Странная находка

Глава 1

Земля.

Шел 2036 год.

К этому моменту накал страстей в мире, как минимум, приближался к критической точке. Вводимые санкции против России достигли уже того, что простым россиянам перекрыли возможности посещения многих стран Европы, а также США и Канады. Под давлением США и Великобритании Европа полностью отказалась от российского газа, а Россия в ответ запретила ввоз продуктов и других товаров из этих стран. Кроме всего этого, НАТО начало наращивать военные силы у границ Российской Федерации, используя для этого недружественные к ней страны. Прямых столкновений не было, но только в силу превосходства российского вооружения своими характеристиками. Поэтому сейчас ведущие страны альянса усиленно занимались разработками новых видов вооружения, вкладывая в эту область просто колоссальные средства. Желание расправиться с Россией и ее жителями, а также завладеть ресурсами, было настолько велико, что Запад пошел на попятную в противостоянии с Китаем, сняв с него все наложенные ранее ограничения. В ответ на это Китай заявил в своем полном нейтралитете в противостоянии между Россией и остального «прогрессивного» мира. Хотя ранее склонялись к созданию аналога западного альянса.

Понятное дело, что Россия тоже вкладывала в разработку оружия огромные средства, поэтому на остальную экономику постоянно не хватало денег. Понемногу страна переводилась на военные рельсы, ведь как сказал Наполеон Бонапарт: «Народ, не желающий кормить свою армию, вскоре будет вынужден кормить чужую». Поэтому правительство прикладывало все усилия, чтобы люди понимали, для чего все это делается. И труды их не пропали втуне – все больше и больше не только мальчишек, но и девчонок начинали заниматься в кружках и секциях военной направленности. Именно поэтому в том, что произошло, российский народ сумел защитить свою территорию, пусть и дорогой ценой.

Поначалу специальные следящие радары и локаторы зафиксировали нарастание электро-магнитного фона, затем его спад. И так несколько раз с нарастающей амплитудой. Колебания эфира начали достигать критических отметок, и по своему воздействию очень сильно напоминали работу оборудования радиоэлектронной борьбы.

Естественно на Западе сразу последовали заявления «компетентных» военных и ученых, что, дескать, это Россия решила применить свои новейшие разработки и уничтожить прогрессивное человечество, чтобы на планете остались одни варвары. Заявление нашего министра иностранных дел в ответ на это было кратким:

- Вам необходимо снова пойти в первый класс и закончить школу, потому как эти ваши заявления напоминают известное высказывание бывшего секретаря госдепартамента о подводных лодках у берегов Беларуси.

Но надо сказать, что у Запада все же были основания для подобных заявлений, поскольку в области радиоэлектронной борьбы успехи их ученых выглядели жалкими потугами. В отличие от некоторых других военных областей, где им удалось приблизиться к российским разработкам.

Впрочем, в отношении происходящего российские умы тоже не могли сказать ничего определенного. Теории рождались одна за другой, но как только ученой братии казалось, что вот эта описывает все явления, как происходило нечто, что совершенно не укладывалось в нее.

У людей начали ломаться мобильные телефоны, компьютеры, навороченная бытовая техника, в то время как более простые приборы продолжали работать. В стране был введен не просто режим чрезвычайной ситуации, а объявлено военное положение. Поползли слухи, что уже идет война, некоторые жители начали впадать в панику, и правительству стоило больших трудов, чтобы погасить ее. Напряжение международных отношений все росло и достигло критической точки, еще немного и началась бы очередная, скорее всего, последняя мировая война. Но именно в этот момент произошло нечто…

Разрыв пространства услышали все жители планеты. Но обдумать и тем более предпринять хоть что-то не сумел никто. Волна неизвестной на Земле энергии распространилась по планете, гарантированно вырубив почти всю работающую микроэлектронику. Но кроме этого произошло еще несколько событий. В разных местах на планете появилась местность, не принадлежащая Земле. Но не просто так, а со своеобразным катаклизмом местного значения, и чем больше была новая территория, тем большие разрушения она принесла.

В этом отношении больше всего не повезло Пермскому краю, где прямо на севере города столкнулись целых четыре мира. И там же были самые большие жертвы. Вторым сильнейшим местом катастрофы стали Соединенные Штаты, где новый мир появился прямо в вулкане Йеллоустоун, чем спровоцировал его извержение. В некоторых местах другие миры появлялись, приносили разрушения, потом исчезали, в других они так и оставались на планете какое-то время.

А затем из некоторых миров начали появляться их обитатели, и в этом отношении снова не повезло все тому же Пермскому краю, от которого удача, казалось, отвернулась насовсем. Один из проявленных миров принадлежал демонам. И те, почувствовав близость жизни, повалили оттуда толпами. Выжившим жителям можно сказать повезло, так как первые демоны были неразумными и действовали согласно инстинкту – принялись тут же пожирать трупы. Этим низшим созданиям Инферно было достаточно той небольшой жизненной силы, которая сохранялась в погибших еще в течение сорока дней. И только спустя достаточно большое время появились разумные представители демонового племени, которые уже начали строить планы по захвату новых земель. Но им не суждено было сбыться – из одного из оставшихся здесь миров появились их злейшие враги – эда́ри.

Последних любой житель планеты Земля назвал бы эльфами за их огромные миндалевидные глаза, остроконечные уши и стройное телосложение. И они тут же вступили в бой, сражаясь не на жизнь, а насмерть, хотя их было меньше. Через какое-то время к эдари прибыло подкрепление, но к демонам оно подходило практически постоянно, особенно это касалось низших.

Когда к месту сражения прибыла российская армия, даже боевые офицеры от увиденного первое время не знали что делать. У них на глазах происходило настоящее чудо – две расы сражались тем, чего на Земле никогда не было. Магия, волшебство, волшба, чародейство. Называй, как хочешь, но от этого суть не меняется. Огненные шары, молнии, ледяной град и непонятно откуда появившиеся две стены – огненная и водяная, которые столкнувшись, породили облако паров.

Но боевые офицеры и есть боевые офицеры, поэтому вскоре командир части отдал приказ о вступлении в бой. И в демонов полетели сначала снаряды, потом пули и гранаты. В бой вступила бронетехника, которой, к сожалению, на тот момент было не так много. Потом начали происходить странные события: то один российский воин почему-то решает пострелять в своих, то второй, и вот уже танк начал разворачивать орудийную башню.

- Карасев, твою мать, что за фокусы?! Отставить разворот! Огонь по противнику!

От крика полковника Игнатова у его помощника заложило уши, но это не помогло – башня продолжала разворот. Но за происходящим внимательно следили не только люди – эдари мгновенно оценили обстановку и поняли происходящее. С невероятной скоростью, они рассредоточились между людьми и их техникой. И только после этого странные события перестали иметь место.

- Мамаев, связь со штабом!

- Тащ, полковник, связи нет, одни помехи.

- Да что б твою…

В это время рядом с ним появился представитель другой расы, как решил для себя полковник – инопланетянин. И только сейчас он понял, что все это время нечто невидимое давило на него.

- Есть связь! – радостно выкрикнул сержант Мамаев.

- Товарищ, генерал-майор, - переключив связь своего переговорного устройства, начал доклад Игнатов, - веду бой с демонами. Да, с демонами! Вы не ослышались. Нужна помощь птичек. Север города. Есть!

Полковник перевел взгляд на поле боя и покачал головой – врага меньше не становилось.

- Имаве́н тахуккаа́н ти́келайя, - вдруг произнес эльф и показал куда-то вперед на новую группу демонов.

Внезапно с навершия его скипетра сорвалась зеленая молния, ударив в эту группу. Но не причинила ровным счетом никакого вреда, так как появившаяся вокруг тех демонов сфера отразила ее. Этой демонстрации полковнику было достаточно, чтобы понять, что та группа серьезный противник.

- Кравчук, видел, куда ударила зеленая молния? Твоя цель.

Вот и их единственная система залпового огня «Торнадо» дождалась своего часа. Из-за позиций людей и эдари в сторону той группы полетели новейшие ракеты, оснащенные интеллектуальным блоком. И тут Игнатов открыл рот от изумления – неизвестная защита появилась вновь и сейчас надежно защищала группу. Ракеты взрывались, но толку от них не было. И только седьмая по счету, наконец-то, пробила защитную сферу. А ведь боезапаса осталось только на один залп.

А демоны продолжали прибывать и атаковать, и с каждым разом их атаки становились все опаснее. Да и сами демоны тоже были другие, чем в самом начале, теперь их с одного попадания снаряда не всегда можно было убить.

Появились три пятерки «сушек» и полковник порадовался, что генерал серьезно воспринял его доклад. Первая атака была на удивление эффективной, уничтожив половину новой серьезной группы и много других врагов на земле. А вот во время второго захода противник показал, что у него есть, чем ответить – половина истребителей дернулась и штопором полетела вниз. После третьего захода, несмотря на то, что атаковали с дальнего расстояния, осталось всего две «сушки», улетевшие домой.

А количество демонов только возрастало, начали заканчиваться боеприпасы, многие эдари, обнажив мечи, вступили в ближний бой. И быть бы уничтоженным своеобразному спонтанному союзу, если бы не произошедшее следующее событие…

Энергии из этих двух миров распространились по планете, перемешались между собой, образовав гремучую смесь, которая взорвалась. Правда, на этот раз без разрушений, да и почувствовать ее смогли маги эдари и особо чувствительные люди. Результатом взрыва стало образование своеобразных переходных зон между мирами, и прибытие подкреплений к врагу прекратилось.

В это время подошел десант, сброшенный в десяти километрах от боя и имеющий в своем распоряжении бронетехнику, и судьба сражения была предрешена. Демоны были уничтожены и две расы принялись искать, помогать и лечить раненых. А руководство налаживать первый контакт с представителями разных цивилизаций. Прибывшее сюда высшее командование хотело взять это в свои руки, но главный среди ушастых настоял на присутствии во время встречи полковника, мотивируя тем, что он его видел в бою и может в какой-то степени доверять. И когда они приступили к разговору пока еще при помощи жестов, появились новые действующие лица.

Из третьего мира вышли всего пятеро. Четверо одеты и были в футуристического вида скафандры или скафы, или доспехи, и только одна носила нечто вроде облегающего комбинезона из непонятного материала. И люди, и эдари среагировали мгновенно, взяв под прицел новых пришельцев. В ответ на эти действия вокруг четверки появилось видимое защитное поле, и только та, которая не скрывала лица, так и осталась незащищенная. По крайней мере, с виду. Она выставила перед собой раскрытые ладони, показывая, что оружия нет и они пришли с миром. Впрочем, нападать на них никто не собирался. Затем при помощи все тех же жестов она пояснила, что они хотят помочь раненым. Ее подчиненные ушли к медикам, а сама она приняла участие в переговорах.

В это время два эдари принесли на носилках в лазарет тело молодого паренька в камуфляже, и, быстро переложив на кровать, отправились на поле боя.

- Это кто? – спросил майор Джанидзе, заведующий медсанчастью.

Эдари или эльфы, как их поголовно стали называть жители планеты Земля, не могли знать, что эта пятнистая форма не является армейской – они просто выполняли свою работу. Майор же сразу обратил на это внимание.

- И как только он сумел выжить? – тихо произнес он, вспомнив, что принесен парнишка был со стороны, откуда приходили орды демонов.

После этого приступил к осмотру и был крайне удивлен отсутствию серьезных повреждений. Синяки, ссадины и ушибы не в счет. Но первая же фраза молодого человека «Кто я?» показала, что не все так радужно.

Из четвертого мира не появился никто.

Последствия катастрофы оказались серьезными, но не катастрофическими. Погибло много людей, было разрушено множество городов, заводов фабрик, в некоторых местах произошли тектонические сдвиги. Северная Америка пострадала больше всего. Мало того, что проснувшийся огромный вулкан уничтожил все на большой территории, так еще в этом месте образовался устойчивый переход в другой мир, заселенный недружелюбной фауной. Убить представителей ее было делом совсем нелегким. И в завершение всего произошел поворот планеты, и северным полюсом стал Североамериканский континент. Благо, что происходило это не в одночасье, а в течение почти двух лет, поэтому у людей была возможность спастись. К тому же наступившие холода перекрыли путь тварям другого мира, которые не переносили морозы.

Но люди в очередной раз за свою историю существования выжили и продолжили свое развитие.

С энергетикой планеты происходили странности. Потоки чужеродных энергий продолжали поступать, смешиваться, бурлить. Магическая энергия Инферно смешалась с той, что пришла из мира эдари, и к этой гремучей смеси, готовой взорваться в любой момент, добавились энергии двух других миров, послужив неким ингибитором. Наступило равновесие, вследствие которого зоны перехода из мира в мир сильно увеличились и получили некие пространственные изменения. В Азии, Африке и Северной Америке, где сохранились другие миры, все было более-менее понятно, чего нельзя сказать о России. Здесь зоны перехода настолько увеличились, что объединившись, образовли нечто совершенно новое со своими законами перехода.

Мир изменился.

Началась новая эра в истории человечества.

Шел 2036 год.

Глава 2

Земля.

Нечто среднее между гулом и скрежетом на низких частотах ударило по ушам, затем все тело задрожало, словно решило резонировать с ним. Я присел, закрыв уши руками, но это не помогало – меня колотило, мышцы дрожали, дышать становилось все тяжелее и тяжелее. И тут меня ударило что-то невидимое, и от этого пинка я полетел, кувыркаясь в полете…

Подо мной находился лавовый ландшафт, словно попал в одну из компьютерных игр. Оглянулся. Эта местность простиралась на многие сотни километров. Камень, лава, какие-то черные и темно-фиолетовые деревья без листьев. Или это вообще не деревья, а нечто похожее на них. Странно, что я находился на высоте и не думал падать. Но стоило только появиться мысли об этом, как меня потянуло вниз прямиком на лавовое озеро.

