу. Мальчишка согласился, следуя своей ярости, и в тот же миг лишился всего. Воспоминания о любимой исчезли, как и об отце, что умолял одуматься. Его сердце стало сродни камню, а в разуме звучало лишь «Убивать». В ту ночь родился величайший убийца, который продал всё, что у него было, за желание мести. Вот и сказочке конец, а кто слушал - молодец.

— Ваша история полна мудрости, глава, — заговорила молодая девушка. Единственная среди собравшихся мужчин. — Но как это связано с нашей проблемой?

Старик печально улыбнулся и коснулся левой части груди. Его ладонь сжала мантию и выглядело это так, будто он хотел сорвать с того места кусок кожи, а заодно и мясо.

— Я вернул деньги заказчику и отказался от контракта не потому, что это моя прихоть, — ответил он. — И членов клана я отозвал тоже не из-за этого.

— Тогда из-за чего?! — вновь взял голос Первый Кинжал.

— То существо, которое призвал сын пастуха, — взглянул старик на мужчину. — Именно оно убило наших братьев и сестёр, сорвав задание.

Воцарилась тишина, а члены клана убийц напряглись. Они верили своему главе и знали, что он никогда не врал. И от этого знания некоторые из них впервые почувствовали страх, ведь одно дело сражаться против человека, а другое - против существа из самой преисподней.

— Значит, Беловы... — с вопросительной интонацией заговорил Третий Кижнал, смотря на главу, — …призвали его?

— Возможно, — кивнул старик, всё ещё продолжая сжимать левую сторону груди. — И если это так, то этот мир ждут времена крови и смерти... Ведь голод Кровавого Герцога неутолим. Но одно известно точно: нашему клану нужно держаться подальше от Беловых.

***

Царицын... Одна из квартир Безликих...

Вальяжно расслабившись на диване, Заебос с улыбкой попивал бордовую жидкость из фужера и осматривал дело рук своих. Пусть этот мир был развит технологично, а многие вещи казались прекрасными, но ему всё же не хватало антуража Инферно. Крови, трупов, запаха смерти и страха. Даже находясь на специальной диете, переделанной под себя, Кровавый Герцог иногда давал себе волю, если была подходящая ситуация. Как, например, сейчас.

— Кгха... — раздался сиплый хрип, и на полу, что сейчас был весь заляпан кровью и потрохами, на спину перевернулся мужчина-европеец. — Т-тварь... Ты с-сдохнешь... М-мой клан... Отомстит...

Демон оскалил клыки, сделал глоток и ласково погладил голову одного из убийц, что умер с широко раскрытыми в ужасе глазами.

— Люди... Вы такие забавные и мелочные, когда говорите о мести. Проживая жалкий век, вы верите, что познали жизнь и все её причуды, но как же вы ошибаетесь. Твой клан уже мёртв, дурачок, — засмеялся Заебос. — И уничтожен он будет не от моей прекрасной руки, а другим существом. Вы, идиоты, даже не осознаете, в какую жопу попали. Впрочем... вы же не знали.

Мужчина захрипел и попытался подтянуть ноги, чтобы подняться и броситься в последней атаке. Хотя бы так он желал сохранить свою честь убийцы! Вот только он даже не чувствовал, что этих самых ног... нет.

— Хочешь расскажу, что будет дальше? — забавлялся Кровавый Герцог и неожиданно чихнул. А затем ещё раз. — Хм, кто это меня там вспоминает так ласково? Хотя неважно. Так вот! — улыбнулся он. — Прямо сейчас одна моя подруга уничтожает остальные ваши отряды по всему Царицыну и за его пределами. Умрут члены твоего клана в мучениях, и в этом можешь не сомневаться. Лилит девочка хоть и хорошая, а ещё остепенившаяся, но вы, дурачки, задели её за живое. Напали на семью её Райнера... Боюсь, что даже всех Ангелов не хватит, чтобы отпеть ваши души. Ах да, а помимо неё ещё и старик с мелким вышли по ваши жизни. И если с человеком вы могли бы договориться, то с пузатой мелочью без вариантов. Славик вас размажет, сожрёт и не почешется. Короче, вы в полной жопе, как и те, кто вас нанял.

