Странный князь

Заглавие, пролог

Патман Анатолий Н.

Странный странник 4

Странный князь

Повесть

Фантастика (фэнтези)

Аннотация:

Простой и обыкновенный фэнтезийный опус. Раз упоминается Великая Тартарская империя, почти альтернативная история.

Молодой человек из далёкого севера волею судьбы стал владельцем чего-то непонятного. И теперь ему как-то надо возродить безлюдное, точнее, и безэльфийское, княжество. И, понятно, что это никак не сделать без верных людей. Само собой, невозможно творить добро на белом свете и без прекрасных женщин. Вообще, страшные рояли в кустах и Марти, и Мэри, конечно, Сью! Ещё и романтические сопли! Прошу извинить, но имеются сцены 18+.

Черновик, и текст по мере сил и желания будет чиститься и изменяться.

Всем читателям, высказавшим конструктивные замечания и пожелания, автор выражает самую искреннюю благодарность.

Все события вымышленные, персонажи выдуманные, но есть и исключения.

Текст книги, думается, вполне соответствует соглашению «Красный конвент» (http://samlib.ru/k/krysolow/redkonvent.shtml).

В тексте много заимствований из фантастической повести-поэмы «Аэлита» великого советского писателя А. Н. Толстого, одной из моих любимых книг, конечно, ещё с детства.

* * *

Оглавление

Пролог

Глава 01. Пока ничего страшного...

Глава 02. В Призрачном замке...

Глава 03. Жизнь прекрасна...

Глава 04. Мысли бедного владетеля...

Глава 05. Пока без перемен...

Глава 06. Полёты во сне и наяву...

Глава 07. Новые встречи...

Глава 08. Разбираюсь...

Глава 09. В ближний путь...

Глава 10. В тесноте, да не в обиде...

Глава 11. Нежданная встреча...

Глава 12. Простые развлечения...

Глава 13. Княжьи дела...

Глава 14. Главное событие...

Глава 15. Опять княжьи дела...

Глава 16. В пограничье...

Глава 17. Возвращение...

Глава 18. Север он бескрайний...

Глава 19. Север не всегда прекрасен...

Глава 20. Мир не без добрых людей и даже эльфов...

Глава 21. Стараемся спасти…

Глава 22. Новые сведения…

Глава 23. Новые замыслы...

Глава 24. Очередное путешествие...

Глава 25. Не ожидали...

Глава 26. Возвращение старого долга...

Глава 27. Удачное возвращение...

Глава 28. Далёкие разбирательства...

Глава 29. И вновь дела баронские...

Глава 30. В Чулкаре без перемен...

Эпилог

* * *

Пролог

Когда семья эльфийки в полном составе добралась до Тартара, то свою драгоценную дочку она в магической академии не застала. Её не было ни в общежитии, ни на занятиях, ни даже в особняке того парня, который будто за ней ухаживал. Оказалось, что девушка нежданно взяла и вместе со своей подружкой, кстати, вампиршей, куда-то улетела. Предполагали, что в какое-то баронство Чулкар, куда они в последнее время часто и летали.

Конечно, пока пришлось остановиться на каком-то, не особо приятном, постоялом дворе. Пропажа дочки сильно обеспокоила мать. Она уже слышала историю одной княжны из клана Серебряного ручья. Вроде, от неприязненных и даже подлых домогательств одного здешнего принца та подалась в бега и уже успела выскочить замуж за молодого графа, оказавшимся именно тем парнем, что ухаживал и за её дочкой.

Получается, что одна орхейская княгиня уже появилась. Ведь парень, судя по намёкам дочери, как раз и являлся тем новым человеческим князем Орхея. Конечно, прежним орхейцам сильно бы хотелось, чтобы им стал свой же орхейский эльф, но раз этого не случилось и за полсотни лет, то теперь просто приходилось смириться. И в том, что князь Орхея женился на одной эльфийской княжне, пусть и из чужого Орхею клана, ещё ничего страшного не было. Надо будет, женится и на других, в том числе и на её дочке. Тем не менее, теперь непонятно было, как сложатся события далее.

Потом, её тут же пригласила к себе и одна давняя знакомая, кстати, вполне себе здешняя тартарская аристократка и охотно, похоже, со скрытым смыслом, поделилась последними сплетнями. Оказалось, что среди учеников той же магической академии уже успели появиться слухи, что какие-то две ученицы магической академии, в том числе и эльфийка, поспешили исчезнуть из столицы, тоже спасаясь от откровенно подлых домогательств некоторых принцев. Опять грозила повториться прежняя история, но с непонятным концом. Понятно, что слухи были интересны тем, что многие знали о близких и вполне пристойных отношениях сбежавших девушек с одним молодым графом, да ещё и северным вождём, уже отметившимся в некоторых историях и женившимся на ещё ранее сбежавшей эльфийской княжне. Тут уже сильно выглядело так, что принцы просто захотели мстить более удачливому в любви сопернику, что нисколько не украшало их. И теперь все опять ждали решения самого императора, раз действия принцев бросали тень на всю семью.

Конечно, сильно приходилось тревожиться и о судьбе взбунтовавшихся девушек. Кстати, и давняя знакомая тоже знала, что речь идёт именно о дочке своей знакомой. Правда, она нисколько не злорадствовала, а просто пыталась известить мать о неприятных событиях с её кровиночкой.

Конечно, что сердце женщины забилось в тревожном ожидании. Она вполне понимала, что, поддавшись сластолюбию принцев, которые точно не женились бы на соблазнённых ими девицах, просто из-за сильной разницы в положении, её дочка и вампирша могли однозначно проститься возможностью стать орхейскими княгинями. Они, похоже, оттого и сбежали, но куда? И это сильно тревожило женщину. Может, они ещё и попали в беду? Конечно, в душе матери начал подниматься сильнейший гнев на этих знатных подлецов, вознамерившихся сломать судьбу её хорошенькой и умной дочки, ничуть не хуже многих знатных девиц.

А потом женщину позвала в гости ещё другая знакомая, и уже самая настоящая орхейка. Они ещё с молодости были немного знакомы друг с другом, но близких отношений не имели. А тут она взяла и позвала, и сама.

– Эминэлла, можно нам общаться по-простому, без условностей? Меня можешь звать уже Эллой. Может, помнишь, что в детстве меня именно так и звали? – Женщина согласно кивнула. Она всё помнила. – Я просто хотела сообщить тебе некоторые новости. Да, они не совсем приятные, но что делать, раз события повернулась так. Ты, наверное, уже слышала, что и твоя дочь подалась в бега? Не думай, что это, хоть кое-где и пытаются всё скрыть, такая уж тайна. В числе прочих, в Тартаре именно об этом и говорят.

– Да, Элла, и у меня сердце разрывается из-за тревоги за дочь.

– Эминэлла, я всё знаю. Тебе не говорит хоть о чём-то вот эта грамота?

Женщина с удивлением вчиталась в написанную от руки грамоту, и явно на североэльфийском. Хотя, он и для неё являлся родным, и в Орхее именно на этом языке и общались. Но главное было в другом. На грамоте виднелась незнакомая размашистая подпись и стояла самая настоящая, и магическая, печать князя Орхея, и в ней говорилось о том, что её давняя знакомая переводилась в сословие сотников с передачей ей владения именно в Орхее. Понятно, что уже одна эта грамота без всяких слов объясняла многое, хоть и не всё! И эта орхейка точно знала многое!

Удивлённая женщина посмотрела на свою собеседницу.

– Э, извините, Ваша Светлость!

– Эминэлла, прошу, давай пока оставим эти ненужные условности. Так вот, ещё ничего не потеряно. Акчул, насколько я успела изучить его, не откажется от своих слов. Он понимает, что не пристало князю совершать глупых ошибок. Поэтому, скорее всего, если не случится ничего такого, он возьмёт в жёны и твою дочь, и свою вампиршу. Сама понимаешь, что Орхею нужны наследники, и больше, и Акчул это вполне понимает. Мы с ним ранее говорили уже об этом. Тут, честно говоря, это они сами обе виноваты, хотя, прежде всего, вторая. Это она обидела парня, а твоя взяла её сторону. А там речь шла об очень важных и нужных уложениях в жизни возрождённого Орхея, и девушки допустили ошибку, не согласившись со своим женихом. Не стоило забывать, что он, прежде всего, человек, и людей в обиду не даст. Кстати, и я полностью согласна с нашим новым князем. Нельзя нам жить, как прежде.

– Благодарствую, Элла, но тебе хоть что-то известно, где моя дочь?

– Известно, но пока не могу сказать, где. Чтобы не помешать. Просто знай, что девушки полетели к своему жениху. А так, пусть всё идёт своим чередом, а нам только и остаётся надеяться на хорошее. Поверь, всё будет хорошо. Неприятно, конечно, что в императорской семье выросли такие нехорошие отпрыски, но честь твоей дочери теперь уж точно никак не пострадает. Потом, Акчул тоже парень опасный, и своих жён он в обиду не даст, и других обид не простит. Так что, наберись терпения. Скоро всё прояснится. А твоей семье надо готовиться к новой жизни. В Тартаре вы ещё не скоро появитесь. Вот так-то, подружка! Малые дети, малые неприятности, большие девочки, то ещё больше. Не переживай, девочка у тебя хорошая, лучше многих принцесс будет. Акчул не дурак, знает, кого выбирать!

Глава 01

* * *

Глава 01.

Пока ничего страшного...

– И что дальше, Сариван? Похоже, застряли мы в этом Закате? А ведь нам ещё и обратно вернуться надо. А так, устроились бы в этой Тартарии и уже через пару месяцев доставили бы свои семьи. А теперь придётся ждать.

– Придётся, Шеркей. Знаешь, наши вожди похода, похоже, и своего вождя клана Священного дуба, Акчула Патмана, нашли. Точнее, не его самого, а его следы. Оказывается, жил он здесь ранее, даже пару лет и звался Найденом Северянином. Вроде, память потерял. А где-то полгода назад записался в один торговый караван и отправился в Тартарию. С тех пор как будто никто из этого каравана так домой и не вернулся. Да и как вернуться? Говорят, что впереди, на Призрачных землях, какая-то Призрачная Стена восстановилась, и теперь все ждут большой войны. А просто так через Ущелье Туманных духов, через которое и лежит путь в эту самую Тартарию, не пройти. Говорят, огры с орками вовсю лютуют.

– Да слышал мельком, но подробностей не знал. Это вы из Красной рябины с Акчюром Чумаком и Ильтепером Туманом больше дружите. А наши из Высокой сосны в основном спелись с бойцами из Белой берёзы и Нежной липы. Один я с тобой общаюсь.

– Ну, Шеркей, и я тоже с вождями не особо. А вот мои приятели Эхтем Чутай и Карай Санюк, это да. И они говорят, что оба вождя похода сильно настроены пробиваться в эту Тартарию. Надеются своего вождя найти. А если найдут, то хотят вернуться обратно и Нухратов прогнать, и за своих братьев грозятся отомстить.

– Ну, я бы и сам за своих братьев люто мстил. Но нам-то возвращаться интереса нет. Пусть они в своём клане сами разбираются. Нам новые земли нужны. Сабирская империя что-то крепко с эльфами вцепилась, и пока у нас с югом связи нет. А одним самим выживать будет тяжело. А как они узнали, что это их вождь клана был?

– А вожди похода тут с местными неплохие связи наладили и с одним оружейным мастером, Лакширом Хромым, сошлись. И этот мальчишка, оказывается, долгое время у него и жил, и кое-какие свои вещи оставил. Опознали их, точно вождя клана. Его, оказывается, беспамятного где-то в реке нашли, оживили и к себе взяли. И он так ничего и не вспомнил о себе. Так и считал себя Найденом Северянином и в Тартарию ушёл. Надеются найти. А своих братьев они так и не нашли. Даже могилы где неизвестно. Считают, что их могли убить эльфы, вроде, из какого-то там клана Водяного тумана. Пару ихних стрел в вещах мальчика нашли. Даже зачарованные, с какой-то подлой магией. Видать, промахнулись или издалека стреляли.

– Это, получается, Нухраты на своих вождей эльфов натравили? Ну, тогда им в клане и в нашей Суварской Пустоши не место. В шею гнать надо, и виновных на дубах и вздёрнуть! Может, я и сам ненадолго вернусь и помогу Чумакам и Туманам? Хорошие вожди, очень толковые. Побольше бы таких. И надо будет и с эльфами как-то рассчитаться. Со всеми, которые попадутся. Что-то житья от них не стало.

