Странники-3: Три шкатулки - три ключа

Глава 1. Теоретики.

Проснулся по Системному будильнику. Из-за сбитого режима болела голова, но аспирина с собой не было, поэтому придется потерпеть. Я покинул корни дерева, ставшие мне временным убежищем, подошел к кусту, где перед сном нашел золотистую ракушку, и вернул ее на место, а вторую спрятал в инвентарь. Это было одно из решений, что я принял после двухчасового анализа ситуации. Имевшийся у меня ключ от шкатулки я собирался спрятать в этом лесу, поэтому хотел иметь возможность вернуться сюда в любой момент. Все сводилось к простой народной мудрости: нельзя класть все яйца в одну корзину. Две шкатулки уже хранятся в гильдии, так что нести туда еще и ключ было бы недальновидно. Одна удачная операция, и «Заговор» сорвет джек-пот. А где лучше всего спрятать ценную вещь, чтобы ее никто не отыскал? Ответ на этот вопрос уже давно нашли пираты, когда закапывали свои сокровища в землю. Я же воспользовался их методом, только решил обойтись без карты.

Мое решение имело как плюсы, так и минусы. С одной стороны, «Заговор» теперь вряд ли получит весь комплект шкатулок и ключей, а, значит, их план по уничтожению прочих Странников обречен на провал. С другой стороны, им наверняка уже известно, что ключ у меня, так что теперь я определенно стану целью номер один. Кроме того, если со мной что-то случится, свои тоже не найдут артефакт, а потому не смогут использовать шкатулки против магов жизней. Тогда друзьям придется искать другой способ победить «Заговор». Это смущало больше всего, потому что я не был уверен, что этот другой способ существует. Правда, маги жизней до сих пор действуют скрытно и вербуют сторонников, таких как Шмон, а также пытаются отыскать шкатулки и ключи. Это говорит о том, что они пока не уверены в своей победе, а, значит, у нас есть время найти средство их победить и без использования древней магии.

Ключ закопал под скрюченным ясенем в километре от припрятанной ракушки. Дерево выделялось на фоне прочих, поэтому в случае чего отыскать его вновь не составит труда. На всякий случай решил не оставлять ключ рядом с ракушкой. Согласен, со стороны похоже на паранойю, но я был уверен, что место, куда меня перенес артефакт, известно кое-кому еще.

Маршрут до столицы я не знал – карту вокруг окутывал знакомый любому геймеру «туман войны», - поэтому решил идти кратчайшим путем, то есть, по прямой. Мне повезло, и через полчаса я вышел к небольшому поселению, через которое проходил тракт до столицы. Вокруг города было разбросано много таких деревенек. Многочисленное население Альмении необходимо обеспечивать едой, а возить ее издалека было слишком дорого и неудобно. Привлеченные возможной прибылью, в окрестности столицы еще пару сотен лет назад стеклись земледельцы со всей страны. Деньги в городе действительно водились, поэтому переселенцы не прогадали. Эту историю рассказала мне Биларья еще тогда, когда мы только приехали в Альмению.

В деревеньке, где оказался, я быстро нашел местного старосту. Он как раз собирался в столицу по делам и охотно согласился подвести наемника из известной гильдии. Старик был из болтливых, и всю дорогу рассказывал мне о тяготах сельской жизни, неурожае этого года и постоянно жаловался на вороватых столичных чиновников. От его трепа голова у меня разболелась еще больше, зато удалось разжиться последними новостями. Во-первых, утаить смерть Локри от народа не получилось. Все-таки она была известной фигурой в столице, да к тому же главой гильдии наемников. Тем не менее, о Шмоне, «Заговоре» и прочем слухи в народе не ходили. Староста искренне считал, что Локри убили уличные головорезы, когда она возвращалась с бала. Мне стало интересно, не привело ли это к новым конфликтам или союзам аристократов, но, как и следовало ожидать, старичок оказался не в курсе.

Во-вторых, я узнал, что скоро будет отмечаться День Всеобщего Мира - торжество в честь того самого договора о ненападении, что несколько столетий назад подписали четыре королевства. Это ежегодное гулянье было чуть ли не самым главным праздником в Нелеве. Староста хвастался, что в прошлый раз ему удалось лично поприсутствовать при обращении короля к народу. Слова Его Величества произвели настолько сильное впечатление на моего спутника, что в этом году он вновь собирался поприсутствовать на выступлении.

Благодаря старосте и его телеге, у ворот Альмении я оказался в этот же день к вечеру. Надеялся, что добрый человек подкинет меня и до Логова, но пришлось попрощаться уже на входе в город, потому что селянина без вопросов пустили внутрь, а меня задержал рослый стражник.

- Вы Кирилл из Буйволов? – сурово поинтересовался он.

- Может, и я, - пожал плечами, головную боль как рукой сняло. – У вас к этому Кириллу дело есть?

- Пойдемте со мной! – ответил детина, не оценив мой юмор. Дам-с, никакого радушия. Как же я скучал в тот момент по старому доброму сержанту Блабу из Хемхольма - поклоннику Буйволов - не передать!

Стражник удостоверился, что я не собираюсь дать деру и готов следовать за ним, а потом, не теряя меня из виду, направился ко входу в левую сторожевую башню, которая была частью ворот. Столицу окружала высокая и толстая стена. Конечно, между четырьмя королевствами войны не было уже несколько веков, но меры предосторожности никто не отменял.

Башня, куда меня привели, была немаленькой. На каждом этаже в ней имелось по нескольку комнат - в основном, казармы или оружейные, – а соединяли их широкие коридоры. Кажется, с выводами я поторопился. Отсутствие войн все-таки сказалось на обороноспособности столицы – башня была тихой и безжизненной, а помещения выше первого этажа выглядели заброшенными. Стражник довел меня до одной из комнат на третьем этаже, открыл дверь и посторонился, пуская внутрь.

Моя покорность может показаться странной, ведь тут за километр пахло ловушкой, но я был спокоен. И для этого у меня были веские основания. Дело в том, что я с самого начала ждал нечто подобное. Только не предполагал, что со мной захотят пообщаться так скоро.

- Здравствуйте, господин Леклер! Знаете, я был уверен, что встречу тут именно вас!

- В самом деле? – искренне удивился серый кардинал. – А я боялся, что вы не оцените мое приглашение и наделаете кучу глупостей.

- В таком случае вам стоило придумать менее подозрительный предлог! Приглашение вашего человека очень уж смахивало на неумелую западню. Не знал бы, что вы меня ждете, решил бы, что это дело рук «Заговора».

Помещение отличалось от тюремной камеры, в которой мы впервые встретились с серым кардиналом, только отсутствием решеток и немного большим размером. А так все тот же стол, два стула и больше ничего. Разговор я начал от двери, теперь же с чувством собственного достоинства подошел к отведенному мне месту, уселся и выжидающе уставился на Леклера. Он не выдержал первым.

- Надеюсь, вы все-таки расскажете, откуда вам стало известно о моем намерении встретиться? Признаться, кроме того стражника, что привел вас сюда, я никому об этом не говорил.

- И вообще лишь несколько часов назад узнали, что эта встреча состоится сегодня, не так ли? – с улыбкой поинтересовался я. - И, если не ошибаюсь, это все благодаря Метке, что вы навесили на меня в прошлый раз. Тогда вы попросили моего согласия и коснулись руки, а потом с легким сердцем отпустили. Почему? Потому что теперь без труда могли бы меня отыскать.

- О! Вам известно о Метке? А мне сказали, что вы лишь недавно стали Странником. И как давно раскусили мой маленький трюк?

- К сожалению, только этим утром.

- И если вы догадались, то почему все еще не сняли Метку?

- А зачем? Если бы я неожиданно исчез с карты, вы бы заволновались и подняли на ноги всю секретную службу королевства, чтобы меня отыскать. Вам ведь известно, что я говорил с мастером Да-Йо, и вы очень хотите знать, что он мне рассказал, угадал? Именно поэтому я был уверен, что и так скоро вас встречу и смогу снять Метку в вашем присутствии, чтобы не поднимать шума. Знаете ли, не люблю ненужного внимания к своей персоне. Кстати, я больше не разрешаю вам или кому-либо из ваших людей вешать на меня Метки. Видите ли, с некоторых пор я начал ценить приватность.

Серый кардинал на долю секунды скривился, но быстро взял себя в руки. Или мне это только почудилось? Могу себе представить, как не любят тайные службы, когда их выводят на чистую воду. Они привыкли, что люди вокруг – марионетки, которыми можно легко управлять. Вот почему в прошлый раз Леклер был в восторге от моей сговорчивости, а сейчас недоволен моей сообразительностью. Серый кардинал надеялся застать меня врасплох и сыграть на этом. Он рассчитывал, что я решу, будто угодил в ловушку и испугаюсь, а потом испытаю облегчение от встречи с ним. Именно поэтому был затеян весь этот спектакль – взволнованными или благодарными легче манипулировать, чем спокойными и уравновешенными. А сейчас серый кардинал понял, что не получит того, что хотел, так легко. И это подтолкнуло его использовать вторую стандартную тактику. Если до этого момента он строил из себя доброго и заботливого дядюшку, то сейчас посуровел и принялся угрожать.

- Если ты сейчас же не расскажешь мне…

- То что? – хмыкнул я, поудобнее устраиваясь на стуле. – В гильдии знают, что я в столице, и ждут меня. Кстати, им уже известно, что я встретил вас. Блокировка Сообщений против меня не работает, существуют и другие способы связаться с людьми. Я занимаюсь прокачкой телепатии и кое-чему за последний месяц научился. Вы ведь знаете, что Буйволы стоят горой за своих, а ухудшать отношения с нами сейчас… Мне кажется, врагов у вас и так хватает. Начиная со Шмона и «Заговора», заканчивая остальными королевствами, что могут напасть в любой момент.

- Если ты считаешь, что представляешь какую-то ценность для Буйволов…

- Представляю, - снова прервал его я. – Госпожа Мурси тоже хочет знать то, что рассказал мастер Да-Йо.

Мы с серым кардиналом сверлили друг друга взглядами, но спустя несколько секунд он примирительно улыбнулся. Про себя я вздохнул от облегчения, ведь весь мой спектакль о том, что в гильдии знают, где меня искать и кого винить, не стоил и ломанного гроша.

- Ладно, не будем ссориться, мы ведь на одной стороне! Насколько я понимаю, ты готов к сотрудничеству, но хочешь чего-то взамен, не так ли? Уверен, мы сможем договориться. Разумеется, если ты не станешь наглеть и не попросишь невозможного.

- Отлично, это уже другой разговор! Для начала, я хотел бы оставить у себя ту экипировку, что получил во дворце.

- С этим проблем не возникнет, я все улажу. Что-то еще?

- Не торопитесь, господин Леклер, я только начал! Видите ли, я не хочу работать НА вас, я хочу работать С вами. Понимаю, это может звучать наивно, но все же. Кто я такой, чтобы бросать вызов всему королевству в вашем лице? По сути никто и звать меня никак. Я не обладаю ни связями, ни влиянием, ни уникальными навыками или специализацией. Но жизнь почему-то упорно втягивает меня в эту историю. С каждым днем я увязаю в ней все глубже и глубже. Не знаю, религиозный ли вы человек и во что верите, но у меня есть ощущение, что судьба или, может быть, Система от меня чего-то хочет. Знаете, я долго думал и все-таки решил рискнуть и принять этот вызов. Вы спросите, что у меня есть? А я отвечу: мотивация, информация и толика удачи. Как бы глупо это не звучало, но мы можем быть полезны друг другу, так что предлагаю партнерство.

Я думал, что серый кардинал сейчас поставит на место «зарвавшегося юнца», но вместо этого он какое-то время с интересом меня разглядывал, а потом вдруг неожиданно спросил:

- Ты знаешь, какого вероисповедания придерживаются Странники?

- Нет.

- Нам, как никому другому, известно, что ни в одном из миров не существовало богов, ими были Странники. Некоторые до сих пор верят, что за всем кто-то стоит. Некто незримый, но могущественный. Так называемый Создатель, что сотворил каждый из миров, жизнь в них и Систему. Это первая религия, менее распространенная.

- А какая же вторая?

- Что Система и есть Бог. Она создает законы и правила, она же позволяет отдельным людям их нарушать. Система загадочна и непостижима. Тем не менее, люди всегда стремились познать неведомое, поэтому сформировалась группа Странников, именующая себя Теоретиками. Они стремятся разгадать загадки Системы, познать ее законы и принципы работы.

- Зачем вы мне это рассказываете?

- Потому что в одной из прошлых жизней был хорошо знаком с одним из них. И твои слова, что Система втягивает тебя в эту историю, очень похожи на то, что когда-то мне рассказывал старый друг. Я бы посоветовал отыскать Теоретиков в этом мире и пообщаться с ними. Возможно, узнаешь что-то, что поможет в твоих изысканиях. Ну, и в нашей общей борьбе против «Заговора».

- Могли бы вы познакомить меня с кем-то из Теоретиков?

- Познакомить – нет, но рассказать, где найти одного из них – да.

- Но перед этим вы хотите узнать то, что рассказал мне мастер Да-Йо.

- Разумеется. Вы как всегда проницательны, - не удержался от иронии Леклер.

- Почему вы не боитесь, что я найду Теоретиков без вас?

- Найдешь, но на это уйдет много времени. Теоретики необщительны и редко выходят на контакт, так что информацию об их местонахождении добыть сложно. Конечно, если у тебя нет таких связей, как у меня.

Серый кардинал замолчал. Он сказал все, что собирался, теперь ход был за мной. Я задумался. То, что мне нужно поговорить с кем-то из Теоретиков – бесспорно. Раз они занимаются тайнами Системы, могут что-то знать о странствии между мирами без потери жизней. Конечно, шанс этот не так велик, как хотелось бы, но к кому еще мне обратиться, если не к ним? Это была первая ниточка за долгий период, единственная наклевывающаяся зацепка, и пренебречь ею было бы глупо. Особенно после разговоров о судьбе. Особенно, когда нашел способ связаться с Лизой.

Несмотря на заманчивость, принимать предложение господина Леклера я не торопился. Чувствовалось, что он опытный переговорщик и манипулятор, сразу нашел то, что может заинтересовать меня, но ничего не будет стоить ему самому. Не хотелось бы продешевить. Сейчас передо мной стоят другие задачи, и я не знаю, когда появится время отправиться к Теоретикам. Значит, с решением можно не торопиться.

- Знаете, от сделки я, пожалуй, пока воздержусь, мне нужно подумать.

- Ваше право, - серый кардинал был явно разочарован. – Может, вы хотя бы расскажете мне как продвигаются поиски шкатулок?

- Насколько я знаю, это вам должна была доложить госпожа Мурси, как заказчику.

- Она говорит, что до вашего возвращения ей не о чем рассказывать.

- Ладно, на этот вопрос отвечу, - произнес я после недолгих раздумий. - Считайте это знаком моего доверия и надеждой на дальнейшее сотрудничество. И ключ, и шкатулка достались нам, а не «Заговору». Надеюсь, я могу рассчитывать на то, что вы никак не выдадите меня госпоже Мурси?

- Если я это сделаю, то не узнаю, что рассказал вам мастер Да-Йо, - хмыкнул Леклер. – Я это прекрасно понимаю, поэтому можете не волноваться.

- Что ж, когда я приму решение, отправлю вам Сообщение.

- Буду ждать!

Я поднялся со стула и хотел уже покинуть комнату, как вдруг в голову пришла мысль.

- Кстати, господин Леклер, не могли бы вы подсказать мне, где находится ближайший храм?

- Неужто заинтересовались местной религией? – подозрительно сощурился серый кардинал.

- Просто, есть у меня одна идейка… Обещаю поделиться ею с вами. Если мы придем к соглашению, конечно.

- Что ж, я могу поставить отметку на карте, если это так нужно.

- Буду вам весьма признателен.

Оставив недоумевающего серого кардинала в одиночестве, я покинул комнату.

Глава 2. Врага нужно знать в лицо.

Стражника, что привел меня к серому кардиналу, за дверью не было. Неужели Леклер разговаривал со мной, совсем не имея охраны? Хотя, чему тут удивляться? Он – Странник со стажем, ставший главой секретной службы, а я – лишь новичок, до конца не разобравшийся как тут все работает. Он наверняка может сделать меня одной левой, потому опасаться ему явно нечего.

Ладно, с первым делом покончено, пора приниматься за второе. Я не просто так спрашивал Леклера, где находится ближайший храм, и действительно туда собирался. Мастер Да-Йо подтвердил, что наш главный противник – одиннадцать магов жизней. В честном бою мне с ними не справиться, поэтому нужно искать другие варианты. Я собирался разработать план, учитывая их слабости и привычки. А для этого необходимо знать, что они за люди. Против магов жизней у меня только два слабых козыря. Во-первых, они ничего не знают обо мне, а я могу многое узнать о них. Во-вторых, они меня явно не принимают всерьез, что на руку.

Конечно, более полная информация о магах жизней была в книжке, что вручил мне отшельник, но что-то можно разузнать и в храме. Я понимал, что меня ждет лишь трактовка истины, искаженная временем и неверным толкованием событий Беспамятными той эпохи. Из книжки Да-Йо я собирался почерпнуть сухие факты, из рассказа священника – мифы, а потом соединить оба видения в одно целое. Честно говоря, не особо рассчитывал на результат, но попытаться стоило, ведь я ничего не терял, кроме времени.

Храм был в пятнадцати минутах ходьбы от ворот в город. Судя по карте, Логово находится чуть ли не в противоположном конце столицы, так что до него еще пилить и пилить. Лучше всего найти повозку или карету, так было бы куда быстрее. Пока добирался до храма, решил узнать, как обстоят дела у друзей, ведь с ними я не общался уже больше двух недель.

«Привет! Я вернулся в столицу. Свое задание выполнил. Вы где, в Логове?» - отправил я Кролишу.

«Ого, какие люди! Да, мы втроем сейчас сидим в обеденном зале. Когда присоединишься? Можем и тебе что-нибудь заказать!»

«Не стоит, есть еще дела. Надеюсь, что доберусь к вам часа через два. Скину Сообщение. Встретьте меня на входе, нужно поговорить!»

«Что-то ты темнишь. В общем, нисколько не изменился, ха! Ладно, будем ждать, приходи!»

Стоило получить Сообщение от Кролиша, как я понял, что уже стою перед высокой массивной дверью в самый настоящий собор. Само здание построено в форме буквы «П». Одна его сторона, у которой я оказался, была сделана из неизвестного мне черного камня, противоположная – из белого, а центральная галерея – серого. Не знал, почему строители выбрали эти цвета, но предположил, что в пантеоне присутствовали как светлые, так и темные боги. Ладно, времени у меня немного, нужно еще в гильдию успеть, пока не стало слишком поздно. Разговор с госпожой Мурси откладывать на завтра не хотелось. Что ж, коль я вышел к темной части здания, значит, это судьба, начну отсюда.

Стоило только потянуться к ручке двери, как меня окликнули:

- Эй, ты, а ну пошел прочь!

Развернулся и увидел сурового вида мужчину с метлой. Еще недавно он мирно подметал мостовую у храма и, казалось, не обращал ни малейшего внимания, а теперь как будто с цепи сорвался.

- Как ты смеешь мне приказывать, холоп! – хмуро посмотрел на «охранника», а для убедительности достал Хендальфа и как бы невзначай на него оперся. Тон, осанку и выражение лица старался скопировать у младшего Шмона, которого видел в воспоминаниях Юнча. Я пришел из достаточно цивилизованного мира и не привык так высокомерно общаться с другими, но сейчас так было нужно, иначе «дворник» ни на один вопрос не ответит. А тратить время, по крупинке выуживая из него информацию и слушая все, что он обо мне думает, я не собирался. Да и врать мне, собственно, не пришлось – как никак, я все еще оставался шмыром Челнора.

- Простите, вашество, не признал со спины, - всполошился мужик, опуская взгляд. Уловка сработала!

- Отвечай! Почему в храм нельзя?

- Так сегодня же воскресенье, господин! Проповедники сейчас молятся и с богами общаются, пытаясь вымолить прощение всем нам, грешникам, негоже отвлекать их. Завтра приходите, вашество, если изволите!

- Без тебя разберусь! Где тут карету нанять можно?

- Так вот за тем зданием постоялый двор есть, они вас непременно отвезут, господин!

- Ты хорошо послужил мне, держи!

Кинул «дворнику» монету и пошел к постоялому двору. Если при разговоре с мужичком я притворился вельможей - так было быстрее, то с трактирщиком все было куда проще – дело ускорила горсть кишок. Без лишних вопросов за несколько минут мне подготовили крытый экипаж и нашли более-менее трезвого возницу. Как только дверь кареты за мной закрылась, я достал из инвентаря записи мастера Да-Йо и приступил к чтению.

Дороги в столице оставляли желать лучшего, прям как в захудалом райцентре моей теперь далекой родины, если не хуже, поэтому меня постоянно трясло, а иногда и подкидывало на кочках. Тем не менее, я быстро приноровился. Кроме того, внутри было темновато, но с помощью Света, удалось решить и эту проблему. По словам возницы, до Логова было около часа езды, и я собирался потратить его с толком.

Инструкции по проведению ритуала подождут, сначала нужно узнать немного больше о тех, кто мне противостоит. Во-первых, оказалось, что пантеон разделен на три части – светлую, темную и серую стороны, прям как храм, который я видел. Кроме того, возникла ассоциация со шкатулками. Интересно, это просто совпадения или есть какая-то взаимосвязь?

К серым принадлежал только один маг жизней – Вусмир. Его считали главой пантеона, богом природы. Такие верования возникли не на пустом месте – Вусмир был непревзойденным практиком стихийной магии, и особенно хорошо управлялся со стихиями огня и земли. В ближнем бою маг жизней предпочитал посох и достиг в этом искусстве небывалых вершин. Вусмир был самым старшим среди магов жизней и выглядел как старик. Кажется, именно его я и видел у домика Да-Йо, и это он возглавлял ту троицу. Отшельник писал, что глава пантеона не только выглядит старше других, он был одним из первых магов жизней в принципе. А вот какая у Вусмира специализация, сведений в книжице не оказалось. Да-Йо писал, что то ли маг жизней до сих пор ею ни разу не воспользовался, то ли не оставлял после этого свидетелей.

Дальше шло описание магов жизней из светлой части пантеона, но читать подряд я не стал и нашел своего старого знакомого – Фугса, который оказался темным. Его считали богом суждений и покровителем сделок. Считалось, что маг жизней наказывает тех, кто не держит слово или нечист на руку. Фугс не убивает, кара его куда более изощренная. Тот, кто вызывает его гнев, прогорает и быстро теряет все. Любые сделки приносят лишь убытки и неприятности. В общем, «мафиози» отвечает за то, что связано с деньгами, ложью и обманом.

Таким Фугса представляли жители этого мира, дальше же шла информация о нем, как о Страннике. Оказалось, тогда в переулке во время фестиваля всех лун он продемонстрировал все свои основные направления. Фугс делал упор на прокачку Мудрости и Живучести, а из школ умений предпочел общую магию, исцеление и стойкость. Кроме того, он немного владел стихийной магией (например, тот самый фаерболл) и одноручным оружием. Ну как немного? По сравнению с основными ветками немного, а так он в обоих дополнительных направлениях превосходил меня. Специализация его была до конца не ясна, но та ловушка, в которую он поймал нас с Лизой, была результатом ее применения. Мастер Да-Йо не знал точного принципа работы этой магии, но выдвинул две гипотезы. Согласно первой, Фугс умел создавать подпространства и помещать туда себя и кого-то из окружающих. По второй гипотезе, специализация была связана с понятием дуэли, и маг жизней просто вызывал противника на бой. Одно мастер Да-Йо знал точно: тот темный коридор, в который мы с Лизой угодили, существовал не более десяти минут, а потом развеивался. Так что не зря я тогда тянул время, вот только обмануть противника на его же поле – миссия невыполнимая.

Кроме Фугса, никого другого я толком и не знал, поэтому пошел по порядку. Следующий маг жизней – Эания – показалась мне довольно интересной. Ее прозвали богиней сновидений, и она тоже принадлежала к темной половине пантеона. Эания насылала кошмары на недостойных и позволяла выспаться и набраться сил добродетельным. Кроме того, она влияла на людей и во время бодрствования. Магесса жизней умела насылать дрему, мешавшую достичь своих целей и лишавшую сил, но могла и поддержать, даровав заряд бодрости. Такой ее представляли жители Нелевы и других королевств.

Уже после «богини сновидений» я заподозрил, что Эания связана с телепатией, и не ошибся. Кроме этой школы, магесса жизней хорошо стреляла как из лука, так и из пистолетов, плазмоганов и прочего огнестрела. Также, Эания обладала некоторыми умениями из школ изворотливости и убеждения. Серьезный противник, предпочитающий манипулировать другими, хороша в дальнем бою, вот только в ближнем довольно уязвима. Специализация опять вызывала больше вопросов, чем давала ответов. Мастер Да-Йо писал, что Эания идеально подходит для схваток один-на-один и может победить чуть ли не любого противника. Вот только в групповом бою она постоянно нуждается в прикрытии, потому что в момент использования специализации становится беззащитной. Тот, кто встретится с ней взглядом, умирает. Эания и ее жертва на какое-то время застывают, глядя друг другу в глаза, а потом несчастный падает замертво. Что проделывала магесса со своими жертвами, оставалось загадкой. Наверняка мастер Да-Йо знал лишь две вещи. Во-первых, чем сильнее жертва, тем больше Эании требовалось времени, чтобы одолеть ее. Во-вторых, после такого «сеанса» не выжил никто. На этом сведения об Эании заканчивались.

