Странная история господина Йодоля

Глава 1

Взваленный, скрученный в трубу ковёр, ритмично покачивался на плече Олега. Уже ставшей в семье ритуал еженедельной уборки квартиры, включал в себя обязательную манипуляцию. Старый, кое-где уже изъеденный молью ковёр, пятнами выцветший от постоянно падающего на него полуденного солнца, снимали со стены, аккуратно сворачивали и выносили во двор, перекидывали через перекладину железного турника и, орудуя хлопушкой или просто тяжёлой, длинной палкой тщательно избавляли от накопившейся за неделю пыли и грязи. Этот ковёр, был тем пережитком времени, который часто можно было увидеть в квартирах советских людей. Олег никогда не мог понять практическое значение его расположение стене, да и никакой эстетики, как пыталась порой убедить мама, он тоже не наблюдал. Он просто свыкся с присутствием этого элемента декора в комнате, который находился тут, сколько он себя помнил. Ковёр представлял своеобразный, замысловатый узор, состоящий из множества квадратов одинакового размера, ритмично расположенные по периметру и образующих окружности уменьшающегося размера от периферии к центру этого рукотворного творения. По краю ковра шла густая бахрома толстых нитей. Материал из вискозы, ещё несколько лет назад обладающий мягким и переливчатым ворсом, со временем потерял пушистость, но оставался таким же мягким на ощупь. Олег привычным движением встряхнул ковёр. Развёрнутое полотно плашмя рухнуло в мокрую от утренней росы траву, прокатившись по округе звуком приглушённого хлопка. Потревоженные, сонные насекомые, возмущённые таким бесцеремонным вторжением в их жизнь, роем взвились вверх, жалобно жужжа и выписывая хаотичный танец вокруг лица. На дворе стояло раннее летнее утро. Воздух ещё не успел достаточно прогреться и юноша, выпуская теплый пар, с усилием, пыхтя и напрягаясь изо всех сил, приподнял один край этого, казавшегося весившего целую тонну мастодонта, ещё более отяжелевшего от впитавшейся росы. В эти моменты Олег непроизвольно упоминал бранным словом непоколебимость родителей в вопросе наконец-то утилизировать этот трилобит ушедшей эпохи. Сначала закинув один конец, он быстро перехватывал другой, не позволяя ковру под собственной тяжестью соскользнуть обратно и распластаться вновь на земле, как это уже бывало с ним не раз до этого. Юноша даже выработал свою особую технику: наваливаясь на край ковра и сильно упираясь ногами, тянул, что было мочи. Он уже порядком наловчился в этом и поэтому ковёр неохотно, но рано или поздно поддавался, начинал медленно, с шипящим звуком скользить по перекладине до тех пор, пока его равные части, будто сложенные крылья бабочки не повисали смиренно. Олег специально выбирал самое раннее утро, чтобы на улице не оказалось случайных свидетелей его неравного боя. Тяжело дыша, он перевёл дыхание - Ну что одолел?- раздалось за его спиной. Молодой человек от неожиданности резко вздрогнул и повернулся. На скамейке в нескольких метрах от него сидел дядя Толя из соседнего подъезда и, сжимая в зубах папиросу-самокрутку, улыбался своей широкой, беззубой улыбкой. -Одолел,- пробурчал Олег, обиженный этим снисходительным и шутливым тоном соседа. - Тогда бывай, - сплюнув сигарету в траву, произнёс дядя Толя и медленно побрел в направлении местного сельпо. Юноша посмотрев на сутулую спину удаляющегося соседа, выломал длинную тонкую плеть ивы и начал размашистыми, сильными ударами наносить глубокие следы ран, хорошо заметные на примятом ворсе. -Ох, и не гуманно ты с ним- прогремел басистый тяжёлый голос прямо над ухом мальчика. Олег с перепугу, выронил самодельную хлопушку. Прямо за его спиной, практически впритык, стояла баба Нюра, морщинистая и не по годам шустрая старушка, с которой хорошо были знакома вся семья Олега. Она частенько наведывалась к ним в гости с полной тарелкой горячих, вкусно пахнувших пирожков или баночкой свежего, ароматного варенья, о времени производства которого обычно знал весь двор так как бабушка всякий раз при этом распахивала настежь окна и сладкий, сахаристый запах быстро наполнял каждый закоулок их улицы. -Здрасте баб Нюр, а что же мне его рукой приглаживать?- неохотно, сквозь зубы процедил мальчик, порядком озадаченный такой необычной многолюдности в столь ранний час. "Что же вы все поднялись ни свет, ни заря" , - пронеслось в его голове,- "То ни души, то как на Пикадили в разгар туристического сезона". - Любая вещь в заботе нуждается, а в благодарность за это они нам служить дольше будут- парировала старуха. " Совсем кажись бабка головой поехала, - подумал Олег- говорит о каком-то старом, потрепанном ковре, как о чем-то живом. - Не, это я его так больше для острастки, видите даже пыль почти не поднял- решил успокоить её юноша -Ну, ну смотри, ворс повыколачиваешь, нитки посбиваешь мамка тебе быстро этой прутиной напомнит нечем человек сиживает- игриво застращала старушка. - Да, я хлопушку дома забыл, а если вернусь за ней весь дом перебужу, тогда точно от мамки влетит - Может тебе мою принести, все же сподручнее будет и быстрее -Спасибо баб Нюр, не надо, чего я вас буду гонять туда-сюда- пытался, как можно скорее отделаться от навязчивого собеседника Олег, чтобы продолжить свою работу. -Хорошо, сынок, дай Бог тебе помощь. А я пойду. С утра решила до внучки в город съездить, вот и встала ранехонько. Потом -то в транспорте не протолкнуться будет. Из бабушкиной барсетки предательски распространялся аромат тёплых, недавно испеченных пирожков. -До свидания- с облегчением выпалил он. - И тебе не хворать- уже уходя пролепетала бабка. Мальчик поднял хворостину из травы и замахнувшись нанёс сокрушительный удар по центру ковра не оставляя пыли не единого шанса. - Ой.....- раздался писклявый возглас,- по голове себе так вдарь. Уже в третий раз за сегодняшнее утро Олег, как ошпаренный подскочил на месте. Удивлённо озираясь по сторонам, он не увидел никого, кому могли бы принадлежать эти слова. Улица была абсолютно пуста. Только ранние птахи, перескакивая по ветвям дерева, щебетали свои незамысловатые мелодии, периодически устраивая шумную свору в близлежащей густой поросли кустарника. Да соседский рыжий кот Васька, меланхолично наблюдая за их копошением подергивал свои пушистым хвостом, нежась под тёплыми лучами утреннего солнца. Олег озадаченный таким положением дел, присел на корточки пытаясь вглядеться в непролазные дебри разросшегося снежноягодника, и подозревая, что именно там скрывается решивший подразнить его шутник. Густой сумрак кустарника, куда ещё не проникли лучи солнца, надежно мог укрыть непрошенного гостя. Не обнаружив никого мальчик заглянул за угол дома в попытке найти там соседскую ребятню, которая решила подразнить его такой глупой выходкой. Но и там никого не оказалось. -Ну вот довели меня уже эти соседи. Мерещиться всякая чушь, - заключил парень. Размахнувшись вновь, Олег с силой погрузил гибкий стебель в мохнатый ворс. Ковёр судорожно согнулся под силой удара. - Аййййййййй......Ты вообще по русски не понимаешь что ли? Говорят же больно. Что за люди пошли? Вроде интернет читают, грамотные. Должны понимать, что за причинение тяжких телесных повреждений статья положена. Закон им что ли не писан? - Кто здесь? Выходи, где бы ты не прятался. Сейчас я тебе покажу, какой закон у нас во дворе действует, - рассерженно прокричал парень, так что эхо его голоса с силой отразилось от близлежащих домов, повиснув в воздухе. - Нет, вы посмотрите какой гусак? Он меня избивает, уже вся душу считай, выпотрошил. Ещё при этом и угрожает. Это, между прочим, тоже статейка такая не хилая,- продолжал вопрошать голос к отсутствующей публике. - Немедленно выходи, товарищ прокурор, иначе..... -Что иначе? Продолжишь свои изуверские испытания над беззащитными? Только сейчас Олег понял, что голос раздается не откуда-то со стороны, а идёт прямо из поровну сложенной складки ковра. Он осторожно поддел край хворостиной и, приподняв его, с опаской слегка пригнувшись, заглянул между 2 половинами ковра. Серая, войлочная изнанка ковра была девственно чиста. - Эй! Ау!, - протяжно протянул парень, сомневаясь в разумности своих действий и больше склоняясь к тому, что все это ему просто мерещиться. Раздвинув ковёр руками и обнаружив совершенно безжизненную лицевую сторону, он погрузился во внутренности гобелена советского производства, который сомкнулся вокруг него коконом. Продвигаясь в кромешной тьме, Олег нащупывал выход проводя рукой по совершенно гладкому и плоскому вывороту. -Эййй!!!Ау!!!!!,- повторил он, сам не веря, что здесь может вообще спрятаться хоть одна живая душа. - На Эй зовут коней!, - раздалось громогласное возмущение прямо над головой. Юноша испугавшись замахал руками пытаясь как можно быстрее высвободиться от гнетущих оков темноты. Как ошпаренный, он выскочил из под ковра, схватил первый попавшийся тяжёлый предмет, которым оказалась половина разломанного кирпича и грозно уставившись на всю столь же плоскую гладь сложенного изделия, пытаясь совладать с собственным голосом и придать ему более суровый и агрессивный оттенок, прокричал: - Ты кто? Выходи немедленно, - голос юноши прозвучал в собственных ушах тоненьким фальцетом. -Кто я? А какая там эпоха и политическая обстановка на дворе? Если рабовладельческий строй пышет цветом, то можете называть меня Господином Йодолем, если правит царская особа, то сударем Йодолем, ну, а если братство и равенство в рядах людей, то товарищем Йодолем. - Тамбовский волк тебе товарищ!!! Ты кто такой? - Неразумная однако молодёжь пошла, видать до всеобщего равенства рановато. Там хоть всеобщее обязательное образование было. Молодёжь грамотная. А тут я погляжу интеллектом, то особа не обезображена, - продолжал размышлять вслух невидимый гость, - Хорошо, начнём с начала я Йодоль. -Йо....кто?,- переспросил Олег - Йодоль, - глубоко вздохнул, медленно по буквам произнёс голос -Что за Йодоль-модоль корвалол такой? Прям как название лекарства - Но, но, я бы попросил!, - возмутился голос- это между прочим наша родовое имя, переходящее от отца к сыну. - Да откуда ты вообще взялся засланный кабачок, не было у нас тут отродясь Йодолей никаких. Петровы были, Степановы были, Кузякины и те жили одно время. Таких же странных фамилий и имён не припомню. И где ты вообще прячешься? Вышел бы показался?

Раздался скрипучий звук поворачивающегося в замочной скважине ключа. Замок, видимо, давно не использовали и он порядком заржавел, о чем свидетельствовали пыхтение и усилия, которые прилагал хозяин, чтобы провернуть ключ. - Ух, окаянный, чтоб тебя, - выругался он. Наконец раздался щелчок. С грохотом, упало что-то массивное. "Наверное, замок,"- подумал Олег Бездвижимый до этого ковёр пошевелился. Большой бугор,

образовавшийся практически по середине, стал медленно хаотично передвигаться

зигзагами по его плоскости. Набирая скорость движения, он со всей силы

врезался в край полотна. Звонкое, металлическое эхо огласило округу. - Черт!!! Давненько, я не выходил в свет. Совсем ориентиры потерял, - жалобно

простонал голос, - так я только шишки набью. Бугор поднялся вверх потом спустился нащупывая выход. Вскоре ободок отогнулся.

На свет появилась тоненькая, костлявая кисть синюшно- пурпурного цвета.

Локоть, плечо, голова последовали за ней. Низкая , приземистая фигурка, не

доходящаяя Олегу даже до колена, шлепнулась в траву, защепившись одной

ногой за густой ворс бахромы. Поднявшись, единое целое из рук и ног,

выходивших, как могло показаться на первый взгляд из одного места на тельце

этого нелепого существа, отряхнулось своей мельтешащей многопалой

конечностью. Вид сего божьего творения, если , конечно, бог имел хоть какое-то

отношение, к созданию данной фантасмагории, поражал. Короткие ножки с

дряблой будто у человека пожилого возраста кожей; непропорционально длинные верхние конечности больше похожие на клешни, чем на руки, несмотря на то, что оканчивились, больше чем пятью, как показалось Олегу, пальцами;

выступающее пузико слегка прикрытое явно с трудом натянутым не по размеру

подобием футболки- все это производило странное ироническое ощущение.

Но особо выделялась голова. Мохнатая копна то ли волос, то ли шерсти практически скрывали остроконечные уши, от которых торчали только маленькие треугольнички. Широкие глаза подчеркивали маленький носик-кнопкой, а подбородок был покрыт густой рыжей бородой и ко всему прочему из самой середины лба торчал маленький рог. -Приветствую вас представитель неизвестного мне роду племени. Йодоль

Гомункул Федорович к вашим услугам, - низко поклонившись сказало существо

предоставив обзору свою спину самый верх которой венчали 2 кожистых образования похожих то ли на маленькие крылышки, то ли на лепестки жабр рыбы. Олег стоял с раскрытым от удивления ртом и хлопая глазами не мог поверить тому, что видет перед собой. Придя немного в себя от первого потрясения и осознав, что это странное существо обращаеться к нему, он ещё раз с ног до головы осмотрел его и вместо слов приветствия запинаясь выпалил: - Кто???? Что ты вообще такое???? - Йодоль Гомункул Федорович,- повторило существо,- я сударь представитель

древнего и почитаемого рода Гомункулов т. е искусственных людей. Наш

славный род берет начало от опытов самого Парацельса. Вот только прородитель

наш, славный господин Парацельс, что-то уж замудрил, смешивая в колбе ингредиенты, и вместо конского навоза применил бычьий вместе с куриным наградив всех мужчин нашего семейства рогами и маленькими крыльями. Потому внешний вид мой столь непривычен и диковинный для обычного смертного. С кем имею честь познакомиться? - Олег Жуков, экземпляр вида Homo sapiens, рода человеческого, семейства Гоминид,- отрапортавал юноша, непроизвольно подражая манере общения оппонентаи неожиданно сам для себя вспомнив, полученные на уроке биологии знания. -А один из приматов! - заключил гомункул -Я бы попросил!- обиженно ответил Олег - Простите сударь. Ни в коем разе не хотел вас обидеть. Просто по роду деятельности я классификатор и потому привык систематизировать всех и вся с чем или кем имею дело. Парень явно не удовлетворенный таким объяснением насупившись продолжал пожирать обиженным взглядом недочеловека. -Откуда же ты появился Федорович? Ведь не из ковра же? -Именно из него родимого. -Как это? Прямо вот так взял и вылез? - Что же вас так смущает? Аааааа!!!!, - осененный мыслью протянул гомункул, -

видимо вы и не догадывались о назначении данного предмета! Дело в том,

что перед вами не просто изделие ткацкой фабрики номер 5 Вологодского

текстильного комбината, как гласит этикетка на оборотной стороне. Вы можете

лицезреть самый что ни есть пространственный портал. Вход в него находиться

в особом месте, известном только подобным мне хранителям. - Мой ковёр? Портал? - Да, да. Мы хранители давно уже, лет так с 1000, с тех пор, как человечество стало верховодить на планете, начали использовать всяческую вашу утварь, чтобы получать свободный доступ в ваш мир. Кастрюли, печки, ковры, а потом и достижения научно-технического прогресса: телефоны, телевизоры. Некоторые новаторы даже умудрились приспособить для этого пылесосы. Раньше, то мы все больше по пещерам, да дуплам специализировались. Наше семейство чтит традиции потому мы используем исключительно ковры. Всего то требуется проникнуть на производство и добавить пару лишних деталей к комплектации. Только последнее время уж слишком беспокойно стало рядом с человеком сосуществовать: лет 400 назад ну пульнут в тебя из лука или запустят копьем, так от них увернуться легко, а от маленькой пульки особо не убежишь, не изловчишься. Потому большинство из хранителей, кто позабивал наглухо проходы, кто запер на амбарные замки и больше в вашем мире особо и не появлялся. Бывает, попадается особо любопытный экземпляр, типо меня, выйдет к людям, посмотрит, разведку произведёт так сказать, да и обратно ускользнет незаметно. Страшно стало с людьми. Особо, когда кто-нибудь из вас узнает о всей силе портала и его возможностях. Многие сразу стараются в свое благо его обратить, разрушая все вокруг себя, творя хаос и бедствия. Таких личностей ох как много было! Результат- завоевания, оккупация, горе простого люда.

