Стратегия виртуальных ресурсов

Глава 1

Книга 2

НЕДЕЛЯ 7 ДЕНЬ 7

- Сев, ну ты долго еще там копаться будешь? - Ксюша выказывает нетерпение и притопывает недовольно, - Хочу на воздух.

- Странно, может мою ключ-карту не считывает? - уступаю ей место перед запертой парадной дверью, - Попробуй свою.

- Мою тоже не считывает. Что за нафиг?

- Погоди, - отодвигаю Ксюху и снова приставляю к замку запястье, в которое вшит чип. Сканер замка определенно «видит» мой идентификатор, но выпускать наружу отказывается.

Поднимаю интерфейс домового сервиса и ловлю очередной привет от корпы: «Лимит на выход из жилого комплекса исчерпан, дождитесь начала следующей недели».

- Они ограничили количество выходов за пределы жилой зоны, - качаю головой, не в силах поверить.

- Если так и дальше пойдет, вообще выпускать перестанут, - возмущается Ксюша, - Что потом? Концлагерь? Тюрьма?

- Добро пожаловать в матрицу, Ксюша, - пожимаю плечами и перехожу по ссылке на обосновательный документ, быстро прочитываю и комментирую, - Все законно. Корпа протащила в горсовет муниципальное постановление о перенаселенности общественного пространства: «...в связи с неблагоприятной санитарно-эпидемиологической и экологической обстановкой...» и бла-бла-бла. Даже в суде не оспоришь.

- Задолбали, крючкотворы. То карантины у них, то перенаселенность...

Так-то к подставам от корпы мы привыкли, но в этот раз прям сильно обломались. В кои-то веки выделили дообеденное время, договорившись с Иванычем и Декаром, что проведем полдня в реале. По причине летнего зноя Ксюша затребовала несколько часов безделья у живой воды, желательно у реки, но соглашалась даже на тривиальный фонтан под открытым небом. Ну охота ей позагорать и поплескаться, что мне оставалось? Я согласился.

И вот теперь она стоит в сарафане и резиновых шлепках, в руке матерчатая сумка с пляжным полотенцем, а в глазах набухающая влага вселенской несправедливости. Нам не позволяют даже выйти за пределы пусть и ультрасовременных, но опостылевших стен. И у меня язык не поворачивается, заикнуться о возвращении в игровые виртуальные леса с мобами и надоевшей до чертиков прокачкой с попутным скудным фармом.

- Сева.

- У.

- Тогда поведешь меня в курортную локу, ты давно обещал.

Незаметно выдыхаю с облегчением, все-таки она у меня классная. Не стала истерить и выедать мозги, просто перестроилась на доступный вариант. А «курортная лока» - вариант доступный... поскольку виртуальный. Ксюша даже не пожелала заходить в наш блок переодеваться, так и отправилась в персональную капсулу в резиновых шлепках и с сумкой, где очки и баночка с кремом заботливо обернуты пляжным полотенцем.

Прежде, чем попасть в курортную локу, появляемся в Кедростане, другой точки входа в виртуал у нас нет. Здесь довольно людно и суетно, как впрочем и всегда. А вот чего не было всегда, так это открытых замковых ворот с парой статусных стражников, пропускающих отдельных игроков как внутрь так и наружу.

Игроки в целом выбыли из борьбы за замки, чего собственно корпа и добивалась, но часть из них, та что участвовала в обороне, получила доступ в «лепестки». Теперь нам приходится делить с ними угодья, это наша плата за одноразовую защиту. М-да, в обороне эти ребята поучаствовали час от силы, а доступ в северо-восточные земли получили навсегда и забесплатно. Костик негодует.

Впрочем, места пока хватает, а совместные рейды по линии наемнической гильдии позволяют зачищать даже топовые данжи с мобами. Так что Иваныч с Декаром сейчас шляются по лесам, прокачивая дружину, Костик погружен в свои заботы, и мы с Ксюшей переходим от алтаря до портала, никого из соклановцев не встретив. Ну, нас никто раньше обеда и не ждет.

Вступив на портальную площадку, Ксюша на пару минут подвисает перед внушительным списким доступных курортов, остановив в итоге выбор на «Лазурной лагуне». Я только одобрительно киваю. Мне вообще пофиг, лишь бы не горнолыжный, соскучиться по зиме еще не успел.

Впервые на моей памяти портал перекидывает нас не мгновенно, сперва нам прокручивают рекламный ролик. Милейшая девушка с нежнейшим румянцем счастливо рассказывает, как хорошо, полноценно и, главное, быстро она высыпается, ночуя прямо в капсуле полного погружения, и призывает всех от мал до велика следовать ее примеру.

Мол в современных капсулах микроклимат, кислород, температурный режим, комфорт и гарантия приятных снов... лично я предпочитаю спать нормально по-человечески в реале, зная, что в любой миг могу протянуть руку и дотронуться до сладко сопящей Ксюхи. Сама Ксюха, я очень надеюсь, разделяет мое предпочтение.

Лазурная лагуна сразу обволакивает горячей атмосферой пляжного отдыха. Пальмы, песок, потрясающей красоты океан, беззаботность, радость и соленые брызги. Чес-слово, даже я поддался на чародейство вирт-дизайнеров, принимая от улыбчивой смугляшной мулатки бокал со сладким слабоалкогольным коктейлем... за что тут же словил от Ксюши тычок под ребро острым кулачком... нечего мол пялиться на местных коперок.

Первые полчаса Ксюша была безоговорочно и всецело счастлива. Плескалась в океанской волне, валялась в облепившем ее мокром песке, погружая пальцы в шипящую пену прилива, ела обжигающе-холодное мороженое и пила экзотические фруктовые соки. Во вторые полчаса ее пробило на созерцательность, смотрела на барашки волн, на кричащих чаек, на линию горизонта, где море сливается с небом и далекие белые яхты...

На третьем получасе она подошла ко мне и встала, отставив ногу и уперев руки в бока:

- Знаешь, Севка, ты был прав.

- А?

- Во всем этом океане меда, есть одна капля дегтя. И эта капля все портит.

- О?

- Оно все выглядит, как настоящее. Но я-то знаю, что оно не настоящее. Все это долбаная иллюзия! Особенно эта реклама задолбала!

Это «да», тем и отличается от игры курортная локация. Каждые пятнадцать минут, как черт из табакерки, выскакивает очередной вирт персонаж с очередным роликом про товары и услуги. С непривычки сильно выбивает из колеи. В реале можно добиться уединения хотя бы запершись в туалете, здесь это невозможно.

- Что будем делать? - отряхиваю руки от песка, пока Ксюша резвилась, я тщетно пытался построить песочный замок, но его раз за разом смывало набежавшей волной.

- Перейдем в игру, - решает Ксюша, - Иваныч с Декаром без нас зашиваются.

Я молча киваю и поднимаюсь на ноги. Так-то в игре все тоже ненастоящее, такая же иллюзия, разве что без рекламы, но там у нас хотя бы есть дело. А что до реальности... какой-нибудь буддист вообще изречет глубокомысленно, что весь мир - есть иллюзия. И что теперь? Не жить что ли?

Возвращаемся в Кедростан и практически сразу натыкаемся на Иваныча, деловито несущего из трактира пару увесистых кувшинчиков.

- А мы, эт само, как чувствовали, что вы пораньше нарисуетесь, - увидев нас, Иваныч обрадовался, - Только вас ждем, эт само, все в сборе.

Вот и хорошо, что все в сборе. Завтра начинается восьмая неделя игры и новый этап противостояния. Собственно поэтому мы с Ксюхой и взяли полдня отдыха, чтоб немного переключиться, «разгрузить мозги». Ну, будем считать, что разгрузили...

Клановый совет проводим традиционно у родного костровища во внутреннем дворике.

- Расклад такой, - начинаю обозначать размер наваливающейся на нас проблемы, - Завтра для нас раскроется проход в малый северный лепесток. Соответственно, наш западный сосед тоже получит такой проход, но со своей стороны, с западной. И там, соответственно, мы должны схлестнуться с ним за бесхозные замки. Так что пока нам предстоит противостояние один на один.

- И кто будет нашим противником?

- Пока не знаю. Знаю только, что не Бейдж со своим светлым рыцарством. Бейдж говорил, его лепесток юго-западный, дальний от нас, что не может не радовать. Значит, это будет либо некромант, либо нордлинг.

- Лучше бы, эт само, чтоб нордлинг. Он в рейтинге на третьем месте.

- Согласен, нам бы кого полегче. Мы вообще внизу «турнирной таблицы». Нам и с этим нордлингом непонятно как справляться, - перевожу взгляд на орка Араха, - Как у нас с амуницией? К завтрашнему найму готовы?

- Более-менее, - не очень определенно отвечает главный оружейник, - Сева, дай мне еще пару дней. Оденем, обуем, оружие дадим...

- А чего так? Вроде твои мастера уже неплохо прокачались.

- Что мастера прокачались, это верно. Но они упор делают на качество, а не на скорость. На то они и мастера, а не ширпотребщики, - Арах хмурится и недовольно выпячивает нижнюю губу.

- Я ж тебя не обвиняю. Просто нужно уяснить обстановку. Материалов хватает?

Последний вопрос прозвучал провокационно. Раньше Арах постоянно обвинял Костика в недофинансировании, но в последнее время они стали лучше ладить. Когда враг у ворот, волей неволей приходится сплачиваться, в такое время не до мелких склок.

- Основных материалов хватает. Шкуры, метал, древесина... это все свое. А драгоценные камни, ртуть и серу приходится покупать на стороне, - поясняет Арах и косится на казначея, мол по этим поставкам не у него надо спрашивать.

Костик ежится под тяжелым орочьим взглядом, вздыхает и берет слово.

- Все так. Ртуть и сера сейчас в дефиците. Цена на рынке заоблачная. С ювелиркой чуть проще. Многие игроки разочаровались в игре, сбрасывают экипировку, но цену пока ломят. Подождать бы еще неделю, сможем покупать кольца на плюс два к силе. Но сразу скажу, «плюс два» - наш предел. Кольца на «плюс три» нам по карману не скоро станут. Такие даже в большой игре ценятся...

- Нету у нас недели, - обрываю казначея, - Вы мне скажите, как мы завтра будем вооружать молодняк? Или прикажете на восьмой неделе игры оставлять новобранцев в первобытных шкурах... с кривыми копьями...

- Предложение такое, - снова начинает Арах, походу с Костиком он уже все согласовал, - Которое новое и получше, то выдаем ветеранам. А у ветеранов забираем старье, которое попроще, и выдаем его новичкам.

- Ладно, - соглашаюсь, - В этом есть некая правильность. Хороший доспех и оружие еще заслужить надо. Костик, подготовь приказ о поощрении старослужащих и заслуженных воинов улучшеной экипировкой с обязательной сдачей старой. С этим понятно. Что у нас в плане фортификации?

С лавки поднимается бородатый гном, наш главный строитель.

- Хозяин, камень у нас тоже покупной. Стену Кедростана за неделю улучшим до третьего уровня. Большего от нас не жди.

Что стройка у нас замедлилась из-за нехватки материала, я и так знал, но не думал, что настолько. А ведь у нас еще три поселения: Лесное, Ромашово и Рудянка. В них вообще стена первого уровня. Пальцем ткни, обвалится...

Чем глубже вникаю в обстановку, тем больше расстраиваюсь. Мало, что наше войско имеет ограниченный боевой функционал и далеко не лучшее вооружение, а победа над недалеким Герцем - не показатель, у нас плохо прикрытые тылы, и вообще непонятно, как биться за новые земли.

- Сева, эт само, противнику так и так не меньше недели надо, чтоб до наших земель доползти.

- А мы что? - возмущается Ксюша, - Все это время будем сидеть на попе и ждать, когда они до нас «доползут»?

- Так-то Иваныч прав, - вступаюсь за паладина, - Сходу включаться в рубку за новые замки мы не готовы. Минимум три дня уйдет на прокачку новых бойцов.

- И ты туда же...

- Ксюш, мы не будем сидеть на попе, мы отправим разведку. И пока не получим представление о силе противника, в бой вступать не станем.

- В словах Севы есть резон, - подает голос Декар, - Наше войско имеет мало преимуществ, но одно неоспоримое. Мы уникальны в том, что стараемся воевать без потерь.

- Так мы и воскрешать можем, - парирует Ксюша.

- Можем. И в этом мы тоже уникальны. За все время игры мы потеряли убитыми менее двух десятков коперей и всех вернули в строй. А противник, полагаю, так не умеет. Пусть лезет на рожон, пусть хапает новые замки, теряя своих бойцов...

- Ну, может ты и прав, - смягчается Ксюша, - Если в тех новых замках сидят орки... представляю, как они успели расплодиться...

- Вот именно, и не забывай, воскрешать мы можем по одному бойцу в час, в случае крупных потерь воскресить всех не успеем, - дожимаю Ксюшин преждевременный милитаристский настрой, - А на наших землях еще и игроки помогут. Считай, только в вэ-эл тринадцать несколько сотен лояльных нам игроков. Черт с ними с новыми замками, нам бы свое удержать...

Довод про помощь других игроков я привел излишне оптимистичный, корпа целенаправленно вывела их из борьбы за замки, и скорее всего, как-то повлиять на предстоящее противостояние им тоже не дадут. Корпа делает ставку на искусственный интеллект, живые люди для нее помеха. Живых людей она терпит, только если эти люди на нее работают. Мы все это понимаем, а потому хотя и достигли консенсуса по итогу совещания, закончили его на минорной ноте.

Весь остальной день посвятили прокачке, без халявы, с привычным упорством, но настроение было так себе. Вечером выбравшись из капсул и приняв душ, мы с Ксюхой единодушно решили, что готовить еду на кухне у нас нет ни сил, ни желания. Заказали готовые блюда из пище-фабрики, их прислали уже через десять минут по домовому путепроводу еще горячими. Даже разогревать не пришлось. И у нас не осталось сил думать о том, из какой биологической протомассы была изготовлена эта якобы «курица». Вкусно, сытно, горячо... сойдет.

- Хорошо, хотя бы чай еще не начали в пробирках клонировать, - пытаюсь взбодрить толи себя, толи Ксюшу, разливая по чашкам кипяток, и тут мне на плашку приходит входящий вызов, - А это еще...

- Вот я не сомневаюсь, - отзывается Ксюша мрачно, - Лысый приперся.

Она оказалась права. Пришел Леонид, и я в отличие от Ксюши его приходу обрадовался. Менеджер в тюбитейке был усажен за стол и угощен чаем с печенинками.

- А вас выпустили? - спрашиваю.

Леонид прям закашлялся от моего вопроса.

- Я не осужден и даже не под следствием.

- Извините, я имел в виду новый порядок. Лимит на выход из дома.

- А, ты об этом. Скажем так, у меня свои лазейки, - туманно поясняет Леонид, - Но времени у меня мало. Давайте сразу к делу. Как вы готовы к серьезной битве?

- Откуда мне знать, как мы готовы, - удержать раздражение мне не удается, - Если мы даже не знаем, против кого придется биться?

- Зато я знаю, поэтому и пришел, - сухо произносит Леонид и упирает в меня взгляд серых глаз, - Против вас будут «горячие скандинавские парни», фракция северян-островитян с обычным функционалом.

- Обычный функционал - это значит, не имеющий ограничений функционал, - уточняю хмуро.

- Все верно, без ограничений, но и без особых преимуществ, - невозмутимо продолжает Леонид, - Основу войска составляют пехотные берсерки...

- А что, у них еще и конница есть?

- Дойдем и до конницы. Сева, будь добр, не перебивай.

- Да, извините.

- На первом ранге пехотные берсерки имеют обычную ярость; на втором ранге ярость берсерка переходит в «упоение битвой» - дополнительный урон, выносливость, невосприимчивость к боли и ранениям; на третьем ранге - способность получает название: «осененные Тором», - плюс ко всему предыдущему добавляется аура подавления противника.

- А нам на первом ранге никакой ярости не давали, - жалуется Ксюша.

- Ну да, - соглашается Леонид, - Ограниченный потенциал, он и в Африке ограниченный. Но вы все же смогли получить ярость без повышения ранга... и прокачали неплохо.

- У нас на поднятие ранга нет денег, потому как поднимать надо всей дружине сразу, - напоминаю Леониду то, что он и так знает про мое узкоспециальное командирское умение усиливать строго одинаковых и равных во всем бойцов.

- Я помню, - кивает Леонид и продолжает, - Теперь по поводу конницы. У них есть еще элитные бойцы, так называемые «наездники на медведях». Эти сразу при найме имеют второй ранг. При переходе на третий получают «оглушающий рев», - подседельный медведь встает не задние лапы и ревом оглушает противника, вплоть до временного паралича. Очень мощная, кстати, способность. Вам обязательно нужно озаботиться тем, как этому противостоять. Это их фишка - медведи продавливают оборону, следом залетают берсерки. Тактика убойная.

- Учтем, - тут я с Леонидом согласен, давать отпор таким молодцам будет ой как непросто.

- И, наконец, элита из элит, самое малочисленное, но самое крутое боевое подразделение их фракции...

- Йоп, у них еще кто-то есть?

- А ты думал... обычный функционал подразумевает три рода войск. И третий род - это жрецы. Третий ранг сразу при найме. По деньгам очень дорогие. Кроме того, приходится делать трудный выбор... по занимаемым местам, а количество мест, как вы знаете, ограничено, каждый жрец «весит» прилично. Можно нанять двенадцать берсерков, либо шесть наездников, либо... одного жреца. И тем не менее, они того стоят, крайне неприятные ребята с мощным заклинанием - струя огня. Выжигают, как огнеметом, и что самое скверное, с приличного расстояния. По дальности их умение почти не уступает выстрелу из лука.

- И это называется обычный функционал?

- Да, Сева, это называется обычный функционал... кстати, в отличие от привычных заклятий, струя огня не разбирает, где свой, где чужой, в этом ее недостаток.

- Это называется дружественный урон... - уточняет Ксюша, - ...может навредить своим же.

- Ага, - Леонид едва заметно усмехается, - И не надо прибедняться, Сева, на твоей ботанской физиономии все написано. Ты ведь уже придумал, как их побеждать?

- Еще не придумал, пока только наметки.

- Я в тебе не сомневаюсь, - Леонид подмигивает и начинает подниматься из-за стола, - Теперь только от вас все зависит.

- Подождите, а вы, я имею ввиду игроки, разве ничем не поможете? Хотя бы разведданные?

- Увы. Игроки вне игры, - Леонид разводит руками, - С завтрашнего дня вас распараллелят. Единственное, игрокам можно будет пересекаться с тобой в замках, но толку с них ноль.

Глава 2

НЕДЕЛЯ 8 ДЕНЬ 4

Мы сделали все, как запланировали. С началом новой недели наняли 72 варвара, доведя общую численность войска до 428 «штыков» и привычно взялись за прокачку новичков. И как обычно, чтобы поднять их до общевойскового, теперь уже пятьдесят четвертого уровня, ушло три дня.

Это не значит, что открывшийся новый лепесток мы проигнорировали. Просто мы не торопим события. Сейчас для нас главное - разведка. Леонид просветил нас о качестве противника, но ничего не сказал о количестве. Едва получив уведомление о доступности новых земель, я сразу отправил в малый северный лепесток разведотряд Кудана следопыта, который насчитывает сейчас вместе с ним шесть человек.