- А-а-а! – закричал я.

Крики потонули в реве огня. Я замахал руками и ногами, стараясь задержаться в воздухе, но мои усилия оказались напрасны. И я с разгону влетел в лавовое озеро. Но за краткое мгновение до этого на его поверхности образовался бордово-фиолетовый вихрь или воронка, куда я и попал. И снова невидимая рука сильно толкнула меня, и я вновь, кувыркаясь в воздухе, полетел куда-то…

Я падал на странное сооружение в виде большой площадки, украшенной замысловатым орнаментом. Даже залюбовался неземной его красотой. А то, что это не Земля я прекрасно понимал, особенно, если посмотреть на строения, расположенные рядом, и особенно на машины. И тут до моего сознания дошло, что я сейчас разобьюсь!

- А-а-а, - вырвалось из моей груди.

Но мой крик потонул в треске, напоминающим разряды. Я приближался, все ускоряясь и ускоряясь, и тут страх мой куда-то испарился, а я с обреченностью смотрел на летящую навстречу площадку. Вспышка яркого света встретила меня взрывом у самой земли, а невидимая сила вытолкнула меня подальше от этого места. Кувыркаясь в полете, я полетел в неизвестность…

Это было потрясающее зрелище! Вокруг меня находился настоящий космос, мириады звезд и звездочек светили в бесконечности просторов вселенной. Где-то вдалеке слышалась очень приятная мелодия, рождая в душе прекрасные чувства. А под ногами был мост, состоящий из множества искорок. С прекрасным настроением медленно направился вперед. Посмотрел под ноги и улыбнулся, видя, как из-под ног вылетают искорки, словно пыль на проселочной дороге засушливым летом. Какое-то время я наслаждался и видом, и путешествием, и музыкой, а потом с каждым шагом начала приближаться планета.

Сначала она была в виде маленького шарика, на втором шаге мяча, а потом помчалась навстречу, как будто я начал на нее падать из космоса.

- Ой!

Я не закричал только по той простой причине, что увидел невероятно прекрасный замок, который своими шпилями возносился почти в космос. Они словно ракеты стремились выше и выше, создавая впечатление, что еще немного, совсем чуть-чуть, и улетят они в далекие дали.

Я падал внутрь какого-то круглого строения без крыши. Внезапно меня дернуло за спину, как будто кто-то сильный решил не допустить моей смерти. Я полетел назад…

Тишина. Оглушающая тишина стояла вокруг меня, давя своим безмолвием. Находился я среди развалин, окружающих меня со всех сторон. Понять, что это и для чего предназначалось, не было никакой возможности. Повернулся вокруг себя – все те же развалины.

- Странно, - вслух произнес я, поняв, что мне не нравилось.

Мой голос показался каким-то глухим, а, может быть, это так подействовала гнетущая тишина. Иногда мне казалось, что она становилась ощущаемой, и стоит протянуть руку и смогу ее потрогать. Внезапно мне почудилось, что кто-то смотрит мне в спину. Резко развернулся, но там по-прежнему простирались безжизненные руины. Появился страх, причину которого мне понять не удалось. Начал отступать назад, словно на меня надвигался кто-то злой, опасный, страшный. Я никого не видел, но страх, поселившийся где-то у меня внутри, нарастал снежным комом, лавиной, сорвавшейся с вершины горы. Я начал оглядываться и справа от себя заметил полупрозрачный силуэт, призывно махнувший мне рукой.

Находился он как раз в том месте, что резало глаза. Если там, где я стоял, руины во многих местах поросли мхом, на них выросли кусты, небольшие деревья, то в том месте они сохранились, если так можно сказать, в первозданном виде. Как будто только сейчас разрушилось строение. И я рванул в ту сторону. Силуэт, который я видел буквально секунду назад, исчез и я списал его на галлюцинации. Я несся вперед, подхлестываемый кошмаром, не оглядывался, боясь узреть позади себя нечто невероятно страшное. И когда до спасительного места оставалось метра три, меня накрыло ужасом. Я открыл рот, чтобы закричать, и… проснулся.

- Блин, снова этот сон, - пробормотал я.

Началось это два года назад, спустя год после того, как на Земле началась новая эпоха, эпоха технологии и магии. Не я один такой – почти у всех людей, переживших сдвиг пространств, наблюдалось нечто подобное. Врачи даже придумали название болезни: «Постапокалиптический синдром». Правда, было одно отличие – они помнили, что с ними происходило, когда пространство рвалось, у меня же память полностью отсутствовала. Воспоминания начинались с момента, как я очнулся в лазарете рядом с местом сражения с демонами. Потом были два месяца больницы, где мне пытались восстановить память, но у них ничего не получилось.

После этого почти три года я доучивался в школе, а год назад начал учиться на искателя. Да, после тех знаменательных событий появилась новая профессия – искатель. Многие, кто читал фантастику на тему разных «зон», «районов» и прочего подобного, и кому полюбилась эта тема, бросились в эту зону на поиски артефактов. Но не тут-то было! Многие из них, сгинули, а те, кто сумел выбраться, говорили о странностях переходной зоны.

Ученые России начали изучать это явление, а потом в один прекрасный момент появились эдари-эльфы, которые сразу после боя с демонами вернулись в свой мир. Весть о заключенном с ними договоре в области исследования других миров облетела весь мир. Европейские страны, которые в произошедшем катаклизме пострадали совсем немного, попытались надавить на Россию, чтобы и их ученых допустили к исследованиям. Но были недвусмысленно отправлены к их бывшему союзнику Соединенным Штатам для освоения их новых земель.

Мир, который появился в Азии, контролировался Китаем и Индией, которые тоже не спешили пускать кого-либо на свою территорию. И только мир в Африке оказался доступным, вот только жили там совершенно недружелюбные люди. В наш мир они не стремились, но и к себе никого не пускали. Правда, разве же это когда-нибудь кого-то останавливало?

А спустя месяц после этого события появились демоны. Зона контролировалась армией, и их встретили оружием, но все равно потеряли десять человек убитыми и в два раза больше были ранены. И это с учетом, что прорвалось всего пятеро. После этого патрулировать начали не только территорию страны, но и переходную зону.

Но самое интересное было в другом – некоторые люди чувствовали пространство перехода и могли там неплохо ориентироваться. Что отвечало за это, не удалось установить ни нашим ученым, ни эльфам. Списали на врожденную или приобретенную особенность организма, хотя продолжали исследовать этот феномен. И вот в специальной школе училось нас всего двадцать человек: пятнадцать мужчин, четыре женщины и я, самый молодой из них. Хотя, надо сказать, что старше они были всего на восемь-десять лет.

- Пора вставать, - я потянулся в кровати.

Да, сегодня последний день моего пребывания в школе. Вчера состоялся последний экзамен и сегодня нам предстоит распределение. Все женщины и часть мужчин хотят служить в армии, остальные желают быть искателями. Я склонялся к варианту с армией. Главная причина – я там буду на полном обеспечении, а лет через пять, когда у меня появятся некоторые сбережения, можно пойти в какую-нибудь искательскую команду или вообще создать свою. К тому же, командиры отрядов не приветствуют молодых людей в своем подчинении – им подавай взрослых мужчин.

- О! – воскликнул самый старший из нас, двадцативосьмилетний Егор, - пришел наш молодняк.

- Отстань от него, - все еще с акцентом произнесла Келли. – Сашка классный boy.

Да, Россия приняла много беженцев с Американского континента, поэтому теперь встретить американский акцент на просторах родины можно в любой ее точке. Кто-то из них говорил еще плохо, кто-то лучше, но почти все вставляли периодически английские слова. Да, Егор, этакий статный мускулистый красавец, гроза женских сердец, на протяжении всей учебы меня немного подначивал. Особенно тем, что я по его словам малолетка, хотя мне уже восемнадцать. А Келли, россиянка американского происхождения, как она сама себя называла, меня всегда «защищала».

- Наша защитница из-за океана, как всегда, стоит на защите слабых, - Егор не остался в долгу. – Лучше давай встретимся вечерком и приятно проведем время, - и после небольшой паузы шепотом добавил: - А может быть и ночь.

Келли оставалась единственной не соблазненной Егором женщиной. Хотя, по правде говоря, остальные три сами желали быть соблазненными им.

- Все собрались? Хорошо. Заходите по одному ко мне в кабинет.

Александр Петрович Калинин был первым командиром отряда искателей, организованным лично. Год они ходили в разные миры, а потом с отрядомчто-то произошло в пустынном мире. Никто из них так ничего и не понял, но половина отряда упала мертвой, а у других что-то изменилось внутри. Настолько, что в переходной зоне они чувствовали себя очень плохо и едва сумели вернуться. С тех пор трое из них стали преподавателями в этой школе.

В кабинет к директору я вошел последним.

- Александр, - он показал рукой на стул, - садись.

Когда я сел, он продолжил.

- У меня для тебя плохие новости, - директор сочувственно посмотрел на меня. – Военные отказались тебя брать к себе. Причина – твоя непонятная болезнь, доставшаяся от катаклизма из-за которой они не могут полностью на тебя положиться. Говорят, дескать, ты в любой момент можешь потерять сознание, увидеть мираж и все в таком же духе. То есть, в армию они тебя возьмут, но не в качестве искателя. А я ведь знаю твое заветное желание.

Сердце мое упало в пятки. Я так надеялся, что смогу уйти в армию, подзаработать там денег и создать свой отряд. Меня и так тянуло в те неведомые дали, а когда появилась профессия поисковика, сразу понял – это мое. Деньги, что выделило мне государство в качестве компенсации за пережитый катаклизм, я потратил на обмундирование поисковика из мира Лора́ния. Мне их вещи нравились больше, чем эльфийские из Энда́рлля. Нет, у эльфов были прекрасные изделия, которые защищали людей не хуже этих, но их стоимость была для меня космической. Там у них в силу абсолютно кланового общества была элитная одежда, и ширпотреб, а золотая середина практически отсутствовала. И вещи их были сплошь и рядом магические.

А вот в мире техномагии, Лорании, можно приобрести одежду на любой вкус и цены варьировались от очень низких до элитных. Там бал правили корпорации, этакие своеобразные образования. Некоторые из них были настолько велики и независимы, что превратились в отдельные страны. И между ними велась постоянная борьба за сферы влияния, за умы, за рынки сбыта продукции. Поэтому и продавались там товары на любой вкус. Естественно они поспешили наводнить ими и Землю, но тут уже вступали в силу законы перехода и стран, на территории которых находилось слияние миров. Поэтому одежду я приобрел у них, а оружие – два коротких меча у эльфов. Каюсь, после того, как я увидел сражающихся с демонами ушастых, орудующих мечами, загорелся желанием быть таким же. Даже посещал школу фехтования, открытую эльфами. Правда, наставница, в которую влюбились все без исключения ученики, говорила, что я слабый для нормального мечника. И с последним я поделать ничего не мог. Вроде и тренировался, и бегал, и на турнике висел, но остановился на определенной ступени и все.

Мысли эти пролетели в голове и я поднял взгляд на директора.

- Александр Петрович, а отряды?

- Они тоже не хотят брать тебя. «Ты молодой, больной на голову и слабак». Не обижайся, это я привел их слова.

Сердце вышло из пяток и ушло на пару километров в землю. Я поднялся и направился к выходу.

- Саш, там тебе, как выпускнику полагается выходное пособие, - произнес он и я кивнул, что помню. – Оно небольшое, но мы добавили тебе немного денег. На первое время должно хватить, а там я уверен, ты найдешь свое место в жизни.

Я повернулся.

- Спасибо, вам, - искренне поблагодарил мужчину.

И покинул кабинет, а затем и школу.

Идти мне было некуда, поскольку все свои деньги, выделенные государством, вложил в обмундирование искателя. Я ведь был уверен, что возьмут в армию, и жить буду в военном городке, поэтому даже мысли не было купить хоть какое-то жилье. Если бы приобрел, то ни на что путное средств не хватило. У меня и так не было ни автомата, ни бластера, ни магического скипетра, чтобы издали атаковать врага. Вот и брел я по улице, решая, что делать дальше, пока меня не остановил крик.

- Куда?!

Встрепенулся и огляделся, куда меня занесло.

- Научно-исследовательский центр «Рубикон», - прочитал я вывеску.

Все ясно – межгосударственное и межмировое образование, изучающее просторы новоявленных миров. Попасть туда на работу было очень тяжело, в том числе и искателям. Да, у них имелись свои команды, но там были только очень опытные и удачливые люди. А на охране ворот стоял кошак или, как они сами себя называли клии́ты – люди с внешностью кошек. Их женщины были очень грациозны и сексуальны, и говорят, что невероятно темпераментны. Но партнеров выбирают исключительно сами и ненавидят навязчивое приставание до такой степени, что ломают руки таким нахалам. Тот мир, Лорания, славился своим разнообразием рас: обыкновенные люди с разной внешностью, разумные кошки и волки, ну и лисицы – куда ж без них. Возможно, еще кто-то был. Правда ни у кого хвостов и шерсти не было, а только внешность указывала ни их происхождение. А вот в эльфийских мирах были только эдари разных цветов кожи, глаз, волос и прочего.

Увидел знакомую вывеску и решил зайти.

- Алекс, хай, - поприветствовала меня девушка.

- Привет, Джефф.

- Как дела? – она подозрительно осмотрела меня. – Что-то случилось?

Ответить я не успел.

- Дженнифер, - раздался крик хозяина заведения и по совместительству дяди девушки. – Гоу сюда бистро.

- Ийди садись туда, - приказала она, - Я скоро прийду. Окей?

