Страх

Пролог

Медицинская кровать. Писк приборов, отсчитывающих пульс. Женщина на кровати кричит от боли, люди в белых халатах удерживают её за руки. Наконец, она облегчённо замолкает. Раздаётся шлепок, за ним детский плач.

- Поздравляю, у вас девочка. С ней всё в порядке. - улыбнулся врач с седыми волосами. Хоть его лицо и закрывала маска, но ясно выражали его радость.

Элизабет облегчённо улыбнулась. Боль и страдания были ужасны, но теперь всё позади. И её дочь родилась здоровой, это главное. Теперь можно и отдохнуть. Она закрыла глаза, голоса постепенно уплывали вдаль, становясь неразборчивыми. Писк прибора, отсчитывающего пульс, замедлился и остановился, превратившись в постоянный сигнал.

- Остановка сердца! Один кубик эпинефрина, подготовить дефибриллятор! - врач начал резко отдавать команды, остальные люди в белых халатах слаженно засуетились.

- Разряд! - скомандовал врач, прижав контактные пластины к груди женщины. Её тело вздрогнуло, но пульс не появился. Врач пробовал ещё раз, затем ещё, но все усилия были бесполезны. Наконец, он опустил руки.

- Время смерти - 14:31, - печально констатировал он. Посмотрев на женщину, он вздохнул. Вновь и вновь размышляя над своими действиями, он не находил ошибок. Но результат ясно показывал, что он чего-то не учёл. Врач встряхнул головой. Случившегося не исправить, а рабочий день ещё не закончен. Взяв планшет, он начал заполнять документы.

-----------------

Мужчина в серых пиджаке и брюках сидел в больничном коридоре. Нервно постукивая пальцем по колену, он смотрел на дверь, над которой горела надпись "Не входить". Наконец, надпись погасла. Через некоторое время из кабинета вышел врач и подошёл к мужчине. Тот вскочил ему навстречу.

- Доктор, как всё прошло? Всё в порядке? - мужчину встревожило, что на лице врача не было какой-либо радости. Врач внимательно посмотрел на него.

- Роды прошли успешно, у вас замечательная здоровая дочь. Но к сожалению ... ваша жена не смогла пережить их. - с сочувствием глядя на мужчину, сообщил врач.

Тот, сделав шаг назад, упал на стул. Галстук стал давить на горло, и он рывком ослабил его. Его Элизабет, прекрасная Элизабет ... Ещё совсем недавно они были вместе, строили планы, гадали, каким будет их ребёнок ... Он помнил её блестящие глаза, шелковые волосы и звонкий смех ... А теперь всё это исчезло. Его будущее разбито, всё потеряло смысл.

- Хотите посмотреть на свою дочь? - предложил врач. Ему приходилось ранее сообщать неприятные новости. Он знал, что лучше поскорей отвлечь человека на что-то позитивное.

Мужчина встряхнулся. У него ещё есть дочь. Может, в его жизни ещё есть смысл? Не время раскисать.

- Да, конечно. Пойдёмте. - мужчина поднялся и пошёл за врачом.

-----------------

Харлан стоял и смотрел на свою дочь. Маленький комочек новой жизни мирно лежал в кроватке. Сложные чувства овладели им. Если бы не она, Элизабет была бы жива. Они продолжили бы быть вместе. Но с другой стороны, его дочь - это часть Элизабет. Можно сказать, что его жена продолжает жить в ней. Элизабет очень хотела ребёнка, и она наверняка была бы счастлива, что их дочь благополучно родилась. Харлан решил - ради Элизабет он будет заботиться о дочери так, как только сможет.

- С этого момента, твоё имя - Альма. - сказал он. Это имя нравилось Элизабет. Хотя он раньше и хотел назвать дочь по другому, но теперь передумал. Имя, которое выбрала его жена, будет напоминать ему о ней.

-----------------

Годовалая девочка лежала в кроватке, иногда задевая рукой подвешенные над ней игрушки. Рядом в комнате сидела полноватая женщина с короткими волосами. Читая книгу, она время от времени поглядывала на девочку. В её взгляде можно было увидеть немного опасения, и в самой глубине - толику страха.

Свет за окном приобрёл красноватый оттенок, близился закат. За окном послышался шум подъехавшей машины. Остановившись, машина заглушила двигатель, хлопнула дверца. Женщина с облегчением закрыла книгу. Выйдя из детской, она спустилась на первый этаж и подошла к входной двери, куда как раз зашёл хозяин дома.

- Добрый вечер, мистер Вейд. - поприветствовала она его.

- Добрый вечер, Сара. Как прошёл день? - спросил он, снимая верхнюю одежду.

- Всё хорошо. Альма сегодня немного капризничала, но я накормила её по расписанию. Сейчас она спит.

- Замечательно. Я могу на вас положиться, спасибо. Завтра приходите в обычное время.

- По поводу этой работы ... - женщина замялась, но продолжила - я больше не смогу здесь работать.

- Что? - Харлан удивлённо развернулся к ней. - Почему? Вас не устраивает оплата?

- Нет, оплата хорошая, просто ... у меня дела появились ... личные, вот. - смущённо пробормотала Сара, глядя в пол.

- Сара, дорогая. Вы уже более полугода присматриваете за моей дочерью. - Харлан подошёл ближе. - Вы мне очень помогаете, и я вам безусловно доверяю. Скажите мне, что случилось. Если смогу, я постараюсь помочь.

- Нет, дело действительно ... - она вздохнула. - Ладно, я скажу. - Она наклонилась к нему и прошептала - Я боюсь её.

Харлан удивлённо поднял брови.

- В смысле? Годовалого ребёнка? Боитесь?

- Это сложно объяснить. Иногда я сижу рядом, она играет, всё хорошо. Но как посмотрит мне в глаза, и такая жуть находит, - женщина обняла себя руками и жалобно взглянула на Харлана. - А иногда, когда она плачет, некоторые вещи двигаются сами по себе! Я даже подумала в первый раз, что это землетрясение, но в новостях ничего не было. А потом это повторилось ещё несколько раз. Иногда я слышу шёпот. Меня как будто зовёт кто-то позади меня. Но когда я оборачиваюсь, там никого нет. Я так больше не могу.

Харлан удивлённо смотрел на Сару.

- Сара, дорогая. В мире не существует всяких потусторонних сил, телекинеза или чего-то подобного. Это я авторитетно говорю, как учёный. Вам наверняка показалось - игра света, или может соринка в глаз попала. Причиной шёпота мог быть тихо включённый телевизор или какой-нибудь другой электроприбор. Или даже может ...

- Нет! - воскликнула женщина. Опомнившись, она продолжила говорить тише. - Извините. Я проверяла несколько раз, телевизор был выключен. Я даже сходила к доктору, и он сказал, что у меня нет галлюцинаций. Не уговаривайте меня, я не останусь, даже если вы утроите оплату. Я боюсь, что если я пробуду тут ещё месяц, я сойду с ума.

- Ладно. - Харлан разочарованно вздохнул. - Можете ли вы помогать мне ещё хотя бы несколько дней, пока я найду замену? На работе сейчас важный этап, и мне было бы очень неудобно брать выходные.

- Несколько дней ... ладно, только ради вас. Но не больше. Я не смогу задержаться дольше.

- Я постараюсь найти другую няню побыстрей. Спасибо вам.

-----------------

Сидя в кресле и покачивая стаканом виски в руке, Харлан задумчиво смотрел на свою дочь. Альма, которой уже почти исполнилось два года, мирно спала в кроватке, посасывая во сне палец. Харлан вздохнул. Сегодня он дал расчёт ещё одной няне и размышлял, как быть дальше.

То, что рассказ Сары был не пустыми словами, он убедился лично. Как то раз Альма тянулась к игрушке, которая была слишком далеко. Харлан уже хотел подать ей игрушку, но к его удивлению, игрушка прилетела в её руку, как будто перенесённая порывом ветра. Но никакого ветра в комнате не было. Подобное он наблюдал не один раз.

Другие случаи также имели место. В холодное время в доме затапливался камин, и Альма любила наблюдать за огнём. Конечно, Харлан принял меры, что бы она не смогла обжечься. Но в какой-то момент, отвернувшись буквально на мгновение, он увидел, как она тянется через каминную решётку, и её рука охвачена пламенем! Придя в ужас, он оттащил дочь от камина. Но пламя в её руке погасло, и никаких ожогов не было. С тех пор он не топил камин, перейдя на электрообогреватели.

Допив виски, он решил взять отпуск на несколько дней. Нужно будет найти няню с крепкими нервами, и предложить ей оплату побольше, что бы молчала о всех странностях, которые увидит. И как-нибудь нужно научить Альму, что бы не делала таких вещей. В детский сад её теперь точно не отдать, хотя он и раньше не хотел этого делать. В газетах то и дело печатали о различных случаях - то в одном саду дети отравились обедом, то в другом ребёнка случайно ошпарили кипятком. Индивидуальный присмотр - лучший вариант, благо зарплата позволяет.

-----------------

В невесёлом настроении Харлан ехал домой с работы. Проблемы с дочерью разрастались все больше и больше. Няня, которая сейчас присматривала за ней, постоянно жаловалась на плохое настроение и головные боли. По её словам, такое было, только когда она находилась в его доме. Стоило ей уйти, как эти симптомы сразу исчезали. Похоже, несмотря на большую оплату, она тоже вскоре уволится.

Харлан и сам замечал неладное, когда проводил с дочерью много времени в выходные. Накатывала какая-то депрессия, часто болела голова. Иногда ему слышался шёпот за спиной, который казалось, зовёт его. Тёмные углы в доме отдавали жутью, хотя Харлан знал, что в них ничего нет.

Как будто этого мало, Альма начала часто плакать по ночам, просыпаться. Видимо, ей снились кошмары. Вот откуда кошмары могут быть у трёхлетнего ребёнка? Харлан даже ходил с ней к доктору, но тот сказал, что успокоительные и снотворные такому маленькому ребёнку ещё нельзя использовать. Нужно просто потерпеть, пока она вырастет, сказал он.

Харлан с досадой стукнул по рулю. У всех родителей дети как дети, и только у него происходит такая чертовщина. Почему так, в чём он провинился? Это наказание за то, что не уберёг Элизабет? Он сжал пальцы на руле.

Так не может продолжаться. Наверняка эти кошмары вызваны её потусторонними силами. Что же будет дальше? Будет ли нормальным её разум, или в итоге она сойдёт с ума? Насколько разовьются её силы? Сможет ли она случайно убить человека?

Её и её силы нужно исследовать. У Харлана нет личной лаборатории для этого. Но она есть на работе. Корпорация Армахем вела самые различные исследования, в том числе и медицинские. Случай с его дочерью - уникальный, и боссы наверняка заинтересуются этим. Проведя исследования, он сможет понять, что происходит с его дочерью, помочь ей избавиться от кошмаров, ограничить её силу. Но также, если получится узнать источник этих сил, и наделить ими обычного человека, это полностью перевернёт будущее всего мира. Харлан с волнением размышлял о перспективах возможных открытий.

-----------------

Комната с белыми стенами и ярко светящимися лампами под потолком. Окна закрыты жалюзями. Посередине комнаты стоит длинный стол со множеством стульев вокруг. На нём в нескольких местах стоят стаканы и бутылки с водой. С торца к нему примыкает другой стол поменьше, поставленный перпендикулярно. За ним сидят трое мужчин в костюмах из дорогой ткани. Золотые часы, запонки с бриллиантами, и прочие детали ясно показывают их богатство и власть.

Харлан сидел сбоку за длинным столом, рядом сидела его дочь. В процессе разговора он потел от волнения - на встрече присутствовал не только Даниель Лонг - его непосредственный босс, но и кто-то незнакомый, с кем Даниель общался очень уважительно. Харлан ожидал, что его предложением заинтересуются сверху, но думал, что сначала нужно будет получить первые результаты исследований.

- А теперь, пожалуйста, продемонстрируйте способности вашей дочери, - предложил Даниель.

- Хорошо, - Харлан посмотрел на неё. Трёхлетняя девочка сидела рядом, держа его за край пиджака, и с любопытством оглядывалась по сторонам.

- Альма, нужно показать дядям твои способности. Возьми тот стакан издалека, как ты умеешь, - сказал он.

- Папа, но ты же говорил, что это нехорошо. Что так нельзя делать, - удивлённо возразила девочка.

- Это было раньше, теперь можно. Не бойся, все будет хорошо, - Харлан погладил её по голове.

- Да, папа! - с улыбкой девочка отпустила его пиджак и протянула руку по направлению к стакану, который был на расстоянии полуметра. Покачнувшись, он упал и покатился к ней. Схватив стакан, девочка радостно показала его отцу.

- Молодец, - улыбнувшись, Харлан погладил её ещё раз. Затем он посмотрел на боссов, которые с возбуждением начали переговариваться. Наконец, они замолчали и посмотрели на Харлана с дочерью.

- Мистер Вейд, ваше предложение принимается, - сказал сидящий посередине. - Вы назначаетесь руководителем нового проекта и получаете лабораторию в построенном недавно здании, а также 10 подчинённых, для начала. Если возникнут какие-либо организационные вопросы, обращайтесь к мистеру Лонгу, он вам поможет. Документы и список кандидатов он также вам передаст.

- Спасибо! Я непременно оправдаю ваши ожидания! - с волнением поблагодарил Харлан.

- И по поводу названия проекта ... думаю, Парагон подойдёт.

- Парагон? - Переспросил Харлан.

- Да. Другими словами, пример совершенства. С помощью ваших исследований, я уверен, мы сможем наконец создать совершенного человека, - босс с улыбкой посмотрел на Альму, двое других также посмотрели на неё.

Под взглядами боссов Альма сжалась и снова схватила отца за пиджак. Ощущения, идущие от этих людей, стали страшней. Казалось, она их добыча. Но папа относился к ним очень хорошо. Она не знала, что делать. Если она скажет папе, что она их боится, он её отругает? Может её страх - это ошибка, и она что-то неправильно поняла? Не зная, что делать, она молча схватилась за пиджак покрепче.

-----------------

Папа свозил меня на работу! Там были страшные люди. Но было интересно. Там много огромных помещений. Много разных странных машин. Одни гудят, другие жужжат.

И много людей. Они ходят туда-сюда, разговаривают. На всех белые халаты. Некоторым скучно. Но остальным интересно. Им нравится работать.

Папа снова отвёз меня на работу. И ещё. Он возил меня каждый день! Раньше я была с няней, когда он работал. Но теперь мы всё время вместе.

На папиной работе я делаю странные вещи. Папа их так называет. Раньше он их запрещал. Но теперь можно. Другие люди не могут так делать. Я не понимаю, почему. Это же так просто!

Притянуть кубик, который не достать рукой. Или оттолкнуть. Можно удержать в воздухе, но недолго. Я отвлекаюсь, и кубик падает. Но я стараюсь. И постепенно получается подольше.

Мне нравится играть с огнём. Передо мной ставят свечку. И я делаю огонь большим-большим! Только свечка быстро заканчивается. Огонь может танцевать. Я иногда танцую с ним.

Иногда показывают пустые карточки. Просят сказать, что на другой стороне. Откуда я знаю! Но они всё равно просят. Повторяют одно и то же. Вот глупые. Я же только чувствую их. Я не знаю, что они видят.

Когда тыкают иголкой, мне страшно. Но папа рядом, с ним спокойней. Папа говорит, так нужно. Это поможет моему здоровью. Я не понимаю, как это поможет. Но папа лучше знает.

По ночам спать страшно. Кричу во сне и просыпаюсь. Иногда сплю хорошо. Но это редко. Я не помню, что снится. Помню только, что страшно. Когда просыпаюсь, папа рядом. Он успокаивает. Тогда я снова засыпаю.

-----------------

Скоро мне исполнится 5 лет! Я уже совсем большая. Папа продолжает возить меня с собой на работу. Недавно он придумал новое лекарство от кошмаров. Он и раньше их придумывал, но они не работали. А это работает! Я теперь спокойно сплю. Это замечательно!

Но папа продолжает возить меня на работу. Там он проводит со мной эксперименты. Он говорит, они очень полезные. Но он же уже придумал лекарство. Зачем эти эксперименты продолжать?

Они мне не нравятся. Люди в белых халатах постоянно просят странные вещи. У меня не получаются, но они просят ещё и ещё. Я сильно устаю. Я стараюсь изо всех сил, но у меня не получаются. А они опять просят. Я говорю им, что не могу, но они меня не слушают.

Папа стал проводить со мной меньше времени. Приведёт меня в лабораторию и уходит. Говорит, слушаться этих людей. Они мне не нравятся. Они изучают меня. Им интересно, что я делаю. Они хотят получить от меня больше данных. И не более того. Когда я случайно порезалась, они быстро забинтовали рану. Но они только боялись, что папа накажет их. Они не переживали за меня.

Из окон дома я вижу других детей. Они весело играют. Я хочу поиграть с ними. Но папа меня не пускает. Говорит, я слишком необычная. Я хочу быть обычной! Хочу ходить в садик. Там много других детей, и можно играть весь день! Но папа говорит, это невозможно.

Я должна стать обычной! Обычные дети не умеют двигать вещи, не прикасаясь к ним. Они не могут управлять огнём, не могут чувствовать эмоции других людей. Я притворюсь, что внезапно разучилась это делать. И тогда папа перестанет возить меня на работу и пустит в садик. Я смогу играть с другими детьми, сколько захочу!

-----------------

Пару месяцев я успешно притворялась. Но потом они как-то это поняли. Папа очень сильно ругался. Даже наказал меня. Было очень больно. Он сказал, что его исследования очень важны. Неужели они даже важней меня?

Но я уловила в нём сомнение. Он был не совсем уверен в своих действиях. Может, если я буду продолжать, он поменяет своё мнение? Мне страшно. Но что будет, если я сдамся? Он всё дальше от меня. Меньше со мной разговаривает, уделяет меньше внимания. Вдруг он полностью уйдёт в свою работу, а меня бросит? Я не хочу этого.

