Страна Ледяного Ужаса Книга 3: "Затерянная Страна"

Часть 1 "Пришельцы из мира льдов" Пролог

Пролог

Ледяной ветер неистово рвал наспех сделанное полотнище флага. Полярная ночь укрепляла свою власть. Тусклые звёзды слабо мерцали из-под быстро летящих перистых облаков. Пустынное, безлюдное пространство, уходящее на сотни километров в разные стороны, освещалось порывистыми всполохами газовых горелок. Десяток темных фигур, закутанных во множество слоев теплой одежды, сгрудились вокруг того места, где недавно группа Сальвадора оставила послание своим пропавшим товарищам.

— Наконец твердая земля! Чертова морская болезнь меня уже в край одолела.

Произнес слегка горбатый джентльмен, с наслаждением покидая летательный один из летательных аппаратов.

Мрачный капитан Рокота Бури, превозмогая усталость и холод, обратился к стоящему рядом человеку:

— Достопочтенный Алан Хаксли, мы отстаем от преступников на две недели. Видите, в их записке имеется дата.

Тут он указал светом своего фонаря на бумагу, которую некогда писал Филеос Мопс.

— Выходит, мы могли уже опоздать?

Прикрыл лицо рукавом Хаксли.

— У нас нет времени на гадания.

Холодно отрезал капитан.

— Движемся дальше, по их следам. Привал устроим позже.

— Но, месье Саразен...

Попытался возразить один из членов команды.

— Никаких возражений, мы еще можем все исправить!

Голос Марселя Саразена дрожал.

— Если один из экспедиторов писал записку своим отставшим товарищам, значит на тот момент негодяи еще не сорвали свои маски. Мы не вправе подвести честных джентльменов.

Спуск начался в самые кротчайшие сроки. Бесполезные в этом деле воздушные шары были брошены прямо там, на вершине заснеженной скалы. Той самой скалы, где две недели назад выбралась на свет группа капитана. Преследователи с черного корабля быстро спускались в каньон. Их многочисленная, по меркам северного полюса, группа состояла из 21 человека. Точнее, двадцати одного человека и одной птицы...

Глава 1 "Встреча с туземцами"

Глава 1 "Встреча с туземцами"

(Дурное предчувствие, пустой рудник, хитиновое чудище, схватка, чудесное спасение, речевые изощрения)

Группа капитана, записка которой была обнаружена преследователями двумя неделями позднее, продолжала свой спуск. Вместе с повышением температуры, менялись и окрестные ландшафты. Сперва дорога петляла среди горных уступов, затем вышла на каменистое плато. Внимательный Сальвадор и настороженный Вильям уже тогда начали замечать какие-то странности. Среди незыблемой горной породы виднелись разработанные кирками жилы.

— Они добывали здесь не иначе как промышленные или драгоценные руды.

Выразил логичную мысль Сальвадор.

— Драгоценные?! Где?

Начал суетно озираться старший механик.

— Попридержите коней, может тут еще осталось немного залежей!

— Пойдём, Оскар, мы еще успеем озолотиться.

Попытался одернуть его капитан. Но Чендлер уже ковырял киркой каменную глыбу.

— Чует мое сердце, не доброе это место...

— Почему же?

Вопрос физика звучал тихо в сравнении со скрежетом железа по камню.

— Приходилось мне на своем веку встречаться лицом к лицу с опасностью.

Хмуро говорил капитан, попутно отнимая у старшего механика кирку.

— Да черт бы побрал твою ненасытную натуру! Говорю же я вам, что-то не так с этим местом.

Оскар успешно был поднят на ноги и поставлен в строй легким толчком сильной руки.

— Вы разве не чувствуете. Эта гнетущая тишина.

— Неужели тишина столь опасна.

Хриплым и чересчур недовольным голосом бурчал Чендлер.

— Если она вас так пугает, то позвольте я прогоню ее работой кирки!

Капитан зажал ему рот стальной ладонью и продолжил:

— Тишина это не просто отсутствие звука. Природа замолкает в предвкушении чего-то ужасного. Так часто бывает перед грозой или сильной бурей, или...

— Или перед самой смертью.

Закончил фразу Филеас. Его обречённый голос не вязался с внешним спокойствием британца.

— Я же говорил вам, что...

—Тихо...

Подобно разозлённый змее, прошипел капитан.

— Все будьте начеку. Приготовьте оружие к бою. Видится мне, не гроза тут виновна, ой не гроза.