Услышав слова существа, убийца рассмеялся и закашлялся, выхаркав кровь. Он умирал и понимал, что уже ничего не сможет сделать, но как же его позабавили речи незнакомца, что убил всех и каждого в квартире. Напал он незаметно и стремительно, а потому у Безликих не было ни шанса. Да и ударь они все вместе, то не смогли бы даже ранить это существо, что казалось человеком.

Мутным взглядом серых глаз, Безликий взглянул на улыбающегося демона. Его можно было бы принять за какого-то сельчанина, судя по одежде. На нём были коричневые штаны, которые существо то и дело проверяло на чистоту, распахнутая серая клетчатая рубаха и такого же цвета панама. Да... Обычный сельчанин, если бы не его ужасающая сила.

— Мы выполнили задание... — прохрипел убийца с довольством. — Цель умрёт. Наши жизни не важны.

— Цель? Ты про Кристину, что ли? — приподнял бровь Заебос и рассмеялся. — Она выживет! Или ты действительно думаешь, что какая-то тварь из тени сожрёт её душу? Эх, вы, и правда, дурачки... Ваша последняя атака с тем артефактом стала самой большой ошибкой. Ведь за смерть сестры Райнер бы просто отомстил, но за то, что вы сделали, простой местью он не обойдётся. После братьев она его самый близкий человек, и вы сотворили такое, — покачал он головой и увидел, что убийца испустил дух. — Эх, а диалог только-только начинал налаживаться.

Допив бордовую жидкость, демон выкинул фужер, и тот исчез в воздухе. Он поднялся с дивана, напоказ размял шею со спиной и осмотрелся. Тени вокруг него заклубились, и из них показалась мордочка маленького существа с красными глазами и острыми клыками.

— Дай угадаю, — хмыкнул Заебос. — Лилит полетела в Питер?

Тень кивнула и зажмурила глазки. Через миг взгляд Кровавого Герцога затуманился, и он увидел воспоминания миньона. Кровавое пламя, смерть, десятки тел в форме Безликих, разрушения и кровь... Много крови. И посреди этого великолепия стояла Лилит. Её тяжёлые доспехи пульсировали, будто живые, глаза горели пламенем, а в руках находились два живых клинка, от вида которых Заебос передёрнул плечами. Каждый в Инферно знал о мечах этой демоницы, носящих названия «Скорбь» и «Отчаяние». Раны от них не заживали годами, и это с учётом превосходной регенерации демонов. Что в таком случае будет с людьми?

Переключившись на другого миньона, Заебос увидел его глазами леса и болота, а также старика, что сидел на загривке белого зверя. Славик нёсся во весь опор, утробно рыча и преодолевая просто дикие расстояния, а Ефрем держал на его плече руку и подпитывал энергией.

— Хм, значит, и эти туда же отправились, — кивнул задумчиво Заебос и забормотал: — Райнера сейчас лучше не трогать. Он и в спокойном состоянии не блещет особым радушием, а сейчас вообще взорваться может. Пойти, что ли, уничтожить главный штаб этих ребятишек? Нет, лучше оставлю это ему, а то обидится. Присоединиться к Лилит и Славику с Ефремом? Ну эти сами справятся. Блин, а ведь я только размялся!

Досадливо цыкнув и поняв, что всё веселье кончилось, Кровавый Герцог хотел было уже отправиться куда-нибудь на острова и предаться удовольствию, но его голову вдруг посетила идея. Зачем убивать мелочь, если можно оставить это на остальных? Можно же сделать иначе и получить в глазах Охотника больше баллов. А где баллы, там и вероятность того, что следующий проступок останется безнаказанным. Кредит доверия! Уже сейчас Райнер был многим ему обязан, но если Заебос сделает то, что задумал, то Охотник непременно будет ему благодарен!