– Говорят, Шеркей, что и этот Орхей, что впереди с этой проклятой Призрачной Стеной, эльфы и добили. Хотя, и там те же эльфы жили. Ещё полсотни лет назад. После того, как Чемень, дед этого Акчула, в Тартарии побывал. Знаешь, а у них предки когда-то самую настоящую орхейскую принцессу похитили, и теперь и у них в крови эта самая орхейская или эльфийская кровь тоже имеется.

– Надо же! Вот оттого их, Сариван, в эти края и тянуло. Хотя, даже здесь намного получше, чем у нас дома, будет. Вот бы нам такие земли!

– Ничего, может, когда-нибудь и будут? Всё ещё впереди, Шеркей. Нечего нам, суварам, в какой-то дыре прозябать!

– Ладно, бывай, Сариван. Пойду, расскажу своим последние новости. Надо же, вот как дела поворачиваются!

*

– И где только носит этих молодых влюблённых? Уже больше двух седмиц прошло, и до сих пор ничего неизвестно. Они ведь чуть ли не за седмицу до Нового года вылетели с утра из Шупаша, а потом взяли и надолго исчезли? И, главное, неизвестно, куда полетели. Этот парень явно ведь жив. Похоже, спрятались они там с эльфийкой где-то, а тут нам за всё отдуваться надо. Явился бы скорей, и нам с этим Шупашом и разобраться стало бы легче. А теперь и не знаешь, чего ожидать далее.

– Да, кажется, что всё-таки жив. Конечно, никто ничего толком не знает, но его тархи до сих пор спокойно обитают в Чулкаре. Дней за пять до Нового года они как будто заболели, но, по не подтверждённым данным, очень сильно бесновались и никого не подпускали к себе некоторое время, а потом постепенно успокоились. А сейчас звери, вроде, ведут себя, как и ранее до болезни. Такое с этими магическими животными, прошедшими Слияние, случается только притом, что владелец чуть ли не был при смерти, но смог избежать её. Если бы этот парень умер, то тархи просто бы сбежали из баронства и одичали. Но раз этого не случилось, то он, скорее всего, был тяжело ранен и сейчас может находиться в любом состоянии, но всё же живой. Скорее всего, мы его ещё долго не увидим. И эльфийская княжна жива, так как её тарх спокойно живёт в конюшне магической академии, и никаких признаков беспокойства ни разу не показывал. Наверное, она как раз и ухаживает за своим мужем. Когда-то он её спас, а теперь уже она сама. Такие вот удивительные превратности судьбы.

– Так то так, но нам ведь от этого не легче. Надо же, проклятый управляющий взял и выдал личным представителям военного министра многие бумаги барона Фазиля Цугундера. Вот ведь старик! Настоял, а этот Мануфил всё же его человек. Вроде, и не всё, но ведь и этого оказалось достаточно, чтобы маркизу Фатаху Рашиддину пришлось как бы на время уехать в Аольскую Империю, а маркизу Эльмету Жуаниру – в Северное королевство к гномам, конечно, хоть и на самом деле на свадьбу дочери, но вынужденно. Теперь Его Величество рассердился ещё больше и отправил принцев Тагира и Константана во Фражское королевство как бы и с визитом к их королю Миррибоку Красному, а на самом деле, почти в изгнание, так как золота было выделено мало. И ведь теперь этих двух стариков и не тронешь, так как у первого тоже влиятельные друзья имеются, а второго маркиз Джамиль Мухаметдин не позволит обидеть. Появился бы парень, может, с ним и договориться было бы легче.

– Наверное, и так? Но, вроде, этот барон Фазиль Цугундер только с маркизом Нуризом Астарханом и работал?

– Да, конечно, напрямую всё с отделением связать не удалось. Но с чего это этому проклятому барону взбрело в голову собирать самые разные сведения и на других, и ничего не сообщать главе своего отделения. И ведь он их и хранил, оказывается, в тайнике в здании особняка отделения. А этот парень взял и переподчинил Источник Силы, и тайник нашёл. А его казначей сразу же всё вывез в замок. И, вообще, эта история с разоблачением весьма мутная получается. С чего это на ровном месте парню удалось устроить такое? Откуда у него такие сведения? Конечно, и прямо в Шупаше ему могли слить некоторые сведения, но не такие же? С чего это торговцу Рахиму Тухаметдину захотелось выдать всех? Непонятно!

– Похоже, получается, что парню всё же удалось сокрыть какие-то бумаги шаманов? Именно от них ему и стало всё известно?

– Может быть, и так? А как это выяснить? Сможем мы устроить хоть какие-то тайные обыски у него дома, в особняке или хоть где-то в баронстве? Вроде, в Тартаре одни только слуги остались и охрана?

– Уже не сможем. Наши люди сидят в Северной крепости, так они сообщили, что во многие места крепости никто не сможет пройти. Да, у начальника крепости есть доступ, но, опять же, не везде, но он предан своему барону. Склонить на нашу сторону очень дорого получится, а смысла нет. Редко какому простолюдину удаётся так внезапно вырваться в дворяне, а у него там все такие. Умён парень, умеет находить себе людей. Вообще, даже в такой рядовой крепости сильная магия и слишком опасная. Вроде, и никаких особых способностей, но такие умения у простого ученика трудно было ожидать. А теперь после работ магов магической академии и подавно. Особенно в Тартаре. Не пробраться, магия не позволит.

– Что же, остается только ждать. Будем надеяться, что парень появится и всё нам объяснит.

*

– Акчул, ох, и устала же я сегодня. Еле отмыла ещё одни покои. Знаешь, тут столько пыли собралось. Наверное, всё вещи помыть и постирать надо. А у нас мыла почти не осталось. Я нашла там немного из старых запасов. Но и оно уже кончается. Скоро придётся слететь куда-нибудь.

Да, без мыла плохо. Хоть мы с Аэлитой пока и продолжали терпеливо обитать в скромной привратницкой прямо в начале центрального коридора, слева от входа, но постепенно готовились перебраться в небольшую спальную комнату в левом коридоре первого этажа и даже хотели садиться трапезничать в большой комнате приёмов, что напротив. Просто пока тяжело было ей одной убираться в сильно запылённых помещениях. Она и так уж начисто отмыла все комнаты по бокам центрального коридора и почистила, постирала там часть вещей. Хотя, пока только то, что нам требовалось. На мою просьбу так уж особо не утруждаться, моя маленькая жёнушка нежно отвечала, что она не такая уж белоручка, и, потом, всё же для нашего семейного уюта.

– Слетим, Аэлита. Ты уж не утруждайся особо. – Ну, да, и сейчас повторяюсь! – Нам ведь особо спешить не надо. Потом, когда мы тут ещё заживём постоянно? Наверное, не скоро? Знаешь, нам ведь и в Тартар надо, и в Чулкар. В Шупаш уж слишком далеко, и туда мы ещё не скоро попадём. Может, откажемся от графства? Зачем оно нам нужно? Столько хлопот, народа никакого...

– Э, Акчул, ни за что! Если только отнимут. Не забывай, мы с тобой обряд совершили в тамошнем храме. Пусть будет. Кому-нибудь из наших детей достанется. Но в замке и некоторых местах теперь тоже твоя магия, и она чужим не дастся. Сумеют переподчинить Источники, пусть. А не сумеют, тогда всё наше.

И, точно, неплохо постарались мы с Аэлитой недавно, седмицы три назад, в Шупаше. Многих, и не только там, на уши поставили. Теперь в этом крайнем северо-западном графстве Великой Тартарской империи и графский замок наш, и почти десяток Мест Силы в разных местах. Пока и люди у власти частично наши, хотя, не совсем, а барона Сатихвана Аламера, пусть и боевого соратника моего покойного деда Чеменя Патмана. Хотя, терпимо! Мы с ним действуем вместе. И вряд ли кто сможет переподчинить хотя бы Источник Силы замка. Даже если отнимут само графство, всё равно с нами придётся считаться.

– Ладно, Аэлита, раз мыла нет, то придётся мне попозже слететь в Закат. Сама знаешь, пока в Тартарию опасно.

– Э, нет, Акчул, только вместе. И так уж еле выкарабкался.

Да, пришлось согласиться с Аэлитой. Всё же жена, хоть и эльфийка, и очень симпатичная. Вообще, она у меня умница и настоящая эльфийская красавица. Одни острые ушки, вылезшие из-под немного темноватых и длинных, до попы, волос, чего стоят. Странно, но красиво, и волосы в самый раз! И лицо симпатичное и какое-то пепельно-белое. Глазища большие и бездонно-синие. Что-то типа того, что в них запросто можно и утонуть. Красавица, каких мало! Плечики немного узенькие, но не совсем, а в самый раз. И талия, хоть сейчас и скрыта бесформенной накидкой, но раз она теперь немного распахнулась, то видно, что тоже узенькая. И главное, на груди откровенно притягивают взгляд два приличных бугорка, хоть пока и скрытых цветастой, немного зеленоватой, рубахой.

К счастью, теперь всё это точно моё! Как я увижу свою жену, на меня накатывает такая нежность и, чего скрывать, сильная страсть. Хоть она кажется и хрупкой, но бесстрашия ей точно не занимать. И способности к магии у неё не слабые: шестой уровень по магии жизни и третий по стихии воды. Конечно, не боевой маг, но жизни спасать тоже надо! Пусть Аэлита мне разве что по грудь только будет, и изящные ладошки у неё запросто утонут в моих грубых «граблях», но на неё точно можно положиться и в беде, и в счастье. Уж как мы поженились, прошло даже почти три седмицы! Но столько мы с ней успели и перетерпели, что лучше жены и не надо!

– Акчул, знаешь, я чувствую себя немного не так, как ранее. Ощущения какие-то другие. Кажется, мы уже и ребёнка зачали.

Я сразу же уткнулся в ауру Аэлиты. Ведь и на самом деле, где-то в в середине живота точно наблюдались странные изменения, хоть и почти незаметные. Я прижал её к себе и впился в губы. Вкусно!

– Да, так и есть, милая. Аура у тебя начала изменяться. Точно ребёнок. Я тебя люблю! Благодарствую, милая!

Конечно, как не любить такую жену?! Если у нас ещё и ребёнок намечается! Тут лишь от этой новости на небеса взлететь можно!

*

– И что удалось выяснить по нашим пропавшим воинам? Это же неслыханно! Пропасть без следа в обычном походе!

– Не совсем так, Светлейший. Хоть и немного поздно, жаль, что только после Нового года, но нашли. К сожалению, эта четвёрка оторвалась от основной дюжины и примкнула к другой четвёрке из клана Золотого руна. А те искали неизвестных наездников на двух тархах, уклонившихся от встречи и спрятавшихся на земле. Похоже, все вместе они нашли беглецов, но нарвались на засаду. К сожалению, четвёрка из Золотого руна спешила наших бойцов и поставила их в невыгодное положение. Вот они все и были убиты неизвестно как перед небольшой пещерой. Именно там внутри поисковый отряд из этого клана и нашёл две стрелы с нашим оперением, а свои у них обнаружились уже снаружи. В итоге и у нас, и у них пропали по четыре воина и два тарха. А останки двух воинов из Золотого руна нашлись средь камней на обрыве. Ещё двое пропали бесследно. Как и все тархи.

– А что так поздно нашли-то? Можно же было по магическим вещам и оружию отследить. И на тархах тоже опознавательные знаки имеются.

– Место Силы попалось, Светлейший. Там сплошь магические камни, а у воинов все артефакты оказались разбросаны на большой площади и разряжены. Растерзали их звери, растаскали кости во все стороны. А тархи остались без хозяев и, похоже, разлетелись далеко. Теперь они уже вряд ли найдутся. Или примкнули к диким тархам, или нашли новых хозяев.

– И кто это мог быть, что убили наших воинов?

– Неизвестно, Светлейший. Не удалось опознать, и в пещере следов не оставили. Потом, схватка произошла поздним вечером, и уже поздно было кого-либо искать. Кроме нас и клана Золотого руна, там воины и из других кланов имеются, потом и тартарские отряды, и у них тоже полно тархов. Пока не вычислили, Светлейший.

– Не тартары, случайно?

