Stiletto Effect

Пролог

Часть 1

2157 год (Колония Шанси)

Ступая на покореженную посадочную площадку космопорта колонии Шанси, 23-летний 2-лейтенант Стивен Хакет, зажмурился от резкого дыма. Пожарные команды 2 флота Альянса систем все еще боролись с огнем в поселении. Дым был по всюду, казалось, что даже небо потеряло свой голубой оттенок и пропиталось грязно-серой дымкой. Отступая с планеты войска Турианской Иерархии подожгли топливные склады колонии. Являлось ли целю данного поступка желание задержать войска людей на планете или же это было простое проявление гнева, было ведома только турианскому командованию. Так или иначе результатом данного поступка стала многочасовая работа пожарных расчетов флота людей, которую и наблюдал сейчас молодой офицер.

Стараясь не обращать внимания на слезящиеся глаза, лейтенант двинулся в сторону полевого штаба, развернутого на планете после освобождения от турианской оккупации. Цель с который он был послан на планету состояла в том, чтобы оценить состояние колонии и ее жителей, а также стать связным между местными и 2-флотом, тем самым всемеро по способствовать в эвакуации обездоленного мирного населения. Командования флота прекрасно понимало, что противостояние с новой для землян расой вряд ли ограничится одной битвой у столь отдаленной колонии. А оборонять поселение с полностью выбитой противником системы ПКО, не представляется возможным.

На подходе к тому, что, по его мнению, являло собой командный пункт, лейтенант услышал детский плач. Этот надрывны звук раздавался из бокса, который ранее являлся чем-то вроде склада, а сейчас использовался как полевой госпиталь. По прошествии многих лет Хакет так и не смог ответь на вопрос, как сквозь весь тот шум, стоявший вокруг него, он смог различить этот крик. Словно под гипнозом, мужчина двинулся на звук, в надежде отыскать его источник. Зайдя, в помещение офицер увидел множество стонущих раненных, которые при всем том хаосе, творившемся в колонии, лежали на удивление в строгом порядке. Было видно, что флотские медики и санитары, действуют исключительно по инструкции, не позволяя ситуации скатится в абсолютный бедлам.

Звук детских слез привел офицера к небольшому закутку, в дальнем углу госпиталя. Завернув за небольшое возвышение из ящиков, лейтенант заметил, небольшой сверток лежащий на груде одеял. Из свертка, яростно колотя небольшими ручками, в потолок смотрело лицо маленького мальчика с голубыми глазами и небольшой копной черных как смоль волос. Увидев данную картину Стивен на мгновение замер. Маленькому комочку жизни хватило этого времени, дабы понять, что у его выступления появился зритель. Взгляд голубых глаз переместился на лицо офицера и замер в этом положении. Плач резко прекратился. Маленькие ручки мальчика мгновенно взмыли в направлении нового действующего лица, а веки со щурились в ожидающем взгляде. Поддавшись необъяснимому импульсу, лейтенант наклонился и взял малыша на руки. Поднеся мальчика ближе к своему лицу, их глаза наконец встретились. В это мгновение мужчину словно пронзил электрический импульс. Сложно сказать сколько длилась это дуэль взглядов, но по прошествии какого-то промежутка времени, офицер нашел в себе силы отвести глаза.

-Эй солдат, ты почему здесь один и где твои родители? -Задал малышу вопрос Стивен, хотя ему была очевидна бессмысленность такого поступка.

Какого же было его удивление, когда из-за спины раздался ответ, на заданный только что вопрос.

- Боюсь у малыша больше нет родителей сэр. Мать умерла во время родов, а отец незадолго до этого, во время одного из штурмов крепости. Говорят, он был хорошим офицером, хотя родитель ребенку был бы нужнее чем, мертвый герой.

Обернувшись на звук голоса, лейтенант увидел своего невольного собеседника. Им оказалась, довольно молодая девушка, в военной медицинской форме, с темными волосами под каре и зелеными глазами.

— Значит этот малыш сирота, доктор…? – задал вопрос Стивен

-Чаквас, доктор Карин Чаквас. Боюсь, что так сэр, в базе данных Альянса, мы не нашли других родственников. Придется смирится, что мальчика ждет детский дом, для детей погибших офицеров. Я слышала, что это не самое плохо место, однако похоже человечество ожидает война, а значит еще больше солдатских сирот. Как бы руководство Альянса не сократила расходы, этого направления, как не целевые. - С нескрываемой грустью выдохнула доктор.

Лейтенант вновь перевел взгляд на ребенка, который все также тянул свои маленькие ручки к его лицу. Еще примерно минуту в душе офицера шла внутренняя борьба, что было невероятно долго для человека, привыкшего быстро принимать сложные решения. По истечении этого времени, все также не отрывая взгляда от мальчика, он вновь задал вопрос.

- Солдат, у тебя есть имя?

- Нет, мать не успела его назвать перед тем как…- Не став завершать свой ответ произнесла Карин.

- Что ж тогда с этого дня тебя зовут Маркус. Маркус Стивен Хакет.

Глава 1

Глава 1

2175 год (Станция Арктур)

Маркус Стивен Хакет был мрачен. Только что он закончил полугодовой курс подготовки младшего ком. состава флота. В его мечтах, сразу после этого, он должен был отправится вместе с остальными сокурсниками, на дальние рубежи Скилианского предела. В этом отдаленном уголке галактики последние 5 лет пираты не дают покоя людским колониям, грабя и разоряя все, что подвернется им под руку. Большинству в Альянсе было понятно, что за пиратами стоят вооруженные силы Батарианской Гегемонии. Что уж говорить, многие так называемые пиратские команды, были сформированы из кадровых офицеров и солдат батарианской армии, которые как-то очень вовремя вышли в отставку и дезертировали. Напряжение, в тех краях, весело в воздухе уже давно, и только вопрос времени, когда произойдет взрыв. Вот и Маркус надеялся поучаствовать, в том, что так или иначе должно было произойти. Однако судьба и командования флота, что в жизни солдата зачастую является одним и тем же, решило иначе.

С малых лет юноша грезил космосом и героическими подвигами на грани жизни и смерти. Конечно такие стремления характерны для молодых людей, а юношеский максимализм, зачастую, определяет дальнейший жизненный курс. Однако в случае Маркуса, все было не совсем так. Хотя он и мечтал быть офицером флота каким был его отец, знаменитый Стивен Хакет, у молодого человека не было желания находится на мостике корабля, и командовать огромными космическими сражениями двух флотов. Нет его цели были куда приземлённее. Он грезил полем боя, твердой землей под ногами и масс-драйверной винтовкой в руках. Еще будучи совсем маленьким, бегая по улицам Буэнос-Айреса, где он жил с двоюродной теткой отца, Маркус представлял себя бравым космопехом, разящим врагов и спасающие невинных. Поэтому в возрасте 10 лет, идя по стопам своего старшего родственника, мальчик пошел в кадетский спецкорпус.

Последующие 8 лет, вплоть до своего совершеннолетия, а значит и до прохождения обязательной срочной службы, юный Маркус Хакет провел в Ванкуверском специальном кадетском корпусе. Откуда год назад и отправился прямиком в распределительный центр для призывников. Конечно отец помог устроить сына в самую боеспособную воинскую часть, куда только берут солдат срочной службы. Контр-адмирал не считал это проявлением кумовства, так как тёпленьким местечком, новое место службы сына, назвать было никак нельзя. Несмотря на что многим молодым призывникам служба давалась не легко, к Маркусу это не относилось. 10 лет кадетской подготовки не прошли даром, и он быстро стал одним из лучших, даже среди тех, кто давно закончил срочную службу и посвятил жизнь службе ВКС Альянса.

По прошествии первых 6 месяцев ему было предложено отправится на курсы обучения младшего командного состава. Не у кого не вызывало сомнений, что юноша намерен продолжать службу и после окончания обязательного срока. Младший Хакет не думал не секунды, а сразу отправился собрать вещи для отправления на обучения. По прошествии полугода он должен был быть направлен в звании капрала на один из крейсеров занимающийся патрулированием дальних рубежей Скилианского предела, в качестве члена десантной группы. Однако за месяц до окончания курса произошел инцидент.

Группа новоприбывших на обучения солдат, узнала, что вместе с ними служит сын адмирала, и решила показать, что покровительство папочки, не поможет его сыночку. Те, кто давно служил вместе с Маркусом знали, что ни о каком покровительстве речи и не идет и пытались вразумить новеньких. Но чувство классовой несправедливости взяло верх над здравым смыслом. Поэтому полдюжины бравых борцов с классовым неравенством, подловили Маркуса в одной из подворотен воинской части. Юный Хакет умел драться, однако против такой большой группы у него не было шансов. Выбора было всего два, бежать или драться. Причем реши он бежать, его никто бы не осудил. Более того, будь Маркус постарше он бы понял, что отступление — это не проигрыш, а маневр. Однако, юность заставила выбрать второе.

Главаря этой шайки, которая по какому-то недоразумению, являлась солдатами, выбранными для прохождения командных курсов, звали Майк и он был похоже на двухстворчатый шкаф на толстых ножках. Именно его Маркус и выбрал первой целю. Из тренеровок по джиу-джитсу, юноша знал, что самый эффективный удар, тот который не видит твой противник. И даже более того, это стало для него своего родом кредом жизни. Поэтом свой первый удар в этой драке он нанес вне поля зрения своего противника, а именно стопой под коленную чашачку. После того как Майк инстинктивно согнулся в сторону поврежденного колена, Хакет перехватил его голову руками и произвел удар коленом голову. Этого хватило, дабы вывести главаря из игры. Еще до того, как тело поверженного амбала коснулось земли, наш герой нанес правый хук ближайшему противнику, коим оказался долговязый рядовой, имя которого Маркус не помнил. Столь быстрой расправы над своим неофициальным лидером, эта свара шакалов не ожидала. Потому юноше хватило времени добить долговязого апперкотом и набросится на третьего противника. Однако это было последнее что он успел сделать, так как его противники наконец пришли в себя.

Удары стали сыпаться со всех сторон, так что ни о какой защите Маркус и не помышлял. Единственное на чем он был сосредоточен, это попытка нанести максимальные повреждения, тому на кого он набросился последним. Однако его удары становились все слабее, а боль все больше наполняла его разум. Только одно помогало ему все еще быть в сознании и оказывать сопротивление, ярость. Всепоглощающая ярость шла рука об руку с болью, заполняя грудь сверху до низу. В какой-то момент, помимо двух этих чувств появилось что-то еще.Что то, что юноша раньше не ощущал. По начало, это был всего лишь маленький огонек, который с каждым ударом раздувался все сильнее, грозя перерасти в настоящий пожар. И вот после очередной вспышки боли, пронзившей тело Маркуса, произошло то что навсегда изменило его жизнь.

Бурным потоком волны биотической энергии стали вырываться из его тела, отбрасывая его противников в разные стороны и впечатывая их в стены подворотни. Это действо продолжалось всего несколько секунд, но и этого хватило, дабы не кто из нападавших более не помышлял о продолжении драки. Дело было даже не сломанных конечностях, а в том ужасе, который внушала сила биотики перед обычными солдатами. Любому военнослужащем альянса вдалбливали правила боя с противником обладающим биотическими способностями. И хотя инструкция была довольно обширна. Красной нитью в ней прослеживалась одна, единственная мысль. Никогда не приближаться к такому противнику, ближе чем на десять метров. И вот сейчас у солдат была возможность убедится в причине этого утверждении самим.

К моменту, когда буйство энергии подошло к концу, тело Маркуса лежало на земле и било в конвульсиях. Откат от воздействия не привычной силы, бил по нервной системе юноши, причиняя сильные страдания. Благо что караульная смена базы заметила начало конфликта по камерам наблюдения и перед выдвижением на место происшествия, оповестило санчасть. В следствии чего группа во главе с начальником караула прибыла на место конфликта всего через тридцать секунд после окончания биотического всплеска и ввела Хакету дозу Панацелина. Еще через полторы минуты, туда же прибыл врач части в компании с санитаром. После первичного осмотра, всех пострадавших перенесли в мед. блок, где они стали получать полноценную медицинскую помощь, а также ожидать последствий своих действий.

Сам Маркус, несмотря на неожиданное пробуждение биотических сил, довольно быстро пришел в себя. Любой военный врач Альянса знал, как лечить повреждения нервной системы, после использования энергии нулевого элемента. Биотики были ценным ресурсов и их следовало беречь, а значит давать квалифицированный медицинский уход.

Как только все участники инцидента, полностью пришли в себя, началось полномасштабное разбирательство. Всех участников инцидента, стали быстро и довольно жестко допрашивать. Такой подход был обоснован двумя важными факторами. Во-первых, массовая драка произошла на территории обучающего центра, а не обычной военной части. А во-вторых, запись с камер наблюдения давала вполне однозначную картину событий. Оставалось выяснить лишь небольшие нюансы, вроде тех, кто был инициатором идеи избиения рядового Хакета или насколько далеко они были зайти в нанесении увечий. В целом дело не затянулось. Главаря импровизированной банды, отправили на полгода в дисциплинарный батальон, располагавшийся на одном из спутников Сатурна. Остальные отделались легче и были разосланы по нескольким гарнизонам самых отдалённых колоний Альянса. Стоит отметить, что санкции также подверглись и те, кто занимался отбором кандидатов на обучение в данном центре. Кого- то понизили, а кто-то отделался выговором. Так или иначе инцидент можно было считать исчерпанным, если бы не одно, но.Пробуждение нового биотика.

После закрытия 2169 году программы БАиР, у Альянса пока не было, по настоящему высококлассной системы подготовки солдат-биотиков. Конечно некое обучение было, однако зачастую оно состояло в прохождении специальных курсов, не отличающихся большой продолжительности и приносящие весьма скромные результаты. Разумеется, уровень этих курсов мог довольно сильно различаться, а значит и итоговый класс солдата был разным. Безусловно многое зависело от врожденного таланта, что зачастую и становилось камням преткновения на пути создания полноценной системы обучения.

Исходя из всего этого командование встало перед сложным выбором, куда направить на обучения свеже-инициированного биотика. Ситуацию немного облегчало то, что уровень силы показанный Маркусом, был весьма велик, а значит краткосрочные курсы подготовки, будут простой тратой таланта. Однако во всех центра подготовки, по-настоящему сильных биотических специалистов, служат солдаты, направленные тем или иным подразделением, выполняющим задачи специфического характера. И появление в таком коллективе юноши только, что прошедшего срочную службу, явно не является хорошей идеей.

Пока ответственные за подобные решения офицеры искали компромисс, ситуация достигла ушей контр-адмирала Хакета. И он предложил интересное решение. В течении нескольких месяцев, аккурат к началу следующего года, на орбите планеты Элизиум, должна начать функционировать Гриссомская академия и разработанная под неё программа обучения биотиков- «Путь». Данная система, позволит максимально раскрыть потенциал человеческих биотиков и при этом не будет являться, закрытым курсом бойцов спец. подразделений. Такое решение устроило всех, и после прохождения последнего месяца подготовки младшего командного состава и присвоения звания капрала, Макрус был направлен на станцию Арктур, для дальнейшей переброски в академию. Где сейчас и находился.

Также адмирал понимал, что произошедшая ситуация может вновь повториться. Потому, подключив собственные связи, он засекретил тут часть досье сына, где были указаны сведенья о родителях. Конечно при желании добыть эту информацию не составило бы большего труда, однако это должно было оградить от простого человеческого любопытства. По мимо этого, адмирал помог Маркусу с созданием псевдонима, под которым он будет продолжать свою службу. Безусловно было бы надежнее провести официальную смену фамилии, но оба Хакета были категорически против данной идеи. В результате чего во всех официальных документа кроме помеченных грифами «совершенно секретно» или «особой важности», юноша будет именоваться как Маркус Катхе. На справедливо замечания сын, о том, что можно было придумать, что-нибудь по хитрее, Стивен ответил: «Это чтобы ты никогда не забывал кто ты есть».

Сумев наконец побороть меланхоличное настроение, юноша двинулся в сторону стыковочного шлюза. Там его уже должен был ожидать сопровождающий, задачей которого было помочь Маркусу до академии. При других обстоятельствах, молодому человеку пришлось бы добираться до Элизиума, а уже оттуда на челноке до нового места жительства. Однако, так как орбитальная станция еще не была введена в эксплуатацию, а также отсутствовало некоторое оборудование, его приходилось доставлять с других планет. Для этих целей были организованны рейсы, которые носили нерегулярный характер. На одном грузовых кораблей, выполняющих такую перевозку, Маркусу и предстояло лететь.

Дойдя, наконец, до стыковочного шлюза и представившись своим временным попутчикам, Хакет отправился в кают-компанию, где и нашел удобный для сна диван. За прошедший год жизни, сон стал для Маркуса роскошью. Постоянные тренировки, муштра и наряды, оставляли мало времени, на столь приятное занятие. Поэтому молодой человек посчитал верным воспользоваться выпавшей возможностью и наконец выспаться. Когда грузовой корабль подлетал сияющим синим светом ретранслятору, разум Маркуса давно прибывал в объятьях Морфея. Впереди его ждал новый этап жизни.

Глава 2

Глава 2

2176 год (Гриссомская академия)

Звук разрывающей тишину серены, наполнил все помещения Гриссомской академии, перебудив свои звуком еще спящих, в это время суток, обитателей. Едва открыв глаза, после столь яркого пробуждения, Маркус осознал себя уже на половину одетым. Армейские рефлексы, явно давали о себе знать. Застегнув последнею заклёпку на своем комбинезоне, легкой трусцой Хакет устремился в центральный зал станции, где планировал узнать причину тревоги. Согласно инструкции, после объявления чрезвычайного сигнала, он вместе с другими учениками, должен был отправится в ангар для шаттлов, однако он также понимал, что между учебной и боевой тревогой, существует огромная разница. Иногда следует нарушить правила и поступить как велит совесть, иначе сожаления не будут давать покоя до конца дней.

Добежав до командного центра, Маркус увидел нескольких инструкторов академии, который, что-то бурно обсуждали, периодически поглядывая на экраны мониторов. Не теряя времени, юноша подбежал к ними и замерев в положении смирно, обратился к невысокому мужчине средних лет и имеющего арабскую внешность. Это был капитан-лейтенант Казим Аббас. Он являлся недавно присланным специалистом по огневой подготовке и по совместительству, новым командиром роты охраны академии.

-Сэр, разрешите обратится? курсант Стивен Катхе.

Обернувшись в сторону, говорящего курсанта, Казим уже хотел, послать к черту, отвлекшего его в такой сложный момент мальчишку. Однако перед тем как он успел открыть рот, мужчина заметил на комбинезоне своего нового собеседника, знаки различия капрала. Спустя секунду раздумий, капитан-лейтенант, включил командный голос и стал отдавать указания.

- Нет времени на разговоры капрал. Элизиум атакуют флот батарианских пиратов. Академия также может оказаться под атакой. Мы должны защищать станцию до прибытия ударных сил Альянса. Однако ситуация на планете быстро катится в джаханам, в следствии чего я вынужден отправить один взвод из числа охраны в помощь наземным силам. Также я принял решение собрать отряд из наиболее взрослых и подготовленных курсантов, дабы они также оказали помощь на земле. Вы имеете звание и знаете своих сокурсников лучше, чем любой из моих людей. В связи с этим отдаю вам приказ, наберите хотя бы полдюжины биотиков и присоединяйтесь к взводу лейтенанта Хао в ангаре для шаттлов. На всё про все у вас 20 минут. Выполнять!

Едва Маркус собирался обозначить принятие приказа, классическим-армейским, Есть. Как в разговор вмешался сухенький старик в очках, с котором до этого спорил Казим. Стариком являлся доктор Франсуа Лафет, который отвечал в академии за проверку нового импланта L4, который был недавно установлен первой группе испытуемых, включая самого Маркуса.

- Нельзя отправлять детей в эту мясорубку, тем более их L4 еще не были протестированы в стрессовых ситуациях, последствия могут быть непредсказуемыми! Гораздо важнее сейчас сохранить их жизни, а также результаты исследований, они не должны попасть в руке врага.

Капитан-лейтенант Абасс, вновь перевел взгляд, на неуёмного француза. Это спор шёл уже некоторое время и до появления молодого капрала, Казим почти сдался под напором старик. В конце концов, ему и самому не хотелось отправлять совсем еще молодых ребят на смерть. Однако явление боевого, по крайней мере на первый взгляд, юношы, изменило его решение.

- Доктор, я согласен с вашими аргументами, однако решение уже принято и менять его я не намерен. Лучше отправляйтесь в свою лабораторию и подготовьте данные к уничтожению. Вы правы, результаты исследований не должны достаться врагам Альянса не при каких обстоятельствах. -он вновь повернулся к Маркусу- Капрал, вы еще здесь? Я кажется отдал вам приказ!

- Сэр, так точно, сэр! - Заорал Маркус и козырнув побежал в сторону казарм, старшего курса.

На пару секунда Казим задержал взгляд на спине юноши, после чего тяжело выдохнув, стал отдавать приказы, через свой инструментрон.

- Первому взводу, занять оборону в ангаре для шатлов. Второй взвод, на вас стыковочный шлюз. Четвертый взвод, разделитесь на два отделения и присоединитесь к первому и второму взводу. После вылета шаттлов с десантой группой третьего взвода, инженерам заварить двери ангара и стыковочного шлюза. Также перекройте листами метала иллюминаторы станции, начните в центральной части комплекса. Оборонять всю академию мы не сможем так что, двери, ведущие во второстепенные объекты, также заварить. Курсантам старше 18 лет, получить оружие, в арсенале и быть готовым выдвинутся в качестве резерва к местам порыва противника. Остальным учащимся вернутся в казармы, преподаватели возьмите это под свой контроль. Сан. части приготовится к принятию раненых. За работу!

Все команды передавались по громкой связи, так что Маркус прекрасно их слышал. Это позволило ему вовремя изменить цель своего марш-броска, с казарм на арсенал. Наконец достигнув дверей оружейной комнаты, он застал почти пол сотни молодых людей, имеющих растерянное, а где-то даже напуганное выражение лица. Большинство здесь присутствующих, едва перешагнуло порог совершеннолетия. До сего дня все их мыли были сконцентрированы, на вечеринках, выпивке и как бы пощупать представителя противоположенного пола. И хотя они и учились в условно военной академии, об этой самой войне они и не задумывались. И вот она пришла прямо к их порогу. Они явно не были к такому готовы.

Глядя на их лица, Маркус осознал это практически мгновенно. Это для него, воспитанного в среде военных всё происходящие было естественно, пускай и несколько волнующее. Для них же все совсем иначе. Поняв это Хакет решил, что не станет выполнять приказ командира. С собой он возьмет только добровольцев, если же таких не будет, значит он пойдет один. Сделав два коротких вдоха, Маркус громко и четко обратился к собравшимся.

- Курсанты, капитан-лейтенант Абасс, поручил мне набрать отделение добровольцев, для участия оказания помощи войскам, сражающимся на поверхности планеты. Я знаю, что вам страшно, и что многие из вас еще не принимали присягу, а значит не обязаны выполнять приказ. Однако, если среди вас есть те, кто готов пойти на такой риск, прошу выйти вперед.

На следующие двадцать секунд в помещении наступила тишина. Молодые люди стали судорожно переглядываться между собой. За последние десять минут, их жизнь успела дважды стать сложнее. Не успели они принять факт того, что им возможно придется сражаться, как их уже зовут практически на верную смерть. Их лица посерели до состояния мраморных статуй, а некоторые девушки были готовы расплакаться от чувства безнадежности.

Когда Маркусу уже начало казаться, что никто так и не решится выйти вперед, из задних рядов неожиданно появился рыжеволосый паренек среднего роста. На первый взгляд он совсем не походил храбреца, однако в его глаза горела неожиданная решимость. Единственное что Хакет о нем знал, это его имя- Кайл, однако причина ярости, бушевавшей в душе этого мальчишки, была ему неведома. Впрочем, эту загадку решил сам юноша.

- Меня зовут Кайл, Кайл Фокс, капрал. Мои родители погибли на Мендуаре, во время атаки пиратов. Мне повезло, я был у тети на Земле, пока моя семья погибала под огнем батарианских ублюдков. Разрешите мне присоединится сэр, я давно этого ждал.

Маркусу оставалось только кивнуть. Подобная мотивация была понятна и не вызывала вопросов. В течении следующей минуты вышло еще пятеро, две девушки и три юноши. Виктор, Яо, Дин, Алекса и Николь. Их истории были похожи друг на друга, все так или иначе пострадали от пиратов. Виктор и Алекса потеряли братьев. Дин единственного живого родственника, свою тётю. Мать Яо, изнасиловали и убили при захвате корабля, перевозившего медикаменты. А у Николь до смерти за пытали мужа, с которым они едва успели поженится. Каждый из них нес в своем сердце боль и гнев, что ж сегодня у них будет возможность его выплеснуть.

После того как их импровизированное отделение было сформировано, они зашли в арсенал. Там Маркус запросил у интенданта: 8 комплектов стандартной брони альянса, столько же винтовок М-8 «Мститель», тройной запас тремозарядов к ним, а также набор из трех гранат, на каждого бойца. Хакет также хотел получит пистолеты и тяжелое вооружения. Однако пистолеты могли потребоваться обороняющим академию курсантам, а тяжелого оружия просто не было. Пришлось довольствоваться тем что есть.

На получения, надевания, а также проверку снаряжения ушло почти десять минут. По армейским меркам, это была скорость одна-лапой, беременной, слепой, страдающей болезнью Паркинсона, черепахи. Однако ничего другого ожидать было нельзя. После того, как процедура, при виде которой любой сержант строевой службы целый час бился бы неистовой истерике, была завершена, отделение выдвинулось в стороны ангара для шаттлов.

До окончания установленного Аббасом времени оставалось не более двух минут, когда отряд курсантов наконец прибыл на посадочную площадку. Там их уже давно ожидал третий взвод, во главе со вторым лейтенантом Хао Мином. Этот тридцатилетний китаец явно не был доволен задержкой вылета. При появлении Маркуса, о выразил все свое отношение к присланному ему на помощь воинству, одним громким хмыком. После чего начал раздавать приказы.

— Значит так взвод. Мы высаживаемся примерно в километре от держащей оборону базы. Хотелось бы конечно ближе, но нас может сбить собственная система ПВО. После приземления первое отделение выставляет головной дозор, второе отделение тыловой. Наша третье отделение, «партизан»-биотиков идет вместе со-мной в ядре группы. В случае огневого контакта на открытой местности, их задача состоит в постановке барьеров, в иных случаях не высовывайтесь и бейте по наиболее бронированным целям. Вопросы есть? Тогда поехали!

После того как все три шаттла отделились от станции, пассажир стали испытывать сильные перегрузки. Одной из опасностей данной операции являлось возможность попасть под огонь пиратских кораблей еще в космосе. Для того чтобы минимизировать подобный риск, инженеры отключили идентификационный код альянса в системе «свой-чужой». Также для затруднения визуального опознания челноки были облиты краской, а пилотам предстояло идти на максимально возможной скорости. К сожалению, у всех этих мер была и обратная сторона, союзные силы также могут принять их за пиратов. Именно по этом высадка будет проводится на расстоянии от обороняющихся.

Примерно через две минуты после старта, шаттлы прошли внешние слои атмосферы и стали заходить на посадку. По иронии судьбы единственным подходящим местом, где отсутствовал противник была, площадка рядом с памятником Джона Гриссома. Также плюсом данного места, можно считать, два горящих здания с дальней стороны площади, дым от которых, частично маскировал десантную группу.

Все три корабля приземлились практически одновременно. Не теряя не секунды времени, из дверей челноков посыпались бойцы космической пехоты, на ходу выстраиваясь в боевой ордер. Как только последний из пассажиров покинул брюхо боевой машины, пилоты подняли своих птичек в воздух, в попытке увести их за территории боевых действий. Подобное решение было оговорено заранее, так как на учебных шаттлах академии отсутствовало вооружение для ведения хоть какого-то боя, а возвращение назад было невозможно.

Головной дозор группы двигался быстро. Командир отделения справедливо полагал, что у пиратов не было причин организовывать засады в колонии который они сами же и атакуют. Первый четыреста метров маршрута пролегали по узким улицам города. Не нападавших, не самих жителей по дорого не попадалось. Первый, вероятно планировали заняться грабежом после подавления всех очагов сопротивления. А вторые либо по прятались, либо ушли на базу, под защиту военных.

Как только группа вышла за границу города, перед ней открылась следующая картина. Опорный пункт обороны Альянса располагающийся примерно шестистах метров от места нахождения взвода космпопехов, был по атаку абордажных команд пиратского флота. Было очевидно, что бой шел уже какое-то время, однако силы атакующих не смогли добиться даже минимального успеха. Причинами такого развития событий являлось несколько важных факторов. Во-первых, за прошедшие пятьдесят минут с начала рейда, захватчики еще явно не успели подавить остальные очаги обороны, а значит подтянуть основные ударные силы. Во-вторых, высокие стены базы давали обороняющимся явное тактическое превосходство. И наконец в-третьих, мощная система ПКО и ПВО не позволяющая противнику производить десантирование прямо на поле боя. По-хорошему, базу должна была опоясывать целая схема минных заграждений. Однако Альянс был вынужден скорректировать свою доктрину во отношении военных объектов, находящихся в непосредственной близости от крупных населенных пунктов.

После оценки ситуации лейтенант Хао отдал приказ на выдвижение в стороны опорного пункта. Как раз со стороны места нахождения взвода у базы должен был располагаться черный ход, который представлял собой маленькую дверь достаточную прохождения одного человека. Такое очевидное слабое место, могло бы вызвать недоумение у не посвященного, однако все знакомы с классической схемой построения баз альянса знали, что штурмовать это место чистое самоубийство. Комната за дверью представляла собой железный мешок, на который было направленно четыре с-троеных пулемета, а также включаемая по команде лазерная сетка, прорезающая за мгновение любую броню. Данная дверь была предназначена только для одной цели, рейдовой вывозки во время осады базы. Важно отметить, что данный проход был скрыт маскировочными полями, и, если не знать где искать, найти его был практически невозможно.

Когда до цели оставалось не более двухсот метров, группа начала стягиваться в единый кулак, дабы не демаскировать проход. В тот момент, когда взвод только собрался вместе, и был готов зайти в пределы маскировочного поля, события понеслись вскачь. Из-за крыш зданий, где отряд проходил несколько минут назад, появилась пара летунов. Пилоты заводили свои машины, практически на бреющем полете, потому система ПВО базы не успела их вовремя засечь. Увидев перед собой не защищенный укрытиями отряд, летуны открыли ураганный огонь из спаянных пулеметов. Дистанция была приличной, так что запущенные масс-драйверным эффектом болванки, не сразу достигли группы космопехов. Этого времени хватило, чтобы начать действовать.

Сделав шаг вперед и вытянув руки в сторону угрозы, Маркус начал постановку биотического барьера. Буквально через секунду, после того как купол выставленный капралом накрыл задние ряды отряда, по нему стали расплываться всполохи попаданий. К сожалению, для взвода, остальные курсанты не были столь расторопны, и биотическая энергия едва начала появляться, когда пули собрали первую жатву. Словно разрезая землю ножом, снаряды стали пробивать щит, броню, а следом и сами тела пехотинцев. Двоих бойцов, стоящих ближе всех к летунам, пули разорвали на две не равные части. Стоящему прямо за ними бойцу повезло больше, пули оторвали ему левую руку, однако и он грозился в скором времени умереть от потери крови. Но эти потери не имели столь большего значения, по сравнению с тем, что одним из раненных оказался лейтенант Хао. И пускай его травма не была столь тяжелой, пуля пробила правую ногу китайца, однако командовать отрядом в полный мере он уже явно не был способен. Так или иначе, пока биотики держали защитный купол, взвод успел втянутся на территорию работы маскировочного поля. После чего бойцы первого отделения стали яростно стучаться в заветную дверь.

Вопреки ожиданию, открыли практически мгновенно. Видимо их отряд давно заметили, и лишь ожидали команды к действию. Как только последний космопех, оказался внутри, дверь вновь была заблокирована. Первое, что увидели прибывшие, были стволы пулеметов, направленные на них. Сами монструозные машины смерти были спрятаны за мощной металлической стенкой и их операторов было не видно. Едва бойцы успели перевести дух, из-за стенки раздался низкий, не молодой голос.

- Давайте без резких движений ребята. Мы видели, как по вам вели огонь, пиратские летуны, да и броню альянса знают все. Но процедура есть процедура. В связи с этим у меня вопрос, из какого вы батальона, и кто ваш командир?

Слова взял лейтенант Хао. Пускай он и был ранен, однако панацелин сделал своё дело, и Мин уже мог связно говорить.

-Я второй лейтенант Хао Мин. Командир третьего взвода, роты охраны Гриссомской академии. Наш командир капитан-лейтенант Казим Абасс, послал нас к вам в качестве подкрепления. С нами также есть отделение биотиков, готовых оказать посильную помощь в обороне.

После окончания короткого диалога, низкий голос, начал переговоры с кем то, кого бойцы взвода не видели. Разобрать, о чем идет речь также не представлялось возможным, однако догадаться было не сложно. Как только переговоры были окончены ворота, отделяющие комнату и все остальное пространство, начали открываться. А на встречу отряду вышел, не молодой чернокожий мужчина, со знаками различия сержанта.

- Я сержант Квентин Уэст, первый лейтенант Шепард приказал отвести ваших людей к нему сэр. Он сейчас держит оборону в надвратной башне. А вас лейтенант, рядовой Моралес отведет в сан. часть.

- Нет сержант, я иду с вами и это не обсуждается! –ответил ему Хао.

- Но сэр, при всем уважении, ваша нога…

- Я сказал не обсуждается сержант, ведите меня к вашему лейтенанту. И да ответе почему у вас командует первый лейтенант, а не кто-то старше по званию?

- А никого старшее по званию и нет сэр. Атака началась раннем утром, и все старшие офицеры были в увольнении. На дежурстве был первый лейтенант Смит, но его сразила шальная пуля еще в самом начале атаки. Лейтенант Шепард и сам был в увольнении, но сумел быстро добраться базы и принять командования.

- Ну и дела у вас творятся сержант, удивительно как быстро ситуация может скатится в задницу крогана.

- И не говорите сэр, и не говорите.

Дальнейший путь группа прошла в молчании. То и дело по дороге попадались раненные, и лишь малая часть из них являлось военными. Большинство тех, кто встречался по дороге относились к гражданскому населению и двигалось куда то, в сторону подвала комплекса. Видимо именно там солдаты приняли решения спрятать мирных жителей от огня противника. Уже походя к воротам, ведущим во внутренний двор базы, группа услышала череду приказов, которую, периодически перекрывала канонада взрывов.

-Рядовой Джонсон, у неси рядового Моралеса в санчасть. Рядовой Форд, займи место Моралеса за турелью. Экономь боеприпас, бить только по крупным скоплениям живой силы, и технике. Сержант Пайк, удалось связаться с базой «Арктур»?

-Так точно сэр, они обещали подкрепления через 11 часов. - Произнес, неожиданно, высокий женский голос.

- 11 часов? Мы все здесь покойники! Вы слышите покойники! Надо сдаваться и нас обязательно пощадят! – Стали слышны панический крики, явно производимы совсем еще юным мальчиком.

В этот момент группа вышла на место действия данного представления и имела возможность лицезреть, следующую картину.

Молодой, коротко стриженный мужчина развернул к себе лицом юношу со знаками различая рядового и нанес ему мощный правый хук в голову. От этого удара он отлетел в бортик, который ограждал базу от внешнего мира и по которому то и дело стучали пули. Не успел юноша прейти в себя, молодой лейтенант поднял его за шкирку и стал кричать ему прямо в лицо.

- Рядовой Моралес, заткни свой рот елдой крогана. Мы блядь, здесь не умрем. Пока у нас есть термозаряды мы будем стоять, а если они кончатся, возьмем лопаты. Сломаются лопаты, будем драться кулакам, да если даже руки не будут подниматся, будем зубы ублюдков рвать. Ты блядь, меня понял??? Тогда вставай за турель, ты, кусок саларианского говна.

После подобной тирады, молодой рядовой резко встал по стойке смирно и как на плацу отрапортовал.

-Сэр, так точно сэр. Виноват, есть исполнять приказ, - После чего, на невероятной скорости бросился к турели.

Тяжело выдохнув, лейтенант повернулся к новоприбывшим и произнесла.

- Здравья желаю. Я первый лейтенант Джон Шепард, уже целых тридцать минут являюсь командующей здешнего гарнизона. Я так понимаю вы из Гриссомской академии? Что ж как раз вовремя, помощь нам точно не повредит, тем более помощь биотиков. Но какого черта вы сами сюда пришли, лейтенант? Вам срочно нужно к медикам, назначьте своего заместителя и не медленно в сан. часть!

-Виноват, сэр. Но при всем уважении, я не брошу своих людей. Вы правы, я не могу в полной мере командовать своим подразделением, однако я все еще могу стрелять. Прошу вас назначить мне огневую точку и сектор стрельбы.

Взгляд зеленых глаз, Шепарда, впились в лицо лейтенанта Хао, пытаясь найти хотя бы тень сомнение на его лице, однако непоколебимость своего решения, ярко читалась на лице китайца. Шепарду ничего не оставалось, кроме как указать на южный край базы. С этой стороны опорного пункта, прорыв врага был наименее вероятен. Это было связанно с условиями местности. С северной и восточной стороны от города до их рубежа обороны, было 600 и 400 метров соответственно. С западной стороны, чуть более чем в двух километрах, располагался холм, и, хотя такое расстояние под полным огнем обороняющихся, наступающей пехоте было не преодолеть, для техники это не являлось проблемой. Исходя из предположения, что именно с этой стороны у пиратов имеется возможность развернуть наиболее широким фронтом свои БМП, Шепард сконцентрировал здесь наибольшее число единиц тяжёлого вооружения. На север и восток оставалась лишь малая часть, так как узкий коридор между зданиями, не позволял проходить более одной единицы техники, за раз. Что касается южной стороны, то лес расположенный почти в километре от базы абсолютно не проходим на любом виде транспорта, а атака пехоты также была слабо реализуема.

По взгляду Хао, было понятно, что решение отправить его на данный участок обороны, было ему не по душе. Но спорить, он все же не стал, так как прекрасно осознавал свое состояние. Передав командование командиру первого отделения, сержанту Лиаму Кирби, Хао отправился на выделенную ему позицию.

Более не теряя времени, лейтенант Шепард стал раздавать приказы.

-Первое отделение, на вас восточная стена. Второе отделение, возьмите северную. Кто командует отрядом биотиков?

-Я сэр, капрал Маркус Катхе. Какие будут приказы?

-Капрал, распределите ваших людей. Троих на запад, двоих на север, одного на юг и одного, самого лучшего, со мной на восток.

Взяв приказ под козырек, Маркус принялся распределять людей. Дин, Николь и Яо, отправились на запад, Виктор и Кайл на север, а Алекса на юг. Сам же Хакет пошел с лейтенантом Шепард, справедливо рассудив, что является наиболее опытным среди курсантов.

Как только бойцы были распределены по огневым точкам, на приступ как раз пошла очередная группа пиратов.

Весь следующий час, бой проходил без особых неожиданностей. Разрозненные группы рейдеров, не представляли серьезной угрозы для базы. Однако было вполне очевидно, что такое положение вещей не продлится долго. Звуки взрывов, доносившиеся со стороны города, становились все более редкими, из чего следовало, что очаги сопротивления вот-вот будут подавлены и за базу возьмутся всерьёз. Также, за прошедшие время, к ним успели прибыть несколько групп гражданских. Среди них нашлось несколько бывших солдат Альянса, которые и предложили двигаться в сторону базы через лес, а к самой базе подойти между волнами атакующих. От них же защитники крепости узнали, что многие гражданские приняли решения уходить лесами, посчитав базу не надежными укрытием.

На третий час обороны колонии, ситуация начала стремительно меняться. По восточной стороне базы, летуны нанесли ракетный удар. И хотя система ПВО смогла их отогнать, удары смогли внести неразбериху в ряды обороняющихся. Также одна из ракет попала в то место где находились Шепард и Маркус. Однако капрал успел вовремя выставить биотический барьер и в его секторе никто не пострадал. Сразу после удара летунов в атаку пошла пехота противника при поддержке трех БМП. Один из них Шепард сбил с предельной дистанции из гранатомета. Двум другим повезло больше, они успели подобраться достаточно близко, дабы произвести эффективный залп. Один из таких залпов Маркусу вновь пришлось принимать на щит, дабы прикрыть бойца за турелью. Вторая машина начала обстрел главных ворот, в надежде на их скорое падение. Благо, что у пиратов не было современной техники, а лишь давно устаревшие образцы. Так что по огню новейших видов вооружения БМП не продержались долго. Но так или иначе счетчик потерь начала неуклонно расти.

Следующие два часа, с разных сторон, противник прощупывал оборону крепости. На севере бой проходил по такому же сценарию, как и на востоке. Большее расстояние между базой и городом, дало возможность обороняющимся с реагировать более эффективно, однако молодые биотики, пока еще не привыкшие действовать быстро, несколько запоздали с постановкой барьера, что все же привело к некоторым потерям. С западной стороны, также была произведенная попытка прорыва и, хотя количество техники там было несколько больше, расстояние в 2 километра и наличие трех биотиков, не дали противнику добиться хоть какого-то успеха. С юга же противник практически не шел, около четырех десятков пиратов, попыталось подобраться к стенам, но обороняющиеся не дали им никаких шансов.

После того как очередная атака была отбита, на следующие тридцать минут в бою произошло затишье. Как раза в этот момент, сидящий за турелью рядовой Моралес вдруг заговорил.

-Что-то они затихли. Неужто решили, что мы им не по зубам и принялись за грабежи?

Маркус прикрывающий рядового своим барьером во время обстрела, не замедлил ответить.

- Не думаю рядовой. Для них это не только способ по грабить, но и карательная акция. Так что они явно, что-то готовят. На мой взгляд есть как минимум три возможных варианта.

- И каких же? Не поделитесь Капрал? – Произнес вглядывавшиеся в прицел лейтенант Шепард.

-Так точно лейтенант. Первый возможный вариант, массовый прорыв бронитехники с западной стороны. В этом случае нам придется оттянуть туда основные силы, после чего будет произведена атака с воздуха на главные ворота, а в проделанную летунами брешь устремятся штурмовые отряды. Второй вариант, банальная атака со всех сторон под прикрытием дымовых заграждений, однако такой вариант череват, потерей управляемости войсками, а воздушные силы вообще будут бесполезны. Так что я не ставил бы на такое развитие событий.

-А третий вариант? Вы говорили о трех. - Заинтересованно спросил Моралес.

Заметив, как по мрачнело лицо Маркуса, лейтенант по спешил сам ответить на данный вопрос.

- А третий способ рядовой, это применение тактики живого щита. Никто не захочет стрелять в своих, а пиратам плевать на пленных и галактические конвенции.

Подняв голову и посмотрев на Шепарда, Хакет решил немного поправить командира.

-Вы не совсем правы сэр, пиратам действительно плевать на всякого рода конвенции, однако им нужны рабы, так что последний способ они применят в крайнем случае.

-А вы не плохо разбираетесь в этом для простого капрала.

-Отец рассказывал сэр. – Коротко ответил Маркус

Видя, что капрал не желает развивать данную тему, Шепард просто кивнул, после чего вернулся к наблюдению. Прошло еще около 10 минут, прежде чем ответственный за западный рубеж обороны, вышел на связь с Шепардом.

-Лейтенант, это западный пост. На нас движется противник, численностью до батальона, на бронетехнике. Необходимо подкрепление, повторяю подкрепление!

В голосе говорящего явно пробивались панические нотки, но он пока держал себя в руках.

Вновь посмотрев на капрала, лейтенант произнесла.

-И все-таки, они выбрали первый вариант, нам остается только держаться.

После чего стал отдавать приказы через инструметрон.

- Командирам отрядов северного, южного и восточного направления. Отправить все свободные силы к западному рубежу обороны. На северной стене оставить отделение бойцов и отправить им в помощь солдат из числа легко раненых. Юг полностью передать под охрану раненых, а также гражданских способных держать оружие. Восток я беру на себя, со мной останется отделение бойцов, если среди гражданских останутся добровольцы присылайте сюда. Шепард, конец связи.

Закончив раздавать приказы, лейтенант повернулся в Маркусу

-Ну что капрал, будем держать оборону. - С какой-то бесшабашной веселостью произнес он, похрустев пальцами на руках.

- Да сэр- В тон ей ответил Маркус.

- Психи- Подумал про себя рядовой Моралес, которого явно била дрожь, от того что ему предстоит.

Бой на западном рубеже обороны развивался при примерно соотношении сил 10к1. Если учесть наличие у наступающих тяжелой техники, то удержать оборону было практически не реально. Однако подобное утверждение имело бы смысл, если солдатам Альянса противостояли регулярные силы, какого-либо государства. Но против них сражались пиратские банды, не отличавшиеся особой дисциплиной и сплоченностью. Также, не стоит забывать, о том, что, пускай Батарианская гегемония и передала военный транспорт главарям банд, но все же не стала слишком сильно их усиливать, доводя технику до штатного, по армейским мерка, количества. Так что перевезти весь сводный батальон по полю боя, на 17 БТРах, не представлялось возможным.

И все же численное преимущество давало о себе знать. Особенно трудно обороняющимся стало после того, как у стен базы высадились почти две роты десанта. Противника могло быть и больше, однако, часть наземного транспорта смогли подбить еще на подступах, но и так ситуация была тяжелой.

Как раз в момент, когда пираты произвели высадку, на восточной стороне крепости, начало происходить то, о чем предсказывал Маркус. Со стороны город появились два звена летунов и стали готовиться к атаке на главные ворота. Их полет был стремителен, пилоты явно собирались провести атаку максимально неожиданно, однако их надеждам не суждено было сбыться.

Лейтенант Шепард и сам предполагал, подобное развитие события, а слова капрала Хакета лишь укрепили его мысли. Когда же, предсказание начало сбываться, он приказал перевести все орудия ПВО в горизонтальное положения и нацелить их в сторону города. Также он повелел собрать почти все ПЗРК которые только нашлись на базе, оставив небольшое количество в качестве НЗ. Следствием этих действий стало то, что только два летуна смогли нормально отстреляться по цели. Остальные были либо сбиты, либо получили серьёзные повреждения и сразу ушли за границу действия ПВО. Однако на этом атака не была закончена.

Не дожидаясь, когда воздушные силы покинут поля боя, в игру вступили пираты при поддержке пять БМП. Судя по численности, Маркус предположил, что это сборище должно исполнять роль штурмовой роты. Хотя при других обстоятельствах такая атака не имела особого смысла, ворота базы были лишь слегка повреждены, однако малое число обороняющихся давало шанс на успех подобной авантюры.

Техника противника, мгновенно преодолела расстояние отделяющие их от стен крепости. В ту же секунду с неё посыпались бойцы противник и начали обстрел обороняющихся. Надо отметить, что одну из единиц техники, Шепард снова смог подбить еще на марше, но всем остальным удалось прорваться к цели. Оставшиеся полусотня бойцов противника, все еще двигалась на своих двоих, однако и они в скором времени вступят в бой.

Пока пехота Альянса вела перестрелку с атакующими, БМП пытались довершить то, что начали летуны и наконец пробить ворота базы. Створки, сотрясались от выстрелов и рано или поздно должны были рухнуть. Бронемашины постоянно маневрировали, что не позволяло их быстро уничтожить, но одному из гранатометчика все же удалось подбить колеса не успевшему увернуться транспорту. Обездвиженную машину оставалось только добить, что и сделал Маркус, разворотив деформации главное орудие.

Пираты продолжили наседать, обороняющиеся потеряли уже трех ранеными и двоих убитыми. Также погибли трое гражданских решивших помочь в обороне и один оказался ранен. В общей сложности на восточной стене оставалось 14 человек, а противник все продолжал прибывать.

Ловким выстрелом из турели, рядовой Моралес пробил триплекс БМП, тем самым убив водителя. Но не успел он обрадоваться, как чей-то выстрел пробил его грудь сбросив с места оператора. Увидев это, Маркус оттащил его от края, прислонив спиной к лестнице. Система экстренной обработке панацелином, уже начала работу, однако сложно было сказать, будет ли рядовой жить.

Ярость начала заполнять Маркуса, конечно они не были едва знакомы, но видеть, как погибают те, с кем вместе ты сражаешься, было тяжело. Подхватив свою винтовку, Хакет стал расстреливать противника, не смотря на летящие в него пули.

Выстрел за выстрелом он послал во врага. Пока его палец нажимал на курок, в голове все время слышался счет. Раз, щит турианца пал. Два, голова превратилась в месиво. Три, прицел переведен на новую цель.

Маркус не мог сказать сколько продолжалась, эта кровавая математика, но в какой-то момент он увидел, как Шепард встает в полный рост, пытаясь вы целить из РПГ предпоследние БМП. Подобная картина его отрезвила, и он бросился выставлять биотический барьер, что и являлось его основной задачей. Стоило только снаряду пусковой установки покинуть ствол, по месту где находилась лейтенант, ударил целый шквал выстрелов. Если бы Маркус замешкался хоть на секунду, крепость получила бы раненного, а может и убитого командира.

Увидев кто его спас, лейтенант улыбнулся и благодарственно кивнул. После чего бегом занял, покинутую Моралесом турель. Сам Маркус продолжил обстрел наступающих, периодически выставляя щит дабы прикрыть лейтенанта. В какой-то момент, после очередного залпа, ворота угрожаю покачнулись. Стало очевидно, что еще немного и створки рухнут, а в след за ними падет и сама крепость. Осознавая это, Хакет стал пытаться повредить орудия БМП биотикой. И хотя, в полной мере, его план не удался, кое какого успеха он добился. После очередного удара деформацией в лобовую часть, транспорт на несколько мгновений замер, что позволило Шепарду добить его ураганным огнем из турели.

Так как у пиратов отсутствовало, снаряжение которое могло бы позволить забраться им на стены, а транспорт способный пробить ворота был полностью уничтожен, у них оставалось всего два варианта. Отступить или попытаться подорвать створки гранатами. Так как наступающих оставалось еще очень много, не смотря на нежелание рисковать, они решили выбрать второй вариант.

Применять гранаты по одной было не эффективно, так что главарь пиратов решил синхронизировать броски, дабы добиться наилучшего результата. После поражения пулями очередного пирата, Маркус увидел целый ворох летящих к воротам гранат. Не задумываясь не секунды, он выпустил биотическую волну, отбросившую летящие снаряды в противоположенную сторону.

Через мгновение после столкновение с барьером, град осколков накрыл атакующих. Почти три десятка гранат произвели настоящие опустошения в рядах атакующих. Около 40 нападавших погибли или получили ранение разной степени тяжести. Осколков было настолько много, что щиты перегружались в мгновения ока. Целыми остались лишь те, кто находился далеко от взрывов или те, кто укрылся за подбитой техникой. За какие-то секунды ситуация на поле боя кардинально изменилась. Только что побеждавшие пираты стали обращаться в бегство, на ходу бросая оружие и не заботясь о раненных.

Увидев эту картину, Маркус устало опустился на землю. За последние несколько секунд боя, он потратил больше нервов, чем за весь предыдущий бой. Он ясно осознавал, чтобы их ждало достигни гранаты своей цели.

- Молодец капрал, если бы не ты нам пришлось бы туго. А это считай благодарностью от командования. И вот еще, что после этого можешь звать меня Джон.

После чего одобряюще кивнув, отправился узнавать обстановку. Маркус пытался найти в себе силы, что-то ответить, да так и не смог вовремя собраться с мыслями. Трехнув головой и решив разобраться с этим позже, он отправился помогать раненым.

После атаки, на восточном рубеже в строю остались всего шестеро. Включая двух гражданских, Шепарда и самого Маркуса. Девять оказались ранены, из них лишь трое возможно смогут продолжать бой. Рядовому Моралесу все же повезло. Жизненно важные органы были не задеты, однако из строя он выбыл на долгие недели.

Бой на западном рубеже обороны тоже подошел к концу. Видимо узнав о провале своей задумки, командир пиратов дал команду отступать. По потерям среди обороняющихся ситуация здесь также была не радужной. Из почти пятидесяти бойцов, в строю осталось менее половины. Одиннадцать погибли, пятнадцать были ранены, причем девять тяжело. Из хороших новостей, стало известно, что противник потерял почти всю наземную технику. К сожалению, за это пришлось заплатить высокую цену. Отдельным ударом для Маркуса, стала гибель курсанта Дина, прикрывавшего своим барьером гранатометчиков. Не избежала ранений и курсант Николь. Осколок гранаты пробил ей бедро, после чего она едва не истекла кровью. Остальным студентам Гриссомской академии пока везло, однако, было очевидно, что это ненадолго.

Также к разряду добрых вестей, можно отнести то, что не северный, не южный рубеж не подверглись атаке противника. В общей сложности в строю оставалось тридцать девять бойцов. Еще тринадцать были легко ранены и могли ограничено вести бой. Часть гражданских стала роптать и предлагать сдаться, но Шепард произнес длинную речь, суть которой сводилась, к тому, что при лучшем раскладе их ждет рабство, а в худшем крайне мучительная смерть, так как после понесенных потерь пираты не станут проявлять не малейшего снисхождения. Как нестранно речь произвела эффект и многие решили принять участия в обороне. Понятное дело отправлять их на сложные участки никто не собирался, однако там, где сражение не предполагалось их помощь была необходимо. В первую очередь это касалось южное направление обороны. Также лейтенант волевым решением заменил почти всех бойцов на западной стене, на гражданских. Это конечно несло огромные риски, но предположив, что техники у пиратов осталось не много, это имело определенный смысл. Остальные были задействованы в создании еще одного рубежа обороны.

Было очевидно, что удерживать всю крепость вскоре станет невозможно. Понимая это Шепард принял решение запечатать все входы в главного здания, кроме парадного, ведущего к воротам базы. Дабы закрыть доступ с флангов предполагалось создать баррикады, они закроют подход противника, сумевшего преодолеть стены с севера, юга и запада. Таким образом планировалось сузить площадь, которую необходимо было оборонять, а в случае падения ворот, отступить в главную цитадель базы и продолжить бой оттуда.

