Странники алого заката

Пролог

Просторный круглый зал, каменные стены, покрытые льдом с черными прожилками. В центре зала сражались два огромных существа, одним была женщиной в сияющих доспехах и ангельскими крыльями за спиной. Она наносила удар за ударом сияющим белым мечом по своему противнику, высокому, поджарому дьяволу в антрацитово-темных доспехах. Вокруг него клубилась тьма, защищавшая его. За ними стояла очень странная команда героев. Странная она были тем, что никто из членов отряда не имел никаких отличительных отрядных знаков, принадлежали они все к разным видам: драконорожденный, юань-ти, дженази, мертвец и человек. Но, несмотря на это, действовали они сообща. Они пытались помочь ангелу победить, но их удары были словно комариные укусы. Дьявол даже не обращал на них внимания. Вдруг посреди боя ангел взмахнула мечом в их сторону и крикнула:

– Это не ваш бой!

В следующее мгновение из меча вырвался поток света, который образовал на полу огромный водоворот из энергии. Зариэль, так звали ангела, развернулась и продолжила бой с Тараздуном, не обращая больше внимания на них.

Герои, один за одним, начали прыгать в этот водоворот, попутно пытаясь нанести как можно больше вреда дьяволу, но, как и раньше, безуспешно. Один из них остановился возле воронки, достал из-за пазухи какое-то маленькое рыжее существо с крыльями и обратился к ней:

– Лулу, ты ведь останешься здесь, верно?

– Да, бегите, бегите быстрее! Спасибо вам за все! – писклявым голосом ответило существо.

Он подкинул ее в воздух, взмахивая крыльями, Лулу устремилась в сторону сражавшихся. Повернувшись в сторону воронки, он все никак не решался прыгнуть. На его лице была видна внутренняя борьба. Спустя несколько секунд он вздохнул, вытянул руку в сторону дьявола, из нее вырвался прозрачный шар и с гудением устремился в него. Врезавшись в его тело, шар разлетелся и от эпицентра взрыва разошлись волны громкого звука, будто бы кто-то разбил огромную стеклянную вазу. Но герой этого уже не слышал, так как исчез в водовороте.

Портал перенес героев в абсолютно белое пространство без каких-либо видимых ориентиров. В нем были лишь они и прекрасная девушка в простой одежде, она, улыбаясь, смотрела на них.

Все они были очень уставшими, но, несмотря на это, стояли прямо, готовые продолжить бой. Человеком был Йорн – с виду обычный мужчина в черном плаще, красивые черты лица, темные волосы, на голове шляпа, в руках он держал огромный молот. Мертвецом был Хоквуд – некогда человек, среднего телосложения, одетый в плотные одежды, скрывающие почти все тело, оставляя только шею, бледная кожа, яркие синие вены, на лице у него была стальная маска с птичьим клювом. Драконорожденным был Алкид – очень высокий, крепкий человек с головой дракона, на нем был доспех на плече которого выгравирован дракон, открытые участки тела покрыты белой чешуей, кроме левой руки, она была обожжена, по ней змеились заиндевевшие трещины. Дженази была единственная среди них девушка Джозефина – среднего роста, с голубыми глазами без зрачков, одета скромно, выделялся лишь красивый узорчатый плащ, ее кожа была серого цвета с мерцающими трещинками на местах, где должны быть вены, длинные рыжие волосы с единственной белой прядкой возле лица, в руках она держала посох. Юань-ти был Освальд – высокий мужчина, одетый в качественную, хоть и потрепанную боем, одежду, тело полностью покрыто серой чешуей, змеиные глаза карего цвета застилала пленка, за спиной висел лук, на поясе два меча.

Девушка, очень похожая на Зариэль, обратилась к ним:

– Я не Зариэль, но с вами знаком, я тот, кого вы спасли от неминуемой гибели, я меч госпожи Зариэль. Перед тем, как вы вернетесь домой, от лица своей госпожи и от лица всех небесных сил, я искренне благодарю вас за все то, что вы сделали, за все те жертвы, которые вы понесли. И от лица богов, их властью, в благодарность за ваши деяния, я хочу наделить вас всех божественным благословлением. Странники алого заката, с этого момента боги перед вами в долгу. Отдельно я бы хотел поблагодарить тебя, Алкид, за то, что ты обрел смелость отказаться от зла и тьмы.

Она подняла руку и на шее Алкида возник ошейник из которого тянулась цепь, идущая к ошейнику на шее Освальда. Подойдя, она коснулась пальцем цепи. В месте ее прикосновения цепь разорвалась и медленно растаяла в пространстве вместе с ошейниками.