- Ковер?– переспросил Олег не веря своим ушам

- Нет, ну и тугодумный же мне попался экземпляр, - покачал головой Гомункул,- не ковер, а портал внутри него. Он работает……

Не успел Йодоль закончит фразу, как раздался громкий, оглушающий хлопок. Все вокруг, до этого наполненное какофонией звуками поющих птиц, жужжанием насекомых и неблагозвучным ворчанием котов, моментально умолкло. Казалось даже листья тополя, устроившие в высоте кроны свой многоголосый концерт, разом стихли.

- Началось!!!!!, - последнее, что услышал Олег, проваливаясь в глубокую темноту.

Глава 2

Что-то ты рановато решил солнечные ванны принимать,- раздался сквозь пелену голос.

Мутный туман постепенно рассеялся и из темноты выступила, нависающая над юношей голова дяди Толи. Дыша на Олега стойким ароматом табака и вчерашнего перегара, он сидел рядом на корточках.

-Что произошло? – оглядываясь вокруг спросил парень.

- Откуда же я знаю, - ответил сосед – иду значит из магазина, понимаешь вчера хорошо поседели с Коляном, надо было опохмелиться, а тут прямо посреди двора в траве ты лежишь.

Олег поднялся на ноги, отряхнулся и только тогда обратил внимание на перекладину, где висел его ковер. Бахрома на одном из его краев была подпалена и источала едкий синтетический запах. Посреди зияла огромная дыра, через которую можно было увидеть весь двор. Господина Йодоля нигде не было.

«Может и не было никакого гомункула? Может все это мне причудилось, пока я лежал без сознания?» - подумал он, - и что произошло с моим ковром?

Вопросов было больше чем ответов. Заранее подозревая, что он услышит от родителей, когда принесет домой, то, что осталось от любимого маминого ковра, Олег скрутил его в рулон и уже хотел было взвалить на плечо, когда в траве что-то ярко блеснуло. Он наклонился и поднял маленькую меньше ногтя на мизинце фиолетовую чешуйку.

- Йодоль, - пробубнил он себе под нос

- Что, что? – переспросил дядя Толя

- Нет, нет ничего

«Значит все это было взаправду. И гомункул. И наш разговор. И этот взрыв, -вертелось у него в голове пока он тащил остатки ковра по лестнице подъезда.

Родители резюмировали: ковер испорчен безвозвратно и теперь ему место только на даче, немного заштопаем, заплаточку прилепим и в самый раз половик на веранду ноги вытирать, и тебе сынок , в качестве наказания, прийдеться эти лохмотья туда транспортировать. Смирившись с неизбежным парень туго скрутил ковер и направился на автобусную остановку. Он особо не сопротивлялся решению родителей, ведь предоставлялась возможность спокойно рассмотреть то, что осталось от предмета маминой гордости и попытаться понять, что же произошло утром. Тряска в общественном транспорте, среди множества таких же бедолаг, путешествующим по своим делам: бабулек с авоськам, дачников с коробками из которых во все стороны торчала рассада томатов и перцев невиданных размеров, молодых парочек, отправившихся на выходные за город с клетками- переносками откуда доносились жалобные сопения и мяуканья, а потом и длительная пешая прогулка с тяжелой ношей на руках, совершенно вымотала Олега. Не успел он переступить порог дачного домика, как рухнул без сил в кресло, ощутив натруженными мышцами спины мягкую обивку. Ковер сам сполз с его плеча, сложившись пополам рядом и образуя бесформенную массу у ног. Сон навалился на плечи, погрузив в мягкую негу. Предметы начали расплываться перед глазами. Вместо них из пелены дурманящего сновидения начали появляться образы Йодоля, баб Нюры, дяди Толи, родителей, беснующихся в необыкновенном танце будто под музыку сонаты Моцарта. Ззззззззззззззззззззззззз………………Рингтоном звучало тонкое пищание, где-то на заднем плане.

«Наверное, залетевшая в дом назойливая муха или комар, кружит прямо около уха,- подумал сквозь сон Олег и, отмахнувшись рукой, вновь провалился в царство грез.

Зззззззззззззззззззззззз….Не унималось надоедливое насекомое. Ззззззззззз....Жужание становилось все более раздражающим. Липкие, тоненькие ножки торжественно промаршировали по щеке парня. Он наугад размахнулся, пытаясь прихлопнуть навязчивое насекомое. Сильный удар обжег щеку. Жалобное пищание раздавалась из под его ладони. Сжав кулак, Олег поднёс его к уху, убеждившись, что пленник в ловушке. Сквозь протяжный звук раздалось молящее:

-Прошшшшуууу отпусссссти

Разжав пальцы , он посмотрел на маленькое, хрупкое существо, вцепившиеся в его кожу. Это был совсем крохотная, внешне очень похожая на комара мошка, с переливающимися столь знакомый фиолетовым цветом.

-Йодоль????

- Конечно, а что не похож???

- Вроде ты был немного побольше, да и не припомню, чтобы способность к полету была твоей сильной стороной.

- Это все резззззультат воздействия магии портала. Слава хранннннителям меня вообще не испепелило. Слегка уменннннньшило, это да. Временные трудддддности. Через пару дней я разззззберусь как возможно восстановить прежний вид. Пока же тебе прийдеться примириться с моим метаморфозззззом и быть более внимательным, чтобы не наррррроком меня не пришшшшибить. Организзззм у меня теперь хрупкости неимовернннной. К писку моему ужжж тоже, как нибудь приспоссссобббься.

- Подожди, подожди, давай все по порядку. Объясни мне наконец, что произошло там во дворе. Я очнулся. Ковёр безвозвратно испорчен. Ты пропал. Я и не знал, что думать.

Йодоль глубоко вздохнул. Вспархнув уселся на плечо и начал свое повествование:

-В мире всегда существовало множество порталов. Большинство из них, как я и говорил, давно заброшены, накрепко закрыты. Каждое семейство гомункулов передаёт из поколения в поколение секрет нахождения своего родового портала, как наследство. Мы так себя и зовём- хранители. Присматриваем за ними, порядок наводим, следим, чтобы их не обнаружили.Мне когда-то давно, срок уж и не припомню, век у нашего брата длинный, от отца достался секрет такого портала, а ему от его отца, так уж повелось издревле вы передайте по наследству недвижимость, ну а мы порталы. Портал это не просто место. Это сосредоточение магической силы. Для нас он служит транспортом. Сел и поехал, проезд бесплатный и практически моментальный. Портал, чтобы он мог функционировать необходимо встраивать в какой-нибудь объект. Подойдёт все что угодно: от трухлявого пня до......да, вот, например, такого ковра,- при этом одна из лапок насекомыша вытянулась в сторону кучи бесформенной ткани.- Мой друг и соратник, Евтифиан Гомункул Алексеевич, про свой портал уже и забыл давно. Его дед, сторонник новых веяний, решил, что не дело с магией портала шутить и уж больно расплодившемуся роду человеческому с ней контактировать, потому он так и не раскрыл на смертном одре секрет его нахождения своему сыну, отцу Евтифиана. Таких было много. Посему, оставшись без работы, часть из нас подалась в домоседы. Сидят себе за печкой или подполом, шороху по ночам наводят. Вроде вы им даже имя дали. Домовые что ли. Для нас порталы всегда были лишь возможностью переместиться из точки А в точку В. Но уже давно мы заметили странное свойство. Стоит с порталом проконтактировать человеческой мысли и все загаданное моментально воплощаеться наяву.

-Как это проконтактировать, - заинтересовался Олег

- Очень просто. Сейчас покажу. Подмогни мне немного. Разверни ковёр.

Развернутое полтнище расстелилось по всему периметру комнаты

-Потрепало же тебя, дружище, - пропищал Йодоль, облетая его.

- Прикоснись к ткани и подумай о какой-нибудь вещи или существе, - продолжал инструктаж гомункул

Парень провел по мохнатому ворсу рукой и задумался. Ничего не происходило.

- Не работает?- спросил он

- Подожди, не торопись. Видишь эти квадратики орнаменты? Представь, что это маленькие дверцы.

Все было сделана, как сказал Йодоль. Раздался щелчок и скрип приоткрывающейся двери, с давно несмазанными петлями. Повисла звенящая тишина. Дальше.....дальше не произошло ничего. Совсем ничего.

- Ну и?- разочарованно спросил юноша

- Хм. Странно. Должно все получится,- удивился гомункул

В кухне раздался звук упавшей металлической кастрюли и звон бьющийся посуды

- Стой. Не двигайся,- раздалось шёпотом над ухом парня.

Замерев, уголком глаз Олег заметил лёгкое движение сбоку. Большая тень ползла к нему. Живое существо выдавали два ярко горящих жёлтых глаза на абсолютно чёрном фоне. Шерсть переливалась в отблеске солнечного света.

- Ты, что подумал о пантере?

Животное на своих мягких лапах описала круг по комнате. Грациозно растянувшись на полу с игривостью домашнего котёнка, оно элегантно выгнуло спину и облизала кончик носа ярко- красным, контрастирующим с смоляным цветом шерсти, языком. Понежившись немного пантера подошла к Олегу и мурлыкая потерялась своей о его ногу. В её глазах читалась просьба. Погладь меня-говорили они. Юноша с опаской протянул руку. Животное выставила навстречу морду слегка касаясь усами ладони. Контакт был установлен. Набравшись смелости Олег погладил, потрепал холку. В ответ раздалось довольное урчание.

- Она совсем ручная, - заключил Йодоль

Большая кошка ,получив свою порцию ласки, улеглась и заснула.

- Пожалуй будет сложно объяснить родителям появление домашнего питомца

- Это не проблема! Достаточно пожелать волшебству, порожденному порталом, исчезнуть.

Не успел парень подумать об этом, как воздух вокруг животного заколебался, растворяя пантеру пока от неё не осталось и следа.

- Совсем забыл предупредить, я помню что читал об этом в древних манускриптах, любое порождение портала считает человека, контактирующего с ним, своим хозяином, иначе остались бы от тебя как от того козла лишь рожки, да ножки,- осенило Йодоля

-Раньше ты конечно подумать об этом не мог! Я такого страха натерпелся! Уж подумал, что пришёл тебе конец добрый молодец. Ладно , как действует портал мне понятно. Но, ты так и не объяснил, что произошло при первой нашей встрече

-Кстати об этом! Жили мы себе спокойно, на глазам людям особо не показывались. Ряд молодых хранителей, вроде они назвали себя Чёрными разрушителями, решили пойти против правил. Максимализм что ли взыграл или гормоны по голове ударили. Нельзя, чтобы магия порталов простаивала за зря. Так им казалось. А кто кроме человека волшебной силой пользоваться может? Правильно, никто. Вот и искали они людей. Все больше амбициозных, властолюбивых, корыстных, чтобы воплощать их грандиозные планы в жизнь. Совет хранителей решил было им помешать да где там. Быстро все влиятельные старейшины совета бесследно пропали. Разрушители только от этого обнаглели больше. Стали устраивать охоту на любого хранителя, кто не принимал их правил. Заключили контракт с людьми: мы вам силу безмерную, а взамен всех конкурентов извести надобно с помощью колдовства портала. Террористы, одним словом. Видимо один из таких последователей Чёрных на нас с тобой и вышел. Я лишь почувствовал его присутствие. Только защитить тебя не успел. Весь удар принял на себя. Думал помру. Обошлось. Подручный у хранителя ещё не опытный оказался. Результат: я в виде мелкой твари летающей, ты без сознания. Срекошетил заряд. Разделился на три части: одной тебя накрыло, другой меня, третья продырявила ковёр насквозь. Раньше меня особо не тревожили. Я больше сидел не высовывался. Только нос показал и уже запеленговали. Хорошо ребята работают, однако. Агентурная сеть у них, видимо, широко раскинулась. Может с тобой кто-то разговаривал до произошедшего?

- Местные жители только. Бабка старая. Баб Нюра. Она на шпиона особо не похожа. Свое она ещё в Великую Отечественную отвоевала. Сосед дядя Толя. Вот у этого рожа уж слишком подозрительная. Все время, самое интересное, рядом оказывался. До нашей встрече с тобой и потом, когда я сознание потерял. - стал припоминать Олег.

- Что же он собой представляет, сосед этот? - заинтересовался Гомункул

-Сосед, как сосед. Местный алкаш. Жена его пагубного пристрастия не вытерпела, забрала детей и уехала ещё лет 10 назад. Теперь живёт бобыль бобылем. С местной шпаной по крышам голубей гоняет. Я его за это время и трезым-то не припомню.

- Значит говоришь отчаявшийся и потерявший все человек! Такие для Чёрных самый благодатный материал. Лепи из них все, что пожелаешь. За бутылку водки мать родную по известному адресу с билетом в один конец отправят, да ещё и вещички помогут упаковать. Надо бы его в первую очередь проверить! Иначе не будет ни мне, ни тебе покоя. Собирайся, поехали,- скомандовал гомункул,- будет из тебя Штирлица воспитывать

Глава 3

Коробочка с Йодолем внутри лежала на дне глубокого кармана Олега. Переживая за своего товарища ,парень все время ощупывал его, боясь что нечаянно выронит ценный груз. В автобусной давке Олег расположился на задней площадке, подальше от большинства пассажиров. Не дай Бог кто прижметься или толкнет. Добрались благополучно.

Во дворе царила обычная повседневная суета. Чумазая детвора копошилась в песочнице. Два карапуза, неподелившие игрушечную машинку, отвешивали друг другу пинки и тумаки. Другой малыш, повалившись на пузо, в голос вопил, заливаясь слезами и брызгая во все стороны слюной. Девочки чинно сидели на скамейке рядом с болтающими мамашами и играли в куклы: расчесывали волосы,заплетали косички, переодевали платья. В тени кустарника за деревянным столом, спасаясь от летней жары, сидели мужики, потягивая сигареткой, рубились в домино. Одним из них был дядя Толя. Время от времени он оглядывал двор пытливым, заговорчиским взглядом. Быстрым движением доставал из сумки бутылку и разливал трясущимися руками по стаканам. Мужчины в торопях выпивали, закусив кусочком хлеба. Олег наблюдал за всем этим из окна своей квартиры. Ничего странного или подозрительного не происходило. Через несколько часов мужики шатающейся походкой стали разбредаться по своим делам. Сосед Анатолий остался один. Он уже с трудом мог двигаться и просто лежал на столе, подложив под голову руки. Кажется он спал. В какой-то момент он поднял голову, потряс пустой бутылкой в надежде обнаружить там хоть что-то.

- Не похоже, чтобы он был знаком с магией портала,- размышлял вслух Олег,- он бы быстренько себе добавочки заказал

- Да, неувязочка какая-то,- подтвердил выводы парня Йодоль,- давай ещё за этим субъектом понаблюдаем

Мужчина разочарованный своей находкой, встал и куда-то направился. Олег вприпрыжку спускался по лестнице, перепрыгивая несколько ступенек зараз . , боясь упустить преследуемого. Когда он выбежал из подьезда, фигура соседа маячила в далеке на центральной площади. Догнать его не составило сложности. Цель его тоже была понятно. Местное сельпо. Гремя бутылками в пакете, мужчина откупорил одну и залпом прямо из горла опорожнил чуть ли не половину. Глубоко вдохнул. Закурил сигарету.

