Странный тартарин

Заглавие, пролог

* * *

Патман Анатолий Н.

Странный странник 5

Странный тартарин

Повесть

Фантастика (фэнтези)

Аннотация:

Простой и обыкновенный фэнтезийный опус. Раз упоминается Великая Тартарская империя, почти альтернативная история.

Молодой человек из далёкого дикого севера после некоторого перерыва продолжил учёбу в магической академии. Сейчас ему намного трудней, чем ранее. Ведь он и барон, и граф, потом и вождь клана да ещё князь возрождающейся страны. Правда, про последнее пока мало кто знает. Но последствия разоблачения непредсказуемы и страшно опасны. Хорошо, что есть кому его поддерживать! Но, оказалось, что они не совсем верны ему... Вообще, страшные рояли в кустах и Марти и Мэри, конечно, Сью! Ещё и романтические сопли, и кое-то и похлеще! Прошу извинить, но имеются и сцены 18+.

Черновик, и текст по мере сил и желания будет чиститься и изменяться. Всем читателям, высказавшим конструктивные замечания и пожелания, автор выражает самую искреннюю благодарность.

Все события вымышленные, персонажи выдуманные, но есть и исключения.

Текст книги, думается, вполне соответствует соглашению «Красный конвент» (http://samlib.ru/k/krysolow/redkonvent.shtml).

В тексте много заимствований из фантастической повести-поэмы «Аэлита» великого советского писателя А. Н. Толстого, одной из моих любимых книг, конечно, ещё с детства.

* * *

Оглавление

Пролог

Глава 01. И снова за парту...

Глава 02. Всё запутывается...

Глава 03. Учиться, учиться, учиться...

Глава 04. В магии наша сила...

Глава 05. Пора домой...

Глава 06. Мы дома...

Глава 07. Дела домашние...

Глава 08. Новые изменения...

Глава 09. Разбирательства...

Глава 10. Разные заботы...

Глава 11. Очередные заботы...

Глава 12. Очень важное событие...

Глава 13. Скучать не приходится...

Глава 14. Новые заботы...

Глава 15. Нежданные напасти...

Глава 16. Сладкая месть...

Глава 17. Печально, однако...

Глава 18. Попался...

Глава 19. Нелицеприятная истина...

Глава 20. Разбирательства...

Глава 21. Невезучий муж…

Глава 22. Ничего, переживу…

Глава 23. Не всё так плохо...

Глава 24. Всё лучше и лучше...

Глава 25. Ещё другие важные события...

Глава 26. Всё хорошо...

Глава 27. Очередные тайны...

Глава 28. Всё как прежде...

Глава 29. Нет покоя от властей...

Глава 30. Ну что за невезуха...

Эпилог

* * *

Пролог

– Мама, он нас так сильно оскорбил! И меня тоже!

– Что же вдруг у вас случилось, дочка? А то до нас тут дошли непонятные слухи. Словно ваш Акчул нежданно умудрился убить каких-то детей ночи? Но лэри Эминэлла, ваша учитель, сказала, что ничего обвиняющего его не найдено.

– Да, мама. Служба охраны порядка академии хотела обвинить Акчула в убийстве двух вампиров и забрать его из дома. И один из убитых оказался бывшим возлюбленным Яснины, и она непонятно отчего обвинила Акчула в его убийстве! Хоть сама встречалась с ним до последнего. И путалась она с ним ещё ранее и чуть не рассорила нас с Акчулом. Хорошо, что удержалась и не сбежала с ним. Вроде, тот предлагал ей это и ранее, и сейчас. А Акчул вдруг взял и магическими ударами уложил всех тех, кто пришёл его забрать. И у него тут же состоялось выяснение отношений с Ясниной. И он о её тайных встречах всё прекрасно знал! И это именно лэри Эминэлла постоянно следила за нами и всё сообщала ему!

– Эх, дочка, я же говорила тебе, что с бывшими возлюбленными надо быть осторожней! И особенно замужним женщинам! Твоя Яснина поступила сильно неосмотрительно! Нельзя поддаваться чувствам и глупо подвергать опасности своё положение! Он же князь, а вы княгини и должны вести себя подобающе! Мало что человек! Ни одному орхейцу и перворождённому не удалось подчинить орхейскую княжескую магию! А ему она подчинилась! Я и сама говорила Сатиэлю, что нельзя так глупо показывать своё высокомерие и стараться унизить зятя! А он всё за своё, да ещё какие-то опасные игры затеял! Не кончится это добром! И себе, и нам жизнь испортит!

– Уже испортили, мама! Яснина и испортила! Мало того, что сама гуляла, так обвинила в неверности и нас с Аэлитой! Оказалось, что и княжна продолжала любить своего княжича. А ведь жених был, и собирались скоро пожениться! Но тот просто от неё отказался. Да ещё одно время, почти до замужества, она путалась и с одним имперским принцем! А потом они обе выдали и меня! Ну и что, что и мне Ажинэль нравился до сих пор? А вот Акчулу сильно не понравилось, что я встретилась с ним в академии и ещё здесь и не рассказала ему! Но у нас ничего же не было! И я нисколько не гуляла с ним и сразу же отказала ему! А Акчул взял и нас всех сильно оскорбил! Обозвал изменницами, обвинил в предательстве, грозился убить Ажинэля! Да ещё гонит и сам грозился развестись! Ладно хоть Яснине! Ей, подлюке, так и надо! Нечего было гулять! Я же как только не просила её тогда не встречаться с этим Расинатом и дождаться Акчула! А она приводила его к себе в общежитие и спала с ним, и даже позволяла кусать! Ладно, что ещё не отдалась в порыве страсти! И укусы не успели зажить! А у Акчула хорошее магическое зрение, и он сразу же всё увидел, но простил. Даже ничего выпытывать не стал. А Яснина всё равно загуляла после возвращения. И Акчул обругал нас и пошёл спать один! Мама, что делать?

– Жаль, что Сатиэль ещё дома не послушался меня и принял этого Ажинэля. Я сразу же поняла, что не того ты выбрала, дочка! Этот парень явно любил задуривать головы дурочкам, соблазнять их и потом бросать. Он и тогда разговаривал с нами свысока, и здесь тоже. Не ты была нужна ему, дочка, а что-то другое! Явно что-то плохое замыслил против твоего Акчула! Хорошо, что ты успела прервать с ним отношения. А то бы сейчас и тебе досталось! Не связывайся с этим Ажинэлем больше!

– Мама, не говори о нём так! Я никогда ничего плохого за ним не замечала! Он всегда был обходительным и нежным!

– Ладно, дочка. Я тебя предупредила. Не зря же он именно сейчас решился приставать к тебе. И почему тогда твой Акчул грозился его убить?

– Да как будто клан Ажинэля и он сам пытались убить Акчула не раз и сейчас пытаются. Будто давняя вражда с суварами. А ещё Ажинэль, вроде, за то, что та отвергла его, устроил подлость и Аэлите. И Акчул сравнил нас с женщинами для любовных утёх! Словно наши прежние возлюбленные только и хотели попользоваться нами и потом бросить! Но это же открытое оскорбление!

– Значит, дочка, это так и есть. И Сатиэль тоже ничего не хочет видеть! Как можно было принимать дома прежнего возлюбленного дочери, и ведь и на самом деле желавшего только навредить ей, и явного врага зятя! И ты дочка, тоже хороша! И мне ведь ничего не говорила, и сама тут наворотила! Как можно замужним женщинам так глупо подставляться и втайне от мужа, да ещё князя, встречаться с прежними возлюбленными? Ну, любишь ты своего Ажинэля, так люби, но чтобы муж ничего не знал. А лучше надо постараться забыть его и никогда не встречаться! И о чём ты думала дочка, решившись скрыть эти встречи? Твоей же вины не было! Видишь, теперь всё открылось. Эх, дочка, ну нельзя же так глупо шутить своим положением!

– Мама, он оскорбил нас и как только не обозвал!

– Так уж и оскорбил, дочка? Видать, просто что узнал, то и сообщил.

– Ну и что, мама? Пусть и нравится мне Ажинэль, но я же с ним после того, как он меня бросил, больше не гуляла. Он сам пристал!

– Дочка, нечего было скрывать от мужа эти встречи. А теперь он тебе никогда не будет верить.

– Он и не поверил и сразу же пошёл менять магическую защиту дома. Мы с Аэлитой ещё вечером хотели поговорить с ним, но так и не смогли никуда попасть. И эта его малолетка Лилиана сказала, что он просто засел в старом доме и так и остался там ночевать. А утром мы с Аэлитой решили съехать из особняка. Чтобы он понял, что был сильно не прав.

– А ваша вампирша тогда куда делась?

– А она заперлась в своей комнате и, похоже, всю ночь проплакала. Понятно отчего. Это же у неё возлюбленного убили.

– Эх, дочка, как же ты глупо поступила! Теперь Акчул ещё больше не будет доверять тебе! И выкинь из головы своего Ажинэля! А когда его убьют, то что ты будешь делать? Тоже проплачешь всю ночь, и при муже? А когда убьют нелюбимого мужа, то уже не будешь плакать? А когда его не станет, то убьют ведь вас самих! И уже мне плакать?

– Мама, но это же Акчул нас оскорбил! Мало ли с кем мы с Аэлитой встречались до замужества? Мы ведь уже после ни с кем не гуляли.

– А он сам гулял? Были ли у него девушки?

– У Акчула? Были, конечно, но только до нашего знакомства, и все его бросили. Он, вроде, и симпатичный, и заботливый, но нужных манер не знает и не совсем умеет вести себя с девушками и женщинами. И одевался как какой-то простолюдин. А в академии и более интересных парней хватало, тем более, и девушек мало. А он и ранее, и после возвращения ни на кого особо не смотрел, всё больше дома сидел и учился. Знаешь, мама, как-то скучно с ним, и в последнее время он нам внимания почти не уделял и никуда нас не водил. И всё время чего-то боялся.

– И, значит, вы и загуляли, и бояться его перестали? А если тебя убить собираются, то и будешь всего бояться. А ведь сама же рассказывала, что он очень умело воевал. Значит, просто сторожится и вас бережёт. Эх, дочка, надо осторожнее себя вести и терпеливее. Не все интересные парни хорошие. А тут у вас уже муж, хоть какой, но всё же есть, и его уважать надо.

– Ну, мама, что тогда делать-то? На нас он обиделся. Теперь я боюсь, чтобы как бы не убили уже Ажинэля. Хоть Акчула и оправдали, но он в это время точно не находился дома и мог запросто убить этого Расината. Силы у него точно бы хватило! Акчул только тут слабым и неумелым притворяется. Знаешь, сколько тварей мы на севере убили, в том числе и шаманов? Акчул один на них выходил и запросто убивал! И эльфов на тархах целый десяток сбили! Это он их сбил!

– Что делать, дочка? Просить прощение у мужа и постараться забыть своего Ажинеля. Если убьют твоего Акчула, то и всех вас убьют. Чтобы никого из наследников не осталось. Даже детей не успеете родить. Хоть Орхей и разорён, но всем хочется прибрать его к себе. А тут именно ты стала княгиней Орхея. Может, именно твой сын или внук потом тоже стали бы его князьями? Да не важно кем! Я уж так радовалась, что тебе повезло! Но нельзя же так, доченька! Я так мечтала вернуться на Родину. Вон, сама же говорила, что Сабриэли уже сотниками стали и даже не имение, а целое владение получили и своё прежнее имущество, хоть и не всё, но что-то нашли. Ведь и Призрачный замок оказался целым и неразграбленным. Жить да жить только! А вы тут такое натворили! Ну, как же можно так, дочка!?

Глава 01

* * *

Глава 01.

И снова за парту...

– Акчул, можно обратиться к тебе?