Если говорить точнее, отряд следопытов состоит из трех пар. Я, как и хотел, достиг демографического равенства полов. У каждого парня своя девушка. А у каждого следопыта своя следопытка. Они и в разведку ходят семейным подрядом... а что, все довольны. По секрету, ко мне уже подходил Иваныч и просил ему тоже подобрать в пару варварку коперку: «...такую, эт само, чтоб было за что подержаться... ну ты понимаешь, эт само...»

Мы потихоньку продвигаемся ко входу в новый лепесток, только медленно и по мере зачистки мобов. Если разведчики, стартанув из Лесного, добрались до него за полдня, то остальному войску на четвертый день продвижения остается еще около десяти километров, и как-то ускоряться не вижу смысла. Все идет своим чередом. Разведчики рыщут, мы прокачиваемся.

Вот и сейчас, наткнувшись на сильно разросшуюся стаю каменных горгулий, проходить мимо добычи и опыта не стали. К тому же мне захотелось проверить, как мы сможем справляться с летающим противником. Хотя, к слову сказать, каменные горгульи летают чуть лучше крокодилов, низенько и недалечко. Я вообще не понимаю, как разрабам пришло в голову состряпать таких противоестественных мобов, ну где это видано, чтобы птички были каменными?

Тем не менее, помучиться с ними пришлось. Особенно Иваныч со своим штурмовым отрядом набегался... птички хоть и каменные, но довольно резвые. Зато по итогу боя мы получили неплохую добычу в виде нескольких мер древесины, шкур и дефецитной серы. Кое-кому из новичков перепало неплохое оружие и амуниция. Сразу двенадцать человек перешли на 55 уровень. Итог неплох.

- Сева, эт само, объявляй привал. У меня парни всю выносливость в ноль согнали, - раскрасневшийся Иваныч надолго припадает к кувшину, и я вынужден согласиться. Бой с горгульями дался нелегко.

К нашему кружку «высшего командного состава» подсаживаются варвары-сотники. У нас теперь есть и такая иерархия. Десятники и сотники. Социализация дошла до таких высот, что некоторые, особенно из старичков, стали ничуть не глупей орка Араха. Да и в целом наше войско далеко не напоминает сборище туповатых «буратин». Игровой искин вынужден был сдаться и подгрузил коммуникационные базы и выделил на ребят вычислительные мощности. Теперь в трактирах наших варваров нередко принимают за игроков. Ни мимикой, ни поведением, ни речью не уступают. Знай наших!

- Сев, что думаешь, есть у нас шанс победить нордлингов? - Ксюша пристроилась под сосной с кружкой парящего чая, - Меня эти их жрецы с огнеметами откровенно пугают.

- Ну, скажем так, если у нас и есть шанс хоть кого-то победить, то именно их.

- А поподробней.

- Ну смотрите. Они заточены на молниеносную атаку, а мы на вязкую многоуровневую оборону. У них магия огня, а у нас предельно прокаченное сопротивление магии огня... мы просто созданы противостоять таким как они.

- Но у них еще эти... ревущие медведи.

- Опять же у нас прокачано сопротивление любым видам магии, а варвары все до единого бойцы ближнего боя с упором на физику. Ну продавят их медведи первую линию... ну продавят вторую... и что дальше?

- Дальше, эт само, внутри построения их встретят те же самые варвары, крепкие телом и духом, - подсказывает Иваныч.

- Вот именно. С нашим перекачанным духом медвежьего рева нам стоит опасаться меньше всего.

- Тебя послушать, так мы их уделаем, как каких-нибудь мобов.

- Э, а вот преуменьшать опасность я бы не стал. Они изначально имеют перед нами существенные преимущества. Я только хотел сказать, что против них у нас больше шансов... шансов, блин, а не гарантий.

- От разведчиков есть что-то новое? - Декар меняет тему, и я ему за это благодарен. Все эти рассуждения о том, можем победить или не можем победить, пустая болтовня. Невозможно делать предсказания, если противника еще в глаза не видел.

- На текущий момент все три замка северного лепестка обнаружены, - озвучиваю текущую обстановку, - Я дал приказ пока прекратить дальнейшую разведку территории и установить наблюдение за замками, это сейчас в приоритете.

- Я таки понимаю, что эти замки непустые? - уточняет Декар.

- О, да. Еще какие непустые. Все три пары разведчиков докладывают о скоплениях орков. Трудно сказать точно, но орков дофига. По нескольку сотен в каждом замке. Уровни тоже неслабые. Без существенных потерь такие гарнизоны не разбить.

Позволив дружине перекусить и утолить жажду, даю команду на выдвижение. Как бы не обстояли дела в ново-открытом лепестке, нам желательно быть поблизости. Сами мы захватывать эти замки не полезем, но война есть война. Обстановка может поменяться, вдруг какой шанс выпадет... и только мы занимаем походное построение, как интерфейс подмигивает важным входящим сообщением.

- Сокланы, - окликаю соратников, - Обождите минуту, разведчики фиксируют движуху возле одного из замов.

Одно из умений наших разведчиков - передавать командиру в реальном времени картинку, что видят их глаза. Подключаю групповой доступ, чтоб соклановцы тоже могли видеть происходящее. А там есть, на что посмотреть. Из прилежащего к замку леса выбегает войско, нацеливаясь на запертые ворота.

Пытаюсь оценить их численность: те самые пехотные берсерки, брутальные мужчины с пышными рыжими усами и в рогатых горшковых шлемах, - сотни три, не меньше; затем наездники на медведях, причем медведи почему-то белые, - около полусотни; последним из леса выходит богато одетый главарь в окружении жрецов, низкорослослых, но немеряно широкоплечих бородачей... бороды, само собой, рыжие. Жрецов семеро... нет, восемь... нет, еще один выполз... итого девять жрецов.

В замке нападающих обнаружили, и орки засуетились. На стенах то тут, то там мелькают их зеленоватые морды. Замок в авральном режиме готовится к отражению атаки. И надо сказать, состояния боеготовности они достигли быстро, вот уже дают первый залп из луков по берсеркам. Если берсерки и получили какой-то урон, то внешне на них это никак не отразилось. Замертво никто не упал, а к боли и ранам они не чувствительны.

И хотя первый стрелковый залп защитников берсерки приняли на себя, первыми до стен добрались не они. Наездники на медведях из леса выскочили позже, но на пятисотметровке от кромки леса до стены обогнали пехоту, несмотря на фору. Что сказать, медведь - животное резвое. На пересеченной местности и коня догнать может.

Я ждал, что наездники кинутся ломать ворота, но они вдруг осадили животных, заставив поднятся на задние лапы. Рев, вырвавшийся из полусотни медвежьих глоток, даже нас, сторонних наблюдателей, пробрал до костей. Рев что надо, рев, можно сказать, иерихонский. Орки на стенах замерли в оцепенении, как соляные столбы, а несколько неудачников попадало вниз.

Пользуясь временной потерей беоспособности защитников, берсерки врубились в ворота, начав перемалывать в щепу мореную толстенную древесину. И судя по тому, как лихо у них это получается, долго ворота не продержатся.

Но, как оказалось, это все были еще цветочки. Под общий шум последним до замка добрался вожак в компании служителей культа, и девятка жрецов долбанула струями огня. Прав был Леонид, сравнив эту способность с огнеметом. Попытки прятаться за зубцами и преградами оркам практически ничего не дали. Они выгорали десятками в считанные секунды. Да, страшное оружие, эта струя огня, меньше чем за минуту количество орков сократилось на добрую четверть.

А затем с оглушительным треском упали сдавшиеся ворота, и пошло стремительное взятие замка на меч. Что сказать, переоценил я орков, они продержались минут десять от силы. Нападающие при этом потеряли три десятка берсерков и пяток наездников, да и те, подозреваю, по большей части полегли, попав под шальную струю огня от своих жрецов.

На всех нас этот штурм произвел огромное впечатление. Продолжение похода было снова отложено, мы расселись в кружок на прежнем месте. Ксюша, не скрывая возмущения, громко выразила общекомандную точку зрения, что «так нечестно» и, что в игре надо давать если не равные, то хотя бы сопоставимые возможности. Соклановцы бурно соглашались. Одним словом, никакого конструктива высказано не было, одно только выпускание пара.

- Сева, что теперь? - спрашивает Декар, дождавшись, когда все высказались и немного успокоились.

- Теперь... теперь... - после такой явной и подавляющей демонстрации силы от потенциального противника собраться с мыслями мне так просто не удается, - ...теперь мы продолжим движение в новый лепесток.

- А смысл?

- Ну, смысл, положим, имеется, - начинаю обрисовывать видение нашей тактики, - Смотрите, разведчик докладывает, что пока мы тут жалуемся на судьбу, основное островитянское войско уже вышло из захваченного замка. Оно и понятно, после такой легкой победы ребята спешат... ребята стремятся захапать еще два бесхозных замка северного малого лепестка.

- Еще бы они не стремились. Такими темпами они за пару дней и эти замки захапают.

- Захапают, конечно, они ж нас не глупее, наверняка тоже разведку вперед выслали... наверняка уже знают, где оставшиеся замки расположены...

- Севка, зараза, - не выдерживает Ксюша, - Давай без твоего ботанства, что ты придумал? Что мы делать будем?

- Очевидно, мы захватим оставленный ими замок.

- А если они вернутся? Они и нас выбьют, как тех орков.

- Во-первых, мы подождем, чтоб они отошли подальше. Один из разведчиков пошел за ними. Мы удостоверимся, что быстро не вернутся.

- А во-вторых?

- А во-вторых, наша задача - не удержать замок, а заставить их побегать кругами. По меньшей мере, чем дольше они будут шариться здесь, тем позже придут на наши земли. Мы выиграем время... мы будем прокачиваться.

- Так они, эт само, тоже будут прокачиваться.

- Это верно, они так же будут прокачиваться, зачищая попутных мобов и захватывая замки, но их прокачка нашей прокачке не чета. Посудите сами, мы распределяем набранный опыт равномерно на все войско. Это позволяет нам иметь предельное количество уровней на имеющийся объем опыта. Сейчас мы уже переваливаем за пятьдесят пятый, а через несколько дней возьмем шестидесятый общевойсковой.

- А у них не так разве?

- Навряд ли. Я подозреваю, у них львиная доля опыта сливается на жрецов. Это даже оправдано. Те девять огнеметов выдают урон, сравнимый с уроном, что выдает все остальное войско. Вот только взятие каждого нового уровня требует заливать в них все больше опыта в ущерб остальным. Вы сами знаете, там геометрическая прогрессия. Каждый новый уровень означает умножение на два от предыдущего. Рано или поздно этот перекос в одну сторону скажется на общей боеспособности.

- В Севиных словах есть резон, - поддерживает меня Декар, - Можно усиленно финансировать только одну отдельную отрасль, и это даст кратковременный скачок развития, но потом недофинансирование смежных отраслей аукнется замедлением роста, а порой и стагнацией.

- Карлыч, эт само, давай без этих финансовых аналогий, - просит Иваныч, - Главное, я так понимаю то, что чем дальше, тем труднее им будет прокачиваться?

- Да, примерно, - киваю согласно, - Проще говоря, наша прокачка эффективней.

Мы закончили, наконец, пересуды и отправились к замку. Оставшийся бдить возле него разведчик доложил, что перед уходом островитяне оставили в нем три десятка берсерков и пяток наездников. Типа на случай... типа вдруг какой залетный моб или орк туда сунется. Ну-ну, сунется, можете не сомневаться... грех не воспользоваться предоставленной возможностью и не укусить супостата.

По пути мы прокачкой не занимались, и так прибыли на место только к вечеру. Наша атака по эффектности даже близко не стояла, зато по эффективности все получилось как надо. Оставленные на охране берсерки и медвежУтники, как их назвала Ксюша, стрелковых умений не имеют в принципе. Эти бедолаги вынуждены были стоять за воротами и тупо ждать, как положено тупым коперям, когда мы эти самые ворота доломаем...

А мы не только ворота ломали, мы еще и стрелять умеем... и благодаря моему духовидцу видим, куда стрелять надо. В общем, к тому времени, как ворота дважды-страдального замка рухнули вторично за сегодняшний день, воевать нам было уже не с кем. Стандартно отработали без потерь. Вообще не понимаю, чем руководствовался противник, оставляя на защиту так мало войск... лишние наверно...

Никакой добычи с замка мы, само собой, не получили. Оно и понятно, островитянин за полдня до нас выгреб все. Но теперь, чтоб вернуть недвигу обратно, ему придется возвращаться. И главный вопрос, какими силами он будет возвращаться? Вернется сюда со всей своей армией или пошлет отряд? Для нас желательно, чтоб послал отряд, нам желательно харчить его малыми порциями.

А потому мы сделали вид, будто повторили недальновидный ход противника, оставили «на охране» два десятка бойцов для виду и резервный боевой «кулак» быстрого реагирования во главе с Иванычем припрятали в лесу, а сами портанулись в Кедростан. Перенос по стационарным порталам между собственными объектами позволяет перемещаться без проблем. А дальше... дальше мы стали ждать, сделает глупость наш визави или не сделает.

Так-то, конечно, в засадной тактике есть худая сторона. Пока мы сидим в засаде, мы тупо бездействуем. А в это время противник качается, захватывает новые земли и вообще оттягивается в полный рост. Но я решил так, поскольку дело к ночи, до утра подождем... так или иначе отдыхать надо всем, даже коперям. Единственное, мы договорились на этот раз ночевать прямо в капсулах, чтоб на случай тревоги проснуться сразу в игре. Ну, а свой будильник я завел на семь утра...

Проснуться пришлось раньше будильника, сработал авральный вызов. Я сразу лезу в клановый чат, ожидая сообщение от разведки, но на связь со мной вышел почему-то Иваныч... весь такой возбужденный и раскрасневшийся.

- Сева, все...

- Что все? - со сна еще толком не соображаю.

- Мы их разбили! - докладывает радостно.

- Кого?

- Островитян. Они выслали отряд, а мы их разбили.

Мне удается включить разум, и я припоминаю, наконец, что оставил Иваныча с его штурмовиками в засаде возле захваченного замка. И разделять радости пожарного паладина не стремлюсь:

- Сколько их было?

- Тридцать берсерков и пять наездников.

- М-да, негусто, - я надеялся, они отправят хотя бы четверть войска. Но их вожак, походу не дурак. Допускал вероятность «теплой» встречи, что мы можем сидеть на низком старте перед порталом, а потому рисковать не стал.

- Сева, эт само, ты как будто не рад, - в голосе Иваныча чувствуется легкая обида.

- Извини, Иваныч, толком еще не проснулся.

- Так что нам делать, эт само, оставлять замок?

- Не, ждите там, мы сами к вам портанемся.

Пока войско строится, просматриваю состояние дел по интерактивной карте. Островитяне уже захватили второй замок и, судя по отчетам разведки, направляются к третьему оставшемуся. Если судить чисто по захватам, то на текущий момент счет 1:1 Но на самом деле инициатива на стороне противника. Скоро они заберут самый северный замок малого лепестка и припрутся сюда... на этот раз всем войском.

Переносимся в замок, переживший за последние сутки третье хотя и неудачное нападение и я озвучиваю соклановцам ближайшие перспективы.

- Севка, нам нужно повторить военную хитрость, - предлагает Ксюша, - Они пойдут сюда, а мы и их тем временем обойдем и захватим другой замок.

- Ну да, эт само, так можно бегать до бесконечности.

- Не выйдет, - отметаю предложение, - Разведчики уже составили достаточно ясную карту. Лепесток маленький и узкий. С севера на юг идет всего один тракт... идет он в аккурат через три замка.

- А мы лесами.

- Лесами пройти можно, но это дикая потеря темпа. Противник нас в конце концов обнаружит, догонит и зажмет. Нет, ребята, эта военная хитрость была одноразовая. Мы еще пошарим по этому лепестку, может какой ресурс найдем, но потом придется отсюда уходить.

Глава 3

НЕДЕЛЯ 9 ДЕНЬ 3

Проведя в малом северном лепестке неполный день и захватив одно разрабатываемое месторождение ртути, уже к вечеру мы вынуждены были уходить из него от греха подальше. Островитянин, не тратя лишнего времени, отжал себе крайний северный замок, портанулся оттуда в средний и рванул по тракту в нашу сторону... подозреваю, наказывать нас за коварно умыкнутое имущество. Понятное дело, что замок мы оставили пустым, и противник вернул его без боя... месторождение ртути тоже...

Больше мы в малый лепесток соваться и не думали, но к концу недели нам улыбнулась удача. Вот не зря я оставил там разведчика... и вот надоумило меня послать его к замку. Помрет, не жалко, воскресим, а проверить надо было и нам свезло. Получив замок назад, островитянин на этот раз не стал оставлять там никого, видимо опасаясь повторения нашего коварства.

Оставь он хоть одного единственного самого слабенького бойца, и пришлось бы как минимум ломать ворота. А так мой разведчик прошел под поздравительные звуки фанфар. Ворота распахнулись перед ним сами. Игровая условность, так ее... коли замок пуст, двери раскрываются перед первым встречным.

Что самое забавное, островитянин, к тому времени уже вторгшийся в наш северо-восточный лепесток, осерчал и ломанулся снова возвращать себе дважды потерянный замок. Причем всем войском, не доверяет, засранец... подвоха ждет... мало того, до воскресной полночи не успел. А вот я успел... в качестве нежданного бонуса успел нанять с того замка дополнительных 18 варваров. Найм вроде как разовый, но курочка по зернышку... нам каждый боец важен. Так что на этой неделе мы получили пополнение аж в 90 варваров, перевалив за планку в полутысячу бойцов.

Что важнее, заставив противника вернуться, мы выиграли время на прокачку новобранцев. С порталами в игре все непросто, даже мы, имея Декара, прокачивающего соответствующую ветку, можем «прыгать» либо к своим стационарным порталам, либо на установленные нами же маяки на расстояние не более 10 км. Островитянин, судя по всему, и таких возможностей не имеет. Бедолага опять вынужден был переть пешочком, повторяя прежний маршрут.

Вот и чудно, пока он бегает, мы качаемся. Делить угодья с игроками нам больше не приходится, как и предсказал Леонид, нас «распараллелили». Если внутри замка мы спокойно с ними общаемся, то выходя за его пределы, попадаем в разные пространства, типа в двойники игрового мира.

За неполные три дня мы мало спали и почти не отдыхали, но подтянули молодняк до общей планки. Теперь у нас 518 бойцов 60 уровня. Сделали, что могли. Больше временной форы противник давать нам не пожелал. Вернув недвигу в северном лепестке, нагло захваченную одним единственным разведчиком, он решил не размениваться на мелочи и пошел на Кедростан, хотя мог бы потратить полдня и захватить Лесное, оно почти по пути.

Что ж, расчет островитянина понятен. Он прекрано знает, что Кедростан - наша столица, что за Кедростан мы будем драться без дураков до последнего. А значит, сражение за Кедростан поставит точку в нашем противостоянии. Если он победит здесь, то потом с легкостью захватит оставшиеся наши замки.

