Странствующая по Зазеркалью

Глава 1

Шёл август 2020 года. На небе Санкт-Петербурга царили пышные кучевые облака, при взгляде на которые можно было подумать, что пойдёт дождь. Хотя лето ещё не прошло, но в воздухе веяло осенью. Несмотря на раннее утро, оформленный в стиле модерн дом на Петроградке всё ещё спал. Свет горел лишь в одной квартире. Хозяева квартиры мирно спали. Не спалось лишь одному человеку.

Сидящая за столом барышня всю ночь создавала модели платьев. Хотя сентябрь ещё не наступил, её не покидало ощущение, что нужно отправляться на пары. Спешно заколов растрепавшиеся волосы шпилькой, девушка вышла из комнаты.

Остановившись у зеркала в прихожей, Кристина посмотрела на себя. На неё смотрела высокая темноволосая юная особа с уставшими от бессонной ночи карими глазами.

– Что ты на меня так смотришь? – спросила своё отражение начинающий модельер. – Я всего лишь работала допоздна. Мне надо подготовиться к предстоящей выставке.

Видя, что зеркало не намерено выслушивать оправдания, барышня отправилась в ванную комнату, надеясь, что другое зеркало отнесётся к ней милостиво, однако ошиблась. Зерцало в ванной комнате не было намерено скрывать усталость, чтобы пощадить хозяйку.

– Жаль, зеркало только здесь и в прихожей, – думала Светлинская, расчёсывая волосы тёмно-каштанового цвета. – Если бы в моей комнате было зеркало, я бы смогла подбирать одежду. Если бы что-то было не так в наряде, я бы поправляла. Не говорю уже о том, что удобно краситься и делать причёску в комнате. Если сегодня куплю зеркало, не придётся бегать в прихожую, чтобы посмотреть, выгляжу хорошо или нет. Может быть, зеркало будет благосклонно ко мне, находясь в моей комнате. Его никто, кроме меня не будет беспокоить.

Закончив приводить себя в порядок, девушка отправилась в свою комнату. В комнате светло-голубого цвета царил творческий беспорядок. Повсюду были разбросаны эскизы моделей одежды. На некоторых листах всё было зачёркнуто. Другие же были небрежно смяты. Глядя на хаос, Кристина подобрала рисунки и, положив на небольшой деревянный стол белого цвета, задумалась.

– Мне необходимо зеркало. Иначе как я буду смотреть на сшитые мною наряды, – глядя на красочные рисунки платьев, думала студентка инженерной школы одежды Санкт-Петербургского государственного университета промышленных технологий и дизайна. – Я намерена купить зеркало сегодня же.

Переодевшись, барышня решила залезть в Интернет, чтобы посмотреть, какие же зеркала продаются. Чем больше она смотрела, тем больше вопросов возникало в её голове.

– Каким должно быть зеркало? Современным или раритетным? – думала Кристина. – Современные зеркала все на одно лицо и лишены индивидуальности. Старинное же несёт в себе особенную энергетику. Я где-то слышала, что многовековые предметы отражают истинную сущность человека. Если приобрету антикварное зеркало, оно будет не только нарядным, но и подчеркнёт мой характер дизайнера костюмов и платьев. Когда я буду примерять созданные наряды, зеркало будет ярко показывать их красоту.

Казалось, что задумка приобрести старинное зеркало решает многое, но чем больше думала Светлинская, тем становилась серьёзней и печальней. Она боялась ошибиться с выбором зеркало, потому что покупает на долгие годы.

– Какое зеркало лучше выбрать? – закусив губу, думала Кристина, смотря картинки старинных зеркал. – Должно ли оно быть в полный рост или только отражать лицо. Мраморное или деревянное? Какому веку должно принадлежать изделие?

Барышня так увлеклась поиском любимого зеркала, что не услышала, как открылась дверь, и не заметила, что в комнату зашла мама. Вошедшая не удивилась ни случайно упавшему листку с эскизом платья со стола, ни едва заметным остаткам ниток на столе. Её внимание привлекло другое.

Увидев, какие поисковые запросы вводит дочь, женщина ужаснулась. Хозяйка квартиры знала, что девушка с детства посматривала на старинные вещи с интересом, но никак не ожидала, что Кристина захочет приобрести нечто подобное.

– Ты собираешься купить старинное зеркало, дочка? – обеспокоенно спросила женщина средних лет. – Может быть, оно и красивое, но неизвестно, какие люди в него смотрели. Они могли не только смеяться, но и ссориться, и плакать. Зеркала всё запоминают и даже могут впитывают энергию смотрящих, а потом выбрасывают негатив на другого человека, который смотрится в него,

– Это всего лишь суеверия, мама, придуманные людьми, у которых не было денег, чтобы купить дорогую вещь, – снисходительно парировала волнующейся родительнице самоуверенная барышня, не верящая старинным легендам.

Ирина Вениаминовна лишь покачала головой, понимая, что не сможет переубедить юную дочку. Не желая ссориться, она тихо ушла. Обиженная Кристина даже не повернулась, чтобы проводить маму взглядом.

– Мама такая мнительная, – фыркнула барышня, продолжая смотреть в компьютер. – На маму я всегда успею подуться, сейчас нужно найти старинное зеркало. Хотя сейчас середина августа, но стоит поспешить. Время летит незаметно.

Смотря сайты, барышня думала, где лучше всего купить зеркало. Интернет-магазинам она не слишком доверяла, боясь, что во время транспортировки изделие разобьётся или под видом антиквариата привезут подделку.

– Лучше я посмотрю в лавке антиквариата или на блошином рынке. Там можно найти интересные и качественные вещи. С чего же мне начать? С блошиного рынка или магазинов старинных вещей? – судорожно думала Кристина, но спустя мгновение её осенила мысль. – Сегодня откроется блошиный рынок. Нужно будет туда сходить. Магазины редких изделий я всегда успею посетить. Блошиный рынок работает каждый день, но надо поймать момент, когда обновляются товары. Кажется, я знаю, куда сегодня отправлюсь.

Светлинская, решив не терять время зря, приняла контрастный душ, а после забежала на кухню. К счастью, здесь никого не было: ни вечно беспокоящейся мамы, ни сильно занятого отца. Она сделала чашечку латте в кофемашине и бутерброд с ветчиной и зеленью. Ей так хотелось понаслаждаться горячим напитком и неспеша съесть нехитрый завтрак. Понимая, что на открытие блошиного рынка приходит много народу, где редкие товары раскупаются, как горячие пирожки, барышня быстро съела бутерброд, запивая кофе, чтобы не уснуть, переоделась в лёгкую свободную одежду и спешно вышла из дома.

Кристину совершенно не смущало, что подумают о ней люди, когда увидят. Ну и что, что у неё вид уставший, все люди утомляются. Зайдя в метро, Кристина решила съездить постепенно на разные блошиные рынки.

– Хорошо, что я решила отправиться рано утром. Продавцы выставили товары, но покупатели ещё не проснулись, – подумала девушка, смотря в телефоне карту Санкт-Петербурга, где было указано расположение блошиных рынков. – К тому же, сегодня только понедельник. Вряд ли кому-то захочется осматривать лавки в начале рабочей недели.

Светлинская решила начать с «Уделки», надеясь там найти зеркала, хотя рынок был забит ворохом одежды. Однако пытливая барышня решила не отказываться от возможности посмотреть одежду, вдруг попадутся интересные модели. Можно будет посмотреть фасон, крой, особенности тканей, которыми отделана одежда.

Оказавшись на блошином рынке, Кристина стала проходить многочисленные ряды. Чего здесь только не было! И старинные ёлочные игрушки, очень похожие на те, что видела девушка на антресолях бабушки, и сигареты марки, которую курил дедушка. Девушке казалось, что она оказалась в настоящем музее прошлого. Зашла она и в домики-контейнеры, наполненные одеждой, привезённой из Финляндии, Китая.

Подойдя к столикам, накрытым клеёнкой, любопытная посетительница увидела тяжёлое столовое серебро, громоздкие украшения, старинные значки, пластинки, столь любимые меломанами, букинистические книги… На другом столе стояли миниатюрные фарфоровые статуэтки балерин, танцовщиц и ангелов, хрустальные вазы.

Под ним находилась расписные тарелки разных размеров. Недалеко от них стояли небольшие белые чайники с мелким цветочным рисунком.

– Здесь я не найду то, что нужно, – вздохнув, подумала барышня. – Отправлюсь-ка в другое место. Может быть, там мне улыбнётся удача?

Решив отправиться на станцию метро «Пионерская», Кристина неожиданно попала в толкучку. Вагоны были, словно бочки сельдью, забиты пассажирами, спешащими куда-то.

– Хоть бы никто из толкающихся людей не отправлялся на барахолку, – подумала Кристина, зажатая между мужчиной с толстым портфелем и женщиной средних лет в офисном костюме.

Выйдя на следующей станции, барышня вздохнула с облегчением и отправилась к выходу из станции метро. Выйдя из подземки, она прошла совсем немного и оказалась около барахолки на «Пионерской». Место было раем для любителей винтажной одежды и экономных шопоголиков.

Повсюду висели вешалки с разнообразной одеждой. Здесь находилось место романтичным платьям середины 19-ого века, джинсам клёш для ретро-вечеринки, нарядам, выпорхнувшим на свободу из бабушкиного сундука.

– Жаль, я выделила деньги только на старинное зеркало, – вздохнула студентка, глядя на лосины кислотно-зелёного цвета. – Боюсь, здесь не найду то, что мне нужно.

Девушке ничего не оставалось делать, как испытать удачу на «Апрашке». Боязливо шагая в сторону метро, она молила Бога, чтобы всё сложилось благополучно. Хотя рынок привлекал дешевизной выставленных вещей, но и был известен грабежами.

Спустя шестнадцать минут Кристина доехала до станции метро «Сенная площадь». Пройдя пешком семьсот метров, она очутилась на территории Апраксина двора. Это был лабиринт из 50 зданий, стены которых требовали ремонта.

– Как же я всё обойду? – смотря на асфальт, не блещущий чистотой и крепкостью, думала барышня. – Вряд ли я здесь найду зеркало, но попробовать стоит.

Тем не менее, Светлинская решила пройтись немного по вещевому рынку. Да, здесь продавались вещи, электроника и даже инструменты, но она надеялась, что кто-то из торговцев знаком с кем-то из антикварных лавок.

Оказавшись в центре главной площадки, усеянной нескончаемыми лотками и прилавками, барышня даже растерялась. Всюду были продавцы, стремящиеся затащить силой, только бы купили их товар. Видя, что торговцы так и норовят заманить в своём отделе, девушка отбежала в сторону стен, вдоль которых были крытые торговые ряды, войдя в которые можно было спрятаться от уличных продавцов, чем девушка и воспользовалась.

Забежав в магазин, похожий на подвал, Кристина прислонилась спиной к стеклянной двери. Подождав немного, она осмотрелась. Полки закрытого павильона были забиты летней обувью. Отдельные стенды были заставлены кроссовками разнообразных цветов.

Увидев человека с кожей ярко-бирюзового цвета, она сначала хотела закричать и выбежать наружу, но успокоилась, когда внимательно присмотрелась. Это был всего лишь манекен, одетый в чёрную рубашку с золотистой круглой эмблемой и иссиня-чёрные брюки, на поясе которых была тканевая надпись с крупными золотистыми буквами.

– Обувь я покупать не собираюсь, – подумала незадачливая покупательница и, дождавшись, пока торговцы на улице скроются, осторожно вышла на улицу.

Кристина думала, что незаметно покинет людное место, но не тут-то было. Когда девушка почти вышла с торговой площади, она увидела, как к ней подошёл незнакомец и, приблизившись, что-то сделал с сумкой.

Напуганная девушка побежала в сторону метро, чтобы там укрыться. Отдышавшись, она хотела достать единый проездной билет на месяц, но, открыв сумку, не обнаружила его.

Вместо этого в подкладке сумки сияла длинная и тонкая дыра. Девушка была готова расплакаться от досады, ведь проездной на месяц стоит немалых денег, но потом она успокоилась.

– Хорошо, что проездной, паспорт, банковская карта, студенческий билет были во внутреннем кармане куртки, – подумала барышня. – Если бы всё было в сумке, то я бы осталась не только без документов, но и без денег.

Воспользовавшись социальной картой, она оплатила проезд и села в поезд, крепко держа порезанную сумку, прикрывая этим внешний карман куртки. Очень скоро она добралась до дома.

Стоя перед дверью родительской квартиры, Кристина судорожно искала ключи.

– Неужели, я их потеряла? – думала барышня. – Может быть, они во внутреннем кармане куртки? Если у меня украли ключи, придётся родителям менять замок, чтобы не взломали.

Кое-как найдя во другом внутреннем кармане куртки ключи, она вздохнула с облегчением и открыла дверь. Зайдя в прихожую, она положила ключи комод и, сняв куртку, пошла в гостиную-кухню, надеясь увидеть маму и папу.

В центре большого прямоугольного стола сидел высокий черноволосый мужчина 50-ти лет. Он о чём-то сосредоточенно думал. Рядом с ним находилась высокая женщина средних лет, с тёмно-каштановыми волосами и карими глазами. Взглянув на хозяйку квартиры, можно было подумать, что сидит Кристина только на 20 лет старше.

Увидев родителей, девушка сняла босоножки кремового цвета и бегом забежала к ним, потому что очень соскучилась за несколько часов, пока отсутствовала.

– Кристина, что случилось? – встревоженно спросила Ирина Вениаминовна. – Ты выглядишь так, словно за тобой гналось привидение.

– Меня сегодня чуть не ограбили на блошином рынке. Хорошо, что я отделалась лёгким испугом и порезанной сумкой, – выговаривалась от души девушка маме. – Хорошо, что я положила документы, социальную и банковскую карты во внутренние карманы куртки, это меня и спасло. Иначе бы пришлось добираться в экстремальных условиях.

– Главное, что ты жива, дочка! – с сочувствием сказала женщина. – А ключи? Ты их не потеряла?

– Нет, ключи и телефон лежали в другом внутреннем кармане, – выдохнула студентка.

– Почему ты была на блошином рынке? – шокировано спросил Владимир Борисович, от волнения шевеля пышными чёрными усами. – Уж не на «Апрашке» ты была?

– Да, на «Апрашке», – виновато ответила строгому отцу барышня. – Я ходила за зеркалом.

– У нас же есть большое длинное зеркало в прихожей, – сказал мужчина. – И в ванной комнате тоже есть.

– Мне нужно зеркало в пол в комнату, – ответила девушка.

– Давай я куплю тебе зеркало? Какое ты хочешь? – спросил глава семьи, готовый на всё ради любимой дочери.

– Мне нужно старинное зеркало в пол, – ответила Кристина. – Моё зеркало должно иметь свою особенную историю.

– Зачем тебе старьё, Кристина?! – непонимающе спросил хозяин дома. – Что тебе мешает приобрести современное зеркало, в котором ты создашь свою историю?

– Старинное зеркало добавит моей комнате уникальности, – ответила девушка, словно ничего не понимающему ребёнку, отцу. – Если сошью платье или блузку, я смогу посмотреть, как будет смотреться цвет, рисунок на ткани, приложив к себе. Кроме того, мне не придётся бегать в прихожую, чтобы выбрать наряд.

– Ты же сама уникальна. Старое зеркало будет перебивать тебя, будто оно главное, а не ты, – возразил мужчина, любящий своего ребёнка. – Да и что видело древнее зеркало? Горе? Несчастья? Убийства?

– Ты говоришь, как мама! – воскликнула барышня. – Вижу, что ты не понимаешь меня, поэтому я не стану спорить и отправлюсь в свою комнату.

Чтобы не ссориться с родителями, Кристина убежала в свою комнату. Войдя, она в знак протеста громко захлопнула дверь и, чтобы скрыть слёзы, плюхнулась на покрывало ярко-оранжевого цвета.

– Мама и папа ничего не понимают в искусстве. Они не смыслят, что сейчас в моде, – думала Светлинская, от недовольства зарывшись лицом в подушку апельсинового цвета. – Я не отступлюсь от своей цели. Да, у меня не получилось отыскать на блошиных рынках зеркало, но завтра я пройдусь по антикварным лавкам. Вдруг всё-таки найду то самое зеркало?

Не сломленная неудачей Кристина воспряла духом, предвкушая, как посетит множество антикварных лавок со старинными предметами, вроде подсвечников, статуэток, открыток, мебели…

– Хорошо бы, найти в одном из магазинов старинное зеркало, которое так и манило бы посмотреть на себя, – думала барышня. – Старинные зеркала – редкий предмет, и мало где продаются. Чувствую, меня ждёт непростая задача, но я справлюсь.

Никогда Кристина не пасовала перед трудностями, перед которыми другой сдался бы, но только не она. Вскочив, девушка подбежала к письменному столу и, включив компьютер, стала искать антикварные лавки.

Так она просидела до вечера. Выписав адреса нескольких заинтересовавших её магазинов, она отправилась на кухню, где вкусно пахло борщом. Запах так и манил к себе. Поздоровавшись с мамой, наливающей в глубокую тарелку аппетитное блюдо, и привычно читающим вечернюю газету папой, барышня села за стол. Увидев тёмно-бордовый борщ с мясом и маленькой капелькой сметаны на самом верху, девушка взяла кусочек чёрного хлеба и, наполнив ложку, стала аппетитно есть.

Ужин прошёл в спокойной обстановке, полной наслаждением ужином. Борщ был настолько вкусный, что девушка попросила добавки, что с удовольствием сделала её мама.

По окончанию ужина большая супница была пуста, настолько наваристым был борщ, что так и манил съесть до последней капельки. Ещё раз поблагодарив за вкусный ужин и приятную компанию, барышня отправилась в свою комнату.

– Хоть бы Кристина отказалась от намерения приобрести старинное зеркало! – негромко сказала сидящая за столом женщина. – Что если дочка навлечёт на себя несчастья и даже проклятия, купив чужую многолетнюю вещь, повидавшую многое?!

Сидящий около супруги Владимир Борисович был углублён в свои мысли. Мужчина был мрачнее тучи.

– Почему Кристине пришла в голову идея – купить старьё, покрытое многолетней пылью?! – думал глава семьи. – Не пристало юной девушке интересоваться хламом, когда можно купить много красивых современных вещей. Я могу даже купить дочке зеркало на заказ, лишь бы она была счастлива!

– Вижу, Володя, тебе тоже не нравится задумка дочки, – мягко коснулась руки мужа Ирина Вениаминовна. – Раз Кристину отговорить от покупки старинного зеркала не удастся, давай ей помешаем завтра?

Супруги переглянулись между собой в молчаливом согласии. Обоих настораживало желание дочери стать обладательницей старинного зеркала.

Сидящая в своей комнате барышня не подозревала о планах родителей и мечтала только об одном: найти завтра такое манящее антикварное зеркало, показывающее не только её красоту, но и изюминку созданных ею нарядов.

– Как бы мне хотелось увидеть сон, в котором было бы моё зеркало, которое бы показывало красоту моих творений, – мечтала барышня. – Ещё бы увидеть лавку, в котором продаётся зеркало моей мечты.

Едва голова девушки коснулась подушки, как она уснула. Вопреки её ожиданиям, она не увидела ничего, кроме кромешной темноты.

Кристина проснулась ни свет ни заря и тихонько, чтобы ненароком не разбудить родителей, пошла в ванную. Приняв душ, она решила не завтракать, а сразу побежала в комнату, чтобы быстро надеть одежду и отправиться на поиски желаемого зеркала.

Надев шёлковый ментолового цвета комбинезон, барышня написала маме и папе короткую записку, чтобы они не волновались, и быстро ушла.

Вдохнув свежий воздух, девушка отправилась по антикварным лавкам. Обойдя все старинные магазины, о которых слышала и узнавала, она ничего не нашла, что бы ей пришлось по душе. В одних лавках были старинные зеркала, но к ним не лежала душа Кристины. В других были старые зеркала в обшарпанных, чуть не готовых развалиться рамах, что не нравилось Светлинской. В некоторых и вовсе не было зеркал. В других магазинах были готовы изготовить желаемое на заказ, но барышня отвергла такой вариант. Она считала, что в таких зеркалах нет души.

Ничего не найдя во многих местах, девушка отчаялась найти то самое зеркало и хотела уйти прочь, как её взгляд привлёк маленький неприметный магазинчик, стоящий в сторонке.

– Странно, почему я нигде не видела эту лавку, когда ходила по магазинам? – задавалась вопросом Кристина, глядя на помещение с обшарпанными разноцветными стенами, будто бы их залили множеством оттенков гуаши, а потом стёрли, оставив лишь яркие точки.

Несмотря на внешний беспорядок маленького здания, девушку так и тянуло туда войти. Магазинчик так и манил к себе. Подойдя к пёстрой двери, необычайно резко выделяющейся на фоне потёртых стен, она подёргала за ручку двери в форме ветки с листьями, на которой свисали каштаны.

– Тут нет звонка. Остаётся только так давать о себе знать продавцам или хозяину лавки, – боязливо отошла от двери барышня, боясь, что листья на ручке двери превратятся в острые шипы и уколют её.

– Войдите, – кто-то сказал манящим бархатным голосом, и дверь сама открылась.

Кристина, словно заворожённая таинственным голосом, зашла внутрь. Если внешне магазин казался крошечным и тесным, то внутри он был похож на волшебный дворец, набитый необычными артефактами.

Вокруг было множество разных вещей: старинная мебель, диковинные картины с красочными изображениями, изящные сервизы и прочие безделушки. Девушка шла осторожно, боясь ненароком задеть какой-нибудь вазу или статуэтку.

– Чем могу Вам помочь? – спросил стоящий за её спиной незнакомец.

Обернувшись, барышня обомлела. Перед ней стоял высокий молодой черноволосый колдун, одетый в тяжёлый плащ огненно-красного цвета. Кристина утонула не только в его бархатном баритоне, но и в пронзительных синих глазах. Незнакомец походил на чарующего мага из сказок. От неожиданности она налетела на буфет и нечаянно уронила яркую статуэтку, сделанную из фарфора. Спустя секунду было слышно, как громко разбилась фигурка.

– О, простите меня! – извинилась девушка, в ужасе подсчитывая, сколько ей придётся заплатить за разбитую вещь.

– Нисколько! – ответил маг и, сделав несколько пасов руками, вернул невредимую вещь на место. – Так чем я могу Вам помочь?

– Я ищу старинное зеркало, – сглотнув, ответила Светлинская, заворожённо смотря в манящие, словно небо, синие глаза.

– Я не совсем понимаю вас, – улыбаясь, сказал незнакомец. – Расскажите о зеркале, которое хотите иметь.

– Моё зеркало имеет не только многовековую историю, но даёт возможность любоваться собой и красотой сшитых мной нарядов, – пролепетала Кристина, краснея, словно школьница перед дьявольски красивым хулиганом.

– Такое зеркало у меня есть, – интригующе сказал владелец магазина. – Пойдёмте!

Неизвестный повёл заворожённую клиентку к предмету, на который была накинула плотная чёрная ткань. После полотно упало на пол, и девушка поняла, что это то самое зеркало. Это было блестящее зеркало в угольно-чёрной раме, не терпящей всяческих возражений и вольностей. Стекло имело манящий белый, почти прозрачный оттенок.

Кристина медленно подошла к нему и стала любоваться собой. Ей так захотелось прикоснуться к себе в зеркале. Не удержавшись, барышня коснулась рукой сначала рамы, кажущейся приятной, бархатистой на ощупь, а следом заворожённо провела ладошкой по стеклу, оказавшемуся пронзительно холодным. Было ощущение, что она трогает лёд.

Девушка ещё долго бы любовалась собой, если бы не услышала щелчок продавца, догадавшегося, что зеркало будет куплено юной клиенткой. Обернувшись, Светлинская увидела продавца, похожего на волшебника, показывающего фокусы.

– Вижу вам настолько сильно понравилось зеркало, что готовы приобрести его, – хитро улыбаясь, сказал незнакомец.

– Сколько оно стоит? – содрогаясь, спросила Кристина, представив, какую большую сумму назовёт владелец магазина.

– Нимало, – ответил молодой человек, облачённый в мантию кроваво-красного цвета.

– Так не бывает! – обескураженно сказала барышня, зная, что у всего есть цена. – У меня есть деньги. Назовите цену, и я заплачу.

– Считайте, что это подарок, – ответил собеседник.

Испугавшись, девушка выложила на стойку все деньги, которые у неё были, и убежала, взяв с собой упакованное зеркало.

– Не нужны мне твои деньги, юница, – потирая руки, хитро сказал хозяин лавки и продолжил смотреть на убегающую клиентку. – Отдать придётся совсем другое.

Не оглядываясь, Кристина добежала до метро, крепко держа в руках упакованное в многослойную плёнку длинное зеркало. Зайдя туда, она прислонилась к косяку подземного зала.

– Что это было? – думала девушка. – Никогда не видела этот магазин до сегодняшнего дня. Да и продавец какой-то странный. Говорил, что денег не надо. Моя совесть чиста, ведь я отдала все деньги, которые были в моём кошельке.

С чистой совестью Кристина доехала до дома, не разбив по дороге зеркало, хотя и пришлось уворачиваться от норовящих толкнуть пассажиров в вагоне поезда.

– Мама, папа, я дома! – крикнула барышня, войдя в прихожую.

Родители вышли в коридор и обомлели, увидев дочь, держащую нечто длинное и высокое. Первым очнулся от удивления Владимир Борисович.

– Дочка, давай я тебе помогу! – сказал мужчина и с лёгкостью отнёс тяжёлый предмет в комнату. – Как ты дотащила такую тяжесть?! Почему не позвонила, я бы на машине привёз тебя домой?

– Ой, папа, я не хотела тебя беспокоить, – сказала девушка, сняв с себя надоевшие за весь день кроссовки.

– Куда тебе поставить? – спросил глава семьи.

– Поставь напротив кровати указала девушка отцу. – Распакую сама.

Владимир кивнул и поставил на место, куда указала Кристина.

– Папа, спасибо! Можешь идти! – поблагодарила барышня и отвернулась к плотно упакованному зеркалу.

Мужчина молча вышел из комнаты дочери.

– Похоже, Кристина приобрела зеркало, – с горечью подумал Владимир. – Как бы оно не обернулось несчастьем.

Когда хозяин квартиры вошёл в кухню, к нему подбежала супруга.

– Наша девочка всё-таки купила? – испуганно спросила женщина. – Надо было помешать. Не вышло бы беды.

– Кристина ушла так рано, что мы не успели ей помешать, – покачал головой глава семьи. – В семь утра дочке уже не было дома.

Не догадывающаяся о беспокойстве родителей, девушка вовсю любовалась зеркалом и собой. Она примеряла сшитые наряды и, представляя себя моделью, меняла позы.

начала она невинно хлопала ресничками и строила глазки почитателям своих нарядов, надеясь среди них встретить суженого.

Постепенно движения становились всё смелее. Теперь барышня изящно выгибалась, словно кошка, и представляла, как молодой человек, которого она обязательно встретит, будет любоваться её красотой, как страстно поцелует, а потом будет спускаться к шее.

Кристина продолжала бы восхищаться собой, если бы не увидела в отражении ухмыляющегося незнакомца, одетого в белый сюртук.

– Надо срочно прикрыть зеркало чем-нибудь! – подумала Светлинская, глядя в глаза неизвестному.

Закричав, барышня увидела недалеко лежащую чёрную ткань и хотела ею занавесить зеркало, чтобы защитить себя от визави, но не успела, когда почувствовала руки странника на своей талии, уносящего в неизвестность.

Глава 2

Повсюду был кристально чистый туман, без единого яркого пятнышка, отчего казалось, что находишься в ледяном плену, но не это волновало Кристину. Девушке было неприятно чувствовать чьи-то тяжёлые руки на своей талии. Тогда она решила обернуться, чтобы посмотреть на незнакомца.

Посмотрев на него, барышня вздрогнула. Огненноволосый мужчина, на голову выше юницы ростом, ухмыляясь, смотрел, но не это было пугающим. В глаза бросались большие закручивающиеся рога золотистого цвета. Чем дольше девушка смотрела на рога демона, тем больше думала, как бы её не проткнули насквозь кинжалы.

– Кто вы? – посмотрев в карие глаза неизвестного, опасливо спросила Кристина. – Куда вы меня несёте?

– Скоро ты всё увидишь, – скабрезно ухмыльнувшись, демон ответил Светлинской, глазами пожирая её фигуру.

Конечно, такое скользкое внимание не нравилось барышне, но ей ничего не оставалось делать, как смириться. Иначе крылатый спутник безжалостно сбросит её. Неизвестно, куда она упадёт и что случится дальше.

Пытаясь понять, что увидит, девушка стала пристально всматриваться вдаль. Всё, что попадалось Кристине, был прозрачный туман, похожий на зеркальное отражение.

– Странно всё это, – подумала барышня, глядя в пространство, похожее на прозрачную водяную гладь.

Ей ничего не оставалось делать, как покориться демону. Неизвестно, сколько времени летела девушка в компании незнакомца, как она опустилась на кристально чистую поверхность, похожую одновременно на лёд и воду. В испуге обернувшись, она поняла, что таинственного молодого человека нет рядом.

– Интересно, что это такое? – судорожно смотря на загадочную поверхность, подумала Кристина, боясь поскользнуться и упасть.

Пересилив свой страх, она наступила на загадочный пол и к своему удивлению пошла ровно.

– Это не лёд, не вода и не земля, – гадала Светлинская. – Что же это может быть?

Решив посмотреть под ноги, она увидела ни землю и ни снег, а своё отражение в полный рост. Опустившись на колени, девушка стала рассматривать себя. Она явственно видела крупинки осыпавшейся туши, остатки почти исчезнувшего с губ блеска.

– Я стою на зеркале, и всюду меня окружает отражение, – рассматривая себя со всех сторон, подумала барышня. – Я словно попала в зеркальный мир и теперь могу любоваться собой всё время.

Кристина сначала умоляюще улыбнулась, словно прося, как в детстве, у мамы или папы конфетку или игрушку, и захлопала ресничками, словно была готова заплакать.

– Моё детство уже прошло, – кокетливо улыбнулась своему отражению Светлинская. – Я стала взрослой.

Теперь барышня строила глазки, представляя, что перед ней стоит молодой человек с пышным букетом роз, а она напыщенно его отвергает, при этом взяв цветочную композицию.

– Сейчас я могу быть смелее, – игриво улыбнулась юница, представляя, что соблазняет понравившегося ей парня.

Оказавшись на полу, Кристина опустилась на колени, сильно выгибаясь в спине назад до такой степени, что кончики её выбившихся волос коснулись зеркального пола.

Она в тайне чувствовала себя коварной соблазнительницей, которая, облизнув губы, словно дразнила воображаемого молодого человека.

Спустя некоторое время барышня вспомнила о своей давней мечте. Встав с пола, она посмотрела в зеркала и стала представлять себя в счастливом будущем.

– Как бы мне хотелось стать знаменитым модельером, – Кристина мечтательно посмотрела на своё отражение. – Я так и представляю, как дарят большие букеты и благодарят за красивые вещи и хорошее настроение.

Так бы девушка примеряла на себя различные образы долго, если бы не поняла, что видит только зеркала и себя одну со всех сторон. Никого больше вокруг неё нет.

– Мне скучно и одиноко, – подумала барышня. – Даже не с кем поговорить! Нужно найти кого-нибудь и расспросить о Царстве зеркал.

Легко поднявшись с зеркального пола на ноги, она решила немного пройтись, чтобы ноги привыкли к новой поверхности, и только потом идти. Сначала Кристина несмело стала делать по одному шагу, чтобы ноги приспособились к новой опоре. Следом она прошла по воображаемой полоске в сторону. Пока возвращалась обратно, девушка стала глядеть по сторонам.

Да, всюду были зеркала, но, если постараться, можно было разглядеть хоть что-то. Светлинской показалось, что она перед собой видит небольшое блестящее окно, обрамлённое искристой рамой. Под окном был едва заметен по очертаниям прозрачный подоконник.

– Может быть, я увижу что-нибудь, если посмотрю в окно? – задалась вопросом девушка, подойдя к окну.

Подойдя, она опёрлась руками на подоконник и посмотрела в окно, надеясь там увидеть своих родителей.

– Как там мама и папа? Наверняка они обнаружили, что меня нет в комнате, и волнуются? – подумала барышня. – Интересно, который сейчас час?

Кристина оглянулась, надеясь где-то увидеть часы. Посмотрев на противоположную стену, барышня увидела красивые хрустальные часы. Стрелки надменно поблёскивали, словно были инкрустированы крошечными бриллиантами. Можно было бесконечно долго любоваться блестящими часами, если бы не одно но. Минутная стрелка не двигалась, а часовая так и оставалась на цифре одиннадцать, что уж говорить о секундной стрелке, которая замерла между седьмым и восьмым делениями.

– Странно, почему стрелки не двигаются? – смотря на остановившиеся настенные часы, думала юница. – Складывается ощущение, что что-то сломалось в механизме.

Тряхнув головой, чтобы отогнать мрачные мысли, Светлинская пошла вперёд, надеясь кого-нибудь найти.

– Как бы мне хотелось встретить кого-нибудь! – подумала барышня. – Буду рада увидеть даже детей!

Вдруг она услышала, как будто кто-то шевелится, и принялась искать, откуда идёт звук. Осторожно подойдя к блестящей прозрачной двери, барышня приложила ухо к двери. Вдруг ей послышался звук, и она услышала какое-то шевеление.

– Кто же это может быть? – подумала девушка, пытаясь разглядеть в прозрачной двери того, кто шумит. – Хоть бы за дверью не было того, кто отнёс меня в Царство зеркал!

Кристина хотела подсмотреть в дверную щель, однако ничего не нашла. Ни задвижки, ни язычка не было. Чтобы никого не напугать, она деликатно постучалась в дверь. За дверью были слышны мимолётные шевеления, словно там был ребёнок. Девушка дёрнула за блестящую, словно кто-то начистил до блеска, дверную ручку. Вопреки её ожиданиям, ручка легко подалась вперёд, и дверь без труда распахнулась.

Зайдя в небольшую комнату, Кристина внимательно огляделась. Помещение было совершенно прозрачным. На стенах не было ничего: ни обоев, ни плитки. Лишь голые прозрачные, покрытые льдом, стены. Начищенный кем-то до блеска пол был лишён ламината, паркета и плитки. В комнате было стерильно чисто, но не было уюта. Вдоль стены стояла небольшая кровать, лишённая всяких красок. Барышню не покидало ощущение, что спальное место полностью сделано изо льда. Кровать ничем не была застелена.

Повсюду валялись маленькие холодные игрушки. Они не несли ни жизни, ни тепла, ни ярких красок.

– Похоже, я оказалась в детской комнате, – подумала Кристина, смотря на разбросанные игрушки. – Интересно, кто здесь живёт?

Ответом стал детский плач. Обернувшись, девушка увидела маленькую рыжеволосую кудрявую девочку, сидящую на холодном полу, поджав ноги. Незнакомка горько плакала, сотрясаясь в рыданиях.

Видя, что девочка готова разразиться ещё большим плачем, Кристина подбежала и мягко обняла её. Девчушке было необходимо выплакаться в волю. Видя, что слова пока не нужны, барышня крепко обняла крошку, словно она была младшей сестрёнкой.

Ощутив, что кто-то обнимает, малышка подняла на девушку зелёные, словно травка, глаза.

– Кто вы? – удивлённо спросила девочка, потому что к ней до сегодняшнего момента никто не заходил.

– Меня зовут Кристина, – доброжелательно ответила барышня. – А тебя?

– Меня зовут Алёна, – чуть насупившись, ответила девочка.

– Тебе очень подходит твоё имя, ведь ты такая лучистая, словно солнышко, – ответила Кристина, ласково погладив малышку по мягким рыжим кудряшкам.

Девочка стала ластиться к Кристине, словно маленький котёнок, желающий получить ласку. Видя, что малышка успокаивается, барышня решила начать разговор.

– Как ты сюда попала? – оглядывая маленький ледяной замок, спросила Кристина. – Сколько времени ты здесь находишься?

Вздохнув, малышка удивлённо посмотрела на новую знакомую и, отойдя от оторопи, начала рассказывать свою историю.

***

В гостиной, застеленную мягким зелёным ковром, стояло высокое зеркало в полный рост. Оно так и восхищало проходящих мимо взрослых, но не маленькую девочку с рыжими кудряшками.

– Почему так одиноко стоит это зеркало? – думала Алёна, смотря на своё отражение. – Может быть, зеркалу скучно? Тогда мне стоит поиграть с ним.

Сначала она корчила рожицы, показывала язык воображаемому другу, удивительно похожему на неё. Даже разговаривала со своим двойником, но потом ей это наскучило.

– Может быть, моей подружке скучно со мной? – спросила Алёна, глядя на своё отражение. – Принесу-ка я игрушки. Может быть, с ними будет веселее?

Чтобы хоть как-то стать увереннее, девочка принесла ворох разноцветных игрушек и, посадив их перед зеркалом, стала рассказывать о них своему отражению.

– Познакомься, подружка, это Слонёнок, – сказала девочка, показывая большого слонёнка с толстым свисающим вперёд хоботом. – На нём приятно кататься.

Однако отражающаяся в зеркале не выражала ничего, кроме скуки.

– Если тебе не нравится Слонёнок, давай я тебе покажу Елисея, – сказала Алёна, держа в руках пятнистого жирафёнка с застенчивой улыбкой. – Он такой хороший.

Малышка стала заворожённо играть с игрушкой. Ей нравилось мять его бока и слушать, как перекатываются внутри него множество маленьких шариков. Наигравшись с жирафёнком, девочка посмотрела в зеркало, однако оно не выражало ничего, кроме равнодушия.

– И Елисей тебе не понравился?! – ошарашенно спросила девчушка своего зеркального визави. – Фейри тебе точно приглянется по душе.

Алёна достала маленькую голубую фею с белыми крылышками. Играя с Фейри, она всегда воображала себя сказочной феей. Девочка по-всякому крутила игрушку, подносила её к зеркалу и даже тыкала в отражение, однако ничего не происходило.

– Какая же ты зануда, подружка! – обиженно воскликнула своему отражению Алёна, после чего повернулась к игрушкам. – Идёмте, мои милые! Эта бука не хочет играть с вами!

Девочка, перетаскивая игрушки в комнату, не заметила, как её отражение злорадно улыбнулось.

Так прошло несколько дней. Алёна исправно приносила свои игрушки, поделки, но потом перестала это делать, и, уже не обращая внимания на зеркало, просто проходила мимо. Однажды она не удержалась и посмотрела на стекло. В нём она увидела себя.

– Ах, подружка! Давно мы не виделись с тобой! – воскликнула маленькая проказница. – Всё ещё дуешься на меня?

Зеркало ничего не ответило, а лишь показывало отражение Алёны.

– Ты такая скучная! Я тебе столько интересных вещей приносила! Тебя даже не волнуют игрушки! – возмущалась девочка. – Ты такая противная!

Смотря в зеркало, девчушка корчила рожицы, показывала язык. То она воображала себя маленькой моделью и картинно надувала губки. Когда это надоедало, Алёна представляла, что недалеко от неё мальчишки, и хлопала длинными пушистыми ресничками. Однако все её действия оставались без ответа.

– Вот, получай! – подошла к стеклу Алёна и стала размазывать сопли от обиды и досады по зеркалу. – С тобой неинтересно играть!

Реакции не последовало. Жутко сердитая девочка плюнула в зеркало, гадая, что произойдёт. В следующее мгновение она увидела не себя, а злую рыжеволосую девочку с красными пугающими глазами. Незнакомка походила на близняшку Алёны, только была ядовита.

Ядовито ухмыльнувшись, злая близняшка вышла из зеркала и шагнула к Алёне. Увидев, что дело пахнет наказаньем, девочка попыталась убежать, однако не сумела. Руки незнакомки стремительно удлинились и, словно длинные щупальцы, поползли к Алёне.

Девочка пыталась убежать, но сильные руки обвили её тело и безжалостно затащили в зеркало. Через некоторое время она была вышвырнута своим злым двойником в прозрачную ледяную комнату.

– Есть ли здесь что-то интересненькое? – думала Алёна, оглядывая своё новое жильё.

Девочке казалось, что она попала в ледяную сказку и теперь живёт в диковинном дворце. Всё было, как обычно. Вдоль мраморной стены стояла маленькая прозрачная кроватка, застеленная кем-то белоснежным одеялом. Девочка легла на спальное место, но вместо тепла ощутила холод.

– Здесь неудобно спать, – капризно сказала девочка. – Кровать холодная и неудобная. Что здесь находится ещё?

Недалеко от кровати находился маленький прозрачный письменный стол. Сев на крохотный стул, она увидела, что здесь расположено что-то, похожее на бумагу, и недлинные палочки с острыми наконечниками.

– Это, наверное, мелки или ручки, – улыбнулась Алёна. – Я могу порисовать или попытаться начертить буквы или цифры.

К чему скучающая девочка быстро приступила. На прозрачных листах бумаги она старательно выводила большие кривые буквы, однако они в то же мгновение исчезали, словно кто-то стёр их ластиком.

– Если с буквами у меня не получается, попробую-ка нарисовать яркое солнышко и зелёную травку, – решила девчушка. – Так будет веселее.

С энтузиазмом Алёна принялась рисовать солнышко и травку. Нарисовав зелень и солнце, она хотела их ярко разукрасить, но не было ни цветных карандашей, ни мелков не было поблизости. Обыскав вдоль и поперёк, малышка ничего не нашла. Расстроившись, Алёна откинула от себя рисунки, которые через минуту исчезли.

– А игрушки тут есть? – насупившись, подумала девочка. – Раз тут нет ни цветных карандашей, ни мелков, ни даже фломастеров.

Вдруг она увидела большой светло-голубой сундук, украшенный морозными узорами. По краям он был обрисован сверкающими снежинками.

– До чего же красивый ларец! – подумала Алёна. – Может быть, там игрушки?

Немного полюбовавшись искристым сундуком, девочка мысленно приготовилась к трудностям с открыванием замков. На её удивление, ящики открылись легко. С замиранием сердца она открыла все три ящика. Каждый из них был набит ворохом игрушек.

Первая игрушка, которая попалась девочке, была изящная ледяная лошадка с густой светло-голубой гривой. Она невольно завораживала маленькую гостью своим величием. С упоением Алёна стала играть с кобылицей.

– Я бы играла с тобой целую вечность, настолько ты красивая, но боюсь, ты растаешь, а от твоей красоты останутся лишь капельки воды, – вздохнула девочка, с любовью гладя искристую густую гриву. – Отправляйся спать.

Алёна аккуратно положила игрушку в ящик и стала смотреть другие. Встретился ей ледяной зайка со снежной шёрсткой.

– Эх, придётся тебе зимовать, а я не могу тебя даже согреть, – печально сказала девчушка. – Если бы были краски, я бы превратила твою шёрстку из белой в светло-серую.

Алёне попадалось много причудливых игрушек, но она, лишь посмотрев на них, быстро откладывала в сторону, понимая, что все они были лишены ярких красок. Глядя на Царство льда, она поняла, что здесь не хватает не только цветов, но и тепла, не только солнечного, но и человеческого.

– Как же мне хочется поговорить с кем-нибудь, а не с пусть и красивыми, но ледяными игрушками! – воскликнула маленькая пленница. – Интересно, здесь есть кто-нибудь, или я одна?

Решительно посмотрев на изящную, покрытую по краям кружевной ледяной кромкой, дверь, девочка дёрнула за ручку, однако дверь и не думала распахиваться. Это ещё больше разозлило Алёну, и она стала остервенело дёргать за дверную ручку. Словно смеясь над тщетными попытками девочки, ручка не срабатывала.

– Я так просто не сдамся! – насупившись, подумала Алёна. – Я всё равно тебя открою!

Узница стала яростно бить кулаками в, казалось бы, хрупкую дверь, пытаясь её разбить, однако ничего у неё не вышло. Дверь осталась невредимой, а на руках девочки появились ужасные синяки.

Всхлипнув от боли и досады, Алёна опустилась на корточки и горько заплакала.

– Мама! Папа! Отзовитесь! Заберите меня из ледяного плена! – рыдала девчушка, надеясь, что хоть кто-то отзовётся. – Мне вас так не хватает!

Всё, что она услышала, был злорадный смех.

– Так тебе и надо слюноплюйка! – ядовито сказала злая рыжеволосая девчонка с ярко-красными глазами. – Будешь знать, как зеркала оскорблять!

Алёна ещё громче заплакала, не желая спорить со своим злым двойником. Зловредная визави, усмехаясь, ушла прочь. Так Алёна просидела долгое время.

***

– Вот так я здесь оказалась! – горестно сказала девочка Кристине и зашмыгала носом.

– Как выглядело зеркало, через которое ты попала в Зазеркальный мир? – спросила девушка, чтобы как-то отвлечь готовую разрыдаться девочку.

– Оно было высоким и старым. Ещё у неё была чёрная рама, походящая на тьму. От стекла веяло ледяным холодом.

– Как давно твои родители приобрели это зеркало? – спросила барышня девчушку.

– Мои мама и папа купили это зеркало в 2018 году, – ответила Алёна. – А сейчас какой год?

– 2020 год, – ответила Светлинская, понимая, что девочка томится 2 года в новом мире. – Похоже, я и ты попали в Царство зеркал через одно зеркало. Моё зеркало было точно такое же, как и твоё. Я купила его вчера.

– Сколько тебе лет? – спросила девочку юница.

– В 2018 году мне было 4 года, но я ничуть не изменилась, – ответила Алёна.

– Значит, здесь время застыло, – догадалась Кристина, понимая, что новая знакомая ничуть не повзрослела.

– Ты мне поможешь? – с надеждой спросила девочка, умоляюще смотря в глаза Кристине. – Я так хочу к маме и папе.

– Я помогу тебе, – заверила новую знакомую барышня. – Только потерпи немного.

Кое-как успокоив готовую расплакаться девочку, барышня вышла из комнаты Алёны. Как только вышла из спальни новой знакомой, она услышала, как оглушительно громко захлопнулась дверь, не желающая, чтобы Кристина навещала запертую малышку.

Тогда Кристина представила, как беспокоятся о ней. Мама горько плачет и кричит от тревоги, кляня во всём ненавистное чёрное зеркало. А отец бегает в милицию и к экстрасенсам, лишь бы они помогли найти дочку.

– Может быть, кто-то заперт в этом мире, а не только я и Алёна, – предположила девушка. – Мне нужно найти кого-то. Наверняка, мама и папа обыскались меня.

С такими мыслями девушка отправилась искать товарищей по несчастью.

Глава 3

Кристина, шагая по длинному коридору, внимательно смотрела по сторонам, надеясь встретить на своём пути комнату, пусть даже маленькую, но, чтобы в ней были люди. Только сейчас она заметила, что коридор изменился.

Если раньше стены были покрыты сплошными зеркалами, то сейчас всё было по-другому. Стены были покрыты мельчайшими осколками зеркал, словно кто-то пытался их разбить.

– Странно, откуда здесь осколки? – смотря на трещины, думала барышня. – Мне казалось, что всё тут идеально. Не о том сейчас я думаю. Надо найти других людей, попавших в таинственный мир зеркал.

Кристина уже приготовилась долго искать оказавшихся в Зазеркалье. Вдруг она услышала, как кто-то ругается за дверью. Похоже, это были подростки, которые о чём-то ожесточённо спорили.

– Что это за дверь такая? – задалась вопросом девушка и, подойдя к сверкающей двери с изображением шута, стала прислушиваться.

Однако она ничего не услышала, прислонившись к входу. Ничего не оставалось делать, как попытаться открыть. Светлинская мысленно приготовилась дёргать за ручку двери долго и упорно, ожидая препятствий. Однако дверь легко открылась, стоило дёрнуть один раз.

Зайдя в большую комнату, барышня увидела громко ругающихся между собой подростков.

– Как нам выбраться из дурацкой комнаты Зазеркалья? – гневно спрашивал высокий светловолосый мальчишка. – Кто нам поможет?!

Высокий кареглазый брюнет хотел ответить, если бы не услышал чей-то нерешительный кашель.

– Я, – робко ответила Кристина, смотря на троицу.

Мальчишки обернулись и удивлённо посмотрели на девушку.

– Кто ты такая? – настороженно спросил худой патлатый парень с рыжими волосами.

– Меня зовут Кристина, – представилась барышня, исподтишка оглядывая подростков. – Я, как и вы, попала в Зазеркалье, и хочу выбраться отсюда.

– Очень приятно, Кристина! Я Джек, – деловито представился черноволосый юноша, являющийся лидером компании. – Хорошо, я расскажу нашу историю, а ты приготовься внимательно слушать.

Светлинская робко кивнула, а Джек начал свой рассказ.

***

Осень вовсю вступала в свои права, несмотря на то что было начало сентября. Деревья ещё были зелёными, но уже виднелись коричневые пятна на листиках.

Это вовсе не огорчало жителей небольшого городка, ведь сегодня проходит открытие парка развлечений. Жители города давно ждали это событие и воспринимали, как праздник.

Даже незатейливая вывеска, покрашенная яркими красками студентом, подрабатывающим на летних каникулах, или желающим заиметь карманные деньги школьником, кричала об этом.

– «Добро пожаловать в Эвриленд! Здесь вы найдёте всё, что душе угодно!» – гласила красочная вывеска.

Она так и приглашала всех войти: от маленьких непоседливых детей до ворчащих, повидавших многое стариков. Всё больше людей стекалось к остановке.

Войдя в парк, они сразу видели двухэтажное здание, покрытое яркими красками. Смотря на какофонию цветов, посетители ощущали рябь в глазах. Им казалось, их глаза хаотично крутятся и в скором времени вылезут из орбит.

Сбоку находился огромный передвижной зоопарк с вывеской, на которой были изображены различные виды зверей, птиц и рептилий. Глаза разбегались от разнообразия представленных здесь животных!

Первыми шли хозяева леса – медведи. Каких среди них только не было. Пугающе чёрный гималайский медведь вовсю соперничал с бурыми и белыми соседями за право быть хозяином леса.

Были здесь и неамбициозные коала и панда, которых заботило лишь одно – как вкусно поесть и поспать.

Следом шли живущие в просторных вольерах представители семейства собачьих, готовые всегда показать острые зубки и разорвать недругов в клочья. Начинали представлять своё семейство знакомые волки, хитрые лисы и песцы, а заканчивали подлые гиены и шакалы и очень опасные собаки Динго.

Те, кто любили кошек, могли полюбоваться рысью, леопардом, уссурийскими тиграми, пумами, снежным барсом и царём семейства кошачьих – львом.

Любителям птиц были представлены настоящие хищники: полярные совы, американский кондор, горные орлы, бородатые грифоны и египетские стервятники, пустынный канюк.

Для редких любителей представителей ползающих были представлены в больших стеклянных аквариумах королевский питон и одиннадцатиметровый южноафриканский удав.

Здесь даже нашлось место для прибывшего из Южной Америки аллигатора, вольготно плавающего в искусственном водоёме.

Огромный зоопарк невольно вызывал уважение у жителей небольшого городка, видевших лишь замученных плохими условиями животных, на которых было жалко смотреть.

В противоположной стороне находилась обитель веселья для детей. Юные посетители, смеясь, мчались к каруселям, где лошади, раскрашенные в яркие цвета, кружились в нимфическом танце. Рядом находились небольшие лотки с мороженым, сахарной ватой для маленьких посетителей и прохладительными напитками для взрослых.

Высоко над всем этим, как в сказке, поднималась колесо обозрения, открывая зрителям панораму городка с его крышами и узкими улочками, уставленными домами с черепичными крышами. Каждый мог найти здесь уголок для себя: адреналиновые горки для смелых, уютные лавочки для задумчивых, и сцены, на которых местные таланты радовали представлениями зрителей.

Ничего из этого не интересовало троицу шагающих подростков. Они откровенно скучали среди разнообразия аттракционов, животными не интересовались, потому что вышли из детского возраста, когда можно любоваться представителями фауны. Ребятам хотелось чего-то острого, что пощекотало бы нервы.

– Как же тут скучно! – вздыхал двенадцатилетний голубоглазый блондин. – Всё здесь для малышей.

– Хватит ныть, Грег! – прикрикнул на него рыжеволосый товарищ. – Что ты, как маленький, ноешь?!

– А ты вечно бурчишь, Генри! – обиженно воскликнул Грег. – Ей-богу, в такие моменты ты похож на старую бабку!

– А ну прекратите ругаться! – сердито сказал товарищам Джек. – Вы ещё подеритесь!

Услышав строгий возглас своего товарища, ребята притихли. Вдруг они увидели неподалёку от аттракционов два длинных вагончика. На тёмном фоне одного из них красовались призраки, скелеты и разные монстры с пришельцами. Другой же был металлически-серого цвета, где были нарисованы кривляющиеся рожицы.

– Инопланетянами и монстрами нас не запугаешь: видели таких в фильмах ужасов, – качнул головой Генри. – А на зеркальных клоунов я бы посмотрел.

– Я бы тоже хотел посмеяться, – подал голос Грег.

– Решено! Мы идём в комнату смеха, – слушая товарищей, вынес свой вердикт Джек, которому тоже хотелось увидеть дурачащиеся гримасы.

Войдя в вагончик, первым человеком, которого увидели подростки, был костлявый старик, словно пёс. Видимо, это был хозяин комнаты смеха. Несмотря на свой почтенный возраст, он был быстр и резв.

– Соблюдайте очередь! – гаркнул мужчина, пробивая билеты каждому подростку и внимательно смотрел своими чёрными глазами на посетителей, словно ощупывал с целью чем-нибудь поживиться.

Как ни странно, кроме Грега, Джека и Генри, никого не было, хотя парк развлечений сегодня открылся и обещал массу развлечений. В зале кривых зеркал было мертвецки тихо. Мальчики между собой удивлённо переглядывались, не находя ни стоящих в очереди людей, ни выходивших из зеркальной комнаты.

– Только через кассу, по билетикам, – продолжал говорить старик, втолковывая прописную истину трём высоким лбам.

Троица дождалась своих билетов, и они вошли в комнату смеха. Сначала они последовательно перебегали от одного зеркала к другому, а потом неожиданно начинали бегать в настолько хаотическом порядке, что трудно было уследить за их передвижениями.

Вскоре сорванцам это надоело, и они стали неспеша подходить к зеркалам. Ребята принялись смеяться над собственными отражениями, когда видели себя то чрезмерно толстыми, и были готовы разорваться от своей тучности, то худыми, что их ветер унесёт в небо.

Менялись друзья и в росте. В одном отражении они были настолько высокими, что походили на великанов. В другой момент ребята становились низкими, словно гномики. Они заразительно смеялись над своими отражениями.

– Генри, я настолько длинный, что похож на худую длинную сосиску, которую разрежут на множество маленьких сарделек, – заливался Грег над своим отражением, хотя никогда не жаловался на свой рост.

Однако друг не отозвался.

– Наверняка обиделся, – подумал паренёк об обидчивом товарище. – Пусть дуется, а я пойду дальше смотреть.

Грег пошёл дальше смотреть в зеркала, гадая, какие образы покажут. В одном зеркале он был мыльным пузырём, который вот-вот лопнет. В другом подросток превращался в зловещую рыбу-меч, готовую проткнуть своими иголками незадачливых сородичей. В следующее мгновение он увидел в отражение чёрного паука с человеческой головой с длинными волосами. Оскалив многочисленные острые мелкие зубы, чудовище стало вылезать из зеркала.

– Кто-нибудь помогите! За мной гонится большой чёрный паук с длинными волосами! – истошно кричал мальчик. – Джек, Генри, где вы?!

Грег бежал сломя голову, пока не увидел своих друзей, убегающих от кого-то. За Генри гнался огромный золотой скорпион с ядовитым жалом на хвосте. Джека же преследовала длинная многоножка, множество рук которой были разительно похожи на человеческие. Множество пальцев молниеносно передвигались, а человеческая голова со стеклянными безжизненными глазами зловеще смотрела на своих жертв.

– Бежим туда! – крикнул Джек своим друзьям.

Ребята сообща побежали прямо, не оглядываясь на другие зеркала, чтобы не выпустить каких-нибудь чудовищ. Они так хотели выбежать из аттракциона зеркал и больше не заходить туда, однако их задумке не суждено было осуществиться.

На их пути оказался старик с протянутыми вперёд руками, широко расставив ноги.

– Вам не удастся убежать отсюда! – зловеще прошипел хозяин аттракциона, уцепившись за футболку Джека длинными пальцами с грязными чёрными ногтями.

– Уходи! – закричали парни и пнули мужчину тяжёлыми подошвами обуви.

Сбитый с толку старик упал, а ребята побежали дальше, надеясь добраться до светлого туннеля и вырваться на свободу. Спустя мгновение они увидели тёмные бесформенные тени, которые надвигались им навстречу. Мальчики понимали, что это конец, но решили биться до последнего.

Ребята били наотмашь то одно, то другое чудовище. На них шли незнакомцы, похожие на людей, но они были нелюдями. Попадая кулаками в мерзкие рожи, мальчишки отбрасывали незнакомцев прочь и бежали дальше, чтобы побыстрее покинуть это зловещее место.

Они бежали дальше, не останавливаясь. Светлый коридор был уже близко, как вдруг у ребят свело дыхание, а ноги стали ватными. Пот заливал глаза компании, тогда они замедлили бег, чтобы хоть чуть-чуть отдохнуть.

Друзьям это не удалось сделать. Кто-то больно вцепился в предплечья.

– Попались, щенки! – злобно прошипел хозяин лавки, сверля с ненавистью ребят своими чёрными глазами. – Я же говорил, что вам не сбежать отсюда!

Ребята отчаянно брыкались. Генри даже пытался укусить за руку противного старика, но тот больно схватил за горло. Хозяин аттракциона вероломно тащил двоих ребят за руки, а третьего вела большая зловещая тень.

Последнее, что помнили ребята, как мерзкий хозяин аттракциона бросил их в огромное зеркало без рамы. Через некоторое время они оказались в большой зеркальной комнате. Всюду были зловещие клоуны, которые злобно улыбались.

– О, нет! Здесь всюду зеркала, а теперь ещё и клоуны! – простонал Грег, после чего его стошнило от ужаса и тряски во время перехода в Зеркальное царство.

– А ты, как всегда, ноешь, словно девчонка! – воскликнул зловредный Генри.

– Вы ещё подеритесь тут! – строго сказал Джек готовым подраться товарищам, а после посмотрел на каждого. – Генри, хватит паясничать! Можно подумать, тебе не тяжело, лучше бы помог Грегу! Грег, я сейчас всё уберу, а после принесу тебе воды.

После того, как Джек ушёл искать ванную комнату или, на худой конец, раковину, где можно помыть руки, Генри и Грег остались одни.

– Извини меня, бро, что наехал на тебя! Я был неправ! – извинился Генри перед охающим другом. – Я поищу кровать, чтобы ты немного отдохнул.

– Проехали! – выдохнул светловолосый парень.

Генри огляделся по сторонам, гадая, есть ли тут элементарные удобства, раз они попали в Зазеркалье. Неизвестно, сколько им придётся жить здесь. Стоило ему об этом подумать, как вдоль стены появились три одинаковые кровати. Да, они были длинными и, кажется, не слишком удобными, но других вариантов не было.

– Эй, Грег! Я нашёл здесь кровати. Отведу тебя – ты, по крайней мере, отлежишься, – сказал Генри и под руки отвёл друга к кровати.

Хромая, Грег, опираясь на руку товарища, дошёл до кровати и с облегчением опустился на неё. Да, спальное место было не слишком удобным, но и это было хорошо. Увидев, что Грег спокойно спит, Генри хотел убрать остатки рвоты, но ничего уже не было.

– Странно. Может быть, Джек убрал, а мы не заметили? – подумал Генри.

Кое-как Джек нашёл раковину и кран с водой, зайдя в маленькое помещение. Стены были полностью зеркальными, но отсутствовал всяческий пейзаж. В самом углу было что-то, похожее на туалет.

– Ну, хоть что-то есть, была бы ещё ванна или душ, – подумал Джек. – Было бы хорошо.

Словно кто-то услышал его желание, как появился небольшой душ. Мальчик обалдел, увидев кабину у стены.

– Надо будет сообщить ребятам о чудесах, – подумал мальчик и отправился в комнату, предварительно взяв с собой тряпку.

– Ребята, тут по моему желанию появились все удобства, чтобы помыться, – сказал Джек, посмотрев на сидящего на стуле Генри.

– Говори тише, друг: Грег спит, – указав на стоящие рядом кровати, тихо ответил мальчик. – Здесь творится что-то странное. Стоило мне подумать о том, что Грегу нужно где-то прилечь, так появились кровати.

– По-видимому, стул тоже появился по твоей просьбе. Когда мы оказались здесь, ничего не было, а теперь комната заполняется потихоньку, – смотря на простую табуретку, заключил Джек.

– Надо же нам где-то сидеть, – обиженно буркнул Генри.

Тут же после его замечания появились ещё два стула.

– Может быть, здесь будет стол с едой? – шептались Генри и Джек между собой. – Неизвестно, когда мы выберемся отсюда, а есть хочется.

Словно по мановению волшебной палочки, появился стеклянный прямоугольный стол с большой хрустальной тарелкой, на которой была аппетитная со всех сторон прожаренная курочка.

– Обалдеть! – ошарашенно воскликнул Генри и сглотнул подступившую слюну. – Нужно разбудить Грега. Наверное, он голоден.

– Сиди, я разбужу Грега, – остановил Джек уже поднявшегося друга.

Подойдя к кровати, он увидел свернувшегося калачиком приятеля. Джеку было жаль будить спящего друга, но надо было: проснувшись, он будет голодным.

– Эй, дружище, просыпайся! – Джек легонько потормошил мальчика. – Будем есть.

– Иду, – сонно ответил Грег и встал с кровати.

Отоспавшись, Грег уже сам ходил и последовал за Джеком. Спустя минуту ребята сидели все вместе за столом и наслаждались вкусной жареной курицей.

– Как вкусно! – обгладывая косточки до последнего кусочка мяса, протянул оголодавший Грег. – Но откуда здесь еда? Здесь же только зеркала.

– Когда мы перешёптывались между собой о том, что будем есть всё время, пока будем находиться здесь, появился стол с едой, будто кто-то нас услышал, – негромко сказал Джек.

– По крайней мере, не умрём с голоду, пока будем тут находиться, – протянул Генри, жадно поглощая мясо.

– Но откуда-то поставляется еда. Узнать бы, кто занимается этим, – тихо сказал ребятам лидер группы.

Подростки даже не заметили, как за ними наблюдают маленькие гномы и слушают, о чём они говорят.

– Кажется, я хочу спать, – смачно зевнул Генри и наклонился в сторону.

– Я тоже, – протянул Грег и провалился в сон.

– Эй, не спите! – крикнул Джек. – Это от кур…

Не успел договорить мальчик, как провалился в сон. Неизвестно, сколько проспали ребята, но все они проснулись одновременно.

– Что это было? Как я оказался на кровати, ведь точно помню, как заснул, сидя за столом, – подумал Грег, увидев, что уже не сидит за столом, а лежит. – Я должен был упасть со стула, а не лежать в кровати. Как я оказался здесь? Похоже, кто-то меня донёс. Ещё бы узнать кто.

Следом за Грегом проснулся Джек.

– Что вчера с нами было? Помню только, что мы вчера съели курицу и мгновенно заснули за столом, – почесал голову Джек и обнаружил, что лежит на кровати. – Может быть, в блюдо подмешали снотворное?

Повернув голову, парень увидел кристально чистый стеклянный стол и удивился, не обнаружив груду перепачканной жиром утвари.

Только довольного вкусной едой Генри ничего не волновало, кроме одного: он снова хотел есть. Встав с кроватей, ребята разошлись кто куда. Джек отправился в душ, Грег остался в комнате, чтобы заправить постель. Только Генри отправился к столу, чтобы поесть.

Увидев пустой стол, мальчик расстроенно нахмурился.

– Вот бы здесь стояла огромная кастрюля мясного супа с косточками, – размечтался паренёк. – Я бы вовсю хлебал и хлебал.

Словно по желанию Генри появилась лохань супа, и он начал жадно есть суп прямо большой ложкой. Мальчик жадно ел блюдо. Он так увлёкся, что не заметил, как к нему подошли друзья.

– О, как вкусно пахнет! – воскликнул проголодавшийся Грег, учуяв вкусный аромат супа. – Ну-ка, подвинься, Генри, мне тоже хочется есть.

Недовольный Генри подвинулся с мыслью, что его объедят, хотя лохань была полна густого супа, который не был намерен заканчиваться.

– Эй, не ссорьтесь! – Джек осадил готовых подраться из-за ерунды друзей.

Остальное время ребята смиренно ели суп, но изредка друг на друга кидали недовольные взгляды. Когда Грегу и Генри это надоело, они посмотрели на Джека, не зачерпнувшего в хрустальную ложку ни капельку супа.

– Джек, а почему ты не ешь? – доев последнюю ложку густого кушания, спросил светловолосый мальчик молчаливого товарища.

– Если ты думаешь, что суп невкусный, ты только попробуй! – уговаривал Генри хмурого Джека. – Тебе понравится!

– Не хочу! – сморщился мальчик, подозрительно глядя на остывший густой суп.

– Ну, как хочешь! Раз не нравится – мы доедим, – сказал любящий поесть рыжеволосый мальчик.

– Стойте, нам надо поговорить! – воскликнул Джек, чем удивил своих товарищей.

Не доев свой завтрак, заинтригованные мальчишки последовали за старшим другом. Встав в небольшой круг, троица стала переговариваться.

– Рассказывай, что тебя насторожило, Джек, – тихо сказал Грег, коснувшись лбом друзей. – Ты ничего не съел сегодня.

– Помните, мы вчера поели жареную курицу? – прошептал брюнет. – Мы, поев, заснули.

– Что в этом такое? Еда была очень вкусной, вот мы и заснули, – прошептал Генри, вспоминая румяную корочку курицы.

– Всё выглядит подозрительно. Еда появляется из ниоткуда, – прошептал Джек, оглядываясь по сторонам из боязни, что их кто-то услышит. – Мы не знаем, где её покупают и кто готовит. Может быть, в пищу добавляют что-то? Например, снотворное?

– Ты додумываешь то, чего нет, – сказал Генри. – Сам подумай, кому или чему выгодно нас убить. Здешним хозяевам хочется, чтобы мы остались здесь навсегда.

– Я согласен с Генри, – тихо сказал Грег. – Нас тут кормят, ставят мебель, лишь бы мы здесь жили. Сам подумай, если мы откажемся принимать пищу здесь, где будем доставать еду. В противном случае станем голодными и умрём.

– Вы говорите правильно, – согласился с ребятами Джек. – Давайте посмотрим, что будет происходить дальше, а после разработаем план, как выбраться отсюда.

Друзья согласно кивнули и стали потихоньку осматриваться, гадая, что будет происходить дальше. Каждый раз появлялись новые блюда. Ребята ели не только привычные супы, но и любимые чипсы и сухарики, стоило им только об этом подумать.

– Как же хочется сладкого! – мечтательно подумал Генри, представляя пышные бисквитные пирожные с густым заварным кремом.

Стоило только ему подумать об этом, как появились вкусные сладости для всех. Так как Джек и Грег не были любителями такой пищи, они отдали свои порции сладкоежке Генри. Тогда мальчик принялся жадно есть большие пирожные со сладким кремом, словно вкусняшки у него отберут, если не съест.

Грег и Джек, глядя на уплетающего сладости друга, тоже захотели чего-нибудь вредного. Стоило им только подумать об этом, как на их головы посыпались пачки чипсов. Каких только вкусов здесь не было. И обычные картофельные, и с ядрёным вкусом лука, и мягкие сырные, и острые с паприкой, и даже экзотические со вкусом краба.

Наевшись чипсов с самыми разными вкусами, мальчики приложили руки к раздутым животам, приготовясь изрыгнуть насыщенное ароматное пламя.

– Ну, я объелся чипсов на долгое время, – сказал Грег, облегчённо вздохнув. – Чувствую, что больше не захочу.

– Я тоже, – сказал Джек, около которого валялась дюжина опустошённых пакетов чипсов. – Но я рад, что попробовал все вкусы, которые только возможны.

Недалеко от них валялся довольный надутый пузырь, наполненный сладостями.

– Кажется, я тоже переел, – сказал Генри, однако от удовольствия закатывал глаза, словно кот, наевшийся сметаны.

Чувствуя, что на сегодня всё, мальчики блаженно уснули и проспали долгое время. Проснулись они, полностью обсыпанные многочисленными крошками от чипсов.

– Хочу пить! – простонал Грег, чувствуя сухость во рту.

– Не ты один! – пробурчал Джек, дыхнув в ладошку отвратительный запах многочисленных чипсов.

– Я тоже хочу пить! – заныл Генри, покрытый большими прыщами по всему лицу.

Неожиданно недалеко от себя они увидели бутылки с водой. Ребята спешно припали к ним, словно они целую вечность бродили в пустыне.

– Больше никогда не будем есть чипсы, – оторвавшись от бутылок с водой, в унисон простонали Грег и Джек.

– А я сладкое! – отозвался Генри и прикрыл рот рукой, чувствуя подкатывающую к горлу тошноту.

В этот день мальчишки решили отложить поиск выхода из зеркальной комнаты, чтобы отойти от обжорства снеками. Они пили лишь воду и понемногу ели приготовленный кем-то куриный бульон.

После того, как им стало лучше на следующий день, троица решила искать выход из незнакомого мира.

– Чем бы нас ни соблазняли, ищем выход из Зазеркалья, – сказал Джек.

Однако им неожиданно попалась игровая приставка самой последней модели, подключённая к большому экрану. Тогда ребята, забыв обо всём, стали самозабвенно играть, сидя в удобных креслах. Соревновались они в скоростных гонках. Каждый из ребят желал, чтобы его машина пришла первой.

Когда гонки на машинах мальчишкам надоели, они стали играть в аркады за шустрого лисёнка и его умную сестричку, то за бесстрашного Геркулеса, желающего совершить двенадцать подвигов, чтобы освободить прекрасную Мегару и вознестись с ней на Олимп.

Вскоре ребятам и эта игра надоела, тогда они решили сыграть в игру про смелого фиолетового дракончика, спасающего свои родных, которые замёрзли во льдах. Мальчишки играли до тех пор, пока от усталости не уснули, еле держа в руках джойстики. Фиолетовый дракончик смотрел на них с экрана и хищно улыбался, словно намереваясь съесть незадачливых игроков.

Проснулись Джек, Грег и Генри, сидя в креслах. В руках у них не было игровых пультов. Не было видно и огромного экрана, словно он растворился.

– Не хочу больше ни играть, ни развлекаться! – сказал Грег и потёр красные глаза от долгой игры. – Хочу увидеть маму и папу!

– Я согласен с тобой, друг! – сказал Джек, чувствующий себя разбитым от многочасового сидения за приставкой. – Ничего не заменит родных.

– Я тоже скучаю по родителям! – сказал Генри. – Никакие развлечения не подарят тепла, искренности, что мы получаем от близких.

– Тогда решено. Сегодня пытаемся выбраться из Зеркального мира, чего бы нам это не стоило! – огласил общее решение Джек.

Мальчишки решили начать с самого простого – а именно подёргать за ручку двери, надеясь, что её удастся открыть или в крайнем случае выломать.

Грег стал остервенело дёргать за ручку стеклянной двери, однако это не сработало. Ручку словно заело.

– Ладно, тогда попробую сломать замок, – найдя в кармане джинсов маленькую иголку, решил Грег. – А там будь, что будет.

В следующее мгновение иголка застряла в замке, а после сломалась, а Грег был откинут противно хихикающим шутом, изображённым на двери.

– Други, помогите выломать эту проклятую дверь с ржущим паяцем, – сказал подбежавшим ребятам откинутый мальчишка.

Тогда ребята вместе навалились на дверь, стремясь её выбить, однако они отлетели злобно хихикающим на двери шутом и больно ударились о стеклянный пол.

– А давайте тогда выместим злость на игрушках и зеркалах, – заговорщицки сказал Генри, потирая в предвкушении успеха руки.

Ребята схватили стоящие в отдалении игрушки-гномики и хлопушки. Прикрепив маленькие крошечные существа на хлопушки, они запустили их в зеркала, но вскоре пожалели о своей затеи. Хлопушки полетели в ребят, а не в зеркала. Когда ракеты приблизились к лицам мальчишек, игрушки, сидящие на хлопушках, спрыгнули и стали бить троицу, вцепившись в волосы.

Джек, Грег и Генри оказались не победителями, а побеждёнными. Многочисленные игрушки вовсю их колотили своими маленькими ручками-молотками. Ребята пытались откинуть зловредные игрушки, но противники оказались сильнее. В конце битвы не на жизнь парни лежали на стеклянных полах. Их волосы были выдраны клоками, а лица были покрыты кровавыми синяками.

– Никогда бы не подумал, что нас отметелят игрушки, – сказал Джек товарищам, трогая фингалы под глазами.

– Мы тоже! – простонали лежащие на спине парни.

Они долго лежали в полуобморочном состоянии, а маленькие игрушки издевательски хихикали, глядя на них.

***

– Вот так мы оказались в Зазеркалье, – вздохнул с сожалением Джек, глядя на Кристину.

– А вы пробовали ещё сбежать? – спросила девушка, оглядывая товарищей по несчастью.

– Конечно, пробовали! – громко ответил рыжеволосый Генри. – Однажды мы пытались перенестись через другое зеркало в наш мир, но у нас ничего не получилось. Нас вернули обратно, в Зеркальный мир.

– Мы очень скучаем по родителям и беспокоимся о них, – горестно сказал Грег. – Мы даже не знаем, какой сейчас год.

– Сейчас 2020-ый год, – сказала барышня, смотря на троицу. – Я попала сюда пару дней назад.

– 20 лет прошло, – простонал Джек, закрыв лицо ладонями. – Живы ли наши родные?

– Просим, помоги нам! Мы так хотим увидеть наших близких! – опустились на колени перед Кристиной Грег и Генри.

– Ты нам поможешь? – твёрдо спросил Джек барышню, но в глазах плескалась мольба.

– Я помогу вам, но не знаю, получится ли у меня, – сказала юница, понимая, что время здесь остановилось, а в реальном мире прошло 20 лет с момента исчезновения ребят.

– Спасибо тебе! – хором воскликнули парни, услышав, что сказала Кристина. – Мы будем ждать.

– Пока не за что меня благодарить, – сказала девушка. – Я постараюсь вам помочь, но не знаю, получится ли у меня.

– Получится! – в унисон сказали подростки, желая подбодрить новую знакомую, обещавшую их спасти.

Кристина хотела уйти, но вдруг услышала, как кто-то из ребят её позвал.

– Ты, наверное, голодна. Давай мы тебя покормим пирогами, – сказал лидер ребят.

Спустя секунду на столе оказались три большие тарелки, усыпанные разными пирогами, от которых исходил божественный запах. У Светлинской разбежались глаза от блюд. Она не знала, с чего начать.

Спустя минуту барышня услышала урчание голодного желудка и решила сначала съесть сытные пироги с мясной начинкой. Надкусив кусочек пышного теста, она почувствовала большие горячие кусочки белого мяса, пропитанные соусом, и стала с аппетитом есть. Кристина так оголодала, что поедала один пирожок за другим. Она не заметила, как опустела большая тарелка с мясными пирожками.

– Я вас не объела, ребята? – смутилась девушка, глядя на пустую посуду. – Вдруг вы голодны, а я тут ем.

– Ничего, мы поедим позже, – непринуждённо сказали мальчишки. – Тебе ещё понадобятся силы для того, чтобы путешествовать по этому миру.

Облегчённо вздохнув, юница принялась за поедание пирожков на второй тарелке. Они оказались начинены сыром и творогом. Расплавленный сыр приятно тянулся, когда Светлинская откусывала кусок, а творог смягчал острый вкус сыра.

Свою трапезу барышня решила завершить поеданием сладких пирожков, которые были на третьей тарелке. Из выпечки так и вытекало клубничное варенье, приятно касаясь нёба.

– Спасибо, Джек, Грег, Генри, за то, что поделились со мной едой и не оставили голодной! – сердечно поблагодарила Кристина новых знакомых. – И за доброе слово и поддержку тоже! Это так важно!

Попрощавшись с троицей на хорошей ноте, юница тихо вышла из зловещей комнаты смеха.

– Вижу, что Джек, Грег и Генри скучают, как и я, по своим родным, – подумала девушка, проходя по зеркальному коридору. – Они хорошие люди, поэтому я помогу им.

Кристина отправилась дальше, гадая, кого же она ещё встретит на своём пути.

Глава 4

– Какие хорошие ребята! И накормили, и поддержали добрым словом, и не грубили! – думала про себя девушка, идя по длинному стеклянному коридору. – Но не всегда будут встречаться здесь хорошие люди.

Кристина даже не догадывалась, как же окажется права. Неожиданно она оказалась перед стеклянной дверью, украшенной блестящими соболиными мехами.

– Как странно! – подумала Светлинская. – Никогда бы не подумала украшать зеркала соболиными мехами. Меха нужны только на шубы, манто! Интересно, что за человек здесь живёт?

С осторожностью барышня подошла к необычной двери. Казалось, что она вся покрыта соболиным мехом. Даже ручка двери была украшена соболиным мехом.

– Интересно, кто здесь живёт? Взбалмошная молодая особа, обожающая меха? – гадала Путешественница по Зазеркалью. – А может, тут обитает вычурный мужчина средних лет, любящий роскошь и экстравагантность?

Она прикоснулась к приятному меху на ручке и потянула за собой. К её удивлению, дверь легко открылась. Кристина вошла в большую зеркальную комнату. Сделав шаг, она ощутила не холодное стекло, а приятную мягкость.

– Это же огромный палас! – поразилась девушка, ступив в стоптанных туфлях на приятную поверхность. – Я думала, что в этой комнате не будет ничего, кроме ледяных зеркал.

В середине стояла огромная кровать, на которую была застелена огромная соболиная накидка. С кровати свисал длинный балдахин светло-коричневого цвета. Больше ничего не было: ни стола, ни тумбочки, ни комода.

Оглядываясь по сторонам, девушка не заметила, как на неё пристально смотрел один человек.

– О, прекрасная незнакомка! Проходи сюда! – маняще сказал высокий темноволосый с проседью мужчина, одетый в подбитый соболиным мехом длинный кафтан.

Вздрогнув от неожиданности, барышня посмотрела в карие глаза незнакомца. В его взгляде плескались нотки безумства, несмотря на импозантный вид.

– Меня зовут Дарио! Не бойся меня, я не причиню тебе вреда, – сказал мужчина и в знак мира протянул Светлинской руку. – Как тебя зовут?

– Я Кристина, – барышне хотелось вжаться в угол и не общаться с мужчиной, в чьих глазах горел подозрительный интерес.

– Вижу, ты, как и я, оказалась в зеркале, – сказал Дарио. – Позволь мне рассказать свою историю.

Так как некуда было сесть, Кристина и Дарио сели на кровать, после чего мужчина, держа в руке пузатый бокал, в котором плескался коньяк, начал рассказывать свою историю.

***

По вечерним дорогам ехала красная вычурная машина. Она была похожа на гламурную спортсменку, хвастающуюся своей прекрасной фигурой. В салоне сидела холёная блондинка, одетая в расшитое бриллиантами платье-русалка. Она слегка покачивала бокал шампанского и весело смеялась.

За рулём сидел худощавый мужчина в синем шёлковом костюме. В одной руке он держал толстую сигарету, выпуская серые кольца дыма, а другой вёл машину.

– Ну, когда же мы доберёмся до дома и предадимся игрищам в постели? – промурлыкала девушка, целуя мочку уха мужчины. – Я такое вчера видела в фильме, что теперь мне хочется попробовать с тобой, милый!

– Я заинтригован, – прохрипел Дарио и, выбросив сигару за окно автомобиля, страстно поцеловал Карли.

Девица, желавшая жарких объятий, прижалась к мужчине и стала играть руками с его телом. Она хотела расстегнуть ремень брюк, чтобы осуществить свою шалость, но была отодвинута мужчиной.

– Так мы врежемся в столб или другую машину и не доберёмся до нашего гнёздышка, – хрипло сказал шоумен, чувствуя, что сорвётся и будет играть с девушкой прямо в машине. – Осталось ещё чуть-чуть, и тогда пошалим.

Карли, надув губки, обиженно отвернулась, а Дарио продолжил вести автомобиль. Спустя пятнадцать минут они стояли перед двухэтажным особняком, отделанным в строгом стиле. Унылый дом песочного цвета тонко намекал на нежелание хозяина впускать в свой мир посторонних.

Охранники, зная авторитарный нрав хозяина, беспрекословно пропустили его машину.

Из автомобиля обиженно выпорхнула барышня, не желая смотреть на вышедшего мужчину.

– Удивительно, как ты решился купить автомобиль красного цвета?! – посмотрев на скучный до зубного скрежета дом, фасады которого были отделаны дорогой лепниной, воскликнула стоящая на ровно подстриженном газоне Карли, держа в руках блестящий серебристый ридикюль. – Твой дом такой скучный! А может быть, ты купил такую яркую машину вовсе не для меня?!

– Карли, я люблю только тебя! Это авто я приобрёл, чтобы ты радовалась, сидя в нашей машине. Мой дом непримечательный снаружи, но вскоре ты увидишь, что внутри он заиграет яркими красками! – загадочно сказал Дарио ревнивице и, подхватив на руки юную капризнулю, понёс в дом.

Поднимаясь по крепким ступеням мраморной лестницы, Дарио страстно целовал Карли, не желая выслушивать её бесконечные претензии. Барышня разомлела от жара любимого и самозабвенно целовалась, предвкушая новое любовное приключение, которое распалит с новой силой их отношения.

Спустя мгновение пара оказалась в огромной комнате. На сей раз помещение выглядело необычно. Стены и пол были покрыты мехом. В центре находилась огромная кровать, застеленная мягкими мехами. Даже маленькие подушки были из соболиного меха. Напротив ложа стояло высокое зеркало в блестящей чёрной раме.

Оторвавшись от поцелуя, Карли осмотрелась и пришла в неописуемый восторг. Она так давно хотела поиграть с Дарио перед зеркалом. Барышне всегда казалось, что из зеркала кто-то наблюдает и думает, что же она такое творит.

– Милый, ты волшебник! – воскликнула Карли. – Как ты узнал, чего я хочу?

– Ты любишь смотреться в зеркала, – мурлыкая, сказал Дарио. – Тогда я подумал: «Почему бы мне не сделать приятное любимой женщине?». В тот же день я приобрёл это удивительное зеркало.

– А почему всё застелено соболиными мехами? – закусив губу, из любопытства спросила барышня. – Что в них такого, что ты их купил?

– Согласно одной легенде, соболиный мех может спасти от смерти. Если с нами что-то случится в спальне, на меха не больно падать, – снисходительно ответил Дарио девушке, будто перед ним стояла маленькая девочка, которая ничего не понимала. – Да и соболь приятен телу, но давай ты не будешь забивать свою хорошенькую головку ненужными мыслями. Лучше займёмся приятными вещами.

Мужчина нетерпеливо опустил девушку на соболиную шкуру. Запрыгнув на кровать, он накрыл тело Карли своим и жадно впился в припухшие от волнения губы, желая выпить из них сладкий мёд. Девушка, почувствовав приятную тяжесть горячего тела любимого, застонала от удовольствия.

Карли от нетерпения расстегнула тонкими пальчиками маленькие пуговицы на рубашке мужчины.

– Я понимаю, что ты хочешь поиграть со мной, – улыбнулся Дарио. – Но сначала разденься сама. Иначе выйдет нечестно.

Мужчина расстегнул молнию платья и, медленно стянув с Карли ставшее ненужным одеяние, сжал сильнее её. Отбросив бельё в сторону, он лёг на спину.

– Будь моей наездницей! – хрипло сказал Дарио и крепко прижал к себе девушку.

Они так увлеклись, что забыли о зеркале, стоящем напротив них. Казалось, что зерцало было безучастно и неэмоционально, однако это было ошибкой. В один момент прозрачное стекло стало чёрным от видения такого непотребства, и из него вылезло чёрное чудовище, желая навсегда разлучить заигравшуюся пару.

Лежащий мужчина увидел мрачную уродливую тень, тянущую свои длинные руки. Заметив в глазах любимого страх, Карли повернулась и, закричав от ужаса, соскочила.

– Залезай под кровать и не высовывайся, – шепнул Дарио девушке. – Я задержу чудовище.

Карли быстро залезла под кровать и стала дожидаться, когда всё закончится.

– Хоть бы Дарио отогнал чудовище и вернулся ко мне, – думала спрятавшаяся барышня.

Мужчина осторожно шагал к зеркалу, пытаясь увернуться от рук неизвестного.

– Я закрою зеркало ширмой и вернусь к Карли, – осторожно думал Дарио, гадая, куда потянутся руки чудовища на этот раз.

В следующее мгновение дух, словно прочитав мысли мужчины увеличил количество рук. Теперь у него были длинные руки по всему кругу, словно у индийского бога Шивы.

Улыбнувшись многочисленными острыми клыками, угольно-чёрный слепой дух ловко захватил Дарио в свои руки и унёс в зеркало.

– Сейчас меня сожрёт слепое чудище и мне придёт конец, – в ужасе глядя на острые белые клыки чудовища, отражающиеся в чёрном тоннели, думал шоумен.

Однако дух вовсе не собирался есть несчастного. У него была совсем другая задача. Спустя какое-то время чёрный коридор сменился прозрачно-светлым.

– Хорошо, что сейчас свет, а не темнота, – подумал мужчина. – Ещё бы многорукое чудовище исчезло, было бы совсем хорошо.

Словно услышав мысли Дарио, чудовище сардонически цокнуло острыми клыками и выбросило незадачливого пленника в прозрачный коридор, наполненный белым светом.

– Куда я попал? Может быть, я в Чистилище? – гадал шоумен, смотря по сторонам.

Приглядевшись внимательнее, он понял, что ошибся. Перед ним была большая комната, увенчанная везде зеркалами: на полу, стенах, потолке. В середине была королевских размеров хрустальная кровать, предназначенная явно не для сна.

– Вернусь домой, обустрою весь дом зеркалами, – плотоядно подумал Дарио, представляя, как он будет смотреть на Карли со всех сторон, занимаясь везде любовью. – Но для начала надо найти где-то одежду. Не буду же я ходить всегда голым?

Стоило ему только об этом подумать, как перед ногами упал шёлковый тёмно-синий костюм с бельём.

– Хотя бы не замёрзну, – ухмыльнулся Дарио. – Ещё чего-нибудь поесть.

Облачившись в костюм, подходящий ему по размеру, мужчина увидел, как перед его глазами появился стол с различными деликатесами – тонкие ломтики сыровяленого свиного окорока, посыпанные большим количеством соли, и огромные куски жирной гусиной печени.

– О, здесь мои любимые блюда! – смотря на кушания, словно маленький мальчик – на яркие крутые машинки, пришёл в восторг Дарио. – По крайней мере отъемся после стресса.

Не заботясь о том, как будет выглядеть в зеркалах, мужчина с жадностью набросился на блюда. Он как дикарь разрывал куски мяса и запихивал в рот.

– Жаль, тут нет красного вина. Оно было бы кстати к мясу, – подумал шоумен, которому хотелось заглушить стресс жирной едой и выпивкой, и увидел через секунду бутылку красного вина и рядом стоящий бокал.

Наевшись вдоволь и опустошив бутылку, Дарио заснул в кресле за столом. Проспав долго, он проснулся от жуткой головной боли после выпитой вчера бутылки вина.

– Мне бы антипохмельное средство, – поморщился мужчина. – Ещё бы воды.

Вдруг он услышал, как с оглушительным грохотом появилась бутылка на стеклянном столе.

– Почему же так громко?! – подумал не отошедший от похмелья Дарио, посмотрев на бутылку минералки. – И так голова раскалывается, а тут ещё и это!

Открутив крышку, шоумен стал с жадностью пить воду, словно верблюд, не видавший долгое время воды.

– Почему вода есть, а противопохмельного средства нет?! – возмутился мужчина. – Хоть бы была таблетка от головной боли!

Надоев слушать стенания пленника, Зазеркалье запустило в его сторону упаковку таблеток от головной боли.

– Ну, спасибо! – буркнул мужчина и кинул лекарство в рот.

Спустя час от головной боли не осталось и следа. Теперь мужчина хотел есть. Он был настолько голоден, что был готов съесть мамонта.

– Вот бы чего-нибудь поесть сытного мясного! А вместо минералки выпить горячего кофе, чтобы взбодриться! – думал Дарио, сидя за стеклянным прямоугольным столом.

Его желание сбылось, но не в том виде, в каком ему хотелось. Мясо было подано, но с кровью.

– Я что вампир, чтобы есть мясо с кровью?! – брезгливо поморщился мужчина и отложил столовые приборы в сторону.

В следующее мгновение на столе появилась чашка кофе, но не было горячего пара, который бы согревал своим теплом. Подозрительно посмотрев на стеклянный бокал, шоумен поднёс ко рту.

– Ненавижу кофе со льдом! – почувствовав льдинки во рту, шоумен сжал бокал от возмущения так сильно, что он разбился. – Тут и так всё ледяное, а мне подали холодный кофе, а я хочу согреться!

После он почувствовал на своей руке кровь и ещё больше разозлился.

– Я так истеку кровью, – подумал Дарио, увидев, как на запястье вытекает кровь. – Не ровен час – умру! Дайте бинты!

Видимо, зеркальному миру было невыгодно, чтобы кто-то умирал. В ту же секунду на столе мужчины были бинты, которыми он надёжно обмотал раненую руку.

– Хотя бы не умру! И то хорошо! – глядя на перебинтованную правую руку, подумал Дарио и почувствовал голод.

Он плотоядно посмотрел на нетронутую тарелку, на которой лежал большой кусок мяса с кровью. Мужчина желал начать есть блюдо, однако оно, растворившись в воздухе, исчезло.

– Я есть хочу! Верните тарелку с едой! – закричал в пустоту мужчина. – Хотите, чтобы я умер?!

В ответ тарелка с мясом вернулась на стол Дарио, но насмешливо облила его костюм каплями крови.

– Чёрт! – выругался шоумен, сожалея об испачкавшемся костюме и принялся жадно есть. – Только выдайте мне чистый костюм! Не буду же я ходить постоянно в грязном?!

Доев остывшее мясо, мужчина положил тарелку, вилку и нож на место, и всё исчезло. Через мгновение в его лицо прилетел чистый хлопковый костюм серого цвета.

– Конечно, не от кутюр, но что есть, – вздохнул Дарио и снял грязную одежду, бросив в сторону. – Другой одежды у меня нет.

Когда брюнет переоделся в чистое, испачканного костюма уже не было.

– Пойду-ка я спать, – решил мужчина и лёг на кровать. – Может быть, я увижу Карли?

Однако мужчина всю ночь видел кошмар, в котором чудовище из зеркала не только похищает его, но и возлюбленную.

– Карли! – проснулся шоумен с криком. – Ты где? Отзовись!

Он ничего не услышал, кроме мёртвой тишины. После Эстерхизи ходил из угла в угол, гадая, всё ли в порядке с девушкой. Ответа на свой вопрос мужчина не нашёл.

Так прошло несколько дней. Подавались вкусные блюда, как из лучших ресторанов, и терпкие напитки, какие были в винных магазинах, но не хватало лишь одного – женского тепла.

Именно по этому тосковал Дарио. Он представлял, как Карли тает в его руках, словно глина, из которой можно слепить желаемое и сокровенное.

– Эх, если бы Карли была бы со мной, мы бы растопили своим пламенем это ледяное царство! – размышлял мужчина, ходя по комнате, словно тигр в клетке. – Вот бы моя любимая здесь появилась!

Дарио представил, как целует нежные губки девушки, потом намеренно медленно спускается к тонкой белой шейке, чтобы продолжить своё путешествие.

Утонув в сладких фантазиях, мужчина не заметил, как перед ним возникла кукла с длинными волосами цвета спелой пшеницы и беззащитными голубыми глазами.

Распахнув глаза, Дарио показалось, что он видит Карли в очаровательном светло-голубом сарафане, шёлковые волосы которой соблазнительно распущены, как у русалки.

Встав, он заворожённо приблизился к стоящей перед ним девушке и прикоснулся к её щекам, но тут же отдёрнул руку.

– Зачем мне холодная и бездушная кукла?! – закричал мужчина и откинул от себя стоящую красивую игрушку. – Мне нужна тёплая живая женщина! А мне принесли ледяную пустышку! Уберите!

Обиженно оскалившись, кукла исчезла, а Дарио продолжил ходить из стороны в сторону.

– Лучше бы здесь была Карли – моя зажигалочка! С ней было бы не скучно, но её здесь нет! – размышлял Дарио. – А любви мне хочется! Где же её найти?!

Мужчина углубился в свои мысли. За сигаретой и вкусной едой к нему пришла мысль.

– А что, если мне встретится в Зазеркалье наивная девушка? – хищно подумал Дарио, выпуская клубки дыма из сигары. – Я ей расскажу, какой я бедный и несчастный человек, попавший в этот мир, и незнакомка, как это свойственно женщинам и девушкам, меня пожалеет и подарит мне ласку и тепло. Я же буду с ней играть и смотреть, как наши тела сольются в единое целое в море зеркал!

Обдумав свой план, мужчина стал терпеливо дожидаться, когда же ему встретится попавшая в Зазеркалье незнакомка. Его терпение было вознаграждено.

***

– Так я оказался в Зазеркалье, Кристина! – закончил свой рассказ Дарио, умолчав о некоторых деталях. – Я так хочу вернуться к Карли. Прошу помоги мне!

Кристина, заметив раздевающий взгляд собеседника, как ошпаренная, встала с кровати и отошла в сторону. Дарио быстро подошёл к ней.

– Что так напугало тебя, Кристина? – спросил мужчина, манко смотря на барышню, и как бы невзначай положил руку на девичью талию.

Чувствуя не только руку нового знакомого на своей талии, Кристина оттолкнула мужчину.

– Постой, юница! Ты не так всё поняла! – подбежал шоумен к девушке с видом охотника, не желающего упустить свою добычу, и больно схватил за руку. – Я всего лишь хочу выбраться из Зазеркалья и воссоединиться со своей женой!