Еще одни русские американского происхождения. Именно русские, а не россияне – так они сами себя называли и всегда поправляли тех, кто говорил по-другому. У них в Америке были пять небольших кафе, вот и здесь занялись тем же самым. Правда, пришлось переквалифицироваться из фаст-фуда, типа бургеров, хот-догов и прочих бутербродов на нормальную пищу. И им это удалось, так как их заведение пользуется спросом. И с Дженнифер или для друзей Джефф мы знакомы с первых дней их пребывания здесь. Девушка вообще классная, видная, красивая – в общем, спортсменка и комсомолка. Причем, первое в прямом смысле слова. Отец ее истинный норвежец-викинг, мать настоящая японка-ниндзя. Последнее можно было бы принять за преувеличение, если бы я не видел, как эта белокурая бестия с раскосыми черными глазами не вырубила ударом своей ножки одного нахального типа. У нее тогда и так настроение было не очень, а этот решил, что ему можно позабавиться с гастрабайтершой. В общем, из больницы тот отправился сначала в зал суда, а потом лет на пять куда-то отстраивать страну.

- Держи, твое любимое ассорти из фруктов, - девушка поставила на стол большую тарелку. – Рассказывай.

- Да, понимаешь, не взяли меня никуда.

- Да ты что?!

- Ну, у меня же с головой не все в порядке, - я усмехнулся. – Да и сам я не Шварценеггер.

- Да что там этот бодибилд, я его с одного удара вырублю. У него скорость никакая. Да и ты бы смог, я же показывала тебе точки, куда и как надо бить. Что будешь делать?

- Завтра в поиск пойду.

- Один? У тебя же даже пистолета нет.

- Зато защита классная, да и мечи есть.

- Которыми ты умеешь только махать, словно мух отгоняешь, - недовольно скривилась девушка. – Лучше бы я тебя учила, все равно они почти наши катаны.

- Балансировка немного другая, сама же говорила.

- Куда пойдешь? – она решила сменить тему, так как ей ужасно не нравилось, что она с эльфийским оружием пока еще не может освоиться – ее ведь учили с самого раннего детства к работе с японскими катанами. – К демонам или в мертвый мир? Или за какой-нибудь эльфиечкой с кошечкой? - ехидно добавила она.

- Не знаю еще. Туда, куда приведет меня зона перехода.

Мы еще немного поболтали обо всем, а потом появилась большая группа посетителей и девушка ушла их обслуживать. Вот ведь, предлагали ей другую работу, в том числе и фотомоделью, но ей нравилось помогать дяде в их питейном заведении.

Отдохнув и переварив плохие новости, отправился в сторону зоны перехода.

Глава 3

Земля, Россия, город Биармия, НИЦ «Рубикон».

В комнате, на дверях которой висела табличка «Лаборатория № 17» находились десять разумных. Само же оно напоминало небольшую аудиторию для занятий и совсем не походило помещение для исследований. Вот в него вошли двое военных, последние из приглашенных на эту встречу. Как только они сели, слово взял один из руководителей центра, в данном случае представитель Энда́рлля.

- Недавно один из наших отрядов поисковиков подвергся нападению в зоне перехода. Он был полностью уничтожен, но к нам в руки попали сохранившееся видео и переговоры.

Эльф что-то нажал на столе и большой экран ожил. На нем появились кадры передвижения отряда. Вечный туман этого места, показался всем присутствующим немного гуще. На самом же деле это был не туман, не дым, а нечто без запаха, которое просто напоминало дымку.

- Мурка, что случилось?

Камера показала представительницу расы клиитов, поднявшую вверх руку, а на ее шлеме сверху появилось мигание красного цвета. В этой команде она являлась проводником или, как их называли некоторые, сенсом, или пространственником.

- Что-то не так, - раздался ее мурлыкающий голос. – С пространством что-то происходит.

Камера показала, что пятерка воинов окружила женщину, защищая от неизвестной опасности. Какое-то время она показывала руины Перми, затем раздался выкрик.

- Три часа.

Камера резко развернулась и успела захватить мелькнувшую огромную тень. Раздались выстрелы из автоматов, бластеров, ударил луч из боевого скипетра. Но все оказалось напрасно. Тень прошла сквозь двух воинов и те упали на землю.

- Мурка, уходи, - выкрикнул владелец камеры, который являлся командиром отряда. – Это приказ.

Женщина, окруженная сияющей сферой, в невероятном прыжке ушла с траектории движения неизвестного врага, и скрылась за спиной командира. Последний продолжил атаковать приближающегося противника. Внезапно тот исчез. Камера дернулась, словно мужчина хотел отпрыгнуть в сторону, а затем полетела в сторону, и, ударившись о камень, перестала работать.

Минуту в помещении стояла гробовая тишина, каждый пытался осознать увиденное, понять, что же это произошло. До сих пор в зоне перехода можно было встретить только обитателей миров, но это было нечто совсем иное.

- Это не может быть жителем мертвого мира? – генерал-майор Игнатов решил первым нарушить тишину.

- Это самое логичное предположение, но ведь там пока никто никого не видел, - ответил эльф. – У демонов совершенно точно нет подобной формы жизни, мы этого врага изучили очень хорошо.

- У нас тоже ничего подобного не наблюдается, - вставил представитель расы ша́рнов, предками которых были волки.

- А возможен ли вариант совершенно иного, пришедшего откуда-то извне? – Игнатов предположил еще один вариант. – Ведь сказала же прекрасная клиита, что с пространством что-то происходит.

- Прав человек, я тоже предложила этот вариант, - мурлыкнула руководитель исследовательской группы, занимающейся в центре этим вопросом.

Клиита заинтересованно посмотрела на генерала, а всех остальных, увидевших такой взгляд, одновременно возникла одна и та же мысль: «Никуда ты генерал от нее не денешься!».

- Тогда как ты, Каа́сса, объяснишь его появление? – эльф посмотрел на нее.

- Сейчас никак, но будем работать над этой гипотезой.

- Хорошо, - он кивнул. – Это уже третье нападение на отряды поисковиков. Остальные два это вольные искатели и мы пока сохраняем все в тайне, но надо сообщить всем и дать хоть какие-то объяснения. Все группы уничтожены странным образом – тела исчезли. Вот смотрите кадры.

На экране появилось новое видео. Камера приближалась к одежде, которую издали можно легко принять за труп, но та оказалась внутри пуста. И так раз от раза. Но сейчас кроме команды центра, на видео присутствовали еще два отряда вольников.

- Стоп! – выкрикнул Игнатов. – Промотай на полминуты назад и уменьши скорость воспроизведения в два раза.

- Что-то увидел? – эдари внимательно посмотрел на генерала.

- Я уверен, что тела были похищены уже после смерти, - произнес он после повторного просмотра. – Точнее, после того, как люди упали на землю.

Затем последовало обсуждение новой проблемы и возможные пути решения защиты от неведомого врага. Игнатов в этих высоких материях не разбирался, поэтому поднялся и, попрощавшись, отправился к выходу.

- Сбежать захотел?

Клиита совершенно бесшумно очутилась рядом, взяла его под руку и они вместе покинули и здание, и территорию научно-исследовательского центра.

Земля, Россия, город Биармия.

Как же все-таки прекрасно отстроили город. Называть его Пермью или Новой Пермью не стали, а вспомнили древнее его название – Биармия. Город воздвигли быстро и был он, пожалуй, самым красивым на территории страны, ведь в строительстве участвовали представители трех миров. И тем было удивительно то, что изначально не стали создавать районы эльфов, людей, и представителей Лорании. Нет, архитекторы создали, можно сказать, новый стиль, объединивший три направления.

На выходе из города дежурили незнакомые воины, проводившие меня насмешливым взглядом. Теперь двадцать километров по асфальтированной дороге, затем пропускной пункт, а дальше зона перехода.

Позади меня послышался тихий рокот. Понятно, машинка из Лорании. Наши звучат намного громче, а эльфы пока не могут совладать с магией Земли. С их слов здесь магические потоки превратились в нечто совершенно новое со своими законами. Кстати, лоранийцы тоже используют только технологии, но они у них куда выше уровнем, чем на Земле. В отношении чародейства они тоже пока не могут совладать с нашей Землей-Матушкой. По слухам небольшие заклинания в «Рубиконе» уже создают, но так ли это – доподлинно неизвестно.

- Киски, смотр-р-рите, какой мальчик, - мурлыкающий голос оторвал меня от своих мыслей.

- Эй, эй, не ровняй меня с вами, я благородная лиска.

Раздался звонкий смех и я посмотрел назад. «Н-да, цветник», - это было моей первой мыслью, когда увидел эту команду поисковиков. Чисто женская, она состояла из пяти клииток и одной ции́нны. Последних вживую я видел впервые. Люди-лисы. И ведь действительно взгляд лукавый, с легкой хитрецой. Ну, все как в людских сказках и представлении об этих людях. Вероятно, по этой причине женской половине очень нравились имена и позывные типа Мурка, Мурлыка или Ли́са, Алиска, Кицуня. А вот мужская их половина относилась абсолютно спокойно к этому.

Кстати, команда совершенно новая и прибыла на Землю совсем недавно. Да, вот еще одна странность перехода. Из миров Лорании и Энда́рлля попасть в любой другой мир, кроме Земли, было невероятно сложно. Причин, понятно, никто не знал, но в результате этого Земля в лице Биармии стала перевалочным пунктом, своеобразным перекрестком. Намного легче и быстрее было прийти из одного из миров к нам, а потом отправиться на поиски, чем бродить по зоне в надежде отыскать нужный мир.

- Забирайся, подвезем тебя, - лисичка показала на место рядом с собой.

- Да не бойся нас, - добавила еще одна клиитка, видя, что я немного подался назад.

- А вдруг вы руки мне переломаете?

Раздался дружный женский хохот. Кстати, по силе все представители Лорании были сильнее жителей Земли, поэтому справиться со мной было легко любой из этих женщин. Или девушек – я так и не научился определять возраст по лицу.

- Не переживай, я тебя защищу от этих ненасытных кошек, - циинка обворожительно улыбнулась.

Под вновь раздавшийся хохот я залез к ним. И ведь, в самом деле, лисичка обняла меня, как бы защищая ото всех. Остальные же просто сползали на пол от смеха, держась за животы. По пути разговорились и немного рассказали о себе. Они принадлежали к одной корпорации, которая сумела договориться с государством, контролирующим зону перехода. Удивились моему молодому возрасту и то, что я уже, так сказать, дипломированный искатель. А когда узнали, что я поисковик-одиночка, да еще проводник, смех мгновенно стих.

- Ты сенс и один идешь в поиск?

- У меня есть проблема.

И я рассказал им чуть больше про себя. Они посочувствовали мне, но согласились, что пока не разберусь со своей памятью, брать в команду такого опасно. Или надо быть абсолютно уверенным, что мои видения так и останутся только во снах. И то, что до этого момента они проявлялись только там, не говорит о том, что наяву этого никогда не произойдет. Больше ни о чем поговорить не успели, так как приехали к пропускному пункту.

Кстати, в задачу охраны входило наблюдение за зоной перехода, и регистрацией прибывающих и убывающих разумных. Стоило моим спутницам ступить на землю, как их веселое настроение мгновенно улетучилось. Профессионалки! Александр Петрович довольно часто упоминал этот момент, что профи может веселиться до последнего, но когда наступит время работать и действовать, то он мгновенно перестроиться. Вот эти женщины и подтвердили его слова.

- Чистого поиска тебе, Саш, - циинка, позывной которой был Лиська, поцеловала меня в губы.

Не успел я ответить, как меня поцеловала командир отряда Неко и тоже со словами пожелания удачи. Так по очереди все дали мне такое же напутствие.

- Чистого поиска вам.

Александр Петрович рассказывал нам, откуда пошло это выражение. В самом начале походы осуществлялись в основном к демонам, так как попасть туда проще, чем в пустынный или, как его еще называли, мертвый мир. И каждый раз отрядам приходилось вступать в бой, были раненые, случались потери. Но однажды его команда вернулась с хорошей добычей в целостности и сохранности, хотя демонов не только повстречали, но и пришлось повоевать с ними. Вернулись «чистенькими», то бишь без грязи и пятен крови. Вот с тех пор и пошло это пожелание, закрепившее не только среди людей Земли, но и среди представителей других миров.

- Да-а-а, парень, не хотел бы я оказаться на твоем месте, - стоящий на воротах эльф покачал головой. – Если останешься после проведенной с ними ночи жив, то считай удача к тебе не только повернулась лицом, а заключила в свои крепкие объятия.

- Да мы только познакомились, даже не друзья еще, - удивленно возразил ему.

- Ты просто еще не достаточно знаком с ними. Ни клиитка, ни циинка никогда не поцелует мужчину, если не испытывает к нему интереса или влечения. И если ни одна из них не зашипела друг на дружку, то они согласны делить тебя вместе. Поэтому мне и жаль тебя, учитывая их темперамент. Ладно циинка, она молоденькая еще, а кошки уже взрослые. Искатель? – я кивнул. – Давай.

Он, как и в случае с женским отрядом, поднял прибор, которого я коснулся своим идентификатором. Я не поверил эльфу, так как был уверен, что женщины и девчонка просто прикалывались и веселились перед опасной работой.

- Чистого поиска тебе, парень.

Я прошел ворота, услышал, как те закрылись, прошел еще немного и впервые самостоятельно вступил в зону перехода.

Белесая дымка почти сразу скрыла от моего взгляда Землю. Остановился, прислушался к себе. Мне сейчас необходим мир демонов, куда и попасть проще, и найти там стоящие предметы легче. На практике, здесь в зоне, это было основное упражнение или техника, или как там назвать это действие – почувствовать направление. Понимание пришло, как всегда быстро, и я медленно двинулся в ту сторону, обнажив свое единственное оружие. В данный момент я передвигался по улице бывшей Перми, которая идеально совпадала с направлением. Привычный шум, напоминающий накатывающие на гальку морские волны, окутывал меня. Двигался по всем правилам одиночного рейда, немного поворачивая из стороны в сторону голову и ловя движения периферийным зрением, которое, как известно, видит больше. Опасность здесь представляют только демоны, которые сумели преодолеть барьер своего мира. Да, у них настолько высокий уровень магических энергий и он настолько отличается от других, что это является своеобразным блокировщиком, иначе они наводнили бы не только Землю, но и остальные миры. По крайней мере, так говорят эдари, которые с ними воюют на протяжении тысячелетий. Но иногда встречаются у них те, кто умеет не только преодолевать барьер, но и проводить с собой других.