На его месте я поступил бы так же. Скоро раскроются проходы в другие лепестки, из которых полезут очень сильные противники. На беготню и тактику постепенного обескровливания нет времени. Только блицкриг, только мгновенная победа даст лишнюю неделю, а может даже и две, чтобы нарастить силы через найм в гарнизонах захваченных замков... всех замков во всех трех северных лепестках.

К вечеру третьго дня девятой недели противник вышел к Кедростану с намерением решить все здесь и сейчас. Костик уже распродал лучшие... просто хорошие и даже бюджетные билеты. Игроки смогут наблюдать за битвой, не опасаясь за свою шкурку. В ней они могут быть только зрителями... на стене, на площади перед воротами и даже в трактире - битком.

Битву за взятие Кедростана посмотреть вживую хотят многие. Наш старый знакомый однажды побитый нами Герц выкупил самые дорогие места прямо на балконе надвратной башни, подозреваю, желает насладиться нашим позором с наилучшего ракурса. Нам пофигу, лишь бы деньги платил, для нас он сейчас как бесплотный дух, его присутствие никак не помешает.

Кстати о Костике, хоть он и торгаш, хоть его первая и последняя задача - заработать денег, «срубить капусту», отбить вложения и получить прибыль, а дальше хоть трава не расти... сегодня днем подошел ко мне со вполне дельным предложением:

- Сева, есть возможность поднять войско сразу на три уровня, - сообщил мне казначей, - Есть такая постройка - зал славы.

- Знаю такую постройку.

- Ну вот, она позволяет одноразово поднять на уровень любого бойца. А у нас три замка, следовательно, мы можем построить три зала славы.

- Костик, мы не потянем по деньгам. Мало, что каждый зал стоит три тысячи, за поднятие уровня тоже надо платить. Сто золотых - вроде и плевая сумма за уровень, но умножь на пятьсот голов, да по три раза. Где мы возьмем сто шестьдесят тысяч? Нам и десятой части не набрать.

- Считать умею, - обижается Костик, - Я попробую взять кредит. А что? Деньги отобьем в любом случае, ты правильно говоришь, пара сотен золотых за уровень для игроков - не сумма. А три халявных каждый захочет...

- Ладно, делай, что хочешь, - отмахиваюсь от Костика, - Только имей ввиду. Уже к вечеру мы можем потерять... и замки, и залы славы.

Конечно, никаких ста шестидесяти тысяч банк Костику не дал. В свете предстоящей битвы наши замки стали слишком рисковым активом. Но десять тысяч дали, и предприимчивый Костик, разумеется, в тот же день отбил эту сумму на игроках, благо собралось их сегодня дофига. Я велел Костику сегодня же закрыть перед банком кредит. Не нужны нам сейчас непогашенные кредиты, не в том мы положении.

Хотя... подозреваю, казначей с самого начала знал, что так будет, и плел мне про возможность поднять наше войско только ради моего одобрения. Да и ладно, я на Костика не в обиде. Понимаю его стремление успеть отбить вложения. Он ведь в Кедростан свои личные средства вкладывал...

- Севка, не спи, - взволнованная Ксюша дергает меня за рукав, - Они идут.

- Кто?

- Островитяне идут.

По отдельным скоплениям зрителей прокатилась волна оживления. Противник начал строиться на лугу перед замком. Что ж. Мы давно готовы, у нас давно все расставлены по местам.

Теперь я вижу их вживую, теперь могу их не только по головам пересчитать, но и по уровням. Первое, что бросается в глаза, подтверждая мое недавнее предположение. У островитян очень мощно прокачаны жрецы: девять рыл семидесятого уровня и еще двое свеженанятых, этих успели подтянуть только до двадцать второго.

Показатели наездников на медведях намного скромнее: уровни от двадцать пятого до сорокового. А вот берсерки у нашего оппонента - явный расходный материал. Выше двадцатки ни одного нету. А значит я был прав, прокачка неравномерная, в ущерб самых слабых, но тем не менее самых многочисленных бойцов.

Ладно, чего там, у нас сильных нет в принципе, нам выбора делать не пришлось, у нас все прокачаны вровень, и если сравнивать средний уровень по войску, мы островитян существенно превосходим... увы, только по среднему уровню, медведей и огнеметов у нас нема...

Островитянин делает первый ход, полностью повторяя тактику, что мы видели в малом лепестке глазами разведчика, он пускает первыми берсерков. Ну-ну, тратить стрелковый залп на это пушечное мясо даже не собираюсь. Пусть бегут... а что, красиво бегут, зрителям нравится... зрители в восторге... зрители ликуют...

Сразу следом за берсерками островитянин пускает наездников на медведях, и я даю команду стрелкам приготовиться. Стрелков у меня много, стрелять из лука у меня каждый варвар пусть и посредственно, но обучен. А чтоб дать одновременный залп по бегущей толпе большая точность и не требуется.

Противник явно действует по наработанному шаблону, и это даже оправдано. Наработанный шаблон, если он до сих пор показывал успешность, вселяет уверенность, что успех будет повторен. Но с другой стороны, если я уже видел твой шаблон, я начну искать способ противодействия. Твой наработанный шаблон означает твою предсказуемость, а предсказумость - это плохо.

Вот и теперь, предсказуемо обогнав бегущую берсеркерскую пехоту, наездники осадили медведей, поднимая их на задние лапы, и в этот миг я дал команду стрелкам: по медведям пли! Нет, рев все равно вышел, но не иерехонский, не из всех медвежьих глоток. Некоторые особи поперхнулись собственным ревом, получив стрелу в уязвимую точку, а кто-то и не одну стрелу.

К тому же мы - не орки, у нас сопротивление к подобным воздействиям чуть ли не единственная фракционная фишка. Так что ожидаемого оглушающего эффекта осторовитянин не получил. Разве просадил нам немного шкалу ярости, но у нас на этот случай шаманки имеются. Уж что-что, а ярость нам экономить не приходится.

Второй залп мы даем уже по берсеркам, кинувшимся выносить наши ворота. А что, по такой плотной толпе стрелять одно удовольствие, тут захочешь, не промахнешься. К тому же явно сказывается слабость островитянской пехоты. Бедолаги валятся, как спелые колосья. Ворота они вынесли, в этом я даже не сомневался, но потеряли едва ли не больше половины.

Островитяне ворвались в замок, что знатоки истории средневековых войн сочли бы за верный признак скорого падения обороны. Но у нас тут не реальность, а игра со своим набором игровых условностей, тут вон даже игроки сидять себе за столиками, пивко тянут и глазеют на дерущихся в двух шагах от них. От павших ворот до павшего замка здесь очень и очень далеко. Тем более расправиться со слабой и уже уполовиненной по составу пехотой для нас не великая трудность, им даже наездники на медведях не помогут. Как ни крути, наездникам, как любой кавалерии нужен простор для маневра, а в условиях тесной рубки внутри замковых стен, они скорее удобная цель, нежели сила, способная повлиять на исход сражения.

Так что, основная наша проблема не в тех, кто ворвался в замок, а в тех, кто остался снаружи, в жрецах-огнеметах. И жрецы уже начали «отжигать по полной», и ведь гадье такое, даже не особо заморачиваются, что немалая часть огненного урона приходится на собственные войска. Понимаю, островитянин идет ва-банк. Ему главное победить, а уже в следующий понедельник он наймет в гарнизонах 11 северных замков две новые сотни штыкового мяса.

За счет хороводной ротации бойцов, непрерывно камлающих ярость шаманок и исцеляющих Ксюхиных волн нам пока удается избегать крупных потерь, но усредненная войсковая шкала здоровья катится в красную зону, даже с учетом высоких показателей сопротивления огню, долго нам не выстоять. Что ж, противник выложил на стол все карты, пора и мне выкладывать припасенные козыри.

Посылаю припрятанный за замковыми стенами штурмовой отряд. Вожак островитян видит моих штурмовиков и радостно скалится, дает своим огнеметам команду на смену приоритетной цели. Те переводят струи огня на моих засадных мечников. Он, гад, явно ждал такой фланговой атаки, он был к этому готов. Моя полусотня до жрецов даже не добежала, ее до пепла выжгли напалмом.

Зрительские массы разражаются восторженным ревом, явно большая их часть болеет не за нас. Герц вон и вовсе вскочил с места, в радостном порыве меленько и часто переступает ножками так, будто ему невмоготу приспичило по нужде.

- Севка, черт, Севка, блин, - причитает Ксюша, - Что теперь будет...

- Спокойно, все по плану, - успокаиваю, - Наш основной засадный полк они проморгали.

Ну да, в отличие от островитянина я в этот раз решил пересмотреть привычную тактику. Не зная на сто процентов, но будучи почти уверенным в уровневом перекосе их войска, я рассудил, что для сдерживания слабой берсеркерской пехоты, пусть даже усиленной наездниками, большое войско не потребуется.

А потому, добрую треть дружины перевел в штурмовой засадный отряд к паладину, плюс сформировал еще один небольшой отряд для отвлечения внимания, который хоть и полег полностью, но задачу свою выполнил. Пока огнеметы выжигали эту полусотню, с другой стороны на них под ускорением «рывка» выбежал основной отряд, более многочисленный и усиленный не только паладинскими пассивками Иваныча, я еще и Декара к ним приставил. На 60-ом уровне наш маг выдает весьма весомую мощь заклятий.

А огнеметы тоже не могут безостановочно шарашить. После каждого залпа им тоже время на перезарядку требуется, немного, полминуты всего... но этой полминуты второму моему отряду хватило, чтоб добраться до противника. А там все, колдовать огонь в режиме рукопашного боя жрецы не могут. Как никакой маг не может ничего колдовать, находясь под градом ударов.

Да, жрецы ребята крепкие, как никак третий ранг, плюс на десяток уровней превышают нас, но, во-первых, ближний бой - не их конек, во-вторых, против десятикратно превышающих сил у них не остается ни единого шанса. Ага, рано толпа начала ликовать. Вот только что стояли под стенами наводящие ужас жрецы, и больше нету их. Вожака, кстати говоря, тоже отправили на перерождение. Через час он сможет воскреснуть у своего столичного алтаря...

А нам осталось добить пехоту и остатки наездников, впрочем... это дело техники. Иваныч уже забегает со своими ребятами в проем выломанных ворот, чтобы ударить в тыл со всех сторон зажатым остаткам противника. Некоторые зрители от огорчения не пожелали досматривать окончания разгрома островитян. Герц, вон, скрылся во вспышке стационарного портала, даже не пытаясь скрыть кислого выражения... вот и чудно, пусть катится.

- Севка, я не поняла, мы победили... что ли?

Да уж, не одна только Ксюша не может поверить в нашу убедительную победу. Широкие зрительские массы тоже вон глазки кулачками протирают с немым вопросом: «и это все?». А я с уверенностью могу констатировать, что «да», с островитянином «все». Не стоило ему так всецело полагаться на наработанный шаблон атаки. С шаблонами тоже иногда разрыв случается. Но меня сейчас беспокоит совсем другое:

- Ксюш, мы треть войска потеряли... больше ста пятидесяти человек. Чтоб всех воскресить тебе придется неделю торчать у алтаря... безвылазно.

- Ерунда, главное победили. Если надо, буду неделю в капсуле ночевать. Не переживай, Севка, наших парней вернем всех до единого.

Все-таки она классная, моя Ксюша. Это важно, когда твоя женщина - твой надежный тыл. Многое становится по-плечу. Ей придется рутинно воскрешать варваров, я в это время не менее рутинно буду забирать под себя ставшую бесхозной островитянскую недвигу. И скорее всего забирать буду без боя, тот парень, их вожак, ставил на зерро, резервов никаких нигде не оставлял, а что сам он скоро возродится... пофигу, в одиночку он ничего сделать не сможет.

Так что семь замков и полезные ресурсы вроде того ртутного месторождения до конца недели перейдут в мою собственность. Это сколько я смогу нанять новых варваров с началом недели? Одиннадцать умножаем на восемнадцать. Равно - 198 бойцов. Почти две сотню в неделю! Останется только подтянуть их до общего уровня... не хочу делать розовых прогнозов, но таким макаром мы уверенно идем по пути наращивания численности до предельно возможной тысячи. Больше тысячи просто не бывает. Тысяча - это предел для любого клана, будь он состоящим из игроков либо из коперей. С полной тысячей можно будет попробовать и с некромантом пободаться... а может даже и самим Бейджем...

- Вот опять ты удивил меня, Сева, - невольно вздрагиваю от неожиданности, почувствовав, как чья-то латная перчатка хлопает меня по плечу.

Ну да... помянешь черта... вот и Бейдж самолично нарисовался, что ему от меня надо?

- В следующий понедельник откроются проходы в остальные лепестки, - поясняет Бейдж, видя в моих глазах невысказанный вопрос, - Надеюсь, мы с тобой одна команда, а?

О как... походу Бейдж пришел, чтобы втянуть меня в кортельный сговор.

- А сами вы с некромантом не справитесь?

- Справлюсь, конечно... но вдвоем справиться будет легче.

- Слушайте, я не понимаю. Этот некромант такой же работник корпы, как и мы с вами. Почему вы с ним не договариваетесь?

- А-а, - Бейдж машет рукой и кривится, - Он из африканского офиса. Мало того, что по-русски не понимает, так еще и на контакт не идет. Хочет подмять под себя всю нашу Випру.

Вон даже как. Оказывается даже в корпе отдельные работники ставят личные амбиции выше корпоративных. Начинаю понимать, почему корпа предпочитает не иметь дел с людьми.

- Уж больно он неудобный противник, - продолжает Бейдж, - Плодит эту нежить со страшной силой.

Ну да, понимаю. Это фишка некромантской фракции. Они могут не только в казармах своих бойцов нанимать, но и поднимать погибших на поле боя. У некросов всегда самые многочисленные войска. Мне другое непонятно, как сюда залетел чел из Африки.

- Странно, я думал в Випрах только местные.

- Ну, пути руководства неисповедимы, - со значением сообщает Бейдж, - Кстати о местных. Уголек у нас как раз местный. Возьмешь его в свою команду?

- А Уголек это...

- Островитянин, которого ты только что раздолбал. Он уже готов сдаться и принести, так сказать, присягу.

- Извините, но без соклановцев... единолично принимать такое решение не буду. У нас команда сыгранная, а этого Уголька я не знаю.

- Так познакомишься, - с нажимом говорит Бейдж, - Ты, Сева, не забывай. Одно дело делаем, мы все тут на корпу работаем.

- А я за эту работу не держусь, - вот достал этот Бейдж со своим вечным прессингом, - Могу прямо сейчас написать заявление на увольнение.

- А вот это, Сева, будет недальновидно с твоей стороны, - улыбочка Бейджа преображается в оскал, - Очень недальновидно...

Бейдж разворачивается и идет к порталу. Пусть валит... вслед за Герцем.

Глава 4

- И что ты решил с этим Угольком? - Леонид держит чашку не за ручку, а поставив ее на подушечки пальцев, как принято в азии держать пиалу, на этот раз он не пошел к нам в гости, а снова пригласил в ресторан.

- Уголька в пень! Единогласно, - встревает Ксюха, отрываясь от мороженного.

- Был бы он хотя бы магом, или имел пассивки какие особенные... - поясняю наше решение, - ... а он обычный боец, все усиления завязаны на фракцию островитян...

- И правильно, - одобряет Леонид, - Пробил я этого Уголька. Он давно работает с Бейджем, поддерживает с ним хорошие отношения. С этим Угольком у вас наверняка бы вышел конфликт интересов. Без него справитесь... замки-то его уже освоили?

- Разумеется. У нас теперь одиннадцать замков и вся линейка по добыче ресурсов: от каменоломни до самоцветной шахты. На рынке больше ничего не покупаем. Новобранцев оденем во все свое: от обуви до оружия. Полный производственный цикл и никакой экспорто-зависимомсти.

- Молодцы, - хвалит менеджер в тюбитейке, - Войско вам теперь надо срочно восполнять. Я слышал, вы в том сражении потеряли почти половину.

- Ну, не половину, треть, - поправляю Леонида, - И уже всех воскресили.

- Всех?

- Ага, в столичном островитянском замке оказался козырный артефакт. Мы его перенесли в Кедростан и подняли алтарь до третьего уровня. Шесть шаманок получили статус послушниц. Они теперь помогают в обряде.

- Любопытно. Вы первые, кто так упорно стремится воскрешать всех коперей. И что, сколько варваров за раз вы теперь возвращаете?

- Как и раньше по одному. Но до этого у нас на каждого бойца уходил один час, теперь пятнадцать минут.

- Неплохо. Четыре в час - это под сотню бойцов в сутки. Очень неплохо. Я бы даже сказал, это одно из ваших ключевых преимуществ... что? Сева, у тебя такой вид, будто ты не согласен...

- Послушайте, Леонид, - решаюсь начать этот давно назревший разговор, - Можно я скажу начистоту?

- Сделай одолжение.

- Вам не кажется, что мы заигрываемся?

- Поясни.

- Вот мы сидим тут... в дорогом ресторане, - обвожу рукой богатый стол, - И на полном серьезе строим планы, как переиграть корпу. Вы это серьезно? Корпа владеет и этой чертовой игрой... и уже почти всем миром. И вы думаете, мы способны победить?

- А... вот ты о чем... - Леонид трет задумчиво подбородок, - Вопрос твой закономерен. И я постараюсь ответить без лозунгов и ура-патриотизма. Да, ты прав, корпа много чем владеет. Но не соглашусь, что владеет миром. В нашей стране правит пока еще выбранный нами президент.

- Вы обещали без ура-патриотизма, - напоминает Ксюша.

- А я говорю то, что сам думаю, - спокойно отвечает Леонид, - У нас, слава богу, пока еще есть армия, флот, ВКС и суверенитет.

- Суверенитет? При отстутствии собственной валюты? Наш рубль канул в лету. В ходу одно только игровое золото.

- Нефть, газ, водород, кислород, пресную воду и ядерное топливо мы по-прежнему продаем за рубли, - возражает менеджер в тюбитейке, - Но даже не это главное.

- И что главное?

- А вы, похоже, последних новостей еще не смотрели, - усмехается Леонид, - Так я вас обрадую. Вчера состоялась внеочередная генассамблея. В кои-то веки ООН проголосовала почти единогласно. Игровое золото мечей и магии получило статус резервной криптовалюты со всеми вытекающими мерами контроля.

- И что это значит? - озадачивается Ксюша.

- Это значит, что корпе не дадут так просто менять правила игры. Международный наблюдательный совет будет за этим следить.

- Лучше б они вовсе эту игру запретили. Тогда бы корпа обломалась по полной.

- Вносилось и такое предложение. Но Штатам через совбез удалось наложить вето, мотивируя тем, что корпа, если прижать ее здесь, придумает что-нибудь другое. А так хотя бы есть очевидные рычаги контроля в рамках игрового законодательства. В кои-то веки со штатовскими умниками я согласен...

- И все же, вы так и не ответили. Вы думаете, мы можем переиграть корпу?

- Мы должны хотя бы попытаться.

НЕДЕЛЯ 10 ДЕНЬ 4

Четвертый день пошел с момента появления проходов в восточный и западный малые лепестки. Глухой преграды больше нет, через восток открылся путь для некроманта, через запад - для Бейджа. По понятным причинам сами мы никуда пока не совались. Наняв на этой неделе почти двести бойцов, занимались исключительно их прокачкой. Я лишь удвоил штат разведчиков, их теперь шесть пар. Половина из них шарит по землям некроманта, вторая половина - по территории Бейджа.