Мне нужно быть упорной. Если эксперименты не будут получаться, папе не нужно будет их исследовать. Он бросит работу и снова полюбит меня. Я стану обычной девочкой и смогу пойти в садик, поиграть с другими детьми. И тогда всё будет хорошо!

-----------------

У меня не получилось. Я старалась, даже терпела наказания папы. А потом, во время эксперимента, меня привязали к стулу и сделали больно. Они сказали, что это электрошок. И что так будет, пока я не начну стараться. Я плакала, звала папу. Но они только делали больней. Они перестали, только когда я сделала, что они хотели.

Когда папа пришел, я всё ему рассказала. Но он сказал, что это наказание за обман. И что я теперь буду жить в лаборатории. Папа, за что? Я же не хотела ничего плохого! Я только хотела быть обычной девочкой! Я буду послушной, только не оставляй меня здесь! Но он покачал головой. Он не верил мне.

Он бросил меня. Вечером он уехал домой. А я осталась. Я плакала под одеялом всю ночь. Но никто не пришёл. Почему? Что я сделала не так? Может, если я буду стараться в экспериментах, всё вернётся? Я постараюсь, постараюсь изо всех сил.

-----------------

Харлан сидел за своим столом, хмуро изучая документы. Ему было непросто принять решение о переводе Альмы в лабораторию. Но это пришлось сделать. Её бунт случился крайне не вовремя. Когда они подошли к прорыву в одном исследовании, и оставалось совсем немного, внезапно всё застопорилось.

Его теперешний босс дал ему понять, что проектом интересуются на самом верху. И любые задержки весьма нежелательны. Но даже наказания не помогли, Альма продолжала упорствовать. Хочет быть обычной девочкой, что за глупости. Как она не понимает, насколько она уникальна, насколько исследование её сил изменит всё человечество, продвинет его в новый этап развития.

Даже если бы у него было средство, чтобы "вылечить" Альму от её сил, он бы не использовал его. Но такого у него нет. Все исследования показывают, что её силы идут не от тела. Оно совершенно обычное во всех аспектах. Но чем тогда она отличается от других людей? Неужели существует душа? И её силы принадлежат именно её душе, а не телу? Впервые людям выпал шанс изучить этот вопрос. Харлан был уверен, что похожих исследований не ведётся больше нигде во всём мире.

Но не только это повлияло на его решение. Силы Альмы растут. С ними она не сможет нормально жить в социуме. Уже сейчас у соседей могли возникнуть вопросы, если они увидят, что она может делать. А что будет потом? Насколько могут возрасти её силы, Харлан даже не представлял. Может ли она стать опасной для других? Её изоляция была предрешена независимо от его или её желания.

По поводу электрошока в экспериментах, Харлан всё же имел сомнения. Но начальство давило на него, требуя результатов. Харлан не мог уговаривать её вечно. Да и сотрудники обещали, что это не повредит здоровью. Все сотрудники под его руководством имели солидные учёные степени, поэтом Харлан был уверен, что они будут точны в своих действиях.

-----------------

Я старалась. Но им было всё равно. Они продолжали делать мне больно. За что они так? Я же больше не притворяюсь. Я стараюсь, но они мне не верят. И папа больше со мной не встречается. Только люди в белых халатах. Увлечённые делом, добывающие данные, исследующие объект. Изредка кто-то чувствует ко мне жалость. Но она глубоко внутри. Жалость не влияет на их действия. Они просто продолжают свои эксперименты.

Ненавижу их. Я пыталась сопротивляться. Отказывалась делать, что они говорили. Звала на помощь. Кто-нибудь, спасите меня! Но никто не пришёл. Никто не помог. Было лишь больше боли. Мне пришлось их слушаться. Ненавижу их. Учёных в белых халатах, бесчувственно следующих плану. Охранников в зелёных одеждах, которые постоянно следят за мной. Больше всего ненавижу своего отца, который предал меня.

Теперь я не сопротивляюсь. Я послушно выполняю все их указания. Но я жду. Жду шанса спастись. Шанса отомстить. Они проводят эксперименты с моими способностями. Я благодарна им. На экспериментах я лучше понимаю свои способности, как их использовать. Их сила постепенно растёт. Я подожду, пока стану достаточно сильной, чтобы вырваться отсюда. И убить их всех.

-----------------

Мне снова стали сниться те сны. Раньше я их боялась и сразу просыпалась. Но теперь мне не страшно. Мир во снах чувствуется родственным. Его существа не нападают на меня. Они чувствуют мою ненависть и принимают её. Они сами ненавидят. Не знаю, кого и почему. Но теперь мы союзники.

Люди вокруг начали бояться меня. Я чувствую их страх. Странно. Эксперименты проходят, как и раньше. Моё поведение по прежнему послушное. Но что-то изменилось. Я слышала, как охранники жаловались друг другу на кошмары. Все вокруг начали относиться ко мне с опаской. Мне нравится. Пусть боятся, пусть страдают. Я хочу, чтобы они страдали больше.

Теперь я даже иногда улыбаюсь. Когда кто-нибудь видит мою улыбку, он начинает бояться сильней. Не знаю почему. Но это не важно. Я улыбаюсь, смотрю им в глаза. Никто не выдерживает, все избегают взгляда. Некоторые даже убегают. В такие моменты мне весело.

-----------------

Восьмилетняя девочка, с чёрными волосами до плеч, в коротком красном платье, лежала на кровати. Яркие люминесцентные лампы тихо гудели, белые стены, пол и потолок создавали впечатление стерильной чистоты. Рядом с кроватью стояла белая тумбочка, на полу лежали серые тапочки.

Хотя в еде её не ограничивали, но ела она мало. Физкультурой она не занималась, на улицу её не выпускали. В результате, она была весьма худой и низкорослой для своего возраста. А отсутствие солнечного света сделало её кожу очень бледной.

В решётчатом окне железной двери показалось суровое лицо усатого мужчины. Посмотрев на девочку, он загремел замком, отпирая его. Открыв дверь, он сказал: "На выход! Время процедур".

Не изменяя выражение лица, девочка механически села на кровати. Обув тапочки, она встала и подошла к двери. Выйдя из комнаты, она привычно последовала за охранником. Позади неё, как обычно, шёл второй охранник, внимательно смотря на неё.

По пути им никто не встретился. Но на входе в медкабинет стояла ещё пара охранников. Альма немного удивилась - раньше их тут не было. Но особо это её не заинтересовало. Ведущие её охранники провели её в кабинет.

Посередине кабинета стояла кушетка. Рядом были табуретка и стойка, на которой лежали различные бутыльки и шприцы в упаковках. Вдоль стен кабинета стояли шкафчики со стеклянными дверцами, в которых лежали различные лекарства, салфетки, и прочие медицинские вещи. В углу комнаты стоял стол со стулом, на котором сидел доктор в белом халате. На его руках были одеты перчатки, белая шапочка укрывала его волосы, а на лице была медицинская маска.

"Вот и наша пациентка. Ложись на кушетку", - приглашающе сказал он, вставая со стула. Альма сделала пару шагов к ней, но остановилась. Доктор был странно дружелюбен, обычно они просто безэмоционально приказывали ей, что делать. И его эмоции. Хотя там и был обычный страх перед ней, но были и другие. Ожидание, предвкушение, нетерпение. Он явно планировал сделать что-то необычное.

- Что вы хотите со мной сделать? - с опасением спросила она.

- Ничего особенного, просто укол витаминов, - успокаивающе ответил доктор. Но его эмоции говорили о другом.

- Ты врёшь, - сказала она, глядя доктору в глаза. Он отвёл взгляд, но затем рассердился.

- Давай ложись уже! - воскликнул он. Его нетерпение и предвкушение стали чувствоваться сильней. "Наконец то она заснёт навсегда" - промелькнуло в его мыслях. Альме стало страшно. Один из охранников схватил её за руку и потащил к кушетке.

- Нет! - воскликнула она, в панике пытаясь вырваться. Окружающие вещи задрожали, дверцы шкафов потрескались и разбились. Альма нашла осколок взглядом, и он, взлетев в воздух, вонзился в лицо охранника. Закричав, тот отпустил её. Альма хотела выбежать из кабинета, но у входа её ждал другой охранник с дубинкой в руке.

"Выпустите меня!" - отчаянно закричала она. Осколки стекла, вещи с полочек шкафов, и все другие свободно лежащие вещи начали лететь в охранника. Закрываясь руками, он пытался подбежать к Альме, но ему в голову прилетела литровая бутыль с каким-то растровом. Застонав, он осел на пол. Доктор, молясь, чтобы про него забыли, в ужасе съёжился под столом.

Альма бросилась к двери, но туда уже забежали два других охранника. Быстро оценив обстановку, они бросились к ней, на ходу доставая дубинки. В отчаянии Альма вытянула перед собой руки. Один из бегущих внезапно загорелся. Закричав от боли, он начал тушить пламя. Но другой успел добежать. Взмахнув дубинкой, он ударил Альму по голове. Потеряв сознание, она упала.

Глава 1

Сознание постепенно возвращалось. Смутные образы - люди, потолок, голоса и писк медицинских приборов. Тело было неподвижно, глаза закрыты. Но каким-то образом она видела окружающее, хоть и очень размыто. Звуки слышались, как через толстый комок ваты, а тело не ощущалось вообще.

События происходили, не сказать чтобы часто. Иногда у неё брали анализы. Иногда обмывали тело. Иногда делали что-то с приборами рядом. В остальное время ей оставалось только смотреть в потолок и думать. Мысли текли тяжело и медленно, но она никуда не торопилась.

Размышляя, что с ней случилось, она решила, что спит. Было ли то, что она видела, реальностью? Или это просто сон про неё? Она не знала. Но она всё равно не могла проснуться. Ей оставалось только видеть эти сны. Но они были очень скучные. Гораздо больше ей нравились другие.

Мир, который раньше приходил ей в кошмарах, теперь пришёл как спасение от скуки. Красное небо с чёрными разрывами, которые казалось, вытягивают душу. Высокие тёмные здания с острыми гранями, натыканные как попало с наклоном в разные стороны. Некоторые были почти параллельны земле, но ни одно знание не собиралось падать. Иногда встречались растения - матово-чёрные, небольшие, и очень колючие кусты.

Весь этот мир был пропитан ненавистью. Но направлена она была не на Альму. К ней он относился скорей, как к союзнику, разделяющему те же чувства. Она не знала, по какой причине мир ненавидит людей. Но ей было и не важно.

В этом мире были также местные жители. Большинство из них были человеческими фигурами белого цвета, с гладкой поверхностью вместо лица. Некоторые из них просто висели в воздухе над поверхностью земли, ни на что не обращая внимания. Остальные бессистемно летели, как призраки, направляясь каждый к своей цели.

Альма пыталась с ними пообщаться, но они не обращали на неё внимания. Даже когда она преграждала им путь, они просто облетали её. Могут ли они говорить, или вообще думать? Альма сомневалась. Наконец, она решила не обращать на них внимания.

Но в том мире были и другие обитатели. Они не показывались на глаза, но Альма их чувствовала. Те, кто были поблизости, наблюдали за ней. Но когда она хотела подойти, они отходили, держа дистанцию. Однажды, она даже увидела одного в тени здания - тёмная человеческая фигура, искажённая горизонтальными помехами. Помех не было только на глазах, которые представляли собой два чернейших, бездонных провала.

Любой обычный человек, увидев это, умер бы от страха. Но Альма не боялась. Она хотела подойти поближе, но после вспышки помех фигура исчезла. Ей было немного грустно. Но она надеялась, что со временем сможет пообщаться и с ним, и с другими.

Время летело. Она не знала, сколько прошло дней, или месяцев, или даже лет. Большую часть времени она проводила в своём мире сна. Чем больше она там была, тем более чётким он становился. Она видела больше деталей, меньше размытости при взгляде вдаль. Но в какой-то момент произошло событие, сильно изменившее ситуацию.

-----------------

Максим Грей - начинающий инженер, студент третьего курса, укладывался спать в своей комнате общежития, хотя была только середина дня. Комната была одноместная, что было весьма хорошо для общежитий университетов. Макс считал, что ему очень повезло - никто не указывает ему, что делать, когда ложиться спать, никто не разбудит в неподходящее время. Поэтому он мог спокойно заниматься своим хобби - медитациями и осознанными сновидениями.

Проведя умственную подготовку, он расслабился и начал ждать. В какой-то момент он понял, что уже спит. Прервав текущую фантазию, он сосредоточился и пожелал вернуться в свою комнату. Небольшое усилие, и вот он уже рядом с кроватью и смотрит на своё спящее тело.

Раньше на этом сон заканчивался - терялась концентрация, и Макс просыпался. Но некоторое время назад у него начало получаться оставаться в комнате и перемещаться по ней. Он мог видеть окружающее, читать текст, проходить сквозь предметы. Брать вещи или двигать их он не мог. Но у него всё же были сомнения - видит ли он реальность, или ему просто снятся его воспоминания.

Чтобы проверить, нужно было посетить во сне место, где он раньше не был, а затем прийти туда в реальности и сравнить. Для этого нужно было выйти из комнаты, и сегодня Макс решил сделать это. Вообще то, он боялся отходить от своего тела, но если всё время торчать рядом с ним, какой смысл в осознанных сновидениях? Так что он сосредоточился и решительно пролетел сквозь дверь.

Осмотревшись, он для начала заглянул в соседнюю комнату, где он раньше бывал. Вещи в основном лежали там, где он их помнил. Его знакомый сидел за столом и со скучающим лицом читал учебник. "А мне говорил, что уже всё выучил, и запросто сдаст, - ухмыльнулся Макс. - Ну да ладно, это его дело". Вылетев назад в коридор, он полетел по нему, выбирая следующую комнату.

"За той дверью живёт Дарья. Мы познакомились недавно, и у неё я раньше не был, - размышлял он. - Но мы хорошо общаемся, и думаю, можно будет напроситься в гости". Конечно, ему было интересно посмотреть комнату девушки. Вдруг она сейчас там переодевается? Подлетев к двери, он осторожно проскользнул в комнату.

Вопреки его ожиданиям, хозяйки комнаты там не было. Немного разочарованно Макс начал осматриваться. Здесь чувствовался уют - красивые шторки на окне, цветок на подоконнике. Вещи расставлены аккуратно, письменный стол прибран. Но - растрёпанная кровать, на которой валялось розовое нижнее бельё. "Я знал, что не только парни могут раскидывать свои вещи", - торжественно заключил он. Внимательно осмотрев комнату, особенно бельё, Макс вылетел в коридор.

"Начало неплохое. Осмотрю на всякий случай ещё комнаты. Вдруг Дарья меня так и не пригласит", - решил он. Осматривая их, он размышлял о своих текущих возможностях. "Хе-хе-хе, теперь я буду знать всё обо всех соседях! Это будет определённо полезным. Нужно будет ещё осмотреть женский душ, но не сейчас, а вечером", - улыбаясь во всё лицо, Макс составлял планы на будущее.

Наконец, осмотрев все комнаты на своём этаже, он завис посередине коридора. "Стоит ли проснуться, или может пойти дальше? - он задумчиво посмотрел на окно. - Чувствую себя нормально, так что стоит попробовать". Подлетев к окну, он пролетел сквозь него. Увидев под собой пять этажей свободного пространства, он взволнованно вздохнул.

"Ух ты!" - осторожно переместившись в пространстве, он начал делать это смелей и быстрей. "Раньше я летал во сне, но это было в фантазии. А здесь - самая настоящая реальность!" - он разогнался и взлетел в небо. Восторг охватил его, наслаждаясь полётом, он то взлетал ввысь, то опускался вниз и петлял между крыш. Наконец, он немного успокоился.

"Ладно, хватит на сегодня. Пора возвращаться, - решил он. - Так, где моё общежитие? Вроде в той стороне. Окей, полетели. Хмм, а это что?" По пути он заметил странную картину. Вроде обычный дом, хоть и обнесённый высоким прочным забором. Но на территории участка не было никаких растений. Рядом с домом стоял грузовик, и несколько людей разгружали его, занося в дом какие-то ящики.

"Это странно. Обычно люди делают какой-нибудь сад. И эти грузчики какие-то странные, никто не курит, не ленится, работают как роботы. Хмм, кажется там даже кто-то в военной форме? Интересно", - подлетев поближе, он осмотрел ящики. Прямоугольные, серого цвета, и с какой-то странной маркировкой, они не выглядели, как доставка из магазина.

"Это явно не обычные жители. Секретные агенты? Бандиты? Нужно ли сообщить в полицию? - волновался Макс. - Так, сначала узнаю подробней, а потом буду думать". С расчётом подслушать разговоры он залетел в дом, но то, что он там увидел, заставило его челюсть упасть вниз.

Казалось бы, обычный дом снаружи, внутри не имел разделения на комнаты. Там было только одно большое помещение, в середине которого находилась металлическая кабина лифта. Его шахта уходила глубоко вниз, а рядом была металлическая лестница. С другой стороны от лестницы находилась небольшая кабинка со стеклянными стенами, где сидел человек в военной форме и внимательно наблюдал за выгрузкой ящиков. За спиной у него висел самый настоящий автомат. Несколько мониторов перед ним показывали территорию вокруг дома, видимо с замаскированных видеокамер.

"Офигеть! Это что, бункер? Прямо в середине города? Ну не в середине, а на окраине, но всё равно! Секретный бункер!" - Макс от волнения покрутился на месте. "Так, в полицию сообщать нельзя, а то меня самого в нём закроют. Но посмотреть тут всё я просто обязан. Настоящий, действующий секретный бункер!" - немного успокоившись, он нырнул сквозь пол лифта и полетел вниз. Тусклые лампочки по бокам шахты освещали её вполне неплохо.