Вскоре все опасения капитана оправдались. Спустясь еще чуть ниже, четверо приключенцев обнаружили настоящих разрушенный рудник. Тут и там валялись разбросанные грубые кирки, странного вида каски и вагонетки с деревянными колесами. Помимо пустой породы, занимающей большую часть свободного пространства открытого рудника, небольшими кучками лежали золотые самородки. Шедший вперёди капитан тут же подскочил к старшему механику, закрыл ему рот ладонью и зло зашептал в ухо:

— Не смей закричать или того хуже броситься к золоту. Сейчас на кону все наши жизни!

У Чендлера загорелся взгляд, но он поклялся держать себя в руках. Осмотр рудника проходил в гробовой тишине. Оцепенение нарушил Мопс, безмолвно указывая рукой в сторону спуска. Взглянув туда, Сальвадор едва смог удержать вскрик. На месте, куда указывал навигатор, лежало тело человека. Рядом с ним, в шагах 10 распластались еще двое человек. Они были одеты в тяжелые робы, и, казалось, были совершенно мертвы.

— Что здесь произошло...

Тихо, одними губами, прошептал физик.

Капитан сильней стиснул единственное ружьё. Гринн неумело водил револьвером. И только Оскар Чендлер не держал свое оружие наизготовку. Его напряженный взгляд был направлен... Конечно на золото. Но вдруг, неожиданно для его друзей, старший механик произнёс.

— Милостивые богиии....

Резко обернувшийся капитан хотел было в очередной раз осадить нашего любителя драгоценностей, но осёкся на полуслове. Посмотрев в сторону их взглядов, Сальвадор тот час осознал весь ужас происходящего. Там, прямиком в разработанной жиле, находилось... Нечто. Оно сперва показалось Сальвадору частью скалы, но потом... Существо стало двигаться, подниматься с земли. Трехметровая тварь, напоминающая своим цветом обугленный гранит, ужасала. Ее могучее тело было покрыто пластинами черного, отполированного временем хитина. Они облепляли туловище чудовища подобно доспехам проклятого рыцаря. В щелях между хитиновыми пластинами пульсировала тусклая, багровая плоть. Нижняя треть существа состояла из нескольких пар мощных конечностей, напоминавших лапы краба. Мускулистый торс твари венчала маленькая голова. Вытянутый овальный шлем хитина скрывал фасеточные глаза за настоящим костяным забралом. Плечи и предплечья, почти человеческие, были покрыты все тем же мерзким хитином. Но место ладоней существо имело две мощные клешни. Силы сжатия этих конечностей хватило для того чтобы перерубить даже стальную трубу.

Гигантская тварь копошилась, и водила головой в разные стороны. Ее мерзкие жвала шевелились. Создавалось такое впечатление, что существо принюхивается к незнакомому запаху. Дикий ужас обуял всех приключенцев. Но если Вильям, Сальвадор и Филеос переживали за собственные жизни, то вот Оскар смотрел на всю ситуацию под несколько иным углом.

– Дьявольское отродье, неужели эта тварь жрет мое золото!?

Голос Чендлера выдал героев. Существо остановило свой взгляд на том месте, где прятались перепуганные путешественники. В следующую секунду, оно стремительно подобрало свое мускулистое тело, и ринулось в нападение. Прогрохотал выстрел, аккомпанементом которому были вопли ужаса. Капитан попал в грудь твари, от чего она взвилась и издала какой-то свистящий клекот. Пуля чиркнула по бронепластине, поцарапав лишь верхний лакированный слой. Тут же прозвучали несколько нескладных выстрелов из револьверов. Но и они не смогли остановить несущуюся громаду. Четверке приключенцев повезло. Грозная тварь в последний момент неудачно поскользнулась на куче шлаковой породы и со всего размаху впечаталась правым боком о камень. Прятавшиеся за этим камнем герои ринулись врассыпную. Успевший перезарядить мощное оружие капитан подскочил к ревущей твари сзади и почти в упор выстрелил ей в затылок. Оглушительный рев раздался эхом по всему раскуроченному руднику. От толчка пуль хитиновый шлем монстра дернуло, но свинец вновь не смог пробить его защиту. Чендлер, выкрикивающий ужасные проклятия, нырнул в золотоносную жилу, откуда стал поливать монстра из револьвера. Сальвадор с лёгкостью дикого зверя взобрался на пятиметровую скалу. Адреналин творил настоящие чудеса. Мопс прикрывал отступающего капитана. Выстрелы его револьвера наносили больше урона самому Филеасу, нежели монстру. Навигатор никогда не держал в руках оружие, и теперь чуть не вывихнул себе кисть от неожиданно сильной отдачи. Симард переломил дымящуюся винтовку и закинул 2 черных патрона.

