Странники-2: Один мир - одна жизнь
Глава 1. Мальчишник в Хемхольме.
Открыл глаза и застонал. Ощущение было такое, будто меня разобрали по частям, а потом собрали заново. И при монтаже некто допустил критическую ошибку, превратив пышущего жизнью меня в старую развалину. Во рту разверзлась Сахара, а голова трещала по швам. Внутренний голос робко предложил решать проблемы по мере поступления, и я достал из инвентаря чашку, наполнил ее до краев с помощью Создания Воды и выпил, стало немного легче. А вот с больной головой делать было нечего – вряд ли тут есть лекарства, но прихватить с Земли таблетку анальгина я как-то не успел, слишком внеплановым было путешествие.
Вопроса «Кто я?» не возникало, что радует, а вот «Где я?» было вполне актуально, как и сопутствующее ему «А что вчера было?». Помнил, что после разговора покинул кабинет Дежа и спустился на первый этаж, где застал Кролиша, который уже изрядно набрался. На душе у меня тогда скребли кошки, да и негоже было оставлять друга без компании, поэтому я быстренько догнался до его состояния. А вот что было дальше – хоть убей не помню. Кино, блин.
Лежал я в незнакомой кровати совершенно голый. Комната была небольшой, но ухоженной, судя по платьям в открытом шкафу - женской. Точно не мужской, уже хорошо. Я вполне консервативных взглядов, но нетрезвый человек – сам себе не друг и не товарищ. Кроме меня, в комнате ни души, так что спросить, что происходит и какой сейчас день, не у кого. Хотел было подняться с кровати и привести себя в божеский вид, как вдруг дверь в комнату приотворилась и внутрь сначала заглянула, а потом и вошла Тиллини. Она одновременно была довольна и сохраняла суровый вид - как это у нее получалось, ума не приложу. Женщины…
- Проснулся, значит? – поинтересовалась она немного сердито.
- Э-э-э… да. Постой… мы что вчера… того? – то ли похмелье, то ли ее строгое личико превратили меня из мужика в робкого подростка.
- Что – того? – сначала не поняла она, а потом зарделась. – Нет, нет, что ты! Просто тебя вчера спасать нужно было, вот я и помогла…
- А почему я тогда голый? – не унимался я.
- Выглядел паршиво, вот и пришлось раздевать, мыть и одежду стирать!
- И ты все это сделала? Сама? И не постеснялась?
- Святая Пандемия, да что я там не видела!
И вправду, я уже и позабыл, как мы с ней познакомились.
- Святая кто? – между делом поинтересовался я, одеваясь.
- Пандемия. Богиня здоровья и покровительница незамужних девушек.
- Хорошее имечко, - ухмыльнулся я.
- Не богохульствуй!
- Прости-прости! И это… спасибо, что позаботилась обо мне, одежду постирала и все такое…
- Вот то-то же! – девушка довольно заулыбалась и опустила глаза, а щечки ее зарумянились.
- Слушай, будь добра, расскажи, что вчера было, а то ничегошеньки не помню. Как там Кролиш, жив-здоров?
- Жив был, когда в последний раз видела, вот только здоровым его назвать было трудно. С поломанной-то рукой.
- Поломанной рукой?
- Ага, это он хотел с Биларьей потанцевать, а она ему вежливо отказала.
- Только потанцевать? А почему она не согласилась? У человека горе такое, могла бы и подыграть!
- Она вам и так вчера во многом потакала. Если бы Кролиш не сказал ей что-то на ушко, так бы цел остался. Переборщил, видать. Но она большая молодец, я бы потеряла самообладание еще на родео!
- Родео? Что за фигня?
- А ты не помнишь? – Тиллини в удивлении распахнула глаза. – Это ведь ты начал!
- И что я такое начал? Да не тяни, расскажи уже, наконец, все по порядку!
- Ну, вы сначала напились порядочно, а потом начали шуметь. Неожиданно для всех, ты принялся подзуживать Кролиша и предложил поиграть в родео. От него требовалось стать конем и везти тебя совершать подвиги. Кролиш сначала отказался, но ты взял его «на слабо» и добился своего. С криками о каком-то короле Артуре, ты приказал везти себя на третий этаж на битву со злобным драконом.
- На третий этаж? – похолодел я. – Погоди, я что назвал босса злобным драконом?
- Нет, еще хуже. Злодеем был Вернас, а Дежа ты окрестил прекрасной принцессой, ждущей своего принца на белом коне, то бишь, тебя на Кролише.
- Господи, точно пить брошу! И как на этот цирк отреагировал босс?
- А никак, вы фейс-контроль не прошли, вас Вернас остановил. Ты приказал Кролишу лягнуть врага копытом, и он чуть было не подрался.
- И как же мы выкрутились?
- Вы? Никак! Биларья вовремя вмешалась и остановила драку, велев вам убираться восвояси.
- И что было дальше?
- После этого ты решил поиграть в «Колобка». Не знаю, что это значит, но ты бегал по залу, толкал всех подряд и орал: «Я от бабушки ушел!». Ребята знали, что с вами приключилось, поэтому сначала отнеслись с пониманием, но через пять минут, когда ты совсем разошелся и начал бросаться заклинаниями, их терпение лопнуло. Спасло тебя опять вмешательство Биларьи, которая немного утихомирила толпу. Она попробовала и тебя успокоить, но ты от нее бегал по всему залу и кричал: «И от тебя, лиса, я тоже уйду!». И несмотря на то, что пьян ты был основательно, двигался так быстро и ловко, что никто несколько минут не мог тебя поймать. Как это у тебя это получалось, до сих пор не пойму! Только в один момент вдруг упал на лавку и захрапел. Тогда-то я тебя подхватила и в комнату унесла.
- А почему не в мою?
- Она в конце коридора, а ты не пушинка, умник!
- Понял, все понял… А что дальше-то было? За что Кролишу досталось?
- Не знаю, когда обратно вернулась, тебя уложив, его уже в лазарет увели, а деталей узнавать я не стала.
- Понятно, спасибо тебе за все. Пойду к нему, что ли, поговорю. Уж очень интересно, чем все кончилось!
Совсем не соврал – действительно было интересно, но и всей правды не сказал. Совестно мне было выслушивать о собственных подвигах, которые на трезвую голову воспринимались чистым безумием. Стыдно было смотреть Тиллини в глаза. Во всей этой истории радовало лишь одно – на душе стало легче. Не могу сказать, что простил Жувье и позабыл Пьена, тут мои намерения и чувства не изменились, зато страдания рассеялись, как наваждение. Все-таки есть у алкоголя полезные свойства! Странный вывод, учитывая дикое похмелье, когда голова пухнет и умоляет завязывать с бухлом.
Лазарет оказался на третьем этаже, но к нему вела другая лестница. Раньше я думал, что наверху лишь кабинет Дежа, но ошибся. Встретила меня суровая медсестра, которая после небольшой перепалки все-таки провела к Кролишу. Оказалось, того уже вылечили и собирались через несколько часов выписывать. Видать, медсестра не хотела пускать меня к другу чисто из вредности или ради соблюдения каких-то правил, а так покой Кролишу был нужен, как мне третья нога. Непоседливый гигант уже заскучал и был рад меня видеть.
- О, привет! Что пришел?
- Родео вчерашнее понравилось, продолжить хочу, - пошутил я, но Кролиш не оценил юмора и нервно сглотнул. Похоже, Тиллини опустила какие-то подробности или знала не все. Пришлось заверять друга, что я не всерьез.
- А, понятно, - выдохнул он с облегчением. – Знаешь, всегда любил выпить, но чтобы так – никогда не надирался.
- Ты хотя бы помнишь, что вчера было, а я все позабыл.
- Отдал бы свой меч, только бы оказаться на твоем месте!
- А что ты такое сказал Биларье, что она тебе руку сломала?
- Да так, ничего особенного, - вдруг сник Кролиш, а от двери послышалось:
- Ну что, мальчики, проснулись уже и вчерашние подвиги обсуждаете?
В палату вошла воительница собственной персоной.
- Просто я хотел знать, что вчера произошло, - спокойно пожал я плечами. Биларья, видимо, хотела нас пристыдить, но давать слабину я не собирался, мне и с Тиллини разговора хватило.
- Ты все забыл? Удобно, ничего не скажешь! Ну, ты еще ладно. На лошадке покатался, от людей побегал и спать пошел, а этот…
- Перестань, - Кролиш поджал губы и нахмурился. – Кто пьяные приключения помянет…
В палате повисло неловкое молчание, которое я прервал насущным вопросом.
- А зачем ты сюда пришла, Биларья? Не ради того ведь, чтобы напомнить нам о вчерашних посиделках, верно?
- Да. Знала, что ты у Тиллини, и вламываться к вам не стала. Мало ли чего лишнего можно увидеть? А Кролишу хотела сообщить, чтоб собирался, сегодня вечером мы вчетвером уезжаем.
- Вчетвером?
- Да. Мы трое и Челнор, которого вы видели вчера днем.
- И куда едем? – поинтересовался Кролиш. – И, главное, зачем?
- В столицу, ясное дело, в главное Логово Буйволов. Сама мастер желает поговорить с вами.
- И зачем мы ей понадобились? – поднял бровь громила. – Ехать я туда не собираюсь, по крайней мере, пока. Нам с Кириллом нужно прикончить Жувье, это дело чести. Мне уже сказали, что ваш хваленый Челнор его упустил.
Биларья скрипнула зубами и чуть ли не зарычала, поэтому пришлось вмешаться. Предостерегающе подняв ладонь, чтобы воительница не затрудняла переговоры, я в двух словах передал то, что вчера поведал мне Деж. Рассказал о «Заговоре», роли Жувье в нем и моей догадке о том, что он работает на лорда Шмона. Биларья все это время хмурилась, но в монолог не встревала, видимо, Кролишу и так все это было положено знать.
- Вот это уже другой разговор! – оживился Кролиш, когда я закончил. – Если есть возможность не только убить Жувье, но и сорвать его злодейские планы, я в деле! Вот только, боюсь, меня отсюда так быстро не выпустят.
- Это не проблема, - покачала головой Биларья. – Я уже поговорила с врачевательницей, и она разрешила тебе «валить на все четыре стороны, как только сможешь встать с кровати, верзила недоделанный, хам!». Это дословно, если что.
- И чем ты успел не угодить этой достопочтенной женщине? – хмыкнул я.
- Шуток пьяного человека уже никто понять не может, во имя одноглазого Браммара, куда катится мир? – тихо, так, чтобы не слышала Биларья, пробормотал Кролиш.
- В общем, чтоб к вечеру были готовы!
- А почему не утром? Ночью же опасней выступать.
- Потому что времени у нас нет. Нужно поскорей отправляться в путь. Мне передали, что в Логове для нас есть информация и какой-то квест, не терпящий отлагательств.
Еще раз напомнив, что мы должны быть готовы к шести, женщина покинула палату.
- Вот же ж стерва, но рука верная, в бою на нее можно положиться, - хмыкнул Кролиш. - А Челнор, как я слышал, один из лучших бойцов во всей гильдии. Да ты с нестандартными решениями и вечными козырями в рукаве в придачу. Неплохая получается команда! Ладно, без их поддержки я бы долго искал Жувье и вряд ли бы справился с ним в одиночку, потому что без прихвостней ходить он теперь точно не станет. А так у меня будет шанс отомстить. Что ж, салага, я в деле! Пора собирать вещи в дорогу. Что-то мне подсказывает, что я не на миссию отправляюсь, а окончательно переезжаю, так что ничего нельзя забыть. А новый щит я лучше в столице куплю. Там они дороже, но прибавки к статам дают существенно выше.
Стоило Кролишу закончить свой монолог, как в дверь постучали…
Глава 2. Бойтесь данайцев, дары приносящих…
Мы переглянулись: кого там еще принесло в палату?
- Войдите! – пригласил Кролиш.
Дверь отворилась, и на пороге показались Пандорна и Дегни. Оба робко зашли внутрь и несколько секунд стояли, подталкивая друг друга локтями.
- В общем, мы пришли поблагодарить вас за то, что вернули шкатулку, - наконец-то начал парень. – Конечно, нам ее не отдали, но Деж хоть бы разрешил на нее посмотреть. Знаю, ключ унес кто-то из врагов, но мы верим, что вы сделали все, что могли, и хотели, это…
- Конечно, квест вы не выполнили, но при этом потеряли друга, - затараторила Пандорна. – И нам хотелось бы хоть немного отплатить за то, что вы рискнули ради нас. Поэтому мы решили все равно отдать Щит Кэпамрика и записки Лохеруса Примы.
- Ого, вот и решилась проблема со щитом! – оживился Кролиш, убирая подарок в инвентарь. – Мой бывший развалился в последнем бою. Конечно, я умею и двумя клинками сражаться, только меч со щитом мне куда больше подходят! Вот спасибо, да благословит вас Браммар!
- Вы ведь сами сказали, что квест мы провалили! Так с чего такая щедрость? Расставаться с мощным артефактом и ценными сведениями за просто так? – сощурился я, не нравился мне бесплатный сыр. Чутье подсказывало, что сейчас нас о чем-то попросят. Возможно, я стал через чур подозрительным после предательства Жувье и теперь во всех добрых поступках вижу подвох, но в этот раз я угадал. Ребята были так смущены, потому что не смогли придумать, как перейти ко второй части разговора, и я им невольно помог.
- Ну, мы хотели попросить вас кое-о-чем, это правда, - облизал губы Дегни. – Мы услышали, что вы в столицу собираетесь. Там живет один наш старый друг, зовут его Брошвуд. Он тоже наследник древнего рода, и мы с ним дружили в детстве. С тех пор, как он уехал, мы с ним переписывались, но месяца четыре назад Брошвуд внезапно пропал, и мы от него не получили ни одной весточки. Не могли бы вы найти его и спасти, если придется?
- Вы писали ему, что потеряли шкатулку? – начал я допрос.
- Да.
- То есть, он знал, что она хранилась у вас?
- Да, знал, - потупилась Пандорна. – Но он наш друг детства, он не мог никому о ней проболтаться! Мы всегда доверяли ему все свои секреты, а он нам – свои. Он славный малый, вы сами поймете, когда его увидите!
- Допустим. Нам могут понадобится последние письма, что вы от него получили. И адреса, с которых они приходили.
- Разумеется, - кивнул Дегни. – Мы знали, что вы об этом спросите, поэтому взяли их с собой, адрес написан на конвертах. Кроме того, что вы уже получили, ничего сверх предложить не можем, уж простите…
- Скорее, не хотите, - ухмыльнулся я. - Ладно, записки Лохеруса – вещь действительно ценная, так что я берусь.
- А я помогу, если что, - поддакнул Кролиш.
- Только у меня есть условие, - продолжил я как ни в чем не бывало. – Вы должны ответить на один вопрос.
- Хорошо, - кивнула Пандорна, переглянувшись с братом. – Если мы сможем его дать, не нарушив никаких клятв, мы с радостью это сделаем.
- Во время нашего прошлого разговора вы сказали, что шкатулку нужно искать в Хемхольме, но не объяснили с чего такая уверенность. Тогда это не имело значения, и я не стал задавать лишних вопросов. Сейчас же все иначе, поэтому я хочу, чтобы вы закончили историю.
- Это можно, - согласилась Пандорна. – Дело в том, что мы ходили к оракулу в столице, и она посоветовала нам отправиться в Хемхольм и поискать здесь.
- Допустим. Но если вы были в столице, то почему сами не нашли своего Брошвуда?
- Мы пытались, но по тому адресу, откуда приходили письма, его не оказалось. А оракул сказала, что нам не нужно его искать. Она пообещала, что его найдет тот, кто поможет нам со шкатулкой. Именно поэтому мы и обратились к вам с этой просьбой.
Чертовы пророчества! Вот почему они вмешиваются в жизни людей? Если бы не эти ребята, я не отправился бы в пещеры под Хемхольмом, и Пьен остался бы жив. А теперь из-за слов этого пророка погиб близкий мне человек. Хотя в этом была и положительная сторона: оракул сделал правдивое предсказание для Дегни и Пандорны, а значит, он в состоянии помочь мне в поисках артефакта для странствий между мирами. Это давало надежду на выполнение глобального квеста.
- Тогда почему вы пришли к нам? Шкатулку вернули Биларья с Челнором.
Ребята переглянулись.
- Просто нам кажется, что Брошвуда удастся отыскать именно вам. Это не связано со словами оракула, это наше мнение.
- Понимаю. Спасибо, что ответили на мой вопрос, - поблагодарил я ребят. – Поищу я вашего друга, коль об этом упоминал оракул. Только вы не надейтесь на хороший исход: ваш друг либо сдал вас врагу, рассказав о шкатулке, либо сейчас в бегах и большой опасности. На досуге почитаю его письма, если что узнаю, напишу вам. Где вас, кстати, можно будет найти?
- Мы пока останемся в Хемхольме, продолжим играть и петь в Логове. Работенка непыльная, платят неплохо, а домой нам пока не хочется – кто знает, кто еще придет по наши души? А тут какая-никакая, но защита. Так что узнаете чего, пишите сюда! И спасибо!
Дегни с Пандорной пожелали Кролишу скорейшего выздоровления, нам с ним хорошей дороги, и тут же откланялись.
- Ну, ты прям герой у нас, бесплатную работенку берешь, - хмыкнул Кролиш. – Я, конечно, помогу в случае чего, как обещал, но надрываться за просто так не буду.
- Не просто так, - покачал я головой. – Тут есть ниточка к нашему основному делу.
- Ты о том, что парень, знавший о шкатулке, пропал прямо перед ее исчезновением? Ну да, это странно, но скорей всего просто совпадение.
- Согласен, но проверить все равно стоит. К тому же, есть у меня одна идея, как разрешить эту задачку, при этом особо не заморачиваясь.
- Ну, как знаешь.
- Кстати, кто такой этот Браммар, которого ты уже пару раз за сегодня упомянул?
- Раньше я не был верующим, но последние события заставили пересмотреть взгляды на жизнь. Иметь покровителя лишним не будет, а Браммар – бог войны и заступник благочестивых воинов, к которым, я надеюсь, можно причислить и меня.
Хотел разузнать больше, но в дверь опять постучали.
- Не палата, а проходной двор! – выругался Кролиш. – Войдите!
На этот раз зашел Глюк. Он был нахмурен и серьезен, кулаки его были сжаты.
- Слышал, вы вдвоем уезжаете сегодня в столицу, а мне ничего не сказали!
- Прости, парень, сам только узнал, и, как видишь, я пока не ходок!
- Ну и ладно! Я иду с вами!
- Нельзя, дело у нас опасное, некогда мне нянчиться с тобой будет!
- Я тоже хочу отомстить за деда Пьена!
- Вот вырастешь, меч держать научишься, тогда и мстить пойдешь.