Внезапно я почувствовал нечто необъяснимое. Ан, нет, это, вероятно, то самое искривление пространства, о котором говорят искатели, и после преодоления которого окажешься в другом месте. За все время практики ни разу нам не удалось его найти. Точнее, оно ни разу не появилось рядом с нами, чтобы мы в учебных целях почувствовали, что это такое. Меня тянуло дальше, прямо в невидимое искривление, но я, честно говоря, боялся это делать. Учителя постоянно твердили, что интуиция в этом месте, какая бы она ни была сильная, не работает. Поэтому, если с другой стороны тебя ждет куча кровожадных демонов, то ты не почувствуешь опасность, даже тогда, когда кто-то из них будет откусывать тебе голову.

Решившись, сделал шаг вперед, создавая перед собой защиту из клинков и готовый тут же вернуться назад. Но пространство, словно подготовило ловушку, тут же убрало искривление. Очутился я в лесу. Подошел к ближайшему толстому дереву. Сосна застыла в своем развитии, на земле лежали иголки, но они были старые. Действительно, словно время для живых деревьев в этом месте остановилось. Но опавшие еще до катаклизма иголки и немного листьев пожелтели и стали такими же, как и должны быть спустя столько времени.

Чувство направления указывало дальше, и я направился в ту сторону. Опасность я не видел и не слышал. Правда, звуки в этом месте распространяются совсем недалеко. Лес внезапно оборвался, что заставило меня остановиться. Осмотрелся – каменная местность, что являлось главным признаком приближения к миру демонов. Шаг, второй, третий и передо мной раскинулся знакомый по моим снам пейзаж.

Быстро переместился влево и спрятался за большим валуном. Окружающие меня звуки были тоже точь в точь, как во сне, но рык, рев или вой отсутствовали, поэтому я приподнялся и огляделся.

Сразу понял, что попал я в совершенно другое место, чем те, куда приходило большинство искателей. Причина банальна – никто не говорил о лесе, который я видел перед глазами. Убедившись, что никто за мной не наблюдает, я помчался в его сторону.

- Ух, - с выдохом я произнес первое слово в Инферно.

Отдышавшись, выглянул из-за дерева – граница миров отчетливо виднелась, но самое главное было то, что я ее чувствовал. Не знаю, на каком расстоянии это будет действовать, но рад, что смогу найти путь. И только теперь внимательно решил разглядеть дерево. Действительно, как и говорили искатели, больше всего оно напоминает графит из карандашей, хотя ствол неровный, как будто на нем присутствует кора. А еще он не рисовал и был очень твердым. Теперь можно заняться поиском.

В лесу ничего ценного нет, точнее, я не знаю, что здесь можно брать, чтобы продать. Вернее, брать можно все, но стоимость почти всего будет настолько низкой, что для более-менее приличного заработка надо на машине вывозить. Поэтому двинулся на поиски лавового озера, на берегу которого можно найти специальные камни, использующие в артефактах. Особенно их любят покупать ушастые. Самым прибыльным считается зарядка накопителей в гейзере магии. Какая-то там энергия особо ценная или лучше качеством, я не знаю. Но чтобы заняться подзарядкой, необходимо сначала купить накопители, стоимость которых достаточно велика: что технологические изделия Лорании, что выращенные кристаллы Энда́рлля.

Я был немного удивлен отсутствием демонов, так как по словам искателей почти всегда они видели или слышали их. У меня же была тишина, словно все вымерли. Я решил немного пройти вперед, затем сходить направо и налево. Деревья стали расти гуще, образовывая почти настоящую стену. Я протиснулся между ними и резко остановился.

Стало понятно отсутствие демонов. На поляне округлой формы лежало много их трупов и, судя по отсутствию трупного запаха, бой завершился совсем недавно. К тому же в воздухе стоял запах сероводорода с какими-то кислыми примесями, что характерно для свежей крови демонов. На окраине заметил шевеление и тут же спрятался. Постоял минуту, но там никто не поднялся, хотя шевеление продолжалось. Быстрым шагом по опушке направился в ту сторону, надеясь встретить то́рка. Эти мелкие падальщики ценились среди эльфов за то, что использовались их алхимиками. Метрах в двадцати остановился и начал высматривать этого местного аборигена.

Демон совсем небольшого размера по их меркам приподнял голову и меня словно ударили по голове. «Ментальная атака», - родилась мысль, и я почему-то вместо того, чтобы сбежать, рванул к нему. Споткнулся обо что-то и полетел вперед, голова взорвалась болью, закружилась и наступила тьма.

Глава 4

Инферно.

Очнулся. В голове шумело. Сел – шум усилился, но хотя бы головная боль не появилась. Открыл глаза.

- Н-да-а-а, - протянул я. – Милая, красивейшая, самая добрая и славная, госпожа Удача! Прошу тебя, не выпускай меня из своих крепких объятий!

Это же надо так повезти. Я помню, что почему-то бежал к демону и в трех метрах споткнулся, полетел руками вперед и оба моих клинка вошли ему в шею, почти перерезав ее. Осмотрел этого демона: грудь разворочена, ног нет, одна рука тоже отсутствует. Но, судя по всему, это вообще высший демон-маг, только они очень сильно напоминают внешне людей. Специально переделывают свое тело. И для него подобные раны были не смертельны, через какое-то время он бы регенерировал себе все, а если бы съел меня, то практически сразу восстановился. Кому скажешь, не поверят, что сумел выжить после ментальной атаки высшего демона-мага.

Вторую руку он прижимал к себе со сжатым кулаком, из которого выглядывал кончик мутного серого камня. Если этот демон так берег его, значит вещь очень ценная – не зря сюда пришел. Я достал этот камень и залюбовался им. Нет, цвет его по-прежнему оставался серым – он не светился, не переливался радугой, но обработан был настолько искусно, что все равно притягивал взгляд. Наверное, сотни различных маленьких граней наделяли его этой красотой, можно сказать, что он состоял из них. Это как необработанный алмаз и бриллиант. В длину он был всего шесть сантиметров при диаметре где-то в полтора.

Кроме этого здесь, на месте боя, можно еще много чем поживиться. Я так понимаю, что это были местные разборки и вполне возможно дрались за этот серенький камень. И я начал обходить трупы, стараясь найти их воинов. Оружием те пользовались очень редко, зато каждый должен иметь хоть какой-то защитный амулет. На низших можно вообще не тратить время, нету там ничего ценного. «И почему маги демонов вообще не любят пользоваться боевыми магическими вещами?», - мелькнула у меня досадная мысль, когда я увидел труп третьего архидемона. Да, по каким-то причинам демоны-маги творили чары только самостоятельно, не прибегая к артефактам. Хотя для воинов изготавливали некоторое количество.

- А вот еще один вояка, - довольно произнес я.

Я уже собрал три амулета, а теперь увидел тело еще одного воина, да еще какого! Это конечно, если судить по размерам его головы. Вот только на нем лежали мертвые низшие всех мастей. Начал оттаскивать, но эти вроде бы небольшие по размеру трупы, на деле оказались довольно тяжелыми. После второго приступил к расчленению и перетаскиванию отдельных их частей.

- Фигассе, - я нагнулся и поднял тяжелый меч с волнистым лезвием.

Понял, что возьму его обязательно, но тогда больше ничего, иначе вообще не дойду с такой тяжестью. Вот только амулет надо снять с этого воина. Эта магическая вещь заметно отличалась от трех найденных ранее. Если охарактеризовать кратко, то это элитная вещь, а то ширпотреб. Положил его в карман, поднял меч и тут я увидел нечто…

Это мог быть только гейзер магии. Поток чего-то сверкающего ударил из-под земли на высоту метров тридцать, рассыпавшись там разноцветными искрами, которые осыпали меня с ног до головы. Стало очень приятно и легко, ушла усталость, мышцы налились силой. Странно, никто из искателей, промышляющих подзарядкой, не рассказывали о подобном эффекте. Правда, с их слов гейзер был почти невидим и переливался красными тенями, да и в высоту был не более пяти метров.

Где-то справа от меня раздался рев и рык.

- Бли-и-ин, - простонал я.

Схватил меч, взгромоздил его на плечо и рванул к спасительной зоне перехода. У стены деревьев пришлось остановиться, и двигаться медленно, таща за собой металлическую добычу. Преодолев ее, я снова помчался к своему спасению.

- А-а-а, - услышал я на середине пути.

Чуть притормозив, оглянулся. Сбоку и со стороны, откуда раздавался рык, ко мне бежала девушка. «Наверное, пленница и сумела сбежать», - подумал я. Да, эльфы говорили, что демоны часто во время нападений забирают с собой часть людей. Но когда за ней появились демоны, я рванул в сторону зоны с еще большей скоростью. Своя жизнь дороже, как бы мне не было жаль сбежавшую пленницу. Крик ее приближался, что не удивительно, я не был ни быстроногим оленем, ни резвым гепардом. Не обращая на него внимания и не оглядываясь, я влетел в зону перехода. Пробежав по инерции еще метров десять, я остановился. Хотел отдышаться, но вспомнил про девушку.

Оставив рюкзак и меч, вернулся к месту перехода. Если очень близко приблизиться к границе, то можно увидеть происходящее за ней. Я так и сделал, увидев бьющуюся о невидимую преграду девушку, а за ней приближающегося демона. Не думая, высунулся из зоны, схватил ее за руку и втащил сюда. И только сейчас у меня в голове мелькнуло озарение – любой человек любого из миров самостоятельно вошел бы сюда, это для демонов дорога закрыта. Посмотрел на девушку, а, встретившись глазами, вздрогнул.

На меня смотрели желтые глаза с черной радужкой и ярко зелеными вертикальными зрачками. Я дернулся, чтобы сбежать, но девушка улыбнулась, и меня накрыло невероятное по силе желание обладать ею. Остановился. Какое-то время она смотрела на меня, я на нее, затем она улыбнулась и сбросила с себя одежду.

Тело ее было идеальным. Даже эльфийка, наставница боя на мечах, и Джефф уступали ей в красоте, не говоря уже о других земных девушках. Она сделала оборот.

- Как я тебе? – произнесла она грудным и невероятно томным голосом. – Как это мило, что ты решил меня спасти.

Она сделала ко мне шаг, и я огромным усилием заставил отступить, глядя на ее всколыхнувшуюся идеальной формы грудь. Закрыть глаза я не смог.

- Ты можешь сопротивляться?

Мне показалось, что изумление на ее прекрасном личике было искренним. Сопротивляться я мог, но только не желанию обладать ею, а упасть ниц и просить у нее прощения с возможностью загладить вину всем, чем могу.

- Мама всегда говорила, что для первого раза лучше всего выбирать эльфа или айва́ра, но последние уже сто тысяч лет как исчезли. Но ты сильный, я чувствую это и вижу. Так что ты даже более лучший вариант.

«А-а-а», - мысленно закричал я, и сразу же вспомнил слова преподавателя эдари, который рассказывал нам о демонах, а именно часть, посвященную суккубам.

- Даже эльфу невероятно тяжело противостоять воздействию молоденькой суккубы, и удается это далеко не всем и редко. И совсем никто не может сопротивляться девственнице-суккубе, когда та вышла на поиски своей первой жертвы. Ее невероятная по силе аура желания и ферромоны не позволяют даже думать о сопротивлении. И она всегда выпивает жизнь первой жертвы до конца.

- Разве ты не хочешь обладать мною, служить мне, удовлетворять свою госпожу? – она опустила свой взгляд ниже моего живота. – О-о-о! Вижу, что хочешь, да еще как!

Не знаю, как я сумел заставить себя развернуться и рвануть от нее. Но пробежал всего ничего, как она схватила меня и развернула. Лишь на краткий миг сверкнули ее глаза то ли гневом, то ли яростью и в них появилась насмешка. Сейчас стояла она очень близко и ее воздействие усилилось. «Погибнете вы на пике наслаждения и с невероятными ощущениями», - закончил он тогда свое занятие. Судя по всему, мне лично предстоит это испытать на себе.

Она поняла, что сопротивляться я больше не в силах и наслаждалась моей беспомощностью. Провела рукой по щеке, я ждал ее поцелуя, ждал и боялся, поскольку краем сознания помнил, что это начало питья моей жизни. Но она опустила руку ниже.

- Ого! – воскликнула она, и начала снимать с меня одежду.

- Ложись! – приказала она, когда я стал обнаженным.

Ослушаться я не смог. Она встала надо мной, показывая себя во всей красе, хотела наклониться, когда ее взгляд упал куда-то мне за голову.

- Меч Повелителя Азеро́та, - ее изумлению не было предела. – Как ты смог его добыть?

Видать удивление суккубы было настолько велико, что сильно уменьшилось ее воздействие на меня. Я быстро откатился в сторону, не вставая прыгнул к нему, так как мои клинки она в самом начале раздевания отбросила в сторону. Схватил его и быстро поднялся. Но это быстро было только для меня – девушка уже стояла рядом, глаза ее теперь точно сверкали яростью. Меня ударило такой волной желания, что выбило из головы все другие мысли.

- Ты смеешь мне перечить? – прошипела она. – Мне? Своей госпоже? Отвечай!