Оскалившись, Заебос начал проваливаться в тень и спустя секунду в окровавленной квартире остались только трупы.

Солнце заходило за горизонт, а небо окрасилось в бордовый, будто сам мир чувствовал, что этой ночью прольётся много крови. Демон засунул руки в карманы штанов и двинулся по тротуару, напевая весёлую мелодию из недавно просмотренного фильма. Он не знал почему, но тот образ сильного и хамоватого смертного, который мял ногами виноград и танцевал, запал ему в душу. Демон даже задумался о том, чтобы купить в этом мире винодельню и делать так же.

Поддавшись эмоциям, Заебос начал танцевать, люди обходили его, а некоторые из них провожали взглядом. Осень принесла с собой первые холода, и прикид Кровавого Герцога выбивался из общей массы прохожих, как и танец.

Добравшись до места, где обитала первая цель, демон увидел дежурящих у ворот охранников. Красно-чёрная форма с опознавательными знаками рода Потёмкиных сидела на них идеально, что понравилось Заебосу. В этих людях чувствовался стиль! С улыбкой он двинулся к ним, разглядывая трёхэтажный особняк, величественно возвышающийся рядом с остальными домами.

— Стой на месте! — требовательно сказал один из гвардейцев рода, выставив одну руку. Вторую он держал на автоматической винтовке. — Это частные владения!

— У меня запись на приём! — продолжал Заебос спокойно идти к ним, а на его лице была дежурная улыбка. — Меня ожидают!

Бойцы переглянулись, и один из них хотел было уже связаться с начальством, как вдруг замер и нелепо опустил взгляд. Из его груди торчала рука, сжимающая сердце, а незнакомец находился в нескольких сантиметрах от него.

— Не нужно никому докладывать, — прошептал демон, вытащил руку и перешагнул тело.

Второй гвардеец умер за секунды до первого, а его голова исчезла в тенях.

Сработал сигнал тревоги, завыла сирена. Заебос оскалил клыки и исчез, а на улицу начали выбегать остальные гвардейцы. Члены рода Потёмкиных, обладающие силой и властью, вышли вслед за ними и начали разбираться. На каждом из гвардейцев, что дежурили на территории особняка были специальные артефакты, отслеживающие жизнь. И раз те сломались одновременно и столь быстро, то напавший враг очень опасен. Детей и женщин со слугами, пока всё не уляжется, начали отводить в укреплённый подвал. Лишь глава рода оставался в своём кабинете, будто его и не заботило происходящее.

Раздался стук в дверь, мужчина поднял взгляд.

— Войдите!

Он вновь всмотрелся в бумаги, ожидая, что ему доложат, но вошедший молчал. Ровно до этого момента.

— Уютненько тут у вас, ничего не скажешь. Ранний ренессанс, да? Сам я больше по античности, но и эпоха Возрождения тоже хороша!

— Ты ещё кто такой? — угрожающе прищурился имперский канцлер.

— Да я так, мимо проходил, — махнул на него рукой Заебос и принялся дальше рассматривать картины. — Слушай, а подаришь мне вот эту? Взамен обещаю, что замолвлю за тебя словечко. Умрёшь без мук, но это не точно...

Потёмкин Михаил Анатольевич поднялся со своего кресла и сжал кулаки. Конечно же, канцлер знал, что кто-то устранил двух гвардейцев и собирался заняться этим в ближайшие минуты, как только отправил бы заявку. Но будучи Одарённым в ранге Гранда и имея такую власть, он даже подумать не мог, что к нему на порог явится какой-то клоун в рубашке и панаме. Вот только образ шута и крестьянина быстро разрушился, когда опытный Одарённый просканировал гостя и увидел его силу. Бездонную бездну, пахнущую кровью, смертью и пеплом.