Я недоумённо посмотрел на подошедшего ко мне низкорослого, но крепкого и слегка светлого гнома, да ещё с короткой курчавой бородкой. Тоже молод, однако. На вид лишь немного меня постарше будет. Хотя, кто их поймёт: у гномов, как и у эльфов, тоже замедленный рост. Так написано в наших учебниках. Вот и подошедший ко мне Канзас Железякин мог иметь возраст намного больший, чем у меня, может, и на десяток лет. Хотя, обычно гномы из моей группы со мной, особенно в последнее время, не общались. Чем-то не пришёлся я им ко двору. Правда, этот парень уже учился в другой группе, и класс у него в конце коридора, но я и там редко с кем общался. И меня гномы не особо волновали. Чего там переживать за холодные и неудачные отношения ещё с одними гордецами? К примеру, не получилось у меня наладить кое-какую торговлю с Северным королевством гномов совместно с княжичем Каравасом тур Топором, кстати, вполне земляком Канзаса. Он-то пообещал, но не выполнил. Вообще, этот низкорослый народец, наряду с эльфами, вампирами и ещё не знаю с кем, тоже считал себя выше людей. Что делать, тоже, считай, почти обыкновенные фашисты. Вот, вылезло откуда-то из памяти такое странное и непонятное словечко, вроде, означающее злодеев, оправдывающих свои лютые злодейства мнимым превосходством над другими.

С другой стороны, и я, Акчул Патман, тоже обладаю многими открытыми и скрытыми достоинствами и немалым превосходством над другими, но мне, наоборот, хочется всё скрыть так, чтобы другим об этом не было известно. Скрытность, может, и порок, но полезный. Хотя на вид я вполне душевный и простой суварский рубаха-парень. Вся душа нараспашку. Рост высокий, выше гнома – наверное, даже под четыре с половиной локтя, и он мне только под грудь будет. Точно такой же, как гном, широкоплечий и крепкий, и руки длинные, и кулаки приличные. Попадёт, мало не покажется. И лицо у меня вполне симпатичное, и глаза большие, даже с какой-то синевой. Волосы длинные, практически до плеч, и светлые, и бороды, да и пушинок ещё нет. Совсем зелёный юноша и, как его там, ага, блондин! На всю, ага, Тартарию такой один. Что делать, нынче я живу в Великой Тартарской империи, и столицей у неё большущий город Тартар. И вот волею наших суварских богов Пихампара и Пюлехсе, я уже полгода учусь в Тартарской магической академии. Понятно, что у нас с гномом неплохие магические способности. Вот у него я ясно вижу неслабые, наверное, и даже пятого уровня, способности к магии земли и чуть похуже к огню. Хотя, они у меня как бы и повыше будут.

Интересно, и что гному надо?

– Доброго здравия, Канзас. Тоже решил пошататься по коридору и привести мысли в порядок?

Кстати, одеты мы примерно одинаково: на нас тёмные куртки с множеством карманов, длинные и широкие штаны, крепкие кожаные башмаки и разноцветные ученические накидки, хоть немного и отличающиеся. У меня, к примеру, она с широкими голубыми и синими, да ещё узкими красными и зелёными полосками, а у гнома – уже коричневыми и красными полосками, широкими и узкими. Понятно, что согласно цветам магии и способностям. И у нас обоих на груди и спине точно красовались круги ярко-красного солнышка, испускающие разноцветные лучи. Что же, мы учимся на отделении артефакторики, пусть и первый год.

– Да, вот, тоже ноги подустали от долгого сиденья. Увидел тебя и решил переговорить. Дело есть небольшое, но довольно выгодное.

Не знаю, выгодное или нет для меня, но послушать стоит.

– Вообще-то, Канзас, не до дел пока было. Пропусков уроков и занятий много накопилось, вот и пришлось навёрстывать, и ещё не все долги сданы. Поэтому готов выслушать, но так сразу ничего не могу обещать.

– Это понятно, Акчул. Сам еле сдал, но, вроде, все долги закрыл. Так что, пора и за дела взяться. А дело такое: мой дядя Рамзас Железяка является мастером-оружейником, и неплохим. У него большая мастерская в Большом Топоре, и товар скупают многие тартарские торговцы, в том числе, хоть и с недавних пор, и твой торговец из Шупаша Рамаль Кошетдин. – Надо же, а всё-таки моя задумка с торговцами к гномам оказалась удачной! И старшего подобрал хорошего. Только вот кто переведёт мне в Тартар доходы с этой торговли? Ведь там мы с Аэлитой, моей первой женой, в первый же караван и свои личные средства вложили. Только золота я потратил на полтысячи, а ещё на двоих мы и магических камушков отдали на тысяча семьсот золотых. Там, конечно, и другие лица приняли участие, и казна графства вложилась. А теперь, похоже, торговля с гномами развернулась вовсю. – Только вот все они расплачиваются золотом или своими товарами, а дяде хотелось бы прикупить хоть немного магических камушков. Но сейчас все камни из Шупаша напрямую идут нашему князю. А так, я мог бы поставлять оружие уже тебе, конечно, в обмен на камни.

Понятно. Хотят нажиться ещё на перепродаже камней. Может, ещё что-то другое? Или ему самому нужно: тоже ведь может изготовить нужные артефакты? А вот мне это оружие, хоть и гномьей выделки, но сейчас почти не требовалось. Хотя, можно и заняться перепродажей, а ещё лучше воплощением в жизнь некоторых своих замыслов. А то всё руки не доходили.

– Знаешь, Канзас, честно говоря, оружие не совсем мне нужно. И камней у меня не имеется. Что в мою лавку поступает, тоже всё маги нашей академии сразу же забирают. Правда, я знаю, где их добыть или скупить. А вот у меня совсем другой интерес. Мне нужны узкие полосы вашего оружейного железа самого хорошего качества, что идут на мечи. Пока на проверку, скажем, на полтыщи золотых, и оплата чисто камнями. Ещё можно взять и само оружие, но оплата за золото. – Конечно, за золото! Магические камни удобнее хранить, и они намного легче. Золотой, пусть и небольшой тонкий кругляш чуть шире моего пальца, но весит четыре золотника. И полтыщи золотых весят даже полпуда! Тяжеловато! – Цены, надеюсь, как за крупную торговлю. Если мы договоримся, то могу подключить ещё и некоторых торговцев из Чулкара, чтобы вам можно было работать напрямую. К твоему сведению, у них даже имеется своё тайное место, где они добывают камни, и неплохие... Прошу извинить, но сам уж постоянно торговлей заниматься не могу. Кстати, они и так уж торгуют с вашим княжеством через Шупаш, оттого тоже имеют некоторые послабления в торговле. А насчёт камней можно решить отдельно.

Что делать, так и было, хоть и с некоторыми оговорками. Я всё же являлся бароном Чулкара, графом Шупаша, вождём клана Священного дуба у сувар и ещё и князем Орхея. Правда, о последнем ещё мало кто знал, но ведь ничто не вечно под луной, и всё тайное рано или поздно становится явным. И, конечно, не стоило заниматься всем самому. По всем здешним аристократическим порядкам, ну, невместно было мне напрямую заниматься торговлей. Это, к сожалению, считалось уроном чести. Мне, конечно, наплевать на такое мнение с самой высокой колокольни, но почему бы не заниматься им другим, когда и у меня самого есть кому всё поручить. Потом, вот налаживать нужные связи, это уже вполне моё дело, и тут никаким уроном чести не пахнет. К тому же, некоторый запас магических камней имелся и у меня самого, даже здесь, в Тартаре. Ещё мои люди из баронства сами добывали кое-что, хоть и немного, и я мог подобрать им и более богатое место Силы. А что некоторые тайны возникнут с торговлей камнями, то всё же опасное это дело, чтобы кричать о нём на каждом углу.

Гном, конечно, задумался.

– И ещё, Канзас. Если у тебя есть кому доставить их к дяде, то камни я могу выдать тебе прямо на руки, скажем, завтра же. Чтобы никто уж не прознал. А золотом расплачусь здесь, после доставки товара и оружия. Ну, цену, чтобы отчитаться, посчитаешь там чуть пониже, чтобы никто о камнях не узнал. А уж как твой дядя дома выкрутится, то это, уж извини, его дело. И в торговлю камнями в Шупаше я вмешиваться не буду. Там и так всё работает без меня, и против вашего князя идти нежелательно. Да ещё далеко, оттого не с руки мне вмешаться. А здесь у нас с тобой будет просто небольшая частная торговля, и никаких нарушений уложений Империи.

– Согласен, Акчул! По рукам? – и мы действительно ударили по рукам. – И товар, и оружие постараюсь доставить как можно скорее!

И ведь так и не спросил, для чего мне всё нужно. А любопытство его сильно снедало. Как мне было ведомо, всё же полосы железа гномы продавали неохотно. А тут, похоже, явно неплохой навар от камней намечается. Ну, не моё дело. Пусть сами со своим князем разбираются.

Что же, пора уж мне взяться за некоторые свои задумки. Не из-за того, что так уж нуждаюсь в деньгах. Есть кое-что в запасе. Но и дела некоторые образовались. Мне ведь ещё княжество Орхей поднимать надо. Там уж полсотни лет как всё в руинах лежит! Даже в Призрачных землях один лишь Призрачный замок как-то случайно и уцелел, и, к счастью, вместе с сокровищницей, и немалой. Для подъёма всего княжества, конечно, маловато будет, а вот на первое время хватит. А уж потом там видно будет. Придумаю что-нибудь! Задумок разных и так полно!

*

После нежданного для всех возвращения в Тартар из долгого и полного опасностей, может, даже и романтического путешествия по северным землям, как-то слишком быстро и незаметно для меня самого пролетели даже две седмицы. Сегодня уже двадцать седьмой день месяца царя Фоврия. На улице полностью властвует, без преувеличения, нежная и как-то непривычно ранняя для меня весна. Тепло, даже почти жарко. Всё буйно зазеленело. Такого я ранее никогда не видел. Всё же первый раз встречаю весну в далёких от родных мест южных и очень тёплых краях. Она у нас, в моей родной Суварской Пустоши, наступает и на пару месяцев позже, и не так резко. Хотя, здесь, в огромной столице Великой Тартарской империи, зимы, как таковой, вроде, почти и не бывает. Даже морозов нет, и снега не выпадает. Потом, мне пришлось отсутствовать в своём доме на Липовой улице, что в Ремесленном округе Тартара, почти два с лишним месяца, считай, с шестнадцатого дня месяца охотника Децимира. А как я вместе со своими подругами прилетел с севера, так в Чулкаре и Тартаре уже началась, и очень резко, самая настоящая весна.

Жаль, но мы с Ясниной тур Ордонатой, княжной вампирского клана Сумеречных холмов, заодно и моей женой, уже с утра сидим в нашем учебном классе Тартарской магической академии и терпеливо учимся, усиленно навёрстывая пропущенное. За несколькими небольшими оконцами из толстого стекла слегка виднеется только черепичная крыша соседнего здания. Хотя, в классе светло: приятный свет от магических светильников на потолке и стенах чётко освещает всё до самых мелких вещей. И воздух свеж, и тепло, но не жарко. В самый раз!

Хотя, и Яснина тоже много пропустила, раз удрала из Тартара ещё в середине месяца Святого Януария. Почти целый месяц мы мотались вместе с ней и другими друзьями и подружками по разным местам и вернулись в наш дом как раз две седмицы назад. Что сказать, погуляли славно!

