Странный князь князей.

Заглавие, пролог.

* * *

Патман Анатолий Н.

Странный странник 9

Странный князь князей.

Повесть

Фантастика (фэнтези)

Аннотация:

Простой и обыкновенный фэнтезийный опус. Раз упоминается Великая Тартарская империя, почти альтернативная история.

Молодой человек с далёкого севера – и князь, и вождь, сумел спасти своих соплеменников. И повёл их в новый боевой поход! Конечно, его сопровождают и жёны-красавицы! Но пока неизвестно, куда его кривая судьба выведет. Вообще, страшные рояли в кустах и Марти и Мэри, конечно, Сью! Ещё и романтические сопли, и кое-то и похлеще! Прошу извинить, но имеются и сцены 18+.

Черновик, и текст по мере сил и желания будет чиститься и изменяться. Всем читателям, высказавшим конструктивные замечания и пожелания, автор выражает самую искреннюю благодарность.

Все события вымышленные, персонажи выдуманные, но есть и исключения.

Текст книги, думается, вполне соответствует соглашению «Красный конвент» (http://samlib.ru/k/krysolow/redkonvent.shtml).

В тексте много заимствований из фантастической повести-поэмы «Аэлита» великого советского писателя А. Н. Толстого, одной из моих любимых книг, конечно, ещё с детства.

* * *

Оглавление

Пролог

Глава 01. Кому не спится в ночь глухую...

Глава 02. Трудно быть князем...

Глава 03. Что за дела такие...

Глава 04. Война продолжается...

Глава 05. Пока в Закате...

Глава 06. Куда нам без гостей...

Глава 07. Всё равно война...

Глава 08. Не всё плохо было...

Глава 09. Поход...

Глава 10. Летим далее...

Глава 11. Летим...

Глава 12. В Тартарии всё спокойно...

Глава 13. Дальние разбирательства...

Глава 14. Всё дальше...

Глава 15. Только вперёд...

Глава 16. На севере...

Глава 17. Добрались...

Глава 18. Опять дела...

Глава 19. Новые решения...

Глава 20. Будем помнить...

Глава 21. Пора в путь-дорогу…

Глава 22. «Прорубаем» путь…

Глава 23. Мы «работники» с большой дороги...

Глава 24. Наконец разобрались...

Глава 25. Не дадим покоя и тварям...

Глава 26. Убегаем...

Глава 27. Война продолжается...

Глава 28. Новые приключения...

Глава 29. Ещё немного, ещё чуть-чуть...

Глава 30. Пока всё...

Эпилог

* * *

Пролог

– Ты, как, Мукиэль, хорошо себя чувствуешь?

– Да, Монэлла, уже терпимо. Теперь не так болит.

– Знаешь, когда мне сообщили, что и ты попал в плен, мне сразу же плохо стало. А потом решила, что князь и сувары с тобой всё-таки ничего такого не сделают. Ты же не замешан, как тысячный Лакиэль, в злодействах над суварами. И недавно начал под ним работать, и место у тебя маленькое, и мало знаешь.

– Э, Монэлла, знаешь, как меня распрашивали! Пришлось им всё рассказать. Узнает Светлейший, не простит, сразу казнит.

– Не переживай, Мукиэль, всех расспрашивали. И меня тоже.

– А к тебе эти дикие сувары не приставали? Говорят, их вождь очень злой, и тут именно они всем заправляют.

– К сожалению, Мукиэль, сувары знают, что я жила с тысячным Лакиэлем, и ко мне лезть не хотят. Нас, пленных, вообще никуда не отпускают и всё время заставляют работать. Хотя, никто к нам не пристаёт, не бьёт и голодом не морит. Хорошо кормят, и по ночам спокойно спать дают. Мужчины и женщины живут отдельно, даже в разных местах, и друг с другом встречаться нам не дают. И кланы тоже отделены друг от друга. Тут, на Призрачных землях, порядки строгие, и у низкорождённых и в замке, и Кушлаваше, и Новом Орхее одни молодые женщины и девушки собрались. Мужчин и парней мало спасли. Всех твари съели. Хотя, князь и его воины много рабов, в том числе и перворождённых, у тварей освободили. Но они, как говорят, пока больше у Длинного озера содержатся. Их сюда, в Кушлаваш, мало привезли. Мы уже несколько раз встречались с ними на разных работах, и, знаешь, они такие страшные вещи рассказывают о своей жизни у тварей, что волосы на головах дыбом встают. Бывшие рабы в правах не ограничены, и могут свободно ходить где хотят. По слухам, клан Красной воды принимал участие в походе на тварей за Длинным озером, так и они будто живут где-то там довольно свободно, и без рабских ошейников, лишь с шадящими браслетами. Говорят, что княжич Калиэль даже женился на своей любовнице, так как им никак не давали поддерживать свободные отношения. Тут с этим строго. А жить вместе с жёнами можно. У пленников уже создалось несколько пар. Они живут и работают отдельно от других. И мне разные пленники предлагали пару раз, но я хочу попробовать выйти замуж за воинов князя.

– Э, Монэлла, так ты же не сможешь вернуться в клан!

– Э, Мукиэль, а что я там дома видела? Всё у родителей и тебя разрешения спрашивать требовалось. После тысячного Лакиэля уже никто меня замуж не возьмёт. А его отсюда однозначно не отпустят. И поделом! Насильно с собой жить заставил! А когда мы вернёмся, ещё неизвестно, пожалеют ли нас за сдачу в плен. Сам знаешь, что Светлейший у нас такое не любит и может покарать жестоко. Лучше тут выйти замуж за кого-нибудь и перебраться в эту Тартарию. Иначе от плена не освободиться. Как говорят, девушки перворождённых в Империи в цене. За любого аристократа замуж выйти можно, даже после развода. А лучше остаться вдовой. Просто с детьми надо быть осторожнее. Хотя, люди с эльфами чаще несовместимы. Детей может и не быть. И замуж надо выходить за тех, с кем детей не будет. И мы, женщины перворождённых, это хорошо чувствуем.

– А сам князь как? Это он нас пленил. У него очень сильный уровень. Всё со световыми лучами кидался и многих тварей сжёг. А мы сопротивляться и не подумали. И так еле от тварей спаслись.

– И правильно сделали. И сам князь бы вас сжёг, и лучники запросто расстреляли. Теперь могущественнее князя Акчула никого нет. И орхейское оружие, хоть и старое, но лучше, чем у нас. Хотя, его давно дома не было. Всё воевал, как говорят, даже где-то в Дароме. Вроде, там уже много земель захватил.

– Нет, всего два графства со столицами. Хотя, это ранее. А сейчас, может, и больше? Сейчас он почему-то вернулся и нас застал под Закатом. Хотя, может, позже опять вернётся в Солидар и Терран? У него там суварское войско большое. Сначала слабое было, а теперь, как получило орхейское оружие, сильно усилилось. И много перворождённых из разных кланов там в плен попало. А клан Золотого руна всё скрывает, с другими кланами сведениями не делится, с тварями уже почти не воюет, всё князя сторожит. Но и там старается подставлять другие кланы. Князь Вельзиэль просто помешался. Всё хочет ослабить другие кланы и стать императором. Нашему Светлейшему это не нравится. Он послал разные группы, чтобы разузнать, как всё обстоит. Но, как видишь, нам не повезло.

– Да, Мукиэль, теперь и ты нескоро отсюда выберешься. Хотя, не переживай, может, и к лучшему? Знаешь, как рассказывают, здесь порядки, честно говоря, лучше, чем у нас дома. И князя совсем бояться не надо, и его приближённые никого не притесняют, и титулы не имеют большого значения, и женщины равны мужчинам. Уж здесь никто бы не заставил меня жить с собой. Конечно, сильно непривычно, что низкорождённые не рабы, но привыкнуть можно. А домой возвращаться и опасно. Знаешь, как говорят, это тысячный Лакиэль по велению Светлейшего убил и родителей князя, и его дядей, так и смуту в его клане устроил, заодно и деда убил. Знаешь, такое не прощают. Сейчас князь Акчул усилился, и он обязательно отомстит нашему клану. Наверное, и лучше, что мы здесь оказались? Нас тут уже никто не тронет.

– Знаю, Монэлла. Так и есть. Сувары так и не отпустили ни княжича Радзивэля, ни княжну Анастэллу. Теперь к ним уже и не добраться. И Светлейший в ярости. Вообще рядом с ним находиться стало опасно. Запросто придраться и наказать может.

– Ну, так, Мукиэль, может, и повезло нам? Служил бы ты дома Светлейшему, или он сам бы тебя казнил, или сувары бы подловили и тоже убили. А мне дома после тысячного Лакиэля вообще жизни бы не было. Хорошо, что мы князю попались. Уж мне сильно неохота становиться непорядочной женщиной. А так, может, за кого-нибудь замуж выйду и спокойно заживу, и детей нарожаю. А ещё здесь князь, как говорят, хочет всех своих Одарённых, и женщин тоже, магии учить. Даже бесплатно, за счёт княжества. Уже и учат. Пока в замке, а потом в Академии. Вроде, уже и строится в Новом Орхее. Ты, вот, Мукиэль, выучился, а меня учить родители и не собирались. Вот и мне бы попасть в эту Орхейскую Академию...

Глава 01.

* * *

Глава 01.

Кому не спится в ночь глухую...

– Значит, сувары легко захватили у даромцев два восточных графства, так и множество наших перворождённых? И вы запросто перелетели через занятые тварями земли?

– Опасный юноша, Светлейший! Очень высокие способности! Он только так кидался в тварей световыми лучами и один перебил треть их сотни! А купола ставил только так. Любые, за короткое время! Похоже, и на самом деле древняя кровь?

– И что он задумал далее?

– Не знаем, Светлейший. Но, раз собрался вернуться обратно, может, хочет продолжить завоевание даромских земель? Или решит вернуться в Суварскую Пустошь, чтобы полностью подчинить своих дикарей? Он, похоже, не доверяет нам, Светлейший. И воинов нашего клана отстранил от Вашей дочери и поставил их на обучение своих воинов. Теперь они ещё в большей опасности. Хоть им тоже выданы шадящие браслеты, но вдруг возникнет малейшее подозрение, то сувары запросто их уничтожат. Дикари сейчас и вооружены, и защищены лучше, так и воинские порядки у них поменялись. Они стали намного сильнее. Теперь вождь способен на многое.

– Это понятно. А как вам Моя дочь?

– Хоть мать у неё, извините, Светлейший, и низкорождённая, но у девочки очень сильные способности, и как раз сходные с нашими. Она больше эльфийка, Светлейший, чем человек. Как нам удалось узнать, уже сейчас имеет почти седьмой и пятый уровни к стихии воды и магии жизни. И сообразительная, и способная к обучению. Но, жаль, она явно влюблена в вождя и будет ценить его больше Вас. Хотя, все воспитанницы у вождя, похоже, такие? Мы в походе часто сталкивались с Руштиной, Эсине и его сестрой Саликой. Все трое особо доверенные лица вождя, больше, чем даже его жёны. Знаете, Светлейший, у них у всех очень высокие способности, особенно у Салики! А ведь пока этим Эсине и Салике лишь пятнадцать лет! А когда повзрослеют, они смогут достичь, в том числе и Ваша дочь, и больших уровней. И, конечно, девочки получат и хорошее обучение.