Отвечать не стал, поскольку увидел позади нее нечто очень странное. Какая-то темная тень, о которой в школе никто не рассказывал, приближалась к нам. Когда до нее стало не более десяти метров, наваждение ушло, словно кто-то поставил завесу или экран. Я тут же отскочил назад, выставив перед собой меч (и откуда только взялись силы?!). И снова увидел на лице демонессы изумление. И тут эта тень накрыла ее.

Я видел, как упала суккуба, а затем прямо на моих глазах начала растворяться. «Это что же получается? Следующий я?», - мелькнула мысль. Она что-то всколыхнула внутри меня, что-то такое, что придало мне сил и наделило бесстрашием. Я размахнулся и ударил по-новому врагу демоническим мечом. Тень пошла рябью и исчезла, а вместе с нею и меч рассыпался прахом.

- Бли-и-ин, - простонал я, - такую добычу потерял.

Я не знаю, что это за меч, но удивление суккубы сказало мне очень много. Точно дорогой артефакт, возможно даже хватило бы не только приобрести бластер и боевой скипетр, а возможно и жилье какое-нибудь.

- Ненавижу демонов! Особенно суккуб! – выругался я и принялся одеваться.

Путь до дома занял значительно больше времени, так как пространственных аномалий не встретилось. Более того направление несколько раз менялось, словно пространство в зоне переворачивалось. Хотя, скорее всего где-то там возникали аномалии, вот чувство и вело меня в обход их. В общем, по субъективным ощущениям домой шел не менее суток, а скорее всего ближе к двум. Решил обязательно из полученных денег купить себе лоринийские механические часы или хотя бы наши.

Вышел я почти в том же месте, что и заходил в зону. На воротах стояла другая охрана, на этот раз состоящая из одних людей. Не говоря ни слова, они только считали мой идентификатор и пустили к городу. На этот раз мне не повезло с попутчиками и пришлось всю дорогу пройти пешком, поэтому вернулся я уже вечером.

Очень хотелось есть, даже жрать, поэтому я, не раздумывая, направился к ресторанчику «Русс Америкэн». И был удивлен, что народ толпится еще у входа. Нет, заведение моей подруги пользовалось спросом, но все-таки не до такой степени, чтобы желающие его посетить ожидали своей очереди на улице.

- Эй, а ты куда прешь без очереди? – кто-то ухватил меня за руку.

- К себе домой, - сказал первое, что пришло в голову.

Выдернул руку и вошел внутрь.

- Шок – это по-нашему, - вспомнилась мне фраза одного старого преподавателя в школе искателей.

Эльфы совсем нечасто посещали этот ресторанчик, предпочитая ходить в «Эльфийскую сказку», которую держала пожилая семейная пара эльфов. Но сейчас они оккупировали треть зала, сидели с бокалами в руках и о чем-то болтали на своем певучем языке. Рядом с ними сидели люди и часто бросали на них взгляды: мужчины на эльфиек, женщины на эльфов. Поразила еще меня парочка из человека и клиитки.

- Хай! – чьи-то руки обхватили меня сзади. – Вернулся! Ийдем, твой столик свободный.

- Ты почему не избавишься от своего «ийдем», «прийдем»? Нет, мне нравится, как это звучит у тебя, но ты говоришь чисто, за исключением нескольких слов.

Меня мучил этот вопрос, но решил не приставать к девушке, мало ли у нее не получается, и я напомню ей об этом. А Джефф очень не любит, когда ей напоминают о том, что у нее не получается. Она ничего не ответила, а взяла меня за руку и потащила к небольшому столику на двоих, стоявшему в уютном уголке.

- Есть хочешь?

- Умираю с голода, - ответил я под бурчание желудка, - ты же знаешь, что в зоне словно замедляются все внутри, зато как выйдешь, то чувствуешь это на себе. А я там дня два ходил.

- Я сейчас, - девушка, словно по волшебству исчезла.

Снял с себя рюкзак, мечи и не успел сесть, как появилась подруга.

- Что тут у вас происходит? – успел задать вопрос перед тем, как начал с огромной скоростью поглощать еду.

- О-о-о, - мечтательно протянула она. – Оказывается, дядя еще месяц назад у одного эльфа выиграл в споре. Пари заключалось на эмоциях, поэтому не были строго оговорены правила сделки. И дядя потребовал поставок эльфийского вина «Элетари́н ге́лейн», что переводится как «Волшебство звезд». Элитное вино и очень дорогое, просто так его не купить, поскольку производится его не так много. Как же тогда ругался этот эльф на всех известных ему языках! – девушка покосилась на разношерстную компанию, сидящую за столиком рядом, в составе которой тоже были эльфы.

Затем наклонилась и тихо, но с какой-то хитрецой произнесла:

- Ты должен слышать о нем, это один из руководителей «Рубикона», - и недвусмысленно скосила глаза в сторону сидевшего эльфа. – Расскажи лучше, как прошел твой первый поиск? Ты цел? – она осмотрела меня.

- Физически цел, а вот морально…

И я начал рассказывать про свои приключения, умолчав только о добыче, сказав просто, что собрал ее. Девушка слушала внимательно, а когда я начал говорить о суккубе в ее глазах промелькнуло нечто такое, что я даже не могу описать словами.

- Ты чего шипишь? – усмехнулся я.

- Ничего, - она встряхнула белокурыми волосами, - я бы этой… - и снова шипение. – Что дальше?

- Представляешь, я лежу голый она надо мной тоже голая, ну все думаю, пришел мой последний час. Даже помыслить не мог уйти от нее. И тут какая-то серая тень бах – и накрыла ее. И представляешь, начала поедать, как будто растворяла в себе. Никогда раньше не слышал о таких демонах. Ну, наваждение прошло, я схватил свой меч – раз и разрубил этого теневого демона.

- Это тебе повезло, что у него не оказалось меча, а то я ведь знаю, как ты ими машешь.

Джефф улыбалась, но в глазах ее стояла явная тревога.

- Простите, что влезаю без разрешения в ваш разговор, но мне бы хотелось поговорить с молодым искателем.

А меня разобрал смех. Я представил, что он сейчас будет оправдываться за спор, дескать, тот был не совсем честный и все такое прочее.

- Что тебя так рассмешило?

Я и рассказал причину смеха. Тот лишь улыбнулся, покачал головой, поставил свой стул за наш столик и, сев, начал разговор.

- В отношении суккубы, ты, конечно, загнул – никто не устоит перед девственницей, когда она вышла на первую свою охоту в поиске первой жертвы. Вероятнее всего, это была молодая суккуба, которая только-только стала взрослой. У них тогда резко падает уровень воздействия.

Да, нам говорили про это, что в момент взросления уровень воздействия что аурой, что ферромонами сильно снижается, особенно это характерно для ауры. После этого она увеличивает его за счет опыта и количества жертв. Причем, чем разнообразнее те, тем быстрее она растет. И чем выше опыт, тем лучше ее контроль за жертвами во время соития. Суккубы, которым не одно столетие, имеют по сотне жертв, которые живут с ней, боготворят ее, и из которых она постоянно выпивает жизненную энергию, оставляя в живых до следующего раза.

- Меня же интересует та странная тень, - между тем продолжил эдари, - ты вправду встретился с ней лицом к лицу? – я кивнул. – И сумел уничтожить?

- Да, - ответил ему, не понимая, что здесь такого.

- Не врешь, - задумчиво произнес он. – Но этим, - он демонстративно посмотрел на мои мечи, - ее не убить.

- Вы знаете, что это такое?! – воскликнул я. – Почему искателям ничего не говорите?!

Моему возмущению не было предела, ведь у меня до сих пор стояла перед глазами суккуба, которая растворялась. Ее совсем не жаль, а если бы вместо нее оказалась веселая команда женщин, встретившаяся мне по пути в зону и подвезшая меня? Или другие поисковики? А если бы Джефф, которая вполне могла выкинуть фортель и сходить в зону, показывая какая она сильная? От последней мысли меня аж затрясло.

- Тише, - спокойно ответил эльф и поставил на стол какой-то прибор.

Звуки преобразились и я замолчал.

- Исказитель, - ответил он на мой немой вопрос, - изделие Лорании. Ставит сферу помех и немного глушит уровень звуков. Обойти ее несложно, но для этого надо иметь специальное устройство, а магия на Земле пребывает в зачаточном состоянии. Так чем ты убил иного?

- То есть это не демон? – я вычленил, как мне показалось, главное.

- Нет. Это нечто иное и откуда оно взялось, установить пока не удалось. И да – искателей предупредили о нем, но уже после твоего ухода. Ни оружие Земли, ни Лорании, ни наше его не берет. Отсюда и происходит вопрос – как или чем ты его убил?

- Мечом Повелителя Азеро́та, - пришлось выдать и свою добычу, и «чайниковость», что так бездарно ее потерял.

На эльфа было смотреть и смешно и интересно. Открытый рот, в изумлении, если так можно сказать, распахнутые глаза, ставшими двумя розетками для варенья. Джефф помахала ручкой у него перед глазами и прыснула в кулачок, что привело эдари в чувство.

- Как выглядел он?

Я рассказал все, что запомнил за время короткого владения этим оружием.

- По описанию это он. Жаль, что у тебя не было камеры, тогда бы знали совершенно точно. На нем должны быть знаки, предположительно древнего языка Инферно. А откуда ты вообще узнал о его существовании? Об этом на Земле не говорилось.

- Да, были на нем какие-то закорючки, - я вспомнил, что видел их. – А его так назвала суккуба, когда увидела, и еще очень удивилась. Что, на самом деле такой дорогой?

- Ты даже представить не можешь насколько! – возбужденно произнес он. – Если ты его принесешь, то любой Дом примет тебя в правящий род, правда, без наследования. Ты сможешь потребовать дворец в столице, в центре города, рядом с дворцом Правителя и его семьи. За всю нашу историю противостояния с демонами, этот артефакт был добыт всего дважды. А это, к слову, не одно тысячелетие. Я могу поспособствовать принятию тебя в Дом, и даже договорюсь для твоей девушки, - он посмотрел на Джефф, которая (о, чудо!) покраснела. – Что? – это уже ко мне.

Я не сумел скрыть своего разочарования. «Новичкам всегда везет» - эта мысль-поговорка завертелась в моей голове, не желая из нее уходить. Блин, в первом же поиске так подфартить, и так потерять добычу. Правда, расстраивался я совсем недолго, вспомнив, что она спасла мою жизнь.

- После того, как он рассек тень, превратился в прах или пепел.

Эльф еще минуту размышлял о чем-то своем, а потом начал выспрашивать и малейших нюансах, которые я помнил. Правда, что я там мог ему рассказать, если все произошло очень быстро?

- Что еще добыл у демонов?

Я немного поколебался и выложил на стол амулеты, а потом еще после секундной заминки серый камень.

- Этот рекомендую оставить себе, он… - эльф зажал между ладоней амулет, найденный вместе с мечом, - наполовину заполнен энергией, немного меньше. Отличная защита от магии вплоть до четвертого уровня, даже некоторые заклинания пятого отразит. Имеется минус – заряжать его могут только демоны-маги или магический гейзер в Инферно. После разрядки его цена упадет, но не сильно. Эти три я у тебя возьму по хорошей цене. А это почти ничего не стоит, - он отодвинул ко мне ограненный серый камень.

Я едва сдержался, чтобы не возмутиться, ведь и дураку понятно, что тот демон очень дорожил им. Или это просто какая-то безделушка? Или вещь, обозначающая статус демона в Инферно? Типа, как раньше там были гербовые печати, кольца и прочее. Блин, я ведь возлагал надежды на этот камушек.

- Что, вообще ничего не стоит?

- Он полностью магически инертен, достаточно твердый, но совершенно не красивый. Хотя, надо сказать, что огранка у твоего тонкая, - он взял камень и повертел в руках. – Еще он редкий, у нас в свое время долго работали над ним, думая, что вещь ценная, но так и сумели ни для чего его приспособить. Можно поискать коллекционера – тот сможет купить его за достаточно большие деньги.

- А как активируется этот амулет?

- Либо магией, которой у тебя нет или спит еще, либо вот так, - он показал знак, который надо «нарисовать» пальцем на поверхности. – Не очень удобно, если необходима мгновенная активация. Какой у тебя номер?

- У меня нет коммлинка. Вот.

Я достал свой идентификатор и протянул к нему. Тот коснулся его своим коммлинком или просто коммом. Затем провел определенные манипуляции.

- Все я перевел тебе сумму, можешь убедиться, - он повернулся к девушке. – У вас же имеется терминал?

Я знал, где тот находится и быстренько сходил и проверил. В самом деле, не поскупился эльф, вероятно, эти амулеты востребованы или нужны лично ему для каких-то исследований. Когда вернулся, то поле искажения было уже убрано. Я поблагодарил эльфа, а тот сказал, что когда в следующий раз вернусь из поиска, чтобы сразу к нему обращался по поводу выкупа.

- Ты куда сейчас? – задала вопрос девушка.

- Да в гостиницу пойду, надо снять комнату на пару дней, отдохнуть, потом в новый поиск.

- Идем!

Джефф решительно встала, взяла меня за руку и потянула за собой. Поднялись на второй этаж, где были жилые комнаты, в которых обитали хозяева. Зашли в одну небольшую спаленку.

- Переночуешь здесь! И только попробуй отказаться! Свяжу и тут оставлю.

- Эй, ты чего?

Общениями она не разбрасывалась, если сказала, то сделает это. Тем более что однажды уже было такое – как-то мы поспорили и она несколькими движениями сплела мои руки, повалила на землю и уселась сверху. Я и пошевелиться не мог. А потом до девушки дошло, в какой позе она находится. Сначала стала красной, как помидор, а потом убежала, да еще два дня со мной не разговаривала.

- Тебе отдохнуть надо, давай ложись.

На следующий день я отправился прямиком в ювелирный магазин. Идея, куда мне пристроить серый камень, родилась перед самым сном. Раз уж тот почти ничего не стоит, то решил сделать из него талисман на удачу, точнее для госпожи Удачи, чтобы она постоянно была рядом и защищала меня.