– Не исключено, Светлейший. Земли всё же ихние. Пока только натиск тварей останавливает их от того, чтобы не прогнать нас, да боятся вцепиться с кланом Золотого руна. Слишком у них серьёзные связи в Тартаре. Нас одних давно бы прогнали. Потом, тартары прекрасно понимают, что мы все там караулим именно нового орхейского князя, и поэтому нам не мешают. Это же и в их интересах. Жаль, что мы с ними эти орхейские земли заранее не поделили. А теперь тяжело будет.

– Успеем ещё. А тварей много?

– Много, Светлейший. Несмотря на зиму, больше, чем ранее. Похоже, твари решили всё же проделать надёжный коридор. И у них там, на севере, зимой делать нечего. И тартары теперь тоже подтягивают силы, откуда только могут. Хорошая драка может получиться.

– Пусть воюют. Нам же спокойнее будет. Хорошо, продолжайте искать убийц наших воинов. А что там творится в самой Империи?

– Всё как обычно, Светлейший. Нашему клану пока прежних милостей ждать не приходится, но и почти не мешают нам работать. И так совпало, что именно один молодой северянин-сувар, за которым мы следим, явился нежданной причиной больших неприятностей для некоторых тартарских аристократов и нескольких принцев. Хотя, там и клан Серебряного ручья своей княжной замешан. Наши поисковые группы, кстати, как и из клана Золотого руна, пытались отследить за парнем, но не получилось. Везде опоздали, а в Чулкаре чуть не нарвались на местное ополчение. Когда одна наша группа добралась в Шупаш, парень с княжной Аэлитой уже успели улететь оттуда. Вроде, они там и поженились в местном храме. И теперь тоже бесследно пропали. Ходя, по некоторым признакам, парень может быть серьёзно ранен, и оттого они могут просто где-то отлеживаться.

– И что с ним случилось? Значит, княжна таки досталась ему, а не принцу Константану. И чем это может грозить клану Золотого руна?

– Уже ничем, Светлейший. Принцы отправлены на Запад и не скоро вернутся. А клан подвёл своих девиц к другим принцам. И насчёт ранения парня проверяем, но сведений пока никаких.

– Хорошо, надо проследить за мальчишкой и княжной. Они нам всё равно сильно мешают. И на клан Серебряного ручья никак не обращать внимания! На севере только наши дела! Жаль, что клану Золотого руна ещё ранее не удалось разобраться с этой княжной. А теперь, раз она сама сунулась туда, куда не следовало, то пусть пеняет только на себя!

– Хорошо, Светлейший. Будет исполнено!

Глава 02

* * *

Глава 02

В Призрачном замке...

К счастью, жив я, и живее всех живых. Уже почти поправился. Ничего не болит. Ран-то у меня почти никаких, небольшая царапина в боку, и только. Ещё слабость в теле немного чувствуется, и всё, что осталось от болезни, хотя тяжкой и почти смертельной. Еле-еле ведь оклемался.

К сожалению, неудачно и глупо получилось. Осмотрительнее мне надо было действовать, а не выскакивать из пещерки сразу наружу. Зачарованные стрелы подлых эльфов оказались напичканными ещё и всякой ядовитой дрянью, и очень сильной, конечно, и смертельной. Мало того, что они не просто были зачарованы, так в их наконечники умело были внедрены сильнейшие артефакты, что и позволило им пробить мою магическую защиту и слегка царапнуть в бок. К сожалению, и первые четыре стрелы, что пролетели мимо меня в пещерке, потом и те четыре, что были в упор запущены с обрыва над ней, сильно посадили магию парочки моих защитных, и ведь не слабых, даже и шестого уровня, артефактов. А я сам был сосредоточен на своей магии, и на защиту так сразу отвлечься не смог. Кстати, и у Аэлиты, хоть стрелы только и уткнулись рядом с ней, защита артефактов тоже сильно просела. Да, таки придётся сильно опасаться эльфов и слать им в ответ их же стрелы. Всё же сумела моя милая жёнушка подобрать по парочке стрел в пещере и снаружи. А последняя стрела, к сожалению, взяла и застряла в моей одежде, заодно немного царапнула и отравила меня. Вот её отрава мгновенно и выключила меня.

К большому моему счастью, меня как раз и спасла моя же жизненная Сила, щедро разлитая самим же в последний миг на месте попадания стрелы и в голове. Аэлита, конечно, сразу же вытащила стрелу из моей одежды, потом она и рану промыла хорошенько чистой водой, но отрава уже успела попасть в кровь, к счастью, только немного. Но и того, что попало, хватило. Со слов моей жены, в стрелу были внедрены несколько видов смертельных ядов, которые даже каждая по отдельности могли бы запросто убить и тархов. На удивление, эти двуногие крылатые заврики оказались сильными магическими существами: моя магия им вообще ничего не сделала, а даже понравилась. Хотя, если побольше, то думаю, я бы и их разрезал, а эльфов просто испарил. А тут Воздух и Обрыв, слегка очухавшись почти сразу же после моего магического удара, даже вместе с остатками тел своих наездников-эльфов, последовали за нашими тархами. И на первом же привале за Призрачной стеной они прошли с Аэлитой Cлияние. Я-то был в беспамятстве. Милая и рассказала. Призрачная стена всё же прилично тряхнула завриков, но не убила. Думаю, что моя магия, влившаяся в их тело и не успевшая рассеяться, всё же послужила им хоть на время какой-то защитой и сигналом допуска. И после слияния они сразу же получили часть артефактов защиты от Терминатора и Хищницы, хоть и без пролития на них их крови, и магия Призрачной стены стала им уже не страшна. И теперь Воздух и Обрыв, хоть и обрели полноценные артефакты допуска, политые моей и их кровью, сильно побаивались малой Стены у замка, но нас всё же слушались. Правда, они всегда старались держаться подальше от неё. Всё же разумные существа, хоть и немного недоразвитые. Слияние прошли с Аэлитой, а вот жизненную Силу и здешнюю магию, стоит мне выйти немного погулять, вечно выпрашивают у меня. Соображают!

А так, первые три дня я просто лежал в беспамятстве. Аэлита сразу же у пещерки и на привале подлечила меня своей жизненной Силой, а потом прямиком, посреди ночи, рванула к Призрачному замку и к утру добралась. Она примерно знала, куда надо и не ошиблась. И малая Призрачная стена сразу же пропустила нас. Правда, Воздух и Обрыв так и остались снаружи.

Милая взяла ключи от входной двери у меня за пазухой, тем более, я их ей уже показывал. Ключи от центрального входа, комнаты привратника у меня всегда были с собой. Конечно, ей с трудом удалось затащить меня в коридор центрального входа и там обиходить. Так как она была уже непраздна, то для защиты от магии замка ей даже артефакты доступа не требовались. Чуть позже она опустошила и тайник с ключами от комнат в центральном коридоре и на второй этаж, устроенный мной в мыльне рядом с комнатой привратника. Хоть и доступа во многие другие помещения у неё не было, всё нужное для моего лечения нашлось. Больше всего она напитала меня своей жизненной Силой. Раз мне требовался покой, то она прямо в коридоре устроила для меня в постель и всё лечила и присматривала.

На четвёртый день я пришёл в себя и уже больше сознания не терял. На пятый день мы с Аэлитой постарались переползти на кровать в комнате привратника, где я и отлежался, почти не вставая, ещё пять дней. По моей подсказке она достала все ключи, что из наружного тайника на лестничной площадке второго этажа, что из внутренней ниши там же за дверью, что из тайника в подвале рядом с одним из самых мощных магических каналов Источника Силы. На второй этаж лезть Аэлита, конечно, не решилась, а в подвале до сухарей и вина смогла добраться. Хотя, они и находились недалеко от винтовой лестницы, рядом, в комнате справа. Уж заглядывать в остальные комнаты без меня ей не очень хотелось. Слишком уж сильным оказался Источник Силы Призрачного замка. Ненароком можно было и нарваться. Хотя, думаю, что вот уж ей ничего не угрожало. Она же теперь носила под сердцем будущего наследника. Просто переподчинить Источник не смогла бы, только и всего.

Хорошо, что уже в другие пять дней моё самочувствие резко стало улучшаться. Переборол я действие отравы, явно уничтожил все её остатки в своём теле. И под конец даже и уверенно встал на ноги. Конечно, какая-то предательская слабость в теле ещё чувствовалась, но и жизненная Сила уже требовала движения. Лежать мне совсем не хотелось. Жаль, что я не мог в полную силу помогать своей жене и оттого в последние дни больше времени уделил прогулкам, как по замку, так и выглядывал на улицу.

Так сразу острого недостатка в еде мы не испытывали. Ещё оставались и запасы, привезённые с собой на Терминаторе и Хищнице. Если уж тархи поднимали вес почти пятерых таких, как я, и вместе с одеждой, оружием и амуницией! А у меня и рост ничего, и тело крепкое и тяжёлое. Кроме дорожных вещей, еды, немного денег и магических вещичек, у нас собой больше ничего и не было, притом именно еда и занимала большую часть веса. Потом, Аэлита из лука сумела добыть и всякую мелкую живность, что добавило нам прилично свежего мяса. Как раз получилось для больного человека. Потом, и на двух приблудных эльфийских тархах тоже оказалось немало еды. Досталось нам и кое-какое оружие, амуниция, деньги под две сотни тартарских и полсотни эльфийских золотых, десяток артефактов и чуть больше эльфийских же амулетов, да ещё прилично и других вещей.

В общем, нашими стало всё, что находилось в восьми больших перемётных сумах и шести малых, аккуратно навьюченных на тархах, потом и на самих телах двух несчастных эльфов. Аэлита с трудом похоронила их в каменистой земле у подножия холма слева от Призрачного замка и почти рядом с Призрачной стеной, но внутри. Она призналась, что немного и поплакала от жалости, но всё же обчистила их полностью, вообще раздев до нижнего белья. Чтобы хотя бы остались кое-какие вещественные улики тех, кто напал на нас. Конечно, трофеи тоже пригодятся. И денег после Шупаша у нас на двоих оставалось лишь чуть побольше восьми с половиной сотен золотых. Совсем немного. А трат нам предстояло много. Золотой – это ведь всего лишь небольшой тонкий кругляш чуть шире моего пальца и весит четыре золотника, но зато он равен семидесяти двум серебрянкам. В свою очередь, серебрянка тоже тонкая и по ширине почти два раза меньше золотого и весит уже ползолотника. Понятно, что ещё труднее и неудобнее таскать медяшки. Одна медяшка по своим размерам выглядит практически как серебрянка, но весит лишь чуть-чуть поменьше. И, опять же, в одной серебрянке семьдесят две медяшки. Ещё и у каждой страны или клана свои деньги. Конечно, там с одной стороны лики правителей разных отчеканены, а с другой – уже их гербы. Хорошо, что почти у всех монеты по весу одинаковы. Так условились, вроде, когда-то в древности. Но вот насчёт чистоты золота и серебра, да и меди сказать было трудно. Хотя, пока с фальшивыми монетами сталкиваться мне не приходилось.

Да, денег для наших нужд точно маловато. Конечно, полно было и прихваченных ещё в Тартаре магических вещичек и камушков. Но тут пока негде было ими воспользоваться. С другой стороны, и в Призрачном замке имелись свои запасы денег и магических вещичек. Я уже и знал одно место. Наверное, и в некоторых других местах тоже? К примеру, в сокровищнице замка. Правда, их ещё требовалось найти и сосчитать.

Обезглавленные эльфы Парацэль и Арсенэль на Воздухе и убитые на обрыве Бандюэль и Укроэль оказались из клана Золотого руна, а те, что осмелились на проверку пещерки, уже из клана Водяного тумана. И это навевало на разные и не совсем хорошие мысли. Как рассказала мне Аэлита, первый клан занимал земли в середине Великого леса и чуть южнее, составлявшие его десятую часть. С Великой Тартарской империей, конечно, не сравнить, но очень весомо. Уж точно имел побольше, чем было когда-то у Орхея. А второй клан находился севернее, и ближе к Суварской Пустоши, оттого он больше и вмешивался в суварские дела. А клан моей жены занимал земли, наверное, и сравнимые с Призрачными землями, жаль, что почти на юге Великого леса, недалеко от степняков и достаточно близко к Тартарии. Конечно, с первым кланом нечего и было тягаться. И второй был сильнее, раз и земли имел раза в три побольше, и эльфов в пару раз, чем у клана Аэлиты. Вообще, хватало кланов и сильнее, и слабее, но в землях клана Серебряного ручья было много серебра, и оттого он особо не бедствовал и в разные интриги не влезал.