Понимая, что светский лев хочет совсем другое, девушка ударила его по причинному месту и убежала прочь под вереницу брани Дарио. Оглушительно громко хлопнув дверью, она проверила, закрыта ли она. Потянув несколько раз за ручку и убедившись, что всё закрыто настежь, она отошла на несколько шагов в сторону и села на пол, чтобы хоть немного отдышаться.

– Любящие люди так не поступают! – подумала Светлинская, вспоминая, как липки были руки шоумена, когда он касался её. – Мне кажется, что этот человек – закоренелый бабник. Он никогда не был женат, а ищет экзотических приключений, чтобы поразвлекаться. Не буду ему помогать!

Встав на ноги, Кристина сделала несколько шагов и остановилась, как вкопанная.

– Вспомнила! – барышня приложила руку ко лбу. – Это же был Дарио Эстерхизи! Я много слышала о нём!

Девушка вспомнила, что раньше смотрела шоу этого человека, но перестала, когда узнала, что он замешан во многих публичных скандалах не только с публичными людьми, но и девушками. Последняя новость была о пропаже Дарио Эстерхизи в 2011 году.

– Как я не узнала человека, когда-то являвшегося моим кумиром?! – гадала барышня. – Почему я не вспомнила, что читала о нём? Если бы помнила, никогда бы не заглянула в комнату и не стала бы общаться!

Однако она поняла, что не стоит жалеть о том, что не сделала, а нужно быть осторожной и идти дальше.

– Сегодняшний инцидент пусть и был неприятным, но послужил мне хорошим уроком. Не каждый заслуживает помощи! – сделала вывод Кристина. – Я буду выручать только хороших людей.

После девушка ушла, надеясь встретить за следующей дверью человека, которому действительно нужна поддержка, а не развлечения.

Глава 5

Кристина шла по бесконечному зеркальному коридору и оглядывалась по сторонам, надеясь заметить то, что приведёт её к следующей двери. Вдруг она услышала где-то чьи-то громкие рыдания.

– Уходи от меня, демон! – истерически кричала незнакомка. – Я никогда не стану твоей!

В следующее мгновение был слышен грохот разбитого стекла, как будто девушка кинула большую хрустальную вазу в того, кто её мучил.

– Надо помочь несчастной! – подумала Светлинская и кинулась в сторону серебряной двери, за которой были видны горящие свечи.

Барышня оказалась перед большой дверью, украшенной затейливым орнаментом. Множество больших квадратов с блестящей серебристой окантовкой дразнили поблёскивающим внутри хрусталём цвета охры. Находящиеся внутри большие серебристые круги с хрустальными цветами цвета забродившего мёда так и манили посмотреть на них, а заодно и погадать, что же может быть за дверью. Путешественница по Зазеркалью была очарована затейливым узором рисунка, но быстро тряхнула головой, чтобы отогнать от себя лишние мысли.

– Некогда мне любоваться красивым орнаментом! – подумала Кристина. – Нужно помочь несчастной незнакомке, которая за этой дверью.

Девушка принялась громко дёргать за дверную ручку, однако дверь не поддавалась. Тогда она стала часто стучать.

– Я хочу помочь вам! Откройте! – кричала Странствующая по Зеркальному миру и пыталась хоть что-то увидеть, глядя на дающие тень причудливые круги.

Через мгновение дверь открылась, за которой была раскрасневшаяся от крика барышня с ярко-рыжими волосами и испуганными голубыми глазами.

– Проходите скорее! – пролепетала незнакомка. – Мне так страшно!

Девушки молниеносно забежали в тёмную комнату, окружённую горящими свечами. В середине находился прозрачный туалетный стол с прямоугольным зеркалом. Позади незнакомки было ещё одно зеркало, только в чёрной раме в полный рост.

Увидев зеркало, Кристина содрогнулась от испуга. Уж очень оно было похоже на то, через которое она попала в Зазеркалье.

– Что с вами? – спросила незнакомка, видя реакцию Светлинской на зеркало.

– Ничего, – ответила барышня и поспешно повернулась к собеседнице.

– У меня, к сожалению, нет даже стула, где бы вы могли бы присесть, – смущаясь, пролепетала одетая в белый длинный сарафан девушка.

– Ничего, можем посидеть на полу, – успокоила хозяйку комнаты Кристина.

Барышни сели на мягкий пушистый ковёр, скрестив ноги. Некоторое время они молчали, но решили начать разговор.

– Меня зовут Алиса, – представилась рыжеволосая барышня, на голове которой был венок из ярких полевых цветов.

– Я Кристина, – обратилась сидящая по-турецки Путешественница по Зазеркалью. – Давайте перейдём на «ты».

– Хорошо, – кивнула Алиса. – Я не против.

– У тебя столько свечей, как будто ты занималась спиритизмом, – барышня посмотрела на множество стоящих свечей, стараясь избегать взглядом зеркало в чёрной блестящей раме.

– Не совсем, – покачала головой Алиса и грустно улыбнулась. – Давай я расскажу тебе свою историю.

– Хорошо, – кивнула Кристина, готовая выслушать новую знакомую.

***

На улице стояла тёмная ночь. Небо было усыпано бриллиантовыми звёздами. Всюду лежал пушистыми хлопьями густой снег. Царящую красоту и гармонию портил только багряный месяц, незаметно появившийся на небесах.

Серый панельный дом, засыпанный январским снегом, мирно спал. Лишь в одном окне едва заметно горел свет.

В закрытой наглухо комнате сидела высокая рыжеволосая девушка, одетая в чистый белый сарафан, доходящий до пят. На бежевом туалетном столе стояло небольшое круглое зеркало, в которое смотрелась девица, с двумя горящими свечами.

Доставшееся от прабабушки большое зеркало в старинной чёрной раме висело над кроватью гадающей и было напротив туалетного стола. Алиса стала вглядываться в образовавшийся чёрный коридор.

– Милый мой, любимый! Покажись мне, пожалуйста, и дорожку укажи, чтобы я могла прийти к тебе! – шептала мечтавшая о любви девушка, веря, что в ночь перед Рождеством случаются чудеса.

Алисе так хотелось увидеть своего суженого, что она стала смотреть в конец тёмного тоннеля. Вдруг показался силуэт высокого широкоплечего мужчины. Очертания жениха впечатляли, и барышне захотелось рассмотреть его получше, поэтому она пододвинулась поближе. Неожиданно она заметила, что молодой человек приблизился к ней вплотную. Голубые очи смотрели в душу Алисы.

Увидев пронзительно небесные глаза, девушка замерла от ужаса и хотела задуть горящие рядом свечи, но не успела этого сделать: она была унесена странником вдаль.

– Интересно, куда меня несёт незнакомец? – подумала Алиса, которой хотелось скинуть со своей талии наглые руки суженого. – Неужели мы окажемся в лесу с ручеём, где меня утопят?

Однако такого не произошло. Барышня была выкинута из зеркала на мягкий ковёр с крупным диковинным рисунком, напоминающим разноцветную мозаику с крупными деталями.

– Как величать тебя, прекрасная незнакомка? – девушка услышала чарующий бархатный баритон.

Алиса испуганно подскочила на ноги и посмотрела на незнакомца. Перед ней стоял высокий широкоплечий мужчина, одетый в расшитый кожей кафтан с воротником, обитым мехом. Длинные светлые волосы молодого человека спускались ниже плеч. Он пронзительно смотрел на Алису, словно изучая её взглядом. От этого барышне стало не по себе.

– Алиса, – пролепетала испуганная барышня. – Кто ты такой?

– Я твой суженый, милая, – улыбнулся мужчина. – Меня зовут Святослав, служу в княжеском войске.

От такого заявления юница оторопела. Она лишь хотела увидеть своего будущего мужа, а не попасть к неизвестному человеку, похожему на сказочного богатыря.

– Ты, наверное, пошутил?! – не выдержала Алиса. – Я тебя не звала! Верни меня обратно!

Вместо ответа Святослав бесцеремонно осматривал белую закрытую сорочку барышни. От такой наглости Алиса возмущённо покраснела.

– Скажи мне, суженая, почему ты так странно одета? – окидывая взглядом фигуру девушки, спросил молодой человек. – Кажется, я понял. Ты, наверное, крестьянка?

От возмущения барышня возмущенно задохнулась.

– Я прилично одета, – буркнула Алиса. – И вовсе я не крестьянка!

– Не сердись на меня, милая! – Святослав хотел обнять юницу, но она ловко извернулась.

– Никакая я тебе не милая! – крикнула Алиса. – Возвращай меня обратно!

– Не получится, Алиса! Мы судьбой связаны! – взвыл от нетерпения мужчина. – Ты моя навек!

– А меня ты спросить не забыл?! – воскликнула девушка. – Я своего согласия не давала! Возвращай меня обратно!

– Суженого вызывала? – напомнил Святослав.

– Этого не может быть! – с нажимом сказала Алиса. – Это всего лишь небылица, сказки, фольклор!

– Ты ошибаешься, суженая! – жёстко сказал мужчина. – Лучше тебе скорее это понять. Это будет хорошо для нас обоих!

Барышня от такой наглости открыла только рот и, как оказавшаяся на суше рыба, быстро закрыла.

– Может, мне ещё детей тебе рожать?! – вспомнив, как подружки, любящие читать любовные романы, рассказывали ей об этом, воскликнула Алиса.

Святослав многозначительно улыбнулся, и девушка в ужасе догадалась, что оказалась права. Она хотела встретить молодого человека, но к детям была вовсе не готова.

– Алиса, я тоже не хочу торопиться с детьми, – вздохнул суженый. – Но рано или поздно ребёнок у нас появится.

Барышня, возмущённая таким заявлением, лишь топнула маленькой ножкой по мягкому ковру, а Святослав, уверенный в своей правоте, увернулся от летящей в него подушки и вернулся в зеркало, из которого вышел.

– Ишь, чего захотел! – возмущённо подумала девушка. – Едва знакомы, а он просит детей!

Чтобы хоть немного успокоиться, Алиса стала смотреть своё новое жилище, где ей предстоит провести неизвестно сколько времени. Повсюду были деревянные стены с двумя маленькими окнами, украшенными витиеватой резной рамой, сделанной явно искусными мастерами. Стёкла сияли от чистоты, словно их без конца кто-то мыл. Для придания уюта в одинокой холостяцкой комнате окна были занавешены простенькими белыми шторами.

В углу стояла большая белая печь, в которой томились пышущие жаром горшочки с мясом. На самом верху печи стояли какие-то кувшины, а за ними виднелась тяжёлая чугунная сковорода. Вдоль стены печки находилась угрожающая своими вилами кочерга.

– Будет чем отбиться мне, если суженый будет навязчиво приставать, – подумала Алиса, глядя на нехитрый инвентарь. – Сначала попробую разбить об его голову кувшины. Если это не поможет, огрею старой доброй сковородой!

В середине комнаты стоял небольшой квадратный деревянный стол, застеленный накрахмаленной белой скатертью с красной вышивкой, похожей на старинные обереги.

Главное место занимал пузатый начищенный до блеска медный самовар. Пышущий из носика жар так и говорил о желании хозяина напоить присутствующих горячим чаем. Вокруг самовара стояли четыре красные чашки в крупный белый горошек.

– Святослав, как царь, выбрал для себя стул со спинкой и подлокотниками, – думала барышня, глядя на удобное сидение. – Даже намекнул, что у нас будет двое детей, если судить по количеству чашек.

Напротив трона главы семьи стоял непритязательный одинокий стул, лишённый каких-либо удобств. Пока нет суженого, Алиса расположилась на удобном сидении.

– Аха, всё самое лучшее забрал себе! – возмущённо думала Алиса, вдыхая божественный запах, исходящий из печи. – Пока суженого нет, я могу от души поесть, а он подождёт!

Девушка подошла к печке, чтобы узнать, что же вкусненькое там томится. Вытащив из печи противень, она увидела несколько небольших горшочков светло-коричневого цвета. От крышек горшочков исходил жар.

– Интересно, что это такое? Суп? Может быть, это уха? Нет, это явно не уха, тогда бы пахло рыбьем духом, – гадала барышня. – Тогда что это может быть?

Открыв один, Алиса почувствовала манящий запах печёного мяса. Перед её глазами был красивый натюрморт. Ломтики грибов вовсю смешались с кусочками мяса, создавая неповторимый дуэт. За ними не терялись кубики картофеля. Особую пикантность придавал мелко рубленый чеснок, смешавшийся с обжаренными кем-то морковью и луком. Финальным аккордом в блюде была мелко нарезанная зелень, манящая своей свежестью.

Облизнувшись, юница взяла искрящуюся ярким пламенем ложку и начала вкусно есть. Она не заметила, как съела один горшочек, потом принялась за второй.

– Что-то я не наелась. Возьму-ка я ещё один горшочек, – подумала Алиса и зачерпнула ложку.

Так она доставала один за другим горшочек и жадно ела, будто боялась, что у неё отберут. Постепенно заканчивалось содержимое то в одном, то в другом горшочке. Девушка так и не заметила, как опустела стоящая перед ней посуда.

– Как же я вкусно поела! – приложив руку к надутому животу, сказала барышня, пытаясь отдышаться, настолько много еды она съела.

Алиса даже не услышала звуков тяжёлых шагов, словно это были не сапоги, а тяжеленные кандалы. Очнулась барышня только тогда, когда услышала глухой кашель за спиной.

Обернувшись, она увидела стоящего перед ней в кольчуге Святослава, запятнанного в грязи и как будто в крови. Он выглядел так, словно вернулся с ратного поля.

– Здравствуй! Выглядишь, словно бился с нежитью или монголо-татарским племенем, – ответила девица, незаметно осматривая молодого человека, чья броня была исполосована вражескими мечами.

– Как видишь, молодушка! – устало вздохнул мужчина, неспеша снимая с себя кольчугу. – Приготовила обед?

Только сейчас девушка поняла, как смотрит молодой человек на закрытые горшочки. Понимая, что еды нет, она испуганно захлопала ресничками.

– Что ж ты, суженая, ничего не приготовила? – укоризненно спросил воин, видя, что барышня ничего не поставила на стол. – Ты же теперь мне жена.

– Я тебе вовсе не жена, – фыркнула Алиса, возмущённая тем, что ей высказывает претензии незнакомец, которого знает без году неделя. – Иди и сам приготовь, если такой голодный. У меня нет с собой продуктов. Мне не из чего кашеварить!

– Ошибаешься, милая, мясо и овощи есть, – сказал Святослав, указывая на неоткуда появившиеся зелень и свинину.

Барышня сначала хотела возразить, что ничего здесь нет. Однако она замолчала, увидев лежащие на доске ингредиенты и нож. Ей ничего не оставалось делать, как приняться за готовку.

Сначала девушка, вспоминая, как готовила еду мама, задалась вопросом, где же взять воду, чтобы тщательно промыть кусок говядины, лежащий на доске. Ей так не хотелось идти к колодцу с ведром и нести воду обратно. Неожиданно по желанию Алисы появился таз с водой на столе. Вздохнув с облегчением, она осторожно очистила кусок мяса в чистой воде. Убедившись, что нет ни крови, ни прожилок, барышня положила в ковш, залив горячей водой, появившейся из неоткуда.

После она стала нарезать на мелкие кусочки лук, морковь, капусту, свёклу… Она надеялась не только выдержать повинность перед мужчиной из Зазеркалья, но и вкусно поесть самой.

– Откуда здесь появилось всё необходимое для приготовления стряпни? – задавалась вопросом барышня, мелко кромсая укроп не ножом, а топором, вымещая злость на неудачу и сидящего недалеко мужчину, ведущего себя, как хозяин. – Ведь недавно ничего не было.

Закончив резать овощи, Алиса кинула их в чан с водой и, поставив в раскалённую печь, стала дожидаться, когда же всё потушится. Всё время, пока готовилось блюдо, молодой человек неотрывно глядел на барышню.

– Почему он так пристально смотрит на меня? – задавалась вопросом девушка. – Я всего лишь готовлю суп.

Спустя два часа из печи витал вкусный запах ароматного наваристого супчика. Облизнувшись, барышня достала из печи большой чан, в котором плескался куриный бульон насыщенного свекольного цвета с куском мяса и душистыми травами.

Кое-как принеся тяжёлую кастрюлю, она поставила её на стол перед суженым, расположимся словно князь на троне. Молодой человек даже не удосужился помочь хрупкой девушке, в руках которой был большой чан наваристым блюдом.

Барышня разлила половником по тарелкам приготовленное блюдо. Она хотела начать есть первой, но была остановлена сидящим за столом мужчиной.

– Сначала глава семьи ест первым, – важно остановил Святослав Алису и вальяжно отломил ломоть хлеба.

Зачерпнув в большую ложку свекольник, он попробовал, но спустя секунду выплюнул, словно это был не суп, а яд.

– Где ты научилась так отвратительно готовить? – спросил Святослав, не доевший до конца даже ложку супа.

– Не хочешь – не ешь, я вылью, – пожала плечами Алиса и совершенно случайно пролила на колени суженому тарелку с горячим супом.

– Ах ты, негодная! – чертыхнувшись, Святослав убежал в зеркало.

Девушка наблюдала за клянущего всех и вся на чём свет стоит молодого человека, исчезнувшего в зеркале.

– Свекольник у меня получился хороший, – попробовала барышня в первый раз приготовленное блюдо. – Никакая не отрава! Видите ли барин не захотел есть! Ну и ладно! Зато мне больше достанется!

Девушка стала неспеша есть суп. Распробовав окончательно, она поняла, что кое-что забыла положить.

– Добавлю-ка я щепотку соли, – подумала Алиса. – Хотя я добавила травы и пряности, но всё равно чего-то не хватает.

– Где же может быть соль? – задалась вопросом юница, разглядывая нехитрую обстановку комнаты, где придётся жить неизвестно сколько времени.

Долго искать ей не пришлось. Неожиданно девушке попалась на глаза небольшая деревянная утка, спинка и грудка которой были покрыты затейливым узором.

– Интересно, что это такое? – оглядывала неизвестную вещицу Алиса. – Может быть, сахарница?

Открыв крышку, она положила на кончик языка совсем немного белого порошка, а после поморщилась, чувствуя, как щиплет соль кончик языка.

Алиса посыпала совсем немного соли, удивляясь, как она не заметила, ведь солоница лежала на полке буфета. Смакуя, она не заметила, как съела две большие тарелки супа, после этого поставила солоницу на место.

Разомлев от удовольствия, девушка решила побаловать себя чем-то вкусным, но не нашла ни булочки, ни пряника. Тогда она заварила простой сладкий чай, раз нет ничего другого.

Наслаждаясь чаепитием, Алиса довольно улыбалась.

– Может быть, суженый ко мне больше не придёт, раз ему не понравилась моя стряпня? – надеялась барышня, желающая избавиться от навязчивого внимания.

Чувствуя, что клонит в сон, Алиса легла на печь спать, предварительно взяв с собой скалку, вдруг жених захочет улечься рядом. Хоть скалка предназначена для раскатывания теста, но и для отбивания от навязчивого своим вниманием человека тоже подойдёт.

Представив, как неприятно прикасается к ней суженый, девушка ещё крепче сжала скалку. Вопреки тревожным ожиданиям Алисы, к ней никто не заявился, и она поспала спокойно.

Поспав вволю, она сладко потянулась. Сон как рукой сняло, когда девушка вспомнила, что нужно остерегаться надоедливого ухажёра. Она слезла с печи, не забыв взять скалку с собой. Кое-как умывшись, Алиса почувствовала, что голодна, и решила сама себе приготовить завтрак.

– Что же мне поесть? Блинчики с толстым куском тающего масла? – гадала девица. – А может всё-таки пирожки?

Понимая, что есть только печь и больше ничего, Алиса принялась растапливать печь.

– Надо сначала приготовить начинку, пока греется печка, – подумала девушка, вспоминая, как бабушка пекла пироги в деревне. – Напеку пирожков на несколько дней и буду есть в своё удовольствие.

Барышне так хотелось сладкого, что выбор был очевиден. Сомневаясь, что здесь есть ягоды, она стала искать варенье или повидло. В буфете нашлось несколько больших банок с вареньем. Открыв одну из них, Алиса почувствовала сладкий запах малины.

– Поем от души сладких пирожков, а суженому даже не оставлю ничего. Пусть сам себе готовит, – фыркнула девица. – Я же всё-таки не прислуга.

Пока печь нагревалась, Алиса успела замесить тесто, добавив туда любимое малиновое варенье.

– Чувствую, получится сладкая вкуснятина, – барышня положила противень в печь.

Один за другим она вынимала противни из печи. Ожидая, когда будет готова новая порция выпечки, лакомилась чуть остывшими пирожками, запивая их чаем.

– Боже, как же вкусно! – закрыв глаза от удовольствия, подумала девушка. – Я так давно не ела сладкого! Напеку столько вкусностей, тогда могу не готовить долгое время!

Барышня ещё решила покопаться в закромах буфета. Чего она там только не обнаружила! И рассыпчатый свежий творог, который можно есть ложкой, а не только добавлять в пироги. А пышущие жаром блинчики макать в сметану или варенье, чтобы они остыли.

– Чувствую, что скоро комната будет усыпана кондитерскими изделиями! – воскликнула Алиса, представляя, как она сделает вкусные тортики, тающие во рту, хрустящие булочки, пышные кексики. – Я буду словно Алиса в Стране чудес!

Юница настолько сильно вдохновилась удачным опытом в кулинарии, что принялась готовить новые блюда с ещё большим рвением. Спустя некоторое время комнатка была пропитана запахом теста, ванили, муки, варенья…

Печь была заставлена противнями с ватрушками, бубликами, крендельками, пирогами, пирожными, блинчиками. Это была только малая часть приготовленных сладостей.

Кое-что не поместилось в печи, и Алисе пришлось думать, куда же всё положить. Крендельки и печенье она положила в буфет на случай, если захочется чаю с выпечкой.

– Интересно, есть ли тут холодные подвалы, наполненные льдом? Я бы туда положила торты и пироги, чтобы не испортились, – размышляла девушка. – Будет жалко, если они пропадут, ведь я столько потратила сил.

Стоило барышне подумать об этом, как перед собой она увидела небольшую деревянную дверь, покрытую затейливым узором, похожим на плеяду хитрых завитушек, зовущих оказавшихся перед дверью поскорее войти.

– Ого, может быть, здесь погреб? – охнула Алиса, боязливо смотря на загадочную дверь.

Осторожно открыв дверь, девушка увидела тёмный коридор с ведущей вниз лестницей.

– А есть ли здесь лампа? – подумала барышня, смотря по сторонам. – Со свечкой боязно идти. Вдруг я её уроню, и случится пожар. Как буду тогда выбираться?

В следующее мгновение помещение озарилось солнечным светом, словно кто-то услышал мысли юницы. Осторожно спустившись по лестнице, Алиса оказалась в небольшой комнате светло-серого цвета. Низкий потолок с балками так и давил на тех, кто оказался в помещении.

Середина комнаты была заставлены целым рядом пустых деревянных полок, поджидающих, когда же их заполнят. Девушка, обрадовавшись, быстро поднялась по лестнице, так ей хотелось наполнить пустующие полки своими кулинарными шедеврами.

Так незаметно прошёл час, в течение которого были перенесены корзины, наполненные пышными тортами, пышущими жаром буханками хлеба, вкусно пахнущими пирогами.

– Хорошо, что здесь есть холодное место! Когда захочу полакомиться тортиком или кусочком сытного или сладкого пирога, достану из погреба и разогрею в печи, – улыбнулась барышня, радуясь тому, что ничего не испортится.

Довольная собой девушка вернулась в комнату, в душе празднуя маленькую победу. Чтобы похвалить себя, она достала булочку, наполненную творогом. Съев вкусную выпечку, Алиса не заметила, ка блаженно заснула.

За ней незаметно наблюдал смотрящий из зеркала Святослав и ухмылялся.

В спокойствии и умиротворении прошло несколько дней и ночей. Алиса занималась тем, что пробовала готовить. Больше ничего интересного она для себя не нашла. Вязать и вышивать девушка не умела, хотя пыталась научиться этому в детстве, но осознала, что это не её.

Барышня всё ещё носила скалку с собой, но только для раскатывания теста на случай, если ей захочется испечь чего-нибудь вкусное. В печи стоял горячий наваристый суп, которым можно утолить голод и согреться, если замёрзнешь, а на большом противне томились котлеты.

Однажды всё пошло не так. Алиса мирно спала, но проснулась от ощущения, что с ней кто-то рядом. Повернувшись, она увидела лежащего на другой половине Святослава. Молодой человек маняще-ехидно улыбался.

– Ну, здравствуй, жена! – хрипло сказал мужчина, насмешливо глядя на выставившую перед собой нож барышню.

– Не подходи ко мне, а не то зарежу! – подрагивающим от волнения голосом сказала Алиса и стала слезать с печи, чтобы суженый даже не сумел прикоснуться к ней хоть пальцем.

– Слезай – не слезай с печи, все равно разделим ложе друг с другом, – ухмыльнулся Святослав, одетый, словно пахарь, в простую длинную рубашку, и ушёл прочь в зеркало.

– Ничего у меня есть всё, чтобы отбиться от возомнившего себя моим мужем человека! – думала Алиса, глядя на нож в руках и кочергу, стоящую за спиной. – Пусть только попробует приблизиться ко мне! Хотя признаюсь, Святослав недурен собой!

Барышня невольно стала вспоминать, как выглядит суженый. Объективно он был привлекательным. Высокий, крепкий. Литые мышцы говорили о годах изнурительных тренировок. Прямой нос и волевой подбородок делали лицо молодого человека немного высокомерным. Длинные прямые волосы цвета пшеницы и голубые искристые глаза так и манили к себе.

– Нет, не дамся ему! – тряхнула головой Алиса, чтобы избавиться от ненужных мыслей и крепче сжала нож в руке.

После барышня забралась на печку и беспокойно уснула. Следующий день прошёл словно в кошмарном сне. Утром девушка проснулась, беспокойно оглядываясь вокруг, словно ожидала, что суженый подберётся исподтишка. Она слезла с печки и, взяв кочергу, двинулась дальше, но в зеркале никого не было.

– Может быть, Святослав где-то прячется? – гадала Алиса, ведя кочергой, как щитом перед врагом, способным спасти от удара. – Или он умеет быть невидимым?

Юница прошла несколько раз всю комнату и даже заглянула в мельчайшие углы, но ничего подозрительного не нашла.

– Мне надо успокоиться, – подумала барышня. – Так можно себя до чего угодно довести, но только не до добра.

Опустившись на край скамьи с кочергой в руках, девушка решила отдышаться.

– А может быть, мне что-нибудь скошеварить? – предположила Алиса, держа чугунный трезубец в руке. – Раскатка теста скалкой так успокаивает.

Решив сегодня приготовить блюдо без изысков, девушка замесила тесто, добавив туда муку, воду, отруби и соль. Раскатав большой кусок, она положила на противень и поместила кочергой в раскалённую дотла печь.

– Вижу, ты научилась готовить, – с сарказмом ухмыльнулся Святослав, развёл руки в сторону, глядя на острую кочергу в руках Алисы.

– Ты пришёл, чтобы быть зарезанным? – тяжело задышала от удушающей тревоги девушка и выставила, как спасение, кочергу.

– Вовсе нет, я пришёл поесть, – усмехнувшись, сказал молодой человек, а после, схватив ржаную грубую выпечку, исчез в зеркале.

– Чтоб тебе пусто было, суженый! – подумала барышня и воткнула нож в деревянную доску, где только что лежал хлеб.

Она всё так идеально разложила, заварила сладкий чай и приготовилась завтракать в своё удовольствие, а тут пришёл суженый и всё испортил. Думая, что есть ещё много выпечки, Алиса пошла в погреб, но там всё было пусто.

– Да, неужели всё съел?! Я ведь столько сил потратила, а он бессовестно сожрал! – гневалась Алиса.

Однако это было только начало мучений девушки. В следующие несколько дней она чувствовала игривые заигрывания Святослава. То суженый невинно возьмёт за острый локоток, то обнимет за талию, то коснётся руки.

Барышня пыталась отбиваться от навязчивого молодого человека и кочергой, и скалкой, и кувшином, но ничего не помогало.

– Пока суженый невинно играет, держа за локоть, якобы боится, что упаду, но что будет дальше? Сначала поцелуй, а потом и большее. Так я окажусь с ним на одном ложе! – ужаснулась девушка, представляя, как она окажется перед неизвестностью, если забеременеет. – Нет, надо что-то придумать! Вот только что?!

Раз не помогают обычные вещи, то надо действовать по-другому. Неожиданно Алису осенила мысль.

– Призраки боятся огня, как черти – ладана, – хлопнула себя по лбу барышня и вспомнила, как Святослав сторонился раскалённой кочерги, когда она направила в его сторону, и с опаской смотрел на горящее пламя в печи.

Понимая, что другого выхода нет, Алиса пошла искать свечи, хотя сомневалась, что найдёт их: какой смысл держать призраку, если он терпеть не может огонь?

На своё счастье, она нашла в кладовке много свечей: большие и маленькие. Принеся в комнату свечи, девушка взяла спички и разожгла все, поставив вокруг себя в комнате.

Это сработало! Суженый больше к ней не приближается, но ходить, обходя свечи очень неудобно и страшно. Если упадёт одна свеча, пламя понесёт за собой другие. Так недалеко сгореть самой! Зато она может спать спокойно, пусть даже прислонившись спиной к стене.

***

– Такова моя история, – печально вздохнула Алиса и продолжала медитировать.

– Когда ты попала в этот мир? – спросила Кристина, думая, что наверняка Алиса попала через то же зеркало, что и она.

– В январе 2020 года, – сказала девушка. – А какой сейчас год?

– Сейчас август 2020 года, – ответила Кристина.

– Значит прошло 7 месяцев, – ахнула Алиса. – Родители меня потеряли. Не знаю, что с ними и живы ли они. Помоги мне выбраться из Зазеркалья! Мне так хочется увидеть родителей и выговориться им о том, что со мной стряслось! Кроме того, я так устала от навязчивого внимания суженого! Видеть его не могу!

– Я постараюсь тебе помочь, потому что я тоже исчезла в Зазеркалье и ничего не знаю о родных, – ответила Кристина, понимая, что новая знакомая по собственной глупости попала в Зеркальный мир.

Девушки хотели попрощаться, как неожиданно услышали злорадный смех. Обернувшись, они увидели красивого длинноволосого молодого человека, облачённого в кольчугу. Он высунулся из зеркала и издевательски смеялся.

– О, опять он! – простонала Алиса и, чтобы не видеть ненавистного суженого, закрыла лицо руками, а после умоляюще посмотрела на Кристину и прошептала: «Спаси меня!».

Кристина, понимая, что Алиса нуждается в помощи, быстро выбежала из комнаты.

Когда девушка закрыла за собой дверь, ведущую в усыпанную свечами комнату, она отправилась дальше, не зная, с чем столкнётся в будущем. Барышня не догадывалась, кого встретит в следующее мгновение.

Глава 6

Кристина напряжённо шла по ледяному коридору, то и дело оглядываясь по сторонам, и не забывала оборачиваться. Она была настолько сильно потрясена историей Алисы, что боялась, что кто-то выскочит.

– Хоть бы мне не встретился на пути тот крылатый демон, что унёс меня в Зазеркалье! – думала девушка, вспоминая, как суженый новой знакомой выглядывал из зеркала и сардонически улыбался.

Стоило ей об этом подумать, как перед ней возник огненноволосый демон с золотыми закручивающими рогами. Мужчина смотрел на Светлинскую с ядовитой ухмылкой.

– Почему ты бродишь до сих пор одна? – спросил демон и подлетел к оцепеневшей барышне. – Ты всё не можешь найти свою комнату? А может, ты скучаешь по мне?

– Вовсе нет! Уйди от меня! – крикнула юница, понимая, что своим страхом привлекает чёрта.

– Я ещё прилечу к тебе! – дразняще улыбнулся демон и исчез.

– Лети туда, откуда прилетел! – подумала Кристина, вспомнив, как неприятно держал в руках летучий вестник. – А ко мне даже не приближайся!

Барышня пошла дальше, боясь загадывать, кого она встретит на своём пути. Она не заметила, как оказалась перед чёрной блестящей дверью, похожую на ту, что в гримёрках. Только эта была без таблички.

– Интересно, чья это дверь? Фокусника? Актёра? – гадала Кристина. – А может быть, клоуна?

Сначала она не решалась войти, боясь увидеть там какого-нибудь сумасшедшего, однако любопытство взяло вверх. Думая, что после того, как она встретила таинственного демона, который был явно недоволен тем, что она до сих пор не в своей комнате, никто не пустит в загадочную дверь, девушка без надежды дёрнула за ручку. На удивление барышни дверь легко открылась.

Кристина зашла в небольшое помещение, похожее на карнавальную комнату. Пространство было залито яркими бликами солнечного света, прыгающими от блестящих зеркальных стен, которых было видимо-невидимо. Чтобы как-то спрятаться от солнечных зайчиков, кто-то, скорее всего владелец комнаты, повесил на одну стену плакаты и афиши разных лет, на другую – парики всевозможных мастей и форм.

На полу валялись причудливые носы и яркие костюмы, посмотрев на которые можно подумать, что здесь живут фантастические чудовища. У Светлинской невольно зарябило в глазах от сумасшедшего калейдоскопа цветов.

Среди этого буйства красок и форм выделялось ярко освещенное зеркало, около которого сидел задумчивый клоун, который уныло развозил пальцем большой слой пыли по гримёрному столу.

– Ой, простите! Я сейчас уйду! – сказала Странствующая по Зазеркалью, которой стало неудобно отвлекать печального клоуна от раздумий. – Ещё раз извините!

– Не уходите, прошу вас! – страдальчески произнёс грустный незнакомец, одетый в широкий пёстрый костюм. – Выслушайте меня, старика Яшу!

Мужчина упал на колени и в умоляющем жесте воздел руки к небу.

– Встаньте, я выслушаю вас! – воскликнула девушка, которой стало жалко грустного клоуна.

Встав резко, мужчина стал рассказывать свою историю.

***

Цирковое представление подходило к концу. Скучающие зрители протяжно зевали, устав видеть набившие оскомину номера, и желали, чтобы представление поскорее закончилось.

В следующее мгновение всё изменилось. Клоун Яша появился в последнем отделении. Яша буквально вырос из-под земли, отчего публика ахнула от неожиданности и восторга, что видит нечто новое, нечто волшебное. Казалось, что он снял шапку-невидимку, скрывающую его от любопытных зрителей долгое время.

Выглядел клоун как обычно. Он был одет в всё тот же многокрасочный комбинезон, делающий его похожим на сумасшедшего попугая. На пепельно-сером лице играла бутафорская улыбка, напоминающая звериный оскал. Некоторые посетители пугались такой гримасы и хотели уйти, однако Яша, чтобы не получить нагоняй от начальства, начал исполнять немыслимые акробатические трюки.

Изображая огнедышащего дракона, Яшка так задорно отрыгнул, что пролетающая мимо муха в обмороке упала. Его коньком в номерах всегда были разные виды сальто, которые он решил продемонстрировать прямо сейчас.

Сначала клоун принял подготовительную стойку и чересчур резво пошёл на сальто. С этого момента он перестал себе принадлежать. Ассистенты, догадавшись, что хочет выполнить их шеф, пододвинули колючее приспособление, напоминающее своей формой куст шиповника. Тело Яши двигалось по инерции. Единственное, что мог позволить себе клоун, это успеть сгруппироваться при очередном выходе из сальто. Мужчина неотвратимо приближался к колючим кустам.

Зрители, затаив дыхание, смотрели и гадали, упадёт на иголки или благополучно приземлится на землю, выйдя победителем. Перелетев через острые шипы, клоун благополучно приземлился на ноги и ослепительно улыбнулся публике.

Следом последовал головокружительный трюк. Яша с мячом в руках совершил впечатляющее сальто, пролетев над головами помощников и приземлившись в десяти метрах от них. Зал взорвался бурными аплодисментами, когда мужчина подбежал к своей команде.

В следующее мгновение клоун сделал смертельно опасное сальто-мортале, отчего у наблюдающей за ним публики закружилась голова. По сцене запрыгали изящные серебристые кольца, отчего зрители разразились оглушительными аплодисментами.

Довольная реакция публики стала успокоением для строгого директора цирка, желавшего сделать Яше замечание, что всё идёт не по плану. Малыши, сидящие в зале, умилительно гоготали и требовали весёлого продолжения, а взрослые восхищались мастерством и бесстрашием клоуна.

Это был феерический спектакль одного актёра. Для публики в эти минуты не существовало ничего и никого. Только Яша и его номер. Ассистенты, в чьих услугах уже не нуждался клоун, растерянно стояли посреди арены, не зная, что делать. В руках они держали ставший ненужным инвентарь.

Зал предавался всеобщему веселью и куражу. Вдруг Яша, резко перестав смеяться, остановился, как вкопанный. Публика, словно почувствовав настроение циркача, тоже перестала смеяться.

Чтобы как-то успокоить оцепеневших зрителей, мужчина полез в бездонные карманы своего огромного комбинезона и вытащил два чёрных предмета. Это были большие револьверы, угрожающие выступающими дулами.

Яша злобно ухмыльнулся и навёл оружие на маленькую пятилетнюю девочку, невинно держащую в руках куколку, одетую в пышное розовое платьице и маленькие кожаные туфельки на ремешке.

– Ба-бааах!!! – весело прокричал Яша, выпустив из дула яркий флажок, усыпанный конфетти.

Зал рассыпался овациями, а клоун направил второй пистолет в сторону администратора, сидящего в привилегированной зоне цирка. Внимательно прицелившись в ненавистного сотрудника, он выстрелил.

Раздался оглушительный выстрел. Место, где сидел начальник заведения, обагрило алой кровью. Зрители находились в шоке примерно минуту, а после стали разбегаться, кто куда.

В это время клоун спрятался за занавес, скрываясь ото всех.

– А сейчас дорогих гостей ждёт приятный сюрприз! – подумал Яша и спрятал револьверы в кое-что. – Они отправятся в вечную мерзлоту!

Спустя мгновение клоун появился на арене, держа в руках бензопилу с леденящим душу названием «Тайга». Рыжий клоун остервенело бросился на своих ассистентов, считавших его недоумком, и раскромсал на куски мяса, обагренные кровью.

Немногие зрители, до которых только сейчас дошло, что происходит кровопролитная резня, ринулись к выходу. Обиженный на всех клоун побежал резать тех, кто смеялся над ним пусть и за деньги, но это было так обидно!

Мужчина вероломно распиливал посетителей, показывавших на него пальцем и насмешливо смеявшихся над ним. Он ненавидел детей, бросавших в него огрызки яблок, банановую кожуру, палочки от леденцов. Взрослые посетители ему были противны, потому что они считали себя пупами земли, а его, Яшу, ничтожеством. С большим удовольствием клоун раскромсал на части тела ненавистной публики.

Он хотел приняться за убийство немногих оставшихся в живых людей, однако ему помешали это сделать ворвавшиеся в цирк сотрудники полиции, размахивавшие на бегу электрическими дубинками.

– Брось пилу! Руки за голову! – заорал один из стражей полиции, выхватив из кобуры оружие, и направил на обезумевшего клоуна. – Я не шучу, придурок!

Яша не повёл бровью, а продолжил кромсать не успевших выбраться посетителей и помощников, вернее то, что от них осталось. Полицейский спустил курок, видя, что предупредительные угрозы на чокнутого не подействовали, и намеревался выстрелить, но не успел. Тихий щелчок оружия потонул в скрежещущем звуке бензопилы «Тайга». Спустя мгновение бравый блюститель правопорядка лежал на земле бездыханный, истекая кровью.

Оставшиеся в живых сотрудники цирка отчаянно пытались пробиться к выходу, но им преграждали пути скопившиеся на выходе зеваки. Этим воспользовался сумасшедший Яшка. Закончив с блюстителями правопорядка, он буквально в несколько прыжков нагнал ненавистное окружение. Никто из цирка не вышел живым.

Всё было залито кровью. Потолок окрасился пугающим багряным цветом. На стенах виднелись уродливо стекающие красные капли. Весь пол впитал в себя ярко-красную кровь.

В конце клоун потряс огненно-рыжими патлами и неспеша отправился в свою гримёрку, довольно держа в руках бензопилу. Яшка зашёл в помещение, увидев сладко спящего в кресле человека, похлопал по плечу и исчез в зеркале, не отражающее ни злобного клоуна, ни спящего в кресле человека.

Спустя секунду спящий в мягком кресле клоун выбрался из мира снов. Проснулся он настолько резко, что поначалу не мог понять, где находится. Когда прошло пару минут, Яша, наконец, осознал, что находится в своей гримёрке. Однако его не покидало странное чувство.

Через мгновение мужчина догадался, что его так беспокоило. Это гробовая тишина, которую он очень редко слышал за свои сорок лет. Странная тишина буквально звенела и даже давила на виски.

– Отчего так тихо?! – судорожно задавался вопросом клоун. – Может быть, я проспал своё отделение? Тогда почему же меня не разбудили? Неужели меня оставили?

Однако ответов на свои вопросы он не находил, а тревожные мысли превращались в страшный калейдоскоп пугающих образов и странных видений. Понимая, что неизвестность может кого угодно свести с ума, Яша решил, что бездействовать больше нельзя. Он попытался встать с кресла, но, едва приподнявшись, рухнул обратно. С титаническим трудом он всё же встал и неуверенной походкой направился к цирковой арене. С трудом держась на ногах, клоун достиг зала и увидел ужасную картину.

Всё было запачкано чем-то тёмно-красным, а на полу валялось множество бездыханных людей. Канаты, предназначенные для акробатов, были срезаны и теперь болтались пустыми длинными лианами. Кольца для циркачей беспорядочно валялись. Из вольеров, где обитали животные, не было ни единого звука, словно они испугались, зажались в углах своих клеток, чтобы не быть убитыми.

С детства боявшийся до потери пульса вида крови мужчина хотел упасть в обморок, но не смог. Картина была настолько наигранной, даже гротескной, что не позволяла потерять сознание. Чтобы ненароком не упасть, Яша решил вернуться в гримёрную комнату.

– Мне просто снится глупый, пугающий сон! – думал клоун, когда шёл к себе. – Сейчас я окажусь в гримёрной и проснусь в спокойном, полном суетливых ассистентов мире.

Обессиленно плюхнувшись в старое продавленное кресло, Яша попытался заснуть, говоря себе, что, если это всё сон, он окажется в привычном мире, наполненным снующими повсюду циркачами, стоит только проснуться.

К своему ужасу, клоун обнаружил, что никак не может прикрыть веки, словно в глаза положили тонкие длинные спички, и кто-то не хотел, чтобы Яша выбрался из царства кошмаров.

Он продолжил неподвижно сидеть в кресле, продолжая смотреть на своё отражение, выглядящее крайне странно. Яша ясно видел своего ядовито ухмыляющегося двойника, хотя собственное лицо сохраняло жёсткую неподвижность.

– Это вовсе не сон, Яшка! – злой близнец глумливо проскрежетал. – Всех завалил ты!

Услышав, какую ужасающую нелепицу сказала копия, клоун Яша посмотрел на свою правую руку, в которой обнаружил окровавленную бензопилу с острыми лезвиями.

– Видишь, Яшка! – продолжал издеваться неизвестный в зеркале над несчастным. – Это ты их всех зарубил, как мясник баранов, и правильно сделал! Изверги они все, пиявки! Заставляли работать круглые сутки таких одарённых, как ты! Ещё годами в отпуск уйти не давали! Кувалда ты, Яшка! Так им и надо!

От понимая, что совершил дурное, Яша принялся неистово рвать на себе волосы. Он всё ещё не мог кричать. Лишь кристально чистые слёзы ручеём бежали из его глаз, отражая истинное душевное состояние.

– Что ж ты плачешь, дурак? – издевался над страдальцем зазеркальный Яша. – Ты сейчас гордиться должен, ведь впервые за свою никчёмную жизнь совершил геройский поступок!

В следующую секунду клоун сорвался с места и бросился в зрительный зал. Вновь увидев гору окровавленных трупов, клоун резко остановился и, размазав потёкший грим на лице дрожащими руками, издал истошный звериный крик.

Казалось, что стены здания тоже плачут вместе с несчастным убийцей. В следующее мгновение Яша понял, что это было нечто другое.

– Мы знаем, что вы внутри! Бросайте оружие и выходите с поднятыми руками! – раздался чей-то громоподобный голос. – Повторяю, спокойно и аккуратно, без резких движений выходите из здания с поднятыми руками! Сопротивляться бесполезно: вы окружены!

Услышав это, Яша слегка задрожал, а после намеревался выйти к полицейским, чтобы понести заслуженное наказание, как был остановлен зловредным двойником.

– Куда это ты собрался, Яшка! – проскрежетал допельгангер. – Хочешь умереть от пули или за решёткой?! Я тебе не позволю!

В следующее мгновение злой двойник затолкал Яшу безвозвратно в зеркало, а сам взял бензопилу и, зловеще улыбнувшись, пошёл всех убивать.

Долго ли, коротко ли летел Яша в незнакомом пространстве, усыпанным зеркалами, как упал на голый зеркальный пол. Оглянувшись по сторонам, мужчина понял, что попал в поразительно похожее на его гримёрку комнату. Она была так же усыпана разноцветными костюмами, масками, хлопушками, гремушками. Здесь даже был небольшой столик с баночкой, в которую была засыпана пудра для клоунского грима.

– Эх, я попал в наказании в свою гримёрную! – заплакал Яша, глядя в почти такое же зеркало, которое висело в гримёрке. – Что ж я заслужил!

Но здесь было разительное отличие. Если цирковое зеркало сияло чистотой, то другое украшала громадная уродливая трещина. Мужчина ещё более горько заплакал, но его отвлёк вылезший из зеркала злобный двойник с окровавленными до локтей руками, в которых держал бензопилу.

– Хочешь, Яша, я расскажу тебе сказку?! – в пугающей улыбке спросил Яшка, глядя на затравленного двойника.

– Не хочу! – взвыл несчастный клоун и продолжил горько плакать.

– А вот придётся! – ухмыльнулся Яшка и продолжил сверлить глазами плачущего собеседника. – Сначала я вышел к этим олухам с игрушечными пистолетами. В меня стрельнули, и я упал навзничь с бензопилой на крыльце.

– Лучше бы тебя застрелили! – подумал Яша, смотря на издевающегося над ним Яшку.

– А вот и нет! Я жив и здоров! – издевательски воскликнул двойник. – Я притворился мёртвым, а потом дождался, пока эти балбесы в своих машинах уснут мертвецким сном, и забрался к ним в машины. Так я порубил их!

Слушая неестественный смех Яшки, Яша обречённо вздохнул, желая, чтобы злобный двойник прекратил рассказывать.

– А знаешь, что мне нравится в вас, смертных?! Вы умеете создавать собственный ад! – ухмыльнулся злодей. – У зла всегда будет лазейка проникать в мир живых!

***

– Так я оказался в Зазеркалье! – горестно вздохнул грустный клоун, закончив рассказывать Кристине о своих злоключениях. – Я не знаю, сколько нахожусь здесь!

– Сейчас 2020 год, – ответила девушка, думая спасать или не спасать этого незадачливого клоуна.

– О, как много времени прошло! – обхватив голову руками, воскликнул Яша. – Я попал сюда в 2016 году!

Сказав это, мужчина упал на колени и воздел руки вверх, смотря на барышню с мольбой.

– Да не поможет прелестная девушка тебе, олух! – язвительно сказал выпрыгнувший из зеркала ярко-рыжий белолицый клоун, на губах которого была намалёвана зловещая красная краска. – Позвольте представиться, сударыня! Меня зовут Яша!

Зловещий шутник хотел поцеловать руку Кристины, но она отпрянула от него. Смотря испуганно на клоуна, она не знала, чего от незнакомца ожидать. Собеседник выглядел адски ужасно, и злобная ухмылочка только добавляла это.

– Я подумаю над тем, что вы мне сказали, Яша, – осторожно ответила барышня и вышла из клоунской комнаты.

Буквально выбежав из помещения, из которого веяло сумасшедшим смехом, Кристина отошла в сторону и в раздумьях села на голый пол. Из злополучной комнаты раздавался громкий сардонический смех.

– Видишь, глупец! Ты так сильно напугал своим рассказом наивную девушку, что она убежала! – укорял злобный клоун своего напарника. – Теперь она не поможет тебе! И я не получу поддержки!

Слушая разговор двух клоунов, Кристина покачала головой. Она с детства не любила ходить в цирк. Всё ей казалось наигранным, даже искусственным. Ещё ей не нравилось, что держат бедных животных в клетках и заставляют их двигаться, как заводных кукол, по арене. Будучи маленькой девочкой, Кристина задавалась вопросами: «А кормят ли зверей хорошо? А вдруг они ходят голодные?».

– Не буду помогать Яше. Уж очень он выглядит подозрительным. Что-то мне подсказывает, что он сам расстрелял посетителей и администрацию цирка, – вспомнила барышня, вспоминая, как однажды прочитала в газете, как клоун расстрелял публику, потому что она чем-то не угодила ему. – Притворяется добреньким, а сам обвиняет во всём двойника, желая свалить на него всю вину. Да и Яшка пугает меня. Я понимаю, что клоун, как и я, попал в Зеркальный мир, но чувствую, держит камень за пазухой. Как бы два братца-клоуна не использовали меня.

Юница так и представляла себе, как Яша и Яшка выберутся из Зазеркалья, а она останется в их комнате навсегда и будет чувствовать себя использованной, словно когда-то нужная вещь, ставшая испорченной.

– Ещё этот наглый двойник хотел очаровать меня, даже пытался поцеловать мою ручку, изображая из себя галантного ухажёра! – поморщилась Светлинская, представив, как тёмный клоун заслюнявил бы её руку, и брезгливо вытерла о платье, словно вляпалась в липкую грязь.

Кристина с неприязнью махнула рукой, словно перед ней была противно квакающая жаба или ядовитая змея, желающая укусить.

Путешественница по Зеркальному миру даже боялась думать, кого же она встретит на своём пути дальше, но, пересилив себя, пошла вперёд.

Глава 7

– Надо же какие мне незнакомцы встречаются! То сумасшедший клоун, то прилипчивый комедиант! – поёжилась от неприятных ощущений девушка, вспоминая, как первый захотел галантно поцеловать ей ручку, а другой поиграться, как с красивой игрушкой. – Хоть бы мне на этот раз попалась хорошая барышня или женщина, которая думает о своих близких!

Вдруг Кристина услышала многоголосное девичье пение. Оно походило на исполнение песен в День Ивана Купалы. Она так и представила, как девицы в белых платьях и сплетённых из разных цветов венках перепрыгивают через костёр.

– Я слышу девичье песнопение, или мне это чудится? – потёрла глаза барышня, но голоса были слышны.

Обернувшись, Светлинская увидела причудливую дверь, украшенную луговыми цветами, заплетёнными в флористические натюрморты. Это были не напыщенные розы, норовящие пронзить всех, кто до них дотронется, острыми шипами, а неприметные, но такие красивые травы и цветы.

Огненно-красные маки так и притягивали к себе взгляд девушки, посчитавшую цветки символом страсти, но они таили в себе плодородие природы и человечества. Если девушка хотела иметь большую семью в будущем, она вплетала именно эти цветы.

Был здесь и синий василёк, чьи соцветия-корзинки так и звали к себе, чтобы их вплели в венок, даруя нежность со стороны суженого и красоту в отношениях.

Были здесь и трогательные белые ромашки, символизирующие чистоту и верность влюблённых. А жёлтая сердцевина в виде трубчатых лепестков, от которых отходили по всей окружности белые язычки, была похожа на яркое солнышко, согревающее своим теплом.

Прикоснувшись к нежным лепесткам цветов, Кристине так захотелось зайти в дверь, ведущую, по её мнению, в сказочный сад, однако она засомневалась в себе.

– Если празднующие День Ивана Купалы не пустят меня к себе, что я буду делать? – озадаченно задумалась над вопросом Путешественница по Зеркальному миру, слушая девичьи песнопения.

Девушке так хотелось присоединиться к танцующим, но она подумала, что ей вряд ли позволят войти в загадочную комнату, не то присоединиться. Она, понуро опустив голову, собралась уйти, как вдруг услышала, как дверь открылась.

– Девонька, заходи к нам, не бойся! – обратилась к Кристине рыжеволосая девушка с толстой косой ниже пояса с большим цветочным венком на голове, похожим на величественную корону.

Светлинская несмело зашла в зачарованную лесную комнату. Небо было залито светло-сиреневым светом, от чего ветки деревьев казались пугающе чёрными. Земля была покрыта травянистым ковром, манящим своей мягкостью идущих, что шли по нему, не останавливаясь, но не это было главным. Центральное место занимало большое прозрачное озеро. Вокруг него танцевал хоровод незнакомых девушек, одетых в простые длинные белые сорочки. Волосы каждой были заплетены в толстую косу, украшенную белой шёлковой лентой.

Казалось, что все девушки были едины в этом танце, и никто не являлся лидером. Приглядевшись более внимательно, Кристина поняла, что ошиблась. В следующее мгновение она заметила, что барышни стали танцевать вокруг незнакомки, стоящей в самом центре.

Голубоглазая высокая блондинка кружилась по кругу, словно заведённая. Было ощущение, что она вызывает кого-то или что-то. Взмахивала девушка руками так, словно была ворожеей.

Наверное, неизвестная исполняла бы танец до бесконечности долго, если бы не обратила внимание на стоящую барышню, облачённую в засаленное платье янтарного цвета. Главная танцовщица решила подойти к незнакомке, облачённую по современной моде.

– Постойте, пожалуйста! – окликнула Кристину светловолосая пава. – Я бы хотела поговорить!

– Можно я помоюсь, а потом поговорим? – умоляюще спросила Странствующая по Зазеркалью, смущаясь своей грязной одежды и запаха пота.

Кристина, получив разрешение, стыдливо нырнула в ближайшие кусты, чтобы раздеться. После она оставила выкинутую одежду в кустах, а сама, прибежав к озеру, с наслаждением нырнула, отдаваясь живительной силе влаги.

Девушке казалось, что она не мылась целую вечность. Она с наслаждением плавала в прохладной воде, смывая с тела и волос грязь, пот и накопившиеся за несколько дней волнения.

Распустив, словно русалка, длинные чёрные волосы, барышня принялась с наслаждением их промывать. Спустя некоторое время она вышла из воды заново рождённой. Девушку даже не смущала оставшаяся в волосах тина. Главное – что она была чистой и свежей.

Когда Кристина вылезла на берег, её ждало чистое белое платье. Понимая, что другой одежды нет, она с радостью надела предложенное. Сорочка пахла чистотой и свежестью.

Увидев миловидную голубоглазую блондинку, идущую к ней, Кристина побежала к ней, желая поговорить, а заодно и погреться у костра. Сев около костра, Кристина потёрла замёрзшие руки.

Почувствовав жажду, она сглотнула, но долго ждать ей не пришлось: черноволосая девушка принесла ей кружку горячего травяного взвара. Поблагодарив незнакомку, Кристина начала потягивать сладкий напиток, отдающий клюквенным вкусом.

Сидящие рядом девицы задумчиво потягивали морс. Каждая размышляла о своём.

– Не обидят ли меня ходящие около воды девушки? – гадала девушка, смотря на проходящих мимо особ с причудливыми венками на головах, полагая, что они из староверов.

– Кто эта юница? Что она ищет? Зачем она зашла в мир чудес? – задавала себе ворох вопросов миловидная блондинка, потягивая горячий компот.

Барышни молча переглядывались между собой, наслаждаясь взваропитием, и думали, кто же начнёт разговор первой.

– Как чудесен ваш мир, – заворожённо сказала Кристина, смотря на крошечные звёзды, похожие на снежинки.

– Может быть, здешний мир полон сказок, но только мне не приносит радости, – горестно вздохнула блондинка.

– Меня зовут Кристина, – представилась новой знакомой девушка и протянула руку, чтобы начать знакомство. – Если вам будет легче, расскажите о себе.

– Меня зовут Паулина, но можете звать меня Линой, – тихо сказала миловидная девушка, пожав руку Кристины. – Мне так тяжело! Выслушайте меня!

Кивнув в знак понимания и согласия, Светлинская приготовилась выслушать историю Паулины.

***

Конец декабря. Впереди новогодние праздники, когда большая часть народа блаженно отдыхает, но только не дизайнер Паулина Синицына. Когда все люди готовили салаты, горячее, торты, чтобы ими украсить новогодние столы, девушка пыталась доделать крупный заказ. Нужно было дооформить дизайн интерьера пятиэтажного дома.

Как назло, всё не заладилось. Заказчик не отвечал ни на сообщения, ни на звонки Синицыной. Дома были заболевшие перед Новым Годом Антоша и Люся, и Паулина рвалась к ним, но не могла выехать с заснеженной дороги и находилась далеко от дома клиента и до Москвы не доехала.

– Интересно, как там мама? Наверное, замучилась ухаживать за капризничающими Антошкой и Люсенькой? – думала Паулина, смотря на фотографию лучистых детей на смартфоне, а после принялась набирать МЧС, пыталась вызвать и эвакуатор.

Всё было без толку. Связь глушила непогода. Проезжающих машин, водители которых могли бы помочь девушке, не было. Дороги не перебегали ни кошки, ни собаки. Не было даже птиц. Видно, все спрятались от снежной мерзлоты.

Безуспешные попытки дизайнера интерьера продлились несколько часов. От досады она стала сигналить, надеясь, что её кто-то услышит, но были слышны лишь завывания ветра да завихрения снега.

Чтобы как-то успокоиться, девушка посмотрела в маленькое зеркало заднего вида внутри салона. В зеркале отражалась ухоженная миловидная блондинка со стрижкой каре, которую портили игривые кудряшки.

Пыталась Паулина и отодвинуть большой джип, в котором везла огромное количество рулонов обоев, тканей, штор, однако тут нужна была мужская сила, чтобы выдвинуть из снежных заносов большую машину, но никого не было.

– Что же я такая бедная, несчастная! – думала Синицына. – Дети заболели, мама находится с болеющими внуками! Что за я мать и дочь такая?! Не могу ни до кого дозвониться. Ещё и застряла в снежных заносах, где никого нет!

Опустив голову на руль, Паулина горько заплакала от всего, что на неё навалилось.

– С бывшим развелась! Он жаловался, что я не пускаю его к детям. А сам, когда получил моё письменное согласие, что ему можно видеться с детьми в любое время дня и ночи, ни разу не пришёл за все два года, – девушка злилась на некогда любимого человека. – Даже не спросил, нуждаюсь ли я в помощи!

Взглянув на себя в зеркало, Синицына увидела текущую по ресницам чёрную тушь, распухшие и раскрасневшиеся от волнения губы, с которых стёрлась помада. Сняв с себя размазанную краску, она посмотрелась в зеркало.

На вид было обычное маленькое зеркало, в которое можно посмотреться, если хочешь поправить макияж, но что-то изменилось.

На стекле было крохотное пятнышко, похожее на капельку воды, которая случайно пролилась, а её забыли убрать. Прикоснувшись к точке, девушка увидела, как стекло вместо того, чтобы стать чистым, безобразно расплылось. Паулине показалось, что она сейчас барахтается в море и не знает, куда выплывет.

В следующее мгновение дизайнер интерьеров оказалась на большой зелёной поляне, усеянной разноцветными незнакомыми цветами. Кругом был тёмно-зелёный лес с густыми большими листьями. Зелень почти во всём, кроме цветочной поляны, взяла на себя роль лидера, что окрасила небо в пугающий изумрудный цвет.

– Куда я попала? – с опаской оглядывалась по сторонам Синицына. – Неужели я попала в древнюю славянскую сказку?

Посмотрев на себя, девушка с удивлением обнаружила, что одета в простой белый сарафан до пят. На голове она нащупала пышный венок из трав и цветов.

С тревогой она прикоснулась к своим волосам. Вместо короткого ровного каре она обнаружила толстую косу до пояса.

– Это уже не смешно! Может, меня кто-то разыгрывает? – нервничала Лина, гадая, как она выглядит. – Где моё зеркало?

По привычке она стала искать косметичку, в которой всегда были зеркало и губная помада, однако ничего не нашла. Девушка стала оглядываться по сторонам, чтобы посмотреться, как она выглядит, но кругом были большие зелёные деревья, составляющие непроходимый лес.

– Что же здесь может быть зеркалом? – думала дизайнер интерьеров. – Я, конечно, поняла, что сейчас у меня длинная коса вместо стрижки, и одета в длинный белый сарафан, а не в тёплый белый костюм, поверх которого накинута белоснежная шубка, но всё-таки хочется узнать, как я выгляжу. Может быть, я выгляжу в этот момент, как болотная кикимора?

Тогда Паулина стала смотреть не по сторонам, где повсюду были деревья, и не вверх, на небо, отливающее зеленью, а вниз, где могут быть не только цветы и травы, но и озеро с кристально чистой водой.

Осторожно ступая на мягкую траву, девушка хотела случайно наткнуться на прохладную воду. Ну и что будет, если она намочит одеяние, ступив ногами в воду. Ничего, просто выскочит от неожиданности, а затем посмотрится в зеркальную гладь.

Девушка шла-шла и, желая пойти дальше, отступила назад, потому что земли уже не было. Вместо неё была вода.

– Я чуть не упала в воду! – подумала Синицына, смотря в аквамаринового цвета воду, как в зеркало. – Зато могу теперь увидеть своё отражение.

Дизайнер интерьеров принялась внимательно рассматривать себя. Да, она выглядела непривычно. Длинные волосы, заплетённые в тугую косу, хлопковая белая сорочка до пят и длинными рукавами. Кожа без косметики, зато дышит.

– Чем я буду питаться? Не замёрзну ли? – задавалась вопросами Паулина. – Неизвестно, какая тут погода и сколько я здесь проживу. Другой одежды у меня нет, кроме той, что сейчас на мне.

Девушка бы долго задавалась вопросами, если бы не услышала чьи-то шаги. Оглянувшись, она увидела, как её обступили в белых сорочках барышни, в чьи косы были вплетены шёлковые ленты.

– Я пришла к вам с миром, – попавшая в Зеркальный мир подняла руки в знак примирения перед окружившими её незнакомками. – Я не причиню вам вреда! Меня зовут Лина!

– Мы это знаем, юница! – пропела худенькая черноволосая девушка. – Не бойся нас! Мы пришли помочь тебе освоиться в нашем мире.

– Спасибо! – робко произнесла Паулина, ожидавшая всего, только не доброжелательного отношения.

– Садись погреться у костра! – указала Лине незнакомка.

Посмотрев туда, куда указала ворожея, Паулина увидела горящий небольшой костёр и с радостью села рядом погреться.

– Не бойся, Лина, не замёрзнешь, потому что здесь вечное лето. Даже не холодно, когда темнеет, – вторила другая девица.

– Здесь можно собирать ягоды и грибы, – взяла слово рыжеволосая девушка. – Их не только есть можно, но и готовить из них взвары.

– А что ещё едят? – с опаской спросила Лина, думая, что грибами и ягодами не сильно наешься.

– Ты боишься оголодать? Не бойся мы едим не только фрукты и грибы, но и ловим рыбу, – пропела русоволосая юница, слушая, как урчит живот Лины.

В следующее мгновение на костре появилась зажаренная рыба, имеющая не только румяную корочку, но и манящий запах. Сглотнув слюну, Синицына схватила горячую рыбу. Вместо тарелки ей подложили лист подорожника. С благодарностью посмотрев на новых знакомых, Лина опустила горячую рыбу на импровизированную тарелку. После она стала обгладывать до последней косточки рыбу. Наевшись вдоволь, Лина с блаженством стала дышать от вкусной еды.

– Вижу, Лина, что ты хорошо поела, – с улыбкой произнесли незнакомки, смотря на наевшуюся, словно кошка, слизавшая, пока хозяйка не увидела, жирную сметану, Паулину, не знающую, как отдышаться. – Держи компотик!

Через секунду Лина держала в руках большой кувшин сладкого клубничного компота и жадно пила напиток. Так ей хотелось утолить жажду после съеденной рыбы.

– Видим, что ты хочешь немного поспать, молодушка! – ласково произнесла кто-то из ворожей и накрыла Лину цветочным одеялом. – Спи, спи и ни о чём не думай!

В следующее мгновение Лина блаженно заснула под мелодичный напев ворожей. Во сне она увидела своих детей. Антоша с Людочкой весело играли в мяч. Высокий светловолосый мальчик, чтобы не задеть случайно сестру, осторожно кидал мяч. Малышка с очень светлыми кудряшками заливисто хохотала. Заметив, что за ними наблюдает Паулина, дети с радостью повернулись к ней.

– Мама, поиграй с нами! – позвали наперебой девушку дети, желая, чтобы родительница присоединилась к их шалости.

– Я иду к вам! – радостно крикнула Синицына и побежала к любимым чадам, но чем ближе она подходила, тем быстрее они отдалялись от мамы.

Проснувшись от страшного сна, Лина посмотрела на ночное небо, усыпанное звёздами, сплетничающими о живущих здесь. Оглянувшись, она увидела горящий до сих пор костёр и откинулась на мягкую травяную подушку.

– Я думала, что ужас мне только снится, но вижу, что он происходит в реальности, – вздохнула девушка. – Мне страшно за моих крошек! Надо выбраться отсюда поскорее!

Оглянувшись по сторонам, Паулина убедилась, что все мирно спят на траве, и тихонько пошла, надеясь найти выход. Переборов страх, она отправилась в густой тёмный лес с угрожающе торчащими ветками. Долго странница плутала между большими колючими деревьями, всё время зацепляясь сорочкой за ветки деревьев, не желающих её отпускать.

– Может быть, я нашла выход? – глядя на залитую светом даль, думала девушка. – Когда окажусь на заснеженной дороге, найду свою машину. Если будет ночь, дождусь утра, поймаю какую-нибудь проезжающую ранним утром машину и попрошу помочь мне вывезти машину из снега. Вот тогда поеду спокойно домой к детям и маме. Наверное, они уже потеряли меня.

Когда Паулина добралась до солнечного места, она поняла, что горько ошиблась. За солнечный свет она приняла бурно горящий костёр, вокруг которого собрались облачённые в чистые сорочки ворожеи.

– О, Лина вернулась! – заголосили девушки и окружили Синицыну, с интересом рассматривая торчащие в его волосах маленькие веточки.

– Девоньки, стало немного скучно, и я решила немного прогуляться, – непринуждённо сказала Паулина, ловя на себе заинтересованные взгляды новых знакомых.

– Раз тебе, девонька, стало скучно, давай танцевать с нами! – громко предложила рыжеволосая бойкая девушка и потащила за руку Лину в таинственный круг. – Только сначала переоденься. Негоже в грязном и рваном ходить.

Затащив Паулину в центр круга, где уже не было ни костра, ни сгоревших дров, лишь озеро, ворожеи начали кружиться вокруг Паулины в витиеватом танце. Когда девушки закончили кружиться вокруг Паулины, она была вовлечена другими в хоровод сначала между деревьев. Как ни странно, деревья никого не цепляли своими ветками.

В следующее мгновение начался следующий танец. На этот раз барышни были окружены круглыми зеркалами с горящими рядом свечами. Каждая из них смотрелась в зеркала и делала взмахи руками, как будто привораживая суженого.

Что греха таить, и Паулине хотелось встретить надёжного ответственного мужчину, за которым можно было спрятаться ей и детям, как за каменной стеной. Сейчас девушке было важно вернуться в свой мир, чтобы обнять маму и подхвативших простуду чад. Здесь же она была одна несмотря на то, что вокруг неё было много девушек, но их не интересовала семья, если судить по их виду.

Пока Синицына думала о своём, танец неожиданно закончился. Оглянувшись, Паулина увидела лежащих вокруг неё в круге ворожей, что привело её в недоумение.

– Меня выбрали главной? – неверяще задавалась вопросом Паулина. – Но зачем это надо?

Словно услышав её, девушки поднялись и окружили, смотря, как на верховную жрицу.

– Я что-то не так сделала? – спросила Лина на всякий случай.

– О, Верховная Ворожея! – хором воскликнули девушки и опустились перед ней на колени.

– Но я не могу быть вашим лидером, у меня дети! – испуганно воскликнула Лина. – Я должна вернуться домой.

– У Верховной Ворожеи нет детей! Она, как и мы, ищет дарованного судьбой любимого, – безапелляционно отчеканила ворожея средних лет, являющаяся самой опытной среди остальных.

– Наверное, это какая-то ошибка! – истерически воскликнула Паулина. – В моём роду не было ворожей. Назначьте Верховной Ворожеей другую девушку, а меня отпустите домой к детям и моей маме!

– Нет, мы не отпустим тебя, потому что ты главная! – сказали строго ворожеи. – Ты должна найти своего суженого, а после можешь отправляться домой.

– Но как я могу найти любимого в Зазеркалье, если здесь никого нет?! – озадаченно спросила девушка. – Где мне искать мужчину?

На эти вопросы Паулина не получила ответов. Ей ничего не оставалось делать, как подчиниться новым правилам, в которых были свои плюсы и минусы.

Лучшие ягоды, травы, грибы и рыбу она получала, являясь Верховной Ворожеей. Да, было вкусно, но это не перекрывало одиночество.

***

– Так я попала в Мир Ворожей, – горестно вздохнула Лина. – Здесь царит волшебство. Мы исполняем замысловатые танцы, собираем ягоды, грибы, травы, из которых готовим отвары, но это не дарует возможность видеть близких и быть с ними рядом! Может быть, другой это и понравилось бы, но не мне! Я не знаю, какой сейчас год, не знаю, живы ли моя мама и мои дети.

– Я оказалась в Зазеркалье в августе 2020 года, – ответила Кристина, понимая беспокойство Лины за близких. – Я волнуюсь о маме и папе.

– Значит, прошло 9 месяцев, – прошептала Паулина. – Надеюсь, мама жива, а Люся и Антоша дома, а не в приюте. Помоги мне вернуться домой!

– Должен же быть другой способ, чтобы выбраться отсюда, а не только отыскать суженого. Я помогу вам, обещаю! – Светлинская накрыла руки Лины своими. – Только подождите немного! Когда я найду, как можно выбраться из Зазеркалья, я вернусь к вам и всё расскажу!

– Я готова ждать! На нас косо смотрят, – прошептала Лина, видя подозрительные взгляды других ворожей, обращённые на них. – Вам лучше уйти.

Путешественница по Зеркальному миру быстро вышла из двери, украшенной цветами.

– Я спасу Лину, потому что у неё пожилая мама и двое детей, – размышляла девушка, шагая по стеклянному коридору и вспоминала, как в детстве боялась, что родители умрут, а сама окажется в приюте.

С такими мыслями барышня пошла дальше, надеясь встретить людей, которые помогут найти выход.

Глава 8

Кристина шла по темнеющему зеркальному залу. Чем дальше проходила девушка, тем мрачнее становился её путь.

– Коридор сейчас сумрачный, и от этого становится немного страшно, – подумала барышня и стала растирать руки от холода или страха неизвестности, кого на этот раз встретит, – Я была так потрясена историей Паулины, что не взяла свой костюм в Мире Ворожей. Он бы сейчас мне пригодился, а в длинном сарафане холодно.

Вдруг поднялся пронизывающе холодный ветер, понёсший Светлинскую в сторону незнакомой комнаты. Ветер больно бил в спину, подгоняя юницу добраться именно туда. Когда она оказалась перед высокой зеркальной дверью, содрогнулась от плохого предчувствия.

– Что здесь такого, что мне не хочется туда входить? Или кто? – гадала барышня, не желая трогать стеклянную ручку двери, до такой степени она была обжигающе холодной.

Светлинская уже хотела уйти прочь от настораживающей её двери, чтобы не входить в пугающую комнату, как сам вход широко отворился, обдав ледяным ветром. Кристина не могла сделать шагу, потому что её ноги предательски сковало от страха и нежелания входить туда.

Барышня увидела ослепительно чистый зеркальный коридор, как будто его всё время кто-то драил до блеска. Сияние было настолько сильным, что ослепляло вошедшего на короткое мгновение.

– Интересно, кто здесь живёт? Наверное, девушка, обожающая чистоту, – предположила Кристина, любящая порядок. – Ну, уж никак не молодой человек.

Войдя, она поняла, что ошиблась, увидев стоящего посреди зеркальной комнаты высокого стройного блондина, одетого в строгий офисный костюм, делающий его похожим на клерка или директора фешенебельного офиса. Его вьющиеся волосы спадали волнами на плечи, походя на укладку в дорогом салоне красоты. Девушка невольно ощупывала глазами стройного подтянутого незнакомца, кубики на прессе которого были видны через закрытую белую рубашку. Очнулась Кристина, услышав едва заметный смешок незнакомца.

– Неужели я так хорош, что ты на меня засмотрелась? – усмехнулся молодой человек, в голубых глазах которого сияло довольство, что им восхищаются.

– Я всего лишь была поражена ослепительным блеском убранства вашей комнаты, – промямлила Кристина, смотря на нордического блондина, завораживающего своей холодностью и окружавшими повсюду зеркалами, подчёркивающими его красоту.

– Будем считать, что я тебе поверил, – ухмыльнулся незнакомец, смотря на глядящую на него Кристину, как на божество. – Раз уж пришла ко мне, давай знакомиться. Меня зовут Феликс, а тебя?

– Кристина, – ответила оробевшая девушка, не знающая, что о её внешнем виде думает Феликс. – Расскажите, пожалуйста, о себе.

– Раз уж спросила, приготовься слушать, – усмехнулся молодой человек, скрестив руки на груди. – Рассказ будет долгим.

– Я никуда не спешу, – покачала головой барышня, глядя на самодовольного собеседника. – Выслушаю столько, сколько потребуется.

После Феликс начал свой рассказ, протянув замёрзшей девушке чашку с горячим кофе.

***

Ночная улица Москвы была освещена повсюду многочисленными фонарями. По загруженным трассам столпились в многокилометровых пробках машины самых разных классов. Были здесь и маленькие машинки, похожие на крошечных букашек, в которых было одно сидение, кроме водительского.

В середине столпились древние «Жигули», с трудом выхлопывающие пар из трубы. Водители нетерпеливо сигналили как впереди едущим машинам, так и столпившимся сзади них автомобилям.

Королями многокилометровой пробки были джипы и внедорожники. Сидящие в этих машинах нетерпеливо сигналили рабочим, ремонтирующим разбитую дорогу.

Лишь один человек смотрел на это, усмехаясь. Он сидел в своей уютной квартире, потягивая горячий ароматный глинтвейн, приправленный специями и фруктами.

– Хорошо, что я здесь, а не барахтаюсь в дорожном муравейнике, – подумал светловолосый молодой человек, облачённый в чёрный шёлковый халат, наблюдая за какофонией звуков и столпотворением автомобилей.

Допив бодрящий напиток, Феликс затушил сигарету, опустив её в пустой бокал. Оставив грязную посуду на столе, он повернулся к зеркалу и принялся придирчиво рассматривать, не образовались ли морщины преждевременно.

– Надо бы побриться, а потом помазаться кремом, – думал парень, глядя на отросшую за день щетину. – А потом нужно лечь спать. Сейчас поздно, а мне завтра на работу.

После молодой человек довольно пошёл в ванную комнату. Здесь почти всё было увешано зеркалами, потому что хозяин квартиры обожал любоваться собой.

Каждую чёрточку он внимательно осматривал, боясь, вдруг поплывёт ненароком лицо, ведь для модели не только лицо, но и тело важно. Не найдя ничего ужасного, он зашёл в зеркальную душевую кабину, чтобы ещё более внимательно осмотреть себя.

Включив душ, молодой человек стал тщательно мыться. Он незаметно рассматривал себя, проверяя, не сдулись ли бицепсы. Посмотрев ещё раз на себя, Феликс недовольно вздохнул, хотя он выглядел, как Аполлон и даже лучше.

– Что-то я себя запустил. Нужно чаще ходить в спортзал, – решил для себя метросексуал. – Надо срочно исправляться.

От души вымывшись, он вылез из душевой кабины, оставаясь в полотенце, повязанном на бёдрах. В зеркале с настенной подсветкой отражался парень со слегка отросшей за день щетиной.

– Не буду же я выглядеть, словно неандерталец, – подумал Феликс, представляя вместо себя дикого пещерного человека, заросшего волосами и держащего в руках дубинку или копьё, и начал бриться.

Побрившись последней моделью триммера, молодой человек начал чистить зубы стеклянной щёткой. Хорошо, что щетинки были сделаны из пластика, иначе бы хозяин повредил бы дёсны и эмаль. Почистив зубы, он выплюнул в зеркальную прозрачную раковину и опустил чистую щётку в высокий стеклянный стакан.

Посмотрев на себя, Феликс остался доволен тем, как выглядит. Он хотел выйти, но почувствовал, что чего-то не хватает для гармонии в ванной комнате. Спустя секунду хозяин квартиры понял, на чём зацепился глаз.

– Нужно поменять унитаз: он выглядит чужеродно в интерьере, – подумал блондин, глядя на белый фарфоровый унитаз. – Хорошо, что у меня деньги есть. Могу и поменять.

Затем молодой человек надел в гардеробной чистую одежду и вышел в гостиную. Всё было обустроено так, как он задумал. Повсюду были зеркала, показывающие его красоту.

На большой кухне, отделанной полностью стеклом, находился белоснежный блестящий гарнитур, которым можно было не только пользоваться, но и любоваться собой. Бывало, что Феликс готовил себе лёгкий салатик, но вместо того, чтобы кулинарить, любовался собой.

– Сейчас поем некалорийный салатик, одновременно смотря, красиво ли я ем, – думал молодой человек, пока больно не порезался и из пальца пошла кровь. – Ай, больно! Вот зараза нож!

Вместо того чтобы винить себя, он бросил нож в раковину и, подставив палец под холодную воду, чтобы остановить кровь, залез в аптечку за пластырем. Наклеив пластырь, Феликс перемешал салат двумя большими ложками, и пошёл устаивать себе поздний ужин, на ночь глядя.

В середине кухни стоял большой стеклянный стол с острыми углами, похожими на осколки зеркал, в которые можно заглянуть, чтобы узнать, не запачкан ли рот крошками пищи.

Феликс любил наблюдать, как ест и пьёт, смотрясь в белоснежное украшенное фресками зеркало, висящее над столом. Его беспокоило, не слишком ли сильно морщится его лицо, когда пережёвывает пищу.

– Интересно, у меня не появляется много морщинок, когда я ем пищу? Неизвестно, в какой фотосессии я буду участвовать в следующий раз, – глотая последнюю воду после выпитого глинтвейна, думал молодой человек, наблюдая, не слишком ли резко подскакивает кадык. – Вдруг мне предстоит изобразить повара или официанта в дорогом ресторане?

Вытерев рот мягкой салфеткой, молодой человек отправился в свой уютный кабинет, чтобы немного расслабиться перед сном. Взяв с зеркальной книжной полки один из любовных романов, оставленных подругой, он принялся читать, потому что мгновенно засыпал под такое чтиво, действующее гораздо лучше любого снотворного.

Феликс не заметил, как заснул за столом, уронив книгу в мягком переплёте на пол. Настольная хрустальная лампа весело посмеивалась над спящим хозяином, переливаясь прозрачными блёстками в темноте.

В 6 часов утра требовательно прозвенел электронный будильник многоугольной формы, стремясь разбудить мужчину, который за полночь лёг спать. Нащупав смартфон, Феликс с проклятиями выключил слишком громко играющий будильник.

– Встаю я, уже встаю! – проворчал владелец квартиры и посмотрел на устройство, стоящее на письменном столе. – У меня ещё есть время.

Встав из-за стола, он почувствовал ноющую боль в спине от слишком неудобного положения сна и поплёлся в ванную.

– Нечего было поздно ложиться спать! – язвительно сказал внутренний голос помятому молодому человеку, смотрящему на помятого себя в зеркале. – И пить надо меньше!

– Знаю, знаю! – пробурчал Феликс, недовольный своим внешним видом, и стал умываться прохладной водой.

Умывшись, молодому человеку стало чуть легче, но не полностью. Смотря на себя в зеркало в ванной, он понимал, что выглядит неухоженно. Мешки под глазами говорили о том, что не стоило пить больше одного бокала спиртного. Исходящий изо рта неприятный запах было не скрыть мятной зубной пастой.

Вода, льющаяся из душа, немного освежила владельца квартиры, но он всё равно чувствовал себя разбитым. Выглядел он не щёголем, а помятым хорошо погулявшим котом.

– Так дело не пойдёт! Отправлюсь-ка я на пробежку, – решил для себя Феликс. – Воздух меня освежит.

Выпив стакан тёплой воды, он надел на себя спортивный костюм чёрного цвета, чтобы не выделяться, и отправился на бодрящую пробежку, не забыв взять с собой бутылку воды на случай, если захочется пить.

Бегая по лесной тропинке, залитой весенним солнечным светом, молодой человек дышал свежим воздухом. Зелёные листочки робко выглядывали, смотря на немногочисленных прохожих, собравшихся на прогулку в столь раннее время.

– Как хорошо, что сейчас вступившая в свои права весна, а не промозглая холодная зима, – думал Феликс, ненавидящий холод, но всегда любующийся завораживающими ледяными сосульками, в которые можно посмотреться. – Пробегусь немного, а потом пойду на работу в модельное агентство, ещё бы не получить от строгого менеджера лещей!

Испуганно выдохнув при воспоминании о строгом начальнике, спускающим три шкуры, он продолжил пробежку в бодром темпе.

– Хорошо, что я недалеко живу от Нескучного сада, – подумал парень и, воткнув наушники, продолжил бегать по дорожкам с ухоженным газоном.

Пробежав вдоль пруда, около которого была небольшая деревянная беседка, Феликс, взглянув на смарт-часы, показывающие, что пройдено пять километров, понял, что нужно вернуться домой, чтобы не попасть в пробку. Хорошо, что молодой человек недалеко жил от парка, где обычно бегал, поэтому быстро вернулся. Сняв грязный, пропахший потом костюм, хозяин квартиры вошёл в душевую кабину.

Теперь на него смотрел не помятый после одиночной вечеринки, а слегка утомившийся, но довольный собой молодой человек. Показав себе большой палец, он вышел довольный.

Войдя в гардеробную комнату с зеркалами геометрической формы, он стал выбирать, какой же костюм ему надеть сегодня. Спустя полчаса он облачался в угольно-чёрный костюм-тройку от Hugo Boss, придирчиво завязывая антрацитового цвета галстук, свисающий с ворота белой шёлковой рубашки.

– Ничего, подождут! – подумал молодой человек, вспоминая, как знакомые бросали на него насмешливые взгляды, наблюдая за тем, как Феликс дотошно изучает свою внешность, которую мог нарисовать по памяти в мельчайших деталях. – Я, как модель, должен заботиться о своей внешности, а не только о красоте души.

Кинув на себя последний взгляд, он поправил тщательно прилизанные волосы и ушёл из квартиры. Сняв с сигнализации джип, он поехал в модельное агентство. Перестроив модель на автоматическое управление, молодой человек посмотрел на себя в небольшое зеркало, беспокоясь о том, что поднявшийся ветер растрепал его идеально уложенную укладку.

Не найдя в волосах ни пыли, ни мусора, Феликс стал фотографировать себя и выбирать самые удачные фотографии. Отсортировав снимки, он выложил самые эффектные на страничку своего блога в соцсети. Оставшуюся дорогу он, смотря в тёмный экран телефона, любовался собой, не слыша ни ругань, ни насмешки водителей.

Благодаря безопасному программному обеспечению, заложенному в автомобиле, Феликс ни в кого не врезался и благополучно доехал до места работы.

Приехав, молодой человек увидел, что стоянка непривычно забита машинами. Кое-как найдя место, где можно припарковаться, он спешно вышел, поставив на сигнализацию.

– Почему сегодня так забито? Намечается показ, или я что-то пропустил? – гадал Феликс, показывая охраннику агентства свой пропуск.

– Проходите! – буркнул служащий, пропуская через валидатор опаздывающего.

Распахнулась стеклянная дверь, распознав лицо вошедшего. Молодой человек оказался в богато украшенном ресепшене, где толкалось много народа.

– Ю, а почему здесь так много людей? – спросил Феликс сидящую за столом блондинку, чьи волосы были уложены, как будто она вышла только что из дорогого салона красоты.

– Так идёт же вовсю подготовка к предстоящему показу новой коллекции мужской одежды, – ответила девушка, глядя на одетого с иголочки блондина. – Разве ты не знаешь?

– Спасибо, дорогая, теперь я знаю! – обворожительно улыбнулся Феликс и, послав воздушный поцелуй, ушёл искать своих коллег.

Свернув налево, он увидел многокилометровую толпу, которая начиналась, не входя в зал.

– О, смотрите, кто к нам пришёл?! – язвительно сказал рыжеволосый высокий молодой человек, облачённый в джинсовый костюм.

– Наша девица пришла! – вторили ему люди, сидящие в парикмахерских креслах.

Феликс огрызнулся на коллег и, посмотрев на себя в боковое зеркало, направился в свободное кресло. Обиженно кинув пиджак на спинку сидения, он опустился в кресло.

– Не обращай на завистников внимание, Фел! – сжав руку парня, тихо проговорила брюнетка со спадающими волной волосами.

– Спасибо, Эми! – поблагодарил молодой человек и мимолётно поцеловал маленькую ручку знакомой.

– Сегодня будет кастинг для фотосессии нижнего белья, поэтому лучше тебе раздеться до трусов, – подсказала молодому человеку девушка.

Феликс мысленно поблагодарил коллегу за подсказку. Только сейчас он обратил внимание, что все сидели в нижнем белье. Ругая себя за невнимательность, он отправился в раздевалку. Зайдя в большое помещение со множеством отдельных кабин, молодой человек занял свободную комнату.

Зайдя, где было свободно, он стал раздеваться, невольно любуясь своим отражением в зеркалах, которыми была усыпана комната.

– Ты так опоздаешь на кастинг, если не прекратишь разглядывать себя, и тебя не утвердят на фотосессию, – язвительно сказал внутренний голос хозяину.

– Уже иду! – ответил своему отражению парень, любящий больше самолюбования деньги.

Быстро раздевшись и аккуратно повесив вещи на крючки, Феликс взял с собой номерок и, закрыв свою кабину на ключ, быстро вышел. В следующее мгновение он увидел столпившихся перед дверью с табличкой: «Фотосессия нижнего белья».

Понимая, что конкуренция среди моделей очень высока, Фел, нагло втиснулся среди других кандидатов, честно занявших свою очередь. Нахала хотели вытолкнуть в самый конец очереди, если бы не вышел администратор, объявив, что должен войти Феликс Куков.

Самодовольно хмыкнув, молодой человек растолкал конкурентов и, держа папку с портфолио в руках, уверенно вошёл в дверь. Поздоровавшись со строгими организаторами фотосессии, молодой человек вручил им папку с портфолио.

Сидящие в комиссии люди, одетые в разномастные костюмы, придирчиво рассматривали альбом, иногда равнодушно пролистывая страницы при взгляде на одни снимки, а на другие с интересом посматривали.

– Феликс, у вас есть более свежие фото? – вкрадчиво спросила высокая девушка, одетая, как офисный работник, в белую блузку и чёрную юбку, с учительским пучком ярко-рыжих волос.

– Есть, но только в телефоне, – ответил молодой человек, сетуя, что не сфоткал себя сегодня в душе, и открыл в галерее телефона.

– Давайте, – кивнула похожая на стерву незнакомка и быстро схватила телефон Феликса.

Она принялась въедливо пролистывать галерею фото молодого человека. Сначала она делала это со скучающим видом, но, пролистав множество фото, потом хитро улыбнулась и показала другим членам комиссии заинтересовавшие её селфи.

Члены жюри придирчиво разглядывали фото и время от времени спорили между собой.

– Не спорю, молодой человек хорош собой, но кажется излишне поверхностным, – прошептал модельер, похожий на безумного шляпника, поправляя съехавший набекрень головной убор.

– Мне кажется, что фотосессии одежды не его профиль. Скорее, ему бы подошли эротические съёмки, – сказал бородатый фотограф.

– По-моему, Феликс универсален, – протянула рыжеволосая лиса, незаметно оглядывая мускулистое тело молодого человека. – Он строен, накачен. Кубики на прессе привлекут женскую аудиторию. Каталоги нижнего белья не только мужчины смотрят. Девушки нередко заглядывают в мужской каталог не только для того, чтобы подобрать одежду своим любимым, но и восхищаться привлекательным мужским телом. Да и одинокие девушки и женщины заглядывают в такие брошюры и журналы.

– Слишком смазлив и кажется пустым, – протянул седовласый старикашка в больших очках.

– Для наших каталогов не нужен интеллект, а требуется красота в образе атлетичного Апполона, – жёстко ответила рыжеволосая бестия. – Для каталога нижнего белья этот молодой человек стопроцентно подходит! Больше ничего не хочу слышать!

Наблюдающий исподтишка за реакцией сидящих за столом Феликс думал, выберут ли его или нет.

– Тебя выберут, – сказал внутренний голос. – Ты понравился огненноволосой стерве. Она тут главная.

Феликс посмотрел на строгую, но такую соблазнительную председательницу комиссии. Девушка за строгими чёрными очками прятала манящие зелёные глаза. А фигура была точёной, как у тростинки.

– Интересно, у бестии есть парень или она замужем? – гадал молодой человек, изредка поглядывая на ту, кто определяет кого выбрать, а кого нет.

Ирина, именно так звали девушку, определяющую, кого взять ведущей моделью на фотосессию, в душе определилась, кто будет главным в её каталоге, но решила посмотреть и других претендентов, кроме Кукова. Нельзя же брать только одного человека на фотосессию, вдруг подумают, что она влюбилась.

– Дождитесь, пожалуйста, окончания кастинга, – мадам вернула телефон Феликсу. – Думаю, окончательный выбор сделаем через несколько часов, поэтому никуда не уходите.

Кивнув, молодой человек попрощался и вышел из кабинета уверенным шагом, будучи уверенным в том, что у него всё получится. Вернувшись в раздевалку, он проверил, всё ли в порядке с оставленной одеждой, надел одежду, не обнаружив ни порезов, ни царапин на ткани, и взял кофе из автомата. Выпив напиток, он вернулся в зал, где было всё ещё много народу, но что-то изменилось за время его отсутствия.

Если раньше приглашали по одному, то теперь заходили по несколько человек, но спустя минуту они вылетали, как пробки из шампанского, из кабинета злые, красные и возмущённые, ругаясь на слишком претенциозное жюри.

Феликс сидел тихо, уткнувшись в смартфон, но в душе радовался неудачам соперников. Наконец, в зале ожидания остались только Эдуард и Юлиан, тусившие по клубам вместе с Феликсом.

– Удачи, ребята! – отсалютовал друзьям Куков и, дав пять, попрощался с товарищами, зашедшими в кабинет, где проходил строгий отбор.

Когда за молодыми людьми закрылась дверь, блондин мысленно пожелал им неудачи.

– Хоть бы выбрали лишь меня! – думал Фел, мечтая о том, чтобы на фотосессии снимали только его. – Пусть весь мир увидит, какой я красавчик!

Напыщенно улыбнувшись самому себе, Куков сделал селфи, на котором был запечатлён смазливый голубоглазый блондин. Оставалось ждать, когда его желание исполнится. Спустя час он понял, что всё идёт не по плану, когда из помещения вышли довольные Эдуард и Юлиан.

– Фел, нас тоже взяли! – радостно воскликнул коротко стриженный русоволосый Эд. – Я и Юл будем сниматься вместе с тобой!

Юл, однако, не разделял мнения друга, насквозь видя амбиции Фела. Кук не уступит своё место, настолько честолюбивым он был. Все стали дожидаться, когда же их пригласят.

– Участники фотосессии! Пройдите сюда! – сказала коротко стриженная черноволосая брюнетка.

Прежде чем войти, Феликс посмотрелся в зеркало, которое всегда держал в кармане пиджака. Не найдя у себя изъянов, парень вошёл в кабинет фотосъёмки, держа себя, словно павлин.

На месте фотографа была та самая рыжеволосая девушка, сидевшая в главном кресле в кабинете модельного агентства, где работали ребята. Только теперь она преобразилась. Ярко-рыжие волосы девушки теперь спадали густыми волнами по узким плечам, облачённым в разноцветное платье, как у сказочной птицы. С ушей свисали длинные серёжки, инкрустированные изумрудом, топазом, аметистом и мелкими бриллиантами.

– Это Вы?! – хором спросили опешившие от разительного преображения молодые люди.

– Да, это я! – ослепительно улыбнулась зеленоглазая рыжая бестия, посмеиваясь над смазливыми парнями-моделями.

– Простите, мы вас не узнали! – промямлил патлатый русоволосый Эд, боясь смотреть на возникшую перед ним богиню.

– А вы меня не бойтесь! Я только пофотографирую вас и всё, – хитро улыбнулась довольная произведённым на молодых людей эффектом Ирина, настроив висящий на шее тяжёлый фотоаппарат. – Переодевайтесь в приготовленное бельё, ребята!

Указав на три небольшие комнаты, фотограф стала наблюдать за идущими в них парнями. Если Юлиан шёл со спокойной уверенностью, словно грациозная пантера, то Феликс двигался подобно сильному царственному льву, готовому наброситься на свою самку. Из всей этой троицы Эд был похож на жалкого хитрого шакала, готового напасть на обидчика.

– Сейчас я поиграю с парнями, – похотливо улыбнулась рыжеволосая бестия и настроила фотоаппарат.

Спустя пять минут на съёмочную площадку вышли молодые люди. Эд, как самый неприметный из троицы, был в простых семейных трусах, добавляющих его худосочной тонкой фигуре хоть чуть-чуть объёма.

Справа от стоящего в стороне Эда стоял высокий черноволосый Юлиан, похожий на греческого Адониса. На нём красовались чёрные хлопковые боксёры.

Последним вышел подобный Аполлону мускулистый подтянутый Феликс, золотистые волосы которого были стянуты в короткий хвост. Его узкие лишённые грамма жира бёдра обтягивали цвета огня стринги.

– Вы будете персонажами древнегреческой мифологии, – сказала Ирина, глядя на парней в разнокалиберных трусах, и повернулась неприметному Эду. – Начнём с тебя, Эд. Ты будешь Ахиллесом, героем Троянской войны.

– Ну, как всегда, мне достался самый слабый и ничтожный герой! – посетовал в душе Эд, но виду не показал и принялся позировать.

Помня миф об Ахилле, молодой человек встал практически прямо, выставляя на обозрение натренированные ноги, но невольно стал прикасаться к пяточному сухожилию.