Перед тем, как перейти к следующему богу, поинтересовался у возницы, сколько еще ехать. Узнав, что осталось не более двадцати минут, передал это Кролишу, чтобы друзья были готовы меня встречать. Отправив Сообщение, вернулся к чтению. На предыдущих магов жизней ушло по пятнадцать минут, так что как раз должно хватить времени на четвертого.

Им оказался бог порока, Хормест. Мастер Да-Йо писал, что этот маг жизней был практически неразлучен с Пандемией, да и описание очень походило на того громилу, что я встретил на балу в сопровождении младшего Шмона. В бою с Локри он не участвовал, поэтому его способностей я не видел и узнал о них только сейчас. Отшельник писал, что эта пара магов жизней получилась очень своеобразной. Пандемию почитали как богиню здоровья, и считалось, что она может очистить тело от любого недуга. Хормест же ее дополнял, потому что тоже умел лечить, но только души. Его не зря называли богом порока. Считалось, что Хормест проверяет людей, подсовывая им соблазны, и смотрит на реакцию. Тех, кто купился, он жестоко наказывает, а тех, кто выдержал – награждает. Этакий Мефистофель от магов жизней.

К моему удивлению, о специализации Хорместа мастеру Да-Йо было известно немало. Позже в тексте этому нашлось объяснение – именно с этим магом жизней отшельник в свое время сошелся на дуэли и испытал действие Категорического императива на себе, и это само по себе вызывало уважение. Еще бы! Бился один-на-один с магом жизней и остался жив! Оказалось, что Хормест накладывал на жертву дебаф, который не позволял испытывать отрицательных эмоций и действовать, руководствуясь этически неправильными мотивами. Точнее, ты вполне мог желать отомстить, ощущать страх или отчаянье, только при этом терял здоровье. Чем сильнее была эмоция, тем быстрее ты умирал. Человек без эмоций – мертвый человек, поэтому Хормест в любом случае убивал свою жертву, вопрос был только в том, как долго она сопротивлялась. Мастер Да-Йо был одним из немногих, кто выжил и нашел слабость в специализации противника – оказалось, что она связана с расстоянием между магом жизней и целью Категорического императива. Стоит отойти дальше, чем на сто метров, и дебаф спадает.

Помимо специализации, Хормест обладал умениями из школ стойкости, всплеска (способности, связанные с адреналином и временным резким усилением), ближнего боя и атлетики. Несложно догадаться, что из атрибутов у него больше всего развиты Сила, Выносливость и Живучесть. Вот и как разорвать с ним дистанцию, если он наверняка быстрее тебя? Как не испытывать страх в бою с таким сильным соперником? Мне оставалось только надеяться, что к тому моменту, как мы встретимся, я придумаю способ с ним совладать.

Дочитав о способностях Хорместа, я решил на этом прерваться и спрятал книгу в инвентарь. Действительно, мы уже подъезжали - здание гильдии возвышалось над домами вокруг, и его было видно издалека.

Друзья не подвели и уже ждали на входе. Обнялся с каждым из них, даже Биларья на этот раз не отстранилась. Кролиш с Челнором так вообще хлопали меня по плечу как лучшего друга.

- Ну, рассказывай, почему позвал нас? – наконец, спросил Кролиш.

Вокруг никого не было, поэтому я честно ответил.

- В гильдии уже две шкатулки, а теперь и ключ. Если тут есть предатель, можно ожидать нападения в любой момент. Незачем бегать и ловить меня по всему королевству, когда точно знаешь, куда я в конце концов вернусь. Одна успешная атака – и «Заговор» получит все.

- Предатель среди Буйволов? – нахмурился Челнор, игнорируя все прочее.

- Эта мысль мне тоже не нравится, но что поделаешь, - развел я руками. – Дело у нас серьезное, так что лучше лишний раз перестраховаться, чем потом локти кусать.

- Логично, - согласился Кролиш. – Но что ты хочешь от нас?

- Пока лишь то, чтобы вы проводили меня к кабинету госпожи Мурси и подождали около него. А как доложу ей о своих приключениях, введу и вас в курс дела. За две недели я немало узнал.

- А где Дрыжмус? – поинтересовалась Биларья. – Неужели тебя бросил твой собственный телохранитель?

- Он скорей всего мертв, - ответил я глухо. - Долгая история.

- Прости, - обычно суровая воительница смутилась. – Я не хотела.

- Не извиняйся. Лучше расскажите, как у вас прошли эти две с половиной недели.

В объяснения пустился Кролиш. До портала они тогда добрались без приключений, так и не столкнувшись ни с одним из патрулей «Заговора». Как прибыли в Логово, сразу же отправились к госпоже Мурси и доложили о наших приключениях. Она выслушала, забрала шкатулку на сохранение и велела немного отдохнуть. Госпожа Мурси считала, что без сведений от меня предпринимать что-либо глупо. Челнор рассказал другим о том, что случилось с Локри, и друзья решили разузнать побольше об этом случае и также, как я сегодня, ударились в религиозные изыскания. По пути к кабинету встречались другие члены гильдии, поэтому моему другу приходилось делать паузы в повествовании. Из-за этого, узнать, что они нарыли, я не успел, потому что мы дошли до нужной двери.

- Понятно, рад, что вам есть, о чем рассказать. А теперь, пожалуйста, подождите тут, я постараюсь не задерживаться!

Постучавшись, вошел. Теперь массивная дверь кабинета не показалась такой тяжелой, как раньше. Да, тренировки дают результаты, и циферки в интерфейсе – не для красоты, они действительно отражают мое состояние.

- Добрый вечер! – поздоровался я.

- О, Кирилл, рада тебя видеть! – Мурси улыбнулась немного более приветливо, чем обычно. – Проходи! Узнал о событиях той войны? И, главное, не потерял ли ключ?

- Не потерял, - улыбнулся в ответ. – Но обо всем по порядку, пожалуйста, подождите немного. Вы ведь хотите узнать, что на самом деле происходит?

Прошел лишь месяц с нашей встречи, а все так сильно изменилось. Если раньше меня вводили в курс дела, то теперь интересующая всех информация была известна именно мне. Я просто не мог удержаться от соблазна ввернуть фразу, которой в прошлый раз воспользовалась госпожа Мурси. Она оценила мой юмор, еще раз улыбнулась, на этот раз более естественно, и произнесла:

- Что ж, я слушаю. Просвети меня!

Глава 3. Ожидаемые неприятности.

- Знаете, сегодня утром на меня напали маги жизней, и я чудом остался жив!

- Главное, что все хорошо закончилось, не так ли?

- Не совсем. Видите ли, после того, как я улизнул от них, у меня было много времени, чтобы все обдумать, и я пришел к нескольким весьма интересным выводам.

- Буду рада их услышать.

- С каких пор вы работаете на «Заговор»?

На секунду повисла пауза, а потом госпожа Мурси рассмеялась. Не наигранно, а как после хорошей шутки.

- Ты подозреваешь меня в предательстве? Это действительно смешно! Может, поделишься своими умозаключениями? Уверена, я с легкостью смогу убедить тебя в своей лояльности гильдии.

- Меня с самого начала насторожило то, что вы прикрывались дежурными фразами из разряда «так нужно» и «хватит вопросов», когда речь заходила о «Заговоре». Вы всегда ставили задачи, но не поясняли, почему нам нужно сделать именно так, а не иначе.

- Так поступает любой босс. Неужели в твоем мире было не так?

- Командовать и ничего не объяснять – допустим, но при этом приказы боссов звучат логично или, по крайней мере, приводят к необходимым результатам. Вы же с самого начала, как только получили квест из дворца, делали странные вещи, и все лишь чудом заканчивалось более-менее удачно. Во-первых, откуда вам стало известно, что шкатулку нужно искать в Хемхольме? Она была спрятана далеко оттуда, и в городе должна была состояться лишь ее передача.

- Может, у меня в «Заговоре» есть свой человек?

- Не сходится. В таком случае, вы смогли бы дать более четкие указания, а не просто «ищите там-то». К тому же, Челнор с Биларьей абсолютно не подходят под этот квест, что такой опытный лидер, как вы, должен был понимать. Они оба хороши в бою, но у них нет поисковых навыков. Как, спрашивается, они должны были найти шкатулку с ключом?

- Оба - опытные наемники, и я верила, что они справятся. И не ошиблась.

- Лишь стечение обстоятельств. Если бы Жувье не потерял ключ и не был вынужден придумывать сложную схему, чтобы его вернуть, они бы ничего не добились. И ключ, и шкатулка давно бы попали в руки главарей «Заговора», а я бы даже не узнал о его существовании. Ладно, идем дальше. Во-вторых, вам откуда-то стало известно о том, где искать вторую шкатулку. Не говорите опять про шпиона, мне известно, как вы про нее узнали. Брошвуд раньше упоминал, что вы с ним знакомы, именно поэтому сегодня утром я решил еще раз поговорить с ним. Выяснилось, что несколько месяцев назад он не удержался и сболтнул вам, кто такой. Ему надоело ото всех скрываться, а вам он доверял. Как-никак, вы – глава известной гильдии с хорошей репутацией. И буквально через несколько дней после того разговора его похитили! Несомненно, в этом замешан «Заговор». Когда Брошвуда вернули обратно, он ничего не помнил, что очень похоже на работу Эании – мощного телепата. Не знаю, почему его отпустили, а не убили, но и на этот вопрос со временем найдется ответ. Именно так «Заговору», а в последствии и Буйволам, стало известно о местонахождении последней шкатулки.

- Лишь домыслы, никаких доказательств, - резко бросила госпожа Мурси, поджав губы.

- Верно, это лишь мои рассуждения, но они не беспочвенны и прекрасно объясняют сложившееся положение. Идем дальше. На поиски третьей шкатулки вы отправили Мальми и Фильша. Знали, что там будет много заговорщиков, но отправили только двоих! Да и то тех, кто ориентирован на поиск, а не на схватку, даже не обеспечив им прикрытия! Таких детских ошибок опытные лидеры не совершают, значит, это было сделано намеренно. Вы хотели, чтобы гильдия потерпела неудачу, а «Заговор» победил, потому и приняли такое решение. Но потом оказалось, что отыскать шкатулку с ключом не так просто, как вы изначально надеялись. Заговорщики заполучили стихи Фильша – дополнительную подсказку, - но расшифровать их не смогли. Поиски шкатулки затянулись, и вы оказались в сложном положении. Чтобы не вызвать подозрений, вам нельзя было сидеть сложа руки, но и слишком активно действовать было не в ваших интересах. Новый отряд должен был ускорить поиски шкатулки, а не мешаться под ногами у заговорщиков. И решение нашлось само собой! Из Хемхольма вернулся первый отряд, и вы отправили на поиски третьей шкатулки нас. Самое обидное то, что вы ничем не рисковали. В случае нашего успеха, артефакт, пройдя через ваши руки, все равно попал бы к «Заговору». Отправив нас в бухту Жути, вы одним махом убили двух зайцев – показали королевскому двору, что всерьез ищете шкатулку, а заодно увеличили шансы того, что шкатулка будет найдена в кратчайшие сроки. Ловко придумано, снимаю шляпу!

- Браво, интересная история! Вот только вновь никаких доказательств!

- Может, доказательств я не представил, зато все встает на свои места. В таком свете ваши поступки выглядят логично, не остается никаких загадок. Как говорил один персонаж известной в моем родном мире серии книг: «Отбросьте все невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался».

- Но в твоей версии сходится далеко не все, - покачала головой госпожа Мурси. – Если я на стороне «Заговора», зачем мне было отправлять тебя к мастеру Да-Йо? Если я заодно с магами жизней, значит, мне должно быть известно о событиях прошлого.

- Я как раз подхожу к этому. Дело не в прошлом, точнее, не совсем в нем. «Заговору» отшельник ничего бы не сказал, к нему нужно было отправить кого-то с чистыми намерениями. Деж говорил, что я искренний и меня сложно заподозрить во лжи, поэтому люди часто готовы мне довериться. В Хемхольме Жувье воспользовался этим, и вы решили повторить его трюк. Не знаю, говорил ли когда-то мастер Да-Йо про то, что к нему может прийти только Тхарин, или это ваша выдумка, но это стало основным аргументом, почему к нему должен пойти я. Вчерашний Беспамятный, слабо прокачанный и плохо разбирающийся в принципах работы Системы, но хороший человек, которым легко манипулировать. Идеальная кандидатура для сторонников «Заговора»! Кстати, маги жизней напали на Да-Йо вскоре после того, как я сообщил вам о Чердере и своих впечатлениях об отшельнике. Думаю, именно поэтому им пришла в голову идея, что Браммара нужно искать там.

- Браммара? Вот оно, значит, как!

В первый раз за время диалога выражение лица госпожи Мурси изменилось. Если раньше она слушала меня так, будто я рассказываю ей интересную байку, то теперь «Марь Иванна» пришла в некое возбуждение. Я понял, что про Браммара она не знала, и эта тема ей действительно интересна. Конечно, делился я своими суждениями уверенно, но реакция госпожи Мурси до сих пор заставляла сомневаться в правильности моих выводов. Стоило увидеть ее настоящие эмоции, и я окончательно уверился в своей правоте.

- Интересную ты рассказал историю, - госпожа Мурси снова надела маску невозмутимости. – Вот только никаких доказательств снова не представил!

- Пока, это только пока! Два часа назад я общался с королевской тайной службой. Им не нравится, что вы темните и не хотите делиться сведениями. Именно поэтому один из агентов захотел пообщаться со мной лично, и я рассказал ему о своих подозрениях. Он очень заинтересовался и пообещал добыть доказательства, а эти ребята недаром свой хлеб едят, точно что-нибудь нароют. Да, кстати, ключ от последней шкатулки у меня, и вы его не получите.

- Дрянь! – зашипела Мурси, резко меняясь в лице. – Натравил на меня королевских шавок, значит? Ты умнее, чем я думала, догадался обо всем, вот только слишком самоуверен, раз пришел ко мне один! Госпожа Эания вмиг из тебя выбьет, где ключ!

- Почему вы предали нас? – задал я единственный оставшийся у меня вопрос.

- Из-за Браммара.

- Хотите бессмертия? А не боитесь, что вас обманули?

- Заткнись!

С этими словами Марь Иванна сделала знакомый жест, и в комнате открылось сразу три портала: по каждую руку от госпожи Мурси, а последний у двери за моей спиной. Из проемов тут же показалось несколько людей, похожих на заговорщиков, что мы с друзьями встретили в бухте Жути. «Помогите!» - только и успел я отправить Кролишу Сообщение перед тем, как один из противников метнул в меня нож. К счастью, кидал он его в спешке, выходя из портала, поэтому промахнулся, и оружие лишь чиркнуло по плечу.

БА-БАХ!!! Это слетела с петель тяжелая дверь в комнату! Она повалилась прямо на портал, который треснул, как будто был сделан из стекла. Выходившего оттуда заговорщика разрезало пополам, а второго, уже вышедшего, погребла под собой дверь кабинета. В проеме стоял Кролиш со Щитом Кэпамрика и мечом наперевес. Мой друг сверлил глазами госпожу Мурси и буквально кипел от гнева, из-за его спины выглядывали растерянные Челнор и Биларья, которые явно не верили своим глазам.

- Как видите, я подстраховался и пришел не один! – хмыкнул я, окинув Мурси победным взглядом. Она ничего не ответила, только прорычала что-то нечленораздельное, открыла еще один портал и скрылась. Остальные два закрылись, оставляя против нас лишь парочку заговорщиков, которые такой подставы не ожидали и сопротивления оказать не смогли. Челнор с Биларьей пришли в себя и разделались с ними за несколько секунд.

- Что тут вообще творится? – прорычал аристократ, когда мы остались вчетвером.

- Госпожа Мурси – член «Заговора». Когда я ее раскрыл, она решила взять меня в плен, чтобы выяснить, где ключ. Пойдемте отсюда, остальное расскажу по ходу.

- Но куда нам теперь торопиться? – непонимающе уставился на меня Кролиш. – Ты ее раскрыл, она сбежала…

- Кирилл прав! – прервал светловолосого гиганта Челнор. – Если Мурси действительно предательница, то те шкатулки, что мы ей отдали, уже у «Заговора». В таком случае, для полного комплекта им не хватает только ключа, что сейчас у Кирилла. Если он попадет к ним, мы проиграем!

Все это аристократ говорил на ходу, а мы за ним еле поспевали.

- Значит, нам нужно охранять его даже ценой наших жизней! – произнес Кролиш и остальные согласно кивнули. Лишь меня такой расклад не устраивал, да кому до этого есть теперь дело?

- Нужно уходить из города, - предложила Биларья.

- Потом решим, куда идти, сейчас главное покинуть Логово! – вставил я.

- Почему?

- Потому что скоро госпожа Мурси откроет сюда несколько порталов, и здание станет полем боя. Она понимает, что искать меня по всему королевству можно очень долго, поэтому захочет закончить все быстро. И, скорей всего, мы встретим кого-то из богов, так что будьте готовы!

При слове «богов» все помрачнели, видимо, Челнор успел в подробностях рассказать, что случилось с Локри.

- Предупрежу своих друзей, - отозвался аристократ. – Они организуют оборону, а мы поспешим. Сюда, к черному ходу, так быстрее будет!

Челнор на пару секунд погрузился в себя, видимо, отправлял Сообщения. Через минуту тишину нарушили гул и крики, послышавшиеся с разных концов здания. Оборона гильдии началась!

Глава 4. Бей и беги!

Мы бежали по коридорам Логова за Челнором, который уверенно двигался вперед. Пару раз нам попались другие наемники, которые с оружием в руках торопились в противоположную сторону. Видимо, их уже предупредили о важности нашей миссии, потому что при встрече они молча уступали нам дорогу.

- Сюда, осталось лишь несколько коридоров! – бросил аристократ, сворачивая вправо. Не успели мы пробежать и десяток метров, как перед нами открылся портал. С той стороны я разглядел пару лучников с уже натянутыми тетивами. Стоило только им нас увидеть, как они сразу же выстрелили. Кролиш выскочил из-за спины Челнора и прикрыл всех щитом, я же запустил во врага Разрядом. Молния прошла сквозь портал, но рассмотреть, внесла ли она урон или нет, я не смог, потому что неожиданно аристократ высоко подпрыгнул и ударил алым молотом в потолок. Тот был толстым и прочным, но мощного удара Челнора не выдержал и начал рушиться. Я замешкался, и стоявшей рядом Биларье пришлось схватить меня за плечо и оттащить подальше от падающих перекрытий.

- Черт, они знают, где мы! – выругался Челнор. – И, готов поспорить, Мурси уже догадалась, что мы решили уйти через черный ход.

- Она это понимала с самого начала, уверен в этом, - заявил я. – Наверняка Мурси первым делом открыла порталы рядом с каждым из выходов. А как насчет окон?

- Логово - настоящая крепость в миниатюре. На нижних этажах только бойницы, сквозь них не пролезешь. А прыгать с большей высоты опасно, - ответила Биларья.

- Тогда нам в любом случае придется рискнуть и пробиваться через двери, - подытожил Кролиш. – Коридор до черного входа засыпан, обходные пути есть?

- Сюда! – просто ответил Челнор, и мы продолжили бежать. Конечно, Мурси ориентируется в Логове, а вот заговорщики – не должны, так что, хоть они и ближе, вряд ли прибудут на место раньше нас. По крайней мере, я на это надеялся. К сожалению, немного не срослось, ведь у врага был свой план. Преграда за нашей спиной вдруг разлетелась, и оттуда показался здоровяк с огромным мечом. Вроде бы, не один из магов жизней, а простой заговорщик, тем не менее, выглядел он устрашающе. Заметив нас, он прыгнул вперед и атаковал. Кролиш среагировал вовремя и прикрыл бежавшую последней Биларью, вот только враг был действительно силен! До этого мой друг выдерживал любой напор, но сейчас колени его подогнулись, и он еле-еле устоял на ногах. Противники на секунду как будто замерли, меряясь силами, а потом отпрыгнули друг от друга.

- А ты ничего, крепок, раз устоять смог! – расхохотался громила. – Раньше никому не удавалось!

- И не таких сдерживал, - хмыкнул Кролиш.

К этому моменту к противнику подошло подкрепление в лице еще нескольких заговорщиков. Обратил внимание, что один из лучников выглядит потрепанно. Значит, мой Разряд внес хоть какой-то урон, приятно! Насколько я мог разглядеть, из портала больше никто не выходил, но он все равно висел открытым, значит, к врагу в любой момент может прибыть подмога. Нужно как можно быстрее его разрушить, вот только как? Мой Разряд пролетел сквозь портал на ту сторону, а предыдущий в кабинете Мурси упавшая дверь разбила вдребезги. Напрашивалось лишь одно объяснение: в прошлый раз удар был нанесен с тыльной стороны. Вот только как до нее добраться сейчас, ума не приложу.

Пока я все это прикидывал, началась заварушка. Коридор был недостаточно широким, чтобы противник мог использовать численное преимущество, и Кролиш с Челнором вполне справлялись со сдерживанием неприятеля, а Биларья наносила выпады из-за их спин. Я не высовывался, но помогал заклинаниями. Никого убить у меня не получилось, но урон все равно проходил немаленький, это было заметно. Один раз противник подошел достаточно близко, чтобы я смог применить Паралич. Он оказался настолько эффективен, что Биларья с Кролишем скинулись по удару и добили противника. Все шло неплохо, но вдруг из портала показался еще один отряд заговорщиков.

- Биларья, уводи Кирилла, мы их вдвоем сдержим, - рыкнул Кролиш, в очередной раз принимая на щит огромный меч громилы, который всерьез занялся моим другом.

- Нет, - возразил Челнор, убивая одного из подоспевших заговорщиков. – Там, куда мы собрались, наверняка будет враг посильнее, чем эти, вдвоем у них не будет и шанса.

Я понял, что аристократ имеет в виду черный ход, но не хочет его называть, чтобы не дать информации заговорщикам.

- Если они тут останутся, шансов от этого не прибавится, - не согласился Кролиш. – Кирилл, что сам-то скажешь?

Задумался. Уйти-то я всегда успею, ведь в инвентаре лежит подарок мастера Да-Йо. Вот только использовать его я собирался лишь в крайнем случае - бросать друзей не хотелось. Но позаботиться о том, чтобы в случае чего мы могли друг друга отыскать, стоит прямо сейчас. Отправил каждому Сообщение: «Если вдруг разойдемся, встретимся там через три дня!» и поставил всем метки на карте. В качестве точки сбора выбрал ту самую деревню, где встретил словоохотливого старосту, что подбросил меня до столицы. Когда я был уже готов согласиться с планом Кролиша, за спиной вдруг послышался гул. Развернулся, собираясь прикрыть товарищей, но не пришлось.

Первым из-за поворота показался… Глюк! Он пулей пролетел мимо меня и Биларьи, легко вывернулся из-под клинка громилы, с которым сражался Кролиш, и точным движением перерезал горло лучнику, целившегося в меня.

- Сказал же где-нибудь спрятаться, а ты к нам пришел, негодник! – прокричал светловолосый гигант, прикрывая парня от удара тяжелого меча.

- Так я и остался в стороне, когда вы сражаетесь! – возразил паренек, а с его меча сорвались Искры и ужалили нескольких противников. – Вы все уходите, а этими мы с мастером займемся!

И точно, из-за угла показались мои старые знакомые – Мышлев и Занко. Мой наставник тяжело хромал, опираясь на деревяшку, но двигался при этом достаточно бодро.

- Ах ты, паршивец! Мастеров обогнал и первым в бой ринулся! Ух, надеру тебе потом уши! – проорал Мышлев, но мне показалось, что он доволен учеником и в глубине души гордится им.

- Простите, мастер, я торопился помочь друзьям! – отозвался Глюк, успевая при этом блокировать атаки сразу двоих противников. Да, парень неплохо прокачался! Кажется, в магии он мне еще уступает, но вот в ближнем бою… Мечник из него хороший вышел!

- Уходите, - бросил мне Занко, поравнявшись. – Челнор сообщил о важности вашей миссии, поэтому мы поспешили на помощь. Мист и главный маг, Кандр, руководят обороной, а нас отправили сюда.

- Ну как, отправили, - пробурчал Мышлев. – Этот негодник рванул, а нам уже пришлось за ним нестись. И как это он узнал, где искать?

- Не знаю. Нужно ударить по порталу с обратной стороны, тогда он сломается и подкреплений к врагу больше не придет.

- Принято, а теперь уходите! Все вместе! – скомандовал Занко таким тоном, что никто и не подумал спорить, даже Челнор. Мы побежали прочь, но напоследок я успел увидеть, как двух мастеров окружили странные ауры. Мышлева – красная, Занко – синяя. А потом мой одноногий наставник сбил с ног гиганта, который так наседал на Кролиша, а его товарищ единственным точным ударом меча, который, казалось, оставлял за собой алый след, убил противника. Что ж, они старые опытные наемники, наставники боевых искусств сильнейшей гильдии, о них можно не волноваться, как и о Глюке. Они о нем позаботятся!

- Твоя метка на карте… Почему именно та деревня? – вдруг спросила Биларья.

- Да так, в случае чего мне будет проще всего туда попасть. А почему спрашиваешь?

- Там проходил мой первый серьезный квест, воспоминания накатили, - хмыкнула воительница. Я был уверен, что она врет, но на разговоры времени не было, да и бежали мы быстро, дыхание начало сбиваться.

