Странник последних времён

Глава 1

Мужчина в сером плаще шёл по широкой дороге опустевшего города, в то время как окна домов взирали на него холодным, безжизненным взглядом. Некогда в этом месте теплилась жизнь, растекаясь по улицам большими людскими толпами, но сейчас здесь царило безмолвие - лишь очертания некогда величественного храма вдали придавали городу атмосферу чего то некогда важного, монументального. Человеческая фигура неустанно следовала в направлении грандиозного строения, не взирая на всю отчуждённость и скрытую враждебность этого места. Ни пения птиц, ни света солнца - будто сама жизнь навсегда покинула эти земли, отправив их в объятья смерти и запустения. Огромные ворота распахнулись, шаги незнакомца эхом раздались по некогда залитым светом залам. Мужчина всё дальше и дальше заходил вглубь храма, направляясь к самому сердцу, или, вернее сказать, к тому, что служило сердцем этой святыне. Узкие коридоры подземелий давили со всех сторон, будто готовясь вот вот сомкнуться, навсегда заточив в себе незваного гостя. В дальнем конце самого длинного из них виднелись два неясных силуэта. Словно застыв во времени, величайшие из воителей продолжали охранять сердце храма, не взирая на то, что их тела уже давно иссохли и вот вот готовы были рассыпаться в прах. Фарфоровые маски на лицах воителей поражали своим великолепием, а доспехи сияли, будто были изготовлены из чистого золота. Их оружие застыло в плотно сжатых, покрывшихся толстым слоем пыли пальцах - давно истлевшие тела всё ещё неустанно следили за сохранностью святыни. Мужчина остановился, и, словно желая доказать безмолвным стражам свою дозволенность находиться здесь, снял капюшон. Под ним находилась маска из чёрного как смоль металла, покрытая многочисленными узорами с витиеватым орнаментом. Перешагнув порог, сопровождаемый одной лишь тьмой незнакомец подошёл к небольшому пьедесталу, на котором покоилась деревянная шкатулка. Она не поражала взор своим изяществом или великолепной резьбой, лишь некое сакральное, неведомое значение приписываемое этой древней вещи наделяло её великой ценностью. Взяв в руки реликвию, мужчина застыл, будто бы в размышлениях о том, что же делать дальше. Ветер всё сильнее задувал в открытые двери храма, его завывания, проходя через раскидистые залы и узкие тоннели катакомб, превращались в гротескное подобие церковных песнопений, словно само место отчаянно пыталось вернуть некогда нарушившийся порядок вещей. Лязгнули закрывающиеся ворота и, когда последний живой человек навсегда покинул это место, ветер стих, возвращая в храм былое запустение. Опустевшие улицы давили со всех сторон, превращаясь в нескончаемый лабиринт, возведённый лишь для одного единственного человека. Истории, наполнявшие опустевшие комнаты развалин, навсегда останутся нерассказанными, значимость каждого дома погибла вместе со своими обитателями, превратив эти места в ещё одни руины на карте мира. Воздух давил своей тяжестью, оседая в лёгких.

- Остановись, воитель!

Внезапный возглас разрезал тишину этого места. Слова эхом отдавались в голове странника, словно возникая и растворяясь в глубине сознания.

- За совершение великого греха вы приговариваетесь к отречению от церкви. Снимите маску и сложите оружие.

Серые фигуры одна за одной стали выбираться из руин разрушенного города. Они выходили из разбитых окон, выползали из развалин. Множество воинов в запачканной грязью и застывшей кровью броне преградили мужчине путь. Фарфоровые маски не позволяли увидеть ни тени эмоций на их лицах, превращая в подобие марионеточных кукол.

- Вергилий, - обратился один из них, - брат, я прошу, не делай глупостей, прими свою судьбу и верни то, что тебе по праву не принадлежит.

Мужчина застыл на мгновение. Его рука потянулась к ножнам и уже была готова отцепить их с пояса, но, в последний момент, словно против воли своего хозяина выхватила меч. Без тени сомнения множество окружавших его воинов ринулись в атаку. Их движения были молниеносны, даже сквозь фарфоровые маски можно было увидеть холодную ярость и сосредоточенность на лицах нападавших. Вергилий сделал шаг в сторону и взмахнул мечом, не дав подойти к себе паре неприятелей. Мелькнула холодная сталь и откуда то из за границы зрения вынырнула белая маска с застывшей на ней кровью. Её владелец ринулся в атаку, выставив перед собой короткий кинжал, с явным намерением пронзить незащищённый бок своей цели. Вовремя отойдя в сторону Вергилий ухватил его за руку, тут же нанеся ответный удар. Широкая рана рассекла тело нападавшего, а ещё один удар повалил на сухую землю. Он был мёртв, но кровь не спешила покидать его тело - она уже давно чёрной краской застыла на одежде, оставив после себя лишь иссохшую бледную оболочку. Противники продолжали окружать свою цель, обходя Вергилия со всех сторон. Словно мерцающие тени они появлялись то тут то там, выныривая из пустот за границей зрения. Всё окружение превратилось в мешанину из мельтешащих тел и поднимающейся пыли. Отражая удар за ударом Вергилий отходил назад, его движения были холодны и сосредоточены, но их было недостаточно для победы в этой неравной схватке.