Двое разведчиков успели нарваться, и их пришлось воскрешать. Тем не менее, благодаря разведке я имею неплохое представление о противостоянии моих оппонентов. На наше счастье они жестко увязли в позиционной войне, сосредоточив основные силы в далеком от нас малом южном лепестке. Ни тот ни другой пока не решаются на открытое сражение в чистом поле. Действуют небольшими отрядами, уберегая основные силы за замковыми стенами.

Понимаю, у них есть возможность поиграть в тактические игры. Даже с учетом того, что мы разгромили островитянина и имеем теперь 11 замков, рейтинг по-прежнему отводит нам позорное последнее место. В лучшем случае мы можем чувствовать себя той обезьяной, что сидя на ветке, ждет, чем закончится драка двух тигров.

Впрочем, рано или поздно эта драка закончится. Отсидеться на ветке не выйдет. У победившего тигра хватит силенок, чтоб разобраться заодно и с обезьяной. Думаю я, успели ребята нахапать ништяков от щедрот игровой системы. Не верю я, что какой-то там наблюдательный совет при ООН перекроет корпе все возможности. Корпа владеет игрой, корпа музыку заказывает, корпа найдет способ подкинуть своим преданным работникам читерских игровых преимуществ.

Все это означает, что просто сидеть и ждать в надежде, что фавориты помножат друг друга на ноль, для нас будет стратегической ошибкой. Пока они заняты друг другом, мы должны изыскать любые возможности для усиления... и я решил двинуться против некроманта. Нет, не потому что Бейдж предлагал мне сговор, Бейджу я не доверяю. Просто некромант гораздо ближе к моей столице, к Кедростану. А я бы предпочел отодвинуть линию противостояния от столицы подальше. И чем подальше, тем лучше.

Имея под своим командованием 716 варваров 64 уровня я вошел в малый восточный лепесток, где уже вовсю хозяйничает некромантская нежить, и сходу напал на ближайший к проходу замок. Замковый гарнизон встретил нас полусотней скелетов, двумя десятками усиленных зомби и... аж семью вампирами, из которых двое оказались высшими.

Иваныч сразу заявил, чтоб вампиров я не трогал, чтоб оставил ему хотя бы «эт само, кровососиков», а то «нашему брату прорывнику, эт само, совсем никакой работы не останется...» Иваныча я уважил, склеты и зомбаки были постреляны из луков, чтоб затем паладинские штурмовики, взломав ворота, с веселым гиканьем ворвались в замок и азартно зарубились с вампирами... ну как зарубились... если двадцать секунд шинковки зажатой с трех сторон нежити можно назвать громким словом «зарубились», то пусть так и будет. Умалять значимость паладинского вклада не стану, хотя победа была легкая, все ж таки гарнизон был символический, на серьезную битву не расчитанный.

- Севка, не спи, замерзнешь, - язвит Ксюха и показывает мне язык, - Гляди, сколько серы нам перепало.

- Сера - это хорошо. Арах ныл, что серы у него нехватка. Замажем ему наглые зенки смародеренной серой... что еще там в закромах?

- Так, по мелочи, - Ксюша погрузилась в замковый интерфейс, - Золотишка немного, древесина... есть амулеты разные, но они на нежить. Нам не подойдут.

- Отдадим Костику, пусть реализует.

- Что дальше, пошарим по окрестностям?

- Не, некогда нам шарить. Если поторопимся, к вечеру захватим еще один замок.

- А смысл? Придет некромант и вернет себе замки обратно.

- Вот именно, здесь ключевое слово «придет», а не портируется. А чтоб ножками дотопать нужно время. А времени у него нет. Он сейчас с Бейджем бодается.

По всему судя, некромант тоже понимает, что времени бегать туда сюда у него нет, а отдавать замки пусть и малого лепестка какому-то варвару, ну то есть мне, не хочется. А потому в следующем замке организовал для нас теплую встречу: пара сотен костяных воинов-лучников, полторы сотни продвинутых зомби, три десятка вампиров и даже пара колдунов-личей. Состав некромантской обороны позволяет сделать вывод, что функционал у них расширенный, потому как стандартный функционал подразумевает только три типа войск.

Еще одно неприятное свойство фракции нежити, а я вычитал это в справке, что они не ограничены численностью в тысячу боевых единиц. Выставлять на бой, во всяком случае при обороне замка, больше тысячи они не могут, хотя бы такое ограничение сохраняется, но поднимать мертвяков способны в неограниченном количестве. М-да, теперь понимаю, почему Бейдж застрял с этим противником. Нашла коса на камень.

- Сева, - ко мне подошел командир разведки Кудан следопыт, - У них там еще герой.

- В смысле? Какой еще герой?

- Ну игрок, тот самый вожак островитян. Переметнулся, видимо.

- А-а, это ж Уголек, теперь вижу.

Я его не сразу разглядел за спинами личей и не сразу узнал после смены фракции. Он теперь рыцарь смерти. Свистел однако Бейдж, что некрос на контакт не идет. Уголька он к себе взял... хотя, я думаю, напрасно. Уголек - казачок засланный, он человек Бейджа. Впрочем, если некрос этого не знает, то это его проблемы.

Как бы то ни было, Уголек, я думаю, проигрывать этот бой не захочет. Он и так уже потерпел от нас одно позорное поражение, второй проигрыш поставит крест на его игровой профпригодности. Уголек, я думаю, мотивирован и жаждет реванша. А что, шансы у него есть. Некромант с барского плеча подкинул ему серьезное войско, по уровням с нами сопоставимое. Плюс, теперь он в обороне... а обороняться за стенами завсегда легче.

- Сева, какой у нас, эт само, план на бой? - Иваныч собран, деловит и наполнен решимостью.

- Извини, Иваныч, в этот раз твои штурмовики будут на подстраховке. Ломать ворота мы даже не полезем.

- Как не полезем?

- Мы сделаем ставку на лучников.

- Сева, у них двести стрелков, эт само, второй ранг, и бонус высоты, а у нас наоборот штраф, мы будем снизу стрелять.

- Да, Севка, ты хорошо подумал? - Ксюхин голос полон сомнения, - Мы в поле как на ладони, а они за зубцами будут прятаться.

- А еще у них личи, - добавляет Декар, - Скверная магия смерти.

- Я подумал... хорошо подумал, - отвечаю твердо, уж что-что, а сомнения в моих способностях к математическому исчислению могу списать только на общую нервную атмосферу, - У меня все подсчитано.

Не тратя больше времени, даю сигнал атаки. Игра воспринимает этот сигнал как начало сражения. Можно было бы просто ломануться к воротам, тогда началом послужил бы первый удар, заклятье или пущенная стрела. Теперь все, просто отступить мы не можем, назад дороги нет. Игра отрезает нас и атакуемый замок от общего игрового пространства. Это как начало шахматной партии, играющий белыми ударил по рычажку, запускающему таймер. Теперь отказ от боя будет означать поражение с вытекающей потерей большей части войска... но зато и противник уже не сможет получить подкрепление порталом. Так сказать, карты розданы, фигуры расставлены, ставок больше нет...

Наше построение привычное - круговое, бронеходы поднимают щиты, шаманки нагнетают на бойцов ярость, все остальные натягивают луки. Первый ход за мной. Я отдаю приказ: «по личам бей», - и первый стреловой залп как рой рассерженных ос отправляется в полет через замковую стену.

А уже в следующую секунду рыцарь смерти делает ответный ход, по нашему строю с хорошим разгоном устремляется встречный шквал костяных стрел, ломких, черных и мертвых. Эти стрелы, попадая в цель, крошатся на острые осколки, нанося множественные очень неприятные некротические поражения телесных тканей.

Ксюша, стоящая в центре, сразу начинает выпускать накатывающие светящие чистым золотом волны исцеления, а со стены уже накрывает нас душным облаком ядовитая гнилостная магия высших личей. Даже мои бойцы, ребята крепкие на враждебную магию, массово отхватывают проклятья, что отражаются над их головами фиолетовыми значками отравления и замедления.

Сразу становится очевидно, что противник наносит нам существенно больше урона, чем мы ему. И хотя мои парни постоянно меняются, вставая по очереди под Ксюшины целебные волны, в целом здоровье нашего войска неуклонно ползет вниз. Отлечивать бойцов полностью Ксюша не успевает, очень уж лихо нас бьют костяные стрелки и личи. Кажется, еще немного и наше войско поляжет.

Соклановцы кидают на меня тревожные взгляды, припрятанный в условных кустах Иваныч шлет в чат матерные сообщения, мол «не пора ли, эт само...», мне приходится состроить каменное выражение на лице, показывая всем видом, что все идет по плану. А все на самом деле идет по плану. Сначала мои стрелки добили одного лича, а почти сразу следом и второго. Стало полегче, без этих личевских проклятий сползание здоровья замедлилось.

Приказываю сменить цель: «по лучникам бей». И как только начали выстреливать наши парни костяных стрелков, сползание шкалы здоровья замедлилось еще больше... затем прекратилось... а затем шкала поползла вверх. Мы сняли вражеских стрелков достаточно, чтобы Ксюшино лечение восполняло больше здоровья, чем мы теряем.

Мой расчет оправдался. Я выдохнул, соклановцы задышали облегченно. А еще через минуту отдуплился и Уголек, новоявленный рыцарь смерти. Он уже и так понял, что попытки выбить нашего лекаря ни к чему не приводят, шаманки телохранительницы закрывают ее щитами и даже телами. Скажу наперед, если и удастся их устранить, на их место станут другие. Охранять нашу жрицу шаманки почитают за честь.

А теперь дошло до противника, что с такой тактикой он сражение проиграет. И он дает очевидный по своей разумности приказ: замковые ворота начинают открываться, это значит, сейчас вступит сидевшая без дела пехота ближнего боя, - зомбаки и вампиры.

- Иваныч, твой выход! Не дай нежити до нас добраться.

Здоровье у наших парней начало восстанавливаться, это верно, но еще не так его много, чтоб зарубаться с мертвяками в рукопашку. Штурмовой отряд Иваныча выскакивает наперерез бегущих на нас вампиров и зомби, на «рывке» ему удается связать их боем. А я снова приказываю стрелкам сменить приоритет цели: «по вампирам бей».

У противника на стенах еще около сотни костяных лучников, но вампиры сейчас гораздо большая проблема. Если кровососы обрушатся на наш строй, Ксюша отлечить никого не сможет, просто не будут успевать отступать наши ребята под Ксюшину живительную магию. К тому же и стрелковый урон по вампирам гораздо выше, они ж за стеной больше не прячутся, они в прямой прицельной видимости.

Мы нашпиговываем вампиров стрелами раньше, чем они успевают прорваться через паладинских штурмовиков. Это еще не победа, но это серьезная заявка. Ни личей, ни вампиров больше нет, остались только не слишком шустрые зомбаки и костяные лучники. Раздумываю несколько секунд, на какой из оставшихся двух отрядов направить стрелковый урон, и решаю добить зомбаков. Это верняк. Это будет быстро...

Костяные стрелки еще ведут по нам беспокоящий огонь, но по большому счету от них уже ничего не зависит. Штурмовая группа Иваныча совместно с нашей стрелковой поддержкой расправляется с зомбаками, а дальше дело техники. Прорывники устремляются в ворота, которые, выпустив вампиров и зомби, так и остались открытыми. В ближнем бою костяные воины, хоть у них и второй ранг, мало чего стоят. Последним Иваныч самолично отправляет на точку возрождения рыцаря смерти. Угольку не повезло вторично. Он снова проиграл.

Кратенько просматриваю добычу... м-да, некромант в закромах ни шиша не оставил. Нам только перепало несколько трофейных артефактов, подозреваю, невольно оставленных Угольком, но все непрофильные. Надеюсь, Костик за них что-нибудь да выручит. Не тратя лишней минуты, выдвигаемся. В малом восточном лепестке остался еще один замок. Надо срочно его забирать, дабы полностью исключить возможность портальной переброски войск противника в этот сектор.

Мы добрались да оставшегося третьего замка малого восточного лепестка только к трем часам ночи, устали как черти, но это тот случай, когда железо надо ковать, пока... удача не отвернулась. Нам повезло, некромант может не смог, а может не захотел выставлять против нас серьезное войско... а выставлять войско несерьезное смысла не имеет, это себе в убыток - выставлять несерьезное войско. Последний оплот лепестка мы взяли без боя.

- Че-то, эт само, загонял ты меня сегодня, Сева. Че-то я сегодня одним виртуальным пивом не ограничусь.

- Нет проблем, Иваныч. Отдыхай. Сегодня мы выбили себе три дня форы... минимум. Сегодня можно расслабляться и отсыпаться неторопливо и с чувством... ага... с чувством выполненного долга.

Глава 5

Из-за последних дней непрерывного внутреннего напряжения идея Иваныча напиться не в вирте, а в реале показалась заманчивой. Вот прям надраться так, чтобы лыка не вязать, чтоб с тяжелой похмелюгой наутро, но забыться ненадолго от этих корповских игр. Впочем, для нас это уже давно не игра, для нас все взаправду пошло.

Отъезжает крышка вирт-капсулы, из которой я обычно спешу поскорее выбраться, но... что опять за ерунда? Почему, гад, игровой интерфейс, хотя и намного более блеклый продолжает мелькать перед глазами? На автомате пробивает рефлекторным устремлением снова закрыться в капсуле, чтобы перезапуститься и повторить выход.

Но тут же себя одергиваю. Можно допустить, что сбойнуло программное обеспечение, только, зная корповские подляны, подорзеваю, на нас опять ставят очередной эксперимент. И скорее всего меня снова ни в какой реал не выпустили. Ну... проверить это несложно. Если в тумбочке вместо моей мятой растянутой майки лежит любая другая одежда, то так и есть.

Лезу в тумбочку и долго туплю, глядя на майку с эмблемой факультета. Я на этой майке каждую затяжку, каждое застарелое пятно от кетчупа знаю... и я никогда не ношу эту майку на виду. Срисовать ее любыми средствами слежения невозможно... разве только, пока я лежал в капсуле, кто-то покопался в моей тумбочке, отсканировал майку, создал ее виртуальную копию... но нафига?

В моем интерфейсе неярко подмигивает восклицаетльный знак, перевожу на него внимание, знак и весь интерфейс становятся ярче, обретают краски. С внутренним содроганием жму на иконку: «уважаемый абонент, в рамках нацпроекта цифровизации социальной и экономической среды вам вживлен чип дополненной реальности...»

Вот значит как, я все-таки вышел в реал, но пока валялся в капсуле, мне всадили в башку чертов чип. Так-то современные технологии позволяют это сделать почти моментально, а с учетом наличия в капсуле медицинского модуля еще и практически незаметно и безболезненно. И что самое скверное, к корпе опять не подкопаешься. Все на законных основаниях... «в рамках нацпроекта»... из упертого ботанства лезу в обосновательную базу и убеждаюсь, что «да», что все законно.

Корпа умудрилась прикрыться очередным постановлением правительства. Черт, черт, а само правительство куда смотрит? Неужели не понимает, что нас насаживают на крючок? Гребаный чип в башке - прямой способ контроля. Бегло просматриваю еще пару документов, и, судя по официальным релизам, выходит, что правительство смотрит в ту же сторону, что и корпа. Удобство и безопасность граждан, видите ли, в текущих непростых условиях - важнейший приоритет госорганов управления. Государству поголовная чипизация только на руку.

А Леонид недавно пел про «суверенитет». Какой к лешему суверенитет, если правительство принимает решения под корповскую диктовку? Может связаться с Леонидом, может он чего знает... в мою кабинку вваливается растрепанная Ксюша. Обычно сразу после капсулы она принимает душ, но по сухим встопорщенным волосам понимаю, что в этот раз она сразу рванула ко мне.

- Севка! Что за херня? Я теперь киборг! - голосит Ксюша не принявшая душа.

- Как раз хотел набирать Леонида.

- Так набирай.

- Ты только успокойся.

Вызываю контакт лысого менеджера, и уже на втором гудке он откликается... он будто вживую перед нами появился. Вместо стены тесной кабинки я вижу часть ресторанного зала. А Леонид виден настолько четко и объемно, что кажется, будто меня на самом деле перенесло в ресторан... вместе с растрепанной Ксюхой и капсулой полного погружения.

Вот что значит дополненная реальность... охренительно ее дополнили... качественно... обычный видеозвонок от самой реальности уже не отличить, а плюсом ко всему клятый игровой интерфейс. Этак скоро я совсем реал от вирта отличать перестану.

- Слушаю, - сухо сообщает Леонид и с аксакальской невозмутимостью делает из чашечки маленький глоток чая.

- Это беспредел! - тут же вклинивается в разговор Ксюша... ну да, я кликнул кнопку группового чата, включив ее в общение, чтоб не повторять потом того, что скажет Леонид.

- Угу, вижу, - Леонид спокоен, как сытый крокодил, сожравший антилопу, - Вы уже успели оценить прелести дополненной реальности...

- Какие прелести? - возмущается Ксюха, - Это называется цифровое рабство!

- Никакой чип не способен поработить человека, - Леонид понижает температуру голоса до состояния холодного металла, - Если сам человек внутренне свободен.

Может Леонид и прав, но в данный момент грузить нас буддийскими афоризмами считаю неуместным.

- Как правительство могло такое допустить? - смотрю на Леонида хмуро, - Оно, блин, не понимает, что значит поголовная чипизация?

- Понимает, Сева... - Леонид вздыхает, - ...но это мера вынужденная. Сам, знаешь, корпа подгребла под себя многие сферы. Лоббирует на всех уровнях... подожди... дай договорить... корпа не имеет полного контроля над этими чипами. Межправкомиссия...

- Да в жопу вашу комиссию... - перебиваю лысого менеджера, - ...что комиссия, что наблюдательный совет. Тут только дурак не поймет, что корпа пытается получить власть над всем миром.

- Я рад, Сева, что ты не дурак, - серьезно говорит Леонид, - И ты сам понимаешь, как давит корпа, и в правительстве не волшебники сидят. К тому же это не совсем чип...

- Как это... несовсем?

- А вот так. На самом деле это колония наночастиц. Настолько мелких, что они даже по техническому регламенту госстандарта не подпадают под определение радио-электронных изделий.

- Ну зашибись. А почему тогда правительство...

- Сева, - перебивает меня Леонид, - Ну ты же не маленький. Сам знаешь, как это бывает. Чиновники прошляпили очередную диверсию от корпы, а теперь делают хорошую мину при плохой игре... мол у нас все согласовано... все проверено и учтено... засранцы... Иосифа на них нет.

- Так может можно как-то вывести эти наночастицы? - спрашиваю осторожно.

- Как, мля? Антибиотики на эту херню не действуют, - походу Леонид и сам на грани потери душевного равновесия, - И ведь как ловко корпа обстряпала. Заметь, Сева, эти наночастицы не сегодня были введены!

- А когда?

- А я знаю?... знаю только, что сегодня эти колонии были активированы. И заметь, по всей планете одновременно. Так что, наши чиновники не одни такие... все проспавшие... В Израиле, я слышал, ученые пытались предупреждать о возможной опасности, но без конкретики.