Пока тварь оправлялась от удара о камень, Вильям приловчился, прижал оружие к пульсирующей на ее спине плоти и нажал оба спусковых крючка. Незащищённые участки были совсем крохотны по сравнению с площадью черной кольчуги, но выцелить их в упор не составило труда. Двустволка вылетела из рук капитана, и он опрометью бросился прочь. Выстрел достиг поставленной цели. Две пули с повышенной пробивной силой вонзились подобно острым жалом шершней. Не успевшая оправиться от падения тварь взревела и чуть не зацепила огромной клешней убегающего капитана. Из раны брызнула мерзкая синеватая субстанция.

Сальвадор успел заметить, как чудище подхватило второй клешнёй массивный камень, но предупредить Симарда не успел. Капитан успел уклониться от сильного броска. Валун полетел дальше, прямиком к огневой позиции Чендлера. Удар был страшным. Место, откуда только недавно отстреливался Оскар покрывало облако пыли.

— Мопс, наверх, ЖИВО!!

Капитан орал во всю глотку. Напуганный до полусмерти англичанин кинулся к Сальвадору. Пока капитан искал укрытие неподалеку от места падения валуна, Монтеро удалось помочь картографу забраться на спасительную "башню". Чендлера нигде не было видно. Его огневой рубеж сравняли с землёй.

— Неужели...

Пролепетал трясущийся от страха навигатор, когда благополучно залез на скалу.

— Стреляяяй!

Перекрикивая грохот, вопил Сальвадор.

Тварь не чувствовала их выстрелов. Легкие пули револьвера лишь царапали хитиновый панцирь. Капитан разгребал завал, образовавшийся на месте пребывания Чендлера. Но разъярённая тварь не дала ему этого сделать. Быстро оправившись от ранения, она помчалась к своему обидчику. Капитан бросился под защиту булыжников. Клешня чудовища щелкнула и разорвала его вещмешок в клочья, после чего застряла в расщелине камней. Судорожные попытки выдернуть конечность принесли твари лишь нестерпимую боль. Она продолжала яростно реветь, орудуя целой клешней в попытках высвободиться. По ее мощной спине струилась и пульсировала изохорная кровь. Сальвадор сам не понял, что на него нашло. Он быстро спустился со спасительной скалы и кинулся к потерянной двустволке. Филеас Гринн кричал что-то неразборчивое в его след.

Подхватив оружие, Сальвадор в десяток быстрых прыжков домчался до места агонизирующей твари. Там в разорванных вещах капитана он нашел несколько уцелевших патронов. Неумело перезарядив ружьё, Сальвадор с разбега воткнул двустволку между хитиновыми пластинами и выстрелил. Отдача опрокинула его прямо под ноги обезумевшей от боли твари. Снаряды вгрызлись в ее тело. Новая рана брызнула кровью. От боли тварь потеряла рассудок. Она буквально взбесилась, выдернула клешню из каменной западни, содрав с нее хитиновый панцирь. Это лишь добавило ей новой ярости.

— Да что ж ты никак не сдохнешь!

Проорал капитан, выскочивший из укрытия. Сальвадор был оглушен и валялся на земле. Отдача вкупе с ударом о тварь выбили его из рассудка. В ушах стоял чудовищный писк, время замедлилось. Окружающее пространство гомонило многоголосым хором невидимых голосов. Чудовище, под лапами которого беспомощно лежал физик, повернулось к нему. Но поднять клешню или нанести удар оно не успело. Воздух пронзил звук спускаемой тетивы, за которым последовал хлюпающий шлепок. Из груди твари почти на метр торчало древко копья с острым наконечником. В миг, когда сознание Сальвадора почти окутал туман, поверженный монстр беззвучно рухнул на землю. Сильные руки капитана успели подхватить тело физика, спасая его от участи быть раздавленным клешней хитинового уродца.

Пришел в сознание Сальвадор быстро. Его тормошил спустившийся с глыбы Мопс. Капитан лихорадочно раскапывал место погребения Оскара. И в этой суете никто из героев не заметил небольшой отряд из 7 человек, двое из которых стояли у деревянного арбалета на колёсной платформе.

Капитан неистово раскидывал руками комья шлака. Но Чендлера нигде не было. Наши герои успели подумать о худшем, как Оскар объявил и вовсе не из-под земли. Он умудрился в последний момент укрыться за выступом скалы, и теперь отплевывался от золотого крошева. Валун, который метнуло чудовище, в дребезги разметал золотые слитки, превратив их в аэровзвесь.

