Странники-4: Два народа - две правды
Глава 1. Письмо с того света.
Я лежал на кровати в своей комнате в столичном Логове и безучастно разглядывал потолок. На душе было не так тяжело, как вчера, но боль не отпускала. Раздался тихий скрип, но я даже не шелохнулся - и так знал, что это Тиллини сменила позу в кресле. Благодаря Связи, она отлично знала, каково мне, хотя вряд ли понимала истинную причину. Как тогда после смерти Юнча, Тиллини не пыталась меня разговорить, а просто была рядом. Несколько раз мы обменивались короткими фразами, да и только. Правда, заходила она нечасто, и все из-за тренировок с Жувье. Куда бы ни отправилась Эгдриль, она до сих пор не вернулась, так Тиллини и осталась без наставницы. И Жувье любезно согласился подменить эльфийку. Мастерски стрелять Тиллини уже научилась, и теперь ей требовалась лишь практика, так что Жувье решил показать ей, как обращаться с кинжалами. В этом вопросе он и сам не был мастером, но клялся, что умения ближнего боя несколько раз спасли ему жизнь. И так считал не только он. Кролиш с Пьеном подтвердили, что несколько раз в критических ситуациях они использовали навыки Жувье, чтобы по-быстрому прикончить особо опасную цель. После этого он зачастую выдыхался и становился уязвим, но друзья его в обиду не давали.
После того разговора со Стократом прошло всего два дня. На события они были небогаты, зато все происшедшее знатно испортило мне настроение. Во-первых, нападение на дворец. Леклер, как я слышал, до сих пор рвет на себе волосы, что подверг жизнь короля опасности и не сберег последний ключ. Во-вторых, Мериль не просто сбежала, ее и след простыл – мы даже не знаем, куда она направляется. Итого, в этом мире сейчас четверо магов жизней минимум, на руках у них все шкатулки и ключи, а мы и понятия не имеем, что они замышляют. Скорей всего, развяжут войну и в образовавшемся гвалте попытаются использовать шкатулки, но кто их знает? Правда, для начала им придется найти инструкции Шифровальщика. Вот чем сейчас нужно заниматься, а не лежать и глазеть в потолок, но я не могу - вчерашний разговор с Илькой меня буквально подкосил. Когда выходил из палатки Стократа, было уже поздно. Чтобы не будить Лизу, решил сообщить ей радостную весть утром, но разговор не задался с самого начала.
«Привет!»
«Кирилл? Рада слышать! А у меня есть новости».
«И у меня, но ты рассказывай!»
«Помнишь, я говорила, что меня взяли горничной во дворец? Так вот: неделю назад я познакомилась с принцем, и вчера он сказал, что собирается на мне женится!»
В тот момент я сидел в главном зале столичного Логова с чашечкой чая, и натурально выронил ее. Слава Богу, обжегся несильно, но в тот момент даже не почувствовал боли. После разговора со Стократом я уж было решил, что теперь мы будем вместе, а теперь оказывается, что она нашла другого. Звуки внешнего мира Чат не передавал, так что о разбившейся чашке Лиза узнать не могла, но, видать, пауза получилась слишком затяжной.
«Прости…» - начала было она.
«Простить? Да нет же! Я рад за тебя. Конечно, если ты его любишь».
«Нет, ты не понял. Я – та самая Лиза, которая вышла за тебя замуж на Земле. Попала туда сразу после космического мира, была сыта приключениями по горло и захотела хоть одну жизнь пожить спокойно. Ты был таким милым и простым, и я не устояла…»
Я замер, пытаясь переварить услышанное, Лиза тоже замолчала. Мне показалось или Чат передал, как она сглатывает застрявший в горле комок? Происходящее попахивало безумием, но потихоньку картинка складывалась. Илька не просто напоминала Лизу, она была ее точной копией. Сходство было стопроцентным, включая характер и привычки. Я, как аналитик, еще тогда должен был прийти к правильному выводу. Для того, кто знает правила Системы, это самое простое объяснение. Оно учитывает все факты, а потому верное. Теперь понятно, почему «вроде бы» незнакомая девушка сходу бросилась мне на шею.
«Значит, ты все еще любишь меня? Понимаешь, вчера я узнал, что мы с тобой в одном мире».
«Что?»
«Мы в одном и том же мире, Лиз. Я сейчас в Альмении, это столица Нелевы, а ты в Киртане, да?»
«Да…»
«Хочешь, я приеду к тебе? И мы снова будем вместе!»
В ожидании ответа, сердце бешено колотилось, но Лиза молчала. Черт возьми, о чем тут еще думать? Вот попрошу Ивдура, он меня закинет к ней поближе, уже через час вместе будем!
«Прости, Кирилл, но нет».
«Скажи, что любишь его, а не меня».
«Я действительно полюбила Боули. Прости, но мне очень жаль».
Ответила она тут же и без тени сомнения. Либо Лиза меня и правда не любит, либо сделала выбор и менять его не собирается.
«Понятно. Будь счастлива!» - произнес я тихо и оборвал Чат, но напоследок успел услышать «Звони!». Лиза сказала что-то еще, но этого я уже не услышал. Ясное, типичное «Давай останемся друзьями!», но такой вариант мне не подходит. Возникло желание отыскать этого Боули и прикончить его заклинанием посильнее. Кстати, если война-таки начнется, сделать это будет проще простого.
Так и получилось, что я в расстроенных чувствах. В таком состоянии нужно найти занятие по душе и погрузиться в него с головой. Некоторые еще пускаются во все тяжкие и, пытаясь унять боль, меняют одну девушку за другой, не обременяя себя отношениями, но это не мой путь. И дело не в характере – на носу война, до сих пор не решен вопрос с магами жизней, да еще и поход в Норию. Теперь, когда с первым пророчеством Дамуса я разобрался, пора переходить ко второму.
Итак, что у нас по списку? Сломанный в сердцах стул – есть! Попойка с друзьями, чтобы заглушить боль – есть! Пьяная потасовка после нее с другими наемниками – есть! Выговор сначала от домоправительницы Кэсти, а потом и от Биларьи – тоже в наличие! Повезло, что воительница держала себя в руках, иначе бы меня снова пришлось относить в лазарет. Самотерзания – план перевыполнен многократно. Что ж, теперь, когда все «дела» сделаны, можно заняться чем-нибудь действительно полезным! Заставил себя сесть и спросить:
- Что произошло за последние два дня?
Тиллини, видимо, все это время сидела в кресле и сосредоточенно вращала в правой руке кинжал – «домашнее задание» от Жувье. От моего вопроса она чуть было не порезалась и ойкнула.
- Что, прости? – уточнила она. Уж кого-кого, а ее мой бодрый вид не обманет, она прекрасно знает, что мне не полегчало. Тем не менее, придется держать хорошую мину при плохой игре. Хочешь заставить самого себя поверить, что все нормально – веди себя соответственно. Когда-то давно читал, что, если улыбаться, со временем настроение улучшится, и наоборот. Так и не проверил тогда, работает ли это или нет, так что сейчас – самое время.
- Последние два дня. Что-нибудь произошло?
- Ну… вроде бы, ничего такого. Правда, об этом тебе лучше с Дежем поговорить.
- Как будто он передо мной отчитывается.
- Нет, конечно! – засуетилась Тиллини. - Но ты чаще остальных с ним наедине разговариваешь, вот я и решила, что он тебе доверяет.
- Скорее, использует, - буркнул я, настроение снова ухудшилось. - Ладно, проехали…
- О, кстати, - вдруг оживилась Тиллини, а потом покраснела и замялась. Собравшись с духом, она выпалила:
- Тут это… завтра День Всеобщего Мира будет. Я собиралась сходить послушать речь короля. Пойдешь со мной?
- Да. Почему бы и нет?
- Ой! – на этот раз кинжал со звоном упал на пол, при этом чиркнув Тиллини по пальцу. И зачем что-то предлагать если не рассчитываешь на согласие? Лицо Тиллини стало пунцовым, она поспешно залечила ранку, подняла кинжал и спрятала его в инвентарь, а затем, что-то неразборчиво бормоча под нос, вылетела из комнаты. Точнее, попыталась это сделать, но в дверях столкнулась с Биларьей. На автомате извинившись, Тиллини юркнула под рукой опешившей воительницы и скрылась в коридоре. Ну, убегать – это уже слишком. Понимаю, неловко, но меня-то зачем подставлять?
- Еще раз в лазарет захотел? – нахмурилась Биларья. – Зачем девочку обижаешь?
Вот! О чем я говорил? Что и требовалось доказать…
- Если она обиделась на то, что я согласился пойти с ней завтра на День Всеобщего Мира, можешь попробовать отправить меня в лазарет, - сохраняя спокойствие, ответил я. Какое же удовольствие получил, когда постоянная ухмылочка сползла с лица Биларьи, а вместо нее появилось смущение! По-моему, такой я ее еще ни разу не видел. Кажется, за последние два дня произошло куда больше интересного.
- Э-э-э, прости, это явно личное, я не хотела вмешиваться, - проворчала Биларья.
- Что, прости? – сделал вид, что не слышал, очень уж хотелось извинения еще раз.
- Издеваешься? Да я…
- Нет, в лазарет я не хочу, - заверил я ее. - Проехали. Зачем пришла?
- А да, точно! – тут же остыла Биларья. – Пока вы вчера надирались, а сегодня трезвели, мы с Мальми кое-что нашли. Остальным я уже отправила Сообщение, и они скоро будут в библиотеке.
- Остальным – Сообщение, а за мной пришла лично? Король меня еще не усыновил.
- Шутишь все? Боялась, тебя придется поднимать с кровати и силком тащить, но теперь начинаю думать, что пинки будут куда уместней.
- Ладно-ладно, намек понял. Ты лучше скажи, что же вы такое нашли?
- Стихи.
- Стихи? – я поднял бровь, но прежде, чем Биларья успела ответить, в голове будто вспыхнула лампочка. – Подожди! Только не говори, что написал их Фильш, а ведут они к записям Шифровальщика.
- Похоже на то.
- Черт тебя подери, веди скорей! – не сдержался я, вскакивая с кровати. Биларья с интересом поинтересовалась, кто такой «черт», и мне пришлось вкратце все объяснить. Благо, она была Странницей и юлить не было смысла. Странно, раньше словечки из моего мира не вызывали ни у кого вопросов. Неужели что-то изменилось?
- Особо не радуйся, - остудила мой пыл Биларья, выходя из комнаты. – Мы с Мальми совершенно ничего не поняли, так что вся надежда на тебя с Челнором. Кстати, он уже поправился. Шрам на всю жизнь останется, с ним целители ничего поделать не смогли, но никаких дебаффов он не дает.
- Дебаффов?
- Ага. А ты не знал? Если получишь какую-нибудь травму, вместе с ней прилагается и постоянный дебафф. Правда, Странники могут от него избавиться, только процедура не из приятных.
- Смерть?
- В точку, умник!
- Как Челнор себя чувствует?
- Физически – как новенький, но настроение у него отвратительное. Дескать, шрам на спине – позор для аристократа. Не знает теперь, как в глаза своей Сюси смотреть.
Продолжая мило беседовать, мы с Биларьей дошли до небольшой библиотеки, где уже собрались остальные…
Глава 2. Пункт назначения.
Жувье, Челнор и Пьен сидели справа у стены и о чем-то тихо шушукались. Правда, завидев нас с Биларьей, сразу же прекратили и посерьезнели. Челнор с Мальми тем временем склонились над столом и что-то рассматривали, даже скрип двери их не отвлек. Тиллини тут не было, уж не знаю, почему ее не пригласили.
- Что ж, теперь, когда все на месте, можем начинать, - кисло предложил Челнор. – Все в курсе, зачем мы здесь?
- Знаю только то, что вы нашли еще одно пророчество Фильша, которое, предположительно, ведет к записям Шифровальщика, - покачал я головой.
- А ничего другого знать пока и не нужно, - захихикала Мальми. – Сам текст только мы с Биларьей видели, ну, теперь и Челнор. Так что садитесь, детки, старушка Мальми сейчас читать будет!
В центре зала стоял здоровенный стол, вокруг которого мы и уселись. Мальми обвела присутствующих загадочным взглядом и начала:
У развалин древних зданий
Не ищите ценных знаний.
Вы идите в глушь лесную,
Пользу сыщите какую.
Топь шипит, ревет болото.
Не будите бегемота!
Коль по ходу не уснете,
Лаз там тайный вы найдете.
Снова вниз, в земли объятья.
Против вас лишь два заклятья.