В нашем, не особо большом классе не так уж и много всякой мебели. Напротив входов в комнату с учебными пособиями и выхода в коридор стояли два длинных стола, заставленные разными вещами, нужными во время учёбы. Сзади них виднелись большие и удобные кресла для учителя и его помощника. Основную часть класса занимали два ряда мощных и широких деревянных лавок с длинными и широкими, главное, ещё и гладкими досками для письменных принадлежностей и спинками сзади. Правда, на восемнадцати трёхместных партах ученики в основном сидели по двое, и имелось несколько парт и с одним. Нас тут собралось всего три десятка душ, и точно имелось каждой твари по паре. На удивление, сегодня на уроках присутствовали все! Хотя, на всю группу насчитывалось всего девять особ женского пола. Помимо дюжины тартаров и семи тартарок из разных мест, имелось и четыре гнома и одна гномка, княжна из Южного королевства гномов Селена тур Бородай, потом красный аол виконт Виннир Вингук, светлый даромец баронет Анвар Скарабей, жёлтый учкур баронет Ли Си Цын да ещё чёрно-синий зензе, сын знатной особы, но не вождя, Мамба Дамба. Ранее у нас в группе учились и два смазливых эльфа, потом крепкий и наглый смуглый степняк и вполне симпатичная степнячка, и даже дочь вождя степного клана Серых ястребов Наддина Саладдин, резкий и темноватый южанин, ещё оранжевый орк-шаман и зелёный гоблин. Но они все по разным причинам, честно говоря, частично и из-за меня, были быстро переведены в разные группы, а степняк и степнячка, даже из-за своей тупости, просто и отчислены. А нечего было их родителям ходить в разбойничьи набеги на Тартарию! У них дома детей разбойников уже давно взяли бы в заложники! А тут никого не тронули и спокойно отпустили домой. Непорядок! С другой стороны, не моё дело! Хотя, нечего было попытаться на меня наехать!

*

– И как у вас там, Сариван, поход получился? Хотел я к самому Акчюру пробиться, так не пускают. Даже то, что наша семья находилась в дружбе с Патманами, не влияет. Всё только Чумаки и Туманы поблизости. И никому ничего не сообщается.

– Да, ничего, Микусь, видишь, вернулись. А так, дошли до, как их, самых Призрачных земель, а потом встали. Оказалось, что северные твари нужный проход заняли. А на этих землях какая-то волшебная Призрачная стена встала. В общем, не пройти. А тут и ваш вождь, молодой Акчул Патман нежданно появился. Конечно, мы все удивились. Кто-то был рад, кто-то против, особенно из чужих кланов. Наши вожди похода переговорили с ним и обратно решили отправиться. Вождь Ильтепер и два десятка молодёжи остались, а мы с вождём Акчюром в обратный путь пустились. За семьями, значит. Вроде, видишь, дошли. Конечно, оттого, что эльфов сбили, княжича и княжну ихних в полон взяли, и не тронули. А что тебя к вождю Акчюру не пускают? Ты же хотел выдать дочь за Алмаса Нухая, а он родня Нухратам. Вот и не доверяют теперь тебе.

– Да не хотел я, Сариван. И дочка не подросла ещё. А тут пристали, стали настаивать, и пришлось согласиться. Конечно, и Саринэ против, и сама Илемпи. А мне ведь о всей семье думать надо. Ну, теперь, слава Великому Солнцу, они в бегах, и уже ничего бояться не надо.

– В бегах-то бегах, но ведь укрылись всего лишь в кланах Белой берёзы и Нежной липы. Те, хоть и признали вождя Акчула Верховным вождём, но всё равно продолжают только так вставлять палки в колёса. Ладно хоть, что наши с Шеркеем кланы Красной рябины и Высокой сосны со скрипом, но приняли сторону вождя Акчюра. Но ведь и у нас, и у вас хватает, кто против. Потом, многие сторонники вождя Акчула собираются отправиться к нему. А кто тут останется, неизвестно. Вождю Акчюру тоже ведь может надоесть постоянно лаяться с другими, да и всякое может случиться.

– Так-то так, Сариван. Да, опасно. Нухраты, хоть и укрылись у эльфов, могут и вернуться. Значит, вы с Шеркеем тоже решили переселиться на новые земли к Акчулу? И дочка моя Илемпи рвёт и мечет. А мы пока и сватовство не отменили, и подарки назад Нухаям не отдали. Хотели бы, да как-то неудобно перед людьми получается.

– А плюнь ты на них, Микусь, и давай на запад. Знаешь, похоже, что и там вождь Акчул высоко поднялся. Тартарским графом стал, богатства немалые нажил. Если бы не его магические оружие и вещички, то ни за что бы не смогли вернуться. А так, и эльфов этого проклятого клана Водяного тумана на место поставили. Думаю, что как окрепнет молодой Патман, так и всех сувар под своё крыло поставит. Сильно он там настаивал, чтобы его единым вождём признали. Похоже, чувствует за собой силу.

– Но он же, говорят, даже на какой-то эльфийке женился?

– Ну, да: чуть ниже его, впрямь как прелестная куколка какая-то и с острыми ушками. И парочку тех, кто даромцем продался, так сразу же и подстрелила. Никто не успел даже понять. А ты, похоже, в родню к нему метишь, Микусь? Не знаю, но ваши все говорят, что изменился он сильно. Так Этемей и Алшав сказали, что очень опасным стал, и Силы в нём много.

– Знаю, Сариван. Наслышался. Лекарь Алшав Кавал наш родственник, хоть и дальний. Так, разок ненадолго забежал и кое-что рассказал. А Акчул и Илемпи вместе росли. Очень дружными были. Дочка всё за ним носилась. Вроде, и чувства к нему имеет.

– Ну, если так, то другое дело. А ты её за врага чуть не отдал. Так что, тогда готовься. Пока неизвестно, когда выступим, но будь готов хоть в любое время. Особо задерживаться нельзя. Там, говорят, уже весна может начаться. А дорога ведь долгая и опасная.

Глава 02

* * *

Глава 02.

Всё запутывается...

– Да, и не знаешь ведь, что ожидать далее. Вроде, в Императорском Дворце сильно недовольны, что наше Тайное отделение никак не поспевает за событиями. Жаль, но точно мы упустили многое. Представляешь, этот орк пять лет жил под самым боком всех имперских и герцогских властей Валориана и вёл страшную подрывную работу, но ведь никто и не подумал его проверить! Но, к счастью для нас, проклятый лазутчик умудрился перейти дорогу кому-то более сильному, то кончились не только его дела, но он и сам. Вот, не верится мне, что именно дроу напали на него и его подручных. Явно всё сделано для отвода глаз: что-то взяли, а многое оставили. Так дроу не работают. Они или ничего не берут, или грабят всё!

– Тоже так думаю. Похоже, обидел орк кого-то из магов, но очень сильного. Или нескольких сразу. А те просто не ожидали, что нарвутся на так много богатств. Ну, взяли самое лёгкое и ценное и ушли. Вот интересно, что всё же находилось во вскрытых тайниках? Похоже, не бумаги, а ценности. Всё же они не так сильно были защищены. И что помешало грабителям найти тайник с важными бумагами? Но и в нём нашлось не всё. Слишком там сведения неполные. Жаль, но ведь в других тайниках, найденных после, бумаг уже не нашлось. Конечно, личные вещи и ценности жертв тоже многое помогли понять и раскрыть, но самых важных бумаг так и не удалось найти. Хорошо, что глава стражи барон Акпарс постарался насчёт выявленных разбойников и смог раскрыть и некоторые важные связи проклятого шамана, но ведь самое важное, похоже, от нас уплыло.

– Да, именно это и досадно. Жаль, но, похоже, мы эти бумаги упустили. Хорошо, что даже найденные бумаги помогли сильно уменьшить число эльфийских лазутчиков. Вот ведь как коварно действовали эльфы, и всё через подставных лиц! И не подумаешь на них так сразу. Явно надумали развалить нашу Империю! Прямо такое впечатление складывается. Что Император запретил членам нескольких эльфийских кланов вообще посещать наши земли, это хорошо. Но ведь самым главным всё равно является клан Золотого руна, а его просто так не тронешь. Всё указывает на него, но прямых свидетельств нам так и не попалось. И сам Императорский двор этот клан покрывает. И везде их остроухие девицы! Да и императрица Аминэлла тоже из клана Золотого руна.

– Так и есть! Ведь эльфам никаких лазутчиков не требовалось: чуть что, и тварям становилось известно всё. И как тогда воевать нашим войскам?

– Да, как-то застыло всё в неопределённости. Ввести наши войска в эту орхейскую Западную долину бессмысленно. Непонятно, как воспримет это новый орхейский князь. Потом, и твари в спину могут ударить. Мало ли что сейчас Тагайское горлышко закрыто. Ведь в горах и кое-какие перевалы имеются. Хоть они сейчас и засыпаны снегом, и летом труднодоступны, а вдруг твари всё же умудрятся их пройти? Или эльфы перевезут по воздуху? Потом, и в Буяне всё приграничье разорено, и людей пропало много, и никто уже не хочет возвращаться обратно. Твари ведь не совсем ушли. Понятно, что без дополнительных войск через ущелье Туманных духов нам не пробиться. А тварей уже полно и в Чутайской, и Восточной орхейской долинах. Похоже, скоро нападут и на Дарому, немного осталось. Может, уже и напали? А потом, скорее всего, и на юг пойдут. А эльфы выжидают и даже боевые действия вдоль границ Утерянных земель прекратили. Странная война у них получается. Нас просят открыть боевые действия с запада, а сами воевать не хотят. А вдруг на нас степняки пойдут или Южная империя? Да и аольцы что-то странно зашевелились. Вроде, фраги и сикты им и золота, и оружия, и магических вещичек немало подкинули. Всё подло гадят и явно на нас натравливают. А у нас принцы во Фрагии околачиваются и золото зря прожигают. С них защитники Тартарии, как с козла молоко. Никакой защиты имперских интересов, а, наоборот, и врагов не надо. Да наши аристократы проворовались, а часть и эльфам откровенно продалась. Прямо страшно становится от их делишек. Правильно этот северянин заставил некоторых подлецов удрать за рубеж. Хоть и совсем не наш, но от него больше толку для Империи, чем от своих. Кстати, как он поживает?

– Пока спокойно учится в своей академии, вместе с жёнами. Живут в особняке. Тесть с тёщей, родители старшей эльфийки, что третий год учится, пока остановились у одной тартарской графини. Что-то не так со старшим эльфом, не слишком понравился ему зять-человек. А так, в особняке ещё и куча воспитанников имеется, слуги, охрана, а в старом доме – семья нашей ученицы. Прямо курятник получается. Просто невозможно за всеми уследить. А парень ведёт себя смирно: кроме как на уроки и занятия, больше никуда не ходит, почти ни с кем, кроме своих учителей, не встречается и больше времени проводит дома. Долгов по учёбе у них много скопилось, вот и навёрстывают. Хотя, он и раньше, ещё до побега, вёл себя точно так. А вот его жёны поживее будут. Вампирша вообще целую шайку вампиров вокруг себя собрала и наёмников-людей наняла. Хотя, и парень их нанял, даже больше. Теперь везде с охраной ходят. Из жён парня, похоже, вампирша самая опасная и есть. Старшая эльфийка в академии больше с другими эльфами общается. Вокруг неё теперь целая толпа из разных кланов образовалась. Хотя, и княжна от неё почти не отстаёт. Но вокруг неё больше эльфы своего клана собрались и некоторых союзников. А вот с родными она, похоже, пока общаться не хочет. Несколько раз встретилась со старшим братом, и то ненадолго. И с ним особой теплоты в общении не наблюдалось. Видно, что сильно обиделась на предательство семьи. И понять её вполне можно. А то стала бы вместо важной замужней женщины непонятно кем, если не сказать хуже. А сейчас они живут вполне дружно.

– А что, две эльфийки и вампирша, и уживаются друг с другом? Мне всегда казалось, что жить вместе с этими гордецами и находиться рядом с ними невозможно. А тут муж просто человек, и не особо знатный и богатый. Да, удивительно!

– Нет, всё тихо и мирно, и очень уважительно. Наша ученица тоже ведь немалое положение у парня занимает. Вся торговля с магическими товарами через неё проходит. Хоть она и живёт в общежитии академии, но часто бывает у родных. Само собой, и работа в лавке. Правда, в особняк у неё допуска нет, но, учитывая, что эта ученица когда-то как бы и являлась возлюбленной парня, то это вполне понятно. Так вот, оказывается, вполне уважительное отношение друг к другу и мужу. Потом, все трое уже беременные, хоть только недавно и замуж выскочили.

– Да, получается, что пока находились в бегах, то они время зря не теряли! Всё же эльфийки обычно так сразу не беременеют. И как эта странная семейка объясняет столь долгое и непонятное исчезновение?