- Да, лихо корпа все делает. Постоянно на шаг впереди.

- Вот именно. Так что давай, Сева, впредь без этих сопливых возмущений... либо мы дело делаем, либо... кстати о деле, как ваши успехи?

Так-то Леонид снова прав. Если б все было так просто, давно бы уже этого карпа прищучили... в смысле корпу. Беру себя в руки и начинаю рассказывать, как мы отжали у некроса восточный лепесток, пока сам он бодается на юге с Бейджем. Леонид внимательно слушает и даже удовлетворенно кивает, походу он нашими успехами вполне доволен.

- Ну а сейчас, - подвожу итог своему рассказу, - Мы получили два-три дня передышки. Бейдж, понятно дело, будет агитировать нас дожимать некроса, но я так думаю, пусть сам с ним разбирается. Надеюсь, некрос его ослабит.

- Что не собираешься облегчать Бейджу жизнь - это правильно, а вот расслабляться не стоит. В начале следующей недели Бейдж некроманта додавит.

- Откуда знаете? У некроса войско тоже сильное.

- Сильное, но не настолько. Не забывай, Бейдж имеет ВИП-фракцию, на него корпа ставку сделала. Почему, думаешь, он время тянет?.. если ты решил, что Бейдж дурачок недалекий, то ты ошибся, в понедельник у него откроется возможность найма так называемых серафимов, заточенных на магию света, так что нежить он расколошматит.

Черт, а я, если честно, именно на это и надеялся, что Бейдж тупо не знает, что еще сделать, и не от большого ума втянулся в позиционную войну. А он, оказывается, ждет, когда ему десант серафимов на парашютах зашлют... засада, чего там говорить.

- Есть для тебя тема... - невозмутимо продолжает Леонид, - ...перспективная.

- Что за тема?

- Мои ребята из вэ-эл 13 последние две недели зачищают лабиринты гноллов...

- Любопытно.

Костик успел прожужжать нам уши, что лабиринты гноллов - это целая сеть подземных пещер, соединенных тоннелями, напичканная ресурсами и прочими полезностями. Можно сказать, последняя незачищенная локация в нашей Випре... последняя, самая сложная и самая хардкорная.

- Так вот, они почти закончили, осталось взять штурмом подземный дворец. Добыча обещает быть богатой.

- Золото нам не помешает, - согласным кивком даю понять, что тема меня заинтересовала, чистить все лабиринты у нас, понятное дело, времени нет, а вот принять участие в грабеже дворца, как последнего оплота... - Нам в понедельник нанимать двести пятьдесят бойцов, денег надо немеряно...

- Дело не только в золоте, - Леонид усугубляет интригу, - Есть вероятность отхватить что-то очень ценное.

- Э-э, что-то навроде нашего ожерелья ярости?

- Типа того. Заполучить еще один клановый артефакт вам лишним не будет.

- Фига с-се, что ж там может быть?

- Ну, - Леонид выдает тонкую загадочную улыбку восточного мудреца, - Помнишь, Сева, я тебе говорил, что игра так или иначе соблюдает баланс? Что слабость твоих варваров на начальном этапе позже обернется важнейшим преимуществом?

- Довольно смутно, - пожимаю плечами, - И если честно, не представляю, что за мега-артефакт мы должны получить, чтоб сравняться по силе с Бейджем.

- Не получишь, не узнаешь, - философски парирует Леонид, - Завтра с утра на тебя выйдут мои парни. Будь готов выступать всем войском.

Поблагодарив менеджера за наводку, отключаю связь и оборачиваюсь к Ксюхе:

- Вот так вот, надо отписать Иванычу, что пьянка в реале отменяется. Рано нам расслабляться.

По причине отменившейся пьянки, до ночи у нас осталась пара часов свободного времени, и я согласился Ксюшу немного «выгулять». Хотя... это громко сказано, гулять мы можем только в пределах жилого комплекса. Драконовские меры ограничения на выход в город не только не отменялись, а продолжают усугубляться.

Чтоб получить разрешение выйти из комплекса, теперь нужно набрать сорок часов нахождения в капсуле виртуального погружения. Конечно, если ночевать в капсуле, эти часы можно набрать за двое суток, но я ж понимаю, нас явно превращают в аналог крепостных крестьян с последующим плавным, но окончательным запихиванием в виртуал... «добро пожаловать в матрицу, Нео...»

Зато Ксюша по меткому выражению менеджера в тюбитейке «оценила прелести дополненной реальности». На первом этаже нашего комплекса и раньше хватало магазинчиков, торгующих разной бесполезной фигней. Теперь еще добавились лавки с ассортиментом виртуальных товаров. Так-то ловко придумано. Поскольку чипы дополненной реальности всадили всем подряд, то и цацки виртуальные видят все поголовно.

Отдельные модницы уже щеголяют в виртуальных сапфирах и агатах, роскошных колье и браслетах... куда деваться, мне тоже пришлось потратить игрового золота и прикупить ей «вон то замечательное колечко». М-да. В реале такой бриллиант стоил бы как крыло от боинга, а тут за два десятка монет порадовал свою девушку и не парься, что потом бюджет не сойдется.

Ксюха и мне присмотрела виртуальную модную куртку из крокодильей кожи, но я отказался категорически. Не потому, что мне претит быть похожим на австралийца, и не потому, что мне жаль убиенных виртуальных крокодилов. Просто не хочу привыкать к ненастоящему шмотью. А то вот так привыкнешь и забудешь, что король-то голый...

Одним словом к дополненной реальности мы адаптировались влет... еще бы, с нашим-то опытом виртуальных погружений. При желании можно даже подключить все всплывающие игровые подсказки, чего я делать не стал. Мне совершенно ни к чему знать, какую фракцию в мечах и магии отыгрывает сосед по столику в кафетерии, а хоть какие-то отличия реала от вирта сохранять нужно, чтобы дополнение реальности не переросло в смешение.

Когда нагулявшаяся Ксюша, принявшая, наконец, душа, сопела в подушку, я переполз на нашу кухоньку и сидел в сети, просматривая новостные ленты, в том числе мировые. Общественность, в том числе и мировая, приняла новость о поголовной чипизации на удивление спокойно... если не сказать, покорно, как корова, которой кольцо в нос продели и бирку на ухо пристегнули.

А собственно, чего еще ждать, зная, что корпа давно уже вытеснила своими каналами все хоть сколько-нибудь независимые СМИ. Так что никто не бастует и демонстраций не устраивает, а даже если и устраивает, в новостях про это ни слова. После очередного крокодильего зевка я решил, что все, пора отключаться, но тут прилетел входящий вызов.

- О, Стасик, какими судьбами?

- Блин, Сева, все никак не могу привыкнуть к этой новой реалистичности. Я тебя как вживую вижу. Сколько мы уже в реале не встречались?

- Больше года... Стасик, ты по делу или поболтать?

- Поболтать, - не сморгнув, врет Стасик, - Узнать, чем живешь, чем дышишь.

- Врешь, как дышишь, говори уже, что надо?

- Зануда ты, Сева, - оскорбляется Стасик, - Старый друг про тебя вспомнил, а ты сразу... может мне ничего не надо... м-да, так вот... игрушек мы больше не делаем, штампуем одни только курортные локации.

- Уже теплее, и...

- У меня алтайский кластер, природа - закачаешься. Активный отдых. Сплав на байдарках по Катуни. Знаешь, какую я Катунь отгрохал? Не знаешь. Максимальный уровень сложности: повороты, перекаты, буруны, водовороты.

- Понятно, тебе тестировщиков не хватает.

- А что тебе, сложно что ли? - канючит Стасик, - Щ-щас тебе ссылку кину, завтра смотаешься.

- Извини, Стасик, завтра точно не смогу. Завтра мы мега-данж чистим.

- Вот ты, ботан упертый, - расстраивается Стасик, - Все нормальные люди давно на игрушки плюнули, путешествуют, развлекаются... или ты из этих... из идейных борцов с системой?

- Да, я из идейных. Никакой чип не способен поработить человека, если сам человек внутренне свободен.

- Ты еще и псих, - в голосе Стасика явственно звучит сочувствие.

- Ну хватит меня оскорблять. Скажи лучше, что может достаться после зачистки подземного дворца?

- Это ты гноллов имеешь ввиду? - уточняет Стасик, - Там добыча хорошая. Сильный амулет может выпасть.

- А в моем случае?

- Ну, раз у тебя варвары, то скорее всего что-то завязанное на ярость.

- У нас уже есть амулет ярости. Какие еще варианты могут быть? Есть мнение, что слабость варваров на старте, позже обернется каким-то серьезным усилением.

- Ну не знаю, - Стасик кривится, - Может и есть такое мнение, но я этого мнения не разделяю. Твоим варварам не поможет даже амулет неба, а это сильнейший артефакт в игре.

- Понятно, ладно, пока, мне завтра вставать рано.

Отрубаю Стасика и устало тру глаза. Вот ведь бесенок, позвонил на ночь глядя и только расстроил.

А на следующий день мы объединились с вэ-эл 13 и отправились зачищать подземный дворец. Я думал, дворец - тот же замок, оказалось не так. Замок там тоже имелся, но не только он. Все таки дворец - понятие более широкое, включающее в себя целый ряд строений, расположенных в огромной каменной куполообразной пещере, освещенной для пущего впечатления какими-то багровыми всполохами.

Поскольку данж находится не в лепестках, а в Випре, той круглой начальной локе, с которой мы начинали, то здесь нас с вээловцами не распараллелило. И мне сразу стало понятно, зачем для этого данжа требуется такое большое войско. Как никак и мы уже перевалили за семь сотен бойцов, и у вэ-эл 13 ненамного меньше. Но обороняющихся гноллов еще больше. Две с половиной тысячи элитной гвардии... как-никак дворец.

Глава 6

Тем не менее, данж - есть данж, особых сюрпризов преподнести не должен. К тому же с вээловцами мы неплохо сработались по линии гильдии наемников. Немало совместных данжей зачистили. Мои парни привычно выступают основным прямым как лом ударным кулаком. И мы же принимаем на себя основной урон. Исцеление у нас хорошо поставлено, глотаем любые атаки, хоть магией, хоть честным железом.

Вээловцы работают на флангах, их задачи тоньше и разнообразней. Их маги обрушивают на оборону противника широкий спектр заклинаний: от землетряса до огненного вала. Тихушники закрадываются в тылы оборонцев, вырезая по тихому наиболее опасных противников, меткие дальнобойные арбалетчики ведут снайперские дуэли с коллегами по цеху «тетивы и пера», выцеливая засевших за бойницами и стенами гнолловских стрелков.

Жаль, что принимать в клан игроков мы уже не можем. Гляжу на ребят из вээла и завидую. Наше клановое разделение по родам войск все ж таки весьма условно. А расширить диапазон возможностей против того же Бейджа нам бы не помешало. Но увы, наш предел - рубка с противником лицом к лицу, либо не очень меткая и не очень дальняя стрельба из луков.

Когда мы прошли почти весь дворцовый комплекс и уперлись в довольно высокие стены замка с засевшим внутри королем, гноллы таки предприняли попытку нас удивить. Замковые башенки оказались оборудованы парой баллист, тремя стрелометами и даже примитивной катапультой.

Пока вээловцы жгли фаерболами средневековые орудия дальнего боя, мой клан потерял убитыми девять бойцов. Особенно баллисты нам подгадили. Скорострельность у них не ахти какая, но урон серьезный. Она не стрелой заряжается, а целым копьем. От прямого попадания даже щит не спасает и валит на глушняк. Так что, к тому времени, как мы выломали замковые ворота, Иваныч был очень зол и зело мотивирован. Собакоголовых «изобретателей» стрелковых орудий участь ждала незавидная.

Мои варвары, ворвавшись на замковый двор, столкнулись с отчаянным натиском пошедших в контратаку отборных частей гнолловской гвардии. Иваныч под допингом «рывка» со своей братвой крушил все, что имеет шерстью заросшую морду и стоячие уши, а парни из вээл тем временем методично и без суеты зачищали стены и добивали орудийные расчеты. Дальше по наработанному образцу, мы прижали противника к стене и вырезали всех.

Последним по законам жанра били гнолловского короля. Когда мы ввалились в тронный зал, противный старикашка с песьей головой до последнего неразборчиво тявкал, сидя на троне, и пулялся кислотными сгустками, пока один из вээловских тихушников не закрался ему за спину и не всадил в почку отравленный кинжал, не пожалев на это дело дорогущей склянки с сильным ядом и убойного умения из тех, что можно активировать только раз в сутки.

Мы словили оповещение о полной зачистке данжа, полученном золоте и опыте, и, затаив дыхание, уставились на два сундучка, выпавших нам в награду. Делить сундучки не пришлось, оба «подписаны» - один нам, другой вээловцам. Рейд-лидер из вээл 13 первым подошел к своему сундучку и слегка рисуясь, небрежным движением отщелкнул запорные полосы. Затем откинул крышку и, уже не пряча нетерпения, выхватил наградной артефакт.

- Амулет неба! - не скрывая чувств, он затряс добытой цацкой в поднятой руке.

Вээловцы сотрясли стоячий воздух пропахшего псиной тронного зала победными кличами. Что сказать, ребята сорвали свой джек-пот. Теперь они вольются в альянс «Вежливых людей» на правах полноценных участников. Как и говорил недавно Стасик, амулет неба считается крутейшим артефактом игры.

- Давай что ли, Сева, эт само, наша очередь, - Иваныч облизнул сухие губы, - Может и нам такая же финтифлюшка выпадет.

В полной тишине под напряженными взорами враз притихших бойцов подхожу к оставшемуся сундуку. Долго вожусь с застежками, они, зараза, никак не хотят поддаваться. Догадываюсь оттянуть металлические шпыньки, и замочки отщелкиваются. Откидываю массивную крышку, заглядываю в темное сундучное нутро, пахнувшее каким-то нафталиновым душком. На дне что-то белеет.

Засовываю руку внутрь и извлекаю свернутый в рулон старый папирус. На всякий случай тщательно прощупываю дно, но в сундуке больше ничего нет. Со всех сторон рассматриваю папирусный рулончик и, наконец, решаюсь развернуть древнюю бумагу. Мои соклановцы не выдерживают:

- Севка, что там?

- Да, эт само, не томи, чего дали? - от горловой засухи голос пожарного паладина звучит сипло.

Распрямляю пожелтевший лист и читаю:

- Полная технологическая схема производства скорострельной баллисты...

- Сева, говори громче, я ничего не понял.

Набираю в легкие побольше воздуха и читаю еще раз погромче:

- ПОЛНАЯ ТЕХНОЛОГИЧЕСКАЯ СХЕМА ПРОИЗВОДСТВА СКОРОСТРЕЛЬНОЙ БАЛЛИСТЫ!

- И что? И что, это все?

* * *

На утро следующего дня мы устроили большое министерское совещание с участием всех ключевых ремесленников-производственников. По итогу зачистки самого крутого данжа Випры нам ничего кроме старого папируса не выпало, и теперь предстояло разобраться, весомый козырь нам достался или пустышка-насмешка судьбы.

- Так-то баллиста штука убойная, - беру вступительное слово, - Ксюша вон до двух ночи проторчала у алтаря... девять бойцов воскрешала... и все от баллисты полегли... плюс дальнобойность, она даже дальше арбалета достает.

- Она еще и скорострельная, - вставляет орк Арах, разглядывая пергамент. В его когтистых лапах свиток кажется до того хрупким и ломким, что возникает невольное опасение, как бы ценный документ не рассыпался в труху.

- И сколько, эт само, выстрелов в секунду? - задает Иваныч наивный вопрос.

- В секунду... - орк скраивает на роже кривую ухмылку, - ...в минуту! В минуту дает шесть выстрелов: залп на три припаса и тридцать секунд на перезарядку.

- Действительно, Иваныч, - Декар урезонивает паладина, - Это ж не автомат Калашникова. Для меча и магии шесть выстрелов в минуту очень неплохо.

- А еще на нее идут магические руны. Дает дополнительный урон огнем, морозом или ядовитым облаком, - добавляет орк Арах и смотрит на Иваныча с уничижающим превосходством, - Что, скажешь, твой Калачник так тоже умеет?

- Ядовитым облаком не умеет, - примирительно соглашается Иваныч, - В минуту так в минуту. Я разве против...

- Вот то-то, - самодовольно резюмирует Арах, - Не знаю, как в вашем мире, а у нас здесь лучшего орудия, чем скорострельная баллиста, пока не придумано.

- Это все хорошо, но пока только в теории, - возражает Декар, - А скажи, Сева, ты уже связывался с Леонидом? Он на этот счет, что говорит?

- Связывался. Леонид подтвердил, что баллиста в мечах и магии - лучшее орудие. И нам оно подходит как нельзя лучше. Потому как, чтоб стать оператором баллисты, обычныму игроку нужно осваивать множество геморойных навыков и неслабо прокачивать дух. А у нас дух и так прокачан с перебором, плюс расовая особенность, - варвары не верят в магию, зато легко «дружат» с техникой...

- Я-таки понимаю, что хорошие новости на этом закончились? - прозорливо уточняет Декар.

- Закончились, - подтверждаю, - Баллисты чрезвычайно сложно и дорого изготавливать. В сущности для игры - это технологическая вершина. Здесь нужны все материалы: от кожи до ювелирных камней, здесь нужны все профы: от кузнеца до алхимика. И про руны Арах верно сказал, нужны спецы рунной магии, без них изделие будет незавершенным, а следовательно нерабочим.

- Ну... как бы с материалами проблем нет, - осторожно вставляет Костик, - А когда свое, то недорого.

- Со спецами тоже, - не без гордости сообщает Арах, - Нанимать со стороны никого не придется.

- Один затык всё-таки имеется, - не спешу разделять радость соклановцев, - Леонид сказал, чтоб разместить такое сложное и многопрофильное производство, нужно иметь замок высокого уровня. Наш Кедростан на подобный промышленный центр не тянет от слова «никак».

- Севка, ты ведь уже что-то придумал, - Ксюша пихает меня кулачком в бок, - Не тяни резину, рассказывай.

- Ну, я так думаю, - начинаю разворачивать перед соклановцами проделанное прошлой ночью рассуждение, - Леонид, когда говорил про супер-прокачанный замок исходил из своих привычных реалий, когда даже один замок далеко не всякий клан имеет. А у нас волею случая на сегодняшний день их 14.

- Четырнадцать сержантов, эт само, одного генерала не заменят...

- Иваныч, в данном случае твоя аналогия неуместна, - вежливо поправляет Декар и я ему благодарно киваю.

- Наши замки имеют узкую специфику. Лесное под деревообработкой, Ромашово под алхимиками, Рудянка под кузнечным делом и так далее. В большой игре такое профильное разделение посчитали бы чистым расточительством, а у нас просто не было выхода. Мы на развитие Кедростана не успевали денег наскрести...

- Сева, мы в курсе, жми дальше.

- Жму дальше. Я смотрел справочные материалы по игре. Подобных примеров до сих пор не было, но и прямых запретов на то, что я задумал, не нашел. Теперь совсем коротко, мы будем изготавливать разные части баллисты в разных замках. Не зря же нам дали полную технологическую схему.

- Профильное распределение технологического цикла по отраслям, - Декар со значением покивал, - А что, это может сработать.