– Да, не повезло нашим воинам. Они могли добить этого вождя ещё у Призрачного холма, но, проклятье, решили не отвлекаться! Хотя, с них спрашивать бессмысленно, так большей части уже и нет в живых. И мы сами не в лучшем положении. Я уверен, что проклятый юнец нас всё-таки отпустит, но не сразу, и нам однозначно придётся дать ему огромные выкупы. Правда, и собранные нами сведения того стоят. Как мы глупо попались! Так что, придётся нам терпеть и далее, и сильно усилить осторожность. Жаль, что воины сотника Галилэля тоже глупо подставились. Неужели нельзя было смирить гордыню? Теперь мы все под подозрением!

– Сам сотник Галилэль, Светлейший, вёл себя осторожно и весьма разумно. Но сотник Юравэль Лиходэль и сотница Адиэлла Гордиэль из богатых и знатных семей, и они как раз всё время и нарывались. Им сильно не понравилось, что пришлось подчиняться Вашей дочери, извините, Светлейший, как бы полукровке. И нас они не послушались и выдали всех. Вот вождь и снял наших воинов с личной свиты Светлейшей. У него не только высокие способности, как говорят, и очень хорошее магическое зрение...

– Да, беда с этими богатыми и знатными родами! Всё пытаются мешать мне. Как вернусь, всё припомню! Я уверен, что отец примет меня и обрадуется собранным сведениям. Такая возможность уже никому не выдастся. Так что, воины, и далее внимательно следите за этими кровопийцами и низкорождёнными. Жаль, что и многие наши перворождённые переметнулись на сторону проклятого князя и вождя, но с этим, конечно, придётся смириться. Главное, чтобы нас не разоблачили. Хотя, похоже, что он хочет замириться хотя бы с нашим кланом. Иначе бы таких послаблений не дал.

– Да, Светлейший, явно так! Не зря же он сначала поставил нас в свиту Светлейшей. Но наши воины в Терране этого не поняли!

– Да, и своей гордыней они всё так глупо испортили! И жаль, конечно, что Моя дочь тоже на стороне проклятого. Хотя, вынужден признать, что клан, скорее всего, не примет её, и уговорить отца тоже не получится. Было бы хорошо, что хоть Мою дочь, как исключение, приняли в клан. Но, жаль... Старые порядки трудно менять.

– Да, Светлейший, как мы уже и говорили, Ваша дочь ближе к перворождённым, чем к людям. И, жаль, конечно, что такая сильная одарённая достанется проклятому князю...

*

– Акчул, ты Салику всё время брал с собой. И девочек тоже. А я постоянно в замке сидела и занималась разными делами.

Лилиана, моя сестра, как бы слегка и дулась, но это мы просто себя так успокаивали посторонними разговорами. Что делать, если она ещё лишь юная девчонка шестнадцати лет! Вообще-то, девушка мне не совсем родная сестра, а названная, и у неё и родители – отец Ярмин Савка и мать Асмина, и родные братья Ахман и Ривас, и сестра Амина, и все младшие, имеются. Тем не менее, это ничего не меняет – теперь она моя признанная всеми сестра и Великая княжна Сувара, княжна Орхея и виконтесса Шупашская!

– Так, Лилиана, если в замке хорошо, то у нас и в других местах хорошо. Не всё, к сожалению, от боевых умений зависит. Главное, надо жизнь наладить на наших землях. Чтобы удобнее было жить, и работать, и учиться спокойнее было. А у тебя именно налаживать жизнь хорошо получается. Я прямо нарадоваться не могу.

Да, Лилиана, вместе с Саликой, другой моей сестрой, что ни есть домоправительницы в нашем Призрачном замке, и они обе успешно справлялись со своими обязанностями. И были мне одними из самых близких людей. Я был за ними как бы за каменной стеной.

– Так и Салика может. У неё тоже хорошо получается.

– Да, вы обе у меня хорошенькие и умелицы, каких мало. – Тут я нисколько не льстил. За последнее время обе девочки, хотя, уже девушки, сильно похорошели и выглядели очень мило. А когда войдут в полную девичью красу, то женихи точно у их ног кучами, да, штабелями будут укладываться. И, учитывая, что они мои сёстры, только из-за их положения покоя им не будет. Всё-таки я, ну, да, что ни есть Акчул Патман, являюсь и Верховным вождём сувар, и князем Орхея, так, для кучи, ещё и графом Шупаша и бароном Чулкара в Великой Тартарской империи, потом, вон, недавно присвоил и графства Солидар и Терран в княжеств Дарома. – А Салику я брал потому, что у неё способности к огню хорошие. – Да, у моих сестёр, хотя, и у меня самого, магические способности очень хорошие! – Всё же и сам в академии хоть к чему-то успел обучиться, и Салику слегка подучить могу. А вот по стихии земли знаний у меня мало, и учить достойно тебя уже не смогу. Только оттого, Лилиана, и не брал.

Жаль, конечно, что в таком далёком от нашего Призрачного замка и опасном месте, как Чутайское горлышко, мне приходится возиться вместе со своей юной сестрой. Всё-таки до нашего милого дома более четырёхсот лиг! А в каждой из них тысяча семьсот с лишним шагов! Тут и Холодные земли северных тварей – громадных и умелых огров-воинов, безжалостных орков-шаманов и мелких и подлых, но не менее храбрых гоблинов, так и тупых, и ярых троллей-великанов, рядом. Первые и так только так шастали по всей округе. Но ничего не поделаешь. Без защиты мне никак. Так-то, для установки опор Призрачного купола мне никто не нужен. Но могу случайно забыться в ходе работы, а по сторонам поглядеть будет некому. Воевать нам не надо. Вот Лилиану, как самую защищённую магически, так и верную, я и взял. У неё уже давно и защитные, и лечебные артефакты вообще седьмого уровня, так ещё и три накопителя этого же уровня, и артефакт с сосульками льда тоже. Так и неплохо обучена применению всех имеющихся у неё артефактов. В случае чего, и сама защититься может, и напасть на врагов тоже. С другой стороны, и обучить её к походам и действиям при таких опасностях требовалось. К тому же, после обмена кровью и магией, около месяца назад, и у девушки в ауре и магии уже виднелись совсем знакомые мне черты. Кстати, вполне сходные с моими, что говорило о наличии, точнее, появлении и у неё древней крови. Можно считать, что Лилиана стала моей настоящей сестрой! Думаю, что недалеко и до появления у неё и магии смерти. Хоть ей лишь пятнадцать лет, но способности к магии земли уже перевалили за пятый уровень, а к стихии воды – четвёртый! Всё-таки явно из-за обмена так резко в рост пошли! Когда мы улетали в поход на встречу с моими суварами, они на уровень были меньше.

Правда, у Салики способности ещё больше! Перед тем, как она вместе с другими отправилась в Призрачный замок, я увидел, что и у неё способности выросли. Седьмой уровень к стихии огня и пятый, опять же, к земле это, честно говоря, и так очень, ага, круто! Но ещё и второй к магии жизни и, главное, первый уровень к магии смерти! И все способности явно продолжали расти!

Да, и Салика мне названная сестра. У неё тоже имелись отец Сартак Сатур и мать Сулина, также и младшие брат и сестричка Салавир и Сарина. Ну и пусть! Так я и с ней произвёл обмен кровью и магией. Теперь и у этой пятнадцатилетней девушки в ауре и магии виднелись сходные с моими черты. Вообще, мои сёстры со своими способностями, и даже без появления у них древней крови, и так стоили намного дороже и выше самых родовитых аристократов! И я был сильно рад, что всё-таки не упустил таких милых и одарённых красавиц, пусть и простолюдинок. Теперь они обе по-настоящему воспринимали меня как брата. Хотя, я и сам считал их что ни есть родными сёстрами! И таковыми они останутся и на всю нашу жизнь!

Конечно, у нас с Лилианой и неплохая охрана имелась. Но её пришлось оставить высоко в горах лиг за тридцать, как раз за стеной будущего купола. А то здесь, по горлышко, слишком шастали туда-сюда твари. А их шаманы ещё и многие Места Силы подчинили, и множество магических ловушек создали, так и артефакты для выявления шаманских Пологов невидимости раскидали. Мы их пока не собирали, но позже подберу.

Да, резко за меня и моих орхейцев взялись шаманы-орки. Так ещё во многих местах и засады понаставили, и тоже под Пологами невидимости, но как бы новыми, и всё седьмого-восьмого уровня. К счастью, особо продвинуться шаманам не удалось. Моё магическое зрение и новую невидимость различало запросто. Но вот созданные мной чуть ранее артефакты эту невидимость уже выявить не могли. Теперь придётся самому новые артефакты создавать. Хотя, мы сами шаманскими Пологами невидимости пользоваться пока перестали. У моей группы одни орхейские артефакты и невидимости, и иллюзий. Вот шаманы её пока никак не определяют. И уровень там выше. У нас уже девятый уровень! Расту я, и сильно!

Несмотря на подчинение Мест Силы и разные засады, шаманы всё равно прозевали одно Место Силы. Точнее, они просто не смогли к нему добраться. Хотя, и не узнали о нём. Всё-таки и орки, и огры крупнее людей. Я и сам не маленький, но нам с Лилианой всё-таки удалось пробраться, хоть и слегка напрягаясь, в небольшую пещеру, расположенную посередине длинного и узкого ущелья с высокими стенками по обе стороны, являвшегося Чутайским горлышком. Да, опасно, и мокро, но пришлось. Буйная река Чутай, зажатая в узком каменистом ложе, здесь устремились на широкую равнину. В лигах двадцати к югу находилось Скалистое озеро, и на самом деле всё утыканное острыми скалами. А вот к северу, примерно на таком же расстоянии, виднелось широко разлившееся Болотистое озеро. Река Чутай довольно полноводная. Это здесь она зажата в глубоком ущелье с высокими стенками. Тут и летать опасно. Горги с тварями точно не залетают. А вот мы с Лилианой на тархе осмелились и отыскали мокрую и узкую пещеру, откуда ощутимо несло магией. И сильное Место Силы спряталось в глубине. Дино пришлось на время отпустить в горы, а вот мы сами пропозли внутрь. И уже во второй раз. Пару дней назад мы залезли просто для проверки Места. Подходящим оказался. И нам удалось поставить и десять опор в паре дюжин лиг от него. Всё горлышко, хотя, имевшее ширину лишь в полдюжины лиг, и ещё высокие и обрывистые горы по обе стороны, оказывались под Призрачным куполом. Никак не обойти и пролезть! Считай, тут путь закроется наглухо!

Из-за оживлённого движения тварей туда-сюда я так и не смог поставить опоры для малого внутреннего купола, в пару сотен шагов, пусть и защитного. Хотелось отсидеться под ним, пока твари будут метаться в поисках выхода, точнее, в бесконечной ярости искать ненавистного им Призрачного князя. Будут стремиться перед своей гибелью уничтожить и его. Пещера маленькая, и опоры хоть для самого малюсенького купола не поставишь. Да и не хотелось бы сидеть в такой слизи пару суток.

Так что, бедный Дино, пока я подавал свою магию на Источник Силы и мы с Лилианой проливали на руны Призрачной магии кровь, осторожно метался по узкому ущелью, всё заполненному водяным туманом, туда-сюда. Хорошо, что по пещере много ползать не надо было. И мы, как только закончили свою смертоносную работу, так сразу же проползли обратно. Дино как раз оказался у зева ущелья.

– Всё, Лилиана, мы своё дело сделали! Всё-таки справились!

– Знаешь, Акчул, как страшно было ползать по этой проклятой пещерке! Прямо сердце замирало! Какие ужасные жуки и черви там собрались! Я так никогда не измазывалась! Прямо противно, хуже, чем от Дино, воняет! – Да, тархи точно сильно воняли. Такие вот крылатые звери с зубастой пастью, способной запросто перекусить человека или эльфа пополам. И, конечно, у них привычки чистить зубы после еды, точнее, пожирания, что им попадётся, не имелось. – Хорошо, что ты рядом. С тобой ничего не страшно.