— Я понимаю набивать карманы золотом, но рот...

Запинающийся от никак не отпускающего страха, попытался пошутить капитан.

— Да наш механик, выходит, самый настоящий хомяк!

Слова Сальвадора звучали так же неуверенно.

— Когда будет срублено последнее дерево, когда будет отравлена последняя река, когда будет поймана последняя птица, — только тогда вы поймёте, что золото нельзя есть!

Процедил обыденно флегматичный Мопс. И когда только он успел оправиться от пережитого ужаса.

— В нашем же случае Оскар уверенно опроверг мудрость индейцев.

— Да уж! Тьфу! Гадость-то какая! Никогда не думал, что скажу это, но я не рад... Ккккхее... Золоту!

Сипящий Оскар вдруг осёкся и тупо взглянул за тушу поверженного чудовища. Его глаза округлились, а трясущиеся руки начали выворачивать раздутые карманы. Из них сыпались золотые слитки. Капитан тут же обернулся. Морской волк знал, по собственной воле избавляться от золота Чендлер бы не стал. Тогда-то герои и заметили воинственный отряд. Семеро солдат приблизились к месту побоища. Деревянная повозка с разряженным громадным арбалетом пугала. Ее грубо сколоченные колеса, поворотный механизм и сам арбалет напоминали древнее стенобитное орудие, но только в миниатюре. Хотя это слишком громко сказано, ведь передвижной арбалет был размером с хорошую артиллерийскую пушку. Двое воинов стояли у его колес. Третий катил ящик с болтами. Последние были больше похожи на копья древних великанов. Их толщина превышала толщину руки среднего мужчины. Еще три человека держали в руках дымящиеся сосуды, которые напоминали курбастые бочки. На обоих их плоских поверхностях были закреплены удобные деревянные ручки. Грудь туземцев была закрыта толстым кожаным фартуком, руки одеты в большие меховые рукавицы, а голову венчал железный шлем. Один из воинов, похоже их командир, оперся на арбалетный болт, и вопросительно смотрел на пришельцев. Наши герои нерешительно переглянулись.

— Это они... Они спасли нас!

Окончательно прокашлялся Оскар.

— Я видел, как они выпустили стрелу, которая добила чудовище. Кстати у него на редкость прочная броня. Надо оторвать пару пластин, наверняка она очень дорогая.

— Бросьте оружие, нам надо показать, что мы пришли с миром.

Скомандовал капитан. Он выпрямился, поднял руки вверх, и сделав пару несмелых шагов к предводителю воинов, проговорил:

— Большое спасибо, вы спасли нам жизнь! Мы не хотим вам зла. Мой отряд спустился в вашу страну оттуда, из мира льдов.

И рассказал капитан уже известную читателю истории, чеканя слова и не упуская ни одной подробности. Воин с задумчивыми глазами слушал учтиво и внимательно. Но ни один мускул не дрогнул на его лице; ничто не выдавало, что он понял хоть одно из сказанных слов. Повернувшись к товарищам, капитан произнёс:

— Похоже наши спасители не знают французского языка.

— Это и не удивительно.

Отозвался Мопс.

— Они ведь живут в изоляции, я вообще поражен, что они смогли развиться до такого уровня. Я попытаюсь объясниться на английском, но уверяю вас, это не возымеет никакого успеха.

И навигатор повторил рассказ капитана на английском. Точнее не повторил, а передал его суть, выразив собственное видение всего происходящего. А видение у Мопса, как всем уже хорошо известно, было пессимистичное. Но спасители не моргнули и глазом. Очевидно, они знали язык Фарадея не больше, чем язык Араго.

— Друзья, если вы не против, я обращусь к ним на немецком.

Вызвался Оскар.

— Ты его знаешь?

Поразился Мопс.

— Естественно, я знаю все основные языки торговли.

Отозвался Чендлер, чем знатно удивил своих друзей. Но и лингвистическая минутка от старшего механика не возымела никакого успеха. Равно как и все попытки Сальвадора изъясниться на Испанском, голландском и русском, не смотря на все изысканные обороты и речевые приемы рассказчика. Так и стояли бы четверо бравых приключенцев перед отрядом воинов, раз за разом пытаясь рассказать свою историю, если бы не грубый жест командира туземцев. Взмах его руки трактовался однозначно и обозначал приглашение следовать за ними.