- На ту лестницу! – скомандовал Челнор. – Спустимся, и окажемся как раз у выхода!

- Там будет враг, пусти меня первым! – попросил Кролиш, и аристократ потеснился, давая пройти товарищу. Мы немного сбавили ход, чтобы отдышаться и собраться с силами перед финальным рывком. Где-то в глубине души я все еще тешил себя надеждой, что все обойдется, и нам без проблем удастся уйти, но, как и твердила логика, избежать схватки не удалось.

Мы выбежали в зал-прихожую, где нас уже поджидало двое. Одна из них – высокая блондинка с осиной талией и обманчиво добродушной улыбкой – пряталась за своим спутником. Тот был низким, прыщавым юношей с рыжими курчавыми непослушными волосами и в неподходящей по размеру, слегка мешковатой одежде. Эти двое поразительно контрастировали, но кое-что общее у них все же имелось – оба были магами жизней, о чем свидетельствовали красные плашки над головами. От цифр на них у меня перехватило дух – 388 и 412! Да они почти бессмертны!

- Смотри, Ельн, нам с тобой повезло, вот эти ребята, про которых говорила Мурси! Прикончи троих, а вон тот красавчик – мой! – пропела блондинка, а рыжий молча кивнул. Он сделал неуловимый жест, и к каждому из моих товарищей устремилось по фаерболлу. Кролиш рванул вперед и принял каждый из них на Щит Кэпамрика, огонь с шипением исчез, не оставляя на поверхности щита даже копоти.

- О, неплохо! А как насчет этого?

Ельн сделал еще один непонятный жест, и в его левой руке появился сотканный из молний меч. Маг жизней за секунду сблизился с Кролишем и нанес удар. Мой друг по привычке заслонился щитом, но я-то знал, что это его не спасет, потому что металл – хороший проводник. Ельн уже противно заулыбался, но недооценил нас. Я слишком поздно вспомнил, что не единственный Странник в команде, который знает о законах физики. Биларья тоже поняла, что дело пахнет керосином и бросилась на помощь. Ее копье коснулось щита Кролиша, и его покрыла деревянная корка. Уже второй раз вижу, как воительница использует подобные умения. Сначала – тот металлический змей, которого разорвали корни, теперь – это, нужно будет при случае расспросить воительницу о ее способностях. Сухое дерево почти не проводит ток, поэтому Кролиш не пострадал, только слегка поморщился, а Ельн отпрыгнул к своей спутнице.

- А нам достались не самые обычные наемники, - хмыкнул он. – Быстро соображают, да и с реакцией все хорошо. Кажется, мне предстоит занятная разминка. Мелочь, а приятно. Покажите, что…

Договорить Ельн не успел. К нему бросился Челнор с алым молотом наперевес, и маг жизней был вынужден отбиваться. Чем закончилась атака аристократа, я узнать не успел, потому что взгляд мой случайно встретился с глазами блондинки, и она чарующе улыбнулась. А в следующую секунду до меня вдруг дошло, что смотреть в ее сторону было ошибкой. Девушка с самого начала показалась мне смутно знакомой, и только сейчас я понял почему. Она идеально подходила под портрет, данный мастером Да-Йо в его записках. Магесса была той самой Эанией, а смотреть ей в глаза настоятельно не рекомендуется! Блондинке только это и нужно для активации специализации, действие которой еще не пережил никто…

Глава 5. Цель – выжить!

Меня окружили тьма и тишина. Ощущения были те же, что и при общении с Хендальфом, но выйти не получалось. Немного подумав, нашел этому объяснение. Посох не имеет надо мной власти, потому не может удерживать во «тьме». Я ее повелитель и решаю, что и когда произойдет. Здесь же роль первой скрипки принадлежала Эании.

- Я знаю, что ты здесь! Покажись! – прокричал я во тьму, не особо надеясь на результат, но блондинка с заливистым смехом неожиданно возникла напротив меня.

- Не бойся, мой мальчик, все будет хорошо! Я немного поиграю с тобой, а потом ты отдохнешь…

- Боюсь, мы не поладим, - покачал я головой, а потом немного насмешливо добавил:

- Я человек серьезный и в игры не играю!

С чего вдруг начал дерзить, ума не приложу. Наверное, был уверен, что из этой передряги уже не выбраться, поэтому решил расслабиться, получить удовольствие и немного позлить Эанию. Вроде бы жизней у меня еще немало, пожить успею. Вот только в тот момент я вдруг понял, что не хочу умирать больше, чем когда-либо! Первая жизнь после смерти Лизы потеряла смысл, и тогда я лишь существовал. Мир с динозаврами… стал просто приключением. Там мне ничего не светило, и я был только рад, что свалил оттуда. Предыдущий мир? С ним меня связывает лишь Илька, и скучаю я только по ней, а не самому миру. А здесь… здесь я нашел многое. Тут у меня появились настоящие друзья, появилась цель и не одна. Я хочу остановить магов жизней, вернуть мир в королевство, и спасти Кролиша, Биларью, Челнора, Глюка и остальных. Мне есть ради чего жить, значит, нужно бороться! Вот только как? Решил, как обычно, тянуть время и попытаться что-то придумать. Мне постоянно попадаются словоохотливые маги жизней, так почему же Эания должна стать исключением?

Все это время я старательно отводил взгляд. Чтобы активировать способность, блондинке требовался зрительный контакт. Может, для того, чтобы убить, ей требуется повторить «сеанс»? Этакая Медуза Горгона среди Странников. Не надеялся, что все будет настолько просто, но осторожность не помешает. Эания заметила мои ужимки и расхохоталась еще громче.

- Поздно пить боржоми, мальчик! Можешь поднять на меня глазки. Я, хвала Системе, нестрашная!

- Нет, спасибо, я уже насмотрелся.

Попробовал вызвать Хендальфа, но не получилось. Скастовать Разряд, Искры или что-то подобное не вышло. Ладно, будем мыслить логически. Когда я говорю со своим посохом, где мы находимся? По идее, у меня в голове, где я сам себе хозяин, а он – гость. Тут все наоборот, значит, она пленила мое сознание. Обычные заклинания не действуют, а что если… Применил Ментальный укол, и по сократившейся мане понял, что он сработал! Блондинка поморщилась, как от комариного укуса, и зашипела.

- Тоже телепат, мальчик? Ладно, тогда разговор у нас с тобой будет коротким!

Да, заклинаний из этой ветки я выучил пока не так много, но есть еще порох в пороховницах! Эания находилась достаточно близко, чтобы я достал ее Параличом. Сосредоточившись на том, что хочу помочь друзьям, применил умение. Эания такого поворота явно не ожидала и замерла. Так, теперь она не может ничего подумать или сделать. Ее контроль над этим местом должен ослабнуть. Может, она уже не способна насильно меня тут удерживать? Постарался выбраться, действуя так же, как при общении с Хендальфом, но ничего не вышло. Обновил Паралич, стараясь выиграть еще немного времени, на этот раз эффект не прошел, поэтому пришлось повторить. Я прекрасно понимал, что церемониться со мной больше никто не будет, и нужно рвать когти как можно скорее. Маны хватит еще на восемь заклинаний, да и то половина из них может не сработать. Повторил попытку, но снова не получилось!

В следующий раз Паралич прошел лишь с третьего раза, и теперь маны оставалось только на пять заклинаний. Я начал паниковать, поэтому шанс на то, что эффект сработает, снизился, нужно успокоиться. Не можешь бежать - сражайся! Посох призвать не выходит, использовать боевые заклинания тоже, поэтому придется действовать как в старые добрые времена – врукопашную! Вот только это оказалось не так просто, как я надеялся. Возникло ощущение, что я нахожусь в тягучем киселе, поэтому сделал «шаг» я с большим трудом. Эания совсем близко, в каком-то метре, но подобраться к ней невероятно тяжело, а в запасе только два Паралича. Я аж взмок от натуги, но вот она уже передо мной, рукой махнуть! Маны хватит только на одно заклинание. Замахнувшись, нанес удар. Со стороны это выглядело, как в замедленной съемке. Аэния была абсолютно неподвижна, даже глаза застыли, поэтому оценить, насколько сильно я ее приложил, сейчас не представлялось возможным. Пока блондинка не «разморозилась», применил умение в последний раз, но оно не сработало! Черт, ну почему это всегда случается так не вовремя?

Если раньше я медленно, с усилием, но двигался, то теперь просто замер на месте с занесенным в замахе кулаком.

- Ты был плохим мальчиком, - прошипела Эания, хватаясь за щеку. Судя по наливающемуся на скуле синяку, вмазал я ей действительно неплохо, вот только порадоваться этому не успел. Блондинка неожиданно прильнула ко мне и поцеловала. Сначала не понял, какая муха ее укусила, но ответ нашелся довольно быстро. Чернота и сама магесса вдруг исчезли, а перед глазами пронеслись события сегодняшнего дня, прям как при перемотке старых кассет. Вдруг картинка замерла и сфокусировалась, а я снова увидел то место под скрюченным деревом, где закопал ключ от шкатулки. Потом перед глазами появилась карта, которую я вызвал, чтобы запомнить местонахождение клада. Кадр на несколько секунд замер, а потом, также неожиданно, как пропала, вернулась реальность, и я увидел улыбающуюся Эанию.

- Знаешь, котик, не люблю я проводить допросы. Стоишь как дура, целуешься часами, а сама крутишь память жертвы, пытаясь найти нужный момент. А тебе я благодарна, особо напрягаться не пришлось. Знаешь, мне даже не хватило поцелуя. Повторим, а?

Последнее было прямой угрозой. Я понял, что сейчас меня ждет смерть. Эания получила то, что хотела – знания о том, где ключ - и теперь я ей совершенно не нужен. Попробовал двинуться, но ничего не вышло. Видимо, Паралич снизил контроль магессы над этим местом, и я сумел добраться до нее, а теперь она опять здесь безраздельная хозяйка. Маны нет, выйти в реальность не получается. Нужно как-то ее заинтересовать, предложить сделку, вот только какую? В руке у Эании появился короткий кинжал, загадочно блеснувший во тьме. После первого поцелуя она отстранилась, а теперь вновь сделала шаг вперед, хищно облизнулась и замахнулась. Я уже в который раз за сегодня попрощался с жизнью, но вновь меня пронесло: магесса вдруг отлетела в сторону и покатилась по черноте, как по полу. Не понимая, что происходит, я принялся вертеть головой. Стоп! Я опять могу двигаться? И точно, не только голова, но и тело вновь в моем полном распоряжении, даже вязкости теперь нет! Вот только я ничего не делал! Неужели кто-то пришел мне на помощь?

- Оставь его, стерва, он мой! – раздался из-за спины знакомый дрожащий голосок. – Целоваться с моим Кириллом вздумала, шалава!

Я обернулся и… Тиллини! Никогда не видел, чтобы она так сердилась. Настоящая тигрица, у которой вздумали отобрать детеныша! Напрягало только то, что этим самым детенышем считали меня. Блин, это я обещал «Пирату», чтоб буду защищать ее, а не наоборот! Хотя, стоит признать, появилась она очень вовремя. На языке крутилось многое, начиная с «Что ты тут делаешь?», заканчивая «Отойди, дальше справлюсь сам!», но сказал я только:

- Спасибо!

Девушка строго зыркнула на меня, заставляя замолчать, а потом вновь уставилась на Эанию, которая как раз поднялась с «пола». Ладно-ладно, тихо-мирно сижу. Меня еще в детстве научили не соваться в женские распри. Если в раж войдут, могут случайно оторвать тебе голову, а потом сказать, что так и было.

- Браво, девочка! А ты, значит, Тиллини? Мурси про тебя рассказывала, говорила, что опасная у тебя специализация, в один день и меня перещеголять можешь! Вот только не успела ты, девочка, вырасти, да и находишься на моей территории, так что сейчас я прикончу вас обоих!

- Я действительно на твоей территории, и ты – сильнее, но есть одно небольшое «но»…

- И какое же?

- Ты покусилась на того, к кому привязана моя Любовь.

- Вот, значит, как? Ну, это мы быстро исправим! Разрыв души!

Эания легонько дунула, но этого хватило, чтобы я закричал от боли! Ощущения были такие, будто каждая клеточка моего тела вдруг решила отправиться в самостоятельное «плавание». Из глаз посыпались искры, а я потерял счет времени. Прекратилось все так же внезапно, как и началось. Я понял, что лежу на «тьме» и тяжело дышу. Кое-как приподнялся на локтях и увидел, что Эания снова валяется в нескольких шагах, а Тиллини на корточках присела рядом.

- Живой? - улыбнулась она своей детской застенчивой улыбкой. – Ну и славно! А теперь иди отсюда, нечего на женские разборки пялиться!

Возразить я не успел. Девушка замахнулась и отвесила мне пощечину. Боли на этот раз не было, но в глазах потемнело. Когда зрение вернулось, я понял, почему Тиллини пришло в голову меня лупить. Я снова находился в том самом зале, откуда попал в «темную комнату». А тут шел нешуточный бой! Ельн был силен, но против четырех опытных противников и ему приходилось тяжело. К Челнору, Биларье и Кролишу присоединилась Эгдриль, та самая эльфийка, наставница воительницы. В руках у нее был лук, и она засыпала противника стрелами, ловко уклоняясь от заклинаний и умений противника. Остальные взяли Ельна в кольцо и атаковали со всех сторон.

Только тут до меня дошло, что я первый, кто пережил действие специализации Эании. Теперь мне стало ясно, почему до меня это никому не удавалось. Телепатия – редкое направление, а только его заклинания работают в «темной комнате». Эания меня недооценила, как я изначально и надеялся, и цепочка Параличей дала мне шанс на победу, но этого оказалось мало. Если бы не Тиллини…

Я попробовал подняться на ноги, но рухнул без сил. Что за черт? Встать мне наконец-то удалось, но с большим трудом. Колени дрожали, как будто я только что пробежал марафон. Кажется, это последствия Разрыва души. Ладно, друзья мои справятся сами, все равно в таком состоянии я им не помощник. Тиллини лежала рядом со мной, а Эания – в противоположном конце зала, недалеко от выхода из гильдии. Сначала возникла мысль прикончить магессу, но что-то я сомневался, что Ельн мне позволит это сделать. В любом случае, сейчас есть дело поважнее. То, ради чего мои друзья были готовы отдать жизнь. Я достал из инвентаря ракушку и трясущимися пальцами щелкнул. На секунду мир исчез, а потом вновь сложился. Я был у того самого дерева, к которому перенесся от мастера Да-Йо. Нужно перепрятать ключ, пока он не попал в руки магов жизней! Убрал обе ракушки в инвентарь, и побрел от дерева к дереву по знакомому маршруту...

Глава 6. Совет трех.

Было тяжко, но я нетвердой походкой шел вперед. Если не успею, этому миру, да и балансу в целом придет конец, но меня волновало не это. Куда важнее, что пострадают мои новые друзья. Вокруг было темно, хоть глаз выколи, поэтому пришлось воспользоваться Светом, чтобы хоть что-то разглядеть.

Не знаю, водились ли в этом лесу хищники, но, слава Богу, по пути мне никто не встретился. В таком состоянии я мог стать легкой добычей, однако, чем дальше я шел, тем лучше себя чувствовал. Залез в интерфейс и понял в чем причина: сначала на мне был дебафф «-60% ко всем характеристикам», а теперь значение стало -30%. Тело привыкло к постепенному, но постоянному росту характеристик, а тут меня значительно ослабили. От снижения Интеллекта в голове туман, от потери Силы - слабость в ногах, а низкая Выносливость способствовала усталости. Ничего, если верить интерфейсу, еще каких-то полчаса, и все со мной будет в порядке. Из-за банального несоблюдения условия о 50 очках атрибута, я сейчас не могу использовать высокоуровневые умения, а потому уязвим. Все-таки, дебаффы – мощная вещь, нужно будет качнуть что-то и в этом направлении. Конечно, вряд ли начальные умения будут такими же действенными, как Разрыв души, но все равно. Одним Истощением сыт не будешь, как бы это не звучало.

До полянки со скрюченным деревом было недалеко, но мне показалось, что прошла вечность, прежде, чем я до нее добрался. Как же повезло, что тут никого! Может, еще обойдется? Достал из инвентаря лопату и начал копать. До тех пор, пока дебафф не спал окончательно, приходилось тяжело, но потом процесс пошел веселее. Когда закапывал, казалось, что положил ключ не так глубоко, но теперь никак не получалось до него добраться. Через десять минут я уже начал волноваться. Еще через пять смирился с очевидным: ключа тут нет. Оперся на лопату и задумался, пытаясь понять, что произошло. Неужели маги жизней меня опередили? Но почему тогда тут никого нет? Не верится, что не устроили бы на меня засаду. Хотя, вряд ли кто-то ожидал, что я переживу встречу с Эанией, потому и… Вдруг я услышал чьи-то тихие шаги и шелест в кустах. Задумчивость вмиг улетучилась, а в руках появился Хендальф.

- Ты? – удивилась госпожа Мурси, показываясь на полянке.

- Что ты тут делаешь?

- За ключом пришла, разумеется! И, кажется, успела вовремя. Теперь-то на помощь никто не придет, и ты в моей власти! Буду пытать тебя, пока ключ не отдашь!

Бывшая глава гильдии по-садистски улыбнулась и достала из инвентаря веревку с острыми шипами. И это ее оружие? Весьма странное. В любом случае, во главе Буйволов абы кого не посадили бы, так что бой предстоит тяжелый. А стоит ли мне вообще с ней драться? Шансов на победу мало, а смысла все равно нет, ведь ключ не у нее. Кстати, если он не у «Заговора», у кого тогда?

«Ты в беде?» - вдруг прозвучал в голове знакомый голос.

«Да», - отправил Сообщение в ответ.

«Не двигайся и дай мне полминуты. Тяни время!»

- А почему ты пришла одна и без подмоги? – поинтересовался я.

- Потому что могу позвать ее в любой момент. Неужели не догадался, умник? – не упустила возможности позлорадствовать Мурси. - Но не переживай, никого звать я не собираюсь, тебе и меня хватит.

- Так уверена в успехе? Не забывай, меня поймала Эания, но я все еще перед тобой.

На секунду Мурси замерла, насторожившись, но потом прошипела:

- Кончай болтать!

Предательница бросилась вперед и затормозила только в последний момент, чуть не налетев на преграду. Есть, я выиграл достаточно времени! Вот только ожидал я немного другого, а не на того, что произошло. Рассчитывал на подмогу и надеялся победить Мурси, а вместо этого подо мной появился странный святящийся круг сиреневого цвета и около двух метров в диаметре. Предательница остановилась как раз у его границы. Интуиция подсказывала, что приблизиться она уже не сможет, и навык логики подтвердил этот вывод.

- Вот оно как! – скривилась Мурси. – Значит, они тоже вступили в игру? Как-то подозрительно быстро! Что ж, сегодня тебе трижды повезло, Кирилл, но не надейся, что это повторится. В следующий раз я убью тебя!

Сейчас Мурси абсолютно не походила на сдержанную и строгую, но справедливую «Марь Иванну», как я прозвал ее при первой встрече. Предательница продолжала сыпать проклятиями, но я ее уже не слышал, потому что от краев круга поднялись стены, образовав надо мной полусферу, а потом мир вдруг пропал в сиреневом цвете. Он был настолько ярким, что пришлось зажмуриться, а когда я вновь открыл глаза, понял, что нахожусь в кабинете Мурси. И не один, тут было еще трое.

За столом главы гильдии сидела сморщенная старушка с пенсне на переносице. Она рассматривала меня, подслеповато щурясь и пожевывая старческими губами. Насколько я мог разглядеть, у нее на коленях примостился черный кот, голова которого высовывалась из-под стола, и кошак разглядывал меня с не меньшим интересом и вниманием, чем его хозяйка. Или мне это лишь померещилось? Рядом со старушкой стояла высокая ступа с узором, а из нее торчала метла. Если не считать пенсне, ну вылитая баба Яга из сказок!

Второй незнакомец, лощеный молодой человек лет двадцати пяти на вид, прислонился спиной к стене у одной из бойниц. Прилизанные волосы, черный смокинг с бабочкой и роза в петлице – все это явно не сочеталось с его простецким и наивным лицом. Этакий Иванушка-дурачок в костюме, коль уж вспомнили о сказках. Молодой человек махнул рукой, и круг подо мной исчез. Ага! Значит, это он спас меня от Мурси. Объединяло этих двоих то, что оба они были Странниками. У «бабы Яги» оставалось четыре жизни, у «Иванушки-дурачка» - шесть.

А вот третьего я прекрасно знал. Именно он отправил мне сообщение, а теперь радушно улыбался. Это был Деж.

- Давно не виделись, Кирилл! – поздоровался он. – Мне говорили, что ты неплохо соображаешь, вот только соваться одному в лес в такое время было не самым разумным…

- Дебафф на 60% ко всем характеристикам после Разрыва души, - пробурчал я. – Потому и не сообразил сразу, а теперь, как отошел, и сам понимаю, что нужно было хоть с кем-то сначала планом поделиться. Но что вы тут делаете?

- Проявил бы уважение, мальчик! - проскрипела старушка, поглаживая кота. – Мог бы представиться для начала и поблагодарить за спасение, а то вид делаешь, как будто, кроме вас с Дежем тут больше никого нет!

- Простите, - смутился я. – Меня Кириллом звать, на Дежа раньше работал, а потом в столицу перешел. И за спасение большое спасибо!

- Не ругайся, Ягга, - мой бывший босс примирительно улыбнулся старушке. – Я не просто так попросил его спасти! Он многое знает о «Заговоре», общался с мастером Да-Йо, да и вообще увяз в этом деле по самые уши.

Я благодарно кивнул Дежу, а старушка еще пару секунд недовольно на меня поглядела, а потом согласилась.

- Будь по-твоему. Меня зовут Ягга, и я – глава гильдии в Хверне.

- А я – Ивдур, - представился лощеный молодой человек. – Лидер Буйволов в Шессе.

Хемхольм, Альмения, Хверн и Шесс – крупнейшие города в королевстве. Значит, передо мной главы гильдии, за исключением преждевременно ушедшей в отставку Мурси! Я сглотнул. Не слишком ли панибратское я позволил себе обращение?

- Удивлен, да? - ухмыльнулся Деж. – Ты, кажется, интересовался, что мы тут делаем? Когда Челнор рассказал о нападении на гильдию главе магов, Кандру, тот связался с нами. Видишь ли, благодаря тому, что каждый из нас троих – Странник со стажем, нас считают сильнейшими в гильдии. Мурси уже не в счет. Кандр решил, что силами столичных наемников отбиться не получится и обратился за помощью к нам. И когда я узнал, что ты в опасности, попросил Ивдура помочь.

- Моя специализация намного сложнее в использовании, чем у Мурси, - поморщился молодой человек. – Потому что может убить, если я ошибусь с координатами. Но когда цель неподвижна, моя специализация работает неплохо. В твоем случае, хвала Системе, все прошло хорошо!

И вдруг до меня дошло.

- Босс, вы ведь уже давно установили на меня Метку, не так ли? И, видимо, забыли снять, - с некоторым укором я уставился на Дежа, а тот расхохотался.

- А ты действительно соображаешь!

- Учитывая, что вы тут, а не в бою, могу предположить, что штурм гильдии закончен, и мы победили. Вы случайно не знаете, что с моими друзьями?

- Да, мы победили, - ответил Ивдур. - Вот только много сегодня хороших ребят полегло. Впрочем, со стороны заговорщиков тоже большие потери.

- Тиллини убила Эанию, - продолжил Деж. - Как только это произошло, Ельн решил слинять и еле унес ноги. Если бы не сделал этого, тоже бы умер - Челнор с Эгдриль его почти прикончили.

- А Кролиш с Биларьей? – заволновался я.

- С ними все в порядке. Ельн их ранил, но лекари уже поставили обоих на ноги. Все пятеро скоро будут тут, так что сам в этом убедишься.

- А кто теперь руководит столичной гильдией?

- Сразу после боя нас избрали Советом Трех, - скривился Ивдур. – И теперь мы временно управляем гильдией вместо Мурси. Очень надеюсь, что это ненадолго, и скоро выберут нового лидера, потому что мне нужно торопиться обратно в Шесс.

- Там что-то случилось?

- Надвигается война, если ты не знал, - помрачнел молодой человек. – Шесс - приграничный город, и станет первой мишенью. Я должен быть на месте и защитить жителей - это мой долг, как главы гильдии.

- Значит, это не слухи? – нахмурился я. - Соседние королевства действительно заключили союз?

- К сожалению, это так, - из коридора раздался еще один знакомый голос, и в комнату вошел… Серый кардинал! Он приветливо улыбнулся каждому из нас, а до меня вдруг дошло.

- Ловко вы это провернули, обвели меня вокруг пальца, - кивнул я уважительно. – Пока вы со мной по душам общались, один из ваших людей откапывал тайник в лесу, не так ли?

- Вы и об этом догадались? – с показной печалью вздохнул Леклер. – А я хотел сделать сюрприз.

- Это было несложно, ведь вы единственный, кто знал, что я был в том лесу…

- Не единственный, - хитро улыбнулся Деж, перебивая.

- Да, это я не учел, - согласился я. – В любом случае, мне интересно, как вы, господин Леклер, узнали, где нужно искать?