– Э, Лилиана, и мне противно было ползать по этой пещерке. Но куда деваться? Ничего лучшего нам твари не оставили. Зато им теперь мало не покажется! Ладно, погнали!

И мы понеслись прямо на север, к Болотистому озеру. Сквозь капельки воды мы, конечно, не видели, как почти на полсотни лиг встаёт Призрачный купол. Но вот ауры горгов и тварей и в вышине, и по обе стороны от нас, я почувствовал. Хорошо, что горги уступали в скорости тархам, пусть и ненамного. Но и Дино не мог нестись по ущелью быстро. Почти за нами я почувствовал и удары шаманский магии, и как раз по пещере. Но Источнику Силу ничего не будет. Разве что пещеру саму обвалят. Тогда и я туда никогда не проберусь.

Но и водяной туман, и невидимость, и иллюзии не позволили шаманам на горгах, так и по берегам реки обнаружить нас. К счастью, хоть ненамного, но Дино всё-таки опережал и воздушные дозоры, и пешие группы шаманов. В лигах десяти от Источника ущелье стало расширяться, и впереди я уже засёк ауры пары горгов. Что же, тут Дино резко взмыл вверх и уже на полную мощь своих крыльев устремился вперёд и немного вбок. Мы летели как раз вдоль берега озера. И орхейские артефакты показали свой высокий уровень. Нас явно никто из тварей не увидел и не разглядел орхейскую магию. Зато Призрачная стена едва заметно мигала впереди. Она как раз сейчас наливалась Силой. А сзади, под нами и впереди на земле, по обеим берегам реки и озера, можно было заметить множество аур и орков, и огров, и доргов, и даже лошадей. И в воздухе виднелись ауры горгов и их наездников. Хорошо, что я постарался выбрать миг, когда в полсотни лиг по обе стороны Источника аур людей и эльфов не наблюдалось. Хотя, если изредка обнаруживались, как раз по пути сюда, и то лишь малые группы. Похоже, пленников, кого хотели, твари уже вывезли, а остальных съели. Что делать, нравы у них такие, людоедские. К счастью, обильная добыча, как ранее, им уже не попадалась. Тварей не жалко, и даже эльфов, а вот людей губить мне не хотелось. Хотя, ещё и эльфиек. Их за сувар замуж выдать было можно. Конечно, не насильно, а добровольно, и такие случаи уже имелись. И их дети полностью сливались с людьми. И всё из-за высокомерия самих эльфов. Они не признавали полукровок от связей с людьми, хотя, и лицами из других рас, и не принимали их в свои кланы. Всё как бы соблюдали чистоту крови. Ну, пусть. У меня и моих подданных кровь и так лучше и чище всех.

Глава 02.

* * *

Глава 02.

Трудно быть князем...

Нам с Лилианой вовремя удалось вылететь из-под Призрачного купола. К Призрачной стене с разных сторон приближались чёрные точки. Ну, тем, кто остался внутри, это уже не поможет. И я тоже не помогу и никого, раз не смог поставить малый купол, в плен взять не смогу. Разъярённые твари и снаружи просто не подпустят меня к куполу и изнутри постараются не выпустить с добычей. Хоть и жаль, но и орки с ограми, и дорги с лошадьми, кроме горгов, хотя, и у них часть, и наиболее слабых, обречены на верную гибель. Через пару дней там останутся только последние. Звери могут довольно долго прожить и под Призрачной магией, пока хватит еды, но потом постепенно ослабеют и погибнут. Сами же горги и разорвут более слабых зверей. Инстинкт у них такой. И они всеядны.

И, конечно, спасать тут кого-то я просто не собирался. Твари сами виноваты! Говорил я им, что не стоит шастать по орхейским землям! А Чутайская долина, хоть вообще пустая, и холодная, но полностью моя! Там и магических камней много скопилось.

Через пару склянок мы с сестрой осторожно приземлились в небольшом Ущелье змей, где меня ждала охрана. Честно говоря, такой уж особой нужды в ней не было, но ведь требовалось и учить своих, чего уж скромничать, подданных. Всё-таки по таким тайным походам теперь умений больше всего имелось у меня. Вот и взял я, помимо Лилианы, и своих воспитанниц Анису Ситупая из Чулкара и Варису Шакшара из Шупаша. Тоже сильно просились. Примчались в Закат, в числе многих, вместе с моими жёнами – Аэлитой и Ясниной, из Призрачного замка и таки уговорили меня.

– Акчул, можно и нам с тобой поход? Мы же тоже будущие маги и воины. И нам учиться надо. И кто нас лучше тебя выучит, так и, если вдруг, защитит? А с тобой нам ничего не страшно.

Что же, польстили. Пришлось согласиться.

А так, хорошие и хорошенькие у меня сёстры и воспитанницы. Хотя, их подружки теперь как бы и воюют на востоке Даромы, вот и им захотелось в очередной боевой поход. Похода в Эльпинур им не хватило. Но у Лилианы, как у сестры, магическая защита была сильнее, вот её я и взял на этот раз для установки купола. Само собой, опасно в таких походах, и они лишь юные девушки, и терять их мне нисколько не хотелось, но вот так, как говорится, с немалыми опасностями для жизни, мы и учились защищать свою новую Родину. Честно говоря, пока больше и некому было. Так-то, девушки тоже красивые и способные, но вот так получилось, что именно Лилиана и Салика стали моими сёстрами. И, конечно, плодить их число особо не стоило. Анисе было шестнадцать лет, и у неё способности к стихии воды недавно перевалили за пятый уровень и росли и далее. Вот Варисе немного осталось до шестого уровня по магии жизни, но ей и стукнуло восемнадцать. Хотя, и у неё способности потихонечку росли. Вообще, пока Призрачная магия явно сильно влияла на способности моих подданных. Далее видно будет, но уже сейчас у меня множество Одарённых разных уровней. Если все выучимся как надо, то с такими сильными магами нам никакие враги не страшны!

Ещё я взял с собой Калифана, на днях взявшего родовое имя Патмар. Почти как у меня, но с небольшим изменением. Кстати, даже разрешение попросил. Пусть! Как сам сознался, решил жениться на миловидной тартарке Айме Нуретдин двадцати двух лет. Оказалось, что близко и серьёзно сблизились во время похода в Эльпинур. Смелая и сообразительная девушка пришлась ему по сердцу, и она ответила согласием, так что, быть в Орхее ещё одной семье. Я даже написал Айме поздравления и вручил письмо и наказ жёнам насчёт подарков Калифану. А то потом некогда будет, да просто не доберусь я пока до Призрачного замка. Бывшему рабу прежних орхейцев Саракертов и одному из моих помощников было за тридцать, и теперь и он имел третий уровень к стихии огня. Вырос!

Само собой, я забрал и Варанта с Дансингом. После похода в Эльпинур они занимались в Новом Орхее опросом пленных эльфов и тварей, а затем и освобождённых у тварей рабов. Вот в качестве отдыха сопроводили моих жён в Закат, и ещё решили и немного повоевать вместе со мной. Их я взял исключительно для охраны своих воспитанниц. Думаю, что с вампирами им будет надёжнее. Хорошо, что к Яснине из её клана Сумеречных холмов примкнули хоть эти шесть бойцов, и самые верные. Пусть остальные и отошли к её младшему брату княжичу, а теперь и князю Комнину, но жалеть не приходилось. Как говорится, лучше меньше, но лучше!

Орхеец Ларимэль, сын нашего патриарха Ларсиэля Леруэля, раз эта семья теперь вернулась в свой родной Закат, ненадолго оставив милую жену и крошку-сына, попросился в поход сам. Скорее, отец послал. У молодого эльфа имелись способности к стихи воды третьего уровня и немного магии жизни, но из-за бедности семьи он магии, конечно, не был обучен. Что делать, не принимали остальные кланы выживших орхейцев за равных и ущемляли их, мстили им, как могли, за давние времена. Ничего, теперь всех выучим! С другой стороны, и хорошо, что прежние орхейцы, хоть и чувствовали свою сопричастность к эльфам, но сильно их и недолюбливали. Так ранее Ларимэль уже и так неплохо доказал, что хороший лучник, так что, с таким умелым воином можно было идти и в опасный поход.

Ещё со мной попросились мой хороший знакомый из Заката, ещё с тех времён, когда я являлся там пришибленным на голову суваром Найденом Северяниным, Каруш Челомей и его милая жена, недавно спасённая из жестокой неволи у тварей. Они и женаты лишь две седмицы, но им не сиделось спокойно в Закате, и пара, узнав о походе, хоть так решила отомстить тварям. У Каруша недавно тоже появились слабые способности к стихии воды, зато у Самины они достигали четвёртого уровня. Молодая женщина имела способности и к магии жизни, но и ей требовалось учиться.

Вот своих суваров из клана Красной рябины, двадцатилетних Акрама, старшего брата недавнего орхейца Ерменя Пахчисара, и Эскеля, младшего брата такого же орхейца Илпека Тархана, выбрал я сам. Они являлись и хорошими лучниками, так и имели кое-какие способности к огню, воздуху и жизни. Ну, магия им пока недоступна, но вот хорошие орхейские луки и взрывающиеся стрелы, хотя, и другие виды, понравились сильно.

Честно говоря, парни сами напросились. Хотя, у меня теперь было с кого выбирать. Среди трёхсот суварских переселенцев до полусотни являлись воинами, и хорошими. Конечно, никого из своих родных я не взял, но, честно говоря, пока и некому было. Жаль, но там одни женщины и дети. В последние времена наш род сильно ослабел. Враги всё не давали расти. А вот среди родственников недавних сувар-орхейцев подходящие воины имелись. Вот и выбрал. Пока парочки хватило.

Так что, нам за свою охрану особо беспокоиться не стоило. Мы с Лилианой тут же пересели на Змея Горыныча, и наша группа изо всех сил, пока твари не пришли в себя, рванула к Ущелью Хорхой примерно в сотне лиг от нашего временного лагеря. Три дня назад я поставил и там восемь опор, и неплохой Источник Силы подчинил. Осталось только подать магию и окропить все руны, как и над этим, и самым удобным перевалом, встанет очередной Призрачный купол, хоть и шириной лишь в три десятка лиг. Но перекрыть путь тварям в горах его хватит. Останется ещё пара перевалов, но они высотные и малодоступные, и много тварей пешим ходом пройти по ним не смогут. А на горгах пусть переправляют сколько хотят! Много всё равно не получится, так они и в боевых действиях в любое время участвовать не смогут, и дозоров меньше станет. Большая польза!

Через четыре склянки, хоть и в начале светлого дня, и над Ущельем Хорхой резво встал Призрачный купол. Хотя, как раз много тварей, отдыхавших ночью внизу, полезли наверх. Вот на перевале и полягут. А мы не скоро вернёмся. Хотя, помимо меня, и все трое моих красавиц пролили свою кровь на Камень Силы, и, в случае чего, теперь и они смогут выдать артефакты и амулеты доступа под купол. Но уже будет поздно! Что ни говори, война требует жертв! Наверное, теперь такого отьявленного злодея, как я, во всей округе не было! Не думал я ещё год назад, что так будет! Но, судьба...

– Вот, сволочи, получайте! – мстительно проговорила Аниса. – Чтобы больше никогда к людям и нам, в Орхей, не смели соваться! Сразу же достойный ответ получите!

Ну, да, мои красавицы в Эльпинуре досыта насмотрелись на злодейства, совершенные тварями. Так что, никакой жалости к ним они уже не испытывали. И сам стал привыкать.