- Да кто же научит меня меч держать, если вы сейчас уйдете?
- Кто-нибудь да научит, мало что ли в городе хороших мечников…
- Но я все равно с вами хочу!
- Отставить разговоры, нет, значит, нет!
- Злые вы! – обиделся парень, топнул ногой и ушел, хлопнув дверью.
- Сурово ты с ним, - посмотрел я на Кролиша в удивлении.
- И так уже Пьена схоронили, а он был опытным бойцом. Не переживу, если у меня на руках парнишка помрет. Пусть лучше растет себе спокойно, за девками бегает, нечего с мечом упражняться, не приносит это счастья!
- Ты позавчера его сам учил.
- Тогда все по-другому было, не то, что сейчас. Ладно, проехали! Это не обсуждается, никуда он не едет!
В общем-то, я понимал друга и тоже не хотел брать с собой паренька. Нас ждут опасности и потери. Мы к этому готовы, а вот Глюк еще не понимает, куда попал и что может случиться, мал еще слишком. На этой ноте тема была закрыта, и мы перешли к более насущным вопросам.
- Кстати, мы на прошлом квесте кучу денег подняли, да и артефактов поднабрали. Что с ними делать будем?
- Они не идентифицированы, я уже проверял. У нас такими вопросами раньше Жувье занимался, а теперь даже и не знаю, как быть!
- Может, оставим Дежу? Чтобы он опознал, а потом при случае нам передал?
- Неплохая идея!
Когда Жувье покидал группу, Система автоматически разделила лут на три доли, вышло около десяти тысяч кишок на брата. Я перекинул доставшиеся мне артефакты Кролишу, чтобы он отнес их Дежу. Делить добычу будем потом, в зависимости от тех бонусов, что дают вещи.
Кролиш размял сломанную вчера руку, и у него это без проблем получилось. Исцеляющей магией местная докторша владела превосходно, с этим не поспоришь. Не только вылечила травму, так еще и спасла от последствий вчерашней пьянки. Стоило мне об этом узнать, как я тут же побежал в кабинет докторши. Голова раскалывалась, а у меня на нее сегодня еще есть планы, поэтому я крайне нуждался в медицинском вмешательстве. Женщина приняла меня в штыки и помогать отказалась. Она хотела, чтобы я усвоил свой урок и в будущем десять раз подумал перед тем, как пить. Наивная, если бы оно так работало, алкоголиков бы тогда не существовало. Но люди все равно возвращаются к бутылке, как бы плохо ни было на утро, такова уж человеческая природа. Прослушав получасовую антиалкогольную пропаганду, мне все-таки удалось уломать докторшу, и наградой, помимо свежей головы, стала прибавка в одно очко к Харизме.
К тому времени, как я вышел из кабинета докторши, Кролиш уже куда-то испарился, поэтому отправился к себе в комнату. На сборы я потратил лишь несколько минут – забросил в инвентарь зубную пасту, да еще пару мелочей, что держал в комнате, и был готов. До столицы несколько дней пути, и запасов еды мне хватало. Итак, делать больше нечего, а до отправления еще несколько часов. Не мудрствуя лукаво, решил почитать записки Лохеруса Примы, не зря же рисковал за них шкурой? Как и предполагал, нашел много интересного. У автора был странный стиль изложения, и продираться сквозь витиеватость фраз получалось через раз, но содержание было интригующим. Начиналось все с того, что магия – магией, но для нее нужна подходящая теоретическая база. Узнал, что на успешность заклинаний убеждения влияет то, насколько хорошо ты понимаешь свою цель. А ментальный урон, как оказалось, зависел от неожиданности атаки для жертвы. Существовали бонусы и множители от внезапности. Вообще складывалось впечатление, что телепат – этакий вариант роги, только урон наносит не кинжалами, а воздействием на разум. Хорошо прокачанный маг мог сделать из противника «овощ». Конечно, при определенных условиях, которые Лохерус обещал подробно осветить в дальнейшем.
А потом началось самое вкусное – Лохерус принялся разбирать умения. И тут я понял, что мне очень сильно повезло. Ведь в библиотеке я искал какие-нибудь умения начального уровня, которые были бы полезны, и кроме уже известного Сообщения и выученного сразу же Ментального укола, так ничего и не нашел. А тут первое же заклинание оказалось подходящим по уровню и жизненно необходимым. Конечно, пока я не прочитаю описание до конца, в интерфейсе оно у меня не появится и точно оценить его не получится, но то, что вырисовывалось, заставляло в предвкушении потирать руки. И, самое главное, ничего подобного я не встречал ни в одной книге до этого, значит, вещь не рядовая. Как же мне повезло!
На то, чтобы разобраться в каракулях и формулировках Лохеруса, ушло три часа, и под конец голова у меня была готова взорваться от напряжения, но оно того стоило, потому что в интерфейсе появилось новое умение! Если бы не моя работа аналитиком и соответствующий опыт, бился бы я над изучением гораздо дольше, а так освоил очень быстро. В предвкушении заглянул в интерфейс и прочитал следующее:
Ментальный щит.
Школа Телепатии, ветвь защиты.
Описание: повышает сопротивление ментальному урону на 1%, повышает сопротивление ментальному воздействию на 10%, вероятность получить оповещение, если на вас пытаются повлиять: 10%.
Требования: 15 Харизмы, 5 Интеллекта.
Продолжительность: поддерживаемая
Урон: -
Расход маны: 20 единиц/час.
Еще пару дней назад я бы скорей всего прошел мимо этого умения, но теперь понимал, насколько оно мне необходимо. Используй я его раньше, возможно, Лиш не смог бы направить меня к лавке Оливара, а тогда… В общем, не будем о гипотетическом. Сейчас я был уверен, что в будущем мной еще не раз попробуют манипулировать, так что Ментальный щит точно пригодится. И речь не только о возможности сохранить свою волю, оповещение тоже дорогого стоит. Всегда полезно знать, что против тебя что-то замышляют. Это как с навыком логики – важны не сами выводы, а уверенность в том, что они верные.
Довольный приобретением, хотел выйти из интерфейса, но заметил кое-что краешком глаза и в удивлении замер…
Глава 3. Я - имба?
То, что я заметил, было удивительным само по себе. У меня в интерфейсе отображалось еще одно умение, которого вчера точно не было! С большими от удивления глазами прочитал следующее:
Дьявольская ловкость.
Школа изворотливости.
Описание: на время повышает вашу скорость движения и шанс уклонения.
Требования: 130 Ловкости, 50 Выносливости, 50 уровень Школы изворотливости.
Продолжительность: поддерживаемая
Урон: -
Расход выносливости: единица в секунду.
Ого! Умение, требующее пятой ступени мастерства из десяти возможных! И это при том, что я лишь недавно вышел на первую, да и то в другой школе! Требования к статам тоже впечатляли. Теперь я начинал понимать к чему клонил Деж, когда еще в день моего прибытия в Логово сказал, что у него все параметры выше ста. Не думаю, что такие, как он, в этом мире ходят толпами, но требования к умению заставляли задуматься. Самое смешное, оно мне было доступно, несмотря на несоответствие параметров. И тут пришло озарение: так вот почему вчера меня пытались поймать, но так и не смогли! С повышенной скоростью и уклонением уворачиваться от рядовых наемников задача не самая сложная. Кажется, я использовал умение в пьяном виде и не додумался вовремя его выключить, а когда кончилась выносливость, завалился на лавку спать. Теперь все казалось логичным, оставалось лишь два вопроса: кто научил меня Дьявольской ловкости и почему она мне доступна? Может, это еще один мой личный бонус от Системы, как и в случае с лингвистикой? Типа, я могу использовать любые умения, невзирая на требования? А что, было бы классно, я мог бы тогда таким читером заделаться! Пара дней в библиотеке за книгами об умениях высшего порядка, и вуаля, держись, тысяча миров, Кирюха вышел на охоту! И если бы не эта злосчастная пьянка, так бы ни о чем и не узнал! Учил бы себе умения по уровню и обливался потом, а теперь…
С рвущемся наружу сердцем покинул комнату и отправился в обход. Преследовал сразу две цели: с одной стороны, собирался попрощаться со знакомыми перед отъездом в столицу, с другой – хотел узнать, кто же обучил меня вчера Дьявольской ловкости. Начал с Вернаса и Дежа, потом отправился к старику Вуну и Лошу, затем спустился на первый этаж и принялся расспрашивать простых наемников. Даже к кладовщику Анкусу заглянул, но никто так и не признался, что обучил меня умению. Более того, никто даже не видел, чтобы я вчера вечером общался с кем-то на эту тему. Вконец запутавшись, сел за один из столиков на первом этаже. До времени общего сбора оставалось совсем немного, в комнате делать было нечего, вот я и решил скоротать последний час за кружечкой чего-нибудь… точно без градуса. Хватит с меня алко-приключений! Но не успел я позвать Тиллини и попросить чего-то принести, как вдруг понял, что падаю во тьму. Вот блин, и как я не догадался? Теперь все встало на свои места! Проверил интерфейс и точно: умение было в доступе, но ОРы на его изучение потрачены не были! К тому же, я уже не раз сталкивался с тем, что не могу использовать выученное умение при нехватке статов. С чего бы вдруг все изменилось?
- Значит, это тебе я обязан Дьявольской ловкостью?
- Дошло, наконец-то, - засмеялся Хендальф. – А кто еще, если не я?
- Помнится, ты говорил, что прокачиваешься только тогда, когда я принимаю сложные решения или прокачиваюсь сам. Так что же это вчера было? Какое важное решение я принял во время пьянки?
- Никакого, - ухмыльнулся посох. – Ты его принял еще трезвым. Решение разыскать Жувье, отправиться в столицу и сразиться с «Заговором». Именно его Система посчитала важным. Настолько важным, что прокачала меня.
- Тогда почему это произошло не сразу, а во время пьянки?
- Знаешь, я не обычное живое оружие, как тебе изначально сказали. Я кое-что более редкое. Впрочем, мои братья обладают тем же самым свойством. Мы не просто прокачиваемся, мы умеем исполнять желания владельца.
- Тогда почему ты не убил Жувье, к примеру?
- Слишком много хочешь! В моей власти далеко не все. Это не работает, как в сказках – ты попросил, я сделал. Настоящие желания - вещь подсознательная и более каверзная. Как тебя предупреждали еще в магазине, может повезти, а может и нет.
- Но это ведь от тебя зависит?
- Не буду вдаваться с подробности.
- Эй! Кто твой хозяин?
- Ты мне не хозяин, мы партнеры.
Тьфу! Я закатил глаза. Ну конечно, партнеры! Только этого мне не хватало. Ну и своевольное же мне попалось оружие!
- Ладно, я понял. Скажи хоть, как так вышло, что у меня появилось умение вместо роста какой-нибудь характеристики?
- А что, в этом нет ничего удивительного. Даже некоторое обычное оружие умеет разблокировать умения в обход требованиям. Правда, чаще всего это низкоуровневые заклинания. Да и стоят такие артефакты недешево. Я у тебя необычный, так что люби меня, холь и лелей!
- Может, продать тебя лучше? – бросил я глубокомысленно. – Ты теперь живое оружие с высокоуровневым навыком, да за тебя же кучу кишок отвалят!
- Эко ты размечтался! – захихикал Хендальф, но был сейчас не так в себе уверен, как раньше. – Шиш тебе, а не продать меня! Чтоб ты знал, мы теперь связаны, таков принцип работы живого оружия. Меня можно забрать только с твоего трупа, да и то не факт, что связь с новым владельцем установится.
- Что ты имеешь в виду?
- А то, что живое оружие и его владелец должны друг другу подходить, дубина! Почитай умные книжки, может, поймешь наконец-то какое сокровище попало тебе в руки!
На этом решил закончить разговор и вернуться обратно в реальность. Оказалось, что пропадал я полчаса, и в зале уже появились Челнор с Биларьей.
- Привет, парень! – поздоровался столичный наемник, улыбаясь и протягивая руку. – Прости за предыдущий маскарад, давай теперь познакомимся по нормальному. Меня Челнор зовут, если, не забыл, имя я тебе настоящее сказал. А ты Кирилл, это я уже знаю.
- Приятно познакомиться, - пожал я протянутую руку. – Ну у тебя и фантазия на имена! Это твоя Сюсимоночка…
- Ты говорил Кириллу о ней? – помрачнела Биларья. – Но зачем?
- Расслабься, Малышка Би, он ведь свой парниша…
- Да хватит уже, перестань меня так называть! – прошипела воительница, смерив Челнора ледяным взглядом, а потом повернулась ко мне и добавила:
- Этот мужлан тот еще бабник! И каждой женщине придумывает прозвище!
- Я не бабник, - ухмыльнулся мужчина. – Лишь ценитель прекрасного!
- Интересно, а где Кролиш? – как бы невзначай поинтересовался я, такая перепалка заставляла чувствовать себя третьим лишним. Но ответить мне никто не успел, даже если и собирался, потому что из двери за стойкой, ведущей в подсобные помещения, вдруг показалась Тиллини. Только сейчас я обратил внимание, что сегодня обслуживанием наемников занимается «пират» собственной персоной, а девушка где-то пропадала весь вечер. И вид ее мне не понравился: широкий походный плащ, удобные слегка потертые штаны и соответствующая обувь.
- Куда это ты собралась на ночь глядя? – спросил я Тиллини, когда она подошла к нам.
- С вами иду, ты разве не в курсе? – невинно поинтересовалась девушка.
- Нет, - покачал головой, а потом покосился на Биларью:
- А она-то нам зачем?
- Не знаю. Думала, ты только рад будешь. Пару часов назад поступил приказ с самого верха.
Деж только пояснил, что дело в ее специализации.
- А что в ней такого? Ты же только на меня настроена или нет?
- Сама не знаю, - пожала плечами Тиллини и мне показалось, что она говорит правду. Не нравилась мне эта затея от слова совсем. Мы не на легкую прогулку собираемся. Я планировал в ближайшее время завалить Жувье, которого считали одним из сильнейших во всем Хемхольме, а также лорда Шмона. Не знаю, насколько последний опасен в бою, но его связи, положение и репутация не оставляют сомнений: аристократ серьезный противник. И это не принимая в расчет загадочный «Заговор». Я был уверен, что дружба со мной – сейчас не лучший выбор для любого, особенно для миниатюрной девушки-подростка, что не умеет за себя постоять. В последнее время хорошие люди вокруг меня мрут как мухи, не хотелось бы подставлять под удар еще и Тиллини. Но крыть было нечем – приказ сверху есть приказ сверху.
- А ты хотя бы благословение отца получила? – предпринял слабую попытку уберечь девушку.
- Я согласен, - подтвердил как раз подошедший «пират», услышав мой вопрос. – Но только при условии, что вы, господин Кирилл, позаботитесь о ней. Ее специализация для вас сгодится, от беды убережет, и вы не дайте ей в расцвете сил погибнуть. Я в людях за столько лет научился разбираться, знаю, что положиться на вас можно. Ну как, дадите слово за дочкой моей присмотреть?
Класс. Шик. Блеск. Не только ее жизнью рискнуть собирается, но еще и на меня переложить всю ответственность. Прошлый я сейчас бы послал всех подальше и объяснил, в чем они неправы, но нынешний Кирилл лишь вздохнул и согласился. Нет, я не рубаха-парень, который будет тащить все на себе, заботиться и оберегать, тут был простой расчет. Приказ пришел сверху, значит, девушка так или иначе, но попадет в столицу. Даже если я не дам слово, она все равно пойдет с нами и будет в опасности. Принимая на себя ответственность, я, как ни странно, облегчал жизнь всем. «Пират» будет меньше волноваться за дочку, Тиллини как никогда нужна моя поддержка, а у меня будет возможность в случае чего надавить на девушку, прикрывшись обещанием и благими намерениями. Заставить не лезть в самое пекло. Право, которым я не побоюсь воспользоваться!
Система оценила мое умение вести переговоры, завоевывать доверие и давать обещания, а потому наградила ростом Харизмы на единичку. То, что нужно, учитывая, что для умений первого круга телепатии требовался не только десятый уровень соответствующего навыка, но и тридцать пунктов основной характеристики. А если сравнивать с Интеллектом и Мудростью, с Харизмой у меня были самые настоящие проблемы. Что ж, кажется, придется научиться слащавым речам и начинать направо-налево раздавать нелепые обещания. Или как еще там повышается Харизма?
Пока отец с дочерью прощались, в зале появился Кролиш. Он был полностью готов, поэтому мы не стали тратить время попусту и вышли на улицу. Что ж, вот и пришла пора попрощаться с Логовом! С него начались мои приключения в этом мире, но теперь я стал сильнее и готов попробовать разгрызть орешек побольше. Столица ждет!
Глава 4. Чихнувший сундук.
До столицы хоть и было недалеко, но мы торопились, и поэтому от пешего путешествия отказались. Ездить верхом умел только Челнор, и нам пришлось воспользоваться повозками. Пока я изучал записки Лохеруса Примы и как сумасшедший носился по обители в поисках человека, обучившего меня Дьявольской ловкости, Биларья времени зря не теряла и все подготовила. Они с Челнором арендовали две повозки. В первую сложили вещи Кролиша и Тиллини, продовольственные запасы в дорогу и пару мешков непонятно чего. Как объяснил Челнор, кое-кто из его знакомых в столице попросил прикупить в Хемхольме кое-какие вещи. Кроме скарба, сюда помещалось еще два человека, но сидеть им было бы тесно. Во второй телеге должны были ехать трое оставшихся налегке. Когда я тихо поинтересовался у Кролиша, почему весь груз не убрали в инвентарь, он сильно удивился и спросил: «Зачем напрягаться и тащить все на себе, если в телеге есть свободное место?». Логично, ничего не скажешь.
Сразу разгорелся спор, кто где будет ехать, ведь у каждого было свое мнение на этот счет. Биларья, например, отказывалась сидеть с Челнором, а Тиллини прямо жаждала остаться со мной наедине. Чтобы не спорить, решили положиться на случай и тянуть жребий. В итоге я оказался вдвоем с Биларьей и ворохом вещей. Ехали мы впереди на некотором расстоянии от друзей. Повозки были магическими, без возниц. Как пояснил мне Челнор до посадки, в них был заложен один определенный маршрут, которому они и следовали, и свернуть с пути в сторону было невозможно - только притормозить у обочины на привал. Благодаря этому путешественникам не требовался возница, а хозяин телеги мог не переживать, что ее украдут.
Только начинало темнеть, и погода стояла чудесная. У меня было чувство, что в Хемхольм я больше не вернусь, поэтому смотрел по сторонам, пытаясь запомнить его во всех деталях.
- Что ты там увидел? – поинтересовалась Биларья с некоторой подколкой.