Вообще, эльфийские кланы наперебой пытались самыми разными способами утвердиться во всех людских владениях и иметь там для себя большие выгоды. Одним из путей, чего уж скрывать, являлась поставка знатных эльфийских девиц для плотских и прочих развлечений, и не всегда пристойных, владетелей и высшей знати, притом, что эльфийки редко оказывались в жёнах. Почему, не было понятно: по молодости и отсутствию знаний о жизни в разных странах нам только и оставалась гадать и прислушиваться к самым нелепым слухам. Да ещё эльфы поставляли разные зелья на все случаи жизни, и очень дорогие. Но одно я знал точно, что у эльфов имелось одно из опасных оружий в виде их любовной магии. К счастью, пока я сам не подвергался её воздействию, но уже успел пострадать из-за соблазнения ими девиц, на которые имел виды или даже дружил. Мне теперь совсем не нравилось вспоминать о Ланите, или Низане, или Алисии, или даже Жуази. Хорошо, что Аэлита пообещала мне, что не будет пытаться воздействовать на меня своей любовной магией. Правда, она не знала, что и моя жизненная Сила или какая-то часть её действовала не хуже эльфийской магии. Получается, что из-за разных трагических событий мы с ней и так уж воздействовали друг на друга стольким количеством своей жизненной Силы, что влюбиться друг в друга просто было невозможно. Я и любил, и уже не представлял своей жизни без моей маленькой и столь милой эльфийки!

Ладно, что клан Водяного тумана уже и так принёс мне много горя, но действия второго сильно настораживали. Если им всем станет известно, кто я теперь на самом деле, что тут поднимется. Мне ведь прекрасно была известна подлейшая роль именно клана Золотого руна в уничтожении Орхея. Эти владения, хоть и являлись, что ни есть, эльфийскими, но враждовали страшно и постоянно. Но человеческого князя остальные эльфийские кланы, думаю, что ни за что не примут. Так и так мне придётся быть настороже и по мере сил вести с ними войну. Кто кого: другого просто не дано. И прощать обиды я просто не намерен. Хоть мне и достались пустые земли, но тут у меня имелось большое преимущество в виде моей магии, и оно не было недоступно другим. С другой стороны, и человеческие правители именно из-за этой же магии постарались уничтожить Орхей, и уж меня без внимания они точно не оставят. Тоже придётся враждовать. В общем, со всех сторон клин!

Конечно, уже сильно похолодало. По ночам и заморозки бывали, но снег здесь, как оказалось, обычно почти не выпадал. Хотя, на моей памяти и в Закате он, хоть порою и выпадал, но долго не лежал. Оттого в здешних местах зимнее слякотное время не особо любили.

А вокруг Призрачного замка грязи не наблюдалось. Конечно, трава уже высохла, деревья в основном стояли голые, и их спокойно можно было видеть и сквозь мерцающую стену. А дом, честно говоря, только замком и назывался, а так, ничего в нём от рыцарского замка не было. А дом, честно говоря, только замком и назывался, а так, ничего в нём от рыцарского замка не было. Обычный большой двухэтажный особняк, конечно, каменный, и без всякой роскоши, под сто сорок с лишним шагов спереди и чуть побольшне с боков. Он имел по два крыла шириной в три десятка с лишним шагов и спереди, и сзади. Скромно. Меж ними с двух сторон находились небольшие огороженные площадки длиной в семь с лишним десятков шагов и шириной уже чуть поменьше. Вообще, наш Призрачный замок как-то одиноко стоял на невысоком и широком каменистом холме и имел сильно позеленевшую косую медную крышу. Но, вроде, нигде не протекало. Хотя, точно посередине замка наблюдался большой купол с острой башенкой. Оба крыла спереди тоже имели по такой же башенке, но без куполов, и были уже чуть пониже. Хотя, и сзади виднелись купола, но совсем маленькие и низкие.

Вокруг Призрачного холма простирались высокие лесистые холмы. Впереди замка, в шагах двести с лишним, у подножия Призрачного холма и за Призрачной стеной, за узкой и неглубокой канавкой, пролегла неширокая каменистая дорога. За ней, в двух десятках шагах, за густыми колючими кустами, уже протекала небольшая речушка, как я успел узнать ранее, носившая название Хома. Это там меня эльфы из клана Красной воды чуть не убили. Красиво, конечно, но полная глушь!

Да, мы с Аэлитой, хоть и поженились ещё три седмицы назад, но пока так ничего и не успели. А ведь у нас как бы и медовый месяц! Что в Шупаше нам покоя не было, что после провалялся две седмицы. Ничего, теперь после ранения почти поправился, и уж далее точно надо постараться наверстать всё упущенное. Надо!

Вообще, в нашем Призрачном замке всё осталось таким, как и было полсотни лет назад. Сохранилась вся мебель и вещи, и даже кое-что из еды. Магическая защита не дала им прийти в негодность. Запылились, да, но почистить можно и постирать, только конечно, не сразу. А что осталось из еды, то это, к сожалению, только соль и сахар, хоть и окаменевшие, некоторые приправы, крупы и, конечно, вино, и сухари, хранившиеся в подвале в магически защищённых бочках. А ещё там, в плотно закупоренных сосудах, что нашлись в части кладовых, оказавшимися холодильными комнатами, где все полсотни лет так и стоял сильный холод, нам попалось даже и солёное мясо, и вполне съедобное, и его там было много. Нам надолго могло хватить. Только вчера с утра и проверили дотошнее. Я и в прошлый раз успел слегка попользоваться едой с подвала. На этот раз нам попались и засахаренные и залитые мёдом разные сладости, которые тоже прекрасно сохранились. А что из еды лежало открыто, то, конечно, уже давно испортилось и просто превратилось в пыль. Полсотни лет – это не шутка!

Пока я болел, Аэлита потихонечку убиралась в комнатах центрального коридора. Просто она не решилась одна лезть в другие места. Ладно, что еда лежала достаточно доступно, и оттого пока не имело смысла нарываться на неприятности. Вот вчера мы с ней и пошатались сначала по подвалу, а потом и на первом, и втором этажах восточного крыла, там, где я когда-то, ещё пять с половиной лишним месяцев назад, с самого начала и начал проверку Призрачного замка. Оставшиеся на полу следы ясно показывали все мои перемещения. Они ещё не успели покрыться пылью.

– Акчул, только ты и мог оставить такие большие следы! – шутила Аэлита. – Надо же, сколько пыли тут собралось за полсотни лет! И вещи все уцелели. И ничего нам покупать не надо. Тут полно и мужских, и женских вещей. И, знаешь, все они так дорого стоят!

– Ну, тут я, Аэлита, не совсем разбираюсь. Знаешь, все эти эльфийские вещи, конечно, красивые, но я же, как бы, и человек, потом, в такой роскоши никогда и не жил. У нас на севере всё было сильно скромнее.

– Э, Акчул, это совершенно не важно. Ты почти ничем не отличаешься от наших мужчин. А вещи тут все княжеские, и их выбрасывать нельзя. Знаешь, как они дорого стоят! Не один такой Призрачный замок построить можно. Если тебе нравится что-то другое, то, ничего страшного, прикупим или сошьём то, что тебе понравится. А что здесь окажется лишним, то раздарим потом потихонечку. С радостью возьмут. На память будет!

Глава 03

* * *

Глава 03.

Жизнь прекрасна...

Конечно, я и сам прекрасно понимал, что тут, в нашем замке, всё являлось, ага, страшным раритетом. Во-первых, все вещи и на самом деле княжеские, раз принадлежали самому князю Орхея Илуэлю Казарэлю и его семье, и тем, кто жил тут ранее. Во-вторых, уже само время превратило их в немалые ценности. И, самое главное, только они и уцелели из всего того богатства, что когда-то было накоплено и имелось в княжестве Орхей. Всё эти вещи, бесспорно, являлись наследием прежнего, сгинувшего во время Краха Орхея, и раз нам, уж мне точно, хотелось возродить его, то и к этим вещам требовалось относиться как можно бережнее. Мы, конечно, что-то и будем надевать, но больше всё равно будем рядиться в новое, покупное. И использовать придётся многое, а что-то и закупать. И, вообще, что уцелело, то требовалось и на самом деле сохранить для будущих времён.

Во многие комнаты мы пока так и не заглянули, но и увиденного хватило, чтобы понять, что нам прилично повезло. Да только на первом этаже центральной части два десятка с лишним больших и малых комнат, и полностью обставленных, и с кучей разных вещей. И в проверенной части левого, восточного крыла мы сосчитали более четырёх десятков дверей. Там нам тоже попались пара мылен и пять спален, да ещё множество кладовок. И везде было полно самого разного имущества, и дорогого. А ведь в подавляющее большинство комнат мы даже и не заглянули.

Да, жить можно. Только всё же тяжело одним будет. Что делать, мы с Аэлитой теперь что ни есть княжеская семья! Мне пять с половиной с лишним месяцев назад угораздило очутиться рядом с Призрачный замком, так здешняя магия пропустила меня внутрь и даже позволила переподчинить себе сильнейший Источник Силы не только Призрачного замка, а даже и немалых Призрачных земель. Всё же отсюда до большой Призрачной стены все полторы сотни лиг. А в одной лиге тысяча семьсот двадцать четыре шага. Весомо! Это сколько же земель находится под магической защитой?! Раньше через Призрачные земли шастали все, кому не лень, оттого разрушили тоже всё, кроме, наверное, Призрачного замка. А теперь шиш! Сейчас сюда доступ имели только я, то есть, новый князь, и Аэлита, как княгиня и будущая мать нашего ребёнка. Хотя, это пока на её состоянии никак не сказывалось.

И сегодня моя эльфийская красавица продолжила уборку спальни в левом коридоре. Потом она собиралась перебраться в комнату приёмов. А я вот пошёл проверять подвал. Конечно, на этот раз мне было легче. Но, раз после ранения, то напрягаться не стоило.

В небольшой комнате с железной дверью и сильной магической защитой, слева от винтовой лестницы, ведущей и на второй этаж, находился Источник Силы Призрачного замка и Призрачных земель Далее по обе стороны вдоль длинного коридора располагались комнаты, хотя, тоже защищённые магией. В них мы успели проверить только часть и нашли пару пустых комнат, пару холодильных с солёным мясом и другой едой и несколько с разным имуществом, а ещё и пару с сухарями и вином. Так что, жить было можно. А ведь у замка ещё и боковые крылья имелись. Там под ними наверняка тоже находились подвальные помещения с кучей имущества! Да, тут для проверки точно много времени надо!

На этот раз я прошёл налево. В комнате слева, на самом конце коридора, тоже оказалась кладовая. Там, на широких каменных полках, стояло много самой разной посуды, конечно, в основном золотой и красивой. Да, неожиданно, конечно, но приятно. Хотя, меня больше привлекла к себе железная дверь, что виднелась в конце . И она тоже была защищена сильной магией. По всей видимости, ещё очередная комната для ценных вещей?

Так и оказалось: на знакомых мне каменных полках полно было той же золотой посуды, и более изысканной. Но впереди имелась ещё одна железная дверь, и оттуда тоже сильно отдавало магией. Наверное, тоже что-то ценное? Но мне повезло ещё больше. Когда дверь открылась, показалась очередная винтовая лестница, что вела вниз. И там оказался ещё один, уже второй, подземный этаж. Надо же, и хитро ведь спрятано! Так сразу не догадаешься!

В большой комнате наблюдалось сразу пять железных дверей. Конечно, одну из дверей слева, где тоже чувствовалась сильная магия, я сразу же открыл, само собой, своей кровью. Похоже, Главному Источнику Силы они отчего-то не подчинялись? Там, в небольшой комнате, оказался магический артефакт, похожий на ранее увиденные. Этот Камень Силы всё ещё работал от прежней магии. Конечно, мне пришлось тут же подчинить и этот малый Источник Силы. С другой стороны, и хорошо. Даже если кто чужой проберётся в верхние комнаты, то сюда никак не попадёт.