— Вижу, что ты понял, — показал демон острые клыки. — Нас с тобой, мой неудачливый новый друг, ждут настоящие приключения и знакомство с тем, кого ты по тупости своей попытался убить. Ты можешь сейчас начать со мной сражаться, но тогда погибнут все те, кто сидят в подвале, а я этого не хочу... Эх, Лилит заразила меня любовью к детишкам, — покачал Заебос головой и сказал: — Поэтому предлагаю пойти по-хорошему.

Быстро анализируя ситуацию, Потёмкин приготовился использовать артефакт, что выиграет ему время. Но стоило ему потянуться к тумбочке стола, как он увидел прямо под собой тени с красными глазами.

— Итак, да или нет? — с довольством промурлыкал демон. — Каков твой положительный ответ?

Глава 14

Отозвать Лилит, а также связаться с Ефремом и Славиком, было той ещё задачей. Хорошо, что в этом мире существовали телефоны, а иначе пришлось бы напрячься ещё сильнее. Я мог передать мелкому и Лилит свой эмоциональный фон, но во-первых энергии во мне было очень мало, а во-вторых эмоции - это не конкретные слова. Их можно трактовать по разному. И если демоница в этом плане более опытна, то Славик бы вряд ли что-то осознал.

Я понимал их, и сам желал сорваться с места, отравившись в Санкт-Петербург, чтобы навестить Потёмкиных, но спешка была лишней. Да... В гневе и ярости можно наделать много ошибок, а они недопустимы. Потёмкины ответят за всё, но нужно сделать свой ход грамотно.

Покинув комнату Кристины и успокоив деда, что с ней всё будет хорошо и ей нужен покой, я первым делом принял душ. Горячая вода смывала последствия официального выхода, а резкая смена на ледяную освежила разум. Ярость никуда не делась и требовала выхода, но я сдерживал её для нужного момента. И он настанет, непременно. Зря Потёмкины отказались говорить. Я дал им шанс, ведь действительно желал уладить всё без лишней крови. Нет, я не святой и был готов убивать, но чем больше умирает людей, тем меньше их останется для войны с Неназываемым. Простая логика. Вот только люди... Во всех мирах человек считался одной из самых кровожадных рас. Моё предложение растоптали и плюнули в лицо. Что ж, раз таков выбор Потёмкина, то так тому и быть.

Войдя на кухню и застав там Тамару Петровну со служанками, что с тихой тревогой наблюдали за мной, сделал себе кофе и вышел на крыльцо особняка. Гвардейцы рода выстроились перед Иванычем, который вводил их в курс дела. Перун инструктировал своих людей, а Маша и Снежинка занялись бойцами Витязей. Шесть сотен душ, готовых отправиться убивать по моему приказу. Капля в море, если сравнить с былыми Легионами, но даже их хватит, чтобы дать прикурить имперскому роду. И срать я хотел, что глава этого рода - канцлер империи.

Поморщившись от боли в энергетических каналах, я сделал глоток и спустился к лежащему возле крыльца Гримлоку. Зверь чувствовал мой настрой и прогудел, словно закипающий чайник, когда моя рука легла ему на голову.

«Ты ждёшь, Райнер из рода людей, и это правильно. Воин не действует сгоряча, а руководствуется холодным разумом. Мы уничтожим врага, и я лично принесу погибель тем, кто встанет у тебя на пути».

Гримлок посмотрел на меня своими янтарными глазами, в которых разума было больше, чем в некоторых людях.

— Спасибо, дружище, — хмыкнул я, похлопав его по голове.

На восстановление мне понадобится дня три. Максимум - четыре. Энергии в кольце после закрытия Оранжевого Разлома и убийства кучи тварей вполне хватит, чтобы сделать ещё одну печать. Либо же добавить ступень к уже имеющейся. После похода я стал сильнее, благодаря спешке и своей выходке. И печать усилит меня ещё больше.