– Хорошо, а сейчас прилягте на бок, – сказала Ирина, щёлкнув фотоаппаратом.

Эд лёг на бок, как его попросила фотограф сделать, но вместо мужества и воли к победе, молодой человек начал испытывать боль в мышце, чувствуя себя больным, а не победителем.

– Достаточно! – сказала Ирина, видя, что модель не может не только вжиться в образ, но и прочувствовать. – Следующий!

Чувствуя, что не справился с поставленной задачей, молодой человек, понуро опустив голову, покинул фотосессию.

Следующим на площадку вышел высокий стройный брюнет с пронзительными голубыми глазами. В укороченном хитоне он позировал на цветочном фоне, изображая бога любви и красоты. При этом он не забывал откидывать край одеяния, чтобы показать бельё.

– Отлично! – Ирина похвалила Юлиана, просматривая получившиеся снимки. – Следующий!

Последним вышел золотоволосый мускулистый Феликс, играющий кубиками пресса. В ярко-красных стрингах он был похож на шаловливого Аполлона, просящего любовь.

– А Феликс у нас будет Эросом – богом страсти, – кокетливо покраснела фотограф, смотря на трусы, зовущие пошалить.

Молодой человек стал хвастаться мускулами, крепкими бицепсами, позируя Ирине. Он любовался собой, глядя в зеркальный объектив фотоаппарата.

– Кажется, я влюбился, – мечтательно подумал блондин человек, глядя на такую притягательную рыжеволосую нимфу, зовущую поиграть. – Когда закончится съёмка, я дам красотке свой номер телефона и предложу встретиться.

Вместо объектива фотоаппарата молодой человек увидел коридор. Вместо стен студии, увешанной многочисленными проводами, были огромные одинокие зеркала, где рядом не было ни товарищей, ни понравившейся девушки, вообще никого.

***

– Так я попал в холодный и одинокий мир зеркал, где нет ничего, кроме глянцевых отражений. Раньше я любил зеркала, но теперь их ненавижу! – воскликнул от отчаяния Феликс, уронив на зеркальный пол чашку с недопитым кофе. – Здесь нет ни общения, ни любимых людей. За то время, что нахожусь здесь, многое переосмыслил и понял, что есть вещи важнее, чем зеркала.

– Я попала в Зазеркалье, купив старинное зеркало. Очень скучаю по маме и папе. Мне тоже грустно и одиноко, – смахнула выкатившуюся из глаза слезу Кристина.

– Ты попала в Зазеркалье по-другому, нежели я. Но ты также, как и я, скучаешь по дорогим тебе людям, – Феликс выхватил из рук Кристины пустую кружку. – Помоги мне, пожалуйста, выбраться из Зеркального мира. Я так хочу воссоединиться с Ириной, создать с ней семью. Когда выберусь из этого мира, выброшу все зеркала, кроме тех, что в прихожей и ванной комнате.

– Хорошо, Феликс, я постараюсь тебе помочь, – ответила девушка, поражаясь тому, как перемены меняют людей.

– Я пробовал разбить все имеющиеся здесь зеркала, чтобы вернуться в наш мир, но они восстанавливались, стоило мне их разбить, – с досадой сказал молодой человек. – Прости меня, что так настороженно встретил тебя, но я давно не видел людей.

– Я всё понимаю и не сержусь, – успокоила собеседника Кристина. – Я пойду и продолжу искать выход из этого мира.

На доброй ноте Феликс и Кристина попрощались. Выйдя из ослепляюще зеркальной комнаты, девушка немного остановилась, чтобы отдышаться.

– Что-то Феликс недоговаривает, – подумала барышня, вспоминая смазливого самовлюблённого человека. – Мне кажется, он сыграл на моих эмоциях, а сам придумал душещипательную историю. Когда слушала его историю, подумала, что зеркала для него были фетишем. От такой сильной привязанности человек не сможет отказаться быстро. Я не слишком верю Феликсу и сто раз подумаю, помогать ему или нет.

С такими мыслями Светлинская продолжила своё путешествие по Зазеркалью.

Глава 9

– Как-то всё странно происходит. Если я, Алиса и Алёна попали в Зеркальный мир через старинное зеркало, обрамлённое чёрной рамой, то Паулина и Феликс оказались здесь, глядя в маленькие отражения. Феликс смотрел в объектив камеры фотоаппарата, а Лина – в автомобильное зеркало, – размышляла барышня. – Получается, мы попали в Зазеркалье, как в детской сказке?

Озадаченная дошедшей до неё мыслью девушка даже не заметила подлетевшего к ней рыжеволосого демона.

– Чем ты так расстроена, юница? – уличающим тоном спросил крылатый страж Зазеркалья. – Неужели, ты соскучилась по мне? Тогда мы хорошо проведём с тобой время! А может ты хочешь попасть в свою комнату?

– Скажи мне, Рыжик, где я сейчас нахожусь? Как называется этот мир? – Кристина засыпала ворохом вопросов здешнего надзирателя. – Как живётся в мире зеркал без удобства и комфорта? Где можно поесть и умыться? Я не говорю о том, где можно поспать. Здесь даже нет возможности постирать одежду. Хожу неизвестно сколько времени в грязном и вонючем белье! Я даже не знаю, который час, потому что на всех часах остановлено время!

– Мы находимся в Зазеркалье. Больше я не отвечу тебе ни на один вопрос, – недовольно сказал огненноволосый демон. – И я не Рыжик!

– Минуточку! – воскликнула девушка. – Ты не на все мои вопросы ответил!

Последнее, что видела Светлинская, были большие крылья надзирателя Зеркального мира, исчезающего вдалеке.

– Как не Рыжик, если волосы огненного цвета! – недоумевала Кристина. – Странный какой-то! Ещё не на все вопросы ответил!

Возмущённая демоническим нахальством Путешественница по Зеркальному миру направилась к следующему пункту назначения.

– Интересно, кто же мне попадётся на этот раз? – гадала девушка.

Вдруг она услышала, как где-то идёт проливной дождь. Испуганно оглядевшись, она не обнаружила никаких капель дождя и вздохнула с облегчением, потому что не имела зонта с собой.

– Я уж думала, что сейчас обрушится на этот мир наводнение, которое всё смоет, и меня в том числе, – ощущая капли дождя на своём плече, поёжилась Кристина. – Но хотелось бы где-нибудь согреться, потому что моя сорочка уже промокла, а в Мир Ворожей не хочется возвращаться.

Как будто кто-то услышал Кристину, и чёрная металлическая дверь, находящаяся напротив, открылась. В уютном бежевом кресле сидела высокая ухоженная блондинка, облачённая в чёрный вельветовый костюм.

Стены были поклеены спокойными бежевыми обоями, дарящими умиротворение в пасмурную дождливую погоду. Напротив кресла стоял горящий зеркальный камин, в котором дрова умиротворённо потрескивали, разжигая тёплый огонь. В середине стоял небольшой круглый стеклянный стол, рассчитанный только на двоих человек. Над камином висело длинное прямоугольное зеркало, в которое заворожённо смотрела незнакомка.

– Что в этом зеркале такого, что заставляет смотреть, не отрываясь? – подумала Кристина, глядя на хозяйку комнаты. – Кого она высматривает?

Неожиданно незнакомка резко вскочила, подбежала к зеркалу и, вытащив из кармана чёрный флакон помады, стала зло рисовать очертание своих губ.

– Всё, Алексей, я ухожу от тебя и буду счастлива! – мстительно сказала блондинка и послала воздушный поцелуй своему отражению.

В следующее мгновение женщина гордо развернулась, представляя, как уходит от ставшего нелюбимым мужчины навсегда, а он ей смотрит вслед. Кроме незнакомки, комнату окружал дождь, не любящий посторонних. Ему категорически не понравилась Кристина, наблюдающая за его хозяйкой. В следующее мгновение девушка стояла промокшая, словно мышка, которой не посчастливилось попасть под ливень.

– Простите, пожалуйста, что мешаю вам! Я вся промокла, можно мне войти? – спросила барышня, у которой зуб на зуб не попадал от холода.

– Конечно, заходите! – ахнула от ужаса женщина, увидев насквозь промокшую Кристину.

Замёрзшая Кристина в мокром белом сарафане зашла в уютную гостиную, окутанную жаром огня.

– Можно помоюсь? – проклацала зубами Путешественница по Зеркальному миру. – Я так давно не мылась.

– Подождите, я наберу вам горячую ванну, – сказала женщина, убежав в ванную комнату. – Пока снимайте мокрую одежду! В прихожей висит тёплый пушистый халат, возьмите его.

– Хорошо, – скрипнула Кристина и, скинув на дорогой ковёр мокрую сорочку, пошла в гардеробную.

На вешалках она нашла длинный тёплый халат бордового цвета. Быстро надев доставшуюся вещь, она поспешила в гостиную, чтобы поднять сорочку и отнести куда-нибудь.

Возвратившись в гостиную, девушка там ничего не обнаружила.

– Интересно, куда подевался мой сарафан? Неужели его забрала хозяйка комнаты? – с ужасом подумала Кристина.

В следующее мгновение она увидела, как входит в комнату владелица помещения.

– Простите меня, пожалуйста, что бросила промокший сарафан на ковёр! – с извинениями барышня бросилась в ноги хозяйке комнаты. – Мне очень неудобно, но вы видели, в каком виде была.

– Не стоит извиняться, я всё понимаю! Меня зовут Анна, – улыбнулась женщина с трудом отогревшейся юнице.

– Я Кристина, – представилась девушка. – Спасибо, что пустили меня погреться! Можно я помоюсь?

– Конечно, идите! Ванна готова, – доброжелательно ответила Анна.

– Спасибо! – пролепетала девушка и убежала в ванную комнату.

– Ну что ж, потом поговорим с вами, Кристина, – задумалась женщина, глядя вслед семенящей барышне.

Зайдя в мраморную ванную, девушка с наслаждением ощутила горячий пар, исходящий от воды. Аккуратно повесив халат на крючок, она с наслаждением залезла в тёплую воду. На бортике ванны стояли шампунь, гель.

– Хоть отмоюсь за то время, пока нахожусь здесь, – подумала Кристина, отмокая в живительной воде. – Не думаю, что следует задерживаться долго. Вдруг хозяйка тоже захочет помыться?

Вымыв волосы шампунем с игристым ягодным ароматом, Светлинская почувствовала себя легче и продолжила мыться дальше. Она вылезла из ванны чистой и отдохнувшей. Прежде чем покинуть помещение, девушка поставила средства на место и протёрла за собой края ванны.

– По крайней мере всё чисто, а я оправдала себя перед Анной, – выдохнула с облегчением барышня. – Неудобно брать чужие вещи, но приходится.

Тщательно вытеревшись, Кристина накинула на себя тёплый бордовый халат и покинула ванную комнату. Зайдя в гостиную, она почувствовала душистый аромат свежезаваренного чая.

– Выпейте со мной горячего чая, Кристина! – попивая живительный напиток из фарфоровой чашки, попросила Анна.

– С радостью! – благожелательно ответила барышня и стала греть успевшие остыть немного руки о горячую чашку.

– Расскажите мне немного о себе, Кристина, – попросила сидящая за столом Анна, внимательно оглядывая юную темноволосую девушку, сидящую в её халате.

– Хорошо, я сделаю это, но с одним условием. После того, как я расскажу свою историю, вы расскажите о себе, – с едва заметным нажимом проговорила Светлинская, внутренне удивляясь тому, что сейчас впервые хотят знать о её приключениях.

Кивнув, женщина приготовилась слушать новую знакомую.

– Меня зовут Кристина. Мне 19 лет, – не зная, как начать свой рассказ, сказала барышня. – Я попала в Зазеркалье в середине августа 2020-ого года. Я всегда любила две вещи: моду и старинные предметы. В колледж на дизайнера одежды я поступила, осталось купить только старинное зеркало, что я и сделала, посетив антикварную лавку. Примеряя сшитые собственноручно наряды, я смотрелась в приобретённое зеркало и думала, в какую позу мне лучше встать.

– Что же было дальше? – заинтересованно спросила Анна, глядя на неспешно попивающую чай собеседницу.

– Потом меня унёс вылезший из зеркала рыжеволосый демон. Так я оказалась тут и теперь пытаюсь отыскать выход отсюда, – закончила свой рассказ барышня. – Я свою договорённость исполнила, теперь хотелось бы узнать вашу историю.

– Хорошо, расскажу вам свою историю. На моём пути не встречался рыжеволосый демон, утащивший в Зазеркалье. Это было нечто хуже.

– Я заинтригована, – сказала Кристина, гадая, что может быть ещё хуже, с чем столкнулись она и её прошлые собеседники.

– Так слушайте, – выдохнула Анна.

***

За окном лил холодный проливной дождь. Капли дождя хлёстко били по оконным стёклам, словно наказывали людей, сидящих в своих дома за что-то. Жильцы многоэтажного здания делали всё, что их душам было угодно. Студенты, обитающие на 16-ом этаже, слушали оглушительно громко музыку и пьяно говорили между собой, празднуя закрытие сессии. Им возмущённо стучали в стены соседи снизу и по бокам.

Другие, наплевав на громкий шум, спали, думая, что им надо отдохнуть. Те, кто не могли спать, потому что реагировали на каждый звук, надевали беруши, используя как спасение для себя.

Были и те, кто не обращал внимания ни на какие звуки, понимая, что необходимо доделать незаконченные дела. Сидящий за письменным столом менеджер пытался дописать многостраничный отчёт в консалтинговую компанию.

Играющие в компьютерные игры дети наслаждались, стреляя в троллей, зомби. Общий свет в их комнатах был выключен и скрыт плотно задвинутыми шторами, а двери были закрыты, не желая, чтобы взрослые догадались, что их отпрыски не спят, а наперебой соревнуются с другими пользователями, кто убьёт больше чудовищ и получит дополнительные бонусы, которые можно потратить на крепкие доспехи и дополнительную экипировку. Можно было догадаться, что ребята играют, если открыть дверь и увидеть исходящий свет от геймерских наушников, клавиатуры и компьютерной мышки.

Ничего из интересов других людей не интересовало хозяйку пентхауса, сидящую на террасе. Молодая женщина пила горячий кофе и любовалась разноцветным осенним пейзажем.

– Жаль, совсем скоро хрустящий ковёр из листьев превратится в безобразную унылую слякоть, – с сожалением подумала Анна, глядя в панорамные окна, испачканные серыми каплями дождя. – Впрочем, как и мой брак.

Горько усмехнувшись, женщина допила кофе и ушла из утеплённой террасы. Современные настенные часы, украшенные стильной дизайнерской отделкой, показывали полночь.

– Опять муженёк не пришёл вовремя. Впрочем, ему не привыкать нарушать обещания, – думала холёная блондинка. – А так хорошо всё начиналось.

Анна углубилась в воспоминания о произошедшем несколько лет назад.

Высокий черноволосый кареглазый мужчина, запрокинув за спину сухую удочку, шёл рядом с миловидной блондинкой выше среднего роста. Одетая в летний костюм в морском стиле девушка весело шагала в удобных туфлях на невысоком каблуке.

– Ой, Лёша, я никогда не рыбачила! Ты меня научишь? – игриво спросила Аня, влюблённо глядя на любимого.

– Конечно, научу! – самодовольно хмыкнул молодой человек. – Мы с тобой столько рыбы наловим в будущем, что ты удивишься!

– Я в этом не сомневаюсь! – лучезарно улыбнулась девушка и поцеловала Алексея.

Когда молодые люди дошли до пристани, парень наколол наживку на крючок и бросил в воду. Рыба, чувствуя шевелящегося где-то поблизости жирного червячка, с удовольствием заглотила добычу и хотела уплыть, но не тут-то было. Как только она принялась есть, её стали резко тянуть вверх. Рыба, конечно, принялась сопротивляться и уплывать в противоположную сторону, пытаясь порвать верёвку, но рыбак оказался сильнее и проворнее. Спустя мгновение мужчина вытянул большую брыкающуюся рыбу.

– Ого, какую большую рыбу ты поймал, Лёша! – восхитилась Анна. – Интересно, какую я поймаю?

Барышня с любопытством взяла удочку и закинула крючок в воду. По правде говоря, она ни на что не надеялась, просто решила попробовать в шутку, чтобы узнать, получится ли из неё рыбак.

Десять минут стояла тишина, и девушка хотела уйти, как вдруг что-то клюнуло. Она радостно вытащила из реки маленького пескаря.

– Посмотри, кого я поймала! – звонко смеясь воскликнула Аня, показывая крошечную рыбку.

– Ты молодец, Анечка! Очень хорошо для первого раза! – делая вид, что доволен результатом любимой, ответил Алексей. – Потом зажарим нашу добычу!

– А давай отпустим рыбок на волю? – невинно спросила девушка, кокетливо хлопая ресничками.

Не спрашивая разрешения своего молодого человека, Аня кинула свою пойманную рыбку в воду, хотела и другую отпустить, но не смогла: уж слишком большой и тяжёлой она оказалась.

Снисходительно усмехнувшись, мужчина улыбнулся девушке и, взяв с лёгкостью почти задыхающуюся рыбу, бросил в реку.

– Какой же ты у меня понимающий! – бросилась целовать барышня, не стесняясь, что от рук её любимого еле заметно пахнет рыбой.

– Я всегда хочу тебя порадовать, Аня! – ослепительно улыбнулся мужчина. – Подожди немного, я скоро вернусь.

Спустя минуту Алексей вернулся с чистыми руками, в которых прятал синий бархатный футляр.

– Анечка, любимая, выходи за меня замуж! – молодой человек опустился на одно колено и раскрыл коробочку, в которой находилось маленькое золотое кольцо с бриллиантом.

– Да, я согласна! – радостно закричала девушка, надев тоненькое колечко на маленький пальчик.

– А я купил пентхаус недалеко от Москвы, – Алексей подхватил на руки сияющую барышню. – Теперь большая квартира с террасой ждёт не дождётся свою хозяйку.

Услышав об этом, барышня ещё более радостно закричала, а молодой человек ещё более стремительно закружил. В тот же день чета подала заявление в ЗАГС.

– Как я рада, что через месяц мы станем мужем и женой! – улыбнулась Аня, когда под руку с Алексеем вышла из учреждения.

– Я тоже, – кивнул мужчина. – Тогда ты, как хозяйка квартиры, заедешь и будешь всем управлять.

– А разве не сегодня ты мне покажешь наше гнёздышко? – удивилась барышня, ожидавшая, что жених ей предварительно покажет, как выглядит новое жилище.

– Пока не смогу, потому что сейчас идёт ремонт, – объяснил Алексей. – Там шум, пыль, грязь, ещё и рабочие толкаются. Сама понимаешь, что пока неуютно.

– Остаётся только ждать свадьбы, – улыбнулась Анна. – Тогда и переедем.

Кивнув, он стал думать, что надо убрать окурки, мусор, пустые бокалы из-под вина, а ещё неплохо бы расстаться с нынешней подружкой, которая так и горит стать хозяйкой квартиры.

– С этим я справлюсь, – подумал Алексей, представляя, что всё можно решить деньгами, а от бывшей откупиться не составит труда.

Сев в такси, пара, купив бутылку шампанского и коробку конфет, поехала в квартиру Анны. Войдя в уютное жилище, молодые люди стали страстно целоваться, не открыв ни сладость, ни игристый напиток.

Оставив покупки в прихожей, они опустились на двуспальную кровать, где стали предаваться любовной игре. Спустя несколько часов на кровати лежали пытающиеся восстановить дыхание Анна и Алексей.

– Ух, ты устроил мне кое-что лучше, чем осмотр пока ещё незавершённого ремонта в квартире, – игриво улыбнулась раскрасневшаяся Анна, играя пальчиками в чёрных волосах любимого.

– Я старался, – самодовольно улыбнулся молодой человек и поцеловал руку барышни.

– Раз ты такой хороший у меня, то сделай ещё одну приятность, – невинно захлопала ресничками Аннушка. – Принеси мне вкусных конфеток с шампанским, пожалуйста!

– Конечно, дорогая! – мужчина встал с постели и отправился в прихожую за сладостями и игристым вином.

Увидев в прихожей лежащую коробку конфет, а рядом бутылку шампанского, согревшуюся за время их отсутствия, молодой человек покачал головой, смотря на бутылку игристого.

– Чёрт, надо было поставить бутылку шампанского в холодильник, чтобы не испортилось! – тихо ругнулся про себя Алексей. – Ещё не хватало, чтобы для полного счастья растаяли конфеты!

Ожидая, что невеста расстроится из-за растаявших конфет, он понёс коробку и бутылку шампанского в комнату. Девушка не стала терять время зря, пока любимый отсутствовал. Когда след Алексея простыл, Аня стремглав побежала в ванную, чтобы принять душ и выйти чистой, когда жених вернётся.

Усилия девушки не увенчались даром. Когда парень вернулся, он увидел барышню, одетую уже в малиновую сорочку, обрамлённую чёрными кружевами по краям.

– Да, ты богиня, Аня! – воскликнул молодой человек, ошарашенный разительной переменой.

– Спасибо! – улыбнулась девушка. – Что ещё нужно богине, чтобы сиять? Конечно, конфеты!

Чмокнув в щёку Лёшу, Аня взяла коробку конфет в форме ярко-розового сердечка, украшенную золотистым светом. Открыв коробку, она увидела слегка растёкшийся шоколад, однако это нисколько не расстроило.

– Прости, что не поставил коробку в холодильник, – виновато сказал молодой человек, думая, что Аня будет недовольна, когда увидит растерявшие всю гламурность сладости.

– Я придумала им увлекательную игру! – хитро улыбнулась девушка, начав сладко облизывать конфету.

Шоколад медленно тёк, соприкасаясь с горячим дыханием барышни, обворожительно глядевшей на жениха, как будто испытывая его, поддастся ли соблазну или нет.

Не выдержав, Алексей стал медленно кормить любимую. Давая каждую маленькую сладость, молодой человек маняще улыбался, гадая, будет ли барышня обсасывать его пальцы, по которым стекал шоколад.

Каждый раз, когда любимый бережно давал в рот крошечную сладость, Аня с наслаждением обсасывала не только конфеты, но и желанные пальцы жениха.

Спустя час утомлённая игрой девушка незаметно уснула, лёжа на кровати с перепачканным молочным шоколадом бельём.

– Спи, любимая, спи! Я скоро вернусь! – подумал мужчина, глядя на лежащую на ложе девушку и тихо покинул квартиру.

Закрыв за собой дверь, мужчина быстро дошёл до своей машины и отправился решать незаконченные дела. По дороге он зашёл в цветочный магазин, откуда вышел с огромным букетом жёлтых роз.

– Нам нужно расстаться, Марина! – зайдя в свою квартиру, сказал Алексей ведущей себя словно хозяйка светло-рыжей девушке.

– Ты, наверное, пошутил?! – неверяще воскликнула барышня.

– Нет, это не шутка, – покачал головой хозяин квартиры и вручил теперь уже бывшей купленный букет.

– И букет купил, словно извиняясь, что решил бросить меня! – ядовито сказала Марина. – Только цветочками ты отделаешься!

– Хочешь денег? – по-деловому спросил мужчина. – Сколько?

– Мне ни букеты, ни деньги не нужны, – усмехнулась девица. – Лишь искренние извинения.

– Ну, прости! – наигранно искренне сказал Алексей и шутливо поклонился.

Горько усмехнувшись, Марина собрала вещи и, громко хлопнув дверью, навсегда ушла из жизни молодого человека.

– Ну и пусть! – подумал Алексей, глядя в большое круглое зеркало в гостиной. – Скоро у меня начнётся новая жизнь.

Он даже не заметил, как ярко заблестело зеркало, впитывая накопившуюся энергию от произошедшей сценки.

В свадебных хлопотах незаметно пролетел месяц. Ослепительно солнечным днём из ЗАГСа вышла счастливая пара. Девушка, облачённая в пышное белое платье, словно королева, вышла из учреждения. За руку её держал молодой брюнет в чёрном классическом костюме, любезно принимая поздравления от гостей.

– Совет да любовь! – кричали подвыпившие гости молодожёнам.

– Горько! – требовали другие поцелуя жениха и невесты.

Делать было нечего, новоиспечённая семья стала страстно целоваться, чем ввела гостей в ещё больший раж. Понимая, что гости, бывшие навеселе, не остановятся, молодожёны быстро упорхнули в белый лимузин, направившийся из Грибоедовского ЗАГСа в Люберцы.

– Как хорошо, что мы уехали от наших подвыпивших друзей, – опустив голову на плечо Алексея, сказала Аня, незаметно любуясь золотым обручальным колечком с бриллиантиком.

– Тебя ждёт сюрприз впереди, дорогая, – парень поцеловал в макушку белокурую супругу.

– Я заинтригована, – промурлыкала барышня.

– Скоро увидишь, – интригующе ответил Алексей.

Спустя полчаса молодые люди вышли из белого лимузина перед новеньким многоэтажным жилищным комплексом. Разноцветные стены дома так и манили сюда войти.

– Здесь наша новая квартира? – восторженно спросила Аня.

– Скоро ты её увидишь, – улыбнулся мужчина.

Достав ключи из портмоне, он приложил их к электронному домофону. Спустя минуту перед ними распахнулись стеклянные двери жилого комплекса. Показав пропуск консьержу, Алексей обратился к нему.

– Пропуск и ключи для Анны Бурж готовы? – строго спросил служащего молодой человек.

– Да, конечно, господин, – консьерж выдал большой прозрачный ключ, похожий на холодный лёд.

Взяв пропуск и ключ, Алексей торжественно вручил Анне.

– Это твои ключи, милая, – бархатно сказал Алексей. – Я хочу, чтобы ты была счастлива и озарила наш дом светом.

– Мне бы всегда хотелось быть в твоём сердце, дорогой, – влюблённо сказала барышня.

– Ты уже в нём, – сказал молодой человек. – Пойдём в нашу квартиру.

В следующую секунду молодожёны были уже в большом зеркальном лифте, несущим их на самый высокий этаж.

– Скоро мы будем дома, – сказал мужчина, нажав на кнопку с цифрой 25.

Не успела барышня ответить, как мелодично зазвенела кнопка, оповещающая о том, что приехали на последний этаж. Выйдя из лифта, она увидела в мраморном коридоре лишь одну дверь. Чёрную металлическую и чрезвычайно строгую.

– Не бойся на вид мрачной двери! За ней тебя ожидает уютная квартира, – ответил Алексей, держа за плечи испугавшуюся жену. – Просто открой.

Молодой человек подвёл руку держащей ключ Анны к замку и, повернув, сам открыл. Как только открылась дверь, загорелся яркий свет, озаривший золотом светло-бежевые обои. У Анны возникло ощущение, что она попала в красивую сокровищницу, наполненную драгоценными камнями и блестящими монетами.

Всюду было золото. Войдя в большую светлую гостиную, оформленную в стиле барокко, девушка опустилась в мягкое золотистое кресло с витиеватым белым узором и стала осматривать интерьер.

Стены были обклеены золотисто-бежевыми обоями, расширяя без того большую комнату. Сбоку от кресла, где разместилась Анна, находился большой велюровый диван цвета золота, украшенный замысловатым белоснежным рисунком. Диван был таким огромным, что складывалось ощущение, что на нём могут разместиться пять человек.

– На таком просторном диване может поместиться небольшая компания, подумала девушка. – Или мы можем просто лежать, обнявшись.

Напротив места, где сидела барышня, стояло огромное кресло с крепкими широкими подлокотниками, на которые удобно закинуть ноги, если захочется отдохнуть в тишине или почитать книжку.

В середине стоял белоснежный глянцевый стол, крепко стоящий на золотых латунных ножках. В середине стола находилась небольшая хрустальная ваза, из которой свисал аппетитный чёрный виноград, манящий своими крупными ягодками.

Тему золота продолжал бежевый паркет с чёрным овалом, разбавленным вокруг золотистыми и белыми штрихами.

– До чего же здесь красиво! – восхитилась Анна Бурж, ступая по гладкому нескользкому золотистому паркету. – Интересно, что здесь ещё интересного?

Девушка прошла в золотую небольшую комнату, на стене которой висел большой чёрный телевизор, хвастающийся своим блеском.

– Телевизор я всё равно не смотрю, потому что у меня есть Интернет, – подумала Аня и попыталась подключиться к сети, но не смогла. – Где же тут листок с бумажкой?

– Ищешь, где пароль от вай-фая? – улыбнулся Алексей, вышедший из ванной комнаты. – На кухонном столе лежит листок с названием сети и паролем, оставленный мной на случай, если бы я отлучился, чтобы что-то купить для дома.

– Ой, прости, пожалуйста, я так засмотрелась на золотистое сияние нашей квартиры, что обо всём забыла, – обернувшись, сказала барышня.

– Я рад, что тебе понравилось, – улыбнулся молодой человек. – Давай я покажу тебе наш дом?

– С удовольствием посмотрю, – радостно улыбнулась девушка и, подключив телефон к Интернету, отправилась вместе с супругом осматривать своё новое жилище.

Алексей стал увлечённо рассказывать о купленной квартире, о своих стараниях сделать качественный и красивый ремонт, который радовал бы не только своей добротностью, но и изяществом.

– Я заметил, что ты любишь тёплые цвета, как золотой, жёлтый, солнечный. А ещё заметил, что ты обожаешь золотые украшения, – улыбнулся Лёша. – Когда затеял ремонт, выбирал тёплые согревающие оттенки.

– Ты угадал, – просияла барышня, довольная вниманием жениха к деталям. – Мне всегда нравился жёлтый цвет.

– А ещё я заметил, что ты любишь зеркала, поэтому заказал для тебя витражный портрет, – улыбнулся мужчина. – Он висит в гостиной. Пойдём, покажу.

Только сейчас барышня заметила, что в каждой комнате висит зеркало. Каждое было особенным и не повторялось с соседями.

На кухне сбоку от стола располагалось небольшое круглое зеркало, в которое можно посмотреться, чтобы узнать, не растеклись ли вокруг рта остатки соуса.

В прихожей располагалось длинное зеркало, украшенное рамой из белого золота с мелкими ярко-жёлтыми вкраплениями. Хотя это выбивалось из золотого ряда, но было яркой изюминкой в царстве света.

– А теперь нас ждёт самое интересное – спальня, – манко улыбнулся Алексей. – Пойдём со мной!

– Пойдём! – хитро улыбнулась девушка.

Молодожёны вошли в огромную жёлтую спальню, напоминающую россыпь монет. Песочного цвета обои давали возможность сосредоточиться перед ответственным шагом. Белого цвета мебель, украшенная лепниной, ярко выделялась на жёлтом фоне, напоминая выглядывающие белые облака на лучистом ореоле солнца.

Казалось, ничего не сможет затмить солнечные обои, кроме одной вещи. Напротив королевского размера кровати висела красивая картина, сделанная из витража. На изделии была изображена светловолосая голубоглазая девушка, облачённая в платье василькового цвета, обшитое жемчугом. Незнакомка смотрела на зрителей робко и в то же время уверенно.

Тяжёлая жемчужная диадема в форме цветочного букета была началом жемчужного триумвирата. Украшение было своеобразным защитным шлемом, защищающим свою хозяйку от всех невзгод.

Следом шли тяжёлые длинные жемчужные серьги с вкраплениями сапфира и раухтопаза. Они невольно делали смотрящую с картины девушку уверенной в себе.

Завершало ювелирный триумвират массивное жемчужное ожерелье, увенчанное океаном мелких бриллиантов, намекая на то, что их хозяйка – истинная царица сказочного государства.

– Неужели я так величественно выгляжу? – ахнула Анна, глядя на уверенную в себе девушку, окружённую ярко-синим блестящим океаном крошечных зеркал. – На меня глядит с портрета уверенная в своих силах девушка, которая определённо знает, что хочет на самом деле.

– Ты такая и есть, – уверенно сказал супруг, обняв за плечи молодую жену. – А чтобы в этом убедиться, ляжем на нашу царскую кровать.

– Как скажешь, – промурлыкала барышня, наслаждаясь сладкими поцелуями любимого в шею.

В следующую секунду они намеренно тягуче опустились на постель для того, чтобы продолжить свою игру. Никто не заметил, как ехидно смотрела на резвящуюся на ложе пару изображённая на портрете девушка.

Молодожёны спали допоздна и никуда на следующий день не выходили. Они наслаждались тем, что не только их сердца, но и тела стучали в унисон. Пара останавливалась в любовных играх только тогда, когда чувствовала звериный голод, говорящий о том, что где-то нужно черпать силы, а не только тратить на соития.

– Что-то я проголодался, – вылез из-под ставшим ненужным одеяла молодой человек. – Давай закажем еду, любимая.

– Я тоже не отказалась бы поесть что-нибудь, – сладко зевнула накинувшая на себя нежно-розовый халатик девушка. – Например, чего-нибудь сладенького.

– Сейчас закажу, – ответил Алексей и потянулся за смартфоном, чтобы заказать доставку на дом.

Спустя полчаса благодаря ускоренной доставке еды парень и девушка лакомились сушами с острым сыром «Васаби».

– Это просто божественно! – протянула девушка и закатила глаза от удовольствия, наслаждаясь насыщенным острым вкусом.

– Не то слово! – сказал Алексей, макая суши в острую приправу.

Влюблённые неспешно ели, рассказывая друг другу забавные истории из детства и студенческой жизни.

– Хорошо, что я закончил институт! – с облегчением вздохнул Алексей. – Не надо сдавать ни зачётов, ни экзаменов.

– Мы освобождены от необходимости участвовать в семинарах и терпеть занудных преподов и противных однокурсников, – выдохнула девушка. – Мы свободны.

– Это точно! – улыбнулся молодой человек. – Может, выйдем на террасу, когда доедим?

– Разве у нас есть терраса? – удивлённо спросила Аня.

– Ну, конечно, – утвердительно ответил хозяин квартиры.

– Ура! Я всегда об этом мечтала! – хлопнув в ладоши, радостно воскликнула барышня. – Доем – отправимся смотреть.

Быстро покончив с роллами, барышня накинула на себя бордовый шёлковый халат и вместе с любимым отправилась на террасу. Оказавшись там, барышня подумала, что попала в другой мир.

Первое, что она увидела, было открытое голубое небо, высоко возвышающееся над высокими деловыми предприятиями. Следующее, что заметила барышня, было прозрачное стекло, через которое можно было наблюдать за тем, что происходит вокруг. Например, можно следить, как летят самолёты.

– Как здесь уютно и красиво, – понимая, что её мечта сбылась, подумала Анна, наслаждаясь тем, как Алексей обнимает её сзади. – И безопасно. Никто не живёт над нами и не разбрасывает бычки и пепел, залетающие в окна.

– О чём ты думаешь, любимая? – спросил Алексей, повернувшись к супруге.

– Как здесь хорошо, – улыбнулась Анна, повернувшись к Алексею. – Об этом все мои мысли. Я очень рада, что стала твоей.

– Я тоже очень рад, что мы вместе, – тепло улыбнулся мужчина. – Давай сделаем нашу связь ещё более крепкой.

В следующее мгновение парень легко подхватил барышню и отнёс в сторону спальни.

Утром девушка проснулась очень рано от ощущения, что выспалась.

– Как я хорошо поспала! – потянулась Анна. – Для полного счастья было бы хорошо, если бы Алексей был рядом!

Девушка потянулась к подушке, чтобы обнять любимого, но не обнаружила там никого.

– Как жаль, что милого нет рядом со мной, – взгрустнула Аня и потянулась к подушке, на которой спал молодой человек. – Где же он может быть?

В следующее мгновение она увидела, что что-то лежит на прикроватной тумбе. Встав, она увидела маленький листик и принялась читать.

– Любимая, доброе утро! – крупно нарисованное сердечко приветствовало пробудившуюся девушку. – Сегодня меня срочно вызвали на работу. Вернусь вечером, не скучай!

– Не дают молодожёнам отдохнуть и побыть вместе! Даже по трудовому кодексу Алексею положен отпуск до пяти календарных дней с момента подачи заявления. С другой стороны, начальство не стоит злить долгими задержками, но и деньги нам очень нужны. Раз ситуацию нельзя изменить, стоит переключиться на что-то другое, но на что? – вздохнула девушка и, немного подумав, успокоилась. – Займусь-ка я уборкой.

Полная решимости барышня побежала под душ, чтобы побыстрее приступить к исполнению затеи. Спустя полчаса она вернулась, вооружившись чистящими средствами для того, чтобы всё сияло от чистоты.

– С чего бы мне начать уборку? – задалась вопросом девушка, но стоило ей чихнуть, быстро нашла ответ. – Пожалуй-ка, пропылесосю. Уж очень здесь пыльно!

Найдя большой красный пылесос фирмы «Электролюкс», Анна стала пылесосить везде, где только можно: в комнате, на террасе, на балконе, в ванной, на диване, креслах…

– Как хорошо, этот пылесос не два в одном, у которого очень быстро забивается контейнер для мусора, – подумала барышня. – Думаю, скоро управлюсь.

Спустя полчаса барышня, довольная собой, стала мыть полы. Пыль-то убрана, а грязь-то осталась. Вымыв до скрипа полы, она села на диван, чтобы немного передохнуть.

– Какое тут отдыхать, ведь надо ещё пыль протереть и стёкла помыть, – вздохнула Анна. – Работы много, зато будет чисто.

С ещё большим рвением она продолжила генералить. Помыв окна на кухне, барышня принялась протирать пыль с поверхностей. Как только дошло дело до зеркал, стало происходить нечто странное. Стоило только начать протирать, как в нём отражалась нагло усмехающаяся рыжеволосая девица.

– Наверное, от усталости мне видится несусветное, – подумала Аня, глядя на совершенно пустое зеркало. – Побрызгаю зеркала чистящим средством, и всё пройдёт.

Анна с большим усердием стала чистить зеркала. Спустя полчаса зеркала сияли от чистоты.

– Осталось только почистить мой портрет в нашей спальне, – подумала хозяйка квартиры. – И я свободна.

К чему она незамедлительно приступила. Зайдя в свою спальню, она принялась осторожно чистить свой витражный портрет. Каждый раз изображённая девушка, поразительно похожая на неё, скалилась и зло усмехалась, стоило хозяйке подойти.

– Пожалуй, мне стоит закончить уборку. От усталости мне видится чёрте что, – решила для себя Анна.

Закончив чистить свой портрет, она обессиленно опустилась на кровать и заснула. Неизвестно, сколько времени прошло, как девушка проснулась от чьего-то прикосновения.

– Просыпайся, Анюта, – промурлыкал Алексей.

– Алексей, – увидев любимого, девушка пришла в ужас от того, что предстала ненакрашенной, уставшей. – Прости, я так усердно наводила чистоту, что не успела приготовить ужин.

– Ничего страшного, закажем доставку ужина на дом, – сказал молодой человек. – В доме идеально чисто.

Выдохнув с облегчением, барышня побежала в душ, чтобы смыть с себя пыль, грязь, пот. Кинув в стирку грязную одежду, она подставила под струи тёплой воды уставшее тело.

Выйдя из душа свежей, Анна почувствовала вкусный запах отварного мяса с брокколи и побежала есть. Вкусно поев, она, сказав любимому, что устала за день, отправилась спать.

Утром девушка снова не застала любимого рядом с собой и вместо письма обнаружила на этот раз золотую кредитную карту.

– Нет, не буду ничего трогать. Может, любимый забыл свою карту? – засомневалась барышня.

Как только Анна подумала об этом, услышала телефонный звонок от Алексея.

– Аня, сегодня буду поздно. Чтобы ты не скучала, оставил для тебя свою кредитную карту, – сказал по телефону молодой человек.

– Спасибо, любимый! Ты так добр ко мне! – поблагодарила девушка. – Хорошего тебе дня!

Отключившись от телефона, девушка пошла покупать новые вещи. Ей хотелось чего-то яркого, потому что она всегда носила то серое, то чёрное, то белое. Это была, конечно, классика, но она рано или поздно жутко надоедала.

– Как же хочется ярких вещей! – подумала Анна, перебирая на вешалках свой гардероб в скучных цветах. – Хочу, чтобы любимый всегда на меня смотрел влюблёнными глазами.

С этой мыслью девушка пошла по магазинам, где накупила много-много интересных и ярких вещей. Домой барышня вернулась со множеством пакетов в руках.

– Уф, сколько же всего я накупила! – подумала Анна и, опустив пакеты со множеством покупок, положила кредитную карту мужа на стол. – Наверное, Алексей, увидев, сколько денег я потратила, убьёт.

Быстро разложив вещи по местам, девушка сделала себе яичницу на ужин и, умывшись, быстро легла спать, ведь уже был вечер. Проспав несколько часов, она проснулась от того, что её кто-то целует около ушка.

– Любимая, ты спишь? – промурлыкал пришедший с работы молодой человек и стал спускаться всё ниже.

Смотря в глаза супругу, Анна видела там не себя, а другую женщину. Рыжеволосую, зеленоглазую.

– Лёша! – испуганно воскликнула Аня, когда муж наклонился над ней в постели, чтобы поцеловать, и оттолкнула его. – Не подходи ко мне!

– Ты от меня шарахаешься, будто в меня вселился бес, – обиженно воскликнул мужчина.

– В твоих глазах я вижу другую! – расстроенно воскликнула девушка и отвернулась от супруга.

– В моих глазах нет другой женщины, в моих глазах лишь ты! – сказал Алексей.

– Но почему в твоих глазах отражаюсь совершенно не я? – истерически настаивала на своём Анна.

– Тебе приснился кошмар, от чего проснулась в слезах, – терпеливо сказал молодой человек. – Сходи, умойся!

Анна послушно умылась и вернулась в спальню, где уже вовсю горела массивная хрустальная люстра. В зеркало туалетного стола на себя смотрел Алексей.

– Я, по твоему совету, умылась, – сказала Аня, смотря на мужа через зеркало. – Но всё равно в твоих глазах вижу другую.

– А я посмотрел на своё отражение и увидел, что никого нет в моих глазах, кроме меня, – резонно ответил молодой человек.

– Правильно, – кивнула девушка. – Ты же в свои глаза смотришь, а не я. А в зеркале твоё отражение. Когда я смотрю в твои глаза, вижу там чужую женщину.

– Ты, наверное, много вещей сегодня посмотрела, поэтому тебе такое мерещится.

– Чего? – девушка недоумённо посмотрела на супруга.

– Где ты сегодня была, пока я работал? – глядя в глаза, спросил Алексей.

– В магазинах одежды была, – насупившись, ответила девушка

– Понятно, – усмехнулся мужчина. – Что-нибудь купила?

– Да, купила, но исключительно ради того, чтобы тебе понравиться, – всхлипнула барышня, боясь, что любимый знает о её тратах.

– Теперь подходим к главному, – кивнул Алексей. – Сколько вещей ты сегодня перемерила?

– Уйму, – призналась Аня, чувствуя себя маленьким ребёнком, которого застукали на месте.

– Ещё смотрела, как на других женщинах сидят вещи? – спросил молодой человек.

– Да, а ты что имеешь в виду? – задумалась Аня.

– В студенческие годы мы иногда играли по ночам с друзьями в карты. Перед глазами у нас кружили короли и тузы, когда мы до одури играли, – рассказывал Алексей. – А у тебя сейчас наряды с другими покупательницами не кружатся?

– Ой, кружатся, – вздохнула Аня и посмотрела в глаза мужа. – А теперь только примерочная. Ты прав, Лёша, я действительно пересмотрела слишком много вещей сегодня. А видения у меня пройдут?

– Пройдут, как только я тебя поцелую, – улыбнулся молодой человек и наклонился к губам барышни.

Как Алексей сказал, так всё и получилось. Утром девушка проснулась в объятиях супруга и нежилась в постели до его ухода. В спокойствии и тишине прошло несколько лет, в течение которых Анне всё время казалось, что зеркала очень скоро забудут о ней.

Однажды ночью она проснулась от кошмара, в котором зеркала безжалостно гнали её прочь.

– Алексей! – вскрикнула девушка, зовя любимого на помощь.

– Марина! – с придыханием проговорил молодой человек.

– Этого не может быть! – хозяйке дома хотелось плакать от гнетущей обиды и огненной боли. – Какая ещё Марина?!

Анна тихонько сползла с кровати и, понимая, что всё кончено, пошла собирать свои вещи. Пока она кидала в дорожную сумку свои вещи, ливень безжалостно стучал по стеклу.

– Квартира у меня есть. Справлюсь, а от лжеца нужно уходить, что я и сделаю! – подумала девушка, неся в руке сумку с вещами и документами.

Оказавшись в гостиной, она неожиданно наткнулась на большое зеркало, в котором торжествующе смеялась рыжеволосая зеленоглазая девица. Вспыхнув от злости, Анна достала из сумочки помаду и, накрасив губы, оставила на прощание на стекле туманные линии. Она готова была уйти из когда-то любимой квартиры, но оказалась совершенно в другом месте.

***

– Так я оказалась в этой уютной, но ненавистной мне комнате, – горько усмехнулась Анна, допив свой чай. – Всё мне здесь напоминает о прошлом: золотистый интерьер и даже это зеркало, что висит над камином. Для меня истинной радостью было бы вернуться в свою квартиру, где я жила до замужества. Какой сейчас год?

– 2020 год, – ответила Кристина, с жалостью посмотрев на сидящую в кресле женщину. – Я вам очень сочувствую.

– Десять лет прошло со дня моего исчезновения, – вздохнула женщина, которой теперь было 37 лет. – Наверняка этот мерзавец и квартиру у меня отобрал, раз меня объявили мёртвой по его словам. Теперь он живёт припеваючи с рыжей лахудрой. Помогите мне, пожалуйста, вернуться обратно, Кристина, чтобы я всё отобранное вернула себе!

– Ваша история потрясла меня до глубины души, – сказала Светлинская. – Я вам помогу обязательно, только дайте мне, пожалуйста, тёплую одежду. Не знаю, как будет дальше, но здесь ужасно холодно!

– У нас одинаковый размер одежды, – согласно кивнула Анна. – Возьмите тёплые брюки, куртку и костюм.

– Спасибо! – от души поблагодарила Кристина и упорхнула в гардеробную.

Спустя пять минут девушка вышла в зал в тёплой одежде серого цвета.

– Спасибо, я найду способ помочь вам, только подождите, пожалуйста! – поклонившись, сказала барышня.

– Вижу, вы умная девушка, и я готова терпеливо ждать, – по-доброму кивнула Анна Бурж.

Ещё раз поклонившись, Кристина, облачённая в тёплую одежду, с зонтиком выпорхнула из золотой комнаты и продолжила искать выход из Зеркального мира.

Глава 10

– Интересно, как ещё могут попадать в Зеркальный мир? Понятно, что через зеркало, но кто-то же может переносить в Зазеркалье? Меня унёс демон, высунувшийся из зеркала, – размышляла Кристина. – Но было ли такое, что кто-то попадал сюда из-за призрака?

– Уж не меня ты вспоминаешь, юница? – оскалисто улыбнулся загадочный страж Зазеркалья.

– Делать мне больше ничего, как тебя вспоминать! – огрызнулась барышня. – Уйди с моей дороги и не мешайся!

– Твоё желание будет исполнено, Кристина, но ты сильно об этом пожалеешь, – со скрытой угрозой улыбнулся демон и улетел прочь.

– Справлюсь! – уверенно подумала Путешественница по Зазеркалью и продолжила идти вперёд, чтобы отыскать ответы.

Внезапно она услышала где-то женский плач и мелкие частые шаги. Складывалось ощущение, что неизвестная девушка пытается вырваться из комнаты, в которой оказалась.

– Мне надо помочь несчастной, – подумала Светлинская и подбежала к зеркальной двери, за которой стояла девушка с петлёй на шее. – Заодно узнаю, кто же она такая.

Подойдя к старой стеклянной двери, девушка подёргала за ручку, но она не отворилась. Увидев Кристину, стоящую перед дверью, русоволосая незнакомка, одетая в длинный белый сарафан до пят, как в фильме «Вий», подбежала с маленьким листком, на котором было написано: «Я не могу открыть дверь, потому что она не впускает никого. Вам лучше уйти».

– Нет уж! Я не уйду! – подумала Светлинская и с ещё большим остервенением стала дёргать ручку двери.

В следующее мгновение неизвестная, быстро написав записку упорной Кристине, показала другой клочок бумаги: «Что вам надо? Кто вы такая?».

Барышня приготовилась рассказать о себе, но, сказав несколько слов, поняла, что её не слышат. Тогда она, изображая, что хочет рассказать о себе в письме, попросила ручку.

Спустя секунду под дверью появились листы бумаги и немного затупленный карандаш. Поняв, что другого варианта нет, девушка начала рассказывать о себе, изливая всю душу на бумаге.

– Меня зовут Кристина. Я попала в Зазеркалье в августе 2020 года, купив в антикварной лавке старинное зеркало. Теперь я ищу выход, как выбраться отсюда. Не бойтесь меня, расскажите о себе, вдруг я смогу помочь вам.

Закончив писать, Кристина протолкнула исписанный лист бумаги под дверь. В ту же секунду записка исчезла под дверью, и незнакомка стала внимательно читать письмо, сидя на стуле. Спустя минуту она подтолкнула Странствующей по Зазеркалью несколько исписанных мелким почерком листов. Обрадовавшись, что её просьбу не проигнорировали, Путешественница по Зеркальному миру стала читать послание, пытаясь ощутить чувства пленницы комнаты.

***

Был хмурый осенний день, пугающий своей темнотой. Большинство людей находились в тёплых уютных квартирах, те же, кто были вне дома, стремились вернуться домой. Лишь одну девушку не пугали ни темнота, ни холод, ни даже собирающийся начаться дождь. Она хотела лишь одного – купить старинное зеркало.

– Где же в нашем городке можно купить зеркало с историей? – задавалась вопросом Мари. – Мне так хочется его приобрести! Может быть, здесь на самой окраине я найду его?

– Иди прямо, шепнул голос. – Не сворачивай никуда!

– Ладно, я пойду, – пожала плечами девушка. – Может быть, что-то и найду.

Шла-шла юница прямо, никуда не сворачивая, как вдруг увидела недалеко старый полуразвалившийся магазин зеркал. О нём ходили легенды и небылицы. Одни верили, что он появился 100 лет назад, другие же утверждали обратное, говоря, что здание совершенно новое, просто состарено для загадочного антуража неизвестным богатеем.

Третьи рассказывали страшную историю, будто в этом месте повесилась молодая женщина, и теперь её неупокоённая душа бродит и ищет спасения, вселяясь в зеркала. Когда она не находит своего последнего пристанища, то пугает посетителей, как будто мстя им.

Однако Мари в эти страшилки и байки не верила, считая лишь придумками тех, кто решил попугать непослушных детей, или маркетологов, желающих привлечь внимание любителей готической темы к своим магазинам. У неё лишь было одно намерение – приобрести старинное зеркало. Она смело вошла в ветхое здание, наполненное всякими старыми вещами. Здесь были маленькие статуэтки с отколотыми краями.

Недалеко находились запылённые книги неизвестных древних авторов, рассказывающие о том, как отогнать от себя призраков, духов, вампиров и прочую нечисть.

– У меня есть подружка, которая разбирается в колдовских вещах, – подумала барышня и прошла мимо полки, на которой находились старинные книги. – Если мне понадобится помощь, обращусь к ней.

Были здесь и ветхие шкатулки с потрескавшимися красками на стенах. Они были настолько старые, что нельзя было рассмотреть, что на них было изображено, даже глядя в лупу.

В сторонке находились канделябры с засохшим чёрным фитилем, который долгое время никто не зажигал. На случай, если кому-то захочется полюбоваться свечением огня, около них лежали длинные-предлинные спички, какими обычно зажигают камин.

Ничего из этого не интересовало Мари. Она со скучающим видом ходила по магазину.

– Зря я выбралась в непогоду на окраину города, чтобы отыскать старинное зеркало, – огорчённо размышляла девушка. – Наверное, мне стоит уйти, потому что интересующей меня вещи здесь нет.

Вдруг она услышала за спиной чей-то надрывный кашель. Обернувшись, она увидела пожилого человека, одетого в износившийся чёрный костюм. Его выцветшие от старости серые глаза внимательно смотрели на заглянувшую за много лет клиентку.

– Что-то ищите, сударыня? – прохрипел продавец и, зажав рот рукой, принялся надрывно кашлять.

– Да, я хочу приобрести у вас необычное зеркало с занимательной историей, – ответила в кое-то веки пришедшая в старинный магазин клиентка.

– Есть у меня такое. Подождите немного, принесу, – ответил торговец и на удивление резво ушёл в где-то находящуюся подсобку, оставив девушку в волнении ждать.

– Неужели я найду то, что давно искала? – задалась вопросом Мария и стала терпеливо ждать.

Спустя пять минут хозяин магазина вернулся, легко держа в руках что-то большое, увешанное плотной чёрной тканью. Увидев, как пытливо глядит на покрывало клиентка, мужчина скинул вниз.

Перед глазами девушки возникло, действительно, необычное зеркало. Оно было огромное, старое, в тяжёлой резной раме, сохранившей остатки когда-то богатой позолоты. От старости зеркало помутнело, и отражение в нём виделось как будто в дымке. Ощущение загадочной притягательности усиливалось тем, что оно висело слегка под наклоном, как бы нависая над смотревшимся в него.

– Упакуйте, пожалуйста, это чудесное зеркало! – с придыханием воскликнула Мари. – Я возьму его.

– Отлично! – довольно сказал продавец, бережно завернув покупку в плотную упаковку.

– Вам спасибо за замечательное зеркало! До свидания! – воодушевилась девушка и унесла тяжёлое зеркало к подъехавшему такси.

Глядя на отъезжающее такси, старик злорадно потирал руки, зная, что покупательницу ждёт сюрприз.

– Ах, какое же красивое зеркало я купила, – думала Мари, сидя в такси, и любовалась нераспакованным зеркалом.

Она бы ещё долгое время представляла, что держит в руках купленное зеркало, если бы не услышала грубый оклик всегда спешащего таксиста о том, что уже приехали и пора бы уже выходить. Стиснув зубы от недовольства, что её потревожили, барышня расплатилась с водителем и осторожно вышла, крепко держа драгоценную покупку в руках.

Хотя не один раз предлагали помощь, Мари наотрез отказывалась, не желая кому-либо давать с трудом найденную вещь. Кое-как донеся тяжёлое зеркало до квартиры, она неспеша открыла дверь ключом.

– Ещё совсем чуть-чуть осталось, – подумала девушка, взяв в уставшие руки тяжёлое зеркало, и перешагнула небольшой порог.

Поставив на пол прихожей зеркало, она закрыла входную дверь и облегчённо опустилась на мягкую банкетку, пытаясь отдышаться. В течение нескольких минут Мари просто сидела с закрытыми глазами, чтобы немного отдохнуть.

– Пожалуй, я попью чаю с пирожными, а уж потом повешу зеркало, – решила барышня и, поменяв ботинки на уютные домашние тапочки, пошла на кухню, чтобы заварить себе ароматный чай.

Достав из буфета любимое овсяное печенье, барышня заварила себе душистый фруктово-ягодный чай, который своим теплом согревал в ненастную погоду и дарил хорошее настроение. Расположение духа у неё было превосходным, ведь она купила зеркало своей мечты, хотя плохая погода заставила помёрзнуть даже в такси.

– Как хорошо, что я дома! – подумала Мари, потягивая на уютной кухоньке сладкий красно-малиновый чай с кусочками фруктов, и откусила кусочек вкуснейшего печенья.

Она не заметила, как незаметно опустошила пачку печенья. Допив последнюю чашку чая, она отправилась в свою комнату и стала думать, где бы ей повесить зеркало.

– Может быть, повесить зеркало над письменным столом? По крайней мере я не буду отвлекаться от работы, потому что зеркало будет моим контролёром, – размышляла Мария. – А может всё-таки мне повесить перед своей кроватью? Просыпаясь, я так буду видеть себя. Буду знать, как выгляжу, нужно ли мне поправить макияж.

Девушка, не желая пускать посторонних людей в свою квартиру, приняла решение сама повесить зеркало. Хорошо, что у неё раньше было зеркало до того, как она затеяла ремонт. Остались углубления, куда можно прикрепить зеркало.

Спустя два часа напротив кровати Мари висело старинное большое зеркало с когда-то богатой позолотой. Единственное, что портило древнюю красоту, – это помутневшее от недостатка чистоты стекло.

– Ничего, отмою! – решила для себя барышня. – У меня же есть чистящее средство для стёкол и зеркальных поверхностей.

Через пять минут Мария, вооружившись набором мягких салфеток и спреем, решительно подошла, намереваясь очистить ставшее любимым зеркало от грязи и многолетних разводов.

Старания барышни не прошли даром. Спустя час она смотрела в начищенное до ослепительного блеска зеркало. На нём не было ни пылинки, ни соринки. Её не смущала грязная, почти ни чёрная вода, ни потемневшая от мусора тряпка. Естественно, все многочисленные салфетки были брошены в стиральную машину, а тряпка была закинута в мусорное ведро, потому что была настолько чёрной, что не было смысла её пытаться отстирать.

– Какая же я молодец! – похвалила себя за проделанную работу девушка, любуясь тем, как блестело от чистоты стекло. – Потёртую в некоторых местах раму я могу покрыть позолоченной краской.

Чувствуя себя совершившей героический подвиг, Мари посмотрела на себя в зеркало. В нём отражалась невысокая русоволосая девушка с глазами светло-орехового цвета. Слегка утомившаяся, но довольная собой.

– Пусть я грязная и чумазая, но смогла очистить заброшенное на долгие годы зеркало, – подбодрила себя хозяйка квартиры. – Я довольна собой, и зеркало радуется тому, что его очистили.

Ещё раз посмотрев на себя, она пошла в ванную. Она даже не увидела, как злорадно улыбнулась отражающаяся в зеркале молодая женщина, на чьей шее был кроваво-красный след верёвки.

В это время в ванной комнате стояла девушка, подставляя своё уставшее за насыщенный день тело под сильные струи живительной воды. Она тщательно мыла каждую клеточку своего тела, до какой могла дотянуться.

– Сейчас домоюсь, а потом с чувством выполненного долга лягу спать, – подумала барышня. – А утром проснусь свеженькой и бодренькой. Когда я встану, поприветствую зеркало и с восхищением посмотрюсь в него.

Боясь ненароком заснуть под душем, Мари быстро вышла из ванной комнаты. Достав из комода кружевную ночную сорочку, она быстро переоделась и, пожелав спокойной ночи зеркалу, быстро уснула, устав за сегодняшний день.

Наблюдавшая за спящей девушкой высунувшаяся из зеркала женщина с длинными чёрными волосами в белом балахоне утопленницы зло ухмылялась. Её вовсе не устроили добрые слова хозяйки о спокойном сне. Преследовала загадочная незнакомка совершенно другие цели.

Всю ночь Мари видела кошмары, в которых пыталась убежать от молодой черноволосой женщины, одетой в мрачное белое платье. Незнакомка так и тянула к девушке длинные руки, желая поймать и утащить за собой. Хозяйка квартиры всё время просыпалась в холодном поту, стоило увидеть страшный сон. Из-за кошмара она встала совершенно разбитой.

– Всю ночь меня мучил неприятный сон, а стоило мне только заснуть спокойно, так прозвенел будильник, – вздохнула Мария, которой звук звенящего будильника казался оглушительно громким. – Хотя будильник не страшен, в отличие от кошмара.

Отключив надоедливо звенящее устройство, девушка подошла к зеркалу, висящему напротив. Посмотрев на себя, она была недовольна тем, как выглядит. Едва заметные синяки под глазами говорили о беспокойном сне и отсутствии отдыха. Плескающаяся грусть в глазах, готовая перейти в тонкий ручей, напоминала о проливающихся во время видения кошмара слезах.

– Доброе утро, зеркало! Как тебе спалось? – спросила барышня, глядя на себя, заспанную и измученную, в отражении. – Хорошо? А мне спалось отвратительно!

Высказав всё, что беспокоило, она пошла в ванную, чтобы под душем смыть все волнения и тревоги, накопившиеся за ночь. Закрыв за собой дверь, девушка не увидела, как довольно улыбнулась тень в зеркале.

Включив воду, она подставила своё измученное тело под льющиеся струи. Текущая каплями влага очищала тело и разум хозяйки от ночных бдений. Выйдя довольная собой из душа, Мария начала собираться на работу, потому что зарплата сама не придёт в руки. Надев строгую униформу, не терпящую вольностей, она решила поесть маленький бутерброд с маслом, чтобы быстро уйти косметический магазин, где работала консультантом.

– Пожалуй, сегодня я накрашусь на кухне, – решила для себя барышня, намазывая на маленький кусочек чёрного хлеба тоненький слой сливочного масла. – Заодно и позавтракаю.

Сделав себе быстро лёгкий и вкусный завтрак, она запила чёрным чаем и стала пытаться аккуратно накраситься, ведь не должен же консультант косметического магазина выглядеть неряшливо.

– По крайней мере мои глаза не похожи на пандячьи, – подумала про себя девушка, когда нанесла последний слой туши на ресницы. – Мне осталось совсем немного. Подкрашу губы и могу бежать на работу.

Достав из косметички бледно-розовый блеск, Мари быстро накрасила губы и вышла из кухни довольная собой. Пробегая мимо своей комнаты, она остановилась вдалеке от зеркала.

– До вечера, зеркало, – улыбнулась барышня и помахала рукой своему отражению.

Закрыв за собой, девушка побежала на работу, хотя на часах было только шесть утра. Выйдя из подъезда, она вдохнула чуть прохладный воздух и, не обращая внимания на шелест листьев под ногами, пошла на работу.

– Кто придумал внештатные сообщения о дежурстве?! Ладно бы были новости о раздаче премий «Лучший сотрудник месяца»! – возмутилась девушка, мысленно ругая менеджера магазина, отправившего посреди ночи неожиданное сообщение. – А тут плетись ни свет ни заря.

Но делать было нечего, поэтому барышня стоически поплелась на работу, попутно заглядывая в телефон, не пришло ли новых сообщений. Дойдя до большого торгового центра, единственного в городе, Мария быстро вошла в здание и поднялась на второй этаж.

– Только бы не опоздать! – думала девушка, приближаясь к большому косметическому отделу.

Казалось, что здесь всё было как обычно. Полки были заставлены ворохом тюбиков и баночек с омолаживающими сыворотками и кремами, обещающими вечную молодость, если ими будешь пользоваться. Другие стенды были заполнены тушами, карандашами для бровей, губными помадами. Слева от них находилась полка с различными масками, у некоторых из которых был уходовый эффект, делающий кожу увлажнённой и сияющей, а другие носили омолаживающее свойство, даря надежду женщинам, что их кожа обновится.

В самом конце отдела были лаки и духи-пробники в маленьких упаковках, если хотелось побаловать себя чем-то новеньким. Для тех, кто хотел воспользоваться проверенными духами, не дарящими сюрпризов, были специально выставлены ароматы в больших флаконах.

Для тех, кто не нашёл ничего для себя нового, на кассе были выставлены стеклянные круги со конфетками. Впрочем, эта круглая корзина была популярна и у сладкоежек, опустошающих после покупки всяких безделушек сладкий отсек, и у тех, кто не любил сладкое, но хотел порадовать своих близких чем-то приятным. Почти каждый клиент брал одну-две конфеты из стеклянной ёмкости, опустошая за день вкусный запас.

– Я бы тоже не отказалась съесть конфетку перед тем, как мне сделают выговор за опоздание, – слушая, как сосёт от волнения под ложечкой, подумала Мария, снимая осеннее пальто.

Вдруг девушка услышала звук взрывающихся хлопушек с мишурой. Обернувшись, она увидела множество людей, держащих в руках самые разнообразные предметы. Кто-то держал новые косметические наборы, пришедшие буквально вчера. В руках других были запакованные подарки средних и маленьких размеров. Самым главным человеком среди собравшихся была менеджер магазина, которая крепко сжимала большой бисквитный торт.

– С Днём Рождения! – хором прокричали все и окружили Марию.

– У кого-то день рождения? – озадаченно спросила барышня, ожидавшая выговора от начальства, а вовсе не поздравлений.

– Сегодня 16 октября! У тебя сегодня День Рождения, Мари! – прокричали приятельницы, недоумевающие, как можно забыть о празднике.

– Спасибо! – пролепетала девушка, удивившаяся, что помнят, когда её день.

– Ты сотрудник месяца! Так как ты труженица у нас, вручаем тебе премию и несколько дней выходных! – сказала директор косметического отдела. – Поздравляем тебя! Иди отдыхать!

Попив чай с вкусным тортиком, барышня весело пообсуждала с коллегами незадачливых посетителей и вернулась домой счастливой и радостной. Открыв дверь, она занесла все полученные подарки и, разложив их по местам, только потом зашла в свою комнату. Хотя в комнате всё было привычно, но девушку не покидало ощущение, что здесь что-то изменилось.

– Я прекрасно помню, что закрыла на все замки дверь. Не мог же залезть ко мне вор? – подумала Мари и отправилась проверять замки.

Ничего не было, что говорило бы о том, что вор пробрался в квартиру. Замки были целы, а ручка двери была чиста. Глазок не был повреждён.

– Как странно! Почему меня не покидает ощущение, что здесь кто-то был? – задавалась вопросом барышня. – Мне стоит проверить всю квартиру: мало ли что произошло в моё отсутствие.

Девушка решила начать с проверки сантехники, потому что именно это страдает в первую очередь. Она включила краны, но, убедившись, что напор воды хороший, отключила.

– Загляну-ка я в бачок унитаза для своего спокойствия, – подумала Мария.

Однако и там всё было в порядке. Ничего не подтекало и не выливалось наружу. Проверив все углы в квартире, барышня не нашла ничего подозрительного.

– Почему мне до сих пор кажется, что в моё отсутствие что-то изменилось, как будто здесь кто-то побывал? – недоумевала Мария. – Я же ничего не нашла, что меня насторожило бы. Может, мне стоит посмотреть ещё раз зеркало?

Войдя в комнату, девушка осторожно приблизилась к купленному вчера вечером зеркалу. Да, оно было старинным, но красивым. Осмотрев со всех сторон зеркало, она не нашла в нём никаких изменений, кроме скопившейся за день пыли.

– Я протру, и зеркало будет снова сверкать, – улыбнувшись своему отражению, барышня побрызгала средством для стёкол.

Спустя пять минут зеркало благодарно сверкало, благодаря хозяйку за чистоту. Довольная собой барышня только сейчас поняла, что забыла впопыхах сменить одежду. После того, как сменила одежду, она расслабленно села в уютное кресло.

– У меня сегодня день рождения, а впереди несколько выходных, поэтому я могу позволить себе немного расслабиться, – подумала Мари, намереваясь съесть тортик.

Однако её отвлёк звонок по телефону, откуда высвечивалась аватарка подружки, увлекающейся эзотерикой.

– Поздравляю тебя, Мари, с днём рождения! – радостно прокричала по видеосвязи Агния. – Желаю тебе богатырского здоровья, вселенского счастья, сияющего настроения, надёжных друзей, за спинами которых можно спрятаться, как за каменной стеной, и неиссякаемого рога изобилия и удачи!

– О, спасибо, это как раз то, что мне нужно! – искристо рассмеялась девушка. – Ждать тебя сегодня?

– Рада бы, Мари, но сегодня не смогу, – с сожалением сообщила собеседница с иссиня-чёрными волосами, переходящими в середине в огненные. – Клиенты будут приходить допоздна, извини.

– Не за что тебе извиняться передо мной, – сказала барышня. – Увидимся с тобой на выходных! Терпения тебе! Держись!

– Постараюсь! – усмехнулась Агния. – До выходных!

Через секунду вместо лица Агнии появился бездушный чёрный экран, однако Марии не пришлось долго скучать, потому что она услышала звонок в дверь. Посмотрев в глазок, она увидела своих родных, держащих в руках тортик и что-то ещё.

– Мама! Папа! Как я рада вас видеть! – радостно взвизгнув, словно маленькая девочка, кинулась обнимать маму барышня.

– Поздравляем тебя с днём рождения, Машенька! – прослезилась женщина, не верящая, что её маленькой девочке исполнилось 25 лет. – Будь здорова, счастлива, удачлива!

– Будь радостна, весела, счастлива, Маша! – поставив большую корзину, наполненную фруктами, и бутылку коньяка на тумбу в прихожей, ответил высокий грузный мужчина и обнял незаметно выросшую дочь.

– О, папа! – растроганно сказала барышня. – Проходите!

Пропустив родителей в свою маленькую, но уютную квартиру, девушка, чтобы помочь маме, взяла в одну руку корзину с фруктами, в другую небольшой торт, покрытый воздушным безе. Бутылку коньяка взял отец семейства, потому что ничего другого ему не оставили нести любимые женщины.

Зайдя в небольшую светлую кухню, девушка поставила на стол корзину с фруктами и белоснежный торт. Поставив на стол стеклянную вазу для фруктов, вытащенную из посудомоечной машины, она разложила апельсины, виноград, персики, мандарины и россыпь клубники. Полюбовавшись минуту красочным натюрмортом, барышня разрезала торт из безе.

– Что ж ты, как пчёлка, трудишься, Машенька?– заохала женщина. – У тебя же сегодня день рождения! Присядь спокойно и отдохни!

Мария с радостью села, чувствуя себя маленькой девочкой, окружённой любящими мамой и папой. Родители и дочь весело болтали и делились тем, что у них произошло.

– А я в комнату вчера приобрела зеркало взамен разбитого раннее, – делилась новостями именинница, лакомясь вкусным тортом. – А ещё я получила премию, как лучший сотрудник месяца.

– Ты молодец, что получила премию, но не понимаю, почему ты повесила у себя старое зеркало? – задал вопрос мужчина дочери, хваля и ругая одновременно.

– Не с разбитым же зеркалом мне жить?! – опешила Маша, удивлённо глядя на отца. – Может быть, с голой стеной?

– Мне тоже не приглянулось зеркало, – осторожно сказала женщина, боясь обидеть дочь. – Может быть, лучше повесить картину?

– Картину я могу посмотреть в музее и Интернете, – возразила родителям девушка. – А зеркало мне нужно, чтобы посмотреть, как я выгляжу.

– А давай выпьем, милая, за здоровье Марии? – чтобы сменить тему, мужчина поднял бокал, наполненный коричневым коньяком. – Ведь мы желаем ей всего хорошего!

– За твоё здоровье, Машенька! – понимая, что дочь не переубедить, женщина подняла бокал.

Супруги, понимая друг друга с полуслова, чокнулись. Если мужчина выпил бокал коньяка, то женщина, напротив, лишь пригубила. Мария, видя редкое единение родителей, улыбнулась.

В спокойствии и живой беседе прошёл ещё один час. Не желая мешать дочери проводить день рождения по собственному усмотрению, супруги засобирались домой. Видя, что уже стемнело и на улицах опасно ходить из-за неровного асфальта, Мария вызвала такси.

Оплатив заранее поездку и проводив родителей до такси, девушка помахала им рукой. Когда машина скрылась из поле зрения, она вошла в подъезд и закрыла за собой дверь, чтобы остаток дня провести в уединении.

Включив на компьютере любимый фильм, Мари не заметила, как уснула, только её сон не был спокойным. Ей снова снилась женщина с петлёй на шее, которая злобно смотрела, словно желая утащить за собой.

– Нет! – испуганно воскликнула хозяйка квартиры, проснувшись от страшного сна.

В комнате царила кромешная темнота. Вместо фильма был лишь чёрный экран, оповещающий о том, что всё закончилось. Давящее ощущение давало чёрное небо, на котором не было ни единой звёздочки, которая могла хотя бы чуть-чуть осветить тёмную комнату.

Не отойдя от зловещего сна, девушка повернулась к висящему рядом зеркалу с ощущением, что за ней кто-то наблюдает. Однако она ничего не увидела, кроме блестящего холодного стекла.

– Надо выключить компьютер и, всё проверив, лечь спать. Мне уже мерещатся ужасы, – вздохнув, подумала барышня и включила в комнате свет.

Она принялась обходить комнату за комнатой. По проводам ничего не искрило, нигде не заливало. Убедившись, что всё в порядке, она легла спать, надеясь, что кошмаров больше не увидит. Кошмар Мария увидела отнюдь не во сне.

Стоило девушке лечь на кровать, стало казаться, что из зеркала кто-то смотрит на неё. Обернувшись, она не увидела там никого, только блестящее стекло.

– Надо попытаться заснуть, – подумала барышня и повернулась на другой бок, чтобы в зеркале была видна только её спина, а не лицо.

Закрыв глаза, она попыталась уснуть. Когда девушке почти удалось это сделать, она вдруг проснулась от ужаса, увидев молодую женщину с петлёй на шее. Незнакомка злорадно улыбалась и плотоядно скалилась.

– Сгинь! Ты всего лишь сон! – подумала Мария и замахала рукой, пытаясь защититься от морока.

Спустя секунду туман рассеялся, и барышня оказалась в своей комнате. Проснувшись, она обнаружила, что лежит на спине, а за окном уже светло. Удивившись разительной перемене, девушка посмотрела на телефонные часы, которые показывали 10 часов утра.

– Хорошо же я поспала! – подумала Мари, сонно потирая глаза. – Только у меня ощущение, что по мне проехалась машина.

Встав с кровати, барышня подошла к зеркалу. Оно почти не изменилось, только запотело по неизвестной причине.

– Почему зеркало запотело, словно на него кто-то дышал? – размышляла хозяйка квартиры, глядя на себя, уставшую в зеркале.

Внезапно барышня стремглав рванула в ванную, думая, что снова опаздывает, но, забежав, опомнилась

– Вчера же мне вручили премию и дали несколько выходных. Сегодня четверг, а там и выходные не за горами, – выдохнув, подумала Мари. – Значит, никуда не опаздываю, поэтому некуда спешить.

Зайдя на кухню, девушка вспомнила, что не все сладости она доела и, расслабленно заварив чай, достала коробку шоколадных конфет, полученную вчера от коллеги.

– Как хорошо, что сегодня не нужно никуда идти! – довольно подумала Мария и, не обнаружив писем в корпоративном чате, открыла сладость, которую хотела давно попробовать.

Со сладостным упоением Мари достала конфету и, раскусив её, почувствовала, как нёбо обволакивает и слегка пощипывает ромовая начинка. От удовольствия даже закрыла глаза, не спеша приступить к следующей конфете. Когда пощипывание рома стало терпким, девушка запила большим глотком чая.

Допив чай с несколькими конфетами, девушка решила неспешно прогуляться: ведь так давно она не была на улице. С ощущением свободы она отправилась ходить по улице. Тем более солнечная сухая погода так и манила развеяться.

Глядя на потихоньку оголяющиеся ветви деревьев, невольно думалось, что совсем скоро все листья опадут, намекая на скорый и неизбежный приход зимы.

– Ну и пусть ветки будут уродливо торчать, когда листьев не будет? Зимой снежные комья заволокут деревья до прихода весны, – не желающая грустить из-за смены времени года девушка в своё удовольствие шагала. – Зато в свои права придёт весна с еле пробивающимися листочками и уверенными в себе набухающими почками. А там незаметно придёт жаркое лето с пышной травой и зелёной листвой.

В свободных думах она не заметила, как прошла несколько километров. Да, болели ноги в удобной обуви, но барышня была довольна собой. Она могла с лёгкостью залениться пойти на прогулку, но преодолела себя, пройдя приличное расстояние. Несмотря на усталость, она неспеша отправилась домой. Когда подъезд был уже близко, Мари перешла на бег.

Зайдя в квартиру, она обнаружила, что всюду валяются обёртки от конфет, клочки бумаги, перекатывается клоками пыль, словно вошёл чужой и из вредности безобразно намусорил.

– Что это было? Кто сюда ходил, пока меня здесь не было? – задавалась вопросами девушка, но не находила ответ.

Первое, что она проверила, лежали ли деньги и документы на месте. Убедившись, что всё лежит на месте и ничего не пропало, барышня снова проверила целостность замков на случай взлома. Однако всё было цело и невредимо.

– Может стоим мне расспросить соседей, не было ли никаких происшествий в моё отсутствие? – решила для себя Мари.

Обход соседей не дал никаких результатов. Всё было спокойно, ничто не падало и не гремело в квартире.

– Почему тогда так мусорно? Выглядит так, как будто здесь кто-то побывал, – озадачилась барышня. – Я точно помню, что закрыла дверь на ключ. Замки все проверила, ничего не украдено. Странно всё это.

Чтобы как-то успокоиться, она быстро приняла освежающий душ и принялась делать уборку. Вылизав всё в квартире до идеальной чистоты, девушка рухнула спать. Посреди ночи она проснулась от ощущения, что кто-то ходит. Испугавшись, девушка включила свет, но никого не было в квартире.

– Мне уже мерещится чёрте что! – подумала заспанная Мари. – Пожалуй, я положу под подушку ножницы, чтобы мне больше не снились кошмары.

С мыслью, что ножницы отрежут от неё плохие мысли и кошмары, она положила под подушку маникюрные ножницы и заснула, надеясь ничего не увидеть и отдохнуть.

Вопреки ожиданиям, девушка всю ночь видела ужасные сновидения, в которых за ней гонялась молодая женщина в белом балахоне, но с ужасным следом от петли на шее, как будто повесилась.

– Уйди прочь от меня! Не дамся тебе! – в ужасе прошептала барышня, проснувшаяся в ледяном поту. – Почему я видела кошмар, хотя положила ножницы под подушку?

Засунув руку, она ничего там не нашла, словно кто-то вытащил режущий предмет. Девушка в ужасе вскочила с постели и чуть не наступила на ножницы, валяющиеся на полу.

– Что-то чудовищное происходит со мной в последнее время, – в ужасе подумала барышня, подняв каким-то образом оказавшиеся в опасном месте ножницы. – Даже ножницы мне не помогают избавиться от кошмаров. Надо позвонить Агнии. Может быть, она мне что-то посоветует?

Кое-как приведя в себя в порядок, Мари набрала номер подруги, моля, чтобы она быстро ответила на звонок.

– Алло! – сразу ответила Агния

– Агния, прости, что беспокою, но у меня беда! Мне уже второй день снится неизвестная женщина с петлёй у горла. Она пытается меня затащить к себе.

– Это серьёзно. Скоро буду у тебя! – кивнула подруга-колдунья, у которой на сегодня не было клиентов, нуждающихся в помощи.

Через полчаса Агния была у подруги. Быстро раздевшись, она достала саквояж со свечами, оберегами и отварами и интуитивно прошла в комнату Мари. Посмотрев на зеркало, она сразу поняла, в чём дело. Выложив около зеркала шесть горящих свечей, колдунья открыла книгу и стала зачитывать фразу на непонятном языке.

Спустя мгновение в зеркале появилась женщина с окровавленной петлёй на шее. Неизвестная поманила Агнию пальцем, словно взрослый, обещающий конфетку маленькому ребёнку. Как заворожённая, Агния подошла ближе. Незнакомка, понимая, что её цель очень близка, высунулась и длинными руками затащила к себе колдунью лишь на половину. Через секунду раздался душераздирающий вопль. Ноги несчастной пронзило судорогой. Когда неизвестная вдоволь наигралась со своей жертвой, безжалостно выкинула её из зеркала, словно та была всего лишь игрушкой.

У Агнии на месте глаз и рта были непроглядные чёрные дыры. Вместо ногтей было сплошное мясо с кровью. Из зеркала донёсся сардонический глумливый хохот.

Обернувшись, Мария увидела вышедшую из зеркала женщину в длинном белом одеянии и побежала прочь. Однако неизвестная оказалась быстрее и сильнее. Через секунду она крепко держала Марию, высасывая из неё душу.

Насытившись до последней капли, незнакомка вселилась в тело Марии, запечатав её в зеркале.

– Спасибо тебе, Мари, за тело! Оно мне ещё пригодится! – сказало привидение, заняв место в жизни и квартире девушки, и ушла наводить свой порядок.

***

– Какой ужас! – дочитав письмо томящейся за закрытой дверью, содрогнулась Кристина и принялась быстро писать ответ, опасаясь, что её застанет демон и запрёт в зеркальной темнице.

Дописав послание, в котором обещала помочь, Путешественница по Зеркальному протолкнула под дверь, на что получила ответ новой знакомой о том, что боится за своих родителей, вдруг их уже нет в живых.

Дав обещание обязательно помочь, Кристина тихо ушла, боясь, что её поймает страж Зазеркалья.

– Моя любовь к зеркалам могла закончиться так же, как и случилось с Марией! – в ужасе думала барышня. – Если выберусь из Зеркального мира и помогу другим, избавлюсь от купленного зеркала и больше не буду покупать.

С такими мыслями Кристина спешно пошла дальше, желая как можно скорее найти выход из Зазеркалья.

Глава 11

– Что же меня ожидает дальше? – думала Кристина, опасливо оглядываясь по сторонам. – Чем дальше я иду, тем страшнее становится.

Вдруг девушка откуда-то услышала выстрел. Обернувшись, она нигде не увидела летящих пуль. Покачав головой, она быстро пошла дальше. Не пройдя десяти шагов, Светлинская снова услышала выстрел за дверью рядом.

Отбежав в сторону, она села на корточки, прикрыв голову руками. Однако, прислушавшись ещё раз, Кристина поняла, что это вовсе не выстрел, а падение.

– Интересно, кто это упал? – подбежала девушка к стеклянной двери и прислушалась. Действительно, был слышен удар, но не до конца было ясно, было ли это падение или выстрел. – Может быть, нужна моя помощь?

В то же время послышался душераздирающий крик, словно кого-то убили.

– А вот это уже серьёзно, – подумала Кристина и стала что есть мочи колотить в дверь.

Через секунду открылась дверь. В середине комнаты, украшенной в помпезном старинном стиле, стоял высокий широкоплечий молодой человек, одетый вовсе не по последней моде того времени. Выглядел незнакомец совсем по-другому. На нём были чёрный вельветовый пиджак и синие джинсы, а на ногах современные кроссы. Такое несоответствие обескуражило девушку.

– Простите, что у вас случилось? Я слышала сначала выстрел, а затем женский пронзительный крик, – ответила девушка, смотря на повернувшегося к ней собеседника.

– Меня зовут Егор. Давайте я расскажу свою историю, – перестав глядеть в зеркало, в котором была запечатлена темноволосая девушка в платье ягодного цвета, падающая от выстрела из пистолета незнакомого пожилого мужчины.

***

Высокий темноволосый человек стоял в парке, задумчиво смотря на зеркально чистое озеро. Ничего не клеилось с утра. Попав в пробку, в него врезалась сбоку откуда-то вынырнувшая машина. Пришлось срочно вызывать эвакуатор, чтобы отвезти автомобиль в салон, а перед этим пообщаться «приятно» со служителями правопорядка.

Когда машина была доставлена в ремонт, Егор был вынужден перейти на общественный транспорт, что он крайне не любил делать. Но чего не сделаешь, если не хочешь опоздать на работу!

Потолкавшись среди суетящихся людей, молодой человек всё равно умудрился опоздать на работу. Влетев, словно ястреб, в офис, Егор надеялся не столкнуться с начальником, однако на сей раз удача была не на его стороне. В ту же секунду на пути возник полноватый мужчина средних лет, недовольно посмотрев на опоздавшего сотрудника.

– Егор, зайдите ко мне! – пробухтел шеф и вальяжно отправился в личный кабинет.

– Хорошо, – кивнул молодой человек, ведь ему ничего не оставалось делать, как подчиниться вышестоящему лицу.

Быстро отряхнувшись, парень вошёл в строгий кабинет, не терпящий вольностей. Хотя помещение было построено в современном стиле, но чувствовалось, что здесь живёт человек старой закалки. Канцелярские принадлежности лежали строго по местам. На столе стояла строгая лампа с изумрудным плафоном, какие находятся в библиотеках или старинных кабинетах. На полках лежали папки с документами и отчётами по делам компании.

За тёмным дубовым столом вальяжно сидел руководитель, строго ожидая услышать причины опоздания. Егор сел в кресло и, вдохнув, принялся отчитываться, ожидая получить нагоняй.

– За опоздание прошу прощения, но у меня была уважительная причина. Всё началось с того, что я попал в пробку, потом сбоку врезался автомобиль, после этого разбирался с ГИБДД. После чего отвозил в ремонт машину, из-за чего пришлось приехать на автобусе, который застрял из-за скопления машин, – спокойно сказал молодой человек.

– Понятно, – вздохнул начальник, понимая, что у подчинённого, действительно, уважительная и, главное, правдивая причина опоздания. – Можете идти.

– Спасибо! – сказал молодой человек и быстро вышел из кабинета.

Закрыв за собой дверь, Егор пошёл к своему месту, ведь рабочее время никто не отменял. Он думал, что приключения на сегодня закончились, и сможет пойти работать дальше.

Решив попить кофе перед началом работы, офисный работник подошёл к автомату и, нажав кнопку с надписью «Латте», стал дожидаться, когда же стаканчик наполнится ароматным кофе, и пойдёт работать, но не тут-то было. Стакан оставался насмешливо пустым.

Тогда он нажал на другую кнопку, надеясь получить кофе пусть и с другим вкусом. Однако и этот оказался пустым. Нажав на другие кнопки, он услышал, как машина жалобно запиликала, умоляя, чтобы её не трогали.

– Автомат не работает! Ты что не видишь?! – насмешливо сказал начальник отдела продаж.

– На автомате ничего не было написано, – понимая, что не стоит никому грубить, спокойно ответил парень.

Направляясь к своему рабочему месту, Егор надеялся, что тут будет спокойно, но, увидев синий экран компьютера, который не желал включаться, понял, что и здесь неладное.

Он хотел распечатать документы и подошёл к принтеру, занятому кем-то, и увидел, что из устройства пошёл дым.

– Хорошо, что я не вставил флешку, иначе бы она загорелась, – подумал молодой человек. – Чем бы мне сегодня заняться?

В следующее мгновение он услышал истерический звук компьютеров, оповещающих об опасности массового сбоя. Все сотрудники покинули свои рабочие кресла, понимая, что вряд ли сегодня удастся поработать.

– Сегодня произошёл массовый сбой техники, – громогласно сказал начальник. – Неизвестно, когда программисты и мастера починят технику. На сегодня все свободны!

Недовольные сбоем в режиме дня сотрудники покинули компанию, сетуя на то, что время потрачено зря.

– Если бы я знал, что так получится, вообще бы не поехал на работу, – недовольно думал Егор. – Поеду-ка в автосалон и буду дожидаться, когда починят машину.

Не желая снова толкаться в грязном общественном транспорте, Егор вызвал такси. Доехав за тридцать минут до автосалона, он, расплатившись с водителем, вошёл и стал ждать, когда закончат с машиной.

Спустя полтора часа он был за рулём своего серебристого «Фольксвагена», ехавшего как новенький благодаря старания автомобильных работников.

– Я сто лет не был в парке. Самое время заехать туда, раз у меня сегодня получился выходной, – подумал молодой человек и повернул в сторону сквера.

Припарковавшись у входа в безлюдный в будние дни парк, Егор неспеша вошёл. На удивление деревья были ещё зелёные, а проливных дождей в конце сентября, вопреки обыкновению, не наблюдалось. Царило необычайное умиротворение.

– Только спокойствия на душе у меня нет, – подумал прогуливающийся в парке молодой человек. – Мне стоит пойти к озеру, которое всегда нравилось.

Увидев белых лебедей, гордо плавающих на озере, Егор подошёл и стал непринуждённо наблюдать за их непринуждённым плаванием. Он бы так и смотрел, если бы одна из птиц не решила нарушить мирное созерцание, нырнув в воду.

Лишь тогда Егор очнулся и пошёл в сторону машины.

– Ну что ж, мне пора возвращаться домой и входить в завтрашнюю рабочую колею, – подумал парень и подошёл к машине.

Сняв автомобиль с сигнализации, он опустился в уютное кожаное кресло и стал искать в бардачке пачку сигарет, чтобы немного успокоиться. Вместо этого Егор нащупал что-то, похожее на диск.

Вытащив из запечатанного кейса блестящий серебряный диск и, вставив в дисковод, услышал неизвестную мелодию, похожую на водную капель. Заворожённо слушая мелодию, он ощутил, как что-то уносит в неизвестном направлении.

– Называется, хотел послушать музыку, а сам неизвестно где окажусь! – молодой человек ругал себя за собственную глупость.

Вдруг он очутился в богато украшенном зале, по-видимому, оперного театра. Бархатные красные шторы гармонично смотрелись посреди царства позолоты.

На сцене, украшенной холодными серебряными декорациями, делавшими экстерьер похожим на ледяное зеркало, пела высокая темноволосая девушка, одетая в длинное платье ягодного цвета. На тонкой шее висело массивное гранатовое ожерелье. На безымянном пальце правой руки поблёскивало массивное обручальное кольцо с рубином.

Певица была похожа на огненную лебедь, готовую взлететь в небеса, чтобы дарить миру свои завораживающие песни. Она смотрела на воображаемых зрителей в зале. Внезапно её взгляд остановился на сидящем одиноко молодом человеке.

Несмотря на то, что дива заворожённо пела, она то и дело кидала заинтересованные взгляды на неизвестного зрителя, отличающегося не только тем, что пришёл в необычно раннее для оперы время, но и разительной манерой одежды. Ни сюртука, ни камзола! Как это возможно?! А на ногах какие-то странные панталоны! Ткань грубая и неотёсанная, как у крестьянина! Но какой же красивый, молодой!

Только на сцене Аделия чувствовала себя свободной от косых взглядов окружающих, от ревности старого супруга, зорко следящего за тем, чтобы на его жену никто не засматривался.

Никто из присутствующих не заметил сидящего на балконе пожилого господина с острыми седыми усами. Он, словно коршун, смотрел в золотой монокль. Глядя на свою жену, заливающейся сказочной Жар-Птицей, мужчина представлял, как проведёт приятный вечер с Аделией. Возможно, господин Берон так бы и наслаждался сладкоголосым пением девушки, если бы не увидел сидящего в самом низу незнакомого мужчину, неотрывно смотрящего на его супругу.

– Кто этот оборванец, нагло смотрящий на мою жену?! – подозвав неподалёку стоящего охранника, спросил мужчина.

– Незнамо кто, – буркнул страж, смотря на незнакомца.

– Так узнай! Зря что ли плачу тебе такие большие деньги?! – возмутился хозяин оперного театра и продолжил смотреть на свою жену, приступившую к исполнению следующей арии.

Барышня запела странную арию, от которой Берон едва не подпрыгнул от возмущения.

– Старый муж! Грозный муж! Ненавижу тебя, презираю тебя! – пела Аделия, вкладывая всю накопившуюся боль в строки. – Я другого люблю, ухожу от тебя!

– Я тебе не позволю уйти! – опираясь на тяжёлую чёрную трость, поднялся пожилой мужчина, намереваясь увести со сцены непокорную супругу, но был остановлен пришедшим слугой.

– Ваше сиятельство, я нашёл кое-что в шкатулке госпожи, – шепнул охранник господину. – Посмотрите!

Кивнув, господин пошёл в гримёрную комнату супруги, гадая, что там может быть. Новая побрякушка? Письмо? Однако он полагал что-то, компрометирующее Аделию.

Желая быстрее девушки добраться до гримёрки, он более спешно зашагал. Войдя в небольшое помещение, на стенах которого были наклеены тёмно-красные обои с золотистым орнаментом, мужчина подошёл к круглому мраморному столику, на котором лежал только один конверт. Мужчина нетерпеливо развернул письмо, испещрённое витиеватым почерком. Чем дальше читал хозяин оперного театра послание, тем сильнее от гнева становились его желваки.

– Негодная! – кипел от негодования господин Берон. – Накажу, а наглеца вызову на дуэль, чтобы не смел глядеть на мою жену!

Господин без труда открыл небольшую шкатулку из красного дерева, где обычно хранились бумаги, надеясь найти там любовные письма. Однако там были лишь приглашения на концерт.

– Сначала найду мерзавку и покажу ей письмо, – злорадно подумал граф Берон. – Посмотрим, как она будет отпираться.

Оглянувшись по сторонам, он так и не нашёл Аделию в гримёрной.

– Странно, где же она может быть? – подумал мужчина. – Может быть, в другой комнате?

Зайдя в небольшую комнату, выполненную в камерном стиле, господин Берон увидел сидящую за туалетным столиком Аделию. Открыв бархатный синий футляр, она стала примерять тонкое бриллиантовое ожерелье. Посмотрев на себя в зеркало, она взгрустнула и бережно положила украшение в шкатулку.

– Наверняка думает о молодом подлеце, – зло подумал владелец оперного театра. – Недолго осталось печалиться, ведь я скоро его убью.

Подойдя к молодой супруге, мужчина протянул ей найденное письмо.

– Что это? – проскрежетал граф Берон, смотря на обескураженную его приходом супругу.

– Не знаю, но это не я писала! – пробежалась по строчкам девушка. – Это чья-то злая шутка.

– Врёшь! – просипел старик и тыльной стороной ладони ударил Аделию.

Барышня больно упала на мраморный пол, смотря вслед удаляющемуся супругу.

– В зале сидел незнакомый доселе зритель! Мой муж убьёт его из ревности! – подумала певица. – Нужно спасать сударя, вдруг у него остались пожилые родители!

– Давайте я помогу вам! – откуда-то появившийся Егор помог встать девушке. – Кто это был? Отец? Супруг? Любовник?

– Муж. Уходите, иначе он убьёт вас! – прошептала девушка, зная, как скор на расправу муж.

– Я никуда не уйду, а вы поедете со мной! – решительно сказал молодой человек и потянул девушку за руку.

– Мой супруг убьёт вас! Уходите! – прошептала Аделия, зная, как метко стреляет господин Берон.

– Я хорошо стреляю! – самоуверенно сказал незнакомец, догадавшийся, что очутился в 18-ом веке. – Я застрелю вашего мучителя на дуэли и возьму вас с собой.

Он стал быстро спускаться по скользкой мраморной лестнице, не догадываясь о том, что его ждёт.

Выйдя из оперного театра, Егор взял у одиноко стоящего извозчика воронового коня и, зная из истории искусствоведения, где проходили дуэли, поскакал в старинный парк. А в это время из-за колонны выглядывал пожилой мужчина в чёрном фраке, с ядовитой ухмылкой держа в руках пистолет.

– Езжайте вслед за молодым человеком, скачущим впереди на чёрном коне, – отдал приказ хозяин оперного театра своему кучеру.

Чёрная карета, запряжённая двумя лошадьми, ехала рысью, стремясь не отставать от молодого человека, скачущего на чёрном коне.