И далее наша группа резко, сбивая вражьи дозоры со следа, немного углубились в холмистую, изрезанную горными речками, местность в сторону Даромы. Хотя, и опустошённые тварями земли под нами, ещё полсотни с лишним лиг на восток, до Закатных гор, когда-то, пусть и полсотни лет назад, принадлежали Орхею. Они, как я знал, были даже неплохо заселены, но совместное нападение тварей, эльфов, даромцев и даже тартар полностью уничтожило на них прежнее население. Да, Крах оказался сильно жестоким к прежним орхейцам. Хотя, особой жалости к ним я не испытывал. Такие же высокомерные, коварные и подлые эльфы, как и другие. Уже были... По оставшимся описаниям жизни тех времён, может, они и более жестоко относились к своим рабам, конечно, людям. Малая часть орхейцев, в основном знати и богатых, хотя, и эльфов попроще, спаслась и рассеялась по разным эльфийским кланам. А вот бедные люди, похоже, полностью пошли на корм тварям. Я ещё ни разу не сталкивался ни с одним человеком, бывшим орхейцем! Всё-таки именно огры и орки, частично и гоблины, являвшиеся основной ударной силой, и поддержанные с воздуха эльфами многих кланов, особенно Золотого руна, захватили все эти земли. Правда, потом даромцы и тартары смогли выбить их, хоть и с трудом, с западных и восточных земель и присвоили их себе. Но вот на моих Призрачных землях ничего целого не осталось. Всё, сволочи и твари, разрушили! Один лишь Призрачный замок уцелел и, к счастью, мне достался. Честно говоря, и то потому, что имел свой малый Призрачный купол!

На отдых мы спустились в земли, захваченные тварями. Хотя, поблизости их не наблюдалось. Лишь где-то в вышине нарезали широкие круги дозоры на горгах. Но нас они не видели. Здесь нами пять дней назад тоже были подготовлены и опоры, и Источник Силы для небольшого, тоже в лиг пятнадцать от него, купола. Здесь по достаточно ровной местности пролегало несколько удобных дорог на север. Перекрыв их, мы заставляли тварей двигаться в обход. Но тут им приходилось пересекать небольшие горные хребты и бурные реки без мостов, что сильно нарушало и подтягивание подкреплений, и, главное, снабжение едой и разным оружием и снаряжением.

Вечером мы все четверо успешно подняли Призрачный купол и здесь. Нашей охране ничего делать не пришлось. Хотя, тайная же работа. Незачем воевать. Всё прошло спокойно.

И позже прямо в темноте наш путь продолжился в сторону Заката. Там, вокруг крепости Зарем, ещё седмицу назад, тоже было подготовлено десять опор и в лигах пяти восточнее от крепости, намечено сильное Место Силы. Подчинять тогда Источник Силы я не стал. Опасно было. Да, тут дозоров тварей летало ещё больше. Хотя, изредка со стороны свободных земель Даромы залетали и сами даромские, и больше эльфийские дозоры, но редко. Явно простая проверка. Даже я не стал лезть в Зарем. Много там стояло тварей.

Нам понадобилось лишь три склянки, как над окружающими землями встал ещё один Призрачный купол, хотя, уже шириной в четыре десятка лиг. Но, главное, с запада он цеплялся с Закатным куполом. Жаль, что не получилось у меня поставить малый купол. И дозоров много было, и намного больше времени бы понадобилось. Но, главное, всё равно теперь для тварей для прохода с севера на юг и обратно остался лишь не очень широкий коридор в четыре десятка лиг. Можно было и там поднять ещё один купол, но я решил, что пока слишком опасно. Так и просто так даромцам такие подарки не стоит делать. И так уже почти полностью перекрыл Чутайскую долину. Тварям, оставшимся там, придётся бросить много самого разного тяжёлого имущества. На горгах уже не вывезешь. Да, сами, скорее, постараются улизнуть. Но у меня и желания не было вступать с ними в открытые схватки. Так, время от времени укусить помаленьку, поставить в нужных местах куполы, и они постепенно сами покинут нужные мне земли. На большее сил пока просто не имелось. Мы, конечно, освободили в Эльпинуре много людских и эльфийских рабов, наполненных лютой ненавистью к тварям, но нам удалось спасти в основном женщин и девочек, и их сначала требовалось вылечить и подкормить. Жаль, но даже мальчиков твари в основном съели. Мужчины практически не уцелели. И вряд ли из этих женщин и девочек получатся воины? Мы, само собой, постараемся хоть часть из них, и больше одарённых, оставить у себя, но большую часть не только придётся, но и просто надо как можно быстрее переправить куда-нибудь в Великую Тартарскую империю, скорее, в тот же Тетюш. Мне в княжество просто не нужно столько тартаров и эльфов. Пусть возвращаются в свои родные места. Ещё и поднимут у себя дома уровень ненависти к тварям. Пусть это тартары и эльфы больше воюют с тварями. У Орхея на это сил просто не имеется. У суваров тоже. Им, наоборот, от эльфов больше защищаться надо.

Ну а далее мы полетели уже в Закат. Хоть я и сообщил там всем, само собой, в целях соблюдения тайны и предотвращения утечки нежелательных сведений, что отправляюсь в Оменис и Терран, конечно, к суварскому войску. Там находились, если нежданно не прибыли подкрепления из моей родной Суварской Пустоши, почти десяток тысяч воинов! Между прочим, уже десяток дней Эминэлла с Синтеллой без меня скучают. Как бы они там не надумали самим сорваться в Закат. Могут ведь запросто нарваться и на неприятности! Всё-таки мои любимые жёны, ещё и беременные! Хотя, они порядок знают и не должны сглупить. И большая часть прежнего отряда там осталась. Мне ещё почти тысячу суварских переселенцев сюда, на Призрачные земли, переправить надо! Хотя, может, кто-то останется уже там? Уж возвращать Солидар и Терран даромцам я не собирался. Они мои крепости на пути в мою родную Суварскую Пустошь, так и за обиды, нанесённые мне, надо платить!

Ладно, что хоть с Аэлитой и Ясниной повидался десяток дней назад, и помиловался немного. Они тоже были рады встрече со мной и даже испытывали ко мне весьма тёплые чувства. Ауры моих жён ясно это показывали. Ещё не искренняя любовь, но близко! Похоже, мне удалось добиться их расположения. И это меня сильно радовало и окрыляло. Главного я почти добился!

Ну, да, любовь и женщины, и дети – это очень важно. К примеру, оказалось, что и княжич Калиэль, несмотря на наличие у себя в клане парочки жён и толпы детей, прошёл у алтаря в Призрачном замке обряд с красавицей-сотницей Ариэллой Кафаэль, хотя, и ранее являвшейся его любовницей. Думаю, что тут такой уж любовью и со стороны жениха, и невесты не пахло. Когда я с ними знакомился, ничего такого не видел. Ну, пусть освящают перед Единым свои отношения. А так, похоже, что это сотница взбрыкнула, и пришлось княжичу на ней жениться. А порядки у нас строгие, блуд разводить не дают. Вот мужу с женой вместе жить – это пожалуйста.

Конечно, так уж сильно расслабиться тогда мне не удалось. Ведь и готовиться к дальнему походу требовалось. Ладно, что хоть немного новостей из уст жён о делах на Призрачных землях послушал. Хорошо, что там всё шло своим чередом. Хотя, у меня было там кому дела вести. Но и мои наказы не совсем лишние. К примеру, дал я наказ начать отпускать в Великую Тартарскую империю всех, кто пожелает вернуться в свои родные места, так и покинуть нас. Само собой, освобождённых из неволи у тварей, но не пленников-эльфов и тварей. Хотя, много у нас тартар и даромцев, так и эльфы из разных кланов имеются. И это не говоря уже о недавних освобождённых из Эльпинуре. Там вообще три тысячи душ!

Да, кругом одни заботы, и спокойно пожить в объятиях жён никак не получается. Хотя, мы ещё молоды. Успеем...

Глава 03.

* * *

Глава 03.

Что за дела такие...

– Значит, сотник Варнар, этот коварный мальчишка всё же сумел тогда ввести принца Махудала, Нашего брата, в заблуждение? И, вообще, он всегда так поступает? Или его замыслы порой можно предугадать? А то Мы тут ничего не делаем, и лишь ждём его шагов.

– Трудно сказать, Ваше Высочество. Но, честно говоря, князь, хоть и юн, но довольно опасен. Знаете, мои воины с самого начала были поражены и напуганы этой Призрачной магией. В первом же куполе, у Западной долины, у входа в Ущелье Туманных духов, пара тысяч тварей, почти на наших глазах, погибла мучительной смертью, и ничто не могло их спасти. Мы сами сначала не поняли и даже не успели испугаться. Страшно стало позже, когда увидели погибших тварей. Ужасно видеть такое, Ваше Высочество! Они все умерли в страшных мучениях и бешенстве. Наверное, проклинали орхейского князя самыми страшными проклятиями? Только вот от этой магии спастись невозможно. Даже твари не выдерживали и пары суток, гибли. Правда, часть из них князь спас, даже после этого времени, и пленил. Но вырваться из-под купола тоже невозможно. Вот потому твари в Западной долине так легко отступили. Они запросто могли попасть в другую ловушку. Конечно, и Его Высочество Махудал вынужден был отвести нашу тартарскую армию назад. Правда, слышал, что юный князь как бы не хотел столкновений с нашим войском, но, кто знает, на что он мог тогда решиться? Нам пришлось заниматься трофеями и в другом куполе, уже у входа в ущелье со стороны Восточной долины, и твари там тоже погибли почти сразу. Лишь немногим удалось выжить. Не могу, Ваше Высочество, сказать, что чувствовует сам князь, но эта Призрачная магия чудовищна!

– Ну, что она чудовищна, сотник, Мы давно знаем. Вот поэтому и разные владения, и расы решили совместно уничтожить Орхей и его владетелей. И полсотни лет назад это всё же удалось. Но их проклятый потомок, и нежданный, к сожалению, уцелел, и теперь нам надо думать, как справиться уже с ним. А он, хоть и юн, получается, не совсем прост? И теперь у него полно и своих помощников, и воинов.

– Да, Ваше Высочество, князь опасен, но ведёт себя всегда ровно и даже добродушно. Конечно, тогда он, подставив вместо себя эльфа-орхейца, смог ввести Его Высочество Махудала в некоторое заблуждение. Но, вообще-то, граф Флоризэль Сабриэль один из его ближайших советников и глава новой столицы, названной Новым Орхеем. Ещё и граф Ильтепер Туман, глава княжеской дружины. Он уже сувар. Опасный воин, и князя Акчула знал с детства! Оказалось, что ещё зимой на Призрачные земли успело прибыть несколько семей прежних орхейцев. А ещё пара десятков сувар. И они вместе с князем и его жёнами уже тогда отбили у тварей в Тагайской долине около сотни наших тартар из графства Буян. Правда, там оказались одни мальчики и, как говорили, девочки и женщины с детьми. Я немного с ними сталкивался. Но теперь баронесса Дарина Чермень тоже одна из главных советников князя. И в Княжеский Совет входят, вот не поверите, Ваше Высочество, юные баронетки, а теперь уже и баронессы Замиля Карташ и Гюльнара Рахмат. И князь к ним прислушивается. Должен сказать, опасные девицы! Как слышал, очень сильно ненавидят тварей! Хотя, их жалеть не стоит!

– И сколько же лет, сотник, этим опасным девицам?