– А никак. Мол, парня умудрились подстрелить какие-то неизвестные враги, и он долго болел и вместе с княжной прятался где-то в Буяне и Тетюше. Чуть позже ему как бы удалось встретиться со своими невестами в Тетюше, и они уже прятались все вместе. А устроить более плотный опрос мы не можем. Понятно, что девицы убежали из-за преследований принцев. Что парня ранили и болел, нам об этом известно ещё из-за поведения его тархов в Чулкаре. Но имеются и некоторые недоговорённости. Точно известно, что через пару седмиц после Нового года парень и княжна успели побывать в княжестве Дарома и встретиться там с суварами. Сведения отрывочные и неполные, и дошли к нам только недавно через наших лазутчиков среди эльфов. Можно даже предположить, что парочка одно время пряталась в крепости Закат, а после встречи с суварами вернулась в Тетюш, так как нам достоверно известно, что один раз они там точно побывали. Тут и встреча с семейством графа Тетюша, где и разных видоков хватало, и соглашение об обмене землями было заключено. И тархов они купили в Тетюше, как для княжны, так и невест. Потом, парень точно отметился в городке Чутей, где у него в одной лечебнице лежит больной даромский маг, а два наёмника уже живут и лечатся в Чулкаре. Кстати, маг рассказал, что парень потерял память и пару лет жил в крепости Закат под именем Найдена Северянина. И это многое объясняет. Сведения, полученные от эльфов, подтверждают, что его дед Чемень, ныне покойный, пытался защитить внука от смуты и сумел спасти. Эльфы никак не смогли добить его по пути, и потерявший память парень очутился в крепости Закат. Потом на даромский торговый караван где-то в Призрачных землях напали эльфы из клана Красной реки, и он, подавшийся в наёмники, потерялся. И мы сами уже точно знаем, что позже северянин спас свою княжню под Асакаром и нашёлся уже в Тартаре под именем вождя сувар клана Священного дуба Акчула Патмана. Что он им и является, в этом у нас уже никаких сомнений не имеется. И знаки власти над кланом у него, и награда деда имеется, потом, и бароны Сатихван Аламер и Чепай Будай, воевавшие вместе с его дедом, подтверждают это без всяких сомнений. А так, точно установлено, что после Чутея парень со своими подругами полетел на тархах в Тарикар, где прошёл обряд создания семьи со старшей эльфийкой. Потом они все вместе уже появились в Чулкаре, где устроили шумное празднество с обрядом создания семьи с вампиршей, а потом и посвящение в дворян новых Одарённых и в рыцари управляющего и начальника стражи. На другой день все четверо нежданно появились в Тартаре и отправились учиться в свою магическую академию. Ничего подозрительного в их поведении до сих пор не установлено. Учатся и занимаются домашними делами.

– Получается, неплохо парень и его девицы погуляли. Надо же, сумел выжить после нескольких покушений эльфов, потерял память и обрёл вновь, и у нас отметился, да так, что и многим важным людям сильно аукнулось. И молодой ведь совсем, и почти нищий, и без особых способностей.

– Ну, сейчас он уже не совсем нищий. Доходов для скромной жизни, что пока ведёт эта семья, вполне достаточно. Магические способности у него тоже неплохие, и разным оружием владеет отменно. Последняя проверка перед его побегом показала, что способности к стихии воды у парня достигли пятого уровня. А ведь ещё и стихии воздуха четвёртого и огня третьего, и потом и магия жизни второго уровня. Уникальный маг может получиться. Надо постараться склонить парня в свою сторону. И дед у него считался нам союзным, и он сам, пусть его поведение и сильно мутное, пока ничем враждебным нашей Империи не отметился. Пусть нам эти дикие северяне почти неинтересны, но всё же хоть такой союзник. Они и без нас уж сколько воевали с тварями и, раз сумели выжить, то довольно успешно. Ещё и с эльфами враждуют, и остроухие их явно боятся. Даже у нас здесь, в Тартаре, этот парень сумел нагнать на них немало страха и, как видно, и влюбить в себя их девиц. Хотел бы и я иметь таких жён!

– Что же, каждому своё! Ладно, лучше расскажи, как дела у парня с нашими тартарскими владениями? Может, зря мы ему их отдали?

– Неплохо. Очень умело хозяйствовал. Конечно, расходы сначала у парня и барона Сатихвана были большими, но уж теперь дела у них пошли на поправку, и влияние немалое образовалось. И баронство, и графство постепенно превращаются вполне в процветающие. В общем, умеет парень.

– Умеет-то умеет, только вот как сделать так, чтобы эти владения стали нашими? Ведь чуть погодя он может развернуться ещё больше!

– Тяжело будет. Ясно же, что в баронстве замок и все крепости сильно защищены магией. Сейчас ещё один городок строиться будет, Карачарово. Интересно посмотреть, как он будет его защищать. А с графством легче, но графский замок придётся строить новый. Этот тоже сильно защищён. Надо подождать, пока он натворит чего-либо или самим подстроить. И сразу же надо подать прошение Императору о лишении чужеземца тартарских владений. Вполне может получиться. Но надо подождать.

– Ну, раз так, пока не стоит его трогать. Пусть ещё похозяйствует. И привлекать к себе особого внимания не стоит. Следить, конечно, надо, но уж по пятам ходить, наверное, слишком. Две седмицы, как вернулись в столицу, и ничего интересного. Напрасная трата времени получается.

– Так и есть. Я уж и сам хотел часть людей от него снять и отправить на слежку за некоторыми столичным придворными. Зашевелились слишком.

– Наверное, так вернее и будет. Пусть!

*

– Тарк, вождь? И почему нас не послали на эту крепость Закат? Там мы могли бы захватить хоть какую-то добычу. А здесь кругом леса и горы, и ничего стоящего нашего внимания. И сколько наших великанов собралось, даже большие имеются. Только вот чем нам тут кормиться? Ведь вся живность со страха убежала на эти проклятые Призрачные земли. Эй, Хлад, может, кинешь на эту проклятую Призрачную стену пару Больших Бухов, и она нас внутрь пропустит? И тогда мы точно от голода не помрём!

Отряд понятливо вслушался в ворчание десятника Держа Быстрого. Малые великаны клана Малого Когтя понимали, что так решил Великий Хурал Великих вождей и шаманов, но от этого им было не легче. Всё же их отряд поставили почти рядом с Призрачной стеной, и это всем сильно не нравилось. Пусть до него было намного больше, чем пролетела бы стрела, но всё равно имелась немалая опасность. Никому не хотелось повторить печальную судьбу малых великанов и шаманов клана Большой горы и, особенно, Ветренного ущелья и Пятнистой рыси. Хоть кому-то там благодаря мудрости его вождя Рогатого Зубра удалось спастись, но ведь многие пропали бесследно. Всё же жизнь северных жителей важнее, чем несколько десятков оставленных жалких и слабых бледнолицых. Ведь даже попытки как-то сразить нового эльфийского князя никак не удались. Всё поняли, что он оказался намного сильнее прежних. Хотя, от этого князя пострадали и другие остроухие, но это была их вражда. Учитывая прошлые грехи, и немалые, и малым великанам пощады ждать тоже не приходилось. А отряд находился почти рядом с Призрачной стеной, и все знали, что лазутчики Призрачного князя уже не раз пролетали рядом с Большой Ордой. Кстати, на летающих ящерах видели не только эльфов, но и людей. Может, они как раз и являлись теми спасёнными, что были отбиты у клана Большой горы.

– Держ, сам же знаешь, что я просился в Малую Орду. – Могучий вождь отряда, конечно, просто мог обругать ворчливого десятника, но тоже решил вступить в разговор и успокоить и других, и себя. Ему тоже было тревожно рядом с волшебной стеной, из которой запросто могли вылететь орхейские стрелы. Потом, всем вождям уже было известно, что Призрачный князь владел и духами, оттого он становился намного опасным. – Но другие вожди решили, что мне, как знающему эти земли, сподручней вести отряд на юг. Хотя, и Малой Орде сначала особой добычи не видать. Сами знаете, что Закат крепость сильная, и взять его будет не так легко. Ну и дальше нашим воинам придётся пробиваться с тяжёлыми боями. Места там не очень хорошие. Ничего, вот через несколько дней перевалим через горы и выйдем на Северную эльфийскую равнину. А там уже будем ловить не жалких бледнолицых, а остроухих красавчиков и красавиц. За них можно выручить и золота больше, и насладимся ими сполна. Потом, они ещё и вкуснее. А то, что их воины любят нападать сверху, то здесь, посреди лесов и гор, это для нас не так опасно. Потом, у нас и отряд больше, чем ранее, и шаманов несколько, а не только один Хлад. А ещё у нас и стрелы волшебные имеются. Если что, то только так собьём остроухих прямо вместе с их ящерами и всех съедим!

Тут в разговор вступил и низкорослый, но тоже крепкий, шаман отряда Хлад Великолепный. Он, помимо своих духов, и разным оружием владел не хуже любого бойца. Но главными у него являлись волшебные посох и жезл.

– Даже не вспоминайте про Большие Бухи. Всё равно не помогут. А вот если вдруг на нас нападут остроухие, а то и сам Призрачный князь, то от них будет больше толка. И не отвлекайтесь, и лучше смотрите по сторонам, а не только на Призрачную стену.

Конечно, отряд в полсотни бойцов и пять шаманов – это весьма грозная сила. Главное, только не зевать. Потом, чуть левее уже двигалось несметное количество малых великанов и шаманов, потом и немало больших великанов вместе с Великими шаманами. Всё же не просто так Большая Орда вышла в этот боевой поход. Требовалось пробить путь через эльфийские земли, чтобы их собратья, уже полсотни лет как засевшие на эльфийских землях, и не малых, свободно могли ходить с юга на север и обратно. Иначе им грозило полное уничтожение. Проклятый Призрачный князь закрыл пути через Призрачные земли и с запада от них. А пробиться через Великую Тартарскую империю не получилось. Вот вожди и посчитали, что проще будет через восточные земли. Может, и удастся?

После предупреждения шамана головы воинов тут же зашевелились в разные стороны. Вроде, пока ничего опасного. Но зато и под ноги требовалось смотреть. Так что, поход обещал быть тяжёлым и, несомненно, опасным!

Глава 03

* * *

Глава 03.

Учиться, учиться, учиться...

Честно говоря, у нас с Ясниной с остальными учениками и ученицами не было таких уж близких и тёплых отношений. Да, одно время я и дружил с невысокой и светленькой, и весьма миловидной красавицей Виленой, дочкой столичного маркиза Эльмета Жуанира, да ещё с более скромной Низаной Лисандр из графства Тетюш. Но первая ещё после Нового года успела выскочить замуж за княжича Караваса тур Топора, и они как раз и сидели вместе за одной партой, просто на другой стороне, у окошечка. Из-за некоторых моих дел, а больше своих грехов, её отец ныне находился в бегах и, вроде, как раз и проживал временно в княжестве Топор. Понятно, что пара уже все две недели, как мы появились, почти не общалась с нами. И вторая моя бывшая подружка тоже дружила с другим парнем, на этот раз баронетом Каримом Мехтарином из графства Пермина. Ничего парень. Но вот они сейчас поддерживали со мной неплохие отношения. Потом, Низана ещё являлась дворянкой моего графства Шупаш и владелицей там имения Светлый ключ. Сам же и подарил, ещё пять месяцев назад. Конечно, и мы с Ясниной довольно плотно общались с этой парой.