Вновь глотнув из чашки крепкий кофе, я услышал доносящийся гул. Бойцы напряглись и всмотрелись в небо, но после моих слов о том, что не стоит переживать, расслабились.

Лилит более не скрывалась, чем шокировала многих людей. Всё ещё находясь в своих живых доспехах, она с грохотом приземлилась передо мной. Сложив крылья, она окинула людей взглядом, под тяжестью которого несколько Витязей отступили назад.

— Ты звал, — с нотками рычания сказала она, подойдя ко мне. — И я пришла. Зачем отозвал?

— Ты и сама знаешь.

— Они посмели навредить ей! — вспыхнули кровавым пламенем её глаза, что скрыл глухой латный шлем. — За это лишь одно наказание - казнь! Я выжгу это гнездо ублюдков! Уничтожу каждого, кто носит фамилию Потёмкиных! Всех до единого! Они перестанут существовать и станут примером для других! Ты забыл, Райнер?! Страх - сильнейшее оружие! С тобой, или без тебя, но я убью их!

Похоже, что кровь Первородных демонов пошла вразнос, и у Лилит поехала крыша, вернув её к заводским настройкам. Сейчас от той демоницы, с которой мы встретились в этом мире, не осталось ничего. За неё говорили ярость, огонь и ненависть. Берсерк взял вверх над разумностью. А раз так, то обычные слова её не проймут. Придётся действовать иначе.

Медленно и демонстративно поставив чашку на ступеньку крыльца, я спокойно подошёл к ней. Мы смотрели друг другу в глаза, и чем дольше это длилось, тем слабее горело пламя её ярости. Сейчас моё лицо напоминало восковую маску, застывшую в гримасе полного отчуждения и холодного спокойствия.

Доспехи демоницы исчезли и превратились в платье, крылья опустились, как и плечи, а затем она спрятала взгляд. Я давил её, и пусть для зрителей это казалось простыми гляделками, на деле же это не так.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, — улыбнулся я и приподнял двумя пальцами её опущенный подбородок. — Но не смей идти против моего слова, Лилит.

— Да... Прости...

На одной Лилит разборки не закончились и к концу дня вернулись Славик с Ефремом. Как мне объяснил старик, малой увидел, что стало с моей сестрой, в которой он души не чаял. Фероксы довольно умные создания, а Славик так вообще уникум. Подслушав разговоры гвардейцев, он всё понял, а затем пошёл к Гранду. Ефрем был его чуть ли не лучшим другом, а потому не мог остановить загоревшегося местью малого. Он пошёл с ним, чтобы приглядеть и помочь, и очень обрадовался, когда я их отозвал. Недоволен был только Славик, который теперь со мной не разговаривал и только рычал.

Да... Поднасрали Потёмкины, ничего не скажешь. У меня были мысли, как помириться с мелким, и я уже заказывал фуру элитных печенек из Австрии, параллельно придумывая план по Потёмкиным и вводя корректировки. По сути сейчас мы находились в состоянии ожидания и обороны, пока моё тело не восстановится полностью.

Заметив, как замигала настольная лампа, которая работала вместо светильников и создавала полумрак, я откинулся в кресле и поморщился. По-хорошему мне бы отсыпаться и жрать, как не в себя, но служанки и так принесли четвёртый по счёту ужин, а до сна ещё рано.

Тени сгустились в кабинете, и из них вышел Заебос. Сейчас он был в прикиде какого-то сельского парня и улыбался так, будто выиграл в лотерею жизни.

— Твоё хорошее настроение раздражает, — хмыкнул я. — Так и хочется по роже дать.

— И я рад тебя видеть, дружище! — оскалился демон и плюхнулся на стул перед моим столом. — Как сестричка?

— С ней всё хорошо, — кивнул ему. — И... спасибо.

— Да что там! — безразлично махнул Заебос рукой, но по нему было видно, что он доволен. — Уже думаешь, как будешь действовать дальше? В лобовую ты вряд ли пойдёшь, а значит, решишь разделить род... Я угадал?