- Да так, пытаюсь запомнить Хемхольм таким, каким он есть.
- И зачем? Город, как город, ничего особенного.
- Для тебя – может быть. Этот мир сильно отличается от того, откуда я родом и где провел большую часть своей жизни. Там я был… никем, ничтожеством, мелким винтиком, а здесь…
- Поверь, ничего не изменилось.
- Может, по факту ты и права, но это неважно. Важно то, что чувствую я, остальное – побоку.
- Не думала, что ты эгоист.
- Тогда кто я по-твоему?
Женщина честно задумалась.
- Сначала я считала, что ты хитрый предатель, который строит из себя святошу или идиота. Потом решила, что ты тряпка и яйца выеденного не стоишь. А теперь… не могу сказать. Мы с тобой не особо-то и знакомы, получается.
- Вечер длинный, время у нас есть, почему бы и не поговорить?
- Не люблю трепаться попусту.
- Я молчал, это ты заговорила, - парировал я, и на полминуты воцарилось напряженное молчание. Воительница меня испытующе разглядывала, и мне стоило больших усилий сохранить безразличное выражение лица. Биларья из тех женщин, что не ищет легких путей. Хочешь заслужить ее уважение – брось вызов, иначе никак.
- У котенка появились клыки, - одобрительно хмыкнула она, а я получил плюс один к Харизме. Странно, раньше этот параметр так быстро не увеличивался. Неужели только теперь я по-настоящему завоевываю уважение окружающих или просто раньше у меня копились какие-то «очки», а теперь они реализуются? Нужно будет потом у кого-нибудь поинтересоваться. Расспрашивать Биларью точно не стоит, не так поймет.
- Так о чем ты хочешь поговорить? – тем временем продолжила девушка.
- Что тебе известно о «Заговоре»?
- Немного, если честно. Это Челнор у нас шишка в гильдии, а я так, раньше только на мелкие квесты ходила. Конечно, мелкими они были по меркам столицы. А пару месяцев назад меня позвали в кабинет главы Буйволов, где и поручили задание в Хемхольме. Спрашивать, почему выбрали меня, я не стала, сам понимаешь. И толком мне ничего не объяснили, только то, что было необходимо для миссии. Я знаю, что существует организация, которая охотится на шкатулки. Зачем они их собирают, какие силы хотят заполучить, я не знаю. Госпожа Мурси лишь обмолвилась, что первый раунд мы уже проиграли и обитая золотом шкатулка попала в руки врага. Второй раунд, как ты уже знаешь, закончился боевой ничьей – ключ у них, но шкатулку мы отвоевали. Теперь, как мне кажется, пойдет борьба за последний артефакт. Думаю, ожидающий нас квест связан с этим.
- А почему нельзя напасть и забрать силой шкатулку и два ключа? Ведь у нас целая гильдия, да и король со своей армией вряд ли в стороне останется. Что против нас какой-то «Заговор»? Так, небольшая группировка.
- Думаешь, самый умный? Все не так просто. Король не будет ни с кем воевать, если не станет совсем жарко. Во-первых, он не хочет баламутить народ, в его интересах, чтобы все считали, что в королевстве все спокойно. Во-вторых, ты знаешь, как обстоят дела на международной арене?
- Мне говорили, что в этом мире только четыре королевства, которые заключили между собой договор о ненападении и должны объединиться против агрессора, если он появится.
- Так-то оно так, но есть одна проблема: если хоть кто-то даст слабину, остальные трое могут быстро спеться и договориться разделить земли слабого соседа между собой. Понимаешь, к чему клоню?
- Если «Заговор» получит шкатулки, они могут посеять смуту, которая ослабит королевство и в итоге нас атакуют соседи?
- Угу. Уже есть сведения, будто два короля соседних стран недавно тайно встречались. Наши шпионы недаром свой хлеб едят, но даже им не удалось вызнать подробностей, а сам факт беседы уже заставляет задуматься.
В хорошенькую же я влезаю заварушку! Еще вчера собирался только выполнить очередной небольшой квест, чтобы углубить знания в телепатии, а сегодня появляются глобальный заговор, политические интриги и судьбы королевств. И кто-то хочет впутать меня во все это. Вот только зачем? От размышлений отвлекло громкое «Апчхи!», от которого я вздрогнул и повернулся к источнику звука. Самое поразительное, я был готов поклясться, что чихнул один из сундуков! Пока до меня медленно доходило, что происходит, Биларья мгновенно отреагировала. Воительница достала из инвентаря копье, приставив его острие к одной из золотых ручек сундука.
- Ай, больно же! – раздался подозрительно знакомый голос.
- Покажись, или я тебя прикончу, - прошипела Биларья, и сундук превратился в Глюка, одетого в тот самый костюм, что я видел на нем в день знакомства. Кажется, именно он давал ему возможность «превращаться» в сундук. Продвинутые технологии, однако!
- Что ты тут делаешь, негодник? – начала допрос воительница.
- Хотел уйти с Кролишем и Кириллом! Я по-честному просил взять меня с собой, но они отказались, поэтому пришлось схитрить…
- Как поехал, так в город и вернешься, - отрезала Биларья. – Пешком.
- Неужели вы меня одного бросите? А вдруг я потеряюсь или меня съедят волки?
- Их тут нет, тракт абсолютно безопасен.
- Я не знаю дороги обратно!
- Пойдешь по прямой и выйдешь аккурат к городу, а там тебе любой подскажет, где Логово.
- Ну пожалуйста! – взмолился парень, других аргументов у него, видимо, не осталось.
- Погоди, - пришлось вмешаться. – Я разрешу тебе поехать с нами, но только при двух условиях.
- Каких? – тут же загорелся парень.
- Ты в своем уме, вообще? – возмутилась Биларья.
Вместо слов отправил ей Сообщение: «Он слышал наш разговор. «Заговор» может следить». Эти ребята отнюдь не дураки, знают, что мы представляем угрозу и могут готовить засаду. Если за нами действительно следят, противник не побрезгует взять в плен одинокого подростка и выбить из него информацию. Желая спасти Глюка, вместо этого мы могли отправить его на убой. Как бы то ни было, сейчас ему действительно лучше остаться с нами. Биларья поняла мою мысль и кивнула, а вот Глюку об этом лучше не догадываться. Если он и правда будет верить в то, что мы можем отправить его обратно в Хемхольм, то скорее примет мои требования. Возможно, я слишком подозрителен, но тут лучше перебдеть, чем недобдеть.
- Во-первых, мы берем тебя с собой в столичную гильдию, сможешь остаться там, если госпожа Мурси разрешит. Но будешь сидеть в Логове и пообещаешь на миссии и в походы с нами не соваться. Усек?
- Усек!
- Хорошо. Во-вторых, я хочу, чтобы ты никому не говорил о том, что сегодня услышал. Ни Кролишу, ни друзьям, ни родителям, если вдруг каким-то чудом их встретишь. Даже если мы с Биларьей начнем спрашивать, ты ничего не знаешь. Понял меня?
- Понял, - парень кивнул и, как мне показалось, сразу поник. «Вы прокачали навык наблюдательности до девятого уровня!» - подтвердила Система.
- Эй, что случилось? – я потрепал парня по шевелюре. – Неужто я тебя обидел?
- Нет, просто папку вспомнил, - ответил Глюк.
- Скучаешь?
- Он много лет назад умер, так что я уже привык, но все равно грустно.
- Умер? Ты ведь говорил, что он тоже Странник и много тебе рассказывал.
- Ага, вот только помню я не так много, маленький тогда был еще.
- Ты ведь теперь тоже Странник, понимаешь, что я имею в виду?
- Не-а, - честно признался парень.
- Ты можешь найти его. Не знаю, в каком он мире, но есть вероятность, что вы встретитесь.
- Вот здорово! Но ведь это практически невозможно, для путешествий между мирами нужно умирать, а жизней у меня не так много.
- Действительно, все так считают, но кто сказал, что нельзя обмануть Систему?
- Это ты о чем сейчас? – нахмурилась Биларья.
- Ну, я пока говорил об этом только Дежу, но моя цель – найти кое-кого…
И я рассказал этим двоим свою историю с самого начала. Как очнулся в мире с динозаврами, как встретил Ильку и мага жизней и каким образом попал в Логово. Из-за того, что Кролиш, Челнор и Тиллини были Беспамятными, им доверить эту историю было нельзя, а выговориться хотелось. Деж, хранитель тайны моего «происхождения», остался в Хемхольме, так что нужен кто-то, с кем можно было бы поделиться мыслями, и я решил, что Биларья с Глюком неплохо подходят на эту роль.
Парень был увлечен моим рассказом, но после сразу уснул, видимо, его уморило такое количество впечатлений за день. Мы с Биларьей какое-то время сидели молча, потом она вдруг спросила:
- Значит, тобой движет любовь к той девушке? Как там ее? А, Ильке!
Я задумался, ответ был не таким очевидным, как мне казалось раньше. Еще месяц назад я бы без тени сомнения ответил утвердительно, но теперь во мне что-то изменилось. Илька по-прежнему была для меня светлым воспоминанием, той, к кому я стремился, источником вдохновения, чтобы двигаться дальше. Мне было хорошо с ней…
- Не могу сказать, - пожал я плечами. – С одной стороны, я хочу ее встретить, но любовь… Не знаю, но чувствую, что просто обязан увидеть ее еще раз, тогда все и встанет на свои места. А разве это важно?
- Нет, просто интересно стало. Ты прям как рыцарь из сказок, который ради принцессы готов тащиться непонятно куда и делать непонятно что. Романтично, конечно, но глупо.
- А что, в твоем мире тоже были такие сказки?
- Конечно, они в любом мире есть.
Мы еще немного поговорили, а потом пришло время устроить привал. Кролиш был в шоке, когда узнал, что Глюк увязался за нами, но мое решение оспаривать не стал. Мы наскоро разбили лагерь, поели и устроились на ночлег, договорившись о дежурстве. Тракт считался безопасным, но беспечность – первый шаг в могилу.
Глава 5. Марь Иванна.
К моему удивлению, обошлось без засад, и через несколько дней пути мы наконец-то достигли столицы, называвшейся Альменией. Наверное, я стал слишком подозрительным из-за предательства Жувье, и постоянно ждал подвоха, но в текущей ситуации — это скорее достоинство, чем недостаток.
За трехдневное путешествие я ближе познакомился с каждым из попутчиков. Биларья вдруг прониклась ко мне уважением и теперь относилась с некоторой симпатией. Конечно, не большей, чем могла позволить себе грозная воительница. Выяснилось, что Челнор принадлежит к одному из знатнейших родов королевства. Вообще, их было девять, но обосновались в столице лишь два. Представители остальных родов контролировали провинции, но часто посещали Альмению для того, чтобы хорошо провести время, что-то купить или отметится в очередной интриге. К сожалению, Челнор был не единственным аристократом, о котором я слышал, другим представителем девятки был лорд Шмон. И то, что он был замешан в истории с «Заговором», было очень кстати для поклонника таинственной Сюсимоночки.
- В последнее время лорд Шмон стремительно наращивает влияние и укрепляет свою власть в провинциях, - пояснил он. – Это сильно встревожило моего отца и старика Кровнуса - лидера второго рода, расположившегося в столице. Как ты мог догадаться, они всегда были нашими непримиримыми соперниками, и мы немало попили крови друг друга, но теперь как никогда близки к тому, чтобы заключить союз. Такие вот дела. Если участие Шмона в «Заговоре» подтвердится, он лишится всех своих титулов и пойдет на плаху, а тогда необходимость в союзе с Кровнусом пропадет.
- А ты только этого и ждешь, - хмыкнула Биларья, а Челнор помрачнел.
- Но почему? – не понял я.
- Потому что для заключения союза ему придется жениться на дочери скряги Кровнуса, а она -то еще страшилище, - пояснила воительница. – Наш бабник метит куда выше – он хочет захомутать дочку короля, но та на него не обращает никакого внимания.
- Ты не права, - хмыкнул аристократ. – Сюси души во мне не чает.
- Это ты так думаешь, - фыркнула воительница.
На этом диалог завершился, а я наконец-то узнал, кто такая Сюсимоночка. Вообще, мне показалось странным, как Биларья разговаривает с Челнором. По меркам моего мира она, простолюдинка, должна склонять голову перед представителем высшей знати, а девушка позволяла себе такие вольности, на которые способны лишь равные или вышестоящие. За пояснениями я обратился к Кролишу, у которого как всегда нашлись ответы.
- Да ты, парень, видать с луны свалился, раз таких вещей не знаешь! Видишь ли, все члены гильдии, за исключением боссов, считаются равными, невзирая на происхождение. Ты можешь быть принцем или даже королем, но будешь сидеть за одним столом с сыном кузнеца или вчерашним фермером и общаться с ними, как со старыми товарищами. Конечно, вне гильдии привилегии сохраняются, и на людях мы должны обращаться к Челнору по титулу, но в Логове или на заданиях – нет.
- Но Биларья говорила, что Челнор – шишка и в гильдии! А как же субординация?
- Тогда не знаю, в чем дело, - пожал плечами Кролиш. – Видать, это у них что-то личное.
А вот Тиллини хотела поговорить со мной о чем-то, но каждый раз сама себя останавливала. Мне было интересно, что же ее мучает, но лезть с расспросами не стал. Я старался быть с ней вежливым и приветливым, но при этом давал понять, что между нами быть ничего не может. К моему удивлению, любовь ее, кажется, сейчас не сильно интересовала, у девушки на уме было что-то еще, и она нуждалась в чьей-то поддержке. За день до приезда в столицу я немного смягчился и решил наладить отношения.
Вечером все разбрелись по спальным мешкам, а Тиллини осталась у костра на первое дежурство. Странно, но девушка оказалось не полностью беззащитной, как я думал. В детстве отец учил ее стрелять из лука, и она неплохо поднаторела в этом умении. Услышав мои шаги, девушка тут же обернулась и натянула тетиву с лежащей на ней стрелой, но, узнав меня, сразу опустила оружие.
- Привет! – поздоровалась она несмело. – Почему не спишь еще? Твое дежурство будет лишь под утро.
- Не устал за день и решил с тобой поболтать, - улыбнулся ей и присел рядом у костра.
- Боишься, что я не справлюсь? – надула она губки, но на самом деле была явно довольна.
- Если бы я не верил в тебя, сказал бы об этом еще во время первого привала.
- Тогда зачем пришел?
- Ты ведь сама не своя в последнее время, хотел поговорить.
Девушка потупила глаза и ненадолго задумалась, а потом приняла решение и твердо на меня посмотрела.
- Я в порядке, просто впервые оказалась так далеко от дома. И скучаю по папе…
- Понимаю, но это ведь не все. Ты не просто скучаешь, тебя что-то тревожит. Я пообещал господину Тильгану о тебе позаботиться, поэтому должен знать, что не так.
- Ты хороший, - благодарно улыбнулась Тиллини и прильнула к моему плечу, но ничего больше говорить не стала. Ладно, не будем торопить события, нужно дать девушке время, потом сама расскажет. Наверное, тревога Тиллини связана с причиной, по которой ее позвали в столичное Логово. Девушка либо знала, зачем она понадобилась госпоже Мурси, либо догадывалась. А сегодня вечером мне предстоит роль хорошего друга. Так, в обнимку, нас и застал дежуривший следом Кролиш. Стоило ему появится, как мы разошлись по своим спальным мешкам, но я чувствовал, что девушка мне благодарна. Кажется, у меня получилось отплатить ей за поддержку в ту ночь, когда я вернулся из сосняка и корил себя за убийство Юнча.
Альмения не впечатлила от слова совсем. Хотя, как сказала Биларья, за те пару часов, что мы добирались до Логова, не проехали ни через один из роскошных кварталов, так что познакомиться с городом я еще не успел. Решил поверить воительнице на слово и при наличии свободного времени прогуляться по Альмении.
Первое, что меня поразило в столице, было само здание гильдии. Альменское Логово превосходило Хемхольмское по всем статьям и напоминало огромный замок, готовый к продолжительной осаде. Что ж, принимая в расчет конфликт с таинственным «Заговором», самое то, да и помимо него у Буйволов наверняка немало врагов и завистников. Еще в дороге я узнал от Челнора, что в то самое время, как мы с Кролишем топили горе в шнапсе, госпожа Мурси лично навестила Дежа и забрала добытую шкатулку, теперь она хранилась где-то в столичном Логове. Учитывая заинтересованность «Заговора» в этом артефакте, рано или поздно они точно попробуют его добыть. Не массовой атакой, так скрытым проникновением, поэтому хорошо, что местные Буйволы настороже.
Стоило войти внутрь, как тут же перед нами возникло улыбающееся девичье личико.
- Господин Челнор, госпожа Биларья, с возвращением вас, - кокетливо постреливая глазками, затараторила невысокая брюнетка. – С вами, как мне сообщили, приехали господа Кирилл и Кролиш, а также госпожа Тиллини. Ой, а кем вы будете, молодой человек?
- Глюк. Глюк Системы.
«Прям Бонд, Джеймс Бонд!» - хмыкнул я про себя, а вслух в двух словах объяснил девушке, откуда взялся еще один гость.
- Понятно, для него комнатка тоже найдется, Логово у нас большое, на всех места хватит. Меня зовут Кэсти, и ко мне вы можете обращаться по всем вопросам размещения, проживания, питания и прочем. Я тут вроде домоправительницы, если понимаете, о чем я.
- В отличии от Хемхольма, тут бесплатно кормят, - пояснила Биларья. – Правда, потом вычитают из вознаграждений за квесты, как мне кажется.
- Ну что вы, госпожа Биларья, не позорьте меня перед гостями, - насупилась Кэсти. – Комнаты я покажу позже, а сейчас вас желает видеть госпожа Мурси.
- Что, прям сразу, даже ванну принять не дадут? – удивился Челнор.
- Прошу прощения, но дело не терпит отлагательств, как сказала госпожа.
С этими словами девушка поручила Глюка словно из воздуха появившейся помощнице, а нас повела по длинным коридорам, залам и лестницам вглубь замка. Если разобраться с планировкой Логова в Хемхольме не составило труда, тут я буквально потерялся, возможно, с непривычки. Кэсти улыбалась и по имени приветствовала каждого встречного, которых было не так много. Оказалось, почти все наемники сейчас на миссиях. Последние полгода были особо прибыльными для гильдии, но складывалось впечатление, что мир катится в тартарары, потому что то монстры с кладбища повылазят, то объявится маньяк-насильник в одной из соседних деревушек, то еще какая-нибудь напасть. Это с серьезным видом рассказал Челнор, пока мы шли по коридорам замка.
- Мне, как аристократу и одновременно высокопоставленному члену гильдии, многое известно, - пояснил он. – Есть мнение, что все это не просто так. Что-то происходит, но мы еще не выяснили, кто за этим стоит. Зуб даю, есть кукловод, дергающий за ниточки, но он хитер и не высовывается.