Через некоторое время он встретил закрытые двери, хотя шахта продолжалась дальше. Решив изучать этажи по очереди, он пролетел сквозь них. Его встретила большая комната, несколько вооружённых солдат сидели на стульях и смотрели в потолок. Далее шёл разветвляющийся коридор, по бокам которого находилось множество дверей. Осмотрев все помещения, он решил, что это жилой этаж - в комнатах были кровати, повседневные вещи, туалеты. Ещё на этаже был общий душ, прачечная, столовая, другие хозяйственные помещения. Не найдя больше ничего интересного, он вернулся к шахте лифта и полетел вниз.

Метров через 10 он встретил следующие двери. Уже виднелось дно шахты метрах в 20 от него, так что он решил, что здесь всего три этажа. Оставив последний этаж на потом, он пролетел сквозь двери. Его встретил такой же КПП, как и на предыдущем этаже. Но за ним его ждала совершенно иная картина.

Там были как большие помещения, так и маленькие комнаты. Во многих из них стояли различные научные приборы, с которыми работали люди в белых халатах. Была, вероятно, химическая лаборатория, с кучей пробирок разного размера, содержащих разноцветные жидкости. Другая лаборатория, возможно, была инженерной - в ней было множество приборов без корпуса, собранных из странных интегральных плат, и куча проводов, свисающих везде, где только можно. В третьем помещении были ровные ряды столов со стоящими на них персональными компьютерами. Что за данные были на их экранах, Макс не имел ни малейшего понятия.

Но самое странное было примерно посередине этажа. Двухметровая стальная дверь, как на подводной лодке, с большим колесом по центру. Рядом с дверью стояло четыре охранника, по два с каждой стороны. "Рядом с другими входами только по два охранника, а здесь сразу четыре, - подумал Макс. - Определённо, тут будет самое интересное".

Пролетев сквозь эту дверь, он увидел коридор длиной метров 7, в конце которого была такая же дверь с колесом. Пролетев сквозь вторую дверь, он попал в небольшую комнату, похожую на больничную палату. Посередине стояла кровать с лежащим на ней человеком. Рядом стояло множество медицинских приборов, на экранах которых показывались различные данные и графики. Несколько трубок соединяли приборы и человека. В углу комнаты под потолком висела видеокамера, смотрящая на кровать.

Подлетев к кровати, он с интересом посмотрел на пациента. Им оказалась худая девочка, на вид девяти лет, с чёрными волосами до плеч. Из одежды на ней был светло-синий балахон с завязками на плечах и на талии. Трубки, выходящие из приборов, входили ей в рот, в нос, и пара трубок использовалась для подачи лекарств напрямую в кровеносные сосуды.

Осматривая её, Макс отметил сильную бледность её кожи. "Что же такого с ней случилось? И почему её так охраняют? Неужели какая-то сильно заразная болезнь? Или может это неизвестная никому дочь президента?" - терялся в догадках Макс. Стараясь изучить её лицо, он наклонился ближе.

Внезапно, сильный ужас заставил его замереть. Казалось, сама бездна открыла глаза и смотрит прямо на него. Какая-то сила начала притягивать Макса к девочке. В панике он попытался отлететь, но резкий рывок притянул его вплотную. Почувствовав сильный удар, Макс потерял сознание.

-----------------

Альма гуляла по своему миру снов, когда почувствовала чьё-то присутствие в реальности. Вернувшись, она с удивлением увидела размытую полупрозрачную фигуру, висящую над ней. Неожиданно она почувствовала сильную жажду, как будто неделю провела посреди пустыни, а перед ней появился кувшин с водой. Не особо осознавая свои действия, она начала тянуть фигуру к себе. Та попыталась убежать, но Альма оглушила её ментальным ударом и втянула фигуру в себя.

Странная энергия начала колоть её тело, как электрическим током. Множество информации раскалёнными иглами вливалось в мозг. Голова взорвалась болью. Не выдержав, Альма потеряла сознание.

Темнота. Какой-то писк, становится всё громче. "Что случилось?" Сквозь темноту прорывается свет. Это яркие лампы на белом потолке. "Где я? Что со мной?" Воспоминания о недавних событиях вспышкой появились в памяти. "Меня зовут Макс, я нашёл странную девочку в бункере ... нет, на самом деле меня зовут Альма, и меня держат здесь во сне ... кто же я?" Воспоминания двух людей перемешались.

"Нужно разобраться. Какие воспоминания настоящие? Так, что там было в прошлом, до усыпления? Я ходил на лекции, гулял с друзьями. Нет, когда меня хотели усыпить, я разнесла медкабинет. Эта часть чувствуется как-то ближе и ярче. Значит, воспоминания Альмы настоящие? Или это просто из-за эмоций? Как же сложно". В попытках разобраться в воспоминаниях пролетело время. "Сложно. Ладно, сделаю перерыв, погуляю в мире снов".

Перейдя туда, Альма сразу увидела рядом белую фигуру, похожую на одного из множества призраков вокруг. Но у этой фигуры было лицо того, кто смотрел на неё, и кого она так неожиданно поглотила. Фигура безучастно висела на месте и смотрела на Альму. Ей было очень странно смотреть на своё лицо, но потом она встряхнулась. "Это не моё лицо, а Максима. А раз он здесь, значит я всё же Альма. Хорошо, с этим определился ... то есть определилась. Но почему он здесь?"

Альма обошла вокруг фигуры Макса, но тот только поворачивался вслед за ней. Когда она попыталась отойти, он полетел следом. На попытки разговора он не реагировал, продолжая молча смотреть. Однако, он выполнял несложные команды - перейти туда, стоять здесь, и тому подобное. Не добившись больше никаких результатов, Альма оставила его в покое.

Вернувшись в реальность, она осмотрелась. Ранее размытая реальность оказалось неожиданно чёткой и яркой. Писк приборов, ранее слышимый как через вату, теперь был громкий и отчётливый. Более того, она могла передвигаться! В восторге она пролетела несколько кругов по комнате. Но затем вернулась к своему телу и осмотрела его.

Из одежды на ней был только светло-синий медицинский балахон с завязками. Тело было отчаянно худым, казалось, под кожей не было мышц, а только одни кости. Сама кожа была болезненно бледной. Чёрные волосы до плеч были грязными и спутанными. Если бы Макс увидел такую девочку на улице, он немедленно вызвал бы полицию и заявил о жестоком обращении с детьми.

Глядя на своё тело, Альма почувствовала жалость к себе. Но затем в ней проснулась ненависть. Ненависть к тем, кто довёл её до такого состояния. К тем, кто лишил её нормального детства, весёлых игры с другими детьми и свободы выбирать своё будущее. Ненависть к учёным с их экспериментами, к охранникам, которые били её. И самая сильная ненависть - к предавшему её отцу. "Я отомщу", - решительно пообещала она. Одна из ламп над ней треснула и погасла.

Глава 2

"Чтобы отомстить, нужно сначала выбраться отсюда, - размышляла Альма. - Неизвестно, что будет со мной, если моё тело умрёт. И проверять я не хочу". Расположившись внутри своего тела, она попыталась почувствовать его, но ничего не получилось. "Видимо, для начала нужно отключить снотворное. Но торопиться не стоит. Судя по состоянию мышц, когда я проснусь, я не смогу двигаться. Мне понадобится помощь и реабилитация".

Нужно было провести разведку. Но перед этим, она решила разобраться со своей памятью. Сосредоточившись, она начала вспоминать прошлое, сортируя воспоминания на свои и Максима. Его техники работы с памятью и медитации весьма пригодились. Сколько времени прошло, она не знала, но в какой-то момент она закончила.

"И ещё один момент. Я уже не прежняя Альма Вейд, но и точно не Максим Грей. Поэтому мне нужно выбрать, как называть себя. Харлан рассказывал, что имя дала мне мама, так что я его оставлю. А моя фамилия с этого момента - Грей. Не желаю носить фамилию предателя. Ладно, пора заняться разведкой", - Альма Грей взлетела над кроватью и направилась к двери.

Пролетев сквозь неё, она полетела по коридору. На полпути она ощутила странное давление на мысли, был слышен какой-то высокочастотный писк. Отлетев назад, она нерешительно остановилась. "Когда Макс летел сюда, ничего такого не было. Они что-то добавили? Или он просто это не почувствовал? Попробую в другом направлении".

Пролетев сквозь стену коридора, она увидела большую комнату, посередине которой была построена стена из множества катушек с проводами. Конструкция была изогнутой и образовывала часть сферы, в центре которой находилась её комната. "Они сдерживают меня магнитным полем! - поняла Альма. - Помню, была серия таких экспериментов, но масштабы у них были меньше. Значит, этот проект они доработали".

"Теперь понятно, почему я не чувствую никого из людей, хотя Макс по пути сюда видел многих, - размышляла она. - А что в других местах?" Она исследовала весь периметр комнаты, даже верх и низ, но всё было перекрыто. "Я не могу оставаться тут вечно. Макс проник сюда, и с ним ничего не случилось. Нужно прорываться. В коридоре сила поля должна быть меньше, попробую там", - вернувшись в коридор, она сосредоточилась и быстро полетела вперёд.

Давление и высокочастотный звук быстро появились и пропали. А затем, как будто толстое одеяло окутало её чувства. Ощущение пространства, когда она чувствовала вещи вокруг, сжалось в точку. Казалось, её поместили в толстый стеклянный шар, и из всех чувств остались только зрение и слух. В панике она вернулась назад. К счастью, как только она пересекла поле, все её чувства вернулись.

Успокоившись, она стала размышлять: "Магнитное поле блокирует мои силы. Они остаются недоступны, даже когда я уже прошла сквозь него. Вероятно, сила исходит из моего тела, а поле нарушает мою связь с ним. Хорошо, что связь может восстановиться. Но разведку всё равно нужно провести. Придётся как-нибудь потерпеть".

Снова пролетев через поле, она повременила, привыкая к ощущениям. Затем она пролетела сквозь вторую дверь и осмотрелась. Она находилась на перекрёстке коридоров, рядом с дверью стояло четверо охранников. По коридору шла пара учёных. Но никого из них Альма не чувствовала. Попытка переместить что-либо телекинезом как будто упиралась в прочную стену. "Видимо, так чувствуют себя обычные люди? - предположила она. - Мне это не нравится. Так, нужно тут всё осмотреть".

Неторопливо облетая этаж, она внимательно всё изучала. Бетонные стены и пол, яркие лампы, ходящие везде люди, куча всякой непонятной аппаратуры. Учёные вели себя довольно взволновано. Подслушивая их разговоры, она узнала, что пару дней назад был всплеск какого-то П-поля очень необычного характера. Учёные обсуждали, что это значит и какие будут последствия.

"Видимо, они говорят про случай с Максимом, - решила она. - Значит, у них есть какие-то датчики, воспринимающие мои силы. Нужно быть осторожней. Если они ещё больше усилят меры безопасности, мне будет сложней уйти отсюда".

Пока она летала по этажу, у неё появилась идея. Она отправилась в компьютерный класс и выбрала одинокого учёного, работающего за компьютером. Затем она осторожно влетела прямо ему в голову. Сразу после этого она смогла почувствовать его поверхностные мысли, как будто её сила никуда не делась. Более того, она видела даже глубокие воспоминания, о которых сам учёный в данный момент не думал.

В какой-то момент она начала слишком активно читать его память. Вспышка боли заставила учёного схватиться за голову и застонать. Альма поспешно отлетела от него. "Нужно потренироваться делать это незаметно, - решила она. - Но теперь мне будет проще. А пока посмотрю, что есть на других этажах".

Этажом выше была всё та же жилая, зона, которую видел Макс. Поверхностно осмотрев её, она решила изучить нижний этаж. Там её встретили высокие потолки, большие помещения с кучей пультов управления и большими экранами. Посередине помещения находилась большая круглая установка, залитая водой, в глубине которой что-то ярко светилось синим светом.

"Ядерный реактор! - изумлённо поняла Альма. - В этом бункере есть свой ядерный реактор! Разве может его себе позволить просто частная корпорация? Пусть даже и крупная. Наверняка здесь замешано правительство. Похоже, когда я сбегу отсюда, придётся прятаться очень тщательно".

Изучив этаж, она попробовала поискать проход ниже, но найти такой не удалось. "Значит, под землёй только три этажа. Хорошо, теперь осмотрюсь снаружи", - решила она. Пролетев вверх по шахте лифта, она оказалась внутри дома. Как и в воспоминаниях Максима, весь дом состоял из одного большого помещения с кабиной лифта посередине. Возле стены была кабинка со стеклянными стенами, в которой сидели два вооружённых солдата. В окна дома бил солнечный свет.

Альма с волнением вылетела наружу. Яркое солнце охватило её своими лучами. Светло-голубое небо с парой облаков, несколько зелёных деревьев за серым забором, грязная брусчатка на земле, серо-синяя стена дома - всё выглядело восхитительно. Она с восторгом взлетела в небо. "Свобода! Как же я мечтала об этом! - делая круги, она наслаждалась окружающим видом. - Как же мне надоели эти бетонные коридоры и комнаты с яркими лампами! А здесь - небо, деревья, травка!" Она пролетела сквозь крону дерева. "Как жаль, что я не могу чувствовать прикосновения и запахи, - напоминание о своей ситуации уменьшило её радость. - Но я обязательно спасусь. Я обязательно буду чувствовать свободу всеми чувствами. Никто меня не остановит".

Продолжая наслаждаться свободой, она летала по городу. Ради интереса она решила проверить комнату Максима, но его тела там не оказалась. Прочитав память соседей, она узнала, что вчера его увезли в морг. "Наверно, этого следовало ожидать? Раз его душа теперь в моём мире снов, - предположила она. - Нужно будет как-нибудь навестить его родителей, посмотреть, всё ли у них в порядке". Запланировав это на отдалённое будущее, она продолжила полёт.

Наконец, настал вечер, солнце село. По всему городу зажглись фонари. "Ладно, хватит развлечений. Нужно вернуться и хорошенько подумать, как же спастись", - решила она. Во время своих полётов она оказалась в незнакомом районе города, но она всегда чувствовала, в каком направлении находится её тело. Без проблем найдя вход в бункер, она пролетела по коридору и влетела в свою комнату. Чувство окружающего пространства вернулось, как будто с неё сняли шлем из толстого стекла. Довольно вздохнув, она принялась размышлять.

"Для начала, мне нужно изучить, как работают люди здесь. Какой у них распорядок, каким инструкциям следуют, и тому подобное. И даже если их действия тщательно продуманы, люди не могут обойтись без ошибок или разгильдяйства. Времени у меня много, и своего шанса я дождусь".

"Также, нужно потренироваться незаметно читать память. И может быть, я даже смогу внушить им нужные мне мысли, или даже подчинить их, заставив выполнить нужные мне действия. Но не стоит делать это на сотрудниках бункера, они конечно же, все под контролем. Потренируюсь на обычных людях, живущих снаружи. Далее ..."

В этот момент она почувствовала, что кто-то прошёл через магнитное поле в коридоре. Ему было страшно, но начальник приказал починить лампу, и приказ должен быть выполнен. Дверь в комнату открылась, зашёл человек в белом халате. В одной руке он держал сложенную стремянку, в другой - упаковку с новой лампой. Оставив дверь открытой, он встал под погасшей лампой и начал раскладывать стремянку. Линия ламп, включающая сломанную, погасла.

Альма с интересом наблюдала за ним. Его разум был полностью открыт. Казалось, она может сделать с ним всё, что захочет - прочитать память, внушить ужас, лишить воли и сделать своей марионеткой, или просто выжечь разум, превратив в овощ. Ей очень хотелось сделать последнее, но она сдержалась, лишь читая поверхностные мысли.

"Страшно. Надеюсь, она не проснётся, - размышлял учёный, залазя на стремянку. - Нет, она уже несколько лет спит. Не проснётся. Но такое чувство, как будто она сейчас на меня смотрит. Нужно побыстрей закончить с этой проклятой лампой. Так, если что, я просто бросаю всё и убегаю. Главное, успеть закрыть дверь. И тогда тут всё затопит вместе с ней. Главное успеть. Если нет, то меня затопит вместе с ней. Я не хочу тут умирать. Я ещё столько всего не успел сделать".

Время от времени косясь на неё, он быстро закручивал болты. Закрутив последний, он показал видеокамере большой палец. Линия ламп включилась, все лампы ярко светились. Довольно кивнув, учёный торопливо спустился со стремянки. Собрав все вещи, он быстро вышел и закрыл дверь. Послышался звук вращающегося винта.

Альма немного испугано смотрела ему вслед. "Они даже на такое могут пойти? Хорошо, что я ему ничего не сделала, - размышляла она. - Нужно быть очень осторожной. О чём я там думала? Да, когда я начну выбираться отсюда. Снотворное будет отключено, но даже если я проснусь, я не смогу ходить. Смогу ли я перемещать своё тело телекинезом? Даже если да, мне всё равно потребуется помощь. Нужно будет подчинить одного или двух медиков, знающих, как проводить реабилитацию в моём случае. И у кого-то обязательно должен быть автомобиль неподалёку, чтобы быстро отсюда убраться".

-----------------

Понемногу проходил день за днём. Альма детально исследовала бункер, изучала его распорядок. Среди учёных были и те, кто проводил эксперименты с ней, когда она ещё не была усыплена. Тогда большинство из них не испытывали к ней каких-либо эмоций - их интересовали только новые знания. Лишь некоторые испытывали небольшую жалость, хоть это и не влияло на их действия. Но сейчас все лишь боялись её.

Альма не собиралась никого прощать. Пусть даже кто-то жалел её, в его действиях это никак не проявлялось. Своими действиями они принесли ей страдания, и должны будут за это полностью заплатить.

Также она тренировала свои способности на людях, живущих в городе. Она научилась незаметно читать глубокую память, и даже немного управлять поведением людей - внушать эмоции, галлюцинацию, заставить сделать определённый поступок. Во время тренировок она не старалась относиться к ним бережно - посторонние люди для неё ничего не значили, её будущая свобода была намного важней. Она бы с радостью тренировалась на людях в бункере, но нельзя было допустить, чтобы они заметили её активность.

