Странник - Зима

Глава 1.

Глава 1.

Эта история является записками старого Бестиария, который прошел через многое в своей жизни, что заставило его записать свою историю на бумагу. Я начну свою историю с 268 года после трагедии Генри.

В том году мне исполнилось уже 25 лет, и это был уже 4ый год службы в рядах Бестиариев. Тогда мы остановились в корчме прямо в Бейсдоне, и за завтраком обсуждали планы на будущее.

- Нам сегодня надо будет заехать в штаб, там говорят есть жирный заказ для нас, говорят многих берут, что-то серьёзное видимо.

Произнес Зарек пережевывая жаренный лук с картошкой и запивая вином из кувшина.

- Что ещё известно? Что за заказ?

- Нуу, я слышал слухи, что на севере, кажется завелась нечисть, недалеко от границ с Эльфами, из-за чего даже караваны перестали ходить и сообщение с длинноухими прекратилось.

Я глубоко вздохнул, немного отпил из кувшина и сказал.

- Тогда понятно, к чему такая срочность, местные торгаши из Дрейдла обожают Эльфов, потому что у них можно купить много старых хороших вещей, в том числе и оружия. Эльфы отдают все почти бесплатно, считай меняют на еду, а торгаши из Дрейдла потом загоняют это на рынки за золото. Если караваны не ходят то они несут постоянные убытки, интересно, сколько предлагают за такую работу?

Поинтересовался я у Зарека, который немного оглядевшись по сторонам и убедившись, что нас не подслушивают, пригнулся и тихо сказал.

- Десять золотых.

Я немного приподнял брови от удивления. Десять золотых - это оклад хорошего солдата за год или даже больше. С такой суммой можно было легко купить себе землю и жить на ней много лет ни в чем не нуждаясь. Немного прищурившись я спросил.

- Почему так много?

- Никто не знает, эту информацию держат в тайне, и стараются набирать только своих или знакомых, нас тоже должны позвать на встрече в штабе. Не знаю, что это за миссия, но получить десять золотых я был бы не против. Мы уже с тобой три года работаем охотниками за чудовищами. Многие не доживают даже до нашего возраста, а мы с тобой работаем столько лет, и мы стали одними из лучших на мой взгляд. За последнее время мы брали самые опасные заказы, которые другие Бестиарии отвергали. Мне кажется, если выполнить этот заказ то мы можем взять небольшой перерыв от работы и отдохнуть. Нам нужен отпуск Йозеф, мы его заслужили.

Уверенно сказал Зарек смотря мне в глаза. За три года странствий мы побывали почти во всем Рионе, и выполнили сотни заказов. И честно признаться, нам очень часто везло, и смерть проходила хоть и близко, но всё же мимо нас. Работа была достаточно нервной, и порой нервы сдавали, поэтому добрую половину всех средств вырученных с заказа, мы оставляли в ближайшей корчме. Желание Зарека передохнуть или даже закончить, мне было понятно, как никому другому.

- Знаешь, возможно ты и прав, можем немного отдохнуть, если выполним заказ быстро и успеем до начала зимы, то можем остановиться где-нибудь в Дрейдле например или его окраинах.

Сказал я, на что глаза напарника засверкали.

- Верно, можно и там! Тогда давай доедим и сразу в штаб, узнаем подробности.

Быстро закончив с едой, мы отправились в штаб, который представлял из себя старое здание, окруженное небольшой поляной из цветов, и кустарников. Кажется раньше на этом месте была церковь. На территории мы встретили много Бестиариев, некоторых из них я знал лично, а о некоторых только слышал, поэтому я был рад встретить братьев по оружию. Такие сборы были не частыми, поэтому каждая такая встреча была событием.

Когда мы наконец дошли до капитана Эрика, который руководил местным отделением касты, начало вечереть, и солнце постепенно заходила за горизонт.

Капитан Эрик принял нас в своем кабинете, он был очень оживлен, по нему было видно, что он занят чем-то очень важным. Он поприветствовал нас и усадил за стол, после чего начал говорить.

- Друзья! На севере нашего континента замечены новые мутанты, пока не понятно что именно, но они очень опасны, и быстро передвигаются. Сообщение с расой Эльфов было прекращено, и это очень сильно беспокоит правительство Дрейдла. Они выделили нам много золота для решения этой проблемы. Поэтому я предлагаю вам контракт на 15 золотых каждому лично! Половина аванса сразу, остальное уже после возвращения. Время на сборы одни сутки.

Когда я услышал сумму, я с сомнением посмотрел на Зарека, который пребывал в большем удивлении, чем я сам. Поэтому я поспешил уточнить.

- Что известно об этих мутантах? На сколько они вообще могут быть опасны? Расскажите что знаете.

- Хмм... Известно не так много. Они напали на караван, караван конечно охранялся, но даже это их не спасло, стражники не ожидали такого, поэтому их быстро перебили. Выжить удалось только нескольким, кто успел убежать. Они рассказали, что на них напали люди, которые превращались в демонов. Это примерно все что нам известно. Они также по всей видимости напали на поселения Эльфов, поскольку мы видели дым на горизонте, по ту сторону границы.

Выслушав его слова я задумался. Предлагаемый заказ был очевидно очень опасным, но в то же время 15 золотых, эта сумма, которую мы зарабатывали за год странствий, активно выполняя все заказы подряд. Но слова о демонах, похожих на людей, вызывал у меня большие опасения.

- Как ты думаешь? Кто это могли быть? Стригои? Но ведь их не могло быть так много, отряд охраны справился бы даже с несколькими десятками таких тварей.

- Не знаю Йозеф, мне кажется, с таким мы ещё не сталкивались, или сталкивались но очень и очень давно, возможно ещё до трагедии Генри. Я уже отправил людей изучать рукописи, возможно удастся узнать больше. Но всё равно, мы выдвигаемся большим отрядом на место где их видели, и я буду рад если вы составите мне компанию. Как ни крути, а вы ребята опытные и надежные.

Сказал Эрик смотря на меня с улыбкой. Тогда я подумал, что предложение странное, но разумное. Выполнив такой контракт, каста сможет продемонстрировать свою силу всем государствам на Рионе и доказать, что деньги потраченные на них были оправданы. По сути тогда, у меня не было выбора, и мы недолго посовещавшись с Зареком согласились.

Следующие сутки мы собирались, отсыпались, отмывались и паковали вещи, попутно узнавая в каком отряде мы будем состоять. Как почти сразу выяснилось, мы с ещё 2 Бестиариями состоим в авангарде, и будем проводить разведку на территории. Остальные силы должны будут держаться позади нас и прикрывать тыл. Перед выездом у нас с Зареком состоялся разговор.

- Знаешь, быть в авангарде не самое приятное в такой миссии. Нужно быть аккуратными, давай постараемся не помереть на этом заказе, ладно?

Произнес Зарек, смотря на меня с улыбкой на лице. Было видно, что он немного нервничал. Нам ранее не приходилось участвовать в таких масштабных миссиях Касты, поэтому все это действо было для нас в новинку. Два Бестиария которые присоединились к отряду оказались бывшими охотниками. Они хорошо знали местность на севере и местную живность. Их звали Кером и Госум, они были немного моложе нас, и на момент встречи состояли в Касте уже более года. Они были среднего телосложения, с большими серебряными мечами на поясе, и кожаной броне. У Кером на спине был круглый щит, раскрашенный в цвета Касты - белый и черный.

Последующие несколько дней меня не отпускало ощущение назревающей беды. С каждым часом когда мы приближались к месту сбора на севере Дрейдла, я думал о том, что нас может ждать, и сколько всего Бестиариев прибудет. Мои ожидания были явно занижены. Потому что когда мы наконец добрались, то оказались в расположении десятков Бестиариев, под руководством самого Эрика.