- И при этом убивает наших, - мрачно сообщила Кэсти. – Вчера стало известно, что на последнем задании погибли Фильш с Мальми.
- Вот же ж… - тихо, но так чтобы все услышали, выругалась Биларья. – Хорошие были ребята. Что с ними случилось?
- Об этом вам расскажет госпожа Мурси, ведь вам поручат то задание, с которым они не справились. Кстати, мы пришли!
Дверь оказалась массивной и обитой железом. Несмотря на кажущийся немаленьким вес, Кэсти открыла ее с поразительной легкостью. Мы собирались войти внутрь, но домоправительница вдруг остановила Тиллини и сказала:
- А вы, госпожа, пожалуйста, подождите пока здесь. С вами поговорят отдельно!
Девушка сглотнула, но подчинилась и сиротливо пристроилась на скамейке рядом с дверью. Перед тем, как зайти, я напоследок ободряюще подмигнул Тиллини, пытаясь хоть немного привести ее в чувство, но она этого, кажется, даже не заметила.
Зайдя в кабинет, потянул на себя дверь и еле-еле смог ее закрыть. Ого! Интересно, сколько же Силы у миниатюрной Кэсти, что она с такой легкостью смогла ее отворить? Боюсь представить. В столичном Логове даже домоправительницы не лыком шиты, придется попотеть, если я не хочу, чтобы меня отправили обратно в Хемхольм, как слабака.
Просторный кабинет был уставлен богато: несколько вычурных столиков, разномастных шкафов из дерева всевозможных пород, и стол хозяйки - настоящее произведение сюрреалистического искусства. Даже сложно представить, чем вдохновлялся резчик, создавая такое чудо.
Госпожа Мурси напоминала учительницу младших классов, Марь Иванну: такая же подтянутая, строгая, в очках, только указки не хватало. Тем не менее, она тепло нам улыбнулась, представилась и пригласила сесть в удобные кресла напротив нее. Когда с приветствиями и формальностями было покончено, она опять приняла серьезный вид и без экивоков приступила к делу.
- Итак, думается, Кэсти вам уже рассказала о смерти Фильша и Мальми. Вы ведь понимаете, что это означает?
- «Заговор» опередил нас и тут? – встревоженно поинтересовался Челнор. - Они получили третью шкатулку и ключ от нее?
- Не думаю. Фильш за несколько минут до смерти успел передать нам результаты их расследования. Узнать они успели немного, но примерный расклад сил понятен.
- А откуда вам известно, что он умер через несколько минут после того, как передал сообщение? – поинтересовался я.
- Хороший вопрос, - улыбнулась госпожа Мурси. – Благодаря специализации Мальми. Будете на месте, там узнаете подробности.
- Какова наша задача? – спросил Челнор.
- Шкатулка и ключ, естественно.
- Когда отправляемся, прямо сейчас?
- Нет. Кролиш и Биларья едут завтра утром. Они должны обустроиться и разобраться в происходящем, ведь то, что творится в бухте Жути, нам до сих пор до конца не ясно.
- Но хоть какие-то идеи у вас должны быть? – нахмурился Кролиш.
- Они есть, но знать их вам сейчас не стоит.
- Почему? – не поняла Биларья.
- Меня там не было, и я могу ошибаться. Пусть лучше у вас сложится собственное мнение, а потом мы все обсудим.
- А почему я и Челнор должны задержаться в столице?
- Потому что послезавтра будет королевский бал.
- Бал, - я удивленно заморгал, зато аристократ понимающе кивнул.
- Лорд Шмон. Он будет там?
- Не знаю, вряд ли, скорей всего, как всегда, отправит своего сына.
- Этого придурка…
- Нет, ходят слухи, что на этот раз второго, умного.
- О! Что-то новенькое.
- Согласна, выглядит подозрительно. Что-то они замышляют, тут Кирилл прав. Не уверена, что это связано с «Заговором», но мы не имеем права пропускать ни одной ниточки, что может привести к нашему противнику.
- Я понимаю, что Челнор должен там быть, он наследник одного из родов, но почему с ним должен пойти я?
- На то есть несколько причин. Во-первых, после той заварушки в Хемхольме тобой заинтересовался наш наниматель. Он хочет лично с тобой познакомиться и оценить твои возможности. Во-вторых, это ты навел нас на лорда Шмона, так что тебе в операции и участвовать. В-третьих, Деж сказал, что ты хочешь навестить оракула, сегодня к нему уже не успеть, а в бухту нужно выходить завтра на рассвете. Еще нужны причины?
- Нет, спасибо, достаточно. А в качестве кого я попаду на бал? Я ведь даже танцевать не умею и местного этикета не знаю.
- С этим проблем не возникнет, сегодня вечером Кэсти тебя научит всему необходимому. Есть не так много правил, которых нужно придерживаться. Думаю, ты как-нибудь справишься.
- Мы пойдем вдвоем? – спросила Биларья. – Никакой подмоги?
- Все и так заняты. К тому же, мне не хочется никого посвящать в тайну существования «Заговора» без лишней необходимости.
- Почему? – не понял Челнор. – Нас только четверо, а «Заговор» отправит на поиски человек десять, не меньше!
- Есть причины и хватит вопросов, - отрезала госпожа Мурси нетерпящим возражения тоном. – А теперь вам стоит привести себя в порядок и готовиться к предстоящему заданию. Хорошего всем вечера!
Нам ничего не оставалось, как откланяться и направиться к двери, но меня вдруг остановил властный голос хозяйки кабинета:
- А вас, Кирилл, я попрошу остаться!
Поймал на себе удивленный взгляд Челнора перед тем, как он покинул комнату, но послушно развернулся и сел обратно в кресло напротив госпожи Мурси. Когда дверь за моими друзьями закрылась, «Марь Иванна» внезапно обворожительно улыбнулась и произнесла:
- А теперь, когда мы остались вдвоем, самое время поговорить начистоту. Тебе ведь интересно, что на самом деле происходит?
Глава 6. Божественный кризис.
Я напрягся: конечно, понять, что происходит, хотелось, но мне не понравился тон госпожи Мурси.
- Почему правду вы готовы рассказать только мне? Остальные рискуют жизнью не меньше моего. К тому же, они уже давно состоят в Буйволах. Откуда такое доверие ко мне?
- А его и нет пока, я тебя впервые вижу, не забывай. Тем не менее, тебе «повезло» обладать несколькими особенностями. Во-первых, ты сам влез в эту историю, и мне не нужно посвящать кого-то постороннего. Во-вторых, Деж проникся к тебе доверием, а это дорогого стоит. В-третьих…
- Я – Странник, не так ли? Именно поэтому вы выбрали Биларью среди других членов гильдии.
Над головой «Марь Иванны» горела пятерка, которую раньше я просто проигнорировал, потому что куда больше был впечатлен ее внешним видом и убранством кабинета. Теперь же наконец-то обратил внимание и догадался, куда клонит госпожа Мурси. Женщина меня несколько секунд пристально разглядывала, а потом удовлетворенно кивнула.
- Неплохо, чутье у тебя есть. Конечно, это не единственная причина, но в целом ты прав. Мне действительно нужны Странники для выполнения этой миссии. Кстати, именно потому, что Челнор и Кролиш – Беспамятные, я не могу рассказать им всю правду.
- Тогда почему здесь нет Биларьи?
- Я не могу ей полностью доверять.
- Что-то не верится. Если бы не могли, не поручили бы миссию в Хемхольме.
- Ты меня не так понял. Я не сомневаюсь, что она верна Буйволам и приложит все силы, чтобы выполнить задание. Однако, сложно представить, как она отреагирует, если рассказать ей все. Биларья – хороший исполнитель, но на большее не способна, по крайней мере, я так считаю.
- Допустим, - мне было обидно за воительницу, но спорить с госпожой Мурси смысла не было, сейчас я хотел узнать как можно больше. – А чем я отличаюсь от нее?
- Ты прожил одну жизнь и не знаешь, как все устроено. Да, я в курсе, что ты еще дважды умер, перед тем, как попасть сюда, но это не в счет, речь идет о НАСТОЯЩИХ жизнях.
- Что ж, просветите меня, буду только рад, - съязвил я.
- Если не будешь меня перебивать, дело быстрее пойдет. Договорились? Вот и ладненько! – не оценила юмора «учительница». - Начнем с курса межмировой истории. Как считается, миры существовали всегда, как и объединяющая их Система. Вот только населяли их лишь Беспамятные, и так продолжалось долгие столетия. Каждый мир развивался обособленно, кто-то быстрее, кто-то медленнее. Где-то разумные существа получили доступ к Системе и освоили магию, где-то занялись развитием так называемых технологий, а где-то застряли в общинном строе и не хотели ничего менять. Но однажды что-то произошло. До сих пор никто не знает причины, но в каждом из миров вдруг появились Странники. То ли мы – ошибка Системы, то ли часть чьего-то великого замысла, то ли что еще – не знаю, но некоторые вещи все же известны достоверно. Первым Странникам пришлось тяжело, потому что они не понимали, что происходит. Некоторые умерли еще несколько раз перед тем, как разобрались с принципами работы Системы и правилами переноса. Но стоило немного обжиться, как все резко поменялось. Странники имели весомое преимущество: они получили знания нового мира, но и сохранили умения из прошлой жизни. Некоторые из них возомнили себя лучше других. Оттуда во всех мирах и появилось понятие бога. Если раньше разумные поклонялись природе, вселенной, творцу, то теперь их место заняли другие люди, которые умели вещи, недоступные обычным Беспамятным. Новоявленные боги решили подчинить себе всех, стать правителями, они стремились к абсолютной власти в мире, где оказались. Некоторые объединились в группы, которые получили название пантеонов, некоторые, особо прокачанные, действовали в одиночку. Странники умирали, в бою или от старости, и попадали в новый мир, где все начиналось заново. Эти столетия зовутся божественным кризисом.
- В моем мире до сих пор убивают по религиозным причинам, так что на Земле ваш кризис еще не закончился.
- Сомневаюсь в этом. Скорей всего, вашим Беспамятным просто пришлась по душе задумка первых Странников, и они ее поддерживают собственными силами, только и всего.
- По легенде о шкатулках, что рассказали мне Дегни с Пандорной, они были созданы в то время, когда боги ходили по земле. Поэтому вы рассказываете мне эту историю?
- Именно. Только теперь речь идет об окончании эпохи божественного кризиса. Некоторые Странники – те, кто устал воевать, и новички, желавшие покончить с постоянным кровопролитием, объединились для противостояния богам. Они решили установить новый закон и порядок, согласно которому Странники должны скрывать от Беспамятных факт своего перемещения между мирами и знания, полученные там. Это не отменило закулисные игры и попытки что-то выгадать с помощью своих способностей, но хотя бы остановило открытое противостояние с вовлечением в него миллионов не понимающих, за что сражаются, существ. Основатели организации Странников в этом мире создали три шкатулки, чтобы остановить богов. Те поняли, что это может убить их, и заключили временный союз между собой. Война была жестокой и кровавой, но богов победили как здесь, так и в каждом из миров. Везде установился относительный порядок, за которым и поныне следит Комитет Странников.
- Тогда почему вы рассказываете все это мне? Зачем отправляете наш небольшой отряд в бухту Жути, если можно попросить помощи Комитета? Если я правильно понял, вы считаете, что текущие события связаны с божественным кризисом.
- Правильно понимаешь. Слишком много знает противник о древних событиях. Я уверена, что «Заговором» управляет не кто-то из Беспамятных, Странники тут точно замешаны. И это одна из причин, почему я не хочу обращаться в Комитет – не знаю, кому можно доверять. К тому же, есть и другая причина - интересы королевства. В Комитет входят Странники из всех стран мира, и многие из них с готовностью используют полученную информацию против Нелевы. Помнишь, я говорила про подковерную игру и интриги? Странники теперь напрямую не сражаются и не объявляют себя богами, но все еще пытаются сделать так, чтобы их родные королевства получили наибольшее влияние среди других. Такова уж наша натура, без конфликтов и противостояния жить мы не умеем.
- Что ж, в общих чертах мне все ясно. Не понимаю лишь одного: почему вы решили рассказать все это мне и почему отправили отсюда Биларью? Аргумент, что вы не можете ей доверять, оставляет желать лучшего.
- Тем не менее, это правда, но не вся. Как я уже сказала, мы не так много знаем о событиях, произошедших в последние дни божественного кризиса, не знаем о шкатулках и силах, что можно с их помощью получить, не знаем, кто наш враг. Но есть один человек, который был участником тех событий.
- Ого! Это ведь было несколько веков назад, почему он все еще жив?
- Специализация «Отшельник-долгожитель». Если он живет вдали от других людей, то каждые двадцать лет жизни для него, как год для обычного человека. Тем не менее, и он уже стар. Иногда господин Да-Йо покидает свое отшельническое логово и ненадолго возвращается в мир, но это происходит очень редко. Последний раз это было тридцать лет назад. Я присутствовала тогда на совете Комитета, когда один из Странников спросил Да-Йо, как можно будет его найти, если он потребуется. Он ответил, что встретиться с ним невозможно. Только человек, ставший лидером гоблинов, имеет шансы его отыскать.
Я сидел с широко открытыми глазами. Никогда бы не подумал, что квест с гоблинами получит такое развитие. Теперь стало понятно, почему госпожа Мурси начала этот разговор. Получалось, что я – единственный, кто может помочь ей добыть информацию. И это благодаря нелепому стечению обстоятельств - ничего не скажешь, жизнь любит преподносить сюрпризы. Пока я думал, госпожа Мурси ждала, но уже начала нетерпеливо постукивать пальцами по столу, намекая, что решение нужно принимать поскорее.
- Вы сказали, что лидер гоблинов имеет шанс отыскать старика, а не точно найдет. Что это значит?
- Понятия не имею. Да-Йо всегда отличался загадочностью, и никто не знал, что придет ему в голову в следующее мгновение. Возможно, так на него повлияли затворничество и возраст, судить не берусь. Тем не менее, на кону многое, так что нам необходимо, чтобы ты его отыскал.
- Хорошо, я попробую. Это ведь означает, что после бала мне нужно отправиться на его поиски вместо бухты Жути?
- Нет. Скорей всего, это просто совпадение, но старик живет рядом с бухтой, в долине посреди горного кольца. По воздуху его не пересечь – на утесах живут гарпии, которые никого не пустят. Остается лишь одна дорога – сквозь пещеры под горами, но оттуда еще никто не возвращался живым. Наверное, это потому, что они не были предводителями гоблинов.
- Меня это прям успокаивает, - хмыкнул я. – Ладно, если это по пути и для пользы, я в деле. Только будет пара условий.
- И каких же?
- Во-первых, для одного предприятия мне нужны деньги, а я сейчас на мели. Кстати, это дело тоже связано с поисками «Заговора».
- Денег нужно? Что ж, с этим у гильдии проблем нет. Если идея стоящая, можно и раскошелиться.
Я в двух словах объяснил, что хочу сделать и зачем мне нужны кишки. Госпожа Мурси не выглядела вдохновленной, но с кислой миной чек все-таки выписала. Я поблагодарил ее и спрятал бумагу в инвентарь. Конечно, можно было бы и за свой счет провернуть дельце, ведь в инвентаре было более десяти тысяч кишок, но куда приятнее выбить их из чопорной Марь Иванны.
- Дорогу к казначею тебе покажет Кэсти. Идея твоя обречена на провал, но сумма небольшая, так что дерзай. Ладно, ты говорил, что у тебя пара условий, что еще?
- Кроме Кролиша, со мной из Хемхольма пришли двое: Тиллини и Глюк. Кажется, я буду долго отсутствовать в столице. Брать их с собой слишком опасно. Пожалуйста, пообещайте, что вы о них позаботитесь.
- Это не проблема, присмотрим, защитим. Что-то еще?
- Я хотел бы больше узнать про лорда Шмона.
- Поговори об этом с Челнором, ввиду своего происхождения, он знает намного больше моего.
- Деж помогал мне с поиском артефакта для странствий между мирами и в освоении телепатии. Вы можете что-то подсказать?
- Про странствие между мирами ничего не знаю, всегда считала, что это невозможно. А вот с телепатией – пожалуйста. Самое большое количество книг по умениям и навыкам Системы находится в королевской библиотеке. Поговори об этом с нашим нанимателем во время бала, думаю, он все устроит.
- Благодарю, на этом у меня пока все.
- Хорошо, тогда договорились. Кэсти проведет тебя в комнату, не забудь про урок этикета сегодня вечером. Будешь выходить, пригласи сюда Тиллини.
- Зачем она вам?
- Тебе это знать не обязательно. По крайней мере, пока. Вернешься из бухты, тогда поговорим.
Когда я вернусь из бухты, ты мне не только это расскажешь. Конечно, если удастся добыть сведения о шкатулках и событиях, положившим конец божественному кризису в этом мире. Теперь дверь показалась не такой тяжелой, как при входе, и Система подкинула мне очко к Силе. Я покинул кабинет и жестом пригласил Тиллини. Девушка на автомате вошла внутрь, проигнорировав мою ободряющую улыбку. Да что же с ней не так?
Глава 7. Бойцовский клуб или Правила этикета… А по морде?
- Что ж, буду тебя ждать в пять часов у барной стойки, - попрощалась Кэсти, доведя до дверей отведенной мне комнаты. – Отметку на карте я поставила, так что не заблудишься. Не проспи только, я девушка занятая!
И домоправительница смоталась, не давая мне времени ответить. Только пожал плечами. Ладно, у нее небось дел невпроворот, а тут еще урок этикета свалился на голову. Идея поприсутствовать на балу меня не особо вдохновляла – хлопот много, а толку вряд ли хоть с гулькин нос наберется. Не ожидал я от встречи с таинственным нанимателем ничего интересного, да и предстоящее знакомство с младшим Шмоном не вызывало энтузиазма. Все равно я ему при всех ничего не сделаю, да и после бала тоже вряд ли. Наверняка при такой важной шишке будет целый полк охраны. Судя по воспоминаниям Юнча, это семейство по-честному драться не умеет.
Комната превзошла все ожидания – она оказалась больше и просторнее Хемхольмской. Тут были не только лохань с кувшином воды, кровать и сундук, но и стол со стулом, шкаф с вешалками, которым я приятно удивился. Не думал, что они существуют в этом мире. Кроме того, в комнате имелось самое настоящее окно, через которое внутрь проникал свет с улицы. Вид из него живописным я бы не назвал, но есть и хорошо.