– Лишь шестнадцать, Ваше Высочество. Они, как я слышал, ещё имеют и неплохие магические способности. Выучатся, хорошими магами станут. И станут – и Академия своя, и обучение даже за счёт княжества. Хотя, у баронесс уже и неплохое состояние появилось. В их имениях, вроде, нашлись богатые орхейские подземелья, так от тварей часть трофеев им досталась. И на Призрачных землях очень много магических камушков. И князь обещал баронессам, что к ним вернутся и их родовые баронства.

– Значит, юный князь хочет часть нашего графства Буян? Ну, Мы на это ещё посмотрим! Наш отец, Его Императорское Величество Рахман Десятый, просто так ничего не отдаст! Ладно, это не Ваше дело. Вам и Вашим воинам, как Нам сообщили, тоже достались от тварей немалые трофеи? Хотя, ладно, заслужили. Лучше расскажите о других важных лицах княжества.

– Извините, Ваше Высочество, нас тоже привлекли к боевым действиям против тварей. Кто только там не воюет? И мальчишки, и девицы, и женщины, раз мужчин мало – наши тартары, даромцы, сувары, эльфы, вампиры, сам князь и его жёны. А что касается важных лиц, то, само собой, одни из самых влиятельных лиц – его тесть и тёща граф Сатиэль и графиня Эминэлла Саракерты. Ещё и даромский маг, барон Ликтар Алшав, ныне комендант крепости Закат. Потом и оружейный мастер, ныне барон Лакшир Хромой. И они знали юного вождя ещё тогда, когда он, потеряв память после нападения эльфов клана Водяного тумана, жил в этой крепости под именем Найдена Северянина. Они имеют на князя немалое влияние, и он их ценит. Пару месяцев назад прибыло несколько орхейских семей, и самые старшие эльфы, главы семей, Шарманэль Шурчаэль и Ларсиэль Леруэль стали баронами и тоже вошли в Княжеский Совет. И, бесспорно, одной из ближайших и влиятельных советников князя, наравне с графами Флоризэлем и Ильтепером, является графиня Эминэлла Силуэль, его учитель из нашей Тартарской магической академии. Она и сама сильный маг, а ныне назначена Магистром Орхейской магической академии. И её создали. Теперь к ним добавились и маги из нашей же Академии, вампиры Фартинг Аксельбрант и его жена Варина. Вот все эти лица, в виде Княжеского Совета, и управляют, и довольно успешно, княжеством в отсутствие князя. Они верны юному князю, и он им явно доверяет. И, знаете, Ваше Высочество, на Призрачных землях уже много чего построено, а военные кампании, проведённые под управлением Княжеского Совета, принесли весомые результаты. Я должен сказать, Ваше Высочество, что, при всём уважении к князю, именно хорошее управление этих лиц из Совета нежданно превратило безжизненные просторы в опасное для всех княжество.

– Ну, сотник, тут Вы немного преувеличиваете. Главное оружие княжества – это Призрачная магия, значит, в первую очередь, сам князь. А как вырастут его дети, то уже они станут этим оружием. А у него даже сейчас четверо жён, и одна из них Наша сестра. И как Вы себя чувствовали под этим Призрачным куполом? Не страшно было?

– Да, Ваше Высочество, страшно. Но жить можно, и постепенно привыкаешь. С защитными артефактами и амулетами ничего не будет. И они именные, с кровью князя и того лица, кому выданы. Но слышал, что детям, рождённым на Призрачных землях, амулеты допуска уже не потребуются. Но, к сожалению, их у нас отобрали. Эта Призрачная магия какая-то странная, управляемая. Как говорили, в ней очень сильна магия смерти, вот она и убивает. Хоть нам не удалось видеть прямого применения князем этой магии, но при захвате Эльпинура он её точно использовал.

– Что же, сотник, Вам повезло, Вы увидели высшую магию. И она нам, к сожалению, недоступна. Орхейские князи имели очень ценные знания и удержали их в своих руках. Ладно, сотник, и в каких кампаниях Вы и Ваши воины участвовали?

– Сначала, Ваше Высочество, нас привлекли к действиям в Западной долине, а потом уже Восточной и Ущелье Туманных духов. Крепость Закат захватывали сам князь и сувары с даромцами. И под конец мне и нашим воинам пришлось участвовать в освобождении Эльпинура. На целый месяц привлекли. Но мы уже не воевали, а лишь занимались размещением освобождённых у тварей бывших рабов и оказывали им разную помощь. Вручили благодарственные грамоты Княжеского Совета и князя Комнина. Стоит сказать, Ваше Высочество, очень удачная кампания получилась. Ведь освободили несколько тысяч рабов. Знаете, просто ужас творился на землях тварей. Что мы увидели, даже вспоминать страшно. Там в некоторых местах нашлись целые поля из черепов и костей людей и эльфов! И, знаете, их твари просто съели! Я и мои воины столько всего ужасов натерпелись и насмотрелись у них в неволе, что я сам готов травить их магией смерти! Да, тварей жалеть не надо! Ведь чудом спаслись, Ваше Высочество! Я до сих пор не могу прийти в себя!

– Даже так? Что же, понятно, сотник. Вам повезло! А что Вы скажете о пленниках уже на самих Призрачных землях? Ведь было захвачено и много тварей, и, как Мы знаем, эльфов, и из самых разных кланов. Как они содержатся, чем занимаются?

– Мы, Ваше Высочество, не имели доступа к пленникам-эльфам. Их, действительно, много – и мужчин, и женщин, и все захвачены на землях княжества. По имеющимся данным, к ним относятся хорошо. Правда, на всех пленников надеты рабские ошейники. Мужчины больше заняты на строительстве, а женщины – уже в земледелии. Вот с тварями сталкивался часто. Они тоже содержатся в таких же условиях, как эльфы. Самцы в основном рубят лес и используются на других тяжёлых работах, а самки уже заняты в земледелии. Кроме того, там много эльфов – и мужчин, и женщин, уже освобождённых у тварей. Это не считая тех, что освобождены в Эльпинуре. Вот они все живут вполне свободно и не имеют особых ограничений. Часть даже приняла подданство Орхея. Мало того, два десятка эльфийских сирот были разобраны в семьи прежних орхейцев, и у самого князя добавилось две сестры и один брат. Князь Акчул совершил со всеми своими сёстрами и братьями – и людскими, и эльфийскими, обмен кровью и магией. Конечно, дикий обряд, но, как я слышал, это сразу же сильно изменило их ауры. Будто теперь у них и на самом деле течёт одна кровь. И ещё я слышал, что у этих мальчишек и девочек оказались сильные магические способности, вот поэтому князь тут же и охотно приблизил их к себе. Они живут в Призрачном замке. Он теперь относится к ним на самом деле как к своим братьям и сёстрам. А сам князь как бы круглый сирота. Его родителей и деда как бы убили эльфы клана Водяного тумана, поэтому юный князь как бы настроен отомстить этому клану.

– Про это Мы, сотник, уже знаем. Парень всегда относился к эльфам с предубеждением, и поэтому часто имел с ними не совсем тёплые отношения. Но это его неприятности. А мы, тартары, состоим с эльфами всех их кланов в тёплых, дружеских и даже союзнических отношениях и не намерены их, в угоду каким-то странным юнцам, портить. А то тут, к нам, дошли сведения о весьма странных и сильно непонятных нам порядках под куполом.

– Да, Ваше Высочество, порядки в княжестве странные. Будто отменены рабство, крепость, мужчинам и женщинам даны равные права. Хотя, на самом деле так. И люди равны эльфам и вампирам. Насчёт тварей не знаю, но, можно сказать, по положению они тоже обычные пленные и содержатся хорошо, наравне с эльфами.

– Хорошо, сотник, с пленниками всё ясно. А как Вам показались жёны князя, особенно Наша сестра Синтелла?

– С княгинями, Ваше Высочество, я мало сталкивался. Да, все четверо красивые и обходительные, сильные Одарённые и имеют в княжестве большое влияние. Мне ранее приходилось слышать о как бы имевшихся мелких разногласиях между князем и первыми тремя княгинями. Но сейчас, согласно всем сведениям, ничего такого не наблюдается. Княжеская семья дружна. И принцесса Синтелла там полностью своя. И с князем у неё всё хорошо, и другими княгинями, и всеми жителями, и особенно тепло её приняли тартары. Конечно, княгини Аэлита и Яснина из-за беременности больше находятся на Призрачных землях. Как говорили, у первой намечается двойня, а у второй времени до родов как бы мало осталось. Княгини Эминэлла и уже и Синтелла тоже беременны, но они приняли участие и в освобождении Эльпинура, так и отправились вместе с князем в Дарому. Хотя, и княгиня Яснина была замечена в Эльпинуре. Но мне так и не удалось побывать в Призрачном замке. Наш отряд больше проводил время в разных кампаниях или отдыхал в Кушлаваше. Это новый городок, Ваше Высочество, чуть севернее Призрачного замка, и сильно защищённый. Большая часть тварей как раз содержится там. Усиленно строится и новая столица, Новый Орхей, но он находится даже под защитным куполом. Вот там уже содержатся эльфийские пленники. Но к ним доступ строгий. Я и мои воины так и не смогли побывать там, так что, к сожалению, никаких сведений о новой столице Орхея мы не имеем.

– Понятно! Что же, Мы рады, что наша сестра Синтелла нашла себе и мужа, и дела по душе. Хотя, она всегда стремилась к большей самостоятельности и готовилась достойно проявить себя. И, значит, сотник, в Призрачный замок Вас так и не пустили?

– К сожалению, да, Ваше Высочество. Слышал, что это просто большой двухэтажный особняк, но находящийся даже под своим Призрачным куполом, и с очень богатыми подземелиями. Будто орхейские князья больше там и жили, и всё сохранилось так, как было полсотни лет назад. Хотя, в замке сейчас живут не только княжеская семья, но и многие их приближённые. Но, как говорили, в княжеские покои и теперь никого не пускали. Конечно, уже идёт постепенное переселение в Новый Орхей, но из-за освобождения рабов в Эльпинуре жилья в княжестве остро не хватает. Хотя, как было недавно объявлено Княжеским Советом, многих, в том числе и эльфов, кто пожелает, отпустят на свои Родины. Наших тартар тоже. Просто я и наши воины, Ваше Высочество, были первыми. Скоро в нашу Империю могут прибыть и другие освобождённые.

– Мы, сотник, их всех, конечно, примем и поможем отправиться на свои Родины. Но у нас много и своих беженцев. Теперь ещё и на границе со степняками неспокойно стало. Хотя, это Вас, сотник, не касается. Лучше расскажите, что Вам известно о делах в Дароме и встрече мальчишки со своими суварами?

– Немного, Ваше Высочество. Лишь слышал, что в крепости Закат тоже погибло немало тварей, и она досталась целой, но без жителей. Хотя, будто даромцы заранее забрали людей, а гарнизон продержался пару недель и весь погиб. Вроде, выжил лишь десяток защитников. И сама крепость, и все прежние орхейские земли уже объявлены принадлежащими княжеству. Вот о походе князя Акчула к суварам мне ничего не известно. О нём не объявлялось, и что там, мне узнать не удалось, так как мы находились в Эльпинуре. Среди тех, кто там остался, и вампиров князя Комнина, больше разговоров было о делах в Эльпинуре, на Призрачных землях и, от пленных эльфов из кланов Красной реки и Синей горы, о разных событиях за их пределами. С пленниками второго клана, во главе с сотником Эминэлем Макронэлем, мы мало сталкивались, так как эта звезда всё время действовала в первом защитном куполе у Длинного озера. И большинство освобождённых из Эльпинура переправлялись туда. А с княжичем Калиэлем Сафаэлем, его последней женой Ариэллой и четырьмя воинами их клана мне пришлось сталкиваться немало. Они участвовали и в освобождении Эльпинура. Кстати, княжич, как говорили, как бы под принуждением князя, но, оказалось, что всё же сам и добровольно, признал свою дочку, виконтессу Черчень Авенир, княжной своего клана и как бы одарил её большим состоянием. Вообще, эльфы этого клана находились лишь в шадящих браслетах, и их свободу никто не ограничивал. Но, конечно, покинуть защитные куполы они не могли. Хотя, и мы тоже. А потом пять дней назад нас нежданно быстро собрали и отправили в Тетюш.