В дар прошедшим испытанья -
Шифров тайные посланья!
Какой-то бред! Хотя, после корней и кроны, ничего особенного. Напротив, многое кажется вполне очевидным: обыскивать руины не нужно, вместо этого стоит наведаться к болотам, в чащу, где есть тайный ход под землю. Там и находятся записи Шифровальщика, охраняемые парочкой древних заклятий. Почему нужно опасаться бегемота, почему мы можем уснуть и прочие мелочи можно решить уже на месте. Кстати, все, что мне кажется «понятным», может оказаться не буквальным, а метафорическим, как кроны, ствол и крона в прошлый раз, так что спешить с выводами не стоит. Хотя, как ни крути, самый важный сейчас вопрос – что это за место-то такое? Королевство большое, куда идти непонятно. Кстати, почему я вдруг решил, что тайник в Нелеве? Может, он в Киртане, Стратре или Венции? Если так, поиски становятся затруднительными. Впервые в глаза бросилась странная особенность: все шкатулки и ключи, что мы уже нашли, были спрятаны именно в Нелеве. Здесь же высились горы Нории. Интересно, почему Странники того времени спрятали все части мощного оружия в одном королевстве, а не раскидали их по всем? Тут должна быть какая-то логика. Интуиция подсказывала, что стоит найти ответ на этот вопрос, многое станет ясно.
- А ну-ка повтори! – хмыкнул Жувье, обращаясь к Мальми. Вид у остальных был хмурый и озадаченный. Если они и пришли к каким-то выводам, то вряд ли понимают стихи до конца. Мальми печально вздохнула и повторила, а потом по просьбам трудящихся еще и еще.
- Слушайте, с меня хватит, – после пятого раза не выдержала Мальми. – Хотите заново - читайте сами. Я уже их чуть ли не наизусть выучила!
- Все-все, теперь хватит, - с серьезным видом кивнул Жувье, а потом обратился к остальным:
- Ну, что думаете, коллеги?
- Как вы нашли эти стихи? – проигнорировав его вопрос, обратился к Мальми.
- Случайно, если честно. Фильш иногда писал «на вырост», как он это называл. Не под конкретный заказ, а по желанию. Теперь я вспомнила, что в тот день, когда мы отправились в бухту Жути, он немного опоздал, а это на него совсем непохоже. Мне кажется, именно тогда он написал эти строки. Так вот: у Фильша был специальный ящичек, куда он складывал стихи «на вырост». Вспомнила про него я только сегодня, и когда мы с Биларьей вскрыли тайник… Эти стихи лежали поверх толстой стопки. Прочитав последнюю строчку, мы решили, что речь о записках Шифровальщика и решили позвать вас всех.
- Ясно, - кивнул Челнор. – Молодчина, Фильш, умер уже, а все равно друзьям помогает!
Повисла смущенная пауза, и я решил ею воспользоваться, чтобы перехватить инициативу.
- Где сейчас в Нелеве живут эльфы? – как бы невзначай поинтересовался я.
- Есть пять крупных кланов. Они поддерживают контакт, но не особо жалуют друг друга, - отозвался Кролиш. – Раскиданы по всему королевству. А зачем они тебе сдались?
- В основном в лесах? – уточнил я.
- Верно.
- Они – древнейший народ со своей культурой и верованиями?
- Опять угадал.
- Я слышал, что Шифровальщик был эльфом, - довольно улыбнулся я. – Теперь все сходится: и леса, и руины, и старые заклятья – все это может быть связано с эльфами.
- Надеюшь, што ты не прав, - нахмурился Пьен.
- Почему?
- С ними будет много мороки, - пояснил Челнор. – Они не признают власть короля, да и вообще с людьми не в ладах. Пару раз мы совершали облавы на их леса, пытались вырубить, но они всегда давали отпор. Много народу полегло, как с нашей, так и с их стороны, так что лет сто назад по согласию сторон эти стычки прекратились. Мы пообещали не влезать в их дела, они – в наши. Так что получить согласие на экспедицию в их владения будет непросто.
- Более того, мы не знаем, какой из пяти кланов нам нужен, а проверять каждый нет времени, - добавил Жувье.
- Но у нас есть козырь, - я продолжил развивать свою мысль. – Эгдриль. Если я ничего не путаю, она - эльфийка. Уверен, в этих стихах она поймет куда больше, чем мы. Если Эгдриль согласится помочь, с ее помощью переговоры пройдут гладко. Кроме того, есть вероятность, что она знает, какой клан нам нужен.
- Единственная проблема – несколько дней назад она уехала непонятно куда, - напомнил Кролиш.
- Это как раз не проблема, - отозвалась Биларья. – Как только Кирилл упомянул эльфов, я тут же отправила ей Сообщение. Не забывайте, Эгдриль – моя наставница, так что в помощи она нам не откажет. Более того, Эгдриль сказала, что еще на прошлой встрече после обороны Логова начала подозревать, что ее народ связан с тем, кого мы называем Шифровальщиком, а потому отправилась в дорогу. Сейчас Эгдриль пытается убедить эльфийский совет, что им нужно впустить нас на их земли. Завтра на рассвете должен состояться магический ритуал по общению с богами, а к вечеру они решат, что за знамения им открылись. Если удача будет на нашей стороне, мы получим не просто разрешение войти, но и помощь в поисках.
- Отлично, - оскалился Кролиш. – Кажется, проблема решена.
- Вопрос лишь в том, будем ли мы действовать самостоятельно или расскажем все боссу, - вмешался Жувье.
- Придется рассказать, - развел руками Челнор. – На дорогу в одну сторону уйдет не менее двух с половиной дней. Если мы не хотим терять времени зря, нам понадобится помощь Ивдура, а без объяснений никуда он нас не перенесет.
- А если вместо нас они отправят кого-нибудь другого?
- Не выйдет, - покачала головой Биларья. – Эгдриль сказала, что даже если она и получит разрешение, пройти смогут лишь те, за кого она готова поручиться. А Эгдриль не пустит в родные леса кого попало, только потому, что так сказал Деж.
- К тому же, босс благоволит Кириллу, - хмыкнул Кролиш. – Если он пойдет и все расскажет ему сам, тот не откажет своему любимому наемнику.
- Сильно сомневаюсь, что любимому, - пробурчал я. – Если бы он меня так ценил, не стал бы использовать в качестве наживки при любом удобном случае.
- Бьет, значит, любит, - рассмеялась Биларья. – Терпи, брат!
На том наше маленькое собрание и закончилось. Хемхольмская троица вместе с Биларьей отправились в обеденный зал, чтобы хорошенько выпить. Точнее, надраться собирались только Пьен, Жувье и Кролиш, а воительница пообещала держать их в узде, чтоб не набедокурили. Мальми решила еще немного порыться в записях Фильша, а я побрел к кабинету Дежа. Не желая тратить время на такие мелочи, как ремонт и перепланировка, он обосновался в бывшем кабинете Мурси. Насколько я помнил, Хемхольмским Логовом сейчас управлял Вун, тот самый, что занимался составлением отрядов, старый друг Пьена. Ивдур же с Яггой не захотели покидать свои посты, а потому друг с другом тройка боссов общалась посредством Сообщений. На два дня я буквально выпал из мира, так что самое время снова войти в курс дел.
Пока добирался до Дежа, составил план на завтра. С утра нужно будет потренироваться с Занко. Благодаря росту характеристик и Сарону, я теперь могу освоить более высокоуровневые умения, нужно попросить наставника показать что-нибудь этакое. Затем идет завтрак, а после него можно потратить несколько часов на самообразование. Во-первых, пора уже дочитать книжку, что дал мне мастер Да-Йо. Как минимум, запомнить сведения по оставшимся магам жизней. Во-вторых, давненько я не открывал записок Лохеруса, нужно бы к ним вернуться. А вдруг одно из описываемых там умений окажется полезным и по уровню? Любое заклинание из записок может стать моим козырем, как Чат с Параличом, пренебрегать такой возможностью – минимум глупо. В-третьих, справочник по заклинаниям стихийной школы третьего и четвертого круга. То, что я открыл Каменный шип, Молнию и Волну, сильно пригодилось в бою с Фугсом и при штурме поместья Шмона. Кто знает, может, очередное заранее выученное умение опять выручит из неприятностей? А после учебы меня ждут Тиллини и День Всеобщего мира.
В этот момент как раз добрался до кабинета Дежа, постучался и, получив позволение, вошел внутрь. Босс сидел за до боли знакомым столом и что-то читал, наверняка отчет какого-то осведомителя или официальное послание из дворца. Однако, стоило мне войти, он отодвинул лежащую перед ним кипу бумаг в сторону и указал мне на стул напротив себя.
- Говори, Кирилл, - произнес он устало. – Вижу, оклемался уже? Молодец, думаю, ты нам в ближайшее время понадобишься.
- Кажется, мы с ребятами нашли, где искать записки Шифровальщика, - поблагодарив за заботу, сразу перешел к делу.
- Да ну? – заинтересовался Деж, все его усталость вмиг исчезла.
- Фильш оставил пророчество. Сочинил стихи до того, как отправился в бухту Жути. В общем, записи спрятаны в лесу, принадлежащему одному из эльфийских кланов. Эгдриль догадалась об этом еще раньше нашего и сейчас занята тем, что уговаривает их помочь нам в поисках.
- Понятно. Мне ты это рассказал, чтоб получить разрешение? Валяйте, делайте то, что считаете нужным.
- Серьезно?
- Если ты забыл слова Ностра, напомню: от твоего выбора в этой истории многое зависит. Да даже без его слов я вижу, как тебя все глубже затягивает трясина событий. Кто я такой, чтоб ставить палки в колеса? Действуй, как считаешь нужным, только держи меня в курсе. Договорились?
- Договорились.
- Если будет нужна помощь Ивдура, посылай ему Сообщение напрямую, он поспособствует.
- Спасибо!
- Ничего не хочешь мне рассказать?
- Илька, ну, та, кого я искал… Она в этом мире, - ответил я после секундного раздумья. – Собирается выйти замуж за принца Киртаны, теперь я ей совсем не нужен.
- Что? – Деж чуть было не подскочил в кресле.
- Что-то не так? – напрягся я.
- А разве ты не знаешь, что такое брак с принцем Киртаны? – мрачно поинтересовался босс.
Глава 3. Давно заряженное ружье наконец-то стреляет.
Задремал я только под утро. После разговора с Дежем никак не мог заснуть, выбор у меня был, но ни один из вариантов не нравился. Наверное, Лиза не знает о том, что ее ждет, иначе бы не согласилась на помолвку. А, может, ей промыли мозги? Не стоит забывать, где она сейчас находится. В Киртане, кажется, у всех ум за разум заходит, если они верят в божественность своего короля и так носятся вокруг его персоны. Босс сказал, что все жены принцев Киртаны загадочным образом умирали во время родов. И если в прошлый раз от меня ничего не зависело, сейчас я мог спасти Лизу.
А если это ее осознанный выбор? Кроме того, я знал, как она воспримет мои слова: не как желание защитить, а как попытку отбить и сделать своей. В женщинах я разбирался плохо, но это почему-то не вызывало сомнений. Если разговоры не помогут, есть лишь два варианта: оставить ее в покое или попытаться спасти. Второй вариант выглядел очень соблазнительно, но здесь было аж два «но». Во-первых, политическая обстановка и так напряженная. Если в Киртане узнают, что наемник из Нелевы попытался разрушить брак принца, это станет последней каплей, и начнется война, а поводом к ней стану я.
Во-вторых, пророчество Дамуса, будь оно неладно! Он сказал, что мне предстоит сделать выбор между спасением мира и собственными желаньями и амбициями. Кажется, именно в этом заключается суть его третьего пророчества. Кинусь ли я спасать Лизу, отказавшись от борьбы с магами жизней или брошу ту, ради которой все затеял, во имя этого мира. Долг или любовь. Прям женский роман какой-то!
С другой стороны, выбор не так очевиден, как может показаться. Дамус подчеркнул, что для победы я должен жертвовать собой, что каждый поступок может иметь непредсказуемые последствия. А что если все на шаг сложнее и, прислушавшись к чувству долга, я лишь обреку друзей на поражение? Что если для спасения мира нужно спасти Лизу? Пытаясь сделать выбор между хорошим и правильным, я проворочался всю ночь.
Разбудил меня, как обычно, Системный будильник. Вставать совершенно не хотелось, но я заставил себя подняться, умыться и чуть ли не кулаками погнал себя в подвал.
- Оклемался? – буркнул Занко, как всегда пришедший сюда ни свет ни заря. – А что злой такой?