- Ты сегодня с утра постоянно перемещался и задержался только в двух местах. В начале, когда отдыхал, и потом, когда копал. Поэтому мой человек начал поиски с этих двух точек и не прогадал. Для специалиста определить место, где недавно поработали лопатой – плевое дело. Мурси докладывала, что ждет вас, чтобы предоставить отчет, поэтому я надеялся, что найду и ключ, и шкатулку, но последнюю мой человек так и не отыскал. Признайтесь, где вы ее спрятали?

- К сожалению, она была не у меня и уже попала к магам жизней. Хорошо, что хоть ключ удалось сохранить. Но вы ведь пришли не для того, чтобы рассказать мне это, не так ли?

- Совершенно верно, - подтвердил Леклер. – Ягга - моя старая знакомая, и она сообщила, что вы тут собираетесь обсуждать, что дальше делать с «Заговором». Этот вопрос, знаете ли, в сфере моих интересов, поэтому я не мог остаться в стороне.

- Он – наш наниматель, и я была обязана его проинформировать, - заявила старушка.

Тут в коридоре опять послышался шум, и в комнату вошли мои друзья во главе с Кролишем, среди них были и Тиллини с Эгдриль. Заметив меня, все заулыбались, кое-кто приветливо кивнул. Ивдур с помощью своих магических кругов раздобыл где-то стулья, и мы расселись. Ягга щелкнула пальцами, и через меня, как некогда на балу, прошла невидимая волна. Все внешние звуки стихли, и я понял, что подслушать нас теперь не удастся. Военный совет начался.

Глава 7. Стратегия и тактика.

Я ожидал мозгового штурма, но вместо него начался форменный допрос. Главы гильдии и Леклер знали о событиях в Хемхольме, а вот о том, что произошло дальше – нет. Я пока сидел и отмалчивался, говорил в основном Челнор, а Кролиш с Биларьей лишь изредка дополняли его. Деж и серый кардинал вопросов не задавали, Ивдур подал голос только несколько раз, а вот Ягга взяла разговор в свои руки и не отпускала его, направляя в нужное русло. Благодаря старушке, допрос занял немного времени, но главы гильдии получили более-менее полное представление о текущей ситуации. После этого моих друзей вежливо попросили удалиться, а четыре пары глаз выжидающе установились на меня.

- Что ж, - впервые с начала совета заговорил Леклер. – Теперь в этой комнате остались лишь Странники, так что можешь рассказывать все без утайки. Что же ты узнал от мастера Да-Йо? На что способны шкатулки и как ими воспользоваться? Кто наши противники и чего они добиваются? И, главное, где их искать?

- Слишком много вопросов, - поморщилась Ягга, недовольная, что кто-то вмешался в ее допрос.

- Ничего, - тут же отреагировал я, мне больше нравилась манера разговора главы разведки, поэтому порадовался, что он взял инициативу в свои руки. – Я думаю, вы уже поняли, что наши противники – боги, которым поклоняются местные. Это не Беспамятные, взявшие себе их имена, а те самые Странники, что были здесь несколько сот лет назад. Более того, это не обычные Странники, а маги жизней.

Воцарилась гнетущая тишина. Выдержав паузу, я продолжил:

- Несколько сотен лет назад одиннадцать магов жизней победили все другие пантеоны, заключили перемирие с оставшимися Странниками и перестали вмешиваться в дела Беспамятных. Во времена «Божественного кризиса» местные радикалы захотели уничтожить магов жизней, но, памятуя о результатах прошлой войны, решили избежать открытого столкновения. Они создали специальное оружие, те самые шкатулки. Именно с их помощью удалось изгнать магов жизней из этого мира. Ну, всех, кроме одного, Браммара, потому что он бессмертен.

- То есть, сейчас маги жизней хотят получить шкатулки – единственную вещь, что смогла с ними совладать, а потом объявить тотальную войну? – мрачно поинтересовался Ивдур.

- К сожалению, все еще хуже, - покачал я головой. – Насколько я понял, они собираются применить шкатулки против всех остальных Странников этого мира и тем самым уничтожить любое возможное сопротивление. Мастер Да-Йо охранял пойманного Браммара, которого так и не смогли убить, и магам жизней, скорей всего, уже удалось его освободить. Если он откроет им секрет бессмертия, они навсегда останутся в этом мире. Тех же Странников, что попадут сюда позже, будут нещадно истреблять.

- Этого нельзя допустить, - еще больше посуровела Ягга. – Кто знает, что придет им в голову, когда они достигнут этого? А если маги жизней решат подмять под себя всю тысячу миров?

- Это вряд ли, - успокаивающе заявил Деж. – Они не смогут унести шкатулки из этого мира, потому что их нельзя убрать в инвентарь. Тем не менее, это не отменяет главного – мы не можем позволить им решать, кому жить, а кому умереть. Нужно остановить их, пока они не собрали все шкатулки и ключи и не стали бессмертными.

- Есть лишь одна проблема, - ухмыльнулся Леклер. – Мы не знаем, где искать магов жизней. Я – глава королевской разведки, но это неизвестно и мне, увы!

- Ну, я не знаю, где их главное убежище, - пожал я плечами. - Но об одном месте нам известно точно.

- И каком же?

- Резиденция лорда Шмона.

- Это лишь твои предположения, - поморщилась старушка. – Мы точно не знаем, работает ли он на магов жизней.

- Напротив, мы можем быть уверены, что работает. И за это нужно сказать спасибо Локри.

- Локри? – оживился Леклер. – Хочешь сказать, ты знаешь и о том, что произошло с ней?

- Не только я, но и Челнор тоже. Если бы его не засыпали вопросами, он бы это уже рассказал.

Ягга с самого начала не вызвала у меня симпатии, и я не упустил возможности ее поддеть. Старушка поджала губы, но ничего не сказала. Довольный эффектом, я рассказал о том сне, который наслала на меня Локри.

- Да, у нее действительно была такая специализация, - подтвердил Леклер. – Вряд ли бы кто-то смог сымитировать ее, да и зачем? Что ж, теперь нам точно известно, что лорд Шмон заодно с врагом.

- Нужно как можно скорее напасть, пока маги жизней оттуда не сбежали, - предложил я.

- С ними Мурси, так что они в любой момент могут оказаться в любом месте, - покачал головой Деж. – А заодно и шкатулки с собой прихватить. Нет, прямая атака, да еще и всеми силами – не вариант. Пока жива Мурси, нужно действовать скрытно. Предлагаю проникнуть в резиденцию лорда Шмона и, если шкатулки там, выкрасть их.

- Значит, для миссии лучше всего подойдут мои люди, - заявила старушка, и все согласно кивнули, включая Леклера. Неужели наемники Ягги превосходят по шпионским навыкам даже секретную службу короля?

- Я могу помочь с логистикой, - предложил Ивдур.

- Тогда решено, - согласился Леклер. – С вас двоих – разведка и кража шкатулок, а я с Кириллом и Дежем займусь дипломатией.

- Дипломатией? – переспросил я, не понимая, что имеет в виду глава тайной службы.

- Зачем вам этот мальчик? – поморщилась старушка. – Его в Авгоре никто всерьез и не воспримет!

- Поэтому мы с Дежем отправимся вместе с ним, - возразил Леклер.

- Ты так и не сказал, зачем он вам.

- Потому что он глубже всех увяз в этой истории и хочет дойти до конца, - хмыкнул серый кардинал, чуть ли не цитируя мои слова. – К тому же, если начнем говорить мы с Дежем, нам не поверят. Мы «тертые калачи» и все решат, что преследуем свои корыстные цели. А в его искренности сомнений ни у кого не возникнет. Слишком низкий у него уровень навыка лжи, чтобы провести кого-то из опытных Странников.

- Ладно, переговоры – под твою ответственность, Леклер, так что поступай как знаешь, - еще больше нахмурилась старушка и зыркнула в мою сторону. И за что это она меня так невзлюбила? Не за то же, в самом деле, что не поздоровался с ней, как попал в кабинет?

- А теперь мне пора, нужно проинструктировать моих мальчиков, - тем временем продолжила Ягга. - Ивдур, не поможешь?

- С превеликим удовольствием! – кивнул молодой человек, старушку окутало сиреневое сияние, и Ягга пропала вместе с котом, ступой и метлой. А также столом и креслом, в котором сидела. Как только старушка исчезла, Ивдур произнес:

- Значит, я вам пока не нужен? Хорошо, тогда я обратно в Шесс. Если что, отправляйте Сообщение. Деж, ты можешь побыть временно исполняющим обязанности главы гильдии в Альмении?

- Старик Вун справится с делами в Хемхольме, так что вполне.

- Отлично! Тогда оставляю это на тебя. Если кому-то придет в голову сомневаться в том, что ты можешь принимать решения от лица Совета Трех, пусть обращаются ко мне. Позвольте откланяться!

И с этими словами Ивдур тоже исчез, а мы остались втроем.

- Может, теперь вы объясните мне, о какой дипломатии идет речь? – попросил я.

- Я говорил о Комитете Странников, - отозвался Леклер. – Их основная цель – следить за тем, чтобы Беспамятные не прознали о существовании Странников, а последние сильно не вмешивались в жизнь первых. Кроме того, Комитет старается улаживать конфликты, которые в итоге могут уничтожить мир или привести к многочисленным жертвам и серьезным разрушениям.

- Значит, у нас сразу две задачи, правильно я понимаю? Мы хотим заручиться поддержкой других Странников в борьбе с магами жизней, а заодно и предотвратить вторжение в Нелеву?

- Все верно, - хмыкнул Деж. – Вот только я не разделяю твоего оптимизма, Леклер. Не думаю, что другие Странники прислушаются к Кириллу. Конечно, формально они согласятся поддержать нас в противостоянии с магами жизней, но на деле вряд ли окажут существенную помощь. А войну так вообще никто останавливать не будет – не забывай, в душе они жаждут получить больше власти, даже если скрывают это. Поражение Нелевы только усилит их позиции, так что в этом вопросе они нам точно не помощники.

- Это я и без тебя понимаю, - добродушие серого кардинала на миг куда-то исчезло, и я увидел уставшего от тяжелой ноши человека. – Но попробовать все равно стоит. Среди Странников Комитета есть и те, кто поймет, чем победа магов жизней грозит этому миру. Я моложе тебя, Деж, и все еще не потерял веру в благоразумие людей.

- Что ж, тогда тебя ждет разочарование, друг мой, - мягко, но уверенно произнес босс. – Согласен, поговорить с ними стоит, как минимум, проинформировать о том, что намечается, но на кражу шкатулок я рассчитываю куда больше.

- Поживем - увидим, кто прав, - улыбнулся Леклер. – А теперь позвольте откланяться и вернуться во дворец, дела не ждут!

- Подождите! – остановил я его. – Почему вы решили, что я согласен ехать в эту вашу Авгору на переговоры? Я бы предпочел заняться поиском книги!

- Книги? – удивился серый кардинал, останавливаясь в дверном проеме. – Это ты о чем?

- Не успел рассказать. Чтобы использовать шкатулки с ключами, нужно провести определенные ритуалы, описанные в специальной книге. Вот только куда ее спрятали, неизвестно. Без нее маги жизней не смогут использовать шкатулки, так что это еще один наш шанс на победу.

- Победу? – хохотнул Деж. – Я бы сказал, это шанс избежать поражения.

- Поисками книги займусь я, - заявил Леклер, игнорируя реплику моего босса. – Это то, что секретная служба умеет делать лучше всего, у тебя же нет ни сведений, ни подходящих навыков, ни умений. Кстати, ты должен радоваться, что поедешь в Авгору.

- Это почему же?

- Потому что известный мне Теоретик, про которого я тебе рассказывал, живет именно там. И если ты поможешь нам на заседании Комитета, я сообщу, где его искать.

С этими словами Леклер покинул кабинет, даже не дожидаясь моего ответа, в котором, впрочем, и не было необходимости. Ведь теперь и ежу понятно, что я не откажусь.

- Отправляемся послезавтра на рассвете, - донеслось из коридора. – У тебя есть целый день, чтобы подготовиться.

- Теоретик, значит? – поинтересовался Деж, когда шаги серого кардинала стихли. Барьер от подслушивания исчез вместе с Яггой, поэтому я и мог их слышать.

- Да. Леклер сказал, что это может мне помочь в поисках Ильки.

- Хм-м, он дал тебе хороший совет. Сам я, честно признаться, с ними за все свои жизни так ни разу и не пересекся. Теоретики – народ скрытный и не любит посторонних, потому я про них как-то и не подумал сразу. Но если кто и знает, как перемещаться между мирами, не теряя жизней, так это они. Кстати, как идут твои поиски Ильки? Продвинулся как-нибудь?

Деж был единственным в этом мире, кто знал про Лизу, и я был рад, что могу поделиться с ним своими успехами. На миг мне даже показалось, что я снова в Хемхольме, никакого «Заговора» не существует и в помине, а меня ждут лишь простые квесты по выкопке могил или доставке посылок. Эх, старые добрые времена…

Глава 8. Обновки.

Судя по Системным часам, было уже поздно, но мы с Дежем засиделись. Он попросил в подробностях рассказать о моих приключениях, а мне было только в радость поделиться тем, что накопилось на душе. Так уж получилось, что с момента попадания в этот мир Деж стал мне кем-то вроде духовника-наставника, и сложившуюся традицию я решил не менять. Да и надеялся почерпнуть из нашего разговора что-нибудь полезное. Все-таки Деж – опытный Странник и может дать мудрый совет. Особый интерес у него вызвало предсказание оракула, которое он попросил меня передать как можно точнее.

- Ну, судя по рассказу Челнора, с металлическим змеем ты уже встретился, хоть планов он тебе не смешал. Правда, в бою с ним ты потерял амулет, который еще мог бы сыграть свою роль, а теперь второго шанса. Касательно же второй части пророчества, могу дать лишь один совет: не стоит за Илькой этой гоняться. Решать, конечно, тебе, но оракул высказалась вполне определенно, - произнес он задумчиво.

- Не совсем, - не согласился я. – Она сказала, что я могу быть счастлив при любом выборе, но счастье это будет разное.

- Ты неправильно ее понял. Ключевое слово – можешь. Вопрос в том, каков шанс счастливого исхода. И если ты начнешь гоняться за своей бывшей женой, поверь мне, он невелик.

- Ладно, не будем об этом, - недовольно проворчал я и сменил тему, продолжив рассказ. Второй раз Деж меня перебил, когда речь зашла о Чате.

- Никогда не слышал о таком умении! Этот твой Лохерус знатным телепатом был, без сомнений, коль мог создавать заклинания. Такой дар Система не каждому дает, это встречается не чаще, чем твоя расширенная лингвистика. Но возможность общаться между мирами, да еще и при таких скромных требованиях… Тебе сильно повезло, парень! Кстати, выяснил уже, в каком она мире?

- Да как-то не дошло до этого пока. А разве у миров существуют названия?

- Конечно, существуют. Те же Теоретики наверняка этот вопрос уже вдоль и поперек изучили, правда, обычные Странники, действительно, названий не знают. Я больше спрашивал, что это за мир. Магический? Техногенный? С доступом к Системе или без?

- Подробностей не знаю, - пожал я плечами. – Не до них было. При использовании Чата мана быстро улетает, так что такие вещи обсудить не успеваешь. Знаю только, что там существуют короли и королевства, так что вряд ли это техногенный мир.

Деж расхохотался.

- Ты слишком мало знаешь о тысяче миров, парень! Такое явление – отнюдь не редкость. Ладно, понятно все с тобой, пойдем дальше.

И я продолжил, а Деж больше не перебивал до самого конца истории. Рассказал я практически все, умолчал только про книжку, что получил от мастера Да-Йо. И дело было не в том, что я в чем-то подозревал Дежа, просто был на сто процентов уверен, что ее у меня заберут, как источник ценной информации, который Совету Трех нужнее, чем мне. Если я и дальше хочу, чтобы со мной считались, нужно иметь хотя бы парочку козырей в рукаве.

- Вот так все и было, - подытожил я. – Вот только теперь-то что будет? Не нравится мне, что ваш Совет Трех хочет отстранить меня от дел.

- А ты как думал? Нам дело нужно делать, а не в хотелки играть. Сейчас важнее всего незаметно пробраться в резиденцию Шмона. Если шкатулки там – украсть их, если нет – хотя бы разузнать, где они. Насколько я помню, скрытность и скорость в число твоих достоинств не входят, так что дай профессионалам сделать свою работу, а сам займись чем-нибудь другим. Кстати, поручение Леклера не менее важно. И нечего на нас дуться, мы и так посвятили тебя в дела намного больше, чем кого-либо другого. Так сказать, за заслуги перед Отечеством.

- Заслуги? Так я вам и поверил! Вам была нужна от меня информация, вот и все.

- Будь ты прав, Ягга устроила бы тебе такой же допрос, как Челнору, а потом выставила за дверь. Гм-м-м… точнее, из комнаты. И поступила по-другому она не по моей просьбе. Я заметил, что Ягга тебе не понравилась, но пойми, что вести себя иначе она не может. Не забывай, мы находимся в средневековом обществе. Хоть оно и гуманнее, чем во многих других мирах, равенство полов тут в моду еще не вошло. В нашей гильдии у руля стоят Странники, поэтому все куда более цивилизованно, чем в других местах. Тем не менее, и Мурси, и Ягге пришлось через многое пройти, чтобы добиться своих постов. Именно поэтому она такая властная и строгая – в противном случае, амбалы-наемники не стали бы ей повиноваться. Ну и, разумеется, авторитет силы тоже никто не отменял.

- Я понимаю, что мы на одной стороне, если вы об этом. Но симпатии, увы, она у меня не вызвала.

- Думаю, со временем ты изменишь свое мнение.

- Поживем - увидим! Кстати, спасибо, что вытащили меня из леса, - ответил я, надеясь опять сменить тему.

- Не за что! Вот только ты снял с себя Метку, а мне бы хотелось вернуть ее на место. Что скажешь?

- Это зачем еще? Следить за мной собираетесь? Простите, но в альтруизм я не верю.

- Выглядишь так, будто хочешь что-то взамен.

- Хочу правду. Зачем вам на мне Метка? Помнится, в Хемхольме вы говорили, что не любите ложь.

- Действительно, не люблю. Но правда бывает болезненна, а порой и опасна, поэтому иногда приходится что-то недоговаривать. Особенно, если ты занимаешь такое высокое положение, как я. Хочешь знать, зачем Метка? Что ж, расскажу. Я собираюсь устроить рыбалку, а крупную рыбу лучше всего ловить на живца.

Я задумался, а потом посерьезнел.

- Мурси считает, что ключ все еще у меня, и что я его перепрятал, так? Кроме того, маги жизней могут подозревать, что мне что-то известно об их замыслах. Вы сделали вывод, что мне угрожает опасность, и решили извлечь из этого выгоду. Хотите поймать того, кто явится за мной, я правильно понял?

- Да, все верно.

Я покачал головой. Опасности теперь меня пугали не так сильно, как раньше, но что-то в этой истории мне не нравилось, что-то в ней не сходилось. Деж сам сказал, что замалчивать подробности – часть его работы, и, как мне показалось, именно этим он сейчас и занимался. Решив немного прощупать почву, я задал вопрос:

- А почему вы сами не появились в лесу? Почему вытащили меня оттуда вместо того, чтобы прийти и убить Мурси?

- Потому что она бы просто сбежала, как только почувствовала опасность.

- А откуда вы знали, что напала именно Мурси?

- Это было несложно вычислить, - пожал плечами Деж. – Не забывай, я уже прожил не одну жизнь и хорошо прокачал Интеллект.

- А что он на самом деле влияет на способность думать?

- И ты еще спрашиваешь? Ни разу не задумывался, почему в Хемхольме Жувье легко обвел тебя вокруг пальца, а сейчас ты резко поумнел и сумел вывести на чистую воду Мурси? Дело в твоих аналитических способностях и выросшем Интеллекте!

- Это все прекрасно, вот только ответа на свой вопрос я так не получил. Так все-таки, как вы узнали, что в лесу на меня напала именно Мурси?

- Как я и сказал, это было несложно понять. Способности к быстрому перемещению редки, так что вряд ли в «Заговоре» есть кто-то еще, кто может оказаться в лесу настолько быстро. К тому же, я хорошо знаю Мурси. Она ушлая и своего не упустит, так что сунуться за артефактом в одиночку, в надежде выторговать что-нибудь у магов жизней – вполне в ее духе. Получаем, что у нее имелись и мотив, и возможность добраться до точки. Было лишь два варианта – либо у тебя все хорошо, либо по твою душу заявилась Мурси. Если помнишь, это и был мой первый вопрос – все ли у тебя в порядке. Ну так что, дашь теперь поставить Метку?

- Ладно, - я нехотя протянул руку. Деж тут же ее коснулся, и довольно улыбнулся, как кот, отведавший свежей сметаны.

- Вот и хорошо! – чуть ли не промурлыкал он. - А теперь пришло время дарить подарки.

- Подарки?

- Ты что, забыл, что оставил мне на опознание добычу из пещер под Хемхольмом, когда уезжал в столицу?

- И правда забыл! А что, там нашлось что-то стоящее?

- Ну, в основном бесполезная мелочь, но парочка жемчужин все-таки затесалась. Кролишу я уже отдал его часть, а теперь твоя очередь. Держи!

Деж достал из воздуха посох, два кольца и плащ с капюшоном. Босс передал артефакты мне, а я в предвкушении полез в интерфейс, собираясь изучить обновки. Еще один посох мне, конечно, ни к чему, вряд ли он лучше Хендальфа, а вот кольца с плащом – то, что нужно! Но ничего, ненужный артефакт всегда можно продать. Не сказал бы, что испытываю недостаток в деньгах, но лишними они точно не будут. Итак, изучив лут, я узнал следующее:

Кольцо безумного чародея (-30 маны от стоимости применения заклинаний; + 20 восстановления маны в секунду; 1% шанс, что умение сработает не так, как нужно);Перстень боевого мага (+20% урона от стихийной магии, +3 к навыку владения посохом);Дождевик (-80% урона от магии воды, иммунитет к эффектам соответствующих заклинаний; при использовании капюшона - +10 к навыку скрытности);Посох странника (+30 выносливости, увеличивает скорость движения, можно разрушить только умениями десятого круга). Ого! Даже посох, который я сначала посчитал бесполезным, может когда-нибудь сгодиться, с продажей лучше не торопиться. Сказать, что я был доволен, значит ничего не сказать. Сегодня я приобрел практически иммунитет к магии воды, а также получил существенную «скидку» на применение умений, так что теперь колдовать в бою можно будет чаще! А вдобавок еще бонус к урону от стихийной магии, которой я в основном и пользовался. Только прироста по статам не хватало для общего счастья, но с этой задачей неплохо справлялась экипировка, полученная от Леклера. По крайней мере, со снаряжением теперь все в порядке, осталось только самому немного подтянуть «хвосты», а то Глюк уже дышит в спину, было бы стыдно уступить парню.

- Спасибо! – поблагодарил я Дежа. – Кстати, а что это за шанс, что умение сработает не так, как положено?

- А черт его знает! Может произойти все, что угодно. Иногда урон понижается, иногда повышается. Иногда меняется цель умения. А бывает и так, что вообще другое заклинание применяется.

- Звучит слишком ненадежно. Так ведь и своих задеть можно!

- Можно! Поэтому лучше этим кольцом без необходимости не пользоваться, только в критических ситуациях. Кстати, это еще не все. Держи пять тысяч кишок, что я выручил за прочий хлам.

- Отлично, теперь я могу позволить себе амулет и пару колец.

- Амулет – дело хорошее, но больше одного кольца не покупай.

- Это почему еще?

- Ограничение Системы. Одновременно можно использовать только два кольца, остальные не дают бонуса. Конечно, если у тебя нет соответствующей специализации или навыка.

- Понятно…

- Ладно, засиделись мы с тобой уже, спать иди! У тебя завтра большие планы, не так ли? Да и я уже подустал, а еще несколько дел осталось…

Мы попрощались, и я покинул кабинет Мурси. Направился по знакомым коридорам в сторону своей комнаты, но далеко уйти не успел, потому что буквально за поворотом натолкнулся на Тиллини…

Глава 9. Связь.

- Ой! – Тиллини покраснела и отстранилась. Посмотрел на девушку и решил, что она ничуть не изменилась с Хемхольма. Хотя нет, изменилась! Прежняя Тиллини не была похожа на ту, что я видел в сознании у Эании.

- Привет! – поздоровался я, улыбнувшись. – Не ушиблась?

- Нет, все в порядке… А я как раз тебя искала.

- Искала? Зачем же?

- Ну, ребята ждут, пообщаться хотят. А я вызвалась встретить тебя, когда ты с совета возвращаться будешь.

- Могла бы просто Сообщение отправить…

- Могла бы, вот только тогда бы мы с тобой наедине не поговорили, а я соскучилась…

- Ты спасла мне жизнь сегодня, благодарю!

- Да ладно тебе, - отмахнулась Тиллини, щеки ее снова зарумянились, и девушка опустила глаза. Повисла неловкая пауза, и я быстро сменил тему:

- Помнится, когда я видел тебя в последний раз, ты не особо горела желанием со мной общаться. Что изменилось?

- Это Мурси во всем виновата! – нахмурилась Тиллини. – Когда она узнала о моей специализации, сразу поняла, что в будущем я могу стать проблемой для «Заговора», вот и решила меня отстранить. Видишь ли, Связь очень сильно зависит от моих чувств и… тебя!

- О чем ты?

- Ну… не знаю, как оно работает, но я становлюсь сильнее, даже когда просто думаю о тебе. Сам можешь представить, что происходит, когда ты попадаешь в беду…

- А причем тут Мурси?