А потом я, и всё равно ведь своей кровью, открыл железную дверь рядом, и тут же был сильно поражён. В этой комнате, и сильно защищённой магией, хранилось много магических камушков и уже готовые магические вещички, и самого разного вида. У дальней стены нашлась очередная дверь, где за ней, ещё в одной комнате, нашлось много разных артефактов и амулетов. Хорошо, что почти всё оказалось разряженным или слабо наполненным магией. А то и страшно было бы и зайти.

Длинная и широкая комната сзади оказалась сокровищницей. Каменные полки были полны разных золотых и серебряных ящиков и сосудов. И они сполна были наполнены золотыми и серебряными монетами. Во многих виднелись и разные украшения, и даже магические вещички, правда, в большинстве своём разряженные. Не знаю, сколько тут всего было, но только в нескольких больших ящиках лежало прилично одних только золотых монет чеканки разных стран, конечно, больше всего орхейского. Имелось и много слитков жёлтого и белого, точнее, темноватого, цвета, скорее золота и серебра. И я до конца комнаты так и не прошёл.

Комната справа оказалась мастерской, где сами орхейские монеты, похоже, и чеканились. Потому что мне попалось множество ящиков с золотыми, серебряными и медными кружочками, но с чистыми поверхностями. И рядом с ними стояло несколько больших и малых устройств, явно предназначенных для их переделки. Что-то даже работало и от магии, но больше наблюдалось ручных устройств. Конечно, тут и люди требовались проверенные и умелые.

Вот дверь спереди нежданно завела меня в длинный коридор Похоже, это было западное и заднее крыло подвала. Тут было полно разных закрытых комнат, но я заглянул только в парочку. И магические книжки, увиденные там, меня сильно порадовали.

Но мне пока хватило. Честно говоря, усталость начала брать своё. Потом, мне тут же захотелось порадовать и Аэлиту. Уж и ей такие ценности сильно понравятся.

Конечно, ничего наверх я тащить не стал. Ведь и на втором этаже много чего из ценностей имелось. Нам бы сначала там разобраться, но, наверное, ещё не скоро. Знаний просто не хватит. Чтобы наверх зря не таскаться, я заглянул в холодильную комнату и другую кладовую, и прихватил там понемножку солёного мяса, вина и сухарей. Ничего, не испортятся.

*

– Аэлита, бросай пока уборку. Отдыхать будем. Знаешь, я в подвале нашёл сокровищницу. Там полно всего.

– Да? Пойдём, посмотрим. Хотя, этого и следовало ожидать. Не мог замок, где обитал сам князь, оставаться без ценностей.

Я знал, что ещё большая сокровищница точно должна была иметься в столичном Орхее. В прочитанных мной в Тартаре книжках об Орхее нигде не говорилось о её разграблении. Вроде, сильная защита не позволяла. Примерное место имелось на описании земель города. Но когда удастся добраться до неё? Потом, могли и разграбить. Там же точно не имелось никаких Призрачных Стен.

– Ух, ты! – восхитилась моя жена даже в комнате с монетами. – Да тут только отчеканенных денег тысячи и тысячи, может, и десятки тысяч. – И она тут же поспешила меня расстроить. – Но для подъёма княжества потребно намного больше. Хотя, тут и слитков полно. Намного больше! А сколько украшений и магических артефактов и амулетов! Не, Акчул, для начала точно хватит. Не пропадём! Ты у меня точно молодец! Столько дверей с магической защитой прошёл! Ничего, зато, кроме нас, никому не достанется!

Чтобы уж точно защититься от неожиданностей, Аэлита тоже пролила немало своей крови на Малый Источник и на замки дверей. Богатства нужны нам для дел, а не мы для хранения богатства, чтобы они так и продолжали лежать тут бесцельно. Нет, у нас полно дел! И, как сказала Аэлита, всего найденного точно маловато будет для возрождения княжества.

Конечно, моей жене сильно понравилось и в других комнатах. И настроение у неё поднялось. Конечно, мне досталось и немало горячих поцелуев.

– Да, Акчул! С такими богатствами мы сможем возродить и княжество. Вот ещё и оружия бы найти. С чем воевать будем?

Да, оружие пока нам не попалось. Хотя, мы и первый этаж подвала толком не проверили.

Конечно, я тут же одарил свою милую кучей всяких разных прелестных и милых украшений и артефактов. После мы поднялись наверх и засели в комнате приёмов. Там один угол уже был чист. Кстати, две боковые двери слева, прямо у входа, оказались от небольших комнат, набитых частично сосудами разного вида с солью, сахаром, даже крупами и некоторыми солениями и сладостями. Вроде, и не испортились. Попались нам и приправы, специи и зелья, типа того, что хранились в подвале особняка в Тартаре. Просто там их было намного больше. А здесь хватало и самой разной посуды и всяких кухонных принадлежностей. Одних ножей, и точно гномьей работы, даже на первый взгляд, было сильно больше сотни. Чаши, чашки, ага, кружки, ложки большие и малые, и трезубые вилки! Сковородки, котлы, черпаки, противни и подносы! Ага, и кастрюли разных видов и с крышками с самыми красивыми узорами!

За парой других дверей оказались умывальная комната и, да, туалет. Хотя, эти комнатушки как раз и находились за мыльней.

А вот на другой стороне комнаты приёмов находилась сама кухня с четырьмя разными печами. Конечно, они топилось дровами, а одна, как ни странно, оказалась и магической. Нашлись и две мыльни с несколькими большими и малыми медными ваннами. Само собой, и на кухне полно было самой разной кухонной посуды и всяких принадлежностей. Вот там мы сначала наварили в одной обычной печи много вкусного, а потом сели пировать в комнате приёмов. Конечно, слегка и выпили. Уж чего-чего, а вина в подвале хватало. Так как оно под защитой магии и не думал портиться.

Кстати, на другой стороне кухни тоже находилась почти такая же комната приёмов, может, менее роскошная, но достойная.

А дальше мы просто завалились отдыхать в спальню напротив, где нас ждали две большие заправленные кровати. Хотя, нам и одной хватало. Весьма красиво обставленная и очень уютная комната. Тут уже было чисто и пахло свежим, только недавно отстиранным, бельём. Аэлита постаралась. Далее мы собирались спать именно в этой комнате. А комната привратника пока на время опустеет.

И, наконец-то, после долгого перерыва мы смогли предаться любовным утёхам. Конечно, болезнь у меня ещё не вся ушла, и мне приходилось немного беречься. Мы, хоть и сильно соскучились друг по другу, но никуда ведь не торопились, и в оставшееся время лишь отвлеклись на краткую кормёжку тархов. В конце западного крыла находилась небольшая конюшня, где спокойно размещались все четыре наших заврика. Хотя, они могли и сами охотиться на всякую живность, и порой даже притаскивали свою добычу, конечно, чтобы в ответ получить солёного мяса и моей магии. Правда, Обрыв и Воздух не всегда хотели пересекать Малую Призрачную стену и часто ночевали и отдыхали, как сообщила мне Аэлита, в небольшой пещере неподалёку от нашего замка. Сами же нашли. Вроде, и в природе они в них живут. Но по утрам, днём и вечерам, а также после магических зовов, заврики всегда являлись к замку. И нам без них было скучно.

А раз нам спешить было некуда, то после мы слегка перекусили сами и опять, но уже надолго, завалились в постель. Аэлита так щедро одарила меня своей любовью, что я просто не заметил, как отрубился. Похоже, вымотался? Всё же не совсем поправился. Потом, счастливые времени не наблюдают.

*

С утра мы так сразу вставать не спешили. Куда спешить? Да и Аэлита не отпустила. И чувствовал я себя вполне терпимо. Вроде, уж почти выздоровел.

После кормёжки тархов мы решили проверить и второй этаж. Моя милая там ещё не была. По центральной лестнице мы поднялись и сразу же зашли в княжескую спальню. Больше всего там Аэлите понравилась большая кровать, э, с балдахином. Ну а то, что все нужные комнаты находилось рядом, это её нисколько не удивило.

– Да, Акчул, на этой кровати не только мы с тобой разместимся.

Я всё же не решился на продолжение именно такого разговора и поспешил увести свою жену в гостевую комнату, что напротив. Мебель ей понравилась, и ещё больше магические книги в книжных шкафах. Уж после сокровищницы в подвале богатства в здешних комнатах, соседних с рабочей, выглядели скромновато, но их всё равно было много. Пока мы ничего трогать и считать не стали, даже на большом круглом столе посередине, где всё так же лежали какие-то книги, свитки, свёртки и листы разного размера.

А вот участь бедного князя Илуэля, нашедшего свой конец в магической комнате, Аэлиту взволновала, чуть ли, не до слёз. Он эльф, и она эльфийка. Потом, мы с ней теперь всё же являлись как бы и наследниками покойного. Конечно, останки князя мы пока трогать не стали. Пролежал тут полсотни лет, пролежит и больше. Вот когда здесь у нас станет побольше народа, то тогда и похороним с почестями. И все богатства, что остались в этой комнате с давних времён, после сокровищницы нас уже не так особо и волновали. Хотя, тоже наше имущество, и часть артефактов и амулетов и золото с серебром мы прихватили с собой вниз. Луки со стрелами тоже. Чтобы лишний раз сюда не подниматься.

Сильно притягивали к себе и все бумаги покойного, но пока мы не решились их трогать. Они были напитаны и сильнейшей защитной магией, и лично я первоэльфийский выучил не до того уровня, чтобы можно было баловаться смертельной магией высокого уровня. Кстати, там имелись бумаги и на других языках, и не только на знакомых нам аталанском и магоцитском, но и неизвестных даже Аэлите. А что почитать, у нас с собой и так имелось, и несколько книжек по началам орхейской магии на североэльфийском мы притащили ещё из сокровищницы. Так что, нам было чем заниматься. Вообще-то, мы хотели и далее продолжить обследование замка, просто из-за состояния моего здоровья следовало не торопиться. Вот чуть позже, хотя бы через седмицу, я точно смог бы всё делать в полную силу. И любить Аэлиту тоже!

*

Торговец Рамаль Кошетдин был сильно удивлён, когда кряжистый и бородатый гном, что прибыл во главе таких же княжеских стражников, вручил ему грамоту с приглашением в княжеский дворец. Торговый караван, во главе которого он стоял, уже собрался отъезжать обратно в свой Шупаш. А что тут делать больше? Что надо, то и купили, тем более, гномы торговле совсем не препятствовали и охотно продали своё оружие и прочие поделки. И привезённые товары и магические камни все распроданы. Немного зерна, шкуры, разные соленья, в том числе и рыба, и мясо, составили только десятую часть потраченных средств. Зато на две трети товар был куплен именно на магические камушки, частично запасённые и самими торговцами. И лишь три с половиной тысяч золотых ушло золотыми монетами, и в запасе оставалось столько же. Просто телеги уже были полны, и чтобы увеличить их число, не хватало людей и охраны. А дорога ведь обратно трудная. Зима, в горах и на перевалах, в том числе, и в родном графстве, лежит снег. Полторы сотни лиг по землям гномов и почти же столько у себя, и две трети по горам, это совсем немало. На седмицу путь точно растянется.

И так уж пожили здесь достаточно. Десяток дней точно. Зато этот самый княжеский город Большой топор изучили неплохо. В несколько раз больше Шупаша и намного ведь богаче. И жили тут сплошь гномы-ремесленники и производили много самого разного товара, и дорогого. Да, с графством точно не сравнить. Запустили за последние три десятка лет сильно. Разве что молодой граф постарается хоть что-то сделать. Если дадут!

И на самом деле, графская грамота выручала сильно. Всё же соседний граф. И, оказалось, что местные гномы немного и знали о нём и уважали. А всё из-за учеников магической академии, что обучались в Тартаре. Как-то один гном, ещё на третий день, хотел слегка позлить шупашских торговцев, выставив на свой товар неприемлемые цены. И когда Рамаль возмутился, чуть не дошло до драки. Тут нежданно вмешался один молодой гном, оказался, ученик, обучавшийся вместе с графом. Оказалось, что он был приятным молодым человеком, но себя и своих друзей в обиду не давал.

Конечно, после этого мастер-оружейник Рамзас даже извинился и сильно сбавил цены. И у него удалось купить вполне хороший товар и даже расплатиться магическим камнями. А ученик оказался его племянником Канзасом, и именно он посоветовал дяде согласиться на обмен. А что, если продаст, то и неплохой навар получит. Просто шупашским торговцам было выгоднее продавать их большим количеством. Время зря не тратилось. А за гномьий товар они и дома неплохо выручат, может, и в несколько раз.