– Это, сотник, Мы уже знаем. Хорошо, изложите всё письменно для предоставления Его Величеству. Мы, конечно, недовольны, что Вы с другими воинами решили послужить мальчишке, но, наверное, по другому и нельзя было. И, сотник, держите язык за зубами, ибо всё рассказанное Вами Мы считаем имперской тайной! Никому во Дворце, в том числе и принцу Махудалу, о нашем разговоре ни слова. Вы сами понимаете, что может быть за её разглашение! Только Его Величеству, если он вдруг изъявит такое желание. Так что, ступайте и далее служите Его Величеству и Империи честно и верно!

Глава 04.

* * *

Глава 04.

Война продолжается...

Наступил очередной день. В Закате нас встретили комендант крепости дядя Ликтар Алшав, даромцы, обитавшие там, и десяток моих воинов-сувар, как раз прибывших в крепость из Омениса дюжину дней назад. Остались на всякий случай. Все остальные воины и их семьи, так и мои родственники, пленные твари и эльфы уже были вывезены на Призрачные земли. Наше возвращение оказалось неожиданным, но порадовало обитателей крепости.

После тёплой встречи мы ненадолго уединились с дядей Ликтаром в замке крепости, его рабочей комнате:

– Да, Акчул, ты всё время в походах! Спокойно отдохнуть в замке вместе с княгинями или заниматься делами княжества у тебя никак не получается. Правда, сейчас важнее как можно больше ослабить тварей. Это хорошо, что ты смог захватить Зарем.

– Что делать, дядя Ликтар? Тартарские власти не дали нам даже магии толком выучиться. Взяли и выкинули из академии. Вот и приходится на ходу всё постигать. Ладно, что успел там хоть чему-то научиться. Ну, ничего, пока повоюем. Хоть сил и мало, и умений не хватает, но у меня всё же вы, знающие люди, имеются.

Если честно, я не так уж сильно был в обиде на некоторых проклятых тартар. Вовремя они выпнули меня из академии. А то далее мне труднее пришлось бы с поднятием своего Орхея. А так, успел... А вот мои враги, наоборот, опоздали.

Я отдал дяде Ликтару десяток артефактов и два десятка амулетов доступа в Заремский купол. Пару первых и пятёрку вторых пока оставил себе. По пути на север и обратно изготовил. Больше не успел. Мои неуверенные заверения в том, что там людей, скорее всего, не осталось, он принял с грустью, но и потаённой радостью. Я в Зареме не был, но его многое связывало с этой крепостью. И, само собой, после пяти месяцев хозяйствования тварей там вряд ли кто мог уцелеть? Может, твари кого-то из пленников, особенно женщин, для своих утёх, а потом уже съесть, оставили или завезли, но мне их просто не было спасти, так я и никаких людских аур там не засёк. Так что, если кто из людей там оказался, то тоже погиб мучительной смертью. Но им у тварей и так не выжить. Скорее, они людей перед своей гибелью и растезали? А далее уже дяде Ликтару предстояло очистить этот купол от трупов тварей и разобраться с трофеями.

– Единственное, Акчул, надо будет горгов и тархов, если там они выжили, подчинить. Но, думаю, что ещё живы. Эти змеи и ящеры очень живучие. Пока друг друга и всё живое не сожрут, и Призрачную магию выдержат. Только от голода и помрут.

Да, так и было. Пока их не подчинить, то есть, не пройти с ними Слияние, не стоило начинать вывоз трофеев. И это пока мог сделать только я. А убивать их не хотелось. Это же наши воздушные кони. На чём мы будем с эльфами и тварями воевать и всевозможные грузы, и своих подданных туда-сюда возить?

– Хорошо, дядя Ликтар. Время ещё терпит. А потом мне всё же придётся отправиться в Дарому. Сейчас это главнее.

А далее я слегка распросил дядю Ликтара насчёт пленных эльфов и тварей, захваченных нами в недавней схватки с тварями, произошедшей как раз при нашем возвращении в Закат. А то так и не успел там разобраться до конца. Другие дела отвлекли. Хотя, мы тогда знатно проредили тварей, особенно шаманов. Дюжина одних лишь пленных колдунов и три дюжины убитых – это весомо! И огров, только убитых, мы тогда насчитали двадцать восемь душ. В том числе, как сообщил дядя Ликтар, погиб и вождь Кривой рог, главный в клане Свирепых буйвов. И в плен было взято двадцать мечников и лучников, и даже вождь Лохматый Бык из клана Диких Тавров. Как раз крылатые дозоры этих двух кланов и направлялись на помощь тварям под Эльпинур, как бы для защиты от Призрачного князя и наглых вампиров. Но попались нам. Вообще-то, бессмысленно. Всего захваченного там хватит Комнину, младшему брату Яснины и теперь князю клана Новых Сумеречных холмов, надолго. Он ещё охотно обменяет захваченных тварей на еду и разные ценности. Твари сами не захотели менять их на рабов из людей и особенно эльфов. Ясно, что они как бы пойдут, хоть это не совсем и так, на усиление моего княжества. Вот острухие и надавили на тварей, чтобы те не отдавали рабов проклятому орхейскому князю. Только это зря. Большинство спасённых тартар и даромцев, тем более, эльфов, вряд ли пойдут и будут искренне служить возрождённому Орхею. Так и мне самому зачем там чужие, ещё и тайно враждебные, которые постараются навязать моему княжеству свои интересы?

Ничего, так Комнин всё равно половину еды и ценностей отдаст мне. Это ему и выгоднее. Так было всё оговорено. Надеюсь, не обманет? Не должен. Узнаю, себе же хуже сделает. И, вообще, ему пока не о нападениях на тварей думать надо, а о пополнении своего клана. Вроде, он уже выслал парочку своих воинов в Тартар, чтобы начать там набор желающих, так и послать весточку в свой прежний Клан Сумеречных холмов. Вроде, и там полно было вампиров, недовольных властю узурпатора Касиля, дяди Комнина и Яснины. Пусть набирает. Всё равно, кроме него самого, другим вампирам путь на Призрачные земли пока закрыт.

А так нам, конечно, достались немалые трофеи – всё походное снаряжение на двух дюжинах горгов и девяносто шести воинах, полтора тысячи магических вещичек самых разных видов, холодное оружие и луки на сотню воинов, так и самые разные стрелы, в том числе и опасные. Кстати, вполне подойдут и для нас, хотя, самых сильных воинов. Много чего можно спокойно продать и тартарам, и даже самим тварям. Но пока не до трофеев было. Ну а захваченные шестнадцать горгов, названные Змеюками, уже использовались в перевозках между Закатом и нашим замком.

Насчёт огров, даже вождей, и шаманов-орков интересоваться пока не стал, но некоторые сведения насчёт эльфов меня привлекли. Оказалось, что в плен попал молодой десятник, уже и полноценный выучившийся маг, Мукиэль Клинэль из клана Водяного тумана, и, да, ещё и помощник проклятого князя Исмаэля. И как раз младшая сестра этого эльфа Монэлла, любовница тысячного Лакиэля, хотя, теперь уже бывшая, находилась у нас. А так, способности новых пленников, хоть и неплохие, нас не особо интересовали, но вот сведения о клане и разных эльфах этот Мукиэль выдал интересные. И даже больше, чем разные сотники. Ну, куда деваться, его лэр Сатиэль выпотрошил полностью. Но девица меня всё же удивила. Оказалось, что она подала прошение о принятии её в орхейское подданство! Да, конечно, тяжёлый случай. Мне такие подданные, если честно, не совсем нужны. Правда, у меня вдруг возникла и мысль сделать эту Монэллу законной вдовой тысячного Лакиэля, но, конечно, без оставления потомства. Но у проклятого старика их в клане и так полно было. Так что, обойдётся. Скорее, постараюсь и сделать. Что из этого получится, не знаю, но надо попробовать. С другой стороны, и не воспользоваться грех! Надо устроить эльфам этого клана хоть малую подлянку.

Пришлось сесть и срочно отписать в Княжеский Совет, что, ввиду моего временного отсутствия, рассмотреть это прошение и, если девица искренне желает, то дать ей возможность искупить свою вину, конечно, кровью, то есть, с полным сотрудничеством с нами. И изложил там свою идею. А дяде Ликтару она понравилась:

– А, что, Акчул, надо давить этот проклятый клан как только можно. После клана Золотого руна самые отъявленные враги. Как раз воины из этих двух кланов больше всего тут и крутятся.

Ну, клан Водяного тумана и так много бед принёс суварам, в том числе и мне самому лично. Так что, только постоянно и жёстко давить, и всеми доступными способами!

– Этот проклятый тысячный, дядя Ликтар, в любом случае пойдёт на виселицу. Насчёт его имущества не знаю, но пусть даст своей невольной любовнице хотя бы титул. Вряд ли она будет верно служить Орхею, так хоть в Тартарию отправим. И пусть уже там устраивает свою жизнь. Может, станет хотя бы нашей лазутчицей?

Мои родные уже в Призрачном замке, так что, пострадавшие от злодея-тысячного имеются. Суд, точнее, орхейский Княжеский Совет, обязательно рассмотрит и моё прошение о его наказании за убийства моих родителей – отца Кервеня и мать Шурпиге, деда Чеменя и устройство смуты в нашем клане Священного дуба. Его злодейств сполна хватит на самые жестокие наказания. Потому я в письме вывел и своё пожелание – повесить! Как бы суд решит, но приговор князя уже имеется!

Само собой, я сообщил Княжескому Совету всё о последнем походе и попросил, если получится, направить в северные купола трофейные команды, но действовать там крайне осторожно. Сейчас твари наверняка будут нас ждать на пути туда и рядом с куполами. Но и спешить особого смысла не имелось. Живые существа, скорее всего, скоро вымрут, а разные ценности, конечно, уцелевшие, можно подобрать и потом. Никуда они не денутся.

– Зарем, Акчул, мы проверим сами. Если получится, можно заглянуть и в купол на равнине. На другие купола сил уже не хватит.

Само собой, не хватит. Ещё и далеко. Так и в купол в ущелье Хорхой лучше добираться из купола в Котякском перевале. И в горловину Чутайской долины проще летать оттуда. Но теперь наши трофейные команды везде будут ждать вражеские дозоры и отряды, поэтому и нам надо собирать крупные силы. Через некоторое время у нас может начаться полноценная война не только с тварями, но и эльфами. Так что, сначала надо убрать из Орхея всех ненадёжных и лишь потом начать серьёзно воевать.

– Хорошо, дядя Ликтар. В купол на равнине пока стоит послать лишь лазутчиков, и надёжных. Чтобы они могли время от времени совершать нападения на тварей оттуда и оттянуть часть сил туда. Но не более. Ещё можно собрать лёгкие трофеи, чтобы доставить их в Закат. И всё. Вот как разберёмся на востоке, тогда и будем думать об остальных делах. И дотошнее проверьте всех, кто сейчас находится в Закате. Всех ненадёжных отправляйте в Кушлаваш. Нам не нужны разные тайные враги, которые вдруг могут нанести удар в спину нашим воинам. Нас и так мало.