– Этой связи больше нет, теперь ваши жизни в руках только вас самих. Мне пора прощаться с вами.

Девушка повернулась к Джозефине, поклонилась и произнесла:

– Ваше сиятельство, я был рад вновь увидеться с вами!

Свет сменился тьмой.

Глава 1 - Переход

Темнота постепенно отступала, но света все еще не было, просто в один момент тьма, окружавшая меня, стала более различимой. Я находился в огромной пещере, повсюду виднелись сталагмиты и сталактиты. Вдруг раздался хриплый тихий голос, казалось, он слышится отовсюду:

– Мы снова встретились, Освальд, ты растешь, наконец-то ты достиг уровня, который когда-то называли «ученик». Теперь тебе хватит сил пройти через то, что проходят все, кто хочет называть себя колдуном.

Передо мной появилось четыре предмета: книга в твердом переплете, покрытом рунами, стеклянный круглый амулет с камнем в центре, кусок дерева в форме лапы с пятью когтями и простой металлический клинок.

– Тебе предстоит выбрать что-то одно. С этим будет связано твое дальнейшее развитие. Не торопись, выбирай с умом, ведь изменить это решение будет не так просто.

Посмотрев на книгу, я услышал шелест страниц, почувствовал запах древних сокрытых от всех знаний, ощутил силу заклинаний, сокрытых в ней. Переведя взгляд на амулет, я понял, что в самой безвыходной ситуации его сила поможет мне победить. Подправит руку, наносящую удар, и направит заклинание прямо в цель. От деревянной лапы веяло теплом, заботой и счастьем от того, что она находится рядом. Перед глазами появилась картина, как множество существ помогали мне в пути, они сменялись одно за одним. Там были вороны, ящерицы, кошки и многие другие. Последним из предметов был клинок. Простой, но удобный, с идеальным балансом, смотря на него, я чувствовал, что с ним смогу ранить даже самых защищенных существ, словно танец смерти ярость нападения сменялась плавностью и легкостью движений.

Переводя взгляд с одного предмета на другой, я сразу понял – клинок. Сама суть предмета отражала привычные мне вещи, напоминала о том, кем я был до того, как путь привел меня на дорогу колдуна.

– Клинок, я выбираю клинок.

– Хорошо, с этого момента ты заключил договор, договор с оружием, на всю свою жизнь. Многие выбирали этот путь, кто-то сворачивал с него, совсем переставая быть колдуном, кто-то уходил на дорогу магии, заключая новый договор, но уже с гримуаром. Те немногие, кто прошли путь оружия до конца и выжили, – стали легендами.

Все предметы, кроме клинка, пропали. Я протянул руку к нему и, как только я коснулся рукояти, он растворился во мне. На краткое мгновение я вновь почувствовал его силу и понял – теперь в нужный момент я смогу призвать его.

– Спасибо, Дендар, – я поклонился в пустоту. – Могу ли я узнать, что произошло с Зариэль?

– Это не то, о чем тебе нужно беспокоиться. То, что должно произойти – произойдет, повлиять на это ты уже не в силах. Ты не должен был быть там. То, что ты попал в Ад – одна из случайностей, которую даже я не смог предусмотреть. Но ты наконец-то выбрался и это главное. Тебе нужно сосредоточить свое внимание на Турмалине, тучи сгущаются, ты должен поспешить.

– Зачем? Что произойдет в Турмалине? – с тревогой спросил я.

– Я не могу сказать тебе всего, множество сил замешаны в том, что там происходит, ты нужен своей родине, нужен своему другу.

– Другу? Шаксесу угрожает опасность?

Дендар не ответил мне, лишь шипение змей раздавалось в тишине.

– Не доверяй Алкиду, то, что он предал Тараздуна, а не вас, не значит, что он поступит так же в следующий раз. Но, признаюсь, меня удивило его решение, надо быть достаточно храбрым или глупым, чтобы отказаться от покровителя.

Я промолчал, не зная, что ответить, логика в словах Дендара была, но сам я еще не мог определиться, как отношусь к поступку Алкида, ведь, по факту, он спас всех нас и помог Зариэль очистить сознание от зла. Но, как сказал Дендар, это было предательство своего покровителя, которого он от нас тщательно скрывал и весь путь помогал ему.

Пещеру начала застилать тьма. Последнее, что я услышал – тихий голос Дендара:

– Связь, что была у вас с Алкидом, нельзя было обрывать. Я не просто так дал тебе колдовскую силу и связал с ним. Ничего не появляется и не пропадает просто так. Этот жалкий артефакт не имел права вмешиваться. Даже я не вижу, какие будут последствия.

Я снова очутился в полной темноте. Сознание покинуло меня.