– Скоро ты будешь лежать в сырой земле, подлец! – подумал сидящий в экипаже пожилой мужчина и злобно ухмыльнулся.

Из большого оперного театра выбежала девушка в пышном платье ягодного цвета и, увидев отъехавшую чёрную карету, пришла в отчаяние.

– Опоздала! – подумала Аделия. – Муж убьёт ни в чём не повинного человека. Хоть бы доехать вовремя или раньше, пока не пролилась кровь!

Оглянувшись по сторонам, она увидела одиноко стоящую серую лошадку с крупными белыми яблоками по всему телу. Девушка не увидела никого и, словно вор, забралась на кобылу и поскакала в пустынный парк, где обычно проводят дуэли те, кто не желает придать огласке случившееся.

Егор, желая как можно раньше прибыть на предполагаемое место дуэли, ехал галопом на добытом коне, так приглянулась ему девушка. Он всё более сильно подгонял лошадь.

– Застрелю мужа-тирана незнакомки и увезу её в свой мир, – молодой человек что было силы ударил пятками в бока животное, несущееся на пределе своих возможностей. Глаза несчастного коня налились кровью, и изо рта полетели хлопья пены.

Егор исчез из поля зрения едущей далеко позади него кареты. Хозяин экипажа презрительно усмехнулся, глядя оказавшегося далеко впереди соперника.

– Мальчишка желает убить меня, – злорадная усмешка отразилась на морщинистом лице графа Берона. – Однако я застрелю совсем другого человека.

Зная, где поджидает его секундант, мужчина отодвинул щёлку и обратился к кучеру: «А ты, любезный, гони лошадей быстрее, чтобы я приехал первым!». Извозчик еле слышно ответил и, сильнее ударив кнутом лошадей, погнал их вскачь.

Видя, насколько стремительно едут всадники, ветер поднялся с такой силой, что трудно было ехать. Заморенная лошадь, пользуясь моментом, обессиленно упала на землю. Когда измученная беспрестанной ездой кобыла осела, молодой человек быстро побежал вперёд, стремясь выполнить поставленную цель.

– Меня остановит только пуля, выпущенная в сердце, – подумал Егор, увидев стоящего за углом секунданта, держащего футляр, в котором находились пистолеты. – Ни дождь, ни ветер!

Прибежав, молодой человек увидел посреди дуэльного поля девушку в одеянии ягодного цвета, опустившуюся на колени перед престарелым мужчиной. Барышня со слезами на глазах о чём-то умоляла стоящего с пистолетом человека.

– Это же жена того старика! Мне нужно срочно застрелить его! – сообразил Егор и пошарил по карманам в поисках оружия.

Старик, увидев молодого человека, выстрелил в умоляющую о пощаде за другого человека девушку и сумасшедше рассмеялся.

– Видишь, глупец! Не ты погиб на дуэли, а она! – зло сказал мужчина и без жалости посмотрел на истекающую кровью супругу, словно мстя ей за красоту и молодость.

Увидев, как медленно погибает барышня, молодой человек выхватил из футляра секунданта пистолет и побежал навстречу убийце ни в чём не повинной души. Ещё минута и он бы настиг мужчину и покарал за злодеяние.

Чем больше Егору казалось, что он приближается к убийце, тем дальше он становился, будто что-то не давало ему сделать шаг.

– Что за чертовщина творится?! – рассердился молодой человек, глядя, как старик безнаказанно уходит с места преступления. – Пустите меня!

Словно насмехаясь, Егора уносило в неизвестное пространство, напоминающее воду и лёд одновременно. Ошарашенно оглядываясь, молодой человек гадал, куда же он попадёт.

Через мгновение он оказался в богато украшенной комнате в стиле Рококо. Помещение олицетворяло огонь. Бордово-красные стены с вензелями олицетворяли хитрые ловушки, готовые проткнуть своими шипами несчастного, осмелившегося на них наткнуться.

Висящая на расписном потолке большая золотая люстра была готова прибить оказавшегося под ней. Огненно-красная мебель была похожа на полымя, к котором можно сгореть.

Дорогой красный ковёр с крупным белым узором напоминал раскалённые угли яркого костра, наказывающего провинившихся.

– Яркий цвет комнаты меня не страшит. Меня гложет то, что я не сумел спасти девушку от ужасного мужа, – подумал Егор, глядя в огромное окно. – Я даже не знаю, как её зовут.

В насмешку появилось в окне зеркало, в котором отражались молодая темноволосая девушка, молящая пожилого худощавого брюнета с проседью не совершать преступление. Усмехнувшись острыми усами, мужчина безжалостно выстрелил в барышню и сумасшедше засмеялся, смотря на истекающую кровью девушку.

***

– Так я попал в странный мир, полный зеркал и кошмаров, – заложив руки за спину, сказал молодой человек. – Я жалею лишь об одном, что не смог спасти ни в чём не повинную девушку. Как бы мне хотелось выбраться из Зазеркалья и вернуться домой вместе с полюбившейся мне барышней.

– Я постараюсь вам помочь, Егор, – ответила Кристина, растроганная историей молодого человека. – Только надо найти выход!

– Спасибо! – поблагодарил от всего сердца Егор Путешественницу по Зазеркалью.

– Пока не за что благодарить, ведь я ничего не сделала, – ответила Кристина и, попрощавшись, вышла из комнаты, из которой раздавались звуки выстрелов.

Глава 12

Очутившись в ледяном коридоре, девушка заметила, что узор на зеркальных стенах поменялся. Теперь они были похожи на мелкие осколки, разбившиеся на тысячу частей.

– Мне нужно как можно скорее найти людей, попавших в Зеркальный мир, чтобы помочь им вернуться домой, – подумала Светлинская.

Вдруг она услышала чей-то истерический смех. Неизвестный хохотал, словно испытывал муки от своего отражения. Сначала Кристина хотела испуганно пройти мимо, ужасаясь слишком громкого звука, но передумала.

– А вдруг незнакомец испытывает муки, а я трусливо пройду мимо? Тогда я буду бездушной негодяйкой! – подумала Кристина, слушая оглушительно громкий смех. – Нет, я должна помочь человеку, кем бы он ни был!

Решительно подойдя к массивной стеклянной двери, барышня без боязни толкнула и вошла в комнату. В стеклянной комнате, похожей на шар, стоял одетый в длинный плащ мужчина с длинными волосами ниже плеч. Смотря на зеркальный потолок, он истерически смеялся. Видя, в каком состоянии человек, она быстро подошла к нему.

– Поговорите со мной! – девушка коснулась плеча незнакомца.

– Мне уже ничто не поможет, – горько ответил неизвестный и печально посмотрел на Кристину.

– Выговоритесь – вам станет легче! – сказала Кристина, гадая, кто же перед ней, философ или маг.

Кивнув, мужчина посмотрел прямо в глаза девушке, чтобы отвлечься от зеркал, ставших его пыткой и начал свой рассказ.

***

По холодному тёмному коридору, освещаемому только горящими факелами, шли двое мужчин. С виду они были похожи: оба высокие, с длинными тёмными волосами ниже плеч. Даже одеты они были одинаково: в плотные чёрные мантии. Если бы их увидел незнакомый человек, то принял бы за родственников, но это было ошибкой. Один из них был Инквизитором Корнелием, знаменитым своими пытками, другой же был философом, ставшим знаменитым благодаря своей книге «Загадочные тайны». Рукопись проложила ему дорогу не только к славе, но и к Инквизиции.

– Ты всё упорствуешь, сын мой, отказываясь вернуться под крыло святой церкви, – неестественно высоко сказал Инквизитор. – Тогда мы приговариваем тебя ко встрече с зеркалами, которые помогут тебе встретиться с самим собой. Может, тогда ты раскаешься в своих грехах?

– Моя книга не несёт дурного замысла, лишь помогает познать мир, святой отец! – ответил Ноун. – Вам не за что меня судить!

Философ был уверен, что справится со всеми испытаниями. Испытание темнотой было, пожалуй, самым лёгким. Пробыв целых два дня в беспросветных сумерках, он выдержал, потому что глаза привыкли к ночи и позволили ему видеть в кромешной тьме.

Увидев, что богохульник не собирается сдаваться в плен Инквизиции, мучители устроили унизительное испытание. Беря пример с китайских собратьев, они устроили пленнику водную пытку. На обритую голову Ноуну планомерно проливались капельки воды из специальной трубки, пытаясь создать иллюзию пробитой головы. Однако у них ничего не вышло. Научившись отключаться, философ достойно выдержал это испытание, чем удивил экзекуторов, ожидавших, что пленник сойдёт с ума.

Каким только испытаниям не подвергали загадочного философа! Устлав пол камеры горящими углями, подчинённые Инквизиции привели под руки пленника, чтобы не рыпался.

– Ходи, маг, по раскалённым углям! Быть может, огонь выбьет из тебя всю дурь! – насмешливо оскалились служащие ведомства, представляя, как, едва почувствовав, как горят ноги, еретик будет молить о пощаде.

Однако их желаниям не суждено было сбыться. Едва ноги Ноуна коснулись раскалённого угля, он без боязни прошёл и даже не поморщился. Когда же обошёл всю комнату до конца, он неожиданно стал весело танцевать, будто находился на пиру у короля, наслаждаясь мастерством музыкантов, а не в Инквизиторской тюрьме. Философ победоносно смотрел на своих мучителей.

– Точно сумасшедший! – подумали наблюдающие из тайных укрытий помощники Инквизитора за пляшущим пленником. – Такое чувство, что мы находимся в цирке, а перед нами не еретик, а трюкач!

Ноун представлял, что танцует с прекрасной молодой леди на балу у короля. Изящная девушка в бархатном платье нежно-салатового цвета игриво совершает «па», мимолётно кружась перед ним с надеждой завоевать сердце подающего надежды философа.

– Ни вода, ни огонь не берут этого вероотступника! – подумали наблюдающие за танцующим на раскалённых углях человеком. – Точно заговорённый!

– Выберусь отсюда – покажу королю свою книгу, которую я писал, чтобы, как учёный и философ, прославить наше государство. Правитель наградит меня орденом и устроит праздник по этому случаю, – мечтательно подумал Ноун, представляя, как будет танцевать с запавшей в его сердце девушкой. – Все испытания стоят того.

Учёный совершенно не чувствовал боли. Он настолько долго танцевал, что угли, не выдержав такого упорства, остыли. Наблюдая за удачливым пленником, служащие Инквизиции, увидев, что пар уже не идёт от пола, повели загадочного философа в пустую камеру.

Закрыв на ключ, они отправились в кабинет Инквизитора. Стражники, как огня, боялись зайти в кабинет мастера Корнелиуса, потому что глава святого ордена мог жестоко наказать за провинность, даже мельчайшую.

– Чувствую, мастер сегодня нами будет недоволен, – прошептал один из служителей своему коллеге. – Пленник как будто продал душу дьяволу. Всегда выходит невредимым.

– Глава Инквизиции найдёт управу даже на чёрта, – уверенно сказал другой. – И на этого ловкача найдётся выход.

Подойдя к крепкой дубовой двери, служащие в чёрных плащах замерли, надеясь угадать, в каком настроении пребывает их хозяин. Три раза вздохнув, они деликатно постучались.

– Войдите! – разрешил святой отец, надеясь, что подчинённые принесут хорошие вести.

Двое служащих вошли в аскетично-строгий кабинет, больше похожий на монашескую келью, нежели на кабинет Главы Инквизиции, где работают, отдыхают и плетут интриги.

Здесь не было ничего лишнего. Стол, два стула для посетителей, полки для многочисленных книг и бумаг.

На столе царил идеальный порядок. Была простая чернильница, наполненная чернилами, откуда выглядывало свежее пушистое перо. Рядом была белоснежная бумага, подготовленная на случай, если Главе Инквизиции нужно было что-то записать. Большой серебряный крест лежал на рабочем столе главного служителя, если нужно было справиться с нашествием демонов или одержимых.

На стенах не было ничего, что сказало бы, что здесь кто-то обитает, или рассказало о характере владельца помещения. Не было здесь ни картин, ни портретов. Лишь голые белые стены.

– Надеюсь, вы пришли с хорошими вестями, – устало вздохнул мастер Корнелиус, чувствуя около себя жар, исходящий от горящего камина.

– Мы к Вам пришли с беспокойными новостями, – сказал один из служащих. – Доставленный несколько дней назад некий Ноун жив и здоров под проверенными временем пытками. Не боится ни воды, ни огня, не реагирует на телесные унижения. Кажется, что сам дьявол оберегает его.

– Даже чёрту рано или поздно надоедает уберегать счастливчика, – проницательно сказал господин Корнелиус, словно зная тайну мироздания. – Есть у меня одно средство.

– Мы знали, что Вы найдёте выход, мастер! Нам нужно ещё что-то сделать с бунтарём? – служащие спросили Главу Инквизиции.

– Не выпускайте пленника из камеры. Держите его на хлебе и воде. Может, это поубавит его гордыню, – господин Корнелиус давал указания подчинённым. – Можете идти!

Поклонившись, монахи ушли, вздохнув с облегчением, что не получат ни выговора, ни наказания, а святой отец остался сидеть за письменным столом, скрестив руки чуть выше груди.

– Скоро тебе придёт конец, вольнодумец! – коварно подумал мастер Корнелиус. – Мы выжжем из тебя всю ересь!

Вспоминая это, Инквизитор злорадно усмехнулся.

– Твой час расплаты близок, сын мой! Если хочешь облегчить свою участь, покайся и откажись от своей книги! – истерически высоко сказал магистр Корнелиус, что не соответствовало его строгому облику.

Ноун на мгновение замедлил шаг, однако не проронил ни слова.

– Мы сожжём все твои книги! – запугивал философа Глава Инквизиции.

– Это Ваше право, святой отец! – отозвался человек, названный магом со стороны экзекуторов. – Но огонь не убьёт мои книги. Они будут жить вечно.

– Ты даже не представляешь, какие разнообразные пытки мы можем применить, – нависая словно чудовище над своей жертвой, еле слышно пригрозил магистр Корнелиус непокорному еретику.

– Должен Вам поведать, святой отец, смерти я не боюсь, – сказал философ. – Долгими упражнениями я закалил своё тело и дух. Ваши усилия не принесут никакой пользы!

– Это мы ещё посмотрим! – мстительно подумал Глава Инквизиции. – Чья воля будет сломлена!

Каждый из идущих по тёмным коридорам Инквизиции думал о своём.

– Я выдержу все испытания, какими они ни были, и, доказав свою невиновность, вернусь домой, – думал Ноун, думая, что ничто ему уже не страшно.

– Посмотрим, как ты запоёшь, отступник, когда будешь отражаться во множестве зеркал! – думал мастер Корнелиус, мысленно представляя, как пленник будет на коленях молить о пощаде.

Инквизитор и пленник спустились по каменным ступеням и остановились перед массивными дверьми. Философа не испугали находящиеся перед ним ворота. Наоборот, он чувствовал себя победителем и без боязни наступил на тёмную тень своего визави.

– Раз уж ты ничего не боишься, приглашаем тебя в Зеркальную комнату, – хищно оскалился святой отец, с трудом открыв тяжёлую дверь.

– Игры с зеркалами – моя любимая забава, – бесстрашно поклонился Ноун своему противнику и, словно давая клятву, приложил правую ладонь к сердцу.

Неожиданно мастер Корнелиус в точности повторил движение пленника, словно он был зеркалом. От этого философу невольно стало не по себе.

– Заходи, сын мой! – ехидно ухмыляясь, пригласил Инквизитор.

Ноун решительно зашёл в незнакомую комнату, желая доказать мучителю, что он ничего не боится.

– Сладких галлюцинаций! – визгнув, Глава Инквизиции пожелал пленнику вечных кошмаров и закрыл за собой дверь на ключ.

Ноун огляделся по сторонам и понял, что его загнали в ловушку. Помещение было похоже на огромный бриллиант, безжалостно отражающий своими гранями всё, что попадалось в его поле зрения. Здесь всё было зеркальным: пол, потолок, стены. Большая комната распадалась на бесконечное множество шестигранников, распадающихся на мелкие осколки, в которых можно увидеть своё отражение.

Множество зеркал были украшены горящей лампой в светильнике, висящем на самом верху в укромном месте. Было непонятно, где на самом деле находится источник света. Философа не покидало ощущение, что его хотят сбить с толку и ослепить, что ещё хуже.

– Я не сдамся! – подумал Ноун и уверенно шагнул вперёд.

Он бы продолжил свой путь, если бы не увидел тысячи своих маленьких копий, отражённых в зеркальных гранях. Казалось, что его окружают со всех сторон: сверху, снизу, сбоку. Множество двойников шагнули к Ноуну, желая поговорить или же довести до смерти.

– Как же хочется пить! – подумал учёный и стал оглядываться по сторонам, надеясь найти кувшин или бутылку воды.

Он ничего не увидел, кроме того, как со всех сторон к нему приближались заключённые в маленькие осколки люди, поразительно похожие на него. Люди, отражавшиеся наверху, готовы были прыгнуть исследователю мира на голову и задавить его, чтобы не распространял богохульную ересь. Выглядывающие снизу, казалось, желали утащить за ноги в стеклянный мир. Сбоку торчали руки, похожие на зловещих духов, готовых выпить до дна энергию Ноуна.

– Я доберусь до воды, чего бы мне это ни стоило! – думал таинственный учёный. – Когда вдоволь напьюсь, засну мертвецким сном и ничто и никто меня не разбудит.

Вдруг он увидел вдалеке высокую бутылку с плескающимся красным вином. Ноун кинулся к блестящей рубиновыми гранями, словно путник в испепеляющей пустыне. Ему казалось, что он уже совсем близко к цели. Понимая, что осталось сделать всего несколько шагов, мужчина даже представил, как с наслаждением припадёт к терпкому холодному вину.

Философу показалось, что бутылка с прохладительным напитком совсем рядом, и он протянул руку, чтобы взять ёмкость и осушить до последней капли. Однако это был лишь мираж. Ноун сильно ударился головой об стеклянную стену и, пошатнувшись, чуть не упал на блестящий пол.

– Дьявол, отражение! – выругался философ, смотря в свои глаза, в которых повсюду плескалось удивление. – Может, бутылка в противоположной стороне?

Отправившись туда, он снова ударился головой о зеркало, только ещё более сильно, отчего всё поплыло перед глазами. Словно пьяный, он заметался из стороны в сторону, пытаясь отбиться от набрасывающихся на него близнецов с каждой стороны. Внезапно изо всех углов полилась тягучая мелодия, от которой пленник схватился за голову, пытаясь зажать уши, но музыка проникала отовсюду, словно минуя преграды, находила новые пути, чтобы проникнуть в голову пленника.

– А хорошо играет подлец! – отметил про себя Ноун, даже не догадываясь, что за закрытой зеркальной стеной сидит юный монах, виртуозно играющий на виоле да гамба. – Наверняка учился месяцами!

Ноун заметался из стороны в сторону, потому что со всех сторон на него бросались его двойники, пытающиеся поймать и убить его. Сладкая мелодия виолы превратилась в яд, от которого кружилась голова, одурманенная видениями, где бутылок было так много, что было непонятно, существовали они или всё было обманом.

– Что же это такое?! – испуганно подумал учёный, видя, как вокруг него опрокинулась бутылка, из которой медленно, словно кровь, полилось красное вино. – Я словно нахожусь в бриллианте, превратившийся в гранёный рубин. Интересно, что для меня приготовили дальше?

Философу не пришлось долго ждать. Вдруг он увидел, как посреди зеркал раскрылось круглое чёрное окошечко, из которого вылетели тысячи одинаковых бабочек. Ноун понимал, что сейчас обман зеркал и летает только одна бабочка, а не целый рой, но всё равно чувствовал себя жутко.

Ярко-оранжевая бабочка, выставив для защиты крылья с огромными глазами, будто нарисованными художником, полетела к горящим свечам. Опалив глазастые крылышки, она стала падать, разбиваясь на тысячу драгоценных осколков.

– Думал, что умру от целого нашествия зеркальных бабочек, – усмехнулся учёный. – Но, видимо, не от этого.

В следующее мгновение открылось окошко, из которого в комнату запрыгнули тысячи противных зелёных лягушек. Забыв обо всём, Ноун с остервенением гонялся за ними, но постоянно натыкался на зеркала. Отражённая во множестве зеркал лягушка мерзко квакала, насмешливо подпевая сладкозвучной виоле, играющей, словно готовый сломаться инструмент, одну и ту же мелодию. Музыка, словно разлетаясь на острые зеркальные осколки, повторялась вновь и вновь.

– Не могу больше слушать! – подумал философ и в отчаянии стал рвать на себе одежду, только бы не слушать противную мелодию.

Словно кто-то, наслаждаясь мучениями отступника, из открывшегося окошка впустил в комнату большого чёрного тарантула. Видя, как паук шевелит маленькими лапками и перебирается дальше, Ноун всё понял.

– Похоже, святой отец, внимательно изучал не только религиозные, но и философские книги. В том числе и мою, – подумал исследователь мира. – Бабочка символизирует воскресшую душу и надежду на вечную жизнь. Безбожно квакающая и подпевающая адовому инструменту лягушка олицетворяет половые грехи и прелюбодеяние, а не только женское лоно, откуда протекает деторождение. Паук означает хитрость и плетение хитроумных интриг, сотканных из лицемерия.

Хотя философ изучал паукообразных, прочитал множество книг, но всё равно боялся этих ядовитых тварей. Неизвестный, словно почувствовав потаённый страх вероотступника, сделал так, чтобы несчастный видел множество пауков, выползающих из зеркал.

Со всех сторон к Ноуну ползли тарантулы. Голова безбожно кружилась. Учёному чудилось, что его уже стягивают паутиной в кокон, чтобы высосать все соки. Он не мог отделаться от мысли, что по спине ползут тысячи пауков, лезут в рот, нос, глаза.

– Да, я схожу с ума! – закричал философ. – Но я ни за что не откажусь от своей книги!

Вдруг тысячи пауков исчезли, под ногами Ноуна послышался хруст случайно убитых насекомых.

– Ха-ха! – радостно рассмеялся исследователь, потирая ладони от предвкушения, что сможет выбраться из злополучной комнаты.

Виола да гамба всё напевала одну и ту же мелодию, намекая, что радость пленника преждевременна. В следующее мгновение снова открылось чёрное окошечко, из которого выползла бесконечная пёстрая змея необъятных размеров. Глаза учёного ошарашенно расширились от понимая, что змея символизирует коварство.

– Я должен избежать коварства, – подумал Ноун. – Любым способом.

Как только философ подумал об этом, так всё непостижимым образом поменялось. Теперь за ним гонялась огромная змея, сверкающая большими стеклянными глазами. Ноун пытался убежать от опасности, но всё время натыкался на собственное отражение.

К змее присоединились переставшая квакать лягушка и огромный паук-птицеед. Всё слилось воедино. Философу казалось, что он сойдёт с ума или умрёт в кабинете Инквизитора. Тогда он стал искать выход.

Ноун ринулся вперёд, уже не обращая внимания на змей, пауков, лягушек и пытающихся свести с ума двойников, ударился несколько раз о ребро зеркальной грани, упал, скользя по наклонной зеркальной поверхности.

– Интересно, куда я попаду? В кабинет Инквизитора или же на плаху? – гадал философ, летя по стеклянному коридору. – А может, я увижу вечность?

Спустя некоторое время мужчина оказался в чистой зеркальной комнате больших размеров. Увидев, где находится, он стал ожидать выскакивающих чудовищ или давящих на мозг звуков музыки, однако ничего этого не произошло. Лишь умиротворяющая тишина.

***

– Так я оказался здесь, барышня, – печально закончил свой рассказ Ноун.

– Я очень сочувствую вам, господин, – ответила Кристина.

– Господин Ноун, к вашим услугам, мадам, – философ галантно и ненавязчиво поцеловал руку девушки.

– Приятно познакомиться! Меня зовут, Кристина, – мило покраснев, представилась Светлинская. – Я слышала из вашей комнаты истерический смех.

– Прошу простить меня, леди! – искренне извинился Ноун. – Иногда я вижу во сне кошмары. Когда вижу сновидения, начинаю истерически смеяться.

– Вы видите зеркальную комнату в Инквизиции? – спросила Странствующая по Зазеркалью и, пожалев, что задала такой нетактичный вопрос, прикусила губу. – Простите, что спросила.

– Вам не за что извиняться, леди! – ответил Ноун. – Мне снится, будто я снова нахожусь в зеркальной комнате пыток. В ней горит множество свечей, которые освещают кривые зеркала. Оттуда смотрят на меня вытаращенными глазами тысячи уродцев, гномов, горбунов и кентавров. Это ещё ужаснее, чем было, когда я находился в Инквизиции. Здесь я вижу кошмары хуже. Помогите, мне, пожалуйста, выбраться отсюда!

– Я постараюсь вам помочь, господин, – сказала растроганная историей исследователя Кристина и только сейчас заметила седину в волосах философа. – Ваша книга помогает познать мир.

– Только мою книгу не оценили, – вздохнул мужчина. – Скажите, какой сейчас год?

– 2020, – ответила Кристина, сочувствуя новому знакомому.

– 6 веков прошло, – сказал исследователь и неверяще вздохнул.

Девушка заметила, что всё больше любуется новым знакомым, и её даже не смущает, что он из Средневековья. Галантный, вежливый и, главное, приличный.

– Скажите, Кристина, как относятся к знаниям и науке в вашем времени? – спросил философ.

– Положительно, – ответила девушка, замечая, что ей всё больше нравится новый знакомый.

– Это хорошо, – задумчиво сказал философ. – Не сочтите за дерзость, но я бы хотел попробовать перенестись в ваше время. Я не причиню вреда вашей эпохе. Я лишь изучаю философию и законы природы. Боюсь, если вернусь в свой век, меня ждёт плаха, а мои открытия не оценят.

– Я постараюсь вам помочь, но не знаю, получится ли у меня, – сказала Путешественница по Зеркальному миру. – Вам будет комфортно в моём веке. Смертная казнь отменена, а тяга к знаниям и открытиям поощряется.

– Я буду ждать вас, Кристина, – Ноун благодарно поцеловал руку барышне.

– Я постараюсь вам помочь, господин, – смутилась девушка. – До встречи!

Поклонившись Кристине, мужчина галантно открыл дверь и дождался, пока барышня выйдет. В душе каждого запылала искорка надежды и симпатии.

– Какая вежливая и отзывчивая леди, – подумал философ, глядя вслед уходящей Светлинской. – Я бы с радостью женился на барышне. Хоть бы всё получилось.

Покинув учёного, Кристина заметила, что всё чаще вспоминает его и улыбается.

– Кажется, я влюбилась, – подумала девушка. – Как бы мне хотелось, чтобы Ноун попал в нашу эпоху, и мы бы встретились. Я была бы не против выйти за него замуж.

Окрылённая светлой мечтой, Кристина пошла дальше, ведь у неё был ещё больший стимул вернуться в свой мир.

Глава 13

– Какая страшная судьба у господина Ноуна, – сочувствующе подумала Кристина, идя по зеркальному коридору. – Да ещё он жил во времена Средневековья, где изучение всего нового считалось ересью и подвергалось либо казни, а в худшем случае пытками, от которых человек мог запросто сойти с ума. Что может быть ещё страшнее?

Стоило девушке только об этом подумать, как она услышала вдалеке сильный звук разбивающегося зеркала, словно кто-то кинул что-то тяжёлое. Было ощущение, что неизвестному хотелось разбить отражение или выместить накопившийся гнев.

– Интересно, от кого пытается спастись человек в комнате в отдалении? – задалась вопросом Путешественница по Зеркальному миру. – От человека? От чудовища?

На её пути встречались стеклянные обледеневшие двери, смотря на которые барышня понимала, что вовсе не за этими дверями раздался оглушительный грохот.

Пройдя примерно десять шагов, она посмотрела на разбитую на большие осколки стеклянную дверь. Казалось, что, если притронуться чуть-чуть, можно будет разбить, чтобы выбраться. Однако возникал вопрос, кто же выберется. Хорошо, если это будет человек. А если чудовище или призрак?

– Всё-таки нужно разобраться в чём дело, – решила для себя Светлинская. – Возможно, я смогу что-то подсказать незнакомцу?

Спустя секунду разбившиеся осколки восстановились и превратились в пуленепробиваемые. Это несказанно напугало Странствующую по Зазеркалью.

– Мне ни в коем случае нельзя быть запертой в комнате, – подумала девушка. – Если попаду в безлюдную комнату, уверена, что дверь захлопнется, как только войду в неё. Тогда я стану вечной пленницей Зеркального мира.

Барышня смело подошла к отливающей серебром блестящей двери. Дёрнув за серебряную ручку, она смело вошла в помещение. Посреди комнаты стоял высокий темноволосый мужчина в тёмно-серой толстовке. Он неотрывно смотрел в небольшое круглое зеркало, которое насмешливо сверкало.

Вдруг он увидел застывшую на месте Кристину и, даже не повернувшись, сказал: «Меня зовут Виктор. Проходите. Не бойтесь меня».

Девушка несмело прошла в комнату, с опаской глядя в карие глаза незнакомца, но сделала несколько шагов вперёд.

– Я Кристина, – представилась Светлинская Виктору. – Я услышала вдалеке грохот разбивающегося стекла и подбежала к двери вашей комнаты, потому что она была цела, в отличие от других.

– Я не доверяю вам, – сказал мужчина и продолжил смотреть в круглое зеркало, продолжая сверлить глазами вошедшую. – Уж слишком подозрительно выглядите.

– Я тоже, как и вы, попала в Зазеркалье. Теперь пытаюсь помочь другим людям найти выход из этого загадочного мира. Расскажите, пожалуйста, мне свою историю, – попросила барышня, надеясь узнать что-то новое.

– Слушайте, – буркнул Виктор и, не повернувшись к Кристине, продолжил неотрывно смотреть в зеркало.

***

В прихожей с обоями светло-серого цвета стоял высокий мужчина в тёмно-серой толстовке. Он недовольно поправлял воротник, всё время пытающийся задраться.

– Да что ж это такое? – подумал Виктор, уже который раз пытающийся выйти из дома. – Словно что-то меня не пускает из дома.

Посмотрев на себя в зеркало, он решил не поправлять наглый непослушный воротник толстовки и, взяв ключи и телефон с собой, вышел из квартиры. Оказавшись в лифте, который требовал нового ремонта, мужчина только сейчас вспомнил, что забыл ключи от машины.

– Чёрт-те что сегодня происходит! – выругавшись, хлопнул себя по лбу программист, боясь опоздать на внештатную смену, которая была ему так необходима.

Нажав на кнопку, ведущую на седьмой этаж, он, открыв дверь, забежал в квартиру, от чего проснулась его жена.

– Доброе утро, милый, – сонно поздоровалась светловолосая молодая женщина. – Не позавтракаешь со мной?

– Рад бы, да только меня вызвали на срочную смену, – виновато пожал плечами мужчина, думая, что мог бы провести выходной с женой, а не идти на неожиданно подвернувшуюся начальником работу, сулящую неожиданную премию в конце месяца.

– Вечером увидимся! – махнул рукой Виктор, чувствуя себя виноватым перед любимой.

Найдя ключи на вешалке, программист спешно вышел из дома и бегом направился к лифту. Он не заметил, как следом увязалась таинственная чёрная тень.

Старый лифт страдальчески ухал, перевозя единственного пассажира в выходной день. Программист нетерпеливо ждал, когда же его довезут до выхода из подъезда. От нечего делать он зло озирался на обшарпанную ядовито зелёной краской стену.

– Когда же этот долбаный лифт довезёт меня до первого этажа?! – нервно думал Виктор, боясь опоздать на неожиданную, но такую нужную рабочую смену. – Если я застряну в лифте, то мне и моим деньгам придёт конец!

Устаревший лифт, прочитавший мысли пассажира, недовольно скрипнул и, опустившись на первый этаж, буквально выплюнул нетерпеливого из своей кабины.

Мужчина сломя голову добежал до своего серебристого автомобиля. Открыв дверь, он бросил сумку на переднее сидение и, пристегнувшись, поехал по дороге. Автомобиль невольно вздрогнул, словно его что-то задело, но продолжил ехать по дороге. Не обращая на это внимания, Виктор безжалостно управлял машиной.

В середине пути ему стало казаться, что кто-то присутствует в машине и изредка дышит в затылок, отчего волосы сзади колышутся. Кратко оглянувшись, программист никого не обнаружил на своём сидении.

– Надо сбавить уровень дуновения кондиционера, а то мне уже мерещится неладное, – подумал Виктор и отрегулировал работу вентилятора.

Дуновение ветерка раздражало программиста, и он выключил агрегат и через секунду успокоился. Внимательно смотря на свободную дорогу, он в тайне радовался, что не придётся ругаться с другими автомобилистами.

– Хоть какая-то радость! Никто не будет мешаться на дорогах, яростно сигналить, – подумал Виктор, наслаждаясь непривычной тишиной. – А самое главное, ни одна собака не врежется и не придётся ехать в ремонт и отдавать баснословные деньги.

До компьютерного офиса мужчина доехал без происшествий. На парковке не было ни одного свободного места, что очень порадовало. Видно, Виктор не единственный, кто приехал на работу в субботу. Припарковавшись вдалеке от унылого серого здания, на вывеске которого были нарисованы компьютеры, давшие неожиданно сбой, он змейкой просочился между машинами и оказался перед рабочем офисом.

По правде говоря, программист не любил свою скучную надоедливую работу с тупыми клиентами, ничего не понимающими в технике, но деньги были очень нужны, чтобы не только купить еду, но и отвезти на море жену и ребёнка. Хотелось, чтобы любимые хорошо отдохнули, позагорали и покупались в прохладной солёной водичке, спасительной в жару.

Только эти мысли заставили мужчину войти в ничем непримечательную компанию. Стоя в грязном серебристом лифте, Виктор представлял, что в кабинете, где он работает, полно счастливчиков по несчастью. От предвкушения, что такой не один, он потёр руки и стал дожидаться, когда доедет до конца.

Его мечтам не суждено было сбыться. Мужчину встретила зияющая пустота в помещении. Хорошее настроение мгновенно улетучилось. Виктор чувствовал себя ничтожеством и неудачником в это мгновение.

– Получается, я, один такой стахановец, пришёл работать за всех в субботу? – огорчённо подумал программист, что, как всегда, попал в просак. – Шеф опять пообещал выплатить премию в конце месяца, если я поработаю в эту субботу. Но что-то мне подсказывает, что вместо премии получу шиш с маслом.

Мысленно ругая начальника, который со стопроцентной вероятностью загребёт премию в свой тяжёлый наполненный банкнотами и монетами карман, сотрудник открыл пару окон, чтобы проветрить запылённые деревянные столы со стоящими на них чёрными мониторами, а заодно и себя. Усевшись в истрепавшееся кожаное кресло, он включил монитор и телефон на всякий случай и стал ожидать, с какими же пользователями ему придётся столкнуться в этот раз.

Казалось, всё было как обычно. То и дело ему звонили люди средних лет, мало разбирающиеся в современной технике и программах. Терпеливо ответив на все вопросы пользователей, программист положил трубку, надеясь хоть немного отдохнуть, но этого не получилось сделать.

В следующее мгновение оглушительно зазвонил телефон. Вздрогнув от неожиданности, Виктор поднял трубку.

– Алло! Это Виктор?! – требовательно проскрипел старушечий женский голос. – Я до вас уже битый час не могу дозвониться! Мне нужно пропылесосить, а мне никто не отвечает, где у нового пылесоса, купленного моим сыном, находится кнопка включения. Я, что, должна жить в грязи?!

Программисту так хотелось ответить вредной клиентке, что нужно читать инструкцию, а не с пеной у рта кричать, но сдержался, потому что были нужны деньги.

– Мария Игнатьевна, добрый день! А скажите, какой у вас фирмы пылесос? – вкрадчиво спросил Виктор, хотя ему хотелось сказать, чтобы обратилась к сыну за помощью, а не мучила других, но не стоило грубить, иначе на тебя накатают жалобу и ещё лишат премии.

– Сонька, – посмотрев на устройство, ответила клиентка, испугавшись, что начнётся подробный инструктаж с углублением в технические детали, в которых ничего не смыслит.

– Видите большую кнопку сбоку? – спросил Виктор, понимая, что у женщины такой же пылесос, что и у него. – Нажмите на неё, тогда всё заработает.

Клиентка с опаской включила кнопку пылесоса, но расплылась в благодарностях, когда услышала громкий, но бодрый шум устройства.

– Спасибо вам! Дай Бог здоровья! – поблагодарила старушка и отсоединилась.

Вздохнув с облегчением, он хотел сделать перерыв на обед, но тревожно зазвонил телефон.

– А вдруг что-то случилось с Софьей или Петей? – с тревогой подумал мужчина о жене и сыне и взял трубку.

Однако на том конце провода был слышен просящий голос одинокого старика, которому никто не мог подсказать, как обращаться техникой. Этого человека было искренне жаль. Без семьи и близких, совершенно один. Виктор подробно и участливо проинструктировал незнакомца и, получив искреннюю благодарность, отсоединился.

– Надо же, – подумал программист, размышляя о восьмидесятилетнем клиенте, с которым только что говорил. – Ни жены, ни детей. Как можно прожить столько лет и не завести семью?

В разговоре с другими пользователями Виктор понимал, что ошибся. У многих пожилых были дети и внуки, но совершенно не заботились о родственниках, словно их и не было. Некоторые настолько сильно не хотели общаться, что переехали в другие города, лишь бы не надоедали.

Побеседовав с никому не нужными стариками, мужчина понял, что их не беспокоит то, что не справляются с техникой. Они нуждаются в общении и внимании, которых нет.

Побыв пару часов, только тогда программист понял, в какой ад попал. Было ощущение, что ему звонят из всех уголков города и что-то всё время хотят. Оповещений и звонков было так много, что работнику некогда было ни сесть поудобней, ни встать, ни присесть. Через полтора часа ему стало казаться, что ещё немного и превратится в деревяшку. До того у трудолюбивого сотрудника болела спина и затекли ноги, что он даже не мог разогнуться.

– Надо хотя бы поесть, иначе сдохну, – подумал мужчина, слушая мелодию разрывающегося от звонков телефона. – Чувствую себя гончей собакой, которую послали охотиться за всеми сразу: за волком, лисой, зайцем и медведем.

Чувствуя нестерпимую жажду, Виктор, еле передвигая затёкшие от долгого сидения ноги, направился к кулеру, как назло, находившемуся слишком далеко. Кое-как добравшись до аппарата, он наполнил пластиковый стакан водой. С трудом разогнув затёкшую в одном положении спину, программист с жадностью припал к воде. Его не покидало ощущение, что кто-то весь день буравит его спину, стремясь сделать огромную дыру.

Ощущая, что кто-то дыхнул в шею, мужчина от неожиданности вздрогнул и выронил стакан. Услышав стук клавиш на своей клавиатуре, он побежал к своему месту, боясь, что кто-то украдёт секретную информацию, связанную с полугодовым отчётом. Однако, чем дальше он приближался, тем тише становился звук.

– Что за ерунда творится? – подумал Виктор и, заметив, что облился, стал стряхивать остатки воды.

Оказавшись в метре от своего кресла, он растерянно посмотрел в свой рабочий экран, не выражающий ничего, кроме темноты. Он даже не сразу заметил, как кто-то снял трубку и безжалостно бросил на стол. Из аппарата доносились короткие гудки.

– Алло, – протянул программист, слушая вздохи. – Я слушаю и готов ответить на ваши вопросы.

Ответа не последовало, было ощущение, что за трубкой был не человек, а приведение. Мужчина пытался дозвониться до загадочного номера, однако ему на том конце провода безапелляционно отвечали: «Неправильно набран номер», – отсоединялись.

– Странные люди. Звонят и не берут трубку. Ладно, можно понять, если человек отошёл куда-то и не может ответить на вызов. Всякое бывает, – подумал программист. – Но нельзя понять тех, кто звонит, виснет на телефоне, а потом на звонок не отвечает. Тогда задаёшься вопросом, кто это может быть. Хулиганы? Пранкеры? Телефонные мошенники?

Успокоившись окончательно, Виктор продолжил принимать звонки и голосовые сообщения со своего компьютера и телефона, сетуя, что ему так и не удалось поесть.

Посмотрев на часы, показывающие три часа дня, программист решил, что может устроить себе обед. Поставив на автоответчик и паузу звонящих ему клиентов, он достал из сумки лежащую упаковку макарон с липким сыром. Разогрев в микроволновке блюдо, принялся с жадностью поглощать.

Всё бы ничего, если бы Виктор не заметил около себя тень, отбрасываемую прямо из воздуха. От неожиданности мужчина выронил из рук недоеденную упаковку макарон. Хотя у незнакомца не было ни глаз, ни тела, но казалось, что он ехидно улыбается, глядя на ошалевшего программиста.

Закрыв на секунду глаза, Виктор посмотрел вдаль, но не обнаружил ничего подозрительного.

– Показалось! – озираясь в пустоту, подумал программист. – Совсем заработался. Надо понемногу заканчивать, иначе привидится несусветное, если ещё поработаю.

Кое-как доев обед, ведь силы были нужны, мужчина продолжил работать. Однако закончить быстро не удалось. В течение оставшихся четырёх часов работы творилось что-то невообразимое. Вокруг что-то всё время грохало, падало, а иногда и гремело.

– Осталось совсем немного. Доработаю – вернусь домой, к жене и сыну, – думал программист, переставший обращать внимание на посторонние звуки, списав это на шум на улице.

Виктор стоически дотерпел до конца сокращённого рабочего дня. Закончив с последним клиентом, он положил трубку на место и отключил компьютер. Погасив свет, программист вышел из кабинета и бегом помчался к машине.

Мужчина гнал на полную мощность автомобиль, потому что не мог отделаться от ощущения, что нечто, преследующее весь день, совсем рядом и, пройдёт секунда, догонит и съест.

Подъезжая к дому, он неожиданно увидел на дороге преследовавшего весь день странника, почти похожего на человека, если бы на месте лица не была чёрная маска, растекающаяся ядовитой чёрной жижей, капающей на асфальт и испаряющейся спустя мгновение.

Чуть не врезавшись в дерево, программист увидел стоящего перед ним призрака. Тень таращилась на смотрящего Виктора большими чёрными точками, ожидая, что же мужчина сделает.

– Может быть, от недосыпа у меня глюки? – думал сидящий в машине человек, наклонив в сторону голову, и в ужасе вздрогнул, когда призрак словно в насмешку поразительно точно повторил движение.

Страх обуял мужчину, и он, как сумасшедший, выпрыгнул из машины и помчался в сторону подъезда, до которого оставалось совсем близко. Надеясь, что опасность осталась позади, Виктор добежал до подъезда, но, нажав на кнопку домофона, понял, что ошибся: тень была совсем близко.

Когда дверь открылась, мужчина стремглав забежал в подъезд и, поднявшись через три ступени, оказался перед лифтом. Нажав на маленькую кнопку, он стал дожидаться, когда же элеватор соизволит приехать. Услышав противный писк открывшейся кабины, программист судорожно нажал на кнопку своего этажа. Как назло, дверь закрывалась мучительно медленно.

– Ну давай же! Закрывайся! – судорожно подумал мужчина, увидев подходящую к лифту зловещую чёрную тень, поразительно похожую на него.

Возмущённо ухнув, дверь закрылась и поплыла наверх. Если бы всё зависело от Виктора, он бы уже был дома. Где-то внизу донёсся оглушительный вопль и быстрые шаги по лестнице.

Кое-как дождавшись, когда лифт доедет до нужного этажа и откроется, Виктор подлетел к своей двери. С трудом он вытащил ключи из сумки из-за того, что руки постоянно дрожали, как у пьяного. С трудом вставив в замочную скважину ключи, мужчина пытался открыть замок. Когда оставалось лишь повернуть направо ключи, послышались приближающиеся шаги в коридоре, программист обронил ключи.

Быстро подняв, он неожиданно заметил на связке маленький складной ножик, напоминающий маленький кинжал. Хотя это был лишь сувенир, подаренный женой много лет назад, но неожиданно вдохнул жизнь в отчаявшегося выжить мужчину.

– Была – не была, если мне суждено погибнуть от этого монстра, пусть так и будет, – подумал программист, устав убегать от неизвестного весь день.

Притаившись у стены с ножом, Виктор стал ожидать незваного гостя, решив сразиться с ним, хотя сил было немного.

– Если сумею достать до шеи или груди чудища, у меня появится шанс победить его, – подумал мужчина, решив бить первым.

Шаги тем временем стали совсем близко. Дверь со стороны лестницы слева, противно скрипнув, открылась. Когда, по мнению Виктора, наступил подходящий для нападения момент, он выпрыгнул из своего укрытия, размахнувшись тупым игрушечным ножом.

Какого же было удивление мужчины, когда он обнаружил стоящую перед ним точную копию самого себя. То же лицо, те же карие глаза. Даже был полученный когда-то давно в драке шрам на левой щеке. Не хватало только серой удобной толстовки, старых джинсов и потёртой сумки. Было ощущение, что программист смотрится в зеркало, только зловещее и страшное.

– Ты же хотел меня убить. Что же ты стоишь? – существо насмешливо проговорило голосом, идентичным Виктору. – Не бойся, бей!

Поддавшись на эту нехитрую уловку, мужчина замахнулся ножом, стремясь попасть в живот. Это и было его ошибкой. Нож ткнулся вовсе не в плоть противника, а в какое-то склизкое противное желе, засасывающее в глубину.

Сначала погрязла кисть, потом рука. Затем всё ушло по локоть. Программист отчаянно стал пытаться вырваться из опасной субстанции, но не смог. Его всё дальше засасывало.

– Это конец! – подумал мужчина, когда понял, что это ему не поможет, но не собираясь сдаваться, продолжил бить ногами противника.

Спустя мгновение Виктор оказался в чёрной пустоте. Неизвестно, сколько времени он пробыл, но, очнувшись, увидел себя в знакомой до боли прихожей, в которой стояли, обнявшись, его жена и двойник, хитро улыбающийся и победоносно смотрящий на него по ту сторону.

Завопив, Виктор стал пытаться войти в прихожую, чтобы побить наглеца, но это не ничего не принесло, кроме побитых в кровь рук.

***

– Та я и стал отражением в зеркале, а мой двойник – хозяином моей жизни, – горько усмехнулся мужчина. – Невыносимо каждый день видеть, как зеркальный недруг обнимает мою жену.

– Мне так жаль, – сказала Кристина, глядя в глаза новому знакомому, повернувшемуся к ней.

– Зря я забыл совет бабушки. Смотри в зеркало, если неожиданно вернёшься домой, – сказал Виктор. – Так отгоняешь от себя злых духов.

– Я постараюсь вам помочь, – задумавшись, сказала девушка.

– Спасибо, – с доверием поблагодарил мужчина.

Попрощавшись, Светлинская вышла из помещения. Слова собеседника заставили её задуматься.

– Может быть, другие попали так же, как и Виктор, не посмотревшись в зеркало при возвращении домой? – задала себе вопрос Кристина. – Что же мне попадётся в следующий раз?

Оглядываясь по сторонам, Странствующая по Зазеркалью продолжила идти вперёд.

Глава 14

– Интересно, какие ещё узники Зазеркалья мне встретятся? – гадала Кристина, оглядываясь по сторонам.

Вдруг она услышала, как что-то грохнуло из комнаты за углом. Было ощущение, что неизвестный отогнал чем-то привидение и оно ударилось о стену.

– Что-то странное происходит. Кто находится в этой комнате? Кого незнакомец отгоняет? – задавалась вопросами девушка. – Надо хотя бы посмотреть, но сомневаюсь, что смогу чем-нибудь помочь.

Подойдя к странной стеклянной двери с изображением креста, она боязливо прикоснулась к обжигающе холодной дверной ручке.

– Не входить! – недовольно крикнул незнакомец, будто его отвлекли от важного дела.

– Но заглянуть-то можно?! – подумала Светлинская и приоткрыла щёлочку в двери.

Представленная картина привела в ужас. Посреди комнаты стоял высокий молодой человек, одетый в классический костюм, состоящий из белой рубашки с повязанным на шее тонким галстуком и чёрных брюк. Поверх костюма был чёрный плащ.

К мужчине подлетали из зеркала, находящегося около него, тени, похожие на демонов. Незнакомец выставлял на них защиту в форме креста, увидев который духи отлетали, словно от прокажённого. Однако это неполностью помогало.

– Зря вы сюда пришли! – маг или всё-таки некромант сказал нежити и, говоря заклинания на странном языке, запустил огромные огненные шары.

Увидев шары, демоны исчезли в зеркалах, которыми была покрыта комната неизвестного. Брюнет, чтобы успокоиться, закурил сигарету.

– Пошли вон! – прошептал мужчина, но услышал, как кто-то собирается уйти. – Кто бы ты ни был, стой на месте!

Намеревавшаяся незаметно уйти Кристина застыла, как вкопанная, и посмотрела на незнакомца. Коротко стриженный брюнет так внимательно смотрел на девушку, что ей казалось, будто её сканирует рентген.

– Вижу, ты ангел, – заключил неизвестный. – Можешь остаться.

– Меня зовут Кристина. Простите, что оказалась не в то время и не в том месте, – чувствуя себя неуютно под изучающим её взглядом, извинилась барышня. – Я услышала за дверью, словно кто-то боролся с привидениями и, не сумев побороть любопытство, зашла сюда.

– Но тебя ведь не только любопытство побудило прийти? – проницательно спросил Кристину неизвестный.

– Я попала в Зазеркалье и теперь пытаюсь найти выход отсюда, – честно призналась Светлинская.

– Тогда тебе не стоит задерживаться у меня. Я ничем не помогу, – хмыкнул мужчина.

– Я знакомлюсь с людьми, попавшими в Зеркальный мир, чтобы вместе найти пути к спасению. Мне хочется помочь таким же несчастным, как я, – не желая показывать страх, ответила Странствующая по Зазеркалью.

– Будем считать, что я тебе поверил. Давай знакомиться? – иронично ответил молодой человек. – Меня зовут Норст. – Я расскажу тебе свою историю. Только она страшная. Как бы ты не испугалась.

– Я слышала такие рассказы, что меня ничем не запугать, – ответила Светлинская. – Расскажите мне о себе.

– Я расскажу, но только ты потом не жалуйся, – хмыкнул Норст и закурил очередную сигарету.

Кивнув, барышня приготовилась выслушать историю нового знакомого, иронично курящего и гадающего, испугается ли ангел и улетит или всё же сумеет выслушать до конца.

***

В маленькой квартире девятиэтажного дома сидел человек, курящий одну сигарету за другой. Вся его пепельница была полна окурков. В другой он держал бутылку, из которой наполнял гранённый стакан.

– Что мне выпадет на этот раз? – в который раз задавал себе вопрос экзорцист Ивар Норст. – Одержимые? Демоны? Духи? А может, что-то поинтереснее?

Он наполнил не первый стакан коньяком и продолжил заливать ужасы своей работы алкоголем. Мужчина впервые был счастлив, что живёт на самом последнем этаже, где не слышны ни шум соседей, ни приход в его квартиру странных существ, которых приходится отгонять с боем.

Единственное, что сейчас раздражало экзорциста, это навязчивое пение птиц и их требовательный стук в окно, чтобы послушали. Хозяину квартиры хотелось больше всего на свете закончить курить сигарету и завалиться спать беспробудным сном. Однако его желанию не суждено было сбыться.

В следующее мгновение навязчиво зазвонил старый, но исправно работающий домашний телефон.

– Алло! – недовольно рявкнул Норст, мысленно убивающий побеспокоившего его самым сильным заклятием.

– Учитель, извиняюсь, что потревожил! – обеспокоенно сказал помощник. – Но у нас сложный случай! Без вас мы не справимся.

– Выезжаю! – коротко ответил экзорцист, думая, что ему не дают докурить оставшуюся в пачке сигарету. – Скоро буду!

Выбросив в пепельницу недокуренную сигарету, мужчина взял тяжёлый чёрный саквояж, в котором были револьвер с серебряными пулями, арбалет с заговорёнными на уничтожение нечисти стрелами, амулеты в виде крестов, фляжки с освящённой водой…

– Наверное, какая-то нечисть вселилась в человека, – подумал Норст, выплюнув слюну со скопившемся пеплом. – Если это так, тогда дело серьёзное.

Стоило ему подумать об этом, как из окна услышал громкий сигнал машины. Посмотрев в окно, он увидел знакомую ярко-жёлтую машину с надписью «Компания ангелов едет на помощь». Взяв с собой ещё одну пачку сигарет, Норст вышел из запертой на ключ квартиры и, зная, что в утренние часы проблематично дождаться лифта, спустился на первый этаж дома.

В подъезде никого не было: видимо, все спешили успеть на ближайший автобус. Вздохнув с облегчением, мужчина зажёг в тамбуре очередную сигарету, после, никого не смущаясь, вышел.

Подойдя к уже ставшему привычным спутником такси, он свободно сел с сигаретой во рту и саквояжем в руке.

– Едем, Хум, – экзорцист ответил юному 18-летнему помощнику, мечтающему стать известным гонителем тьмы.

– Как пожелаете, мастер, только мы на сей раз поедем в общежитское гетто, – сказал паренёк, поворачивая в сторону обшарпанного серого здания, обрамлённого сверху металлической решёткой.

– Поверь мне, я не такое видел, – сказал изгонитель нечисти. – Меня этим не испугаешь.

– Случай-то ужасный! В девчонку вселился демон, заставляющий её ползать по стенам и потолку и шипеть, как змея, – чувствуя, как между лопатками течёт холодный пот, ответил ученик экзорциста.

– Убью тварь, – невозмутимо сказал Норст и продолжил курить сигарету.

Через десять минут они были у ворот захудалого здания с обшарпанной краской. На первый взгляд казалось, что это просто больница, но никак не общежитие. Всё было так мрачно и уныло.

– Жди меня здесь! Никуда не уходи! Возможно, будет нужна твоя помощь, – ответил экзорцист и, выбросив докуренную сигарету, вышел из машины.

Его встретили строгие чёрные кованые ворота, около которых стоял полный охранник, явно не желающий никого впускать. За оградой были слышны незнакомые громкие голоса, слившиеся в один рокот.

– Похоже, здесь не чисто, – подумал изгонитель демонов, слушая доносящийся за воротами шум.

Показав охране круглый серебряный значок экзорциста, внутри которого была звезда с острыми концами, посередине которой находилось несколько кругов с загадочными знаками, он прошёл вперёд.

Зайдя в грязный пыльный двор пустынного помещения, экзорцист оказался между двумя невысокими каменными строениями. Вспомнив, о чём по телефону говорил знакомый священник, он направился прямо.

Оказавшись в здании со старым потёртым паркетом с рисунком шахматных фигур, Норст огляделся и ничего примечательного не увидел. Покрашенные в бежевый цвет стены с висящими на них объявлениями, которые кто-то пытается сорвать.

Сбоку от него на потёртой тумбочке стоял старый телевизор с мигающим экраном. В углах висели светильники, в которые всё время забывали вставлять работающие лампочки.

За углом была крошечная комната с маленьким ярко-жёлтым потёртым от давности креслом, стоящим в правом углу. В стороне стоял некогда сияющий белизной, а теперь потёртый журнальный стол, неизвестно зачем поставленный в зале гостиницы.

Стоя в помещении, веющим безысходностью, Норст закурил очередную сигарету.

– Ивар! – с хитрой улыбкой высунулся из-за угла полноватый мужчина средних лет. – Кажется, я нашёл для тебя дельце. Тяжёлое! Зря я тебе не звоню.

– Говори! – повелительным тоном ответил экзорцист и захлопнул крышку золотой зажигалки с гравировкой креста древнего святого.

– На этот раз я не смог сам справиться! – заискивающе залебезил священник перед Норстом. – Вызвал тебя, Ивар! Прости, пожалуйста!

Однако знакомый ему ничего не ответил, лишь невозмутимо направился в обшарпанный коридор со старой чёрной дверью, за которой слышались обеспокоенные голоса. Священнику, одетому в светло-коричневый плащ, ничего не оставалось, как пойти, словно побитой собаке, не выполнившей команду хозяина, за экзорцистом.

Зайдя в тесный коридор со множеством дверей тёмно-коричневого цвета, перед которыми стояло множество людей, одетых в ничем непримечательные спортивные костюмы или грязные серые майки с растянутыми трениками, Норст невозмутимо держал сигарету.

Присутствующие испуганно смотрели на человека, держащего между пальцами почти докуренную сигарету. Кроме шагов стремящихся уйти к себе людей, слышался и плач ребёнка, не желающего никак утихомириться.

– Главное, мы смогли связать нашу дочь, – прошептала невысокая темноволосая женщина, одетая в халат с восточным узором, плачущему мужчине, прятавшему свои слёзы.

Обернувшись вслед уходящей паре, Норст продолжил идти вперёд, не обращая внимания на глядящих на него, как на спасителя, людей. Его целью была лишь раскрытая белая дверь, за которой виднелся беспорядок.

– Похоже, меня ждёт одержимая, – подумал экзорцист и, сделав последнюю затяжку, положил докуренную сигарету на запылённую тумбу.

Зайдя в маленькую затемнённую комнату, в которой царил хаос, Норст увидел лежащую на железной кровати девушку, привязанную верёвкой к изножью и изголовью. Не обращая внимания на извивающуюся незнакомку, он безжалостно скинул с окна какую-то тряпицу с цветочным рисунком, впустив солнечный свет.

Увидев ослепляющие лучи, барышня, словно зверь, зарычала, пытаясь безуспешно перекусить верёвки. Не обращая никакого внимания, мужчина открыл настежь окно и поднёс к ярким лучам солнца круглый кулон, внутри которого лучезарное светило с лучами в виде магических знаков. Повертев им в разные стороны, он заставил лежащую девушку на кровати неистово рычать, пытаясь вырваться и наброситься на ослепившего её мучителя. Когда незнакомка поняла, что вряд ли у неё это получится, она начала плакать, как маленький ребёнок. Правда, её плач больше походил на шипение змеи.

Не обращая на это внимания, экзорцист поднялся на односпальную кровать одержимой, застеленную розовым бельём, походящим на пародию спальни принцессы, скорее, трущоб, нежели сказочного королевства. Стены были покрыты убогими розово-бежевыми обоями. Над кроватью девушки висел деревянный крест, призванный защищать. По правой стороне от распятия висел плакат какой-то подростковой группы, чьей фанаткой, вероятно, была девушка.

В стороне от маленькой белой двери стоял небольшой деревянный комод грязно-оранжевого цвета, на котором была не вписывающаяся обстановку бедности белая лампа.

Чтобы одержимая не вырвалась из пут, мужчина опустился на колени и, зажав ноги лежащей, стал крепко держать. За всем наблюдали три человека, озадаченно смотревшие на происходящее.

– Я Норст. Я Ивар Норст, подонок! – экзорцист прошептал на ухо плачущей барышне, отвернувшейся в сторону.

– Наматани хиэ тишеэ! – прошипела, словно демон, черноволосая худенькая девушка, одержимо смотрящая Норсту в глаза.

– Ну, конечно! – сардонически прошептал мужчина и, взяв за голову девушку, в которую вселился демон, приложил заговорённый на жарком солнце амулет к её темени.

В следующее мгновение раздался душераздирающий крик девушки. Одержимая затряслась в горящей судороге. Руки и ноги ходили из стороны в сторону.

Услышав истошный крик дочери, женщина средних лет хотела отогнать мучителя, но была предусмотрительно остановлена соседкой. Барышня продолжала исходить дрожью от приставленной к её темени горящей монеты или оберега, стремившемся выжечь всё плохое.

Со стороны происходящее выглядело, будто мужчина измывается над девушкой. Детская деревянная кроватка намекала на скорую беременность барышни, учитывая то, что в её районе становились матерями в раннем возрасте.

Норст, не обращая ни на кого внимания, продолжил читать молитвы над бьющейся в судорогах девушкой. Незнакомка демонически смотрела на своего надзирателя, закатив глаза.

Наконец, она перестала дёргаться и облегчённо обмякла.

– Изыди, бес! – прошептал экзорцист и отвёл от одержимой раскалённый оберег в форме золотой монеты, на которой был изображён карающий ангел с мечом в руках. – Что ж такое?

Смотря на тихо лежащую девушку, он подумал, что что-то проходит не так. Оставленная у входа в комнату сигарета медленно догорала. Наклонившись, Норст стал настороженно смотреть на лежащую перед ним бывшую одержимую и через секунду пожалел об этом.

Из места, где находится сонная артерия, вырвался серый демон с множеством острых зубов. Экзорцист ударил чудовище крепким кулаком, отчего тварь вернулась обратно, желая продолжить мучить ни в чём не повинную девушку.

– Зеркало мне, скорее! – отвернувшись от мирно лежащей одержимой, Норст приказал мужчинам, стоящим около комнаты. – Футов пять, не меньше! Живо! Чего вы ждёте?!

Присутствующие мужчины, услышав, что сказал Норст, побежали выполнять его приказ, а экзорцист ринулся к розетке, где находилась электрическая детская кроватка, и выключил из сети.

Вытащив провод из плинтусов до конца, мужчина сначала разбил стекло, а следом само окно, чтобы побеспокоить своего ничего не подозревающего помощника.

В это время сидящий в машине Хум увлечённо читал книгу, привлекающую к себе внимание не только огненно-красной обложкой, но и названием. «Сатанизм и чёрная магия» – так называлась заинтересовавшая молодого человека рукопись.

– Я Хум, Хум Гарс, подонок! – посмотрев в маленькое автомобильное зеркало, помощник изображал из себя великого экзорциста, как и его учитель, на которого равнялся, и хотел стать таким же мастером по изгнанию нечисти в будущем. – Тварь!

– Что? – парень представил, как его недоумённо спрашивает обыватель, ничего о нём не знающий.

– О, это Хум Гарс, подонок! – помощник экзорциста представил, как его фанат восхищённо представляет его простачку.

Возможно, молодой человек ещё долго бы представлял себя известным специалистом в области тёмной магии, если бы не услышал громкий оклик наставника.

– Хум! – Норст позвал засидевшегося в такси помощника. – Отгони машину!

– Зачем? – мальчишка непонимающе спросил учителя.

– Отгони машину, чёрт подери! – зло сказал экзорцист, потому что дело не терпело малейших отлагательств.

Парнишка спешно отъехал, недовольно думая, что наставник только и делает, что приказывает отогнать машину.

Пока Хум отгонял такси в сторону, изгонитель нечисти, потянув бельевую верёвку с балкона, вернулся в комнату.

– Задание выполнено! – Хум высунулся из окна такси.

Пока постояльцы гостиницы для бедных несли огромное тяжёлое зеркало, экзорцист передвинул кровать с неподвижной девушкой к окну, а вернее, к тому, что от него осталось.

Когда люди занесли винтажное зеркало, Норст полностью вытянул к себе бельевую верёвку и, опустившись рядом с лежащей барышней, стал регулировать, куда нужно направить.

– Выше, – сказал мужчина, когда зеркало оказалось над ним, а после обратился к другому человеку, который тоже нёс зеркало. – Привяжи верёвку.

Последним зашёл священник, истекавший потом.

– Кеннеси, держи крепче! – Норст обратился к подоспевшему священнику.

Кеннеси встал напротив экзорциста и стал сильно держать верёвку. После того, как все встали, Норст стал смотреть на пока ещё не двигающуюся девушку, не зная, чего ожидать.

– Закройте глаза! – глядя на тихо рычащую девушку, у которой вздулись вены на шее, сказал экзорцист. – Чтобы ни произошло, не открывайте!

Ивар закрыл глаза рычащей барышне и стал читать заклинание, изгоняющее демонов: «Инно минатес ер спиритус санте минарес». Одержимая несколько раз пыталась вырваться, но ей не удавалось это сделать, пока один из держащих зеркало на верёвках не свалился, не выдержав монотонной молитвы.

Тогда началось ужасное. Видя, что зеркало готово свалиться, Норст стал пытаться придержать его одной рукой. Бесовница, почувствовав, что контроль утерян, разорвала одну из верёвок и яростно вцепилась в шею своего мучителя.

Экзорцист отпустил руку от зеркала и стал пытаться вырваться из готовых задушить его рук одержимой. Закрыв глаза девушки одной рукой, он продолжил читать заклинание, хотя вторая рука всё ещё была на его шее.

Мужчина, который ранее не выдержал происходящего зрелища, поседел уже полностью и ещё больше повалился назад. Несчастный стал бить себя по голове, будто кто-то нападал на него.

– Покажись, тварь! – приказывающе просипел экзорцист и снова закрыл глаза одержимой, стремящейся задушить, когда удавалось увидеть противника.

В шее девушки шевелился демон, пытающийся вырваться на свободу.

– Полюбуйся на себя, мразь! – прошипел Норст и, повалив бесовницу крепко на простыни, отодвинулся от находившегося над ним зеркала, в котором был запечатлён вырвавшийся из шеи девушки демон.

Чудовище теперь было запечатано в зеркало. Оно зло билось о стекло, пытаясь вырваться на свободу, чтобы в кого-нибудь вселиться. Барышня, освобождённая от беса, облегчённо вздохнула и обмякла.

– Хозяину передай привет! – Норст яростно прошептал запечатанному демону в зеркале, отчего тот зло зашипел.

После он посмотрел на держащего верёвку священника.

– Тяни! – экзорцист приказал Кеннеси, держащему обвязывающий зеркало шнур.

Священник стал тянуть, однако зеркало не проходило вперёд, потому что мешала витиеватая рама, цепляющаяся своими выпирающими деталями за оконную раму. Зеркало застряло, а бьющийся демон безуспешно пытался вырваться наружу.

– Подожди, я сам! – махнув рукой, Норст остановил тянущего за верёвку священника.

Взяв провод, он опёрся ногами об изголовье кровати и принялся сильно тянуть. А демон, пока тянули, почти пробил зеркало, чтобы выбраться на свободу. Его правая рука вырвалась и стремилась ухватить кого-нибудь.

Видя, что дело может принять наихудшие обороты, экзорцист изо всех сил потянул, надеясь, что зеркало пробьёт раму и полетит на улицу, где будет поймано Хумом.

Зеркало, действительно, пробило оконную раму и полетело на улицу. Однако всё пошло совсем не так, как рассчитывал изгонитель нечисти. Зеркало эпично приземлилось на капот машины, в которой безучастно сидел Хум, но разбилось на тысячи мелких осколков, таивших в себе не только захваченного демона, но и кое-что ещё.

В следующее мгновение мужчина был уже не в комнате девушки, в которую вселился демон, а в загадочном зеркальном помещении, где повсюду отражались бесы.

– Убью вас, твари! – прошипел Норст и стал произносить заклинания, отпугивающие демонов.

Нечисть, наслушавшись, что повторял экзорцист, ушла, но ненадолго. Только мужчина думал, что изгнал бесов, как они вернулись. Только на сей раз демоны вылезли из стекла.

Убив их заговорённой водой, вылитой из фляжек, пристёгнутых на всякий случай к поясу одеяния, мужчина вздохнул. Отдышавшись, он стал искать чем бы закрыть зеркала, но ничего не нашёл. Однако здесь было бесконечно много воды, которую можно было осветить символами и с их помощью бороться с нескончаемой падалью.

***

– Так я оказался в ещё более адском полчище демонов, – сардонически усмехнулся экзорцист, глядя на внимательно слушающую Кристину. – Ты ведь попала в потусторонний мир через зеркало?

– Да, – вспомнив купленное зеркало, ответила девушка, которую история, конечно, испугала, однако вида не показала.

– Когда выберешься отсюда, ни в коем случае не разбивай зеркало, – ответил Норст. – Полей освящённой водой и, почистив, отнеси в церковь.

– Благодарю за совет! – оглядываясь по сторонам, ответила Путешественница по Зеркальному миру. – Вижу, что вы хороший человек, поэтому я помогу. Тем более, меня беспокоит та девушка, в которую вселился бес.

– Меня тоже, ангел, – ответил Норст. – Боюсь, ни помощник, ни знакомый священник не справятся с таким сложным делом, какое попалось. У Хума нет достаточного опыта, а у Кеннеси не тот профиль. Как бы та девушка, бывшая одержимой, не превратилась в дьявола и не разгуливала по миру, охотясь за другими.

– Я постараюсь помочь вам и другим людям, но не знаю, сумею ли выбраться из Зазеркалья, – с сомнением сказала Светлинская.

– Выберешься, я верю, – уверенно ответил экзорцист.

Попрощавшись на добром слове, каждый занялся своими делами. Кристина продолжила искать выход из Зеркального мира, а Норст – сражаться с нечистью.

Глава 15

– Интересно, есть ли узники Зазеркалья, попавшие не через зеркала, как я, Ноун, Норст, Паулина? – размышляла Кристина, оглядываясь с опаской по сторонам, потому что боялась, что встретится крылатый страж.

Стоило девушке подумать об этом, как из стеклянных стен вылезли ледяные шипы, желающие пронзить не догадавшихся, что сюда нельзя заходить ни в коем случае. В подтверждении этого с правой стороны появился огромный ледяной шип, который едва не убил барышню.

– Может, я зря здесь оказалась? – потирая руки, скорее, от страха, нежели от холода, задалась вопросом Путешественница по Зазеркалью. – Наверное, мне стоит уйти?

Однако появившиеся со всех сторон шипы преградили Светлинской путь к отступлению. Она поняла, что не получится уйти, и огляделась по сторонам. Путь был только один – двигаться прямо к единственной двери, которая здесь была. Подойдя к большой тёмной двери, края которой были покрыты белой краской или снегом, Кристина, прежде чем постучаться, решила подсмотреть, словно маленький ребёнок, в замочную скважину, пока не видят взрослые.

Стоило ей посмотреть, как вместо кромешной темноты она увидела чей-то серого цвета глаз. От неожиданности Кристина, отшатнувшись, упала на спину.

– Кто там? – проскрипел кто-то и, открыв дверь, осветил тёмное пространство лампой. – Это вы, барышня? Рад вас видеть! Не бойтесь меня, проходите сюда!

Незнакомец, потянув за руку, помог Странствующей по Зазеркалью встать и повёл в неизвестное помещение. Сначала всё было темным-темно, но неожиданно всё озарилось ярким солнечным светом, как в зимнее утро.

На миг девушке показалось, что она находится в заснеженных горах в хорошую погоду. Крупинки снега, словно бриллианты, мерцали на свету. Ей казалось, что она находится в дивных Альпийских горах, где давно мечтала побывать, и вот-вот отправится кататься на лыжах.

– Эх, прокачусь! – с предвкушением думала Светлинская, заворожённо глядя на снежные хлопья, и представляла, как вихрем спустится с горки.

Однако она быстро очнулась от красоты зимнего пейзажа, стоило увидеть подошедших мужчин в костюмах альпинистов. За плечами каждого был ледяной топор. Глядя на незнакомцев, Кристина застыла в оцепенении и хотела уйти, если бы её не задержал один из неизвестных.

– Ох, простите, сударыня, я не представился! Меня зовут Эльдар! Это моя команда альпинистов. Мы исследовали зеркальную гору в Тибете и неожиданно попали в Зеркальный мир. Позвольте рассказать нашу историю.

– Меня зовут Кристина! Как интересно! – представилась барышня, подумав, что ей встретились люди, которые совсем невероятно попали в странный мир. – Я попала сюда через старинное зеркало. Теперь ищу вместе с другими людьми способ, как выбраться отсюда и вернуться домой. С удовольствием послушаю!

– Присаживайтесь на скамейку! История будет долгой, как бы Вы не замёрзли! – вздохнул мужчина и накинул на плечи девушки тяжёлую шубу, чтобы не замёрзла.

Рядом с Светлинской был большой деревянный стол, на который была поставлена большая кружка горячего чая. Сделав глоток, она принялась слушать новых знакомых.

***

Над землёй Тибета возвышались скалистые загадочные горы, манящие не только своим снегом, лежащим на вершинах, но и по бокам. Они были похожи на угрожающих горных исполинов, не собирающихся пустить на свою территорию чужаков.

Многие пытались покорить горы, но ничего не выходило. Некоторые заболевали, другие же попадали на внезапно испортившуюся погоду, не дававшую начать восхождение. Среди местных жителей горы считались магическими, потому что они олицетворяли пять элементов природных стихий. Покатывающийся вниз изгиб первой горы так сильно напоминал своими очертаниями готовую скатиться с высокой скалы воду, готовую напоить уставшего от жажды путника или затопить плохого человека.

Следующая гора напоминала горящий огонь своими то и дело прерывающими сгибами. Было ощущение, что она готова испепелить посмевших на неё забраться.

Третьим элементом был лёгкий летящий воздух, дающий освежающую прохладу в жаркий летний день. Воздух легко гонял пытающиеся скатиться камушки с вершины.

Если же воздух был освежающим, то ветер, перекатывающий снег с вершин к самому низу, был агрессивным и пытался снести осмелившихся попытаться взобраться на вершину.

Последняя же гора была олицетворением ровной пологой земли, символизирующей начало дороги, по которой нередко страшно идти начинающему что-то новое человеку.

Группа альпинистов вовсе не боялась ни баек, ни мистики. Им было важно покорить неприступные горы.

– Мои барсы, вы готовы? – чтобы как-то подбодрить, громогласно спросил Эльдар, начальник лыжной экспедиции.

– Да!!! – громко ответили несколько альпинистов в зимних костюмах, пока не находились в горах.

Если бы они находились на снежных просторах, на них давно бы обрушился занос и завалил насмерть.

Облачившись в зимнюю экипировку, альпинисты натянули повязки, защищающие глаза от пыли и снега, и отправились в путь.

На удивление погода была тихой и спокойной. Не было даже готовой упасть снежинки. Было очень тихо, даже слишком. Однако это не беспокоило путников, радовавшихся хорошей погоде.

Если погода спокойная, то можно без труда изучить окружающую местность: особенности горных пород, поверхность земли, степень атмосферного давления, возможные препятствия, которые могут помешать исследовать находящиеся горы.

Путники неспеша двинулись вперёд, опасаясь оступиться на мелких твёрдых камнях, засыпанных снегом. Даже заострённая подошва обуви порой не спасала от скользкого льда на земле, а лёд на горных склонах был более опасным, чем на ровной поверхности. Держась вместе, они незаметно приблизились к интересующим их горам.

Вскоре альпинисты стояли перед пятью горами, составляющими своеобразную серию. Каждая была похожа на лестницу, состоящую из множества ступенек. Однако вместо порогов были каменистые склоны, по которым неподготовленным людям было страшно забираться.

Команде исследователей было не боязно изучать неприступные горы, ведь они так долго тренировались. Да и речи главы команды подняли дух и устремили к исследованиям.

– Предлагаю разделиться и каждому отправиться изучать одну гору, – предложил Эльдар. – Пусть каждый из вас выберет приглянувшуюся вершину.

– Тогда я беру на себя огненную гору, – негромко сказал высокий с горящими зелёными глазами молодой человек, чьё лицо было скрыто за алого цвета маской.

– А я возьму земляную гору, – сказал блондин с вьющимися волосами, смотря на возвышение, внутреннюю жёсткость которой нельзя было скрыть ни снегом, ни мягкостью.

– За мной будет вода, – сказал юный вертлявый альпинист, похожий на молодой ручеёк.

– Я тогда буду освежающим ветерком, который даёт окружающим вдохновляющие идеи, – сказал мечтатель, желающий покорить неприступные горы.

– Ну, что ж! Тогда я буду ветром, сбивающим с вашего пути все препятствия и направляющим на верную дорогу, – сказал Эльдар, понимающий, что ему не оставили выбора.

Попрощавшись друг с другом, участники экспедиции отправились к своим горам.

– Пожалуй, я постараюсь исследовать доставшуюся мне гору первым, – решил Эльдар, потому что являлся лидером и желал показать товарищам пример, достойный подражания.

Думая, что не узнает предназначавшуюся ему гору, глава скалолазов шёл в темпе, однако очень скоро понял, что найдёт то, что ему надо.

На его пути неожиданно появилась большая серебристая гора, идущая ввысь. Было ощущение, что она вся покрыта начищенным до блеска серебром, излучающим свет и чистоту.

Однако глава экспедиции думал о совершенно другом значении серебра.

– Так и представляю, как моя команда освоит горы, и мы, наконец-то, получим почёт! – размечтался Эльдар, представляя, как его подопечные получат признание своих заслуг. – Однако и я должен вести своих учеников в нужном направлении, а иногда и подгонять их, словно дующий для ускорения в спину ветер.

Предвкушая благоприятные в своей жизни перемены, мужчина пошёл дальше, не обращая внимания на завывающий в его сторону ветер, несущий хлопья не успевшего растаять снега.

Надев маску, защищающую глаза от пыли и снега, Эльдар приступил к восхождению на выбранную им гору. Казалось, что ветер был самым обыкновенным, но это было не так.

У этого ветра можно было увидеть едва заметные частицы серебряной пыли, если внимательно присмотреться. Небо же было озарено зеркальным сиянием, что было очень необычно.

– Что-то тут не так, – подумал Эльдар, заметив, что неизвестная серебряная труха как будто разделена на множество мелких осколков, стремящихся пробить крепкие очки. – Только что?

Ответом альпинисту стал бурный ветер, собирающийся сбить всех и вся со своего пути. Однако мужчина упорно пытался удержаться на сияющей серебром светло-серой горе. Видимо, это не понравилось горе, которую разозлило, что по ней лезли и безжалостно ранили то острой подошвой скалолазных ботинок, то топорами-ледорубами.

– Не отступлюсь от своего! – упрямо подумал Эльдар, которого хлёстко ударял ветер и продолжил лезть по своей горе.

Понимая, что упрямец от своего не отступится, ветер ещё больше усилился, стремясь сбить посмевшего влезть на чужую территорию скалолаза. Один за другим из рук мужчины вылетали топоры. Тогда, чтобы не упасть, он стал хвататься за индевевшие выступы скалы. Однако это не помогло. Крича в беспросветный туман, Эльдар стал падать.

– Ребята без меня погибнут, – обречённо думал глава экспедиции, представляя, что через некоторое время разобьётся в лепёшку.

Однако его ждало совсем другое. В следующее мгновение почувствовал, что вокруг него ни воздух и ни ветер, а зеркальный вихрь, несущий его куда-то.

Вдалеке стояла высокая гора янтарного цвета. Она была подобна яркому солнцу, освещающему страннику путь. Даже снег, обильно лежащий на склонах, не затмевал сияние светила, выглядывающего из-за густых белых облаков.

Глядя на манящий своим алым пламенем янтарь, Зорий самозабвенно шёл к блестящей горе.

– Я уверен, что наша экспедиция не только одарит мир открытием, но и нас большими грантами и принесёт славу, – Зорий представлял, как пухлеют кошельки его команды, что позволяет прожить счастливую жизнь и не беспокоиться о деньгах в старости. – Я наконец-то обеспечу достойную жизнь своим родителям.

Незаметно он приблизился к доставшейся ему возвышенности. Поражающая своим великолепием гора так и манила к себе. Мужчина сначала заворожённо смотрел, но, вспомнив, что надо двигаться к заветной цели, прикрепил крюк к блестящей поверхности.

Представляя, как доберётся до вершины горы и поставит знак, показывающий, что вершина покорена, альпинист начал торопиться, однако вскоре понял, что спешка приведёт лишь к ошибкам, а не к выполнению заветной цели.

Чуть не упав с выступа, он стал медленно, но осторожно подниматься вверх. Цепляясь то за один край, то за другой, Зорий неспешно, но верно пробирался к своей цели.

Неожиданно альпинист остановился посреди дороги, засмотревшись на крошечное алое блестящее зеркало, пусть это и было всего лишь осколком. Неизвестно, сколько времени смотрел бы молодой человек на зеркальный камень, но, одумавшись, решил продолжить свой путь. Однако ему не суждено было этого сделать. В следующее мгновение мужчина увидел вместо заснеженных льдистых поверхностей блестящую стеклянную поверхность багряного оттенка.

– Что это такое? Где я? – озираясь по сторонам, думал скалолаз.

Повсюду была зеркальная поверхность, похожая на столь желаемые славу и почёт. Он так мечтал добиться славы, чтобы всегда были деньги, способные обеспечить безбедную жизнь дорогим людям.

В отражении был высокий молодой человек с горящими азартом зелёными глазами, открывающий сундук, заполненный доверху кроваво-красными, как и его костюм, рубинами.

– Я думал, что в сундуке будет много золота, за которое можно получить большое количество денег, но драгоценные камни тоже подойдут, потому что их можно сдать в ломбард и, если не фальшивые, получить банкноты, – думал Зорий, представляя, как в руках держит хрустящие купюры.

Долго сладким мечтам ему не суждено было предаваться. Внезапно марево золота и багрянца исчезло, а молодой человек полетел в неизвестность.

Не один путник мучился с зеркальными горами. Всю жизнь светловолосый Рич хотел разбогатеть, чтобы жить безбедно и припеваючи. Есть дорогие блюда, ходить в дорогой спортзал, несколько раз в год отдыхать на море. Всё было ничего, если бы в его семье было безграничное количество денег. Однако в семье Рича, кроме его самого, было несколько детей, которым требовались еда, одежда, обувь и, если повезёт, игрушки.

Молодому человеку, как третьему из пятерых братьев, приходилось носить обноски за старшими, стремящимися обидеть младших, а двоих младших, всё время надоедающих, терпеть.

Ричу надоело выносить надоевшую до чёртиков родню, и он подался на случайные заработки, чтобы хоть сколько-нибудь заработать денег. Работал и вахтёром, и кладовщиком, и курьером, однако хотелось заработать много денег в короткие сроки.

Увидев объявление начальника экспедиции о том, что требуются скалолазы в горы, парень решил попробовать. Вдруг выпадет шанс заработать баснословно много денег, если мероприятие пройдёт успешно.

Рич пришёл в офис, где согласились его принять с условием пройти тщательную подготовку по скалолазанию. На это и согласился молодой человек, воодушевлённый речами руководителя экспедиции.

Благо натренированная физическая форма парня позволила пройти курс, несмотря на то, что по началу возникали трудности в новом деле. Однако регулярные занятия сделали своё дело. Хотя Рич, усилив выносливость и умения, успешно прошёл курс, но нетерпеливость заставляла совершать ошибки.

Он много раз был на грани того, чтобы упасть и разбиться, но всегда спасал крепко прикреплённый страховочный трос. Ничто не останавливало молодого человека, упорно идущего к своей цели – стать богатым во что бы ни стало. Парню казалось, что так будет всегда и, увидев отливающую золотом неизвестную гору, он ринулся к ней, мечтая о куче золотых монет.

– Зачем я только согласился на эту неизвестную экспедицию?! – впервые сетовал теперь Рич, забираясь с помощью ледяных топоров и острых ботинок на магнитом манящую к себе зеркальную гору, отливающую золотым отблеском. – Лучше бы я работал курьером или работал на стройке! Тут ещё неизвестно, получу ли я обещанные деньги или нет!

Глядя на отливающую золотом поверхность возвышения, парень продолжил лезть. Он полагал, что очень скоро доберётся до пика своей горы и, воткнув флажок, оповещающий, что объект покорён, будет ждать, когда же увидит вдалеке своих товарищей, покоривших свои вершины.

То, что произошло в следующее мгновение, показало, что будет совсем по-другому. Яркий свет, исходящий от золотой горы, ослепил молодого человека. Он совсем потерял ориентир. Всюду был зеркальный золотой свет.

– Где это я? – подумал Рич, оказавшись в комнате, чьи стены отливали сиянием желаемого золота, о котором так грезил парень. – Я попал в сокровищницу, полную бесконечным количеством золотых монет?

Рич стал обходить золотую комнату, стены которой были усыпаны золотыми монетами. Ему так и виделось, что он берёт в руки большую горсть золотых монет и засовывает в карманы, а потом берёт ещё и ещё.

От желаемого видения он побежал в сторону, представляя, что там льются монеты, пригодные и для повседневного пользования, и для сдачи коллекционеру, уж очень необычными они были.

– Сейчас наберу и разбогатею, – самонадеянно думал Рич, однако ударился о мираж и потерял сознание.

Пока другие альпинисты летели неизвестно куда, совсем юный черноволосый скалолаз с максимализмом, свойственным лишь мальчишкам, взглянул на гору, своим строением напоминающую текущую сверху воду.

– Ничего, справлюсь! – решительно подумал Бэк и принялся подниматься на доселе неизвестную возвышенность.

Сколько себя помнил юноша, он всегда хотел двигаться по жизни без сомнений и остановки. Парень всё время находил себе занятие. Участие в бесконечных школьных олимпиадах давало ощущение того, что он много знает и постоянно развивается.

Когда интеллектуальные соревнования заканчивались, мальчик переходил на спорт, чтобы не быть лишь ботаником. Участвуя в уличных играх, он тренировал свою реакцию и взаимодействие со сверстниками. Да и такие занятия позволяли поддерживать физическую активность.

Если же дворовые игры больше не заставляли гореть взгляд и душу, то Бэк входил в командные спортивные соревнования, позволяющие действовать сообща. С удовольствием он играл в баскетбол и волейбол, наслаждаясь звуком ударов мячей по полю и сетки. Каждый раз мальчик получал удовольствие, когда кто-то забивал гол, неважно он сам или кто-то из его команды. Это приносило несказанное удовлетворение.

Бэк горел желанием поступить в университет, воспринимая это, как новую жизненную ступеньку. Став студентом инженерного факультета, он с энтузиазмом включился в чертежи и проектирование. Однако вскоре его пыл угас, стоило ему успешно окончить первый курс.

Всё студенту наскучило. Не желая ввязываться в сомнительные компании и приобретать вредные привычки, парень решил возобновить спортивные тренировки, но спорт не стал его отдушиной, как это было раньше, тогда он стал искать что-то новое.

Однажды Бэку на глазах попалось объявление, в котором говорилось, что требуются в экспедицию альпинисты.

– Можно попробовать, – впервые загорелся идеей юноша.

Хорошо, что начались каникулы и он мог распоряжаться своим временем, как душе было угодно. В тот же день студент отправился в непримечательный офис, где можно было поговорить с руководителем мероприятия. В нём всё время ходили люди и что-то обсуждали.

– Интересно, меня примут? – задумался Бэк, глядя на занятых людей.

– Добрый день! Вы пришли по поводу экспедиции? – доброжелательно поздоровался высокий поджарый мужчина в костюме альпиниста. – Проходите!

Второкурсник впервые задался вопросом о том, что он тут делает, ведь скалолазание совсем ему не близко, однако вошёл в кабинет незнакомца, пересилив страх.

– Да, я по поводу экспедиции. Только у меня совсем нет опыта, но занимаюсь спортом и поддерживаю физическую форму, – робко ответил юноша.

– Хорошо, что вы занимаетесь спортом! Занятия спортом помогут вам в подготовке к экспедиции, – подбодрил застенчивого молодого человека Эльдар. – Но нужно будет пройти курс по альпинизму, если вы не боитесь высоты.

– Нет, высоты я не боюсь, – улыбнулся Бэк, вспоминая, как однажды прыгал с парашютом.

– Отлично! Тогда можете с завтрашнего дня приступать к тренировкам, – видя энтузиазм парня, ответил Эльдар.

– Спасибо! До свидания! – попрощался студент и ушёл домой читать литературу по альпинизму.

Да, Бэку было страшно начинать что-то новое, но он, взяв себя в руки, принялся за начатое дело. Поначалу он боялся лазить по тренировочным скалам, но потом отбросил страх, видя, что у него есть страховочные тросы, не позволяющие упасть.

Шаг за шагом он окончил курс по альпинизму и был готов забраться даже на самую высокую гору, чувствуя энтузиазм и мальчишеский максимализм.

Так незаметно настало время экспедиции, к которой юноша с рвением готовился. Именно сейчас он взбирался на гору, стены которой были похожи на замёрзшую прозрачную воду, готовую литься сверху вниз.

– Я взойду на выбранную мной гору и докажу всем, что всё могу, несмотря на юный возраст! – амбициозно думал Бэк.

Однако посмотрев на зеркальный лёд, который покрывал склоны возвышения, он понял, что скользит неизвестном направлении. Как ни старался ухватиться ледорубом, Бэк не мог остановиться и продолжил соскальзывать в таинственность.

Последний, кто покорял незнакомую гору, был простой романтик, похожий по своему характеру на лёгкий ветерок, дующий в ту сторону, куда его потянет.

Сколько себя помнил Арман, он любил мечтать. О чуде, новом открытии, вдохновляющих стихах, путешествиях. Он самозабвенно писал красивые длинные поэмы, греющие своими рифмами душу и сердце.

В какой-то момент вдохновение его покинуло. Тогда он стал искать импульс в рисовании, вышивании, лепке. Пробовал заниматься даже спортом, но ничего не помогало.

Когда наступило полное отчаяние, на глаза ему попалось объявление, что ищут участников альпинисткой экспедиции. Молодой человек загорелся этим и обратился к главе мероприятия.

Как не странно, поэта доброжелательно встретили и с распростёртыми объятиями приняли, несмотря на отсутствие опыта и воздушность жизненной деятельности.

Армана не испугала ни необходимость прохождения скалолазного курса, ни нелёгкие тренировки. Если они станут источником вдохновения, из которого родятся новые стихи, то это станет символом возрождения Армана.

Карабкаясь на доставшуюся ему гору, как будто сделанную из многочисленных облаков, затвердевших в камне, поэт чувствовал непривычные свободу и лёгкость, как у птиц, парящих ввысь.

Молодого человека не страшило, что он упадёт или оступиться, потому что ему было интересно, что же находится на самом верху. Поднимаясь, словно ветерок, поэт подумал, что находится в стеклянном куполе с витиеватыми полосками. Вместо страха он почувствовал парение и отдался судьбе.

Внезапно вместо лёгкости и воздушности Арман очутился в зеркальной комнате, забитой несколькими людьми, облачёнными в скалолазные костюмы.

Взглянув в карие глаза одного из них, поэт с трудом узнал главу экспедиции. Казалось, Эльдар постарел на много лет. Теперь на Армана смотрел не поджарый мужчина средних лет, а седовласый старик.

– Эльдар? – поражённо воскликнул Арман, с трудом узнав главу экспедиции.

– Как видишь, это я, – горько усмехнулся мужчина.

Посмотрев на товарищей, поэт заметил одно поразительное изменение. Все товарищи постарели. Если Бэк был юнцом, то теперь это был мужчина средних лет. Остальные же были в возрасте 40-50 лет.

– Вы в порядке? – озадаченно спросил Арман.

– Да, только постарели! – хмыкнул Рич. – Зато горы исследовали. Ты тоже не выглядишь юнцом.

Обернувшись, Арман озадаченно посмотрел на себя. В отражении был темноволосый мужчина с проседью волосах. На вид ему было 40 лет. Тогда поэт понял, что сейчас они находятся в зеркальной западне, откуда насмешливо отражаются лишь горы, которые они так не сумели досконально изучить.

***

– Как видите, Кристина, не только через обычные зеркала попадают в Зазеркалье, но и через горы, – Эльдар закончил свой рассказ.

– Как необычно! Никогда бы не подумала, что горы могут быть зеркалами, – поразилась девушка. – Вижу, что горы из вас высосали энергию и силу, поэтому постараюсь вам помочь.

– Спасибо вам, сударыня! – поблагодарил Эльдар девушку.

– Пока благодарить меня не за что! – ответила барышня.

– Будем надеяться, что выберемся отсюда! – вздохнул темноволосый молодой мужчина.

Светлинская хотела выйти, как обычно, через дверь, но почувствовала, как её снова уносит в зеркальную неизвестность. Оставалось гадать, где она окажется и кто встретится на пути.

Глава 16

– Интересно, где я на сей раз окажусь? В зеркальном коридоре? А может, в определённой комнате с закрытой дверью? – задавала себе множество вопросов Кристина. – Встречу ли там людей или сама окажусь взаперти? Не хотелось бы быть узницей, ведь я ещё не всё осмотрела.

Ответы на свои вопросы девушка получила очень быстро. Спустя мгновение она оказалась в незнакомой комнате. Помещение не было отделано зеркальным покрытием. Вместо этого было множество начищенных до блеска окон, поражающих своей чистотой. Своим сиянием ослепляла отполированная до совершенства латунь.

В центре комнаты висела массивная хрустальная люстра, готовая упасть на головы неудачно оказавшимся здесь людям. Поклеенные здесь сиреневые обои только добавляли темноту и таинственности. Пол был покрыт скользкой мраморной плиткой. Посередине напольное покрытие было украшено ромбовидным узором с ярко выделяющимися белыми контурами.

– Не хотела бы я стоять в центре загадочного ромба, – с опаской глядя на люстру, висящую над острой перевернутой фигурой, подумала Светлинская. – Иначе я никогда не помогу ни новым знакомым, ни себе выбраться из Зеркального мира.

– Не бойтесь, мадам! – сказала невысокая русоволосая тоненькая девушка, облачённая в белоснежный сарафан, на котором были вышиты крупные цветы. – Мы много раз проходили под этой люстрой, и она ни разу не упала.

– Вы меня успокоили! – прижав руку к сердцу, поблагодарила Путешественница по Зазеркалью.

– Вижу, вам хочется поговорить о зеркалах, – не оборачиваясь, сказала высокая рыжеволосая девушка, заворожённо смотрящая в окно, словно это было её отражение.

– Присаживайтесь на софу. Мы поговорим! – сказала барышня с повязанной на голове косынкой. – Меня зовут Любава, а мою подругу Вера.

– Приятно познакомиться! Я Кристина! Я выслушаю вас и постараюсь помочь! – доброжелательно кивнула Светлинская и, сев на мягкий диван, обрамлённый золотой патиной, приготовилась узнать о таинственной комнате.

***

На улице с разогретым ярким солнцем асфальтом стояла тёплая весенняя погода. Деревья были украшены пышными зелёными листьями, прячущими голые страшные ветки, способные поранить, если на них кто-то натолкнётся. Однако не это было главным.

Вдалеке стоял старинный высокий замок с тёмно-серыми кирпичными стенами, местами готовыми обвалиться, настолько старыми они были. По бокам от башен вился острый плющ. Вдоль стен была обветшалая с годами изгородь, которая требовала обновления и впоследствии дальнейшего ухода. Жухлая, пожелтевшая, несмотря на май, трава безобразно торчала на земле, говоря о своей заброшенности.

Между первым и вторым этажами бурно разрастался зелёный игольчатый куст, стремящийся залезть во все окна, будь то маленькие или большие. Замок сам отпугивал своей мрачностью, словно не желал никого впускать.