А в остальные дела на Призрачных землях мне пока и влезать смысла не имелось. Мне надо было срочно отправиться на восток, к суварскому войску. Сейчас судьба всего Орхея и нас самих решалась там. В первую очередь, мне надо было попытаться открыть путь в Суварскую Пустошь, и ещё переправить как можно больше сувар на Призрачные земли. Но поселить их большую часть я решил в Закате. Здесь было и удобно, и жилье имелось. К тому же, можно было часть людей отправить в Зарем. Конечно, и сюда, и туда явно вернутся уцелевшие даромцы, но наверняка не все, так их можно было просто принимать выборочно. И опять возникал вопрос – вообще-то, зачем мне в Орхее враждебные подданные и возможные лазутчики, ещё и внутренние подрывные силы? Всех таких, особенно даромскую знать, будем безжалостно сплавлять в Тартарию. Она и так нам не совсем дружественна. Ещё немного врагов Орхея туда ничего не меняет. Тем более, у любой империи главнее свои интересы, поэтому Великая Тартарская империя просто по определению не может быть верным и надёжным союзником Орхею и моим суварам. У нас всегда найдутся хоть какие-то разногласия. Несмотря на нашу помощь в раскрытии недавнего заговора, целью которого было убийство императора Тартарии Рахмана Десятого и его семьи, и основании новой династии, власти империи сразу же открыто начали вражду с Орхеем и суварами. Всё никак не могут оторваться от эльфов. Вот и Наследника Ходжалана остроухие резво подсадили на эльфийских наложниц и разные зелья, больше, видимо, любовные и дурманящие. Так что, хороших отношений с Тартарией и новому Орхею никак не видать. Будем потихонечку лаяться. И все будут пытаться подловить и убить меня, а потом и всех моих близких.

Так что, у меня совесть будет чистой, если и я начну устраивать Великой Тартарской империи разные мелкие пакости. В первую очередь надо будет отжать часть графства Буян, что полсотни лет назад принадлежала Орхею. Имею полное право, так и странно будет, если я это не сделаю. Посчитают слабаком. Как бы мои графство Шупаш и баронство Чулкар я, скорее всего, потеряю? Но там тоже имеются Призрачные купола, так что, тартарам полностью захватить их не удастся. Но мне сами владения так уж и не нужны. Главное, люди оттуда! Хоть Шупаш и Чулкар в последнее время как бы сильно разбогатели, но золота оттуда я не особо видел. Вроде, на моих счетах в меняльных конторах у гномов что-то накапливалось, но пока до меня ничего не дошло. Будет время, постараюсь забрать.

Так что, после краткого обсуждения всех срочных и интересных мне дел, дядя Ликтар занялся своими. У него их и так полно. Под его управлением находились земли под большим Призрачным куполом шириной в три десятка лиг, крепость Закат и почти три сотни лиц разных рас – в основном спасённые нами закатцы и даромцы, ещё семейство прежних орхейцев Леруэлей и немного тартар и сувар. Так что, забот у мага хватало. Хотя, он вполне справлялся.

И, да, первой его помощницей в замке, и умелой, являлась Джана, младшая сестра Дамира Берсила, моего друга ещё со времен жизни здесь, в Закате. Да, привлекательная беловолосая девочка, слегка и похожая на Яснину, вампиршу, мою третью жену. Хоть ей было лишь пятнадцать лет, и то на днях исполнилось, но Джана уже крепко хозяйничала в замке. И она в своём праве – как ни крути, личная фрейлина Аэлиты, младшей эльфийки и моей первой жены. Она уже семь месяцев на Призрачных землях, прибыла сюда одним из первых, ещё вместе с двумя десятками моих сувар и, конечно, являлась и одним из моих самых доверенных лиц. Что меня и её саму приятно удивило и порадовало, то это повышение на уровень её магических способностей. Хотя, здесь же Призрачные земли! Удивляться не приходится.

Да, у меня жёны эльфийки, вампирша и эльфийская полукровка. Но я собираюсь жениться хотя бы на одной людской девушке. Мне ведь и свою суварку срочно в жёны взять требуется. И, наверное, Илемпи, если согласится, как раз и возьму? Тем более, она меня, похоже, любит? Девушка и ближайшая подруга из моего детства, если честно, и сильно мне нравится. Детские чувства, оказывается, никуда не исчезли. Сам себя не понимаю, но я, похоже, как бы всех своих жён, уже имеющихся, полюбил и теперь не представляю свою жизнь без них. И орхейские уложения позволяют мне взять ещё пару жён. И их, скорее всего, придётся взять. Наложниц у меня не будет – это я решил твёрдо. Да, мне вполне хватит шести жён. Они, думаю, и так родят мне и Орхею достаточное для безопасности княжества количество детей. Раздувать княжескую семью не стоит. Да, я уже знал, что отец Илемпи Микусь Качал хотел в Суварской Пустоши выдать свою дочь – больше вынужденно, но, похоже, что всё же желал хоть что-то и получить с этого, за одного из Нухратов и даже обручил её с ним. Но уже не выйдет – Нухраты повержены, жених в бегах, и помолвка как бы отменилась. Жаль, что девушка на пару лет меня моложе. Была бы постарше, смогла бы скоро и родить. А так, придётся потерпеть. Всё равно Яснина раньше всех сына родит.

– О, Акчул, у меня уже третий уровень к стихии огня? Значит, я тоже стану магиней? А стихия воздуха ещё не выросла?

Да, у всех рас одарённых с третьего уровня уже относили к магам и дворянам и принимали на учёбу в магические школы и академии. Ну, да, у кого на сколько хватало средств. Девочка у меня и так являлась орхейской десятницей, а теперь её, да!, можно было считать и будущим магом. И обязательно выучится, ещё и в нашей академии, так позже и уровни вырастут, и она, если и далее будет стараться, займёт достойное положение в княжестве.

– Вырастет, Джана, просто чуть позже. Ну, как тебе, привыкла? Может, в Призрачный замок вернёшься?

– Нет, Акчул, здесь я дома и нужнее.

Ну, да, она с братом что ни есть здешние.

– Что же, Джана, пока хозяйничай здесь. Но позже придётся вернуться в Призрачный замок. Учиться в нашей академии будешь. Не знаю, вернутся ваши родственники или нет, ты себе отдельный дом присмотри. Здесь всё наше, так что, никто тебе ничего не скажет. Просто у дяди Ликтара и в управе отметь, и всё.

– Хорошо, Акчул, выберу. А ты в Закате надолго?

– Пока немного отдохну, Джана. А потом, скорее всего, опять в поход. Что делать, война идёт, с тварями разобраться надо...

Глава 05.

* * *

Глава 05.

Пока в Закате...

Отвлекаться на осмотр Заката я не стал. Всё равно тут много возиться надо, тем более, без помощи лэри Эминэллы не справлюсь. Так что, я взял с собой Имвана, старшего брата Аттика Улхаса, моего приятеля с детских времён, хоть и не так уж близкого, и Кактара Тагана, двоюродного брата лучника Тимеша Тагана, ещё три месяца назад погибшего у Восточного Призрачного купола, и решил слегка пошататься по окрестностям крепости. Им было по двадцать с лишним лет, но, раз они уже года три не раз нанимались в Сабирскую империю и за это время постоянно находились в боевых походах, то семьи создать не успели. Просто сейчас, из-за перекрытия пути туда эльфами, парни решили записаться в боевой поход на запад. А так, они оба являлись хорошими лучниками. Жаль, что имели лишь слабые магические способности, первые уровни к стихиям воды и воздуха. А что я взял с собой именно их, то мне надо было узнать как можно больше сведений о сабирах и их империи. Всё же народ, как бы и родственный нам, суварам, и языки не сильно друг от друга различаются. Только вот получилось, что далеко в древности, ещё тысячу лет назад, вожди двух родственных племён – Кайпарс и Аспарх, вдруг разругались, и сабиры, оказавшиеся сильнее, прогнали слабых сувар на намного худшие северные земли. С тех пор много воды утекло, и оба народа как бы живут мирно и спокойно, и бедные сувары являются частыми гостями в могущественной Сабирской империи. Ну, мои соплеменники просто вынуждены, из-за бедности, порой и переселяться туда или, чаще всего, наниматься там, хотя, всё же в основном мужчины, на разные временные работы. Вот и Имван с Кактаром пару раз, по году и больше, наёмничали в Сабирской империи и несли там охрану торговых караванов. А так, я взял с собой ещё даромца тридцати лет Персея Якубина, спасённого пару месяцев назад в Закате из лап тварей. Он являлся воином одной из двух сотен, охранявших крепость, и чудом выжил и при штурме, и смог уцелеть в плену у тварей. Персей часто сопровождал графа Каспара Датмара в поездках по окрестностям Заката, хотя, больше в его имение, и хорошо знал земли под куполом.

– Ваше Величество, значит, граф Каспар всё-таки попался Вам в Оменисе? Но он вовремя удрал отсюда!

Ну, да, подлый граф не просто вовремя смылся из Заката, но ещё и успел ограбить своё имение, хотя, уже вернувшееся Леруэлям. Правда, всё равно бы твари разграбили.

– Попался, Персей. В замке Солидар, во время совместной оргии с эльфами. Тысячный из клана Золотого руна Мануэль Щавэль даже выделил ему эльфийку из своих простолюдинок. А так, должен сказать, что князь Ансей вообще не собирался защищать Закат. Да, понятно, что напор тварей невозможно было сдержать. Но дело ещё в том, что князь Вельзиэль, Персей, сильно хотел ослабить эльфов других кланов и столкнуть их с тварями. И он желал, чтобы твари, осевшие на Утерянных землях, всё продолжили свои нападения на Великую Тартарскую империю. Поэтому князь Вельзиэль – не знаю, как это ему удалось, вступил в тайный сговор с вождями тварей, так и как бы уговорил князя Ансея не особо сопротивляться прорыву тварей через земли Даромы. Так что, Персей, западные уезды были принесены им в жертву осознанно. И не думайте, что это больше мои глупые измышления. На это имеются собственноручные показания тысячника Мануэля и многих других эльфов. Ещё и самого графа Каспара, отправленного в Оменис в качестве личного посланника князя Ансея, и графа Вальда Гарриморта, начальника княжеской дружины, посланной туда. И списки их показаний доставлены и дяде Ликтару, конечно, для того, чтобы и он, и другие лица в управлении Закатом имели ясное представление о состоянии нынешних дел. Просто там много и других сведений, пока нежелательных для разглашения, поэтому мы молчали.

Да, и я нисколько не преувеличивал. Именно такие показания имелись, и они, конечно, уже были доставлены в Призрачный замок. А списки уже отправлялись в нужные нам места.

Тут воин просто грязно выругался.

– Да мы, Ваше Величество, и сами тут прекрасно видели, что граф Каспар та ещё сволочь, и творится что-то непонятное. Жаль, но наш комендант Бадхир тут не был в силах что-то изменить. Хорошо, что он успел хоть наши семьи отправить в Зарем. Правда, как мы теперь знаем, не всем там удалось спастись. – Ну, да, часть беглецов из Заката всё-таки не смогла убежать из Зарема и попала к тварям. И многие из них погибли, точнее, просто были съедены тварями. А часть не так давно спасли мы. – Хорошо, что мои жена и дети, и другие родные успели отправиться и далее, в саму Дарому. Вы не думайте, Ваше Величество, что мы тут, в Закате, настроены против Вас и прямо так мечтаем вернуться под руку князя Ансея. Конечно, есть сомневающиеся, но многие, и я в том числе, желают остаться под Вашей рукой и верно служить Вам.