Солнце кланилось к закату. Дневная духота спала уступив место вечерней прохладе. Мошкора, прятавшаяся до этого в тени деревьев, толпами роилась в воздухе, досождая своим писком. Парень, укрывшийся в густой заросли кустарников, отмахивался от жадных до свежей крови паразитов. Слежка не дала никаких результатов. Йодоль подтвердил подозрения, что не заметил абсолютно ничего из ряда вон выходящего. Друзья решили на этом окончить попытки узнать хоть что-то сегодня и отправились домой. К этому времени они порядком проголодались о чем свидетельствовало утробное урчание в животе.

По квартире разносился манящий и аппетитный запах жареного. Вся семья, состоящая из отца и младшего брата, уже собралась за столом. Не хватало только Олега. Мама хлопотала вокруг, расставляла на стол ароматные блюда.

- Мы уже подумали, что ты опаздал на автобус и вернёшься только утром, - сказал отец

- Марш мыть руки и за стол, - скомандовала мама

Олег прошмыгнул в свою комнату.

- Господин Йодоль позволь я оставлю тебя сдесь?- спросил он,- вдруг ты выдашь свое присутствие

- Естественно,- ответил тот,- мне как раз надо побыть в тишине. Решить , как быть дальше. Только захвати мне каких-нибудь крошек. Вся эта слежка вызывает дикий аппетит.

Пронзительно раздался звонок в прихожей. Шаркающие звуки семенящих ног раздались за дверью. Олег высунул голову в двери комнаты и сразу же столкнулся с бабой Нюрой. Её беззубая улыбка расползалась от уха до уха ещё больше сморщивая каждую складочку старушечьего лица.

- Я вам тут пирожочков принесла,- сказала соседка, оправдывая свое появление в квартире

Олег приветливо улыбнулся в ответ. На старушке вместо утреннего наряда красовался зелёный кардиган с длинными рукавами, закрывающий полностью руки до самых ладоней.

" Странное одеяние для столь жаркого, летнего дня,- подумал Олег

Мама пригласила её за стол. Она была женщиной средних лет. Очень хрупкая, практически прозрачная, с нисподающими черными волосами. Порхая вокруг домочадцев, она между сервировкой стола успевала поправить непослушные волосы младшему брату, поцеловать в щеку отца и развернуть салфетку на коленях соседки, перебросившись с ней парой любезностей.

Отец, статный мужчина с выправкой бывшего военного моряка, медленно пережевывал хорошо прожаренный, большой кусок мяса, погружая в мягкую плоть столовые приборы и всякий раз отрезая по большому куску, который сразу исчезал под пышностью его тщательно постриженных усов.

Младший брат вертелся на стуле, кривясь всякий раз, когда мама накладывала ему новую порцию добавки.

После плотного ужина всех ждало чаепитие. Выложенные на красивое, широкое блюдо пирожки бабы Нюры источали ароматы квашеной капусты, печенных яблок и лимонной цедры. Горячий напиток клубился паром в маленьких фарфоровых чашках. Брат Ваня схватил самый большой пирожок и сразу начал уплетать его с бешенной скоростью. Один, потом второй, на подходе был третий. Мама укоризненно посмотрела на него. Старушка, чьи щеки покрылись красным багрянцем от чая, наливала очередную порция напитка на блюдце и причмокивая отхлебывала. Ей явно было не комфортно в столь длинном одеянии. Лоб покрывали капельки испарины. Мама услужлево предложила снять кардиган. Бабушка как-то сразу переменилась в лице, зыркнула на неё из под лобья и ещё больше закуталась в одеяние. Повисла неловкая пауза. Олег никогда раньше не видел соседку с таким гневным выражением лица. Через мгновение она вновь причмокивала чай из блюдца и мило улыбаясь, накладывала всем на тарелки пирожки. Такая разительная перемена в настроении настолько поразила юношу, что он даже забыл о сладких угощениях. Остаток вечера семейство вместе с гостьей провело мило болтая о пустяках. Бабушка рассказывала, как она сьездила к дочери и какие прекрасные милые внуки у неё растут. Показывала фотографии на которых два пухлых мальчугана, наряженные в цветные костюмчики, сидели в колясках, бегали по зелёной траве или распластавшись на пузе лежали на детской кроватке.Мама не переставала восхищаться, нахваливала тётю Надю, дочь бабы Нюры. Отец наблюдал за всем этим со спокойным равнодушием, поглащая пироги. Олег, воспользовавшись воцарившимся благолепием, ускользнул на несколько минут в свою комнату, перед этим незаметно для окружающих смахнув крошки со стола и собрав их в ладонь.

- Господин Йодоль?- позвал он, оказавшись в комнате

- Тут я тут,- отозвался голос откуда-то с верху с потолка.

Маленькая точка оторвалась от гладкой белой поверхности побелки и спустилась на плечо парня.

- Вот тут я вам принёс немного перекусить

-Благодарность моя безмерна,- ответил гомункул с набитым ртом,жадно набросившись на сладкие угощения.

- О, да тут и кусочек яблочка печенного попался! Шикарно!,- продолжал комментировать он, работая всеми своими 3 парами лапок.

- Кушай наздоровья. А я пожалуй вернусь за стол. Как бы не хватились меня-, сказал Олег, удаляясь.

Долгий летний вечер кланился к окончанию. Сумрак накрыл тонкой паутиной окрестности. Тёмные силуэты деревьев безформенными пятнами выделялись на фоне гаснущего небосвода. Быстрые тени летучих мышей рассекали своими пронзительными криками ночную тишину. В окнах домов постепенно гасли окна. Весь город погружался в сон. Семейство уже давно разбрелось по своим спальням и видело сновидения, о чем свидетельствовало громкое сопение из комнаты родителей и храп Вани. Йодоль беспокойно вздрагивал. Олег никак не мог уснуть. Он крутился в своей кровати ворочаясь с бока на бок. Вдруг его внимание привлёк звук скрипа половиц в коридоре. Он приоткрыл дверь комнаты и через образовавшуюся щель стал вглядываться в кромешную темноту, царившую в помещении. Сначала его глаза не могли рассмотреть абсолютно ничего. Все сливалось в единое тёмное пятно. Через минуту взгляд начал различать очертания предметов. За шкафом с верхней одеждой что-то шевелилось. Олег шёпотом, чтобы не потревожить незванного гостя, позвал гомункула. В ответ раздался протяжный писк, похожий на человеческий храп. Парень попытался аккуратно пошевелить маленькое тельце, боясь повредить. Йодоль спал крепким сном и даже не собирался просыпаться. Остальные члены семьи, видимо, тоже пребывали в цепких объятиях Морфея. Тень, шаркающими шагами, стала приближаться к комнате родителей. Раздался целчок и коридор залил свет фонаря. Темнота все так же скрывала ночного гостя. Была видна лишь его невысокая, сгорбленная фигура. Она проскользнула в комнату.

" Почему родители не просыпаються",- подумал Олег

Он ещё раз потряс Йодоля. Очередная попытка оказалась безуспешной. Фигура вновь появилась в коридоре. Свет фонаря блуждал по стенам и углам. Гость не был похож на грабителя, он искал что-то определенное. Метавшийся луч вырвал из темноты лицо. Баба Нюра! Как она проникла в квартиру? Олег сам, по просьбе мамы, закрывал за ней дверь, запирал её на ключ. Старушка направила луч фонаря прямо на парня. Шаги стали приближаться. Олег прыгнул в кровать, делая вид, что спит. Дверь распахнулась. Тщательно осматриваясь, старушка несколько раз обошла комнату после чего громко выругалась. Ее поиск явно не увенчался успехом. Только сейчас юноша обратил внимание на странный зеленоватый свет исходящий от неё. Так же быстро, с удивительной для её возраста ловкостью, она удалилась.

Остаток ночи Олег никак не мог уснуть, пытаясь дать разумное объяснение произошедшему. Проверив замок, он убедился, что тот так же был заперт изнутри. Как тогда соседка проникла в квартиру? Что она искала в ней? И что это было за странное зелёное свечение? Ворох вопросов роился в его голове.

Утро молочным туманом облепило все вокруг. Серое, низкое небо хмурилось, готовясь в любой момент разразиться мелкой моросью. Пение птиц и мелкой мошкары, ещё вчера наполнявшее воздух, превращавшее все вокруг с сплошную какафонию звуков, сегодня, казалось, бесследно испарилось, превратилось в мираж. Погода полностью соответствовала тому, что творилось в душе Олега. Он так и не смог уснуть и ждал, когда же проснуться домочадцы и господин Йодоль. Ему срочно надо было обсудить с кем-нибудь ночные события. Во дворе уже раздавались голоса первых ребятишек, воюющих за место в песочнице. Жизнь наполняла двор, не смотря на неблагоприятный прогноз синоптиков. Ближе к полудню, когда Олег уже успел принять душ, позавтракать в коридоре раздался громкий зевок. Брат в майке и трусиках, с опухшим от продолжительного сна лицом, потирая глаза руками, щурился от дневного света.

- Неужели! Я думал вы впали в вечный сон,- вместо приветствия произнёс Олег

Ваня взглянул на стол и обнаружив, что завтрак ещё не готов, хотя обычно мама вставала раньше всех и когда все семейство было на ногах их уже ждали тёплые вкусные тосты или аппетитные блины со сгущенкой.

- Мама, что ещё спит?,- недоумевающе спросил он. Он просто не мог поверить в то, что такое возможно.

- Сходи-ка разбуди родителей, а я пока приготовлю завтрак,- скомандовал Олег

Брат побежал по коридору и сначала робко, потом все более настойчиво стал барабанить в дверь. За ней раздалось недовольное бурчание отца

- Сколько времени?,- уточнил он

-Около часа дня,- прокричал с кухни Олег

-Что????? Это ж сколько мы проспали

Вскоре вся семья собралась за столом. Завтрак, состоящий из сваренных в крутую яиц, сосисок и бутербродов с маслом, прошёл в абсолютной тишине. Олег, как только предоставилась возможность ускользнул в свою комнату. Не успел он войти, как на плече раздался знакомый писк

- Доброе утро или даже доброго дня, мистер Йодоль

- Судя по тому, что тут происходит добрым его назвать сложно. Собирайся, поехали к порталу. Кое что надо проверить.

Глава 4-5

- Можешь ты толком обьяснить, что происходит,- возмущался Олег - Пока что сам до конца не понимаю, но если ты наберешься терпения, то возможно я смогу удовлетворить твоё любопытство,- в какой раз повторил гомункул и опять юркнул под край ковра - Где же она,- разливался будто эхом его голос. Она же была где-то. " История семейства Пертиваль". Не то. "Новинки и странности мира людей". Совсем не то. Вот же она. "Традиции Чёрных хранителей в переводе господина Падингтона" Толстый корешок книги появился из складки ковра. - Помоги мне. Иначе я буду сотню лет тут торчать. Мне такие грузы не осилить с моими размерами,- проворчал Йодоль и вновь исчез среди длинного ворса. Олег ухватился за толмут. Даже для него он был необычайно грузный и массивный. Обложка книги оказалась из дубленной кожи с золотистыми размашистыми буквами по середине. Чёрные хранители. История общины от момента создания до наших дней. Перевод первохранителя и члена высшего совета Антуанна Падингтона. Том 1. Гласила ровная и красивая надпись. Падающий свет заставлял буквы переливаться то насыщенным золотым цветом, то рубиново-красным. Юноша завороженно смотрел на оформление фалианта, на его волнистые, посеревшие от времени страницы. Любопытство взяло верх. Он открыл книгу на первом попавшемся развороте. Чернильные буквы, изьевшие каждую страницу с верху до низу были обрамлены зелёными вензелями. То тут, то там красовались искусно выполненные рисунки. На одном из них существа в длинных балахонах и накинутых капюшонах столпились у огромного чана, вскинув руки вверх. Из чана валил густой дым очень знакомого зеленоватого цвета. Он уже видел этот цвет. Именно его излучала фигура бабы Нюры. "Ритуал посвящения включает в себя приготовление определённого зелья с использованием экстракта из свежих листьев крапивы и алюмокалиевых квасцов. Посвященных легко узнать по лёгкому зеленоватому свечение, которое они начинают испускать после натирания данной смесью всего тела. При этом днем их кожа выглядит абсолютно естественно, а по ночам, особенно в лунном свете, ореол свечения заметен у головы и рук, прошедшего ритуал. После этого все помыслы посвящённого становятся едины со стремлениями и желаниями его хозяина. Часто побочными действиями ритуала становятся появление дополнительных магических способностей. Например, у некоторых обнаруживаеться способности к перевоплащению, другие могут понимать язык животных или преодолевать непроходимые преграды." Гласил текст под рисунком. -Йодоль, смотри , что я обнаружил,- обрадовался своей находке Олег,- значит наша соседка прошла обряд посвящения! - Подожди минутку. Мне нужно ещё покапаться в архиве,- ответил гомункул, - надо же мне себя привести в нормальный вид. Для этого кое что понадобиться из ингредиентов и заклинаний. Через несколько минут из ковра посыпались странного вида и формы склянки со странным на вид содержимым. Из одних на парня уставились глаза разных размеров и цветов, другие кишили лапками с перепонками и крючковатыми пальцами, третьи содержали порошки странной консистенции. Последним появился огромный латунный котёл. Он выкатился прямо на середину комнаты, несколько раз покрутился на месте и замер. - Надо наполнить котёл водой и поставить на огонь,-скомандовал гомункул Пока вода закипала друзья рассматривали книгу. - Отец, когда-то припоминаю рассказывал мне о ритуалах посвящения у Чёрной Братии, но я тогда особо и не придал этому значения. Никак не мог поверить, что хоть кто-то из хранителей решиться контактировать с людьми. Смотри, а вот и объяснение вашего длительного сна,- Йодоль ткнул своей крохотной ножкой в текст книги под заголовком "Заклинания Черных" "Одним из самых верных и проверенных методов с которыми работают Чёрные или их преспешники является сонный порошок. Для этого он смешивается с едой и подаеться неподозревающей жертве. Отправленный засыпает крепким сном и долго не может проснуться. - Вот оно в чем дело! Вы все как раз попробовали пирожки бабы Нюры. Я единственный кто их не ел.- осенило Олега -Теперь осталось понять зачем она это сделала. Хотя тут гадать долго не надо. Она искала портал и меня вместе с ним. Чёрные явно не рассчитывали, что твои родители решат увезти ковёр на дачу.-рассуждал Йодоль Пока они разговаривали вода в котелке закипела. Гомункул манипулируя склянками и пергаментом с заклинанием начал отсчитывать необходимое количество ингредиентов и бросать их поочерёдно в кипяток. Вода стала ещё больше пузыриться, окрашиваться в разные цвета. По дому стал распостраняться тошнотворный запах от которого у Олега закружилась голова и заслезились глаза. Через полчаса бурлящее варево было готово. Сев на край котелка гомункул зачерпнул лапкой небольшое количество жидкости и причмокивая выпил. На него неприятный запах, явно, не производил никакого эффекта. После этого он взмахнул вверх и полетел в сторону соседней комнаты. -Тебе лучше не видеть этого метаморфоза. Зрелище не из приятных,- кинул он на последок, удаляясь. Не успел он скрыться, как переливающее сияние из красных и голубых тонов вырвалось из дверей соседней комнаты. Раздались хрипы и стоны. Олега разбирало любопытство. Он ели сдерживался, чтобы не подсмотреть. Апофиозом всего стал вырвавшийся клубы густого дыма среди которых появилась фигура знакомого роста и очертаний. Отряхнушвись гомункул быстро собрал все ингредиенты и отнёс их обратно к порталу. - Теперь надо решить, как нам защитить себя и твою семью?,- сказал Йодоль- Чёрные просто так от нас не останут. Они явно объявили на нас охоту. Остаётся одно. Сопротивляться. Но для этого тебе надо научиться сражаться -Сражаться?- удивился Олег. Но ведь я не солдат и не воин! - Это дело поправимое! Тут выбор невелик. Либо они тебя, либо ты их- безапелляционно отрезал гомункул.- Для этого надо, чтобы портал всегда был у тебя под рукой. Ведь непонятно, когда враг нанесёт удар. - И что ты предлагаешь? - Надо бы ковёр спрятать где-нибудь рядом с домом. В сарай какой затолкать что ли. Есть у тебя на примете подходящее место? - Ну есть. Старый гараж за домом. Раньше отец в нем всякое барахло хранил. -То что надо. Мрачный, тёмный гараж был доверху забит всяческим храмом. Чего тут только не было. Испорченные магнитофоны, телескопы от телевизоров, детали машины, какие-то инструменты, которыми уже давно никто не пользовался. Отец давно хотел выбросить это все на помойку. Но руки никак не доходили. Олегу прежде чем засунуть сюда огромный ковёр пришлось порядком потрудиться, разгребая все эти вековые завалы. В конце концов он уместил его между радиатором и деревянным трехногим столом. - Что дальше?,- спросил парень - Надо, чтобы ты освоил технику пользования порталом. С основами ты уже знаком. Закрой глаза. Сосредоточся. Представь образ. - Все что угодно? -Абсолютно. Всё ограничивается только твоей фантазией Олег зажмурился. Перед глазами поплыли цветные, размытые пятна. Наступила тишина. Минуты потянулись одна за другой. Казалось ничего особенного не происходило. Раздался щелчок. И вновь тишина. - Кажется не получилось,- раздасадованно заключил парень. - Подожди не торопись В стену гаража что-то ударилось. Раз, потом ещё. И ещё. Со стороны улицы что-то или кто-то пыталось проникнуть внутрь. - Пойдём посмотрим,-предложил Йодоль Они вышли наружу и стали обходить гараж. Повернув за угол друзья уставились на огромную гору земли, увеличивающуюся в размерах прямо на глазах. -Что же ты такое загадал?,- вопрощающе спросил гомункул Не успел он закончить фразу, как из земли появились три острых когтя или может зуба. Понять сразу было не возможно. Лишь присмотревшись можно было заметить небольшой извивающийся червеобразный отросток посередине похожий на раздвоеный змеинный язык. Постепенно наружу вылезло и длинное, серое червеобразное тело, покрытое складками кожи. - Я как-то смотрел фильм. Ужастик. Там такие существа обитали под землёй и питались людьми. Монстр прислушался. Он повернул передний конец тела сначала в одну потом в другую сторону пытаясь определить источник звука. Глаз у него отсутствовали или плохо видели при дневном свете, поэтому оно ориентировалось, судя по всему, на слух. Волнообразные движения привели всю эту тушу в движение. Словно огромный червяк, он двинулась в направлении друзей. Окружив их кольцами своего мощного тела, чудовище высунуло язык и лизнуло руку Олега, оставив след липкой слизи на коже. -Фууууу,- презрительно отряхнул её парень Существо восприняло это, кажется, как игру и начало от удовольствия и радости вибрировать своим телом, попахивая хвостом из стороны в сторону. - Один в один ласковый щенок,- удивлённо сказал Йодоль,- интересно может ли он быть нам полезен - Давай посмотрим. Как им говоришь управлять -Это ещё проще, чем работа с порталом. Посылаешь мысленный приказ. И дело сделано. - Вот бы он смог определить, где сейчас квартируються Чёрные. Тогда можно было бы знать откуда ждать возможного нападения,- размышлял Олег - Давай попробуем. Приказывай. Олег попытался сосредоточиться. Кольца серого тела медленно раскрутились и исчезли под землёй, оставляя за собой широкую нору. Проход был столь большой, что друзьям надо было лишь слегка нагнуться, чтобы проникнуть внутрь. Они последовали по тёмному проходу в догонку удаляющимся звукам. - Надо было огнива какое-нибудь с собой прихватить,- поздно спохватился Йодоль Тьма сгустилась вокруг. Мохнатые лапы елей создавали непроходимую стену вокруг за которой царило безмолвие и ночной морок.