Разбитая каменная дорога, когда-то являвшаяся произведением искусства, кричала: «Сюда нельзя! Не входить!». Даже нависшие над небом тучи говорили об этом. Уже много лет замок никто посещал. Стоило увидеть местами разрушенные стены и висящие по углам ржавые цепи, говорящие о давно прошедших временах, как след любопытствующего таинственно пропадал.

Много легенд ходило о заброшенном замке. Некоторые утверждали, что существует зеркальная комната, которая имеет непонятную магическую энергию. Другие же предполагали, что в поместье есть особое зеркало, способное переносить в другие миры и времена, но всё это лишь было домыслами людей, неспособных проверить свои догадки.

Долгое время зловещий замок оставался без внимания, и зеркальная комната никого не интересовала, пока не нашлось несколько любознательных девушек из маленького посёлка, которые случайно услышали о загадочной зеркальной комнате и заинтересовались этим очень сильно. Они совершали несколько попыток, чтобы подойти к тёмному поместью, но это не увенчалось успехом.

– Мы не один раз пробовали увидеть зеркальную комнату, но не смогли даже зайти в это помещение, – сказала русоволосая барышня. – Дом нам не позволил приблизиться, не то, что войти.

– Ничего, найдём другой способ, чтобы приблизиться к замку, – покачав рыжеволосой головой, ответила девушка с решительными зелёными глазами.

– Что ты предлагаешь сделать? – сомневаясь, что всё получится, спросила реалистичная Любава.

– Расспросим подробно старых жителей нашего посёлка, – решительно ответила Вера. – Уж они помнят легенды о зеркальной комнате замка лучше всех! Наверняка кому-то удалось увидеть зеркальную комнату и, может быть, даже побывать.

Понимая, что проще согласиться, чем пытаться убедить самоуверенную подругу, Любава покорно кивнула. Довольно кивнув, рыжеволосая авантюристка уверенно пошла в сторону большого посёлка, а её покорная одноклассница покорно поплелась.

Посёлок, несмотря на то что не являлся городом, был виден издалека. Первое, что бросалось в глаза, когда люди подходили, были большие деревянные ворота, расписанные яркими красками.

На белоснежном фоне были нарисованы сказочные витиеватые узоры, выходящие из старинных легенд и сказаний. На самом верху ворот были большие птицы с переливчатым разноцветным оперением. Глядя на них, незнакомцам так и хотелось войти, чтобы посмотреть, что же скрывается за яркими воротами с яркими красивыми птицами, которые так и приглашали войти, однако расписные птицы зорко наблюдали за поведением входящих в посёлок людей. Человека с добрыми намерениями сказочные птицы охотно впускали и помогали в трудном деле. Если же человек оказывался нечестным или имел не хорошие намерения, то расположившиеся вверху и внизу птицы всячески ставили преграды, а позже и выгоняли прочь.

Посередине ворот располагались грозные медведи, держащие в лапах, словно грозные стражники, копья. Они строго решали, кого принять, а кого стоит сразу отогнать прочь. Если сразу были видны пакостные цели желающего войти, суровые охранники, скрестив копья, не пускали. Если же желания идущего были не до конца ясны, стражники, находящиеся на воротах, пропускали, но просили находящихся сверху красочных птиц проследить за вошедшим, чтобы решить, как поступить.

Подошедшие к воротам посёлка Вера и Любава знали, что их пропустят, потому что их мысли были чисты. Спустя мгновение ворота, действительно, распахнулись.

Перед девочками предстали залитые солнечным светом улочки, заполненные разными строениями. В лавке столяра витрина была забита не только мебелью, но и яркими игрушками для маленьких посетителей.

Неподалёку находилась прядильная лавка с мотками различной толщины. Хотя до зимы было ещё очень далеко, но если хотелось связать тёплый свитер на холодную погоду, то можно было найти толстую пряжу хмурых оттенков: чёрного, коричневого, серого цветов.

Для тех, кому хотелось чего-то яркого, даже праздничного были приготовлены клубки голубого, нежно-розового, салатового цветов. В неприметном дальнем углу лежала пряжа солнечного оттенка. Пряжу такого цвета закупали крайне редко, потому что в посёлке круглый год царило яркое солнце.

Совсем рядом находился маленький швейный магазинчик, где можно было купить нитки, иголки, если внезапно закончились или сломались, и даже швейные машины, если захотелось сшить новый сарафан.

Если кому-то было лень мастерить или шить, здесь было и маленькое ателье, где можно подшить или сшить одежду на любой вкус и цвет, были бы деньги, чтобы заказать необходимую ткань. Трудолюбивые швеи всегда были готовы смастерить одежду желаемого клиентом фасона.

Особым спросом пользовался магазинчик с вывеской, разделённой на четыре прямоугольника. На первом были изображены хлебобулочные изделия. Аппетитный свежеиспечённый хлеб так и манил проходящих мимо людей, чтобы зашли и купили. Рядом с главой выпечки располагался крупно нарезанный белый батон, который отличался разнообразием применения. Если утром не хочется особо сильно есть или нет времени на готовку, приятный кусочек свежеиспеченного батона с намазанным на него маслом и сладким чаем может доставить несравненное удовольствие.

Если же хочется чего-то посытнее, то толстый кусок сыра, покрывающий кусочек батона, и тающее во рту масло от горячего кофе или чая заставит довольно улыбнуться.

А уж если густо размазать по буханке сладкое малиновое варенье, то будет настолько вкусно, что даже конфеты не понадобятся: настолько желанными они не будут.

Рядом с серьёзными хлебом и батоном располагались скромные, посыпанные сахаром вертушки, любимые как взрослыми, так и детьми.

Последнее же место незаслуженно занимали висящие на чёрной верёвке сдобные пухлые бублики, являющиеся настоящим лакомством круглый год, особенно зимой, когда холодно и рано темнеет.

Следующее важное место занимали сырно-мясные изделия. В верхнем левом углу находился большой кусок сыра с крупными глазами-дырочками, высматривающими тех, кто любит лакомиться сыром не только в бутербродах, но и просто так.

Рядом с сырным островом располагался большой кусок красного мяса. Он так и призывал, чтобы его купили и разрезали на части для приготовления многих вкусных и сытных блюд. Даже, на первый взгляд, самый простой мясной суп обещал быть наваристым и густым.

А запечённая в печи говяжья рулька, истекающая капельками жира, так и дразнила торчащей сбоку косточкой, чтобы за неё ухватились и съели. Овощи, устилавшие разноцветным ковром аппетитное мясное блюдо, так и призывали, чтобы их поглотили.

Если хотелось быстро и вкусно поесть, то зажаренное на чугунной сковородке мясо отлично подходило для этого. Одни только мелодичные звуки шкворчащего мяса не только разжигали аппетит, но и согревали душу.

С чем же есть мясо, как не с овощами? На третьей картинке виднелись красивые плоды, зазывно призывающие посетителей купить. Центральное место занимала большая ярко-оранжевая тыква, привлекающая посетителей радостным солнечным цветом. Глядя на крупный плод, так и хотелось приготовить большой вкусный тыквенный пирог. Если же сделанная вкусная выпечка была запретным плодом по каким-то причинам, то можно было сделать тыквенный сок или поесть тыквенных семечек.

Слева от величественной оранжевой тыквы стояли, словно стражники, красные большие помидоры, готовые оберегать свою королеву. Они были готовы сделать что угодно, чтобы защитить госпожу. Ругая, на чём свет стоит, надоедливых прохожих, слуги опасно краснели. Если никто не внимал предупредительным возгласам, то овощные охранники кололи особо наглых своими острыми усиками, что заставляло до конца понимать, чего не стоит делать.

Следующим, словно хитрый кардинал, следовал репчатый лук. Он обижал окружающих едкими замечаниями, нередко вызывая слёзы. В другой же раз заставлял не добившихся своего посетителей, плюясь от колких слов, уйти.

Последними шли услужливые исполнительные оранжевые секретари госпожи тыквы. Они были готовы поддержать ждущих посетителей и добрым словом, и дельным советом.

Последний прямоугольник занимало молочное королевство. Главное место было за таким полезным и разноплановым молоком. Любая каша украшалась молоком. Будь-то гречневая, овсяная или манная становились вкуснее. А добавленное молоко в лапшу превращало незатейливое, на первый взгляд, блюдо в нежное и приятное, как взрослым, так детям.

А горячий чай с молоком был спасением в холодную зимнюю погоду. Сладкий чай, залитый белой пеленой, так и манил сидящих за столом неспешно потягивать, глядя на прилипшие к стеклу снежинки.

Справа и слева от молока стояли кефир и сметана, отличающиеся друг от друга густотой. На кефире получаются нежные вкусные блинчики, а если их ещё обмакнуть в густой сметане, то попадёшь в вкусовой рай. Окунув румяный блинчик, завёрнутый в трубочку, в жирную белоснежную сметану, явствственно чувствуешь, как обволакивает нёбо.

Чуть впереди от молочной троицы стояло твёрдое сливочное масло, завёрнутое в бумажную упаковку светло-жёлтого цвета. Взбитое в течение многих часов до твёрдости молоко превращалось в таящее во рту масло. Лишь один кусочек, добавленный в кашу или на блины, мог превратить еду в настоящее искусство. Не заметишь, как съешь вместо двух блинчиков несколько или попросишь добавки к самой простой каше.

Масло так преображало даже простой кусочек чёрного хлеба, что невольно вместо одного бутерброда съешь пять. Если положить кусочек масла в горячую кашу, то масло растечётся и превратится в яркое солнце, озаряющее всё вокруг, и простая каша превратится в красивый пейзаж с играющими в нём лучами.

Если же хотелось чего-то нового и в то же время фруктового и красочного, то йогурты в бумажных пакетах с различными вкусами полностью подходили для этого. Каких вкусов только не было! И с еле заметными нотками пряности черника, и душистый персик, в который так и хочется вгрызться, и сладкая клубника не только в виде ягод, но и как прохладный напиток в жаркую летнюю погоду.

Это была любимая всеми бакалея. Однако шагающим девочкам явно было не до неё. Рыжеволосая Вера решительно шагала в сторону нескольких больших домов, построенных много лет назад. Несмотря на то, что прошло немало времени, жилища крепко стояли. Крыши строений были украшены различными оберегами, призванными защищать от нечистой силы. Люди, жившие в этих домах, были безобидны и никому не вредили, но их боялись, потому что они многое за свою долгую жизнь повидали и знали о мистических случаях, о которых боязно говорить. Даже их дома стояли в отдалении от большей части посёлка.

Однако смелая Вера, любящая разгадывать загадки и тайны, не боялась подойти к общине давно живущих жителей посёлка. Ведь старожилы знали так много, что грех их было не расспросить о зеркальной комнате. Она чуть ли не бежала к стоящим в отдалении домам, словно пыталась найти что-то ценное. За ней едва поспевала осторожная Любава, которую пугала прыть подруги.

– Вера, постой! – окликнула девушка горящую, словно огонь, одноклассницу.

– Ну, что ещё тебя пугает?! – недовольно воскликнула любительница неизвестного. – Зеркало? Зеркальная комната?

– Меня страшит идти к жителям отдалённых домов, – опасливо призналась Любава.

– Успокойся, Люба! – закатила глаза Вера. – Они такие же люди, как и мы. Идём!

– Давай завтра пойдём? Вдруг они сейчас заняты? – надеясь удержать подругу от поспешных решений, спросила барышня.

– Ладно. Завтра сходим, – вздохнула авантюристка. – Тем более, надо подготовиться к разговору.

Попрощавшись, каждая из них подошла к дому, думая о своём.

– Думаю, что Люба пыталась отговорить меня от затеи пойти к старожилам, – предположила Вера. – Но надо подготовиться к беседе, чтобы никого не обидеть ненароком.

– Хорошо, если Вера одумается, и мы не пойдём к этим странным людям, – надеялась Люба, сидя за столом, и уплетала свежую ватрушку.

Но надеждам Любавы не суждено было сбыться. Заснувшая глубоко за полночь Вера проснулась рано утром и, словно одержимая, вскочила с кровати.

– Надо пойти сегодня к старожилам, – не отказываясь от намеренного, подумала девушка. – Хорошо, что сегодня выходной, а дальше летние каникулы.

С такими мыслями она отправилась в натопленную до жара баню. Не став там долго задерживаться, чтобы не упасть в обморок от горячего дыма, Вера вышла и облачилась в простой белый сарафан.

– Нужно сходить к Любаве, – подумала барышня о верной подруге. – Сначала отправимся в школу, а потом вместе пойдём к давно живущим жителям нашего посёлка.

Ничуть немедля, Вера выбежала из своего деревянного домика, боясь, что её поймает за шкирку мама и отправит завтракать. Не помня себя, она бежала к знакомому двухэтажному домику, на крыше которого была фигурка петушка с красным хохолком.

– Интересно, Любава проснулась или ещё спит? – задалась вопросом неугомонная юница.

Свободно открыв незапертую калитку, она свободно вошла и прошла без труда мимо чёрного большого пса.

Ловко подбежав к деревянному крыльцу, девушка с любопытством посмотрела на знакомую дверь с рисунком красной герани. Сначала она тихо постучалась, вдруг кто-то спит.

Подождав минуту, Вера стала стучаться громко, но никто не отреагировал на её требовательный стук, даже сторожевой пёс не вылез из конуры, настолько сильно хотел спать в жаркую погоду.

Вера секунду подождала и снова громко постучалась в дверь, однако никто не подошёл и даже не шелохнулся.

– Похоже, меня здесь никто не ждёт, – решила барышня, посмотрев в занавешенные шторами окна.

Было ощущение, что все от её прыти прятались. Настолько сильно Вера замучила многих разговорами о зеркальной комнате.

– Ничего, позже увижусь с Любавой, – решила для себя юница. – А потом пойдём к жителям, знающим многое из истории нашего посёлка.

Прошмыгнув мимо всё ещё дремлющего пса, Вера отправилась домой. Она надеялась, что войдёт в свой дом незаметно, но так не вышло.

– Где ты была, Верочка? – спросила женщина средних лет, одетая в голубой сарафан с белым передником.

– Я ходила отнести забытую тетрадку Любаве, – почти правду сказала девушка. – Но я не смогла отдать, потому что мне никто не открыл дверь.

– Да кто же так рано ходит, когда люди спят? – покачала головой Авдотья. – Позже зайдёшь, а сейчас иди завтракать, бегунья.

Почувствовав запах только что вытащенных из печи блинчиков, Вера побежала завтракать. Когда она увидела, как на горе пышущих жаром блинчиков лежит жирная капелька сметаны, то, забыв обо всём, принялась вкусно уплетать.

Доев с удовольствием последний блинчик, барышня выглянула в окно, где ярко светило солнце. Взглянув на часы, показывающие семь утра, она лихорадочно спохватилась.

– Уже семь часов?! – не ожидала девушка. – Так я опоздаю в школу! Ещё надо зайти к Любаве. Может, она, как и я, опаздывает?

Сложив школьные принадлежности в сумку, она хотела выйти из дома, но её окликнула мама.

– Дочка, а ты куда собралась? – спросила Авдотья. – Сегодня же суббота, а потом и летние каникулы.

– Я думала, что нам сегодня в школу, – сказала Вера. – Да, сегодня же суббота. Как же я могла забыть? Но мне надо будет отнести Любе забытую тетрадку.

– Сходишь, но подожди хотя бы до десяти часов утра. Наверное, сейчас ещё не все встали, – женщина увещевала вечно спешащую дочь.

– Зайду позже, а пока разложу всё по местам, – кивнула Вера.

Вернувшись в свою комнату, барышня разгрузила сумку от ставших ненужными учебников и тетрадей. Только одну тетрадь она оставила.

– Хотя никто из нас не видел загадочную зеркальную комнату и даже не входил в таинственный замок, однако попробовать стоит, – думала Вера, смотря на расчерченный рисунок замка с обозначенными возможными ловушками. – Сегодня отправимся к старожилам.

С трудом дождавшись, когда стрелки часов остановятся на цифре «десять», школьница, взяв коричневую сумку, куда заложила тетрадь, покинула дом.

Подойдя к знакомому дому, Вера негромко постучалась в дверь. На сей раз собака громко залаяла, оповещая хозяев о приходе посторонних.

– Барк, не лай! – сказала Любава и открыла дверь. – Вера, заходи!

– Добрый день, Люба! – поздоровалась Вера. – Пойдём погуляем!

– Пойдём! – ответила девочка, понимая, что от пронырливой подруги не отвертеться. Уж если Вера задумала что-то, лучше сделать так, как она хочет, а не пытаться отказаться.

Попрощавшись с родными, девочки пошли гулять. Отойдя на приличное расстояние от своих домов, они начали разговор.

– Как вижу, ты не отказалась от своей задумки, – печально заключила Любава. – Мы теперь отправимся к старожилам нашего посёлка.

– Именно! – бодро сказала юница. – Расспросим их о зеркальной комнате.

Подойдя к огороженному чёрным забором селению, девушки с некоторой боязнью постучались.

– Кто там? – грозно спросил охраняющий общину человек.

– Простите, ради Бога! – боязливо сказала Любава. – Нам задали в школе собрать народные легенды нашего посёлка. Пропустите нас, пожалуйста!

– Проходите! – буркнул за изгородью мужчина.

– Спасибо! – хором поблагодарили барышни и вошли.

В следующее мгновение они увидели перед собой множество небольших домиков, выглядящих довольно аскетично и однообразно. Хотя природа разрасталась буйными цветами и красками, выглядело неуютно.

Выделялся среди одинаковых жилищ лишь один. Это был большой деревянный трёхэтажный дом с множеством окон. Перед домом был раскинут костёр, состоящий из чёрных дров. Он горел большим ярким пламенем.

Вокруг костра сидела группа людей среднего и пожилого возрастов. Незнакомцы переговаривались между собой. Кто-то спокойно сидел, а кто-то о чём-то напряжённо думал.

– Может, нам лучше уйти? – с опаской спросила Любава, глядя на собравшихся вокруг костра людей.

– Нет, не уйдём, – решительно прошептала Вера. – Наверняка эти люди что-то знают о зеркальной комнате.

Вера решительно пошла в сторону сидящих у костра людей, а Любава безропотно поплелась за подругой.

Туфли Веры настолько громко стучали, что собравшиеся люди обернулись и посмотрели на девочек. Сказать, что они были удивлены, это ничего не сказать.

– Что вам нужно, девочки? – спросил седовласый мужчина подошедших школьниц.

– В школе нас попросили собрать старинные легенды нашего посёлка, – отчеканила, как отличница, рыжеволосая Вера.

– Легенд у нашего посёлка не так много, – покачал головой староста поселения. – Самая интересная о зеркале, но боюсь, этого будет мало.

– Расскажите! Нам нужна любая информация! – чуть ли ни на колени упала Любава, понимая, что, если ничего не выяснится, подруга не угомониться.

– Ладно, слушайте! – вздохнули сидящие у костра.

– Здесь находится зеркало, отражающее не только внешний мир. Оно скрывает множество тайн, – заговорщицки сказал черноволосый с проседью мужчина средних лет.

– Это зеркало может показывать не только образы, но страхи и мечты тех, кто осмеливается в него заглянуть, – сказал другой мужчина.

– Каждый из нас в юности пытался заглянуть в его глубины, но ничего не получалось, – сказали несколько сидящих у костра.

Лишь одна женщина покачала головой, слушая других, словно знала что-то другое, что было неведомо остальным.

– Только хорошие люди с искренними намерениями смогут разгадать тайну зеркала, – произнесла сидящая около костра седовласая женщина с горящими, словно огонь, глазами. – Зеркало раскрывается только перед теми, кто не боится быть честным перед самим собой.

Эти слова так запали в душу девушкам, что они решили убедить своих друзей, желающих разгадать тайну зеркала, пойти с ними.

– Только будьте осторожны, если захотите добраться до зеркала. Оно находится в старинном замке, который мало кого пускает, – женщина сказала воодушевлённым школьницам.

– Спасибо вам за интересную легенду, – лучезарно улыбнулась Вера. – Мы обязательно её включим в школьную стенгазету.

Попрощавшись со всеми, воодушевлённые словами старой женщины Любава и Вера ушли, чтобы убедить своих одноклассников.

– Зачем ты, старая, дала девкам ложную надежду? – осуждающе спросили мужчины.

– Я ничего не давала, а лишь сказала правду, – упрямо заявила старушка и отвернулась от сидящих около костра людей.

В это время вдохновлённые словами старой женщины девочки шли искать своих друзей.

– Ты только представь, Любава, как ребята заинтересуются тем, что нам сказала пожилая женщина о зеркале, – сказала Вера. – Я уверена, что каждый хочет посмотреть на свои мечты, желания и то, что ждёт в будущем.

– Думаю, не все ребята воодушевятся тем, что мы узнали, – сказала Люба, зная, что не все смелы в своих намерениях.

– Поговорим с друзьями, – сказала Вера и, увидев толпу одноклассников, подошла к ним.

Около футбольной площадки стояла группа из девушек и молодых людей. Все с любопытством смотрели на идущих к ним Веру и Любаву.

– Привет, ребята! Мы такое интересное узнали о зеркале в старинном замке! – восторженно сказала Вера.

– И что же это? – хмуро спросил парень, облачённый в гимнастёрку, глядя на восторженных девушек.

– Зеркало показывает мечты, желания и даже страхи смотрящего, – интригующе сказала Вера.

– Детские мечты, какие-то! – фыркнул мальчик. – Мы знаем, чего хотим! Пойдёмте!

– А мы можем узнать, что нас ждёт в будущем, если мы исполним наши мечты? – спросила одна из стоящих девочек.

– Думаю, да, – задумалась рыжеволосая староста класса, но быстро отбросила свои сомнения, ведь ей так хотелось, чтобы все восхищались, что именно она стала первооткрывателем тайны зеркальной комнаты. – Если вам интересно, пойдёмте с нами в старинный замок сегодня.

– Мы согласны! – хором крикнули любопытные ученицы и побежали вперёд к замку.

Одинокий старинный замок пытался отогнать назойливых посетителей своей мрачностью. Даже при виде спешащих особ тучи потемнели и погустели. Из почти чёрных облаков готовился пролиться холодный дождь, чтобы отогнать непонятливых гостей.

Однако нескольких любопытных девушек, стоящих около загадочного помещения, ничего не пугало. Они стояли друг за друга и были готовы к трудностям.

– Я слышала, что в этом доме есть зеркальная комната. Давайте попробуем добраться до неё! – заговорщицки сказала одна из девушек.

– Я только «за»! – ответила румяная девчушка с толстой косой.

– А может, не надо? – застенчиво спросила невысокая русоволосая девочка со съехавшим набок белым чепчиком и боязливо посмотрела на старинный замок.

– Ну уж нет! – воинственно сказала высокая рыжеволосая девушка, указав рукой, словно мечом, на стоящее вдалеке строение. – Мы проберёмся и посмотрим старинную зеркальную комнату, а точнее, загадочное зеркало, висящее в нём.

– Ты совсем, Вера, помешалась на зеркале! – буркнула кто-то из несогласных. – Так ведь можно сойти с ума.

– Если тебя что-то не устраивает, Тая, уходи! – упрямо сказала упрямая глава школьной компании. – Никто тебя не держит!

– Нет, я не уйду! Мне тоже любопытно посмотреть на зеркало! – недовольно ответила беловолосая девочка с прозрачными голубыми глазами.

– Тогда не ной, а иди молча! – зло сказала Вера и отправилась в сторону одиноко стоящего замка. – Мы зря спрашивали старших жителей нашего посёлка о старинном зеркале?!

Понимая, что не остаётся другого выбора, как пойти за своей старостой, девочки покорно отправились, хотя безумно боялись приближаться к таинственному замку, не то, что входить.

Подойдя к заброшенному обветшалому строению, школьницы боязливо гадали, впустит ли их дом или прогонит прочь. Любопытство пересилило страх и сомнения. В следующее мгновение школьницы приблизились к массивным дверям загадочного замка. Едва заметный ветерок шептал на ушко о том, какие тайны и открытия они могут сделать. Это сподвигло девушек войти в старинный замок.

На стенах висели факелы с трескучим огнём, кем-то зажжённым. От мерцающего света исходили длинные тени, похожие на вытянутых из далёкого прошлого призраков. Школьницы осознали, что зеркальная комната ждёт их, услышав явственное эхо самых смелых мечтаний.

Когда девушки, наконец, оказались в комнате, воздух стал плотным от напряжения. Огромные зеркала, растянувшиеся от пола до потолка, впитывали всю их неуверенность и страх.

Все стали смотреть на бесконечные зеркала. Первым девушкам ничего не привиделось, кроме отражений лиц друг друга. Наверное, они стояли бы спокойно, если бы одну из девочек не поглотило бы зеркало.

Увидев такое, многие девочки испугались и убежали, но одна из них решила продолжить исследование. Это была пытливая Вера. Она приложила руку к зеркалу и почувствовала, как тепло распространяется по всему её телу.

– Вера, что-то всё это мне не нравится! – сказала Любава и дёрнула подругу за рукав платья, но Вера продолжила заворожённо смотреть в зеркало, словно пытаясь там что-то отыскать.

В следующее мгновение пытливая девушка услышала голос, который настолько сильно отличался от её собственного, что она не могла его узнать.

– Что ты хочешь узнать, девица? – спросил загадочный голос.

– Я хочу узнать тайну зеркала, – ответила Вера.

– Я могу помочь тебе, – сказал голос.

Девочка почувствовала, как зеркало медленно открылось перед ней. Она смотрела на него в свете утра, а в зеркале отразилось нечто такое, что заставило её поднять глаза.

Перед глазами Веры предстал совершенно иной мир. Там всё было сказочным. Небо переливалось насыщенными оттенками, а деревья сверкали мелкими драгоценными камнями. Она почувствовала непередаваемое волнение и страх одновременно. Казалось, что пройдёт мгновение, и всё, подобное миражу, быстро исчезнет, но всё было совсем наоборот. Мгновения казались вечностью, и вдруг она вновь услышала загадочный голос.

– В этом мире ты можешь найти то, что ищешь, но помни, что каждая тайна имеет свою цену, – карающим набатом раздался голос странника.

Вера колебалась, но её любопытство перевесило все сомнения. Она шагнула через зеркало, и внезапно оказалась на зеленом лугу, где цветы кружили в динамичном танце. Взглянув вокруг, она заметила, что всё ярче, чем в её реальности, тогда лучи счастья и восторга озарили её сердце.

Однако вскоре в воздухе пронёсся холодный ветер, и с ним пришла зловещая тень. Девушка ощутила, как странная фигура в чёрном плаще приблизилась, отравляя всё вокруг неприветливым светом.

– Ты пришла за тайной, но цена может оказаться выше, чем ты думаешь, – зловеще прошептала тень, и Вера замерла, осознавая, что теперь она должна сделать выбор.

Словно хрупкая красивая статуэтка, Вера застыла, заворожённая зеркалом, словно ожидала прихода загадочного голоса, обещавшего раскрыть истинную цену выбора.

– Вера, пойдём скорее из замка! – Любава потянула за руку подругу, но одноклассница не шелохнулась, ожидая, когда же незнакомец выполнит своё обещание.

В следующее мгновение перед глазами Любы всё закружилось. Спустя некоторое количество времени, она оказалась в помпезной зеркальной комнате, в которой всё было окутано напыщенностью зеркал.

– Интересно, где Вера? – задалась вопросом Любава и оглянулась по сторонам.

Спустя мгновение она обнаружила, что подруга находится в той же комнате, но продолжает очарованно смотреть в зеркало.

– Вера, проснись! – девушка потрясла за плечи подругу, но не получила ответа.

Понимая, что вряд ли одноклассница очнётся, реалистичная девушка попыталась сама найти выход, однако у неё ничего не получилось.

***

– Так мы оказались в Зеркальном обмане, – вздохнув, закончила рассказывать свою историю реалистичная Любава. – Вера находится в мире иллюзий, я же не могу не вытащить её из грёз, не найти выход. Пожалуйста, Кристина, помогите!

– Я постараюсь помочь вам! – ответила Светлинская, поняв, как легко попасть в мир зеркальных миражей. – Тем более, странник не ответит на вопрос, потому что каждый решает сам, что выбрать.

– Нет, он обязательно придёт! – упрямо воскликнула рыжеволосая Вера, продолжая смотреть в окно.

Любава от возмущения закатила в глаза, а Кристина повернулась к девушкам. Только Путешественница по Зазеркалью хотела попрощаться с новыми знакомыми, как всё исчезло.

Глава 17

– Всё так быстро произошло! Я даже не успела попрощаться ни с Любавой, ни с Верой, – сокрушалась Кристина. – Интересно, куда я попаду и кого встречу на сей раз?

Долго думать девушке не пришлось. В следующее мгновение она оказалась в большой комнате, оформленной в классическом стиле. Дарящие спокойствие молочного цвета обои позволяли расположить мебель как в не нарушающим гармонию стиле, так и в каплевидном нарядном стиле, если хотелось чего-то нового, например, яркой мебели.

Однако здесь были только прямые, не терпящие возражений линии. С обеих сторон стояли большие белые шкафы. Оставалось гадать, что в них может быть. Посуда? Книги? Одежда? Может быть, что-то ещё?

Большие стеклянные окна были занавешены тяжёлыми бархатными шторами светло-бежевого цвета, будто хозяин помещения ненавидел зеркала и пытался от них отгородиться.

За белым мраморным туалетным столом сидела темноволосая кареглазая женщина средних лет и сосредоточенно смотрела в круглое зеркало в чёрной раме.

На хрустальном полу лежал огромный белый палас, застеленный явно для того, чтобы не поскользнуться.

– Никогда не любила ковры! На них можно споткнуться и даже упасть, – подумала Путешественница по Зазеркалью, однако осторожно наступила.

– Вы ведь Странствующая по Зеркальному миру? – спросила незнакомка в строгом деловом костюме.

– Да, – оробев, ответила барышня, удивляясь тому, что так скоро стала известной пусть и в незнакомом мире.

– Меня зовут Светлана! – представилась женщина и указала на роскошную софу, обитую тканью с затейливым кружевным рисунком. – Присаживайтесь, расскажу вам свою историю.

– С удовольствием выслушаю вас! – девушка изящно присела на диван, крепко стоящий на позолоченных латунных ножках.

Понимая, что гостья хочет пить и наверняка есть, Светлана поставила на стоящий посередине комнаты небольшой круглый стол чашки, в которых дымился вкусный чёрный чай, и тарелки с бутербродами с ветчиной, сыром и, пригласив, начала свой рассказ.

***

В квартире с недавно сделанным ремонтом стояла высокая темноволосая женщина в светло-бежевом кашемировом пальто, купленном на распродаже.

– Как хорошо, что мы сделали ремонт в квартире! – довольно подумала Светлана, проверяя, хорошо ли застёгнуто ожерелье. – Теперь у каждого из нас есть своя комната, где можно уединиться.

Хозяйка квартиры стала с любовью вспоминать каждую комнату. Думая о комнате Андрюши, она улыбнулась. Маленькая комната с простыми белыми обоями, расширяющими небольшое пространство, казалась большой и светлой. Слева находилась удобная белая кровать, застеленная чистым белоснежным бельём. На кровати находилось несколько не слишком больших подушек, которыми можно обложиться и не трудно поднять, если нечаянно уронишь на пол.

На полу из натурального дерева лежал средних размеров чёрно-белый ковёр, на котором была изображена витиеватая гоночная автотрасса, глядя на которую можно представить, как едешь по эстакаде, соревнуясь с другими участниками.

Чтобы поучаствовать в гонке, нужна хорошая маневренная машина. Как раз такая стояла недалеко от гоночного коврика. Блестящий чёрный автомобиль с удобным рулём так и манил к участию в мероприятии.

Не всё же время кататься, нужно и отдохнуть. Справа от гоночной машины стоял небольшой книжный шкаф, усыпанный тетрадками, книжками, а иногда и раскрасками с рисунками фантастических существ.

Потом женщина ушла в гостиную, оформленную в красивом уютном стиле. Стены комнаты были украшены спокойными светло-бежевыми обоями. Вдоль стены на деревянных ножках стоял длинный светлый диван. Большие подлокотники позволяли вальяжно положить руки и расслабиться после напряжённого рабочего дня.

Недалеко от дивана находились два небольших, но таких уютных кресла, обитых велюром. Рядом с одним из них стояла удобная банкетка, на которую можно положить уставшие ноги.

Между креслами расположились маленькие мраморные столы с вазочками с крошечными цветами. Цветочная тема постепенно продолжалась узором на полу. Так и хотелось встать в центре цветочной поляны, чтобы насладиться рисунком и ощущением прикосновений растений к ногам.

Увидев, что в гостиной всё выключено, она посмотрела на изящные наручные часы.

– Двенадцать часов?! – изумлённо ахнула Светлана. – Я ведь так могу опоздать на работу! Мне же нужно проверить поставки продуктов и убедиться, справляются ли сотрудники!

Поняв, что излишне долго задерживается, женщина в спешке покинула квартиру. Закрыв за собой дверь на ключ, она быстро спустилась по лестнице.

– Хорошо, что мой продуктовый магазин находится совсем рядом, – вздохнула Светлана, цокая каблуками. – Успею посмотреть, как идут дела в магазине и всё ли закуплено. Может быть, даже смогу посетить антикварную выставку.

Ей было некогда любоваться тем, как шелестят листья под ногами, потому что необходимо всё успеть сделать. Пройдя квартал, женщина оказалась перед небольшим магазинчиком с ярко-жёлтой вывеской, на которой были изображены разнообразные продукты: и мясные нарезки, манящие своими аппетитными кусками, и толстые ломти различных сыров, которые можно положить на бутерброд или просто поесть вволю, белый кувшин молока с лежащими рядом яйцами, крынкой, наполненной творогом. Но самым соблазнительным изображением был бисквитный торт, украшенный кусочками фруктов.

Около заведения толпилось несколько недовольных людей. Большинство покупателей составляли старушки с тележками, но были здесь и школьники, которым не терпелось купить булочку или жвачку.

– Ну, когда же откроется магазин? – вопрошали посетительницы. – Мы есть хотим. Ещё нужно покормить котиков.

– Не волнуйтесь! Скоро откроется магазин! – доброжелательно ответила Светлана недовольным покупателям.

Быстро войдя в дверь, владелица заведения увидела раскладывающих товары работников. Их движения были доведены до филигранного мастерства, похожего на ритмичную мелодию, заставляющую танцевать. Полки постепенно наполнялись красочными упаковками, а в воздухе витал аромат горячей свежей выпечки и нотки душистых специй. Наблюдая за людьми, кружащимися в доселе неизвестном танце, женщина поняла, что попала в совершенно другой мир, где всё продумано до мелочей.

Взгляд Светланы прошёлся по аккуратно сложенным рядам консервов, наборам чая и кофе, бутылкам соков и лимонадов. Вдруг она заметила, как один из работников, несмотря на усталость, осторожно и в то же время старательно поправлял этикетку на банке с вареньем. Это невольно тронуло хозяйку магазина. Она вспомнила, как год назад делала ремонт в квартире. Женщина так тщательно выбирала обои, боясь ненароком ошибиться, ведь покупаешь на долгие годы. Тогда каждая деталь имела значение.

– Надо похвалить такого старательного и внимательного работника, – подумала Светлана и подошла к прилавку.

Подойдя к стенду, она отметила кристально чистое стекло, за которым стояли банки с вареньем.

– Здравствуйте! – обратилась женщина к молодому человеку, старательно расставляющему стеклянные банки с вареньем и оливковым маслом. – Товары так хорошо поставлены и красиво стоят! – Дайте мне, пожалуйста, банку с вишнёвым вареньем!

– Подождите немного, пожалуйста! – парень слегка улыбнулся и отправился за товаром.

Хозяйка магазина ответила ему лёгким кивком, но внутри что-то дрогнуло. Возможно, это была благодарность за то, что продавец напомнил о важности маленьких вещей. Она медленно двинулась дальше, вдыхая ароматы помещения, и вдруг поняла, что хочет купить вишнёвое варенье, но не простое, а именно с аккуратной этикеткой.

Ожидая, когда придёт работник, Светлана стала внимательно рассматривать банки с вареньем. Каких только варений здесь не было: и сказочное персиковое, и малиновое, своим цветом напоминающее жвачку, и фиолетовое черничное варенье, своим вкусом похожее на загадку, раскрытие которой сулит непредсказуемый финал, и ярко-оранжевое облепиховое, сравнимое с жарким летним солнцем в банке.

Здесь даже можно было найти крыжовниковое варенье, своим цветом и вкусом похожее на горечь сожаления. Однако этот товар очень редко брали, и банки оставались нетронутыми. Владелица магазина настолько сильно увлеклась рассматриванием разнообразных банок, что не сразу заметила, что вернулся услужливый продавец.

– Держите! – сказал светловолосый работник, держа в руках большую сияющую, как новенькую монетку, банку с насыщенным своим вкусом и цветом вишнёвого варенья.

– Спасибо вам, Антон! – скромно улыбнувшись исполнительному работнику, поблагодарила хозяйка магазина, явственно чувствуя, как в её душе разливается тепло.

– Всегда пожалуйста! – приветливо откликнулся продавец, пробив на кассе выбранную банку с вишнёвым вареньем.

Хозяйка магазина «Вкуснота» положила большую упаковку варенья в объёмную сумку и продолжила осматривать другие торговые ряды, однако всё было разложено по местам.

Буханки свежего хлеба, вынутые из печи, так и манили к себе. В другой стороне лежали большие куски сыра, дразнящие своими большими дырочками. Рядом с витриной стоял одетый в белый фартук работник, готовый разрезать по желанию покупателей на ровные ломтики сыр, из-за чего походил на шеф-повара.

В двух шагах от сырного рая находился красно-жёлтый отдел, толсто намекающий своей насыщенной цветовой гаммой на то, что здесь лежит кроваво-красная говядина. В стороне стоял полный мясник, одетый в тёмную экипировку, и держал большой острый нож, разрезающий лежащую на деревянной доске баранину. Увидев подошедшую хозяйку, мужчина приветливо поздоровался.

– Вижу, Армен, у вас работа идёт полным ходом, – улыбнулась Светлана, смотря на порубленные куски мяса.

– Да, – ответил хмуро режущий мясник, нож которого был запачкан в крови.

– Всё в порядке? – осторожно спросила женщина, с опаской отойдя от разделочного стола.

Вместо ответа сотрудник глубоко воткнул нож в кусок неразделанного мяса, тонко намекая на то, что хозяйке следует уйти. Охнув, женщина удалилась в сторону, где аккуратно стояли бутылки с молоком.

Оставшись всем довольной, Светлана вышла из магазина, трепетно держа в руках сумку, в которой находилась такая тёплая и дорогая сердцу баночка с вишнёвым вареньем.

– Заходите! – хозяйка магазина «Вкуснота» доброжелательно сказала всё ещё ждущим у крыльца покупателям. – Приятных покупок!

Посмотрев на потемневшее небо, она поняла, что уже не успеет посетить выставку.

– Ничего страшного, если завтра схожу на показ антикварных предметов, – подумала женщина. – А сегодня поедим сладкого вишнёвого варенья!

Представляя, как сын Андрюша будет уплетать сладкое и в то же время слегка терпкое вишнёвое варенье, женщина ещё более крепко к себе прижала сумку. От мысли, что порадует любимого ребёнка, она быстро добралась до дома.

На крыльях предвкушения, что сделает приятное, владелица магазина открыла дверь ключом и вошла в уютную прихожую. Однако женщину встретила кромешная тишина.

– Андрюша! Лёша! Я пришла! – думая, что муж и сын могли не услышать, крикнула Светлана.

– Мама, ты вернулась! – вбежал в прихожую рыжеволосый мальчишка и обнял за ноги женщину. – А где ты была?

– Я ходила в магазин, чтобы тебе купить вкусненькое! – интригующе сказала хозяйка квартиры, представляя, как сын обрадуется, когда увидит любимую сладость.

– А что это? – спросил Андрей, представляя, что мама принесла шоколадку или же любимое варенье.

– Увидишь! – потрепав мальчика по волосам цвета солнца, с улыбкой ответила женщина. – А папа уже пришёл?

– Папа уже дома, – ответил высокий крепкий рыжеволосый мужчина, с улыбкой глядя на супругу, и взял тяжёлую сумку. – Вижу, ты купила что-то большое.

– Да, идём! – сказала Светлана, с нежностью обнимая сына. – Пойдёмте ужинать!

Вся семья расположилась за большим кухонным столом. На столе стояла большая кастрюля, наполненная овощным супом с мясом. Наполнив тарелки едой, хозяйка поставила на место, и все принялись есть. Если Алексей и Светлана уплетали за обе щёки суп, то их сын страдальчески морщился, стоило только взглянуть на прозрачный бульон, в котором плавали кубики овощей и кусочки мяса.

– Ешь, сын! – глядя, как мученически смотрит мальчик на тарелку. – Между прочим, суп очень вкусный! Если не будешь есть овощи и мясо, будешь слабым и маленького роста. Ты же не хочешь быть таким?

– Нет! – насупившись, буркнул Андрюша.

– Когда доешь супчик, я тебе дам оладушки с вишнёвым вареньем, – хозяйка квартиры решила простимулировать отпрыска, чтобы он как можно скорее съел полезный суп, а только потом приступил к десерту.

– Правда?! – заинтересованно спросил мальчик, стоило только услышать про любимое лакомство.

Это, действительно, подействовало. Спустя десять минут тарелка ребёнка была пуста.

– Ты такой молодец! – увидев пустую тарелку, женщина похвалила сына. – А теперь ешь вкусные блинчики с вареньем!

– Ура! – радостно сказал мальчик и принялся уплетать блинчики.

Смотря, как сын макает горячие блинчики в вишнёвое варенье, сидящие за столом Алексей и Светлана умилялись. Когда последний оладушек был съеден, а варенье было слизано до последней капли, мальчик, облизнув кончики пальцев рук в надежде, что хоть что-то осталось от вкусной сладости, поблагодарил маму и папу и направился в свою комнату.

– Руки не забудь помыть! – женщина крикнула вслед чаду, боясь, что, если не помоет руки, то запачкает всё на свете: мебель, стены.

– Хорошо! – весело ответил родительнице школьник и отправился в ванную.

– Какой же всё-таки хороший наш мальчик! – вздохнула Светлана, слушая звук плещущейся воды.

– Очень! – сказал мужчина, думая о сыне с гордостью. – Как у тебя прошёл день?

– Хорошо! В магазин сегодня пришло столько народу, что было не протолкнуться, – сказала женщина, не ожидавшая, что недавно открывшийся магазин приглянется кому-нибудь. – А у тебя как?

– Ты большая молодец! Я видел, что у твоего магазина толпилось много людей. Я очень рад за тебя! – искренне улыбнулся Алексей, поддерживая жену, которую долгое время терзали сомнения, что всё получится. – У меня тоже всё отлично. Развозил людей в машине по разным местам.

– Ты у меня труженик! Не сидишь без дела! – Светлана похвалила мужа, подрабатывавшего в таксопарке, хотя он потерял работу. –Я не успела сходить на выставку.

– Не переживай, завтра сходишь, – сказал Алексей. – А я и Андрюшка сходим в аквапарк.

– Спасибо тебе за заботу! Мне, действительно, надо развеяться, – Светлана с благодарностью посмотрела на мужа. – Совсем заработалась с этим магазином.

– Это стоило того! – поддержал мужчина супругу. – Помнишь, как ты волновалась, когда открывала магазин? Но у тебя всё получилось! Около твоего продуктового толпятся люди, готовые купить всё необходимое!

Светлана с благодарностью посмотрела на Алексея и обняла его. Ночь прошла в целом спокойно, но женщине приснился странный сон. Она стояла перед овальным зеркалом, обрамлённым чёрной лакированной рамой. Зеркало было красивым, но внутри стекла что-то плыло, как будто это была вода, желающая вылиться наружу, потому что не хватало места.

– Какой странный сон! – хозяйка квартиры проснулась, как от толчка в спину. – Но я всё равно схожу на выставку и куплю желаемое зеркало в спальню.

Взглянув на часы, показывающие семь утра, она охнула, потому что завтрак не был готов.

– О, мои мальчики наверняка голодны, а я ещё не приготовила завтрак, – спохватилась женщина и, быстро накинув на плечи длинный халат, пошла на кухню.

Однако вкусный запах яичницы говорил об обратном. Зайдя на кухню, она застала удивительную картину. За столом сидели Андрюша и Алексей и с аппетитом уплетали простенькое, но такое вкусное блюдо. Мальчик жадно вгрызался в яичницу, изредка смотря на тарелку, наполненную бутербродами с вишнёвым вареньем.

– Вижу, вы вовсю завтракаете, – довольно улыбнулась Светлана, глядя на умилительную картину. – А я только собираюсь!

– Ты никуда не опаздываешь, садись спокойно! Позавтракай с нами! – радушно сказал мужчина и подвинул стул супруге.

Семья в полном составе принялась трапезничать. Все неспешно ели, кроме мальчика, который, быстро доев яичницу, принялся уплетать куски чёрного хлеба, на которых было густо намазано вишнёвое варенье.

– Какие у тебя на сегодня планы? – мужчина спросил Светлану, заметив, как она о чём-то сильно задумалась.

– Я бы хотела сегодня сходить на выставку антикварных вещей, – ответила женщина, гадая, сможет ли она купить такое желаемое зеркало в спальню или снова не получится.

– Иди спокойно! За нас с Андрюшей не волнуйся, мы пойдём в аквапарк, – ответил Алексей, понимая, сто супруге нужно развеяться.

Чмокнув мужа в щёку, Светлана стала собираться. Она так и представляла, как будет неспешно ходить по антикварному салону в Гостином Дворе, с жадностью рассматривая каждую деталь искусно отреставрированных вещей.

Надев чёрное кашемировое пальто с капюшоном, женщина быстро вышла из дома, настолько сильно ей хотелось побывать на выставке. Оказавшись в зале, где проходило мероприятие, она ахнула от увиденного. Чего здесь только не было! И редкие хрустальные вазы, и обрамлённая по краям блестящим серебром золотая коллекция, состоящая из двух чайников, сотейника, глубокого кувшина, пары больших блюд.

Здесь даже были фигуры грозных японских воинов, желавших проткнуть своими копьями и мечами чужаков и шпионов. По бокам от них стояли высокие статуи птиц, сидящих на жёстком камне в ожидании противников или слабой и безобидной добычи.

Слева от скульптур пернатых находилась золотая расписная ваза с изображением вальяжного японского императора, по загадочному виду которого невозможно было понять, что он сделает со своими сановниками, когда они прибудут: накажет за провинность или наградит за верную службу.

Другой зал был посвящён русской культуре. Здесь можно было увидеть картины Серова, Шишкина, Васнецова, Айвазовского, Муравьева-Апостола. Посмотрев мельком на полотна известных художников, женщина прошла мимо, потому что её вовсе не это интересовало.

– Вот бы мне встретилось старинное антикварное зеркало, в которое я смотрела бы в спальне и молодела, – подумала Светлана. – Но где же такое найти?

Встречались женщине и вовсе диковинные предметы. Например, большая деревянная шкатулка, обрамлённая диковинным узором чёрной краски, посмотрев на которую никогда не подумаешь, что это чехол, принадлежавший фельдмаршалу, чтобы хранить боевой жезл для боёв.

Была здесь и коллекция небольших керамических скульптур, в которой встречаются и птицы, и зайцы, и даже диковинные существа, готовые воспарить ввысь или же остаться на земле, чтобы раскрасить яркими красками унылую действительность.

Попадались и красивые ювелирные украшения, которые так и хотели, чтобы их купили. Ослепительно красивый серебряный гарнитур с крупным кулоном из аквамарина, на котором были запечатлена россыпь ромашек, так и хотел найти своего владельца.

Была здесь и массивная серебряная брошь, инкрустированная крупными бриллиантами, терпеливо выстилающими кропотливый путь к величественной льдистой розе.

Украшения были, бесспорно, красивы, и, может быть, Светлана купила бы что-то из произведений ювелирного искусства, но не в этот раз.

– Сейчас мне нужно завораживающее своей таинственностью зеркало, – подумала женщина и с сожалением отошла от приглянувшегося украшения. – Хотя, наверное, я не найду.

Стоило так подумать, как она увидела неподалёку овальное чёрное зеркало в лакированной блестящей раме, украшенной острыми изразцами. Было ощущение, что зеркало прямо смотрело на Светлану и умоляло купить.

– Вот оно! Моё зеркало! – любуясь замысловатыми узорами, облегчённо подумала женщина и подошла к мраморному стенду, на котором находились самые разные зеркала.

Каких только зеркальных произведений здесь не было! И маленькое круглое зеркальце в резной золотой оправе, и длинное прямоугольное в серебряной раме, и небольшое квадратное зеркало, отливающее золотым и зелёным цветами. Углы были украшены орнаментом, представляющим искусный девичий гребень, которым можно как украсить причёску, так и больно уколоть, если запустить им в кого-нибудь. Встречалось здесь и причудливое зеркало в форме восьмигранника, спрятанного в деревянном багете. В центре каждой стороны были причудливые медальоны в форме порхающих бабочек. Однако женщину интересовало лишь одно зеркало.

– Скажите, сколько стоит это зеркало? – спросила Светлана, глядя на неприметное, на первый взгляд, зеркало в чёрной лакированной раме, в душе надеясь, что на него не нашёлся покупатель.

– Четыреста долларов, мадам! – ответил пожилой продавец, оглядывающий клиентку, думая, сможет ли она купить такое дорогое зеркало.

– Беру! – без тени сомнения ответила посетительница, хотя понимала, что зеркало стоит недёшево.

– Наличными или картой будете оплачивать? – спросил торговец, не веря, что кто-то купит такое неприметное зеркало.

– Наличными, – ответила Светлана и протянула четыре стодолларовые купюры продавцу.

– Спасибо! – пересчитав деньги на всякий случай, ответил продавец. – Зеркало, несмотря на то, что выглядит лёгким, на самом деле тяжёлое, поэтому вам лучше доехать до дома на такси.

– Спасибо вам! Всего доброго! – поблагодарила женщина, взяв крепко упакованное зеркало.

– И вам! – ответил торговец, не рассчитывавший, что кто-то купит это неприметное зеркало.

Вызвав такси, женщина стала ждать, когда подъедет машина. Спустя десять минут она уже сидела в такси, крепко держа купленное зеркало, потому что боялась ненароком его разбить.

– Как хорошо, что я приобрела желаемое зеркало! Думала, что уже не найду, – улыбнулась Светлана. – Осталось доехать домой и повесить зеркало. Тогда наша комната преобразится.

Спокойно доехав до дома, женщина, занеся в квартиру зеркало, позвонила соседу, хорошо вешавшему хрупкие вещи.

– Добрый вечер, Дмитрий! – Светлана поздоровалась с молодым человеком. – Можете повесить зеркало в спальне? Очень нужно! Денежку я вам заплачу!

– Добрый! Без проблем! – ответил сосед, радуясь тому, что подвернулась возможность подзаработать.

Войдя в квартиру Светланы, Дмитрий с потайной завистью оглядел новый ремонт. Парню так хотелось что-то преобразить в своей квартире, чтобы добавить уюта, но всё никак не получалось. То не было времени, то денег. Тем не менее делать было нечего, ведь деньги не падают в руки, словно манна небесная, и мужчина отправился вешать зеркало, пусть за небольшие деньги.

– Показывайте своё зеркальце, а я повешу, куда скажите! – шутя, сказал Дмитрий.

– Повесьте в спальне, пожалуйста! – попросила женщина, гадая, сумеет ли сосед хорошо повесить хрупкое старинное зеркало, хотя знала, что знакомый имел дело с антикварными вещами.

Развернув из упаковки зеркало, молодой человек поразился его необычностью. Было ощущение, что оно зорко смотрело в душу.

– Какое необычное у вас зеркало! Никогда такого не видел, хотя много зерцал повидал! – сказал парень и стал думать, а справится он с такой необычной вещью. Не ровен час, и разобьёт.

– Я купила сегодня на вставке старинных вещей, – с гордостью сказала Светлана, словно нашла ценный клад. – Вы ведь сможете повесить?

– Конечно, смогу! – с бравадой сказал сосед. – Через час-полтора всё будет готово!

– Повесьте, пожалуйста, над туалетным столиком, – сказала женщина, желавшая, чтобы в зеркале отражалась кровать. – Только невысоко. Мне хочется видеть себя.

– Хорошо, сделаем! – сказал Дмитрий и принялся вешать зеркало.

– Очень хорошо! Вы делайте, а я пока пойду пить чай, – сказала Светлана и отправилась на кухню.

Заварив себе фруктово-ягодный чай, женщина принялась блаженно пить, думая о своём. Она ярко представляла, как красиво будет висеть в спальне купленное зеркало.

Она так глубоко задумалась, что не заметила, как её окликнули.

– Я повесил зеркало, Светлана, – невозмутимо оповестил Дмитрий. – Можете посмотреть.

На парящих крыльях хозяйка квартиры вошла в спальню. Чёрное зеркало висело, как влитое, будто всегда там было. Хотя зеркало было строгим, но было безумно красивым. Женщина ахнула от восхищения.

– Сердечно благодарю вас, Дима! Зеркало висит чудесно! – от души поблагодарила Светлана и дала три тысячи рублей.

– И вам спасибо! – сказал сосед, цепко забрав хрустящие бумажки. – Зовите, если нужна будет помощь!

Когда за знакомым закрылась дверь, женщина ещё раз побежала к ставшему любимым зеркалу.

– Как я удачно купила красивое антикварное зеркало. Наверняка Алексею и Андрюше понравится оно. Я так и вижу, как Андрюша будет расспрашивать о новом предмете, но для начала спросит: «Мама, а что это такое?».

– Света, мы пришли из аквапарка! Принимай нас! – открыв дверь, прокричал Алексей.

– Вы мои герои! – просияла женщина, обняв сына, несущего круг. – Я тоже добыла кое-что.

– Что же это? – заинтригованно спросил мужчина. – Покажешь нам?

– С удовольствием! – сказала Светлана и провела дорогих мужчин в спальню.

Ожидания женщины не оправдались. Увидев строгое зеркало в чёрной лакированной раме, Андрюша испуганно закричал и убежал в свою комнату, словно увидел чудовище.

– Подожди, я успокою сына и вернусь к тебе, – сказал Алексей и отправился успокаивать мальчика.

Смотря вслед удаляющемуся мужу, хозяйка квартиры покачала головой.

– Не такой реакции я ожидала. Думала, что зеркало вызовет у Андрюши восторг и радость, ведь он такой любознательный, – поразилась Светлана. – Что так его напугало? Зеркало, как зеркало.

Женщина в одиночестве просидела час. Когда она не надеялась увидеть кого-то из близких, в комнату вошёл Алексей.

– Андрея я успокоил. Можем поговорить? – сказал мужчина, видя, что его жена поникла.

– Давай, – согласилась женщина, и супруги сели на кровать. – Как тебе зеркало?

– Хорошее, старинное, – сказал мужчина, не желающий говорить правду.

– Тогда почему Андрюша испугался? – растерянно спросила Светлана.

– Оно мрачное, – решив не говорить, что зеркало совершенно не нравится, ответил Алексей. – Ребёнку не понравилось: он не привык, потому что маленький. Очень скоро мы полюбим новое зеркало.

– Ты всегда подбираешь нужные и такие добрые слова, Лёша! – женщина благодарно обняла супруга. – Давай ляжем спать, я так устала!

– Давай, день был нелёгким, – ответил Алексей.

Супруги безмятежно заснули, ни о чём не подозревая, а в это время странное существо выглядывало из зеркала, кровожадно скалясь. Утром Светлана проснулась невыспавшейся и сонной. Ей приснился страшный кошмар, будто из старинного зеркала вылезает чудовище и безжалостно разрывает кожу Светланы на части.

– Нет, этого не может быть! – в ужасе подумала женщина и оглянулась по сторонам.

Никого не было. Андрюша, как первоклассник, уже был в школе, а Алексей – на работе. Чтобы как-то успокоиться, женщина пошла на кухню, потому что от беспокойства очень хотелось пить. Заварив себе горячий напиток, она приготовилась пить, но странный шум, доносящийся из спальни, остановил.

– Что это за звук такой? – с беспокойством женщина отправилась в комнату.

Однако очутившись в спальне, Светлана ничего подозрительного не обнаружила. Всё было спокойно. Окно было закрыто, а все вещи лежали на своих местах.

– Странно, конечно, ведь у меня всё в порядке, – подумала владелица продуктового магазина, а потом тряхнула головой, желая отогнать в сторону лишние мысли. – Я просто не выспалась и накручиваю себя. Пойду, попью чаю.

Когда она вернулась на кухню, кружки с горячим чаем уже не было, чему очень удивилась.

– Я точно помню, что оставила кружку на кухонном столе, – подумала Светлана. – Где же она может быть?

Женщина стала искать. Она проверила все верхние кухонные шкафчики, даже заглянула в холодильник. Вдруг настолько сильно углубилась в свои мысли, что поставила горячий чай в холодильник? Однако ничего, кроме необходимых продуктов, здесь не лежало.

– Не может же быть кружка в мусорном ведре? – задалась вопросом Светлана.

Заглянув в нижний ящик, где находилась мусорка, она ничего не обнаружила: ни ведра, ни чая. Оглянувшись в панике, женщина увидела стоящее в углу ведро, в котором валялась разбитая кружка, из которой вытекал горячий чай.

– Как такое может быть? Ведро находится в закрытом ящике под раковиной, а не снаружи. Она никак не могла оказаться там самостоятельно, но я ничего не выбрасывала, – размышляла Светлана. – Кружка могла попасть в мусорное ведро, если кто-то её выкинул. Я не выбрасывала свою любимую кружку. Андрюша строго-настрого не прикасался к чашке, у мужа есть своя. Тогда кто мог выбросить кружку с чаем?

После странного происшествия женщина принялась обыскивать все углы, надеясь хоть что-то найти. Однако она ничего не нашла, хотя посмотрела все комнаты и ящики.

– Что, если мне посмотреть зеркало? – подумала хозяйка квартиры. – Хотя я не жалею, что купила пусть и дорогое, но такое красивое зеркало. Не думаю, что в нём причина.

Подойдя к зеркалу, она стала пристально смотреть, надеясь за что-то зацепиться, однако ничего не нашла.

– Зеркало, как зеркало. Очень изящное, правда, пыльное, – нахмурилась от недовольства Светлана. – Ничего, протру, и засияет.

В следующее мгновение она принялась с любовью чистить с таким трудом купленное зеркало. Спустя полчаса женщина стояла довольная перед сияющим чистотой стеклом.

– Теперь всё хорошо! А с кружкой мне показалось от недосыпа, – подумала женщина и вернулась к своим делам.

В магазин сегодня она решила не идти, потому что была уверена в компетентности своих работников, поэтому занялась домашними делами. Приготовив полноценный обед для домашних, хозяйка квартиры принялась за генеральную уборку.

Отдраив всё до блеска, Светлана вернулась в спальню, чтобы отдохнуть. Сев за туалетный столик, она посмотрела в любимое зеркало и заметила, что по стеклу движется странная волна.

– Мне уже от усталости всякое мерещится, – закрыв глаза от испуга, подумала женщина. – Мне надо отдохнуть.

В блаженном состоянии она пролежала до обеда. Разбудил женщину громкий стук в дверь и дёрганье за ручку.

– Наверное, Лёша и Андрюша пришли, а я, закрыв дверь на задвижку, уснула, – подумала Светлана и кинулась открывать домашним.

Открыв дверь, она увидела, что оказалась права: перед ней стояли голодные и уставшие за день муж и сын. Видя, в каком они состоянии, Светлана быстро подала им горячую еду и отправилась обедать.

Обед прошёл в полном молчании, и никто не проронил ни слова. Закончив трапезничать, все разошлись по своим комнатам. Услышав, как закрылись двери в детскую и кабинет Алексея, Светлана вернулась в спальню, чтобы ещё немного отдохнуть, но не смогла долго лежать.

– Нет, я всё-таки хочу рассказать мужу, что случилось сегодня, – решительно подумала женщина, желающая поделиться своими сомнениями.

Постучавшись в небольшой кабинет, она осторожно зашла, хотя получила разрешение войти. За столом сидел мужчина и напряжённо вглядывался в монитор.

– Прости, что отвлекаю. Уже ухожу. Зайду к тебе позже, – сказала Светлана, но её остановил супруг.

– Нет, я теперь не занят, а свободен, – сказал Алексей и, оторвавшись от монитора, показывающего, что заказов на сегодня не предвидится, внимательно посмотрел на жену. – Вижу, тебя что-то гложет. Давай поговорим!

Тогда женщина села в кресло для гостей и принялась рассказывать, что произошло сегодня. Чем больше Светлана рассказывала, тем более ошеломлённым становилось лицо мужчины. Ему казалось, что супруга решила над ним подшутить и всё выдумала, настолько нереалистичным выглядел случай.

– Ты плохо спала ночью и вчера слишком сильно обрадовалась тому, что купила зеркало, – не зная, что сказать, ответил Алексей. – Давай сегодня раньше ляжем спать.

– Хорошо, давай так и сделаем! – сказала Светлана, увидев, что муж ей не поверил.

Наступила тёмная, без единой звёздочки ночь. Все мирно спали, но женщина неожиданно проснулась от ощущения, что кто-то ходит. Оглянувшись, она увидела мирно спящего мужа, видящего не первый сон.

– Может, Андрюша ходит по комнате от того, что ему приснились кошмары? – предположила Светлана и, накинув халат, отправилась успокаивать сына.

Дойдя до комнаты мальчика, она по мирному сопению поняла, что с ребёнком всё в порядке, и вернулась в спальню, чтобы продолжить спать. Проходя мимо зеркала, она боковым зрением увидела, что что-то промелькнуло.

– Что это может быть? – задалась вопросом женщина, которой показалось, что она увидела промелькнувшую тень, но, включив свет, поняла, что никого нет. – Надо попить воды, а то нервы совсем расшалились.

Отправившись на кухню, чтобы попить воды, владелица заведения быстро вернулась и легла спать. Следующий день настал незаметно. Все отправились по привычным делам: Алексей – на работу, а первоклассник Андрей – в школу, которая за недолгое время ему успела надоесть.

Проводив домашних, женщина решила отправиться в свой продуктовый магазин, чтобы посмотреть, как там идут дела. Сидя у зеркала, она тщательно приводила себя в порядок, ведь негоже показываться работникам в растрёпанном виде.

Вдруг она заметила, как внутри зеркала что-то показалось и теперь движется прямо в её сторону.

– Интересно, что это такое? – задалась вопросом Светлана и посмотрела на неизвестное.

Ответом было существо с длинными когтями, демонической мордой и копытами, движущееся в сторону хозяйки квартиры. Испугавшись, женщина выбежала из комнаты и закрыла за собой все двери.

– Всё, убежала, – облегчённо вздохнула Светлана и думала дождаться прихода мужа, чтобы он разобрался с этим беспорядком, однако вышло совсем не так, как думала женщина.

В следующее мгновение чудовище оказалось перед владелицей продуктового магазина и, дьявольски ухмыляясь, разорвало шею несчастной своими острыми, словно тысячи ножей, когтями.

– Это конец! – беспомощно осев на пол, подумала женщина, чувствуя, как из неё сочится ещё тёплая кровь, явственно представляя, как окажется в морге и её будут оплакивать оставшиеся без её поддержки близкие.

Однако спустя мгновение она оказалась в комнате, которая была своей и не своей. Да, она была обставлена в классическом уютном стиле, с нотками шика, но что-то было не так.

Посмотрев вокруг, женщина заметила знакомое чёрное зеркало, обрамлённое сверху и снизу витиеватыми изразцами. Оно было символом укора и вины, что её неуёмное любопытство перед старинными вещами лишило жизни, а её близких – тепла и заботы.

– Ненавижу! – вскрикнула Светлана и стала изо всех сил бить злосчастное зеркало, но зеркало оставалось целым и насмешливо глядело на несчастную.

Посмотрев на себя, женщина увидела, что её кожа больше не обагрена кровью, а она сама жива.

***

– Так я оказалась в этом странном мире, полном насмешек зеркал, – горько усмехнулась Светлана, рассказав Кристине свою историю. – Я много раз пыталась отсюда выбраться, но натыкалась на бездушные зеркала. Помогите мне, пожалуйста, Странствующая в Зазеркалье, ведь вы многое видели.

– Ваша история тронула меня до глубины души, – утерев подступившие к глазам слёзы, сказала девушка. – К сожалению, я пока не нашла выход, как оказаться в нашем мире, но я постараюсь вам помочь.

– Что же мне делать? – страдальчески спросила Светлана, чья надежда на спасение превратилась в руины. – Как отсюда выбраться? Наверняка Андрюша и Алексей в опасности, ведь чудовище рядом с ними.

– Я, как и вы, беспокоюсь о своих близких, потому что тоже не знаю, как они, – сказала Светлинская, понимая, насколько разочарована женщина, что она, Кристина, не знает, где находится выход из Зазеркалья. – Подождите, пожалуйста! Я обязательно найду способ выбраться отсюда.

– Мне ничего не остаётся, как терпеливо ждать, когда вы найдёте дорогу в наш мир, – смиренно ответила женщина. – Дай вам терпения и выдержки!

– Спасибо! – сказала барышня, и в следующее мгновение перед ней оказались расплывчатые, словно вода, зеркальные стены, не показывающие, в какой комнате она окажется и кого повстречает.

Глава 18

Зеркальные стены расплывались и плыли из стороны в сторону, словно частички калейдоскопа, пытающегося завлечь в стремительный водоворот иллюзий. Смотря на создающую рябь в глазах картину, состоящую из множества мельчайших осколков, Кристина гадала, где же она окажется на сей раз.

– Не представляю, в какие зеркальные локации меня занесёт судьба, – размышляла девушка. – Будет ли это чья-то комната? Помещение? А может, целый мир?

Долго ожидать барышне не пришлось. В следующее мгновение она оказалась в огромном помещении, покрытом блестящей чёрной зеркальной плиткой, манящей своей таинственной мрачностью.

– Куда я попала? В магазин плитки и керамогранита? – думала Светлинская, вспомнив, что такую плитку однажды видела, когда жила в привычном уютном мире вместе с родителями, где не было таинственного зеркального мира, разрушающего всё на свете. – А может быть, это лавка эксцентричного мастера по зеркалам, сводящим людей с ума?

Стоило девушке подумать об этом, как из темноты вышел высокий немолодой мужчина с каштановыми волосами с проседью. Незнакомец был одет в потрепанный временем строгий зелёно-серый костюм с золотой брошью в форме зеркала. Смотря в глаза цвета стали, барышня ощутила жуткий страх, невольно призывающий к бегству, и стала инстинктивно делать шаг назад, надеясь натолкнуться на дверь, которую можно будет открыть и скрыться из поля зрения мужчины.

Чем дальше она отходила, тем больше шагов в её сторону делал неизвестный. Девушка остановилась, когда поняла, что ей больше некуда идти, и приготовилась сражаться, лишь бы не подпустить к себе настораживающего человека.

– Вы странствуете по Зазеркалью? – обратился мужчина и отошёл от девушки, видя её испуг. – Меня зовут Аристарх. Я владел антикварной лавкой до того, как в насмешку попал сюда. Позвольте мне поведать свою историю. Клянусь, я не причиню вам вреда.

– Меня зовут Кристина, – представилась девушка, потому что будет выглядеть невежливо, если не представиться. – Хорошо, я выслушаю вас!

***

В центре города находился небольшой, на первый взгляд, магазинчик. С виду он был самый обыкновенный, но впечатление было обманчиво. Стоило только переступить порог, как оказываешься в другом мире. Всюду царил запах дерева, обещающий, что можно было найти много загадочных вещей. Полки древних шкафов были забиты старинными книгами, прикоснувшись к страницам которых можно почувствовать восторг, когда перелистываешь и вдыхаешь неуловимый запах пыли.

Была здесь и старинная массивная мебель, ждущая своих заботливых владельцев. На комодах с изогнутыми ножками с чуть облезлой позолотой находились маленькие миниатюрные статуэтки, быстро покрывающиеся пылью из-за того, что за ними полноценно не ухаживали.

На крепких столах стояли изящные шкатулки, украшенные искусными узорами с мельчайшими вкраплениями вышивки. Если же открыть один из ларцов маленьким серебряным ключом в форме сердца, то там можно найти слегка потемневшие позолоченные колечки и с причудливой гравировкой кулоны, которые не стыдно надеть на праздничный вечер.

В углах помещения стояли тяжёлые стулья с высокими спинками, обитыми тканью с цветочным рисунком, чуть потемневшим от времени. Издалека они своими формами напоминали величественный трон, на котором было удобно выслушивать доклад подчинённых о сделанном и отдавать приказы, что нужно выполнить, а что доделать.

Над входом висели большие часы с маятником, заставляющим механизм точно показывать верное время. Всякий раз заходящие в магазин посетители удивлялись, как старинные часы до сих пор работают, ведь им столько лет.

Когда люди заглядывали в антикварную лавку, им казалось, что они попали в настоящую сокровищницу, где каждая вещь имеет свои характер и загадку, желающую, чтобы её разгадали.

Только один человек ходил из стороны в сторону и буравил каждый элемент дома тайны недовольным и придирчивым взглядом.

– Всё не то! – с досадой думал мужчина в потёртом коричневом пиджаке. – Меня давно не радует каждая вещь, находящаяся здесь!

От недовольства хозяин антикварного магазина стал трепать рукав пиджака, словно хотел выместить на нём всю злость. Аристарх всегда любил разгадывать загадки. В каждом предмете он видел тайну, которую нужно непременно раскрыть. В детстве он лепил на пляже из мокрого песка замок, представляя, как исследует древнее строение и находит загадочные карты и сундуки с золотом и драгоценностями.

– Карты помогают найти клады, наполненные деньгами и тяжёлыми слитками, – думал мальчик. – Но они не только заполнены сокровищами, но всяческими ловушками, которые надо обхитрить, если не получится избежать.

Арик так и представлял, как найдёт необыкновенные предметы и обязательно расскажет миру об этом. Сначала он представлял себя археологом, открывающим тайны старинных городов, где можно находить загадочные артефакты, наполненные хитроумными секретами. Потом кладоискателем, разгадывающим местонахождение сокровищниц, наполненных сундуками и драгоценностями.

Прошло много лет. Не все мечты стали явью. Однако у Аристарха так и не прошла любовь к разгадыванию тайн. Это было похоже на одержимость. Каждая вещь, каждый многовековой предмет воспринимались мужчиной, как великая головоломка, которую нужно разгадать. Он хотел одновременно быть частью загадки и раскрыть неизвестность.

Открыв свой антикварный магазин, он с радостью и волнительным трепетом принялся заполнять редкими красивыми вещами. Каждая новая находка наполняла его сердце светом и вдохновением, как это было много лет назад, когда он искал сокровища на чердаках и подвалах. Аристарх тщательно подбирал каждую вещь, словно собирал редкие кусочки неизведанного пазла истории.

Среди них был старинный глобус, давно потерявший краски, но сохранивший веяние захватывающих путешествий. В другой раз попалась изысканная ваза, украшенная вязью из тончайшего фарфора, при взгляде на которую можно было понять, что она способна подарить любому помещению величественный вид.

Хозяин лавки не надеялся, что его творение кому-то понравится, однако очень скоро понял, что ошибался. Магазин, наполненный ароматом древности и старины, стал местом встреч для искателей красоты и диковинки. Аристарх гордился тем, что мог каждому покупателю красочно рассказать историю любого предмета. Словно напевая красивую песню, он повествовал о том, как вещь попала к нему, кто был её хозяином. Казалось, что владелец магазина знал о тайных желаниях хозяев старинных вещей.

Вскоре помещение наполнилось многочисленными клиентами, восхищавшимися не только красотой экспонатов, но и духом времени, которым были пропитаны находящиеся вещи.

Казалось, что каждый уголок магазина шептал о том, что истинная ценность заключается вовсе не в материалах, а в эмоциях и воспоминаниях, которыми наполнена каждая вещь.

Каждый день приносил новые открытия: старинные романтические письма, хранящие в себе отголоски воспоминаний, украшения, наполненные хорошими эмоциями, старинные серебряные столовые приборы, которые манили к себе своей тяжестью и даже лёгким холодком, изящные чернильницы, в которых покоилось острое перо, облачённое в изящное чернильное платье, позволяющее сказать хлёсткую колкость или утешить несчастного. Искусные украшения невольно окутывали окружающих загадками, заставляя гадать, какие эмоции испытывала барышня, надевая гарнитур.

Вскоре владелец лавки понял, что стал не только продавцом, но хранителем воспоминаний, объединяющих интересы разных поколений. Он чувствовал, что магазин – это не просто бизнес, а целый мир, соединяющий прошлое, настоящее и даже будущее.

Стоило кому-то посетить завораживающую антикварную лавку, как на следующий день приходило всё больше людей, которые искали что-то особенное, что могло бы украсить и наполнить смыслом их жизнь.

– Мой магазин стал островком, в котором вещи не просто продаются, но и наполняют радостью сердца людей, – с радостью понимал Аристарх и стремился дарить хорошее настроение окружающим.

Мужчине казалось, что так будет всегда, но в какой-то момент он утратил интерес к имеющимся у него предметам. Все они казались скучными, унылыми.

– Мне надо найти что-то, что вызовет восхищение не только у людей, но и у меня, – думал хозяин антикварной лавки, скучающе протирая пыль с хрупких изящных статуэток. – Пройдусь-ка я сначала по рынкам, а потом поспрашиваю кого-нибудь из округи. Вдруг кто-то продаёт старинные предметы?

Пока он всё обдумывал, наступила кромешная темнота, не располагающая к поискам и беспокойству людей, занятых текущими делами.

– Завтра с утра начну поиски интересного предмета. В одиннадцать вечера все лавки закрыты, а большинство людей спят. Если к ним постучусь, они в лучшем случае не откроют дверь, а в худшем натравят собак или пошлют куда-нибудь очень далеко, – решил для себя мужчина.

Закрыв магазин на ключ, Аристарх поставил всё на сигнализацию и отправился домой, чтобы немного поспать, а может, и обдумать, если получится. Всё вышло по-другому. Стоило голове коснуться подушки, как он провалился в сон. На деревянном тёмно-сером фоне виднелось мрачное огромное зеркало, обрамлённое замысловатыми узорами. Вокруг него вились острые колючие ветки с ореолом белёсой паутины. В зеркале виднелся начинающийся закат с надвигающимися тёмными тучами.

– Превосходно! Теперь я знаю, какое зеркало мне нужно искать! – Аристарх проснулся с озарением в душе.

Встав впервые за несколько месяцев в хорошем настроении, он отправился в ванную комнату, но недолго там был. Спустя пятнадцать минут он потягивал горячий кофе и заедал бутербродами с колбасой «Краковская», думая, как будет в руках держать старинное зеркало. От предвкушения чудесной находки, мужчина расправился с нехитрым, но вкусным завтраком и отправился проверять свой магазин.

Придя в антикварную лавку, Аристарх увидел там столпившихся покупателей, с интересом смотрящих на предметы. Он увидел в их глазах горящий интерес. Некоторые с благоговением рассматривали старинный секретер со множеством ящиков, куда можно положить всё, что душе угодно, а не только документы и письма.

Кто-то заворожённо смотрел на небольшую фарфоровую чернильницу, украшенную бело-оранжевыми узорами, словно чувствовал себя великим поэтом, опускающим гусиное перо в тёмную, как смоль, жидкость, чтобы написать согревающую душу поэму.

В стороне стояли школьники, держащие в руках чайные ложки с изображением мальчика, дразнящего гуся, привлекая его внимание зёрнышками пшеницы, лежащими в руке. Ребята о чём-то спорили, пытаясь играть с помощью столовых приборов в «камень-ножницы-бумага». Они так громко говорили, что на них стала шикать рассматривающая статуэтку ангела старушка в потрёпанной шали.

– Я должен найти зеркало, которое увидел сегодня ночью во сне, – подумал владелец лавки, понимая, что не должен разочаровать покупателей.

В следующее мгновение он подошёл к клиентам и громко кашлянул.

– Здравствуйте, друзья! Вижу, что вы очарованно смотрите на лежащие за стеклом вещи, и это очень радует, – улыбнулся Аристарх, обращаясь к посетителям. – Но мне бы хотелось найти диковинный сувенир, при взгляде на который вы испытывали бы трепетную радость. Сегодня я отправлюсь на его поиски.

– Удачи Вам! – звонко крикнули мальчишки, держащие в руках ложки со шкодливым мальчиком, которого рано или поздно станет щипать гусь, не дождавшийся еды.

Через секунду в зале послышались оглушительные аплодисменты. Все громко хлопали в ладоши, желая подбодрить хозяина антикварного магазина на новые свершения. Аристарх не ожидал такой поддержки и, с благодарностью поклонившись, ушёл искать то самое зеркало.

Вопреки ожиданиям мужчины, он не находил того, что искал. Обойдя много лавок, везде попадалась рухлядь или полусгнившие доски, выдаваемые за нечто ценное. Пройдя блошиные рынки, какие только попадались, он не обнаружил ничего ценного и красивого, что могло зацепить глаз.

– Раз в антикварных лавках и на блошиных рынках я не нашёл ничего, что бы порадовало меня и мою лавку, буду обходить частные дома или квартиры. Может быть, там что-то выставят по близости? – решил для себя Аристарх.

Тогда мужчина принялся обходить дома. Он даже был готов залезть на свалку, если там окажется заветное зеркало. Однако никто не открыл двери, а в баки мужчина побоялся залезть, вдруг он найдёт у кого-то зеркало, увиденное во сне. Как, будучи грязным и вонючим, встретится с тем, у кого обнаружит желанную вещь?

Надежда владельца антикварного магазина найти запавшее в душу зеркало угасала с неумолимой скоростью. Он уже хотел уйти, но его внимание привлёк красивый двухэтажный дом, ещё дореволюционной постройки. Он привлекал своей безупречной аккуратностью: на стенах не было ни трещин, ни царапин. Было ярко видно, что жилище любят и трепетно ухаживают. Этажи крепко стояли на мраморных колоннах со свежей краской. Обрамлённый по краям золотым покрытием дом был похож на величественный храм, куда незнакомцев с опаской впускали. Ступеньки были невысокими, но крепкими.

– Интересно, меня сюда впустят или нет? – гадал Аристарх, заворожённо глядя на дом.

Его сомнения были прерваны незнакомкой. Это была женщина средних лет, одетая в тёмно-зелёное платье с высоким стоячим воротником, закрытым массивной золотой брошью. Её высокая причёска, усыпанная локонами тёмно-каштанового цвета с едва заметными белыми ниточками, выглядела массивной королевской короной.

– Добрый вечер! Вы что-то ищете? – учтиво спросила неизвестная.

– Добрый! – Аристарх вежливо поклонился женщина. – Меня зовут Аристарх! Да, я антиквар. Ищу старинную вещь для своего магазина.

– Меня зовут Инесса, – представилась женщина. – У меня есть кое-что для вас. Идёмте в дом.

Они неспешно отправились в старинное, на первый взгляд, жилище. Какого же было удивление владельца магазина, когда он оказался в помещении, оформленном в современном стиле. В гостиной на комоде стояло большое викторианское зеркало в массивной тяжёлой раме из тёмного дерева, испещрённой хитроумными узорами, в которых переплетались неведомые бронзовые чудовища, готовые выпрыгнуть из своего укрытия, чтобы в любой момент напасть и разорвать неприятеля в клочья.

– Это зеркало досталось мне от бабушки. Может быть, я оставила бы себе, но только оно не вписывается в мой интерьер, – женщина окинула взглядом отремонтированное в современном стиле жилище.

– Беру! – восхищённо ответил мужчина, заворожённо смотря на зеркальную гладь, похожую на кристально чистое озеро в штиль.

– Хорошо, – протянула Инесса, не ожидавшая, что кто-то купит у неё старинное зеркало. – Может, хотите чаю?

– Спасибо вам за зеркало! – сказал владелец антикварного магазина и заполнил руку женщины большой стопкой купюр.

Осторожно сняв драгоценное зеркало, мужчина бережно его понёс и с горделивым видом ушёл из дома крайне удивлённой хозяйки, собиравшейся когда-нибудь посетить антикварный магазин, чтобы попробовать сдать зеркало, но так и не сходившей.

– Наконец-то! – радостно прошептал Аристарх, держа в руках драгоценную вещь, которую искал долгое время.

Всё дорогу он бережно нёс с таким трудом найденное зеркало. Со стороны выглядело так, будто немолодой отец с трепетом относит накатавшееся на каруселях дитя домой.

Мужчина с гордостью занёс свою находку в антикварную лавку. Поставив в самом центре магазина свою драгоценность, он представлял, как все посетители будут очарованно смотреть на новое произведение искусства. Однако немногочисленные покупатели, увидев необычную вещь, вместо восхищения испытали странное чувство опасности. Некоторые даже выбежали, не оглядываясь. Одна старушка даже перекрестилась, словно увидела беса вместо зеркала.

– Странно, я думал, что все обрадуются, когда увидят нового жителя магазина, – недовольно хмурился Аристарх, ожидавший услышать похвалу, но не молчание с охами и испугом. – Наверное, клиенты ничего не понимают в настоящем искусстве.

Оставалась надежда только на сотрудников лавки, ценящих толк в искусстве. Вопреки его ожиданиям, работники не оценили открытия начальника. Увидев красивое таинственное зеркало, они недоумённо смотрели, будто перед ними находилась вовсе не красивая вещь, а привидение, стремящееся напугать всех и вся. Вся радость от нового приобретения сошла на нет.

– Ничего, скоро привыкнут, – самоуверенно полагал мужчина. – И полюбят зеркало.

Однако этого не произошло. Сотрудники и клиенты быстро проходили мимо зеркала, словно испытывали странные ощущения. Им всё время казалось, что кто-то или что-то за ними неустанно наблюдает. Спустя несколько дней к хозяину магазина пришёл один из работников, не выдержав душащего напряжения.

– Аристарх Иванович, с этим зеркалом что-то не так, – пробормотал Савелий, потирая руки то ли от холода, то ли от страха. – Когда я чищу от пыли зеркало, мне кажется, что кто-то или что-то наблюдает за мной. Но сегодня я увидел мгновенно промелькнувшую тень.

Владелец антикварной лавки недовольно вздохнул, потому что терпеть не мог выслушивать чьи-то жалобы. Он не чувствовал ничего подозрительного, а лишь наслаждался, когда видел в зеркальном сокровище мир с бесконечной глубиной.

– Тебе нужно отдохнуть, Савелий, – Аристарх похлопал по плечу уставшего работника. – Даю тебе несколько дней отпуска! Отдыхай!

Отпустив с работы последнего служащего, владелец заведения принялся любоваться зеркалом, ставшим таким любимым.

– Это настоящее сокровище! – говорил сам себе хозяин антикварной лавки, не сводя глаз с вещи, и с любовью протёр зеркало, ведь так нелегко он нашёл желаемое.

Вдруг он почувствовал холодный пот страха, текущий между лопатками. Его собственное отражение двинулось на мельчайшую долю секунды позже, чем обычно. Ему даже почудилось, что предметы в комнате слегка изменились.

– Нет, мне просто показалось, – тряхнул головой Аристарх. – Я просто устал. Всё закончу, тогда вернусь домой, чтобы поспать.

Закончив раскладывать предметы по местам, как ему казалось правильно, владелец магазина ушёл. Уходя, он даже не заметил, как в отражении появился звериный оскал.

Придя на следующий день, мужчина не увидел никого из сотрудников, что было странным. Служащие уже в полседьмого утра суетились, наводя порядок в залах на случай, если кому-то из посетителей захочется зайти пораньше. Ответом на вопрос хозяина магазина была гробовая тишина. На улице никого не было, словно все люди исчезли.

– Странно всё это. Обычно один-два человека стоят около витрины и рассматривают предметы, а сейчас никого нет, – недовольно подумал Аристарх. – Проверю-ка я залы, может быть, что-то надо поправить.

Зайдя в залы, он увидел царящий там беспорядок. Повсюду были раскиданы бумаги, словно сюда проник сильный ветер и разбросал повсюду документы и листки.

– Насколько я помню, сегодня в прогнозе погоды не обещали сильного ветра, – нахмурился владелец антикварной лавки, подобрав последний лист с пола. – Протру пыль с полок и витрин и открою магазин.

Он принялся тщательно протирать деревянные поверхности. Настолько много пыли было, что пришлось поменять несколько тряпок. Когда же черёд дошёл до купленного зеркала, то не обнаружилось никакой пыли и мусора, словно его не задел ветер.

– Странно, такой беспорядок, а зеркало чистое. Выглядит так, словно кто-то протирал, – гадал хозяин магазина. – У работников нет привычки работать на ночь глядя. У уборщицы сегодня выходной, а ночью без дополнительной платы она не стала бы убираться.

Закончив убирать, Аристарх открыл заведение и стал ждать клиентов. Спустя час в помещение зашло несколько человек. Они явно не собирались что-то покупать, просто пришли поглазеть по сторонам. Молодые люди были явно не ворами, скорее, любопытствующими зеваками. Мимолётно трогая каждый предмет, они шли дальше.

Оказавшись в центре зала около зеркала, смотревшего в глубину души, посетители замерли. Со стороны казалось, что они застыли от восхищения старинным предметом, но это было не так. Клиенты испытывали головокружение, стремящееся свалить с ног.

– Вам помочь? – Аристарх обеспокоенно спросил молодых людей.

– Нет-нет, не стоит, – отказался один из парней. – Мы немного посидим и пойдём.

Посетители сели на стулья и, открыв бутылки, выпили немного минеральной воды, чтобы хоть немного освежиться и прийти в себя. Посидев совсем немного, они снова посмотрели на висящее в центре зала зеркало и спешно вышли, словно убегая от кого-то или чего-то.

Зашла юная девушка, одетая в яркую одежду. Она с восхищением осматривала шкатулки, статуэтки, трогала старинную резную мебель. Стоило барышне посмотреть на зеркало, как она резко отпрянула, как от прокажённого.

– Вы в порядке? – спросил Аристарх.

– Нет! – почти истерически воскликнула посетительница. – Так кто-то есть и заглядывает мне в самое нутро!

– Вы просто много предметов посмотрели и устали. Вам надо отдохнуть! – сказал хозяин магазина, которому было неприятно слышать такие слова от клиента.

– Да, вы правы! Я, наверное, пойду! – пролепетала напуганная до смерти студентка и вышла.

– Всего доброго! – сказал Анатолий.

На такой ноте они попрощались.

– Почему многие пугаются такого красивого зеркала?! – Аристарх стиснул зубы от недовольства. – Так я лишусь всех клиентов!

Оставшаяся часть дня прошла в беспокойной тишине. Другие клиенты, заранее зарезервировавшие лоты, отменили брони, а работники магазина испытывали странные ощущения. Стоило приблизиться к зеркалу, они стремились побыстрее пройти мимо него или выбирали другие пути, лишь бы не сталкиваться с загадочным, но странным предметом. Сотрудники даже ушли раньше времени, но начальник не стал их ругать и отпустил с миром.

– Интересно, почему так все реагируют на зеркало? Ладно, работники устали за день, их можно понять. Но почему так бурно реагируют посетители? Зеркало такое пугающее? Что в нём такого, что от него бегут? – задавался вопросами Аристарх. – Пожалуй, я останусь сегодня на ночь.

Наступил поздний вечер. Закрыв на ключ магазин, заполненный кромешной темной, мужчина стал, не отрываясь, смотреть на зеркало, словно мотылёк, летящий к гибельному огню.

В помещении царила тишина, нарушаемая лишь отдалённым шёпотом. Слов почти невозможно было разобрать, но они незаметно проникали в сознание Аристарха.

– Кто здесь? – спросил хозяин лавки и, как заворожённый, подошёл к зеркалу.

Луна, словно насмехаясь над человеком, близко подошедшему к желаемому предмету, ярко освещала комнату, становясь единым целым с веющей холодом серебряной поверхностью. Только сейчас владелец лавки заметил, что его отражение смотрит на него необычно, даже зловеще.

– Это не я в зеркале, – овеянный леденящим душу испугом прошептал мужчина.

– Я – это ты, но ты – это не я, – прошептал зеркальный незнакомец и странно улыбнулся. – Но не беспокойся, ждать осталось недолго. Совсем скоро ты встретишься со мной и моими друзьями.

– Но я никого не жду, – сказал хозяин антикварного магазина и стал медленно отходить назад, желая спрятаться от таинственного голоса из зеркала.

– Ты уже впустил нас, – прозвучал ледяной голос из зеркала. – Мы так давно ждали встречи с тобой.

Комната, отражающаяся в зеркале, стала расплываться. Стены потемнели окончательно, походя на бесконечный чёрный коридор, которым управляло зловещее зеркало. Очень скоро мужчина понял, что не может отвести взгляд от завораживающего стеклянного пространства. Отражение больше не подчинялось ему. Оно жило своей жизнью. Движения неизвестного не были свойственны Аристарху. Неизвестный, выйдя из зеркала, неумолимо приближался.

– Нет, это происходит не со мной, – в ужасе прошептал антиквар, пытаясь сделать ещё один шаг, чтобы добраться до двери и, открыв её ключом, вырваться на свободу.

Однако спустя секунду он понял, что не может сделать ни единого шага к спасению: ноги как будто приклеились намертво.

Рисунки, которые были на рамах, стали оживать. Драконы, гриффоны и другие чудовища стали тянуть к хозяину магазина старинных вещей свои длинные острые когти, чтобы разорвать на части.

– Это лишь мой сон, – прошептал Аристарх, чувствуя, как бешено бьётся его сердце. – Я скоро проснусь, и мой кошмар закончится.

– Ты принадлежишь нам навек, – вынес приговор незнакомец, поразительно похожий на владельца магазина. – Тебе никуда не деться!

Аристарх попытался сопротивляться, но у него ничего не получилось сделать. Его крик растворился в зеркальной глубине. Мир вокруг него превратился в прозрачную бездну, из которой не было выхода.

Красивое зеркало поглотило антиквара полностью и заняло чужое место.

***

– Так я оказался в зачарованном мире, – горько усмехнувшись, ответил Аристарх, глядя на Кристину не с болью, а с каким-то иным чувством.

Девушка молчала, не зная, что ответить. Другому человеку, в чьём взгляде плескалась боль, она бы сказала, что поможет, но не в этот раз. Барышне казалось, что незнакомец хочет чего-то другого.

– Кристина, я предлагаю попытаться вместе найти выход, – мягко сказал мужчина, однако в его взгляде читалось совершенно иное. Как будто потаённая мысль, преследующая корыстные цели. – Вы, Путешественница по Зеркальному миру, видели много вещей. Наверняка есть что рассказать мне.

– Я ничего не знаю, лишь пытаюсь найти выход из Зазеркалья, – сказала Светлинская, понимая, что нужно как можно дальше бежать от антиквара, иначе он совершит плохое. Её не покидало ощущение, что коллекционер воспринимает её, как старинную вещь, которую нужно крепко держать в своих руках.

– Ну что вы, Кристина, сомневаетесь в себе. Вместе мы найдём, как вернуться в наш мир, – интригующе сказал мужчина и стал приближаться к девушке.

– Была – не была, – подумала Странствующая по Зазеркалью и стала напрямую бежать в сторону антиквара, желая сбить с толку.

Она побежала, словно разъярённый буйвол, прямо на Аристарха. Сбив с ног, Светлинская метнулась к висящему зеркалу и, добежав, прыгнула в него.

Глава 19

– Какой же одержимый антиквар! Думал, что я редкий экспонат, и решил удержать в своей коллекции, – возмущалась Кристина и бежала, не оглядываясь назад, потому что боялась, что кто-то гонится.

Неизвестно, как долго она бежала, но в какой-то момент очутилась в большой деревянной комнате, в которой царила темнота. Наступив на пол, барышня услышала, как надрывно скрипнули деревянные половицы, недовольные тем, что их побеспокоили.

– Этот скрип хорошо знаком. Когда была маленькой, я с приятелями любила прятаться в казавшимся тогда уютном домике на дереве, – кротко улыбнулась Светлинская, хотя понимала, что сейчас не время предаваться воспоминаниям о детских забавах.

Казалось, в помещении не было ничего примечательного. Кругом было дерево: на стенах, полу и даже на потолке. Однако что-то удерживало внимание девушки. Посмотрев более внимательно, она увидела висящее на стене огромное зеркало. Несмотря на кажущуюся простоту, оно навевало безудержный страх. Странствующая по Зазеркалью стала вглядываться в отражение, но увидела там не себя, а тёмную расплывчатую фигуру, застывшую в ожидании кого-то.

– Кто вы? – Светлинская обратилась к тени и шагнула к зеркалу, желая выяснить, с чем ей придётся столкнуться на этот раз.

– Меня зовут Даниил, – сказал молодой человек с ярко-горящим фонариком в руке. – Позвольте рассказать, как я оказался здесь и кто беспокойно отражается в зеркале.

– Я Кристина, – чтобы не задерживать нового знакомого, коротко представилась девушка. – Слушаю вас.

Стоящий позади парень, одетый в светло-серую рубашку и простые чёрные брюки, начал рассказывать о себе.

***

Сидя в старой квартире, доставшейся от родителей, в окружении многочисленных неразобранных коробок, молодой человек напряжённо думал о своём. Многое он не открывал с тех пор, как случилось трагическое событие в его жизни. Прошло восемь лет, но ничего не забылось.

– Сколько можно бояться прошлого? Я сегодня разберу всё, – решил для себя Даниил.

Встав с пола, пахнущего затхлостью и пылью, он подошёл к большим тяжёлым коробкам, порой доходившим до потолка, и открыл одну из них. Первое, что он увидел, была слегка выцветшая от времени школьная фотография.

На фото были изображены двое. Слегка взъерошенный угловатый парень-девятиклассник, одетый в строгую школьную форму, застенчиво улыбался, смотря в сторону.

В стороне стояла высокая тоненькая светловолосая девушка в джинсовом костюме. Она так искристо улыбалась, что могла осветить собой ночь. Барышня радостно улыбалась, глядя в камеру фотоаппарата. Казалось, что своей улыбкой она могла исцелить любого. Красавица, умница, староста класса, гордость учителей Виктория была примером для подражания. Многим так и виделось, как девушка окончит школу с золотой медалью, а после поступит в университет на бюджетное место и выйдет из учебного заведения, держа в руках красный диплом, однако этому не суждено было сбыться.