— Титул Князя Инферно говорит сам за себя, да?

— Именно, мой друг! — засмеялся демон, который был прав в своих суждениях. — Я бы поступил так же! Заставил бы врага сомневаться, бил туда, где он не ожидает. Ломал бы его морально и физически... Ведь это приносит удовольствие! Жаль только, что твой Орден не опускается до самых низменных достижений своей цели... Я бы посмотрел, как ты потрошишь маленького внука Потёмкиных!

— Говори уже, зачем пришёл? — помассировал я переносицу, фильтруя тот бред, что он мне вываливал.

— А, да! Я уже и забыл, — почесал Заебос затылок с улыбкой. — Я к тебе с подарком!

Ощутив, как тени вновь сгустились, я перестал тереть глаза и замер. Рядом с Заебосом, стоя в кровавых путах и тяжело дыша, находился Имперский Канцлер Потёмкин Михаил Анатольевич. Старик еле-еле стоял на ногах и шатался, его губы дрожали, а по виду он больше напоминал полуживой труп.

— Мишаня, поздоровайся! — оскалил клыки Заебос и щёлкнул пальцами.

Путы сжались, из глотки Потёмкина прозвучал беззвучный крик агонии, и мужчина упал на колени, содрогаясь всем телом.

— З-здравствуйте...

Я множество раз видел выступления Потёмкина в новостях, и модель его характера была известна. Её подтвердил рассказ деда об Антоне, и Михаил Анатольевич представлялся мной, как человек волевой. Сильная личность, а иначе на такую должность его бы не поставили. Но стоявший на коленях человек был совсем другим. Сломленным и страдающим. Что-что, а демоны умели ломать как души, так и личность. За это их многие не любили и предпочитали сразу же убивать, и сделай Заебос нечто подобное с кем-то невинным, то я бы начал на него Охоту.

— Не одобряешь, по глазами вижу, — покачал головой демон. — Но сам посуди, он враг и ублюдок, который навредил твоей сестре. Не мне тебе говорить, Райнер, что мир не делится на чёрное и белое. Он серый. Стал бы ты так мешкать, если бы эта мразь ранила твоего брата из Ордена?

Поняв, что сболтнул лишнего, Заебос сразу же замолчал и поднял руки в извиняющемся жесте.

— Сорян, перегнул!

— Заткнись и не мешай, — сухо сказал я ему, а после подтверждающего кивка поднялся и подошёл к Потёмкину. — У меня к вам множество вопросов, Михаил Анатольевич. Но один из них я задам сейчас: зачем?

Потёмкин молчал и страдал от пут, но он нашёл в себе силы и поднял взгляд, в котором сохранились воля и сталь.

— Можешь убить меня, мальчик, но тогда ты и твой род будете обречены. Империя не простит подобного предательства. Не знаю, что ты задумал, но ты крупно ошибся.

Заебос не сдержался и засмеялся, но столкнувшись со мной глазами, закрыл рот ладонью и тихо захихикал.

— Вы не ответили на вопрос.

— Потому что ты задал его неправильно.

— Зачем вы напали на меня и мою сестру? Дело в Антоне и мести?

Михаил Анатольевич задрал брови в недоумении, а затем сказал то, что удивило уже нас с Заебосом:

— Я не понимаю, что здесь происходит, но ты ошибаешься, мальчишка. Я не нападал ни на тебя, ни на твоих родных. Захоти я отомстить, то сделал бы это давно, но это посрамит память о моём внуке. Твой дед, — прикрыл он глаза, — сделал всё, что от него требовала Империя. Антон погиб, как герой, и не желал бы мести.

Мы с демоном переглянулись в воцарившейся тишине.

— Он не врёт, — задумчиво сказал Заебос и спросил у пленника: — Мишаня, раз это не ты, то кто тогда?

Канцлер молчал. Путы причиняли ему боль, принося страдания и заставляя морщиться.