- Вот и я так подумал, к тому же нам не надо ни дорог, ни прочих логистических увязок. Портал есть в каждом замке. Перекидывать запчасти из цеха в цех... из замка в замок сможем легко.

- Это будет, эт само, настоящий конвейер, - уважительно тянет Иваныч, - Этак мы сможем делать не по одной баллисте, а по несколько штук одновременно.

- Верно мыслишь, - одобряет Декар, - Высокую производительность только конвейер может обеспечить. Лишь бы какие игровые условности нам не подгадили. Все ж таки игра...

Мы все, не сговариваясь, переводим взгляд на Араха. Он сам часть игры, его логика - это игровая логика. Если он посчитает такое распределение возможным, значит возможным его считает и сама игра. Орк оружейник какое-то время сидит молча насупившись, черт знает, может думает, может ждет, когда игровой искин обработает мою затею, что в общем одно и тоже, и, наконец, важно подбоченясь, изрекает:

- Попробовать можно!

Теперь мы все, не сговариваясь, выдыхаем. «Попробовать можно», а в той же игровой логике: что можно, то возможно. На поднявшейся волне оптимизма, пока соклановцы в приподнятом настроении, спешу закинуть в цистерну меда оставшиеся лопаты дегтя:

- По времени мы сильно ограничены. До полного раскрытия границ осталось две недели. Но это при условии, что нам не помешают. А нам помешают. Хорошо еще, для запуска производственного цикла 14 замков не требуется. Достаточно 7. Так что имеем небольшой лаг возможностей. Если Бейдж захватит один из замков, главное успеть воспользоваться порталом и перенести производство из него в другое место.

- Понятно, эт само, в случае необходимости заводы будем эвакуировать на Урал. Знать бы еще, эт само, где в наших условиях опорный край державы.

- Увы, в наших условиях Урала нет и не предвидется. Но я так думаю, финальная сборка баллист будет происходить в орочьей пещере. Она у нас хоть и не замок, зато в непосредственной близости к столице... к Кедростану.

- Сев, а уровня мастерства у наших ремесленников хватит? Сам говоришь, технологическая вершина игры.

- На текущий момент не дотягиваем, - к этому вопросу я тоже подготовился, - То есть на изготовление отдельных частей нашего уровня вполне хватает, запустить производство с наиболее простых... низовых операций нам по силам. А по мере выполнения работ будет расти и уровень. Баллиста относится к изделиям высшего класса сложности. Даже за отдельные запчасти очки мастерства ручьем потекут. А чтоб очки мастерства потекли полноводной рекой, нужно сразу начать делать десяток баллист. Тогда к последнему самому сложному этапу подтянемся.

- Сразу десяток! - Костик даже неумело присвистнул, - А материалов столько мы где возьмем?

- Придется побегать, - усмехаюсь, - Другой тактики против Бейджа у нас сейчас все равно нету.

- Костьми, эт само, ляжем, все лепестки, эт само, излазим, но оборонку ресурсами обеспечим.

- Вот именно, - что мне нравится в нашем пожарном паладине, так это решимость на достижение поставленных целей, - Осталось только решить, на чьих землях будем робингудствовать. Некроса мы уже неплохо пощипали, а Бейдж...

Обрываю спич, потому что на игровой чат мне прилетает сообщение... причем от Бейджа... помянешь черта: «Сева, в чем дело? Куда пропал?» - ну да, пока мы чистили мегаданж и добывали высокотехнологические чертежи, Бейдж наивно полагал, что мы будем помогать ему в борьбе с некросом.

- Севка, не тормози.

- А? Что?

- Ну ты сказал: «Бейдж», - и замолчал.

- А, да. Теперь пришло время пощипать Бейджа. Строимся у портала. Цель - малый западный лепесток. Борзометр мужчине пора прикручивать.

Портируемся в северо-западный лепесток как можно ближе к землям Бейджа и в режиме диверсионного броска на предельно-возможной скорости преодолеваем расстояние для границы. Наша задача, пока есть возможность, отхапать у Бейджа «всего и побольше».

Понятно, что мало захватить часть его ресурсной базы. Нужно еще удержать ее до ближайшего понедельника, потому что именно по понедельникам происходит «зачисление на счет» выработанных шахтами, приисками и артелями ресурсов и материалов. И чем больше под нашим флагом окажется активов к началу следующей недели, тем больше добра нам перепадет.

Учитывая, что сегодня суббота, время для рейдерских захватов подходящее. Нам двух дней достаточно, чтобы успеть пограбить, а вот Бейджу, надеюсь, времени уже не хватит, чтобы вернуть награбленное взад. Впрочем, Бейдж сейчас и без нас сильно занят...

Наша разведа здесь успела покрутиться. Мы уже знаем, где что расположено. Первым делом сходу захватываем золото-рудную шахту и дальше надо определяться, какой объект забирать следующим, лесопилку или месторождение ртути. Расстояние до них примерно равное.

Вообще надо сказать, насколько скудные ресурсами земли достались когда-то нам, настолько же богатые достались Бейджу. Если у нас к каждому замку прилагается всего один источник ресурсов, у островитяна оказалось по два, а здесь их и вовсе три на замок. Нормально так игра баланс соблюдает. У нас ресурсы отняли, чтобы отдать Бейджу. Очень так нормально... по справедливости.

- Сева, что решил? - окликает меня Декар.

- Делимся на два отряда и забираем оба ресурса. Шахты - не замки. Серьезной охраны в них не будет.

Дальше мы снова объединяемся в одно войско, чтоб захватить замок. Сам замок ресурсами нас вряд ли обогатит, только если что-то на складах завалялось. Но забирать все равно нужно, как логистический хаб, позволяющий перебрасывать войска. Утратил замок - утратил телепорт, глотай пыль пешком на марше.

Замок оказался непустым. Полсотни бронированных мечников и столько же арбалетчиков приготовились давать нам отпор.

- Я чет не понимаю, эт само, у Бейджа лишних войск дофига?

- Это не регулярная армия, - выдаю пояснение, почерпнутое из справки про фракцию светлого рыцарства, - Это замковая стража.

- О как, - поражается Иваныч, - У нас в Кедростане два лба к воротам приставлены, а у этих целая сотня.

- Расширенный функционал он такой... все включено, как в хорошем отеле. Не парься, Иваныч, нам лишний опыт не помешает. За захват пустого замка опыта не начисляют. Так что, считай, о нас позаботились.

- А... ну да.

Захват проходит без сюрпризов. Арбалетчики, конечно, серьезные ребята, но их никто не лечит, а наших парней лечит Ксюша... а с нашей Ксюшей центральный армейский госпиталь рядом не стоит. Стрелковая дуэль заканчивается в нашу пользу со счетом 50 - 0. Затем мы взламываем ворота и кончаем мечников. Быстро просматриваем небогатые трофеи и снова делимся на два отряда. Пока Бейдж занят дальним походом, надо успевать.

До ночи успеваем отжать еще два ресурса, а на следующий воскресный день продолжаем. Бейдж, что характерно, препятствовать нам не пытается, понимает, что большие силы перекинуть сюда не может, а малые силы перекидывать бессмысленно. И в чат уже ничего не пишет... а что, он мужик не глупый, сам все понял. Мы вторглись на его территорию, мы пошли на конфронтацию, тут даже дурак поймет.

Мы, конечно, опять ухайдокались и последний оплот брали под светом звезд, но малый западный лепесток, включающий три замка и девять ресурсов хапнули. Плюс по мелочи насшибали где только можно. Итого: на запуск производства десяти баллист наскребли... впритык, но наскребли.

Так-то на конец десятой недели под нашим контролем находятся пять лепестков или 17 замков, но надо быть наивным дурачком, полагая, что мы теперь круче гор. Завтра Бейдж покончит с некросом и пойдет нас выбивать... все говорит о том, что противопоставить Бейджу нам нечего... разве только мы успеем построить баллисты, и эти баллисты окажутся тем самым чудо-оружием, о котором так мечтал Адольф в сорок пятом...

Глава 7

НЕДЕЛЯ 11 ДЕНЬ 2

Пошла одиннадцатая, предпоследняя неделя нашего отделенного существования от большой игры. Скоро уже пропадут внешние границы и мы вольемся в глобальное игровое пространство. Задача максимум для Бейджа за это время выбить всех конкурентов и забрать все 28 замков. Задача минимум для нас - удержать хотя бы один замок, чтоб обеспечить хоть какой-то стартовый плацдарм в регионе для альянса вээловцев. Леонид считает, что удержать один замок реально, ну... мне бы его оптимизм.

Пессимистом я, правда, тоже не являюсь... я ж ботан. Вычислительный склад ума предубеждений не приемлет. К тому же есть у нас и хорошие новости. Численность клана достигла полной тысячи бойцов: 996 варваров и четыре игрока. Костик, Арах и прочие труженики не в счет. Тысяча - это боевое крыло, мирные крестьяне и ремесленники не учитываются. Теперь бы еще успеть подтянуть до общего уровня почти три сотни новобранцев. Даже с учетом имеющихся в нашем распоряжении обширных территорий - задача нетривиальная. А мы, замечу, доросли до семьдесят девятого, давно обогнав средний уровень по Випре.

Впрочем, прокачка у нас отлажена как часы. Едва нанятый варвар «однерка» сразу определяется в один из наших войсковых родов, получает соответствующее оружие, экипировку, набор ювелирки со статами, зачисляется в свеже-созданное отделение из десяти человек и передается опытному ветерану десятнику, под чьим руководством берет необходимые навыки на арене и отправляется в «поле» качаться на слабеньких мобах. Благо в начале каждой недели популяция мелкого моба восстанавливается.

Менее чем за полдня новички берут десятый уровень и дальше комплектуются в полусотни, включающие все войсковые виды: бронеходы, ударники, штурмовики, стрелки и шаманки. Следующие полдня они валят уже гораздо более серьезных мобов, осваивая боевое слаживание по родам, а так же добивают уровень до двадцатого, а иногда и выше.

На второй день своего существования новоиспеченные бойцы встраиваются в тело основного войска, хотя и на тыловых позициях, и начинают принимать участие в полноценной зачистке. По мере прокачки командиры ставят их ближе и ближе к передовым рядам боевого соприкосновения. На третий день они участвуют в боях наравне со всем войском и, поскольку на них продолжает заливаться весь добываемый опыт, к вечеру догоняют ветеранов по уровням.

На этом «воспитание» молодняка не заканчивается, а я бы сказал, только начинается. По уровням-то да, по уровням они основной состав быстро догоняют, а вот умишком еще не блещут. Из буратинок людей еще сделать надо. А потому вечером третьего дня их ведут в трактир в целях ускоренной социализации. Общение с игроками подстегивает игровую механику на выделение дополнительных «мыслительных» мощностей.

С новичками проводятся уже устоявшиеся обряды: дают выпить, дают пообщаться, затем сватовство варваров и варварок и задача прикупить для избранницы подарок на выделенные командиром скудные карманные деньги. Может мне кажется, я игровых алгоритмов точно не знаю, но когда парней вынуждают торговаться за безделушки с Костиковыми прожжеными торгашами в лавке, в их умственном уровне происходит качественный рывок.

Еще бы, это ж подвиг, фактически, продолжать вести вежливую беседу с «кровососом» за прилавком, давя в себе естественный порыв прирезать хитрую тварь, что пытается вытянуть все деньги, подсовывая при этом самый никчемный товар. Ну да, я самолично дал казначею указание присваивать новичкам самый низкий репутационный статус, чтоб торговцы в первые дни никаких поблажек даже близко не давали: «мол извините, но на сегодня скидки все закончились... в наличие остались только одни наценки... ничего личного, старший приказал...»

Все наши варварки и варвары в итоге женаты и окручены, казармы превратились в семейное общежитие. Культура постоянно совершенствуется и обретает цельность. Один только обряд воскрешения чего стоит. Это раньше Ксюша в одиночку коротала время у алтаря в ожидании, пока боец восстанет из мертвых.

Теперь это действо с песнями и хороводами, взывающее к высшим силам, чтоб те вернули погибшего не только телесно, а еще и сохранили ему память. Уж не знаю, как это работает, но воскресшие бойцы и впрямь довольно быстро вспоминают все обретенные ранее знания и навыки. Во всяком случае, знакомить их вторично с женой или мужем не приходится. Свою вторую половинку узнают влет, едва сойдя с алтарной плиты.

Сегодня у нас вторник, новички перешагнули рубеж двадцатого уровня и я строю тысячное войско в наше фирменное круговое построение... точнее, не тысячное... двести паладинских штурмовиков держатся особняком, а разведка рыщет в лесах. Но почти восемьсот бойцов в одном строю все равно впечатляет.

В центре построения - самые ценные кадры: Ксюша, Декар и я. Затем малый круг Ксюшиных телохранительниц шаманок, рослых, плечистых, мускулистых девах, чья задача держать высокоподнятые щиты так, чтоб в Ксюху... а заодно и в нас с Декаром никакая залетная стрела не прилетела.

Следующим кругом идут остальные шаманки, затем стрелки, затем «ударники», этакие универсалы, способные по ситуации использовать любой тип вооружений, и, наконец, внешний круг бронеходов, парней заточенных держать удар по принципу «ни шагу назад».

Пока Бейдж не добил некроманта, у нас простая задача - подтянуть новичков. И трудность не в том, что новичков в этот раз очень много, нет, нам только подавай на разделку скопления мобов потолще, мы сожрем и не подавимся, трудность в том, что таких сильных мобов, дающих самую быструю прокачку, не так и много. За такими жирными мобами надо немалые крюки нарезать, самые сильные боссы земель и локаций разбросаны на приличном расстоянии друг от друга. А нам нужны именно эти супербоссы, все остальное мелочевка, на которую не стоит время тратить.

Все-таки это было дальновидное решение, когда Декар вложился в прокачку портальной магии. Да, на поле боя его функционал фактически уполовинен, но без портов нам таких высоких уровней было бы не видать. Пока мы валим очередное скопление мобов, Декар ставит портальный маяк и, до бровей заправленный зельями выносливости и скорости в сопровождении небольшого отряда выдвигается на следующую точку...

- Сева, эт само, не спи, замерзнешь. Декар пишет, добрался до места, готов прокидывать портал.

- Обожди Иваныч, разведка докладывает, в южном лепестке пошла движуха. Походу, началось.

Раздаю соклановцам приглашение в видео-чат. Пусть смотрят, на что способен противник, такое знать надо всем. А в южном лепестке и впрямь пришло время для решительной битвы. Я думал, некрос предпочтет держать оборону в замке, но нежить выходит в поле. С чего бы это?

Пересчитываю и понимаю, если бы некрос решил обороняться в замке, то был бы ограничен численностью в тысячу «посадочных мест», а у него чуть не вдвое больше, и только в чистом поле он может выводить всех, сколько есть в наличие. Разумный выбор.

На другом конце поля строятся силы светлого рыцарства. Мои разведчики, что засели неподалеку и передают «картинку», успели прокачать «видение скрытого», я теперь вижу не только тип и количество войск, но и их уровень. И офигеваю. Мало того, что у Бейджа армия если и недотягивает до полной тысячи, то самую малость. Он что, тоже воевал почти без потерь? Или тоже прокачал алтарь, чтоб воскрешать коперей? Так-то у него даже пехота не ниже пятидесятого уровня. А это значит, что пехоту берегли, что пехоту как штыковое мясо не использовали...

Да Бейдж и сейчас бережет пехоту. Его латные мечники стоят стройными рядами под прикрытием арбалетчиков, и в безрассудную атаку не бегут, спокойно поджидая прущую на них неживую орду. Зомби и скелеты идут небыстро, уровни у них тоже невысокие, но их вот прям дофига. Этакое смердящее море нежити надвигается с неумолимостью приливной волны.

Что ж, некрос тоже не просто так отсиживался в позиционном противостоянии, нежити успел наподнимать тьму. И похоже, он собирается в полной мере использовать численное преимущество. С обоих флангов он пустил по несколько сотен костяных лучников. Помню я этих лучников, очень неприятные противники. Стрелы у них тоже костяные, и стрелы эти не только калечат, а еще и травят трупным ядом.

Мертвяки достигают передовых рядов противника и захлестывают неистовой рычащей стихией. Латники удар держат стойко, но соотношения сил явно не равны, даже арбалетчики, стоящие за их спинами, существенной роли не сыграют, бьют они метко, но редко, слишком медленно перезаряжаются. Если Бейдж не предпримет срочных мер, латников нежить сомнет.

Бейдж понимает это не хуже меня и вводит в бой свежие силы: инквизиторы, причем ранг у них третий, серьезные парни, владеющие магией крови. Какие-то красные сгустки срываются с их воздетых к небу ладоней и по баллистической траектории низвергаются на врагов кровавым водопадом, зомбаков разрывают на кровавые ошметки, а скелетов на перемазанные в крови груды костей.

Неживое воинство понесло существенные потери, смешалось и утратило атакующий напор. Пришел черед некроса делать ответный ход. Владыка мертвых посылает в бой своих жутких личей, что тут же затягивают погребальный вой смерти. Часть уже рассыпавшихся на суповые наборы скелетов собираются вновь, целенькие и невредимые, а павшие в бою латники Бейджа поднимаются зомбарями теперь уже на стороне некроманта.

Чаша весов снова качнулась, передние ряды Бейджа изрядно истончились, уже не только арбалетчики, но и инквизиторы фактически оказались под угрозой рукопашной схватки, что для любых магов означает самый скверный вариант, творить магию в условиях ближнего боя они неспособны.

Бейдж выкладывает очередной козырь, с фланга в сражение вклинивается тяжелая рыцарская конница. Конников не сказать, чтобы много, полсотни не больше, но... походу их много и не надо. Закованные в сталь вместе с конями, вооруженные длинными и толстыми пафосными турнирными копьями, рыцари на полном скаку буквально тараном проминают не слишком расторопную нежить как лось заросли кустарника, оставляя за собой целую просеку.

Лихой кавалерийский наскок дает латникам, арбалетчикам и инквизиторам драгоценные секунды на выравнивание и уплотнение рядов. Я думал, конники продолжат веселье, будут и дальше топтать копытами и насаживать нежить на пики, но те останавливаются и начинают бубнить... судя по спецэффектам, бубнить молитву, разливая вокруг себя волны исцеления.

Раненые бойцы отлечиваются прямо на глазах... и даже те, что пали мертвыми и не успели превратиться в зомби, воскрешаются. М-да, теперь понимаю, почему у Бейджа такая прокачанная пехота. Он тоже умеет воскрешать, причем ему даже алтарь не нужен, все происходит на поле боя.

Тоскливый вой личей еще разносится унылой, сводящей скулы сиреной, но поднимать скелетов и зомби по большому счету больше не из кого. Однако некромант, как оказалось, еще не сказал своего крайнего слова. Я думал, именно личи его основная сила, но он ставку сделал на другой вид.

Больше сотни высших вампиров уровнями восемьдесят плюс... это где ж он их так прокачать умудрился... обрушиваются на поле неудержимым шквалом. Взрывная скорость и расовая способность переходить в состояние бестелесного призрака позволяет им материализоваться прямо за спинами противника. Клинки у них короткие, зато в обоих руках. Урон просто бешеный.