- Не выспался.
- Ясно. Ну, это мы сейчас быстро исправим! Бегом марш!
Наставник буквально вытряс из меня душу, и под конец тренировки я еле стоял на ногах, зато Занко остался доволен и обучил меня паре полезных приемов. Проверив, что они отобразились в интерфейсе, вчитываться не стал и ОРы пока не тратил. Мне еще заклинания учить, если я при этом не усну. Как закончу, тогда и решу, что качать. Чем выше уровень изучаемого умения, тем больше ОРов оно требует, так что лучше очками без нужды не разбрасываться и учить лишь то, что совсем необходимо. Это позволит при одном и том же уровне иметь больше высокоуровневых умений. Главное, чтобы новые способности в интерфейсе отображались, будут сильно нужны, выучу на ходу.
Плотно позавтракав, поднялся в комнату. На всякий случай завел внутренний будильник еще раз, чтобы не опоздать на встречу с Тиллини, и открыл записки Лохеруса. Это стало моей ошибкой, лучше б уж начал с книжки мастера Да-Йо. Лохерус писал настолько скучно и мудрено, что я провалился в сон, не осилив описания даже одного умения.
На этот раз вставать было еще сложней. Я даже отключил будильник и задремал, и в чувство меня привело Сообщение: «Где встретимся?». На то, чтобы понять, кто и что от меня хочет, потребовалось несколько секунд, зато потом мысли понеслись. Глянув на Системные часы, вскочил с кровати. Опаздываю! Поспешно ответив: «Через десять минут у главного входа!», попытался привести себя в порядок. Кое-как пригладив волосы, надел свой обычный боевой наряд и был готов. А что? Вдруг к девушке приставать будут, а я не готов? Такое себе оправдание, но ничего получше в моем гардеробе все равно не нашлось.
Тиллини превзошла все мои ожидания. Если я собрался за несколько минут, у нее, кажется на приготовления ушел весь день: стриженные и аккуратно уложенные рыжие волосы, светлое платье и огромным вырезом. Обнажать ему было практически нечего, но смотрелось все равно достаточно пикантно. Краснея в своей обычной манере, Тиллини опустила взгляд и робко поинтересовалась:
- Ну как?
- Отлично, - отозвался я, выходя из ступора. Черт, а ведь она красивая! Ну, станет, когда подрастет на пару лет. Внезапно до меня дошло, что Тиллини рассчитывала на комплимент, а «отлично» прозвучало слишком сухо, поэтому решил добавить:
- В смысле, ты так очаровательна, что аж дух захватывает.
- О, правда? Спасибо, - польщенно захихикала девушка, а потом решительно схватила меня под руку и буквально потащила от входа в Логово на соседнюю более людную улицу. Тиллини без умолку болтала, я же старался вникать во все, что она рассказывала, и при этом с серьезным видом отшучивался. Оказалось, что про наш поход в эльфийский лес она уже узнала от Биларьи и отпускать меня одного не собиралась, так что задерживаться на празднике мы не будем, погуляем немного, короля послушаем, а потом обратно, к заданию готовиться. Спорить не стал – не забыл еще, как три дня назад Тиллини телепортировалась ко мне. Даже если мы оставим ее здесь, почувствовав, что я в опасности, она все равно придет на помощь. Единственная возможность - использовать метод босса и убедить Тиллини, что она сама хочет остаться здесь, но в успех такого предприятия верилось с трудом.
Тем временем, мы вышли на оживленную улицу, где группками или парами прогуливались люди, покупая всякую всячину у голосистых торговцев. Тут же вспомнилась Лиза и Фестиваль Всех Лун. Черт, да она мне теперь что, всюду мерещиться будет? До того, как узнал, что она в этом мире, так близко и одновременно далеко, такого не было. Наверное, теперь я чувствую, будто способен что-то изменить, а потому не могу успокоиться.
Несмотря на то, что я был на нервах, внешне старался оставаться улыбчивым и поддерживал диалог. С каждой минутой эта прогулка все больше напоминала пытку, слишком уж мои эмоции не соответствовали окружающей обстановке. Когда я уже был готов взорваться, мы дошли до центральной площади.
Здесь было людно, но королевская гвардия сортировала входящий поток по разным направлениям, чтобы по бокам и в центре было одинаковое количество народа. Люди стояли толпами внутри начерченных прямоугольников. Между каждым из них было достаточно места, чтобы могли пройти гвардейцы, а также, чтобы новоприбывшие могли добраться до отведенных им площадкам.
При выборе места, гвардейцы учитывали общественное положение гостей (от этого зависело, как близко тебя пустят к сцене и насколько там будет тесно), и нам с Тиллини повезло: Буйволов в Нелеве уважали, так что нас направили во второй ряд из десяти, в самый крайний справа прямоугольник. Недалеко от нас виднелся выход с площади на одну из боковых улиц. Она сейчас была огорожена, именно отсюда, минуя общий поток, прибывали аристократы и высшие чины королевства. Без толкотни, степенно, они проходили в первый ряд, где для них были расставлены кресла.
На фоне прочих выделялись Челнор и его отец. Заметив меня, Брейни-младший кивнул, как старому другу, и я ответил ему тем же. К моему удивлению, лорд Астлер отреагировал также, правда кивок его был сухим и официальным. Что делать в таком случае, Кэсти меня не учила, поэтому пришлось импровизировать. Я решил повторить его жест, увеличив амплитуду наклона и немного задержав голову в таком положении, и, кажется, не прогадал. Судя по виду Челнора, отец ничего не сказал ему по поводу шрама на спине. Или же они оба отлично умели скрывать свои чувства.
На площади стоял гомон, все шушукались, предвкушая появление короля. В прошлый раз, на балу, я так и не услышал его речь, спасибо Хендальфу. Может, в этот раз повезет больше?
Тиллини молчала и, поднявшись на цыпочки, пыталась разглядеть то, что происходило на помосте в конце площади. Воспользовавшись тем, что ее внимание сейчас сосредоточено не на мне, тоже начал оглядываться. Справа стоял высокий старик с парнишкой, которого он усадил на плечи. Внук что-то пищал на ухо дедушке, показывая пальцем на застывших на помосте гвардейцев, и они оба смеялись. Перед нами стояла молодая парочка, которая не придумала ничего лучше, кроме как целоваться у всех на виду. Вроде бы, мы в аналоге средневековье, не так я представлял себе нравы этого времени!
Никого другого рассмотреть я не успел, потому что на помост забрался важного вида господин, в котором я узнал Ришельве, и сделал недвусмысленный жест, призывая ко всеобщему вниманию. Сразу же гомон стих, и люди перешли на шепотки, но ненадолго, потому что вскоре показался король. Толпа тут же взорвалась радостными криками и отказывалась угомониться несколько минут.
Когда люди, наконец-то стихли, Его Величество откашлялся, достал из инвентаря свиток и махнул кому-то за спиной. Тут же рядом с ним возник низенький человечек, который коснулся горла монарха, почтительно поклонился и исчез также быстро, как появился.
- Граждане Нелевы! – торжественно произнес король, и голос его разнесся по всей площади. На этот раз криков не послышалось, толпа не отозвалась на призыв монарха, а у меня в голове как будто прозвенел колокольчик. Первые несколько секунд я не понимал, что происходит, пока не догадался еще раз посмотреть на стоявшего рядом дедушку с внуком на голове. Оба замерли, будто загипнотизированные, отрешено уставившись в одну точку. Телепатия, без сомнений, а меня, кажется, спас Ментальный щит, который я выучил еще в Хемхольме. Именно он предупредил о попытке воздействия, с помощью того самого колокольчика! Раньше умение еще ни разу не срабатывало, вот я и не знал до конца, как оно себя поведет, а теперь выяснил.
У Тиллини была специализация в Телепатии, поэтому она не пострадала, но она еще не поняла, что вокруг творится нечто неладное. Король сильно удивился, когда не получил отклик на свое обращение, но продолжил речь.
Кинув взгляд вправо, на улицу, с которой раньше прибывали аристократы, замер. Многие гвардейцы тоже попали под ментальную атаку и не шевелились. Несколько же из них, кто устоял, были убиты неизвестно откуда взявшимся отрядом в черных одеждах. Сомнений не оставалось: ничего хорошего они не замышляют, вот только чего конкретно добиваются? Незнакомцев было человек десять не больше, и направлялись они в сторону трибуны. Что ж, теперь намеренья их ясны: король! Отправив Сообщение Челнору, предупреждая об опасности, прыгнул вперед, в самый центр отряда неизвестных заговорщиков…
Глава 4. Акция устрашения или покушение?
Прыгнул – буквально, получилось благодаря одному из умений, полученных сегодня утром от Занко. Вчитываться в описание не было времени, поэтому вложил ОРы, увидев название. Позже узнал следующее:
Гигантский прыжок.
Школа Ближнего Боя.
Описание: Вы стремительно прыгаете в выбранную точку. Позволяет преодолевать препятствия не выше двух метров. Длина прыжка – до 10 метров. Шанс промахнуться и не попасть в выбранную точку – 50%.
Требования: 50 Силы; 15 Ловкости.
Продолжительность: -
Урон: -
Расход выносливости: 0-100 (зависит от расстояния).
Мое внезапное появление застало противников врасплох. Кстати, несмотря на пугающие 50% промаха, приземлился я точнехонько туда, куда хотел. Сарон был уже в руках, и они буквально чесались попробовать что-нибудь этакое. Деж предупреждал, что высокоуровневыми умениями лучше не светить, но была не была, все равно почти все окружающие сейчас под воздействием неизвестного телепата. Да и кто что разберет?
Приземлился я прямо в центре группы противников и, воспользовавшись секундным замешательством, применил Посох-кувалду. Умение по площади, как раз на всех подействует! Урона, как и ожидалось, не хватило, зато несколько врагов упали. Те же, кто устоял, получили Малый круговой удар. Урона не так много, зато по всем. Тем не менее, умение добило сразу двоих! Что ж, а теперь можно и в магию поиграть. Волна впечатала выживших в стену ближайшего дома, и пока они приходили в себя, я их по очереди добил обычными ударами посоха. Как-то сильно просто, даже не интересно.
Внезапно где-то над головой послышался вскрик, и рядом со мной плюхнулось тело лучника, сбитого стрелой Тиллини. Голову я поднял вовремя, чтобы заметить еще одного мага на балконе, целившегося в меня Файерболом. Вовремя отпрыгнув, использовал против него Молнию – мы сейчас на улице, так что в цель она попадет точно. Мага закоротило, и следующая стрела Тиллини угодила ему прямо в глаз. На этом бой окончился.
Что ж, Посох-кувалда – умение мощное, вот только выносливости жрет слишком много, лучше им не раскидываться. Даже с прибавкой от Сарона такая нехитрая комбинация опустошила мои запасы чуть более, чем на треть. Решил немного пополнить запасы, а также осмотреться.
Большинство народа стояло, как зомби, уставившись в одну точку, но некоторые все же сохранили ясность ума и теперь пытались выбраться из толпы, чтобы помочь стоявшим в проходах гвардейцам или сбежать. Тот отряд, что мы с Тиллини уложили, был не единственным – противники вылезли буквально из всех щелей, и стремились они к подиуму, где уже кипел нешуточный бой. Челнор, видимо вовремя получил мое Сообщение и теперь руководил обороной. Его отец и Решильве обступили Его Величество с двух сторон и играли роль последнего рубежа обороны.
Пока я оценивал ситуацию, Тиллини протискивалась между людьми и спешила ко мне. Выяснилось, что у нее не было умений, похожих на мой Гигантский прыжок, так что пришлось пробираться по старинке.
- Каков план? – бодро осведомилась она. Лук в сочетании с обтягивающим платьем смотрелся комично, но что поделаешь? Сначала собирался прыгнуть на сцену и вступить в бой, но передумал. В таком случае Тиллини останется одна и без прикрытия, а рисковать ею я не имею права. В этот момент увидел Кролиша с Биларьей. Заметив нас, оба смутились, наверное, потому что выглядели так, будто пришли на свиданье. Хотя, стоило вспомнить поведение Кролиша в поместье Шмона, все стало на свои места. Что же произошло между ними в день нашей с Кролишем попойке в Хемхольме? Зуб даю, она здесь как-то замешана.
- Прикройте Тиллини, я на помост! – не теряя времени, крикнул ребятам и прыгнул. Я слишком хорошо знаю Кролиша, чтобы решить, что он бросит друга в беде, так что за Тиллини можно не волноваться. Не понимаю, что на меня нашло, но хотелось быть в самом центре заварушки. Я прямо рвался в бой и так отчаянно искал схватки, будто хотел умереть или прославиться. Как бы я не отрицал это, разговор с Лизой не прошел без последствий, да еще и Деж подлил масла в огонь.