Всё разрушилось в одно мгновение. На календаре был последний день августа, с которым уходили лучи тепла и сладкое веяние каникул. По улице, на которой лежало несколько ещё не успевших пожелтеть листьев, шагали беззаботно юная светловолосая девушка, одетая в голубой джинсовый наряд, состоящий из лёгкой курточке и юбочки-колокольчика, и русоволосый короткостриженый парень в классическом чёрно-белом костюме. Они весело болтали.

– Мы ведь завтра отправимся в девятый класс! Даже не верится, что мы прошли так далеко! Мне до сих пор кажется, что ещё вчера мы пошли в первый класс! – весело улыбнулась Вика, держа за руку друга. – Не боишься запачкать новый костюм в пыли?

– Не боюсь! – бесстрашно улыбнулся Даниил. – Стиральная машина справится, если запачкаю парадно-выходной костюм.

– А мама не отругает? – хихикнула девушка.

– Мама уже смирилась с тем, что я поросёнок, которому охота залезть в грязь, – хохотнул Даниил. – А ты готова?

– Конечно, готова! – наигранно-беззаботно ответила отличница, а сама спрятала в глазах грусть. – Давай сфотографируемся?

– С удовольствием! – согласился молодой человек. – Где будем фотографироваться?

– Давай здесь, – указала Вика в сторону огромного раскидистого дуба с пышными листьями.

Спустя минуту школьники держали фотоаппарат в руках.

– Ну, улыбнись, Даня, – воскликнула Вика и направила фотоаппарат.

Парень застенчиво улыбнулся и, нежно обняв за талию подругу, сфотографировался. Снимок получился трогательным, полным нежности первой любви.

– Увидимся завтра на линейке, – девушка помахала рукой на прощание однокласснику.

Впервые за столько лет долгой учёбы, юноша с нетерпением ждал начала учебного года. Придя домой, он извинился перед мамой, что испачкал в пыли новый костюм.

– Ничего страшного, Данечка! Почищу твой костюм, – с улыбкой сказала Алла Андреевна. – Будешь самым красивым на линейке.

– Спасибо, мама! – поблагодарил молодой человек родительницу, хотя удивился, что его не стали ругать. – Ужинать не буду. Я лягу спать сегодня пораньше, потому что завтра рано вставать.

– Конечно, иди спать! – подмигнула сыну женщина, думая, что её мальчик так быстро вырос, что оглянуться не успела.

Пожелав спокойной ночи маме, юноша непривычно рано лёг спать. Нужно же было выспаться.

– Завтра я увижу Вику, и мы вместе пойдём на линейку, чтобы помогать первоклассникам, которые могут заблудиться по незнанию, – мечтал Даниил, представив, как в строгой школьной форме ответственная подруга будет прилежно провожать совсем юных школьников, потерявшихся в коридорах, и докладывать учителям о том, кто пришёл, а кто решил прогулять уроки из их класса.

Проснувшись рано утром, он увидел небо, заволочённое тёмными серыми тучами. Облака были объёмными и давящими, что хотелось спрятаться под одеяло и поспать подольше.

– Нет, мне надо вставать. Наверняка Вика, если не собралась, уже проснулась, – подумал Даниил и, как ошпаренный, вскочил с кровати.

Забежав в ванную комнату, он стал остервенело чистить зубы, чтобы быть уверенным в себе. Он не хотел никого отпугнуть своим ставшим зловонным дыханием, особенно подругу. Дыхнув на ладонь, он понял, что всё в порядке, и залез в душ.

Быстро приняв душ, юноша высушил намокшие волосы феном и, как мог, уложил их в игривый ёжик, желая поразить своим мастерством подругу. Увидев висящие на вешалках пиджак, брюки и рубашку, с любовью поглаженные мамой, Даниил с улыбкой надел костюм, оставив на ногах только домашние тапочки.

Прихватив с собой рюкзак, наполненный тетрадями, учебниками и канцелярскими принадлежностями, он вышел из комнаты. Зайдя на кухню, юноша увидел, как за обеденным столом сидели родители и младшая сестра, собиравшаяся в школу.

– А вот и наш девятиклассник пришёл завтракать, – с улыбкой сказала хлопочущая вокруг домашних женщина и поцеловала сына в щёку. – Садись за стол, я блинчики пожарила.

– Возмужал-то, возмужал, – улыбнулся коротко стриженный мужчина с осанистой бородой и похлопал выросшего сына по плечу. – Только не обзавёлся щетиной.

– Ничего, ещё вырастет, – улыбнулся Даниил и положил ладонь на плечо сестры-семиклассницы, без аппетита поедающую блинчики, политые вареньем. – Готова грызть гранит науки?

– Ещё как! – хмуро ответила девочка с высоким хвостом пепельного оттенка. – Сгрызу и выплюну!

Видя, что Лена в недобром расположении духа, парень принялся поедать ещё не успевшие остыть блины, однако долго не стал задерживаться.

– Но ты же ничего не съел, будешь весь день голодным, – заохала хозяйка дома.

– Знания важнее, – безапелляционно сказал старшеклассник и, съев второй блинчик, спешно вышел из-за стола, прихватив с собой сумку. – Всем хорошего дня!

– Так сильно стремится к знаниям наш мальчик, что не успевает поесть, – с гордостью сказала Алла Андреевна, смотря в след убегающему с сумкой сыну.

– Да, не к знаниям парень стремится, а увидеть хорошенькую одноклассницу, – снисходительно улыбнулся мужчина.

– Ну тебя, Аркаша! – покачала головой женщина, а после повернулась к дочери, чья тарелка была пуста.

– Спасибо, мама, за вкусные блинчики! – поблагодарила родительницу Леночка, положив грязную тарелку в посудомойку. – Я тоже пойду. Наверняка я опаздываю!

Чмокнув родителей на прощание в щёки, девочка прихватила рюкзак, набитый учебниками и тетрадями, и отправилась в школу.

– Как быстро летит время, – с ноткой печали вздохнула женщина.

А в это время старшеклассник поспешно шагал с портфелем, смотря в сторону облупившейся за годы школы. Он ни на что не обращал внимания: ни на тёмно-серые облака, предвещающие скорое появление холодных капель с небес, ни на намеревающийся завыть ветер, ни на странную пустоту на улицах, хотя сегодня было начало учебного года.

– Без пяти минут восемь, – Даниил посмотрел на наручные часы. – Наверняка Вика уже пришла.

Войдя в школьный зал с праздничной лентой, поздравляющей с 1 сентября, молодой человек стал высматривать среди суетящихся свою подругу, но никого среди бродящих школьников не было того, кто отдалённо напоминал красавицу и умницу Вику.

– Где же может быть Вика? – думал про себя школьник, удивляясь, как среди остальных нет его деловитой одноклассницы, но услышал чей-то возглас.

– 9-ый «Г» прошу пройти сюда! – огласила администратор.

Никто, кроме Даниила, не шелохнулся и не прошёл в класс, находящийся на другом этаже. Зайдя в светлую учебную аудиторию, стены которой были обклеены светло-бежевыми обоями, молодой человек не обнаружил там никого. На столе, где он обычно сидел с Викторией, был маленький клочок бумаги.

– Интересно, что это за записка? – подошёл юноша. – Кому она адресована? Мне? Может быть, кому-то ещё?

Молодой человек ревниво подошёл к парте, чтобы узнать, кто же писал Виктории или кому-то писала сама староста класса.

– Если окажется, что какой-то парень написал Вике письмо, я его прибью! – ревниво подумал юноша.

Быстро подойдя к своему месту, старшеклассник осторожно взял письмо. Прочитав, он выронил от шока и неожиданности из рук.

– Я не могу больше так жить, Даня! Прости! – гласило краткое послание.

– Что за чертовщина творится? – ошарашенно подумал Даниил, смотря на записку, исписанную витиеватым красивым почерком. – Я точно знаю, что это писала Вика. Её почерк невозможно подделать: слишком красивый.

Перечитав несколько раз записку, парень вышел из кабинета и стал судорожно набирать номер телефона Вики.

– Ответь, Вика! – шептал в трубку молодой человек. – Возьми трубку, пожалуйста!

Ответом ему были лишь частые короткие гудки, после которых звучал безэмоциональный голос, говорящий, что абонент недоступен. Школьник звонил ещё и ещё, но ответ был один и тот же.

Вдруг резко прозвенел звонок, говорящий о том, что скоро начнётся внеклассное занятие. Быстро убрав записку в потайной карман сумки, Даниил вернулся, сел на своё место и приготовился к тому, что ему скажут. Однако ничего интересного не было сказано, лишь расписание занятий. О Вике ничего не было сказано.

– Может, Вика заболела, поэтому её сегодня не было? – думал Даниил, удивляясь, что про отсутствие девушки ничего не было сказано. Обычно, когда Вика заболевала, она всегда предупреждала учителей, что её не будет, но не сегодня. – Может, кто-то надо мной решил подшутить? Тогда он не только надо мной шутил, но и над старостой класса. А подшучивать над старостой – шутки плохи.

Когда прозвенел звонок, наступило облегчение. Теперь он снова мог попытаться позвонить Вике. Быстро пристроив всё в сумку, Даниил вышел из школьного кабинета на свободу, не обращая внимания на одноклассников.

– Мне лучше выйти за пределы школы, только тогда смогу позвонить, – решил юноша. – По крайней мере спокойно поговорю.

Выйдя за пределы школы и на всякий случай обогнув школьный стадион, Даниил принялся звонить, однако никто ему не ответил, а в трубке был один и тот же ответ.

– Пожалуй, я зайду к Вике. Проведаю, вдруг она заболела? – решил молодой человек. – Принесу фрукты, лекарства, если понадобится.

Пройдя от школы два квартала, он зашёл в небольшой продуктовый магазин, где купил связку апельсинов свежей партии. Расплатившись с кассиром, Даниил вышел. Увидев знакомый десятиэтажный кирпичный дом, парень ускорил шаг.

Открыв металлическую дверь, когда кто-то из жильцов выходил из подъезда, Даниил зашёл и поспешил добраться до лифта. К удивлению, лифт приехал быстро. Нажав на кнопку с цифрой «7», он принялся ждать, когда доедет. Когда в кабине прозвучал писк и табло показало, что уже достигнут седьмой этаж и пора выходить, школьник спешно вышел из лифта и направился к знакомой чёрной лакированной двери.

Нажав на кнопку звонка, он стал дожидаться, когда ему откроют. Спустя минуту, дверь открылась. На пороге была моложавая светловолосая женщина средних лет в бархатном домашнем костюме серого цвета.

– Добрый день! Вы по какому поводу, молодой человек? – строго спросила хозяйка.

– Добрый день! Эмилия Константиновна, позовите, пожалуйста, Вику, – попросил старшеклассник, хотя побаивался строгой матери девушки.

– Какую Вику? – недоумённо спросила госпожа Звягинцева, недоверчиво смотря на пришедшего.

– Вашу дочь, – твёрдо ответил Даниил, хотя был удивлён, что женщина не стала ругаться, хотя недолюбливала одноклассников дочери.

– Вы ошиблись, юноша, у меня нет дочери. Не разыгрывайте меня и уходите подобру-поздорову, пока не вызвала милицию! – Эмилия Константиновна стала демонстративно набирать по сотовому номер правоохранительных органов.

– Всё понял, ухожу! До свидания! – попрощался старшеклассник и поспешно ушёл к лифту.

Дверь громко захлопнулась, а парень стал дожидаться, когда же приедет элеватор. Спустя минуту кабина открылась, и он зашёл, чтобы всё обдумать.

– Такое чувство, что женщина забыла свою дочь, – удивлённо думал молодой человек. – Она говорила так, как будто Вики никогда не существовало. Странно. Может быть, с Викой что-то случилось, а её мама, не желая говорить об этом, решила отделаться такой отговоркой? Завтра попробую расспросить одноклассников, учителей о том, почему Звягинцевой не было на уроке.

Вернувшись домой со связкой апельсинов в руках, Даниил удивил этим родителей.

– Привет! Как прошёл твой день, сынок? Ты не заболел? – спросила Алла Андреевна, увидев цитрусовые в руках юноши, и потрогала лоб, однако температура была нормальной.

– Привет, мам! Не волнуйся, со мной всё хорошо. Привыкаю к школьному режиму после каникул, – ответил юноша. – А апельсины купил, потому что захотелось порадовать вас.

– Присаживайся обедать, – сказала женщина и налила горячий наваристый суп с мясом в тарелку сына и, взяв апельсины, ушла, чтобы порезать на красивые дольки и выложить на тарелке.

Пока родительница нарезала на четвертинки дольки апельсина, молодой человек принялся обедать мясом с запечённой картошкой, но не о вкусе еды думал. Он то и дело возвращался к загадочной записке.

– Очень странное послание. Почерк принадлежит Вике, это точно, но сама ли писала или кто-то заставил? – размышлял Даниил. – Посмотрю ещё раз записку. Может быть, найду тайные знаки?

Быстро доев обед, юноша поблагодарил маму и вернулся в свою комнату, держа сумку на плече. Чтобы не вызывать беспокойство у родителей, он переоделся в домашнюю одежду и только потом разложил вещи по местам.

После того, как все ручки, карандаши были положены верхний ящик, а учебники в средний и нижний, только тогда он принялся снова читать письмо. Чем больше юноша читал странную записку, тем больше беспокоился.

– А жива ли Вика? – задался вопросом парень, читая не в первый раз текст. Чем больше он читал, тем больше холодело его сердце от странных предчувствий.

Даниил решил позвонить в больницы и морги. Позвонив туда несколько раз, он понял, что это бесполезно, потому что людям, не являющимся родственниками человека, о котором спрашивают, не дают такой информации.

– Попробую завтра что-нибудь узнать в школе, – вздохнув, подумал юноша и положил записку в верхний ящик стола.

Молодой человек запер ящик на ключ, чтобы никто случайно не нашёл загадочную записку. Немного послушав музыку, он отправился ужинать. За столом сидели все домашние, ждущие только Даниила, чтобы трапезничать.

– Ненавижу школу! Ненавижу физику! – кричала Леночка, вяло ковырявшаяся в салате, хотя все кусочки мяса съела, а полезную, но безвкусную зелень оставила на потом.

– Тебе осталось два года, сестрёнка, а после уйдёшь в колледж или пойдёшь работать маникюрщицей, например, или парикмахером, – понимающе сказал Даниил уставшей учиться девочке.

– Уж лучше делать красивые причёски и маникюр, чем продолжить слушать бесконечное нытьё училок, – вздохнула Лена. – За это хотя бы платят, не то, что за учёбу.

– А как же ЕГЭ и поступление в институт? – озадаченно спросила Алла Андреевна, не представляющая, как человек может быть без высшего образования.

– Не хочу ни сдавать экзамены, ни терпеть нотации преподавателей, – вздохнула школьница. – Стричься и быть красивыми люди хотят всегда, а не только учиться.

– У тебя ещё вся жизнь впереди, – ободряюще сказал Аркадий Васильевич и повёл по руке дочери. – Ещё решишь.

Однако девочка ещё больше насупилась и отвернулась, не согласная с тем, что ей сказал папа.

Зная, что Лену трудно переубедить в чём-либо, если она считает себя правой, Даниил благоразумно промолчал. Быстро доев ужин, он пожелал всем спокойной ночи, сказав, что завтра ему рано вставать, а сам отправился в свою комнату.

Закрыв за собой дверь на ключ, юноша погасил общий свет, но оставил включённым ночник и сел снова читать записку, пытаясь найти скрытые знаки, которые мог упустить. Перечитав не один раз письмо, он ничего не нашёл.

Понимая, что больше ничего не сможет сделать сегодня, Даниил лёг спать, надеясь увидеть во сне Вику, дающую подсказки. Вопреки его желаниям, юноша увидел не сны, а кромешную темноту. Из беспокойного сна школьника вырвал противный звук будильника, оповещающий о необходимости вставать.

– Встаю! – сонно сказал Даниил и отключил громко звучащее устройство.

Посмотрев на часы, показывающие, что до семи часов утра осталось полчаса, он поспешил в ванную. Помывшись, Даниил вышел и надел чистую идеально выглаженную школьную форму.

Посмотрев в расписание, где были литература, русский язык и биология, он кинул в портфель учебники, ручки и карандаш и спустился на кухню, овеянную вкусным ароматом омлета с нотками лука и перца.

– Всем доброго утра! – сказал спешащий школьник и, сев за стол, быстро съел душистое блюдо, даже не почувствовав его вкуса.

– Может быть, Даня, ещё что-нибудь съешь? – обеспокоенно спросила Алла Андреевна, глядя на быстро опустевшую тарелку сына. – Может, съешь бутербродов с сыром и маслом?

– Нет, мама, спасибо! – поблагодарил юноша. – Учёба не терпит отлагательств.

– Хорошего тебе дня, отличник! – с материнской гордостью вздохнула женщина. – Будь осторожен!

– Всем пока! – помахал рукой Даниил и чмокнул сестру, с аппетитом поедающую омлет, в щёку.

– Братец, от тебя пахнет луком и перцем, почисти зубы или закинь в рот жвачку, – сморщилась Лена, хотя сама с удовольствием уплетала слегка острое блюдо.

Не слушая вредную девочку, юноша достал жвачку с холодным освежающим вкусом лайма и, начав жевать, ушёл. Помахав рукой домашним, он отправился в школу, но вовсе не для того, чтобы учиться, а для совершенно другого.

– Только бы Вика была в школе! – с мольбой думал юноша. – Тогда бы я знал, что она жива.

Быстро добравшись до учебного заведения, он стремглав вошёл в помещение и, посмотрев школьное расписание, увидел, что первым предметом идёт литература, а не русский язык, как обычно.

– Пойду слушать информацию о классиках прошлого, – подумал юноша и отправился в кабинет.

Увидев собравшихся одноклассников около учебной аудитории, Даниил подошёл к ним.

– Всем привет! Не видели Вику? – юноша спросил приятелей.

– Какую Вику? – пробасил высокий бугай в чёрном костюме, который явно был ему мал.

– Звягинцеву! – громко сказал Даниил приятелю, как будто глухому. – Викторию Звягинцеву!

– Какую ещё Вику, да ещё и Звягинцеву?! – надменно спросил высокий брюнет со значком старосты в виде книги на пиджаке. – О чём ты вообще говоришь?!

– Ни о чём, – осознав, что его не поймут, сказал Даниил и отправился в кабинет под звенящий звонок, оповещающий о начале урока.

В класс вошла строгая учительница русского языка и литературы и, озвучив тему занятия, начала рассказывать о Сервантесе. Юноша делал вид, что внимательно слушает и конспектирует в тетради, но его мысли были очень далеко.

– Ну уж учителя помнят старосту и отличницу! – Даниил подумал об умнице Вике. – Спрошу-ка я после урока учительницу. Не могла же она забыть такую способную ученицу.

Едва дождавшись окончания занятия, юноша подошёл к придирчивой учительнице русского языка и литературы.

– Галина Васильевна, у меня возник вопрос, – молодой человек обратился к пожилой седой даме, одетой в строгий бархатный чёрный костюм.

– Что вам, Бобрицев? – спросила преподавательница. – Вы по поводу Сервантеса?

– Не совсем, – ответил юноша, гадая, получит ли ответ на свой вопрос или нет. – Вы не знаете, где Виктория Звягинцева? Она уже два дня не приходила.

– Звягинцева? Виктория? В вашем классе нет такой, – ответила учительница.

– Как же нет?! – удивился Даниил. – Виктория – староста нашего 9 «Г», отличница.

– У нас нет такой, – Галина Васильевна посмотрела на ученика так, словно он говорил ересь. – Можете посмотреть журнал.

Преподавательница открыла журнал посещения, где не было ученицы с фамилией Звягинцева, словно её никогда не существовало.

– Простите, я ошибся. Я ещё не втянулся в учёбу, – сказал Даниил. – Ещё раз простите.

– Ничего страшного. Втянитесь, с кем не бывает, – ответила учитель русского языка и литературы. – Если у вас есть вопросы по предметам, спрашивайте.

– Спасибо, спрошу, когда будет что-то непонятно по произведениям, – ответил юноша и ушёл на своё место.

Время, отведённое на занятия, пролетело очень быстро, и незаметно закончился на сегодня последний урок. Даниил вышел с уроков сам не свой.

– Странно, что Вику не помнят ни учителя, ни одноклассники. Даже родители о ней забыли, словно у них никогда не было дочери, – размышлял Даниил, идя по мокрому асфальту.

Придя домой, он снова перечитал записку, оставленную в верхнем ящике письменного стола, но ответа на свой вопрос так и не нашёл. Прошло много времени с исчезновения Вики. Казалось, что с этого момента начало всё происходить более быстро.

Даниил поступил в университет на менеджера, хотя и не был отличником. Успешно закончив учёбу, он работал в компании, специализирующейся на информационных технологиях, и числился на хорошем счету.

Сестра Леночка осуществила свою мечту, став мастером маникюра. Освоившись, она со временем набрала клиентов, которые регулярно ходили к ней. Со временем девушка купила небольшой дом, куда перевезла родителей жить к себе, с чем они с радостью согласились.

Даниилу достался же привычный с детства дом, наполненный не только приятными детскими воспоминаниями, но и тайнами, которые не хотелось открывать, потому что они были такими болезненными и горькими.

Молодой человек всё помнил, как будто это было вчера, несмотря на то, что прошло много лет. Однако сегодня он решил разрубить Гордиев узел раз и навсегда. Невозможно всё время скрываться от прошлого.

Бобрицев открыл одну из коробок. В ней лежало множество дневниковых записей.

– Хорошая была у нас игра. Я и Вика обменивались личными дневниками, где записывали свои мечты, надежды, страхи. Так мы общались и рассказывали друг другу истории, – улыбнулся Даниил. – Хорошее было время!

Вика и Даниил, когда были маленькими, воспринимали свои дневники, как карту сокровищ. Обмениваясь своими маленькими картами-дневниками, они верили, что помогут друг другу в поиске драгоценных камушков или кладов.

Всё начиналось с простых рисунков, на которых были изображены солнышко, большие высокие деревья, домики и парящие в небе облака.

Когда же Вика и Даня научились выводить пусть и корявые буквы, они начали обмениваться друг с другом сначала состоящими из двух букв слогами, затем короткими словами, а позже и целыми предложениями.

Став школьниками, они стали делать не карты, а писать дневники и обмениваться друг с другом. Это своего рода стало для них игрой в слова и предложения.

Достав один из дневников подруги, Даниил стал читать, пытаясь найти хоть какую-то подсказку, однако здесь ничего, что могло бы натолкнуть на цепляющую мысль, не было. Вика самозабвенно рассказывала, как захватывающе каталась с Даней на велосипеде, чувствуя себя неуловимым гонщиком, готовым воспарить в космос.

На другой страничке девочка рассказывала своём обожании тёплого яркого солнца. Она представляла себя быстрокрылой птицей, способной добраться до сияющего светила.

– Дай мне подсказку, Вика, прошу! Я хочу узнать, что с тобой случилось, – умолял молодой человек, не забывший подругу детства. – Ты словно ушла в небытие, исчезнув для всех.

Неожиданно страницы дневника закончились, и Бобрицев, сочтя это добрым знаком, достал другой. Если прошлые тетради имели яркие, наполненные оптимизмом обложки, то в этот раз была простая неприметная обложка грязно-коричневого цвета. Однако Даниил открыл дневник, желая добраться до истины.

Первые страницы были пропитаны страхом разочаровать родителей, если завалит контрольные и закончит плохо четверть.

– Ах, Вика, Вика, зря ты думала плохо о себе! Ты же такая умница, сдавала на пятёрки все экзамены, даже самые трудные, – покачал головой Даниил. – Тебе ли бояться трудностей?

Перелистнув следующую страницу, парень убедился в обратном.

– Всё чаще я не могу спать по ночам. Меня мучают тени, притаившиеся в углах моей комнаты, – жаловалась дневнику Вика. – Но и днём мне нет покоя. Иногда кажется, что за мной кто-то наблюдает, когда никого нет дома.

Чем дальше молодой человек читал дневник подруги, тем тревожнее становились её записи. Желая перейти к следующей странице, он, к своему удивлению, не смог этого сделать, потому что наткнулся на небольшую зеркальную шкатулку с чёрной каймой по краям. На первый взгляд, она казалась самой обычной, но это было не так. Прикоснувшись, Даниил ощутил ледяной холод, хотя в доме было тепло. Решив идти до конца, он открыл крышку и обнаружил зеркало, в котором отражались несколько аккуратно сложенных записок. Взяв одну из них, Даниил ужаснулся. На рисунке было изображено очень высокое существо с длинными руками и ногами, которыми он или оно хотело догнать и, поймав, не выпускать из оков свою жертву.

В конце рисунка была еле видна зловещая надпись: «На меня всегда смотрит он». Казалось, это была обычная фраза, но это был крик о помощи.

– Кто тебя преследует, Вика? От кого ты пытаешься спастись? – думал Даниил, смотря на записку, и всматривался в силуэт странного человека. – Подай мне знак, и я найду способ, как вытащить из лап чудовища.

Чем больше молодой человек вглядывался в рисунок, тем сильнее у него дрожали руки. С силой он захлопнул крышку шкатулки, чтобы не попасть в омут страха и беспросветной темноты.

– Уже двенадцать часов ночи, – посмотрев на старинные часы, показывающие полночь, подумал Даниил. – Ночью я ничего не смогу сделать. Утром на свежую голову я разработаю план по спасению Вики из лап чудовища.

Возвращаться в свою квартиру бессмысленно, потому что там никто не ждёт, поэтому он решил остаться в старом, но любимом с детства доме. Закрыв коробки, Даниил спустился с чердака в свою комнату, чтобы во сне всё обдумать. Оказавшись в гостиной, в которую редко заходил из-за занятости, хозяин дома почувствовал, что дом живой, хотя, кроме него, никого нет.

При каждом шаге половицы скрипели, а стен были пропитаны отголосками воспоминаний.

– Надо как можно скорее уснуть, – подумал молодой человек и лёг на кровать.

Но сон не шёл в руку. Каждый звук в доме, казалось, был оглушительнее выстрела. В темноте Даниила не покидало ощущение, что кто-то стоит за дверью его спальни. Встав, он взял лежащий под подушкой перочинный ножик и открыл дверь, но никого не было.

– Пожалуй, оставлю на ночь включённым свет и лягу спать, – решил для себя парень, воспринимая свет, как защиту, и лёг спать.

Остаток ночи не принёс молодому человеку облегчения. Ему снилось, как будто он оказался в тёмном лесу, где между ветками деревьев бродили еле заметные тени. Даниила не покидало ощущение, что кто-то на него смотрит, но стоило обернуться, как никого не было, а лишь колючие ветки.

Проснулся хозяин дома от мысли, что кто-то тронул его за плечо. Открыв глаза, он заметил, что в спальне мигает лампочка, светя то ярче, то слабее.

– Перегорает, – подумал Даниил и выключил свет.

Поменяв лампочку, молодой человек решил умыться. Войдя в ванную комнату, он включил тускловатый свет и посмотрел в зеркало. В зеркале виднелось измождённое лицо с усталыми глазами из-за ночных бдений. Но не это привлекло хозяина дома, а буквы, видневшиеся на запотевшем от влажности зеркале.

– Прости за всё! – было написано на только что вычерченных буквах.

– Что происходит сейчас? Это чья-то злая шутка? – сердце Даниила бешено заколотилось, пропуская удар за ударом.

Он поднёс ладонь к зеркалу, прикоснувшись к буквам. Спустя мгновение всё написанное бесследно исчезло, и только его отражение виднелось в зеркале. Молодой человек вышел из ванной, не оборачиваясь назад.

– Влажность, просто влажность, – говорил Бобрицев себе, как молитву.

Переодевшись в спортивный костюм, Даниил отправился на кухню, чтобы заварить себе кофе, чтобы сконцентрироваться. Спустя минуту он заметил, как ярко горит лампочка.

– Я твёрдо помню, что вчера вечером оставил свет только в своей спальне и нигде больше, – подумал молодой человек и обернулся от ощущения, что за ним снова кто-то следит. – Кто здесь?

Ответа на вопрос не последовало, и кофе Даниилу пить дома расхотелось, поэтому он решил отправиться на пробежку, чтобы проветрить голову и свои мысли на прохладном воздухе.

Бобрицев свободно пробежался по улицам, даже забежал в любимый книжный магазин, надеясь там найти информацию о необычных случаях, но ничего путного не обнаружил.

Немного освежившись на прогулке, он зашёл в кофейню, чтобы взбодриться.

– Это всё игра моего воображения, – пытался уверить себя Даниил, размышляя о странностях вчерашней ночи. – Я просто не выспался.

С такими мыслями он вернулся в домой. Зайдя в дом, парень почувствовал крепко засевшую в подсознание мысль, что здесь что-то не так. Попытки отогнать странное ощущение не увенчались успехом. Тогда хозяин дома снова отправился на чердак, чтобы разобраться окончательно с коробками.

– Наверное, здесь хранятся старые вещи, – подумал Бобрицев и открыл большую картонную коробку.

Каково же было удивление, когда хозяин дома обнаружил среди никому ненужных истрепавшихся вещей маленький золотой кулон в форме сердечка. Сердце Даниила ёкнуло от болезненных воспоминаний. Эту подвеску Вика носила, не снимая, и горько плакала, когда потеряла.

– Откуда он здесь взялся? – размышлял Даниил, смотря на незатейливое украшение.

Вдруг он почувствовал, как что-то двигается на стене коробки. На ней отчётливо появились большие чёрные буквы с вопросом: «Ты меня слышишь?».

– Нет, так больше не может продолжаться! – подумал молодой человек и начал усердно листать дневник подруги, надеясь найти там ответ.

Листая страницу за страницей, он наткнулся на фразу, которая сподвигла его к действиям.

– Он смотрит и ждёт, чтобы я пришла к нему, – с оттенком страха звучала фраза девушки.

– Но куда надо прийти? – подумал Бобрицев. – Что это такое может быть? Кладбище? Часовня? Лес? Дом?

Стоило ему подумать о двух последних предположениях, как вспомнилось, что Вика незадолго до своего исчезновения говорила о загадочном доме на окраине леса, к которому всё время хочется подойти. Тогда Даниил посчитал, что подруга разыгрывает его, и воспринял сказанное, как не слишком удачную шутку.

– Зря я не поверил Вике. Похоже, меня ожидает разгадка там, – подумал молодой человек и принялся собираться.

Не дожидаясь, когда стемнеет, он отправился в путь, пока было светло. Когда начинало вечереть, Даниил стоял у порога того самого дома, о котором говорила Вика. На всякий случай он взял большой мощный фонарь и нож, чтобы разглядеть неприятеля и защитить от него подругу.

Оказавшись перед одноэтажной мрачной хижиной, он, собравшись с духом, вошёл внутрь. Осветив фонарём помещение, молодой человек увидел, что здесь царит темнота. Единственное, что заметно выделялось в хижине, было большое зеркало, манящее и пугающее одновременно.

Увидев стоящую в зеркале фигуру, Бобрицев почувствовал, как нападает страх. Существо постепенно приближалось, хотя находилось в зеркале.

– Кто ты? – пытаясь унять дрожь в голосе, спросил Даниил.

– Даня, это я, Вика, – оказавшись за спиной молодого человека, фигура в зеркале шепнула и остановилась.

Из тёмных очертаний на мгновение показалось светлое одухотворённое лицо Виктории, обрамлённое золотыми волосами.

– Это ты? – спросил парень и подошёл ближе, желая прикоснуться к потерянной подруге.

В ответ была тишина. Даниил почувствовал, как зеркало задрожало и его затянуло в некуда. Очнувшись, он увидел, что находится в тёмной хижине с огромным зеркалом, в котором была лишь одна Вика, появляющаяся в зеркале, словно тень.

***

– Так я оказался здесь, – закончил рассказывать свою историю Даниил, обращаясь к Кристине, но смотрел на Вику, не отрываясь. – Помогите Вике, но не мне вернуться в наш мир. В Зеркальном мире жить нормально нельзя.

– Я помогу вам обоим, – сказала Светлинская, смотря одновременно на Викторию и Даниила. – Но я пока не нашла выход.

– Пойдёмте со мной, Кристина, – прошелестела в зеркале Виктория и поманила за собой Странствующую по Зазеркалью за собой.

Девушке ничего не оставалось делать, как войти в огромный зеркальный портал и следовать за новой знакомой, надеясь, что сможет помочь.

Глава 20

Идя за одетой во всё чёрное девушкой, Кристина гадала, что её ждёт дальше. Кругом царил тёмный лес с пугающе торчащими ветками, которые так и хотели разорвать в клочья одежду.

– Куда мы идём, Виктория? – спросила Светлинская, с опаской оглядываясь по сторонам.

– Помогите, пожалуйста, мне и Даниилу! – прозвучала в скрежетающем страхом пространстве мольба.

– Как? – спросила Путешественница по Зазеркалью.

– Помогите мне победить злого духа, который унёс меня в это беспросветное царство, – попросила Звягинцева. – Он не отпустит меня!

– Виктория, что всё это значит? – спросила Кристина, готовая дёрнуть за руку новую знакомую, чтобы вытащить из тьмы.

В следующее мгновение Виктория исчезла, растаяв бесследно. Странствующая по Зазеркалью обернулась и увидела очень высокую чёрную фигуру с длинными руками и ногами, украшенными острыми когтями. Существо приближалось настолько быстро, что, казалось, находится за спиной.

– Чего ты хочешь? – спросила Странствующая по Зазеркалью в сгустившийся туман, в котором были видны лишь ветки, превратившиеся в серые силуэты.

– Её, – донёсся до девушки зловещий шёпот, кажущийся совершенно рядом.

– Нет, я тебе не отдам Викторию! – зло сказала барышня, возмущаясь, что нечто иное может управлять чужой жизнью. – Сначала сразись со мной!

Чёрный дух зловеще засмеялся и подошёл сбоку к Кристине. От неожиданности барышня упала, больно ударившись спиной. В следующее мгновение она почувствовала, что кто-то наступил и держит крепко, не давая подняться.

– Мне конец, – подумала Светлинская, смотря боковым зрением, есть ли что-то, чем можно отбиться от врага, и ощутила в своей левой руке серебряный клинок.

Сообразив, что серебро губительно действует на духов и нечисть, она стала, что есть сил, махать простым, на первый взгляд, кинжалом, надеясь, что попадёт, и не ошиблась.

В следующее мгновение барышня услышала оглушительный рёв духа. Почувствовав, что удушающей хватки нет, она быстро поднялась на ноги и, увидев раненую тень, стала бить без жалости кинжалом.

– Это тебе дух за Вику, которую ты вырвал из нашего мира и похитил в Зазеркалье! За Даниила, которого ты заманил в зловещую хижину с огромным зеркалом! – яростно кричала Кристина, искренне ненавидя духа за то, что испортил жизнь стольким людям. – За меня, чуть не умершую от тебя! Гори в лютом пламени и больше никогда не возвращайся!

Исполосованный дух распался на мельчайшие белые части, сгоревшие в исцеляющем огне. Кристина, глядя на развевающийся пепел, смотрела, что же будет дальше и куда идти.

– Спасибо! – донёсся откуда-то издалека льющийся девичий голос.

– Спасибо вам, Кристина, за спасенье! – сказал чуть хриплый от волнения голос. – Теперь я и Вика вместе!

Обернувшись, Странствующая по Зазеркалью увидела молодую счастливо улыбающуюся пару. Высокая светловолосая девушка, с лучистыми голубыми глазами, радовалась, что вернулась, пусть и не сразу, в свой мир.

Обнимающий её русоволосый парень в простом льняном костюме серого цвета так ярко улыбался, что становилось на душе тепло. Он, наконец, воссоединился с любимой.

Это были успешный менеджер консалтинговой фирмы Виктория Звягинцева, в замужестве Бобрицева, и преуспевающий предприниматель Даниил Бобрицев.

– Спасибо вам, Кристина, за спасение! Теперь мы вместе! – в один голос поблагодарили супруги свою освободительницу. – Не отчаивайтесь! Ваши добрые дела помогут выбраться из Зеркального мира.

– Рада была помочь! – улыбнулась Кристина. – Всего вам хорошего!

На прощание помахав рукой Виктории и Даниилу, девушка невольно задумалась.

– Как хорошо, что я помогла ребятам быть вместе! – улыбнулась Светлинская. – Когда же я выберусь из Зеркального мира?

Впервые она почувствовала в себе червячок зависти к тем, кто смог выбраться из Зазеркалья и оказаться рядом с близкими.

– Как мне хочется вернуться домой и быть рядом с мамой и папой! Я не знаю, как они себя чувствуют, – обеспокоенно сказала Кристина и почувствовала себя неловко из-за зависти. – Когда же я выберусь из Зазеркалья?

Стоило девушке только подумать об этом, как она оказалась в незнакомом месте. Она стояла в просторной гостиной, оформленной в роскошном старинном стиле восемнадцатого-девятнадцатого веков.

Большая хрустальная люстра со множеством изящных подвесок висела в самом центре, чувствуя себя царицей, ослепляющей окружающих своей красотой, однако не это было главным. Главным был свет, искрящийся от больших витражных окон. Соприкасаясь с зеркальными светло-голубыми стеклянными панелями, похожими на чистое небо, он в полной мере освещал помещение. Тяжёлые бархатные шторы золотистого цвета, которые обрамляли окна, олицетворяли яркое солнце.

На деревянном полу лежал дорогой оранжево-голубой ковёр с крупным рисунком. В середине зала стоял филигранный стеклянный стол, окружённый позолоченными стульями с крепкими ножками, не позволяющими упасть. На столе стояла изящная витражная ваза с пышными розовыми цветами.

Сбоку находился небольшой письменный стол, окружённый небольшим открывающимся глобусом. Рядом стоял массивный золотой стол с высокой золотой вазой, наполненной пышными жёлтыми розами.

– Интересно, где я сейчас? – задалась вопросом Кристина, чувствуя себя, словно находилась в Эрмитаже, и, чтобы успокоиться, стала смотреть на незнакомые картины на стенах.

– Добрый день! Вы в графском особняке моей пра-прабабушки, – сказала маленькая рыжеволосая девочка пяти лет в розовом платьице и поклонилась.

– А как ты сюда попала? – спросила Светлинская и улыбнулась, чтобы расположить к себе незнакомку.

– Давайте я расскажу вам, что произошло со мной и моей сестрой, – сказал высокий мальчик, одетый в современный джинсовый костюм. – Глаша, иди погулять, мне нужно поговорить с барышней.

– Нет, я никуда не пойду, Виталик, – насупилась девчушка и отвернулась к дорогому серебряному зеркалу. – Лучше я побуду здесь.

– Вы присаживайтесь в кресло. У нас разговор будет долгим, – Виталий указал на бархатное кресло с цветочным узором.

– Я Кристина. Внимательно вас выслушаю, – ответила Путешественница по Зазеркалью, а после обратилась к недовольной девочке. – Аглая, присаживайся в кресло. Ты тоже расскажешь, как оказалась здесь.

Просияв от удовольствия, что ей оказывают внимание, Глаша быстро села в кресло между братом и Кристиной. Увидев, что сестра расположилась удобно, юноша начал свой рассказ.

***

– Всё, Глаша, мы уходим! – крикнула невысокая рыжеволосая женщина средних лет, одетая в тёплое осеннее пальто. – Будь умницей! Мы очень скоро вернёмся к тебе.

– Когда вернёмся с мамой и Яной из театра, тогда поиграем с тобой, – улыбнулся высокий темноволосый мужчина средних лет, одетый в тёплый бежевый костюм, подбросил дочку высоко и, поймав, опустил на землю. – Жди нас, не скучай! Если надо, зови бабушку. Она рядом.

– Пока, Аглаечка! Обещай, что не будешь скучать без нас, – улыбнулась Яна, одетая в строгое чёрное платье чуть ниже колен.

– Пока, старушка! – хихикнула пятилетняя девочка своей взрослой, восемнадцатилетней сестре. – Буду тебя с нетерпением ждать.

– И я тебя! – нисколько не обиделась рыжеволосая девушка, понимающая, что в глазах маленькой сестры выглядит старой. Ведь тринадцать лет разницы, как никак! Никуда от этого не денешься!

Чмокнув в пухлую щёчку капризнулю, барышня, присоединившись к родителям, помахала рукой. Помахав рукой родственникам, насупившаяся Аглая вернулась в гостиную и села на диван.

– Что же мне делать? – думала девочка, скрестив руки на груди. – Играть с игрушками я не хочу. Мультики ещё не начались. Бабушка спит в дальней комнате. Если я разбужу, она меня будет отчитывать, даже ругать.

Глаша оглянулась по сторонам. Комната, на первый взгляд, казалась самой обычной. Спокойные бежевые обои сливались воедино со шторами песочного цвета. Чёрный жидкокристаллический телевизор с большим экраном безучастно стоял на деревянной тумбочке светло-бежевого цвета. Девочке казалось, что она сейчас находится в огромной маслянистой бежевой кляксе. Стоит сделать ещё пару шажочков, и она утонет.

В свою маленькую комнату, обставленную однообразными куклами, похожими на близнецов, девчушке тоже не хотелось заходить.

– Есть же среди этой скуки что-то яркое? – думала Глаша. – На улицу я тоже не хочу. На улице гуляют одни бабушки и дедушки, которым нечем заняться. А моих друзей там нет. Холодно же.

Стоило девочке только подумать о чём-то интересном, как она увидела старинное серебряное зеркало длиной в пол. Оно играло переливчатыми узорами и манило к себе. Раскрыв рот от восхищения, Глаша подошла к нему. Она зачарованно смотрела на блестящую водную гладь, которая плавно переливалась волнами. Девочка любовалась бы и дальше, если бы не увидела высокого темноволосого кареглазого мальчика старше на несколько лет.

– Ты кто? – спросила Глаша, с любопытством глядя на незнакомца, очень похожего на папу.

– Меня зовут Виталик, и я твой брат, – ответил подросток, одетый в синюю толстовку и джинсы.

– Да, ты шутишь! У меня есть взрослая сестра Яна, которой много лет, – сказала Глаша, уперев руки в бока. – У меня нет никакого братика: ни старшего, ни младшего.

– Я старше тебя на шесть лет, но мама меня потеряла, между мной и Яной семь лет, – ответил Виталик.

– Действительно, ты мой братик. Ты очень похож на папу, – радостно сказала девочка, радуясь тому, что у неё есть старший брат, пусть и на несколько лет старше, но не на тринадцать же. – Давай дружить. Я буду общаться с тобой, когда подойду снова к зеркалу.

– Давай. А сейчас мне пора идти. Скоро бабушка проснётся и будет меня ругать, если увидит, – сказала девочка, услышав шаги родственницы. – Скоро увидимся.

Спустя секунду мальчик растворился в зеркале, и малышка грустно вздохнула, потому что она впервые встретила человека, близкого душой.

– Ничего, скоро встретимся, – сказала Глаша и села играть с машинкой, каким-то образом оказавшейся рядом.

– С кем ты разговариваешь, внучка? – спросила сонная пожилая женщина.

– Ни с кем, бабуля. Я просто играю с машинкой, – ответила малышка, весело катая ярко-жёлтую небольшую машинку и умилительно улыбнулась.

– Я пока пойду варить вкусный мясной супчик, – сказала женщина и отправилась заниматься готовкой.

Услышав, как бабушка стала греметь кастрюлями, Глаша невольно посмотрела на зеркало. Поставив на место машинку, она снова подошла к зеркалу, надеясь повидать там брата. Вопреки своим чаяниям, девочка увидела строгую женщину в пышном викторианском платье чёрного цвета с кружевным веером в руках.

– Как ты посмела, негодница, нагло разглядывать фамильное зеркало?! – противно проскрипела строгая женщина и погрозила корявым пальцем девочке.

– Я всего лишь хочу увидеть своего брата, – сердито сказала Аглая. – А ты кто такая, чтобы меня ругать.

– Я, между прочим, твоя прабабушка. Поэтому изволь меня уважать! – клокоча, проскрипела старая родственница. – Виталия что ли? Он ещё тот паршивец!

– Не смейте так называть моего братика! Он хороший! – истерически прокричала девочка.

В ответ пожилая родственница ничего не ответила, лишь зло усмехнулась, а Глаша горько разрыдалась.

– Аглаюшка, чего ты так горько плачешь? – спросила теперь уже добрая любящая бабушка, услышав плач внучки. – Кто тебя обидел?

– Я плачу, потому что мне очень жалко русалочку в сказке, – прохныкала малышка и обняла сердечную родственницу. – Она полюбила принца, а он отверг.

– Давай я тебе налью вкусный супчик, Глаша? – стремясь отвлечь плачущую девочку, сказала Раиса Алексеевна. – Ты поешь, а я тебе расскажу сказку.

– Хорошо, бабушка Рая! – хлопнула в ладоши малышка, предвкушая послушать интересную сказку, и даже готова была съесть невкусный, но полезный суп. – Пойдём кушать.

Желая послушать интересную сказку, Аглая быстро съела нелюбимое блюдо, ни разу не поморщившись и не поскандалив.

– Всё, я съела суп до последней ложечки, – показала девочка язык. – Теперь твоя очередь рассказывать сказку.

– Ты большая молодец! – похвалила Раиса Алексеевна внучку. – Всё съела до капельки! Сейчас расскажу тебе сказку.

Девчушка, быстро переодевшись в розовую пижаму с медвежатами, легла на свою кровать, украшенную рисунком, на котором были изображены златогривые лошадки, готовые взлететь в небеса, и стала слушать бабушку.

– Жила-была красивая, но очень капризная принцесса. Мечтала Луна о неземной любви с очаровательным принцем. К ней сватались очень много королевичей, но она всех отвергала, считая недостойными.

– А как же она найдёт жениха, если такая капризная? – недоумённо спросила девочка, подперев подбородок кулачками.

– Найдёт, – хитро улыбнулась женщина. – Её отцу-королю надоело, что дочка отвергает всех женихов, и решил он выдать за Гордого Принца. Гордый Принц на помолвке увидел свою невесту и без памяти влюбился.

– А Принцесса? – спросила малышка, представляя в своём воображении пышную свадьбу со множеством фейерверков.

– Луна незадолго до помолвки встретила Принца из другого королевства и Гордого Принца совершенно не любила. Другой королевич был красив, богат, но имел один недостаток.

– Какой же? – спросила Глаша.

– Он был совершенно труслив. Уговорив Капризную Принцессу сбежать с ним, молодой человек думал, что уйдёт безнаказанным, но его и Принцессу стали искать и быстро нашли.

– Что же дальше с Луной стало? – с замирающем от волнения сердцем спросила Глаша, переживая за героиню сказки.

– Их приговорили к наказанию заклинаниями, но Трусливый Принц умолял на коленях, чтобы его пощадили, и сбежал, подкупив стражей. Капризная Принцесса осталась одна.

– Что же стало с Капризной Принцессой? – спросила малышка, ругая Трусливого Принца.

– Луна была готова понести наказание, но на её защиту встал Гордый Принц, видевший, как судили виновных. Он остановил стражей, готовых приступить к наказанию: «Я понесу наказание, только не трогайте мою невесту: она ни в чём не виновата. Накажите меня!».

– Гордого Принца наказали? – заволновалась девочка.

– Гордый Принц с честью выдержал пытку, и только тогда Капризная Принцесса поняла, кто ей нужен. Она слёзно просила прощения у своего спасителя и обещала быть верной всю жизнь.

– А Гордый Принц простил? – со слезами на глазах спросила девочка.

– Гордый Принц понимал, что его невеста ошиблась и принял её. После случившегося они жили долго и счастливо. А теперь спи, – Раиса Алексеевна закончила рассказывать сказку.

– Спасибо за сказку, бабуля! Спокойной ночи!

– Сладких снов, Глаша! – поцеловала успокоившуюся внучку в лоб и ушла.

Аглая спокойно проспала до утра. Ей снилось, что она снова разговаривает со старшим братом. От приятного сна она проснулась в радостном настроении, предвкушая встретиться с родственником.

Из кухни доносился вкусный аромат пышущих жаром блинчиков, на запах которых девочка пошла, забыв обо всём.

– Доброе утро, бабушка! – поздоровалась девочка и, сев на мягкий стул, стала уплетать блинчики с густой сметаной.

– Доброе, Глаша! Хочешь ещё, кроме сметаны, положу на блинчики малиновое варенье? – Раиса Алексеевна желала угодить младшей внучке.

– Не-а, хочу сегодня сметану, – ответила девочка и обмакнула пятый блинчик в сметану.

– Пойдёшь сегодня на улицу? – спросила старушка, беспокоясь, что девочка уже неделю не выходила на улицу.

– Я хочу сегодня книжку почитать, – сказала Глаша, не любившая играть со сверстниками ни на улице, ни дома.

– Может, ты хочешь планшет? – спросила женщина, полагая, что внучке скучно от того, что родители всё время на работе, а сестра рано уходит в университет и поздно возвращается домой с пар, а с бабушкой скучно.

– Не хочу я планшет. Мне хорошо с тобой и книжками. Мама и папа уходят на работу, чтобы зарабатывать денежки, чтобы купить вещи и продукты, а Яна прилежно учится, чтобы иметь на карманные расходы, – сказала по-взрослому девочка, чем несказанно удивила родственницу.

– Если хочешь, читай книжки. Я этому буду только рада! – сказала Раиса Алексеевна, поражаясь разумности внучки.

Поблагодарив бабушку, девочка ушла в свою комнату, откуда вернулась через несколько минут, держа в руках книжку, на обложке которой были нарисованы зубастый волк, плотоядно смотрящий на держащую в руках корзину с пирожками девочку в красной шапочке.

Решив понаблюдать за девочкой, Раиса Алексеевна пошла в гостиную, которую внучка облюбовала в последнее время. Заглянув в помещение, она обнаружила девочку, читающую вслух перед зеркалом книгу. Малышка словно декламировала самой себе книгу. Женщина с восхищением наблюдала за артистичной внучкой, но, услышав кое-что, насторожилась.

– Ты не читал эту сказку? – поразилась Аглая и обратилась к неизвестному собеседнику. – Ты даже не знаешь, для чего нужна бабушка. Бабушка следит за внуками и готовит вкусные блюда.

Женщина в беспокойстве зашла в комнату. Всё было как обычно. Большой мягкий диван стоял вдоль стены. Напротив мягкой мебели находился большой комод, куда Аглая складывала игрушки. Над комодом находился телевизор, но им редко кто пользовался: взрослым было некогда смотреть, потому что они были заняты, а маленькая девочка предпочитала читать книжки и играть с игрушками.

Посмотрев, куда смотрит малышка, Раиса Алексеевна увидела старинное длинное зеркало в пол. Серебряная рама, начищенная кем-то до блеска, так и манила к себе.

– С кем ты разговариваешь, внучка? – обеспокоенно спросила женщина, смотря на Глашу так, как будто увидела привидение, а не читающую вслух девочку.

– С мальчиком. Он не может меня понять, хотя понятно объясняю, – ответила Глаша. – Он старше меня на несколько лет, а простых вещей не знает.

– А где он? Я бы хотела с ним познакомиться, – сказала старушка, подыгрывая внучке, но сама внутренне насторожилась.

– Да, вот же он, бабушка! – малышка положила книжку на ковёр и ткнула пальцем в зеркало.

– Не вижу никого, Глаша, – покачала головой женщина, хотя старательно всматривалась в блестящее зеркало, но ничего не видела.

– Ты, правда, никого не видишь? – удивлённо спросила девчушка.

– Никого, – с сожалением сказала Раиса Алексеевна, думая, что нужно показать внучку детскому психологу. Может, он что-то подскажет.

– Жаль, – вздохнула девочка. – Виталик очень похож на папу.

– Я пойду готовить обед, а ты пока почитай книжки или послушай детские песенки, – сказала пожилая женщина, не зная, говорит ли внучка правду или всё придумала.

Нарезая овощи на кубики, Раиса Алексеевна пыталась отогнать плохие мысли. Покидав разноцветные кусочки в кипящую кастрюлю, она села за кухонный стол и продолжила думать, как начать серьёзный разговор с зятем и дочерью. Она так глубоко ушла в свои мысли, что бульон едва не убежал.

– Вечером родные придут, тогда и поговорю с ними. А пока буду готовить, чтобы всех вкусно накормить, – решила для себя женщина.

Уменьшив огонь, она зашла в гостиную, в которой обнаружила внучку, сладко спящую на диване, свернувшись калачиком. Умилившись девочкой, женщина решила не будить и стала дожидаться прихода родных.

Первой пришла Яна, довольная тем, что последнюю пару отменили и выдалась возможность прийти пораньше домой. Поговорив с родственницей, девушка зашла в гостиную и, увидев младшую сестрёнку, спящую на диване, унесла в спальню, чтобы было удобно спать. Потом студентка вернулась в свою комнату, чтобы готовиться к завтрашнему семинару.

Поздно вечером вернулись с работы уставшие Игорь и Дарья. Они с жадностью поели овощной суп и горячий плов. Сначала Раиса Алексеевна, видя, что дочка и её муж устали, хотела отложить разговор, но потом передумала.

– Даша, Игорь, понимаю, что вы устали, но хочу поговорить с вами о Глаше, – начала разговор женщина.

– С Аглаей всё хорошо? – обеспокоенно спросила Дарья. – Не заболела?

– Глаша не простудилась. Дело в другом.

– В чём же? – спросил темноволосый мужчина в синем костюме.

Раиса Алексеевна рассказала всё, что её волновало. Если Дарья насторожилась, то её супруг, напротив, отмахнулся.

– Что вы, Раиса Алексеевна, разводите панику? – развёл руками Игорь. – Глаше скучно, поэтому она фантазирует.

Слова матери взволновали Дарью, и она отвела дочку к детскому психологу, однако доктор отмахнулась.

– Ваше девочка играет одна. Ей одиноко, ведь вы и муж постоянно работаете, а старшая сестра допоздна в институте. Поэтому Аглая придумывает себе друзей, с которыми разговаривает и играет, – детский психолог заверила обеспокоенную женщину. – С ребёнком всё хорошо. Не придумывайте того, чего нет.

– Что порекомендуете? – спросила Дарья, начавшая полагать, что она себя просто накрутила.

– Надо вашей девочке чаще гулять и играть с другими детками, – ответила врач. – Тогда ей не будет одиноко.

– Спасибо, доктор! Вы меня успокоили, – улыбнулась дама и повернулась к дочке, играющей с мягкими игрушками. – Аглая, пойдём.

Со спокойным сердцем Дарья с дочкой ушла от психолога домой. Женщина вздохнула с облегчением. Её девочке нужны общение и игра с другими ребятами на улице. С заботливой бабушкой, конечно, хорошо, но скучно.

– Скоро я увижу братика, пообщаюсь с ним вдоволь, – думала Аглая, весело шагая с мамой. – Просто скажу, что придумала себе друга от одиночества.

Так Дарья с дочкой не заметили, как оказались дома. В гостиной столпились все, замерев в ожидании. Каждый думал о своём.

– Хоть бы с Глашей всё было хорошо, и она, действительно, придумала себе друга, – думала Раиса Алексеевна. – Я буду больше уделять ей внимания, а не смотреть сериалы.

– Я буду больше с сестрёнкой играть и, если получится, гулять, – думала Яна. – Не буду сразу садиться за то, чтобы выполнить домашнюю работу по предметам, а немного поиграю с Глашей. Только потом приступлю готовиться к следующим парам.

– Я куплю дочке много паззлов, головоломок, чтобы она не чувствовала себя одинокой, – подумал глава семьи. – Если она увлечётся собиранием мозаик, орнаментов, некогда будет придумывать воображаемых друзей.

Когда открылась дверь, и в квартиру вошла Дарья, держащая за руку дочку, все родственники выглянули в коридор, ожидая, что будет дальше.

Раздевшись, мама и дочка пошли в гостиную, чтобы сообщить родным новости.

– Мы сходили к психологу, – сказала хозяйка дома и повернулась к дочке. – Аглая хочет вам кое-что сказать.

Девочка повернулась к глядящим на неё во все глаза родным.

– Я придумала себе друга, потому что было очень одиноко, – уверенно сказала Аглая. – Обещаю больше гулять и играть с настоящими друзьями.

Все вздохнули с облегчением, услышав признание Глаши. Поначалу они старались выкроить из своих напряжённых графиков время, чтобы уделить внимание ребёнку. Отец семейства на радостях купил множество настольных игр, отличающихся не только ярким оформлением, но и подходящих для детей дошкольного возраста, и несколько коробок красочных паззлов с крупными деталями, удобными для рук и глаз ребёнка. Чтобы дочка не заскучала, он собирал с ней паззлы, подсказывая, какую деталь нужно положить, чтобы рисунок скорее собрался, как надо. Про настольные игры мужчина тоже не забывал и даже призвал всех домочадцев играть вместе с Аглаей в увлекательные и развивающие логику игры.

Яна, если выдавалась свободная минутка, играла и гуляла с сестрой, только бы она не заскучала и не искала себе других развлечений.

Дарья водила девочку на всевозможные красочные аттракционы, лишь бы Аглая не бежала к зеркалу рассказывать всевозможные истории. Даже Раиса Алексеевна перестала смотреть многочисленные сериалы, только бы занять внучку. Когда бабушка и внучка оказывались вместе на кухне, то женщина старалась занять девочку. Раскатку теста, нарезание овощей и фруктов она превращала для девочки в увлекательную игру. Даже крупные куски овощей, не слишком аккуратно порезанные внучкой, женщина хвалила, словно произведение искусства.

Головоломки были разгаданы, а купленные паззлы оказались собранными несколько раз, и энтузиазм постепенно угасал, да и время поджимало. Ведь ни работу, ни учёбу, ни хозяйственные дела никто не отменял, и все отправились по своим делам.

Всё снова вернулось на свои круги. В течение этого времени Аглая хотела подойти к зеркалу и рассказать брату, как было интересно, но не могла улучить момент, потому что родственники всё время отвлекали, занимая другими занятиями, только бы не подпускать к зеркалу.

– Ну, когда же я смогу рассказать Виталию о логических играх, паззлах? – спрашивала себя девочка, гадая, будет ли такой момент или нет.

Такое время настало. Услышав, что бабушка начала громко ставить на плиту кастрюли с залитой водой, чистить овощи от кожуры, девочка спешно подбежала к зеркалу.

– Братик, привет! – помахав рукой, поздоровалась Глаша, смотря в кристально чистое зеркало. – Ты даже не представляешь, сколько всего интересного мне хочется рассказать.

Аглая стала с упоением рассказывать, сколько нового с ней произошло. Этим она привлекла бабушку. Услышав, что внучка о чём-то увлечённо говорит, женщина решила прислушаться и приглядеться, что же происходит в гостиной.

Увидела Раиса Алексеевна настораживающую картину. Аглая стояла перед зеркалом и о чём-то радостно рассказывала, активно жестикулируя, словно кто-то был перед ней.

– Я такие захватывающие паззлы собирала! – с горящими глазами говорила девочка. – Как жаль, что ты не мог со мной вместе собирать картинку, на которой чёрный мышонок с большими ушами перепрыгивает на остров, пытаясь не попасть к зубастой акуле.

– С кем ты говоришь, милая? – настороженно спросила женщина, пытаясь найти глазами собеседника Аглаи.

– С братиком. Я ему рассказываю, в какие игры играла и о паззлах.

– А где ты его видишь? – Раиса обвела глазами просторную гостиную, но ничего нового здесь не было. Лишь ярко виднелось старинное зеркало в серебряной раме, обведённой блестящей белой окантовкой.

– Виталий здесь стоит и смотрит на нас, – удивлённо сказала девчушка. – Разве ты не видишь?

– Нет, не вижу, – покачала головой женщина и со страхом посмотрела на внучку. – А откуда этот мальчик взялся?

– Из зеркала, бабушка. Виталик всегда приходит из зеркала, чтобы на меня посмотреть. Когда вижу братика, всегда подхожу к нему и рассказываю о книжках и мультиках.

– Ох, запутала ты меня, внучка! – покачала головой Раиса Алексеевна, до того ей казался рассказ пугающим. – Мне уже кажется, что зеркало светится. Наслушалась я тебя, внученька!

– Виталий радуется, когда видит меня и тебя, вот и зеркало светится, – сказала Аглая, пытаясь убедить родственницу.

Однако женщина уже не слушала, что говорит внучка, и ушла на кухню, чтобы успокоиться.

– Нет, я должна поговорить с Дашей и Игорем о том, что мне рассказала Аглая, – решила для себя женщина. – Нужно избавиться от странного зеркала.

Еле дождавшись прихода родственников, Раиса Алексеевна поведала им о странном разговоре и таинственном свечении в зеркале.

– Это зеркало досталось мне от прабабушки, – вздохнул Игорь, думая, что зеркало находилось у многих поколений, и в душе не желал расставаться с семейной реликвией. – Раз вы так хотите, продам его.

– О, нет! – ужаснулась девочка, подслушавшая разговор родителей и бабушки на кухне. – Я так хочу увидеть Виталика, пока не поздно. Когда зеркало продадут, я больше не увижусь с братиком.

Девочка со всех ног побежала в гостиную. Кинувшись к зеркалу, она скрестила маленькие ладошки в молитвенном жесте.

– Виталик, приди, пожалуйста! Мы больше не увидимся! Мама и папа продают зеркало, – сказала печально девочка. – А мне так хочется с тобой видеться!

– Глаша, пойдём со мной, – сказал высокий красивый подросток с ясными ореховыми глазами.

– Я пойду с тобой, братик! – сказала девочка и без боязни протянула руку мальчику, только бы не расставаться и всегда видеть брата.

Последнее, что помнила Глаша, как шагнула в зеркальное пространство и растворилась в нём.

***

– Так и попала в Зазеркалье, Кристина, – вздохнула девочка, любящая своего брата. – Мне очень хотелось быть с братиком, поэтому я так поступила.

– Скучаешь по родителям? – спросила Светлинская, думая, что сама бы ни за что не прыгнула в Зазеркалье, даже если бы хотела увидеть родственника.

– Скучаю, конечно. Хочется вернуться домой, но только с Витей, ведь он мой старший брат, – честно призналась Аглая.

Светлинская хотела возразить, но почувствовала, что её под локоть взял мальчик.

– Кристина, понимаю ваши сомнения, но давайте поговорим, – сказал мальчик.

Молодые люди отошли в сторону, желая поговорить без посторонних.

– Скажите, Виталий, вы ведь брат Аглаи? – спросила девушка, пребывая в некотором сомнении.

– Да, я средний ребёнок в семье и должен был родиться, когда Яне исполнилось 6 лет, но мама меня потеряла, когда носила в животе. Мама, наверное, очень горюет до сих пор, что я не появился на свет, – ответил двенадцатилетний мальчик. – Понимаю, что в такое трудно поверить, но очень хочу вернуться к родным, которые меня любят.

– Хорошо, я постараюсь помочь вам и Аглае, только для этого понадобится время, – сказала барышня, подсчитав, что юноша не врёт, потому что разница между каждым ребёнком в его семье шесть лет. Если их старшей сестре Яне восемнадцать, то Вите только двенадцать, а Аглае только исполнилось шесть.

– Спасибо большое, Кристина! – сдержанно пожал руку Витя в знак благодарности. – Здесь нас не любят родственники далёкого поколения. Если мы вернёмся к маме и папе, никто нас не будет обижать. Поймите, пожалуйста!

Странствующая по Зеркальному миру хотела ответить, но не успела. Спустя мгновение из зеркала вышла степенная строгая мадам, одетая в бархатное платье тёмно-зелёного цвета, и замахнулась тростью на Витю.

– Не смейте обижать своих родственников, госпожа! – Кристина остановила пожилую вредную женщину и не дала ударить ни в чём не повинного мальчика.

– Опять этот паршивец ничего не делает! По нему скучают розги и палки! – зло проскрипела графиня и гневно посмотрела на Кристину. – А ты, защитница лентяев, иди со мной!

Светлинская хотела возразить, но дама цепко схватила за руку и утянула за собой в зеркало.

Глава 21

– Куда вы меня ведёте, мадам?! – вскрикнула от боли Кристина, когда её за руку тянула старая графиня, кипящая от злости.

– Я тебя веду в следующую комнату, чтобы ты смогла найти способ, как выгнать противного мальчишку, являющегося моим родственником, и его сестрицу, всё время перечащую старшим, – ядовито проскрипела женщина, громко переставляя трость.

– Как вам не стыдно говорить о своих родных такое?! – возмутилась девушка. – Вас окружают близкие, которые могут поддержать в трудную минуту.

– Мой праправнук Виталий такой прохвост, что я была бы счастлива не видеть его и его сестрицу во веки веков! – ещё более хлёстко сказала графиня. – Поэтому вытащи лентяев из совершенного зеркального мира и верни родителям, не сумевшим им привить хорошие манеры.

Не успела Путешественница по Зеркальному миру ответить, как собеседница, резко отпустив стальную кисть, отправила в неизвестном направлении.

– Интересно, где я окажусь на сей раз? Кого встречу? – задавалась вопросами Светлинская.

Ответов на свои вопросы не пришлось долго ждать. Спустя мгновение она оказалась в огромном зале, на стенах которого висели тысячи зеркал. В чёрном кожаном кресле сидел очень худой молодой человек, неудержимо смотрящий в круглое зеркало в чёрной тёмной резной раме, испещрённой узорами.

В руке он крепко держал бронзовый кубок, наполненный до краёв терпким красным вином. Смотря на своё отражение, мужчина довольно усмехался.

– Что тебе, красавица, надо? – развязно спросил сидящий в кресле незнакомец, смотря на гостью через зеркало. – Может быть, вина, бодрящего тело и разум?

– Нет, я не пью, – вежливо отказалась Кристина, отодвинув протянутый кубок.

– А чего же ты хочешь? – полюбопытствовал неизвестный, с интересом смотрящий на барышню.

– Расскажите мне свою историю, – попросила Странствующая по Зазеркалью.

– Расскажу, если назовёшь своё имя, – хитро улыбнулся молодой человек, смотря на очаровательную девушку.

– Меня зовут Кристина, – представилась Светлинская. – Я ответила на ваш вопрос, теперь же расскажите о себе.

– Будь по-твоему! Меня зовут Рикардо, – вальяжно ответил хозяин зеркального зала и начал рассказывать о себе.

***

Рикардо всегда был странным мальчиком, хотя был сыном барона. Он беспрекословно верил сновидениям. Сон был для юного наследника состоятельного человека, как спасение. В каждом сновидении он надеялся увидеть свою маму, давшую ему жизнь, но умершую в крови.

Однако каждый раз мальчик видел совершенно другое. Однажды он оказался в сказочном лесу, населённым волшебными существами: ушастыми высокими эльфами, хитрыми маленькими гоблинами, которых нельзя обижать, иначе они могут наказать, зелёными великанами, держащими в руках огромные дубинки, чтобы прогнать путающихся под ногами. Встречались здесь и крошечные трудолюбивые гномы, заботящиеся о благополучии леса. Они помогали выбраться животным, угодившим в ловушки охотников. Если же звери были ранены, то лесные волшебники помогали им восстановиться.

Самыми красивыми обитателями волшебных лесов были завораживающие своим очарованием нимфы. Одетые в прекрасные одежды девы плели загадочные узоры на лесных полянах. Но не хитросплетения трав интересовали юного Рикардо. Он желал увидеть лёгкую изящную нимфу, ведущую своего верного помощника. Ступив на поляну, усыпанную нежно-голубыми васильками, мальчик стал смотреть по сторонам, гадая, всё ли у него получится.

Вдруг он увидел на лугу мирно пощипывающего вкусную травку единорога. Рикардо подбежал к крылатой лошадке, желая погладить, но его остановил нежный девичий голос.

– Что ты тут делаешь, путник? – мелодично спросила тоненькая нимфа, облачённая в плотное зелёное платье, сотканное из листьев деревьев.

– Приветствую вас, леди! – русоволосый мальчик поклонился незнакомке в знак уважения и посмотрел на единорога, недовольно смотрящего, потому что отвлекли от вкушения ароматной травы. – Можно покататься на вашем друге?

– Можно, но с одним условием, – кокетливо сказала беловолосая нимфа и нежно погладила своего помощника по искрящейся на свету гриве, чтобы успокоился.

– Каким же? – спросил Рикардо, думая, что будет нужно убить огнедышащего дракона или сразиться с владыкой морей.

– Съешь со мной душистый мёд, – с улыбкой сказала девочка. – Тогда можешь покататься на моём единороге.

– Только и всего? – неверяще спросил сновидец. – Может быть, есть ещё какая-то тайна, которую нужно разгадать?

– Нет, полакомься со мной сладким вересковым мёдом, – дразняще ответила девочка. – Меня зовут Алита.

– Меня зовут Рикардо, – представился наследник барона. – Мёд я очень люблю и с удовольствием составлю вам компанию.

Спустя мгновение перед ребятами выросли вересковые колосья, желающие, чтобы на них обратили внимание. С виду это были обычные фиолетового цвета цветки, но по их стебелькам тёк душистый сладкий мёд, который так и манил к тому, чтобы облизали, что и с удовольствием сделали Алита и Рикардо. Они принялись жадно слизывать с каждого стебля густой золотистый мёд. Когда капельки сладости падали на губы, дети жадно облизывали всё до конца.

– Я выполнил твоё условие, с удовольствием поев с тобой душистый вересковый мёд, – ответил мальчик, проглотив последнюю капельку. – Теперь твоя очередь.

– Хорошо, но давай устроим более интересную вещь? Скачку на единорогах, – улыбнулась Алита. – Если выиграю я, ты достанешь в тайнике гномов большой бриллиант и принесёшь мне.

– Нет, я не пойду на такое. Гномов нельзя обижать, иначе они нашлют на обидчика неудачи, по меньшей мере меланхолию, – сказал Рикардо, помня сказки, которые ему рассказывала добрая няня. – Проси другое.

– Тогда принеси мне горшочек этого дивного мёда, если не придёшь первым к ледяному озеру, – немного подумав, сказала девочка, указав на большое холодное озеро, похожее на зеркало.

– А если выиграю я? – с любопытством спросил Рикардо.

– Если придёшь первым, я поцелую тебя в щёку, – сказала нимфа и кокетливо похлопала ресничками.

– По рукам! – мальчик пожал руку новой знакомой.

Как только они заключили пари, появились два единорога. Один – миниатюрный и белоснежно-белый. Вместо рога была сверкающая искристая снежинка.

Другой же единорог был полностью противоположным своей сопернице. Иссиня-чёрный, с крепкими ногами, на которых переливались мощные мышцы, готовые пуститься в огненный пляс. Жёсткие копыта и густой хвост были похожи на опаляющее синее пламя, готовое сжечь всё вокруг. Короткая грива с ровно подстриженными волосками напоминала колчан, наполненный острыми стрелами, готовыми пронзить неприятеля. Вместо рога, обычно выходящего изо лба единорога, у волшебного скакуна Рикардо были мощные закручивающиеся к низу чёрные рога.

– Ну, что посоревнуемся? – сказала Алита, поставила свою белоснежную помощницу на дыбы и азартно улыбнулась, предвкушая захватывающую гонку.

Мальчик ничего не ответил, а только наклонился к своему мрачному помощнику.

– Палач, помоги мне, пожалуйста, выиграть соревнование! – тихо обратился мальчик к коню, хотя не знал, почему так назвал коня. – Я так хочу поцеловать прекрасную нимфу.

Волшебный конь недовольно пропыхтел, но сказал, что понял хозяина, и обещал помочь выиграть гонку, потому что сам Палач хотел добраться первым, нежели соперница.

В следующее мгновение к искателям приключений подошёл сатир, держащий в руке рог, похожий формой на большую свистульку.

– Прежде чем начнётся соревнование, обещайте мне не обгонять молниеносно друг друга, не юлить, не швыряться друг в друга магическими шарами, – строго огласил правила судья. – В противном случае вы будете сняты. Всё понятно?

– Да! – хором сказали ребята, готовя своих помощников к соревнованиям.

– На старт! Внимание! Марш к озеру! – сказал арбитр и просвистел в рог.

После этого крылатые всадники взлетели вихрем в небо. Каждый из них стремился добраться до зеркального озера первым. Палач первым взмыл ввысь и метеором полетел к громадному зеркальному озеру. Он бы и дальше спокойно летел, если бы не ощутил толчок в бок. Оглянувшись, крылатый конь увидел изящную белоснежную лошадку с кружевными, как у снежинки, крылышками. Несмотря на свою хрупкость, соседка оказалась наглой.

– Нам же не разрешали нарушать правила! – возмущённо воскликнул Рикардо, обернувшись к белокурой нимфе.

– Если не видят, то можно, – невозмутимо пожала плечами Алита.

– Раз правила нарушены, то и я не буду им следовать, – сказал мальчик и, направив коня к озеру, вырвался вперёд.

Нимфа не успела ничего ответить и только увидела исчезающего вдалеке всадника на угольно-чёрном крылатом коне. Как ни старалась девочка, как ни подгоняла своего единорога, догнать Рикардо и Палача ей так и не удалось.

– Всё равно я проиграла соревнование, не буду подгонять лошадку, – тихо сказала Алита, и единорог солидарно заржал.

В спокойном принятии своего поражения они долетели до большого зеркального озера. На берегу стоял Рикардо в чёрном камзоле и мускулистый чёрный конь, мирно попивающий воду из реки.

– Ты выиграл. Так и быть, я тебя поцелую в щёку, – сказала Алита.

– Мне не нужен ничего не значащий поцелуй! – пренебрежительным тоном сказал возгордившийся соперник, забыв, как недавно мечтал о поцелуе прекрасной нимфы, и ушёл прочь.

Оставшись одна, девочка посмотрела вслед ушедшему гордецу!

– Я желаю, чтобы ты, хвастливый, бессердечный юнец, стал узником зеркала! – с обидой сказала Алита и зло посмотрела на прозрачную, как зеркало, воду.

Мальчик проснулся от ощущения удара под дых. Оглянувшись по сторонам, он не заметил ничего необычного. Обычная комната наследника, которым отец-барон всегда недоволен. Свисающая с потолка паутинка комнаты одинокого мальчика явственно говорила об этом.

– Надо будет, как можно скорее зайти к отцу. Я и так его часто огорчаю в последнее время. Если опоздаю к барону на завтрак, он обязательно рассердится на меня, – подумал мальчик.

О том, что был прав, юный наследник понял, когда услышал стук в дверь.

– Господин Рикардо, доброе утро! Ваш отец велит спуститься к завтраку, не задерживаясь ни на секунду, – сказал седовласый камердинер.

– Скажите отцу, что я приду, как только умоюсь, – сказал Рикардо, гадая, позволят ли ему ополоснуть лицо после сна или же нет. Может быть, дело срочное.

– Я скажу господину об этом, – поклонился слуга и ушёл, закрыв за собой дверь.

Мальчик спешно побежал в купальню, чтобы освежиться от сказочного, но странного сна. Слуги, услышав разговор распорядителя с юным хозяином, своевременно подготовили ванну с травами, благо вода заранее была нагрета.

Окунувшись в ароматную воду, мальчик испытал облегчение. Помня, что отца-барона не стоит задерживать, Рикардо быстро вышел из купальни. Слуги облачили его в чистую одежду. Застегнув пуговицу на воротнике камзола, юный наследник спешно побежал в обеденный зал.

За большим мраморным обеденным столом величественно сидел высокий крепкого телосложения благодаря ежедневным тренировкам мужчина в чёрном бархатном камзоле. Барон Блант что-то сосредоточенно обдумывал.

– Здравствуй, сын! Проходи сюда, – хозяин дома вальяжно указал на место слева от себя. – Ты снова опоздал!

– Здравствуйте, отец! – поздоровался мальчик. – Простите, что опоздал, но я не хотел являться перед вами дурно пахнущим.

– Твои извинения приняты! – сказал господин Марк. – Но постарайся впредь вставать пораньше, чтобы не опаздывать и не задерживаться.

– Хорошо, я постараюсь, – сказал Рикардо, которому было неловко рассказывать о странном сне.

Завтрак прошёл в полном молчании. Мальчик наслаждался кусочками жареного мяса, посыпанного овощами. Барон же продолжал думать о насущных делах. Вассалы распоясались в своих землях и бунтовали периодически. Мужчину в этот момент всё раздражало. Он искал, на ком бы выместить свою накопившуюся злость, и вскоре нашёл.

– Ты всё ещё не желаешь тренироваться ни на саблях, ни на мечах, –смотря на худосочного, тоненького Рикардо, гневался хозяин замка. – Если враги нападут в бою, как ты будешь защищаться?

– Натренируюсь и буду! – упрямо сказал мальчик, исподлобья глядя на сильного мощного отца.

– Но как ты собираешься это сделать? – строго спросил мужчина. – Ты даже ленишься ходить на фехтование, а меч в руках держать не можешь!

– Научусь! – воскликнул Рикардо и покинул обеденный стол. – Сейчас как раз у меня начнётся урок фехтования!

– Тогда иди! – усмехнулся господин Блант, глядя на насупившегося от обиды сына.

Мальчик, горя в обиде и желании доказать зловредному отцу, что прав, отправился на урок. Войдя в фехтовальный зал, он обнаружил там своего учителя и незнакомого высокого мальчика. Присутствующие фехтовали продуманно, просчитывая каждый возможный удар. Их поединок был похож на боевой танец, где каждый старался уколоть побольнее своего противника.

– Интересно, кто же победит? Господин Фьюд или всё-таки незнакомый мальчик? – гадал Рикардо, глядя на облачённого в чёрный тренировочный костюм наставника и ученика в белой экипировке, говорящей о недостаточности опыта в боях.

Засмотревшись, юный барон не сразу заметил, кто победил. Сражающийся в белом облачении получил хлёсткий укол, который не успел отбить, и выпал из боевой позиции.

– Встаньте, ученик! Бой завершён! – сказал господин Фьюд и помог своему оппоненту подняться! – Вы молодец!

Пожав друг другу руки, наставник и ученик разошлись в разные стороны.

– Господин Блант, рад вас видеть! Давно вы нас не удостаивали своим вниманием! – сняв чёрную маску, сказал мастер Фьюд.

– Я тоже рад вас видеть, господин Фьюд! Уверен, что не растерял все полученные умения и могу достойно сразиться, – не поклонившись, ответил наставнику мальчик, убеждённый, что в приветствии учителя проскользнула еле заметная издёвка.

– Увидим! – ответил учитель фехтования. – Надевайте свой костюм, берите рапиру, и посмотрим, насколько вы готовы.

Спустя пять минут Рикардо вернулся в зал в чёрном тренировочном костюме, походя этим вовсе не на ученика, а на мастера. Это никому не понравилось: ни стоящему вдали ученику, ни наставнику.

Мастер виду не показал и, встав напротив дерзкого оппонента, сказал: «Смирно!». Этой фразой он разрешил начать тренировку.

Мальчик неистово бросился на господина Фьюда и с невероятной хитростью нанёс два-три удара, которые наставник отбил с не меньшей ловкостью. Юнец желал доказать тренеру, что может браво сражаться, несмотря на то, что долгое время не посещал тренировок.

Не став присматриваться, как поступит противник, Рикардо яростно бросился, желая в наказание больно уколоть за обидные слова. Это сыграло с ним злую шутку. Отразив удар самонадеянного ученика, наставник выбил из его рук рапиру и направил остриё своей шпаги в сторону мальчика, предупреждая, что не стоит терять бдительность, если хочешь напасть.

– Тренировка окончена! – огласил мастер Фьюд. – Не поддавайтесь эмоциям во время сражений! Все свободны!

Мужчина хотел помочь встать Рикардо, но мальчик оттолкнул его руку и убежал, чувствуя стыд за поражение. Убежав в комнату, где можно переодеться, он с ненавистью снял фехтовальный костюм. Облачившись в хлопковую рубашку и длинные штаны, Рикардо убежал в сторону речки, чтобы искупаться и немного успокоиться.

Вдруг ему на глаза попалась купающаяся в воде ровесница, плавающая беззаботно на спине, словно русалка. Тогда юнец спрятался в кусты, чтобы понаблюдать за плавающей в прозрачной воде девочкой. Незнакомка в белой сорочке весело ныряла, чувствуя себя резвящейся рыбкой. Она бы и дальше с удовольствием плавала, если бы не заметила, что кто-то двигается в кустах.

– Интересно, кто находится в кустах? Человек, которому нечего делать, как подглядывать за чужими? Может быть, всё-таки заблудившийся в кустах зверь? – гадала девчушка.

Ответ на свои вопросы она нашла очень быстро, когда заметила прячущегося в кустах русоволосого мальчика, одетого в простую льняную рубашку и белые штаны.

– Уходи, наглец! – вспыхнула от возмущения девочка. – Что я тебе такого сделала, чтобы ты подсматривал за мной?

Рикардо не думал уходить. Мальчик испытывал злое удовольствие, как незнакомка краснеет от смущения, обнаружив его присутствие, но вовсе не собирался уходить. Девочка, понимая, что незнакомец никуда не собирается уходить и будет всё также смотреть с издёвкой, подплыла к берегу и, выйдя на берег, стала гоняться за наглецом, прихватив с собой башмаки. Побегав за мерзавцем вдоволь, девочка догнала его и стукнула от души за подглядывание и издёвку.

– Я сын барона! Как ты смеешь меня бить, девчонка?! – возмутился Рикардо, получив тумаков чужой обувью.

– Да хоть королём! Это не даёт права подглядывать за мной! – крикнула девочка и от души стукнула наглеца.

Войдя в запал, она стала бить нахала. Понимая, что легко не отделается, мальчик убежал, куда глаза глядят.

– Как смеют на наследника барона поднимать руку?! – злился наглый мальчишка.

Увидев высокий серый замок с возвышающимися острыми пиками на крышах, юнец побежал туда, пытаясь быть незаметным. Зайдя в замок, он хотел как можно скорее забежать в свою комнату, чтобы смыть следы позора. Однако в следующее мгновение он столкнулся с отцом-бароном.

– Сын, вижу, что ты был на тренировках, и они не прошли даром, – сказал мужчина, посматривая на синяки мальчика.

– Да, отец, я подрался на тренировке с мальчишками. Они посмели надо мной насмехаться! – сказал Рикардо, желая быстро уйти в свои покои.

– Мужчину, конечно, украшают синяки и раны в боях, но не ложь, – горько усмехнулся барон, смотря на следы маленьких башмаков, явно принадлежавшие девочке. – Тебя явно побили не мальчишки, а кто-то другой.

– Я сцепился на тренировке с соперниками на уроках рукопашного боя, – настаивал на своём мальчишка.

– Отправляйся в свою комнату, – ледяным тоном сказал мужчина.

Поклонившись отцу-барону, юный наследник отправился в свою комнату.

– Какой позор! Мой сын вместо того, чтобы признаться, нагло соврал мне, – думал господин Блант, смотря на поднимающегося по лестнице сына.

Быстро дойдя до своих покоев, мальчик облегчённо вошёл, словно там было его спасение.

– Отец снова недоволен мной, но чем? На тренировке я был, но это его не удовлетворило, – мальчик хмуро посмотрел в висящее круглое зеркало в тёмно-коричневой раме. – Что я сделал не так?

Неожиданно он увидел в зеркале поле боя, пропитанное кровью лежащих людей. Вместо них ступали другие, вооружённые мечами, пропитанными смертью. Во главе них ехал на вороном коне высокий широкоплечий мужчина в серебряных доспехах.

– Воины мои! Повергнем нашего врага в землю! – кричал своим воинам бесстрашный полководец, желая их воодушевить.

– Враг будет покоиться в земле! – оглушительно закричали рыцари. – Да здравствует господин Рикардо Блант!

После воины двинулись дальше с такой силой, что способна разрушить всё на своём пути.

– Неужели это я? – с сомнением подумал юнец, смотря на картину, похожую на сказочный сон.

– Да, это ты, мой барон, – сказала черноволосая молодая женщина, облачённая в чёрное кружевное платье. – Именно таким ты станешь в будущем.

– Но как? Отец-барон вечно недоволен мной, – обиженно сказал мальчик, злясь на строгого родителя.

– Пойдём со мной, и ты всё увидишь, – незнакомка протянула руку из зеркала.

Заинтригованный мальчишка без боязни пошёл за женщиной, которая так ласково, по-матерински улыбалась, ведя его в неизвестную даль. Как не странно, он не боялся неизвестного. В следующее мгновение юнец превратился в прекрасного юношу, который упал на пахнущую жарким июлем траву.

– Где это я нахожусь? – блаженно лёжа на лугу, подумал Рикардо. – Неужели я в Раю?

Подумав о наслаждении, он ощутил, как чьи-то лёгкие пальчики ловко вплетали его русые волосы в высокие травы. Молодой человек хотел возмутиться, но почувствовал, как над ним наклонилась высокая белокурая девушка и стала гладить своими волосами его губы. Рикардо хотел перехватить незнакомку и заключить навсегда в свои объятия, но не успел, оказавшись на поле боя.

Теперь он был мужчиной, который яростно шёл в бой, думая только о девушке, чей платок бережно хранил, словно спасительный талисман, в кармане сюртука. Рикардо хотел продолжить воевать, думая только о любимой, но споткнулся о корень, который стал досадной помехой на пути к поставленной цели. Больно упав, мужчина хотел встать, но почувствовал, что корень, словно змея, затягивает в бездну.

Открыв глаза, Рикардо обнаружил себя в большой комнате, смутно похожей на его одинокую детскую комнату, но вместо изысканных гобеленов были холодные блестящие зеркала, напоминающие осколки льда. Всё было незнакомым. Неизменным было лишь зеркало.

– Что ты видишь, мой барон? – чарующе спросила незнакомка. – Серебряное кружево, которым обшит корсет прелестницы? Звонкую монету, которой можно заткнуть рот любому? Змейку клейма в вырезе платья фаворитки или искусно выгравированную мозаичную фреску?

– Я вижу себя, свободным от деспотичного отца, – ответил Рикардо, властно сидящий в искусно отделанном чёрном кресле. – Я чувствую себя Рикардо Блантом, могущественным бароном, держащим в стальных оковах свои земли. Слуги беспрекословно прислуживают мне и исполняют любые прихоти.

Спустя мгновение перед мужчиной появились слуги, держащие подносы с вкусно пахнущими блюдами. На других было множество напитков, отодвигающих разум в сторону и согревающих душу. Сидящий в кресле человек благодарно смотрел в зеркало, которое помогло достичь желаемого.

***

– Как видите, Кристина, я счастлив в Зеркальном мире, – с усмешкой сказал барон, потягивая сладкий напиток. – Только мне не хватает одного?

– Чего же? У вас всё есть для счастья, – сказала Путешественница по Зазеркалью, скрывая в душе презрение к собеседнику, не захотевшему достичь желаемого ценой труда и совершенствования.

– Мне не хватает хозяйке в моём замке, – дьявольски ответил барон, ставший рабом зеркала, и молниеносно приблизился к девушке.

– А я не хочу! – воскликнула Светлинская и пнула по ногам безумного господина.

– Дьяволица! – Рикардо закричал, уязвлённый тем, что его отвергли, и крикнул страже. – Взять негодницу!

Охранники ринулись, словно гончие, направленные охотником на добычу, к Кристине.

– Ни окна, ни двери тут нет, – на бегу подумала Странствующая по Зазеркалью, не желая стать узницей сумасшедшего барона. – Прыгну-ка я в зеркало.

Не добежав до загадочного зеркала, которое боготворил господин Блант, Кристина почувствовала, как её затягивает блестящий стеклянный потолок, состоящий из множества разбитых зеркал, оставляя внизу одержимого барона и его злых стражников, разгневанных поражением.

Глава 22

– Это ж надо, каким ленивым может быть человек! – не смотря вниз, подумала Странствующая по Зазеркалью. – Рикардо Бланту всё дано по жизни: строгий, но хороший родитель, титул, богатство, возможность учиться. Только трудись! Так нет! Легче навечно погрязнуть в Зеркальном мире, где всё дано, что хочется, только бы не трудиться! Не хочу так жить! Желаю вернуться к маме и папе и учиться дальше на модельера, чтобы научиться создавать красивую одежду. Я с таким трудом поступила в учебное заведение, чтобы начать осуществлять свою мечту. Всё, что хочу, это выбраться из Зазеркалья и вернуться домой.

Девушка продолжила лететь вверх, не оглядываясь, потому что боялась, что за ней следуют слуги сумасшедшего барона. Вдруг полёт замедлился, и она оказалась в большой стеклянной комнате глубокого фиолетового цвета, обрамлённой по краям прозрачными кристаллами. Светлинская невольно восхитилась цветовым сочетанием в комнате и подумала, что неплохо бы сшить платье из органзы насыщенного цвета и обшить его множеством белоснежных муассанитов.

– Как бы мне хотелось создать длинное платье глубокого сиреневого цвета, усыпанного россыпью сверкающих, словно яркие звёзды, камней, – размечталась Кристина о том, чтобы создать яркий наряд для молодёжного конкурса начинающих модельеров. – Для меня это был бы новый опыт, пусть я бы даже не вошла в состав призёров.

Молодому творцу впервые за долгое время хотелось сделать эскиз будущего наряда, но отвлекли чьи-то крики.

– Это ты, Алина, виновата, что мы попали в Зазеркалье, – отчитывала кого-то среднего роста школьница с золотисто-русыми волосами. – Если бы ты не захотела взять у продавца злосчастное зеркальце, мы бы не попали сюда.

– Ничего ты не понимаешь в красоте, Ника! – огрызнулась высокая девушка с чёрными, как смоль, кудрями. – Если бы Элеонора не отдала бы, я бы жалела, что оно не оказалось у меня.

Ника хотела резко ответить подруге, как услышала громкий предупреждающий кашель.

– Девочки, не ссорьтесь! – обратилась к незнакомкам Светлинская. – Лучше расскажите, что с вами случилось.

– С чего это мы должны рассказывать вам, что произошло? – возмущённо спросила на взводе Алина. – Мы даже не знаем, кто вы?

– Я попала в Зазеркалье, как и вы, купив зеркало, и теперь пытаюсь найти выход, – ответила Светлинская. – Расскажите мне свою историю, может быть, смогу что-то подсказать.

– Мы даже не знаем, как вас зовут, – насупилась Алина. – Не внушаете доверия мне.

– Меня зовут Кристина, – представилась девушка. – Я путешествую по Зеркальному миру, чтобы найти способ вернуться домой. Может быть, я смогу вам помочь, если расскажите подробно про зеркальце и того человека, который отдал этот предмет.

– У нас всё равно нет другого выхода, Алин, – сказала подруге Ника и повернулась к Кристине. – Я расскажу о том, как мы из-за красивого карманного зеркала попали сюда.

***

Ясный солнечный день дарил единственную радость началу учебного года. Если первоклассники от души несли огромные букеты учителям и стремились к новым знаниям, то старшеклассники уныло брели, как сонные мухи. Кому-то надоело рано вставать изо дня в день на протяжении долгих лет обучения. Другим осточертело сидеть по полдня в классах и слушать уныло-занудный бубнёж учителей.

Сидящие вместе подруги думали совершенно о другом.

– Как жаль, что мы скоро перестанем дружить, когда закончим школу и поступим в разные университеты, – думала Ника, староста одиннадцатого класса «Б», понимая, что её интересы и желания отличаются от того, чего хочет подруга.

– Как хорошо, что совсем недолго осталось учиться! Можно будет свободно ходить по магазинам, гулять в парке, заходить в кафе, – легкомысленно думала Алина, смотря, не облупился ли лак на ногтях. – В вуз или колледж я всегда успею поступить. Жаль только, что нам не удастся встречаться часто с Никой из-за того, что она будет усердно учиться в университете.

Прозвеневший звонок на урок прервал мысли девочек, и они, открыв тетрадки, принялись записывать тему и конспектировать. Только Ника усердно писала, что говорил учитель, а Алина вдохновенно рисовала сердечки, изредка делая короткие записи в тетради на случай, если педагог пойдёт проверять по рядам, тем ли занимаются ученики. Она ничуть не беспокоилась, что что-то упустит или не запишет в тетрадь, ведь всегда можно взять у Ники: она же безотказная.

Неудивительно, что два урока пролетели быстро и незаметно. Ника всё время записывала то в тетради, то в классный журнал, где скрупулёзно отмечала не пришедших. Алина же всё это время витала в мечтах.

Наконец, прозвенел последний за сегодняшний день звонок. Он был своего рода спасением для девочек. Нике хотелось выйти на улицу и немного продышаться от пыли. Алине же хотелось, напротив, неспешно прогуляться в парке вместе с подругой.

– Давай прогуляемся в парке, – предложила несерьёзная проказница. – Заодно развеемся и поболтаем.

– Я согласна! Можем свободно погулять. Тем более, завтра будет только три сокращённых урока, а впереди пойдут выходные, – улыбнулась староста, радуясь, что удастся вместе провести много времени с давней подружкой.

Девочки свободно пошли в небольшой, но такой уютный парк. Хотя они были в этом месте не в первый раз, но гулять было одно удовольствие! Белоснежные лебеди грациозно плавали в пруду, общаясь друг с другом. На милых деревянных скамейках сидели целующиеся парочки, на других же были благообразные на вид старушки, нещадно ругающие нарушителей общественного порядка и спокойствия.

Здесь были и молодые мамочки, неспешно катящие своих чад в колясках. Среди такого многообразия людей выбивались Ника и Алина, прогуливающиеся неторопливо по незатейливым дорожкам.

– А пойдём-ка в магазин Элеоноры, заодно посмотрим, что там есть новенького, – предложила Алина, которой быстро надоела размеренная, но скучная прогулка.

– Может, не стоит? – осторожно спросила Ника. – У нас ведь завтра три занятия. Да и сегодня поздно, чтобы идти

– Да, три, но сокращённых уроков, – закатив глаза, вздохнула Алина. – Элеонора наверняка свой магазин ещё не закрыла, поэтому пойдём.

Понимая, что спорить с подругой бесполезно, Ника безропотно пошла в сторону «Эльдорадо». Несмотря на то, что это был маленький магазинчик, но он был поистине сокровищницей красивых и милых сердцу безделушек. Был лишь один недостаток: цены уж больно кусались. Девушка невольно вспомнила, как позволила себе всего раз купить небольшую красивую шкатулку для украшений, хотя понадобился год, чтобы накопить на желаемую вещь из карманных денег и подарков на дни рождения и праздники, но это того стоило.

– Эх, хоть бы увидеть тот комплект из браслета и серёг! – вздохнула Алина, вспоминая комплект из разноцветных мелких камушков, сверкающих, словно солнце. – Жаль, если этот гарнитур уже кто-то купил!