- Она сообщила, что для развития способности мне нужно какое-то время не видеться с тобой. Разлука, видите ли, обострит чувства и усилит Связь! Мурси сказала, что моя способность очень важна для гильдии, и что ради ее блага мне придется потерпеть. Сначала я отказалась, и тогда Мурси по большому секрету поведала мне, что ты участвуешь в опасном задании. В Хемхольме ты не внял моим предупреждениям, сделал все по-своему и чуть не погиб! Тогда я поняла, что не могу убедить тебя быть осторожнее, и единственное, что мне оставалось - стать сильнее самой и в нужный момент оказаться рядом. Поэтому я и приняла предложение Мурси, вот только она меня провела, чтоб ей провалиться…

Тиллини все еще была пунцовой, но смотрела на меня так решительно, что я сразу понял: никакие возражения ее не переубедят. Да, влюбленная девушка – непредсказуемая девушка. Она уже все решила, и мое мнение, кажется, ее совсем не волнует.

- И все получилось наоборот, да? Вместо того, чтобы окрепнуть, твоя Связь ослабла?

- Да. Сначала я не придала этому значения, решив, что так и должно быть. Но с каждым днем мои сомнения усиливались… Если бы не сегодняшние события, завтра я бы пошла к Мурси и поговорила бы с ней начистоту.

- Тогда хорошо, что я сделал это раньше, тебя бы она просто-напросто убила. Кстати, а как получилось, что вы с Эгдриль так вовремя пришли к нам на помощь?

- Забыл, что ли? Я ведь чувствую, когда ты в беде! Мы с Эгдриль тренировались…

- Постой! Тренировались?

- Ну, она лучшая лучница в гильдии, и я напросилась к ней в ученицы. Заданий мне никаких не давали, ты с ребятами умотал куда-то, из знакомых у меня тут только Глюк остался, но он зануда, да еще и вечно занят. У меня была прорва свободного времени и желание сражаться вместе с тобой, вот и обратилась к Эгдриль. Драться я совсем не умею, а стрелять из лука училась в детстве, потому и решила прокачать это направление.

- Понятно, ты почувствовала грозящую мне опасность. А что было дальше?

- С помощью Связи я не только узнала, что ты в беде, но и где ты находишься, это что-то типа принудительной Метки. Эгдриль получила Сообщение, что на гильдию напали, но я убедила ее помочь мне спасти тебя. Когда мы прибежали, вы с Эанией лежали на полу, а остальные сражались. Эгдриль пришла на выручку ребятам, а я поняла, что тебя может вытащить оттуда только Связь, вот и пробралась к тебе в голову.

- Пробралась ко мне в голову? Слушай, не делай этого больше, ладно? Моя голова принадлежит только мне! – полушутя, полусерьезно попросил я.

- Хорошо, если тебе не будет угрожать опасность, не буду! – девушка надулась и замолчала.

- И как же тебе удалось победить Эанию? Она ведь была невероятно сильна!

- Сама до конца не понимаю, если честно, - призналась Тиллини. – Изначально преимущество было за ней. Эания находилась на своей территории, да и боевого опыта у нее куда больше было. Если бы не Связь и желание спасти тебя, я бы и минуты там не продержалась. Мне нужно было как-то пошатнуть баланс и склонить чашу весов в свою сторону. Немного подумав, нашла способ. Я притворилась, что уже устала и растеряна, тем самым заставив Эанию потерять бдительность. Подгадав момент, я пробила ее внешнюю защиту и убежала в свое сознание, утащив противницу за собой. Провернуть это было непросто, но оно того стоило! Теперь бой проходил на моей территории, да еще и при поддержке Связи… В общем, опыт дорогого стоит, но, когда ты в разы уступаешь в силе, он не поможет, что и случилось с Эанией. Я убила ее, разорвав связь сознания с телом. А отдельно от него душа существовать не может, так я и победила… Вот только что-то у меня на сердце тяжело. Я впервые убила, да еще и таким ужасным способом.

Девушка задрожала, а по щеке ее скатилась слеза. Я обнял Тиллини и принялся утешать, поглаживая по голове. Несколько минут она всхлипывала, а потом затихла.

- Я впервые убил человека, когда мы с Кролишем, Жувье и Пьеном возвращались с квеста, - поделился я. - На нас напали разбойники, и выбора не было – либо я их, либо они меня. Тогда я убил одного из бандитов, но второй чуть не прикончил меня самого. Если бы не ребята, я бы тут не уже не сидел… Знаешь, мысль, что я убил человека тогда меня не мучила. Наверное, потому что сам я был при смерти. Зато второе убийство… его я никогда не забуду!

Им был Юнч. Тот, кого я считал другом, но тем не менее убил. Я прекрасно понимал чувства Тиллини.

- Все нормально, - наконец, произнесла девушка. – Спасибо за поддержку, мне действительно лучше. Эания сама напросилась, правда? Так что мне не о чем жалеть!

- Вот и хорошо! А теперь веди меня к ребятам.

Тиллини пошла вперед, показывая дорогу, а по ходу без умолку щебетала, рассказывая о своих тренировках и негуманных методах Эгдриль. Судя по цифрам «до» и «после», что называла мне девушка, прокачалась она знатно. Кажется, «эльфийка» действительно хорошая наставница! Стоп, чему я удивляюсь? Она ведь обучала Биларью, а той палец в рот не клади.

В коридорах Логова было куда тише обычного. Конечно, было уже поздно, и многие разошлись по комнатам, но следы крови тут и там еще встречались, как и разрушенные в крошку стены, сломанная мебель и порванные гобелены. В общем, Логово в ночи теперь было, скорее, жутким, нежели уютным. Хорошо хоть погибших убрали! От Тиллини я узнал, что павших товарищей уже успели похоронить, а тела заговорщиков сожгли. Девушка также сообщила, что внутренние помещения, где мы сейчас находились, пострадали куда меньше, чем прихожие и примыкающие к ним залы. Именно там проходило основные бои.

Тиллини привела меня в небольшую комнатку, где нас ждали Челнор, Кролиш, Биларья и Эгдриль. Они сидели вокруг стола и что-то обсуждали, но вмиг замолчали, стоило им увидеть нас.

- Кирилл, проходи, присаживайся, мы тебя ждали! – пригласил Челнор.

- Ждали?

- Конечно! – удивился Кролиш. – Во-первых, когда мы шли к кабинету Мурси, ты обещал все объяснить после того, как поговоришь с ней. Во-вторых, нам хочется узнать, какую роль в борьбе с «Заговором» отвел нам Совет Трех.

Задумался. Что ж, я действительно обещал рассказать друзьям правду после разговора с Мурси. Ребята рисковали жизнями, пытаясь вывести меня из гильдии, и чуть не погибли в бою с Ельном, так что заслуживают знать подробности. С другой стороны, Ягга не зря выставила их за дверь. Совет Трех ясно дал понять, что хочет, чтобы о его планах знало как можно меньше народу. Друзьям я безоговорочно доверял, но выдавать чужие тайны не в моих правилах.

- То, что было на совете, рассказать не могу, сами понимаете почему. Скажу лишь, что нас всех временно отстранили от дел. Сейчас поиском и возвратом шкатулок займутся другие. А вот то, что произошло со мной, и кто наш противник, я вам поведаю…

И я уже в который раз рассказал о своих приключениях и знакомстве с мастером Да-Йо. Только вместо «маги жизней» на этот раз говорил «боги».

- Понятно все, - нахмурился Челнор. – Вот, кто наш враг! Если они действительно боги, то теперь ясно, почему им так легко удалось победить Локри.

- По крайней мере, они не бессмертны, - пожала плечами Биларья. – Не забывайте, сегодня Тиллини победила одну из них, а мы чуть не прикончили второго. Так что выиграть мы можем, но это будет чертовски непросто!

- Кирилл, что предложишь? – поинтересовался Кролиш.

- Ну, меня хотят отправить кое-куда по другому вопросу, так что я вам пока не помощник, но…

- Почему? – опечалилась Тиллини. – Почему ты опять куда-то уходишь? А можно я с тобой пойду?

- Боюсь, что никого из вас взять с собой я не могу, - покачал я головой. – «Заговор» считает, что я где-то спрятал ключ, и наверняка устроит на меня охоту. Насколько я понимаю, Совет Трех хочет меня защитить. Я доверяю каждому из вас, но ослушаться их не могу.

- Как быстро ты вернешься?

- Не знаю.

- Понятно, - после небольшой паузы кивнул Кролиш. – Если Деж считает, что тебя нужно куда-то отправить, значит, так тому и быть. Я давно его знаю, и за все это время он, по-моему, ни разу не ошибся!

- Вот только сидеть без дела я не собираюсь, - вмешалась Биларья. – Есть идеи, чем мы можем заняться, пока ты будешь отсутствовать?

- Вы вроде бы говорили, что искали информацию по богам? Наверное, вам стоит продолжить – нам нужно как можно больше знать о нашем противнике.

- Ты сказал, что для победы «Заговору» требуется книга с инструкциями как использовать шкатулки, так ведь? – первый раз за все время в разговор вступила Эгдриль.

- Да. Есть идеи, где она может быть?

- Пока лишь подозрения. Если никто не против, я займусь этим вопросом.

Все дружно кивнули.

- Тогда прошу меня извинить, - Эгдриль поднялась со своего места. – Чтобы проверить свою догадку, мне нужно кое-куда съездить, а дорога туда неблизкая. Если понадобится моя помощь, отправляйте Сообщение.

- А я могу поговорить с Мальми, - предложила Биларья, когда мы попрощались с Эгдриль. – Конечно, я не в восторге от ее общества, но она входила в поисковой отряд, так что у нее могут быть какие-нибудь соображения, где искать книгу. Она и так уже знает о «Заговоре», так что ничего объяснять ей не придется. Кролиш, поможешь?

- Я? – удивился гигант. – Ничего не смыслю в этих делах, но, если тебе нужна помощь, можешь на меня рассчитывать.

- А я тогда наведаюсь в свое поместье и покопаюсь в библиотеке, - вздохнул Челнор. – Книг там много, некоторые из них очень древние, может, и найду что-нибудь интересное о богах.

- А мне что делать? – нахмурилась Тиллини.

- А ты тренируйся, если хочешь в боях участвовать, - хмыкнула Биларья. - Не думаю, что нам еще встретятся такие телепаты, как Эания, так что тебе лучше освоить что-то еще, кроме этих ментальных штучек.

- Хорошо, - серьезно кивнула Тиллини.

- На том и порешим, - подытожил я. – Если кто-то узнает что-то важное, пусть сообщит остальным. А теперь предлагаю разойтись по комнатам, поздно уже.

Все кивнули.

- Челнор, завтра я бы хотел приобрести себе мощный амулет и кольцо. Ты ведь наверняка знаешь несколько стоящих мест в столице, где это можно сделать! Не составишь мне компанию?

- Да без проблем, - пожал плечами аристократ. – Действительно, есть пара солидных мест. Меня там хорошо знают, так что примут нас с распростертыми объятиями, может, даже скидку дадут.

- Отлично! Тогда встретимся завтра утром?

- Идет!

На этом мы попрощались, и я наконец-то добрался до своей комнаты. Было уже поздно, поэтому я наскоро выкупался, завел Системный будильник и отрубился…

Глава 10. Политика и еще раз политика...

Проснулся я рано, быстро собрался и отправил Сообщение Челнору с вопросом, когда он будет готов. Оказалось, что аристократ еще даже не встал с постели. Он, видите ли, не рассчитывал, что я поднимусь в такую рань! Ладно, сам виноват, что не договорился на конкретное время. Тем не менее, Челнор не стал ложиться снова и пообещал как можно быстрее привести себя в порядок, а меня попросил одеть тот самый наряд, что я носил на балу. Он объяснил, что мы едем в приличное заведение, и ему придется вновь представить меня, как своего шмыра, поэтому от меня требуется соответствующий внешний вид. Я начал отнекиваться, но Челнор был непреклонен. Спасло меня от тесного костюма только то, что в прошлый раз он порвался, а я так и не успел отдать его в починку. Слава Богу, подбирать новый он меня не отправил, и мы сошлись на том, что моя боевая экипировка выглядит вполне пристойно. Недаром же мне ее выдали в королевском дворце!

Челнору на сборы потребовалось полчаса, а потом он спустился в холл, где я его уже ждал. Народу в Логове я встретил не больше, чем вчера ночью. В ожидании товарища, с любопытством изучил то, что осталось от главных дверей гильдии и фойе. Часть стены отсутствовала вовсе, тут и там виднелись следы от применения умений: разрезы в камне глубиной в несколько сантиметров, копоть, горы обломков и до сих пор невысохшие лужицы. А еще повсюду пятна крови. Не самая приятная картина. Еще бы! Несколько месяцев назад меня бы от такого стошнило, а теперь ничего, насмотрелся на ужасы и пообвык. Так, глядишь, через полгодика совсем зачерствею с такими-то приключениями!

Челнор задержался не просто так – он организовал нам карету, ту самую, родовую, что мы использовали в ночь бала. По крайней мере, кучер мне показался смутно знакомым. До нужного места ехать было около получаса, а, учитывая, что на улицах уже было довольно людно, вполне возможно, что и дольше. Это меня вполне устраивало, ведь я специально попросил о помощи именно Челнора. На уме у меня вертелся ряд вопросов, ответы на которые мог дать только он.

Стоило отъехать, я тут же взял быка за рога и начал задавать вопросы о вчерашней схватке за гильдию. Тиллини обрисовала мне лишь общую картину, Челнору же наверняка известно куда больше.

- Они напали несколькими отрядами, - начал мой друг. – Судя по всему, своим присутствием нас вчера «почтило» сразу шесть богов, которые парами охраняли выходы из гильдии. У центрального обосновалась та самая парочка, что разделалась с Локри – Пандемия и Хормест. Они вдвоем перебили более двух десятков наших, а сами не получили ни царапины. С ними был небольшой отряд заговорщиков, около трех десятков, их нам удалось прикончить почти всех. На этом участке ребятами командовали лично Кандр и Мист, если бы не они, потерь с нашей стороны было бы куда больше. Второй выход блокировали, как мне кажется, Фугс и Мериль. В бой они практически не вступали и остались охранять выход, а вот их отряды разошлись в разные стороны и достаточно далеко пробились. Обе стороны понесли существенные потери. Даже Кэсти ринулась в бой! Несмотря на свой пацифизм, уступать гильдию врагу она не захотела, в результате потеряла две свои копии, теперь их у нее всего восемь… Тем не менее, благодаря ее вмешательству, многие были спасены. Кэсти – аристократка, и паре боевых умений ее научили, так что она – и количество, и качество в одном лице. Мурси сформировала несколько диверсионных отрядов и отправила их вглубь Логова. Они должны были добраться до наших основных сил и напасть с тыла, но успеха не добились. Глюк со своими наставниками положил практически всех – твои сведения о том, как уничтожать порталы, им очень пригодились.

- Понятно. А что с богами? Кто-то из них, кроме Эании, погиб?

- Не-а, не справились с ними наши без подмоги, а Совет Трех подоспел только к концу боя. Стоило врагу увидеть Дежа, Яггу и Ивдура, так они затрубили отступление. Не думаю, что заговорщики испугались, просто появление «тяжелой артиллерии» совпало с моментом, когда тебя поймала Эания. Скорей всего, заговорщики получили Сообщение, что главная цель достигнута, потому и отступили. Не думаю, что они планировали полномасштабное вторжение. Еще нет.

- Согласен, - кивнул я. - Об этом и хотел с тобой поговорить. Боги сами по себе сильны, но их мало, так что ценой больших потерь победить их возможно, как мне кажется. Настоящая проблема в том, что они не одни. Их поддерживает, как минимум, Шмон со своими людьми. Кроме того, соседние королевства в любой момент могут перейти границу и начать наступление. Готова ли Нелева к вторжению? Каковы взаимоотношения великих родов? Что изменила смерть Локри?

- Слишком много вопросов, но суть я уловил. Пойдем по порядку, - нахмурился Челнор. – Новости действительно есть, и почти все неутешительные. Брейни и Милиорани всегда были на ножах, но кое-что нас все-таки объединяло. Мы делим влияние в столице и окрестностях, а потому приближены к Его Величеству и издавна пользовались его покровительством. Мы же, со своей стороны, всегда были его самыми преданными подданными. Остальные рода ведут себя подчеркнуто лояльно, но при каждом удобном случае стараются выторговать себе привилегии. Они стремятся получить как можно больше автономии, мы же с Милиорани выступали гарантом стабильности. Со смертью Локри вера остальных семей в наше могущество значительно пошатнулась, а потому на поверхность всплыли давние обиды и амбиции. Мне абсолютно точно известно, что союз трех семей, просуществовавший несколько сотен лет, разрушен, а Жимы примкнули к Шмону. Калены остались верны королю, и за это стоит благодарить Кэсти, именно она убедила отца не прислушиваться к госпоже Жим. Оставшийся член тройки – Струвсы – мечутся и пытаются выгадать себе условия получше, так что рассчитывать на их помощь нельзя. Так нынче обстоят дела с северными владениями.

- А что король? Если предательство Шмона настолько очевидно, если про заговорщиков известно, то почему войска еще не маршируют в восточные земли карать предателя?

- Потому что король не может себе этого позволить, ситуация в стране сложная. Против Его Величества уже выступают Шмоны, Жимы и Фармлы. Струвсы ненадежны и могут предать в любой момент. Калены всегда были слабы, а Милиорани получили серьезный удар. При силе и деньгах только мы, Брейни, но нашей поддержки в текущих условиях может быть недостаточно. Первыми нападать невыгодно, поэтому король ждет. Мне кажется, что тайная служба что-то планирует, но подробности мне неизвестны.

Ну да, планирует, об этом я знал от Леклера. После рассказа Челнора действия главы тайной службы становились понятнее. Нападение на лорда Шмона убило бы сразу двух зайцев – ослабило «Заговор» и решило проблему с мятежом. Кроме того, нужно хотя бы оттянуть войну с соседними странами, вряд ли Леклер рассчитывал на большее. Это дало бы время решить внутренние проблемы и подготовиться к борьбе с внешним противником. Вот поэтому глава тайной службы и затеял переговоры. Что бы он не говорил Дежу про веру в людей, главной его задачей было выиграть время. Придя к такому выводу, я продолжил расспрашивать Челнора.

- А что с оставшимися двумя родами? Что планируют Винты и Пунры?

- В этом-то и заключается хорошая новость, хотя она неоднозначна. Эти два рода владеют большей частью западных и южных территорий. Именно их земли в первую очередь подвергнутся нападению, если соседние королевства объявят войну. Перед лицом общего врага Винты и Пунры впервые за долгое время объединились. Вместе они очень сильны, но даже их совместных сил не хватит, чтобы остановить агрессора. Винты и Пунры нуждаются в поддержке королевских войск, а потому готовы выступить на стороне Его Величества. К сожалению, помогать в подавлении мятежа они не будут, потому что у них и так каждый боец на счету.

- То есть, нам, как всегда, придется справляться самим?

- Да. Нужно подавить мятеж с наименьшими потерями, а потом, объединив страну, собрать силы у границы. Как это сделать, я, честно говоря, не знаю.

- А что говорит твой отец?

- Ничего. Судя по его хмурому виду, в благоприятный исход он не верит. Даже если бы не было угрозы мятежа, мы уступаем агрессору по численности вдвое. Единственное, что может нас спасти – отсутствие войны. Если же она начнется… мы проиграем. В чудеса, извини, я не верю.

- Если она начнется, мы не сможем противостоять богам. Вот что на самом деле важно! Если они соберут все ключи и шкатулки, все будет кончено, неважно, выиграем ли мы войну.

- Кстати, а зачем «Заговору» шкатулки?

- Толком не знаю. Мастер Да-Йо говорил, что с их помощью можно одним махом истребить очень много народу. Не знаю, собираются ли они для демонстрации силы сразу кого-то уничтожить или просто потребуют подчинения, грозя расправой, но ничем хорошим это точно не кончится.

Не думаю, что моя ложь прозвучала убедительно, и Челнор собрался было задать еще какой-то вопрос, но не успел. Карета вдруг остановилась, дверца открылась, и я увидел возницу, который с поклоном доложил, что мы прибыли. При нем Челнор точно не станет расспрашивать о планах «Заговора», так что временно я спасен. Помня требования этикета, я первым выбрался из кареты, и аристократ последовал за мной. Нас привезли к высокому белоснежному строению с колоннами, чем-то по стилю напоминавшими древнегреческие. Здание было настолько помпезным, что, скорее, напоминало дворец, чем лавку. Единственная деталь, позволявшая опознать в нем магазин – крупная вывеска: «Экипировка от Мансольди».

- У них самые лучшие артефакты в стране, - улыбнулся Челнор. – Но цены соответствующие. Готовься выложить за амулет около двух с половиной тысяч кишок и еще где-то полторы за кольцо.

- Сколько? – поперхнулся я. – Да мой навороченный посох лишь немногим дороже обошелся!

- Он-то хорош, но характер у него не сахар! Забыл уже, что ли, как ты из-за него на короля недавно напал? Потому-то тебе, наверное, и сбросили цену, потому что товар с дефектом. Здесь же все качественное, вот и придется раскошелиться. Если у тебя проблемы с деньгами, я…

- Нет-нет, все в порядке! – остановил его я. – Деж мне как раз отдал деньги от продажи безделиц, что мы под Хемхольмом добыли, так что мне хватит. К тому же, ты ведь говорил про скидку!

Челнор рассмеялся.

- Так ведь те цены, что я тебе назвал, уже со скидкой! – обрадовал он меня напоследок и направился к огромной резной двери, которую ему с низким поклоном уже открывал привратник. Не желая отставать, я последовал за другом. Никогда не любил шопинг, но от сегодняшнего, признаться, я ждал чего-то особенного!

Глава 11. Мансольди Картье.

Я вошел в магазин следом за Челнором. Слегка поспешней, чем того требовал этикет, но отставать от друга не хотел, потому что чувствовал себя тут неуютно. Никогда не был ни богачом, ни знатным человеком, поэтому в таком помпезном месте оказался впервые. Хотя нет, вру, первым был королевский дворец, но там почему-то я чувствовал себя комфортней. Наверное, потому что вокруг было много людей, все общались и играла музыка. Тут же, помимо нас с Челнором, оказался только невысокий мужчина с проседью в волосах, который узнал моего друга и склонился в почтительном глубоком поклоне.

- Господин Брейни, рады снова видеть Вас в нашем скромном магазине! Чего изволит Ваша светлость?

- И я рад видеть вас, Фабер. Не проводите ли меня и моего шмыра, господина Кирилла, к мастеру Мансольди?

- Как изволите, господин!

Приказчик еще раз поклонился и повел нас куда-то вглубь магазина. Внутри он оказался не менее пышным, чем снаружи. Единственное расхождение с дворцом – все те доспехи и оружие, что висели на стенах и стояли в витринах, были тут не для красоты, а на продажу. В каждом зале находилось минимум по одному охраннику, которые окидывали нас с Челнором внимательными взглядами, но быстро теряли интерес. Приемная господина Мансольди оказалась на третьем этаже, и дорога до нее заняла минут десять. Мы миновали не один зал, но нигде я пока не заметил ни колец, ни амулетов, только оружие и доспехи. Может, мой друг что-то перепутал, и они здесь не продаются?

Фабер отворил резную дверь в просторную и богато уставленную приемную, усадил нас в мягкие комфортные кресла и попросил подождать. Как только он вышел, я заговорил первым – очень уж не хотелось возвращаться к обсуждению планов «Заговора».

- Кстати, я лишь недавно узнал, что Система позволяет использовать только два кольца и амулет. Можешь рассказать мне об этом поподробней?

Челнор сначала удивленно приподнял бровь, а потом понимающе кивнул.

- Вечно забываю, что ты потерял память. На самом деле, бонусы будут давать только один амулет и два артефакта поменьше, сколько бы на тебе их не было. К тому же, у Системы своеобразное чувство юмора. Если ты, к примеру, оденешь три кольца, два на Интеллект и одно на Выносливость, как думаешь, какие из них будут активны, когда тебе потребуется унести ноги? Уж точно не на Выносливость. Именно поэтому большинство наемников имеет целый комплект артефактов, но носит его в инвентаре, переодевая по ситуации. Если сменить в бою шлем или плащ практически невозможно, то натянуть на палец кольцо – куда проще. К сожалению, не всегда есть время и на это, поэтому приходится менять их заранее по обстановке. А теперь перейдем к тому набору, что позволяет одновременно использовать Система. Во-первых, амулет, и он может быть только один. Делается зачастую в форме медальона и одевается на шею. Дает самые большие бонусы по сравнению с другими артефактами. Его в бою так просто не поменяешь, поэтому чаще всего берут что-то универсальное, такое, что пригодится в любой ситуации.

- И что бы ты посоветовал выбрать мне?

- Зависит от того, насколько ты готов раскошелиться. Если денег не так много, бери что-то такое, что даст прибавку к Интеллекту и Мудрости. Если же готов потратиться – покупай тот, который откроет доступ к какому-нибудь высокоуровневому умению. Учитывая ситуацию, нам нужно, чтобы у тебя было как можно больше козырей.

- Понял. А что там с кольцами?

- Ну, не совсем кольцами. Кроме амулета, ты можешь надеть еще два артефакта поменьше, и тут есть выбор. Это может быть серьга, их часто выбирают женщины – и красиво, и параметры повышает. Некоторые предпочитают браслеты – благодаря тому, что их скрывают рукава, в бою никто не узнает, какие ты получаешь от них прибавки (есть умения, которые позволяют выяснить бонусы видимой экипировки противника).Кто-то выбирает брошки. Ну, остаются еще кольца, но про них ты уже знаешь. Это и есть основные виды артефактов, что используются в нашем королевстве.