Следующие два часа прошли в относительном спокойствии. Лишь пару раз на границы видимости появлялись небольшие отряды противника, однако они не приближались к базе, а только кричали, что-то оскорбительное из далека.За это время обороняющиеся смогли выстроить баррикады, немного укрепить по косившиеся ворота, а также начать организовывать укрепление в самом здании.

Когда пошел девятый час обороны колонии, вокруг базы стала появляться дымовая завеса. Подобный приём мог означать только одно. Противник отказался, полностью или почти полностью, от использования военной техники. Вскоре из дыма по всему периметру базы стали появляться наступающие. Следующий час, превратился в одну большую перестрелку. Основной удар все также приходился на ворота, с восточной стороны крепости. Север был в немного более удачном положении. Атака тут тоже была сильна, однако большое расстояние и отсутствие явной уязвимости делали ситуацию не столь опасной. Юг и запад также был под атакой, но количество нападавших здесь было наименьшим, да и местность играла защитникам на руку. Единственной сложностью было почти полное отсутствие среди обороняющихся настоящих солдат. Лишь пара рядовых остались на тех позициях, дабы координировать действия на месте. Так что и здесь ситуация была далека от идеала.

Эту атаку защитникам также удалось отбить, но Маркус предполагал, что ее цель было прореживание числа обороняющихся, а не сам захват крепости. И эту задачу атака бесспорно выполнила. В строю осталось 18 солдат альянса. Еще 6 легко раненых и могли продолжать бой. Также, из 47 присоединившихся к обороне гражданских, только 22 остались среди живых. Из них пять были легко ранены, а еще две оказались в разряде тежелых. Интересно, что с самого начало осады, лейтенант Хао числился среди легко раненных и до сих пор среди них оставался. При это нельзя было сказать, что он плохо дрался. Еще до массированной атаке на восточную стену, Мин присоединился к ее обороне, оставив командование южным рубежом, на одного раненного капрала. В данный момент лейтенант сидя на земле пытался перевязать уже вторую раненную ногу, то и дело изрыгая китайские проклятья.

Видя это картину Маркус подошел к лейтенанту, решив предложить свою помощь.

-Сэр, позвольте я помогу?

Взглянув на обратившегося к нему, Хао расплылся в мучительной улыбке.

- А это ты, капрал. Помоги, самому не удобно, панацелин кончился, приходиться так. Рад что ты жив. Признаюсь, я был не рад привлекать к этому делу курсантов, но без вас было бы совсем туго. А так, по воюем еще.

- Вы правы сэр, мы обязательно продержимся.

Сказав это, Маркус затянул последний узел и присел рядом. Говорить не хотелось, многочасовой бой выматывал и хотелось просто посидеть, пока есть такая возможность. Отдохнуть удалось почти сорок минут. За это время, обороняющиеся покинули все стены за исключением восточной и заняли позиции на выстроенных баррикадах. Также часть оставленных позиций удалось заминировать, дабы замедлить атакующие силы. Однако всему приходит конец, пришел конец и передышке.

В этот раз, пираты бросили в атаку беспрецедентные сил. Живая силы противника достигала по численности до батальона. Противник также бросил в атаку оставшиеся целыми несколько единиц техники. На оставленные защитниками стены, наступающие бросили еще роту своей пехоты. Видимо по задумке она должна ударить во фланг обороняющихся, однако там их ждали мины, о которых они не знали.

Первыми в атаку пошли оставшиеся БТР и БМП врага. Их малое количество не позволило добиться значимого успеха, но несколько залпов все равно достигли ворот.Ранее укрепленные створки вновь накренились, сообщая о том, что их время подходит к концу. Наступающая цепями пехота медленно, но неотвратима приближалась к крепости. На двадцатой минуте боя, с флангов стали раздаваться выстрелы, целью которых были бойцы во внутреннем дворе базы. Поняв, что противник достаточно втянулся на территорию базы с северного и южного рубежа, Шепард отдал приказ.

- Сержант Уэст, приказываю подорвать управляемы мины!

- Есть, сэр! –Прокричал Квентин, после чего нажал на кнопку детонации.

Звуки взрывов заглушили шум перестрелки, а им на смену пришли крик покалеченных пиратов. Сюрприз оставленный бойцами Альянса, отыграл на сто процентов, дав возможность обороняющимся сосредоточится на атаке с фронта. Но и это было, далеко не просто.

Пробив голову выстрелом голову бессчетному, за этот день пирату, Маркус потянулся за еще одним термозарядом. Прошло уже более 11 часов с момента начала атаки на колонию. Главные ворота пали минут сорок назад. Один из наступающих отрядов, смог пробиться достаточно близко, дабы заложить заряд. После его подрыва обороняющимся пришлось отступить за выстроенную баррикаду, однако и она была потеряна несколько минут назад. Обороняющихся оставалось менее дюжины, каждый из которых был так или иначе ранен. Шепарду, прострелили левую руку, а самому Маркусу по касательной зацепили ребра, из-за чего в них образовалась трещина. Самое плохое в данной ситуации, было то, что боеприпасы подходили к концу. На мирной колонии просто не предполагалось везти столь затяжной бой. Потому комплектация была стандартной, а не усиленной. На каждый ствол осталось не более двух термозарядов, что при таком плотном огневом контакте, давало не более 5-7 минут жизни. Понимая это, лейтенант Шепард отдал единственно возможный приказ.

-Солдаты. Нам не необходимо провести контрнаступление и занять первую баррикаду у входов в здание. Те, кто еще могу быстро передвигаться и точно стрелять идут в первой линии, биотики будут вас прикрывать. Остальные идут следом и собирают с тел поверженного противника боеприпасы. Атака начнется сразу после подрыва наших гранат. Сколько их у нас?

-Три сэр. - отозвался сержант Пайк.

-Мало, но имеем, что имеем. Сержант возьмите одну, лейтенант Хао другую, я беру третью. Кидаем по команде, как можно дальше. Все готовы? Тогда на счет три. - Шепеард повернулся лицом к противнику и начал давать обратный отсчет.

-Раз…-все бойцы вдохнули по глубже.

-Два…-его рука занеслась вверх.

-ТРИ!!!

В следующий момент, дальше по коридору раздалось три громких хлопка, после чего, немедля не секунды, оставшиеся в живых защитники, бросились в отчаянную контратаку. Первые секунд, пока пыль от взрывов еще не осела, Шепард и его люди не стали начинать стрелять. Патронов было слишком мало, чтобы тратить их впустую, однако у пиратов не было такой проблемы и cих стороны огонь продолжался. Благо что взрывы оглушили большую часть нападавших, а потому стрелявших было не много, что позволяло биотическим барьерам пока держаться. И все же, с каждым мгновение сопротивление нарастало, а биотики становились все слабее. В какой-то момент поддерживать защиту остался только Маркус, но и он более не смог это делать, когда до противника осталось еще около трети от общего расстояния. Сразу после падения барьера обороняющиеся стали нести потери. Сержанту Пайку пуля пробила шлем в районе левого глаза. Моралес, по злому року, получил снаряд в тоже место где броня уже была пробита, в следствии чего умер мгновенно. Виктор в последний момент закрыл собой Николь и один из выстрелов попал в правую сторону груди, в следствии чего он начал захлебываться собственной кровью. Каждый метр отвоеванного пространства оплачивался кровью убитых или раненных бойцов.

В итоге первыми на внешнем рубеже обороны оказались Шепард и Маркус. Еще пятеро боеспособных защитников немного отстали. Кто-то был занят сбором термозарядов, а другие оттаскивали раненных с линии огня, откуда их должны были забрать гражданские. Так или иначе баррикада была отбита, а боеприпасов хоть и было мало, однако на какое-то время должно было хватить.

Лейтенант и капрал продолжали безостановочно стрелять. Наступающие шли нескончаемым потоком, не давая времени даже сделать лишний вдох. Один раз противник вновь попытался применить гранаты, однако собрав последние силы Маркус смог еще раз отбить их биотической волной обратно. Но это было последние проявление силы нулевого элемента за сегодня. Остальные биотики истратили последние силы еще при контер-наступлении, и продолжали вести бой из масс-драйверного оружия.

Более двадцати минут, каким-то чудом, удавалось держать оборону. И все же в какой-то момент давление стало абсолютно чрезмерным. Дело дошло до того, что патронов снова стало меньше, чем наступающего противника. Осознавая ситуацию Шепард вновь принял трудное решение.

- Слушай мою команду. Отступайте на предыдущий рубеж и займите оборону там. Гранатами что мы нашли на телах взорвите потолок над дверь где сидят гражданские. Если не удержите оборону там, это задержит нападавших. Я останусь здесь и выиграю вам немного времени.

- Нет сэр это я останусь. Вы офицер, а значит ваша жизнь ценнее. Предоставьте это дело мне.

- Капрал, ты охренел? Я отдал тебе приказ!!! Ты что совсем…

Что, совсем, Маркус так и не узнал. Потому что в этот момент, с неба, по территории рядом с базой ударил огненный дождь. Орбитальный удар расщеплял на атомы наступающие отряды противника. Командующий флотом альянса явно не собирался брать пленных, а потому отдал приказ залить огнем все пространство вокруг базы, не давая врагу и шанса на бегство. Эта оглушительная вакханалия продолжалась примерно минуту, после чего стихла также неожиданно, как и началась. Однако это являлось только началом деятельности флота Альянса. Огромная стена пыли, поднятая обстрелом, еще не успела полностью осесть, как сквозь нее стали прорываться десантные челноки. Львиная доля этих челноков начала заходить на посадку рядом с базой, остальные же начали рассеиваться по всей территории города, дабы начать операцию по уничтожению наземных сил пиратов.

Стоит отметить, что, хотя защитники крепости этого не видели, самые расторопные из участников налета, стали покидать планету еще до начала орбитального удара. Однако большинство попало под огонь кораблей альянса или была перехвачена истребителями. Так или иначе выбраться с планеты удалось не многим пиратам, да и тем что удалось было крайне трудно уйти от преследования более современных кораблей, что были брошены за ними в погоню. И все же далеко не все планировали так быстро покидать планету. Самая организованная и оснащенная часть налетчиков, которая являлась замаскированными солдатами Гегемонии, накрепко укрепилась в городах и не собиралась бежать, поджав хвост, как представители пиратской кодлы.

На самой орбите ситуация складывалась более однозначно.Неорганизованное сборище лоханок, которое по недоразумению было названо пиратским флотом, ничего не могло противопоставить слаженным действиях ВКС Альянса, и стремительно сдавало позиции. Флот альянса превосходил флот вторжения во всем, кроме численности и даже замаскированные корабли гегемонии не могли хоть как-то повлиять на ситуацию. Но несмотря ни на что, некоторым пиратам удалось, вовремя, скрыться. Одним из таких везунчиков стал Эланус Халиат, который и организовал налет на колонию. Его корабль находилась на некотором отдалении от основной группы, что и позволило ему, вовремя, ретироваться с орбиты планеты.

К моменту, когда прибывшие космопехи достигли внутреннего двора крепости, Маркус и Джон уже во всю пытались помочь раненным товарищам.Хакет пытался остановить кровь курсанта Яо, в живот которого на последних секундах боя, попала пуля. А Шепард и на удивление практический целый курсант Кайл Фокс, бросились перевязывать потерявшего сознания лейтенанта Хао. По злой насмешке судьбы, в последней контер-атаке, один из выстрелов поразил лейтенанта в единственную здоровую ногу, и он вновь стал, понемногу, терять кровь.

Стоило только прибывшим попасть на территорию базы, как они сразу разделились на две группы. Первая стала проверять тела пиратов на предмет выжавших. Вторая бросилась помогать в уходе за раненными. Пока космопехи оказывали медицинскую помощь, к Шепарду подошел офицер со знаками различия Летенант-Командера. Увидев это Джон вытянулся по стойке смирно и произвел доклад.

-Лейтенант Джон Шепард сэр, исполняющий обязанности командира крепости. Разрешить предоставить доклад.

- Лейтенент-Командер Стейси, доклад предоставите позже. Хотя, в общем, тут и так все понятно. Вы настоящий герой лейтенант Шепард. То, что вы сделали настоящие чудо, не знаю справился ли кто-то другой на вашем месте.

- Благодарю сэр, но я был не один. Без этих солдат и офицеров я бы погиб.

-Скромность — это хорошо, но вы правы лейтенант, нельзя умолять заслуг остальных. Мы займемся ранеными, а вы подготовьте гражданских к эвакуации. Думаю, они захотят немедленно отправится на поиски своих близких, но пока сопротивление в городе не подавленно это слишком опасно. Убедите их этого не делать, вас они наверняка послушают.

-Есть сэр, разрешите исполнять?

-Исполняйте- отдал приказ Лейтенант-коммандер, после чего стал докладывать о состоянии дел командованию, через свой инструментрон.

Дальнейшие события Маркус запомнил плохо. Схлынувший адреналин и накопившиеся усталость давали о себе знать. Как результат капрал смог осознаться себя в полной мере уже будучи в челноке поднимающимся на орбиту планеты. Из переживших битву рядом с ним находилась только Шепард. Все остальные уже были на кораблях и получали медицинскую помощь. Лейтенант же наотрез отказался покидать планету раньше раненных, в чем Маркус его, молчаливо, подержал. Вот и сейчас сидя рядом друг с другом, они оказывали друг другу безмолвную поддержку. Которую Джон, однако, решил прервать своим вопросом.

- Ну что капрал, если я не ошибаюсь ты отказался выполнить мой приказ? Так что с тебя пиво.

- Если я не ошибаюсь сэр я спас вашу задницу во время обстрела, так что это вы мне должны пиво.

- Туше, сойдемся на ничьей? И я же сказал обращаться ко мне на ты. Я Джон. -Шепард протянул руку, которую Маркус тут же пожал.

- Маркус, рад знакомству Джон И согласен давай на ты. Мы же теперь братья по оружию.

- Но, капрал. Братьями мы станем, только когда выпьем.

- Мой косяк брат. Но насчет пива я не против, хотя я бы предпочел коктейль.Но давай отложим это на момент после доклада. Да и я хотел бы навестить своих ребят в госпитале, некоторые из них были тяжелом состоянии.

-Ты прав Маркус, у нас ещё будет время на выпивку, а сейчас надо готовится к войне с батарианцами. Все что здесь произошло, будет иметь последствия, и я лично приложу руку к тому чтобы они за это ответили. – С явными нотками гнева сказал Шепард.

- Я с тобой Шепард, загоним четырех глазастых в каменный век. - В тон ей ответил Маркус.

Уже по прибытию на дредноут «Килиманжаро», после оказание первой помощи, Шеперд потребовал отправить его с одной из групп обратно на планету. Ситуация в колонии все еще была крайнее тяжелой. Не смотря на прибывшие подкрепления космопехам пока не удавалось подавить сопротивление батарианцев, так что подобное стремления лейтенанта Шепарда, было вполне понятно. Капитан крейсера, которому была передана «настоятельная» просьба лейтенанта, приказал как можно деликатнее запереть неугомонного героя в мед. блоке, а за одно и того капрала, который стоя вместе с ним обвешивался гранатами, как новогодняя ёлка. Как результат все оставшиеся до окончания сражения время Маркус и Джон провели взаперти в одном из боксов мед. части. Конечно они были недовольны подобным решением капитана, но будучи военными людьми, драться с охраной не стали.

Примерно через пять часов после прибытия подкрепления к колонии, силы Гегемонии окончательно выдохлись. Понимаю всю безнадёжность ситуации, последний из выживших батаринаских командующих Ка”Хаирал Балак, отдал приказ на отступление с планеты. Часть отступающего транспорта, также была сбита, однако лучшая, по сравнению с пиратами выучка, позволила уцелеть большему числу отступающих. Битва за Элизиум была окончена.

Глава 3

Глава 3

2177 год (планета Акуза)

Тряска в Мако была ужасной. Транспорт то и дело попадал в очередную яму, а пассажиры бились головами о потолок. Такое положение дел не добавляло хорошего настроя и в без того напряженную обстановку. Будучи одним из членов отряда Маркус испытывал те же чувства, что и остальные. Полученные не давно сержантские лычки, сегодня давили особенно сильно. Пускай это не было его первым заданием, но груз ответственности за других все еще был для него в новинку. Без сомнения, в последнее время, его жизнь стала стремительно меняться. Начало этому положила оборона Элизиума и последующая за ней награждение.

Вскоре после окончания битвы, командование Альянса провело разбор действий обороняющихся. По результатам данной работы, была выдана оценка суть которой сводилась к тому, что ситуация для обороняющихся была абсолютно безнадежной. Численное превосходство во много десятков раз, вкупе с поддержкой бронетехники, оставляло надежду только на чудо, которое и явило себя в этот день. Само собой разумеется, что после подобной оценки, на всех защитников базы, как живых, так и мертвых полился дождь из наград. Большинство бойцов получили «Алые сердца» или медали за «Боевые заслуги». Гражданские лица, участвующие в обороне с оружием в руках, получили медали «За заслуги перед Альянсом». Тем же кто наиболее отличился, в частности участникам последней контратаке, получили по «Ордену Мужеству Терры» с 3-ей по 1-ую степень. К примеру, все курсанты отделения биотиков, получили награды третий степени. Исключение стали только погибший Дин и покалеченные Виктор, их наградили орденами 2-ой степени. Впрочем, на сколько слышал Маркус, отдельную награду Виктор получил и от курсанта Николь, которую он и закрыл от выстрела. Что же касается орденов 1-ой степени по мимо некоторых погибших, их получили лейтенант Хао и сам Маркус. Наивысшую награду Альянса, а именно «Звезду Терры», получал только лейтенант Шепард.

Официальное награждение прошло через месяц после сражения, на станции «Арктур». По стечению обстоятельств или же по велению сил в высоких погонах, награды Шепарду, Хао и Маркусу, вручал адмирал Хакет. Будучи перед последним по порядку награждения, Маркус получал награду сразу после Хао, но до Джона. Согласно протоколу, как младший по званию, он должен бы быть награжден третьим с конца, однако лейтенант Мин, после ранения обеих ног, все еще не мог ходить, а потому передвигался на самоходной коляске, и дабы не нарушать ростовую симметрию, порядок был изменен.

Уже получая награду, Маркус заметил в глазах отца невероятную гордость, перемешанную с небольшой долей родительского беспокойства за будущие сына. И хотя сам Маркус все также получал награду под псевдонимом, кому следовало уже знали, что в ВКС появилась новая достойная династия.

Вот и сейчас, отправляясь на очередное задание молодой сержант надеялся не уронить возложенные на него надежды.

После всего произошедшего они с Шепардом собирались отправиться на войну с батарианской Гегемонией, однако их планам не суждено было сбыться. Вскоре после награждения Джону присвоили звания лейтенант-коммандера и перевели на новое место службы. В последнем письме он намекнул, что ему предложили «поучиться в одной школе, в Рио-Де-Жанейро».Когда Маркус прочитал это сообщение, у него перехватило дух. Для любого солдата Альянса не являлось секретом, что в это жарком городе располагается академия «Межпланетных Боевых Действий», где солдаты проходят первый этап подготовки, для получения профессионального кода N7. Маркус и сам с детства мечтал поступить на обучение в данную академию, однако для обучения подбирали только особо отличившихся солдат и офицеров, в список коих он по всей видимости пока не входил. Именно это досадное недоразумение, он и собирался как можно скорее исправить.

Однако молодой сержант не знал того, что и его кандидатуру комиссия также взяла на рассмотрение, но все же по итогу посчитала, что он слишком молод для программы. Офицеры просто не могли позволить, солдату, едва закончившему срочную службу, получить пропуск в такой закрытый клуб. И все же будучи закаленными военными, а не политическими снобами, комиссия планировала пригласить юного героя на обучение через 5 лет. А перед этим ему предстояло пройти череду заданий, по итогам которых это время может как сократиться, так увеличиться.

Очередной толчок вывел Маркуса из задумчивого состояния. Пришло время сосредоточится на миссии, так как судя по карте они были уже не далеко от места где по последним данным располагалась лагерь ученых Альянса. Некоторое время назад с ними была потеряна связь и командование приняло решение послать на спасательную миссию два взвода космпехов. Песчаные дюны были не лучшим местом для посадки корабля, так что команду высадили в нескольких десятках километров от указанной точки, а дальнейший путь они должны были пройти на технике.

К месту проведения операции группа прибыла уже затемно. Кроме нескольких быстровозводимых сооружений, в которых, по всей видимости, жили ученые, а также разного рода хлама, группа спасения ничего не обнаружила. Понимая бессмысленность ночных поисков майор Викт, которые и командовал данной операцией, отдал приказ разбить лагерь и выставить дозор.

Караул отделения под командованием молодого сержанта, попал на вторую смену, с часу до трех ночи, по времени Акузы.Уже готовясь официально принять свою смену у командира первого отделения, Маркус услышал странное шуршания, происхождение которого он не мог понять.

- Эй Лоуренс ты это слышал? - Спросил Маркус у командира первого отделения.

- Слышал. Этот звук здесь постоянно. Думаю, это песок, да не будь ты таким мнительным сержант. Говорят, если долго вслушиваться в тишину, что-нибудь да услышишь. Это игры сознания, не более того.

Маркус уже было хотел возразить, но именно в этот момент громадного червяка вырвалось из-под песка и снесла своим телом два Мако, что стояли рядом с домиками. Бойцов что оказались ближе всех к чудовищу, стало затягивать в образовавшиеся в песке пустоты, а тех что были немного дальше сковал первобытный ужас.

Несколько долгих секунд потребовалось Марксу, дабы взять себя в руки и начать отдавать, столь необходимые сейчас приказы.

-Всем отходить к границам поселения!!! Бросайте гранаты! В первую очередь шумовые, он вылез из-под земли, а значит слеп. Нужно его дезориентировать!!!

Услышав командирские нотки в голосе, у космопехов сработал армейский рефлекс, и они принялись выполнять столь необходимые сейчас приказы. Пока бойцы забрасывали монстра гранатами, сам Маркус пытался бить деформациями в область головы. В момент четвертого залпа Маркуса, наконец ожила пушка одного из Мако. Гранаты и биотика не причиняли чудовищу существенного вреда и скорее злили его. Однако после получения выстрела из пушки транспорта, космопехи наконец услышали от червяка вскрик боли. Главное орудие успело сделать еще два выстрела прежде чем монстр мощным ударам не отправил его в полет.

Большинство бойцов Альнса все еще находились в центре лагеря пытаясь либо спастись бегством, либо добраться до предпоследнего транспортника, дабы выбраться на нем из западни. Отделению сержанта Хакета повезло больше. Так как караульные посты были расположены практически на границы колонии, чудовище пока не успело до них добраться, но и это было вопросом времени. По вокс-связи Маркус передал приказ отходить единственному целому Мако, который также находился в карауле и располагался чуть в стороне от поселения. Однако большинство бойцов, увидев, что существо занято другим, стали в ужасе разбегаться в разные стороны. В следствии этого, к месту расположения единственного транспорта, по мимо самого Маркуса, добрались только двое. В самом Мако находились также: механик-водитель, наводчик и командир БМ.

Из начально Маркус хотел оказать помощь попавшим ловушку товарищам. Но взглянув через сову инструментрон на датчики брони членов, он понял, что спасать практически некого. Практически все метки были окрашены в красный или ярко оранжевый цвет. Те немногие что были лишь легко ранены, находились внутри стального сооружения, которое червь сейчас утаскивал под песок. Понимая всю безнадежность ситуации Хакет отдал приказ.

- Выбора нет! Отходим к точке к эвакуации! - После чего забрался в брюхо Мако.

Стоило только последнему бойцу оказаться внутри, как транспорт рванулся к спасительным координатам. На какое-то время пассажирам показалось что они выбрались из ужасной ловушки. Однако не прошло и минуты как мощный удар перевернул БТР и тот сделав два кульбита упал набок.

От удара Маркус на несколько секунд потерял сознание. Придя в себя, он увидел изломанные тела, которые еще недавно были его товарищами. В этот же момент он услышал гортанный рев чудовища, находящегося неподалеку. Будучи в нормальном состоянии, Маркус скорее всего находился бы состоянии ужаса и попытался бы поскорее выбраться и сбежать. Однако удар по голове вытеснил страх, следствие чего стало то, что Хакет пополз в сторону наводчика. Увидев на дисплее пушки огромную пасть чудовища, сержант произвел залп прямое в ее центр.

Снаряд тяжелого масс-драйверного орудия, не встретив никакого сопротивления, пробил мозг чудовища, после чего огромное тело с грохотом рухнуло на песок. Удар о землю поднял облако песчинок, которое накрыло покореженный транспорт.

Увидев, что исполинский червяк мертв, Маркус стал понемногу приходить в себя. Все эмоциональные потрясения, свалившиеся на него за последние несколько минут, ударили водопадом по нервам еще совсем молодого юноши. Только ударная доза паницилина, а также понимания того, что еще ничего не закончилось, не дали Маркусу утонуть в пучине отчаянья. Неимоверным усилием воли он загнал эмоции в глубь себя и стал выбираться наружу. С трудом открыл боковой люк, сержант вывалился на песок, после чего стал подниматься на ноги. Краем глаза он наблюдал за поверженным существом. В его душе стал подниматься гнев вперемешку с отвращение. Ему хотелось голыми руками растерзать уже мертво тела это червяка. Однако разум понимал, что сейчас требуется поберечь силы для много километрового перехода по пустыне. Приложи очередное усилия, Маркус вернул себе душевное равновесия и начал идти к координатам точки эвакуации.

Первые несколько километров дались ему относительно легко. Однако, чем дольше он шел, тем больше сказывалась травма головы. С каждым сделанным шагом мир вокруг него крутился все быстрее и быстрее. Через какое-то время Маркус окончательно потерял ориентацию в пространстве и упал на песок. Перед тем как полностью потерять сознание, он попытался выйти на связь в надежде, что сигнал пробьётся сквозь песчаные бури.

- Мэй-дэй! Мэй-дэй! Мэй-дэй! Говорит сержант Макрус Кахет ВКС Альянс. Весь мой отряд уничтожен, я получил тяжелую контузию. Запрашиваю эвакуацию!

Маркус собирался повторить сигнал еще несколько раз. Но едва произнеся последнее слово, силы окончательно его покинули, и он потерял сознание.

***

Яркий свет, ударивший в глаза сержанта Хакета, резко привел того в чувство. Проморгавшись, Маркус осознал себя в мед. отсеке какого-то корабля.Над собой он у увидел темноволосую женщину средних лет, в форме мед службы. Поняв, что он очнулся, женщина обратилась к нему.

- Не пытайтесь вставать сержант. У вас серьёзное сотрясение мозга. Вам нужно сейчас как можно больше времени проводить в лежачем положении. Я дала вам лекарства, поспите, а я пойду сообщу капитану что вы приходили в сознание.

Раненый хотел было возразить, но сознание вновь стало ускользать от него в объятие Морфея. Следующие пробуждение было более мягким. В этот раз в отсеке он был один, чем Маркус и не преминул воспользоваться, сразу попытавшись подняться с кушетки. Этап с переходом в сидячие положения прошел без трудностей, что вселило в сержанта уверенность в своих дальнейших действиях. Однако, стоило ему только принять вертикальное положение, как недавние сотрясение дало о себе знать. Голова вновь закружилась, а земля начала уходить из-под ног. Благо он все еще находился рядом с кроватью, а потому успел о неё опереться.

В этот момент переборка мед. отсека открылась, пропуская в помещения мужчину лет сорока, с характерными чертами метиса и носящим знаки различия капитана. Увидев вошедшего, Маркус вновь попытался встать, дабы принять уставное положение, но был сразу же остановлен капитаном.

-Сидите сержант, а лучше вообще лежите, доктор Чаквас сказал, что у вас серьёзное сотрясение. Не стоит игнорировать рекомендации врачей из-за глупого формализма. Я капитан Дэвид Андерсон, командир крейсера «Токио», первый флот. Мы услышали ваш сигнал бедствия, благо вы были уже не далеко от установленной точки эвакуации, так что песчаная буря не смогла его полностью заглушить. Я здесь, чтобы получить ваш предварительный отчет. Мы уже сняли данные с вашего инструментрона, но хотелось бы услышать, и ваша личное мнение.

Капитан говорил по-военному четко, но все же весьма спокойно, не создавая психологического давления собеседника. Такая манера речи подсознательно подкупала Маркуса, а потому перед докладом он решился сам задать вопрос.

-Сэр, скажите, была ли выслана эвакуационная группа? Может, кто-то из мой роты, смог уцелеть.

-Еще нет сержант. И на, то есть несколько причин. Во-первых, за прошедшие десять часов, песчаная буря еще не улеглась. Во-вторых, первый флот также не успел перебросить спасательную группу. Ну и в-третьих, перед операцией, командование желает получить информацию от вас, дабы понимать, что их там ожидает.

-Принято сэр, я готов приступить к докладу.

-Хорошо, я буду протоколировать, через инструментрон.

Следующие полчаса, Маркус пересказывал детали операции. Периодически Андерсон его останавливал и задал уточняющие вопросы. Также, один раз, их прервал внешний вызов, штурман сообщил, что на борт прибыла эвакуационная команда, после чего рассказ был продолжен. Когда сержант дошел до конца рассказа, капитан остановил запись и вновь обратился к больному.

-Да сержант, ну и в мясорубку вы попали. Но судя по всему, вы все сделали правильно и даже более того. Я доложу об этом командованию, думаю оно со мной согласиться. Конечно, вас еще не раз будут допрашивать военная прокуратура, но не думаю, что они придут к иным выводам.А сейчас я должен передать данные команде спасения, будем надеется это им поможет. А вы отдыхайте и соблюдайте указания доктора Чаквас.

Едва Андерсон успел подняться и сделать шаг в сторону выхода, как Хакет рывком встал с кровати и вытянулся перед капитаном. Сержант хотел обратится к капитану с просьбой, однако не успев сказать и слова, был им перебит.

-Только не говори, что собрался лететь с ними? - Нахмурил брови капитан. - Ты не в том состоянии, да и санкционировать я это не могу. В конце концов это просто глупо. Запомни на всю жизнь сынок, не строй из себя героя, когда это не нужно, а будь им, когда это необходимо. Твое время уже было и не дай бог придет снова, а сейчас дай действовать другим. Ты меня понял парень?

Отповедь была столь короткой и точной, что Маркус не сразу нашел, что ответить. И лишь произнес.

-Сэр, я… я понял. Вы правы, это было глупо с моей стороны. Но разрешите хотя бы лично поговорить с группой, может у них возникнут вопросы, на которые я смогу ответить.

После секундного сомнения, капитан дал свое согласие и используя себе в качестве опоры для Маркуса, они вместе направились в сторону ангара.

Глава 4

Глава 4.

2178 год (Орбита луны Торфан)

Все пошло не по плану. Именно эта клише известное еще по древним фильма конца двадцатого века, было сейчас как никогда актуально. Конечно никто не ожидал, что это задания окажется легкой прогулкой. Все же штурм нескольких десятков пиратских бункеров, связанных сетью тоннелей, не может являться легкой задачей. Но такого сопротивления командование явно не предполагало.

По началу все шло не плохо. Система ПКО на луне хоть и оказалось несколько более плотной, чем докладывала разведка. Однако долгие месяцы планирования и отработки возможных вариантов, не прошли даром. Орбитальной прикрытие десанта смогло оперативно подавить, выявленные огневые точки, что позволило остаться в рамках прогнозируемых потерь.

Сразу после этого, на каменистую поверхность луны, стали садиться сотни военных шаттлов, с десятками космопехов на каждом борту. Согласно изначальному плану, штурм должен был начаться на всех точках входа одновременно, дабы распылить силы противника по всем рубежам обороны. И вот тут начали возникать первые, серьезные, трудности.

Дело в том, что при проведении разведки, сканеры кораблей не могут определить толщину броне ворот. В связи с этим, при организации штурма, взрывчатку брали с расчетом на стандартные двери в подобном классе бункера. В следствии чего, примерно сорок процентов групп опоздала к установленному времени. Данным отрядом пришлось в срочном порядке снимать термозаряды с тяжёлой техники, дабы превратить их в самодельные взрывные устройства. Там же, где это позволяли условия местности, космопехи вручную наводили истребители на цель, дабы ракетным ударам пробить ворота. Так или иначе, все эти действия требовали времени. Времени, за которое расплачивались уже начавшие атаку отряды.

Биотический щит, старшего сержанта Маркуса Кахета, надежно укрывал его отряд от ураганного огня турелей. Однако уже сейчас, кавалер первой и третий степени «Ордена мужества Терры», чувствовал усталость. Попади он под такой плотный огонь ещё два года назад, его щит не продержался бы и нескольких секунд. Сейчас же весь опыт пережитых боев помогал ему прикрывать товарищей уже почти два десятка секунд. Это времени хватило, чтобы выбить автоматические турели противника и переключиться на живую силу. Видя сложившуюся ситуацию, пираты стали отступать в глубь укреплений, позволяя наступающим перевести дух.

В душе у самого Маркуса возникло странное ощущение дежваю, с боями на Элизиуме. Он все также держал биотический щит, противник был тем же, что и тогда и даже винтовка за плечом была также. Различие было только одно. Теперь он был в наступлении.

Стоит ли говорить, что у всех, кто так или иначе участвовал в битве за Элизиум, были счеты к Батарианской гегемонии в общем и к пиратам, в частности. Разграбленный и частично разрушенный город, множество угнанных в рабство и еще больше растерзанных людей. Эти картины прочно въелись в разумы тех, кто имел отвратительную возможность их лицезреть. Все, вышеперечисленное также относилось и к более мелким колониям, которые подвергались атакам ранее. Хотя их судьбы, зачастую, была еще более мрачной.

Так или иначе, все это, вселяло в души солдат звериную ярость, которая предавала им сил двигаться дальше, несмотря не на что.

Едва бойцы успели перевести дыхание, капитан-лейтенант Фокс отдала приказ о продолжении наступления.

-Взводу, проложить наступление. Бойцам со штурмовыми щитами, выстроиться по парно в коридоре. Вы наш авангард.Биотикам приготовиться к отражению гранат и ракет. Всем остальным, при обнаружении противника вести подавляющий огонь.

Услышав данный приказ, в голове Маркуса зародилась мысль, что будь он на месте капитан-лейтенанта, он бы поступил… точно также. Да, потери при немедленном наступлении будут несоизмеримо выше, чем если бы штурм был бы продолжен после подключения к делу задержавшихся групп. Но это только на первый взгляд. В перспективе потеря инициативы может привести к долгой осаде внутри комплекса бункеров или побегу осажденных пиратов. Такое развитие событий было недопустимо. Что же касается потерь среди личного состава, то смерть товарищей уже не столь сильно задевала Маркуса, как это было раньше. Гибель всего отряда на Торфане, а также смерть многих однокурсников на Элизиуме, заставили его посмотреть на некоторые вещи под другим углом. Конечно это не сделало его абсолютно черствым, но более он не старался сближаться с людьми. По крайней мере не сильнее, чем того требует задание. Которое как известно превыше всего.

По узким коридорам отряд двигался быстро, бойцов подстёгивали голоса, доносящиеся походу движения, что давало надежду ошеломить плохо подготовленного к обороне врага. В какой-то момент штурмовик, шедший впереди наступил на пехотную мину, и в этот момент все, кто это видел успели попрощаться с жизнью, так как рикошет в столь закрытом пространстве не оставил бы им и шанса на выживание. Какого же было их удивление, когда ожидаемого взрыва так и не произошло. По всей видимости убегающие пираты, попросту забыли активировать это минное заграждение.

Пройдя еще с полсотни метров, штурмовая группа оказалось в большом прямоугольном помещении, со множеством разных комнат, которые, судя по всему, являли собой жилые бокс. В противоположенной от точки входа стороне, возвышался балкон, к которому вели две лестницы с разных сторон. Именно с него, стоило только отряду втянуться в помещение, был открыт шквальный огонь из полутора десятка стволов.

Не теряя не секунды, Маркус отправил в сторону противника две биотические сингулярности. После чего тремя короткими очередями, срезал притянутых биотикой противников. Одновременно с этим капитан лейтенант, продолжала отдавать приказы.

-Пералес, Векс, осколочными по балкону. Остальным, усилить огонь. Не дайте им отступить!

Как только хлопки от брошенных в противника гранат разнеслись по помещению, Маркус тут же стремительно бросился в сторону засевших на верху пиратов. Весь путь от входа до верхней ступеньки лестницы занял у него около трех секунд. Поражающие элементы гранаты, не нанесли пиратам особого ущербы. Лишь один из них не подавал признаков жизни. Остальные были либо слегка ранены или вообще только оглушены. Несмотря на устарелость генераторов щитов, они выполнили свою задачу, перед тем как отключиться. Однако пиратам это не сильно помогло.

Одной длинной очередью из «Наёмника» Маркус срезал пятерых находящихся у края противников. После чего перевел ствол в сторону противоположенной лестницы, и добил еще одного начавшего приходить в себя пирата. Краем глаза он заметил, что оставшиеся трое уже почти отошли от контузии, а стволы их винтовок стали подниматься по направлении к нему. Как назло, именно сейчас, его «Мститель» дошел до состояния перегрева. Понимая, что времени на охлаждения нет, сержант произвел биотический скачок в сторону противника. Сила, дарованная нулевым элементом, помогла ему преодолеть разделяющие их расстояние и оказавшись рядом с врагом, после чего создал волну, которая с чудовищной силой впечатала двух батаринцев в стену. Однако, бой еще не был закончен. Последний боеспособный противник уже прицелился в Хакета и из его винтовки стали вырываться всполохи огня. Щит Маркуса стал резко терять энергию из-за повреждений. Времени на раздумья не было, так что тело действовало на инстинктах. Одним длинным кувырком, чуть левее своего противника, Маркус ушел с линии огня, одновременно с эти сблизившись с ним. Теперь, когда расстояние между ними составляло менее полуметра, Маркус нанес удар прикладом в голову батара, тем самым выведя того из равновесия, после чего, заряженным биотикой кулаком, снес тому голову.

Едва растерзанное тело коснулось бетонного пола, как на балкон влетели остальные члены отряда. Картина, представшая перед их глазами, явно не соответствовала тому, что они ожидали увидеть. Их мировосприятие не могло принять того, что один человек способен уничтожить целое отделение, за считанные секунды. По правде говоря, увидев, что совсем молодой сержант, которому, как они думали, дали звание по блату, бросился в одиночную атаку. Большинство успело его обматерить и похоронить, одновременно. Однако реальность была иной. Самые сложные чувства, в этот момент, испытывала каплей Фокс. Через-мерная инициатива, граничившая с самовольством, боролась с невероятной эффективностью подчиненного, создавала трудность в принятии решения, касаемо произошедшего. Все ее чувство дисциплины вопило о том, что солдат должен быть наказ за столь рискованный маневр. Однако боец в ее душе шептал, что подобная результативность должна быть поощрена и поставлена на службы. В конце концов обе эти стороны пришли к компромиссу решив не терять драгоценное время и отложить решение до конца операции.

-Какого хрена вы рты по раззявили??? У нас нет времени ловит ворон! Быстро проверить комнаты и быть готовыми к выдвижению.

Бойцы быстро рассредоточились по помещению и стали обыскивать жилые комнаты. Большинство из них оказались не чем не примечательными, но в нескольких из них нашлись истерзанные женские тела. Одежды на них не было, поэтому были хорошо видны ожоги, порезы и ссадины, покрывающие их с ног до головы. Очевидно, что пираты использовали их для собственного развлечения, а также удовлетворения своих садистских наклонностей. Когда же начался штурм, от них решили избавиться дабы те не мешались под ногами.

Увидев это зрелище несколько рядовых и один, капрал бросились блевать в углы комнат. Один из них со смесью ярости и растерянности произнес.

-У них у всех перерезано горло. Эти твари даже патронов на них пожалели.

-Я понимаю тебя рядовой, но возьми себя в руки. Боюсь это еще не самое мерзкое, что мы сегодня увидим. - Поддержал юношу, Маркус. После чего хлопнул того по плечу и двинулся в сторону дальнего прохода.

Через минуту группа продолжила путь. В этот раз они шли немного медленнее, так как уже знали о заложенных минах. В остальном, они продолжали действовать по установленному в плане графику. Возможно будь у них связь с другим группами, они бы действовали иначе. Однако они углубились уже настолько далеко под землю, что сигнал не пробивался, а значит оставалось действовать по инструкции.

Продвигаясь вперед отряд трижды сталкивался с ловушками. Причем одна из них представляла собой турель, спрятанную в нише стены. Именно она принесла более все проблем. Стоило только отряду оказаться в зоне поражения, как ливень пуль ударил группу по фронту. Бойцы со щитами, как и предполагалось, приняли на себя основной урон. А ответный огонь незамедлительно накрыл турель. Но все же узкое пространство коридора дало возможность рикошету собрать свою кровавую жатву. Кинетические щиты двоих бойцов схлопнулись за секунду до того, как огневую точку удалось подавить. Один из них скончался мгновенно от дыры в области сердца. Второму повезло больше, снаряд пробил легкое, после чего автоматический раздатчик панацелина, выдал ему тройную дозу. О его дальнейшем участии в операции, не могло быть и речи. Осознавая ситуация каплей Фокс отдала приказ.

-Оставить его здесь. Всем остальным, двигаться дальше.

-Но мэм, мы не можем оставить его здесь одного. Он может не дожить, до нашего возвращения. - Запротестовал сержант Улис, командир третьего отделения штурмового взвода.

-Вы забыли, что такое приказ сержант ?!- в ярости закричала Фокс, наводя ствол винтовки на Улиса. - У нас есть задача и мы ее выполним, не смотря не на что. А теперь выполнять приказ.

Видя не адекватное поведение своего командира, сержант пошел на попятную. Он не был трусом, но прекрасно понимал, что, будучи на прицеле правильнее будет согласиться. Что же касается Маркуса, то он отчасти понимал капитан-лейтенанта. Задача должна быть выполнена, а жертвы неизбежны. Единственное, что его покоробило, это угроза оружия своим подчиненным. Отец всегда учил его- «Тот, кто стоит со стороны приклада не должен оказаться со стороны ствола».Именно сейчас, эти слова, особенно звонко прозвучали в его голове.

Когда группа уходила вперед все кроме двух человек, машинально обернулись в сторону раненного. Они прекрасно понимали, что на его месте могли быть они. Пожалуй, именно в это мгновение они явственно осознали, насколько безразличных их жизни командования вообщем и для капитан-лейтенанта, в частности.

Спустя несколько минут движения по маршруту, до них стали доносить неразброчивые звуки. По мере приближения, эхо становилось все сильнее и в скорее уже можно было разобрать грохот раздающихся выстрелов.

Услышав это, отряд ускорил движения, не смотря на возможный риск. Прошло еще несколько минут прежде чем звук стал настолько громким, что даже фильтры в шлемах перестали справляться, а вдалеке забрежил свет.

Вывалившись из коридора отряду предстала картина масштабного сражения. В огромном овальном зале, по всему периметру которого находились проходы в десятки коридоров, шла ожесточенная перестрелка. В центре помещения находилась яма длинной около сотни метров и глубиной около двух, по форме напоминающая бассейн. Дальний конец ямы образовывал широкий коридор, который сейчас был перекрыт большими гермо-воротами. В самом углублении, на холодном полу, накрытым только обрывками каких-то тканей, находились десятки худых и грязны пленников. Большинство из них женщинами, однако также были несколько сильно избитых мужчин. Остальные, по всей видимости были либо уже проданы, либо не пережили условий содержания. Так или иначе все оставшиеся здесь пленники сейчас прижимались как можно ниже к земле, дабы не попасть под шальной выстрел.

Вокруг того, что пираты использовали как загон для людей, стояла множество разно размерных контейнеров. Часть из них были переоборудованы в жилые бокс из которых сейчас вели огонь пираты. Их противниками были чуть больше полудюжины штурмовых групп, которые вышли из коридоров с трех сторон зала. Судя по лежащим там и тут телам бой продолжался уже некоторое время и обе стороны несли тяжелые потери. В пользу пиратов играло гораздо большее количество укрытий, однако у Альянса была лучшая выучка. И она медленно, но верно брала верх.

Отряд Маркуса оказался прямо посредине этой вакханалии, и бросился штурмовать центральную баррикаду противника.

Как и полагается в сложных ситуация, тело сержанта Хакета, действовало отдельно от разума. Это позволяло быстрее производить анализ ситуации и находить наилучший вариант действия.

Прицелится в ближайшего противника. Коротка очередь. Сменить прицел. Короткая очередь. Перебежка к следующему укрытию. Три цели ведут огонь из-за большого металлического шкафа. Длинная очередь на подавление. Перегрев винтовки. Применить на спрятавшихся целях биотческий подъем. Пять секунды до охлаждения. Еще раз сменить укрытие. Три секунды до охлаждения. Справа неожиданно появился противник. Две секунды до охлаждения. Нет времени на постановку барьера. По кинетическому щиту пошли всполохи попаданий. Одна секунда до охлаждения. Боковой кувырок. Ствол винтовки идет по направлению к противнику. Предохранитель радиатора издает щелчок, оружие разблокировано. Голова батарианца на прицеле. Длинная очередь.

Кольцо вокруг пиратов постепенно сжималось. Солдаты Альянса, уже оттеснили их к границе ямы, когда ворота рядом с ней стали открываться. Не теряя времени, пираты стали прыгать в яму, после чего криками и угрозой оружием, создали из пленников большой полукруглый живой щит. Укрываясь за ним, они стали отходить в сторону ворот. Однако, как оказалось, в этом плане был один недостаток, который они не учли. Превосходство в высоте давала отличную возможность, стрелять по противнику. Чем не преминула воспользоваться каплей Фокс.

-Огонь, через головы заложников!

Услышав командные нотки, все находящиеся рядом отряды, машинально приступили к его выполнению. Огненный град обрушился на головы пиратов, прошивая их щиты, броню и тела. К сожалению, в этой неразберихе невозможно избежать ошибок. Шальные пули начали поражать тела заложников, да и сами пираты их не жалели. Все это начало превращаться в настоящую мясорубку. Бойцы перестали адекватно воспринимать реальность, и уже не слышали, как по вокс связи, майор Кайл, что являлся старшим офицером в этой операции, призывал прекратить огонь.

-Приказываю не стрелять. Никому не стрелять! Черт вас дери, прекратите…прекратите…

Несмотря не на что, части пиратов удалось уйти за открытые ворота. Обезумившие от крови солдаты не знали, что делать дальше. А как известно, когда не знаешь, что делать- действуй по инструкции. И он ее получили, от капитан-лейтенанта Фокс.

-Все за ними! Это тоннель ведет к ангару! Им нельзя дать уйти !!!- Проорала она по вокс-связи, после чего первой бросилась в проём.

То, что происходило дальше, в последствии, не раз, являлось в кошмарах всем, кто в этом участвовал.

Пираты бежали быстро, но при этом не забывая активировать за собой ловушки. Тут и там, то и дело взрывалась очередная мина, а кровь и ошметки тел бойцов, накрывала их товарищей. Но это не останавливало солдат, подгоняемых капитан-лейтенантом.

Маркус бежал одним из первых в этой безумной атаке, однако благодаря постоянно поддерживаемому биотическому щиту, а также толике везения, он до сих был жив. Вдалеке уже был виден свет, когда Маркус увидел, как бежавшая первой Фокс превращается в кровавый фонтан. На протяжении всего пути он безостановочно, кричала по радио, заставляя бойцов бежать дальше. Однако сейчас, уже несколько секунд, в эфире было молчания, перемежавшиеся лишь болезненными стонами и дыханием людей. Сержант понимал, что как только солдаты осознают, что теперь никто не ведет их за собой, они могу остановиться и больше не подняться. Но это также значило, что никто больше сегодня не погибнет. Маркус стоял перед тяжелым выбором и прежний он, скорее всего, колебался дольше, чем было допустимо, однако весь тот путь, что он прошел за не столь большой промежуток времени, изменил его. Задача должна быть выполнена! И это все, что имеет значение.

-Не спать! Держать темп! Всем, кто остановиться, я лично сломаю ноги, все равно они ему не нужны. Вперед сукины дети. Давай, давай, давай !!!- Маркус то и дело кричал и ругался, стараясь подражать сержанту из учебки. И это давало плоды.

Сложно сказать скольких они потеряли, пока не добрались до ангара кораблей, но даже те, кто дошел выглядели потрёпанно.

Когда отряды наконец выбрались из туннеля, они увидели, что на стартовой площадке находиться целых два судна, разных классов. Один из которых был крейсером, а другой корветом. Они оба были готовы к пуску и лишь ждали, когда главные двери ангара будут открыты, что должно было случиться через считанные секунды.

Корабли уже стали набирать разгон, когда Маркус поддавшись внутреннему порыву, сконцентрировал все свою биотическую силу, после чего резко нанес удар по правому двигателю корвета. От удара его резко выгнуло, на что пилот не успел вовремя среагировать, так как уже дал судну полный ход.

Корвет, который секунду назад был готов взмыть в небо, стремительным ударом пробил свои носом, центр кормы рядом стоящего крейсера. Корпус корабля не выдержал такого обращения и раскололся надвое, после чего обе половины рухнули на землю.

Видя это картину, солдаты на некоторое время оказались в ступоре. Даже после всего, что они сегодня пережили, видеть, как один человек, за мгновения, уничтожил два корабля, было абсолютно невозможно. Не мешай им шлемы, большинство протерло бы глаза, дабы убедиться в реальности произошедшего. Справедливости ради, то же можно сказать и о самом Маркусе. Впрочем, первым пришел в себя именно он.

-Все внимание! Группе каплей. Фокс, на нас зачистка обломков корвета. Всем остальным, на вас крейсер. Пленных не брать! За работу.

Надо отметить, что, хотя, среди добравшихся до ангара, был как минимум один офицер, никто и не думал спорить с приказами старшего сержанта. Все произошедшее подняло его авторитет до невиданных высот.

Дальнейшая операция уже не вызывала трудностей. Солдаты работали быстро и четко. Большие потери, вкупе с отданным приказом не дали пиратам и шанса на выживание. Даже-те, кто пытался сдаться в плен, были без колебаний расстреляны. Задача была выполнена, а цена не имела значения.

Интерлюдия 1

Интерлюдия 1

2179 год (планета Земля «Вилла Милитар»)

-Я все-таки считаю, что это несколько поспешно, - как можно убедительнее произнес среднего возраста полковник. – Надо подождать еще пару лет.

-Вы говорили тоже самое и в прошлый раз, - Отвечал ему мужчина одного с ним возраста, со знаками различия капитан ВКС. – И в позапрошлый раз тоже.

-И я не изменил мнения. Без сомнения, он попадет в программу. В свое время. А сейчас он слишком юн.

-Его боевого опыта хватит на десяток кандидатов. Признайтесь. Вам просто не хочется принимать еще одного флотского в программу. Ведь дело только в этом.

-Вас и так слишком много в программе. Пехотинцы недовольны.

Спор между этими двумя шел из года в год. Оставшихся троих присутствующих он уже давно не удивлял, так что они давали возможность спорщикам выполнить их обязательную программу, прежде чем принять окончательное решение. К тому же, эти двое хоть и были радикалами, но озвучиваемые ими аргументы, были всегда весомыми.

-Нас много, потому что мы чаще оказываемся на линии огня. Не вина пехотинцев, что они несут гарнизонную службу, а флот ходит в рейды. Вам надо принять, что такова система.

-Да. Таков устав. Однако, понимание этого не исправит напряженность ситуации.Рано или поздно это может привести к…

-Хватит, - четкая, но спокойная команда, отданная мужчиной за шестьдесят в вице-адмиральском мундире, прервала спорщиков. – Достаточно для одного дня. Я понимаю ваши аргументы полковник и согласен, что необходимо учитывать политический аспект. Однако, в первую очередь, мы оцениваем навыки и опыт. Остальное вторично. Вы согласны?

- Да сэр, - Хором произнесли все присутствующие. Включая находившихся рядом мужчину и женщину со знаками различия бригадного генерала и контр-адмирала соответственно.

-Хорошо. В таком случае давайте обсудим детали. Кандидат обладает обширным боевым опытом, полученным в ситуациях близких к безнадежным. Также отмечается высокий уровень выживаемости и предельный, для человека, биотический талант. Что еще?

Слово вновь взял капитан.

-Не знаю считается ли это плюсом. Однако в отчетах отмечается, граничащие с маниакальностью, стремление к выполнению поставленной цели.

-Что же в этом плохого? - В первые за вечер, подал голос генерал. – Как по мне, это великолепное качество, идеальное подходящее для программы.

-Не могу с вами согласиться генерал, - Ответила седовласая адмиральша. – Если бы мы готовили бойцов индивидуалистов, тогда да. Но важной частью обучения является развитие командных навыков. И как можно доверить отряд командиру, для которого жизни подчиненных ни что по сравнению с поставленной задачей.

-Вы идеалистка адмирал, - Слово вновь взял чернокожий контр-адмирал. - Не все миссии можно выполнить без жертв. Да и талантливому одиночке найдется работа, которую нельзя доверить группе.

-Тогда на том и по решим, - Вынес свой вердикт, вице-адмирал. – Так как кандидат уже сейчас соответствует уровню N1, прогоним его по ускоренной программе для его подтверждения. Есть мнение, что существует необходимость в создании отряда агентов одиночек по типу СПЕКТР или ГОР. Их основной задачей предполагается проведения индивидуальной разведки, а также совершений точечных диверсий в глубоком тылу противника. В данный отряд предполагается набирать бойцов различных подразделений, обладающих широким спектром навыков. Как боевых и инженерных, так и биотических.Единственное, что будет их объединять, это уровень подготовки не ниже N3. Так что в ближайшее время нам предстоит отобрать еще больше талантливых солдат, после чего подтянуть их до этого уровня. И данный кандидат идеально подходит для этой цели. Есть вопросы?

-У этого отряда уже есть название? – Задал вопрос полковник.

-Да. – Кивнул адмирал. - его имя «СТИЛЕТ»

Глава 5

Глава 5

2180 год (луна Европа «спутник Юпитер»)

Завершая очередное приземление, Маркус думал лишь о том, как он ненавидит лед. А еще ущелье и почти нулевую гравитацию. С момента заброски прошло уже шестнадцать часов, а команды на вступление в бой так и не поступало. Никто кроме командира отряда не знал, когда и где должен произойти огневой контакт, что еще больше давило на психику. Надо ли говорить, что с момента приземления был введен режим радиомолчания. Так как, по легенде учений, противник производит постоянный мониторинг частот. А значит и общаться можно только знаками. Но все вышеперечисленное ничто, по сравнению со льдом.