Через несколько дней, когда мы наконец дождались всех Бестаириев, мы грозной колонной выдвинулись на север, в леса, представлявшие собой границу между Эльфами и Людьми. Это был густой лесной массив, который шел до самых гор в которых жили эльфы. В основном он был наполнен еловыми деревьями, растущими густой стеной.

Перед самим лесом, наша колонна остановилась на привал, и к нашему отряду подошел Эрик.

- Значит слушайте меня внимательно, вы выдвигаетесь на разведку, ваша задача, найти и обследовать место нападения на караван. Если будут выжившие вытащить их. Если наткнетесь на мутантов, по возможности не вступать в бой и отступить, но хотя бы понять с кем мы имеем дело. Всем всё ясно?

Произнес Эрик грозным, серьезным голосом, на что мы дружно кивнули и оседлали коней. Когда мы въехали в лес, я заметил, что на деревьях нет птиц, не слышно никаких звуков. Была абсолютная тишина, в которой гудел ветер задевая деревья. Мы двигались длинной цепочкой, на расстоянии примерно 10 - 15 шагов друг от друга, я ехал вторым, после Керома, за мной ехал Зарек, а за ним Госум.

Через некоторое время, мы наконец добрались до места нападения на караван. Он остановился на небольшой лесной полянке, для привала, где на них и напали. Подъехав поближе мы спешились, и приступили к обследованию места нападения. Сразу же в глаза бросались странные трупы. Они не были разорваны, но казались высохшими. Почти сразу Зарек сказал.

- Высосали их! Это стригои кажется! Йозеф посмотри.

Он указал на тело, на котором почти не было повреждений, только несколько в районе шеи. Подойдя поближе я рассмотрел его получше и убедился что других ранений нет.

- Это не похоже на стригоев, уверен, что они бы пожрали тело, а это почти не тронутое, они такое не оставят, поверь.

С уверенностью сказал я продолжая осматривать тело. Через некоторое время, я услышал рядом шаги, обойдя оставленный обоз я увидел человека, который улыбался мне и направлялся в мою сторону. Он был одет, как обычный крестьянин, в простой, старой рубахе и таких же заношенных штанах. На вид ему было немного за 40, но не больше. Едва я заметил его, как тут же вытащил из ножен серебряный меч.

Заметив это чудовище остановилось и пристально посмотрела на меня, после чего улыбнулось и человеческим голосом сказало.

- Люди добрые! Я свой! Живу тут недалеко, вот заметил вас, решил встретить!

- На стригоя ты не похож, слишком хорошо выглядишь... Кто ты такой? Или что ты такое?

Спросил я поднимая меч повыше и медленно отходя назад, параллельно наблюдая за тем, как Зарек и наши сопровождающие делают тоже самое, подозрительно переглядываясь между собой. Чудовище выслушало мой ответ, после чего оскалила пасть и продемонстрировала клыки, увидев которые я резко осознал все происходящее, и всё что сумел из себя выдавить было:

- Вампиры...

Едва я произнес это, как чудовище, которое было мужиком, начало преобразовываться, его кожа начала покрываться серой шерстью, а из-за спины появились костлявые крылья. Смотря на всё это, мы попятились, но было уже слишком поздно. С разных сторон, из зарослей на нас выскочили вампиры, застав отряд врасплох, я не долго думая бросился на того, что был ближе всего ко мне, увернувшись от его когтей, я рубанул ему по шее, после чего оттолкнул тело ногой. Где-то рядом закричал человек. Обернувшись, я увидел, как твари вцепились в Госума, высасывая из него кровь. Рядом с ним валялся его меч, который он так и не успел применить. Недалеко от него сражался Зардек, который в одиночку отбивался сразу от двух тварей.

Повернув голову на очередные крики о помощи, я наконец обнаружил Керома, которому в этот момент чудище отрывало ногу, впившись в неё клыками, парень пытался ударить чудовище мечом, но оно ловко уворачивалось и продолжало трепать его ногу. Быстро осмотрев поле боя, я принял решение мгновенно, что есть силы побежал к Зордаку, который успел расправиться с одним противником, отрубив ему голову, но второй активно пытался отомстить за своего собрата, беспрерывно атакуя.

- Надо убираться от сюда! И как можно скорее, их слишком много Зардек!

Прокричал я, подбегая к другу, и резко вынимая из кармана небольшой мешочек, немного прицелившись, я метнул мешочек с серым порошком прямо в лоб вампиру, который стоял между мной и Зардеком, от чего тот немного попятился, а потом упал и начал биться в конвульсиях. Зардек удивленно посмотрел на меня, но не тратя времени мы побежали к лошадям, под крики Бестиариев разрываемых вампирами. Умом я понимал, что мы уже ничем не можем им помочь, но эти крики я запомню надолго.

Мы мчали во весь опор и быстро покинули лес, но тогда мы заметили, что на лагерь также напали. Десятки вампиров носились по лагерю, догоняя Бестиарцев, которые ничего не могли им противопоставить, тварей было слишком много. Не долго думая мы с Зареком помчались сквозь лагерь, пока твари были отвлечены. Во время того, как мы проезжали сквозь лагерь, я увидел десятки убитых и раненых, которые были обречены. Некоторые Бестиарцы сражались до конца, но будучи окруженными, у них не было никаких шансов, против новорожденных вампиров, которые обезумили от вида крови.

Едва нам удалось вырваться, как мы тут же помчались в сторону Дрейдла, не жалея коней. Остановились на привал мы только тогда, когда лошади уже отказывались ехать дальше. Случилось это примерно через несколько часов после нападения. Спрятавшись в ближайших зарослях, мы с Зареком внимательно следили за дорогой, боясь что твари могут начать нас преследовать.

- Вампиры!? Откуда они тут взялись и ещё в таком количестве! Их никто не видел уже сотни лет, я вообще считал, что это всё выдумки!

Зарек говорил шепотом, боясь привлечь к себе внимание. Но нам повезло, и на дороге никого не было. День близился к вечеру, и солнце начало заходить за горизонт. Ветер усиливался, а на небе собирались подозрительные серые тучи, дело шло к дождю.

- Не знаю откуда они взялись, но мы явно были к ним не готовы. Сколько всего Бестиариев ещё носят серебренные мечи? Не так давно от них отказались, потому что они стоят целые состояния. А без серебра вампиров не победить... Нас просто послали на убой... Давай подождем ещё немного и поедем дальше, недалеко должна быть деревня, переночуем там, а утром доберемся до столицы. Ехать в такую погоду это самоубийтсво.

Зарек не стал со мной спорить и мы немного выждав, снова оседлали коней и добрались до ближайшей деревни, которая называлась "Старый хутор", в ней едва можно было насчитать несколько десятков домов. На ночь мы решили остановиться у старой бабки, которой заплатили несколько медяков за ночлежку и ужин. Ночью спали по очереди, один дежурил у дома, второй спал. Всю ночь на горизонте были видны пожары, как раз с той стороны, откуда мы приехали. Едва солнце взошло над горизонтом, мы быстро собрались и отправились в путь.

- Всю ночь пожары... Как думаешь, это наши? Может смогли отбиться все же? Вампиры, насколько я знаю, костры не жгут....

С надеждой произнес Зарек, посматривая на клубы дыма, которые всё ещё были видны на горизонте.

- И насколько нам известно такими стаями не водятся, и вообще уже вымерли! Не знаю, но не думаю что это были Бестиарии или вампиры. Кажется им было не до поджогов... Давай поспешим в Дрейдл, осталось немного, там доложим все командованию. Нам срочно потребуется много серебра, чтобы выковать серебренные мечи, такие же, как и у нас.

Сообщил я напарнику, после чего мы направились в столицу. Дрейдл всегда был самым больший городом на континенте, но спустя несколько веков после трагедии Генри, он всё ещё не смог восстановиться до конца. Хотя городскую стену и отстроили, и даже немного перестроили, но прилегающую к стенам территорию так и не смогли заселить. Поэтому город теперь со стороны был больше похож на крепость, которая возвышалась рядом с рекой и безграничными пустынными полями.