Сотрудников бункера в основном можно было разделить на 4 группы: учёные, охранники, инженеры и низший технический персонал - уборщики, повара, и т.п. Последние две группы даже не знали, что делают в этом бункере - они занимались только своими задачами. Инженеры следили за ядерным реактором, системой вентиляции, водоснабжения и другими системами жизнеобеспечения. Повара имели доступ только к верхнему этажу, где жили и готовили еду. Уборщики могли находиться и на верхнем, и на нижнем этажах.

Но на среднем этаже могли находиться только учёные и охранники. Из за этого охранникам приходилось заниматься уборкой, мытьём полов и прочими хозяйственными делами, чем они конечно же были недовольны. Но высокая зарплата и строгие наказания за нарушение регламента заставляли их держать своё недовольство при себе.

В комнату с Альмой имели доступ лишь трое учёных. Они меняли лекарства в приборах, обмывали её тело, занимались уборкой в комнате и всем прочим, что понадобится. За ними тщательно следили - после каждого визита их полностью обследовали, брали анализы, психологи проводили собеседование для проверки, не изменилась ли их личность. Альма только качала головой, наблюдая поистине параноидальные меры безопасности.

Видела она и своего отца, который был главный здесь. Обычно Харлан работал с документами в своём кабинете, иногда принимал участие в исследованиях. Альме отчаянно хотелось сжечь ему мозги, но ради своей свободы она должна была сдерживаться. Так что она даже не читала его мысли, предпочитая держаться подальше.

Осмотрела она и центральный пост безопасности. Расположенное на верхнем этаже большое помещение со множеством мониторов, перед которыми сидело около десяти людей. На мониторах была картинка со всех видеокамер с верхнего и нижнего этажей. Но со среднего этажа там было видно только КПП. На её этаже был свой пост безопасности, с гораздо более строгим доступом в него. Также там были отдельные сервера, где хранились видеозаписи с камер.

На этих постах можно было не только наблюдать за ситуацией. С них управлялся весь бункер - можно было отключать и включать электричество, блокировать двери, управлять лифтом, системой вентиляции, и тому подобное. Альма внимательно изучила память охранников, чтобы знать, что делает та или иная кнопка. Вскоре она знала достаточно, чтобы самой управлять бункером не хуже охранников.

Также она изучила и пульт управления реактором. Она не поняла всей теории, так как объем знаний был довольно велик. Но в основных показателях на экранах пульта она разобралась. Особенно она искала в памяти инженеров информацию о том, какие действия могут привести к взрыву. Оказалось, что взорвать реактор довольно сложно, особенно если работает автоматика пульта. Но кое-какие варианты всё же были.

Взяв их на заметку, она продолжила изучать бункер. Проходили недели и месяцы. Иногда были случаи, которые она могла бы использовать, но делать что-то было всё ещё слишком рискованно. Наконец, в какой-то момент, сложилась самая благоприятная ситуация за всё время. Просчитав все шаги, Альма решила, что шанс весьма велик. Пора действовать.

Глава 3

Рэй Холл, начальник охраны секретного объекта БИПС-264, въехал на служебную территорию на своём личном автомобиле - Ford Sierra чёрного цвета. Это конечно было запрещено, но кто накажет самого начальника? Разве что главный руководитель Харлан Вейд, но тот занимался исключительно исследованиями, и до автомобилей во дворе ему не было дела. К тому же, такое случалось редко - просто сегодня все стоянки вокруг были заполнены, а искать место подальше Рэю не хотелось. Зайдя в дом, он привычно ответил на приветствие подчинённых и зашёл в лифт.

Добравшись до поста безопасности на минус первом этаже, он принял доклад своего заместителя. Согласно его рапорту, значимых происшествий не было. Рэй осмотрел комнату. Несколько стульев пустовали, и оставшимся охранникам приходилось разделять время, чтобы посматривать на все мониторы. Рэй покачал головой - ведь наверху заранее знали, что у четверых из них заканчивается срок службы. И всё равно не отправили замену вовремя. Охранников конечно много, но у них всех недостаточный уровень допуска.

На минус втором этаже был свой пост, меньшего размера, но и там двоих не хватало. А допуск туда был намного строже, чем здесь. К счастью, его заверили, что замена прибудет уже на следующий день. До этого момента осталось меньше суток, и за это время ничего не должно случиться. Раз уж столько лет всё было спокойно, нет никаких поводов ожидать происшествий именно сегодня.

Хорошо ещё, что и сотрудников в бункере было меньше, чем обычно. Часть учёных отозвали, но замену им ещё не прислали. Сейчас во всём бункере было, наверно, меньше всего людей за всё время. Но скоро новые сотрудники прибудут, и всё опять войдёт в нормальный режим.

Наступил вечер. Рэй сдал пост дежурному по ночной смене и пошёл в столовую. Поужинав, он пришёл в свою жилую комнату и переоделся. Взяв принадлежности для мытья, он сходил в душ. Затем он немного почитал газету и лёг спать. Однако, когда наступила полночь, он проснулся. Одевшись полностью по форме, взяв табельное оружие и все ключи, он пошёл в пост безопасности.

В инженерной лаборатории сидел одинокий учёный и паял микросхему. У него не получалось, и приходилось перепаивать снова и снова. Уже давно было пора ужинать и спать, но казалось, его мозг полностью зациклился на его занятии. Среди учёных было нормально засидеться допоздна над чем-то интересным, поэтому его никто не беспокоил. По странному совпадению, он был одним из немногих, имеющих доступ в комнаты с генераторами магнитного поля.

В тот момент, когда Рэй пришел в пост безопасности, учёный встал. Он вспомнил, что кажется, видел какую-то неисправность в устройстве ГМПО-2. Необходимо как можно скорей его починить. Положив в карман кусачки, он вышел из лаборатории.

Рэй, приняв командование от дежурного, осмотрелся и отдал приказ: "Включить учебный режим!". Удивлённые подчинённые, тем не менее, быстро выполнили приказ. На экране перед Реем появилось поле для ввода кода подтверждения. Набрав его на клавиатуре, Рэй нажал Enter.

Обычно бункер был на постоянной связи со штабом. Любые важные события, включая объявление тревоги, немедленно передавались туда. Если отключить связь, это тоже будет зафиксировано и поднимется тревога. Но в учебном режиме никаких событий не передавалось, за исключением самого сигнала о включении учебного режима. Это было сделано, чтобы можно было тренировать людей в условиях, приближенным к реальным.

Через несколько минут зазвонил телефон для связи со штабом. Рэй поднял трубку и стал отвечать на вопросы. "Да ... У нас всё штатно ... Режим включён по моему приказу ... Да, всё согласовано ... Что значит, у вас нет документа о согласовании? Так найдите его! ... Что теперь, сотни людей должны менять планы, потому что какой-то разгильдяй не отправил документ? ... Вот и разбирайтесь ... До связи", - Рэй сердито положил трубку. Подчинённые, с интересом поглядывая на него, ожидали приказов.

В момент, когда был активирован учебный режим, засидевшийся допоздна учёный зашёл в комнату с генератором магнитного поля. Осматривая установку, он начал искать неисправность. Так, кажется здесь. Нужно исправить поскорей, пока ничего не случилось. Достав кусачки, он перекусил несколько проводов.

На посту безопасности среднего этажа охранник смотрел, как учёный заходит в комнату с генератором. Вроде бы сегодня не запланировано никаких работ? Но если учёный туда пришёл, значит это зачем-то нужно? Вот он начал что-то делать с проводами. Значит ремонтирует, всё в порядке. Охранник отвернулся к другому экрану. Мысль, что ремонт обычно проходит по другому, почему-то не пришла ему в голову.

Гудящие катушки с проводами постепенно затихли. Зазвучала сирена. Учёный с удивлением осмотрелся. Как он тут оказался? Зачем ему кусачки? Осознание произошедшего пронзило его мысли. Нужно срочно исправить! Но не успев пошевелиться, он потерял сознание.

-----------------

В момент, когда сегмент поля отключился, чувство пространства Альмы резко расширилось. "Наконец-то!, - восторженно обрадовалась она. - А теперь, нужно действовать очень быстро". Дальше всего она чувствовала со стороны отключённой части поля, и эту сторону она выбрала не просто так - там располагались оба поста безопасности. Дотянувшись до них, она ментальным импульсом оглушила всех охранников, кроме Рэя. Ему достался импульс послабей, что бы он просто впал в ступор.

Громкая сирена, сработавшая рядом с учёным, сбила её внушение. Что бы он чего-нибудь не натворил, она его также оглушила. Затем она вернулась в пост безопасности на своём этаже. Переключатели и кнопки защёлкали как будто сами по себе, отключая энергию у остальных генераторов поля. Потребовался код подтверждения, но она без проблем прочитала его в памяти Рэя. Заодно она отключила надоедливую сирену.

После исчезновения поля её чувства расширились во все стороны, охватив весь бункер. Она почувствовала его помещения и стены с перекрытиями, людские разумы ощущались яркими сгустками мыслей. На оглушение всех сразу у неё не хватало сил, поэтому она начала выборочно оглушать бодрствующих, отдавая предпочтение тем, кто собирался что-то сделать. Не забыла она и про дежурных снаружи бункера.

Наконец, ситуация более-менее успокоилась. Часть людей ещё спали, часть лежали без сознания. Лишь несколько людей находилось в ступоре - начальник охраны Рей, начальник инженеров, обслуживающих реактор, и два его подчинённых, обладающих наиболее полным доступом. К счастью, никто не успел сделать ничего существенного.

Альма облегчённо вздохнула. Немного времени у неё теперь есть. Среди спящих людей она нашла того, кого уже давно выбрала - Мэтью Дин, мужчина 38-и лет, доктор наук, хирург и опытный медик. Он поможет ей первое время, пока она не начнёт передвигаться самостоятельно. Заставив его проснуться, она внушила ему мысль срочно одеться и бежать в её комнату.

Пока он собирался, она вернулась к Рэю. Пробудив его от ступора, она также заставила его бежать к своей комнате. Добежав первым, он подождал Мэтью, после чего они оба зашли к ней. Им пришлось закрыть наружную дверь, так как без этого внутренняя дверь не открывалась. Зайдя в комнату, Мэтью начал работать с приборами рядом с её кроватью, инициируя процедуру отключения пациента.

Наконец, все трубки и иглы были аккуратно вытащены из её тела, раны от игл были залеплены пластырем. Взяв её на руки, Мэтью торопливо вышел в коридор. Рэй закрыл внутреннюю дверь и открыл наружную, после чего они побежали к выходу с этажа. Поднявшись по аварийной лестнице, они оказались в доме над бункером. Остановившись рядом со входом, они застыли без движения.

Остановив их, Альма вернулась к инженерной команде реактора. Очнувшись, начальник инженеров и два его подчинённых подбежали к пульту, начав отключать его автоматику. Начальник ввёл код, вставил ключ в специальное гнездо и повернул его. Теперь пульт был полностью на ручном управлении.

"Реактор собирается взорваться!" - тревожная мысль пронзила инженеров. Засуетившись, они начали бегать вдоль пульта, нажимая кнопки и вводя команды. Но в реальности их действия приводили только к противоположному результату. Пульт начал окрашиваться красным - многочисленные индикаторы показывали выход за безопасные значения. По краям пульта включились красные мигалки, завыла сирена.

"Хорошо, теперь реакция сама не остановится. А чтобы никто не вмешался ..." - Альма хорошенько оглушила стоящих на ногах инженеров, затем добавила ментальным импульсом остальным, лежащим в помещении. После чего, переместившись на пост безопасности, она активировала режим блокировки, заперев все двери во всём бункере. "Минут 15 у меня есть, пора убираться отсюда побыстрей", - решила она.

Вернувшись к своему телу, она увидела, как стальная плита перекрывает шахту лифта. Другая плита перекрывала аварийную лестницу. Но в доме над бункером двери не блокировались. Рэй и Мэтью с Альмой на руках выбежали во двор. Рэй открыл свой автомобиль и побежал открывать въездные ворота, в то время как Мэтью аккуратно устроил тело Альмы на заднем сиденье. Сев рядом, он приготовился придерживать её во время толчков. Рэй, открыв ворота, бегом вернулся в автомобиль, завёл его, и они выехали со двора. Закрывать ворота они не стали.

"Среди людей будет проще затеряться, поэтому отправлюсь в город", - решила Альма. Пока они ехали, снотворное начало терять свой эффект. Альма понемногу начала чувствовать своё тело, казалось, что она может вернуться в него, когда захочет. Но делать это было ещё рано - сначала нужно было найти безопасное место для отдыха.

"Когда я вернусь в тело, непонятно, что может случиться. Я могу потерять сознание, и контроль над этими двумя будет потерян. К счастью, у меня есть вариант на этот случай", - обратив внимание к личности Мэтью, она начала менять его воспоминания и характер, прописывая в его мозгу полную лояльность себе. Самостоятельно жить в обществе он уже не сможет, ведь все его желания будут направлены только на выполнение её команд. Но главное, что его навыки медика не пострадают, а потом можно будет от него избавиться.

Как раз, когда она закончила, ночное небо осветила яркая вспышка. Через пару секунд их догнало небольшое землетрясение. "Отлично! С теми покончено. Жаль только, что страдали они очень мало. Но другого варианта просто не было, хоть так, - радость от свершившейся мести охватил Альму. - Но достала я не всех. Харлана там не было, и части учёных тоже. Ничего, я их найду, где бы они ни были".

Теперь нужно было обеспечить лояльность Рэя, но пока он вёл машину, лучше было не лезть в его голову. Она решила сделать это попозже. А пока они подъехали к одному из круглосуточных магазинов и припарковались. Рэй зашёл в магазин, и найдя банкомат, снял со своей карточки все накопленные сбережения. Всего их оказалось около 180 тысяч долларов.

Распихав купюры по карманам и игнорируя взгляды окружающих, он вернулся в автомобиль. Мало кому захочется ограбить человека в армейской форме и с пистолетом в кобуре, даже если не учитывать возможности Альмы. Она бы хотела снять деньги и с карточки Мэтью, но тот оставил её в своей комнате в бункере.

Отъехав от магазина, они проехали пару километров и припарковались в укромном месте. "Хорошо, здесь достаточно тихо", - Альма начала менять личность Рея. Закончив минут через 10, она облегчённо вынырнула из его мыслей. Всё же, делать это несколько утомительно. Но зато теперь, что бы ни случилось, эти двое защитят её даже ценой своих жизней.

Осталось найти временное убежище. "К Рэю или Мэтью нельзя, их адреса конечно же будут проверять. Нужно найти какого-нибудь одинокого человека, с автомобилем, и чтобы его несколько дней никто не искал", - Альма начала прислушиваться к мыслям окружающих. Несмотря на ночь, по дороге часто ездили автомобили, и через полчаса поисков подходящий вариант был найден.

Скотт Дойл в приподнятом настроении ехал с работы. Впереди была целая неделя отпуска, которую он собирался потратить на поездку на природу, рыбалку и ночёвку в палатке. Мыча себе под нос какую-то песенку, он съехал с дороги и припарковался в неприметном переулке. Ему было сюда не нужно, но ему казалось, что именно так и должен проходить путь до дома.

Из машины, стоящей рядом, вышло двое мужчин. Один из них достал с заднего сиденья спящую девочку, одетую в светло-синий медицинских балахон. Затем они сели к нему в машину. Заведя двигатель, Скотт выехал из переулка и поехал к своему дому.

Жил он в небольшом двухэтажном доме, с гаражом на один автомобиль. Открыв его ворота, он въехал внутрь, после чего ворота закрылись. Зайдя в дом, он отключил сигнализацию. Его спутники, один из которых нёс девочку, прошли в спальню на второй этаж, он пошёл вслед за ними.

Дойдя до спальни, Мэтью аккуратно уложил Альму на кровать. Она задумчиво посмотрела на Скотта. В будущем он вряд ли будет ей нужен. Ментальный импульс сжёг его мозг, тело безвольно упало на пол. Альма с удивлением заметила, что в воздухе остался висеть прозрачный силуэт. "Это его душа?" - предположила она. Силуэт выглядел весьма вкусно, ей захотелось поглотить его. Но что если, как с Максимом, его память и личность перемешаются с её? Ей уже нравилась её личность, и она не хотела себя менять. Поэтому она сдержалась. Повисев на месте пару минут, силуэт неторопливо улетел сквозь потолок.

"Ладно, сейчас следует заняться телом", - решила она. На всякий случай она заставила Мэтью сходить за домашней аптечкой. Наконец, немного нервничая, она влетела в своё тело и попыталась почувствовать, как просыпается. Подождав, она внезапно осознала, что уже лежит с открытыми глазами в своём теле. Её грудь поднималась и опускалась, прохладный воздух холодил нос. Она чувствовала ткань одеяла, лёгкий вес одетого на ней балахона. Но попытка пошевелить рукой ни к чему не привела - сильная тяжесть во всём теле придавила её к кровати. Она едва могла пошевелить пальцем.

"И всё же, я проснулась! - несмотря ни на что, она радовалась возвращению в нормальное состояние. - Так, а что с моими силами?" Проверив своё ощущение пространства, она с удивлением заметила, что оно охватывает немного большую область. Более того, оно стало ощущаться как будто чётче, а мысли окружающих получалось читать легче и детальней. "Получается, зря я боялась, что мои силы как-то пострадают. Отлично. А теперь пора привести себя в порядок", - она мысленно отдала команду Мэтью. Он аккуратно снял с неё балахон и начал осторожно делать массаж.

Глава 4

Мышцы проминались под сильными пальцами доктора, кровь начинала быстрей бежать по сосудам. Альма чувствовала, как её тело разогревалось и, казалось, становилось легче. Наконец, массаж был завершён. Она попробовала подвигаться, и на этот раз ей удалось поднять руку и немного подвигать ногами. "Отлично, начало положено", - радостно подумала она.