Ноги постоянно скользили по земле, что в условиях крайне слабой гравитации не давала расслабиться не на секунду. Все бы ничего, но маршрут группы пролегал по ущелью глубиной около 7 метров и, если прыгнуть слишком сильно, можно было легко из него вылететь. Казалось бы, в чем проблема? Однако согласно плану учений, на планете установлены сканеры, который засекают любой объект, находящийся выше 10 сантиметров от поверхности планеты.

Все это в купе создавало атмосферу мрачной сосредоточенности, которая с каждой минутой все сильнее превращалось в ощущение безнадежности. Единственное, что хоть как-то облегчало задачу, было то, что данный тест не был групповым. В отличии от большинства тренировок, в которых Маркус принимал участие за последние 18 месяцев, сейчас при провале одного курсанта, группа продолжала задание. Однако, это давало слабое утешение.

Несмотря на необходимость постоянной концентрации мысли Маркуса то и дело погружались в воспоминания. С момента вступления в программу, жизнь старшего-сержанта сильно изменилась, а события в ней понеслись каскадом. Сразу после случившегося на Тофане, он был представлен к «Ордену мужества Терры» 2-ой степени. Тем самым став одним из не многих, кто получил все степени данной награды. В добавок к этому ему также присвоили чин прапорщика, что могло показаться странным ведь он совсем не давно стал старшим сержантом. Однако, как предполагал сам Маркус, это было сделано для того, чтобы он меньше выделялся среди курсантов «МВО», которые все как один являлись офицерами.

Когда ему только пришло приглашение, он был рад, но не удивлен. Он знал, что рано ил поздно это должно случится, хотя это произошло раньше, чем он предполагал. И все же он был взволнован, да это не был тот щенячий восторг, который, как он думал в детстве, придется испытать. Но это была радость. Маркус даже написал письмо Шепарду, и завуалировано сообщил эту новость. На что в ответ получил поздравление, а также совет запастись одеждой на размер меньше, чем сейчас. Тогда он не понял, о чем речь, однако впоследствии много раз мысленно благодарил за этот совет. Отец тоже не остался в стороне и связался с ним по экстранету. Хоть разговор был не долго, но адмирал Хакет, явно показал, как гордиться сыном и даже не стал пенять на то, что тот стал более безрассудным.

Уже по прибытию на «Виллу», он стал ловить удивленные взгляды, бросаемы на погоны прапорщика. Однако, не прошло и пары дней как они резко переменились. Может кто-то получил доступ к его досье, а возможно нашли запись награждения после битвы за Элизиум. Так или иначе никто более не смотрел на него как на выскочку. А вскоре на такие мелочи вообще не осталось времени, так как начался настоящий ад, который здесь тут, почему-то назывался обучением.

В первый же день, после старта курса, их сбросили в джунгли Амазонки, которые, не смотря на весь технический прогресс, все еще были дикими. На первый взгляд могло показать, что пройти около ста километров за установленные двадцать часов, задача хоть и трудная, но все же стандартная для любого спецподразделения. Однако тут в дело вступили установленные командованием вводные.Во-первых, местность считалась условно зараженной, а значит дышать можно только индивидуальным запасом кислорода в скафандре. Во-вторых, стандартный запас кислорода бойца альянса предполагал тридцать часов спокойного дыхания, что при экстремальных нагрузках, в среднем, делиться на два. В-третьих, местность состояла, в основном, из труднопроходимых джунглей и широких болот. И если в джунглях экзаменуемые, в худшем случае, ломали ноги, то на болотах многие уходили под воду, по самую макушку. После чего экзаменаторам приходилось их вытаскивать. Ну и наконец, в-четвертых. По прибытию на указанную точку, всем добравшимся предстояло произвести штурм небольшого лагеря, который, как в последствии оказалось, еще и был окружен ловушками.

Как итог всего этого, из шестидесяти семи претендентов до финала маршрута дошло девять. При этом четверо из них были ранены, включая самого Маркуса. Ему не повезло оступится и при падении сломать руку. В следствии чего, при штурме, пришлось использовать пистолет и биотику. Но и это еще не все. Уже при проведении атаки, трое нарвались на ловушки, заложенные по всему периметру. А четверо были «убиты» огнем обороняющихся. Однако задачу все же удалось выполнить. А в «живых» остались только двое. По мимо самого Маркуса, задачу также выполнила второй-лейтенант Ли Райли. С которой они в последствии не плохо по дружились.

Уже по прибытии на базу, они узнали, что из программы отчислили лишь тех, кто не выдержал первую половину маршрута или сдался сам. Все остальные были возвращены в академию и смогут продолжить дальнейшее обучение. Что же касается их двоих, они смогли пройти условно «не проходимый» тест, благодаря чему получат код N1 автоматически, после сдачи экзаменов, которые могу пройти в любой удобный для них момент. Такая система являлась нововведение появившимся только в прошлом году и доступная лишь прошедшим «не проходимый» тест. А так как в прошлом году, никто не смог завершить задание, то они стали первопроходцами данной инновации.

Впрочем, все это было лишь началом долгой череды испытаний, которых предстояло пройти Маркусу. Как только медики залечили его руку, он решил воспользоваться предоставленной им с Райли возможностью и начать сдачу экзаменов. Список дисциплин был довольно обширен. Помимо классических военных нормативов, так же были и узко специализированные. Такие как: бой в условиях горной местности; особенности штурма не разведанных объектов; инопланетные системы шифрования, а также много чего еще. С большей частью списка у Маркуса не возникло проблем. Однако все что касалось инженерии стало для него тяжелым якорем. Конечно, он немного разбирался в таких предметах как саперное дело или основы радиоэлектронной борьбы, но такие вещи как криптографический анализ, тянули его якорем вниз. Именно этот момент стал поворотным в установлении дружеских отношений с лейтенантом Райли. Так уж вышло, что это двадцати девяти летняя брюнетка, оказало крайне талантливым инженером. Увидев с какой легкостью ей удаётся закрывать, столь трудные для него дисциплины, Маркус не постыдился обратиться за помощью. В чем Ли- не отказала. Как оказалось и у ней были трудности, касающиеся навыков рукопашного боя, а также особенностям противостояния солдатам биотикам, с чем мог помочь уже Маркус. Так что, не долго думая, они скооперировались в неплохой тандем и в скорее смогли сдать все необходимые тесты. После чего, закрытая комиссия академии, присвоила им статус N1 и предложила продолжит обучение.

Дальнейший курс предполагал постепенное введение узко специализированных дисциплин, дабы курсант смог стать лучшим в одной конкретной роли. На каждой следующей ступени от N2 до N5, количество не профильных предметов и тренировок будет сокращаться. А по достижению N6 полностью сойдет на нет. Таким образом уже сейчас Маркусу предстояло выбрать специализацию, которой он будет придерживаться в дальнейшем.

Консультанты академии произвели оценку и на ее основе предложили прапорщику Кахету два варианта. Сконцентрироваться исключительно на биотических способностях и стать тем кого неофициально называют адептами. Или же скомбинировать биотику и навыки рукопашного боя, дабы превратиться в штурмовика.

Если бы его поставили под подобным выбором еще пару месяцев назад. Тот как выпускник Гриссомской академии он бы, без сомнения выбрал бы первое. Однако, он не мог выкинуть из головы то ощущение бьющего в голову адреналина, которое он испытал, находясь в авангарде, вовремя Тофанской операции. Чувство нахождения на острие ножа, который резким ударом прорезает выстроенную оборону противника, уничтожая все на своем пути, именно этого он теперь жаждал. А потому, не долго думая, выбрал второй вариант.

Тут то и началось самое интересное. Во-первых, углубленный курс обращения с дробовиками. Во-вторых, тренировки стрельбы по «Македонски». В-третьих, способы применение биотических умений, с целью прорыва вражеского построения. В-четвертых, использование рукопашного боя при непосредственном контакте с группой противников. Так же новой, для Маркуса, дисциплиной, являлось обращение с холодным оружием. Зачастую, большинство, бойцов авангарда тренируются обращаться с монокулярным клинком. Дабы, находясь в ближнем бою, размашистыми ударами, наносить урон нескольким противникам. Однако Маркус принял решение идти другим путем.

Вместо меча, он выбрал комбинацию биотики и крупнокалиберного пистолета. Также при данной системе возможна замена одной из составляющих на боевой нож или второй пистолет. Конечно, подобные элементы боя не были чем-то новым, но до Маркуса, никто не пытался сделать из этого полноценную боевую систему. Когда он озвучил свою идею, несколько инструкторов академии, владеющие аспектами той или иной составляющей, загорелись данной идеей и объединившись стали разрабатывать то, что в последствии было названо- Системой Ближнего Биотического Боя «СБББ». Походу разработки данной схемы, было принято решение, добавить еще и приемы штыкового боя, дабы боец, в случае необходимости, мог использовать штатное оружие в ближнем бою. Что же касается самого Маркуса, то по старой армейской традиции, инициатива взялась за инициатора. И именно ему представилась возможность стать подопытной крысой, у изобретательных и очень возбужденных инструкторов.

Так или иначе, спустя три месяца, а также десятки тяжелейших испытаний, комиссия подтвердила получения кода N2, в чем не было ничего не обычного, так как программа обучения рассчитана, так чтобы получения каждой последующей ступени занимала ровно один квартал. Единственным исключение является получение код N6, на его достижение у курсанта есть три месяца. Конечно, в случае провала, претендент может попробовать пройти тестирование в следующем сезоне экзаменов. Через три и шесть месяцев соответственно. Однако, пока Маркусу удавалось этого избежать. Но сегодня все может измениться.

Данное испытание являлось финальным экзаменом, на получения звания N6 и завершение всего обучения в целом. Долгий, полуторогодовалый путь, близился к своему концу, и о того было особенно страшно провалится сегодня. Каждая мышца в теле Маркуса умоляла прекратить эти мучения. От нахождения практически в полной невесомости сочетающийся со скользким льдом, особенно сильно болели именно те мышцы, о наличии которых он даже не подозревал. Отдельную психологическую трудность вызвала необходимость совершения однообразных, монотонных прыжков, каждый из которых мог закончиться провалом задачи. И все же, восемнадцать месяцев нескончаемых тренировок, на десятке различных станций и полудюжине планет, не прошли даром. Так что, не смотря на тяжелое физическое и психологическое состояние, прапорщик Хакет продолжал упрямо двигаться вперед.

На исходе восемнадцатого часа, когда ущелье стало резко углубляться и достигло уже почти сотни метров, группа наконец получила команду на остановку. Теперь им предстояло совершить длинный прыжок вверх, после чего погасить инерцию с помощью троса и сходу провести атаку на укрепления противника. Из пятнадцати спустившихся на планету кандидатов, выбыло лишь трое. Такой малый процент отсева обусловлен тем, что до данного этапа, добирались лишь самые закаленные из претендентов. Причем некоторые проходили данный тест уже не в первый раз. Из оставшихся двенадцати человек, пятеро проходили экзамен во второй раз, а еще четверо в третий. И лиши Маркус, Ли, а также мужчина небольшого роста по имени Михаил, проходили его в первые. Официально, никто не ставил ограничений по количеству попыток, однако за всю истории академии, лишь один человек решился на пятый раз. А подавляющие большинство справлялось со второй попытке.

Закрепив крюк в стене, Маркус в очередной раз проверил оборудование, после чего стал ждать команды к атаке. Его организм начал выделять адреналин, и тот стал быстро вымывать усталость из мышц, подготавливая организм к бою. Не прошло и минуты, как в динамиках шлема заорал приказ старшего группы. Соблюдать радиомолчание, более, не требовалось.

-Всему отряду приступить штурму! Подавить огневые точки и занять укрепления. Пошли, пошли, пошли…

Операция по взятию высоты началась.

Интерлюдия 2

Интерлюдия 2

2180 год (Станция Кронос «система Анадиус»)

Наблюдавший за вспышками на орбите красного сверхгиганта мужчина в дорогом костюме, сделал очередную затяжку. Сложно сказать, какую по счету сигарету он курил за сегодня, подобные мелочи никогда его не волновали. Однако, если бы кому-то пришла бы в голову мысль запросить, у ВИ станции, подобный отчет, то цифра повергла бы в шок, даже прожённого курильщика. Впрочем, получить подобную информацию, могли лишь те, кому она была абсолютна не интересна. Так что ответу на данный вопрос суждено навсегда останется загадкой истории.

Стряхивая очередную порцию пепла, в стоящий рядом сосуд, мужчина наконец прервал царившую в помещении тишину.

- Совет в очередной раз отказал?

- Да, они боятся, что принятие человека в ряды СПЕКТР, еще больше усилит влияние Альянса,- ответила на заданные вопрос молодая эффектная брюнетка, внешние данные которой, кричали, что её место скорее на подиуме, чем в этом прокуренном кабинете.

-Это не надолго. Пройдет еще пару лет и у них не останется выбора. Конфликт с Батарианской Гегемонией показал, что человечество не нуждается в опеке совета. И более чем способно себя защищать.

-Боюсь именно это их и пугает. Они будут и дальше пытаться искусственно ограничивать темпы нашей колонизации, как это было со Скилианским пределом. Совет никогда не признает наши колонии в Траверсе и на границе систем Термина, как часть пространства Цитадели. Это делает их беззащитными перед бандитами и пиратами всех мастей.

-Да, это проблема. Но это проблема Альянса. Мы же останемся в выигрыше в любом случае. Если ВКС сможет защитить эти территории, то человечество получит новый толчок развития. А если нет, то мы сможем получить хорошую возможность для вербовки не согласных с таким положением вещей.

-Я склонна согласиться с данной оценкой.- Холодно проговорила девушка. Лишь легкое изменение во взгляде, могло выдать неудовольствие по отношению к потребительскому взгляду на жизни невинных колонистов. Однако, собеседник его не заметил.

-Вот и хорошо. Что у нас по операции «Стилет»?- Мужчина сделал очередную затяжку.

-Альянс одобрил создание оперативной группы. Цепочка формирования и передачи приказов настолько сложная, что нам без труда удастся в неё вклинится. Зачастую, исполнители не будут знать от кого исходят приказы, что позволит нам практически официально давать им задания.

-А кому они подчинены документально?- Поинтересовался мужчина, одновременно с эти туша остатки сигареты.

-Смотря как посмотреть, - С некоторой задумчивость ответила девушка. - У них двойное подчинение. По легенде они будут являться инструкторами «МВО», коих будут направлять в различные точки галактики, для тренировки воинских формирований на местах. А также отбора кандидатов, для прохождения обучения на «Вилле». Кстати, данная работа будет, вполне, официальной и они действительно будут её выполнять.

-Ты говорила про двойное подчинение- Напомнил обладатель глазных имплантов, зажигая очередную сигарету.

-Да сэр. Если, кто-то решит копнуть поглубже, то сможет обнаружить, что некая группа находиться на балансе у «Первого главного управления ВКС Альянс».

-Бурильщики?[1] Как предсказуемо. «, впрочем, чего еще ожидать от адмиралов», —Не без скрытого ехидства произнес мужчина. - Хотя, может этого и хватит, основное прикрытие довольно надежно.

— Это так- Легко кивнула девушка- «МВО» имеет доступ к передовым технологиям. Никого не удивит, если у их инструкторов будет все самое лучшее. В конце концов, где еще могут обучать обращению с новейшей техникой и оружием.

-Что ж. Хорошая работа Миранда. Продолжай контролировать ситуацию. Как только группа будет собрана у меня будет для неё пару заданий- Произнес Призрак. После чего легким движением сигареты, дал понять, что разговор окончен.

Поняв все правильно и не тратя времени на прощания, Миранда покинула кабинет.

Дождавшись, когда дверь за ней закроется, и продолжая также всматриваться во всполохи на солнце, Призрак вновь заговорил.

-Что ты думаешь о кандидатах Лен?

Стоило ему задать этот вопрос, как из, казалось бы, пустого угла комнаты стелящимся шагом, появился мужчина азиатской наружности. После чего, нарочито спокойным тоном, стал отвечать на заданный вопрос.

-Они неплохи.

-Неплохи? И это все? - Усмехнулся Призрак- Коротковато даже для тебя Лен.

-Предпочитаю сначала увидеть своими глазами, прежде чем давать оценку.

-Может ты и прав. Но что-то мне подсказывает, у тебя все же есть, что сказать.

После этих слов, глаза на секунду сощурились, что для тех немногих кто его знал, выдавали сильное желание задать вопрос. После не долгой борьбы с собой он все же задал мучивший его вопрос.

-Я не увидел в этом списке нескольких человек.

- Под несколькими, ты имел одного конкретного? - Призрак как всегда был проницателен и знал больше чем казалось на первый взгляд.

-Да сэр.

-Он не участвует. Альянс бережет его для другого дела.

-Того, что вы обсуждали в начале? – Решился Лен на второй вопрос.

-Именно так. Несмотря на то, что решение о принятии человека в СПЕКТР, совет примет года через два-три. Командование Альянса уже приняло решение о том, кто станет кандидатом. Такое лицо должен обладать кристальной репутацией, а участие в заданиях группы «Стилет» может ее запятнать. Чистая политика.

-Однако Кахет в нее включен, а он, возможно, более подходящий кандидат.

За этот разговор Лен произнес больше слов, чем произносит за неделю. Данный факт немного позабавил Призрака. В конце концов он знал, что несмотря на весь мрачный вид. Лену хорошо знакомо тщеславие.

-Вижу ты не сильно вчитывался в его досье. –Не то вопросительно, не то утвердительно, произнес Призрак. - Касаемо боевых навыков, ты возможно прав, хотя я не был бы столь уверен. Однако, ему явно не хватает лидерских качеств, что крайне необходимо для будущего СПЕКТРА. Да и с политической точки зрения необходимо, чтобы им стал обычный солдат.

-И что же в нем необычного. – Теперь уже удивление Лена было слышно даже в голосе.

-Да, ты явно не читал его НАСТОЯЩЕЕ досье. - Теперь Призрак по-настоящему веселился.

Лен-молчал, ожидая ответа.

-Он сын командующего пятого Флота.

[1] Бурильщиками назвали сотрудников КГБ. Так как аббревиатуру в шутку переводили как «Комитет Глубокого Бурения». В данном контексте, это не более чем забавная отсылка.

Глава 6

Глава 6

2180 год (Планета Тефнут «Нубийский сектор»)

Проходя через не стройные ряды прилавков, Маркус ловко лавировал между очередными искателями продажной любви или красного песка. Зачастую, когда речь заходит о местах с самой мрачной репутацией, подавляющее большинство сразу вспоминает Омегу. Ее жестокий образ, навечно укоренился в головах тех, кто имел неудовольствие, хоть раз быть занесенным на нее ветрами судьбы. И все же, большинство из этих несчастных, могли отметить неповторимые дух свободы, а также своеобразный уклад жизни, которые поддерживается жестокими, но весьма эффективными методами. Одно то, что на этом астероиде, по мимо бандитов и наёмников, до сих пор живут обычные работяги, уже о многом говорит. Однако, всего вышеперечисленного, нельзя было сказать о Тортуге.

Эта планета не зря носила свое название. Будучи расположенной в самом удаленном, от пространства Цитадели, регионе, Торгтуга являлась приютом для пиратов, работорговцев и прочих отбросов общества. Данный факт накладывал отпечаток на все аспекты жизни колонии. Не где в галактике нельзя было найти другого столь большого рынок запрещенных товаров. Местные обитатели продавали буквально все. От наркотиков и рабов, до некоторых образцов ОМП. Надо ли говорить, что оставить подобное место без присмотра, не могла не одна более-менее серьезная организация. В колонии, на постоянной основе, находились сотни агентов принадлежавших, как государственным организациям, так и службам безопасности крупных корпораций. Именно от одного из таких агентов, работающих на первое управление ВКС Альнса, была получена информация, из-за которой лейтенант Хакет и прибыл на планету.

С момента атаки на Элизиум, прошло уже более четырех лет. За это время большинство организаторов того нападения были убиты или арестованы. Те же, кому удалось скрыться, в основном принадлежали к кадровым офицерам Гегомонии, которая их и укрыла. Однако, в каждом правиле есть исключения. Эти исключением стал Эланус Халиат. На протяжении всех этих лет, Альянс не переставал искать главаря нападения на человеческую колонию. Но турианец, не будучи дураком, решил залечь на дно и не проводить никаких операций. И все же, всему приходит конец, пришел он и денежным средства турианца. Оказавшись на мели, пират вылез из своей норы и произвел захват нескольких пассажирских судов в Античном Траверсе. Живой товар, полученный в результате нападений, было необходимо сбыт. Идеальным местом для подобной деятельности являлись батарианские территории. Однако, было бы наивно предполагать, что Гегемония забыла виновного в провале Скилианского блица, а потому Элайнусу пришлось искать иной вариант. Коим он выбрал Тортугу.

Когда в управлении разведки поступила информация о появлении Халиата на планете, в командовании случился спор. Военные понимали, что преступник такого уровня имеет политическое значение. В идеале, пирата было необходимо арестовать, после чего использовать его показания для давления на батаринцев. Но, как известно, лучшее враг хорошего. Разработка и подготовка подобной операции могла занять дни, за которые объект мог завершить свои дела, и вновь исчезнуть на годы. Так что, по итогу, было принято решение о физическом устранении объекта. Однако и здесь все было не так просто. Малое количество времени на подготовку легенды. Недостаток разведданных, а также отсутствие вменяемого плана. Все это заставило командование присвоить класс сложности операции- Красный Ⅲ[1]. Хотя кое кто, из аналитиков, даже предлагал поднять до уровня Красный Ⅱ, но по итогу это посчитали излишним[2].

Так или иначе, после проведения оценки, перед коллегии встал вопрос, кого именно послать для выполнения этой задачи? Не то, что бы у Альянса не было хороших диверсионных групп… Однако, как уже было сказано, на подготовку вменяемой легенды, для целого отряды, не оставалось времени. Тогда то, в «первом управлении» и вспомнили, о недавно сформированном отряде «Стилет». Программа только-только стала набирать разгон, и за три месяца, прошедшие с момента своего формирования, группа занималась только основным видом деятельности- подбором кандидатов для «МВО». Что же касается вторичных задач, то будучи, по факту, вольными агентами, члены отряда стали разрабатывать собственную агентурную сеть, находящеюся, пока, в зачаточном состоянии. Теперь же, предстояло проверить, способность членов отряда, действовать в режиме полной автономии, на территории противника. И все же, задача стояла не простой, а потому необходимо было выбрать лучшего, и командование это сделало.

Прибыв на планету под видом наёмника-одиночки, первое, что сделал Маркус, это направился в местный бар. Ему было необходимо поддерживать легенду, ищущего работу стрелка, а где еще ее искать, кроме как в питейном заведении. По-хорошему, следовало бы встретиться с местным куратором Альянса, однако, не было никакой гарантии, что тот не находиться под колпаком, а потому следовало действовать в одиночку.

В месте здешнего досуга, Маркус не стал играть роль холодного наёмника. Такая тактика была бы хороша только в случае большого запаса времени, сейчас же счет вполне мог идти на минуты. Потому, не мудрствуя долго, он обратился к местному бармену-саларианцу.

-Здоров. Есть настоящее Земное пиво?

-И тебе того же человек. Пиво есть. Как раз недавно привезли. Правда не с земли, а с Терра-Новы- Кивнул бармен, после чего поставил пред Маркусом полную кружку.

Сделав для вида один глоток, лейтенант решил продолжить налаживать контакт.

-Не знал, что кто-то делает сюда поставки.

-Ты на Тортуге. Здесь можно купить все. –Ухмыльнулся саларианец. - Хотя, по поводу этого пива, отдельная история.

-Заинтриговал-Хакет придвинулся ближе- Рассказывай.

-Представь себе, один дебил взял на абордаж торговое судно. Какой-то батар с Омеги, шепнул ему, что на нем повезут большую партию дорогущих медикаментов. Короче, когда он вскрыл трюм судна, он оказался до отказа забит бочками с пивом. Вот с тех пор он пытается его, хоть как-то, продать. Да только оно в таких количествах никому не нужно. Зато у него теперь новая кликуха- Клайв Пивовоз. -Слар легонько засмеялся.

-Забавная история- Вежливо улыбнулся Маркус, после чего забросил удочку- Ну к такому я наниматься точно не буду.

Бармен отреагировал именно так, как лейтенант и хотел.

-Так ты ищешь работу? Могу, что посоветовать… за отдельную плату- Предложил бармен, как бы невзначай выводя на барной стойке число.

Поняв все правильно, Маркус перевел указанную сумму через инструментрон.

Получив подтверждение о переводе, саларианец удовлетворенно кивнул, после чего перешел к делу.

-Так что конкретно тебя интересует? Пиратство, контрабанда, может хочешь завербоваться в «Затмение» или «Синие Святила»?

-Пока не знаю. Может ты, что подскажешь кто-нибудь из известных, объявлялся недавно? - поинтересовался Хакет.

-Из известных? А ты уверен, что тебе это надо? - Бармен явно был удивлен, - Они обычно не берут незнакомцев.

-И все же я хотел бы попробовать. Надоело заниматься мелочёвкой. Пришла пора серьёзных дел- Лейтенант добавил еще пару штрихов, в образ молодого амбициозного наёмника.

-Ну, это твои похороны. Все более-менее известные главари соберутся сегодня на рынке рабов. Я слышал сам Эланус Халиат привез свежее мясо- Произнес бармен с волнительным придыханием.

-Погоди, Эланус Халлиат? Тот самый Эланус Халлиат!? Ну может быть! Я думал он давно мертв! Его разве не убрала разведка Альянса? – Как можно более натурально воскликнул Маркус.

-Да не ори ты! - Зашипел Саларианец, после чего заговорил еще тише- Да тот самый.Так вообще все думали, но нет. Заявился два дня назад, с грузом живого товара и стал ждать аукциона. Так что, если пойдешь туда вербоваться сможешь его увидеть. Только ты это, не пытайся к нему лезть. Он людей вообще ненавидит и уж тем более не принимает к себе.

-Ну ты меня совсем за дурака не держи. – Примирительно рассмеялся лейтенант- Я не настолько отмороженный.

Поговорив еще некоторое время, Маркус выдвинулся в сторону рынка. До начала аукциона было еще немного времени, которое он хотел потратить на предварительную разведку.

Добравшись до цели, он безошибочно, определил место проведения будущих торгов. Им оказался большой металлический ангар, в центре которого был возведен высокий помост, где и предполагалось представлять товар. Так же, прямо перед ним, были расположены сидячие места, которые, в скором времени, заполнят потенциальные покупатели. Что же касалось задней части ангара, то ее отделяла громадная шторка, за который, как предположил Маркус, будут ожидать клетки с рабами. Здесь же был расположен служебный выход, через который и проносили клетки.

Закончив предварительный осмотр, лейтенант занял позицию в стороне от главных ворот и стал ожидать прибытия своей цели. Пока длилось его ожидание, он прокручивал в голове возможные варианты. Вариант со снайперским выстрелом он отмел сразу. Во-первых, далеко не факт, что турианец пройдет через основной вход, а не зайдет вместе с товаром. Во-вторых, поблизости не наблюдалось удобных позиций. И в-третьих, Маркус не был достаточно квалифицированным снайпером, чтобы так рисковать. Что касается возможности подрыва, то прибывшие на торги пираты, определенно проверили бы зал на наличие взрывчатки. Впрочем, какое-то ее количество, Хакет заблаговременно приобрел у местных торговцев. Отбросив все, более-менее, безопасные варианты, лейтенант стал перебирать рискованные. И один из них показался ему перспективным. Надо ли говорить, что идея, пришедшая ему в голову, попахивала откровенной авантюрой, однако, того кто всегда должен идти в авангарде наступления, это мало заботило. И все же, некоторые детали смущали даже его, одной из таких деталей являлся адекватный путь отхода. Именно эту проблему Маркус никак не мог решить должным образом, до тех пор как она разрешилась сама собой.

Незадолго до начала аукциона, на площадку за дальней стороной ангара, стали приземляться шатлы. Они садились по очереди и было их чуть меньше десятка. Большинство из них имело одинаковые отметки, что давало понять о их принадлежности к одной группе. Не сложно было догадаться, что это была банда Халиота. Лишь два челнока не имели подобных отметок. Один из них принадлежал неизвестным батарианца, а вот другой имел наспех закрашенную маркировку. Именно он то и привлек внимание, подобравшегося по ближе Маркуса.

Из недр неизвестного челнока, держа на прицеле, вывели скованную по рукам и ногам, черноволосую девушку с полубезумным взглядом. Стоило только ее ногам коснутся земли, как один из сопровождавших ее людей, ткнул стволом пистолета ей в бок.

-Только попробуй тварь, что-нибудь выкинуть. Как бы не была сильна твоя биотка, я думаю ты уже усвоила урок, что мой пистолет быстрее. - С явным наслаждением произнес он. - Не волнуйся сладкая, скоро у тебя будет новый владелец. Но мы то оба знаем, что ты будешь скучать по мне и моим друзьям.

Говоря это, бандитского вида мужчина, провел свободной рукой, по спине пленницы. Стоило ему только это сделать, как по телу девушки прошла волна биотической энергии, которая, впрочем, тут же угасла, едва на ее источник навели стволы остальные сопровождающие.

-Я же сказал не балуй- Вновь повторил извращенец- Мне бы не хотелось портить товар перед продажей.

До ушей Маркуса до летел издаваемое девушкой звериное утробное рычание, которое она смогла, почти мгновенно, побороть, после чего вся группа двинулась дальше.

Увидев эту картину, последние детали плана, в голове лейтенанта, встали на место. Так что не теряя времени, он приступил к его выполнению. Первое, что он сделал, это скрытно подобрался к перевозившему девушку челноку. Благо это не составило труда, так как пираты Халлиата явно не собирались уступать место незнакомцам, поэтому неизвестным пришлось садится у самой границы площадки, аккурат около забора, через который Маркус и перелез.

Достигнув, находящийся со стороны забора, двери шаттла. Лейтенант постучал о ее поверхность, предусмотрительно прижавшись к боковой стенке. Спустя пару секунд, бормоча трехэтажные маты, она открылась, и оттуда появилась человеческая голова в армейском шлеме.

-Кто там блять еще?! И какого ебучего хера вы долбите в эту дверь- Кричал неизвестный, пока открывалась переборка.

Не давая бандиту времени понять, что тот кричит на пустоту, Маркус схватил его за руку и мощно впечатал в борт. На несколько секунд, это ошеломило неизвестного, чего хватило лейтенанту, чтобы схватить противника за шею и резким движением сломать тому позвонки.

Не теряя не секунды, Хакет затащил бездыханное тело внутрь, после чего снял с него броню и оружие, и надел на себя. Вновь выбравшись, через ту же дверь, Маркус скрытно установил припасенные заряды на несколько челноков. Благо охраны почти не было, так как большинство пиратов, разбежалось по барам и борделям еще по прибытию на планету, два дня назад. Челноки же сопровождала минимальная команда, состоящая из трех бойцов на один борт. Два из которых являлись охранниками, а один пилотом. Из этих троих, двое оставались у шаттлов, а один сопровождал пленников внутрь ангара.

Заложив заряды с дистанционным взрывателем, лейтенант вновь залез в челнок, только, чтобы демонстративно выбраться через противоположенную дверь. Впрочем, это возможно оказалось излишним, так как никто не обратил на него внимания, продолжая переговариваться друг с другом о своем. Так, спокойным шагом, Хакет вошел внутрь помещения. В самом ангаре оказалось довольно мрачно. Отчасти из-за полумрака, царящего внутри, а отчасти из ощущения безнадеги исходящей от сидящих в клетках людей. Их перепуганные грязные лица заставляли сердце Маркуса сжиматься от боли. Однако, голос разума твердил ему, что он не может им помочь. Порадовавшись наличию на голове скрывавшему эмоции шлему, он двинулся в сторону уже знакомой пленницы. Сейчас наступала самая тонкая часть, в плане Маркуса, его могли узнать товарищи владельца надетой на нем брони. Единственное, что хоть как-то его успокаивало, это наличие шлема, которые не только скрывал лицо, но и искажал голос.

Уже на подходе к пленнице, его заметили сторожащие ее трое бандиты. На двоих из них также были надет шлемы, так что их эмоции нельзя было прочесть. А вот лицо давешнего извращенца было открыто, так что промелькнувшие, при виде Маркуса удивление, было не чем не скрыто.

-Какого хрена ты здесь делаешь Фрэнки!?-воскликнул извращенец- Ты же должен был быть в челноке.

Не зная в каком статусе находится собеседник, лейтенант решил ответить небрежно-примирительно.

-Да ладно тебе. Никто его не тронет. А мне там жутко скучно, дай посмотреть на шоу.

-Послушай Фрэнки, если босс узнает, что ты забил на свои обязанности, он тебя пристрелит. –С некоторой заботой произнес извращенец- Ты точно хочешь рискнуть из-за скуки?

-Ну ты же ему не расскажешь- Заговор чески спросил Маркус- Ну а вы парни. Не уж то побежите стучать босс? - Кивнул он другим двум охранникам.

-Какой-то сегодня странный Фрэнки- Снова взял слово извращенец- Не уж то уже нажрался? Что не мог потерпеть до вечера?! А, впрочем, дело твоё. - Патлатый театрально махну рукой- Мы тебя сдавать не станем, но и покрывать не будем. Делай что хочешь.

-Что хочу?!- Воскликнул Маркус, ощущая, что кажется сорвал джек-пот. - Тогда давайте я отведу девчонку на помост. Хочу увидеть все в близи.

-Точно пьяный- Выдохнув, извращенец вынес вердикт- Делай, что хочешь, но, если что, мы не при делах.

-Договорились- Дав свое согласие, Маркус отошел в сторону прохода на помост и начал делать вид, что увлечен происходящим.

На самом же деле, лейтенант лишь краем глаза следил за начавшимися торгами. Основной целью его наблюдения был порученный ему объект, который, почти сразу, и обнаружил. Халиат, по всей видимости, являлся чем-то вроде почетного гостя, а потому сидел в перо ряду импровизированного зала. Данный факт был особенно удачен для Маркуса, так как облегчал его задачу. Ведь реши турианец сесть в конце зала, что вмещал сейчас несколько сотен человек, задумка могла и не сработать. Понимая, что пока все идет по плану, лейтенант принялся ждать, когда распорядитель даст команду, выводить товар на сцену. Благо запутаться в порядке было сложно, так как организаторы решили оставить товар привезенный знаменитым Эланусом Халиотом, на закуску. А за пленников, привезенных батарианцами, уже начали торговаться.

Прошло совсем немного времени, как распорядители подал извращенцу знак, выводит пленницу. Как они и условились, патлатый передал девушку своему лже-товарищу. В этот момент, у Хакета было всего несколько секунд, дабы привлечь незнакомку на свою сторону.

Едва они сделали несколько шагов, как Маркус ощутимо сжал руку девушки, дабы привлечь ее внимание. Ощутив легкую боль, брюнетка бросила на него бешеный взгляд и похоже собиралась вцепиться зубами в его горло. Однако эти мысли мгновенно сдуло, стоило только лейтенанту начать говорить

-Слушай меня внимательно. Я не Фрэнк. Я убил его и взял его броню. Если хочешь выбраться отсюда, делай что я говорю. Ты же биотик, верно? Как только я дам команду, выстави самый мощный барьер, который только сможешь. После чего приготовься бежать к заднему выходу. Все ясно? - Уточнил Маркус и не дожидаясь ответа, незаметно сунул ей в руку нож.

Всю это речь, девушка слушала с явным недоверием. Однако, когда лейтенант передал ей нож, в глазах появилась едва уловимая искорка надежды. Так что все, что ей оставалось это сказать.

-Ясно. Жду команды- Произнесла она.

-Отлично. – С хорошо скрываемым облегчением, выдохнул Маркус.

Как раз в этот момент, они наконец вышли на помост к покупателям. Увидев это, распорядитель начал заливаться соловьем, расхваливая новый товар.

-Дамы и господа! А вот и наш следующий лот! Девушка человеческой расы. Возраст 19 лет. Обладает биотикой. Такая рабыня может как выполнять тяжелую работу, так и согревать вас холодными ночами. Начальная цена 20 тысяч кредитов. Кто даст больше! Давайте не стесняйтесь, это и впрямь отличный товар.

Едва первый покупатель успел поднять цену до 25 тысяч, как Маркус решил начать действовать. Незаметными движениями рук, он дотянулся до пояса и снял оттуда две гранаты. После чего переведя их в боевое положения, резким движением выбросил в сторону Халиата. Едва первая пара гранат оказалась в воздухе, как лейтенант бросил вторую, правда на этот раз, несколько, дальше. Дабы увеличить площадь взрыва и устранить как можно больше потенциальных преследователей.

-Барьер! – Проорал он с нетерпением ожидаемую девушкой команду. После чего и сам возводить защитное поле.

Не будь рядом еще одного биотика, лейтенант возможно и не решился на подобный план. Так как, крайне трудно рассчитать сколько гранат выдержит его барьер. А применения только одной, могло не оказать должного эффекта. И уже тем более навряд ли бы нанесло ощутимый урон все остальным присутствующим в зале. Однако сейчас, все прошло именно так, как и рассчитывал Маркус.

Первые два взрыва устроили настоящее опустошение в зале. Не успевшие отреагировать зрители попали под шквал осколков. Те, кто находился ближе всего к эпицентру, были растерзаны в мгновение ока. Несколько больше повезло задним рядам. Их активированные щиты, в большинстве своем, выдержали взрывы, а их владельцев лишь контузило. Однако, и их везение продлилось лишь несколько секунд. Стоило только взорваться второй паре гранат, как и везунчики стали похожими на решето. Конечно не все здесь присутствующие были ранены, и уж тем более убиты, однако этого и не требовалось.

Щиты, выставленные Маркусом и его новой знакомой, выдержали взрывы. Лейтенант даже отметил, что барьер, выставленный девушкой, был даже более насыщенным, чем у него. Данный факт несколько удивил его, однако разбираться в данном вопросе не было времени. Надо был бежать.

- Все уходим. –Про кричал Хакет, после чего снял с пояса пистолет и кинул его девушке- Надеюсь ты умеешь им пользоваться.

- Мне он не нужен- Ловко поймав пистолет, брюнетка злорадно улыбнулась. И вновь усилив тело биотикой, резко рванула в сторону заднего выхода.

Подивившись такой прыти, Маркус побежал в след за ней, на ходу снимая с креплений штурмовую винтовку. При других обстоятельствах, он бы использовал свой дробовик, однако у убитого им Фреда не было ничего похожего. Так что пришлось действовать по старинке.

В задней комнате творился бедлам. Большинство находившихся здесь охранников еще не успело понять, что происходит, когда полная ярости брюнетка стала буквально разрывать их своей биотикой. Изначально, противников было чуть больше десятка. Однако, когда Маркус вбежал в помещение, двое уже были мертвы, а еще один был в процессе разделки. Причем все трое принадлежали к пленителям девушки, которая, похоже, решила свести счеты.

Не давая остальным противникам прийти в себя, лейтенант продолжил движение, параллельно открывая шквальный огонь. Мало расстояние позволяло свести количество промахов к минимуму. Хватило всего одной длинной очереди, дабы щиты сразу четырех ближних противников ушли на перезарядку. Не теряя времени и не доводя винтовку до перегрева, лейтенант применил биотический рывок, и протаранил оставшихся без защиты пиратов. Разлетевшись как кегли, те более не представляли опасности. Чего нельзя сказать, о четверых, еще не тронутых, противниках. Они уже полностью пришли в себя и открыли огонь по ближайшей к ним угрозе. Коей и был Маркус. Щиты лейтенанта стали стремительно проседать. Поблизости не было нормальных укрытий, так что единственное что оставалось Хакету, это, как можно быстрее, войти в ближней контакт с противником, дабы укрыться за его щитом.

Совершив длинный кувырок вперед, он оказался непосредственно перед крайнем левым противником. Дуло автомата оппонента, было направленно прямо в его голову, когда Маркус легко сместился влево, уходя с линии огня. Как назло, именно в этот момент, щит лейтенанта приказал долго жить и выпущенная пуля, прошла по касательной по поверхности шлема. Но даже этот факт не сбил его с ритма. Следующим движением Хакет отвел цевьём винтовки, автомат противника после чего произвел короткий удар стволом в грудь противника. Данный приём относился к «СБББ», а именно к её штыковому аспекту. Вся его суть сводилась к тому, что щит пропускает удары, скорость которых меньше скорости пули. Однако так как штык на трофейной винтовки отсутствовал, лейтенанту пришлось открывать огонь в упор. Благо щит генерировался на некотором удалении от самого тела, так что не мог помешать снарядам, на столь близком расстоянии.

Не давая уже мертвому телу упасть, Маркус перехватил его сзади за шею, так чтобы укрыться от двух противников справа. Однако, в этой стратегии был один минус. И этот минус, являлся третьим пиратом, что находился ближе всех лейтенанту. Именно от него Хакету не удалось в полной мере укрыться и именно он уже был готов начать стрелять. Все что мог предпринято лейтенант, это по сильнее прижаться к своему импровизированному щиту, в надежде на призрачный шанс промаха.

За мгновения до выстрела, тело не состоявшегося убийцы лейтенанта Хакета, взлетело в воздух и печаталось в потолок ангара. После чего, с удвоенной силой, влетело в одного из двух еще живых противников. Оставшись в одиночестве, последний пират, оказался в полной растерянности, так что Маркусу не составило труда разрядить в его грудь полноценную очередь.

Весь бой занял считанные секунды, однако время утекало как песок сквозь пальцы. И все же лейтенант нашел мгновение, чтобы поблагодарить свою спасительницу.

-Спасибо за помощь. Я, наверное, был бы мертв.

-Считай, что мы квиты. – Кивнула девушка- Что дальше?

Услышав данный вопрос, Маркус хотел было отдать команду идти к шаттлам. Однако его глаз зацепился за почти семь десятков изможденных представителей разных рас. Изначально он не планировал пытаться им помочь, однако сейчас, что-то внутри него, не давало бросить бедняг на произвол судьбы. Несколько мгновений логика боролась с сердцем, и как это часто бывает, им удалось найти компромисс.

Рывком подняв винтовку, лейтенант, несколькими выстрелами прострелил замки на клетках, после чего громко и четко заявил.

-Идите со мной если хотите жить. Возьмите оружие с трупов и стреляйте во все, что движется. Если кто-то отстанет, мне плевать. Я не несу ответственность за ваши жизни. Если все ясно, то вперед.

От очередной резкой перемены в своей судьбе, пленники оказались в ступоре. Однако увидев, что их неожиданный спаситель и впрямь не собирается их ждать, и уже идет в сторону выхода. Они бросились снимать с мертвых тел оружие.Так как у большинства убитых в наличии были только винтовка и пистолет, оружия на всех не хватило. Впрочем, не все и пошли к нему. По итогу вооружились двенадцать мужчин, восемь женщин и, что не удивительно один турианский ребенок лет пятнадцати.

Весь процесс занял всего секунд тридцать, однако, в нынешних условия, это ощущался как вечность. Хотя Маркус и заявил во все услышание, что не собирается никого ждать, он все же дал людям снарядится. А пока они это делали он был занят наблюдением за происходящем на площадке.

За прошедшее время оставшиеся охранять шаттлы пираты, успели занять оборону, а стволы их винтовок были направлены на выход из ангара. Расклады был непростым, однако, домашняя заготовка, должна была его изменить.

Увидев, что его маленькая армия наконец готова, он многозначительно кивнул брюнетке, которая явно была раздражена случившейся задержкой. После чего перехватив по удобнее винтовку, активировал через инструментрон, дистанционный подрыв.

Мощный взрыв сразу четырех шаттлов, заставил машинально обернутся сидящих в засаде пиратов. Именно этим и воспользовался, перешедший в атаку Маркус. Штурмовая винтовка в его руках стала собирать кровавую жатву еще до того, как глаза его противников успели заметить новую угрозу. А уж когда к лейтенанту присоединились остальные члены, его новообразованного отряда, у пиратов не осталось и шанса. И хотя точность бывших пленников оставляла желать лучшего, но численное преимущество его с лихвой компенсировало. Бой закончился, не успев начаться. А наученные опытом пленники, уже без команды, побежали вооружаться. Видя происходящее Маркус обратился к ним командным голосом.

-Всем внимания! Поднять руку тем, кто умеет управлять шаттлом.

К его удивлению таких нашлось трое. Учитывая, что стандартный челнок вмещал двенадцать пассажиров плюс пилота, то предстояло немного потеснится. Впрочем, такие мелочи вряд ли хоть какого волновали. Выделив, из общий массы, пилотов, лейтенант отдал команду распределиться по челнокам и следовать за ним. Весь процесс занял минуты две и когда погрузка была практически завершена, из ангара стали выбегать наконец пришедшие в себя пираты, до этого находящиеся в зрительном зале. Правда они мало что успели сделать, так как двери шаттлов уже закрывались, а сами шаттлы стали подниматься в воздух.

На этом месте, у Маркуса закончилось то, что, хотя бы в теории, можно было назвать планом. Понимая, что на этих шатлах им вряд ли удастся далеко уйти. И уж точно, не за что, не пройти через ретранслятор. Лейтенант решил захватить один из кораблей пиратов. Благо все они были расположены в местном подобии порта, и найти их не составило труда.

-Эй, как там тебя? - Резким тоном обратилась к нему брюнетка- Ты куда это рулишь?

-Я Маркус. - Ответил лейтенант. - Рулю в порт, на этой штуке нам далеко не уйти. Придется захватить, что-нибудь по крупнее.

-Да ты совсем ебанутый…- С нескрываемым восторгом сказала девушка- Мне нравиться. И что будем брать?

-Его. – Произнес Хакет, когда передними предстал силуэт корабля.

Данное судно являлось хорошо перевооружённым, кораблем класса «Коулун» и имело на себе знаки пиратской банды Халлиота. Как предполагал Маркус, большинство членов команды должны сейчас находиться в увольнительной, на берегу, так что охрана не должна быть слишком серьезной, что давало хорошие шансы на захват судна.

Идей, как проникнуть в ангар для челноков, у лейтенанта не было. Разве что, была некоторая надежда на то, что знаки банды, нарисованные на челноках, без вопросов откроют им путь. Однако, как оказалось, Маркус не до оценил, безалабеность пиратской шайки. Задняя дверь ангара, была открыта на распашку, а из охраны присутствовало всего несколько бойцов. Возможно причиной такого поведения послужил почти четырех летний перерыв в не законной деятельности, а может так было всегда. Так или иначе, подобное отношение сослужило дурную службу хозяевам корабля.

Дождавшись посадки всех четырех челноков, лейтенант рывком выпрыгнул из кабины и короткими очередями срезал всех трех находящих в ангаре противников. После чего, не сбавляя скорости, побежал в сторону мостика. Молодая брюнетка, а также несколько бывших пленников, не отрываясь, следовали за ним по пятам.

Сопротивление не встречалось до самого носа корабля. Только не посредственно у кабины, лейтенант чуть не попал под огонь турелей. Однако брошенные им и девушкой «Деформации», в мгновение ока смяли металл стволов.

-Как будем вскрывать дверь? – Прыгая от нетерпения поинтересовалась девушка- Хочешь я ее снесу.

-А ты сможешь при это не разить приборы? - С явным ехидство поинтересовался лейтенант.

-Ррр- Девушка за рычала, но почти сразу взяла себя в руки- Нет…Не смогу.

Улыбнувшись под шлемом реакции девушки, Маркус стал рассуждать на столько громко рассуждать, чтобы его было слышно, даже через металлическую переборку.

-Поэтому предлагаю вот что. Я знаю где на таком типе кораблей проходит вентиляция. Брошу туда пару гранат с кожно-нарывным газом. И когда тело пилота начнет расползаться он нам и откроет.

Надо понимать, что, рассказывая о своих планах, лейтенант, показывал великолепную игру голосом. Поэтому у всех, кто слышал его речь, он создавал впечатление, двинутого на голову садиста. Что, впрочем, только радовало жаждущих мести бывших пленников.

Едва Хакет успел сделать несколько шагов в сторону вентиляционного отверстия, как из-за переборки послышался истошный визг.

-Пожалуйста не надо! Я сам открою! Только пообещайте меня не убивать. Меня надо судить!

Подождав, для виду, пару секунд. Маркус с ярко выраженным сожалением в голосе протянул.

- Ну ладно… Уговорил… А я-то хотел развлечься, а оно вон как вышло. Хорошо, обещаю, что не убью тебя, а отдам под справедливы суд. Только давай без глупостей., хорошо?

-Угу- Полным безнадёжности голосом, ответил пилот. После чего стал открывать дверь.

Едва створки распахнулись, Маркус мгновенно разоружил пирата, который на поверку оказался батарианцем, после чего толкнул его в сторону бывших рабов.

-Он ваш. - Сказал лейтенант без эмоционального голоса.

-Но ты же обещал мне жизнь. - Еще сильнее завопил батар.

-Я обещал, что Я не убью тебя. А еще суд. И эти люди и будут твоими судьями.

Стоило только Маркусу до говорит, как молящего о пощаде пирата, утащили в сторону ангара. Сам же лейтенант, в компании брюнетки вошел в кабину и сел за штурвал.

-Надеюсь я вспомню как управлять этой штукой? – С явным сомнением протянул Маркус.

-А ты блять что, не умеешь??? – В ярости закричала брюнетка.

-Ну я проходил короткий курс…- Не то оправдывался, не то утверждал лейтенант. – Но ты лучше на всякий случай сбегай и спроси может из наших новых знакомых кто умеет. Ну или, как вариант, они еще не успели дорезать пилота.

-Блять, сука, ёбаный рот…- Продолжала материться девушка, убегая в сторону шаттлов.

Пока молодая матершинница бегала туда- обратно, у лейтенанта получилось поднять корабль в воздух. Единственной трудностью являлся вызовов с того, что в колонии являлось подобием диспетчера, однако одного посыла в пешее эротическое хватило, чтобы его больше не трогали. Судя по всему, за прошедшие с момента инцидента восемь минут, местные еще не успели довести приказ о блокировки вылетов. А может и вовсе решили, что это очередная разборка между перепившими пиратами, и просто не стали в это лезть. Так или иначе, на момент, когда корабль уже проходил верхние слои атмосферы, ПКО колонии все еще бездействовал. Поняв, что их похоже никто не преследует, Маркус передал управление судном, одному из бывших пленников, который оказался пилотом одного из захваченных Халлиотом пассажирских лайнеров.

Уже отойдя от планеты на приличное расстояние лейтенант смог окончательно расслабится и наконец снять с головы чужой шлем. Стоило ему только это сделать, как он смог заметить удивленное лицо девушки, едва заметно пробормотавшей себе под нос.

-Симпатичный!

Сделав вид, что не расслышал, Маркус спросил.

-Что прости?

-Говорю, ты моложе чем я думала. - Нашлась, что ответить, скрывающая смущение матершинница.

— Это недостаток со временем пройдёт- Усмехнулся лейтенант, а потом сменил тему. - Нам надо решить куда лететь. Я могу связаться со своими, они нас заберут.

Последняя фраза явно не понравилась девушке. Ведь несмотря на всю оказанную помощь, молодой незнакомец, вполне мог оказаться, очередным, работорговцем, а быть еще раз проданной не входило в её планы.

Видя, как напряглась брюнетка напряглась, Маркус поднял руки в примирительно жесте.

-Спокойно тигрица. Давай жить дружно. Уверяю я из хороших- лейтенант продолжал улыбаться.

-Все вы так говорите- Вновь зарычала девушка- Сделаем, по-моему.

-О да у тебя есть план! Поделишься? - теперь голос Хакета сочился ехидством.

Весь вид брюнетки кричал о том, что ей не терпится сказать, что-нибудь резкое. Однако правда состояла в том, что плана у нее в действительности не было. Да и знания о внешнем мире были весьма ограниченны.

-Можно отправиться на Омегу. - Выдавила девушка. Это было единственное место, из тех что она слышала, где у неё был шанс скрыться.

-Так ты предлагаешь перевезти бывших рабов из одного бандитского притона в другой? Просто охрененный план, если я все правильно понял. Надежный блять как крогонская пластина. – Все еще ехидничал Маркус, на этот раз перефразировав очень старое кино, которое он так любил.

Как бы сильно не хотелось девушки ринутся в драку. Однако разум все-таки оказался сильнее, и та смогла взять себя в руки.

-Есть еще какие-то варианты? Только никакого официального правительства – выцедила она, справедливо опасаясь вновь оказаться в клетке.

Видя, что собеседница готово к конструктивному диалогу, лейтенант выдвинул предложение.

-Если ты так боишься правительства, мы можем отправить на границу Атического Траверса. Там, все кто захочет, на челноках, доберутся до одной из колоний альянса. Ты же, если не передумаешь, сможешь продолжить свой путь в системах Терминуса. Как тебе такой вариант?

Подумав над предложением несколько секунд, и не найдя явных минус, девушка ощутимо расслабилась, после чего кивком дала свое согласие.

— Вот и хорошо- улыбнулся Маркус, параллельно гася, незаметно пробужденную биотическую силу. Вс- таки, что не говори, он не был полностью уверен, в разумности собеседницы.

Дальнейший путь занял почти пятнадцать часов. За это время Маркус успел скачать все данные из ботового компьютера, дабы потом передать их в аналитический отдел или же воспользоваться самому, для создания собственной агентуры. Закончив с этим делом, он коротко побеседовал с бывшими пленниками, часть которых решила продолжить путь в системах Терминуса, после чего попытался навести мосты со своей невольной напарницей. Однако та явно отказывалась идти на контакт и похоже, после всего пережитого, стала замыкаться в себе. На все попытки Маркуса наладить контакт, она в матерной форме отсылала его в дальнею дорогу. Поняв, что вряд ли, за столь короткий срок, что-то изменить, лейтенант оставил её в покое. Лишь перед самым отбытием шаттлов он вновь попытался уговорить девушку присоединиться.

-Ты точно не хочешь отправиться с нами? От чего бы ты не бежала, Альянс сможет тебя защитить. - Последний раз попробовал закинуть удочку лейтенант.