Быстро разделся и принял ванну. Немного подумав, постирал свой основной боевой наряд и повесил его сушиться на спинке кровати. Сам оделся в старый добрый Базовый костюм приключенца, что захватил с собой из Хемхольма. Надеюсь, никто на меня за это не обидится. Проверил Системные часы и понял, что до встречи с Кэсти у меня еще прорва свободного времени. Можно было прогуляться по коридорам Логова и познакомиться с его планировкой, но я решил заняться тем, что уже давно откладывал. Дело в том, что я поднял в школе стихийной магии десятый уровень, но так и не выучил ни одного заклинания первого круга. О них было написано в книге, что я приобрел, когда собирался в сосняк. Между тренировками я бегло ознакомился с доступными умениями. Этого хватило, чтобы выбрать интересующие меня заклинания, но недостаточно, чтобы их описание появилось в интерфейсе. По-хорошему, этим уже давно нужно было заняться, еще после покупки Хендальфа, после которой мой Интеллект превысил необходимые тридцать единиц. Но тогда я был занят квестом от Пандорны, и такая необходимая вещь, как прокачка, просто-напросто вылетела из головы.
Теперь, когда в моем распоряжении было целых два часа, я погрузился в учебник. Почерк был не таким витиеватым, как в записках Лохеруса, а смысл предложений был ясен с первого раза, поэтому продвигался я быстро. И к тому моменту, как настала пора спускаться вниз, у меня в арсенале появилось три новых умения. Среди них оказались:
Огненная завеса.
Школа Стихийной магии, ветвь огня.
Описание: вокруг вас появляется огненный барьер, который может быть, как замкнутым, так и нет.
Требования: 30 Интеллекта.
Продолжительность: 2 секунды.
Урон: 15 огнем при попытке пересечь, накладывает горение 3-4 урона в секунду, продолжительность 5 секунд.
Расход маны: 60.
Топь.
Школа Стихийной магии, ветвь земли.
Описание: при соприкосновении с землей, вы делаете участок площадью 0,5*0,5 метров топким. Замедляет движение каждого, кто наступил.
Требования: 30 Интеллекта.
Продолжительность: 5 секунд
Урон: -
Расход маны: 40.
Воздушные лезвия.
Школа Стихийной магии, ветвь воздуха.
Описание: вы посылаете воздушный поток из маленьких лезвий. Шанс кровотечения - 10%. Шанс ослепления на секунду - 5%, замедляет движение цели на время действия.
Требования: 30 Интеллекта.
Продолжительность: 3 секунды
Урон: 12 режущего, кровотечение: 2-3 урона, 5 секунд.
Расход маны: 100.
Первые два заклинания выучил, чтобы можно было разорвать дистанцию в случае чего. Хотелось, чтобы бой проходил на моих условиях. Все равно ни одно из низкоуровневых умений не могло нанести приличного урона, поэтому я предпочел пока уйти в «контроль». Только Воздушные лезвия меня полностью устраивали, потому что даже на первом уровне наносили нехилый дамаг, при этом давали шанс на неплохие эффекты. Как показал опыт предыдущих боев, даже секунды «контроля», будь то стан или ослепление, давали преимущество, позволяя нанести несколько ударов посохом. Почувствовав себя сильнее, заспешил из комнаты, чтобы не опоздать на урок. В моем мире пунктуальность входила в правила этикета, не думаю, что здесь по-другому. И показывать себя неотесанным чурбаном не хотелось.
Планировка замка показалась странной, и пару раз я заплутал, несмотря на горящий крестик цели на карте, тем не менее, успел вовремя. Встреча была назначена в огромном зале, уставленном столиками, за некоторыми из которых группками сидели наемники. Они ели, пили и смеялись, на меня никто не обращал ни малейшего внимания. Стоило только войти, как в проеме в противоположной стене зала показалась Кэсти. Девушка меня тут же заметила и кивком указала на один из столиков. Когда мы уселись, к нам подлетела шустрая официантка, предлагая что-нибудь поесть или выпить. Я взял квас, а домоправительница попросила вина.
- Как вам комната? – спросила Кэсти, приветливо улыбаясь.
- Впечатлила, ожидал меньшего. В Хемхольме стола у меня не было.
- Рада, что вам пришлось у нас по вкусу. Скажите, что вы ожидаете от сегодняшнего урока?
- Ну, сам не знаю, я не местный и ваших правил этикета не знаю совсем.
- Госпожа Мурси, небось, сказала, что все очень просто, и вы быстро освоитесь? Она уже столько лет ведет переговоры на самых разных уровнях, поэтому многие вещи воспринимает, как само собой разумеющееся. С вами же придется начинать с азов.
- Так я и думал… Кстати, а почему именно вы должны обучить меня этикету, а не Челнор, например?
- Потому что он скорее воин, чем придворный. Я, кстати, тоже принадлежу к одной из девяти знатных семей, так что понимаю в этом вопросе уж точно не меньше него.
- Да ну? – недоверчиво уставился на девушку.
- Не понимаете, что я забыла в Логове, да еще и на такой должности? – засмеялась Кэсти. – Не вы первый, не вы последний. Видите ли, быть воином мне никогда не хотелось. Порой это слишком болезненно, да и есть риск умереть в расцвете лет, не по мне это. Интриги сами по себе гнусны и постыдны. Всем улыбаться, но при этом строить коварные планы и радоваться чужим неудачам, как моя матушка, я не захотела. Так и ломала бы голову, чем заняться в жизни, пока пару лет назад не познакомилась с госпожой Мурси. Она как раз искала домоправительницу для Логова, такую, что могла бы везде успевать и все контролировать. Я решила попробовать и прижилась здесь. Каждый день приносит немало сюрпризов и проблем, так что соскучиться я не успеваю. К тому же, вокруг полно интересных людей. Наемники хвастаются подвигами и рассказывают истории своих приключений, весело тут. Может, и вы что-нибудь расскажете?
Девушка лукаво улыбнулась, ресницы ее затрепетали, но взгляд показался мне цепким и испытывающим.
- Нечего мне пока рассказывать, - с легкостью изобразил беззаботного человека, не понимающего о чем речь. – Я тут недавно и еще не успел покрыть себя бессмертной славой.
- Ага, именно поэтому вас вызвала в кабинет госпожа, стоило вам только вступить на порог Логова, - многозначительно хмыкнула девушка.
- Кажется, вам все-таки нравится плести интриги.
- Интриги? Нисколько. Простое девичье любопытство, только и всего. Ладно, что-то мы заговорились, самое время переходить к уроку этикета.
И следующие два часа меня пичкали полезной и не очень информацией. В какой-то момент мне показалось, что еще немного, и я лопну от переизбытка деталей. Под конец Кэсти устроила настоящий экзамен, чтобы проверить, насколько хорошо я усвоил материал.
- Неплохо, я ждала худшего, - удовлетворенно кивнула она после очередного вопроса. – Конечно, до настоящего аристократа вам еще далеко, но, надеюсь, вы сможете никого не оскорбить и не навлечь позора на дом Челнора. С этой задачей он и сам хорошо справляется, помощь ему не требуется.
Не знаю, чем Челнор не угодил Кэсти, но мне было не до их разборок. Я занялся изучением оповещений от Системы. Оказалось, что моя Мудрость увеличилась сразу на два пункта, а также я получил прибавку в одно очко к навыкам памяти и логики. Последняя помогала мне в построении цепочек взаимосвязей между правилами поведения. В итоге я усвоил несколько вещей. Во-первых, при Челноре мне отводилась роль шмыра. Здесь так величали тех, кто был одарен вниманием высокопоставленной особы и был признан ею, как достойный. Это делало человека равным мелкому лорду, невзирая на происхождение. Правда, положение шмыров было ненадежно. Если аристократ получал свои привилегии по праву рождения и лишить их мог только король, то шмыры были кем-то вроде фаворитов, которые в любой момент могли потерять высокое расположение и вернуться туда, откуда начали, если не пасть еще ниже. В общем, шмыром меня назначили потому, что это ни к чему не обязывало и не требовало лишних телодвижений, достаточно было, чтобы Челнор меня так представил.
Во-вторых, из рассказа Кэсти я хорошо усвоил то, как нужно к кому обращаться, что можно сказать, а о чем лучше умолчать. Теперь поговорить с кем-то высокородным я мог, не нарушив норм этикета, но с застольными правилами и танцевальной практикой все пошло не так весело. Я решил, что буду стоять в сторонке и наблюдать, пытаясь запомнить как можно больше, и если придется, вести диалог, но к столу не подходить. Слава Богу, есть было необязательно.
Весь день я работал головой, а тело пока прохлаждалось, и это упущение нужно было исправлять. Я вежливо поблагодарил Кэсти за урок, следуя всем нормам этикета, и получил одобрительную улыбку. Прощаясь, поинтересовался, где тут тренировочные площадки, и получил еще одну отметку на карте. Находились они, как и в Хемхольме, в подвале, и идти до них было недалеко.
На этот раз я добрался без проблем, ни разу не заблудившись. Стоило толкнуть массивную дверь, как я замер в удивлении. Если в Хемхольме тренировочная площадка пустовала, потому что большинство наемников оттачивали умения у мастеров или не практиковались вовсе, тут было все иначе. Сейчас в огромном зале тренировалось несколько десятков бойцов. Они с разнообразным оружием в руках отрабатывали приемы, большинство против невидимых противников или манекенов, но несколько устроили спарринг, и это приковало мое внимание. Дело было не в том, каких вершин боевого искусства они достигли, причина была в способе, который они использовали. В центре зала красовались четыре специальные платформы, каждая состояла из трех частей, отгороженных друг от друга и остального мира почти прозрачными фиолетовыми силовыми полями. В двух маленьких «комнатках» висели в воздухе тела бойцов, а на арене сражались их силуэты. Пока я стоял и оценивал масштабы происходящего, ко мне подошел огромный детина, выше меня на голову и в полтора раза шире в плечах.
- Новенький? – пробасил он. – Меня зовут Мист, я распорядитель арен и наставник бойцов в Логове. Потренироваться пришел или поглазеть?
- Потренироваться. А что это за арены?
- С их помощью можно проверить, кто сильнее, выложиться на полную, не опасаясь покалечить партнера. Вещь дорогая и хлопотная, но нам она просто необходима, если мы хотим, чтобы наши наемники были лучшими. А вот магам приходится тяжко - нелегко поддерживать такую штуковину в рабочем состоянии.
При этом Мист кивком указал на пространство между аренами, где я увидел парочку бледных юношей, по вискам которых струился пот.
- Тоже тренируются, - пояснил здоровяк. – И себе помогают, и нам.
- А что так может прокачать маг?
- Да кто его знает? Я не из этих умников. Ну что, так и будешь глазеть или примешь участие?
В этот момент бой на одной из арен закончился. Тощий высокий юноша провернул какую-то комбинацию, и его клинки буквально располосовали противника. Тот исчез, а через секунду растаял и силуэт победителя. Аватары вернулись в тела, которые выплюнуло из устройства. Тут же к Мисту подошел накачанный мужик лет тридцати с мечом на плече. Он задумчиво почесал бороду, а потом обратился к здоровяку.
- Моя очередь. Хочу на арену.
- Хорошо. Соперника себе нашел?
- Нет еще.
- Эй, новенький, пойдешь?
Мне показалось, что каждый в зале посмотрел на меня в предвкушении. Я был уверен, что мне собираются устроить подлянку, но отказываться не собирался. Во-первых, бой с сильным противником – хорошая тренировка. Во-вторых, я только пришел сюда, нельзя, чтобы меня считали трусом. Я не тешил себя надеждой на победу, слишком низок мой уровень, но без боя не сдамся и выложусь по полной.
- А почему бы и нет? Давай! – принял я вызов.
Несколько наемников уважительно кивнули, другие снисходительно улыбнулись. Обратил внимание, что предыдущий проигравший тяжело поднимается на ноги, держась за то место, куда угодили клинки тощего. Раны не было, но, кажется, боль арена не притупляет. Что ж, теперь понятно, почему некоторые меня уже хоронят. Я и сам начал опасаться. Завтра вечером бал, и пропускать его нельзя. А что, если утром я не смогу подняться с кровати из-за ноющих «ран»? Но отступать поздно.
- Откуда ты, новенький? – тихо поинтересовался идущий рядом качок.
- Из Хемхольма, только сегодня приехал.
- Входил в элитный отряд?
- Нет, отряда у меня не было. Иногда сам ходил на задания, иногда помогал другим.
- Понятно, - ухмыльнулся здоровяк. – Ну, сосунок, отделаю тебя по полной. И зачем такой деревенщине лезть в столичную гильдию? Завтра же поползешь обратно к мамочке, хлюпик!
- Смотри, чтобы тебе ползти не пришлось, - хмыкнул я, радуясь, что несколько часов назад выучил несколько новых умений.
- Кстати, никакой магии на арене! – прокричал вдогонку Мист, как будто читая мои мысли. – Только оружие и умения ближнего боя!
Блин, вот теперь я точно влип так влип. Судорожно сглотнув, пересек фиолетовый барьер и оказался в одной из комнаток. Тут же какая-то неведомая сила выкинула мой дух на арену, а через секунду напротив меня появился знакомый качок и недружелюбно хмыкнул.
- Ну что, начнем? Сосунок…
Глава 8. Раздвоение личности - для слабаков.
Инвентарь на арене оказался доступен, поэтому я достал призрачную копию Хендальфа и приготовился. Бросаться на врага сломя голову смысла не было – я понимал, что он сильнее, поэтому хотел хоть немного изучить его повадки перед тем, как атаковать. Лицо постарался сделать максимально спокойным, чтобы заставить противника думать, что у меня все под контролем. Увидев, что сражаюсь я посохом, громила хмыкнул. С одной стороны, оружие намекало на то, что я – маг, а значит не так хорош в ближнем бою, с другой – посох длиннее меча и имеет над ним преимущество. И опять знания, что достались мне от Кролиша, могли сослужить хорошую службу.
Верзила тоже не спешил атаковать, он перебрасывал клинок из руки в руку, как будто показывая, что одинаково хорошо владеет обеими. Я решил воспользоваться задержкой и припомнить, какие боевые умения есть в моем распоряжении. Оказалось, что только три.
- Что мнешься, как целка перед первой брачной ночью? Давай, покажи, на что способен!
- Вызвал на бой новичка, а сам стоишь в сторонке и нападать боишься! – ответил в тон ему.
- Дерзишь, значит? Ну держись, сопля!
И качок ринулся вперед. Как и стоило ожидать, двигался он быстрее меня, и только активированная на несколько секунд Дьявольская ловкость позволила мне уклоняться и вообще поспевать за ним. Постоянно использовать ее нельзя – тогда выносливость кончится слишком быстро, поэтому попробовал перейти в контратаку. От Выпада мой противник легко увернулся, как будто заранее знал, что я собираюсь сделать, а вот Мельница сработала исправно. Хендальф обошел блок здоровяка и дал под дых. У того перехватило дыхание, и я успел еще дважды ему наподдать, пока он не использовал неизвестное мне умение, стремительно отпрыгнув назад. Задел я здоровяка несильно, но какой-то урон все равно нанес. Хорошо, если и проиграю, то уже не всухую. Но теперь, когда стало ясно, что достать противника с моим уровнем возможно, появилось жгучее желание победить.
Своим маневром я заслужил небольшую передышку и отключил Дьявольскую ловкость. На трюки, что я провернул, ушло немало выносливости, и дыхание мое уже начинало сбиваться. Мой противник держался за то место, куда угодил посох, но в остальном выглядел бодро.
- Неплохо, не думал, что у тебя получится за мной поспеть, - кивнул он уважительно. – Только ты уже выдохся, парень. Так быстро выдал свой максимум? Печально, я хотел еще порезвиться.
- Откуда тебе знать мой максимум? – невозмутимо поинтересовался я, приводя в норму дыхание. Пока мы говорим, выносливость потихоньку восстанавливается.
- Был бы у тебя мой опыт, и не такое бы понял. Ладно, пора кончать!
И верзила снова бросился на меня, на этот раз использовав какое-то умение, которое позволило ему сблизиться за секунду. Если бы я опять не подрубил Дьявольскую ловкость, отбросил бы коньки. Тот же самый трюк дважды не сработает, а других умений в моем арсенале нет, поэтому решил выжать максимум из дарованного Хендальфом. Если в первый раз я использовал умение чисто в защитных целях, то теперь рискнул и перешел в атаку. Скорость качка была соизмерима с моей, поэтому надежда была лишь на превосходство посоха над мечом. Все-таки навык владения оружием у меня был развит до двадцати, а это немало, если сравнивать с той же магией. Качок использовал еще несколько умений, но от их эффектов меня спасла все та же Дьявольская ловкость. Вещь читерская, повезло мне с ней. Или дело в том, что мой противник еще не достиг пятого круга умений и не может продемонстрировать что-то столь же убойное?
Стоило перейти в атаку, как вдруг все изменилось. Я с удивлением обнаружил, что теперь мой противник отбивается и не может ничего продемонстрировать в ответ. Только после боя я понял в чем причина: оказалось, что за время поединка Дьявольская ловкость прокачалась аж до третьего уровня. Следовательно, возросли скорость и изворотливость, а потому я стал быстрее качка. Противник шаг за шагом отступал. Вот, мой посох задел его плечо, и он скривился от боли, но успел перебросить меч в другую руку и продолжил бой, как будто ничего и не произошло. Позже узнал, что в этом был бонус его специализации – противник одинаково хорошо владел обеими руками.
Когда посох еще раз задел верзилу, я заметил, что он потихоньку начинает выдыхаться, и уже праздновал победу, как вдруг почувствовал непонятную слабость. Хендальф выпал из рук, а я начал оседать на землю. Черт, выносливость кончилась, не успел я уложиться в отведенное время! Оппонент немедля воткнул мне клинок в сердце. Я почувствовал, как дух покидает арену и возвращается в мое тело, а комнатка «выплевывает» его наружу.
Я лежал на холодном полу и тяжело дышал, грудь в районе сердца ныла, но не так, чтобы совсем больно. Так, мелочь, на бал я точно попаду, об этом можно не волноваться. Чуть приподнялся и увидел протянутую руку. Ухватился за нее и тут же оказался на ногах, а перед глазами появилось улыбающееся лицо моего недавнего противника.
- Молодец, боец! – похвалил он и похлопал по спине. – Видно, что над статами еще нужно работать, но оружие свое хорошо чувствуешь и характер есть. Добро пожаловать в столичное Логово Буйволов.
- Спасибо! – поблагодарил я немного ошарашено.
- Ты уж прости за подначки, - пробасил Мист, подходя. – Мы своих в обиду не даем, но должен же быть хоть какой-то экзамен при вступлении в наши ряды! Нам необходимо знать, что из себя представляет новичок, насколько он силен и может ли держать удар, как физически, так и морально.
- Понимаю, - кивнул я. – Меня Кириллом звать.