В этот момент её желудок заурчал, она почувствовала голод. Получив мысленный приказ, Мэтью укрыл её одеялом и отправился на кухню. Альма посмотрела на Рэя, который всё это время, не двигаясь, стоял рядом, затем на тело Скотта. "Надо бы убрать его подальше. Но перед этим нужно осмотреться". Рэй принялся обследовать помещения. Альме не нужно было ждать, когда он вернётся, она просто читала из его мыслей то, что видели его глаза.

Хоть дом и был двухэтажный, но каждый этаж был невелик. Чувствовалось, что в доме живёт одинокий мужчина - не было ни цветов, ни украшений. На полу вместо ковров был линолеум. Мебели было мало, но зато в самой большой комнате стоял большой диван. Перед диваном стоял телевизор с видеомагнитофоном, а возле стены стоял шкаф, полностью заполненный видеокассетами.

"Вот это круто, мужик знал толк в отдыхе", - с интересом отметила Альма. Но это могло подождать. Рэй продолжил осмотр, и наконец добрался до подвала. Небольшое помещение было завалено обломками мебели и другим мусором, обильно покрытым пылью. "Отлично, сюда его и закинем", - решила она.

В этот момент вернулся Мэтью с тарелкой в руках. Приказав Рэю возвращаться, она позволила Мэтью покормить себя с ложечки. Тёплый бульон проникал в желудок, вызывая так давно испытываемое, приятное чувство насыщения. Покормив её, Мэтью отложил тарелку, и они вместе с Реем отнесли тело Скотта в подвал, закинув его в дальний угол.

Альма лежала в тёплой постели, наслаждаясь сытостью. После напряжённых событий она могла ожидать сонливость, но спать совершенно не хотелось. "Кстати, что на счёт этих двоих?" - вспомнила она. Рэй и Мэтью действительно устали и были голодными. "Они мне пока нужны, так что нужно помнить про их потребности", - она отправила их на кухню с приказом приготовить себе еду и поесть.

Поев, Мэтью перенёс её в комнату с телевизором и завернул в одеяло. Затем он встал перед видеокассетами, читая названия. "Выберу какую-нибудь комедию. Вот, раньше её не видела, должно быть свежая", - решила Альма. Взяв кассету с фильмом "Бетховен", Мэтью включил воспроизведение и ушёл в спальню, где уже спал Рэй. Альма устроилась поудобней и приготовилась наслаждаться фильмом.

Полтора часа пролетели незаметно. Фильм был весёлый, Альма даже несколько раз смеялась в полный голос. Из за непривычки голос был хриплый и немного заболело горло, но всё равно было весело. Разбудив Мэтью, она заставила поставить его другой фильм, на этот раз какой-то боевик, и снова отправила его спать.

По завершению фильма она снова проголодалась. Подняв Мэтью, она отправила его готовить и затем кормить себя. "Бульон не то что бы невкусный, но пицца была бы лучше. К сожалению, организм пока не примет другого. Но скоро это изменится", - размышляла она во время еды. Покормив её, Мэтью включил ещё один фильм и снова отправился спать. Благодаря тому, что у него не было лишних мыслей, он засыпал в тот же момент, как голова касалась подушки.

-----------------

У Дюка Зиммера, члена совета директоров корпорации Армахем, был насыщенный день. Впрочем, как и любой другой рабочий день. Он занимался целой областью проектов, которые интересовали корпорацию. Однако, Парагон занимал среди них особое место. Сегодня он выслушал доклад Харлана Вейда, руководителя проекта, и результаты были совсем неплохие. В хорошем настроении он закончил дела и лёг спать.

Но буквально через час его разбудил звонок телефона. Дюк с плохим предчувствием взял трубку. Он не был недоволен, что его сон нарушен, ведь причина должна быть важной. Но звонки в неурочное время всегда несли плохие новости.

- Сэр. Объект БИПС-264 взорван. - В трубке раздался голос главы его службы безопасности. Дюк сначала подумал, что ослышался, и переспросил, но ответ был тот же. Дюк похолодел. Вспомнив, что это за объект, он понял, что в будущем может случиться всё что угодно. Но он не стал бы директором, если бы позволял себе поддаться панике.

- Уровень тревоги по Перинтону жёлтый, сценарий Н-14. Немедленно узнать все подробности, доклад каждые 5 минут. Всех глав подразделений в мой кабинет немедленно. Я создаю экстренный штаб. - Дюк с тяжёлым сердцем положил трубку. В ближайшее время о сне придётся забыть.

-----------------

Из за штор начал пробиваться утренний свет. Очередной фильм закончился. Альма повозилась под одеялом. Руки и ноги двигались всё лучше, но о самостоятельной ходьбе пока не шло и речи. Пора было делать следующий массаж.

После того, как Мэтью закончил его, Альма решила принять ванну. Это было очень приятно! Тёплая вода расслабляла всё тело, Альма просто нежилась в ней, закрыв глаза и ни о чём не думая. Но полежав около часа, она решила всё же заканчивать. Открыв слив ванны, Мэтью вытер Альму полотенцем и перенёс её на диван.

Детской одежды в доме, конечно же, не было. Мэтью нашёл простые штаны на резинке и футболку и обрезал их наполовину. Одевшись, Альма удобно устроилась на диване. Она решила посмотреть, что показывают различные телеканалы. Первое, что она увидела, был срочный выпуск новостей.

- Последние данные по взрыву жилого дома на улице Литтл Бриггинс Серкл. Как сообщили эксперты, это оказался не взрыв газа, а теракт - неизвестные террористы взорвали бомбу, содержащее некое отравляющее вещество. В целях безопасности его название не разглашается, но все ближайшие жители в срочном порядке эвакуируются. Эксперты заверяют, что при своевременной помощи их жизни ничего не угрожает. В данный момент территория вокруг места взрыва оцеплена, ближайшие улицы перекрыты.

- Уже найден первый подозреваемый, причастный к взрыву, - на экране появилась фотография Рэя. - Это Рэй Холл, сотрудник частного охранного предприятия. Может быть одет в камуфляж серого цвета, при себе может иметь огнестрельное оружие. Если вы его увидите, не привлекайте его внимания, и постарайтесь как можно скорей позвонить в полицию по номеру 911.

"Быстро они отреагировали", - Альма покачала головой. - "Хорошо, что я бросила машину Рэя. Его устройство мобильной связи осталось в бункере. Найти нас не должны. Нужно будет только сидеть в доме и никуда не выходить. Кстати, на сколько у нас хватит еды?" Альма отправила Мэтью осмотреть кухню. По его оценке, запасов еды должно было хватить как минимум на 10 дней. "Неплохо. Нужно поскорей встать на ноги", - она начала двигать руками и ногами, тренируя мышцы.

-----------------

Солнце поднялось высоко в небо, наступил полдень. Харлан Вейд сидел в кабинете Дюка, обильно потея. Дюк с укором смотрел на него.

- Вчера, в 23 часа 22 минуты, наши наблюдатели заметили отъезжающую от объекта машину. - Дюк рассказывал Харлану, посматривая на отчёт в руке. - Через 10 минут произошёл взрыв реактора. Лицо водителя было ясно видно, это был Рэй Холл.Назаднем сиденье сидел ещё один взрослый, скорей всего мужчина, но его лицо не удалось разглядеть. Но удалось разглядеть, - Дюк в упор посмотрел на Харлана - что тот человек держал на руках ребёнка с длинными чёрными волосами. Напоминает кое-кого, верно?

-Альма ... - прошептал Харлан. - Но она не могла проснуться! Доза снотворного была точно рассчитана, и надёжность приборов была под тройным контролем! - Харлан в отчаянии посмотрел на Дюка. - Её похитили! Наверно, эти двое были предателями, которых не смогли выявить!

-Невозможно. - Дюк вздохнул и перевёл взгляд на другой отчёт. - Рэй лоялен нам, этоабсолютно точно. Не говоря уже от том, что его семья никуда не делась. Он бы предотвратил похищение даже ценой своей жизни. А это значит только одно. Он находился под контролем.

-Мы постоянно снимали данные о её мозговой активности. Даже если бы она начала просыпаться, мы бы об этом узнали. Но не было даже никаких признаков этого!

-Значит, для того, что бы думать, ей не нужен мозг. - Рэй с сочувствием посмотрел на Харлана.

- Но это же невозм... или возможно? - Пробормотал Харлан, уйдя в свои мысли. Подождав немного, Дюк хлопнул по столу.

-Размышлять о теории будете в другое время. Сейчас нужно найти её. Напомните мне про её возможности, и ничего не упустите.

-----------------

Прошло несколько дней. Альма постепенно восстанавливалась, она уже могла ходить понесколько минут. Потом начинали дрожать колени, и приходилось отдыхать. Можно было бы перемещаться с помощью своей силы - телекинез своего тела не вызывал никаких проблем. Но это не отменяет того, что здоровье нужно восстановить. Поэтому она снова и снова вставала и ходила по дому только с помощью своих мышц.

Вокруг дома ничего особенного не происходило. Альма могла чувствовать живых существ примерно в радиусе пятисот метров. Соседи рядом жили как обычно, по дороге иногда проезжали машины. Иногда даже проезжали люди, которые активно думали о её поиске. Но ничего подозрительного они не замечали. Пока они были в доступном радиусе, Альма прочла их поверхностные мысли, но они были мелкими исполнителями, и ничего интересного она не узнала.

Как-то проходя рядом с входом в подвал, она почувствовала трупный запах. Прежний хозяин дома напомнил о себе. К счастью, рядом с домом был небольшой задний двор, обнесённый забором. Там можно было без проблем его прикопать. Альма решила, что Рэй и Мэтью обязательно сделают это ближайшей же ночью. Её способности позволят ей проследить, что бы от соседей не было лишнего внимания.

Прошла ещё неделя.Мышцы немного окрепли, Альма уже могла довольно долго оставаться на ногах. Хотя с бегом всё ещё были бы проблемы. Только вот бегать по дому было негде. Почти все фильмы были уже просмотрены, продуктов осталось только на один день.Несколько раз звонил домашний телефон, видимо прежнего владельца дома уже ищут. Пора было уходить.

Глава 5

Мэтью оделся в простую одежду - штаны и рубашку. Рэй одел брюки и пиджак - ему нужно было куда-то прятать пистолет и пару обойм. На улице было тепло, и Рэю было немного жарковато, но Альма решила что он потерпит. Её же пришлось остаться в обрезанной взрослой одежде. Свою старую одежду они запихнули в мешок и закинули в угол подвала.

Как разносторонний военный специалист, Рэй обладал навыками маскировки. Грима в доме, конечно же, не нашлось, но сделав немного краски из подручных средств, он каким-то образом изменить внешность себе и Мэтью. Засунув подходящие предметы за щёки, они также изменили форму лица. "Неплохо, действительно можно не узнать", - оценила Альма. Свою внешность она не поменяла, так как собиралась в основном прятаться. Да и пихать какие-то штуки в рот ней не хотелось.

Собрав в сумку немного одежды, аптечку, немного еды и деньги Рэя, они сели в автомобиль. Пол-третьего ночи, самое время начать путешествие! Выехав из гаража, они закрыли за собой ворота и отправились в путь. "Поедем прямо в Рочестер", - решила Альма. - "В крупном городе, среди многоэтажных жилых домов будет гораздо легче затеряться, чем малонаселённой деревне из индивидуальных домов".

Фонари вдоль дороги пятнами освещали асфальт и газон сбоку, двухэтажные домики проплывали мимо. Сверху было чёрное небо, усыпанное сверкающими звёздами. Альма сидела на заднем сиденье у открытого окна, тёплый воздух обдувал её лицо. Глядя на звёзды, она размышляла, как было бы здорово улететь к ним, оставив этот жестокий мир позади. Может быть, там она даже нашла бы себе друга? Фары встречной машины прервали её фантазии. Нужно было отвести внимание людей в ней от неё и Рэя с Мэтью.

Путешествие проходило гладко. Но при выезде из Перинтона она увидела блокпост на дороге и небольшую очередь из автомобилей перед ним. Спрятавшись за сиденьем, она внимательно осматривала окружение своими чувствами. Рэй спокойно подъехал в конец очереди и остановился.

Очередь двигалась быстро, и вот они подъехали к шлагбауму. Полицейский подошёл к водителю и козырнул, фальшиво улыбаясь.

- Лейтенант Тилман. Предъявите пожалуйста ваш паспорт и документ на автомобиль.

Рэй протянул ему документы Скотта. Полицейский внимательно посмотрел на фотографию, затем вгляделся в лицо Рэя. Остальных пассажиров в машине он не увидел. Затем он проверил номера автомобиля. Завершив процедуры, он вернул документы и снова козырнул.

- Всё в порядке, можете ехать. Доброй ночи!

Шлагбаум поднялся, и Рэй повёл машину дальше. Альма, конечно же, могла заставить полицейского сразу пропустить их. Но вдруг за ним наблюдают? Если наблюдатель далеко и использует оптику, она не сможет его заметить. Пусть лучше полицейский ведёт себя естественно, тогда ни у кого не возникнет никаких подозрений.

-----------------

В тёмной комнате, занавешенной шторами, стояла видеокамера. Тренога, на которой она стояла, была прочно прикручена к полу, чтобы случайный толчок её не сдвинул. Через небольшое отверстие в шторах она издалека смотрела прямо на автомобили, которые останавливались перед шлагбаумом. Дисплей и видоискатель видеокамеры были отсоединены. Как ни странно, но полицейские, пропускающие автомобили, не знали, что за ними наблюдают.

Раз в полчаса в комнату заходил человек и менял записанную кассету на чистую. Затем он заворачивал кассету в пакет, клал в сумку и быстро выходил из здания. Сев на мотоцикл, он отъезжал на несколько километров, затем передавал кассету другому человеку. Что снимает эта видеокамера, ни один из них не знал.

-----------------

Минут через 30 они начали приближаться к городу. Стали чаще попадаться заправки и различные открытые магазинчики. Увидев пиццерию, Альма приняла решение - она хочет пиццу! Ей уже надоели всякие бульоны и каши, которые делал Мэтью. Подъехав к пиццерии, они припарковались. Мэтью надел медицинскую маску и засунул в карман несколько купюр. Зайдя в магазин, он иногда покашливал, как будто простудился, и носит маску по этой причине.

Взяв пиццу из четвертинок разных видов и несколько банок газировки, Мэтью вернулся. Открыв коробку, Альма вдохнула чарующий аромат, в животе у неё заурчало. Схватив кусок, она начала жадно его поедать, запивая газировкой. Наконец она поняла, что больше в неё не влезет. Откинувшись на спинку сиденья, она счастливо улыбнулась. Живот распирало и наверно она переела, но это было здорово!

Закрыв коробку, она положила её рядом. Рэй завёл мотор и они продолжили поездку. Минут через 10 они уже въехали в город. Высокие многоэтажки возвышались по обеим сторонам дороги. Немного проехав, они свернули и и углубились в жилой район. Выбрав какой-то случайный дом, они припарковались рядом.

Альма начала исследовать мысли спящих людей. Почти сразу она нашла подходящий вариант - семью из трёх человек с девочкой её возраста. Ей надоело носить обрезки взрослой одежды, а магазины одежды ночью были закрыты.

Рэй и Мэтью вышли из машины, захватив с собой сумку и коробку с пиццей. Альма вышла следом. Закрыв машину, они подошли к двери подъезда, и Рэй позвонил по домофону. Хозяин квартиры, который уже проснулся и подошёл к пульту, сразу им открыл. Во дворе на лавочке сидели два подростка и распивали пиво, но Альма позаботилась о том, чтобы они ничего не заметили.

Поднявшись на третий этаж, они зашли в квартиру, хозяин закрыл дверь. Альма осмотрелась. После входной двери сразу был относительно просторный коридор. Слева была дверь в комнату, где Альма чувствовала спящую девочку. Напротив были двери в комнату, где спала жена хозяина квартиры. Справа были двери в туалет и ванную, и узкий коридор, ведущий на кухню.

"Довольно небольшая квартира", - оценила Альма. - "Надолго тут задержаться не получится. Ладно, будем идти последовательно". Прочитав из памяти мужчины, как выглядит и где находится его автомобиль, где лежат ключи, документы и деньги, и другую важную информацию, она заставила его пройти в спальню и присесть в уголок. Ментальный импульс сжёг его мозг, и над его телом медленно всплыл бледный прозрачный силуэт.

Несмотря на то, что она совсем недавно наелась пиццей, при взгляде на силуэт Альма почувствовала сильный голод. "Нет, нужно терпеть. Я не хочу, что бы ещё какая-то личность сливалась со мной. Хотя погоди" - она посмотрела на спящую женщину. - "Я же могу менять память других людей. Что если я просто сотру всю память? Тогда другой личности не будет. Нужно попробовать".

Проникнув в мысли женщины, она начала стирать все её воспоминания, начиная от самого рождения. Через 5 минут разум женщины был чист, как у новорождённого. Альма облегчённо выдохнула - хоть стирать память не так трудно, как менять её, но всё же немного напряжно. "А теперь пробуем".

Альма сожгла её мозг, над телом женщины всплыл прозрачный силуэт. Подтянув его к себе, она всё же засомневалась, но сильный приступ голода заставил её забыть обо всём. Альма втянула силуэт в себя.

Чувство удовольствия заполнило весь её разум, тело начало покалывать. Ментальная сила вливалась в неё. Казалось, она только что хорошо отдохнула, мысли были свежие и чёткие, а сила бурлила энергией. Альма вздохнула и открыла глаза. "Как замечательно! Почему я раньше этого не делала? Я хочу ещё! Так, а что насчёт посторонней личности?" - она детально вспомнила всё произошедшее, но не заметила, чтобы к её мыслям что-то примешивалось. "Отлично, метод работает!" - заключила она. - "Нужно продолжать!"

Перейдя в комнату, где спала девочка, она хотела начать стирать ей память, но почему-то остановилась. 10-летняя девочка с милым личиком и светлыми волосами до плеч, лежала на боку, натянув одеяло до ушей. Её лицо было напряжено, брови хмурились - казалось, ей снился какой-то кошмар.