На секунду ему показалось, что девушка сомневается. Однако через мгновение эта иллюзия исчезала.

-Нет- Мотнула головой брюнетка- Я не могу рисковать. Больше не хочу быть не чьей пленницей.

-Я обещаю. Ты не будешь пленницей. –Дал слово лейтенант

-Я же сказала, нет! –Вновь вспыхнула девушка.

-Хорошо, хорошо… Я тебя понял, но, если вдруг передумаешь, вот экстаранетовская ссылка на фильм «Большой Лебовски», напиши в комментарий свое имя и место откуда тебя забрать. Кстати ты так и не сказала, как тебя зовут. – Искренне поинтересовался Маркус.

Явно удивленная такому желанию помочь, девушка на мгновение растерялась, после чего собравшись с силами произнесла.

-Я Джени…Джек.

Сделав вид, что не обратил внимание на запинку, лейтенант улыбнулся.

- Рад знакомству Джек. А я, как уже говорил, Маркус. Надеюсь мы еще увидимся! И береги себя, системы Терминуса опасны. – Произнеся это, лейтенант взошел на борт челнока, который через десяток секунд, покинул помещение ангара, унося всех пассажиров в темный провал космоса.

К сожалению, для него осталось незамеченной, легкая грусть, застывшая в глазах у одиноко стоящей в ангаре девушки.

[1] Операции на среднее-размерной, условно-враждебной территории или абсолютно-враждебной, мало размерной территории.

[2] Красный 1 – С момента введение данного регламента, не разу не присваивался.

Глава 7

ГЛАВА 7

2181 год (станция «Цитадель»)

В жилых секторах было, как всегда, оживленно. Не смотря на ночное время, жители нижних ярусов района «Меркури» и не думали спать. Конечно на станции не было естественной смены дня и ночи, однако, по наступлении определённо времени, свет автоматически приглушался. Впрочем, такие мелочи никогда не волновали её жителей. Надо ли говорить, что, будучи деловым центром галактики, Цитадель превосходила, любое другое место, по уровню суматохи. «Движение это жизнь». Именно таким девизом руководствовались все жители станции, начиная с мелких воришек из района «Закера» и заканчивая представителями Совета. Результатом такого ритма стало то, что магазины, лавки и прочие заведения, либо закрывались очень поздно, либо не закрывались вовсе. Именно за одним из таких мест сейчас наблюдал сидящий в аэрокаре Маркус.

То за чем сейчас наблюдал лейтенант, являло собой не что иное, как типичный ломбард, кои не были редкостью на нижних ярусах Цитадели. Зачастую, подобные места, были хорошо известны как местному криминалитету, так и сотрудникам СБЦ. Более того, владельцы подобных мест, всегда работали в плотной спайке с агентами вышеуказанной организации. Подобное сотрудничество являлось необходимым злом, позволяющим получать информацию о серьезных преступлениях, при этом закрывая глаза на мелких воришек. Разумеется, от случая к случаю, подобный симбиоз нарушался, особо зарвавшимся барыгой или через чур ретивым сотрудником, однако в скорее, все вновь вставало на свои места.

Что же касается конкретно этого ломбарда, то его владелец имел, пожалуй, даже слишком пристойную репутацию. За более чем двадцать лет, с момента открытия своей конторы, он не разу не был замешан в чем-то слишком грязном, при этом активно сотрудничая со службой безопасности. Первое время, подобная чистоплотность волуса по имени Мэл, даже вызывала насторженность, однако шли годы и даже самые ярые параноики потеряли интерес к скромному владельцу ломбарда. И все же, все кто когда-либо пытался нарыть, что-нибудь, на подозрительного волуса, забывали одно-простое правило. Покажи малое, дабы скрыть многое. Весь трюк состоял в том, что никакого трюка не было. Мэл и впрямь не совершал того, что могло серьёзно заинтересовать СБЦ. Однако то, что выходило за пределы их юрисдикции, никто искать и не пытался. На самом же деле хитрый волус торговал одни единственным товаром, особо ценными сведениями. Товар, продажей которого он занимался был настолько же дорогостоющим, насколько и опасным. Грязные секреты крупных политиков, координаты месторождений дорогих менералов, данные о секретных проектах различных государств, «скромный» волус торговал буквально всем. Единственное, что объединяло все эти вещи, это то, что их первоначальный обладатель, не за что не станет обращаться за помощью в СБЦ. Именно это то и являлось секретом успеха «Скромняшки Мэла», как его назвали не знающие об истинном положении вещей коллеги. Это и еще, то что волус работал под незримым покровительством «Серого посредника». Именно последний факт и стал причинной, по которой сюда прибыл Маркус.

Два дня назад, по одному из неофициальных каналов «Первого управления» пришла информация источник которого отследить не удалось. Подобной информации ежедневно поступает неисчислимое множество. Девяносто девять процентов этих данных представляет собой, ничто иное как: слухи, сплетни или же откровенную дезинформацию, а потому, довольно долго, проверяются. Так было и в этот раз. Однако же когда проверка была проведена, а данные подтверждены, волна десятиэтажного мата накрыло все управление.Но это было абсолютной мелочью, по сравнению с тем, что творилось в отделе контрразведки. Т, о что происходило там, не смог бы описать, даже самый отбитый любитель крогано-сларианского гей-бдсм порно. И причина для этого, была более чем весомой.

Чертежи прототипа сверхсекретного стелс-фрегата, человеческо-турианской разработки, были похищены. Миллионы кредитов, затраченные на разработку, грозили улететь в трубу, а отношения с Иерархией были бы в, очередной раз, подмочены. И уже было бы не важно, что источником утечки мог быть вовсе не Альянс, а сами турианцы. Но все же, самым худшим было даже не это. Настоящий ужас у бойцов невидимого фронта вызвало понимание того, что о самой краже им стало известно от левого источника. То есть, мало того, что неизвестная группа лиц, владеет доступом к закрытой информации, так она еще и гораздо более оперативно ее получает. Подобное положение вещей предвещало скорую череду кадровых перестановок и увольнений, однако от этого было не легче. Необходимо было, как можно быстрее и тише, решать возникшую проблему. О сознавая сложность положения, «Первый отдел», экстренно запросил группу «Стилет».

Ближайший от Цитадели оперативник, находился на планете Бекенштейн, где проводил курсы для местного гарнизона. В срочном порядке, агент «Арагорн» был отозван на станцию, где и получил, все необходимое для проведения операции. Благо что, примерное место и время передачи, также было известно из поступивших данных.

Альянсу очень повезло, что продавец наотрез отказался от дистанционной передачи чертежей, и настаивал на личной встрече. Мало того, он также закодировал носитель данных таким образом, чтобы в случае не санкционированного копирования, запускалось экстренное форматирование. Все вышеперечисленные меры, несколько не смутили Посредника. Личность продавца ему была хорошо известна, да и платой за схемы выступали далеко не деньги. Пожалуй, именно последний факт, снимал большую часть возможных подозрений.

К указанному, как место рандеву, ломбарду, с задней стороны, примыкал небольшого вида склад. Данное помещение, также принадлежало «Скромняшке Мэлу», и использовалось им, для хранения скупаемого товара. Сразу за ним, находилась маленькая парковка, на которую и садились прибывающие к волусу клиенты. Желая получить наилучший вид на место сделки, Маркус приземлил свой аэрокар на крышу одного из прилегающих зданий. Взывать подозрения, подобным поступком, он не опасался. Так как на нижних уровнях это являлось распространённой практикой.

Прошло уже, без малого, четыре часа с момента начала наблюдения. И хотя точного времени встречи «Арагорн» не знал, волнение начало его потихоньку охватывать. Конечно, можно было предположить, что продавец мог незаметно проскользнуть мимо него, однако такой шанс, был крайне невелик. Дело в том, что Маркус не только следил за дверями склада, но и заблаговременно установил камеры, по всему периметру здания. А проникновения через систему коммуникаций и вовсе попахивало трюком, из плохого шпионского фильма.

Спустя еще примерно сорок минут, над парковкой, наконец, появился аэрокар, который, незамедлительно, совершил посадку. Едва он коснулась земли, как оттуда выскочил просто огромный саларианец. Его рост был настолько велик, что был сопоставим крогану, а крепкие руки позволяли, без труда, нести тяжелый пулемет. Следом за ним шла пара бойцов в тактической броне, с прикрепленными за спиной штурмовыми винтовками. Все трое, быстрым шагом, двигались в сторону, уже открывающимся дверям склада. Им на встречу бежал, явно не привыкший к этому, волус.

-Ёе еще нет? – Вместо приветствия задал вопрос салар.

-Нет, - Волус сделал вдох. - Боюсь она опаздывает, Тазик.

-Продавец вот-вот будет здесь- Сларианец, почти рыча- Посредник будет не доволен, если сделка сорвется.

-Посреднику не о чем волноваться, уверен она успеет- Как можно боле уверенно произнес Мэл.

Едва он закончил фразу, как пролетающий мимо, грузовой аэрокар пошел на приземление. Даже с такого расстояния Маркус почувствовал, как саларианец, и сопровождавшие его бойцы напряглись. В их сторону, уверенным шагом, шли двое. Один являлся классическим штурмовиком в тяжелой броне, без видимых особенностей, а вот второй был весьма примечательной личностью. Будучи высоким, длинноволосым азиатом, с фигурой истинного гимнаста, он вызвал тревожное чувство опасности. Это ощущение было настолько сильным, что его чувствовал даже волус. Особенно явно оно стало выражаться, когда двое неизвестных подошли в плотную к ранее прибывшим.

-Где груз? - Тихим, но жестким голосом, спросил азиат.

-Вот-вот будет- сларианец сделал шаг вперед- Его не просто провезти через таможню СБЦ.

-Неужто Посредник так сильно сдал, что не может провести всего одну посылку? - Тон человека был издевательским.

-Серый посредник может и знает все…Лен – Имя собеседника, сларианец произнес с глумливой улыбкой.

Судя по выражению лица, азиату явно не понравилось, что его имя не являться секретом. Однако он предпочел не развивать тему. Видя, что собеседник не намерен продолжать перепалку, Тазкик, сново, заговорил.

-Пройдем внутрь человек. Дождемся груза там.

-Нет- Азиат был без апелляционен-. Мы будем ждать здесь.

-Хочешь вести дела на улице?! – Сларианец сделал вид, что удивлен- Тут много лишних глаз.

-Посредник обещал анонимность, так что лишние глаза, это его проблема- Азиат явно не собирался менять решение.

Макрус хорошо понимал, это нежелание заходить на чужую территорию. Мало ли какие сюрпризы подготовили хозяева, своим дорогим гостям.

Судя по виду, саларианец желал продолжить попытки убеждения, однако, в этот момент еще один шаттл приземлился на парковку. А из его нутра вышла гуманоидная фигура, с катящимся рядом ящиком, размером примерно 2x1.

-А вот и груз- Тазик удовлетворенно кивнул.

Последним участником встречи, судя по фигуре, являлась азари, чья голова была скрыта под личиной шлема.

-Ты опоздала. –Обвиняющие произнес сларианец, после чего кивнул на азиата. - Наш клиент недоволен.

-Мне нет до этого дела- Высокомерно пронесла азари.- Я и так пошла против воли богине, привезя это сюда.

Синикожая, явно не в духе. - Подумал Маркус, продолжая наблюдения, в надежде подобрать подходящий момент, для атаки.

Что же касается самих участников встречи, то появление еще одного фигуранта, явно изменило сложившийся ранее баланс сил. Если до этого, несмотря на численное превосходство, салрианец и его подчиненные, не чувствовали силу. То сейчас люди явно были слабее. Впрочем, если Лен это и понимал, то виду не коим образом не подавал.

-Я должен осмотреть товар- Голос азиата оставался холоден.

-Сначала чертежи- Почувствовавший силу слар, решил попробовать надавить.

-Ты думаешь я сбегу с таким громадным контейнером? - Лен нашел новый повод поиздеваться на ксеном- Тупая ящерица.

Было видно, что Тазик, лишь огромным усилием воли сдерживает гнев. Однако сумев-таки его побороть, движением руки дает разрешении на проверку груза.

Получив формальное разрешение, азиат отдал, через инструментрон, команду на открытия контейнера.

Услышав о том, что платой за украденные чертежи, будет какой-то товар, Маркус ожидал увидеть, что угодно, в полть до образцов ОМП. Однако, когда крышка отъехала, внутри оказался замороженный труп азари. Тысяча возможны предположений пробежала в голове лейтенантов. Было ли это тело кого-то известного? Или же труп сам являлся прикрытием для перевозки чего-то иного? Версий было множество, впрочем, почти все они были отброшены, спустя пару фраз.

— Это точно оно? - Задумчиво спросил Лен. - Я ждал чего-то большего от того, что зовется «Демоном ночных ветров».

-Не называй ее «оно» -Сердито прошипела неизвестная азари. Видно, что ее задело такое отношение телу.

-А что, она была твоей подружкой? – Азиат вновь пошел на провокацию. - Хотя вряд ли, я слышал, что эти твари потрошат своих партнеров. Или вы латентные?

Последнюю фразу Лен произнес с наигранным удивлением. Для Маркуса уже было очевидно, что азиат намеренно идет на конфликт. Однако, азари похоже этого не понимала или же ей было плевать на последствия. Так что в следующие мгновения события понеслись вскачь.

Мгновенно сблизившись с Леном, азари нанесла удар в область живота. Однако, не тут-то было. По кошачьи, ловким движением, тот мягко отвел летящий в него удар. После чего совершив оборот во круг противницы оказался у нее за спиной. В какой-то момент своего движения он сумел достать спрятанный на предплечье нож, который теперь двигался по направлении шеи азари. Еще бы мгновение тонкое лезвие мономолекулярного клинка, вошло бы в сочленение доспеха. Однако синикожая противница была слишком опытной, а потому успела выставить биотический барьер, спасший её от верной гибели.

Понимая, что следующим ходом азари, будет, волна энергии, Лен двумя прыжками разорвал дистанцию. И все же на этом, его проблемы не закончились. Видя, что союзник больше не находиться на линии огня, в игру вступил Тазик.

Очередь из его ручного пулемёта прочертила расстояние между ним и Леном. Азиату пришлось совершать очередной кульбит, дабы уйти с линии огня. Пока происходили эти события, сопровождающие основных действующих лиц, также не теряли времени зря. Штурмовик, прибывший вместе Леном, сумел изрешетить одного из агентов Посредника. Однако второму удалось пробить его броню из дробовика.

Видя, что соотношение сил стало 3к1, не считая не боеспособного волуса, Тазик проорал.

-Сдавайся человек! Отдай нам чертежи и посредник вернет тебя «Церберу» … за хорошую плату.

Понимая сложившуюся ситуацию, азиат решил сделать вид, что сдаётся.

-Хорошо. –Проскрежетал Лен, доставая из кармана чип с данными. Однако стоило только блоку с данными оказаться в его правой руке, как в левой будто бы, из не от куда материализовалась граната. И именно в этот момент Маркус и решил начать действовать.

Считанные мгновения аэрокар лейтенанта преодолел расстояние разделяющие крышу и парковку, после чего таранным манёвром, влетел в уже выставленный барьер азари. Поле выдержало, но инерция пронесла синикожею дальше, и силой впечатало в стену склада. Самого Маркус, в момент удара, в машине уже не было. Впрыгнув на секунду раньше, он вышел из кувырка, с готовым к бою дробовиком в руках, после чего открыл огонь.

Первый выстрел принял на себя, уже слегка покорёженный щит, агента Серого Посредника. Тот не выдержал крупный калибр и мгновенно исчез, однако броня остановила большую часть дроби и тот был еще жив, хоть и не боеспособен. Второй выстрел пришёлся на Тазика. Впрочем, не нанеся тому особого вреда, так его щит был явно мощнее чем у подчиненного и при этом не имел повреждений. Не тратя время на попытку пробить защиту сларианца, Маркус произвел третий выстрел в Кай Лена. Однако и в этот раз ловкий азиат, почти не пострадал, успев совершить очередной маневр, так что выстрел задел лишь край кинетического щита.

Одновременно с ведение огня лейтенант продолжал сближаться со своей основной целью, коей являлся Лен, как носитель блока данных. Когда до ближнего контакта оставалось всего два шага. Произошло сразу несколько событий. Во-первых, пришедшая в себя, после таранного удара, азари, совершила биотический рывок в сторону своего обидчика. Во-вторых, брошенная Леном граната наконец с детонировала. Её взрыв добил уже раненного агента посредника, снес подбитый щит саларианца, а также, в очередной раз, отбросил многострадальную азари. Если бы не грохот взрыва, то присутствующие могли расслышать, не переводимы кроганский мат, в исполнении данной особы.

Сразу после раздавшегося взрыва, Маркус наконец достиг Лена, после чего на нес сокрушительный удар «Деформации», в держащую в блок данных руку. Конечно было бы надежнее совершить выстрел из дробовика, однако, лейтенант побоялся уничтожить носить, который был необходим в качестве подтверждения выполнения задачи.

От удара Лен выронил блок, одновременно с этим шипя от боли. И все же, несмотря на рану, его боеспособность оставалась на высоте. Левой рукой он дотянулся до висящего на бедре пистолета, после чего, навскидку, открыл огонь по Маркусу. Понимая, что времени на уклонение нет, лейтенант положился на свой щит. Благо расстояние было минимальным, так что Лен успел сделать, только дав выстрела, прежде чем получил прикладом по лицу. От удара, агент Цербера на секунду потерял ориентацию в пространстве. Этого мгновения лейтенанту хватило на то, чтобы нанести еще один удар в область головы. Две столь сильные оплеухи подкосили азиата и тот рухнул на спину. Маркусу оставалось только добить противника, однако вмешалась третья сторона. Видимо, Тазик решил добить обоих своих противников одной очередью, но при этом не заметил, что его собственный щит приказал долго жить. Потому, когда пули из его пулемета стали разрезать пространство, один заряд из дробовика лейтенанта, поставил точку в жизни саларианца.

Впрочем, того мгновения, потраченного на убийство Тазика, хватило Кай Лену, дабы выйти из опасной ситуации. Совершив кувырок назад, он бросился к шаттлу и одним движением толкнуть внутрь стоящий рядом контейнер. Увидев, что его противник пытается ретироваться на челноке, Маркус бросился следом. Но стоило ему сделать несколько шагов, как он увидел летящую в него, с помощью «Биотического заряда» азари. В данной ситуации лейтенанту ничего не оставалось, кроме как применить в ответ точно такой же прием.

Две чудовищные силы, столкнулись в одной точке. Конечно же, Маркус понимал, что по чистой битоической силе, человеку никогда не сравниться азари. Однако, похоже, что его противница потратила сегодня уже не мало сил, дабы остановить весь тот урон, что был на нее направлен. Именно ее усталость и стала тем фактором, что спас агента Альнса. Нет, он не победил в этом противостоянии, но все же смог свести противостояние в ничью. Сама борьба, длившиеся секунды три, завершилась мощной волной, раскидавшей противников, на десятки метров, в противоположенные стороны.

От удара о землю, обе стороны, на несколько секунд потеряли сознание. Первой пришла в себя азари и тут же бросилась бежать в сторону аэрокара, на котором прибыл Лен. Маркус пришел в себя мгновением позже и попытался ее остановить. Догонять азиата уже было поздно, так его челнок уже взмыл в небо и находился вне досягаемости. Так как дробовик отбросило дальше, а на использования биотики, не было сил, лейтенанту пришлось хвать свой пистолет и стрелять из него. Сама беглянка уже была в аэрокаре. Благо, ей повезло, и от столкновения ее отбросило ближе к трнаспорту. Так что, когда Хакет начал стрелять, машина уже стала набирать высоту. Лейтенант безостановочно бил по двигателю. И казалось есть шанс остановить улетающий транспорт. Однако, не смотря на кучу дыр и набирающий силу дым, аэрокар смог уйти.

-Блять. - Коротко выругался Маркус, осознав, что части виновников удалось скрыться.

В сложившейся ситуации лейтенанту оставалось попытаться добыть максимум возможной информации. Поэтому, первое что он сделал, после того как поднял свой дробовик и забрал блок с данными, это вытащил забившегося за контейнерами волуса.

-Ты пойдешь со мной- Приказал Хакет, трясущемуся от страха Мэлу.

-Умоляю человек, отпусти меня- Взмолился волус. – Я тебе хорошо заплачу!

Дабы остановить причитания, лейтенант легонько ударил рукояткой пистолета, по голове пленника.

-Я сказал, ты пойдешь со мной- Маркус был не приклонен.

От удара волус взвыл, после чего добавил посула, угрозы карой от Серого посредника. Однако получив еще один удар, предпочел заткнуться.

Как только пленник был скован и загружен, в один из находящихся на парковке аэрокаров, лейтенант быстро скопировал данные с инструментронов убитых, а также положил в багажник тело Тазика. К сожалению, на обыск ломбарда времени не было, СБЦ могло прибыть в любой момент, а он и так слишком долго задержался. Наконец завершив все дела, он поднял машину в воздух и направил ее в сторону конспиративной квартирой «первого отдела» Альянса.

Интерлюдия 3

Интерлюдия 3

2181 год (Станция Кронос «система Анадиус»)

2 дня спустя

-Ты отлично справился, Лен- В голосе Призрака были слышны нотки довольства. – Мы нанесли сильный удар по Посреднику и получили тело Ардат-Якши. Если его правильно использовать, можно будет оказать давление на совет матриархов.

-Хакет остался цел- Лен просто источал чувство холодной ярости.

-Он не был твоей целью- Махнул сигаретой Призрак- Задачей было проверить его, и тебе это удалось. В конце концов не зря мы слили Альянсу информацию.

-Не было ли слишком рискованно, действовать так открыто? Можно было передать информацию более тонко.

-Ты не видишь всю картину Лен. - Решил объяснить глава «Цербера»- Подобный слив, вызовет кадровые перестановки, в отделе контрразведке. Благодаря этому, «Цербер» сможет продвинуть своих людей. Одним выстрелом- полдюжины зайцев. Отличная операция.

-А если Альянс, с помощью полученной информации, выйдет на Посредника? –Поинтересовался азиат.

-Не выйдет. – С уверенностью ответил Призрак- Тазик мертв, а волус знает слишком мало, чтобы им удалось поймать Посредника. К тому же этот ксенос, наверняка, успеет подчистить большинство хвостов.

-Я понял- Кивнул Лен, после чего решил сменить тему-Значит будем вербовать адмиральского сыночка?

-Не сейчас. –Призрак покачал головой- Он еще слишком доверяет Альнсу. Но чем дольше он будет заниматься их грязной работой, тем больше будет в них сомневаться. А когда он будет готов взорваться, вот тогда мы и протянем ему руку.

— Это может занять время- С сомнением пробурчал Лен.

- Ничего, «Цербер» умеет ждать- Харпер пересел по удобнее и зажег очередную сигарету. Ждать он и впрямь умел.

Глава 8

Глава 8

2181 год (планета Святилище «система Декорис»)

Скалы мешали обзору. Два высоких хребта, мешали охватить взглядом, весь периметр базы. Однако, главный вход был прекрасно виден с занятой лейтенантом возвышенности. Того, что открывалось его взгляду, было более чем достаточно, чтобы подтвердить полученную от «Скромняшки Мэла» информацию. На планете и впрямь располагался опорный пункт «Синих святил». Судя по данным полученным, от захваченного агента Посредника, здесь находился координационный центр, который создавал ложные сигналы бедствия. Не сложно догадать, что отвечавшие на сигнал о помощи корабли, попадали в ловушку наёмников, после чего пропадали навсегда.

Так как, Святилище контролировалось корпорациями, Альянс не имел на планете реальной власти. Исходя из этого знания, ВКС не могли проводить открытую операцию, на не подконтрольной им территории. Более того, они должны были сообщить, о своей находке, местной верхушке, дабы те сами разобрались в ситуации. Однако, тут было одно, но. Подобный центр, не мог существовать, без поддержки хотя бы одной из здешних фирм. Понимая это, командование решило нанести стремительный удар малыми силами, дабы не только уничтожить комплекс, но получить информацию о связи «Синих святил» с местными корпами.

Сам Маркус был в очень приподнятом настроении. Подобное задание, было для него сродни отпуску. После целого ряда тяжелы одиночных миссий, ему, наконец то, дали то, что подходит под его специализацию. Более того, впервые, за долгий срок, он не был ограничен временными рамками, что давало возможность подготовить надежный план штурма. И как вишенка на торте, после проведения предварительной разведки, его вызова ожидал взвод спецназа, из 103го подразделения космической пехоты, который должен прибыть на место в течении 6 часов.Все, вышеперечисленные, факты, вселяли уверенность в успех операции.

После визуального подтверждения цели, «Арагорн» передал зашифрованный сигнал, по каналу связи группы «Стилет». Антенна, расположенная на базе Светил, была достаточно мощной, чтобы замаскировать одно, единственное сообщение. После передачи Маркус, расположившись на скале поудобнее, принялся ждать. Составлением плана штурма, он намеревался заняться, уже после прибытия основной группы. Пока же ему оставалось только наблюдать.

Когда до ориентировочного прибытия взвода, оставалось менее двух часов, лейтенант заметил в небе, пикирующий шаттл. Он двигался на столько быстро, что создавал ощущение угрозы, которое и подтвердилось спустя мгновение. Стоило только шаттлу достаточно сблизиться с базой, как он открыл огонь из двух Масс драйверных орудий, нацеленных походу движения.

В карауле, перед главными воротами базы, находилось все два бойца, кое были сметены огнем, в мгновение ока. Выйдя из крутого пике, шаттл резко снизил скорость и сел на пустующую посадочную площадку.

Из кабины челнока выскочил среднего возраста мужчина в броне, с характерным шрамом у правого глаза. За считанные мгновения в его руках появилась готовая к бою винтовка, а он сам преодолел окало двадцати метров, после чего укрылся за камнем. Едва он это сделал, как из ворот появилось 8 бойцов «Синих святил». Первый противник рухнул, буквально через секунду, едва вышел из помещения. Штурмовик одиночка, по всей видимости, использовал дезинтегрирующие патроны, так как щит наёмника исчез, практически, мгновенно. Разобравшись с одним противником, мужчина переключился на второго, который продержался, лишь немногим дольше. Когда щиты уже третьего наёмника стали получать урон, противник, наконец, стал вести ответный огонь. По укрытию мужчины, застучали пули.

— Это все что вы можете косые уебаны?!- Перекрикивая выстрелы матерился одиночка- Да я вас тут всех отымею, криворукие пидоры, если вы не сдадите мне Видо!!!

-Пошел нах…- За орала один из святил, но не успев договорить фразу, упал с простреленной башкой.

Стрелок одиночка пока вел, по счету, в этом противостоянии, однако, по прошествии еще дюжины секунд, к светилам пришло подкрепление, в виде еще 6 бойцов. Положение камикадзе становилось критическим. Впрочем, не все так плохо, как могло показаться на первый взгляд. Удачным броском гранаты, ему удалось уничтожить сразу двоих противников, что также отвлекло остальных, и позволило ему самому сменить укрытие, избежав захода неприятеля в левый фланг. И все же, то была только отсрочка.

Перед наблюдающим за битвой Маркусом, встал трудный выбор. Помочь отбитому на голову незнакомцу и тем самым рискнуть все операцией. Или же бросить того на произвол судьбы, но при этом, в последствии, иметь возможность, ударить в полную силу. Взвешивая все за и против, он все больше склонялся к идее не рисковать операцией, ведь только она имела значения. Когда, казалось бы, он уже принял решение, его взгляд упал на лицо сражающегося мужчины. Лейтенанта словно ударило током. Скорее всего так упал свет, но лицо этого бойца одиночки, стало похоже на лицо отца Маркуса. Конечно же, его здесь быть не могло, лейтенант это прекрасно понимал. Однако, в этот момент, он подумал, как бы поступил его отец, попади он в такую ситуацию? Маркус не знал ответа на этот вопрос. Но одно он знал точно. Стивен Хакет всегда действовал решительно, не смотря не на что.

Приняв решение, Маркус перевел винтовку в боевое состояние, и из положения лежа открыл огонь по противнику. Расстояние составляло около ста метров, а скалистая возвышенность давало тактическое преимущество. Следствием этих двух факторов стало то, что неприятель был решен преимущества укрытий и его численность стала стремительно сокращаться. В первые мгновения святила даже не поняли, что у них появился еще один противник. Это позволило Маркусу, поочередно убрать аж четверых стрелков. Впрочем, даже когда они поняли, что количество оппонентов выросло, это мало чем им помогло. Дело в том, что, если получивший помощь одиночка и был удивлен оной, это не помешало ему грамотно ей воспользоваться.

Как только он заметил, что кто то, помимо него, сокращает количество обороняющихся, то резко перешел в наступление продавливая построение противника. Видя огонь на ходу, он методично уничтожал, пытавшихся защитится наёмников. Прошло не более пятнадцать секунд, перед тем как весь противник снаружи был уничтожен. Лишь одному из Светил удалось отступить внутрь базы, остальные были мертвы или тяжело ранены.

Едва противники были перебиты, одиночка направил автомат на скалу где сидел Маркус.

-А ну вылезай! - Прокричал шрамированный мужчина.

Лейтенант не стал разыгрывать терпения, своего неожиданного союзника, и выпрямился в полный рост, при этом также не сводя прицел, со своего оппонента.

-Ты кто, мать твою, такой?! – задал вопрос одиночка.

-Можешь звать меня Арагорн- ответил лейтенант, которому в первый раз пришлось использовать свой оперативный псевдонимА ты кто?

-Арагон?!-Удивленно приподнял бровь мужчина. - И какого хера тут понадобилось королю Гондора?!

-Я здесь, чтобы уничтожить крепость орков- Пошутил Маркус, одновременно с эти ответив на заданный вопрос.

-Каких еще ебать его орк…, а понял. - Мужчина усмехнулся- Кажется наши цели в этом совпадают, не так ли?

-Возможно- Уклончиво ответил лейтенант. - Но прежде чем, о чем-то договариваться…ты так и не назвал своего имени.

После двухсекундных сомнений мужчина процедил.

-Заид. Заид Массани, наёмник.

- И зачем же ты здесь Заид? –Задал вопрос Хакет.

-Не твое дело пацан- Зарычал Массани, который, не смотря на наличие шлема, смог примерно определить возраст собеседника.

-Моё, старичок- Хмыкнул Маркус собеседнику, на котором была только дыхательная маска- Я должен знать, что твои цели не противоречат моим. И советую поторопиться с ответом, ведь чем дольше мы болтаем, тем больше у них есть времени укрепиться.

Пацан прав, время поджимает, подумал Заид, после чего ответил.

-Я еще кое кого. Вероятно, его здесь нет, но может быть информация о его место нахождении. Если ты поможешь мне с этим, то остальное меня не волнует. Идет?

-Идет - не думая не секунды ответил лейтенант, после чего скатился по склону вниз-Пошли уже, не стоит давать им еще больше времени.

-Согласен- Кивнул наёмник и с усмешкой добавил- Веди, твоё величество.

Подойдя к воротам, они не сговариваясь достали по две гранаты, одной осколочной и одной свето-шумовой, после чего, кивнув друг другу, забросили их в открывшийся проём. Как только внутри раздались звуки взрывов, Заид и Маркус залетели внутрь. Уже оказавшись в помещении, они поняли, что находятся на, своего рода, балконе, от которого идут вниз две лестницы, заканчивающихся в широком помещении с тремя дверьми. Но все эти и другие нюансы, они разобрали позже. Сейчас же они были заняты зачисткой верхнего яруса.

Брошенные ранее гранаты, сделали свое дело. Разумеется, щиты остановили большинство осколков, а фильтры шлемов снизили эффект свето-шумовых. Однако результат был на лицо. Благо, что основанная часть наемников заняла позиции близко к воротам, и именно по ним пришелся основой урон. Так что, когда штурмовая пара ворвалась внутрь, их оставалось только добить.

Однако добивать пришлось почти десяток «Синих светил», что в этот момент находились у двери. Причем делать это, пришлось под огнем еще четверых стрелков, что заняли позиции на внизу лестниц. Первым в игру вступил Маркус, применив свой любимый «Заряд». От ударной волны, троих, находящихся по фронту противников, перебросило через перила, на нижний этаж. Еще один покатился по правой лестнице, собирая головой ступеньки. Тела остальных разбросало по всему периметру балкона. Тех, что был слева лейтенант взял на себя, а правая часть досталась Заиду. Сами отброшенные не успели оказать сопротивления и были расстреляны из винтовок кинжальным огнем. Однако, засевшие внизу лестницы наёмники смогли изрядно покоцать щит наступающих. Особенно сильно пострадала защита Хакета, так как именно он был на острие удара. И все же щит не был снят полностью, и лейтенант успел занять укрытие.

Пока на лестнице шел бой, на нижний уровень стало подтягиваться подкрепление. Они подходили по одному или маленькими группами, возможно это было связанно с тем, что атака началась в момент отдыха и многие еще не успели полностью снарядиться. Решив не терять времени на долгую перестрелку, лейтенант применил «подъём», и сразу же добил, по павшую под воздействие биотики, цель. Второй, находящийся на его части лестницы наёмник, был явно напуган, а потому предпринял попытку убежать. Однако, повернувшись спиной, получил в неё очередь, и мгновенно умер. Дальнейшее было делом техники. Спустившись на один пролет вниз, он открыл фланговый огонь по соседней лестнице. Противникам было негде укрыться и через две секунды сними было покончено.

Внизу, уже собралась приличная группа неприятеля. Большинству из них не досталось укрытий, ввиду отсутствия оных, этот факт очень упростил дальнейших штурм. Не став усложнять себе задачу, атакующая пара, вновь применила гранаты. Из девятерых, находящихся в комнате Светил, пол дюжины попали под воздействие гранат. По ним то и открыли огонь Заид и Маркус. Первые четверо умерли мгновенно, еще двое успели отползти к дверям, так что их пришлось выцеливать несколько дольше, впрочем, это их не спасло. И все же, пока штурмующие добивали раненых и оглушённых, трое оставшихся, не сидели сложа руки. Видя, что враг занят их товарищами, которым уже вряд ли можно помочь, они решили сами использовать гранаты.

Маркус как раз застрелил последнего оглушенного, когда увидел летящие болванки.Две летели в его сторону, а одна к месту где засел Массани. Помочь своему случайному напарнику он ничем не мог, времени оставалось слишком мало, однако с опасностью, летящей в него, он знал, что делать. Опыт Элизиума въелся в подкорку. Быстрой биотической волной, гранаты были отброшены назад, и через секунду взорвались, в противоположенной стороне комнаты. Заид также справился со своим подарком, просто отбросив снаряд рукой. Такого развития событий, наемники явно не ждали, а потому были задавлены непрекращающимся огнем в укрытия.

Именно в этот момент, винтовка Маркуса сообщила о перегреве. Откровенно говоря, не смотря на весь свой опыт, он уже стал забывать о такой банальной вещи. Все-таки, он уже несколько лет не участвовала в затяжных перестрелках, ограничиваясь лишь быстрыми рейдами. Впрочем, опыт не проходит бесследно, а потому, он автоматически убрал винтовку за спину, и переключился на пистолет.

Так как его больше не сковывала тяжелая винтовка, пришло время сменить тактику. Одним ловким движением он перемахнул через перила, после чего поднял, с помощью биотики, одно из лежащих тел, и метнул его в укрывшихся, за углом двери, наемников. На секунду, труп закрыл обзор противниками. Этого времени лейтенанту хватило на то, чтобы, длинным кувырком, войти с ними в ближний контакт. Не вставая с колен, он нанес заряженным биоткиой кулаком, удар в коленный сустав стрелка. Взревев от боли в сломанной ноге тот стал падать на землю, даже не помышляя о сопротивлении. Сам же Маркус, обратным движением предплечья отвел от себя винтовку второго противника. После чего, резко выпрямился и приставил свой пистолет к голове владельца винтовки. Увидев пистолет у своего лба, неприятель остолбенел. Возможно он думал, что его возьмут в плен, а потому предпочел не делать резких движений, однако у лейтенанта были другие планы. Выстрел из пистолета с легкостью пробил шлем, разбросав мозги наёмника по стенке. Большее в комнате никого не было. Единственный видимый противник находился за противоположенной, от основного зала, дверью. Но и его уже добивал Заид. В скорее все было кончено.

Решив пополнить сильно просевшие запас гранат, лейтенант стал быстро осматривать трупы. Увидев это, Заид только одобрительно кивнул, после чего занялся тем же самым. На пополнение запасов ушло не более двадцати секунд, как только с этим было покончено, импровизируемый дуэт был готов к дальнейшему продвижению.

-Я пока не видел ничего похожего на пульт управления связью- проговорил Маркус- Думаю он расположен в глубине комплекса.

-Согласен-Заид решил подержать диалог- Там же должен находиться тот, кто сможет ответить на мои вопросы. Я пока не видел никого со знаками различия выше легионера. Таким комплексом должен руководить командор или хотя бы центурион.

-А ты откуда это знаешь? –подобные знания наемника, зацепили лейтенанта.

Видя, что своими словами вызвал подозрения, Массани, как можно более небрежно ответил.

-Опыт- после чего махнул рукой и двинулся дальше.

Понимая, что времени на долгие разговоры нет, Хакет решил отложить дальнейшие расспросы до лучших времен и продолжить движение.

Следующая комната представляла собой столовую, часть стены которой отсутствовала и вела в глубь горного массива. В этой комнате противника не было, а потому группа двинулась дальше, через проход. Попав внутрь скалы, они наткнулись на слабо организованное сопротивление из четверки святил, которые были, очень быстро, уничтожены. Практически сразу после устранения очередной группы противников, на их пути оказалась еще одна дверь.

-Судя по расположению антенны, это здесь, - произнес Маркус- Думаю они успели подготовиться к встрече.

-Ну тогда не вежливо заставлять их ждать, -улыбнулся Заид, что с учетом шрама превратило его лицо в гримасу.

Лейтенант согласно кивнул, и отдал команду на открытие двери. Помещение, в которое они вошли, являлось крупным складом с нагромождением разно-размерных ящиков. К их удивлению, по началу, на них никто не нападал. Более того, противника как будто не было вовсе. Двигаясь на расстоянии полутора метров друг от друга, каждый из них держал свою 90 градусную зону обстрела, ожидая появление неприятеля.

Стоило им пройти примерно треть помещения, как, примерно в метрах тридцати, от них, вдребезги разлетелись, сразу два, больших пластиковых ящика. Увидев, что оказалось внутри, Маркус прыгнул за ближайшее укрытие.

-Имиры! – Пронзительно закричал лейтенант, после чего указал направление- На два и десять часов.

Впрочем, Заид и сам это видел, потому безостановочно матерясь, стал готовить гранаты. Однако роботы не дали время на подготовку, незамедлительно впустив по ракете в каждого из них. Штурмовикам повезло. Ящики, за которыми они укрылись, были сделаны из цельного металла, и весили не один десяток тон. Это позволило им выдержать ракетный зал, без серьёзных повреждений.

Ситуация была опасной. Два тяжелых боевых робота, были сопоставимы по огневой мощи, целом взводу снаряженных космопехов. В таком положении было необходимо использовать тяжелое вооружение, которого у них не было. Так что единственно, что им оставалось, это попытаться сбить гранатами щиты у одного из Имиров, после чего добить его ураганным огнем. Со вторым же предстоял затяжной бой, так как гранат на него уже не хватит.

-Гранаты по тому что на два часа, - орал Заид, стараясь перекричать пулемёты роботов.

Маркусу оставалось только кивнуть, и последовать плану. Дождавшись перерыва между очередями, оба метнули гранаты в сторону робота. После чего, не дожидаясь взрыва стали стрелять. Конечно же был риск попасть под огонь второго Имира, но бойцы, похоже, посчитали его оправданным. Как только снаряды с детонировали, Хакет, не задумываясь, добавил ударил «Деформацией», дабы усилить эффект. Когда пыль разрывов упала, стало хорошо видно покорёженную броню Имира. Его правый манипулятор полностью отсутствовал, по всей видимости, одним из попаданий была задета ракетная установка, что и привело к детонации. Левый пулемет еще был боеспособен, однако, у него были задеты сервоприводы, так как его действия стали намного более медленными. Сложно было сказать, в каком состоянии находиться генератор щита, но рисковать проверкой бойцы не собирались, и продолжали поливать робота огнем.

Лейтенант старался бить по сенсорам, дабы ослепить машину, тогда как Заид сконцентрировал огонь, на еще целом пулемете. Такая лавина огня длилась всего несколько секунд, и винтовка пока не успела перегреться, однако была другая проблем. Второй робот продолжал вести огонь. По факту это была игра на изнеможение, между устойчивостью подбитого Имира, и крепостью щита Маркуса. К сожалению щит лейтенант, пал первым.

Хакет понял это, когда одна из пуль прошла сквозь и по касательной задела ребра. Ощутив вспышку боли, тот мгновенно спрятался за укрытие. Не зная серьезность повреждений, Маркус отдал команду на ввод двойной дозы панацилина. В голове слегка зашумело, но в области ранения, сразу стало легче.

За те мгновения, пока лейтенант находился в укрытии, робот успел перенести огонь на Заида. Впрочем, без особого успеха, так как тому удалось-таки уничтожить уже подбитого Имира.

-Эй, король белого древа, ты там жив? - с бесшабашной веселостью поинтересовался Массани.

-Может настанет закат эпохе людей, но только не сегодня- Не смотря на ноющую рану, Маркус решил поддержать шутку.

-Я так и подумал, - наёмник явно был доволен ответом- Давай поднимайся нам еще второго добивать, да и местный командир еще не появился на свет божий.

Тот, о ком шла речь, будто бы ожидал этих слов, потому как, едва Заид их произнес, он появился из ворот, в дальнем конце зала. Его также сопровождала пара наёмников, вооруженных дробовиками.

-Тебя, блять, что, мама не учила не каркать?!- сердито выругался лейтенант.

-До меня всегда плохо доходило- с притворным сожалением ответил наёмник- Что делать то будем? Согласен на любые идеи.!

После пятисекундных раздумий, Хакет предложил план.

-Ты, гаси световыми, после чего, отсчитай семь секунд и бросай еще раз. А я, зайду им во фланг, попробуем задавить их с двух сторон.

— Это глупо, - покачал головой Заид. - Робот тебя порвет.

-Не порвет, - возрази Маркус- Вспышки забьют его сенсоры. И хватит болтать, противник уже близко.

И верно, пока длился диалог противник подошел на расстояние пятнадцати метров. Благо, что звуки выстрелов заглушили голоса, и их план не был услышан.

Времени оставалось крайне мало, а потому наемник не стал вступать в дальнейшие прения, и подготовил гранаты к броску. Противник был уже в десяти метрах, когда шумовые сработали. Пользуясь небольшой заминкой, Хакет побежал по правой стороне склада, молясь всем богам, дабы успеть до окончания условленных семи секунд. Когда его внутренние часы, отсчитали установленное время, лейтенанту показалось, что он услышал, как падает на землю, вторая порция гранат. Конечно же, в реальности, это было невозможно, так как звуки выстрелов, надежно заглушали все остальные шумы. И все же, Маркус мог поклясться, что все так и было.

Так или иначе, когда раздалась вторая серия взрывов, лейтенант уже был готов открыть огонь. Не став более прятаться за укрытиями, он вел огонь в движении, быстро сближаясь с противником.

Для начала он устранил, двумя короткими очередями, телохранителей главаря. Благо их щиты были довольно слабыми. После чего, со всей силы про таранил самого командира, заряженным биотикой ударом. Столкновение было настолько сильным, что главарь наёмников, пролетел более двадцати метров, едва не впечатавшись в стенку. Судя по всему, тот был еще жив, однако часть костей, очевидно, были сломаны.

Несмотря на такую быструю победу над большей частью противников, уровень опасности стал еще выше, благодаря через чур близкому расстоянию с машиной смерти. К моменту, когда с живой силой было покончено, сенсоры робота уже пришли в норму, и сумели засечь цель в двух метрах от себя. Пулеметный росчерк едва не задел Маркуса, когда-то уходил боковым кувырком, с линии огня. Однако маневр оказался не настолько удачным, как рассчитывал лейтенант. Виной тому были раненные ребра, который напомнили о себе в момент кульбита. И все же, несмотря на это, от первого залпа ему удалось уйти. Следующий маневр был еще более опасен, и, на первый взгляд, по попахивал глупостью. Коротким подкатом Хакет про скользил между ног робота, после чего бросив винтовку на пол, запрыгнул тому на спину. Лейтенанту очень повезло, что манипуляторы Имира, не способны, в полной мере, доставать до своей тыльной стороны. И все же, ВИ робота осознавая угрозу, попытался скинуть безбилетника рывками туловища. Понимая, что долго продержаться не получиться, жокей любитель, освободил одну руку, и дотянулся ей до последней гранаты. Следующим движением, он запихнул гранату в небольшое отверстие, после чего, постарался отпрыгнуть на максимально возможное расстояние.

Осознав, что наездник покинул его шею, робот стал разворачиваться по направлению к нему. От резких движений, рана на груди лейтенанта раскрылась, что не дало тому совершить еще один рывок за ближайшее укрытие. Имир уже был готов изрешетить не защищенную цель, когда в области его головы, раздался оглушительный взрыв. Детонация гранаты лишила робота головы, после чего тот рухнул на колени, и стал издавать не членораздельный звуки.

Понимая, что будет дальше, Маркус игнорируя боль в ребрах, отпрыгнул за ближайший ящик. Не прошло и двух секунд, как все пространство склада заполнила яркая вспышка от подрыва реактора, боевого робота. Казалось, что пространство вокруг затряслось, а свет проник во все, самые укромные уголки.

Лейтенанту потребовалось несколько секунд, чтобы проморгаться, ибо даже светофильтр шлема, не смог полностью уберечь глаза от вспышки. Как только это удалось, он, наконец, выглянул из своего укрытия. Боеспособного противника, в переделах видимости, не было. Бой был окончен, однако отдыхать было рано.

Отдав команду, на инъекцию последней дозы панацалина, Маркус попытался встать. От приёма такого большого количества медикаментов, голова отчаянно кружилась. Боль в ребрах, хоть и притупленная лекарствами, давала о себе знать. Да и общее состояние был далеко не лучшим. Однако, приложив некоторые усилия, лейтенант таки смог принять вертикальное положение.

Едва он, более-менее, пришел в себя, то увидел, как в его сторону, держа винтовку на плече, движется Заид.

-Отличное шоу, пацан- на лице наёмника красовалась, нечто похожее на улыбку — Это было одно из лучших радео, что я видел.

-Еще бы оно был не лучшим- лейтенант тоже выдавил улыбку. –Быки, обычно, не отстреливаются.

-Нет парень, не лучшее. -Массани покачал головой— Вот, как только оседлаешь крогана, тогда станешь чемпионом.

-А кроганка не подойдет? - Поинтересовался Маркус, ехидно лыбясь.

-Подойдет, но ты вряд ли останешься после этого в живых- Рассмеялся Заид- Ладно, пойдем твое величество, нам еще пленного допрашивать.

Тот, о ком шла речь, лежал с переломанными костями, на некотором отдалении, от остатков робота. По всей видимости, панацелин, мало чем помог, бывшему командиру базу. И хотя раны, не несли серьезной угрозы его жизни, не о каком сопротивлении он уже не помышлял.

Как только, неудержимая парочка, приблизилась к нему, он довольно громко заверещал.

-Вы… вы все трупы!!! Да вы хоть знаете на кого прете?! За вами будут охотятся все «Синие светила» в галактике, а когда найдут, вас обоих…

Дабы остановить словесный поток, Заид прострелил пол, в десяти сантиметрах, от паха наемника.Тот так и заткнулся, не договорив предложение.

-Молодец, что замолчал- взял слово Маркус, стараясь отыгрывать доброго сотрудника СБЦ- Я бы на твоём месте говорил, только тогда, когда тебя спросят. А то мой друг очень сильно контуженный. Видишь это шрам на лице? Осколки повредили, что-то в его голове. Теперь его начинает сильно клинить, едва он слышит угрозы или причитания. Понимаешь меня?

Наёмник уже было собирался закричать, что он не поведётся на это, но едва он открыл рот, как у него над ухом просвистела пуля. Осознав это, он проглотил заготовленные слова, и быстро закивал.

— Вот и молодец- Маркус ободряющий улыбнулся, после чего обратился к Заиду- Как и договаривались, можешь задавать свои вопросы.

Благодарственно кивнув, Массани присел на корточки, и оскалившись прорычал в лицо наёмнику.

-Где Видо Сантьяго?

Услышав вопрос, командир наёмников, выпучил глаза и запинаясь, истошным голосом, проблеял.

-Я не знаю, он сам со мной связывается, через закрытый канал в эктранете.

-Не ври мне -лицо Массани, стало еще более хищным. – Ты явно знаешь что-то еще.

-Нет, я не…- не успев договорить фразу, наёмник взвыл от боли, в простреленной Заидом ноге.

-Я же просил не лгать- прошипел Массани убирая ствол винтовки от конечности.

Маркус видел, как тот собирался выстрелить в ногу пленному, и вполне мог того остановить. Однако ему было на это плевать. Более того, он искренне считал, такой вид допроса наиболее эффективным.

-Я правда не в курсе где он, -еще недавно суровый мужчина, сейчас едва ли не плакал- Я только знаю местонахождения еще нескольких баз. Клянусь вам это все!

Было видно, что Заида совсем не обрадовал такого рода результат, но он все же не стал продолжать пытки, поняв, что пленник и впрямь больше ничего не знает.

Скопировав все данные с инстрементрона, он вырубил пленного ударом приклада, после чего поднялся с колен.

-Блять, недовольно выругался Массани. - Я надеялся на большее.

-Сочувствую- решил подержать товарища Маркус. - Если не секрет, кто этот Видо Сантьяго и что он такого тебе сделал.

-Что сделал? - Заид задумчиво протянул. – Это личное, парень. Мы с тобой еще слишком плохо знакомы, для такого. А на счет того, кто он- наёмнику явно было тяжело говорит- Он глава «Синих светил»

-Постой… ты говоришь глава? - Лейтенант был крайне удивлен. – Разве главарем является не Солем Дел” Сера?

-Он только ширма- наемник махнул рукой. - Всем заправляет Видо, этот сраный счетовод.

-Видо Сантяго, - Хакет попробовал имя на вкус. – Интересная информация. Ты кстати, как узнал об этой базе.

Услышав вопрос, Массани впился взглядом в собеседника.

-Подозревая, так же, как и ты. От Серого посредника.

-Серого посредника-Маркус приподнял бровь

-Да, он неожиданно вышел со мной на связь и предложил, за скромную сумму, координаты базы- Заид выдохну. – Я подозревал ловушку, уж слишком дешево он их продавал, но отказаться от шанса не смог.

Скорее всего, Посредник хотел, хоть как-то продать, уже слитые нам сведенья, - подумал Маркус, но вслух, конечно, не стал этого произносить.

-Понятно- лейтенант решил сменить тему. - Что теперь будешь делать? Отправишься в рейд, по полученному списку?

-По не знаю, возможно, - не уверенно ответил Заид. - А что желаешь присоединиться?

-Мм, я подумаю, -Уклончиво произнес Хакет.

-Подумай, - Заид кивнул- Мне всегда пригодиться партнер, который при этом не будет являться обузой.

-Хорошо, - лейтенант отзеркалил кивок, - если будет что-то интересное напиши время и место встречи в комментарии под этим фильмом.

Говоря это, он отправил экстранетную ссылку, на инструментрон Заида.

-«Возвращение короля», - удивленно прочитал Массани, после чего расхохотался- Я сразу понял, что ты парень с юмором. Хорошо. Считай договорились. Теперь будешь ждать своих?

-Каких своих, - без особой надежды, попытался включить дурочка Маркус.

-Брось парень, я сразу понял, что ты не наемник, - Махнул рукой Заид, - впрочем, если не можешь этого признать, то и не надо. В любом случае можешь ничего не скрывать от начальства, мне, в общем то насрать, если моё имя всплывет.

-Не могу не подтвердить, не опровергнуть, -лейтенант вновь улыбнулся, - но одно я могу.

После этих слов, он, не смотря на инструкцию, снял шлем и протянул собеседнику руку.

— Значит ты и впрямь еще совсем пацан, -наемник беззлобно усмехнулся и пожал протянутую руку, -что ж очень неплохо, очень.

-Ты тоже ничего- ответил взаимностью лейтенант- может еще и повторим.

-Может- кивнул Заид, после чего развернулся и не прощаясь, пошел к выходу.

Интерлюдия 4

Интерлюдия 4

2181 год (планета Святилище «система Декорис»)

3 часа спустя

Когда космопехи, только прибыли на планету, первым что их смутило, была точка высадки. Они мало, что знали об объекте, который предстояло штурмовать, так как всю информацию они должны были получить уже по прибытию на место. Однако, когда находящийся на планете куратор, в чьё подчинение они переходили, передал координаты сброса, у всего взвода возник только один вопрос: «Он дурак или это мы смертники?». Потому как, десантироваться непосредственно у базы, было чистым самоубийством. Да и само наличие стороннего командование, смущало бойцов. Однако, приказ есть приказ.

Когда шаттлы уже заходили на посадку, перед морпехами открылась картина, ранее произошедшего боя.

-Капитан, я что-то не понял. «Разве не мы должны брать объект?» —удивленно спросил лейтенант Вега.

-Мы- не разжимая зубов процедил, капитан Тони, -Я не понимаю, что происходит, и мне это не нравится.

-Может это групповое самоубийство? - пошутил сержант Эссекс, - наверное они узнали, что к ним лечу я, и решили все сделать сами.

-О да, твоя болтовня гораздо хуже самоубийства- решила потролить, того Камилла.

-Тихо, - сердито скомандовал капитан- Сейчас не до этого. Будьте на чеку -Ники-Тони повернулся к технику, - от куда идет сигнал нашего связного?

-Прямо с территории базы, сэр, - отчитался инженер, сигнал проходит сквозь скалы.

-И какого же хрена он там делает? – задал риторический вопрос капитан, - Ладно, заходим на посадку, всем быть наготове.

Когда шаттл коснулся земли, группа вышла на твердую землю и двинулась ко входу в объект.Чем дальше они шли, тем больше тел они встречали, на пути.