Двумя точными ударами повалил одного из противников и, используя посох, как копье, проткнул его грудь. Брызнувшая кровь попала и на меня, но я не придал этому значения. Как берсерк я уже несся вперед, пытаясь в общем гуле услышать хоть что-то. Один из магов бросался Файерболами, и в воздухе стоял запах гари и жаренного мяса. Раньше бы меня стошнило от такого, но сейчас было все равно.
Методично нанося удары во все стороны, начал пробиваться к королю. Не особо-то хотел его спасать, но все стремились, и я стремился. Без монарха мы точно проиграем войну, а в том, что она уже началась не было сомнений. Вот только кто зачинщик? Не маги ли жизней? Ладно, потом с этим разберемся! Только и нужно, что вырубить одного из противников, а затем допросить. Кролиш, например, со своей специализацией сломает кого угодно.
Пару раз пришлось применить ВЭО, еще несколько – Топь, Паралич и Огненную завесу. Последнюю использовал, чтобы ненадолго выйти из схватки, когда на меня бросалось сразу несколько врагов. В итоге, они загорались, кричали и пытались сбить пламя, а я добирался до каждого из них по очереди и безжалостно добивал. В ближнем бою мне не было равных, правда, парочка заклинаний все-таки настигла, но Исцеления мелких ран восполнило все потерянное здоровье. Благодаря прибавки +5 ко всем статам от ачивки, жизней у меня теперь стало больше, чем раньше, так просто меня сейчас не ваншотнешь.
Пробирался я по краю арены и по возможности старался поглядывать вниз, на площадь. С помощью подоспевшей подмоги гвардия потихоньку овладевала положением. Лишь в центральном проходе шла ожесточенная схватка, и наши ее проигрывали – один из противников был слишком силен. Орудовал он огромным топором, но обладал и магией. Судя по эффектам от его умений, это и был тот самый телепат, что подавил волю большинства людей на этой площади. Медленно, но верно он пробивался к подиуму, оставляя после себя цепочку из трупов.
Бросив взгляд в ту сторону, где был король, заметил, что Его Величество уводят ко дворцу, а Челнор остался в одиночку защищать узкий проход. Для него самое то – когда в руках здоровенный молот, союзники под боком не нужны, еще заденешь, не дай Бог.
Что ж, с защитой короля он справится, на мне тогда вражеский телепат. Он также, как и я, выбрал непопулярную ветку и, судя по всему, неплохо ее развил. Интересно посмотреть, на что я буду способен, когда стану сильнее!
Напоследок прикончив еще одного из нападавших, я с помощью Гигантского прыжка рванул в центральный коридор. На этот раз приземлился не там, где хотел, и чуть было не влетел в толпу. Заметив это, противник противно засмеялся, а через секунду у меня в голове прозвенел знакомый колокольчик. Врешь, гад, не возьмешь!
Противник, кажется, сильно удивился, что его прием не сработал, и это дало мне пару дополнительных секунд. В ближний бой соваться не хотелось – посохом его топор не заблокируешь и преимущества в длине оружия на этот раз у меня нет. Разве что в скорости и маневренности, но это слишком большой риск. Сменил Сарона на Хендальфа и применил Паралич. Догадывался, что не сработает – атаковать телепата телепатией не лучшая идея, но попробовать стоило. Чисто из серии чье кун-фу круче.
Как я и ожидал, Паралич не прошел, но противник глянул на меня с интересом – кажется, он тоже умеет определять, когда на него влияют. Замахнувшись топором, он бросился ко мне. Топь не сработала – противник смог выпрыгнуть из образовавшейся трясины. Бугор он просто снес ударом ноги, а вот Молния попала и внесла свой урон! Противник зарычал то ли от боли, то ли от злости и бросился ко мне с удвоенным рвением. В последний момент я вновь использовал Гигантский прыжок, перед этим обдав врага Плевком и Разрядом. В голове раздался колокольчик, и умение противника вновь не сработало. Отлично! Его магия меня не берет, а дистанцию разрывать я могу очень долго. Рано или поздно одно из моих атакующих заклинаний его добьет.
Я ожидал, что противник продолжит свою гонку, но он внезапно остановился, опершись на топор. У меня возникло ощущение, что он пытается встретиться со мной взглядом, но я упорно избегал его глаз – урок этот уже усвоен, спасибо Эании. Что ж, если ты там отдыхать собрался, мне это только на руку! Стоящая цель – мертвая цель. Использовал одновременно Молнию и Каменный кулак, и оба умения попали во врага, вот только… урон весь достался мне!
Противник зловеще улыбнулся, а я заморгал от удивления. Что это за магия-то такая? Что это за бой такой, когда он меня может бить, а я его – нет? Патовая ситуация. Вся атакующая магия и приемы уже бесполезны. Единственное, что остается – вырубить его, но это проще сказать, чем сделать. Особенно, когда Паралич бесполезен.
Я замер, пытаясь придумать, что делать дальше, и противник тоже не торопился, упиваясь моим замешательством. У его приема, будь это умение или специализация, в любом случае есть слабые места, нужно только понять, в чем они заключаются. Может, расстояние? Использовал Гигантский прыжок, нацелившись обратно на сцену, но произошло нечто странное: я замер прямо в воздухе, будто меня удерживала невидимая веревка, и сейчас она натянулась. Посмотрев на противника, увидел, как он будто сжимает нечто невидимое, а потом резко дергает. Повинуясь его движению, тело мое устремилось в обратном направлении и впечаталось в землю. Меня пронзила страшная боль, и я буквально услышал, как хрустнуло пару ребер. Черт, не сработало!
Пытаясь хоть как-то восстановиться, дважды использовал Исцеление мелких ран. Что ж, с очками здоровья теперь все более-менее нормально, но полученный после падения эффект «Среднее внутренне кровотечение» мне никак не снять, и рано или поздно он меня добьет. Исцеление мелких ран позволит пожить подольше, но мана не резиновая, да и противник вряд ли будет продолжать стоять и смотреть. Неожиданно почувствовал резкую боль в плече, как будто что-то острое вошло внутрь. Не понимая, что происходит, уставился на противника. Заметив, у него в плече две стрелы, я тут же догадался откуда они там взялись. Не теряя времени, отправил Тиллини Сообщение: «Не стреляй!», но в ответ лишь пришло: «Поздно…».
Глава 5. На распутье.
В тот момент меня мучило лишь два вопроса: куда целилась Тиллини и попадет ли она. Если в голову или шею – мне конец, не переживу такого урона, что не делай. Хоть беги спасай врага, да не успею уже.
Внезапно прямо из толпы народа на противника бросился Кролиш и толкнул того щитом. Удар получился сильным, и враг слетел со своего места и кубарем прокатился по земле. Выпущенная Тиллини стрела просвистела и воткнулась в землю, где еще секунду назад стоял противник. Пронесло! Неожиданно понял, что расстояние между нами увеличилось, но меня к врагу почему-то не потащило, как в прошлый раз. А вдруг… Точно, как же это я сразу не догадался! Не просто так он стоял столбом и не нападал. Видимо, в этом и заключалась слабость способности противника – стоит двинуться с места, и она развеется. Чтобы проверить свою теорию, использовал Молнию, предварительно подлечившись Исцелением мелких ран – внутреннего кровотечения пока никто не отменял. И она сработала! Хотя, правильнее будет сказать так: весь урон достался противнику.
- Кролиш, его нужно вырубить, а потом допросить! – проорал я. – Не убивайте его!
Тот кивнул и бросился на противника, но не успел: враг поднялся, сделал неуловимый жест, и Кролиш с воплем рухнул на землю, роняя оружие. Кажется, у моего друга не так хорошо с ментальным резистом, как у меня. Противник решил добить Кролиша, но у него на пути выросла Биларья. Эй, ты как копьем блокировать топор-то будешь? Но Биларья не собиралась ничего блокировать, она держала дистанцию, периодически пытаясь насадить противника на свое копье.
Откуда-то сверху прилетело еще несколько стрел, но цели они не достигли.
«Тиллини, он телепат! - начал я Чат. - Ты можешь подавить его? То есть, не дать влиять на других и уменьшить резист?»
«Могу попытаться снизить резист, - ответила она неуверенно. – По поводу влияния на других не знаю, нужно пробовать».
«Хорошо. Телепортируй ко мне, сейчас твои телепатические способности важней, чем стрелы. Главное: его нельзя убивать, только нейтрализовать! Нужно выяснить, кто он и на кого работает».
- Поняла, - произнесла Тиллини. Теперь она уже стояла рядом со мной, и секунды не прошло.
- Начни с Кролиша, - попросил я. Девушка кивнула и напряженно уставилась на нашего друга. Через мгновение он прекратил кричать и, подхватив щит с мечом, смог подняться на ноги.
- Хорошо! Через три секунды снизь резисты врага, - попросил я. Собрался подобраться поближе и использовать Паралич, а там выбить из рук топор и попробовать как-нибудь скрутить. При наличии в твоей команде здоровяка Кролиша – вполне осуществимый план.
- Подожди! – остановила меня Тиллини и кое-что протянула. – Остались у меня с прошлого раза. Думаю, они тебе пригодятся.
Чуть было не расцеловал Тиллини прямо на месте. Ну конечно! И как я мог про них забыть? Теперь дело оставалось за малым, и противник в наших руках.
- Кролиш, нужна твоя помощь, - произнес я, подбегая к другу. – Мне важно подобраться к нему, как можно ближе. Прикроешь?
- Не вопрос! А зачем еще танк в партии? – хмыкнул он, выставляя перед собой щит. Успели мы как раз вовремя. В этот момент противник наконец-то смог увернуться от выпада копья и сблизился с Биларьей, но вместо ее головы топор настиг лишь щит Кролиша. Казалось, оглушающее «Дзинь!» разнеслось над всей площадью, и уши мои заложило. Не теряя времени, отправил Тиллини Сообщение: «Давай!». Вынырнув из-за спины Кролиша, я оказался рядом с противником и тут же использовал Паралич. На этот раз все пошло как по маслу, и умение сработало. Для исполнения плана пришлось еще дважды применить заклинание, но своего я добился: те самые тюремные браслеты, что Мурси надела на меня, а потом я на Жувье, теперь замкнулись на запястьях противника. Что тут началось! Умение, что держало сотни человек «под гипнозом» развеялось. На секунду над площадью воцарилась чуть ли не гробовая тишина, а потом начался гвалт. Люди сначала не поняли, что произошло, а потом, заметив вокруг трупы гвардейцев и неизвестных, начали паниковать. Лишь усилиями гвардейцев удалось кое-как стабилизировать ситуацию и избежать массовой давки.
Глава же вражеского отряда был нейтрализован, но не сдался. Плененный противник теперь не мог пользоваться умениями, но топор все еще был в его руках. Следующий Паралич не сработал, и мне пришлось спешно ретироваться. В груди при этом так кольнуло, что я чуть было не потерял сознание. Все-таки воевать со сломанными ребрами – то еще удовольствие. Кролиш при помощи подоспевших гвардейцев усмирил-таки смутьяна, разоружил и сковал ему ноги, на этот раз обычными цепями. Пленник на этом не успокоился и попробовал бодаться, поэтому его пришлось вырубить. Гвардейцы, вынужденные тащить его во дворец, не очень-то этому обрадовались, но тут уж ничего не попишешь.
- Как обстоят дела, капитан? – остановил я командира гвардейцев. К этому моменту людей получилось немного успокоить, и теперь они более-менее организованно покидали площади. Жертв удалось избежать, но гул вокруг стоял невообразимый. Люди не понимали, что произошло, видели вокруг следы боя, пытались понять где король и что вообще происходит. Кое-где даже вспыхнули потасовки, но их удалось остановить.
- Его Величество в безопасности, смутьяны почти все перебиты, - нехотя произнес командир, отвечая на мой вопрос. Не знал, видимо, кто я, а потому предпочел сказать, но осторожно, не раскрывая никаких секретов.
- Все целы? – неожиданно раздался знакомый голос с помоста, а вскоре показался и его обладатель.
- В порядке, - кивнул я Челнору. – Ты знаешь, что здесь происходит?
- Пока нет, - покачал он головой. – Но мы это выясним, спасибо вам за пленника.
- Если хочешь, я могу допросить его, - нехотя вызвался Кролиш, они с Биларьей и Тиллини все еще были здесь. – Выложит все, будто шелковый.