- Мышлев, - представился мой оппонент. – Хотелось бы мне твоим обучением заняться, но не возьмусь, с посохами обращаться не умею. Но вон тот верзила в углу тебе поможет, правда, Занко?
- Скорее доконаю, - ухмыльнулся громила, лишь немногим меньше Миста. Раньше я его не заметил, потому что он сидел на лавочке в тени и безучастно за всем наблюдал. У того, кого мне прочили в учителя, не было одной ноги, и опирался он на деревяшку, но это никак не уменьшало его суровости и брутальности.
- Да ладно тебе, Занко, у тебя уже давно ученика не было, посох нынче не самое популярное оружие. Мы все прекрасно знаем, что ты доволен, - хмыкнул Мист.
- Может, и доволен, но это не означает, что он получит поблажки. Что застыл, школяр? А ну быстро посох доставай и ко мне!
Я не мешкая повиновался. Раньше наставника у меня не было, поэтому развитие мое шло, но медленно и бессистемно. Кажется, сейчас все может измениться! Мастер придирчиво осмотрел меня, попросил сделать пару выпадов посохом и вынес вердикт:
- Слабак. Пока. Ладно, сделаем из тебя что-то стоящее, если лениться не будешь! Умениям пока учить тебя не буду – не заслужил еще. Начнем с выносливости, коль она у тебя так хромает. Будь она хоть немного выше, глядишь, и были бы у тебя шансы победить Мышлева, а так… тьфу, позоришь благородное искусство борьбы посохом!
И следующие несколько часов я бегал, прыгал, таскал тяжести и делал другие физические упражнения, а к посоху так и не притронулся. К концу тренировки я был выжат как лимон и еле дополз до своей комнаты. Выносливость увеличилась лишь на два пункта, а Сила – на один, и за эти крохи я так вкалывал? Конечно, как говорил Деж, с обучаемостью у меня все хорошо, поэтому по местным меркам я очень быстро качаюсь, но все равно хотелось большего и желательно побыстрее. И это при том, что чем выше будут параметры, тем дольше придется работать, чтобы повысить их еще больше. Как рассказал мне Занко, существует несколько порогов, и первый из них в районе 40-50 единиц атрибута. Так что сейчас у меня еще все неплохо со скоростью раскачки, но в ближайшее время прогресс должен замедлиться. Интересно только, речь идет о сорока единицах базовой характеристики или бонусы от оружия тоже учитываются?
Вернувшись в комнату, вспомнил, что сражался на арене без своего боевого облачения. Роба мага-новичка никак бы не помогла, потому что давала лишь бонусы к магии, а вот Старые перчатки бойца могли бы выручить. Ну ладно, что сделано, то сделано. Выносливости они не добавляют, так что их наличие на результате боя не сказалось бы. Быстро смыл пот, перекусил, потому что за время тренировки зверски проголодался, и заполз в кровать, где мгновенно заснул.
Проснулся рано утром по Системному будильнику и не сразу сообразил, зачем завел его на это время. Потребовалось несколько минут, чтобы вспомнить, что скоро Кролиш и Биларья уйдут на задание, а мне хотелось их проводить. Наскоро умылся, напялил высохшую за ночь одежду и покинул комнату. Двигался сегодня я не так резво, как обычно, потому что тело ломило после вчерашней тренировки. Я каждый день упражнялся и думал, что уже привык к нагрузкам, но Занко доказал, что раньше я себя щадил и не выкладывался по полной. Обратился к карте, пытаясь составить кратчайший путь до выхода из Логова, но меня отвлекло негромкое покашливание.
- Хотели бы попрощаться с друзьями, господин Кирилл? – поинтересовалась Кэсти.
- Вы как раз вовремя, добрая госпожа, - отвесил театральный по меркам моего мира поклон. – Был бы очень признателен, если бы вы соизволили указать мне дорогу до парадного входа в Логово.
- Ну хватит вам, - рассмеялась девушка. – Я уже поняла, что вчерашний урок вы усвоили, не нужно высокопарности. Кстати, вам лучше пойти не к центральному входу, а в кабинет госпожи Мурси.
- Почему?
- Потому что ваши друзья будут отбывать прямо оттуда. Я знала, что вы захотите с ними попрощаться, вот и пришла, чтобы предупредить и показать дорогу.
- А как они могут отправляться на задание прямо из кабинета? Все равно нужно ведь через дверь выйти или я не знаю чего?
- Не знаете. Видите ли, специализация госпожи Мурси – порталы, поэтому она может доставить ваших друзей поближе к месту назначения, чтобы они не тратили время зря на дорогу.
- Ого! Удобно. Слушайте, а как вы умудряетесь везде успевать? За последний день вы только со мной провели несколько часов, но это ведь не отменило остальных обязанностей!
- Вы правы. Тут уже дело в моей специализации. У меня раздесятирение личности.
- Это как? – опешил я.
- Все просто. Существует сразу десять «я», и все они сейчас находятся в Логове. Кто-то спит, кто-то занят чем-то по хозяйству. Мы связаны, и я знаю, что происходит с остальными, такая вот способность.
- Интересно… Вам нужно было все-таки наемником становиться. Только представьте, вы вдесятером можете с любым противником справиться!
- Эх, воины, всегда все к драке сводят… Кроме нее и другая жизнь есть, не менее интересная и со своими заботами. Ладно, пойдемте уже, госпожа Мурси ждет!
Кажется, я чем-то обидел Кэсти, поэтому развивать тему не стал. Рассказала о своей способности она вовремя, потому что буквально через минуту мы столкнулись с ее точной копией, разве что одетой по-другому. Обе Кэсти друг другу понимающе улыбнулись и разошлись, а я только покачал головой от удивления. На дорогу до кабинета ушло лишь несколько минут, и, потянув тяжелую дверь, я вошел…
Глава 9. К гадалке не ходи…
Не считая хозяйку кабинета, тут было четверо: Биларья, Кролиш, Тиллини и неизвестная мне женщина с остроконечными ушами, уж не эльфийка ли часом? Она как раз общалась с воительницей, и обе повернулись в мою сторону, услышав звук открываемой двери.
- Всем привет! А я пришел вас проводить, - немного смутился я от всеобщего внимания.
- Не переживай, дружище, авось не пропадем, - хмыкнул Кролиш, пожимая мне руку.
- Давайте уж, держитесь там, как только здесь управлюсь, сразу приду вам на помощь!
- Эй, не зазнавайся, салага, тебе до меня еще далеко. И без сопливых справимся!
- Это кто тут сопливый? Будешь зевать, быстро догоню! Вчера наконец-то нашел себе наставника, так что за этим дело не станет.
- Наставника, говоришь? Ну, удачи, школяр!
- Взаимно! – ответил я, и мы с Кролишем обнялись, похлопав друг друга по плечу.
- Со мной ТАК можно не прощаться, - поморщилась Биларья.
- И не собирался! У тебя для этого подруга есть. Меня, кстати, Кириллом зовут.
- Эгдриль, - представилась эльфийка. – И я не подруга, а наставница.
- Прошу прощения, не знал. Кстати, Биларья, есть у меня для тебя кое-что, только с возвратом. Держи!
И я достал из инвентаря предмет и протянул его воительнице.
- Ого! – воскликнула она. – Спасибо!
- Что там? – поинтересовался Кролиш.
- Кольцо тяжелой доли, дает бонусы только женщинам. Биларья уже какое-то время им пользовалась, так что пусть колечко еще раз сослужит ей службу. Мне оно сейчас все равно без надобности.
- Ладно, хватит разговоров, вам уже давно пора отправляться! – вмешалась госпожа Мурси, до этого занятая какими-то бумагами и не обращавшая на нас внимания.
Кролиш с Биларьей кивнули и подошли к Марь Иванне, а я, Эгдриль и Тиллини отошли к дверям. Лидер Буйволов на секунду закрыла глаза, а потом широко распахнула. Мне показалось, что на мгновение они сверкнули бирюзовым огоньком, а потом в пространстве появилась трещина такого же цвета и в человеческий рост. С другой ее стороны сквозь деревья проглядывало яркое солнце.
- Я поставила вам отметку на карте, где было убежище Фильша и Мальми. Оно в дне пути от портала, начать советую оттуда. Два раза в сутки жду от вас отчета, как продвигаются поиски. Вопросы?
- Да ясно все, - хмыкнул Кролиш. – Пойдем уже, Биларья, терпение – не мой конек!
И с этими словами блондин скрылся в портале.
- Простите этого оболтуса за неучтивость, - извинилась воительница перед госпожой Мурси. – К сожалению, его уже не перевоспитать. До встречи!
Биларья кивнула нам на прощание и исчезла, как и Кролиш. Стоило ей оказаться с другой стороны, как портал с хлопком закрылся.
- А вы что застыли? – поинтересовалась госпожа Мурси у нас. – Освободите кабинет, у меня много работы!
Эльфийка тут же куда-то умчалась, а мы с Тиллини подзадержались в коридоре.
- Ты как? Успокоила тебя вчера госпожа Мурси? – поинтересовался я.
- Прости, не могу тебе ничего рассказать, - девушка виновато потупилась. – Поверь, мне бы очень хотелось с тобой поговорить, но я не могу. Была рада встрече!
С этими словами Тиллини чуть ли не побежала прочь и скрылась за ближайшим поворотом. Ладно, я хотел быть вежливым, но если она не хочет со мной говорить, ее дело. Можно подумать, мне больно нужно с ней возиться. Выбросив Тиллини из головы, спустился на первый этаж, чтобы позавтракать. Утро было ранним, и народу в зале собралось немного. Ко мне подбежала та же шустрая официантка, что и вчера, и уже через несколько минут я уплетал что-то, по виду и вкусу смахивающее на оладьи, запивая чаем. Вкус у блюда был изумительным, и я решил, что питаться теперь буду исключительно тут, а запасы, что покоились в инвентаре, можно отложить и на черный день. К тому же, стоило пополнить их местной стряпней, но с этим я решил пока не торопиться.
Подозвал еще раз официантку и попросил ее отметить на карте, где находится оракул. Девушка сказала, что госпожа Кэсти просила передать, что встреча с прорицательницей назначена на десять часов. Оказалось, к оракулу нужно было записываться, и это за меня сделала домоправительница, но оплатить его я должен был на месте. Блин, даже не подумал о деньгах. Ладно десяти тысяч кишок точно хватит, можно и не волноваться. Кроме того, от казначея мне причиталась немаленькая по местным меркам сумма, но она нужна для другого предприятия, даже примерную стоимость которого я еще не знал. Кстати, коль уж вспомнил о деньгах, лучше сразу взять их с собой, убью до бала обоих зайцев. Официантка отметила у меня на карте еще и кабинет казначея, куда я сразу же направился. Старичок сурового вида вертел в руках чек несколько минут, перед тем как наконец-то выдал мне причитающуюся сумму. И при этом, готов поклясться, на глазах у него блестели слезы. Потом Кэсти мне рассказала, что этот субъект вообще предпочитает «все принимать и ничего не отдавать». Не самая приятная личность, но казначей должен быть рачительным, иначе гильдия быстро пойдет по миру.
Приемная оракула оказалась всего в нескольких кварталах от Логова. Времени до назначенного срока было вагон, и я решил прогуляться по столице. В первый день Альмения меня разочаровала и сейчас реабилитироваться не смогла. Я по-прежнему считал, что она ничем не лучше Хемхольма. Правда, вечером меня ждут королевский дворец и бал высшей знати, там-то уж точно будет на что посмотреть!
Дом оракула оказался невысоким и неказистым, хотя я ожидал нечто внушительное. Стоило войти, сразу вспомнил пресловутое «не судите книгу по обложке». Внутри убогая лачуга по размерам и убранству напоминала дворец, без магии тут явно не обошлось. Меня встретила улыбчивая девушка лет двадцати и поинтересовалась о цели визита. Я ответил, что мне назначена встреча на десять часов. Она попросила положить руку на какую-то книгу и представиться.
- А зачем она вам? – поинтересовался я, когда процедура была окончена.
- Так это же книга проклятий! Неужели вы не распознали? – удивилась девушка. – Она предназначена для того, чтобы определить, говорите ли вы правду или нет. Стоит только соврать, как она нашлет на вас одно из своих проклятий, а большинство из них смертельные.
- И зачем такие предосторожности? – задал риторический вопрос, внутренне холодея. А если бы я решил пошутить и ответил с юмором о том, кто я и зачем пришел? Что-то сомневаюсь, что книга проклятий способна распознать остроту.
- С вас пять тысяч кишок за предсказание!
Я обомлел: одно предсказание стоит дороже Хендальфа? Да, если бы не лут из пещеры, сейчас бы я брел обратно, униженный и оскорбленный. И никто ведь не предупредил, что встреча с оракулом влетит мне в копеечку!
Пока я прикидывал какие еще мне предстоят расходы, часы на стене пробили десять, и меня пригласили к оракулу. Ее кабинет чем-то напоминал пристанище элитной гадалки из моего мира. Во-первых, тут не было окон и освещали кабинет только свечи, отчего создавалась таинственная атмосфера. Я почувствовал себя ребенком, внутри которого все сжимается перед очередной страшилкой на ночь. Во-вторых, вся обстановка выглядела дорогой и солидной, как стол, так и кресла со шкафами. Еще бы, с такими-то ценами за консультацию! В-третьих, вокруг было множество всевозможных артефактов, назначения которых я откровенно не понимал. Никаких тебе карт, хрустальных шаров и прочих атрибутов типичной гадалки. Вместо них на полках стояли черепа различных форм и размеров, на стенах висело оружие, от которого исходила зловещая аура, а в шкафах находились книги, кольца, трубки и куча другой мелочи. В-четвертых, сама оракул напоминала цыганку, разве что не сказала: «Позолоти ручку!», когда я вошел. Вместо этого она поплотнее закуталась в шаль и произнесла низким утробным голосом:
- Здравствуйте, Кирилл, проходите, я ждала вас!
- Конечно, у нас ведь назначена встреча! – не удержался я от колкости, но поймал лишь укоризненный взгляд.
- Я знала, что вы придете еще два месяца назад.
- После встречи с Дегни и Пандорной?
- Именно.
Оракул была Странником, как и я, и это меня порадовало. Значит, у нее можно не таясь спрашивать и о других мирах. Может, она мне действительно подскажет, как туда попасть, не умирая?
- Вижу, что пришел ты не за тем, что я хочу тебе рассказать, - тем временем продолжила «цыганка». – Тем не менее, могу порадовать: мечта твоя осуществима, а цель – реальна, достижима.
- Это ведь одно и то же, - пробурчал я, не совсем понимая.
- Не совсем, молодой человек, не совсем! – покачала головой оракул. – Одного ты хочешь, даже если сам этого не понимаешь, ко второму лишь стремишься. Эти вещи не всегда одинаковы.
- Ладно, ладно, - быстро согласился, не за философскими беседами я сюда пришел. – Так что мне нужно делать? Как получить артефакт для странствий между мирами?
- Получить артефакт? – удивилась «цыганка». – Об этом мне ничего не известно. Мои видения – не инструкция, последовав которой получишь желаемое. Все туманно, и принимать решения ты должен сам, я могу лишь направить и дать подсказки.
- Хорошо, понимаю. Пожалуйста, давайте перейдем к делу! – мне уже начал надоедать этот цирк. Если бы не знал, что пророчество Дегни и Пандорны сбылось, решил бы, что меня пытаются обдурить.
- А мы ведь уже приступили, - улыбнулась женщина. – Ничего конкретного сказать я не смогу, поэтому пытаюсь передать тебе те ощущения, что испытываю, в надежде, что они станут той путеводной звездой, что ты ищешь! Так вот, есть такой путь, что даст тебе желаемое, позволит достичь цели. Не он ведет к счастью, и со временем ты поймешь это, если сразу не разглядишь верную дорогу. Вернуться на правильный путь ты сможешь, тропка для тебя останется, но, чтобы пройти ею, придется пожертвовать половиной мира и зловредным, но близким другом. Если же цель все еще манит тебя, стань героем, и к звездам откроется дорога. Лишь тот, кто снискал славы, может полностью распоряжаться собой. Если же ты проявишь мудрость и выберешь счастье – слушай свой внутренний голос, и он не подведет!
«Цыганка» замолчала, а я сидел, пытался переварить услышанное и понять, что же делать дальше. Под целью скорей всего понимались мои поиски Ильки, а что же тогда счастье? Вопрос очень субъективный, и ответа на него я пока не знал. Так же, как и не понимал весь этот бред с геройством и внутренним голосом.
- А если я выберу первый вариант, дорогу к цели, я никогда не буду счастлив?
- Ну почему же не будешь? Один неправильный шаг не лишает человека всего, к этому ведет целая серия неверных решений. Если бы я могла детально и в подробностях рассказать, что тебя ждет - оба варианта, еще неизвестно, какой бы ты выбрал. Я оракул уже много лет и за это время поняла одну простую истину: пророчества нужны не для того, чтобы им следовать, они нужны для того, чтобы понимать, какой выбор у тебя есть.
- Тогда почему Дегни и Пандорне вы дали четкую инструкцию? Пойти в Хемхольм, доверить мне квест, не искать своего друга?
- Это они тебе так сказали? – женщина расхохоталась. – Это был лишь один путь, который перед ними открывался, более легкий, и они выбрали его. За долгие годы я научилась понимать людей и заранее знаю, что они решат сделать. Еще два месяца назад я предвидела, что ты придешь ко мне, так и сейчас уверена, что ты выберешь сложную дорогу.
- Возможно, пока не знаю, - пожал я плечами. – Это все, или вы можете сказать мне что-то еще?
- Могу дать еще один совет: берегись металлического змея. Если встретишься с ним, он сломает все твои планы.
- Понятно… - протянул я, на самом деле ничего не понимая. Мы с оракулом поговорили еще пару минут на отвлеченные темы, а потом я покинул ее кабинет. Значит, нужно либо стать героем, либо слушать внутренний голос и в любом случае опасаться металлического змея, кем бы он ни был. Классно! Ладно, запомнили, записали, пошли дальше. Встреча с оракулом ровным счетом ничего не прояснила, может, хоть следующая будет полезной? Попросил помощницу «цыганки» отметить на моей карте следующий пункт назначения и вышел на улицу.
Глава 10. Частный детектив Херлок Шолмс.
«Чудака Аджа в столице все знают». Помню, тогда эта фраза вызвала у меня сомнения, и я опасался, что не смогу отыскать торговца информацией, что подкинул меня до Адракского сосняка. Тем не менее, помощница оракула сразу поняла, о ком идет речь. Не знаю, это только она такая информированная или действительно любой мог поставить на моей карте отметку, но выяснять не стал.
До лавки Аджа идти оказалось тоже недолго. Кажется, Логово располагалось удачно или мне сегодня везло. Домик продавца информации оказался еще более неказистым с виду, чем у оракула, но и внутри оставлял желать лучшего: скрипучие половицы, пыль по углам и старая мебель. В приемной меня встретила полная женщина лет шестидесяти и буркнула:
- Что нужно?