Ну, тут уже я сам не желал взять под свою руку слишком много даромцев. Хотя, дядя Ликтар неплохо отзывался о Персее Якубине. Но это ничего не значило. Мог и обманываться. Семья воина сейчас, скорее всего, шаталась или даже бедствовала где-то в окрестностях Даромы, столицы княжества. Только вот тут я пока был бессилен ей помочь, так особо уж и не стремился. Мне лишние усилия тут ни к чему. Все, у кого семьи найдутся где-то на землях княжества Дарома, позже будут отправлены к ним, само собой, для воссоединения со своими родными и близкими. И этот воин, хоть он пока и не знал об этом, тоже. Сейчас я просто сливал ему нужные нам сведения.

– Пока мы, Персей, не имеем полных данных о ваших семьях. Нам там, в Оменисе, попался торговец Дошир Босой, и он сообщил, что многие беженцы из Заката находятся где-то под Даромой. Само собой, торговец опрошен, и Вы, как я вижу, уже знакомы со списком, что он нам дал. И мы дали ему список спасённых здесь. Я дал наказ отправить торговца в Дарому, но добрался он туда или нет, мне пока неизвестно. К сожалению, всем нам придётся запастись терпением.

Да, торговец должен был отправиться в Дарому. Но меня там интересовали лишь семьи некоторых моих хороших знакомых, и они должны быть вывезены оттуда, и всё. А судьба остальных даромцев, пусть и бывших жителей Заката, меня не совсем волновала.

– Но должен сообщить Вам, Персей, что пока сувары и мы, Орхей, и Дарома как бы в состоянии войны, поэтому речь о спасении ваших родных и близких не идёт. И у нас сейчас просто нет сил, чтобы покорить всё княжество Дарома, так мы и не собираемся это делать. Нас вполне бы устроил мир, но боюсь, что князь Ансей на это не пойдёт, так и эльфы ему не позволят. Поэтому пока и длится это непонятное состояние. Лично у меня, Персей, вообще нет желания захватывать земли Даромы. Конечно, графства Солидар и Терран я уже не верну. Они и далее останутся моими, и будут служит опорами на пути в Суварскую Пустошь. И ещё Орхей вернёт себе все прежние земли, само собой, в том числе и временно отнятые Даромой. Это даже не обсуждается! Справедливость должна быть восстановлена! И всё насчёт ваших семей решится, скорее всего, лишь после мира.

– И когда его можно ожидать, Ваше Величество?

– Не могу сказать, Персей. Лично я готов хоть прямо сейчас. Но сами понимаете, что не всё от меня зависит. Так что, пока будем воевать с тварями. Нам надо отрезать их друг от друга.

Ну, да, от купола Зарема до земель, где стояли войска Даромы, осталось лишь около сорока лиг. И сейчас твари спешно возводили в этой полосе всевозможные укрепления и перебрасывали туда свои воинские силы. Так что, лезть туда даже для меня было смерти подобно. Но я и не собирался. У меня полно было и других дел.

А далее мы просто полетели вчетвером, на двух тархах, в окрестности Заката, в места расположения Мест Силы. До вечера мне удалось создать и подчинить четыре Источника и даже поднять над ними простые защитные купола шириной в три-четыре лиги. Так я лишил ещё часть знати из Даромы своих имений здесь. Конечно, никто из них в Закат никак не попадёт и, при всём их желании, здесь не будет принят. Им прямая дорога в Тартарию. А эти имения уже отойдут моим приближённым. Мне есть кому их раздать. Тем более, ранее они и так принадлежали прежним орхейцам. Но, в отличие от Призрачных земель, раз здесь селились не особо знатные и богатые орхейцы, защита в них была слабее, чем там, оттого они сначала были даромцами успешно разграблены, а потом и подчинены себе. Так что, в подземельях имений мы особых богатств не нашли. Всё было вывезено нынешними хозяевами дальше на восток.

Заодно я вволю пообщался с Имваном и Кактаром и распросил их насчёт сабир и Сабирской империи.

– К сожалению, вождь, – грустно и зло заявили мне оба сувара, – хоть сабиры и считают нас родственным народом, но относятся к нам, если честно, с откровенным презрением. Они тоже, хоть часто с ними и воюют, сильно любезничают с эльфами. Хотя, Сабирская империя тоже не так сильна, чтобы добиться победы над Великим лесом. Эльфы сейчас наглухо закрыли нам проход к ним, так сабиры до сих пор не смогли его отвоевать. Но они, судя по всему, и не собираются серьёзно воевать с эльфами. А у нас самих, чтобы прорваться к ним, сил не хватает. И сабирам приходится считаться и со степняками, и ещё больше с другими южными народами. Вот они и решили признать нас, на всякий случай, родственным народом. Но ничего не делают, чтобы помочь нам. Для них главное, чтобы это мы, сувары, нанимались к ним и работали, и воевали за них. Мы, да, вынуждены это делать. Но в ответ они у себя дома относятся к нам хуже, чем к представителям других народов.

Так что, я понял, что мне надо больше рассчитывать на свои силы. Ведь и у самих сувар меж разными кланами, и даже в моём собственном клане Священного дерева, нет единства. Нет, я как бы смог подчинить войско в Оменисе себе. Но этого пока нельзя было сказать о всей Суварской Пустоши.

А так, да, Сабирская империя всё же была довольно сильна. Она занимала земли к востоку от Великого леса, и почти столько же, что и Великая Тартарская империя, но, вот, по имеющимся у меня сведениям, людей в ней всё-таки проживало в пару раз меньше. И что меня слегка порадовало в рассказе моих соплеменников, всё же в Сабирской империи эльфы не чувствовали себя так вольготно, как в Тартарии. Только, оказалось, что это, опять же, получилось из-за того, что сабиры сильнее привечали дроу. Ну, правильно, эти два эльфийских народа – как бы светлых и тёмных, тоже сильно меж собой враждовали. И уже первые не пускали вторых в Великую Тартарскую империю. Странно, но эти дроу пока так и не успели ко мне обратиться. Похоже, что тоже не приняли меня всерьёз. Ну, да, сувары их до этого не интересовали, а миг, как один их вождь вдруг выскочил, как эсрел из табакерки, они прозевали. И пока ко мне просто так не добраться. Ладно, позже в любом случае нарисуются. Только и мне самому неохота иметь с дроу дел. Слухи о них слишком неприятные. Как бы тоже подленький народ, и похлеще, чем светлые эльфы. Так и мои жёны, и часть подданных меня не поймут. Так что, в близкие отношения с дроу мне лучше не вступать.

– Так я, друзья, и не собирался рассчитывать на сабир. Просто до этого мало знал о них и ещё ни с кем из них не сталкивался. Так что, пусть идут лесом. Торговать будем, как и с другими народами, но воевать за них – нет! Как доберусь до Суварской Пустоши, отменю все послабления, принятые насчёт сабир. А то, как я понял, они нам даже хорошее оружие не хотят продавать?

– Нет, вождь, ничего хорошего не продают, лишь то, что самим не нужно. И магические вещи тоже зажимают, и наших одарённых в свои магические школы и академии на учёбу не принимают. Если и примут, то только с жёстким условием, что навечно останутся у них в Империи. И книги насчёт магии суварам не продают. Поэтому у нас, у себя, магов мало. Многие там остались, а выучиться дома не у всех получается. И школ мало, и учителей нет.

Да, к сожалению, даже мой дед Чемень так и не открыл у нас дома, в Суварской Пустоши, магическую академию. В разных кланах, и у в моём тоже, имелось несколько школ, но небольших. И знания в них, раз не имелось хороших учителей, давались слабые.

Не знаю, как мне удастся преодолеть всё это!

– Ладно, друзья, будут у нас свои маги, и не хуже, чем у других! И академию в Кушлаваше как-нибудь откроем, и школы расширим. Кого надо, пока и в Орхее выучим. У нас тут самые лучшие знания о магии, похлеще, чем имеется у тартар и эльфов. Просто перевести эти заклинания на суварский надо и проверить, как они работают. Жаль, но это не совсем просто и не быстро. Но всё будет!

*

Ближе к вечеру мы, уже слегка подуставшие, вернулись в замок. И тут нас ожидала радостная встреча! Я сам как бы растаял.

В Закат вновь прилетели мои жёны! Аэлита и Яснина сразу же накинулись на меня и расцеловали от души. И я, честное слово, не мог на них налюбоваться. Да, не просто жёны, а любимые! Несмотря ни на что! Тем более, носящие под сердцем моих детей. У маленькой и тёмненькой эльфийки срок ещё не так сильно давал знать о себе. Всё же лишь восьмой месяц. И до родов пять с лишним месяцев. Но немало, тем более, у нас с Аэлитой намечались сын и дочь. Яснина была светлее, точнее, пепельной, и выше, но всё равно ниже меня. Вот она носила лишь моего сына, но ей предстояло родить уже через два с половиной месяца. Совсем скоро. Так что, вампирше не стоило пускаться в перелёты на тархе, пусть и не столь дальние, как в Закат. Я попрошу её больше не покидать наш Призрачный замок. Хотя, раз рядом такие сильные маги жизни, как Аэлита, не так уж и опасно было. Честно говоря, я так уж сильно не хотел тревожить их, но дядя Ликтар, как комендант купола, и Джана, раз фрейлина Аэлиты, сразу же после нашего возвращения послали посыльного в Призрачный замок. Ну, вообще-то, их дела, и я без особой нужды в них не буду вмешиваться. И жёнам никогда не указывал, что им делать и как себя вести. Правда, сейчас был рад, что они всё-таки поспешили на встречу со мной. Дяди Ликтар тоже обрадовался их прибытию. И ему было ценно их внимание, так сейчас из Призрачного замка привезли много чего, нужного в Закате. Особенно магическое оружие.

Да, я всё-таки обожал своих жён. Мы виделись лишь дюжину дней назад, но мне и самому казалось, что прошла целая вечность. Когда постоянно соприкасаешься со смертельной опасностью, то однозначно хочется, чтобы дома меня ждали любимые женщины и родные, и близкие. Всё стараюсь для них и нашего княжества. Ладно, я попрошу жён, чтобы больше не летали. Всё же не стоит. Сам в замок прилечу и постараюсь всё время быть рядом с ними.

– Когда от тебя, Акчул, как в эти дни, нет никаких известий, нам сильно тревожно. Всё-таки вы же летали почти в пасть тварей! Я же помню, как далеко до входа в Тагайскую долину. И до входа в Чутайскую столько же. И сейчас они настороже.

Да, мы с Ясниной, закрыв Южные врата Призрачным куполом, что за Длинным озером, ещё после Нового года устроили тварям и эльфам нехилый шорох. И она же летала в наш первый большой поход в Тагайскую горловину. И в Эльпинуре вампирша находилась рядом со мной. Но и Аэлита была вместе со мной в Закате ещё тогда, когда на Призрачных землях никто не жил. Хоть что ни говори, жёны у меня боевые – ну, да, и сильные маги, и первейшие красавицы, и ещё милейшие существа. И теперь у нас, похоже, всё хорошо!

– Да, Яснина, нам там с Лилианой тяжело пришлось. И Место Силы трудное попалось, даже в узкой пещере. Но обе долины тварям уже не совсем доступны. А на горгах много войск не переправишь. И, главное, снабжение будет хромать. Так что, своей цели мы добились. Далее даромцам будет чуть легче.

Ну, да, не для себя же мы старались. Нам сейчас на Призрачных землях никто не страшен, и у нас всего в достатке. Только так трофеев нахватались, на ближайшее время хватит.