Конечно, князь Карбас тур Топор принял шупашских торговцев не одних, а вместе с другими торговцами, в основном, самими гномами, правда, и последними. Но остальные оказались обычными просителями, а они приглашёнными, что в корне менял дело.

– Значит, уважаемые торговцы, вы люди графа Акчула?

– Да, Ваше Сиятельство! Вот наши грамоты.

Среди предъявленных князю бумаг имелись и письмо молодого графа к гномьим торговцам с просьбой о содействии, и верительная грамота для местных властей, и списки императорских грамот для графства Шупаш с послаблениями в торговле. Похоже, именно и последние вызвали у него сильное удивление. Тут и советник князя куда-то быстро отлучился и чуть погодя притащил кучу бумаг.

– Да, уважаемый торговец Рамаль. Оказывается, мой сын как раз и учится вместе с вашим молодым графом. И он даёт о нём весьма лестные отзывы. А ещё мне сообщили, что вы продали много магических камней. Не подскажете, откуда они?

– Наши местные, Ваше Сиятельство. И раньше немного собирали, так и недавно Его Светлость Акчул новые места Силы нашел, и наказы издал об увеличении сбора камней. Наверное, уже много и нашли? Слышал, что места очень хорошие попались. Вот нам и выдали для торговли.

– Что же, и Мы дозволяем вам и далее торговать у нас свободно. Только просьба камни сначала предъявлять нашей казне. В цене Мы вас не обидим, и товары отпустим прямо с казны.

После этого торговцам каравана и на самом деле были выписаны грамоты князя о свободной торговле. Мало того, к ним тут присоединились и сами торговцы-гномы с большим обозом для торговли своими товарами в Шупаше. Ущемления шупашцам пока не выходило, так как гномы взяли совсем другие товары. Оставалось только добраться обратно.

Вообще, хорошая получалась поездка. Главное, и безопасная, так как гномы взяли с собой и хорошую охрану.

Глава 04

* * *

Глава 04.

Мысли бедного владетеля...

С утра мы так сразу вставать не спешили. Куда спешить? Да и Аэлита не отпустила. И чувствовал я себя вполне терпимо. Вроде, уж почти выздоровел.

После кормёжки тархов мы решили проверить и второй этаж. Моя милая там ещё не была. По центральной лестнице мы поднялись и сразу же зашли в княжескую спальню. Больше всего там Аэлите понравилась большая кровать, э, с балдахином. Ну а то, что все нужные комнаты находилось рядом, это её нисколько не удивило.

– Да, Акчул, на этой кровати не только мы с тобой разместимся.

Я всё же не решился на продолжение именно такого разговора и поспешил увести свою жену в гостевую комнату, что напротив. Мебель ей понравилась, и ещё больше магические книги в книжных шкафах. Уж после сокровищницы в подвале богатства в здешних комнатах, соседних с рабочей, выглядели скромновато, но их всё равно было много. Пока мы ничего трогать и считать не стали, даже на большом круглом столе посередине, где всё так же лежали какие-то книги, свитки, свёртки и листы разного размера.

А вот участь бедного князя Илуэля, нашедшего свой конец в магической комнате, Аэлиту взволновала, чуть ли, не до слёз. Он эльф, и она эльфийка. Потом, мы с ней теперь всё же являлись как бы и наследниками покойного. Конечно, останки князя мы пока трогать не стали. Пролежал тут полсотни лет, пролежит и больше. Вот когда здесь у нас станет побольше народа, то тогда и похороним с почестями. И все богатства, что остались в этой комнате с давних времён, после сокровищницы нас уже не так особо и волновали. Хотя, тоже наше имущество, и часть артефактов и амулетов и золото с серебром мы прихватили с собой вниз. Луки со стрелами тоже. Чтобы лишний раз сюда не подниматься.

Сильно притягивали к себе и все бумаги покойного, но пока мы не решились их трогать. Они были напитаны и сильнейшей защитной магией, и лично я первоэльфийский выучил не до того уровня, чтобы можно было баловаться смертельной магией высокого уровня. Кстати, там имелись бумаги и на других языках, и не только на знакомых нам аталанском и магоцитском, но и неизвестных даже Аэлите. А что почитать, у нас с собой и так имелось, и несколько книжек по началам орхейской магии на североэльфийском мы притащили ещё из сокровищницы. Так что, нам было чем заниматься. Вообще-то, мы хотели и далее продолжить обследование замка, просто из-за состояния моего здоровья следовало не торопиться. Вот чуть позже, хотя бы через седмицу, я точно смог бы всё делать в полную силу. И любить Аэлиту тоже!

*

Да, неплохо погуляли мы с Аэлитой по княжеским покоям. И, наконец, на обратном пути остановились у описания земель, ага, карты. Интересно же посмотреть на прежний Орхей.

В этой большой комнате я был в конце месяца царя Юлиуса. И уже одиннадцатый день месяца Святого Януария, какого-то древнего тартарского святого. Ну, да, привык я жить по дниисчислению, что принято в Тартарии. Да и жрецы Единого тоже жили по нему. Хотя, от них всё и пошло. Уже и многие другие разумные придерживались такого порядка. А что, вполне понятно и удобно.

– Представляешь, Акчул, ведь всего того, что так красиво нарисовано на этом описании, уже давно нет. Даже не верится.

Да, чудно и интересно и, главное, уже почти понятно. Язык, на котором были сделаны надписи, оказался первоэльфийским, но, как оказалось, и более старым, чем нас обучали в Тартарской магической академии. Это ранее я его не знал, а после нескольких месяцев учёбы уже многое было понятно, даже этот старый язык. Жаль, что пока не удалось освоить полностью. А вот Аэлита древний язык эльфов знала прекрасно, и даже в нескольких видах. И сейчас мы с женой вполне могли свободно общаться и на других языках. Меня с детства учили североэльфийскому, а у ней родным являлся южноэльфийский. Так что, описание земель мы понимали неплохо.

Само княжество и на самом деле было нарисовано так, какой вид оно имело полсотни с лишним лет назад. Но с тех времён ничего на землях Орхея не осталось. Подлый заговор высших аристократов княжества, убийство ими всей семьи предыдущего князя Илуэля и ближайших родственников, и тут же рухнула Призрачная стена, до того времени надёжно защищавшая Призрачные земли. Оказалось, что существование этой стены кем-то из предыдущих князей Орхея было напрямую привязано к жизни самого князя и его наследников. Но вот заговорщики об этом не знали. Никто, похоже, кроме самого князя Илуэля, не знал. Последовавшие нашествия всех окружавших княжество народов и разумных существ камня на камне не оставили от городов и деревень. И много местных эльфов и людей спаслись, но большинство, похоже, сгинуло бесследно. И после Краха от всего княжества Орхей уцелел, наверное, всего лишь Призрачный замок, где мы сейчас с моей милой женой и обитали. Конечно, нам было куда податься. Но где жить князю и княгине, как не в своём замке?

Такие большие описания мы уже видели и в других местах, но там, как правило, на месте Орхея виднелось лишь белое пятно. В том числе, правда, не всегда, и в Тартарской магической академии. Даже местность отчего-то не рисовали. А здесь наше княжество предстало так, как оно существовало полсотни с лишним лет назад. Как и было принято, в середине описания земель, но сильно близко к верхнему краю, находилась столица княжества Орхей. Что делать, не такие уж большие земли занимало княжество. И в давние времена город находился недалеко от нашего замка, в пяти с лишним лигах, на другом берегу реки Орхей, где сейчас виднелись лишь немногие его развалины, точнее, просто груды камней, да ещё напичканные вражеской магией. Остальное густо заросло разными деревьями, колючими кустами и травой. Разве что, согласно слухам, подземелья, защищённые смертельной Призрачной магией, остались. Но пока я о них ничего не знал. Только то, что когда-то они существовали. Но и пробраться туда было наверняка не просто.

Сами Призрачные земли занимали только часть княжества, скорее, даже меньше трети. На юге простиралась большая южная часть с Длинным озером, где сейчас полностью хозяйничали огры, орки и гоблины. На востоке, на Волнистых холмах, уже могли осесть эльфы северных кланов. Хотя, вряд ли: они больше любили более тёплые равнинные земли восточнее и южнее. А вот Западная и Восточная долины и длинное Ущелье Туманных духов всё ещё пустовали, так как ранее, до восстановления Призрачной стены, через Призрачные земли шастали все, кому не лень. Конечно, крайний запад в виде большой части графства Буян в Великой Тартарской империи и крайний северо-восток в виде Западного уезда княжества Дарома полсотни лет как находились в составе этих стран. А вот северные земли: западная Тагайская и восточная Чутайская долины, как я знал, и ранее не совсем обитаемые, как бы и были присвоены ограми, орками и гоблинами. И сейчас эти разумные существа вовсю пытались проложить себе путь на юг через Западную долину и горы, частично принадлежащие и Великой Тартарский империи, вдоль Призрачных земель.

А вот на востоке орхейских земель явно было тихо. Северные твари не лезли в Восточную долину, так как Волнистые холмы являлись труднопроходимыми. К тому же, между ними и Длинным озером высился высокий и широкий Среднеэльфийский хребет или Среднеэльфийские горы, который делил Великий лес, где обитали эльфы множества кланов, на части. Прямого пути через Волнистые холмы к Длинному озеру как бы и не имелось. А удобные перевалы вообще находились в глубине эльфийских земель, куда северным тварям, понятно, ходу не было. Эльфы и так уж во время Краха поплатились за своё коварство потерей северо-западной части Великого леса или Утерянных земель, где нынче обитали те же северные огры, орки и гоблины. Ну и пусть. Для меня эльфы были намного опаснее. Только не буду же я распространяться об этом перед женой-эльфийкой!

А вот всю верхнюю часть описания занимали непонятные Холодные земли, похоже, что и лишь малая часть, нижний край. Как считалось, эти земли не очень подходили для жизни людей. Было там холодно, земля замёрзшая, и деревья, и растения там росли не очень охотно. Хотя, мы сами, сувары, обитали почти в таких же землях. И ничего! Ведь жили же!

На Холодных землях хватало широких равнин. Но имелись там и немало плоскогорий и гор, как правило, уже растянувшихся с севера на юг. На описании земель, как и положено, они были обозначены светло-коричневым цветом или даже более тёмными. Хотя, там виднелись и весьма жирные и широкие коричневые полосы, особенно на юге – некоторые очень даже и длинные, а другие и короткие. Горные хребты пересекали Холодные земли в разных направлениях. А вот вдоль границ Великого леса, Орхея и Великой Тартарской империи эти хребты были нарисованы в основном наискось с правого верхнего угла в нижний левый. Получалось так, что длинные и широкие Холодные горы полностью и надёжно отделяли холодный север от более тёплых южных земель. Вообще-то, на севере-востоке они даже являлись двойными, так как состояли из двух толстых кривых полос, почти соединяющихся лишь чуть севернее Призрачных земель. Именно там два высоких и широких горных хребта приближались друг к другу наиболее близко, образуя меж собой длинное Ущелье Туманных духов. Здесь пролегал сухопутный путь, и сильно оживлённый, между княжеством Дарома и Великой Тартарской империей. Сейчас, вроде, торговля временно прекратилась, так как твари просто перестали пропускать торговые караваны. А вот эльфы, похоже, прекратили и сообщение по воздуху.

– Акчул, всё же удачно расположены наши Призрачные земли. Жаль, что они и с боков не прикрыты горными хребтами. Тогда у нас было бы ещё теплее. Жаль, но маловато побережья Длинного озера находится под Призрачной стеной. Наверняка там красиво.

Да, так и было. Но я уже знал, как нам, хоть и немного, улучшить своё положение. Само собой, не сразу...

А так Северный хребет, точнее, уже и несколько высоких и широких хребтов, продолжался дальше вплоть до Северного королевства гномов. Кстати, там, на западе, располагалось и наше графство Шупаш. Мы только недавно навели там прилично шороху. А вот Южный хребет, заметно потеряв в высоте и ширине, плавно изгибался на юг и далее уже назывался Восточно-Тартарским хребтом. Он, опять же изгибаясь, словно змейка, туда-сюда, длился до самой степи и являлся естественной границей между Великим лесом и Великой Тартарской империей.