- Мне нужен господин Адж, - ответил я хмуро. Расшаркиваться, когда тебе откровенно хамят, смысла не видел.
- Ну так что застыл? Проходи!
- Я бы с радостью, только куда? – поинтересовался я псевдо-елейным тоном.
- Второй этаж, там найдешь!
Пожал плечами и оставил противную женщину в гордом одиночестве. Как по мне, такие еще должны доплачивать за право работать с клиентами, ведь с ними одни убытки. Если бы я не знал, кто такой Адж, и не был уверен, что именно он мне нужен, развернулся бы и ушел.
Несмотря на всю свою недоброжелательность, женщина оказалась права: не найти конторку Аджа было сложно, потому что на втором этаже была лишь одна дверь, а на ней висела табличка «Чудак Адж». Постучался, получил приглашение и вошел. Мой недавний знакомый сидел на диване, подле него лежал инструмент, напоминавший скрипку, а сам он курил трубку.
- Ба, да это же Кирилл собственной персоной! – усач прям подскочил на диванчике. Трубка тут же оказалась на соседнем столике на подставке, а Адж подошел ко мне и крепко обнял. При первой встрече он был хмурым и ворчал, зато теперь приветствовал меня, как старого-доброго друга.
- Рад тебя видеть, какими судьбами? – поинтересовался он, когда с реверансами было покончено, и мы уселись на диване.
- Если честно, я по делу. Ты вроде говорил, что торгуешь информацией.
- Совершенно верно, совершенно верно, - закивал он. – Неужто тебе что-то понадобилось? Какой-нибудь секрет Хемхольмского наместника или ты на кого познатней замахнулся?
- На самом деле, чужие секреты меня не интересуют. Прошлый раз ты так и не сказал, как добываешь свои тайны.
- Увы, тут нет ничего благородного, друг мой. Я приплачиваю горничным, дворецким и прочей прислуге, а они делятся со мной тайнами господ. Конечно, большинство из них преданы патронам, но есть и те, кто не прочь подзаработать. Особенно, когда жизнь прижмет.
- То есть, ты только скупаешь, а потом продаешь? Сам расследований не проводишь?
Адж на секунду задумался, поглаживая усы, а потом разоткровенничался.
- Не совсем. Сам я всегда здесь и по городу в поисках сплетен не бегаю. Шпион из меня, увы, никудышный, но на меня работают двое. Один вхож в высшее общество, присутствует на балах и других мероприятиях. Наше сотрудничество – большая тайна и раскрыть его имя я не могу, увы. Но есть и второй. С этикетом он не знаком и связей не имеет, зато сам большого ума и обладает актерским талантом. Зовут его Херлок. Херлок Шолмс. А почему ты спрашиваешь, Кирилл?
- Видишь ли, мои знакомые попросили отыскать их пропавшего друга. Они с ним переписывались очень долго, но пару месяцев назад он пропал. Сам я в таких делах не знаток, вот и вспомнил, что ты информацией торгуешь. Хотел нанять тебя для этого дельца.
- Звучит интересно… - Адж задумчиво дернул себя за ус. – Знаешь, а ты мне сейчас идею подал, дружище! Ведь можно заняться расследованием дел подобного рода, и на этом неплохо зарабатывать! Подожди секунду, сейчас я познакомлю тебя с господином Херлоком Шолмсом!
Знакомое имя, ничего не скажешь! Вот только человек, которого мне представили, на великого сыщика, о котором слышал чуть ли не каждый на Земле, не походил. Передо мной предстал низкий слегка полноватый мужичок в очках. Голос его был тихим и даже слегка мелодичным. Единственное, чем он напомнил мне детектива с Бейкер стрит – странные вопросы, которые, казалось, не имели значения.
- Интересное задание, необычное, - Херлок был возбужден и рвался в бой. – Спасибо вам, господин Кирилл, что обратились ко мне, сделаю все, что в моих силах, чтобы найти пропавшего Брошвуда.
Я рассказал все, что мне было известно, а также отдал письма, которые получил от Пандорны. Великий сыщик обещал во всем разобраться и прочил результаты уже завтра вечером. Окрыленный энтузиазмом, а может быть и чем покрепче, он натянул котелок и поспешил прочь из дома.
- Что-то он слишком быстро убежал, мы ведь даже об оплате еще не договорились? – удивленно поинтересовался я у Аджа.
- Ну, таков наш Херлок, стоит ему только чем-то заинтересоваться, так его уже не остановить. Ладно, свои люди, сочтемся! Возьму с тебя пять сотен кишок за двухдневное расследование. Если Херлок не успеет до завтрашнего вечера, как обещал, тогда обсудим дополнительную плату за лишние дни.
- Э нет, так не пойдет, - покачал я головой. – А если ему месяц на все про все понадобиться? Я так совсем обанкрочусь, а ты в дворец переедешь. Плачу пять сотен за результат. Две – сейчас, остальное – в конце.
- Всего пять сотен? – Адж аж подпрыгнул от возмущения. – А если он месяц будет возиться? Это ж мне есть будет совсем нечего!
- Ты ведь сказал, что Херлок – большой специалист, а он пообещал, что уже завтра во всем разберется. Не веришь в своего же человека?
- Хорошо-хорошо, уговорил. Тогда не пять сотен, а семь. Четыре – сейчас, три – потом.
- На семь согласен, вот только сейчас дам только две, остальное – когда будет результат.
- Эх, нет у тебя совести, обкрадываешь старого друга. Но мы не жадные, так что по рукам!
Отдав две сотни и еще немного поболтав, покинул кабинет Аджа. Я потратил намного меньше, чем ожидал, а он, как я понял, заработал больше, чем надеялся. В итоге, оба довольны, а так и должен делаться бизнес. В приподнятом настроении спустился на первый этаж, где застал суровую женщину за уборкой.
- Слушайте, а вы случайно не миссис Хадсон? – поинтересовался я.
- Что? – опешила женщина. – Шутить тут удумали? Я Ватсон, поняли? Ват-сон!
Меня буквально парализовал приступ смеха, а женщина начала с опаской коситься на дверь. Быстро взял себя в руки и покинул дом - мне сейчас только не хватало, чтобы она позвала стражу. Конечно, имя Буйволов скорей всего решит все вопросы, но терять время я не хотел.
До отбытия на бал оставалось еще более шести часов, и я собирался потренироваться. На этот раз не до упаду, как вчера, а для поддержания тонуса и продолжения раскачки. По крайней мере, у меня были такие планы, но Занко разбил их в пух и прах.
- Нечего мне тут отлынивать! На важное задание ему, видите ли, нужно! Да я тебя до полусмерти сегодня измотаю за такие слова. А если задание действительно важное, тебе за счет гильдии дадут пару зелий выносливости, будешь как огурчик.
И следующие три часа я без продыху тренировался. Начал с пробежки, прыжков и таскания тяжестей, как и вчера, а потом Занко перешел к каким-то странным на первый взгляд упражнениям на гибкость. Мне они не нравились ровно до тех пор, пока не пришло сообщение от Системы, что мой базовый шанс уклонения повышен. Оказалось, приемы развивали мышцы во всем теле, что должно было сказаться на рефлексах и возможности успешно извернуться от атаки. Кроме того, я опять увеличил Выносливость на один, а вместе с ней еще и Ловкость. Результаты меня не сильно вдохновляли, потому что занимался я больше, чем вчера, но достиг меньшего. Наверное, именно из-за моей кислой физиономии по истечению трех часов Занко сказал:
- Ну, что хмурый такой, школяр? А ну подошел!
Я приблизился на свой страх и риск, ожидая взбучки, но вместо нее мастер взял меня за руку и произнес:
- Молодец, хорошо выкладываешься! Вижу, что тебе хочется поскорее чего-то добиться, понимаю. Быстро только кошки родятся, а для остального нужно работать, работать и еще раз работать! Чтоб ты не думал, что я лишь гоняю тебя и ничего больше… Держи подарок, заслужил!
Я понял, что Занко обучил меня какому-то умению и залез в интерфейс, чтобы ознакомится с новым приобретением. Прочитал следующее:
Подсечка посохом.
Школа Ближнего Боя, ветвь двуручного оружия, направление древкового оружия, поднаправление - посох.
Описание: использование длины оружия, чтобы сбить противника с ног. Вероятность успеха – 30%. В случае провала – с вероятностью 50% ваш шанс уклонения снижается на 10% на 5 сек.
Требования: 30 Силы; 15 Ловкости.
Продолжительность: -
Урон: 15 дробящего
Расход выносливости: 40.
Я почесал голову, не понимая, зачем мастер обучил меня Подсечке посохом.
- Такое себе умение, если честно, - начал несмело. – А почему при использовании я могу получить дебаф?
- А сам подумай. Для того, чтобы ударить по ногам, нужно подобраться к противнику поближе или наклониться, а иногда и то, и другое. К тому же, ты опускаешь оружие. Если использовать Подсечку посохом неумело, не подгадав момент, ты только открываешься, оттуда и дебаф.
- Тогда зачем мне оно нужно? Честно говоря, слабое умение…
- Не спорь с мастером! – рыкнул Занко. – Просто так я ничего не делаю! Во-первых, если ты будешь поднимать уровень умения, то увидишь, что дебаф чем дальше, тем слабей, а вот шанс сбить противника с ног – выше. На уровне двадцатом-тридцатом падать будут все, кроме тех, кто специально качался в устойчивость. А если твой противник на земле, справится с ним и ребенок! Так что на высоких левелах умение убойное, и при этом относится лишь к первому кругу.
- Есть только одна проблема – я могу не дожить до того момента, когда оно начнет приносить пользу.
- Совершенно верно, - без колебаний подтвердил Занко. – Поэтому глупо его использовать сразу и напрямую. Во-первых, ты ведь маг, да? Сначала заклинанием обездвиживаешь или замедляешь противника, а потом Подсечкой посохом валишь с ног. А во-вторых… слушай, может, сам немного подумаешь, почему я все разжевывать должен?
Стоило включить голову, как ответ пришел сам. Занко видел мой бой на арене и заметил, как хорошо я могу уклоняться благодаря Дьявольской ловкости. Кажется, он хотел построить мой «билд» и стиль боя вокруг нее, как козыря. И Подсечка посохом идеально сочеталась с навыком от Хендальфа: она могла дать весомое преимущество, при этом недостаток нивелировался другим умением. А мастер Занко не лыком шит! Не просто хорошо разбирается в тренировках и умениях, связанных с посохом, но и к каждому ученику найдет персональный подход и подберет раскачку! Поделился своими выводами с Занко, и он одобрительно кивнул.
- Молодец, умеешь соображать, когда захочешь! А теперь марш на пробежку!
Я с энтузиазмом вернулся к тренировкам, но его хватило лишь на полчаса, потом я без сил рухнул на скамейку. Убедившись, что большего из меня не выжать, Занко подозвал Мышлева и попросил проводить меня на кухню.
- Ты первый ученик у одноногого Занко за полгода, а что стало с прошлым и говорить не хочется, - поделился по ходу верзила. – Ты смотри не возгордись, но мало кого Занко учил умениям уже на второй тренировке. Мы с ним вчера разговаривали о тебе. Он повторил слово «слабак» раз сто, но потенциал в тебе видит, школяр. Не подведи Занко, хорошо? Он странный, но хороший парень, мы с ним в одном отряде наемников были до того, как в мастера подались… Эх, были времена!
В столовой оказалась Кэсти, которая отчитала нас с Мышлевым за то, что довели меня до такого состояния перед важной миссией, а потом смилостивилась и приказала официантке принести сразу же две склянки зелья выносливости. На вкус оно оказалось еще хуже, чем зелье маны, что я попробовал в туннелях под Хемхольмом перед атакой на крысиного короля. Правда, справедливости ради, после двойной дозы я почувствовал себя так, будто и не тренировался на износ три с лишним часа, а только поднялся с кровати после продолжительного отдыха.
- Отличный эффект! – восторженно заявил я. – Нужно будет запастись этим зельем и тогда можно тренироваться хоть сутки напролет!
- Это если вы готовы раскошелиться и заплатить по четыре сотни монет за каждую! – хмыкнула Кэсти.
- Сколько? - поперхнулся я. - Нет уж, спасибо, пожалуй, воздержусь!
Деньги у меня, конечно, были, но что-то слишком уж дорого стоят эти эликсиры! Кэсти хихикнула, довольная произведенным эффектом, и ушла по делам, Мышлев тоже вернулся на площадку для тренировок, а я направился в свою комнату. До отъезда на бал оставалось около часа…
Глава 11. Под ковром интриг.
До бала время еще оставалось, поэтому решил продолжить чтение записок Лохеруса, но стоило только достать их из инвентаря, как в дверь постучали.
- Войдите! – пригласил я, и в комнату зашла Кэсти.
- А я вас давно уже ищу! Не в таком же виде вы собрались на бал? – поинтересовалась она.
- Конечно, не в таком! Но в запасе еще много времени, так что я хотел почитать перед отъездом. И что значит, давно ищите? Мы же только что общались!
- Много? Да мы уже опаздываем! Ладно, пойдемте со мной, Лаэри настоящий мастер своего дела, авось и успеет, - домоправительница проигнорировала мой вопрос и покинула комнату.
Я заспешил за Кэсти по коридорам замка, и через несколько минут мы оказались в огромном зале, сплошь заставленном шкафами со всевозможной одеждой, обувью и аксессуарами. Стоило только зайти, как рядом мгновенно возник суетливый человечек, сразу же принявшийся снимать с меня мерки.
- Опаздываем, опаздываем, нехорошо… - бубнил он. – Но я и не с таким справлялся! Молодой человек, поднимите левую руку! Отлично, а теперь и правую. Замечательно! Что ж, размер у вас стандартный, так что подгонять ничего не придется. А вот фасон… нужно будет подобрать!
За следующие полчаса я примерил более десятка нарядов, но Лаэри отметал варианты один за другим. То недостаточно утонченно, то не по фигуре, то неподходящее сочетание цветов… Я терпеливо исполнял все указания, потому что в местной моде не понимал ничего, а фраза «встречают по одежке», как мне кажется, справедлива в любом мире. Наконец, и Лаэри, и оставшаяся с нами Кэсти были удовлетворены. Тут я выразил сомнения, потому что костюм был самым тесным из всех, что мне довелось примерить.
- Так и должно быть! – успокоил меня Лаэри. – Он как раз подчеркивает все достоинства вашей фигуры и скрывает недостатки, поверьте моему профессиональному опыту.
- Может быть, я одену то же самое, но на размер больше?
- Нет! – одновременно сказали домоправительница и костюмер, поэтому пришлось согласиться. Справедливости ради, все было не так плохо, хотя бы выглядел я солидно, если верить зеркалу. На мне была кружевная рубаха бежевого цвета, черный сюртук, в тон ему штаны, а также белоснежное жабо, казавшееся совершенно неуместным. Оно затрудняло повороты головы и немного мешало обзору, но Лаэри запретил его снимать, настаивая, что это разрушит весь образ. Да, тяжело, оказывается, быть аристократом!
Несмотря на все вздохи, успели мы вовремя, и карета Челнора подъехала именно в тот момент, когда я вышел на улицу. Выглядел мужчина примерно так же, как и я, только без жабо, костюм его смотрелся не столь облегающим, а рубаха была зеленой.
- Неплохо тебя принарядили, - хмыкнул Челнор, когда его слуга помог мне забраться внутрь.
- Тебе, смотрю, повезло больше – не тесно и ничего по сторонам смотреть не мешает.
- Повезло? Нет, тут дело в привилегиях. Этого, я так понимаю, тебе не объяснили. Ладно, не дуйся, привыкнешь еще. Да, в карете можешь обойтись без титулов и прочего официоза, но как приедем, помни, что лучше не привлекать к себе внимания плохими манерами.
- Как прикажете, милорд Брейни, я в вашем полнейшем распоряжении.
- Ну вот, началось! – засмеялся Челнор. – Ладно, вижу, уроки Кэсти не прошли даром. Будем надеяться, что обойдется без происшествий. Вообще не понимаю, зачем тебя со мной отправили? С нанимателем можно было и до бала встретиться. Интересно, что это госпожа Мурси задумала…
Пока мы ехали, Челнор посвящал меня в ситуацию, что сложилась во взаимоотношениях знатных родов. Три наименее влиятельных – Жимы, Струвсы и Калены - издавна поддерживали друг друга. Из-за того, что они всегда были заодно, с их мнением приходилось считаться. Эти три рода контролировали северные земли королевства и были соседями. Кэсти, как я узнал, была из Каленов. Раньше ее род был главным в тройке, но в последнее время потерял свои лидирующие позиции. И не последнюю роль в этом сыграло отсутствие «сильного» наследника, который мог бы возглавить род после смерти Грина Калена. Еще два рода – Винты и Пунры – обладали куда большим влиянием, но отличались крайне взрывоопасным нравом. Они то объединялись, и тогда остальные рода их побаивались, то ругались и начинали грызться, причем всегда это происходило из-за мелочей. Шмоны и Фармлы долгое время были на ножах и делили влияние в восточных землях, но в последнее время баланс сил пошатнулся. Еще десять лет назад они были непримиримыми врагами, но теперь Фармлы, по неизвестным для остальных причинам, стали поддерживать Шмона и утратили свое влияние. Именно это создало дисбаланс и вынудило Астлера Брейни, отца Челнора, заключить союз с Кровнусом Милиорани. Столичные рода были самыми могущественными, поэтому слухи об их союзе всполошили остальных аристократов. Челнор не сомневался, что предстоящий бал станет ареной интриганов, где каждый попробует выгадать для себя условия получше. Это объясняло, почему Шмон отправил сюда своего умного сына. С другой стороны, было совершенно неясно, почему он не приехал сам.
Наконец-то карета остановилась, и слуга открыл дверцу, выпуская нас наружу. Выходить первым по этикету полагалось мне, и я аккуратно спрыгнул вниз. Огляделся и замер от удивления. Уже смеркалось, поэтому сиявший огнями дворец приковывал взгляд. Я бы сказал, что выглядел он как новогодняя елка, но сделано это было не с помощью гирлянд, а магии. Из оцепенения меня вывело негромкое покашливание смущенного слуги: еще бы, я замер на месте и не давал выйти своему патрону. Сообразив, что не так, быстро отступил в сторону.
Дворец был огромной буквой «П» и возвышался над окружавшими его постройками. Войти можно было в огромный двор, где уже кипела жизнь, или напрямую в помещение. Челнор не раздумывая выбрал последний вариант, и я знал почему: на свежем воздухе время проводили те, кто не отличался высоким происхождением.