Альма вспомнила время, когда её ещё не заключили в бункер. Она смотрела из окна на играющих во дворе детей и мечтала, что будет играть там, с ними. И вот прямо перед ней другая девочка её возраста. Могли бы они быть подругами? "Ага, я убила её родителей, пока она спала, а потом бужу её и говорю, давай дружить", - с сарказмом подумала Альма. - "Но я могу изменить её память. Она забудет о них, и будет считать меня самой близкой подругой. Но будет ли такая дружба настоящей?"

Альма в сомнении стояла перед спящей девочкой. "Но если не менять её память, что тогда? Пусть я буду держать её спящей, пока нахожусь тут. Но что с ней будет, когда я уйду и она проснётся? Если она не сойдёт с ума от вида мёртвых родителей, какая жизнь её ждёт в детдоме? А может быть и ещё хуже, если эти смерти свяжут со мной. Тогда её вообще заберут в лабораторию."

"О чём я вообще думаю?" - Альма помотала головой. - "У меня память 21-летнего парня, если с кем и дружить, то со взрослыми. О чём мне с ней разговаривать, о куклах и мультиках? У меня впереди месть корпорации, какая дружба с детьми? И вообще, почему меня беспокоит судьба постороннего человека? Может это какой-то эмоциональный шок после поглощения души?"

Потерев лоб, Альма вышла из комнаты. "Оставлю её. Что бы там с ней не случится, это уже не будет меня касаться. Что важней, я хочу ещё душ! Я их чувствую, думаю мне не нужно их видеть глазами", - она поверхностно изучила память людей из квартиры снизу. Проверив, что там нет детей, она начала стирать память первого человека. Имея опыт, она справилась немного быстрей, после чего сожгла ему мозг.

Над угасающим разумом всплыл тусклый и вкусный силуэт. Альма притянула его сквозь пол и поглотила. Удовольствие переполнило её, казалось она пила восхитительно вкусную воду после недельной жажды в пустыне. Но это чувство быстро закончилось. "Ещё! Мне нужно ещё!" - она начала стирать память следующему. Каждый раз у неё получалось всё быстрей, и она продолжала убивать и поглощать души жителей дома.

-----------------

Множество полицейских ходили по городу и проверяли номера машин. Казалось, что для них это задача высшей важности, ни на что другое они не отвлекались. Когда уже встающее солнце осветило край небосвода из за горизонта, один из них нашёл машину, на которой приехала Альма. Схватив рацию, он сообщил о находке. Через несколько минут все полицейские были отозваны с поисков.

Вместо этого они стянулись к краям жилого района и начали его оцеплять. К найденному автомобилю подъехало несколько крытых фургонов с логотипом корпорации Армахем, из которых начали выпрыгивать вооружённые солдаты. В руках у них были винтовки, на их шлемах были какие-то коробки с торчащими из них проводами, пучок проводов соединял шлем и рюкзак на спине. Коробки на шлеме тихо, но отчётливо гудели.

Последним из фургона выбрался человек, одетый в простые штаны и рубашку, но тоже с шлемом и рюкзаком. Вытащив из фургона большой чемодан, он положил его на землю, открыл и достал какой-то прибор с дисплеем, торчащими антеннами и двумя ручками по бокам. Казалось, что прибор собрали на скорую руку, но когда человек его включил, дисплей исправно засветился. Внимательно смотря на показания, человек начал водить прибором в разные стороны.

Глава 6

За окном занимался рассвет. Альма пропускала семьи с детьми, но даже так, этот дом дал ей более двухсот душ. Радиус её силы возрос в несколько раз. Разумы людей и животных светились в её восприятии, как туча звёзд в ночном небе. "Хорошо", - расслаблено подумала она. - "Моя сила значительно возросла. Я чувствую себя такой ... великой. И эти души..." - в её мире снов толпа бледных силуэтов стояла вокруг неё. Она не заметила, когда связь мира с ней укрепилась, но теперь она могла воспринимать тот мир и реальность одновременно. Сам мир тоже изменился - чёрные разрывы на красном небе пульсировали, иногда мелькали чёрные молнии. Казалось, он был взволнован.

"Такое чувство, что эти души от меня чего-то ждут. Но ведь у них нет личности? Ладно, разберусь потом. Вокруг ещё много других домов. Нужно быстренько собрать с них души, пока они не разбежались", - благодаря многократному повторению и увеличению силы, процесс стирания памяти занимал теперь меньше секунды. Но когда она собиралась приступить, со двора дома донёсся испуганный женский крик.

Прочитав картинку из мыслей той женщины, Альма с удивлением увидела группу солдат со странным обмундированием. Женщину схватили и оттащили за угол, но она успела заметить фургоны с таким знакомым Альме логотипом. "Уже нашли! Какие шустрые. Странно, я их не вижу?" - в её восприятии во дворе не было людей. - "Понятно. Но это решаемо", - Альма выделила в своём восприятии несколько групп людей. - "Так, вы, вы и вы. Встать, подойти к окну, смотреть!"

Пара солдат оттащили женщину, так некстати вышедшую из за угла. Часть солдат перекрыла проходы, остальные подбегали к подъезду, на который указал руководитель операции с прибором обнаружения. Но внезапно в окнах окружающих домов начали появляться люди, которые молча, с неподвижными лицами, смотрели на них. Солдаты остановились, ожидая приказа.

"Вижу!" - радостно подумала Альма. - "Так, их больше всего в этом месте. Получайте!" Огненный взрыв расцвёл на месте группы солдат, раскидав их в разные стороны. Взрывная волна выбила стёкла, осколки ранили смотрящих людей, но ни один из них не пошевелился. В комнате, где сидела Альма, тоже выбило стёкла, но все осколки она остановила своей волей.

- Чёрт, превышение параметров! Отступление! - закричал руководитель операции. Закинув прибор в фургон, он побежал к кабине автомобиля.

"Не так быстро" - злобно подумала Альма. В течении секунды, один за другим, все фургоны охватило пламя. В панике солдаты начали стрелять по смотрящим на них людям. "Всех не успеете" - Альма начала быстро создавать взрывы рядом с солдатами. Так как она их не воспринимала, она не могла просто поджечь их, а так взрыв их обязательно заденет, даже если нацелен неточно. Выглядывать же в окно она не собиралась.

Руководитель операции отскочил от горящих автомобилей. В панике осмотревшись, он побежал подальше отсюда. "Надо бы взять его живым, но как? А, придумала", - через несколько дворов отсюда бродила стая из четырёх собак, которые сейчас настороженно прислушивались к взрывам и выстрелам. Получив команду, стая побежала на перехват.

Увидев собак, руководитель достал пистолет и начал стрелять. Одна собака, завизжав, покатилась кувырком, но остальные побежали зигзагом. Расстреляв всю обойму, он бросил пистолет и побежал, но собаки быстро настигли его. Прыгнув ему на плечи, две собаки повалили его на землю, а третья начала грызть провода, выходящие из шлема. Получив удар током, собака застыла и упала, но цель была достигнута - Альма начала видеть его разум. Собаки спрыгнули с человека. Неловко поднявшись, он снял шлем и рюкзак. Бросив их на землю, он отправился в обратный путь.

"Отлично. И кстати, у меня возникла идея", - Альма осмотрела другие дворы. Найдя всего около 15 собак, она приказала им бежать в одно место. Солдаты разбежались в разные стороны, но скрыться с глаз всех людей в жилом районе было невозможно. Однако, Альма решила попробовать захватить немного солдат живьём.

Собравшись вместе, собаки побежали к ближайшему солдату. Тот пытался их перестрелять, но смог задеть только пару из них. Разбежавшись в стороны, собаки забежали ему за спину, и напрыгнув, повалили на землю. Одна из собак начала грызть провода. Приборы на шлеме отключились, и собаки немедленно побежали к другому солдату.

Альма довольно улыбалась. Ни один солдат не смог сбежать. Большинство погибло, но ей удалось захватить шестерых, включая руководителя. Деревья во дворе горели, жар и пепел залетали в окно. Подойдя к нему, Альма с улыбкой посмотрела на огонь. Протянув руку, она поиграла с ним, заставляя языки пламени танцевать друг с другом. "Корпорация уже нашла меня", - размышляла она во время игры. - "Стоит ли мне убегать? Нет. Теперь, когда я поняла, как стать сильней, мне уже не нужно прятаться. Пора идти в атаку!"

"Но я не могу идти в атаку в такой одежде. Посмотрим, что здесь есть", - она осмотрела шкаф с одеждой живущей здесь девочки. Перебирая вешалки, она увидела простое красное платье. "Почти такое на мне было, когда меня усыпили", - с ностальгией подумала она. - "Решено, надену его." Переодевшись, она расчесала волосы и покрутилась перед зеркалом. Красное платье до колен с короткими рукавами оказалось ей почти впору.

"А я оказывается миленькая!" - крутясь перед зеркалом, она улыбнулась, нахмурилась, изобразила ещё несколько эмоций. "Определённо. Хотя ещё немного худая. Но это пройдёт. Так, а теперь обувь", - она надела белые носки и кроссовки, видимо используемые девочкой для уроков физкультуры. "Немного великоваты, но терпимо. Можно отправляться. Только нужно решить ещё один вопрос", - она оглянулась на Рэя с Мэтью. Не получая никаких команд, они стояли на месте с того момента, как зашли в квартиру.

"Вы мне уже не нужны, но вы хорошо поработали", - она сожгла им мозг, их тела упали на пол. На их месте осталось два бледных силуэта. "В благодарность я не буду вас есть. Отправляйтесь туда, куда предначертано природой. Может, вы даже реинкарнируете", - она проводила взглядом силуэты, уплывающие сквозь потолок. "Хорошо, а теперь в путь", - она оторвалась от пола и вылетела в окно.

Пролетев сквозь огонь, она опустилась перед группой стоящих солдат. Неподалёку смирно сидели собаки, высунув языки и часто дыша, отдыхая после бега. Альма нашла взглядом руководителя. Войдя в его мысли, она прочитала недавние события. Оказалось, что он был одним из учёных, который отсутствовал в её бункере в момент взрыва. В срочном порядке его направили в другой научный бункер и поручили ему работу по созданию мобильного детектора её сил. Защитные же системы на шлемах солдат были сделаны другими специалистами.

"Удачный момент", - размышляла Альма. - "Суда по его памяти, в тот бункер свезли многих из тех, кого я упустила. Не всех, чувствую, придётся за ними побегать. Но сейчас следует действовать быстро. Пока они сделали мало защитных систем, но чем дольше я жду, тем больше проблем они мне доставят." Тщательно изучив расположение бункера, она стёрла учёному память и съела его душу. Затем она перевела взгляд на солдат.

"Я думала сделать из них помощников. Но теперь мне кажется, что они будут меня замедлять. Впрочем, отправлю их в самостоятельный путь", - Альма по очереди скорректировала им память, прописав лояльность к себе. Она действовала менее осторожно, чем с Рэем и Мэтью, и её сила сейчас была больше, так что ей понадобилось только 10 секунд на каждого. Затем она отдала им приказы - снять рюкзаки и шлемы, уничтожить их и оборудование на других солдатах, собрать двойной запас патронов, затем быстро следовать по направлению к бункеру. Если будут препятствия - прорываться, при захвате в плен - убить себя.

"А теперь вперёд", - Альма поднялась в воздух и полетела. Собаки, подскочив, побежали следом за ней. По пути она искала других собак и присоединяла к своей стае. Пролетев километр, она с удивлением заметила полосу людских разумов, окружающих район. Оказалось, что это оцепление полицейских. "Что-то их много, наверное все полицейские города здесь собрались. Но это не важно", - Альма нанесла массовый ментальный удар. Несколько десятков разумов погасли.

"Так, ещё здесь, и тут", - Альма расчистила широкий проход в кольце оцепления. "Я могу просто пролететь над ними, но они могут пострелять моих собачек. Как оказалось, иметь дополнительные глаза может быть полезно. Бункер находится за городом, так что собаки могут пригодиться. Кроме того, они намного быстрей и неприхотливей людей, даже если это солдаты."

Пролетев ещё несколько километров, Альма почувствовала усталость. Приземлившись на крышу многоэтажки, она осмотрелась. В этом районе ещё не было паники, люди жили своей обычной жизнью. Она обратила внимание на души в её мире - окружающие её силуэты стали почти прозрачными и даже как-то съёжились. Но пока она отдыхала, они потихоньку восстанавливались.

"Возможно, энергия для моих сил идёт из этих душ! Не полностью, но гораздо больше, чем энергии от самого мира", - анализировала Альма. - "Раз так, я знаю способ восполнить её." Она принялась стирать людям память и есть их души. Пропуская детей, она съедала только взрослых. Проведя на крыше десять минут, она поглотила около трёхсот душ. Радиус действия её сил возрос, хотя и не так сильно, как раньше. Но зато энергия возросла в полтора раза. Выглянув с крыши вниз, она на пробу подняла пару автомобилей - усилий это потребовало немного.

Отпустив автомобили, Альма радостно рассмеялась. - "Это чувство, оно замечательно! Стоит ли мне стать ещё сильней? Нет, сначала нужно нанести визит учёным. Души я всегда смогу собрать, а учёные могут разбежаться". Взлетев с крыши, она продолжила свой путь, ещё быстрей чем раньше. "Интересно, я смогу делать это в полёте?" - она решила попробовать. Было сложно сосредоточиться на полёте, и при этом стирать кому-то память, и при этом ещё и осматриваться вокруг. Но 5-7 душ в минуту собрать получалось.

Во время полёта она чувствовала на себе взгляды многих людей. "Я могла бы отвести от себя внимание, но имеет ли это смысл после недавнего шума? Да и лететь пришлось бы намного медленней", - размышляла Альма. - "Уже нет смысла прятаться. Пусть думают что хотят, пусть паникуют, мне они уже ничего не сделают. Хотя есть ещё варианты. Ядерную бомбу на город они точно не скинут. Но вот снайпер издалека, это реальная угроза. А если они используют то оборудование, то снайпер может и поближе подобраться. В полёте они в меня не попадут, но во время остановок нужно быть осторожней."

В какой то момент она вылетела из города, многоэтажные здания остались позади. Вдоль дорог стояли небольшие домики. По земле за ней бежала стая собак, высунув языки и задыхаясь от усталости. То одна, то другая собака падала, но к стае постоянно присоединялись новые.

"Так, бункер где-то близко. Замаскирован он примерно также, как и мой, и адрес - Сандстэн драйв 39. Местные должны знать, где это", - Альма начала просматривать память людей, корректируя свой путь. Спустившись до уровня крыш, она замедлилась и пустила собак вперёд. Используя их глаза и нюх, она проверяла, не встретится ли им что-то такое, что она не могла заметить своим восприятием.

Свернув в нужном направлении, она начала приближаться к цели. Искомый дом выглядел как обычный дом, обнесённый высоким забором. Но рядом с ним жили не обычные соседи - сотрудники корпорации изображали из себя простых людей, наблюдая при этом за окрестностями. Один из них только что закончил передавать сообщение по телефону.

В самом доме над бункером Альма почувствовала два разума. Захватив один из них, она осмотрелась - это было два обычных солдата, наблюдающие за входом. Солдат с маскировочным оборудованием на шлеме не было. Но на пульте горел сигнал тревоги, и проход в бункер уже был закрыт стальной плитой.

Съев наблюдателей и солдат, Альма подлетела к дому. Спустившись на землю, она зашла в него и сосредоточилась на разумах внизу. Люди были в панике, но следуя инструкции, находились на своих местах и ждали разрешения ситуации. Альма осмотрела помещения через чужие глаза. Она искала солдат с маскировочным оборудованием, но таких не было. Она начала сосредотачиваться на отдельных разумах, читая их память.

Как она и ожидала, здесь была часть учёных, которых она упустила. Все вместе они работали над защитой от её сил и способами её обнаружения. Но все защитные шлемы, что они успели сделать, они передали штурмовой группе. Через чужие глаза Альма осматривала помещения, но так и не нашла кого-либо, кто мог скрыться от её сил. Также никто не знал про какие-либо помещения, защищённые магнитным полем.

"Похоже, я их подловила", - довольно подумала Альма. - "Теперь я могу их всех съесть. Но нужно также уничтожить все данные, иначе другие смогут продолжить их работу. Как же это сделать?" В отличии от её бункера, этот был всего лишь двухэтажным, и ядерного реактора в нем не было. Только несколько резервных генераторов стояли в специальных помещениях, готовые включиться при отсутствии электричества.

"Там довольно много топлива. Ладно, использую его. Но перед этим нужно найти главного здесь", - однако Альма быстро узнала, что руководитель этого бункера вместе со своим помощником буквально час назад срочно уехали. "Вот трусы. Ладно, найду их попозже. А сейчас разберусь здесь", - сотрудники бункера направились в хозяйственные помещения. Разобрав вёдра, канистры, и прочие ёмкости, они отправились в помещение, где стояли бочки с топливом. Набрав топливо, они разошлись по помещениям и начали поливать места хранения данных - компьютеры, шкафы с бумагами, и прочее. Опустошив ёмкости, они набрали их ещё раз, и начали поливать топливом пол в других помещениях.

Некоторые начали терять сознание от топливных испарений, но остальные упорно продолжали его разливать. Когда уже больше половины людей упало, те, кто набирали топливо из бочек, оставили краны открытыми, и понесли ёмкости с последней порцией. После того, как топливо вылили, Альма за несколько минут стёрла всем память и поглотила их души.

"Отлично", - Альма вышла из дома и отлетела на несколько сотен метров. В доме она спряталась в основном из за возможных снайперов, но собаки уже осмотрели и обнюхали все окрестности. Вдобавок, как она узнала, всё оборудование забрали солдаты, и на снайперов уже не осталось. Но она всё равно старалась лететь ниже и прятаться между домами.