Ника, слушая подругу, про себя усмехнулась, вспомнив, как Алина выпрашивала деньги у родителей на украшения, но взрослые резко отказали, сказав, чтобы выбирала более подходящие её возрасту и статусу варианты. Однако девочка на этом не успокоилась и стала, как заезженная пластинка, говорить маме и папе об одном и том же, но родители были непреклонны и не вняли взбалмошным мольбам дочери.

Не став ждать одноклассницу, Алина быстро побежала в сторону такого любимого магазина, лишь бы увидеть желаемую вещицу. Незатейливая, на первый взгляд, белая вывеска с крупными золотыми буквами и кружевными цветами по бокам так и звала к себе, чтобы вошли в магазин и купили что-то загадочно красивое. На прилавке лежало много изящных, сделанных под старину вещей. Был здесь и запавший в душу Алине ювелирный гарнитур. Особенно сильно выделялось среди многочисленных статуэток, бус и шкатулок фиолетовое карманное зеркальце, щедро украшенное стразами. Оно сразу бросилось в глаза любящей всё блестящее и красивое девушке. Её взгляд озарился радостным светом, говорящим о намерении незамедлительно приобрести приглянувшуюся вещь.

– Я хочу приобрести это чудесное зеркальце! – загорелась мимолётным желанием Алина.

В нетерпении она стала дёргать за ручку двери, не увидев висящую за стеклом табличку: «Закрыто до завтра! Приходите позже!».

– Откройте, к вам пришёл клиент! – прокричала в нетерпении школьница и принялась громко стучаться.

– Алина, остановись! Ты так дверь сломаешь! – прокричала Ника и кое-как оттащила подругу от двери. – Завтра или послезавтра зайдём в «Эльдорадо», а сейчас пойдём домой.

– Завтра! Чего оттягивать? – нетерпеливо сказала модница и пошла под руку с Никой.

Хотя девушка шла с подругой, но то и дело заворожённо оборачивалась, чтобы полюбоваться запавшим в душу зеркалом. Ника то и дело оттаскивала одноклассницу.

– Алина, идём же! Мы завтра, максимум послезавтра зайдём в «Эльдорадо», – увещевала любящую всё блестящее приятельницу. – Понимаю, что зеркало очень красивое, но потерпи немного.

– Ладно, – недовольно буркнула Алина и, насупившись, пошла дальше.

Добравшись до соседнего квартала, где жила подруга, Ника проводила её до подъезда. Увидя, что железная дверь захлопнулась и след приятельницы простыл, девушка спокойно отправилась домой.

– Надо немного поторопиться, – взглянув на часы, показывающие три часа дня, подумала староста одиннадцатого класса. – Хотя завтра три сокращённых урока, но стоит подготовиться и сделать домашнее задание, которое нам дали сегодня.

С такими мыслями барышня пришла домой. С кухни доносился вкусный запах наваристого горохового супа с мясом, смешавшийся с игристым ароматом фруктового чая.

– Всем привет! Я дома! – крикнула домочадцем Ника, но услышала, как громко тикали настенные часы.

Сняв туфли, она оказалась в прихожей, но не обнаружила там никого.

– Странно, – подумала школьница и пошла в ванную комнату, чтобы помыть руки после улицы.

Вернувшись в комнату, она стала раскладывать все вещи по местам. Сняв незатейливые колечки, подаренные родителями на день рождения, Ника аккуратно их положила в небольшую шкатулку, купленную в «Эльдорадо». Каждый предмет воспринимался ею, как живое существо, требующее бережного отношения.

Положив в ящик учебники, Ника переоделась в домашнюю одежду и пошла на кухню, чтобы сытно и вкусно пообедать. На кухонном столе она обнаружила глубокую тарелку с горячим супом и записку.

Ника, я ушла в магазин за продуктами. Оставила тебе наваристый гороховый суп и большую кружку вкусного фруктового чая. Не скучай, скоро вернусь!

С любовью, мама.

Вздохнув с облегчением, девушка спокойно пообедала и пошла делать уроки. Сделав быстро задания, она позвонила Алине, но приятельница не ответила на звонок. Ника осторожно открыла свою шкатулку и стала перебирать незатейливые украшения. Хотя шкатулка была маленькая, но имела большую ценность, ведь была куплена с таким трудом. Ника прекрасно помнила слова Элеоноры: «Береги шкатулку, как зеницу ока! Не роняй, не царапай!». Хозяйка магазина говорила о товаре, как о живом человеке, имеющим свои душу и тело.

Посмотрев, что всё на месте, Ника бережно закрыла шкатулку и поставила на письменный стол. Вдруг зазвонил мобильный телефон. Посмотрев на дисплей, Ника обнаружила, что звонит Алина.

– Ника, я сегодня была около дома Элеоноры. Ты не поверишь, что я узнала! – сказала Алина таким голосом, будто раскрыла величайшую тайну. – Соседи называют хозяйку магазина ведьмой, но я в это не верю!

– Ведьмой? Но почему? – спросила Ника, с опаской поглядев на шкатулку, купленную на свои деньги в магазине женщины.

– Дочь соседки Элеоноры приобрела красивый кулон в её лавке и после этого стала видеть кошмары, от которых она страдала целый месяц, – сказала Алина. – С тех пор она называет Элеонору ведьмой, а её магазин – шабашем нечисти. Я в это не верю. Зачем владелице продавать зловредные вещи, если это не выгодно ей?

– Не думаю, – неуверенно сказала Ника и пересела в кресло, чтобы реже встречаться со своей шкатулкой.

– Я тоже не считаю Элеонору колдуньей, – ответила Алина. – Зайдём в воскресенье или понедельник, вдруг магазин будет всё ещё закрыт.

– Увидимся завтра на уроках, Аля! – сказала Ника и попрощалась с приятельницей.

– До завтра! – беспечно прощебетала Алина.

Когда раздались короткие гудки, Ника вздохнула с облегчением, надеясь, что подруга не будет говорить о зеркале, но ошиблась. Алина, где бы они ни были, постоянно говорила об одном и том же – о желанном зеркале. Её ничего не пугало: ни замечания недовольных поведением учителей, ни подшучивания одноклассников. Она хотела лишь одного – купить запавшее в душу зеркало.

– Интересно, Пестова купит или не купит своё зеркало? – шушукались между собой одноклассники. – Или приобретёт что-то другое?

– Спорим, что не купит! – сказала светловолосая девочка с задорными веснушками в крапинку.

– Такая шмоточница точно купит! Уж я-то тебе говорю! – самодовольно сказал пухлый коротко стриженный брюнет.

– Нет, не купит. Родители ей мало денег выделяют, чтобы всё не растратила, – самодовольно сказала школьная сплетница. – Вот увидишь!

– Посмотрим, – философски сказал молодой человек. – Если я выиграю спор, пойдёшь со мной на ночной киносеанс.

– Если же я выиграю, отведёшь меня в кафе-мороженое и пройдёмся по магазинам! – заговорщицки сказала Ангелина.

– Идёт! – и ребята пожали друг другу руки.

Сидящие на подоконники Алина и Ника весело болтали между собой.

– Я всё равно куплю это зеркало! – гордо вскинула голову Пестова. – И будет, что будет. Мы пойдём в воскресенье. Тем более, у обычных людей выходной, но не у владельцев магазинов.

– Хорошо, – с облегчением согласилась Ника, надеясь, что приятельница больше не будет мучить опостылевшей темой до воскресенья или понедельника.

В следующее мгновение прозвенел звонок, оповещающий, что перемена закончена и пора на урок. Отсидев, как на каторге, все уроки, Алина покидала как попало учебники в сумку и первой выпорхнула из класса, словно птичка из клетки. Ника же задержалась, аккуратно заполнив каждую строчку в классном журнале.

Не став дожидаться старосту, девушка быстро покинула здание школы и расположилась на небольшой скамейке, уткнувшись в телефон.

– Куда пойдём, Алина? – спросила Ника.

– Давай прогуляемся в парке, – предложила Алина. – Сегодня же пятница, а завтра суббота, поэтому можем пройтись вволю, даже заглянуть в магазины.

– Хорошо, только подожди меня, занесу вещи, и тогда отправимся налегке, – ответила староста.

– Я тоже зайду домой. Не хочу тащить всё время тяжёлые учебники, – поморщившись, сказала модница, которой надоела и школа, и предметы, и учебники.

Спустя час подруги гуляли уже не в парке, как было запланировано раньше, а в магазинах одежды. Если Ника проходила мимо висящих на вешалках вещей, то Алина с интересом смотрела на малиновую толстовку и голубые джинсы, но со вздохом сожаления ничего не купила.

Подруги вышли из торгового центра и отправились дальше. Увидев вдалеке любимый магазинчик, Алина стремглав побежала. Добежав, она заворожённо смотрела на зеркало, расположенное на витрине и хитро смотрящее на неё. Посмотрев на табличку с надписью о том, что всё закрыто, девушка страдальчески вздохнула и отправилась к Нике, идущей навстречу.

– Как жаль, что сегодня не воскресенье! Я бы могла купить зеркало, – сожалела Алина.

– Ничего, послезавтра будет воскресенье. Элеонора наверняка приедет, и мы зайдём в «Эльдорадо», – успокоила Ника подругу.

В молчании барышни вернулись в свой район и разошлись по домам. Каждая девочка думала о своём.

– Хоть бы Алина навсегда забыла об красивом, но странном зеркале, – думала Ника, сидя в кресле. – Подруга совсем помешалась на этой вещи.

– Хоть бы купить запавшее в душу зеркальце, – думала Пестова. – Тогда одноклассницы мне обзавидуются.

Незаметно наступило воскресенье. Ника и Алина проснулись в хорошем настроении: ведь сегодня выходной. А значит можно заниматься, чем хочется. В предвкушении веселья они быстро собрались и встретились на пересечении улиц.

– Куда пойдём сегодня, Алина? – спросила Ника, хотя почти знала ответ на свой вопрос.

– Давай зайдём в «Эльдорадо». Может быть, Элеонора уже приехала и привезла что-то новое? – невзначай спросила Пестова.

– Пойдём.

Быстро дойдя до загадочного магазина красивых вещей, девочки смело зашли, желая посмотреть, что же нового привезла хозяйка. Как только они переступили порог магазина, Алина сразу направилась к желанному зеркалу.

– Элеонора, здравствуйте! Покажите мне вон то зеркальце! – замерев от восторга, попросила Алина.

Спустя мгновение девушка держала желанное зеркало в руках.

– Зеркало мне так нравится! – воскликнула Алина, бережно держа в руках необычную вещицу. – Вряд ли я смогу купить!

– У тебя же скоро день рождения. Родственники подарят тебе деньги, тогда ты сможешь купить, – сказала Ника, желая успокоить подругу.

– Не получится. Я своих предупредила, чтобы мне принесли конверты с символическими суммами, чтобы не потратить на ерунду, – печально вздохнула Алина. – Тем более, я присмотрела себе толстовку и новые джинсы.

– Значит, тебе это зеркальце не так уж и нужно! – воскликнула Ника, думая, что хорошие джинсы и толстовка куда важнее, чем красивое зеркало.

– Но зеркальце такое красивое! – вздохнула Алина, заворожённо глядя на диковинную вещь. – Как бы мне хотелось приобрести его, но и одежда мне тоже нужна.

Вдруг за спинами они услышали чьи-то громкие шаги. Обернувшись, школьницы увидели хозяйку магазина.

– Нравится? – с улыбкой спросила Элеонора, глядя на заворожённую красотой зеркала покупательницу.

– Очень! – честно ответила Алина. – Только не смогу приобрести.

– У тебя скоро день рождения, поэтому я подарю его тебе! – ответила владелица лавки.

– Правда? – обрадовалась девушка, не веря своему счастью. – Как за ним ухаживать?

Однако Ника встрепенулась от нехорошего предчувствия.

– Подождите! – перебила она подругу. – В подарке есть подвох? С чего вам, хозяйке магазина дорогих вещей, одаривать клиентку? Зеркало, как любая вещь, имеет свою цену. Назовите, и мы, накопив деньги, заплатим.

– Я решила подарить часто заглядывающей в мой магазин покупательнице желанную вещь. Что в этом такого? – спросила Элеонора, а после повернулась к Алине. – Зеркало нельзя ронять, царапать и особенно разбивать, иначе оно обидится на тебя. Ты же будешь его беречь?

– Конечно, буду! Оно мне так нужно! – с жаром сказала Алина и осторожно закрыла карманное зеркало, любуясь сверкающими камушками.

– Помни, что ты должна беречь зеркало. Оно требует заботы и не создано, чтобы носили на дне сумочки, – продолжала инструктировать покупательницу Элеонора.

– Я буду заботиться о зеркальце! – пообещала Алина.

– Береги его! – ещё раз напомнила владелица магазина. – Если разобьёшь или сломаешь, быть беде!

– Буду аккуратно с зеркалом обращаться! – заверила Элеонору девушка.

На хорошей ноте девочки попрощались с хозяйкой «Эльдорадо». Когда они вышли, начался разговор на нотках беспокойства.

– Алина, тебе не кажется, что не стоило принимать такой дорогой подарок? – осторожно спросила староста подругу, когда шли домой.

– Почему ты так считаешь? – спросила модница, крепко держа в руках шкатулку, в которой надёжно лежало купленное зеркало.

– Потому что ты ничего не сделала для того, чтобы получить! – резко ответила Ника. – Не захотела накопить, ни отдать то количество денег, которые получила бы от родных на день рождения.

– А вдруг бы кто-то вместо меня купил зеркало?! – воскликнула Алина. – Зеркальце я давно хотела купить, и оно мне заслуженно досталось.

– Зеркало давно лежало без хозяина на витрине. Оно бы всё равно дождалось тебя, если бы ты накопила, – проговорила староста. – Раз вещь тебе досталась даром, то береги, как зеницу ока.

– Оно мне дорого! Поэтому буду беречь! – самоуверенно сказала Пестова.

Понимая, что нет смысла спорить, Ника закончила разговор. В полном молчании подруги разошлись по домам и решили дождаться нового дня.

Незаметно наступила новая неделя. Ника прибежала в школу за пятнадцать минут до начала первого урока. Уточнив в расписании, на каком этаже будет первый урок, девушка поспешила, желая поговорить с подругой о зеркале. Однако поняла, что не удастся этого сделать, когда увидела столпившихся вокруг Алины одноклассниц, завистливо глядящих на зеркальце. Каждая передавала зеркало из рук в руки друг другу.

– Как же тебе удалось купить такое чудесное зеркало?! – спросила одна из одноклассниц.

– Элеонора, узнав, что через несколько дней у меня день рождения, подарила мне желанную вещь

– А я проиграла спор из-за тебя! Теперь мне идти с жирдяем на поздний киносеанс! – от досады воскликнула Ангелина и со злости отпустила зеркало.

Казалось, что время застыло на минуты. Зеркало мучительно медленно падало, но только не для Ники. Староста бежала изо всех сил, только бы не дать зеркалу упасть. Наконец, она поймала миниатюрную шкатулку с крошечным зеркалом и с облегчением отдала подруге.

– Держи! – протянула Ника и, наклонившись к уху Алины, прошептала. – И больше никому не отдавай!

– Спасибо! – сказала Пестова и положила зеркальце на дно сумки.

Ника и Алина после случившегося отправились на урок литературы, но всё пошло не гладко. На уроке литературы Алина получила тройку за то, что без выражения прочитала стихотворение, Ника же заработала только «хорошо» за неполный ответ, чем, как отличница, была недовольна.

На уроке истории девушки перепутали важные даты на тему сражений в Великой Отечественной войне, за что заработали летящие, словно вороны, «неуды».

Сидя на перемене, барышни размышляли о сложившемся.

– Всё идёт не так из-за этого зеркала! – с досадой подумала Ника. – Ладно, если бы Алина держала зеркало дома, но она показала его одноклассницам, не все из которых имеют добрый нрав. И зеркало чуть не разбилось!

– Опять я не так накрасила глаз! – думала Алина, чувствуя, как осыпалась тушь и её частички попали в глаз. – Сейчас подкрашу!

После этого она взяла зеркало, но тут же положила обратно на дно сумки.

– Что случилось? – спросила Ника, глядя на расстроенную подругу.

– Отвалился камушек от зеркала, – страдальчески вздохнула Алина. – Надо бы приклеить.

– Зайдём после уроков ко мне, – предложила староста. – Папа позавчера купил хороший клей, чтобы склеить разбившуюся напополам крышку кофейного фарфорового чайника.

– Вот и отлично! – обрадовалась Алина. – Приклею стразик и больше не буду носить с собой зеркало.

Еле дождавшись окончания уроков, девушки зашли к Нике домой и приклеили отколовшийся камушек так, что не была заметна капелька клея.

– Спасибо, что приклеила мне камушек так, что зеркало не будет мне мстить, – от души поблагодарила Алина.

– Почему это только тебе? И мне может, я же поймала быстро зеркало и могла отколоть камушек, – предположила Ника.

– Ты спасла зеркало, а камушек наверняка отколола дура-Ангелина от досады, что не выиграла спор. Спасибо тебе! Я пойду, а то меня наверняка заждались родные. Увидимся завтра!

На этом подруги попрощались, и каждая занялась своими делами. Незаметно наступил вечер. Сидя дома, Алина раскрыла зеркальце, чтобы накрасить губы новым блеском для губ, но замерла, увидев парящего духа в зеркале.

Ника доделала уроки и решила позвонить Алине, чтобы убедиться, что всё в порядке. Вместо щебетания подруги Ника услышала лишь равнодушный голос: «Данного абонента не существует».

– Как это не существует? – поразилась отличница и вдруг услышала, как её шкатулка открылась, и вылетел из неё призрак, унёсший в неизвестность.

***

– Так я и Алина попали в Зазеркалье, – вздохнув, сообщила Ника. – Если бы Алина купила зеркальце за малые деньги, мы бы не попали сюда.

– Ты свою шкатулку купила, потратив все деньги, но это тебя не спасло! – буркнула Алина. – Давай вместо того, чтобы ругаться, спросим Кристину, может быть, она что-то подскажет?

– Я купила своё зеркало, потратив много денег, но попала в Зазеркалье, – покачала головой Светлинская. – У вас обеих предметы, купленные в одном магазине. Вы увидели духа неспроста. Он наверняка связан с шкатулкой и карманным зеркалом и хотел, чтобы вы отдали эти вещи.

– Мы бы отдали с радостью шкатулку и карманное зеркало, – Ника посмотрела на Алину, думая, что приятельница будет злиться, только бы не расставаться с любимым зеркалом, но модница кивнула в знак согласия. – Но у нас их нет, потому что не сумели взять с собой.

– А вам встречался дух, унёсший в Зазеркалье? С ним можно было бы поговорить, если увидеться, – предположила Кристина. – Может быть, он проник бы в наш мир и унёс бы вещи с собой, а вы бы освободились и вернулись в наш мир.

Девочки не успели ответить, потому что увидели летающего около Путешественницы по Зеркальному миру летающего прозрачного духа, похожего на человека. Алина и Ника хотели указать на него, но не успели. Кристина, почувствовав прикосновение, обернулась. Сущность махнула рукой в сторону большого круглого зеркала, ослепляющего своим холодным сиянием, приглашая следовать за ним.

Светлинская инстинктивно пошла за тенью, тянущей неумолимо за собой.

Глава 23

– Кто ты? – спросила духа Кристина. – Ты живёшь в шкатулке, которую купила Ника, или в небольшом зеркале, которое принадлежит Алине?

– Я владелец шкатулки для украшений и небольшого зеркала, оказавшихся сначала у алчной до мистики и денег хозяйки антикварного магазина, а потом у глупых девчонок! – зло ответил призрачный странник.

– Если тебе так нужны зеркало и шкатулка, так забери их, прилетев в комнаты новых хозяек, а девочек верни домой, потому что они осознали свои ошибки, – предложила Светлинская, надеясь, что всё получится. – Если хочешь наказать кого-то, то Элеонору. Именно она продавала вещи, которые не принадлежали ей, а высшим силам.

– Будь по-твоему, Странствующая! Я верну глупышек домой, но сам магазин разрушу и запру ведьму в Зазеркалье, – вынес свой вердикт призрак и исчез.

– А мне что делать? – озадачилась девушка, потому что дух ничего не сказал о том, нужно ли отработать свою просьбу.

Ничего не оставалось делать, только идти дальше. Барышня продолжила идти по окружённому прозрачным туманом коридору.

– Интересно, удалось ли мне договориться с призраком? Хотелось бы, чтобы Алина и Ника вернулись домой и больше никогда не покупали старинные предметы, – вспоминая свою ошибку, думала Кристина.

Неожиданно в руки девушки прилетела записка. Раскрыв, она обомлела.

– Спасибо вам, Кристина! Благодаря вам мы вернулись домой! Мы даже не прикоснёмся к старинным вещам, не то, что купим! – гласило послание, наполненное благодарностью за спасение.

– Похоже, дух послушался меня! – улыбнулась Путешественница по Зеркальному миру. – Призрак вернул свои вещи и, успокоившись, возвратил девочек к родителям.

Неожиданно Светлинская оказалась в локации, похожей на обычный земной участок. Земля была покрыта мягкой зелёной травой, а вокруг был большой лес с высокими толстыми деревьями, стоявшими словно крепкая стена, которая не пускает посторонних на свою территорию.

Светло-голубое небо было окутано серыми облаками, предвещающими дождь с грозой. Казалось, что это был мир с океаном зелени и дачного умиротворения.

– Где это я? Неужели я вернулась в наш мир? – с надеждой задала себе вопросы Кристина, с восхищением смотря на хвойные деревья, но потом одёрнула себя, чтобы не предаваться ложным чаяниям. – Не могла же я так легко и быстро вернуться из Зазеркалья домой.

Покачав головой, чтобы очнуться от морока надежд, Путешественница по Зеркальному миру стала внимательно смотреть, чтобы понять, куда же она попала на этот раз. Присмотревшись к окружающему миру, она заметила, что вокруг всё какое-то глянцевое, красивое. Было ощущение, что повсюду блестящее зеркало, состоящее из множества кусочков нужных форм. Иголки хвои выглядели, как эффектные острые сосульки глубокого зелёного цвета.

Облака были на самом деле большими зеркалами серого цвета и лишь притворялись мягкими пушистыми подушками на небе, когда было необходимо. Если сейчас начнётся дождь, наверняка у него вместо капель будут небольшие зеркальные частички.

Посмотрев под ноги, Светлинская поняла, что стоит вовсе не на траве, а лишь на множестве осколков зелёного цвета, притворяющихся зеленью.

– Интересно, есть ли здесь дом или помещение, где можно было бы встретить людей или по крайней мере укрыться, если начнётся стеклянный ливень? – подумала Странствующая по Зазеркалью. – Не хотелось бы попасть под острые крупинки зеркал.

В следующее мгновение Кристина увидела, что стоит перед одноэтажным современным домом с зеркальными окнами от пола до потолка. Жилище было полностью стеклянным. Не было ни привычных обоев, ни дверей, лишь безжизненные зеркала. Внутри помещения стояла невысокая темноволосая девушка. Незнакомка тихо плакала, уткнувшись в маленький телефон, который держала в руке.

– Надо помочь, – подумала Светлинская. – Видно, что девушка осталась одна и не знает, что делать. Подойду-ка я к ней.

Осторожно приблизившись к дому, она громко постучала в дверь. Хозяйка дома обернулась и осторожно подошла.

– Кто вы? – с опаской спросила незнакомка.

– Простите, меня зовут Кристина. Я путешествую по Зеркальному миру, – мягко ответила Странствующая по Зазеркалью. – Похоже, я попала на ваш участок.

– Проходите, пожалуйста! – открыла дверь хозяйка дома. – Я Мира.

Кивнув, барышня, перешагнув небольшой порог, вошла в особняк. Он был весь стеклянный, прозрачный и походил на царство одиночества и душевной пустоты.

– К сожалению, мне нечем вас угостить, Кристина, могу предложить только чай, – сказала Мира и повела к прямоугольному стеклянному столу с острыми краями, о которых можно легко уколоться.

– С радостью выпью с вами горячего чаю, – Светлинская облизнула пересохшие от жажды губы.

Радуясь, что кто-то рядом, Мира налила из стеклянного заварочного чайника еле уловимо пахнущий травами чай. Наполнив высокие прозрачные бокалы напитком, она добавила немного мёда и протянула Кристине. Девушки размеренно пили вкусный чай и изредка беседовали, словно друг друга давно знали.

– Значит, вы попали сюда через зеркало, а я оказалась здесь, смотря в померкнувший экран разрядившегося телефона, – вздохнула Мира.

– Правда?! – поразилась Светлинская. – Расскажите, пожалуйста!

– Боюсь, мой рассказ будет долгим, а вам наверняка нужно спешить, – сказала девушка, думая, хватит ли терпения у собеседницы, чтобы выслушать.

– Я никуда не тороплюсь. Расскажите мне свою историю, пожалуйста! – ответила Кристина, поражаясь тому, что в Зазеркалье можно попасть таким необычным образом.

Владелица стеклянного особняка с благодарностью посмотрела на Кристину и начала рассказывать, что случилось.

***

– Володя, мы же скоро приедем? – спросила сидящая в машине невысокая девушка, одетая в шерстяной свитер, наслаждаясь пьянящим свежим воздухом, веющим из приоткрытого окна.

– Скоро будем на месте, – ответил высокий темноволосый молодой человек, неотрывно глядящий вперёд. Ему совершенно не нравился пугающий и одновременно завораживающий лесной пейзаж, состоящий лишь из поднимающихся в небо хвойных деревьев. – Если судить по навигатору, осталось несколько километров.

Его спутница умиротворённо кивнула и продолжила заворожённо смотреть в окно, следя за сменяющимися пейзажами. Сначала был город, усеянный высокими, но одинаковыми, словно близнецы, высокими новостройками, но постепенно путь уходил в цветущий лес, где не было ни фонарей, ни шумных машин, ни людей, закованных в пробках. Лишь исцеляющая душу тишина.

Поистине эта поездка была нужна Мире и Владимиру. Они были вместе уже три года. Со стороны молодые люди выглядели идеальной парой. Владимир был рассудительным, спокойным человеком, не поддающимся эмоциям в трудных ситуациях. Он был каменной стеной, за которую можно спрятаться от невзгод и бурей судьбы.

Мира же была полной противоположностью любимому. Чуткая, эмоциональная, сердечная. Она была второй половинкой сдержанному, всегда собранному Владимиру. Девушка всегда окрашивала яркими красками холодный внутренний мир любимого. Однако в последние полгода были полны фейерверком эмоций. Были пусть и редкие ссоры, но с выяснением отношений, наполненными колкими словами и бурным примирением. Да, жизнь пары была овеяна живыми эмоциями, но и от этого наступала усталость.

– Как хорошо, что мы решили выехать на природу, нам нужна передышка, – блаженно вздохнула девушка и улыбнулась. – Тем более, у меня есть маленький сюрприз, который возродит наши отношения.

Именно Мира настояла на том, чтобы отправиться в небольшой отпуск. Ей хотелось чего-то нового, вдохновляющего. Нет, не вечеринки с кучей галдящих друзей или кругосветного путешествия со множеством фестивалей, где можно попробовать необычные блюда или посмотреть завораживающие игрой актёров спектакли, совершенно не хотелось. Душа требовала тишины и покоя.

Ловя себя не раз на подобной мысли, девушка стала всё чаще открывать сайты аренды загородных домов в окружении природы. Глядя на завораживающие глаз сельские пейзажи, усыпанные зеленью и звенящим свежим воздухом, она всё больше убеждалась, что делает правильный выбор.

– Володя, вижу, что ты устал, – растирая плечи любимому, мягко сказала Мира. – Давай поедем на природу.

– Я не против, но только не дикарями, – улыбнулся мужчина, наслаждаясь массажем затёкших за день плеч от долгого сидения за компьютером.

– Нет, конечно, – улыбнулась девушка. – Я даже присмотрела уютный домик с камином, возле которого можно уютно греться в обнимку или с чашкой чая в руке.

– Я заинтересован, покажи, – улыбнулся молодой человек.

– Я сейчас тебе покажу, – с ноткой интриги ответила Мира и открыла крышку ноутбука.

На экране серебристого ноутбука был изображён одноэтажный стеклянный дом, похожий на хрустальный дворец, обрамлённый по краям застывшим ледяным стеклом. Окна были прозрачными от пола до потолка, в необычном минималистичном стиле.

В центре гостиной стоял длинный диван холодного белого цвета, словно это была дорожка пушистого снега. Позади был стеклянный электрический камин, в котором горело ярко-голубое электрическое пламя, поразительно похожее на чистое бирюзовое море.

Просторная комната с большой кроватью и панорамными окнами, выходящими в сад, создавала ощущение уюта и умиротворения.

– Действительно, очень уютно, – согласился молодой человек, хотя по началу был скептически настроен. – Давай поедем. Нам нужно развеяться.

Ответом Владимиру был оглушительный визг, полный радости и восторга. Однако вскоре ликование сменилось удивлением.

– Ты, правда, этого хочешь? – немного неверяще спросила девушка, думая, что всегда сдержанный супруг, согласившись, через некоторое время откажет, ссылаясь на занятость.

– Да, – ответил хозяин квартиры. – Посмотрим, на какое число доступна бронь дома, тогда и зарезервируем.

Сверившись со своим ежедневником, мужчина стал смотреть, есть ли свободные дни на начало сентября. К его удивлению, незабронированных дат было очень много.

– Тут есть много свободных мест на начало сентября. На какое число возьмём бронь? – спросил Владимир.

– Давай на первое сентября, – девушка ткнула на понравившуюся дату. – Сейчас школьникам и их родителям не до отдыха. Мы свободно заселимся в новом домике.

– Хорошая идея, так и сделаем, – молодой человек поцеловал в лоб любимую. – Очень скоро мы отправимся с тобой отдыхать.

Две недели пролетели очень быстро, и влюблённые уже подъезжали к арендованному загородному дому. Свернув на последнюю дорогу, они увидели дом.

– Вот и он, – с благоговением выдохнула Мира, приложив от восторга руки к груди.

Одноэтажный стеклянный дом, скрытый в зарослях высоких деревьев, величественно стоял посреди лесной чащи, чувствуя себя царём. Стеклянные стены с прозрачным покрытием походили на огромные зеркала, занимающие всё пространство. На невысоком крыльце стояли белые пластиковые стулья. Прозрачная дверь была украшена узором, выкладывающим ледяную розу с острыми шипами. При наступлении сумерек роза освещалась яркими огоньками и, словно маяк, показывала посетителям путь. Ориентируясь на такой указатель, Владимир без труда нашёл дорогу.

– Дом выглядит шикарно, – сказал мужчина, когда остановил машину.

Ничего не сказав, Мира быстро вышла из автомобиля и стала заворожённо смотреть по сторонам. Всё казалось волшебным. Густой хвойный лес наполнял воздух приятной прохладой. Где-то вдали переговаривались между собой птицы, сплетничая о чём-то. Здесь было по-настоящему тихо.

– Как в сказке, – лучисто улыбнулась девушка.

– Скорее, как в фильме ужасов или триллере, – сказал Владимир, с подозрением глядя на стоящий в центре участка хрустальный дом, но пожалел об этом, увидев немой укор в глазах жены. – Сейчас введу код от двери, и мы зайдём.

Замок щёлкнул, и молодые люди, перешагнув через стеклянную ступеньку, беспрепятственно вошли внутрь. Дом оказался живым, нежели на фото. В большой гостиной стоял белый велюровый диван, который так и звал к себе. Напротив него располагался большой камин с переливающимся внутри него ярко-голубым огнём. На книжных полках над камином лежали книги и декоративные фигурки, создающие уют.

Дом выглядел так, что в нём, действительно, жили люди, а не хозяева, сдающие в аренду надоевшее помещение, чтобы содрать с бывалой овцы хоть шерсти клок.

Мира решила изучить, что же находится в доме ещё. Так как времени было очень много, она неспешно прошлась по комнатам. Встретилась огромная гостевая спальня с большой кроватью, на которой поместилось бы несколько человек.

– В углу будет стоять детская кроватка, недалеко от нашей. Мне будет удобно подбегать к малышу, – с улыбкой подумала девушка, смотря в панорамные окна, выходящие на лес. – А после я смогу гулять с малышом, сначала катая в коляске, а потом буду держать за ручку, чтобы не упал.

Пройдя прямо, барышня обнаружила стильную кухню с большим мраморным столом-островом, обрамлённым блестящим стеклом. Стол был окружён современной техникой, помогающей приготовить вкуснейшую еду: большая серебристая духовка с двумя отсеками, которые позволяли готовить несколько кушаний сразу, большой гриль с зеркальной чёрной поверхностью, где можно пожарить и мясо, и грибы, и рыбу, и даже овощи.

– Здесь я буду готовить вдохновенно для близких, – положив руки на столешницу, мечтательно представила Мира, наяву видя аппетитные блюда, истончающие вкусные ароматы. – Интересно, а где тут ванная комната?

Неожиданно она наткнулась на белоснежную дверь. Дёрнув за блестящую хромированную ручку, девушка обнаружила большую ванную комнату. Ступив босиком на мраморный пол с подогревом, она благодарно улыбнулась, потому что ноги совершенно замёрзли, хотя ехала на машине.

– Ещё бы помыться, – подумала барышня, желая смыть с себя дорожную пыль и волнения.

Посмотрев по сторонам, Мира обнаружила большую мраморную ванну, крепко стоящую на латунных ножках. Спустя полчаса она лежала в ванне, наполненной тёплой расслабляющей тело водой. Приглушённый свет дарил приятное чувство отдыха. От души полежав в ванне, девушка, понимая, что необходимо поговорить с мужем, вылезла и, накинув тёплый банный халат, отправилась в гостиную. Однако никого здесь не было.

– Ничего, я подожду, – подумала девушка. – А пока заварю себе чай.

Открыв небольшую банку, которую взяла с собой, она добавила чайную ложку чёрного чая с корицей и, залив кипятком, дала настояться некоторое время, чтобы заварился, а после добавила ложку мёда, который захватила в дорогу.

Сидя на длинном белом диване, Мира попивала заваренный душистый чай, наслаждаясь тишиной и дарящей таинственность темнотой. Звёзды мерцали на небе, и вдали слышалось уханье совы. Она чувствовала себя в безопасности и покое на этом острове тишины. Это было место силы, где девушка могла отдохнуть от городской суеты.

– Как же я хочу здесь остаться, – сказала барышня, смотря на густой лес сквозь огромные окна.

– Надо сперва проверить, не бродит ли здесь кровожадный волк в поисках Красной Шапочки, – пошутил Владимир и, увидев недовольство во взгляде Миры, тут же добавил. – Главное, что тебе нравится. Раз тебе нравится, то и мне.

– Спасибо тебе! – Мира обняла мужа, прижавшись к плечу любимого.

В камине витали ярко-голубые огоньки, отдавая синевой на зеркальных стенах. В воздухе расплылся аромат корицы и яблок. Укрывшись пледом, Мира с аппетитом ела нарезанные яблоки и попивала любимый чай рядом с Владимиром, расслабленно наблюдающим, как горят отблески пламени в электрическом камине. В доме было тепло и уютно. За окнами разлился океан чернил, нависший тяжёлой тенью на деревья.

– Когда мы купим дом? – сонно спросила Мира, повернувшись к супругу.

– Ты точно хочешь жить в доме? – спросил мужчина, привыкший проживать в уютной квартире со всеми удобствами.

– Я всегда хотела жить за городом, дышать свежим воздухом и быть вдали от пробок и городской суеты, – ответила Мира. – Но не быть отрезанной от людей и магазинов. Греться у камина и смотреть на красивый пейзаж с тобой.

– И гладить мурлыкающую кошку, – размечтался Владимир.

– С детской комнатой, – добавила девушка.

Молодой человек удивлённо посмотрел на жену, услышав такое пожелание. Мира взяла руку Владимира и положила её на ещё незаметный живот.

– Ты скоро станешь папой, – барышня на секунду закусила губу, а после улыбнулась.

Парень не знал, как реагировать: сказанное было неожиданностью. В груди что-то сжалось, а дыхание перехватило. Только потом пришло осмысление.

– Это правда? – отдышавшись, спросил Владимир.

– Да. Ты не рад? – настороженно спросила Мира.

– Это самое лучшее, что я слышал, – сказал молодой человек и крепко обнял любимую, зарывшись лицом в её волосы.

– Я люблю тебя, – в глазах девушки блеснули слёзы радости.

– Я тоже.

В этот момент мир был идеальным для молодой пары. Они умиротворённо пили чай в обнимку.

– Давай завтра прогуляемся и посмотрим, что здесь есть, раз мы планируем купить дом, – предложил Владимир.

– Хорошо. Я видела здесь озеро, к которому удобно подойти, идя по широкой тропе, – ответила Мира.

Допив чай, она поставила кружку на стол и отправилась в ванную, чтобы умыться. Владимир тем временем стал подсчитывать, во сколько обойдётся покупка дом, и неспеша потягивал чай, чтобы успокоиться.

Через пару минут девушка вернулась и увидела, что кружка стоит не на месте, где её оставили.

– Ты двигал мою кружку? – нахмурилась Мира.

– Нет, – молодой человек отвлёкся от телефона.

Девушка посмотрела на стол, гадая, может быть, ей показалось. Однако в следующее мгновение она поняла, что что-то не так.

– Ты брала отсюда книгу? – увидев, что книги сдвинуты, спросил Владимир. – Книги лежали по-другому.

– Нет.

Супруги переглянулись, думая об одном и том же. Подозрения тяжёлой тенью охватили их.

– Может быть, здесь кто-то убирается, а мы этого не замечаем? – чтобы себя успокоить, спросила Мира.

– Я посмотрю характеристики брони. Вдруг в услуги, действительно, входит уборка? – сев рядом с напуганной любимой, парень открыл в телефоне приложение.

Однако про услуги горничной ничего не было сказано, зато было указано странное количество посетителей.

– Мы уезжаем. Кроме нас, заявлен неизвестный, – Владимир показал Мире графу «Количество посетителей», в которой была цифра «три».

– Наверное, это опечатка, – предположила девушка, посмотрев в экран телефона. – Может быть, владелец дома ошибся?

– Не похоже на это. Собираем вещи и срочно уезжаем, – сказал молодой человек, кидая вещи в дорожную сумку.

– Может, дождёмся утра и тогда уедем? – робко спросила девушка, глядя на густое чёрное небо, в котором угрожающе вспыхнула ярко-белая молния.

– Нельзя здесь оставаться, – тревожно сказал Владимир. – Ты пока проверь, всё ли я положил в сумку, а я схожу за машиной.

– Нет, не ходи, мне страшно, – пискнула от страха барышня и сжала руку мужа, словно в этом было спасение.

– Оставаться здесь ещё страшнее, Мира, – серьёзно сказал молодой человек и побежал к двери.

Введя по телефону цифровой код, чтобы открыть дверь, он дёрнул за ручку, но ничего не открылось. Тогда Владимир стал пытаться выдернуть ручку, чтобы сломать замок, но и это не помогло. В отчаянии молодой человек стал бить кулаками по стеклянной двери, которая насмешливо улыбалась своими отблесками.

– Ничего не помогает, Мира, звони в «112». Может, кто-то к нам приедет, – сказал молодой человек и, услышав, что кто-то где-то стучится, насторожился. – Я пока проверю, кто это может быть, а тебе вот телефон. Если позвонят из службы спасения, смело бери трубку.

Вручив небольшой чёрный смартфон жене, он ушёл в сторону гостевой спальни. Девушка же осталась стоять, глядя в чёрный бездушный экран. Чем больше она смотрела в зеркальный экран телефона, тем сильнее чувствовала, как тёмное марево затягивает её в бездну.

– Нет, нет, нет! – закричала Мира, чувствуя, как проваливается в кромешную пропасть. – Это всего лишь кошмар. – Я проснусь, и всё закончится. Со мной рядом будет Володя. Мы крепко обнимемся и пойдём в парк.

Неизвестно, сколько времени девушка летела в неизвестность, но через какое-то время оказалась в гостиной зеркального дома, но за окнами не было ни зелени, ни листвы, ни облаков, а лишь красивые, но неживые осколки.

– Интересно, а Володя здесь? – подумала Мира и стала искать супруга.

Оббежав все коридоры, она никого не нашла. В руке девушки остался только бездушный чёрный телефон.

***

– Так через телефон я попала в странный зеркальный мир, – вздохнула Мира, смотря на Кристину, попивающую крепкий чёрный чай с корицей и ложечкой мёда.

– А почему вы думаете, Мира, что попали сюда через телефон? Насколько я поняла, снятый вами и мужем дом был полностью стеклянный. Может быть, именно арендованное жилище отправило в Зазеркалье? – предположила Светлинская, допивая не первую кружку чая.

– Стоило мне посмотреть в чёрный блестящий экран телефона, как я оказалась здесь, – грустно вздохнула собеседница. – Как бы мне хотелось вернуться домой и уехать вместе с мужем из проклятого арендованного особняка. Я не знаю, как Володя, жив или нет. Помогите мне, Кристина, выбраться из Зеркального мира, пожалуйста! Я больше не хочу иметь загородный дом, в котором никого нет. Если бы я могла вернуться назад, я бы не поехала в этот странный особняк и жила в тепле и уюте, а не в зеркальном холоде. Тем более, мне надо растить моего малыша.

– Можно мне посмотреть ваш телефон? – спросила Странствующая по Зазеркалью.

– Конечно! Может быть, он поможет вам как-нибудь? – ответила Мира и без сомнений вручила телефон Кристине.

Стоило Светлинской взять блестящий чёрный смартфон с зеркальным экраном, как она полетела в неизвестном направлении.

Глава 24

– Надо же попасть в Зазеркалье, лишь посмотрев в телефон! – поражалась Кристина, глядя в чужой аппарат. – Может быть, мне удастся дозвониться до мужа Миры или позвонить в службу спасения? Вдруг мне кто-то ответит?

Она хотела набрать «112», но неожиданно экран оживился. На вызове было написано «Спасатели». Без сомнения девушка взяла трубку.

– Алло, вам звонила молодая женщина, но не смогла дождаться ответа. Она не может выбраться из снятого ею загородного дома. Пожалуйста, помогите ей и её мужу, – не зная адреса, попросила Кристина, надеясь, что всё получится. – Девушку зовут Мира, а её супруга Владимир.

– Спасибо, что позвонили нам. Мы обязательно рассмотрим вашу заявку, – сказал невидимый собеседник. – Ожидайте звонка.

Светлинская хотела попросить, чтобы обязательно пришли на помощь звонившим, потому что они в трудной ситуации, но не успела: послышались короткие гудки, говорящие о том, что абонент с кем-то соединился по другой линии и сейчас беседует с ним.

– Хоть бы не проигнорировали моё послание! – сжимая телефон в руке, думала Путешественница по Зеркальному миру. – Как бы мне хотелось, чтобы Мире помогли выбраться из злосчастного дома.

Пока барышня летела по неизвестному зеркальному тоннелю, шептала в отражающую пустоту своё желание, надеясь, что это поможет. Её молитву прервал неожиданный звонок. Хотя звонили с неизвестного номера, Кристина безбоязненно взяла трубку.

– Алло, – сказала Светлинская, опустившись на блестящий зеркальный пол.

– Кристина, это Мира, – послышался облегчённый голос новой знакомой. – Спасибо вам за помощь! Вы вытащили меня из Зеркального мира. Сейчас мы едем в машине МЧС домой.

– Я искренне рада за вас! – выдохнула от напряжения Светлинская. – Хозяина дома нашли?

– Нет, он бесследно исчез, что очень странно. Бог с ним, с залогом. Пусть эти деньги уберегут нас от несчастий! – сказала Мира. – Спасибо вам за помощь! Я искренне буду молиться, чтобы вы выбрались из Зазеркалья.

– Спасибо! Я рада помочь вам! Берегите себя! – искренне сказала Кристина.

– И вы! – ответила Мира, и связь неожиданно прервалась.

Светлинская, посмотрев на свою руку, обнаружила, что телефона уже нет, словно он исчез в воздухе.

– Телефон исчезнул в небытие. Это уже хорошо. Больше он никого не заманит в Зазеркалье, – подумала Странствующая по Зеркальному миру, оглядываясь по сторонам. – Что стало с хозяином странного дома? Не хотелось бы, чтобы этот нечестный человек погнался за мной.

Стоило только подумать, как появился перед ней знакомый демон.

– Давно не виделись мы с тобой, Кристина, – хитро улыбаясь, сказал Страж Зазеркалья.

– Лучше нам вовек не видеться, – сказала девушка и поспешила пройти мимо.

– Мы ещё увидимся! – зловеще захохотал крылатый смотритель Зеркального мира и, облетев Светлинскую, улетел высоко прочь.

– Лучше бы ты вернул меня домой! – подумала барышня. – Но я должна сама найти выход, потому что меня никто не вернёт домой.

Вдруг она услышала чей-то душераздирающий крик где-то вдалеке.

– Что за страшный вопль? Такое чувство, что кого-то убивают, – подумала Светлинская, оглядываясь по сторонам.

Кричала явно девушка. Было ощущение, что её беспощадно пытали. Быстро бегая, Кристина прислушивалась к каждому звуку. Казалось, что крик может идти отовсюду: снизу, сверху, по бокам, в каждом углу. Вой отлетал из одной точки в другую, и так продолжалось много раз. Зеркала отражались от криков мгновенно, и было невозможно проследить, где сияние берёт своё начало и где наступает конец.

Пробежав ещё несколько метров, Светлинская услышала апогей крика и направилась в его сторону. Ни дверей, ни окон не было, поэтому она решилась на отчаянный шаг – нырнуть в зеркало напролом, словно это была обыкновенная вода, а не застывшее стекло. В следующее мгновение она оказалась в блестящем кубе, в середине которого лежала русоволосая девушка, облачённая в простое длинное белое платье. Вокруг неё летали три прозрачные тени, подозрительно похожие на людей, но они были нелюдями. Из их ртов веяла тоненькая пелена, которая сначала прицеплялась к лежащей на полу незнакомке, а потом возвращалась обратно наполненной энергией.

– Убирайтесь! – первое, что сделала Кристина, а после начала остервенело бранить тварей, не давая им подлететь к своей жертве.

Духи, не ожидавшие такого отпора, отлетели к граням куба и скрылись, неизвестно на какое время. Светлинская сначала похлопала по щекам незнакомку, а потом стала делать искусственное дыхание, когда увидела, что похлопывание по щекам не помогает.

– Только живи! – сказала Светлинская, массируя в области сердца. – Пожалуйста, не сдавайся! Я пришла, чтобы спасти тебя!

Девушка яростно пыталась привести в чувство несчастную, но она не просыпалась, потому что была слишком измотана мучениями от духов. Неизвестно, сколько времени прошло, но незнакомка не просыпалась.

– Я не смогла спасти несчастную! Она умерла и никогда не проснётся! – отчаянная мысль подступалась к Кристине змеёй, готовой задушить свою добычу.

Когда Путешественница по Зазеркалью была готова бросить безрезультатные попытки оживить лежащую на полу девушку, незнакомка принялась глубоко кашлять, словно у неё во рту что-то застряло и не позволяло дышать. Надрывно прокашлявшись, неизвестная выплюнула слизь и стала потихоньку вдыхать и выдыхать живительный воздух.

– Кто вы? – прохрипела несчастная и повернулась к Светлинской, с отчаянием вздохнувшей от напряжения.

– Я Кристина. Я отогнала летающих около вас духов. Лежите, а я постараюсь найти для вас воду, – Странствующая по Зазеркалью стала судорожно оглядываться по сторонам, гадая, есть ли здесь вода, а если есть, то где.

– Здесь в стороне есть фонтан, там вода, – указала глазами девушка.

Посмотрев, куда указала несчастная, Кристина увидела небольшой стеклянный фонтанчик, из которого маленьким ручейком текла на удивление кристально чистая вода. Подбежав к стоящему в стороне источнику, она увидела стоящую на бортике небольшую прозрачную флягу, куда налила воду. Налив почти до края воду и закрыв её крышкой, чтобы не расплескать, девушка подбежала к лежащей на полу незнакомке. Опустившись на колени, она открыла ёмкость с водой, осторожно приподняла незнакомке голову и стала потихоньку поить.

Несчастная сначала еле-еле пила, но, почувствовав, что вода даёт жизненные силы, стала с жадностью глотать. Осушив до последней капли флягу, девушка немного ожила.

– Меня зовут Лика. Спасибо, Кристина, что помогли, – выдохнула барышня и попыталась приподняться немного на локтях, но не смогла, и откинулась назад.

– Пока не за что меня благодарить. Есть ли тут кровать, диван или кресло, чтобы вы могли отдохнуть? – спросила Путешественница по Зеркальному миру.

– Да, есть, – кивнула Лика и указала на стоящую напротив фонтана небольшую стеклянную кровать на крепких ножках.

– Давайте я вас отведу, и вы отдохнёте, – предложила Светлинская.

– Хорошо, – согласилась собеседница.

Кристина помогла новой знакомой встать с зеркального пола и после этого довела до кровати.

– Надо дать Лике поспать, чтобы она немного отдохнула, – подумала Странствующая по Зазеркалью, глядя на мгновенно уснувшую несчастную.

Смотря на мирно спящую знакомую, Кристина откинулась на спинку стеклянного стула, на котором сидела, и стала думать, что же произойдёт дальше. Светлинскую настораживали большие зеркальные грани, способные повести себя непредсказуемо. Вдруг Лика беспокойно заворочалась.

– Уйдите! Не трогайте меня! – испуганно говорила во сне девушка и двигала руками, пытаясь оттолкнуть противника.

– Лика, проснитесь! – громко сказала Кристина и стала тормошить.

– Что? Где я? – в ужасе проснулась Лика.

– Вам приснился кошмар, и вы пытались отогнать кого-то от себя, – сказала Светлинская и легонько сжала вспотевшую от волнения руку собеседницы.

– Боже, лучше бы было кошмаром, что я нахожусь в Зазеркалье, а не то, что меня преследуют духи, вылезшие из старинного косметического стола и шкафа-купе с зеркальными дверями, которые я купила по глупости, – воскликнула Лика. – Тогда бы я не попала в этот ужасный мир.

– Я тоже попала в Зеркальный мир после того, как приобрела старинное зеркало в антикварной лавке, – вздохнула Кристина, вспомнив, как её унёс демон, вылезший из зеркала.

– Значит, не я одна попала через старинные вещи сюда, – покачала головой Лика и посмотрела на Странствующую по Зазеркалью. – Так как вы меня спасли, расскажу свою историю.

– Хорошо, только можно я попью воды? Очень хочется пить от волнения, – попросила Светлинская, облизав пересохшие губы.

– Конечно. Стеклянный бокал на бортике фонтана, поэтому смело берите, – с пониманием ответила вынужденная хозяйка хрустального куба. – Когда спокойно попьёте, я начну рассказывать.

Кивнув, Кристина, чтобы не задерживать собеседницу наполнила найденный бокал водой, с жадностью выпила, налила себе второй, подошла и застыла вся во внимании.

– Можете начинать рассказывать, я слушаю вас, – сказала Странствующая по Зазеркалью, держа бокал с водой в руке.

Кивнув, Лика начала рассказывать свою историю.

***

– Как хорошо, что я закончила ремонт! – восторженно думала невысокая русоволосая девушка, с любовью смотря из коридора на белоснежные стены в гостиной и спальне. – Осталось только купить мебель в спальню. Хорошо, что кровать у меня есть. Даже если она сломается, лягу на диван в гостиной.

Зайдя в большую спальню, стены которой были обклеены белоснежными обоями с едва заметным абстрактным серебристым рисунком, Лика огляделась по сторонам. Вдоль стены стояла небольшая односпальная кровать кремового цвета. Подойдя к окну, она поняла, что здесь не хватает косметического столика с зеркалом, сидя за которым можно наносить на лицо крема или маску, ставить многочисленные баночки и, самое главное, краситься, смотря в причудливое зеркало. Девушка так и представляла, как будет наводить красоту, сидя за старинным гримёрным столиком.

– А напротив косметического столика будет стоять большой шкаф-купе с зеркальными вставками, в котором будет находиться моя многочисленная одежда, – думала Лика, представляя, как будет примерять, смотрясь в зеркальные вставки, блузки, платья, кофточки, а также юбки и джинсы. – А внутри шкафа будет вместительная обувница, где будут стоять лодочки, босоножки, сапожки, туфельки. На дверце моей обувницы будет небольшое зеркало, которое будет показывать, какие туфли мне стоит надеть к тому или иному комплекту, а какие нет.

Девушка так и видела, как будет гармонично стоять мебель, словно она всегда была здесь. Она бы долго предавалась мечтам, если бы внутренний голос не сказал ехидно: «Осталось только купить». Опустившись с небес сладких грёз на жёсткую землю реальности, Лика печально вздохнула.

– Ничего, поищу и куплю! – упрямо подумала барышня. – Придётся побегать, но я справлюсь.

Пока она думала, наступил вечер, но хозяйка квартиры ничуть не расстроилась, решив поискать всё необходимое завтра. Успокоившись, барышня пошла готовить себе нехитрый ужин. Сделав лёгкий овощной салат с толикой оливкового масла, Лика села за деревянный кухонный стол и, глядя в окно для расслабления, начала есть.

– Как хорошо, что ремонт сделан, – думала девушка, глядя на свою небольшую уютную кухоньку, оснащённую современной бытовой техникой. – Как же я рада, что не влезла в ипотеку, а сумела купить квартиру за свои деньги. Осталось прикупить кое-что, но об этом я подумаю завтра, а сегодня вечером займусь приятным.

Улыбнувшись себе, Лика ушла в ванную комнату, чтобы поухаживать за собой. Нанеся на лицо увлажняющую маску, она полезла в телефон, что посмотреть, есть ли объявления о продаже старинных шкафа-купе и косметического столика. К своему сожалению, девушка ничего подходящего не нашла на сайтах продаж: была либо рухлядь, готовая развалиться на мелкие кусочки, или новая мебель, кустарно имитирующая антикварные изделия.

– Ладно, завтра попробую отправиться на блошиный рынок. Вдруг я найду себе то, что мне надо? – подумала Лика и закрыла все вкладки.

Смыв увлажняющую маску, барышня отправилась спать, надеясь увидеть во сне желанные вещи. Едва голова коснулась подушки, Лика быстро уснула. Вместо снов она увидела кромешную темноту. Вместо живительного отдыха хозяйка квартиры получила усталость.

– Как же у меня болит голова! – Лика прижала руки к голове. – Нет уж, я всё равно пойду. Мне нужны туалетный столик и шкаф для одежды.

Встав с кровати, она пошла в душ, надеясь освежиться от ночных бдений. Оказавшись под тёплой струёй воды, барышня почувствовала облегчение, словно с водой уходили утомление и страхи.

Выйдя из ванны окрылённой, Лика нанесла на лицо увлажняющий крем и вышла в тонкой пижаме в коридор. Сладко потянувшись, она заварила себе крепкий кофе без сахара.

– Как хорошо, что у меня сегодня выходной, – подумала хозяйка квартиры, расслабленно глядя в окно, озарённое ярким утренним светом. – Я спокойно могу пройтись по рынку. Если ничего не найду сегодня, я могу пройтись ещё по антикварным лавкам на следующий день, потому что завтра воскресенье.

Понимая, что не нужно задерживаться слишком сильно, девушка погладила нежно-голубую шёлковую блузку и светло-голубые брюки. Застегнув ремешок на белых босоножках на низком каблуке, она взяла небольшую белую сумочку, куда положила кошелёк, мобильный телефон и банковскую карту, и, закрыв дверь на ключ, отправилась на рынок старинных вещей.

Хотя и раньше Лика слышала, что покупать старинные вещи на блошиных рынках небезопасно, потому что неизвестно, какой энергетикой напитали вещи предыдущие хозяева, но на сей раз не удержалась от соблазна найти мебель «с изюминкой».

Оказавшись на огромном блошиным рынке со множеством ларьков, где продавали старинные вещи пожилые люди, которым хотелось от нехватки общения поболтать хоть с кем-то и заработать небольшую денежку на ненужных предметах, ведь на пенсию жить нелегко, Лика потерялась, не зная, куда лучше пойти для начала. Киосков было так много, что можно было потеряться в них, однако девушка собралась с духом и отправилась осматривать незнакомые места, надеясь, что всё-таки найдёт, что ей придётся по душе. Каких только вещей здесь не продавалось! И старинные книги с потёртыми с течением времени иллюстрациями, и утварь с потемневшей от отсутствия надлежащего ухода позолотой, и рулоны с тканями, пропахшими стариной и ветхостью, и статуэтки с отбитыми иногда краями, и расшитые кружевом салфетки, которые можно постелить с любовью под кружку каждого члена семьи… Но ничего из этого не интересовало Лику.

– Наверное, я здесь ничего не найду, – грустно подумала девушка, проходя мимо ларьков с, может, интересными, но совсем ненужными ей предметами.

Она думала, что уже не найдёт того, что ей необходимо, но ошиблась. Неожиданно внимание барышни привлёк посередине последнего торгового ряда старик с чёрными глазами-буравчиками, которые сверлили всех и всё вокруг.

На его импровизированном прилавке было всего две вещи: большой шкаф-купе с зеркальными дверцами и винтажный гримёрный столик, который так и звал к себе, чтобы перед ним нанесли грим или лучисто улыбнулись и поделились своим теплом. Лика сразу представила, как идеально вписались бы новые вещи в её девичий интерьер.

– Вижу, сударыня, насколько вы очарованы будуарным столиком и вместительным шкафом, – загадочно усмехнулся продавец. – Берите смело, не пожалеете!

– Сколько они стоят? – с придыханием, полным восторга, спросила покупательница.

– Дорого, – неопределённо ответил старик.

– Деньги у меня есть! Скажите, сколько, и я заплачу, – сказала Лика, загоревшаяся купить вещи, чувствуя себя их хозяйкой.

– Всё идёт в комплекте, – предвкушая, что получит много денег, сказал торговец. – И стол, и шкаф сделаны в начале девятнадцатого века по специальному заказу баронессы. Вижу, вы хотите купить, но мой вам совет – берегите их, как саму себя!

– Непременно буду! Они идеально впишутся в мою комнату! – заворожённо сказала барышня, любуясь старинными творениями.

– Тогда по рукам! – пожал руку молодой покупательнице странный старик. – Я помогу вам занести в квартиру предметы.

– Сердечно благодарю вас за помощь, но не стоит себя утруждать, – оглядев сухощавую фигуру продавца, сказала Лика и отдала пухлую пачку денег.

– У меня есть грузчики, которые помогут вам занести мебель в квартиру, – ничуть не обидевшись, сказал мужчина.

– Спасибо, это было бы замечательно! – просияла девушка, которой было неохота искать где-то грузчиков, находясь на улице с неподъёмным грузом.

Спустя мгновение появились несколько грузчиков, которые на удивление легко подняли тяжёлую мебель. Помахав на прощание рукой торговцу, Лика пошла за рабочими, чтобы показать им дорогу к подъезду, который находился на соседней улице от старинного рынка. Спустя час вещи стояли в спальне так, как указала барышня рабочим.

– Сколько я вам должна? – спросила девушка, гадая, как смогли несколько грузчиков занести и поставить такую тяжёлую мебель.

– Нисколько, хозяин нам уже заплатил, – сказал один из рабочих, имея в виду владельца загадочного торгового ряда.

– Спасибо! Всего доброго! – сказала барышня и проводила работников к выходу.

Когда за грузчиками закрылась дверь, Лика в нетерпении забежала в спальню и, оказавшись там, ахнула от восторга. Шкаф-купе с зеркальными дверями разместился вдоль стены, как влитой, словно всегда находился там. Напротив него расположился винтажный гримёрный столик с овальным зеркалом в резной чёрной раме. Гримёрный столик запал в душу хозяйки квартиры из-за зеркала с настоящей серебряной амальгамой.

Жалела ли Лика о том, что отдала немалые деньги за мебель? Нет, она была рада, что осуществила свою задумку. Сев за стол, она поняла, что может видеть себя во всех ракурсах. В ярких лучах полуденного солнца девушка выглядела богиней света.

– Как хорошо, что я приобрела шкаф и гримёрный столик! Теперь я могу смотреть на себя с любой стороны. Теперь буду видеть, не топорщится ли на мне кофточка, – улыбнулась девушка, представляя, что теперь сможет подбирать себе красивые и хорошо сидящие по фигуре наряды. – Такое чувство, что шкаф и гримёрный столик подружились друг с другом. Они так и переговариваются между собой!

Барышня заливисто рассмеялась, потому что всё выглядело празднично и весело. Она с любовью принялась расчёсывать свои русые волосы ниже плеч.

– Как же хорошо стало! Комната с новой мебелью в одночасье преобразилась. Стала нарядной и светлой! – подумала Лика и ушла в ванную комнату, чтобы смыть макияж с лица.

Смыв пыль и остатки декоративной косметики с лица, она кинула в стирку загрязнившуюся за день одежду в стирку. Переодевшись в домашнюю одежду, девушка вернулась в спальню и обнаружила, что обстановка изменилась. Солнце слишком быстро зашло, и настроение предметов немного поменялось.

– Неужели я так долго смывала косметику, что наступил закат? Такое чувство, что мебель от моего долгого отсутствия загрустила. Ничего, совсем скоро столик и шкафчик улыбнутся, – подумала хозяйка квартиры и начала бережно наносить уходовую косметику на лицо.

Она расслабленно ухаживала за собой, но вдруг дёрнула плечами от ощущения, что кто-то тронул. Обернувшись, девушка увидела в зеркале на дверце большого шкафа-купе своё встревоженное отражение.

– Кто смотрит мне в спину? – задалась тревожным вопросом Лика и поёжилась от холода, хотя на улице было двадцать градусов тепла. – Может быть, отключили отопление?

Чтобы немного успокоиться, она прошлась по комнате и даже потрогала батареи, которые были горячие, словно растопленная жаром печка. Вернувшись к туалетному столику, владелица квартиры почувствовала себя нехорошо.

Взяв многочисленные баночки, она продолжила наводить красоту, расположившись на кровати. Не попадая в поле зрения зеркала, Лика почувствовала себя лучше.

– Похоже, я перенервничала за сегодняшний день, – дождавшись, пока крем впитается, подумала девушка. – Лучше лечь пораньше.

Переодевшись в ночную сорочку, она легла спать, надеясь хорошо поспать, но ночь далась нелегко. Всю ночь барышне снились вытягивающие силы кошмары. Проснувшись в три часа ночи, Лика с ужасом подумала о том, чтобы поскорее наступило утро. Листание страниц в соцсетях помогло отвлечься, и она не заметила, как наступило долгожданное утро.

– Пожалуй, я сегодня отправлюсь в парк, – посмотрев в смартфон, показывающий, что сегодня воскресенье и можно отдыхать, решила Лика.

Сходив под душ, девушка быстро надела спортивный костюм и отправилась на пробежку, пока не жарко и никого нет. Выйдя из дома, она почувствовала себя свободно и легко. Не было той давящей тяжести, что преследовала её в спальне.

– Как же мне хорошо от дуновения ветерка, – полной грудью вздохнула бегущая по парку. – Пробегусь вволю и вернусь домой.

Пробежавшись по огромному парку три километра туда и обратно, довольная собой Лика вернулась домой. Приняв прохладный душ, она вернулась в спальню в шёлковом халатике. Ветер из открытой форточки вовсю гулял и не желал останавливаться.

– Я точно помню, что перед уходом на прогулку закрыла окно. Как оно могло открыться? – удивилась девушка и, оставив форточку совсем чуть-чуть открытой, ушла в гостиную.

Полистав журналы и поболтав с подругой, барышня решила сделать генеральную уборку, потому что уже завтра начнётся новая рабочая неделя и прибираться уже не будет ни времени, ни сил. Вооружившись моющим пылесосом, чистящими средствами, тряпками, она стала рьяно убирать. Вечером практически всё сияло от чистоты, радуя хозяйку своим блеском.

– Осталось только протереть зеркала в спальне и можно отдыхать, – удовлетворённо подумала Лика и, вооружившись салфеткой и средством для стёкол и зеркальных поверхностей, вернулась в комнату с намерением навести чистоту и там.

Решила хозяйка квартиры сначала протереть зеркальные двери шкафа-купе. Брызнув на мягкую тряпку средство, она стала с любовью протирать дверцы. Когда она почти дочистила первую дверцу, в зеркале отразился мужчина средних лет, подозрительно похожий на бандита в поношенной одежде. Незнакомец скалился отвратительно жёлтыми зубами, словно насмехаясь над трудолюбивой девушкой, стремившейся завершить уборку. Лика закрыла глаза и потрясла головой, чтобы избавиться от странного видения. Открыв глаза, она ничего не увидела, кроме почти чистой дверцы.

– Мне надо закончить побыстрее уборку. От усталости мне видеться всякое, – подумала барышня и, брызнув на первую дверцу шкафа, принялась старательно протирать зеркальную поверхность.

Очистив первую зеркальную дверцу шкафа, она приступила к уборке второй. На сей раз в зеркале показалась бомжеватого вида пожилая женщина, которая кидала в окружающих окурки и мелкий мусор, чтобы в отместку испачкать чистую одежду прохожих. Однако Лика в этот раз не испугалась, а просто вероломно брызнула из пульверизатора чистящее средство и протёрла зеркальную поверхность чистой салфеткой. Протерев до блеска зеркальные двери шкафа-купе, девушка поняла, что осталось почистить только одну вещь – винтажный гримёрный столик с небольшим, но элегантным зеркалом.

Подойдя к любимому предмету в своей спальне, она стала любоваться аккуратным овальным зеркалом в чёрной раме. Полюбовавшись немного своим приобретением, она тщательно почистила стол и приготовилась протереть зеркало, как вдруг увидела в зеркале юную особу с растрёпанными чёрными волосами, готовую наброситься на своего обидчика. Смотря в пылающие гневом зелёные глаза незнакомки, Лика от испуга уронила тряпку и упала, больно приземлившись на спину.

Вскрикнув от боли, владелица квартиры с трудом поднялась и посмотрела в зеркало, но там никого не было.

– Не буду протирать зеркало! Устала я! – от досады и обиды воскликнула Лика и бросила на пол салфетку. – Я лягу спать, тем более завтра мне рано вставать на работу!

Не убрав ничего, она прилегла на кровать, чтобы немного отдохнуть, и не заметила, как уснула. Девушка внезапно проснулась от ощущения, что ей жутко холодно. В комнате было устрашающе темно. Кое-как нащупав кнопку переключателя, она включила бра.

– Интересно, сколько сейчас времени? – подумала барышня и увидела, что на дисплее смартфона показывается полчетвёртого утра. – Как же голова раскалывается, словно в неё вонзили несколько острых игл. Взять бы больничный, но нельзя: сегодня же понедельник.

Но делать было нечего, пришлось вставать. Кое-как встав, девушка обнаружила, что заснула на не застеленной кровати, на полу валяются тряпки и средство для чистки стёкол и зеркальных поверхностей. Подняв всё разбросанное, она отправилась в ванную комнату, чтобы набрать себе ванну, чтобы согреться и немного расслабиться. Приняв ванну, барышня попила горячего сладкого чаю и вернулась в спальню, но в ужасе из неё выбежала, почувствовав нечто ледяное и злое. Закрыв за собой дверь, она вернулась в гостиную и сладко прикорнула на диване на пару часов.

Вынужденно проснувшись под звон будильника, девушка побежала краситься, сидя за туалетным столиком. Несмотря на то, что сделала красивый макияж, Лика чувствовала себя крайне неуютно. Быстро собравшись, она спешно покинула квартиру, словно что-то выталкивало прочь.

Очутившись на улице, Лика не почувствовала облегчения, а лишь тяжёлые кандалы на руках и ногах.

– Несмотря на то, что поспала хорошо и спокойно пару часов на диване в гостиной, не могу избавиться от ощущения, что таскала на себе тяжёлые мешки, – страдальчески подумала девушка и тряхнула головой, чтобы отогнать от себя непрошенные мысли. – Но работать всё равно надо, ведь деньги не падают с небес, словно манна.

Кое-как дойдя до места работы, Лика буквально заставила себя войти в песочного цвета здание. Вокруг суетились люди, неся в руках тяжёлые папки с бухгалтерскими отчётами. Кое-как пройдя к своему небольшому рабочему месту, где были только рабочий компьютер, мышь, принтер и полка, наполненная многочисленными документами, девушка снова почувствовала себя плохо: сказывались две не самые спокойные ночи. У неё был настолько сильный упадок сил, что готова была заснуть прямо за рабочим столом.

– Надо всё-таки выпить кофе, иначе я свалюсь где-нибудь. Тогда увольнения уже не избежать, – думала Лика, направляясь к кофейному автомату, где было много разновидностей напитка.

Заказав себе сразу две чашки любимого латте, барышня отправилась к отдельному столику, где можно было посидеть, попить кофе, а заодно и подумать.

– Что происходит в квартире? Почему стоит мне зайти в спальню, становится холодно и страшно? – думала Лика, попивая, уже вторую чашку кофе. – Может быть, всё дело в зеркалах? Если вся чертовщина происходит из-за них, то получается, я зря потратила столько много денег?

Интуиция кричала: «Да! Избавься немедленно от винтажного стола и шкафа с зеркалами, в которых живут проклятые люди!». Разум, наполненный скептицизмом и прагматизмом, набатом говорил совершенно другое: «Ты столько времени, денег, эмоций потратила, чтобы найти и купить желаемое! Жаль будет, если ты всё выкинешь на мусорку!».

Слушая невидимых спорщиков, она сама думала, что нужно оставить ставшие любимыми вещи.

– Наверное, у меня нервы шалят от переизбытка эмоций и событий. Дождусь-ка я окончания рабочего дня и вернусь в свою любимую квартиру, – утешила себя такими мыслями девушка, допив вторую чашку кофе и отправилась на своё рабочее место.

Вопреки ожиданиям Лики, бодрящий напиток ей нисколько не помог. Цифры превращались в чернильные пятна и расплывались перед глазами. Ещё так сильно хотелось спать. Барышня, делая вид, что занята делами, с трудом дождалась окончания рабочего дня.

Как только стрелки часов остановились на шести часах вечера, Лика полетела на всех крыльях домой, мечтая отдохнуть и поспать. Когда она перешагнула порог прихожей, вздохнула с облегчением, понимая, что теперь дома. Быстро переодевшись в ночную одежду, девушка легла спать, не поужинав.

Проснулась хозяйка квартиры от странного звука. Что-то протяжно выло, как будто здесь была собака или кошка.

– Что за звук? У меня нет никаких животных, – подумала девушка.

Она хотела пошевелиться, но не смогла, словно что-то придавило к кровати. Посмотрев вправо, Лика увидела, что её руку крепко держала незнакомая пожилая женщина и жадно пила кровь, присосавшись к ране. Посмотрев влево, Лика увидела юную черноволосую барышню, которая жадно прижалась губами к левой руке, высасывая из неё жизненные силы. Глаза особы полыхали, словно у ведьмы, зелёным огнём.

Переведя взгляд, Лика увидела, что за ноги держал крепкий мужчина отвратительной наружности, чтобы пленница не отпихнула и не убежала. Жизненная энергия Лик утекала, и девушка чувствовала, что не в силах сопротивляться.

***

– Так я попала сюда, – горестно вздохнув, сказала Лика, закончив рассказывать свою историю. – По собственной глупости.

– Поняла, – сказала Светлинская. – Я попалась на своём желании иметь старинное зеркало. Меня унёс в Зазеркалье рыжеволосый демон, потому что не успела закрыть тканью зеркало.

– Эх, значит, не только со мной случилось несчастье, но я никогда не встречала этого демона, лишь странных сущностей-духов, – ответила Лика и оживилась, как будто её посетила светлая мысль. – Как вы, Кристина, спасли меня от духов? Я была в забытье и не понимала, что происходит.

– Похоже, это были вовсе не духи, а призрачные вампиры, высасывающие энергию из тех, кто им встретится, – предположила Странствующая по Зазеркалью. – Я прогнала призраков, приказав убраться, а после накричала бранными словами на них.

– Я так и поступлю в следующий раз, – прошептала Лика и благодарно посмотрела на Кристину. – Если мне удастся вернуться домой, я избавлюсь от мебели и куплю современную, без чужой истории и энергетики.

– Лучше сдайте в церковь или утопите в реке или море. Вода смоет всё плохое, – сказала Светлинская. – Я постараюсь вам помочь, как только найду выход отсюда.

– Спасибо Вам, Кристина, за помощь и участие, – прослезившись, сказала собеседница.

Участливо сжав руку Лики, Путешественница по Зеркальному миру хотела ответить, но вдруг заметила, что зеркальный куб стал резко сжиматься, словно желая отправить Кристину, мешающей ему мучить пленницу, в неизвестность.

Глава 25

Всё пространство безжалостно сжималось, и Кристине казалось, что она будет раздавлена вдребезги и никогда не выберется из Зазеркалья, но неожиданно всё остановилось. Остался лишь узкий ледяной проход, в который было трудно вместиться, не то, что идти. Хотя Светлинская была стройной, но и ей приходилось изгибаться, чтобы хоть чуть-чуть пройти вперёд.

Ползая змейкой, девушка оказалась в неизвестном зеркальном коридоре, покрытым чёрной блестящей плиткой. Он был похож на огромный плазменный телевизор, только выключенный.

– Неужели я попала в телевизор? – озадаченно подумала Кристина, оглядываясь по сторонам. Вокруг был не один, а множество экранов. – Возможно, это мультиэкран, но пока ещё не работающий.

Светлинская отправилась искать пульт или хотя бы розетку, чтобы вовремя выключить, если зажжётся экран, или выдернуть провод, если насторожит показываемая картинка. Чем дальше шла Странствующая по Зазеркалью, тем больше казалось, что здесь не существует выключателя.

– Интересно, а здесь есть кто-нибудь или только множество телевизоров? – подумала Путешественница по Зеркальному миру и вдруг услышала чей-то плач.

Это был истерический девичий плач, полный досады и жуткого страха. Подбежав туда, где доносился шум, Кристина увидела одетую в лёгкий джинсовый костюм невысокую девушку с рыжими волосами до плеч. Незнакомка горько плакала, закрыв лицо руками, словно не желая что-то увидеть. Видя, что незнакомка захлёбывается в рыданиях, Светлинская подбежала к ней, понимая, что нужна помощь.

– Простите, – робко сказала Кристина, боясь неправильно подступиться к барышне. – Я могу чем-нибудь помочь?

– Ничем, – покачала головой неизвестная и снова всхлипнула от отчаяния, отвернувшись от чёрных зеркал.

– Меня зовут Кристина. Я путешествую по Зазеркалью, чтобы найти выход и помочь другим вернуться домой, – ответила Светлинская, пытаясь расположить к себе расстроенную девушку. – Я могу выслушать вас, тогда станет легче.

– Я Злата. Боюсь, это не поможет мне перестать бояться смотреть на чёрный экран, – подняв голубые глаза, полные слёз, ответила несчастная.

– Смотрите только на меня и выговаривайтесь, – сказала Странствующая по Зеркальному миру и ободряюще взяла за плечи собеседницу, надеясь, что всё получится.

Вздохнув, Злата, глядя на новую знакомую, начала рассказывать свою историю.

***

Был ясный солнечный день, настраивающий окружающих на хорошее настроение. Машины громко работали, развозя своих хозяев, сидящих за рулём. Толпы резвящихся дошкольников весело играли в догонялки, а расположившиеся на лавочках взрослые обсуждали то новости, то погоду.

Встречались здесь и любители ходить пешком, получавшие несказанное удовольствие от неспешной прогулки, наслаждаясь свободой действий и возможностью предаваться своим мыслям.

Если же не хотелось ни бегать, ни сидеть на лавочке, а просто любоваться природой, то для таких людей были открыты большие парки с обилием зелени и цветов. В ветках деревьев и кустиков задорно летали скворушки и о чём-то весело щебетали, словно обсуждая гуляющих по парку прохожих.

Торговцы овощами и фруктами бурно говорили с покупателями, подсказывая, из каких поставок следует выбрать, а из каких лучше не брать. Словоохотливые пожилые покупатели с удовольствием переговаривались между собой, так и беседовали с продавцами. Только один человек сегодня никуда не спешил.

Злата Запольская медленно попивала чашечку кофе и наслаждалась теплом солнечного света, проникающего через кремового цвета шторы на кухню. Она чувствовала себя важной частичкой уютного города, в котором родилась и выросла. Сквозь приоткрытые занавески девушка блаженно смотрела на высокую башню с старинными часами, тикающими так же ровно, как бились сердца живущих здесь людей. Эти нехитрые действия были для неё сродни ритуалу, помогающему настроиться на рабочий день.

Допив бодрящий напиток, хозяйка квартиры принялась готовить нехитрый завтрак из омлета с овощами, напевая себе под нос любимую песню. Перевернув подрумянившийся омлет с едва поджарившимися маленькими кусочками зелени и перца на другую сторону, Злата стала от радости пританцовывать у плиты.

– Сегодня вечером я встречусь после работы в кафе с Тимом. Мы вместе попьём вкусный кофе с булочками и поболтаем, – размечталась Запольская, представляя, как молодой человек нальёт ей капучино из кофемашины и будет весело рассказывать о забавных случаях, произошедших в заведении в течение дня, благо поздним вечером посетителей немного.

Неизвестно сколько бы времени она мечтала, но запах подгорающего омлета говорил, что нужно вовремя остановиться.

– Ой, у меня так сгорит завтрак, – увидев едва заметный дымок, подумала хозяйка квартиры и быстро выключила плиту.

Положив на яркую салатовую тарелку слегка подгоревшее блюдо, Злата ничуть не расстроилась. Она была оптимисткой по натуре. Подгорел омлет? Ну и что, такое нужно для разнообразия, да и другое можно приготовить.

Случившееся нисколько не огорчило девушку. С удовольствием съев вкусный омлет с лёгкой ноткой перчинки, она стала тщательно собираться на свою любимую работу. Надев лёгкое платье глубокого тёмно-синего цвета с цветочным узором, состоящим из роз и нежно-голубых ленточек, бережно обвивающих нежные бутоны, и нежно-розовые туфельки на невысоком каблуке, Злата расчесала рыжие волосы гребнем и заколола заколкой в форме бабочки с разноцветными крыльями.

Закрыв за собой дверь, девушка прогулочным шагом отправилась на работу. Проходя по таким знакомым улочкам, она каждый день восхищалась их красотой, хотя видела тысячу раз. Запольская любила свой город и чувствовала себя его маленькой частью. Своим весельем и жизнерадостностью она освещала, словно солнце, всё вокруг. Дружелюбно здороваясь с прохожими, Злата невольно побуждала их улыбнуться.

В каждом моменте она находила светлый лик, даже в плохой погоде. Девушка не ругалась на внезапно начавшийся дождь, а просто старалась побыстрее добраться если не до дома, то хотя бы до укромного места, где можно было спрятаться и переждать. Иногда она перепрыгивала через лужи, чувствуя себя сказочной феей, творящей добро окружающим.

Зайдя в большую центральную библиотеку города, Злата села за библиотекарский стол, чувствуя, что готова помогать посетителям с выбором книг.

– Привет, мои хорошие! – с любовью поздоровалась с книгами барышня. – Давайте я протру вас от пыли, залечу страницы и корешки от неаккуратности посетителей.

Злата принялась старательно заклеивать порванные страницы прозрачной лентой, а где-то и приклеивать клеем полностью вырванные нерадивыми читателями страницы.

– Можно подумать если спрятать в другое место вырванные страницы, то это решит проблему! – возмущённо вздохнула библиотекарь, положа вырванную страницу к определённому номеру книги. – Конечно, нет!

Отложив ещё не приклеенную страницу в сторону, Запольская нанесла тонкий слой клея сверху-вниз, равномерно распределила средство при помощи плоской деревянной палочки по переплёту. Приклеив все страницы, она закрыла и положила толстый том старого учебника по химии на небольшую приключенческую книгу.

То же самое действие она повторила ещё в отношении нескольких книг, отличавшихся от первой только размером. Следующий случай был сложнее предыдущих. Здесь нужно было отремонтировать книжный корешок, безжалостно кем-то порванный.

– Совсем не ценят книги! – покачала головой Злата. – Но мне не в первый раз приходится лечить книги.

Взяв в руки банку клейстера, сваренного из муки, библиотекарь понесла в небольшой уголок, где обычно чинила книги. Войдя в укромное место, она поставила ёмкость на большой стол и вернулась в основной зал, где лежала повреждённая книга.

– Ну что, буду тебя лечить, – вздохнула девушка и, взяв в одну руку книгу, а в другую оторванный корешок, отправилась в мастерскую.

Вырезав полоску бинта по ширине корешка, Злата промазала её клейстером, приклеила на корешок книги, а затем снова промазала её с другой стороны и крепко прижала переплёт.

– Книга нелёгкая, хотя и средних размеров, но ей хватит собственного веса, чтобы приклеиться хорошо, – подумала Злата и поставила рукопись на сутки, тесно сдавив с боков. – Через сутки корешок приклеится хорошо, и никаких следов не останется на книге.

Закончив заклеивать корешок книги, Запольская с удовольствием вернулась в читальный зал библиотеки и присела на своё рабочее место, словно на трон. Работая в центральной библиотеке города, она чувствовала себя хозяйкой сказочного королевства книг, где можно помогать людям выбирать самые интересные истории. Девушка любила говорить с посетителями и рассказывать им о понравившихся романах. Однако порой убеждалась, что жизнь преподносит ситуации, которые можно принять за остросюжетные книги.

Книги же она воспринимала, как порталы в захватывающие миры, где можно познакомиться с самыми невероятными людьми и даже окунуться в приключения. Злата порой говорила с книгами, как с близкими друзьями, рассказывая им о своих радостях и горестях, поэтому тщательно ухаживала за ними, несколько раз в день протирая пыль с корешков и раскладывая в ровном порядке.

Пожалуй, самой большой отдушиной для Златы был её любимый Тим, работавший в уютном кафе и заправски готовящий кофе при помощи дивного зверя – кофемашины. Молодой человек был лёгким и весёлым, словно являясь второй половинкой Златы. Отношения молодых людей были полны планов на светлое будущее.

– Когда мы с тобой поженимся, моя Златовласка, купим квартиру, пусть и небольшую, но свою, где сможем идти легко и свободно по дороге жизни, – мечтал парень, работавший бариста.

– Мы купим красивую мебель, наполненную уютом, – мечтала Запольская. – Тогда начнём наше счастливое путешествие.

Пара не боялась ни ожиданий, ни трудностей. Они были уверены, что со всем справятся и воплотят мечты в реальность.

– Поскорее бы наступил вечер! – размечталась Злата, душой уже проводя вечер с любимым.

Из грёз девушку заставил выпасть чей-то разговор, полный подозрительных перешёптываний.

– Да я же тебе говорю, что ночной голос реально существует! – возмущённо сказал рыжий мальчишка с рогаткой за спиной. – Он появляется в два часа ночи!

– Врёшь ты всё! Насмотрелся ужастиков и теперь городишь ерунду! – самодовольно сказал черноволосый мальчик в круглых очках.

– Нет, неправда! Я сам видел эту передачу неоднократно! – воскликнул хулиган. – О ней перешёптываются люди между собой на кухне и на улице!

– Тш-ш-ш, спорщики! – шикнула на ребят старушка и строго погрозила крючковатым пальцем. – Вы мешаете работать библиотекарю!

Мальчишки притихли, не желая получить отчитывания ещё и от библиотекаря.

– Давайте лучше я подберу вам хорошие и интересные книги, ребята, – просияла Злата и, чтобы не было скандала, повернулась к пожилой посетительнице. – Зинаида Павловна, хотите почитать детективы? У нас появились новые книги по договорам с издательствами.

– Да, деточка! С удовольствием посмотрю! – воодушевилась старушка и отправилась к полке, на которой лежали новые поступления.

– А что вам, молодые люди, принести? – спросила Запольская, повернувшись к притихшим ребятам.

– А принесите нам «Уральские сказы» П.П. Бажова, пожалуйста, – сказал сложивший руки по-ученически мальчик в очках.

Кивнув, Злата ушла искать книгу, а мальчики вновь стали прожигать друг друга неприязненными взглядами.

– Лучше бы ты со мной посмотрел вчерашний выпуск «Ночного голоса» в сети, а не сидел бы в библиотеке, – недовольно сказал хулиган. – Может быть, ты бы тогда мне и поверил!

– Но нам же задали на завтра прочитать и разобрать произведение, – парировал отличник.

– Книгу можно прочитать за ночь очень бегло! – парировал собеседник.

Невольно услышав ругань мальчиков, Запольская замерла за полкой с двумя небольшими книгами в тёмно-зелёных обложках.

– Как может быть какая-то развлекательная передача интереснее книг? – обиженно подумала библиотекарь, удивившись, что некоторые не могут оценить по достоинству произведения русских классиков.

Пересилив эмоции, она спокойно вышла из-за угла, неся необходимые не только произведения, но и их анализ.

– Держите книги П.П. Бажова и критический анализ произведений, которые помогут лучше понять, что хотел сказать читателям автор, – сдержанно сказала работник библиотеки и. спокойно положив книги на стол юным посетителям, ушла смотреть, выбрала ли что-то для себя Зинаида Павловна.

Она увидела трогательную картину. Посетительница библиотеки, уютно устроившись на ступеньке стремянки, читала мягкий томик «Отеля» Артура Хейли.

– Может, вам присесть, Зинаида Павловна? Неровен час упадёте, – заохала девушка. – Давайте я помогу спуститься.

– Нет, уж лучше тут я посижу, – покачала головой женщина, смотря на готовых удариться в спор и ругань мальчишек. – Иначе снова услышу небылицы про дурацкую передачу.

Помолчав, Злата вернулась к своему рабочему месту и неожиданно для себя задумалась.

– Уже не первый человек упоминает странную передачу, но почему-то я об этом до сегодняшнего дня не слышала. Похоже на городскую легенду, чтобы популяризировать наш город. А может, это всего лишь излюбленная страшилка среди детей и подростков? – гадала Запольская. – Нет, скорее всего это страшилка для детей, которую рассказывают взрослые, чтобы припугнуть непоседливых чад.

Но почему-то мысль о таинственной передаче прочно засела в голову библиотекаря, и она то и дело возвращалась к ней, но внезапно из дум вырвал голос Зинаиды Павловны.

– Злата, дорогая, можно мне взять детективы А. Хейли на неделю? Уж очень они интересные! – воскликнула любительница книжных расследований.

– Конечно, берите! – просияла Запольская и, заполнив читательский формуляр, отдала выбранные томики. – Всего доброго!

После того, как старушка покинула библиотеку, держа в одной руке интересную книгу, а в другой, перекинув через плечо тканевую барсетку, несла множество детективов в мягкой обложке, девушка подошла к сидящим за столом ребят, конспектирующим сведения о заданных произведениях из книг, в тетрадях по литературе.

– Ребята, извините, что отвлекаю, но вы говорили о передаче «Ночной голос». Я никогда не видела эту программу. Слушая вас, я невольно заинтересовалась. Расскажите, – попросила Запольская, надеясь, что удастся разговорить мальчиков.

– О, вы не слышали?! – поразился хулиган. – Ведущий рассказывает интересные истории о мистике и таинственных вещах, которыми управляет загадочный ночной голос.

– Не слушайте моего приятеля! Он выдумщик и смотрит дурацкую передачу, чтобы запугать окружающих страшными историями! – не в силах слушать ерунду воскликнул отличник.

– Ну ты и зануда! – воскликнул озорник. – Ты просто боишься, что, если посмотришь передачу, тебя унесёт в Зеркальный мир!

– Глупости! Ты столько раз смотрел эту программу, а тебя никуда не унесло, хотя надо бы! – съязвил умник.

– Ты сейчас получишь! – приготовился замахнуться рыжий, но его руку перехватила девушка.

– Вы мне ещё подеритесь! Не хватало, чтобы мне разгромили библиотеку! – зло сказала Запольская и разняла школьников, враждебно смотрящих друг на друга. – Берите книги и уходите!

– Мы уже всё выписали в тетради, – буркнул хулиган, отвернувшись в сторону.

Ребята сдали книги и, облегчённо вздохнув, ушли, потому что Запольская, всегда прибывающая в хорошем настроении, сейчас была явно не в духе.

Поставив на место книги и заполнив до конца рабочего дня «Дневник работы», она полила цветы в горшках для успокоения, но это никак не помогло. Девушка всё ещё возвращалась мыслями о загадочной передаче, о которой говорили встретившиеся сегодня подростки.

– Странная передача. Никогда не слышала о ней. Надо будет сегодня присмотреться к прохожим, вдруг они будут обсуждать, – решила Злата и, закрыв дверь на ключ, ушла из библиотеки, не задержавшись по окончании рабочего дня.

Она по обыкновению гуляла неспеша и наслаждалась дуновением весеннего ветерка, но не забывала прислушиваться, о чём говорят прохожие.

– Интересно, сегодня будет «Ночной голос» ночью? – прошептала девушка в нежно-фиолетовом брючном костюме, наклонившись к уху парня, одетого в чёрную водолазку и джинсы.

– Да, наверняка будет. Кто же откажется от популярной передачи в прайм-тайм? – хмыкнул парень.

– А если кого-то затянет в экран, и он не выберется? – испуганно шепнула собеседница.

– Байки всё это! Не верь! – махнул рукой молодой человек. – Пойдём в кафе.

Влюблённые пошли в уютное кафе, держась за руки.

– Как бы мне хотелось увидеться с Тимом, посидеть за любимым столиком в кафе и рассказать о том, что волнует, – подумала Злата. – Но надо разузнать подробнее, что другие говорят о странной передаче.

Чем больше слухов девушка слушала о загадочной программе, тем больше её душа наполнялась страхом. Она всё больше стала замечать, как прохожие в магазинах и на улице испуганно отворачиваются от спросившего о «Ночном голосе», словно от привидения.

– Люди всё время говорят, что стоит посмотреть эту программу, как человек бесследно исчезает. Как такое может быть? Это всего лишь эфир, – размышляла Запольская. – Надо поговорить с Тимофеем. Интересно, что он об этом думает?

Раз было свободное время, девушка решила отправиться в «Долину кофе». Она любила заведение не только потому, что там готовили очень вкусный кофе с различными вкусами, но и потому что там работал её любимый человек. Тимофей в шутку говорил, что «кофемашина – его кормилица и помощница». Однако девушка на это нисколько не обижалась, потому что понимала, что кофейный аппарат помогает заработать и, если получится, отложить немного на вклад.

Увидев небольшое уютное кафе молочного цвета с вывеской, на которой была изображена долина, в которой вместо красивых цветов было обилие чашек, наполненных игристо плескающимся кофе самых различных цветов и вариаций, а вместо травы – аппетитная выпечка с завитушками и тающими во рту пирожными, манящими зайти в заведение.

Глядя на красочный рисунок, так и хотелось полакомиться кулинарными шедеврами. Открыв дверь светло-бежевого цвета с эмблемой «Долина кофе», Злата вошла в зал, оформленный в стиле прованс. Стены квадратной формы были украшены полосатыми обоями золотистого цвета. Поверх обоев были положены панели цвета слоновой кости.

Вдоль стен стояли небольшие белые столики, рассчитанные на двух-трёх человек, на прочных металлических ножках чёрного цвета. Мягкие стулья пудрового цвета создавали уют для долгих непринуждённых посиделок. На столах стояли маленькие стеклянные вазы с пышными хризантемами.

Напротив столов для посетителей находилась стойка-витрина с большой кофемашиной из нержавеющей стали, рассчитанной на огромное количество посетителей. Внутри витрины находились аппетитные пирожные, рулеты и кусочки пирогов, облачённых в пышное тесто.

Решив немного подкрепиться и побаловать себя после нелёгкого дня, Злата подошла к стенду с пирожными.

– Добрый вечер! Позовите Карина Тимофея, пожалуйста! – обратилась девушка к незнакомому бариста.

– Добрый! Он уже несколько дней отсутствует на работе, – ответил работник и, увидев, что посетительница расстроена, повернулся к витрине со сладким. – Может, что-нибудь будете? Могу предложить свежие эклеры с фисташковым кремом и латте с приятной пенкой.

Сидящие за парой столов немногочисленные посетители стали шушукаться между собой.

– Наверняка Тимофей посмотрел ночную передачу и исчез, – шепнул кто-то. – Поэтому и отсутствует на работе.

– Тимофей на больничном! – громко сказал бариста, сочувствующе повернувшись к взгрустнувшей невесте коллеги, а после серьёзно посмотрел на сплетников. – А вы, уважаемые, не говорите того, чего нет.

После строгого выговора пустомели умолкли.

– Я, пожалуй, ничего не буду! – сказала Запольская и повернулась к бариста. – Спасибо, что сказали о Тимофее. До свидания!

Быстро выйдя из «Долины кофе», девушка стала звонить молодому человеку, но трубку никто не брал.

– Ладно, позвоню завтра. Может быть, Тим сейчас спит, а я ему названиваю, – подумала Злата и повесила трубку, наслушавшись длинных гудков.

Понимая, что уже поздно, она вернулась домой. Закрыв за собой дверь в квартиру, Злата сняла туфли и платье и бегом отправилась в ванную комнату, чтобы смыть с себя уличную пыль и скопившиеся за день волнения.

– Это всего лишь слухи, которые придумывают люди, неспособные найти яркие краски в своей жизни. Для меня это всего лишь фон, неспособный отвлечь меня от обычных радостей, – как мантру, повторяла себе библиотекарь мысль. – Только Тим болеет, и это меня огорчает.

От тягостных дум она вылезла из ванны и выбежала в прихожую, чтобы достать домашние вещи, однако ничего из привычной одежды не обнаружила и вынужденно надела лёгкий джинсовый костюм.

– Похоже, я ничего не постирала, – подумала барышня и отправилась в ванную, где обнаружила корзину для белья, полную грязных вещей. – Да, я так заработалась, что довела хозяйство до упадка.

Загрузив по полной стиральную машину, Запольская отправилась на кухню, чтобы заварить чаю, потому что пить хотелось ужасно. Кинув себе чайный пакетик в кружку и дождавшись, пока закипит чайник, она залила кипяток и ушла в комнату, чтобы немного расслабиться после нелёгкого рабочего дня.

– Ого, уже полночь! – удивилась девушка, посмотрев на настенные круглые часы белого цвета. – Уже поздно звонить Тиму. Наверняка он спит.