Конным рыцарям резко становится не до воскрешения пехоты, теперь они экономят целительную силу и тратят только на лечение друг друга. Высшие вампиры для них противники крайне неудобные, слишком шустрые и резкие, к тому же они тоже «подлечиваются» благодаря вампиризму, способности тянуть из противника силу жизни.

Решив, что для перелома в сражении осталось поднажать совсем немного, некромант посылает своих личей в ближний бой. И собственно, это оправдано, личи подняли мертвяков столько, сколько могли, оставлять личей стоять без дела нерационально. Тем более, что личи - трехметровые образины в рваных балахонах, вооружены огромными косами, одним махом сносящие по несколько противников. Они медленные, даже медленнее зомбаков, но если доходят до врага, становятся всесокрушающей силой. А пехоту вообще косят как сырую траву.

Но если некромант начал радоваться скорой победе, то начал рано. Бейдж еще не выдал свой последний аргумент, тот, ради которого тянул время, позволяя некроманту наращивать войско. А я не сразу сообразил, что десять колонн света, появившихся на поле боя - и есть те самые серафимы. Они материализовались не сразу, постепенно обретая плотные человеческие черты. И эти серафимы просто огромны, рядом с ними даже личи кажутся недорослями. А их копья, как корабельные мачты.

Если бы Бейдж имел возможность вывести серафимов в самом начале, сражение бы закончилось очень быстро. Но их расовая способность называется «возмездие небес» и активируется, только когда дружественные войска успели понести существенные потери. Ну да, хоть какое-то ораничение должно быть, иначе это было бы чистым читерством.

Десять серафимов воздевают руки в каком-то молитвенном жесте, и слепящий свет низвергается с небес на орду нежити, стирая ее с лица земли. От зомбаков и скелетов не остается ни костей, ни плоти. На этом месте поднимать нежить просто не из чего. Только вампиры и личи, хоть и изрядно потрепанные, пережили эту атаку. Да еще уцелела пара сотен костяных лучников, что находилась за пределами светового удара.

Отработав «крупным калибром», серафимы бросаются добивать исчадия тьмы. Остальные войска Бейджа, окрыленные их присутствием на поле боя, отхватывают удвоенный коэффициент ратного духа и разят с повышенной силой. Особенно инквизиторы почему-то резко усиливают свой «кровавый» урон.

Личи еще секут огромными косами, насылают тяжелые проклятия и давят магией разложения так, что трава вокруг на десятки метров пожухла и почернела, даже стреляющим в них с приличного расстояния арбалетчикам, прилетает магическая кислотная ответка. Высокоуровневые высшие вампиры еще отчаянно рубятся в гуще обступившего со всех сторон врага, щедро проливая кровь со скоростью шинковочного комбайна, умудряясь восполнять потерю здоровья за счет вампиризма но... уже и так понятно, перевес на стороне Бейджа.

Конные рыцари перестали теснить нежить. Понимая, что исход предрешен, Бейдж рачительно вывел их из гущи сражения. Пока оно не закончилось, рыцари стараются по максимуму воскресить как можно больше павшей пехоты. И надо сказать, получается у них хорошо. К тому моменту, когда последний вампир падает, нашпигованный калеными арбалетными стрелами, Бейджу удается вернуть в строй большую часть погибших.

Я надеялся... до последнего надеялся, что Бейдж понесет в этой битве невосполнимые... ну хотя бы огромные... ладно, просто существенные потери. Но по итогу остается только констатировать, что полторы сотни не самых сильных бойцов даже на существенную потерю не тянут.

Помимо пехоты в общем числе он потерял десяток инквизиторов и пятерых конных рыцарей, но сказать, что войско Бейджа прям вот как-то ослабело, язык не поворачивается. А с учетом того, что в этой битве оно подняло сразу несколько уровней, как бы не оказалось, что наоборот, только усилилось. В ближайший понедельник Бейдж доберет новичков до полной тысячи и не хуже нашего подтянет их до общего уровня за пару дней.

- Севка, что делать будем?

Сворачиваю видео-чат, перевожу взгляд на расстроенную Ксюшу и пожимаю плечами:

- Будем порт... тизанить, тянуть время и попутно прокачивать сопротивление магии света.

Вижу, что Декар уже прокинул портал, из которого вышел наш главразведчик Кудан-следопыт, и приглашающе машет рукой, мол карета подана, извольте перемещаться... - Кудан, есть хоть какие-то мобы, владеющие магией света?

- Иногда встречаются поляны единорогов, - с готовностью докладывает Кудан, - Они относятся к существам света, но тварюшки крайне агрессивные.

- Вот и отлично, ставь их в наш туристичесский маршрут, как достопримечательности... обязательные к посещению...

Глава 8

НЕДЕЛЯ 11 ДЕНЬ 7

Наша порт-тизанская тактика пока показывает себя превосходно. И все потому, что у нас в клане есть маг-порталист, а у Бейджа нету. Декар в последние дни стал нашим самым ценным кадром. Суть тактики проста: Бейдж пытается нас догнать, прижать и вынудить принять сражение, а мы скачем как заяц, удирающий от волка, петляя и прячась.

Уже дважды мы заводили войско Бейджа в дремучую чащобу, давая ему надежду, что вот еще немного и он нас прижмет, заставит принять бой, но... в последний миг мы уходим порталом прямо из под его носа и продолжаем резвиться на просторах восьми лепестков, раз за разом повторно захватывая оставленные замки.

И это только кажется, что мы тупо играем в кошки-мышки, мы преследуем вполне определенные цели. Во-первых, мы старательно отводим Бейджа от северного и северо-восточного лепестка, потому что там наш Кедростанский алтарь воскрешения и там, идущее полным ходом производство скорострельных баллист.

Во-вторых, мы тянем время. А время играет на нас. Если мы дотянем до слияния с большой игрой, имея в собственности хотя бы один единственный замок, можно считать, что программа минимум будет выполнена. Дальше в игру вступит альянс вежливых людей, там пойдет совсем другая игра.

Воскресным вечером после очередного сумасшедшего дня мы с Ксюхой имели только два желания: наесться от пуза и завалиться спать, но к нам в гости пожаловал Леонид с коробкой восточных сладостей и большой пачкой китайского высокогорного чая.

- Как обстановка? - спрашивает усаженный на табуретке у стеночки Леонид, принимая от Ксюши чашку свежезаваренного чая.

- Неплохо, - отвечаю не покривив душой, - Вынуждаем Бейджа работать вторым номером, и пока он ведется. Рано или поздно он, конечно, сообразит, что гоняться за нами бессмысленно и пойдет захватывать Кедростан. Но... даже если за оставшуюся неделю он его захватит, мы по-любому будем держать под собой один из замков... а скорее всего даже и не один. Если не в нашем северо-восточном лепестке, то в любом другом... что? Что-то не так?

- Мне удалось выяснить расположение вашей локации, - мрачно отвечает Леонид.

- В смысле?

- В смысле того, где находится ваша Випра на карте большой игры, - видя наше с Ксюшей непонимание, Леонид хмурится, - Сева, что ты знаешь об игре в целом... той большой игре, в которую вы вольетесь через неделю?

- Ну... я как-то стараюсь решать задачи по мере поступления... - начинаю оправдываться, - ...мне как-то пока было некогда...

- Вы же сами знаете, Севка у нас такой... - заступается за меня Ксюша, хотя и несколько неуклюже, - ...ну да, все знают, что он ботан тоннельный, но он очень умный... правда-правда...

- Господь с вами, ребята, - не ожидавший от Ксюхи такого выпада, Леонид даже слегка пролил на себя чай, - Я ж не в укор говорю. Шерлок Холмс тоже не знал, что Земля вращается вокруг солнца, но это ж ему не мешало оставаться великим сыщиком... хотя, по всему получается, что Шерлок Холмс был тем еще ботаном... тоннельным... извините, обидеть не хотел.

- А, тогда ладно. Тогда я получаюсь - доктор Ватсон, - Ксюха хмыкнула, пришедшее ей на ум сравнение с Конандойловским доктором ее посмешило и успокоило.

- Так что там не так с нашим местом на карте? - возвращаю разговор в деловое русло, уже догадываясь, что лысый менеджер притащился со сладостями и чаем не для того, чтобы сообщить приятную новость.

- В целом география мечей и магии повторяет карту мира, - начинает пояснять Леонид, - Не без отличий, разумеется. Скажем, Европа в игре больше... намного так больше, а Россия в игре меньше... намного так меньше.

- Это понятно. Размеры игровых кластеров кореллируют с количеством игроков по национальному и языковому признаку.

- Да, так вот. Новых локаций, тех самых Випр, было создано по всей игре не одна сотня. Особенно много их понатыкали в наиболее густонаселённых районах.

- Так, - я начинаю догадываться, - Нашу Випру воткнули не на условном Урале...

- Увы. Если б на Урале, проблем бы не было.

- И куда нас засунули? - влезает Ксюша с вопросом.

- Ну, считайте, что вас засунули в район условного Калининграда, вы со всех сторон окружены, скажем так, недружественными государствами.

- А не все ли равно? При наличие-то портала?.. пусть хоть на Антарктиду нас закидывают...

- Боюсь, вы плохо знаете, как работают порталы в большой игре. А они работают по принципу сотовой связи.

- Чет я не понял пока.

- Ну смотрите, потому эту связь и называют сотовой, что низковолновые передатчики работают на довольно малые расстояния. Сотовых вышек приходится ставить много и близко друг к другу. Так же и с порталами. Только вместо вышек сотовой связи здесь замки, потому что в замках стационарные порталы.

- Но вы же сами сказали, что наша Випра находится в густонаселенном районе, замков с порталами вокруг должно быть дофига.

- Это верно, замков вокруг вас до фига, но повторяю, это недружественные замки.

- А теперь понимаю, типа они не позволят нам использовать, говоря условно, «свои вышки».

- Верно понимаешь, и даже хуже того, - Леонид достает старомодную шариковую ручку и рисует на салфетке две точки, - Предположим, у тебя есть замок с порталом и у меня есть замок с порталом, - он обводит точки кружочками, - И расстояние между ними не очень большое. Такое расстояние, что мы могли бы спокойно друг к другу портироваться, - он соединяет две точки прямой линией, как бы обозначая возможность портального перемещения.

- Так и...

- А тепер представь, что между нашими замками стоит вражеский замок, - Леонид отмечает на отрезке еще одну точку, а затем перечеркивает линию портальной связи.

- То есть типа вражеский замок глушит сигнал?

- Типа того, - кивает Леонид, - Если между нашими с тобою замками стоит замок врага, портальное перемещение невозможно.

- А если в обход? Если где-то еще стоят замки дружеские?

- Верно мыслишь, - Леонид одобрительно кивает и дорисовывает на салфетке новые точки, а затем прочерчивает новый путь, но уже по ломаной линии, - Есть такая китайская игра го. Знаком?

- Довольно поверхностно. Там нужно окружать своими фишками фишки противника.

- Все верно. В мечах и магии принцип тот же. Если ты окружил замок противника, захватив все ближайшие к нему замки, то противник, считай, и этот замок тоже потерял. Потому как портал перекрыт и подкрепления он получить не может. Ты просто задавишь его превосходящими силами.

- Вот оно что, - принцип большой игры начинает до меня доходить, - Ну а маги порталисты?

- Проблему не решают, - отвергает Леонид, - Их удел - малые расстояния.

- Ну хорошо, а если вы соберете большое войско альянса, проберетесь между вражесками замками, как Суворов через Альпы, и придете мне на помощь.

- Так себе вариант, - снова отметает Леонид, - Пройти мы конечно сможем и даже на помощь придем, только ненадолго. Противник будет возрождаться в своих замках и снова вступать в бой, а наших бойцов в случае гибели, перекинет на тот алтарь возрождения, к которому они привязаны.

- Но вы сможете привяться к алтарю того же Кедростана.

- Не сможем, Сева. К одному замку может быть привязано не более тысячи игроков.

- А, понимаю, один замок - один клан. Тысяча в клане, тысяча в замке... везде ограничение в тысячу.

- Верно понимаешь. Это только у вас сложилась уникальная ситуация, когда под вашим кланом находится несколько замков. В большой игре такого не бывало. И теперь представь обобщенную картину. Одному клану в игре не выжить. Вернее, выжить можно, но владеть замком такой клан-одиночка долго не сможет, придут и отберут. Поэтому кланы объединяются в альянсы. Альянсы объединяются в еще более крупные группировки.

- И я так понимаю, объединяются по национальному признаку?

- Верно. Наш альянс входит в российскую северо-западную группировку. До твоей Випры вроде и недалеко, но прибалты постараются нам помешать. Очень сильно постараются...

- Ну хорошо, что вы предлагаете?

- Постарайся удержать весь северо-восточный лепесток, - со вздохом сообщает Леонид, - Мы, в свою очередь, задействуем портальный артефакт морского базирования. В этом случае портальная связь окажется доступна.

- Вон как. Весь лепесток... ладно, чего там, попробуем...

Леонид ушел, а у нас с Ксюшей после разговора с ним ни в одном глазу, спать расхотелось напрочь.

- Сев.

- У.

- Как думаешь, сможем удержать весь лепесток?

- Смотря, какую тактику завтра выберет Бейдж. Так-то еще целая неделя впереди. За неделю можно много чего успеть.

- Кому?

- Чего «кому»?

- Кому можно много успеть, нам или Бейджу?

- Обоим.

- Ох, чего накрутил опять лысый менеджер. Спать вообще не хочется.

- Так-то у нас остался неиспользованный за эту неделю выход в город. А завтра уже понедельник.

- Ой, Севка, своди меня в кафешку... спать расхотела, зато слона бы съела... только не в нашем комплексе, здесь мне все надоело.

- Куда-нибудь в город?

- Ага.

И я повел Ксюшу «куда-нибудь» в город. Слона она, конечно, не съест, но пару куриных крылышек осилит запросто. Мы решили прокатиться несколько остановок в сторону центра, и пока ехали в электробусе, поражались, какими темпами здесь все меняется.

И дело не только в том, что чип дополненной реальности «дорисовывает» массу деталей, преображая вообще все, даже самих горожан. Взять хоть ту деваху на соседнем сидении. Она то ли по умыслу, то ли по рассеянности села в общественный транспорт, не сменив боевые стринги и бронелифчик мечей и магии на обычный гражданский прикид. Черт его знает, может на самом деле она вообще голая. Дополненную реальность отключить невозможно, во что эта секс-валькирия одета на самом деле для меня останется тайной.

В большей степени поражает другое, преображается сама городская жизнь. Людей на улицах стало непривычно мало. Будто сегодня не воскресный вечер, а раннее утро пасмурного рабочего дня. Зато дронов теперь в городе гораздо больше, чем людей. Летающие, катающие и даже шагающие они заполнили собой не только проезжую часть, но и воздушное междомовое пространство и пешеходные тротуары.

Большая часть людей на улицах, как и мы с Ксюшей, таращатся по сторонам шалыми зенками, офигевая от происходящих перемен. Еще бы, когда тебе позволяют покидать жилой комплекс только раз в неделю, невольно обалдеешь, глядя на город, стремительно теряющий знакомый облик, и превращающийся в какую-то ультра-урбанистическую фантастику.

Но есть и такие, что ведут себя вполне уверенно, будто ко всему происходящему успели привыкнуть и ничему не удивляются. А что, может, так и есть. Корпа тоже ведь не всех людей считает лишними. Кого-то не заставляют торчать в капсулах по десять часов в день, кто-то должен заниматься работой, которую еще неспособны выполнять дроны.

Пока мы сидели в кафешке, я убедился, что так и есть. Я, конечно, не Шерлок, но будто люди разделились на два сорта. На таких как мы, пораженных, обалдевших, пришибленных, и на этаких хозяев жизни, раскованных, уверенных в себе и завтрашнем дне. Одним словом, корповские холуи... чес-слово, лучше бы вообще в город не выходил, меньше бы расстроился.

НЕДЕЛЯ 12 ДЕНЬ 1

На утро следующего дня, довожу Ксюшу до ее капсулы и направляюсь к своей... о, а моя кабинка оказывается непуста. Два молодых корпоранта с деловым видом устанавливают на капсулу дополнительный новый модуль.

- Что ставите? - обозначаю свое присутсвие невинным вопросом, который парням из корпы почему-то не понравился.

- Обождите за дверью несколько минут, - кривится один из корпорантов, - Мы скоро закончим.

Вот оно как, отвечать на вопрос товарищи не желают. А мне вот не все равно, какую новую подставу для меня корпа приготовила. Делаю вид, будто ухожу вдаль по коридору и даже жму на вызов лифта, чтоб корпоранты решили, будто я отчалил попить кофейку на первом этаже, а сам на цыпочках подкрадываюсь к своей кабинке, которую я предусмотрительно запер неплотно.

- Сколько еще осталось? - слышу голос одного из корпорантов через какое-то время.

- Еще семнадцать блоков в этом крыле, - после небольшой паузы, видимо, сверившись со списком, отвечает второй, - Потом можем сделать перерыв.

- И что, - работать молча первому явно скучно, - Эти блоки реально улавливают ауру?

- Поменьше читай эзотерику, - недовольно отвечает второй, - Не ауру, а слабые телесные токи.

- Мозговые токи? - желает уточнить первый.

- Не только мозговые, - снова важничает второй, - Эти токи излучает весь организм.

- Ну так значит я правильно сказал: аура!

- Ты не умничай, давай, - пеняет второй, судя по всему из них двоих по его мнению умничать можно только ему самому, - Сказано тебе, настоящий прорыв! Новый тип тонкой энергии. Теперь все вычислительное железо менять будут.

- Ну так я говорю, что все-таки это аура, - продолжает долдонить первый.

- Задолбал со своей аурой... все, закончили, пошли в слующую...

Мне приходится быстро отбегать и прятаться за угол, так и не уяснив толком, в чем суть новой корповской подставы. Когда корпоранты переходят в следующую кабинку, тихонько прокрадываюсь мимо них и заныриваю в свою капсулу. Ни по виду, ни по ощущениям ничего не изменилось, в вирт зашел штатно. Надо будет проследить за этими корпорантами, я помню, у них свой кабинет где-то на этаже...

Сегодня понедельник, у меня готовы к найму почти три сотни бойцов, но я не нанял ни одного. Клан заполнен под завязку. Ну как так? Ресурс есть, а привлечь его нельзя. Сплошное расстройство. Мне бы лишние триста варваров не помешали. Да и ладно, зато больше не нужно тратить время на прокачку молодняка, тем более, этого времени у нас нет.

Мы продолжаем играть с Бейджем в тактические кошки-мышки. Он уже захватил с утра один замок на востоке. Мы, соответственно, ломанулись чего-нибудь захватывать на западе, но не успели. Бейдж, зараза, видать тоже разведчиков по всем лепесткам понатыкал. Портанулся в замок, когда мы уже готовы были бежать на штурм. Вовремя тормознули и отошли.

Декар перекинул нас на установленный маяк, и мы в отместку оттяпали себе замок неподалеку от-того, что с утра хапнул Бейдж. Жаль, что маяк может быть только один. При установке нового маяка, старый пропадает. Но даже так мы имеем хоть какое-то преимущество.