- Проходите, проходите молодой человек, - обратился ко мне владелец магазинчика. – Таки шо вы желаете приобрести? Или молодой искатель имеет шо предложить?

- Вот, - я положил на прилавок камень, - хочу сделать для него оправу. Видите, вот здесь можно зацепить, мне бы не хотелось его сверлить.

- Таки согласен с вами, молодой человек, огранка великолепна. Не знаете, кто ее делал? – я покачал головой. – Из какого металла хочешь?

- Серебро.

- Носить будешь сам или для кого-то делаешь?

- Сам.

- Тогда предлагаю тебе носить его на тесьме, сделанной из паутины огромного паука из мира эльфов. По их словам, разорвать ее невозможно, даже при помощи магии.

Я с недоверием посмотрел на него.

- Таки, молодой человек, я не обманываю вас.

А мне вспомнился один старый фильм, который очень любил смотреть мой папка, пока был жив, и улыбка сама наползла на мое лицо.

- Молодой человек, таки я тоже видел фильм «Брат два», но уверяю вас – тот поц не имеет никакого отношения к нам, евреям.

- Согласен, - я рассмеялся. – Когда приходить? Завтра?

- Какой ты быстрый. Через неделю приходи.

Семь дней пролетели быстро. За это время я купил себе часы механические отечественного производства, новый автомат «Вал-3» и патроны к нему. Сходил по приглашению в «Рубикон», где еще раз рассказал все об ином. Остальное время пропадал в школе, разговаривая с Александром Петровичем и спрашивая у него советов. В общем, продолжал свое обучение. Дважды Джефф силком вытаскивала меня на прогулки по городу и, честно говоря, я ей очень благодарен, поскольку отдыхал душой.

Звякнул колокольчик, когда я открыл дверь.

- Проходите, молодой человек, - радушно улыбнулся мне владелец. – Ну и задали вы мне работенку.

Он достал мой камень уже в серебряной оправе, через ушко которой была протянута серо-коричневая нить паутины. Оправа была невероятно тонкой работы и удивительно сочеталась с огранкой камня. Я то просил простенькую, но ювелир решил по-своему.

- И сколько я должен еще доплатить? – обреченно спросил я.

- Не возьму я больше ничего, захотелось, чтобы оправа соответствовала огранке.

Я сразу надел свой талисман удачи и от всей души поблагодарил мастера. Денег осталось совсем мало, поэтому надо срочно идти в новый поиск. Покинув магазинчик, отправился на выход из города, затем и к пропускному пункту. Там я расчехлил свое новое оружие, вызвав уважительные взгляды, прошел еще пару десятков метров и вошел в зону.

Глава 5

Земля, Россия, город Биармия, НИЦ «Рубикон».

- Я собрал вас, так как появилась информация о новом враге.

Райда́н Фолль из Дома Рассвета обвел взглядом всех присутствующих. В «Лаборатории № 17» находились все те же, только клиитка на этот раз сидела рядом с молодым генералом, бросая ревностные взгляды на двух эльфиек, хотя те не проявляли никакого интереса к ее мужчине.

- Нам стало известно, что иного можно убить артефактом высшего уровня, но при этом сам артефакт тоже разрушается. Рассказал это искатель, которому суждено было лично встретиться с новым врагом.

И эльф подробно рассказал то, что удалось узнать.

- Насколько достоверная информация? – генерал-майор Игнатов скептически посмотрел на эльфа.

- Я понимаю ваше недоверие, - ответил эдари. – Но молодой искатель, поведавший о своем первом поиске, не врал. У вас, кажется, есть поговорка: «Новичкам всегда везет», вот и ему очень повезло. Сумел добыть Меч Повелителя Азеро́та и им уничтожить иного.

- Что за артефакт? – теперь Игнатов спрашивал серьезно, поскольку прекрасно знал о способностях этого эльфа чувствовать ложь.

- Создается он исключительно в Инферно, имеет огромную мощь, преодолевает почти любую защиту. Как и кем создается – неизвестно, также неизвестно создается ли он сейчас или это вещь древних времен.

- Меня интересуют подробности слова «почти», - генерал-майор подходил к вопросу с точки зрения оружия и защиты от него.

- Наши защитные чары высшего уровня преодолеет любые, также как и щит из мифрила с чарами высшего уровня. Только комбинация артефакт плюс чары может его остановить.

- То есть, вы не в состоянии создать оружие аналогичной мощности?

- Вы правы генерал. Наши лучшие артефакты уступают ему и, предвидя ваш вопрос, скажу, что не могу однозначно сказать уничтожат они врага или нет, ранят или нет.

- Значит надо пробовать. Создать их хотя бы десять, раздать по одному в команду и пробовать. Или…

Игнатов замолчал, сделав выразительную паузу и эдари понял, что от него хотят.

- Вы правы. Меч главы моего Дома создавался десять лет и его стоимость, говоря вашими понятиями, космическая. К тому же, вероятность превращения оружия в прах стопроцентная.

- Может быть попробовать какой-нибудь излучатель из нашего мира? – после размышлений внесла свое предложение соседка генерала. – Они, по крайней мере, дешевле в производстве, хотя цены на новейшие разработки тоже кусаются.

- Какие подвижки с нашей магией? – задал Игнатов новый вопрос.

- Генерал, я понимаю вас и руководство вашей страны, что вы хотите как можно быстрее получить своих магов. Но, - тут эльф усмехнулся, - вы мыслите категориями из ваших фантастических книжек, герои которых изучают магию за один день, а на второй десятками придумывают новые заклинания. Это не так. Даже с известными законами это занимает некоторое время, а для высоких уровней длительное, то что говорить о магии, законы которой нам неведомы. И аналогово мы действовать не можем, потому что просто ничего не получается.

- Вот вы почти ответили на мой следующий вопрос, - генерал вернул усмешку одному из руководителей центра. – Возможно, заклинания, основанные на нашей магии, будут более эффективны?

Этот вопрос заставил задуматься тех из присутствующих, кто имел прямое отношение к магии, то есть был чародеем. Но размышления их длились недолго.

- Не хватает данных, - ответила подруга генерала. – Понимаешь, у вас магия отсутствовала как таковая, поэтому в первое работала и наша, и демонов, и эльфов. Сейчас энергия из наших миров заполонила вашу планету, перемешалась между собой, создав нечто совершенно новое. К тому же я уверена, что энергия пустынного мира тоже здесь участвует, а мы понятия не имеем о ее законах.

- Да, а кто этот искатель?

- Александр Иванов, восемнадцати лет от роду, уроженец Перми.

- Помню его, - кивнул Игнатов. – Нашли его среди трупов демонов, и у него полная потеря памяти. Меня интересует еще один вопрос: могут ли эти иные выходить из зоны перехода?

- С большой долей вероятности, не ниже девяносто процентов, нет. Иначе мы бы их здесь уже видели, да и в наших мирах они бы появились.

- То есть в зоне перехода появился враг, с которым никто пока бороться не может, - Игнатов подвел итог. – Кто это и что это, вы не знаете. Только одному искателю удалось уничтожить врага, да и то артефактом невероятной мощности, который и сам к тому же развалился. Получается, что сейчас на поиск ходить стало крайне опасно?

Он выждал минуту, давая возможность высказаться, но все промолчали, прекрасно понимая, что он прав. Сейчас во многих изделиях применялись, так сказать, результаты поиска искателей. Камни из Инферно использовались не только в создании амулетов народами из Лорании и Энда́рлля, но и в военном производстве на Земле. Да и не только в нем.

- Все, я на доклад командующему, - генерал поднялся. – Буду рекомендовать прекратить на время поиски хотя бы государственных отрядов. Честь имею.

Энда́рлль, территория Дома Ночной Лилии, столица, город То́ар.

- Какие вести из домов Красного Заката и Дикой Розы?

Глава Дома, Лаэль Ночная Лилия, повернулась и посмотрела на руководителя службы внешних отношений. Работники этой организации с таким мирным названием, по сути, занимались внешней разведкой, вербовкой эдари в других домах, шпионажем, особенно в сфере магии и, особенно, магического конструирования. Немаловажную часть играла возможность перехватить дорогие и редкие материалы, руды, ингредиенты для алхимиков.

- Дикая Роза пока еще остается нейтральной, но ходят слухи, что они все-таки имеют виды на нас. К сожалению, разузнать что-то более подробно, не удалось. Даже намека посредством чего хотят действовать.

- Плохо, - вдохнула Лаэль, - но они всегда были одними из лучших интриганов, и всегда загребали жар чужими руками. А если что не получалось, то они всегда в стороне.

- Верно, поэтому мы усилили наблюдения как за их союзниками, так и врагами. Но контроль за зоной перехода настолько лакомый кусок, что в этом случае могут действовать сами.

Глава задумалась. Ее предки никогда не были сильны в интриганстве, воины и боевые маги на уровне большинства кланов. Но вот в чем они были очень искусны, так это в области магического конструирования. Именно благодаря этому их не смогли уничтожить ни демоны, когда произошел их прорыв на их территории, ни периодические войны между домами, когда наступало длительно затишье в войне с Инферно. Хотя некоторые территории у них все-таки отняли, но только с помощью интриг, когда сумели переманить от них один, но достаточно значимый, род.

- Что с первыми? – женщина оторвалась от своих горьких мыслей.

- Закат думает предложить брачный союз, и одним из условий будет беспрепятственный доступ их ученых, исследователей и отрядов к зоне.

- То есть они полагают, что делают нам одолжение? И кого они думают предложить мне в качестве мужа?

- Кро́зана и не вам, а вашей младшей сестре.

- Что?! – раздалось из угла.

Мужчина и женщина перевели взгляд в ту сторону. Там стояла в возмущении молодая девушка, сжимая в руках боевой жезл, который до этого она внимательно рассматривала и колдовала над ним. Возмущение ее было понятно. Крозан славился тем, что не пропускал ни одной юбки, а если девушка или женщина была не согласна, то брал ее силой. Но удивительное дело – никто из его жертв не возмущался подобным действием, как будто и не с ними это происходило.

- На что они надеются?

- Говорят, что, дескать, если мы не согласимся, то нам же будет хуже.

- Они объявят нам войну? – удивилась Лаэль.

Их Дом был небольшой, но за счет артефактов считался достаточно сильным, а на своей территории очень сильным. И они, понимая, что в войне не сумеют выстоять против многих кланов, постоянно укрепляли свои города, изобретали новые плетения и схемы, создавали артефакты. Особенно ускорили этот процесс после появления на их территории зоны перехода. На данный момент ее контролировали три Дома, и, несмотря на то, что в других двух она была значительно больше, с теми домами в конфронтацию никто вступать не хотел. Во-первых, они сильные; во-вторых, заключили между собой союз по совместному исследованию этого явления, а также в военной сфере.

Приглашать еще и Ночную Лилию они не стали из-за натянутых отношений, сложившимся на протяжении последних ста лет, а также по причине того, чтобы другие Дома, которые захотят тоже получить возможность пользоваться поиском без дополнительных затрат, в первую очередь занялись ими. Что, по сути, в данный момент и происходит.

- Нет. Из одного подслушанного разговора нашим агентом, он сделал вывод, что нападать не собираются.

- Агенту можно верить? Перевербовать его не могли?

- Исключено. Только не его.

- Тогда о чем речь? Не хочешь же ты сказать, что они решили заключить сделку с демонами? Хотя, если выбирать, кто может на это пойти, то Закат первый кандидат.

- Я думаю, что…

- Да! – воскликнула девушка. – Получилось! Все, надо срочно идти в Лоранию.

- Куда! – строго и с металлом в голове произнесла Лаэль.

- У меня получилось! Смотри, - девушка выставила вперед жезл и из его навершия раскрылся силовой зонт. – Попробуй пробить.

Сестра достала свой боевой скипетр и направила в ее сторону. Успела заметить, что младшенькая, несмотря на защиту от жезла, активировала и защитный артефакт. Поэтому ударила заклинанием «Рой звезд». В защитную полусферу ударил поток светящихся искр, которые достигнув защиты не исчезли, не отразились, а расплылись по ней и должны были «проесть». Но спустя минуту растаяли, так и не сумев сделать то, для чего они был предназначены.

- Я же говорила! – радостно воскликнула девушка. – Я собираюсь.

- Никуда ты не пойдешь, - осадила глава Дома свою сестру.

- Но ведь можно начать создавать жезлы, а если я не пойду, то снова принесут ерунду, из которой только ловушки для дураков создавать.

- Ты. Никуда. Не пойдешь.

Да, молодой гений магического конструирования в последнее время работала над созданием боевого жезла, который должен соединить в себе, если так можно сказать, четыре мира. В своем жезле она использовала материалы, кристаллы, накопители из разных миров и энергию магического гейзера Инферно. И вот ее совсем небольшой по размеру жезл по своей мощности не уступал боевому посоху высшего уровня. Вероятно, сам дух их великого предка, который создал род и Дом и который был великим артефактором, заложивший родовую школу, помогал своему далекому потомку. Способности у Мариэль проявились с раннего детства, когда она однажды предсказала скорую поломку боевого скипетра. А после второго случая, когда маленькая эдари, находясь в мастерской, где проводила большую часть своего времени, сказала мастеру, что он делает неправильно, ею стали заниматься уже серьезно. Девочка своим нутром чувствовала неправильность схемы или плетения внедрения, чувствовала какой металл или накопитель лучше. С тех пор с нею занимались индивидуально, сохраняя все втайне. Но долго скрывать автора последних разработок не получилось, и год назад стало известно, чье имя стоит за их созданием. С тех пор на них еще больше усилили давление.

Но, как и их далекий предок, Мариэль была упряма и своенравна. Она ожгла сестру взглядом, резко развернулась и быстрым шагом покинула комнату.