— Отпусти его.

— Дружище, ты уверен? — с сомнением уточнил демон. — Ты сейчас не в лучшей форме, а он Гранд.

— Забыл, что ты здесь?

— А, ну да, точно! Можешь на меня рассчитывать! Я прикрою твою спину, которую готов потереть мочалочкой в любое время... Чтобы ты знал, я до сих пор с улыбкой вспоминаю наше совместное купание и ту вечеринку!

Я вздохнул и покачал головой, а Потёмкин, даже испытывая боль, как-то странно на нас посмотрел. Тут к гадалке не ходи, и так понятно, что он там себе надумал.

Удовлетворившись результатом своей тупой шутки, Заебос щёлкнул пальцами, и путы исчезли. Канцлер всё ещё продолжал тяжело дышать, его лицо застилал пот, но он нашёл в себе силы подняться.

— Садитесь, Михаил Анатольевич. Чувствую, что нам предстоит тяжёлый разговор.

— Права отказаться у меня, я так понимаю, нет? — потёр он запястья, а затем шею.

— Мишаня, хватит тебе из себя строить целомудренную деву, — хохотнул демон. — Подумаешь, похитили, убили двух твоих людей, а затем попытали немножко. Ты радоваться должен!

Понятное дело, что Потёмкину не доставляло удовольствия находиться здесь. Мужик стал центром ситуации, в которой предстояло разобраться, и он сам это понимал. Вот только демон его раздражал, причём очень сильно.

— Дмитрий Борисович, кажется? — с хрипотцой спросил он, глядя на меня и не торопясь садиться.

— Именно так.

— Вы отдаёте себе отчёт, что после нашего разговора у вашего рода начнутся проблемы?

— Вполне, — кивнул я.

— Тогда в таком случае, — отодвинул он стул и тяжело сел, — сейчас я сделаю вид, что являюсь вашим гостем и прибыл по собственному желанию. Мы поговорим и всё выясним, но когда моя нога переступит порог вашего кабинета...

А у него стальные яйца, раз он задвигает завуалированные угрозы. Да и его ранние слова о том, что Империя не простит предателя, убившего Канцлера... Твою мать.

— Ты проверил его на артефакты? — посмотрел я на демона.

— Упс...

— Именно так, — кивнул Потёмкин, бросив взгляд на Заебоса. — Упс. Вы, господа, вырыли себе могилы. А теперь, Дмитрий Борисович, ответ на вопрос вашего «друга». Нет, я не знаю, кто мог стоять за нападениями на вас и ваших родных.

Демон кивнул, подтвердив, что мужик не врал.

Сука... Поэтому я и не хотел торопиться. Вот только пусть мне и удалось остановить Лилит с Ефремом и Славиком, Заебоса я упустил. Демон всё сделал сам, а теперь мне разгребать. И Кровавый Герцог это понимал.

— Кгхм... Я, пожалуй, пойду, — медленно привстал он со стула. — У меня там утюг не выключен, да и сериал скоро начинается...

— На место сядь.

Наигранно скуксившись, демон уселся обратно и всем своим видом показывал раскаяние. Он стучал указательными пальцами друг о друга, смотрел в пол и весь скукожился. От Потёмкина это не укрылось, и он как-то иначе на меня посмотрел. Более оценивающе. Оно и понятно, ведь Заебос притащил его сюда, пленил, а значит, очень силён. И сейчас обладатель такой силы сидел и строил из себя виноватого.

— Михаил Анатольевич, — обратился я к Потёмкину. — Вы, скорее всего, уже поняли ситуацию. — Он кивнул. — Людей я вам не верну и могу только заплатить виру, а также позаботиться об их семьях.

— Они были гвардейцами моего рода, и я сделаю это сам. Но виру вы уплатите.

— Хорошо... Касательно того, что нападения были и все ниточки ведут к вашему роду. Раз вы к этому не причастны, то кто?