Само собой, и близкие подружки Вилены: немного тёмная и довольно изящная Зуфия Саламин из герцогства Кирена и высокая, всего лишь чуть ниже меня, и светлая Айгиля Кижляр из герцогства Тарибар, почти не общались с нами. Немного стали сторониться нас и слегка смуглая Селина, дочка маркиза Джамиля Мухаметдина, и её близкая подружка, тоже смугловатая виконтесса Айшат Ниазет. Девушки, конечно, тоже весьма симпатичные, но из очень знатных и богатых тартарских семей и оттого страшные гордячки. Хотя, у первой дед со стороны матери барон Чепай Будай являлся и боевым соратником моего покойного деда Чеменя, и лично я вполне поддерживал с ним самые хорошие отношения и даже имел некоторые совместные и важные дела. И Селина, хоть и посматривала на нас немного косо и, честно говоря, и грустно, но не торопилась так уж резко разрывать как бы и дружеские отношения. А вот очень даже симпатичная Фатима Биберис из герцогства Кирена, хоть и дочка торговца, как-то за последние дни резво сумела сблизиться с Ясниной, и я тут был совсем не причём. Похоже, что моя милая вампирша просто что-то задумала. Мало того, что девушка имела пятый уровень по редкой стихии земли и третий по воде, так у неё, вроде, и родители являлись весьма богатыми торговцами разными железными изделиями. А у меня как раз и имелись некоторые важные замыслы по некоторым железным и не очень делам, и дружба с нужными торговцами весьма могла нам пригодиться. Вон и с гномом Канзасом из другой группы артефакторов договорился о покупке у его дяди Рамзаса узкого полосового оружейного железа. Как раз для задумок нужно. Хотя, пока времени ни на что не имелось.

Честно говоря, Селина, обычно весьма общительная, похоже, просто немного обиделась на меня. Всё же видно было, что она до этого имела на меня некоторые виды. Но я и ранее на неё совсем не засматривался, а теперь уж и подавно. Чего желать женатому человеку, если у него в жёнах и так такие красавицы, что лучше и не пожелаешь.

Вообще, девушки в нашей группе все являлись весьма стройными и привлекательными красавицами. Просто глаз не отвести! Что ни говори, они ещё и обладали неплохими магическими способностями. Вот и Яснина у меня имела шестой уровень по стихии воды, потом чётвертый и второй по стихии воздуха и магии жизни, понятно, что с вампирским уклоном. Что делать, у разных разумных и магия своя, бывает, и в основном, что и недоступная друг другу. А моя милая запросто могла записаться и на отделение боевой магии, но предпочла идти в артефакторы. Пусть нас уж так особо изощрённо драться не учат. Честно говоря, и правильно сделала. Мы вполне можем постоять за себя. Потом, у всех магов и так имеется куча артефактов и амулетов и, бывает, что результаты схватки во многом от них и зависят. А мы их сами будем изготовлять!

Но помимо того, что моя жена имела неплохие магические способности, она являлась очень сильным и хорошим бойцом. Несмотря на трогательный вид, Яснина запросто смахнула бы со своей дороги многих врагов и, можно сказать, и одним ударом. А ещё она являлась красавицей, пусть и не совсем ослепительной, но очень даже в моём вкусе. Тело, ага, фигурка, достигающее мне до подбородка, как у богини, лицо приятное, хоть и слишком строгое. И даже её клычочки, изредка выглядывающие из красивого ротика с тонкими губами, вполне симпатичные. Само собой, сильно притягивали взгляд и густые светлые волосы до плеч с чётким пепельным оттенком. Да, хороша ведьмочка, к счастью, уже моя!

*

Первые два урока у нас сегодня оказались «Магические расы и другие разумные существа», потом и «Описание разных земель и народов». Первый наш учитель Фазиль Сократдин, маг воздуха и земли шестого и третьего уровней, на вид крепкий мужчина лет сорока, неплохо знал свою дисциплину и владел и многими другими сведениями, даже не изложенными в книгах. Не отставала от него и Арайя Агидель, маг жизни и воды пятого и третьего уровней, выглядевшая и моложе. Конечно, они точно были старше этих возрастов, но я из-за пропуска уроков и занятий успел проучиться у них немного, потому не особо был знаком с ними. Яснина так много, как я, не прогуляла, и отзывалась о них хорошо.

Жаль, но учиться только по выданным нам учебникам было никак невозможно. Вот, я пролистал обе книжки, но почти ничего о своих суварах и моей родной Суварской Пустоши не нашёл. Всего лишь мельком было указано, что где-то далеко, рядом с Холодными землями и к северу-западу от эльфийского Великого леса, живут дикие и свирепые северные племена, называемые суварами, и постоянно совершают разбойничьи набеги на этих самых эльфов. Хорошо, что ещё сообщалось, что сувары сильные и умелые воины и, помимо набегов, постоянно воюют с северными троллями, ограми, орками и гоблинами. Мол, во главе у них, как правило, вожди, выбираемые из самых сильных и свирепых воинов. Правда, всё же добавлялось, что сувары люди, имели светлую кожу и волосы, и женщины у них очень красивые. К счастью, во второй книжке даже был нарисован и портрет красивой молодой суварки в праздничной одежде и головном уборе, называемом хушпу, в которой, к своему изумлению, я узнал бабушку Айниссу, мать своего отца Кервеня и жену деда Чеменя. Жаль, но я её в живых уже не застал и знал только по, ага, домашним портретам. Ещё до моего рождения она сильно занедужила и умерла, когда ей было всего чуть более четырёх десятков лет. И не помогло ведь, что она и сама являлась магом жизни, пусть, вроде, и только третьего уровня. Хотя, мои родители и столько не сумели прожить! Да, очень у меня бабушка была стройной и красивой. Я и показал портрет своей милой:

– Яснина, вот, смотри, это моя бабушка Айнисса в молодые годы. Я не знаю, как её лик попал в этот учебник, но это точно она. Когда-нибудь я покажу тебе и её лик, привезённый из Суварской Пустоши. Обязательно попрошу доставить.

Конечно, моя жена видела, что я говорил правду.

– Да, Акчул, она очень красивая. И в тебе что-то угадывается от неё. И одежда нарядная и какая-то боевая.

– А это у нас обычная женская одежда, Яснина. Хоть её обычно и одевают в разные праздники, у всех замужних женщин есть такая.

И, на самом деле, так было. Правда, в каждом клане и роде эти наряды хоть чем-то отличались, и получалось сильное разнообразие. Что делать, своего рода опознавательные знаки.

Правда, моя мама Шурпиге из рода Сабир считалась даже красивее бабушки Айниссы. Жаль, и её я смутно помнил. Ведь моих отца и мать убили, когда мне было всего пять лет! И деда я последний раз видел около трёх лет назад. Это он успел меня посвятить в вожди нашего клана Священного дуба и потом отправить на запад. Хотя, сам он остался Верховным вождём всех сувар и главой Совета вождей! Чудом, получается, успел и спас меня! И после этого, как я уже точно знал, его подло, из-за угла, убили враги из другого суварского рода Нухратов из нашего же клана и устроили смуту. Глава этого рода сам хотел стать вождём нашего клана, но пока у них ничего не получилось, но смута продолжалась. Вот, сволочи! К сожалению, пока я никак не смог отомстить, как надо, этому подлому роду, но, думаю, если не я, то мои дети точно отомстят! Будет кому!

А ведь в книжках, как-то и обидно, но даже не называлось ни одного имени суварских вождей. Уж моего деда Чеменя Патмана точно можно было включить в учебник, пусть и тартарский. Всё же как бы и полсотни лет правил! Вот как вернусь я домой и точно не позволю никого из тартарских императоров упомянуть в наших учебниках. Да ещё попрошу написать, что где-то на западе, на краю света, по самое тартарары, живут не менее дикие тартары, которые только и смотрят в рот эльфам, точнее, эльфийкам и выполняют всё, что они скажут.

Вообще, мой род уже несколько сот лет передавал титул вождя от одного своего родича к другому. Мало того, дед вместе с целой сотней сувар ещё полсотни лет назад неизвестно как очутился в Великой Тартарской империи и принял участие в жестокой войне с соседней тартарам Аольской Империей, где даже был удостоен одного из самых высших воинских наград. И этот именной Знак Воинской доблести в виде восьмиконечной звезды теперь хранился у меня. Кстати, я и сам уже успел заслужить точно такой же Знак, правда, как-то странно и случайно. Но, тем не менее, мне пришлось участвовать в одной схватке с ограми и орками из разных мест, да ещё и степняками, и где от моих стрел пали аж четыре шамана. Да, повезло мне тогда сильно: и неплохую добычу взял, и находки богатые сделал, и за спасение одной эльфийской княжны и тартарский Знак Воинской доблести заслужил. Мало того, я теперь ещё и кавалер-десятник князя клана Серебряного ручья и награждён ихним Знаком Серебряной капли, правда, не самым значимым. Можно же было за такой подвиг и Золотую каплю дать! Ведь к нему полагались и все пятьсот, а не сотня, золотых и зачарованный, а не простой, меч! Всё же любимую дочку спас, хоть и не единственную.

*

Непросто дались бои с северными тварями отряду Анвара Удачливого. После давней короткой и удачной схватки с южными тварями и степняками, ведь и не подумаешь, уже в глубине тартарских земель, главарю и командиру наёмников намного удалось увеличить их число. Но всё равно людей не хватало. За полгода мелких стычек и в последние пару месяцев отряд постепенно отряд уменьшился с полутора сотен до прежней полсотни. Правда, сейчас с деньгами было всё хорошо. И оружия имелось вдоволь, и магических вещичек хватало, и число магов увеличилось до пяти. Немалая сила. И людей можно было набрать, но вот только каких? В разорённом тварями графстве Буян настоящие вояки уже и так воевали в составе и самих тартарских войск, и прочих наёмных отрядов. Можно было набрать только вчерашних крестьян, но какие из них воины? Так, мясо, тварям на пропитание. Их ещё только учить и учить требовалось.

Хорошо, что из-за каких-то опасных действий неведомого орхейского князя напор северных тварей стал сильно ослабевать. Они стали покидать разорённые приграничные земли и откатываться в Ущелье Туманных духов. Многие оставшиеся наёмники вполне были знакомы с этими местами и понимали, что вот там тварей уже становилось намного трудней достать. Слишком много, оказывается, их там скопилось. А ущелье узкое, и его хорошо защищать. Поэтому тартары не стали гнать свои войска вперёд. И они, отогнав остатки тварей в Западную долину то ли бывшего, то ли уже восставшего из пепла Орхея, стали укрепляться вдоль прежней границы. А наёмники как бы и остались без дел. Из-за затухания боёв их и отпускать не спешили, и платить за вынужденный простой не собирались. Правда, еду всё же отпускали, и даже бесплатно.

Большое графство Буян наполовину, примерно до столицы и протекавшей через неё Тарии, было сильно разорено. Нет, на приграничных землях остались и некоторые уцелевшие крепости и замки с сбежавшими туда людьми. Всё же тварям не удалось их захватить. Но многие деревни были сожжены начисто. И людей, похоже, пропало много. А уж сколько уничтожено и пропало всякого добра, и говорить было нечего. Огры и орки, несмотря на уродливый вид, являлись очень даже разумными существами и грабить умели.

Конечно, такое вынужденное безделье не нравилось и наёмникам отряда Анвара Удачливого. Но ведь против властей не пойдёшь, особенное в военное время. Тут им сильно помогло нежданное письмо бывшего их товарища десятника Мушара Кемаля и небольшая предоплата в сотню золотых. Хотя, тоже ведь деньги. И всего-то делов, что надо поискать родных из присланного им списка в восемь десятков душ, в основном, детей и молодёжи. И Мушар напрямую указывал, что они живы и находятся в безопасном месте. Потом, требовалось описать родные места выживших и что там с их имуществом, и при случае и попытаться их сохранить, прежде всего, личные вещи и важные бумаги. Он обратился, конечно, не напрямую, а к своим дружкам Бадмину и Симуну, а те, понятно, доложили куда следует. И Анвар Удачливый согласился.