Впрочем, мы и без того играем с огнем. Однажды случится так, что Бейдж успеет нас вычислить, подгадает момент и портанется в замок ровно в тот миг, когда мы кинемся на захват и отступить не успеем. Тогда нам придется принимать бой на самых невыгодных условиях. Бейдж будет держать оборону за высокими стенами, а мы будем эти стены штурмовать. И выйти из боя игра позволит только с потерей почти всего войска.

Мы рискуем, но я считаю, так у нас больше шансов дотянуть до конца недели, нежели вызывать Бейджа на открытый бой. Рейтинг однозначно отводит нам второе место. Тем более Бейдж получил возможность нанять недостающие войска, и у него теперь тоже полная тысяча. А раз так, то иных вариантов, кроме как играть в догонялки нету, ни у нас, ни у Бейджа... оп-па, или все-таки есть: «вам пришло личное сообщение от игрока с ником Бейдж».

Открываю сообщение: «Сева, предлагаю встретиться на нейтральной территории и обсудить наше положение» - вот значит как. А у Бейджа поджимает. Иначе бы переговоров не предлагал. А раз так, стоит как минимум послушать его предложение. Нейтральная территория у нас только одна: стартовая лока Випра. Отписываю Бейджу, что готов встретиться с ним в бывшем трактире речного гнома через полчаса, и получаю короткое «ок». Ну, окей так окей. Побеседуем.

С собой по какому-то наитию решаю взять Костика. В отличие от меня казначей имеет опыт переговоров. Рассказываю Костику, а заодно и всем остальным соклановцам, про письменное пожелание Бейджа поговорить и мое встречное желание его послушать. Костик, разумеется, меня целиком поддерживает, и сам вызывается составить компанию. Это по лесам он бегать не любит, а переговоры вести - его стихия, его с этого прет. Вон, даже ладошки потирает в предвкушении. Обещаю Ксюше скоро вернуться и активирую портал в Випру.

Глава 9

А Бейдж на переговоры тоже не один пришел, с ним тот самый Уголек, боевой неудачник. Уголек опять сменил фракцию, он теперь отыгрывает какого-то священнослужителя. Насколько мне известно, одноразовые артефакты, позволяющие сменить фракцию, встречаются крайне редко и стоят немыслимо дорого. Но для преданного работника Бейдж, походу, средств не пожалел.

Ладно, будем иметь это ввиду. Как бы там не уверял Леонид, что корпа ограничена, что вмешиваться в игру ей не позволит ООН, кабмин и Роспотребнадзор, я не поверил ему тогда и сейчас не верю. За деньги можно многое, за большие деньги можно почти все, а деньги у корпы большие... немыслимо большие.

Сели за угловой столик подальше от лишних глаз. Бейдж и Уголек заказали по пиву. Мы с Костиком, чтоб не вносить диссонанса, тоже заказали по пиву, стараемся выглядеть как одна компания, может быть даже как сработанная группа, решившая расслабиться в кабачке после ратных трудов. Но на деле я чувствую себя очень неуютно. Привык видеть в Бейдже начальника и даже не представляю, как бы я вел с ним переговоры на равных, если б не взял с собой Костика.

- Чего ты добиваешься? - Бейдж сурово уставляется на меня буркалками, решив сразу надавить авторитетом. Будь я один, наверно бы встал в ступор или блеял невразумительно, а так рядом мой казначей, напоминающий, что за спиной клан, а я его глава.

- Вы сами поставили задачу играть, - отвечаю почти недрогнувшим голосом, - Вот я и играю.

- Мечи и магия - игра коллективная, - продолжает давить на меня Бейдж, - А ты, Сева, от коллектива оторвался.

- Вполне очевидно, - начинаю ответно заводиться и говорить то, что думаю, - Меня не устраивает ВАШ коллектив.

- Задаю тот же вопрос, - сбить Бейджа с настроя не удалось, - Чего. Ты. Добиваешься.

А вот теперь мне очень трудно сдержаться. Очень хочется швырнуть правду ему в лицо. Рассказать, что я собираюсь приложить все силы, чтоб не дать корпе поработить человечество, но... во-первых, в его глазах я буду выглядеть смешным. А, во-вторых, он надо мной поржет, а потом сделает все возможное, чтоб в игру я больше не попал. Хуже того, потом он начнет копать и выйдет на Леонида... не, нельзя говорить правду, хотя и очень хочется.

- Я хочу вести свою игру, - выдаю полуправду, - Не хочу никому подчиняться. Программистом я не стал, да уже и сам не хочу им становиться. А раз так, зависеть от вас не имею желания.

- Вот как... - Бейдж, по всему видно, в такую версию поверил и ненадолго задумался, - ...но ты ведь понимаешь, что в одиночку не удержишь даже один замок, я уж не говорю про несколько...

Вообще-то в текущих условиях удерживать несколько замков проще, чем один, так как это дает возможность портальных перемещений по обширным территориям и свободу маневра, но даже так я расцениваю наши шансы, как невысокие, три из десяти, а может даже и ниже, я понимаю, что Бейдж нас сильнее, что он будет подбирать выигрышную тактику и в конечном итоге ее подберет, но не озвучивать же сейчас свои расчеты. Я слегка по-ботански подвисаю, зато мне на помощь приходит наш казначей.

- Таки у нас пока неплохо получается удерживать даже не несколько, а целых двенадцать замков, - вступает в разговор Костик, - Мы всеми силами готовы поверить, что вы-таки правы, но для полной убедительности довода нам не хватает немного аргументации.

Я незаметно выдыхаю, Костик ловко «перепнул подачу» на сторону Бейджа, пусть Бейдж сам на стол свои карты выкладывает. Однако Бейдж, как оказалось, вскрывать свои козырные карты вполне готов.

- Позвольте вам представить, - Бейдж посмотрел на Костика так, будто вот только что его заметил, - Это Уголек, тот самый, которого вы брать к себе не пожелали. А я вот, как видите, взял. Уголек сменил фракцию и теперь в срочном порядке прокачивает портальную магию. Это достаточно весомый аргумент?

Аргумент действительно весомый, тяжелее гири аргументик. Если Бейдж сливает сейчас на этого Уголька весь клановый опыт, то прокачка портальной ветки займет день от силы. И тогда прощай наше единственное преимущество. Бейдж за неделю нас додавит. Я даже не знаю, что на это ответить, зато Костик нимало не смутился, впрочем, Костик вообще в тактике игры мало что понимает.

- И вы великодушно пошли на эту встречу, чтоб сообщить радостную для вас новость? - делано удивляется Костик, подпуская в голос ноту сарказма, - Давайте будем считать, что мы вам поверили, и уже переходить к делу.

- Я знаю, что у вас есть свой порталист, - холодно отвечает Бейдж, - Теперь у меня тоже есть. Это я вам сообщил, чтоб сделать вас сговорчивей... я выкуплю ваши замки.

После этих слов Бейджа я резко пожалел, что взял с собой Костика.

- И что нам делать с вашим игровым золотом? - спрашиваю с вызовом, - Нас даже в город теперь почти не выпускают.

- Через неделю вы попадете в большую игру и сможете купить себе замок, - невозмутимо сообщает Бейдж, - Ты хочешь, Сева, играть в свою игру. Пожалуйста играй, только не в моей локации.

- В большой игре замки стоят дорого, - задумчиво тянет Костик, - Сколько вы готовы заплатить?

Я пытаюсь делать страшные глаза, но Костик, зараза, моих потуг демонстративно не замечает.

- А вот это деловой разговор, - Бейдж радостно скалится, - Я заплачу вам пятьсот тысяч.

- Пятьсот тысяч? Не смешно, - тут же начинает торговаться Костик, - Под обеспечение двенадцати замков местный банк прямо сейчас выдаст мне кредит на семьсот... пятьдесят... минимум...

- Даю семьсот без всяких обязательств перед банком.

Завязался азартный торг, как на восточном базаре. Я зажимаю уши ладонями. Переговоры пошли в какое-то нелепое русло. Этот спектакль с торгами пора заканчивать, но тут... во мне, как это бывает в критический момент, включилась программная логика Мырхакаыра, будто озарением полыхнуло. Я будто увидел простое и изящное решение задачи.

- Сто двадцать, - сообщаю вошедшим в раж торгашам.

- Чего сто двадцать? - Костик и Бейдж одновременно задают мне одинаковый вопрос.

- Сто двадцать тысяч золота за каждый замок.

- Это за двенадцать замков получается почти полтора миллиона, - Бейдж даже крякает от подсчитанной суммы.

- За одиннадцать замков, - твердо поправляю Бейджа, - Кедростан не продается. И это крайнее предложение, торговаться бесполезно.

- Ну раз Кедростан не продается... - Бейдж делает небольшую паузу, будто взвешивая, пришедшее ему на ум соображение, - ...то я даже «за». Сэкономлю сто двадцать тысяч.

- И еще, - сразу озвучиваю условие, - Замки будут передаваться поэтапно... платежы тоже. Вы проплачиваете сто двадцать, я передаю вам замок, любой, на свое усмотрение в течение трех часов. Затем оплачиваете следующий замок и через три часа получаете еще один. Но не больше трех замков в день. Спать и отдыхать нам тоже когда-то нужно.

- Идет, - окончательно соглашается Бейдж, - И давайте уже составлять контракт. У меня лишнего времени нет. Передачу замков начнем сегодня же.

Бейдж быстро составил контракт, Костик наметанным глазом его проверил. Все честно. Обе стороны считают сделку выгодной, а потому спорить об отдельных положениях не пришлось. Я поставил электронную подпись и присосался к кружке с до сих пор нетронутым пивом. До этого момента не замечал, как сильно у меня пересохло в горле.

- Сева, ты бы хоть с нами чокнулся, - обиженно подает голос Уголек, до этого все время молчавший.

- Я и так уже с вами чокнутый, - пожимаю плечами, - Дело сделано. Жду от вас первый платеж.

Расшаркиваться и пожимать руки не имею желания, а потому быстро поднимаюсь из-за стола и валю из кабака в сторону портала. Костик семенит за мной следом.

- А ты крут, - возбужденно булькает мне в ухо казначей, - Я из этого скряги больше миллиона выжать не расчитывал. А ты вон... один лям триста двадцать тысяч. Еще и Кедростан за нами оставил... хотя это ты зря. Когда получит все замки, Кедростан просто отберет... забесплатно... а так бы мы получили лишних сто двадцать. Но ничего, мы и на этих деньгах развернемся.

- Костик, - осаживаю разошедшегося казначея, - Извини, но этих денег ты не увидишь.

Костик посмотрел на меня как на безнадежного... безнадежного ботана, но успокоился и по пути больше не сказал ни слова. Зато в Кедростане я сразу попал под перекрестный допрос соклановцев.

- Как все прошло?

- Что хотел от тебя Бейдж?

- Я выиграл для нас время до пятницы, - отвечаю спокойно, - За эти дни мы последовательно передадим ему одиннадцать замков, то есть все, кроме Кедростана, за каждый из которых он заплатит сто двадцать тысяч. И да, я все просчитал, пока сделка не будет закрыта, напасть он не сможет.

- А потом что?

- Очевидно, потом он на нас нападет.

- Ой, Севка, Севка, что ты наделал. Отмени, пока не поздно.

- Во-первых, поздно. Контракт вступил в силу, первая сумма уже перечислена. Во-вторых, другого выхода у нас не было. У Бейджа теперь есть свой портальный маг, - стараюсь говорить твердо, - Извините, ребята, но иначе нам неделю не продержаться.

- Ладно, эт само, какие наши дальнейшие...

- Строим войско. Начнем с дальнего западного замка. Две штуки нужно передать уже сегодня.

Не сказать, что мне прям нужны эти три часа... чтобы выгрести все ресурсы достаточно двух минут. Я озвучил Бейджу этот интервал, только чтобы протянуть нужное время. Тем не менее, раз уж даются нам эти три часа, мы их используем по полной, прошерстим окрестности, соберем ресурсы, если таковые попадутся, и подкачаемся.

Я настоял на включение в контракт пункта о взаимном ненападении вплоть до полного закрытия сделки. Опасаться нам нечего. Я даже всех разведчиков отозвал. Шпионить за Бейджем больше не имеет смысла, а мне сейчас все войско нужно иметь при себе.

За пару часов мы дали вокруг замка небольшой круг, пощипали моба, подобрали, что плохо лежало, и я дал команду выдвигаться к замку. Иваныч попытался возразить, что мол еще целый час впереди, что успеем поднять на уровень два-три десятков бойцов, но я настоял. Есть у меня в оставляемом замке еще одно дело.

Пройдя в замковые ворота, строю войско и подхожу к замковому алтарю. Вызываю меню и проплачиваю три тысячи за зал славы... тот самый, что за сотню монет поднимает один уровень любому желающему. Мои соклановцы смотрят на меня с недоумением, нафига тратиться на постройку в уже фактически проданном замке, но они еще не знают главного.

И хорошо, что здесь нет Костика, его бы наверно Кондратий хватил, потому что я проплачиваю еще сто тысяч золота. Что поделать, если один уровень на бойца стоит сто золотых, то на тысячу бойцов уровень стоит ровно сто тысяч. Да, именно поэтому я и зарядил Бейджу такую сумму.

В большой игре зал славы такой функции уже не имеет, иначе бы любой денежный кошелек, прокатившись по замкам за несколько дней взял бы себе сто-пицот уровней. А в начальных локах есть такая возможность, и этой возможностью я сейчас пользуюсь. Итого, из ста двадцати тысяч, полученных за замок, сто три я только что потратил. А мое войско поднялось на один уровень, получив восемьдесят девятый.

Портируемся в следующий назначенный мною для передачи замок и повторяем процедуру. Если Бейдж думал, что полученный от него миллион с лишним я потрачу на красивую жизнь, то он ошибся. Все до копейки пойдет на прокачку войска. Подчищаем окресности, выкупаем зал славы, берем девяностый уровень за полновесную сотню тысяч и прыгаем дальше.

На другой день все повторяется, только вечером под передачу подпадает один из замков, в котором размещено производство деревянных запчастей для скорострельных баллист. Столярный цех успел произвести 10 комплектов, так что проблем нет. Изделия, а заодно и самих мастеров, эвакуируем в орочью пещеру, теперь им предстоят работы по сборке каркасов.

Мы отдаем замок за замком, постепенно превращая пещеру Араха в этакий сборочный цех. Последним этапом нашего средневекового конвейера будет установка на баллисты обработанных ювелирных камней и нанесение рун. Да, понимаю, почему даже в большой игре производство баллист не стало массовым. Удовольствие очень затратное, хотя... возможно дело не только в затратах.

Мало обзавестись баллистой, без подготовленного расчета она останется дорогой и бесполезной игрушкой. Это только мои парни перевалили за сотню очков в характеристике «дух», а для работы с боевыми машинами именно «дух» играет ключевое значение. Так что прав был Леонид, изначальная слабость моих варваров к сотому уровню уравновесилась немлабой такой компенсацией от игровой системы.

Вечером четверга передаем Бейджу одиннадцатый замок. Все, завтра спадет мараторий, и я нисколько не сомневаюсь, что завтра он придет под стены Кедростана. Трачу сто тысяч из заключительного транша. Та-дам. Мы взяли сотый уровень. Таких прецедентов в игре еще не было. Стоуровневых бойцов из песочницы еще не выходило. Но я потратил не все полученные деньги.

Трачу еще около десяти тысяч, проплачивая апгрейд Кедростанских казарм. «Желаете поднять ранг своего войска?» - Еще как желаю. И не на один ранг, а на два сразу. Что забавно, получение третьего ранга обошлось всего-то в шестьдесят тысяч, дешевле, чем купить один уровень. Но до сих пор у нас и таких денег не было. Если посудить, и шестьдесят тысяч - огромные деньги, особенно для начальных локаций.

Не сказать, что третий ранг поднял нас до небесных высей, но по плюс двадцать в силу и дух, и плюс восемь очков навыка на дороге не валяются. А на сотом уровне каждая дополнительная единичка дается тяжким трудом нудной прокачки. Кроме того, лично мне система подкинула плюшку в командирскую ветку умений: «вы получили достижение - командир артиллерийских расчетов. Максимально-возможное количество боевых машин в войске удвоено».

То есть мы можем довести парк баллист до двадцати штук. Ладно, будет нам задел на будущее. Мы и этот десяток заполучили на пределе сил, и только потому, что имели возможность хапать ресурсы на территории нескольких лепестков и задействовать под производство аж целых семь замков. В будущем такой халявы не будет, и это при условии, что мы вообще сможем сохранить войско. Игра в кошки-мышки закончилась. На кон ставится все. Будем драться с Бейджем до полного уничтожения одной из сторон.

НЕДЕЛЯ 12 ДЕНЬ 5

Сегодня все решится. Остатки полученных от Бейджа денег трачу на апгрейд замковых стен и докупаю башню, теперь у нас их три. На башнях устанавливаем баллисты. Четыре на центральной и по три на боковых. Эх, жаль, не сторговался подороже, я бы еще и ров вокруг стены докупил.

Собираемся командным составом, включая сотников, на заключительное совещание. Обговариваем тактику, стараемся просчитать все возможные варианты штурма светлым рыцарством. Впрочем, вариантов немного. Они будут штурмовать, а мы, соответственно, отбиваться. Разве что могут закинуть серафимов прямо через стены, поскольку те умеют летать, но если это случиться, то на заключительной фазе сражения, после того, как будет использовано их фирменное «возмездие небес».

- Занимаем позиции, - подвожу итог совещанию, - Из замка сегодня ни ногой. Бейдж нарисуется с минуты на минуту.

- Сева, - казначей подает взволнованный голос, - Мы забыли обговорить, куда посадим зрителей.

- Никаких зрителей, - отметаю решительно, - Любой зритель - потенциальный шпион. Чем позже Бейдж нас увидит, тем сильнее удивится.

А удивлятся есть чему:

Раса: варвар

Ранг: 3 (максимальный)

Уровень: 100

Сила: 154,8 (129*1,2 усиливающее командирское умение)

Дух: 154,8 (129*1,2 усиливающее командирское умение)

Понятно, что конница у Бейджа нас посильнее будет, не говоря уж о серафимах. Но то немногочисленная элита, а у нас все такие, вся тысяча. Да, у нас нет показателя ловкости и выносливости, а одна только усредненная сила. Но это не помешало нам получить вполне гармоничное развитие. Уход от условной безликой середины был достигнут за счет распределения различных умений. Теперь на сотом уровне это явно видно.

Бронеходы раздались в плечах и набрали мышечной массы, будто рождены, чтоб таскать на себе тяжеленную броню и сдерживать натиск противника. Штурмовики похожи на борцов средневесов, а стрелки вытянулись в росте, сухопарые, жилистые, будто их специально лепили для работы с длинным луком, а впрочем... так оно и было.

Но главное, главное... сегодня у нас появился новый род войск. К сожалению, самый малочисленный. Расчет баллисты - два человека. Получаем двадцать человек на десять баллист. Будем надеяться, что со временем их количество удвоится. Двадцать шаманок... а как оказалось, именно шаманки имеют для этого лучшие показатели, перешли служить в артиллерию. Такой вот разрыв шаблона, у нас в артиллерии служат одни девчонки. И вот этот «сюрпрайз» я очень хочу сделать для Бейджа предельно неожиданным. Так что... сегодня никаких зрителей.