- Не сбежит? – спросил мужчина, зная характер девушки и ее желание идти наперекор.

- Нет, я предупредила сенса, чтобы не велся на ее уговоры, улыбки и хлопанье глазок. Кстати, на счет сенсов. Больше никого не нашли?

- Нет. На Земле их много по сравнению с Энда́рллем, наверное, надо было пережить катаклизм и буйство энергий, чтобы появилось это внутренне чутье. Мы можем предложить им только деньги, а то, ради чего они бы остались… - эдари чуть скептически усмехнулся. – Никто из наших мужчин не согласится быть с человеком, не говоря о наших женщинах. А ведь последний выпуск их специальной школы на удивление был очень богат проводниками.

Лаэль ничего не ответила, прекрасно понимаю, о чем идет речь. Почему-то так получается, что сенсы из России, сначала шли работать за деньги, а потом возвращались к себе. А все из-за того, что сразу к кому-то из эдари становились неравнодушны, и это было для них важнее денег. Прагматичным эдари этот момент был непонятен. Нет, имелись несколько случаев, когда женщины связывали свою жизнь с мужчинами из мира Земля, но их было чрезвычайно мало. Да и эдарки эти считались дурнушками по местным меркам, хотя сейчас по их рассказам они счастливы.

Женщина размышляла о полученной информации. Многим Домам не нравилось то, что они не имеют доступа к другим мирам. Предложения о сотрудничестве были, но все они должны были закончиться либо вассалитетом Дома Ночной Лилии, либо вхождением в другой Дом, чего она никак допустить не могла.

- Лаэль! – в помещение ворвался руководитель службы внешних отношений. – Мириэль исчезла!

Инферно, домен Ка́рхал.

- Где?! Мой?! Меч?! Повелителя?! Азерота?! – невероятно красивая женщина говорила тихим голосом, но с каждым словом у находящегося перед ней архидемона подкашивались ноги.

Кила́нна Ка́рхал была одной из трех суккуб, жизнь которых перевалила за пять тысяч лет, и единственной, достигшей уровня высшей демонессы. Более того, с некоторых пор у нее появилась способность творить высшую магию, и этот момент оказался неожиданным для всех, включая ее саму. Все суккубы могли создавать заклинания первого и второго уровня, но никогда еще никому не удавалось создать хотя бы самое простенькое заклинание третьего ранга. Она единственная. И еще она единственная суккуба, которая могла подчинять себе архидемонов, воздействуя на их желания и вызывая сильнейшую страсть. А также она одна из всех представительниц их расы имела свой домен.

Все демоны, демонессы, архидемоны, высшие, все хотели выведать ее секрет. Действовали разными способами, включая войны, но потерпели фиаско. А все потому, что она долгие годы, даже не годы, а столетия хранила в тайне появившиеся возможности. А когда о них узнали, было поздно.

Началось это три тысячи лет назад, когда суккуба совершенно случайно обнаружила мощный источник жизненной силы и сумела его поглотить. Впоследствии она поняла, как можно еще увеличить количество жизненной силы. А секрет оказался достаточно простым, но для суккуб практически неосуществимым – очень тяжело остановиться, когда пьешь жизнь. А ведь для того, чтобы стать такой же как она, это, пожалуй, самое важное условие. Никакие выпитые сто людей или эльфов не сравнятся с энергией одной единственной зарождающейся жизни! Но и здесь все не так просто и имеется пара нюансов, которые и являются ключевыми и которые хотят выведать. Некоторые полностью скопировали жизнь ее домена, но, не зная нюансов, так и остались ни с чем.

В последние пять сотен лет действовали только с помощью подкупа или интриги, так как свой домен она защищала надежно. Уже сейчас у нее в подчинении были архидемоны, воины-маги высшего уровня и, что крайне не нравилось другим демонам, другие расы. И все они боготворили ее и верно служили.

Прошли те времена, когда Кила́нна приходила в ярость по малейшему поводу. Более того, в последнее время, то есть на протяжении пятисот лет, она вообще ни разу не выходила из себя. Но сейчас она не сумела сдержать эмоции. Аура большой силы распространилась от нее почти видимой волной, и хоть действовала она по времени всего ничего, эффект произвела огромный.

- Госпожа, - архидемон пал ниц, а когда поднял взгляд, в чем читалось сильнейшее обожание.

- Я больше тысячи лет готовила эту интригу, чтобы получить артефакт, - уже спокойно произнесла женщина. – Вам осталось только пойти и забрать его, возможно, добить выживших. Если бы я могла, то сама бы все сделала, но должна была находиться в своем дворце, чтобы не вызвать подозрения.

- Госпожа, там оказался человечишка, один из тех, кто приходит в наш мир за силовой рудой или к гейзеру. И он забрал с собой Меч Азерота. Ваша дочь побежала за ним и ушла в зону искривленного пространства.

- Они же никогда не появлялись в той области, - и тут же задала более насущный вопрос. – Она сумела пройти?

- Нет, тот человечишка сам ее провел. Мы ждали, но ваша дочь не вернулась.

На этот раз высшая суккуба сдержала свою ярость и задумалась. Дочери пришла пора выпить первую жертву и чем та сильнее, тем лучше. Если она не вернулась, значит, мертва, и как это стало возможно, Киллана хотела знать. Неужели он ее вытащил, чтобы сразу убить?

- На каком расстоянии она почувствовала его?

- Не менее полукилометра, - ответил ее верный слуга. – Может быть, он айвар? Где-то сумел выжить. Только они могли сопротивляться вашему воздействию.

Сама суккуба в это не верила, айвари уничтожены, их миры закрылись от демонов, что говорит о полном отсутствии высокоразумной жизни. Скорее всего, человек оказался очень хитрым и не дал возможности дочери использовать свою силу.

- Слепок ауры есть?

- Нечеткий. Меч Азерота закрыл его, а на месте боя образовался фонтан истинной магии, который стер следы его там нахождения. Сумели взять только след, когда он двигался в ту сторону.

- Найди мне где-нибудь пространственника. Я сама пойду за артефактом.

- Госпожа, в последней партии из ваших рабов одна рабыня сказала, что там чувствовала направление.

- Кто?

- Ю́ма.

- Эта дикарка? – усмехнулась суккуба. – Теперь поймай кого-то из людей и выучи их язык. Как только сумеешь это сделать, научишь дикарку и мы пойдем к людям. Слишком многое стоит на кону.

Это еще мало сказано. Меч Повелителя Азерота, древнейший артефакт, коих на все Инферно осталось всего одиннадцать штук, кроме всего прочего усиливал силу демонов. У всех по-разному, но она надеялась с его помощью начать брать под контроль высших демонов, а со временем и повелителей, и владык. И тогда сбудется ее самая заветная мечта – стать Владычицей Инферно.

Поэтому сказать, что она была зла на человека – это ничего не сказать.

Зона перехода.

На этот раз я решил попробовать сходить в пустынный мир, но перед этим посетить два других, чтобы узнать цены на добычу. Со слов Александра Петровича они там выше, а после того, как в зоне появилась непонятная тварь, должны возрасти. Они и на Земле выросли, но пока еще не так сильно. Причина проста – нам еще во время учебы говорили, что число тех, кто чувствуют направление в зоне, у них намного ниже. В свое время они приглашали в свои команды людей, и они шли, но потом возвращались обратно. Но здесь причиной стала красота эльфов, которая на людей действовала как наркотик – люди безумно влюблялись, но, не дождавшись ответного чувства, уходили домой. А вот у эльфов отношение к людям было интересное. Как к друзьям-товарищам очень хорошее, негатива никто не чувствовал, но как только дело касалось более близких отношений, то не проявляли никаких эмоций, словно не считали тех достойными для себя. Многие полагали, что это так и есть. Поэтому сейчас к ним никто не хотел идти, хотя деньги предлагались немалые. Тот, кто все же соглашался, спустя месяц или два возвращался.

Совсем иначе обстояли дела в Лорании, где их жители частенько сами выбирали себе свою половинку. Бывало даже дуэли устраивали за то, чтобы взять в свою семью мужчину или женщину. До сих пор на Земле пользуется огромным спросом видео, где клиитка и шарна дрались за одного искателя. Больше полутора лет прошло с тех пор, но количество просмотров этого видео в сети не уменьшается.

Вспомнил веселую женскую команду и отправился для начала к эльфам. Там я не задержусь надолго, а вот если встречу этих знакомых в Лорании, то точно останусь на недельку.

Была еще одна причина – хотелось бы заработать сейчас, чтобы уйти на заслуженный отдых до поры до времени, когда маги разберутся с новым врагом. Много тех быть не могло, иначе искатели вообще бы не возвращались бы из зоны, а одного я убил. Поэтому сейчас более-менее безопасно там, чего нельзя будет сказать через пару месяцев, когда эти тени прибудут откуда-то из своего мира. Вот и хотел попасть в пустынный мир, так как артефакты его ценились намного выше, правда, и найти их было значительно сложнее.

Я представил Энда́рлль и очень захотел туда попасть. И, как обычно, как это происходило со мной, почти сразу почувствовал направление. Двинулся быстрым шагом, вертя головой по сторонам.

- Что-то сегодня здесь творится непонятное.

Я снова остановился по причине того, что направление исчезло. Это уже седьмой раз, когда оно исчезает. Именно исчезает, а не меняет направление. По моим наручным часам я здесь нахожусь уже трое суток, а сколько еще идти, не имею ни малейшего понятия. Решил немного перекусить, чтобы снизить «эффект жрачки», как в последнее время стал все чаще называть состояние организма, когда он начинает работать в полную силу после выхода из зоны. Вот тот подвал должен подойти.

Внезапно появилось чувство направления, я резко развернулся и даже успел сделать два шага, но оно снова пропало. Зато вдалеке, я разглядел какое-то шевеление, а спустя секунду взял на прицел бегущего человека. Нет – не человека, ушастая пробежала мимо меня, едва не заставив нажать на спусковой крючок. Но затем остановилась и резко развернулась.

- Ты кто? – после внимательного разглядывания спросила она по-русски.

- Дед Пихто.

- Что-то молодо ты выглядишь для деда, - серьезно ответила она, но улыбнулась.

- Чего надо? Иди куда шла.

Незнакомка очень удивилась, даже очень-очень, если судить по размеру ее глаз. Ну, да – после недавних событий у меня на красивых девушек появилась своего рода аллергия. Хочется их либо пристрелить, либо стукнуть чем-то тяжелым, а еще лучше артефактом, наподобие Меча Повелителя Азерота. Исключение только моя подруга Джефф, с которой мы давно знакомы. Вот сейчас мой палец выжал свободный ход спускового крючка и, если я почувствую, что со мной происходит нечто странное, то тут же выстрелю.

- Я… - эльфийка посмотрела по сторонам, - я не знаю, куда идти.

- В Энда́рлль пока нет направления. Тебя что не учили?

- Ты сенс? – обрадовалась она. – Проведи меня домой.

- Оторвалась от команды?

- Я, - она запнулась и почти сразу кивнула, - заблудилась.

- Мне кажется, что ты врешь. Я тебе не верю. Уходи.

Мне действительно показалось, что девушка сказала неправду. Вот ту ее совсем короткую заминку я расценил именно так. Пусть даже не соврала, но я все равно не хотел никаких попутчиков.

- Когда ты меня приведешь домой, я хорошо заплачу.

- Похоже, ты не та, за кого себя выдаешь, - я усмехнулся.

Во всех трех мирах все жители знают, проводникам платят вперед и всю сумму, если требуется провести через зону кого-нибудь. А вот демонам знать это неоткуда. Я хотел уже нажать на крючок, как услышал знакомые звуки.

Нечто среднее между гулом и скрежетом на низких частотах донеслось до моих ушей. Да, это до боли знакомо мне по моим снам, от которых я просыпаюсь в холодном поту.

- Что это?! – воскликнула девушка, а потом еще добавила фразу незнакомом языке.

Продолжался звук не более двух секунд и затих, зато я почувствовал, как пространство начало меняться, и происходило это вокруг меня. Появилось и пропало направление на эльфийский мир, рядом появилась и пропала пространственная аномалия, почувствовал еще какие-то движения. Ни о чем подобном мне не рассказывали ни в школе, ни в других местах, ни Александр Петрович. Рядом со мной появилось видимое искривление пространства, которое напоминало переход в другое место, но в то же самое время было немного иным. И тут я увидел ее.

Тень появилась, словно ниоткуда, и я не раздумывая ни секунды и надеясь, что та сначала займется демонессой, бросился в неизвестный пространственный переход.

Глава 6

Энда́рлль, территория Дома Ночной Лилии, столица, город То́ар.

Мариэль была сильно возмущена запретом сестры на посещение других миров. И этот запрет еще больше усилил ее нежелание подчиниться. Поэтому сейчас, после разговора с сестрой, она сразу направилась к клановому сенсу.

- Терна́н, давай быстренько сходим в Лоранию, мне надо купить некоторые вещи, - будничным тоном произнесла девушка.

- Госпожа, ваша сестра строго-настрого запретила мне вести вас куда-либо, - эдар уважительно поклонился.

- Ну, пожа-а-алуйста, - сделав умильную рожицу, девушка захлопала длинными ресницами. – Мы же быстренько, даже вглубь страны не надо идти.

- Я не могу ослушаться приказа, госпожа. Поговорите со своей сестрой и, если она разрешит, я с удовольствием выполню вашу просьбу.

- Тернан, послушай, - девушка взяла его под руку, - мы по-тихому уйдем и также вернемся, и никто не заметит нашего кратковременного отсутствия.

Они еще пять минут разговаривали, и все это время девушка пыталась уговорить сенса, который не поддался ни на одно ее ухищрение. Впервые за все время он не отреагировал ни на умоляющий взгляд, ни на улыбку, ни на обещание сделать ему артефакт. Зато желание ее покинуть мир эдари и наведаться в Лоранию еще больше возросло. Разговор закончился немного на повышенных тонах с ее стороны. Резко развернувшись, она направилась к себе.