-Какого хрена тут вообще происходит? –воскликнул Эссекс- кто их всех перебил?

-Меня больше пугает, что здесь нет тел их противников, - с легким испугом в голосе произнес сержант Милк.

Наконец, когда группа оказалось в пещере, инженер, указав на дверь, произнес.

-Сигнал идет оттуда.

-Принято, -кивнул капитан, - заходим по двое, всем держать свой сектор.

Дождавшись подтверждения, Тони зашел внутрь первым.

Едва отряд прошел полтора десятка метров, как сержант Эссекс вновь воскликнул.

— Это, блять, что? Скажите, что вы тоже видите, два раздолбанных в хлам Имира

Только капитан Тони, собирался одернуть болтливого сержанта, как из дальнего угла зал раздался голос.

-Вы точно в срок господа. Мне нужен ваш инженер, мне не хватает навыков, чтобы полностью взломать базу. И надеюсь у вас есть медик. А то наш пленный, такими темпами, может отъехать в мир иной.

Услышав это монолог, группа направила стволы винтовок на говорящего. Им оказался молодой человек в броне, с отсутствующих на голове шлемом. В данный момент, юноша, стоял к группе спиной и что-то быстро набирал на дисплее.

-Ты наш связной? - требовательным голосом спросил Тони.

-Да капитан, - подтвердил незнакомец. - Я лейтенант Арагорн, ваш связной и куратор. Отправляю код идентификации.

-Личность подтверждена капитан, - сказал сверившийся с кодом Ники-Это наша цель.

После этих слов, группа немного расслабилась, однако настороженность полностью не исчезла.

-Какого черта тут произошло? - решил расставить все точки капитан. - Вы должны были ждать прибытие группы.

-Вмешался неучтенный фактор, - безапелляционно ответил молодой лейтенант, - пришлось действовать своими силами.

-Одну минутку, -встрял в разговор удивленный Вега, - вы хотите сказать, зачистили целую базу в одиночку?

-Ну, у меня был напарник- юноша кажется смутился.

-И где же ваш товарищ? - с подозрением поинтересовался Тони, - нам не сообщали, что вас будет двое.

-Он уже покинул планету, - лейтенант был краток, - а не сообщали потому, что сами не знали. И давайте уже к делу, неизвестно как скоро до местных дойдет информация о случившимся. На сколько я знаю, данные об этой базе, уже слили кому только возможно.

Было видно, что у капитана, еще множество вопросов, однако, последний аргумент, заставил его изменить планы.

-Хорошо- кивнул Тони, после чего стал раздавать приказы- отряд, вы слышали лейтенанта, время играет против нас, за работу.

Вся работа по сбору данных, заняла минут двадцать. После того, как все дела были завершены, группа заложила заряды около антенны и отступила к шаттлу. Сам взрыв они произвели уже находясь в воздухе. Взрывчатку закладывали так, чтобы сама база, получила наименьший ущерб, но при этом антенна, не поддавалась восстановлению.

Когда челнок уже проходил верхние слои атмосферы, младший лейтенант Вега наконец выдержал.

-Слушай Rey, ты вообще из чьих будешь? Я в первый раз вижу, чтобы младшему по званию, переподчиняли целый отряд. Я тоже так хочу.

Услышав вопрос, юноша повернулся к говорящему.

- Rey? –Удивился юноша- Забавно. Что касается твоего вопроса лейтенант. Боюсь я не вправе ответить на твой вопрос. Скажу лишь, что тебе надо пройти хотя бы одну мясорубку и тогда, возможно, и ты сможешь узнать от куда я.

Этот диалог наблюдали все члены отряда, и, хотя у всех были вопрос, никто так и не решился их задать. Уже по прибытию на основной корабль, странный лейтенант покинул их, а бойцы отряда попытались по больше узнать у своего командира.

-Капитан, это вообще, что такое было? Вы что-нибудь поняли? - первый полез с расспросами Эссекс.

Понимая, что от вопросов не отвертеться, Тони тяжело выдохнул.

-Я точно не уверен, но, когда я получал ранг N6, по «Вилле» ходили слухи, о каком-то особом отряде, в который набирают лучших из лучших.

-И, как же он называется… по слухам, - загадочно прошептал Вега.

-«Стилелет», он называется «Стилет».

Интерлюдия 5

Часть 2

Интерлюдия 5

2183 год (Станция Арктур)

- Итак, что же с Шепардом? - начал Удина. - Родился в космосе. Большую часть жизни провел на космических станциях.

- Потомственный военный. Его родители оба служили в ВК. - Подхватил диалог Андерсон.

- Она хорошо показал себя во время блица, сдерживала наземные силы противника до подхода подкреплений- вступил в диалог Хакет

-Если бы не он, Элизиум пал бы. – закончил за адмиралом, Андерсон.

-Его отвага- вне всякого сомнения, - согласно кивнул посол.

-Человечеству нужен герой. А лучше коммандера, у нас никого нет, - продолжил настаивать капитан.

-Я приму решение, - посол решил поставить точку, в уже раздражающем его разговоре.

-Все уже давно решено, посол. - адмирал разрушил иллюзию того, что мнение Удины кому-то интересно. – От вас требуется, только формальное разрешение.

Удина заскрипел зубами.

-И все-таки оно вам нужно.

-Безусловно- решил немного сгладить углы Хакет, именно поэтому, мы и рассказываем вам о кандидате, а не требуем расписаться не глядя.

После этих слов, посол немного успокоился, и попытался зайти, с другой стороны.

- Хорошо, я подпишу, но если вы мне объясните, с чем связанна такая спешка?

Услышав вопрос, Хакет и Андерсон переглянулись, после чего, адмирал опять взял слово.

-Что вы знаете о протеанских маяках, посол? - задал вопрос Стивен.

-Маяках? - удивился Удина. - Только общие сведенья. Знаю, что они могу хранить в себе крайне ценные сведенья, а также то, что Совет требует, от всех рас, делиться подобными находками.

-Верно, посол, -адмирал кивнул- Один из таких, носителей данных, был недавно обнаружен, во время раскопок, на Иден Прайм. Совет узнал об этой находки, и потребовал передать ее, для изучения на Цитадель.

— Это, несомненно, может дать большой толчок в развитии- посол понимающе кивнул- Однако мне все равно не ясно, как это связанно с нашим делом.

-Дело в том, посол- продолжил объяснения Хакет- что, хотя мы и обязаны передавать, подобные находки, никто этого не сделает, не получив взамен, хоть что-то. В это случае, командование, потребовало ускорение, по принятию человека, в ряды СПЕКТР. Таким образом, миссия по перевозки маяка на Цитадель, станет первым шагом, для вступления нашего кандидата, в корпус.

— Вот значит, как? И почему же я был не в курсе данной договоренности? -начал снова заводиться Удина- Ведь в, именно, в мои обязанности, входит подержания контакта с Советом.

-Понимаю ваше недовольство- вновь пошел на мировую адмирал, - но было принято решение избегать официальных источников, дабы сохранить секретность. Думаю, вы осознаёте, последствия возможной утечки информации.

-Да, осознаю- проглотил своё недовольство Удина, и решил сменить тему- Так значит Шепард должен будет забрать маяк с Иден Прайм, и вывезти его, на нашем новом стелс-фрегате

-Все верно- на этот раз, на вопрос ответил Андерсон- мы замаскируем задание, под тестовый полет моего корабля. Это позволит незаметно вывезти груз с планеты.

-Также, на борту, будет присутствовать СПЕКТР- продолжил адмирал. - Он проконтролирует перевозку, а также произведет оценку навыков коммандера.

-Я не сомневаюсь в профессионализме Шепард, -замахал руками посол- однако, не слишком ли опасно, посылать на столь важное задание, всего лишь, небольшую группу.

— Это наша колония, посол, -терпеливо выдохнул адмирал- Максимальные уровень опасности, оценен, как «зеленый три». Так что не думаю, что возможны какие-либо трудности.

К всеобщем удивлению, опасения посла, неожиданно поддержал Андеросн.

-Господин адмирал, -обратился он к Хакет. - Я доверяю своему короблю и команде, однако, я не могу быть уверен, турианском СПЕКТРе. Мне довелось узнать, что-то является учеником Сарена, как бы он не перенял ненависть к людям, от своего учителя.

-Я слышал о вашем отношении к Артериусу, и понимаю ваше опасения- задумчиво проговорил адмирал- Не буду скрывать, пускай они и кажется излишними, однако, нужно быть готовым ко всему. Возможно стоит отправить на планету поддержку, которая заранее разведает обстановку, и незаметно проконтролирует, весь процесс.

-Не стоит посылать большую группу- капитан решил обсудить детали- СПЕКТР, не должен усомниться в навыках коммандера. Нам нужен, кто то, кто умеет быть незаметным и при этом достаточно эффективным. Я предлагаю, кого-то из группы «Стилет».

После этих слов, адмирал вскинулся.

-Откуда вам известно о них капитан, - адмирал явно был недоволен утечкой-это информация для очень узкого круга.

-Бросьте, сэр, - сложил руки на груди Андерсон, - все выпускники «МВО», так или иначе, слышали о них. Шепард сам хотел к ним, но по понятным причинам его не взяли. Ну, а я уже староват, для этого.

-Да уж, секретность не преграда, для сарафанного радио- тяжело выдохнул Хакет, после чего перешел к делу- Ладно, с идеей привлечения отряда согласен. После окончания собрания я сразу с делаю запрос на привлечения одного из них.

-Только одного? - с недоумением спросил Удина, который в первый раз слышал о каких-то «стилетах»- Я понимаю, что операция секретная, но может стоит запросить, хотя бы парочку?

-Нет, посол. Они работаю, исключительно, по одиночке, -отрезал адмирал, после чего загадочно улыбнулся- К тому же, я кажется знаю подходящего кандидата для подобного дела.

- И кто же он? - не унимался посол.

Улыбка адмирала стала еще шире.

-Его имя засекречено, но вы может звать его «Арагорн».

Глава 9

Глава 9

2183 год (планета Иден Прайм «скопление Исхода»)

Иден Прайм. Планета, которая полностью соответствует своему названию. Тихая и мирная колония, где жители могут неспешно заниматься своими делами, забыв о суете больших городов или необходимости выживания на менее пригодных на жизни планетах. Это место было просто создано для того, чтобы жить в покое, занимаясь тем, чем им хочется. И, пожалуй, именно это, и напрягало Маркуса.

Как образ жизни местных, так и сама планета, напоминали, лейтенант-коммандеру, Элизиум, до Блица. Казалось, что такой болезненный опыт, должен был как-то повлиять на образ жизни в подобных местах. Однако, похоже, что люди не будут ничего менять в своем жизненном укладе, до тех пор, пока беда сама не постучится в дверь. Единственное, что выгодно отличалось, от Элизиума, образца 2176 года, это развернутая на планете 15 дивизия космической пехоты. Но и она, едва-едва, мог прикрыть столицу планеты- Констануту. На все остальные населенные пункты, этих сил было явно недостаточно. Тоже самое касалось и места где сейчас находился Маркус. Конечно, для охраны такой ценой находки, как маяк, Генерал Хонор Харрингтон, выделила целый батальон, однако, чувство неуверенности, все равно, не покидало сердце лейтенанта.

Когда он только прибыл на планету, первое, что он сделал, это связался с генерал-лейтенантом Харрингтон, дабы та предоставила тому неограниченные доступ к маяку. Та хоть и не была довольна, что кто-то залез на её территорию, однако, получив идентификационный код спец. отряда, не стала вступать в спор. Надо отметит, что уровень доступа у любого члена отряда «Стилет», соответствовала генеральскому, что открывало, практически любые двери. Получив возможность контакта с артефактом, лейтенант, установил на него следящее устройство, после чего занялся инспекцией охранных рот, дабы подтвердить легенду, об отборе местных бойцов, в «МВО».

За несколько лет подобной работы, Маркус пришел к тому, что настоящий талант, иногда, можно найти, в весьма неожиданных местах. А потому, он никогда не пренебрегал, своим прикрытием, и честно занимался подбором кандидатов. Вот и сейчас он был занят поисками золота среди меди. Конечно, он прекрасно понимал, что среди того маленького контингента военных, находящихся в поселении, вряд ли удастся, что-то найти, однако, это не изменило его решение. Так как большинство космопехов, находились в режиме повышенной готовности, из-за хранящегося здесь артефакта, лейтенанту пришлось применить особою тактику тестирования кандидатов. Ее суть заключалась, в том, чтобы создать условия максимально приближенные к боевым. А если быть совсем точным, то проходящие проверку солдаты, должны быть полностью уверенны, в реальности ситуации. Разумеется, подобная тактика, была не нова и весьма, опасна, в частности для самих оценщиков, однако, при этом, позволяла эффективно, отбирать зерна от плевел. Что и являлось целью.

На подготовку, всего необходимого, лейтенант-коммандер, затратил весь оставшийся день. Можно было бы справиться и быстрее, но Маркус желал сохранить максимальную секретность, дабы кандидаты не узнали о заготовках раньше положенного срока. Он и так привлекал слишком много внимания, будучи официальным представителем «МВО», так что солдаты понимали, для чего он здесь находиться. Что уж говорить, едва, кто-то из космопехов замечал его на горизонте, как разговоры тут же смолкали, а бойцы, принимали молодцеватый вид. Лейтенанту же приходилось создавать ощущение того, что его постоянные исчезновения связанны с охраной маяка, а не со скорыми учениями. Впрочем, ничего нового в этом не было, так происходило везде, где появлялся рекрутер «виллы», так что Маркус давно, к этому привык.

С наступлением вечера, Лейтенант-коммандер, перебрался в один из боксов, расположенных на территории раскопок. В него же он свел показания со всех, ранее установленных датчиков. Паутина, которой лейтенант опутал археологический лагерь и его ближайшие окрестности, оказалась достаточно плотной, чтобы тот имел полный контроль над имеющийся территории. По факту, у Маркуса даже не было необходимости покидать помещение, дабы провести завтрашние учения. Однако, личное присутствие, всегда было более предпочтительным, по сравнению с дистанционным управлением. Только так, можно было, в полной мере, ощутить те эмоции, которые испытывает экзаменуемый, и что еще более важно, как он с ними справляется. В «МВО» было принято считать, что бойца можно было обучить практически всему, начиная от стрельбы и рукопашного боя, заканчивая планированием крупных операций. И лишь одной вещи научиться было невозможно - принятию сложных решений. В жизни любого солдата, наступает момент, когда ему приходиться взять ответственность, и именно от этого будет зависеть, жизнь его товарищей и выполнение поставленной командованьем задачи. Разумеется, с опытом, принимать подобные решение, должно стать легче, однако, у некоторых личностей, данное качество, присутствует от природы. Именно таких талантов, и искали рекрутеры.

Ближе к ночи, когда всё необходимое было сделано, Хакет решил потратить немного времени на общедоступные данные, по протеанским маякам. К сожалению, ничего определенного найти не удалось, так как, похоже, сами писавшие, не очень разбирались в данной теме. Конечно, что-то более информативное можно было найти в базе данных комплекса на Марсе, но, по понятным причинам, у лейтенант-коммандера, сейчас не было туда доступа. Поняв, что полезных данных по артефакту он не найдет, Маркус переключил внимание на личные дела завтрашних испытуемых. На первый взгляд, могло показаться, что обработать такое количество анкет кандидатов, за вечер невозможно, однако, рядовых и капралов можно было не рассматривать, а именно из них состояла львиная доля гарнизона. Что же касается офицерского состава, то из-за его малого количества справиться удалось крайне быстро. Самым же сложным и время затратным оказался разбор личных дел сержантского состава. Дело в том, что по традиции, в «МВО» не принимают никого ниже званием чем Энсин, однако, в исключительных случаях, это звание может быть присвоено, дабы допустить, достойного кандидата, до обучения, как это было и с самим Хакетом.

Личных дел сержантов было много, а потому приходилось ограничиваться лишь беглым осмотром, дабы хотя бы примерно представлять, с кем завтра предстоит иметь дело. В какой-то момент, глаза лейтенант-коммандера, за мылились настолько, что он не сразу понял, что уже пять минут держит в руках одно дело. Когда осознание наконец достигло его, первой его мыслью было переключиться на следующее дело, но легкий шепоток интуиции не позволил ему это сделать. Решив довериться своему внутреннему голосу, лейтенант-коммандер взглянул на анкету повнимательнее. Чем больше Маркус вглядывался, тем больше не мог понять, за что же зацепился его взгляд. В какой-то момент, он даже решил, что это воздействия усталости, но именно в этот мгновение он кое-что заметил. Это было количество отклоненных запросов на перевод в действующий флот. Казалось бы, что тут необычного, однако, высокие оценки, полученные во время прохождения испытаний в форте имени Чарльза Уфама, на Титане, а также тренировок на борту платформы Ракеш Шарма, не давали усомнится в воинских умениях сержанта Уильямс. Такое странное решение ввело Маркуса в недоумение, потому он решил рассмотреть дело с самого начала.

И так, Сержант Эшли Мэдлин Уильямс, взвод 212, также известный как отряд «Псы». Родилась 14 апреля 2158 года, на планете Сион. Проходила обучение в форте имени генерала Сантоса Круса, что расположен Баризильском Макапе. Имеет перечь благодарностей и рекомендация на должность командира взвода, однако, по каким-то причинам не была им назначена. Сам отряд «Псы», является одним из трех, что находиться непосредственно в зоне раскопок, тогда как остальной батальон, неравномерно распределен по всей территории, в плоть до дальней стороны космопорта. Именно с ними Маркус более всего и пересекался во время разведки и подготовки территории. На тот момент, лейтенант-коммандер, особо не вглядывался в них, но в целом не заметил ничего, что могло бы их как-либо выделить, в лучшую или в худшую сторону, и уж тем более объяснить ситуацию вокруг сержанта Уильямс.

Данная загадка захватила Маркуса, а потому он произвел заброс в базу данных Альянса, дабы получить более подробное досье. Благо его допуск это легко позволял. Едва он это сделал все встало на свои места. Ее дедом был генерал Грегори Уильямс, ответственный за оборону Шаньси.

Едва до лейтенант-коммандера дошло понимание ситуации, его в то же мгновение охватил жгучий коктейль гнева и растерянности. Маркус Хакет никогда не знал своих биологических родителей, однако адмирал никогда не делал секрета из того, что он приемный. Не скрывал он и того, как погибли его родители и как он сам, едва не последовал за ними. И что самое главное, он не забыл сказать, что именно его спасло. Для большинства тех, кого не коснулись те трагические события, генерал Уильямс навечно прослыл трусом, что сдал колонию на милость «Турианской Иерархии». Что уж говорить, даже сам Маркус, будучи моложе, считал также, и не боялся делиться этим мнением. Однажды он даже сказал об этом отцу, на что тот, с грустью, ответил: «Ты еще слишком юн Мар, но, когда ты станешь как я или, не дай бог, переживешь, что-то подобное, ты переменишь свой взгляд». Тогда молодой Маркус, с присущим юношеским максимализмом, отверг слова отца, но как, в последствии, показала жизнь адмирал был прав. Однако понял это молодой Хакет, только после произошедшего на Элизиуме. Да, тогда гарнизон колонии не сдался, но тот тяжелый груз решений, который приходилось нести на себе Шепарду, навечно оставил отпечаток в душе Маркуса. А потому, он не мог понять того, как у кого-то хватает совести и глупости, гнобить уже второе поколения родственников генерала Уильямса.

Первым порывом, который испытал лейтенант-коммандер, было желание немедленно связаться генералом Харрингтон, дабы та разобралась в данной ситуации. Однако, Хакет вовремя отказался от этой идеи, поняв, что ведет себя как мальчишка. Второй его мыслью, было желание, по окончанию операции, связаться с командование, а может даже обратиться напрямую к отцу. Эта идея хоть и была более логичной, но также имела мало смысла, потому-как и там могли найтись люди, разделявшие мнения по поводу родни опозоренного генерала. Что же касается отца, то этот аргумент, Маркус решил оставить на крайний случай, если все остальные идеи провалятся. Подумав несколько минут, лейтенант-коммандер пришел к решению- действовать с помощью своих полномочий. Для этого, было необходимо, чтобы на завтрашнем тесте сержант подтвердила свои боевые навыки, а желательно еще и проявила себя, после чего Маркус сможет дать ей рекомендацию в «МВО». Разумеется, будучи в сержантском звании и имея подмоченную биографию, комиссия скорее всего откажет в приёме, однако даже то, что её будут рассматривать в качестве кандидата, может дать её карьере, столь необходимый толчок. Более того, подключив некоторые связи, можно сделать так, что сержанта примут в спецназ 103-подразделения космичской пехоты. Но для всего этого было необходимо, чтобы сержант, завтра не провалилась, и Маркус не был намерен давать ей поблажки.

На следующее утро, лейтенант-коммандер, еще раз проверил артефакт, после чего пробежавший в очередной раз по плану учений, стал ждать полудня, когда и была запланирована перевозка маяка в космопорт, под надежную охрану. До того, как это произойдет, Маркус не мог рисковать основной миссией, ради проведения экзаменов. К сожалению, при транспортировке произошла заминка, а потому до космопорта артефакт добрался только ближе к закату.

Убедившись, что артефакту ничего не угрожает, и за одно настояв на усилении охраны, Хакет вернулся в зону раскопок и укрывшись за скалами, находившимися в зоне ответственности «Псов», дал инструментрону команду на активацию.

В этот момент на всех радарах в зоне, от сюда и до космопорта, появилось изображение десятка кораблей, которые, согласно сигнатурам, представляли собой 5 легких, 4 тяжелых, и 1 линейны крейсер «Батарианской гегемонии». Сложно описать какай чудовищная суматоха поднималась в зале РЛС[1]. В первую секунду, операторы решили, что испытываю групповые галлюцинации. Потому, когда одна из наблюдателей все-таки нажала кнопку тревоги и передала данные начальнику смены РЛС, ее коллеги посмотрели на неё с растерянным недоумением. Однако, это было только началом.

Как только комендант космопорта получил информацию об угрозе, тот попытался немедленно доложить о ней генерал-лейтенанту Харрингтон, однако в ответ получил лишь белый шум. На самом деле, генерал знала об учениях, и сама отдала приказ об имитации постановки глушения, когда в действительности сигналы по военным частотам вполне проходили. Однако же гражданские способы связи в действительности были блокированы, дабы никто посторонний не доложил, о том, что тревога является учебной. Но даже это было еще не все.

Когда комендант не смог установить связь со штабом, он отдал команду солдатам, занять посты согласно боевому расписанию. Благо, что командир батальона, заранее расписал зоны ответственности для каждой прикомандированной роты. Так что на коменданте оставалось лишь знакомая ему, охрана космопорта. Однако, когда расчеты орудий ПКО заняли свои посты, оказалось, что их ВИ взломан, а значит наводиться будет необходимо либо по данным с РЛС, которую тоже частично глушат, либо визуально. Конечно, подобная схема была отработана, но в современных реалиях менее эффективна, по сравнению с нацеливанием при поддержке ВИ.

Из всего вышеперечисленного, не сложно сделать вывод, что наибольшее испытание, сегодня предстояло инженерам. В их зону ответственности входила борьба со всеми взломами, которые противник направил на систему оборону альянса. Причем это требовалось сделать за считанные минуты, пока противник не сблизился достаточно, чтобы уничтожить ПКО космопорта. В целом, задача была не сложной, так как Маркус плохо разбирался в программировании, и лишь использовал программы, которые написала, по его просьбе, Ли Райли.

Убедившись, что все идет согласно плану, и расчет орудий готовятся к стрельбе, лейтенант-коммандер, настроил программу так что, даже в случае попадания по созданным им фантомным целям, система все равно выдавала промах. В конце концов, целью упражнения, было посмотреть на то как бойцы действуют в безнадежных ситуация, потому как их оценки по учебным стрельбам, были и так известны.

Установив последние вводные, Маркус наконец занялся основным делом. Стоило ему нажать очередную кнопку, как на наземных радарах, с разных сторон космопорта и поселения археологов, появилась целая россыпь целей. Увидев какое количество пехоты противника входит в его зону ответственности, командир батальона космопехов, воскликнул: «Не может быть! Как они подошли так близко? Неужто радар настолько сильно заглушили, что он пропусти посадку такого количества десантных челноков!» Однако не смотря на растерянность, он вполне спокойно, продолжал командовать обороной, и незамедлительно отдал распоряжения занять любые возможные укрытия, и не при каких обстоятельствах, не переходить в атаку. Впрочем, о том, чтобы выйти на встречу трехкратно превосходящего тебя противника, никто и не помышлял.

Именно сейчас, должна была начаться самая опасная часть плана Маркуса. Согласно сканеру, отряд «Псы» занял свою позицию чуть ближе к лагерю археологов, и укрылись за скалами. Подобравшись к ним так, чтобы имелся прямой визуальный контакт, лейтенант-коммандер, активировал установленные заранее, имитаторы огня.

Суть этих дивайсов, заключалась в том, чтобы имитировать выстрелы из масс-драйверного оружия, при этом, не нанося никакого вреда. Эти имитаторы, Маркус расположил так, чтобы в зависимости от места где будут находиться отряды, они все равно попадали под огонь. Например, если бы командир батальона, отдал бы команду на наступление, то по дороге, в каждый отряд, стреляло минимум по десятку имитаторов. По-хорошему, их следовало расположить в три раза больше, но тому препятствовали три фактора. Во-первых, их могли найти патрульные группы. Во-вторых, планета не располагал достаточным количеством мест, где их можно было спрятать так, чтобы бойцы не сразу могли понять, что ведут перестрелку с голограммами. И, наконец, в-третьих, Маркус просто не смог бы столько унести. Но даже того, что было установлено сейчас, должно было хватить с головой, в чем лейтенант-коммандер, через несколько секунд и убедился.

***

Сержант Эшли Уильямс, которой друзья называли просто Эш, была образцовым солдатом. Несмотря на то, что командования её постоянно задвигало, из-за ее родословной, она никогда не сдавалась, продолжая упорно тянуть лямку там, где другие уже бы опустили руки. Даже когда ее отправили служить на планету Иден Прайм, которая была образцом спокойствия, сержант не отчаялась, и продолжила подавать прошение на перевод в действующий флот, потому как понимал, что здесь ей никак не снять проклятие семьи Уильямс. Каково же было ее удивление, когда рядовой патруль превратился в натуральную войну. Всего несколько минут назад была объявлена тревога, в связи с нападением на планету кораблей Гегемонии. А буквально минуту назад, оказалось, что те уже высадили пехоту, один из отрядов которой, движется по направлению к их позиции. Единственное, что несколько утешало Эшли, было то, что в сложившийся ситуации, сержант Донки передал командование ей, вопреки ранее данной установки командира взвода.

-Эй, Пэнии- обратилась Уильмс к рядовому- видишь что-нибудь за скалами?

-Никак нет мэм- напряженно ответила та, -хотя согласно радару они уже должны быть перед нами.

-Дьявол- кратко выругалась Эшли- Бэйтс, что у тебя?

Услышав, что к нему обращаются, тот повернулся к Уильямс и легко дрожащим голосом сказал.

-Ничего не вижу…мэм.

Не обратив внимание на заминку в словах рядового Бэйтса, сержант продолжила до рези в глазах вглядываться в сторону скал. В какое-то мгновение ей уже начало казаться, что у всего отряда резко заглючили радары, и именно в этот момент, будто бы из неоткуда, появился сразу десяток противников.

-Контакт! - за орала Эшли во все горло, одновременно с этим открывая огонь.

Остальные челны отряда замешкавшись присоединились к перестрелке.

***

Наблюдающий за боем с небольшого отдаления Маркус, отметил грамотные действия отряда, впрочем пока угроза, для экзаменуемых, была минимальной, а значит требовалось усложнить задачу. Благо что его позиция позволяла бросить еще несколько имитаторов так, чтобы те оказались во фланге бойцов Аляьнса. Надо заметить, что данные дивайсы не могли фиксировать попадания в себя, однако их программа была прописана так, чтобы они в случайном порядке производили видимость смерти. Это было сделано для того, чтобы ведущие по ним огонь, не поняли подвоха. Вот и сейчас первый из имитаторов, активировал видимость смерти, а лейтенант-коммандер посчитал это идеальным моментом для броска.

***

Бой длился уже, два десятка секунд, однако обе стороны пока не понесли потерь. Времени разбираться, в сложившийся ситуации, у сержанта Уильямс не было. Так что она подсознательно списала данную странность, на мощные щиты противника и в той же степени на их же косоглазие. Однако такая ситуация не могла продолжаться вечно, и она не продолжилась.

В какой-то момент, один из противников резко упал. Эшли не знала кто из ее товарищей сумел наконец поразить противника, но времени спрашивать или ликовать не было. Впрочем, даже если бы она хотела порадоваться, то не успела бы, так как в этот момент справа от них появились еще полдюжины противников.

-Три часа! - обозначила противника Эшли

Услышав команду сержант Донки немедленно перевел огонь, на нового противника, а вот рядовой Бейтс замешкался. В его глазах явно читался испуг, и сержант Уильямс могла его понять. С той стороны не было укрытий, за которыми её отряд мог бы укрыться, а значит, не смотря на плохую точность нападающих, их скоро задавят с двух сторон. Было необходимо, что-то делать, она, кажется, знала, что.

Сорвав с пояса дымовую гранату, она немедленно закричала.

-Отходим, под прикрытием дыма, на второй рубеж.

После чего резким движением кинула гранату в сторону флангового отряда.

Не дожидаясь распространения дыма отряд стал быстро отступать в сторону лагеря. Однако стоило им сделать несколько шагов, как противник появился и там.

-Не может быть! Они нас окружили! – в полном отчаянье завопил Бейтс.

Сержант Уильямс и сама была в полной растерянности, но быстро поняла, что единственный шанс выжить, это атаковать, уже ослепленного противника.

-Слушай мою команду! «Все за мной!» —как можно более уверенно прокричала она, и немедленно рванула в сторону дыма.

Большинство членов отряда среагировали, почти мгновенно, и побежали вслед за лидером. Один только Бейтс, заметался в поисках спасения, но поняв, что другого выхода нет, устремился следом.

Пробежав на сквозь, столб дыма, и не заметив противников за ним, Эшли решила, что те еще скрываются за завесой. И ей каким-то чудом, удалось на них не напороться. Впрочем, это дало ей возможность ударить им в спину, в момент, когда дым рассеется. Какого же было ее удивление, когда в след за ней, из столба выскочили остальные члены ее отряда. «Быть не может, что никто не встретил врага, пока шел сквозь облако»- подумала Уильямс. И лишь когда дым рассеялся все встало на свои места.

— Это же голограммы! - закричала рядовая Пенни, -тогда там тоже…

Не успела она закончить предложение, как все их противники разом распалились, а за их спинами раздались хлопки.

-Очень хорошо отряд, очень хорошо.

***

Ловко спрыгнув со скалы, Маркус предстал перед отрядом, бойцы которого немедленно направили на него стволы винтовок.

Вы отлично справились- произнес Хакет, поднимая руки в примирительном жесте.

— Это вы все утроили…сэр? -растерянным голосом, спросила, узнавшая его, сержант Уильямс.

Было очевидно, что сержант несколько злится, и за того что только что пришлось пережить ее отряду.

-Да, это было маленькие, импровизированные учения- с легкой улыбкой ответил Маркус. - Но прошу вас дать мне минуту, сержант. Обещаю, что все объясню, но перед этим я должен разъяснить все коменданту и командиру батальона.

Сержант Уильямс все еще смотрела на него со скепсисом, однако подтверждающи кивнула, после отдала команду, опустить оружие.

Поняв, что больше не находится на прицеле, Маркус снял все помех и наконец связался комендантом космопорта и ком. батальона. Тот мгновенно ответил, хотя его лицо, выдавало искреннее недоумение, о того, что противник резко пропал со всех радаров.

-Господин комендант… подполковник- обратился к ним Хакет официальным тоном. - Поздравляю вас с прохождением внеплановых учений. Действия вас и ваших подчиненных будут оценены, а результаты будут озвучены позже. Но уже сейчас могу сказать, что в целом, все справились задачей по обороне вверенного вам объекта. Если у вас есть какие-то вопросы можете их задавать.

-Так это были учения? Почему меня не предупредили? - практически взвизгнул, все еще не пришедший в себя комендант.

Хотя вопрос и был весьма глупый, лейтенант-коммандер, сделал скидку на гражданское лицо, занимающее данной пост, на крайней безопасной планет.

-Господин комендант, - терпеливо начал Маркус. - Как я уже и сказал, эти учения внеплановые. О их проведении знали только я и генерал Харрингтон. И смею вам напомнить, что как представить «МВО», я имею право предпринимать любые действия, дабы получить объективной оценки боевой подготовки, бойцов Альянса.

-Но не имели право поднимать на уши, целый гарнизон, - снова завизжал комендант, но был прерван.

-Имел- коротко отрезал Маркус. - Если же у вас есть какие-то претензии, вы можете их предоставить в Адмиралтейство или же в саму Академию.

Поняв, что его завуалировано послали, комендант набычился, но предпочел не развивать дальнейший конфликт, и буркнув, что-то на прощение, отключился. Тоже самое сделал и ком. Батальона, однако в гараздо более вежливой форме, так как по все видимости, его ситуация не особо разозлила, если разозлила вообще.

Завершив диалог, Хакет вновь обратил свое внимания на отряд, который все это время слушал его переговоры.

-Я думаю основную суть вы уже ухватили- с улыбкой сказал Маркус, намекая на то, что общение не прошло мимо стоящим рядом с ним солдат.

-Да сэр- ответила уже успокоившаяся сержант Уильямс.

— Вот и отлично- с не наигранной легкостью продолжил Хакет. – У вас есть какие-то вопросы?

Был видно, что некоторых членов отряда так и распирало от любопытства, однако Эшли не дала им их задать, решив отыграть рьяного служаку.

-Нет сэр, - коротко ответила она.

Получив ответ, Маркус удовлетворенно кивнул и жестом, дал команду следовать за ним в сторону лагеря. Однако, едва не они прошли полсотни метров, как инструментрон Хакета, с ново, ожил.

-Вы никак не успокоитесь, лейтенант?!, - кричал взбешенный комендант. – Я думал ваши грёбанные учения закончены, почему наши радары фиксируют нового противника?!

-Какого еще противника? - в полной растерянности ответил Маркус. - Я ничего об этом не знаю.

-Космический радар фиксирует корабли противник, - принялся объяснять комендант,- один из объектов, согласно телеметрии, является супердредноутом, которого просто не может существовать. Если это ваша шутка, я требую немедленно прекратить!

— Это не я, - резко посерьёзневшим голосом ответил Хакет, параллельно проверяя установленные ранее датчики.

-Если не вы то, чья же это тогда шутка? - явно не веря собеседнику произнес комендант.

-Не чья…, - без эмоционального голоса, сказал побледневший Маркус. – Боевая тревога, комендант, на нас напали геты, пересылаю видео с камер.

-Какие еще геты, хватит меня разыгрывать, я…- начал был начальник космопорта, однако увидев переданные данные, запнулся и резко переменился в лице- Но это же, это же…

-Боевая тревога, -уже громче приказал Хакет, перебивая не связные восклицания собеседника.

-Да, да, конечно, - Очнулся наконец комендант, и начал раздавать необходимые команды.

Увидев, что дело пошло, Маркус отключил связи, и повернулся лицом к отряду.

-Вы все сами слышали- начал лейтенант-коммандер, - в сложившийся ситуации, я вынужден принять командование вашей группой, есть возражения?

-Нет сэр- ответили хором, явно пришибленные последними новостями члены группы.

-Хорошо- удовлетворенно кивнул Маркус- наша задача состоит в том, чтобы удержать сдерживать наступление сил противника. Удобнее всего это будет сделать в лагере археологов. Займем там круговую оборону и будем сдерживать наступающих. Всем все ясно?

-Так точно, -вновь хором откликнулись бойцы.

-Тогда пошли.

Без проблем добравшись до лагеря, отряд распределился по огневым точкам, и стал ожидать врага.

В это время, корабли гетов оказались в зоне поражения средств «ПКО», и по ним немедленно был открыт огонь. Благодаря тому, что инженеры уже были подключены системе управления орудиями, попытка взлома, со стороны гетов, была мгновенно пресечена.Орудия били точно, мгновенно превращая фрегаты противника в огненные шары. В какой-то момент обороняющимся людям показалось, что, такими темпами, им таки удастся от прибывающего противника, однако, это надежда исчезла также внезапно, как и появилось. Это произошло, когда в игру вступили крейсеры гетов, во главе с кальмарообразным супер дредноутом. Они в мгновение ока подавили ПКО колонии, после чего начали высадку десанта. Интересно, что на втором месте, по числу атакующих, после столицы планеты, оказался давешний космопорт. Обо все этом, Маркс знал из установленных систем слежения, однако ничем помочь не мог, а вскоре не смог даже и наблюдать, так как на них полезли геты.

***

Тоже время (корабль ВКС Альянса Нормандия SR1)

Герой Элизиума коммандер ВКС Альянса Джон Шепард, был напряжен. Тестовый полет новейшего фрегата, с первых минут начал вызывать к него ощущение легко тревоги. И если то, что местом назначение первого полёта была выбрана планета Иден Прайм, еще можно было объяснить, желанием левой пятки, какого ни будь адмирал, то вот как объяснить появление на корабле СПЕКТРа, было решительно невозможно. Конечно, турианцы имели полное право участвовать в том, во что вложили так много сил и средств. Однако, в Иерархии были тысячи генералов, большинство из которых, во много раз лучше разбирались в подобно деле, чем любой член спец. корпуса. Стоит отметить, что эту странность отметил не только он, и другие члены экипажа. Аленко и Джокер даже вступили в спор по этому поводу, да так, что заставили высказаться и самого коммандера. Да и общая атмосфера напряжения давала о себе знать. Так что, когда Джон заходил в зал совещаний, он сознательно подготовился к плохим новостям.

Внутри его уже ждал спектр Найлус Крайк. Повернувшись к нему лицом турианец произнес.

-Коммандер Шепард. Хорошо, что вы пришли раньше. Будет возможность поговорить.

Шепард сделал еще одну зарубку у себя в голове. Если турианец хочет поговорить наедине, то это явно не спроста. В слух же предпочел сказать о том, что капитан Андерсон должен его здесь встретить.

В ответ на не высказанные вопрос, турианец сказал, что капитан скоро подойдет, после чего пустился в пространные обсуждения планеты Иден Прайм, и будущего всего человечества. Создавалось ощущение, что Найлус хочет, что-то сказать, и пытается подобраться к основной теме из далека. Однако, едва коммандер спросил его напрямую, к чему тот ведет, как в этот момент в помещение вошел Андерсон и они вместе вывали на Шепарда две ошеломительные новости. На планете нашли ПРОТЕАНСКИЙ маяк, а его рассматривают, как кандидата в СПЕКТР. И если первая новость не произвела особого эффекта, хотя и была гораздо более важной, то вот вторая практически повергла коммандера в шок, пускай тот и сумел ничем не выдать своего волнения. Дело в том, что Джон никогда не считал себя кем-то выдающимся. Даже после блица, отвечая на вопрос о том, как ему тогда удалось сдержать наступление, тот неизменно отвечал, что делал что мог в надежде на лучшее, и делал это не один. Так что, быть выбранным, как первый спектр- человек, было хоть и очень почетно, но и ровно настолько же не просто. Впрочем, несмотря на то, что он об этом не просил, сомнения его не терзали, ибо он был вполне уверен в себе и своих навыках.

Пока эти мысли вихрем пролетали в голове коммандера, он машинально продолжал диалог. Капитан и СПЕКТР, высказывали опасение, что многочисленные банды систем Терминуса, могу напасть на корабль Альянса, посчитав Протеанский маяк, достойным призом. Самому же Шепарду оставалось только подтвердить совою готовность.

-Мы уже на подходе к Иден…- начло было Андресон, но резко был прерван голосом рулевого.

-Капитан, у нас проблема.

-Что случилась, Джокер? - напряженным голосом спросил капитан

-Сэр, сообщение с Иден Прайм. Посмотрите сами! - с несвойственной ему серьёзностью произнес Моро.

-Выводи на экран, - отдал приказ Дэвид, подойдя ближе к дисплею.

Как только Джокер вывел сигнал на экран, перед смотрящими развернулась обрывочная картина битвы. Люди в стандартной броне космопехов альянса вели бой с неизвестным противником. Из-за трясущийся камеры, было невозможно определить, с кем именно они сражались. Судя по тут и там поднимающимся столбам земли, по бойцам также били из чего-то тяжелого, возможно даже из легких корабельных орудий. Так или иначе, было видно, что космопехам приходится не сладко. Впрочем, вели те себя, на удивление слаженно, о чем можно было судить по четко отдаваем находящимся за кадром голосом. В какой-то момент перед экраном возникло, закрытое шлемом лицо, одного из обороняющихся.

-На нас напали! Мы несем потери! Эвакуация…- паникующий солдат, очевидно хотел добавить, что-то еще, однако был грубо прерван, тем же голосом, что мгновение назад отдавал приказы.

-Ебать тебя в рот рядовой, - заорал голос, как как любой сержант в учебке, - А ну как завалил пинку, и докладывай по существую, иначе я сделаю так, что тебя будут эвакуировать по частям.

Теперь, когда голос звучал более громко, Шепарду он показался чем-то знакомым, но он не мог понять откуда, на Иден Прайм у него не было знакомых. В любом случае, угроза сработала, как надо, и взявший себя в руки боец, стал говорить гораздо более осмысленно.

-Да сэр, - выдохнул рядовой, после чего начал докладывать, стараясь перекричать звуки выстрелов. - На колонию напали Геты, у них несколько крейсеров и фрегатов. Мы не может связаться со столицей, противник постоянно глушит нашу связь, запрашиваю помощь на…- солдат явно собирался сказать, что-то еще, однако протяжный звук, резко прервал его.

Камера развернулась в сторону неба, и запечатлела, невероятных размеров, кальмарообразный корабль. Он появился на экране всего на мгновение, после чего раздалось еще несколько взрывов, и сигнал пропал с экрана.

-После этого все обрывается сигнала нет. Вообще нет. – объяснил голос Джокера, пропажу картинки.

-Он сказал геты? - в голосе Найлуса звучал скепсис, - трудно в это поверить. Они никогда выходили за пределы вуали. Надеюсь, что вас боец ошибся, иначе нас всех ждут большие проблемы.

-Что-то мне подсказывает, что он не ошибся, - напряженно выдохнул капитан, после чего приказал рулевому. - Перемотай на 37 и 4.

На экране вновь появилось изображение гигантского корабля.

-Докладывай, -вновь обратился Андерсон к Моро.

-Семнадцать минут полета капитан. Кораблей Альянса в районе нет.

-Вперед Джекер, быстро и тихо, - сосредоточенно произнес капитан. - Задача только что сильно осложнилась.

Шепард был с ним полностью согласен, им предстояла высадка в зону боевых действий, где противник значительно превосходит их как числом, так и огневой мощью. И если навыки лейтенанта Аленко были на хорошем уровне, то способности капрала Дженкинса, вызывали серьёзные сомнения. За ним следовало бы приглядеть, но вот будет ли у него такая возможность, коммандер сомневался. Так или иначе заменить его было не кем, а значит впереди их ждет бой.

***

Тоже время (планета Иден Прайм «скопление Исхода»)

-Удалось передать сообщение? – Услышал рядовой Бейтс, надрывающийся голос лейтенант-коммандера Кахета. Последний выстрел из МЛА гетов, угодил совсем близко от позиции космопехов. От попадания из масс-драйверного орудия, часть находящихся в близи солдат контузило, включая и самого рядового Бейтса. Так что голос лейтенант-коммандера звучал очень отдаленно.

-Кажется да, сэр, но точно сказать не могу передатчик сдох, -ответил рядовой, параллельно стуча рукой по шлему, тем самым пытаясь остановить кружащийся вокруг него мира.

Бой длился уже какой-то время и у отряда уже появились раненные, однако благодаря удачной позиции, пока никто не погиб, а противника уже дважды удалось отбросить. Геты шли со всех сторон, так что группе пришлось занять круговую оборону, а не многих мирных жителей укрыть в небольших жилых боксах. На крыши одного из таких боксов, сержант Донки занял снайперскую позицию, стараясь уничтожать противника на подступах. Немалую роль в обороне сыграл и сам лейтенант-коммандер. Помимо четкого координирования отряда, он также прикрывал бойцов от атак с воздуха, своим биотическим барьером. Пожалуй, только благодаря этому, МЛА синтетиков, еще не смешали защитников с землёй. И все же Бейтс понимал, что его силы не бесконечны, а значит рано или поздно, одна из ракет гетов поразит цель.

Когда третья волна наступающих была отбита и последний синтетик прекратил своё функционирование, лейтенант-коммандер, выпрямившись во весь рост, обратился к отряду.

-На сколько мне известно в нашу сторону летит корабль Альянса. Согласно полученному мной графику, он уде должен быть где-то недалеко, а значит если кто-то и получил наша сообщение, то это он. Задачей, летящей на нем группы, является транспортировка найденного на планете маяка. Однако они не знают, что его уже переместили в космопорт, так что они будут высаживаться в районе раскопок. Ближайшее место, где может приземлиться корабль, при этом не попадя под огонь противника находится здесь, - лейтенант-коммандер указал на точку на карте, которую он спроецировал с помощью своего инструментрона. – Мне нужно два бойца, которые встретят десантную группу и сообщат им о текущем местонахождении артефакта. Есть добровольцы?

Маркус обвел бойцов взглядом, пытаясь рассмотреть их глаза, сквозь забрала шлемов. Он прекрасно понимал, что ели добровольцев не будет, из придется назначить, и, хотя он любил это делать, но совершил бы это без колебаний. Однако это делать не пришлось, так как спустя буквально пару секунду, сержант Уильямс сделала уверенный шаг вперед и заявила.

-Я готова, сэр, - её голос был, пожалуй, даже слишком воодушевленный, но для Маркуса это означало то, что он в ней не ошибался.

-Хорошо, сержант, -кивнул лейтенант-коммандер, после чего повторно обвел взглядом собравшихся. - Кто ни будь еще?

В этот раз молчание было куда дольше, и когда Маркус скрепя сердце уже собирался самостоятельно сделать выбор, понимая, что отпускать Уильямс одну слишком опасно, вперед вышел, дрожащий, как осиновый лист, рядовой Бейтс.

В душе Хакет сильно удивился тому, что именно Бейтс решился вызваться на такое рискованное задание. За то недолгое время, что он знал рядового, тот показал себя довольно трусливым парнем, и добровольно идти под огонь, явно было не в его духе. Впрочем, Маркус не знал, что именно трусость и стала двигателем к принятию этого решения. Дело в том, что едва Бейтс услышал о летящем в их сторону корабле, как тут же стал думать, о том, как быстрее всего оказаться на его борту. Конечно, предполагалось, что они вернутся обратно в лагерь вместе с ново прибывшими, однако рядовой планировал претворится тяжело раненым, дабы потом не возвращаться обратно. И хотя он прекрасно понимал, что его обман быстро раскроется, но к этому времени он уже будет в безопасности.

Смерив рядового удивленным взглядом, лейтенант-коммандер удовлетворенно кивнул, после чего продолжил.

-Сержант Донки, - услышав свое имя, тот свесил голову с крыши. - Принимайте командование отрядом.

-Есть, - козырнул удивленный блондин и поинтересовался. - Но сэр, а как же вы? Тоже отправитесь на встречу отряду?

Понимая, что правильнее будет объяснить ситуацию, Хакет решил поделится своими дальнейшими действиями.

-Я должен убедиться в сохранности артефакта, а потому отправлюсь в сторону космопорта, судя по установленному на нем маячку, он еще там.

-Но сэр там же полно гетов! - удивленно воскликнула рядовая Пенни.

-Знаю, но выбора нет, - твердо ответил лейтенант-коммандер. –Нельзя дать гетам его забрать. Думаю, они прилетели именно за ним, другой причины нападать на планету у них нет.

Все рядом стоящие задумчиво кивнули, соглашаясь с подобным утверждением, а сам Маркус завершив последние приготовления отдал сержанту Уильямс команду на выдвижение.

***

15 минут спустя (планета Иден Прайм «скопление Исхода»)

Десантный отряд двигался в сторону раскопок. Шепард, Кайден и Дженкинс шли единой группой. Турианец-Найлус покинул их, едва корабль только приземлился. Свой поступок он мотивировал своей скоростью передвижения, с чем коммандер мог бы поспорить. Без сомнения, одиночку труднее заметить, однако даже если он сможет добраться до маяка, то вряд ли сможет его защитить, или хотя бы спрятать. Впрочем, так как СПЕКТР возглавлял операцию, коммандеру пришлось соблюдать субординацию, и держать мнение при себе.

Группа прошла не так много, и пока не встречала следов нападения, но прошедший вперед Найлус, уже сообщил о найденных им признаках боестолкновения. Насколько понял коммандер, турианец шел стороной от того маршрута, который избрала десантная группа. Это позволяло ему избегать встречи крупными группами противников, что для одиночки было жизненно необходимо.

Пройдя еще некоторое расстояние Шепард услышал подозрительный звук, и жестом скомандовал остановиться. Угрозы, а зоне видимости не наблюдалось, поэтому потому коммандер подал знак- продолжать движение. Капрал Дженкинс пошел вперед первым, но стоило тому выйти из по прикрытия камней, на открытое пространство, как на поляну вылетели дроны-разведчики гетов. Их крупные пулеметы были способны одной очередью пробить щиты капрал, а отступить в укрытия он уже не успевал. Коммандер хотел попытаться сбить роботов выстрелами из винтовки, но прекрасно понимал, что не успевает. Казалось бы, что на этом и наступит конец жизненного пути капрала Ричарда Дженкинса, однако, в момент, когда первый снаряд расплылся по защите капрал, оба дрона, моментально, взорвались. Сначала коммандер решил, что Аленко оказался быстрее него, но через мгновение увидел бегущую в их сторону пару космопехов.

Выше означенные дуэт был одет в стандартную броню Альянса, и один из бегущих являлся молодой девушкой, со знаками различия сержанта. Судя по всему, они являлись бойцами местного гарнизона, сумевшими выжить во время атаки.Когда местные приблизились на расстояние нескольких метров, Шепард смог более подробно разглядеть их лица, и с удивлением узнал в чернокожем мужчине, того, кто передал сигнал бедствия. Являлись ли они последними выжившими своего отряда, или это разведчики, все это предстояло выяснить, но для начала следовало представиться. Однако прежде чем он успел это сделать, сержант опередила его.

-Сержант Эшли Уильямс, взвод 212, это рядовой Бейтс, вы командуете группой, сэр, -бодрым голосом протараторила девушка.

-Да, сержант. Я коммандер Джон Шепард, фрегат «Нормандия», 5-флот. Это лейтенант Аленко и капрал Дженкинс, мы посланы сюда, чтобы забрать протеанский маяк.

-Мы знаем, сэр, - удивила коммандера Уильямс. – Нас послали встретить вашу группу, и сообщить, что артефакт был перенес космопорт.

-Знаете ?! – задумчиво произнес коммандер. - Миссия должна была быть секретной. Кто сообщил вам о нашем прибытии?

Сержант Уильямс явно растерялась от подобного вопроса, однако, довольно быстро собралась с мыслями.

— Это был человек, который принял командование наши отрядом во время нападения гетов. Его имя, лейтенант-коммандер Мар…- Начала отвечать Эшли, но была прервана заикающимся визгом Бейтса.

-Где? Где ваш-ш-ш корабль? -рядовой явно был на грани паника. - Он ведь все еще на месте посадки, п-п-правда?!

Услышав вопрос, коммандер изумленно взглянул на говорящего. Он не мог понять, к чему был задан данный вопрос, а потому сказал, как есть.

-Нет, рядовой. Он улетел сразу, как только мы высадились, и вернется только тогда, когда мы заберем маяк.

-Но…но как же…вы...вы должны вернуть его обратно, -рядовой едва не плакал, пытаясь схватить Шепарда за локоть.

Увидев, что рядовой явно неадекватен, коммандер хотел был матом привести его в чувство, благо опыт Элизиума дал ему многое, но едва тот собирался применить, как удар кулака Сержанта Уильямс, повалил рядового на землю.

-Рядовой Бейтс, -заорала на потерявшего ориентацию рядового, возвышающиеся над ним Эшли. –Отставить панику, или ты забыл, что обещал тебе командир? Так я быстро напомню. Хочешь поработать живым щитом от гетов? Это можно устроить. А теперь, поднял свою жопу с земли и марш наблюдать за периметром.

Услышав обещание сделать его невольным последователем Александра Матросова, рядовой Бейтс подскочил на ноги и отбежав на десяток метров, стал высматривать гетов.

-Вы молодец, сержант, - похвалил находчивость Ульямс, Шепард. — Это было действенно. Жестковато, но действенно.

— Это не мои слова, коммандер, - не то оправдываясь, не то отнекиваясь от похвалы, сказала Эшли. — Это все лейтенант-коммандер. Он пригрозил этим Бейтсу, когда-то в первый раз начал паниковать, а, чтобы подкрепить свои слова, приподнял того за шкирку и вытащил на линию огня, после Бейтс сразу успокоился, и больше не ныл.

Последнюю фразу сержант произнесла с лёгкой улыбкой. По всей видимости, рядовой её сильно достал, и он была рада, что тот наконец заткнулся. Впрочем, улыбка быстра сошла с её лица, и она встрепенувшись продолжила.

-Так или иначе, коммандер, на нужно спешить. Командир сказал, что отправиться в космопорт и попытается не дать увести маяк. Мы должны как можно скорее ему помочь!

Её энтузиазм был столь велик, что Шепарду ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть. К тому же они впрямь потеряли уже не мало бесценного времени, которое враг мог потратить на кражу бесценного артефакта. А этого допустить было нельзя.

***

Маркус продвигался медленно. Путь к космопорту преграждало большое количество противников, из-за чего приходилось, то и дело прятаться, дабы не напороться на патруль. Возможно будь Хакет более ловким разведчиком, то путь проходил бы быстрее, однако его навыки маскировки и скрытного передвижения, был весьма ограниченны.