Глава 2.

Глава 2.

Заехав в столицу, я подметил, что город находился не в лучшем состоянии, на дорогах было полно мусора и всякого рода домашнего скота, было много бедняков, просящих подати. Мы достаточно быстро нашли местный штаб Бестиариев, где нас уже на удивление ждал король Дрейдла.

Его звали Рокус, он был уже стар. Лысый мужик с пузом, разодетый в королевские наряды, покрытые золотом. Типичный вельможа, который везде искал выгоды. Сейчас он стоял перед нами понурив глаза в пол. По всей видимости случилось нечто ужасное. Рядом с королем стояли несколько Бестиариев, которые выглядели помятыми, у одного из них была рана на ноге.

- Приветствую Йозеф! Рад что вам удалось от туда вырваться. Нам нужно сообщить вам срочную информацию.

Произнес он немного торжественным тоном, что меня сразу смутило. Я не понимающе смотрел на него, ожидая объяснений. Вскоре Бестиарий собрался с силами и сказал.

- Сер, в последней вылазке нашей касты погиб наш командир сер Эрик. И еще большое множество других командиров. К сожалению, мы потеряли половину всей нашей касты в этой битве. Когда на вас напали вампиры, мы сразу же направили в вашу сторону подкрепления, но под утро никто из них не вернулся. Они храбро сражались, но судя по всему это было семейство новообращенных вампиров, которые в период взросления особенно опасны. Мы потеряли в этой битве много командиров, и следующий по званию после Эрика, это вы капитан. По сроку службы вы опытнее всех, кто остался. Теперь вы руководите нашей кастой. Я сожалею, что она переходит в ваши руки в таком состоянии, но вы должны сделать всё, для того чтобы возродить касту Бестиариев и вернуть ей былую славу.

Когда он закончил говорить, я подобрал свою отвисшую челюсть и посмотрел на своего напарника. Зарек был удивлен не меньше меня.

- Как половина? Погоди, а сколько всего насчитывала каста? Какие точные цифры?

Сразу спросил я у Бестиария, тот ответил без промедления.

- Нас было 528 до начала этой вылазки. Сейчас осталось 259 с учетом нас всех здесь.

Отлично, подумал я, 259 разрозненных по континенту наемника, которых надо координировать и содержать, выплачивая деньги за выполненные заказы. В этот момент в разговор вступил король.

- Нас ждет тяжелая зима Йозеф, тебе требуется, как можно скорее набрать новых Бестиариев и обучить их в короткий срок! Нас могут ждать беспорядки или даже бунты, если холода затянутся.

- Хмм, мы тебе не личная охрана Рокус. Мы Бестиарии - вольные охотники на чудовищ. Мы не касаемся политики и не подчиняемся королям, не забывай этого.

Строго сказал я, ожидая реакцию короля. Но его не смутил мой тон.

- Я понимаю, но щедро вам заплачу, к тому же, чудовищ в последнее время все больше и больше, они нападают на обозы и крестьян, кошмарят деревни, лишние Бестиарии нам не помешают. Работа для вас всегда найдется. А зима, может заставить нас работать вместе, если мы хотим выжить. Говорят холода будут не слабые.

Уверенно сказал король.В конце концов мы не пришли соглашению, поскольку я сослался на то, что вступление в должность капитана Бестиариев было слишком резким и неожиданным, и мне нужно было принять дела. Но в разговоре с Бестиарием Эльтаном оказалось, что после того, как Бестиарии пали от рук вампиров, Эльфы смогли сгруппироваться и ударить по гнездам тварей, используя серебренные клинки и наконечники для стрел. Они уничтожили всех вампиров и пожгли их жилища.

- Мда, интересный акт силы от длинноухих. Показали всем, что мы не смогли, а у них все получилось.

Но Эльтан поспешил меня поправить.

- Капитан, понимаете, мы сегодня провели проверку клинков наших Бестиариев, и оказалось, что у большинства нет клинков из серебра. Из-за нехватки денег, они начали менять серебренные мечи на золото, а за золото покупали валюту. Некоторые делали сплавы, но доля в них серебра едва достигала и 50% , чего явно недостаточно для битвы с вампирами.

Услышав уже эту новость, я пришел в некий ступор. Они погибли из-за нехватки серебра в мечах. Мы потеряли из-за этого половину касты за раз. Это было ужасно.

- Как у касты дела с финансами в целом? Есть какие-то запасы?

- Король специально и прибыл на встречу, чтобы сообщить вам о том, что он выплатит за каждого Бестиария по 10 золотых нашей фракции.

- Значит примерно 200 золотых у нас будет? Неплохо.

Немного погодя, я расположился поудобнее в своем новом кабинете, который был и ещё моим жилищем. И теперь мы уже обсуждали все вопросы там. Штаб представлял из себя двух этажное каменное строение, рассчитанное примерно на 10 человек. Нас проживало в нем пятеро, поэтому было достаточно просторно.

- Какие планы капитан? Нужно решать что нам делать дальше?

Эльтан продолжал наседать на меня с вопросами, которыми я и сам был озадачен.

- Для начала нам нужно приобрести серебренные мечи, только вот где их взять в таком количестве? Есть идеи?

Эльтан на миг задумался, потом ответил.

- Ну в Бейсдоне может и соскребут на 10-20 мечей, но этого нам недостаточно... Обращаться к гномам не очень хочется, они и цену загнут такую, что на все золото от короля мы купим только мечи...

- Тогда нам нужно добраться до эльфов и скупить у них серебренные мечи. Уверен они хорошего качества, и мы сможем сойтись по цене.

Уверенно ответил я, переводя взгляд на карту, которая висела на стене.

- С чего ты решил, что Эльфы будут с нами торговать? Они нас явно недолюбливают, и у них есть на то причины.

Встрял в разговор Зарек, который тоже подошел к карте.

- Эльфы любят золото, и оно им потребуется, чтобы не умереть с голоду. К тому же, что ещё они могут продавать людям, кроме их оружия? Ныне Эльфы бедны, но нам это на руку. И я слышал, что с ними налажена торговля у Дрэйдла, обратимся к ним от его имени и от имени всех Бестиариев.

Через несколько дней, я, Зарек, Эльтан, и ещё несколько Бестиариев, отправились в сторону Эльфов. Идти до северных гор, в такую погоду было едва ли 7 дней. Мы запаслись провизией перед отправкой насколько могли. Король сдержал свое слово, и выплатил нам положенное золото, часть из которого мы взяли с собой, а часть оставили на хранение в местном банке, который к слову, был единственным на всем Рионе.

Работы нам предстояло много...

Во-первых, надо было удостовериться, что леса очищены от вампиров, исследовать их гнезда.

Во-вторых, нужно было сделать пометки в Бестиарий, который в своих разделах о вампирах, уже очень давно не обновлялся.

В-третьих, нам нужно было увидеть тела наших ребят. Бестиариев, которые дрались с вампирами железными мечами. Они были обречены на провал, и нам нужно было пересчитать точные потери.

К окраине того самого леса, где было сражение, мы добрались за 3 дня. Начались морозы и снежные метели. Передвигаться местами становилось невозможно, и мы поняли, что поле битвы уже погребено под толщей снега, вместе со всеми телами.

Почти сразу продвинувшись в лес мы наткнулись на разведчиков Эльфов, которые едва не напали на нас, приняв нас за вампиров. Но увидев значок Бестиариев они поубавили пыл, и на ломаном Общем узнавали, кто мы и куда едем. Когда я сказал ему нашу цель, он покрутил пальцем у виска.

- Какой торговый караван в такое время и в такую погоду!

- Нам очень нужно встретиться с вашими господинами, проведите нас, и мы хорошо заплатим золотом.