— Откуда мне знать? — пожал он плечами.

И вот тут Заебос встрепенулся.

— Ай-ай-ай, Мишаня, а врать не хорошо! Ты не знаешь, кто именно стоит за нападениями и в этом не соврал, но догадываешься, так?

Потёмкин замолчал, его взгляд потяжелел, и он сжал кулаки. Энергия в нём забурлила.

— Не советую, Михаил Анатольевич. Как вы выразились ранее, сейчас вы гость.

Он явно темнил и что-то знал, но не хотел говорить. Возможно, не виноват сам Михаил, но вот кто-то из его родных...

Неожиданно в дверь кабинета постучались и внутрь забежал Терентий. Увидев незнакомца в лице Заебоса и канцлера империи, он растерялся и замер, а затем перевёл на меня ошарашенный взгляд.

— Г-господин, люди Неврозовых докладывают, что к нам направляется кортеж жандармов и имперская гвардия!

— Что ж, — сухо произнёс Потёмкин. — Похоже, Дмитрий Борисович, судить вас будут даже раньше, чем я думал. Вероломное нападение на имперский род без объявления войны, убийство двух гвардейцев и похищение действующего канцлера Российской Империи. Думаю, не стоит вам говорить, какое наказание положено за такие проступки?

В кабинете вновь образовалась тишина. Терентий был шокирован словами Потёмкина и ждал приказов, Михаил Анатольевич расслаблено ждал тех, кто за ним явился и смотрел мне в глаза.

Мы оба понимали, что за подобные проступки последует казнь. Таковы законы Империи, но умирать я не собирался, как и обрекать своих людей на смерть. Кто бы ни решил провернуть подобный ход, он ожидал, что я ударю именно по Михаилу Анатольевичу. Что он станет целью, и тогда за мной и родом начнут охотиться не только убийцы, но и вся машина империи.

— Терентий, скажи людям, чтобы они укрылись в подвале. Для остальных бойцов: код красный.

Слуга всё понял и быстро убежал, закрыв дверь кабинета.

Заебос с улыбкой смотрел на свои ногти и ждал, что будет дальше. Как ждал и канцлер, который почему-то начал хмуриться.

— Вы вскрыли свои козыри, Михаил Анатольевич. И я вижу, что вы кого-то защищаете. Того, кто причинил вред не только мне, но и посмел ранить мою семью, — мой голос начал отдавать холодом и сталью, а улыбка демона стала шире. — Пусть сюда едут гвардия и жандармы, но что мешает мне отдать моему «другу» приказ и выпотрошить вашу память? Вы умрёте в мучениях, но я получу все ответы.

— Это патовая ситуация, Дмитрий Борисович, — пожал плечами Потёмкин. — Убьёте меня, и тогда артефакт сломается. Жандармерия получит сигнал, и начнётся штурм вашего поместья. Пострадает множество людей. Или вы собрались сражаться со всей империей? — улыбнулся он.

— А у меня есть выбор? — ответил я, удивив его. — Заебос, действуй.

Демон оскалил клыки, и путы вновь связали канцлера. Он попытался вырваться и начал кричать, а когда тени сгустились и из них показались красные глаза, то в его глазах появился страх.

– Извини, Мишаня, — погладил демон мужчину по голове. — Ты был хорошим другом, пусть и недолго.

Тени начали утягивать открывающего рот в немом крике Потёмкина, и в этот же миг на моём столе зазвонил телефон. В кабинете раздалась монотонная мелодия, а номер оказался неизвестен.

— Слушаю? — снял я трубку.

— Здравствуй, Дмитрий, — прозвучал на том конце баритон, который знал каждый гражданин империи. — Судя по твоему голосу, позвонил я как нельзя вовремя. Или ты занят и мне перезвонить?

Последние слова были произнесены с ухмылкой в голосе и шуткой, ведь какой дурак ответит на этот вопрос положительно, когда ему звонит Император?