- Знаю, что ты не любишь это дело, но и я, и тайная служба были бы тебе благодарны, - кивнул Челнор. – Взамен, вы все будете допущены во дворец и узнаете о происходящем в числе первых.
- Я согласен, - вздохнул Кролиш. – Не люблю свою специализацию, но коли для дела нужно, я готов.
Так мы и оказались во дворце, в огромной приемной. Перед этим меня осмотрел королевский врач и поправил ребра, остановив внутреннее кровотечение. За это я был ему безмерно благодарен – надоело постоянно поддерживать себя Исцелением мелких ран. Да и боль я чувствовал ту еще. Если бы не привык к такому за последние несколько недель, и двигаться бы не смог, не то что воевать. Вскоре к нам присоединились и Пьен с Жувье, которых не было на площади, но Кролиш позаботился о том, чтобы их пустили. Сам он был в соседней комнате вместе с задержанным, Дежем и Леклером. Глава тайной службы был мрачнее тучи – еще бы, он должен был знать о нападении с самого начала и предотвратить, а тут… Что-то слишком много он допустил ошибок за последние несколько дней, и, кажется, сам это понимает. Заметив меня, он кивнул в качестве приветствия, но говорить ничего не стал. Босса же позвали в качестве опытного человека, который и не с такими общался. Прибыл он раньше нас, и до окончания допроса мы его не видели.
Пока ждали, успели рассказать все, что произошло Жувье и Пьену.
- Либо «Заговор», либо соседние королевства, - проговорил Жувье мрачно.
- Не пришем шдешь «Шаговор», - покачал головой Пьен. – Мы ведь рашобралишь ш ним в помештье Шмонов.
- Может, не со всеми из них, - пожал плечами Жувье, но тут же замолк, потому что в дверях соседней комнаты показалась троица допрашивающих.
- Ну как? – поинтересовался Челнор. – Выяснили что-то?
- Почти ничего нового, - мрачно ответил Леклер. – Большая часть того, что он рассказал, уже случилось, и мы об этом знаем.
- Что уже случилось? – напрягся я, уж очень мне не понравился голос Леклера.
- Они напали на нас. И Киртана, и Стратра. В тот самый момент, когда началось покушение на короля.
- Нам удалось отбиться?
- От Киртанцев – да, но это не победа. Там, где они напали, стояла объединенная армия Винтов и Пунров под командованием Наполя. Наша армия уцелела, и враг понес существенные потери, но нашим ребятам пришлось отступить вглубь страны, уж слишком большой у киртанцев численный перевес. А вот Стратра…
- Шессе пал, а Ивдур мертв, - рыкнул Деж, вмешиваясь. Видимо, ему надоел пространный рассказ Леклера, и он перешел сразу к сути.
- Ивдур? – удивился я, да и остальные заволновались, Тиллини даже вздрогнула.
- Там не было армий ни одного из аристократических родов, только небольшой гарнизон да наши наемники, - пояснил босс. - Ивдур стоял до последнего, чтобы дать мирным жителям сбежать, но не успел телепортировать, и его убили. Враг наступает, а у нас на южном направлении даже армии нет.
Все замолчали, обдумывая услышанное. Теперь хотя бы ясно, почему Деж с Леклером были такими пришибленными еще до допроса - уже знали, что произошло на границе.
- Кажется, пора решать, куда нам идти: на войну или за записями Шифровальщика, - подала голос Биларья.
- Лично я – за записями, - ответил я без колебаний. – Сейчас куда важнее остановить псевдобогов. Не забывайте, у них шкатулки, и если они получат записи… неважно, кто выиграет войну.
- Верно говоришь, но я так не могу, - вздохнул Челнор. – Как Брейни-младший, я обязан отправиться с поход с людьми моего отца, мы давали клятву защищать короля и свою страну, а отступиться от своего слова – позор для аристократа.
- Понимаю, - кивнул я. – А остальные, что скажете?
- Я с тобой! – твердо заявила Тиллини.
- Я тоже, - кивнул Кролиш. – Нелеву защищает армия, пара человек ничего не изменит. А если не мы, никто другой записок Шифровальщика не добудет.
- Согласна, - кивнула Биларья. Интересно, это она из-за магов жизней в лес собралась или из-за Кролиша? Что-то мне подсказывало, что последнее.
Пьен с Жувье переглянулись, и последний ответил за обоих:
- Мы с Пьеном в армию пойдем. Как раз обсудили это, пока вы на площади были. «Заговор» разбит, без поддержки Шмона он не так опасен. А псевдобоги… не думаю, что они рискнут в леса к эльфам сунуться, даже если и знают, где записи искать. Мы думаем, лучше оставить их там, где лежат.
- Лучше будет их найти и уничтожить, - вмешался босс. – В таком случае, шкатулки станут бесполезными, но это ваш выбор. Разбиться на два группы – это неплохая идея. Тогда отряд Челнора попробует остановить продвижение Стратры на юге, а отряд Кирилла двинется к эльфийскому лесу. Если мы хотим остановить псевдобогов, нам важно, чтобы по королевству можно было свободно перемещаться. Теперь, после смерти Ивдура, это особенно актуально. Этим и займется отряд Челнора - выиграет остальным время.
- Проблема в том, что мы еще не знаем, куда выдвигаться и есть ли вообще в этом смысл, - покачал я головой. – Если Эгдриль не убедит эльфийских старейшин прислушаться к нашим словам…
- Подожди! – перебила меня Биларья. – Она как раз вышла на связь!
Глава 6. Эккенриэль.
На дорогу опускалась темнота, но впереди уже виднелся тот самый лес, где нас ждала Эгдриль. Располагался он на северо-востоке королевства, и на лошадях дорога заняла почти два дня. Ездить верхом я не умел, но пришлось спешно учиться. Вначале было страшно, но за пару часов я научился держаться в седле, а этим вечером чувствовал себя вполне уверенно.
Эгдриль сказала, что договорилась со старейшинами, и нам разрешили въехать во владения эльфов. Однако, было еще какое-то условие, которое она согласилась озвучить только при личной встречи. Биларья попыталась объяснить, что Ивдур мертв, и мы не можем потратить целых два дня только на то, чтобы выяснить условия, но Эгдриль была непреклонна.
Подъезжая к лесу, деревья которого казались выше и зеленея своих собратьев, что я видел в этом мире, мы перешли с галопа на рысь, а затем и на шаг, и вовремя: стоило подобраться поближе, как в дорогу вонзились три стрелы.
- Кто вы и что забыли в наших землях? – донесся звучный голос с кроны одного из ближайших деревьев.
- Мы – друзья Эгдриль, приехали по разрешению старейшин! – ответил я спокойно. Тут же откуда-то сверху спрыгнуло три рослых эльфа с луками на изготовку. Сделали они это очень ловко и грациозно приземлились, однако я был уверен, что умений они не использовали.
- Нам передали, что вы придете, - произнес один из них, тот, что выглядел постарше и посильнее. – Следуйте за нами, только слезьте с лошадей!
Мы переглянулись, но подчинились – это нам нужна их помощь, так что придется повиноваться. В пределах разумного, конечно. Впереди шел Кролиш. Он держал щит на изготовку и постоянно смотрел по сторонам, как будто нам угрожала какая-то опасность. Могу его понять, ведь мне тоже было не по себе. Лес вокруг напоминал сказочный. Птицы пели мелодичнее, да и голоса их были незнакомы, листья чуть ли не сияли зеленоватым светом. Животных вокруг видно не было, только один раз сверху раздался тихий шорох, но я не смог никого разглядеть.
Наши провожатые двигались молча и расслабленно, они знали эти места, как свои пять пальцев, и были в своей стихии. Они даже не оборачивались, чтобы проверить идем мы следом и не собираемся ли ударить им в спину. Шли мы так где-то полчаса, а потом впереди показалось небольшой городок, раскинувшийся в тени огромного дерева. Вспомнил, что заметил его еще тогда, когда мы подъезжали к лесу, так сильно оно возвышалось над своими собратьями.
Город был огорожен частоколом, что меня насторожило. Всегда думал, что эльфы в ладах с природой, а эти вели себя так, будто им что-то угрожает. Заметив на входе целый отряд вооруженных эльфов, лишь уверился в своей правоте. Да, не лучшее мы выбрали время для визита. Когда мы подошли поближе, я заметил, что среди прочих у ворот нас дожидалась Эгдриль.
- Спасибо, что привел их, Эммерс, - поблагодарила она главного из сопровождающей нас тройки. – А теперь иди, я сама доведу их до старейшин.
- Мне был отдан приказ…
- Ты ведь понимаешь, я в своем праве. Это мои гости, - твердо возразила Эгдриль. Пару секунд эти двое сверлили друг друга взглядами, а потом Эммерс кивнул.
- Ты права, - ответил он. – Но я передам старейшинам…
- Это уже твое право, Эммерс, - кивнула она. – А теперь, будь добр, оставь нас!
Эльф хмуро посмотрел в нашу сторону, а потом подал знак своим товарищам, и они заспешили вперед по главной улице поселения к настоящему дворцу, расположенному прямо в корнях. Мне даже показалось, что он был частью дерева, но это лишь домыслы. Один из стражников принял уздцы моей лошади и пообещал, что они позаботятся о наших животных. Вопросительно глянул на Эгдриль, и она кивнула. Потрепав по холке здорового мерина, с которым мы за последний день сдружились, позволил эльфам его увести, остальные последовали моему примеру.
- Рада, что вы так быстро приехали, - тихо произнесла Эгдриль, когда мы отошли от ворот. – Ситуация накаляется.
Это я уже и так понял. Улица была просторной и тут было много народу. Правда, стоило эльфам заметить нас, они тут же жались к обочинам и смотрели на нас с тревогой. Хотя, мне показалось, что в их взглядах была и некоторая надежда. Происходящее мне определенно не нравилось.
- Что происходит? – также тихо осведомился я. – Почему они так напуганы?
- Нога человека не ступала по этим камням уже несколько сотен лет, - пояснила Эгдриль. – Последний из людей, кто был здесь – друг того, кого вы зовете Шифровальщиком. Великий маг, тот самый, что заколдовал шкатулки.
Мы с ребятами молча переглянулись. Получается, человек, эльф и гном, каждый дока в своем деле, несколько сотен лет назад объединились, чтобы остановить магов жизней. Интересный союз, ничего не скажешь. Как бы сейчас такой же создать?
- То есть, они боятся людей? – удивилась Тиллини.
- Ваши предки доставили много проблем: рубили леса, убивали наших сородичей. Мы живем дольше людей, и каждый из старейшин отлично помнит священную войну, который объявил прапрадед нынешнего короля. Они тогда лишились детей, отцов и друзей. Такое сложно забыть.
- Тогда почему они согласились пустить нас?
- Им нужна услуга. Я сказала, что вы отличные воины, и поможете успокоить Эккенриэль.
- Успокоить Эккенриэль? Кто это?
- Мы зовем ее чудом лесным. А вас, людей, свои боги, у нас – свои. И она одна из них.
- Если это богиня, как мы можем ее убить? – поинтересовался я.
- Я слышала, что ты убил двух ваших богов, значит, сможешь справиться и с нашей. Хотя, это не то, что хотят старейшины, - произнесла Эгдриль с нажимом и посмотрела на меня особенным взглядом. Она была Странницей, соответственно, знала о магах жизней и, как мне показалось, имела в виду одного из них. И если это так… наш враг тоже знает, где искать записи Шифровальщика! Ну, не так точно, как мы, а только район, но все же.
- И что же эта Эккенриэль затеяла?
- Она говорит, что у клана должна быть реликвия, оставленная Шифровальщиком, и хочет, чтобы старейшины ее отдали. Они же сказали, что не знают, что это за реликвия и где ее искать. Такой ответ не устроил Эккенриэль, и она убила одного из старейшин. И при этом пообещала, что каждую неделю будет убивать кого-то еще, пока ей не отдадут реликвию. Мы не можем вразумить ее и не можем отдать реликвию, потому что не знаем, где она. Именно поэтому старейшины согласились пустить вас.
- То есть, они хотят, чтобы мы нашли реликвию и отдали ее богине?
- Именно так.
- Что? – я даже остановился от возмущения.
- В этом-то и состоит проблема, - мрачно подтвердила Эгдриль. – И нас это совсем не устраивает, верно?
- Погодите, - нахмурился Кролиш. – То есть, эта Эккенриэль – одна из псевдобогов?
- Я почти уверена, что да.
- Получается, эльфы не будут нашими союзниками?