Как только эльфы услышали слово золото, их лица поменялись в лице. Нас под пристальным взглядом сопроводили прямо в замок, который располагался на самой вершиной горы. К нам на встречу вышел эльфийский король Магнус Первый.

Он был старым эльфом, с седыми волосами и небольшой тростью для перемещения. Поговаривали, что он видел трагедию Генри своими глазами, ещё когда был ребенком. Он сразу протянул мне руку со словами:

- Мы рады вас приветствовать капитан. Я уже знаю о вашем вступлении в должность и ваших потерях. Примите мои соболезнования.

Я коротко кивнул и пожал ему руку, после чего нас провели внутрь.

Обстановка на землях Эльфов была патовая. Им не хватало еды, охота в лесах и небольшие пастбища пшеницы уже не покрывали запрос общества, и в рядах Эльфов чувствовался голод. После трагедии Генри, они смогли начать возрождать свои земли, на развалах старой империи. Их численность росла, но слишком медленно, и долгое время их было очень мало. Но сейчас их община достигла нескольких тысяч жителей и теперь их запросы росли с каждым часом.

Нас приняли в старом замке, где раньше располагался зал совещаний королей. Это было очень уважительно по отношению к нам. Мы быстро перешли к переговорам.

- Мы приехали, чтобы закупить у вас серебренные мечи и другое оружие против тварей. У нас есть золото на это.

Услышав мои намерения Магнус только покивал. Как будто и ожидал это услышать.

- За каждый меч мы возьмем 10 серебренных монет.

Коротко ответил эльф и посмотрел на меня. 10 серебряных монет по курсу на золото, означало, что мы потратим за 100 мечей примерно 10 золотых. Что меня вполне устраивало. Но эльф продолжил торги.

- И ещё, Йозеф, мне потребуется помощь твоей касты, тех людей что ты наберешь. Пообещай, что соберешь и отправишь мне корпус Бестиариев в мое расположение. Нас ждут трудные времена, я меняю оружие только на людей.

- Магнус, я не меняю Бестиариев на золото. Но задача моей касты, обеспечить Риону безопасность от чудовищ и именно этим я и планирую заниматься. На территории Эльфов в том числе.

Магнус согласился. Мы пожали руки, после чего он попросил меня сходить с ним и охраной в подвал замка, где он обещал показать нам нечто интересное.

- В ходе зачистки лесов, нам удалось взять одного из них в плен. Для этого даже пришлось достать из закромов серебренную решетку. Это старый вампир, очень старый по нашим временам. Он испугался умирать, и сдался в плен сам, когда его окружили наши солдаты.

Магнус провел нас очень глубоко под землю, по каменным туннелям, в конце концов, мы добрались до подземной тюрьмы, где дежурила охрана. Нас впустили внутрь, где оказалось большое помещение, в центре которого стояла клетка из серебра. В ней сидел пожилой человек, с неестественно бледной кожей. Больше похожий на эльфа, чем на человека.

Вампир сидел в клетке на деревянной доске, которая отделяла его тело от серебра. Заметив нас он приветливо улыбнулся.

- У меня снова гости! Как приятно, столько внимания!

Сказал вампир радостным, человеческим голосом. Отличить его от человека было не просто. Подойдя к нему поближе, я спросил.

- Как тебя зовут?

- Меня зовут Шрапнир, а вас?

- Йозеф. Капитан Бестиариев. Скажите, зачем вы напали на нас?

- Мы не специально... Молодняк разошелся, и мы не успели его усмирить... Потом пришли эльфы и убили всех нас.

- Вас давно не было видно, на моем веку я ещё не встречал раньше вампиров, а слышал о них только в рассказах, где вы были все это время? И сколько вас?

- Ха-ха мы все это время жили среди вас. Старались не привлекать внимания и размножаться, создавая новые и новые семьи, которые контролирует те или иные районы. Но недавно молодняк почуяв плоть рядом сорвался и напал на караван, после этого их было уже не остановить...

Я задумался. Наличие вампиров среди простых людей становилось всё очевиднее. Необходимо было выработать план, по выявлению таких вампиров.

- Сколько вас всего?

Я повторил вопрос, внимательно наблюдая заа Шрапниром, он недолго подумав сказал.

- Я видел сотни вампиров, не считая тех, которых вы убили. Мы развитая раса и я уверен, что найдутся те, что будут добиваться моего освобождения, может быть даже вполне успешно...

Разговор с вампиром занял ещё несколько часов. В процессе выяснилось много всего нового. В особенности увеличение магических тварей, на землях Риона. Этот рост заметили даже вампиры. Шрапнир уверял нас, что надвигается что-то ужасное. Настолько ужасное, что вампиры почувствовали надвигающуюся опасность.

Усиливающаяся зима подкидывала проблем. Мы кое-как снарядили сани, взяв с собой более 1000 эльфийских клинков, стрел и другого оружия. Нам повезло, что эльфы выделили нам людей для сопровождения и своих лошадей. Через ещё семь дней мы вернулись в Дрейдл, но уже тогда стало понятно, что путешествия на время зимы придется прекратить. Дорога с каждой минутой покрывалась таким слоем снега, что невозможно было разглядеть никаких следов или троп.

В столице улицы выглядели безжизненными, все замерли дома у печей и каминов. Разгрузив на местный склад оружие, мы наконец приступили к обдумываю дальнейших наших действий. А дел у нас было много.

Нам требовалось провести перекличку всех живых Бестиариев и передать им серебряные мечи, которые нельзя было менять на деньги или что-либо под угрозой смерти. Сделать это в таких погодных условиях было не просто.

Но к нашему счастью, в Дрейдл на момент начала сильной зимы стянулось много народу, поэтому в городе находилось почти треть от нашей касты. Я сразу поручил организовать передачу мечей. В первые же дни, мы перевооружили всех Бестиариев Дрейдла.

Это была первая хорошая новость за все время. Не смотря на то что зима усиливалась, со временем снегопад завершился, оставив мороз и кучи снега повсюду. Уже через несколько недель наладилось сообщение между городами, как оказалось, метель затронула все города на континенте. Все посевы еды были уничтожены, и это уже начинало провоцировать рост цен на продукты и предвещало скорый голод, если ситуация не изменится.

Ещё одна хорошая новость была в том, что больше встреч с вампирами зафиксировано не было, обозы начали ходить к Эльфам как обычно. Мы начали рассылать весточки нашим Бестиариям, которых не застали в столице, с просьбой прибыть для получения оружия и отметки в штаб Дрейдла. Работа заняла у нас почти месяц. Под рождество в штаб прибыл последний Бестеарий, который был очень недоволен тем, что его вызвали в такую погоду. Но когда узнал о том, какое оружие ему полагается, то сразу замолчал.

Со всеми кто приходил получать меч, мы подписывали контракты на службу касте. Каждый контракт длился пять лет, и половину суммы ты получал сразу, а вторую половину в конце срока. Когда мы закончили раздавать мечи, все Бестиарии были под моим прямым командованием на ближайшие пять лет.

Всего нас на тот момент осталось 259 Бестиария, и этот факт был ужасен. Таких потерь наша каста не несла ещё никогда. Более того, мы даже не имели возможности их похоронить. Тем не менне, не замедлительно, я начал вести активный набор новых людей в нашу касту. Нас интересовали молодые парни 16--18 лет. Для их обучения было выделено поместье, недалеко от Дрейдла, в сторону Бейсдона.

Но даже не смотря на активную рекламу на улицах, желающих вступить в наши ряды не нашлось. Гибель нашего отряда разошлась по всему континенту. Нас сторонились, а иногда даже боялись, и сейчас это все усиливалось. Поэтому мне пришла в голову идея, на тот момент она казалась мне хорошей.

Провести охоту на вампиров в Дрейдле, с участием местного гарнизона и сил Бестиариев.