Стражники у входа в резиденцию как раз открыли дверь, чтобы пропустить внутрь троицу гостей. Рассмотреть их на таком расстоянии я не смог, а вот Челнор при их виде нахмурился. Причин его недовольства я не знал, а спросить нельзя – теперь мы на людях и нужно придерживаться правил этикета.
- Младший лорд Брейни, рады приветствовать на королевском приеме, - склонился в глубоком поклоне импозантный мужчина преклонных лет. – Не представите ли вашего спутника?
- Доброго вам вечера, милейший Босх, я рад снова видеть вас! – слегка кивнул Челнор. – Со мной мой шмыр, господин Кирилл. Он заслужил мое полное одобрение и поддержку, поэтому прошу обращаться к нему как подобает!
- Милорд Кирилл, добро пожаловать на бал! – Босх слегка поклонился. – Надеемся, вы хорошо проведете время!
- Спасибо вам, милейший Босх за теплый прием! Для меня большая честь быть приглашенным в столь высокий дом!
Челнор довольно кивнул, и мы прошли внутрь, а тут нас уже поджидала та самая троица, что я заметил с улицы. Стоявший в центре молодой человек мне показался смутно знакомым, немного покопавшись в памяти, сообразил, что передо мной младший Шмон. Слишком уж он походил на своего брата, которого я видел в воспоминаниях Юнча, правда, сходство было лишь внешним. Этот молодой человек был собран, на лице у него не было и тени пренебрежения к окружающим или чувства собственного превосходства. Его цепкий взгляд сначала задержался на Челноре, потом пробежался по мне, но интереса у него я не вызвал. Младший Шмон был бледен, и лицо его оставалось полностью безучастно, казалось, ничто не могло вызвать у него эмоций. По правую руку от него стоял высокий мужчина в доспехах, лицо его украшало сразу несколько шрамов. По-видимому, это личный телохранитель или кто-то в этом роде. С левой стороны была девушка в пышном платье с огненно-рыжими волосами и приятной улыбкой. Скорей всего, это жена или фаворитка лорда, но наверняка я не знал.
- Лорд Брейни, кого я вижу! – младший Шмон притворно-доброжелательно улыбнулся, но лишь на мгновение, тут же выражение его лица снова стало безучастным. – Рад, что вы находитесь в полном здравии! Насколько я знаю, вы решили стать наемником, а это нынче не самое безопасное занятие.
- Лорд Шмон, мое почтение! – кивнул Челнор с таким же напускным уважением. – А вы, насколько я знаю, так до сих пор и не выбрали себе занятие по душе. Как по мне, лучше рисковать жизнью, чем вовсе ничего не делать.
Несколько секунд двое аристократов меряли друг другу взглядами, а потом Шмон ответил:
- Вы не правы, мой дорогой друг! Занятие по душе я выбрал и сейчас как раз нахожусь, так сказать, при исполнении.
- Позвольте полюбопытствовать, что же вы избрали для себя?
- Быть лицом моего рода, лорд Брейни, ни больше, ни меньше. Мой отец полностью мне доверяет, поэтому я тут от его имени. Ему, к моему большому сожалению, нездоровится, поэтому он решил остаться дома.
- Мне искренне жаль, желаю ему скорейшего выздоровления.
- Благодарю, я передам, а теперь прошу меня извинить. Госпожа Жим хотела со мной о чем-то поговорить.
- Вот ублюдок, - тихо, так, чтобы никто, кроме меня, не слышал, процедил Челнор, когда Шмон отошел. – Намекнул на мою несостоятельность, чуть ли не угрожал, говоря о смертности наемников, и практически прямым текстом сказал, что не боится нашего альянса со стариком Кровнусом!
- Это почему?
- Потому что вел себя минимум, как равный - с Брейни или Милиорани никто такого уже давненько себе не позволял! Да еще и эта его предстоящая встреча с госпожой Жим… Неужели Шмону удалось разрушить ранее незыблемый альянс трех? Это может быть чревато. Ладно, пойдем со мной, вижу отца, а с ним и Кровнус с дочкой и ее шмыром. Если она взяла на встречу своего, значит, и я должен быть с тобой. Это и на руку – ради интересов гильдии тебе стоит услышать побольше. Вдруг обратишь внимание на то, что я прогляжу?
Все это Челнор говорил, пока мы с ним подходили к группе людей в дальнем конце зала. Лорд Брейни-старший был коренастым седовласым стариком с недовольным тяжелым взглядом и красным лицом. Казалось, что он дрожит, то ли от гнева, то ли от нетерпения, и взгляд его стал отнюдь не мягче, стоило ему увидеть сына. Мне даже почудилось, что отец, наоборот, посуровел. Кровнус Милиорани был куда старше, с седыми длинными волосами и усами, но прям-таки светился радушием. Мне показалось, что это было лишь маской, как и у младшего Шмона, но, в отличие от последнего, со стариком хотелось иметь дело. А вот дочка его действительно была некрасивой, как говорила Биларья: плоская и худая, как доска, волосы тусклые и секущиеся, глаза разного цвета, щеки впалые, бескровные губы. В общем, девушке от природы явно не повезло, но держалась она, стоило признать, с достоинством.
- Привет, сын, - коротко бросил лорд Брейни. – А кого это ты притащил с собой?
- Мой новый шмыр, зовут Кириллом.
- Мог бы и отправить его погулять, нечего посторонним знать о наших делах.
- Я доверяю своему шмыру, отец.
Старик хмыкнул и хотел сказать что-то еще, но тут в разговор вмешалась дочка Кровнуса.
- Папочка, - промурлыкала она. – Вы ведь с господином Астлером позволите поболтать нам с милейшим лордом Челнором? Все-таки свадьба – дело серьезное, нам стоит узнать друг друга получше.
- Разумеется дорогая, - улыбнулся Кровнус, а потом обратился к Астлеру:
- Мне кажется, как отцы и главы семейств мы и сами можем решить все вопросы, пусть молодежь поворкует!
- Хорошо, - кивнул Брейни-старший. – Согласен, без них дело пойдет быстрее. Пойдем, Кровнус, старый пройдоха!
Главы родов удалились, и мы остались вчетвером. Почувствовав себя лишним, тихо обратился к Челнору:
- Милорд, позвольте…
- Перестань, терпеть не могу формальностей! - прервала меня мисс Милиорани и поморщилась. – Челнор, дорогуша, твой шмыр ведь из Буйволов? Замечательно, значит, мое дельце и его касается. Кстати, знакомьтесь, со мной Инель, она из моих, как ты мог догадаться.
Нам с Челнором кивнула сурового вида женщина, которой совсем не шло то платье, что было на ней. Куда больше ей подошли бы доспехи.
- Не знаю, что ты затеяла, Локри…
- Пойдем в более уединенное место, там и поболтаем, у меня к тебе деловое предложение…
Глава 12. Красный кардинал.
Мы прошли через зал и оказались в небольшой комнатке. Локри подала знак кому-то из слуг, нам принесли вина и закрыли вход тяжелыми фиолетовыми шторами. В небольшом помещении царил полумрак, из обстановки тут были только небольшой стол и несколько удобных диванчиков вокруг. Мы уселись, и Локри щелкнула пальцами. Через меня прошла какая-то невидимая, но ощутимая волна, после которой звуки из соседнего зала стихли. Что это за заклинание я не знал, но предположил, что сделано это было для того, чтобы нас никто не подслушал.
- Итак, Локри, что ты хотела обсудить со мной? – поинтересовался Челнор.
- Ты ведь не хочешь на мне жениться, не так ли? – вопросом на вопрос ответила она. – И нечего кусать губы, думаешь, я этого не понимаю? Скажу только, что наш брак в мои планы тоже не входит, а значит, нужно с этим что-то делать. Улавливаешь мысль?
- Допустим. У тебя есть какие-то предложения?
- Именно. Наши отцы вынуждены заключить союз, потому что баланс пошатнулся. Неожиданно в руках Шмона оказалось слишком много власти. Не знаю, что случилось с Кристо Фармлом, и почему он теперь поддерживает своего заклятого врага, но что-то тут явно нечисто. Если мы хотим сорвать свадьбу, надо сделать так, чтобы все вернулось на круги своя, а для этого нужно пошатнуть позиции Шмона.
- Это все я и так знаю. Переходи к делу.
- Не торопи меня, - Локри облизала губы. – «Боевые ежи» мне абсолютно преданы и сделают все, что я прикажу, боюсь только, этого может быть мало. Я хочу, чтобы ты со своим шмыром помог мне убить сына Шмона.
Воцарилась гнетущая тишина.
- У тебя в подчинении целая гильдия, что изменится, если присоединимся мы?
- Мне удалось узнать, что у этого молокососа с собой целый полк телохранителей. Напасть прямо на балу, где у него лишь небольшой эскорт, нельзя - попадем в королевскую немилость, сам знаешь, чем это может грозить. А на улицах города засада неизвестных грабителей или убийц – самое то. Моя гильдия перебьет мелких сошек, а вы нужны мне, чтобы убить ту парочку, что крутится рядом с младшим Шмоном. Ты возьмешь на себя верзилу, я – рыжую, а наши шмыры прикончат самого сынка. Как тебе план?
Челнор некоторое время сидел молча и размышлял, а потом выдал лишь одно слово:
- Нет!
Локри даже вздрогнула.
- Но почему? – не поняла она. – Соваться одной – это большой риск, а так дело верное! Неужели ты готов пустить все на самотек? Не боишься остаться без своей драгоценной Сюси?
Челнор помрачнел и прорычал:
- Не впутывай ее сюда!
Секунду они с Локри сверлили друг другом взглядами, но потом младший Брейни взял себя в руки и продолжил более спокойным тоном:
- Я не буду участвовать в твоем плане по трем причинам. Во-первых, прими мой совет и перестань недооценивать младшего Шмона! Он тот еще подонок, но отнюдь не дурак. Я уверен, что он предусмотрел возможность атаки, и в рукаве у него припрятан не один козырь, так что мы вряд ли добьемся успеха, а шум вокруг этой истории поднимется будь здоров… Во-вторых, я не бездействую, у меня тоже есть план. Посвятить тебя в него я не могу, так что придется тебе поверить на слово, что свадьба с тобой меня не интересует. Через несколько месяцев угроза со стороны Шмонов исчезнет, а еще через несколько мы о ней забудем, как о страшном сне. В-третьих, ты должна знать, что я противник засад, заказных убийств и прочих недостойных методов, так что принимать участие в твоем плане мы с Кириллом не будем.
- Ты слеп, Челнор, - вздохнула Локри. – Все еще играешь в свои игры… Честь, отвага, подвиг! Этому нет места в противостоянии родов. Побеждает самый хитрый и беспощадный…
- Или самый сильный, - хмыкнул Челнор. – Именно поэтому Брейни считают самым влиятельным родом, не так ли? Потому что мы всегда могли постоять за себя и свои убеждения.
- Все ясно, - хмыкнула Локри. – Значит, Брейни и Милиорани опять не нашли общий язык. Хорошо, тогда я сама избавлю нас от общей угрозы. Пойдем, Инель!
Женщины покинули комнату, стоило им скрыться, как звуки вернулись.
- Почему? – только и спросил я. – Почему мы не будем помогать им?
- Я сказал ей как есть, могу лишь повторить то же самое еще раз. Ты ведь знаешь о нашей миссии и сам вплел в нее Шмона. Если мы достигнем успеха, то сможем решить вопрос и без засад с убийствами. Кроме того, меня тревожит свита сынка, раньше я эту парочку в его окружении не видел. Ладно, нечего тут отсиживаться, пойдем пройдемся немного.
Мы тоже покинули комнату и пересекли несколько залов. У меня создалось впечатление, что Челнор искал кого-то конкретного, и я не ошибся. В огромном зале, где играла музыка и танцевали пары, я заметил девушку лет двадцати, высокую блондинку с очаровательной улыбкой и курносым носиком. На ней было пышное кремовое платье, а рядом стояли несколько дам постарше. Заметив девушку, Челнор тут же поспешил к ней, я последовал за ним.
- Доброго вам вечера, дорогая Сюси, вы как всегда очаровательны, - поклонился младший Брейни, а я спешно повторил за ним, только склонился куда ниже. Ничего себе, принцесса собственной персоной! Конечно, с одной я уже знаком, но Сюси произвела на меня большее впечатление.
- Дорогой Челнор, рада, что вы почтили меня своим вниманием! – улыбнулась блондинка, а потом обратилась к женщинам, что стояли рядом с ней:
- Прошу прощения, леди, была рада вашему обществу, но я должна уделить господину Брейни минутку. Не могли бы вы, пожалуйста, оставить нас?
После низких реверансов женщины удалились, я хотел последовать их примеру, но тут Челнор указал на меня и произнес:
- Знакомьтесь, Сюси, - это мой шмыр, господин Кирилл.
- Рада встрече с вами, - улыбнулась мне девушка и протянула руку для поцелуя, что значило большую милость. Интересно, за что мне такая честь? Как будто прочитав мои мысли, девушка ответила:
- Вы ведь тот самый молодой человек из Буйволов, что отличился в Хемхольме, я права? С вами хотел поговорить господин Решильве, мой слуга проведет вас к нему!
Принцесса подала знак, и рядом, как из-под земли, появился паж. Сюси что-то тихо ему приказала, и он повел меня вглубь замка. Последнее, что я услышал, перед тем, как уйти, было как принцесса сказала Челнору:
- Не пригласите ли меня на танец, господин Брейни?
Сначала меня вели через залы, где пили, ели, говорили и танцевали аристократы, но вскоре мы свернули во внутренние коридоры, где мне порой встречались лишь слуги, спешившие по делам и стражники на своих постах. Тут было немного душно и не так светло, как в праздничных залах. Через пять минут я очутился перед ничем не примечательными дверями. Парнишка-паж постучал, получил разрешение войти, а потом открыл дверь, пропуская меня внутрь. Кабинет был небольшим. Тут находилось много бумаг, книг и прочего, но все это было расставлено в неком подобии порядка. Сам хозяин кабинета был одет в красный халат, такого же цвета шапочку, а на шее у него поблескивал золотой медальон с непонятной гравировкой, которую рассмотреть на таком расстоянии было сложно. Более того, у него над головой светилась семерка, показывая, что передо мной Странник. Стоило войти, как дверь захлопнулась, и мы остались наедине с господином Решильве, который отложил в сторону бумаги, что просматривал, и уставился на меня.
- Господин Кирилл, не так ли? – поинтересовался «Красный кардинал». – Рад видеть вас. Госпожа Мурси передавала, что уже ввела вас в курс дела.
- Ввела, - подтвердил я. – Но сказала, что вы тоже хотите поговорить со мной.
- Хотел, но не с какой-то определенной целью. Видите ли, от успеха вашей миссии может зависеть судьба королевства, а в мои обязанности входит следить за тем, чтобы в стране все было в порядке. Именно поэтому мне хотелось лично познакомиться с человеком, которому выпала такая ответственная роль. И, если потребуется, я готов вам помочь.
- Тогда расскажите, пожалуйста, как вы узнали о «Заговоре».
- Первая шкатулка хранилась во дворце и, смею вас заверить, неплохо охранялась, но в один день пропала, много людей при этом погибло, но задержать преступников так и не удалось. Мне стоило немалых усилий замять эту историю и утаить происшедшее от всех, включая девять великих родов, только королевская семья в курсе дел. Мне нужен был кто-то, обладающий большой властью и силой, а также Странник, поэтому я обратился к госпоже Мурси. Скажу откровенно, мне не совсем понятны ее методы и выбор посвященных оставляет желать лучшего, но… кхм-м-м, она недаром руководит самой успешной гильдией в королевстве.
- Понятно. Раз вы готовы мне помочь, тогда я не отказался бы от артефактов, амулетов и балахона получше, чем мой, с характеристиками повыше.
- Это я могу предложить. Конечно, не самое лучшее, такое без лишнего шума не достать, но точно лучше того, что вы имеете. И, естественно, я рассчитываю, что по окончанию миссии вы все вернете.
- Разумеется. А есть какие-то способы ускорить мою раскачку?
- Увы, Систему не обманешь, так что могу помочь лишь с экипировкой.
- А как насчет доступа к библиотеке?
- Обеспечу, только все равно в ближайшее время вы туда не попадете, ведь уже послезавтра утром вам нужно отправляться на миссию.
- Хорошо. Хотел еще спросить… Вы ведь наверняка знаете о том, что господин Шмон сейчас набирает влияние. Пытались ли вы узнать, как он этого добивается?
- Разумеется, но рассказать вам об этом я ничего не могу – государственная тайна.
- Лорд Шмон наверняка связан с «Заговором»…
- Мне докладывали о ваших подозрениях, но пока этому не будет доказательств, ничем помочь не могу. Речь идет об одном из знатнейших родов королевства, не забывайте!
- Понял, что ж, спасибо и на этом.
- Хорошо, а теперь идите! Скоро Его Величество будет произносить речь. Вы ведь не хотите ее пропустить, не так ли?
Попрощавшись с «Красным кардиналом», покинул кабинет. Сомнений не было, Решильве обладает большой властью, иначе бы принцесса к нему не отправила, а госпожа Мурси не назвала бы таинственным нанимателем. Вот только произвел он на меня странное впечатление. Позвал лишь для того, чтобы предложить всевозможную помощь? Не вяжется тут что-то. Такие люди сами задают вопросы, а не отвечают на них.
Паренек, что привел меня сюда, ждал недалеко от двери. Он сидел на лавочке и качал ногами, но тут же вскочил, стоило мне появиться. Попросил его провести меня в зал, где король должен был произносить речь, и паж заспешил вперед, показывая дорогу.
Успел я как раз вовремя. Людей в зале было немало, но мне удалось попасть в первые ряды, воспользовавшись Дьявольской ловкостью, которая помогла протиснуться. Не думал, что она сработает, но умение и сейчас превзошло все ожидания. Те, кто познатней, с удобством устроились на балкончиках и наблюдали за происходящим. На одном из них я заметил Челнора с отцом. Наверное, я должен быть там, но, судя по тому, что разговоры вокруг начали стихать, метаться уже поздно.
Дверь в задней стене на некотором возвышении вдруг открылась, и показался высокий крепкий мужчина с густой черной бородой и орлиным взглядом. На плечах его покоилась красная мантия, а в руках красовался посох. По правую руку от него шла Сюси, а по левую – тот самый Решильве, с которым я недавно общался.
Все с благоговением взирали на монарха, но тут вдруг случилось нечто. Я почувствовал, что Хендальф сам прыгнул мне в руку, а я оторвался от земли и полетел навстречу Его Величеству! Тот тоже не остался на месте, а несся навстречу, ведомый своим посохом. Встретились мы на середине залы, и звук скрестившегося оружия разрезал напряженную тишину...
Спасибо за чтение
Вернуться к книге