- Будут, но ровно до тех пор, пока вы не получите реликвию. И был бы жив Ивдур, все было бы ничего, а так…
Эгдриль замолчала. Да, веселенькая ситуация, ничего не скажешь. Молодцы маги жизней, все продумали! Хотят, чтобы мы добыли им записи Шифровальщика и доставили на блюдечке с голубой каемочкой. А перебить всех эльфов… не вариант!
- И почему ты об этом не сказала сразу? – проворчала Биларья. – Еще до того, как мы выехали из Альмении?
- Потому что они просматривали мои Сообщения перед отправкой, а потом напрочь заблокировали саму возможность отправки. Я решила, что будет лучше, если вы все-таки приедете и будете в курсе ситуации. Ты мне говорила, что Кирилл может поговорить с кем угодно и без помощи Сообщений. Если так, он сможет передать нашим сигнал тревоги, и они придут на помощь.
- Начать войну с эльфами? Ты, наверное, не знаешь, но на Нелеву напали Стратра с Киртаной, так что любой воин сейчас на вес золота! Никто сюда не придет, Эгдриль, придется нам как-то самим выкручиваться, - вздохнул я.
- Простите, я не знала, - Эгдриль склонила голову. – Не хотела подставлять вас.
- Ладно, справимся как-нибудь. На что готовы пойти старейшины?
- Они ничего не сказали. Велели привести вас на разговор, и все.
- Понятно. Ну, тогда самое время узнать, чего же они хотят, - хмыкнул Кролиш. И был в общем-то прав – мы как раз подошли ко дворцу в корнях. Тут нас ждал тот самый Эммерс, и теперь стало ясно, куда он так спешил. Кажется, его слова о том, что он расскажет все старейшинам, были не пустым звуком. Что ж, ничего страшного в этом, конечно, нет, но теперь нас будут воспринимать более настороженно. Однако, лучше так, чем не знать вообще, что за игру затеяла другая сторона.
Нас провели по извилистому коридору вглубь здания. Ступенек здесь не было вовсе, лишь иногда менялся наклон пролета. У меня возникло ощущение, будто мы попали под землю. Дойдя до развилки, Эммерс свернул вправо на серпантин вокруг одного из корней, и когда он кончился, мы оказались в большой просторный зал. Здесь царил полумрак, который развеивало лишь мерное мерцание светлячков, да причудливой растительности. Хотя, стоит признать, света они давали не меньше, чем факелы в замках, и то, что нужно, было освещено. Например, восьмерка эльфов, сидящих на некотором возвышении в глубине зала. Все из них, кроме одного, были в летах и с сединой в волосах, лишь один был относительно молод. Наверное, его выбрали вместо того старейшины, которого убила Эккенриэль.
Вся восьмерка сидела со слегка склоненными головами и закрытыми глазами. Казалось, наше появление их ничуть не интересует. Эгдриль подала знак делать то же самое, что и она, и, выйдя немного вперед, поклонилась и упала на колени.
- Достопочтенные старейшины, согласно вашего распоряжения, гости прибыли.
- Замечательно, замечательно, - причмокивая старческими губами, произнес сиплым голосом один из них. Если остальные были в невзрачных одеждах, этот носил красный выделяющийся на общем плане сюртук. Глава клана, не иначе.
- Меня зовут Кирилл, - представился я, падая на колени рядом с Эгдриль. – Я – глава отряда, прибывшего по вашему зову.
- От имени эльфийского народа я приветствую тебя, Кирилл, - степенно произнес старейшина. – Зови меня Верховным. Признаюсь, мы не хотели пускать вас в наши леса, но три дня назад провели ритуал, и получили благословение свыше.
- Это честь для нас Верховный! Что вы хотите, чтобы мы для вас сделали? – смиренно поинтересовался я. Эльф в красном посмотрел на меня с подозрением, но поверил в мою искренность. Если уж Система говорит, что навык Вранья повышен, значит, в этом можно не сомневаться.
- Эгдриль рассказала нам, что вы ищите предмет, оставленный нам самим От`Дсином! Так уж вышло, что он нам тоже нужен. Если вы поможете вернуть его, получите все, что пожелаете. Однако, сначала вам придется доказать, что вы достойны выполнить эту священную миссию.
Вот оно в чем дело! Перед тем, как нам разрешат искать записи, они хотят, чтобы мы сделали еще что-то полезное для их клана. Эльфы явно не дураки, хотят мед и ложкой. А какой у нас выбор? Правильно, никакого!
- Я слушаю вас, Верховный! Что за задание?
Глава 7. План-капкан.
- Бегемот, - ответил Верховный, как будто одно это слово должно было дать ответы на все мои вопросы. Как ни странно, он не сильно ошибался - у меня действительно появилась идея, как все разрулить.
- Прошу простить меня, Верховный. Боюсь, я не совсем понимаю, что за задание вы хотите нам поручить.
- Ах да, вы же не здешние, - эльф прямо лучился от чувства собственного превосходства. – Южнее нашего поселения есть местность, которую мы называем болотом. На самом деле, это несколько озер. К сожалению, сейчас некоторые из них напоминают лужи грязи, так они и получили свое название. Там водится один монстр-долгожитель. Внешне он, как вы могли догадаться, похож на бегемота, оттуда и прозвище. Много лет монстр жил спокойно и никого не трогал, но в последнее время повадился выходить из болота в лес и уже растерзал нескольких наших охотников. Я хочу, чтобы вы его убили.
Отлично! Теперь, когда Верховный рассказал про болото, я был уверен, что этот монстр связан с пророчеством Фильша. Чтобы найти тайник с записями, если я правильно помню, стартовать нужно от руин неподалеку. Эгдриль наверняка в курсе, можно будет у нее выяснить. Мне даже пришло в голову, что бегемот был оставлен на болоте самим Шифровальщиком для защиты его записей. Теперь, когда объявился один из магов жизней, тварь пришла в бешенство и начала нападать на мирных эльфов. Пока все логично. Остается только понять, что это за два заклятия, что ждут нас под землей, и почему мы можем уснуть.
- Во имя эльфийского народа мы сделаем это, о, Верховный! – поклонился я. Эгдриль посмотрела на меня в некотором недоумении, явно не понимая, что происходит. Даже старейшины немного удивились, но потом, кажется, записали меня в глупцы и простофили. Еще бы! Уверен, они считают себя в разы умнее людей и сейчас видят лишь подтверждение своей гипотезы.
- Мы сделаем этот доблестный подвиг во славу нашего договора! – продолжал я унижаться. – Только, прошу Вас, позвольте госпоже Эгдриль отправиться с нами, ее знания местности будут бесценны.
- Позволяю, - кивнул Верховный, но тут же обломал меня, добавив:
- Только отряд Эммерса тоже пойдет с вами.
- Зачем, о, Верховный? – удивился я. Черт! А это уже в мой план не входит. Кажется, от этого длинноухого и его парней придется избавиться.
- Исключительно в качестве поддержки, человек. Они отлично стреляют, так что их помощь будет для вас неоценима.
Ну-ну, помощь. Следить их за нами отправляешь, все ясно. Ладно, что-нибудь придумаем.
- Хорошо, как пожелаете! Не найдется ли у вас место для ночлега? Уже поздно и темно, а за головой бегемота лучше выступать на рассвете.
- Эммерс проведет вас, - кивнул Верховный. – Располагайтесь и чувствуйте себя как дома!
Внимательно прочитав предложенный квест, я его принял. Вроде бы, все было чисто: никакой немедленной смерти в случае невыполнения нам не грозило. На этом аудиенция закончилась. На этот раз Эммерс долго водил нас по длинным коридорам и, когда впереди показался небольшой зал со столом и стульями, я уже начал нервничать. За ним виднелся еще один проход с несколькими дверьми.
- Спальни, - проследив за моим взглядом, пояснил эльф. – По одной для каждого из вас. Еду скоро принесут, я распоряжусь. Да, хочу предупредить: не стоит выходить из этой комнаты ночью. Мы не особо жалуем тех, кто нарушает покой старейшин.
С этими словами Эммерс вышел, и мы остались одни.
- Ты что-то задумал, - произнесла Эгдриль, когда его шаги затихли. И она не спрашивала, а утверждала. Прислонив палец к губам, я глазами показал на подготовленные для нас комнаты. Товарищи тут же поняли меня и следующие несколько минут ушли на то, чтоб убедиться, что нас не подслушивают. У Эгдриль даже нашлось подходящее умение на этот случай.
- Вспомнил стихи, верно? – поинтересовалась Биларья, когда с предосторожностями было покончено. – Вот только ума не приложу, что ты затеял.
- Как далеко от этого болота до границы леса? – спросил я Эгдриль. – И есть ли тропы, где нет риска нарваться на охотников?
Эльфийка крепко задумалась, а потом произнесла:
- Есть один, но он мне не нравится. Называется Расселина.
- И что с ней не так?
- Там много зверей высоких уровней. Пятидесятого и выше. Для большинства эльфов поход туда – верная смерть. Отправляются в Расселину только добровольно и только те, кто хочет доказать, что чего-то стоит. Провел там три дня – стал великим воином клана, все просто. От кандидата, вроде бы, не требуется ничего сверхъестественного – лишь выжить, однако возвращаются единицы. Только не говори мне, что хочешь пойти через Расселину!
- А другого варианта у нас, похоже, и не будет, - мрачно пожал я плечами. – Правильно ли я понял, что от болота до Расселины недалеко, а из нее можно выйти у кромки леса?
Говорил жестко и официально, специально, чтобы ребята понимали, что нам предстоит. Тиллини только жалко. Кажется, она лишь начала понимать во что ввязалась.
- Может, расскажешь уже свой план? – не выдержала Эгдриль.
- Да, прости, ты ведь не знаешь, как мы узнали про то, что записи у эльфов. Дело в том, что Мальми с Биларьей нашли один из стихов Фильша, в котором он писал про книгу Шифровальщика. Кто-нибудь помнит пророчество дословно?
Вызвался, на удивление, Кролиш и повторил все слово в слово.
- А что? – поймав изумленные взгляды, поинтересовался он. – У меня с памятью все отлично! И вообще, я умный!
- Конечно, конечно, умный, - елейно произнесла Биларья. – А теперь пусть Кирилл продолжит.
- Да продолжать тут особо нечего, - пожал я плечами. - Нас отправляют прямиком туда, куда нам нужно. Об этом говорит две вещи – болото и бегемот. Следовательно, там мы и найдем записи Шифровальщика. И после этого у нас будут лишь две проблемы: Эммерс с его эльфами и путь к отступлению. С той троицей придется что-то сделать. Привязать к чему-нибудь покрепче или, в крайнем случае, убить. А второе… есть два варианта развития событий. Либо рискуем нарваться на монстров и идем через Расселину, либо рискуем нарваться на эльфов и идем обычным путем. На месте решим.
- Можно ведь пойти по краю Расселины, - вдруг предложила Биларья. – Вряд ли эльфы к ней будут приближаться без надобности, да и монстров там будет не так много. Если это вообще возможно, идти по краю, в смысле.
- Возможно, - немного подумав, ответила Эгдриль. – По крайней мере, две трети пути. В конце все равно придется войти в Расселину. Да, и выбраться в лес в таком случае не выйдет, так что решить придется заранее.
- Ладно, на месте разберемся, - с нажимом повторил я, и не просто так. Перед началом разговора я специально встал у входа в комнату, а потому первым услышал тихие шаги в тоннеле. Слух меня не подвел, и вскоре мы увидели молодую эльфийку с подносом. Бросив взгляд на каждого из нас, она покраснела и опустила глаза. Быстро поставив на стол поднос, она что-то пробормотала и спиной вперед спешно вышла из зала.
- Что это было? – поинтересовался я, посмотрев на Эгдриль.
- Вы - люди. Привыкайте!
- Нам есть чего опасаться? – насторожился Кролиш. – Если так, предлагаю ночью по очереди дежурить в этом зале, чтобы в случае чего поднять тревогу.
Не могу сказать, что разделял его опасения, но согласно кивнул: осторожность лишней не будет. Немного посовещавшись, мы составили график дежурств. Мне достался промежуток времени с шести до восьми утра, то есть, последний, один из самых легких. Первой должна была заступить Тиллини, а Эгдриль взяла на себя самый тяжелый – с двух до четырех. Мы несколько дней провели в седле, а она отдыхала, так что все было честно. Наскоро перекусив, мы разошлись по комнатам, оставив Тиллини в общем зале.
В комнате обнаружилась лохань и несколько ведер воды. Она уже остыла, но возможность помыться - это уже хорошо. Наскоро приведя себя в порядок, залез под одеяло и вырубился, стоило только завести будильник и коснуться головой подушки.