Медленная процессия выплывала из темноты и вереницей двигалась к центру, где уже был заранее сложены толстые поленья. Мгновение и их охватило, вздымающееся вверх пламя, озарив верхушки деревьев пляшушими языками. Объёмные чёрные одежды с капюшонами скрывали фигуры, придавая им величественный вид и визуально увеличивая скрываемых под ними существ. Они несколько раз обошли вокруг костра распевая протяжные мотивы, напоминающие индийские мантры. Каждый из них при это периодически приближался к костру и взмахом руки кидал в пламя какой-то порошок. Пламя от этого сильнее взвивалось вверх, казалось ещё немного и готовое лизнуть верхушки вековых елей, при этом окрашиваясь в различные цвета. То синий, то красный, то зелёный отблеск озарял поляну. Из лесной чащи за этим действом наблюдали две пары глаз. Олег и Йодоль выбравшись из туннеля, прорытого огромным червем оказались недалеко отсюда, в небольшом овраге, сыром и засыпанном ветками в перемежку с прелой листвой. Оглядевшись, они уже было разочаровались в том, куда их привёл монстр, пока не заметили едва различимую среди мха тропинку, которой пользовались не так давно. На ней явно читались аккуратные, сделанные след в след отпечатки. Это и вывело их к этому подобию капища, устроенного под открытым небом. Друзья решили затаиться, спрятаться в ближайших густых зарослях. Ждать пришлось не долго. Одинокие люди, нагруженные толстыми, массивными поленьями, стали вскоре прибывать на поляну. Аккуратно сложив место для будущего кострища, они так же бесследно исчезали в лесной глуши. Все эти люди обладали одной общей поразительной особенностью. Казалось их ноша совершенно не тяготила их, не смотря на то, что некоторые из них были достаточно хрупкой конституции и никак не соотносились с грузом, который несли на своих плечах. Всех их как магнитом тянуло к этому месту, целенаправленно и самозабвенно.

Не успели исчезнуть носильщики, а на поляне появились новые персонажи. Странного вида существа продирались сквозь лесную чащу на которых восседали пагонщики, закутанные в плащи.Похожие на черепах с вытянутыми в хобот мордами, они медленно ползли к своей цели тащив за собой на массивных цепях ,прикованных к их шеям, огромный предмет правильной квадратной формы. Под его тяжестью ломались кусты и хрустели деревья, оставляя за собой глубокий след на земле. Друзьям пришлось изрядно понервничать, потому что все это шествие промаршировало практически в шаге от их укрытия. Олег с интересом тщательно, насколько это возможно, пытался рассмотреть этот идеально гладкий объект назначение которого было абсолютно не понятно. На самом краю поляны погонщики скинули со своих вьючных животных цепи, оставив монолит покоиться под сенью деревьев и ждать своего часа, а сами сбившись в шеренгу начали свой странный ритуал. Каждая вспышка пламени в костре отдавалась звуковой волной куба. Сколько Олег не смотрел на этот предмет он никак не мог понять его роль и назначение в происходящем. Куб только вирбировал оставаясь таким же цельным и неподвижным. Парень показал другу на него. Йодоль в ответ лишь пожал плечами.

Всю ночь продолжались песнопения и колдовские манипуляции с порошками. С первыми лучами солнца и пением первых птиц, погонщики в поспешности запрягли своих животных двинулись в обратный путь откуда бы они не прибыли.

- Давай проследим за ними,- предложил Олег, когда они оказались на безопасном расстоянии.

- Не время сейчас,- отрезал Йодоль,- сначала давай поймём, что тут происходило.

Думаю ты уже знаешь, что для этого надо сделать!

- Вызови для начала нашего землекопа. Прокатимся с ветерком.

Восседая на загривке гигантского червя, друзья с лёгкостью выбрались из леса. Монстр проскальзывал среди толстых стволов деревьев, перепрыгивал завалы веток и небольшие овраги, попадающиеся на пути. Единственным неудобством было ветки елей, которые все время наровили больно ударить по голове или спине. Да, пожалуй, скользкая спина червя, с которой в любой момент можно было с лёгкостью соскальзнуть. Вскоре лес сменился обширным полей и езда стала намного комфортнее и приятнее. Олег совершенно не представлял где они оказались. Безкрайнее поле уходило за горизонт. Йодоль правил монстром. Он, судя по всему, не раз пользовалься этой дорогой и безошибочно направлял движения своего транспорта. Последний отрезок пути прошёл через завалы лесной просеки. Над головами гудели туго натянутые электрические провода, соеденявшие высокие трехногие железные столбы единой нитью Немезиды, уводящей в даль. Очередной перекрёсток вырубок маячил на пути. Пересекая его Олег краем глаза заметил какое-то движение в кустах. Не успел он повернуть голову как округу оглушил раскат грома. Друзья кувырком полетели в ближайший кювет. Воздух наполнился запахом подгоревшей плоти. Червя-монстр взревел, оглушив округу криком боли, потом осел и замер. Из леса выбежала группа с ног до головы закутанные в чёрное, осторожно осмотрели недвижимое тело червя. Друзья немного прийдя в себя и поняв что происходит нырнули за ближайший валежник и начали удаляться от места трагедии. Йодоль , не смотря на свой небольшой рост, ловко перепрыгивал поваленные на пути стволы деревьев, все время указывая рукой в одном и том же направлении. За спиной раздавались крики предледующих. Они то становились сильнее, то тише. В один момент звуки погони вообще стихли. Олег и гомункул становились, прислушались. В нескольких шагах от них раздался хруст сухих веток и из-за дерева показалась голова в капюшоне. Вывернутый корень ели послужил прекрасным и надёжным укрытием. Сколько времени прошло прежде чем гомункул решился выглянуть наружу сказать было сложно. Казалось, они просидели под корягой целую вечность. Вокруг царила тишина и покой.

- Как они нас нашли,- шёпотом произнёс Олег

- Где-то мы прокалолись или чего-то не учли,- гомункул был озадачен,- но возвращаться к нашему транспорту опасно. Вполне вероятно именно там нас и поджидают. Дальше пойдём пешком. Уже недалеко.

Опасаясь приследования, Олег и гомункул пробирались по краю леса пригнувшись среди густого кустарника. Солнце уже кланилось за вершины деревьев, когда они вышли к невысокому пригорку. На самой вершине его расположилась бревенчатая хижина с соломенной крышей. Внутрь вели огромные двери из неотесанных досок. Раскрытые настежь окна открывали взору небольшую часть скромного убранства комнаты, с огромным массивным столом посередине и кирпичным камином. В камине ,несмотря на тёплый летний день, горел огонь над которым висел котелок с бурлящим варевом. На столе, как будто в ожидании незванных гостей, стояли чашки с блюдцами и огромный, пузатый самовар из которого валил пар.

- Хозяин, принимай гостей,- прокричал в открытое окно Йодоль

В ответ раздался грозный, угрожающий рык и из окна появилась морда огромного существа. Чешуйки вокруг его ушей и глаз переливались изумрудно-зелёным цветом под последними лучами заходящего солнца. Изо рта торчали две пары огромных клыков, а из ноздрей валил густой дым. Открытый в оскале рот обнажил несколько рядов острых, как бритва зубов и раздвоенный, как у змеи, языком.

- Вася, фу,- раздалась команда хриплым голосом.

Чудище, услышав знакомый голос, замахало чешуйчатым хвостом и закрутило головой в поисках хозяина. Распахнулась дверь. На пороге стоял невысокий человечек, внешне копия Йодоля, только более сморщенный, сгорбленный похожий на старую губку, в полинялой сорочки и с колпаком надвинутым практически на глаза из под которого выбивалась копна седых волос. Из-за спины старого гомункула выглядывала морда монстра.

- Доброго вечера, гости дорогие! Простите мы с дракошенькой моим живём в глуши, не привыкшие к частым посещениям,- раскланиваясь извинялся хозяин,- если уж кто к нам заглядывает на огонёк так не всегда с чистыми помыслами. А вы кто такие и куда путь держите?

- Дедушка Атанас, это я Йодоль!

- Йодоль!!!!! Ой, не признал, зрением совсем слаб стал. Ещё при дневном свете хорошо вижу, а как только темнеет мой дракоша Вася и за глаза и за уши. Как же давно не было у меня таких важных гостей. Проходите, проходите. Сейчас я ваш пирогами своими попотчиваю с чайком. С дороги шибко , наверное, устали да проголодались.

От горяченького да сьестного ни один путник не откажеться, - предвкушая угощения облизнулся Йодоль

- Какие ветра вас занесли в моё уединенное жилище,?- поинтересовался Атанас, разливая горячий напиток по чашкам. Последний раз ты Йодоль был у меня, дай Бог памяти, лет так с десяток назад. А в последние дни прям напасть какая-то: то Чёрные гурьбой шумной заваляться, то вот родственнички вспомнят.

- Чёрные??? Когда это к вам они приезжали???,- удивлённо переспросил Олег

-Вот буквально перед вами. Налетели. Окружили домишко мой. Васеньку моего перепугали. Ворвались без спроса. Мебель перевернули. И умчали дальше.

"Странно, - подумал про себя Олег,- когда мы прибыли не было похоже, что на дом кто-то напал."

- Видимо, мы на них и наткнулись по пути к тебе дедушка,- заключил вслух младший гомункул.

-Так , что же вас привело ко мне?,- допытывался старик, открывая очередную банку с вареньем и запуская в неё ложку и облизывая до последней капли.

- Решили тебя навестить, все же родственники,- притворным нежным голосом пролепетал Йодоль

- Ой, ли! Столько лет ты даже и не вспоминал обо мне!,- недоверчиво заметил Атанас

- Не проведёшь тебя, дедуль, неслучайно ты был в совете старейшин Хранителей,-сознался Йодоль,- есть одно дело к тебе. Без твоей помощи и опыта нам не разобраться.

Гомункул наперебой с Олегом поведали все, что с ними произошло в лесу: про ритуал, о непонятном кубе, людях-зомби. Дед внимательно выслушал, все больше и больше хмурясь.

-На моей памяти такого не случалось. Давайте спустимся в мой подвал. Попробуем связаться с моими старшими коллегами, может быть они подскажут что-нибудь

Атанас спрыгнул со стула. Сдернул половик под которым оказался небольшой квадратный люк. Крышка люка распахнулась и перед друзьями обнажилась чёрная дыра подвала. Дед всучил внуку заженную свечу и и рукой указал на лестничный спуск. Йодоль и Олег друг за другом осторожно начали спускаться вниз. Не успели они ступить на ровный пол ,как люк захлопнулась за ними.

-Дедушка!,- от испуга вскрикнул Йодоль

- Какой я тебе дедушка!!!!,- раздалось сверху через закрытую крышку,- я всего лишь принял форму этого старого хрыча. Ваш дед давно уже в плену у нас. Скоро он пройдёт посвящение и навсегда станет рабом, слава Великому Кубу. Теперь и вы пленники! Осталось вызвать на подмогу моих братьев и тогда уж вам никуда от нас не сбежать. Тогда Чёрная братия завоюет этот никчемный мирок, а людишки станут служить нам!!!!

Олег и Йодоль переглянулись. Они очутились в небольшом помещении. Его стены были из чередующихся слоев глины и пепельного цвета земли. Эта яма была вырыта, судя по осыпающемуся песку, не так давно и специально для того, чтобы пленить таких гостей, как они.