"А теперь будет бум", - Альма сосредоточилась и, собрав силы, создала в центре бункера самый сильный взрыв, какой смогла. БУММ!!! Земля затряслась, поток густого огня вырвался в небо. Выбитая стальная плита, перекрывающая вход, улетела, судя по всему, на орбиту. "Да, здорово! Ещё!" - Альма продолжала вливать силы в огонь. Земля вокруг входа в бункер вздрогнула и осела, поток огня, бьющий из под земли, расширился в несколько раз. Деревья, дома, трава в радиусе пары сотен метров вспыхивали, как спички.

"Да, вот так!", - она хотела подлететь к огню поближе, но внезапно почувствовала усталость. "Ой, похоже я потратила все силы. Нужно отдохнуть." - оперевшись о стену дома, она смотрела на огонь. Лишившись подпитки от её силы, он быстро иссяк, оставив после себя столб густого дыма. Но дома, деревья и всё остальное продолжало гореть.

"Это было чудесно!", - размышляла Альма. - "Я хочу сделать ещё больший огонь. Но мне не хватит сил для него. Значит, силы нужно увеличить, способ я знаю. А потом уже займусь корпорацией, никуда они не денутся". Отдохнув, она поднялась в воздух и полетела назад в город. Стая из уцелевших собак, многие из которых были с подпаленой шерстью, побежала за ней.

Глава 7

Город был в панике. Машины заполонили дороги, все сигналили и пытались вырваться из города. Ушлые журналисты быстро прибыли на пожар в том месте, где Альма сражалась с солдатами. В прямом эфире они растрезвонили о солдатах и массовых смертях, прежде чем правительство попыталось их заткнуть. Но для цензуры было уже поздно. Сообщения о внезапных смертях начали поступать из других районов города.

Вспомнив недавний взрыв и сообщение о террористах, большинство людей предположило, что это продолжение их атак. Внезапные смерти подтверждали версию о отравляющих веществах. Решив, что полиция их не сможет защитить, люди в панике начали убегать. Но не все. Многие видели девочку, летящую в воздухе. Сразу появились самопровозглашённые проповедники, орущие на улицах каждый свою версию - от пришествия мессии до судного дня и появления дьявола. Многие, видевшие Альму, собирались вокруг них и с фанатичным блеском в глазах слушали эти откровения.

Полиция безуспешно пыталась навести порядок. Были задействованы все, включая отряды особого назначения и базирующаяся неподалёку от города армейская часть. Над зданиями кружили вертолёты. Уже было несколько стычек между полицией и самыми ярыми фанатиками. На помощь городу мчались подкрепления из других городов. По всем каналам звучали призывы сохранять спокойствие и оставаться дома, но их почти никто не слушал.

Дюк Зиммер сидел в кабинете в штаб-квартире корпорации в Нью-Йорке, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Голова болела, несмотря на принятую таблетку. Ему уже звонили и губернатор штата, и его знакомый сенатор, даже глава ФБР задавал ему неудобные вопросы. Тем, кто не был в курсе исследований, он наврал про атаки террористов. Сенатор был в курсе, и ему Дюк сказал, что скоро всё будет под контролем. Что будет, если ситуацию не получится взять под контроль, Дюк боялся представить. Потерев лоб, он вернулся к работе.

На другой стороне континента, в бункере неподалёку от Портленда, Харлан Вейд зашёл в кабинет. Просмотрев основные документы, он в сопровождении помощников осмотрел своё новое место работы. В большом помещении стоял ряд стеклянных ёмкостей, заполненных жидкостью, в которой плавали клоны Альмы, возрастом от младенца до пяти лет. Лаборатория была довольно большой, но Харлан хмурился - предстояло много работы, которую надо было сделать как можно быстрей. К счастью, биологического материала у них много, есть даже яйцеклетки Альмы. У Харлана уже возникли идеи, как можно будет использовать её детей. Вернувшись в кабинет, он начал составлять план работ.

-----------------

Альма летела к городу, стая собак пыталась поспевать за ней. Многие люди с удивлением смотрели на неё, но ей было безразлично. Она только отслеживала намерения людей, на случай, если кто-нибудь захочет выстрелить в неё, но пока таких не было.

Впереди начали попадаться многоэтажные здания. На дорогах были пробки, все пытались выбраться из города. В некоторых местах поднимался дым от пожаров. С разных сторон были слышны сирены от полицейских и пожарных машин. Люди в форме безуспешно пытались навести порядок. Над зданиями тут и там летали вертолёты.

"Людей уже слишком много, и ситуация довольно хаотичная, сложно следить за всеми. На всякий случай нужно быть осторожней", - Альма начала отводить внимание людей от себя. Это лёгкое воздействие можно было делать массово, и оно требовалось только на близком расстоянии. Углубившись на несколько километров в город, она опустилась на плоскую крышу с небольшими постройками на ней. Дверь, ведущая на лестницу вниз, была закрыта, но она была довольно хлипкой. Телекинетическим ударом выломав замок, она зашла внутрь и села на ступеньку. "А теперь пора увеличить свою силу", - довольно улыбнувшись, Альма начала есть души, выбирая только взрослых.

Поглощая души одну за другой, она чувствовала постоянное удовольствие и прилив энергии. Хотя это было не так сильно, как в первые разы, но всё равно приятно. Закончив с текущим домом, она перешла к соседнему, затем к следующему. На каждый дом уходило от пяти до десяти минут, что приносило ей примерно по пятьсот душ.

Пока она продолжала, вокруг нарастала паника. Дети, перед которыми упали их родители, дяди и тёти и другие родственники, отчаянно звонили в скорую помощь. Но никто не приехал - все машины были уже либо на вызовах, либо на дорогах в пробках. Но частые вызовы из одного места привлекли внимание полицейских. Они направили несколько патрулей, но когда те приехали, связь с ними внезапно прервалась. Они отправили ещё больше машин, но те также пропали. Звонки с сообщениями о внезапных смертях продолжались. Мэр города, сидя в улетающем вертолёте, запросил у федеральной власти помощь в эвакуации всех жителей.

Заходящее солнце коснулось горизонта, окрашивая небо в красный цвет. Собрав души с более чем 60-и домов, Альма встала и довольно потянулась. Досягаемость её сил росла всё медленней и медленней, но даже так, сейчас она чувствовала разумы людей в радиусе около пяти километров. В ближайшей области изредка встречались разумы детей, которые в страхе спрятались в своих квартирах, но дальше разумы светились, как звёзды в ночном небе.

В её мире снов огромная толпа бледных силуэтов стояла вокруг неё. Красное небо покрылось сетью постоянно возникающих и пропадающих бесшумных молний. "Их около двадцати пяти тысяч", - попробовала подсчитать Альма. - "Так много. И моя сила ... Раньше я чувствовала себя великой, ха-ха. То, что было раньше, это мелочь. Но возросла не только энергия. Сама сила как-то изменилась. Как именно, пока ещё непонятно. Но я уже ясно чувствую их желания."

"Они все хотят вернуться в реальность. Можно было бы попробовать, но как я их перемещу?" - Альма сомневалась, но в ответ на её желание перед ней возник разрыв в пространстве. Такой же разрыв возник в её мире снов, и призраки яростно бросились в него со всей своей медленной скоростью. Оказавшись в реальности, они на мгновение останавливались, затем направлялись к ещё оставшимся неподалёку детским разумам.

Альма почувствовала их голод. "Они тоже хотят есть души! Нет, не в этот раз. А ну ка все вернулись!", - источая разочарование, призраки послушно начали возвращаться. Когда последний пролетел через портал, Альма его закрыла. "Не стоит выпускать большое количество, всё же я черпаю из них свою энергию. Интересно, что будет, если они съедят душу? Они станут сильней и у меня будет больше энергии? Нужно будет проверить, но попозже", - решила она. Выйдя на крышу и подойдя к краю, она осмотрелась.

Издалека слышался шум машин, крики людей, иногда выстрелы. Но вблизи была тишина. Неподалёку горел дом, рядом с ним валялись уже сгоревшие обломки вертолёта. Этот пожар был не единственный - над городом поднимались десятки столбов дыма. Заинтересовано посмотрев на огонь, Альма собрала немного энергии и создала взрыв в центре горящего дома.

БУММ!!!!! Дом разорвало на обломки, разлетевшиеся, казалось, по всему городу. Во всех домах в округе вылетели стёкла. Обломки буквально разбомбили окружающие здания, многие из которых частично осыпались. Те обломки, которые летели прямо в Альму, остановились и упали, послушные её воле. Дом под неё затрясся, чтобы не упасть, ей даже пришлось взлететь.

"Замечательно!" - радостно подумала Альма. - "Теперь я могу сделать действительно большой огонь! И я знаю, что взорвать", - в памяти Рэя и некоторых других сотрудников корпорации были адреса нескольких офисных зданий в Рочестере. Впрочем, в отличии от бункеров, их адреса не скрывались. Альма начала искать в памяти людей нужные адреса, и определившись с направлением, отправилась в путь.

Как и раньше, она отводила от себя внимание. Все, попавшие под её воздействие, неосознанно старались смотреть в другом направлении. Примерно через полчаса она долетела до первой цели. Здание, стоящее в деловом районе города, было полностью покрыто блестящими панелями, как будто сделанное из стекла. Но Альма опоздала, сотрудников успели эвакуировать. Лишь несколько охранников ходили по зданию, присматривая за ним.

"Ну и ладно. Здание же собственность корпорации, и его взрыв повредит ей", - рассудила Альма. - "За обычными офисными работниками гоняться, наверное, не стоит. Они наверняка не в курсе секретных проектов. Да и слишком утомительно это будет. Хорошо." Отлетев от здания метров на пятьсот, она опустилась на подходящую крышу.

На всякий случай заранее создав телекинетический щит, Альма сосредоточилась и начала концентрировать свою энергию в основании здания корпорации. Из за расстояния это было немного сложней, но она справлялась. Собрав примерно половину энергии, она создала взрыв. Ослепительная вспышка осветила вечернее небо, всё вокруг затряслось. Взрывной волной её буквально сдуло с крыши.

"Главное держать щит!" - мелькнуло в её мыслях, пока её вертело в воздухе. Наконец выровнявшись, она взлетела повыше и посмотрела на результат. Здание просто исчезло. На его месте была большая яма, сверху поднималось густое облако дыма. Соседние здания были снесены, здания подальше частично обрушились. Обломки продолжали падать до сих пор, а целых окон, казалось, не было во всём городе.

"Ой, кажется переборщила", - смущённо подумала Альма. - "Но было круто! Ладно, ещё две цели впереди", - она направилась по следующему адресу, сверяя направление по мыслям ещё находящихся в городе людей. Хотя многие пытались эвакуироваться, но часть людей надеялась, что проблемы обойдут их стороной, и всё наладится, если они просто подождут. Кто-то просто не мог уйти по разным причинам, а некоторые даже были не в курсе происходящего, так как не смотрели телевизор и не слушали радио.

Долетев до здания, она опустилась на крышу соседнего. "На этот раз попробую не взрывать, а просто его сжечь", - она начала окутывать его своей энергией. - "Огонь!" Здание вспыхнуло, как будто облитое бензином. "Сильней, сильней!" - Альма продолжала вливать в него энергию. Густой поток пламени вырвался из каждого окна, казалось, внутри была огромная ракета, которая собиралась взлететь. Но перекрытия не выдержали, и здание осело, сложившись внутрь себя. "Было здорово!", - восхищённо решила Альма. - "А теперь следующее!"

Она отправилась к последнему зданию. Полёт не требовал много сил, и пока она была в пути, её энергия восстановилась. Уже в сумерках добравшись до цели, она сожгла здание, как и предыдущее. "Отлично! Что дальше? Может сжечь ещё парочку?" - она задумчиво осмотрелась. - "Нет, моя цель - корпорация. Хоть обычные люди мне и безразличны, но специально их истреблять не стоит. Тогда что делать дальше?"

Ей не требовался сон, но ночью было темно. Лететь куда-либо было неудобно. "В Нью-Йорке у них вроде есть довольно важная штаб-квартира", - вспомнила Альма. - "Но если я полечу туда, меня заметят, и самые главные руководители убегут. Я не хочу бесконечно за ними гоняться. Нужно подобраться к ним тайно. И желательно побыстрей. Может взять вертолёт? Но его могут засечь радары. Хотя, если я быстро полечу прямо к ним, может они не успеют убежать? Стоит попробовать." Осмотревшись, она выбрала направление, где вертолётов в воздухе было больше, и отправилась туда.

"На самом деле, мне не следовало уничтожать офисные здания", - размышляла она в полёте. - "Если после уничтожения двух бункеров у них ещё могли быть сомнения, то теперь они точно поймут, что я веду на них охоту. Поэтому действительно нужно добраться до них быстрей. И есть один вариант, который может запутать их выводы." Добравшись до места, она прикинула, что в радиус действия её сил попадает примерно десяток вертолётов. Там были как и гражданские модели, так и несколько военных.

Альма выбрала один из военных вертолётов, в котором было больше всего топлива. В нём сидело двое пилотов, но пассажирские места были пусты. Затем она начала обрабатывать разумы всех пилотов и пассажиров, до которых могла дотянуться. Всё что ей было нужно - чтобы сохранился их навык пилотирования, и они выполнили несколько команд. Но пилотов выбранного вертолёта она обработала аккуратней.

"Наверно будет сложно залететь прямо на борт вертолёта. В фильмах всегда показывают, какой от них сильный поток воздуха. Тем более что уже стемнело. Поэтому сделаю попроще", - она приказала всем пилотам снизиться к ближайшей крыше. Сама она заранее подлетела к такой крыше для выбранного вертолёта. Когда он завис неподалёку, она аккуратно забралась внутрь.

Шум от двигателя был очень громкий. К счастью, рядом висело несколько шлемов с изолирующими наушниками. Надев один из них, Альма приказала всем вертолётам подняться на сотню метров. Затем она начала искать в памяти пилотов направление на Нью-Йорк. Многие из них знали, где это, более того, в её вертолёте был установлен спутниковый навигатор. "Отлично, можно будет легко найти нужное место!" - обрадовалась она.

Пилот установил в навигаторе курс на центр Нью-Йорка. Альма начала отправлять остальные вертолёты равномерно во все стороны с приказом лететь вперёд на максимальной скорости, на вызовы не отвечать, направления не менять. Закончив с ними, она дала команду своему пилоту. Развернувшись, вертолёт на полной скорости устремился вперёд. "Даже если и догадаются, в чём причина поведения пилотов, никто не поймёт, какое направление настоящее", - Альма улыбнулась.

Город быстро остался позади. Альма смотрела на проплывающую внизу землю, освещённую лунным светом. "В несколько раз быстрей, чем я бы сама летела. Взять вертолёт было правильным решением", - размышляла она. - "Интересно, сколько времени займёт путь?" Используя память пилота, она определила, что они долетят часа за полтора, и топлива должно хватить. "На всякий случай нужно принять ещё одну предосторожность", - она решила немного менять курс каждые десять минут. Даже если их отследят, им не смогут устроить засаду, пока они летят зигзагами.

Прошло время, и до границы города осталось минут десять полёта. Ещё столько же понадобится, чтобы долететь до штаб-квартиры корпорации. Пилота опять стали вызывать, требуя выйти на связь, но он не отвечал. Внезапно в наушниках раздался резкий сигнал, на приборной панели замигала красная лампочка. Из мыслей пилота Альма узнала, что это значит - ракетная атака!

Глава 8

Дюк стоял у окна своего кабинета, глядя на ночной город. Меньше получаса назад ему доложили о уничтожении их офисных зданий в Рочестере. Ещё через пять минут он узнал о происшествии с вертолётами. Раньше он думал, что получится взять ситуацию под контроль, что он сможет преодолеть трудности. Ведь проблемы случались и раньше, и он всегда решал их. Но теперь он чувствовал, что этот случай другой. Монстр, экстремально опасный и ни во что не ставящий человеческую жизнь, охотится за его корпорацией. Охотится за ним.

- Сэр! - Помощник Дюка, держа телефонную трубку у уха, прервал его размышления. - К Нью-Йорку на большой скорости приближается вертолёт, предположительно из Рочестера. На вызовы не отвечает!

"Она уже здесь!" - Понял Дюк. Повернувшись к помощнику, он сказал:

- Сбейте его!

- Но сэр ... - На лице помощника отразилось сомнение.

- Сбейте! - Закричал Дюк. - Там террористы, и у них на борту бомба с отравляющим веществом! Если они долетят до города, сотни тысяч людей погибнут! Сбейте его как можно скорей!

- Есть сэр! - Помощник начал быстро передавать распоряжение. Прошло около пяти минут. Дюк вытирал платком потеющий лоб, ожидая результата. Выслушав доклад, помощник растерянно сказал:

- Сэр, мы не можем его сбить. Все ракеты, которые были запущены, по неизвестной причине сошли с курса. Вертолёт продолжает полёт, через две минуты он пересечёт границу города. Что делать?

Дюк почувствовал, как его сердце упало. "Как это возможно?" - билась в голове мысль. - "Бежать. Бежать как можно скорее!"

- Срочно подготовить мой вертолёт. Я улетаю прямо сейчас! Сейчас! - Запихнув самые важные документы в сумку, Дюк выбежал из кабинета.

Помощник быстро набрал номер. В экстренном порядке вызвав пилота, он бросил трубку и побежал за боссом. Но паниковал он не сильно - кабинет находился почти на последнем этаже, и добираться до крыши ему было ближе, чем пилоту.

-----------------

До подлёта ракеты оставалось десять секунд. Закрыв глаза, Альма сосредоточилась на восприятии, и действительно почувствовала высоко над землёй небольшой огонёк, который быстро приближался к ним. Послушный её воле, огонёк погас, и ракета бессильно полетела к земле. "Уф, хорошо. Как я и думала, с ракетами я могу справиться", - с облегчением подумала Альма. - "Хоть я и была готова выпрыгнуть отсюда, но потерять вертолёт было бы жаль. Всё же это удобный транспорт."

Через некоторое время к вертолёту полетело уже три ракеты, но Альма погасила и их двигатели. В последней волне было аж десять ракет, но и они отправились к земле. Больше атак не последовало. Через пару минут вертолёт пересёк границу города. Пилот установил на навигаторе нужный адрес, и они полетели прямо к цели.