Вот между Северным и Южным хребтом и раскинулось широкое и лесистое Даромское плоскогорье или нагорье, где издавна находилось княжество Дарома. Немалые земли оно занимало, наверное, лиг пятьсот на восток и триста на север. Далее на востоке, как я знал, плоскогорье заканчивалось не такими уж и высокими Обрывистыми горами. И уж находящаяся восточнее длинная холмистая равнина и ещё широкое Южное плоскогорье назывались Северными пустошами. Правда, они были не такими уж и широкими, лиг триста всего, но на север уходили далеко, лиг на пятьсот, до Северного хребта. И там, пробираясь на юг через удобные перевалы, кочевали те же северные твари.

И опять же я точно знал, что далее уже привольно раскинулась моя родная Суварская Пустошь. Конечно, тут она не отражалась. И у меня дома было холодно, земля давала слабые урожаи. Хоть и лесов имелось много, но хватало и каменных гор. Жаль, но у нас маловато было найдено полезных ископаемых: всего понемножку, но мало. А ещё со стороны Холодных земель и Северных пустошей постоянно совершали набеги разные северные твари, в том числе, бывало, и обитавшие там дикие тролли. Суварам постоянно приходилось быть начеку и часто воевать. И переселяться было некуда. На западе проживали упорные горцы и сильные тартары, на юге, понятно, что могущественные эльфы, восточнее – опять же, никак не слабые сабиры и другие народы, ну а на север и соваться было нечего. Так что, приходилось терпеть и постепенно вливаться в другие народы. В основном сувары уходили на юго-восток, к родственным и более многочисленным и богатым, сабирам. Хотя, и там на юг приходилось пробиваться через пустынные и каменистые земли, часто вступая в ожесточённые схватки с эльфами. Те отчего-то хотели захватить и эти земли, но из-за сувар не получалось.

Мои родные земли тоже граничили с эльфийским Великим лесом. Он здесь был нарисован в виде большого зелёного полукруга. Не знаю точно, но с севера на юг примерно около полутора тысяч лиг точно было. Да ещё с запада на восток не менее шестисот. Потом, как я уже видел на других описаниях, Великий лес вытянулся так и на все две тысячи лиг. Очень большое и сплошь лесистое пространство, и оно было заселено, хоть и редко, эльфами разных кланов, которых насчитывалось и больше полусотни. Но даже те кланы, с эльфами из которых я уже успел столкнуться, принесли мне одни только неприятности. Да, лучше чтобы этих эльфов не было, а остались одни только прекрасные эльфийки, как, к примеру, Аэлита.

– Акчул, жаль, конечно, что здесь земли клана моего отца не показаны. Они где-то на юге и очень далеки отсюда.

Да, до земель клана Серебряного ручья от нас было точно не менее полутора тысяч лиг, а то и больше. Даже на тархах пришлось бы добираться не менее седмицы. Точно просто так не слетаешь.

Великий лес, конечно, был великим, но там обитали не только эльфы. Даже вдоль южного склона Южного хребта, южнее Северных пустошей, узкой полосой простирались владения тех же орков, огров, гоблинов. Наверное, только троллей не было. Вот для них густые леса являлись не слишком подходящими. И людских владений не имелось. Не пускали эльфы людей в Великий лес и противились их появлению. С орками, ограми и гоблинами они как-то мирились, но, конечно, только из-за многочисленности этих разумных существ. Хоть и истребляли их жестоко и постоянно – то тартары во многих войнах, то эльфы сами делали набеги на земли северных тварей, но те размножались слишком быстро. Остроухие и на суварские земли набеги делали, хоть и редко, понятно, что для захвата рабов. Говорили, что много было у эльфов людских рабов, особенно тартарских, и они относились к ним очень плохо. Правда, Аэлита про это молчала.

Вот южнее Великого леса находилось большая светло-жёлтая полоса, занимавшая весь нижний правый угол описания. И здесь, в Великой степи, уже кочевали дикие и жестокие степняки. И опять же те из них, с которыми я успел столкнуться в Тартаре, успели стать моими врагами. Да, неприятные, хоть и люди.

Много костей лежало на юге вдоль границ Великой степи, так как здесь проходили дороги и тропы, ведущие из Великого леса в Тартарскую империю. Кстати, где-то там, в степи или южнее, опять обитали те же огры, орки и гоблины, просто южные. Как с ними уживались степняки, для меня было непонятно. Но, бывало, что люди и твари и вместе ходили на набеги: что к эльфам, что к тартарам, слышал, и к сабирам. Да, просто так не понять.

Жаль, что и новый мой дом располагался в сильно неудобном месте. Тяжело мне будет противостоять коварным эльфам и Великой Тартарской империи! Уж иметь дел со степняками из Великой степи я точно не собирался. До них ещё и далеко было! Там находились Южные горы, в которых обитали гномы из ихнего Южного королевства, но они к людям, как и эльфы, относились свысока. Дальше простиралось Степное море, от которого на север уходили длинные и узкие заливы. А вот за ней к западу и к югу от Тартарии находилась Южная империя, но она являлась недружественный к тартарам и всё старалась отнять у них длинный Тараканьский полуостров. Хорошо, что две империи с востока отделяли гномьи земли, а с юго-запада – уже болотистая Трясина дроу или Гнилая равнина, в которой обитали дроу. И границей служила широкая и полноводная Болотная река, впадавшая в Северный Тараканьский залив. На западе уже находилась немалая Аольская империя оранжевых и красных людей, с которыми когда-то как раз и воевал мой дед. Но она тут показывалась лишь тонкой полосой. Чуть севернее располагалось Западное море, но оно здесь не показывалось и подходило к тартарским землям лишь узкой полосой. Хорошо, что подходило.

Но в последние времена было тихо и спокойно. Великая Тартарская империя, насколько мне помнилось, и слышал, уже лет как двадцать не воевала ни с кем. Даже беспокойные степняки, и то уж сколько времени, не нападали. Хотя, узкая полоса равнинных земель там, между Южным хребтом и Южными горами, была сильно укреплена многими препятствиями и мощными крепостями. Потом, сильно помогала обороне река Тария, которая, проходя через Великую степь и обогнув Южные горы, впадала в Степное море. Но ведь степи занимали сильно большую площадь, чем Великая Тартарская империя и любая другая страна. Даже Великий лес был намного меньше Великой степи. Потом, малочисленным эльфам и так часто доставалось от более многочисленных степняков, и южная окраина своего леса у них так и осталась слабо укреплённой.

В общем, посмотрел я на описание земель Орхея и сильно задумался. Хоть у меня память и отшибло, но теперь я князь, и мне никак не хотелось терять доставшееся мне богатство. Нет, свой дом и земли вокруг него, хоть как бы и пустые, я никому не отдам. По крайней мере, постараюсь всё сделать для этого!

Глава 05

* * *

Глава 05.

Пока без перемен...

Время летит очень быстро. Тустиер не успел толком и оглянуться, как мгновенно пролетел Новый год, а потом и очередные две седмицы. Всё это время будущие маги проходили обучение воинскому делу, и стражники баронства гоняли их по-настоящему. Мальчик уставал так, что сил больше ни на что, кроме сна, не оставалось. Лэр Аржан сказал, что все они должны брать пример с лэра Акчула, так как просто не знает бойца лучше.

Жаль, что об их суверене, нежданно исчезнувшем надолго, никаких новостей не было. Конечно, сначала, перед самым Новым годом, пришли слухи о том, что он вступил во владение графством Шупаш и разоблачил там многих воров-торговцев. Говорили, хоть немного и скрытно, и о лэри Аэлите, эльфийской княжне, вынужденной податься в бега из-за недостойных посягательств принца Константана. Тустиер, её, конечно, не видел, но Лилиана и Аниса, потом Арат и Салим, ею только так восхищались. Княжна, оказывается, как-то гостила у них и оставила самые приятные впечатления. Чуть позже имперская почта доставила из Шупаша, вроде, письма лэра Акчула и его грамоты для управляющего и других его помощников, да ещё для главы городка и некоторых торговцев баронства с разрешением участвовать им в торговле с гномами, конечно, через Шупаш. Стало известно и о том, что лэр Сатихван, получив важные известия из Шупаша, немедленно отбыл, да ещё вместе с другим лэром Чепаем и многими людьми, на север. И вот только вчера и от него пришло письмо управляющему Вилану о том, что уже находится там и занимается делами. Конечно, тот и рассказал многим людям, проживающим в замке, чтобы и они знали о делах на севере. Заодно лэр Сатихван интересовался последними новостями о молодом бароне и графе, так как лэр Акчул вместе со своей женой, княжной-эльфийкой Аэлитой, будто ещё за седмицу до Нового года покинул Шупаш и собирался отправиться в Тартар. Но они так нигде и не появились. Конечно, сильно волновались все, в том числе и лэри Яснина и Эминэлла, которые через седмицу после исчезновения лэра Акчула нежданно вновь появились в баронстве и улетели только перед самым Новым годом. Правда, они в это время занимались с лэри Эминэллой, их учителем из Тартарской магической академии, усилением магической защиты крепостей. Хотя, Тустиер слышал, как сам управляющий Вилан хвалил девушек и говорил, что из них вырастут очень хорошие маги. И все сильно подозревали, что они были влюблены в лэра Акчула и, возможно, даже являлись его невестами. Оказывается, и такие слухи гуляли. Потом, мальчик как-то случайно подслушал, как старшая эльфийка успокаивала другую, что пока стоит Призрачная стена в Тартаре, значит, с её женихом ничего не случилось. Конечно, Тустиер не понял, причём тут какая-то Призрачная стена и как она могла быть связана с лэром Акчулом, но молодая эльфийка миг успокоилась. Хотя, он никому ничего не сказал об этом, потому что знал, что лишнее болтать не стоит, и должен быть верным своему суверену. Кстати, в клину уже было начато строительство родового дома, хоть и весьма скромного, именно для него. Но Тустиер был несказанно рад, потому что это был его будущий дом! Деньги у него имелись, так как перед Новым годом и его взяли на сбор магических камушков под Асакаром, конечно, вместе с лэри Ясниной и Эминэллой и их учителем. Уже все ученики успели побывать там, потом, то место Силы, оказывается, было взято под тайную охрану и защиту, чтобы другие не ограбили. Тархи в Чулкаре имелись, и лететь было не так далеко, потом, Дино и Тротилла оказались вполне миролюбивыми и в охотку перевозили людей из баронства в Асакар или не место Силы и обратно, но только вместе с Лилианой и Аратом. Чужих отдельно они к себе и близко не подпускали, разве что ещё Анису и Салима, к счастью, и его. Многие считали, раз тархи спокойно вели себя, то с их хозяином ничего не случилось. Правда, было, что они чуть не взбунтовались примерно за седмицу до Нового года, как раз дней через десять после исчезновения лэра Акчула, но поволновались немного и успокоились. Что это было, никто не понял, да и потом ничего такого больше вообще не повторялось.

Жаль, что лэр Акчул куда-то пропал, оттого возвращение в Тартар отложилось. Из-за этого и лэри Черчень, уже полностью выздоровевшая, тоже не могла отправиться в столицу Империи, где она никогда не была. Оказалось, что она вообще никогда не покидала Чулкар, даже в Асакар ни разу не выбиралась. Хоть за ней ещё за несколько дней до Нового года приехала бабушка, и самая настоящая графиня Литайя Авенир, и с целой кучей охранников, слуг и служанок, но и она решила остаться и немного пожить в баронстве. Оказалось, что девушке покойная мать оставила кучу сокровищ, потом, были найдены многие грамоты, подтверждающие родство, да и по виду уже было видно, что они с приезжей графиней самые настоящие родственники. Пожилой женщине ещё и понравилось, потом, ей захотелось полечить свои сильнейшие душевные раны лечебными водами. Хоть уже вовсю и строились лечебницы, но до конца строительства было далеко, и воды жителям баронства и их родным можно было попить свободно. Теперь и Тустиер житель Чулкара, а лэри Черчень так и всю жизнь прожила в Кошках, и мать у неё тоже здесь похоронена. Конечно, все кому не лень ругали какого-то подлого эльфийского княжича Калиэля, бросившего беременную и больную девушку на произвол судьбы. Ведь и она сама погибла, и её дочка тоже только чудом выжила. После того, как узнали об этом, жители баронства ещё больше невзлюбили эльфов. Правда, они больше в Чулкаре не появлялись, но дней через пять после Нового года ещё раз собирали баронское ополчение, но уже из-за того, что какие-то разбойники пытались пробраться в клин. Парочка лазутчиков была убита стражниками Тайного отделения, ещё кто-то был схвачен живьём, а остальные смогли удрать и затаиться где-то на соседних землях. По слухам, это были люди какого-то маркиза Нуриза, решившие разгромить строившиеся лечебницы. После этого охрана там была усилена, и из Тартарской магической академии была прислана парочка боевых магов, и одна из них даже молодая девушка, и очень симпатичная. Конечно, они поселились в Северной крепости.