- Вот мы влипли!,- вздохнул Олег,- только ушли от одной погони, и вот тебе раз, угодили прямо в руки врага.

- Неприятная ситуация,- согласился гомункул,- но это объясняет почему мы наткнулись на засаду по дороге сюда.

Йодоль замолчал на мгновение, словно давая другу время на размышление

- Они давно все это спланировали,- продолжил он,- и, если уж добрались до старика Атанаса и его дракона, то значит нас хранителей осталось совсем мало, если, конечно, мы вообще не последние свободные представители

- Хорошо....могу я задать тебе один вопрос?,- поинтересовался Олег

Не хочу показаться занудой, но один ты уже задал,- несмотря на безысходность положения гомункул улыбнулся,- но времени у нас придостаточно пока мы не выберемся из ловушки, поэтому я весь в твоём распоряжении

Йодоль сел на пол, скрестив ноги, в позе лотоса и уставился любопытствующим взглядом на собеседника.

- Мы тащились за три девять земель, натолкнулись на фанатиков Черных, попали в засаду. Скажи ради чего все это?,- возмутился Олег

- Ну, слушай- Можешь ты толком обьяснить, что происходит,- возмущался Олег

- Пока что сам до конца не понимаю, но если ты наберешься терпения, то возможно я смогу удовлетворить твоё любопытство,- в какой раз повторил гомункул и опять юркнул под край ковра

- Где же она,- разливался будто эхом его голос. Она же была где-то. " История семейства Пертиваль". Не то. "Новинки и странности мира людей". Совсем не то. Вот же она. "Традиции Чёрных хранителей в переводе господина Падингтона"

Толстый корешок книги появился из складки ковра.

- Помоги мне. Иначе я буду сотню лет тут торчать. Мне такие грузы не осилить с моими размерами,- проворчал Йодоль и вновь исчез среди длинного ворса.

Олег ухватился за толмут. Даже для него он был необычайно грузный и массивный. Обложка книги оказалась из дубленной кожи с золотистыми размашистыми буквами по середине. Чёрные хранители. История общины от момента создания до наших дней. Перевод первохранителя и члена высшего совета Антуанна Падингтона. Том 1. Гласила ровная и красивая надпись. Падающий свет заставлял буквы переливаться то насыщенным золотым цветом, то рубиново-красным. Юноша завороженно смотрел на оформление фалианта, на его волнистые, посеревшие от времени страницы. Любопытство взяло верх. Он открыл книгу на первом попавшемся развороте. Чернильные буквы, изьевшие каждую страницу с верху до низу были обрамлены зелёными вензелями. То тут, то там красовались искусно выполненные рисунки. На одном из них существа в длинных балахонах и накинутых капюшонах столпились у огромного чана, вскинув руки вверх. Из чана валил густой дым очень знакомого зеленоватого цвета. Он уже видел этот цвет. Именно его излучала фигура бабы Нюры.

"Ритуал посвящения включает в себя приготовление определённого зелья с использованием экстракта из свежих листьев крапивы и алюмокалиевых квасцов. Посвященных легко узнать по лёгкому зеленоватому свечение, которое они начинают испускать после натирания данной смесью всего тела. При этом днем их кожа выглядит абсолютно естественно, а по ночам, особенно в лунном свете, ореол свечения заметен у головы и рук, прошедшего ритуал. После этого все помыслы посвящённого становятся едины со стремлениями и желаниями его хозяина. Часто побочными действиями ритуала становятся появление дополнительных магических способностей. Например, у некоторых обнаруживаеться способности к перевоплащению, другие могут понимать язык животных или преодолевать непроходимые преграды." Гласил текст под рисунком.

-Йодоль, смотри , что я обнаружил,- обрадовался своей находке Олег,- значит наша соседка прошла обряд посвящения!

- Подожди минутку. Мне нужно ещё покапаться в архиве,- ответил гомункул, - надо же мне себя привести в нормальный вид. Для этого кое что понадобиться из ингредиентов и заклинаний.

Через несколько минут из ковра посыпались странного вида и формы склянки со странным на вид содержимым. Из одних на парня уставились глаза разных размеров и цветов, другие кишили лапками с перепонками и крючковатыми пальцами, третьи содержали порошки странной консистенции.

Последним появился огромный латунный котёл. Он выкатился прямо на середину комнаты, несколько раз покрутился на месте и замер.

- Надо наполнить котёл водой и поставить на огонь,-скомандовал гомункул

Пока вода закипала друзья рассматривали книгу.

- Отец, когда-то припоминаю рассказывал мне о ритуалах посвящения у Чёрной Братии, но я тогда особо и не придал этому значения. Никак не мог поверить, что хоть кто-то из хранителей решиться контактировать с людьми. Смотри, а вот и объяснение вашего длительного сна,- Йодоль ткнул своей крохотной ножкой в текст книги под заголовком "Заклинания Черных"

"Одним из самых верных и проверенных методов с которыми работают Чёрные или их преспешники является сонный порошок. Для этого он смешивается с едой и подаеться неподозревающей жертве. Отправленный засыпает крепким сном и долго не может проснуться.

- Вот оно в чем дело! Вы все как раз попробовали пирожки бабы Нюры. Я единственный кто их не ел.- осенило Олега

-Теперь осталось понять зачем она это сделала. Хотя тут гадать долго не надо. Она искала портал и меня вместе с ним. Чёрные явно не рассчитывали, что твои родители решат увезти ковёр на дачу.-рассуждал Йодоль

Пока они разговаривали вода в котелке закипела. Гомункул манипулируя склянками и пергаментом с заклинанием начал отсчитывать необходимое количество ингредиентов и бросать их поочерёдно в кипяток. Вода стала ещё больше пузыриться, окрашиваться в разные цвета. По дому стал распостраняться тошнотворный запах от которого у Олега закружилась голова и заслезились глаза. Через полчаса бурлящее варево было готово. Сев на край котелка гомункул зачерпнул лапкой небольшое количество жидкости и причмокивая выпил. На него неприятный запах, явно, не производил никакого эффекта. После этого он взмахнул вверх и полетел в сторону соседней комнаты.

-Тебе лучше не видеть этого метаморфоза. Зрелище не из приятных,- кинул он на последок, удаляясь.

Не успел он скрыться, как переливающее сияние из красных и голубых тонов вырвалось из дверей соседней комнаты. Раздались хрипы и стоны. Олега разбирало любопытство. Он ели сдерживался, чтобы не подсмотреть. Апофиозом всего стал вырвавшийся клубы густого дыма среди которых появилась фигура знакомого роста и очертаний. Отряхнушвись гомункул быстро собрал все ингредиенты и отнёс их обратно к порталу.

- Теперь надо решить, как нам защитить себя и твою семью?,- сказал Йодоль- Чёрные просто так от нас не останут. Они явно объявили на нас охоту. Остаётся одно. Сопротивляться. Но для этого тебе надо научиться сражаться

-Сражаться?- удивился Олег. Но ведь я не солдат и не воин!

- Это дело поправимое! Тут выбор невелик. Либо они тебя, либо ты их- безапелляционно отрезал гомункул.- Для этого надо, чтобы портал всегда был у тебя под рукой. Ведь непонятно, когда враг нанесёт удар.

- И что ты предлагаешь?

- Надо бы ковёр спрятать где-нибудь рядом с домом. В сарай какой затолкать что ли. Есть у тебя на примете подходящее место?

- Ну есть. Старый гараж за домом. Раньше отец в нем всякое барахло хранил.

-То что надо.

Мрачный, тёмный гараж был доверху забит всяческим храмом. Чего тут только не было. Испорченные магнитофоны, телескопы от телевизоров, детали машины, какие-то инструменты, которыми уже давно никто не пользовался. Отец давно хотел выбросить это все на помойку. Но руки никак не доходили. Олегу прежде чем засунуть сюда огромный ковёр пришлось порядком потрудиться, разгребая все эти вековые завалы. В конце концов он уместил его между радиатором и деревянным трехногим столом.

- Что дальше?,- спросил парень

- Надо, чтобы ты освоил технику пользования порталом. С основами ты уже знаком. Закрой глаза. Сосредоточся. Представь образ.

- Все что угодно?

-Абсолютно. Всё ограничивается только твоей фантазией

Олег зажмурился. Перед глазами поплыли цветные, размытые пятна.

Наступила тишина. Минуты потянулись одна за другой. Казалось ничего особенного не происходило. Раздался щелчок. И вновь тишина.

- Кажется не получилось,- раздасадованно заключил парень.

- Подожди не торопись

В стену гаража что-то ударилось. Раз, потом ещё. И ещё. Со стороны улицы что-то или кто-то пыталось проникнуть внутрь.

- Пойдём посмотрим,-предложил Йодоль

Они вышли наружу и стали обходить гараж. Повернув за угол друзья уставились на огромную гору земли, увеличивающуюся в размерах прямо на глазах.

-Что же ты такое загадал?,- вопрощающе спросил гомункул

Не успел он закончить фразу, как из земли появились три острых когтя или может зуба. Понять сразу было не возможно. Лишь присмотревшись можно было заметить небольшой извивающийся червеобразный отросток посередине похожий на раздвоеный змеинный язык. Постепенно наружу вылезло и длинное, серое червеобразное тело, покрытое складками кожи.

- Я как-то смотрел фильм. Ужастик. Там такие существа обитали под землёй и питались людьми.

Монстр прислушался. Он повернул передний конец тела сначала в одну потом в другую сторону пытаясь определить источник звука. Глаз у него отсутствовали или плохо видели при дневном свете, поэтому оно ориентировалось, судя по всему, на слух. Волнообразные движения привели всю эту тушу в движение. Словно огромный червяк, он двинулась в направлении друзей. Окружив их кольцами своего мощного тела, чудовище высунуло язык и лизнуло руку Олега, оставив след липкой слизи на коже.

-Фууууу,- презрительно отряхнул её парень

Существо восприняло это, кажется, как игру и начало от удовольствия и радости вибрировать своим телом, попахивая хвостом из стороны в сторону.

- Один в один ласковый щенок,- удивлённо сказал Йодоль,- интересно может ли он быть нам полезен

- Давай посмотрим. Как им говоришь управлять

-Это ещё проще, чем работа с порталом. Посылаешь мысленный приказ. И дело сделано.

- Вот бы он смог определить, где сейчас квартируються Чёрные. Тогда можно было бы знать откуда ждать возможного нападения,- размышлял Олег

- Давай попробуем. Приказывай.

Олег попытался сосредоточиться.

Кольца серого тела медленно раскрутились и исчезли под землёй, оставляя за собой широкую нору. Проход был столь большой, что друзьям надо было лишь слегка нагнуться, чтобы проникнуть внутрь. Они последовали по тёмному проходу в догонку удаляющимся звукам.

- Надо было огнива какое-нибудь с собой прихватить,- поздно спохватился Йодоль

Тьма сгустилась вокруг.

Глава 5

Поляну заливал лунный свет. Мохнатые лапы елей создавали непроходимую стену вокруг за которой царило безмолвие и ночной морок. Медленная процессия выплывала из темноты и вереницей двигалась к центру, где уже был заранее сложены толстые поленья. Мгновение и их охватило, вздымающееся вверх пламя, озарив верхушки деревьев пляшушими языками. Объёмные чёрные одежды с капюшонами скрывали фигуры, придавая им величественный вид и визуально увеличивая скрываемых под ними существ. Они несколько раз обошли вокруг костра распевая протяжные мотивы, напоминающие индийские мантры. Каждый из них при это периодически приближался к костру и взмахом руки кидал в пламя какой-то порошок. Пламя от этого сильнее взвивалось вверх, казалось ещё немного и готовое лизнуть верхушки вековых елей, при этом окрашиваясь в различные цвета. То синий, то красный, то зелёный отблеск озарял поляну. Из лесной чащи за этим действом наблюдали две пары глаз. Олег и Йодоль выбравшись из туннеля, прорытого огромным червем оказались недалеко отсюда, в небольшом овраге, сыром и засыпанном ветками в перемежку с прелой листвой. Оглядевшись, они уже было разочаровались в том, куда их привёл монстр, пока не заметили едва различимую среди мха тропинку, которой пользовались не так давно. На ней явно читались аккуратные, сделанные след в след отпечатки. Это и вывело их к этому подобию капища, устроенного под открытым небом. Друзья решили затаиться, спрятаться в ближайших густых зарослях. Ждать пришлось не долго. Одинокие люди, нагруженные толстыми, массивными поленьями, стали вскоре прибывать на поляну. Аккуратно сложив место для будущего кострища, они так же бесследно исчезали в лесной глуши. Все эти люди обладали одной общей поразительной особенностью. Казалось их ноша совершенно не тяготила их, не смотря на то, что некоторые из них были достаточно хрупкой конституции и никак не соотносились с грузом, который несли на своих плечах. Всех их как магнитом тянуло к этому месту, целенаправленно и самозабвенно.

Не успели исчезнуть носильщики, а на поляне появились новые персонажи. Странного вида существа продирались сквозь лесную чащу на которых восседали пагонщики, закутанные в плащи.Похожие на черепах с вытянутыми в хобот мордами, они медленно ползли к своей цели тащив за собой на массивных цепях ,прикованных к их шеям, огромный предмет правильной квадратной формы. Под его тяжестью ломались кусты и хрустели деревья, оставляя за собой глубокий след на земле. Друзьям пришлось изрядно понервничать, потому что все это шествие промаршировало практически в шаге от их укрытия. Олег с интересом тщательно, насколько это возможно, пытался рассмотреть этот идеально гладкий объект назначение которого было абсолютно не понятно. На самом краю поляны погонщики скинули со своих вьючных животных цепи, оставив монолит покоиться под сенью деревьев и ждать своего часа, а сами сбившись в шеренгу начали свой странный ритуал. Каждая вспышка пламени в костре отдавалась звуковой волной куба. Сколько Олег не смотрел на этот предмет он никак не мог понять его роль и назначение в происходящем. Куб только вирбировал оставаясь таким же цельным и неподвижным. Парень показал другу на него. Йодоль в ответ лишь пожал плечами.

Всю ночь продолжались песнопения и колдовские манипуляции с порошками. С первыми лучами солнца и пением первых птиц, погонщики в поспешности запрягли своих животных двинулись в обратный путь откуда бы они не прибыли.

- Давай проследим за ними,- предложил Олег, когда они оказались на безопасном расстоянии.

- Не время сейчас,- отрезал Йодоль,- сначала давай поймём, что тут происходило.

Думаю ты уже знаешь, что для этого надо сделать!

- Вызови для начала нашего землекопа. Прокатимся с ветерком.

Восседая на загривке гигантского червя, друзья с лёгкостью выбрались из леса. Монстр проскальзывал среди толстых стволов деревьев, перепрыгивал завалы веток и небольшие овраги, попадающиеся на пути. Единственным неудобством было ветки елей, которые все время наровили больно ударить по голове или спине. Да, пожалуй, скользкая спина червя, с которой в любой момент можно было с лёгкостью соскальзнуть. Вскоре лес сменился обширным полей и езда стала намного комфортнее и приятнее. Олег совершенно не представлял где они оказались. Безкрайнее поле уходило за горизонт. Йодоль правил монстром. Он, судя по всему, не раз пользовалься этой дорогой и безошибочно направлял движения своего транспорта. Последний отрезок пути прошёл через завалы лесной просеки. Над головами гудели туго натянутые электрические провода, соеденявшие высокие трехногие железные столбы единой нитью Немезиды, уводящей в даль. Очередной перекрёсток вырубок маячил на пути. Пересекая его Олег краем глаза заметил какое-то движение в кустах. Не успел он повернуть голову как округу оглушил раскат грома. Друзья кувырком полетели в ближайший кювет. Воздух наполнился запахом подгоревшей плоти. Червя-монстр взревел, оглушив округу криком боли, потом осел и замер. Из леса выбежала группа с ног до головы закутанные в чёрное, осторожно осмотрели недвижимое тело червя. Друзья немного прийдя в себя и поняв что происходит нырнули за ближайший валежник и начали удаляться от места трагедии. Йодоль , не смотря на свой небольшой рост, ловко перепрыгивал поваленные на пути стволы деревьев, все время указывая рукой в одном и том же направлении. За спиной раздавались крики предледующих. Они то становились сильнее, то тише. В один момент звуки погони вообще стихли. Олег и гомункул становились, прислушались. В нескольких шагах от них раздался хруст сухих веток и из-за дерева показалась голова в капюшоне. Вывернутый корень ели послужил прекрасным и надёжным укрытием. Сколько времени прошло прежде чем гомункул решился выглянуть наружу сказать было сложно. Казалось, они просидели под корягой целую вечность. Вокруг царила тишина и покой.