А через седмицу на тархах с наездниками и прилетели, вместе с парой воинов, уже другой важный вояка, служивший какому-то молодому барону Чулкара из герцогства Асакар. Вообще, где Буян, и где Асакар? Оказалось, что Мушар уж давно находился на лечении там и успешно выздоравливал. Вообще, наёмник успел и поступить на службу к тамошнему барону. Тем не менее, отряд уже довольно успешно занимался поисками. Наёмникам удалось обнаружить и полсотни родных указанных в списке людей, конечно, поголовно простолюдинов. Хотя, куда только не разбрелись выжившие люди с разорённых земель. Их уже по всему герцогству искать требовалось. Хоть и отряду запрещалось уходить, но в графстве Буян поиски вести было можно. И, удивительно, вся седмица была оплачена как за участие в боях. Хотя, отряду во время поисков пришлось и несколько раз вцепится с опоздавшими уйти тварями. К счастью, обошлось без потерь, но немного тварей удалось прибить. Всё равно хоть какая, но добыча. Конечно, раз была просьба, и своего товарища, то именно имущество разыскиваемых особо уж не грабилось и что требовалось, сохранялись и вывозилось.

А прибывший из Чулкара дворянин Хургад Базиль, оказавшийся там и начальником крепости, и даже особо доверенным лицом барона Акчула Патмана, занялся найденными людьми. Те, конечно, радовались своим выжившим родным, но и сами оказались в отчаянно положении. Тут вояка подобрал в городке Караман за Тарией большой дом и разместил беженцев там, обеспечил едой, одеждой и нужными вещами. И всё просто так, бесплатно. Никто с беженцев ничего не требовал, даже с смазливых девиц. Наоборот, они все тщательно охранялись от разных посягательств. И ко всем беженцам было окрытое уважительно отношение. Такое было удивительно, так как, как правило, все выживали, как могли. На это новоявленный дворянин, ещё недавно являвшийся простолюдином, просто сообщил, что так попросил его барон.

Потом, и отряд Анвара Удачливого стал отправлять туда всё, что им удалось найти. За очередную седьмицу наёмники сумели разыскать, и с большим трудом, ещё сотню людей, но больше не нашлось. К сожалению, и тварей в разорённых землях всё же оставалось немало, и отряд потерял ещё несколько бойцов. Но это уже являлось привычным. К этому времени и к беженцам пристала ещё сотня бедолаг. В основном, у этого Хургада собрались женщины и дети, так как всех мужчин, хоть и простолюдинов, тартарские войска тут же забирали в свои ряды. И многие мужчины собранных беженцев просто пали в боях с тварями, да их и гнали в первых рядах. Что делать, таковыми уж являлись порядки в войсках. Как правило, умелых ветеранов старались беречь.

И когда к беженцам поступило предложение отправиться в Чулкар, и даже на долгое время, большинство без раздумий согласилось. Конечно, как бы и требовалось открепиться от Буянского графа, но, раз многие являлись свободными крестьянам, то и этого не требовалось. А те, кто состоял в крепости, то просто плюнули на всё и тоже присоединились к остальным. Да и никому не было до них. Вот и все две сотни прямо с утра и загрузились в несколько нанятых галер и отправились по реке вниз, на юг, вроде, в этот самый Чулкар. Многих из них в Буяне просто уже ничего не держало. А отряд наёмников получил свои деньги и временно так и остался в этом доме. Вояка из Чулкара просто без всяких условий и выплат передал его им в пользование. Единственное, он попросил, что если вдруг получится встретить ещё кого-либо родных лиц из оставляемого списка, то и их, при согласии, отправить в Чулкар.

Глава 04

* * *

Глава 04.

Уже неприятности...

Да, не уважают нас, сувар, тут, в Тартарии! И ведь оба учебника являлись достаточно новыми, напечатанными лишь около десятка лет назад. Потом, все ученики нашей первой группы знали, что я и сам считался вождём клана как раз у этих самых диких северных сувар. Конечно, редко кому из них было известно и интересовало, какого клана, но ведь сувар и совсем не дикий, а вполне обычный человек и даже получше и знатнее многих здешних тартаров буду. Нет, всё равно дикий и отсталый! Конечно, я пока даже не интересовался, что они думают о написанном в книжках, и на уроках не выступил протестом. Но, думаю, уж точно подам хоть что-то чуть позже, даже в письменном виде, на имя Магистра нашей академии Севильяна Асакала. Просто пока время не пришло, и это будет своего рода проверка на вшивость. Если примут во внимание, значит, хоть немного уважают своих как бы и союзников, а если нет, то на нет и суда нет, и мне легче будет умыть руки. Всё равно скоро так и так надо будет определяться своими целями. И мне обидно ведь не только за сувар.

Ничего, пусть хоть что пишут! Я очень горжусь своей Родиной! Наша Суварская Пустошь была, хоть и малонаселенной, очень большой и с запада на восток протянулась, чуть ли, не на пару тысяч лиг, а с севера на юг – тоже на тысячу. А одна лига это, что ни говори, тысяча семьсот с лишним шагов. Конечно, очень холодные и бедные у нас земли, и народа раз в пять меньше, чем в Великой Тартарской империи, но тоже немало. И у самой Тартарии земель было лишь чуточку больше! Потом, и между границами земель двух народов насчитывалось чуть более дюжины сотен лиг. Не так уж и далеко. Кстати, и эльфийский Великий лес имел земель лишь раза в полтора больше, чем сувары, и народа там обитало ненамного больше. Лес и есть. Потом, на севере и западе там обитали даже огры, орки и гоблин, и местами, и опять же на севере, вроде, и на востоке, попадались и вампиры. Последние, вроде, занимали некоторые горные местности как раз на границе между суварами и эльфами. И на юге Великого леса многие земли пустовали из-за набегов степняков. Вот те, хоть и не все, в отличие от сувар, точно являлись дикими. Но про них тоже написано только хорошее! Да, эти татары даже в учебниках лгут и клевещут! Явно происки подлых эльфов!

Конечно, не только мне, но и Яснине не понравилось эти лживые измышления о суварах. С другой стороны, в обеих книжках был подробно описан чуть ли не каждый эльфийский клан, и самый задрипанный, в ихнем Великом лесе, хоть и на самом деле великом. И мы были солидарны друг с другом в том, что и о её родных землях в учебниках написали мало, хоть и намного побольше, чем о суварах. А ещё и сильно оболгали детей ночи. Будто они совершенные кровопийцы и тоже дикие и свирепые, и грубияны, каких мало. И сильно отстают от тех же эльфов в манерах и умениях. Странно, а причём тут манеры? Уж они у всех свои. И у эльфов хватает тупых и грубиянов! Да Яснина умнее многих остроухих!

Да, такие вот учебники. Мы сегодня как раз дошли до этих мест. До этого у нас с Ясниной как-то не получался разговор о её родных Вампирских холмах. Сначала мы не особо были близки, да она и сама оказалась очень скрытной и гордой подружкой. Потом во время путешествий по северным землям нам просто не до разговоров о родных местах было. А сейчас мы спокойно учились да как раз как бы и изучали свои народы и земли. Честно говоря, и заново знакомились.

Само собой, мне моя жена очень даже нравилась. И не из-за того, что она такая, ага, крутая! Ещё и красавица, каких мало! Несмотря на некоторое вампирское высокомерие и порой и злые наскоки на меня, хоть и редкие, являлась душевной женщиной. Думаю, она понимала, что без взаимного уважения и любви, а также и терпимости к людям, у нас совместной жизни может и не получиться. У меня тоже имелись свои заморочки в голове, и я отступать от них не был намерен. Ну, и хозяйственная у меня подруга, можно сказать, что немного прижимистая и совсем не чурающаяся повседневных и, часто бывает, грязных работ, и в тоже время и ласковая, и заботливая. То, что надо. Самая настоящая жена, хоть и вампирша. И кровь не пьёт: просто ей много мяса требуется, бывает, и свежего, но немного подсоленного. Уж надеюсь, что и ей неплохой муж достался!

Правда, и сильно жаль, о том, что многие люди находились у эльфов и вампиров в положении бесправных рабов, в книгах ничего не говорилось. Я и сам про это в разговорах с моей милой пока помалкивал. Хотя, про то, что это мне сильно не нравилось, она уже и так знала.

Конечно, Вампирские холмы занимали не так много земли, как его соседи: те же Великая Тартарская или Аольская империи, что находились к северу и востоку, или Трясина дроу, что уже с юга. Но примерно лиг пятьсот-шестьсот с запада на восток и полторы-две сотни с севера на юг было. Конечно, люди не особо любили вампиров и терпели их только оттого, что трудно было завоевать эти горные и сильно пересечённые местности. В случае чего, им на помощь могли прийти и дроу, тоже занимавшие не очень удобные земли, но уже низменные, хоть и сильно больше по площади. Особых дружеских отношений между двумя народами там не было, но друг друга старались выручать. Те же южане Южной империи, хоть и были в сильных неладах с тартарами, но и дроу не любили. На границе двух земель тоже стояла сильная напряжённость.

Нас эти общие дела не особо волновали. К сожалению, и у моей жены имелись сильные нелады с собственным кланом. Её младший брат Комнин, считавшийся наследником их давно покойного отца Самсона, вместе с верными людьми как бы и находился в бегах, но уж давно от него и о нём самом не было никакого слуха. Это сильно тревожило мою милую, но пока ничего сделать было нельзя. Яснина и сама с немногим верными ей бойцами находилась в бегах, и пока только то, что за ней не особо охотились, спасало её, и уже и нас. Нынче кланом, после смерти временного управляющего Далилы, как бы и управлял его сын и двоюродный брат вампирши Касиль. Наверное, он пока ещё не сумел полностью подчинить себе клан и добиться для себя титула князя, оттого мою жену пока не трогали. Раньше не знали, где она, но уже вычислили, раз по её душу явился её как бы и прежний возлюбленный Расинат. И он, сволочь, похоже, сразу же по прибытию в Тартар, ещё в месяце охотника Децимира, задумал что-то нехорошее и насчёт меня! Только мой нежданный побег, конечно, не от него, а от некоторых неприятностей, наверняка помешал проклятому вампиру начать строить мне всякие подлости. Раз мы вернулись в Тартар, может, и что-то уже сообразил? Пока мне самому просто не до него было. Хотя, и за ним присматривали и, как мне заверила лэри Эминэлла Силуэль, наш учитель по «Основам магии и магических стихий», достаточно надёжно. Она и сама выглядела столь красиво и моложаво, что при возрасте в девять десятков лет, ей можно было дать всего три десятка, ну, может, чуть больше. Хотя, это у ней просто такие эльфийские особенности: эльфы, как правило, растут и стареют медленно. Конечно, и магия влияет: всё же у эльфийки уровни по магиям воды, земли и жизни чуть ли не шестой, пятый и четвёртый, конечно, с эльфийским уклоном. Жаль, что не побольше! И ей я вполне доверял. Она теперь и мой Магистр Орхейской магической академии. Это ей я присудил титул сотника и наделил соответствующим владением. Вот друзья лэри Эминэллы и присматривали за нами, вроде, и тайком ото всех. Жаль, что я о них ничего не знал, но пока мне это и не требовалось.

Конечно, Яснина клятвенно мне поклялась, что у неё, кроме ранней влюблённости, с этим Расинатом ничего не было, и что после его подлых посягательств на её честь, она уже и невзлюбила его. Я, конечно, не совсем ей поверил и стал следить за изменениями её ауры. Но ведь мог и не уследить. Потом, вроде, мы уж и поженились больше месяца назад, и ей стало известно о том, что я князь Орхея, но что-то сама Яснина не торопилась делиться со мной своими тайнами. К примеру, мне было известно о десятке её вампиров. Четырёх я знал довольно близко, и пара и мне поклялась в верности, но о других она упорно отмалчивалась. Конечно, это внушало сильные подозрения, хоть я и не приставал к ней. И мне не было ведомо, какие отношения связывали Яснину и её клан Сумеречных холмов с другим кланом Тёмных земель, раз несколько вампиров оттуда находились и в тартарской столице. Вот к нему у меня имелись особые счёты. Именно вампиры этого клана, как я уже точно знал, по заказу эльфов клана Водяного тумана, ещё дюжину лет назад убили моего отца Кервеня и мать Шурпиге. А ведь они тогда лишь ненамного были старше меня нынешнего. Насколько мне помнилось, перед своей гибелью мать, вроде, даже была непраздна. И эти сволочи лишили меня родителей и, возможно, брата или сестру, и спокойно жили недалеко от меня. Может, они уже и знали, кто я такой? Сомневаюсь, что им было известно о том, что мне удалось выйти на их след, но повторить покушение, и уже на меня, вполне могли. Тем более, и с проклятым эльфийским кланом Водяного тумана у меня и так имелись напряжённые отношения. Они запросто могли заказать меня и, наверное, уже давно и сделали. Конечно, Яснина ничего не знала и не узнает о моих счётах к клану Тёмных земель, тем более, и о том, что один из убийц уж давно получил своё именно от меня. Жаль, что ещё не всем досталось!