Все события, которые происходили далее, напоминают мне времена трагедии Генри, но в рамках одного города. Мы устроили масштабные проверки всех жителей. Резко и внезапно Бестиарии вламывались в дома, и искали вампиров. Совместно с гарнизоном Дрейдла нам тогда за 2 дня удалось проверить весь город, включая королевские покои.

В результате мы обнаружили 7 вампиров, из них 4 были женщинами. Все они были убиты Бестиариями на месте, без суда и следствия. На тот момент возможно я и мог их остановить, но уже не хотел. Мы перевернули весь город и убили вампиров, они должны были знать, что убийство Бестиариев просто так не пройдет.

Глава 3.

Глава 3.

Библиотеку, которую я нашел в городе Бейсдоне, можно было назвать настоящим сокровищем. 13 комнат до верху забитые книгами. Казалось, что в ней можно найти всё что угодно, стоит лишь хорошо поискать.

По большей части в библиотеке описывались события до трагедии Генри, а также и сама трагедия, что вызвало у меня сильный интерес. Как оказалось, правительство города кузнецов, не знало, о существовании у себя в городе такой библиотеки. Поскольку её охраной долгие столетия занимались исключительно Бестиарии.

Трагедия Генри произошла несколько столетий назад, и вот, как она была описана в библиотеке Лиона.

" В тот день, когда Генри использовал запрещенное заклинание, усиленное своим мечом, кажется, наступил конец света. Огненные камни на огромной скорости падали с неба, без перерыва на всем Рионе. Этот адский дождь длился 3 дня. За это время, погибла большая часть населения континента. Все посевы, пастбища, дома и города были полностью уничтожены. Нам чудом удалось сохранить часть библиотеки, с помощью заклинаний купол. Но даже он иногда не мог остановить метеориты, которые валились с неба на Рион. Каста магов сделала все, что могла, чтобы спасти людей, но даже магам было не под силу одолеть такую напасть.

Даже гномы, которые были глубоко в пещерах пострадали. Не говоря уже о тех, кто пережил это всё на поверхности. Когда метеоритный дождь закончился, наступило новое время. Людям снова пришлось строить всё заново, восстанавливая города из руин. Первое время в городах отсутствовала какая-либо власть, и люди сбивались в небольшие общины. Если раньше в городах жили тысячи жителей. То теперь их были сотни. Очень быстро на Рионе настал голод, из-за отсутствия продовольствия, засаженных полей и налаженной охоты. Голод продлился почти год после трагедии Генри, именно он заставил появиться новые государства, с развитой экономикой и налаженной системой добычей еды.

В первые годы, активно развивалось морское ремесло. Благодаря тому, что Рион был окружен водой, можно было без проблем рыбачить недалеко от берега, что позволяло прокормить народ и даже делать небольшие запасы. Жизнь, медленно, но верно, начала возвращаться в своё привычное, мирное ремесло. По результатам крайне сомнительных по точности расчетов, население снизилось примерно в три раза, после трагедии Генри и голода, последовавшим за ней.

Каста магов, после трагедии была практически полностью уничтожена, а всех магов, которые выжили, люди обходили стороной. Им было запрещено набирать учеников, а все известные учения магов были либо уничтожены, либо хорошо спрятаны. Во время голода на магов была объявлена настоящая охота... Люди во всем винили волшебников, и нужно заметить, не без основательно. Череда убийств чародеев и их помощников прокатилась по континенту сразу после трагедии Генри. После этого след магов в истории Риона исчез, а сама магия стала медленно превращаться в легенду и вымысел.

Все, кто занимался магией или был уличен в ней, заканчивали свою жизнь на костре. Практически никому не удавалось оправдаться. Для чародеев, как и для всего Риона наступили тяжелые времена. Но, как известно, там где для одних тяжело, для других приходит время для развития и процветания.

Люди и сами не заметили, как на северных границах Риона, появились поселения Эльфов, сначала они заняли горы, а после распространили свою власть и на леса, которые их окружали. Люди вначале отнеслись к ним с большой опаской, но после прибытия в Дрейдл Эльфийского посла, отношения стали быстро налаживаться. Как оказалось, эльфы, также как и люди нуждались в еде, и постоянных её поставках, а люди в тоже время, нуждались в хорошем оружии, доспехах и золоте или серебре.

Торговля между расами была выгодной для всех, и караваны зачастили в бесконечных походах на север Риона. Не смотря на страх перед Эльфами, желающих воевать с ними не нашлось, даже среди гномов, которые в первые десятилетия после трагедии Генри, вообще не покидали своих шахт, и лишь изредко принимали торговцев от людей из Бейсдона, закупавших у них сталь.

Не смотря на ситуацию на континенте, между гномами и Эльфами в конечном итоге так и не был подписан мирный договор или пакт о ненападении. Формально, они продолжали находится в состоянии войны. Но это не мешало им существовать относительно недалеко друг от друга.

Почти сразу после трагедии Генри, на территории Риона стало появляться все больше и больше разных чудовищ. Некоторые из них выбирались из воды на сушу для охоты на животных или людей, некоторые прилетали откуда-то из гор и уносили детей или мелкий скот. Были и морские чудища, нападавшие на торговые корабли и рыбаков.

Первое время с ними удавалось справляться небольшими группами охраны и солдат, которые при каждой стычке несли потери. Но с каждым годом число чудовищ росло. Тогда и появились первые Бестиарии. По факту это была каста собранная из бывших военных и нескольких уцелевших чародеев, в том числе и библиотекаря Лиона. Задачей касты было уничтожение всех чудовищ, которые нападают на людей или, которые могут быть опасны для людей и других рас Риона.

В год своего основания, а это был 2ой год после трагедии Генри, число Бестиариев составляло 23 человека. Эта небольшая группа поделила континент на зоны ответственности и отправилась охотиться на чудовищ. Благодаря своей доблести, чести и отваге, эти 23 Бестиария, смогли завоевать доверие населения, выполняя даже самые сложные заказы на чудовищ.

После нескольких лет странствий из 23 Бестиариев, в живых осталось только 5, и они собравшись в Дрейдле, приняли решение открыть набор учеников, и начать пополнение своих рядов новыми Бестиариями. Параллельно с обучением новых охотников на чудовищ, пять основателей, как их стали называть ученики, также начали писать и заполнять сведениями великую книгу Риона, под названием "Полный Бестиарий" , в нем они описывали чудовищ, с которыми им пришлось столкнуться за время их странствий по Риону, и методы охоты, которые им удалось опробовать. Благодаря этой книге, которую заставляли заучивать каждого новичка, новые Бестиарии знали, с чем им придется столкнуться и как им нужно действовать.

Полный Бестиарий был написал кровью тех, кто пал в битве с чудовищами, защищая Рион до самого конца.Знания описанные в нем, в будущем спасли сотни жизней, и сохранили много сил для новых Бестиариев, вступивших в ряды охотников на чудовищ.

Со временем число Бестиариев росло, даже не смотря на то, что в битвах с чудовищами постоянно гибли, как новобранцы, так и опытные охотники. Благодаря тому, что заказов на континенте было не мало, Бестиарии могли неплохо зарабатывать, но к сожалению средний срок жизни обычного охотника на чудовищ составлял примерно 30 лет. После этого, Бестиарии либо погибали в битвах, от ран или яда чудовищ, либо выходили на пенсию, поскольку бесконечная охота и риск для жизни, выматывал не хуже долгой и затяжной войны или битвы.

Бестиарии получили возможность без ограничений передвигать по всему континенту. Им были открыты все дороги и замки, по указу Дрейдла, все местные управленцы, начиная от старост деревень, включая и градоначальников крупных городов. Все должны были содействовать и помогать Бестиариям при выполнении заказа. Если же у поселения не было денег, чтобы расплатиться с охотником, они могли предложить что-то в замен. Были известны и случаи, когда Бестиарии вовсе не брали плату за свою работу.