- Как они нас нашли,- шёпотом произнёс Олег

- Где-то мы прокалолись или чего-то не учли,- гомункул был озадачен,- но возвращаться к нашему транспорту опасно. Вполне вероятно именно там нас и поджидают. Дальше пойдём пешком. Уже недалеко.

Опасаясь приследования, Олег и гомункул пробирались по краю леса пригнувшись среди густого кустарника. Солнце уже кланилось за вершины деревьев, когда они вышли к невысокому пригорку. На самой вершине его расположилась бревенчатая хижина с соломенной крышей. Внутрь вели огромные двери из неотесанных досок. Раскрытые настежь окна открывали взору небольшую часть скромного убранства комнаты, с огромным массивным столом посередине и кирпичным камином. В камине ,несмотря на тёплый летний день, горел огонь над которым висел котелок с бурлящим варевом. На столе, как будто в ожидании незванных гостей, стояли чашки с блюдцами и огромный, пузатый самовар из которого валил пар.

- Хозяин, принимай гостей,- прокричал в открытое окно Йодоль

В ответ раздался грозный, угрожающий рык и из окна появилась морда огромного существа. Чешуйки вокруг его ушей и глаз переливались изумрудно-зелёным цветом под последними лучами заходящего солнца. Изо рта торчали две пары огромных клыков, а из ноздрей валил густой дым. Открытый в оскале рот обнажил несколько рядов острых, как бритва зубов и раздвоенный, как у змеи, языком.

- Вася, фу,- раздалась команда хриплым голосом.

Чудище, услышав знакомый голос, замахало чешуйчатым хвостом и закрутило головой в поисках хозяина. Распахнулась дверь. На пороге стоял невысокий человечек, внешне копия Йодоля, только более сморщенный, сгорбленный похожий на старую губку, в полинялой сорочки и с колпаком надвинутым практически на глаза из под которого выбивалась копна седых волос. Из-за спины старого гомункула выглядывала морда монстра.

- Доброго вечера, гости дорогие! Простите мы с дракошенькой моим живём в глуши, не привыкшие к частым посещениям,- раскланиваясь извинялся хозяин,- если уж кто к нам заглядывает на огонёк так не всегда с чистыми помыслами. А вы кто такие и куда путь держите?

- Дедушка Атанас, это я Йодоль!

- Йодоль!!!!! Ой, не признал, зрением совсем слаб стал. Ещё при дневном свете хорошо вижу, а как только темнеет мой дракоша Вася и за глаза и за уши. Как же давно не было у меня таких важных гостей. Проходите, проходите. Сейчас я ваш пирогами своими попотчиваю с чайком. С дороги шибко , наверное, устали да проголодались.

От горяченького да сьестного ни один путник не откажеться, - предвкушая угощения облизнулся Йодоль

- Какие ветра вас занесли в моё уединенное жилище,?- поинтересовался Атанас, разливая горячий напиток по чашкам. Последний раз ты Йодоль был у меня, дай Бог памяти, лет так с десяток назад. А в последние дни прям напасть какая-то: то Чёрные гурьбой шумной заваляться, то вот родственнички вспомнят.

- Чёрные??? Когда это к вам они приезжали???,- удивлённо переспросил Олег

-Вот буквально перед вами. Налетели. Окружили домишко мой. Васеньку моего перепугали. Ворвались без спроса. Мебель перевернули. И умчали дальше.

"Странно, - подумал про себя Олег,- когда мы прибыли не было похоже, что на дом кто-то напал."

- Видимо, мы на них и наткнулись по пути к тебе дедушка,- заключил вслух младший гомункул.

-Так , что же вас привело ко мне?,- допытывался старик, открывая очередную банку с вареньем и запуская в неё ложку и облизывая до последней капли.

- Решили тебя навестить, все же родственники,- притворным нежным голосом пролепетал Йодоль

- Ой, ли! Столько лет ты даже и не вспоминал обо мне!,- недоверчиво заметил Атанас

- Не проведёшь тебя, дедуль, неслучайно ты был в совете старейшин Хранителей,-сознался Йодоль,- есть одно дело к тебе. Без твоей помощи и опыта нам не разобраться.

Гомункул наперебой с Олегом поведали все, что с ними произошло в лесу: про ритуал, о непонятном кубе, людях-зомби. Дед внимательно выслушал, все больше и больше хмурясь.

-На моей памяти такого не случалось. Давайте спустимся в мой подвал. Попробуем связаться с моими старшими коллегами, может быть они подскажут что-нибудь

Атанас спрыгнул со стула. Сдернул половик под которым оказался небольшой квадратный люк. Крышка люка распахнулась и перед друзьями обнажилась чёрная дыра подвала. Дед всучил внуку заженную свечу и и рукой указал на лестничный спуск. Йодоль и Олег друг за другом осторожно начали спускаться вниз. Не успели они ступить на ровный пол ,как люк захлопнулась за ними.

-Дедушка!,- от испуга вскрикнул Йодоль

- Какой я тебе дедушка!!!!,- раздалось сверху через закрытую крышку,- я всего лишь принял форму этого старого хрыча. Ваш дед давно уже в плену у нас. Скоро он пройдёт посвящение и навсегда станет рабом, слава Великому Кубу. Теперь и вы пленники! Осталось вызвать на подмогу моих братьев и тогда уж вам никуда от нас не сбежать. Тогда Чёрная братия завоюет этот никчемный мирок, а людишки станут служить нам!!!!

Олег и Йодоль переглянулись. Они очутились в небольшом помещении. Его стены были из чередующихся слоев глины и пепельного цвета земли. Эта яма была вырыта, судя по осыпающемуся песку, не так давно и специально для того, чтобы пленить таких гостей, как они.

- Вот мы влипли!,- вздохнул Олег,- только ушли от одной погони, и вот тебе раз, угодили прямо в руки врага.

- Неприятная ситуация,- согласился гомункул,- но это объясняет почему мы наткнулись на засаду по дороге сюда.

Йодоль замолчал на мгновение, словно давая другу время на размышление

- Они давно все это спланировали,- продолжил он,- и, если уж добрались до старика Атанаса и его дракона, то значит нас хранителей осталось совсем мало, если, конечно, мы вообще не последние свободные представители

- Хорошо....могу я задать тебе один вопрос?,- поинтересовался Олег

Не хочу показаться занудой, но один ты уже задал,- несмотря на безысходность положения гомункул улыбнулся,- но времени у нас придостаточно пока мы не выберемся из ловушки, поэтому я весь в твоём распоряжении

Йодоль сел на пол, скрестив ноги, в позе лотоса и уставился любопытствующим взглядом на собеседника.

- Мы тащились за три девять земель, натолкнулись на фанатиков Черных, попали в засаду. Скажи ради чего все это?,- возмутился Олег

- Ну, слушай

Глава 6

В подвале было ужастно холодно. Не смотря на то, что стояла середина лета, причём одного из самых жарких за последние годы, тут внизу, на глубине нескольких метров под землёй, ощущался жуткий холод. Олег, чтобы хоть как то согреться, ходил взад вперёд, раздумывая над сказанным гомункулом.

- Значит ты все это время скрывал от меня правду?,- юноша потирал ладони друг о друга пытаясь отогреть окоченевшие пальцы,- каким же наивным простаком я был. Доверился тебе и даже не усомнился ни в едином слове. Теперь ещё попали в этот чёртов подвал. И могу предположить выхода из этой ситуации ты тоже не знаешь?

- Пожалуй я слишком принебрег твоим доверием, мой друг,- попытался оправдаться Йодоль,- но ты должен меня понять. Во-первых, я не знал могу ли тебе доверять. Сам видишь, что кругом шпионы. Ты мог быть всего лишь перевоплащением, таким же как и дед Атанас. Во-вторых, я хотел обезопасить оставшихся Хранителей, ведь то о чем я тебе поведал ставит под удар всех нас. И в- третьих, до последнего момента, я не хотел взваливать на тебя столь тяжкий груз.....

Не успел гомункул договорить, как стены темницы содрогнулись.

-Что вы там задумали?,- раздался голос пленителя,- сидите тихо иначе я не буду дожидаться приказа от нашего верховного жреца, а лично скормлю вас моему дракону.

В подтверждение этих слов сверху раздалось шипение и рычание. Оно эхом прокатилось по подвалу. В ответ стены вновь содрагнулись. В некоторых местах земля начала осыпаться тонкими ручейками. Толчки стали сильнее. Одна из стен покрылась паутиной трещин и от неё начали отваливаться огромные куски почвы. Произошло еще несколько толчков и в стене образовалась огромная дыра через которую в подвал ввалилась передняя часть червя.

- А вот и выход из нашей темницы,- торжественно произнёс Йодоль,- Ты все таки выжил, дружище!,-

гомункул погладил монстра по голове,- Нет никаких причин тут больше задерживаться.

Червяк кажется сразу понял просьбу своего хозяина. Он быстро втянул голову в нору оставив после себя ход чуть меньше человеческого размера. Друзья последовали за своим спасителем. Минут через они вышли с противоположной стороны подземного хода оказавшись внутри какой-то пещеры. Голова Олега упиралась в низкий потолок. Где то вдалеке журчал ручей, а тишину подземного грота оглашали раскаты капель, падающих на каменный пол,разбивались и повисая в воздухе густым водяным туманом. Лишь небольшое пятно света ложилось ровным, четким контуром практически по центру пещеры. Поэтому друзья не сразу разглядели фигуру , стоящую в глубине.

- Кхе,кхе,- откашлялась фигура, привлекая к себе внимание

Йодоль схватил лежавший неподалёку камень и замахнулся в скрываемого темноте незванного гостя

- Ты кто?,- спросил он,- выходи немедленно и покажись иначе узнаешь насколько искусно я метаю тяжёлые предметы

- Значит вот так вы встречаете друзей, которые вызволили вас из плена,- возмутился незнакомец

- Боюсь вы сильно переоценили свою роль в нашем спасении,- поправил его Олег,- насколько мне не изменяет память помог нам выбраться из подземелья червь....

- Которого вы раненого бросили умирать в лесу,- перебил его незнакомец,- не так ли?

- Мы вынуждены были оставить его там,- начал оправдываться парень,- нас преследовали.....

- Замолчи, - выкрикнул гомункул,- ты не должен ничего объяснять этому типу, о котором мы абсолютно ничего не знаем

- О простите,- ответил незнакомец, приближаясь к друзьям,- я думал ты узнаешь мой голос, Йодоль.

Фигура вышла на свет.

- И тут дед Атанас,- Олег отпрыгнул в сторону,- опять оборотень?

- Нет, теперь это действительно я,- ответил пожилой гомункул,- хотя опасения ваши мне понятны.

- Проверит это не сложно,- усмехнулся Йодоль,- Атанас, когда мне было всего несколько десятков лет от роду вручил один важный предмет, если ты действительно тот за кого себя выдаешь, то без труда сможешь мне его назвать, а главное, рассказать почему ты отдал его именно мне

Старый гомункул хитро прищурил один глаз, внимательно осмотрел с головы до ног своего молодого сородичи и ответил:

- Насколько вижу этот предмет до сих пор с тобой,- он указал на шею Йодоля , где красовался серебристый кулон, поразивший своей необычной формой Олега ещё при первой их встрече.

- Когда тебе было около 70 лет, драгоценный внучек, твой отец, чтоб отсохли его жабры и облезла чешуя, начал поглядывать в сторону Чёрной Братии. Говорить, что есть разумное, вечное, лучшее в их речах для сообщества Хранителей. Он даже заявил мне однажды, что используя силу порталов и идеи этих отступников можно вообще избавиться от человеческого влияния, став господствующим видом на этой планете, а может и вообще во всей вселенной. Волновать меня стал твой отец. Понял я, что не могу передать ему нашу семейную реликвии от которой может зависеть все будущее нашего правящего рода, да и не только рода, а может и всех гомункулов. Ведь это не просто красивая безделушка, символ царской власти. Это первородный принцепс. Предмет с которого берет начало сила всех существующих порталов.

- Что я тебе и говорил,- подтвердил Йодоль обращаясь к Олегу

- Ага, только узнал я об этом только вчера. Так же как и то, что ты наследник царской династии, ваше Величество,- обиженно пробубнил юноша

- Я смог вас убедить?

- Конечно! Сомнений нет. Это ты дедушка!,- радостно воскликнул молодой гомункул

Он крепко обнял своего родственника. Снял с шеи кулон и протянул Атанасу.

- Давно я не держал его в руках. С тех самых пор, когда передал его тебе,- разглядывая кулон, произнёс дед,- спасибо, что сохранил его. Не дай Бог попал бы он не в те руки и история всего человечества сложилась бы совсем по-другому.

Только сейчас Олег внимательно смог рассмотреть этот таинственный предмет. По виду он напоминал обычный кулон среднего размера, состоящего из двух соединённых вместе полусфер. В месте, где сферы переходили одна в другую, несколько застежек в виде голов змей с разинутыми пастями скрепляли их вместе. На верху одной из полусфер выступал странного вида зубец с миниатюрной фигурой.

- Но, как ты смог найти нас,- спросил Йодоль

- Когда на вас напали приспешники твоего отца, они как раз возвращались из моей уединенной хижины. Как вы понимаете оставить одного в ней они меня не могли. Явно понимали, что рано или поздно вы решите навестить старика. Местоположение кулона они не знали. Поэтому, связав по рукам и ногам бедного старого Атанаса, не проявив при этом не малейшего уважения к моему почтением возрасту, наша процессия двинулась обратно, в лагерь отступников, не забыв оставить в жилище отражателя.

- Кого?- уточнил Олег

- Отражателя. Ну наподобие обортня по вашему,- пояснил Йодоль,- только представитель рода человеческого, благодаря силе портала, может перевоплащаться в любой живой объект, на который он посмотрел. Да ещё и предметы может мастерски копировать. Никогда не отличить, где правда, а где ложь.

- Верно,- подтвердил Атанас,- и пока мы ехали обратно случайно наткнулись на вас. Мои пленители решив, что один хранитель хорошо, а два лучше бросились за вами в погоню, даже не подумав оставить кого-нибудь поглядеть за мной. Я конечно не Гудини, но выпутался из верёвок удалось быстро. Уже хотел скрыться в лесу, а червяк ваш зашевелился, поднялся. Видать оглушило его только взрывом. Не воспользоваться таким шансом было бы большой ошибкой.

- Теперь вся семья в сборе,- подитожил Йодоль,- пора нам выбраться из этого логова. Не ровен час за нами бросяться в погоню

- Тогда не будем терять времени,- сказал дед, указав рукой в глубь пещеры

Узкая тропинка петляла то поднимаясь резко вверх, то обрываясь, совершала непредсказуемые кульбиты. Казалось ей не будет конца. Только когда вся троица выбралась на свет Олег облегченно вздохнул.