Чтобы хоть как-то нагнать время, лейтенант-коммандер, был намерен воспользоваться грузовым поездом, благо станция находилась недалеко. И все же в этом плане было несколько сложностей. Во-первых, подход к грузовой платформе наверняка охраняли геты, через которых будет очень трудно пробраться незамеченными. В во-вторых, даже если это удастся, в самом космопорте, его точно будет ожидать крупные силы противника. Однако, у Маркуса была надежда, что гарнизон еще продолжает сопротивление, и это оттянет часть сил гетов от железной дороги.

Уже подбираясь к станции, лейтенант-коммандер увидел, как небольшого открытого складского помещения скопилась группа гетов, состоящая из шести машин. Они стояли в одну шеренгу спиной к Хакету, что позволило тому незаметно проскочить склада и укрыться за находящимися там ящиками.

В этот момент произошло сразу несколько событий. Первым делом, Маркус понял, что он не единственный, кто прячется за коробками. Рядом с ним притаился, нечем не примечательного вида рабочий, который сейчас пялился на него во все глаза. Едва лейтенант-коммандер собирался шепотом приказать, тому молчать, как вдруг он услышал турианскую речь.

Еще со времен Утренней войны, информация о гетах, была крайне ограниченной. Конечно, Хакет предполагал, что машины были вполне способны имитировать органическую речь, однако, сложно было представить, зачем им могло бы понадобиться, общаться с помощью неё между собой. Однако следующие несколько секунд, расставили все на свои места.

Из-под прикрытия шеренги, вперед вышел странного вида турианец. Весь его внешний вид вызвал множество вопросов, начиная со необычного расположения шипов на голове, заканчивая большим количеством трубок, что оплетали его тело. И все же главной загадкой являлось само его нахождение в компании гетов.

В голове Маркуса пробегала тысяча возможный причин, каждая из которых была безумнее другой. Стояла ли за нападение на колонию Иерархия, или это происки Совета, а может это кто из множества фракций систем Терминуса. Однако каждая из этих теорий разбивались об один факт, геты не с кем не сотрудничают. Кончено можно представить, что кто сумел создать похожих на них роботов, и установить на них ВИ, похожие на тех, что используют в охранных ботов типа ЛОКИ. Но количество характерных для гетов кораблей опровергало подобную возможность.

Пока Хакет размышлял над возможными вариантами, турианец, жестом руки, отослал гетов в сторону железной дороги, и остался в одиночестве. В этот момент Маркуса стали раздирать противоречивые желания. С одной стороны, у него была задача по сохранению маяка, с другой же, он видел необходимость в захвате турианца, знания которого могли бы разъяснить сложившуюся ситуацию.

Эти размышления заняли всего несколько секунд, однако этого времени хватило на то, чтобы положение вновь изменилось. Неожиданно на сцене появилось нового действующие лицо. Им оказался еще один турианец, который вышел из укрытия с винтовкой на перевес. Изначально его оружие было направленно на другого уроженца Палавена, но спустя мгновение он его опусти и ошарашено произнес.

-Сарен ?

Новенький явно узнал своего визави и, судя по удивлению в голосе, явно не ожидал его здесь увидеть.

Тот кого назвали Сареном, повернулся к говорящему, и задумчиво протянул.

-Найлус ?

Очевидно поняв, что не ошибся Найлус обратился к другому турианцу с претензией.

-Что ты здесь делаешь? Это мое задание. –недовольство явно отражалось в голосе новенького.

-Совет посчитал, что тебе не помещает помощь. - произнес Сэрен, похлопывая товарища по плечу.

«Совет?» - Ухватился за слово Хакет. -«Не уж то они все-таки причастный?!»

-Я не ожидал встретить здесь гетов. Ситуация сложная. - проговорил, кажется удовлетворенный ответом Найлус.

В этот момент Сарен зашел за спину своему товарищу, и оказавшись вне поля его зрения достал свой пистолет.

-Спокойно, - сказал Сарен, направляя оружие на голову, ничего не подозревающего Найлуса. - Все под контролем.

Маркус действовал на инстинктах. В момент, когда он увидел пистолет в руках Сарена, то мгновенно понял, что они являются союзниками. Времени думать не было. Счет шел на доли секунды, а потому его винтовка выстрелила быстрее, чем он сам это понял. Буквально, на подсознательном уровне, лейтенант-коммандер понял, что пистолет турианца находиться за пределами щита, что делает его наиболее уязвимой целью. Выстрелы турианца и человека произошли практический одновременно. В ушах любого органика, они слились в один, едины звук, и только техника могла заметить, что человек был быстрее.

Выстрел Маркуса не смог остановить турианца, однако он отклонил пистолет достаточно для того, чтобы пуля сместилась от центра затылка, прошла по касательной траектории и лишь сорвала один из боковых шипов. Найлус упал на землю. Из его головы текла синяя кровь, а сам он, по всей видимости, потерял сознание.

Ощутив новый источник угрозы, Сарен стал разворачиваться к нему лицом, параллельно пытаясь создать биотичекий барьер, но еще до того, как он успел его создать, по его кинетическому щиту, стали расплываться всполохи попаданий. Со столь близкого расстояния промахнутся было невозможно, так что даже когда Маркус перепрыгивал через ящики, пули продолжали, без промаха, поражать цель. К большому удивлению Хакета, защита турианца оказалась настолько крепкой, что даже полноценная очередь из штурмовой винтовки, не смогла с хлопнуть его щит. Когда между противниками оставалось всего несколько шагов, Сарен наконец смог выставить полноценный барьер, а второй рукой дотянулся до хранящихся на поясе гранат. Увидев куда потянулся турианец, лейтенант-коммандер быстро осознал, что задумал противник, и решил не давать тому шанса на исполнение плана. Не добегая до границы барьера, Хакет сумел набрать достаточный разгон, для применения «биотического заряда». Тело, заряженное силой тёмной энергии, столкнулось с барьером турианца. Две идентичные энергии вступили в схватку друг с другом. Опытный глаз мог бы заметить, что энергия турианца гораздо более насыщенна, но при этом не вся она направлена на начавшиеся противостояние. Это факт выдавал в уроженце Палавена, далеко не самого опытного оператора, чего нельзя было сказать, о его сопернике. Да, энергия Маркуса была, в своём потенциале, очевидно слабее, однако, вся она, до последний капли, была вложена в нанесенный удар. Противостояние опыта и силы продолжалось несколько мгновений, закончилась победой мастерства.

От удара тело турианца отлетело на несколько метров, и перемахнув через перила рухнуло на землю. Не теряя драгоценного времени Маркус рванулся следом за ним, с целью добить ошеломленного противника, но стоило ему добежать до перил, как в бой вступили прибежавшие на звук геты. Они появились со стороны железной дороги и было их всего трое, однако, благодаря своим импульсным винтовкам, те были способны создать настоящий град огня. Увидев нового противника, лейтенант-коммандеру, не оставалось ничего, кроме как, уходить кульбитом за ближайшее укрытие. Это решение было верным, потому как, по Маркус еще был в воздухе, то место, где он был мгновение назад, стали прошивать импульсы.

Едва ноги Хакета коснулись земли, как тот сгруппировавшись совершил боковой кувырок за ящики, где мгновенно подготовил к броску гранату. К моменту, когда граната уже была в полёте, геты уже перевили огонь на импровизированное укрытие Маркуса, и стали медленно подбираться к своему противнику. И все же Хакету повезло. Благодаря тому, что внешняя площадка склада была довольно узкой, гетам пришлось держаться плотной группой, так что последующий взрыв гранаты, на нес им всем максимальный урон. Щиты роботов слетели в мгновение ока, а большинство механизмов оказались сильно повреждены. Маркусу оставалось только добить поврежденных гетов, но что потребовалась всего одна длинная очередь.

Пока лейтенант-коммандер разбирался с гетами, сбитый с ног турианец успел прийти в себя, вскочить на вызванную им летающую платформу. Когда, уже добивший роботов Хакет, заметил улетающего Сарена, то попытался остановить того из своей винтовки, но выпущенные им пули расплылись о, хоть и сильно потрепанный, но еще работающий щит. Поняв, что он сможет догнать или остановить турианца, Маркус сосредоточил внимание на подходе со стороны железной дороги. Он прекрасно помнил, что изначально гетов было как минимум шесть, а значит рядом находиться, по меньшей мере, еще одна группа.

И действительно, спустя еще десяток секунд, выше означенная тройка, в компании одного гета-ракетчика, появилась в его секторе огня. Первых двух, он расстрелял как в тире, даже их электронные мозги не успели среагировать на столь неожиданную угрозу. Однако, когда Маркус перевел огонь на третьего, к делу подключился гет-ракетчик. Выпущенный им снаряд был направлен точно в ящик, за которым укрылся Хакет. Понимая, что метал может не выдержать, лейтенант –коммандер отпрыгнул в сторону, параллельно с эти, отправляя в сторону противника заряд «Деформации».

От взрыва ракеты, ближайшее пространство мгновенно затянуло дымом. Из-за этого Хакет более не мог видеть врага, но сам перестал быть для него заметен. Воспользовавшись эти, он перемахнул через перила, и короткой перебежкой зашел гетам во фланг. Все остальное было делом техники. Через несколько секунд все роботы были уничтожены, а винтовка наконец сообщила о перегреве.

После окончания боя Маркус наконец смог выдохнуть. Его мысли вновь понеслись в лихорадочный бег, пытаясь решить, что именно предстоит делать. Было необходимо как можно быстрее следовать к маяку, но и бросать, раненного в голову турианца, было нельзя. В конце концов, после нескольких секунд раздумий, Хакет нашел решил, что нашел выход.

Подбежав к лежащему на земле турианцу, Маркус активировал его инструментрон и отдал команду броне вколоть тому двойную дозу панацелина. Следующим действием, он сорвал с пояса запасной инъектор, которые входили в стандартный набор любого солдата, дабы те могли производить уколы своим раненным товарищам, и аккуратно вскрыл крышку. Теперь предстояло нанести гель на рану Найлуса. К сожалению Маркус плохо разбирался в ксено-биологии, а потому не знал какую именно дозу, могу выдерживать жители Палавена, а потому решил использовать все. Риск повредить сосуды хоть и бы велик, но всеже это было лучше чем альтернатива.

После того как Хакет залил рану гелем, следовало наложить повязку, и как назло, такой простой вещи у него не оказалось. Благо он знал, где ее можно взять.

-Эй ты, за коробками, - прокричал Хакет, - бегом сюда.

Понимая, что скрываться от того, кто тебя видел глупо, рабочий выбрался из своего укрытия.

-Они все мертвы, сэр? - дрожащим голосом спросил мужчина.

— Это были роботы, а роботы не могу умереть, но да они уничтожены, - терпеливо ответил Маркус, после чего перешел к делу. - Оборви рукава своей куртки и передай мне вместе с шапкой.

От подобной смены темы рабочий на секунду впал в ступор, а выйдя из него стал неловко выполнять полученные указания. На это ему потребовалось секунду двадцать, но по итогу он справился и предал требуемое.

Из полученных рукавов лейтенант-коммандер сделал повязку, а шапкой придавил рану. Как только он завершил все эти действия, то вновь обратился к рабочему.

-Тебя как зовут? –успокаивающим голосом спросил Маркус.

-Я…я Пауэлл, сэр. –ответил все еще испуганный мужчина.

-Слушай меня очень внимательнее, Пауэлл, - продолжил Хакет, стараясь говорить, как можно убедительнее. - Сейчас мы с тобой оттащим его, за ящики. И ты останешься за ним присматривать, а я пойду дальше. Ясно?

-Но…но, - Пауэлл явно хотел как-то возразить, но наткнувшись на твердый взгляд

Маркуса ответил. –Да, сэр. Я все сделаю.

-Удовлетворенно кивнув, Хакет, как можно аккуратнее поднял тело турианца, и стараясь не тревожить голову, отнес его за укрытие. Разобравшись наконец с раненым, Маркус намеривался продолжить движение в сторону поезда, но в этот момент, его планы скорректировали новые действующие лица.

***

Отряд Шепарда подходил к железной дороге. Где-то здесь их должен ожидать Найлус, а еще в эту сторону направился офицер, что принял командование отрядам сержанта Уильямс. В голове Джона несколько раз всплывал вопрос. Откуда неизвестному офицеру было известно о том, когда именно должна будет явится группа эвакуации маяка? Коммандер хотел было расспросить о личности командира отряда, непосредственно его членов, но потом решил не тратить на это драгоценное время. С самим отрядом они встретились в лагере археологов, и после короткого диалога, оставив рядового Бейтса там, в четвёртом двинулись дальше. Коммандер решил не отказываться от помощи сержанта Уильямс, так как её навыки были во много раз лучше навыков капрала Дженкинса.

Выйдя к спуску с холма, отряд наконец увидел железнодорожную станцию, а также уже знаковым кальмарообразный корабль, что сейчас шел на взлёт. При виде этой громадины, у всех перехватило дыхание, а из уст сержанта Уильямс даже вырвался удивленный выкрик.

На пути вниз отряд наткнулся на очередной закрытый бокс, в котором могли прятаться выжившие. Коммандер хотел был проверить его, но в этот момент на открытую площадку станционного склада, вышел человек. Шлем закрывающий его лицо, не давал определить его личность, сержант Уильямс мгновенно определила его личность.

-Стойте, -крикнула она, начавшему целится Аленко. –Это наш командир.

Человек тоже увидел их группу, и как-то странно покачав головой, стал их ожидать.

Как только группа подошла к офицеру, вперед вышла сержант Уильямс и вытянувшись по стойке «смирно», доложила.

-Лейтенант-коммандер, ваше задание выполнена. Десантная группа встречена и доставлена. Потерь не имеем. Сержант Уильямс, доклад закончила.

-Вольно, сержант, -ответил не известный, до боли знакомым для Шепарда голосом. –Вы хорошо справились.

-Спасибо сэр, -улыбнулась Уильямс. - Просто делала свою работу

В ответ на эти слова лейтенант-коммандер кивнул, и взглянув на Шепарда произнес.

-Дело дрянь командир. Геты по всюду. Маяк в космопорте и его в любой момент могут увезти. Плюс ко всему гетами командует какой-то турианец по имени Сарен. Он чуть было не убил другого шипастого, которого зовут Найлус, благо я успел вовремя и тот пока еще жив, хоть и тяжело ранен. Он вон там за коробками, -офицер показал пальцем направление. - В общем все очень хреново, но у меня есть надежда, что гарнизон еще сопротивляется, и мы успеем-таки забрать артефакт.

От обилия полученной информации, голова Шепарда пошла кругом. Найлус тяжело ранен! Гетами командует турианец ! Да еще говорящий, со знакомым голосом, назвал его командиром. И хотя времени было мало, коммандер все-таки решил разобраться с этими вопросами.

-Даже сквозь фильтр шлема, я слышу знакомые нотки в вашем голосе. - хитро прищурившись произнес, начавший догадываться Шепард. – Мы ведь знакомы, не так ли?

В ответ на это офицер рассмеялся, и в один миг сорвал шлем с головы.

-Блин командир. Я-то надеялся держать интригу подольше, быть таким человеком загадкой, а ты взял и все испортил! Не стыдно?!

-А вот не надо из боевой операции устраивать клоунаду, - с улыбкой ответил Джон, скалившемуся Хакету. - Ты вообще какого хрена тут делаешь, и не говори, что случайно. После всего, что ты сказал я в это не в жизнь не поверю.

-Да я как-то и не собирался врать, - пожал плечами Маркус. - Командование решило обеспечить прикрытие твоей операции и прислало меня. Если что капитан Андерсон в курсе. И вообще, чего ты жалуешься? Учитывая в какой мы жопе, моя помощь тебе явно не повредит.

-Да я и не думал жаловаться, - примирительно улыбнулся Джон. Я всегда рад старому другу, но давай вернемся к нашей миссии. Чтобы вовремя попасть в космопорт, нужно сесть на грузовой поезд?

-Да, - голос Хакет вновь стал серьезен. –Там должно быть много гетов. Но мы с тобой бывали в ситуациях и по хуже, так что справимся.

-Согласен, - кивнул Шепард, который был и впрямь рад встретить старого друга. - Готов снова пойти под моё командование?

-А то, - Дал согласие Маркус, надевая на голову шлем. - Ведите вперед коммандер Шепард.

Получив в отряд еще одного надежного бойца, коммандер отдал еще один приказ перед выдвижением.

-Капрал Дженкинс, - обратился он к стоящему рядом Ричарду. - Вы остаётесь с раненым СПЕКТРОм. Укройтесь и не вылезайте. На обратном пути мы вас заберем. Все ясно?

-Да, сэр- браво ответил капрал, который судя по виду надеялся продолжить дальнейший путь с отрядом.

-Хорошо, -подытожил Шепард. - Отряд, выдвигаемся в сторону поезда.

И они пошли.

***

До поезда пришлось пробиваться с боем. Благо отряд из четырех опытных солдат был не просто остановить. К концу боя никто из них даже не был ранен. Лишь один раз у Аленко слетел щит, но тогда Маркус успел его вовремя прикрыть своим.

-Я попытаюсь связать с силами обороны космопорта, - сообщил Хакет, когда отряд погрузился на платформу, и та двинулась в сторону центра, после чего дождавшись подтверждающего кивка от Шепарда, настроил инструментрон на частоту защитников космопорта.

-Говорит лейтенант-коммандер Кахет, вызываю силы обороны космопорта. Меня кто-нибудь слышит. Приём.

После нескольких секунд ожидания инструментрон ожил.

-На связи командир батальона, подполковник Клом. Рад слышать вас голос лейтенант-коммандер.

— Это взаимно подполковник. - с некоторым облегчением произнес Хакет, - Каков ваш статус.

-Я потерял две роты, лейтенант-коммандер, - в голосе подполковника слышалась не передаваемая боль. - Врагов было слишком много, слишком. Мы держались как могли, но, когда по нам ударили с неба, пришлось отступать. Мои ребята организовывали рубежи обороны на каждом шагу, но соотношение сил было 30 к 1. По итогу нам пришлось отступит в центр космопорта, так что сейчас мы удерживаем только комендатуру и ЦУП. Нам еще повезло, что в момент нападения мы находились на рубежах обороны, своим первым орбитальным ударом, противник уничтожил все жилые помещения, да и мы встретили врага во все оружии. Спасибо вам за это.

Услышав последние слова, Маркус несколько смутился, а рядом стоящий Шепард вопросительно на него взглянул, однако махнув рукой решил оставить расспросы на потом.

-Вам известно, что с артефактом? - задал Хакет самый важный сейчас вопрос. –Судя по маячку он должен быть не далеко от вас.

-Да, - твердо ответил полковник. - Он находится в поле нашего зрения, однако добраться до него, для нас не представляется возможным.

-Насколько сильно его охраняет противник, со стороны железной дороги? - уточнил диспозицию Маркус.

-Судя по датчику, не слишком, - обнадёживающи сказал Клом. –Большинство гетов заняты нами, а с той стороны их гораздо меньше. Одного взвода космопехов хватило бы, чтобы их всех превратить в груду металлолома.

-Спасибо за информацию, подполковник, -по благодарил офицера, Хакет, после чего намеривался попрощаться, однако был перебит Кломом.

-И вот еще, лейтенант-коммандер, -голос подполковника звучал озадаченно. - Судя по вашим вопросам, вы собираетесь идти за маяком? - задал вопрос Клом, и не дожидаясь ответа продолжил. –В таком случае вы должны знать, что датчики взрывчатки передают данные о том, что геты привезли сюда бомбы. Сложно судить об их мощности, судя по размеру, они способны сравнять с землёй весь космопорт. Вам необходимо их обезвредить, иначе мы все покойники.

-Блять, - выругался Маркус, и вновь обратился к Кому. –Благодарю за то, что сказали об этом подполковник, если есть, еще какие-то ценные сведенья, я вас внимательно слушаю.

-Ну не то чтобы ценные. Я вообще не уверен, в их надежности, - замялся в явно несвойственной ему манере подполковник. - Один из моих снайперов, говорит, что видел рядом с гетами какого-то турианца. Не знаю, как вам это поможет, но я решил, что вы должны знать.

-Принято, подполковник, - обозначил получение информации Хакет, - Да встретимся мы вновь. Отбой.

-Да встретимся мы вновь, - хмыкнул Клом и отключил связь.

Услышав, что диалог окончен, Шепард обратился к отряду.

-Если геты установили бомбы, то они станут нашим приоритетом. У какого как с саперном делом?

-В рамках стандартной подготовки, сэр- удрученно ответила Эшли.

-У меня также, коммандер. - в таком уже тоне произнес Кайден.

Услышав такие ответы, коммандер уже начал думать, что ему самому придется разминировать все заряды, однако Кахет несколько развеял, столь неприятную перспективу.

-Я проходил обязательный курс в рамках программы «МВО», так что, если это не что-то самодельное, должен справится. Возможно даже удастся обойтись стандартными программами взлома.

В ответ на это Шепард согласно кивну, начал постановку задачи.

-В таком случае я с лейтенант-коммандером займёмся зарядами. Аленко и Уильямс будут нас прикрывать. В этом деле я особенно рассчитываю на вас лейтенант, - обратился коммандер к Кайдену. - Вы проходили обучение по курсу «Стража», так эта работа как раз по вашему профилю. У кого-то есть вопросы?

-Никак нет, сэр, -хором ответили бойцы.

-Что ж, тогда приступим, резюмировал Шепард, наблюдая, как их поезд приближается к заветной станции.

***

Бомбы удалось разрядить без проблем. Как и предполагал Маркус, не обладающие фантазией Геты, использовали простой электронный взрыватель, который не составило труда закоротить. Да и вообще этот бой был весьма непримечателен, и группе не составило трудностей пройтись паровым катком, обороне противника. Единственное, что смогло привлечь, все общее внимание, это синие тела людей, насаженные на огромные складные колья. Кайдена привело в ужас, когда одно из таких тел, сойдя с такого копья, побежало прямо на него. Благо его растерянность, была всего секундной, и он самостоятельно расстрелял этого несчастного, но впечатление данная картина произвела на всех. Сейчас же, добив последнего гета, группа собралась в нескольких метрах от маяка, и заворожено на него смотрела.

Первое что насторожило Маркуса, было поведение артефакта. В последний раз, когда он его видел, тот не подавал никаких признаков жизни, однако теперь он пульсировал тусклым зеленым светом. Судя по всему, маяк излучал какую-то энергию, которая и создавала эти визуальные эффекты. Надо сказать, что не один он заметил переменны в артефакте, и озвучив данный факт, стала внимательно его разглядывать. Решив не забивать этим свою голову, Хакет отошел в сторону дабы еще раз связаться с гарнизоном и параллельно с эти поискать в записях собственных камер, не попался ли на них, уже знакомый турианец. Шансы на это были крайне малы, так как лейтенант-коммандер, располагал камеры исключительно по периметру космопорта, но все же ему могло повезти. И все же эти планам не суждено было сбыться.

Едва только Хакет отошел на десяток метров, как он увидел, что невидимая сила стала притягивать сержанта Уильямс к шпилю Маяка. Слабо понимая, что происходит, он не задумываясь рванулся на помощь, однако коммандер Шепард оказался быстрее. Схватив в охапку сержанта, он резким движение отбросил её в противоположенную сторону, но и сам попался под воздействием силы притяжения артефакта. Мгновение спустя, тело коммандера взмыло в воздух, и на несколько секунд зависло в воздухе. В момент когда Маркус хотел было от толкнуть тело Шепарда биотикой, маяк неожиданно взорвался, а коммандер упал на землю.

Не теряя не мгновение Хакет проверил биосканер брони коммандер, и убедившись, что тот жив, немедленно связался «Нормандией».

-Говорит лейтенант-коммандер Маркус Кахет, вызываю капитана Андерсона с фрегата ВКС «Нормандия». Вы меня слышите капитан.

-Говорит фрегат «Нормандия»- практически мгновенно раздался удивленный голос Андерсона, явно узнавшись, собеседника. - Я рад слышать вас Кахет, но это закрытый канал, откуда в вообще знаете о «Нормандии», и что делаете на планете?

Голос капитан был требователен, но Маркус проигнорировал вопросы, передав свой личный код доступа отряда «Стилет», одновременно с этим давая аудио-подтверждение.

-Передаю код подтверждения полномочий. Зулу-Ромео-10-Ноябрь-8-Гольф. Запрос помощи от агента «Арагорн».

-Код доступа подтвержден, - немного растерянно произнес капитан. - Какова ситуация?

-Коммандер Шепард без сознания, маяк не уничтожен, спектр Найлус тяжело ранен. С ним находится рядовой Дженкинс, передаю их координаты. Запрашиваю эвакуацию, в зоне высадки противник уничтожен.

-Принято, лейтенант-коммандер, - голос капитана был неестественно тверд. - Мы уже в пути, время прибытие 7 минут.

-Понял вас, капитан, - облегченно выдохнул Маркус, несмотря на весь раздрай что творился в его душе. Очевидно, что миссия была провалена, и он знал имя того, кто нес за это ответственность. Осталось лишь найти его.

[1] Радиолокационная станция

Интерлюдия 6

Интерлюдия

2183 год (корабль ВКС Нормандия SR1)

-Доктор Чаквас. По моему он просыпается, -Сквозь сон услышал знакомы голос Шепард.Открыв глаза, коммандер обнаружил себя в знакомом мед. отсеке «Нормандии». Его голова раскалывалась от боли, а тело затекло от долгого лежания. Несмотря на это он быстро нашёл в себе силы, дабы принять сидячие положение.

Увидев, что пациент пытается поднять, доктор Чаквас быстро приблизилась к коммандеру.

-Не вставайте так быстро Шепард, -наставительно произнесла доктор. –Вы были без сознания почти 15 часов, после такого не следует торопиться. Как ваше самочувствие? Мы за вас волновались.

-Небольшой дискомфорт, - решил несколько приуменьшить собственные ощущение Шепард, после чего задал волнующий его вопрос. - Что стало с Маяком?

-Разлетелся на тысячи осколков, Джон, - с некоторым весельем ответил стоящий за его спиной Маркус. - Повезло еще, что не нашпиговал своими фрагментами нас. Не хотелось бы стать фаршированным космопехом.

Коммандер попытался выдавить из себя улыбку, но головная боль вкупе с общем состоянием, не дала это сделать. Заметив, что он держится за голову, Карин вновь вступила в диалог.

-Пока вы спали, мой сканер отмечал крайне высокую активность мозга, по всей видимости вам что-то снилось. Скажите ваши сны были как-то связаны с артефактом?

-Я видел смерть, страдания, разрушения, но сложно сказать точно, все было как-то не четко, - попытался сконцентрироваться на видениях Шепард.

-Ммм, это интересно, - задумчиво протянула Чаквас. - Возможно это связанно с … О капитан! - Карин явно собиралась сказать, что-то еще, но внезапный приход Андерсона, прервал поток её мыслей.

-Доктор Чаквас, как ваш пациент? – с хорошо скрываемой заботой спросил Дэвид.

-По большей части с коммандер все хорошо. Есть некоторые нюансы, но ничего с чем бы не справился хороший отдых.

-Благодарю доктор, - кивнул Андресон. - А теперь, я бы хотел поговорить с Шепардом Кахетом наедине.

-Конечно, сэр, -отдала воинское приветствие Чаквас и вышла из отсека.

Поняв, что они остались втроем, Андерсон начал первым.

-Плохо выглядите коммандер, с вами точно все в порядке?

-Да капитан, однако меня не отпускают мысли о провале миссии, и о тех существах, в которых превратили, жителей Иден Прайм- голос Шепард был полон более.

-Вы не виноваты в провале Шепард, никто из вас не виноват, я уже объяснял это сержанту Уильямс, и готов пойти против любого, кто станет говорит иначе, -весь вид Андерсона говорил о том, что он готов защищать своих людей от высокопоставленных стервятников.

-Сержант Уильямс? –несколько удивился коммандер. - Он же не член экипажа.

— Это я по рекомендовал её для перевода, - произнес молчавший до этого Маркус. - Мне показалось, что глупо было губить её талант в обычном планетарно гарнизоне.

-Аленко также поддержал перевод, - подтвердил Андерсон. - Так что я прислушался к их советам и принял сержанта в команду «Нормандии» Кроме того, что-то мне подсказывает, вам предстоят тяжелы деньки, а капралу Дженкинсу пока не хватает боевого опыта.

-Согласен с вашим мнением капитан, -одобряюще кивнул Шепард. - Кстати о Дженкинсе. Где Найлус? Я не вижу его в мед. отсеке. Неужели он…- Шепард проглотил последние слова. Не то, чтобы он привязался к турианцу, но ему бы не хотелось терять товарища, пусть и столь необычного, да и живой СПЕКТР, был явно полезнее мертвого.

-Он жив, - поспешил успокоить его Андресон, - Однако, боюсь он в коме. Мы перенесли его соседнюю комнату и накачали медикаментами, но это все что нам удалось. Доктор Чаквас, хоть и разбирается в ксено-биологии, однако на корабле Альянса, кране мало того, что подходило бы для организма турианца.

-Ясно, - несколько облегченно сказал Шепард и вновь обратился к капитану. – Я так понимаю, вам уже доложили о втором турианце?

-Да, - с явным напряжением произнес Андресон. –В общем, именно об этом я хотел поговорит с вами обоими.

На этих словах, Джон и Маркус незаметно подобрались.

-Этот турианец- Сарен, он СПЕКТР, при чем один из лучших, настоящая живая легенда. Нам нужны железные доказательства, что именно он стоит за, нападем на Иден Прайм. Я уже связался с нашим представительство на Цитадели. Посол Удина обещал организовать встречу с Советом, и по содействовать в проведении расследования. Насколько я знаю его поручили СБЦ.

-Думаете они не станут копать под своего? -задал витавший в воздухе вопрос Маркус.

-Не то, чтобы не станут, ведь вышедший из-под контроля СПЕКТР это реальная проблема, но боюсь они не проявят должного усердия в этом вопросе. - весь вид капитана выражал явный скепсис.

-В таком случае может стоить провести собственное расследование? - предложил Хакет

-У Альянса на Цитадели нет полномочий, ресурсы сильно ограниченны, - Андерсон покачал головой. –Впрочем, такой вариант развития событий я бы не исключал. Предлагаю дождаться заседания Совета, и, если официальное расследования не даст нужно результата, тогда мы вернемся к этому варианту.

Оба коммандера согласно кивнули.

-Кстати о расследовании, -продолжил капитан. - Шепард, возможно, вы видели, что-то еще, что могло бы нам помочь?

На мгновение коммандер задумчиво погрузился в себя, после чего медленно заговорил.

-Перед тем как я потерял сознание, я видел синтетиков. Возможно гетов. Он убивали органиков, жестоко убивали.

-Хм, об этом стоит доложить Совету, - безапелляционно сказа Андресон.

-И что мы им скажем? - усмехнулся Шепард, - То, что мне приснился страшный сон 7 Да они нас на смех поднимут.

-Я бы не был столь категоричен, коммандер, - попытался ободрить товарища капитан. - Нам не известно, какая именно информация хранилась в маяке. Не исключено, что там были данные о каком-то оружии, или что-то в этом роде. Ваши видения могу стать ключом к тому, зачем Сарен напал на Иден Прайм.

-Я понял вас, сэр- с неохотой согласился Шепард.

Так или иначе, мы уже подходим к ретранслятору, а значит совсем скоро будем на Цитадели. –сменил тему капитан. - Вам обоим стоит подняться на мости, и быть готовыми к стыковке.

-Так точно, сэр, - коммандеры отдали воинское приветствие и направились к выходу их мед. отсека.

Выйдя в кают-компанию, он наткнулись на болтающую троицу, Уильямс-Аленко-Дженкинса. Заметив подходящее начальство, все трое, не сговариваясь, приняли «стойку смирно».

-Вольно, - приказал Шепард. - Можете не тянутся, благо мы не на параде.

Троица заметно расслабилась.

-Мы волновались за вас коммандер, -на правах старшего по званию начал Кайден. - Боялись, что маяк мог вам сильно навредить.

Едва он замолчал, инициативу тут же перехватила Эшли.

-Эта моя вина, сэр, - её голос был несколько поникшим. – Если бы я как дура не приближалась к нему, то он бы и не активировал бы своё защитное поле.

Только Шепард собирался сказать сержанту, что случившиеся не было её виной, как в диалог, резко вмешался Маркус.

-Я тебе уже говорил Уильямс, - его голос был необычайно строг. - Если бы не ты, то поле активировал бы кто-то другой. Это так или иначе случилось бы, при перевозке или даже раньше. В данном случае, надо радоваться, что это не случилось на корабле. Мне бы сильно не хотелось, чтобы протеанская техника как-то повлияла на судно, во время перехода через ретранслятор.

Слова лейтенант-коммандера звучали настолько логично, что все собравшиеся на мгновения даже по радовались, что маяк взорвался именно так. В целом, никто и не думал винить Эшли в случившимся, однако, после сказанного, ушли последние сомнения. Сам же Шепард заметил еще одну странность, которая касалось не посредственно самого лейтенант-коммандера.

Не смотря на довольно давние знакомство, еще с тех времен, когда Шепард был совсем молоденьким лейтенантом, а Маркус напоминал Дженкинса, и являлся капралом, смотрящим на мир наивными глазами, они виделись крайне редко. За годы, прошедшие с битвы за Элизиум, их судьбы пересекались лишь несколько раз. Ничего удивительно в этом не было. Служа в ВКС, начинаешь привыкать дружить только с собственными членами экипажа, так с другими просто невозможно контактировать. Также случилось и со всеми, кто участвовал в Скилианском блице. Выжившие в той битве старались поддерживать контакты друг с другом, постоянно посылая сообщения и следя за карьерой боевых товарищей. Шепард мог с легкостью перечислить места службы всех выживших защитников крепости, что к сожалению было довольно просто в силу того, что этих самых выживших было крайне мало. Разумеется, в числе тех, за кем он следил, Маркус занимал одну из первых строчек, а скорее всего и вовсе возглавлял список. За истёкшие 7 лет, из храброго идеалиста, его давний товарищ превратился в прожжённого профессионала, способного менять свои маски в зависимости от ситуации. Не трудно было заметить, как довольно легкомысленное поведение, которое лейтенант-коммандер демонстрировал на Иден-Прайм, резко сменилось при разговоре с сержантом Уильямс.От опытного глаз коммандера, не укрылось и то, что помимо интонации, изменилась и сама моторика движений, и Шепард был уверен, что едва разговор закончится, линия поведения вновь переменится. Коммандер уже встречался с таким типом людей, и не смотря на довольно неоднозначное отношения к представителям их рода деятельности, не мог отрицать, их не несомненную полезность. И раз им предстоит поймать мятежного СПЕКТРа, за его отростки, человек со столь специфическими навыками будь крайне ценен.

Незаметно кивнув своим мыслям, Шепард решил сменить тему, и обратился к Дженкинсу.

-Как вам первый настоящий бой капрал? - задал вопрос коммандер, тонко намекая тому на неосмотрительность.

-Я знаю, что допустил ошибку, коммандер, - голос капрала был слегка надломлен. - Мне следовало быть более осмотрительным, но обещаю сэр, впредь я буду стараться лучше. - последнюю фразу Ричард произнес с таким жаром, что Шепарду ничего не оставалось, как одобрительно похлопать его по плечу.

-Я верю тебе капрал, - коммандер решил прейти на ты. –Но теперь я лично займусь твоими тренировками. И это касается всех, - он обвел своим взглядом остальных. - Что-то мне подсказывает, что впереди нас ожидает не мало испытаний, я хочу, чтобы вы все были в наилучшей форме. Всем всё ясно, -тон Шепарда, вновь приобрел командирские нотки.

-Сэр, так точно, сэр, -хором про кричала троица.

-Хорошо, -коммандер легонько улыбнулся, - А теперь пойдемте на мостик, капитан сказал, что мы уже подлетаем.

Через минуту вся группа уже стола в рубке, что находилась на носу корабля. Само судно, как раз проходило, через ретранслятор массы, и на мгновение все видимые звезды, слились в едином потоке, только для того, чтобы через секунду, вновь стать самими собой.

Стоило только кораблю пересечь ретранслятор массы, как перед всеми находящимися в рубку людьми, открылось невероятное зрелище гигантской космической станции. Из всех людей на корабле, лишь небольшая горстка, ранее была на Цитадели, так что их восхищение было по настоящему искренним.

Мгновение насладившись реакцией окружающих, усмехнувшийся Джокер, вызвал ЦУП станции, и запросил разрешение на посадку. Им предстояла пробыть здесь некоторое время, но прилетели они отнюдь не отдыхать. Их ждала работа, работа от которой будет зависеть судьба галактики, но они об этом пока не знали.

Глава 10

Глава 2

2183 год (станция Цитадель)

-Если бы геты напали на турианскую колонию, совет бы вмешался, - посол Удина рвал и метал. Совет, по своему обыкновению, даже в столь серьёзной проблеме, отказывал в помощи человечеству. За все время, прошедшее с момента вступление людей в члены «Пространства Цитадели», представители Совета лишь несколько раз оказывали поддержку Альянсу. Самым крупным из таких моментов, являлся конфликт в Скилианском пределе. Но и в том случае, поддержка была оказана лишь тогда, когда угроза полномасштабной войны нависла над галактикой. Более того, всем было очевидно, что случилось не поправимое, Батаринская Гегемония, без сомнений, проиграет Альянсу. Таким образом титульные расы, пытались ограничить, быстро распространяющиеся влияние человечества. Вот и сейчас они не преминули воспользоваться подвернувшейся возможностью.

-Турианцы не колонизируют планеты на границах систем Терминуса, - парировал высказывание посла, саларианский советник –Валерн

-Человечество предупреждали об опасностях Траверса, но вы не прислушались, - подхватила Тевос.

-А что же Сарен. Мы простим предательство СПЕКТРа ?!, -все больше распылялся Удина. - Я требую вмешательства!

-Вы не можете ничего требовать от совета посол, - отрезал советник от Палавена- Спаратус.

-Служба Безопасности Цитадели, изучает полученные доказательства. Мы обсудим результаты расследования на заседании., не ранее, - подытожила Тевос, после чего связь прервалась.

Удина устало потер переносицу и повернулся к стоящему позади Андерсону.

-Капитан, вижу вы привели с собой половину команды, -раздражённо прошипел посол, желая на ком-то сорвать свою злость.

— Это отряд, что производил высадку на Иден Прайм, - проигнорировал тон Андерсон. - На случай если у вас возникнут вопросы.

-У меня есть отчет, -отмахнулся Удина. - Он ведь точен?

-Да, посол, - подтвердил Андерсон, и сменил тему. - Вижу вы уговорили Совет выслушать нас.

-Их это не обрадовала, - Удина криво усмехнулся. - Сарен их лучший агент. Они не станут ничего делать, если им не предоставят серьёзных доказательств.

-Сарен угрожает всем колониям землян, - Шепард сделал шаг вперед. - Они обязаны что-то предпринять!

Услышав это стоящий рядом Маркус незаметно покачал головой. Его друг был настоящим героям, а любому герою суждено быть идеалистом, даже если это и глупо.

-Хватит, коммандер, - отреза посол. - Вы уже и так сделали достаточно, чтобы поставить под сомнение принятие вас в ряды спектров. Миссия на Иден Прайм должна была подтвердить ваши профессиональные навыка. Вместо этого Найлус оказался в коме, а маяк уничтожен!

— Это не его вина, посол, - вступился за Шепарда капитан. - Во всем от начала до конца виноват Сарен.

-В таком случае, на остаётся надеется, что расследование СБЦ даст результаты, -уже спокойнее заговорил Удина. – В ином случае Совет использует это, дабы отклонить вашу кандидатуру от выступления в Корпус. -посол устало выдохнул и продолжил. - Капитан, я хотел обсудить с вами некоторые детали наедине, -дождавшись подтверждающего кивка Донелл обратился к Шепарду. - А вы коммандер можете идти прямиком в башню Совета. Пропуск на вас и ваших спутников уже сделан.

-Сказав это, посол развернулся и последовал в сторону выхода. Попрощавшись с коммандером, и сообщив, что они встретятся в башни, Андресон сделал тоже самое.

Увидев, что начальство ушло, Эшли зло произнесла.

— Вот поэтому я ненавижу политиков.

— Это все потому, что вы не умеете их готовить сержант, - вспомнил старинную шутку Маркус.

Все недоуменно посмотрели не него. По всей видимости, среди них было мало любителей старинных фильмов.

-И как же их нужно готовить, - решил подержать веселье Дженкинс.

— Это зависит от того, кого именно готовить. - Хакет принял вид искушенного гурмана. Валерна стоит хорошенько выпотрошить, так как у ящериц могут оказаться весьма ядовитые железы, после чего хорошенько протушить. Щупальца Тевос я бы рекомендовал за мариновать к пиву. Ну а Спаратуса необходимо есть исключительно варёным, иначе его панцирь слишком крепок.

-А что с Удиной? - спросил сбитый столку Кайден, явно не ожидавший, что разговор скатится к тому, как правильно употреблять в пищу советников.

-А Удину есть нельзя, - выдал экспертное заключение Маркус. - В нем слишком много яда.

-Ты же понимаешь, что в посольстве наверняка стоит прослушка, - заговорчески сказал Шепард, когда все отсмеялись.

-А иначе зачем я все это говорил, -с наигранным недоумением ответил Хакет.

Усмехнувшись поведению товарища, коммандер повёл отряд на выход. До начала заседания было еще прилично времени, так что отряд решил прогуляться по президиуму. Первым делом отряд заглянул в соседнее посольство, где встретили посла элкоров-Кэлина, и посла волусов Дина Корлака. Последний кстати выражал явное недоверия к людям, хотя Шепард и старался вести себя максимально дипломатично. Следующий остановкой был кабинет директора СБЦ Венари Паллина. Тот, в целом, вел себя дружелюбно, однако, попенял на слишком быстро развитие людей на галактической арене. Также коммандер попытался было узнать, о результатах расследования по делу Сарена, но вынужден был уйти не с чем, так как директор, совершенно справедливо, отказал от обсуждения действующего расследования.

Следующей остановкой отряда, стало место под названием «Приют Спутницы». Увидев название заведения, Маркус немедленно начал острить.

-Шеп, я понимаю, что адреналин после боя требует выхода, но может оставим посещение азарийский проституток на потом?

Услышав это, Эшли слегка поморщилась. Однако сей факт не смутил Маркуса, и он решил подколоть и её.

-Не волнуйся сержант, если тебе не нравится азари, то на Цитадели можно найти даже крогонку, или… подожди, быть не может. Ты что…натуралка! - ужас в голосе лейтенант-коммандер был настолько притворным, что Уильямс даже не смутилась и мгновенно парировала выпад.

-Так точно, сэр, - вытянулась по стойке «смирно» девушка, - Я исключительно по мальчика, так что вам придётся лично мной заняться…сэр.

Кайден мгновенно словил фей-паун, Дженкинс густо покраснел, а Шепард с улыбкой покачал головой.

-Для начала сержант, вам придется накормить меня ужином, - улыбка Хакета стала еще шире.

-Так точно, сэр, - продолжила свой армейский флирт Эшли. - но боюсь на «Нормандии» есть только флотские пайки.

-Ну вот так всегда, все вы женщины одинаковые. И нудно вам только одно, даже жалко потратиться на достойного мужчину, - Маркусу явно нравилось мешать флирт с подколками, однако дальнейший разговор прервал Шепард.

-Отставить неуставные отношения…при командире, - приказал он, как бы намекая, что в целом не имеет ничего против. - И давайте все-таки заглянем внутрь, даже интересно что за место может находиться посреди президиума.

Однако попасть внутрь оказалось не так просто. Азари, что стояла у входа сначала отказывалась пропустить их без записи, но в какой-то момент прервалась и поговорив с кем-то через наушник, сообщила, что Шепарда ждет Спутница. Это самой спутницей оказалась азари по имени Ша; ира, которая в приватном разговоре попросила Шепарда, побеседовать с неким турианским генералом по имени Септимус, который распространяет о ней лживые слухи. В ответ на это коммандер обещал помочь, хотя большинство членов отряда, считали это напрасной тратой времени.

Дальнейший путь прошел без остановок, группа наконец вошла в лифт ведущий на вершину башни Совета.

— Это самый долгий лифт, который я когда-либо видел в жизни, - прокомментировал Маркус длительный подъём. Остальные предпочли промолчать, в попытке насладится открывающимся через стекло видом.

Наконец, когда лифт достиг вершины башни, а его двери открылись, перед пассажирами открылась картина, являющая собой двух спорящих друг с другом турианцев. Одним из них оказался уже знакомы директор СБЦ Палиин. Другой же явно являлся его подчинённым, и от большинства других турианцев его отделял, разве что, больший визор на левом глазе.

-Сарен что-то срывает, мне нужно больше времени. Задержите их! - убеждал директора незнакомец.

-Задержать Совет ?!- взбеленился Паллин. - Как вы себе это представляете?! Ваше расследование законченно Гаррус, - подытожил директор, и не прощаясь ушел.

Обычно турианскую мимику было трудно разобрать, однако сейчас на лице следователя легко было различить смесь ярости и недоумения. Впрочем, тот быстро её подавил, увидев идущую в его сторону группу.

-Коммандер Шепард, - обратился к ним турианец. - Гаррус Вакариан, я вел дело относительно Сарена.

-Мы слышали вас разговор, -начал Маркус. - Вы сказали, что у вас какие-то подозрения касающиеся Артериуса.

-К сожалению ничего определённого, - Турианец тяжело выдохнул. - Сарен СПЕКТР, а это значит вся информация о нем строга секретна. По факту, в этом расследовании, мне мешали на каждом шагу.

Гаррус явно собирался сказать, что-то еще, но диалог пришлось прервать, так как Аленко напомнил об ожидающим их Совете.

На прощание Вакариан пожелал им удачи, в надежде на то, что Совет прислушается хотя бы к ним.

Пройдя чуть дальше группа встретила стоящего у лестницы Андерсона, который сообщил, что заседание уже началось.

На длинном мостики стоял посол Удина, на некотором удалении от которого, возвышалась ложа Совета. Слева от совета находилась гигантская голограмма турианца, в котором Маркус, без труда узнал Сарена.

-Атака гетов-серьёзный вопрос. Но нет прямых доказательств того, что в этом замешан Сарен, - декларировала советник Тевос.

-Расследование, проведенное СБЦ, не обнаружило подтверждений измены Сарена, - продолжил Спаратус.

При других обстоятельствах Маркуса бы даже позабавила привычка советника заканчивать фразы друг друга. Но сейчас это факт, скорее, вызывал раздражение.

-Целых два свидетеля, как хладнокровно он стрелял в Найлуса, - Удина попытался использовать очередной аргумент.

-Мы прочитали доклад об Иден Прайм, посол, - на этот раз, слово взял Валерн. - Показание испуганного рабочего, не является серьёзным доказательство. Что же касается вашего человек…, - на этих словах саларианец поморщился. - То он мог и перепутать.

-Я отвергаю эти обвинения. Найлус мой коллега и друг. Мне было по-настоящему больно наблюдать за его теперешним состоянием. - в диалог вступил молчавший до этого момента Сарен.

-Поэтому ты и застал его врасплох, - обвинительно сказал Андерсон, которому, по всей видимости, надоели все эти политесы.

-Капитан Андерсон, всякий раз, когда люди выдвигают против меня обвинения, в этом всегда оказываетесь за мешаны вы, -в голосе турианца была слышна не прикрытая насмешка. - А это похоже ваш протеже, по фамилии Шепард. Человек, который приложил все усилия дабы уничтожить протеанкий маяк.

-Миссия на Иден Прайм была строго секретной. Вы могли узнать о ней, только если лично были там, -Шепард попытался поймать скользкого турианца на словах, однако тот и здесь смог вывернуться.

-Пока Найлус не способен выполнять свои обязанности, все его дела были переданы мне. Я читал его доклад об Иден Парйм. Не впечатлило. -турианец усмехнулся, и добавил. - Что еще можно ожидать от человека.

На этом месте терпение Маркуса, окончательно лопнула.

-Хватит, -голос Хакет звучал не громко, но почему то, мгновенно, заглушил все остальные разговоры. – Слушай сюда, черепаха. Я помню, как ты, ранняя свой кал, убегал от меня на свой сраной доске. И вот что я тебе скажу. Лучше бы тебе самому сдаться Шепарду, ведь в самом худшем случае, он тебя просто пристрелит. Если же ты попадешься мне, то я для начала я прострелю тебе обе ноги…

-Кахет…! - Удина попытался был прервать Маркус, но тот просто его проигнорировал.

-…затем отрежу кисти, ступни и головные отростки...-

-Что вы себе позволяете, я требую. немед., - взбеленился советник Валерн.

-…после чего прижгу раны и отвезу твое тело на Тучанку…

-Лейтенант-коммандер, отставить, -твердо, но без огонька приказал Андерсон, которому в глубине души это даже нарfвилось.

-Там я отдам твое тело самому извращенному клану кроганов, которые будут насиловать тебя на протяжении долгих дней…

Лицо Сарена кажется посерело, а прервать Маркуса попытался Спаратус.

-Вы перешли все границы, охрана, охрана…

…если после этого от тебя, что-то останется, то в дело вступят варрены…

-Посол, это же угроза Совету, остановите своего подчин., -призывала Тевос

-…сначала они отымеют то, что от тебя останется, а затем приступят к ужину…

-Лейтенант-коммандер Кахет, пожалуйста прекра…- голос Эшли был растерянно-умоляющим.

-…если же и они не съедят тебя полностью, то я сниму с тебя остатки твоего панциря, и повешу твой освежёванный труп прямо перед залом Совет, члены которого засунули свои головы так глубоко в задницу, что не видят кого защищают.

-Маркус, - голос Шепарда был тверд. - Достаточно.

Голос друга, наконец, отрезвил Хакета, но он все же решил закончить.

-Так что готовься, я иду за тобой, - произнеся последнюю фразу, лейтенант-коммандер демонстративно плюнул себе под ноги, и развернувшись на 180 градусов, зашагал прочь. Более находится здесь не имело смысла, тем более что, в его строну уже двинулась охраны башни.

За спиной уходящего Хакета, бушевала буря. Советники на перебой требовали наказать, оскорбившего их, человека. Удина же, старался перевести все стрелки на лейтенанта-коммандера, параллельно с этим пытаясь заставить совет призвать к ответу Сарена. Так или иначе, уже было очевидно, что заседание ничего не дало, а самого Маркуса ожидают большие проблемы. Впрочем, ему было на это плевать, ведь как известно, -«Дальше фронта на пошлют», а он и так всегда был далеко за ней.

***

-В, хоть понимаете, что на творили, Кахет! - посол Удина заорал сразу как заседание было законченно, и вся группа спустилась с помоста. - Вы только что порушили всю политику, которую Альянс выстраивал долгие годы! Шепарду теперь никогда не быть СПЕКТРОМ, да вообще никому из людей им теперь не быть. А вашу голову теперь требует Совет, и даже не сомневайтесь, он её получит.

За этой тирады наблюдали не только члены группы, что пришли с Андерсоном и Шепардом, но и вообще все, кто находился в зале совета. На их памяти еще никто не клал такой здоровенный болт на Совет. Единственный раз, когда случалось, что-то похожее, датировался восстанием кроганов. Тогда, в ответ на требование совета освободить азарийскую колонию. - Лусия, повелитель кроганов Кредак, послал их в пешее эротическое, и едва не прибил сларианского советника. В этот раз хоть и обошлось без рукоприкладства, однако, угроза выпотрошить и надругаться над СПЕКТРОМ, тоже была неплохим развлечением.

-Похуй, - таким был ответа Маркус, на длинный монолог посла.

Услышав это изречение, Удина хотел было продолжит головомойку с удвоенной яростью, однако был прерван, вмешавшимся Андерсоном.

-Думаю лейтенант-коммандер и сам понимает свое положение, однако сейчас у нас есть дело по важнее. Необходимо найти улики против Сарена, тогда Совету ничего не останется, кроме как помочь нам, а Шепард не потеряет возможность стать СПЕКТРОМ.

-Тогда каков будет наш следующий шаг? - задал вопрос Шепард, помогая капитану съехать с неприятной темы.

Поняв, что вектор беседы изменился, и его дальнейшие крики будут выглядеть глупо, посол перешел к конструктиву.

-Сарен СПЕКТР, а значит теоретически он неприкосновенен. Улики должны быть железными.

-Тогда, как насчет Гарруса. Того следователя из СБЦ, он требовал больше времени на расследование дела, у директора Паллина.

-У кого-нибудь есть идеи где его можно найти? - оглядел собравшихся Шепард.

-Помимо его кабинета в штаб-квартире. - уточнил с усмешкой Маркус.

-У меня есть знакомы в СБЦ, он сможет вывести нас Гарруса. Его зовут Харкин, - посол демонстративно проигнорировал Хакета.

-Интересные у вас знакомые посол, - с явным неодобрением пробормотал капитан. - Харкина еще месяц назад выперли за пьянство. Не стоит тратить время на этого алкаша.

-Вам и не придется капитан. Я поручаю дело Шепарду. Не хочу, чтобы Совет использовал вашу личную историю с Сареном, как повод для недоверия к нашему расследованию. Вас это тоже касается Кахет. Вы и так уже наломали дров. Кстати, с этого дня вам запрещено появляться в башни совета.

-Капитан имеет право участвовать в расследовании, лейтенант-коммандер был совершенно прав в свои словах, - попытался было защитить товарищей Шепард, однако Удина лишь раздраженно отмахнулся, и сказал Андерсону, что будет ждать того в кабинете.

Когда посол ушел Андерсон сказал Шепарду, что Харкин можно попробовать найти в «Логове Коры», что расположена в нижних секторах.

-Может быть есть другой способ найти улики против Сарена? - поинтересовался Шепард, явно сомневаясь в полезности алкаша-Харкина.

-Поговорите с Барлой Воном в финансовом квартале. Говорят, он агент Серого Посредника.

-Агент Серого Посредника, открыто ведёт свои дела ?!- голос Хакета выражал явный шок.

-Он не делает ничего не законного, лишь помогает скрывать финансовые потоки, и даёт советы клиентам… по крайней мере официально- разъяснил ситуацию капитан,

В ходе дальнейшего разговора, Андерсон поведал свою мрачную историю, связанную с Сареном, а также личными замечаниями по поводу него. Также Шепард уточнил информацию по Харкину, в ходе диалога выяснялось, что Харкина давно должны были уволить, однако посольство всеми силами защищало его, так как он был одним из первых представителей человечества в рядах СБЦ. Наконец, ответив на все интересующие коммандера вопросы, Андерсон удалился, оставив отряд в одиночестве.