Спал я где-то семь с половиной часов, и, проснувшись, чувствовал себя отлично. То, что нужно, ведь день впереди непростой! Быстро одевшись, вышел в общий зал, чтобы сменить Кролиша. С его слов я понял, что ночь прошла спокойно. Пробормотав, что хочет вздремнуть еще хоть часок, мой друг отправился в свою комнату, а я достал из инвентаря записки мастера Да-Йо. Если Эгдриль права, и Эккенриэль – магесса жизней, информация старого отшельника может спасти нам сегодня жизни.
Эккенриэль – богиня, потому и начал с женщин. Первой по списку была Пандемия – не дошел до нее в прошлый раз, хотя один раз видел ее в бою. Нового узнал не так много. Свою специализацию – Очищающий огонь – Пандемия продемонстрировала во время схватки с Локри. Именно им магесса сожгла помощницу аристократки, как ее там? Забыл имя. Ладно, неважно. Суть в том, что от этого умения невозможно увернуться, и наносит оно колоссальный урон. Вроде как. Мастер Да-Йо писал, что выжил после Очищающего огня только один человек, да и тот не успел никому ничего рассказать – его почти сразу добил напарник Пандемии, Хормест. Кроме всего прочего, магесса мастерски орудует саблей и обладает большим количеством умений ближнего боя. Также, неплохо разбирается в целительстве. Не так хорошо, как Фугс, но все же. Знает толк в акробатике и атлетике. В общем, боец ближнего боя чистой воды.
Далее, решил разобраться с последней из темных богов – Дамнией. О ней уже когда-то упоминала Биларья, когда мы шли на тот самый квест на кладбище в Хемхольме, так что я знал, что она богиня ночи и мертвых. Нетрудно догадаться, что лучше всего у нее прокачаны Магия Смерти и Темная магия. С легкой щепоткой ближнего боя, как я понимаю, посохом. Свою специализацию Дамния не скрывала и постоянно использовала, а потому известно о ней было много. Называлась она Бессмертие. Дело в том, что поднятая нежить, как и все остальные, имела очки здоровья и маны. В обычной ситуации с ними легко разбирались, а потом наступала очередь некроманта. С Дамнией же такой подход не срабатывал – значение жизней ее нежити не падало ниже одного очка здоровья. Единственный способ избавиться от такого противника – дождаться, пока заклятие развеется, и он не обратиться в прах. Однако, рядовая нежить подчиняется некроманту в течение часа, а он за это время зачастую успевает поднять кого-то еще. Как силен бы ты ни был, прорваться к Дамнии в одиночку – практически невозможно. Да и с отрядом та еще заморочка.
Следующей по списку шла Мериль – богиня правосудия, та самая, что ускользнула со шкатулками, напарница Фугса. Правда, узнать о ее способностях я не успел, потому что в коридоре послышались чьи-то осторожные шаги. Сначала подумал, что это вчерашняя служанка принесла завтрак. Однако, услышав звук натягиваемой тетивы, понял, что сильно ошибся…
Глава 8. Нелегкая это работа – из болота тащить бегемота.
В тот момент я благодарил всех богов (но точно не магов жизней!), что в прошлом бою на площади сменил Сарона на Хендальфа. Конечно, дело это секундное, но сейчас и ее у меня не было. Не включи я Дьявольскую ловкость, наверняка бы распрощался с жизнью, а так в последний момент смог извернуться, и стрела лишь чиркнула по щеке и вонзилась в косяк арки, что вела к спальням, за моей спиной.
Неизвестный прятался в тени коридора, но разбираться я не стал – атакует, значит, враг. Метнул в то место, откуда вылетела стрела, Разряд, а за ним применил и Бросок камня. Благо, расстояние позволяло. Помимо этого, использовал Групповой чат – новое умение, что выучил позавчера вечером, разбирая записи Лохеруса на привале. От обычного Чата оно отличалось тем, что позволяло свободно общаться сразу с несколькими людьми. Правда, чем больше их было, тем скорее улетучивалась мана, но сейчас мне нужно было отправить лишь одно слово: «Тревога!».
Я замер с посохом наизготовку, готовый отреагировать на любую атаку, но ее не последовало. Вместо этого до меня донеслись шаги неизвестного, спешно покидающего место преступление.
Первым в комнату ворвался Кролиш с щитом наперевес. Не заметив врагов, он недоуменно на меня уставился. Вместо ответа кивнул на застрявшую в арке прохода стрелу. Кролиш присвистнул, вытащил ее и принялся с интересом изучать. К этому моменту подоспели и остальные.
- Эльфийская, особой работы, - бросив лишь один взгляд, прокомментировала Эгдриль. – Такие имеют право носить только признанные охотники.
- И Эммерс входит в их число? – ехидно уточнила Биларья.
- Входит, - спокойно ответила Эгдриль. – Но не стоит делать поспешных выводов, он не единственный признанный охотник клана.
В этот момент в коридоре вновь послышались тихие шаги, а мы замолчали и посерьезнели. Кролиш сделал пару шагов вперед, прикрывая нас всех щитом, остальные тоже достали оружие и приготовились к бою. В напряженной тишине мы ждали неизвестного убийцу. Не знаю, как у остальных, но у меня нервы накалились до предела. Каким же это стало облегчением, когда мы увидели вчерашнюю эльфийку. Она всего лишь принесла завтрак, но, увидев нацеленное в нее оружие, замерла и ойкнула. Руки ее задрожали, и поднос чуть было не выпал из них, но Тиллини ловко успела его подхватить. Опыт официантки в Хемхольском Логове так быстро не пропьешь!
Кое-как успокоив бедную девочку, мы ее отпустили. Удивительно, но мне показалось, что она перестала нас бояться. Наверное, поняла, что мы такие же живые существа, как она. Учитывая, как сильно была смущена Тиллини и как искренне извинялись Биларья с Кролишем - это немудрено.
Наскоро перекусив, мы покинули залу. До выхода из эльфийского дворца нас провела Эгдриль, которая внутри неплохо ориентировалась. Эммерс и его ребята нас уже ждали. Интересно, почему никто из них не зашел за гостями, чтобы проводить? Ответ напрашивался сам собой.
- Это Левандел и Холерион, - представил Эммерс своих спутников. Первый из них был на вид молод и приветливо улыбнулся нам, как старым друзьям. Его отношение к чужакам разительно отличалось от остальных эльфов, что я видел, и это вызывало подозрения. Может, я слишком недоверчивый в последнее время, но за Леванделом стоит приглядывать. Холерион был полной противоположностью своего товарища – стар, угрюм и немногословен. Такой убьет тебя с каменным лицом и пойдет дальше, профессионал своего дела, но не самая приятная личность. Сугубо на мой взгляд.
Мы представились, и Эммерс велел следовать за ним. Он шел первым, а Левандел с Холерионом слегка отстали и держались у нас за спиной. Кинул встревоженный взгляд на Кролиша, и он понял мои опасения. Такая вот получалась нелепица: вместо того, чтобы идти первым, танк прикрывал тылы. Его же место временно заняли мы с Биларьей. Эммерс, судя по всему, заметил нашу тактику, и легонько улыбнулся. Ох, не понравилась мне эта улыбка!
Через час леса стали редеть, а до нас донесся ужасный смрад. Что ж, про грязь Верховный не обманул. Все это время, что мы шли по лесу, меня не отпускало ощущение, будто за нами следят. Правда, как бы я не всматривался и не вслушивался, никого или ничего так и не обнаружил. На всякий случай отправил Сообщение Эгдриль. Она ответила, что тоже ощущает чье-то присутствие, но никого так и не разглядела. Эгдриль была уверена, что это не эльфы – их манеру прятаться в кустах и деревьях она прекрасно знала и, будь за нами хвост, быстро бы его обнаружила. В том, что это не засада, подготовленная Эммерсом, я был уверен, потому что заметил, как он оглядывает ближайшие деревья. Эльф был насторожен и не понимал, что происходит, но чувствовал чье-то присутствие. Что ж, хотя бы враг у нас общий.
Озера грязи разделяли узкие дорожки, им-то мы и пользовались. Конечно, у каждого из нас было изучено Хождение по воде, но применять его было опасно. Эгдриль объяснила, что внизу могут прятаться различные твари и, стоит ступить на пузырящуюся поверхность, они наверняка попытаются утащить нас на дно.
Долгое время все было спокойно. Первое, что мы услышали было дыхание. Оно было громким и разносилось на сотни метров вокруг. Как будто тварь разучилась дышать носом, а теперь хрипела. Следующее, что мы почувствовали – запах. Если от жижи несло отнюдь не ромашками, то монстр… Нет, от него не смердело, как я ожидал, напротив. Запах был сильным, дурманящим, но приятным.
- Каждый чувствует что-то свое. Чем дольше вы вдыхаете, тем выше вероятность, что уснете, - тихо пояснил Эммерс. – Нужно кончать с ним как можно быстрее.
И последнее, что произошло, мы наконец-то его увидели. Бегемот действительно напоминал бегемота, но был в несколько раз больше. Кроме того, имел рога, хвост и шесть лап с острыми когтями. Единственный плюс – это громадина сейчас явно дрыхла. Кажется, у нас есть шанс нанести внезапный удар. Монстр был боссом пятнадцатого уровня, никогда таких не видел… Даже засомневался, что у нас есть шанс. Хотя, не стоит списывать со счетов стойкость Кролиша, фокусы с корнями от Биларьи и стрелы Тиллини. Да и я уже не лыком шит, не говоря про четырех эльфов, что с нами. Про их способности я почти ничего не знал, но предполагал, что они тоже в сторонке отсиживаться не будут. Особенно Эгдриль – наставница Биларьи и Тиллини.
Мы вышли из того участка болота, где чуть ли не кипела грязь, и оказались в краю чистых озер. Удивительно, как такие две противоположности могут уживаться рядом. Бегемот, к моему удивлению, отдыхал в центре огромного озера. Ожидал увидеть его в грязи, но тварь оказалась чистоплотной. Пока мы приближались к бегемоту, я продумывал план боя. Благодаря тому, что он спит, у нас было время, но эльфы лишили меня этого козыря. Они втроем, как по команде, вскинули луки и выстрелили. Стрелы их, (кстати, такие же, что утром устремлялись в меня) попали точнехонько в глаз монстру.
Как и следовало ожидать, от такого тварь взревела и тут же проснулась. Неужели они надеялись на другой эффект? Дебилы…
- Тиллини, Эгдриль – стреляйте по глазам! Кролиш – отвлеки его! Биларья – как только он выйдет на сушу, нападай с фланга. Всем: следите за хвостом!
И это я сказал не просто так. Хвост твари был длинным и шипастым, достанет тебя такой – и крышка, если ты не Кролиш. Сам же тоже не стал отсиживаться в сторонке. Во-первых, кожа твари блестела в лучах утреннего солнца, а, значит, влажная. Этим я и воспользовался, ударив дважды Молнией. Электрошок с Разрядом не доставали, да и урона внесли бы меньше, так что пришлось применить более мощную, хоть и дорогую по мане версию. Тварь на мгновение замерла, оглушенная, но урон практически не ощутила. Черт! Следующим попробовал Ментальный укол. А что? С крысами под Хемхольмом сработало. Сейчас, однако, умение не сработало. А Паралич вот пришелся весьма кстати. Благодаря нему тварь зависла на целую секунду и получила несколько дополнительных стрел.
Пока я лихорадочно соображал, что делать дальше, тварь вышла из озера и попыталось лапой откинуть в сторону Кролиша. Он, конечно устоял, но мне и со своего места было видно, как он по голень просел в илистую почву берега. Кажется, на этот раз ему пришлось куда хуже, чем тогда со змеем. Однако, куда опаснее, чем лапа, оказался хвост монстра. Стоило бегемоту подойти поближе, как он тут же «выстрелил», целясь в одного из эльфов, молодого Левандела. Парень растерялся и замер на месте, не зная, что делать, но я почему-то не смог бросить его в беде. Сейчас этот эльф был членом МОЕГО отряда. Может, он сам так не считал, но я уже свыкся с ролью командира и считал, что отвечаю за всех головой.
Гигантского прыжка как раз хватило, чтобы добраться до парня, а Каменный шип, вовремя появившийся из земли, сбил хвост. Сделан он был из чего-то жесткого, и пробить его не удалось. Тем не менее, парень был спасен.
- Беги! – не оборачиваясь рыкнул я. Не знал, смогу ли увернуться от следующей атаки, но поступить иначе не мог. Пришло время Дьявольской ловкости.