Поскольку Рион переживал не лучшие свои времена, то со временем, руководство Бестиариев решило, что будет само назначать и выплачивать награду за выполнение тех или иных заказов. Таким образом удалось наладить централизованную систему, которая позволила упростить работу Бестиариев и повысить её эффективность. Люди обращались напрямую к своим господам, а те уже шли в штаб Бестиариев своего города и оставляли заказ и деньги за него. После этого заказ передавался в работу, назначенные на него охотники получали часть денег сразу, а часть после выполнения заказа.

Руководство Бестиарив было не совсем обычным или привычным для других каст или в целом для Риона. Для того, чтобы организация по охоте на чудовищ, не превратилась в касту заказных убийц, преследующих интересы руководства касты, было решено, наделить каждого Бестиария равным правом голоса на совете, который мог собираться не чаще раза в год, для решения тех или иных важных вопросов касты, если того требовало присутствия всех Бестиариев.

В тоже время, руководством штабов и в целом лицом касты, был самый опытный из всех Бестиариев, тот, кто смог выполнить большее число заказов, получал право руководить кастой, но таких желающих было не много, в основном это были Бестиарии, которые вышли на пенсию, по достижении 30-ти лет.

Из-за такой системы управления, каста была достаточно эффективна и показывала высокие результаты по очистке Риона он чудовищ. Но даже не смотря на активную работу Бестиариев, мутантов и новых монстров на континенте становилось все больше и больше. Уже на 50ый год после трагедии Генри, ряды Бестиариев начали рядеть быстрее, чем пополняться. Это было вызвано с повышением числа особо опасных чудовищ, на которых охотиться можно было только в троем.

Тогда руководство Бестиарив, было вынуждено обратиться к старым магическим архивам и записям, благодаря чему, они смогли вычитать и даже произвести первые эликсиры, которые позволяли серьёзно усиливать показатели силы, ловкости и скорости. Эти эликсиры позволяли сражаться с чудовищами на равных, но они имели очень сильные побочные эффекты.

Те, кто использовал эликсиры, жили намного меньше остальных Бестиариев, и в основном умирали не от лап чудовищ, а от болезней сердца. Бестиарии, которые принимали эликсиры, практически не могли иметь детей и давать потомство, либо у них рождались калеки, жившие несколько дней. Зачастую последствия эликсира, являлись галлюцинации и головные боли, которые иногда сводили Бестиариев с ума.

Но даже не смотря на всё это, среди охотников, нашлись любители эликсиров, которые со временем получили звания Бестиарий-Алхимик. Они смогли достаточно неплохо продвинуться в изучении эликсиров, их последствий и снижению побочных эффектов. Безусловно, Бестиарии-Алхимики внесли неоценимый вклад в развитие касты, они смогли улучшить действия эликсиров и снизить их негативные эффекты, за что были удостоены отдельным разделом в книге "Полный Бестиарий"

К 100 году от трагедии Генри, всех новых Бестиариев обучали основам алхимии, их учили использовать различные яды, отличать их по запаху и цвету. Варить эликсиры, бороться с их последствиями, и даже знать основы магии. Конечно, основы магии были очень далеки от тех, что преподавали в касте магов в Бейсдоне несколько веков назад, но даже не смотря на это, юных Бестиариев учили определять наличие магического поля и его колебания, чтобы охотники могли почувствовать магическую тварь, рядом с собой.

В это время, обучение одного Бестиария занимало почти 5 лет. Юношей брали в ученики в возрасте 14 лет, и к 20 годам, они уже были настоящими охотниками, с первыми выполненными заказами и признанием в касте, как равных по силе.

Как правило родители, отдавали в касту детей, которым не могли ничего дать. Зачастую это были бедные крестьяне, или же нежеланные дети, которых не куда было деть. Большая часть Бестиариев не имело своего дома и постоянного места жительства. Это были охотники на чудовищ, которые днем и ночью были на службе у самого Риона и его жителей.

Внутри касты отношения между её участниками в основном были нейтральными. Редко, но случалось такое, что несколько Бестиариев объединялись в группы, и вместе путешествовали по Риону, выполняя заказы. Обычно дружба заведенная в лагере для обучения, могла длиться долгие годы, до самой смерти. Но, как правило, группы по 2-3 охотника были редкостью, выросшие в среде жестокой конкуренции, постоянных тренировок и занятий с Полным Бестиарием, охотники стремились, как можно скорее выполнить свой первый заказ, получив почетное звание Бестиария, и отправиться, как можно дальше от родного лагеря в одиночестве, которого зачастую так не хватает в учебном лагере, забитым новобранцами.

После увеличения числа запросов, каста решила также открыть набор и для женщин и девушек, которые имели желание охотиться на чудовищ наравне с мужчинами. Конечно, большая часть из них, после демонстрации достаточно простых заказов и их выполнения, сразу же бросало эту идею, но нужно признать, что были и те, кто добился получения звания Бестиария, и стал равным охотником наряду с мужчинами.

Женщины не обладали превосходством в силе, но были намного быстрее, чем мужчины, а также намного более ловкими. Именно на эти навыки и делали упор учителя в лагере новобранцев. Для женщин был выделен отдельный дом, с баней и садом, а также своей столовой. Женщины и мужчины в процессе обучения практически не пересекались.

Первой женщиной Бестиарием стала Пагость, она была вынуждена пойти в лагерь новобранцев, когда стригой напал на её деревню и убил всю её семью, к тому моменту, когда прибыли Бестиарии, которые убили тварь, и спасли девочку. Пагость отличалась железным характером и упертостью, её навыки владения мечом, превосходили любого даже опытного охотника, не говоря уже о солдатах или стражниках.

Пагость своим примером показала, что не только мужчины способны охотиться на чудовищ. Она прожила 34 года. После достижения 30 лет, она вышла на пенсию, и работала учителем в лагере для новобранцев, обучая новых девушек и женщин всему, что умела сама. За свою жизнь, она выполнила 481 заказ разной сложности, каждый раз действуя в одиночку. К сожалению, из-за активного использования эликсиров, её тело начало разрушаться, и в 34 года, она умерла от болезней внутренних органов.

Бестиарии никогда не хоронили своих собратьев. Каждый раз, при смерти Бестиария, разводился большой костер, в котором сжигали большое количество разных пахучих трав, и тела всех охотников на чудовищ. Неписанный кодекс Бестиариев гласил, что мы приходим в эту жизнь, чтобы выполнить как можно больше заказов, и уходим в виде пепла, который разносится по всему Риону, где когда-то мы выполняли свои заказы, рискуя собственность жизнью.

В день, когда прощались с Пагостью, совет из самых старых и опытных Бестиариев, упал перед её костром на колени, признавая её, как одного из самых сильных Бестиариев за всю историю существования касты. Это был единственный раз, когда во время похорон, кто-то удостаивался такой чести.

Имя Пагости было навсегда вписано в историю касты и Полный Бестиарий, благодаря её опыту, и знаниям полученным в ходе службы, будущие охотники знали о чудовищах достаточно, чтобы их одолеть. После неё, число женщин в касте никогда не поднималось более 5% от общего числа. Пагость так и не смогла выносить ребенка, не смотря на то, что пыталась сделать это неоднократно.

Благодаря Пагости, Бестиарии смогли выяснить последствия воздействия эликсиров на женщин. И эти последствия оказались ужасными. Отсутствие месячных, проблемы с желудком, постоянные головные боли и галлюцинации. Все это доказывало, что воздействие на женщин намного более сильное, чем на мужчин.

После смерти Пагости, совет Бестиариев принял решение снизить число женщин в касте, а также запретить им принимать эликсиры. Не смотря на то, что это вызвало волну протестов среди женщин, совет, который наблюдал за страданиями Пагости долгие годы, в этом вопрос оказался не приклонен. "

Эти записи из библиотеки Лиона, позволили нам лучше узнать историю Бестиариев, а также пролить свет на трагедию Генри. Я частенько проводил вечерами в этой библиотеке, до тех пор, пока мой мозг не погружался в сон.