Открыв крышку ноутбука и нажав кнопку включения, она стала дожидаться, когда загрузится. Войдя в систему, барышня включила приключенческий сериал, который давно желала посмотреть. Сидя в тёмной, наполненной уютным уединением комнате, Злата с интересом следила за действиями героев и ничего замечала: ни звуков движущихся, ни стрекота стрекоз, ни чириканья птиц.

Запольская с упоением смотрела вторую серию сериала, как неожиданно экран ноутбука погас.

– Неужели ноутбук разрядился?! Почему я не поставила его на зарядку?! – с досадой подумала Злата. – Если бы подключила компьютер к питанию, то спокойно бы досмотрела вторую серию.

Вставив блок питания в розетку, она попробовала включить ноутбук, но он упорно не желал подчиняться командам хозяйки.

– Досмотрю серию завтра, а сейчас пора спать, – зевнула Запольская и вытащила из розетки зарядку ноутбука, чтобы не перегорел.

Библиотекарь хотела лечь спать, как вдруг включился чёрный жидкокристаллический телевизор, хотя не был включён. На экране тусклым призрачным светом отражался лишь один человек.

Это был пожилой, с редеющими с возрастом вьющимися чёрными волосами с проседью человек, одетый в нелепый клетчатый костюм жёлто-коричневого цвета. Тёмно-карие глаза незнакомца проникали в душу, высасывая энергию тонкой опоясывающей со всех сторон нитью.

– Не смотри! Не смотри! – говорила себе Злата, сделав шаг назад, но неизвестный с экрана следовал за ней.

В комнате царила злая темнота, которая безжалостно поглотила свет. Запольская безуспешно пыталась покинуть комнату, но змеиный взгляд незнакомца преследовал её. Ноги Златы приросли к полу, словно попали в смертельно цепкий клей.

– Куда же ты уходишь, милая телезрительница? Неужели тебе неинтересна моя передача? А может быть, я сам? – разочарованно с примесью яда спросил телеведущий. – Ну что же, ты сама напросилась!

Каждое слово телевизионного карателя отражалось, словно удар молнии. Комната стала превращаться в сплошной чёрный экран, в котором транслировались сцены преступлений, убийств, зловещих происшествий, автокатастроф, стихийных бедствий с каким-то садистским смаком, а ведущий, словно кукловод, двигал фигуры участников репортажей, словно ничего не значащих пешек на шахматной доске без права стать сильными ферзями.

– Остановитесь! Прекратите измываться над людьми! – кричала девушка, закрыв глаза и уши, но жуткий голос всё сильнее проникал в её подсознание.

– Они сами виноваты и не заслуживают прощения! – сардонически ответил телевизионный палач и сумасшедше рассмеялся, раскинув руки вперёд. – А тебя я не отпущу, потому что ты теперь часть меня!

Злата безнадёжно вскрикнула, провалившись в бездушную зеркальную тьму.

***

– Так я оказалась в зеркальном кошмаре, – шёпотом закончила свой рассказ пленница зеркальной передачи. – Теперь не знаю, как быть.

– Я думаю, что нам надо разбить вместе телевизионные экраны, раз тут нет розеток, из которых можно выдернуть шнуры. Знаю, что это звучит, возможно, глупо, но другого способа я не вижу, – прошептала Кристина, хотя не была уверена, что её план сработает. – Не будет экранов – не будет программы вместе с телевизионным мучителем.

– Давайте попробуем, – согласилась Злата.

Девушки стали бить сначала обувью, что есть силы, экраны. Понимая, что свои ноги и туфли им вредить жалко, они оглянулись по сторонам и увидели в укромном углу предмет, похожий на бархатный футляр. Открыв, они ахнули. В нём лежали крепкие острые ножи, которые могли не только изуродовать звенящей царапиной стекло, но и разбить зеркало, если получится.

Обрадовавшись находке, Кристина и Злата достали ножи и стали разбивать кривые зеркала телевизионных экранов. Запольская разбивала телевизионные экраны, мстя за мучения загадочному кукловоду, возомнившему себя ведущим новостной программы о жизни людей, полной страданий. Кристина же преследовала совершенно другую цель – разбить зеркала-телевизоры, чтобы из них не вылез жестокий ведущий.

Неизвестно, сколько времени прошло, но барышни сумели разбить почти все телевизионные экраны. Оставалось разбить только на потолке и на полу. Но на полу девушки не рискнули разбивать, потому что боялись упасть в неизвестность.

– Как мы будем разбивать телевизионные зеркала на потолке? – спросила Светлинская, пытаясь отдышаться.

– Давайте будем пытаться кинуть ножи до потолка, – предложила Злата. – Может быть, получится разбить.

Тогда они принялись осуществлять рискованные, но необходимые действия. Если у Кристины получалось попадать в потолок, то Злате не удавалось: она не могла докинуть до потолка, а нож лишь молниеносно падал на пол, разбивая на удлиняющиеся осколки.

– Осторожно лови нож, иначе пол разобьётся, и мы свалимся в неизвестность, – воскликнула Светлинская и поймала нож.

Запольская лишь кивнула и старалась поймать, но нож отлетал в сторону и ударялся о стеклянный пол. Чёрный зеркальный пол растекался на кромки льда, готового проломиться и кинуть неосторожных людей в ледяную прорубь. Не выдержав такого напора, напольная поверхность обвалилась, и девушки полетели вниз.

Глава 26

Падая неизвестно куда, каждая барышня думала о своём.

– Зачем я доверилась Странствующей по Зазеркалью? Она мне подсказала совершенно не то! – сетовала Злата, ругая себя, что согласилась на предложенный новой знакомой вариант. – Теперь мы умрём!

– Мы не погибнем, – подумала Кристина, видя боковым зрением блестящую зеркальную стену прозрачно-серебристого цвета. – Окажемся в другой комнате или найдём выход, но будем жить.

Неожиданно скорость падения замедлилась до такой степени, что девушки стали ощущать себя так, словно они на космическом корабле, и в торможении плывут, словно нерасторопные черепахи, и теперь можно спокойно что-то сделать, например, поговорить.

– Простите, что подсказала совершенно не то, что нужно было сделать, – извинилась Светлинская, обращаясь к летящей недалеко собеседнице. – Но другого выхода я не видела. Если бы мы не разбили зеркальные экраны, вы бы мучились, глядя на чёрные телевизоры, и видели проклятого ведущего. Я уверена, что мы выживем и выберемся отсюда.

– Самое страшное, что с нами приключилось, уже произошло. Мы попали в Зазеркалье, и остаётся выбраться отсюда, – перестав сердиться, сказала Запольская и ободряюще улыбнулась собеседнице.

– Я тоже так думаю, – с облегчением вздохнула Кристина, видя, что на неё не сердятся. – Не знаю, где мы окажемся на этот раз, но точно будем жить.

Барышни продолжили быть в безвоздушном пространстве, медленно опускаясь вниз. В душе царила необычная безмятежность, которой давно не было.

– Теперь я не буду путешествовать одна по Зеркальному миру. Со мной будете вы, Злата, – сказала Светлинская, повернувшись к Запольской. – Вместе легче справляться с трудностями, нежели в одиночку.

– Согласна, но боюсь, что не получится долго, потому что я скоро вернусь домой, – сказала библиотекарь и с любовью посмотрела на отражение, в котором была комната, не хитро обставленная мебелью, но с обилием книг, ровно стоящих на полках. – Мне уже пора возвращаться домой. Спасибо за помощь! Вы освободили меня от мрака телевизионных зеркал. Держитесь, обязательно выберетесь из Зазеркалья!

– Спасибо, – прошептала Кристина, смотря, как Злата возвращается домой.

Когда рыжеволосая девушка оказалась в своей комнате, за ней закрылся зеркальный проход, отделяющий навсегда от Зазеркалья.

– Интересно, куда я попаду сейчас? – гадала Светлинская, медленно падая вниз, находясь в зеркальном пространстве.

Внезапно всё резко ускорилось. Странствующая по Зеркальному миру полетела вниз, да так сильно, что вся жизнь пролетела перед глазами. Девушке невольно вспомнилось, как она с горящими глазами несла в руках пышный букет учительнице в первом классе, как каталась с азартом на роликах, когда была подростком, как с надеждой и страхом искала себя в списке поступивших в колледж, как обнимала родителей со слезами на глазах, когда успешно сдала первую сессию…

– Я не сдамся и выберусь из Зазеркалья, чтобы радовать своими успехами маму и папу! – решила для себя Светлинская. – Я сошью много красивых одеяний, которые будут с удовольствием покупать люди во всех городах нашей необъятной страны и обеспечу родителям хорошую жизнь, наполненную вкусной едой, качественной бытовой техникой, посещениями интересных экскурсий и красочных выставок, полными денег кошельками, и добрыми отношениями.

С такими мыслями барышня продолжила двигаться дальше, желая узнать, куда она попадёт дальше. Что-то подсказывало Странствующей по Зазеркалью, что её путешествие ещё не закончено.

Продолжение не заставило себя долго ждать. В следующее мгновение она оказалась в огромном зеркальном пространстве чёрно-белого цвета, которое было похоже на шахматное поле. Посреди огромного поля стояла коротко стриженная брюнетка в белом полупрозрачном костюме закрытого типа. Спустя секунду незнакомка грациозно затанцевала перед огромным белым зеркалом, напоминающим клетку. Она отдавалась танцу со всей страстью, будто выплёскивала все накопленные эмоции.

– Как красиво танцует эта девушка! – восхитилась Светлинская и стала заворожённо наблюдать за танцем.

– Нравится? – улыбнувшись, спросила неизвестная, глядя в зеркало.

– Да, – кивнула Странствующая по Зазеркалью.

– Присоединяйтесь к танцу, будем вместе танцевать, – сказала незнакомка. – Меня зовут Виолетта.

– Приятно познакомиться! Я Кристина, – представилась девушка. – Но я совершенно не умею танцевать.

– Не страшно. Главное здесь – эмоции и чувства, – сказала Виолетта.

– Вижу, вас что-то гложет, – сказала Светлинская, глядя на собеседницу с пронзительными голубыми глазами, в которых плескалась грусть, хотя танцовщица упорно скрывала.

– Расскажу свою историю, но только с одним условием. Вы станцуете вместе со мной перед зеркалом, – усмехнулась Виолетта, гадая, сумеет ли Светлинская повторить её движения или нет.

В следующее мгновение барышни приступили к синхронному танцу перед зеркалами.

***

Высокая черноволосая девушка, одетая в синий костюм-тройку, сидела в зале ожидания театра и задумчиво смотрела в одну точку.

– Интересно, меня примут на главную роль в намечающимся спектакле? – думала танцовщица. – Я ведь столько старалась.

Чтобы хоть немного успокоиться, барышня стала смотреть на высокий мраморный потолок, украшенный резной лепниной. Витиеватые линии в узоре невольно описывали тернистый путь Виолетты, начинавшей своё восхождение с простой танцовщицы эпизодической роли в спектакле до ведущей танцовщицы в мюзиклах и спектаклях.

– И сейчас моя дорога запутанная. Не знаю, выведет ли она меня из тупика или же застряну в сомнительной ситуации и потеряю себя окончательно? – задавалась вопросами Дансина, смотря на запутанные узоры потолка.

Она так боялась увольнения, а точнее того, что с позором выгонят из мюзикла. А ведь отыскать новую работу нелегко. Требуется и найти время, и деньги, чтобы прожить, пока не найдёшь новое место, и оплату счетов за квартиру никто не отменял. Да и есть, и пить очень хочется.

– Хоть бы меня не уволили! – думала Виолетта, чувствуя ноющую боль в ноге, говорящую о том, что не в мюзикле надо участвовать, а полноценно лечить.

Вдруг из кабинета вышла немолодая женщина, облачённая в старомодное платье с очень пышной юбкой на кринолине, от чего казалось, что в наряд вшита не одна юбка, а несколько. Незнакомцы полагали, что к ним идёт степенная дама дворянских кровей, однако это было ошибочное мнение.

– Дансина Виолетта! Евгений Викторович вас ждёт! – сказала пожилая секретарь, мнящая из себя начальника, а не простого сотрудника.

– Спасибо, Гертруда Велиховна! Уже иду, – девушка ответила церберу в платье горчичного цвета.

Войдя в кабинет изумрудного цвета, танцовщица почувствовала себя как на голгофе. Зелёного цвета было так много в помещении, что если смотреть на него слишком много времени, то получишь головокружение.

Зная об этом, Виолетта отвернулась, не смотря на изумрудные обои с крупным рисунком тёмного цвета, чтобы не зарябило в глазах. В центре просторного помещения угрожающе висела огромная золотая люстра с бесчисленным количеством хрустальных подвесок. Виолетте всегда казалось, что монументальная люстра рано или поздно на кого-нибудь грохнется. Однако не это было самым ужасным. Сидящего за большим столом из красного дерева танцовщица больше всего боялась.

Это был директор Театра мюзикла Соловалов, полный мужчина 55 лет с злым взглядом тёмно-серых глаз. Одетый в грязно-коричневый костюм начальник ядовито смотрел на подчинённую.

– Опять вы опоздали, Дансина, – вздохнул директор и закатил от раздражения и негодования глаза. – Сколько можно?!

– Простите, но у меня веская причина, – хромая, подошла Виолетта. – Мне нужно взять больничный хотя бы на неделю.

– Вам нужен не больничный, а увольнение с работы. Тогда у вас будет сколько угодно времени, чтобы залечить травму, – мужчина поглядел на больную ногу подчинённой.

– Пожалуйста, дайте мне неделю больничного, и я всё отработаю! – сказала танцовщица и была готова упасть на колени, лишь бы не уволили. – Я никогда вас не подводила, Евгений Викторович. – Дайте мне шанс, прошу!

– Мне не нужны больные работники, – холодно сказал шеф. – Я не буду вам помогать. Вы уволены, покиньте мой кабинет.

– Хорошо, – прошелестела Виолетта и еле вышла из кабинета.

Покинув эшафот, она наткнулась на актёров, которые явно недалеко находились от главного кабинета и наверняка слышали весь разговор. Стоило Дансиной выйти, как коллеги разбежались, делая вид, что им нужно срочно по делам.

Отбежав на приличное расстояние, они, словно рой пчёл, слетелись, чтобы пожужжать сплетнями.

– Ведущая актриса мюзиклов получила отказ?! – ошарашенно сказал один из танцоров балета. – Быть такого не может!

– Более того, наша прима получила отказ не от абы кого, а от начальника! – одна из кумушек вставила своё ядовитое жало в поле напряжения.

– Да не просто отказ, а увольнение! – злорадно сказала одна из танцовщиц. – Теперь хоть есть шанс получить хорошую партию! А то, всё Виолетте, да Виолетте! Пусть знает, что не будет первой!

Злорадствующие разошлись, провожая едкими взглядами поверженную в пух и прах конкурентку. Однако Дансиной было не до злых сплетен.

– Как же так получилось? Я посвятила театру мюзиклов восемь лет, отдавая всю себя без остатка, а со мной так поступили, – пошатываясь из стороны в сторону, думала бывшая прима. – Что я сделала не так?

Она старалась запомнить каждый уголок, поворот, закоулок, трещинку театра, ставшего ей родным за столько лет. Дансина с гордо поднятой головой вышла, хотя хотелось оплакивать свою жизнь, ведь танец был для неё настоящей страстью, даже жизнью. Сейчас девушка чувствовала, что с увольнением лишилась жизни. Даже воздух пах по-другому, как-то обычно и обыденно.

Проходящая мимо прохожих танцовщица гадала, что могло послужить причиной увольнения.

– Да, я надорвала связки во время недавней репетиции, – вспомнив, как вдохновенно кружилась на репетиции, с грустью подумала Виолетта. – Но это, по мнению врачей, вполне излечимо. Похоже, Соловалов использовал мою травму в качестве предлога для увольнения «проблемной» танцовщицы. Он никогда не хотел поддерживать меня, хотя благодаря моим выступлениям получал хорошие деньги.

Идя по покрытой густым туманом улице, Дансина понимала, что мир софитов и аплодисментов, который она так любила, остался позади. Теперь же ждёт пугающая неизвестность. От леденящего душу страха она куталась в тёплое пальто. Всё, о чём мечтала танцовщица, рухнуло в один миг. Казалось, что не для чего жить.

– Как говорила моя мудрая бабушка: «Когда одна дверь закрывается, открывается другая». Возможно, мне дан шанс начать всё с чистого листа. Теперь я могу пробовать себя в чём-то новом, – подумала Виолетта. – Только надо выздороветь.

Неожиданно барышня почувствовала, что теперь в воздухе царит освежающая свобода, а не удушающее отчаяние. Она не позволит неудаче сломить себя и отказаться от мечты.

Первое, что сделала Дансина, обратилась к врачам, потому что понимала, что должна полностью восстановиться после травмы и доказать себе, что способна красиво танцевать ещё очень долго.

Упорные тренировки, вера в себя и физиотерапия стали главным оружием танцовщицы, чтобы достичь своей цели. Каждый день она посвящала часы интенсивным занятиям, оттачивая движения и укрепляя тело. Трудностей девушка не боялась на своём пути, потому что в прошлом она столько всего преодолела, что была уверена, что и на сей раз справится.

Её усилия не прошли даром. Тренируясь в танцевальном зале перед зеркалом, Виолетта чувствовала, как растёт уверенность в себе и вместе с тем возвращается былое мастерство. Танцовщица невольно представляла, как танцует перед многомиллионной публикой, которая непрестанно рукоплещет оглушительными аплодисментами. Дансина живо представляла, как держит в руках роскошные букеты цветов.

Время шло, и постепенно Виолетта возвращалась в форму. Чувствуя, что к мышцам вернулась былая сила, она решила начать ходить на кастинги и прослушивания. Просматривая объявления о наборе на мероприятия, она грустно вздыхала, когда видела скучные кастинги начального уровня.

– Как же неинтересно! Но надо же с чего-то начинать после долгого перерыва, – подумала Виолетта и щёлкнула на первое попавшееся объявление о кастинге на ролик рекламы спортивной одежды. – Попробую пройти. Была-не была.

Подав заявку, она увидела сообщение, что зарегистрирована на завтра в 10:00 и пошла готовить себе сытный, но не слишком калорийный ужин. За время, что приводила себя в форму после травмы, девушка немного набрала в весе.

Отварив куриную грудку, а в качестве гарнира подав брокколи, хозяйка квартиры села ужинать, смотря рекламу спортивной одежды, чтобы знать, к чему готовиться. Ролики были динамичные. Люди в видео весело играли в пляжный волейбол, наслаждаясь прыжками и стараниями закинуть мяч на половину поля соперника. Было видно, что модели получают искреннее удовольствие от процесса.

На следующем видео была запечатлена девушка в шортах и толстовке ярко-розового цвета, задорно прыгающая через скакалку. Её зелёные глаза искрились восторгом от незатейливого действия.

– Непривычно для меня, но интересно! – улыбнулась Виолетта, заразившись настроением роликов. – Завтра обязательно попробую. Вдруг получится?

Посмотрев, она обнаружила, что тарелка пуста. Видимо, реклама спортивной одежды была такой интересной, что девушка не заметила, как съела блюдо. Загрузив грязную посуду в посудомойку, владелица квартиры отправилась спать, потому что ей завтра надо было вставать на прослушивание.

Встав под оглушающий звонок будильника в полседьмого, Дансина пошла собираться. Приняв освежающий душ, она быстро съела лёгкий овощной салат, хотя совершенно не была голодна. Неизвестно, когда поест, да и удастся ли. Закончив завтракать, девушка заскочила в свой небольшой, но юркий автомобиль и поехала по дороге, надеясь не попасть в пробку, потому что понимала, что опаздывать на кастинг никак нельзя. К своему счастью, танцовщица ни в какой затор не угодила и приехала за два часа до начала мероприятия, что было редкостью, учитывая, какими многометровыми бывают московские пробки.

Остановившись перед торговым центром впечатляющих размеров, девушка ахнула, замерев от восторга. Если здание такое большое, то и отдел спортивной одежды должен быть немаленьким.

Заглянув в телефон, она вошла в торговый центр и пошла искать «Спортинг Клоуз». Виолетта никогда не занималась спортом, поэтому в отделе спорттоваров почти не бывала, даже домашнюю одежду там не покупала. По этой причине она с опаской зашла в просторный отдел, заставленный не только манекенами, облачёнными в спортивные костюмы, но и тренировочным инвентарём. Оглянувшись по сторонам, Дансина взяла небольшой мяч и несильно бросила на пол. Вдруг так захотелось поиграть во что-нибудь, что барышня кинула мяч, пытаясь забросить в баскетбольную корзину без боязни, что ничего не получится.

Да, девушка промахнулась, но это нисколько её не смутило. Виолетта совершенно не заметила, как за ней незаметно наблюдал спортивного телосложения мужчина, одетый в горнолыжную экипировку. Незнакомые люди принимали этого человека за спортсмена, присматривающего себе костюм, или человека, желающего заняться спортом, чтобы привести себя в форму. Однако это было не так. Незнакомец наблюдал за пытавшейся несколько раз бросить мяч в сетку грациозной девушкой.

– Хотя эта барышня не умеет играть в баскетбол, но очень изящно двигается, – подумал человек, присматривающий модель для ролика спортивной одежды и аксессуаров, и стал наблюдать, что же будет делать дальше неизвестная.

Дансина, ни один раз не попав в корзину, взяла скакалку и начала прыгать, как умеет. Хотя смотрелось не изящно, но задорно. То, что нужно для рекламы.

– Девушка, вы отлично двигаетесь. Не хотели бы сняться в ролике спортивной одежды? – ослепительно улыбнулся мужчина.

– Да, хотела бы. Я пришла в этот отдел на кастинг рекламы «Спортинг Клоуз», – вежливо ответила Виолетта незнакомцу в горнолыжном костюме, думая, что не просто так он спросил.

– Я владелец компании Олег Сетирин. Пойдёмте в мой офис. Вы мне расскажите о себе.

Крепко сжав сумку с документами, Виолетта пошла за Сетириным. Спустя пять минут они сидели в большом кабинете, заставленным многочисленными грамотами и наградами.

– Скажу честно, я наблюдал за вашей игрой в баскетбол и разминкой, – признался владелец компании спортивной одежды и инвентаря. – Как вас зовут?

– Меня зовут Виолетта, Виолетта Дансина. Я занимаюсь танцами всю жизнь, – не зная с чего начать, ответила танцовщица.

– Слушаю вас, продолжайте, – скрестив руки на груди, заинтересованно ответил Сетирин.

Девушка стала рассказывать о своих достижениях в ярких красках. Показывая многочисленные грамоты о призовых местах на танцевальных мероприятиях, она надеялась, что собеседник не спросит о причинах её ухода с работы, но ошиблась.

Внимательно просматривая резюме соискательницы, владелец компании улыбался, но внезапно нахмурился.

– Вы проработали в Театре мюзикла восемь лет. Почему ушли? – подозрительно спросил хозяин компании.

– Решила попробовать себя в новом, – пожала плечами девушка.

– Пробовать себя в новом – это хорошо, – протянул Сетирин. – Насколько знаю, господин Соловалов не самый плохой начальник. Так в чём же дело?

– Сотрудничество было плодотворным, но в какой-то момент поняла, что нельзя останавливаться на достигнутом, поэтому покинула Театр мюзикла.

– Понятно. Вы красиво танцуете. Если не найдётся других достойных претендентов, мы вам позвоним, – сказал владелец компании и отдал бумаги Дансиной. – До свидания!

– Всего доброго! До свидания! – Виолетта забрала папку с портфолио и вышла из кабинета Олега Сетирина.

В следующее мгновение она увидела длинную вереницу желающих пройти кастинг и в дальнейшем сотрудничать с фирмой. Дансина хотела пройти мимо, но неожиданно её дёрнула за рукав маленькая щупленькая девушка.

– Как принимает? Зверствует или лоялен? – спросила незнакомка.

– Не зверствует, но и спуску не даст, – ответила Виолетта.

Пройдя мимо километровой очереди, Дансина спешно вышла из помещения, потому что так хотелось подышать прохладным воздухом. Не хотелось ни бродить по косметическим отделам, ни заходить в магазины одежды. Выйдя из большого торгового центра, она вздохнула с облегчением. Совсем немного постояв в сторонке, она стала размышлять.

– Скорее всего, мне не позвонят. Уж очень скользкими были вопросы о предыдущем начальнике и причинах ухода, – подумала Дансина. – Я ответила нейтрально-доброжелательно, но Сетирин насторожился, когда увидел Соловалова в моём резюме. Такое чувство, что они хорошо знакомы и, может быть, общаются. Ладно, найду другой вариант.

Сев в машину, танцовщица завела двигатель, но автомобиль не сдвинулся с места. Проверив, есть ли бензин, она увидела, что бак полон, и поняла, что нужно отправить в ремонт.

Вызвав эвакуатор, она отправилась в ближайшую автомастерскую, куда привезли сломанный автомобиль. Выяснив, что отремонтируют машину не сегодня и не завтра, Виолетта решила отправиться домой.

Сев в метро, Дансина стала думать, какое же направление всё-таки рассмотреть в следующий раз. В задумчивости она не обращала внимания ни на старающихся из вредности наступить на ноги прохожих, ни на волочащих свои неподъёмные тележки старух, ни на гундящих вовсю школьников.

– Что, если мне попробовать сняться в клипе какого-нибудь блогера или молодого певца? И ему реклама, и у меня будет старт, если всё получится, – подумала девушка, озарённая надеждой на то, что жизнь наладится.

Благополучно доехав до своей станции, Дансина поспешила домой: так не терпелось оказаться в своей уютной квартире, чтобы немного расслабиться и только потом приступить к действиям.

Открыв дверь, она зашла в свою небольшую, но тихую гавань. Сняв туфли на невысоком каблуке, девушка не стала раздеваться. Если она сегодня найдёт пост о том, что кто-то для своего клипа ищет танцовщицу, позвонит, и, если назначат встречу, сразу пойдёт на собеседование.

Включив моноблок, она стала просматривать объявления о поиске актрис, танцовщиц для роликов, короткометражных фильмов, клипов. Просматривая посты, Виолетта морщилась, когда натыкалась на песни рок-музыкантов, потому что тяжёлые звуки таких композиций ударяли по голове.

– Хоть бы найти что-то ненавязчивое и лёгкое, как фолк или поп, под такие мелодии танцевать – одно наслаждение, – подумала Дансина и стала ритмично двигать руками, представляя чарующие звуки народных инструментов и глубокий голос исполнителей.

Неожиданно её взгляд зацепился за объявление со следующим текстом: «Молодой певице ФолькоСия нужны танцовщики в её клип «Серенада улиц». Звоните по указанному номеру телефона или пишите в мессенджеры». Прочитав текст, она обрадовалась и набрала номер.

На удивление соединились быстро, как будто ожидали с нетерпением звонка Виолетты.

– Алло. Здравствуйте! Звоню вам по поводу объявления о наборе танцоров в клип на песню «Серенада улиц». Вакансия ещё актуальна? – с надеждой спросила Дансина.

– Да, актуальна, – мелодично сказала незнакомка. – В 17:00 приезжайте.

Продиктовав адрес, собеседница положила трубку. Слушая гудки, танцовщица посмотрела на часы.

– У меня в запасе есть пять часов, чтобы собраться, – подумала Виолетта и стала смотреть, как добраться до указанного клиентом адреса.

Однако первым делом Дансина решила узнать хоть что-то о человеке, с которым предстоит сегодня иметь дело. Вбив в поисковый запрос «Певица ФолькоСия», не обнаружила ничего, что бы отталкивало от сотрудничества и чисто по-человечески. ФолькоСия была молодой начинающей певицей, поющей в жанре фолк-поп. В скандалах не замечена, записывает композиции, не покладая нот.

– Хм, раз я встречаюсь с исполнительницей фолк, почему бы мне не надеть что-то в таком стиле? – подумала танцовщица, надеясь расположить такой мелочью возможную клиентку. – Тем более, у меня есть такая блузка, и погода позволяет.

Виолетта направилась в гардеробную, думая о недавно купленной вещи. Не срезанная бирка помогла хозяйке квартиры найти себя. Это была лёгкая блузка, сшитая из воздушной ткани, с яркими и запоминающимися узорами. Каждый элемент запутанного орнамента рассказывал свою неповторимую историю.

Блузка гармонично сочеталась со светло-голубыми джинсами. Образ включал в себя переплетение народных мотивов и ненавязчивой современности.

– Комплект очень хорошо смотрится. Ни блузка, ни джинсы не перебивают друг друга, а смотрятся, как единое целое, – удивилась Дансина. – Даже неожиданно.

Сняв одежду, она с любовью погладила вещи. Спустя два часа танцовщица вышла из дома, будучи уверенной в своих силах. Виолетта стала неспешно идти к метро, невольно привлекая внимание прохожих к себе, потому что излучала непринуждённость и внутреннюю силу. Сев в вагон поезда, Дансина стала проверять почту, вдруг певица написала что-то важное, а она не открыла вовремя, но новых сообщений не было.

В это же время в коктейль-баре на Маросейке сидела рыжеволосая девушка с роскошными кудрями. Незнакомка задумчиво смотрела в окно и думала о своём.

– Наверное, я зря написала этой танцовщице. Она не вписывается в мой стиль, – думала певица фольклорно-популярных песен. – Скорее всего, у меня не получится с ней поработать.

Выйдя из вагона поезда, Виолетта спешила выйти из метро. Было уже 16:00.

– До встречи остался час, но думаю, стоит поспешить. Не стоит задерживать человека, – подумала Дансина и подошла к поднимающемуся вверх эскалатору. – Тем более, мне так нужна эта работа.

Спустя пятнадцать минут танцовщица отыскала снаружи неприметный бар. Открыв тяжёлую синюю дверь, она зашла в небольшой бар. Стены были мрачного тёмно-зелёного цвета, которые давили и нависали над сидящими. Вдоль двух боковых стен стояли коричневые диваны, на которые можно удобно сесть, с небольшими квадратными столами и бордовыми стульями. В центре стояла большая барная стойка, заставленная коктейлями и закусками.

Увидев тёмно-зелёные стены, Виолетта поймала себя на мысли, что она оказалась снова в тёмном кабинете Соловалова и подвергнется ругани. Чтобы прогнать непрошенные мысли, она качнула головой и стала смотреть, где же её будущий наниматель. В ресторане на диване находился лишь один посетитель – рыжеволосая кудрявая девушка, одетая в простой джинсовый костюм.

– Интересно, ФолькоСия уже пришла или ещё нет? Может быть, стоит позвонить? – подумала танцовщица. – Нужно хотя бы узнать, в силе встреча или нет.

Виолетта набрала номер исполнительницы. Трубку взяла посетительница в костюме из джинсовой ткани, и танцовщица поспешила к клиентке. Увидев блузку с орнаментом в фольклорном стиле, певица испытала внутреннее раздражение, потому что такие рисунки выбирала исключительно для сцены, но не для повседневной жизни, однако быстро спрятала недовольство за доброжелательной улыбкой.

– Как хорошо, что я надела блузку с ярким интересным узором, – Дансина приняла улыбку сидящей певицы за похвалу.

Подойдя к исполнительнице, она увидела настороженный взгляд голубых глаз, который противоречил улыбке.

– Добрый вечер, Виолетта! – пожала руку певица. – Расскажите о себе.

Вздохнув, танцовщица принялась рассказывать подробно о достижениях. Однако ни дипломы, ни награды не помогли расположить к себе собеседницу.

– Давайте я покажу вам видео выступлений, – хватаясь за последнюю тростинку надежды, предложила Виолетта безучастной ФолькоСии.

– Хорошо, – кивнула певица.

Дансина стала показывать видео мюзиклов, в которых участвовала. На видео красовалась страстно танцующая темноволосая девушка в платьях ниже колена. Её голубые глаза ярко светились от нахлынувших эмоций, но она не теряла контроль в технике движений. Последние секунды видео истекли, и изображение на экране телефона остановилось.

– Вы хорошо танцуете, но не подходите моему жанру и стилю, – покачала головой певица.

– Тогда в чём дело? – непонимающе спросила Виолетта.

– У вас классическое образование, это видно, и накладывает нестираемый отпечаток, – надменно протянула ФолькоСия. – Вы мне не подходите.

– Поняла. До свидания! – сказала Дансина и, собрав сумку, быстро ушла из давящего на неё помещения.

От непродолжительной деловой встречи остался неприятный осадок. Девушку поразила надменность начинающей певицы, строящей из себя великую исполнительницу.

– Ничего, найду другие варианты для того, чтобы выразить себя в танце, – пыталась себя подбодрить Виолетта, хотя очень хотелось расплакаться и заесть свои обиды сладким.

Понимая, что нужно иметь красивую стройную фигуру, если хочешь выступать, по пути домой она не зашла в магазин за сладостями, хотя соблазн был велик.

Вернувшись домой, девушка скинула с себя блузку с фольклорными орнаментами и с обидой бросила на пол, словно вещь была виновата в неудаче. Сняв джинсы, она тихо заплакала от обиды, что время потрачено зря.

Сделав себе сладкий чай вместо сладостей, Дансина немного успокоилась и стала думать.

– Хорошо, что сотрудничества с ФолькоСией не получилось. Думаю, если бы она взяла бы меня на работу, рано или поздно были бы конфликты и недомолвки, – подумала танцовщица, вспоминая надменность исполнительницы.

Сделав себе творожную запеканку, она с наслаждением принялась ужинать. Каждый кусочек блюда был наполнен вкусной творожностью и приносил настоящее удовольствие.

– Всё наладится, – подумала девушка и съела последний кусочек творожного рая.

С этого момента дни проходили незаметно быстро. Виолетта ходила на кастинги в спектаклях и мюзиклах, но получала лишённые внятных обоснований отказы, несмотря на экспрессивные танцы, полные техники. Однако она нисколько не отчаивалась и продолжала ходить на мероприятия.

Дансина пробовала поучаствовать и в танцевальных конкурсах в качестве участницы или тренера, но и здесь получала тактичный отказ под предлогом, что будет время, ей позвонят. Виолетта винила себя, что выпала из-за своей травмы из танцевальной когорты.

– А что, если мне попробовать быть наставником у юных танцевальных пар? – с последней надеждой думала Дансина. – Больше не знаю, что предпринять.

Открыв список творческих объявлений, она увидела, что в танцевальную студию для дошкольников и подростков требуется педагог-хореограф по ритмике и современному танцу. Чувствуя, что выхода нет, от безысходности девушка решила позвонить.

– Танцевальная студия «Дэнсволд» вас слушает, – буднично сказала администратор.

– Алло. Я видела объявление, что вам нужен педагог-хореограф по ритмике и современному танцу для детей и подростков. Ещё актуальна вакансия?

– Да. Приходите сегодня в 13:00, – сказала секретарь.

– Хорошо, – ответила Дансина и отсоединилась.

Посмотрев на часы, показывающие девять утра, танцовщица начала собираться. Уложив волосы в стильную причёску, она решила надеть простой чёрный костюм, потому что пока ещё не приняли на работу, а лишь пробное испытание для соискателя, чтобы определить, подойдёт ли человек или нет. Тщательно погладив одежду без единой стрелки, Дансина посмотрела на часы, показывающие 11:00, и решила, что пора собираться.

Решив не брать с собой сумку с тренировочным костюмом, Виолетта взяла сумку с документами, мобильным и кошельком и отправилась в путь. Доехав до нужного места на машине и не попав в пробку, она остановилась перед небольшим разноцветным зданием с эмблемой танцующей феи. Кое-как припарковавшись в столпотворении машин, девушка зашла в здании.

Зарегистрировавшись на ресепшене, она стала ожидать, когда позовут. Спустя пятнадцать минут вышла невысокая жизнерадостная девушка, одетая по-спортивному удобно, и обратилась к кандидатке.

– Добрый день, Виолетта! Меня зовут Мария, – представилась незнакомка. – Пойдёмте со мной, я покажу, с кем предстоит вам работать.

Дансина, взяв сумку, отправилась в тренировочный зал, войдя в который увидела группу детей примерно лет пяти, которых явно не интересовали танцы. Малышня бегала вовсю друг за другом и не обращала внимания, что кто-то пришёл.

– Ребята, к вам пришла новая преподавательница Виолетта, – пытаясь заинтересовать детей, сказала инструктор. – Вы сейчас проведёте разминку, прежде чем будете отрабатывать движения. Слушайтесь её.

Оставив Дансину на растерзание детям, Мария вышла. Виолетта поймала себя на мысли, что вряд ли справится с ничего не понимающими подопечными, однако решила попробовать.

– Итак, дети, давайте послушаем ритмичную музыку, – сказала танцовщица и включила зажигательную латиноамериканскую мелодию.

Незаметно Дансина стала наблюдать, как поведут себя юные создания, но они были деревянными и совершенно не попадали в такт музыки. Кто-то копался в носу, другие корчили рожицы друг другу или же новому тренеру, а один из подопечных просто уныло крутил попой, лишь бы отстали.

Лишь сама наставница вовсю танцевала, получая удовольствие от мелодии, крутясь из стороны в сторону и совершая изящные па. Она, взяв микрофон, зажигательно пела, отрываясь от скукоты. Дети же никак не смотрели на Дансину, потому что были заняты своими, более интересными вещами.

Когда музыка закончилась, зашла, как ни в чём не бывало, Мария, следившая за всеми со скрытой камерой видеонаблюдения.

– Дети, на сегодня занятия окончены! А вы, Виолетта, зайдите ко мне на минутку, – сказала девушка и, распустив всех «танцоров», отправилась с Дансиной в кабинет.

Войдя в белоснежное, словно больничная палата, небольшое помещение, Мария заговорила с претендующей на должность педагога-хореографа по ритмике и современному танцу для детей.

– Виолетта, боюсь, вам не подойдёт предложенная вакансия. Вы прекрасно танцуете и по натуре не тренер, чтобы учить кого-то движениям. Нужно танцевать самой, – Мария тактично выплюнула яд.

– Я тоже так считаю, а детям, которые недавно были передо мной, лучше заняться чем-нибудь другим, но не танцами, – едко ответила Виолетта. – Я получила несказанное удовольствие от танца. Спасибо за внимание!

Не дав ничего ответить вспыхнувшей от ответа собеседнице, Дансина ушла, словно гуляющая сама по себе кошка. Благополучно доехав до дома, она зашла в квартиру и закрыла за собой дверь.

Кинув сумку на комод, танцовщица посмотрела на себя в зеркало. В зеркале стояла темноволосая девушка, облачённая в чёрный костюм. Голубые глаза сияли огнём обиды и злости.

– Здесь я не устроюсь на работу, потому что по воле одного человека мне перекрыли кислород, – сказала барышня, глядя в зеркало. – Но никто мне не запретит танцевать перед зеркалом.

В следующее мгновение она стала танцевать перед зеркалом в своё удовольствие. Движениями Виолетта выражала всю боль, обиды, тревоги и страхи. Она не заметила, как оказалась в пространстве, окружённом зеркалами, а сама была облачена в совершенно другой костюм: белый, полупрозрачный, закрытый. Дансина поняла, что полностью очистилась от плохого и готова начать новую жизнь.

***

– Так началась моя новая свободная жизнь, – Виолетта закончила рассказывать свою историю запыхавшейся от стремительных движений Кристине.

– А вам не одиноко здесь? – спросила Светлинская, поразившаяся тем, с какой радостью её собеседница воспринимала Зазеркалье.

– Нисколько. Мои родители умерли несколько лет назад, братьев и сестёр у меня нет. Ни друзья, ни молодой человек мне не нужны. Я свободна в танце и возвращаться в наш мир не собираюсь, – сказала Дансина. – В нашем мире я нигде не устроюсь, а быть угнетённой не хочу.

– Но у вас нет зрителей, которые могут смотреть ваши номера и восторженно аплодировать, – сказала Кристина, пытаясь из последних сил убедить новую знакомую покинуть бездушный, холодный Зеркальный мир.

– У меня есть преданные зрители – это зеркала. Они всегда мной довольны и готовы вечно смотреть моё выступление, – Виолетта ответила нетерпящим возражений тоном обескураженной Светлинской. – И самое главное – зеркала не предадут меня никогда, в отличие от людей.

Странствующая по Зазеркалью была не согласна с танцовщицей, но не стала пытаться переубедить собеседницу, видя, что она не изменит своего решения.

Кристина хотела отдышаться, чтобы немного передохнуть, но из ниоткуда не возьмись появился Страж Зеркального мира. Увидев демона, девушка хотела добежать до ближайшего зеркала, чтобы нырнуть в него и спастись, но не успела, потому что он оказался быстрее и, подхватив Путешественницу по Зазеркалью, взмыл вверх.

Глава 27

– Куда ты меня несёшь? – закричала Светлинская и стала бить кулачками по огромным лапам с острыми когтями демона.

– Туда, где должна была быть с самого начала, – хитро оскалился Страж Зазеркалья. – Уж слишком долго ты была не на своём месте.

– Тогда почему ты меня не отнёс в комнату, где следовало быть? – чтобы немного оттянуть время, спросила девушка.

– Чтобы проверить, что ты будешь делать, находясь на относительной свободе, как используешь её, – самодовольно сказал демон, словно экспериментатор, ставящий опыты на мышках, оказавшихся в непривычных условиях.

– Я справилась? – спросила Кристина, не надеясь, что, получив положительный ответ, её отправят домой.

Страж Зазеркалья ничего не ответил и продолжил лететь, ещё более крепко зажав в своих лапах пленницу. Неизвестно, сколько времени они летели, но барышня всё время думала о том, куда она попадёт и что будет делать.

– Меня точно не отправят домой, это и так понятно, но куда именно? В небольшую комнату, где мне предстоит жить неизвестно сколько времени? В зеркальный портал, из которого нет выхода, или же в клетку с обжигающе-холодными серебряными решётками, где нельзя ни повернуться, ни удобно сесть, ни даже поспать? – гадала Странствующая по Зазеркалью. – Но одно я знаю точно. Куда бы ни попала, буду обязательно стараться выбраться отсюда, чего бы не стоило.

Она не стала пытаться высвободиться из объятий демона, потому что понимала, что это бесполезно: ни за что не отпустят, а если и отпустят, то упадёт безвозвратно вниз и разобьётся вдребезги. А Кристине вовсе не хотелось этого. Больше всего на свете, девушка желала выбраться из холодного, бездушного Зеркального мира и вернуться к любящим маме и папе. Она стала терпеливо дожидаться, куда принесёт демон.

Спустя минуту она оказалась в странной зеркальной комнате, в которой стояли множество манекенов, облачённых в яркие платья и сложные костюмы со множеством элементов: оборок, рюшей, воланов на рукавах и по краям жакетов и пиджаков. Недалеко от искусственных моделей находился прямоугольный стеклянный стол, на котором стояла белая швейная машинка последней современной модели. Около стола находился зеркальный стул с подлокотниками и высокой спинкой. Стул выглядел крепким, а не хлипким, как это бывало в современных магазинах.

Рядом со швейной машинкой находились катушки ниток, россыпь швейных иголок всех размеров, подходящих для разных видов тканей, ножницы, сантиметр, ленты, куски кружева, хлопка, органзы, велюра и даже бархата. Невольно у Кристины разбежались глаза, хотя выбор был невелик. Девушка почувствовала желание сотворить что-нибудь, пусть даже шейный платок, настолько соскучилась по любимому занятию, однако одёрнула себя.

– Похоже, нахожусь в комнате-темнице, что уготовлена мне. Тут даже есть кровать, сделанная из крепкого стекла. Здесь даже стоит стол, где можно рукодельничать и шить с помощью современной швейной машинки, похоже, японской фирмы и швейных аксессуаров, – сказала Кристина. – Неподалёку от стола находятся манекены, на которых можно примерить сшитые вещи, но здесь нет главного – близких, чья поддержка помогает справиться со всеми трудностями.

Кристина дальше отправилась обследовать своё временное, как она надеялась, жилище. Сбоку справа девушка увидела большую прозрачную дверь, посмотрев на которую увидела, что она разветвляется на две стороны.

– Интересно, что там такое? – озадачилась Светлинская, ведь она почти ни у кого из встретившихся ей людей не видела подобного.

Открыв дверь, барышня увидела слева небольшую белую дверь. Открыв, она поняла, что это ванная комната. На вид это было обычное помещение с простенькой белой плиткой и хромированной техникой, но всё блестело от чистоты, как будто кто-то недавно убирал.

– Интересно, здесь есть вода или же это всего лишь иллюзия? – задумалась Кристина и повернула вентили крана в стороны.

Из крана на удивление Путешественницы по Зеркальному миру полилась в раковину кристально чистая горячая вода. На бортике в правом углу раковины стоял стеклянный стакан для ополаскивания рта, слева же лежала салатового цвета зубная щётка в нераспечатанной никем упаковке и тюбик зубной пасты.

– Хотя бы почищу зубы за столько дней, – подумала Кристина и, сполоснув новую щётку тёплой водой, стала чистить зубы пастой с клубничным запахом.

Повернувшись, она увидела продолговатую акриловую ванну и, испугавшись, что воду неожиданно отключат, стала набирать воду, чтобы хорошо помыться за неизвестно сколько дней.

– Интересно, а как я буду мыть голову и тело, ведь у меня ничего нет: ни шампуня, ни кондиционера, ни геля для душа, ни мочалки? – девушка задала себе вопросы вслух.

В следующее мгновение Кристина увидела в левом углу у изголовья ванны продолговатый белый пузырёк с чёрной крышкой со словом «шампунь», а в правом стоял такой же флакон, но отличавшийся лишь словом, на лейке висела длинная мочалка. В нижнем левом углу ванны находился пузатый флакон геля для душа, от которого веяло фруктово-цветочным ароматом.

– Меня не покидает ощущение, что кто-то меня услышал и поставил все необходимые вещи, – сказала барышня. – Но кто? Страж Зазеркалья? Не думаю, что он занимается такими вещами. Мне кажется, это сделал кто-то другой. Впрочем, об этом подумаю в другой раз. А сейчас пойду отмывать своё измученное тело от бега.

Скинув с себя одежду, она отключила воду и залезла в ванну. Блаженно полежав в тёплой воде некоторое время, Кристина принялась мыться. Вымыв волосы и тело от грязи и усталости, девушка вылезла из ванны окрылённой. Обнаружив в платяном шкафу белый пушистый халат и махровое полотенце, она с удовольствием воспользовалась ими.

– А можно ли здесь постирать грязную одежду? Не возвращать же хозяйке её вещи пропахшими потом и засаленными, – подумала Светлинская.

Как по мановению волшебной палочки, рядом с девушкой появилась стиральная машина со стоящим около неё стиральным порошком в форме геля. Обрадовавшись этому, Путешественница по Зеркальному миру закинула грязную одежду в барабан и, залив средство в отсек, поставила стираться.

Высушив феном, висевшим на стене, мокрые волосы, она увидела стоящие на полу чёрные ботинки, укоряющие её своим чумазым видом, и решила почистить их как следует, потому что они заслужили, столько раз выручая из беды во время погони.

Помыв обувь, высушив и намазав появившимся из ниоткуда кремом, Светлинская, слушая, словно песню, работающую машину, вышла из ванной.

– Что за этой дверью? Может быть, кухня? Хоть бы моё предположение оказалось верным, так хочу есть, – слушая, какие возмущённые песни исполняет голодный желудок, Кристина открыла дверь и оказалась на кухне.

На первый взгляд, это была обычная кухня. Светло-серый блестящий кухонный гарнитур со множеством ящиков и секций и стоящим в углу серебристым холодильником казались обыкновенными исполнителями ансамбля, но это было отнюдь не так, потому что вместе они составляли блестящую зеркальную поверхность.

Однако Кристина этого не заметила и побежала к холодильнику, надеясь хоть что-то есть. Открыв, она обнаружила буханку хлеба, большой кусок ветчины и листья салата. Вытащив всё, голодная девушка разрезала на куски хлеб и ветчину. Положив на самый верх листочки на удивление свежего салата, она стала с жадностью есть. Вкус каждого ингредиента с яркостью барышня чувствовала и наслаждалась от души, потому что не ела толком очень долгое время и держалась только на инстинкте самосохранения.

Съев всё до последней крошки, Светлинская вымыла за собой тарелку, убрав мусор, вскипятила чайник на зеркальной плите и налила в стеклянную кружку тёплую воду.

– Как же вкусно я поела! – закрыв глаза от удовольствия, подумала Кристина, но неожиданно поняла, что происходит. – Меня хотят удержать в Зазеркалье, создавая комфортные условия, чтобы я осталась здесь жить! Но я не хочу этого! Хочу вернуться в наш уютный мир и жить спокойно с мамой и папой!

Путешественница по Зеркальному мира прибежала в главную комнату, где всё было сделано для того, чтобы заниматься любимым делом, и стала осматриваться по сторонам, надеясь увидеть зеркало и нырнуть в него, чтобы вернуться. Она стала бежать к зеркальным стенам, но ни одна из них не позволяла выйти.

– Что же мне делать? – думала девушка. – Я не могу нырнуть в зеркальные панели, чтобы найти выход.

Неожиданно её взгляд привлекло высокое зеркало в пол в золотистой раме. В нём отражалась высокая темноволосая женщина, которая плакала на плече очень высокого черноволосого мужчины с пышными смоляными усами.

– Мама! Папа! Вы меня видите?! – подбежала Кристина и стала смотреть полными слёз глазами в зеркало. – Вы меня слышите?!

Однако родители не слышали криков дочери и не видели, как из её глаз льются в три ручья слёзы. Мужчина и женщина вышли из комнаты, а Кристина, упав от отчаяния на колени, начала рыдать, не беспокоясь о том, что кто-то услышит и увидит её, плачущей и покинутой.

Вдруг девушка ощутила, что кто-то гладит её по плечу. Обернувшись, она увидела высокую серебристоволосую юную девушку, одетую в длинную белую шубу. На голове незнакомки высился кокошник, украшенный искрящимися снежинками. Рукава незнакомки были обиты едва заметным светло-серым мехом.

– Кто вы? – срывающимся от рыданий голосом спросила Светлинская неизвестную.

– Я Зеркалица, Повелительница Зазеркалья, – представилась величественная особа.

– Меня зовут Кристина, Кристина Светлинская. Я попала через зеркало в ваш мир и теперь пытаюсь найти выход, – сказала девушка. – Также я помогаю, если получается, хорошим людям.

– Знаю тебя, Путешественница по Зазеркалью, – улыбнулась Зеркалица. – Я наблюдаю за тобой и знаю о твоих добрых делах и исполню твои желания.

– Скажите, почему люди попадают в Зазеркалье? Что они делают не так? – спросила Кристина, чтобы не повторить ошибок по отношению к зеркалам в настоящем и будущем.

– Не стоит злить зеркала, а тем более меня – их повелительницу, иначе я могу наказать, – ответила Зеркалица с едва прослеживающейся толикой угроз. – Иногда люди плохо относятся к зеркалам: плюют в них, корчат рожицы, как одна мелкая девчонка, бахвалятся, пачкают безбожно ни в чём не повинное стекло и не чистят, как сделала одна женщина, нарисовавшая помадой след губ на зеркале перед тем, как уйти от мужа. Другие же ставят зеркала друг напротив друга или недалеко друг от друга, тогда мои подчинённые начинают конфликтовать, сражаясь за первенство в хорошем расположении хозяев. А некоторые совершают и вовсе безобразия перед нами: целуются и обнимаются, наслаждаясь друг другом.

– В чём была моя ошибка? – спросила Светлинская, хотя догадывалась, что сделала не так.

– Твоя, Кристина, ошибка была в том, что ты игриво крутилась перед купленным тобой зеркалом, кокетничала, упивалась своей красотой и ещё не вымыла с любовью зеркало перед тем, как использовать.

– Простите, я не знала, – искренне извинилась девушка. – А вы умеете предсказывать будущее?

– Да, умею, но это имеет свою цену. Я могу показать юнице суженого в ночь святочных гаданий, но она должна быть готова суметь вовремя задуть свечи и накрыть зеркала тканью, чтобы не прилетели к ней гости из Зеркального мира и не унесли с собой, – холодно улыбнулась Владычица Зазеркалья. – Ещё могу предсказать судьбу младенца, но он будет страшно напуган. Однако некоторые люди совершенно не понимают таких простых вещей, как то, что нужно закрывать зеркало плотной тканью после смерти человека. Что за невежды?

– Поняла вас, спасибо, – сказала Странствующая по Зазеркалью и, слушая возмущения Зеркалицы, делала выводы, как не стоит поступать с зеркалами, если не хочешь попасть в иной мир.

– Славно, но скажи, чего хочешь ты? – прищурилась Повелительница Зеркального мира, желая подловить стоящую перед ней девушку на лжи и коварстве.

Однако Кристину не напугал этот вопрос, на её лице не дрогнул ни один мускул, потому что она ожидала, что спросят об этом.

– О, Зеркалица! Я уже много дней путешествую по самым разным городам Зеркального мира. Встретила на своём пути много людей: и хороших, и плохих. Добрые люди страдают от разлуки с близкими и невозможности их увидеть, а плохие лишь преследуют корыстные цели и желают вернуться в наш мир, чтобы творить зло, – ответила Светлинская и поклонилась в знак почтения. – Больше всего я желаю вернуться в свой мир к моим дорогим родителям, но не одна, а с хорошими знакомыми, которые по стечению обстоятельств попали в Зазеркалье. О большем я не прошу!

Хозяйка Зеркального мира, слушая девушку, задумалась, искренние ли те люди, за которых просит Кристина, или всё-таки нет. Царица Зазеркалья так сильно задумалась, что Светлинская невольно забеспокоилась, что она не согласится выполнить просьбу. Зеркалица же смотрела на тех, за которых просила Путешественница по Зеркальному миру. Экзорцист Ивар Норст, желающий спасти девушку, в которую вселился демон, философ-учёный Ноун, не отказавшийся от своих идей, дизайнер интерьеров Паулина Синицына, попавшая в мир Зазеркалья через крохотное автомобильное зеркало и всей душой желающая вернуться к своим детям, как можно скорее, маленькая девочка Алёна, держащая в руке ледяную игрушку, попавшие в Зазеркалье в комнате смеха Грег, Генри и Джек, Егор, крепко держащий за руку прекрасную оперную певицу Аделию, девушка Лика, купившая по глупости гримёрный столик и зеркальный шкаф, подруги Любава и Вера, попавшие в Зеркальный мир через стеклянную комнату в старинном замке, группа исследователей загадочных гор, желавшие обеспечить близким хорошую жизнь близким с помощью открытий, красивый Феликс Куков, похожий на златокудрого купидона, попавший в мир зеркал при взгляде в зеркальный объектив фотоаппарата огненно-рыжей начальницы фотосессии, – все они ждали, когда же Зеркалица огласит своё решение.

– Скажи мне, Путешественница по Зеркальному миру, почему ты так хочешь помочь стоящим за тобой людям? – спросила Повелительница Зазеркалья, пристально смотря на незнакомцев, столпившихся вокруг Кристины. – Ведь переход из Зеркального мира в другие не так прост, как кажется. Выйти из Зазеркалья и вернуться в свой мир может лишь тот человек, у кого душа и мысли чистые и искренние. Я вижу в тебе это, Кристина, ведь ты сумела спасти нескольких людей из Царства зеркал, но уверена ли ты, что не ошибаешься в стоящих за твоей спиной людях?

– Да, я полностью уверена в стоящих позади людях.Я точно знаю, что они хотят вернуться домой к своим близким. Если мои знакомые совершили ошибки, то полностью осознали и сделали правильные выводы, – уверенно говорила Светлинская. – Я готова пройти все испытания, лишь бы они со мной вернулись в наш мир, полный света и тепла.

Зеркалица задумалась над словами девушки и некоторое время скрупулёзно размышляла, как же поступить: отпустить из своего царства Кристину и её знакомых или оставить и сделать вечными пленниками Зазеркалья.

Всё это время, пока Царица Зеркал думала, как поступить, столпившиеся люди мысленно молили судьбу, чтобы благополучно вернуться домой и обнять родных.

Неизвестно, сколько времени прошло, но Зеркалица пришла к верному, на её взгляд, решению.

– Я долго думала и, взвесив каждое слово, пришла к единственному правильному выходу из сложившейся ситуации, – наконец, произнесла Повелительница Зазеркалья и посмотрела на всех присутствующих. – Если ты, Странствующая по Зазеркалью, уверена в своём выборе и силах, я открою тебе врата, но помни, что выдержат переход только те, кто чисты сердцем и душой, но взамен их воспоминания о Зеркальном мире потускнеют настолько сильно, что обратятся в сон, в котором будет едва заметное ощущение чуда. Готова ли ты взять на себя ответственность? Что если кто-то из твоих спутников откажется вернуться в реальный мир, забыв навсегда о родных и близких?

Слушая, что говорит Зеркалица, Светлинская сильно задумалась, понимая, что теперь на ней лежит большая ответственность перед людьми. Вдруг что-то пойдёт не так, когда они окажутся в портале? А если кто-то, передумав, откажется от своего решения возвратиться в реальный мир? Решив не терзать себя сомнениями, Кристина подошла к глядящим на неё узникам Зеркального мира.

– Вы слышали всё, что говорила хозяйка Зазеркалья, – Светлинская обратилась к своим собеседникам негромко, чтобы им было слышно, но так, чтобы не могла подслушать Властительница Зеркального мира. – Никто из вас не передумает покидать Царство зеркал? Не пожалеете, если забудете о Зазеркалье, когда вернётесь в наш мир? Ответьте честно.

– Я и Витя хотим вернуться к маме, папе и Даше. Мы не хотим оставаться в Зазеркалье, потому что нас упрекают во всех ошибках наши родственники, живущие в зеркале. Здесь холодно, а в нашем мире тепло и хорошо, правда, братик? – Глаша сжала руку брата в знак поддержки.

– Мы вернёмся вместе, сестрёнка, – ободряюще улыбнулся мальчик и крепко сжал руку сестры, чтобы не отпустить и держаться вместе. – Я тебе обещаю.

– Я желаю вернуться в наш мир, чтобы меня навсегда оставил в покое зеркальный суженый, – твёрдо заявила Алиса, гадавшая на жениха и по ошибке попавшая в другой мир.

– Я хочу вернуться в наш мир, чтобы разобраться с бывшим мужем. Он не заслуживает моего прощения, – твёрдо сказала Анна Бурж, нарисовавшая на зеркале очертания своих губ на зеркале, когда решила уйти от мужа. – Может быть, он присвоил мои деньги и отобрал квартиру, пока меня не было?

– Мне надо спасти Андрюшу и Лёшу от чудовища из зеркала. Именно по моей вине сын и муж попали в беду. Даже не знаю, живы ли они или нет, – встревоженно прошептала хозяйка продуктового магазина «Вкуснота». – Когда выберусь отсюда, избавлюсь от зеркала.

– Лучше отдайте зеркало в церковь, там стекло окропят святой водой и проведут по нему крестом в знак защиты, – Путешественница по Зазеркалью высказала свою мысль. – Ни в коем случае не разбивайте зеркало, иначе его обитатели вырвутся на свободу.

– Кристина права. Только обязательно закройте наглухо зеркало плотной тканью, чтобы демоны не смогли вылезти из зеркала, – добавил экзорцист и одобряюще кивнул Светлинской.

– Дух из зеркала украл моё место в жизни жены и сына. Я хочу вернуться и выгнать наглеца из жизни нашей семьи, – твёрдо сказал программист Виктор, лишившийся всего из-за того, что не посмотрел в зеркало, когда вернулся в квартиру.

– Мне незачем оставаться в Зеркальном мире, потому что здесь всё напоминает о пытке зеркалами, – горько сказал философ Ноун. – Но и возвращаться в свою эпоху я не желаю, потому что Глава Инквизиции и его приспешники снова подвергнут меня испытаниям и не дадут исследовать окружающий мир, считая это ересью. Как бы мне хотелось оказаться там, где живёт госпожа Кристина.

– Я хочу вернуться в наш мир, чтобы обнять Антошу, Люсю и свою маму, – подала голос Паулина Синицына. – Так соскучилась по ним. Даже не знаю, как живут мои близкие.

Слушая, что говорят узники Зазеркалья, Кристина кивнула в знак согласия.

– Кто-нибудь против возвращаться в наш мир? Если кто-то не хочет, пусть поднимет руку в качестве ответа, – сказала Путешественница по Зеркальному миру, однако никто не поднял руки. – Тогда заходим в портал и возвращаемся домой и помните о своих близких и целях, тогда вместе выдержим переход.

Все присутствующие единогласно кивнули, и Светлинская пошла оглашать своё решение Зеркалице.

– Что ты и твои спутники решили? – холодно спросила Царица Зеркал, с интересом смотря на собравшихся вместе людей со своего хрустального трона.

– О, Повелительница Зеркального мира, посовещавшись с знакомыми, я готова огласить наше решение, – твёрдо сказала Кристина. – Мы хотим вернуться в наш мир, чтобы встретиться с родными и выполнить свои предназначения. Ради этого мы выдержим все трудности.

– Хорошо, я открою вам портал, но будьте готовы пройти испытания, – строго сказала Зеркалица, стараясь своим ледяным тоном запугать всех, чтобы испугавшиеся отказались от своего намерения – выбраться из Зазеркалья.

– Мы не боимся преград и выдержим все испытания, – уверенно сказала девушка и не отвела глаза от леденящего душу взгляда.

Зеркалица испытующе посмотрела на всех, а затем открыла таинственный портал. В глубине зеркальной глади стали очерчиваться контуры дороги, в которой были вплетены полосы света и тени, создающие проход в другой мир.

– Мне даже интересно, выдержат эти глупцы тёмные лабиринты Зазеркалья, усеянные опасностями, скрытыми под миражами светлых чудес. Откажутся от своих целей и трусливо вернутся в Зазеркалье, полное завораживающей таинственностью и иллюзиями безопасности, или пройдут дорогу в свой, человеческий мир, лишённый чудес и яркости? – язвительно гадала Зеркалица.

Портал расширялся, заполняя собой всё вокруг. Смотря на это, Кристина, с одной стороны, радовалась, что находится в переходе, но, с другой стороны, беспокоилась, выдержат ли её спутники испытания или вернутся в иллюзорное Зазеркалье, отказавшись от своих целей из-за страха, что не справятся с испытаниями.

– Впереди будет путь, полный разочарований и трудностей, но знаю, что справлюсь, ведь теперь я не одна. Со мной люди, у которых та же цель, что и у меня – вернуться в наш, наполненный светом и теплом, мир, а не жить в иллюзорном, полном холода и мнимой безопасности мире, – подумала Светлинская и, оглянувшись на своих уверенных в себе путников, шагнула в свет, чтобы вывести всех на дорогу жизни, полную добрых целей и смелых намерений, чтобы стать лучше.

Врата в проход сомкнулись, когда все до единого ушли за Путешественницей по Зеркальному миру, чтобы вернуться домой, а Зеркалица осталась в холодном одиноком мире.

Так началось путешествие пленников Миреволда домой. Трудности не заставили себя долго ждать. Первым испытанием для них стал Лабиринт Желаний и Страхов, все стены которого были отделаны зеркалами, которые были далеко непростыми. Каждое отражало тайные желания, сильные соблазны и даже кошмарные страхи, спрятанные глубоко внутри. Здесь легко было забыть своё истинное «Я».

– Не поддавайтесь своим страхам и помните, кто вы и кто вас поддерживает и любит, – говорила Кристина, держа при себе воспоминания о любящих родителях и мечту стать известным модельером одежды. – Если у вас есть близкие, вспоминайте постоянно их глаза, улыбку, тёплые взгляды, жесты. Если по какой-то причине у вас нет родных, всё время думайте о своей заветной цели, представляйте, как двигаетесь к ней шаг за шагом.

Так Светлинская отвлекала знакомых от соблазна утонуть в страхах и несбывшихся желаниях. Если её спутники забывали что-то о своих близких или стремлениях, девушка рассказывала, что знала из рассказов присутствующих. Самым большим страхом Кристины было потерять маму и папу, однако она говорила себе, что будет радовать родителей хорошим настроением, своей любовью и успехами. Благодаря поддержке Путешественницы по Зеркальному миру никто из присутствующих не поддался соблазну окунуться в пучину тёмных воспоминаний и совершённых ошибок, хотя было нелегко. Объединившись в сплочённую команду, движущуюся по пути к свободе, они пошли дальше. Следующее испытание их ждало впереди.

Густой-густой серый туман настолько сильно обволок путников со всех сторон, что казалось, что они потеряют друг друга, стоит только отвернуться.

– Не знаю, куда мы попали, но давайте держаться вместе. Мы возьмёмся за руки и будем идти вместе, – предложила Кристина, смотря на зловещее марево.

Принимая Светлинскую за беспрекословного лидера, все выстроились в длинную цепочку, чтобы держаться друг за друга. Идя вместе, они думали, когда же рассеется странный туман, однако он и не думал заканчиваться.

Вдруг странствующие увидели в тумане едва заметные тени, имеющие на удивление чёткие очертания. Присмотревшись к ним, путники увидели силуэты несбывшихся надежд.

Увидев мольберт с кисточкой и палитру красок, дизайнер интерьеров, заплакав, вырвалась из сцепления рук и побежала к желаемому. Женщина в юности так хотела стать художником, но, поддавшись уговорам родителей, стала востребованным дизайнером интерьеров, но до сих пор жалела, что не поступила по-своему.

– Лина, подождите, почему вы убегаете? – спросила Странствующая по Зазеркалью, ведя за собой всех сцепившихся за руки людей.

– Я в детстве мечтала рисовать красками. Когда наступило время идти в университет, родители сказали, что художник – не надёжная профессия и много денег не заработаешь на картинах, а на создании красивых интерьеров домов и квартир я буду жить безбедно. Будучи послушной дочерью, я поступила на дизайнера, но никогда не была по-настоящему счастлива, – признавалась Синицына. – Да, заработала на машину, квартиру и дачу, у меня есть любимые дети, мама, но до сих пор сожалею, что не осуществила свою мечту.

– Лина, вы можете пойти на курсы рисования картин, можете создавать сначала несложные рисунки дома гуашью, мелками, красками, смотреть видео в сети, – сказала одна девушка из вереницы людей. – Никогда не поздно пробовать что-то новое.

Слушая, как участливо поддерживают новые знакомые, Лина улыбнулась и поверила, что сможет исполнить своё желание пусть и в неполной мере.

– А я хочу стать сыщиком, чтобы распутывать сложные дела, чтобы помогать людям, и разгадывать тайны, – с придыханием в голосе сказала рыжеволосая Вера, уговорившая своих друзей пробраться в старинный замок. – Но боюсь, что никто не возьмёт в следователи, потому что это считается сугубо мужской профессией.

– Почему же? Женщины сейчас работают полицейскими, офицерами, – подала до этого молчавшая Алиса, желавшая вернуться поскорее домой и бросить свою затею о гадании на суженого. – И следователем сможешь быть, только нужно выучиться, а если не понравится работать в учреждениях, сможешь вести индивидуальные дела. Моя мама работает частным детективом и помогает людям выяснить, что идёт не так.

Слушая, что говорят новые знакомые, девочка улыбнулась, поверив, что у неё всё получится. Если кто-то не был уверен, что сможет осуществить свою цель, другие начинали подбадривать сомневающихся.

– Похоже, мы попали в Страну Забытых Мечтаний. Здесь очень легко сдаться и отказаться от своих желаний, надежд и мечтаний, но никогда от них не отказывайтесь и верьте в себя, тогда всё получится, – Светлинская, как лидер, подбадривала свою команду. – Если вас одолевают страхи и сомнения, закройте глаза, представьте свою заветную мечту, попробуйте на вкус и насладитесь запахом, который исходит от желания, почувствуйте её цвет, ведь она может стать реальностью.

К удивлению Кристины, все поверили в чудеса и стали представлять, что смогут осуществить даже невозможное, но такое желанное. Постепенно ореол сомнений рассеялся в Стране Забытых Мечтаний, и страждущие вернуться домой продолжили свой путь.

Они встретились со многими препятствиями. Очутившись в тёмном лесу, путники сражались со своими демонами в душе, которые соблазняли сдастся и уступить своим слабостям. Выйдя из Обители Соблазнов, путешественники оказались в Океане слёз, полном отчаяния и боли. С трудом преодолев острую боль и безнадёжность, они чувствовали, что с каждым шагом они становятся всё ближе к выходу из Зазеркалья и скоро вернутся домой, только надо немного потерпеть.

Пройдя все трудности, путники достигли границы миров с вратами в живой, наполненный красками человеческий мир. На прощание девушка решила обратиться к своим товарищам.

– Прежде чем мы покинем Зазеркалье и простимся навсегда, я благодарю вас за поддержку и веру, что всё получится! Никогда не сдавайтесь и верьте в себя, потому что у вас есть близкие, которые любят. Если никого с вами нет, то всегда найдутся те, кто поддержит поможет в трудную минуту, – закончила свою речь Кристина и посмотрела на стоящих перед ней людей. – Спасибо!

Все стоящие прижали руки к сердцам и поклонились, выражая этим благодарность смелой Путешественнице по Зеркальному миру, и уверенно шагнули в свет, потому что Зазеркалье осталось позади, а впереди их ждало только хорошее.

Кристина без боязни зашла в ясные врата, наполненные сиянием и искрами надежды, потому что точно знала, что очень скоро окажется дома.

Глава 28

– Со мной ничего плохого не случится, ведь совсем скоро вернусь домой, – Кристина уверенно шагала по туннелю, освещённому солнечным светом.

Вдруг девушка увидела знакомое высокое чёрное зеркало, в котором отражалась сияющая чистотой уютная комната. Обрадовавшись, Светлинская нырнула в зеркало и оказалась в своей комнате. Прежде чем радоваться своему возвращению, она подошла к пугающему зеркалу и увидела, что стоит в струящемся лёгком платье янтарного цвета чуть ниже колен, но быстро очнулась от удивления, откуда появилось одеяние, в котором попала в Зазеркалье, ведь уходила в белом махровом халате, и взяла себя в руки.

– Спасибо, зеркальце, что послужила мне, но тебе надо немного отдохнуть, – извинилась девушка, и, взяв с пола плотную чёрную ткань, быстро набросила на зеркало.

Облегчённо вздохнув, она посмотрела на большую яркую картину в светлой раме и счастливо улыбнулась. Опасность миновала, и можно расслабиться.

– Наконец-то, я дома! – радостно воскликнула барышня и, подбежав к кровати кремового цвета, радостно обняла подушку задорного апельсинового цвета. – Как хорошо дома!

Нежно-голубого цвета обои гармонично смотрелись в нежной девичьей комнате. В углу находился белоснежный стол, на котором одиноко лежал компактный серебристый ноутбук, словно ожидавший, когда же им воспользуется хозяйка.

Открыв белый распашной двухдверный шкаф, Кристина обнаружила, что ничего не изменилось: всё было аккуратно разложено и находилось на своих местах. Всё было неизменным, как будто ничего не случилось. Это заставило начинающего модельера насторожиться.

– Всё выглядит, как обычно, но что-то изменилось, – насторожилась Светлинская и ахнула. – С мамой и папой всё в порядке?

В следующее мгновение Кристина закрыла дверь в комнату и, негромко цокая маленькими каблучками о ламинат, спешно вышла в гостиную, совмещённую с кухней. За большим кухонным столом сидели родители и тоскливо смотрели в одну точку.

– Мама! Папа! Я вернулась! – громко воскликнула Кристина и со слезами на глазах подбежала к ошеломлённым родителям.

Ничего не говоря, супруги крепко обняли долго отсутствовавшую дочку, потому что боялись, что она, словно призрак, исчезнет. Наплакавшись и наобнимавшись с родителями, девушка стала рассказывать, что с ней случилось.

– Мама, папа, помните я купила старинное зеркало, что стоит в моей комнате? Через него я попала в Зазеркалье. Я встретила много разных людей, попавших в Зеркальный мир. И хороших, и плохих. Хорошим людям помогала, а подозрительным личностям отказывала в содействии. Путешествуя по самым разным уголкам таинственного мира, я поняла, что выход есть даже в, казалось бы, безвыходных ситуациях, главное не опускать руки, – сказала Кристина, смотря на родителей, заваривших чай. – Ради вас я выбралась из холодного, бездушного мира. Понимаю, что сложно поверить в случившееся, но это так.

– Я так и знала, что старинное зеркало не принесёт тебе ничего хорошо, девочка моя, – вздохнула Ирина Вениаминовна, сочувствующе смотря на Кристину. – Ты столько всего пережила.

– Мы тебе верим, дочка. Когда ты исчезла, я и мама догадались, что ты пропала из-за странного зеркала. Поискав информацию, мы прочитали о случаях, когда люди попадали в параллельный, зеркальный мир и не могли выбраться из него, – сказал Владимир Борисович смотрящей на них Кристине. – Зная, что ты никогда не сдашься в трудных ситуациях, мы не сомневались, что ты вернёшься к нам из Зеркального мира.

От избытка чувств девушка расплакалась от счастья, что родители любят и верят в неё, а супруги обняли свою дочь, согревая своими теплом и любовью.

– Слёзы слезами, но тебе нужно сытно поесть, Кристина, – сказала хлопочущая вокруг дочери Ирина Вениаминовна и принялась готовить вкусный яблочный пирог. – Подожди немного, и пышная сладкая выпечка будет готова.

Приготовив тесто, женщина помыла большие яблоки, истончающие сладкий аромат, нарезала на крупные куски и, перемешав в сахарном сиропе, кинула на обмазанную сливочным маслом разогретую сковороду, чтобы их немного обжарить, а затем перевернуть. Сироп плавно растёкся по кускам яблок и спустя несколько минут требовательно зашипел, чтобы перевернули, иначе сгорит.

Перевернув кусочки яблок, подрумянившиеся до нарядной янтарной корочки, Ирина Вениаминовна полила их жидким тестом и, опустив на сковородку крышку, оставила на некоторое время их готовиться и стала наливать сладкий чай любимой дочери.

– Пока пирог ещё не готов, поешь пока бутерброды с маслом и сыром, доченька, – хозяйка квартиры пододвинула к Кристине тарелку, полную кусков белого хлеба, на которых былл густо намазано сливочное масло, а большие куски сыра аккуратно лежали на светло-золотистом ковре. – Ты ведь долгое время ничего не ела.

– Спасибо, мама! – девушка поблагодарила родительницу, с аппетитом жуя нехитрое блюдо и запивая сладким чаем. – Какое сегодня число?

– 28 августа, – ответил Владимир Борисович, чтобы супруга немного отдохнула.

– Почти две недели я пробыла в Зазеркалье, – ахнула Кристина. – Наверное, из деканата звонили. Надо зайти сегодня в колледж.

– Да, из деканата звонили, что ты зачислена на второй курс, но мы ответили, что ты приедешь с отдыха 30 августа, – сказала Ирина Вениаминовна и подмигнула дочери. – Ты сможешь спокойно зайти, и тебе поставят печать в документы, что ты зачислена на второй курс.

С одной стороны, Кристине хотелось прыгать от счастья, но с другой, она понимала, что не стоит откладывать важные дела на потом, если можно решить в ближайшее время.

– Нет, я лучше решу организационные вопросы сегодня, нежели отложу на завтра или послезавтра, – покачала головой Светлинская. – Только позавтракаю и приму ванну.

– Пирог будет совсем скоро готов, – сказала хозяйка квартиры и побежала смотреть, как там блюдо, а Кристина переглянулась с папой.

Смотря, как их любимая жена и мама рискованно переворачивает на другую сторону пышный румяный пирог, они затаили дыхание: уж слишком опасно это было. А вдруг бы пирог безжалостно упал бы на пол или развалился бы пополам, плюхнувшись на сковороду. К счастью, ничего из предполагаемого не произошло. Женщина успешно перевернула пирог и оставила жариться до полной готовности другую половину, отчего все вздохнули с облегчением.

– Папа, помнишь, я купила зеркало в антикварной лавке? Я сегодня, после того, как продлю студенческий пропуск и читательский билет и зачётку, попробую отыскать загадочную старинную лавку, хотя она нигде не указана на карте, – Кристина стала негромко говорить с отцом, чтобы не беспокоить маму. – Хотя я вряд ли смогу вернуть обратно зеркало и получить деньги, потому что хозяин магазина не дал мне ни чека, ни договора о покупке, но всё равно попробую.

– Этот человек похож на мошенника, который за бесценок покупает старинные вещи, а продаёт втридорога, – буркнул мужчина.

– Он даже не назвал, сколько стоит, а когда я спросила о цене, сказал, что зеркало нисколько не стоит. Испугавшись, я отдала ему все деньги, которые у меня были в кошельке, ведь «бесплатный сыр бывает только в мышеловке», – вспоминая, с какими трудностями покупала старинное зеркало, вздохнула барышня. – Понимаю, что поступила неразумно, но была очарована зеркалом и не почувствовала подвоха.

– А ты записала на телефон или диктофон что-то? С этим мы могли бы обратиться в полицию, и этого жулика объявили бы в розыск, – спросил Владимир Борисович дочь, надеясь, что у девочки хоть что-то осталось от неизвестного.

– Нет, папа, я даже не сообразила записать на телефон голос этого человека, – пригорюнилась Кристина, но вдруг вспомнила. – На вид это был самый обычный молодой человек. Черноволосый, с короткой стрижкой, с синими глазами, но был одет в плотный плащ кроваво-красного цвета. Он был похож на мага. Даже если мы составим фотопортрет владельца антикварной лавки, вряд ли мы сможем его найти.

– Но попробовать стоит. Ты молодец, дочка, что запомнила, как выглядел проходимец! – мужчина похвалил Кристину и ободряюще погладил по голове.

– Мы сможем составить автопортрет, но вряд ли сумею показать, где находится антикварная лавка. Она появилась словно из неоткуда и не была указана ни на картах, ни в Интернете. Перед этим я обошла столько магазинов, чтобы найти желаемое зеркало, что точно не могу сказать. А если эта антикварная лавка, пока я была в Зазеркалье, исчезла? Тогда буду выглядеть глупо, – засмущалась девушка и прикусила губу, представив, как над ней в голос смеются полицейские.

– Ты хотя бы примерно помнишь, где находился старинный магазин? – спросил Владимир Борисович.

– Смутно, – ответила Кристина, сомневаясь, что сможет найти злосчастную лавку.

– Не отчаивайся, Кристина. Попробуй отыскать лавку, если не найдёшь, не расстраивайся. С зеркалом мы решим, что делать, – улыбнулся мужчина. – Потом поговорим, а сейчас давай поедим, потому что мама несёт вкусный завтрак.

Обернувшись, они увидели, как цветущая от радости женщина поставила на стол большую тарелку с пышущим жаром пирогом, манящим к себе не только своим вкусным запахом, но и румяной корочкой, которую так и хочется сначала попробовать, а потом и съесть без остатка.

– Вижу, вы что-то активно обсуждаете, но давайте сначала поедим, а потом поговорим, – предложила Ирина Вениаминовна и, чтобы дочь и муж не углубились в интересующую их тему, разрезала пирог и раздала тарелки, на которых лежали большие куски, вместе с вилками и ножами.

Вся семья Светлинских стала есть веющее сладким яблочным запахом блюдо. Большую часть блюда лежала в тарелки Кристины, потому что она не ела толком много дней.

Сидящие за обеденным столом молча ели и причмокивали от удовольствия: настолько вкусным было кушание.

– Сегодня я не пойду в деканат колледжа, потому что выходной, – посмотрев сайт учебного заведения, сказала Кристина. – Значит, займусь, что делать с зеркалом.

– Что ты решила? Оставишь зеркало или всё-таки отдашь куда-нибудь? – с интересом спросили родители девушку, надеясь, что раритетная вещь не будет оставлена после всего, что случилось.

– Отдам старинное зеркало в церковь. Его не продашь кому-то за хорошую цену и не вернёшь продавцу, потому что он ничего не дал: ни чека, ни номера телефона, ни договора, – сказала девушка. – Зеркало я не оставлю, потому что панически боюсь этой вещи после произошедшего. Я попробую отыскать лавку, но не думаю, что у меня получится.

– Правильно, дочка, нечего антикварной вещи делать у нас, потому что оно повидало многое на своём веку и встретило разных людей, которые попали в Зазеркалье, – похвалила женщина Кристину. – Продать можно, но за копейки, но и не факт, что кто-то купит. В церкви и монастыре не примут твоё зеркало.

– Почему? – несказанно удивилась барышня, полагавшая, что вещь кому-нибудь пригодится в храме, например, священнослужителям или прихожанам.

– Зеркала не принимают ни в церкви, ни монастыре, потому что считается, что они мешают общению с Богом. Ты этого не замечала? – Ирина Вениаминовна удивлённо спросила дочь.

– Нет, никогда, – покачала головой Кристина. – Хорошо, не буду отчаиваться. Попробую-ка я отыскать загадочную лавку. Если не получится, попытаюсь продать в антикварном салоне.

– Хорошо, если понадобится отнести зеркало, я помогу тебе, – сказал глава семейства. – Скорее всего, у тебя не получится сдать в антикварную лавку, потому что там потребуют предъявить документы на зеркало, а у тебя их нет.

– Я всё равно попробую, вдруг получится. Спасибо вам за поддержку! – расцеловав в обе щёки родителей, Кристина побежала в ванную, чтобы привести себя в порядок. – Спасибо, мама, было очень вкусно!

Набрав тёплую ванну, она добавила в воду капельку пены с бодрящим запахом манго. Забравшись в воду, девушка ощутила блаженство мыться в своё удовольствие со всеми удобствами.

– Как хорошо дома! – промурлыкала Светлинская, немного полежав в воде, очищающей душу и мысли. – Но нечего долго лежать, надо вставать, чтобы решить проблемы.

Посчитав неуместным в нынешней ситуации платье, она надела брючный костюм ментолового цвета и такого же цвета на пружинящей подошве кроссовки, потому что придётся много бегать, чтобы отыскать загадочную антикварную лавку, взяла студенческий билет, социальную карту студента, паспорт и банковскую карту с собой и попрощалась с родителями.

Выйдя из дома, она принялась искать загадочную лавку, попутно пытаясь вспомнить, что же привлекло внимание, а позже заставило войти. Первым делом девушка оплатила студенческий проездной на месяц, чтобы свободно пользоваться общественным транспортом, а не только ездить в учебное заведение.

– Я обошла много разных магазинов, среди которых были как помпезные пафосные заведения, пугающие своей роскошью, так и современные, отреставрированные под старину. Даже побывала на блошиных рынках и большом вещевом рынке, на котором меня едва не ограбили и не убили. Хорошо, что отделалась лишь испугом и порезанной сумкой, в которой не было ничего важного, – Кристина с содроганием вспоминала свои злоключения по поиску старинного зеркала. – Чем-то же зацепил меня загадочный магазин, но только чем. Яркими цветами? Разительным контрастом в оформлении?

Потянув за ремень соскользнувшую с плеча сумочку, она оглянулась в надежде, что вспомнит хоть что-то, если посмотрит по сторонам. Обходя один за другим антикварные магазины, она ничего не увидела, чтобы навеяло на неё воспоминания о загадочной лавке, словно из памяти кто-то быстро стёр ластиком и не желал прорисовывать сцену из жизни.

– Если я не помню загадочный магазин, значит, это к лучшему! – решила для себя Кристина. – Попробую продать купленное зеркало. Я не хочу им больше пользоваться никогда!

Тогда она стала делать вид, что осматривает витрины, исключительно как любопытная покупательница, присматривающая интересную вещь.

– Добрый день! Вам чем-нибудь помочь? Вы что-то ищете? – спросил скользкий, как уж, продавец. – Может, что-то хотите купить?

– Добрый! Нет, я не ищу, а хочу продать старинную вещь, – сказала Светлинская, смотря на статуэтку в виде готовящейся сделать прыжок балерины. – У меня есть старинное зеркало в чёрной блестящей раме.

– А изразцы или витиеватые узоры есть на раме? – спросил консультант.

– Нет, просто гладкая чёрная рама без всяких украшений, – ответила Кристина.

– У вас есть фото? Мне бы хотелось посмотреть, – сказал молодой человек.

С надеждой в душе девушка открыла галерею телефона и показала фото зеркала.

– Нет, такое нам не подходит, – покачал головой продавец, посмотрев на снимки. – То, что у вас есть, не похоже на старинное зеркало. Где купили зеркало?

– В антикварной лавке, – ответила барышня, чувствуя, как внутри всё холодеет от ощущения чего-то плохого.

– По-видимому, вас обманули и вручили подделку, – сказал консультант.

– Поняла, спасибо, – озадаченно ответила Кристина. – До свидания!

– Всего доброго! – ответил продавец посетительнице, от досады громко хлопнувшей дверью.

Выбежавшая из магазина девушка чувствовала себя униженной, но не ответом консультанта, а тем, что её бессовестно обманул хозяин загадочной лавки.

– Похоже, человек в кроваво-красном плаще меня откровенно одурачил, выставив свой товар за старинное зеркало, – чуть не плача, подумала Светлинская. – Пожалуй, обойду ещё несколько магазинов. Если мне скажут, что у меня подделка, избавлюсь от зеркала.

Обойдя пять магазинов, девушка получила один ответ: «Сожалеем, но вам досталась подделка». Посчитав до десяти, чтобы успокоиться, она поехала домой, чтобы рассказать родителям о своей неудаче.

Сидя в вагоне метро, она успокоилась и стала размышлять о произошедшем совершенно по-другому.

– Может быть, то, что я отдала деньги незнакомцу, спасло от чего-то более плохого, чем попадание в Зеркальный мир? – подумала Кристина, держа крепко сумочку. – Думаю, что нужно избавиться от купленного зеркала, потому что оно приносит лишь несчастья.

Доехав до своей станции, она вышла из метро и зажмурилась от яркого солнечного света. Посмотрев в телефон, она обнаружила, что отсутствовала несколько часов.

– Уже два часа дня. Наверняка мама уже приготовила что-то вкусненькое на обед, – подумала Светлинская, услышав урчание голодного желудка.

Проехав две остановки до своего дома, она быстро вышла из автобуса и подбежала к своему подъезду. Нажав кнопку на двух лифтах, барышня неожиданно забеспокоилась о родителях и стала мысленно умолять, чтобы лифт поскорее приехал. Когда кабина одного из элеваторов открылась, Кристина забежала и нажала на кнопку «12».

– Хоть бы никто из соседей ни нижних, ни верхних этажей не вызывал лифт, мне бы только спокойно добраться до дома, – думала стоящая в лифте Светлинская. – И не застрять между этажами.

К счастью, Светлинская быстро добралась до квартиры и начала громко нажимать на дверной звонок. Не прошло и минуты, как дверь открылась, откуда выглянула мама.

– Кристина, заходи! Извини, я не успела приготовить обед. Мы с папой снимали зеркало, – сказала Ирина Вениаминовна и указала на стоящее на полу зеркало, завёрнутое в белую ткань. – Не беспокойся, зеркало я посыпала солью и ополоснула освещённой водой из бутылки.

– Спасибо, мама, я как раз хотела поговорить с тобой и папой о зеркале, – сказала Кристина, сняв обувь. – Кстати, где папа?

– На кухне пьёт чай, – сказала женщина и вместе с дочерью отправилась на кухню.

За кухонным столом сидел Владимир Борисович и из большой кружки с птицами пил чай.

– Девочки, заходите! Будем пить чай вместе, – приглашающе махнул рукой мужчина.

Мать и дочь пришли на кухню и заварили себе по большой кружке сладкого чая.

– У тебя такое тяжёлое и большое зеркало, Кристина, что я еле смог занести в прихожую, – сказал хозяин дома.

– Я бы хотела поговорить с вами о зеркале, – сказала девушка, немного отпив горячего напитка. – Я не смогу сдать на продажу и вернуть деньги.

– Почему? – спросили барышню родители.

– Лавку не то не нашла, даже не смогла вспомнить, как она выглядит. Даже если бы и нашла, мне бы не вернули деньги, потому что у меня нет никаких документов, подтверждающих покупку, – вздохнула барышня. – С надеждой зашла в несколько антикварных магазинов и показала продавцам фото своего зеркала, мне сказали, что у меня не старинное зеркало, а искусная подделка.

– Может быть, сотрудники лавок ошиблись? Если хочешь, можем сделать экспертизу и узнаем, настоящее ли твоё зеркало или обманная пустышка, – сказал отец девушки.

– Нет, папа, я больше не хочу что-либо предпринимать с зеркалом, потому что так с ним намучилась, – вздохнула девушка. – К тому же экспертиза стоит недёшево.

– Сколько ты отдала за зеркало? – спросила родительница девушку.

– Десять тысяч рублей, – сказала Кристина и от неловкости опустила глаза.

– Не расстраивайся, дочка, Бог с ними, с деньгами. Главное – ты выбралась из Зазеркалья целой и невредимой, – женщина стала успокаивать готовую заплакать дочь. – Может быть, отданные деньги спасли тебя.

– Честно, я боюсь оставлять зеркало после всего случившегося. Давайте оставим в закоулке где-нибудь, вдруг кто-то заберёт? – как на духу предложила девушка. – Папа, извини, но тебе придётся отнести зеркало.

– Отнесу, лишь бы всё было с тобой в порядке, – с пониманием сказал Владимир Борисович и бровью не повёл.

Допив чай, мужчина взял зеркало и вышел из квартиры, чтобы отнести зеркало к ближайшему перекрёстку дорог.

– Как думаешь, мама, кто-нибудь возьмёт зеркало? – сомневаясь, что кому-то нужно, Кристина спросила маму.

– Кто-нибудь обязательно заберёт зеркало, вот увидишь. Среди людей очень много охотников за ненужным, не требующим ни копейки, – ответила женщина сомневающейся дочери. – К вечеру зеркала уже не будет.

Чтобы расслабиться, Кристина посмотрела на пышно цветущие листья деревьев в окне. Спустя десять минут в квартиру вошёл глава семейства.

– Всё, я отнёс зеркало на перекрёсток улиц, – сказал мужчина, пытаясь отдышаться. – Вечером его уже не будет.

– И хорошо. А старинные вещи я не буду никогда покупать, – твёрдо сказала Кристина.

От души поболтав с родителями, она ушла в комнату, чтобы посмотреть на сайте учебного заведения расписание занятий. Какого же было удивление Светлинской, когда она увидела в списке предметов «Философию искусств», а дисциплину вёл Себастьян Ноун.

– Уж не тот ли это учёный-философ, который мне встретился в Зазеркалье? – стала гадать Кристина. – Ничего, первого сентября узнаю.

Переодевшись в лёгкое летящее платье персикового цвета, девушка пошла гулять, чтобы немного развеяться и заодно отойти от удивления. Выйдя на улицу, она из любопытства пошла в сторону ближайшего перекрёстка и, к своему изумлению, не обнаружила там ничего.

– Пусть всё плохое исчезнет из жизни моей семьи, как это зеркало, и никогда не вернётся, – подумала Светлинская и неспешно продолжила гулять.

Несколько дней пролетели незаметно быстро. За это время Кристина взяла учебники по новым дисциплинам в библиотеке и сдала старые книги, получила печати на студенческом билете и зачётке о том, что перешла на второй курс.

Первое сентября уже наступило. Встав по будильнику в полседьмого, Светлинская посмотрела список предметов на сегодняшний день. В расписании было всего лишь два предмета: «Физкультура» и «Философия искусств».

– К физическим упражнениям мне не привыкать, поэтому пара физкультуры пройдёт быстро и легко, – успокоила себя Кристина, ведь она делала утром и вечером растяжку. – Меня больше волнует второй предмет.

Сделав растяжку, девушка приняла бодрящий душ и, накинув пижаму, отправилась завтракать. Съев несколько румяных оладушек с клубничным вареньем, она почистила зубы и отправилась наносить макияж. Нанеся лёгкий макияж, девушка стала подбирать наряд.

Надев золотое шёлковое платье с пышной юбкой немного ниже колен, кожаные светло-золотые лодочки на невысоком каблуке и уложив густые тёмные волосы феном, девушка отправилась складывать необходимые вещи. Закинув в лёгкую спортивную сумку кроссовки и спортивный костюм, девушка положила в другую остальное: учебник, нетбук, ручку и блокнот.

Попрощавшись с родителями, она отправилась на пары. К удивлению девушки, пара физкультуры прошла быстро и легко. Все волновались перед вторым занятием. Сидя в аудитории, Кристина вместе с однокурсниками задавалась вопросами: «Каков по характеру преподаватель нового предмета? Что от него ожидать? Легко ли будет сдать незнакомый курс?».

Однако долго студентам ждать не пришлось. В кабинет степенно вошёл одетый в строгий чёрный костюм мужчина примерно двадцати девяти лет с тёмными волосами ниже плеч. Преподавателя нельзя было назвать красавцем, но он выглядел неплохо. Единственное, что его внешность портило, так это слегка неухоженные волосы.

Незнакомец строго оглядел всех в кабинете, но на секунду задержал взгляд на Кристине, но это нисколько не смутило девушку, потому что стоящий в аудитории человек показался ей хорошо знакомым, словно она где-то встречала его.

– Здравствуйте, студенты! Меня зовут Себастьян Ноун. Я буду вести у вас два семестра предмет «Философия искусств». Обещаю, что мой предмет будет интересным и полезным для вас. Однако не советую вам опаздывать и пропускать лекции и семинары по моей дисциплине, если хотите сдать, – строго сказал лектор. – Есть вопросы?

Ответом для Ноуна служила гробовая тишина.

– Раз у вас нет вопросов, тогда давайте друг с другом познакомимся, ведь нам работать два семестра, – сказал новый преподаватель и начал перекличку.

– Кристина Светлинская? – спросил философ и стал высматривать, где же названная студентка.

– Это я, – высоко подняла руку Кристина и вежливо улыбнулась будущему экзаменатору.

– Я вас запомнил, – сказал господин Ноун и, внимательно посмотрев на девушку в золотом платье, словно узнав в ней Странствующую по Зазеркалью, продолжил перекличку.

Закончив знакомиться со всеми, он написал тему первой лекции.

– Я очень рад познакомиться со всеми вами, но нужно начинать первую лекцию по моему предмету, – сказал мужчина и начал диктовать материал.

Хотя Ноун изредка бросал взгляды на Кристину, она не обращала на него никакого внимания и внимательно записывала лекцию в ноутбуке, потому что в её планы не входили романтические отношения. Девушка хотела стать известным модельером. Для этого нужно было пройти много испытаний. Пока Светлинская желала сдать все экзамены без троек и успешно окончить учебное заведение, потому что понимала, что её ждёт долгий и тернистый путь, но была уверена в своих силах.