-Так какие планы, коммандер? - начал Аленко, когда группа осталась одна. - Идем в «Логово Коры» или заглянем к Барало Вону?

Подумав пару мгновений Шепард дал неожиданный ответ.

-И то и другое, - уверенно произнес он. - Не стоит складывать все яйца в одну корзину. Мы разделимся на две группы. Ту которая пойдет Вону, возглавлю я. Вторую поведет лейтенант-коммандер Кахет, - Шепард впился глазами в Маркуса. - Мне плевать, что там приказал Удина. ВКС находиться вне его юрисдикции, так что ты будишь продолжать участвовать в расследовании. Да и что-то мне подсказывает, что ты и сам собирался продолжать, вопреки любым указам. Я прав, - с заговорческой улыбкой поинтересовался коммандер, и получив в ответ, точно такую же, спросил. - Кого возьмешь с собой?

Не думая не секунды, Маркус ответил.

-Сержанта Уильямс. Желательно иметь в каждом отряде по биотику, так что пускай Аленко останется с тобой.

-Я так и думал, -Шепард одобрительно кивнул. По молчаливому согласию, оба офицера, пока не считали Дженкинса за серьёзную боевую единицу. - Тогда как что-нибудь выясните, сразу выходите на связь.

-Есть, -вытянулись Хакет и Уильямс, после чего получив команду «Вольно», двинулись в сторону лифта.

***

Пуля пробила голову, лежащего на земле турианца. Он был последним из двух убийц, что поджидали Маркуса и Эшли у входа в «Логово Коры». Заказчик был настолько очевиден, что Хакет даже не стал тратить время на допрос. Да и вряд ли простые фрилансеры, могли владеть ценными сведеньями. Так что быстро покончив с неумело организованной засадой, пара двинулась дальше.

-А ничего, что мы просто так бросаем тела? - Эшли явно была удивлена таким поступком. – Разве СБЦ не станет их убийц?

-Ты плоха плохо понимаешь местный колорит, - Маркус начал очередную лекцию об оперативной работе. - Нижние уровни Цитадели мало чем отличаются от Омеги. Местные жители быстро оберут тела, а затем скинут в канализацию. Если конечно, Хранители не успеют раньше. А даже если, каким-то чудом, сотрудники СБЦ окажутся здесь первыми, то после установления личности, сразу же поймут их род деятельности. А дальше, как это обычно бывает, либо спишут на разборки банд, либо вообще скажут, что они сами друг друга убили.

-Но…но ведь это не правильно! - по всей видимости сержант, еще не успела до конца избавиться от своего внутреннего идеализма.

-Ну не знаю, как по мне, ловить тех, кто избавляет мир от наёмных убийц, тоже неправильно.

После этих слов, Уильямс крепко задумалась, хотя и было видно, что она не поменяла своего мнения.

Уже зайдя в заведение, они практически сразу определили, кто из посетителей является Харкиным. Благо это было не сложно. В баре вообще было мало людей, а уж подходящим под описанием Андерсона, был всего один.

Едва они подошли к цели, как абсолютно пьяный Харкин, сам начал диалог.

-Войска Альянса. Хех. Я вот тоже мог стать космопехом. Вместо этого пошел в сучью СБЦ. Гори она синим пламенем!

-Мы ищем офицера СБЦ по имени Гарусс, - без предисловий начал Маркус. - Знаешь где его можно найти?

-Гаррус? А тебе какое дело? Хотя погоди, я тут слышал, что Вакариан капает под Сарена. Значит ты из команды Андерсон? - Харкин рассмеялся. - Капитан все никак не успокоится! Ты вообще знаешь, в чем там сыр-бор ?!- спросил он.

Вопрос, по всей видимости был риторическим, так как Харкин не стал дожидаться ответа, и поведал свою версию событий. Оказалось, что капитан был кандидатом в СПЕКТРы, но все пошло не по плану. Впрочем, его версия событий хоть и отличалась от версии Андерсона, но Маркусу был на это плевать. Так что он резко прервал алкоголика.

-Так где Гаррус? - в голосе Хакета была едва различимая угроза, но будучи пьяным собеседник, похоже, не смог её различить.

-Он что-то вынюхивал в клинике доктора Мишель. Она находиться в другой части жилых секторов.

-Благодарю, - Маркус вновь сменил тон на доброжелательный, и не прощаясь пошел в сторону выхода.

-Не могу поверить, что такого как он прикрывало посольство, - негодовала Эшли.

-Политика, - коротко ответил Хакет, не желавший вступать в очередную дискуссию.

Путь до указанного места не занял много времени. Когда пара уже подходила к дверям клиники, внутри загрохотали выстрелы. Мгновенно переглянувшись, пара ворвалась в помещение. Однако, когда они оказались там, Шепард уже добивал последнего противника. Рядом с ним помимо Аленко, Дженкинса и уже знакомого турианца, также находился кроган с покорёженной лобной пластиной. Увидев, что в клинику ворвался кто-то еще, он мгновенно направил на них свою винтовку, но приказ Шепарда остановил его от стрельбы.

-Отставить, Рекс. Это мои люди.

-Ррр, принято, - низким голосом прорычал кроган, опуская оружие.

Приветственно кивнув Маркусу, коммандер повернулся к Гаррусу.

-Как раз вовремя Шепард! Я поймал ублюдка в прицел, - турианец явно был воодушевлен.

-Чисто вы его уложили, - одобрительно произнес Шепард, указывая на тело с прострелянной головой.

-Иногда везет, - поскромничал Вакариан и обратился к стоящей рядом девушке. - Доктор Мишель, вы не ранены?

-Нет-нет. Я в порядке. Благодаря вам. Всем вам, - протараторила напуганная девушка.

-Кто это такие и почему напали на вас? –задал прямой вопрос коммандер.

-Они работают на Фиста, - без раздумий ответила доктор. - Они хотели заставить меня молчать, чтобы я не рассказала Гаррусу о кварианке.

-О той про которую я вам рассказывал Шепард, - сказал стоящий с боку кроган.

Маркус и Эшли вопросительно переглянулись, и Хакет не понимающе пожал плечами. Из дальнейшего диалога стало ясно, что у кварианки есть информация о связи Сарена с гетами, а работающий на Серого Посредника-Фист вместо того, чтобы передать информацию своему боссу- связался с Артериусом. В ответ на это, Посредник нанял крогана-Рекса, дабы тот устранил, вышедшего из-под контроля подчинённого. Теперь стало очевидно, что все дороги ведут в Фисту, который, по иронии судьбы, и владеет баром «Логово Корры». Также, помимо крогана, к охоте за главарём банды решил присоединиться и Вакариан, которому похоже до смерти надоела, бумажная волокита в СБЦ.

Было принято решение ударить с двух сторон. Основной ударный отряд под предводительством Шепарда ударит через главный вход. Этим самым они оттянут на себя основное внимание и позволят второй группе войти через крышу. Так как у Гарруса был допуск агента СБЦ высокого ранга, отряд без проблем получил схемы здания, где был расположен бар. В группу тайного проникновения вошли только Маркус и турианец, так, как только у них оказался подобный опыт. Рекс же вообще сказал, - «Нет в галактике более забавной картины, чем крадущийся в тени кроган». При этом, судя по его смеху, он имел честь наблюдать подобную сцену.

-Ты просто не видел, плавающих турианцев, здоровяк, - продолжил парад унижения своих рас Гаррус.

В ответ на это, Рекс задумавшись ответил.

-Хорошо, это вторая по забавности сцена в галактике, - кроган раздвинул нижнюю челюсть в улыбке.

Наконец, когда план был полностью составлен, отряд двинулся обратно в сторону бара.

***

Не крышу удалось попасть на аэрокаре. Дальнейший путь, группы проникновения пролегал сквозь технические помещения и вентиляцию. Общение происходило исключительно с помощью знаков, так как любые звуки здесь разносились особенно хорошо. В какой-то момент, до них стали доносится звуки идущего внизу боя.

-Надо ускориться, - прошептал Гаррус, на что Хакет согласно кивнул.

Увеличив скорость передвижения, в какой-то момент, он вылезли из вентиляционного отверстия посреди складского помещения. В комнате находилась всего одна дверь, из-за которой и доносились звуки выстрелов. Проход оказался заблокирован электронным замком, увидев это, Гаррус с уверенность произнес.

-Предоставь это мне, - и снял внешнюю крышку считывателя.

Тем временем, звуки боя становились все ближе.

-Нет времени, - покачал головой Маркус, и взяв небольшой разбег протаранил дверь, предварительно усилив тело биотикой. Металлическая дверь вылетела из стены вместе с косяком.

Первое что увидел ворвавшийся в помещение Хакет, это направленный на него ствол дробовика Рекса. Сам кроган вместе с остальными членами отряда находился в противоположенной стороне комнаты, и укрывался от огня турелей за стенкой.

-Блять, - выругался на кроганском опуская дробовик Рекс. - Нам надо прекратить так встречаться, малыш.

Хриплый голос крогана, каким-то образом умудрялся заглушать звуки выстрелов, так что Маркус легко разобрал все сказанное.

-Нормальные герои, всегда приходя в последний момент, - прокричал в ответ Хакет, параллельно кидая две гранаты в сторону турелей.

-Но в такой случай они пропускают основную вечеринку, - вступил в диалог, подоспевший Гаррус.

-Нам хватит и закуски в виде Фиста, - продолжил шутить лейтенант-коммандер, нанося удар «Деформацией» по вышеуказанной личности. – Не стоит быть слишком жадными.

-Жадность фраера сгубила, - много значительно выкрикнул Аленко, явно намекая на Фиста.

В этот момент, одна из турелей приказала долго жить, а спустя несколько секунду сержант Уильямс уничтожила и вторую. Поняв, что сопротивление бессмысленно, главарь завопил о пощаде.

-Хватит, хватит. Я сдаюсь. Пожалуйста, прекратите стрелять, - звучал его жалобный голос.

Отряд перестал стрелять и подошел к лежащему на полу бандиту.

-Где кварианка? - задал вопрос Шепард, угрожая пистолетом.

-Ее здесь нет. Я вообще не знаю где она! Я вам правду говорю! - верещал Фист

Тут в дело вступил Рекс.

-Он вам больше не нужен. Дайте я его убью. - Шепард возможно подумал, что это простая угроза, дабы пленник заговорил. Но что-то в голосе крогана, говорила, что это не уловка.

-Подожди, - еще громче завопил главарь. - Я действительно не знаю где эта ваша каврианка, но я знаю где ее можно найти!

-Говори, - потребовал коммандер.

-Она заявила, что будет говорить с Посредником напрямую и только так. Но правда в том, что никому неизвестно кто он, и как его найти. Но она то этого не знала, так что я и пообещал ей устроить встречу. Когда она придет на место, там её уже будут ждать шавки Сарена.

В следующие мгновение, коммандер приподнял Фиста за шкирку и заглянув глаза потребовал.

-Говори где место встречи, быстро.

-Здесь, не далеко, в переулке за рынками. Если поторопишься, то еще успеешь.

Стоило только Фисту закончить предложение, как Рекс выхватил дробовик и разрядил в пленника. Расправа была настолько быстрой, что никто и среагировать не успел. Большая часть команды была откровенно в шоке от подобной жестокости. Даже сам Шепард осудил действия крогана, который аргументировал свои действия взятым контрактом. Единственный, кто остался равнодушен, был Маркус. Он и сам не собирался оставлять главаря в живых, иначе, рано или поздно, это может обернуться последствиями. Возможно, что Гаррус также не был против столь радикального решения, однако, он все еще находился на действительной службе, а значит не мог одобрять казни. Впрочем, времени на обсуждения случившегося не было, так как предстояло спасти ценного свидетеля.

На выходе из бара их уже ждали полдюжины противников, однако отряд снёс их даже не заметив сопротивления. Времени оставалось мало, так что пришлось перейти на бег, дабы успеть вовремя. И даже так, они едва не опоздали.

К моменту, когда отряд оказался в указанном переулке, бой уже начался. Карианка ловким броском отправила гранту в сторону парочки убийц. И хотя от взрыва пострадали только их щиты, этого хватило, чтобы те на секунду растерялись. За выигранное время, кварианка успела найти укрытия за какими-то баками, и оттуда стреляла по врагу. Противников было всего четверо, так что вступившие в бой семь стволов, в мгновение ока превратили их в груду мяса.

Поняв, что в неё больше не стреляют, кварианка вышла навстречу своим спасителям.

-Фист подставил меня! - возмущённо закричала карианка. - Я знала, что ему нельзя доверять.

-Вас не ранили? - со свойственной ему заботой поинтересовался Шепард.

-Нет, все в порядке. Благодарю за помощь. Но кто вы? - немного запинаясь проговорила девушка.

-Я коммандер Шепард. Ищу доказательство того, что Сарен Артериус предал Совет и организовал нападение на Иден Парайм.

-Тогда я понимаю, как вы здесь оказались. - кварианка говорила уже более уверенно. - У меня есть то, что вам нужно. Но для начала нам нужно найти более безопасное место.

-Тогда пойдемте с нами в посольство Альянса, там вы будете в безопасности, а за одно мы сможем предоставить доказательства послу.

Подумав несколько мгновений, девушка согласно кивнула, и вместе с отрядом двинулась в сторону президиума.

***

Стоило только группе зайти в кабинет посла, как то, не успев обернуться начал причитать.

-Вы усложняете мне жизнь Шепард. Ведете перестрелки в жилых секторах. Штурмуете бары и застилаете трупами улицы. К тому же вы нарушили мой запрет, и взяли с собой лейтенанта-коммандера Кахета. Вы хоть представляете…- на последних словах Удина развернулся лицом к вошедшим и оборвался на полу слове.

По всей видимости посол не ожидал такого разнообразия среди своих посетителей, так что ему потребовалось несколько секунд, дабы собраться с мыслями.

-Я гляжу вы собрали интересную компанию Шепард. Потрудитесь объяснить, что это все значит, - голос Удина был требователен.

-Хорошие новости, посол. У нас есть доказательства о связи Сарена с гетами. Эту девушку зовут Тали-зора нар Райя, она вам все расскажет, -коммандер сделал пригласительный жест.

Кварианка кратко рассказала, как именно она получила доказательства. Оказалось, что она находиться в так называемом- Паломничестве. Это своего рода ритуал взросления, когда юные кварианцы покидают «Мигрирующий флот», дабы найти достойный дар для капитана, под началом которого собираются служить. Так как, в своё время, именно кварианцы создали гетов, то их интересует все, что с ними связанно. Так, когда геты, в первые за столько лет, покинули границу Вуали, Тали последовала за одним из них, на одну из неизвестных планет. Дождавшись пока один из них отстанет, она включила его, после чего вытащила модуль памяти. И, хотя, большинство данных было уничтожено, однако ей удалось спасти некоторые аудио записи. На одной из таких записей и был слышан голос Сарена.

-Мы одержали крупную победу на Иден Прайм, - декларировал туреанец. - Маяк на шаг приблизил нас к Каналу.

-И на шаг приблизили возвращение Жнецов, - прозвучал еще один, на этот раз женский голос.

-Он сказал, что Маяк сделал их ближе к Каналу, что это может значит? - задал вопрос Аленко

-Думаю это как-то связанно с маяком, - выдвинул предположение Андерсон. - Может это какое-то супероружие, созданное протеанами.

-Я не узнаю второй голос на записи, тот, что говорил по Жнецов, - задумчиво произнес Удина.

-Согласно данным гетом, Жнецы — это высокоразвитая раса синтетиков, ответственная за уничтожение протеан 50000 лет назад, -разъяснила Тали.

-Звучит как-то не убедительно, -посла явно грызли сомнения.

Тут вновь вмешался Шепард, на которого, судя по лицу, снизошло озарение.

-Постойте… ну да конечно, она права. Вот что я видел в своих ведениях, теперь все в стало на свои места.

-О совет будет в восторге, - сарказм посла понял бы даже Элкор.

-Неважно как они воспримут информацию о Жнеца, сейчас главное, что у нас есть доказательства против Сарена, -разумно рассудил Андерсон.

-Капитан прав, нужно немедленно сообщить Совету, - Удина выглядел решительно. - Я сейчас же отправлюсь в башню, и договорюсь о встрече. Жду вас там Шепард.

Сказав это, посол быстрым шагом вышел прочь, а вслед за ним направился и капитан.

Понимая, что терять время не стоит, Шепард также решил идти напрямую в сторону башни.На выходе из посольства отряд встретил человека по имени Самеш Батиа, который приходился мужем одной из сослуживиц Эшли. Его жена был тяжело ранена на Иден Прайм, и сейчас нуждалась в лечении в одной из азарийских клиник на Цитадели. С больницей уже было все о говорено, однако госпиталь Альянса почему-то отказывал в переводе больной. Самеш пытался добиться результата обратившись в посольство, но и здесь наткнулся на непреодолимую стену. В отчаянье он обратился за помощь к Шепарду, который не смог отказать мужчине. Дела оказалось на удивление простым. Вся суть оказалась в том, что некие ученые из альянса, решили изучить последствия воздействия оружие гетов на живые ткани. Коммандеру пришлось по воздействовать на клерка ответственного за это решение, в результате чего, тот обещал дать разрешение на перевод.

Когда с этим было покончено, Шепард собирался двинуться дальше, однако его остановил Маркус.

-Я лучше останусь здесь, командир. Подожду вас баре, мне теперь запрещено появляться в башни Совета. И хотя мне глубоко насрать на эти запреты, думаю не стоит создавать проблемы на пустом месте.

Коммандер хотел было возразить, однако взглянув в глаза Маркусу, только согласно кивнул.

Шепарду предстояла еще одна битва, и не стоило давать Совету даже формальный повод для отказа в помощи. Так что оставив, уже заказавшего себе целый стакан Ринокола -Маркуса, отряд отправился на заседание, которое, в очередной раз, изменит их жизнь.

Интерлюдия 7

Интерлюдия

2183 год (станция Цитадель)

-Древняя раса машин, уничтожившая протеан. Не могу поверить, что они на полном серьёзе выдвинули столь безумную теорию, - причитал советник Валерн.

-Очевидно, что Сарен лишь водит гетов за нос, используя это как способ манипуляции ими, -поддержал его Спаратус. - Меня больше волнует- не поспешили ли мы с принятием в СПЕКТР человека?

-Мы уже это обсуждали, -устала произнесла Тевос. - мы обещали это людям еще до Иден Прайм, а сейчас и подавно не можем им отказать. Да и в любом случае это лучше, чем посылать флот.

-Согласен, -вынужден был признать ее правоту Спаратус. –Но вот справиться ли он с поставленной задачей, вот вопрос.

-Даже если и нет, это не будет виной Совета, -прагматично резюмировала азари. – Мы в любом случае останемся в выигрыше.

-Что поглядим, как будут развиваться события и если что, то успеем вовремя вмешаться, - закончил мысль турианец.

***

2185 год (станция Арктур)

-Думаю все присутствующие уже ознакомились с докладом. - начал собрание глава Первого отдела разведки Альянса- генерал Флеминг.

-Бред! - вынесла свой вердикт командующим 1-флотом, адмирал Линдхольм

-Поддерживаю, все теория основывается на галлюцинация пострадавшего от взрыва человека. Да у нас такими контуженными предсказателями все лечебницы забиты. –согласился с товарищем руководитель 3 флота- адмирал Нимиц

-Я бы не был столь категоричным, хотя соглашусь доказательства весьма слабые, я бы советовал подождать результатов охоты за Сареном, а уж потом принимать решение, - выразил своё мнение, всегда осторожный адмирал 2 флота- Нефёдов.

-А ты, что скажешь Стивен? - обратился к Хакету адмирал Сингх. - Одни из докладов был от твоего сына.

Командующий пятым флотом оглядел присутствующих.

-Коммандер Шепард уже показал себя как надёжный человек. Он бы не стал говорить о том, в чем не уверен. Капитана Андерсона и так знают большинство здесь присутствующих так что я не буду о нем распыляться. Что же касается моего сына, -адмирал на мгновение остановился. - Маркус с самого детства попадал в неприятности, похоже, что он растут вместе с ним.

На последних словах вечно хмурый адмирал улыбнулся, и все, у кого в этом зале были дети, улыбнулись вместе с ним.

-Кто-то еще желает высказаться, -спросил собравшихся генерал Флеминг, и увидев, что остальные адмиралы покачали головой, продолжил. – В таком случае предлагаю дождаться новых данных, а уже потом предпринимать какие-то действия. Все согласны?

На этот раз кивки были утвердительными.

-Хорошо, тогда перейдем к следующий повестке дня…

***

2181 год (корабль «Властелин»)

— Значит они узнали о Жнецах, - со скрытой ярости в голосе спросил Сарен.

-Да, но вряд ли поверили в угрозу, -ровным голосом ответила Бенезия.

-Даже если и так, нам необходимо ускорить поиски Канала, - уже заметно холоднее сказал турианец.

-Я сегодня же отправлюсь в комплекс на Новерии, - раболепно произнесла азари.

-Хорошо, -Сарен кажется окончательно успокоился. - Не подведи меня Т-Сони. Я не прощаю ошибок, и они тоже.

-Я знаю господин. Можете на меня положиться.

***

2181 год (Станция Кронос)

-Значит твоя поездка на Иден Прайм увенчалась успехом? - удовлетворенно поинтересовался Призрак, делая очередную затяжку.

-Да, похоже теория Шепарда может оказаться правдой, - с явной неохотой подтвердил Лен.

-Что же, это может стать как большой угрозой человечеству, так и огромным трамплином. - глава Цербера явно был доволен. - Нам необходимо хорошо подготовиться. Возможно нам потребуются новые ресурсы, а для это придётся кое кого подвинуться, -Призрак карем глаза взглянул на Лена. - В скором времени у меня будет для тебя еще несколько заданий. Буль готов.

-Я всегда готов, -кровожадно улыбнулся Лен, уже предвкушая грядущий вкус крови.

Глава 11

Глава 11

2183 год (корабль Нормандия SR1)

Фрегат Альянса нёсся среди бескрайней пустоты космоса, пока его обитатели, по мимо своих повседневных дел, были заняты обсуждением последних новостей. А было этих новостей очень много.

По мимо того, что коммандер Шепард теперь числился в СПЕКТР, на их корабле, неожиданно, изменился капитан. То как поступили с Андерсоном политики возмутило всех членов экипаж, даже тех, что являлись пред

ставителями иных рас. Кстати о них. То, что на борту сверхсекретного корабля Альянса теперь обитают представители сразу нескольких видов, у многих не вызвало восторга. Особенно, сей факт, возмутил старшего помощника Чарльза Пресли, но даже он старался вести себя сдержанно. Что же касается самих инопланетян, то Маркуса больше всего удивил турианец. Если Рекс был наёмников без особых обязательств, а Тали и вовсе находилась в свободном плаванье, то вот у Гарруса была ответственная работа СБЦ. То с какой скоростью он уволился из той серьёзной организации, дабы присоединиться к маленькой Одиссее, вызывало уважение. Хакет даже подозревал, что Вакариан и вовсе ничего не оформлял, а просто сбежал с осточертевшей ему службы, хотя сам Гаррус этого не подтвердил, впрочем, он этого и не опроверг. Так или иначе команда подобралась крайней пестрой, для весьма небольшого фрегата ВКС, и пока было непонятно, к добру это, или к худу.

В данный момент Нормандия направлялась с систему Тау Артемиды, где, по последним данным, находилась дочь матриарха Бенезии- Лиара Т-Сони. Через неё Шепард надеялся выйти на её мать, что и являлась подельником Сарена. К сожалению ее точное место нахождение было неизвестно, так что команде предстояло сканировать все находящиеся там планеты. Пока же десантная группа проводила время в ангаре для челнока. Шепард явно решил узнать по ближе членов своей команды, а Марку стаже поддержал его в этом вопросе. Пока коммандер общался с Тали, Хакет решил пообщаться Рексом и Гаррусом. Эти двое отличались диаметрально противоположенными взглядами на ведение боя, и Маркусу было интересно послушать их аргументы.

-Нет ничего более надёжного, чем прямой штурм, - настаивал Рекс. - Закованный в тяжелую броню боец, вооруженный тяжёлым дробовиком, способен прорвать фронт противника, словно Ренкол сларианский желудок. А если боец является кроганом, то противник даже не успеет спастись бегством.

— Это в том случае, если кроган успеет добежать, -парировал Вакариан. - Пара выстрелов из крупнокалиберной снайперской винтовки, и даже налобная пластина не спасёт крогана. Переть на пролом не лучшее решение.

-И что ты сможешь сделать со свой винтовкой в замкнутом пространстве? - прорычал кроган, которому похоже нравился данный спор. - Да любого, у кого в руках подобная бандура, нашпигуют раньше, чем он с ней развернётся.

— Это значит лишь то, что нельзя доводить до ближнего боя, да и я бы поспорил по поводу неповоротливости. Взять туже С.В. «Волков», при сравнительно небольшом размере, она имеет невероятную пробивную силу. Вот тебе смесь компактности и огневой мощи. - Вакариан с ново смог отбить подачу.

Хотя сам Хакет будучи специалистом по штурму укреплений, склонялся к взглядам Рекса, он не мог отрицать аргументы турианца. В конце концов, хоть Маркус и не был хорошим снайпером, но даже ему приходилось, пару раз, пускать её вход.

За этим спором наблюдал практически вся в свободная от вахты команда. Даже явная ксенофобка Уильямс, и та, то и дело, подкидывала в диалог дровишек. Но, пожалуй, самым заинтересованным выглядел капрал Дженкинс. С первых минут разворачивающийся баталии, Ричард наблюдал его с открытым ртом. Казалось, что он вот-вот будет готов попроситься в ученики к одному из спорщиков, но похоже никак не мог определиться к кому. Его состояние не укрылось от турианца и крогана, и оба ожидали, когда капрал сделает выбор. Не то, что им хотелось кого то учить, но решение Дженкинса доказало бы правоту одной из сторон. Видя, что капрал никак не может выбрать одну из сторон, Хакет предложил решение.

-Давайте вы оба возьметесь за обучение капрала Дженкинса, и тот, че стиль видение боя он выберет, по итогу нашей охоты за Сареном, тот победил.

Спорщики задумались, было видно, что им бы хотелось решить все здесь и сейчас, однако и отступать они не собирались.

-Ладно малыш, -после некоторых раздумий кивнул кроган. - Я готов сделать из этого яйца, настоящего крогана.

-Не так быстро здоровяк, - тут встал на дыбы Гаррус. - Сначала он научиться держать винтовку, а уже потом ему самому не захочется носиться с дробовиком, как загнанный варен.

Слушая это, капрал сиял от счастья, еще не подозревая, что попал в руки настоящих садистов. Не пройдет и пары дней, как несчастный Ричард Дженкинс, проклянёт не только своих учителей, но и лейтенант-коммандера, подписавшего его под этим делом. Но это будет потом. Сейчас же, хитрый Джокер, уже начал собирать ставки на результат обучения.

Наконец отойдя от спорщиков, которые прямо сейчас начали подготовку к пыткам капралам, Маркус подошёл к сержанту Уильямс.

-Ну что сержант, как тебе на настоящем боевом корабле? - спросил Хакет облокотившись на шкафчики.

-Великолепно, сэр, - ответила воодушевлённая Эшли. - Я так понимаю, вы читали моё досье, и знаете сколько раз я подавала запросы на перевод во флот.

-Да, -коротко подтвердил лейтенант-коммандер. - Со стороны командования был очень глупо зарывать ваш талант, в гарнизоне планетарной обороны.

-Спасибо, сэр, - Эшли кажется покраснела. - Но раз вы читали моё дело, то знаете причину.

Уильямс испытывала практически физическую боль, говоря об этом. Однако к её удивлению Маркус улыбнулся.

-Конечно знаю, и очень рад тому, что у династии Уильямс будет новое начало.

-Но как же так…сэр. Мой дедушка…Я знаю, как в Альянсе к нему относятся…- сержант, очевидно, была растеряна. Обычно, все кто узнавал о ее деде, начинали смотреть на неё иначе. В лучше же случае, они старались игнорировать данный факт, но никто никогда не выражал поддержки.

-Не обращайте внимание на идиотов, сержант, - Хакет слегка нахмурился. - Только те, кто не видел войны, могут осуждать генерала Уильямс. На войне любой выбор сложен. И если, для победы необходимо пожертвовать солдатами, то это одно. Однако, дать погибать мирному населению, ради достижения эфемерной цели — это недопустимо. -на этих словах Макус вновь улыбнулся. - К тому же, если бы ваш дедушка, я бы тоже тогда погиб.

Глаза Эшли практически вылезли из орбит, после осознания последних слов.

-Сэр, вы… вы были на «Новой Шанси», во время войны Первого Контакта? - Уильямс тряхнула головой. - Мы же примерно одного возраста. Сколько же вам тогда было?

-Я тогда только родился, -с небольшой грустью ответил лейтенант-коммандер. – И, если бы не решение, принятое вашим дедом, жизнь моя, была бы через-чур короткой.

На несколько секунд оба замолчали. Каждый думал о своём. Хакет пришел в себя первым, и встрепенувшись сказал.

-Так или иначе, мы оба здесь и это главное. –голос его вновь был бодр. - Дайте на этом пока закончим. Корабль вот-вот подлетит к первой планете, на которой может находиться доктор Т-Сони, нам необходимо подготовиться к высадке.

-Так точно, есть готовиться к высадке, -сержант отдала воинское приветствие. Её и самой хотелось закончить этот разговор. Предстояло многое обдумать, перед тем, как вновь поднимать эту тему.

***

2183 год (планета Терум)

7 часов спустя.

Бронетранспортер проходил через нижние слои атмосферы. Внешняя поверхность «Мако» существенно нагрелась, однако внутри этот жар никак не ощущался. Жаро-оталкивающий металл не допускал тепло в салон, а мощная система климат контроля подавляла те остатки, что могли бы прорваться дальше.

Транспортер класса «Мако», мог вмещать в себя до восьми человек, включая водителя. Технически, для полноценного ведения боя, был необходим экипаж из двух человек.Один из которых являлся водителям, а второй оператором вооружение. Однако, в случае необходимости, управление огнем мог взять на себя установленный ВИ. При применении такого метода, эффективность огня подала, примерно, на 30%. И все же это было возможно.

В данный момент, все кресла были заняты, так как Шепард решил взять собой всю десантную группу. По-хорошему стоило бы оставить Тали и Дженкинса на «Нормандии», но у кварианки имелись великолепные инженерные умения, кои были неоценимы в борьбе с синтетиками, а за капрала вступились Гаррус и Рекс.

-Если у него не будет реального боевого опыта, то все наши старания станут напрасны, - сказали новоявленные учителя. Их необычайное единодушие не оставило коммандеру выбора, так что он был вынужден зачисть капрала в отряд. И вот они уже спускаются на поверхность планеты. Разумеется, было бы легче производить высадку непосредственно с корабля, однако, судя по поступающим сигналам, на планете находились геты. Так что демаскировать «Нормандию», находящуюся в стелс-режиме- коммандер не стал.

Стоило только «Мако» коснуться колёсами земли, как на связь вышел Джокер.

-Коммандер, «Нормандия» засекал странный сигнал, в нескольких километрах от вашей позиции. Судя по всему, он исходит откуда-то из-под земли.

-Принято, Джокер, -коммандер был собран. - Держись как можно ближе, но не дай себя засечь. Не исключено, что нам потребуется поддержка с воздуха.

-Есть, коммандер. Буду ожидать вашего сигнала. Конец связи. - произнес Моро и отключился.

- Не создан я для ползанья по туннелям, - как-то очень по стариковский сказал Рекс.

-Если будешь так много есть, то скоро перестанешь влезать в свою броню, - подколол его турианец.

-Помнится ты говорил, что турианцы плохо плавают, -кроган оскалился. –Уверен тоже касается и лавовой реки.

-Боюсь я забыл свои плавки, - не растерялся Гаррус. - А твои мне будут не по размеру.

-Ну да я забыл, что у тебя маленький, -отбил подачу кроган.

Тали густо покраснела под шлемом.

Так перебрасываясь шутками, разной степени остроумности, бронетранспортер двигался в сторону сигнала. В какой-то момент на радаре появился корабль гетов, который через мгновение они смогли лицезреть лично. Зависнув на несколько секунд, на одном месте, он сбросил на поверхность, два шагающих танка гетов. За время полёта, отряд ознакомился со всеми известными видами гетов. Часть информации была получена из базы данных спец. корпуса, остальное предала Тали.

Танки еще не успели развернуться в боевое положение, как пушка БМП, открыла огонь. Оператором вооружения выступал Вакариан, как самый лучший стрелок группы. Благо у него было время ознакомиться системами управления, так что теперь он был лучше, чем любой, из имеющихся в наличии, представителей Альянса.

Тремя последовательными выстрелами, Гаррус уничтожил один из танков, который только-только приготовился к бою. От второго, сидящему за рулём Шепарду, пришлось быстро маневрировать. Но и с ним провозились недолго. По итогу первой схватки щит БМП не был поврежден, и отряд двинулся дальше.

Следуя за сигналом, «Мако» въехал ущелье между двумя хребтами, где наткнулся на три противотанковые турели.

-Блять, - ругнулся Шепард, сдавая назад.

Две выпущенные турелями ракеты врезались в скалу, но одна смогла задеть их неповоротливый транспорт. Пассажиров изрядно тряхануло, а Щит мгновенно просел процентов на двадцать.

-Туда, - Тали ткнула пальцем в сторону небольшого объезда, расположенного справ от основной дороги.

Не теряя времени, коммандер вдавил педаль газа в пол, стараясь, как можно скорее проскочить опасные участок. Ракеты вновь понеслись в сторону транспорта, однако в этот раз столкновение с ними удалось избежать. На тропинке куда заехал Мако, также оказалась одна турель, по которой Гаррус не замедлил открыть огонь. Огневая точка успела произвести два залпа, до своего уничтожения и за наличия узкого пространства, Шепарду удалось уклониться лишь от одного, и удалось это сделать только благодаря прыжковым двигателям.

Уничтожив орудие, транспортер вылетел на открытую площадку посреди перерабатывающего завода. В ту же секунду, из зданий, находящихся по периметру, по выскакивали геты.

-Гаррус на месте, остальным покинуть бронемашину! - криком приказал Шепард, ставя транспорт так, чтобы входной люк оказался вне линии огня.

Первым на землю выскочил Рекс. Его специально посадили ближе к двери, дабы он первым принял огонь на себя. Следом за ним вышли Маркус и Кайден, параллельно выставляя биотические барьеры, тем самым прикрывая оставшихся. Последней транспорт покидала Тали, как на имение защищённая из своего скафандра. Остальные могли выходить из транспорта в любом порядке.

Оказавшись на твердой земле, первым делом, Рекс с разбега, протаранил стоящего по одаль Джаггернаута. Не смотря на крупный размер, гет не выдержал удара, и упал навзничь. Не давая времени на принятия каких-либо действий, кроган разрядил дробовик в головной сенсор робота. Так как расстояние было слишком маленьким, щит не смогли остановить дробь, и Джаггернаут прекратил свое функционирование.

В это время находящийся у пушки Гаррус добивал второго такого же робота, явно не собираясь отставать от крогана. Хакету, также достался не простой противник, коим оказался гет-разрушитель. Благодаря тяжелому дробовику, робот был крайне опасен на ближней дистанции, так что бить его следовало с расстояния, что из-за ограниченного пространства завода, было невозможно.

Стремясь вывести робота из равновесия, Маркус нанес по ним удар «Деформацией», после чего двигаясь по часовой стрелке начал с ним сближаться. По мере продвижение он не переставая вёл огонь из собственного дробовика, постепенно просаживая щиты гета. К сожалению защита робота оказалась весьма мощной, та что, в какой-то момент лейтенант-коммандеру пришлось уходить с линии огня.

Видя его трудности, стреляющая из-за укрытия Тали, ударила по гету «Перегрузкой». Этого хватило, чтобы и без того потрёпанный щит окончательно слетел.Добить разрушителя, оставалось делом техники.

Из противников оставалось еще 3 гета-солдата, 2-штурмовика и 3 ракетчика. Последних сразу взяли на себя Дженкинс и Кайден, дабы те не повредили транспорт, но полностью избежать эго не удалось. Шепарду приходилась уклоняться от ракет находясь при этом в весьма ограниченных условиях. По большей части его маневры были успешные, однако часть снарядов неизменно попадал в цель. Впрочем, несмотря на кульбиты, который выполнял транспорт, Гаррусу удавалось вести весьма невероятно точную стрельбу. Своим огнём он смог уничтожить обоих штурмовиков и одного ракетчика. Оставшихся двоих расстреляли Ричард и Кайден. Что же касается солдат, то те, по одному на каждого, достались Рексу, Эшли и уже освободившемуся Маркусу. Не прошло и тридцати секунд, как бой был окончен.

-Обыскать здания, тут должен быть пульт для открытия ворот, - после короткой передышки приказ коммандер по рации. Он явно не желал задержать здесь дольше необходимого.

Отряд быстро рассыпался по зданиям в поисках панели управления, а также всего, что могло, в принципе пригодиться. Коммандер за ранее установил правило, которое гласило, -«Все что найдено на поле боя-тащи на корабль, там разберёмся».Это связанно было с тем, что спец. корпус весьма ограниченно финансировал своих агентов. Разумеется, какие-то деньги были, но для доступа к по настоящему ценным ресурсам и оружию их было явно недостаточно. Также, не стоит забывать о поддержки Альянса, которая происходила по линии пятого флота, но и там были свои нюансы. Дело в том, что, хотя «Нормандия» числилась за 63-разведовательной флотилией, приказы ей отдавал, на прямую- Совет. Из-за такого, двойного подчинения, счетоводы Флота, отказывались выделять средства на обеспечения корабля. Чтобы разобраться в сложившийся ситуации, в дело пришлось вмешаться самому адмиралу Хакету. И лишь благодаря давлению сверху, средства были выделены. Но даже здесь, обиженные наездом крючкотворы, смогли подгадить. Бюджет был выдел самый минимальный, и его хватало лишь на закрытие стандартных нужд, таких как: топливо, пропитание, форма и боезапас. Также в, данный список, входил минимальный ремонт, и некоторые другие аспекты, но ничего выходящего за минимальные рамки. Что уж там говорить, если приписанный к кораблю интендант Альянса, был скорее брокером, чем госслужащим и за всего вышеперечисленного, команде новоявленного СПЕКТРА, приходилось крутиться самим.

Обыскав здание и активировав панель управления воротами, отряд вернулся обратно в Мако и продолжил путь, в сторону сигнала. По дороги им то и дело встречались шагающие танки гетов, н никакой особой опасности они не представляли. Лишь раз им удалось задеть БМП отряда, но к тому времени, полностью перезаряженные щиты, с легкостью остановили импульс. С первой серьёзной проблемой, они столкнулись на въезде в тоннель. Ей оказался «колосс» гетов, который также прикрывали пара гетов-ракетчиков. И если с пехоту, Шепард просто передавил, то вот с громадной пришлось по возиться. Мощные щиты колосса, Гаррус ковырял почти минуту, а в это время коммандеру приходилось уклоняться от несущихся, в их сторону, выстрелов. И все же, парочку он пропустил. Пушка у этого вида робота, была явно мощнее, чем у шагающего танка, так что, после двух выстрелов, мощность щита упала на 50%. К этому моменту, Гаррус смог добить противника и устало откинулся в кресле.

-Крепкая железяка, - выдохнул он. Маркусу даже показалось, что будь у турианцев потовые железы, он бы сейчас стирал пот со лба. По крайней мере Шепард был занят именно этим.

На дальнейшем пути, им в основном встречались гет-ракетчики, которые не несли столь большую угрозу, даже не смотря на своё количество. Когда до источника сигнала оставалось всего несколько сотен метров, на пути транспорта возник каменный завал, высотой в три человеческих роста и около двух метров в ширину. В этом завале была небольшая щель, в которую без труда мог пройти даже кроган, однако, их транспорт уже точно не проходил.

-Дальше пойдем- пешком, принял решение коммандер. - Дженикс, останешься тут. Береги наш транспорт, как зеницу ока.

-Так точно, сэр, - прокричал капрал, - ему не особо хотелось оставаться в запасе, однако МАКО, кто-то должен был охранять. К сожалению, телепортироваться на корабль, машина не умела.

В головном дозоре группы шли три С. Маркус, Рекс и Гаррус. Тыловой выставлять не стали, так как стой стороны дорогу перекрывал транспортёр. Все остальные члены, составляли ядро отряда, во главе с Шепардом. Пройдя пару десятков метров по широкой кишке, они оказались на относительно открытом пространстве, на котором, тут и там, были навалены груды камней. Из-за нескольких таких, естественных укрытий выскочило сразу полдюжины гетов. По большей части они были стандартными солдатами, одна двое всё же являлись ракетчиками, и именно они несли основную угрозу. Едва роботы вылезли из укрытия, как Гаррус и Рекс открыли по ним ураганный огонь. Хакет же был занят постановкой барьера, от летящих в их сторону ракет. Как только выпущенные снаряды столкнулись с выставленной защитой, как Маркус мгновенно снял барьер. Пули дозорных вновь вгрызлись в металлические корпуса роботов корёжа их приводы и платы. Первыми были уничтожены ракетчики, как самые опасные, остальных же расстреляли подоспевшие члены основной группы.

-Думаю это только первый рубеж обороны, -прокомментировал столкновение Маркус. - Впереди их должно быть еще больше.

-Отсюда виднеются шпили сторожевых башен. Как говорите вы люди. Я готов держать пари, что там нас поджидают снайперы, -продолжил развивать начатую тему Вакариан.

-В таком случае, мы с тобой займёмся ими, - Шепард кивнул Гаррусу. - Маркус, Эшли, Рекс, на вас наземные цели. Кайден-прикроешь нас барьером. На Тали перегрузка щитов противника, на поле боя. Всем все ясно? - коммандер обвел отряд взглядом.

Все на перебой, дали подтверждение и их разношёрстно подразделение двинулось дальше. Ещё через десяток метров ущелье вновь расширилось, и перед ними появилась очередная каменная поляна. С правого края этой площадки возвышались две высокие башни, чьи шпили ранее заметил Гаррус. С их вершин по группе сразу стали бить снайперы гетов, которые только и ждали появления противника. Такие же роботы стреляли с небольшой горной тропинки, возвышающийся точно впереди- походу движения отряда. Выстрелы не нанесли должного урона, так как Кайден заранее развернул биотический щит, который и остановил пули.

Что же касается самого поля боя, тот тут ситуация так же была не простой. Навстречу группе спектра вышел сразу десяток гетов, и лишь треть из них была обычными солдатами. Первым, кто явно бросался в глаза, был уже знакомы Джаггернаут, который сейчас упорно шел на сближение. Еще двое являлись осточертевшими всем ракетчиками. А вот оставшиеся, оказались ранее не встречавшимися гетами-штурмовиками. На первый взгляд, они мало отличались от стандартной-солдатской комплектации, однако, как вскоре выяснили бойцы из группы Шепарда, те явно имели более мощной вооружение, и более крепкие щиты.

Защита вырвавшегося вперед Рекса стала проседать. Судя по всему, кроган, решил применить свою излюбленную тактику-таранного удара. При других обстоятельствах, подобный приём в исполнении здоровенного крогана, не раз доказывал свою эффективностью, на протяжении сотен и тысяч лет. Однако бьющие сверху снайперы явно снижали КПД подобной тактики. Конечно, далеко не факт, что им бы удалось остановить его атаку. В конце концов, Рекс был невероятно опытным наёмником, пережившим тысячи битв, и все же некоторый риск присутствовал. Еще до конца не осознавая, что делает, Маркус применил, не разу, не подводивший его «Рывок», и с криком- «За Бога-Императора!» ворвался в строй противника рядом с кроганом, на ходу тараня, явно неожидающего, такого поворота событий- Джаггернаута.

Увидев рядом с собой человека, в душе которого явно жил маленький кроган, Рекс невольно улыбнулся. Его дробовик как раз пробил хлюпенькие щит солдат, и сразу двое гетов превратились в груду метала. Не сходя с места, он ударил правой ногой по корпусу стоящего рядом штурмовика. От удара, грудная пластина робота слегка погнулась, а он сам отлетел в стоящего позади собрата, который, как раз, поджидал удачный момент для открытия огня. Оба робота рухнули на землю. А сверху, на них прыгнул кроган, давая их головные сенсоры.

Пока Рекс развлекался, давя мелочь, Хакет добил Джаггернаута из дробовика и сконцентрировав свой биотический резерв, резко выплеснул его одной волной. Среди биотиков, данный приём, назывался «Новой», и являлся очень эффективным в ближнем бою, но при этом крайне энергозатратным. После его применения, Маркусу потребуется около минуты, дабы он смог применять биотику. Впрочем, оно того стоило. От выпущенного импульса оба оставшихся солдата разлетелись на винтики, а у штурмовиков полностью отказали щиты.

Увидев, что один из наступающих решился щита, гет-ракетчик приготовился дать по нему залп. Однако его оставил снаряд, выпущенный его точной копией. Тали не сидела без дела, и пылу схватки, смогла перехватить управление над другим, тяжело вооруженным роботом. Электронный мозги гета не успели отреагировать на угрозу, и он мгновенно превратился в огненный шар. Взломанный робот успел сделать еще один залп, на этот раз по укрывшимся на хребте, после чего был уничтожен собственными снайперами.

В это время державшаяся поодаль Эшли, короткими очередями добила лишенных защиты штурмовиков, а Гаррус и Шепард покончили с последним целым снайпером. Очередной рубеж был взят, и коммандер дал разрешение на минутную передышку.

-Я не знал, что в Альянсе служат воинственные фанатики-монархисты, -обратился к Маркусу присевший на камень кроган. - Как называется ваша секта?

Все члены отряда, с удивлением, взглянули на Хакета. Наиболее озадаченными выглядели Эшли и Шепард. Если сержанта, будучи верующим человеком, просто не ожидала встретить в современном обществе, настоящего фанатика. То вот коммандер силился вспомнить детали досье друга, к части которого он смог получить доступ.Что же касается самого Маркуса, то первые несколько секунд, он недоуменно смотрел в глаза Рекса, пытаясь разобраться, о чем идет речь. Однако, когда его взгляд упал на останки роботов, воспоминания потоком ударили в голову. Лейтенант-коммандер покраснел, а затем хитро улыбнувшись сказал.

-Мы зовём себя корпусом смерти Крига, -заговорил он голосом прожжённого проповедника. - Имя церкви нашей-Эклизиархия. Веруем мы в Бога-Императора человечества, который восседает на золотом троне, в глубинах Святой Терры. Жизнь наша, это путь к смерти во имя искупления грехов, ибо лишь кровью можно искупит ошибки предков. Нет для нас большего счастья, чем смерть во имя и благо его.

Все присутствующие, кроме Шепарда, замерли с открытыми ртами. Более всего были поражены инопланетяне, явно не ожидавшие наличия подобной религии у людей. Гаррус и Талии, кажется уже подумывали, стоит ли сообщать своим об этом факте, а Рекс, в это время задавался иным вопросом.

-Раз он Император-Человечества, значит других вы не принимаете? - по его виду нельзя было сказать повелся ли он на шутку или просто играет роль.

-В его свете всем найдется место, - из последних сил удерживая каменное лицо, ответил Хакет.

-Будь по осторожен Рекс. Я знаю кроганы круты, но бойцам корпуса, порой даже оружия не выдают, - подключился с боку Шепард, которого внутри уже разрывала от смеха.

-И чем же они тогда воюете? - ошарашенно поинтересовался Гаррус

-Лопатками. - кивнул Маркус

-Лопатками? –подала голос Тали. - Каким еще лопатками?

-Саперными. - на этот раз ответил коммандер.

-А почему не штыками или протомечами? - вновь влез Вакариан

-Его метать не удобно, да и могилы копать тоже, -Хакет явно вошел во вкус.

За все время разговора, молчали только Эшли и Кайден, которые явно не могли понять, что вообще несут их командиры. Не одна не второй, никогда не слышали не о Боге-Императоре, не о Эклизиархии, не о корпусе Крига. И уж когда они собирались спросить, о чем вообще речь, истекла выделенная на отдых минута, Шепард отдал команду на выдвижение.

Забираясь по тропинки, на высокое плато, группа увидела высокие строения, которые являли собой части горно-перерабатывающего комплекса. К всеобщему удивлению, противник пока не встречался, хотя на пути было несколько удачных для обороны мест. Данная странность уже начала напрягать, однако вскоре ситуация стала ясна.

Стоило только группе войти по глубже на территорию комплекса, как радар расцвел тремя десятками разнообразных целей. Отдельного упоминания стоит то, что существенная часть эти противников, являлись прилипшими в стены и потолкам- гетами-призраками. Часть эти вертких тварей за ранее расположилась над укрытиями и теперь были по незащищенным бойцам. Но даже это не было самой большой проблемой. Так как, стоило отряду вступить в бой с пехотой, как пролетающий над ними корабль гетов, сбросил в тридцати метрах впереди, шагающий танк.

-Кила, -с явным испугом выдохнула Тали, прячась за ближайшую цистерну.

Остальные тоже не остались равнодушными, к такому повороту сюжета, и теперь усиленно матерились, каждый на свой лад.

Понимаю трудность ситуации, Шепард экстренно вызвал «Нормандию».

-Нормандия, говорит коммандер Шепард. Запрашиваю ракетный удар по наземной цели. Как слышите? Приём.

-Слышу вас коммандер, - отозвался необычайно серьёзный голос Джокера. – У меня на радаре помехи. Вы находитесь в непосредственном контакте с противником. Атаковать не могу. Запрашиваю подсветку цели.

-Понял тебя, Джокер. Ожидайте ЛЦУ через 15 секунды, - орал в микрофон Шепард, стараясь перекричать грохот выстрелов. -Лейтенант-коммандер, обеспечить цели-указания для воздушной атаки.

-Так точно, -в тон коммандеру ответил Маркус, на ходу срезая огнем очередного гета-призрака.

Пока Хакет синхронизировал прицел винтовки с инструментроном, Эшли и Рекс попытались оттянуть внимание противника на себя. Для этого даже пришлось, на несколько секунд, покинуть укрытия и подставиться под огонь. Благо полностью беззащитными они не остались, так как члены отряда, всеми силами, старались уменьшить направленное на них давление. Например, Тали, удалось взломать одного из штурмовиков, который неожиданно ударил в тыл своим. Гаррус же вновь взял в руки снайперскую винтовку и отойдя чуть назад, стал из позиции лежа, бить по оптическим сенсорам гетов. Что же касается Кайдена, то он был занят постановкой барьера, дабы накрыть им Маркуса, занятого постановкой ЦУ.

Выставленный Аленко щит, принял на себя уже два выстрела из танка, а также несколько десятков пуль. Было видно, что лейтенант находиться на последним из дыхания и его защита вот-вот рухнет. В момент, когда его биотическая энергия стала мигать, «Нормандия» промелькнула в небе.

В динамиках отряда раздался вечно ехидный голос.

-Цель получена. Ракета пошла.

Выпущенный с низколетящего корабля снаряд, попал точно в центр, уже готовой к выстрелу башни. Обломки танка, разлетелись на десятки метров. Часть из них, по касательно задело бойцов отряда, а Рексу куском манипулятора попало в налобную пластину. От полученного удара его слегка повело, но он быстро пришёл в себя, и лишь раздраженно мотнул головой. Не остались без импровизированного шрапнельного урона и геты. Более того, так как они находились ближе все к танку, именно они пострадали более всего.Пятерых роботов, на которых пришлись самые крупные осколки, либо раздавило, либо поломало на столько, что они более не могли функционировать. Еще восемь получили повреждения разной степени тяжести. К сожалению, одним их них оказался взломанный Тали штурмовик. Впрочем, и тут не обошлось без курьёзов. Один из ракетчиков получил осколок прямо в пусковую установку, от чего та выпустила снаряд в металлическую крышу, кусок которой перерубил единственного Джаггернаута- надвое.

Увидев расстроенный порядок противника Шепард выскочил из-за укрытия, и бросившись в атаку за орала.

-Всем в атаку! Не дайте им перегруппироваться!

Машинам не ведом страх. Но они умеют отступать. Лишившись львиной доли своей вычислительной мощности, с концентрированной в шагающем танке, их коллективный разум принял решение об изменение тактики. Однако, из-за уменьшения собственного количества, продуманность схем упала в разы, а время их принятия на оборот выросло. Как итог, атака Шепарда, в миг опрокинула гетов, а при попытке отступления те были перебиты кинжальным огнем. Разумеется, сражение не проходило в одни ворота. И без того, потрепанные щиты Эшли и Рексы, на последних секундах боя, ушли на перезарядку. В результате этого, несколько разрядов из лучевого оружия, попали по их броне. И если крогану был такой выстрел, как слону дробина, то вот Эшли досталось. Пучок энергии частично прожег нагрудник в области живота, но все же не смог добраться до плоти. Раскалённый металл не слабо ожег кожу и автоматической аптечке брони пришлось вкалывать панацилин. Увидев это Шепард подошел к сержанту.

-Ты как? - его голос выражал скрытое беспокойство, коммандер явно не любил терять людей. - Уверена, что можешь продолжать.?

-Я в порядке, - стиснув зубы пробормотала Эшли. - К бою готова.

-Лучше вернись в Мако, - рядом появился Хакет. Его улыбчивое лицо, с ново сменилось холодной маской. - Речь идет не только о твоей жизни. Если ты не будешь готова на все сто, то в конце концов погубишь свою команду, - его голос был необычайно тяжёл, а глаза ничего не выражали.

Такие резкие перемены поведения всегда ставили собеседников в ступор, вот и сейчас Эшли замерла, ибо внутри у неё происходила борьба гордости и логики. В конце концов гордость взяла верх.

-Я справлюсь, - со смесью упорства и гнева ответила она.

-Как скажешь, - пожал плечами Маркус, и развернувшись на 180 градусов, через плечо, добавил. - Твой дед поступил бы иначе, - после чего зашагал прочь.