- Ты чего такая недовольная?

Мариэль остановилась, услышав знакомый голос. Ее новый приятель смотрел на нее сочувствующим взглядом. Знакомы они были всего пару месяцев, поэтому, в принципе, их отношения не тянули даже на приятельские, не говоря о дружеских. Но периодически встречаясь, они перекидывались парой слов.

- Все хорошо, - немного резковато ответила она.

- А по тебе не скажешь.

Молодая эльфийка поняла, что неоправданно ответила таким тоном.

- Прости, - извинилась она, - настроение не очень.

- Это у тебя-то не очень? Что же должно произойти, чтобы его так испортить?

- Все у меня хорошо? Сам как?

Девушка все же чувствовала свою вину, поэтому решила загладить ее беседой. Они разговаривали минут десять, промыли косточки некоторым общим знакомым, рассказали слухи о непонятном враге в зоне перехода. В конце Юртан с сожалением сказал, что идет в Лоранию, но в свете последних событий раздумывает, не отказаться ли от похода, хотя тот сулит ему хорошую прибыль.

- Ты идешь в Лоранию? – молодой эдар кивнул. – А с кем?

- Есть у меня один знакомый сенс. По правде говоря, чувствительность его желает лучшего, поэтому в отряд поисковиков его не взяли. Вот он и подрабатывает тем, что за небольшую плату водит таких небогатых клиентов, как я. Я ходил уже с ним. Времени затратили много, зато и заплатил совсем недорого.

Раздумывала девушка совсем недолго.

- Я с вами, - твердо произнесла она. – Часа через два-три буду готова.

- Нет, он ждать не будет, и так задержались. Я как раз к нему иду и через десять минут уходим. Так что давай в другой раз.

Он поклонился и развернулся, чтобы уйти.

- Но у меня сейчас даже денег нет, - с долей отчаяния произнесла девушка.

- А тебе что, так надо попасть туда?

- Да! – чуть более эмоционально ответила эдарка.

- Я могу заплатить за тебя, ты же не побирушка какая-то, отдашь потом.

- Ой, спасибо, - она даже сделала небольшой поклон в знак уважения.

- Да чего уж там, - смутился парень. – Едем?

И они направились к выходу. За первым же поворотом девушка активировала амулет иллюзии, объяснив, что не хочет, чтобы ее видели. Парень понимающе улыбнулся, ничего не сказав.

- Почему так долго? – недовольно встретил их незнакомый мужчина.

Мариэль попыталась вспомнить, где она уже видела этого эдара, но так и не смогла. Может быть, при наличии времени она вспомнила, но они сразу направились к границе. Стена с пропускным пунктом, как это было у людей, здесь отсутствовала, а заменяла ее магия. Но, поскольку главные следящие амулеты разрабатывала именно Мариэль, скрыть себя от них было делом маготехники в виде все того же амулета иллюзии.

Очутившись в зоне перехода, девушка первым делом начала создавать различные небольшие заклинания – все же исследовательский дух у нее был чрезвычайно развит. Достала небольшой планшет производства Лорании и записала в него полученные данные. За дорогой она практически не следила, только держалась рядом со спутниками. Провела еще несколько исследований магического фона зоны перехода, удивившись, что здесь некоторые заклинания работают нормально, другие были немного слабее, третьи наоборот усиливались. И только она хотела начать испытывать работу магических изделий, поскольку до этого создавала чары лично, как увидела перед собой границу зоны.

- Что, уже пришли? – она удивленно посмотрела на проводника.

- Да, давай быстрее.

И парень с мужчиной, схватив ее под руки, быстро потащили ее дальше. И только очутившись в нормальном мире, девушка поняла, что произошло. А когда увидела появившихся эдари, поняла, кто является заказчиком этого «произошло». А также фразу «если мы не согласимся, то нам же будет хуже», сказанную в отношении ее Дома. Шок у нее был настолько огромен, что она не отреагировала на отнимание амулета иллюзии и планшета мужчиной и парнем. И куда только девалась застенчивость последнего – сейчас на нее смотрел прожженный циник с высокомерием во взгляде. А потом у ее сработали навыки, которые ей удалось вбить наставником по боевым искусствам. Ловко извернувшись, девушка освободилась от хваток. Маг из дома Красного Заката бросил в нее плетение паралича, но девушка успела не только достать свой жезл новой разработки, но и активировать его. Заклинание паралича ударило в защиту и исчезло.

В следующий момент девушка атаковала сама, но целью ее были не эдари, нет – удар был нанесен планшету, где хранилась информация по ее магическим исследованиям и разработкам. В следующее мгновение она развернулась и побежала обратно в зону перехода. Бежала она первое время вперед без оглядки, ей все казалось, что ее скоро настигнут. И только спустя десять минут бросила взгляд назад.

- Вроде не видно, - с облегчением вздохнула она.

Но тут же вспомнила особенности зоны перехода, где видимость была совсем небольшая. И только сейчас до нее дошло, что же она натворила своим упрямством. Куда ей сейчас идти? У нее напрочь отсутствовали способности проводника. После небольшого раздумья, она решила двигаться вперед по одной линии в надежде встретить отряд искателей, патруль или вообще выйти к какому-нибудь миру. Мариэль прекрасно понимала, что ходить здесь можно очень долго, поэтому решила чередовать передвижение: полчаса бег, десять минут ходьба.

Сколько она уже находится здесь, девушка не имела ни малейшего понятия. Это у сенсов чувство времени здесь работает более-менее верно, а простые обыватели могут обманываться весьма прилично. Радовалась девушка, что хоть чувство голода здесь не будет ощущать. Пришлось сделать привал в виде часа неспешной ходьбы, затем она снова побежала вперед.

На бегу задумалась о том, что ее ожидает дома. Сестра запрет ее в комнате и будет абсолютно права.

- Какая же я дура, – на бегу тихо произнесла она.

Мариэль так была поглощена своими мыслями, что заметила человека только миновав его. Резко остановилась и развернулась к нему. Рассмотрела и поняла, что перед ней человек из Биармии. Русским языком она владела достаточно хорошо, поэтому и задала ему вопрос на нем.

- Ты кто?

- Дед Пихто.

- Что-то молодо ты выглядишь для деда, - ответила она.

На деда он совсем не тянул, она бы ему вообще дала не более двадцати лет. По правде говоря, она видела всего несколько раз людей из того мира, где ее соплеменники вместе с людьми воевали против демонов, так что опыт общения у нее, прямо скажем, крохотный. Но этот представитель их расы выглядел моложе встреченных ранее. Но хоть он и молодой, но оружие свое держал направленным на нее, держал твердо и уверенно. И тут она поняла – Дед Пихто это имя такое, а не возраст. «Интересно, как ему живется с таким-то именем?», - подумала девушка. И улыбнулась, стараясь расположить к себе мальчишку с оружием.

Вот только реакция у того оказалась обратной – вместо того, чтобы отреагировать на ее внешность, как это делали все представители его расы, он, казалось, еще больше стал недоволен. Мариэль совсем не понимала такого отношения к себе, ведь это противоречило всей известной информации. Дальнейший короткий разговор только подтвердил его к ней отношение. «Что я сделала не так?» - мысленно закричала она, поняв внезапно, что тот готов ее убить.

Но раздавшийся непонятный звук ее спас от подобного финала – нечто среднее между гулом и скрежетом на низких частотах донеслось до ее остроконечных ушек.

- Что это?! – воскликнула она, затем спросила то же на родном языке.

Парень не ответил, но судя по тому, с какой прытью он прыгнул в непонятное нечто, знал. И первое, что пришло в голову молодой эдарке, это последовать за ним.

- Ай! – воскликнула она, врезавшись во что-то в полете.

Но не успела она разглядеть, хоть что-то, как к ее горлу был приставлен эдарский меч. Внезапно она поняла, что еще мгновение и тот отсечет ей голову. В ужасе она зажмурила глаза.

Зона перехода.

Как я сумел сдержаться, даже не могу понять. Не иначе, как рука Богини Удачи остановила мою руку или меч. Когда в меня кто-то врезался, сбив с ног, я сразу решил, что это та демонесса, поэтому двигался на пределе моих сил, чтобы успеть ее убить. Но по промелькнувшему в глазах девушке ужасу и тому, что она вообще закрыла глаза, понял, что ошибался. Вот только это понимание пришло уже после того, как моя рука остановилась. Убить невинного я считал категорически неправильным, как я не относился к ней, а она ко мне. Это была обыкновенная эльфийка.

Мысленно поблагодарив Удачу, я слез с девушки и решил осмотреться.

- Ни фига не понимаю, - пробормотал я не почувствовав направления ни на мир эльфов, ни на мир грациозных клииток, ни на Инферно.

Попробовал на пустынный или мертвый мир настроиться и тоже безрезультатно. Даже родная Биармия была недоступна. Что ж, придется снова сидеть здесь. Я снял рюкзак, взял в руки автомат, и только сейчас я заметил странность места.

- Что-то о подобных провалах никто не говорил, - я попытался вспомнить все, что слышал о зоне.

Прямо передо мной земля уходила вниз и что там было внизу, рассмотреть невозможно. Честно говоря, я и не думал проводить исследования, хотя поначалу подобная мысль возникла, но я ее отбросил. Надо просто спрятаться где-то и подождать, когда появится направление.

Передо мной появилась эльфийка.

- Дед Пихто, ты можешь сказать, что там произошло?

- Чего-о-о?! – я офигел. – На себя посмотри – Баба Яга Ушастая.

- Но… но… но ты же сам так представился, когда я спросила «ты кто». И меня, кстати, зовут Мариэль Ночная Лилия.

- Да хоть дневная бурилия, - ответил я первое, что пришло в голову. – Отстань от меня.

- Дом Дневной Бурилии был уничтожен демонами во время большого прорыва больше тысячи лет назад.

- Аха-ха-ха…

Меня скрутило от смеха. Это же надо так попасть в точку, брякнув от себя полную чушь.

- Здесь нет ничего смешного! – яростно воскликнула она. – Дом Дневной Бурилии погиб полностью, но сумел сдержать нашествие до прихода армии! Они все герои!

А глаза-то так и сверкают синими искорками – того и гляди вступит в драку. Но, в самом деле, нехорошо получилось – ребята герои, а я их так высмеял.

- Извини, - серьезно произнес я. – Я ничего не знал про этот ваш дом, а сказал просто так.

Она еще секунд десять буравила меня сверкающими глазами, а потом успокоилась.

- Так ты можешь сказать, что там было? И как твое имя?

- Отвечаю по порядку. Там произошло что-то с пространством и появился иной. Мое имя тебе знать не надо. Отстань. У меня своя дорога, у тебя своя.

Обиделась. Уже хорошо, может быть, отстанет. Я надел рюкзак и решил поискать место для отдыха. После пятнадцатиминутного поиска я уже не знал, что делать. Обрыв оказался очень большой. Я шел все это время по краю в надежде, что тот закончатся и появятся знакомые места, но тот все продолжался и продолжался. Не может быть, чтобы такую большую местность за три года никто не обнаружил.

Я направился в сторону, противоположную от провала. И только спустя час ходьбы нашел более-менее подходящее место. И все время пути меня не покидало чувство неправильности. Вроде бы и гористая местность, сосны и елки имеются, встречается дуб, но все какое-то не такое. Возможно, будь я биологом, то легко определил, что мне так не нравится, но с моими познаниями этого не сделать.

Уселся, прислонившись спиной к скале, положил справа от себя автомат, чтобы можно было быстро его схватить. Достал военный суточный набор и принялся кушать рис с мясом, закусывая галетами и запивая водой из фляги. Посмотрел на эльфийку, которая все это время следовала за мной хвостиком, а теперь уселась рядом. И все это проделывала молча.

- На, съешь что-нибудь, - я потянул ей набор. – Потом будет не так плохо.

- Не хочу, - буркнула она.

- Не хочешь – как хочешь, мне больше достанется.

Не обращая больше на нее внимания, доел свою порцию. Прикрыв глаза, решил отдыхать, периодически настраиваясь на разные миры. Но пока все тщетно – вероятно, с пространством до сих пор что-то происходит, но я этого уже не чувствую. Может быть не настолько сильно, как тогда, но направления пока не появились.

Эльфийка что-то пробормотала на своем языке.

- Что ты сказала? – на автомате спросил ее.

- Как хорошо было бы очутиться сейчас в Энда́рлле.

- Нет, лучше на Земле.

И я представил нашу красавицу голубую планету. И тут же вскочил на ноги, боясь потерять путеводную нить.

- Что?

Ушастая тоже вскочила, достав откуда-то железный прут. Но мгновение спустя я догадался, что это боевой жезл. Я медленно развернулся в сторону, где по моим ощущениям находилась Земля. Эльфийка тоже повернулась, выставив перед собой свое магическое оружие, раскрывшее нечто наподобие силового зонта. Я порадовался, что скоро окажусь дома и… чувство направления пропало.

- Да что б тебя…

Я хотел выругаться, но вовремя прикусил язык. Но как тут не будешь ругаться, если появилась возможность попасть домой и тут же исчезла. Уселся обратно и на меня снова нахлынули последние воспоминания.

На этот раз я поднимался очень медленно, боясь потерять направление. Держа его, надел рюкзак и двинулся туда, куда указывало внутреннее чувство. А потом просто побежал вперед, почти не обращая внимания на все вокруг. Не знаю, сколько я так передвигался, но мне повезло, что ни одной иномировой твари я не встретил. Показалась граница, а в следующий миг я выскочил за пределы зоны перехода.

В лицо ударил сильнейший мороз, а в моей голове сложилась мозаика.

Я находился на северном полюсе.