Глава 4.

Глава 4.

Одним из вампиров, оказался королевский советник, этот факт сильно удивил короля Дрейдла, и ещё раз убедил в необходимости поддержки касты Бестиариев. Тем временем зима продолжала набирать свои обороты. Температура снова резко упала, и выходить на улицу стало практически невозможно, в добавок, усилились метели, и сообщение между городами и селами было нарушено.

Ни один торговец или путешественник, в здравом уме, не рискнул бы отправиться в такую погоду. Бестиарии в такую погоду разошлись по домам, кабакам, которые ещё худо-бедно работали. Несколько человек, включая меня, остались в штабе, и завернувшись в шкуры, сидели у камина, периодически подбрасывая новые паленья в огонь.

- Дрова скоро закончатся, и что мы будем делать тогда? Запасы еды кстати, тоже не вечные, в городе скоро может начаться голод.

Сказал, задумчиво вглядываясь в огонь, Бестиарий по имени Людвиг, он успел прибыть в город для получения своего серебренного меча, как раз перед тем, как грянули новые морозы. И теперь, он, как и все остальные жители Дрейдла, был заперт в городе.

- По словам короля, провизии запасли на пол года, больше просто не влезло на склад. Зима не может продлиться так долго...

Ответил я, немного охрипшим голосом. В связи с морозами, многие жители начали болеть, и Бестиарии не были исключением. Выбор лекарств был скудным, в основном это были сушеные ягоды и настойки, которые не могли помочь мгновенно, что затягивало лечение даже обычной простуды. Лекарей на всех не хватало, и некоторые жители даже не хотели к ним обращаться, поскольку для этого нужно было выбраться на улицу, где в сильную метель легко можно было потеряться и сгинуть, не найдя помощи. Такие случаи встречались нам всё чаще и чаще.

- Раньше мы думали, что таких морозов не бывает, а теперь сидим здесь, как пленники у этой проклятой зимы. А ведь она только началась! Не нравится мне всё это... Таких зим давно не было, может с Трагедии Генри!

Разговоры у камина носили характер круговорота. Кто-то жаловался, все соглашались, а потом всё начиналось заново. Привыкшие к свободе перемещения, Бестиарии чувствовали себя, как птицы в клетке. Бездействие и ожидание, а также скука, сводили с ума.

Наконец, когда метель немного сбавила обороты, и люди смогли более-менее спокойно перемещаться по улицам города, которые были завалены снегом, в штаб Бестиариев заглянул посыльный от короля Дрейдла. По словам посыльного у Рокуса, было срочное дело ко мне, и в целом к касте Бестиариев. Поэтому мы не медля выдвинулись в замок, дорога до которого, оказалась не простой.

Не смотря на то, что улицы активно очищались от снега, его всё равно было невероятно много, поэтому приходилось идти по колено, а иногда и по пояс в снегу. Сам замок, в котором жил король, переживал свои не лучшие времена. Внутри находилось много людей, по большей части это были стражники со своими семьями, а также прислуга и советники.

Король Рокус выглядел уставшим и не выспавшимся. Едва Бестиарии в составе 5ти человек вошли в зал для приема, Рокус тут же указал им на свободные места за большим деревянным столом. В комнате помимо охотников на чудовищ, также были и самые приближенные к королю советники, а также его сын, который был прямым наследником короля. Единственного сына короля звали Лазарь, ему было 16 лет, он имел отличное телосложение, постоянно тренировался с мечом, и уже догнал по росту своего отца. Ни у кого не было сомнений, что он будет следующим королем Дрейдла, и будет точно не хуже своего отца.

Когда двери были закрыты, Рокус поприветствовал всех и начал говорить.

- Я собрал вас всех здесь не просто так. Ситуация в столице пока ещё остается под контролем, но вот ситуация в деревнях и селах критическая. Из-за проблем с логистикой, невозможностью снабжения наших дальних рубежей, люди массово покидают свои жилища и отправляются в сторону ближайших городов, такая ситуация по всему Риону. Едва стихла метель, к нам прилетели почтовые голуби из других городов, сообщается о том, что люди массово пропадали в метели, замерзали на смерть, сбившись с пути. Еды в небольших поселениях уже не осталось, у людей нет выбора, либо идти в сторону городов, либо умереть от голода и холода. Мы уже отправили несколько небольших караванов, которые должны снабдить ближайшие поселения, а на обратном пути, они должны помочь людям добраться до столицы, но доступа к нашим дальним поселениям, пока что нет. Мы столкнулись с самой сильной зимой, за последние сто лет, а может и больше.

Король сделал небольшую паузу, после чего обратился напрямую к Бестиариям.

- Бестиарии присутствуют здесь не просто так. Я должен сообщить вам, что наши стражники заметили на горизонте странных существ. Они имеют белую шерсть, которая помогает им сливаться с заснеженной местностью. Изначально, стражники не замечали их, но после первого нападения на стражников у ворот, ситуация изменилась. Оказалось это хищные создания, чем-то похожие на местных медведей, только с более развитыми клыками и когтями. Ранее мы никогда не сталкивались с ними. Им удалось убить и утащить тело одного стражника, второй смог отбиться, но был ранен, и вскоре умер, потеряв много крови. На его теле нашли следы от когтей, мы предоставим тело для осмотра Бестиариям, но факт остается фактом, мы ещё не сталкивались с такими существами, и чтобы избежать дальнейших нападений на людей или караваны, я бы хотел, чтобы Бестиарии приняли новый заказ, и защитили жителей Риона от новой угрозы. Расплачиваться Дрейдл будет едой и припасами, в обмен на защиту от новых чудищ. Мы не знаем сколько ещё может продлиться зима, и в таких условиях, еда стоит намного больше золота.

Обсуждения заняли ещё несколько часов. После окончания совета, все присутствующие на совещании Бестиарии отправились в местный морг, который представлял из себя обычный подвал, без печи, поэтому температура там была едва ли выше, чем снаружи, что в свою очередь, позволяло трупам храниться долгое время без разложения. На теле стражника, на которого напали новые чудовища, действительно были следы от когтей, и достаточно глубокие. Изучив Полный Бестиарий, мы не смогли найти ничего похожего, с чем уже сталкивались охотники.

- Я такого ещё не видел, монстры, которые охотятся в такую зиму, это что-то новенькое...

Произнес Людвиг осматривая тело стражника. Зрелище действительно было не из приятных, то, что когда-то было человеком, теперь было по большей части куском растерзанного мяса. Трудно было представить, кто мог такое сотворить с обычным человеком.

- Кажется, мы столкнулись с новым видом монстров, которых раньше ещё не видели. Нам нужно, как можно скорее отловить такого, чтобы изучить. Конечно, хорошо было бы поймать его живым, но думаю, что в нынешних условиях, это будет почти невозможно.

Ответил я, в то время, как остальные Бестиарии молча осматривали тело. На следующий день, я собрал команду из 20 Бестиариев, которых знал лично, и отправился за пределы Дрейдла, чтобы отыскать новых чудовищ. Найти их было не просто. Даже не смотря на то, что снегопад прекратился, ночью, всё равно выпало немного снега, из-за чего все следы были заметены. Мы рассредоточились, и начали прочесывать окрестности города, но за весь день, нам так и не удалось ничего найти, поэтому под вечер, мы были вынуждены вернуться в город. Охотиться ночью, по колено в снегу, было не лучшей идеей.

На утро нам наконец улыбнулась удача. В город пришел одинокий крестьянин, который был сильно напуган, и рассказал стражникам на въезде в город, что на него и его караван, состоящий из крестьян, напали страшные чудовища, и что он единственный, кому удалось уйти живым. Стражники, не долго думая направили крестьянина прямо к нам в штаб, где мы смогли подробно его допросить.