- В нашем королевстве? А в соседних есть еще какие-то виды?

Ответить Челнор не успел, потому что в приемную с добродушной улыбкой вошел низенький полноватый субъект в летах и поклонился.

- Прошу простить за ожидание, господин Брейни!

- Все в порядке, Картье, я рад, что вы ради моей скромной персоны выделили время в своем плотном графике.

- Для вас, господин Брейни, время у меня всегда найдется! Итак, что бы вы хотели приобрести сегодня? У меня есть отличный молот, который…

- Сегодня клиент не я, а мой шмыр, господин Кирилл. Ему нужно подобрать амулет и кольцо, или другой артефакт на его выбор.

Я склонил голову в приветствии, как полагалось по этикету, и торговец повторил мой жест, но его кивок был чуть ниже и замер он в таком положении чуть дольше.

- Какого рода амулет вы бы хотели, господин Кирилл?

- Хотелось бы такой, что давал бы высокоуровневое боевое умение, желательно магическое. Вообще, как вы могли предположить по моей экипировке, я – маг, потому нуждаюсь в Интеллекте, Мудрости и ускоренном восстановлении маны.

- Понял-понял, - закивал торговец, а потом вдруг смутился. – Простите мою нескромность, господин Челнор, но могу ли я задать вам и вашему шмыру один личный вопрос?

- Не стесняйтесь, Картье, спрашивайте!

- Знаете, мне недавно стало известно, что на нас планируют напасть соседние королевства. Скажите, вы собираетесь на войну? Именно поэтому хотите подобрать своему шмыру экипировку получше?

Мы с Челнором переглянулись.

- На самом деле, это нужно для одного из заданий гильдии, - честно ответил Челнор. – Но вы можете не сомневаться, если война начнется, мы с господином Кириллом в стороне не останемся.

- Понятно, - решительно кивнул торговец. – Тогда и амулет, и кольцо вашему шмыру я отдам совершенно бесплатно. Можете выбирать любые на ваш вкус.

- Бесплатно? – удивился я. – Но почему?

- Я принял решение в случае войны безвозмездно отдать весь свой товар войскам Его Величества. Боец из меня никудышный, но так и я смогу помочь своей стране.

- Вы – патриот, господин Мансольди, - уважительно кивнул я, но торговец уставился на меня непонимающе, а потом ухмыльнулся. Приподняв бровь, я посмотрел на Челнора, и он вздохнул.

- Мой шмыр потерял память, господин Мансольди, поэтому, как я понимаю, совершенно ничего не знает о наших соседях. Не будете ли вы столь любезны объяснить ему свое намерение?

- С превеликим удовольствием! Видите ли, молодой человек, я не просто торговец, я еще и умелый крафтер, а потому не боюсь остаться без товара, ведь легко могу выковать еще мечи или броню. Денег у меня куры не клюют, так что с голоду я не помру, а после войны восстановить дело для меня не составит особого труда – за свои изделия я получаю в разы больше, чем трачу на покупку материалов. Единственное, чего я боюсь – так это того, что Нелева проиграет войну. В Стратре все, что производят кузнецы, принадлежит королю. Это низшее сословие, и по закону не имеет права на результаты своего труда. Кузнецов и их семьи кормят, поят, а иногда за хорошую работу и одаривают, но лишают самого главного – свободы. В Киртане считается, что все самое лучшее должно принадлежать королю, даже если речь идет о людях. Я – один из искуснейших мастеров Нелевы, когда речь заходит о крафте, так что несложно догадаться, какая меня ждет судьба, если мы проиграем войну. Неважно, кому достанется наша территория, Киртане или Стратре, я в любом случае теряю свободу, поэтому надеяться могу лишь на то, что Нелева выстоит и победит. Сам я сражаться не могу, стар уже, поэтому в армию не пойду, но как только враг объявит войну, отдам все свои товары королевской армии. Авось моя экипировка спасет кому-то жизнь и поможет нам одержать победу!

Конечно, мотивы у господина Мансольди были не самыми благородными, в первую очередь он думал о себе, но, тем не менее, старик вызывал у меня уважение. Как мне кажется, неважно, какие у человека мотивы, главное, чтобы он совершал правильные поступки. И Картье был хорошим примером. Сложно представить, чтобы в моем родном мире кто-то из торговцев оружием мог в случае войны отдать весь свой товар армии абсолютно бесплатно. Обычно все происходит как раз наоборот, на чужих бедах другие только наживаются, но не господин Мансольди. Когда в тылу у тебя такие люди, рисковать жизнью становится гораздо проще.

- Кх-м, я все понял, - кивнул я. – Но своего мнения не изменил. Вы действительно патриот, господин Мансольди!

Старик довольно улыбнулся, а потом прокашлялся и предложил:

- Что ж, вы хотели выбрать себе амулет и кольцо, не так ли, господин Кирилл? Прошу следовать за мной!

Предчувствие на входе в магазин меня не обмануло: от сегодняшнего шопинга я действительно получил удовольствие. И не только от результата, от процесса тоже. Старичок-хозяин показал мне несколько амулетов на выбор, один лучше другого. Посоветовавшись с ним и Челнором, после недолгих раздумий я выбрал Ожерелье Хоуп (+10 к Интеллекту, +5 восстановления маны в секунду, открывает умение Последняянадежда мага). Умение показалось мне настолько читерным, что я предпочел его и отказался от всех заклинаний на урон, что были на выбор. Надев амулет, прочитал в интерфейсе следующее:

Последняя надежда мага.

Школа общей магии.

Описание: полностью восстанавливает ману, можно использовать раз в семь дней.

Требования: 80 уровень Школы общей магии.

Продолжительность: -

Урон: -

Расход маны: -

Весьма полезный эффект. Раньше я принимал участие лишь в небольших по масштабу схватках, и передышек между скоротечными стычками всегда хватало, чтобы восстановиться. Теперь же впереди война, где мана может понадобиться в любую секунду, и от того, хватит ли ее, будет зависеть моя жизнь.

Если с амулетом все было достаточно просто и понятно, то дальше пришлось повозиться. Во-первых, мне предстояло определиться с тем, чего я хочу: кольцо, браслет, серьгу или брошку. Последние два варианта я отмел сразу. Серьги, по моему скромному мнению, подходили только женщинам, к тому же, прокалывать уши я, честно говоря, боялся. Брошка всегда была бы на виду, а потому не вызывала энтузиазма – не хотелось щеголять богатым украшением в бедных кварталах. А вот между кольцом и браслетом пришлось пометаться, и под конец я остановил свой выбор на последнем. Во-вторых, долго не мог определиться, какие характеристики стоит повысить. В последнее время я сфокусировался на магии, совсем позабыв про посох. Исходя из соображений, что меня ждут продолжительные схватки, я решил, что полагаться только на магию неразумно - в решающий момент может кончиться мана и тогда все. Именно поэтому в конце концов я выбрал Браслет Марафонна (+5 Выносливости, +5 восстановления выносливости в секунду, + к скорости движений). Еще после боя с Мышлевым мне советовали увеличить Выносливость, грозя, что слабая прокачка этого параметра однажды доведет меня до беды, и сегодня я решил учесть этот совет.

Челнор заметил, что я распыляюсь, пытаясь одновременно быть и магом, и бойцом ближнего боя. В чем-то он, конечно, прав, но я взялся за оба направления и в оба уже успел вложить не один ОР, так что отступать поздно. Кроме того, мой друг не знает, что я Странник с хорошим множителем в Обучаемости (если верить Дежу), а потому качаюсь намного быстрее Беспамятных. Мне казалось, что это дает мне возможность рискнуть и вкладываться сразу в два направления. Прав я или нет, покажет время, все равно что-то менять уже поздно.

Выбрав кольцо и амулет, я поблагодарил господина Мансольди за подарки, и после еще нескольких положенных по этикету фраз мы с Челнором покинули магазин.

Глава 12. Хороший сосед границ не перейдет!

Мы с Челнором вышли из магазина и направились к карете.

- Ну как, доволен? – поинтересовался он.

- Весьма! – признался я, а потом смутился. – Слушай, тут такое дело: коли у меня появились свободные деньги, хочу еще кое-что прикупить, не подвезешь?

- Кишки инвентарь жгут? Ладно-ладно, я шучу! Что покупать-то собрался?

- Хочу приобрести книжку по стихийной магии. Характеристик на третий круг заклинаний мне уже хватает, еще немного и сам навык подниму. Хочу заранее изучить и разблокировать умения, чтоб потом нужно было только ОРы потратить. Кроме того, я надумал купить еще парочку зелий. Не обычных, лечебных или для восстановления маны с выносливостью, а с какими-нибудь интересными эффектами. В прошлый раз они меня здорово выручили!

- Помню, - хмыкнул Челнор. – Если бы не они, мы бы с тобой еще в лабиринте под водопадом концы отдали. Оба магазина находятся недалеко от гильдии. Я собираюсь домой заглянуть, с отцом поговорить, а это как раз по пути, так что подброшу!

Мой друг дал кучеру соответствующие указания, и мы забрались внутрь. Если лавки недалеко от гильдии, значит, обратно нам ехать тоже около получаса. Отлично! Потому что у меня к Челнору появились новые вопросы.

- Слушай, - обратился я к нему, когда карета покатилась по улице. - Мастер Картье говорил про соседние страны, но рассказал всего ничего. Можешь продолжить?

Коли мне предстоит дипломатическая миссия, необходимо получить хоть какое-то представление об остальных королевствах. Образ жизни и законы влияют на менталитет, привычки и мировоззрение, и мне хотелось бы понимать, с кем я столкнусь. Конечно, общаться мне предстоит не с Беспамятными, а со Странниками, личность которых сформировалась еще в прошлых жизнях, но все же. Информация лишней не бывает.

- Что-то слишком много у тебя сегодня вопросов, - рассмеялся Челнор. – Ладно, расскажу! Начну, пожалуй, со Стратры. Там все строго, они не дают людям и вдоха лишнего сделать, если это противоречит обычаям или законам. Общество разделено на касты. Особым уважением пользуются воины, которых можно сравнить с аристократами Нелевы. Насколько мне известно, там нет знатных родов, которые держат власть в своих руках. Точнее не так: они есть, но каждый новый король возвышает тех, кого сочтет нужным. Поэтому в Стратре нет стабильности и каждая смена правителя сопровождается войной за власть между наследниками. С одной стороны, это отрицательно сказывается на мощи королевства, потому что в бесконечных конфликтах погибает много народу. С другой стороны, те, кто остаются в живых, набираются опыта и прокачиваются, поэтому в среднем каждый солдат Стратры сильнее солдата любого из остальных королевств. Простой народ же лишен почти всех прав и вынужден кормить, содержать и одевать короля и воинов. Единственное отличное от воинов сословие, что имеет хоть какие-то привилегии – духовенство. В Стратре почитают одиннадцать богов и верят, что они хоть и ушли, но все равно оберегают нас и в любой момент могут вернуться. Даже король и воины не обходятся без молитв, а при армии всегда находятся священники, которые поднимают боевой дух солдат и благословляют их на подвиги во имя монарха, отечества и пантеона.

- Понятно… А неужели жителей устраивает такой порядок? Неужели в Стратре не бывает восстаний?

- Ну почему же не бывает? Бывает, и постоянно! Вот только мужики зачастую не имеют ни одного боевого умения, а потому солдаты расправляются с ними без особого труда. Конечно, когда волнения охватывают всю страну, угроза становится куда более реальной, но династия в Стратре не сменялась уже как минимум пять сотен лет, так что простых людей аристократы не боятся. Поэтому-то Картье и надеется, что Нелева выстоит, иначе его ждет судьба раба. Или придется где-то скрываться, а он к такому не привык.

- Да… Не хотел бы я в Стратре оказаться, какая-то варварская страна. Ладно, а что по поводу Киртаны?

- По крайней мере с виду, ситуация там более благоприятная. В Киртане не бывает войн за власть, а бунты возникают не чаще, чем в Нелеве. Король считается ставленником богов, поэтому ему дозволено все. Он живет в самых роскошных дворцах, вокруг него всегда самые красивые девушки, а ест он только самые изысканные кушанья. Жители Киртаны верят, что попасть в услужение королю – это самая большая честь, которой только их могут удостоить боги. Каждое лето в столице проводятся ярмарки, где любой может продемонстрировать свои таланты, и где король выбирает тех, кто будет обслуживать его в следующем году. Некоторых мастеров помощники короля выбирают сами и заставляют работать на Его Величество, даже если они того не хотят. Такие вот в Киртане порядки!

- Но если король только и делает, что наслаждается жизнью, кто тогда управляет страной? Или он успевает и это?

- Нет, конечно! Для этого у него есть целый кабинет министров, который и решает насущные для страны вопросы. В королевстве всем заправляет так называемый премьер-министр, вот только и он не может ничего сделать поперек монаршей воли. Вообще, я бы назвал Киртану страной фанатиков. Там нет аристократов, и ты можешь пробиться в самые верха благодаря труду и таланту. Но стараются люди в Киртане не ради собственного блага, а ради короля. Мне кажется, что им как-то промывают мозги.

- Ну, если забыть об этой повальной помешанности, Киртана кажется вполне мирной и благополучной страной!

- Лишь иллюзия. В Киртане процветает взяточничество, и законы там куда строже, чем в Стратре. Стоит лишь по мелочи их нарушить, быстро обнаружишь себя в колодках или, того хуже, на дыбе. Именно «преступники» выполняют самую опасную для здоровья работу и не имеют ничего. Те, кто хотя бы год работал на короля, получают грамоту, которая дает «божественное» благословение. Таких людей нельзя отправить на рудники и другие вредные производства, нельзя казнить или публично избить, лишь оштрафовать. Наверное, именно в этом главная причина, почему ярмарки пользуются такой популярностью.

- Но зачем Киртане нападать на Нелеву?

- Потому что у нас есть много красивых мест, много талантливых людей, которыми хотел бы обладать их король. К тому же, жители Нелевы – отличные кандидаты в «преступники». Население Киртаны вздохнет спокойней, если на рудниках вместо него будем вкалывать мы. Так что от подчинения Нелевы выигрывают все.

- Понятно… А что по поводу четвертой страны? Той, что не спешит с нами воевать?

- Венция. Она находится на западе континента и общей границы у нас с ней нет, поэтому про Венцию я знаю не так много. Самое интересное то, что они зовут себя не королевством, а странным словом – республика! Король там есть, но власть у него чисто номинальная - он лишь символ прежних обычаев. Страной правит Совет Купцов, который придерживается лозунга: «Кто богат, того и власть!». В Венции все гонятся за деньгами и такими мелочами, как религия, законы или армия не заморачиваются.

- Неужели у них совсем нет войск? Они не боятся, что на них нападут?

- Ну, у каждого купца есть в подчинении наемники, которым они платят. Армия там не регулярная, а наемная. Лично мне это кажется возмутительным! Только представь: наемник может предать своего хозяина только потому, что кто-то другой заплатил на пару монет больше! Никаких представлений о чести…

- То есть, в войну они вступят только в том случае, если увидят выгоду?

- Да. И им совершенно нет резона помогать нам – в случае поражения они потеряют все, так что это слишком большой риск. Главное, чтобы они не додумались примкнуть к Киртане и Стратре… О, а мы как раз приехали! Видишь вон ту лавку? Там можно купить книгу. А через два дома от нее торговец зельями. Что ж, я вряд ли вернусь в гильдию до завтра, так что когда встретимся вновь, не знаю. Буду нужен, отправляй Сообщение!

- Спасибо тебе за все, Челнор! Береги себя!

На прощанье мы похлопали друг друга по плечу, и я выпрыгнул из кареты. Что ж, в одной стране все преклоняются перед силой, в другой – перед глупой идеей, а в третьей – перед деньгами. Дам-с, на их фоне Нелева казалась лучшим местом для жизни в этом мире. Конечно, проблем и здесь было с головой, но в целом местные порядки меня устраивали. Теперь я стал куда более ответственно относиться к своей дипломатической миссии. Если раньше думал, что меня хотят отстранить от важного дела и отправить куда подальше решать мелкие проблемы, сейчас я начал понимать, что на самом деле происходит. Если переговоры провалятся, то и будущее Нелевы, и победа над магами жизней будут под большим вопросом. Единственное, чего я совершенно не понимал, так это почему такие разные страны, как Стратра и Киртана объединились и почему своей целью выбрали Нелеву, а не Венцию, армия которой, как я понял, была куда слабее. Наверное, я становлюсь мнительным, раз мне везде начинает мерещится влияние «Заговора».

Покинув карету, первым делом я отправился в книжную лавку. Интересующий меня манускрипт там нашелся и обошелся аж в семь сотен кишок. Решив, что и так сегодня сильно сэкономил, я купил книжку даже не торгуясь, чем сильно удивил толстячка в больших очках на крючковатом носу. Поблагодарив довольного хозяина лавки и пообещав заглянуть к нему как-нибудь еще, я отправился за зельями. В купленной книге было описано несколько десятков умений каждой из ветвей школы стихийной магии, все умения относилось к третьему или четвертому кругу. Если верить наставникам, прокачка моя сейчас должна замедлиться, и до пятидесятого уровня я доберусь нескоро, так что другие книги мне еще долго не понадобятся. Разве что по телепатии, да и то лишь тогда, когда я наконец-то разберусь с записками Лохеруса.

Зелья оказались лишь немногим дешевле. Те, что мне приглянулись, стоили по шестьсот кишок за склянку. Тратить сразу все свои сбережения было неразумно, поэтому, немного подумав, я остановил свой выбор на трех самых перспективных. А что? В прошлый раз для выполнения сложного квеста трех баночек оказалось вполне достаточно, но сейчас я шел не сражаться, а на переговоры.

Первое зелье носило название «Огонь дракона», добавляло 10% к урону от стихийной магии, 5 к Интеллекту и открывало на пять минут доступ к фаерболу, который я хотел выучить с момента попадания в этот мир. Ну что ж, не изучу, так хоть благодаря зелью «поиграюсь». Если мне не изменяет память, Деж говорил, что фаербол откроется на третьем круге стихийной магии. Значит, до него не так много и осталось, так что зелье стоит использовать в ближайшее время.

Второе снадобье носило название «Титан» и давало +10 ко всем атрибутам на десять минут. Не считал это существенной прибавкой, которая может кардинально поменять расклад сил, и брал зелье с другой целью - как противовес дебаффам. Разрыв души наглядно показал, что при снижении характеристик я становлюсь слабее в первую очередь из-за того, что теряю доступ к своим самым убойным умениям (банально из-за невыполнения требований к использованию). «Титан» станет хорошей контрмерой против рядовых дебаффов.

Оставшаяся склянка была не для употребления вовнутрь - ее требовалось бросать неприятелю под ноги. Когда колбочка разбивалась, наружу вырывалась целая туманная завеса. Я прекрасно понимал, что еще слаб, а от сильных противников иногда лучше убежать, нежели драться с ними, для этого я и приобрел «туманное» зелье. Так сказать, план «Б».

Довольный покупками, я направился к Логову, предварительно отправив кое-кому Сообщение, договариваясь о встрече сегодня вечером…

Глава 13. Щедрость Хендальфа.

В Логове я встретил лишь несколько наемников, да и то, если раньше они улыбались при встрече, теперь лишь хмуро кивали и проходили мимо. Дело потихоньку шло к обеду, и я понял, что проголодался. В столовую пойти не решился – не очень-то хотелось есть в траурной тишине. Нет, мне действительно было жаль ребят, что отдали вчера свои жизни в борьбе с заговорщиками, но страдать по этому поводу я не собирался, поэтому направился в свою комнату. Достав из инвентаря все еще свежую и горячую еду, хотя готовили ее больше месяца назад, я поел, а потом растянулся на кровати и принялся за купленную книжку. Если раньше умения описывались достаточно кратко, то теперь на то, чтобы открыть каждое в интерфейсе уходило не менее получаса. После пятого умения, кстати, фаербола, который, как оказалось, требовал не третий круг магии, а четвертый, я закрыл книгу и уставился в потолок. Веки налились тяжестью, и глаза сами собой начали закрываться, но спать я не собирался, поэтому скользнул в темноту, только совсем другую.

- Привет! Давно не слышал твой противный голос. Как поживаешь?

- С таким хозяином с ума сойти можно, - проворчал в ответ Хендальф, он был действительно недоволен. – Совсем забыл своего старого друга и даже не заглядывает! А мне же скучно тут одному, хоть волком вой!

- Да ладно тебе, если все так плохо, мог бы и сам на связь выйти. Раньше, насколько я помню, такие мелочи, как мое дозволение, тебя не останавливали.

- Может, я повзрослел, остепенился?

- Мимо. В такое я не поверю. Колись: уровень набрал?

- Вот так всегда! Не поговорить ко мне пришел, а лишь за выгодой для себя любимого!

- Так, а ну выкладывай: прокачался? – очень уж тон Хендальфа мне не понравился. Пожурил немного и хватит. Зачем десять раз повторять?

- Прокачался, прокачался, причем дважды уже, - пробурчал он в ответ, как мне показалось, немного пристыженно.

- Дважды? – возмутился я. – И ты молчал? Это что, бунт на корабле?

- А что если и так? Вот пришел бы пораньше…

- Хорошо-хорошо, я тебя понял, прости! Забегался, забыл про тебя совершенно. В дальнейшем буду чаще заглядывать, доволен? Так расскажи уже, что там прокачалось? Кстати, как давно ты от меня такие важные сведения скрываешь?

- Еще с того момента, как ты змея в подземелье победил.

- Что??? И ты до сих пор мне ничего не рассказал?

- А ты не спрашивал.

- Ну знаешь! Ладно, проехали. А когда во второй раз прокачался?

- Когда ты Мурси на чистую воду вывел.

- Понятно. Ну, и что там за бонусы?

- Пока не знаю.

- И как это понимать?

- Так и понимать. Я не могу выбрать тебе бонус. Это твоя обязанность.

- Погоди! А в прошлый раз как было? Дьявольскую ловкость ты сам для меня подобрал!

- Не-а. Просто ты в тот раз пьяный был, потому и не помнишь ничего. Я тогда поинтересовался, что бы ты хотел, а в ответ услышал: «Хочу, мол, чтобы меня не поймала толпа наемников!». Ты тогда порядком всем надоел, вот они и попробовали тебя успокоить, да не получилось. Ну, Дьявольская ловкость больше всего подходила для этого случая, вот она-то у меня и появилась. Только ты тогда еще не знал, как это умение работает, поэтому включил его, а выключить забыл, потому и отрубился, когда выносливость кончилась. Вот смеху-то было!

- То есть, - остановил я словоохотливого Хендальфа. – Ты не просто прокачиваешься, как повезет, а я могу выбирать себе бонусы?

- Ну, в целом так, но и не так одновременно. Ты можешь сформулировать запрос, обрисовать мне то, что хотел бы получить, а дальше Система сама характеристику подберет. Только чувство юмора у нее еще то бывает, поэтому ты хорошенько подумай перед тем, как что-то просить!

- Значит, Система, говоришь? А сам ты к этому руку не прикладываешь?

- Лишь самую малость – мое настроение может повлиять на бонус, но сам я его не подбираю.

- Понятно. Что ж, два бонуса – это серьезно, тут покумекать нужно, обожди немного.

И посох послушно замолчал, а я задумался. Такого подарка судьбы я не ожидал. Еще бы, загадай желание, и оно сбудется! Прям джин, а не Система. Конечно, исполняет она все по своему разумению, значит, на какую-либо точность можно не рассчитывать. То есть, никаких конкретных умений выпросить нельзя. Зато можно задать хотя бы общее направление.

Многим кажется, что они знают, чего хотят и без промедлений смогли бы озвучить свои желания. На деле же, стоит только получить такую возможность, начинают задумываться: а так ли нужно то, что раньше казалось жизненно необходимым? В тот момент я во всей полноте познал муки выбора, и минут десять никак не мог определиться с запросом. Хотелось и умений поднабрать, и характеристик; и магом стать крутым, но и в ближнем бою не терять. То есть, как у любого нормального человека: дайте все и сразу! После долгих размышлений, я, наконец, созрел.

- Хочу магическое высокоуровневое умение на урон.

- Будет сделано, - отозвался Хендальф. – Что еще?

- И еще одно высокоуровневое умение для боя посохом.

- Хорошо. Как выйдешь, в интерфейсе найдешь оба. Надеюсь, останешься доволен.

- Я тоже очень на это надеюсь! И это, Хендальф… буду заглядывать почаще, не скучай тут!

- Вот это другой разговор!

Вернувшись в реальность, я тут же полез в интерфейс, сна не было ни в одном глазу. Прочитал следующее:

Прикосновение смерти.

Школа магии смерти.

Описание: вместо того, чтобы лечить, заклинания и зелья наносят урон, требуется касание.

Требования: 70 уровень Школы магии смерти, 220 Интеллекта, 85 Мудрости.

Продолжительность: 5 минут

Урон: 1 урон в секунду (дополнительно)

Расход маны: 750

Град ударов.

Школа Ближнего Боя, ветвь двуручного оружия, направление древкового оружия.

Описание: Серия из пяти быстрых ударов по уязвимым местам противника (очередность выбирается случайным образом). Шанс оглушения – 5%, шанс сбить с ног – 5% (вероятность имеет каждый отдельный удар)

Требования: 50 уровень направления древкового оружия; 130 Силы; 50 Ловкости.