- Ездить верхом для вас не в новинку,- указав на ближайшие густые заросли, сказал Атанас

Олег ожидал, что в кустах их ждёт лошади или на крайний случай их питомец- червь. Какого же было его удивление, когда он не обнаружил ни того ни другого. На траве лежала зелёная туша. Услышав приближающиеся шаги, животное подняло голову, обнажив несколько рядов острых зубов и с шипением выпустило из открытой пасти клубы дыма. Огромный дракон медленно встал на свои массивные лапы , переменаясь размял затекшие части тела и будто игривый щенок завилял массивным чешуйчатым хвостом, узнав хозяина. Атанас потрепал его по холке и предложил друзьям вскарабкаться на спину гиганта. Когда вся троица удобно расположилась, дракон расправил кожастые крылья, несколько раз взмахнул ими, готовясь к полету. Олег никогда не испытывал восторг от полёта. Холодного ветра бил его в лицо и развивал непослушные волосы. Несколько раз страх и паника охватывали парня, когда дракон, ловя потоки ветра, набирал высоту. Крошечные строения, деревья и люди, ели различимые с такого расстояния, казались нереальными. Руки все время скользили по гладкой чешуе. Казалось любое движение может оказаться последним. Уверенность вернулась к нему лишь когда он вновь почувствовал под ногами твёрдую почву. Хотя назвать её твёрдой было бы большим преувеличением. Каждая кочка, на которую ступала нога, бурлила и дрожала, будто мамин новогодний студень. При этом из них вырывались фонтаны тухлой, болотного цвета воды смешанной с мёртвыми остатками растений, мха и ещё бог знает чем странной вязкой консистенции и столь же неприятного по запаху. Ноги утопили в этой невообразимой мешанине из смерти и отчаянья. Олег, поддавшись паники, начал метаться из стороны в сторону. Его спутники сохраняли абсолютное спокойствие.

- Да прекрати ты прыгать туда сюда, будто загнанный заяц,- отчитал его Атанас,- ты что никогда на болоте не был?

- До сих пор как-то не приходилось,- едва сдерживая слезы, промямлил юноша

- Первое правило на топях: не суетиться. Стой спокойно и ступай след в след за нами,- поучал дед,- а то засосет трясина, не успеешь глазом моргнуть

Вся процессия медленно двинулась вереницей, огибая поваленные, трухлявые деревья и огромные, пузатые кочки, которые казалось в любой момент могут взорваться и вылить на путников свое содержимое. Лишь дракон остался на месте, наблюдая за удаляющимся хозяином и его друзьями. Когда они были достаточно далеко, он оглушил округу протяжным рыком и поднявшись в воздух скрылся из виду.

- Ну и объясните мне зачем мы сюда прибыли,- ворчал Олег, в очередной раз зачерпнув в ботинок ледяной болотной воды

- Это самый близкий путь до нашей цели,- ответил Атанас,- тем более тут уж нас наши враги искать нас точно не будут и мы спокойно доберёмся

- Если только не потонем в этой глуши,- не переставал жаловаться Олег,- вот жил себе спокойно так нет захотелось приключений на свою голову. Теперь только одни загадки, да куча вонючей воды в башмаках.

-Хватит ныть!!!! Ну и помощничка ты нам выбрал внучок, как с таким в бой идти. Да он нас сдаст при первом же нападении. То не так, да это не то. Терпите. Немного совсем осталось.

Пристыженный парень, обиженный столь не справедливыми в свой адрес словами больше ничего не ответил. Так они и продолжили путь под звуки хлюпающей под ногами воды. Поход через болото был действительно не простым испытанием. Чем дальше они углублялись в топи, тем безисходнее казалось их положение. Ноги отказывались слушаться и гудели будто они прошли не один десяток километров. На небольшом островке, поросшем осотом и аиром, они сделали остановку. Развели костёр, благо кругом было много подвяленного на солнце мха и сухостоя. Пока огонь потресикал, пожирая очередную порцию подкинутых дров, Йодоль завёл разговор с дедом

- Дедушка, куда же мы идём,- выжимая мокрые носки, поинтересовался гомункул

- Уже дошли,- загадочно улыбнулся в ответ родственник

- Уже?????,- в один голос произнесли друзья с явным оттенком сарказма

- Конечно, а что вы думали мы идём на край света? Что за поколение все препятствия на вашем пути кажутся вам просто непреодалимыми, как будто вы первые, кому приходилось совершать чуть более длинный путь, чем от дома до учёбы или работы. Изнежились однако.

- Но зачем нам понадобилось тащиться сюда в это болото,- возмутился Олег

- Совсем скоро все узнаете. Ещё не время. Надо ждать восхода луны,- загадочно ответил дед.

Ночь вступала в свои законные права. Стихли голоса птиц. Им на смену пришли сотни шорохов, скрипов и странных полутонов. Они то разом все умолкали,нависая над треском дров в костре тишиной, то взрывались оркестром. Диск луны уже расположился над ними огромным блюдцем, раскрашенным кратерами и холмами, освещая все вокруг своим бледным светом. Когда ночное светило, казалось не равен час сорветься под собственной тяжестью и обрушиться на головы путников, Атанас встал и начал складывать странные фигуры из пальцев, будто бы измеряя расстояние от края луны до горизонта. Йодоль и Олег удивлённо смотрели на него, пытаясь понять тайный смысл его действий. Только вот судя по их озадаченному выражению лиц это у них если и получалось, то они умело это скрывали, чтобы вновь не нарваться на поток нравоучений, коих за время их путешествия, было уже придостаточно.

- Хм, странно. Все должно было сойтись,- вслух размышлял старик, будто не замечая, озадаченных лиц друзей,- не должно такого быть.

- Может все таки обьяснити нам ради чего мы проделали весь этот путь и , что должны были тут обнаружить?- теперь уже Йодоль не выдержал неизвестности.

- Дай- ка кулончик! Это не просто семейная реликвия и первородный!!!! Это еще компас! Две полусферы не что иное как карта звёздного неба. Видите созвездие Большой Медведицы. Найти его не сложно! Ковшом обычно его зовут. Так вот прямо под ним есть небольшое созвездие льва. Если приглядеться к кулону и соотнести его с вершину с куполом звездного неба, то видно, что хвост одной из змей указывает прямо на одну из звёзд этого созвездия. Голова же второй змеи будет указывать направление места, которое нам необходимо найти. И все было бы хорошо, но сейчас хвост и созвездие никак не хотят сходиться. Вроде все условия соблюдены: мы находимся в нужном месте и в нужное время года, а чёртов хвост никак не хочет совпадает со звёздами.

- Может быть, дедушка, вы запамятовали что-то?,- с сомнением в голосе произнёс младший гомункул.

- Нет,- отрезал старик. Все именно так, как звучит в стихшах, которым меня учил мой отец:

Смотри на купол , закованный в металле

Когда звезда с ковша, сольеться с лоном льва

И аспида хвосты проводят тебя в дали

Укажит путь древнейшего волхва

- Ну такой себе был ваш сочинитель рифмоплет,- не удержался Олег. Ответом ему был суровый, сморщенный складками могучих бровей, взгляд старика. Задумчивый и грозный. Скрывающий не то обиду на юнца, не то страх, что все пошло не совсем, как должно было быть. Дед ещё несколько раз прошёлся по высвеченному костром в ночной темноте пяточку. Взад и вперёд. Что-то нашептывая себе под нос. Перебирая слова. Расставляя их в одном, потом в другом порядке. Его брови с каждым поворотом лица к свету костра сползали все ниже над глазницами и принимали угрожающий вид, рискуя полностью проглотить их, будто складки шарпея. В очередной раз выходя на новый круг, развернувшись в полоборота, он неожиданно замер спиной к наблюдавшим за его передвижениями друзьями.

- Так кулон все время был у тебя, младший, так?- не поворачиваясь к ним, начал он развертывать нить догадки, схваченную им за конец всего секунду назад.

- Да я, сколько себя помню, он все время бренчал на моей шее. Даже в прядки никто со мной играть не соглашался. Звеню при беге, как тройка запряженная.

- Видите ли, эта вещица, в-первую очередь, компас надежный! И указать он должен был нам , то место по которому в любой портал проникнуть можно. Хоть в наш, хоть в их. Вот в чем сила первородного состоит. Он как лабиринт все порталы в единое связывает. Так бы мы легко каждый из них контролировать могли и предугадать, что готовит сосед.

- Всего-то? Только предугадать действие другого? Толк от этого какой?- кажется теперь парень решил перенять всю ворчливость Атанаса и отплатить его же монетой, отомстив за все его нарекания и толчки.

- Вот же деревянного ты нам спутничка подарила, судьба,- простонал дед,- да, в этом суть всего. Ты не только предугадать можешь но и закрыть портал. Ты его можешь хоть восьмёркой выгнуть. Волшебство есть, а выхода ему в мир ваш нет. Так любой портал и включить , и выключить можно. Представляешь силища какая!

- Так бы сразу и сказал! А то напустил тумана. Соединит, предугадать.....!!!! Патетика одна,- попытался поддержать друга Йодоль,- но это не отвечает на главный вопрос: почему ничего не получилось?????

- Промашка где-то вышла.- почесав жидкую бороденку заключил Атанас,- Точно вспоминай родственничек: нигде кулон без присмотра не оставлял?

Как же не оставлял!!! А когда тебе по ковру шарахнуло и принял облик ты пискуна мелкого? Кулон тебе не по размеру стал. Я его в кармане все время носил и ночью на столе оставлял,- вспомнил вдруг Олег, - ну а ночью у нас был странный посетитель. Бабуля- старуха! С свечением. Я тогда ещё приметил, что долго она возле стола задержалась. Будто искала что-то.

- Видимо тогда она кулончик и обнаружила. Подмену исключаю категорически, но вот подкрутить ей кажеться что-то удалось, - подиитожил старик,- нам остаётся только одно.

Больше он не произнёс ни слова повернулся к огню и замер; аккуратно нащупал рукой плоскость ближайшей коряги, торчащей из мха, и присел. Олег и Йодоль продолжали лицезреть этот театр одного актёра, не понимая что же то самое одно, единственное, которое осталось им в этой ситуации тут посреди болот и лесной темноты под светлым куполом звёзд и Луны. Друзья боялись спугнуть внезапную медитацию, в которую было погружено пожилое существо, лишним звуком или действием, поэтому сидели не шелохнувшись до тех самых пор пока даже тепло от костра перестало защищать от предрассветного холода. Олег встал подошёл к Атанасу вплотную и чтобы соответствовать росту гомункула присел перед ним на корточки.

- Ну так и что это такое единственное?- почти по слогам произнёс парень, ища в стеклянных глазах Старшего отблеск понимания заданного вопроса.

-Ладно не думал я, что дойдёт до этого решения, но , видимо, другого у нас опять же нет!- моментально вскочил на ноги старик, что для его почтенного " вида" было не так уж и легко,- Мы идём в логово Чёрных!!!!

- Или начинаем войну,-шепотом, едва слышно, добавил он,- а может и то и другое вместе.

- Чтооооооооо!!!!! Это чистое самоубийство,- выпучив глаза так, что глазные яблоки сейчас казалось лопнут или с силой выскользнут из под век навсегда затеряясь в этой кромешной тьме, и оглушил округу Йодоль. Все звуки разом потонули в мощи этого крика.

Глава 6

Ничтожность маленького выбора. Вот тема, которая занимала Йодоля всю оставшуюся дорогу обратно. Ну хотя бы ещё один вариант. Уже было бы чуть проще выбирать. Отсекать ненужное. Тут , если отсечешь одно, значит выбирай второе. Коль второе убершь.....Выбор больше не становится. При этом бывают варианты достойные. Из таки и выбрать приятно. Все равно будет хорошо, ну либо ещё лучше. Проникновение в лагерь или война! Достоинство и приятность данных были под большим сомнением. Необходимость выбора ещё больше тяготило гомункула, чем сам выбор. Нельзя было просто отложить этот вопрос так до лучших времен. Да их кажется в ближайшее время и не намечается. Отсидеться в портале уже не получиться. Они все равно прийдут за тобой. Рано или поздно. Что звучало страшнее? Первое было истинным самоубийством. Они обязательно наткнуться на чёрный патруль или стража самого убежища схватит их. Проникнуть в это место незамеченными не реально. Тем более ,по задумки Старшего, необходимо найти бабку и выяснить, что же она там накрутила с порталом такого. Что им остаётся сейчас? Только идти в направлении дома. Второе он даже боялся представить. Силы совсем не равны. Они одни против.....Сколько их там приспешников? Порталов у них , наверное, не меньше. Про огромный, чёрный куб и как этот предмет может перевесеть расстановку сил в их борьбе, он даже не хотел сейчас вспоминать. Слишком много было " но", " если", "может быть получится ". Конца и края в этой делеме видно особо не было. Йодоль точно понимал лишь одно, что оба варианта не приходиться ему по душе. Стоило вообще показывать свой слишком любопытный нос наружу. Сидел бы ещё несколько сот лет себе в своём уютном убежище. Больно ему бедняжечке сделали. Нарушали покой и спокойствие раз в неделю своими уборками. Бывало и реже: Олег не очень то чистюля большой. Может разок-другой утвердительно покивать отцу на вопрос о ковре. Сам же лишь веником пыль сгонит.

Олега занимали не менее радужные мысли. Парень до сих пор не понимал, как оказался в этой, какой-то сюрриалистической ситуации. Какие гомункулы, порталы? Что это вообще все такое? Жил он себе спокойно. Нормальный парень. Всякое конечно бывало. Иногда в школе накасячит, тогда папка может сильно осерчать. Оплеухой отделаеться- тогда хорошо. Бывало отец и про свою портурею армейскую может вспомнить. Для этого надо было серьёзно опростоволоситься. Зато были и многочисленные праздники с их, пусть иногда скромными, но подарками, и поездки летом в деревню к бабушке, и ветер в волосах, когда мчишься на своём двухколесном велике на речку. Да, мало ли поводов для радости и счастья у детства! Поймал удочкой малюсенького пискарика! Счастье! Открыл заветную банку с манящим, розовым вареньем, запустил туда ложку и извлёк на свет Божий желеобразную, тресущуюся на кончике субстанцию и уже предвкушаешь , как отправишь её себе в рот и разольеться по языку, щекам, небу сладость и аромат клубники, запечатанные заботливыми мамиными руками под стекло на долгие месяцы, чтобы однажды в зимний,холодный вечер выпустить этого джинна на свободу. Разве это не счастье! Мало ли поводов у мальчишки для радости в его возрасте. Где только все это было сейчас? Среди этих мерзких болот и лесов, где он оказался даже не по своей воле? Может плюнуть на все и отправиться спокойно домой? Пусть они тут сами,без меня разбираться со всей этой ерундой. Как-то же они раньше справлялись? Ему же надо заниматься не проникновением, видимо со взломом, что на хорошую такую статью тянет, даже для него по- малолетству, и не дай Бог ( сам Олег удивился упоминания того, в кого и не особо верил), не войнушку всепланетарного масштаба планировать, а тусить вечером во дворе со сверстниками, орать песни под гитару и вполголоса рассказывать друг другу похабные анекдоты, подслушанные у родителей случайно или не совсем, долго после этого по-идиотски хихикать, раздражая окружающих взрослых. Что он мог сделать с той громадой, которая наступила на его мир. Он боялся. Бояться нормально,- успокаивал он себя. Испытывают страх все! Главное, наверно, другое. Что стоит за этим твоим страхом. Одно дело, ты боишься за себя, за свою жизнь, благосостояние, моральный облик, в конце концов. Совсем по-другому все обстоит, когда страх испытываешь за других. Тогда твоё решение может быть ключевым. Под мамину юбку уже не залезешь. Решение надо принять!