- Как тебя зовут и откуда ты?

- Меня звать Вашкой, я работал на полях, в деревне Голим, к югу от столицы. Мы постоянно торговали с городом, отправляя туда пшеницу, за счет этого и жили. Но в этом году, из-за снега и холодов, торговля прекратилась. Караваны перестали к нам приходить, поэтому, мы решили сами отправиться в город, едва снегопад немного уменьшился.

Крестьянин был одет в старые лохмотья, на вид ему было лет 40, он был худой, немного обросший, невысокого роста, глаза его постоянно бегали из стороны в сторону. Говорил он быстро, иногда заикаясь.

- Сколько людей было в вашем караване?

Я продолжал расспрашивать его, попутно наливая бедолаге кружку горячего чая.

- Почти вся деревня пошла с нами, кроме самых старых. Нас было почти 50 человек господин.

- А оружие у вас было? Охрана какая-нибудь?

Вашка только глубоко вздохнул и опустил голову.

- Нет господин, мы были так напуганы морозами и зимой, что собрались, как можно скорее, чтобы отправиться в столицу. Раньше это дорога была безопасной, никаких разбойников или нечести на ней не было, сколько я тут живу! Мы и представить не могли, что такое случиться!

- Расскажи, как на вас напали, и кто это был.

На мой вопрос, Вашка резко поднял голову, губы его задрожали.

- Я... Я раньше слышал, на есть на свете всякие чудища, но не знал что они могут быть так близко к столице... Мы вышли в обед, и шли весь день, под вечер, было решено устроить привал у кромки леса, до города оставалось немного, но из-за снега, идти быстро у нас не получалось, поэтому мы решили устроить ночлег прямо у леса. Нарубили дров, расчистили небольшую полянку... Но едва мы развели огонь, как из леса, на нас выскочило несколько белых, мохнатых чудовищ! Они сразу начали жрать народ, началась паника, крики...

Голос Вашки с каждым словом становится все тише и тише.

- Можешь описать, как они выглядели?

Спросил я, на что получил ответ не сразу. Крестьянин некоторое время, что-то обдумывал, после чего наконец сказал.

- Белая шерсть, ростом небольшие, но чем-то похожи на ежей. Длинная морда, огромные когти и зубы. Они появились внезапно, и сразу бросились на людей. У нас даже оружия не было! Мы начали разбегаться кто-куда, но видимо я один, кто смог убежать...

Дальнейшие расспросы ни к чему не привели. Вашка больше не мог ничего сказать, повторяя одно и тоже. Вскоре, я отправил его в сопровождении нескольких Бестиариев в замок к Рокусу, а сам принялся разрабатывать план поимки новых монстров.

Едва лучи солнца выглянули из-за горизонта, мы выступили в сторону того места, где было нападение на крестьян. Путь занял у нас пол дня, когда мы наконец добрались, то нашим глазам открылась ужасная картина. На поляне у леса, было разбросано множество окровавленных вещей, а также человеческих останков. Не смотря на то, что большую часть вещей уже покрыл снег, зрелище было не из приятных. Осмотрев останки, у нас не осталось никаких сомнений, что стражник из Дрейдла встретился с такими же монстрами, что и крестьяне из Голима.

Мы приступили к изучению следов, почти сразу выяснилось, что все они уходили глубоко в лес.

- Капитан! Солнце уже садится, идти в лес ночью, это плохая идея.

Произнес Людвиг, встав рядом со мной и кивком указав на заходящее солнце.

- Мы уже не успеем добраться обратно в город, поэтому разведем костер тут, и выманим чудовищ не себя.

Уверенно сказал я, на что другие Бестиарии отреагировали с большим удивлением. Остаться на ночь, в не защищенном и открытом месте, когда вокруг тебя бродят новые монстры, было большим риском.

- Но ведь мы даже не знаем, видят ли они в темноте! Нам нужно добраться обратно до города, и продолжить охоту уже завтра!

Протестовал Людвиг, но я был не преклонен.

- Очевидно, что этих тварей, привлекает свет или запах костра. Днем охотиться на них будет очень сложно, из-за их белого меха, они сливаются с окружением, и мы не сможем их обнаружить. Наш единственный шанс, это выманить их и заставить напасть. Двадцать Бестиариев справятся без проблем с небольшой группой монстров, мы ведь не безоружные крестьяне!

Мы развели костры, поставили часовых и принялись ждать. Очень скоро ночь опустилась на землю и в пределах нескольких метрах от костра было уже практически ничего не разглядеть.

Ждать долго нам не пришлось, очень скоро послышался хруст снега где-то рядом с лагерем. Все Бестиарии были наготове, сжимая рукоятки своих мечей. Через некоторое время прямо в центр нашего лагеря, выкатился белый шерстяной клубок, который тут же раскрылся, и в свете костра, мы смогли разглядеть нового монстра.

Он действительно чем-то был похож на ежа, вытянутая морда, невысокий рост, белая шкура, которая полностью покрывала тело, а также невероятно длинные когти и пасть, в который было полно острых зубов. Чудовище открыло пасть, и тут же бросилось на ближайшего к ней Бестиария, к счастью, он оказался готов, и не смотря на первичное удивление, резко отпрыгнул, рубанув чудовище серебренным мечом, разрубив его пополам.

В этот момент монстры посыпались на нас со всех сторон, началась ночная битва Бестиариев, против новых чудовищ. По всей видимости, новые твари не ожидали, что после крестьян, люди смогут оказать какое-либо сопротивление, поэтому они в открытую бросались на нас, даже не уворачиваясь от мечей.

Схватка продлилась около 20 минут, за это время я лично смог отправить на тот свет несколько пушистых, которые попытались на меня наброситься. Не смотря на то, что они были достаточно быстрыми и ловкими, Бестиарии оказались быстрее. Когда битва закончилась, мы не потеряли никого из охотников, только у нескольких были небольшие ранения, но они были не критичны. Осмотрев останки монстров, и посчитав их число, оказалось, что на нас напало порядка 28 пушистиков.

Некоторые тушки, которые сохранились лучше, чем другие мы взяли с собой, и едва солнце показалось на горизонте, мы отправились обратно в Дрейдл. Когда мы наконец добрались, я распустил отряд, чтобы Бестиарии смогли отдохнуть и поспать. После ночного нападения, до самого утра, никто не мог сомкнуть глаз.

Тела Пушистиков, как мы прозвали их в последствии, были также доставлены королю Рокусу. Позже в Полный Бестиарий были добавлены записи о новых чудових на территории Риона. Как оказалось, это действительно были дальние родственники ежей, или нечто очень похожее на них. Не смотря на свои размеры, Пушистики были защищены от холода, а строение и вес их тела, позволял им без проблем путешествовать по заснеженному Риону, и охотиться на всё, что движется. Король Рокус и его подданные, увидевшие Пушистиков пришли в ужас.

- И сколько таких ещё может быть в округе? Как нам теперь отправлять караваны и торговать с соседями, если в любой момент, на тебя могут напасть эти твари!

Произнес король, рассматривая белую тушку. Выглядело чудовище действительно неприятно, и даже устрашающее. Встретиться с таким один на один ночью, не хотелось бы никому.

- Кажется теперь придется каждому каравану нанимать одного или даже нескольких Бестиариев. У обычных стражников может не хватить реакции. Они очень быстрые, за счет небольших размеров. Если не успеть увернуться, то легко можно остаться без головы, руки или даже ноги.

Произнес Людвиг, который стоял рядом. Бестиарии, проспавшись, собрались в замке короля, обсуждая новую напасть, и осматривая тело существа. Люди были напуганы появлением Пушистиков, по городу расходились слухи, добавляло проблем и то, что Пушистиков начали замечать и в других районах Риона, в том числе и в подземельях гномах, на западе от Дрейдла.