Продолжительность: -

Урон: 30-35 дробящего (за каждый удачный удар)

Расход выносливости: 150.

Да-а-а… не сказал бы, что остался доволен первым умением, слишком уж оно ситуационное, да и чересчур много маны жрет, такое часто не поколдуешь. Но кто знает, что может пригодится в бою? От халявы не отказываются! Больше всего обидно, что нужно прикосновение. Неужели в комбинацию ВЭО (Выпад + Электрошок + Обезвоживание) придется добавлять еще один элемент? Боюсь, освоить такое в ближайшее время у меня не получится.

А вот второе умение порадовало. Конечно, 150 выносливости при моей раскачке дороговато, зато и урон хороший, и шанс на контроль есть - то, что нужно! Благодаря тому, что я купил сегодня Браслет Марафонна, с Выносливостью у меня теперь проблемы не такие серьезные, как раньше, могу себе позволить и такое умение!

Новые приобретения вызвали прилив энтузиазма, и у меня зачесались руки так, что я решил немного попрактиковаться. Раньше у меня и дня не проходило без тренировки, а тут я что-то разленился, нужно брать себя в руки и чесать вниз, в подвал. Встретить там я никого не рассчитывал - все-таки, вчера у наемников столько практики было, на несколько дней вперед хватит, но ошибся. К моему несказанному удивлению, в подвале я обнаружил сразу троих – Занко, Мышлева и Глюка. Мой наставник сидел на своей любимой лавочке и наблюдал за спаррингом своего друга и его ученика. Глюк постоянно нападал, но Мышлев легко отбивался. После вчерашнего представления и сегодняшних маневров наставника парня, я понял, что месяц назад во время тренировочного боя на арене он сражался не в полную силу. Мышлев специально ограничил себя в умениях и, кажется, даже попробовал сымитировать низкие характеристики. Он понимал, что победить мастера я не в состоянии, и лишь собирался испытать меня в бою с примерно равным соперником. И даже с такой форой победить его я не смог, обидно!

Я тихонько подошел к лавочке и уселся рядом с наставником.

- И часто они так тренируются?

- Сутки напролет. Немного отдохнут, восстановят выносливость, а потом опять мечами махать. Юнец совсем загонял старика-мастера.

- Никто меня не загонял! – возмутился Мышлев, который без труда мог и говорить с нами, и отражать атаки Глюка. – Эй, молодой человек, хватит отлынивать! Эти удары отбила бы и моя бабушка!

Парень скрипнул зубами от досады и применил неизвестный мне прием. Глюк неожиданно возник за спиной у Мышлева, но это ему не помогло: мастер двумя стремительными шагами развернулся и разорвал дистанцию. Глюк на этом не успокоился: он с разгона налетел на наставника и, если бы тот не был опытным бойцом, точно повалил бы его на землю. А так Мышлев без видимых усилий заблокировал удар, а потом, даже не напрягаясь, оттолкнул Глюка. Тот, как пушинка на ветру, отлетел в сторону и покатился по полу.

- Говорил же тебе не мериться силами со взрослыми противниками! – проорал Мышлев. – Ты должен делать ставку на скорость. Вот подрастешь немного, Силу подкачаешь, тогда – пожалуйста!

- Не хочу ждать! Хочу сейчас!

- Отставить разговоры! – рявкнул Мышлев и сверкнул глазами. - Ты и так молодец и быстро прокачиваешься. У меня никогда не было такого способного ученика. Но такого слабого тоже никогда не было, ха! Ладно, иди в столовую, перекуси чего-нибудь, отдохни с полчасика, а потом продолжим!

Глюк принялся что-то недовольно бурчать под нос, но повиновался. Покидая зал, он наконец-то заметил меня, поприветствовал, а потом скрылся где-то наверху.

- Ты ведь не просто так пришел, Кирилл? – вдруг спросил Занко. – Говори, что хотел?

- Честно говоря, я не к вам пришел, а просто потренироваться. Но коль уж зашла об этом речь, вопрос у меня действительно есть. Вчера, когда я убегал, перед поворотом обернулся и увидел, как вас двоих покрыла какая-то пленка, одного – синяя, второго – красная. Что это было?

Мастера переглянулись.

- Все ясно, – вздохнул Занко. – Мы такие вещи стараемся лишний раз не демонстрировать, так что помалкивай о том, что видел, понял? Это было высокоуровневое умение, о котором многим известно.

- Но если о нем все знают, то почему вы его скрываете?

- Потому, что про него многие знают, но мало кто может использовать. Требуется минимум шестидесятый уровень в школе ближнего боя, да еще целый ряд специфических условий. Когда ты применяешь высокоуровневый навык, ты невольно даешь врагу представление о своих способностях, а мне бы, например, не хотелось, чтобы меня считали особо опасным. Противники видят деревянную ногу и не воспринимают меня всерьез, и быстро платят жизнью за свою беспечность. Мне бы хотелось, чтобы так продолжалось и дальше.

- Тогда почему вы вчера использовали это умение?

- Потому что нам нужно было дать вам возможность уйти. Гарантировано уйти, понимаешь? А для этого предстояло закрыть портал, потому-то мы и использовали все доступные нам средства.

- А что это за умение, все-таки?

- Имеет говорящее название: Признак мастерства. Позволяет использовать умения, на которые расходуется выносливость, со «скидкой». А также повышает все характеристики, необходимые бойцам ближнего боя. Есть и другие плюсы, но о них я не расскажу, потому что об этом знают далеко не все.

- Эти бонусы зависят от цвета Признака мастерства?

- Умник нашелся! Ладно, хватит лясы точить. Ты ведь тренироваться пришел? Так живо иди разминаться!

Глава 14. Кольцо Всездрастия.

С помощью бега, прыжков, приседаний и отжиманий Занко проверил мою выносливость и в целом остался доволен результатом. Про Браслет Марафонна я ему рассказывать не стал, слишком уж лестно было получить похвалу от старого мастера. После часовой разминки он предложил мне спарринг. По сравнению с предыдущим боем мой навык обращения с посохом вырос, как и Выносливость, поэтому на этот раз мне удалось заставить одноногого мастера сдвинуться с места. Где-то полчаса мы с ним обменивались выпадами и ударами, применяли умения. Я старался как мог, но, чего и стоило ожидать, выдохся первым. Занко не обучил меня ни одному новому приему, но результатом тренировки я все равно остался доволен – параметры Силы и Выносливости увеличились на один, а навык обращения с посохом – сразу на два пункта. Более того, изменения были не только числовыми. Я внимательно наблюдал за движениями Занко и под конец спарринга некоторые из них смог успешно повторить.

Закончив, я попрощался с мастерами и уже вернувшимся с отдыха Глюком, а потом отправился к себе. Там я искупался, постирал свой боевой наряд и убрал его в инвентарь сушиться. Странное дело, но это работало. Одежда в инвентаре почему-то высыхала, но еда не портилась, где логика – непонятно. У Системы свои законы.

Одел я старый Базовый костюм Приключенца, остававшийся у меня еще с Хемхольма. Конечно, выглядел я теперь не так солидно, как раньше, да и по параметрам просел, но что поделаешь? Сегодня драться я не собирался, а вот завтра боевой наряд мне может пригодиться – никогда не знаешь, как пойдут переговоры.

Моя вечерняя встреча была запланирована в небольшом трактире в паре кварталов от Логова. Я пришел туда первым и заказал пиво. Стаканы в местном заведении были мутными, вокруг стоял гомон, а также запах второсортной выпивки и пота. Морща нос, я устроился в дальнем углу, который счел самым тихим и подходящим для беседы. И почему он решил встретиться именно здесь? Неужели не нашлось места получше?

Эти два вопроса я и задал вскоре присоединившемуся ко мне Херлоку.

- Ну конечно, я знаю места получше, но для наших с тобой целей они не годятся, поэтому пришлось остановить свой выбор на этой дыре, - пояснил детектив.

- И почему же они не годятся?

- Во-первых, они находятся далеко от офиса Аджа, а мне еще нужно успеть к нему сегодня с докладом. Во-вторых, тут всем начхать на нас с тобой, так что можно говорить спокойно, царящий вокруг гвалт заглушит слова. Можешь мне поверить, это не самое худшее место в городе. «Однорукого бандита» по местным меркам можно даже назвать вполне приличным.

- Ладно, давай перейдем к делу, не только у тебя есть планы на вечер. Узнал что-нибудь?

- Есть кое-что. А ты о деньгах-то не забыл? За просто так я не работаю!

- Мы договаривались на три сотни, но только за результат, - напомнил я, проконсультировавшись с интерфейсом, ведь Система оформила нашу сделку, как квест. – Так что ты рассказывай, если будет за что, я заплачу.

В подтверждение своих слов достал из инвентаря требуемую сумму, а потом спрятал. Херлок согласно кивнул, понимая, что я в своем праве. Честно говоря, в интерфейс я залез не только для того, чтобы вспомнить о том, сколько я должен отдать сыщику за работу, мне нужно было заодно уточнить сами условия сделки, которые за время странствий успели позабыться. Тогда на складе Брошвуд показал мне странное кольцо, которое появилось у него на руке после похищения. Перстень так крепко вцепился в палец, что не хотел его отпускать ни при каких обстоятельствах. Кроме того, он был как будто живым, как Хендальф, а это противоречило законам Системы, если верить Херлоку. Именно это я и поручил ему расследовать, решив, что перстень связан с «Заговором». У меня и тогда, и сейчас не было сомнений, что именно заговорщики похищали Брошвуда. Зачем же маги жизней «одарили» его на прощанье перстнем? Вряд ли в качестве извинений за причиненные неудобства.

- Тот предмет, что был на пальце у Брошвуда – Кольцо Всездрастия, - тем временем изрек Херлок.

- Что? – я аж поперхнулся пивом и закашлялся.

- А тебе известно, что это такое?

- Да нет, просто название забавное. Но ты продолжай, рассказывай!

- Так вот, Кольцо Всездрастия. Вещь, я бы сказал, легендарная! Было выковано лет пятьсот назад гномами в горах Нории, а потом пошло по рукам, и где находилось до недавнего момента, оставалось загадкой. Название свое кольцо получило потому, что скелет с перстня приветственно машет любому, кто на него посмотрит. Чем это грозит, не знаю, но надеюсь, что ничем серьезным, потому что сам его рассматривал. Вещь уникальная, поскольку одновременно является и кольцом, и оружием, и по этой причине может быть живым. Ты случайно не знаешь, не пытался ли перстень заговорить с Брошвудом?

- Понятия не имею, но могу быстро выяснить! – ответил я и на несколько минут ушел в себя, обмениваясь с ним Сообщениями. Получив ответ на вопрос Херлока, я изрек:

- Брошвуд сказал, что кольцо с ним не общалось. Кроме того, он сам пытался с ним поговорить, но из этого ничего не вышло, что странно, ведь живой артефакт находится в подчинении у своего хозяина, это мне из практики хорошо известно. Также, по словам Брошвуда, эта вещь не дает ему никаких бонусов и при нем ни разу не набрала уровень. Вообще, он даже через интерфейс не видит названия перстня.

- Так и думал, - кивнул Херлок. – Все это сходится с тем, что я слышал.

- И для чего вообще нужно Кольцо Всездрастия?

- Не знаю, об этом нигде не написано, хотя я перерыл не один том в дворцовой библиотеке, самой обширной в стране. Более того, даже знакомые мне мастера крафта и зачарования не смогли ничем помочь.

- Понятно. А как от него избавиться? Только не говори, что нужно бросить в жерло вулкана!

- Вулкан? С чего ты это взял? Ладно, не важно. На этот вопрос я тоже ответить не могу.

- Тогда за что мне тебе платить? Кроме названия ничего нового я так и не узнал!

- Я могу дать тебе наводку, где об этом кольце можно узнать.

- Дай угадаю: у гномов Нории?

- Верно, - кисло кивнул Херлок. – Вот только просто так к ним не попасть, а у меня есть один знакомый, который может туда провести, если ты, конечно, захочешь!

Пиво было до ужаса отвратительным, но я на несколько секунд буквально присосался к кружке, делая вид, что хочу его допить. Вот и что мне делать с этой информацией? Нет у меня сейчас времени отправляться в Норию и выяснять, что это за Кольцо Всездрастия и зачем оно нужно! С другой стороны, эта ниточка наверняка ведет к магам жизней и отказываться от нее не стоит. И что мне теперь делать?

- Слушай, а, может быть, ты сам сходишь в эту Норию и все узнаешь? Сколько за это хочешь?

- Нет, не пойду. Я сыщик, а не путешественник, ищущий неприятностей на пятую точку. К тому же, у меня в столице много дел и отказываться от них ради сомнительного предприятия я не стану.

- Торгуешься? Хорошо, дам две…

- Нет, я не пойду, даже если ты предложишь мне сто тысяч. Да даже за миллион не пойду!

- Почему?

- Потому что в Нории опасно, даже если у тебя есть знакомый гном-сопровождающий. Не хочу рисковать жизнью ради непонятно чего.

- Хорошо, убедил, - вздохнул я, принимая решение. – Отметь мне на карте эту Норию, пожалуйста!

Херлок кивнул, и я полез в интерфейс, чтобы проверить насколько далеко находится это место. Ну, могло быть и хуже! До Нории около недели верхом от столицы на север, если я правильно прикинул расстояние.

- Отправиться туда сейчас я не могу, но хочу, чтобы ты свел меня с тем гномом-сопровождающим, если все-таки надумаю.

- Без проблем.

- Пойдет! Ты честно отработал три сотни кишок.

Ну, тут я покривил душой. Не могу сказать, что остался доволен результатами расследования, но Херлок, вроде, сделал все, что мог, просто орешек ему на этот раз попался не по зубам. Какое-то время мы молча пили. Я не хотел прощаться и размышлял, насколько могу довериться сыщику. Он вроде неплохо справляется с возложенными на него задачами, и, в отличие от меня с товарищами, он профессионал своего дела. Может, стоит поручить ему поиски инструкций, что оставил Шифровальщик? Я ведь могу и не рассказывать всего: о «Заговоре», о богах, о том, что произойдет, если маги жизней получат все ключи и шкатулки. Можно ведь просто сказать, что верю в древнюю легенду и хочу найти записи! Помочь друзьям в поисках лично у меня не выйдет, может, хоть косвенно, через Херлока, подсобить получится?

- Я вижу, что ты сомневаешься, стоит ли мне поручать что-то еще, но решай, пожалуйста, поскорее! - вдруг сказал сыщик. – Мне пора идти, Адж ждет доклада и уже, наверное, начинает нервничать, а когда он нервничает, становится чересчур болтливым.

Эх, была не была! Риск невелик, а шанс что-то разузнать есть, так что за дело! И я в нескольких словах рассказал Херлоку «легенду» о шкатулках, ключах и инструкции.

- Ты хочешь, чтобы я отыскал шкатулки? – поинтересовался Херлок.

- Нет. Только книгу с инструкциями. Со шкатулками, думаю, я и сам справлюсь, это проще. А вот отыскать древнюю книжку, которая могла уже превратиться в труху…

- Я берусь, - прервал меня сыщик. – Только обойдется тебе это в полторы тысячи кишок. Двести сразу - задаток на расходы, остальное – в случае успеха. Идет?

- А если не справишься, что тогда с задатком?

- Увы, тебе придется смириться с его потерей. Но можешь не сомневаться: я сделаю все, чтобы докопаться до правды!

- Тогда давай так: плачу две тысячи, но только за результат. И я ничем не рискую, и тебе выгода, коль так в успехе уверен. А на расходы хватит и тех трехсот, что я уже дал за прошлый квест.

Херлок рассмеялся.

- Что ж, кажется, я не могу отказаться, иначе получится, что я сомневаюсь в своих силах, раз отказываюсь от большей суммы. Ладно, по рукам! Сколько у меня времени? Когда ты опять вернешься в столицу?

- А я и не говорил, что уезжаю!

- Я сыщик, а на тебе чуть ли не большими буквами написано, что ты куда-то собрался!

- Не знаю, когда смогу с тобой встретиться, но пара недель, думаю, у тебя точно есть, - ответил я, не желая напрямую подтверждать догадку Херлока. А вдруг он просто берет меня «на понт»?

Мы вместе вышли из «Однорукого бандита» и разошлись в разные стороны. Херлок поспешил к Аджу, а я отправился обратно в Логово. Шел только девятый час, но лег я вчера поздно, встал сегодня рано, так что в сон меня уже клонило. А завтра опять ни свет ни заря подниматься и топать… как там называется тот город? Ах, да… в Авгору! Решив, что сон лишним не будет, я завел Системный будильник и растянулся на кровати…

Глава 15. Авгора.

Проснулся я четко по Системному будильнику, тут же вскочил с кровати и принялся приводить себя в порядок. Мое боевое облачение в инвентаре за ночь успело высохнуть и было готово. Я уже собирался отправить Дежу Сообщение: «А куда, собственно, идти?», но он меня опередил и сам дал ответ на невысказанный вопрос: «Как будешь готов, подходи к бывшему кабинету Мурси. На все про все у тебя пятнадцать минут, нам нужно отправляться!». Ну, так много мне не надо, я и за пять справлюсь!

Вывороченную Кролишем дверь уже успели вернуть на место. Я постучался и, получив приглашение, вошел. Деж сидел за столом Мурси и что-то писал. Леклер был уже здесь и стоял у окна спиной ко мне, но повернулся, стоило только войти.

- О, а вот и наше секретное оружие, - ухмыльнулся он. – Как раз вовремя! Деж, не будешь ли ты столь любезен и не позовешь ли Ивдура?

Не отвлекаясь от бумаг, Деж что-то согласно промычал.

- В прошлый раз вы мне не так уж много рассказали о предстоящей миссии и этой самой Авгоре. Что это вообще за место? В каком королевстве оно находится?

- Ни в каком, - ответил Леклер. - Это нейтральные земли, не принадлежащие никому.

- Ого! А я думал, что в этом мире существует только четыре страны!

- Так и есть. Авгора – не страна, а вольный город. Его построили в том месте, где проходит граница между Нелевой, Стратрой и Киртаной. Некогда наместником этого региона стал Странник. Сначала он подчинялся королю Киртаны, но однажды ему пришла в голову мысль создать что-то типа обители Странников в мире Беспамятных. Вместе с другими Странниками он построил Авгору и укрылся за ее стенами, объявив, что отныне они не будут подчиняться никому из королей. Им это не понравилось, и они решили разрушить город. Тем не менее, даже объединенной армии трех королей не удалось победить, потому что для защиты Странники использовали все имеющиеся средства, в том числе и знания, полученные в прошлых жизнях. Было это давно, еще до Божественного кризиса.

- Понятно! То есть, в Авгоре живут только Странники?

- Нет. В Авгоре Странников действительно больше, чем в любом другом городе этого мира, но Беспамятные там тоже живут и их не меньше половины от общего числа жителей. Они могут свободно перемещаться по городу, но есть одно исключение: дворец наместника. По легенде туда пускают только избранных, тех, кого помощники наместника или он сам сочтут достойными. Как ты можешь догадаться, достойными признаются только Странники.

- Тогда понятно, почему в Авгоре их так много. Далеко не все любят быть в центре событий, некоторые хотят спокойной жизни.

- Ты прав, Авгора была построена именно с этой целью. Там мы можем спокойно обсуждать любые вопросы, пользоваться изобретениями других миров и вообще чувствовать себя, как дома.

- Идеальное место для Теоретика.

- И да, и нет, - хитро улыбнулся Леклер. – Не забывай, сначала – переговоры, потом – Теоретик.

- Я помню, - подтвердил я, и на этом разговор закончился, потому что в кабинете появился Ивдур. Было видно, что он не так давно проснулся и не в духе. Наверное, Сообщение Дежа вытащило его из постели. Поздоровавшись со всеми, он поинтересовался:

- Ну что, готовы? Отправляемся?

- Подождите минутку, мне надо закончить, - отозвался Деж. – Пишу список задач для Миста и Кандра, которые нужно выполнить за время моего отсутствия.

- Как дела на границе? – поинтересовался я у Ивдура для поддержания разговора.

- Плохо, - пробурчал он, видимо, зря я поднял эту тему. – По моим сведениям, противник уже собрал армию в двадцать, а то и тридцать тысяч человек. По меркам этого мира, довольно крупное формирование. И эта орава нацелена на Шесс! Войск Нелевы в городе нет, лишь пара тысяч стражников, да где-то столько же наемников всех гильдий и мастей. Не уверен, что все они пожелают дать отпор врагу, когда он решится напасть. Боюсь, без помощи королевских войск мы долго не продержимся.

Теперь я понял, что вид у Ивдура не как у недавно проснувшегося человека, а, скорее, уставшего и вымотанного. У меня сложилось впечатление, что он всей душой хочет спасти Шесс, но не знает, как это сделать.

- Ладно, я готов. Поехали! – прервал мои размышления Деж, поднялся из-за стола, потянулся, как кот, и направился ко мне. Леклер тоже отошел от окна и встал рядом. Ивдур кивнул, и у нас троих под ногами появился уже знакомый круг, от его краев поднялись стены и образовали над нами купол. Ненадолго ослепившее сиреневое свечение, в котором бывший кабинет Мурси исчез, а вместо него появилась совсем другая картинка. Мы втроем стояли на огромном откидном мосту через ров, который вел к воротам величественной крепости, напоминавшей лучшие средневековые образцы из моего мира. А за стенами виднелся изумительной красоты дворец, наверное, именно там и жил наместник! За спиной же у меня теснились самые обыкновенные дома, мало чем отличавшиеся от тех, что я видел в Хемхольме или Альмении. По улицам сновали люди, и у многих из них над головой мерцали плашки с цифрами. Я действительно оказался в городе Странников!

Деж кашлянул.

- Понимаю, производит впечатление, - мягко произнес он. – Но предлагаю не торчать на мосту, а как можно скорее отправиться в резиденцию наместника.

- К чему такая спешка? – удивился я.

- Начало переговоров запланировано через три часа, - пояснил Леклер. – Хоть мы и были инициаторами этой встречи, прибыли сюда последними.

- А перед тем, как приступать к переговорам, - продолжил Деж. - Каждая делегация по традиции должна разделить трапезу с наместником. Через каких-то пятнадцать минут мы должны быть в столовой наместника.

Эти пояснения они давали уже на ходу. Два шкафа-стражника в тяжелых латных доспехах, которые тоже были Странниками, приветственно нам кивнули и пропустили внутрь. Сразу за воротами оказался пышный сад, усеянный цветами, которых я раньше не видел. На его дорожках нам встретилась пара садовников, которые приветливо помахали, стоило им нас увидеть. К моему удивлению, и Леклер, и суровый Деж, помахали им в ответ.

- Мы друг с другом не знакомы, - пояснил глава разведки Нелевы, отвечая на мой невысказанный вопрос. – Просто так принято среди Странников. То, что у нас много жизней, дает возможность стать настоящими профессионалами в интересующих нас сферах. Благодаря этому Странники могут быть теми, кем хотят.

- То есть, вы всегда хотели руководить королевской тайной службой?

- Не совсем. Просто мне нравится докапываться до истины и извлекать скелеты из шкафов, вот и все.

- Ну, а еще тебе нравится принимать решения за других, - хмыкнул Деж. – Поэтому-то ты и решил получить должность посолидней, вместо того, чтобы заделаться, например, детективом.

- Да, у меня действительно есть амбиции, - покорно согласился Леклер. – Впрочем, как и у тебя, раз ты решил стать главой гильдии наемников.

- Принято! – расхохотался Деж. – Один-один, играем дальше!

Вообще, мне еще при прошлой встрече показалось, что эти двое не особо-то друг друга жалуют, и тут я в этом окончательно убедился. Не думаю, что дело в неприятии или враждебности, скорей всего, у этих двоих просто разные взгляды на жизнь, и они пытаются выяснить, кто прав. Деж циничен. Несмотря на то, что порой он и строит из себя доброго дядюшку, на деле ничего без выгоды для себя не делает. Стоит только вспомнить тот разговор в Хемхольме, когда он объяснил, почему принял меня в гильдию. Хоть потом и оказалось, что настоящая причина была в другом, Деж тогда говорил искренне. Хочешь заставить другого что-то сделать для тебя – убеди его в том, что он сам этого хочет. Зачем принуждать или угрожать, если можно сделать так, чтобы в итоге довольны остались все? И огромный опыт, что Деж получил за многие жизни, помогал ему очень ловко проворачивать такие «взаимовыгодные» сделки. Кто знает, какую игру он ведет сейчас?

Леклер же, напротив, был человечней. По роду своей деятельности он должен манипулировать людьми, прикрываясь благородными мотивами, но глава секретной службы не утратил оптимизма и веры в людей. По факту, он придерживался того же принципа, что и Деж, но, как мне казалось, по-другому расставлял приоритеты. Если босс в первую очередь думал о себе, а потом искал способ заставить других исполнить его волю, то Леклер поступал наоборот. Он, помогая другим, пытался извлечь выгоду для себя.

Как я решил, именно в этом была причина некой напряженности между ними. И Деж, и Леклер хотели доказать, что их подход правильней, а потому поддевали друг друга по мелочам.