Бегемот действительно атаковал меня хвостом, но мне удалось увернуться. Глаз у него было всего два, а один из них уже порядком заплыл. Эльфы в начале боя повредили только веко, поэтому видела тварь нормально, хоть и не так хорошо, как раньше. И теперь, когда он смотрел на меня, у остальных были развязаны руки. Лучники выпускали одну стрелу за другой. Биларья смогла подобраться с фланга, а Кролиш наступал с фронта.
Хорошо, тварь, умница! Продолжай атаковать меня и дальше, мы тебя так быстро одолеем! Времени раздавать команды не было, я буквально плясал со смертью, отбивая один удар за другим, но полоска жизней босса постепенно уменьшалась.
Полминуты я продержался в таком темпе и уже начал уставать, как вдруг все резко изменилось. Я не видел, кто конкретно попал, но, кажется, это была Тиллини. Представляю, какого ей было видеть, как я играю со смертью, но руки ее от этого не дрожали. Наоборот, Тиллини стала лучше целиться и первой выполнила поставленную перед ней задачу: попала твари в глаз, но это привело к непредсказуемым последствиям. Ожидал, что тварь разъяриться, но она превзошла все мои ожидания. Я считал бегемота медлительным, но не угадал. Теперь тварь бодро неслась в сторону Тиллини, а я прекрасно понимал, что дальности Гигантского прыжка мне не хватит…
Глава 9. Коль по ходу не уснете…
Кролиш выжил только благодаря своему знаменитому приему, позволяющему удерживать невероятный вес. Если раньше бегемот пытался ударить его лапой, то теперь буквально протоптался по нему. Под его весом Кролиш ушел под землю чуть ли не по пояс, но выжил и, кажется, даже не пострадал. К моему удивлению, на этот раз он не свалился без сил, как это было на пляже в бухте Жути. Опираясь на руки, Кролиш попытался вылезть, но у него ничего не получилось. Только схватившись за руку подоспевшей Биларьи, он смог выбраться.
То, что с Кролишем все в порядке, я отметил лишь на автомате. Сомнений в его стойкости у меня не было, куда больше я переживал за Тиллини и Эгдриль, к которым и неслась обезумевшая тварь. К счастью, наши девушки были не лыком шиты и быстро соориентировались. Тиллини воспользовалась Связью и с ее помощью мгновенно перенеслась ко мне. Эгдриль же продемонстрировала нечто похожее на мой Гигантский прыжок, только выглядело это куда грациозней.
Единственный, кто не успел спастись – бывалый эльф-вояка Холерион. Тварь его пнула прямо на ходу, как футбольный мяч, и он безжизненной куклой пролетел несколько метров и угодил прямиком в грязевую лужу. Мне показалось, или в лучах поднимающегося солнца блеснули чьи-то острые зубы? В любом случае, эльфа было не спасти. От досады скрипнул зубами. Я совершенно не знал Холериона, но он был членом МОЕГО отряда, даже если сам так не считал. Нет, больше никто не умрет! В голове созрело некое подобие плана - пришло время ходить с козырей.
- Биларья, можешь сковать его лапы? - проорал я. - Корнями деревьев!
- Не могу, – прокричала воительница в ответ. - Он слишком большой!
При этом она обрушилась на бегемота с тыла, всадив копье в место сочленения тела и хвоста. Монстр гневно зарычал и хотел было развернуться, да не судьба: лапы его оплели плющи и корни! Сначала не понял, что происходит, но заметив, как тяжело дышит Эгдриль, догадался, чьих рук это дело. Ну конечно! Кто же обучил Биларью природной магии, как не наставница-эльфийка?
Когда бегемот был в озере, трюк с корнями не имел смысла – использовать Хождение по воде было опасно из-за подводных монстров, а без этого с фланга не зайдешь. Я предположил, что уязвимым местом твари было брюхо, и теперь у нас появился шанс до него добраться.
Заметив успех Биларьи, Эммерс с Леванделом выстрелили, целясь в основание хвоста, и окрестности огласил еще один утробный рык. Бегемот вырывался, но путы пока его удерживали. Не знаю, сколько времени у нас в запасе, но в одном уверен точно: нужно использовать его по максимуму.
- Кролиш – руби хвост! – скомандовал я. – Остальные – цельтесь в брюхо!
Не был уверен, что сработает, но вариантов лучше у меня не было. Ребята повиновались не раздумывая. Биларья тут же юркнула под брюхо бегемота, а Кролиш, подбежав поближе, запрыгнул твари на спину. Замахнувшись, он вонзил меч в рану, что оставило копье Биларьи, чуть ли не по рукоять. Бегемот заревел так громко, что даже у меня заложило уши, хоть я и был достаточно далеко, чего уж говорить об остальных. Тем не менее, Кролиш вытерпел и звуковую атаку, и толчок, что за ней последовал. Тварь резким движением попыталась сбросить его со спины, но наш танк намертво вцепился в рукоять обеими руками, даже щит в инвентарь спрятал. Выдержав атаку, Кролиш спрыгнул вниз, не отпуская меча. Благодаря этому маневру, клинок прорезал жесткую кожу бегемота, наполовину отрубив хвост твари. Меч у Кролиша явно магический, с обычным такой трюк бы не сработал.
Бегемот уже не орал, он хрипел, а его хвост рухнул на землю и больше не поднимался. Формально тварь его не потеряла, но Кролиш, кажется, перерубил мышцы, позволявшие им махать. Что ж, наша первая небольшая победа в этом бою! Теперь можно не опасаться внезапной атаки и нападать со всех сторон.
Однако, учел я далеко не все. Неожиданно, тот самый аромат, что мы ощущали, как только увидели тварь, стал сильнее, и глаза сами собой начали закрываться. Черт! Неужели распылением пыльцы происходило именно через хвост? Или, может, я просто надышался? Почувствовал, как меня клонит в сон и тяжелеют веки. Я уже не видел, что твориться с остальными, но был уверен: нечто подобное. Строчка «Коль по ходу не уснете» из стиха Фильша внезапно приобрела первостепенное значение. "Чтобы не уснуть нужен кофеин. Или адреналин", - подумал я, и в голову пришла идея.
- Кролиш! Включай берсерка, как тогда против крыс! – отчаянно борясь со сном крикнул я. Это должно подействовать! Хоть кто-то из нас останется на ногах. Стиснув зубы посмотрел на друга, и понял, что он меня услышал. И не просто услышал, а сделал. Глянув на бегемота, обратил внимание, что он уже высвободил одну из лап. Я видел, что происходит, но не отдавал этому должного значения. Сделав еще одну попытку побороть дрему, залез в интерфейс в поисках подходящего умения. Ничего! Я не знал, что делать, но даже не переживал по этому поводу. Внезапно понял, что давно хочу спать и сильно устал. Еще раз вдохнул, буквально почувствовав, как наполненный пыльцой воздух проникает в легки. Стоп. Пыльца! Сам я такое не умею, но, может, кто-то из ребят?
Для начала нужно хоть немного привести их в чувство. Использовал Плевок на шатающуюся рядом Тиллини и Волну на Эгдриль. Черт с ней с маной, сейчас главное, чтобы хоть кто-то начал нормально соображать!
- Ветер! – проорал я. – Кто-нибудь может сдуть эту заразу?
Эгдриль с Тиллини пришли в себя и поняли мой вопрос, но отрицательно покачали головой. Вот же ж, не сработало! Внезапно обратил внимание, как Эммерс с Леванделом прикрыли лица отворотами рубах. И, судя по темному пятну, они их предварительно смочили. Точно! Это прям как во время пожара, чтобы не надышаться дымом. Надолго этого не хватит, но хотя бы на какое-то время спасет.
- Делайте, как Эммерс, - скомандовал я, применяя Плевок на собственную рубаху.
Кролиш был под пузом твари, и изо всех сил наносил беспорядочные удары. Это я понял по его душераздирающим крикам самого Кролиша – наверняка последствия берсерка. Подойдя поближе, заметил, что он сменил оружие. Вместо привычного щита в его левой руке красовался меч, и Кролиш орудовал двумя клинками, нанося удары направо и налево. Биларья лежала неподалеку. Плевок ее в чувство не привел, как и пощечина. Что ж, сон явно не обычный, а магический, так что немудрено, что обычные методы не работают.
Не теряя времени даром, достал из инвентаря меч Ильки и принялся орудовать им, подражая манере Кролиша. Конечно, соответствующий навык у меня был совершенно не прокачан и со стороны я, наверное, смотрелся комично, но хоть какой-то урон точно вносил. А что? Всяко лучше, чем посохом дубасить, эффективней.
Мельком заметил, что монстр высвободил еще одну лапу, а здоровья у него осталось не меньше трети. Правда, как я и думал, брюхо оказалось уязвимым местом, и урон по нему проходил повышенный.
После нескольких неуклюжих ударов замер. Блин, кажется, я совсем забыл, что нахожусь в реальной жизни, а не в какой-нибудь игре. Бар со здоровьем и черепок, означавший, что перед нами босс, совсем сбили с толку.
- Кролиш! Режь ему сердце! – отчаянно крикнул я. Выглядел он в этот момент, как сумасшедший или фанатик, не иначе. Наверное, одна из особенностей умения, других причин остервенения, с которым он кромсал бегемота, я не видел. Кролиш был весь в крови твари и напоминал жреца античного бога во время жертвоприношения. Чтобы он обратил на меня внимание, пришлось повторить команду трижды. С четвертого раза Кролиш, наконец-то, меня услышал и кинулся к тому месту, где у твари должно было находиться сердце.
Если план мой сработает, тварь тут же начнет оседать. Кролиш еще как-нибудь выберется, а вот у Биларьи шансов не будет. Бросившись к девушке, подхватил ее на руки и понес прочь, доверив остальное Кролишу. Стоило только нам с Биларьей выбраться из-под брюха твари, как она издала свой последний, самый оглушительный крик. Я не видел, как Кролиш вырезал сердце бегемота, но знал, что ему это удалось – стремительно сокращающаяся полоска жизней над головой монстра явно об этом свидетельствовала. Как хорошо, что я не в игре, а законы биологии никто не отменял!
Монстр забился в конвульсиях, но Кролиш вовремя успел выбраться наружу. Судя по его бледному лицу, действие ярости (или как она там называлась?) закончилось. Он так часто дышал, что это навело меня на мысль: может, тварь и побеждена, но пыльца-то в воздухе еще летает! А значит риск уснуть все еще есть. Заснем сейчас – достанемся на обед озерным тварям. Никого, кроме бегемота, я так и не видел, но кто знает? А вдруг здесь водиться кто-нибудь наподобие крокодила?
- Живо, к лесу! – скомандовал я, и все в который раз безропотно подчинились. Никто даже спрашивать не стал, в чем дело. Даже Эммерс с Леванделом без лишних вопросов зачесали к чаще.
Стоило оказаться под сенью деревьев, вернулось прежнее ощущение, будто за нами следят. Мне что, теперь все время враги мерещится будут? Если бы не настороженность на лице Эммерса, точно бы решил, что схожу с ума, а так есть еще шанс. В массовое помешательство верилось с трудом.
Дал команду остановиться только тогда, когда воздух стал абсолютно чистым. Биларья пока так и не проснулась, остальные, кажется, были в норме. За исключением Холериона, который погиб смертью храбрых.
- Все целы? Раны есть? – тем не менее поинтересовался я, и каждый из присутствующий покачал головой.
- Холерион. Примите мои соболезнования, - обратился я к Эммерсу.
- Он умер, как истинный охотник, в бою! - возразил эльф. – О нем нельзя скорбеть.
- Что ж, тогда почтим его, - сложив руки и закрыв глаза, примирительно произнесла Эгдриль. Она поняла, что я хочу выказать уважение, но не знаю, как это положено у эльфов, и решила подать пример. Кролиш с Тиллини тут же последовали ее примеру, а я немного задержался. Ровно настолько, чтобы увидеть, как Эммерс выхватывает из инвентаря кинжал. Двигался он стремительно, и блеснувшая на солнце сталь с бешенной скоростью приближалась к горлу беззащитного Кролиша. Краем глаза заметил, как стоявший рядом со мной Левандел поднял ладони, будто сдавался, но не придал этому значения.
Выхватывая из инвентаря Хендальфа, параллельно применил Паралич. Я был в таком отчаянье, что умение не сработало ни с первого, ни со второго раза, а отбить клинок посохом я уже не успевал. Брызнула кровь…
Спасибо за чтение
Вернуться к книге