Лишь Атанас, будучи проводником, не погружался в размышления о " быть или не быть". Для него ответ был вполне очевиден. Конечно, многие детали ещё не успели до конца вырисоваться в его голове. Многому могло помешать это дотошное " то" или не чуть не менее приятное " се". Сейчас надо было выйти из этой болотины. Кровавые гнусы совсем уже одолели. У костра их писклявый звон и надоедливое покусывание ещё были терпимы. В предрассветном мраке они чувствовали себя более раскрепощенно. С удовольствием могли присесть на лоб или ухо и ты не почувствуешь его присутствие пока в тебя не возиться его маленькое жало. Идти оставалось не так уж и далеко. Болотный студень под ногами попадался все реже. Ступня чаще упиралась в твёрдый наст, надвигающегося леса. Выйду в лес , там я как у себя дома,- рассуждал дед. Действительно, сколько троп и путей прошёл Старший. Это сейчас все гомункулы попрятались, бояться нос показать. Было совсем не так. Порталом хорошо переброситься. Ногами отлично побродить. Особенно любил август.

Сквозь пелену июльского зная и стену грузовых ливней постепенно проявляються первые признаки надвигающейся осени. Кое- где ,совсем немного, прихватило едва заметной желтезной траву. Яркими серыми снопами висят созревшие колосья, метели и зонтики. Ещё пестрит буйство зелени каждый кустик, дерево и клочок земли. Но августовский ночи уже темнее, холоднее. Повиснит над полями и оврагами густой обжигающий сыростью туман, скроет полночным мраком лесные чащи. Птицы, где смолкнувшими до рассвета стайками, где, одиноким, нахохлившимся комочком, рассядуться на промозглые,мокрые ветви и так и замрут в сонном оцепинении до утра, пока лучи солнца не вдохнут в них вновь жизнь. Зато ещё тёплые, то солнечные, то с нависшими облаками, отливающими всеми оттенками серого, и прожилками голубой лазури, дни наполняються сейчас несмолкаемой серенадой цикад и кузнечиков. Умирая в одном месте они рождаються в другом превращаясь в марафон, начинающийся в первые тёплые часы утра и утухающие поздней ночью. Жизнь ещё отстаивает свое право на существование. Сойки , предвкушая надвигающуюся осень, громко переговариваються с сороками, и пугающими, незнакомыми звуками, подслушанными и выученными на окраине деревни от местных собак и котов, отгоняют конкурентов от найденных спелых ягод и семян. Август во всей красе, припудрит золотом первые листья берёзы. Хорошо вокруг. Как то легко стало дышать. Не глотаешь горячий воздух июльских дней. Время урожаев в природе. Повиснут гроздьями, выгнувшимися ветками почти до земли, опушенными головами пик разнотравья. Пройдись по лесу. Встретит он тебя мокрым пологом, синими глазами черники, замаячившей среди коричнево-зеленых островов почвы яркой шляпкой подсосиновика. И тихим, задумчивым лесом. Обувь быстро впитывает влагу. Эх, резиновые сапоги были бы кстати. Идёшь по такому лесу и опасливо обходишь каждый намёк на подтопление. Может и обувь заглотнуть, зачавкать в болотистых, напитанных проливными дождями почве. От этого ещё больше ценишь каждый оставшийся от лета день. И стайки пищащих, пролетающих над головой, синиц, как секундная стрелка отбивают своей короткой песней обратный отчёт.

А какие запахи!!!! Багульник раползаеться мягким, едва уловимым ароматом, черника сладковатым благоуханием, печенной на солнце ягоды, манит заглянуть под листья.

Помню вчера,- продолжал сам с собой внутренний диалог Атанас,-с утра, серые переливы мутной облачности повисли, не позволяя солнечным лучам подсветить приземный слой. Серость бледной тенью глушит звуки, свет, кажется саму жизнь. Лес становится монохромен. Исчезают, притупляються цвета. Но аромат все равно позволяет безошибочно тянуть руки под мохнатый куст. Будь осторожен!!! Прямо под веткой, тяжело припавшей под грузом, пачкающей руки в тёмную синь ягоды , серым пятном притаилась гадюка. Ждёт первых лучей, вяло маеться в неподвижном анабиозе. Приподнимит потревоженно зигзагообразную голову. Немигающим глазом пронзит. Лучше не тревожить, обойти.

Выйдешь из чащи, перемазанный, в клочьях паутины, а тебя уже встречает акомпанимент цикад.

Хорош август.

Никакие мысли о войне или противнике не тревожили пожилого гомункула.

Эта процессия так и продолжала с трудом передвигаться через лесные валежники и топкие хляби. Все порядком устали. Бессонная ночь не добавляла им сейчас сил и энтузиазма. Нужно было отдохнуть. Поэтому каждый из них с облегчением выдохнул, когда они оказались у гаража, в углу которого был аккуратно сложен и спрятан под мешковину тот самый ковёр, с которого все это и началось. Лишь один его угол предательски торчал из под ткани.

Сил не оставалось ни на разговоры, ни на споры. Гробовая тишина и погружение в собственные мысли чудесным образом сплотило путников. Они осозновали себя единым, неразрывным целым потому уже не нуждались в вербальном общении. Одного взгляда Йодоля хватило, чтобы понять какими схожими мыслями мучается Олег. Значит он понимает его без слов. Понимает и настороженный, полный готовности взгляд сородича.

-Всем отдыхать,-скомандовал Старший,- выспимся, отдохнём, голову проясним слегка. Там и поговорим. Ты, парень, домой сигай. Посмотри что там да как! Нам с Младшим тут в портале поспокойнее будет. Если что метнемся через него. Потом за тобой заскочим. Не трусь, не бросим,- успокоил дед, заметив секундную искорку паники в глазах парня.

Олег кивнул в ответ.

-Так и порешим. Ты матай до хаты, до дому. Мы в спячку. Проснёшься, отдохнешь за нами приходи. Ну давай. До встречи.

Глава 7

Ничтожность маленького выбора. Вот тема, которая занимала Йодоля всю оставшуюся дорогу обратно. Ну хотя бы ещё один вариант. Уже было бы чуть проще выбирать. Отсекать ненужное. Тут , если отсечешь одно, значит выбирай второе. Коль второе убершь.....Выбор больше не становится. При этом бывают варианты достойные. Из таки и выбрать приятно. Все равно будет хорошо, ну либо ещё лучше. Проникновение в лагерь или война! Достоинство и приятность данных были под большим сомнением. Необходимость выбора ещё больше тяготило гомункула, чем сам выбор. Нельзя было просто отложить этот вопрос так до лучших времен. Да их кажется в ближайшее время и не намечается. Отсидеться в портале уже не получиться. Они все равно прийдут за тобой. Рано или поздно. Что звучало страшнее? Первое было истинным самоубийством. Они обязательно наткнуться на чёрный патруль или стража самого убежища схватит их. Проникнуть в это место незамеченными не реально. Тем более ,по задумки Старшего, необходимо найти бабку и выяснить, что же она там накрутила с порталом такого. Что им остаётся сейчас? Только идти в направлении дома. Второе он даже боялся представить. Силы совсем не равны. Они одни против.....Сколько их там приспешников? Порталов у них , наверное, не меньше. Про огромный, чёрный куб и как этот предмет может перевесеть расстановку сил в их борьбе, он даже не хотел сейчас вспоминать. Слишком много было " но", " если", "может быть получится ". Конца и края в этой делеме видно особо не было. Йодоль точно понимал лишь одно, что оба варианта не приходиться ему по душе. Стоило вообще показывать свой слишком любопытный нос наружу. Сидел бы ещё несколько сот лет себе в своём уютном убежище. Больно ему бедняжечке сделали. Нарушали покой и спокойствие раз в неделю своими уборками. Бывало и реже: Олег не очень то чистюля большой. Может разок-другой утвердительно покивать отцу на вопрос о ковре. Сам же лишь веником пыль сгонит.

Олега занимали не менее радужные мысли. Парень до сих пор не понимал, как оказался в этой, какой-то сюрриалистической ситуации. Какие гомункулы, порталы? Что это вообще все такое? Жил он себе спокойно. Нормальный парень. Всякое конечно бывало. Иногда в школе накасячит, тогда папка может сильно осерчать. Оплеухой отделаеться- тогда хорошо. Бывало отец и про свою портурею армейскую может вспомнить. Для этого надо было серьёзно опростоволоситься. Зато были и многочисленные праздники с их, пусть иногда скромными, но подарками, и поездки летом в деревню к бабушке, и ветер в волосах, когда мчишься на своём двухколесном велике на речку. Да, мало ли поводов для радости и счастья у детства! Поймал удочкой малюсенького пискарика! Счастье! Открыл заветную банку с манящим, розовым вареньем, запустил туда ложку и извлёк на свет Божий желеобразную, тресущуюся на кончике субстанцию и уже предвкушаешь , как отправишь её себе в рот и разольеться по языку, щекам, небу сладость и аромат клубники, запечатанные заботливыми мамиными руками под стекло на долгие месяцы, чтобы однажды в зимний,холодный вечер выпустить этого джинна на свободу. Разве это не счастье! Мало ли поводов у мальчишки для радости в его возрасте. Где только все это было сейчас? Среди этих мерзких болот и лесов, где он оказался даже не по своей воле? Может плюнуть на все и отправиться спокойно домой? Пусть они тут сами,без меня разбираться со всей этой ерундой. Как-то же они раньше справлялись? Ему же надо заниматься не проникновением, видимо со взломом, что на хорошую такую статью тянет, даже для него по- малолетству, и не дай Бог ( сам Олег удивился упоминания того, в кого и не особо верил), не войнушку всепланетарного масштаба планировать, а тусить вечером во дворе со сверстниками, орать песни под гитару и вполголоса рассказывать друг другу похабные анекдоты, подслушанные у родителей случайно или не совсем, долго после этого по-идиотски хихикать, раздражая окружающих взрослых. Что он мог сделать с той громадой, которая наступила на его мир. Он боялся. Бояться нормально,- успокаивал он себя. Испытывают страх все! Главное, наверно, другое. Что стоит за этим твоим страхом. Одно дело, ты боишься за себя, за свою жизнь, благосостояние, моральный облик, в конце концов. Совсем по-другому все обстоит, когда страх испытываешь за других. Тогда твоё решение может быть ключевым. Под мамину юбку уже не залезешь. Решение надо принять!

Лишь Атанас, будучи проводником, не погружался в размышления о " быть или не быть". Для него ответ был вполне очевиден. Конечно, многие детали ещё не успели до конца вырисоваться в его голове. Многому могло помешать это дотошное " то" или не чуть не менее приятное " се". Сейчас надо было выйти из этой болотины. Кровавые гнусы совсем уже одолели. У костра их писклявый звон и надоедливое покусывание ещё были терпимы. В предрассветном мраке они чувствовали себя более раскрепощенно. С удовольствием могли присесть на лоб или ухо и ты не почувствуешь его присутствие пока в тебя не возиться его маленькое жало. Идти оставалось не так уж и далеко. Болотный студень под ногами попадался все реже. Ступня чаще упиралась в твёрдый наст, надвигающегося леса. Выйду в лес , там я как у себя дома,- рассуждал дед. Действительно, сколько троп и путей прошёл Старший. Это сейчас все гомункулы попрятались, бояться нос показать. Было совсем не так. Порталом хорошо переброситься. Ногами отлично побродить. Особенно любил август.

Сквозь пелену июльского зная и стену грузовых ливней постепенно проявляються первые признаки надвигающейся осени. Кое- где ,совсем немного, прихватило едва заметной желтезной траву. Яркими серыми снопами висят созревшие колосья, метели и зонтики. Ещё пестрит буйство зелени каждый кустик, дерево и клочок земли. Но августовский ночи уже темнее, холоднее. Повиснит над полями и оврагами густой обжигающий сыростью туман, скроет полночным мраком лесные чащи. Птицы, где смолкнувшими до рассвета стайками, где, одиноким, нахохлившимся комочком, рассядуться на промозглые,мокрые ветви и так и замрут в сонном оцепинении до утра, пока лучи солнца не вдохнут в них вновь жизнь. Зато ещё тёплые, то солнечные, то с нависшими облаками, отливающими всеми оттенками серого, и прожилками голубой лазури, дни наполняються сейчас несмолкаемой серенадой цикад и кузнечиков. Умирая в одном месте они рождаються в другом превращаясь в марафон, начинающийся в первые тёплые часы утра и утухающие поздней ночью. Жизнь ещё отстаивает свое право на существование. Сойки , предвкушая надвигающуюся осень, громко переговариваються с сороками, и пугающими, незнакомыми звуками, подслушанными и выученными на окраине деревни от местных собак и котов, отгоняют конкурентов от найденных спелых ягод и семян. Август во всей красе, припудрит золотом первые листья берёзы. Хорошо вокруг. Как то легко стало дышать. Не глотаешь горячий воздух июльских дней. Время урожаев в природе. Повиснут гроздьями, выгнувшимися ветками почти до земли, опушенными головами пик разнотравья. Пройдись по лесу. Встретит он тебя мокрым пологом, синими глазами черники, замаячившей среди коричнево-зеленых островов почвы яркой шляпкой подсосиновика. И тихим, задумчивым лесом. Обувь быстро впитывает влагу. Эх, резиновые сапоги были бы кстати. Идёшь по такому лесу и опасливо обходишь каждый намёк на подтопление. Может и обувь заглотнуть, зачавкать в болотистых, напитанных проливными дождями почве. От этого ещё больше ценишь каждый оставшийся от лета день. И стайки пищащих, пролетающих над головой, синиц, как секундная стрелка отбивают своей короткой песней обратный отчёт.

А какие запахи!!!! Багульник раползаеться мягким, едва уловимым ароматом, черника сладковатым благоуханием, печенной на солнце ягоды, манит заглянуть под листья.

Помню вчера,- продолжал сам с собой внутренний диалог Атанас,-с утра, серые переливы мутной облачности повисли, не позволяя солнечным лучам подсветить приземный слой. Серость бледной тенью глушит звуки, свет, кажется саму жизнь. Лес становится монохромен. Исчезают, притупляються цвета. Но аромат все равно позволяет безошибочно тянуть руки под мохнатый куст. Будь осторожен!!! Прямо под веткой, тяжело припавшей под грузом, пачкающей руки в тёмную синь ягоды , серым пятном притаилась гадюка. Ждёт первых лучей, вяло маеться в неподвижном анабиозе. Приподнимит потревоженно зигзагообразную голову. Немигающим глазом пронзит. Лучше не тревожить, обойти.

Выйдешь из чащи, перемазанный, в клочьях паутины, а тебя уже встречает акомпанимент цикад.

Хорош август.

Никакие мысли о войне или противнике не тревожили пожилого гомункула.

Эта процессия так и продолжала с трудом передвигаться через лесные валежники и топкие хляби. Все порядком устали. Бессонная ночь не добавляла им сейчас сил и энтузиазма. Нужно было отдохнуть. Поэтому каждый из них с облегчением выдохнул, когда они оказались у гаража, в углу которого был аккуратно сложен и спрятан под мешковину тот самый ковёр, с которого все это и началось. Лишь один его угол предательски торчал из под ткани.

Сил не оставалось ни на разговоры, ни на споры. Гробовая тишина и погружение в собственные мысли чудесным образом сплотило путников. Они осозновали себя единым, неразрывным целым , потому уже не нуждались в вербальном общении. Одного взгляда Йодоля хватило, чтобы понять какими схожими мыслями мучается Олег. Значит он понимает его без слов. Понимает и настороженный, полный готовности взгляд сородича.

-Всем отдыхать,-скомандовал Старший,- выспимся, отдохнём, голову проясним слегка. Там и поговорим. Ты, парень, домой сигай. Посмотри что там да как! Нам с Младшим тут в портале поспокойнее будет. Если что метнемся через него. Потом за тобой заскочим. Не трусь, не бросим,- успокоил дед, заметив секундную искорку паники в глазах парня.

Олег кивнул в ответ.

-Так и порешим. Ты матай до хаты, до дому. Мы в спячку. Проснёшься, отдохнешь за нами приходи. Ну давай. До встречи.