Да, ещё кому-то на свете повезло. Вон у лэри Черчень после стольких лет нашлась очень знатная и богатая бабушка. Она запросто уговорила свою внучку снести, точнее, просто подарить сам сруб кому-то, а на месте старого дома, и прямо в деревеньке Кошки, начать строить новый. А ведь девушке, как дворянке баронства, ещё был отведен и участок под родовой дом в клину, и там было начато строительство целого замка, вроде, даже с башенкой, хоть и небольшого. Жаль, но Тустиеру не на кого было надеяться, кроме как на самого себя и, конечно, лэра Акчула. Что делать, круглый сирота он. Но оказалось, что являться личным щитоносцем не только у барона, и графа, и даже вождя было очень почётно, так как у него имелась и грамота об этом. Это поднимало его на большую высоту, так как теперь Тустиер считался одним из приближённых лэра Акчула, к примеру, как и Лилиана. Хоть она уж сколько времени училась воинскому делу в Чулкаре, но домоправительницей считаться всё равно ведь не перестала. Потом, ещё и соседский особняк добавился, но раз они, как уже все знали, были соединены меж собой, то Лилиана становилась и домоправительницей особняка. Хотя, вроде, и в особняке жил кто-то из служанок, и в старом тоже были люди, но никто ведь из них домоправительницей не был назначен. И Лилиана страстно желала вернуться в Тартар, но и училась старательно. Жаль, что Тустиер моложе её, а то на такую умную и красивую, да ещё хозяйственную девушку только так можно было заглядываться. Кстати, местные и заглядывались, но пока о серьёзных отношениях говорить было рано.

А Тустиеру было не привыкать, потом он и так прекрасно понимал, что раз стал дворянином, то должен был выучиться любой ценой. Кровь из носу, но надо выучиться и воинскому делу, и грамоте, а потом и магии!

*

После небольшой проверки второго этажа мы опять залегли в новой спальне и предались отдыху, конечно, очень приятному и долгожданному. Потом, нам требовалось лучше подготовиться к предстоящему полёту. Мы с Аэлитой решили слететь за закупками в Закат, так как туда, хоть и было немного дальше, но, как нам думалось, безопаснее. Чуть позже нам захотелось погулять на улице, заодно требовалось и покормить тархов. Точнее, слегка угостить их солёным мясом. Конечно, немного и похолодало, но свежий воздух прилично нас взбодрил. И после этого нас ещё раз потянуло на поиски очередных ценностей. Надо же знать, что нам досталось.

На это раз мы прямо вдвоём направились в подвал, но не в сокровищницу, а решили проверить западное крыло. Опять же, из большой комнаты перед лестничной площадкой можно было пройти и вперёд, и в обе стороны. Тут подвал был явно поделён на две части. Мы прошли налево и занялись проверкой нескольких комнат.

И нам повезло. А то я и сам начал беспокоиться насчёт оружия, но оказалось, что переживать не стоило. В одной комнате мы наткнулись на мечи, кинжалы и щиты, притом, каких только видов их не было. Явно трофеи, и немалые. Вот во второй комнате оказались они же, но только эльфийского и гномьего производства. Потом в паре комнат нам попалась амуниция разного вида, похоже, тоже всякие трофеи. Нашли и орхейские, и прочие эльфийские вещи. Под конец наткнулись на луки и стрелы, потом ещё и на самострелы и болты. Конечно, тут мы выбрали себе несколько луков и побольше стрел, и даже зачарованных. Нашли мы стрелы и с артефактами, совсем такие, какими в нас стреляли. Похоже, в одном месте, в защищённых ящиках лежали стрелы и с отравой и, главное, с магией смерти. Аэлита, как увидела их, так слегка и побледнела. Но тут же она радостно заулыбалась.

– Акчул, если что, и нам есть чем отомстить!

Конечно, такие находки и меня порадовали.

Жаль, что не все комнаты из двух дюжин мы успели осмотреть. Наверное, только и осилили половину? Хотя, все они оказались похожими друг на друга: тонкая перегородка посередине, пара проходов и по обе стороны от них длинные столы с ящиками и сверху полки. Или стеллажи. Слишком много времени мы потратили на осмотр тех же луков и стрел. Оказалось, они и после столь длительного хранения нисколько не потеряли своих свойств. Не простым оказалось оружие: сильная магическая защита от разных видов порчи прекрасно защитила и луки, и стрелы. Так что, мы могли вооружить не одну сотню воинов. Но на будущее, конечно, нам требовалось намного больше оружия.

Вторая часть подвала была заполнена разными домашними вещами и инструментами, конечно, частично и не самыми дорогими, из железа и меди. Лопаты, кирки, молотки, топоры, пилы и много самого другого инструмента, да ещё и разных приспособлений. Нашли мы и одежду, конечно, не самую дорогую, частично и человеческую. Во множестве больших и малых ящиков нам попались гвозди и скобы разного вида, кстати, и подковы для лошадей. Для тархов тоже нашлось кое-какая амуниция, хоть и немного, но на пару десятков точно. Тут уж мы постарались заново оснастить Обрыва и Воздуха. Терминатор и Хищница подозрений точно не вызывали, а вот амуниция клана Золотого руна могла нас выдать с головой. А на нет и суда нет!

Конечно, проверку подвала мы закончили сильно под вечер, и на тархов потратили немало времени. Наши заврики на этот раз получили сильно больше, чем обычно, солёного мяса, побаловались они и моей магией. Уж они отдохнули достаточно, теперь и им требовалось потрудиться.

А мы опять отправились на покой. Аэлита была сильно довольна. Конечно, она постаралась и мне доставить немалую радость. Жить было можно, и вполне неплохо!

*

Самюэль прибыл в Тартар с большой радостью. Верный тарх доставил его сюда за трое суток. Так как парень уже не состоял на службе у княжны, пришлось ему ненадолго поселиться на постоялом дворе «Два пива» у Северо-Восточных ворот и, конечно, снаружи крепостных стен. Так было дешевле, и не приходилось платить за тарха при входе в город. Хоть вся его семья и осталась в Тетюше, но тут Самюэля ждало одно немаловажное дело. Честно говоря, у его родителей осталось совсем мало надежды, что новый князь явится к ним. Они уже и так прождали в городе немало времени, но последние новости и слухи никак не спешили радовать. Князь Акчул с княжной Аэлитой из клана Серебряного ручья ещё месяц назад пропали в Тартаре, потом, вроде, ненадолго успели объявиться в Шупаше и даже пожениться там, и перед Новым годом пропали уже надолго. И больше о них и слухов о новом месте их пребывания не появилось. Правда, родители Самюэля подозревали, что он мог находиться в Призрачных землях. Вроде, и не так далеко от Тетюша, а как туда пробраться? Верная же смерть будет.

А немногие деньги утекали, как вода сквозь песок. Но Самюэль всё же собрался в Тартар за одной девушкой. Он хотел попросить её выйти замуж за себя, заодно под предлогом знакомства со своими родителями выманить на север. А уж там как получится? Появится новый князь, хорошо, переедут они в Орхей. Не появится, что же, уедут несостоявшиеся орхейцы-возвращенцы обратно в приютивший их клан. И уже больше и не сделают никаких попыток вернуться в свой любимый Орхей? Хорошо бы вернуться на Родину, но, с другой стороны, и страшно. Там же наверняка совершенно пусто, и никаких жителей не имеется? Мало ли что уцелел Призрачный замок? Так он для князя, а не для них. Потом, было страшно довериться человеку, тем более, и совсем молодому.

Вот и Самюэлю предстояло договориться с невестой, которая ещё ни о чём не догадывалась, а потом сделать последнюю попытку. К счастью, Юсиэлла и даже её подружка Эминэлла находились у себя в комнате. Оказалось, только успели, раз после седмицы с лишним отдыха опять началась учёба, прийти с занятий. Немного удивлённая девушка сначала растерялась и даже не смогла что-то сказать. А бывшая невеста князя, скорее, это именно так, не совсем весело глянула на парня, хотя, и слегка знакомого. Честно говоря, Самюэль с Юсиэллой до сих пор ещё не вёл серьёзных разговоров. Он сейчас запросто мог получить и отказ. Тогда срывались все его надежды и, конечно, он к этой милой девушке больше никогда не подойдёт.

– Прошу извинить, лэри Юсиэлла, за нежданный визит, но разрешите пригласить Вас на один важный разговор.

Такое начало всё же заинтересовало девушку, и они ненадолго уединились в открытой нише для гостей, заставленной разными лесными деревцами и цветами. Красиво и уютно, и никто не помешает их разговору.

– Лэри Юсиэлла, прошу извинить за нежданный разговор, но я хотел попросить Вас выйти за меня замуж! – и не дав удивлённой девушке молвить хоть словечко, парень, конечно, сильно волнуясь, продолжил свою речь. – Я, конечно, понимаю, что нарушаю все традиции, потом, у нас и разговора об этом не было. Я и не пытался ухаживать за Вами, и даже намёков никаких не делал. Но Вы всегда нравились мне. Мы всегда тепло общались, и мне казалось, что мог и рассчитывать на Вашу взаимность. Жаль, что получилось так, что мне до сих пор никак не удалось показать Вам своих чувств. Если Вы не испытываете ко мне ничего, то я прошу извинить меня и просто забыть об этом разговоре, и мы с Вами больше никогда не увидимся. А так, я приехал ненадолго, и мне хочется знать Ваше решение.

Похоже, что парню всё же повезло! Это ясно было видно по лицу обрадованной девушки.

– Э, лэр Самюэль, я, конечно, никак не ожидала такого разговора. Тем не менее, я согласна выйти за Вас замуж. Вы мне тоже всегда нравились, но, к сожалению, и мне как-то не удалось показать Вам свои чувства.

Ну а далее Самюэль не проявлял такого красноречия, наверное, никогда в жизни. Он весь раскрылся перед девушкой и в ответ, к счастью, получил такое же откровенное признание. И предложение немедленно слететь в далёкий тартарский Тетюш, конечно, удивило девушку. Но она всё же приняла его, и это было видно, с большим сомнением. Видимо, её успокоило то, что там как бы находились родители парня. И они знали, зачем он полетел в Тартар. Так хоть соблюдались какие-то приличия. А уж спрашивать у своих родителей разрешения девушка не собиралась. Ведь те могли и отказать. Зачем испытывать судьбу? Позже можно разобраться.

Конечно, от хмурой Эминэллы никак не скрылись явные изменения в поведении своей подружки и её друга. Похоже, и она почувствовала что-то. Хоть Самюэлю и было жаль, весьма вероятно, бывшую невесту нового князя Орхея, но он ничем помочь ей не мог. Тот уже успел жениться на княжне Аэлите, потом, сама же Юсиэлла как-то сообщила Самюэлю в коротеньком послании, что её подруга и вампирша отчего-то разругались с одним молодым человеческим графом, который, вроде, даже и ухаживал за ними. Она, конечно, всего не знала, но подозревала, что намечалось и что-то, но теперь явно сорвалось. Конечно, печальный вид подружки яснее всего говорил именно об этом. Вот вампиршу Юсиэлла нисколько не жалела, так как она, как и все эльфы, недолюбливала вампиров. Хотя, и сам Самюэль думал также. Но и дела подружки своей невесты его не особо трогали, да и тайну пока требовалось сохранять всеми силами. А потом, если всё сорвётся, уже не важно будет.

Конечно, весь вечер влюблённые посвятили уже себе, точнее, они просто гуляли по Тартару и при любой возможности предавались поцелуям. Ведь завтра с утра был намечен их отлёт в Тетюш. А там уж как судьба их сложится. Главное, они объяснились и в любом случае решили продолжить жизнь вместе.

Вообще, Самюэль был сильно рад, что всё так удачно сложилось. Может, ему и его родителям повезёт и далее? И им всё же удастся встретиться с проклятым новым князем Орхея?!