Пока я размышлял, мы оказались внутри дворца с его мраморными лестницами, картинами и вычурной мебелью. Встретил нас степенный дворецкий, тоже Странник. Он поприветствовал Дежа и Леклера как старых знакомых, а мне представился. После этого дворецкий предложил провести нас в столовую, где уже ждал наместник. Удивляться я начал уже через пару залов, потому что комната, в которой мы оказались, напоминала гостиную из моего мира и времени. Следующее помещение представляло собой отсек инопланетного корабля из фильмов о космосе с уймой неизвестных мне устройств. Кроме того, в замке нашлись комнаты, походившие на глиняные жилища первобытных людей, стимпанк машины и лаборатории для чародеев с непонятными конструкциями для магических экспериментов. Я смотрел на все это разнообразие чуть ли не открыв рот, остальные же снисходительно на меня поглядывали.

Наконец, мы дошли до просторной столовой. Я уже гадал, в каком стиле она будет, но ничего необычного тут не оказалось, типичный зал в духе времен английской королевы Виктории. Наместник был невысоким старичком в белых одеждах. Увидев нас, он очень обрадовался и пригласил к столу. Он оказался давним знакомым Дежа, и пересекался с ним в паре прошлых жизней, именно поэтому общались в основном они, обсуждая давние события и нынешнюю ситуацию. Тем не менее, Деж ни разу не упомянул магов жизней или то, что мы собирались предложить на переговорах, он деликатно уклонялся от всех вопросов на эту тему. Почему он так поступает, я не знал, но предположил, что босс хочет добиться большего эффекта на общем собрании, на котором наместник тоже должен был присутствовать. Еда была отменной, даже лучше, чем в столичном Логове, хотя такую вкуснятину, как там, я еще никогда не ел. Спрашивать, из чего было сделано то или иное блюдо, я не стал, решив, что эти вопросы будут не к месту.

- Как тебе замок, Кирилл, впечатлил? – неожиданно поинтересовался наместник.

- Очень, - подтвердил я. – Вы специально сделали такими разными залы, чтобы каждый Странник мог чувствовать себя, как дома?

- Именно так!

- А не боитесь, что сюда проберется кто-нибудь из Беспамятных и увидит то, что не должен?

- Ты думаешь, такого никогда не происходило раньше? Мы защищаем это место от глаз Беспамятных, но некоторые из них чересчур любопытны и все-таки проникают сюда. Вот только на дворец наложено специальное заклинание, которым обладают только некоторые Странники, называется Ничто не истинно. Благодаря нему, Беспамятные не могут видеть во дворце то, чего нет в их собственном мире. Если кто-то из них проникнет сюда, его встретят лишь полупустые залы, такие вот дела.

Мы еще немного поговорили, а потом наместник поблагодарил нас за компанию и сказал, что через час будет ждать нас в павильоне для собраний, где и будут проходить переговоры. На выходе из столовой встретил тот же дворецкий и провел к отведенным нам комнатам.

- Устраивайтесь и встречаемся через десять минут в этом холле, - сказал Деж. – Перед переговорами нам предстоит сделать кое-что еще.

Вдаваться в подробности Деж не стал и отправился в свою комнату. Мы с Леклером непонимающе переглянулись, а потом тоже направились к комнатам…

Глава 16. Дамус Ностр.

Я зашел в отведенную мне комнату, и от удивления у меня отвисла челюсть. Апартаменты выглядели точь-в-точь, как моя квартира в родном мире! Нет, это не может быть простым совпадением, скорей всего, тут опять замешана какая-то магия. Дескать, каждый, кто придет сюда, увидит именно то, что хотел бы. Ладно, нет времени разбираться, как оно тут работает, ведь на все про все мне дали лишь десять минут.

Никогда не думал, что буду так рад увидеть душ и унитаз. Живешь и воспринимаешь удобства, как данность, а стоит попасть в средневековые реалии, сразу же понимаешь, чего лишился. Большую часть из отведенных мне десяти минут я потратил на то, чтобы понежиться под струями воды, а также на то, чтобы мочалкой стереть всю ту грязь, что скопилась на моей коже. Чувствуя себя обновленным и готовым ко всему, я оделся и вышел из комнаты. Деж и Леклер уже ждали меня. Не знаю, как выглядели их апартаменты, но они тоже привели себя в порядок. Оба переоделись в респектабельные костюмы, нечто среднее между деловой тройкой и водолазным костюмом. Деж предпочел бежевые тона, Леклер же оделся в классическое черно-белое. Несмотря на разницу в крое, наряд обоих был явно из одной и той же эпохи. Неужели это вершина портновского искусства во всей тысяче миров?

- Опаздываешь, - пробурчал Деж. – Ладно, если все готовы, идемте.

- А куда, собственно? – поинтересовался я.

- Есть еще одна традиция, - пояснил Леклер. – Я про нее сначала даже забыл, а теперь вспомнил. Каждая из сторон перед переговорами имеет право получить пророчество от господина Ностра. Нельзя спрашивать ни о чем личном, только о том, что касается предмета переговоров.

- А зачем это нужно?

- Чтобы стороны могли лучше подготовиться. Чтобы понимали, какие могут быть последствия, если они примут неверное решение. Так сказать, дополнительная гарантия, что переговоры пойдут на благо мира.

- Этот оракул такой же, как та, что живет в Альмении?

- Он тоже эксцентричен, но по-своему, если ты об этом. Правда, в отличие от нее, он не пытается заработать на своей специализации, хотя от этого он только выиграл. Во-первых, работать приходится редко, потому что такие важные переговоры, как сегодня, в этом мире проходят нечасто, так что пророчеств от него много не требуется. Во-вторых, устроился он тут лучше, чем цари в некоторых мирах.

- Хотя бы он заинтересован в поддержании мирового порядка.

- Ничего подобного! – хмыкнул Деж. – Ностр руководствуется одному ему известным кодексом предсказателя, который утверждает буквально следующее: как бы самому пророку не хотелось, он не может давать четких инструкций, люди должны сами принимать решения и справляться с их последствиями.

- Ностр считает, что любое вмешательство предсказателя в естественный ход вещей – зло, - добавил Леклер.

- Тогда зачем он дает пророчества? Мог бы заняться чем-нибудь другим!

- Он слишком ценит свое положение в резиденции и связанные с ним привилегии, чтобы так просто от них отказываться.

Пока Деж с Леклером все это рассказывали, мы успели дойти до сюрреалистической двери в отсек. Что же было в ней такого необычного? Да все сразу! Во-первых, она была не твердой, а какой-то желеобразной. Во-вторых, дверь была непривычного ярко-розового цвета, в моем мире такие предпочитали молодые девушки, а никак не респектабельные мужчины на ответственных должностях. В-третьих, у двери были глаза и рот.

- Пароль! – протяжно попросила она.

- На стене висел портной, - ухмыльнулся Деж.

- Правильно, - к моему огромному удивлению отозвалась дверь. – Вот только вам придется подождать, господин немного занят…

Деж хотел было что-то возразить, как вдруг через дверь просочилась полуодетая девушка-Странница. Заметив нас, она покраснела и от смущения хихикнула. Представляться она не стала и скрылась за ближайшим поворотом. Я удивленно поднял бровь, но задавать вопросы было некогда, потому что дверь пригласила нас к господину Ностру, и Деж с Леклером уже вошли. Испытывая некоторое отвращение к розовому желе, я последовал их примеру, но ничего страшного не произошло. Мне показалось, что я прошел через теплый туман-кисель, в котором не просто было можно дышать, запах тут стоял чудесный, как будто кто-то надушился качественными духами и долго находился в комнате. Единственный минус – стоило только сделать два шага, как я оказался на другой стороне.

Комната была похожа на смесь отсека космического корабля со знакомой не понаслышке коммуналкой. Правда, от первого здесь было лишь несколько приборов непонятного назначения и все. Ностру на вид было лет пятьдесят и выглядел он как советский человек – во фланелевой рубахе и брюках со стрелками. Я был готов поклясться, что когда я входил, он застегивал ширинку! Это движение и странная девушка не оставляли сомнений – предсказатель был тем еще Казановой. Очень сомневаюсь, что нам сильно повезло застать его «на горячем», скорей всего, это обычная для него практика. Теперь понятно, про какие привилегии говорил Леклер. Ни он, ни Деж удивленными не выглядели, кажется, увиденное сюрпризом для них не стало.

- Привет, Дамус, рад тебя видеть! – поприветствовал предсказателя босс.

- И тебе не хворать, старый пройдоха! – хмыкнул тот в ответ. – Значит, за предсказанием пришли? Не могли полчаса подождать, что ли?

- Через сорок минут нам нужно быть на переговорах, так что нет, не могли.

- Ладно, ладно, понял я, вы торопитесь. Что уж тут? Садитесь, погадаю вам.

- Не нужно нам гадать, просто на вопрос ответь!

- Вы сначала садитесь, а потом и потолкуем.

Дамус Ностр пригладил торчащие волосы и уселся за стол футуристического вида, тот самый, что был явно из космического корабля, а не из коммуналки. Тут же напротив предсказателя прямо из пола поднялось три кресла, куда мы и уселись.

- Итак, какой у вас вопрос? – поинтересовался предсказатель, который, даже несмотря на нелепый наряд, напоминал теперь солидного человека.

- Я хотел бы узнать, существует ли возможность отстоять независимость Нелевы и остановить магов жизней. И если она есть, что для этого нужно сделать.

Ностр закрыл глаза, надул щеки и замычал. Манера предсказания его сильно отличалась от манеры Оракула, что я встретил в Альмении. Если она походила на старую цыганку-гадалку, Дамус напоминал психа из лечебницы. А ему точно можно верить?

- Что ж, могу вас поздравить, - наконец членораздельно заговорил Ностр. – Шансы у вас есть, правда, не такие высокие, как мне бы хотелось. Каждый из вас должен сделать выбор, который повлияет на будущее этого мира. Если никто не оплошает, тогда вы получите то, что хотите, причем хотите на самом деле.

Ностр посмотрел в глаза каждому из нас, и у меня от его взгляда пробежали мурашки. Получим то, что на самом деле хотим? Неужели он имеет ввиду поиски Лизы? Я еще больше подобрался, теперь воспринимать слова предсказателя, как полную чушь, я уже не мог.

- А теперь давайте перейдем к каждому из вас по отдельности, - тем временем продолжал Ностр. – Начнем с тебя, Леклер. Как ни странно, из вас троих ты меньше всех можешь повлиять на исход. Перед тобой встанет выбор: государственные интересы или польза для общего дела. Когда придет время, выбирай осторожно, ведь результат в любом случае будет для тебя неожиданным!

Леклер нахмурился. Было видно, что предсказание ему не понравилось. Могу представить! Руководитель тайной службы привык держать все под контролем, а тут ему говорят, что от него зависит меньше, чем от меня или Дежа, да еще то, что он не сможет предвидеть результата своих действий.

- Теперь твоя очередь, Деж! Тебе предстоит принять два решения. Во-первых, у тебя есть пара важных секретов. Один из них касается вашего общего дела, второй – твой главный личный секрет. От того, доверишь ли ты их кому-то или нет, зависит многое. Я не говорю, что для успеха ты должен это сделать, ведь иногда слово – серебро, а молчанье - золото, но всерьез об этом подумай. Если решишься-таки довериться, тщательно выбирай, кому. Во-вторых, перед тобой встанет выбор: другом жертвовать или собой. Тебе не впервой терять друзей, но стоит ли оно того на этот раз? Готов ли ты умереть ради этого мира? И, главное, нужно ли умирать или правильнее будет пожертвовать другими, чтобы остаться в игре? Верного ответа не существует, но принять решение тебе придется.

Главный секрет Дежа? Звучит интригующе, хотелось бы узнать, что скрывает самый опытный Странник Нелевы. С другой стороны, я сочувствовал боссу, выбор ему в обоих случаях достался незавидный. Во-первых, нужно решить, делиться ли с кем-то своими тайнами. Откровенность – сама по себе штука непростая, а та, от которой зависит судьба мира – еще сложнее. А второй выбор вообще подстава. Умри сам или дай умереть другому - такого и врагу не пожелаешь! И в этот момент мне стало реально страшно. Если моим друзьям так досталось, что же предсказатель приготовил для меня? И тут глаза Ностра встретились с моими.

- Тебе же, Кирилл, отведена еще более значимая роль, - продолжил он ровным голосом. – Тебя закинули в водоворот событий и заставили вертеться. Пока это у тебя неплохо получалось, но дальше будет хуже. Ты потерял нескольких друзей, на сердце твоем раны, но война лишь началась, и тебя ждет целых три выбора. Во-первых, в один момент придется решить, кому верить: старому другу или заклятому врагу. Если ошибешься, все будет перечеркнуто и потеряет смысл, так что будь осторожен. Во-вторых, поход в горы. Нужно ли туда идти? Если да, то кого взять с собой? Выбор этот куда сложнее, чем может показаться на первый взгляд, так что не расслабляйся. И напоследок тебе предстоит решить, что важнее: спасение этого мира или собственные мечты и амбиции. Опять-таки, я не предлагаю пожертвовать собой ради победы, ведь благими намерениями вымощена дорога в ад, но принять решение тебе все равно придется, даже не зная о его истинных последствиях.

Я приуныл. Конечно, до конца понять, что имеет в виду оракул пока невозможно, но кое-что ясно уже сейчас. Во-первых, мне теперь придется крайне внимательно слушать все, что говорят и друзья, и враги, чтобы в нужный момент сделать правильный выбор. Насколько я понимаю, ошибка ведет к смерти, именно поэтому остальное не имеет значения, если я не угадаю. Вторая загадка проста и связана с Кольцом Всездрастия. Вот только, как правильно заметил Ностр, эта ясность не упрощает выбора. Так все-таки, нужно ли мне идти в Норию или нет? По крайней мере, с этим можно не торопиться, сначала надо как минимум дождаться, чем закончатся переговоры. И, наконец, третий выбор, самый пугающий. Неужели, чтобы спасти мир, придется отказаться от Лизы? Нет, что-то тут не сходится! Ностр сказал, что если мы сделаем правильный выбор, то получим то, чего действительно хотим, а хочу я вернуть свою жену. В общем, рано пока над третьим вопросом думать, сначала с первыми двумя нужно разобраться. Что-то мне подсказывало, что последний выбор мне предстоит сделать перед финальным боем.

- Это еще не все, - вдруг снова заговорил Ностр. – Деж, ты спросил, как достичь сразу двух целей – спасти Нелеву и остановить магов жизней. Знайте, что эти цели не равнозначны, а во многих вариантах будущего взаимоисключающие. Хотите остановить магов жизней – сдайте Нелеву! Попробуете ее отстоять – и «Заговор» скорей всего одержит вверх. Я не призываю бросить родное королевство на произвол судьбы, ведь варианты, где вы добьетесь успеха в обоих направлениях, существуют. Я хочу лишь предупредить: забыв про Нелеву, вы увеличите шансы в борьбе с магами жизней. А теперь идите и сделайте правильный выбор!

Ностр замолчал и обессилено повалился на стол. Кресла под нами тут же начали уходить в пол, поэтому пришлось с них вскакивать. Я глянул на своих товарищей и заметил, что они посуровели и озадачены услышанным. Если к отсеку предсказателя мы подходили в хорошем расположении духа, теперь наш настрой диаметрально изменился.

Глава 17. Вмешательство свыше.

Из отсека Ностра до павильона мы шли молча. Деж знал дорогу и уверенно переходил из зала в зал, а Леклер и я следовали за ним.

- Мы так и не согласовали общую стратегию, - вдруг подал голос глава секретной службы. – А ведь будем выступать первыми, так что лучше бы нам определиться сейчас.

- Я представлю каждого из нас во время приветствия, - ответил Деж. - Когда с формальностями будет покончено, и нам дадут слово, ты, Леклер, вкратце обрисуешь ситуацию и объяснишь, почему мы привели сюда Кирилла, а дальше его черед. Кирилл, расскажешь о своих приключениях. Начни с первой встречи с Фугсом, потом кратко обрисуй знакомство с Жувье и ребятами. Как дойдешь до шкатулок, не упускай ни одной детали! Нам важно, чтобы остальные Странники поняли, в какой непростой ситуации мы находимся. Надеемся на тебя, Кирилл!

В горле тут же образовался ком. Может, я и качал все это время Харизму, необходимую для телепатии, но сильно сомневался, что моих навыков хватит для публичного выступления перед опытными Странниками. Начал лихорадочно соображать, пытаясь составить хоть какой-нибудь план, но мысли путались и в голову лезли посторонние вопросы. Черт! Я почему-то решил, что должен буду лишь подтвердить рассказ Дежа или Леклера, а теперь выходило, что я – основной «докладчик» с нашей стороны, от которого зависит все! Ладно, как-нибудь прорвемся, вряд ли эти двое меня бросят, в случае чего точно подстрахуют!

Пока я терзался сомнениями и собирался с духом, мы вышли из резиденции и снова оказались в саду, только, как мне показалось, с другой стороны замка. Тут было здание в форме правильного пятиугольника с провалом вместо крыши по центру.

- Это и есть павильон для переговоров, - на всякий случай пояснил Леклер как заправский гид, но необходимости в этом не было, я и так догадался. Мы прошли мимо дверей, над которыми красовалась табличка «Стратра», потом мимо таких же, но с надписью: «Киртана», следующие же оказались нашими. Внутри павильон был самым обычным, никаких тебе иноземных технологий, даже странно, я рассчитывал на большее. Плющ обвивал стены, сквозь дыру в центре потолка падали лучи местного солнца, освещая пустой центр зала. С пяти сторон, немного в тени, располагалось пять самых обыкновенных каменных трибун, по одной для каждой из четырех сторон и последняя для наместника с людьми из его свиты. Для каждого из нас было подготовлено удобное кресло с мягкой красной обивкой. Оно было достаточно высоким, чтобы бортик трибуны не закрывал обзор, и с места виднелись все уголки зала, позволяя рассмотреть каждого. Представители Венции и Стратры были уже здесь, а вот Киртанцы задерживались, как и наместник. Деж с Леклером официально и слегка торжественно поприветствовали присутствующих и заняли свои места, я последовал их примеру. С речью решил импровизировать, все равно в последний момент ничего толкового не придумаешь, только изведешь себя. Делать было пока нечего, поэтому решил изучить представителей других стран.

Троица Стратры выглядела внушительно, несмотря на то, что только один из них был воином на вид. Слева восседал мужчина лет пятидесяти с белой бородой и лавровым венком на голове. Одежды в моем понимании на нем не было вовсе: бедра стратранца был завернуты в кусок ткани, конец которой, перекинутый через плечо, лишь немного скрывал торс. Мужчина степенно оглядывал всех присутствующих, когда же его взгляд остановился на мне, я почувствовал такой дискомфорт, будто меня одновременно сканируют и пытаются просверлить. Рядом с полуголым мужчиной, восседал широкоплечий гигант в хламиде и шлеме. Стратранец был грозен и периодически поигрывал мускулами. Делал он это, кажется, машинально. В отличие от своего соседа-сканера, на остальных гостей он не смотрел и был погружен в себя. Справа от гиганта примостился старик в странной шапочке, напоминавшей кардинальскую. В руках у него виднелись пергамент с карандашом, и он буквально на коленке что-то увлеченно чертил, изредка бросая случайные взгляды на окружающих, но быстро возвращался к работе.

Представители Венции были еще интересней. Возглавлял их странный мужчина в черных очках и такого же цвета обтягивающем плаще со множеством пуговиц и стоячим воротничком. Он был совершенно неподвижен, казалось, ему абсолютно наплевать, что творится вокруг. По правую руку от «очкарика» сидел человек в смокинге и с сигарой в зубах, на других он поглядывал с таким высокомерием, что вызывал неприязнь. Последним в тройке был странный субъект в цветастом пиджаке и с дурацкой улыбкой. Глаза его бегали, казалось, они ни на ком не могут сфокусироваться. И почему такого взяли на важные переговоры? Внешность обманчива, не иначе.

Стоило только со всеми визуально познакомиться, как в павильон практически одновременно вошли представители Киртаны и наместник с двумя помощниками, одним из которых оказался тот самый дворецкий, которого я уже видел.

- Рад поприветствовать всех вас на этой встрече! – начал наместник, удобно устроившись в кресле и слегка переведя дух. – Чисто для проформы позвольте представиться: зовут меня Оттон, и я наместник Авгоры. Здесь нахожусь одновременно в качестве хозяина дома и гостя на переговорах. Мое мнение не имеет веса, но я буду тем, кто руководит процессом и дает слово сторонам, так что прошу соблюдать порядок! Итак, давайте начнем со знакомства, потому что среди нас есть новые лица, ранее в переговорах участия не принимавшие. Господин Стократ, передаю слово Стратре и лично вам!

Стократом оказался тот самый старик в лавровом венке и с пронзительным взглядом. Он представился философом и мыслителем, тем, кто пытается познать суть вещей. Уж не он ли тот самый Теоретик, про которого говорил Леклер? Его широкоплечий сосед в шрамах был генералом Беонидом, командующим одной из стратранских армий. Последнего из троицы, того, что был с карандашом и пергаментом, звали Ешмитом. Он был военным ученым, и в его задачу входило оснащение армии Стратры по последнему слову науки и техники.

Потом наступила очередь Венции, и слово взял мужчина в черных очках и непроницаемым лицом. Он представился как Нео Нардо и сказал, что руководит отрядом инакомыслящих, пытающихся изменить существующий порядок в стране. Я задался вопросом, как человек из подполья попал в число переговорщиков от Венции, и практически сразу получил ответ. Оказалось, что в последнее время дела у Нео шли неплохо, и с ним начали считаться. Если еще несколько лет назад он был действительно вне закона, теперь господин Нардо контролировал несколько крупных торговых компаний и благодаря этому попал в Совет Купцов. Его сосед, Дон Отелло, был главой мафии и добился власти силой, а также подкупом и интригами, тертый калач! Последним оказался Психо Дель. Он славился своей неуравновешенностью и приступами агрессии, но при этом обладал отличным чутьем в делах, а потому сколотил огромное состояние и считался самым богатым человеком с стране.

После Венции пришел наш черед, и Деж поднялся с кресла. Он был не так многословен, как другие, и ограничился лишь несколькими предложениями. Себя он назвал самым старым среди Странников в этом зале и руководителем гильдии наемников. Леклера он представил, как главу секретной службы Нелевы. Судя по тому, что тот остался спокоен, сведения были не из разряда секретных. Больше всего слов Деж посвятил моей скромной персоне. Он сказал, что я рядовой наемник из его гильдии, лишь недавно ставший Странником и почти не имеющий опыта. Причин, почему меня взяли на такую важную встречу, он не назвал. В меня тут же впилось двенадцать пар любопытных глаз - присутствующие явно недоумевали, что такой человек, как я, забыл на этих переговорах. Стало еще более неуютно, чем тогда, когда поймал взгляд Стократа. К счастью, Деж закончил и передал слово.

Последним поднялся один из представителей Киртаны, которых я пока не успел рассмотреть. Мужчина был в таком же смокинге, как Дон Отелло, и красном галстуке, его редкие волосы были тщательно прилизаны. Звали его Шоном Душем, и он возглавлял кабинет министров и утверждал все указы. Конечно, против монаршей воли Шон пойти не мог, зато во всех остальных случаях обладал неограниченной властью. Стоит убедить его, и войны удастся избежать! Конечно, если лично королю не взбредет в голову вмешаться. Если делегации других стран состояли из мужчин, то Шон Душ был единственным представителем сильного пола в своей тройке. По правую руку от него сидела высокая худая женщина со смуглой кожей и трудновыговариваемым именем - Матоака Амонут. Она занимала пост главного церемониймейстера Его Величества. Припомнив, как в Киртане относятся к королю, я решил, что это важная должность и дает много власти. Последняя присутствующая, Окра Инфи, была главой пропаганды, тем самым человеком, благодаря которому вся страна находилась в состоянии гипноза и слепо почитала короля. Если ей удалось ввести в заблуждение столько народу, с ней лучше держать ухо в остро! И это несмотря на располагающую улыбку и кокетливый взгляд.

Когда с формальностями было покончено, со своего места вновь поднялся наместник Оттон.

- Итак, теперь, когда все познакомились, давайте начнем! Инициатором встречи была Нелева, так что дадим слово ее представителям!

Леклер встал, негромко кашлянул и начал:

- Рад приветствовать вас, дамы и господа! Мы попросили вас собраться сегодня по двум причинам, одна из которых вам хорошо известна. Несмотря на древний договор о ненападении, Стратра и Киртана планируют совместное вторжение на нашу территорию! Мы Странники и должны предотвратить кровопролитие любой ценой! И не только из гуманистических соображений, ведь существует угроза, о которой вы, скорей всего, до сих пор не знаете. В этот мир вернулись маги жизней, те самые, что захватили здесь власть столетия назад. Тогда их удалось остановить с помощью шкатулок, но теперь они сами собираются использовать их силу. Подробнее о текущей ситуации вам расскажет человек, волею судьбы оказавшийся в эпицентре нарастающего конфликта. Кирилл, прошу!

Я неловко поднялся с кресла, улыбнулся и открыл было рот, но заговорить не успел, потому что обстановка резко изменилась. Если еще несколько секунд назад центр зала заливали лучи солнца, то теперь в павильоне стало темно, освещали его лишь несколько тусклых факелов на стенах. В удивлении я поднял голову, пытаясь понять, что происходит, и обомлел. Немалых размеров отверстие в потолке было заблокировано, как пробкой, порталом соответствующего размера. Я сразу понял, чем это грозит и выхватил из инвентаря Хендальфа, а сверху буквально повалил дождь из мужчин. На нас бросились десятки людей, одетых так же, как и заговорщики, напавшие на Логово.

- К оружию! – перекрывая гул прокричал Деж. – Это люди магов жизней!