Уильямс замерла, как громом пораженная. Еще буквально несколько часов назад, между ними был разговор о разнице между солдатской гордостью и верным решением. И кажется сейчас она допустила ошибку. Да, это было не сравнимо с тем, как её дед поступил при обороне Шанси, однако это мало что меняло. Но что еще хуже собственная гордость не позволяла ей изменить решение, и данный факт злил её еще больше. Так и не найдя выход из этого замкнутого круга, она предпочла сделать вид, что ничего не произошло. Наблюдавший все это Шепард, лишь устало покачал головой, прекрасно понимая позиции обоих, но в глубине души радуясь, что подобный урок не пришлось преподавать самому. Впрочем, не он один стал свидетелем данной сцены, и если большинство тактично промолчали, то вот Рекс, в нехарактерно тактичной для него манере сказал Маркусу.

-Зря ты так с ней парень. Она еще просто не готова воспринимать подобные вещи. Я встречал кроганов который и в полторы тысяче лет, были далеки от этого понимания.

-Она не кроган, - все также холодно отрезал лейтенант-коммандер. - У неё нет столько времени. И если она не поймёт, что рискует не только своей жизнью, то и у нас его тоже.

-Я думал твой культ только и жаждет смерти, - кроган оскалился.

-Так и она не член корпуса, - лицо Хакета вновь стало светить улыбкой. — Вот как вступит, тогда пускай делает, что хочет.

-Хм, двойные стандарты, - не то с осуждением, не то с одобрением протянул Рекс.

-Для нас существует только один стандарт-воля Императора, -высокопарно продекларировал Маркус, и хохоча про себя двинулся в сторону входа в шахты.

Путь вниз шел по узкому коридору в конце которого виднелось широкое пространство напоминающие внутреннюю часть какого-то здания. Также в конце тоннеля, отряд уже поджидали геты. Впрочем, их было всего трое, и не смотря на отсутствия возможности маневра, группа легко с ними справилась, без затей подавив огнем. Пройдя немного дальше по наклонной лестницы, команда наткнулась на лифт. По мимо этого, был еще один путь, однако он был перегорожен, каким-то силовым полем. Тали хотела было рассмотреть его по ближе, но коммандер остановил её.

- Не стоит этот делать Тали. Мало ли как он отреагирует.

Кварианка и сама понимала это, однако её инженерная жилка, порой противоречила логике, но от прямого приказа она воспротивиться не смела.

-Поняла, - кивнула она шлемом, из зашла в лифт в след за остальными.

Подъёмник опустил их на несколько этажей вниз, где их уже ждали летающий дроны гетов. Их тоже было не много, так что никакой угрозы он не представляли. Что более интересно, здесь же находился еще один лифт, который располагался всего в десяти метрах от предыдущего.

-Не понимаю. Зачем располагать лифты так, чтобы была нужна пересадка. Это же не целесообразно! -выразил удивление Кайден.

В ответ на это, все только пожали плечами, так как тоже не видели в этом логики.

Загрузившись во второй лифт, они начали спускаться вниз. По началу, все шло хорошо. Однако, когда до низа осталось совсем не много, группа услышала скрип тормозов.

-Похоже подъёмник накрылся, Шепард, - констатировал Рекс.

-Думаю, кому-то пора похудеть, - скалясь пробормотал турианец.

-Согласен. Тебе пора скинуть пару кило Гаррус, иначе скоро твой визор не наденется на голову, - не остался в долгу кроган.

Явно не ожидавший такого ответа Вакриан, машинально потрогал свою голову, будто пытаясь обнаружить на неё второй подбородок. От этой картины Тали прыснула и попыталась скрыть смех за не естественным кашлем. Все остальные тактично отвернулись, пряча улыбки. Этот раунд остался за кроганом.

В конце концов лифт полностью остановился так и не доехав до предпоследнего этажа. Впрочем, проблемой это не стало, так как высота была не большой, и все по одиночке смогли спрыгнуть на площадку.

Едва все они оказались на твердой земле, как снизу раздался усталый женский голос.

-Эй, кто-нибудь может мне помочь?! Пожалуйста!

После коротких переглядов, Шепард спрыгнул вниз, а следом за ним и остальные. Как оказалось, источником голоса оказалась молодая на вид азари, которая была заперта, в подвешенном состоянии, в уже знакомом силовом полю.

-Вы в порядке? Что с вами произошло? - обратился коммандер к узнице.

— Это поля протеанское устройство безопасности. Я включило его, чтобы укрыться от гетов, но похоже сделала, что-то не так и сама оказалась заперта. Пожалуйста, помогите мне выбраться! - голос пленницы был встревоженным.

-Вы знаете, как нам отключит это поле? - как обычно коммандер стремился всем помочь.

-Здесь есть панель безопасности, но она находиться по эту сторону барьера, и я не знаю способа, как преодолеть его. Вам придётся разбираться самим, - азари говорила уже более спокойно.

-Ясно, - кивнул коммандер и добавил. - Держитесь тут мы скоро вас вытащим.

-Интересно как мы это сделаем? - тихо пробурчал рядом, стоящий Рекс.

-Я слышал, что у кроганы могу дробить зубами камни, - на этот раз вместо Гарруса шутить стал Маркус. - Может прогрызёшь туннель?

-А я слышал, что люди раньше жили в пещерах, -не остался в долгу Рекс. - Можешь прокопаешь своими ногтями.

-У тебя ногти больше, - попытался отбить подачу Хакет.

-И не только ногти! - оскалился кроган, выходя победителем из очередной словесной схватки.

-О Кила, - Тали словила очередной фейспам, в свой шлем.

Дальнейший разговор заглох сам собой, так как никто не забывал, что где-то рядом бродят геты.

Понимая, что отсюда ничего нельзя сделать, отряд спустился вниз, непосредственно в зону раскопок. Еще не дойдя до самого лагеря, он вновь напоролись роботов. На данном этаже места уже хватало, так что Шепард приказал рассредоточиться, дабы минимизировать возможный урон от гранат. По сравнению со сражением против танка, данный бой не был чем-то опасным. Среди противников также не встречались особый машины, типа уже знакомого Джаггернаута. Единственным, что несколько усложняло ситуацию, это разбросанные тут и там баллоны с горючем, однако и это отряд смог повернуть в свою пользу. Так, например, Гаррус ловким выстрелом смог подбить один из таких баллонов, и с детонировав он повредил сразу двоих гетов. В целом бой проходил с явным преимуществом органиков и вскоре был окончен.

Добив последнего противника, группа рассредоточилась в поисках чего-нибудь, что могло помочь пробиться на другую сторону от барьера.

-Ищите взрывчатку, попробуем взорвать барьер, - отдал приказ Шепард, в надежде на везение.

Спустя несколько минут поисков группа вновь собралась вместе, и было очевидно, что не о какой взрывчатке не шло и речи. Понимая сложность задачи, Маркус решил рассмотреть еще один вариант.

-Тали, можешь подсчитать, сколько баллонов потребуется, чтобы взорвать барьер, - спросил он.

-Боюсь, что нет лейтенант-коммандер, - голос каврианки был хмурый. Она явно ощущала, что подводит команду. Ведь именно из-за её инженерных навыков и её и взяли на «Нормандию». –Я не знаю, как работает технология протеан, но одно могу сказать с уверенность. Тех запасов топлива, что лежат в палатках, и близко для этого не хватит.

После нескольких секунд раздумий, Гаррус хотел был разрядить обстановку, вернувшись к шутке про копание с помощью крогана. Однако, в этот момент, раздался задумчивый голос Шепард.

-А что насчет того горного лазера, - кивнул он за спину. - Его мощности хватит, что пробиться, сквозь столь крепкий слой породы?

Кварианка на секунду погрузилась в себя, после чего полезла в инструментрон и начала, что бормотать себе под нос. Где-то через две минуты, она неожиданно воскликнула.

-Да! - её крик отразился от стен, от чего она слегка смутилась, и уже спокойнее добавила. — Это должно сработать, но я не знаю, как создание такого отверстия скажется на несущей конструкции.

-Иными словами, есть шанс то этот комплекс упадет нам на голову, - Кайден озвучил то, что витало у всех в мыслях.

-Да. Такой риск есть, - с придыханием ответила каврианка.

-Мы должны попытаться, - принял коммандер волевое решение. –Тали, ты сможешь запустить лазер?

-Так точно, - с облегчением произнесла она, тихо радуясь, что данное решение не пришлось принимать ей.

-Тогда за дело, - кивнул Шепард, поворачиваясь лицом по направлению луча.

После тридцати секунд возни, бур был запущен. Энергия вырвавшиеся из него, пробила скалу, и открыла проход в помещение с пультом управления. Однако, грохот, который создало применение лазера, совершенно точно было слышно на всех этажах подземной башни.

-Вышло отлично, - похвалил кварианку Маркус. - Но нам следует поторопиться, мы наверняка привлекли всеобщее внимание.

-Согласен, - поддержал его Шепард. - Вперед!

Отряд быстро добрался до какого-то лифта, но сложность заключалась в том, что интерфейс был на протеанском.

-Просто нажми на стрелку вверх, думаю, у протеан она означала тоже, что и сейчас, - видя трудности коммандера, предложил очевидный вариант Рекс.

С некоторым сомнением, Шепард решил последовать совету, и в ту же секунду лифт начал подъём.

-Я же говорил, - улыбнулся кроган. - Слушайтесь дядюшку Рекса.

-Интересно, а как обозначали различия между женским и мужским туалетом, протеазе, - задумчиво протянул Гаррус.

-Думаю также, как и волусов, - предложил свой ответ Маркус. - Никак.

На данную тему у крогана и турианца было много шуток в запасе. Однако разговор пришлось свернуть, так они прибыли на этаж с попавшийся в ловушку азари.

Услышав приближение отряда, пленница, на сколько могла, повернула голову их сторону.

— Это вы! -воскликнула она. - Хвала богине! Но как вы смогли попасть на ту сторону?

-Пришлось пробурить отверстие в скале, - ответил Шепард так, будто в этом не было ничего необычного. - Впрочем, это сейчас неважно. Нам стоит поторопиться по геты не поняли, что к чему.

-Вы правы, - азари заговорила заметно бодрее. – Вон та кнопка, должна отключать защитное поле. - Она указала на стоящую рядом панель управления.

-Должна? - в глазах турианца читалось сомнение.

— Вот и рассыпалась наша теория, -с деланной грустью выдохнул Маркус. - На это кнопки нет значка-замка.

Азари видимо собиралась, что-то ответить, но Шепард прервал очередную дискуссию нажатием на голографическую клавишу. Силовое вмиг исчезло, а узница упала на одно колено. Тряхнув головой, она попыталась подняться, однако чуть было вновь не рухнула на пол. Только вмешательство Шепарда спасло ее от очередного знакомства с поверхностью. Коммандер ловко подхватил падающие тело и теперь держал азари на руках словно принцессу. В первый миг, та не поняла, что произошло, кажется усталость влияла, в том числе и на скорость мышления. Однако, через мгновение до неё дошло, в каком положении она находиться, и на ее синим лице стал проявляться красноватый оттенок.

-Прямо как в фильм, -«Флот и флотилия»-с придыханием тихо пробормотала Тали.

Услышав это сравнение, азари еще больше покраснела, а все остальные стали старательно прятать улыбки. Единственный, кто остался невозмутим, оказался принц по неволе.Видя его каменное лицо, Рекс собирался было его подколоть, но увидев, как он открывает рот, Маркус пихнул его локтем в бок.

Желая, как можно скорее избавиться от неловкости, азари попыталась встать на ноги. Видя её стремление. Шепард как можно деликатнее опустил её на пол, однако продолжая придерживать её за талию.

-Спасибо, -сказала она все еще смущаясь.

-Не за что доктор Т-сони, - произнес Шепард с неизменным командирским тонным, но в глубине читалась едва заметная теплота.

— Значит вы знаете кто я, - доктор вычленила из фразы главное. –Вы искали меня из-за Бенезии?

-Вы в курсе? - коммандер был слегка удивлен.

-Не совсем, - покачала головой Т-Сони. - Мне недавно пришло сообщение, что мою мать разыскивают по обвинению в каком-то преступлении. А вскоре после этого здесь появились геты. Я просто сложила одно с другим. Объясните, что происх…

В этот миг по всему строению прошел точек, а следом за ним еще один.

-Сейсмическая активность, - закричала азари. - Похоже ваш бур задел одну из плит.

-Нужно уходить от сюда, - констатировал очевидно Гаррус.

-Джокер, запрашиваю экстренную эвакуацию, по моим координатам, -коммандер уже начал вызывать подмогу.

-Нормандия-группе высадке, понял вас коммандер. - Тут же отозвался Моро. - Расчетное время прибытие 3 минуты.

-Принято, - подтвердил получение информации Шепард.

Пока коммандер был занят запросом помощи, Хакет связался с Дженкинсом, и велел уезжать на Мако, как можно дальше из опасной зоны. Капрал был явно нерад этому приказу, но не подчиниться прямому приказу не мог.

Пока суд да дело, лифт уже поднимал отряд к вершине комплекса, а толчки с каждой секундой становились все чаще. К моменту, когда подъемник добрался до верха, они уже происходили раз в три секунды. Но на этом проблемы не оканчивались. Стоило только им доехать до последнего этажа, как со стороны выхода из шахты появился отряд, состоящий из пятнадцати гетов и одного крогана.

-Сдавайтесь! -приказ он, а затем мгновенно передумал. - Хотя нет, давайте поиграем!

-Тут все рушиться. Сейчас не время устраивать перестрелку, -начал разводить дипломатию Шепард.

-Что страшно, - засмеялся кроган. - Давайте сюда докт…

Договорить здоровяку не дал Маркус, который резким биотическим импульсом преодолел разделяющие их расстояние, и невероятно мощным апперкотом отправил того в полёт. От такого, поворота событий, кажется, опешили даже геты. Только этим возможно объяснить заторможенность их действий. Расстояние до противника было столь малым, что каждый выстрел из дробовика лейтенант-коммандер, превращал роботов в груду металла. Лишь когда на землю рухнула третья машина, геты начали вести ответный огонь. Маркусу пришлось нырять в тоннель, в который только что улетел кроган. Тот уже пришел в себя и начал потихоньку подниматься на ноги. Однако не тут-то было. Оказавшийся рядом с ним Хакет, зарядил носком бронированного ботинка в голову крогана. Аккурат чуть ниже налобной пластины. От удара тот вновь упал на землю, и кажется, на несколько секунд потерял сознание.

В это время перестрелка уже шла полным ходом. Благодаря столь неожиданной атаке, численное преимущество мгновенно сошло на нет. К тому же, у органиков было где укрыться, в отличии от гетов, что склонило чашу весов на сторону отряда Шепарда. Помимо само уверенного крогана, единственным кто не участвовал в бою, была доктор Т-Сони. И то, только потому, что была слишком вымотана, долгим пребыванием в ловушке.

Когда невезучий предводитель гетов, попытался подняться во второй раз, Маркус уже из чистого хулиганства, пнул его в голову так, что он печатался носом в стену. Причем в момент удара, он не сдержался и закричал: «Кроганское пенальти!» Сделал он это столь громко, что умудрился перекричать звуки выстрелов. Данная реплика заставила Шепарда, Кадена и Эшли характерные смешки, даже несмотря на о, что они находились посреди боя. Представители других рас не поняли почему их товарище начли смеяться, однако, судя по из лиц, избежать вопросов не получиться. Особенно это касалось Рекса, который как-раз отрывал голову очередному гету, кода услышал данный перформанс.

К моменту, когда последний гет был уничтожен, кроган-мячик предпринял последнюю попытку подняться. Однако и в этот раз его, его чаяньям не суждено было сбыться. Рекс хотя и не знал правил футбола, но интуитивно понял, то, что надо бить по черепушке. И все же в пылу энтузиазма слегка переборщил. Голова несчастного была пробита ударом ноги Рекса, а мозги тонким шлейфом разлетелись по все стенке. Так и закончилась крогана-воеводы, который войдёт в историю, как первооткрыватель «Кроганского футбола».

-Это фол !-прокричал Маркус первое, что пришло ему в голову.

Услышав обвинительные нотки, Рекс собирался спросить, что он сделал не так, но ему помешал упавший в десяти метрах кусок скалы.

-Уходим от сюда! - во все горло орал Шепард, пытаясь всеми силами поторопить товарищей, которые, впрочем, и не нуждались в подобном напоминании.

Толчки шли без перерыва. Тут и там отваливались куски камня. Одним из таких кусков, чуть было не придавило Гарруса, но он его успела вовремя отдернуть Тали. Более мелкие осколки, то и дело, попадали по броне. Но все же благодаря везению и скорости, отряду удалось вовремя выбраться на площадку, перед шахтой. Где их уже ожидала «Нормандия».

***

-Мы сегодня чуть не расплавили нашу птичку коммандер. «Нормандия» не предназначена для посадки на извергающийся вулкан. Это так-на будущие, - с долей юмора причитал Джокер, когда команда собралась в конференц-зале.

-Мы чуть не погибли, а ваш пилот шутит! - негодующи воскликнула Лиара.

-Причем, как обычно посредственно, - ухмыльнулся Маркус.

-Он спас наши задницы, так что имеет право на пару плоских шуток, -вступился за пилота Шепард.

-Понимаю, видимо такова человеческая психология, -протянула азари. - я слишком мало общалась с представителями вашей расы.

-Вы знаете почему геты охотились за вами, - перешел к делу Кайден. - Вам что-нибудь известно о маяке?

-Только то что он как-то связан с исчезновением протеан, - уже гораздо собрание заговорила Лиара. –Это сфера моих исследование. Последние пятьдесят лет я занимаю исследование протеан.

-У меня есть собственная версия исчезновения протеаской цивилизации, - решил поделиться своими ведениями коммандер

-При всем уважении, теории по этому поводу бесконечное множество, -голос доктора хоть и остался мягким, но явно выражал своё отношение ко всяким диванным теоретикам. -К сожалению любые теории упираются в отсутствие доказательств.

-Я верю, что протеан уничтожила раса под названием Жнецы, - Шепард будто и не заметил тона доктора продолжая делиться своими мыслями. - Эта вера основа на данных, которые передал мне в голову потеанский маяк. К сожалению, в этой мешанины информации, мало что можно разобрать.

-У вас был ментальный контакт с маяком !?- кажется возбужденно воскликнула азари. Кажется, данный факт поднял Шепарда в её глаза куда-то на уровень героя сказок. – У вас должно быть сильная воля, раз вы смогли понять хоть что то, это очень впечатляет…- на последней фразе азари кажется вновь смутилась.

-Думаю вам стоит остаться на нашем корабле, пока на вас охоться Сарен, -предложил коммандер.

-Согласна, - кивнула Т-сони. - Мои знания о протеанах могут вам пригодиться.

-А её биотическая сила пригодится нам вовремя драки, - как всегда о своём заговорил Рекс.

-Вы умете драться, доктор? - с явным удивлением произнесла Эшли. - Я думала вы-археолог.

-Мать настояла на том, что молодой азари нужно уметь защищаться, - твердо ответила Лиара. –Вот мне пришлось пройти полный курс десантницы.

-Десантницы ?!- в этот раз удивленным был уже Маркус. - Я думал, что после прохождение обучения оттуда крайне редко отпускают на вольные хлеба.

-Бенезия-матриарх, - пожала плечами доктор. - А у матриархов есть привилегии и связи.

-Хорошие бойцы, -кроган был лаконичен.

-Понял, -кивнул Шепард, принимая информацию к сведению. - Сходите к доктору Чаквас доктор Т-Сони, пусть она вас осмотрит. Мало ли что.

-Хорошо, коммандер, - согласилась азари, которую вновь начало пошатывать. Она развернулась и пошла к входу, но около дверей неожиданно повернулась к коммандеру.

-И прошу, зовите меня-Лиара, - после чего легонько улыбнувшись вышла за дверь.

Члены отряда вновь стали ехидно улыбаться, готовя скабрезные шутки. Дабы избежать подколок, Шепард воспользовался полномочиями командира корабля объявил о закрытии собрания. Ну а, чтобы никто не подумал остаться, попросил Джокера связать его с членами Совета. Так что Маркусу, Рексу и Гаррусу пришлось уйти не соло нахлебавшись.

-Связь установлена, коммандер, - доложил Моро.

-Хорошо, включай…

Глава 12

Глава 12

Ваш дружелюбный сосед человек-спектр или как Шепард кошек спасал.

2183 год (корабль «Нормандия» SR1)

Говорят, что маленькие поступки способны изменит мир. Маркусу иногда казалось, что Шепард решив последовать данному выражению пытался изменить галактику.

Дело было в том, что после спасения доктора Т-Сони, коммандер стал кататься по всей галактики, будто заведенный. Отряд, то и дело высаживался на различных планетах где занимался поисками полезных ископаемых, а также выполнением кучи поручений, которые коммандер получал буквально на каждом шагу. Сам Шепард мотивировал это получением средств для дальнейшей охоты за Сареном, а также наработки опты отряда. По все видимости коммандер остался недоволен слаженностью группы во время операции на Теруме. И Маркус был с ним согласен. Индивидуальные навыки каждого бойца десантной группы, кроме Дженкинса, были, как минимум, хороши. Однако их взаимодействие, хромало на обе ноги. Что уж говорить, даже сам Хакет, в последней схватке вырвался вперед без команды, и, хотя это было более чем оправданно, это являлось косяком. Вот коммандер и стал нарабатывать опыт, на несколько менее опасных заданиях. Впрочем, Маркус предполагал, что Шепард просто не мог пройти мимо неприятностей.

И этих самых неприятностей было действительно много. К примеру, еще в день, когда коммандер получил звание Спектр, он познакомился с криминальным авторитетом, по имени Елена Блейк. Та предложила ему деньги за уничтожение двух своих коллег по опасному бизнесу. Зная Шепарда несложно догадаться, как он отреагировал на это предложения. Однако, ушла леди все равно передала ему координаты целей. Понимая, что это будет неплохим опытом, для новичков, он все-таки взялся за это задние, дабы хорошенько обстрелять Лиару, Дженкинса и пока отстающую Тали. Остальных он не брал, желая избежать чрезмерной опеки более опытных товарищей над менее опытными. Цели располагались на Мавигоне и Кленсале, куда пришлось выбрасываться на Мако. В целом обе операции прошли без особых проблем, и даже обошлось без каких-либо ранений. Что же касается Елены Блек, то при встрече Шепард применил свои джедайские способности, и смог убить ту бросить свой криминальный бизнес.

Следующие подобное дело поступило по звонку на «Нормандию». Азари по имени Нассана Дантиус, попросила встретиться с коммандером в баре на Цитадели. Шепард как раз собирался за лететь туда за припасами, так что согласился на встречу. Уже при личном знакомстве азари попросила спасти её сестру Далию от пиратов, которые требуют за неё выкуп. Конечно же спектр согласился. Да и могло ли быть иначе. Впоследствии уж по прилёте на планету, оказалось, что Далия и была главарём тех пиратов, а её сестру вовсе не шантажировали. Просто Насана решила избавиться от родственника, который мог бы помещать её карьерному росту. Уже при повторной встрече азари пришлось все рассказать, и предложить деньги за молчание. Надо отметить, что от денег коммандер отказался, однако она все равно их перевела.

Вообще группа очень часто возвращалась на Цитадель, и именно там зачастую стартовало очередное- «спасение котов», как прозвал подобные дела Хакет. И это название более чем подходило. Ведь помимо более-менее крупных дел, коммандер брался и за откровенную мелочь. Например, он сливал некоторые данные журналистки Эмили Вонг, которая являла собой пример натуральной акулы-пера с вроде бы благородными мотивами. Что уж тут говорить, порой Шепард влезал даже туда, куда его лезть и вовсе не просили. Классическим примером являлся случай, когда Шепард возвращавшийся из башни совета, где сдавал кое какие отчеты с спец.корпус, вмешался в диалог Ханараского проповедника и сотрудника СБЦ. По закону, ханар не имел право читать проповеди без специального разрешения, и сотрудник справедливо просил его прекратить. По итогу Шепард, не придумал ничего лучше, чем купить тому разрешение на свои деньги. Впоследствии, услышав об этом Маркус и Джокер стали его подкалывать, называя его покровителем медуз. Однако, Лиара кажется был впечатлена подобным благородством, что возможно и являлось целью коммандера.

Также, стоит отметить, что порой, любопытство Шепарда приводило к весьма неожиданным и забавным результатам. Так, например, во время увольнительной в баре «Сверхновая», пока Маркус, Рекс и Гаррус пытались выяснить кто лучший игрок в литер-бол, параллельно с эти, не давая Дженкинсу познать плоды любви с какой-то пьяной батрианкой. Шепард умудрился засечь сигнал, исходящий от одно из игровых автоматов. Находящаяся рядом Тали, которая просто боялась напиваться в незнакомом месте, определили, что кто-то выкачивает из автомата кредиты. Услышав об этом, пьяные мозг бывшего детектива СБЦ, потребовал немедленно занять расследованием данного правонарушения. Последовавшая за этим алко-расследование, в конце концов, привело их к ИИ, который был создан одним неудачливым вором, с целью заработка. Впоследствии данный ИИ смог посадить собственного создателя, а сам продолжил зарабатывать кредиты, и на эти деньги приобрести корабль, и добраться на нем до Вуали Персея. Когда же его план был раскрыт, этот доморощенный Скайнет, попытался убить Шепарда и его отряд. Ясное дело, у него ничего не вышло, так как коммандер, тупо, расстрелял все его сервера. За что получил от Маркуса получил уже второе прозвище, на этой неделе- Джон Коннер.

Кстати, благодаря этим прозвищам, а также истории с «Кроганским футболом», инопланетяне, живущие на «Нормандии», начали знакомиться с поп культурой земли. И в скором времени докопались и до Бог-Императора человечества. По началу Маркус несколько расстроился, решив, что его шутка подошла к концу. Какого же было его удивление, когда он узнал, что такая церковь действительно существует и имеет весьма приличное количество последователей. Впрочем, данной шутки все равно пришлось положить конец, так как Рекс и Гаррус нашли в заповедях данной церкви, пункты явного непринятия инопланетных рас. Шепарду пришлось самому убеждать этих двоих, что все этой, что наговорил Хакет являлось не более чем приколом. Однако Рекс резонно отметил, что случайную хрень не кричат как боевой клич. В конце концов, инопланетян удалось убедить в том, что это была не более чем шутка. Однако явные параллели между кроганамии и орками, азари и элдарами, а также богиней Атаме и Сланеш, явно их напрягли.

Однако, на атмосферу в многообразном коллективе данный инцидент, негативного отпечатка не оставил. Скорее уж наоборот. Инопланетяне лишь еще сильнее стали вливаться в культуру землян, что разумеется хорошо влияло на продуктивность и взаимодействие. Эта стало особенно заметно во время переделки Мако.

Дело в том, что с приходом Лиары, количество пассажиров, превысило количество сидячих мест. Из-за постоянной беготни, коммандер просто забыл о данной проблемы, а когда вспомнил, было уже поздно. В одну из ночей, проведенную после очередной поездки на Цитаделей, коммандер спустился в ангар для шаттлов. По первости он даже не понял, за что зацепился его взгляд. Казалось, все было как обычно. Члены экипажа спали и по мимо дежурной смены в мощении он был один. Поводив туда-сюда глазами, и его взгляд наконец остановился на открытой двери Мако. Подойдя по ближе, он заглянул внутрь, после чего отвернулся, потряс головой, пытаясь избавиться от галлюцинаций и с ново взглянув в салон. Там вместо классических стальных стульев, оказались длинные кожаные диваны, а по центру всего этого находилось кресло оббитое букле. По мимо этого в углу со стороны водителя в не большом закутке расположился небольшой бар, а с противоположенной стороны стоял привинченный к полу кальян. В пространстве между креслами также был расположен стол, который, при необходимости, складывался так, что становился вровень с полом. Также внутри присутствовали мелкие аксессуары, отсылающие к представителю той или иной расы.

На следующие утро эти самые представители получили разнос. Но, как это обычно бывает не за то, что сделали, а за то, что не поставили его в известность, ведь ему может быть тоже хотелось. Впрочем, судя по ехидным лицам «Трех с», никакого раскаянья они не испытывали. Да и вообще, как сказал Маркус, - «Это должен был быть сюрприз». И все же, не смотря на все крики, ничего менять он не собирался, так как подобные ново введения понравились всем. Разве что Пресли справедливо отметил: «Командование флотилии явно это не одобрит, но вы Спектр сэр, так что все равно».

Этот маленький эпизод несколько разбавил череду небольших приключений, которые сыпались на команду «Нормандии», как из рога изобилия.

Следующим подобным делом оказалось, давно отложенная просьба от Шаиры. Как оказалась классическая история о неразделённой любви. Турианский генерал, по имени Септимус Орака, был отвергнут азари, и начал распространять о ней лживые слухи. Не сложно догадаться, что из-за этого репутация Спутницы была подмочена, а поток клиента стал сокращаться. Чтобы исправить сложившуюся ситуацию, азари и обратилась к коммандеру. Как это часто бывает с влюбленными, генерал оказался крайне упрям. Видя это, Маркус и Гаррус предложили Шепарду применить стандартную тактику лечения душевных, под названием запой. Благо, что клиент уже находился на этих рельсах. К сожалению, для «трех Р», коммандер отказался от применения данной стратегии, так как боялся подрыва дисциплины, коя и так хромала на обе ноги. Величайшему посыльному галактики, пришлось призвать воинской чести турианского генерала, дабы тот нашел иной способ бороться за любовь. К всеобщему удивлению подход сработал, а Шепард получил в подарок от Шаиры, по мимо денег, еще и странноватого вида кулон.

Кстати о странностях, еще одни довольно забавным случаям являлась история с саларинцем по имени Шорбан. Это необычный индивид, занимался тем, что ковырялся в хранителях «Цитадели». Такой вид деятельности был запрещен на законодательном уровни, поэтом, когда коммандер увидел, что саларианец занят эти прямо в башне Совета, то даже несколько опешил, от подобной наглости. Ясное дело, что человек любящий лезть во все подряд, не мог пройти мимо подобного безобразия. Казалось бы, правильным решением было бы сдать наглеца в СБЦ, однако Шепард не был бы собой, если бы не копнул глубже. Как итого, при всех следующих посещениях станции, коммандер то и дело лез во всякие углы, в поисках очередного хранителях. И разумеется сей факт не остался без подколов.

-Не беспокойтесь коммандер, мы живем в толерантном обществе, ваша увлеченность кузнечиками, не изменит того, что вы наш командир, - декларировал Маркус с каменной рожей.

Обычно, после подобной шутки следовал еще пяток, который коммандер стоически выдерживал. Впрочем, как оказалось вскоре, история имела интересный поворот. Вовремя посещения офиса СБЦ, в котором, отряд оказался с целью встречи офицером по имени Челик, они наткнулись на некого Джалида. Этот волус утверждал, что его партнер, коим оказался уже знакомы саларианец, пытается заманить его на рынок в нижних уровнях, с целью убийства. Факт того, что предполагаемым местом убийства было выбрано, столь оживленное место, явно вызывал сомнение. Поэтому поводу Рекс даже сказал: «Тот, кто выбирает подобные места либо самоуверенный идиот, либо великий профессионал, а на последнего тот салар не тянет». И, хотя, с такой оценкой трудно было не согласиться, проверить предположение было необходимо. Уже непосредственно на самом месте встрече, они, как и ожидали, встретили Шобана. Тот был явно удивленно таким гостям, однако благодаря ранее оказываемой помощью со сканированием, не стал уклоняться от прямого вопроса. Как оказалось, не о каком убийстве речь не шла, но при этом, все было несколько интереснее. Дело в том, что эти два умника, создали сканер способный считывать данные с хранителей. Раньше подобное считалось невозможным, так как при попытках изучения, данные существа самоуничтожались. Осознав масштаб собственного открытия эти двоя разругались из-за прибыли и как результат, хотели получить полный контроль над открытием. Надо ли говорить, что с эти самым сканер Шепард, без устали, и бегал по всей станции. Как итог всей этой эпопеи, коммандер вновь поговорил с волусом, и убедил того предать данные салара, и попытаться наладить отношения. Сам же, великий спасатель всего и вся, продолжил свой квест по сканированию кузнечикообразных существ.

Впрочем, некоторые из подобных историй имели и более личный характер. К примеру, после той знаменитой пьянки, во время которой новоявленный Джон Коннер, остановил зарождающиеся движение за свободу машин, почти весь отряд оказался в клиники доктора Мишель. Нет, дело не в том, что алкоголь был не качественным, просто у доктора Чаквас не оказалось лекарств от похмелья. Тогда умный Гаррус и вспомнил о знакомом и великодушном докторе. Как результат, похмельная команда заявилась в клинику доброго доктора, и застала ту, за неприятным разговором. Оказалось, ее шантажируют те, что она ранее занималась раздачей лекарств нуждающимся. Ясное дело, подобное было запрещено, несмотря на абсолютную правильность с моральной стороны. Добрый доктор, могла лишиться лицензии, а потому похмельная команда взялась за работу. Гаррус, как тот, кто лучше всех знает врача предложил Шепарду самостоятельно доставить груз, который и являлся платой шантажисту. Местом встречи оказался все тот же рынок, на котором позже произойдет встреча с Шобаном. Контактным лицом оказался саларианец по имени Морлан, который держал здесь небольшую лавку. После небольшого разговора с ним, в диалог вмешалась третья сторона. Этой стороной был кроган, который, как оказалось, и являлся шантажистом доктора. Тот, по началу пытался строит из себя крутого, но видя, что перевес явно не на его стороне, стал назад. До драки дела не дошло, и кроган обещал более не тревожить доктора.

Интересно, что вовремя диалога с вышеупомянутым кроганом, всплыло имея некого Бейнса. Уже когда Шепард сообщал Мишель о том, что ее проблема решена, он также расспросил ее об этом человеке. Оказало, что он являлся исследователем Альянса, и ранее контактировали по поводу передачи медикаментов, но от него давненько не было вестей. После этого, следуя свой чуйке, коммандер решил узнать о нем побольше от Андерсона. Отправленный в отставку капитан, знал мало, но посоветовал обратиться к контр-адмиралу Кахоку, который уже некоторое время оббивал пороги Совета, и судя по слухам мог, что-то знать об это Бейнсе. Ранее Маркусу уже приходилось слышать об этом адмирале, и во флоте о нем отзывались исключительно с положительной стороны. Кахоку был настоящим образцом высокопоставленного офицера, который всегда заботиться о своих подчинённых, чего бы ему это не стояло. И именно из-за этой самой заботы, он добивался внимания Совета. Как оказалось, корабль Бейнса был найден вместе с его трупом в системе Спарта. Данный корабль, как раз и нашли люди контр-адмирала, после чего бесследно пропали. Тогда-то адмирал и попытался обратиться за помощью в Совет, так как альянс не имел возможности действовать в Траверсе, но то и дело натыкался на стену. Теперь же, когда действующий Спектр сам пришел к нему в руки, то не мог не обратиться к нему за помощью. Ясное дело, коммандер согласился без колебаний, пообещав при первой же возможности отправиться к указанной планете.

Оттягивать с эти делом, коммандер не стал. И в скором времени «Нормандия» уже была на пути в систему Спарта. Уже по прибытию на орбиту планеты Эдол, сканеры корабля засекли, сигналя бедствия, исходящий с предполагаемого места падения корабля Бейнса. Так как поверхность планеты представляла собой песчаные дюны, с редким вкраплением скал, то Шепард приказал обойтись без посадки, а просто высадиться на Мако.

-Тут прям как дома, - с лёгким чувство ностальгии протянул Рекс, когда колёса транспорта коснулись земли- Один песок и камень.

-И обязательно найдется что-то, что хочет тебя убить, - добавил Маркус.

-Верно малыш, - кроган оскалился. - А еще у нас в новом баре, есть кроганский Ренкол!

-Отставить пить на задании, - в полу шутливой форме приказ Шепард, - мы прибыли в эту пустыню, чтобы искать мопехов, а не пьяного крогана.

-Э нет коммандер, такую громадину мы не потеряем. Ее слишком далеко видно, - не упустил возможность пошутить Гаррус.

-О Кила, опять, - уже традиционно взмолилась Тали.

Однако, вопреки опасениям каврианки дальнейший путь прошел в относительной тишине, лишь иногда разбавляемой приказами или небольшими шутками. Когда до источника сигнала оставалось недалеко, в поле зрения пассажиров Мако наконец появились останки космпоехов и их техники. И то, и другое уже заметно присыпало песком, но очертания все еще были легко различимы.

-Сигнал идет от сюда, - подтвердила Тали

-Принято, -кивнул Шепард. - Выхо…- Не успел он договорить, как песок неожиданно вспучился и из-под земли показалась уродливая голова гигантского червя.

-Молотильщик !!!- хором за орали Маркус и Рекс, ко им был до боли знаком внешний вид этого чудище.

Расстояние до того, кого некоторые расы, называют ужасом песка, составляло всего около сотни метров. При своих размерах, чудовище могло преодолеть данное расстояние в мгновение ока. Еще не осознавая этого, Шепард резко дал вправо, меняя траекторию движения. Параллельно с этим ошалевший от появления Молотильщика Гаррус, начал вести огонь из пушки. На первый взгляд попадания по такой крупной цели не должно вызывать труда, однако тут имелся один усложняющий задачу фактор.

-Оно плюётся кислотой, - раздирая голо кричала Эшли, когда выпущенная тварью жидкость стала растекаться по корпусу транспорта. Благо, что Шепарду удалось избежать прямого попадания, и Мако задело лишь краем. Однако же, подобные маневры уклонения, крайне негативно влияли на точность стрельбы турианца.

-Его хитин слишком толстый! Я его едва царапаю! - пытался перекричать выстрелы Гаррус.

-Бей в голову, шипастый! У молотильщика там кислотные железы, - посоветовал явно возбужденный встречей со старым врагом Рекс.

Вакариан не замедлил последовать совету. И не зря. Эффект проявился практически сразу. От первого выстрела на твари появились кровавые подтёки, а она сама, от боли, пришла в настоящую ярость.

-Ой ёй, - с не характерными для себя интонациями протянул кроган. - А вот это уже плохо. Педаль в пол!

Но коммандер не нуждался в подобном совете, так как уже уводил транспорт на полной скорости от разъярённого червяка. Раненый молотильщик резко нырнул обратно под землю, и не уходя глубоко понесся в их сторону. Его скорость заметно превосходила скорость Мако, и уже через несколько секунд он догнал машину. Однако заглотить верткий кусок железа он не смог. За долю секунду до то как клешни молотильщика сомкнулись на корпусе транспорта, команде резким маневром отвел машину в сторону. А червяка, по инерции, протащила далеко вперед.

— Значит вот как вы развлекаетесь на Тучанки! Бегаете на перегонки с молотильщиком! - пошутил Хакет. Пытаясь таким образом скрыть ужас от встречи с тем, что однажды уже уничтожило его отряд.

-Еще мы любим запускать саларов впереди червя. Они так забавно визжат, -про рокотал Рекс, крепко впившись руками в кресло.

В это время коммандер заложил еще один вираж, а Гаррус выпустил очередной снаряд по кислотной железе червя. Этот смертельный балет продолжался в течении нескольких минут. Выстрелы турианца были кране точны, однако и молотильщик не оставался в долгу. Щит БМП отключился уже некоторое время назад, а корпус был прожжён во многих местах. Тело червя же был полостью покрыто дырами от ранений, из которых тут и там сочилась кровь. Казалось бы, что тварь оставалось только добить, но именно в этот момент главное орудие Мако полостью перегрелась.

-Пушка-всё, - сообщал Гаррус снявший крышку охладителя.

-Дай я, - также кратко, но очень твердо сказала Тали, пролезая по салону в сторону орудия. От очередного резкого поворота, она полетела в бок и завалилась на Эшли. Когда машина вновь выровнялась, кварианка наконец смогла добраться до цели.

-Компрессор сдох, - заключила она после десятка секунд копания электронике. - Я могу снять с холодильника в баре, его должно хватить на пару выстрелов. Дайте мне три минуты!

-У нас их нет!

-Только не мой бар!

Одновременно покричали Гаррус и Рекс. А Шепард, не отвлекаясь от дороги, напряженным голосом приказал.

-Делай.

Тали немедленно бросилась к холодильной установке, но вскоре стало очевидно, что она не успевает. Из раненого червя успел частично прийти в себя и набросился на обидчиков с двойной яростью.

-Нужно его как-то отвлечь! – выступила в роли капитана-очевидность-Уильямс.

-Я знаю как, - проскрежетал Маркус, вновь перейдя в свой профессиональный режим. В следующие мгновение, он распахнул заднюю деверь Мако и высунулся наружу. Червь как раз был на хвосте у машины и находился в прямой видимости. Подгадывая момент, когда молотильщик окажется достаточно близко Хакет стал концентрировать энергию для удара.

Сидящий рядом с ним Рекс также понял задумку лейтенанта и тоже стал собирать энергию. В след за ним присоединилась и Лира. Кайден тоже хотел был помочь, но, когда очередная порция кислоты чуть не попала прямо в открытый люк, он решил сконцентрировался на поддержке щитов.

Чтобы собрать все силы для одного сверхмощного удара, биотикам потребовалось, около, тридцати секунд. И когда темную энергию уже стало тяжело сдерживать, Маркус надрываясь от напряжения закричал.

-Сейчас!

Три клокочущих силой синих снаряда прочертили расстояние между БМП и несущимся за ним молотильщиком. Будучи выпущенными из одной точки, все три пучка энергии летели рядом благодаря чему вступили в резонанс друг с другом. Такой массовый прием зачастую применятся отрядами биотической артиллерии. Его суть сводилась к тому, что несколько выпущенных ударов взаимно усиливали друг друга и наносили во много раз больший урон, чем могли бы нанести по отдельности. Обычно, дабы подобной синергии, требовались месяцы совместных тренировок, но сейчас это произошло, само собой. Возможно на то повлияла экстремальная ситуация или же это было простое везение, но удар получился настолько мощный, что вынырнувшая из-под земли голова червя рухнула в противоположенную сторону.

Кислотные железы на голове молотильщика окончательно превратились в желто-зеленый фарш, а череп судя по всему треснул, открывая доступ к мозгу. Однако тварь все еще была жива. Это стало понятно, когда тело чудовища вновь стало подниматься. Биотики снова стали бить по телу червя, но к повторению предвидящий атаки они были не готово. И все же они мешали как могли. К ним также присоединились и стрелки, хотя и было очевидно, что выстрелы из винтовок были для монстра, как комариные укусы. И все же, несмотря на все усилия, через минуту Молотильщик опять перешел в атаку.

В момент, когда до Мако оставался всего десяток метров, молотильщик был готов к броску, весь н весь салон раздался душераздирающий крик Тали.

-Готово !

Поняв, что может стрелять, Гаррус не стал тратить время на закрытия крышки охладителя и сходу открыл огонь. Сквозь шум выстрелов Тали кричала, что компрессор от холодильника выдержит выстрела 3-4, на как показал практика червяку хватило двух. Оба выстрела вновь попали в голову, и если первый снаряд пробил из без того треснутый череп, то второй таки добрался до мозга. Тело молотильщика рухнуло на землю и мгновенно затихло.

-Уф, - выдохнул Дженкинс. - Еще бы чуть-чуть и…

-Ничего малец, потом постираешь свой комбез, - захохотал Рекс. - За то мы завалили молотильщика! Давно я так не веселился.! Думал уже забыл какого это.

- В твоем возрасте склероз не редкое явления, -сделал очередную подколку Маркус, в глубине души тревожимый мрачными мыслями.

-Пойдем те осмотрим место происшествия, может найдем что нибудь, - отдал приказ коммандер.

-А если там будет еще одни такой же червяк? - с некоторой опаской поинтересовался Дженкинс.

-Не боись пацан, -продолжил скалиться кроган. - Эти твари редко селятся группами. Да и если бы тут был бы еще один, он бы уже вылез.

Судя по глазам капрал, слова Рекса слабо его успокоили, но более он ничего не сказал.

Уже приблизившись к месту бойни они увидели хорошенько присыпанный маяк, от которого и исходил сигнал бедствия.

— Это явно не корабль, - на этот раз капитаном очевидность стал Рекс.

-Судя по всему, кто-то специально заманил космопехов в гнездо молотильщика.

Лицо Хакета посерело под шлемом. Кулаки сжались, а глаза стали полыхать гневом. Уже когда он увидел червя, то в глубине души все понял. Во время боя он гнал этим мысли прочь, да и потом пытался не замечать очевидного. Однако теперь, когда Аленко озвучил это вслух, дальнейшие отрицание стало невозможным. Подобных совпадений не бывает, а значит и в прошлый раз их кто-то подставил. И он выяснит, кто это был.

***

15 часов спустя (станция Цитадель)

После истории с молотильщиком, команде пришлось срочно возвращаться на Цитадель. По мимо того, что было необходимо сообщить Кахоку о судьбе его людей, также было нужно приобрести запчасти для Мако. В принципе, найти новый компрессор не составило бы никакого труда, так как он был вполне серийным, однако тут в дело вмешались Тали и Гаррус. Кварианка явно была недовольна надежностью техники Альянса, ну а турианец скоростью перегрева. Как результат, эти двое стали капать на мозги коммандеру, дабы тот предоставил им самим возможность пересобрать орудия БМП. Впрочем, тот особо и не сопротивлялся. Шепарду и самому не понравилось оставаться в горячке боя без оружия. Да и орудия Мако и впрямь славились очень быстрым перегревом. Таким образом, по прибытию на станцию, эти двое в срочном порядке отправились к одной темной личности, которую Гаррус знал еще со времен работы в СБЦ.

Сам коммандер, также не стал терять время, и сразу отправился на доклад к адмиралу. Встреча с Кахоку была не из лучших. Когда офицер узнал, что стало с его людьми, то его гнев можно было пощупать руками. Желание найти виновных заполнило все его мысли, и Шепард пообещал помочь ему в этом начинании.

После разговора коммандер связался Гаррусом и тот сообщил, что они слегка задерживаются. Таким образом у отряда было некоторое время, которое Рекс предложил потратить на поход в бар. Кроган утверждал, что по старой тучанской традиции, после победы над молотильщиком, вождь канта должен напоить соратников ренколом. На такое заявление коммандер пытался было напомнить, что недавняя пьянка по случаю принятия в Спектр закончилась дюжа неудачно. Однако, уже Маркус ответил, что это совершенно другое, и что неправильно нарушать традиции древнего народа кроганов, так как те и обидится могут, а обиду жителей тучанки пережить довольно трудно.А чтобы его слова были еще более эффективны, то на словах о традиции древних народов, по просил Лиару подержать его.

Маркус уже успел понять, что эта юная азари только строит из себя наивную девочку, хотя на самом деле горазда хитрее всего экипажа «Нормандии». Знал он и о притяжении, которое успело возникло между ней и коммандером, чем сейчас без застенчиво пользовался.

Против такого напора бравый Спектр не устоял, и был вынужден отступить на запасную позицию в сторону «Сверхновой». Вопреки опасениям коммандера повторения предыдущей пьянки не произошло. Все члены отряда прекрасно понимали, что возможно в скором времени их будет ожидать еще одно сражение, так что не особо налегали на алкоголь. Даже Маркус, которого все еще мучали мрачные мысли, лишь опрокинул бокал своего любимого сидра, который скорее прочистил голову, чем затуманил её. В конце концов опьянению он предпочитал- чувство холодной ярости, которая впрочем уже успела поубавиться.

Еще когда они только вернулись с Эдола, доктор Чаквас в настоятельно форме потребовала пройти психологическую оценку. На всем корабле Карин единственная, кто знала о случившимся на Акузе. И то только благодаря тому, что она и проводила осмотр в тот злосчастный день. Даже Шепард не был в курсе участи Маркус в той операции. Все данные были засекречены, а участники считались убитыми. Что же касается доктора Чаквас, то еще после прибытия с Иден Прайм, она узнала своего старого пациента, но с вопросами тогда лезть не стала. Однако теперь она опасалась, что повторение истории может стать триггером, для возникновения ПТСР. Маркус отбивался от оценки, как мог, но, когда доктор пригрозила доложить обо все Шепарду, ему пришлось согласиться.

К удивлению доктора, следов ПТСР у пациента отсутствовали. Однако вместо них у лейтенант-коммандера присутствовали ярки признаки консеквециализма. Казалось, что этот человек был способен оправдать любые действия если они несли выгоду для общего блага. Данная черта характера никак не стыковалась с вечно веселым и шутливым поведением Маркуса. Исходя из этого Чаквас сделала вывод, что из-за своей работы, вынуждающий то и дело меня манеру поведения, пациента произошла профессиональная деформация. Со временем данная деформация со временем развилась в цикломитию, и когда-нибудь может стать полноценным биполярным расстройством.

При таких обстоятельствах, любой гражданский доктор, немедленно принял бы решение об отстранении офицера от службы и отправки на лечение. Однако Чаквас не была гражданским врачом. За десятилетия службы в ВКС, она не встречала не одного боевого офицера, у которого не было бы какого-нибудь бзика. У того Шепарда был ярко выраженный комплекс героя, на полном серьёзе считающего, что без него весь мир рухнет. Что, впрочем, было не далеко от истины. Плюс ко всему, космофлот был для Чаквас семьёй, а семью надо поддерживать. Так что вместо того, чтобы сдать лейтенант-коммандера мед. службе Альянса, она просто убедила его являться на регулярные обследования, а также попросила Шепарда приглядывать за подчиненным. Что он в общем то и так делал со всеми членами экипажа.

Что же касается совместного похода в «Сверхновую», то, пускай в этот раз обошлось без повторения, ранее случившегося сюрреализма, однако совсем без приключений поход не прошёл. Дело в том, что в этом баре коммандер наткнулся на девушку по имени Рита, которая работала официанткой в «Сверхновой». Ее сестра Дженна недавно пошла работать танцовщицей в уже знакомы бар-«Логово Коры». Как уже было известно, данное заведение являлось тем еще притом, и работать там, было крайне опасно. Однако это было еще беды. Настоящая проблема состояла в том, что на самом деле Дженна являлась информатором СБЦ и работала баре под прикрытием. Не сложно было догадаться, что ждало бы девушку, в случае если о её двойной жизни станет известно местным группировкам. Так что её сестра, вполне обоснованно беспокоилась за её жизнь.

Данный разговор, также слышала и Лиара и только что подошедший Гаррус. И даже не будь коммандер столь великодушным в своем желании помочь всем и каждому. Он бы все не смог отказать девушке на глазах азари. Да рядом, стоящий Гаррус был крайне недоволен способом добычи информации, бывшими коллегами из СБЦ. Так что коммандер решил взяться за это дело.

Однако сходу убедить доморощенного информатора бросить столь опасную работу, не удалось. Девушка была крайне недовольна, что кто-то лезет в её дела, так что коммандер ушел не с чем. И все же так просто сдать, было бы глупо. Тогда Гаррус предложил заглянуть непосредственно в СБЦ. Благо он знал список тех, кто работает по бандам в этом районе, а остальное являлось делом техники.

Уже непосредственно в управлении, Вакариан переговорил с каким-то своим знакомым, который и направил его к старшему детективу Челику. Как рассказал Гаррус, этот детектив являлся турианцем, занимающимся расследованием дел, связанных с незаконной торговлей оружием. А также имел неортодоксальные взгляды на ведение дел, который Вакариан, отчасти, одобрял.

Как оказалось, Челик их уже ждал. По всей видимости Дженна уже успела сообщить, что её прикрытия оказалось под угрозой, а сам детектив пробил личности тех, кто с ней разговаривал. Как не сложно догадаться, детектив также не был рад вмешательству в своё расследование, и на отрез отказался снимать девушку с операции. Впрочем, он практически сразу заявил, что если он сможет добыть информацию о контрабанде иным путём, то он готов изменить своё решение. Понимая, к чему клонит турианец, Шепард потребовал детали.

Все оказалось довольно просто. Необходимо было притворившись покупателем, приобрести нелегальное оружие у конкретного торговца. Без особых раздумий коммандер согласился на этот план. Единственным моментом являлось то, что Шепард сам собирался явиться на сделку, что было несколько глупо, так как его лицо успело стать довольно известным. Благо Маркусу и Гаррусу удалось его переубедить, и на встречу пошли: Хакет, Рекс и Дженкинс. Вакриан не пошел по тем же причинам, что Шепард, так как в нем тоже могли узнать сотрудника СБЦ.

Сделка прошла успешна. Кроган торговавший оружием увидев, что одним из покупателей является его собрат, даже и не подумал, что уроженец Тучанки может работать на Цитадель. Уже когда отряд вернулся к детективу, тот подтвердил, что Дженна теперь свободна от своих обязательств, и может покинуть «Логово Коры».

Что интересно, во время разговора, детектив, в скользь, упомянул о том, что в последнее время на него свалилось особенно много работы, в связи с тем, что некоторые личности покинул СБЦ без предупреждения. Тот как он смотрел в этот момент на Гарруса, подкрепили подозрения Хакета, о том, что турианец, по факту, находиться в самоволке. Однако на этом они и ограничивались.

Когда с этим делом было покончено, а Рита сообщила, что её сестра вернулась в «Сверхновую», Шепард принял решение возвращаться на «Нормандию». Однако даже, такой простой маршрут не стал для отряда обыкновенной прогулкой.

У трапа их уже ожидал офицер Альянса, в котором Маркус без труда узнал контр-адмирала Михайловича. Именно он и командовал 63 –разведывательной флотилии, к которой и была приписана «Нормандия».

Адмирал встретил команду не дружелюбно. Он сходу потребовал доступ к короблю с целью проведения проверки. Конечно будучи Спектром, коммандер мог бы заблокировать подобный запрос, но так как он до мозга-костей оставался офицером ВКС, то не стал чинить тому препятствий. Во время осмотра адмирал то и дело возмущался по разным поводам. Начиная со стоимости корабля, заканчивая наличием в экипаже инопланетян. Если бы не дипломатичность коммандера, то отчет адмирала для штаба флота имел бы весьма разгромный характер, что, впрочем, не имело бы особого значения, так как судно лишь формально принадлежало Альянсу. По итогу, покончив с проверкой, уже не столь злой адмирал, пожелал команде удачи и удалился восвояси. А «Нормандия» закончив предполётную проверку вновь устремилась в сторону звезд.