*

Вроде, неплохо проучились. Но после третьего урока, и как раз его родных «Основ всеобщей артефакторики», наставник нашей группы Аланас Деланор вдруг вежливо так и немного хитро попросил меня пройти проверку магических способностей на магическом артефакте приёмного отделения. Странно? Вот не помню, чтобы кого-нибудь из нашей группы, да и второй, хоть раз после поступления просили пройти такую проверку. Конечно, мы много уроков и занятий пропустили, но уже почти две седмицы учимся, и ни от кого не слышали ни разу о хоть каких-то внеочередных проверках. И только меня проверяют, и, получается, уже второй раз. И ведь и слова почти те же самые, как и в первый раз. Конечно, наставник сразу же обратил внимание на мой сильно недоумённый взгляд:

– Ты, Акчул, так сразу уж не беспокойся. Просто требуется знать твой уровень, чтобы лучше продумать порядок обучения.

Ага, вот так я сходу и поверил! Понятно, что в прошлый раз хоть как бы имелась одна веская причина. Правда, она мне и тогда так и не была объявлена. Уж я и без всяких прекрасно знал, что меня просто подозревали, между прочим, и обоснованно, в убийстве трёх знатных эльфов, хотя, весьма подлых, из клана Гремячего камня, но так и не смогли найти никаких вещественных доказательств и показаний видоков. И никогда не найдут, и нечего было им замышлять моё убийство! Правда, подозрения, особенно у эльфов, и из многих кланов, остались, но до меня ещё добраться надо. Я теперь и сам кому хошь ушки, и даже острые, поотрываю! Потом, у меня теперь грехов и без этих троих подлюг хватает.

А сейчас я вообще не смог вычислить, с чего меня решили проверить. И, как назло, ничего в голову не приходило. Понятно, что за эти два месяца я много чего натворил и, конечно, хотелось знать, что же стало обо мне известно. И о многих других вещах. Но кому и что, точно было не узнать. Ладно, как-нибудь выкручусь...

А так, да, как будто меня будут обучать отдельно от других! Главное ведь выдержать требуемые испытания по изучаемым дисциплинам, чтобы не исключили, и без возврата оплаченных денег. Правда, могут и оставить, но с оплатой дополнительных уроков и занятий. Вот и нас с Ясниной, потом и Аэлиту, и Эминэллу, уже других моих жён, и эльфиек, пока тоже оставили, но просто ввиду имевшихся ранее особых отношений. Последние две тоже много пропустили. Хорошо, что в академии вникли в наше положение. Всё же немало перед Новым годом я заплатил и отдал магической академии и золота, и, главное, магических камней за магическую защиту своих домов здесь, в Тартаре, и крепостей в моём баронства Чулкар. Наверное, и на пару тысяч золотых всё вышло. Потом, за обучение во втором полугодии Яснина и Эминэлла заплатили сами, а за нас успела внести по сто золотых уже Низана Лисандр, другая наша с Ясниной одногруппница.

И сейчас в Чулкаре тоже проводятся работы по магической защите, но уже с установкой в Карачарово, новом городке, ещё и отдельного мощного артефакта, а не с использованием природного Источника Силы. Место хорошее, но поблизости ничего подходящего не оказалось. Вроде, нашлось чуть в отдалении лишь слабенькое место Силы, но такой Источник уж точно не обеспечит городок и не насытит артефакт своей магией. Так, слегка поддержит, но заряжать в любом случае уже придётся мне самому или другим магам. Жаль, но что поделаешь...

– Хорошо, наставник. Конечно, я много пропустил и оттого и мог отстать в развитии своих магических способностей!

Конечно, так я решил немного пошутить. Ведь от количества занятий уровень магических способностей не совсем зависал. Способности давались ещё с рождения и, конечно, росли, но только до определённого возраста, а потом повышались очень медленно. У меня тут, конечно, особый случай, и хоть что и кто не догадывался, но что там и как, точно никто не знал и пока не узнает. Даже все три мои жены. Да, в прошлый раз я спокойно показал пятый уровень по стихии воды, четвёртый по воздуху, третий по огню и второй по магии жизни, но с чего мне раскрываться именно сейчас? Потом, и так засветился: ведь при поступлении уровни немного, на одну ступень, были ниже, и магия жизни вообще отсутствовала. И то решил показать её только из-за того, чтобы не вызвать никаких подозрений. Раз способности, хоть и весьма низкие, появились, значит, хоть что-то надо изучать.

Конечно, проверка прошла, как и ожидалась. Артефакт выявил у меня почти те же способности, просто уровень по стихии воды вырос до шестого. И то я его не стал ограничивать оттого, что на днях сам засыпался на парочке занятий по магии, когда, забывшись, нечаянно создал водяные диски чуть ли не шестого уровня, и даже выше. Пусть! Потом, я и сам был рад, так как только он и являлся у меня настоящим. К сожалению, именно по стихии воды мои способности оказались меньше желаемых. А мне так хотелось побаловаться магией льда, а она напрямую была связана с водой. Что же, теперь мне стало легче. Просто требовалось подучиться хоть к чему-то. А то с такими прогулами уроков и занятий точно останешься полным неучем.

Вообще, в нашей группе ни у кого меньше двух стихий не было, а у баронета Аливера Жукотина из Тартара и Сатурна Ятагана из княжества Секира Северного королевства гномов, ещё Низаны Лисандр и Яснины, по три. У меня, получается, и четыре. А вот уровни, даже по основной стихи, у некоторых особо не привлекали – к сожалению, не выше четвёртой, а у многих – и третьей. Да, никаких боевых магов не наблюдалось. Самые большие уровни, конечно, шестые, как раз и имели трёхстихийники – у парня по воде, у гнома по земле, да ещё, получается, мы с Ясниной по воде и Айшат Ниазет, правда, уже двухстихийник, по воздуху.

Так и сопровождаемый разочарованным взглядом нашего моложавого наставника, на вид которому можно было дать всего лишь полсотни лет, и которому, как мы уже знали, и стукнуло все восемь десятков, я отправился на занятие по магии. А что он хотел увидеть? Наш наставник, конечно, человек сильно прожжённый, и, похоже, давно уж подозревает меня во многих грехах, но вряд ли сумеет разоблачить. И он очень опасен: седьмой, пятый и третий уровни по стихиям воздуха, воды и огня, и у страшно умелого и испытавшего много мага, совсем не шутки. Хоть пока от нашего наставника нам не приходилось видеть ничего плохого, но его странные и вездесущие связи и особенно поведение меня сильно настораживали. Да, и я никак не мог понять: он хочет меня поймать и сдать, скажем, моим врагам, или просто случайно интересуется, или даже хочет защитить?

Ладно, пока я всё же отделался от наставника. Да, не такого я ожидал, чуть ли не врага, и такого коварного, встретил. Надеюсь, пронесёт?

Глава 05

* * *

Глава 05.

День продолжается...

А на занятии с магией и мне стало интересно. Все ученики, в том числе и Яснина, увлечённо занимались изготовлением разных простых артефактов, с установлением в них заклинаний с применением только одной стихии, и даже четвёртого уровня. Как раз на третьем уроке и изучали. А сейчас занятия вёл уже помощник наставника, маг воды и воздуха пятого и третьего уровней Колман Изяславин. Было ему лет тридцать, но и его хитрецкое лицо тоже запросто могло насторожить любого. Похоже, что наставник явно под себя и для себя и подбирал.

Понятно, что мы с подружкой попробовали сделать артефакты, прежде всего, защитные, и с использованием стихии воздуха. А самое простое заклинание, что у нас у многих получалось, это сгусток неправильной формы, и то оттого, что правильный шар не сразу удаётся создать. И у меня тоже, но только оттого, что я решил не выделяться. Тайно правильный шар я уже создал, и даже что-то подобие плоского щита, но эти заклинания пришлось сразу же развеивать и пока показать только сгусток. Кстати, у Яснины этот сгусток как бы выглядел и лучше меня, и на самом деле. Пока это и на самом деле было то, на что моя жена оказалась способна. Конечно, дома мы и сами позанимаемся отдельно и даже, думаю, вместе сделаем и настоящие артефакты для использования. Ведь у нас и способности одинаковые: я тоже вполне владел этими стихиями и при использовании чисто вампирской магии. Моя милая прекрасно это знала. Мы вполне подходили друг другу: хоть и не вампир, но их магией владел. Просто ещё толком ни к чему не успел обучиться.

А вот на занятиях с магией мне пока приходится немного притворяться. Нет, не зря. Я просто оттачиваю свой уровень, точнее, чистоту и быстроту создания нужных заклинаний, и не столько для артефактов, а для настоящего использования. Думаю, что нам с Ясниной ещё немало придётся повоевать со своими врагами.

Пятым уроком у нас были занятия с оружием, на этот раз стрельба из лука и даже с зачарованными стрелами. Хотя, мы уже настрелялись и ранее. Меня, честно говоря, заинтересовали сами заклинания, которыми отдельно были зачарованы и наконечники, и само основание. Ничего, что-то такое мне уже довелось уже видеть и прочесть в книгах, что имелись у нас дома. Просто на этот раз нам попались не эльфийские, а людские стрелы. Стоит изучить их получше. А так, мы с моей милой, можно сказать, и отстрелялись лучше всех. Конечно, неплохо стреляли гномы и некоторые тартары, особенно более знатные. У них, видать, больше имелось возможностей научиться. И, скорее, и учителя были лучшие?

Наши друзья, к сожалению, пока показывали не такие уж хорошие результаты. С Низаной понятно: она, хоть и выросла в приграничье, и отец Термен у неё сборщик магического сырья, но всё же из простолюдинов. А им иметь такое оружие и пользоваться в Тартарии просто запрещалось. А тайком и без хороших наставников, если не заниматься постоянно и не иметь природных способностей, многому не научишься. У баронета Карима было получше, но тоже не ахти. Тоже ведь не из самой богатой семьи и младший сын. Что ни говори, не совсем повезло...

*

Сразу же после занятия с оружием мы с Ясниной собрались домой. Нам ещё у входных ворот в магическую академию надо было встретить моих милых жён-эльфиек, тоже освободившихся на сегодня от учёбы. Аэлита Тумаэль, моя первая жена, эльфийская княжна из клана Серебряного ручья, где-то полгода назад как раз и спасённая мной, все два месяца находилась рядом со мной, и оттого тоже много пропустила. Да, и она имела очень неплохие магические способности, наверное, и шестой и третий уровни по магии жизни и стихии воды, понятно, что с эльфийским уклоном. Но и моя милая обучалась только первый год, и даже в отделении магии жизни. Мне казалось, что ей было труднее всего. Всё же у меня с магией жизни было не очень. Способности, и очень даже неплохие, имелись, а вот знаний и умений пока сильно не хватало. И научиться не получалось.

Легче было десятнице Эминэлле Саракерт, моей другой жене и тоже эльфийке, правда, и орхейке, но выросшей в клане Лазоревого облака. Она имела уже шестой, четвёртый и второй уровни по воздуху, жизни и земле, понятно, что тоже с эльфийским уклоном, и за почти два с половиной года, и тоже в отделении артефакторики, многому успела обучиться. И для неё месяц пропуска уроков и занятий был не так страшен, как нам с Аэлитой. Всё же пара месяцев опасных путешествий – это не шутки!