-----------------

Дюк выбежал на крышу, тяжело дыша. Подбежав к вертолёту, он подёргал ручку, но дверь была заперта. Через полминуты на крышу выбежал его помощник.

- Где пилот? - В панике спросил Дюк.

- Он уже вызван, будет через несколько минут. - Ответил помощник.

- Чёрт, быстрей! - Воскликнул Дюк, стукнув кулаком по вертолёту. Как бы в ответ издалека донёсся стрекот винта, который быстро приближался. Этот звук, казалось, заморозил все его мышцы - со скрипом повернув голову, он начал искать его источник. Разглядев сигнальные огни на приближающемся вертолёте, он бросил сумку и с отчаянным криком побежал назад на лестницу. Помощник с удивлением и паникой смотрел ему вслед.

-----------------

Через пять минут до цели осталось менее пяти километров. Альма устремила свои чувства вперёд. Ночью большинство фирм не работали, но в зданиях всё равно были люди - охранники, люди с ночной работой, некоторые фирмы работали круглосуточно. Определить с ходу, какое именно здание ей нужно, было невозможно. Оставалось только подождать, пока она увидит его глазами.

Примерно через минуту она достигла цели. Вертолёт завис рядом с крышей стоэтажного здания, освещаемой многочисленными лампами. На крыше стоял вертолёт, неподалёку от него стоял человек. Ещё пара тысяч разумов чувствовались внутри здания. Один из людей привлёк её внимание - совсем неподалёку от крыши, он быстро бежал вниз по лестнице, источая панику.

"Ничего себе, какая удача!" - Обрадовано подумала Альма, прочитав его мысли. - "Сам руководитель моего проекта! Я думала, придётся его искать по всему зданию, а то и в другом месте, если бы он успел сбежать. И он почти успел, но почти не считается", - захватив разум Дюка, она приказала ему быстро возвращаться на крышу. "Мне нужно немного времени, чтобы покопаться в его памяти. Топлива в вертолёте осталось всего на полчаса. А хотя, зачем куда-то лететь? У него тут должен быть шикарный кабинет. Уверена, он будет рад предоставить гостеприимство", - решила Альма.

Вылетев из вертолёта, она опустилась на крышу. Выбрав случайное направление, она приказала пилоту лететь на максимальной скорости, пока не закончится топливо. Вертолёт улетел, шум винтов быстро затих вдали. Вместе с Дюком и его помощником они неторопливо вернулись в его кабинет.

"Шикарно, что и следовало ожидать", - оценила Альма. Большая комната освещалась хрустальными люстрами, на полу были мягкие ковры. Одна из стен была прозрачной, открывая отличный вид на город. Длинный стол со стульями стояли в одной половине кабинета, и несколько диванов и небольших круглых столиков были в другой. Всё вокруг было украшено золотыми узорами.

Развалившись на одном из диванов, Альма отправила Дюка и его помощника на их рабочие места. Прочитав в их мыслях о недавних событиях, она заставила помощника отменить вызов пилота. Затем, сосредоточившись на Дюке, она начала подробно изучать его память.

Там хранилось множество проектов, связанных с военной и медицинской отраслью. Чтя законы на поверхности, корпорация никак не ограничивала себя в тайных исследованиях. Что такое мораль и этика, они знали, но считали себя много выше этих понятий. "Да уж, по своему примеру я понимала, чем они могут ещё заниматься, но такого даже и не ожидала", - поражённо подумала Альма, узнав о некоторых проектах. - "Их всех нужно уничтожить!"

Альма хотела немедленно сжечь разумы всех людей в здании, но сдержалась. "Мне совершенно не охота гоняться за ними по всему миру. Попробую сделать по другому. Если не получится, можно будет и вернуться к этому варианту", - она начала читать в памяти Дюка информацию о других директорах корпорации. Всего их было одиннадцать, жили они в разных местах по всей планете и общались в основном по телефону. Но раз в год они встречались лично, проводя общее собрание. Последний раз был примерно три месяца назад.

"Похоже, придётся устроить внеочередное собрание", - улыбнувшись, она приказала Дюку обзванивать остальных. Рассказав, что ситуация кризисная, и по телефону многое нельзя сказать, Дюк срочно звал их к себе. Альме даже не нужно было, чтобы приехали вообще все - главное, чтобы была хотя бы половина.

Время шло. Дюк и его помощник продолжали работать с ситуацией в Рочестере. Иногда в кабинет заходили люди, но никто из них не обращал внимание на девочку в красном платье, лежащую на диване. Наступило утро, в здание начали приходить работники. Несколько десятков тысяч людей заполнили все этажи и принялись заниматься своими обычными обязанностями.

Внеочередное собрание было назначено на завтра, так как некоторые директора не могли добраться быстрей. Альма терпеливо ждала. На следующий день директора с сопровождающими один за другим прибывали в штаб-квартиру. Все они направлялись в специальный зал для таких собраний, но вместо этого приходили к кабинету Дюка. Оставив сопровождающих в коридоре, они в одиночестве заходили в кабинет и останавливались в ожидании.

Наконец, все прибыли. Двое директоров сослались на важные дела, так что здесь было только девять из них. Но Альме этого было достаточно. Выстроив их с Дюком в ряд вдоль стены, она встала напротив. Девять человек перед ней буквально держали власть почти над всем миром, но перед ней они смирно стояли и ожидали распоряжений. "Кажется, это называется захватить мир", - весело подумала Альма. - "Только вот захватчики обычно не думают, что делать после. Но у меня идеи есть."

Альма сосредоточенно начала работать над их разумами. Нужно было сохранить их естественное поведение, поэтому задача была сложней, чем раньше. Но возросшая сила и опыт подобных изменений позволили ей справиться. Через три часа, закончив со всеми, она устало опустилась на диван.

"Хорошо. Они будут думать, что с ними всё в порядке, и они принимают правильные решения. Но цели, которые они должны будут достичь, уже заложены в их памяти. Нужно только подстраховаться ещё с одной стороны. Их подчинённые могут заподозрить неладное и саботировать приказы, а то и свергнуть их. К счастью, они привели самых важных подчинённых с собой." - обратив внимание к людям, ждущим в коридоре, она скорректировала их мышление. Теперь их босс был для них гораздо авторитетней, а его приказы не подлежали критическому обсуждению. Помощник Дюка тоже не избежал общей участи.

"Отлично. А теперь запускаем план", - директора вышли из кабинета и, забрав своих подчинённых, отправились на свои базы. "Жаль, что они не могут выполнить всех действий отсюда", - размышляла Альма. - "Было бы гораздо проще контролировать их напрямую. Но издалека они не смогут действовать эффективно. Не говоря о том, что их люди могут отказаться подчиняться, если не увидят своего босса перед собой."

"Ладно. Нужно подождать несколько дней", - Альма ушла из кабинета Дюка и, выйдя на крышу, осмотрелась. Яркое солнце освещало город, на синем небе было несколько небольших облаков. Город жил своей обычной жизнью, шум машин слышался со всех сторон, толпы людей ходили по улицам. Пара вертолётов вдалеке летела по своим делам. "Чем бы заняться?" - начала она размышлять.

Глава 9

"Придумала! Я хочу чего-нибудь вкусненького!" - хоть с тех пор, как она съела много душ, её ни разу не мучил голод, но наслаждаться вкусом ей ничего не мешало. Найдя в памяти людей самую лучшую кондитерскую в городе, она полетела туда, не забывая отводить от себя внимание. Наевшись сладостей, она отправилась в кинотеатр, где показывали самые свежие фильмы. Затем она отправилась в самый дорогой ресторан.

-----------------

Директора корпорации Армахем, вернувшись на свои базы, развили бурную деятельность. Используя свои внутренние войска, они ликвидировали один секретный проект за другим. Все бункеры вместе со всем персоналом безжалостно уничтожались. Они работали там добровольно и получали зарплату, полностью осознавая последствия своих действий. Поэтому Альма решила, что наказаны должны быть все. Закончив с этим, директора собрали документы, где была вся информация о этих проектах - имена, даты, суть экспериментов, затраченные ресурсы, и прочее.

После этого они в один день назначили пресс-конференции, особо проследив за тем, чтобы там был как минимум один телеканал с прямым эфиром. На этой пресс-конференции они признались в своих деяниях, предъявляя ошеломлённым репортёрам доказательства своих слов. Рассказав всё, каждый из них брал пистолет и пускал себе пулю в висок.

Дюк действовал аналогично, но с одним отличием. Он не стал ликвидировать Харлана Вейда, вместо этого доставив его в штаб-квартиру и взяв под принудительную охрану. Проекты, связанные с Альмой, обнародовать не планировалось, более того, все связанные с ними документы и свидетели тщательно уничтожались. Харлан, не понимая, что происходит, пытался добиться ответов, но все его вопросы игнорировались. Всё, что ему оставалось, это терпеливо ждать своей судьбы.

-----------------

День за днём проходил в разнообразных развлечениях. Без надобности в деньгах, Альма могла получить всё, что захочет. Раз в пару дней она навещала Дюка, который держал её в курсе действий других директоров и координировал их по её приказам. В один из визитов она почувствовала в одной из комнат знакомый разум. "Харлан Вейд! Наконец-то!" - торжественно подумала она. - "Как долго я ждала этой встречи! Что ж, нужно тебя поприветствовать!"

Она подошла к нужному кабинету, охранник открыл ей дверь. Зайдя, она посмотрела на мужчину в растрёпанном костюме, который дремал, сидя за столом и положив голову на руки. Услышав шум, он поднял голову и уставился на Альму, выпучив глаза. Сильные следы усталости на его лице показывали, что в последнее время он спал очень мало.

- Здравствуй папа! - Альма мило улыбнулась. - Что с тобой? Почему ты забился в угол и дрожишь? Всё ли в порядке с твоим здоровьем?

- А-а-альма... доченька... - дрожащим голосом пробормотал Харлан. Сохраняя улыбку на лице, Альма подняла телекинезом стул и запустила его в Харлана.

- Заткнись! Не смей называть меня так! - Закричала она. - Отцы любят своих детей! Они защищают их! Какой отец отдаст свою дочь на растерзание этим монстрам в белых халатах! Ты бросил меня! Ты предал меня!

- Альма, я могу объяснить! Другого выхода не было! - Харлан говорил очень быстро. - С твоими силами нельзя было жить в обществе... ай! - Стул ещё раз прилетел в него.

- Настоящий отец никогда не бросит своего ребёнка! - Лицо Альмы пылало гневом. - Он будет бороться за него со всем миром, что бы не случилось. Ты же предпочёл комфорт и спокойствие. Слабохарактерный червяк! Выслужился перед начальником? Получил повышение? Наверное доволен своей жизнью, да? Молчать! - Альма заткнула его, когда он хотел что-то сказать. Немного успокоившись, она продолжила:

- Ты конечно знаешь, что они со мной делали, ведь тебе всё докладывали. Но понимал ли ты, что я чувствовала? Думаю, нет. Не беспокойся. Сейчас я помогу тебе понять. Ты поймёшь всё полностью. - Вспоминая время, которое она провела в бункере, она собрала всю свою пережитую боль, все страдания от одиночества и предательства единственного родного человека, и ввинтила все эти чувства в мозг Харлана.

- Ааааааааааааа! - Обхватив голову руками, Харлан забился в конвульсиях. Дёргаясь всем телом на полу, в какой то момент он перестал двигаться. Из его носа и ушей текла кровь.

"Нет, ещё слишком рано!" - мысленно найдя медиков в медкабинете, она приказала двоим из них быстро прибежать сюда с аптечками. Забежав в кабинет, они начали обследовать Харлана. Он был ещё жив, так что в итоге они привели его в сознание. Сделав ему укол стимулятора, медики вышли из кабинета, но на всякий случай остались ждать за дверью.

Альма с отвращением смотрела на приходящего в себя Харлана. Подняв его телекинезом, она прижала его к стенке. Найдя её взглядом, Харлан пробормотал:

- П-пожалуйста... прости меня...

- Уже поздно. - Альма покачала головой. - Прошлого не вернуть. Не думаешь же ты, что после всего произошедшего я тут внезапно прощу тебя и мы пойдём в кинотеатр смотреть фильм? Конечно же нет.

- Я п-понимаю... я сделал много плохих вещей... даже если ты не простишь меня, поверь, я очень сожалею...

- Конечно, я тебе верю. - Альма мило улыбнулась. - И поэтому у меня есть для тебя подарок!

- Какой? - С испугом и настороженностью спросил Харлан.

- Знание! - Торжественно ответила Альма. - Во время исследований ты много раз пытался понять, есть ли душа, но так и не нашёл доказательств. Верно? - Харлан осторожно кивнул в ответ.

- Так вот, душа есть! Смотри! - Она открыла портал в свой мир и вызвала оттуда двух призраков. Прозрачные силуэты, колыхаясь, висели в воздухе.

- Куда смотреть? - Растерянно сказал, Харлан, оглядываясь.

- Хмм. А если так? - Альма влила в них немного энергии. Призраки стали плотней и даже как бы засветились.

- О, я вижу! Удивительно... - Харлан уставился на призраков, широко раскрыв глаза. - А как...

- Обычно, - перебила его Альма, - эти души при смерти человека куда-то улетают. Я не знаю куда, но это неважно. Также я могу поглотить душу, тогда они перемещаются в мой мир снов. Помнишь, я рассказывала тебе о своих снах? Так вот, это он и есть. И тогда я по своему желанию могу вызвать душу назад в реальность. Но знаешь, что ещё интересно?

- Что? - Заворожено спросил Харлан.

- Что эти души хотят есть другие души! Странно, правда? Я раньше не позволяла им. Но разве не интересно, что произойдёт? Давай проведём эксперимент. Я же всё таки дочь учёного, хи-хи. А учёные проводят много экспериментов! - Альма со злой ухмылкой посмотрела на Харлана. - Откусите ему руки, - приказала она призракам.

- Что? - Недоумённо спросил Харлан. Призраки начали приближаться к нему. - Нет, не надо, пожалуйста! АААААААААА! Как больно! - Дикий крик вырвался из его горла, он начал дёргаться всем телом, пытаясь освободиться.

Призраки отплыли назад. Руки Харлана были целы, но во рту призраков были прозрачные кисти рук, которые они пережёвывали. Харлан с ужасом посмотрел на свои руки, а затем на призраков.

- Я не чувствую своих рук! Они не двигаются! - В ужасе воскликнул он.

- Понятно. При повреждении души пропадает чувствительность тела. Так и запишем, - рассудительно сказала Альма.

- Нет! Что ты делаешь? Пожалуйста, не надо! - В отчаянии кричал Харлан.

- Обычно души куда-то уходят, может на перерождение. - Спокойно сказала Альма. - Даже если я поглощаю душу, она всё ещё продолжает существовать в моём мире. Я могу даже её отпустить. Но ты будешь просто съеден. Понимаешь? Никакого перерождения, никакой надежды. Ты просто исчезнешь навсегда! Понимаешь? Ха-ха-ха! - Она злобно рассмеялась. Харлан с ужасом слушал, седея на глазах.

- Нет, пожалуйста! Просто убей меня! - Умолял Харлан. - Я же твой отец, я дал тебе жизнь! Пощади, пожалуйста!

- Продолжим эксперимент, - Альма вызвала ещё десяток призраков. - Разорвите его на части!

- Нееет! ААААААААААА, больно! Ты монстр! Монстр! ААААА! - Крик Харлана оборвался. Через некоторое время призраки полностью съели душу Харлана, и Альма отправила их назад. Его тело упало на пол.

- Может и монстр, но этого монстра создал ты. - Сказала она трупу. Повернувшись, она вышла из кабинета и поднялась на крышу. Полуденное солнце грело её своими лучами, тёплый ветер обдувал лицо и трепал волосы и одежду. Некоторое время она стояла, ни о чём не думая. Казалось, тяжёлый груз упал с её плеч, унеся бо́льшую часть ненависти, и оставил после себя пустоту и растерянность. Её главная цель - отомстить отцу - была выполнена, а о том, что делать дальше, она ни разу не думала.

"План ещё не закончен", - напомнила она себе. - "Скоро директора должны завершить очистку и провести пресс-конференцию. Но до этого лучше следить за ситуацией и контролировать их через Дюка. А по поводу монстра... Может люди и могут считать меня монстром", - размышляла она. - "Ведь я их, по сути, ем. Люди для меня всё равно, что курицы для людей. С их точки зрения, я определённо кто-то очень страшный. Ну и ладно", - Альма улыбнулась. - "Чем бы сейчас заняться? Может пойти в парк аттракционов?"

-----------------

Произошедшее на пресс-конференциях шокировало весь мир. Корпорация была огромной и имела множество филиалов и дочерних фирм по всему миру. Многие из них начали закрываться, в других начались забастовки. За пару дней уровень безработицы во всём мире возрос в десятки раз. Множество протестующих выходили на дороги, блокируя движение машин и призывая арестовать всех менеджеров корпорации. Некоторые доходили даже до разгрома офисных зданий и нападения на работников. Различные бандиты воспользовались неразберихой и начали в перестрелках делить территории. Все полицейские работали сверхурочно, но всё равно не справлялись.

Альма сидела на крыше самого высокого здания в городе, опираясь подбородком о ладонь. "Все цели достигнуты", - размышляла она. - "Что дальше? Может просто съесть всех? Нет, тогда некому будет делать вкусняшки и снимать фильмы. А может..." - она подумала о нескольких комиксах, которые прочитала недавно - "...мне стать супер-героем? Когда я ещё была в бункере, я так хотела, что бы кто-нибудь спас меня. Наверняка и сейчас в мире много мест, где творится несправедливость. Действительно", - она вскочила на ноги - "я могу искать такие места и наказывать всех виновных!", - она поднялась в воздух и полетела, вытянув перед собой руки со сжатыми кулаками. - "Хи-хи! Это будет весело!"