К счастью, мои жёны-эльфийки уже и сами дожидались нас, и их охраняли четыре охранника: парочка от барона Чепая Будая и два наёмника, нанятые мною. Маловато, конечно, но, авось, хватит...

Хотя, я знал и довольно далеко от нас наблюдал ауры пары вампиров Яснины. Они тоже несли нашу негласную охрану. И их ещё чуть дальше должна была подстраховать и другая пара.

– Акчул, Яснина! Ну, как, намучились? А нас сегодня гоняли по зельям. Столько тонкостей, оказывается, надо знать. Чуть что, получается совершенно другая смесь, и даже ядовитая. Да, опасно! Самой запросто отравиться можно. Оттого с нами всегда по два лекаря сидят.

Да, Аэлита и на самом деле имела немного измученный и озабоченный вид. На мой взгляд, наверное, магия жизни посложнее всего будет. Хоть у нас с Ясниной тоже имеются способности к ней, но мы пока особыми успехами похвастаться не могли.

Хорошо иметь своего лекаря. И первая жена у меня тоже красавица, каких мало! Я, как только увидел её, сразу, можно сказать, растаял. Она у меня самая маленькая: меньше Эминэллы, а потом и Яснины, и мне разве что по грудь только будет. Тёмные и очень длинные волосы красиво раскинулись на всю спину. На миловидном личике никак не оторваться от больших синих глаз, прикрытых тёмными и длинными, словно крылья бабочки, изящными ресничками. И маленькие ладошки у неё запросто утонут в моих грубых «граблях», ещё и не сыщешь сразу. Плечики немного узенькие, но не совсем, а в самый раз. И талия тоже узенькая. А вот бёдра и ножки самое то. Как мне вспомнилось, точно девяносто на шестьдесят, а потом опять девяносто! Да, модель! Прелестная куколка! И главное, на груди откровенно притягивали взгляд два приличных бугорка, хоть пока и скрытых цветастой эльфийской рубахой. Да, я сам не мог отвести глаз.

Раз тепло, то и мои красавицы все трое были в лёгких весенних нарядах, хоть и длинных, почти до земли. Понятно, что они и в лёгких сандалиях, слегка так выглядывающих из-под длинных платьев. И ещё: отчего-то мне попались одни синеглазые красавицы!

Понятно, что и последняя красавица у меня ничего. Светлые густые волосы были сплетены в длинную косу, доходящую и до пояса и даже чуть ниже. Вот Эминэлла была сильно посветлее, чем Аэлита, и приближалась к светлой Яснине. Она уже больше походила на людей, но и красотой своей подружкам нисколько не уступала. И у неё острых ушек, спрятанных под волосами, просто не было видно. Сильно притягивали к себе какие-то большущие, можно сказать, и совсем не эльфийские, сине-голубые глаза и маленький носик меж ними. Немного насмешливый взгляд дополняли красивые белые зубки, время от времени показывающиеся меж тонкими и ярко-красными губками. Что ни говори, красавица, и тоже в моём вкусе.

Но внешность моих жён сильно обманчива. Помимо того, что все трое имели сильные магические способности, аж до шестого уровня, что самому удивительно, как они так подобрались, так у них и воинские умения соответствующие. Яснина, конечно, всё же самый сильный боец из них и дерётся лучше в ближнем бою, и любым оружием. А если она ещё и перейдёт в свой вампирский вид, то боже упаси. Но я её такой ещё ни разу не видел. Зато Аэлита стреляла из лука лучше своих подруг и, может, даже и превосходила меня. Конечно, вот другие виды оружия ей всё же требуются полегче. Из-за того, что Эминэлла чуть покрупнее первой эльфийки, и холодное оружие ей доступно потяжелее. А вот скорость выполнения разных ухваток у неё и побольше будет, чем и у Яснины.

Вообще, мне за безопасность своих жён беспокоиться стоило, но не так сильно. Все трое были снабжены неплохим набором из самых разных магических и очень сильных артефактов, в основном эльфийских, точнее, орхейских и именных, даже Яснина. Они уже носили под сердцем наших будущих детей, притом у Аэлиты наблюдались и две новые ауры, и орхейская магия вполне подчинялась им. Конечно, уже просто из-за этого они мне были сильно дороги.

Мы взяли четыре наёмных экипажа. Мне самому охрана особо и не требовалась. Потом, давно пора было обзавестись своим выездом, но пока никак руки у нас не доходили. Мы решили, что раз основное время у нас будет посвящено учёбе, то нам и не требовались свои лошади и кареты. Мы ещё даже и новоселье в особняке толком не успели устроить. Потом надо дождаться и успокоения страстей по поводу наших исчезновений. Нам ещё требовалось наладить и достойную охрану наших поездок. И на всё требовалось время. Хотя, насчёт золота мы уже не особо беспокоились. Хватало и на многие другие расходы.

Вот чуть позже, да, выезд будет нужен! Правда, две лошадки: Янавар и Ласточка, да ещё телега, которыми часто пользовались слуги, у нас уже имелись. А ещё в конюшне стояли, шутка ли, одиннадцать тархов и две верны, пусть парочка первых нам и не принадлежала. И то немало. Конечно, все эти двуногие крылатые звери предназначались для дальних поездок, точнее, полётов. Как раз на них только недавно и путешествовали. Мы с Аэлитой успели побывать и в нашем графстве Шупаш, потом пожили немного в княжестве Орхей, уже тоже нашем, ненадолго заглянули и в крепость Закат в княжестве Дарома. Целый месяц пролетел только так. Уже вместе с другими жёнами мы посетили несколько мест в Орхее и через графство Тетюш Великой Тартарской империи и другие земли герцогств Валориан и Асакар вернулись в Тартар. Конечно, запросто пролетел и второй месяц, но весьма плодотворно. Что сказать, погуляли славно! Не только нам, но и многим другим наверняка запомнилось, и не только в хорошую сторону! И за совсем короткое время нам на тархах удалось преодолеть сотни и сотни лиг и посетить множество мест. А в самом Тартаре эти звери нам, конечно, уже не требовались. Но если куда-нибудь, то без них точно не обойтись.

Наша магическая академия располагалась в важном Дворцовом округе, облюбованном и аристократами, хоть и не самыми важными и знатными. Мы обычно заходили внутрь через центральный вход. В этом округе находился ещё особняк барона Сатихвана Аламера, одного нашего хорошего знакомого, но раз он сам и его правнучка Ланита отсутствовали, то мы и не думали наносить туда визит. Старик уже давно обделывал наши и свои делишки в Шупаше, а девушка, кстати, тоже наша хорошая знакомая, училась в Асакарской магической академии на отделении магии жизни. Одно время, по прибытию в Тартар, и я жил как раз у лэра Сатихвана и только потом переехал в свой дом. Ланита, конечно, уже знала о нашем нежданном появлении в Чулкаре, но как бы и невместно было девушке из порядочной аристократической семьи одной и, главное, без разрешения прадеда появляться в Тартаре. А больше нам просто некому было ездить в гости, да пока и вряд ли кто бы пригласил.

А вот наш дом располагался, хоть и не так далеко, в менее важном Ремесленном округе. Там из важных и знатных тартарских и прочих аристократов, наверное, вообще никто не жил? Мелкие и бедные дворяне, торговцы, и в основном опять же мелкие, потом ремесленники и прочая чернь – это да. Всё же сильно дешевле получалось, в том числе и для меня. Хотя, и весьма почитаемый Солнечный округ, в котором жили знатные аристократы, и где в большущем Императорском дворце обитали уже сам император Рахман десятый с семьёй и придворными, находился не так далеко от нашего дома. Вообще удобное место, почти на границе трёх округов. Довольно близко от этих мест ещё располагались Художественная академия и Академия изящной словесности, потом Строительная академия, Академия ремёсел и многие школы, где такие же ученики, как и мы, изучали многие учебные, ага, дисциплины и науки. На другой стороне широкой Тарии, через большие мосты, стояли громадные Императорские казармы с гвардейскими полками. Там же, неподалёку, находилась и отдельная Императорская военная академия, где учились военные начальники, а ещё и боевые маги для всевозможные виды войск.

А так, вроде, в Тартаре в тринадцати округах насчитывалось даже и под сотню тысяч населения. Вообще, столица являлась самым большим и населённым городом не только в Великой Тартарской империи, но и в других соседних, к примеру, Аольской и Южной империй и прочих мелких стран и земель. У гномов и эльфов, а уж у тварей, степняков и даже у моих сувар, точно не имелось таких городов. А вот что там было в более западных и южных странах, мне было неведомо. Просто ещё не успел изучить и даже не интересовался. Других дел хватало. Но нам в Тартаре сильно нравилось.

Честно говоря, уже полгода, как я поступил учиться в магическую академию, но, к сожалению, помимо Дворцового, Солнечного и своего Ремесленного округов, что в центре и на западе, так особо нигде и не побывал. Ладно хоть, что несколько раз прогуливался со своими подружками, ещё когда не были женаты, до Императорского Дворца. И всё! Я вообще на другой стороне Тарии с её пятью округами не бывал. Мне лучше были известны другие места в Тартарии. Вон, моё баронство Чулкар находилось в герцогстве Асакар, в лигах тридцати от его столицы и в сотне полтора лиг севернее от Тартара. А до графства Шупаш, что в далёком северо-западном герцогстве Хурлагар, было и все шесть сотен лиг. Наверное, и до княжества Орхей с Призрачным замком, что рядом с северо-восточным герцогством Валориан, столько же? Вообще, в Тартарии насчитывалось десять герцогств, но кроме пяти северных, включая сам Тартар, я тоже нигде не побывал. Просто не до путешествий было. Пусть мне в самом начале и пришлось путь от крепости Закат, что в княжества Дарома, до Тартара пройти пешком! Хотя, ещё успеется. Потом, и дела поважнее имеются. Учиться надо!

*

– Лакшир, дорогой друг, знаешь, давай-ка собирайся и быстрее отправляйся в Зарем. Потом, тебе ведь и в Дарому надо.

– Да всё уже отправил, Бадхир, и письма написал. Знаешь, мне и тут работы столько навалилось, что передохнуть некогда. А показываться перед родными Автандила и Слакташа сейчас нежелательно. Ненароком могу и лишнее выдать. Знал ведь я, что их торговый караван камни повёз. Что могут и не вернуться, тоже предполагал. А что ты волнуешься, то похоже, что уже.

– Уже, Лакшир, уже! Вон, и эльфы все сдулись. Не хотят, сволочи, перед тварями показываться и ненароком под удары их Великих шаманов попасть. И ведь нашими друзьями прикидывались. А так, сами всё заварили и постоянно гадили, и нас теперь под тварей подставили. Но трогать их опасно было. Жаль, что уже всё: наши лазутчики на тархах вернулись. Только что. Всё, пошли твари, тронулись. Двумя огромными потоками. Один, больший, на юг вдоль Зары тронулся. Явно хотят через Восточную долину переправиться на эльфийские земли. Но там не сильно удобно, и чуть южнее и Волнистые холмы начинаются. Так что, часть так и так вернётся на наши земли. Хотя, это их ошибка и уже никакой роли для нас не играет. Всё равно ведь второй поток к нам направился. Хоть и поменьше будет, и обозов много, но для нас хватит. К вечеру у крепости будут. Ты бы мог спокойно уйти.

– Куда мне, Бадхир? И не могу я всё и всех бросить.

– Хорошо, Лакшир. Нам тут оружия много чинить придётся. Не сдам я тварям крепость, да и бессмысленно. Всё равно сожрут. А так, хоть их самих немного к духам отправим. Потом, перетащи-ка ты всё своё хозяйство в подземелья. Есть там где укрыться. Может, и удастся отсидеться?

– И что, Бадхир, ты так ничего и не отправил в Зарем?

– Почему же, отправил. Сам видишь, что крепость опустела, людей почти не осталось. Но ведь и самим многое нужно. Так что, повоюем ещё!

– Повоюем, Бадхир!